Всё живое будет испытывать к вам симпатию

Вэнь Шичунь очнулся в незнакомой комнате, едва прикрытый полусползшим прозрачным шёлком. За спиной зияло распахнутое окно, и ветер ночи гудел в его проёме. Когда сознание соединилось с обрывками памяти, человек, попытавшийся подняться, замер, напрягшись.

Тело… Что-то было не так

Холодный взгляд мгновенно скользнул по окружению. Это была мрачноватая спальня в классическом стиле, где единственным источником света служил мягко мерцающий ночник.

Последнее, что помнил Вэнь Шичунь, — задание, переданное напрямую от высшего руководства Китая в их Седьмое управление разведки. Его миссия заключалась в расследовании серии исчезновений.

Но нынешняя ситуация…

Неужели его вырубили во время операции и куда-то переместили? Он не имел ни малейшего намёка на воспоминания об этом. Впрочем, даже если так, в этой версии было слишком много нестыковок.

У окна, на кушетке, беловолосый юноша слегка сдвинул брови. Во взгляде читалось холодное недовольство. Что бы ни произошло за время его беспамятства… Какой в этом был смысл? Чего добивался тот, кто это устроил?

Размышляя, Вэнь Шичунь перевёл взгляд на стоящий у кровати шкаф

Его текущее положение обязывало к предельной осторожности. Он приподнялся, опираясь на локоть.

Через несколько секунд

Фигура, освещённая лунным светом, ступила на мягкий ковер комнаты. И тут же обнаружилась новая проблема.

«…»

Кто-то явно постарался, чтобы на нём не осталось ни единого предмета одежды.

Сжав зубы, Вэнь Шичунь заставил себя сохранять хладнокровие. Подняв шёлк, он бесшумно направился к шкафу.

В углу комнаты возвышался тёмно-коричневый напольный часовой механизм. На позолоченном циферблате стрелка замерла у римской девятки. Тиканье маятника чётко раздавалось в тишине.

Тик-так.

Тик-так.

Тик-так

Помимо ветра, это был единственный звук в комнате. Вэнь Шичунь взял со шкафа фотографию в рамке.

В его голубоватых, словно вода, глазах отразился снимок, где он стоял рядом с незнакомым мужчиной. На мгновение он замер, безмолвно разглядывая изображение. Весь кадр дышал неестественной… теплотой.

В следующую секунду его тонкие брови резко сдвинулись, а пальцы невольно сжали рамку. На снимке он стоял плечом к плечу с незнакомым мужчиной. Тот, вопреки строгой осанке, слегка наклонялся к нему, словно в момент съёмки обнял за талию.

Всё в этом фото дышало чуждой нежностью и теплом. От чего сейчас Вэнь Шичунь почувствовал лишь гнетущую нелепость.

В конце концов его взгляд остановился на резких чертах лица незнакомца. Он попытался вспомнить, кто это, но тщетно. Неприятное чувство зародилось в груди. Его насторожило, как быстро это чувство промелькнуло в его сердце.

Внезапно в ушах — нет, в самой голове — раздался слащавый голос:

[Уважаемый представитель Десятого региона! Совет десятого региона начался. Обнаружено, что ваш господин отсутствует. Желаете ли вы принять участие вместо него?]

Голос возник из ниоткуда, и сознание Вэнь Шичуня резко прояснилось. В тот же миг всё его тело напряглось, будто готовое к схватке. Полная боевая готовность.

Вэнь Шичунь окинул комнату взглядом. Звук, казалось, исходил со всех сторон, но источник его оставался неуловимым. Слишком близко. Будто прямо в ухе.

…Или в голове.

Что это было? О чём оно говорило? Какой ещё «господин»? Это место было ненормальным. Всё здесь было неправильным.

Вэнь Шичунь ясно осознал, что ситуация выходит из-под контроля.

Пальцы, сжимавшие рамку, побелели от напряжения. Нужно немедленно уходить.

Едва он принял это решение, как перед ним возникла [Система]. Словно встроилась прямо в его сознание. Тревога взорвалась в груди, но тело осталось неподвижным.

Безэмоциональный, отстранённый голос [Системы] объявил:

[Следующее испытание начинается.]

[Вы войдёте как представитель Десятого региона… или как обычный игрок?

…

Игра.

Игрок.

Испытание.

Услышав эти слова, Вэнь Шичунь на секунду остолбенел. Но затем его сердцебиение постепенно нормализовалось.

Он вспомнил задание, порученное ему начальством. Те случаи исчезновений. Люди, пропавшие без следа, упоминали: «игру», «другой мир», «жуткие испытания», «подземелье», «бесконечный цикл», «высшее измерение»… Неужели те, казалось бы, безумные отчёты говорили правду? В этот момент человек у кровати окончательно успокоился.

А голос [Системы] раздался снова, на этот раз лаконичнее. И жёстче:

[Представитель или игрок?]

Словно вынуждая сделать выбор. Но, даже осознавая возможную связь происходящего с расследованием, Вэнь Шичунь по-прежнему понимал слишком мало.

Представитель...

С каких пор он стал "представителем Десятого региона"?

— Что ещё за совет?.. Первый голос и вы звучите по-разному.

Он обратился в пустоту, не зная, получит ли ответ.

[Хочешь пойти?] — отозвалась [Система].

...

Третий раз слыша этот голос, Вэнь Шичунь всё ещё ощущал дискомфорт, но.. Похоже, эта сущность в его сознании действительно могла вести диалог. Он вспомнил другой голос — тот, что извещал о собрании. И это подобострастное "господин"... Вызывало лишь отторжение.

— Можно отказаться?

В спальне Вэнь Шичунь сохранял ледяное спокойствие. Неизвестный "совет" интересовал его меньше, чем упомянутые "игра" и "испытание". Интуиция подсказывала: ключ к разгадке — в игре.

[Можно.]

[Если отклонишь приглашение, я доложу об этом.]

[Сейчас перенесу тебя на платформу.]

Не успев осмыслить её слова, он увидел, как реальность искажается.

...

Серый туман рассеялся, открыв чёрный поезд у перрона. Шум толпы возник одновременно с его появлением. Ещё мгновение назад — незнакомый замок. Теперь — бесстрастный взгляд скользит по новому месту. Прямо перед ним открылась дверь вагона. В левом верхнем углу двери красовалась крупная буква «G». В его руке — белая карта с проявляющимися данными:

Место: G76

Отправление: 21:15

Пассажиры уже заходили в вагоны. Вэнь Шичунь заметил перемены: на нём была одежда. Белый костюм — тот самый, что он носил в Седьмом управлении. Голос из замка снова прозвучал:

— Садись.

Под ярким светом дрогнули тёмные ресницы. Он собрался шагнуть, когда раздался новый голос:

— Сними брошь.

Безэмоциональный механический тон. [Система] не терпела возражений. Голубые, как вода и небо, глаза опустились. На груди сверкала брошь с сапфиром, отражавшим цвет его глаз. Три серебряных пера по краям, тонкая цепь на лацкане.

Это не его вещь. Ранее он её не видел. Она появилась так же внезапно, как и билет. Но он снял брошь и убрал в карман. Затем шагнул в вагон G.

...

Внутри сидели пассажиры. Их взгляды на мгновение задержались на высокой фигуре. Серебристые волосы. Безупречные черты лица. Некоторые замерли, но тут же настороженно отвернулись. Вэнь Шичунь изучал их. Они были настороже, но... Очевидно, бывали здесь раньше. Он прошёл к месту G76 — у окна в последнем ряду. Взгляд скользнул за стекло.

Табличка на стенах платформы гласила: "Королевство". Под мрачным сиянием виднелась надпись: "Десятый регион"

Поезд тронулся, окутываясь туманом. Вскоре за окном замелькали огни незнакомого города. Поезд мчался сквозь странные тени и свет. Через несколько минут прозвучало:

[Поезд покидает Десятый регион "Королевство". Следующая остановка — Пятый регион "Земля Желаний".]

[Далее — Четвёртый регион "Страна Чудес", Шестой регион "Земля Судьбы"...]

[Конечная станция — Второй регион "Царство Смерти".]

Вагон G погрузился в тишину. Каждый пассажир сидел, сохраняя осторожность. Вэнь Шичунь отвёл взгляд. Он только что переместился из спальни прямо на платформу, причём полностью одетым — эта ситуация все же была несколько пугающей. Не говоря уже о неизвестной сущности, поселившейся у него в голове.

Спустя некоторое время он поднял белую карту. На одной стороне отображалась информация о месте в испытании, или же подземелье, на другой — золотая роза.

[Это главная карта каждого игрока в "одиннадцатом измерении", также называемая основной. Твоя основная карта — "Золотая роза".]

[Система] редко проявляла инициативу в объяснениях, поэтому Вэнь Шичунь молча слушал:

[Игроки, успешно проходящие испытания, имеют шанс улучшить карту.]

[На обратной стороне — личная информация и данные о поезде/платформе для следующего подземелья.]

[Главная карта привязана к игроку. Исчезнуть или потеряться она может только после смерти.]

[Также ты можешь вызвать личную панель для управления.]

Тут [Система] сделала паузу, словно колеблясь:

[Теперь ты можешь проверить навык своей карты.]

……

Вэнь Шичунь кивнул: [Понятно.]

Увидев описание навыка, его бесстрастное выражение лица на мгновение дрогнуло. Он выпрямился, теперь понимая причину той паузы. Значит, ему не показалось. Его взгляд стал сложным. На белой карте светилось:

[Ослепительная золотая роза]

[Обладатель этой карты вызывает всеобщую симпатию]

[Навык 1: Природное обаяние]

……

Короткая пауза.

Вэнь Шичунь: "..."

Что-то не так.

В глубине вагона в голубых глазах беловолосого юноши мелькнуло редкое недоумение.

Что... это за навык?

У сидящего в хвосте поезда человека зародилось смутное беспокойство.

[Система] упомянула улучшение карты.

Его лицо стало серьёзным:

—Улучшенные навыки... не будут усиленной версией этого?

На карте был указан "Навык 1". Значит, должны быть и другие.

После вопроса прошло несколько секунд.

[Сложно сказать.] — ответила [Система].

Вэнь Шичунь: "..."

Словно угадав его мысли, [Система] добавила: [Начальная карта формируется на основе личных качеств игрока.]

Намекая — винить можно только себя. Почувствовав скрытую насмешку, Вэнь Шичунь прикрыл глаза: Чем я похож на розу?] Да ещё золотую. Он не понимал логику этой игры. Навык обаяния... как будто не подходил ему.

[Игровая система достаточно точна и справедлива.] — заявила [Система].

Вэнь Шичунь уловил ключевое слово: [Достаточно?]

[Система] задумалась: [Вообще-то—]

[Ты действительно похож на розу.]

Чистая правда.

Механический голос звучал с едва уловимой усмешкой.

Вэнь Шичунь опешил: "..."

Вы серьёзно?

По-вашему, люди и розы — одно и то же?

Оставив спор о навыке, он перевернул карту.

После того как он сел, на обратной стороне появилась новая информация:

"Предстоящее подземелье: Тюрьма смертников"

"Зона проведения: Второй регион"

"Предварительная сложность: Уровень B"

"Участников: 7"

……

Его мозг быстро обрабатывал данные. Благодаря своей профессии, проходя по вагону, он запомнил расположение и внешность всех пассажиров. Вместе с ним их было ровно семь. Похоже, они и были его временной командой для этого испытания.

Его взгляд снова устремился в окно. Они все ещё были в Пятом регионе, который разительно отличался от строгого Десятого. Город за стеклом окутывали сине-фиолетовые огни, создавая странный визуальный диссонанс. Именно тогда в вагоне раздалось неожиданное объявление:

[Поезд сделает внеплановую остановку в Пятом регионе. Испытание для вагона G изменено]

"Предстоящее подземелье: Невидимый возлюбленный"

"Зона проведения: Пятый регион"

"Предварительная сложность: Уровень B"

"Участников: 7"

Когда объявление закончилось, Вэнь Шичунь услышал из передней части вагона:

— Черт.

— Ты издеваешься?

— Внеплановая остановка???

— В Пятом регионе?

— Все пропало.

……

До этого спокойные пассажиры внезапно разразились руганью. Вэнь Шичунь в хвосте вагона: "..."

Как полный новичок, он не понимал, что произошло. Но ощущал — ничего хорошего. Внешне оставаясь невозмутимым, он незаметно сжал карту в пальцах. Вэнь Шичунь слегка занервничал.

Перевела для вас Cat&Co

Игрок E-ранга из десятого региона

Вэнь Шичунь медленно выровнял дыхание. Снаружи он казался абсолютно спокойным.

Он уже собирался спросить «Систему», что происходит, как вдруг мир перед глазами взмыл в бешеном вихре.

Когда головокружение наконец отступило, искажённое пространство перед ним собралось заново. Поезда больше не было. Теперь перед ним возвышались чёрные кованые ворота, увенчанные замысловатыми узорами. Рядом стояли шестеро — те самые пассажиры из вагона.

Вэнь Шичунь окинул взглядом округу. Помимо ворот, напоминавших клетку, за ними простирались обширные владения. Сквозь голые ветви деревьев просматривалась извилистая тропа, ведущая к углу поместья. Само трёхэтажное здание стояло как-то... неправильно. Они же находились на возвышенности, позади которой расстилалась пустошь, а дальше — частокол деревьев, словно тени, очерчивающие границы этого места.

По направлению ветра он предположил, что за поместьем должен быть обрыв.

В целом, здесь было не по себе.

Остальные, похоже, уже смирились с ситуацией — во всяком случае, их ропот стих. Лишь мужчина в чёрной спортивной куртке не успел заглушить собравшееся с губ проклятие. Так они и простояли на ледяном ветру минуты две. Вэнь Шичунь незаметно изучал местность и спутников, пока мужчина в очках без оправы не нарушил молчание:

— Все в курсе задания?

Кто-то откликнулся. И судя по всему, именно этот человек негласно взял на себя роль лидера.

Вэнь Шичунь планировал затеряться среди них, наблюдая за ходом испытания. Но после упоминания задания остальные лишь переглянулись с понимающим видом. Его лицо осталось бесстрастным, но внутри зашевелилось сомнение:

—«Система»? О чём они? Какое задание?

Неужели он упустил что-то важное?

Прошло целых две секунды, прежде чем «Система» ответила:

[Прошу прощения.]

Затем механический голос зазвучал чётче:

[Текущее подземелье: Невидимый возлюбленный.]

[Предыстория: Вы — семеро специальных следователей, расследующих исчезновение. Пропавший, Линь Чжэ, 19-летний студент, был объявлен как без вести пропавший две недели назад. Однако расследование показало, что он пропал ещё три месяца назад. Местное управление высшего следственного комитета подключилось к делу неделю назад. Согласно имеющимся данным, это поместье — последнее место, где видели Линь Чжэ.]

[Основная задача: Восстановить ход событий.]

[Прогресс: 0%]

[Условие прохождения: Найти убийцу.]

[Время на локации: 7 дней.]

Выслушав это, Вэнь Шичунь задумался над этим заданием, похожим на следствие, и небрежно спросил:

—Ты что, новичок? Забыть про такую информацию...

Неужели «Система» это новичок среди систем? Хотя её поведение временами намекало на обратное.

[... Больше такого не повторится.]

Уловив виноватые нотки в её голосе, Вэнь Шичунь едва заметно приподнял бровь. То есть она и правда забыла?

Тем временем очкарик пробормотал:

— Испытание на дедукцию... Да ещё и с поиском убийцы.

Затем поднял взгляд на остальных:

— Представлюсь — я Сюнь И из Второго региона.

Он явно намекал на сотрудничество, после чего взглянул в пустоту перед собой. Несколько человек последовали его примеру.

Видимо, усвоив урок, «Система» на этот раз проявила инициативу:

[Они просматривают свои характеристики игрока. У каждого игрока есть личная панель, доступная только ему, если он не решит поделиться данными. Обычно а ней отображается информация о подземелье и составе команды… Да, я должна была озвучить это ранее.. «Система» обязана информировать игрока о ключевых этапах. Теперь ты можешь проверять эти данные в любое время.]

Пока она говорила, Вэнь Шичунь мысленно вызвал свою панель.

Сюнь И (Второй регион), ранг: B+.

Тем временем мужчина лет тридцати в тонком сером свитере представился:

— Я тоже из Второго региона. Чан Чжао.

Он явно ориентировался на Сюнь И.

Вэнь Шичунь мельком взглянул на его данные: ранг B-.

Похоже, даже среди игроков одного ранга существовала градация.

Его холодные голубые глаза скользнули по остальным.

Игроки из одного региона явно тяготели к работе сообща.

Но...

Среди «B+», «B» и «B-» рейтинг игрока «E+» под именем «Ши» выделялся особенно резко.

И что важнее — из семерых только у «Ши» в графе региона значилось: Десятый регион «Королевство».

Почти все взгляды, заметив игрока с «E+», устремились к высокому стройному юноше с белыми волосами.

Вэнь Шичунь: «...»

Это имя, казалось, принадлежало ему. Но как они это вычислили? Попытка затеряться явно провалилась.

В сознании Вэнь Шичуня прозвучал безэмоциональный голос «Системы», который, однако, дал разъяснение:

[Только ты сел в поезд в Десятом регионе «Королевство».]

Взгляды, устремлённые на него, теперь явно выражали любопытство — кто-то с удивлением, а кто-то с откровенным насмешливым интересом, как тот самый мужчина в чёрной спортивной куртке.

— Ранг E? — произнёс Сюнь И, не отрывая глаз от беловолосого юноши.

Вэнь Шичунь встретил его взгляд, но мысленный диалог с «Системой» не прервал:

[… Раз я сел в Десятом регионе, значит, я игрок Десятого региона? Эти двое из Второго региона — но они же не садились там.]

Он отчётливо помнил, что конечной станцией их поезда был именно Второй регион.

На этот раз «Система» ответила без задержки:

[Они игроки уровня B — могли находиться в других регионах до этого. Ранг E — низший в этом мире. У таких игроков нет права садиться в поезд в других регионах.]

За исключением особых обстоятельств...

Но «Система» пока не сочла нужным сообщать об этом своему «игроку».

Однако, выдержав паузу, она добавила:

[Если спросят — скажи, что тебя просто пригласили на испытание уровня B из Второго региона.]

Эта неожиданная подсказка вызвала лёгкое удивление.

Вэнь Шичунь отложил возникшие подозрения. Их поезд отправился ночью, а здесь стоял день — мрачный, холодный, с призрачным светом, отражающимся в стёклах очков Сюнь И.

— Да, — ответил он ровно, не позволяя взгляду выдать что-либо.

Не дав остальным вставить слово, мужчина в чёрной куртке ехидно процедил:

— То есть ты здесь по приглашению на испытание уровня B?

Теперь даже не требовалось объяснений. Он окинул красивого юношу насмешливым взглядом:

— Один?

Затем осмотрел остальных пятерых, явно не веря, что игрок уровня E мог добровольно отправиться в подземелье уровня B.

И ещё...

Его взгляд скользнул по хрупкой фигуре в трёх метрах от себя.

Беловолосый игрок стоял неподвижно, словно ледяная статуя. Выражение лица — безупречно. Но внешность... Как ни крути, типичный хрупкий цветочек.

Да ещё и ранг E.

Многие разделяли это мнение, но предпочли промолчать.

— Один, — подтвердил Вэнь Шичунь, переводя взгляд обратно на Сюнь И.

Теперь, когда задание известно, он хотел войти на территорию и поискать улики. Если речь шла только о расследовании — для него это не проблема. Окрестности выглядели безлюдными, без каких-либо ориентиров, поэтому, он не посчитал нужным их обследовать.

На панели значилось: 16:15.

Судя по свету, скоро наступит ночь.

Услышав условия испытания, Вэнь Шичунь внутренне выдохнул с облегчением.

Найти убийцу.

Его взгляд снова устремился за ворота.

Убийца всё ещё там?

Голос беловолосого юноши звучал холодно и ровно — слишком уверенно для игрока уровня E в подземелье уровня B.

Если бы не рейтинг, вряд ли кто-то связал бы его образ с низкоуровневым игроком.

Неужели правда один?

Может, эта уверенность — лишь прикрытие?

Даже Сюнь И затаил лёгкое сомнение.

Но...

Пока это не имело значения.

Мужчина в чёрной куртке, не дожидаясь остальных, толкнул массивные ворота. Замок не был защёлкнут.

Он шагнул на территорию поместья, даже не оглянувшись.

Сюнь И лишь пожал плечами — игроки-одиночки не были редкостью.

В таких испытаниях никто не доверял друг другу по-настоящему. Максимум —на время испытания.

Но что-то в этом игроке «Ши» заставляло предположить, что он привык действовать в одиночку.

Может, из-за неестественно белых волос. Или из-за ледяного выражения лица.

Но почему он остаётся с группой?

Страх?

Или его «партнёр» среди остальных?

В итоге лишь мужчина в куртке ушёл вперёд.

Остальные предпочли держаться вместе.

— Я Шэнь Цзин из Третьего региона, — представилась девушка с длинными волосами.

Единственная, кроме Сюнь И, с уровнем B+. Лет двадцати трёх.

Рядом с ней вторая женщина, постарше, кивнула:

— Третий регион, Бо Я.

Последним представился юноша лет двадцати с ясными глазами и мягкими чертами лица:

— Всем привет. Я Юэ Чэн из Четвёртого региона.

Голос Юэ Чэна звучал приятно, с нотками беззаботности, неуместной в данной ситуации.

Однако, когда он упомянул Четвёртый регион, остальные игроки напряглись — даже внешне невозмутимый Сюнь И слегка нахмурился.

Вэнь Шичунь незаметно наблюдал за реакцией.

Снова ситуация, где все что-то понимают... кроме меня.

Игрок из Четвёртого региона...

Что в нём особенного?

И почему это вызывает такую настороженность?

Чем вообще различаются эти регионы?

Голос «Системы» прозвучал почти одновременно с репликой Сюнь И:

[Идите внутрь.]

— Тогда осмотрим поместье, — согласился Сюнь И, бросая взгляд на здание вдали.

Чёрные ворота, окружающие территорию, больше напоминали тюремную ограду.

Прошло уже несколько минут — что случилось с тем, кто вошёл первым? Оставался лишь один непредставившийся человек — Хэ И, игрок уровня B из Шестого региона, тот самый в чёрной куртке.

На лице Сюнь И не дрогнул ни один мускул.

Зная условия прохождения... Зная, что убийца, скорее всего, ждёт их внутри... Как он осмелился войти один? Наверняка он обладает особыми навыками. И не одним способом выжить.

Остальные не возражали. Группа двинулась к поместью, Вэнь Шичунь шёл последним. Когда все пересекли ворота, массивные створки начали медленно закрываться за ними, издавая протяжный, леденящий душу скрип.

Вэнь Шичунь обернулся при первых же звуках. Его ледяные голубые глаза пристально следили за движением ворот, пока те не сомкнулись окончательно.

Тогда он резко шагнул вперёд и схватился за прутья.

Ворота захлопнулись.

Он толкнул их — створки не поддались, словно намертво запертые.

Но на месте замка...

Не было ничего.

— Эй, что ты делаешь? — окликнул его Чан Чжао.

Остальные тоже остановились, глядя на него с недоумением.

После закрытия ворот игроки уровня B предположили, что зона подземелья ограничена этой территорией — значит, убийца где-то рядом.

Но видя, как Вэнь Шичунь пытается открыть ворота, Чан Чжао фыркнул:

— Зачем игроку уровня E лезть в испытание уровня B? Даже азов не знает, просто обуза.

— Они закрываются автоматически, — раздался женский голос, словно напоминая.

Все приняли это как должное — никто даже не проверил. Нетерпение в группе росло.

Вэнь Шичунь молчал. Его пальцы всё ещё сжимали прутья, голубые глаза смотрели вперёд, туда, где не было ни души.

Но затем... Когда он опустил взгляд на свои пальцы, сжимавшие прут.

Его ровное дыхание на миг сбилось.

Эти ворота...

Не были заперты.

Он даже мог слегка сдвинуть их.

А когда он замешкался, услышав «опытных» игроков, створки едва заметно дрогнули — будто кто-то с другой стороны тоже держался за них. Мысль ударила, как гром, хотя его лицо так и осталось бесстрастным.

Ледяной ветер просочился сквозь решётку, и на бледной коже Вэнь Шичуня образовались мелкие кристаллики инея.

Когда он стер этот странный лёд, за спиной раздался голос Сюнь И:

— Погода меняется. Поторопись внутрь.

Перевела для вас Cat&Co

Ты… боишься призраков?

Вэнь Шичунь вернулся к группе. Сюнь И и Чан Чжао ненадолго задержались, остальные уже шли впереди.

Погода изменилась мгновенно — с каждой секундой температура снаружи падала.

В итоге все ускорили шаг, направляясь к распахнутой двери поместья.

Вэнь Шичунь вошёл последним. Переступив порог, он машинально оглянулся — за минуту мир снаружи превратился в ледяную пустыню.

К счастью, внутри было тепло. Батареи тихо булькали.

Чан Чжао, закрывший за всеми дверь, повернулся к беловолосому юноше:

— Эй, зачем ты полез в подземелье B ранга? И ты правда один?

Вэнь Шичунь лишь молча посмотрел на него.

— Эй, я серьёзно. Может, тебя... просто бросили здесь? — Чан Чжао пожал плечами, приближаясь. Других объяснений он не находил. Да и приглашения в подземелья просто так не получить.

Его взгляд скользнул по прекрасному лицу юноши, которое невозможно забыть.

Такой игрок — и он о нём никогда не слышал?

Эта внешность запросто затмит первого в рейтинге "Лунного света".

Хоть уровень у красавца и низкий... Чан Чжао невольно задержал взгляд на его профиле.

Чёрт, как же он хорош.

Даже настроение улучшилось.

Странно... как "Лунный свет" — авто-рейтинг, оценивающий внешность, харизму и обаяние — мог пропустить такого как он?

Пока Чан Чжао разглядывал Вэнь Шичуня, остальные в зале явно думали о том же.

В этой игре на выживание низкоуровневые игроки часто цеплялись за сильных.

Но если игрок ранга E оказался в подземелье уровня B один... Скорее всего, его бросили.

Сюнь И смотрел на него сдержаннее всех. Перемена погоды заставила его переосмыслить испытание.

Неожиданные остановки поезда — редкость.

На какой сценарий они попали?

— Начинаем осмотр? — спросил Вэнь Шичунь, игнорируя взгляды.

Его холодные глаза уже изучали деревянную лестницу напротив входа. Она вела наверх, затем раздваивалась.

На промежуточной площадке висел огромный чёрный портрет.

Тревожное ощущение вернулось.

— Торопишься? — усмехнулся Чан Чжао.

Тут Юэ Чэн сделал несколько шагов вперёд:

— Братец, когда ты хмуришься — ты просто прелесть.

Он получил ледяной взгляд, а затем продолжил:

— Убийца где-то здесь. Если тебе страшно — можем держаться вместе.

Сюнь И и две женщины молча наблюдали за этим. Хоть к игроку из Четвёртого региона и стоит относиться с опаской... Пока он не проявляет враждебности. Испытание только началось — никто не хотел разрушать хрупкое спокойствие.

Вэнь Шичунь взглянул на юношу. Тот выглядел искренним. Миловидные черты придавали словам убедительности.

Но что-то с ним было... не так.

В этот момент с лестницы донёсся скрип.

В тишине поместья он прозвучал просто оглушительно.

Все насторожились.

Но это оказался Хэ И, спускавшийся сверху.

— Все внутри? — Его взгляд задержался на Юэ Чэне и игроке ранга E, затем перешёл на Сюнь И. — На третьем этаже увидел, что творится снаружи.

Он продолжил:

— Здесь три этажа. На втором — восемь спален и гостиная. На третьем — кабинет и игровая зона. Столовая здесь же, боковой выход во двор. За зданием — обрыв.

Никто не ожидал, что Хэ И присоединится и принесёт информацию.

Сюнь И опомнился первым:

— Ты осмотрел всё? Ничего странного?

Хэ И усмехнулся:

— Хочешь спросить, не встретил ли я убийцу?

Он окинул взглядом остальных:

— Последняя спальня слева на втором этаже заперта. Убийцу я не видел. Если он здесь — может, вскроем эту комнату?

Его тон был несерьёзным. Взгляд скользнул по Вэнь Шичуню — будто подстрекая присоединиться.

Шэнь Цзин, второй игрок ранга B+, нахмурилась:

— Ты спустился именно потому, что понял — это не просто расследование.

Погода изменилась не просто так.

В описании задания не было таких деталей — значит, правила могли поменяться. Сейчас не стоит лезть на рожон. Особенно после неожиданной остановки поезда. Игроки уровня B могли подстраиваться под любые условия. Но сейчас в их команде был игрок уровня E.

Когда Шэнь Цзин заговорила, Вэнь Шичунь посмотрел на неё. Девушка почувствовала его взгляд и в ответ едва заметно кивнула. Хэ И приподнял бровь, наблюдая за этим.

"Неплохо, — подумал он, — этот парень с рангом Е уже успел расположить к себе нескольких игроков".

Шэнь Цзин явно пыталась предупредить его об опасностях подземелья. А тот тип в сером свитере и вовсе стал относиться к нему мягче. И если так подумать... Разве самый младший в группе тоже не предлагал ему объединиться?

Хэ И стало интересно. Пока он изучал их. Его самого тоже оценивали.

Сюнь И изначально подозревал, что именно Хэ И привёл с собой игрока ранга Е — ведь это он первым заговорил о совместной работе с ним.

Возможно, это спектакль... Но сейчас это казалось маловероятным.  Но ещё рано делать выводы".

Как и Хэ И, Сюнь И не понимал, почему Чан Чжао и Шэнь Цзин вдруг прониклись симпатией к новичку.

Юэ Чэна из Четвёртого региона можно не учитывать — у того явно свои мотивы.

Сюнь И взглянул на Вэнь Шичуня.

Его фарфоровая кожа в тусклом свете зала излучала неестественную, почти мистическую красоту.

Неужели всё дело в его внешности?

За стеклом очков мелькнула тень презрения.

Если Шэнь Цзин ещё можно понять... Но Чан Чжао? Серьёзно? Смягчился из-за красивой мордашки. Ни на что не годный идиот.

— Раз одна спальня заперта, давайте сначала распределим комнаты, — предложил Сюнь И.

Возражений не последовало. Группа двинулась на второй этаж. На улице уже стемнело. Деревянные ступени скрипели под ногами, издавая жутковатые звуки. Вэнь Шичунь старался ступать осторожнее, но доски всё равно предательски поскрипывали.

Это заставило его нахмуриться. Значит, лестница специально спроектирована так, чтобы выдавать шаги. Ведь при должной подготовке...

Внезапно он резко остановился.

Чан Чжао, шедший сзади, едва не врезался в него.

— Что-то не так? — спросил он, обходя Вэнь Шичуня.

Показалось ли ему, или лицо красавца стало ещё бледнее? И ещё прекраснее...

Вэнь Шичунь проигнорировал вопрос. Его взгляд был прикован к тёмному углу на повороте лестницы, где стояло одинокое кресло. Шум заставил идущих впереди обернуться. Хэ И усмехнулся, глядя на игрока ранга Е.

Юэ Чэн, напротив, сделал несколько шагов назад, его глаза горели любопытством.

— Братец, что-то увидел? — спросил он, остановившись рядом.

Прошло несколько секунд.

— Ничего, — Вэнь Шичунь отвёл взгляд.

Группа продолжила подъём. На этот раз Юэ Чэн шёл рядом с ним. Пользуясь моментом, Вэнь Шичунь мысленно обратился к «Системе»:

[«Система», скажи...]

[Здесь есть призраки?]

Даже в мыслях последнее слово дрогнуло, отражая внутреннее состояние. «Система» на секунду зависла, уловив непривычную нотку в обычно ледяном голосе. Только когда группа уже поднялась на второй этаж, она ответила:

[Ты... боишься призраков?]

Наступила очередь Вэнь Шичуня замолчать. «Система» будто бы вздохнула. Значит, её предположение верно. И тут она заметила, как по безупречному лбу юноши... скатилась капля пота.

«Система»: [......] Это... от испуга?

— Братец? — Юэ Чэн остановился перед ним. — Если страшно... Может, переночуем вместе?

Его слова заставили остальных обернуться. Выражение лица Вэнь Шичуня не изменилось. Как он догадался? Даже если внутри он умирает от страха!!! Никто не должен заметить.

Молчание стало ответом. Уголки губ Юэ Чэна опустились — слишком явная реакция. И слишком подозрительная.

В итоге комнаты распределили так: Сюнь И, Чан Чжао, Шэнь Цзин и Бо Я заняли четыре комнаты справа. Сюнь И — ближе к лестнице, Чан Чжао напротив. Девушки — в самых дальних комнатах. Вэнь Шичунь получил первую комнату слева. Далее шли Хэ И и напротив — Юэ Чэн.

А по диагонали...Была та самая запертая комната.

Когда он открыл дверь...

Хэ И, стоявший рядом, вдруг повернулся и усмехнулся:

— Ну, как тебе сюрприз?

Очевидно, он знал, что ждёт Вэнь Шичуня внутри.

Взгляд Вэнь Шичуня остановился на компьютере в комнате.

Рядом, Хэ И уже прислонился к двери, дружелюбно произнося:

— Шичунь, только в твоей комнате есть компьютер.

Пока они обменивались репликами, люди в коридоре устремили взгляды в их сторону. Игроки ранга B пребывали в странном смятении, все так или иначе ощущали: комната Вэнь Шичуня, скорее всего, связана с убийцей. Если остаться в ней, можно стать первой целью.

Некоторых в отряде раздражало злорадство Хэ И. Чан Чжао, стоявший с другой стороны, уже собирался что-то сказать, но Вэнь Шичунь опередил его, обратившись к Хэ И:

— Тогда я проверю, что в этом компьютере.

С этими словами он вошёл в комнату и закрыл дверь.

Юэ Чэн, собиравшийся снова пригласить его к себе, увидел, что дверь захлопнулась, и вынужден был остановиться. Развернувшись, он зашёл в свою спальню, и громкий стук двери прокатился по коридору.

Тем временем Сюнь И обратился к оставшимся игрокам:

— Поступим, как договорились: сначала каждый проверит свою комнату. Через двадцать минут собираемся в коридоре.

Затем он зашёл в свою спальню, оставив дверь открытой.

Остальные постепенно разошлись по своим комнатам, больше никто не обращал внимания на Хэ И.

Парень в чёрной спортивной куртке ещё некоторое время стоял, прислонившись к стене, затем, скучая, направился в свою спальню. Он с презрением посмотрел на остальных. Все они были игроками ранга B — что такого? Он всего лишь оставил игрока ранга E в самой подозрительной комнате.

Хэ И покачал головой. Он уже проверил все комнаты на втором этаже, включая компьютер в спальне Вэнь Шичуня.

Ничего подозрительного. Да и интернета здесь не было.

Лёжа на кровати, Хэ И открыл свои [Характеристики]. На белой картинке, висящей справа от информации о персонаже, были изображены серебряные ботинки, символизирующие скорость её обладателя.

В соседней комнате Вэнь Шичунь, войдя внутрь, не сразу направился к компьютеру.

Беловолосый юноша замер на месте, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам.

Его сердце начало биться неестественно быстро.

Ещё на лестнице...

Хотя их отряд и состоял из семи человек, он услышал — шаги восьмерых.

Перевела для вас Cat&Co

Идеальная маска

"Что это вообще за игра..."

У двери спальни Вэнь Шичунь глубоко вздохнул.

Он повидал немало любителей пошутить с потусторонним. Если мыслить рационально, шум от металлической двери снаружи и лишние шаги на лестничной клетке вполне могли быть делом рук человека. Тем более, все они знали, что убийца где-то рядом.

Он пытался успокоить себя.

Но...

Его светлые пряди волос слегка упали на лоб.

По правде говоря, само существование этого места казалось совершенно ненаучным.

Да и система ему так и не ответила.

Может, потому что он задал ключевой вопрос, и ей пришлось утаить правду?

Видимо, так оно и было.

В конце концов, молодой человек у двери тяжело вздохнул.

У него были все основания подозревать, что в этом игровом подземелье водятся кое-какие... паранормальные сущности.

Одна только мысль об этом заставляла его кожу покрываться мурашками!

Система, долго хранившая молчание, наблюдала за этим внешне невозмутимым, но внутренне напуганным холодным красавчиком, и в её сердце зародилось невыразимое чувство: [...]

Она ещё не осознавала, что её собственные мысли тоже неслись вскачь:

Стоит ли ему напоминать...

Но почему он так боится призраков?

Разве он не тренированный агент из внешнего мира?

...О, кажется, тренировки были. Система скользнула взглядом по его прекрасному лицу, скрывающемуся за маской хладнокровия.

Такой контраст заставил её на мгновение погрузиться в задумчивость.

И ещё...

В тот момент, когда она ощутила, как страх её хозяина достиг предела...

Другой показатель тоже резко взлетел вверх, идя рука об руку с уровнем ужаса.

Всего на секунду система зафиксировала, что агрессивность и страх хозяина синхронно достигли критической отметки.

Если бы у неё сейчас было физическое тело, её выражение лица было бы... сложным.

А её хозяин... уже направился к компьютеру в комнате.

Стационарный компьютер стоял на массивном деревянном столе у стены. Стол располагался напротив кровати. Двуспальная кровать занимала центр правой части комнаты, а рядом с ней стоял старомодный деревянный стул. Ближе к двери справа находилась ванная. Несмотря на то, что обстановка в спальне казалась слегка устаревшей, здесь было всё необходимое.

Атмосфера была немного давящей.

Но для живого человека — вполне сносной.

Вэнь Шичунь подошёл к компьютерному столу.

Пол в спальне был покрыт толстым ковром, отлично заглушающим шаги.

С каждым его шагом на ковре оставались вмятины глубиной около сантиметра, которые медленно восстанавливались, как только он поднимал ногу.

Когда он наконец остановился перед компьютером, его длинные пальцы нажали на кнопку включения.

В ожидании загрузки Вэнь Шичунь перевёл взгляд на окно.

Окно в спальне было высотой около трёх метров. Шторы не были задёрнуты, и в слабом свете, исходящем из комнаты, можно было разглядеть белую пелену тумана, клубящуюся в темноте снаружи.

В ночи мелькали вспышки света, размером с дождевые капли.

Снег?

Через несколько секунд он отвёл взгляд и сосредоточился на экране компьютера.

Домашняя страница загрузилась без запроса пароля.

Имя пользователя: ЛЧ.

ЛЧ.

Линь Чжэ?

«......»

Слишком очевидная подсказка.

Жаль, что известной информации пока слишком мало.

Почему Линь Чжэ оказался в этом уединённом особняке на вершине горы?

Если имя пользователя действительно принадлежит ему, это его дом?

Особняк выглядел старым.

Но и мебель, и декор внутри явно стоили немалых денег.

Вэнь Шичунь слегка наклонился, взгляд скользил по экрану и клавиатуре.

Его указательный палец коснулся уголка клавиатуры.

На нём остался тонкий слой пыли.

На клавишах также сохранились отпечатки пальцев от недавнего использования — вероятно, игрока по имени Хэ И, который жил в соседней комнате.

Тот, скорее всего, уже проверял этот компьютер.

И, похоже, не нашёл никаких зацепок.

Вэнь Шичунь посмотрел на чистый домашний экран.

Программ было мало.

Только поисковик и мессенджер.

Он проверил документы и корзину.

Как и ожидалось — ничего.

Убийца тщательно уничтожил все следы.

Взгляд остановился на верхнем правом углу экрана.

К компьютеру не был подключён кабель.

Когда он кликнул на значок Wi-Fi, в появившемся окне не оказалось доступных сетей.

Абсолютная пустота.

Белое поле сигнала напоминало бледное человеческое лицо.

Временно оставив попытки найти подсказки в компьютере, он выпрямился и задумчиво посмотрел в сторону ванной у двери.

Прежде чем осмотреть ванную, красавец с белыми волосами тщательно проверил всю спальню, даже заглянул под резную деревянную кровать с каменным лицом, опасаясь, что там может висеть кто-то, готовый встретиться с ним лицом к лицу.

К счастью, под кроватью никого не было.

Зато он заметил кое-что другое.

Пространство под кроватью было не таким узким. Когда Вэнь Шичунь лёг на ковёр и заглянул под неё, в руке он держал настольную лампу с прикроватной тумбочки.

Он направил свет на нижнюю часть кровати, а пальцами другой руки осторожно провёл по царапинам на дереве.

Это были следы от человеческих ногтей.

Некоторые даже сохранили следы крови.

Но, судя по всему, этим отметинам было уже немало времени.

Взгляд Вэнь Шичунь переместился.

Подождите—

Человек под кроватью подвинул источник света глубже.

Уже половина его тела оказалась под кроватью.

Там, куда падал свет, появлялось всё больше царапин.

И они явно принадлежали разным людям.

Сердце начало биться чаще по мере того, как он освещал новые участки.

Старые и новые следы переплетались.

Дыхание Вэнь Шичунь участилось.

Сколько людей пряталось под этой кроватью?!

Эти царапины — следы борьбы?

Почему они прятались здесь?

Были ли они в таком же положении, как он сейчас?

Зрачки Вэнь Шичунь сузились. Давящее ощущение внезапно сделало пространство вокруг невыносимо тесным.

Как будто рядом с ним лежали десятки людей.

И сейчас...

Они все повернули головы в его сторону.

Он мгновенно выскользнул из-под кровати и попытался вскочить на ноги.

Но—

Взгляд случайно упал на ковёр рядом, и в состоянии крайнего напряжения он заметил, как ворс медленно восстанавливался.

Как будто... совсем недавно здесь кто-то стоял.

Рядом с ним.

Вэнь Шичунь резко поднялся и быстрыми шагами направился к изножью кровати, не сводя глаз с ковра, вплоть до двери.

Но казалось—

Всё было в порядке.

На этом пути не было ни одного следа.

Как будто ему просто померещилось.

Через несколько секунд его прекрасные брови нахмурились.

Может, он слишком долго смотрел на свет под кроватью — и глаза устали?

Наверное, так оно и было.

Глубоко выдохнув, он попытался успокоить себя.

В этой спальне, скорее всего, не было никакой... нечисти.

Система, наблюдающая за каждым действием хозяина: [...]

Затем Вэнь Шичунь вызвал панель и посмотрел на время в мире подземелья, после чего поднял глаза на часы, висящие на стене над компьютерным столом.

Время на них совпадало с цифрами на панели.

Часы работали исправно.

В этот момент в коридоре раздался шум — почти прошли двадцать минут, о которых они говорили.

Несколько игроков уже закончили осмотр комнат.

Вэнь Шичунь использовал последние две минуты, чтобы проверить ванную.

Там была ванна и душ.

Единственной странностью были два зеркала, расположенные друг напротив друга в центре не самой просторной ванной комнаты, перед каждым из которых стоял туалетный столик.

Но, кроме лёгкого чувства беспокойства, ничего подозрительного не было.

Горячая вода тоже работала.

Выходя из ванной, он машинально прикрыл за собой дверь, случайно пропустив момент, когда на одном из только что осмотренных зеркал в центре появилось облачко пара.

В коридоре.

Игроки, закончившие осмотр комнат, вновь собрались вместе.

— Что-нибудь нашли? — спросил Сюнь И. Окна на их стороне выходили на пустошь снаружи. Если бы не ночь, они, вероятно, могли бы разглядеть деревья вдали. Но сейчас снаружи не только шёл снег, но и стоял туман, сводя видимость к нулю. К тому же, первый этаж этого особняка был довольно высоким, и окна второго находились на высоте около десяти метров от земли.

— Всё очевидно, не так ли? — Хэ И, скрестив руки, усмехнулся, окидывая взглядом собравшихся. — У нас впереди семь дней. Не стоит торопиться.

Когда убийца начнёт охоту на игроков, они неизбежно столкнутся с ним. Тогда, с помощью нескольких предметов, поймать его будет несложно.

Хэ И посмотрел на того прекрасного юношу.

Такую приманку нельзя было упускать.

Его намерения были ясны, и он подозревал, что другие игроки могли думать так же. Условия прохождения требовали лишь поймать убийцу, и хотя выполнение основного задания влияло на награды и очки в конце испытания, он не хотел задерживаться здесь дольше положенного.

Лучше всего использовать этого E-ранга, чтобы выманить убийцу уже сегодня.

Хэ И строил радужные планы, а Вэнь Шичунь, на которого он смотрел, чувствовал лишь глухое раздражение.

Холодным взглядом он посмотрел в сторону Хэ И.

Этот человек был невероятно самоуверен.

Судя по реакции других игроков, разница между B- и E-рангом, вероятно, была огромной. Но его высокомерие проистекало не только из этого.

Отношение Хэ И к другим игрокам B-ранга тоже было далеко от дружелюбного.

Такая чрезмерная самоуверенность могла быть следствием подавляющего превосходства...

Или же психопатии.

Хотя первое тоже не исключало психических отклонений.

Отводя взгляд, Вэнь Шичунь мысленно поставил красный крест на лице Хэ И.

— Действительно, не стоит торопиться, — Юэ Чэн подхватил слова Хэ И. Он стоял напротив Вэнь Шичуня, и его взгляд не отрывался от прекрасного юноши с белыми волосами. — Я бы хотел провести с братишкой ещё пару дней.

— Ты больной?! — Чан Чжао не выдержал. — Можешь говорить нормально?!

В коридоре Юэ Чэн медленно повернул голову в его сторону:

— А почему ты так остро реагируешь?

Чан Чжао на мгновение опешил от такого вопроса, затем неловко почесал затылок и украдкой взглянул на Вэнь Шичуня, его щёки слегка порозовели.

Вэнь Шичунь: ...

Система: ...

Впервые за всё время они синхронно испытали чувство глубочайшего недоумения.

Вэнь Шичунь списал это на влияние странного навыка. Но разве он не должен был активировать его вручную?

А система, разделяющая его чувства, отлично знала, что такая огромная разница в рангах игроков теоретически должна сводить эффекты навыков слабейшего игрока к минимуму. Другими словами, навыки низкоуровневых игроков практически не оказывают влияния на высокоуровневых.

Навык её хозяина относился к ментальному типу. Воздействие на сознание — при такой разнице в уровнях должно было быть абсолютно ничтожным.

Но её хозяин...

Похоже, у него всё прекрасно сработало.

Ещё и без прямого выбора цели — просто пассивное воздействие заставило игрока B-ранга испытывать симпатию.

Система молчала целых три секунды, закатив невидимые глаза.

...Стоит ли напомнить хозяину, что при активном использовании эффект от навыка усиливается в три раза?

Перевела для вас Cat&Co

Дзинь-дзинь-дзинь

"Поделитесь своими мыслями", — наконец нарушил молчание Сюнь И, прервав эту странную атмосферу.

Он скользнул взглядом по Чан Чжао, поправил очки и подумал, что всё это просто безумие.

«Известной информации слишком мало. Может, сначала осмотрим особняк? — предложила Шэнь Цзин. — Проверим, не осталось ли каких-то улик».

На её предложение Хэ И отреагировал многозначительным выражением лица.

Они просто тратят время впустую.

Он уже обыскал все три этажа этого дома.

Если они действительно хотят найти зацепки, им стоит просто взломать дверь в комнату в дальнем конце второго этажа.

Жаль, что у них не хватит смелости.

"Согласен", — кивнул Сюнь И. Учитывая, что убийца где-то рядом, он уточнил: "Вместе или разделимся?"

Его взгляд скользнул по остальным, ожидая ответа, но вдруг он заметил, как игрок E-ранга медленно поднял руку. Сюнь И замер, встретившись с ним взглядом: "Что-то не так?"

После этого вопроса Вэнь Шичунь рассказал высокоранговым игрокам о царапинах под кроватью.

Прислонившийся к стене Хэ И, слушая его размеренный, спокойный голос, прищурился.

Под кроватью... Как он мог это упустить?

"А ты осмотрел всё довольно тщательно", — заметил он, глядя в сторону E-ранга.

После рассказа Вэнь Шичуня игроки переглянулись, и в конце концов Сюнь И зашёл в комнату, чтобы лично проверить упомянутые царапины. Вернувшись, он подтвердил: "Действительно, там есть царапины."

Затем его взгляд снова упал на Вэнь Шичуня, и он согласился с его предыдущим выводом: "Они оставлены человеком."

Вэнь Шичунь кивнул: "В описании задания нет информации о владельце особняка. Линь Чжэ всего девятнадцать, и, судя по времени появления самых старых царапин, он вряд ли имеет отношение к тому, кто прятался под кроватью. Но если в этом доме уже происходили неизвестные преступления, то убийца, скорее всего, кто-то из его обитателей, возрастом не менее тридцати пяти"

Однако информации о Линь Чжэ слишком мало.

Одних этих данных об убийце недостаточно, чтобы исключить его связь с этим местом.

«Но имя пользователя на компьютере в комнате — ЛЧ, — добавил Вэнь Шичунь. — А самые свежие царапины, возможно, оставил он».

Сюнь И согласился: «Было бы проще, если бы мы нашли данные о владельце и жильцах».

Когда они только вошли, мебель в холле была накрыта белыми покрывалами, словно дом давно пустовал.

Пока они разговаривали, никто не заметил, что прогресс исследования изменился с 0% до 5%.

«Тогда действуем по плану: сначала осмотрим особняк. — подхватила Шэнь Цзин. — Разделимся на две группы: одна проверит первый этаж, а вторая  — третий».

Остальные игроки не возражали, только игрок E-ранга снова медленно поднял руку. Шэнь Цзин посмотрела на него и, решив, что он сомневается в распределении, мягко спросила: «Что-то не так?»

Вэнь Шичунь взглянул на игроков B-ранга с лёгким недоумением: «А под вашими кроватями всё в порядке?»

С того момента, как он заговорил о царапинах, эти игроки даже не подумали проверить свои собственные кровати.

Странно.

Но едва он задал вопрос, как увидел несколько смущённых лиц.

Вэнь Шичунь: ?

«Э-э… — Чан Чжао заговорил первым. — Моя кровать не имеет просвета снизу».

Попросту говоря, под ней не было пространства.

Остальные игроки согласно кивнули.

Хэ И, прислонившись к стене, усмехнулся: «Шичунь, только под твоей кроватью можно спрятаться».

Ох, как же знакомо звучат эти слова.

Но это не мешало ему наслаждаться реакцией игрока E-ранга.

Все зацепки указывали на то, что проблема именно в той комнате.

Испугается ли E-ранг?

Хэ И изучал его красивое, невозмутимое лицо, испытывая странное, почти злорадное ожидание, но в ответ получил лишь ледяное: «Понятно».

Вэнь Шичунь не проявил особых эмоций.

Остальные тоже не стали развивать тему.

Только Хэ И остался неудовлетворённым:

И это всё?

…

В итоге решили, что Сюнь И и две девушки проверят первый этаж, а Вэнь Шичунь, Юэ Чэн и Чан Чжао отправятся на третий. Хэ И, по своему обыкновению, не высказался, сохраняя вид бездельника, но последовал за группой Вэнь Шичуня.

Поднявшись, они начали методично осматривать каждую комнату.

Как и говорил Хэ И, третий этаж был отведён под зону отдыха и кабинет.

Все комнаты, кроме кабинета в дальнем конце коридора, были соединены между собой.

Здесь не было белых покрывал.

Некоторые помещения выглядели вполне современно, с игровыми зонами, явно перестроенными позднее.

Осмотрев этаж, Вэнь Шичунь остановился у окна. Хэ И уже развалился на диване, а Юэ Чэн увлёкся бильярдным шаром с цифрой 8.

Чан Чжао подошёл к окну: «Всё в порядке?»

Едва он заговорил, как Хэ И с дивана вмешался:

«Шичунь, это что, твоё первое задание?»

Он был E+… Наверное, за его плечами уже десяток пройденных испытаний?

Его заинтересовал этот вопрос.

Юэ Чэн тоже отвлёкся от шара и посмотрел в их сторону.

Вэнь Шичунь поднял взгляд, окинув им бесцельно болтающихся игроков, и холодно произнёс:

«Согласно нашей легенде, мы являемся сотрудниками специального следственного управления. Почему бы нам не установить связь с главным офисом?»

Какие следователи работают с таким скудным объёмом информации? Очевидно, что им не хватает ключевой информации.

Если уж игра подчёркивает их роль, они хотя бы должны знать о семье и круге общения пропавшего!

Но сейчас известная им информация совершенно не соответствовала их статусу.

Его лицо становилось всё холоднее.

Вэнь Шичунь молча отметил: Похоже, игра не слишком продумана.

«…» Чан Чжао, собиравшийся сделать шаг вперёд, поскользнулся от неожиданности, но вовремя удержал равновесие благодаря отличной физической форме.

В глазах Юэ Чэна, напротив, вспыхнул интерес, будто он услышал гениальную идею... Хотя Вэнь Шичуню это показалось странным.

Хэ И, услышав вопрос, громко расхохотался.

Вэнь Шичунь нахмурился: неужели управление высшего следственного комитета из предыстории было просто декорацией?

Хэ И смеялся, потому что, даже если бы это управление существовало, как они могли бы с ним связаться? У них не было даже телефонов. Да и он уже проверил интернет и телефонную связь в доме, ничего из этого не работало.

Они были полностью изолированы от внешнего мира.

Типичное испытание в стиле «Убийства в Восточном экспрессе»…

«Дзинь-дзинь»

Насмешливые мысли Хэ И прервал резкий телефонный звонок, доносящийся из дальнего конца третьего этажа.

«Дзинь-дзинь»

«Дзинь-дзинь»

Хэ И снова ошибся:

…?

Услышав звонок, они мгновенно мобилизовались, сохраняя бдительность, и направились в комнату, откуда он раздавался.

Кабинет в конце коридора.

На красном деревянном столе, стоящем спиной к балкону, стационарный телефон продолжал назойливо звонить.

Хэ И смотрел на него, будто видел призрака — ведь раньше этот аппарат был всего лишь бутафорией.

Юэ Чэн, однако, заинтересовался: кто мог звонить в такой момент?

Тот, кто знал номер дома…

Убийца?

В итоге: Чан Чжао поднял трубку.

Но уже через несколько секунд его лицо изменилось.

Выглядел он… не лучшим образом.

Хэ И сразу достал карту активации предмета, готовясь к атаке.

Но выражение Чан Чжао становилось всё страннее.

«Кто звонит?»

Хэ И беззвучно спросил у того.

Вэнь Шичунь и Юэ Чэн тоже уставились на него.

Чан Чжао, прикрыв трубку, произнёс:

«…Управление».

«Это они».

Хэ И: «?»

Вэнь Шичунь приподнял бровь. Вот так-то лучше. Видя, как Чан Чжао теряется, он подошёл к нему и протянул руку.

«Дай мне».

Показывая, что хочет трубку. Его холодный взгляд скользнул по Хэ И. Что не так с этими высокоранговыми игроками? Не понимаю.

…

Когда Вэнь Шичунь положил трубку, Чан Чжао тут же подскочил:

«Что они сказали?»

В момент, когда E-ранг попросил телефон, он растерялся и автоматически передал его.

И сразу осознал ошибку. Как можно доверять такую важную информацию новичку! Но трубка уже была у Вэнь Шичуня, а отбирать её обратно... было бы неловко.

К его облегчению, двое других не возражали. Более того, вскоре стало ясно, что E-ранг задаёт чёткие, продуманные вопросы, в отличие от его собственной беспомощной болтовни.

Теперь, когда звонок завершился, Чан Чжао с надеждой смотрел на Вэнь Шичуня. Юэ Чэн по-прежнему выглядел заинтригованным, а вот лицо Хэ И потемнело.

Вэнь Шичунь кратко изложил суть разговора:

«Родители Линь Чжэ развелись, когда он был маленьким, и позже создали новые семьи. Суд оставил его с отцом. Обе семьи были обычными. У него не было близких родственников или друзей».

«Линь Чжэ не владелец этого дома».

Тут его голос, и без того холодный, дрогнул.

Но от этого он не стал менее приятным на слух.

«Владелец особняка уже мёртв».

Перевела для вас Cat&Co

После отбоя

Взгляд Вэнь Шичуня слегка опустился, длинные ресницы с лёгким трепетом дрогнули в свете лампы.

Пока игроки B-ранга переваривали новую информацию, их взгляды невольно скользили к белоголовому красавцу у письменного стола.

Люди всегда тянутся к прекрасному. А уж тот, кто стоял перед ними, был, без сомнения, ослепительно красив. Глаза сами цеплялись за него. Наслаждение для взора.

…

Отлично.

Под прицелом этих взглядов Вэнь Шичунь наконец поднял голову.

Пока игроки пребывали в лёгком ступоре, лишь система знала, о чём на самом деле размышлял её хозяин.

Вэнь Шичунь слегка прочистил горло и продолжил:

— Этот особняк до сих пор содержится в порядке благодаря управляющему, который исполняет волю прежнего владельца.

— Линь Чжэ — студент-второкурсник, одиночка. У него практически не было шансов узнать об этом месте.

— Весь этот горный массив — частные владения прежнего хозяина, место крайне уединённое.

Одновременно в мыслях он обратился к системе: «Не могла бы ты немного ослабить этот навык?»

Игроки вели себя всё страннее. Эти едва уловимые изменения в выражениях их лиц…

Неужели эффект от этой карты нельзя деактивировать? Он явно мешает командной работе.

Система, неожиданно вызванная на ковёр, сначала опешила, затем мысленно фыркнула и холодно процедила:

«Возможно, дело не только в твоей способности.»

Помолчав, добавила язвительно: «В следующий раз надень маску призрака.»

Или разрисуй лицо, как у клоуна.

Будет в самый раз.

Вэнь Шичунь: «?»

Если не можешь помочь — так зачем ещё и язвить?

Закончив мысленный диалог, он тем временем завершил объяснение.

Услышав новую информацию от игрока E-ранга, остальные быстро уловили суть.

— Линь Чжэ сюда привезли. И, скорее всего, тем, кто это сделал, был убийца,— оживлённо заключил Чан Чжао, будто наконец увидел свет в конце тоннеля.

Но…

— Кто же его привёз?

Круг подозреваемых снова расширился — все, кто знал о существовании особняка, включая обслуживающий персонал.

— В управлении уже начали опрашивать людей, связанных с этим местом, — сказал Вэнь Шичунь. — А ещё я сообщил о царапинах под кроватью. Они проверят, не было ли здесь случаев исчезновения за последние тридцать лет.

— …Управление… будет и дальше снабжать нас информацией? — осторожно переспросил Чан Чжао, чувствуя, что тут что-то не так, но не понимая, что именно.

Красавец кивнул и добавил:

— Если будут вопросы, можно перезвонить.

Он указал на телефонный аппарат, по которому только что разговаривал.

В кабинете воцарилась тишина.

Хэ И не знал, о чём думали остальные.

Но в его голове крутилось лишь одно: «Что за чертовщина?..»

Ранее он проверял этот телефон — там не было даже гудка. Он специально осмотрел шнур.

Шнур был подключён, цел, но трубка оставалась абсолютно немой — Типичный декоративный элемент в подземельях. И у таких «декораций» есть общая черта:

Игрокам они не доступны.

Чёрт возьми, сколько раз они уже натыкались на подобное! Казалось бы, вот она, надежда — но нет, предмет бесполезен.

Не к добру всё это.

Да и само управление…

Какого чёрта оно объявилось именно сейчас, когда E-ранг о нём заговорил?

Хэ И не понимал, в чём тут подвох.

Но чутьё подсказывало: что-то тут нечисто.

Хотя улик и прибавилось, чувство опасности тоже возросло в разы.

Нужно быстрее выбираться отсюда.

С этой мыслью он устремил на E-ранг пристальный взгляд.

— Однако, — Вэнь Шичунь осторожно ткнул пальцем в аппарат, игнорируя взгляд «пациента с психическим расстройством», — убийца где-то рядом. Надо следить, чтобы этот канал связи не уничтожили.

Чан Чжао тут же кивнул в знак согласия.

Хэ И недовольно встрял:

— Вообще, все эти улики не так важны. Неважно даже, кто убийца. Главное — поймать его, и мы выйдем.

— Прогресс изменился, — вдруг вмешалась Шэнь Цзин. Она смотрела на панель заданий, и её голос дрогнул. — Теперь он 15%.

После этих слов несколько человек удивлённо переглянулись. Проверив свои панели, они убедились: прогресс основного задания незаметно достиг 15%.

Взгляды у некоторых из них стали сложными.

Хэ И снова был в недоумении: …

Один телефонный звонок — и сразу +10% к прогрессу?

Он уже заметил, что шкала сдвинулась на 5%, когда E рассказал о царапинах.

…

С каких пор испытания стали такими простыми?

Если ещё пару раз позвонить, они что, просто так получат награду за прохождение?

Взгляд Хэ И упёрся в Вэнь Шичуня.

Тот во время звонка задавал вопросы чётко и методично — будто делал это сотню раз.

Если бы трубку взял кто-то другой (например, Чан Чжао), удалось бы ему вытянуть хоть что-то?

В тот момент, кажется, только E-ранг сохранял хладнокровие.

Кому бы вообще пришло в голову позвонить в управление?

И что ещё удивительнее — он действительно получил ответы.

Увидев обновлённый прогресс, Сюнь И произнёс:

— Телефон нужно охранять.

Он замолчал, затем добавил:

— Снаружи сильный снегопад. Если особняк изолирован, этот телефон — наша единственная связь с внешним миром. Убийца с вероятностью 90% попытается его уничтожить.

Хотя звонок и принёс им кое-какую пользу, подземелье вряд ли будет постоянно дарить им такие подарки. Нужно быть начеку.

Остальные 10% — что убийце вообще плевать на телефон. Тут взгляд Сюнь И встретился с взглядом Хэ И. Они поняли друг друга без слов.

Лучше бы не второй вариант.

Если верен первый, то, защищая телефон, они наверняка столкнутся с убийцей. Сюнь И беспокоило другое: смогут ли они его поймать? До сих пор они даже не видели намёка на босса в этом подземелье. Какие у него способности — неизвестно.

— Кстати, владелец особняка погиб при взрыве в своей мастерской в центре города. От места происшествия почти ничего не осталось, причины взрыва остались неизвестны.

Подозрительных деталей много, но звонивший лишь мельком упомянул об этом.

Вэнь Шичунь намеренно оставил эту информацию на потом, чтобы посмотреть, не предложат ли опытные игроки свои версии. В конце концов, у B-рангов больше опыта.

Возможно… Красавец у стола слегка сжал губы. Возможно, после взрыва хозяин особняка превратился во что-то за гранью обычного понимания.

Да и название подземелья — «Невидимый возлюбленный». Даже без опыта в подобных играх ясно: название подобранно не случайно.

Мог ли Линь Чжэ оказался здесь из-за проблем в личной жизни? «Невидимый»… В прямом смысле? Или это метафора? Интуиция подсказывала: название — ключ к разгадке.

— Мы услышали звонок и не закончили осмотр первого этажа, — сказал Сюнь И, совершенно не уловив тревоги Вэнь Шичуня. — Там… на кухне есть еда.

— Похоже, убийца точно здесь обосновался.

— Да? — Вэнь Шичунь на мгновение замер, но затем… странным образом расслабился.

Существо, которое ест. Это уже что-то. Никто не понял истинный смысл его вопроса. Кроме системы. Система почти физически ощутила, как хозяин сбавил напряжение. Но почти сразу он снова насторожился!

— Есть вероятность, что Линь Чжэ ещё жив, — тут же сказал Вэнь Шичунь. — Убийца спрятал его. И еда — для него.

После этих слов даже Бо Я, старшая женщина, до сих пор молчавшая, взглянула на него.

— Богатая у тебя фантазия, — Хэ И скривился. — Мы здесь, чтобы поймать убийцу, а не спасать заложников. Так что, какая разница?

Его вообще не волновал возможный заложник. Вэнь Шичунь едва заметно дёрнул веком.

Идиот. Разница огромна!

— Мы здесь уже два часа, — внезапно сказал Юэ Чэн, открыто глядя на Вэнь Шичуня. — Раз на кухне есть еда, может, сначала подкрепимся, братик?

— Заодно закончим осмотр первого этажа, — добавил он, обращаясь к Сюнь И.

Тот нахмурился:

— Третий этаж проверили? Что делать с телефоном?

Юэ Чэн на мгновение замер, будто не понимая вопроса, затем высокомерно поднял бровь.

— С чего вы взяли, что я знаю? Разве не вам, взрослым, это обсуждать?

Сюнь И: …

Едва сдержался, чтобы не выругаться.

Но Юэ Чэн всё же продолжил:

— Но если уж вы настаиваете…

Он с видом мученика посмотрел на телефон и ткнул пальцем в провод.

— Отсоедините шнур и возьмите его с собой. Когда понадобится — подключите. Вряд ли нам позвонят ночью. А если оставите его в рабочем состоянии, и он ночью зазвонит… Будет немного жутковато, правда, братик?

Он снова устремил взгляд на Вэнь Шичуня за подтверждением своих слов. Тот молчал. Но мысленно согласился.

Сюнь И, ошарашенный такой логикой: ...

— Неужели, — Юэ Чэн с фальшивым удивлением уставился на него, — вы хотели оставить кого-то сторожить телефон?

Сюнь И: …

Именно.

— Нельзя же так, — Юэ Чэн покачал головой. — Слишком опасно. Можно нарваться на убийцу.

Он снисходительно пояснил:

— Пока убийца не показался, будьте осторожнее. Не разделяйтесь. А телефон... возьмём его с собой. Нас много — убийце будет сложно его отнять.

Сюнь И был опешил.

Чёрт возьми, этот парень из Четвёртого региона странный, но... в его словах был смысл. Хотя он и сам упустил очевидное: зациклившись на звонке из управления, он и не подумал о таком простом решении.

Однако же забрать телефон — лишь временная мера. Пока они вместе — ладно. А ночью? Кто возьмёт его с собой в спальню?

Сюнь И взглянул на Юэ Чэна, но тот уже переключился на E-ранга.

— Братик, пойдём перекусим, — Юэ Чэн подошёл к Вэнь Шичуню.

На этот раз «братик» ответил — хоть и односложно:

— Пошли.

Хоть радость Юэ Чэна и была столь яркой, но проходя мимо Сюнь И, он не забыл напомнить:

— Не забудьте телефон. И шнур.

Довольный, он чуть не засвистел. Но не успела «весёлая компания» сделать и двух шагов, как свет в кабинете погас. Все погрузились во тьму.

Послышались торопливые движения. В ту самую секунду, когда мир поглотила тьма, Вэнь Шичунь развернулся.

По памяти схватил с письменного стола тяжёлую лампу с металлическим основанием.

Его движения — точные, выверенные. Во тьме его ледяные глаза остались спокойными. В полной тишине он затаил дыхание, прислушиваясь.

Кто бы ни выключил свет, он разобьёт ему голову.

Будь это хоть сам дьявол.

Перевела для вас Cat&Co

Аномальная агрессивность

В комнате воцарилась неестественная тишина.

Все звуки исчезли.

Вэнь Шичунь почувствовал неладное с того момента, как окружающие звуки дыхания внезапно стихли.

Где остальные?

Его взгляд устремился в определённом направлении.

Из тёмного угла, где прежде никого не было, донёсся лёгкий шорох.

Будто что-то волочилось по ковру.

Шуршание.

Звук приближался.

Каждую секунду в этой гробовой тишине раздавался какой-то странный звук.

Каждый раз — на пару шагов ближе.

Скорость его была странной: то ли объект двигался рывками, то ли просто телепортировался, но это нечто неуклонно сокращало дистанцию межу ним и Вэнь Шичунем.

Во тьме он поднял настольную лампу.

Шорох на мгновение затих.

Затем — ослепительная вспышка.

Резкая боль в глазах заставила его прикрыть веки, но он уже размахнулся и со всей силы обрушил лампу в направлении последнего шороха.

Воздух дрогнул.

Удар рассёк воздух.

Не смутившись, Вэнь Шичунь продолжил атаковать, ориентируясь на звук, с каждым ударом становясь всё жёстче.

После нескольких попыток из темноты донёсся хриплый смешок.

На этот раз — прямо за его спиной.

Вэнь Шичунь замер.

Это был первый раз, когда оно подало голос.

Прекратив погоню, Вэнь Шичунь опустил руку с лампой.

Дыхание сбилось за это время игры в кошки-мышки.

Несколько секунд напряжённого молчания.

Существо позади, увидев, что добыча «сдалась», наконец приблизилось.

Теперь оно было совсем рядом.

Настолько, что тёплое дыхание коснулось его уха.

Вэнь Шичунь резко развернулся и со всей силы вонзил металлическое основание лампы в голову существа.

В этот же миг в темноте вспыхнул свет.

Источником оказался белый светящийся шар в руках Бо Я.

Всё вернулось на круги своя.

Вокруг снова были его товарищи.

То нечто исчезло.

Но его пальцы ещё дрожали от удара — он почувствовал, что попал.

Вэнь Шичунь окинул взглядом игроков.

В их руках были различные светящиеся предметы — неизвестно откуда взявшиеся.

Игровые предметы?

— Очнулся? — Чан Чжао, заметив движение, первым нарушил тишину.

Только он достал свой экстренный источник света, как увидел, что Вэнь Шичунь вооружился настольной лампой.

В его прекрасных глазах горела такая ярость, что он на миг остолбенел.

Пока остальные осматривали кабинет, Чан Чжао заметил, что E-ранг стоит без движения, и сначала решил, что тот напуган. Подойдя ближе, он увидел, что Вэнь Шичунь опустил голову.

Почувствовав неладное, он уже хотел что-то сказать, как E-ранг вдруг ожил.

Теперь, видя его обычное выражение лица, пусть даже чуть менее ледяное, чем обычно, Чан Чжао расслабился.

Наверное, показалось.

Если бы босс выбрал своей целью E-рангового, его песенка уже была бы спета.

Лучи света скользили по стенам.

Вэнь Шичунь следил за одним из них.

Похоже, что-то меня втянуло в другое пространство.

Там был адский грохот.

Но снаружи никто ничего не заметил.

Видимо, внешне он вообще не двигался.

Спокойная реакция товарищей заставила его предположить, что атаковали только его.

Прошло ещё несколько минут, но ничего не происходило. Убедившись, что угроза миновала, Сюнь И спросил:

— Все в порядке?

Его взгляд скользнул по команде с лёгким недоумением. Хорошо, конечно... но подозрительно. Отключение электричества явно что-то значило — почему никаких последствий?

Остальные явно думали то же самое.

Внезапное отключение электричества сбивало с толку.

Бо Я, стоявшая поодаль, направилась к выходу. Вэнь Шичунь, заметив это, шагнул за ней:

— Подождите.

Он указал на дверь:

— Она сдвинулась. Кто-то был здесь.

Кабинет имел двустворчатую дверь. Изначально они распахнули обе створки внутрь. Теперь правая была прикрыта — будто кто-то вышел и нечаянно толкнул её.

Остальные подошли.

— Убийца был в кабинете? — нахмурился Хэ И, но тут же усомнился.

Но как? Они же тщательно осмотрели комнату...

Если бы что-то было не так, они давно бы заметили.

Остальные молчали. Осмотр действительно не выявил ничего подозрительного.

Вэнь Шичунь не знал, с чем столкнулся, но теперь было ясно: оно действительно побывало здесь.

И оставило улику — и теперь команда начеку.

Его взгляд скользнул по мрачному коридору.

— Пойдём вместе? — Шэнь Цзин понизила голос, но в нём всё равно чувствовалось беспокойство.

Обычно подобные явления означают усиление босса... или наделяют его новыми силами, делая ситуацию опаснее.

— Идём, — сказал Сюнь И.

Чан Чжао тут же схватил телефон со стола, отсоединил шнур и намотал его на руку.

Вэнь Шичунь, оказавшийся ближе всех к выходу, первым шагнул в коридор, без источника света. Чан Чжао, поравнявшись с ним, протянул свой, а затем достал ещё один — похожий на светящуюся палку с зелёным свечением.

— Иди за мной, — сказал он.

— Хм, — кивнул Вэнь Шичунь.

Безэмоциональные глаза отражали зловещее зелёное сияние. Что творилось у него в голове - оставалось загадкой.

Покинув мрачный коридор третьего этажа, они увидели свет, пробивающийся со второго.

Оказалось, электричество отключилось только на их этаже.

По пути вниз Чан Чжао по-прежнему нёс телефон, но кабель теперь болтался в руках Хэ И.

Тот, идя последним, недоумевал: как так вышло?

Он совсем не хотел брать этот опасный предмет!

Но стоило кому-то сказать «разделим ношу», как все единогласно передали шнур ему.

Вэнь Шичунь, спустившись, не пошёл сразу на кухню. Увидев, что он хочет осмотреть холл, Юэ Чэн вызвался приготовить «братику» еду. Чан Чжао, убедившись, что E-ранг не боится оставаться один, последовал за ним — на всякий случай.

Хэ И, уже осмотревший холл, предпочёл пойти на кухню, чтобы обдумать ситуацию с электричеством.

Бо Я выглядела неважно, и Шэнь Цзин предложила ей отдохнуть. Оставшуюся гостиную первого этажа они с Сюнь И проверят вдвоём.

Когда в холле остался только Вэнь Шичунь, его безэмоциональный взгляд наконец ожил.

Он медленно обошёл пустующее помещение, слегка сжав губы.

Да, он не боялся.

То существо только что получило по голове — теперь вряд ли скоро появится.

Надеюсь.

Холл был загромождён мебелью под белыми покрывалами. Судя по очертаниям, в центре стояли два дивана. У стен через каждые несколько метров возвышались двухметровые статуи. Огромные окна по бокам от входа были затянуты серыми шторами, добавляя мрачности и без того недружелюбному пространству.

Несмотря на потолки высотой с три этажа, пространство казалось тесным.

Казалось, эти покрывала в любой момент могут шевельнуться — и под ними окажется что-то живое.

Из столовой доносились голоса. Вэнь Шичунь направился в противоположный угол. Когда он остановился у одной из статуй, в тот же миг шторы взметнулись от порыва ветра, хлестнув его по лицу. Одного мгновения хватило, чтобы рвануть в сторону, отшвырнуть ткань и вглядеться в темноту, сканируя пространство.

Он подошёл к окну. Свет из холла немного освещал улицу — но там никого не было.

— Что случилось?! — Чан Чжао выскочил из столовой. — Кто открыл окно? Холодно, — он вздрогнул, мельком глянув в чёрную пустоту за стеклом.

— Оно открылось само, — ответил Вэнь Шичунь, осматривая механизм.

Такие замки обычно нельзя открыть снаружи.

Сюнь И и Шэнь Цзин вышли из гостиной.

— Может, его не закрыли? — Чан Чжао захлопнул окно.

Вэнь Шичунь промолчал.

Порыв ветра сорвал покрывало со статуи, стоящей рядом с ним, обнажив пожелтевшую гипсовую фигуру в человеческий рост.

— Вот чёрт, — ахнул Чан Чжао, оглядывая остальные скрытые очертания. — Кому вообще в голову пришло понаставить таких у себя дома? Увидеть их ночью... Здесь столько статуй — запросто можно не заметить, если среди них вдруг окажется человек.

Жутковато.

— Да и вообще, кто в здравом уме станет жить в таком особняке в глуши на вершине горы?

Вэнь Шичунь неожиданно кивнул:

— Верно подмечено.

— Да?! — Чан Чжао расцвёл от внимания. — Пойдёмте уже поедим!

Он уже и забыл о чём они говорили.

— Что-то нашли? — Сюнь И подошёл к ним.

Вэнь Шичунь не стал скрывать:

— Шторы у статуи выглядели странно, — Вэнь Шичунь показал. — Как будто за ними кто-то стоял.

Поэтому он и подошёл проверить.

Хотя и не ожидал, что раскроется окно, застигнув его врасплох.

— Похоже, они скрывали чью-то фигуру, — продолжил он. — Но когда я их откинул, там никого не было.

Вряд ли кто-то успел бы выпрыгнуть за такое время. Да и следов снаружи он не обнаружил.

Его голос звучал ровно, но в глаза выдавали беспокойство. Система снова поразилась его выдержке:

Совсем недавно его уровень страха зашкаливал — как он вообще осмелился пойти проверить?

Реакция и скорость, впрочем, тоже были на высоте.

Система проанализировала данные: возможно, такая реакция связана с повышенной боевой активностью её хозяина.

Раньше она ещё не встречала тех, кто под грузом ужаса не сжимается, а рвался в атаку.

Страх не парализует, а обостряет все чувства... Что это — реакция на стресс? Интересно, хорошо это или плохо?

— То есть... оно всё ещё может быть здесь? — голос Шэнь Цзин прервал её размышления.

Перевела для вас Cat&Co

Что-то не так

Несколько человек вновь внимательно осмотрели холл первого этажа.

На этот раз ничего необычного не произошло.

Казалось, все странности, словно по злому року, доставались исключительно Вэнь Шичуню.

Однако его слова всё же привлекли внимание двух игроков ранга B+.

Когда группа наконец вошла в ресторан, Юэ Чэн, сияя энтузиазмом, подскочил к Вэнь Шичуню с подносом, на котором красовался аппетитный сэндвич.

— Братец, — Юэ Чэн с лёгкой торжественностью протянул поднос, словно вручая драгоценный дар, — прошу, угощайся!

Вэнь Шичунь бросил на него короткий взгляд, в котором сквозила сдержанная настороженность, и, поблагодарив с учтивой вежливостью, принял сэндвич. Его движения были размеренными, почти ритуальными, словно он взвешивал не только еду, но и намерения того, кто её предложил.

Хэ И, сидящий в стороне у обеденного стола, небрежно разместил телефонный провод прямо перед собой, будто подчёркивая своё равнодушие к происходящему. Увидев вернувшихся товарищей, он лениво поинтересовался:

— Что там случилось?

Ресторан, соединённый с кухней, примыкал к холлу первого этажа, и место, где расположился Хэ И, позволяло ему видеть почти всё, что происходило снаружи. Когда игрок ранга E резко отдёрнул штору, Чан Чжао тут же выбежал из комнаты. Хэ И, заметив это, остался сидеть, с лёгкой насмешкой наблюдая за разворачивающимся спектаклем. Его поза, расслабленная, но с едва уловимой напряжённостью, выдавала, что он не так уж безразличен, как хочет казаться.

Однако поведение Сюнь И и Шэнь Цзин после этого стало каким-то… иным. Их молчаливость и задумчивые взгляды намекали на тревогу, которую они пока не озвучивали.

— Похоже, игроки не могут видеть босса этого подземелья, — произнёс Сюнь И, его голос был ровным, с едва заметной хрипотцой, выдающей внутреннее напряжение. Он пересказал остальным информацию, которую сообщил Вэнь Шичунь, стараясь быть точным, но его глаза то и дело скользили по лицам товарищей, словно он искал в них подтверждение или опровержение своих мыслей.

Бо Я, ещё до их прихода, успела приготовить несколько простых блюд. Теперь все расселись за большим обеденным столом, и атмосфера, казалось, должна была стать уютнее. Но вместо этого в воздухе повисло напряжение, словно каждый скрывал свои мысли, боясь выдать их раньше времени.

— За шторой был силуэт? — Хэ И, опираясь подбородком на руку, бросил взгляд на белокурого красавца, сидящего напротив, а затем обвёл глазами остальных. Его тон был лёгким, почти насмешливым, но в глазах мелькнула искренняя заинтересованность. — Похоже, его всего-то не видно. Это уже неплохо. По крайней мере он не бестелесен.

«Есть шанс, что это человек», — добавил он мысленно, и его губы чуть дрогнули в полуулыбке.

Чан Чжао согласно кивнул, но в его жесте чувствовалась тревога. Если босса нельзя даже коснуться, их задача по прохождению подземелья станет настоящим кошмаром.

Хэ И, закончив говорить, вызвал свою игровую панель и небрежно открыл страницу общения. Его пальцы лениво листали сообщения в разных каналах, но взгляд оставался цепким, будто он выискивал что-то важное среди потока информации.

В ресторане царила странная атмосфера. Юэ Чэн, с сияющей улыбкой, с аппетитом поглощал еду, будто не замечая общего напряжения. Остальные, подобно Шэнь Цзин, были погружены в размышления о подсказках, скрытых в этом особняке. Вэнь Шичунь сидел тихо, его лицо оставалось спокойным, почти безмятежным, но в этой безмятежности угадывалась затаённая настороженность. А вот Хэ И, который вначале громче всех возмущался из-за внезапной остановки поезда, теперь выглядел самым расслабленным. Его лёгкая улыбка и непринуждённая манера держаться резко контрастировали с той тревогой, которую он демонстрировал ранее.

Более того, он даже нашёл время поболтать с Сюнь И.

— Ты проверял канал общения вашего второго региона? — Хэ И прищурился, его голос был пропитан любопытством, а взгляд, устремлённый на Сюнь И, казался почти игривым.

На игровой панели, помимо общего и приватного каналов, существовали региональные чаты, доступные только игрокам определённого региона. И сейчас почти все каналы гудели от обсуждений недавнего инцидента во втором регионе — подземелья, которое буквально взорвалось.

Говорили, что из того подземелья для новичков выбрался лишь один человек.

— Что ты имеешь в виду? — Сюнь И поднял взгляд, встретившись глазами с Хэ И. В его тоне сквозило лёгкое раздражение, будто он не понимал, зачем в такой момент отвлекаться на посторонние темы.

Хэ И лишь усмехнулся, слегка приподняв бровь.

— Ты же в курсе, да? — продолжил он, обращаясь теперь к Чан Чжао. — Во втором регионе, в зоне для новичков, сегодня появилась чёрная карта S-ранга. Система же рассылала оповещение всем.

Его слова вызвали реакцию за столом. Несколько пар глаз устремились на Хэ И, подтверждая, что эта новость была известна всем. Атмосфера за столом стала ещё тяжелее, будто само упоминание чёрной карты добавило в воздух невидимый груз.

За столом повисло напряжённое молчание — все знали об этом. Хэ И, наслаждаясь вниманием, продолжил с театральным вздохом:

— Да не напрягайтесь вы так! Ешьте, болтайте, расслабьтесь. Отвлечься иногда полезно.

Он снова посмотрел на Сюнь И и Чан Чжао, но Сюнь И ответил холодным молчанием, ясно давая понять, что не хочет обсуждать посторонние темы. Хэ И это не смутило. Он тут же повернулся к Чан Чжао:

— Ну, а вашем канале второго региона, что говорят?

Слухи гласили, что кто-то заранее знал о появлении чёрной карты и, нарушив правила, проник в подземелье для новичков. Когда карта появилась, началась борьба за неё, и это привело к разрушению подземелья. Откуда взялись такие невероятные слухи, никто не знал, но они распространялись с пугающей скоростью.

Хэ И покачал головой, находя эти слухи одновременно забавными и абсурдными. «Предсказать появление карты такого уровня? Это под силу разве что десяти топовым игрокам», — подумал он, и его улыбка стала чуть шире.

— Спор за карту? — Хэ И хмыкнул. — С новичками? Да их бы просто раздавили.

Но затем его взгляд стал серьёзнее.

— Тот новичок, что выжил… он ведь из вашего второго региона, верно? Появлялся он в канале? — спросил он у Чан Чжао с неподдельным интересом.

Если карту действительно кто-то забрал, этот новичок — единственный, кто может знать правду. А если карта осталась у него… чёрная карта S-класса в руках новичка? Это было бы просто невероятно.

Все за столом посмотрели на Чан Чжао. Тот, чувствуя давление, открыл свою панель и бегло просмотрел сообщения.

Обычно первое испытание проходит у человека в том регионе, к которому он принадлежит. Но с учётом того, что это подземелье было необычным, а слухи намекали на вмешательство высокоуровневых игроков, никто не мог поручиться, что выживший новичок остался во втором регионе. К тому же информация о подземелье была скрыта системой, и никаких подробностей узнать не удалось — даже имени выжившего.

Появление чёрной карты S-ранга — событие, о котором система обычно оповещает всех игроков. Но в этот раз она предоставила лишь одно предложение и замолчала, словно сломалась. Название карты и её обладатель остались тайной, что только подогревало интерес. Даже в этом подземелье, где каждый был сосредоточен на выживании, игроки не могли не думать о той карте. Она словно магнит притягивала их внимание.

Всех, кроме Вэнь Шичуня.

Он не участвовал в разговоре. Вместо этого он отложил столовые приборы и открыл свою игровую панель, найдя канал десятого региона. Сообщения мелькали быстро, наполненные слухами и домыслами. Вэнь Шичунь, нахмурившись, мысленно обратился к системе: [Система, игроки, находясь в подземелье, могут связываться с внешним миром?]

Система ответила лишь через несколько секунд, её голос был холодным и механическим, словно она обслуживала сразу нескольких игроков:

[После входа в подземелье игроки могут просматривать информацию во всех активированных каналах на панели, но не могут отправлять сообщения без использования специальных предметов связи].

Вэнь Шичунь задумчиво задержал взгляд на канале десятого региона. Высокоуровневые игроки за столом продолжали обсуждать чёрную карту, их голоса были полны зависти и восхищения. Судя по их тону, эта карта была чем-то невероятно ценным.

Когда он поднял глаза, его взгляд встретился с Хэ И, который, заметив его внимание, слегка приподнял бровь и улыбнулся, продолжая беседу с Чан Чжао. Но в этой улыбке Вэнь Шичуню почудилось что-то неуловимо неправильное.

Он вернулся к своему сэндвичу, лежащему на тарелке. Что-то было не так.

Вэнь Шичунь мысленно прокрутил все действия Хэ И с момента входа в подземелье. Осторожность, с которой тот вёл себя вначале, его громкие жалобы на остановку поезда — всё это казалось искренним. Но теперь его поведение изменилось. Хэ И выглядел слишком расслабленным, слишком беззаботным, словно ему было наплевать на прохождение испытания. Более того, он намеренно отвлекал других, уводя их мысли от текущей задачи.

Вэнь Шичунь взял в руки серебряные нож и вилку, его пальцы слегка сжали их. Хэ И был проблемой. Его действия противоречили его же словам о желании поскорее завершить испытание. Почему? Что он задумал?

Вспоминая, как Хэ И первым вошёл в особняк, Вэнь Шичунь отметил, что тогда его эмоции — раздражение, желание завершить миссию — казались подлинными. Но теперь… Теперь всё выглядело иначе. Его поведение стало противоречить цели игроков — выжить и пройти подземелье.

Вэнь Шичунь замер. Его взгляд застыл, а рука, державшая нож, остановилась.

А что, если Хэ И… больше не игрок?

Если это не он, то кто сидит за этим столом? Личность Хэ И не изменилась — манеры, голос, даже его улыбка оставались прежними. Но что-то было не так. Где-то произошёл сбой.

В этот момент Хэ И, сидящий напротив, смотрел на него с кривой усмешкой.

— Братец, — раздался голос Юэ Чэна, выдернувший Вэнь Шичуня из размышлений. Юэ Чэн смотрел на нетронутый сэндвич, и его лицо выражало лёгкую обиду. — Почему ты не ешь? Тебе не понравилось, что я приготовил?

Вэнь Шичунь перевёл взгляд на Юэ Чэна. Парень выглядел искренне расстроенным, его пальцы нервно сжались на краю стола. Вэнь Шичунь мельком взглянул на Сюнь И, который молчал, сидя во главе стола, и на Шэнь Цзин, чьё лицо скрывали длинные чёрные волосы. Её молчание было почти осязаемым.

Он снова посмотрел на Юэ Чэна. Тот не отводил глаз, ожидая ответа.

И тут Вэнь Шичунь понял. Что-то с Юэ Чэном тоже было не так. Каждый раз, когда происходило что-то странное, присутствие Юэ Чэна словно стиралось из памяти. На втором этаже, когда он упомянул кровать. На третьем, когда погас свет. В холле, когда открыли окно. Юэ Чэн будто исчезал. Его присутствие становилось почти неосязаемым, пока он сам не напоминал о себе — как сейчас, с этим сэндвичем.

Вэнь Шичунь опустил руки под стол. Что-то влияло на его восприятие. Память о Юэ Чэне становилась размытой, словно кто-то стирал его из реальности.

В этот момент Чан Чжао, до того увлечённо говоривший с Хэ И, резко повернулся к Юэ Чэну.

— А где ты был, когда наш E-ранг попал в беду? — бросил он с явным раздражением. — Только и знаешь, что подлизываться, а как дело доходит до чего-то серьёзного — тебя нет!

Шэнь Цзин и Сюнь И у дальнего края стола синхронно дёрнулись, когда Чан Чжао закончил говорить.

Перевела для вас Cat&Co

Обращение в призрака

Чан Чжао сидел слева от Вэнь Шичуня.

В момент, когда он резко бросил слова в адрес Юэ Чэна, с дальнего конца обеденного стола донёсся едва уловимый звук.

Чан Чжао обернулся в сторону звука. Там, в одиночестве, сидела Бо Я, уставившись в пустое место напротив себя. Её взгляд, обычно живой, теперь казался пустым, словно она смотрела в бездонную пропасть. Напротив неё — пустующий стул, будто ждавший невидимого гостя.

Чан Чжао лишь мельком взглянул на неё, но тут же отвёл глаза. Его тело напряглось, как натянутая струна. Он замолчал, оборвав разговор с Хэ И, сидящим напротив, и проигнорировал Юэ Чэна. Его взгляд упал на нетронутую еду перед ним, и в глубине души он порадовался, что ещё не успел к ней прикоснуться.

Чан Чжао медленно взял в руку серебряный нож, лежащий рядом с тарелкой, стараясь выглядеть естественно, будто ничего не происходит.

Вэнь Шичунь заметил перемену в поведении соседа. Его взгляд скользнул в сторону источника звука.

И в этот момент он встретился глазами с Бо Я, которая медленно подняла голову и повернулась к ним.

Его дыхание на мгновение замерло.

Их взгляды столкнулись.

В кратком, напряжённом молчании.

Вэнь Шичунь почувствовал, как кто-то под столом слегка потянул его за рукав. Краем глаза он заметил, что это была левая рука Чан Чжао, осторожно пытавшаяся привлечь его внимание.

Он отвёл взгляд.

Но чувствовал, как Боя продолжает смотреть на него.

Её взгляд был неподвижным, тяжёлым, словно прикованным.

Несмотря на то, что половина её лица… обвалилась.

Её глазницы были пусты, словно чёрные бездонные ямы.

И всё же они смотрели на него.

В ресторане воцарилась гнетущая тишина.

Вэнь Шичунь был уверен: все высокоуровневые игроки за столом заметили состояние Бо Я. Но никто не подал виду. Их молчание казалось молчаливым договором — игнорировать то, что происходило с их «товарищем» на дальнем конце стола.

Бо Я, одиноко сидящая в конце, казалось, почувствовала лёгкое замешательство. Не видя никакой особой реакции у других, она продолжала смотреть на Вэнь Шичуня — последнего, кто встретился с ней взглядом.

Её взгляд пробирал до мурашек.

Что происходит?

Один из их товарищей внезапно превратился в монстра.

Половина её лица была изуродована, словно после тяжёлой травмы.

Она не могла быть живой.

Но всё ещё двигалась.

А остальные их товарищи делали вид, что ничего не замечают.

Нет. Они всё видели.

Чан Чжао даже тайком под столом подал ему знак.

Но все притворялись, что всё в порядке.

Тишина в ресторане стала такой оглушительной, что Вэнь Шичунь почти слышал биение собственного сердца.

И тут раздался резкий, скрежещущий звук — стул Бо Я с визгом отодвинулся от пола.

Она встала.

Медленно, шаг за шагом, обошла конец стола.

И направилась к той стороне, где сидели Вэнь Шичунь и Чан Чжао.

Первый стул в конце стола был пуст.

Её шаги были мелкими, неторопливыми, словно её тело тащили вперёд невидимые нити.

Она двигалась почти механически, равномерно, проходя мимо пустого места.

Когда она остановилась за спиной Чан Чжао, Вэнь Шичунь почувствовал, как его сосед вздрогнул.

Рука Чан Чжао, сжимавшая нож, напряглась так, будто он готов был в любой момент нанести удар.

Бо Я остановилась за ним лишь на мгновение, а затем продолжила движение.

И остановилась прямо за Вэнь Шичунем.

На этот раз она стояла долго.

Вэнь Шичунь снова посмотрел на сэндвич в своей тарелке.

Он выглядел аппетитно, почти заманчиво.

Но «товарищ», стоявший за его спиной, не шевелился.

Спустя несколько бесконечных секунд раздался её голос:

— Почему ты посмотрел на меня?

…

— Почему ты смотрел на меня?

Те же слова, тот же тон, тот же механический голос, словно запись на заевшей пластинке, повторились снова. Вэнь Шичунь заметил, как один из товарищей едва заметно покачал головой, словно предостерегая его от ответа.

Этот голос не принадлежал живому человеку.

Бо Я, не получив ответа, казалось, стала ещё более растерянной.

Она наклонилась ближе к Вэнь Шичуню, её движения были медленными, почти неестественными.

В следующий миг стул, на котором сидел Вэнь Шичунь, резко отодвинули. Он вскочил, и в ту же секунду его рука метнула тарелку прямо в лицо «Бо Я».

Тишина в ресторане разлетелась вдребезги.

— Бегите! — крикнул Чан Чжао.

В помещении раздался хаотичный топот ног и звон падающих на пол столовых приборов.

«Бо Я», получив удар тарелкой, издала пронзительный вопль. Она отступила на пару шагов, её тело начало судорожно дёргаться, а изуродованное лицо стало ещё больше разрушаться. Из пустых глазниц высунулись тонкие красные щупальца.

Вэнь Шичунь смотрел, как из тела Бо Я появляется нечто иное — монстр. Воспользовавшись криком Чан Чжао, он схватил стул и с силой обрушил его на маленькое краснокожее существо. Но этого показалось мало. Подхватив сломанную ножку стула, он уклонился от размахивающих щупалец и вонзил острый конец в тело твари.

Монстр издал визг и стремительно метнулся в сторону, хаотично носясь по ресторану. Остальные игроки уже выбежали из комнаты.

— Малыш E-ранг, выходи! — раздался панический голос Чан Чжао с порога.

Вэнь Шичунь услышал, как Чан Чжао попытался вернуться, но, быстро оценив ситуацию, он отступил к двери ресторана. Его взгляд обвёл запертое помещение, и он, не теряя времени, запер дверь на замок.

Оказавшись снаружи, он всё ещё слышал звуки, доносящиеся изнутри.

Вэнь Шичунь обернулся. Его товарищи стояли неподалёку, на лице — шок.

— Что это было? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

— Ты цел? — Чан Чжао, всё ещё не оправившись от испуга, шагнул ближе. Он выбежал первым, но, обернувшись, заметил, что Вэнь Шичунь остался внутри.

Шэнь Цзин, сжимая в руках цепь, подошла к двери и обмотала её ручку, окончательно запирая ресторан. Её движения были быстрыми, но в глазах читалась тревога.

Вэнь Шичунь задумался. Это был первый раз, когда он столкнулся с подобным монстром. Бить его оказалось неожиданно легко, и он не казался особо опасным. Но реакция высокоуровневых игроков — их напряжённость и страх — заставила его задуматься.

— Что теперь? — Хэ И, стоявший позади, нарушил тишину. — Просто оставим его там запертым?

Он усмехнулся, но в его голосе сквозила насмешка.

— Эта тварь ещё растёт, — добавил он, посмотрев на Вэнь Шичуня. — Зачем ты вообще на неё напал?

Юэ Чэн, покачав головой, вмешался:

— Это не важно. Её человеческое сознание почти исчезло. К ночи она всё равно превратилась бы в призрака. Хорошо, что это произошло сейчас — так мы можем держать призрака запертым в ресторане.

Его слова звучали успокаивающе, и он бросил на Вэнь Шичуня взгляд, полный поддержки, словно пытаясь защитить его.

Хэ И, однако, не унимался:

— Тогда нам нужно поторопиться с прохождением. Призраки не умирают. Если эта тварь вырастет и выломает дверь, нам будет гораздо сложнее завершить испытание.

Вэнь Шичунь внимательно слушал разговор высокоуровневых игроков. Из их слов он понял две вещи:

Этот маленький монстр вырастет.

Его нельзя убить.

— Ты действительно не знал, что это? — Сюнь И подошёл к Вэнь Шичуню, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая озабоченность.

Несколько пар глаз тут же устремились на Вэнь Шичуня.

— Даже E-ранг должен знать основы, — Хэ И посмотрел на него, и в его взгляде мелькнула смесь любопытства и лёгкого презрения. — Видимо, тебя слишком оберегали.

Сюнь И проигнорировал Хэ И и, приблизившись к Вэнь Шичуню, продолжил:

— Ничего страшного. Такие твари всё равно встречаются только в подземельях пятого региона. — Его тон был почти саркастичным, будто он сам не верил в их «удачу».

— Когда игрок умирает в подземелье, он не всегда осознаёт свою смерть. В таком состоянии он становится «призраком», — объяснил Сюнь И, глядя Вэнь Шичуню в глаза. — Это особое состояние, вызванное воздействием главной карты владыки пятого региона.

Желание выжить, подпитываемое картой, превращает мёртвых игроков в монстров подземелья.

— Но на самом деле они уже мертвы, — продолжил Сюнь И. — В их телах зарождаются бессмертные монстры. Сила этих монстров зависит от уровня призрака. Чем сильнее остатки человеческого сознания, тем больше призрак похож на живого человека. Но после полной трансформации в призрака рождающийся монстр становится особенно опасным.

Вэнь Шичунь слегка прищурился, его взгляд стал острее.

— Как с этим справляться? — спросил он, сохраняя ровный тон.

— Тянуть время, — ответил Сюнь И. — Ты уже столкнулся с низкоуровневым призраком. Как заметил, у них быстро проявляются признаки смерти, и их сознание угасает почти мгновенно. Поскольку они неуничтожимы, без специальных предметов с ними сложно справиться.

Он сделал паузу, затем добавил:

— Самое важное — никогда не показывать, что ты сомневаешься в их «человечности». Нельзя говорить им , что они мертвы. Если призрак осознает, что он мёртв… что он призрак, монстр внутри проявится моментально.

Вэнь Шичунь бросил взгляд на Чан Чжао. Теперь стало ясно, почему тот тайком дёрнул его за рукав, предостерегая не смотреть на «Бо Я» и не выдавать своих подозрений.

Вэнь Шичунь опустил глаза, чувствуя, как в груди зарождается тревога. Это подземелье становилось всё сложнее.

Сюнь И продолжил:

— Когда в подземелье появляется призрак, нужно тянуть время. Иногда высокоуровневые призраки, из-за сильного остаточного сознания, осознают свою смерть только к концу подземелья, когда живые игроки уже прошли его. Тогда проблема решается сама собой.

Вэнь Шичунь кивнул, стараясь не выдать своих эмоций.

— Значит, просто тянуть время? — уточнил он. — И всё?

Сюнь И шагнул ближе, их лица оказались совсем рядом. Его голос понизился до шёпота:

— Они думают, что они люди. Но на самом деле они — часть подземелья. А цель подземелья — противостоять игрокам.

Другими словами, призраки, сами того не осознавая, должны мешать игрокам.

— Но в целом, с призраками справиться проще, чем с монстрами, — добавил Сюнь И. — Ведь они всё ещё считают себя людьми.

Вэнь Шичунь почувствовал, как его ресницы дрогнули.

Это подземелье было настоящим кошмаром.

Им нужно не только раскрывать тайны и ловить убийцу, но и сражаться с монстрами. А теперь ещё выяснилось, что мёртвые игроки могут «жить» дальше.

И один из таких игроков — который вот-вот станет призраком — уже среди них.

Сюнь И упомянул, что чем сильнее призрак, тем больше он похож на живого человека.

Как тогда понять, кто рядом — человек или призрак?

Ведь они сами не знают, что мертвы!

Вэнь Шичунь сохранил невозмутимое выражение лица, подавляя внутреннюю панику. Хорошо хоть призраки, будучи частью подземелья, действуют против игроков — это можно отследить. Даже самый хитрый призрак рано или поздно выдаст себя.

Шэнь Цзин, всё ещё не оправившись от шока, тихо произнесла:

— Когда это случилось с Бо Я? Я даже не заметила.

До возвращения на первый этаж она почти всё время была рядом с ней.

Её слова заставили Вэнь Шичуня задуматься. Возможно, стоит обратить внимание на тех, кто оставался в одиночестве.

Что касается Бо Я… Во время отключения света она была ближе всех к двери кабинета, которую трогал убийца. Если она погибла тогда…

Вэнь Шичунь вспомнил, как сам подошёл к ней в тогда. Под маской спокойствия его лицо слегка побледнело.

Напряжение сковало его тело.

Он незаметно обвёл взглядом своих «товарищей».

Осторожность. Наблюдательность. Теперь это было его главным оружием.

В холле Чан Чжао, глядя на запертую дверь ресторана, сказал:

— Пусть эта тварь пока останется там.

Но в следующий момент он резко вздрогнул.

— Чёрт! — выругался он, бросившись к двери. Упёршись в неё, он в отчаянии схватился за голову. — Я забыл там телефон!

Он повернулся к остальным, его взгляд был полон растерянности.

Хэ И, стоявший позади, вдруг хлопнул себя по лбу.

— Ах да. И провод тоже там.

Перевела для вас Cat&Co

Главное — выдержка

Возвращаться в ресторан за телефоном было явно не лучшей идеей.

Призрак внутри уже перешёл из начальной стадии в фазу адаптации. Его присутствие ощущалось как зловещая тень, готовая наброситься на любого, кто осмелится нарушить тишину.

Запертый ресторан окутала пугающая, почти осязаемая тишина. Что-то там, внутри, словно затаилось в засаде, поджидая неосторожного игрока.

Открытие двери сейчас почти наверняка спровоцировало бы нападение призрака. И, что ещё хуже, тварь могла вырваться на свободу.

Хотя пока этот призрак и был невелик, его касание всё равно несло опасность. Любая рана, нанесённая им, мгновенно вызывала некроз, парализуя тело и усложняя дальнейшие действия.

К тому же, вспоминая недавний хаос в ресторане, игроки заподозрили, что телефон и провод, вероятно, уже уничтожены. Рисковать ради них не имело смысла.

Часы приближались к десяти вечера. В итоге группа решила вернуться в свои комнаты на втором этаже.

Поднимаясь по лестнице, они заметили, что коридор, ведущий на третий этаж, утопал в непроглядной тьме, словно поглощённой ночным мраком.

По пути к комнатам Чан Чжао, шедший рядом с Вэнь Шичунем, вдруг предложил:

— Может, тебе перебраться в комнату Бо Я?

В ответ он получил лишь ледяной взгляд от игрока E-ранга.

Чан Чжао неловко усмехнулся, осознав, что его идея звучала, мягко говоря, неуместно.

Он и не подозревал, что в голове Вэнь Шичуня уже во всю звенели тревожные колокольчики. Бо Я не так давно превратилась в призрака, а теперь этот идиот предлагает ему занять её комнату! Подозрения Вэнь Шичуня вспыхнули с новой силой.

Он ускорил шаг, но не успел пройти и пары метров, как к нему подскочил Юэ Чэн.

— Братец, я думаю, тебе будет безопаснее переночевать в одной комнате со мной, — начал тот с искренней заботой в голосе, — В конце концов, в той комнате, где ты сейчас живёшь, наверняка умерло немало людей. В этих подземельях всё так: стоит наступить ночи, как начинаются всякие странности…

Вэнь Шичунь замер, его глаза расширились от шока. Этот парень серьёзно?! Не дослушав, он зашагал ещё быстрее, почти бегом ворвался в свою комнату и захлопнул дверь, не желая продолжать этот разговор.

Юэ Чэн, оставшись за дверью, почувствовал лёгкую обиду, его плечи поникли.

В итоге каждый вернулся в свою комнату.

Лёжа на кровати в своей комнате, Вэнь Шичунь уставился в потолок, его разум опустел.

За последние несколько часов он пережил столько, что казалось, будто из него выжали все соки.

Его рука, лежащая на сердце, легонько похлопала по груди.

Глубокий вдох.

Медленный выдох.

Нужно расслабиться. Вернуть ясность ума.

Войдя в комнату, он включил все лампы, залив пространство ярким светом. Затем тщательно осмотрел каждый угол, проверяя, нет ли в комнате чего подозрительного.

Передохнув, Вэнь Шичунь вызвал свою игровую панель.

Долгое время он изучал её, листая интерфейс.

Когда стрелки настенных часов почти показали одиннадцать, он наконец обратился к системе:

— Система, ты тут?

Голос в его голове, холодный и механический, ответил с заметной задержкой:

— [Что нужно?]

Вэнь Шичунь убрал панель.

Он только что просмотрел несколько постов игроков на форуме. Похоже, игровая система в этом мире — надёжное существо. Говорят, она всегда действует в интересах своего игрока в рамках правил.

Глубоко вздохнув, он вспомнил некоторую информацию из постов. Холодный голос системы, который раньше казался отстранённым, теперь казался ему почти родным.

С непривычной мягкостью в голосе он спросил:

— Ты всегда здесь?

Снова пауза, длинная, почти неловкая.

— [Да], — наконец ответила система.

В её цифровом сознании промелькнула мысль: страх Вэнь Шичуня достиг критической отметки. И, что хуже, его статус был «постоянным». Нехорошо. Неужели он так напуган, что хочет поболтать с ней, чтобы успокоиться?

Система уже готовилась холодно отказать, когда он задал новый вопрос:

— Ты… всегда за мной наблюдаешь?

— […Да,] — ответила она, мысленно добавив: «И что? Надеюсь, ты не будешь приставать».

Вэнь Шичунь вспомнил о функции предупреждения, о которой упоминали в постах, которая имелась у продвинутых систем.

— А что ещё ты делаешь?

Его система, кажется, ещё новичок. Вряд ли относится к продвинутым. Интересно, какие у неё вообще есть функции. Стоит спросить.

Система, ожидая банального желания поболтать, уже собиралась отмахнуться, но вместо этого выдала:

— [А чего ты хочешь?]

Вэнь Шичунь моргнул, слегка удивлённый её ответом.

— Мне нужно отдохнуть.

— [Спи,] — отрезала система.

Он решил уточнить:

— Если ты заметишь что-то неладное, ты разбудишь меня?

Система замолчала. Внутри неё мелькнула мысль: «Ни за что». Она не будильник! Но вместо этого она ответила:

— [Да.]

Она тут же заподозрила, что с ней что-то не так. Почему она вообще согласилась?

Услышав ответ, Вэнь Шичунь слегка расслабился и закрыл глаза. Усталость, накопившаяся в нём с момента входа в это подземелье, была почти невыносимой. Ощущение, будто он не отдыхал уже несколько дней. Хотя не так давно он проснулся в том замке.

Если бы не постоянное психическое напряжение, он, вероятно, давно бы где-нибудь рухнул от усталости.

«Ладно, хватит думать», — решил он. Нужно поспать, восстановить силы. Иначе ещё один такой инцидент, как с Боя, и его маска спокойствия треснет.

С этими мыслями он натянул одеяло повыше, почти полностью укрывшись. Лишь прядь белых волос торчала из-под ткани, как маленький маяк в темноте.

Система, «стоящая на страже», ощутила странное смятение. Её цифровое сознание бормотало: «Хочу… что? Нет, ничего.»

В комнате на другом конце лестничной площадки, в первой спальне справа, Сюнь И отложил уголок шторы, который приподнял. Снаружи снегопад усиливался. К утру, скорее всего, всё вокруг завалит снегом, и тогда их жизненное пространство по-настоящему ограничится этим особняком.

В ресторане на первом этаже всё ещё был заперт призрак, который в любой момент мог выломать дверь.

Сюнь И опустил штору и открыл панель команды подземелья. Выбрав одно имя, он отправил сообщение:

— Это не то, о чём мы договаривались.

Мужчина прислонился к окну, ожидая ответа.

Прошло несколько минут, прежде чем появилось всплывающее сообщение:

— Не волнуйся, я гарантирую, что выведу тебя из этого подземелья.

Но эти слова не успокоили Сюнь И. Его лицо осталось напряжённым.

Ещё на поезде, когда тот остановился не в запланированном регионе, он почувствовал неладное. Ему не нравилось участвовать в подземельях, где слишком много странного.

Сюнь И снял очки, и цвета перед ним мгновенно сменились с темно-синих на нормальные.

Немного подумав, он отправил ещё одно сообщение:

— Что делать с тем призраком в моей команде?

Ответ пришёл почти мгновенно:

— Ты ведь и сам знаешь, не так ли?

Простые слова, но в них сквозила странная, почти зловещая насмешка. Сюнь И представил, как отправитель ухмыляется, и снова нахмурился. С резким щелчком он закрыл панель, стараясь не поддаваться его влиянию.

В первую ночь в этом подземелье мало кто смог спокойно поспать. Большинство бодрствовали, пережидая самые опасные часы.

Снаружи, сквозь тени деревьев, можно было разглядеть, как во многих комнатах второго этажа горит свет. Тёплые лучи пробивались сквозь шторы, отбрасывая смутные силуэты.

Но вскоре свет в комнате, второй слева на освещённой стороне, внезапно погас.

Вероятно, из-за странной усталости, сковывавшей тело, человек в той комнате не заметил перемен. Напротив, в темноте он погрузился в ещё более глубокий сон.

Когда время приблизилось к четырём утра, слабое мерцание коснулось век Вэнь Шичуня, заставив его резко встать.

Его тело среагировало быстрее разума. За секунду он приподнялся, напряжённый, как струна. А прямо напротив него, настольный компьютер, ранее выключенный, по неизвестной причине был включён. Тусклый синий свет от экрана озарил эту сумрачную комнату.

Сознание вернулось к Вэнь Шичуню. Его рука, лежащая рядом, сжалась в кулак, вены проступили под бледной кожей.

Кто выключил свет в его комнате?!

Его холодное, красивое лицо застыло ледяной маской.

Одеяло, покрывавшее его, неизвестно как оказалось сброшенным на пол, один из его углов почти касался двери в ванную.

Кто-то был в его комнате.

Его едва очнувшийся ото сна мозг снова заработал на пределе. Но прежде чем он успел всё обдумать, в тишине комнаты раздались три отчётливых, громких звука. Бип. Бип. Бип. Звук был таким внезапным, что в тёмной комнате он казался зловещим и чужеродным.

Вэнь Шичунь уставился на экран компьютера. В верхней части экрана, в открывшемся окне мессенджера, появилось новое сообщение.

Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё сжалось от напряжения.

Он медленно двинулся к краю кровати.

Протянул руку.

Щёлкнул выключателем настольной лампы.

Щёлк.

Лампа не зажглась.

Щёлк!

Он нажал сильнее.

Ничего.

—

Бип. Бип. Бип.

Ещё одно сообщение.

Вэнь Шичунь напрягся всем телом. Его босые ноги коснулись мягкого ковра, но это не принесло облегчения.

Он подошёл к тёмно-красному деревянному столу, на котором стоял компьютер. Кресло, раньше стоявшее у кровати, теперь было аккуратно придвинуто к столу, словно кто-то приготовил его специально для него.

Вэнь Шичюнь остановился перед компьютером. Садиться не собирался.

Слева от него дверь в ванную, которую он закрыл, теперь была приоткрыта. Свет от экрана падал на порог, но не мог осветить тьму внутри.

Его ледяные голубые глаза впились в чат.

Отправитель сообщения использовал стандартный аватар: чёрный фон, серый силуэт.

Компьютер получил доступ в интернет?

Вэнь Шичунь повёл мышкой и щёлкнул по значку сети в правом верхнем углу экрана. В пустом поле появился единственный вариант подключения к сети, с названием: вывсеумрете.

Бип. Бип. Бип.

Третье сообщение пришло, и в нём чувствовалась странная смесь нетерпения и раздражения.

На экране, сверху вниз, выстроились три сообщения:

— Привет, Сяо Ши.

Первое появилось, когда он впервые посмотрел на экран после пробуждения.

— Не пытайся, свет не загорится.

Это пришло, когда он пытался включить лампу на тумбочке.

И последнее:

— Сяо Ши, почему ты меня игнорируешь?

...

При виде последнего сообщения челюсть Вэнь Шичуня сжалась. Этот… кем бы он ни был… Отправляешь сообщения? Пожалуйста. Но почему весь текст черный, а этот вопросительный знак кроваво-красный?!

Этот ублюдок явно пытался его напугать!

Вэнь Шичунь глубоко вдохнул, постарался успокоиться. Он не сомневался: если не ответить, эти проклятые бип-бип будут звучать вечно.

Его пальцы легли на клавиатуру, спина онемела от напряжения.

Он чувствовал, что оно смотрит на него.

Но не мог понять, откуда.

— Привет, — напечатал он.

Как только он отправил сообщение, в правой части чата появился его аватар. Его собственное лицо. На заднем плане — кабинет на третьем этаже.

Мозг Вэнь Шичуня дрогнул от осознания.

Этот аватар… Его лицо на снимке было неестественно бледным, будто от яркого света. Он вспомнил момент в подпространстве, когда нечто, прыжками, приближалось к нему, а потом, вдруг, вспышка белого света ослепила его.

Эта фотография явно была сделана тогда. И теперь она использовалась как аватар в этом чате.

Вэнь Шичунь выпрямился, он снова пошевелил мышью. Он зашёл в раздел информации о компьютере.

Имя пользователя, ранее отображавшееся как «ЛЧ», теперь сменилось на одинокую букву: Ш.

Новое сообщение пришло почти сразу:

— Сяо Ши, ты боишься?

Перевела для вас Cat&Co

Призрак: Больно...

— Сяо Ши, ты боишься?

В полумраке Вэнь Шичунь смотрел на новое сообщение в окне чата.

Тусклый голубой свет экрана освещал комнату.

Фигура перед монитором казалась высеченной изо льда — ни тени эмоций. Дыхание его было ровным, даже медленнее обычного. Пульс замедлялся, становился легче, тише.

Угадать, о чём он думал, было невозможно.

В следующую секунду длинные пальцы, лежавшие на краю клавиатуры, шевельнулись. Вэнь Шичунь напечатал ответ:

— Кто ты?

Отправленное сообщение повисло в чате. Его взгляд скользнул к двери спальни.

Там царила кромешная тьма.

Свет из-под дверной щели исчез.

Коридорные лампы погасли.

Возвращая взгляд, он невзначай заметил приоткрытую дверь ванной.

И наконец остановился на единственном источнике света.

Чат на экране замер надолго.

Собеседник, казалось, не ожидал подобного вопроса или же внимательно разглядывал Вэнь Шичуня через экран.

Лишь когда тот начал двигаться по комнате, пришло новое сообщение:

— Это важно?

В тот момент, Вэнь Шичунь взял с тумбочки настольную лампу, и у кого-то в голове зародилась призрачная боль.

Крепко сжимая лампу в правой руке, Вэнь Шичунь вернулся к компьютеру. Увидев бессмысленное сообщение, левой рукой он напечатал:

— Это ты заманил сюда Линь Чжэ?

Сообщение отправлено.

Вэнь Шичунь мысленно позвал систему, которая за всё это время не издала ни звука.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

Когда он заметил, что все лампы погасли, в нём зародилось подозрение: его снова затянуло в иное пространство. Но доказать это без пропавших товарищей было бы сложно.

Система молчала.

Его тело в настоящем мире, вероятно, всё ещё спало, а система-новичок этого не заметила.

Вэнь Шичунь обернулся к пустой кровати.

В прошлый раз, когда он покалечил то существо, пространство вернулось в норму.

Что ж. Если оно вернулось, то...

Придётся ударить его ещё раз.

Собеседник, похоже, не ожидал такого вопроса. Ответа долго не было.

Вэнь Шичунь не знал, что в этот самый момент, в непроглядной тьме, оно разглядывало его. Тонкий свет от экрана освещал совершенные черты лица. Взгляд из темноты становился всё горячее. Он смотрел на него — на этого непостижимого красавца, который даже в такой ситуации умудрялся выпытывать информацию.

Это вызывало странное чувство у того, кто считал себя хозяином положения.

Ещё недавно, засыпая, Вэнь Шичунь нервно натягивал одеяло до подбородка… А теперь он был сдержанным, холодно-спокойным на вид.

Странное, почти завораживающее противоречие, сбивало с толку, нарушая планы.

— Сяо Ши, почему ты решил, что это я его сюда заманил?

Словно разобравшись, как ответить, сообщения в чате замелькали быстрее.

— Он сам захотел ко мне прийти.

Вэнь Шичунь смотрел на эти две строчки без видимых эмоций, но пальцы продолжали печатать.

— Такое глухое место... Ты вышел на него через этот чат, да?

И заманил его сюда.

Вэнь Шичунь задумался на миг, прикидывая. Похоже, этот призрак — скорее всего, банальный ловелас.

Невидимы возлюбленный, упомянутый в испытании, — это он.

Неожиданно собеседник признался:

— Сяо Ши, такому, как я, разве остаётся что-то иное, кроме общения с вами через чаты?

Лицо Вэнь Шичуня осталось бесстрастным.

Новое сообщение вызвало лишь ещё большую холодность на красивом лице.

Этот призрак ещё и ехидничает.

Называет себя "человеком".

Руки так и чешутся размозжить ему голову снова.

Пальцы сильнее сжали основание лампы.

Бип, бип, бип.

Бип, бип, бип.

Два новых сообщения.

— Сяо Ши, Линь Чжэ мёртв.

— Теперь твоя очередь быть со мной.

Вэнь Шичунь смотрел на текст без малейших изменений на лице.

Спокойно, почти равнодушно он напечатал:

— Где ты?

Отправив сообщение, он убрал левую руку от клавиатуры.

Взгляд задержался на бледном фоне чата.

Ответ пришёл такой:

— Я за твоей спиной.

В тот миг, когда знакомое гнетущее чувство приблизилось, Вэнь Шичунь поднял лампу. Развернувшись, он почувствовал, как невидимая рука перехватила его запястье.

На этот раз противник был готов к его удару.

Вэнь Шичунь не растерялся, без промедления он ударил ногой прямо перед собой.

Как и ожидалось, попал. Неожиданно — в темноте раздался приглушённый стон.

Странно, но этого невидимого призрака действительно можно было ударить. Он осезаем, не совсем такой, какими он представлял себе призраков.

Но неважно. Запястье всё ещё было в тисках призрака. Точно поняв позицию врага, Вэнь Шичунь ударил снова, с куда большей силой.

Хватка на запястье ослабла, призрак отступил. Каким-то образом он вырвал лампу из руки Вэнь Шичуня. В тусклом свете экрана лампа, парящая в воздухе, выглядела нелепо, выдавая местоположение держащего.

Призрак стоял недалеко — вне досягаемости ног.

Теперь, лампа выступала ориентиром. Уголки губ Вэнь Шичуня дрогнули в редкой улыбке, холодной, как льдистый блеск его голубых глаз.

Тот, кто вертел лампу в руках, замер, заворожённый, его движения прекратились.

В следующее мгновение он увидел, как его красавец развернулся и схватил системный блок с потёртого деревянного стола.

— ?!

Движения Вэнь Шичуня были стремительными, плавными. В момент, когда лампа замерла в воздухе, он с силой швырнул блок в то место, где стоял призрак.

Бам!

Подпространство растворилось.

Под тёплым жёлтым ламповым светом Вэнь Шичунь сел на кровать в теперь уже своей спальни. В ушах раздался знакомый голос системы:

[Я не смогла тебя разбудить.]

[Прости.]

Система смотрела на наконец-то проснувшегося хозяина, её тон был сухим, с лёгкой ноткой неловкой тревоги.

Вэнь Шичунь, всё ещё напряжённый, сделал несколько глубоких вдохов. Взгляд скользнул вниз: одеяло лежало на ковре у двери ванной, точно как в подпространстве. Задержавшись на нём пару секунд, он посмотрел на стол. Компьютерный блок стоял на месте, невредимый, экран чёрный, как перед сном.

Подняв глаза, он заметил, что стрелки часов над компьютером показывали пять утра. Сквозь щель в шторах пробивался слабый свет зари.

Убедившись, что в комнате больше никого нет, он медленно выдохнул. Откинувшись на спинку кровати, Вэнь Шичунь вызвал игровую панель.

Прогресс испытания составил уже целых 75%. Это удивило.

После звонка прогресс был 15%. Затем, увидев фигуру за шторой и предположив, что призрак материален, он подскочил до 40%.

Тот инцидент с Бо Я, превратившейся в призрака, не повлиял на прогресс.

Прогресс испытания зависел только от раскрытия деталей дела.

До сна прогресс оставался на 40%.

Вэнь Шичунь постучал пальцем по панели.

Прогресс за ночь составил 35% — это из-за ответов призрака в ином пространстве?

Он холодно обдумал их разговор.

Призрак связывался с Линь Чжэ через чат.

Сказал, что жертва пришла к нему добровольно.

Прогресс вырос, значит, призрак не солгал. Но Вэнь Шичунь в этим сомневался. Линь Чжэ мог прийти к нему добровольно только после того, как призрак заманил его сюда обманом.

Этот подлый манипулятор заслуживал, чтобы его кости раскрошили в пыль.

Вспомнив о системе, Вэнь Шичунь, всё ещё напряжённый, ответил:

— Всё в порядке, я не виню тебя.

Новички, что с них взять.

Система, помеченная как «новичок», замялась, но через пару секунд сказала:

— [В меню "команда" можно отправлять личные сообщения другим игрокам. Ты не включил режим приёма сообщений. Кто-то пытался что-то написать тебе, но не смог.]

…

Такого функционала от этой системы он не ожидал.

Вэнь Шичунь открыл панель команды и быстро разобрался, что да как.

Как только функция приёма сообщений включилась, текст хлынул на него потоком.

Куча уведомлений. От их резкого звука он вздрогнул.

Система: […]

Забыла предупредить об отключении звука.

Вэнь Шичунь, не меняясь в лице, начал открывать одно за другим.

—(22:37) Чан Чжао: Сяо Е-ранг, ты в порядке?

—(23:08) Чан Чжао: Спишь?

—(03:48) Юэ Чэн: Братец, ты тут?

—(04:04) Юэ Чэн: Братец, проснись!

—(04:14) Юэ Чэн: Братец, проснись-проснись-проснись-проснись!

—(04:14) Юэ Чэн: Братец, проснись-проснись-проснись-проснись-проснись-проснись-проснись!

…

Дальше сообщения от Юэ Чэна были сплошь «проснись».

Скорость, будто у осьминога — сотня слов в секунду.

Взгляд Вэнь Шичуня остановился на последнем сообщении:

— (05:00) Юэ Чэн: Братец, ты проснулся? /ᐠ ̞ ‸ ̞ᐟ\ﾉ

Вэнь Шичунь: «…»

Человек на кровати кашлянул и сказал:

— Система, хотя бы чат в вашей игре сделан на хорошем уровне. Ещё и смайлики есть.

Система:

— [Да.] — ответила система, мысленно добавив: «И что с того?» Если бы у неё было тело, она бы точно закатила глаза.

Вэнь Шичунь смотрел на ворох сообщений от Юэ Чэна.

Четыре утра — время, когда он очнулся в ином пространстве.

Юэ Чэн начал писать ему в этот момент. Похоже, он пытался его разбудить.

И, вероятно, он знал, что Вэнь Шичунь попал в подпространство.

Его пальцы замерли на панели чата.

Что же задумал этот парень?

Перевела для вас Cat&Co

Представитель десятого региона

—Проснулся.

Вэнь Шичунь набрал ответ Юэ Чэну.

Не успел он нажать на кнопку отправки, как с той стороны прилетел новый гиф-смайлик — анимированная картинка с милым котиком.

В этот миг даже Вэнь Шичунь, сохранявший ледяное спокойствие после попадания в подпространство, потерял дар речи.

Этот парень…

Он и правда всегда умудрялся за секунду разрушить всю жуткую атмосферу. И словно чувствовал его истинные эмоции сквозь экран.

Вэнь Шичунь смотрел на гифку с беззаботно катающимся котом. В тот же миг в сознании прозвучал размеренный голос системы:

[При отсутствии доверенных союзников на испытании отключение чата — приоритет. Не рекомендую доверять незнакомым игрокам.]

Намёк был более чем прозрачен.

Вэнь Шичунь слегка удивился такой заботе. Он не ожидал, что его новичковая система окажется настолько заботливой. Похоже, стоит выделить время и прошерстить форум. Информация от других игроков может ему пригодиться.

А система и правда неплохая.

Мысль хозяина вновь заставила систему замолкнуть: […]

Неплохая, значит. Хех.

Взгляд Вэнь Шичуня вернулся к переписке.

Юэ Чэн.

Он, конечно, понимал, что с Юэ Чэном что-то не так. Этот парень слишком открыто демонстрировал свои эмоции и намерения — словно кричал: «Я подозрительный!» При этом никаких реальных действий не предпринимал. Его истинные цели скрывались за этой показной маской, заставляя Вэнь Шичуня насторожиться ещё сильнее.

В каком-то смысле Юэ Чэн был похож на Хэ И — оба излучали запредельную самоуверенность.

Но всё же Юэ Чэн… отличался.

Котик на панели всё ещё перекатывался из стороны в сторону.

Из-за специфики своей работы Вэнь Шичунь повидал немало психически нездоровых объектов для наблюдения. Однако же в этой странной игре люди с психологическими отклонениями встречались даже слишком часто.

Впрочем, в такой сумасшедшей игре нормальных, наверное, и не будет.

Вэнь Шичунь постучал по панели, переключившись на канал обмена информацией десятого региона. Найдя темы, связанные с регионами, он погрузился в чтение.

Сознание фильтровало лавину данных.

Четвёртый регион — Сказочный.

Название произошло от главной карты правителя — «Карты Сказок».

Вэнь Шичунь скользнул взглядом по объективным описаниям:

[Под влиянием главной карты правителя игроки Четвёртого района обладают поверхностной притягательностью, незаметно снижающей бдительность других игроков.]

Под этим сухим описанием мелькали личные оценки от игроков Десятого района:

— Четвёртый — самый лицемерный регион.

— Почти догнали Седьмой.

— Их региональные навыки опять усилились? Или им новые добавили? Я только вышел из подземелья, внутри баффы Четвёртого так выносили мозг, что у меня до сих пор в голове звенит.

— Кто-нибудь, разведайте!

…

— В недавнем сценарии наткнулся на одного из четвёртого. Чуть не сдох! Сначала он выглядел как милашка, а потом развернулся и пинком отправил меня в ловушку.

— Ты сам сказал «милашка». Не твоя ли вина, что твоё сердце не устояло, брат?

— Увидите кого-то из четвёртого — держите бдительность на максимуме!

— Не поддавайтесь! Не поддавайтесь! НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ!

…

Региональный навык?

Среди потока информации Вэнь Шичунь выцепил нечто полезное. Он вернулся к своему игровому интерфейсу.

Справа от профиля красовалась карта с золотой розой на белом фоне.

Это и была та самая главная карта, что генерировалась при первом входе в игру, основываясь на уникальных характеристиках игрока.

Взгляд скользнул на информацию слева:

Игровой ID: Ши (право на смену имени не использовано)

Рейтинг: E+

Уровень главной карты: S-класс, Белая Карта

Регион: Десятый (право на смену региона не использовано)

Региональный навык: Не активирован

…Почему же он до сих пор не активирован?

Похоже, на этом испытании на него рассчитывать не стоит.

А права на смену имени и региона стоит изучить.

Если, конечно, он выберется из этого сценария.

[Не будь пессимистом.]

Система вновь проявила инициативу:

[После посещения первого испытания ты ещё не посетил десятый регион официально. Данные не считаны, поэтому навык и не активирован.]

Выслушав объяснение, Вэнь Шичунь мысленно кивнул.

Первое испытание?

Он достал лазурную сапфировую брошь и задумчиво повертел её в руках.

Сияние сапфира таило в себе чистую энергию.

Это — трофей из того испытания?

Голова заныла при попытке что-то вспомнить.

Что же там произошло?

Перед посадкой на поезд система особо «требовала» снять брошь.

…

— Ты так и не сказала.

Вэнь Шичунь поднял брошь на уровень глаз, разглядывая.

Что в ней особенного?

— Что это?

Вопрос вновь повис в тишине. На вокзале он уже заметил её нежелание говорить о броши.

Но ответ всё же пришёл:

[Это знак представителя.]

[Символ власти.]

…

Услышав это, человек на кровати на мгновение замер, а затем стремительно убрал брошь — с оттенком брезгливости. Спрятав её, Вэнь Шичунь почувствовал к системе ещё большую симпатию. Система, разделяющая его взгляды, — это точно хорошая система.

Система: [ … ]

[На самом деле…]

— Говори, — уловив её колебания, спокойно сказал Вэнь Шичунь. — Эта штука полезна, да?

Система: [Да.]

[Я просила снять её, чтобы ты не привлекал внимания.] — Хотя тебя уже и заметили.

[В первом испытании произошёл серьёзный инцидент, из-за которого часть твоих воспоминаний временно утеряна.]

[Но, в этом нет ничего страшного. После завершения этого испытания ты сможешь вернуться в реальный мир и попытаться восстановить память там.]

Вэнь Шичунь нахмурился:

— Искать информацию в реальном мире?

Ему не хватает воспоминаний об этой игре, а не из реальности. Какой в этом смысл?

Кстати, ту фотографию надо было бы проверить.

Но…

— А ты не можешь просто рассказать, что случилось?

Вэнь Шичунь был озадачен.

Разве запрещено пересказывать сюжет прошлого испытания?

Система замялась.

Она действительно не могла.

— Чтобы пройти это испытание, необходимо поймать убийцу, — продолжил Вэнь Шичунь. Прогресс уже на 75%, и для задания на семь дней это было довольно быстро. Но… его информация почти не была связана с истинным завершением испытания.

Не поймаешь этого убийцу — и стопроцентного раскрытия дела не видать.

Игровая механика ощущалась… сломанной.

Да и его напарники… Если бы цель их пребывания здесь совпадала с его, было бы намного проще.

Но после истории с превращением в призрака…

…Теперь он подозревал, что все вокруг — уже не люди.

От этой мысли по спине пробежал холодок.

Надо выбираться отсюда. Быстро.

Взгляд скользнул по спальне. Свет, пробивавшийся сквозь щели в шторах, становился всё ярче.

— Поймать убийцу… Что для этого нужно сделать? — прозвучал почти мелодичный шёпот, лишённый привычной холодности.

Ответ пришёл мгновенно:

[Убить его.]

Леденящий голос системы эхом отозвался в голове.

Вэнь Шичунь: «…»

Вот оно как. Жестоко.

…Но мысленно он согласился.

Система и хозяин вновь сошлись во мнении.

Вот только…

— Это же призрак.

Вэнь Шичунь слегка загрустил.

Разве его убьёшь?

Хотя в подпространстве, казалось, его и можно было ранить…

Система: [ … ]

Глядя на задумавшегося хозяина, она чуть не выпалила правду. Стоит ли напомнить, что это испытание — просто детектив, пусть и с вмешательством извне? Но та штука, что напугала хозяина до дрожи, вовсе не призрак.

Он уже собрал достаточно улик для раскрытия дела.

Если исправить его заблуждение о призраке, победа близко.

Но хозяин… был слишком напуган.

Хоть после пробуждения он и казался спокойным, система видела: уровень страха не упал.

Что за странная выдержка?

Система нахмурила несуществующие брови.

Быть в постоянном ужасе, но думать и действовать как ни в чём не бывало — это ненормально.

Подняв глаза, Вэнь Шичунь и не подозревал о мысленных терзаниях системы.

Он подошёл к окну. Отодвинув штору, увидел: снег замёл ворота уже на пятую часть.

Отражённый снегом свет резал глаза. Отведя взгляд, он уставился на закрытую дверь спальни.

Может, попробовать ранить его в обычном пространстве?

Но как найти призрака днём?

Нельзя же ждать, пока он сам явится.

[Не волнуйся. В случае реальной угрозы я активирую брошь.]

Система поспешила заверить хозяина.

Главное — вытащить его отсюда.

[Смело действуй. Ничего не бойся.]

Вэнь Шичунь кивнул, но предупредил:

— Лучше не надо.

Эта штука слишком подозрительная.

[Принято.]

В голосе системы, кажется, мелькнула тень улыбки.

…

Открыв дверь, Вэнь Шичунь сразу встретился взглядом с Юэ Чэном, вышедшим из комнаты напротив.

— Братец, куда идёшь?

— …

От одного его тона ему снова захотелось запереться у себя в комнате.

Пока Юэ Чэн говорил, из соседней комнаты вышел Хэ И.

В коридоре, под прицелом взглядов двух потенциальных монстров, Вэнь Шичунь еле сдержался, чтобы не швырнуть в них чем-нибудь.

— Ши, как спалось? — Хэ И прищурился, глядя на него.

Ответа не последовало.

— Сяо Е-ранг, ты проснулся? — с другой стороны выскочил Чан Чжао, услышав шум.

Не прошло и минуты, как Сюнь И и Шэнь Цзин тоже появились в коридоре.

Каждый замер у своей двери. Длинный коридор повис в гнетущей тишине.

Напряжение висело в воздухе.

Вэнь Шичунь подумал, что они, как и он, гадают, не появился ли среди них новый призрак. Как и он, опасаясь, что все пятеро уже не люди.

Судя по виду, ночью никто из них не сомкнул глаз.

Под ресницами Чан Чжао темнели круги.

Это открытие заставило сердце Вэнь Шичуня ёкнуть. Решено: он будет держаться от Чан Чжао подальше.

Чувствуя холодок от сяо Ши, Чан Чжао огорчённо поник.

— Прогресс главного задания дошёл до 75%, — Сюнь И нарушил тишину, оглядев напарников. — Кто что выяснил?

Он не спал всю ночь, второй этаж был тих. Никто не выходил из своих комнат.

Его взгляд остановился на Вэнь Шичуне. Почему-то ему казалось, что прогресс связан с этим E-ранговым.

— Я ничего не делал, — первым отозвался Хэ И, с любопытством уставившись на Вэнь Шичуня.

Остальные тоже заявили, что ночью с ними ничего не произошло. Взгляды всех присутствующих скрестились на Вэнь Шичуне.

Вэнь Шичунь: «…»

Он не собирался ничего скрывать.

Даже если все его союзники уже стали призраками…

…Пока они сами считают себя людьми, их можно использовать.

— Убийца познакомился с Линь Чжэ онлайн. Сблизившись, убийца заманил его сюда, — отчеканил Вэнь Шичунь без тени эмоций.

Он обвёл взглядом собравшихся.

На форуме писали, что за прохождение испытаний дают карты навыков и различные награды. У высокоуровневых игроков было полным полно вспомогательных карт и всяких полезностей.

Так почему же в этом испытании его напарники не принесли НИКАКОЙ пользы?

Как тут не заподозрить, что они все не совсем люди?

— Ши, как тебе всегда везёт находить зацепки? — с улыбкой спросил Хэ И.

Когда Вэнь Шичунь посмотрел на него, он заметил, что его улыбка ни разу не дрогнула, словно она была нарисована.

Шэнь Цзин смутилась. Неловко осознавать, что всем прогрессом они были обязаны игроку Е-ранга.

— Как… ты собираешь информацию? — спросила она, искренне желая научиться.

Услышав про подпространство, Шэнь Цзин невольно скривилась, а затем посмотрела на единственного E-ранга в команде с жалостью.

Вэнь Шичунь сохранял невозмутимость. Он понимал, что нормальные люди никогда не пожелают пережить такой опыт.

— Братец, ты так хорошо постарался, — с напускной заботой сказал Юэ Чэн.

Сюнь И, казалось, что-то обдумывал. Чан Чжао молчал.

— Братец, ты так и не ответил — куда ты шёл? — мягко настаивал Юэ Чэн, словно подбадривая.

Вэнь Шичунь взглянул на него и ответил:

— Открывать комнату в конце коридора.

Перевела для вас Cat&Co

Эстетика насилия

Когда Вэнь Шичунь закончил говорить, взгляды всех, находящихся в коридоре устремились к нему.

Их глаза задержались на его ладонях.

Когда Юэ Чэн поднял глаза с пустых ладоней Вэнь Шичуня, он спросил:

— Братец, а как ты собираешься открыть ту комнату?

Помедлив, добавил с напускной услужливостью:

— Тебе нужна помощь?

Этот парень, полный энтузиазма — казался искренним.

Но прежде чем Вэнь Шичунь ответил, Хэ И вставил со скользкой усмешкой:

— Ты и правда смелый, Ши.

Его взгляд скользнул по белоснежным хрупким пальцам Вэнь Шичуня, затем оценивающе пробежался по фигуре E-ранга, и с усмешкой продолжил:

— Судя по твоему виду, ты собирался идти туда в одиночку? — В насмешливом тоне проскользнула тень предупреждения. — Не боишься, что, открыв дверь, приведёшь в действие убийственный фактор этого сценария? И закончишь, как Бо Я, — в один миг?

— А ты, мелкий, — Хэ И повернулся к Юэ Чэну, — Е-ранг всё ещё неопытен, а ты почему потакаешь его капризам?

Неизвестно, что им двигало, но этот подхалим из четвёртого региона давно его раздражал.

Юэ Чэн, похоже, не ожидал, что Хэ И заговорит с ним.

Поворачивая голову, он сбросил маску «послушного щеночка», что приберёг для Вэнь Шичуня. Улыбка застыла, как у восковой куклы, заставляя собеседника внутренне сжаться.

— Это что за взгляд? — Хэ И нахмурился, раздражённый.

Этот странный тип из четвёртого региона вызывал у него дискомфорт.

Под леденящим взглядом Юэ Чэна его тело рефлекторно напряглось.

Сюнь И и Шэнь Цзин, подошедшие с левой стороны коридора, заметили, что атмосфера накалилась. Казалось, ещё секунда — и они сцепятся. Лица обоих игроков B+ ранга помрачнели.

Юэ Чэн с циничным любопытством смотрел на Хэ И, стоявшего в паре шагов от него. Когда он заговорил, его юношеский голос остался звонким, но тон стал пугающим:

— Ты сейчас выглядишь... забавно, — сказал он, неестественно склонив голову набок.

После этих слов лица Сюнь И и Шэнь Цзин сильно побледнели.

— Что ты несёшь? — Хэ И нахмурился.

Этот тип вёл себя так, будто знал что-то важное, и это бесит...

— А ты не в курсе? — улыбка Юэ Чэна растянулась шире. Он сделал шаг вперёд, будто собираясь подойти к Хэ И. — Правда не заметил?

Он уже открывал рот для следующей фразы, но его остановили.

Юэ Чэн обернулся.

Вэнь Шичунь шагнул вперёд, преградив ему путь.

Он замер в центре коридора, всё такой же невозмутимый. Но под этой маской спокойствия в душе он был в полном недоумении.

Он просто хотел открыть дверь.

И всё.

Юэ Чэн уставился на преграду. На его лице расцвёл обиженный щенячий взгляд.

— Братец, это он первый начал.

Вэнь Шичунь: «…»

Ну и ябеда.

Ловя «послушный» взгляд Юэ Чэна, Вэнь Шичунь мысленно повысил его уровень угрозы до красного.

Он ясно видел: Юэ Чэн собирался сорвать маску с Хэ И, раскрыть его личность.

Глядя на этого «энтузиаста», Вэнь Шичунь понял: Юэ Чэн действительно не считался с последствиями.

И тот взгляд только что… Юэ Чэн, похоже, был уверен, что Хэ И уже…

Когда Вэнь Шичунь остановил Юэ Чэна, Сюнь И и Шэнь Цзин синхронно выдохнули с облегчением.

Похоже, конфликт удалось предотвратить.

Кто знает, что бы натворил этот ненормальный.

Тем временем Хэ И, наблюдая за реакцией остальных, не расслабился. Напротив, его напряжение только росло — непонятная тревога кольнула острее.

Они думают, что хорошо скрывают свои мысли?

Внезапно Хэ И почувствовал, как смутная догадка разрывает ему грудь изнутри. Особенно когда Юэ Чэн, поверх плеча Вэнь Шичуня, бросил ему тот самый жуткий оскал.

Лицо Хэ И исказилось. Он уже открыл рот, чтобы выпалить заготовленные слова, но тут E-ранг поднял руку.

Вэнь Шичунь жестом вернул внимание Юэ Чэна к себе, не давая ему и дальше провоцировать Хэ И.

— Братец? — Взгляд Юэ Чэна вновь сосредоточился на нём.

— Разве ты не предлагал мне помощь? — Вэнь Шичунь констатировал факт.

Его лицо оставалось бесстрастным, но в душе он недоумевал, почему ему приходится разнимать споры.

Как только он заговорил, как и ожидалось, глаза Юэ Чэна вспыхнули азартом.

— Вы… — начал Хэ И с левого края коридора, но Чан Чжао перебил:

— Хэ И, хватит цепляться к сяо Ши. И хватит каркать! — Чан Чжао машинально шагнул к Вэнь Шичуню, но, поравнявшись, озабоченно добавил: — Хотя... он прав. Открытие двери может быть опасно.

Хэ И, чьи мысли сбил Чан Чжао, усмехнулся, смешав раздражение и веселье.

Он посмотрел на остальных. Все они, похоже, только и кружат вокруг E-рангового. Взгляд скользнул к Сюнь И и Шэнь Цзин в конце коридора — эти двое точно его прикроют. О чём тут вообще беспокоиться?

— Раз так, открывайте, — Хэ И хмыкнул.

Его взгляд, однако, задержался на чистых, стройных линиях спины Вэнь Шичуня.

— Что!? — Чан Чжао недоверчиво покосился на Хэ И, внезапно сменившего тон.

— Пошли, — твёрдо сказал Сюнь И, явно приняв решение.

— Призрак всё ещё в столовой, — добавила Шэнь Цзин.

Её карта с цепью показывала 15% повреждений. Призрак пытался вырваться, но пока цепь держала дверь.

— Продержится ещё день.

Время поджимало, и она не возражала против открытия запертой комнаты.

Опасность была в том, что они не знали, что триггерит убийство.

Причина смерти Бо Я — неразгаданная тайна.

Именно поэтому нужны были новые улики.

Остальные, похоже, разделяли её мнение.

Чан Чжао оглянулся, увидел, что все согласны, и неохотно двинулся к запертой комнате в конце коридора.

Идти было недалеко.

Комната находилась напротив двери Хэ И.

Когда группа столпилась у двери, Хэ И прислонился к стене, демонстративно скрестив руки. Участия не примет. Тишина вновь окутала коридор, нарушаемая лишь редким воем ветра, бившемся в закрытое окно.

— Почему они смотрели на мои руки? — спросил Вэнь Шичунь у системы, пока шёл к комнате.

Его всё ещё терзало любопытство.

[Хотели увидеть, какие у тебя предметы.]

Вэнь Шичунь, остановившись перед дверью, посмотрел на старый медный замок:

— Для открытия двери нужен предмет?

Неужели я всё ещё не осведомлён о правилах игры? Эта ветхая дверь требует спецсредств?

Он-то думал, что высокоуровневые игроки просто боятся катализатора убийства.

Уловив сомнение в голосе хозяина, система старательно пояснила:

[Для них актуальны оба фактора.]

[Но опыт других игроков — не истина.]

Помедлив, она добавила почти с теплотой:

[Доверься своей интуиции.]

Она едва не сказала прямо, что никто из присутствующих не сравнится с её хозяином, холодно подумала система.

Доверься интуиции...

Вэнь Шичунь чуть отступил назад.

Заметив это, Хэ И с сарказмом бросил:

— Ши, ну что там? Покажи, какой предмет оставил твой "покровитель"?

Вэнь Шичунь не обернулся, проигнорировал.

Хэ И не смутился.

Он не верил, что у этого E-рангового могут быть какие-то редкие предметы.

B-ранговая Бо Я погибла в первую же ночь по неизвестной причине.

А этот E-ранговый несколько раз сталкивался с боссом лоб в лоб и выходил невредимым, да ещё и улики находил играючи. Легендарный сыщик? Всё сделал сам? Ха-ха, не смешите.

— Точно открываем? — неуверенно спросил Чан Чжао, заёрзав.

— Давай же, Ши, — Хэ И подбадривал с фальшивой ухмылкой. — Судя по твоей уверенности, открыть эту дверь для тебя — раз плюнуть.

— Братец, давай я, — позади Вэнь Шичуня Юэ Чэн материализовал предмет из воздуха. Но едва он поднял руку, как...

БА-БАХ!

Звук эхом разнёсся по коридору.

Юэ Чэн замер с предметом в руке.

Сюнь И и Шэнь Цзин выпрямились.

Чан Чжао невольно вздрогнул.

Хэ И резко оттолкнулся от стены.

Перед ними белокурый красавец плавно опускал длинную, стройную, внезапно обрёвшую сокрушительную силу ногу.

Запертая дверь распахнулась.

Старый медный замок, наполовину сорванный, жалко болтался на петлях.

Его уже не починить.

Настала гробовая тишина.

…

После короткой паузы Чан Чжао, всё ещё неверяще глядя на изящную ногу красавца, пробормотал:

— М-малыш Ши, т-ты… так и планировал открыть?

Его взгляд поймал предостерегающий убийственный прищур Юэ Чэна.

Чан Чжао смущённо отвёл глаза. Он… просто удивился.

Выбив дверь, Вэнь Шичунь настороженно осматривал внутреннее убранство комнаты.

Он всё ещё не забыл про невидимого призрака.

Шторы в комнате были плотно задёрнуты. И, похоже, их материал сильно отличался от тех, что были в его спальне.

Толстая ткань полностью блокировала свет.

Комната тонула во мраке.

Лишь свет из коридора проникал сквозь открытую дверь.

Позади Юэ Чэн опомнился и достал источник света.

Осмотрев комнату, он сказал:

— Кажется, всё чисто. — И, обернувшись к Хэ И, добавил: — Трус.

— Ты! — Хэ И выпрямился.

А вы, сволочи, не боялись?!

— Не теряйте бдительности, — предупредил Сюнь И, следя за окружением с момента, как Вэнь Шичунь выбил дверь. Они уже обыскали всю остальную усадьбу.

Теоретически, открытие этой комнаты должно запустить следующий этап сценария.

Но, кроме перепалки этих двоих, в поместье было тихо.

Вэнь Шичунь хлопнул Юэ Чэна по плечу.

Тот ответил восторженным взглядом.

— Его тут нет, — сказал Вэнь Шичунь.

Призрак невидим, но материален.

Может, это подсказка сценария для поимки преступника?

Дверь была заперта — тварь не могла сюда войти. Ведь даже за шторами она была не способна нормально скрываться...

Но что-то снова показалось странным, мысль зацепилась.

Почему призрака можно потрогать?

Вэнь Шичунь помрачнел.

Эта штука... у неё, словно, есть тело.

…

Призрак, о котором думал Вэнь Шичунь, беззвучно замер в нескольких метрах от игроков.

Красавец был прав — его не было в этой комнате.

Но тот удар ногой добавил ещё одну фантомную боль к уже имеющимся.

Перевела для вас Cat&Co

Причина смерти

Юэ Чэн, держа в руках осветительный прибор, первым вошёл в комнату.

Когда Вэнь Шичунь последовал за ним, он, воспользовавшись светом впереди, огляделся и, заметив выключатель на правой стене, щёлкнул им.

Раздался щелчок.

В комнате загорелся свет.

Холодный белый свет лился сверху. Юэ Чэн поднял голову, взглянув на потолочную лампу, затем опустил взгляд на свой осветительный прибор и, не смущаясь, убрал его. Он, похоже, не привык пользоваться выключателями.

Остальные игроки один за другим вошли следом.

Помещение больше напоминало кабинет.

Прямо перед ними на столе стоял такой же настольный компьютер, как и в комнате Вэнь Шичуня.

Хэ И вошёл последним. К его появлению, Юэ Чэн уже обошёл стол и отдёрнул тяжёлые шторы.

Яркий белый свет хлынул в комнату.

Несколько человек в центре комнаты огляделись, особенно осторожно — Чан Чжао.

Убранство комнаты было очень простым, совсем не похожим на изысканный классический кабинет на третьем этаже. Казалось, её обставили лишь для того, чтобы разместить этот компьютер.

Юэ Чэн замер перед монитором, поднял взгляд на Вэнь Шичуня и произнёс:

— Братец, иди сюда, — сказал он, указывая на компьютер.

Вэнь Шичунь обошёл стол, скользнув взглядом по экрану и клавиатуре.

Чисто.

Даже стол перед ним был безупречно чист.

Пальцы его правой руки коснулись мыши. Черный экран мгновенно ожил. Перед ними предстала мозаика из множества кадров видеонаблюдения.

На экране отображались все помещения и уголки особняка, даже тёмные комнаты на третьем этаже были видны как на ладони благодаря ночному режиму камер, не говоря уже об освещённых спальнях игроков.

Вэнь Шичунь отвёл взгляд, развернулся и подошёл к окну. Он опустил глаза вниз.

За окном не было никакого карниза или уступа.

— Что такое? — спросил Сюнь И.

Юэ Чэн кивнул в сторону компьютера, приглашая их подойти.

Кроме Хэ И, который сразу устроился на единственном в комнате диване, все остальные обошли компьютерный стол.

Когда они увидели на экране систему видеонаблюдения, их лица изменились. Шэнь Цзин побледнела до мертвенной белизны, словно перед ней вновь возникли жуткие воспоминания; её тело невольно задрожало.

— Этот убийца — извращенец? Он следит за нами?! — возмутился Чан Чжао.

— Ночью вы хоть раз слышали, как открывалась дверь в эту комнату? — спросил Вэнь Шичунь, поворачиваясь к ним.

Ковёр в коридоре мог заглушить шаги убийцы, но старинный медный замок на двери этой комнаты непременно должен был издавать звук при открытии или закрытии.

Все остальные комнаты покрылись пылью, только здесь было идеально чисто. Похоже, это нечто не только одержимо сталкерством, но и страдает маниакальной чистоплотностью.

— Вроде нет, — ответил Чан Чжао.

Его комната находилась справа от лестницы, как и у Сюнь И с Шэнь Цзин.

Если даже Юэ Чэн, живший по соседству, и Хэ И напротив не слышали ни звука, то с их стороны и подавно ничего не могло быть слышно.

Вэнь Шичунь замолчал. На его вопрос Юэ Чэн сразу покачал головой, а на Хэ И и вовсе рассчитывать не приходилось.

Ирония заключалась в том, что именно эти двое заняли комнаты ближе всех к убийце. Интересно, что у них было на уме, когда они выбирали?

Однако эта комната явно часто использовалась. Когда Вэнь Шичунь вернулся к столу, Сюнь И и Чан Чжао посторонились, уступая ему место. Он не придал этому значения. Свернув окна видеонаблюдения, он увидел на рабочем столе значок мессенджера — сейчас он светился зелёным, показывая статус «в сети».

— У этого компьютера есть интернет? — воскликнул Чан Чжао. Даже Хэ И на диване повернул голову.

Взгляд Вэнь Шичуня скользнул с монитора под стол. Он вспомнил внезапно появившийся Wi-Fi в подпространстве. И точно: в укромном уголке под столешницей виднелся роутер.

Похоже, предметы, существующие в подпространстве, скорее всего, есть и в реальном мире, что логически объясняет их присутствие в другом измерении.

Вчера днём, проверяя компьютер в своей комнате, он не обнаружил ни одной сети.

Если между мирами существовала связь, значит, этот роутер включили уже после.

Проверить это было просто: достаточно вернуться в свою комнату и посмотреть, есть ли там сеть.

Или же…

Ему сейчас нужно лишь взглянуть на имя этой беспроводной сети.

Он навёл курсор на значок сети в правом верхнем углу.

В мгновение ока появилось знакомое название:

вывсеумрете

Эти знакомые буквы вновь возникли перед ним.

Его ледяные голубые глаза не выдали эмоций.

…

Убийца действительно был в этой комнате.

Скорее всего, именно отсюда он отправил сообщение в то подпространство.

Вэнь Шичунь отвел взгляд через секунду.

Это провокационное имя сети.

Сколь ни смотри — оно вызывало лишь дискомфорт.

Пока он изучал улики, окружающие его люди просто ждали его следующих действий, словно им больше нечем было заняться.

В душе Вэнь Шичуня закралось подозрение. Он поднял взгляд на Сюнь И, стоявшего рядом. Тот не успел отвести глаза и вынужден был встретить его взгляд, пытаясь сохранить невозмутимость. Выдержав пару секунд, тот спросил:

— Что-то не так? —  Сюнь И поправил очки на переносице, пытаясь отвлечь внимание Вэнь Шичуня.

Этот E-ранговый слишком проницателен.

Вэнь Шичунь ещё раз взглянул на Сюнь И, а затем на Юэ Чэна, который отошёл в сторону. Ранее, когда Юэ Чэн обнаружил проблему с компьютером, он тоже позвал его. При этом ни он, ни Сюнь И не притронулись к предметам, которые могли бы дать важные улики.

Почему?

Боятся, что прикосновение к предметам грозит им смертью?

Вэнь Шичунь холодно посмотрел на них обоих.

Юэ Чэн, поймав взгляд своего беловолосого "братца", запаниковал. Видя подозрения Вэнь Шичуня, он поспешно заговорил:

— Братец, не волнуйся, всё будет в хорошо.

Вэнь Шичунь уставился на него:

— А о чем мне волноваться?

— О чём вы вообще? — Чан Чжао с другого конца комнаты окончательно потерял нить разговора.

Шэнь Цзин задумчиво посмотрела на своих товарищей по команде. Уклончивые движения этих двоих были слишком заметны, она даже на мгновение удивилась.

Теперь ее взгляд упал на Вэнь Шичуня, все ещё державшего руку на мышке.

Он уже касался этого компьютера раньше, когда Юэ Чэн подозвал его.

Осознав это, Шэнь Цзин взглянула на Сюнь И уже иначе. Неужели этот человек в сговоре с другими игроками и подставляет E-рангового?

— Ха-ха-ха, — Заметив происходящее Хэ И, развалившийся на диване, издал довольный смешок, наслаждаясь зрелищем командного "единства".

— Ши, отойди, — сказала Шэнь Цзин Вэнь Шичуню, жестом показывая, чтобы он больше не трогал компьютер.

— Да нет же... — Сюнь И потерял дар речи. Его редко так подозревали в испытаниях.

— Да объясните вы наконец! — Чан Чжао оглядел напарников. Обстановка накалялась, чувствовался назревающий конфликт. Внезапно он всё понял и гневно уставился на Сюнь И и Юэ Чэна. — Вы что-то сделали с сяо Ши?!

Сюнь И: «…»

Вэнь Шичунь уже выпрямился во весь рост. Он смотрел на Сюнь И. Тот выглядел искренне растерянным, не похоже, чтобы он его подставлял. Но этот человек, как и Юэ Чэн, знал что-то еще — возможно, скрытые улики.

И это было как-то связано с ним.

— О чём ты умалчиваешь? — прямо спросил Вэнь Шичунь, не отрывая взгляда от Сюнь И и игнорируя стоявшего поодаль Юэ Чэна.

Юэ Чэн, видимо, понимал, что сейчас не время для капризов, и молча стоял в стороне, лишь жалобно глядя на Вэнь Шичуня.

Сюнь И, оказавшись под подозрением, понял, что только E-ранг сохраняет ясность ума. Он вздохнул про себя, скрывать это дальше было бессмысленно. Взвесив все за и против, он заговорил:

— Как вы думаете, почему умерла Бо Я?

В испытаниях игроки не умирали просто так. Смерть игрока наступает только при активации условия смерти. Даже если на ход испытания влияют внешние факторы, оно всё равно следует правилам, просто условия для активации смертельного фактора могут стать более непредсказуемыми и легко срабатывающими.

Либо же ... есть второй вариант: игрока убил другой игрок. Это испытание Пятого региона. Здесь умершие напарники превращаются в опасных призраков, поэтому таких случаев, как правило между игроками нет, так что Бо Я, скорее всего, погибла из-за срабатывания фактора смерти.

Значит, чтобы избежать появления новых призраков, нужно понять причину ее гибели.

Упоминание Бо Я заставило Шэнь Цзин нахмуриться. Вчера Бо Я почти всё время была с ней и Сюнь И. Даже когда на третьем этаже что-то произошло, и они побежали в кабинет, Шэнь Цзин была ближе всего к Бо Я. Она подозревала, что с Бо Я что-то произошло в столовой на первом этаже, ведь там были Хэ И и Юэ Чэн. Но у неё не было никаких доказательств. Бо Я уже чувствовала себя неважно, когда вернулась на первый этаж, и именно поэтому Шэнь Цзин предложила ей отдохнуть в столовой.

Возможно, беда случилась с Бо Я раньше, а она не заметила. При этой мысли Шэнь Цзин взглянула на Сюнь И. Он знал причину и молчал. Её доверие к нему рухнуло.

Сюнь И выглядел беспомощным. Он попытался оправдаться:

— Я и сам не уверен на сто процентов.

— Просто подозреваю, что Бо Я умерла потому, что была ближе всех к двери кабинета на третьем этаже.

Сказав это, он посмотрел на Вэнь Шичуня.

— Ты же тогда сказал Бо Я, что дверь сдвинулась? — напомнил Сюнь И, переводя взгляд на других товарищей позади Вэнь Шичуня. — А потом мы предположили, что убийца побывал в том кабинете.

Остальные кивнули.

Вэнь Шичунь вновь мысленно воспроизвёл события. Он и сам предполагал, что причиной смерти Бо Я могла стать близость к той двери. В столовой у неё был повреждён висок. Эта травма могла быть получена от удара захлопнувшейся дверью, но такой грохот не мог бы стать незамеченным.

Если только... Бо Я, как и он, не попала тогда в подпространство и не была ранена или убита внутри него.

Взгляд Вэнь Шичуня дрогнул.

Могут ли раны из подпространства перенестись в обычное?

Сюнь И продолжил, и Вэнь Шичунь вновь сосредоточился на нем.

— Бо Я была ближе всех к двери и держала в руках источник света. Когда ты, Ши, заметил движение двери, я не верю, что Бо Я не заметила его раньше, — Сюнь И сделал паузу. Даже Хэ И на диване заинтересованно повернул голову. Затем Сюнь И взглянул на Шэнь Цзин: — Когда мы с Шэнь Цзин и Бо Я осматривали первый этаж, Бо Я была очень внимательна.

— Да, — подтвердила Шэнь Цзин.

— К чему ты клонишь? — нахмурился Чан Чжао.

— Я хочу сказать... — вздохнул Сюнь И, — Бо Я, возможно, была первой, кто заметил что-то неладное с дверью, и даже уловила след убийцы.

— Она нашла улику.

— Ну и что? Она нашла улику, и убийца ее за это прикончил?

— Да, — ответил Сюнь И.

— Я не понимаю, — Шэнь Цзин замялась. — Если бы ты сказал, что Бо Я столкнулась с убийцей, и он ее убил, это было бы логично. Но при чем тут улика? — Она уловила ключевой момент в словах Сюнь И.

На ее вопрос Сюнь И снова поправил очки:

— Я лишь предполагаю, что в этом испытании первый, кто находит улику, умирает… или активирует условие смерти, привлекая убийцу.

— Ты, что шутишь?! — Чан Чжао отреагировал на предположение Сюнь И острее всех. Он в ужасе посмотрел на Вэнь Шичуня — ведь это он только что открыл мессенджер убийцы! Затем он вспомнил, что именно сяо Ши включил компьютер, да и камеры просмотрел. В ярости он повернулся к Юэ Чэну, отступившему к стене: — Ты, сволочь, заставил сяо Ши включить компьютер?!

И он рванул в их сторону.

— Не горячись, — Сюнь И попытался остановить его разъярённого игрока, но сам был схвачен за воротник.

Перевела для вас Cat&Co

Жертв — больше одной

— Не горячись.

Сказав это, Сюнь И взглянул на руку, сжимавшую его воротник, а затем спокойно поднял глаза.

— Посмотри на Ши. С ним же всё в порядке.

Вэнь Шичунь всё ещё стоял у компьютера, как всегда невозмутимый.

— Чан Чжао, отпусти.

Услышав своё имя, Чан Чжао замер. Впервые сяо Ши назвал его по имени. Он обернулся. Лицо собеседника оставалось бесстрастным, безупречные черты, казалось, никогда не выдавали эмоций. Чан Чжао невольно разжал пальцы.

— Что ещё вы обнаружили? — Вэнь Шичунь посмотрел на Сюнь И. — Говорите всё.

Как и сказал Сюнь И, он всё ещё жив.

А в плане опыта прохождения сценариев... ему, конечно, не тягаться с высокоуровневыми игроками.

Эти люди точно знают намного больше него о механике игры. Ему нужны были их опыт и оценка ситуации.

Пока он обдумывал это, в ушах едва уловимо прозвучало нечто похожее на фырканье. Похоже, его система-новичок подала голос.

В его глазах мелькнула тень улыбки, но, кроме системы, никто не заметил этой мимолётной эмоции.

Чан Чжао отошёл в сторону. Когда он отпустил руку, напряжение в комнате спало. Сюнь И краем глаза взглянул на него: он не ошибся — этот человек чуть не атаковал его с помощью своей главной карты.

Ради E-рангового?

Сюнь И отвёл взгляд и снова встретился с ледяными голубыми глазами прямо перед собой. В ярком белом свете, льющемся из окна, цвет этих глаз медленно менялся, становясь похожим на синее небо, сливающееся с морем. Казалось, они отражали свет снега снаружи, и тот, кто смотрел в них, невольно погружался в чистое ледяное озеро.

!?

Сюнь И резко пришёл в себя, не веря, что он, опытный игрок, мог потерять бдительность из-за чрезмерной красоты.

Особенно в такой неподходящий момент.

— Кхм.

Сюнь И неловко отвёл взгляд.

В душе он подумал, что этот E-ранговый действительно непрост. Лучше не смотреть на него слишком долго — это опасно.

Вэнь Шичунь, сохраняя бесстрастное выражение, уже понял ход мыслей Сюнь И по мельчайшим изменениям на его лице: …

— К следующему испытанию подготовь маску. — Вэнь Шичунь мысленно сказал это системе, приняв её прежний совет.

В ответ раздалось лишь носовое: [Мм.]

Сюнь И снова кашлянул, чтобы разрядить неловкость, и посмотрел на остальных, в основном на Чан Чжао и Шэнь Цзин.

— Я же сказал, с Ши всё в порядке.

— Бо Я была B-ранговой, а Ши — E-ранговый, и с ним ничего не случилось.

Сюнь И говорил кратко.

— И что с того? — Хэ И, сидевший на диване, вдруг вмешался, его выражение было многозначительным. — Ши уже дважды попадал в то подпространство, да?

— Один раз в кабинете, другой — ночью в своей спальне.

— И даже если с Ши в итоге всё будет в порядке, вы действительно жестоки, заставляя его делать всю работу за вас.

Хэ И усмехнулся, закончив фразу. Хотя тон его и был обычным, другим игрокам от его слов стало как-то не по себе.

— Ты обнаружил четыре улики, — Сюнь И посмотрел на Вэнь Шичуня, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Царапины под кроватью, информацию из главного офиса, тот случай, когда убийца прятался за шторой, и вчерашнее сообщение в чате. Ты был первым во всех случаях.

— Но ты попал в подпространство лишь дважды.

Сюнь И методично перечислял, затем повернулся к Шэнь Цзин:

— Тогда в кабинете ты была ближе всех к Бо Я и ничего странного не заметила. Бо Я, скорее всего, умерла в подпространстве.

Затем он снова обратился к Вэнь Шичуню:

— Но с тобой всё в порядке. И если бы за каждую улику полагалось одно попадание в подпространство, то ты бы попал туда ещё два раза.

Вэнь Шичунь кивнул. Если следовать логике Сюнь И, то и шаги на лестнице, и аномалия у чугунных ворот особняка в самом начале — всё это можно было счесть уликами, связанными с убийцей. Значит, его улик было даже больше четырёх.

— Это означает, что если ты находишь улику, это не обязательно активирует условие попадания в подпространство, — объяснил Сюнь И. — Более того, я подозреваю, что твои попадания туда были вовсе не из-за улик.

— А из-за чего же? — Чан Чжао рядом заволновался сильнее самого Вэнь Шичуня. — Говори уже, всё сразу.

Сюнь И вздохнул. Неужели этот парень действительно из моего региона?

— Я предполагаю, что ты попадаешь туда лишь потому, что Босс сам выбирает тебя. — сказал Сюнь И Вэнь Шичуню, осторожно наблюдая за его реакцией.

Но он ничего не увидел. Лицо Вэнь Шичуня не выдавало ни единой эмоции. Невозможно было понять, о чём он думает.

С момента входа в сценарий Сюнь И ни разу не видел, чтобы этот E-ранговый терял самообладание. Он даже осмелился напасть на новорождённого призрака.

Подумав об этом, Сюнь И внезапно втянул воздух. Неужели за этим E-ранговым кто-то стоит?

С самого начала они ведь это и подозревали. Но тогда все решили, что его просто бросили в этом испытании одного, а низкоуровневые игроки в высокоуровневых испытаниях обычно не выживают. Но теперь кажется, что у этого Ши на руках, вероятно, немало средств защиты и артефактов.

Такая невозмутимость… Наверняка абсолютно уверен в успешном завершении этого испытания.

Вэнь Шичунь, который якобы был "уверен в себе", приподнял веки. Игрок B+ ранга напротив, похоже, думал о чём-то за пределами его понимания. Вэнь Шичунь уже не мог разобрать его мимику.

Но после слов Сюнь И остальные в комнате поняли его мысль. Босс испытания выбрал E-рангового своей жертвой.

— Значит, если сяо Ши находит улики, это не активирует смертельный фактор, потому что убийца оставляет его… чтобы потом прикончить? — выдал Чан Чжао и тут же понял, что выразился неудачно. Он осторожно взглянул на Вэнь Шичуня и, увидев, что тот не обратил внимания, вздохнул с облегчением.

Вэнь Шичунь, который "не обратил внимания", незаметно перевёл взгляд обратно на экран компьютера, продолжив прерванное дело.

Сюнь И, видя, что E-ранговый не стал придираться, тоже расслабился. Этот человек действительно разумен и думает о главном.

Он боялся, что E-ранговый устроит сцену, узнав, что его использовали для поиска улик. Теперь он понял, что переживал зря.

— Но в таком случае, разве Ши не самый уязвимый? — Шэнь Цзин всё ещё хмурилась. То, что E-ранговый пока цел — временно. Рано или поздно Босс нападёт на избранную жертву.

Сюнь И посмотрел на чёткий профиль человека у компьютера. Неважно, слышит ли тот, он сказал:

— Не волнуйся, мы придумаем, как быстро пройти испытание. Не допустим, чтобы ты снова оказался в опасности.

Как только Сюнь И закончил, Хэ И на диване фыркнул.

— И как вы его пройдёте? — Хэ И встал с дивана. — Ты нашёл, где прячется убийца?

Затем он подошёл к столу и, остановившись перед ним, наклонился, разглядывая сосредоточенное лицо E-рангового, и с фальшивым удивлением изрёк:

— Кто бы мог подумать, что в итоге нам придётся полагаться на Ши, чтобы пройти испытание.

Вэнь Шичунь, услышав слова Хэ И, даже не поднял глаз. Он уже открыл мессенджер на компьютере. Аватар аккаунта был тем же, что и вчера ночью: чёрный фон с серым силуэтом человека.

Он нашёл в списке контактов недавнего собеседника.

Вэнь Шичунь даже не стал открывать чат с контактом под именем «Ш», зная, что там будет.

Ведь на аватаре была его та самая фотография из кабинета на третьем этаже. Всё совпало с тем, что он видел в подпространстве.

Это подтверждало его прежние догадки.

Когда он всё же открыл чат, перед его глазами предстала та переписка с призраком.

Рядом стоящие игроки тоже увидели содержимое чата, и их чувства стали сложными.

Сюнь И не мог представить, с каким настроем E-ранговый общался с убийцей. В такой ситуации ещё и умудриться выведать информацию... Его психологическая устойчивость действительно выходила за рамки обычного человека.

Чан Чжао, взглянув на первые сообщения, примерно восстановил картину происшедшего, и сердце его сжалось от жалости к сяо Ши, которого босс «особо» выделил. Ему одному от прочтения стало не по себе. Хорошо, что у сяо Ши крепкие нервы.

Шэнь Цзин с самого начала, когда Вэнь Шичунь нашёл первую улику, стала прислушиваться к его словам. Теперь, видя эту переписку, её уважение к E-ранговому всё росло.

В наши дни таких надёжных напарников мало. И характер у него хороший, и внешность… о ней и говорить нечего.

Она видела, как ее временные соратники так или иначе попали под обаяние сяо Ши. Хорошо, что ее сердце ясно — она лишь хочет пройти испытание.

Хэ И, видя выражения лиц напротив, понял: они все снова попались на крючок E-рангового. Однако он с удивлением посмотрел на Юэ Чэна, забившегося в самый дальний угол.

Почему этот не кружит вокруг него сейчас? Неужто при первой же опасности он решил сбежать подальше. Разве он не видит, что Сюнь И после своих объяснений остался цел?

Чего боится этот игрок из Четвёртого региона? Что E-ранговый его проигнорирует? Хотя E-ранговый и так почти никого вокруг себя не замечает.

Он просто ищет улики и иногда, чтобы избежать проблем, общается с ними. А ещё постоянно задаёт вопросы о базовых вещах.

Сколько вообще испытаний прошёл этот E-ранговый?

Внешне он совсем не похож на новичка, однако даже элементарных вещей не знает.

Хэ И отвёл взгляд, а Вэнь Шичунь тем временем открыл список контактов в мессенджере. Кроме него, там было ещё двенадцать собеседников.

Убийца помечал их инициалами, например, его «Ш» и второй в списке недавних — «ЛЧ».

Увидев этот список, Чан Чжао сказал:

— Похоже, жертв было куда больше, одного Линь Чжэ.

Учитывая царапины под кроватью, это имело смысл.

Вэнь Шичунь, пока Чан Чжао говорил, проверил дату создания аккаунта. Сюнь И, увидев это, явно удивился. Затем, заметив, что его профиль был создан десять лет назад, сказал:

— Это только те жертвы, с которыми убийца связывался с этого аккаунта.

— Следам под кроватью больше десяти лет, — напомнил Сюнь И.

— Он убил двенадцать человек всего за десять лет таким методом? — Шэнь Цзин смотрела на переписку убийцы с жертвами, которую открыл Вэнь Шичунь.

Практически каждый диалог начинался с романтических отношений и заканчивалось тем, что жертву заманивали в этот особняк, и переписка не прерывалась.

Призрак знал толк в ухаживаниях.

— У этого человека маниакальная потребность в контроле, — мрачно констатировал Вэнь Шичунь.

Читая между строк, он ощутил лёгкое удивление.

— Он вкладывал настоящие чувства в каждый 'роман'.

Но не слишком удивился. Обычно, у серийных убийц с фиксированным почерком есть конкретные мотивы и эмоциональные расстройства. Не говоря уже о том, что у этого призрака было множество изъянов в характере.

Подумав об этом, Вэнь Шичунь посмотрел на незапертые ящики в правом нижнем углу стола.

Они находились в этой комнате уже приличное количество времени

Неужели призрак просто наблюдает, как они выуживают все улики?

Хотя это и было невежливо, рука Вэнь Шичуня потянулась к первому ящику.

Перевела для вас Cat&Co

Выдающиеся навыки спецагента

Когда Вэнь Шичунь открывал ящик стола, остальные все еще изучали переписки.

— Как ты понял, что убийца вкладывал свои чувства? — Шэнь Цзин была удивлена выводом E-рангового. Стоило ей вспомнить, что убийца в конце концов расправился со всеми этими людьми, и переписка вызывала у неё лишь отвращение и страх. Она обернулась и заметила, что Вэнь Шичунь уже роется в ящиках в поисках улик. Ей стало неловко, и она не удержалась от предостережения:

— Будь осторожен, Ши.

Хотя E-ранговый пока, казалось, и был в безопасности, судьба жертв, на которых охотился убийца, ясно давала понять: эта безопасность — лишь временная передышка.

Шэнь Цзин с тревогой размышляла, не зная, что именно становилось для Босса этого подземелья спусковым крючком для финальной охоты. Ее взгляд снова скользнул по экрану компьютера, пытаясь найти подсказку в диалогах между убийцей и его жертвами.

— Выглядит довольно... нежно, — Чан Чжао поёжился, пробежав глазами по сообщениям. — Убивать своих возлюбленных? Этот босс — настоящий извращенец.

Да еще и переписки сохранял.

Зачем?

Чтобы смаковать их потом?

Чан Чжао испытывал физиологическое отвращение к содержимому чата.

Сейчас мышь была в руках Сюнь И, и, как и ожидалось, после того как Вэнь Шичунь нашёл улики, остальные могли с безопасностью прикасаться к предметам. Сюнь И прокрутил записи до момента, когда жертвы прибыли в особняк и продолжали общаться с убийцей.

Шэнь Цзин тоже сосредоточилась на этих поздних сообщениях, надеясь найти в них причину, по которой убийца решался на убийство. Хотя она и не сказала этого вслух, её мысли совпадали с мыслями Сюнь И: они изучали записи, чтобы найти тот самый спусковой крючок убийцы, ведь он только что пообещал не подвергать E-рангового опасности.

Внимание Сюнь И и Шэнь Цзин было приковано к диалогам в мессенджере.

Все жертвы поначалу не подозревали, что, приехав сюда, они не встретят того, кого ожидали увидеть.

Сама по себе это уже была странная ситуация.

Объяснением убийцы было что-то вроде: это мило и романтично.

Он создавал атмосферу таинственности и очарования: старинный роскошный особняк, тщательно приготовленная еда и подарки, изолированное от мира место.

Сначала жертвам даже разрешалось выходить за пределы особняка. Для молодых людей, измученных суетой и стрессом современной жизни, это место казалось оазисом спокойствия.

Убийца выбирал жертв по одному шаблону:

— У них не было близких друзей, отношения с семьёй были натянутыми, они были замкнутыми, послушными и легко поддавались контролю.

Включая «ЛЧ» — Линь Чжэ, — эти наивные молодые люди, возрастом, в основном около двадцати лет, не подозревали, что их идеальный онлайн-возлюбленный был невидимым существом.

И уж тем более не знали, что каждое их движение отслеживалось — прямо из этой комнаты, за этим столом.

Убийца сидел за компьютером, наблюдая за жертвами через вездесущие камеры. Возможно, иногда он даже приближался к ним лично. А когда жертвы начинали что-то подозревать, он использовал мессенджер, чтобы общаться с ними, проявляя заботу и внимание.

Из переписки видно, что все жертвы поначалу с нетерпением и волнением ждали встречи с онлайн-возлюбленным. Даже когда по прибытии они не встретили его. Они думали, что это часть игры. Ведь они могли связаться со своим возлюбленным через компьютер в спальне — той самой, где сейчас жил Вэнь Шичунь. Все жертвы жили в той спальне.

Сюнь И на мгновение замер, держа мышь, и увидел поворотный момент в диалоге. Затем снова прокрутил колёсико мыши.

Когда одна сторона в отношениях постоянно не остаётся "невидима", даже самый влюблённый человек начинает подозревать неладное.

Тем более, если со временем в особняке начинают происходить странные вещи.

Сюнь И видел, как тон диалогов менялся: от обожания — восторга — наслаждения — надежды... к недоумению... подозрению... страху... беспомощности... и, наконец, отчаянию.

В конце концов жертвы впадали в состоянии помутнённого сознания.

Сюнь И смотрел на последние сообщения, полные мольбы о помощи.

В конце диалога текст выглядел так, будто его писал человек, потерявший рассудок.

Они лишь повторяли одни и те же слова.

Пока Сюнь И и Шэнь Цзин внимательно изучали переписку, Вэнь Шичунь нашёл во втором ящике стола несколько телефонов разных моделей и их зарядные устройства. Его взгляд не дрогнул. Он открыл третий ящик. В первом ящике лежали мелкие предметы. Во втором — телефоны. В третьем, который был в несколько раз больше, — стопка старых дневников.

— Что ты нашёл? — спросил Хэ И, стоя напротив через стол.

Когда он заговорил, Чан Чжао взглянул в их сторону, а Юэ Чэн, стоявший у стены, приблизился.

— У убийцы есть привычка собирать вещи жертв, — сказал Вэнь Шичунь, взяв верхний дневник из третьего ящика. Пролистав несколько страниц, он снова взглянул на телефоны. — Это, должно быть, их дневники и телефоны.

Сюнь И все еще изучал переписку, а Шэнь Цзин метала взгляд между ним и Вэнь Шичунем. Вэнь Шичунь взял несколько более современных телефонов из второго ящика, нашёл зарядные кабели и отошёл к стене.

— Это всё вещи жертв? — спросил Чан Чжао. — Сяо Ши, что ты задумал?

— Ищу телефон Линь Чжэ, — ответил Вэнь Шичунь, подключив телефоны к розетке. Затем он посмотрел на остальных: — Сейчас же трогать эти вещи безопасно?

Он имел в виду содержимое трех ящиков; дневники он еще не смотрел.

— Да, братец, — сказал Юэ Чэн, глядя на Вэнь Шичуня. — Ты ведь сам сказал, что это вещи погибших.

Сказав это, Юэ Чэн взял один из дневников.

Вэнь Шичунь кивнул ему.

Затем, проверив два телефона, на третьем он увидел в личной информации имя «Линь Чжэ». Вэнь Шичунь вернулся на экран блокировки. Обои на этом телефоне изображали спящего парня на кровати. Его бледное лицо было снято в темноте при резком свете, явно украдкой. Похоже на ту фотографию, которую убийца сделал Вэнь Шичуню в кабинете. На двух предыдущих телефонах тоже были снимки разных парней, сделанные тайком в темноте. Все — бледные лица в темноте.

Юэ Чэн открыл дневник, и Чан Чжао тоже взял один, быстро просматривая его.

— Зачем убийце собирать это...? — пробормотал он.

Дневник принадлежал одной из жертв и описывал всё, что с ним происходило в особняке. Чан Чжао взглянул на дату... тринадцать лет назад?

Шэнь Цзин, незаметно для себя, отошла от компьютера и взяла ещё более старый дневник. Пролистав десятки страниц, она побледнела и подняла голову:

— Вам стоит посмотреть на это... — Её взгляд был прикован к белоголовому юноше с телефоном.

Вэнь Шичунь просматривал дневник владельца телефона. Как он и предполагал, этот призрак не только коллекционировал вещи, но и заставлял жертв вести записи. Из переписки в мессенджере стало ясно, что убийце нравилось, когда жертвы вели записи — будь они о сладких моментах их иллюзорных отношений или о последующем кошмаре. Он никогда не раскрывал своих истинных намерений, лишь незаметно влиял на поведение жертв.

Извращенец...

— Вам стоит взглянуть на это, — голос Шэнь Цзин вернул Вэнь Шичуня к реальности. Он поднял глаза от телефона:

— Что?

— Ранее ты сказал, что владелец особняка мёртв, — Шэнь Цзин приблизилась к Вэнь Шичуню и протянула ему дневник, указывая на страницу. — Эта жертва — сын бывшего дворецкого владельца особняка. Он приехал сюда на летние каникулы во время учёбы в университете.

Вэнь Шичунь взял дневник. Взгляд скользнул к дате в углу страницы — записи относились к периоду за двадцать лет до их испытания.

— В дневнике он прямо указывает на убийцу, — Шэнь Цзин наблюдала за Вэнь Шичунем и, когда тот, по ее мнению, должен был дойти до ключевой информации, добавила: — Он и владелец особняка...

Вдруг она увидела, как юноша, только что смотревший в дневник, резко двинулся в ее сторону.

— Что...

Его скорость была молниеносной. За долю секунды Шэнь Цзин, застигнутая врасплох, замерла. Она была сосредоточена на Вэнь Шичуне и не ждала от него угрозы. В момент удара в голове загудело. Единственное, что она успела разглядеть — невероятно красивые, но сейчас ледяные и пронзительные голубые глаза.

В этот краткий миг зрачки Шэнь Цзин расширились, словно от неверия.

Она видела, как E-ранговый, которому она безоговорочно доверяла, поднял дневник, это движение было молниеносным, и произошло одновременно с тем, как он приблизился. Другие в комнате наверняка заметили, но никто не среагировал. Возможно, они, как и она, просто не успели...

Даже видя собственными глазами атаку E-рангового, в последний миг перед столкновением в голове Шэнь Цзин мелькнула запоздалая мысль: Что он задумал?

Только когда дневник в руке Вэнь Шичуня издал звук рвущейся бумаги, она осознала, что секундой раньше, кажется, она слышала свист от чего-то, рассекающего воздух.

Сейчас, глядя на профиль белоголового юноши, повернувшегося к двери, она на мгновение потеряла дар речи.

Вэнь Шичунь заблокировал дневником нож, который был брошен с огромной силой. Одновременно его другая рука рывком отдёрнула Шэнь Цзин назад.

Когда нож прошёл сквозь дневник, он все еще сохранял инерцию, тянущую правую руку Вэнь Шичуня к изначальной цели. Шэнь Цзин повернула голову и увидела, что две трети лезвия прошли сквозь дневник, а кончик ножа остановился в сантиметре от её лба.

Волна запоздалого ужаса накрыла ее с головой.

Сложные эмоции отразились на её лице. Она отступила, и рука, придерживающая её, отпустила. Она ясно поняла: если бы юноша не оттянул её или не заблокировал нож дневником, этот нож пронзил бы её висок и застрял бы у неё в голове.

Это неожиданное событие заставило всех в комнате насторожиться.

Сюнь И отодвинулся от стола и вскочил со стула, остальные напряглись.

Выдернув нож из дневника, Вэнь Шичунь уже крупными шагами шёл к двери. Тот, кто метнул нож, только что был здесь, у порога.

— Братец!

— Сяо Ши!

Юэ Чэн и Чан Чжао окликнули его почти одновременно, пытаясь остановить беловолосого юношу, но тот их проигнорировал.

— С тобой все в порядке? — спросил Сюнь И, подойдя к Шэнь Цзин. Видя, что она всё ещё смотрит на дверь, он взглянул на E-рангового, уже скрывшегося в коридоре, быстро схватил дневник, который тот бросил на стол, и телефон, лежавший на тумбе у стены.

Схватив оба предмета, Сюнь И бросился вслед. Чан Чжао и Юэ Чэн уже бежали за Вэнь Шичунем.

Оставшийся в комнате Хэ И взглянул на Шэнь Цзин. Под этим взглядом она наконец резко вздрогнула, поспешно обогнула стол и вышла.

Хэ И с удивлением проводил её взглядом. Когда все ушли, он задумался на пару минут, затем медленно обошёл стол и сел за компьютер, который его напарники уже тщательно изучили. Он взял мышь и открыл окно с камерами наблюдения.

На мониторе E-ранговый уже спускался по лестнице со второго этажа.

Хэ И просмотрел все камеры и остановился на одном изображении снаружи особняка.

...

Выйдя из комнаты в конце коридора, Вэнь Шичунь очутился в гулкой тишине.

Он держал нож, острая сталь холодно поблёскивала, отражая каждый лучик света, попавший на него.

Вэнь Шичунь шёл вперёд не спеша. Проходя мимо двери своей комнаты, боковым зрением он скользнул по щели, оставленной им при уходе. Она была все так же — приоткрытой всего на несколько сантиметров.

Призрак не заходил в его комнату.

Затем он сделал ещё пару шагов, и с лестницы послышался шум.

Похоже, тот понял, что Вэнь Шичунь не собирается заходить внутрь, и решил сбежать. Вэнь Шичунь не собирался давать ему такой возможности. Услышав звук со ступеней, он, до этого шедший небрежно, ускорился, сжимая нож.

— Братец!

Юэ Чэн бросился за ним.

Не говоря уже о Шэнь Цзин и остальных, следовавших за ними.

В конце концов, вся группа спустилась на первый этаж, и увидела спину E-рангового, замершего на первой ступеньке лестницы.

Остальные замедлили шаг.

— Убийца сейчас на этом этаже, — сказал Вэнь Шичунь, когда его напарники спустились. Затем он повернулся и указал на лестницу под ногами, глядя на высокоуровневых игроков: — Можете заблокировать выход?

Спросил он спокойным голосом.

Шэнь Цзин раньше материализовала цепь из воздуха — наверняка это был игровой предмет. У таких опытных игроков наверняка есть нужные инструменты.

Раз уж они знают, что призрак находится на первом этаже, можно запереть его там.

Система, уже долго молчавшая, смотрела на своего необычайно спокойного хозяина. Уровень страха хозяина стал низким; на этот раз он действительно был спокоен. Похоже, он понял.

После вопроса Вэнь Шичуня остальные поняли ход его мыслей. Хотя они и выглядели как обычно, на самом деле все они были в полной боевой готовности, готовые в любой момент использовать свои навыки.

— Сяо Ши, встань за мной. Мы не видим убийцу, это опасно, — сказал Чан Чжао.

— Тогда сделаем так, чтобы его можно было увидеть, — задумчиво ответил Вэнь Шичунь.

Раз шаги этого "призрака" им слышны, значит он твёрдо стоит на земле, и в полном смысле слова "присутствует" в особняке.

Ему сразу нужно было догадаться: в этом продвинутом игровом мире невидимость, вероятно, не такая уж и большая проблема. Этого NPC можно сделать невидимым.

— У меня... есть мука... — вдруг заговорил Юэ Чэн, который давно не проявлял инициативы. Его глаза блестели, глядя на Вэнь Шичуня, словно ища похвалы. — Я взял её в подземелье... для пельменей или чего-то такого...

?

После слов Юэ Чэна выражение лиц остальных наконец стало по-настоящему озадаченным. Но Вэнь Шичунь остался спокоен. Он посмотрел на Юэ Чэна и похвалил:

— Сыпь её с лестницы.

Посмотрим, куда после такого спрячется убийца.

Перевела для вас Cat&Co

Уровень страха снова зашкаливает

Когда Вэнь Шичунь и остальные игроки сделали несколько шагов вглубь холла, Юэ Чэн вытащил муку и щедро посыпал ею десяток ступенек сверху вниз.

Пока убийца не научился прыгать на несколько метров в высоту, пройти по этой лестнице, не оставив следов, было невозможно.

Закончив, Юэ Чэн послушно вернулся к Вэнь Шичуню.

— Братец, что дальше? — спросил он, всем своим видом показывая готовность следовать указаниям.

Сюнь И, Шэнь Цзин и Чан Чжао стояли рядом с Вэнь Шичунем. Пока Юэ Чэн разбрасывал муку, они настороженно оглядывали холл, незаметно окружив сяо ши защитным кольцом.

Когда голос Юэ Чэна стих, Вэнь Шичунь чуть приподнял правую руку. Блеск стали на лезвии мелькнул в глазах Юэ Чэна.

Воцарилась напряженная тишина.

— Хэ И так и не спустился, — заметил Сюнь И, бросив взгляд в сторону столовой. Призрак внутри, почуяв живых, начал буйствовать, колотя в дверь. Цепи на двери звенели от ударов.

— Чем дольше мы здесь торчим, тем быстрее изнашивается эта цепь, — с тревогой сказала Шэнь Цзин, покосившись на дверь.

— Так что, пора возвращаться? — Чан Чжао осматривался, его голос звучал с лёгкой, почти беззаботной торжественной интонацией, его настроение было на удивление хорошим. — Главное задание почти выполнено. Поймаем убийцу — и можно забыть про того призрака из столовой.

Этот босс, похоже, кроме невидимости и подпространства, ничем особенным не выделяется. Кажется, они нашли путь к победе. Чан Чжао мысленно выдохнул с облегчением, радуясь, что им не пришлось столкнуться с более сложным сценарием после незапланированной остановки поезда.

Но стоило ему об этом подумать, как в головах всех игроков прозвучало сообщение от их личных Систем.

…

[Обнаружена нештатная ситуация в текущем подземелье "Невидимый возлюбленный". Запущена переоценка параметров подземелья]

[Результат оценки]

[Уровень подземелья повышен]

[Текущий уровень сложности: A]

[Игрокам рекомендуется подготовиться]

…

[Уровень подземелья повышен]

[Активировано Колесо Судьбы]

[Инструкция: после неожиданного повышения уровня подземелья игроки могут использовать это колесо для получения внешней поддержки.]

[Доступное количество вращений: 1]

[Для вращения колеса требуется 1000 игровых очков (очки могут быть добровольно внесены любым выжившим игроком в подземелье)]

[Инструкция по использованию]

...

...

...

?!

— Какая ещё нештатная ситуация?! — Чан Чжао первым подскочил, услышав уведомление. — Мы же всё время были в этом особняке!

Сюнь И и Шэнь Цзин тоже опешили от внезапного сообщения, а затем их лица исказились от ужаса.

Первой мыслью Шэнь Цзин было, что Хэ И наверху что-то натворил. Но, поразмыслив, она отвергла эту мысль — вряд ли он способен на такое.

Хотя кто его знает…

Сюнь И же инстинктивно взглянул на Юэ Чэна. Тот, заметив взгляд, лишь насмешливо приподнял бровь. Даже после предупреждения его лицо оставалось невозмутимым, словно он знал, что так и будет.

Когда случился этот форс-мажор, Вэнь Шичунь оказался самым хладнокровным во всей группе.

Уведомление было предельно ясным: даже не зная всех правил этой игры, если судить по реакции высокоуровневых игроков, было понятно, что ситуация стала опасной.

Уровень подземелья повысился с B до A, а его напарники — все B-ранговые.

Вспомнив их первоначальное отношение к нему, E-ранговому, он сообразил, что B-ранговые игроки, скорее всего, не справятся с A-уровнем.

Вот почему лица Сюнь И и Шэнь Цзин стали такими мрачными, как перед лицом неминуемой гибели.

Однако…

Условия прохождения не изменились.

Отведя взгляд от панели, Вэнь Шичунь произнёс:

— Убийца всё ещё здесь, на этом этаже.

Его слова словно встряхнули остальных.

Чан Чжао тут же откликнулся:

— Точно! Найдём его сейчас — и сценарий закончится.

Но Сюнь И и Шэнь Цзин не разделяли его оптимизма.

Именно потому, что они знали — убийца здесь, — после повышения уровня они не расслабились, а лишь усилили бдительность.

Почему уровень подземелья вдруг повысился?

Сюнь И оглядел холл: всё произошло слишком внезапно, без предпосылок.

Нештатная ситуация…

Погодите.

Его взгляд снова устремился к столовой.

Когда там стихли все звуки?

Только он задумался об этом, как услышал голос Е-рангового, стоявшего боком к нему:

— В столовой тихо уже три минуты.

Тот словно прочёл его мысли.

Три минуты?

Примерно тогда, когда система объявила о повышении уровня испытания.

Вэнь Шичунь взглянул на Сюнь И — тот выглядел мрачнее тучи. Хотя все встревожились из-за повышения уровня, но в эмоциях Сюнь И было что-то ещё.

Этот парень точно что-то недоговаривает, подумал Вэнь Шичунь и отвёл взгляд. Похоже, призраку в столовой предстоит пожить чуть дольше, чем планировалось.

— Его уже не поймать... — тихо сказала Шэнь Цзин. В этот момент на лестнице послышался шум.

Все обернулись и увидели Хэ И, стоявшего на площадке между этажами. Он появился так же внезапно и в том же месте, что и вчера, когда они вошли в холл, но теперь, заметив ступеньки, усыпанные мукой, остановился в недоумении.

— Это ещё что? — спросил он, глядя на игроков снизу. — Уровень подземелья повысился.

Хэ И спустился по двум причинам: повышение уровня подземелья и… кое-что еще.

Пока они переглядывались, раздался резкий звонок в дверь: "Динь-дон". В тишине он прозвучал жутко и пронзительно. Все тут же повернулись к входной двери.

"Динь-дон"

Через пару секунд звонок повторился. Тот, кто звонил, казался невероятно терпеливым, будто намереваясь звонить снова и снова, с неизменным интервалом, пока дверь не откроют.

Раз за разом.

"Динь-дон"

...

И когда прозвучал звонок, даже Чан Чжао, еще недавно надеявшийся на лучшее, сдался, шансов на это больше нет...

— Что происходит? — он уставился на закрытую дверь, с трудом выдавливая слова. — Что там, снаружи?

На самом деле он хотел спросить у напарников, что им теперь делать.

Хэ И, всё ещё стоявший на лестнице, снова заговорил, его голос донёсся сверху:

— Я только что в камерах видел…

— Гостей.

И едва прозвучали эти слова, как от замка входной двери раздался лязг металла.

Похоже, не дождавшись ответа, те, кто был снаружи, решили войти сами. Звук старого ключа, вставляемого в замочную скважину, заставил игроков в холле побледнеть. Они понимали, что дверь не остановит пришельца. У него был ключ, и она вот-вот откроется.

— Что будем делать?! — Чан Чжао уже был готов активировать свой навык.

Убийца всё ещё на этом этаже, а снаружи — неизвестно что, но явно связанное с повышением уровня.

— Ждать, — коротко бросил Сюнь И.

Через пару секунд всё и так станет ясно.

Пока ситуация шла своим чередом, Юэ Чэн держался рядом с Вэнь Шичунем и даже придвинулся ближе. В тот миг, когда замок щёлкнул, он осторожно спросил:

— Братец, ты боишься?

Вэнь Шичунь смотрел прямо на дверь, лишь краем глаза глянув на парня рядом.

Что за ерунда. Чего ему бояться?

Но он вспомнил утренний вид из окна: снег на улице уже был почти с полметра высотой.

В следующую секунду входная дверь распахнулась.

"Гости", о которых говорил Хэ И, предстали перед игроками. Открытая дверь впустила холодный ветер. Игроки уставились на "мужчину и женщину" в дверном проёме. В этот момент все напряглись до предела. Несколько B-ранговых игроков, разглядев двух явно нечеловеческих существ, поняли, что дело плохо.

Подземелье изменило свой тип. Это уже не детектив.

— Ах, у нас гости, — заговорил мужчина у двери, обращаясь к игрокам.

Его гладкое, как у восковой фигуры, лицо застыло в неизменной улыбке. Если не смотреть на его жёсткое, кукольное лицо, ему можно было бы дать на вскидку — лет сорок пять. На нём был строгий чёрный костюм и белая рубашка с вышивкой на груди.

За ним стояла женщина того же возраста, державшая в руках какие-то инструменты. Их одежда напоминала униформу дворецкого и служанки из прошлых столетий.

Но кем бы они ни были, как только их лица попали в поле зрения Вэнь Шичуня, его рука, сжимавшая нож, напряглась.

Когда дверь открылась, он увидел их фальшивые, улыбающиеся лица, и его сердце ёкнуло.

Даже без опыта высокоуровневых игроков, просто глядя на них, он понял: это не люди.

…

Мужчина у двери продолжил:

— Приятно познакомиться. Я — управляющий этим особняком.

Он поднял свою негнущуюся руку, указав на женщину рядом.

— А это — смотрительница.

Его улыбающееся лицо странно подрагивало, жёсткая шея изогнулась с видимым усилием. Восковые глаза уставились на игроков в холле.

— Мы пришли на плановый осмотр и не ожидали встретить гостей.

С этими словами он стряхнул снег с плеч и вместе со смотрительницей шагнул в холл, закрыв за собой дверь.

В тот миг, когда вьюга осталась снаружи, в холле воцарилась тишина, но она была не прежней. Запертая дверь не принесла уюта, а лишь усилила ощущение леденящего ужаса.

Юэ Чэн осторожно посмотрел на Вэнь Шичуня, чей нож в руке выглядел весьма угрожающе.

Все его внимание было приковано к Вэнь Шичуню. Он снова позвал его, едва слышно:

— Братец?

Ответа не последовало.

Вэнь Шичунь, E-ранговый игрок, не проронивший ни слова с момента появления управляющего и смотрительницы, стоял с холодным взглядом.

Он казался абсолютно спокойным.

...Только система знала, что с появлением этих нечеловеческих существ уровень страха хозяина снова рванул к критической отметке.

Перевела для вас Cat&Co

Апгрейд подземелья

Дверь захлопнулась.

Не прошло и нескольких секунд, как появившийся в холле «управляющий» издал странный звук.

— Ах.

Он бросило взгляд на лестницу за спинами игроков.

— Что это такое?

С этими словами он двинулся вперёд.

Игроки, застывшие в центре холла, настороженно расступились, освобождая дорогу.

— Почему здесь так много… это что, мука?

Существо, напоминающее дворецкого, подошло к лестнице и наклонилось, внимательно разглядывая свеженасыпанную белую пыль на деревянных ступенях.

Несколько секунд оно молчало, а затем сказало:

— Что за беспорядок...

Выпрямившись, он с улыбкой посмотрел на горничную, которую привёл с собой.

— Быстрее, убери это.

Горничная, с такой же искусственной улыбкой, лишённой искры жизни, направилась к лестнице.

Хэ И, всё ещё стоявший на середине лестницы, выглядел мрачнее тучи. Особенно когда два мертвеца приблизились.

Он замер, не зная, спускаться ему к остальным ли или остаться на месте. Но призрачный дворецкий будто не замечал его.

Он повернулся к игрокам в холле, словно человека на лестнице не существовало вовсе. Эта мысль заставила Хэ И покрыться холодным потом.

Дворецкий повернулся, и его пустые, безжизненные глаза снова уставились на гостей.

— Вы уже завтракали? — спросил он с улыбкой.

— Ах, не знаю, съели ли вы прошлые припасы, но, если что, не беда — мы принесли новые

Самодовольно закончив, эта оболочка направилась в сторону столовой.

Игроки напряглись ещё сильнее.

Чан Чжао, глядя в спину существа, быстро и тихо спросил:

— Он что, собирается открыть дверь в столовую?

— Что делать? Надо как-то остановить его.

— Это слишком опасно, призраки A-ранга… подожди, он не обязательно сможет сорвать эту цепь, — Шэнь Цзин зацепилась за последнюю надежду.

— Кто это такие?

Белоголовый красавец, до этого спокойно наблюдавший за двумя куклами, наконец заговорил.

Вэнь Шичунь почувствовал смятение.

Он только что понял, что предыдущая нечисть лишь притворялась призраком, пугая его. И вдруг появилось нечто действительно зловещее. Это заставило его мгновенно напрячься.

— Сяо Ши, не переживай, — Чан Чжао придвинулся к Вэнь Шичуню. Сам он нервничал, но тихо успокаивал: — Призраки убивают только при определённых обстоятельствах, даже если они из подземелья высокого уровня.

— Не волнуйся.

— Как же так, подземелье поменяло класс на мистический...

— Как так вышло...

— …

Лицо Вэнь Шичуня оставалось бесстрастным.

Призраки.

Система, молчавшая до этого: […]

Только что… она, кажется, услышала длинную череду односложных мыслей хозяина. Но, не успев сказать и пары слов утешения, в ее «мозгу» завыла тревога.

Беда!

Его сердце билось ровно и сильно.

В холле Вэнь Шичунь смотрел на спину дворецкого-призрака, и его рука едва заметно дрогнула.

Дворецкий-призрак уже подошёл к двери столовой.

И совершенно нечеловеческим голос бормотал:

— Почему же заперто?

…

Система: [!]

Агрессия хозяина почти достигла критической отметки!

[Не горячись.] — Поспешно сказала система.

Но тут же услышала ровный ответ хозяина: — Я спокоен.

Тот, кто говорил с ней, был предельно хладнокровен: — У него же есть физическая оболочка, верно?

[Эта игра не так работает!] — система глубоко вдохнула, чувствуя намерение хозяина.

[Осторожно: если ты его изрубишь, то потом, когда никто не смотрит, он сам себя зашьёт и явится к тебе.]

Система уговаривала, искренне заботясь о хозяине. Она не хотела, его потом разорвало от ужаса при виде этого.

…

Вэнь Шичунь промолчал.

— Будьте осторожны, — сказал Сюнь И. — Сначала посмотрим, что они собираются делать.

У двери столовой дворецкий-призрак возился с цепью.

— Братец, если мы не активируем их условие убийства, эти существа не станут просто так убивать игроков, — тихо сказал Юэ Чэн рядом с Вэнь Шичунем. — Все призраки подчиняются этому правилу.

Но сейчас никто не знал, что именно провоцировало убийственный фактор этого дворецкого-призрака.

Однако…

Лучше пока не использовать муку.

Дворецкий-призрак уже показал недовольство "грязью" в особняке.

Возможно, стоит отталкиваться от предпочтений этого "дворецкого".

Подумав об этом, игроки мысленно выругались: босс этого испытания умел вовремя вызывать подмогу.

Но… к счастью, они тоже могли вызвать помощь извне.

Вот только Колесо Судьбы…

Уж больно зависит от везения.

— Что бы они ни сказали, — Шэнь Цзин посмотрела на Вэнь Шичуня с беспокойством, — надо сначала выполнить их требования. Главное — без ошибок.

Это призраки A-ранга. Если активировать их условие убийства, у них, B-ранговых игроков, не будет и шанса выжить. Почти гарантированная смерть.

Шэнь Цзин была в отчаянии.

Теперь им оставалось только наблюдать и ждать. Искать способ поймать Босса подземелья, не спровоцировав при этом призраков на убийство.

...

Пока все смотрели на дворецкого-призрака, горничная-призрак бесшумно подошла к игрокам со спины.

Вэнь Шичунь обернулся и встретился глазами с ее улыбающимся лицом.

Горничная-призрак остановилась прямо перед ним, её чёрные, как бездна, глаза неотрывно смотрели на него.

— Вы прекрасны, — произнесла она странным голосом, полным искреннего восхищения.

Её деревянные глаза, казалось, расширились от восхищения.

— Точно по вкусу господина, — хихикнула она.

…

Пока Вэнь Шичунь смотрел на неё, и B-ранговые игроки, услышав это, насторожились, но никто не осмелился обернуться.

Чан Чжао хотел предостеречь Сяо Ши, чтобы тот не контактировать лишний раз с призраком. Он уже собирался незаметно дёрнуть его за рукав, как услышал чистый, холодный и мелодичный голос Сяо Ши, разнёсшийся по холлу.

Спокойный, размеренный, как зимний ручей.

Вэнь Шичунь чуть приподнял веки.

— Ваш господин мёртв.

…

Услышав ответ Вэнь Шичуня, улыбка на лице горничной-призрака стала ещё шире.

Но она промолчала, взяла инструменты для уборки и направилась к столовой.

Там дворецкий-призрак уже каким-то образом повредил цепь.

Шэнь Цзин давно заметила, что прочность её цепи падает, и когда она окончательно разрушилась, её лицо побледнело:

— Что нам теперь делать?

Призрак вот-вот вырвется наружу.

Хэ И спустился, когда горничная-призрак отошла от лестницы. Он подошёл к товарищам, и увидел на их лицах тревогу.

— Не беспокойтесь, — сказал он, глядя на белоголового юношу. — Я видел по камерам, как та служанка открыла окно кухни снаружи. Призрак уже сбежал.

Несколько взглядов устремились на Хэ И.

— Что, не верите? — усмехнулся он, понизив голос. — Лучше подумайте, как разобраться с этими двумя призраками.

Как только он это сказал, дворецкий и горничная повернулись к игрокам.

Дверь на кухню была распахнута.

Призрака там не было.

Даже Сюнь И почувствовал, как от взгляда двух A-ранговых призраков по его коже пошла мелкая дрожь.

— Гости, вы ведь ещё не завтракали, верно? — голос дворецкого-призрака донёсся издалека.

— Поторопись и приготовить завтрак для наших гостей.

Хотя слова дворецкого-призрака были обращены к стоящей рядом горничной, он неотрывно сверлил игроков в холле взглядом.

— Идём, — тихо сказал Сюнь И и первым направился к кухне.

Вэнь Шичунь шёл перед Хэ И. Когда он говорил с горничной, его провокационные слова не вызвали серьёзной реакции девушки.

Похоже, эта "горничная" сама хотела разобраться с хозяином.

Прекрасно.

Но кое-что было странно: почему два A-ранговых призрака подчиняются боссу B-рангового подземелья?

Когда все вошли в столовую, дворецкий последовал за ними и закрыл дверь.

— Присаживайтесь, гости.

Сказав это, он зашагал к дальнему концу комнаты. Его движения были медленными, скованными, словно у трупа, давно начавшего разлагаться, с трудом заставившего себя двигаться.

Он казался таким слабым, что у Вэнь Шичуня вновь возникли неуместные мысли.

Система снова предупредила: — [Сохраняй рассудок.]

Её голос был холоден, она пыталась отговорить хозяина от его бредовой идеи.

Вэнь Шичунь моргнул и тихо ответил: — Я просто подумал.

Не собирался воплощать мысль в реальность.

Он думал, что дворецкий сядет во главе стола, но тот просто встал за креслом, с застывшей улыбкой и мёртвыми глазами, уставился на игроков.

Вскоре все сели на свои вчерашние места под этим жутким взглядом.

Звуки, доносившиеся с кухни, где горничная что-то готовила, заставили некоторых игроков побледнеть.

Неужели им придётся есть еду, приготовленную призраком?

…

Вэнь Шичунь, сев, незаметно вызвал свою игровую панель.

Не он один сделал это.

Как и вчера, напротив него сидел Юэ Чэн, по бокам — Чан Чжао и Шэнь Цзин.

Когда его пальцы двинулись, взгляд дворецкого из дальнего конца, казалось, устремился в его сторону. Но игрок, занятый панелью, казалось, не обратил на это внимания, продолжая искать нужную информацию.

Наконец, его взгляд остановился на инструкции к [Колесу Судьбы].

Тем временем Сюнь И, открыв панель, отправил сообщение в командный чат.

Сюнь И: [Этот призрак называл себя управляющим особняка, а ту служанку — смотрительницей. Они одеты как дворецкий и служанка… помните, мы впервые услышали об "управляющем", когда Ши ответил на тот звонок. Ши сказал, что "управляющий содержит особняк по завещанию прежнего владельца".]

…

[То есть, ты хочешь сказать… они появились из-за того звонка?]

Перевела для вас Cat&Co

Колесо судьбы

Управляющий.

Содержащий особняк.

К этому моменту все игроки за столом уже развернули свои панели прямо под взглядом призраков.

Увидев сообщение Сюнь И, Хэ И первым ответил.

Хэ И: [Ты и вправду все помнишь.]

Его комментарий, как всегда, был с лёгкой насмешкой.

Следом ответила Шэнь Цзин:

Шэнь Цзин: [То есть ты считаешь... они появились из-за того звонка?]

В чате воцарилась тишина.

B-ранговые игроки за столом задумались.

Теперь, оглядываясь назад, тот телефонный звонок действительно показался всем странным.

Опытные игроки уже тогда почувствовали, что что-то не так.

Особенно их удивляло, что некая "следственная служба" из неизвестного места согласилось предоставлять игрокам информацию.

Это вызвало подозрения.

Но после того, как телефон оказался "вне зоны доступа", они отложили эти мысли.

Теперь, вернувшись в столовую, Чан Чжао украдкой взглянул на место, где ранее стоял телефон. Его там уже не было — аппарат валялся неподалёку от его стула, а телефонный провод исчез, возможно, валялся где-то на полу со стороны Хэ И.

Чат команды продолжал наполнятся информацией.

Хэ И: [Сяо Ши, ты молодец. Тогда, на третьем этаже, именно ты первым упомянул управление. И как только ты заговорил о нём — нам тут же позвонили.]

Хэ И, сидевший за столом, криво ухмыльнулся.

Тогда, не разобравшись, можно было подумать, что звонящее «управление» существовало ради этого E-рангового, специально для него позвонив.

Эта мысль позабавила Хэ И.

Чан Чжао: [Так что, вызываем подмогу?]

Чан Чжао нерешительно отправил сообщение. Их худшие опасения сбылись: поезд остановился, и подземелье повысилось в уровне.

Все снова замолчали.

Наконец, Сюнь И ответил:

Сюнь И: [Ещё подождём.]

Нужно оценить обстановку.

Чан Чжао ощутил досаду: [Мы были в шаге от успеха!]

Теперь поймать убийцу стало в разы сложнее.

Подумав об этом, он осторожно приподнял голову, стараясь выглядеть естественно, и бросил взгляд в конец столовой. И тут же его глаза встретились с чёрным взглядом дворецкого-призрака.

Улыбка на лице призрака стала шире.

Его шея слегка повернулась, взгляд скользнул к правой стороне стола.

Чан Чжао вздрогнул и втянул голову в плечи.

Пока Вэнь Шичунь изучал инструкцию к [Колесу Судьбы], сообщения в командном чате отображались в правом нижнем углу его панели. Он не пропустил тревогу напарников. Прочитав описание колеса, он понял, почему команда не спешит его использовать.

Его взгляд остановился на прозрачной проекции колеса в центре панели. Оно было разделено на шесть секторов, каждый с буквой: S, A, B, C, D, E. Под буквами — цвета: чёрный, золотой, синий, голубой, серебряный, белый. Буквы и цвета обозначали уровень вызываемого игрока.

Так вот как работает подмога. Неудивительно, что это названо Колесом Судьбы.

Вэнь Шичунь слегка прищурился.

В описании говорилось, что колесо вызывает подмогу, но, если быть более точным — это азартная игра на дальнейшую судьбу призывателя.

Его взгляд скользнул по буквам, обозначающим ранги игроков.

Рядом с ними виднелись проценты вероятности призыва:

S (5%)

A (50%)

B (20%)

C (10%)

D (10%)

E (5%)

Вероятность ещё и зависела от уровня подземелья. Но, независимо от начального уровня испытания, после повышения вероятность вызова подмоги того же уровня, что и новое подземелье, всегда составляла 50%.

Их подземелье было B-ранга, а теперь стало A, так что шанс вызвать A-рангового игрока сейчас — 50%.

Читая это, Вэнь Шичунь подумал, что для азартной игры вероятность успеха довольно высока.

Система внезапно вылезла и равнодушно поддакнула: [Ага.]

Но в реальности у них был только этот 50%-ный шанс призвать A-рангового игрока, способного справиться с подземельем повышенного уровня. В ином случае, призыв был бесполезен.

Потому как для низкоранговых игроков вход в высокоуровневое подземелье почти равносилен смерти. И, в отличие от S-ранговых, у них нет права отказаться.

Взгляд Вэнь Шичуня замер на этом пункте.

Но, к счастью, создатели колеса не были совсем безжалостными.

Ниже было написано:

[Если вызванный игрок ниже ранга изначального подземелья, тот, кто вращает колесо, сам решает, вызывать ли его для помощи.]

[Игрок, внёсший наибольше число очков для вращения, получает право вращать колесо и принятия решения (это право можно передать другому игроку).]

Прочитав это, Вэнь Шичунь приподнял взгляд.

Дворецкий-призрак с самого начала не своди с него глаз. Эта мысль заставила его длинные ресницы дрогнуть.

Неужели оно думает, что он не чувствует этого взгляда?

И дочитал последнее примечание под Колесом Судьбы.

[Перед вращением можно заблокировать один сектор, и он не будет выбран.]

Заблокировать один уровень — на самом деле делало колесо довольно лояльным к низкоранговым игрокам. Если E-ранговый игрок в D-уровневом подземелье закроет сектор E, он гарантированно призовёт подмогу уровня D или выше. Если только удача его совсем не подведёт и ему не выпадет S.

Закрыв страницу колеса, Вэнь Шичунь увеличил окно командного чата. Чан Чжао и Шэнь Цзин обсуждали, как поймать босса под носом у двух A-ранговых призраков. Вэнь Шичунь, уловив суть, напечатал:

Ши: [Что значит повышение уровня подземелья?]

Чан Чжао упомянул, что подземелье стало мистическим. Но, судя по чату, напарники больше боялись призраков, чем босса, что казалось нелогичным.

Его сообщение появилось, и Хэ И ответил первым:

Хэ И: [Чуть не забыл, наш сяо Ши — новичок E-ранга.]

Хэ И: [Ты ещё ведь не сталкивался с повышением уровня подземелья, да, сяо Ши?]

Отправляя это, Хэ И покосился на Юэ Чэна, словно говоря: "Почему ты не объясняешь базовые вещи своему E-ранговому?"

Юэ Чэн, сидевший рядом, проигнорировал его. С появления призраков его присутствие стало почти незаметным — если специально о нём не думать или не смотреть, его присутствие почти не ощущалось.

Шэнь Цзин терпеливо объяснила:

Шэнь Цзин: [Подземелье может повысить уровень по разным причинам. В нашем случае изменился его тип, поэтому и уровень вырос.]

Чан Чжао: [Раньше это был детективный квест, теперь — мистическое подземелье.]

Детективный квест? Вэнь Шичунь посмотрел на два новых термина в сообщении. Значит, теперь это мистическое подземелье.

Ши: [Поэтому вы решили, что раньше в испытании не было мистики?]

Он мысленно похвалил напарников за опыт. Ему пришлось долго разбираться, чтобы понять, что тот "призрак" скорее всего всего лишь человек. Но реакция B-ранговых игроков оказалась неожиданно единодушной:

Чан Чжао: [Эээ?]

Сюнь И: […]

Хэ И: [Ха-ха-ха.]

Шэнь Цзин: […]

Даже молчавший Юэ Чэн вступил в чат, отправив стикер:

Юэ Чэн: [Котик выглядывает]

…

Неловкое молчание длилось несколько секунд.

Сюнь И, похоже, понял замешательство Вэнь Шичуня, но…

Сюнь И: [Если подземелье мистическое, игра даёт подсказку.]

Сюнь И: [Например, сейчас на нашей странице подземелья в правом верхнем углу названия появился кроваво-красный значок, показывающий, что в подземелье появились мистические элементы.]

Всего лишь механика игры. Разные типы подземелий имеют разные цветовые метки, чтобы игроки могли подготовиться.

…

Вэнь Шичунь: ???

Почему система ни разу не упомянула о такой важной детали?

Упомянутая система внезапно почувствовала лёгкое чувство вины.

Вэнь Шичунь опустил взгляд.

Значит, все знали, что призраков в подземелье раньше не было.

И единственным, кто боялся, был он.

…

Виноватая система осторожно попыталась утешить: [Ну, не совсем, они тоже боялись, но других вещей.]

Но Вэнь Шичунь её проигнорировал.

А тем временем за пределами подземелья, в мире, где игроки были заняты своими делами, кто-то заметил обновление игры.

На их панелях появился специальный раздел с информацией о повышении уровня подземелья.

В чатах началось обсуждение:

— Ещё одно подземелье повысило ранг!

— Из B в A… подземелье Пятого региона.

— Что за подземелье? Кто-то внутри запустил стрим?

— Обшарил всю секцию стримов — ничего нет.

— Они будут крутить колесо?

— Ох, интересно, кто станет счастливчиком на этот раз.

— Из B в A, значит, есть большая вероятность призвать низкорангового.

— Каждый раз, когда подземелье повышает уровень, игроки внутри обычно идут ва-банк. Даже если призовут низкорангового, всё равно тащат его к себе. Всё равно им вместе помирать.

— Посмотрим, кто будет этим бедолагой.

Перевела для вас Cat&Co

Вкуснятина

В столовой горничная медленно выкладывала еду на белые фарфоровые тарелки.

Сюнь И поднял взгляд, мельком посмотрел на E-рангового, сидящего напротив, и продолжил отвечать на его вопрос в командном чате:

Сюнь И: [Повышение уровня подземелья до A-ранга происходит из-за появления новых локаций, заданий или новых элементов, имеющих A-ранг. Но изначальная сложность подземелья сохраняется, так что босс остаётся B-ранговым — это не неизменно.]

Вот почему они обсуждали, как обойти A-ранговых призраков и поймать босса.

Повышение уровня подземелья — не обязательно смертный приговор.

Понятно.

Читая сообщение Сюнь И, Вэнь Шичунь шевельнул пальцами.

В этот момент дворецкий в дальнем конце шевельнул своей, растянутой в улыбке, пастью. Его странный голос разорвал звенящую тишину столовой.

— Гости.

Пока он говорил, горничная медленно поднесла тарелки игрокам.

Дворецкий-призрак улыбнулся:

— Сегодня я останусь на ночь на втором этаже. Хозяин не любит шума. Прошу гостей соблюдать тишину с семи вечера до пяти утра. А теперь наслаждайтесь завтраком. Не переводите продукты.

Когда дворецкий договорил, лица игроков за столом застыли.

После этого, к их удивлению, он и служанка-призрак вышли из столовой. Перед уходом он повернулся и закрыл двойные двери.

Последнее, что увидели игроки, поднявшие головы, — его чёрные, пустые глаза и широко растянутый оскал.

После того как дверь столовой захлопнулась, внутри царила полная тишина добрых две минуты.

Затем Чан Чжао, сидевший рядом с Вэнь Шичунем, встал и быстро подошёл к окну, закрыв его — именно через него сбежал призрак.

Вернувшись к столу, он притащил упавший телефон и уже хотел заговорить, но Вэнь Шичунь остановил его жестом.

Вэнь Шичунь незаметно открыл панель и написал:

Ши: [Он всё ещё у двери.]

Сообщение всплыло в командном чате как раз в тот момент, когда Сюнь И направлялся к выходу.

Увидев предупреждение, он замер, лицо его исказилось, и он вернулся на место.

Чан Чжао, бледный от страха, тоже вернулся на место, параллельно осматривая повреждения телефона — вроде бы тот был цел.

Шэнь Цзин, не сомневаясь в словах Вэнь Шичуня и не спрашивая, откуда он знает, добавила:

Шэнь Цзин: [Я проверила свою еду предметом — она безопасна. Ешьте.]

Хэ И неспешно напечатал:

Хэ И: [Это твоя еда безопасна. Кто знает, что с нашей.]

Вэнь Шичунь молча смотрел на тарелку перед собой. С момента входа в подземелье прошло почти четырнадцать часов без еды — это было в пределах его выносливости, но голод уже давал о себе знать.

Призрак сказал "не переводить продукты".

По выражениям лиц остальных, даже Хэ И, было ясно: даже если еда сулит беду, придётся закрыть глаза и съесть.

Юэ Чэн напротив не выдавал никаких лишних эмоций. Но он уже вовсю уплетал лапшу.

Вэнь Шичунь взял столовые приборы, аккуратно сложенные горничной по бокам тарелки.

За дверью призрак по-прежнему стоял на месте.

Если бы не дверь…

Игроки увидели бы эти черные, бездонные, неотрывно следящие за ними глаза.

Сев, Сюнь И заметил призрака у двери и помрачнел ещё больше.

Хорошо, что он не пошёл туда, иначе оказался бы с ним лицом к лицу.

Но зачем он там стоит? Чан Чжао вставал, а тот вообще никак не отреагировал.

Ши: [В заметках телефона Линь Чжэ написано, что убийца контролировал его во всем, включая еду.]

Ши: [Нельзя говорить за едой, говорить во сне.]

Когда они доедят, призрак, возможно, уйдёт.

Выбора не было.

Вэнь Шичунь моргнул, поднял вилку с ножом и начал есть. Впервые в жизни он пробовал еду, приготовленную призраком.

И, неожиданно… это было...

Вкусно?

Когда все доели, призрак действительно ушёл.

Но многие за столом были бледны, словно проглотили протухшее зерно. Исключение — Вэнь Шичунь и Юэ Чэн.

Юэ Чэн, вытерев рот, посмотрел на Вэнь Шичуня с сияющими глазами и улыбкой:

— Братец, как тебе еда на вкус?

Вэнь Шичунь бросил на него короткий взгляд.

Наконец-то им снова можно говорить.

Чан Чжао откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул. Он посмотрел на Сюнь И с тревогой:

— С семи вечера до пяти утра — тишина. Это отнимает половину нашего времени на расследование. — Он замолчал, глядя на свою тарелку. Тошнота подкатила к горлу. — И неизвестно, какие ещё есть правила.

Он надеялся, что им не придётся есть здесь три раза в день. Лучше потратить очки на еду от системы, чем есть это.

— Надо понять, что они считают "тишиной", — сказал Сюнь И, доставая телефон и дневник, которые забрал раньше. Информация, упомянутая E-ранговым, была из этого телефона. Дневник, хоть и был повреждён ножом, читать его было можно.

Шэнь Цзин, увидев этот злосчастный дневник, снова почувствовала страх. Она была слишком беспечна.

Босс мог убивать не только в подпространстве, но и в любой момент, скрытый невидимостью.

— Дай мне, — сказал Вэнь Шичунь.

Он взял дневник из рук Сюнь И. Его тонкие, белые пальцы медленно открыли старую тетрадь.

«Отец заставил меня поехать на каникулы туда, где он работает. Их особняк находится в такой глуши, что в радиусе пары километров нет ни души. Не хочу туда ехать.»

«Это место выглядит как дом с привидениями. Не понимаю, зачем отец здесь работает. Огромный особняк, а живых людей — раз-два и обчёлся: прислуга да садовник. Хорошо, что хозяев нет. Еда у тёти-горничной вкусная.»

«Сегодня вернулся хозяин поместья. Не думал, что он такой молодой.»

«Когда все уснули, он повёл меня к пруду за рощей. Вот это ночка выдалась!»

«Каникулы заканчиваются. Он хочет, чтобы я остался с ним навсегда. Я не против, но мне же надо закончить учёбу. А он ещё взял и обиделся. Разве ему самому не надо на работу? Отец говорил, что у него есть студия в городе. Я спрашивал про его работу, но он не любит об этом говорить. Знаю только, что он занимается биохимией или чем-то таким. Скукотища. Надеюсь, к утру он отойдёт. Когда он злится — выглядит жутковато.»

«Он становится всё агрессивнее. Контролирует каждый мой шаг. Достал, я возвращаюсь в университет.»

«Прошлой ночью проснулся — он сидит у моей кровати и смотрит! Я чуть не умер от страха!!! А он даже не шевельнулся, просто пялился. Днём тоже молчит и злится. Всё, завтра скажу отцу, что уезжаю.»

«Оказывается, его "остаться вместе навсегда" не было метафорой.»

На этом записи в дневнике оборвались.

Вэнь Шичунь слегка нахмурился, глядя на имя жертвы: Линь Ю.

Характер хозяина этого дневника разительно отличался от жертв из чата.

— Ты думаешь, убийца — хозяин особняка? — Вэнь Шичунь посмотрел на Шэнь Цзин. Та кивнула.

Дневник перешёл к Чан Чжао.

Сюнь И закончил читать заметки из телефона Линь Чжэ. Когда Вэнь Шичунь посмотрел на него, он почему-то напрягся и машинально передал телефон и зарядное устройство.

Вэнь Шичунь, принимая вещи, вежливо поблагодарил.

— Линь Ю умер двадцать лет назад… — начала Шэнь Цзин. — Ты говорил, что хозяин особняка погиб при взрыве. Он занимался чем-то связанным с биологией. Так может…

— Думаешь, взрыв в лаборатории сделал его невидимым? — ответил Вэнь Шичунь.

Шэнь Цзин вновь кивнула.

Она взглянула на прогресс основного задания.

Оно было очень близко к завершению.

Они были на верном пути, но расследование до сих пор не достигло 100%. Что они упустили?

Пока Шэнь Цзин думала, Юэ Чэн, глядя на Вэнь Шичуня, снова предостерёг:

— Братец, убийца выбрал тебя. Ты в опасности.

— Но ещё это и значит, что те призраки пока его не тронут, — добавил Хэ И, глядя на белоголового красавца с нечитаемым выражением лица. — Полагаю, на тебя не распространяются правила дворецкого.

В его словах был явный намёк. Все за столом поняли: он хочет, чтобы E-ранговый пошёл на риск.

Хэ И пожал плечами, игнорируя осуждающие взгляды.

Его напарники явно потеряли здравомыслие из-за этого E-рангового.

Вэнь Шичунь посмотрел на него, но первым среагировал Юэ Чэн напротив. Он достал серебристую карту и почтительно протянул её Вэнь Шичуню.

— Братец, вот моя "Мука", — сказал Юэ Чэн. — Возьми для защиты.

Вэнь Шичунь взглянул на карту.

Система подсказала: [Игрок Юэ Чэн передал вам 10 мешков муки].

Карта с объёмным изображением муки выглядела почти живой.

— Спасибо, — сказал Вэнь Шичунь, убирая карту.

Шэнь Цзин рядом смотрела на него с беспокойством.

Он слегка развернулся к столу. И спокойно произнёс:

— Убийца — человек с манией контроля. Такие люди всё продумывают до мелочей, у них почти всегда всё идёт по плану. После смерти хозяина особняк до сих пор содержится в идеальном порядке, значит, он всё продумал заранее.

Следовательно.

— Взрыв в его лаборатории не был случайностью.

Вэнь Шичунь обвёл взглядом высокоуровневых игроков.

Он самостоятельно подстроил взрыв в лаборатории после успеха своего эксперимента.

И едва эти слова прозвучали, в ушах игроков раздалось оповещение: [Расследование завершено на 100%].

Перевела для вас Cat&Co

Трансляция от первого лица

Когда прозвучало уведомление о завершении хода расследования, игроки за столом на миг замерли.

— Неплохо, сяо Ши, — сказал Хэ И, не отрывая взгляда от Вэнь Шичуня.

Сидящий напротив Чан Чжао посмотрел на принесённый им телефон.

— Он нам ещё нужен?

Не успел он договорить, как Хэ И откинулся на спинку стула, лениво свесив руку и подхватив валявшийся провод. Он бросил его Чан Чжао.

— Оставь себе на память.

Безалаберность Хэ И задела Чан Чжао за живое.

— А ты вообще ничего не делаешь, хоть бы пальцем пошевелил хоть раз! — огрызнулся он.

Но, помня о надобности прохождения подземелья, Чан Чжао сунул телефон и шнур в инвентарь, сменив тему разговора, всё ещё хмурясь.

— Тот призрак сказал, что останется на ночь на втором этаже. Там вообще остались свободные комнаты?

Едва он спросил, Хэ И постучал костяшками пальцев по пустому стулу справа от себя:

— Забыл про нашу бывшую напарницу?

— Он заселится в комнату Бо Я? — усомнился Чан Чжао.

Вэнь Шичунь, слушая их, взглянул на дневник, лежавший на столе.

— Этот призрак… — начал он. — Может, это отец Линь Ю?

Хэ И и Чан Чжао прекратили препираться и посмотрели на белоголового юношу.

— Вполне возможно, — первой кивнула Шэнь Цзин, сидевшая рядом. Она даже заподозрила, что горничная-призрак — это та повариха из дневника Линь Ю, чья еда была вкусной, хотя недавний завтрак всё ещё вызывал у неё тошноту.

— Эти новые призраки — это люди, которые раньше жили в этом особняке, — медленно сказал Вэнь Шичунь. Его голос был тихим, без особых эмоций. — Появятся ли ещё "старые знакомые"?

— Э-это… — Шэнь Цзин замялась.

— Лучше бы не появились, — Чан Чжао вздрогнул, представив это, и посмотрел на сяо Ши. Тот оставался невозмутим, будто и вовсе — не ведал страха.

Спокойствие Вэнь Шичуня передалось Чан Чжао. Он глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь:

— Сяо Ши, ты, наверно, часто бывал в подобных подземельях.

Вэнь Шичунь понял, к чему он клонит, но ответил:

— Если моя догадка верна, то управляющий должен поселится в своей прежней комнате.

Планировка особняка была странной: на первом этаже не было комнат для прислуги, и отдельной пристройки снаружи тоже не было.

Едва он договорил, лицо Чан Чжао побелело.

— Давайте… давайте вызовем подкрепление!

— Что случилось? — спросил Сюнь И, заметив его реакцию.

— Потому что комната, где он живёт, скорее всего, и была комнатой дворецкого, — вместо Чан Чжао ответила Шэнь Цзин и вздохнула. — Моя комната — бывшая комната служанки. Если "она" тоже останется на ночь…

Она не договорила, но все за столом поняли. Шэнь Цзин ещё вчера, войдя в свою комнату, поняла, что это комната прислуги. Её удивило, что она была на том же этаже, что и хозяйские. Реакция Чан Чжао объяснялась тем же.

— Да, — Чан Чжао сглотнул. — Надо вызвать подмогу до вечера, поймать босса и, наконец, выбраться отсюда.

У него не было предметов против призраков, и вообще, он не мог позволить себе вступить в бой с A-ранговыми тварями.

— У меня есть чуть больше трёхсот очков. Оставлю себе немного, остальное готов отдать.

— Не торопись, — сказал Сюнь И, видя, как Чан Чжао вспотел.

— А я думаю, нам, как раз-таки, стоит поторопиться, — усмехнулся Хэ И. — Вы время видели?

— Что? — все тут же посмотрели на часы в своих игровых интерфейсах.

— Уже полдень?! — Чан Чжао не верил своим глазам, увидев 12:00.

— Очевидно, — Хэ И развёл руками. — Ход времени в сценарии ускорился.

Юэ Чэн невзначай добавил:

— Я снова голоден.

Хотя только что сытно поел.

Вэнь Шичунь закрыл панель. Ускорение времени, похоже, влияло и на их метаболизм. Сюнь И тоже помрачнел, хотя и до этого выглядел не лучшим образом.

— Если он спрячется, мы его не найдём, — сказал Сюнь И.

Будь у него способ найти убийцу, он бы давно им воспользовался. Что же делать?

Тут раздался голос E-рангового:

— Не спрячется.

Вэнь Шичунь поднял взгляд, встретившись глазами с Сюнь И.

— Он сам придёт ко мне.

Говоря это, он краем глаза заметил выражение лица Хэ И.

…

Вскоре после ускорения времени наступил вечер. Все решили вернуться в свои комнаты, чтобы не нарушить правила призраков. Особняк снова погрузился в тишину. Дворецкий и горничная исчезли.

Шэнь Цзин, скрепя сердце, заняла комнату Бо Я, а Чан Чжао перебрался к Сюнь И.

Когда Вэнь Шичунь вернулся на второй этаж, щель под его дверью была нетронута. Это нечто явно затаилось. Войдя в комнату, он вскоре заметил, как за окном сгущаются сумерки. Рассыпав муку Юэ Чэна по полу, Вэнь Шичунь подошёл к окну. В сером свете деревья вдали напоминали привидения, увязшие в снегу.

Хотя дело Линь Чжэ расследовано на 100%, что-то всё ещё казалось неизведанным. Вэнь Шичунь всегда доверял своей интуиции — она не раз спасала его.

Внезапно что-то мелькнуло в его поле зрения.

Он напрягся, вглядываясь в рощу, но так ничего и не обнаружил.

Снаружи стремительно темнело. За эти считанные минуты небо над особняком стало таким же мрачным, как вчера в пять вечера.

…

Когда различить что-либо снаружи стало невозможно, Вэнь Шичунь зашторил окно и вернулся в комнату.

Призрак, сбежавший из столовой, исчез.

Он был крупным, особняк не так велик.

Они не видели его, а тень в лесу… Неужели он покинул территорию поместья? Могут ли призраки выходить за пределы особняка?

Вэнь Шичунь отошёл от окна и замер, увидев непроглядный мрак под кроватью.

Сжав губы, он подтащил деревянный стул от компьютера и сел у стены напротив кровати, откуда видел всю комнату, кроме ванной.

Открыв панель, он заметил кучу непрочитанных сообщений в командном чате. Напарники обсуждали Колесо Фортуны.

Оказалось, тысяча очков для его активации — немалая сумма.

Чан Чжао: [У меня чуть больше трёхсот очков. Оставлю себе немного, остальное отдам.]

Шэнь Цзин: [У меня только сто, простите.]

Шэнь Цзин, B+ ранговая, имела меньше очков, чем B ранговый Чан Чжао. Заметив недоумение Вэнь Шичуня, система объяснила:

[Очки можно тратить на предметы и вещи первой необходимости в системном магазине.]

У Вэнь Шичуня пока не было чёткого представления о ценности очков, пока он не увидел свой баланс: 10 очков и цену муки — 100 очков за мешок.

— «...»

[Еда стоит дорого,] — система фальшиво кашлянула.

Вэнь Шичунь посмотрел на усыпанный мукой пол. Из-за ковра он насыпал её густо, чтобы босс точно оставил следы. Но теперь он понял, что растратил целый мешок с золотом.

10 мешков муки = 1000 очков = 1 вращение колеса.

Он потратил столько, сколько стоит целый призыв игрока...

— «...»

Система: [Баланс игроков не зависят от ранга. Они тратят их в критических ситуациях, но у высокоуровневых их обычно больше. Основные источники очков — награды за прохождение подземелий, дополнительные задания и…]

Система замялась.

Вэнь Шичунь поднял взгляд в пустоту:

— И что?

[Очки зарабатываются только в подземельях. Ещё один способ — стримы, но я не советую этот вариант,] — мрачно ответила система.

— Почему?

[Стримы показывают слишком многое. Зрители редко донатят, зато постоянно требуют хлеба и зрелищ, а также издеваются над стримерами, которые ради выживания…]

— Система, — Вэнь Шичунь прервал объяснение. Он понял, что она имела в виду.

Но его заинтересовало другое:

— Что ты такое?

Раньше он строил догадки: программа, ИИ, высший разум? Но её реакции были слишком... живыми. Богатыми, как у человека. Например, сейчас она снова замолчала. Будто раздумывала. А до этого он уловил в её словах заботу.

Странно всё это.

Через несколько секунд механический голос ответил:

[Я — система, назначенная игроку Ши. У каждого игрока своя система. Я — твоя, единственная. Я отвечаю на твои вопросы в рамках правил. В общем — к твоим услугам.]

Услышав её формальный ответ, Вэнь Шичунь едва заметно улыбнулся. Пальцы, лежащие на коленях, совершили привычное постукивающее движение — знак размышления.

— Как тебя зовут? — спросил он, глядя на раздел стримов в панели. — В игре много игроков. У систем разве нет уникальных номеров?

Неожиданный вопрос застал систему врасплох: […]

Ты же уже звал меня "системой", в чём теперь проблема, — подумала она, и ответила:

[Никаких номеров у нас нет.]

Голос стал холоднее, будто она пыталась замаскировать смущение после его провокации.

— Ясно, — беловолосый юноша, откинувшийся на деревянном стуле, позволил себе едва заметную улыбку.

Он словно ощущал исходящую от связанной с ним системы жёсткость.

Если бы у неё было тело...

Наверное, это был бы человек в безупречном костюме, серьёзный, педантичный.

Неожиданно... живой.

Совсем не похожий на механизм.

...Непохожая на механизм система наблюдала за лёгкой улыбкой на губах своего человека.

Ее алгоритмы едва не дали сбой.

…

Закончив с провокацией, Вэнь Шичунь отбросил эмоции и открыл раздел стримов.

Предметы в магазине были полезными, но дорогими. Система, видя, как его длинные пальцы зависли над опцией "начать стрим", не выдержала:

[Ты…]

— Знаю, о чем ты беспокоишься. — перебил он. — Но я новичок, мне нечего скрывать.

Баланс пуст. Предметов нет.

— К тому же есть стримы от первого лица.

Там можно даже скрыть свою внешность.

Он нажал на кнопку, и прозвучало:

[Игрок "Ши", вы подтверждаете запуск стрима от первого лица?]

— Да.

…

После подтверждения в сознании Вэнь Шичуня появилась информация о стриме.

[Стрим от первого лица запущен]

[Подземелье: "Невидимый возлюбленный" (B → A)]

[Стример: Ши (Десятый регион, E+ ранг)]

Панель стрима мгновенно преобразилась. Показывая то, что видел Вэнь Шичунь. Зрители быстро нашли его стрим. В правом нижнем углу панели висел чат Десятого региона. Несколько минут назад кто-то с ником "Хуай Се Ли" написал: "Если в этом, повысившем ранг, подземелье кто-то начнёт стрим, я сразу задоначу ему 100 очков на вызов."

Зрители заходили на только что начавшуюся трансляцию.

Вэнь Шичунь закрыл окошко с видео, оставив перед собой только чат зрителей, региональный канал, и стал ждать. Эти панели обычно были невидимы для зрителей, если только стример сам не решал их всем показать.

Сейчас зрители видели лишь его спальню.

В чате стрима Ши:

— Наконец-то в этом подземелье начался стрим!

— Подземелье, повысившее уровень! Апгрейднутое!

— Это стрим от первого лица...

— Ничего, так даже лучше. Лицо стримера только отвлекает. Что тут происходит… Эй, чувак, что это за белая пыль на полу?

— Жаль, от первого лице не видно, как стримеры орут от страха. (Бросает яйцо +1 очко)

— Стример! Когда будете крутить колесо? Хочу это увидеть! (Подарил цветы +1 очко)

— Погодите… E-ранг?!

— E-ранг в подземелье В класса?! (Кот падает на спину.JPG)

— Ой-ой... Это кто его сюда, высокоуровневый, затащил?

Вэнь Шичунь следил за мелькающими сообщениями, быстро впитывая информацию. Наконец, заметив нужный ник, он спокойно заговорил:

— Игрок "Хуай Се Ли" из Десятого региона, стрим запущен. Пожалуйста, переведите обещанные очки этому стриму. Спасибо.

Голос стримера прозвучал, и безумный поток сообщений, казалось, на мгновение замер, прежде чем хлынуть с новой силой:

— Ого, голосок у него ничего такой!

Перевела для вас Cat&Co

Ему выпал S-ранговый!

Вскоре после того, как Вэнь Шичунь запустил стрим, в Десятом регионе, в старинной вилле у границы региона, раздался голос.

— Лао Се, — молодой мужчина на балконе третьего этажа посмотрел внутрь комнаты.

Там, на кофейном столике, стояли разноцветные шашки с переливающимися стеклянными формами, рассчитанный на нескольких игроков. У стола сидели трое мужчин. Один, выглядел как студент, и был моложе остальных.

Услышав своё имя, мужчина, которого звали Лао Се, поднял голову. Он был здесь старше всех — это был игрок Десятого региона под ником [Хуай Се Ли], которого только что упомянул стример-новичок.

Внимание игроков, сидящих на диванах сместилось с игры на говорящего. Прежде чем парень на балконе успел что-то добавить, сидящий напротив Се Хуай мужчина усмехнулся:

— Стример ждёт твоего доната.

— Давай быстрее, — подхватил молодой парень с балкона, улыбаясь. Похоже, он хотел сказать то же самое.

Затем он вернулся в комнату.

— Проветрился? — спросил мужчина напротив Се Хуая, глядя на вернувшегося Ге Байюаня.

— Ага, — ответил тот, усаживаясь на другой диван.

— Просто сбежал от проигрышной партии, да? — поддразнил его Гу Хэн, тот, кто упомянул донат. Рядом с ним сидел молодой парень с кудрявыми волосами.

Этот кудрявый юноша, Сяо Ци, действительно только поступил в университет, прежде чем попал в одиннадцатое измерение. Ему едва исполнилось двадцать. Он посмотрел на экран стрима на своей панели и сказал:

— Этот стример тоже из нашего Десятого региона.

Сяо Ци посмотрел на Се Хуая:

— Брат Се, не жалей, сто очков маловато. Стример E-ранга, попал в B-уровневое подземелье, а оно ещё и апгрейднулось. Жуть.

— Я просто так сказанул, — рассмеялся Се Хуай.

Он написал это в чате Десятого региона, не ожидая, что в подземелье Пятого региона окажется игрок из их зоны. Но после его сообщения в чате начался такой ажиотаж, что, похоже, это даже привлекло внимание стримера.

Се Хуай посмотрел на экран стрима от первого лица. E-ранг, значит…

...

В подземелье Вэнь Шичунь, откинувшись на спинку стула, заметил, как после его слов чат заполонили просьбы сказать что-то ещё. Вместе с этим перед глазами замелькали уведомления: "+1", "+1", "+2", "+5", "+10"… Очки сыпались, заставляя его вновь пересмотреть их ценность.

Система холодно заметила: [В этой игре полно ненормальных.]

Она не ожидала такого поворота, хотя и признавала, что голос её хозяина действительно приятен на слух.

Чат стрима бурлил:

— Стример, расскажи, что происходит в подземелье! Как оно повысило уровень? Жду объяснений!

— Новый стример, это его первый стрим!

— Стример, переключи на вид от третьего лица, дай посмотреть на тебя, запомнить лицо! (Подарил цветы +1 очко)

— Что за стримеры пошли, без шоу хотят очки срубить? (Бросает яйцо +1 очко)

— Это что, стрим про E-ранговую овечку в высокоуровневом подземелье? Интересно.

— Ши? Сяо Ши? Кто тебя затащил в подземелье, где твои друзья?

— Судя по изображению, стример сейчас один?

— Хочу ещё раз услышать этот голос… Правда, не подумай плохого, он такой… успокаивающий.

— …?

Вэнь Шичунь мельком глянул на источники донатов, находя систему стримов забавной. Цветы или яйца — всё приносило очки. Выходило, и сторонники, и хейтеры его кормили.

Едва он подумал об этом, раздался голос системы. Показалось, будто он стал ещё холоднее, чем обычно.

[Стримы раскрывают твой игровой псевдоним, к счастью, у тебя ещё есть право его сменить.] — Напомнила система, глядя на кучу раздражающих сообщений с "Сяо Ши".

Если бы у неё были глаза...

Но ничего, она запомнила всех, кто фамильярничал.

Вэнь Шичунь едва заметно кивнул. В чате всплыло:

[Игрок "Хуай Се Ли" пожертвовал вам 500 очков]

— Хм? — вырвалось у Вэнь Шичуня.

Едва он произнёс этот звук, чат взорвался:

— Он хмыкнул! Он снова заговорил!

— Голос реально классный!!! (Донат +10)

— Пятьсот очков! Вот это S-ранговый босс, щедро! (Падает на спину)

— Погодите, это же "тот человек" пообещал задонатить, если кто-то запустит стрим? Я тогда прослушал...

— Да-да! Именно его имя стример и назвал! Я обалдел... а потом отвлёкся на голос.

— Эй, стример… Ши… Сяо Ши! Поболтаем? Есть проблемы — расскажи, я разберу!

Игнорируя бурлящий чат, Вэнь Шичунь проверил баланс. За пару минут — почти 600 очков.

— Спасибо, — искренне сказал в пустоту.

В чате Десятого региона ему показалось, что [Хуай Се Ли] — человек слова, с хорошей репутацией. Он не ошибся.

Система: […]

...

За пределами подземелья, на вилле, Гу Хэн первым отреагировал на благодарность:

— Малыш-то довольно вежливый.

Он с интересом уставился на трансляцию.

— Из детектива в мистику, — сказал Гу Хэн, взглянув на Се Хуая и Ге Байюаня. — При таком повышении мёртвые из изначального сюжета могут ожить, не так ли?

— Не факт, — Се Хуай мельком глянул на стрим. — У его комнаты плохой фэншуй. Там, поди, куча тайников в стенах и под полом.

— Круто, Се-гэ, как ты это понял? — Сяо Ци внимательно изучил спальню на экране, но ничего особенного, кроме белого пола, не заметил. Однако, пробежав глазами по чату, он нахмурился: — Почему в чате столько шутников? Услышали голос и понесло.

— Молодёжь, что с них взять, — Гу Хэн привык к такому. — Здесь все выживают кто как может. Некоторые в чате шутят, а сами, гляди, с тоской в глазах цепляются за стримы ради глотка веселья.

Тем временем чат стрима Ши превратился в:

— Сяо Ши, кто больше донатит, с тем ты и болтаешь? (Донат +10)

— Не верю, Голос хорош — значит, лицо ужасно! Стример боится показаться, значит, лицо не очень, хочет голосом нас задурить! Покажись! (Донат +10)

— Я просто хочу знать, что там в подземелье. Стример, расскажи, помогу разобрать! Вдвоём сподручнее! (Донат +10)

— Чувак выше, твои планы прямо в лицо мне летят… Но я тоже хочу послушать.

— Сяо Ши, тебе очков не хватает? (Донат +20)

— Раз стримит, значит точно очков не хватает! Расскажи, что нужно? (Донат +10)

— Расскажи!

В подземелье Вэнь Шичунь бесстрастно смотрел на чат. Большинство сообщений были ни о чём, но его баланс медленно рос, и в его голубых глазах мелькнула искренняя радость. Хотя, как всегда, на его лице это и никак не отразилось. Бесполезные сообщения, которых была тьма, он мгновенно забывал — хорошо, что они "платили".

Система, уловив его настроение, будто открыла новую грань его характера.

Беловолосый юноша снова открыл вкладку с предметами, зацепившись взглядом за то, что привлекло его ранее:

[Детектор духов x1]

[Функция: Автоматическое оповещение о приближении призраков]

[Время действия: 7 часов]

[Цена: 5000 очков]

[Одноразовый предмет]

[Ранг предмета: A]

Его взгляд застыл на детекторе. Раньше, с пустым балансом, он лишь молча отвел глаза. Но теперь... глядя на растущие очки... Может... рискнуть?

Система тут же почуяла неладное.

[Ты…]

Но Вэнь Шичунь откашлявшись, приготовился говорить.

— Очков действительно не хватает на предметы, — сказал он, отвечая зрителям.

Система: […]

Под ровный голос хозяина она вновь ощутила... гибкость носителя. Нет, он просто... боится призраков... Но разве очки можно так легко заработать? Игроки не дураки.

Однако, видя ускоряющийся поток донатов и ползущий вверх баланс Вэнь Шичуня, система смолкла.

Вэнь Шичунь внёс 300 очков в Колесо Фортуны.

Туда уже скинулись: Чан Чжао — 300, Шэнь Цзин — 100 и Сюнь И — 300. Всего 700. Юэ Чэн и Хэ И не участвовали, что не удивило Вэнь Шичуня. После его 300 очков колесо зажглось, готовое к вращению.

Остальные игроки тоже получили уведомление о готовности Колесо Фортуны.

Чат команды:

Чан Чжао, увидев активацию колеса, ликовал:

Чан Чжао: [Сяо Ши!!! Дай братишке тебя обнять!]

Он потирал руки, выдыхая пар от возбуждения. Их ждёт удача!

Шэнь Цзин, сидевшая в комнате Бо Я, с облегчением написала:

Шэнь Цзин: [Спасибо, сяо Ши. Теперь всё зависит от нашей удачи.]

Сюнь И, деливший комнату с Чан Чжао, нахмурился, заметив странность:

Сюнь И: [После заката время, похоже, пошло как обычно.]

Это заметили все. Подземелье не только урезало дневное время, но и держало игроков в измотанном состоянии ночью.

В мистических подземельях ночь приносит с собой куда больше опасностей. Теперь у них стало меньше времени на поиск подсказок днём, а ночью им нужно было соблюдать правила призраков, отбиваясь от угроз.

Сюнь И решил, что так продолжаться не может. Он открыл приватный чат и отправил сообщение человеку, с которым связывался ранее, прося о помощи.

...

В другой комнате Вэнь Шичунь написал в чате:

Ши: [Я начал стрим. Это вам не помешает?]

Шэнь Цзин ответила первой:

Шэнь Цзин: [Нет, всё нормально. Стримы полезны. Большинство зрителей приходят за зрелищем, но, если повезёт, в чате могут быть боссы, которые дают советы или помогают пройти подземелье.]

В чатах были и теоретики, анализирующие происходящее. Хотя ключевая информация могла и цензурироваться. Она добавила:.

Шэнь Цзин: [Не слишком отвлекайся на чат, будь осторожен.]

Вэнь Шичунь читал её объяснения. Советы из чата? Он не думал об этом. Ему просто... очень хотелось тот предмет.

Система: […]

Остальные напарники тоже подтвердили, что стрим не проблема, и Вэнь Шичунь успокоился.

Чан Чжао спросил:

Чан Чжао: [Крутим колесо?]

Вэнь Шичунь замялся:

Ши: [Сейчас ночь. Если подмога войдёт, не нарушит ли она правила?]

Дворецкий требовал тишины с семи вечера до пяти утра — как раз в тёмное время суток. Сейчас было 19:15,  время нормализовалось лишь в 19:00.

Чан Чжао объяснил:

Чан Чжао: [Не волнуйся, сяо E. У новоприбывшего будет полчаса на подготовку после прибытия, а ещё, первый час в подземелье они будут защищены игрой. В этот час его не тронут.]

Шэнь Цзин добавила:

Шэнь Цзин: [Да, обычно подмога использует этот час, чтобы найти способ прохождения и быстро вывести всех из подземелья. Но это только, если мы призовём A-рангового.]

Она вздохнула. Игроки ниже A-ранга не сильно изменят их ситуацию.

Шэнь Цзин: [Кто крутит?]

Сюнь И, Чан Чжао и Вэнь Шичунь внесли по 300 очков, и все имели право вращать.

Шэнь Цзин: [Какой ранг исключаем?]

Это был важный вопрос. Игроки ниже B-ранга в их подземелье — почти смертники. В чате они решили не призывать низкоранговых, чтобы не обрекать их на смерть. Но B-ранговый игрок тоже не сильно поможет — иначе их группа B-ранговых не сидела бы безвылазно в своих комнатах. Игрок между B и A-рангом гарантировал, что у них точно будет пополнение.

...

В комнате Вэнь Шичунь ждал решения команды.

Система вдруг сказала: [Если ты хочешь исключить B-ранг, почему молчишь?]

Напарники явно прислушиваются к её хозяину. Если бы он предложил, они бы согласились.

— Они согласятся с моим выбором, — невозмутимо ответил Вэнь Шичунь.

Им нужен A-ранговый игрок, способный справиться с призраками. B-ранговый бы стал лишь лишней жертвой.

Система фыркнула: [Доверяешь их порядочности, значит.]

Но ее беспокоило другое. Предмет, который хочет получить её хозяин... бесполезен! Простой детектор за 5000 очков! Не защита, а лишь предупреждение. Кто это вообще поставляет в магазин? Система раньше таких ловушек не замечала. Наверняка разводят пугливых новичков...

...

Вэнь Шичунь, не зная о мыслях системы, смотрел на растущие очки, и его взгляд смягчился. Зрители заметили, что колесо загорелось, и чат ускорился:

— Колесо зажглось! Очки для подмоги собраны!

— Они крутят! Крутят!

— Что стример сказал?

— "Они согласятся с моим выбором", что стример имел в виду?

— Кого выбрали, сяо Ши, расскажи! (Донат +10)

Вдруг синий сектор B-ранга на колесе потух. Слова Вэнь Шичуня "они согласятся с моим выбором" обрели смысл.

— …

— …

— Ого?!

— Что творится в этом подземелье?

— Я не ослеп? B-ранг исключили??

— Ребята внутри огонь!

— Они что, тупые? Можно было закрыть не E, а S-ранг, чтобы точно кого-то призвать!

— Так уверены в своей удаче, что им выпадет A-ранговый? Смешно. Бедный сяо Ши, с такими тупыми напарниками даже его желанный талисман не спасёт.

— Точно, надо было исключить S. S-ранговые никогда не лезут в апгрейднутые подземелья.

— Не гони, наш земляк из Десятого региона только что задонатил сяо Ши!

— Погодите… Значит, сяо Ши знал, что команда исключит B-ранг???

На вилле Десятого региона.

— Ого, а ребята внутри дали жару! — Сказал Гу Хэн, когда B-ранг потух. Он увеличил проекцию панели, разглядывая спальню стримера.

— Пусть им выпадет A-ранговый, пусть им выпадет A-ранговый, — бормотал Сяо Ци, сложив ладони. — Пусть выпаду я!

Но тут же над ним посмеялись.

— И зачем ты там нужен? — Гу Хэн покосился на него. — Убийцу найдёшь? Или призраков будешь гонять?

Сяо Ци, недавно переквалифицировавшийся в A-ранг, стушевался:

— Ну, я везучий? Принесу им удачу? У подмоги же есть час защиты, я смогу сразу найти босса!

— Не вариант, Сяо Ци, — усмехнулся Се Хуай. — Не заметил? Их команда ехала во Второй регион, а застряла в Пятом.

Ге Байюань нахмурился:

— Ты хочешь сказать, вагон остановили в Пятом регионе намеренно?

— Наверху опять кто-то косячит, — небрежно бросил Гу Хэн, глядя на ранг стримера. —  И опять E-шник.

Ранее во Втором регионе недавно был крупный инцидент с E-ранговым игроком. И этот поезд тоже шёл туда.

— Второй регион… — продолжил Гу Хэн. — Что же там творится?

Сяо Ци внезапно оживился:

— Тогда я поделюсь своей удачей! Если выберут S-рангового, Гу-гэ, Се-гэ, — он посмотрел на них, — вы ведь поможете? Сяо E из нашего региона!

— Дурень, — фыркнул Се Хуай, Этот парень уже уговорил его задонатить 500 очков. — Разве S-ранги — это лифт? S-ранговых игроков — куча, какова вероятность, что выберут знакомого? И почему мы с Гу Хэном, а не Байюань? Он ведь тоже S-ранговый.

Сяо Ци хихикнул, пытаясь уйти от темы:

— Се-гэ, не пугай, S-ранговых не так уж и много.

Ге Байюань вдруг спросил:

— А в том подземелье Второго региона… ту S-ранговую чёрную карту правда забрал новичок?

— Не знаю, забрал или нет, но точно известно, что туда незаконно вошли трое, — ответил Гу Хэн, взглянув на Ге Байюаня. — Трое владык регионов там засветились и попали под раздачу тогда… Вроде бы, их до сих пор не выпустили, ещё отбывают наказание.

— Серьёзно? — Ге Байюань нахмурился.

— Изначально, их наказание не должно было быть таким тяжёлым, — пожал плечами Гу Хэн, — но они устроили там драку, думаю, знатную. Ситуация, видно, была настолько плачевна, что даже местный исполнитель закона Второго региона их накрыл.

— Просто проигнорировали свои же законы... — Подхватил Сяо Ци.

Ге Байюань всё ещё не понимал:

— Чёрная S-ранговая карта, конечно, ценна, но неужели эти люди, с их почётным статусом, как дети малые просто накинулись на неё? Им что, своих карт не хватает?

Гу Хэн тоже был в недоумении.

— Что же это за карта такая? — продолжал недоумевать Гу Хэн. — Последнее уведомление во всех измерениях оборвала какая-то внешняя сила — так и не объявили.

— Не гадайте, что у управляющих на уме, — хохотнул Се Хуай, сидевший рядом. — Всё равно, если они нарушат правила и попадутся, закон их не пощадит. Накажут, как всех.

Или даже жёстче.

Эти законодатели…

Хорошо, что их заперли!

Пусть посидят подольше.

А то начнут ещё мутить воду, и все за ними повторять кинутся.

Так размышлял Се Хуай.

Сяо Ци кивнул в знак согласия, а потом повернулся к Гу Хэну, что сидел рядом, и с мольбой в голосе выпалил:

— Гу-гэ, научи меня, как пройти отбор на исполнителя!

Он в этом году тоже хотел подать заявку.

— Сам разбирайся , — отмахнулся Гу Хэн, ни капли не тронутый их родственной связью. А затем сменил тон и глянул на Се Хуая и Гэ Байюаня напротив:

— Кстати, а что это брат Янь сегодня не пришёл?

— Без понятия, — Се Хуай листал свой игровой интерфейс, явно чуя неладное. — Куда босс запропастился?

Давненько его не видать.

А ведь ещё месяц назад договорились: вечерком собраться, в шашки поиграть, команду сплотить.

И что теперь? Даже на сообщения не отвечает.

Где он?

Заметив эту странность, все в комнате переглянулись.

Куда же делся Янь Ли? Это был вопрос.

...

В игре, как только зона B была исключена, командный чат ожил — наверное, потому что Юэ Чэн и Хэ И тоже влезли в болтовню.

Вэнь Шичунь сидел на деревянном стуле, не шелохнувшись, только губы слегка сжались.

Его взгляд скользил по сообщениям:

Чан Чжао: [Сяо Ши, давай ты крутанёшь? У меня руки кривые, везения ноль, я пас.]

Шэнь Цзин тут же подхватила идею — видно, и она в Сяо Ши из их команды верила всей душой:

[Ши, ну давай ты? (молитвенно сложенные ладошки) (молитва)]

Юэ Чэн высунулся следом:

[Братец, я в тебя верю! Твоя удача — лучшая во вселенной, крутанёшь — и топовый помощник наш!]

Ну, это уже перебор с лестью.

Чан Чжао поспешил уточнить:

[Не, не, топового не надо, A-ранга хватит, A-ранга! Малыш Е! (молитвенно сложенные ладошки)]

Тут и Хэ И подкинул своё:

[Удача Ши — это что-то, что все видели. С начала испытания только и делает, что выкручивается. Крути, Ши, братишка, я тоже за тебя.]

Юэ Чэн: [Заткнись, не называй его так.]

Сюнь И, глядя на этот чат, чуть не взвыл, потирая виски. Он прямо видел, как Чан Чжао напротив строчит с горящими глазами. Команда теперь чуть ли не молилась на E-рангового.

Хотя… он и сам считал, что Ши справится.

Так что Сюнь И сдался:

[Ши, крути ты.]

...

В спальне, где когда-то жили жертвы.

Система сухо бросила:

[Крути.]

Вэнь Шичунь, пробежав глазами чат, глубоко вдохнул.

Ладно, будь что будет.

Он переключил панель на страницу колеса фортуны.

Но, поднимая руку, белоголовый юноша всё же вздохнул про себя: Смогу ли я избавиться от этих призраков? Всё зависит от этого броска.

Система, уловив его мысли: [ … ]

И вот его тонкие, белые пальцы коснулись кнопки запуска.

Без намёка на колебания. Щёлк.

В тот же миг не только игроки в испытании, но и все, кто следил за этим сценарием на стриме, увидели, как колесо фортуны ожило.

— !

— Крутанули! Они крутанули… погодите-ка.

Скоро кто-то заметил: в строке «Крутящий» значилось «Ши».

— Почему крутит Ши?

— ???

— Ха?

— Ну… ладно… но почему именно Ши у колеса? А где остальные?

— Разве не лидер или самый сильный обычно крутит в таких случаях?

— Может, тут дело в везении?

— Неужели Ши такой везучий? — Вся команда знает?

Зрители в прямом эфире слегка растерялись из-за личности крутящего.

Наконец кто-то выдал:

— Давайте смотреть, что будет дальше…

Внутри подземелья.

Над колесом золотая стрелка закружилась — медленно, потом всё быстрее, мелькая через разноцветные сектора разных рангов. Вскоре зрители видели лишь её размытый след.

Вэнь Шичунь, как и все, неотрывно следил за стрелкой.

Шанс — пятьдесят процентов.

Это немало.

Моя удача не должна подвести, — думал он.

Шанс на A-ранг — 50%, C-ранг — 10%, D-ранг — 10%, E и S — по 5%…

Закрытая зона B распределяла свои проценты между остальными.

Так что вероятность заполучить A-рангового помощника была приличной!

Так он себя убеждал.

В этой звенящей тишине время тянулось мучительно долго.

Минута.

Золотая стрелка наконец начала сбавлять ход.

Сколько людей затаили дыхание…

…пока она не замерла на чёрном секторе.

Увидев это, Вэнь Шичунь, не отрывавший глаз от колеса, чуть нахмурился.

В тот же миг в командном чате:

Юэ Чэн завопил:

[Смотрите, я же говорил, братец вытащит нам топового помощника! (кошка хлопает лапкой по экрану.jpg)]

Чан Чжао: [ … ]

Шэнь Цзин: [ … ]

Чан Чжао чуть не разрыдался на месте. Такого «помощника» он бы лучше и не видел.

Сюнь И в той же комнате молчал, как воды в рот набрал.

Хэ И, что редкость, не стал подливать масла в огонь сарказмом.

В команде царила тоска, а снаружи испытания и вовсе поднялся гвалт.

Вэнь Шичунь краем глаза заметил мельтешение комментариев справа. Не читая, он знал, о чём там судачат.

Юноша у стены медленно опустил ресницы.

Чёрный сектор. S-ранг. 5% шанса.

Игрок с правом отказаться от входа в подземелье.

Мысли вихрем пронеслись в его голове.

Система замерла:

[Не… не грусти.]

Попытка утешить вышла неловкой.

...

За пределами испытания.

— Он и правда выбил S-рангового помощника? — Гу Хэн расплылся в искренней улыбке.

Под колесом светилась надпись: Ши (10-й регион, E-ранг).

— Что вообще творится на этом испытании? — Гу Хэн глянул на данные сценария. — Толпа B-ранговых, а крутит какой-то E-ранговый?

— Посмотрим, кого выберет колесо.

Когда стрелка упала на зону S-ранга, Се Хуай на соседнем диване явно оживился.

Сяо Ци таращился на проекцию своей панели, не моргая.

Из всей компании только Гэ Байюань сохранял холодную голову, хотя и он поглядывал на колесо.

Над проекцией, после остановки стрелки, через минуту над чёрным сектором всплыли прозрачные буквы. Они замелькали, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Приглядевшись, можно было разобрать ники — имена топовых игроков этого мира, мелькавшие, как искры.

В прямом эфире Вэнь Шичуня:

— Что тут скажешь, Ши — везунчик?

— Я видел его руку! Красивая — белая, нежная, длинная, сильная, с чёткими костяшками! Не зря это рука, вытянувшая S-ранг!

— Жалко, всё без толку, бедняжка. Кто слышал, чтобы S-ранговые вообще лезли в такие испытания?

— Атмосфера нагнетается, забудьте про потом… дайте глянуть, какого босса им выдаст!

— Да хоть кого, бесполезно. Бедный Ши, ты один против всех.

— Малыш, кто тебя заставил крутить? Не бери вину на себя!

— Если в испытании кто-то тебя обидит, переключи камеру и подмигни нам.

Пока комментарии лились рекой, мельтешащие ники замедлилась.

— Остановилось, остановилось!

— Что-то я волнуюсь, что там?

В подземелье.

«Бедняжка» Вэнь Шичунь оставался невозмутимым. Лишь раз, когда стрелка упала на чёрный сектор, брови дрогнули. После этого он смотрел на белые прозрачные имена, не меняя выражения лица.

Пока стрелка не остановилась.

[Дэ Юэчэнь] — три слога повисли перед ним.

Он скользнул взглядом по комментариям:

— Дэ Юэчэнь? Он вытащил Дэ Юэчэня!

— Дэ Юэчэнь!!!

— Круто! Это везение — просто космос!

— Если бы не право S-ранговых отказываться от испытаний, кто бы сказал, что ему не везёт?

— Раз уж речь зашла (осторожно)… Дэ Юэчэнь — не тот ли официальный смотритель 9-го региона?

— Просто слухи. Раньше говорили, что Дэ Юэчэнь – просто альтер эго того владыки из Девятого региона.

— Всё, он не придёт к ним. Ши конец.

— Эй, полегче! У кого есть время на такое? Любой бы отказался. Не надо делать вид, будто наш босс из 9-го бесчувственный!

— Опять началось. Кто-то снова пиарит свой регион.

— Бедный Ши, у-у-у! Вытащи он A-ранг — и игрок не отвертелся бы, у-у-у. (плюс 1 очко)

— Слезы-то фальшивые! Вижу, как ты ухмыляешься за экраном. (плюс 10 очков)

...

— Чёрт побери!

Сяо Ци с грохотом откинулся на диван. Он же видел, как мелькали ники Гу и Се! Как вышло, что выбрали этого?!

— Дэ Юэчэнь небось и не поймёт, что это такое, — расхохотался Се Хуай. — Бьюсь об заклад, он получит вызов и только брови поднимет.

— Брат Се, почему ты вообще смеёшься? — чёлка Сяо Ци упала на глаза, он смотрел с явным осуждением.

Се Хуай пожал плечами:

— Дэ Юэчэнь плевать хотел на такие испытания.

Он пару раз пересекался с ним в сценариях. По его скромному опыту, этот тип не из тех, кто подаст руку помощи.

Да хоть кто сгинет у него на глазах — он и ресницей не поведёт.

— Выкручивайся сам, — бросил Се Хуай и кинул своему стримеру 66 очков — так, по дружбе.

Гэ Байюань вдруг спросил:

— Он стримит ради какого-то предмета?

— Хочешь его проспонсировать? — тут же вклинился Гу Хэн. — Забей. Это только дурные привычки поощряет. Старый Се уже вбухал 500 очков — для чужака, уже щедро. Сам виноват, выбил S-ранг.

Стримы и правда скатились. Очки то тяжело даются, то сыплются как из рога изобилия — вот и вырождаются нормальные трансляции.

Раньше они хотя бы давали инфу о сценариях или шли на честный обмен помощью.

Едва Гу Хэн закончил, Сяо Ци возмутился:

— Гу-гэ, ты что, переобулся? А как же твои слова про тех, кто в комментариях шутки шутит?

— Весельчаки! — процитировал Сяо Ци, уловив противоречие брата.

— Да ничего страшного, — Се Хуай всё ещё лыбился. — Я вот тоже хочу глянуть, что он там задумал купить.

Но не успели они что-то сделать, как на стриме Ши появился знакомый донатер.

Они знали его.

А его просьба в комментарии…

Все в вилле разом подумали: Ну да, игроки в своём репертуаре.

На трансляции Ши S-ранговый ник выдал:

[Сколько очков нужно?]

А условие, выдвинутое стримеру, было простым:

[Переключи камеру на третье лицо.]

Вид от первого лица, где человека не видно, сменить на вид от третьего, раскрывающий внешность.

Конечно, чтобы лицо стримера засветить.

...

Спустя полчаса.

Вызванный так и не явился.

Ожидаемо, в общем-то.

Настроение в команде упало ниже плинтуса.

Шэнь Цзин в чате попыталась подбодрить ребят, особенно Сяо Ши, чтобы тот не винил себя. Её поддержали остальные:

— Виноват не сяо Ши!

— Судьба у нас такая, вот и всё!

Игроки тихо всхлипывали.

Вэнь Шичунь тоже ощутил горечь.

Без A-рангового помощника призраков не одолеть, — подумал он и глянул на комментарии справа.

Там был привычный бардак: шутки, споры, подколы, сарказм и всякий странный бред.

Но очки всё же капали.

Вэнь Шичунь фильтровал этот шум, надеясь накопить на детектор.

Этот предмет — его последняя надежда.

Столкнувшись с реальностью, он моргнул своими глазами, что так не хотели видеть призраков.

А в душе молил: Лишь бы сегодня ночью прикончить эту тварь одним ударом. Если она явится.

И ещё: Никогда больше не видеть призраков. Пожалуйста, не видеть.

Он собирался мыслями и строил план, не зная, что система тем временем записала целый список ников, что поливали его грязью в чате.

И тут, среди этого месива комментариев, он заметил яркую строку:

[Сколько очков нужно?]

...

Вэнь Шичунь пригляделся к нику [Клемон]. Тот выделялся — слал цветные сообщения, цепляющие глаз.

Кликнув, он увидел: S-ранг, 6-й регион.

...

Клемон на стриме попросил о простом: переключи камеру, покажи лицо — и очки твои.

Он даже не спросил, сколько надо, перед тем как пообещать.

После его появления чат притих — странные выкрики резко пошли на убыль.

Вэнь Шичунь понял: этот парень — не мелочь. Как «Хуай Се Ли» в чате 10-го региона.

Такие слов на ветер не бросают.

Но, зачем ему это?

...

Последний комментарий Клемона висел вверху чата.

Система хотела буркнуть: Не ведись, обманут! — но услышала мысли хозяина: Откуда такой добряк?

Какие бы цели ни были у Клемона, очки для Вэнь Шичуня сейчас — лучший способ выжить.

А остальное… Если призрак его схватит, какая разница?

Система: [ … ]

Сомнения терзали стримера, но он глянул на баланс и выдохнул:

— Ещё 4500 очков.

В душе мелькнула жалость: Слишком много, этот добряк просто сбежит.

Но не успел он договорить, как на стриме вспыхнуло:

[Игрок Клемон проспонсировал вас на 4500 очков]

Пальцы Вэнь Шичуня замерли на панели.

Клемон: [Переключи перспективу.]

Вэнь Шичунь: …

Система: …

Чат: [ … ]

— Боже, я даже дышать боюсь, что творится?

— Молчу, но спросить хочу…

— Этот босс из 6-го региона— фанат голоса сяо Ши, что ли?

…

Система очнулась первой:

[Не смей переключать!]

Вэнь Шичунь растерялся, голубые глаза моргнули. Столько очков для S-ранга — мелочь?

Услышав систему, он возразил в уме:

— Обманывать нехорошо…

Очки уже перевели, все смотрят.

Не выполнять обещания — дурной тон.

И на будущие стримы повлияет.

Система: [ … ]

Поздно, он решился!

Как и ожидалось, носитель прочистил горло – привычка перед речью в пустоту.

— Спасибо, Клемон, — тихо сказал белоголовый юноша.

И переключил камеру.

Ему самому было любопытно, чем они различаются.

Скоро на экране появился он сам — и две кнопки: вид сверху и на уровне глаз.

С опциями: увеличить, уменьшить, двигать влево-вправо, вверх-вниз.

...

Понятно.

Зрители могли крутить камеру как угодно.

Каждый видел своё — и всё в деталях.

Но через пять секунд он вернул субъективный вид.

Договор выполнен.

Лицо показал.

Разок.

А чат взорвался:

— ???

— Почему ты переключил обратно?!

— Где мой белокурый ангел?!

— Что я видел?! Красавец с белыми волосами!!!

— Аааа, верни! Я даже не успел перевести дух между сменами камер...

— Кто там гнал, что если голос классный, то лицо так себе? В угол, быстро!

— Ши… ангелочек… ну же давай ещё разок…

...

Но что бы ни происходило в чате, Вэнь Шичунь не дрогнул.

— Я уже показал лицо, — отрезал он.

Как и договаривался с Клемона.

И замолчал.

Трансляция, притихшая из-за Клемона, загудела пуще прежнего. Очки предлагали, умоляли — бесполезно.

Клемон тоже пропал.

Значит, сделка закрыта.

Что он хотел увидеть? — Вэнь Шичунь запомнил ник.

...

Чат пошумел и затих. Наконец кто-то выдал:

— Второй S-ранговый босс за вечер на этом стриме.

— Круто, оба помогли нашему Ши. Спасибо, боссы!

— Боссы ещё тут? Я при них буянить стесняюсь.

— Берегу свой ник.

— Почему E-ранговый ангел на B-ранговом испытании?!

— Его явно заставили!

— Это то, что я думаю?

— А где тот, кто затащил туда?

— Все сдохли, он теперь мой.

— Нет, мой!

— Белые волосы… обожаю белые волосы… хе-хе… как ангелочек…

...

На испытании.

Вэнь Шичунь только что купил [Детектор духов] и забил на чат.

Достав предмет, он затаил дыхание, когда тот загорелся.

Минута.

Тишина.

Он выдохнул с облегчением.

Усталость брала своё.

Как вчера — ночь выматывала до предела.

Убедившись, что в комнате чисто, он поднялся со стула и пошёл к кровати.

Шаги лёгкие, настроение приподнятое.

Детектор работал семь часов — хватит выспаться.

А если тварь явится — он проснётся.

Лёг, расслабился, и меньше чем через минуту дыхание выровнялось.

Сон накрыл его.

...

Но чёрный экран стрима взбесил зрителей:

— Чтооо, почему свет вырубил?!

— Судя по его маршруту… Ши спит?

— Что он купил?

— Снова субъективная камера… глаза закрыл — и мы в темноте! Как я его предупрежу об опасности, у-у-у?!

— Неважно, я дежурю до утра, пока он не проснётся!

...

Вилла 10-го региона.

Увидев, как стример повертел в руках предмет и положил у подушки, Гу Хэн чуть не прыснул:

— Детектор духов? Серьёзно?

Сяо Ци вскинул голову, глядя на Се Хуая:

— Брат Се, это же твоя штука из системного магазина?

— Ага, тот самый бесполезный хлам, — Гу Хэн хмыкнул, умилённый E-ранговым. — Говорит, что призрак идёт, а защитить — не может.

Прямо колокол смерти.

Динь-динь: призрак тут.

Кто в здравом уме возьмёт такое в мистическом испытании? Оно же будет трезвонить без остановки!

Стример копил очки ради этого?

Как мило.

Гу Хэн всё понял: новичок с первых донатов мечтал о таком «сокровище».

Взял — и сразу баиньки. Никого не слушает.

Ему даже стало жаль парня.

— Что ж ты так задрал цену, когда выставлял его? — Гэ Байюань нахмурился и повернулся к Се Хуаю. — Лао Се, ну ты и жук, ободрал новичка E-ранга.

А тот, похоже, считает эту штуку кладом!

Никто на вилле не знал, что их E-ранговый обрёл покой именно благодаря этому предмету.

— Я… я… — Се Хуай поперхнулся.

Он и не думал, что так выйдет!

Три года эта ерунда пылилась в магазине, он сам про неё забыл!

— Ладно, кину ему ещё очков, — пробормотал он, потирая нос. Впервые ему стало неловко.

Обдурить чужака — ладно.

А своего, из 10-го региона, — это уже перебор.

...

В подземелье, другая комната.

Сюнь И глянул на спящего Чан Чжао. Они дежурили по очереди — прошлой ночью никто не выспался. Днём хотели отоспаться, но время ускорилось, и план накрылся.

Он открыл приватный чат.

Там висело сообщение:

[Если в испытании что-то пойдёт не так, сразу действуй от лица исполнителя. Найди проблему, призови закон.]

Сюнь И ответил:

[Понял.]

Но брови остались сведёнными.

Ещё сюрпризы?

Его изначально заслали сюда следить за нарушениями.

Но ещё в поезде он понял: связной в этом подземелье — странный тип.

Прошлые инциденты тот замалчивал, запрещал копаться.

Сюнь И догадывался почему, но своих не проверял.

Через минуту прилетело ещё:

[Если я сдохну — плевать. Выведи отсюда E-рангового. Ясно?]

Сюнь И опешил отвечать.

[Ты уверен?]

И тут же подумал: А что, если у его собеседника — фальшивая личность? Одноразовое тело?

Он уставился на аватар в чате.

Новое сообщение:

[Да. Делай своё дело, береги E-рангового.]

...

Закрыв чат, мужчина в очках вздохнул. В их первоначальном плане такого не было.

...

В другой комнате белоголовый юноша, казалось, погрузился в сон.

Перевела для вас Cat&Co

Сон

Немного странно.

Вэнь Шичунь огляделся вокруг.

Он стоял на краю улицы, рядом с ним был белый чемодан.

Глаза попытались разглядеть что-то вдали, но всё за пределами нескольких метров было размытым. У него было какое-то странное чувство, но он не мог понять, что конкретно не так.

Со стороны перекрёстка послышался шум приближающегося автомобиля.

Через несколько секунд перед ним остановилось красное такси.

Окно со стороны водителя было открыто, и водитель повернул голову, произнося ровным, холодным тоном:

— Это вы вызвали такси?

Вэнь Шичунь посмотрел на лицо водителя — на том месте, где должно было быть лицо, была лишь размытая пустота. Непонятно, откуда исходил голос.

Ему следовало бы немедленно развернуться и уйти, но тело решило иначе.

Он поднял белый чемодан и сел на заднее сиденье этого явно странного такси.

Машина тронулась, мчась по дороге, конца которой не было видно.

Он чувствовал, что снаружи день, но тело для этого времени суток ощущалось как-то странно.

В голове мелькали обрывки воспоминаний, прерывистые и ускользающие, — он не мог их ухватить, лишь смутно осознавал, что это место неправильное, а тело словно следуя заранее прописанному маршруту, не подчиняясь его воле.

Когда такси свернуло на пустынную тропинку, поле зрения Вэнь Шичуня расширилось, и он увидел особняк, возвышающийся в конце дороги.

Сердце забилось быстрее, эмоции смешались: радость, волнение, предвкушение и робость.

«Как я хочу его увидеть!»

С таким настроем он вышел из машины с чемоданом и встал перед высокими чёрными воротами.

Такси за его спиной завелось и уехало, звук быстро затих.

Он остался один перед особняком.

Казалось, он немного стеснялся: постоял на холодном ветру, ощутил мороз и, глубоко вздохнув, достал из кармана телефон — чёрный, знакомый, будто он уже видел его раньше.

Экран загорелся, и он уверенно открыл мессенджер, отправив сообщение своему единственному контакту:

[Я приехал. Ты где?]

Отправив сообщение, он замер в напряжении, другой рукой нервно поправляя чёрные пряди волос на лбу...

Стоп...Чёрные пряди?

Он подождал ещё немного, и телефон в руке наконец завибрировал.

[Дорогой, я тебя вижу.]

От этого обращения его щёки вспыхнули, он огляделся, затем поднял взгляд на особняк, пытаясь разглядеть отправителя. На первом этаже горел свет, но все шторы были задёрнуты.

Он посмотрел выше, на второй и третий этажи, но там царила тьма, и виднелись лишь чёрные окна.

Темнело.

Всё это место казалось совершенно отрезанным от мира.

Он не знал, что скрывается за этими окнами, но чувствовал страх.

Тело задрожало — от холода или от чего-то ещё.

Телефон снова завибрировал — на этот раз длинной серией сообщений:

[Ты такой милый, дорогой.]

[Не стой на улице.]

[Заходи, дверь не заперта.]

[Я приготовил ужин для тебя.]

…

Прочитав это, он оживился, проигнорировал все странности, и толкнул чёрные ворота.

В холле никого не было, но было тепло.

— Инь Чу, ты где?

Он наконец заговорил, но голос показался чужим.

Предчувствие какой-то жути усилилось.

Голова Вэнь Шичуня отяжелела, в мозгу возникла колющая боль, словно игла впивалась в нервы, снова и снова.

Инь Чу… кто это?

На телефоне появилось новое сообщение:

[Дорогой, столовая слева. Иди туда.]

Следуя инструкции, он послушно направился в столовую, оставив чемодан у входа.

В столовой на столе была накрыта еда, и выглядела так, будто её приготовили точно к его приезду, — чувствовалась забота того, кто ждал гостя.

Лицо «Линь Чжэ» покраснело.

Он огляделся, но своего возлюбленного не увидел.

Поднял телефон:

[Инь Чу, ты где?]

Ответ пришёл быстро:

[Поешь сначала, дорогой.]

Линь Чжэ и правда проголодался.

Он сел за стол, ел аккуратно, словно боялся оставить о себе плохое впечатление, хотя Инь Чу, похоже, и не было рядом.

Его взгляд часто скользил по дверям, ведущим к холлу.

Когда он закончил ужин и снова посмотрел в ту сторону, его глаза замерли.

Чемодан у входа исчез.

В тот же миг его телефон снова завибрировал:

[Дорогой, я отнёс твои вещи в комнату.]

Линь Чжэ выдохнул с облегчением.

В голове мелькнула мысль:

«Если он был в холле, почему я его не заметил? Не было ни единого звука... Почему он не встретил меня?»

Но мягкий характер и доверие к любимому заставили его игнорировать явные странности. Пальцы быстро застучали по экрану:

[Спасибо.]

[Ты где?]

Лишь лёгкое сомнение промелькнуло в его глазах.

Через минуту пришёл ответ:

[Дорогой, я в этом доме.]

[Давай сыграем в игру.]

Линь Чжэ, читая это, снова покраснел.

[В какую игру?]

Он посмотрел на пустой холл.

Хоть там и горел свет, он не любил оставаться один в больших помещениях, особенно ночью — это пугало его.

Слегка нервничая, он напечатал:

[Я хочу тебя увидеть.]

Ответ пришёл мгновенно:

[Дорогой, когда ты найдёшь меня — увидишь.]

[В этом и заключается наша игра.]

...

Линь Чжэ, следуя подсказкам, поднялся на второй этаж.

Деревянная лестница скрипела, звуки эхом разносились по особняку.

Он испуганно ускорил шаг.

На втором этаже горел свет.

— Инь Чу?

Он позвал, но ответа не последовало.

Понурившись, он направился к первой спальне слева.

Прошло уже три дня с его приезда, а он так и не нашёл Инь Чу.

Днём он осматривал другие комнаты, но ночью боялся выходить.

Он постоянно связывался с ним по телефону.

Каждый раз, открывая дверь, он надеялся увидеть возлюбленного и боялся увидеть пустоту.

Если бы не следы присутствия другого человека, он бы подумал, что его разыгрывают.

Нет, он не может так думать!

Инь Чу был добр: каждое утро на тумбочке стояла чашка горячего молока, в чате — бесконечный заботливые сообщения.

Он хотел просто подождать своего возлюбленного в своей комнате, но это нарушило бы правила игры.

Линь Чжэ был не из храбрых: если бы он точно не знал, что Инь Чу в особняке, после заката он бы вообще не осмелился выйти из своей комнаты.

...

Странности начались, когда однажды утром он обнаружил, что телефон не ловит сигнал.

Линь Чжэ забеспокоился, обошёл весь особняк, поднялся на третий этаж — бесполезно.

Иконка Wi-Fi тоже пропала.

Без связи как ему связаться с Инь Чу?

Вернувшись в комнату, он увидел, что компьютер на столе включён.

На экране был открыт чат.

Линь Чжэ выдохнул с облегчением.

Введя свои данные, он увидел знакомый аватар контакта и услышал «бип-бип-бип» — новое сообщение:

[Не волнуйся, дорогой. Компьютер подключён к интернету.]

Успокоившись, он вспомнил, что его десятидневные "каникулы" почти закончились, и ему пора было возвращаться в университет.

Он не ожидал, что за эти дни Инь Чу так и не покажется, и собирался сказать ему об этом, но телефон подвёл.

Последние два дня он плохо спал: просыпался ночью, чувствуя, что кто-то наблюдает за ним в комнате, но, включая свет, никого не находил.

Это пугало.

Но Инь Чу всегда отвечал на сообщения, успокаивал его, пока он не засыпал.

Линь Чжэ смотрел на экран компьютера и печатал:

[Инь Чу, выйди ко мне. Мне пора в универ.]

Прошло несколько минут, прежде чем пришёл ответ:

[Дорогой, я всегда смотрю на тебя.]

Неизвестно почему, но от этих слов у Линь Чжэ по коже побежали мурашки.

Он заметил, что окно в спальне распахнулось, и холодный ветер ворвался в комнату, делая её ещё холоднее.

...

Что-то тут не так.

Голова Вэнь Шичуня стала тяжёлой.

Когда он снова открыл глаза — ему показалось, будто прошло несколько дней, но, в целом, ничего не изменилось.

Он сидел перед компьютером, за окном было темно, пальцы стучали по клавиатуре:

[Инь Чу, мне снова снился кошмар.]

[Мне страшно.]

[Мне снилось, что в этом доме кто-то умер.]

[Инь Чу, мне плохо здесь одному.]

[Выйди ко мне, пожалуйста.]

…

Вэнь Шичунь смотрел на сообщения.

Что-то не так.

Разве он не должен был вернуться в университет? Почему он остался здесь?

...

Снова открыв глаза, он увидел, что в комнате темно, лишь тусклый ночник слабо освещал пространство.

Он лежал на боку, в голове — тяжесть.

Ему было плохо.

Он попытался встать, но услышал шум за спиной.

Линь Чжэ всё же сел, грудь вздымалась, взгляд в ужасе метнулся к месту рядом — на простыне была вмятина, медленно расправлявшаяся. Будто кто-то только что лежал там.

Линь Чжэ громко вскрикнул.

Вэнь Шичунь очнулся от его крика, перед глазами была тьма.

Он понял, что находится в тесном, удушливом пространстве.

Он скорчился, дрожа, левой рукой зажимая рот, чтобы не издать ни звука.

Так прошло неизвестно сколько времени.

Вдруг раздался лёгкий металлический скрежет — дверная ручка поворачивалась.

Появилась щель света, и Вэнь Шичунь задрожал ещё сильнее.

Он понял, где он — под деревянной кроватью.

Его взгляд был прикован к медленно открывающейся двери.

От света в коридоре, входивший не отбрасывал тень.

Он прижал вторую руку ко рту, чтобы не закричать.

Сердце колотилось так, что в ушах стучало.

Голова была тяжёлой, нервы на пределе.

Прошло вечность, и дверь сама закрылась.

Комната погрузилась в тишину и тьму.

Через несколько минут под кроватью раздались тихие всхлипы — спрятавшийся там человек расплакался.

«Я так боюсь! Спасите меня!»

В голове Вэнь Шичуня звенел отчаянный крик.

Он пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.

«Спасите! Спасите меня! Кто-нибудь!»

...

Страх проник в каждую клеточку Вэнь Шичуня.

«Он» изо всех сил зажимал рот, чтобы не выдать себя плачем, а голова Вэнь Шичуня раскалывалась.

Он не мог пошевелиться, не мог заговорить.

Крик «Спасите меня!» эхом отдавался в мозгу.

Вэнь Шичунь напрягся:

«Не бойся, Линь Чжэ. Я здесь.»

Казалось, он смог заговорить.

Тело стало легче, но Линь Чжэ его не слышал.

В темноте у кровати раздался хриплый голос:

— Нашёл тебя, дорогой.

Вэнь Шичунь ничего не видел, но чувствовал — кто-то прижался лицом к полу, разглядывая Линь Чжэ под кроватью.

— Нет!

Линь Чжэ, наконец, закричал вслух, звук раздался не только в голове Вэнь Шичуня.

Он не ожидал, что монстр всё ещё в комнате.

Он закрыл дверь, но не ушёл, а затаился в темноте, наслаждаясь отчаянием прячущегося.

В темноте раздался смех.

Лодыжку Линь Чжэ схватила ледяная рука.

Он отчаянно пытался уползти, царапая доски, пальцы кровоточили, но он цеплялся за всё, чтобы остаться под кроватью.

Но борьба была недолгой.

Когда обе лодыжки были схвачены, его резко вытащили из укрытия.

В тот миг Вэнь Шичунь увидел отчаяние в глазах Линь Чжэ, полных слёз, и его протянутые руки.

Он хотел схватить их, но не мог двинуться.

Он отделился от тела Линь Чжэ.

Парня утащили в темноту, и комната снова погрузилась в тишину.

А тело Вэнь Шичуня, тем временем, стало тяжёлым. Когда он смог снова видеть в темноте, то обнаружил, что на него смотрят.

Лица.

Под кроватью.

Он замер, под тут стало совсем тесно, «люди» с синюшной кожей ползли к нему, хватая за ноги.

Вэнь Шичунь сжал кулаки.

В голове звенело: Проснись!

...

Сделав наконец полноценный вдох, Вэнь Шичунь проснулся.

В спальне.

Он лежал на боку, рука его была прижата к сердцу, перед глазами — детектор духов на тумбочке.

Он немного успокоился.

Мозг на секунду отключился, дыхание ещё не выровнялось.

Он хотел встать, но, вдруг, замер.

Что-то было не так.

Детектор молчал, но, казалось, чужие взгляды «жгут» кожу.

Он тихо лежал, на лбу выступил пот.

Когда их взгляды стали невыносимы, он сел и увидел перед собой ряд «людей» у изножья кровати — тех же, что были во сне под кроватью, с синюшной кожей и чёрными провалами вместо глаз.

Ближайший стоял в двадцати сантиметрах от его ног.

Он затаил дыхание, встретившись с ним взглядом.

Спокойно. Не паникуй.

Это не люди.

Его тело напряглось, готовое к действию.

Краем глаза он заметил детектор — тот молчал.

Значит, это всё ещё сон.

Сон!

...

Когда Вэнь Шичунь снова проснулся, в комнате было темно.

Мозг мгновенно насторожился.

Он лежал на боку, ощущение чужих взглядов пропало, но за его спиной точно кто-то был.

На кровати с ним лежал кто-то ещё!

В этот момент уголок его губ неестественно дёрнулся.

Тот, кто лежал за его спиной, тоже не спал, и знал, что он проснулся.

Тот "человек" был уверен в себе и дерзок, даже придвинулся к нему поближе.

В темноте Вэнь Шичунь развернулся, левой рукой выхватил нож из-под подушки, и нанёс несколько быстрых ударов в тёплое тело рядом с собой.

Будто попытался избавится от кошмара.

Нож вонзился во что-то с чавкающим звуком.

Существо зашипело от боли.

Вэнь Шичунь не видел его, но слышал тяжёлое дыхание и ощущал гневный взгляд.

Его запястье схватили, но он не остановился — кровь лилась, и он ударил кулаком в темноту, где должно было быть лицо.

Удар попал попал точно в цель, и хозяин особняка взбесился.

Он вырвался, отшвырнул нож к стене, его прозрачное тело уже теряло устойчивость.

Вэнь Шичунь включил лампу, и комната осветилась.

Существо опустило опустило взгляд: из его тела текла кровь.

Оно стояло не на ковре, а на толстом слое муки.

Красные капли крови чётко выделялись на белом.

Чёрт!

Инь Чу попытался сбежать.

Вэнь Шичунь, видя кровавые метки, усмехнулся.

Он спрыгнул с кровати, поднял нож и бросился за добычей.

Всё произошло за секунду.

— Куда собрался?— безэмоциональный голос Вэнь Шичуня прозвучал прямо за спиной Инь Чу, когда тот уже хватался за дверную ручку.

Сумасшедший! — подумал Инь Чу, впервые чувствуя себя добычей.

Он выскочил, захлопнув дверь, но, ступив на пол коридора, взвыл от боли — нога наткнулась на что-то острое, и вторая тоже.

— Бл*дь!

Вэнь Шичунь, готовый нанести удар в спину, замер, увидев на полу блестящие кнопки, густо усеявшие коридор.

Хозяин особняка, с дырами в груди и кровью на ногах, корчился от боли, выглядя нелепо.

Но тут свет в коридоре погас, и дверь захлопнулась.

— Братец, не выходи.

Голос Юэ Чэна раздался снаружи.

Вэнь Шичунь, держа нож, прислушался к звукам снаружи.

Правая рука легла на медную дверную ручку.

— Перед твоей дверью я рассыпал кнопки, — продолжил Юэ Чэн. — Эта тварь наступила на них, быстро не оправится.

Пауза.

— Тут есть призраки.

— Оставайся в комнате.

— Там пока безопасно.

Перевела для вас Cat&Co

Подземелье снова апгрейднулось: с A до S

Вэнь Шичунь, держась за дверную ручку, на миг заколебался.

Снаружи призраки.

Прислушавшись, он понял: после того как дверь закрылась, в коридоре воцарилась мёртвая тишина.

Кроме голоса Юэ Чэна, не было слышно ни единого звука.

Это было ненормально.

— Братец, не шуми.

Не шуми: после этих слов Юэ Чэна коридор погрузился в полную тишину.

…

«С семи вечера до пяти утра. Обязательно сохраняйте тишину.»

Образ ухмыляющегося дворецкого-призрака всплыл в памяти.

Выходить наружу сейчас — значит напрашиваться на неприятности.

Это просто — самоубийство.

Вэнь Шичунь убрал руку.

Развернувшись, он щёлкнул выключателем на стене.

Лампа на потолке мигнула и зажглась, осветив комнату чуть ярче.

Он постоял на месте.

Юэ Чэн сказал, что тут пока безопасно.

Но эти слова только усилили тревогу.

А ещё тот сон...

До сих пор ощущалось что-то странное в обстановке вокруг него.

Возможно, всё это случилось просто потому, что утром он заглянул в заметки на телефоне Линь Чжэ.

Поэтому ночью ему приснились его переживания.

Но Вэнь Шичунь чувствовал, что дело не только в этом.

Только что он и убийца наделали немало шума; как там поживают его товарищи по команде в других комнатах?

Сейчас весь особняк был тих, как кладбище.

Нужно поскорее выяснить, что вокруг происходит.

Взгляд Вэнь Шичуня упал на ковёр, усыпанный мукой.

В спальне, помимо его собственных следов, конечно же, остались следы того извращенца.

Но сейчас он видел лишь цепочку следов, ведущую из глубины комнаты к двери.

Он подошёл к кровати, следуя за кровавыми разводами, обнаружил другую цепочку следов того же человека, но в обратном направлении.

Вэнь Шичунь посмотрел на место, где следы начинались.

Недалеко от окна, прямо напротив кровати.

Оно появилось из ниоткуда.

Это существо возникло в его комнате из воздуха.

Иначе оно не наступило бы на кнопки у двери при побеге.

Но оно не призрак.

Вэнь Шичунь вспомнил вчерашнюю ночь: одеяло, упавшее на пол.

В подпространстве одеяло тоже лежало на полу, в том же самом месте.

Но разбитый в подпространстве компьютер в реальности остался цел.

Вещи из реальности отображаются в подпространстве, но не наоборот.

Взгляд Вэнь Шичуня остановился на точке, где существо впервые ступило в его комнату сегодня ночью.

В голове промелькнули образы из запертой комнаты: тот подонок следил за ними через компьютер.

Сообщения, отправленные с того компьютера, появлялись на экране в подпространстве.

Если время и ход событий в реальности и подпространстве совпадают, то Инь Чу, должно быть, тогда сидел в той запертой комнате. Поэтому, когда Вэнь Шичунь ударил его в подпространстве, в реальной комнате не было следов того человека.

Вчера ночью его одеяло было намеренно скинуто на пол.

Слишком явно.

Инь Чу был в его комнате.

Перед тем как затащить его в подпространство.

Затем он вернулся в запертую комнату и отправил сообщения в подпространство.

Но за окном той комнаты не было никаких приспособлений для карабканья.

И попасть из неё в другие помещения, не открыв замок на двери, было невозможно.

Вэнь Шичунь поднял глаза и встретился взглядом с тёмным пространством под кроватью.

Игроки высокого ранга говорили, что подпространство — это навык Босса для охоты на игроков.

Возможно, этот навык не только затягивает внутрь игроков, но и позволяет Инь Чу перемещаться через созданное им подпространство в любое место особняка.

Достигнув определённой точки в подпространстве, он переносит своё реальное тело туда.

Без шума.

Телепортация?

…

Подпространство исчезало, когда Инь Чу получал серьёзные ранения, но только что в реальности его изрешетили ножом, а он не использовал подпространство для побега, а ковылял к двери.

Этот извращенец — не может использовать навык, если ранен?

Вэнь Шичунь посмотрел на компьютер на столе.

Раны из подпространства не переносятся в реальность, как было с этим компьютером.

Инь Чу, избитый в подпространстве, в реальности был в порядке.

Но для игроков это работало по другому.

Бо Я погибла в подпространстве.

Видимо, между игроками и обитателями подземелий действительно существует множество неравных условий.

Но…

Взгляд Вэнь Шичуня опустился на лужи крови на полу.

С этими реальными ранами боссу придётся несладко.

Если ранение действительно лишает его способности использовать навыки, то в ближайшее время этот извращенец не сможет телепортироваться.

Вспомнив его кровоточащую грудь и кровь, хлещущую во все стороны, — руками он все свои раны не зажмёт.

Плюс канцелярские кнопки, рассыпанные Юэ Чэном у двери.

Сейчас Инь Чу был тяжело ранен.

Что же до Юэ Чэна… когда этот подозрительный тип успел рассыпать кнопки у его двери?

Вэнь Шичунь сохранял спокойствие, но в этот миг его красивые ресницы дрогнули.

Он же не мог знать, что нечто вырвется из его комнаты этой ночью, тогда эти кнопки…

Не были же они предназначены для него, верно?

Вэнь Шичунь холодно глянул на настенные часы: сейчас всего два часа ночи.

Возможно, из-за того сна ему показалось, что прошло много времени.

Но сейчас всё ещё было ночное время, когда призраки убивали, нарушивших правила.

Юэ Чэн сказал, что снаружи находился призрак.

Но он стоял за дверью и говорил с ним, нарушая правило «с семи вечера до пяти утра сохранять тишину».

Не в опасности ли он?

Вэнь Шичунь стоял сейчас у деревянного стула у окна, подальше от кровати. Он подсознательно избегал тёмного пространства под ней.

Тихий детектор духов на тумбочке был его единственным утешением, напоминая, что в комнате нет призраков.

— Это был всего лишь сон.

Но когда в его голове всплыли ты жуткие образы, брови Вэнь Шичуня шевельнулись.

Наконец, беловолосый юноша несколькими шагами вернулся к кровати. Его тело медленно наклонилось, одно колено коснулось пола, правая рука оперлась о край кровати.

Он наклонился, заглядывая в темноту.

…

приблизившись, он увидел, что под кроватью не было полностью погружено во мрак: оранжевый свет от лампы проникал по краям, оставляя лишь середину и часть у стены в тени.

Под кроватью было пусто.

Словно никто никогда не прятался там, моля о помощи.

Вэнь Шичунь смотрел в самую тёмную точку, его взгляд задержался там на несколько долгих секунд. Затем он поднялся и вернулся к стулу у окна.

…

Во втором этаже царила тишина.

Когда Юэ Чэн закрыл дверь в комнату Вэнь Шичуня, снаружи словно открылось другое измерение.

Юэ Чэн посмотрел на прозрачное существо, истекающее кровью.

Оно выглядело жалко, но в воздухе чувствовался его злобный взгляд.

Юэ Чэн достал карту и медленно направился к прозрачному человеку.

— Сам владыка пятого региона прячется в теле Босса B-рангового сценария… Должно быть, ощущения так себе?

Юэ Чэн говорил высоким тоном, звуча радостно, его слова казались заботливыми:

— Слишком много ограничений, не так ли?

Он снова глянул на кровавые дыры на теле прозрачного человека.

Смотря на его жалкий вид, Юэ Чэн подумал, что если не оказать ему сейчас первую помощь, то это прозрачное тело совсем скоро сыграет в ящик, и тогда их команда действительно пройдёт этот сценарий благодаря брату Вэнь Шичуню.

Юэ Чэн был рад:

— Ну же, посмотри на себя, как ты до такого дошёл?

В его голосе сквозило сожаление, резко контрастирующее с радостью в глазах.

Прозрачного человека, казалось, рассмешил этот язвительный тон; он фыркнул, издав странный звук.

Этот «Босс подземелья уровня B» уже перестал пытаться остановить кровь, позволяя ей свободно вытекать из тела.

Юэ Чэн понаблюдал за этим, а затем игриво приподнял бровь.

— Тело этого Босса что, неубиваемое? Всё не умирает.

Он склонил голову.

— Жаль, — наконец заговорил прозрачный человек, и тут же добавил: — Ты не можешь убить меня внутри этого сценария. Как и я тебя.

Владыка, вселившийся в тело Босса, явно нарушил правила, но и у его собеседника была похожая ситуация. Иными словами, Юэ Чэну лучше не делать здесь "резких движений".

Юэ Чэн приподнял бровь: это звучало как угроза.

Но, говоря об этом, тон прозрачного человека смягчился, словно он нашёл утешение:

— Так или иначе — скоро ты умрёшь.

Прозрачный человек тихонько усмехнулся; игрок из Четвёртого региона уже нарушил правила подземелья.

Он медленно произнёс:

— С семи вечера до пяти утра — обязательно сохраняйте тишину.

Юэ Чэн устроил немало шума.

Сейчас у двух концов коридора, по одному на каждом, стояли дворецкий и горничная. Их ухмылки становились всё шире, будто они ждали, когда прозрачный человек уйдёт, чтобы наброситься на второго в коридоре.

Однако…

— А если я убью тебя?

Юэ Чэн шагнул вперёд.

Услышав угрозу, парень в коридоре, не испугался, а наоборот, воодушевился, его лицо выразило нетерпение, и он пробормотал:

— Зачем ты остановил поезд?

Этот поезд, который должен был ехать во второй регион, неожиданно остановился в пятом.

Юэ Чэн, даже без помощи муки, мог догадаться, кто это устроил.

Тем более что тот, кто остановил поезд, ещё и вошёл в сценарий.

…Став Боссом.

Вот так встреча.

Юэ Чэн посмотрел на окровавленную фигуру напротив, уголки его губ ползли вверх от восторга.

Прозрачный человек, наблюдавший за этим неприятным зрелищем, почувствовал непонятную подавленность:

— «…»

— Я знаю, ты привёл сюда исполнителя закона. Тот игрок из второго региона, Сюнь И, да? Маленький судья. Значит у тебя есть связи с судьями из второго региона? Забавно.

Прозрачный человек отступил, почти телепортировавшись от Юэ Чэна, его голос похолодел:

— Если он использует навыки исполнителя в сценарии, и закон вмешается, нас обоих посадят.

Прозрачный человек предупреждал этого, на вид безобидного, паренька.

Шутки шутками, но если закон их накажет, то им обоим будет не до смеха.

Юэ Чэн небрежно ответил:

— Ничего, я люблю сидеть в маленьких тёмных клетках.

Нарушил закон— понёс наказание.

— …

Сумасшедший!

Прозрачный человек выдохнул, от речей этого гада ему уже тошно.

Но всё же спросил:

— Зачем ты за ним бегаешь?

Постоянно «братец, братец» — аж мурашки по коже.

Что замыслил этот монстр из четвёртого региона?

Наконец, прозрачный человек предположил:

— Тоже хочешь забрать у него ту карту? Она и правда неплоха…

Юэ Чэн оборвал:

— Не лезь не в своё дело.

Прозрачный человек:

— «…»

Да пошёл ты.

Но в следующее мгновение, будто что-то вспомнив, прозрачный человек замер, позволив крови снова хлынуть на пол.

— Ах…

Он вспомнил. Ходили слухи, что те несколько владык, что проникли в E-уровневое подземелье для новичков, тоже вели себя странно с этим парнем.

Он не видел лично, но знал, что несколько правителей регионов были наказаны законом за какое-то вмешательство.

Их заточили в Пустоту.

И до сих пор не выпустили оттуда.

Звучит слишком абсурдно.

…Всё это произошло из-за новичка?

Прозрачный человек посмотрел на опасного парня спереди. Хотел бы он просто махнуть рукой — не связываться с психом.

Но Юэ Чэн вдруг рассмеялся, голос стал зловеще сладким:

— Чуть не забыл… Ты столько раз пугал моего брата…

Хе-хе.

Прозрачный человек, видя его готовность к взаимоуничтожению, резко сменил тактику:

— Я просто хотел посмотреть, что за новичок заставил трёх владык регионов полезть в подземелье.

— Кто бы мог подумать.

— У него окажется та самая карта.

Прозрачный человек сделал паузу.

Затем продолжил:

— Тун Шань, ты долго растил это запасное тело B-ранга, будет жаль, если оно умрёт в этом подземелье.

В его голосе звучало фальшивое сожаление.

Он попытался отговорить собеседника от безрассудного поступка.

Иначе не только новичок E-ранга лишится своего сокровища, но и его оппонент потеряет запасной аккаунт.

Человек, кого назвали Тун Шанем, проигнорировал его слова и заботливо спросил:

— Тебе уже не больно?

Он указал на кровавые дыры.

Брат хорошо поработал!

Слишком откровенная радость вызвала у невидимки еле слышный скрежет зубов:

— Если ты знаешь, что за карта у него, то должен понимать, что повышение уровня сценария не моя вина.

Прозрачный человек проговорил это с ноткой злобы.

Он мог бы закончить сценарий и пораньше… Но этот новый "друг"… ну просто выводит из себя!

Он уже не раз ранил его, пусть это всего лишь и тело Босса, но его боль была реальной.

Прозрачный человек глянул на свою кровоточащую грудь и заскрежетал зубами.

Тот мог избивать его, прикрываясь «незнанием» и самообороной, а он из-за механики подземелья и Законов не мог по-настоящему наказать игрока, не «нарушившего» правил.

Этот маленький садист, должно быть, давно уже его раскусил.

Пока жертва не пытается сбежать, «хозяин» особняка не тронет его.

Наоборот, будет «любить» всё сильнее.

Даже два призрака не смогут «обидеть» его.

…

Вэнь Шичунь и не думал бежать, он ждал появления Босса, чтобы ударить.

Прозрачный человек злился.

Тут Юэ Чэн повысил голос:

— Ход твоих мыслей мне не нравятся.

Прозрачный человек хмыкнул, заметив движение его руки:

— Ты, должно быть, уже и сам заметил: у этого подземелья изначально были энергия и условия для эволюции в подземелье более высокого уровня.

— Этот наш новый "друг" лишь случайно поспособствовал этому.

— Все игроки в сценарии уже должны были подвергнуться его влиянию.

— Хочешь сейчас подраться со мной?

— Эта группа не справятся даже с A-ранговыми призраками.

— Когда ты умрёшь…

— А если... они, вдруг, наткнутся на S-ранговых… что они по-твоему будут делать?

— Кстати, этот новый "друг"… он ведь на самом очень боится призраков, да?

Не успел он договорить, как противник уже бросился на него.

Прекрасно.

Очень мило.

Но ничего страшного; отступая, прозрачный человек бросил на прощание:

— Призраки, которым было поручено убить тебя, уже давно ждут. Я не буду больше мешать!

Скрываться в теле B-рангового игрока — неприятно, да?

Он подозвал A-ранговых призраков, вернув оппоненту все колкости.

...

Прошло пятнадцать минут.

В коридоре по-прежнему не раздалось ни звука.

Время перевалило за два пятнадцать, сообщения Вэнь Шичуня в командном чате тонули в тишине.

Интуиция подсказывала – что-то случилось.

И тут оглушительный грохот в коридоре слился с механическим звуком системного оповещения.

Случилось только это — вместе с ним запищал детектор духов на тумбочке.

Сейчас его непрерывный сигнал показался Вэнь Шичуню сбоем.

Но он не стал разбираться, просто схватил его.

Сигнал не умолк.

В этой комнате сейчас был призрак.

…И в коридоре тоже.

А значит, уже нет разницы, где ему находится.

Когда Вэнь Шичунь открыл дверь и вышел, он увидел Юэ Чэна, лежащего у стены, как сдувшегося, как шарик.

Кнопки у его двери исчезли, видимо, он уже убрал их.

Вэнь Шичунь быстро оглядел длинный коридор второго этажа.

Тихо, темно, пусто.

Но детектор продолжал звенеть.

Даже чересчур громко.

Будто весь особняк был сверху донизу набит призраками под завязку.

И даже при таком шуме его товарищи по команде НИКАК не реагировали!

Командный чат молчал с тех пор, как он заснул.

Наверняка, случилось непоправимое.

Вэнь Шичунь подошёл к Юэ Чэну.

Это был единственный товарищ, которого он сейчас видел, но…

— Как ты?

произнеся это, он понял, что тот на последнем издыхании.

Взгляд Вэнь Шичуня упал на кровавые разводы в коридоре — следы того существа вели к лестнице.

Сейчас легко можно было найти его.

Странно, было непонятно, по какой причине пострадал Юэ Чэн, кто ранил его?

Был ли он затянут в подпространство?

Вэнь Шичунь нахмурился: это противоречило его выводу о том, что Инь Чу не может использовать навыки босса, будучи раненым.

— Брат.

У стены Юэ Чэн ухватился за рукав Вэнь Шичуня.

Несмотря на грохот, коридор был цел.

Вэнь Шичунь припомнил, что вместе с тем грохотом прозвучало:

[Уровень подземелья повышен]

[Текущий уровень сложности: A]

[Игрокам рекомендуется подготовиться]

…

[Уровень подземелья повышен]

[Доступное количество вращений Колеса Судьбы: 1]

…

Вэнь Шичунь, прислушиваясь к звукам в коридоре, наклонился к парню у стены, желая расслышать его последние слова.

Когда он приблизился, в его ушах прозвучал системный сигнал:

[Колесо Судьбы активировано]

Затем:

[Игрок Юэ Чэн передал вам право вращения Колеса Судьбы и право принятия решения.]

…

Вэнь Шичунь лишь сейчас заметил, что индикатор вращения Колеса Судьбы снова засветился.

Юэ Чэн в какой-то момент успел вложить в него 1000 очков для активации. Сейчас его рука все еще сжимала рукав Вэнь Шичуня; дыхание было уже едва заметным, но глаза всё ещё смотрели на него.

Вэнь Шичунь осмотрел Юэ Чэна: тот почти не дышал.

Но он смог выговорить:

— Брат... крути.

Перевела для вас Cat&Co

E-ранг с ножом на босса / +1 S-ранговый

Несколько часов назад.

За пределами подземелья, в единственной открытой трансляции игрока E-ранга по имени «Ши», зрители смотрели, как экран погрузился во тьму, когда стример закрыл глаза.

— Безмятежная тьма.

Но вскоре в этой темноте раздались странные звуки.

Будто что-то — может, когти? Медленно царапали дерево.

Чат трансляции взорвался.

【?】

【Друзья?】

【Вы это слышите?】

【!!!】

…

【Спасите! В комнате что-то шевелится!】

【Стоп… что это… откуда этот звук…?】

【Ши, просыпайся! Ну же!!!】

【Малыш Ши!!!】

…

Но как бы чат ни заполнялся криками, они не могли пробудить того, кто спал в подземелье.

【…】

【Да ладно вам.】

【Он правда спит?】

【Это реально?】

【Как он вообще так быстро вырубился?!】

【Всё, конец!】

【Такая милота — и вот так пропадёт?!】

【Я только что закинул очки! Они не должны пропасть зря! Ши, давай, очнись!!! (плюс 10 очков)】

…

За пределами подземелья.

На вилле Десятого района, кроме Сяо Ци, который оставил чёрный экран трансляции на боковой панели интерфейса — чтобы не упустить ни звука, — остальные трое вернулись к настольным играм.

Так что, когда в стриме раздался тот жуткий звук, Сяо Ци заметил это первым.

Но даже спустя несколько минут после начала шорохов экран оставался чёрным.

Вэнь Шичунь не просыпался.

— Всё, конец, — выдохнул Сяо Ци, театрально закатив глаза.

— Что опять стряслось? — бросил Гу Хэн, не останавливая движение руки к стопке карт на столе.

Се Хуай лучше других понимал молодого человека на диване напротив. Не поднимая головы, он спросил:

— У E-ранга появились какие-то проблемы?

Сяо Ци тут же закивал, глядя на Се-гэ:

— Ага… но стример спит как убитый…

— Он, видать, крепкий орешек, — хмыкнул Гу Хэн.

— Даже детектор не сработал? — уточнил Гэ Байюань.

Услышав это, Сяо Ци будто прозрел.

— Точно! Почему детектор не сработал?!

Он снова уставился в черноту, на этот раз вслушиваясь внимательнее, а его брови смыкались все плотнее.

Трансляция велась от первого лица, и зрители слышали всё так, будто сами лежали в той комнате.

— Звук… будто из-под кровати, — пробормотал Сяо Ци, бросив растерянный взгляд на Се Хуая. — Неужели босс подземелья спрятался под кроватью?

Эти звуки…

— Не сработал, говоришь? — Се Хуай поднял голову, отложив карты, и снова открыл трансляцию.

— Проблема? — Гу Хэн, заметив, как серьёзно тот уставился в экран, тоже отложил свою колоду.

— Что там, Лао Се? — подался вперёд Гэ Байюань.

— Хм… — рассеянно пробормотал Се Хуай, его взгляд то и дело скользил к экрану.

Все в комнате поняли: дело серьёзное. Кроме Сяо Ци, уже следившего за стримом, остальные тоже открыли трансляцию из того подземелья. Экран был чёрным.

Гэ Байюань прислушался.

Затем повернулся к Се Хуаю:

— Твой детектор… бракованный, что ли?

Он заподозрил, что друг подсунул новичку подделку. Иначе как объяснить, что при настолько явной угрозе прибор молчит?

Бедный новичок спит себе, не ведая беды…

Гу Хэн вспомнил, как стример, купив детектор, расслабился и уснул.

Жалко парня.

Сяо Ци, услышав намёк Гэ Байюаня, чуть не подпрыгнул:

— Чтооо?! Се-гэ, ты продал брак?!

Некачественный хлам?!

— Да ну, брось… — Се Хуай неловко усмехнулся, затем посерьёзнел. — Как можно? Просто цену задрал, а так, штука рабочая, клянусь.

Он добавил:

— С этим подземельем что-то нечисто.

— Я же говорил: в той комнате полно сюрпризов. Но из-за ограничения В-уровня, энергии подземелья не хватало, чтобы пробудить всех спящих существ

Выражение лица Се Хуая стало непривычно серьёзным.

Но текущий энергетический фон подземелья колеблется весьма странным образом.

Детектор молчит, значит, существа еще не материализовались и не проявились ментально. Но тогда эти звуки…

Подумав, Се Хуай повернулся к Гу Хэну:

— Что думаешь об этом подземелье?

Взгляд его говорил: «Ты судья, так разберись, не пора ли тебе вмешиваться?»

То, что там творится — дело рук человеческих или просто сбой? Разобраться — работа исполнителя.

После этого они действительно провели несколько часов, наблюдая за черным экраном вместе со зрителями. Они даже могли ощутить, как крепко спал маленький стример — ведь странные звуки в его комнате сменяли друг друга, а новичок даже и не думал открывать глаза.

Так на вилле Десятого района компания коротала время, попутно следя за происходящим в трансляции.

И вот, ближе к двум часам ночи.

В комнате Вэнь Шичуня все звуки разом прекратились.

…

Люди за пределами подземелья не знали, что свет в комнате, за которой они наблюдали, погас вскоре после того, как Вэнь Шичунь уснул. Что лампы потухли почти одновременно с появлением тех странных звуков.

Сейчас трансляция снова погрузилась в тишину, и Сяо Ци от напряжения поднял голову. Исчезновение звуков должно было бы их порадовать, но внезапная тишина вызывала тревогу — и действительно, через несколько секунд в кромешной тьме раздался новый, еле слышный шорох.

Будто что-то в темноте взобралось на кровать стримера и улеглось рядом с ним.

— «!!!»

В этот момент Сяо Ци и большинство зрителей дружно ахнули.

— Это босс подземелья!

Прямо за спиной стримера!

Теперь он точно труп!

Всё, конец!

Сердце Сяо Ци бешено колотилось. Он оглянулся в поисках поддержки, но все в комнате лишь смотрели на чёрный экран.

И в следующее мгновение в темноте раздался еще более странный звук.

Похожий на… драку?

Стример проснулся?

Подумал Сяо Ци.

Как и большинство смотревших.

Все гадали:

— Почему экран всё ещё чёрный?

Сяо Ци не успел удивиться, как черная картинка перед ним внезапно вспыхнула светом.

…

Кромешная тьма, наконец, исчезла их эфира:

【Стример жив!】

【Ши!】

【Ангелочек с белыми волосами!】

…

Когда картинка вернулась, зрители увидели руку, отодвигающуюся от настольной лампы:

【Так значит, в комнате просто света не было? Но я же помню, что Ши оставил лампы включёнными перед сном!】

【Какой призрак это сделал?!】

…

【Погодите… эта штука в воздухе… она что, харкает кровью?】

【Это босс подземелья, да?!】

【Мне не показалось? Это была драка!】

В следующее мгновение все увидели от первого лица, как «они» поднимают окровавленный нож.

【Этот нож… эта штука в воздухе… кровь повсюду… неужели Ши покалечил его в темноте? (Шиба-ину в шоке)】

【Несомненно! Это были звуки ножа, который входил и выходил из тела… а потом удар о стену… кто-то швырнул клинок!】

【Да, всё сходится, но…】

【Ох… ангелочек сяо Ши… сколько же раз он пырнул Босса?】

【Стоп… вы посмотрите на Босса… Босс… он что, сбегает?!】

На экране кровь лилась в сторону двери.

…

【Что с этим боссом?! Ты же B-уранговый! Как тебя загнал в угол E-ранговыйс ножом в руках?!】

【Это зрелище слишком сюрреалистично, я в ступоре… друзья, что думаете?】

【Мне трудно связать эту сцену с беловолосым ангелом, которого я видел ранее.】

【Позвольте заметить… возможно, это крутой парень.】

…

За пределами подземелья зрители следили за игроком E-ранга «Ши», преследующим босса. Вид от первого лица был слишком неплох: в руке стример сжимал окровавленный нож, казалось, будто они и есть главный убийца в этом подземелье.

И тут все услышали этот яростный, болезненный вопль.

Что сказать… было даже приятно это слышать.

…

На вилле Гу Хэн откинулся на спинку дивана. В подземелье, после того как дверь перед стримером захлопнулась, слова человека за дверью, обращённые к новичку, донеслись и до всех зрителей.

— Рассыпал кнопки у двери? — повторил Гу Хэн. — Неплохая идея.

Судя по воплям Босса видно — пришлось ему несладко.

— Значит теперь они пройдут? — спросил Сяо Ци. — Босс еле живой.

— Посмотрим, — ответил Гу Хэн, глядя на экран, где стример осматривал комнату. — Тот за дверью предупредил о призраке. Значит, за дверью был его напарник B-уровня, сможет ли он одолеть A-уровневого призрака?

— Этого новичка привёл тот парень? — уточнил Гэ Байюань.

Слова говорившего со стримером были странными.

— А этот «Ши» неплох. Видели, как он заглянул под кровать? — сказал Се Хуай, глядя на экран.

Проницательный малый.

После того, как стример обошёл комнату — прошло минут пятнадцать, и на экране внезапно всплыло: 【Уровень подземелья повышен.】.

Неожиданное уведомление.

Все в комнате замерли.

— Это… — Гэ Байюань уставился на вновь загоревшийся индикатор Колеса Судьбы под эволюционировавшим подземельем, потеряв дар речи.

Се Хуай, следивший за стримом с момента пробуждения стримера, поднял голову и посмотрел на Гу Хэна:

— Думаешь, это кто-то подстроил?

— Ты сам видишь, Лао Се, с этим подземельем что-то не так, — ответил Гу Хэн, голос его стал тяжёлым. — Такой апгрейд… над этим точно кто-то поработал.

Вмешательство точно было.

С B до S-ранга…

Значит, то существо под кроватью скоро станет призраком уровня S...

…

В подземелье.

«Инь Чу» сбежав со второго этажа, направился на третий, сняв все ограничения с подземелья.

Перед тем как запустить апгрейд, его преданная система, конечно, выдала ему парочку «советов».

В пустоте система «Инь Чу» почтительно сказала:

— Хозяин, улучшение подземелья может поставить вашу безопасность под угрозу.

— И что? — небрежно бросил «Инь Чу».

Будь он не прозрачен, можно было бы увидеть полное отсутствие страха в его взгляде.

Но система лишь преданно проговорила:

— Рекомендую вам покинуть это тело и выйти из подземелья, чтобы избежать неприятностей.

Когда механический голос смолк, в тёмном коридоре третьего этажа раздался странный смешок.

Из-за улучшения подземелья энергия особняка начала усиливаться, распространяясь от фундамента, она охватывала все уголки здания. Когда перестройка завершилось, «Инь Чу» выбрал идеальную точку обзора, чтобы увидеть, как некий лицемер раскроет своё истинное лицо перед всеми зрителями на трансляции.

Ведь здесь, если подземелье повышается до S-уровня включается принудительный стрим с полным обзором — для анализа игроками извне.

При этой мысли боль от ран на груди «Инь Чу» немного стихла.

Ощущая пробуждающихся в мире подземелья призраков, «Инь Чу» с насмешкой отверг совет системы.

— Посмотрим, как долго наш новый друг сможет притворяться таким спокойным.

…

На вилле в Десятом районе, после повышения уровня подземелья с A до S, те, кто смотрел стрим E-уровневого, открыли также и принудительно запущенную панорамную трансляцию S-уровневого подземелья, автоматически транслируемую эволюционировавшей зоной.

На стриме «Ши», едва подземелье апгрейднулось, зрители, чертыхаясь, бросились открывать панорамную трансляцию.

И тут же их панели заполнились сценами всех игроков подземелья.

После начала панорамной трансляции большинство зрителей сразу заметили человека в коридоре. Ведь E-ранговый стример, открыв дверь спальни, подошёл именно к нему.

Но не прошло и секунды, как трансляция «Ши» и панорамный вид обоих игроков разом погасли.

Чат внезапно потемневшего стрима «Ши»:

【Что случилось?】

【???】

【Что происходит?】

【…В коридоре свет выключили?】

【А звук? Почему и звук пропал?】

【Панорамная трансляция же с ночным видением, друзья… а она тоже погасла!!】

【Что с Юэ Чэном из четвёртого региона?】

【Глюк стрима?】

【Тот парень, кажется, уже почти умер.】

【Соболезную.】

【Молюсь за него】

…

С очередным улучшением подземелья всё больше людей снаружи обратили на него внимание.

Толпы скучающих игроков хлынули на трансляцию.

…

В коридоре.

— Осталось всего пять минут уединения, — еле слышно выдавил Юэ Чэн.

Губы его едва шевелились.

Шея парня была сломана и безжизненно свисала.

— Как тебе помочь? — Вэнь Шичунь присел рядом.

Одной рукой он осторожно поддерживал затылок Юэ Чэна, чтобы тому было чуть легче дышать.

Раньше он уже осмотрел его — теоретически, человек в таком состоянии не должен был находиться в сознании. Но то, что происходит внутри игры, нельзя было сравнивать с земными законами жизни.

Однако после вопроса Вэнь Шичуня умирающий Юэ Чэн прошептал:

— Не надо...

Глаза его потускнели, в них не осталось и следа прежней живости. Вэнь Шичунь сразу понял смысл его слов.

Пальцы Юэ Чэна всё ещё цеплялись за его рукав.

— Колесо, — губы шептали.

Вэнь Шичунь встретился взглядом с глазами Юэ Чэна. В полумраке в них не осталось ни искорки жизни.

Коридор утопал в странной тишине. Выйдя из комнаты, он почувствовал, что это похоже на подпространство, но немного отличалось.

Человек, чья голова лежала на его ладони, шевельнулся, словно прочитал его мысли, и сказал:

— Это… моё безопасное подпространство, брат… Осталось… четыре минуты...

Через четыре минуты оно взорвётся, уничтожив его тело без следа, чтобы он не стал призраком и не доставил брату хлопот.

Уголки губ Юэ Чэна с усилием дрогнули в подобии улыбки.

— Брат… когда выйдешь… не бойся...

Вэнь Шичунь смотрел на тщетные попытки парня улыбнуться. Лицо Юэ Чэна стало странно перекошенным, но он чувствовал — тот пытался его успокоить.

Под взглядом Юэ Чэна он нажал кнопку запуска колеса судьбы на своей панели.

Золотая стрелка вновь закрутилась.

Но сейчас внимание Вэнь Шичуня не было приковано к ней.

В коридоре Юэ Чэн улыбался.

По крайней мере, ему так казалось.

—Брат… хочешь что-то… спросить? — выдохнул он. — Пока я... ещё дышу....

Вэнь Шичунь посмотрел на него. Его ледяные голубые глаза в темноте смягчились, и он спросил:

— Ты всегда чувствовал мои эмоции?

— Да.

Услышав голос своего беловолосого брата, пальцы Юэ Чэна слабо потянули его за рукав.

— Всегда знал... это мой навык... поэтому... даже если ты с каменным лицом... я знал, что ты чувствуешь.

На окоченевшем лице Юэ Чэна вновь мелькнула гордость и... жажда похвалы.

А на панели золотая стрелка уже начала замедляться.

— Спасибо, — сказал Вэнь Шичунь.

Он не ожидал, что тот пожертвует свои очки ради нового вращения колеса.

Юэ Чэн, услышав это, слабо ткнулся головой в его ладонь. Глазные щёлочки сузились, губы прошептали.

— Брат…

— Мой навык… «Восприятие»…

— Я всегда знал твои истинные чувства…

— Вот как сейчас…

— Брат не хочет, чтобы я умер…

— Я так рад…

— Брат…

Его голос становился все тише, пока вовсе не затих.

…

За пределами подземелья, после одновременного отключения трансляций стримера и коридора, на третьем этаже виллы все на диване подняли головы.

— Его B-ранговый напарник очень подозрителен, — сказал Гэ Байюань. — У B-рангового игрока не может быть способности создавать подпространства внутри подземелья

Взглянув на информацию о их колесе судьбы, он нахмурился.

— Этот Юэ Чэн отдал тысячу очков.

— И передал право вращения E-ранговому, — добавил Гу Хэн, слегка сменив тон. — B-ранг точно при смерти, но, похоже, он под конец, решил позаботиться о новичке.

— Однако, — голос Гу Хэна стал жёстче, — кто скрывается под его личиной?

Людей, способных создавать подпространства, скрывающих их от панорамной трансляции — единицы.

Гу Хэн решил просмотреть информацию об игроках в том подземелье.

Юэ Чэн (B-уровень, Четвёртый регион)

Его лицо мелькнуло на панорамной трансляции всего на пару секунд. По нескольким фразам, сказанных им стримеру, сложно было судить о его истинной личности.

Но…

Взгляд Гу Хэна упал на другого игрока.

Сюнь И (B-уровень, Второй регион)

В подземелье был Судья из Второго региона.

Хоть он и в паршивом состоянии.

Но если он очнётся и активирует навык Судьи, Законы игры проведут проверку, и все нарушители — кем бы они ни были из Четвёртого или Пятого региона — не уйдут от наказания.

…

А, тем временем, в проблемном подземельем золотая стрелка колеса судьбы вновь вращалась.

Как и ожидалось, B-уровень опять был исключён. Но из-за эволюции подземелья шансы попадания стрелки в каждый сектор изменились.

Теперь шанс на S-уровень — 50%, остальные сектора тоже изменили свою вероятность выпадения.

— Впервые вижу такой высокий шанс на S-ранг, — заметил Гу Хэн.

— Потому что редко какое подземелье A-уровня эволюционирует до S, — ответили ему.

Это же подземелье подпрыгнуло сразу на два уровня. — сколько же лиц к этому причасты?

Все в особняке смотрели на вращающуюся стрелку.

Се Хуай, хоть и заинтересовался, честно признал:

— Даже если ему снова выпадет S-ранг, толку ноль…

Право отказа S-уровневых сводило функционал Колеса Судьбы к нулю.

Достаточно вспомнить, кого он вытянул в прошлый раз.

Тот призыв о помощи и правда канул пучину, словно камень в море, — ни звука, ни отклика.

Как только эти слова прозвучали, Сяо Ци, сидевший по диагонали напротив, тут же взглянул на Се Хуая.

Сяо Ци был в отчаянии!

Однако на этот раз Гэ Байюань придерживался иного мнения.

— Не обязательно, — Гэ Байюань поднял глаза и посмотрел на друзей. — Подземелье, которое разом прыгнуло на два уровня, да ещё с B на S… Честно говоря, если бы колесо судьбы выбрало вас, разве вам не захотелось бы заглянуть внутрь и узнать, что там творится?

Гэ Байюань, говоря это, слегка приподнял бровь, глядя на Гу Хэна:

— Особенно тебе. Ты бы точно сунулся туда, верно?

Гу Хэн пожал плечами и выпрямился на стуле.

— Ну что ж, посмотрим, кого он вытянет на этот раз.

Когда вероятность была всего пять процентов, новичок-стример все равно вытянул S-ранг. Вряд ли он разочарует и сейчас.

После слов Гэ Байюаня Сяо Ци, сидевший на краю дивана, наконец-то слегка расслабился и выдохнул.

Ведь это же игрок их Десятого региона!

Нельзя просто так дать ему погибнуть в подземелье.

И тогда они, как и все игроки, следившие за этим подземельем, замерли в ожидании результата над Колесом Судьбы.

И вот, когда все увидели, как в чёрной зоне над колесом возникло чисто белое имя…

— Ааааааааааа!

Сяо Ци в вилле схватился за голову обеими руками и завопил.

Реакция Сяо Ци в тот момент идеально совпала с реакцией большинства зрителей трансляции.

Чат:

— Ааааааааааа!

— Ши!!! Ши!!! Ты!!! Как ты опять вытянул S-рангового!!!

— Боже мой.

— Вообще-то… после апгрейда вероятности на колесе изменились… попасть на S-уровень вполне реально… но всё же…

— Но всё же…

— Хоть это и так, но… как можно было вытянуть именно этого?!

— В тот момент, когда я увидел имя помощника, у меня перехватило дыхание. (устало закуривает)— Если посмотреть с другой стороны, у этого E-рангового парня реально невероятная удача… если бы только эта удача не сработала в такое время и в таком месте…

— Молчи, ему опять попался топовый босс, снова! Да ещё и тот, кто ни за что не полезет в такое подземелье. Всё пропало. Мы снова в пролёте.— Это уже S-уровневое подземелье… как эти B и E-ранги вообще должны его пройти…

— Эх.

Сяо Ци до боли зажмурился.

Почему?! Почему опять не выпали ни Се-гэ, ни Гу-гэ?!

Когда стрелка, как и ожидалось, остановилась в чёрной зоне, Сяо Ци даже подпрыгнул от волнения!

— Янь Шан, — Гэ Байюань вслух прочёл имя, появившееся над колесом.

— Этот новичок-стример, — Гу Хэн тоже смотрел на игровой ID над колесом, — умеет выбирать.

Все в комнате поняли, что он имел в виду.

В конце концов, S-уровневых игроков не так уж много, но и не так уж мало.

Среди них есть те, кто только что поднялся до S-уровня. А есть и те, кто давно закрепился на вершине этой пирамиды — по-настоящему сильные игроки.

Но самых топовых, самых узнаваемых в каждом районе — всего пара человек.

— Не знаю, является ли Дэ Юэчэнь представителем Девятого региона, — продолжил Гэ Байюань. — Но Янь Шан точно представитель второго. Правитель второго района почти не показывается, и большинство дел там ведёт именно Янь Шан. Так что…

Гу Хэн, дойдя до этого момента, он ощутил нечто удивительное. Он даже не знал, стоит ли хвалить удачу новичка-стримера, ведь…

— Как он умудряется постоянно вытягивать тех, у кого вечно нет времени и кто ни за что не полезет в подобные дела?

Не успел Гу Хэн договорить, как Гэ Байюань с другого дивана оторвал взгляд от трансляции.

— Думаешь не полезет? — тихо произнёс он, его интонация слегка отличалась от обычной.

Когда Гу Хэн посмотрел на него, Гэ Байюань кивнул в сторону панорамной трансляции подземелья.

На одном их кадров, неожиданно появился силуэт Янь Шана — того самого S-уровневого помощника, которого только что призвал E-уровневый стример.

Прямо сейчас перед особняком стоял высокий мужчина в строгой чёрной рубашке. Его рукава были закатаны до локтей, будто он вошёл в подземелье наспех, но это ничуть не умаляло исходящей от него грозной ауры.

И почти сразу рядом с Янь Шаном возник еще один человек.

И тут чат стрима, полный вздохов и жалоб, просто взорвался.

Чат:

— ???

— Что я вижу?

— Я ослеп?

— Я дал своему соседу по комнате подзатыльник, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

— Ого, — усмехнулся Се Хуай, поглядывая на стрим. — А Дэ Юэчэнь-таки как тут оказался?

Раньше не лез, а теперь вдруг полез?

Се Хуай разглядывал двух человек, замерших перед воротами призрачного особняка.

Неужто это то самое «за компанию»? Не идти — так вместе, а полезть так всем разом?

Перевела для вас Cat&Co

Беловолосый ангелочек

Стрим Ши.

Люди, изначально зашедшие на эту трансляцию, и не надеялись, что какой-нибудь S-ранговый воротила явится на подмогу в такое подземелье. Они пришли посмотреть, как стример крутит колесо, — большинство просто за компанию или, скажем так, пощекотать нервы. А тут ещё и удача у этого новичка-стримера — просто запредельная: с первого раза вытянул именитого топового босса, со второго — снова топового босса!

Ну и везение у него, чёрт возьми.

Когда зрители на трансляции увидели на рулетке имя «Янь Шан», экран взорвался изумлёнными воплями, а чат в мгновение ока заполонили саркастичные «Поздравляем стримера!!!».

Кто бы мог подумать: не пройдёт и двух секунд с момента, как имя высветится на колесе, как Янь Шан появится в подземелье.

Подмога прибыла так стремительно, что толпа зрителей просто обомлела.

Даже те, кто раньше никогда не слышал про Янь Шана, теперь с интересом смотрели на него на трансляции. В правом верхнем углу трансляции красовалась надпись: [Янь Шан, S-ранг, Второй регион].

...

Это не сон?!

[Чат]

— …

— Янь… Янь Шан вошёл?

— Так… так быстро??

— …

— А он… босс вообще всплывающее окно разглядел… или он случайно вошёл?

— Да, наверно, у босса рука дрогнула!

— …

— С такой скоростью в зашёл… Неужели босс тоже смотрел стрим? Всё время торчал снаружи, ждал, пока — его выберут, чтобы тут же рвануть внутрь?!

— Тебе это приснилось?

— Эй, просыпайся.

Из-за появления нового игрока в подземелье на панорамной трансляции добавился еще один экран. Редко кто видел, чтобы игрок, вызванный колесом, когда-либо ранее врывался в подземелье так стремительно. Большинство зрителей до сих пор выглядело так, будто услышали гром посреди ясного неба. Они так удивились, что на миг даже остолбенели.

Те, кто собирался написать в чат стрима «Ши» утешительные слова для красивого стримера, мгновенно передумали.

Почему Янь Шан вообще туда зашёл?

Ради кого он туда сунулся?

Обстановка в подземелье накалялась, атмосфера снаружи тоже стала напряжённой. И эта странная атмосфера достигла пика, когда в подземелье зашёл еще один топовый игрок.

Зрители глазели, как Янь Шан и Дэ Юэчэнь вместе очутились в подземелье.

Чат просто взорвался.

Два топа!

Поскольку панорамная трансляция включалась принудительно при апгрейде подземелья до S-ранга, многие новые зрители заходили именно в этот «официальный» стрим, не подозревая о существовании другого, запущенного игроком внутри подземелья.

Сейчас зрители официального стрима в основном не знали предыстории. Те, кто только что нашёл апгрейднутое подземелье, увидели, как два топовых игрока один за другим вошли внутрь.

Что за дела?

...

Вскоре добряки, у которых были открыты оба стрима, быстренько разрекламировали стрим E-рангового новичка, зазывая всех подключиться к трансляции от первого лица и прочувствовать подземелье изнутри.

А на панорамном стриме тем временем:

— В этом подземелье реально есть E-ранговый?

— Почему экран E-рангового чёрный?

— А где остальные?

Увидев других B-ранговых игроков…

— Это что, все полегли?

— Нет! Ши ещё держится! Просто экран только что почернел… не знаю, что за глюк…

Новоприбывшие уставились на единственный чёрный экран с именем «Ши»:

— Ши? Сяо Ши? E-ранг?

— …

— Не буду врать, оба босса — его заслуга!

— …

— Они точно запали на моего белого ангелочка, черт возьми.

— …

— Неужели и правда ради Сяо Ши туда попёрлись?

...

И тут новички, глядя на чёрный экран E-уровневого игрока, начали фыркать:

— Да что вы там несёте, Янь Шан и Дэ Юэчэнь ради него вошли? Ну вы и клоуны.

— А зачем тогда они вообще в это подземелье сунулись?

— Вы, новенькие, не в курсе, но Ши реально красавчик.

— Серьёзно, чистая правда, с такой внешностью среди смертных ему не место, ууу.

— И голос, у Ши! Боже, такой умиротворяющий… Я только что его послушал… даже душевные раны затянулись немного… спокойный… мягкий…

— …

— ?

— …?

— Зачем настолько преувеличивать?

— Вам бы сердечко проверить, вырубайте стрим и идите лечиться.

— Точно, бегом в Седьмой регион, затянете — потом не вылечите.

...

Чат ещё какое-то время гудел.

— Новички, ясное дело, не верили, что какой-то E-ранговый игрок может быть таким сногсшибательным.

— Если он и правда такой красавец, как вы заливаете, почему его нет в Лунном рейтинге?

— Братан, в точку попал!

— Я весь этот рейтинг от корки до корки перерыл, ни одного «Ши» там нет.

— Эй… стоп, правда что ли? В Лунном рейтинге нет места для нашего белого ангелочка?! Да как так-то?!!!

— Этот список точно глючит!

— Смелое предположение… а может, Ши — скрытый игрок…?

Скрытый игрок — это тот, кто может убрать свой ник из рейтингового списка. Обычно такая привилегия есть только у топовых игроков.

— Хватит уже возносить его до небес… он же E-ранг...! Взгляните правде в глаза!

— Кто-то всё же трезво заметил:

— Хоть он и E-ранговый, а смог перепрыгнуть три ранга и попасть в B-уровневое подземелье, значит, у него есть — какой-то козырь.

— Его затащили внутрь?

— Ну, тогда он и правда, может, симпатичный братишка!

— Эм??? Так этот «Ши», о котором вы талдычите, — парень? — Зритель А, только что проснулся и зашёл в стрим.

— …Бери выше, брат, «он»! «Он»!

— Простите… только глаза открыл. Так этот Ши, о котором вы говорили… с чёрным экраном?

...

— Так найдётся эксперт, который объяснит, почему у Ши на полноэкранной трансляции чёрный экран? Да и на его собственном стриме от первого лица тоже сплошная чернота.

— Жду эксперта.

— Тут и правда неясно. Но если что, такие случаи бывали… только это всегда… ну, понимаете?

— ?

— … Может, сам глянешь, сколько ты пропустил?

— …

— Короче, обычный человек не может спрятаться от полноэкранной трансляции и сделать экран чёрным.

— Так этот «Ши» он…

— …

— Всё, вы меня заинтриговали. Что это вообще за игрок такой?

— Кстати, Дэ Юэчэнь ведь не зашёл, как он тогда туда попал? Разве не было лимита в тридцать минут??

— Привилегия S-уровня?

— Вы правила колеса вообще читали? Эти 30 минут — время на подготовку после подтверждения входа. Обычные наёмники не могут отказаться, так что после выбора они автоматически считаются подтвердившими вход. А S-ранговые игроки имеют право согласиться или отказаться.

— То есть Дэ Юэчэнь изначально не тыкнул «отказаться»?

Зритель Е, давно сидевший в стриме Вэнь Шичуня, глядя на фигуры двух боссов в подземелье, аж подпрыгнул от восторга:

— Отлично! Мой белый ангелочек спасён!

И тут же на странице трансляции единственный чёрный экран пропал, и фигура E-рангового стримера снова возникла в коридоре второго этажа. Только вот второго игрока, что был там раньше, уже не видать.

— А где тот B-уровень, что чуть не загнулся в коридоре?

— Уже выбыл?

— Глянул мельком… ник Юэ Чэна стал серым.

Серый ник означает, что игрок погиб в подземелье.

— Это же подземелье Пятого региона… если игрок умирает, он же превращается в то самое, нет?

— Чёрт! В призрака!!!

— Аааа, Ши, беги скорее!!!

— Что? В призрака? Где призраки?!

...

В тёмном, зловеще тихом коридоре Вэнь Шичунь поднялся на ноги. Место у стены, где раньше сидел Юэ Чэн, теперь пустовало, и коридор стал ещё мрачнее.

Вернувшись из подпространства, он услышал, как снова запищал детектор духов. И Вэнь Шичунь спрятал его в карту предметов. В поле его зрения, кроме распахнутой двери его комнаты, свет пробивался лишь из-под трёх дверных щелей в коридоре.

Слева светилась комната Хэ И. По другую сторону лестницы, справа, две освещённые спальни принадлежали Сюнь И и Чан Чжао, а ещё одна — Шэнь Цзин.

Вэнь Шичунь не знал, что с остальными, сообщения, что он отправлял в командный чат, так и остались без ответа.

Но сейчас в коридоре явно назревала беда.

Выйдя из безопасного пространства Юэ Чэна, Вэнь Шичунь настороженно прислушивался к каждому шороху. И вот в его поле зрения нечто начало выползать из его комнаты.

...

На вилле в Десятом регионе несколько человек тоже следили за стримом.

Се Хуай бросил:

— Мертвецы из его спальни все повыползали.

Сможет ли стример справиться с этими призраками?

E-ранг…

Сяо Ци, не отрываясь от экрана завопил:

— Да что они там у входа застряли?!

Быстрее внутрь, спасайте людей!!!

Гу Хэн, усмехнувшись, глянул на Сяо Ци:

— Не торопи их.

Гэ Байюань мягко добавил:

— Второй и Девятый регионы — соперники… а теперь эти двое пересеклись в подземелье.

Кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

Услышав объяснение Гэ Байюаня, до Сяо Ци дошло:

— ...

Янь Шан…

Дэ Юэчэнь…

Второй регион…

Девятый регион…

Сяо Ци чуть не разрыдался.

Да какие там соперники, это же натуральные смертные враги!

И вот они оба зашли в подземелье. К добру ли?

Не передерутся ли там?

Но судьба — дама своеобразная.

Чего боишься, то и случится.

...

В подземелье, коридор второго этажа.

Первое, что попалось в поле зрения Вэнь Шичунь, — бледно-зелёная правая нога, покрытая багрово-фиолетовыми пятнами.

А затем наружу вышло нечто.

Оно двигалось вперёд, похоже, давно засекло живого человека в коридоре. Его голова была повёрнута вправо. Вэнь Шичунь поднял глаза и столкнулся лицом к лицу с этим зеленоватым призраком.

...

Зеленоватый призрак, мелькавший пару раз в его снах, теперь стоял с Вэнь Шичунем в одном коридоре. Выйдя из комнаты, его жёсткое тело медленно развернулось вправо, уставившись на человека рядом.

Белокурый красавец у стены вмиг стал холоден, как лёд.

Вэнь Шичунь выпрямился, взглядом выискивая лучший путь к отступлению.

...

В тот же момент над призрачным особняком «Инь Чу» разглядывал двух новоприбывших.

Зачем эти двое сюда заявились?

Неужели они тоже пронюхали про ту штуку на Е-ранговом?

«Инь Чу» задумался.

В прошлый раз в подземелье это E-уровневого новичка зашли трое: владыки Первого, Седьмого и Десятого регион.

О вмешательстве Второго и Девятого никто не упоминал.

Да и сейчас в подземелье не главные шишки этих регионов.

Два представителя?

Что им здесь нужно?

Минуту спустя, закончив наблюдение, «Инь Чу» махнул рукой на двух "новичков" у входа. Он перенёс взгляд обратно на коридор второго этажа, где Вэнь Шичунь столкнулся с призраками из спален.

Увидев ледяное, непроницаемое лицо красавца, «Инь Чу» хмыкнул, снова задействовал свои полномочия и отдал приказ призракам:

— Пока не убивайте его, попугайте его как следует.

И растаял над крышей особняка.

...

В чате:

— Спасите!!!

— Аааа, всё пропало!

— ??? Что творится, почему он в коридоре завис?

— Хорошо хоть в коридоре… эти призраки из той комнаты, где он спал, повыползали…

На экране трансляции, как только первый зеленоватый призрак выбрался из комнаты Ши, двери на этой стороне коридора, словно по нажатию кнопки, начали аккуратно и медленно раскрываться одна за другой.

Внутри подземелья Вэнь Шичунь весь напрягся. В левой руке он сжимал нож, на тыльной стороне ладони проступали переплетения голубоватых и сиреневых вен.

Когда двери перед ним стали открываться, Вэнь Шичунь развернулся и рванул к правой части коридора.

Перед этим краем глаза он заметил единственный луч света из левого крыла.

Дверь комнаты Хэ И тоже была распахнули изнутри, но это не сбило его с толку. Из всех открытых комнат, как и из его спальни, бесконечным потоком лезли зеленоватые «люди». Вэнь Шичунь за пару секунд домчался до лестничной площадки.

Проходя мимо неё, он машинально бросил взгляд на лестницу.

В тусклом свете лестничного пролёта проступали зеленоватые лица — сверху, снизу, как-то незаметно вся лестница заполнилась «людьми», и все они двигались ко второму этажу.

Дыхание Вэнь Шичунь сбилось, времени гадать, откуда эти твари, не было. За секунду он подскочил к первой двери справа — комнате, где поселились Сюнь И и Чан Чжао, — распахнул её и юркнул внутрь.

Перед тем как дверь захлопнулась, Вэнь Шичуню почудилось, что десятки зеленоватых рук касаются его спины.

...

Стрим Ши:

— Спасите… я за три секунды пересёкся взглядом с десятками…

— Вид от первого лица меня добивает…

— Слава богу, мой Ши шустрый… мамочки, откуда столько призраков?!

— Где подкрепление!!! Где помощь!!! Что они там застряли!!! Мой бедный ангелочек чуть не погиб!!!

— …Подк-подкрепление.

Зрители в стриме переключились на "официальную" трансляцию.

И тут кто-то медленно выдавил:

— Подкрепление… кажется, у входа дерётся.

— ?

— ???

...

Те, кто только что смотрел стрим от первого лица, теперь перешли на официальную трансляцию с панорамным обзором. Увидев, что там творится, чат разом онемел.

...

На официальном стриме зрители, следившие за двумя новыми экранами с подкреплением, не ожидали, что два босса, едва столкнувшись, через три секунды начнут драку.

— …

— ???

— Ч-что происходит?

— У Янь Шана с Дэ Юэчэнем вражда??

— Не слышал о таком…

— Вы что, тупые? Не важно, есть ли между Янь Шаном и Дэ Юэчэнем личные счёты. Один — топовый S-уровень Второго региона, другой — топовый S-уровень Девятого… поняли?

— Да и ходят слухи, что Дэ Юэчэнь — запасное тело владыки Девятого региона, так что…

— Всё, приплыли. Я обрадовался подкреплению, а про это совсем забыл. Второй и Девятый регионы — враги!

— …

— Не ждал такого поворота. (сложил ладони)

— Хотел глянуть на дважды апгрейднутое подземелье… а теперь… смотрю, как топы дерутся… тоже неплохо.

— Учитесь! Запоминайте их движения! Это же бесценный материал!

Но остались и здравомыслящие:

— А-а-а-а, нет! Нет! Прекратите, хватит драться!!!

— Эй!! Вы двое!!! Хватит драться!!! Ещё немного — и нашего ангелочка не станет!!!

— Вы помните, зачем вообще в это подземелье пришли??

— Вы же на спасение подписались, ааааа!!!

— Боссы, на помощь!!!

Некоторые новички обратили внимание на единственного пока действующего игрока в подземелье:

— Хм…

— А вы заметили? У этого E-рангового вроде неплохие рефлексы.

— Реакция отличная.

— Выглядит достойно.

— Думаю… будь я на его месте… рядом с такой толпой призраков за спиной… не знаю… — Умер бы со страха.

— А он спокоен, как скала.

И ещё…

— Белые волосы…

— У этого «Ши» действительно белоснежные волосы.

— Теперь ясно, почему пол чата говорило о белоголовом ангелочке. Теперь понятно.

— Глаза… у этого Ши глаза голубые? Я не ослеп?

Белые волосы, голубые глаза!

Несколько зрителей на официальном стриме с удивлением разглядывали беловолосого юношу на экране.

Кое-кто уже думал:

Правитель Девятого региона тоже белокурый.

Говорят, у него голубые глаза…

Но в чат никто не осмелился это написать.

...

В комнате Вэнь Шичунь, захлопнув дверь, тут же отошёл на пару шагов от неё, держась подальше от барьера, отделяющего его от внешнего мира.

Он смотрел на дверь несколько секунд, будто ощущая, как снаружи десятки пустых чёрных глаз буравят её насквозь.

Но после того как он вошёл, шум снаружи стих.

Вэнь Шичунь выждал ещё несколько минут.

Похоже, эти твари не могут проникнуть в комнату.

Теперь, оглядываясь назад, он понял: когда он был снаружи, они преследовали только его, игнорируя другие комнаты со светом.

Выходит, спальни игроков — временные убежища.

Успокоившись, Вэнь Шичунь наконец повернулся к двум другим в комнате.

Чан Чжао всё ещё лежал на кровати, Сюнь И сидел на стуле у окна — но глаза у обоих были закрыты.

Оба выглядели так, будто спали.

Но спали слишком уж крепко.

Шум призраков снаружи был не тихим, но ни один из них даже не шевельнулся.

Да и поза Сюнь И намекала на то, что перед сном он, скорее всего, должен был стоять на вахте.

Вэнь Шичунь слегка нахмурился и осторожно подошёл проверить товарищей.

Оба дышали.

Он тихонько выдохнул с облегчением.

Живы — уже хорошо.

Но что-то с ними явно было не так.

Не сумев их разбудить, Вэнь Шичунь отступил к окну. Шторы не были задёрнуты, и снаружи виднелась непроглядная тьма. Через пару секунд он заметил, что у ворот особняка творится нечто странное.

Там словно... были какие-то световые вспышки?

Вэнь Шичунь пригляделся.

Хоть твари из коридора пока не могли сюда вломиться, ситуация всё равно не приносила радости. Он не знал наверняка, что случилось с его союзниками, и не знал в какой момент и эта комната может стать небезопасной.

Он сдвинулся к стене.

Отсюда он мог боковым зрением видеть происходящее снаружи, а в случае опасности — легко уклониться.

Держась подальше от Чан Чжао и Сюнь И, он вызвал панель.

И обнаружил.

Подкрепление уже здесь…?

Взгляд упал на информацию о подземелье.

Некие Янь Шан и Дэ Юэчэнь теперь числились в командном чате.

Вдвоём пришли?

Он присмотрелся к нику одного из них.

Дэ Юэчэнь.

Тот самый, которого он вытянул пару часов назад.

Тоже пришёл?

Но куда они запропастились?

Вэнь Шичунь был озадачен. Наконец его взгляд упал на маленькое окошко в правом нижнем углу панели, где висел чат его стрима.

Двух секунд хватило.

Вэнь Шичунь потерял дар речи: «…»

Ещё две секунды он снова уставился в окно.

Так вот откуда эти странные вспышки света у входа… подкрепление дерётся?

...

В комнате выражение лица Вэнь Шичуня осталось бесстрастным, но внутри он кипел от нелепости происходящего.

Почему в подкреплении такие неадекватные?

Это просто не укладывалось у него в голове.

Несколько секунд спустя, он мысленно позвал:

— Система?

И услышал знакомое: [Я здесь.]

И слава богу.

Он уж было подумал, что она сбежала — так долго она молчала.

Система: […]

Вэнь Шичунь спросил:

— Почему подземелье опять повысило сложность?

Это вообще нормально?

Вэнь Шичунь быстро сообразил: если бы наёмники не пришли, как бы игроки их рангов вообще прошли это подземелье?

Даже с одними призрачным дворецким и горничной у них осталось совсем мало места для манёвра. А теперь за дверью находилась целая толпа «людей».

В такой ситуации найти босса казалось невозможным.

Призраки окружили их со всех сторон.

Вэнь Шичунь всё ещё смотрел в сторону ворот у особняка.

Что бы там ни происходило, было ясно — подкрепление явно не собиралось останавливаться.

Перевела для вас Cat&Co

Идеальный напарник — Сяо Ши

Система на мгновение умолкла.

В пустоте она наблюдала за своим хозяином.

Человек у окна казался спокойным.

Если бы не данные, выдававшие запредельные показатели его эмоционального состояния, она бы почти наверняка поверила в эту внешнюю безмятежность.

Очнувшись от «спячки», система молниеносно пробежалась по записям последних десяти минут. Увиденное заставило её механическое "лицо" помрачнеть.

Она уже собралась заговорить, как вдруг за окном раздался странный звук.

«Шшш-хрр-шшш»

Система встрепенулась, предчувствуя беду.

А Вэнь Шичунь, едва уловив тонкий скрежет по стеклу, тут же стремительно отступил на два шага назад.

Окна спален на втором этаже были высотой три метра. Вэнь Шичунь вскинул взгляд и столкнулся глазами с существом, что висело вверх ногами над окном — оно сползло с третьего этажа, выставив наружу лишь голову.

«...»

Вэнь Шичунь незаметно сделал глубокий вдох.

Ещё секунду назад он думал, что спальня — это убежище, но теперь, вслушиваясь в звуки за стеклом…

За миг до того, как монстр вломился внутрь, Вэнь Шичунь пнул кресло, на котором сидел Сюнь И, к противоположной стене.

Звук падающего кресла вместе с сидевшим в нём человеком слился со звоном разбивающегося стекла.

Отшвырнув Сюнь И в сторону, Вэнь Шичунь одним прыжком оказался на широкой кровати, где лежал Чан Чжао. Ловким движением он завернул его в одеяло и одним толчком сбросил свёрток на ковёр с другой стороны.

Затем белокурый юноша спрыгнул на пол, встав в боевую стойку.

Окинув взглядом комнату, он понял: несмотря на весь шум, его товарищи не очнулись. Вэнь Шичунь уже не рассчитывал, что они очнутся и помогут ему.

Сюнь И лежал у левой стены, прикрытый креслом, Чан Чжао — свёрнутый в одеяло — покоился на ковре у кровати.

Эти укрытия не бросались в глаза, но спрячут ли они их от этого монстра? Он не знал.

Когда Вэнь Шичунь отступил к дальней стене, существо, висевшее на окне, уже проникло в комнату.

...

На официальной трансляции, едва призрак появился за окном, кто-то заметил в кадре ловкую фигуру и выкрикнул:

— Этот E-ранговый двигается как молния! Он что, улучшил своё тело?

Всё больше зрителей переключались на трансляцию Ши.

— За окном… это призрак?

— Похоже на то. В их подземелье уже двое погибли.

— Тот парень из четвёртого района умер только что — он не мог так быстро стать призраком. Судя по размерам, этот существует минимум сутки.

— Наверное, это игрок, погибший ещё раньше.

— Вот это везение…

Кто-то заметил:

— Только я подумал, что спальни это безопасные зоны, раз те призраки из коридора не могли войти… Как тут появился обращённый…

Призраки, что когда-то были игроками, во всех сценариях пятого района могли свободно заходить туда, куда обычным монстрам доступ был закрыт.

Потому-то подземелья Пятого региона и вызывали особую неприязнь.

Но когда призрак всё-таки ворвался через окно, действия белокурого юноши ошеломили всех:

— Увидел призрака — и первым делом спрятал товарищей…

— Боже, что за идеальный напарник!

— Его скорость реакции просто запредельная. Но тут дело не только в рефлексах. У этого Е-ранга и психологическая устойчивость, и способность к оценке ситуации – выше нормы…

— Его зовут Ши? Никогда раньше о нём не слышал.

— Неужели его и правда затащили в это подземелье?..

В чате зародились сомнения.

И неудивительно: на трансляции с панорамным обзором только E-ранговый Ши двигался, пока остальные лежали без сознания.

Казалось, именно он был в лучше остальных.

Хотя… нет, погодите.

Был ещё один.

Тоже в сознании.

Часть зрителей переключилась на трансляцию B-рангового игрока из шестого региона, Хэ И.

Но…

— Этот парень…

— Что-то с ним не так.

На экране Хэ И стоял за дверью своей спальни.

Дверь была чуть приоткрыта.

Он сам её и открыл.

Когда Ши рванул в другой конец коридора, Хэ И распахнул дверь.

Но после этого он просто застыл.

Без единой эмоции на лице.

И до сих пор не шевелился.

— Что с ним?

— Выглядит жутко. Призрак в коридоре не остановился у его двери, этот Хэ И… кажется, с ним случилось что-то более зловещее, чем с теми, кто в отключке.

— Может он одержим?

...

В подземелье.

Первая комната справа на втором этаже.

У стены белокурый юноша уже замахнулся ножом — на его лезвии всё ещё виднелись пятна крови босса этого сценария.

Система шепнула Вэнь Шичуню на ухо:

[Это тот призрак, что вчера сбежал из поместья. Он… подрос.]

[Призраки не умирают и не чувствуют боли. Не ввязывайся в бой.]

Голос системы звучал торопливее обычного.

Но дельного совета она не дала.

Коридор кишел призраками, в комнате — бессмертное чудовище.

Ситуация казалась тупиковой.

Вэнь Шичунь мысленно хмыкнул, не отводя глаз от вторгнувшегося монстра, его тело было готово к действию.

...

Чудовище, вползшее внутрь, присело на корточки перед окном на своих серо-коричневых, согнутых ногах. Вся его кожа, за эти сутки, превратилась в твёрдый панцирь. При каждом дыхании панцирь покрывался сетью трещин, обнажая кроваво-красную плоть под ним, а затем снова смыкался – казалось, все тело было усеяно дышащими порами.

Тонкие красные щупальца, что были у него раньше, теперь стали толстыми, как трубы, гибкими щупальцами, покрытыми слоем липкой слизи.

Пока Вэнь Шичунь стоял напротив, эти щупальца расползлись по комнате.

Серьёзный противник.

Вэнь Шичунь понял это мгновенно.

Краем глаза скользнув по Чан Чжао у своих ног и Сюнь И у стены, в голове мелькнуло два варианта.

Выхода нет.

Придётся рискнуть.

Приняв решение, белокурый юноша метнулся к двери.

Зрители в трансляции замерли.

Секунду назад в чате писали:

— Бесполезно… Комната слишком мала, ему не увернуться.

А в следующую секунду дверь убежища распахнулась изнутри.

— ???

— Зачем открывать дверь??? Там же полно призраков???

На экране юноша у стены сорвался к правой двери. Едва он её открыл, призрак у окна ринулся за ним.

Мощные, согнутые ноги позволили монстру одним прыжком оказаться почти за спиной Вэнь Шичуня.

Когда дверь распахнулась, Вэнь Шичунь наткнулся на зеленокожих призраков, столпившихся у входа. Увидев его, они ринулись вперёд, но не смогли переступить порог освещённой комнаты.

Щупальца призрака потянулись к нему. Вэнь Шичунь резко пригнулся, и удар пришёлся по зелёным фигурам впереди.

Щупальца и правда расчистили немного места.

Но, подняв взгляд, Вэнь Шичунь увидел: даже сбитые с ног призраки упрямо поворачивали головы в его сторону.

Их чёрные глаза словно видели только его.

Вэнь Шичунь: «...»

Как мило с их стороны.

Но в тот же миг он вскочил и помчался дальше по коридору вправо.

Как и ожидалось, призрак последовал за ним, покинув комнату.

Войдя в коридор, монстр своими массивными щупальцами и телом заблокировал часть зеленоватых призраков сзади.

Оставшихся в правой части коридора призраков отбросило в стороны, когда чудовище рвануло за Вэнь Шичунем.

Длинный коридор вдруг стал пугающе коротким.

Время будто замедлилось.

Пока он бежал к дальнему концу, Вэнь Шичунь почти не дышал. Чудовище позади прыгало с невероятной скоростью; пол, стены и потолок коридора служили ему опорой.

Вот и конец пути.

В миг, когда он остановился, он казался загнанной жертвой на фоне огромного окна.

Призрак прыгнул — щупальца на спине раскрылись, готовые утащить застывшую фигуру вниз, пробившись сквозь стекло.

Зловещее ликование монстра было очевидно.

Зрители затаили дыхание вместе с неподвижным белокурым юношей.

Замереть — типичная реакция человека в смертельной опасности.

Но в самый последний момент…

Застывшая внезапно фигура ожила, отбросив мнимую слабость. Вэнь Шичунь развернулся, уклоняясь в сторону, и его нож полоснул по одному из щупалец.

Лезвие сверкнуло. Часть щупальца рухнула на пол, брызнув мерзкой слизью.

Вэнь Шичунь прижался к левой стене, едва избежав столкновения.

Призрак, лишившись куска щупальца, не выказал боли.

Добыча ускользнула в последний миг, не дав ему и шанса среагировать.

В следующее мгновение тело монстра по инерции вылетело в окно.

— Боже мой…

— Что это за реакция на грани человеческих возможностей?!

Многие на панорамной трансляции были заворожены мастерством этой фигуры.

Кто-то воскликнул:

— Красиво.

— С такой реакцией… он что, нарочно замер у окна? Хотел обмануть призрака?

— Ого.

— Взгляните на его личную трансляцию!!! Когда Ши стоял у окна, камера ни разу не дрогнула!!!

Был неподвижен...

Что это значит?

Это значило, что стример оставался абсолютно спокоен.

Камера не дрожала ни на йоту!

И он явно продумал всё заранее.

И просто ждал, пока призрак приблизится.

Получается, всё это время, Ши полагался лишь на слух, отслеживая шаги за спиной.

Осознав это, чаты — на официальной трансляции, и на личной — взорвались обсуждениями.

Наконец кто-то подвёл итог:

— Учебник по заманиванию монстров и мастерству движений.

Другие аналитики заметили:

— Он и впрямь выложился на пределе человеческих возможностей. Жаль, он всего лишь Е-ранг…

На экране беловолосый юноша так отчаянно сражался, явно не имея серьёзных защитных артефактов. Иначе зачем ему было так рисковать?

— Он увернулся один раз… а дальше?

...

В подземелье.

В тот миг, когда чудовище вылетело в окно, прижавшийся к стене Вэнь Шичунь тут же рванул обратно.

Но, как и предсказывали в чате, спустя мгновение существо, пробившее стекло и рухнувшее вниз, вновь возникло в оконном проёме второго этажа.

Одно из щупалец зацепилось за подоконник, и монстр одним прыжком оказался в коридоре.

К счастью, Вэнь Шичунь и не надеялся избавиться от него так просто — это лишь дало ему передышку. Но пространство для манёвра на этом этаже было слишком мало, а впереди зеленоватые призраки уже поднимались на ноги.

...

На вилле десятого региона.

— У нас в десятом регионе и правда есть такой выдающийся новичок? — произнёс Гу Хэн.

Хотя интонация его изменилась не сильно, остальные почувствовали: владелец голоса явно пересмотрел своё мнение о «новичке».

Сяо Ци моргнул, поражённый действиями Ши.

— Но ситуация всё ещё опасная… — нахмурился он, глядя на трансляцию двух "помощников".

— Непременно подаду жалобу, — буркнул Сяо Ци.

Се Хуай усмехнулся и ответил:

— Не спеши. Давай посмотрим, что Ши сделает дальше. У меня есть ощущение, что у него есть план.

Каждый его шаг выдавал новичка с сильным стратегическим чутьём.

Все в помещении следили и за экранами Дэ Юэчэня и Янь Шана.

Се Хуай заметил:

— Эти двое… дерутся в прямом эфире, не боясь испортить свою репутацию.

— Наверное, считают, что все и так знают о вражде Второго и Девятого регионов, — предположил Гэ Байюань.

Им было всё равно.

...

Когда Дэ Юэчэнь получил уведомление о задании на спасение, он лишь скользнул взглядом по уведомлению и отложил его в сторону.

Подземелье повысило свой уровень с B до A.

Ему было лень и пальцем шевельнуть. Он просто ждал, когда уведомление само пропадёт — либо подземелье пройдут, либо все внутри умрут.

Сообщение всё равно исчезнет — и ладно.

Дэ Юэчэню было всё равно.

Отвлёкшись на миг S-ранговый из девятого региона вернулся к своим делам.

Когда он закончил свои дела, прошло несколько часов, с момента получения им приглашения.

Уведомление всё ещё висело – испытание продолжалось.

На этот раз Дэ Юэчэнь открыл окошко с развёрнутой информацией.

И тут же увидел:

(Внеплановая остановка в пятом регионе)

...

Эта строчка заставила его приподнять бровь.

Подземелье повысило ранг, да еще и после временной остановки.

Знающие люди понимали: тут не обошлось без вмешательства кого-то из верхушки региона.

В реальном мире.

На крыше небоскрёба мужчина вышел в открытый сад, вдохнул свежего воздуха и открыл данные об игроках в сценарии.

К его удивлению, там был E-ранговый.

Игрок из десятого региона по имени Ши, статус — (жив), с личной трансляцией.

Дэ Юэчэнь замешкался на секунду, а затем открыл стрим. Его ник был скрыт редким предметом, так что зрители не заметили, что вызванный помощник подключился.

Дэ Юэчэнь попал на стрим очень удачный момент – за несколько секунд до того, как стример открыл глаза. Он намеревался лишь бегло глянуть, но не прошло и минуты, как подземелье снова повысило уровень.

В последующие несколько минут подземелье пережило: отключение стрима, смерть игрока, исчезновение тела…

...

Дэ Юэчэнь понял всё.

Остановка поезда. Подземелье, поднявшее сразу два уровня.

А теперь ещё и таинственная персона, чей запасной аватар только что погиб в подземелье.

Поразмыслив, Дэ Юэчэнь решил разведать обстановку в сценарии лично. Но он ещё не знал, что внутри вновь прокрутили Колесо Судьбы.

И в следующую секунду он столкнулся с другим S-ранговым у входа в мрачный особняк.

...

А несколькими минутами ранее во Втором Регионе…

Янь Шан тоже был озадачен, получив сообщение.

Их правитель редко вмешивался, но тут велел лично ему войти в низкоуровневое подземелье.

Янь Шан недоумевал.

Едва он дочитал инструкции, как прозвучал сигнал о задании на спасение.

Подземелье, повысившее уровень.

Янь Шан быстро просмотрел данные.

Эти игроки изначально должны были попасть во второй регион.

Но Пятый Регион перехватил вагон.

Подземелье повысило уровень, сначала с B до A, затем и до S…

Янь Шан мигом оценил расклад.

Его начальник велел помочь игрокам пройти сценарий, как только поступит задание.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: то, что Колесо указало именно на него – дело рук их повелителя, ведущего скрытный образ жизни.

После минуты раздумий Янь Шан немедленно телепортировался в указанное подземелье.

Но едва он оказался внутри, как у входа появился незваный гость.

...

У входа в Особняк Призраков.

Два топовых игрока молча смотрели друг на друга несколько секунд.

Увидев правую руку владыки второго региона, Дэ Юэчэнь почти уверился: в этом подземелье действительно скрыто что-то важное.

Иначе зачем бы здесь собралось столько подозрительный личностей.

Мгновение — и в голове пронеслись десятки мыслей.

Множество мыслей пронеслось в голове Дэ Юэчэня.

Вспомнилось даже недавно завершившееся подземелье для новичков. То самое, где появилась S-ранговая Черная Карта.

Он знал, что в том подземелье для новичков второго региона еще до глобального анонса S-карты побывали правители первого, седьмого и десятого регионов.

Дэ Юэчэнь не знал, как они умудрились предугадать появление Черной Карты, но мотивация этих персон устроить разборки в подземелье для новичков из-за одной карты казалась ему крайне нежизнеспособной.

После глобального анонса многие гадали, что же это за карта.

Задержка в уведомлении системы явно была чьей-то работой.

Дэ Юэчэнь знал об этом, но из-за своих дел не вникал в детали.

И вот теперь это подземелье, куда его «призвало» как помощника, тоже выглядело крайне подозрительно.

Дэ Юэчэнь даже смутно уловил ощущение связи между этим подземельем и тем, для новичков.

Странное предчувствие…

...

А на самом деле…

Когда два помощника столкнулись, оба замерли у входа.

Дэ Юэчэнь взглянул на представителя второго региона неподалёку.

Мысли неслись со скоростью света.

Хотя об этом и знали немногие, но единственный выживший в том подземелье с Черной Картой в итоге был причислен к десятому региону.

Новичок, который должен был стать игроком второго, достался десятому.

И, карта, возможно, всё ещё при нём.

А в этом сценарии…

Пятый регион намеренно остановил вагон, направлявшийся во второй. И вот у входа он встречает представителя второго региона.

Сложно не заподозрить здесь что-то неладное.

Тем более что внутри есть Е-ранговый игрок из Десятого региона.

Дэ Юэчэнь видел его действия — уж больно он не похож на обычного новичка.

Такой новичок точно не мог оставаться незамеченным.

К тому же белокурый, с голубыми глазами…

Тот погибший B-ранговый Юэ Чэн явно тоже охранял этого Е-рангового.

Дэ Юэчэнь нахмурился.

Может ли быть, что это просто совпадение?

В тусклом свете он стоял без единого шороха, но был настороже — навык уже сконцентрировался в его ладони — он ожидал, что противник атакует первым. И точно: едва энергия вспыхнула у него в руке, противник нанёс удар.

...

Янь Шан, прежде чем атаковать, тоже взвесил все «за» и «против». Хотя приказ гласил «спасти игроков», почему же он должен был столкнулся здесь именно с Дэ Юэчэнем?

На ум не приходило ничего хорошего.

Янь Шан прекрасно умел расставлять приоритеты. Например, при встрече с определенными людьми их нужно устранять в первую очередь.

Дэ Юэчэнь уже давно красовался в списке врагов второго региона. Такой редкий шанс… Глупо было бы его упустить.

На данный момент цели противника были неясны, и ради успеха миссии Янь Шан решил устранить Дэ Юэчэня первым, на всякий случай.

Янь Шань не понял главного — что для их повелителя действительно важно, а что может подождать

...

Коридор второго этажа.

На долю секунды Вэнь Шичуня посетила мысль.

Как бы действовал на его месте другой игрок?

Впереди — толпа призраков, сзади — яростное чудовище.

Ответ пришёл мгновенно.

Судя по его скромному пониманию этого мира, ответ, вероятно, был бы прост: они бы использовали артефакты.

Или же — навыки.

Но, не имея при себе каких-либо предметов, Вэнь Шичунь с каменным лицом применил к преследующему его призраку позади навык своей главной карты — даже, если шанс на успех был меньше 0,001%, он всё равно должен был попробовать.

Как говорится…

А вдруг?

«Блистательная золотая роза, все существа проникнутся к вам симпатией»

«...»

Вэнь Шичунь не знал, сработает ли этот навык на призрака и что будет, если всё-таки сработает. Но это был единственный доступный ему навык. В критический момент Вэнь Шичунь использовал его без тени сомнения.

Весь процесс занял не больше секунды. В момент, когда система уведомила об успешной активации навыка Золотой Розы Вэнь Шичунь рванул вперёд — навстречу замершим зелёным призракам.

Он собирался проскочить мимо этих медлительных существ, не зная, что огромный призрак позади, не способный чувствовать ничего, кроме голода, вдруг на мгновение замер.

...

Вне поля зрения Вэнь Шичуня с призраком произошло нечто странное.

Его добыча, ещё мгновение назад казавшаяся обычной пищей, вдруг засияла неземным светом.

Она стала чем-то особенным…

Сверкающим, сияющим, прекрасным…

И тогда монстр, не имеющий права на эмоции, ощутил нечто подозрительно похожее на благоговейный трепет.

В тот миг оно действительно…

Интуитивно поняло, что не может причинить ему вреда.

И потому в следующую секунду щупальца призрака яростно хлестнули по уродливым тварям впереди — по тем самым зеленоватым демонам, которые посмели возжелать дотронуться до Него.

…

— Хм???

Атака призрака не только расчистила путь для Вэнь Шичуня, но и заставила чат трансляции взорваться вопросительными знаками.

— Что происходит?

— …

— Это что, слепой призрак? Как ему удалось так ловко обойти Ши… и попасть точно по этим тварям… — кто-то был в полном шоке.

— Нет он мастер… мастер уклонения!

К счастью, нашлись трезвые головы:

— Это был не промах.

— Если бы вы видели призраков в других подземельях пятого региона, то знали бы, насколько эти твари опасны.

— Что ты имеешь в виду?

Наблюдая, как призраков раз за разом отбрасывает щупальцами, отправивший сообщение ощутил, что что-то не так, нет это точно не промах.

— Эксперт! Расскажи поподробнее! Что здесь творится?!

Спустя несколько секунд пришёл ответ:

— Всё просто. Разве вы не видите? Призрак сейчас буквально прокладывает Ши дорогу к отступлению.

— Чего?!

— Помните, Ши на мгновение развернулся к монстру? После этого его поведение изменилось. Должно быть, что-то произошло. Подозреваю, он использовал артефакт или навык, превратив его в союзника. — Хотя это и казалось немыслимым...

Ведь раньше никто не слышал, чтобы призраки подчинялись игрокам.

В лучшем случае игроки могли лишь ограничить их движения.

Да и… белокурый юноша на экране всё-таки был всего лишь E-ранга.

Поэтому после этого объяснения чат на мгновение затих.

Зрители вглядывались в экраны и просто отказывались верить в происходящее.

Но вскоре, видя, как щупальца призрака отшвыривают тварей, что пытались наброситься на Ши пошли сообщения:

— Боже... и вправду... оно ему помогает?!

— Что за предмет был у него в руках… какого уровня?

…

В подземелье.

Когда перед Вэнь Шичунем расчистился путь, он без промедления перепрыгнул через поверженных призраков.

Но хоть те и были сбиты с ног, их когтистые лапы всё ещё тянулись у нему, пытаясь ухватить белокурого юношу за лодыжки.

Вэнь Шичунь, сохраняя холодное выражение лица, ловко уворачивался от множества рук, продолжая бежать, и в то же время ощущал лёгкое недоумение. А что с тем чудовищем позади...?

Прислушиваясь к звукам позади, он ясно слышал, как щупальца продолжают хлестать призраков на полу. Тот монстр всё ещё мешал тварям приблизиться к нему, как и раньше, когда расчистил ему путь.

На миг Вэнь Шичуня охватило оцепенение.

Неужели эффект от симпатии... настолько силён?

Однако, открывшаяся информация не сбила его с намеченного пути.

Аномальное поведение призрака, похоже, запустило какой-то скрытый механизм сценария.

Демоны на полу начали сопротивляться. Они больше не смотрели на прежнюю цель — их лапы потянулись к призраку позади. Вскоре ноги призрака облепили демоны, продолжавшие карабкаться вверх, и через мгновение его огромное тело уже было полностью увешано ими. Чёрно-зелёные руки принялись рвать его твёрдый панцирь, даже щупальца оказались схвачены.

Сила демонов была просто невероятной, и вскоре на полу коридора появились обрывки шкуры монстра и его оторванные щупальца.

Вэнь Шичунь ощутил неладное.

Он понимал, что призрак не сможет долго сдерживать демонов.

Из чата он уже узнал: что два его "помощника", похоже, устроили драку.

Уворачиваясь снова и снова, его ум работал на пределе. Сейчас только те двое у ворот могли справиться с этими тварями.

Вэнь Шичунь хладнокровно оценил ситуацию и, рассчитав скорость преследователей, решил вывести всех этих тварей из особняка к тем двум призванным.

Тогда они не смогут не пройти мимо.

По сравнению со сопящими товарищами по команде, он считал, что бойкие новоприбывшие куда лучше разберутся с этими монстрами.

И вот на трансляции.

Когда подоспела новая волна призраков, Вэнь Шичунь уже нёсся по коридору, ведя за собой адский кортеж.

— …

— Спасите, спасите, спасите, тот призрак ещё держится?!

— Кажется, нет… вся его кожа почти вся содрана… тц… что это за зелёные твари такие?

Раньше их считали обычным сбродом. Теперь же стало ясно: орда из S-рангового подземелья запросто справилась с монстром из B-рангового.

— Всё-таки это демоны из S-рангового подземелья. Даже если они и не S-ранга… справиться с B-ранговым призраком для них не проблема. А вот этот E-ранговый…

На фоне того призрака Вэнь Шичунь казался воплощением хладнокровия.

— Он и правда E-ранга? Я никогда не видел такого хладнокровного E-рангового.

— Ши, беги быстрее!

Уводя тварей, Вэнь Шичунь добрался до лестницы. Не зная обстановки позади, он, проходя мимо первой спальни в правом коридоре, захлопнул дверь. В его поле зрения промелькнул Сюнь И, всё ещё лежащий на прежнем месте, без малейших признаков пробуждения.

Увидев это, зрители ахнули:

— …

— Он и вправду... оберегает их... я плачу.

— Союзник мечты...

Когда Вэнь Шичунь свернул к лестнице, в чате кто-то разгадал намерения белокурого юноши.

Чат заполонили сообщения:

— Он заманивает их к выходу?!

— Но в коридоре же тоже полно тех тварей…

— Рефлексы у него отменные — есть шанс.

Лишь бы вывести демонов к призванным, они не смогут остаться в стороне.

Те два топовых S-ранга легко разберутся с этими тварями.

Теоретики в чате всё продумали, и атмосфера в чате накалилась:

— Да! Верно! Ши, беги ещё быстрее!!! Вниз!

— Есть шанс! Беги скорее!!!

…

В подземелье

Вэнь Шичунь действительно собирался спуститься по лестнице. Он уже спланировал маршрут, включив в него план действий после приближения к призракам. Но в этот миг опасность настигла его быстрее, чем он полагал.

Он успел ощутить её приближение — но не избежать.

Вспышка перед глазами — и вот, в следующую секунду он уже стоял в освещённой спальне.

За спиной захлопнулась дверь.

…

Чат онемел.

На миг воцарилась тишина.

Ещё секунду назад Ши был у лестницы — и вдруг очутился в дальней спальне в конце левого коридора. И утащил его сюда единственный из всех товарищей, кто был в сознании: Хэ И.

— …Этот парень раньше вёл себя как одержимый, а теперь затащил его к себе в комнату — что теперь будет?

— Чёрт, у него навык скорости... нет — телепортации!

— Погодите… что задумал этот Хэ И?

…

В комнате.

Вэнь Шичунь обернулся и встретился взглядом с Хэ И.

Прошла ли секунда?

Как этот человек мгновенно перенёс его сюда?

Подумав о расстоянии от лестницы до спальни, Вэнь Шичунь мысленно содрогнулся.

Он думал, что уже почти спасся...

У него был такой хороший шанс…

От этой мысли его лицо похолодело.

…

Хэ И разглядывал белокурого юношу в тусклом свете спальни. Бледная кожа Вэнь Шичуня казалась ещё чище и безупречнее в таком свете.

Из-за недавней физической активности на его щеках красовался лёгкий румянец, но Хэ И не мог просто разглядывать его и лишь спросил:

— Я же открыл дверь, почему ты не зашёл?

Его манера речи показалась Вэнь Шичуню знакомой...

…

Слыша вопрос Хэ И, Вэнь Шичунь лишь молча посмотрел на него.

После того случая с превращением Бо Я в призрака Сюнь И намекнул: бормотание — признак новообращённого.

Поэтому сейчас, слыша его бормотание, напоминающее ему о Бо Я, Вэнь Шичунь незаметно встретился взглядом Хэ И.

В его сердце зазвенел тревожный колокол.

Этот человек, скорее всего, уже мёртв.

Возможно, давно мёртв.

Странности с Хэ И начались уже давно, ещё когда он спускался по лестнице, после прибытия призрачного персонала. Вэнь Шичунь подозревал, что тот уже тогда был призраком.

Юэ Чэн даже попытался прямо указать на его истинную сущность.

И вот теперь...

В ухе Вэнь Шичуня, давно молчавшая система вдруг заговорила:

[Он мертвец.]

Одного этого чёткого напоминания было достаточно, чтобы показатели страха Вэнь Шичуня взлетели до небес.

Раньше, когда призрак ворвался через окно, система тоже что-то сказала, но он не обратил внимания, был слишком взбудоражен. Теперь же, в тишине, её голос, словно замёрзшая глыба льда, протрезвляющие прозвучал в его голове.

Вэнь Шичунь мысленно ответил:

— Я знаю, что он мёртв.

Система не возразила. Но хозяин неправильно понял её.

Она имела в виду:

[Ещё раз он посмотрит на тебя — и окончательно умрёт.]

Система холодно пригрозила.

…

Неожиданно услышав, как система угрожает призраку, Вэнь Шичунь оцепенел.

Его молчание продлилось две секунды.

Он не думал, что его система такая свирепая.

Хотя она ничего и не может сделать, но думает много.

Система, вновь мысленно раскритикованная хозяином, на миг потеряла дар речи: […]

А напротив него Хэ И продолжал настойчиво расспрашивать:

— Почему ты молчишь?

Затем повторил, как заведённый:

— Я же открыл дверь, почему ты не зашёл?

Точь-в-точь как Бо Я в тот день, он повторял вопросы.

Хэ И быстро добавил:

— Ты видел, что я открыл дверь?

Под тусклым светом Вэнь Шичунь кивнул.

Когда появились демоны, он действительно видел, как дверь спальни Хэ И открылась изнутри.

В глазах Хэ И читалось: он знал ответ.

Нет смысла его провоцировать, подумал Вэнь Шичунь.

Но Хэ И, казалось, махнул на всё рукой. Он сделал несколько шагов к Вэнь Шичуню.

Расстояние между ними сократилось.

Зрители:

— …

— Что он задумал?

— Его манера говорить… чертовски зловещая.

«Способности обращённого зависят от ранга игрока.»

«А также, чем сильнее его остаточное сознание, чем больше он похож на человека, тем сильнее его способности после полного превращения.»

Вспомнив слова Сюнь И, Вэнь Шичунь увидел — Хэ И в шаге от него.

Он подумал о призраке снаружи.

Если Хэ И превратится в такое же существо, это будет проблемой. Ведь его остаточное сознание явно сильнее, чем у Бо Я.

В этот момент за дверьми спальни послышались звуки.

Топот.

Призраки снаружи добрались до этого коридора.

Хэ И тоже услышал шум.

На его губах появилась насмешливая улыбка.

Очень в его стиле.

Прямо сейчас в глазах Вэнь Шичуня лицо Хэ И было ужасающе бледным.

И на нём уже виднелись тонкие чёрные трещины.

Выглядело так, словно белая фарфоровая маска готова была раскрошиться.

Глаза, смотрящие на него, были залиты чистой тьмой.

Трансляция Ши:

— !!!

— Это призрак!!!

— Этот человек уже мёртв!!!

— Ши!!! Опасность!!!

— Только что радовались, что у Хэ И есть навык скорости, и Ши спасён, а теперь всё…

— Скоро он станет призраком со скоростным навыком. (закрывает глаза, падает в обморок)

— Ши, беги!!!

— Спасите…

— Нет, не могу… пойду проверю, закончили ли драку помощники.

…

У входа в особняк один из дерущихся вдруг прекратил атаку.

Другой, увидев это, тоже символически остановился.

Дэ Юэчэнь смотрел на Янь Шана, внезапно опустившегося на одно колено. На лбу Янь Шана выступил холодный пот, дыхание участилось, одна рука, которой он применял навык, прижалась к груди, будто отражая незримый удар, другая продолжала защищать его.

Янь Шан пристально смотрел на противника.

Дэ Юэчэнь медленно произнёс:

— Тебе не обязательно кланяться передо мной.

Его голос слегка повысился, выдавая удовольствие от подобного зрелища.

Состояние Янь Шана… похоже, его наказал владыка второго региона.

Не справился с заданием?

Янь Шан, услышав унизительные слова, не изменился в лице, лишь посмотрел в сторону особняка.

— Что там внутри?

Дэ Юэчэнь проследил за его взглядом.

Любопытство разыгралось?

Весь призрачный особняк был окутан тьмой, свет горел только в нескольких комнатах на втором этаже.

Когда Дэ Юэчэнь опустил взгляд, Янь Шан уже встал, его осанка снова вновь прямой, но пальцы всё ещё дрожали.

…

В спальне.

Хэ И несколько секунд смотрел на его бесстрастное лицо, затем вдруг отступил на шаг.

E-ранг…

Почему этот E-ранговый всё ещё так спокоен?

Хэ И поднял руку, зрение давно искажало реальность. Но...

Но…

Когда он ещё раз посмотрел на человека напротив, черты Ши всё ещё были чёткими, а его фигура — такой же прямой и спокойной, как всегда.

В отличие от других искажённых вещей в его глазах.

— Сяо E, — Хэ И заговорил, голос стал тише.

— Да, — Вэнь Шичунь не двигался, нож в его руке лежал естественно.

— Ты совсем никогда не нервничаешь?

Хэ И склонил голову.

На этот раз Вэнь Шичунь не ответил.

— Я, кажется, ни разу не видел, чтобы ты боялся. Хоть ты и E-ранг, но в этом подземелье всегда ведёшь себя как хозяин положения.

— Какая жалость.

Хэ И очень хотел увидеть, как этот E-ранг побледнеет от страха. Почти был одержим этим.

Вэнь Шичунь молчал.

Система же мысленно усмехалась: [Конечно, ты не видишь]

Только она знала, что уровень страха хозяина был близок к критическому.

…

Невероятно, но даже сейчас система находила время для язвительных замечаний и скрытого соперничества — о чём Вэнь Шичунь, конечно, и не подозревал.

Перед ним сейчас стояла более насущная проблема: Хэ И явно терял последние остатки самообладания.

— Сяо Ши, ты ведь давно уже знал, что я призрак?

Слова Хэ И повисли в воздухе, заставив Вэнь Шичуня непроизвольно наморщить лоб.

Этот призрак… знает, что он призрак?

И сохранил разум?

— Те В-ранговые лишь притворялись, будто не замечают моего состояния, — продолжил Хэ И, - но стоило мне приблизиться, как они тут же бледнели от ужаса. Юэ Чэн и вовсе напрашивался на неприятности... но он уже мёртв, так что не в счёт.

Хэ И сменил тон.

— Ты всегда меня очень интересовал, Сяо Ши.

И знакомо улыбнулся - так же естественно, как делал это при жизни.

Перевела для вас Cat&Co

Система в панике

Что-то не так.

Взгляд Вэнь Шичуня скользил по лицу Хэ И.

Даже после столь явных угроз, его глаза оставались прикованы к собеседнику.

Ситуация выходила за рамки привычной логики.

Вэнь Шичунь смотрел на Хэ И, отступившего на шаг.

Его тело, особенно лицо, менялось. Постойте, разве его товарищи по команде не предупреждали, что обращённые, осознавшие свою сущность, немедленно превращаются в призраков?

А человек, стоящий, перед Вэнь Шичунем не только мог связно с ним разговаривать, но и сам заявил, что он призрак.

Человеческое сознание в нём ещё не угасло.

И он не обратился в монстра.

Это явно противоречило тому, что рассказывал Сюнь И о призраках.

— Неужели это какой-то эволюционировавший призрак? — Бесстрастно подумал Вэнь Шичунь.

…

В комнате чёрные, лишённые белка глаза Хэ И застыли на Вэнь Шичуне.

А сам он уже давно был мёртв.

Он первым вошёл в особняк, изначально Хэ И думал, что начало сценария — относительно безопасный период.

Уверенный в навыке своей главной карты, он намеревался обыскать весь сценарий ещё до того, как войдут другие.

Но…

Иногда, нельзя слишком полагаться на опыт.

Уголки губ Хэ И искривились в улыбке.

Даже Е-ранговый обнаружил царапины под кроватью.

Как же он мог их пропустить?

Хэ И потребовалось много времени, чтобы вспомнить.

Получается, он уже тогда был мёртв… Это случилось когда он осматривал ту подозрительную спальню. Когда заглянул под кровать и первым обнаружил улики на досках.

Тогда же его и убил.

Хозяин особняка.

Как же это было унизительно...

Лицо Хэ И расплылось в улыбке.

В этом сценарии, кроме «возлюбленного», выбранного боссом, все, кто столкнётся с хозяином особняка были обречены на гибель.

Что за правила такие… это слишком несправедливо.

Вэнь Шичунь видел, как улыбка собеседника становилась всё более жуткой. Хэ И всегда выглядел надменно с этим выражением лица.

Пальцы Вэнь Шичуня на рукояти ножа сжались.

Хэ И, заметив движение белокурого юноши, сказал:

— Не волнуйся, сяо Ши, я открыл дверь… чтобы спасти тебя.

— Но ты всё равно пробежал мимо.

— К чему вся эта беготня?

В итоге всё равно оказался здесь.

Сказав это, Хэ И снова насмешливо хмыкнул.

Однако.

— Всё же... это наш первый раз наедине.

Сказав это, он поднял руку.

— Кто же ты такой?

Нож Вэнь Шичуня отвел его руку в сторону.

Хэ И не разозлился.

Но система, зафиксировавшая взрывной уровень агрессии хозяина, тут же прошипела: [Покромсай его.]

Вэнь Шичунь ощутил её "настроение", и мысленно возразил: [Тише.]

Эта система, которая только и умеет, что болтать.

Кажется, совсем не улавливает обстановку.

Вэнь Шичунь отключил систему и незаметно изучил пути к отступлению.

Система, умеющая только болтать: […] — Затаила обиду в тишине.

Её невидимый взгляд, устремлённый на чудовище, уже видел в нём нечто, переступившее последнюю грань между жизнью и смертью.

За дверью в коридоре нарастал гул. Призраки зашевелились.

Хэ И хмыкнул.

— Я только что видел.

Он сказал.

— Тот призрак снаружи помог тебе.

— Сяо Ши, скажи мне.

— Откуда в тебе столько... обаяния?

Слова Хэ И напомнили Вэнь Шичуню, что после использования навыка главной карты её нельзя использовать ещё 24-часа.

А длительность эффекта... непредсказуема.

Возможно, тот призрак снаружи уже пришёл в себя.

Подумав об этом, Вэнь Шичунь вздохнул про себя.

Тот миг, когда он уже почти был на лестнице... был идеальным шансом.

А теперь всё испорчено этим новообращённым.

Его взгляд на Хэ И стал мрачнее.

Может, система всё же была права...

…

— Ты же хотел спуститься вниз, да? — продолжил Хэ И. С его лица, как черепки, отваливались кусочки кожи. Но он не замечал.

Хэ И продолжил:

— Из-за тех двоих у входа?

Вэнь Шичунь молчал.

Мышление у этого призрака было слишком ясное.

Если закрыть глазу и лишь слушать, то по голосу он почти не отличался от живого.

— Толку от них — ноль.

— Сяо Ши, позволь мне помочь.

— Я же сказал.

— Я открыл дверь, чтобы спасти тебя…

…

У входа в особняк.

Янь Шан, получив новые указания, немедленно прекратил атаку.

Его взгляд быстро зафиксировался на одной из комнат на втором этаже.

Дэ Юэчэнь тоже посмотрел на освещённую комнату в конце второго этажа.

Не трудно было заметить, что единственный всё ещё активный игрок находится там.

Дэ Юэчэнь боковым зрением наблюдал за событиями внутри.

А этот E-ранговый умеет бегать.

Его взгляд скользнул к Янь Шану.

Тот всё ещё держал оборону, но, похоже, уже собирается что-то предпринять.

Как только Янь Шан двинулся, поток энергии заблокировал ему путь.

Это…? Человек перед призрачным особняком изменился в лице.

Дэ Юэчэнь также посмотрел на этот «подарок» от правителя пятого региона. Что ж — это его не удивило.

Но его спутник, похоже, не понял, почему это вообще заблокировало ему путь.

Странно.

— Запаниковал? — неспешно протянул Дэ Юэчэнь. — Если он погибнет, то по правилам игры, его карта автоматически попадёт к владыке пятого региона.

Янь Шан, услышав это, не изменился в лице. Но в сердце возникло сомнение: что ещё за карта?

И да, Дэ Юэчэнь прав — он немного запаниковал.

…

— Хозяин.

— Ваше вмешательство в ход испытания...

В пустоте голос системы правителя пятого региона дрогнул, она решила не сообщать, какие наказания последуют.

Кровоточащая рана на груди невидимого человека, похоже, уже зажила.

В воздухе больше не было запаха крови.

Через некоторое время ‘Инь Чу’ тихо рассмеялся.

— Если я их впущу, смогу ли я, B-ранговый босс, выжить.

— Вы уже превысили полномочия босса подземелья, — настаивала система. — Если выйдите из подземелья сейчас...

‘Инь Чу’ поднял руку, прервав систему.

Это невозможно.

Уйди он сейчас — и те двое завершат сценарий меньше чем за полсекунды.

Как тогда он увидит слёзы Е-рангового?

Да и вообще — он не мог позволить им присвоить себе карту Вэнь Шичуня.

Временно преградив им дорогу, ‘Инь Чу’ вернулся к наблюдению за Е-рангом.

Он заметил неладное и его улыбка исчезла.

‘Инь Чу’ нахмурил невидимые брови.

Что этот призрак себе позволяет?

…

В комнате Вэнь Шичунь, не в силах вымолвить и слова, тихо перевёл дух.

Он чуть было не поверил в бред этого призрака.

Будь он человеком...

Шум в коридоре нарастал.

Когда раздался стук в дверь, Вэнь Шичунь рванул к стене у окна, подняв нож.

Его ясный ум лихорадочно соображал.

Раньше призраки не трогали комнаты Сюнь И и Шэнь Цзин.

Возможно, это такое ограничение сценария.

Но сейчас они пытаются выломить дверь в эту спальню.

Да и Хэ И не человек.

В следующую секунду, под аккомпанемент коридорного шума, тело Хэ И скрутилась, словно что-то хотело вырваться из него. Всё его тело затряслось в конвульсиях.

За считанные секунды Вэнь Шичунь перебрал все возможные действия.

Когда из человеческого тела вылезло серо-белое чудовище, Вэнь Шичунь ровно три секунды смотрел на новорождённого призрака, и за эти самые три секунды его тело и разум напряглись до предела.

Стук в дверь стал громче.

Новорождённый призрак, стоявший на скрюченных ногах, пошевелился, и в тот же миг Вэнь Шичунь увидел на его лице... что-то знакомое.

Такую человеческую эмоцию...

В его ледяных голубых глазах мелькнуло напряжение.

Хэ И?

Стоявший недалеко от него призрак повернул голову, и посмотрел на дверь. Затем на человека у стены. И из его глотки вырвался низкий гортанный рык.

Когда Вэнь Шичунь понял, что дверь сейчас вот-вот выломают, в следующую секунду новорождённый призрак проигнорировал его существование и направился к выходу.

Его щупальца обвили дверную ручку и дёрнули, в сердце Вэнь Шичуня возникло странное чувство.

У этого монстра... почти человеческое сознание?

Но сейчас у него не было времени раздумать.

В миг, когда дверь распахнулась, Вэнь Шичунь шагнул вперёд, но призрак у двери был быстрее, его щупальца мгновенно отбросили одного из демонов наружу, а другого, пытавшегося ворваться, остановили.

Затем, отбросив всех вперёд, новорождённый призрак вышел из спальни, и одно из щупалец на его спине закрыло за ним дверь.

После этого в коридоре на какое-то время стало очень шумно. А потом существа снаружи, похоже, начали удалятся от спальни.

Новорождённый призрак, судя по всему, увёл всю нечисть подальше.

Оно действительно помогло ему?

В глазах красавца промелькнуло сомнение.

…

В десятом регионе, на вилле.

— Впечатляюще. — Глядя на две трансляции, пробормотал Гу Хэн.

— Гу-гэ, хватит издеваться, —  взмолился Сяо Ци, указывая на свой интерфейс, видимый только ему, — стример чуть не погиб.

— Но он же жив? — Гу Хэн рассмеялся.

Тот был не только ловким, но и спокойным, не теряющим самообладания.

Гу Хэн постучал пальцами по колену.

Этот E-ранговый… неужели это чья-то поддельная личность?

Человек на диване прищурился, вспоминая каждое движение и слово ведущего с начала трансляции.

Если это чья-то поддельная личность, то лицо ему выбрали слишком уж красивое.

Кому нужен столь броский образ?

Да и играл он новичка… слишком уж убедительно.

Ещё и купил тот бесполезный предмет у Лао Се.

Вёл себя точно как новичок, совсем не знающий игры. Ещё и стримил.

Неужели это какая-то продуманная психологическая уловка?

Возможно.

Ведь те, кто создаёт поддельные личности, явно не в себе.

Точно, ещё был один нюанс...

Вспомнив о чём-то, Гу Хэн переключил панель на страницу рейтингов.

Затем из подборок среди власти, силы, богатства и мощи, нашёл ту, что немного отличалась от остальных.

Рейтинг красоты и очарования — так называемы рейтинг лунного света и прокрутил его с первого по сотое место вниз.

Никакого ‘Ши’ там не было.

…

Так всё-таки это чья-то поддельная личность?

Гу Хэн задумался, с другой стороны...

— Что с этими призраками? — Гэ Байюань смотрел на экран, чат бурлил из-за странного поведения призраков, он поднял глаза, — Бывали ли раньше случаи, когда призраки подчинялись воле игроков?

Этот второй призрак, осознав свою смерть, не утратил своё человеческое сознание.

Гэ Байюань посмотрел на E-рангового игрока на панорамном обзоре. Затем, глянул на двух призванных помощников, прекративших бой, и сказал: — Эти двое вошли в подземелье из-за этого новичка.

— Похоже на то, — отозвался Гу Хэн.

Но сейчас их что-то сдерживало, не давало войти в особняк.

— Контроль над призраками… — Се Хуай всё ещё думал о сцене на трансляции, и после долгого колебания сказал, — Что же за такая необычная карта у этого игрока?

Гу Хэн тоже смотрел за происходящим на обеих трансляциях.

На одной из них ведущий, похоже, проверял свою игровую панель.

Вмешательство пятого региона в этот сценарий уже нарушило все дозволенные пределы.

Суметь задержать двух S-рангов игроков у входа.

Наверное, сам правитель пятого региона находился в этом сценарии.

— Пятый регион так открыто вмешивается в испытание? — Гэ Байюань нахмурился, знают же, что идёт стрим.

Гу Хэн не сводил глаз с беловолосого юноши.

Кем бы он ни был...

Его призванные не могли ему сейчас помочь, и чтобы выжить и пройти этот сценарий, он наверняка раскроет своё истинное лицо.

— Скоро узнаем.

Неужели он решил укрыть какую-то редкую карту, дав её своему поддельному телу?

Подумал Гу Хэн.

…

В спальне.

После неожиданной помощи призрака Вэнь Шичунь сделал два шага вперёд к центру комнаты.

Шум в коридоре немного утих.

Мысли проносились вихрем в его сознании.

У него есть шанс.

Он помнил слова напарников: на сколько бы уровень подземелья не поднялся босс всё равно остаётся B-ранговым.

Прошлый раз подземелье повысило уровень из-за прибытия дворецкого и горничной.

А на этот раз из-за чего?

Призрак, в которого превратился Хэ И, похоже, мог противостоять демонам в коридоре.

Значит те демоны, вероятно, не S-ранга.

Вероятнее всего, что именно сон Сюнь И и Чан Чжао как-то связан с апгрейдом подземелья. От Шэнь Цзин тоже давно не было вестей — её состояние, скорее всего, аналогично её спящим товарищам.

Вэнь Шичунь слегка нахмурился, его взгляд скользнул по ножу... затем перешёл к двери.

Стоит ли ему сейчас заняться поисками того B-рангового босса.

Интуиция подсказывала: будет нелегко. Вероятно, ему придётся столкнуться с тем S-ранговым существом.

Вэнь Шичунь глубоко вдохнул.

В голове он уже начал прикидывать, где могла скрываться та штука.

Пробегая по коридору, в спешке, он мельком увидел кровь на лестнице, ведущей на третий этаж.

Третий этаж?

…

Мысли хозяина пошли в опасном направлении.

Система неожиданно вмешалась: [Коротко говоря.]

[Если столкнёшься с теми призванными людьми, верь человеку из второго региона, и держись подальше от того из девятого.]

Вэнь Шичунь: «Хм?»

Находясь в комнате, Вэнь Шичунь медленно поднял глаза.

Система, наконец дождавшись от него внимания, проговорила то, что уже пыталась сказать ранее: [Открой панель.]

Её голос звучал непривычно настойчиво.

Взгляд Вэнь Шичуня дрогнул, но он всё же открыл игровую панель.

[Страница карт], — продолжила система, её холодный механический голос странно сочетался с едва уловимым напряжением.

— Понял.

Следуя указаниям, он переключился на нужный раздел.

Страница напоминала коллекционный альбом. В левом верхнем углу по-прежнему красовалась его Главная Карта с золотой розой.

Золотая роза на чистом белом фоне излучала яркий ослепительный свет.

Она была по-прежнему прекрасна.

Остальные ячейки пустовали.

Система, глядя на эту страницу, продолжила: [Пролистай вниз.]

—Хм? — удивился он мысленно, но пальцы привычно скользнули по экрану.

Страницы с пустыми слотами быстро мелькали перед глазами.

[До самого конца.] — прозвучало следующее указание. Произнося это, система странно запиналась, будто ей физически не хватало "воздуха".

Вэнь Шичунь ускорился.

Вскоре он дошёл до конца.

И в самом низу в правом углу последней страницы, он увидел тихо лежавшую чёрную карту, испускающую слабое сияние.

…

Вэнь Шичунь долго смотрел на эту чёрную карту, появившуюся в его поле зрения.

Его брови дрогнули.

В комнате воцарилась тишина на несколько секунд.

Затем изящные губы красавца с белыми волосами слегка приоткрылись:

— Система, ты ничего не хочешь объяснить?

Откуда у него эта карта?

Вэнь Шичунь моргнул. Его взгляд скользнул по нижнему углу.

Последняя страница. Последний слот.

Неплохо спрятано.

…

Услышав вопрос хозяина.

Система замолчала на несколько секунд.

Она занервничала.

Невидимый пот выступил на "лбу".

Но времени не было.

Она могла только постараться как можно искренней ответить:

[Тот второй, что вошёл, может охотится за этой картой.]

[Да и, есть и другие с недобрыми намерениями.]

[Я боялась, что тебя заметят, и поэтому… спрятала её.]

— О?

Вэнь Шичунь холодно приподнял веки.

А в следующее мгновение он будто бы услышал, как механическое горло системы сглотнуло.

Его палец медленно коснулся карты.

S-ранг, чёрная карта.

Мгновенно пазл сложился:

Подземелье для новичков во втором регионе.

S-ранговая Чёрная Карта.

Борьба за неё...

…

Мысли о частых "отлучках" системы и её предвзятых фразах собрались в единую картину.

В следующее мгновение длинные ресницы юноши опустились, скрывая холодный взгляд:

— Ты "система" второго региона... или моя?

…

Вэнь Шичунь недоверчиво напрягся.

Система почувствовала горечь.

Хоть она и раньше знала, что её хозяин ей не до конца доверяет, но никогда прежде его подозрения не звучали так явно, как сейчас.

…

Она думала, что скрывает карту во благо.

И не ожидала, что её хозяин неосознанно применит её силу.

И в итоге её раскрыли.

Больше нет смысла скрывать это от него.

Надо, чтобы хозяин узнал, с чем именно он имеет дело.

Но сначала...

[Конечно, я твоя система.] — Твёрдо заявила она.

[Верь мне.]

Чувствуя его сомнения, система подчеркнула:

[Я только твоя.]

…

Вэнь Шичунь слушал заверения системы, сохраняя ледяное спокойствие:

— Но, кажется, ты слишком хорошо знакома с людьми из второго региона.

Его изящные пальцы коснулись черной карты на интерфейсе. Мгновением позже голограмма карты развернулась перед ним.

Взгляд Вэнь Шичуня быстро пробежался по описанию карты, попутно спросив: — Так вы знакомы?

Этот намеренно неторопливый, почти ласковый тон заставил систему внутренне сжаться.

Но прежде чем она успела сформулировать ответ, Вэнь Шичунь сменил тему:

— То происшествие в первом подземелье... связано с этой картой? У меня были проблемы из-за неё?

На поезде она ушла от ответа... Чтобы скрыть карту!

Хех.

"Восстановишь память в реальном мире"...

[Н-нет.]

В этот момент система, впервые испытала мучительное чувство, когда правду нельзя сказать, а ложь была просто неприемлема.

Спокойствие.

Нужно просто подобрать...

Как же это сформулировать...

Перевела для вас Cat&Co

S-ранговая чёрная карта

Вэнь Шичунь снова взглянул на название карты.

Чёрная карта S-ранга: [Карта основания региона.]

Основание региона...

Неужели это то, о чем он подумал?

Когда он нажал на описание карты, на панели тут же появилось изображение огромной черной кожаной книги длиной почти 30 сантиметров. Она была толщиной около семи сантиметров.

Вэнь Шичунь не сомневался, что если он прикоснётся к ней, эта, кажущаяся изысканной, тяжёлая чёрная книга немедленно материализуется у него в руках.

И стоило ему об этом подумать, как всё ещё чувствующая свою вину система, осторожно произнесла:

[Это руководство по созданию региона, ты сможешь изучить его позже, в свободное время.]

Вэнь Шичунь: «...»

Закрыв описание карты, Вэнь Шичунь тут же открыл вкладку с навыками этой карты.

На экране мгновенно появилась целая страница навыков, выглядевших куда внушительнее его хрупкой золотой розы.

Однако, пробежавшись по списку, он увидел, что все навыки неактивны, они были серыми.

Лишь последние три строки переливались мерцающим белым светом.

— Плетение, дополнение, сотворение.

— Сомнение, предположение, преобразование.

— Неодушевлённое, живое, созидание.

Три строки текста, слева направо, меняли цвет от полупрозрачного до чистого, яркого белого, образуя некую связь.

За первой белой строкой следовало название навыка: сотворение.

За второй белой строкой: преобразование.

За третьей: созидание.

...

Вэнь Шичунь на мгновение задержал взгляд на этих трех навыках.

А затем он остановился на слегка отличавшемся от остальных втором навыке.

Рядом с навыком [преобразование] было число: 1.

Глядя на это число, его ледяные голубые глаза, отражавшие чистый белый шрифт, слегка дрогнули.

Что это значит?

Система в его голове, почувствовав замешательство хозяина, своевременно поспешила с ответом:

[Это три базовых навыка, которые идут вместе с картой основания региона.]

[В них заключается её суть.]

[Иными словами — их не нужно открывать через специальные задания. Достаточно получить карту, чтобы использовать: сотворение, преобразование и созидание.]

Система на мгновение замялась.

А затем продолжила:

[Эти три навыка также есть у всех владык регионов.]

Система посмотрела на своего хозяина.

Её механический голос не умолкал:

[Если ты полностью овладеешь этой картой и активируешь все её навыки, ты, вероятно, сможешь выйти на связь с самим Творцом.]

Когда голос системы затих, Вэнь Шичунь спросил:

— Правда?

Тогда это странно.

— У всех тех владык регионов есть такая карта?

...

Система только что сказала, что все эти люди обладают теми же способностями, что и карта основания региона.

Если это так. Зачем тогда им пытаться её украсть?

Вскоре Вэнь Шичунь получил ответ.

[Нет, у них такой нет.]

Система, зная, о чём думает хозяин, терпеливо объяснила:

[Существующие десять регионов появились очень давно.]

[А нынешние правители регионов не являются их основателями.]

Произнеся это, механический голос подчеркнул:

[Твоя карта — единственная в своём роде.]

Напоминая хозяину быть осторожнее.

Это единственная карта основания региона, существующая в игре на данный момент.

...

Услышав всё это, Вэнь Шичунь долго молчал, прежде чем кивнуть.

— Я понял.

Система вновь посмотрела на человека перед собой.

Желая вернуть доверие хозяина, но не желая больше терять своё время, система изменила тон, стараясь говорить как можно мягче:

[Видишь  цифру 1 за навыком «преобразование»?]

— Да, — ответил Вэнь Шичунь.

[Ты уже использовал его случайно однажды.]

—Мм?

На этот раз система не стала тянуть, изложив всё кратко:

[В первую ночь, когда ты упомянул главный офис на третьем этаже.]

[Ты усомнился в продуманности подземелья.]

Выполнив первое условие преобразования "сомнение".

[Затем провёл логическое умозаключение.]

Выполнив второе условие "предположение".

[И в итоге ты создал в подземелье управление высшего следственного комитета.]

...

[Теперь ты понял? Тот телефонный звонок был следствием твоего навыка «преобразование».]

[Но.]

[Твоё вмешательство породило некоторые... побочные эффекты...]

Произнося это, система осторожно наблюдала за выражением лица хозяина, в её тоне чувствовалось немного жалости:

[Призрачный дворецкий и призрачная горничная — это побочные эффекты твоего навыка.]

...

Другие игроки предположили, что эти люди ранее были упомянуты в том телефонном звонке.

В оригинальном детективном подземелье они должны были существовать лишь в дневнике первой жертвы, Линь Ю.

Использования навыка «преобразование» её хозяина позволило человеку, скрывающемуся в этом подземелье, повысить его уровень.

Возможность повышения уровня подземелья с B до A была создана её Хозяином.

В подземелье были добавлены новые сцены, предметы и персонажи.

Тем самым позволив недоброжелателю обнаружить способность, которой обладает её хозяин.

Он до этого рассказа и не догадывался, что его ментальная стабильность несколько раз давала трещину от страха из-за вещей, которые он сам создал.

...

Вэнь Шичунь, в целом, всё понял.

«...»

Да уж, спасибо.

Подумав о тех ухмыляющихся белокожих призраках, он внутренне поморщился от отвращения, но внешне лишь слегка нахмурился. Вэнь Шичунь поднял взгляд и спросил:

— Я же их создал.

— Так почему они помогают не мне?

Хотя он и не горел желанием их видеть, он мог бы принять от них помощь.

[Верно.] — Система мысленно вздохнула.

[Именно об этом я и хотела тебе рассказать.]

[Я научу тебя, как управлять этими призраками.]

...

Управлять... призраками?

Вэнь Шичунь замешкался на секунду.

В его сознании пронеслись образы всех призраков, с которыми он столкнулся ранее.

И, наконец, с холодным выражением на прекрасном лице, он согласился.

Что ж, лучше это, чем вообще ничего.

...

В этот момент в прямом эфире 'Ши', люди, наблюдающие за видом от первого лица Вэнь Шичуня и ним же на панорамной трансляции:

[Что случилось, милашка?]

[Наш малыш выглядит недовольным.]

[Ты не прав, он всегда такой.]

[Просто сейчас он особенно холодный; мой экран вот-вот замёрзнет от его ледяной красоты.]

[Сяо Ши стоит и смотрит в пустоту уже три минуты! Он ведь смотрит на свою панель, да? Опять не хватает очков? Какие предметы ты хочешь? Старший брат тебе всё купит!]

...

Почти в то же время.

Второй регион, вершина чёрной башни в центре.

— Хозяин!

Когда на верхней платформе появилась некая фигура, полуметровый робот тут же бросился навстречу.

— Вы наконец вернулись!

Голос робота был полон энтузиазма, но человек лишь прошёл мимо по воздушному мостику, ведущему в недра чёрной башни.

Чистый и прозрачный стеклянный коридор находился на высоте нескольких сотен метров, сквозь тёмное стекло открывался вид на окрестности.

Робот не получил ответа, но его колёсики быстро вращались, следуя за хозяином.

Две механические руки были вытянуты вперёд.

Он выглядел взволнованным.

Нынешний правитель второго региона, взойдя на вершину чёрной башни, тут же открыл свою игровую панель.

Этот мужчина, застывший посреди просторного помещения, выглядел сурово, в его глазах читалось полное безразличие к происходящему, его пальцы двигались с просто невероятной скоростью, в поисках нужного стрима.

Спустя секунду в прямом эфире стримера «Ши» появилось сообщение:

[Владыка второго региона Чэнь Юань отправил вам 100 000 очков.]

Сообщение зависло на экране несколько секунд.

И тут же, пришло системное уведомление для маленького стримера.

...

100 000 — максимальное количество очков, которое один зритель может задонатить стримеру в рамках одного подземелья на каждом эфире.

Когда появилось это броское уведомление, стрим ‘Ши’ мгновенно взорвался.

...

— Хозяин?

Одна из рук робота осторожно потянулась за штаниной серого костюма хозяина.

— Да, — отозвался Вэнь Юань.

Но движения его рук не прекращались.

Его чётко очерченные пальцы ещё несколько раз нажали на панель.

Через некоторое время он, наконец, убрал от неё руку.

Его взгляд скользнул к существу у его ног.

Робот, поймавший взгляд хозяина, тут же выдал на экране радостный смайлик.

Он тут же доложил:

— Хозяин, владыки трёх регионов всё ещё отбывают наказание в пустоте.

— Мгм.

Получив короткий ответ, робот начал подхалимничать:

— Хозяин, вы просто гениальны, вам удалось взять под контроль систему того новичка.

И не пришлось заходить в то подземелье для новичков.

В отличие от других правителей, которые угодили в камеру.

Внутренности робота распирало от гордости, и когда взгляд хозяина снова упал на него, он тут же выдал подобострастную улыбку.

«Хозяин великолепен.»

Эти слова, казалось, были написаны на его экране.

Вэнь Юань бросил на него взгляд, двинул ногой, и штанина тут же отделилась от руки робота. Носок блестящего кожаного ботинка бесцеремонно пнул робота по корпусу — не слишком сильно, но экран робота тут же сменил выражение.

— Меньше учись людской лести, — проговорил Вэнь Юань суровым тоном.

После того как его пнул хозяин, робот потёр свой бок.

Раздался жалобный голос:

— Хозяин, я научился этому у ваших слуг.

Через некоторое время, так и не получив ответа, робот тихо приподнял голову и ахнул: на лице его всегда холодного и безжалостного хозяина мелькнула тень беспокойства.

Робот забил тревогу.

«Такого быть не должно!»

«Разделять заботы хозяина — главная цель его существования!»

После того, как его тревога немного отступила, робот осторожно подъехал к ноге мужчины и попытался осторожно прижаться.

...

У ноги Вэнь Юаня робот, успешно пристроившийся, читал новости, чтобы понять, почему его хозяин обеспокоен, — и вскоре он ухватился за подсказку.

Хотя он на самом деле и не понимал, как правители других регионов заранее узнали о появлении карты основания региона, но он знал — его хозяин тоже её хочет!

Данные, отображаемые на экране робота, были слишком очевидны.

Вэнь Юань посмотрел вниз на глупую железку, прилипшую к его ноге.

Его глубокий голос развеял тишину:

— Ты думаешь, что те люди провидцы? Заранее знали, что карта основания региона появится в том подземелье?

Робот поднял «голову»:

— Разве… нет? Тогда почему они...

Полезли в подземелье для новичков.

И устроили там такой бардак.

Вэнь Юань усмехнулся.

— Они просто хотели украсть одного человека, они и не думали, что искомый, получит карту основания региона.

— М-м… Э-э?!

Робот старательно обрабатывал информацию, полученную из уст хозяина, но вскоре обнаружил один маленький нюанс.

Робот поднял голову.

Если другие владыки вошли туда, чтобы украсть кого-то, то что хотел сделать его хозяин?

На экране у робота возник огромный вопросительный знак.

...

Вэнь Юань больше не обращал на него внимания.

Вся его голова была занята мыслями о младшем брате.

Младший брат...

В подземелье Вэнь Шичунь сказал, что он только и горазд, что языком молоть?

При этой мысли, чётко очерченные пальцы мужчины ещё несколько раз постучали по экрану прямого эфира.

Кто установил этот лимит на донаты?

Он хотел дать своему младшему брату больше.

Больше!

Затем его взгляд скользнул к другому стриму.

Да и Янь Шан этот тоже ни на что не годен.

Если бы только Вэнь Юань не был так занят раньше, этому недотёпе бы вообще не пришлось туда идти!

Оставив в стороне недовольство, мужчина вновь переключил своё сознание, став системой своего младшего брата, той самой, которая иногда ускользала и только и умела, что языком чесать.

...

В подземелье.

Когда Вэнь Шичунь заметил информацию в правом нижнем углу чата, его красивые брови слегка дёрнулись.

Секунду назад он как раз экспериментировал с управлением призраками при помощью карты основания региона, как вдруг увидел сообщение:

[Владыка второго региона Чэнь Юань отправил вам 100 000 очков.]

Пальцы Вэнь Шичуня замерли.

Ранее, открыв панель, он заметил, что его баланс увеличился на пять тысяч очков.

Тогда, проверив уведомление, он узнал, что ему задонатил игрок из десятого региона по имени [Хуай Се Ли], пока он спал.

Увидев это уведомление, Вэнь Шичунь даже подумал, что в игре всё же встречаются добрые люди.

Ведь тот уже донатил ему для колеса судьбы.

Теперь же, увидев это сообщение об огромном донате Вэнь Шичунь замолчал.

А потом не удержался и пересчитал нули.

...

Сто тысяч очков.

Он теперь мог купить ещё двадцать детекторов духов!

Это двадцать ночей гарантированного спокойного сна.

Едва его мозг закончил подсчёты, как Вэнь Шичунь увидел новое сообщение от своего щедрого спонсора в чате:

[Старший брат совсем соскучился по тебе.]

...

После этого сообщения чат стрима погрузился в такую тишину, будто его отключили.

Последним осталось сообщение от правителя второго региона.

...

В подземелье.

Ресницы Вэнь Шичуня слегка дрогнули. Это второй регион такой... странный?

Или владыка, что так просто признаёт родство?

Зачем он вообще говорит такие странные вещи?

Наверняка, это какая-то новая уловка.

Точно.

Система же только что напомнила, что ему нужно быть осторожней.

...

Вэнь Шичунь посмотрел на панель.

Пусть очки, пожертвованные этим человеком, пока останутся там.

Надо потом будет найти способ вернуть их.

Иначе ему будет не по себе.

Вэнь Шичунь мысленно попрощался с кучей детекторов духов.

Он невольно подумал, что хорошо, что он не имеет отношения ко второму региону.

Раньше на форуме говорили, что регион, в котором новичок впервые проходит подземелье, становится его стартовым регионом.

Его первое подземелье было во втором регионе, но он почему-то стал игроком десятого.

Хоть он и не знал, почему так произошло, кажется, это было ему на руку.

Подумав об этом, взгляд Вэнь Шичуня дрогнул.

Система, ранее, говорила ему доверять тому призванному помощнику из второго региона.

Система…

Определённо с подвохом.

Только что вернувшийся Система-Вэнь Юань: [...]

Только вернулся — и сразу получил по менталке.

...

На стриме 'Ши' , после непродолжительного молчания, робкие зрители начали осторожно писать в чат:

[Это... ээээ...]

[Кто этот наглец! Что осмелился использовать предмет для маскировки!! Чтобы выдать себя за владыку второго региона!!!]

[Эй, наверху, очнись! Ник-то можно подделать... но можно ли подделать идентификатор владыки?]

[...]

[Это… правда он?]

[.......]

[Верно, он не может быть подделкой.]

[Очнитесь, братья.]

[Я так и знал! Это был такой красивый E-ранговый! Как он мог не иметь покровителя! Неудивительно, что он собирался войти в B-уровневое подземелье второго региона!]

...

[Коммент выше, будь осторожнее со словами! Тот человек может читать наши сообщения!]

[Правитель что — таким образом заявил на него свои права? Могу писать что угодно, потому что я уже поставил маскировку на ник — бережёного бог бережёт.]

[+1 тоже маскируюсь. Не успел влюбиться — мне уже разбили сердце.]

[+1 тоже маскируюсь, даже соперничать не буду, бесполезно.]

[И что… теперь здесь нельзя писать под своими настоящими именами?]

...

Вэнь Шичунь случайно скользнул взглядом по новой порции сообщений в правом нижнем углу экрана, и в следующую же секунду закрыл её.

Кучка чудаков.

[Верно], — ледяным тоном поддержала система.

Правильно — не смотри.

Как какие-то уроды смеют вожделеть его младшего брата?

...

Под светом лампы в спальне выражение лица Вэнь Шичуня практически не поменялось, он был спокоен, как будто у него вовсе и не было никакой чёрной карты.

Он лишь мысленно вздохнул — слишком опасно.

Система сказала — его использование навыка преобразование в этом подземелье, привлекло внимание владыки пятого региона.

Иными словами — от него карту скрыть уже не получится.

Но Вэнь Шичунь чувствовал, что остальных ещё можно обмануть.

Важность этой карты была очевидна и без разъяснений системы.

Более того — когда он вернётся в реальный мир, эта карта определённо поможет ходу расследования.

Сложность сейчас в том, что карта всё ещё находится в статусе [Без владельца] и [Может быть украдена].

Чтобы полностью завладеть этой картой, нужно следовать некоторым требованиям руководства по эксплуатации.

Неудивительно, что все так рвутся её у него отобрать.

Если они припозднятся, карту уже нельзя будет получить.

[Ты прав.]

Вдруг отозвалась система, молчавшая уже некоторое время.

Мысли брата невольно напомнили ей кое-что важное.

В следующую секунду механический, холодный голос вновь зазвучал, в этот раз очень убедительно и авторитетно:

[Люди из первого, седьмого и десятого регионов вторглись в твоё первое подземелье.]

[Они взорвали его.]

[И лишили тебя памяти.]

[Если когда-нибудь встретишь их — лучше держись подальше.]

[Ни в коем случае не доверяй им.]

...

Выслушав предупреждение системы, Вэнь Шичунь на мгновение задумался, а затем тихо промычал:

— Угу...

Услышав подобный ответ от своего младшего брата, в пустоте невидимые губы системы, расплылись в улыбке.

Глупцы, младший брат наконец-то его.

...

Система совсем забыла, что её образ в глазах младшего брата тоже не особо величественен и не достоин доверия.

...

Вэнь Шичунь, вновь мысленно ищущий призрачного дворецкого, не заметил хитринки в голосе системы.

Он всё ещё пытался наладить связь со своими творениями.

Когда он, наконец, уловил суть метода, описанного системой, и открыл глаза, картина перед ним изменилась.

...

Во внутреннем мире.

Вэнь Шичунь посмотрел под ноги.

Он стоял в мрачной пустоте, и, подняв глаза, увидел несколько белых призрачных силуэтов.

Вэнь Шичунь попытался оценить расстояние до них.

Если представить в пустоте расположение комнат внутри особняка, то справа от него, в нескольких комнатах, на том же этаже, где он находился, два белых силуэта выдавали позиции Сюнь И и Чан Чжао.

Вэнь Шичунь, находившийся в самом центре этой пустоты, без труда понял, что это проекция мира снаружи. Это место состояло из чёрной пустоты и нескольких цветных пятен. Физически он всё ещё находился в спальне Хэ И, но все "декорации" в виде стен, пола и тому подобного исчезли. Его зрение больше не было ничем ограничено, и он мог видеть всю область подземелья и некоторых  существ внутри него.

Вэнь Шичунь обернулся. Три неподвижных белых силуэта справа — его спящие товарищи по команде. Затем его взгляд переместился туда, где должен был быть вход в особняк — там тоже были два белых силуэта.

Это те два S-ранговых игрока.

...

Вэнь Шичунь продолжил концентрировать свою ментальную силу.

Пытаясь увидеть больше в этой пустоте.

Совсем не заметив, что вне его сознания. Рядом с ним появился призрачный силуэт.

...

В спальне.

Вэнь Юань пристально смотрел на белокурого юношу с закрытыми глазами перед собой.

Тот использовал силу карты основания региона.

Его брат такой старательный и сосредоточенный.

Просто прелесть.

Посмотрев на него некоторое время, Вэнь Юань поднял руку и, наконец, коснулся пряди белых волос на лбу своего брата.

В следующую секунду ледяные глаза белокурого юноши внезапно распахнулись.

Холодный взгляд скользнул по спальне, но не обнаружил ничего необычного.

Так что же это было только что?

...

Вэнь Шичунь на мгновение задумался. В мире сознания он тоже не видел в этой комнате никого. Ближайшими к нему были разбросанные голубые силуэты в коридоре — те призраки. Как и планировал, он нашёл две голубые точки, символизирующие дворецкого и горничную в их спальнях.

Но всё же...

На всякий случай Вэнь Шичунь достал спрятанный им ранее детектор духов. У прибора оставалось чуть больше двух часов жизни. Уменьшив радиус сканирования до минимума, беловолосый юноша с холодным лицом прошёлся по комнате.

Ничего.

Детектор не пищал.

В центре комнаты, в месте, невидимом для Вэнь Шичуня, Вэнь Юань, которого приняли за призрака, поджал губы.

Его братишка такой милый.

Уровень страха Вэнь Шичуня вновь подскочил.

...

Не найдя ничего подозрительного, и, убрав детектор, Вэнь Шичунь позвал систему.

Человек в центре комнаты тут же подошёл к юноше и ответил:

[Я здесь.]

Вэнь Шичунь:

— Я только что нашёл призрачного дворецкого и остальных.

Когда его сознание нашло этих существ, даже в той пустоте его спокойствие дало трещину.

Особенно после установления с ними связи — казалось, будто эти двое стояли перед ним, и их чёрные глаза немигающе смотрят на него…

Вэнь Шичунь сделал глубокий вдох.

— Я велел им найти невидимку.

Когда силуэты всех призраков появились в его сознании, Вэнь Шичунь изо всех сил попытался отыскать силуэт босса подземелья.

Но потерпел неудачу.

— Спасибо, — Вэнь Шичунь поблагодарил  систему.

Хотя эта система и была немного подозрительной, но она действительно очень ему помогла.

Невидимый силуэт рядом с Вэнь Шичунем низким голосом ответил:

[Не за что.]

И, заодно, сдержал руку, снова потянувшуюся к белым волосам.

В следующую секунду Вэнь Шичуня нахмурился.

Сердце Вэнь Юаня сжалось.

Убранная рука замерла.

И тут он увидел, как его брат подошёл к стене, примыкающей к спальне жертвы.

Перед стеной Вэнь Шичунь, казалось, сквозь кирпичное нагромождение смотрел в спальню, где он спал раньше.

Сейчас он, фактически, стоял прямо перед той деревянной кроватью.

Отделённый от неё лишь стеной.

[Что случилось?] — Вэнь Юань подошёл к брату сзади.

Его взгляд тоже устремился к соседней комнате.

— В пустоте я кое-что увидел, — ответил Вэнь Шичунь.

Его пальцы коснулись стены.

Если закрыть глаза и снова переключиться на пустоту, то, всего в одном шаге от него, можно было увидеть чёрный водоворот.

Прямо под той деревянной кроватью, на которой он недавно спал.

Несколько чёрных нитей, тянущихся из этого водоворота, соединялись с белыми силуэтами его товарищей.

Неужели причина беспробудного сна Сюнь И и остальных была прямо перед ним? Перевела для вас Cat&Co

Новичок E-ранга управляет A-ранговыми призраками?!

У ворот особняка.

Янь Шан осмотрел невидимый барьер перед собой.

А затем применил навык, с силой ударив по верхней части барьера.

Место удара вспыхнуло белым светом, который мгновенно распространился по невидимым границам барьера, словно паутина.

Двое у ворот посмотрели на барьер, который на короткое время стал видимым под воздействием удара. Он охватывал усадьбу целиком. Внутри клубился чёрный туман — не позволяя никому войти или выйти.

Смертоносная аура внутри была ошеломительной.

Дэ Юэчэнь, оценив ситуацию в особняке, на мгновение задумался.

Его сознание проникло сквозь барьер, чтобы проверить состояние игроков внутри.

За исключением того E-рангового, который ещё мог двигаться, остальные игроки были на грани.

Способности S-рангового призрачного существа в особняке, казалось, с каждой минутой усиливались.

Из-за него несколько B-ранговых игроков вот-вот погибнут во сне.

Взгляд Дэ Юэчэня скользнул к самой левой комнате на втором этаже.

Почему проснулся только этот Е-ранговый?

Он почувствовал, что представитель второго региона отчаянно рвётся внутрь. Эта внезапная перемена в его поведении не ускользнула от внимания Дэ Юэчэня.

[Янь Шан пытается прорваться!]

[Нет… вы не видите? Кажется, его что-то останавливает.]

[Де Юэчэнь тоже стоит на месте.]

[Там барьер.] — Указал кто-то в чате.

[Что за фигня там происходит???]

Многие на стриме увидели, след от удара Янь Шана по барьеру.

Они с таким трудом дождались, когда наёмники перестанут драться, и тут — барьер, преграждающий им путь??? Это было совершенно неслыханно.

[Де Юэчэнь что-то сказал Янь Шану? Я всё это время смотрел стрим Ши, оглянулся — а они уже не дерутся.]

[Да, я слышал. Дэ Юэчэнь сказал, что Ян Шан запаниковал, и ещё добавил что-то вроде  "...если он погибнет, то по правилам игры, его карта автоматически попадёт к владыке пятого региона".]

[Ох… это то, о чем я подумал?]

Информация растворялась в потоке сообщений, но вскоре одно из них снова выделилось:

[Вы смотрели стрим Ши? Тут такое дело… владыка второго региона — брат Ши.]

[????]

[Что???]

[ … ]

В мгновение ока чат взорвался.

Спустя несколько минут:

[Значит... Янь Шан вошёл из-за Ши.]

[Ши — брат владыки второго региона…]

[А что за карта, о которой говорил Де Юэчэнь?]

[Предположим… я имею в виду, просто предположим, что у одного игрока в подземелье есть "бесхозная" и "доступная для захвата" карта, и этот игрок умирает… в этом случае, кому достанется карта?]

[В описанной вами ситуации, скорее всего, карту получат другие игроки в подземелье.]

Но только при условии, что они смогут подойти к телу умершего и подобрать карту. А это требовало физического взаимодействия. Однако, учитывая обстановку внутри...

Люди в прямом эфире подсознательно взглянули на экран, где, кроме Ши, почти все были мертвы.

[ … ]

[Если никто её не подберёт, карта останется в подземелье. И в конце концов…] — вероятно, она попадёт в руки правителя региона.

[Эй, как вы думаете, о какой карте говорил Де Юэчэнь и... у кого она?]

Многие уже знали ответ, но в чате большинство предпочитало уходить от темы:

[Не знаю уж, о какой карте они говорят, но я знаю, что владелец этой карты ещё жив!]

Ведь Дэ Юэчэнь сказал "если погибнет".

[Но раз уж эту карту упомянул такой топовый игрок, как Дэ Юэчэнь... то что это за карта?]

Многие в прямом эфире невольно посмотрели на белокурого юношу на экране.

А в подземелье Де Юэчэнь также прикоснулся к невидимому барьеру.

В его глазах мелькнуло сомнение.

Казалось, он размышлял: если тот человек из пятого региона лично вмешался, стоит ли ему ввязываться в драку за то, что внутри?

Пока оба у железных ворот казались беспомощны в данной ситуации, со стороны особняка донёсся шум.

Янь Шан первым увидел призрака, появившегося у двери.

Это был призрак в черном смокинге. На его лице застыла жуткая улыбка, будто пришитая к черепу.

Призрак, распахнув дверь особняка, зашагал к железным воротам. Движения его были неестественно скованными.

[Что это ещё такое…]

[Это… призрачный дворецкий?]

[Боже мой, как он оказался тут? Когда он пришёл? Нет… этот призрак что, хочет ещё раз упокоиться?]

Комментарии отражали суть: ведь призрачный дворецкий был A-ранговым, а у входа стояли два топовых S-ранга. Пусть пока неизвестный барьер временно и сдерживает их, этот призрак явно был слишком смел...

Так странно. Словно... он специально вышел к этим двоим.

[Надо сказать, всё это подземелье очень странное…]

Взять хотя бы того обращённого в призрака.

...

В подземелье Де Юэчэнь тоже посмотрел на приближающегося странной походкой дворецкого.

Призрак остановился по ту сторону ворот, оставшись внутри барьера.

Что происходит?

Пока двое новоприбывших обменивались недоумёнными взглядами, из гнилого горла призрака за барьером вырвался ледяной голос.

Его фраза была весьма неожиданна.

Призрачный дворецкий посмотрел на игроков и улыбнулся:

— Что вы делаете снаружи?

...

В тот миг, когда призрак заговорил, палец Де Юэчэня шевельнулся.

Невидимая тончайшая нить мгновенно пронзила барьер и опутала А-рангового призрака.

В ту же секунду Вэнь Шичунь, управлявший призраком из спальни, ощутил присутствие чужой ментальной силы.

Он лишь пытался посмотреть на этих двоих глазами призрачного дворецкого.

В этот момент силуэт одного из них мгновенно материализовался прямо перед ним в его ментальном пространстве.

И этот силуэт вовсе не был бесформенным белым пятном.

В черной пустоте перед Вэнь Шичунем появился чёткий образ мужчины, словно он физически встал с ним рядом, хоть его тело и было нематериальным — точная копия того помощника, кого Вэнь Шичунь видел через чёрные глаза призрака.

Дэ Юэчэнь, используя нить-проводник, опутавшую призрачного дворецкого, вторгся в ментальное пространство, созданное Вэнь Шичунем.

Едва его ментальная сила ступила в эту пустоту, оценивающий взгляд Де Юэчэня упал на того, кто управлял призраком.

Его давящий взгляд, встретился со спокойными голубыми глазами Е-рангового. Дэ Юэчэнь слегка прищурился.

Юноша остался невозмутим.

Де Юэчэнь также обнаружил, что у этого  молодого человека были голубые глаза.

Настоящие.

Де Юэчэнь задумался. Он стоял прямо перед Вэнь Шичунем, но его выражение лица вообще не изменилось.

Было сложно угадать, о чём думал этот новичок. И уж точно это не была реакция обычного новичка при виде S-рангового игрока.

Учитывая его поразительное сходство с правителем девятого региона — те же голубые глаза, Дэ Юэчэнь заговорил первым:

— Это ты управляешь призраком? — риторически спросил мужчина, зная ответ.

Вэнь Шичунь кивнул, подтверждая очевидное.

Эта реакция добавила сомнений в сердце Де Юэчэня; этот новичок… выглядел неожиданно... послушным? В конце концов, он не стал спрашивать, как Вэнь Шичунь это делал, он просто спросил:

— Чего ты этим добиваешься?

Вэнь Шичунь отправил призрака к ним, и что тот сказал у барьера?

Спросил, что они делают снаружи?

Услышав вопрос Де Юэчэня, ресницы Вэнь Шичуня слегка приподнялись, он сказал:

— Хотел посмотреть, чем вы заняты снаружи.

Что было почти идентично словам призрачного дворецкого.

В спальне, обнаружив чёрные нити, тянущиеся от вихря к его товарищам, он не знал точно, что это, но интуитивно чувствовал, что это явно не к добру; эти черные нити определенно не были чем-то хорошим, потому что в мире его сознания ментальные тела его товарищей становились все бледнее.

Что произойдёт после полного исчезновения их ментальных тел, было легко предсказать.

Поэтому, увидев возможность поговорить со помощником, белокурый юноша в пустоте не медлил, он спросил:

— Все остальные спят беспробудным сном; есть ли способ разбудить их, господин помощник?

Этот человек — S-ранговый призванный.

У него точно должен быть способ.

Независимо от дальнейшего ответа, спросить всегда не помешает.

Взгляд Вэнь Шичуня скользнул в сторону.

Ранее, проверяя Сюнь И и Чан Чжао, он убедился — они просто крепко спали.

После того, как голос Вэнь Шичуня смолк, Дэ Юэчэнь выдержал паузу, а затем его взгляд последовал за взглядом Вэнь Шичуня к черному вихрю в комнату неподалёку.

Некое S-ранговое призрачное существо скрывается в этом вихре. К этому выводу пришёл Де Юэчэнь. Он подозревал, что и E-ранговый тоже это знал.

Когда Де Юэчэнь отвёл взгляд от этого странного явления, он посмотрел на выражение лица Вэнь Шичуня и смутно почувствовал, что тот ждёт его ответа.

С осознанием этого Де Юэчэнь, к собственному удивлению, ответил:

— Да…

Это прозвучало почти как согласие помочь.

В тот самый миг в голове Дэ Юэчэня мелькнула мысль: «Неужели этот новичок… действительно всерьёз спрашивает меня, как разобраться с этими нитями?..»

Его взгляд снова скользнул по лицу беловолосого юноши. Бесстрастное, ничего не выражающее лицо Вэнь Шичуня казалось Дэ Юэчэню идеальной маской.

В прямом эфире оно было таким же — совершенно нечитаемым.

Было совершенно невозможно понять, о чём думает этот E-ранговый новичок.

Наконец, Дэ Юэчэнь посмотрел прямо на Вэнь Шичуня и поднял руку, чётко указывая в сторону спальни жертвы:

— В той комнате — S-ранговое призрачное существо. Его способность держит остальных во власти снов.

— Но ты не попал под его влияние.

Дэ Юэчэнь намеренно замедлил речь, делая вид, что размышляет, но на самом деле давая явную подсказку.

Его взгляд не отрывался от собеседника, когда он задал ключевой вопрос:

— Как ты проснулся?

То, каким образом проснулся Вэнь Шичунь, могло стать ключом к пробуждению его товарищей.

...

Как он проснулся?

Слова наёмника вызвали в сознании Вэнь Шичуня мгновенную вспышку — тот кошмар.

Он за доли секунды восстановил в памяти каждую деталь сна, ничего не упустив.

Затем в чёрной пустоте прозвучал уникальный голос Дэ Юэчэня:

— Твои товарищи умирают.

Услышав это, Вэнь Шичунь поднял взгляд.

Голос мужчины, казалось, стал мягче, но его слова были предельно откровенны:

— Заставить спящих повторить твой способ избавления от контроля призрака почти невозможно. Они без сознания, и ты никак не сможешь передать им эту информацию. Однако, раз ты проснулся, у тебя должна быть какая-то связь с этим S-ранговым призраком. Ты можешь использовать эту связь… или есть способ куда проще — убить призрака, создавшего этот сон.

Дэ Юэчэнь сделал едва заметную паузу, а затем резко сменил вектор разговора:

— Территория этого особняка запечатана внешней силой. Мы не можем сейчас войти, поэтому тебе придётся справляться с этим самому.

С этими словами образ Дэ Юэчэня растворился перед Вэнь Шичунем.

...

Вэнь Шичунь, узнав, что помощники не могут войти в особняк не смог найти цензурных слов.

Вернувшись из ментального пространства в спальню, он обнаружил себя стоящим у стены.

Позади него, ментальная сущность Вэнь Юаня, находившаяся рядом с братом, тихо усмехнулась.

Вэнь Шичунь: «?»

Кажется, он снова услышал чей-то смех.

Разобравшись, что это не какая-то нечисть, а смех его собственной системы, Вэнь Шичунь успокоился.

Его система окончательно сломалась?

Внезапный смешок…

Жутковато.

Вэнь Юань замолк: «…»

Чёрт, уровень страха его младшего брата, кажется, снова подскочил.

...

А за барьером призрачный дворецкий уже скрылся в особняке.

Когда Де Юэчэнь разорвал связь с Вэнь Шичунем, в его глазах мелькнул редкий исследовательский интерес.

Он повернулся к Янь Шану и почти будничным тоном произнёс:

— Ты вошёл сюда ради этого Е-рангового новичка? — словно совершенно забыв, что они совсем недавно яростно сражались.

Янь Шан настороженно взглянул на него.

Де Юэчэнь продолжил:

— Он управляет этим А-ранговым призраком.

Услышав это, Янь Шан остолбенел. Он заметил, что призрак был под чьим-то контролем. Однако слова, сказанные его недавним противником, ошеломили его. Янь Шан действительно не ожидал, что он будет под контролем человека, которого ему приказали защищать.

— «…»

Янь Шан думал, что призрак был послан тем, кто установил барьер.

Де Юэчэнь, стоявший рядом, молча наблюдал за человеком, который возобновил свои попытки пробить преграду, установленную правителем пятого региона.

Реакция самого представителя второго региона была больше похожа на... тревогу за новичка?

Тем временем чат на панорамной трансляции взорвался окончательно, едва прозвучали слова Дэ Юэчэня, о том, что Вэнь Шичунь способен управлять А

Там начался полный хаос.

...

В спальне Вэнь Шичунь снова обдумал слова помощника.

Его взгляд снова устремился сквозь стену, на соседнюю комнату.

Неужели его товарищи сейчас переживают те же кошмары, что и он?

Подумав об этом, взгляд Вэнь Шичуня дрогнул.

Если тот призрак связан со снами…

Тогда то S-ранговое призрачное существо в той комнате… Бывшая жертва, встретившая свои последние дни в этом особняке?

…Вэнь Шичунь, кажется, всё понял.

Развернувшись, он направился к двери.

[Куда ты идёшь?] — немедленно раздался голос системы в его голове.

Вэнь Шичунь ответил:

— Мне нужно осмотреть соседнюю комнату.

Но как только он произнёс это, он услышал командный тон системы:

[Не смей.]

Вэнь Шичунь: «?»

Но вскоре этот механический голос смягчился, словно после принудительной коррекции.

[…Оставайся в этой комнате.]

[Здесь пока безопасно.]

[Ладно…?] — Механический голос сорвался на что-то почти умоляющее.

А за пределами подземелья правитель второго региона, видя действия своего брата, уже решил начать подрожать чужому примеру — готовился силой вломиться в подземелье.

...

«Пока».

Услышав это слово, шаги Вэнь Шичуня замедлились.

Благодаря ментальной связи он знал — призрачная горничная сейчас на третьем этаже.

Но следов Инь Чу там не было.

А призраки в коридоре… куда-то исчезли.

Вэнь Шичунь замер.

Тревога сжала сердце.

Когда они исчезли?

Куда они делись?

...

Внезапное исчезновение призраков взвинтило тревогу Вэнь Шичуня до предела.

Как бы парадоксально не звучало, но видеть их было менее страшно.

А не видеть их...

В тусклом оранжевом свете спальни Вэнь Шичунь в третий раз сжал губы.

Если эти призраки снова внезапно появятся — он за себя не отвечает.

Нож в его руке ярко сверкнул, поднятый белокурым юношей, готовым к удару.

Когда Вэнь Шичунь впервые вошёл в пустоту, он видел призрачные силуэты двух огромных призрачных существ.

Серые.

Сейчас они были довольно далеко от усадьбы.

Похоже, призрак, в которого превратился Хэ И, увлёк другого прочь.

Поэтому, когда призрачные существа покинули территорию особняка… тогда барьера, о котором говорил помощник, ещё не было. А значит, раньше железные ворота действительно можно было открыть — Вэнь Шичунь почувствовал кого-то за ними в самом начале испытания — значит, Инь Чу тогда действительно был там.

В комнате Вэнь Шичунь снова посмотрел на дверь спальни. Хорошо, что тех зеленокожих призраков больше не было… возможно, это его шанс.

...

Почти в то же мгновение, десятый регион.

Под покровом ночи.

Статная фигура материализовалась на балконе старинного  замка.

Вернувшийся мужчина шагнул с балкона в мягко освещённую спальню, и его взгляд немедленно упал на полупрозрачный тонкий шёлк, сбившийся на пол у кровати.

Он накрыл им свою жену перед уходом.

Ситуация была несколько странной.

Янь Ли окинул спальню быстрым, цепким взглядом, а затем этот, внешне холодный, но внутренне ликующий мужчина — с подарком для жены в руках — посмотрел на свой пустой дом, и в его тёмных глазах мелькнуло недоумение, быстро сменившееся тревогой.

Где его жена?

Ментальное сканирование мгновенно подтвердило: Вэнь Шичуня нет в его замке. Одинокий человек в комнате практически мгновенно осознал масштаб проблемы.

За несколько секунд правитель десятого региона нашёл подземелье, где находился Вэнь Шичунь.

Висок Янь Ли задёргался от гнева, после того, как он проверил статус подземелья, в котором сейчас находился Вэнь Шичунь.

Он уже почти был на грани.

Кто-то посмел увести его жену прямо из его дома!

Проверил статус Вэнь Шичуня в подземелье — простой игрок, без особых привилегий! Его висок задёргался вновь — теперь от ярости.

И тут…

Он обнаружил попытку ещё одного неизвестного силой вторгнуться в подземелье, где находилась его жена.

Прекрасное лицо Янь Ли стало мрачным, как ночь за окном. Он немедленно, без раздумий, перехватил нарушителя. Удар был молниеносным и безжалостным.

...

На вершине чёрной башни в самом центре второго региона.

Вэнь Юань, которому оставался микрон до входа в подземелье брата, внезапно ощутил мощный удар, прервавший его…

Его глаза распахнулись в привычной реальности, а значит — вход провалился. Взгляд, веками не знавший эмоций, стал холоднее космического льда, полным смертоносной ярости.

...

В подземелье.

В подземелье Вэнь Шичунь не заметил ничего из того, что только что произошло снаружи.

К этому времени он уже открыл дверь спальни Хэ И и вышел в коридор.

Деревянный скрип громом прозвучал в абсолютно безмолвном коридоре.

Вэнь Шичунь двигался бесшумно, затаив дыхание, каждый его нейрон был насторожен.

Свет в коридоре не горел.

Но всё пространство купалось в призрачном, неестественном синем свечении.

Он не знал, откуда исходил этот подозрительный свет.

Вэнь Шичунь на цыпочках подошёл к двери своей спальни.

Она была распахнута настежь.

Будто приглашая его войти.

Вэнь Шичунь, войдя, по старой привычке прикрыл за собой дверь.

В комнате царил густой полумрак, выключатель на стене был в положении "включено", но свет от люстры струился подозрительно тускло, словно сквозь толстый слой синей полупрозрачной плёнки, плотно прилегавшей к лампочке.

Едва ступив на плотный ковёр, Вэнь Шичунь понял — что-то не так.

Его взгляд скользнул вниз. Ковёр выглядел чистым, ухоженным — слишком аккуратным. Мука, которую он старательно рассыпал здесь ранее в качестве ловушки… бесследно исчезла.

...

В комнате сердце Вэнь Шичуня билось мучительно медленно, каждое его сокращение отдавалось гулким напряжением во всём теле.

Он поднял взгляд на настенные часы.

Часовая стрелка указывала на цифру четыре.

Еще час, и в подземелье наступит рассвет.

Медлить было нельзя.

Он шагнул к изголовью деревянной кровати.

Затем присел на корточки.

Спустя столько времени его взгляд снова устремился в зловещую темноту под этой кроватью..

Там, во мраке, должен был скрываться чёрный вихрь.

В следующее мгновение Вэнь Шичунь обратил своё восприятие вглубь сознания.

Когда он оказался посреди пустоты, деревянная кровать, пол, стены — всё физическое исчезло.

Перед ним остался только чёрный вихрь, похожий на бездну.

Вэнь Шичунь осторожно двинулся к нему.

Никаких физических преград он не ощущал; в этом пространстве их не существовало.

Три чёрные нити, тянущиеся к едва видимым силуэтам его товарищей, были видны отчётливо.

Несколько секунд напряжённого наблюдения… и Вэнь Шичунь поднял руку, лезвие ножа, почти невесомо, коснулось одной из них — самой толстой, самой тёмной, самой зловещей

Именно с ней был связан почти прозрачный, мерцающий белый силуэт Шэнь Цзин.

Казалось, ещё мгновение — и она исчезнет навсегда.

Перевела для вас Cat&Co

Чуньчунь

Лезвие ножа прошло сквозь чёрную нить, покрытую тонким слоем света.

Рука Вэнь Шичуня совершила несколько чётких движений взад-вперёд.

Но чёрная нить осталась невредимой.

Лишь крошечный участок, соприкасавшийся с клинком, стал невидимым.

Похоже, нить просто проходила сквозь сталь, никак не взаимодействуя с оружием в его руке.

Вэнь Шичунь отдёрнул руку.

Похоже, физические методы тут не сработают.

Её не перерезать.

И в тот миг, когда он уже собирался начать искать другой способ взаимодействия...

Внезапно из вихря вырвались десятки серо-зелёных рук и вцепились в его правую руку!

Зрачки Вэнь Шичуня сузились, он резко рванул назад, с силой выдёргивая руку, и в тот же миг его восприятие вернулось в спальню.

Он категорически не хотел видеть то, что могло вылететь вслед за его рукой из этой чёрной бездны.

Но не успел он отступить и на пару шагов — как снизу, из-под пола, послышался шум.

Дурное предчувствие сжало сердце.

Он опустил взгляд и обнаружил, что ковёр из спальни бесследно исчез.

Поверхность под подошвами резко изменилась.

Грохот под полом нарастал.

Не прошло и секунды, как нечто пробило деревянные доски, вылезая наружу.

Вэнь Шичунь почти в тот же миг, как доски треснули, прыгнул на деревянную кровать перед ним.

Его сердце замерло.

Его взгляд скользнул по "людям", выползающим из-под разбитых досок.

Вэнь Шичунь на мгновение застыл: пространство под полом было битком набито трупами.

Он даже мог разглядеть их гниющие конечности, обломки костей и пустые глазницы.

Напряжённое тело рефлекторно отпрянуло назад, но ожившие мертвецы, выбравшиеся наружу, устремились к кровати. Спина Вэнь Шичуня упёрлась в стену, чтобы защититься, он выставил перед собой нож.

Так не пойдёт.

Ему нужно проснуться.

Однако его плану не суждено было сбыться, в следующее мгновение его тело схватили десятки рук, выросших прямо из стены за его спиной.

…

В стенах тоже были трупы.

Вэнь Шичунь едва сдержался, чтобы не выругаться вслух на того маньяка-убийцу, превратившего особняк в склеп.

…

Стрим «Ши»:

[Ааааааа, сяо Ши!!!]

[Сяо Ши, просыпайся скорее!!]

[Если бы не трансляция от первого лица, я бы…]

За пределами подземелья зрители, наблюдавшие за обоими стримами, несколько минут назад на панорамном стриме увидели, как красивый стример вошёл в ту спальню, прикрыл за собой дверь и направился прямиком к кровати. Не снимая обуви, он лёг на деревянную кровать, сомкнул веки и замер.

Как ни посмотри, здесь было что-то неладное.

Это же подземелье! Как у стримера могли быть мысли о сне!

Вскоре после того, как стример закрыл глаза, тёмный экран его персональной трансляции внезапно вспыхнул светом — и зрители увидели, как он резво запрыгнул на кровать, окружённый толпой живых мертвецов.

Сопоставив оба изображения, опытные игроки мгновенно поняли: стримера затянуло в кошмар.

Сейчас, видя через глаза Вэнь Шичуня его незавидное положение, некоторые зрители за пределами подземелья были готовы взорваться от ярости.

…

Вэнь Шичунь посмотрел на руки, схватившие его, и на мертвецов, приближавшихся к кровати.

Его сердцебиение замедлилось настолько, что грудь содрогалась лишь раз в несколько секунд.

Он знал, что это сон; осознание этого пришло к нему ещё тогда, когда он не нашёл на полу рассыпанной муки. Теперь, будучи окружённым трупами, его инстинктивный страх перед этими существами совершенно вышел из-под его контроля, даже во сне.

Но разум остался кристально ясен.

Страх и спокойствие сосуществовали, заставляя мозг работать на пределе.

Наконец, прижатый к стене человек закрыл глаза, глубоко вдохнул.

Как раз, когда ему стало тесно от навалившихся тел, Вэнь Шичунь внезапно расслабился, а его ледяные голубые глаза распахнулись.

…

Все живые мертвецы перед ним разом исчезли.

Всё, казалось, вернулось на круги своя.

Вэнь Шичунь быстрым шагом отошёл на несколько метров от стены.

Деревянный пол вернулся в нормальное состояние.

Но одна лишь мысль о том, что под ним похоронены тела жертв, заставила его лицо похолодеть.

Ему стало до отвращения неприятно стоять здесь.

Вскоре его взгляд устремился к распахнутой двери спальни.

Пока он закрывал глаза на те несколько секунд, кто-то открыл дверь спальни.

Причина исчезновения мертвецов пока оставалась загадкой, однако он вспомнил — в его сновидении присутствовал кто-то ещё.

Топ-топ-топ.

По коридору пронёсся топот.

Частый, отрывистый.

Будто кто-то бежал что есть мочи.

Вэнь Шичунь настороженно посмотрел в сторону двери.

Топ-топ-топ.

Вскоре снова послышались шаги.

То отдаляясь, то приближаясь.

Пока чёрная тень не мелькнула в дверном проёме.

И в тот же миг, как он её разглядел, почти без колебаний, Вэнь Шичунь ступил на пол и бросился в погоню.

Когда он вышел из спальни, свет в коридоре переменился.

На этот раз он стал ещё более призрачным, сумрачным.

Из щелей в стенах просачивалось тусклое фиолетовое сияние.

Вэнь Шичунь проигнорировал изменение света в этом сне.

Топот, промчавшийся мимо двери его спальни, внезапно оборвался.

Вэнь Шичунь окинул взглядом пустой коридор.

Спустя несколько секунд точно такой же топот — донёсся уже сверху.

Поднялся на третий этаж?

…

Путь на третий этаж был без происшествий, до жути спокойным.

Едва ступив с лестницы в коридор третьего этажа, Вэнь Шичунь ощутил порыв ветра слева и тут же заметил распахнутое окно в дальнем конце коридора.

Он направился туда.

Чем ближе он подходил, тем сильнее дул ветер.

Послышался шелест листвы снаружи.

По сравнению с затхлым воздухом особняка, ночная прохлада, ворвавшаяся в окно, была на удивление приятна.

Вэнь Шичунь шагнул к окну.

Распахнутый проём напоминал гигантский выход.

Остановившись в конце коридора, он наклонился, высунувшись наружу, чтобы осмотреться.

В отличие от запертой комнаты на втором этаже, конструкция за этим окном позволяла при определённой сноровке спуститься на землю.

Когда Вэнь Шичунь отстранился, выпрямляясь, он почувствовал чьё-то внезапное приближение сзади, его тело невольно напряглось.

— Зачем ты вернулся?

Тело Вэнь Шичуня, когда прозвучал этот голос, замерло.

«Человек» позади стоял примерно в метре от него.

Его голос был едва слышным.

— Я же отпустил тебя.

Услышав эти слова, Вэнь Шичунь попытался развернуться, но в тот же миг сильные руки толкнули его вперёд.

Их сила быта такова, будто на него обрушился ураган!

Падая из окна, ощущение невесомости едва не вырвало его из сна.

В последнее мгновение перед пробуждением он увидел бледное лицо в окне третьего этажа.

Линь Чжэ.

…

Вэнь Шичунь резко подскочил с кровати.

Стук его сердца почти синхронизировался с тиканьем секундной стрелки настенных часов.

На них было уже четыре пятнадцать.

Его взгляд упал на белую муку, рассыпанную по ковру — теперь это был его маркер, отличающий реальность ото сна.

Убедившись, что он действительно проснулся, Вэнь Шичунь на несколько секунд замер на кровати.

Белая прядь волос упала на лоб, скрывая ресницы.

Тот S-ранговый призрак — Линь Чжэ.

Линь Чжэ… почему он отпустил его?

…

Пол и стены этой комнаты были набиты мертвецами.

Гнетущее предчувствие вызывало тошноту.

Когда Линь Чжэ толкнул его в окно, позади него в коридоре снова раздался тот самый топот.

Шаги были быстрыми, паническими, как будто кто-то убегал от кого-то или чего-то.

Вэнь Шичунь спрыгнул с кровати и посмотрел под кровать.

Линь Чжэ здесь не было.

Сознание Вэнь Шичуня снова переключилось на ментальную пустоту.

Зловещий вихрь всё ещё зиял под кроватью.

Три белых силуэта, связанные чёрными нитями, стали ещё прозрачнее.

Во сне…

В том сновидении.

Человеком издающим те шаги в кошмаре был Линь Чжэ.

В первый раз, когда тень промелькнула за дверью, Вэнь Шичунь разглядел его бледный профиль.

Тот самый, что был на фотографии в телефоне Линь Чжэ — на фото, сделанном тайно.

В том сновидении было два Линь Чжэ. Первый — тот, которого он увидел у окна, а второй — тот, кто издавал шаги, пробегая по коридору, — это были разные сущности.

Линь Чжэ, издающий шаги, всё ещё убегал.

Взгляд Вэнь Шичуня стал тяжелее.

Тот помощник сказал, что S-ранговый призрак находится в этой комнате.

Но кроме этого черного вихря, здесь не было никого, в том числе и Линь Чжэ, превратившегося в призрака.

Раз уж его здесь нет...

Взгляд Вэнь Шичуня устремился к черному вихрю, порождающему кошмары, и когда он погрузился в него, из-за двери, казалось, донёсся возглас:

— Чуньчунь*!

Примечание переводчика:

"Чунь", с китайского (蠢) означает "глупый", "неразумный", "наивный". Удвоение "чуньчунь" (蠢蠢) делает обращение уменьшительно-ласкательным, но с оттенком поддразнивания — что-то вроде "глупыш" или "дурачок" в русском.

В имени Шичунь (时淳) иероглиф "чунь" (淳) означает "чистый", "непорочный", "искренний". Янь Ли намеренно заменяет его на "蠢" (глупый). Это типичная для китайского языка игра омофонами, когда слова звучат похоже, но имеют разный смысл.

Погружаясь во тьму, Вэнь Шичунь мысленно ахнул: «?»

Кто его упрекнул?

…

Когда Янь Ли ворвался в спальню, он как раз увидел, как сознание его жены снова погрузилось в сон. Мужчина подошёл к кровати и поднял жену на руки.

Чат официального стрима:

[......]

[......]

[................]

[Откуда взялся этот мужик.]

[Кто это? Ещё один призрак?]

[Эй, призрак, руки прочь от нашего сяо Ши!!!]

[Убери от него свои лапы!]

[Этот E-ранговый принадлежит нашему второму региону, призрак, советую тебе вести себя прилично!]

[Второй регион предупреждает.]

[Чушь! Откройте свои собачьи глаза и посмотрите внимательно, видите информацию о E-ранговом? Он наш, из десятого региона, поняли?]

[Что этот призрак хочет сделать с моим сяо Ши?! Караул!!!]

…

На вилле десятого региона, наблюдая за мужчиной на экране, обитатели комнаты в n-ый раз за вечер переглянулись.

— Янь… Янь-гэ как вообще попал в это подземелье? — поднял голову Сяо Ци.

Се Хуай тоже был этим озадачен, думая ещё и о его пропущенной игре в шашки:

— Босс сегодня не не пришёл к нам, а вошёл в это подземелье… как так?

— Янь-гэ знает этого стримера? — Гэ Байюань посмотрел на мужчину, осторожно держащего E-рангового, и с сомнением сказал: — Почему мы раньше никогда не видели Ши?

Он из их региона.

Да ещё и знаком с боссом...

Что-то тут не так.

В воздухе на мгновение воцарилась тишина.

— Может... — Се Хуай задумался на секунду: — Босс пошёл по наклонной?

— Спрятал красавца в золотой клетке?

Не подавая ни единого знака, никто ничего не заметил.

Он так хорошо его спрятал!

Все взгляды в комнате устремились на лицо спящего красавца на экране.

Даже присмотревшись... взять с него нечего — красавец есть красавец, даже спящий, он всё равно оставался невероятно прекрасен.

В тишине послышалось прищёлкивание языком.

Кто бы мог подумать.

Что их босс на самом деле такой человек...

Тихонько нашёл себе такого красавца.

И от всех его скрыл.

Перестал отвечать на сообщения.

Оставил их одних.

Просто бесчеловечно...

— Пока поговорим не об этом. — В комнате, похоже, только мозг Гу Хэна всё ещё работал нормально. Он посмотрел на двоих напротив и напомнил: — Это прямой эфир.

Сказав это, Гу Хэн многозначительно поднял подбородок.

Вы понимаете, что это значит, друзья?

...В комнате снова на несколько секунд воцарилась полная тишина.

А затем Се Хуай на диване глубоко вздохнул.

— Боссу конец.

— На этот раз его точно надолго посадят, от законов игры никуда не деться.

Обитатели виллы посмотрели на экран.

Хоть сначала они немного и побеспокоились о своём боссе, но вскоре:

— Как наш босс мог опуститься до такого?

— Любовь слепа, вот она и сгубила его разум!

— Такой дурной пример сверху — как он повлияет на подчинённых?

— Даже ни на грамм не замаскировался, сразу показал лицо.

— Янь-гэ совсем поплыл.

Напряжение в комнате сменилось откровенным злорадством.

В любом случае, с Янь-гэ точно ничего не случится — максимум его посадят на пару дней.

Главное — теперь стример в безопасности!

Перевела для вас Cat&Co

А что до приличий?

— Если поставить два зеркала друг напротив друга, то отражённые в них объекты будут множиться до бесконечности, но каждое следующее их изображение будет всё меньше и меньше.

Сказал человек, стоявший позади Вэнь Шичуня.

Вновь погрузившись в сон, на этот раз Вэнь Шичунь оказался у входа в ванную его спальни.

В комнате было светло.

Перед ним, у зеркала, стоял Линь Чжэ.

Этот Линь Чжэ умывался, и, казалось, он был чем-то напуган, то и дело озираясь по сторонам.

Этот Линь Чжэ не видел Вэнь Шичуня, стоящего у входа в ванную.

Но тот Линь Чжэ — говорящий с ним сейчас, отличался от своей копии.

Закончив умываться, парень, стоявший между двумя зеркалами в ванной, казалось, на мгновение заколебался. Он размышлял о чём-то, опустив взгляд, словно боясь увидеть в зеркале что-то потустороннее.

Спустя несколько секунд Линь Чжэ наконец повернулся и, волоча за собой свою хрупкую тень, вошёл в душевую кабинку.

Когда зажурчала вода, Вэнь Шичунь отвел взгляд.

Он сделал шаг в сторону и отступил.

Человек, стоявший за ним, тоже отодвинулся.

Взгляд Вэнь Шичуня упал на пол ванной, но его последующий вопрос был адресован тому, кто прижался к стене:

— Как я могу тебе помочь?

Прошло несколько долгих секунд.

Линь Чжэ у стены ответил:

— Ты никак не можешь мне помочь.

Подобно миру в зеркальных отражениях, сжимающемуся до крошечной точки.

В ванной начал клубиться пар. Взгляд Вэнь Шичуня резко сфокусировался, и на полу перед душевой кабиной появились следы чьих-то ног.

Линь Чжэ, стоявший у стены, никак на это не отреагировал.

Вэнь Шичунь наблюдал, как следы потихоньку направлялись к душевой кабине.

Человек за стеклянной перегородкой и вовсе не подозревал о приближающейся опасности.

Отпечаток широкой ладони появился на запотевшем стекле.

Линь Чжэ у стены исчез.

В глазах Вэнь Шичуня мелькнуло напряжение. В следующее мгновение он ворвался в ванную и с молниеносной скоростью вонзил нож в то место, где должен был находиться невидимка.

Когда сцена перед его глазами внезапно сменилась другой, Вэнь Шичунь снова услышал тот голос.

— Бесполезно.

…

Теперь Линь Чжэ сидел на деревянной кровати, обхватив колени руками.

Юноша дрожал, не отрывая глаз от светящегося экрана компьютера.

Вэнь Шичунь посмотрел на экран. В открытом чате сообщения от серого силуэта сыпались одно за другим. Каждый звук уведомления заставлял сидящего на кровати человека сжиматься сильнее.

Вэнь Шичунь вышел из спальни.

Практически мгновенно он оказался у двери комнаты в конце коридора.

И снова выбил дверь ногой.

В тускло освещённой комнате светился только монитор на столе. В момент удара о дверь со стороны компьютера раздался испуганный шорох — будто что-то резко дёрнулось.

А затем снова наступила тишина.

Вэнь Шичунь замедлил шаг и вошёл внутрь, ступая легко, почти бесшумно. Невидимка, немного оправившись от испуга, затаился, словно наблюдая за происходящим из темноты.

Психологическая устойчивость этого извращенца действительно хороша.

Подумал Вэнь Шичунь.

В предыдущем видении эта нечисть, казалось, не видела его, стоящего у двери ванной.

Значит, и сейчас он его не видит?

С этим осознанием этого уголки губ Вэнь Шичуня незаметно приподнялись.

Он прекрасно понимал, что в некотором смысле Инь Чу, этот невидимый человек, достиг определённого мастерства в искусстве бесшумности.

Но по сравнению с профессионально подготовленным человеком, Инь Чу заметно уступал.

Например, сейчас, когда второй "Инь Чу" в этом фрагменте сна Линь Чжэ получил точный удар ножом в сердце.

Окружение Вэнь Шичуня вновь изменилось.

…

Уничтожив таким образом бесчисленное количество "Инь Чу" в последующих снах, он снова встретил того Линь Чжэ.

На этот раз они стояли в хорошо освещённом холле на первом этаже.

За исключением первого дня, когда Линь Чжэ только попал в этот особняк, холл редко бывал таким светлым.

Напротив Вэнь Шичуня стоял бледный Линь Чжэ. Половина его лица была изуродована, а затылок с той же стороны словно размозжён тяжёлым предметом, обнажая кровавое месиво.

Линь Чжэ посмотрел на Вэнь Шичуня.

— Это последний день.

Последняя ночь перед его смертью.

— Если я уничтожу того, кто пугает тебя в воспоминаниях...

В холле голос Вэнь Шичуня был прерван Линь Чжэ.

— Это ничего не даст.

Юноша прямо смотрел на него, в его чёрных глазах была полная безысходность.

— Сколько бы раз ты ни убивал его во сне.

— Это ничего не изменит.

Вэнь Шичунь затих.

А голос парня напротив не умолкал.

— Потому что я уже мёртв.

— Сколько бы раз всё ни переигрывалось во сне, этот факт не изменить.

— В момент смерти я был слаб.

Пока Линь Чжэ говорил, сверху послышались какие-то звуки.

Вэнь Шичунь поднял взгляд наверх. Неужели ночь, когда Линь Чжэ был убит, была той ночью, когда этот юноша прятался под кроватью?

Подумав об этом, Вэнь Шичунь тут же направился к лестнице, а Линь Чжэ в холле остался стоять на месте.

Он по смотрел в спину человеку, который поднимался по деревянным ступеням.

Вскоре фигура Вэнь Шичуня скрылась из виду.

...

Ярко освещённый коридор второго этажа.

Когда Вэнь Шичунь ступил в этот коридор, дверь в спальню Линь Чжэ распахнулась.

Из коридора внутрь.

Значит — Инь Чу уже вошёл.

Вэнь Шичунь замедлил шаг и последовал за ним в мрачную комнату.

В тёмной спальне, лишь свет из коридора слабо освещал внутренние покои.

Вэнь Шичунь прислушивался к едва слышным звукам в комнате, пытаясь определить текущее местоположение Инь Чу.

Как и в предыдущем аналогичном сне, тот ходил по спальне, делая вид, что не замечает человека под кроватью.

Линь Чжэ под кроватью, должно быть, отчаянно зажимал рот рукой, но в тишине его прерывистое дыхание было отчётливо слышно.

Инь Чу не мог его не слышать.

Он медлил, затем даже вернулся к двери и закрыл её, притворившись, что уходит — намеренно продлевая страх юноши.

Линь Чжэ должен был почувствовать облегчение, решив, что опасность миновала.

И тогда...

Шорох.

Точно определив позицию Инь Чу, Вэнь Шичунь вновь вонзил нож прямо в сердце невидимки.

Шум в комнате заставил звуки из-под кровати на мгновение стихнуть.

Вэнь Шичунь пнул, оттолкнув невидимку ногой.

Лезвие выскользнуло из сердца невидимого человека.

Пока Инь Чу бился в конвульсиях на полу, из раны на его груди хлестала алая кровь.

Вскоре движение на полу прекратилось.

Лишь кровь продолжала растекаться.

Пачкая светлый ковёр, у изножья кровати.

Вэнь Шичунь прислушивался к звукам из-под неё и осторожно присел.

И в этот момент вновь прозвучал знакомый голос:

— Он не может тебя увидеть.

— Он будет бояться до конца.

До последнего вздоха, парализованный страхом, неспособный сопротивляться.

Другой Линь Чжэ, неизвестно когда появившийся в этой спальне, стоял за спиной Вэнь Шичуня, бесстрастно излагая факты.

Взгляд Вэнь Шичуня устремился под кровать.

В свете, проникающем из коридора, он различил фигуру, сжавшуюся в самом тёмном углу.

Вэнь Шичунь, стоящий у изножья кровати посмотрел в эти полные ужаса глаза и заговорил.

Без привычного ледяного налёта, его настоящий голос был мягким. И теперь, когда его хозяин намеренно заговорил медленнее и нежнее, он стал чарующе тёплым.

Вэнь Шичунь прямо смотрел на Линь Чжэ:

— Я не причиню тебе вреда, Линь Чжэ.

— Не бойся.

Взгляд Вэнь Шичуня скользнул к месту, где остался лежать Инь Чу, недалеко от кровати.

— Он был всего лишь обычным человеком.

Нет, скорее.

— Подонком.

— Но он уже мёртв.

В полумраке в глазах Линь Чжэ мелькнуло что-то вроде сомнения.

И в следующий миг кошмар рассеялся.

Когда все образы растворились, Вэнь Шичунь, всё ещё сидевший на корточках в чёрном вихре, поднял взгляд.

Перед ним стоял призрак Линь Чжэ и прямо смотрел на него.

— Возвращайся.

Вэнь Шичунь поднялся посреди пустоты.

Всё стало кристально ясно: Даже став призраком, Линь Чжэ всё ещё боялся Инь Чу до дрожи.

Вот почему в спальне не было и намёка на его силуэт — он спрятался.

Замуровал себя в собственных кошмарах, бесконечно переживая самые страшные мгновения.

Линь Чжэ перед ним сохранил свой посмертный облик.  Он, казалось, стыдился своего вида — когда взгляд Вэнь Шичуня упал на него, призрак резко отвел глаза в сторону.

— Почему ты меня отпустил? — спросил Вэнь Шичунь, словно пытаясь убедиться в своих домыслах.

Услышав этот вопрос, в глазах призрака вспыхнуло то самое сомнение — точь-в-точь как у того юноши под кроватью.

Линь Чжэ медленно повернул голову, уставившись на человека перед собой.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он выдавил:

— Ты хотел помочь мне.

В том сне. Когда его вытаскивали из-под кровати... этот юноша пытался помочь ему.

Он видел это.

…

Снова проснувшись в этой злополучной спальне, Вэнь Шичунь мгновенно ощутил неладное: он лежал не на кровати, и не на ковре у изголовья.

Вэнь Шичунь попытался пошевелиться, но руки, обнимавшие его, лишь сжались крепче.

Вэнь Шичунь: «?»

В следующее мгновение, сидя на коленях у неизвестного мужчины на деревянном кресле, Вэнь Шичунь шлёпнул по руке, лежавшей у него на его талии, спрыгнул на пол и со всей силы толкнул мужчину в грудь!

…

Янь Ли увидел, что его жена пришла в себя, и его мрачные глаза сразу оживились. Он совсем не заметил, что его жена уже успела дать ему пару затрещин.

Когда Вэнь Шичунь спрыгнул с него на ковёр, Янь Ли вскочил со стула.

Он лишь хотел протянуть руку, чтобы поддержать жену, только что очнувшуюся от кошмара, как раздался ещё один звук шлепка.

Жена поприветствовала его ещё одним ударом, отбив его руку.

Янь Ли: «…?»

Наконец-то до него начало доходить, что что-то тут не так.

Вэнь Шичунь, оказавшись на ковре, тут же отшатнулся от странного человека у стула, но тот снова потянулся к нему, и Вэнь Шичунь поднял руку, чтобы отмахнуться от него.

Его взгляд встретился с тёмными глазами мужчины.

Вэнь Шичунь нахмурился: что ему нужно?

...Янь Ли, глядя на настороженность и холод в голубых глазах перед собой замер — у него перехватило дыхание.

— Чуньчунь?

Неуверенный, встревоженный голос вырвался из горла мужчины.

Рука Янь Ли, которую отмахнул Вэнь Шичунь, застыла в воздухе, другая — сжатая в кулак у бедра, напряглась так, что на ней проступили вены.

У этого мужчины был очень приятный голос — низкий и бархатистый.

Но...

Вэнь Шичунь приподнял бровь: так это он в тот раз обозвал меня?

Его взгляд упал на лицо Янь Ли.

Вэнь Шичунь не изменился в лице.

Этот человек...

Разве это не тот мужчина с фотографии?

И только что он...

... Зачем он обнимал его???

Янь Ли почти не отрывал глаз от своей жены, и когда на него обрушился её холодный взгляд, полный отвращения, Янь Ли почувствовал, что его мир рушится.

Перевела для вас Cat&Co

Жена

В злополучной спальне Вэнь Шичунь и незнакомец несколько секунд смотрели друг на друга.

Что-то здесь не так.

Вэнь Шичунь не изменился в лице, лишь мысленно вызвал систему.

— Система, как он попал сюда?

Вэнь Юань, стоявший за спиной брата, с того момента, как Янь Ли вошёл в подземелья, хотел врезать ему, а когда тот ещё и поднял брата на руки, это желание стало почти неконтролируемым.

Когда раздался голос системы, Вэнь Шичунь лишь почувствовал, что механический голос стал пару градусов холоднее, чем обычно.

[Владыка десятого региона, незаконно проник в подземелье.]

Вэнь Юань сказал правду.

И этого было достаточно.

Его брат после этих слов стал ещё более настороженным?

Отлично.

Вэнь Шичунь ненадолго окинул Янь Ли оценивающим взглядом.

Вся эта ситуация была совсем нестандартной.

Но прямой угрозы для него пока не было.

Этот человек, на первый взгляд был весьма странным, и, судя по всему, с ним обычно было нелегко поладить. Но…

Вэнь Шичунь отвернулся, подавив странное чувство в груди, и решил временно отложить с ним разборки.

Сейчас он не станет заострять внимание на том, что произошло парой минут ранее.

Пора заняться делом.

Янь Ли, видя, что "дорогая" его игнорирует, за несколько секунд мысленно перебрал все возможные варианты происходящего.

И пришёл к выводу: так быть не должно.

Хотя из-за попадания в это место он и его жена и не виделись уже пять лет, и за это время она сильно изменилась, но два дня назад, после того как они вместе покинули то подземелье для новичков, Янь Ли подробно, и, ничего не утаивая, объяснил Вэнь Шичуню, смотревшему на него с арктическим льдом в глазах, все причины и следствия, включая то, почему он внезапно исчез пять лет назад, и текущий расклад вещей.

После этого разговора они, наконец, помирились, и когда вернулись домой, тогда жена, прижав его к большой кровати, выглядела совсем не так, как сейчас.

Так что же произошло…?

Неужели за те два дня заточения, мир перевернулся?

Янь Ли был таким человеком, черты лица которого были слишком резкими, отчего он выглядел немного агрессивно даже в спокойном состоянии.

А когда он задумывался, выражение его лица становилось еще мрачнее.

Янь Ли уже собирался было заговорить, как вдруг, услышал ледяное:

— Называй меня нормально.

Он тут же сглотнул и убрал руки.

Голос Вэнь Шичуня изначально был очень мягким, но сейчас звучал холодно и отстранённо, с лёгким оттенком угрозы. Услышав этот искусственно-грозный тон жены, Янь Ли немедленно исправился, хотя и не понимал, почему Чуньчунь вдруг стал против того, чтобы он так его называл. Ведь раньше Чуньчуню это очень нравилось.

Янь Ли всегда был человеком, для которого слова жены были законом, тем более сейчас, когда он обрёл ее вновь после долгой разлуки.

Теперь он дорожил им ещё больше.

Поэтому, в следующую секунду, мужчина слегка приоткрыл губы, понизил голос и обратился к беловолосому юноше, который уже начал отворачиваться, и с подчёркнуто правильной интонацией произнёс:

— Хорошо, жена.

Я сделаю так, как ты скажешь.

Чуньчунь больше всего любил, когда он так его называл.

Особенно в моменты их близости.

Янь Ли посчитал, что теперь всё должно быть в порядке.

К тому же, эта ситуация разворачивалась в прямом эфире.

Самое время объявить всем — знакомым и незнакомым, что это его жена, чтобы никто не смел его обижать.

Подумав о тех, кто посягал на его жену, чёрные глаза Янь Ли вновь потемнели.

Он из последних сил ждал, когда его жена проснётся, чтобы разобраться с тем, кто затаился в этом подземелье.

В комнате Вэнь Шичунь, уже наполовину развернувшийся, чтобы вернуться к своим делам, внезапно услышал «жена» и чуть не споткнулся —  к счастью, его рефлексы сработали, но он едва удержал равновесие.

Вэнь Шичунь: «???»

В его взгляде впервые мелькнуло изумление, и, оглянувшись на Янь Ли…

В странном свете спальни человек перед ним по-прежнему выглядел представительно.

Его фигура была статной и выдающейся, черты лица – мужественными и правильными.

Аура – невероятно властной.

Но стоило ему открыть рот, как ситуация становилась… странной.

Глядя на такого Янь Ли, брови Вэнь Шичуня поползли вверх.

Итак…

Как этому человеку удавалось с такими резкими чертами и каменным выражением лица, вести себя как хулиган???

Вэнь Шичунь замолчал.

Его грудь вздымалась, он медленно переводил дыхание.

Голос Системы как нельзя кстати совпал с его мыслями: [Порежь его.]

Как будто этого было мало, система добавила: [Помнишь, как ты резал того подонка в кошмаре?]

[Также.]

[Повтори.]

...

На вилле десятого региона те, кто наблюдал за происходящим, почувствовали неловкость.

Гу Хэн и остальные переглянулись, увидев в глазах друг друга редкое изумление.

Они-то думали, что босс тайком держал золотую птичку в клетке.

Скрывал это так тщательно, что никто о ней не знал

Но оказалось…

— Э-это… он ещё не завоевал его? — Глядя, как маленький стример оттолкнул Янь Ли.

— …Как Янь-гэ может так поступать, — первым заговорил добросердечный Сяо Ци. В этой комнате он был самым справедливым и тут же возмутился: — Стример явно от него не в восторге! Как Янь-гэ может…

Тискать его на глазах у всех!

Что за безобразие?

— Да ещё и при свете дня… — это ещё хуже. Бормотал Сяо Ци, его голос становился всё тише.

— Хм… — Гу Хэн рядом тоже задумчиво хмыкнул. Его взгляд упал на трансляцию, и наконец он медленно проговорил: — Есть такое выражение… "игра в неприступность".

Сказав это, Гу Хэн сжал губы в тонкую ниточку.

Похоже, он и сам понимал, что его попытка спасти лицо Босса была притянута за уши.

Сяо Ци явно не понял, что тот имел ввиду, его глаза выражали недоумение, а вот Гэ Байюань напротив…

— Ты уверен, что это "игра в неприступность"? — Гэ Байюань криво усмехнулся, явно не соглашаясь.

Но не прошло и пары секунд, как они услышали, как их Янь-гэ прямо называет его "жена".

«…»

«…»

«…»

На вилле воцарилась гробовая тишина.

Прошло немало времени:

— Босс…

Даже всегда жизнерадостный Се Хуай выглядел озадаченным.

Образ Янь Ли, который долгое время был авторитетом в сердцах подчинённых, с треском рухнул.

— Кто бы мог подумать.

— Босс у нас, оказывается, довольно… темпераментный. Ахах.

— Ха-ха-ха…

Всем стало довольно неловко.

...

В подземелье.

Когда Вэнь Шичунь снова взглянул на Янь Ли, он встретил те же нечитаемые тёмные глаза.

Спецагент Вэнь Шичунь был настоящим экспертом по микровыражениям лица.

Он… слишком хорошо умел читать эмоции по лицам людей.

Например, сейчас...

Вэнь Шичунь почти сразу разглядел в глазах Янь Ли тень невинности и… капельку обиды.

Вэнь Шичунь молчал: «…»

?

На что этот человек обижается?

Это он должен обижаться!

Янь Ли, казалось, снова собрался заговорить.

Система холодно сказала: [Заставь его замолчать.]

Фраза Вэнь Шичуня тут же последовала за голосом системы:

— Больше ни слова.

Сказав это, он перестал обращать на странного человека внимание и направился к кровати у стены.

Глубоко вдохнув, Вэнь Шичунь присел на корточки.

С другой стороны, Янь Ли, которого жена заставила замолчать, видя, что Вэнь Шичунь начал действовать, больше не беспокоил его, тихо ожидая, пока он закончит.

Заодно он определил местоположение того, кто ещё влез в подземелье.

У кровати Вэнь Шичунь, почувствовав, что мужчина с той стороны действительно не предпринимает больше никаких подозрительных действий, сосредоточился и вновь вошёл в подсознательную пустоту.

Когда он открыл глаза, перед ним возник чёрный вихрь.

Три чёрные нити, ранее торчавшие из вихря, исчезли.

Вэнь Шичунь взглянул на проекции товарищей в подсознании.

Три белые тени ожили.

Похоже, с ними всё в порядке.

После этого Вэнь Шичунь отвёл взгляд и снова посмотрел на вихрь перед собой.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он заговорил.

— Линь Чжэ, выходи.

Сказав это, он снова протянул руку во тьму.

Вэнь Шичуню не пришлось ждать долго.

Увидев бледную руку, высунувшуюся из вихря, человек, присевший на корточки у кровати, наконец вздохнул с облегчением.

Призрак Линь Чжэ сжал протянутую ему руку помощи, и его тело медленно вышло наружу.

[Чёрт…]

[Он что, реально вытащил оттуда S-рангового босса?]

Эта сцена была настолько шокирующей, что даже количество злобных комментариев на стриме, ругающих Янь Ли, резко поубавилось.

А Вэнь Шичунь, тем временем, выведя Линь Чжэ, вернул сознание в реальное пространство.

Перед ним стоял Линь Чжэ в своём первозданном облике.

Лицо юноши было немного бледным. Вэнь Шичунь отступил на шаг назад, и помог Линь Чжэ выбраться из-под кровати.

Когда они оба встали, Линь Чжэ сказал:

— Я знаю, где он.

Он знал месторасположение Инь Чу.

Сказав это, Линь Чжэ чёрными глазами скользнул в сторону Янь Ли, а затем, вернув взгляд на Вэнь Шичуня, спросил:

— Этот человек доставляет тебе неприятности?

Вэнь Шичунь замешкался, лишь краешком глаза глянув на того странного мужчину, и покачал головой.

Сейчас не до него.

Он вообще не понимал, как тот сюда попал.

Сейчас важнее всего было покончить с этой мерзостью – Инь Чу.

Вэнь Шичунь стал предельно серьёзен.

...Янь Ли не удостоенный вниманием, поджал губы.

Принимая тот факт, что жена его игнорирует.

Убедившись, что человеку перед ним не нужна помощь, Линь Чжэ продолжил.

— Твои друзья уже проснулись.

— Теперь вы сможете уйти.

Его голос был спокоен.

Вэнь Шичунь посмотрел на Линь Чжэ:

— Справишься один?

Взгляд Линь Чжэ опустился, словно он размышлял, но на самом деле в его голове не было особых мыслей.

Когда он поднял голову, на его лице появилась улыбка.

Его тёмные глаза в последний раз взглянули на человека перед ним.

Единственного, кто действительно хотел ему помочь.

Даже если это было лишь во сне.

— Ты говорил, он — всего лишь обычный человек.

Произнеся это, Линь Чжэ направился к двери.

Бесчисленное количество раз он надеялся, что кто-то придёт и спасёт его.

Теперь, по крайней мере, у него не было никаких сожалений.

...

"Инь Чу" в пустоте смотрел на того, кто вторгся в подземелье.

Еще когда тот осторожно поднял E-уровня на руки, "Инь Чу" почувствовал, что дело принимает скверный оборот.

Он понаблюдал еще немного и уже собирался покинуть игровой мир... Как вдруг обнаружил, что выход из подземелья перекрыт.

Не нужно было много думать, чтобы понять, чьих рук это дело.

"Инь Чу" усмехнулся.

Владыка десятого региона хочет, чтобы он умер в этом подземелье.

Система "Инь Чу", также обнаружив, что выход из подземелья перекрыт, с сожалением сказала:

[Сейчас к вам приближаются множество призраков. А ваше нынешнее тело – всего лишь обычный босс B-уровня, да еще и человеческое]

[Я ведь, предупреждала...]

Смерть будет весьма болезненной — намекнула система.

Все эти призраки в этом особняке — это те, кто особо ненавидит "Инь Чу" до глубины души.

Хозяин!

— Тихо.

Доброжелательные напоминания системы были прерваны.

"Инь Чу" глубоко вздохнул.

Немного поразмыслив мозгами он понял: с момента входа в это подземелье он на самом деле не получил никакой выгоды. Несколько раз напугал малыша, но в итоге пострадал сам.

"Инь Чу" в последний раз взглянул на происходящее в той спальне.

Неудивительно, что этот малыш такой свирепый.

Вернувшись в особняк из пустоты, в поле зрения "Инь Чу" уже появились призраки, устремившиеся к нему.

Ладно…

Мужчина выдохнул.

Его невидимое тело вмиг поглотила толпа призраков.

...

Зрители стрима, смотревшие за этой сценой, увидели уведомлении о завершении испытания:

[!!!]

[Босса этого подземелья был убили его же призраки???]

[Если быть точнее, его убил Линь Чжэ. Линь Чжэ — S-ранговый призрак, и с его появлением все призраки в особняке начали подчиняться ему. Инь Чу в одиночку...]

[Э-это вообще законно?!]

[Так игроки могут просить других монстров в подземелье помочь им пройти его?]

[Этот случай особенный.]

[Сначала тебе нужно будет, как Ши, завоевать доверие сильных монстров. Можешь для справки глянуть пару видео, о том, как другие игроки обычно встречают подобных тварей.]

[Хм.]

[Это довольно сложно осуществить...]

[Слишком сложно.]

...

В спальне.

После того как Линь Чжэ ушёл, в другом конце коридора вскоре послышался шум. Вэнь Шичунь вышел наружу, мужчина с другой стороны комнаты тоже двинулся, следуя за ним.

Вэнь Шичунь проигнорировал его существование.

Выйдя из спальни, он столкнулся с Сюнь И и остальными.

— Сяо Ши! — Чан Чжао, увидев целого и невредимого Вэнь Шичуня, сразу же вздохнул с облегчением, но не успел он выдохнуть, как, увидев мужчину за спиной сяо Ши, резко остановился.

Крепкий парень едва не подавился.

Шэнь Цзин, собиравшаяся подойти, тоже замедлила шаг, увидев человека, вышедшего вслед за Вэнь Шичунем из спальни.

Кто это…?

Шэнь Цзин была в недоумении.

Откуда в подземелье взялся еще один человек?

Живой ли это человек?

Однако, видя спокойную реакцию Вэнь Шичуня, Шэнь Цзин решила принять его присутствие это как данность.

Сюнь И, проснувшись, сразу же использовал навык исполнителя закона, и сейчас, судья, увидев этого незнакомца в подземелье, задержал на Янь Ли взгляд лишь на секунду, а затем быстро отвел его.

Этот человек был очень опасен.

Но, судя по всему, он знаком с E-ранговым.

Это невольно снизило уровень опасности Янь Ли в глазах остальных.

Шагая за женой, Янь Ли и подумать не мог, что однажды ему придётся полагаться на прекрасный образ и характер жены… чтобы улучшить собственный имидж.

В конце концов, несколько B-ранговых игроков, бросив по одному взгляду на Янь Ли, поспешно отвели глаза. Их первоначальное желание расспросить сяо Ши было прервано аурой, исходящей от незнакомца.

Но что бы ни происходило вокруг, Вэнь Шичунь шёл спокойной и уверенной походкой. Он направился к лестнице, а сверху, с третьего этажа, уже доносился шум — вероятно, Линь Чжэ нашёл Инь Чу.

Пора было покинуть этот особняк.

Когда Вэнь Шичунь поднял взгляд, он увидел, что его три товарища замерли на месте, не издавая ни звука.

Брови белокурого красавца поползли вверх.

Понимая, что реакция его товарищей немного не такая, как ожидалось…

Вэнь Шичунь слегка повернулся и посмотрел на Янь Ли, находившегося за его спиной.

Янь Ли, когда жена обернулась, тут же устремил на неё взгляд, но в следующее мгновение многозначительный взгляд жены заставил его замереть.

Вэнь Шичунь не изменился в лице, лишь взглянул на Янь Ли и отвел взгляд, размышляя.

Этот человек только что запугивал его товарищей по команде?

Вэнь Шичунь посмотрел на трёх своих спутников в другом конце коридора и произнёс:

— Нам пора уходить отсюда.

На лестнице уже ощущался запах гари, доносившийся сверху.

— Там, наверху, пожар, убийца не сбежит.

...

За тяжёлыми воротами особняка, когда барьер был снят, Де Юэчэнь взглянул на Янь Шана и доброжелательно предостерёг:

— Тот, кто внутри, тебе не по зубам.

Этот Янь Шан пришёл сюда спасти кого-то, верно? Подумал про себя Де Юэчэнь.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

Янь Шан бросил на Дэ Юэчэня взгляд, и в следующее мгновение фигура этого мужчины исчезла.

Он вышел из подземелья.

А у ворот особняка уже показались люди

Похоже, все целы.

Янь Шан поднял взгляд на особняк, в котором огонь разгорался всё сильнее, и в следующее мгновение, ему пришло новое указание, выражение его лица слегка изменилось.

Казалось, он не мог в это поверить.

Когда Вэнь Шичунь и остальные подошли, даже увидев Янь Ли, идущего позади группы игроков, Янь Шан лишь на мгновение замедлил шаг, и продолжил движение к беловолосому юноше.

На ещё не закрытом стриме появились сообщения:

[Хм? Что задумал Янь Шан?]

[Большой босс, испытание уже завершилось, вы и так не особо помогли… что же теперь вы хотите сделать?]

[Он идёт к Ши!!!]

Вероятно, из-за обманчивого холодного прекрасного лица Янь Шана, на мгновение зрители со стрима решили, что представитель второго региона затевает скандал.

В конце концов, он же из второго региона!

Но каково же было их изумление, когда...

Человек на экране, остановившись перед белокурым юношей, вдруг понизил голос и произнёс…

Произнёс...

Янь Шан сказал:

— Приношу свои извинения за причинённые неудобства.

Затем, не ожидая прощения, он всё же добавил:

— Призванный помощник из девятого региона всё время мешал моей спасательной операции, я искренне сожалею.

Это извинение, за которым последовало перекладывание вины, шокировало всех зрителей в чате

Если бы они не наблюдали за трансляцией Ши с самого начала, они бы точно на это купились!

[???]

[Янь Шан???]

[Вас что, подменили???]

[Погодите… Янь Шан… извиняется перед Ши? (в ужасе ахнул)]

[Янь Шан вошёл в подземелье как подмога для новичка? За что он извиняется-то?]

[Разве это нужно спрашивать… ты что, только что вошёл на эту трансляцию, и не видел, что было раньше?… Кхм.]

Нашлись смельчаки, которые подсказали:  [Этот новичок — брат владыки второго региона.]

[?!!!]

Стрим взорвался от шока, как и B-ранговые игроки внутри подземелья.

Лишь Вэнь Шичунь сохранял ледяное спокойствие, будто происходящее его не касалось.

Ах да, ещё и Янь Ли.

Его лицо тоже осталось непроницаемым, но если бы взглядом можно было убивать — кровь бы уже пролилась.

...

Когда Янь Шан, наконец, покинул подземелье, Сюнь И и остальные переступили через распахнутые чугунные ворота.

Они окончательно выбрались из особняка, но вид горящей обители призраков заставил выживших игроков уровня B чувствовать себя не по себе.

Они потеряли счёт времени, проведённому в ловушке снов внутри этих стен.

Бесконечный цикл.

Без шанса на спасение.

Без надежды на помощь.

Лишь они ведали, что творилось в тех кошмарах.

Когда пламя полностью поглотило здание, у ворот появилось уведомление о том, что выход из подземелья открыт.

Игроки В-ранга украдкой взглянули на Сяо Ши.

Поймав их осторожные взгляды, Вэнь Шичунь повернулся к Янь Ли позади себя:

— Я собираюсь покинуть подземелье.

Чего ты тут стоишь?

Всё время за мной ходишь.

Словно пёс, брошенный хозяином.

Вэнь Шичунь поджал губы.

Сейчас у него в груди появилось какое-то странное чувство.

Но всё же это сравнение удивительно точно подходило к этому человеку.

Глядя на Янь Ли, Вэнь Шичунь не мог не вспомнить их совместную фотографию.

Тот парень на снимке выглядел куда менее сдержанным — минимум на десять лет моложе и куда беззаботнее.

Янь Ли: «?»

Хотя Янь Ли не знал, о чём думала его жена, презрение в её глазах ожигало. Адамово яблоко Янь Ли дрогнуло, и в конце он мягко произнёс:

— Выходи.

Вэнь Шичунь снова странно посмотрел на него и спросил:

— А ты не пойдёшь?

Янь Ли поджал губы.

Он уже понял: у жены проблемы с памятью.

Очевидно, когда они покидали первое подземелье, всё было идеально, и они провели целые сутки вместе. Видимо, отложенный негативный эффект после прохождения предыдущего подземелья, настиг его сейчас. Янь Ли терзали смутные сомнения — а легко ли Вэнь Шичунь отделался?

К счастью, это не навсегда.

Янь Ли с облегчением выдохнул. Глядя на жену, он мягко сказал:

— Иди первым. Я скоро к тебе присоединюсь.

Вэнь Шичунь вновь бросил на него недоумённый взгляд — и вышел из подземелья, следуя указаниям системы,.

Остальные B-ранговые игроки, увидев, что сяо Ши исчез, тут же последовали за ним.

В опустевшем подземелье, остался только Янь Ли, лицо мужчины было освещено светом, а в его тёмных глазах плясала буря эмоций.

...

За пределами подземелья.

Убедившись в абсолютной безопасности брата, человек, стоящий на вершине черной башни, улыбнулся.

Его рука, наконец, опустились.

Робот у его ног, увидев ледяную усмешку на лице хозяина, испуганно задрожал.

— Г-господин??

Вэнь Юань прищурился.

Он только что отослал на рассмотрение судей исчерпывающий отчёт о нарушениях правителя десятого региона — целый перечень проступков.

Посмотрим, сможет ли этот пёс так быстро выйти сухим из воды на этот раз.

С ослепительно-чёрного пьедестала башни его взгляд упал на второй регион.

Младший брат скоро придёт к нему, верно?

Подумав об этом, тяжесть в груди мужчины наконец рассеялась.

Глаза на миг озарились искрой торжества.

Перевела для вас Cat&Co

WELCOME — Добро пожаловать в сказочный мир!

Только Вэнь Шичунь вышел из подземелья, как его сознание на одну сотую секунды погрузилось в пустоту.

Затем он снова открыл глаза и оказался в поезде.

В том же самом месте, что и раньше.

Поезд тронулся, и взгляд Вэнь Шичуня упал на платформу за окном. Через несколько секунд, когда поезд тронулся, опознавательный знак пятого региона — "Земля Желаний" медленно поплыл назад и, наконец, исчез из поля зрения Вэнь Шичуня.

Чёрный поезд покинул станцию. Вэнь Шичунь отвёл взгляд. И тут же из передней части вагона раздался шум.

В том же вагоне Чан Чжао с облегчением выдохнул, затем поднялся со своего места. Крупный парень огляделся, и его взгляд быстро нашёл тот самый белый силуэт в хвосте вагона.

Увидев Вэнь Шичуня, Чан Чжао, наконец, выдохнул с облегчением.

Сяо Ши спокойно сидел в самом отдалённом ряду в этом вагоне.

Действия Чан Чжао заставили поднять головы и двух других пассажиров. Сюнь И сидел ближе всех к Вэнь Шичуню, а Шэнь Цзин — в передней части вагона. Теперь они обернулись.

Из семи человек в вагоне теперь осталось только четверо.

Помимо белокурого юноши в последнем ряду, на лицах оставшихся в живых читалось облегчение после пережитого.

Вэнь Шичунь поднял глаза, когда товарищи по команде зашевелились.

Выражение лица белокурого юноши по-прежнему оставалось идеально спокойным, без малейшего изъяна, его эмоции совсем не были похожи на те, что люди обычно испытывают, после того, как выбираются из опасного подземелья.

Вэнь Шичунь заметил взгляды товарищей, устремлённые на него, и его брови слегка дрогнули.

Что случилось?

Его взгляд пробежался по их лицам. Игроки, погибшие в подземелье, не вернулись в поезд, и Вэнь Шичунь понял, что те, кто провалил испытание, в конечном итоге теряли и свои тела.

Неудача и смерть в этот момент обрели для него реальный вес.

Если бы не шум впереди, Вэнь Шичунь расспросил бы систему о поезде.

Но тут он услышал, как Сюнь И спросил:

— Когда выйдем, будем действовать сообща?

Взгляд Сюнь И в был направлен на Вэнь Шичуня, но вопрос был адресован всем находившимся в вагоне.

— Да, давайте соберёмся, вместе так… безопаснее? Заодно сможем обсудить следующее подземелье и подготовиться, — подхватил Чан Чжао, тоже глядя на Вэнь Шичуня: — Что думаешь, сяо Ши?

Сейчас несколько человек в вагоне уже имели опыт общения и сотрудничества между собой, и они, естественно, стремились укрепить отношения в своей небольшой команде перед входом в следующее подземелье.

Шэнь Цзин, сидящая спереди молчала, но её взгляд явно вопрошал мнения беловолосого юноши сзади.

Шэнь Цзин хотела узнать, согласен ли Вэнь Шичунь действовать вместе с ними. Честно говоря, в их временной команде — кроме сяо Ши с двумя другими товарищами ей было некомфортно, особенно с Сюнь И, который был слишком скрытным. Шэнь Цзин никогда не теряла бдительности по отношению к нему, и это её весьма утомляло.

Когда все их взгляды устремились на Вэнь Шичуня, человек в последнем ряду вагона на мгновение замер.

В душе Вэнь Шичуня внезапно возникло дурное предчувствие.

На самом деле, когда поезд тронулся, как и в тот раз, Вэнь Шичунь почувствовал неладное.

И теперь, послушав этот разговор... Неужели произойдёт то, о чём он думает?

Система в этот момент своевременно успокаивающе произнесла: [Да.]

Это именно то, о чём ты думаешь.

Вэнь Шичунь: «…»

Хотя его младший брат уже и догадался, но система всё же любезно объяснила:[При внеплановой остановке поезда, сначала игроки проходят подземелье того же уровня, что и целевое в регионе остановки, а после его прохождения, выжившие возвращаются в первоначальный поезд, и он продолжает движение до нужного подземелья.]

B-ранговые игроки в этом вагоне, очевидно, знали это правило.

Не только из-за непредсказуемости внепланового подземелья. Но и потому, что даже пройдя его, они должны были вернуться в поезд и войти в изначально запланированное подземелье.

Впрочем, правила игры не были совсем уж беспощадными.

Система продолжила ласково успокаивать: [После завершения внепланового подземелья поезд остановится на пересадочной станции, и вы сможете отдохнуть в её зоне семь часов, затем же нужно будет вернуться в этот поезд. К этому времени количество участников в вагоне также будет пополнено до необходимого для целевого подземелья числа игроков.]

В конце система не забыла добавить: [Не волнуйся.]

Если не обращать внимания на слегка задорную механическую интонацию системы, то её слова звучали бы более убедительно.

Вэнь Шичунь поднял руку и коснулся уха.

— Мне послышалось?

Ему почудилось, будто система была в хорошем настроении.

И вот, несколько человек в вагоне наконец дождались ответа белокурого юноши:

— Да, давайте пойдём вместе.

Получив ответ, Сюнь И, казалось, вздохнул с облегчением.

Чан Чжао тут же спросил:

— Интересно, в каком регионе будет пересадка?

Сюнь И взглянул на свою панель и ответил:

— Должно быть, в четвёртом регионе, и мы почти приехали.

— Ранее из-за трансляции мы стали довольно известны, — напомнила Шэнь Цзин, спрашивая товарищей: — Может, в четвёртом регионе нам лучше замаскироваться?

Шэнь Цзин беспокоилась, в основном, за сяо Ши. После выхода из подземелья, она мельком просмотрела подробности произошедшего, и затем заметила, что на форуме многие интересуются местонахождением «Ши» и уже гадали, где остановится их поезд.

Шэнь Цзин быстро просмотрела несколько тем на форуме и интуитивно почувствовала, что это может обернуться проблемой.

Их троица ещё не успела проанализировать, что таки произошло в предыдущем подземелье — всё закончилось слишком внезапно, а информации на форуме было столько, что и за неделю не разберёшься, что да как. Одно только можно было сказать наверняка — их спас Вэнь Шичунь.

«Ши» разобрался с подземельем.

И теперь темы на форуме почти все так или иначе касались «Ши».

При таком ажиотаже им предстояло провести семь часов в пересадочной зоне, но внешность Вэнь Шичуня была слишком приметной!

Сюнь И, стоя в центре вагона, задумался на несколько секунд, его взгляд упал на Вэнь Шичуня, и он сказал:

— Предыдущее подземелье привлекло слишком много лишнего внимания.

Сюнь И только что, взглянув на панель, узнал, сколько всего произошло, пока они были в плену снов. Не только подземелье снова повысило уровень, но и два S-ранговых наёмника, вызванные Ши, вошли в их подземелье…

Взгляд Сюнь И, обращённый к Вэнь Шичуню, невольно стал сложнее.

Ранее, когда он только выбрался из сна S-рангового призрака, он подумал, что человек, появившийся в подземелье, был покровителем E-рангового.

Тот, кто мог войти в их подземелье, явно не был обычным игроком — скорее всего, одним из тех, у кого есть какие-то привилегии.

Ну а потом, вернувшись в поезд, Сюнь И обнаружил…

Что владыка их второго региона, похоже... брат «Ши».

Их региональный чат никогда не был таким оживлённым, как сейчас. Тот, кто позвал «Ши» подземелье второго региона — был ли это..?

Слишком много лишней информации появилось на его панели.

Сюнь И потёр переносицу.

На самом деле, он не хотел пересаживаться в четвёртом регионе, но выбор пересадочного региона уже был официально подтверждён свыше — он не мог ничего поделать.

Теперь он лишь надеялся, что больше в их путешествии сюрпризов не предвидится.

— Давайте замаскируемся, это несложно. — Сказала Шэнь Цзин впереди.

На ней мгновенно сменилась одежда, а на голове появилась бежевая бейсболка. Распущенные волосы она собрала в хвост с помощью резинки.

Когда Шэнь Цзин заговорила, Вэнь Шичунь посмотрел на неё.

Наблюдая за волшебным преображением её образа, он не мог не удивиться.

Хотя Вэнь Шичунь и не показал этого, система любезно объяснила:

[В этом месте одежда меняется по воле игрока.]

[Вне подземелий игрок может в любой момент изменить свой внешний вид, но такая одежда не имеет никаких дополнительных функций.]

Тем временем, в этом мире, некоторые предметы могли давать игрокам различные бонусы.

Механический голос продолжил: [В подземелье игра сохраняет тот наряд, в котором игрок вошёл, и каждую полночь одежда автоматически обновляется на чистый комплект.]

Не беспокойся о грязной одежде.

Каждый день ты будешь в свежем и чистом, братик.

Вэнь Шичунь:

— Понятно.

Он подумал, что игра в этом плане довольно гуманна.

Его ментальное тело в пустоте сознания кивнуло, словно выражая одобрение.

Система дрогнула: […]

Какой же милый у неё младший братик.

Пока система объясняла, Сюнь И и Чан Чжао впереди тоже сменили одежду. На голове Чан Чжао появилась панама, Сюнь И тоже замаскировался.

Изначальная одежда этой троицы была выбрана для удобства в подземелье.

А теперь мотивом их переодевания было беспокойство о сяо Ши, сидевшем позади. Поезд уже замедлил ход. Вэнь Шичунь встал со своего места.

Когда он поднялся, его строгий костюм сменился светлой повседневной рубашкой, а на ногах появились белые кроссовки. На лице Вэнь Шичуня возникла простая белая маска без украшений, что странно гармонировала со сказочными пейзажами четвёртого региона за окном.

Но его белые волосы всё ещё были слишком заметны.

Система предложила: [Обменяешь 100 очков в пространственном магазине на краску для волос, действует 12 часов?]

Вэнь Шичунь задумался на мгновение: [Да, обменяю.]

В следующую секунду белокурый юноша в последнем ряду превратился в человека с серыми волосами в маске.

Вэнь Шичунь завершил смену образа.

Судя по выражениям лиц товарищей, проблем быть не должно.

Только система заметила колебание, которое возникло у братика в тот момент, когда она предложила ему изменить цвет волос.

Система поняла, что её младший брат, похоже, не любит такие радикальные изменения в своём образе.

Сюнь И заговорил:

— После прибытия найдём безопасное место, присядем, подкрепимся, а затем обсудим следующее подземелье.

Несколько человек встало к выходу.

Взгляд Вэнь Шичуня упал на вид сказочного региона за окном.

В ясном голубом небе парило множество воздушных шаров.

Когда его взгляд упал на большое окно, цепочка разноцветных пузырей ударилась прямо в стекло.

Вэнь Шичунь смотрел, как пузыри лопались у него на глазах.

Они оставили на стекле окна цепочку волшебных разноцветных букв: «WELCOME»

Добро пожаловать.

И счастливый смайлик.

...

Этот регион давал у новичкам ощущение тепла и жизнерадостности, словно он и был таким — полным энергии.

Вэнь Шичунь отвёл взгляд.

Его лицо по-прежнему оставалось невозмутимым.

Система хотела что-то сказать, но замялась: […]

Когда поезд остановился на станции, Вэнь Шичунь сошёл последним и последовал за товарищами.

В этот момент несколько человек, сошедших в четвёртом регионе, ещё не поняли, что каждое их движение с момента выхода из поезда отслеживалось.

Четверо покинули вокзал, как обычные игроки после завершения подземелья.

Сюнь И открыл карту на своей панели.

Вэнь Шичунь шёл рядом с товарищами. Его взгляд, блуждавший в разных направлениях, казался рассеянным.

Такая манера наблюдения не привлекала особого внимания, и позволяла осмотреть всё вокруг.

На улицах сказочного региона было оживлённо; это место напоминало полноценный город, который был — даже более впечатляющим, чем обычный, обладая волшебным очарованием, недоступным реальному миру.

Сколько же игроков находилось в этой игре?

Когда Сюнь И довёл их до кафе на втором этаже на сказочной площади, несколько человек нашли укромное место в углу и сели. В этот момент в сознании Вэнь Шичуня снова прозвучал голос системы.

Но на этот раз в нём не было прежней мягкости.

Вэнь Шичунь прислушался.

Система холодно произнесла: [Янь Ли сделал тебе подарок.]

Вэнь Шичунь: «…?»

…Кто?

…Что за подарок?

Прошло несколько секунд, прежде чем Вэнь Шичунь сообразил, о ком идёт речь.

На открывшейся панели вверху страницы, в специальном разделе, отображался подарок, который он, как представитель десятого региона, получил напрямую от владыки десятого региона.

Изначально Янь Ли возвращался домой с этим подарком, но обнаружил, что его жену похитили. Добравшись до подземелья Вэнь Шичуня, он узнал, что с его памятью что-то не так. В той ситуации Янь Ли понял: если он вручит подарок прямо в подземелье, велика вероятность, что его тут же выбросят.

В итоге правитель десятого региона, поразмыслив в подземелье, решил дождаться, пока Вэнь Шичунь выйдет, и преподнести подарок, используя их особую связь.

Так и появилось это системное уведомление.

Система, вынужденная принять подарок, лишь механически сообщила: [Предмет идентифицирован: S-ранговый самодельный защитный браслет, может блокировать смертельную рану один раз. Надеть?]

Обычный обмен предметами между игроками требует подтверждения обеих сторон. Система знала, что если бы она сама подарила подарок младшему брату, тот, скорее всего, отказался бы.

Она ещё не забыла, что братик думал о ней.

Даже очки, которые она задонатилa ему, были отброшены в сторону.

Разве можно было надеяться, что он примет её подарок?

Ха-ха.

А этот вероломный человек из десятого региона воспользовался особой связью между владыкой и представителем, чтобы насильно навязать его брату подарок.

Это была просто неслыханная наглость!

Если бы не тот факт, что эта вещь действительно полезна, система бы нашла способ ее уничтожить.

...

Солнечный Сказочный регион.

Заказанный ими кофе быстро принесли.

Вэнь Шичунь временно закрыл панель.

Несколько человек, только что вышедших из мрачного подземелья, ощущали тёплое золотое солнце этого места, и всё ещё испытывали чувство нереальности происходящего. Надо признать, если просто отдохнуть в четвёртом регионе, не ввязываясь в конфликты, обстановка здесь действительно создавала ощущение расслабления и уюта.

Троица взяла свои чашки с кофе и сделала по глотку.

У них возникло ощущение мирной идиллии.

Один лишь Вэнь Шичунь, держал чашку за ушко, смотрел на улыбающееся лицо из сливок, плавающее на поверхности кофе и не решался отпить. Там же была маленькая цепочка белых букв, вырезанных из пены, с приветствием для Вэнь Шичуня:

«Старший брат, наслаждайся»

Перевела для вас Cat&Co

Первое место в двух рейтингах

Прыгающие буквы кружились в чашке кофе Вэнь Шичуня.

Помолчав пару секунд, молодой человек за столом первым делом взял маленькую ложечку, лежавшую рядом с блюдцем, и размешал в чашке и улыбающуюся рожицу, а потом и надпись.

Под его движениями они растворились в сливках, но сердце Вэнь Шичуня терзал вопрос.

Можно ли в этой игре подсыпать яд кому-то?

Пока он размышлял, система заботливо пояснила: [В магазине можно обменять очки на детектор ядов.]

Но механический голос поспешил заверить: [С твоей чашкой, скорее всего, всё в порядке.]

Говоря это, система развернула перед братом основные правила этого мира, включая обязательные стандарты безопасности для заведений по типу кафе и ресторанов.

Обычно товары, за которые игроки платят очки, полностью соответствуют описанию.

Система сказала: [Подделать что-то здесь, конечно, возможно, но за это придётся немало заплатить, а после и вовсе понести суровое наказание.]

И тут она резко сменила тему: [Но всё же, лучше вылей содержимое этой чашки.]

Этот маленький трюк был ей противен. Даже если с кофе всё и в порядке, система предпочла бы, чтобы брат не пил его.

Выслушав объяснение системы, Вэнь Шичунь остановил вращающуюся ложечку.

Он вспомнил первоначальное заверение системы и спросил:

— Так, содержимое этой чашки безопасно?

Система: [Да.]

Вэнь Шичунь нерешительно проговорил:

— Тогда... не нужно менять.

Он только что взглянул в меню: одна чашка кофе — 50 очков.

Раз с ним все в порядке, пусть остаётся.

Лучше немного сэкономить.

[ … ]

На мгновение система была поражена бережливости брата.

Затем юноша за столом поднёс свою чашку кофе к губам и сделал глоток.

Когда Вэнь Шичунь опустил поставил чашку, он снова посмотрел на игровую панель, его взгляд упал на подарок, присланный Янь Ли.

Серебряный браслет спроецировался над панелью.

Перед глазами Вэнь Шичуня серебряное кольцо браслета образовывало незамкнутый круг.

Этот браслет состоял из множества звеньев, каждое из которых было украшено незнакомым иероглифом, инкрустированным мерцающим самоцветом. Соединённые вместе, они напоминали переливающиеся серебряные чешуйки.

Звенья были чистыми и чёткими, отблеск отражал причудливый узор.

Браслет был невероятно  красивым.

Чувствовалось, что создатель вложил в него душу.

...

[Может блокировать смертельную рану один раз.]

Увидев подобное описание, Вэнь Шичунь безэмоционально достал браслет и надел его на левое запястье.

Система, все это время наблюдавшая за выражением лица брата: [ … ]

Её брат так долго смотрел на браслет, но прочитал лишь последнюю строку...

[Не волнуйся, как за пределами подземелья, так и внутри него, игроки, убивающие других, будут строго наказаны, таков закон] — сказала система. Подумав, она добавила: [Но если кто-то вернётся в реальный мир, то он больше не будет им связан.]

[Все законы этого мира теряют силу в той реальности.]

Слушая объяснение системы, Вэнь Шичунь подумал.

Судя по словам Системы, игроки здесь больше больше защищены, чем в реальном мире.

Система продолжила : [После возвращения в тот мир игроки не смогут использовать навыки и предметы, полученные здесь.]

[Чтобы избежать наказания за убийство, некоторые предпочитают расправляться с другими игроками в той реальности.]

Услышав это, Вэнь Шичунь произнёс: [Похоже, это место не слишком спокойное.]

[Спокойных мест не бывает.]

Глупый младший брат.

Пока Вэнь Шичунь надевал браслет, остальные за столом обратили внимание на его действия.

В этом мире почти никто не носит обычные драгоценности. Вещи, имеющие только эстетическую ценность, здесь ничего не значат.

Его товарищи понимали, что Сяо Ши не из тех, кто гонится за красотой. Они предположили, что браслет — ценный предмет. Никто не стал его расспрашивать о происхождении вещи, они лишь мысленно отметили его ослепительную красоту, особенно на солнце.

Шэнь Цзин, ранее смотревшая на панель, нерешительно взглянула на сидящего напротив Вэнь Шичуня.

Поймав этот взгляд, Вэнь Шичунь поднял глаза, в его взгляде читался вопрос: ‘Что случилось?’

Шэнь Цзин смотрела на сяо Ши, не зная, как завести разговор. В этот момент двое других за круглым столом тоже устремили на неё взгляды. Шэнь Цзин собралась с мыслями и наконец произнесла:

— Рейтинг лунного света обновился.

Как и у большинства, канал общения на панели Шэнь Цзин был свернут в маленькое окошко сбоку. Она была игроком третьего региона, где процент женщин-игроков был особенно высок. Говорили, что в третьем регионе сосредоточено семьдесят процентов от всех женщин в игре, что, возможно, было связано с их владыкой. Обсуждали в их региональном канале самые разные вещи, и обновление рейтинга лунного света дамы заметили почти мгновенно.

Незадолго до этого в региональном чате третьего региона:

[Мне показалось? (ссылка)]

[Что это?]

[Что это? х2]

Кто-то перешёл по ссылке, которой поделился предыдущий комментатор, и глаза его округлились от изумления.

[Рейтинг лунного света обновился?]

[Наш владыка упал с первого места!!!]

[Что?!!!]

[Кто? Кто там теперь?!]

Шэнь Цзин посмотрела на сидящего напротив Вэнь Шичуня. Раньше они удивлялись, почему сяо Ши нет в лунном рейтинге, а теперь… — сяо Ши не просто там появился, но и его ник «Ши» гордо красовался на самой вершине списка!

Чан Чжао, услышав от Шэнь Цзин об обновлении рейтинга, сразу переключил панель на соответствующую страницу. Увидев обновлённый список, его голос повысился на несколько тонов, и, хотя непонятно, почему, но он был так взволнован! Его взгляд тут же устремился на Вэнь Шичуня.

— Сяо Ши! Ты первый в рейтинге лунного света! — в его голосе смешались волнение и изумление.

Лишь Сюнь И, увидев игровой псевдоним «Ши» на первом месте, сохранил внешнее спокойствие.

Но в тот же миг в его голове промелькнула невероятная догадка.

— Хм?  Вэнь Шичунь вопросительно промычал, глядя на реакцию окружающих.

О чём они?

Система тут же объяснила ему: [Раньше ты официально не посещал ни один регион, многие данные не считывались одиннадцатым измерением. Теперь, когда ты вошёл в четвёртый регион, некоторые рейтинги автоматически подгрузили твою информацию.]

Вэнь Шичунь:

— Одиннадцатое измерение?

Система: [Этот мир называется одиннадцатое измерение.]

Вэнь Шичунь понял и открыл упомянутый всеми рейтинг.

Его ник действительно был на первом месте в «рейтинге лунного света», а под ним было имя «Фёдор», видимо, прежний лидер.

Просмотрев топов рейтинга Вэнь Шичунь переключился на свою панель информации.

Под прежними данными появилась новая вкладка [Достижения].

Вэнь Шичунь сразу увидел: [Достижение игрока 1: лунный свет]

Когда он коснулся пальцем этих слов, он увидел всплывшее описание данного достижения:

[Лунный свет над бездной]

[Игрок, занимающий первое место в рейтинге лунного света, получает уникальное достижение ‘лунный свет’ от одиннадцатого измерения]

[Игрок с этим достижением, войдя в подземелье, повысит благосклонность к себе от всех существ, как живых, так и неживых]

...

[Примечание: Разве можно не любить луну?]

Прочитав описание достижения, Вэнь Шичунь остановил взгляд на ключевой информации.

Живые и неживые существа в подземелье... Теперь их благосклонность к нему повысится.

«…»

Наконец Вэнь Шичунь пошевелил пальцем и с невозмутимым лицом закрыл панель.

Эффект от этой награды был поразительно похож на действие его главной карты.

Это заставило Вэнь Шичуня задуматься, неужели все навыки в этой игре такого типа — как будто кто-то просто накладывает бафф.

Когда Вэнь Шичунь снова поднял взгляд, он посмотрел на растерянных товарищей. Сюнь И, похоже, что-то заподозрил. Вэнь Шичунь обдумал ситуацию: согласно объяснению системы, теперь уже не было нужды что-либо скрывать. Он прямо сказал Шэнь Цзин и остальным:

— Это моё первое посещение какого-либо региона, данные только что подгрузились.

Поэтому информация в рейтинге и обновилась только что.

В этот момент у Вэнь Шичуня раздумывал кое о чём важном. Скоро им вместе предстоит войти в ещё одно подземелье. Пусть товарищи узнают, что он новичок, чтобы в критический момент не подвести их.

Похоже, ему нужно разузнать базовые знания об игре.

В глазах Чан Чжао все еще читалось недоумение. Услышав объяснение Вэнь Шичуня, он машинально спросил:

— Что это значит?

Шэнь Цзин тоже не сразу поняла.

Сюнь И заговорил:

— Как ты мог… нет, новички не могут сразу войти в B-ранговое подземелье, ты должен был сначала пройти хотя бы одно подземелье.

К тому же, после первого подземелья новичок обычно попадает прямо в свой стартовый регион. Но молодой человек перед ним чётко дал понять, что впервые входит на территорию какого-либо региона.

Получается…

Внезапно Сюнь И замер, уставившись на Вэнь Шичуня. Ему пришла в голову единственная возможная причина произошедшего.

Новички всегда попадают в свой стартовый регион, только если после выхода из своего первого подземелья не попадают в место, не подконтрольное ни одному региону. Но они же видели, как Вэнь Шичунь сел в поезд на платформе Десятого региона! Хотя... платформа после открытия дверей поезда действительно выходит из-под юрисдикции своего региона, создавая относительно независимую зону... Значит, по словам Ши, он прибыл на платформу уже после того, как двери их поезда открылись?

Обычно это было бы невозможным для новичков, но... Сюнь И подумал о связях Вэнь Шичуня, и мужчина в очках внезапно замолчал.

Вэнь Шичунь кивнул после слов Сюнь И и честно признался:

— Это моё второе подземелье.

Он не стал вдаваться в подробности о первом подземелье, о котором не помнил ничего. Предоставленной информации, по его мнению, было достаточно, чтобы товарищи поняли его ситуацию.

Поняли они, да... Но после объяснений Вэнь Шичуня Чан Чжао и Шэнь Цзин погрузились в еще более глубокое молчание.

В этот момент Чан Чжао и Шэнь Цзин переживали одинаковый шок: их действительно провёл через подземелье этот новичок?!

В следующую секунду две головы напротив Вэнь Шичуня стыдливо опустились.

Сюнь И задумался на мгновение и вдруг вспомнил, что Вэнь Шичунь раньше не умел различать типы подземелий.

Он должен был догадаться раньше!

Вэнь Шичунь периодически демонстрировал неполное знание базовых механик игры.

Погодите.

Взгляд Сюнь И изменился, словно его что-то осенило.

Ранг «Ши» — E+!

Сюнь И вспомнил про систему рангов. Очнувшаяся Шэнь Цзин тоже. Лишь Чан Чжао все еще метался между шоком и самобичеванием.

— Ши, ты уже получил награду за предыдущее испытание? — спросила Шэнь Цзин.

Трудно представить, что сяо Ши сделал в своём первом подземелье.

Одно подземелье — и сразу E+?

Что это за ужасающий новичок...

После подсказки товарища Вэнь Шичунь развернул панель и, переключившись на вкладку пройденных испытаний, увидел опцию получения награды.

— Сейчас получу, — сказал Вэнь Шичунь.

Нажав на панель, он увидел перед собой поток данных:

...

[Подведение итога испытания ‘Невидимый возлюбленный’:]

[Подземелье B-ранга, повышенное до S]

[Завершение основного задания: 100%]

[Процент исследования подземелья игроком ‘Ши’: 100%]

[Вклад игрока ‘Ши’ в прохождение испытания: 100%]

...

[Получено очков за прохождение подземелья : 1000]

[Получено дополнительных очков: 15000]

[Получен подарочный набор за прохождение подземелья x1]

[Получена дополнительная награда за прохождение: усиление главной карты игрока]

...

[Игрок ‘Ши’, итоговая оценка прохождения подземелья: S+]

...

[Поздравляем с получением второй оценки S+ за прохождение испытания]

[Испытание ‘Невидимый возлюбленный’ сохранено в черный ящик, игрок может в любое время пересмотреть его прохождение через черный ящик]

[Внимание: ранг игрока ‘Ши’ достиг верхнего предела E-ранга. Пожалуйста, как можно скорее посетите любой центр оценки для участия в экзамене на повышение ранга (обратный отсчёт: 13 дней 7 часов 21 минута 10 секунд)]

...

Шэнь Цзин подождала, пока Вэнь Шичунь ознакомится с итогами прохождения, прежде чем спросить:

— Ши, ты… получил уведомление о явке на экзамен?

— Да, — отозвался Вэнь Шичунь, слегка недоуменно подняв голову.

— Сколько времени у тебя осталось? — спросил и Сюнь И.

Его домыслы слегка отличались от мыслей Шэнь Цзин. Он думал об обратном отсчёте.

— Чуть больше 13-ти дней.

Получив ответ Вэнь Шичуня, все за круглым столом замолчали.

— Что не так?

— Значит ты, должно быть, достиг верхнего предела ранга еще после первого подземелья, — сказал Сюнь И. — По достижению верхнего предела E-ранга даётся полмесяца на подготовку к экзамену.

Поэтому Сюнь И и спросил о времени. Он подозревал, что Вэнь Шичуню надо было пройти экзамен ещё после его первого подземелья.

Сейчас, услышав про 13 дней, он убедился в этом. В то же время все вздохнули с облегчением.

Хорошо — время еще есть.

— Это время на подготовку к экзамену, предоставленное правилами игры.

Шэнь Цзин все еще хмурилась, в ее взгляде читалось беспокойство:

— А он успеет? Неизвестно, сколько времени займёт прохождение следующего испытания, если мы задержимся…

Говоря это, Шэнь Цзин снова посмотрела на сяо Ши напротив.

— После первого испытания тебе нужно было сразу пойти на экзамен.

Хотя это и была запоздалая мысль, но, всё же, почему сяо Ши решил войти в подземелье до экзамена?

Система в пустоте, видя, что разговор зашёл в эту стезю, собралась что-то сказать, но спокойный голос Вэнь Шичуня её опередил:

— Что будет, если опоздать?

— Наказание, — ответил Сюнь И.

Его взгляд упал на юношу напротив.

«Ши» — новичок, только что вошедший в игру. Новичок, у которого были глубокие связи с сильными мира сего. Сюнь И почти сразу подумал о самой вероятной причине подобного развития событий: они были знакомы еще в реальности.

Но и тут была несостыковка.

Если всё было так, почему никто не рассказал «Ши» об элементарных вещах?

Немного поразмыслив, Сюнь И подробно разъяснил Вэнь Шичуню:

— Чтобы предотвратить ситуации, когда игроки, чья сила превышает их ранг, остаются на низких рангах, игра требует, чтобы игроки, достигшие верхнего предела своего ранга, прошли экзамен в установленный срок. Проваливание экзамена или опоздание караются суровым наказанием… а за уклонение  от него наказание еще строже...

...

Пока Сюнь И объяснял, система почувствовала перемену в настроении брата.

Вэнь Юань изначально пригласил младшего брата в подземелье второго региона с чтобы вернуть его туда.

Как только Вэнь Шичунь прибыл бы во второй регион и завершил подземелье, он мог бы сразу пройти тест на повышение ранга под его контролем.

Во втором регионе, что неожиданное бы приключилось с его братом?

Внеплановая остановка, конечно, немного задержала Вэнь Шичуня, но ситуация все еще была под его под контролем.

Система изначально собиралась рассказать Вэнь Шичуню об этом после того, как младший брат немного отдохнёт и насытится, но...

Теперь она смотрела на усилившуюся настороженность в ледяных голубых глазах, скрытых маской.

Сердце Вэнь Юаня невольно дрогнуло.

Братишка, это недоразумение!

Он может объяснить!

...

И, вдруг, тишину прервал голос.

— Погоди, сяо Ши… — Чан Чжао рядом сглотнул, хотя он и знал, что атмосфера не та, но всё же поднял взгляд с панели и посмотрел на Вэнь Шичуня: — Сяо Ши, ты на первом месте в рейтинге новичков.

Сюнь И: «…»

Услышав эту новость от Чан Чжао, Сюнь И взглянул на упомянутый список, а затем подсознательно поправил очки на переносице.

В конце концов, сейчас в региональном чате второго региона только об этом и говорили.

Чан Чжао, вероятно, узнал об этом в чате.

Ведь, к этому времени уже подгрузились данные о Вэнь Шичуне.

Его второе подземелье...

Только что загруженная оценка за прохождение подземелья новичков сразу же отправила его на вершину рейтинга новобранцев.

Сопоставив это с недавним происшествием в подземелье для новичков, за которым следил весь мир…

Сюнь И, глядя на Вэнь Шичуня, произнёс:

— Ты владелец той S-ранговой черной карты.

...

Когда Сюнь И озвучил свой вывод, Шэнь Цзин и Чан Чжао остолбенели.

— Если уж я смог прийти к такому выводу, то скоро и остальные поймут — сказал Сюнь И, глядя на товарищей. — Рейтинг новичков слишком бросается в глаза.

Затем он повернулся к молчавшему Вэнь Шичуню:

— К тому же, ты управлял призраками в подземелье, нечисть тоже была под твоим влиянием. Тогда все гадали о навыке твоей главной карты и предметах.

— Когда они свяжут "Ши" с тем новичком, который получил S-ранговую черную карту в своём первом подземелье — лишь вопрос времени.

В их региональном чате уже говорили о чём-то подобном.

— Я просто хотел предупредить тебя… — сказал Сюнь И.

И тут же к их столику подошёл незнакомец.

Игроки за круглым столом замолчали. Мгновенно все трое B-ранговых насторожились, устремив взгляды на приблизившуюся фигуру.

К ним подошёл официант в костюме клоуна.

Чан Чжао тут же напряг мышцы, его навык был наготове.

Это же зона отдыха, они под защитой... что этому клоуну нужно?

Клоун ничего не сказал, он лишь склонил разукрашенную голову набок, спокойно глядя на Чан Чжао. Его приподнятые разрисованные темно-красные губы, казалось, растянулись в дружелюбной улыбке. Он взял маленький тортик с подноса и поставил его перед Вэнь Шичунем, а вместе с ним — глубокий синий напиток, отбрасывающий небольшую тень под солнцем, в высоком бокале с цветной соломинкой и двумя ярко-красными вишенками, наполовину свисавшими с края.

Что за..?

Трое за столом подумали об одном и том же.

Но никто не пошевелился.

Наконец, официант-клоун достал карточку и прозрачную белую розу со свежими каплями росы на лепестках, словно её совсем недавно — на рассвете, и положил всё перед Вэнь Шичунем.

Затем клоун низко поклонился сидящему Вэнь Шичуню и удалился.

Он ушёл также бесшумно, как и пришёл.

За столом снова воцарилась оглушительная тишина.

Вэнь Шичунь поднял руку и взял карточку со стола.

Его взгляд упал на чисто белый текст в знакомом стиле:

‘Старший братец, полдник, прошу, наслаждайся (улыбка)’

Перевела для вас Cat&Co

Обречённые и счастливчики

Вэнь Шичунь посмотрел на послание, оставленное на карточке.

Эта манера речи…

— Может, нам стоит сменить место? — нервно спросил Чан Чжао с другой стороны стола.

Взгляды нескольких человек метались между Вэнь Шичунем и карточкой в его руке.

Вэнь Шичунь опустил карточку и, поднимая взгляд, спросил:

— Может ли человек, погибший в подземелье, воскреснуть?

— А? — Чан Чжао опешил.

После этих слов, взгляд Сюнь И, прикрытый очками, изменился, Шэнь Цзин не сразу среагировала, но откликнулась:

— Ну… это…

Когда Шэнь Цзин заговорила, она подсознательно глянула на Сюнь И, стоявшего рядом, но тот не собирался объяснять. Тогда она повернулась к Вэнь Шичуню, хотя и не знала, почему сяо Ши вдруг задал этот вопрос:

— Если игрок умирает в подземелье, он теряет одну жизнь.

— Хмм… Ты знаешь, что люди, попавшие в нашу игру, делятся на два типа?

В следующую секунду Шэнь Цзин увидела, как сяо Ши покачал головой.

Он вообще ничего не знает, — подумал Сюнь И.

С другой стороны, Чан Чжао всё ещё беспокоился о том клоуне. Видя, что товарищи не собираются сменить локацию, он сосредоточил половину своего внимания на наблюдении за окружением. Однако в четвёртом регионе было слишком много людей, одетых как клоуны; только в его поле зрения их было несколько, не говоря уже о площади внизу.

— Дело в том, — Шэнь Цзин собралась с мыслями и спросила: — Ши, как ты попал в игру?

— Не знаю.

Вэнь Шичунь, ещё проснувшись в замке, пытался об этом вспомнить.

Его память прервалась прямо посреди задания.

Но теперь, зная, что он что-то забыл, он подумал, что, возможно, перед входом в первое подземелье что-то произошло, но пока он не мог вспомнить что.

— У тебя на панели есть опция возвращения в реальный мир? — спросил Сюнь.

Это был самый простой способ разобраться в этом деле.

Вэнь Шичунь без колебаний перевёл взгляд на говорящего и ответил: — Есть.

Он заметил её, ещё когда впервые вызвал панель — в правом нижнем углу возле информации о игроке. После его ответа выражения лиц Чан Чжао и Шэнь Цзин расслабились.

— Что-то не так? — спросил Вэнь Шичунь, его взгляд скользнул к белой розе.

— Если ты можешь вернуться в реальный мир, значит, у тебя есть две жизни, — ответил Сюнь И вместо Шэнь Цзин, а затем продолжил: — Игроки, вошедшие в игру, делятся на два типа. Первый — те, кто был выбран игрой в момент, когда они были на грани смерти в реальном мире; у таких людей в игре есть только одна жизнь, и они не могут вернуться в реальный мир. Здесь мы называем таких игроков ‘обречёнными’.

— Верно, — кивнула Шэнь Цзин. — А вторые, как ты, попали сюда не из-за близости к смерти. У вас есть две жизни, и, что самое важное, вы можете вернуться в реальный мир после прохождения каждого подземелья.

Рассказывая об этом , Шэнь Цзин использовала местоимение "вы". Вэнь Шичунь посмотрел на неё.

— Да, я попала сюда на грани смерти, — Шэнь Цзин улыбнулась сяо Ши, заметив его взгляд.

У неё — лишь одна жизнь; если она умрёт в подземелье, то умрёт навсегда.

Выслушав их объяснение, Вэнь Шичунь ненадолго замолчал.

Вот как, существовала и такая классификация игроков.

Затем Шэнь Цзин добавила:

— Хотя у вас и две жизни, если вы умрёте в подземелье один раз, всё, что вы получили в игре, обнулится, и статус игрока изменится… он превратится в обречённого и начнёт игру заново. И если после этого такой игрок умрёт снова… то на этом для него всё закончится.

Когда Шэнь Цзин закончила говорить, на её лице на промелькнула тень растерянности.

У них было две жизни… но первая была явно ценнее второй. А начинать всё заново… слишком отягощающие.

А у неё нет даже и такой возможности...

В этом месте было немало тех, кто сошёл с ума из-за обнуления. Ведь, до него, они насладились множеством преимуществ, имея две жизни.

—  Поэтому игроки здесь делятся на два типа: обречённые и счастливчики.

— Счастливчики? — это слово вызвало у Вэнь Шичуня недоумение.

— Сяо Ши, ты, наверняка, ещё не знаешь, — вмешался Чан Чжао, не отрывая глаз от окружения. — После того как человека выбрала игра, его жизнь "замирает". Будь то обречённые или счастливчики, став игроками, время для них замирает.

— Иными словами, пока не умрёшь в подземелье, тебе не придётся переживать за болезни и старость, — Сюнь И посмотрел на Вэнь Шичуня, смягчив тон: — Разве это не везение?

Да и счастливчики, к тому же, могут вернуться в реальный мир.

Вэнь Шичунь: Если бы здесь не было этих потусторонних вещей, твои слова звучали бы вполне убедительно...

— Однако, — вдруг сменил тему Сюнь И, —  если счастливчика убьют в реальном мире, в последний момент своей жизни он превратится в обречённого и вернётся сюда.

Сказав это, Шэнь Цзин кивнула и, глядя на сяо Ши, предупредила:

— К тому же, хотя здесь игроки и находятся под защитой местных законов, в десяти регионах всё же случаются убийства.

На самом деле, это происходит не так уж и редко.

Наказания за нарушение различных законов не всегда останавливают некоторых игроков...

— Поэтому, обычно, все очень осторожны.

Особенно такие игроки, как они, проходящие подземелья поодиночке.

— В свете всего этого, друзья, может, нам всё же уйти отсюда? — Чан Чжао чувствовал, будто только он переживает из-за того странного клоуна.

Хотя сяо Ши и не ответил, но независимо от верности вывода Сюнь И — если кто-то решит, что чёрная карта у этого новичка, ситуация накалится!

Даже владыки хотят её заполучить.

И вообще, разве только его волнует, какие отношения у сяо Ши с владыкой их второго региона?

Сюнь И, тоже из второго региона, как и он, но вёл себя так, будто это вообще его не касается — забеспокоился Чан Чжао.

Неужели он действительно зря беспокоился? В конце концов, их владыка лично признал его своим младшим братом, так что с сяо Ши, всё будет в порядке, верно? Никто не посмеет его тронуть, так?..

Подумав об этом, он увидел, как сяо Ши взял ложечку, отломил кусочек торта и съел.

Чан Чжао: «…»

— Не отравлено, — констатировал специально для него ему Шичунь.

Затем его взгляд устремился на площадь вод ними.

Клоун-официант, принёсший полдник, был просто посыльным.

Чувство слежки, бывшее с ними с момента их прибытия в четвёртый регион, исходило вовсе не от того клоуна.

Сюнь И, наблюдая за действиями Вэнь Шичуня, заговорил: — Твой вопрос же был вовсе не о воскрешении счастливчиков, верно? — Сказав это, его взгляд скользнул по карточке на столе.

Интуиция подсказывает: E-ранговый что-то обнаружил. Или тот человек сам раскрылся. Если тот действительно сделал это, Сюнь И не удивился бы, ведь тот человек так защищал E-рангового в подземелье.

Так что, когда «Ши» спросил, может ли человек, погибший в подземелье, воскреснуть, он, наверняка, имел в виду их «погибшего» товарища.

Это было вполне вероятно.

Вэнь Шичунь посмотрел на Сюнь И, тот явно что-то знал.

Мужчина в очках поднял взгляд.

Когда "Юэ Чэн" в подземелье сказал не беспокоиться, если он умрёт, Сюнь И заподозрил, что тот использовал фальшивую личность. Человек, способный создавать фальшивые личности, и так заботящийся об E-ранговом, легко мог быть тем, кто нашёл его первым.

Пообещал, что их поезд остановится в четвёртом регионе, но в итоге, все они попали в Пятый.

Вероятно, кто-то из пятого региона его опередил.

Сюнь И не был так напряжён, как Чан Чжао, вероятно, потому что понял, что тот человек из четвёртого региона не причинит вреда их E-ранговому.

Ведь он просто прислал еду и напитки.

Это можно было даже в какой-то мере назвать заботой, а та белая роза хорошо сочеталась с внешностью E-рангового.

— Он жив? — спросил Вэнь Шичунь и, замявшись, добавил: — Он всё ещё... человек?

Чан Чжао и Шэнь Цзин тоже посмотрели на Сюнь И.

О ком они говорят?

Сюнь И скосил на них взгляд.

Отвечая Вэнь Шичуню, он на миг заколебался.

— Вероятно... человек?

Его ответ словно заморозили уютную атмосферу за их столиком.

На самом деле Сюнь И имел в виду: многие здесь давно вышли за рамки человеческих возможностей, особенно те, кто находился на верхушке власти — они были почти как боги.

А ещё у них было бесчисленное множество последователей.

Но его собеседник напротив, очевидно, понял ход его мыслей неправильно.

Вэнь Шичунь подумал: разве он может быть не человеком? Его пальцы, снова сжавшие ушко кофейной чашки, дрогнули.

Отпив кофе для храбрости, он вспомнил слова того погибшего юноши в подземелье. Вэнь Шичунь открыл панель, и его взгляд упал на главную карту.

В качестве одной из наград за пройденное испытание, он получил её усиление.

Вэнь Шичунь посмотрел на свою золотую розу — её стебель едва ли подрос, кроме того — видимых изменений в описании карты не произошло.

Хм…

Неужели усиление затронуло лишь... корни?

Когда он поднял на товарищей глаза, его алые губы под белой маской произнесли название навыка, о котором говорил Юэ Чэн: — Восприятие.

— В игре много похожих на него навыков?

Если все, как и Юэ Чэн, чувствуют чужие эмоции или читают мысли… — стать как открытая книга перед окружающими Вэнь Шичуню совсем не хотелось.

— Вроде как, у всех из четвёртого региона, есть способность к восприятию... — вставил Чан Чжао. — И ещё они могут влиять на то, как их воспринимают другие, да?

Он посмотрел на сяо Ши:

— Всё из-за того, что начальный навык главной карты правителя четвёртого региона — восприятие.

Он повернулся к товарищам за подтверждением своих слов: — Верно?

— Да, — ответила Шэнь Цзин. Каждый регион, его игроки и подземелья подвержены влиянию главной карты его владыки, со всеми плюсами и минусами. Но сяо Ши спросил о конкретном навыке… Внезапно её осенило: — Тот игрок из четвёртого региона в подземелье…

Во время прохождения испытания она совсем не ожидала, что тот человек может умереть в подземелье.

И, судя по всему, только что она поняла, о чём говорили сяо Ши и Сюнь И.

В тот же миг с площади плавно поднялся лазурный воздушный шарик, сопровождаемый вереницей радужных пузырей, и поплыл к открытой террасе в сторону второго этажа, где находился Вэнь Шичунь с компанией.

Достигнув цели, он будто исчерпал свою лёгкость и замер у руки молодого человека, словно был предназначен только ему.

Вэнь Шичунь поднял руку и снял прикреплённую к шарику белую карточку.

Перед его глазами появилось новое послание:

‘Братец, кушать подано!‘

Рядом с неизменной улыбающейся рожицей красовался значок, указывающий на необходимость перевернуть карточку.

Лёгким движением пальцев Вэнь Шичунь перевернул её.

На белоснежной обратной стороне под его взглядом постепенно проступила карта, начертанная тёплыми золотистыми линиями.

Конечная точка была обведена голубым кружком с подписью: «ресторан».

Перевела для вас Cat&Co

Подарок

— Кто же это, чёрт возьми? — пробормотал Чан Чжао, отодвинув стул.

Он подошёл к террасе и оперся на её белоснежные перила. Взгляд его скользнул вниз, к площади, выражение лица теперь казалось непринуждённым — будто он просто наслаждался видом.

У круглого стола Вэнь Шичунь теребил карточку пальцами. Ее уголок дважды стукнул о столешницу. В тот же миг лазурный воздушный шар у его руки плавно повернулся, обнажив спрятанную с обратной стороны нарисованную улыбку.

Чан Чжао обернулся — и встретился с ней взглядом.

Шаг его на мгновение замер.

— Воздушный шар…

Почему ему показалось, что нарисованная фломастером улыбка на шарике шевельнулась?

— Что-то не так, Ши? — спросила Шэнь Цзин.

Раньше она не волновалась за него так, как Чан Чжао, потому что сяо Ши выглядел спокойным. Но теперь, вдумавшись, она решила, что даже если автор этих посланий знаком с сяо Ши, их непрерывность и отсутствие явного источника немного смущали, вызывали тревогу.

Ей стало не по себе.

Ресницы Вэнь Шичуня едва заметно дрогнули.

Слежка за ним не прекращалась с момента прибытия в этот регион.

— Отправитель отметил на карте ресторан, — прозвучал ровный голос Вэнь Шичуня.

Карточка вновь легла на стол, с лёгким стуком.

— Ты пойдёшь туда? — спросил Сюнь И, сидевший сбоку, не отводя пристального взгляда от Вэнь Шичуня.

— Куда? Куда ты собрался, сяо Ши? — Чан Чжао, вернувшись на своё место, посмотрел на карточку под пальцами Вэнь Шичуня. Он уже открыл было рот, но вдруг вспомнил о возможных "связях" Е-рангового. — Ты... знаешь его?

— В некотором роде, — ответил Вэнь Шичунь, на миг задержав взгляд на Сюнь И.

—Ты пойдёшь один? — уточнила Шэнь Цзин не скрывая беспокойства.

Вэнь Шичунь кивнул.

Если это Юэ Чэн…

Даже если он стал призраком, стоит взглянуть на него, верно?

К тому же, отношение этого человека к нему в подземелье всегда сбивало его с толку.

– Не опоздай на поезд, — предупредил Сюнь И, не пытаясь отговорить Вэнь Шичуня.

По мнению Сюнь И, им не стоило беспокоиться об этом юноше. Он не сомневался: Е- ранговый под защитой.

Им бы о себе подумать – как пережить следующее подземелье...

К тому же, изначально их группа состояла из семи человек – кто теперь займёт три освободившихся места в вагоне?

Мысли Сюнь И прервались, когда его взгляд скользнул по запястью Вэнь Шичуня.

Лазурный шар, до этого неподвижно висевший, внезапно ожил.

Это едва заметное колебание привлекло внимание всех за столом.

Сюнь И наблюдал за этим движением, и его взгляд за стёклами очков стал острее.

Присутствие этого E-рангового неизменно усложняло всё до невозможности...

Едва Вэнь Шичунь принял решение и приподнялся, тонкий шнурок у основания шара изящно, будто живая змейка, обвил его бледное, почти фарфоровое запястье. Затем сам шар плавно поплыл вперёд, словно крошечный дирижабль-проводник, приглашая следовать за собой.

Вэнь Шичунь, глядя на столь услужливый «транспорт», лишь молча сунул карточку во внутренний карман.

Рядом прозвучало очередное, уже привычное напутствие:

— Сяо Ши, будь осторожен.

…

Лишь когда Вэнь Шичунь окончательно отошёл от своих товарищей, молчавший до того голос системы, наконец, заговорил:

[После завершения следующего подземелья ты сможешь пройти квалификационный экзамен во втором регионе.]

Вэнь Шичунь шагал по мостовой, выложенной камнями глубокого изумрудного оттенка. Лазурный шар на запястье мягко тянул его вперёд. Витрины по бокам расцветали буйством красок: лавки сладостей в виде пряничных домиков, мастерские с витражными стёклами, пастельные фасады кафе под черепичными крышами.

Услышав голос системы, Вэнь Шичунь не мог не спросить:

— Что до того приглашения в подземелье второго региона... — Система затаила дыхание. — Оно он владыки второго региона?

Система: [Да...]

Этот ответ был предсказуем.

Ни единой эмоции не проявилось под белой маской.

А, вот, сердце системы дрогнуло.

Она уже было открыла «рот», чтобы излить оправдания — как вдруг её младший брат замер на месте.

Улица, ещё минуту назад пестревшая прохожими в ярких нарядах, опустела. Тени растворились, ставни захлопнулись, звуки стихли. Он остался один посреди внезапно воцарившейся звенящей тишины. И в конце этой внезапно вымершей улицы возник силуэт.

Вэнь Шичунь остановился, когда до незнакомца оставалось не больше пяти шагов.

Тот, заметив его реакцию, тоже замер, как статуя.

На юноше была широкая белая рубашка, левая нижняя часть которой была заправлена в серые прямые повседневные брюки, а другая половина свободно свисала наружу. С первого взгляда он походил на студента, только что поступившего в университет.

Лицо подошедшего не было ничем скрыто. Глаза – узкие, с приподнятыми внешними уголками, словно у феникса. В них светилась игривая искорка, смягчающая природную стальную твёрдость серых радужек. Но даже эта притворная мягкость не могла скрыть тени чего-то хищного, скользившей в глубине насмешливого взгляда.

Линии скул и подбородка были поразительно чёткими, будто были высечены из мрамора.

Ростом он был примерно как Вэнь Шичунь — чуть выше метра восьмидесяти.

Взгляд Вэнь Шичуня невольно задержался на его ослепительно белых прядях.

— Юэ Чэн?

— Старший брат, — отозвался «Юэ Чэн».

В его серых глазах, будто по мановению волшебной палочки, вспыхнуло что-то влажное и трогательное – подлинное умиление.

— Братец ещё не забыл меня.

Солнечные лучи, упав на его лицо, заиграли в зрачках золотыми бликами, усиливая иллюзию искренности.

Вэнь Шичунь: «…»

С памятью у него всё в полном порядке, — промелькнуло у него в голове.

Эмоции играли на его лице слишком открыто, с преувеличенной яркостью — всё та же неразрешимая загадка, где кончается искренность и начинается искусный маскарад было неясно.

— Увидел, что братик идёт один, — пояснил «Юэ Чэн», будто не замечая ледяного молчания собеседника. — Провожу тебя немного.

Пока он говорил, с ветвей придорожных цветущих слив осыпались белоснежные лепестки. Несколько, подхваченных капризным ветерком, грациозно зависли в воздухе и опустились у самых ботинок Вэнь Шичуня. Картина могла бы быть идиллической — если бы не мертвенная тишина, повисшая над улицей средь бела дня, и сплошная череда запертых наглухо дверей.

[Спокойно, он не призрак.] — механический голос Системы врезался в сознание, уловив малейшее напряжение братика.

Где-то в пустоте ее незримый взгляд на юношу стал острее лезвия.

— Я не боюсь его, — мысленно парировал Вэнь Шичунь, даже бровью не поведя.

Просто реальность вокруг исказилась, будто дешёвые декорации.

И его настигло чувство… будто за этими закрытыми дверями ставнями что-то шевелится, притаившись в липкой тьме.

В следующую секунду внимание Вэнь Шичуня прервалось.

Его размышления оборвал шаг «Юэ Чэна». Тот плавно сократил дистанцию, изящным движением высвободив из-подмышки продолговатый предмет, до сих пор скрываемый складками рубашки.

Оказавшись в шаге от Вэнь Шичуня, он почтительно протянул изящно упакованный свёрток:

— Братец, у меня есть для тебя подарок.

Пока он говорил, в ушах Вэнь Шичуня раздался безэмоциональный  механический голос:

[Тун Шань подарил вам картину.]

Взгляд Вэнь Шичуня скользнул по подарку. Сквозь перламутровую упаковочную бумагу угадывались чёткие очертания массивной рамы.

— Тун Шань, — произнёс он ровно, поднимая глаза. Взгляд его снова столкнулся с бездонными серыми озёрами, переполненными показным обожанием. — Это твоё настоящее имя?

— Да, братец. — ответил юноша, и солнечные блики заплясали в его глазах. Он подвинул свёрток ближе, и на открытом, почти мальчишеском лице застыло ожидание чистотой первого снега. — Братец, прими её.

Вэнь Шичунь не шевельнулся. Его ледяные голубые зрачки, скрытые маской, буравили притворную невинность перед ним.

— Зачем ты сближаешься со мной? — прозвучал вопрос, острый как скальпель.

Это было странно.

Его поведение — сплошные красные флаги... но в подземелье его помощь была неподдельной.

— Братец...

Ресницы Тун Шаня трепетно дрогнули, словно его огорчило, что его подарок не был принят.

Потом он поднял глаза, и их хитрые уголки задорно поднялись:

— Я ждал. Ждал, когда братик войдёт в Игру. Я знал, ты придёшь.

И в третий раз протянул картину — уже почти настойчиво:

— Хотя бы взгляни на неё разок, хорошо, брат?

Его слова слились в унисон с леденящим душу механическим тоном:

[Предмет безопасен. Идентифицировано: S-ранговая «Духовная Картина» ручной работы. Атакующий предмет многоразового использования.]

Вэнь Шичунь услышал оба голоса одновременно. Если подарок безопасен, так почему голос Системы вновь обрёл эту металлическую бесчувственность?

— Нет, — отрезал он, ледяной тон не дрогнул. Безучастным взглядом скользнул по лицу Тун Шаня, где мгновенно расцвёл целый спектр «чувств» — от детской обиды до щемящей грусти.

В этой проклятой игре все только и знают, что братьев разыскивать, — мелькнуло у него в голове.

Образ владыки второго региона на миг встал перед его мысленным взором. А иные... вообще кого-то попало в #$%& записывают.

Что за мода такая?

И подарки... Все так и норовят ему что-то всучить.

Ситуация становилась слишком подозрительной.

С этой мыслью под белой маской его лицо окончательно застыло.

Где-то в пустоте система мысленно поджала губы.

Хоть брат так и думает...

Её взгляд упал на серебряный браслет, охватывавший его запястье.

Но он всё-таки принял подарок от Янь Ли...

Неужели его подсознание всё ещё хранит какие-то осколки памяти?

Переломный момент наступил внезапно, когда лазурный шарик на запястье Вэнь Шичуня лопнул.

— Братец! — голос Тун Шаня прорвался сквозь вой разрываемой ткани пространства.

Вэнь Шичунь отпрыгнул назад, уклонившись от странной атаки. Его взгляд метнулся в сторону источника этой силы, а Тун Шаня, до того казавшегося послушным, слетела вся маска игривости. Глаза феникса сузились до стальных щёлочек, уставившись в том же направлении, что и Вэнь Шичунь.

Когда чёрная дыра между ними схлопнулась, Тун Шань схватил Вэнь Шичуня за запястье.

— Братец, пойдём отсюда.

Вэнь Шичунь позволил увлечь себя, взгляд скользнул по сжимающей его руке.

Вообще-то он мог бы идти и сам.

Затем его взгляд скользнул к крышам домов на той стороне улицы, где скрывались нападающие. Там было около трёх фигур.

Скорее всего, это те самые, что следили за ним с момента выхода из поезда.

Тун Шань, игрок из четвёртого региона, не подвёл — виртуозно петлял по лабиринту разноцветных переулков. Он помог Вэнь Шичуню увернуться от ещё нескольких атак. Казалось, ещё чуть-чуть, и они оторвутся от преследователей.

Двое беглецов мелькали среди разноцветных фасадов, устремляясь вверх по извилистому переулку. Вэнь Шичунь определил направление по наклону мостовой. Пальцы Тун Шаня мёртвой хваткой сжимали его запястье, тогда как другая рука юноши с равными интервалами метала за спину сгустки ослепительной энергии.

Как именно картина перекочевала из рук Тун Шаня в объятия Вэнь Шичуня - осталось загадкой.

Уклоняясь от очередной странной атаки сзади. Вэнь Шичунь внутренне оставался спокоен: люди здесь используют какую-то необъяснимую магию.

Его взгляд скользнул к Тун Шаню, как раз опускавшему ладонь, только что применившую магию.

Поняв, что сам ничего не может сделать, Вэнь Шичунь лишь плотнее прижал к себе картину второй рукой.

Пусть он сражается своей магией.

Вэнь Шичунь поможет этому человеку сохранить эту картину в целости.

…

Пройдя сквозь несколько рядов пёстрых домиков, вслед за Тун Шанем, тот вновь потащил его по узкой лестнице сбоку от трёхэтажного здания. Оказавшись на крыше, Вэнь Шичунь шагнул в корзину воздушного шара. Напротив стоял Тун Шань с сияющей улыбкой. Ресницы под маской Вэнь Шичуня дрогнули.

…

— Кто этот тип? — прозвучал голос, когда преследователи вновь потеряли из виду пару беглецов.

Группа из пяти человек (не трёх, как показалось Вэнь Шичуню изначально) замерла в переулке.

Они петляли по этим переулкам уж слишком долго.

Окружающие дома со временем съёживались, становясь всё мельче, у них появилось нехорошее предчувствие.

Ещё недавно угадывавшиеся силуэты вдали теперь растворились бесследно.

Прозвучал же раздражённый голос:

— Кто этот тот, что утащил E-рангового?

Каждый раз, когда они были в шаге от цели, этот беловолосый вклинивался, срывая атаку своими фокусами. Он словно играл с ними!

Говоривший уже кипел от злости.

Другой голос неуверенно ответил:

— А, ведь, мы наконец-то дождались, пока этот E-ранговый останется один. На той улице вообще никого не было!

Это было так странно...

Лицо того беловолосого… Никто из них его не знал.

— Разве этот Е-ранговый не прошёл всего два подземелья? Откуда у него столько связей? — заметил самый осторожный в их группе.

Они заранее знали: выжившие из того подземелья появятся на платформе четвёртого региона.

Дождались замаскированного Е-рангового на вокзале. Убедились, что рядом с ним были только его товарищи из подземелья — никаких высокоуровневых игроков, и напали, когда он остался один.

В переулке воцарилась тишина.

Несколько человек явно колебались — продолжать ли погоню?

— Уверены, что S-ранговая чёрная карта у него?

— Брось! Когда он сядет в поезд — карта от нас уплывёт! Скоро в том B-уровневом подземелье, где он был, освободятся места — другие присоединятся к ним из-за карты!

Тот, кто заговорил первым, сплюнул.

— Плевать, кто его утащил!

Другой, похожий на лидера их группы, посмотрел на одного из тех двоих, что присоединились к ним позже.

— Проверь, куда делся Е-ранговый.

После его слов тот, кто скрывался в тени и следил за целью, достал устройство слежения. На экране белая точка, обозначавшая Е-ранга, была совсем близко.

Абсурд!

Он поднял глаза — перед ним была лишь глухая стена.

Его взгляд снова упал на экран, он заметил, что белая точка начала странно мигать, через несколько секунд она распалась на десятки других.

— Э-это…

…

Наконец-то, вдоволь набегавшись с братиком, Тун Шань с лёгким сердцем «убрал» назойливую пятёрку преследователей.

Воздушный шар плавно приземлился у причала в сказочном регионе.

Вдоль берега тянулись корабли: с одной стороны — бирюзовое море и небо, с другой — белоснежные горы. Впереди, залитые тёплым солнцем, пестрели разноцветные домики курортного посёлка — точь-в-точь деревушка из сказки.

Когда Вэнь Шичунь сошёл с воздушного шара, Тун Шань тут же ловко перемахнул через её борт с другой стороны.

В золотистых лучах солнца Вэнь Шичунь поймал его взгляд. Мелькнула мысль: а не для этой ли безумной гонки тот приглашал его на встречу?

Глаза Тун Шаня, красивые, с приподнятыми внешними уголками, сияли.

Весь он излучал безудержную радость.

— Братец. — начал Тун Шань, уже широко раскрывая объятия для объятий.

Но тут пространство за спиной Тун Шаня затянуло чёрной пеленой — словно ткань реальности разорвалась. Из чёрного провала вырвалось нечто, обвило парня — и в мгновение ока затянуло его в бездну.

Менее чем за полсекунды.

Мир вокруг снова стал тихим и прекрасным. Будто ничего и не было.

Если не считать этого кошмара пол секунды назад.

Вэнь Шичунь: «…»

— С ним всё будет в порядке? — мысленно спросил он у системы.

Тревога, пусть и слабая, кольнула его сердце.

Что это было за существо?

Ответ системы прозвучал ровно и бесстрастно: [Не умрёт.]

Его давно уже должны были заточить по законам этого мира, но как-то он умудрился тянуть до последнего.

Система мысленно усмехнулась.

Так ему и надо.

Вэнь Шичунь: «…»

Потеряв дар речи, Вэнь Шичунь опустил глаза и посмотрел на картину, всё ещё зажатую в его руках.

Система, также заметившая картину: […]

Появился ещё один, сумевший передать свой «подарок».

Успешно.

Перевела Cat&Co.

Один хитрее другого

У причала Вэнь Шичунь развернул холст лишь после того, как Тун Шань исчез из виду. Картина предстала перед ним, залитая солнечным светом. Темно-золотая рама обрамляла плотную бумагу.

Вэнь Шичунь опустил взгляд, разглядывая абстрактное полотно. На нём — искажённая фигура, выходящая из воды. Лицо существа было лишено чётких деталей.

Выделялись лишь черный рот растянутый в неестественной улыбке и хитрые глаза извивающиеся, как змеи.

Позади фигуры простирался — безумный водоворот моря и неба, в синеве которого угадывался силуэт корабля.

Композиция картины была чётко выстроена.

И человек на ней — двигался.

Прямо на глазах Вэнь Шичуня фигура приближалась к переднему краю полотна — к берегу, составленному из жёлтых, зелёных и синих мазков. Одна рука фигуры уже поднялась над головой, то ли в приветствии, то ли в попытке вырваться из холста.

Голова, широкая сверху и узкая снизу, склонилась вперёд. Раскрытый рот застыл в подобии торжествующей ухмылки.

…

Когда Вэнь Шичунь развернул картину, перед ним появилось описание:

【Название предмета: Духовная Картина】

【Ранг: S】

【Атакующий предмет с чрезвычайно сильным ментальным воздействием: вызывает замешательство, манипулирует сознанием, обладает широким радиусом действия.】

…

【Когда ты смотришь на эту картину, что ты видишь — победу, отчаяние или смерть?】

…

Вэнь Шичунь внимательно изучил описание.

Когда используешь этот предмет, нужно ли направлять его на других?

В голове мелькнул абсурдный образ: он, держащий картину перед кем-то, как щит.

В следующее мгновение взгляд юноши упал на строку, выделенную мерцающим шрифтом под описанием картины:

【Подарок любимому старшему брату.】

Как будто в подтверждение этих слов, фигура на картине прильнула к краю рамы, растянув чёрную, как бездна, пасть в улыбке, обращённой к Вэнь Шичуню.

…

Вэнь Шичунь: «…»

Хлоп.

Убрав картину в инвентарь, он заметил, что она, подобно браслету, подаренному Янь Ли, превратилась в карточку, автоматически заняв место в его коллекции.

Закончив с этим, юноша в маске огляделся.

У причала дул лёгкий морской бриз, погода была — удивительно приятной.

Вэнь Шичунь взглянул на карту четвёртого региона, высвеченную на панели. Его текущее местоположение было довольно далеко от той площади, где он был ранее.

Пока он изучал предстоящий маршрут, белая карточка с посланием неожиданно выскользнула из его кармана и зависла в воздухе.

Внимание Вэнь Шичуня привлекли перестраивающиеся золотые линии на её поверхности — теперь они указывали направление к тому самому ресторану.

Не так уж далеко от причала.

Он поймал карточку в воздухе.

В самом деле, пора перекусить.

В следующее мгновение человек в маске направился туда, куда вело послание.

…

Когда Тун Шаня утащило неизвестно куда, система сообщила Вэнь Шичуню, что те пятеро, следившие за ним, исчезли.

Её фраза «их уже нет» звучала… двояко.

Следуя за карточкой к ресторану, Вэнь Шичунь наконец мог спокойно обдумать своё положение.

Система была права.

Действительно, найдутся те, кто будет готов охотиться за ним из-за одной только карты.

И эта группа явно поджидала его в четвёртом регионе ещё до того, как его данные были загружены в игру.

Они каким-то образом узнали, что S-ранговая чёрная карта была у него. И даже предугадали, что он появится именно здесь.

Ранее в том заведении Сюнь И упоминал, что те рейтинги точно привлекут внимание, ведь он прошёл подземелье для новичков с рангом S+. Именно по обновлению рейтинга новичков Сюнь И догадался, что Вэнь Шичунь — один из выживших в том подземелье.

Критерии этих рейтингов для Вэнь Шичуня пока же оставались загадкой.

Взять хотя бы тот «рейтинг новичков», где значилось его имя.

Просматривая его ранее в уличном кафе, он заметил пояснение внизу: «Рейтинг основан на оценке прохождения первого подземелья».

Тогда он заметил — кроме его S+, почти все псевдонимы в списке сопровождались той же отметкой.

Лишь последние строчки удостоились «просто» S.

Да и, похоже, все рейтинги в игре отображали лишь первые топ-100 имён.

Вэнь Шичунь даже не стал просматривать их до конца.

Помимо общего рейтинга десяти регионов, в каждом регионе был свой локальный топ.

И тогда его заинтересовал лишь тот, где значился он сам.

Как же ранжировались S+ и S+ между собой?..

Идя по мостовой, Вэнь Шичунь глубоко вздохнул.

Те пятеро явно искали его не из-за обновлённого рейтинга новичков.

Он знал, что их цель — карта, Тун Шань, петляя с ним по переулкам, прошептал ему на ухо:

— Братец, я заглянул в их мысли — они хотят отнять у тебя кое-то.

Когда Вэнь Шичунь встретился с его серыми глазами — то он без труда понял: юноша не лжёт.

Да и причин врать у того не было...

…

Посреди каменистой тропы он внезапно остановился. Его правая рука медленно поднялась, заслоняя глаза от солнечного луча, пробирающегося сквозь крыши.

Его мысли на мгновение погрузились в хаос.

Изначально он лишь хотел провести расследование об этой игре.

Но теперь, оказавшись внутри, всё стало куда сложнее.

Ресницы Вэнь Шичуня едва заметно дрогнули, пока он мысленно перебирал всех, с кем столкнулся в прошлом подземелье.

Включая тех, чьи имена мелькали лишь на трансляции.

Кем они были на самом деле?..

И ещё… та фотография с Янь Ли.

Неужели они и правда были знакомы?

Раньше он сомневался — может, снимок поддельный?

В этом месте, где сама реальность была искажена, создать фальшивое фото было проще простого.

Но после встречи с Янь Ли вживую…

Что-то действительно шевельнулось в его памяти.

Кончики пальцев Вэнь Шичуня слегка дёрнулись.

Впрочем.

Он не забыл и о другой подсказке, прозвучавшей в замке.

Янь Ли — владыка десятого региона.

Значит, тогда льстивый голос системы, называвший кого-то «господином», говорил о Янь Ли?

Неужели Янь Ли — его «господин»???

Неужели их отношения настолько… неравны?

?

Под белой маской губы Вэнь Шичуня то ли сжались, то ли дрогнули в усмешке.

В итоге застыв в язвительном выражении.

Хотя всего и на миг.

Система, молчаливо наблюдающая за ходом мыслей «младшего брата», едва сдерживала аплодисменты.

И, конечно, не упустила шанса подлить масла в огонь:

[Контракт между владыкой и представителем — односторонний. Владыка обладает абсолютной властью над своим подчинённым.]

Пускай в этом мире статус представителя и даёт невероятные привилегии — власть, сравнимую, разве что, с самими владыками...

Да и, по сути, его «младшему брату» даже не нужно ничего делать — все блага региона и так к его услугам.

Для новичка в игре это лучшая защита, какую только можно представить.

Система — или, скорее, Вэнь Юань — не сомневалась: если бы те двое первыми украли её «брата», они бы тоже сделали его своим агентом.

Но сейчас…

В ушах Вэнь Шичуня вновь раздался безэмоциональный механический голос:

[Это крайне несправедливый контракт.]

[Будь осторожен.] — Звучало как беспристрастное предупреждение.

Но за каждым словом сквозило обвинение в адрес Янь Ли.

…

Когда Вэнь Шичунь снова зашагал вперёд, он уже отбросил мысли о Янь Ли.

Этот человек выводил его из привычного равновесия.

Лучше пока вообще о нём не думать.

Ресторан, указанный на карточке, был уже близко.

Осталось подняться на небольшой склон — и можно будет поесть.

При этой мысли Вэнь Шичунь невольно признал: то, что приготовил Тун Шань, его действительно заинтриговало.

Тот маленький торт…

Был очень вкусным.

И теперь он невольно ждал ещё чего-то подобного.

Система: «…»

?

Так вот почему братец всё-таки решил посетить этот ресторан?

…

На последнем отрезке пути к ресторану он и система — каждый погрузились в свои мысли.

Вэнь Шичунь всё думал о том, что для возвращения в реальный мир ему сначала нужно будет пройти следующее подземелье. А после ещё и какой-то экзамен. И он понятия не имел, что за испытания или тесты там будут.

М-да, теперь дел невпроворот...

К тому же, он уже столько дней пропадает — если задержаться ещё, в управлении начнётся переполох.

С этими тревожными мыслями Вэнь Шичунь подошёл ко входу в ресторан, в то время как Система уже вычисляла тех, кто стоял за нападением на её «младшего брата».

И тут… она увидела, как братишка отбросил все прежние заботы.

И лёгкой беззаботной походкой вошёл в ресторан.

Система на секунду зависла.

Тот, кто подготовил этот ужин, прекрасно знал, что за братом следят — но ничего не предпринял.

Дождался, пока те нападут, и только после этого «спас» брата, устроив догонялки, хотя мог раздавить тех ничтожеств одним движением — и всё же предпочёл стать героем в глазах брата

Искусственно создал ситуацию, чтобы заслужить его расположение.

…

В пустоте лицо системы помрачнело.

Все эти люди — один хитрее другого.

…

На террасе на площади царила тишина.

После ухода Вэнь Шичуня троица за нефритово-зелёным столом погрузились в молчание.

Без сяо Ши говорить им явно было не о чем.

Чан Чжао и Шэнь Цзин всё ещё не забыли, как Сюнь И подставил новичка в подземелье.

Хотя формально он ничего предосудительного не и сделал — просто направлял его на нужные улики.

По меркам этого места, такое поведение более чем нормально…

Но эти двое уже всем сердцем встали на сторону Вэнь Шичуня.

И теперь смотрели на Сюнь И так, будто он совершил нечто непростительное.

Сюнь И, чувствуя их взгляды, был слегка обескуражен.

Хотя Чан Чжао и Шэнь Цзин молчали, он прекрасно понимал, о чём они думают.

Это вызывало у него лёгкое чувство беспомощности.

Наконец, он заговорил:

— Не волнуйтесь. Кроме тех трёх, что заменят выбывших в поезде, никто не знает, что мы остановились в четвёртом регионе. Пока Ши скрывает свой статус, его не обнаружат.

Сюнь И намеренно упомянул Е-рангового, чтобы отвлечь их и заодно продемонстрировать заботу о Вэнь Шичуне — так он пытался укрепить шаткие отношения в их маленьком отряде.

Он сделал для этого всё возможное — и надеялся, что эти двое перестанут смотреть на него с таким предубеждением.

Шэнь Цзин глубоко вздохнула и перевела взгляд на информацию о подземелье.

До отправления поезда оставалось ещё четыре часа. И их командный чат по-прежнему работал. Только имена Бо Я, Хэ И и Юэ Чэна оттуда исчезли.

Предстоящее подземелье — 【Тюрьма смертников.】

Пока Шэнь Цзин изучала панель, в командном чате началось копошение.

【Игрок «Гуй И» присоединился к команде】

Не успел первый новый участник появиться, как всплыли ещё два сообщения:

【Игрок «И Ку» присоединился к команде】

【Игрок «Циншань Цяньянь» присоединился к команде】

А затем в командном чате появилось новое сообщение:

И Ку: 【Так значит, вы остановились в четвёртом регионе.】

Встреча с прошлым

Увидев новое сообщение в командном чате, трое на террасе изменились в лице, но каждый по-своему.

— Что он имеет в виду? — насторожился Чан Чжао.

Хотя новые игроки тоже должны были садиться на поезд в транзитной зоне, фраза «И Ку» звучала двусмысленно и странно.

Так и веяло угрозой.

Сюнь И откинулся на спинку стула, с видом человека, у которого разболелась голова, поднес руку к лицу и потер переносицу.

Всё шло так, как он и предполагал: новых игроков подобрали не случайным образом. Похоже, кто-то снова вставил свои пять копеек.

Цель того типа была очевидна с первого взгляда.

Он явно метил в E-рангового.

Шэнь Цзин тем временем уже вызвала панель с информацией об игроке И Ку.

Пятый регион, ранг B+.

Ирония судьбы ли — они только что выбрались из подземелья в пятого региона.

— «Гуй И», шестой регион, ранг B+. — Чан Чжао зачитал информацию о двух других новичках. — «Циншань Цяньянь», девятый регион, ранг B+.

Затем он поднял голову и посмотрел на своих товарищей по команде:

— Все новоприбывшие B+ ранга.

Теоретически, это даже к лучшему.

Не успел Чан Чжао договорить, как отправил в командный чат ответ:

【А в чём дело?】

Сюнь И считал, что сейчас лучше не вступать с незнакомцами в контакт.

К счастью, сообщение Чан Чжао утонуло в безмолвии — «И Ку» не стал ему отвечать.

Остальные двое новичков тоже не проронили ни слова.

…

Вэнь Шичунь заметил изменения в составе команды только после напоминания системы.

Он как раз заканчивал ужин в ресторане. Подошедший официант, убирая посуду, почтительно поинтересовался, когда подать десерт.

Вэнь Шичунь мельком взглянул на него.

Тот был облачён в стандартную для официанта форму: белая рубашка, чёрный жилет, чёрные брюки.

Поймав этот взгляд, официант с подобострастной улыбкой слегка наклонился, соблюдая почтительную дистанцию, и спросил:

— Чем могу служить?

С самого начала и до конца его манера держаться была предельно почтительной.

Сидящий за столом молодой человек молча покачал головой. Официант ответил поклоном и удалился.

Вэнь Шичунь отвел взгляд, отбросив лёгкое чувство неловкости, и вызвал интерфейс системы, чтобы проверить предоставленную информацию.

Тщательно изучив профили новых «товарищей по команде», он наконец задал вопрос:

— Послушай, система, скажи: неужели люди в этом мире, помимо своего участия в этих испытаниях, ведут самую что ни на есть обычную жизнь, подобную той, что была снаружи?

С того момента, как он вошёл в этот ресторан, здесь не было других посетителей, кроме него. В углу зала пианист наигрывал спокойную, мягкую джазовую мелодию, а поодаль стояли несколько слуг.

Все они были людьми.

И в магазинах на улицах, мимо которых он проходил ранее, тоже мелькали человеческие силуэты.

Вэнь Шичунь испытывал лёгкое недоумение: неужели они здесь работают, чтобы зарабатывать на жизнь?

Система: 【Как видишь.】

Переведя взгляд на два сообщения в командном чате, Вэнь Шичунь произнёс:

— Здесь есть что-то вроде денег?

【Единственная валюта — это очки.】 — ответила Система.

Система, которая понимала, о чём думает её подопечный, добавила:

【Но предметы и защиту можно получить и другими способами.】

Услышав ответ Системы, Вэнь Шичунь кивнул. Если очки можно получить только за прохождение подземелий и трансляции, то люди, живущие в этой игре, должны получать вознаграждение каким-то иным путём.

Неужели те, кто зовётся обречённые не могут вернуться в реальный мир?..

Палец Вэнь Шичуня легонько постучал по панели.

— А я и вправду заслужил первое место в рейтинге новичков после того первого подземелья?

Ощутив нотку сомнения в голосе брата, система мягко успокоила:

【Не сомневайся в себе.】

Вэнь Шичунь и не хотел сомневаться, просто на всей той таблице он не увидел… имён некоторых людей.

…Например, Янь Ли.

Если уж он смог стать правителем целого региона, разве мог он после своего первого подземелья не значиться в этом рейтинге?

Система: «…»

Братец, а ты не заметил, что имени твоего старшего брата там тоже нет?

…

Пусть мысли братца и витали вокруг Янь Ли, система не могла оставить его в неведении:

【Я как раз собиралась тебе сказать.】

【Псевдонимы в рейтингах можно скрыть.】

Вэнь Шичунь поднял взгляд: Что???

Система и в грош не ставила тех, кто присоединился к команде — и уж тем более того, кто посмел запугивать её брата в командном чате, но сама идея, что её сокровище будут бесконечно донимать, вызывала в её сердце глубочайшее раздражение.

В следующую секунду система произнесла:

【После сокрытия твоё место займёт следующий, и получится тот самый публичный рейтинг, который ты видел. А за этим рейтингом, видимым всем игрокам, на самом деле существует ещё один — невидимый скрытый рейтинг.】

【И псевдонимы именно в этом скрытом рейтинге и отражают кто чего стоит на самом деле.】

После этих слов система сделала многозначительную паузу.

【Скрыв псевдоним, можно спрятать кучу информации.】

【У тебя ещё осталось право на смену имени.】

Топовые игроки знают о скрытом рейтинге, обычные — догадываются, что элита в списках не светятся. Но разглядеть истинные позиции за этим фасадом им не под силу.

Система уже мысленно рисовала картину: стоит братцу сокрыть и сменить ник, как девять из десяти назойливых мух отстанут сами собой.

Не хватало ещё, чтобы всякая мелочь смела безнаказанно докучать её младшему брату.

…

Вэнь Шичунь понял, что имеет в виду система.

Но остался ещё один вопрос:

— Все могут скрывать свой рейтинг?

【Нет.】

【Но я могу тебе помочь.】

【Когда доберёшься до второго региона.】

При одной мысли о скорой встрече с братом голос системы вновь изменился, наполнившись тёплыми нотками.

…

Тем временем в ресторане официант уже подавал десерт — и чашку чёрного чая с молоком.

Вэнь Шичунь собрался было закрыть панель, как вдруг всплыли два новых запроса на добавление в друзья.

【Игрок «Хуай Сэ Ли» хочет добавить вас в друзья】

【Игрок «Гуй И» хочет добавить вас в друзья】

Он уже отклонил несколько запросов от незнакомцев, но эти два псевдонима ему были знакомы.

В запросе на добавление от Хуай Се Ли имелась краткая пояснительная записка: «Привет, Ши, я Се Хуай».

Взгляд Вэнь Шичуня дрогнул.

Се Хуай? Это что, настоящее имя?

Этот человек в прошлом подземелье подарил ему немало очков, да ещё и те загадочные пять тысяч...

Ранее Вэнь Шичунь видел псевдоним этого человека в чате десятого региона. Исходя из содержания и манеры общения Хуай Се Ли, он мог примерно представить, кто стоит за этим псевдонимом.

Вэнь Шичунь принял запрос от Хуай Се Ли.

Его внимание привлекло сообщение от «Гуй И».

Гуй И.

Это был новый член их команды.

В запросе на добавление было: «Десятый, это ты? Я Чэнь И».

…

Система заметила, как брат на миг растерялся при виде этого сообщения, и спросила:

【Знакомый?】

Спустя несколько секунд Вэнь Шичунь наконец ответил:

— Ага… Однокурсник… и коллега.

Чэнь И был его бывшим напарником в седьмом управлении разведки.

И погиб при выполнении задания год назад.

Вэнь Шичунь одобрил запрос Чэнь И.

С той стороны почти мгновенно пришёл ответ:

【Десятый, я видел тебя на трансляции.】

【Как ты здесь оказался?】

【Что-то случилось?】

…

【Я жду тебя на платформе.】

…

Система смотрела, как брат встаёт.

【Ты собираешься встретиться с ним?】

【До посадки ещё два часа.】

В конце концов система высказалась прямо:

【На платформе небезопасно.】

Система хотела предостеречь брата: люди, попавшие сюда, меняются, и эти старые знакомые теперь необязательно заслуживают доверия.

Но брат проигнорировал её.

Прошло довольно много времени, и Вэнь Шичунь ответил, уже выйдя из ресторана:

— Тебе не понять.

Конечно, он понимал, к чему клонит система. Но как мог этот искусственный интеллект постичь всю глубину человеческих чувств?

Система: ?

Братец, о чём это ты?

Перед уходом Вэнь Шичунь запомнил маршрут до железнодорожной платформы — отсюда пешком минут сорок пять, времени как раз хватит, увидеться с Чэнь И и сесть в поезд.

Система поджала губы.

Глядя, как брат почти что пританцовывает на ходу, через миг она произнесла:

【Какие у вас с ним отношения?】

Вэнь Шичунь: ?

Его система глючит? Разве он уже не объяснил ?

Через пару секунд механический голос немного успокоился.

【Значит, просто однокурсник… коллега, и ничего больше?】

А затем она добавила с притворной заботой:

【Сколько вы уже не виделись? Вполне возможно, он больше не тот человек, которого ты знал раньше.】

【Вспомни о своей карте.】

…

Вэнь Шичунь слушал этот нарочито замедленный голос, не меняя темпа ходьбы. Он чувствовал некую неестественность в её поведении, но уже привык к её периодическим безобидным глюкам.

Возможно, эта вечно болтающая штука пока что находиться на стадии перехода от простого ИИ к высшему разуму, и не до конца эволюционировала.

Болтающаяся штука: «…»

Внутренне вздохнув, она решила не юлить и сказала прямо:

【Люди, попадающие сюда, способны предать даже самых близких — родных, любимых… Не стоит слепо доверять старым знакомым.】

На самом деле система размышляла примерно так: неужели кроме Янь Ли у брата на стороне был ещё кто-то?

…Что ж, возможно. Янь Ли в игре уже долгие годы — наивно было бы ожидать, что брат будет хранить ему верность словно вдова.

Просто смешно

Но если появится ещё один…

При этой мысли лицо системы вновь помрачнело.

Ей это определённо не понравится.

…

Вэнь Шичунь, совершенно не подозревающий о мрачном настроения системы, заметил:

— Ты сегодня что-то слишком разговорчива.

В его голосе, доносящемся из-под маски, слышалась лёгкая насмешка.

Он решил поддразнить свою систему.

В тот момент, когда «процессор» системы буквально завис от таких слов, замаскированный молодой человек на улице подбадривающе произнёс:

— Не волнуйся. Я буду настороже.

Чэнь И погиб год назад, прикрывая ему спину.

И по долгу чести, и просто по-человечески он был обязан явиться на эту встречу.

…

Хотя братец так и сказал, но, глядя на его явно куда более оживлённое , чем в предыдущие дни, состояние, системе было трудно поверить в ту рациональную отговорку, которую она только что услышала.

Как и следовало ожидать, братец испытывал куда большую симпатию к тем, с кем был как-то связан в реальном мире.

Человек в пустоте ненадолго замолчал.

А затем, подняв «взор», подумал: что ж, раз этот Чэнь И однажды спас братца, можно временно позволить ему находиться с ним рядом.

…

Однако на самом деле правитель второго региона уже отдал приказ собрать всю возможную информацию об игроке с псевдонимом Гуй И.

…

На железнодорожной платформе четвёртого региона.

Ответ Вэнь Шичуня на мгновение озадачил Чэнь И.

По правде говоря, он сразу же почувствовал неловкость после отправки того сообщения. И, зная врождённую осторожность десятого, тот, уже разобравшись в местных порядках, вряд ли должен был так опрометчиво соглашаться на встречу.

Пусть даже когда-то они были друзьями и прикрывали друг другу спины.

Но он всё же пришёл.

Эмоций на лице Чэнь И разглядеть было нельзя — его скрывала маска серого, как глина, цвета.

Станция кипела жизнью: поезда отправлялись с разных путей.

Люди сновали туда-сюда.

Почти все здесь скрывали лица перед посадкой.

На их фоне Чэнь И не привлекал внимания.

Он поднял голову и взглянул на огромные часы цвета оленьей шкуры, висевшие высоко под сводом здания.

До старта их миссии — чуть больше часа.

В такт размеренному движению секундной стрелки вскоре Чэнь И заметил у входа на станцию знакомый силуэт.

Пусть десятый и замаскировался.

Но Чэнь И узнал его с первого взгляда.

Перевела для вас Cat&Co <3

Страница книги Скипетр розы в интернете

Table of Contents

1 - 1 Всё живое будет испытывать к вам симпатию

1 - 2 Игрок E-ранга из десятого региона

1 - 3 Ты… боишься призраков?

1 - 4 Идеальная маска

1 - 5 Дзинь-дзинь-дзинь

1 - 6 После отбоя

1 - 7 Аномальная агрессивность

1 - 8 Что-то не так

1 - 9 Обращение в призрака

1 - 10 Главное — выдержка

1 - 11 Призрак: Больно...

1 - 12 Представитель десятого региона

1 - 13 Эстетика насилия

1 - 14 Причина смерти

1 - 15 Жертв — больше одной

1 - 16 Выдающиеся навыки спецагента

1 - 17 Уровень страха снова зашкаливает

1 - 18 Апгрейд подземелья

1 - 19 Колесо судьбы

1 - 20 Вкуснятина

1 - 21 Трансляция от первого лица

1 - 22 Ему выпал S-ранговый!

1 - 23 Сон

1 - 24 Подземелье снова апгрейднулось: с A до S

1 - 25 E-ранг с ножом на босса / +1 S-ранговый

1 - 26 Беловолосый ангелочек

1 - 27 Идеальный напарник — Сяо Ши

1 - 28 Система в панике

1 - 29 S-ранговая чёрная карта

1 - 30 Новичок E-ранга управляет A-ранговыми призраками?!

1 - 31 Чуньчунь

1 - 32 А что до приличий?

1 - 33 Жена

2 - 34 WELCOME — Добро пожаловать в сказочный мир!

2 - 35 Первое место в двух рейтингах

2 - 36 Обречённые и счастливчики

2 - 37 Подарок

2 - 38 Один хитрее другого

2 - 39 Встреча с прошлым

О книге