— Нуна, останься со мной. Не закрывай глаза.

Мальчик, крепко прижимая к себе окровавленную женщину, умоляюще шептал. Женщина, захлебываясь кровью, с трудом заговорила.

— Чхэ Юн... У меня есть одно желание...

— Желание?

— Я хотела исполнить его, когда выберусь отсюда, но, похоже, мне уже не суждено. Ты не мог бы сделать это вместо меня...?

Мальчик по имени Со Чхэ Юн нахмурился. Как только из уст женщины прозвучало слово «желание», в его взгляде угасла часть отчаяния.

— Кхе-кхе! Чхэ... Чхэ Юн... моё желание...

— Я позову мистера Сантэ.

— Н-нет, это должен быть ты, Чхэ Юн.

— Я всем сказал: если выберусь отсюда, то умру. Сам уйду из жизни. Почему все ведут себя так? Вон мистер Сантэ, там же Алекс и Кан Джин-хён. Столько людей вокруг, почему все приходят ко мне?

— Если ты исполняешь желания живых, разве не сможешь исполнить одно ради мёртвых?

— Это немного другое.

— Кхе-кхе... Ха-а!

Выражение мальчика становилось всё холоднее, когда её хватка на его предплечье ослабела. Он пробормотал проклятие себе под нос.

— Ладно. Какое у тебя желание? Если это в моих силах, я его исполню.

Женщина, будто только и ждала этих слов, наконец ответила:

— Три миллиона приседаний, пять тысяч забегов. Мне этого достаточно...

Мальчик онемел. Женщина, словно довольная этим, закрыла глаза и испустила последний вздох. Вокруг их товарищи плакали и звали её по имени. А для мальчика, которому предстояло исполнить ещё 218 нелепых последних желаний, это всё оборачивалось лишь горьким раздражением.

Охотник, скрывавший свою личность

Мир изменился.

Однажды по всему земному шару начали происходить странные явления, а перед глазами избранных появились полупрозрачные окна. Сначала все были озадачены. Что происходит? Что это за окна? Почему их видят лишь некоторые? Прежде чем кто-либо успел осознать ситуацию, в мир хлынули монстры, и общество быстро рухнуло.

В первые дни апокалипсиса, названного «Тёмной эрой», одни считали, что Земля обречена, тогда как другие цеплялись за надежду. Постепенно люди начали понимать, как бороться с монстрами.

Тех, кто мог видеть полупрозрачные окна, стали называть «пробуждёнными». Они обрели особые способности. Вскоре, ценой множества жертв, выяснилось, что по всей планете формируются подземелья. Если эти подземелья не расчищать вовремя, монстры из них прорываются наружу, либо сами подземелья взрываются, превращая окружающие земли в пустошь.

Узнав это, некоторые выдающиеся личности возглавили восстановление человечества, и страны, некогда враждовавшие между собой, объединились. Люди всех рас и вероисповеданий сплотились в борьбе против монстров.

Когда человечество лишь начинало лелеять надежду на новую эру, в Арктике появилось подземелье. Оно оказалось самым опасным из всех обнаруженных прежде, и если бы его не расчистили, взрыв был бы сравним с пермским вымиранием.

Столкнувшись с этой беспрецедентной катастрофой, человечество не имело времени на отчаяние и начало собирать силы. Пробуждённые добровольно вызвались войти в Великое подземелье, а государства не жалели ресурсов, предоставляя военное снаряжение, вплоть до ядерного оружия.

В Великое подземелье допускалось максимум 1203 человека. Этих 1203 назвали «Мстителями». В авангарде шла многонациональная команда из шести сильнейших пробуждённых, за ними следовали восемьдесят две другие команды пробуждённых, а в тылу — непробуждённые добровольцы, храбро вставшие в ряды.

Когда 1203 героя, Мстителя, вошли в подземелье, миру оставалось лишь ждать и молиться, ведь никто не знал, что происходит внутри.

Наконец, накануне предполагаемого взрыва, подземелье было зачищено, и мир избежал уничтожения.

Но цена оказалась слишком высока.

Из 1203 человек только четверо вышли живыми из Великого подземелья. Один из них — Со Чхэ Юн, известный как лучший среди Мстителей.

В девятнадцать лет Со Чхэ Юна вынесли из подземелья без сознания, и после того дня он исчез из этого мира.

Ходили слухи. Одни говорили, что он погиб, другие — что потерял свои способности или сошёл с ума. Но никто не знал правды. Те немногие, кто знал, хранили молчание, и со временем имя Со Чхэ Юна стало легендой.

А потом, спустя десять лет...

***

Сегодня солнце палило, и не было ни намёка на ветер. Была середина июля, и после двух часов, проведённых на крыше жилого комплекса, даже Юн Со, чья выносливость была выше среднего, начал уставать. Надо было закончить пораньше. Обмахивая себя рукой, он тяжело выдохнул — солнечные лучи припекали в шею и лицо, разогревая каждую открытую часть тела.

— Охотник!

Владелец здания, пришедший проверить ход работы, быстро подбежал, держа в руке портативный вентилятор.

— Охотник, возьмите! Вы, должно быть, ужасно изнываете от жары!

— Я почти закончил, так что, пожалуйста, отойдите назад.

— Ах, конечно, конечно.

Владелец, заметно смутившись, отступил за дверь, ведущую с крыши. Пусть Юн Со и состоял в небольшой гильдии, но как пробуждённого его всегда встречали с почтением непробуждённые гражданские, куда бы он ни приходил.

Завершив базовую настройку и расчёты ориентации, Юн Со ввёл данные на своём U-Pad, связал их с адресом из контракта и вложил небольшое количество маны в ловушку. С лёгкой вспышкой в воздухе появилась синяя сфера. Юн Со быстро отправил её вверх. Сфера поднялась на три метра, постепенно стала прозрачной и исчезла, оставив после себя слабую голубую границу, окружавшую старое четырёхэтажное здание. Щит был успешно активирован.

— Ух ты, сработало!

Владелец здания с восхищением приложил ладонь к синей границе. Пока Юн Со делал фото и видеофиксацию установки щита, граница постепенно поблекла, полностью исчезнув из виду и оставаясь неактивной до момента срабатывания.

Открыв на U-Pad полупрозрачное окно с контрактом, Юн Со подошёл к всё ещё поражённому владельцу.

— Это щит B-класса. Пожалуйста, проверьте и поставьте подпись вот здесь.

— Ах, да.

Владелец крепко сжал ручку и поспешно расписался.

— Вы закончили быстрее, чем я ожидал. Про тот дом говорили, что там шесть часов ушло.

— Время зависит от размера здания и класса установки. Сейчас я объясню условия контракта.

— О, да я и так уже всё знаю.

— Озвучивание содержания обязательно.

Убрав дисплей, Юн Со снова прикрепил U-Pad к запястью. Взгляд владельца здания невольно скользнул за движением устройства. На вид это были обычные смарт-часы, но специальный девайс для пробуждённых мог проецировать полупрозрачный дисплей и голограммы, что всегда привлекало внимание непробуждённых.

— Щит B-класса обеспечивает защиту от взрывов подземелий B-класса и ниже, а также от ударов аналогичной силы. Согласно особому положению, которое вы указали в заявке, щит будет держаться в течение трёх часов после первого удара. Обратите внимание, срок действия контракта — один год, с последующей автоматической пролонгацией. Наша гильдия будет направлять сотрудников для обслуживания ловушек щита раз в квартал.

— Вы тоже приедете?

— Конечно, приедет охотник.

— Нет, я имею в виду… именно вы приедете?

— Ах... Велика вероятность, что да.

В крупных гильдиях установка и техобслуживание щитов обычно выполняются разными отделами, но в небольших, вроде гильдии Опавшие листья, к которой принадлежал Юн Со, всё объединено в группу общественной поддержки. Проработав в этой команде десять лет, Юн Со был закреплён за районом Сеульской Западной станции, так что и это место входило в его зону ответственности.

— Вот как.

Владелец здания несколько раз кивнул, выглядя заметно спокойнее. Наконец, Юн Со выбрался с раскалённой крыши и направился внутрь здания. Хоть в тенистом лестничном пролёте всё ещё было жарко, это было куда лучше, чем под палящим солнцем. Пока они спускались по ступеням, владелец болтал без умолку, перескакивая с темы на тему.

— Если честно, это мой первый контракт на установку щита, я волновался. Говорили, что это долго и что охотники высокомерные, и подстраивайся под них как хочешь. А вы быстро управились и оказались очень вежливым. Даже неловко за то, что у меня были такие предубеждения, ха-ха.

— В нашей гильдии Опавшие листья охотники не такие, как в других. Надеюсь, обратитесь к нам снова.

— Да-да! Обязательно порекомендую вас знакомым.

Даже в такой небольшой стране, как Южная Корея, ежедневно появляется от тридцати до ста подземелий. И хотя система охотников здесь считается хорошо отлаженной, так что вероятность провала рейда мала, проблема в том, что этот риск всё же не равен нулю.

Даже при наличии методов обнаружения подземелий охватить всю страну крайне сложно. Иногда у подземелий оказывается необоснованно короткий лимит времени после обнаружения, и зачистить их просто не успевают. Бывает, что портал настолько мал, что войти в него можно только при наличии навыков миниатюризации или специальных предметов. Из-за этого всплески активности монстров происходят практически ежедневно, а мелкомасштабные взрывы случаются два-три раза в неделю.

Чтобы уменьшить ущерб, десять лет назад один охотник разработал устройство ловушки-щита, способное блокировать удары от взрывов и атаки монстров. Он бесплатно выложил чертежи в сеть, и с тех пор люди, словно оформляя страхование имущества, начали повсеместно заказывать установку щитов у гильдий. Позже появились модификации — ловушки-взрыватели, ловушки-переносчики, и бизнес на ловушках стал одним из основных источников дохода для гильдий.

Для непробуждённых ловушки-щиты стали практически спасательным кругом от непредсказуемых катастроф. Однако некоторые недобросовестные охотники начали этим пользоваться: снижали уровень защиты щитов ниже контрактного или уменьшали объём маны, из-за чего щиты быстрее теряли прочность.

Владелец здания, похоже, был весьма доволен тем, что Юн Со не оказался одним из таких высокомерных охотников.

— Охотник, можно попросить у вас визитку?

— …Конечно.

Юн Со ненадолго замешкался, после чего достал визитную карточку и протянул её.

Визитки гильдии Опавшие листья были далеки от безупречных. Юн Со уже не раз просил их доработать, но чрезмерно гордый глава гильдии игнорировал его просьбы.

— Впервые получаю визитку от охотника.

Владелец здания рассматривал её с почтением. Если бы он хоть раз видел визитку другой гильдии, то понял бы, насколько убого выглядела эта.

— У вас есть ещё и охотничье имя?

— Я не использую охотничье имя, поскольку не состою в боевом подразделении.

— Ах, понятно.

— Если возникнут какие-либо вопросы, звоните по указанному на визитке номеру.

— Вы уже уходите? Может, выпьете чаю перед дорогой?

— Я завален работой. Вам лучше зайти в помещение, на улице жарко.

— Ох, вы, должно быть, заняты… Понимаю…

Попрощавшись с разочарованным владельцем здания, Юн Со сел в машину, припаркованную на стоянке.

— Водитель Юн Со, идентификация завершена. Укажите пункт назначения.

Автоматическая биометрическая система распознала его, и искусственный интеллект автомобиля завёл двигатель. Пока Юн Со проверял свой U-Pad и вводил следующий адрес, появилось уведомление.

Старик Ки

На экране вспыхнуло имя главы гильдии — Ки Сан Хёк. Юн Со провёл пальцем, принимая звонок.

— Что такое?

— Что это за приветствие «Что такое?» при разговоре с главой гильдии?

— Чего вы хотите?

— Эй, Юн Со. Следи за тоном. Если бы я женился пораньше, у меня бы уже был сын твоего возраста.

— Если ничего важного, я кладу трубку.

— Подожди, не вешай!

Палец, зависший над кнопкой завершения вызова, остановился.

— Если ты закончил с установкой ловушек, немедленно отправляйся в офис Daesung Securities на Ёыйнару. Поступил срочный запрос на техобслуживание.

— Это субподряд?

— Да, заказ от гильдии Радуга. Двое из вашей команды уже на месте, но, похоже, им вдвоём придётся возиться весь день. Тебе нужно помочь.

Юн Со усмехнулся. Глава гильдии говорил так, будто в команде полно народу, но гильдия Опавшие листья была маленькой — всего двенадцать человек: один глава гильдии, пятеро охотников из боевого подразделения, трое в управленческом отделе и трое в общественной группе поддержки. Иначе говоря, общественная поддержка — это руководитель группы Пак Ён Бом, сотрудница Ко Хи Вон и Юн Со.

— Сейчас выезжаю. Десять минут, и я на месте.

— Отлично. И не вздумай сегодня пропустить собрание. Все должны быть. Есть важное объявление.

— Звучит раздражающе.

— Ах ты, паршивец, следи за языком…

— Просто отправьте сообщение или скажите сейчас. Дома меня ждёт моя любимая дорама.

— Ты имеешь в виду ту странную дораму про кимчичиге?

У Юн Со дёрнулась бровь.

— «Любовь на реке Хан» не странная. Это глубокая дорама, напоминающая, что мы не единственные существа в этой необъятной вселенной, которые готовят кимчичиге.

— Да-да. Странный тут ты. Ты пересматривал эту дораму, где весь сюжет — про кимчичиге, столько раз, что уже выучил наизусть все реплики и сцены.

— Ну тогда, пока.

— А! Подожди! Не вешай трубку. Я закончу собрание пораньше, чтобы ты услышал объявление и успел домой к началу дорамы.

— Правда закончим рано?

— Конечно. Я слишком тебя боюсь, чтобы не сделать этого. Чёрт возьми, эта гильдия полна людей, которые обращаются со своим главой, как с каким-то простаком…

Голос постепенно стих. Юн Со без колебаний завершил звонок и перенёс оставшиеся дела на свободное время завтра.

— Пирожочек, отвези меня в штаб-квартиру Daesung Securities.

— Принято, хозяин. Выдвигаемся в штаб-квартиру Daesung Securities на Ёыйнару.

Машина плавно тронулась с места. Глава гильдии, вероятно, сейчас изрыгал проклятия, но перезванивать он не станет. Он уже знал по опыту, что Юн Со всё равно не ответит.

[Усатый] (Фото) Зацените, как рисует моя дочь, лол.

[Помощник менеджера Ким из управленческой команды] Юн Со, ты сегодня точно придёшь на собрание?

[Паршивец Пак] Скоро годовщина, а ты опять не собираешься приходить?

Поскольку телефон всё ещё был в руках, Юн Со пролистал накопившиеся сообщения. Срочных не оказалось, а групповая переписка гильдии, как обычно, гудела без умолку, но он не обратил на это внимания. Однако проигнорировать сообщение от Пак Чжу Хвана оказалось сложнее.

[Я] Извини, я занят работой |

[Я] У меня на этот день запланирована командировка |

[Я] Прости, я не смогу прийти |

Юн Со перебирал разные формулировки отказа, но в итоге сдался и закрыл чат. С того дня прошло уже десять лет — наверняка они и в этом году ожидали, что он снова не появится.

И без того тяжёлое настроение после работы под палящим солнцем на крыше окончательно испортилось при упоминании годовщины.

«Опять это время года».

Каждый раз он думал об одном и том же: как быстро летит время.

Юн Со открыл интернет. На главной странице портала крупными буквами красовалась надпись: «10-я годовщина очищения Великого подземелья». До самой даты оставалось ещё две недели, но мир уже три месяца был охвачен ажиотажем. Впрочем, так бывало всегда в это время, однако в этом году из-за десятилетнего юбилея шумиха разрослась куда сильнее.

Когда Юн Со зашёл на новостной сайт, посвящённый пробудившимся, он оказался весь завален статьями про Великое подземелье. Он спроецировал в воздух видео. Это была панельная дискуссия с экспертами по пробудившимся, которых он уже знал.

— Десять лет назад Великое подземелье стало поистине чудовищным кошмаром. С того дня, как оно появилось, и до его очищения прошло три месяца — и это был период с наибольшими человеческими потерями на Земле со времён первого дня Великого катаклизма. Большинство пробудившихся тогда ушли в подземелье, и некому было разбираться с остальными, что продолжали появляться по всему миру. Монстры хлынули наружу, повсюду раздавались взрывы… Всё, что я помню, как провёл то время в бункере.

— Верно. Это был и период с наивысшим уровнем самоубийств в истории человечества. Многие, кто предсказал, что Великое подземелье не удастся очистить, предпочли свести счёты с жизнью. Даже сейчас больно и тяжело вспоминать то время. Трудно поверить, что с тех пор прошло уже десять лет.

— Я думал, что тогда миру пришёл конец. Те три месяца были по-настоящему ужасны.

«Три ужасных месяца, значит…»

Сухо глядя на обсуждение, Юн Со криво усмехнулся.

Они ничего не знают. Что такое настоящий ужас.

— И не только снаружи, но и внутри Великого подземелья было много благородных жертв со стороны Мстителей. Из 1203 Мстителей выжили лишь четверо. Мы не должны забывать, что именно Корея понесла самые тяжёлые потери.

— Да, тогда, как и сейчас, Корея была сильнейшей страной на Земле и несла ответственность за защиту планеты. Участвовало множество охотников. Со Чхэ Юн, Ли До Мин, Ким Ми Джи, Ли Кан Джин, Пэ Су Ён… Корея направила 691 пробудившегося, более половины от общего числа. Однако единственным корейским пробудившимся, кто выжил, стал Со Чхэ Юн — самый молодой из Мстителей и их главный козырь.

— Помню, как смотрел это по новостям в прямом эфире. Его лица видно не было, его вынесли без сознания, а после этого он полностью исчез. Говорят, даже правительство Кореи, Ассоциация охотников и Всемирная федерация охотников не знали настоящей личности Со Чхэ Юна. Это правда?

— Только Гайя знает правду о личности Со Чхэ Юна. Со Чхэ Юн — это псевдоним. Он всегда носил маску, когда появлялся на публике. Европейская охотница Ла Биджина, которая вошла в Великое подземелье вместе с ним, знает его истинное лицо, но её психическое состояние нестабильно, поэтому полноценное общение невозможно. Более того, на неё наложено неведомая способность, обязывающая хранить его личность в секрете. В итоге никто в этом мире не знает, кто он на самом деле.

— Под стать прозвищу «Маленький спаситель», он и вправду остаётся загадочным охотником.

— Ха-ха, ходили слухи, что Со Чхэ Юн терпеть не мог это прозвище. Говорил, что он вовсе не маленький.

— Правда? Ну, наверное, теперь он уже взрослый мужчина. Если ты слышишь нас, прости. Приходи, и мы лично перед тобой извинимся.

Люди в видео тепло рассмеялись. Между тем выражение Юн Со становилось всё мрачнее.

— А теперь давайте подытожим известные факты. Со Чхэ Юн — мужчина, предположительно ему от конца двадцати до начала тридцати, один из первых пробудившихся, активный с самых первых дней, то есть уже двенадцать лет…

Юн Со выключил видео. Внезапно почувствовав усталость, он прижал пальцы к переносице. Каждый год к годовщине все только и говорили, что о Со Чхэ Юне, но в этот раз шум стоял куда сильнее. Честно говоря, назначить памятную дату на семнадцатое июля было абсурдно. Десять лет назад семнадцатое июля было днём, когда они вошли в Великое подземелье, а не очистили его. Настоящая дата — второе октября.

— Пирожочек, приглуши свет.

— Да, хозяин.

Когда освещение в машине стало тусклее, Юн Со откинул спинку сиденья и глубоко устроился, закрыв глаза. Он не собирался засыпать — знал, что его опять одолеют кошмары. Вместо этого он позволил мыслям свободно блуждать в тишине.

Три дня до зарплаты. Счет за телефон в прошлом месяце составил шестьдесят тысяч вон. Может, подключить безлимитный тариф? Всего на десять тысяч дороже в месяц. Говорят, если оформить подписку на приложение с дорамами, счёт за телефон уменьшается. Вернусь домой и съем кимчичиге с жареными яйцами. Быстро поем, потом немного потренируюсь, а потом посмотрю дораму.

…Чёрт.

Юн Со открыл глаза. Он вспомнил кое-кого — того, кто всегда сыпал невообразимое количество перца на жареные яйца. Мужчину с щетиной, который добавлял перец в любое блюдо. Перед смертью он оставил завещание — хотел напоследок съесть тарелку перчёного супа. Те, кто тогда это слышал, не знали, смеяться им или плакать.

«Все те завещания были сущим бардаком. И всё же я до сих пор жив благодаря этим чёртовым завещаниям».

Юн Со тяжело вздохнул. Он порылся в карманах, но нашёл их пустыми, и вздохнул снова. В конце концов он мысленно вызвал свой инвентарь.

Перед ним появилось полупрозрачное окно. Юн Со достал оттуда флакон с таблетками — антидепрессанты, лекарства от панических атак и разные успокоительные. Он открыл крышку и высыпал таблетки прямо в рот. Проглотив три или четыре штуки сразу, без воды, Юн Со положил флакон не обратно в инвентарь, а в карман рубашки.

«Ах, как же хочется сдохнуть. Серьёзно…»

Даже после того как он принял лекарства, голова продолжала гудеть.

Где бы он ни был. Когда бы это ни было. О чём бы он ни думал. Всё снова возвращалось к ним.

Даже спустя десять лет прошлое, когда он был Со Чхэ Юном, продолжало преследовать его.

— Эй, Маленький спаситель. Ты собрался спать прямо сейчас?

Это случилось как раз тогда, когда они вошли в болотистую местность. После ожесточённой битвы с монстрами Юн Со отдыхал вместе с другом, когда взъерошенный мужчина с бородой внезапно затеял ссору. Прежде чем Юн Со успел ответить, его друг вмешался.

— Мистер, вы ведь охотник Ким Хён Тэ, верно? Оставьте Чхэ Юна в покое. Он устал.

— Опять за своё. Ты что, его менеджер? Или опекун Маленького спасителя?

— И не называйте его так. Вы же знаете, что Чхэ Юн ненавидит это прозвище.

— У него что, собственного рта нет? Всё время кто-то говорит за него. Когда ты, наконец, снимешь эту маску? Вдруг ты пялишься на нас из-под неё с таким взглядом, будто убить хочешь, а?

Хотя его слова звучали вызывающе, в голосе и взгляде сквозило озорство. Если бы это был настоящий вызов, Юн Со непременно ответил бы, но раз это было не так, он просто проигнорировал мужчину и повернулся на другой бок. Такое откровенное равнодушие заставило того закричать от злости, но друг Юн Со быстро встал между ними.

— Мистер Ким, оставьте нашего главного козыря в покое и идите, помогите разбираться с мелочью.

— Почему вы все на меня взъелись? Маленький спаситель и Ли До Мин тоже лежат и дрыхнут!

— Вы хоть знаете, как тяжело работали Со Чхэ Юн и До Мин — и на поверхности, и под болотом? Если у нас есть хоть капля совести, мы должны дать им отдохнуть.

— Эй, Ким Хён Тэ! Ты идёшь сюда или нет?

— Если разбудишь нашего главного козыря, ты труп, мистер.

— Чёрт, да что ж вы все на меня взъелись.

Ворча себе под нос, мужчина развернулся и ушёл. Друг Юн Со тихо вздохнул и сел рядом. Юн Со вскоре уснул, с запахом крови, всё ещё щекочущим ноздри.

***

Мужчина умер гораздо позже.

Ким Хён Тэ, нижняя часть его тела была сожжена до неузнаваемости, а изо рта без конца текла чёрная кровь, он сжал руку Юн Со.

«Чхэ… Чхэ Юн…»

Тогда маска Юн Со была разбита, и он не мог иначе, кроме как показать своё лицо, но его настоящее имя так и осталось никому не известным. Друг умер раньше, и теперь не осталось никого, кто мог бы назвать его настоящим именем.

«Мистер…»

Юн Со держал на руках останки мужчины, едва напоминавшие человеческое тело. Когда-то медвежий силуэт иссох настолько, что кости торчали наружу, а глаза побелели так, что, казалось, он больше ничего не видел.

«Ты… вот проказник… пока другие с мелочью… кх… разбираются, ты всё спишь и спишь… А маска… а? Если уж выбрасывать собрался, отдай мне… кх… Я бы её за целое состояние… продал…»

Мужчина слабо поднял руку, и Юн Со бытро взял её в свою.

«Ты ведь… всего лишь мальчишка… кх…»

Мужчина едва мог открыть глаза. Юн Со с трудом сглотнул, подавляя ком, поднимающийся из глубины горла. Он не плакал, боясь, что иначе пропустит последние мгновения мужчины.

«Я… ведь сейчас умру, да? Чхэ Юн…»

«…»

«У меня есть одно желание… Исполнишь его?»

«…»

«Чхэ Юн, когда выберешься отсюда…»

Мужчина оставил свои последние слова.

Съешь сто мисок кукпаба. И посыпь перцем.

Это было настолько нелепое предсмертное желание, что любые слёзы, грозившие вот-вот пролиться, мгновенно отступили…

«Мистер, даже это дурацкое последнее желание я выполнил. Не просто выполнил — я ел его столько, что меня чуть не стошнило. Так что, прошу, хватит уже звучать в моей голове».

Юн Со проворчал это себе под нос, как когда-то делал мужчина, выходя из машины. Солнце всё ещё светило слишком ярко, и он поднял руку, чтобы прикрыть глаза.

— Вы из гильдии Опавшие листья?

Сотрудник компании Daijeong Securities, всё это время ожидавший его, тут же подошёл к Юн Со. Он быстро поклонился и сменил выражение лица на более собранное.

Даже на расстоянии, просто ощущая поток маны, можно было понять, насколько серьёзно был повреждён щит-ловушка гильдии Радуга.

Обычно на обслуживание щита-ловушки требовался всего час работы одного человека — куда меньше времени, чем занимала его установка. И всё же, даже двое, трудясь в течение двух часов, восстановили лишь тридцать процентов. Причина была ясна: и Пак Ён Бом, и Ко Хи Вон настолько истощили свои силы и ману, что находились практически на грани смерти.

Как только Юн Со подошёл, двое тут же бросились к нему, по щекам катились слёзы.

— Ты здесь, наша надежда команды. Я думал, что сегодня домой уже не вернусь.

— Оппа, почему ты так долго?

— Я приехал так быстро, как мог.

Юн Со легко уклонился от двух бросившихся к нему и сразу приступил к осмотру ловушки. Хотя особой необходимости в этом не было: учитывая масштаб щита-ловушки, установленного на здании выше пятидесяти этажей, Юн Со уже определил проблему, как только припарковался.

— Ошибка на этапе ввода маны в компоненты. В таком состоянии он не продержится и месяца.

— Конечно, ты сразу заметил. Они наверняка намеренно халтурили с обслуживанием, чтобы потом впарить замену под предлогом плохого управления. Вот сволочи. Ещё называют себя пятой гильдией Кореи. Просто мошенники.

— Эти ублюдки из Радуги давно напрашиваются на публичный позор. Ведут себя как последние гангстеры. Надо не молчать, а пожаловаться куда-нибудь.

— Вот именно! Я тоже так говорю. Куда подевались все смелые пробуждённые Кореи?

— В новостях об этом не напишут, а вот если кто-нибудь сольёт разоблачение на HunterNet, тогда сработает.

— Почему бы нам самим не стать смелыми разоблачителями? У меня нет аккаунта на HunterNet, давай воспользуемся аккаунтом Хи Вон?

— Руководитель группы, зарегистрироваться на HunterNet проще простого. Я тебя зарегистрирую. Останешься в истории как храбрый разоблачитель.

— Ах да, совсем забыл. Хи Вон, глянь сюда. У меня камера на телефоне сломана, так что, наверное, придётся снимать на твой.

— А что мне делать, руководитель группы? У меня экран вообще вдребезги.

Юн Со с откровенным презрением посмотрел на двоих, которые использовали навык <Искра>, чтобы разбить объективы камер и экраны своих телефонов. Даже в такой ситуации у них, похоже, оставались силы на такие бесполезные вещи. Цокнув языком, Юн Со вновь сосредоточился на ловушке.

Если честно, на починку ушло бы всего десять секунд…

Он бросил взгляд на часы. 16:12. Конец рабочего дня в шесть.

«Похоже, придётся растянуть это на два часа».

Юн Со собрал ману и пошевелил пальцами.

***

Он провалился. Растянуть до запланированного времени не вышло.

Юн Со в итоге закончил ремонт ловушки в 17:30. Для офисного работника, которому оставалось всего тридцать минут до конца смены, тянуть время оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

— Мы вдвоём два часа возились и сделали только тридцать процентов… Хмпф.

— А он как всегда, странно быстрый… Хмпф.

В результате Юн Со пришлось терпеть пронзительные взгляды Пак Ён Бома и Ко Хи Вон по дороге на ужин гильдии в ресторан с барбекю.

— Серьёзно, что поражает, так это почти полное отсутствие заявок на гарантийное обслуживание после работы, которую делает Юн Со-оппа. Даже у монтажной команды гильдии Сокён процент ремонтов двадцать, а у оппы… ну, в лучшем случае два?

— Меня больше удивляет, что Юн Со при всех своих навыках постоянно отказывается от повышения. Он же пришёл в гильдию через месяц после основания, считай, что он один из основателей. Карьера длинная, навыки топовые. Честно говоря, я стал руководителем группы только потому, что он отказался. И даже сейчас, если бы он захотел, я бы сразу уступил ему место.

— Он же сказал, что не хочет участвовать во встречах с другими гильдиями или развлекать клиентов. Оппа бы это возненавидел. А, нет, я не к тому, что оппа необщительный или что-то такое! Он из тех, кто со временем только больше нравится. В общем, суть в том, что Юн Со-оппа гений.

— Скорее, это ботаник, который скрывает свою силу, разве нет?

— Ботаник? Руководитель группы, ты когда-нибудь видел такого хорошенького ботаника?

— Если называть его «скрытой красотой», не похоже, что он что-то скрывает.

— Давайте просто скажем, что он охотник, скрывающий свою силу.

Из опыта зная, что любые попытки ответить лишь подольют масла в огонь этих теорий заговора, Юн Со молча сосредоточился на переворачивании мяса. Всё равно они не подозревали его всерьёз — просто дразнили.

— О чём вы все тут говорите?

Голос, неожиданно прервавший беседу, принадлежал Пак Су Бину из команды зачистки подземелий. Он вернулся накануне после рейда подземелья C-класса. Хоть он был в гильдии Опавшие листья всего год, его исключительная общительность быстро расположила к нему всех.

— О, это же Лазбин-оппа!

— Зовите меня Су Бин. Сейчас ведь не работа.

Охотник под именем Лазбин, настоящее имя Пак Су Бин, тепло улыбнулся.

Боевые охотники часто использовали охотничьи имена. Некоторые из них не любили, когда их называли по-настоящему, а других и вовсе пренебрежительно называли «офисными пробуждёнными».

Пак Су Бин таким не был. Гильдия Опавшие листья не славилась выдающейся боевой мощью, зато в ней собрались люди с потрясающим характером. Юн Со всегда было любопытно, где лидер гильдии находит таких людей.

— Оппа, садись сюда.

— Спасибо.

Ко Хи Вон подвинулась, освобождая место для Пак Су Бина. Тот, с его светло-каштановыми вьющимися волосами, подпрыгивающими при каждом движении, сел рядом с Юн Со и мягко улыбнулся ему.

— Привет, Юн Со.

— Здравствуйте.

— Снова официально. Обидно.

Пак Су Бин шутливо нахмурился.

С тех пор как он впервые вступил в гильдию, у него была эта странная привычка — стараться подобраться поближе к Юн Со. Недавно он даже предложил: «Может, перейдём на неформальное общение?» Юн Со, предпочитая оставаться в рамках формальностей, наотрез отказался, но Пак Су Бин не сдавался. Однако, как бы он ни старался вести себя непринуждённо, обращаться к Юн Со без формальностей у него так и не вышло. В итоге оба продолжали говорить друг с другом на «вы».

— Так о чём вы тут говорили?

— А, ничего особенного. Просто восхищались тем, как Юн Со-оппа снова сегодня закончил обслуживание ловушки всего за час.

— Он и в этот раз сделал всё так быстро, прямо как всегда. Это уже подозрительно, насколько он крут.

Ко Хи Вон и Пак Ён Бом с энтузиазмом начали перечислять достижения Юн Со.

— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите. Я никогда не занимался обслуживанием ловушек. С чем это можно сравнить с рейдом подземелий?

— Мы сами никогда не разрабатывали стратегий для подземелий, так что особо и не сравнишь.

— Вы что, вообще никогда не заходили в подземелья?

— Заходили, в самом начале, когда только пробудились, но толку от нас было мало… Я пошла два раза, оба раза провалилась и ушла работать в офис.

— Я три раза попробовал, потом плюнул. Прошло уже пять лет с тех пор, как я в последний раз заходил в подземелье, а меня до сих пор передёргивает от одной мысли об этом. Я реально уважаю команды зачистки подземелий.

Ко Хи Вон подняла большой палец в сторону команды зачистки, сидевших по диагонали от неё. Те только смущённо улыбнулись и отмахнулись от похвалы. Кроме команды зачистки гильдии Опавшие листья, все остальные охотники за этим столом не участвовали в боевых операциях. Смешивая страх с любопытством к подземельям, они тут же начали засыпать команду вопросами.

— Правда, что в подземельях время не течёт?

— Это древнее заблуждение. Время течёт совершенно нормально.

— А что насчёт слухов о сундуках с крутыми предметами?

— Этот слух правдив. Если найдёшь такой, считай, сорвал джекпот. Даже из подземелья B-класса можно вытащить предметы S-класса.

— А вам когда-нибудь такой попадался?

— Никому из нас, ни разу.

— Если бы попадался, ты думаешь, мы бы тут сейчас сидели вот так?

Все дружно рассмеялись после этого унылого замечания охотника. Юн Со сделал глоток из своего стакана, облегчённо вздохнув, что разговор перешёл на другую тему.

— А что насчёт вас, Юн Со?

Ах да. Пак Су Бин всё ещё сидел рядом с ним. Юн Со повернулся к нему и спросил в ответ:

— Насчёт чего?

— Вы ведь тоже бывали в подземельях, правда? Вам не подошло?

Пак Су Бин, добрый со всеми, но особенно с Юн Со, чаще улыбался, когда был рядом с ним, и, казалось, интересовался Юн Со куда больше, чем происходящими вокруг разговорами.

— Я ни разу не был в подземелье.

— Правда? Обычно хотя бы раз идут, чтобы понять, подходит им это или нет.

— И так понятно, даже не пробуя. Я трус.

— Юн Со, у вас же способности из категории защиты, верно? Это ведь технически боевые способности. Какая трата. У вас вообще есть какие-нибудь атакующие умения?

— Ни одного. А у вас, Су Бин?

— У меня тоже только исцеляющие и защитные. Я чисто целитель.

— Раз вы целитель, наверняка много где вас звали. Почему вы здесь, мучаетесь с нами?

На слова Юн Со Пак Су Бин тихо рассмеялся.

— Всё зависит от целителя. Целители C-класса не так уж популярны.

Улыбнувшись, Пак Су Бин налил напиток в стакан Юн Со. Тот в ответ наполнил бокал Пак Су Бина и активировал способность.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

Перед глазами Юн Со появилось полупрозрачное окно, видимое только ему.

[Энциклопедия людей: Пак Су Бин, 30 лет, мужчина

Класс: A

(В данный момент замаскирован под C-класс при помощи предмета «Маскарад»)

Черта: Целитель

(Под защитой Бога Света)

(Под защитой Бога Любви)

Способности: <Омовение Светом> S, <Щит Света> B, <Прикосновение Света> A

Особые способности: <Проводник> A, <Бактерия> A

*Дополнительная информация доступна для просмотра только в подземельях.]

Это было то же самое окно статуса, что Юн Со видел в прошлом году, когда Пак Су Бина только приняли в гильдию. «Маскарад» был предметом A-класса, позволяющим владельцу изменять одну категорию своего системного профиля — класс, черту или способности, по желанию. Однако против <Энциклопедии людей> Юн Со он не действовал. Благодаря этому Юн Со видел неизмененную правду.

Впервые увидев это, ему едва удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Охотники A-класса были редкостью — по всему миру их насчитывалось всего около тысячи. И один из этих высокоранговых охотников замаскировался под C-класс и вступил в малозаметную гильдию, практически не имевшую веса. Когда Юн Со осторожно расспросил главу гильдии, тот тоже был уверен, что Пак Су Бин — С-класс.

«Его мне кто-то порекомендовал. Пять лет назад он пробудился как целитель С-класса. Нам всё равно был нужен целитель, он показался хорошим человеком, вот я и взял его сразу».

Когда Юн Со начал отслеживать, кто именно его представил, всё упиралось в тупик. Цепочка знакомств оказалась слишком длинной и обрывистой, чтобы дойти до конца.

«Человек с благословениями сразу двух богов и ещё с навыком S-класса, — такое бывает редко».

Тот факт, что кто-то подобный прикинулся С-классом и присоединился к этой ничем не примечательной гильдии, мог означать только одно — у него была скрытая цель.

Но зачем? Какая причина могла заставить охотника А-класса проникнуть в такое унылое место? Сначала Юн Со думал, что это просто из любопытства. Однако если бы дело было лишь в этом, Пак Су Бин не стал бы оставаться здесь целый год, попусту тратя своё время. Как ни ломал голову Юн Со, разгадать причину он не мог.

— Юн Со, о чём вы так глубоко задумались?

Пак Су Бин легко похлопал его по плечу. Юн Со ответил ровным голосом:

— Да ни о чём не думал. Кстати, спасибо за вашу помощь вчера. Я рад, что вы вернулись целым.

Подземелье, которое вчера зачистила команда, было подземельем B-класса, тёмно-синего цвета, взрывного типа, появившимся в горах Чхунбук.

Подземелья классифицируются по типу, классу и цвету.

Во-первых, существуют два типа подземелий: взрывного и волнового типа. Первые — это те, в которых после истечения таймера подземелья происходит взрыв самого подземелья и окружающей территории. Вторые — это те, из которых монстры начинают изливаться наружу, словно вода из прорванной плотины.

Далее идёт класс, указывающий на уровень хозяина, появляющегося в подземелье. Он варьируется от класса F до класса S.

Наконец, цвет обозначает цвет портала, когда подземелье появляется. Уровней пять: красный, оранжевый, жёлтый, тёмно-синий и зелёный. Этот критерий показывает степень опасности местности подземелья.

Например, если портал зелёного цвета, даже подземелье А-класса считается безопасным, при условии, что хозяин уничтожен. Такие подземелья удобны для сбора побочных ресурсов — трав, руды или шкур монстров, поэтому их часто называют «травяными подземельями».

Напротив, даже подземелье F-класса с ярко-красным порталом может означать, что хозяин — всего лишь гигантская крыса, однако местность при этом будет лавовым полем или зоной с серными испарениями. Поэтому подземелья с красным уровнем часто называют «острыми подземельями».

Недавно зачищенное подземелье взрывного типа B-класса с тёмно-синим порталом штурмовали три гильдии в совместном рейде, включая гильдию Опавшие листья. На полную зачистку ушёл целый день. Учитывая, что большинство членов этих мелких гильдий — охотники С-класса (за исключением одного, который тайно является А-классом), это был неплохой результат. Вероятно, Пак Су Бин незаметно им помогал.

— Для меня уже прошёл год. Всё благодаря слаженной работе.

— Здесь хорошие люди, правда?

— Да. После пробуждения я побывал в разных местах, но это первое, где все такие добрые.

Пак Су Бин слабо улыбнулся. Юн Со воспользовался моментом и активировал свою способность.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка заявления цели.]

[Уверенность: 80 : Нейтральность: 10 : Сомнение: 10]

«Восемьдесят процентов уверенности?»

Юн Со слегка удивился. Даже если у Пак Су Бина был предмет, защищающий от способностей, он не подействовал бы на <Шкалу доверия>. Какой бы класс ни имел предмет защиты, он всё равно был бы ниже класса способности Юн Со… Другими словами, недавние слова Пак Су Бина были искренними.

— Вы здесь потому, что вам нравятся люди, Юн Со?

— Не из-за людей, скорее, из-за денег. Редко где в маленьких гильдиях платят такую зарплату.

На равнодушный ответ Юн Со Пак Су Бин прищурился, улыбаясь.

— Юн Со, теперь, когда я думаю об этом, вы довольно хитрый. Самый равнодушный к деньгам человек, которого я встречал, только что соврал, даже глазом не моргнув.

— Я люблю деньги. Настоящий приверженец золотого правила.

— Тогда если кто-то предложит вам зарплату повыше, уйдёте?

— Я бы серьёзно обдумал. А вы нет?

— Я больше про людей, чем про деньги.

Когда разговор снова стал крутиться вокруг него, Юн Со почувствовал себя неловко и перевёл тему обратно на Пак Су Бина. Тот, с обаятельной улыбкой, сразу ответил. Юн Со внимательно вгляделся в карие глаза мужчины в поисках хоть какого-нибудь намёка на заговор, но ничего не нашёл.

— Давайте просто выпьем.

Юн Со чокнулся с Пак Су Бином и залпом осушил стакан. Опустошив его до дна, тут же налил себе снова. Поскольку это было место для барбекю, предназначенное специально для пробуждённых, алкоголь здесь тоже подавали соответствующий — рассчитанный на охотников до B-класса, он приятно дурманил, не сбивая с ног. Когда стакан был заполнен примерно на треть, Пак Су Бин убрал бутылку соджу в сторону.

— Вы не слишком много пьёте?

— Это только начало. Чего это вы такой слабак?

— Полегче сегодня. Глава гильдии сказал, что у него важное объявление.

— Не волнуйтесь. Я не напьюсь до того, как он придёт.

Юн Со взял бутылку алкоголя и долил себе в стакан. Пак Су Бин приподнял бровь с лёгким выражением досады, но в этот момент Ко Хи Вон заговорила с Пак Су Бином. Она задала вопрос о монстрах, появлявшихся в подземелье. Остальные тоже внимательно смотрели на него, поэтому Пак Су Бину ничего не оставалось, кроме как начать объяснять.

Юн Со взглянул на добродушного охотника А-класса.

Неужели он и правда пришёл сюда просто потому, что хотел работать с хорошими людьми?

В любом случае, Юн Со не собирался вмешиваться, пока этот парень не причинит вреда гильдии Опавшие листья.

***

— Глава гильдии пришёл!

— Наконец-то?

— Этот парень всегда умеет прийти в нужный момент.

К тому времени, как на столах уже в третий раз сменили решётки для гриля, глава гильдии Ки Сан Хёк появился. В отличие от своего обычного вида, Ки Сан Хёк пришёл в строгом костюме, но, едва войдя в зал и увидев угол, заставленный пустыми бутылками, сразу поморщился.

— Какого чёрта вы столько выпили?

— Давненько не было алкоголя для пробуждённых, вот и вкусно. Не переживайте, никто не напился.

— Вы меня в могилу сведёте. Нас тут всего двенадцать человек, но каждый раз, когда собираемся, сжигаем сотни бутылок.

— Уф, серьёзно? Вы ещё будете к нам придираться после того, как сами опоздали?

Ко Хи Вон смерила его взглядом. Ки Сан Хёк покачал головой и сел на центральное место, которое подготовила для него Ко Хи Вон. Для начала глава гильдии обратился к команде зачистки подземелий, поблагодарив их за старания.

— Вы ведь только вчера вернулись после зачистки, так? Отличная работа, всем спасибо. Ранения нормально залечили?

— Да, Су Бин всё отлично обработал.

— Благодаря вам наша гильдия может позволить себе устраивать встречи в таких дорогих местах. Я всегда вам благодарен. Давайте поаплодируем нашей команде рейдов в подземелья.

Члены гильдии с энтузиазмом захлопали и начали подбадривать, тогда как участники команды зачистки смущённо покраснели, но в то же время выглядели довольными.

Разумеется, слова главы гильдии были далеко не истиной.

В большинстве гильдий доходы от зачистки подземелий составляли около 70–80%, остальное приходилось на установку ловушек и схожие услуги. В отличие от них, у гильдии Опавшие листья команда зачистки подземелий и группа общественной помощи вносили вклад почти на равных — в соотношении 5,5 к 4,5. В основном, потому что услуги по установке защитных ловушек этой гильдии были дешевле и куда надёжнее, чем у конкурентов. Репутация распространилась благодаря сарафанному радио. А низкий процент неудач был целиком заслугой Юн Со.

Тем не менее, на собраниях с участием всех членов гильдии глава всегда превозносил и подчёркивал заслуги команды зачистки подземелий. Учитывая, что им приходилось рисковать жизнями, сражаясь в подземельях, это было вполне справедливо. В других небольших гильдиях подобное пристрастие могло бы вызвать зависть и недовольство, но в гильдии Опавшие листья собрались по-настоящему добрые люди, поэтому никто не возражал.

— Так зачем вы сегодня так вырядились, глава гильдии? Встречались с парнем своей дочери?

— Да ну. Если бы глава гильдии собирался встретиться с парнем своей дочери, он бы так не оделся. Он бы явился в охотничьем снаряжении, с оружием на поясе, перевернул бы стол и сказал: «Если хоть одна слезинка скатится по щеке моей принцессы, твоя спина будет как этот стол».

— К несчастью, сегодня я встречался с кем-то ещё более важным, чем парень моей дочери.

— Более важным, чем парень Сон Хи?

Глаза у всех округлились от удивления. Ки Сан Хёк ослабил галстук.

— Я ведь говорил, что сегодня у меня важное объявление, так?

— Да, поэтому мы все и пришли. Даже Юн Со, впервые за долгое время.

— Ладно. Тогда объясню. Я встретился с человеком, который имеет к этому самое прямое отношение.

— Правда?

Ко Хи Вон, пылая любопытством, поторопила его продолжить. Ки Сан Хёк окинул взглядом комнату, встречаясь с заинтересованными глазами каждого присутствующего. Его взгляд на миг задержался на Пак Су Бине, который, как обычно, улыбался, а потом остановился на Юн Со, лицо которого оставалось таким же бесстрастным. Откашлявшись, Ки Сан Хёк начал.

— Несколько дней назад… к нам обратилась гильдия Сокён.

— …

— Они предложили объединиться с нашей гильдией. И только что я поставил печать на договоре о слиянии.

Гильдия Сокён была первой в мире гильдией, основанной 12 лет назад во время апокалипсиса корейским пробудившимся по имени Ли Сокён.

Однажды начали появляться монстры, невосприимчивые к человеческому оружию, а перед глазами людей возникли полупрозрачные окна.

Эти полупрозрачные окна представлялись следующим образом:

«Система Гайя»

Сейчас мы знаем, что «Система Гайя» — это огромная структура или администратор, управляющий явлениями, необъяснимыми с точки зрения науки, такими как способности, предметы и характеристики. Однако в то время люди не были способны этого осознать.

В мире, где было уничтожено всё — города, природа и многое другое, — самым важным стало выживание. Гильдия, носящая имя Сокён, взяла на себя ведущую роль в уничтожении монстров, защите мирных жителей и систематизации использования окон системы, распространяя информацию по всему миру. Она также первой дала название таким, как они сами, — «пробудившиеся». Причина, по которой Южной Корее удалось так быстро создать относительно безопасное общество, в то время как другие страны рушились, заключалась исключительно в заслугах Сокён.

Будучи основанной в первые дни Великого катаклизма, гильдия Сокён стала бесспорной гильдией номер один в мире. Её штаб-квартира находится в Корее, с двумя филиалами в США, одним в Европе и одним на востоке России, а общее число пробудившихся в её рядах превышает тысячу человек.

На протяжении 12 лет Сокён удерживает лидирующие позиции без каких-либо соперников, являясь местом, куда мечтает попасть каждый пробудившийся. Её влияние настолько велико, что в Азии вот уже десять лет популярны названия гильдий из двух символов. Даже Ки Сан Хёк, глава гильдии Опавшие листья, назвал её Листья, вдохновившись Сокён.

— Сокён, да?.. Ух ты. Я ведь собирался умолять того самого призрачного вора в маске помочь нашей бедной гильдии, но, похоже, больше в этом нет нужды.

— Кахаха, мы теперь богачи. Этот вор ещё у нас что-нибудь украдёт.

— Не понимаю, зачем вообще нужен этот льготный период. Мы уже готовы.

— Думаешь, им самим нужно время подготовиться? Сливаться с такой мелкой гильдией, как наша, им, наверное, не особо приятно.

— Точно. Говорят же, у Сокён целых пять S-классов.

— Ага, двое корейцев и трое иностранцев.

Особенно примечательной гильдию Сокён делало то, что она обладала пятью охотниками S-класса.

Во всём мире насчитывалось всего около семнадцати S-классов. Если исключить неконтактного выжившего Мстителя Ла Биджину и пропавшего Со Чхэ Юна, оставалось только пятнадцать. К тому же охотники S-класса зачастую терпеть не могли подчиняться и основывали собственные гильдии, так что крайне редко какая гильдия могла похвастаться даже двумя такими участниками. А Сокён каким-то образом умудрилась удержать сразу пятерых. Юн Со особенно интересовало, как им это удалось, ведь S-классы ни на какие уговоры обычно не велись.

— Наверняка кучу денег предложили. Ну, не знаю, миллиардов сто вон в год?

— Хи Вон, ты ничего не понимаешь. Для S-классов, наверное, ближе к триллиону вон.

— Да брось. Триллион? Ни за что.

Ко Хи Вон скептически фыркнула, приняв это за шутку из-за абсурдности суммы.

— Правда ведь. Для S-классов их цена — это то, что они сами называют. Гильдии им чуть ли не чистые чеки суют: «Просто подпишите с нами контракт».

— Ну, может, они и готовы на такое, но триллион — это уж слишком. У нашей гильдии годовая выручка всего два миллиарда вон.

— Не сравнивай нас с ними. Слишком уж это грустно.

— Вообще, это странно. Зачем им сливаться с такой мелкой гильдией, как наша? Нас ведь только и делают, что высмеивают за волонтёрство. Для Сокён это почти что благотворительность.

Прямолинейные слова Ко Хи Вон были точны. Гильдия Опавшие листья, в рядах которой состояли пробудившиеся с особенно добрыми сердцами, часто принимала заказы на подземелья по самым низким ставкам, жертвовала ловушки-щиты трущобам и продавала побочные продукты из подземелий благотворительным организациям по заниженным ценам. Подобные поступки лишь вызывали насмешки со стороны гильдий вроде Радуги, что наживались на мирных жителях ради выгоды.

— Это пока не разглашается, но...

Пак Ён Бом быстро огляделся по сторонам.

Они находились в трущобах.

Несмотря на выходные, команда общественной поддержки прибыла сюда ради одной из основных деятельностей гильдии Опавшие листья — волонтёрской работы. Им поручили установить ловушки-щиты по заказу местных властей. Однако плата за это была настолько мизерной, что всё происходящее скорее походило на благотворительность. Позволить себе такую глупую работу они могли только благодаря способностям Юн Со. Тот работал словно мастер установки ловушек-щитов: быстро и аккуратно. Благодаря этому трое за день устанавливали их на весь район. Только что Юн Со закончил последний на сегодня участок.

— Говорят, Сокён предложила объединение ещё шести гильдиям, помимо нас.

Хотя рядом находились только Пак Ён Бом, Ко Хи Вон и Юн Со, Пак Ён Бом как можно тише понизил голос.

— Ещё шесть? Серьёзно?

— Тише.

— Да тут, кроме тараканов, никого нет.

— А если какой-нибудь охотник превратился в таракана?

— Да ну, брось.

— В общем, не знаю почему, но они сливаются сразу с шестью мелкими гильдиями, включая нас. На церемонию объединения через неделю соберётся больше двухсот человек, так что готовьтесь.

— Двести? У мелких гильдий максимум по двадцать человек, а вы сказали, их семь всего.

— Ага.

— Руководитель группы, тебе бы математику подтянуть.

— Почему? Семь раз по двадцать… Это же двести десять, нет?

Ко Хи Вон покачала головой с видом полного недоумения.

Пока эти двое болтали, лишь притворяясь, что работают, Юн Со, который всё это время тщательно проверял ловушки рядом, хлопнул в ладони, стряхивая с них пыль. Те тут же бросились к нему.

— О, Юн Со, ты закончил?

— Осталось только наполнить маной.

— Мы этим займёмся. Тебе пора отдохнуть.

— Ты отлично поработал, оппа. Как и ожидалось от главного козыря нашей офисной команды.

— Я в офис гильдии за эту неделю всего два раза заглянул. С чего бы мне быть офисным работником?

— У нас в гильдии командировки на планете считаются офисной работой. А вот командировки на другие планеты — это уже полевая работа. Кстати, главный козырь полевой работы — это Су Бин-оппа.

Юн Со тихо рассмеялся в ответ, будто уже слышал заранее подготовленную реплику.

Три года назад стало известно, что пространство внутри подземелий — это другая планетарная система. С момента Великого катаклизма выдвигались разные теории о природе подземелий: параллельные вселенные, симулированные измерения, игровые площадки, созданные высшими существами. Однако три года назад научные данные доказали, что это инопланетные планеты. И эти планеты оказались вовсе не так уж далеки от Земли.

Это была планета в системе Проксима Центавра, давно считавшаяся одним из наиболее вероятных мест для существования внеземной жизни, — Проксима b.

Когда этот факт стал известен, всё больше людей начало мечтать о встречах с пришельцами. Технически, монстры в подземельях уже являлись живыми существами, так что человечество встретило внеземную жизнь. Однако теми инопланетянами, которых люди хотели увидеть, были не монстры и не божественные покровители из Системы Гайя. Все мечтали об интеллектуальных существах, способных к общению и похожих на людей.

В прошлом тех, кто говорил о встречах с пришельцами, считали сторонниками теорий заговора. Теперь всё было наоборот: если утверждать, что пришельцев не существует, тебя и назовут сумасшедшим. Юн Со тоже верил, что встреча с инопланетянами — лишь вопрос времени.

Пока те двое продолжали болтать, Юн Со передал им оставшуюся работу и отошёл подальше. Поскольку переулок был узким, машину им пришлось оставить далеко. Поблизости не было нормального места, чтобы сесть, поэтому Юн Со присел на корточки в небольшой тени, падавшей от стены. И в этот момент кто-то окликнул его сзади.

— Эй, охотник. Иди, отдохни здесь.

Он обернулся и увидел пожилого мужчину, сидевшего на деревянном полу за ржавыми железными воротами. Тот был в майке без рукавов и поманил его рукой.

— Вы здесь живёте?

— Хозяин этого дома. Вы же из той гильдии… Листья, или как там, пришли что-то устанавливать, да?

— Мы из общественной группы поддержки гильдии Опавшие листья. Устанавливаем ловушки-щиты.

— Ага, Листья. Заходи. Сейчас воды холодной принесу. Ты такой молодой, небось, тяжело тебе.

— Спасибо вам.

Юн Со быстро зашёл внутрь. Старик, сев рядом с ним, наблюдал, как он залпом осушил стакан воды, и, вздохнув, пробормотал с восхищением.

— Ух ты, вблизи ты ещё красивее. Прям как студент выглядишь. Ты ведь новенький, да?

— Нет, я не новичок.

— Да ну, совсем как новенький. Я вот только что видел, как те двое всё на тебя свалили, а сами болтают без дела. Такие задиры везде есть.

Старик неодобрительно цокнул языком. Строго говоря, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон вовсе не перекладывали на Юн Со всю работу — скорее, они просто доверяли ему, зная, что он самый точный и аккуратный. Но Юн Со не стал его переубеждать.

— Может, перекусишь перед уходом? Только ты, без тех двоих.

— Приму ваше предложение, спасибо.

— Спасибо за сегодняшнюю работу. Трудно вам, наверное, в такую жару да ещё и бесплатно.

— Нам хорошо заплатили.

— Ага, конечно, представляю, сколько. Мы с этой защитой и барьерами мучаемся уже несколько лет. Денег на них нет, а в районе и рады бы не тратиться, но правительство приказывает установить. Они уж сколько раз к гильдиям обращались, но суммы никогда не совпадали, так всё и затянулось. А потом, в прошлом году… Ты же знаешь Радугу?

— Да, гильдия Радуга.

— Так вот, Радуга пришла и поставила нам барьеры по всему району. Они тогда как раз высотки через дорогу делали, ну и заодно у нас поработали. Радуга ведь гильдия крупная, все были так благодарны, кланялись, шум подняли… А потом, в прошлом месяце, когда случился тот взрыв, барьер рассыпался в дребезги. Они по контракту поставили барьер B-класса, а он развалился из-за взрыва из подземелья C-класса. Район весь к чертям снесло. Очевидно же, что наспех сделали. Тогда трое погибли. Радуга потом отправила охотников с восстановительными навыками, дома, конечно, починили, но что толку? Людей-то не вернуть. Одна женщина, ей пятьдесят два было, только накопила денег, чтобы из трущоб выбраться, так её крышей придавило. Насмерть.

Старик с силой ударил себя кулаком в грудь, всё ещё явно не в силах справиться с эмоциями. Юн Со и так мог представить себе эту ситуацию. Обычные люди не способны определить класс ловушки-щита, а даже если и могут, то всё равно не узнают, соответствует ли она условиям контракта, пока её не активируют. Множество гильдий обманывали людей именно таким способом. Это была проблема, которую ещё тот, кто изначально разработал ловушки-щиты, предвидел, но решения так и не нашли.

— Она пережила Великий катаклизм только для того, чтобы умереть в эту так называемую мирную эпоху. Мы даже похоронить её по-человечески не смогли. Откуда у нас такие деньги? Эти ублюдки прикрылись тем, что здания восстановили, и отказались платить компенсацию…

— Если бы они выплатили компенсацию, это бы означало признать, что ловушки-щиты были плохо установлены. Они на это никогда не пойдут. Они хоть проверили, что случилось?

— Даже не взглянули в нашу сторону.

Старик тяжело вздохнул. Юн Со подумал, что теперь холодная вода больше нужна ему, и налил ещё из кувшина, протянув стакан. Тот покачал головой и, приподняв опущенные веки, пристально посмотрел на Юн Со.

— Я верю, что гильдия Зелёные листья так не поступит.

— Мы гильдия Опавшие листья.

— Всё равно. Если такой, как я, умрёт — не велика потеря. Я и так достаточно прожил. Но вот такие, как та женщина, что изо всех сил стараются жить, не должны умирать. Это уж слишком несправедливо. Она ведь только обрадовалась, что сможет выбраться из трущоб, а погибла вот так, ни за что ни про что. Со мной всё нормально. Старикам вроде меня ничего не страшно. Но ей умирать было рано.

Его горестные слова рассеялись в воздухе. Юн Со посмотрел на его лицо, испещрённое глубокими морщинами.

— Нет, сэр. Вам тоже не стоит умирать.

В его голосе смешались мягкость и твёрдость. Юн Со добавил, слабо улыбнувшись:

— Нет такого понятия, как «достаточно пожил». Не бывает возраста, в котором умирать — это нормально. Какой бы он ни был.

— …

Старик ничего не ответил. Юн Со поблагодарил его за воду и поднялся с места.

Когда скрипучие железные ворота распахнулись, впереди показались двое, устанавливающие последнюю ловушку-щит в этом районе. Они обильно покрылись потом, но старательно вливали ману в ловушку. Хотя стояли выходные, а солнце уже клонилось к закату, на их лицах не было и тени недовольства. Юн Со подошёл к этим дуракам, так усердно трудившимся над чем-то столь неприбыльным.

— А? Оппа, я же сказала тебе отдохнуть.

— Хочу побыстрее закончить и пойти домой смотреть дораму.

Юн Со положил руку на ловушку.

[Активирована способность <Дуга Защитника>.]

[<Дуга Защитника> сохранено в ловушке-щите. Это пространство теперь защищено от чрезвычайно сильных ударов.]

Его глаза засветились ярко-синим светом. Среди способностей Юн Со были такие, при активации которых его глаза начинали светиться синим, и <Дуга Защитника> относилась к их числу. Юн Со специально опустил веки, чтобы Пак Ён Бом и Ко Хи Вон этого не заметили.

— Ух ты…

— Как и ожидалось от Юн Со, главного козыря нашей гильдии.

Они снова и снова поражались масштабу, в одно мгновение охватившему весь район трущоб.

Хотя контракт с правительством предусматривал защиту B-класса, теперь у трущоб был щит S-класса. Если вдруг случится какой-нибудь инцидент, и район трущоб останется целым, тогда как высокие здания через дорогу пострадают, могут возникнуть подозрения…

«Не может быть, чтобы что-то подобное произошло».

Юн Со проделывал это не раз за последние десять лет и ещё ни разу не попадался.

— Это уникальное умение, да? Что за способность?

— Просто способность создания щита.

— Как и полагается охотнику, скрывающему свою истинную силу… Охотник B-класса с эксклюзивной способностью защиты и изобилием маны. Где вообще наш глава гильдии такого нашёл? Юн Со, ты не зарабатываешь тайком пару сотен миллиардов вон зарплаты?

— К сожалению, нет. Но раз уж о зарплате заговорили, руководитель группы, у вас-то она наверняка…

— Вот опять пытаешься перевести разговор на меня. Этот трюк больше не сработает.

— …

— Хи Вон, если кто-нибудь полезет на нас на церемонии слияния, покажем им невероятный щит Юн Со.

— Отличная идея! С Юн Со-оппой и Су Бин-оппой мы сможем уверенно держаться на церемонии слияния. Никто не посмеет смотреть на нас свысока.

— Именно. Просто держимся рядом с Юн Со.

— А как же моё мнение?

— Вот именно, держись поближе к нам.

— Моё мнение?

Слова Юн Со были полностью проигнорированы. Несмотря на разницу в возрасте почти в двадцать лет, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон казались ровесниками по уровню зрелости.

***

Сеул, район Каннам — кабинет главы гильдии Сокён. В холодном воздухе, совсем не соответствующем летнему сезону, мужчина с серьёзным выражением лица поднял голову. Причиной морщины, пролегшей на его бледном лбу, стали шаги, безо всяких стеснений направлявшиеся к двери. Был лишь один человек, который осмеливался вот так приближаться к кабинету главы гильдии Сокён.

Ю Чжун Чхоль снял очки, и в тот же момент дверь с грохотом распахнулась, показывая того, кого он и ожидал увидеть.

Юноша лет двадцати с широкими плечами, крепким телосложением, чёрными как смоль волосами, серыми глазами и пирсингом в обеих ушах. Охотник S-класса Квон Чжи Хан. Несмотря на безупречную внешность, изогнутая ухмылка, острый взгляд и расслабленная поза придавали ему дерзкий и опасный вид.

— Ты ведь уже выбрал гильдии для слияния, да?

Квон Чжи Хан вошёл так, будто это была его собственная гостиная, небрежно усевшись на кожаный диван и закинув ногу на ногу.

— Можем хотя бы начать с приветствия? Мы не виделись уже месяц.

— Просто дай мне список.

Двадцатидвухлетний щенок небрежно кивнул подбородком, говоря неформально с лидером гильдии номер один в мире, человеком, перед которым даже президент вынужден был склонять голову. И без того бледное лицо Ю Чжун Чхоля стало ещё белее.

Впрочем, этот паршивец всегда был таким, ещё до Великого катаклизма. Будучи ребёнком, он был настолько наглым, что умудрялся спорить с бандитами, говоря всё, что придёт в голову, к месту и не к месту, и в итоге регулярно получал побои. Сколько бы раз ему ни говорили умерить пыл, он никогда этого не делал. Если бы он не пробудился, его бы, наверное, давно уже забили до смерти местные отморозки.

Ю Чжун Чхоль потер лоб, затем бросил планшет, который до этого просматривал, прежде чем этот негодяй успел учинить беспорядок в кабинете.

— На, смотри внимательно.

Квон Чжи Хан без труда поймал его.

— Так… Где прячется Со Чхэ Юн?

Он дьявольски усмехнулся и потянулся к экрану. Выражение лица у него было, словно у маленького демона.

Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул, поднялся и сел напротив Квон Чжи Хана.

— Смотрим вместе.

— Какая морока.

— Это я всё расследовал, щенок.

Одним движением пальца Квон Чжи Хан проецировал изображение с планшета в виде трёхмерного дисплея между ними. То, что когда-то казалось возможным лишь в фильмах, стало реальностью благодаря побочным продуктам из подземелий и развитию человеческих технологий.

Они вдвоём принялись рассматривать список.

1. Пак Кан (29 лет / 180 см / 80 кг)

Класс: A

Имя охотника: Амхян

Принадлежность: Мухян

2. Ли Джон Ин (28 лет / 176 см / 66 кг)

Класс: B

Имя охотника: Пейдж

Принадлежность: Седжон

3. Хвашим (28 лет / 190 см / 89 кг)

Класс: C

Имя охотника: Хвашим

Принадлежность: Хвашим

4. Юн Со (29 лет / 175 см / 60 кг)

Класс: B

Имя охотника: нет

Принадлежность: Опавшие листья

5. Хон Ый Юн (27 лет / 178 см / 65 кг)

Класс: A

Имя охотника: Адское пламя

Принадлежность: Последний огонь

6. Ким Чжин Хэ (27 лет / 172 см / 60 кг)

Класс: C

Имя охотника: нет

Принадлежность: Погибель

7. Намгун Сим Хэ (29 лет / 189 см / 82 кг)

Класс: A

Имя охотника: Глубокая синева

Принадлежность: Глубокая синева

— Всего семь кандидатов?

— После отсева остались только они.

— Всё равно многовато.

— Изначально их было больше сотни. Уменьшить до этого числа было непросто.

По неизвестным причинам гильдия Сокён вот уже два года как безумно разыскивала Со Чхэ Юна.

Сначала они привлекли охотников со способностями поиска. Однако, несмотря на все меры защиты, которые предпринимал Со Чхэ Юн, даже способности S-класса не смогли его обнаружить. Затем они перешли к предметам. Ради этого гильдия Сокён отправляла многочисленные рейд-группы в подземелья S-класса и с огромным трудом добыла поисковые предметы такого же класса. И всё равно даже они не смогли найти Со Чхэ Юна.

В конце концов, Ю Чжун Чхоль придумал последнее средство: грубая сила.

Он собрал поисковую группу и составил список кандидатов, опираясь на единственную известную информацию о Со Чхэ Юне — его возраст в активный период, «поздние подростковые годы». Более ста охотников мужского пола в возрасте 27, 28 или 29 лет подходили под эти критерии. Тех, у кого были надёжные алиби на время активного периода Со Чхэ Юна, исключили, но из-за того, что большинство данных до катаклизма было утеряно, осталось тридцать кандидатов. Дальнейший анализ с использованием базы данных позволил отсеять тех, чьи личностные характеристики значительно отличались от профиля Со Чхэ Юна, оставив двенадцать человек.

После этого поисковая команда начала наблюдать за этими двенадцатью кандидатами. Они проникали в гильдии, к которым те принадлежали, или переезжали в соседние дома, если кандидат состоял в одноразовых гильдиях. Год наблюдений привёл к тому, что в списке остались только те, кто демонстрировал способности, значительно превосходящие зарегистрированный класс, — эти семеро.

— Свести список к этим было тяжело. Мы обязаны найти его. Но раз только у Ла Биджин и нашей гильдии есть информация о Со Чхэ Юне, а контракты о конфиденциальности никому не позволяют открыть рот, это просто невозможно. И вдобавок… почему именно гильдия номер один в мире должна страдать из-за этого? Почему нет гильдии покруче нас, которая бы этим занялась?

Ю Чжун Чхоль вздохнул, пожаловавшись, но Квон Чжи Хан его почти не слушал, увлечённо рассматривая фотографии.

— И зачем вообще указывать рост и вес?

— Десять лет назад, по записям с участием Со Чхэ Юна, его рост оценивали примерно в 175 сантиметров при весе в 58 килограммов. Это просто для справки.

— И что с того? Сколько сейчас предметов и способностей для маскировки? Даже у меня есть один.

Квон Чжи Хан безразлично ответил. Его лицо было слишком узнаваемым, поэтому, выходя в город, он часто использовал маскировочные предметы, чтобы изменить внешность, хотя телосложение при этом оставалось прежним. В отличие от него, некоторые охотники всегда казались выше ростом, когда действовали, из-за чего окружающие считали именно этот образ их настоящей внешностью.

Ю Чжун Чхоль цокнул языком, как перед несмышлёным ребёнком.

— Вот она, разница поколений. Десять лет назад не было никаких предметов для маскировки, способностей или глушителей сигналов. Мы едва умудрялись прикрывать лица самодельными масками. Иногда в бою их разрывало, поэтому под них мы ещё и большие маски надевали.

— Ух ты, думал, такое только в эпоху Чосон бывало. Как вы вообще так жили?

— Ты и представить не можешь, насколько тебе повезло. Тогда у нас даже инвентаря не было, приходилось таскать всё на себе в рюкзаках. В подземельях не было ездовых животных — бегали повсюду на своих двоих. А без способностей обнаружения приходилось изо всех сил справляться даже с мелкими монстрами… Ты хоть слушаешь?

— Нет.

Ю Чжун Чхоль замолчал, увидев, как Квон Чжи Хан ковыряет палец в ухе.

Всего десять лет назад все думали, что миру пришёл конец. Но стремительное развитие цивилизации благодаря Системе Гайя сделало то время похожим на далёкое прошлое, словно век назад. Для Квон Чжи Хана, которому тогда было всего десять, всё это казалось скучными байками старшего поколения.

— Дети в наши дни…

— Как ты определил их возраст? А если они наврали в своих системных профилях?

— К счастью, у нас оказался как раз подходящий предмет.

Ю Чжун Чхоль достал что-то из инвентаря. Это были очки без оправы. Предмет, который Квон Чжи Хан добыл из подземелья S-класса в прошлом году.

[«Сколько лет разницы между нами?»

Класс: C

Свежий и эксклюзивный продукт, подготовленный специально для вас системой Гайя. Если вам интересно узнать возраст кого-либо, наденьте эти очки и проверьте.

(Системное уведомление) Все 10/10 использований израсходованы.]

— Это предмет низкого класса, но в описании сказано «подготовленный специально для вас». А это значит, что он уникален. К тому же «свежий и эксклюзивный» намекает, что у Со Чхэ Юна нет никакой защиты от него. Он появился как раз тогда, когда нам был нужен.

— Не удивительно, что у тебя глаза загорелись, когда ты его увидел.

Квон Чжи Хан тоже это вспомнил. Когда он сдавал добычу после рейда, то небрежно отбросил этот предмет в сторону, и тогда Ю Чжун Чхоль с налитыми кровью глазами метнулся к нему. Несмотря на то что это был предмет C-класса и казался бесполезным, Ю Чжун Чхоль использовал его в поисках Со Чхэ Юна.

— Ты его хорошо использовал. Хочешь, верну?

— Выброси.

Ю Чжун Чхоль усмехнулся и сжал кулак. Очки рассыпались на мелкие кусочки. Все заряды были исчерпаны, и теперь они были бесполезны. К тому же у Ю Чжун Чхоля уже была любимая пара очков.

Квон Чжи Хан вновь пробежался взглядом по списку.

— Судя по телосложению в профиле, наиболее подходят Ли Джон Ин и Юн Со. Если смотреть по способностям, то это те четверо, у кого атакующие умения. Как думаешь, кто самый вероятный кандидат?

Ю Чжун Чхоль указал на одно имя. Мужчина на фотографии имел чёрные вьющиеся волосы и пылающие красные глаза. Даже по одному лишь снимку можно было понять, какой он сдержанный и холодный.

— Хвашим. Официально зарегистрирован как саппорт B-класса, но наши охотники подтвердили, что у него есть способности на основе огня. Молчаливый. Появился ровно через месяц после исчезновения Со Чхэ Юна.

— Огонь, да? Звучит многообещающе.

— Ещё один ключевой подозреваемый — Хон Ый Юн. Обладает как электрическими, так и огненными атрибутами, с высокой атакующей мощью. Он в одиночку зачистил подземелье B-класса, так что это охотник A-класса высшего уровня. По характеру он немного вспыльчивый, что отличается от того, что мы знаем о Со Чхэ Юне, но прошло десять лет. Люди меняются. К тому же по анализу базы данных его личность не была исключена.

— Электричество и огонь. Звучит весело.

Квон Чжи Хан присвистнул.

— А кто следующий кандидат?

— Пак Кан, да? С первого взгляда он кажется обычным молодым отцом, который усердно работает ради своей семьи, но если ты действительно его знаешь… Эй, ты.

Глаза Ю Чжун Чхоля сузились.

— Не делай такое лицо.

— Какое лицо?

— Это твое «список кандидатов на спарринг только что пополнился» лицо.

— Прекрасно меня понял. Заслуживаешь комплимент за это.

На этот бесстыдный ответ Ю Чжун Чхоль потер висок, словно у него разболелась голова.

— Это не список твоих кандидатов на спарринг. Это список охотников, включая Со Чхэ Юна, которых мы должны почитать.

— Значит, сначала мы встречаемся с S-классами, чтобы драться с ними, а теперь ты говоришь, что драться не стоит?

Ю Чжун Чхоль дернулся, на его лице на мгновение промелькнула вина, но он быстро взял себя в руки.

— Разумеется, если понадобится, ты можешь спарринговать с кандидатами. Но если ты по глупости разозлишь Со Чхэ Юна и он отвернётся от нас, нам конец. Мы должны заручиться его поддержкой любой ценой. Нам нужно, чтобы он был на нашей стороне.

Он понизил голос, чтобы предостережение прозвучало твёрдо, но выражение лица Квон Чжи Хана по-прежнему светилось любопытством, а взгляд был прикован к списку. У Ю Чжун Чхоля неприятно заныло в животе, словно его чутьё подавало тревожный сигнал. Любопытный взгляд Квон Чжи Хана всегда предвещал беду. Он бы предпочёл его привычное безразличное лицо. С тревогой и дрожью в голосе Ю Чжун Чхоль спросил:

— Ты ведь не собираешься идти на церемонию слияния, верно?

— Собираюсь.

— Почему? Ты ненавидишь мероприятия гильдии. В тот день там повсюду будут репортёры и камеры. Тебе не обязательно идти.

— Но я должен. А вдруг там будет Со Чхэ Юн? Я не могу такое пропустить.

— Эй… Давай проясним. Ты идёшь туда не для того, чтобы с ним драться. Мы вообще-то пытаемся спасти мир, помнишь? Пожалуйста, умоляю тебя. Понял? Ладно? Пожалуйста?

Квон Чжи Хан ухмыльнулся, его выражение стало дерзким, совершенно не обращая внимания на мольбы. У Ю Чжун Чхоля неприятно заныло в животе — он чувствовал, что Квон Чжи Хан обязательно устроит неприятности.

Слияние гильдий

***

Прошло три дня с тех пор, как глава гильдии Опавшие листья объявил о слиянии с гильдией Сокён в скромной закусочной с барбекю. Наступил понедельник.

Гильдия Сокён официально объявила о крупномасштабном плане по слиянию. Все гильдии, участвовавшие в этом слиянии, были небольшими и фактически поглощались Сокён. Слияние такого масштаба, произошедшее сразу и без переходного периода, стало беспрецедентным случаем со времён четырёх-пятилетней давности, когда гильдии появлялись, как грибы после дождя, и так же быстро исчезали. Как отечественные, так и зарубежные СМИ наперебой публиковали статьи с догадками о причинах масштабного слияния гильдии Сокён.

Одни полагали, что это нужно для эффективного управления подземельями низкого класса, другие считали, что это расширение благотворительных инициатив, третьи видели в этом шаг к росту самой гильдии. Гильдия Сокён хранила молчание.

Тем временем новость о том, что гильдия Сокён первой вышла на контакт с малыми гильдиями, привлекла к этим организациям беспрецедентное внимание. Гильдия Опавшие листья не стала исключением.

— Хи Вон, у меня тут прыщ?

— Нет, нету.

— Точно? Я вчера поздно лёг. После работы у меня было два интервью подряд. В последнее время их так много, что у меня даже круги под глазами появились.

— Ах да. Руководитель группы, я сегодня отлучусь ненадолго в три часа.

— Зачем?

— У меня интервью для трансляции. Ты знаешь HBS, верно? Hunter Broadcast.

— А, точно. У меня интервью для журнала в пять, так что поторопись.

— А вечером у меня интервью с Hunterpia. Ну, этот канал номер один на HunterNet. Они умоляли меня согласиться, так что я не смогла отказать. Хлопотно, конечно, но что поделаешь?

Команда по зачистке подземелий, которая, наверное, получила больше всего запросов на интервью, всё ещё находилась в подземелье и должна была вернуться только завтра. Поскольку в управленческую команду входили пробуждённые F-класса, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон пожинали все лавры.

С того самого понедельника на прошлой неделе, когда было официально объявлено о слиянии, и до сегодняшнего дня, накануне церемонии, эти двое постоянно сравнивали количество интервью, в которых они поучаствовали, и хвастались, в каких изданиях и на каких каналах появлялись.

В гильдии царила праздничная атмосфера. Хотя название «гильдия Опавшие листья» должно было исчезнуть, с учётом огромных улучшений в зарплате и льготах радость была вполне объяснима. Если бы не заранее запланированный рейд, команда по зачистке тоже наверняка утонула бы в запросах на интервью. Но отказаться от травяного подземелья B-класса, которое глава гильдии с таким трудом забронировал, было невозможно, поэтому они отправились на зачистку, рассчитывая вернуться к завтрашнему утру, чтобы успеть на церемонию слияния.

Юн Со, слушая это ребячливое препирательство на фоне, убрал ловушки-щиты в кейс и поднялся на ноги.

— Юн Со, куда ты?

— Оппа, куда ты идёшь?

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон резко повернули головы, метнув в него взгляды, полные намёка: «Ты тоже идёшь на интервью?» Юн Со опешил.

— У вас работы нет?

— …Есть.

— Сейчас займёмся…

Оба заметно расслабились. Перекинув сумку на плечо, Юн Со сказал:

— Сегодня у меня полевые работы. После них сразу домой.

— Правда? Тогда увидимся завтра на церемонии слияния.

Церемония, привлекшая внимание всего мира, была запланирована на шесть вечера в штаб-квартире гильдии Сокён в Каннаме. После церемонии должен был состояться банкет в павильоне Кёнхоеру дворца Кёнбоккун — вероятно, туда собирались добираться с помощью ловушек-порталов.

— Во сколько встречаемся? Команда управления говорит, что собирается за два часа до начала. Это же перебор? Я понимаю, глава гильдии Сокён ненавидит опоздания, но это уже слишком, — с показной надменностью заметила Ко Хи Вон. Пак Ён Бом тоже фыркнул.

— Вот именно. Мы же не их подчинённые, а всего лишь маленькая гильдия. Не мы же к ним напрашивались на слияние — это Сокён захотели.

— Давай без фанатизма для нашей команды.

— Ага. Давайте встретимся в полдень. Это не потому, что рано, просто хочу вместе пообедать.

— Ладно. Я забронирую ресторан в Каннаме.

Пока двое как обычно болтали, Юн Со уже собрался уходить, но вдруг остановился.

— Ах да.

Он достал из сумки два прозрачных пакета и протянул по одному Пак Ён Бому и Ко Хи Вон.

Те, кто с самого начала приготовились их схватить, тут же с радостью их открыли.

— Ты снова вчера испёк печенье? Спасибо, с удовольствием попробую.

— Юн Со, я всеми силами поддерживаю твои многочисленные хобби. Продолжай в том же духе!

Пакеты были наполнены аппетитными шоколадными печеньями тёмно-коричневого цвета. Юн Со часто угощал коллег таким образом. Двое сразу же откусили по куску, хрустя печеньем, и на их лицах тут же появилось довольное выражение — сладкий вкус их явно порадовал.

Тем временем Юн Со почувствовал себя сытым уже просто глядя, как они едят печенье. Он быстро попрощался и вышел из офиса.

Вчера испек 65191-е печенье. Завещание — испечь 100000, так что путь ещё долгий…

— Водитель Юн Со, распознавание завершено. Пожалуйста, укажите пункт назначения.

Когда он сел в машину, искусственный интеллект Пирожочек весело запустил двигатель. Он ввёл адрес для сегодняшней первой выездной работы и откинул спинку сиденья.

«Вот оно как… Слияние всё-таки происходит».

Хотя он услышал об этом ещё довольно давно, по-настоящему осознать получилось только сейчас.

Говорили, что офис сразу не переносят, поэтому всё ещё ездили в здание гильдии в Ёыйдо. Но после церемонии слияния кое-кому, возможно, придётся ездить в Сокён. Он искренне надеялся, что не ему. До Каннама далеко… Юн Со не был против самого слияния, но у него не осталось тёплых воспоминаний о гильдии Сокён.

Честно говоря, я вообще не хотел идти завтра.

«Почему именно в этот день?»

Завтра День памяти Великого подземелья. Церемония слияния, которая привлечёт больше внимания, чем официальное мероприятие правительства, наверняка затронет эту тему.

По сообщениям СМИ, на церемонии будут присутствовать и ключевые члены Сокён, так что, возможно, после долгого времени я увижу того самого человека с усами.

Он открыл историю переписки человека с усами на телефоне.

[Усы] (Фото) Наша принцесса сегодня делала кимбап с мамой, хе-хе.

[Я] Выглядит вкусно.

[Усы] Хочешь, угощу?

[Я] (Фото) Уже купил.

[Усы] ЛОЛ. Заглядывай, если захочешь ещё. (Фото)

Последние сообщения были спокойными. Мы никогда не говорили о Великом подземелье в переписке.

[Я] Ты придёшь завтра?

Он всегда был занят, так что ответа пришлось бы подождать. Я выключил экран телефона.

Первое место установки на сегодня — небольшое коммерческое здание, запрос C-класса.

«Было бы эффективнее, если бы это был B-класс».

Пока Пирожочек искал место для парковки, я размышлял. Запросы к таким маленьким гильдиям, как гильдия Опавшие листья, в основном приходили на задания класса B или C. Я всегда устанавливал оборудование уровнем не ниже B, но в отчёте указывал класс C. Даже если меня поймают, гильдия, скорее всего, скажет что-то вроде: «Юн Со действительно талантлив», — и просто закроет на это глаза. Главное, не перегибать палку и не ставить оборудование уровня S в трущобах…

«Пока что нужно быть осторожнее».

Не зная, какой у Сокён подход, я решил, что стоит притормозить с этими тайными добрыми делами. Лучше перестраховаться.

***

Восемь часов спустя.

Установив щитовые ловушки класса B и выше на всех трёх объектах за сегодня, Юн Со потёр лоб по дороге домой.

— Пирожочек, что со мной не так?

— Не существует безупречных людей.

— Ты меня совсем не утешаешь.

— Что мне сказать? Преодолеть уныние можешь только ты сам.

Искусственный интеллект, с которым я провёл уже восемь лет, был чрезмерно прямолинеен. Поскольку он развивался на основе моего характера, сам и виноват.

«Я не попадусь. Никогда ещё не попадался».

Пока не произойдёт переполнение или взрыв подземелья, меня никто не поймает. Юн Со попытался думать оптимистично, поднимая телефон. Но сообщение, которое он получил, только усилило тревогу.

[Усы] Ха-ха, да, я тоже буду. Забавно, что мы теперь в одной гильдии. Когда мы впервые встретились пять лет назад из-за покупки ловушек-щитов, так дрались, как ненормальные. Если бы я тогда знал, что мы окажемся по одну сторону, не стал бы спорить, ха-ха.

Сообщение было полной ложью. Юн Со и мужчина с усами впервые встретились двенадцать лет назад, в день Великого катаклизма.

Это был код: сигнал о том, что кто-то мог подслушивать, и дальше нужно быть осторожнее в словах.

Лицо Юн Со напряглось.

***

На следующий день Юн Со прибыл в штаб-квартиру гильдии Сокён в Каннаме за десять минут до начала церемонии слияния. Члены гильдии, включая главу Ки Сан Хёка, уже были внутри здания. Глядя на возбуждённые селфи и сообщения в групповом чате, которые торопили его прийти скорее, Юн Со тяжело вздохнул.

Главный вход был выстлан красной дорожкой, а вокруг толпились репортёры, и пробраться внутрь оказалось непросто. Направляясь к чёрному входу, он услышал звонок — звонил глава гильдии.

— Что такое?

— Что значит «что такое»? Церемония вот-вот начнётся! Ты где?

— Время ещё есть.

— Десять минут? А? Ты называешь это «ещё есть время»? Не могу поверить, что ты даже сегодня такой! Все остальные гильдии уже здесь!

— Оппа, давай быстрее! Тут всё такое блестящее, а ещё куча вкусной еды!

— Юн Со, ты заблудился в этом огромном здании? Хочешь, я за тобой выйду?

— Я рядом. Отключаюсь.

— Эй!

Юн Со хладнокровно завершил вызов и вскоре нашёл чёрный вход. Поблизости слонялись несколько репортёров с камерами. Почувствовав неприятный холодок, он решил обойти здание ещё раз и оказался сбоку от строения. Прищурившись от ослепительного солнца, он поднял взгляд вверх. Окно на пятом этаже было распахнуто настежь.

Стекло, недавно покрытое плёнкой от столкновений с птицами, сверкало чистотой и ухоженностью. На каждом этаже выступы были достаточно широкими, чтобы на них можно было опереться руками и ногами. Без глушилки сигнала, маски и шляпы пройти мимо камер было невозможно — значит, оставался скалолазный подход.

Юн Со убрал телефон в сумку и застегнул молнию. Как только он положил ладонь на стекло…

— Собираешься лезть?

Раздался молодой голос, полный насмешки.

«Ах, надеялся, что он не заговорит со мной».

Юн Со уже некоторое время чувствовал его присутствие, но делал вид, что не замечает, так как другой использовал способность скрытности. Теперь, когда тот сам начал разговор, у Юн Со не осталось выбора, кроме как ответить.

— Кто вы?

Он резко обернулся с широко распахнутыми глазами, и первое, что бросилось ему в глаза, — это рыжие волосы. Мужчина, что был немного выше Юн Со, прищурился, разглядывая его. Лицо этого человека немного удивило Юн Со — не из-за рыжих волос или голубых глаз, а из-за того, насколько близко тот подошёл. Этот парень оказался гораздо искуснее, чем он ожидал.

— Странная реакция. Разве ты не должен был удивиться? Ты и среагировал с запозданием.

— …

Юн Со молча смотрел на него.

— Ну, выглядишь ты слабым, но ведь ты тоже охотник, верно? Какой у тебя класс? Какое охотничье имя?

— Я не хожу в подземелья.

— А, значит, офисный работник.

Мужчина ухмыльнулся, в голосе и взгляде читалось нескрываемое высокомерие. Он сделал шаг ближе к Юн Со и протянул руку.

— Я Хон Ый Юн из гильдии Последний огонь.

Юн Со совсем не хотелось пожимать ему руку. Он лишь мельком взглянул на неё, а затем снова поднял глаза на Хон Ый Юна.

— Юн Со.

— Хах…

Хон Ый Юн с лёгким раздражением выдохнул и убрал руку. Юн Со не особо волновала чья-то высокомерность — в своей жизни он встречал куда более надменных людей. Просто не было настроения пожимать руку.

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Пламенные глаза>.]

[«Хон Ый Юн» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Как забавно.

Юн Со сдержал улыбку, что так и норовила вырваться наружу, и сделал вид, что ничего не заметил. Профиль, на который смотрел Хон Ый Юн, был полностью сфабрикован — созданный благодаря уникальной способности Юн Со.

[Юн Со, 29 лет, мужчина

Класс: B

Черта: Выживание

Способности: <Искра> B, <Защитный покров> B, <Безопасная зона> C

Уникальные способности: отсутствуют]

Всё, кроме возраста и пола, было ложью, тщательно скроенной его уникальной способностью <Поддельная память>. Если только у кого-то не окажется способности прозрения выше S-класса, эта фальшивка останется безупречной. А таких людей попросту не существовало — способности L-класса были не тем, что мог заполучить кто угодно.

— Что за чёрт. Просто скучный слабак.

Без покровительства Бога хранителя, без уникальных способностей, с набором умений, больше подходящих офисному работнику, Хон Ый Юн мгновенно потерял интерес. Наблюдая за его разочарованием, Юн Со тоже активировал способность.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Хон Ый Юн, 27 лет, мужчина

Класс: A

(Предмет «Браслет Огнестойкости» усиливает сопротивление пламени)

Черта: Пылающий

(Под покровительством Бога Пламени)

(Под покровительством Бога Камня)

(Под покровительством Бога Грома)

Способности: <Пламенные глаза> A, <Удар Магмы> A, <Огненное кольцо> B, <Метеор> B, <Адское пламя> S

Особые способности: <Хадэна> A, <Вечный голод> A

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

«А-класс…»

Увидев класс выше ожидаемого, Юн Со внутренне удивился. Количество способностей было впечатляющим, а среди них даже имелась способность S-класса. С таким набором Хон Ый Юн определённо относился к топовым охотникам A-класса. Пусть Пак Су Бин был целителем, а Хон Ый Юн специализировался на атаке, и их сложно было сравнивать напрямую, но если говорить лишь о характеристиках, тот определённо превосходил Пак Су Бина.

«Хотя мне-то какое дело».

Юн Со слегка наклонил голову и повернулся обратно, кладя руку на стеклянную стену. Если он будет медлить дальше, его гильдия закидает упрёками.

У него были способности, позволяющие пройти сквозь стену, взмыть в небо или даже телепортироваться прямо к товарищам, но вместо этого он выбрал путь наверх, используя лишь физическую силу. Пробуждённые, будучи сильнее обычных людей, могли позволить себе подобное.

— Хм, ползёшь, как насекомое.

На третьем этаже Хон Ый Юн пронёсся мимо него. Казалось, он использовал артефакт для полёта.

Юн Со тяжело вздохнул про себя. Теперь этот человек, не способный удержаться от споров, словно ребёнок, был его товарищем по гильдии. Юн Со мог справиться с этим, но он беспокоился о добрых и мягких членах гильдии Опавшие листья — смогут ли они это вынести?

***

Как только Юн Со вошёл, Ко Хи Вон, слонявшаяся неподалёку от входа, тут же подбежала к нему и начала упрекать за опоздание. Получив бейдж с именем, визитку и сувениры, он направился в конференц-зал, где уже кипела жизнь. Хотя плотность людей по сравнению с размерами зала была невысокой, в глазах Юн Со всё это выглядело как рой муравьёв.

— Знаю, ты всегда приходишь в последнюю минуту, но делать это даже сегодня — уже слишком. Посмотри вокруг, все уже здесь.

В зале стояло семь круглых столов, и единственный пустой имел табличку с надписью «Сокён».

— Почему семь столов?

— Стол рядом с нашим принадлежит гильдии из одного человека, так что их объединили. Хвашим и Глубокая синева. Наёмники.

Концепция наёмников появилась относительно недавно. Хотя система Гайя существовала всего двенадцать лет, система наёмников появилась меньше двух лет назад.

Когда человек получал благословение определённого бога или обретал особые способности и артефакты, он получал право создать гильдию. Если такой человек находил единомышленников, система Гайя формировала категорию «Гильдия». Эта категория давала доступ к полезным навыкам, таким как «Телепортация гильдии», «Отслеживание членов гильдии», «Связь гильдии» и «Подпространство гильдии», которые можно было использовать только внутри подземелий. Эффективность этих способностей зависела от опыта гильдии. Например, у гильдии Опавшие листья была только способность «Связь гильдии», которой Юн Со ни разу не пользовался, поскольку не ходил в подземелья.

Вступление в гильдию было делом добровольным, однако наличие гильдии давало большое преимущество в битвах в подземельях, поэтому большинство охотников присоединялись к ним. Но, как и в любом сообществе, вскоре начали проявляться различные пороки: заманивание ничего не понимающих пробуждённых в кабальные контракты, монополизация добычи из подземелий, борьба за лидерские позиции внутри гильдий.

Два года назад, устав от подобных проблем, один охотник S-класса из Америки создал гильдию под своим именем и объявил себя наёмником. Он принимал заказы от других гильдий, присоединялся к их рейдам в подземельях и получал справедливое вознаграждение. С тех пор гильдии из одного человека, или охотники-наёмники, начали постепенно набирать популярность.

Сейчас за столом гильдии из одного человека сидел крупный молчаливый мужчина. Его охотничье имя было Глубокая синева . Соседнее место пустовало, но по табличке было видно, что оно принадлежит кому-то по имени Хвашим.

— Юн Со, ты что, совсем обнаглел? Почему так поздно?

— Я не опоздал.

— Сколько раз тебе повторять: не приходи впритык! Особенно в такие дни, как сегодня, нужно приходить как минимум за полчаса. Ты вообще кореец, а?

Как только Юн Со подошёл к столу гильдии Опавшие листья, глава гильдии тут же принялся его отчитывать. Юн Со слушал в пол-уха и тут же пропускал всё мимо, равнодушно осматривая свободные места. Сиденья по обе стороны от главы гильдии и руководителя гуппы Пак Ён Бома оставались свободными. Поздоровавшись с членами гильдии, он быстро занял место рядом с Пак Ён Бомом — очевидно, именно там до этого сидела Ко Хи Вон, встречавшая его у входа.

— Ой, оппа! Это моё место.

— Вон то свободно.

— Ах, серьёзно…

Ко Хи Вон недовольно пробурчала что-то себе под нос и села рядом с главой гильдии. Юн Со с торжествующей улыбкой бросил на неё взгляд, а глава гильдии посмотрел так, будто говорил: «Ну всё, погоди у меня». В это время Пак Ён Бом уплетал печенье и пудинг за обе щёки.

— Наш главный козырь, Юн Со, это печенье очень вкусное. Ешь побольше.

— Лучше вы ешьте, руководитель группы.

Юн Со протянул ему печенье, которое взял раньше, и Пак Ён Бом с широкой улыбкой поблагодарил его.

— Юн Со, я всё ждал, когда вы появитесь.

Хотя он и поспешил занять это место, оно всё же не было идеальным. Слева от него сидел Пак Су Бин, и, как всегда, на его лице сияла подозрительно бодрая улыбка.

— Обычно я вижу вас в офисной форме, но сегодня вы прямо другой человек. Я всегда думал, что любая одежда вам к лицу, но костюм… вау. И фигура у вас идеальная, и осанка. Вы что, тренируетесь?

— Спасибо. Вы тоже выглядите впечатляюще, Су Бин. Тренируетесь?

— Я же не просто ради комплимента это сказал. Мне действительно понравилось, как вы выглядите в костюме.

— Мне тоже.

На краткий ответ Юн Со Пак Су Бин только хмыкнул и, будто смирившись, улыбнулся ещё шире.

— Почему вы так поздно сегодня?

— Я не опоздал.

— Ну да, формально — нет. Просто как всегда пришли впритык. Интересно, каким хобби вы занимались на этот раз перед встречей? Дорамы смотрели?

— Нет. Ходил в горы после утренней рыбалки. А вы, Су Бин?

Вау. Только и смог вымолвить Пак Су Бин.

— Каждый раз удивляюсь, какие у вас разносторонние хобби, Юн Со. Вы всегда кажетесь равнодушным и спокойным ко всему, а тут — рыбалка, походы…

— Юн Со-оппа вообще очень старательный. Он и дорамы смотрит, и в игры играет, и книги читает, и даже в «Го» играет. Разве он не третий дан?

— Юн Со, ты ведь ещё несколько лет назад на курсы по фортепиано ходил?

— Точно. А потом ещё вдруг пошёл на курсы по программированию. У тебя хобби много, но все такие… поверхностные, зато разнообразные.

Члены гильдии с интересом обсуждали Юн Со. Он начал жалеть, что так мало скрывал от них.

В этот момент по залу прокатились изумлённые возгласы и ропот. Живой гул разговоров мгновенно стих, и все разом обернулись в одном направлении. Проследив за их взглядами, Юн Со заметил мужчину с крепким телосложением. Кудрявые чёрные волосы, острый взгляд, плотно сжатые губы в прямую линию. На нём была не деловая одежда, а форма охотника. Она сидела аккуратно и по размеру, но для мероприятия такого уровня это явно было неуместно.

— Ух ты, кто-то умудрился прийти даже позже Юн Со в такой день.

— Выглядит очень мощно. Он что, A-класс?

— Вы и правда совсем не интересуетесь этой сферой, Юн Со.

Когда Юн Со спросил, Пак Су Бин тихо усмехнулся и пояснил негромким голосом:

— Это Хвашим, наёмный охотник C-класса.

— C-класса?

— Да, поэтому он стал ещё более известным. C-класс, который сумел одолеть даже монстров B-класса в состоянии буйства. Видео разлетелось по всему миру, так что, вероятно, он второй по популярности среди охотников здесь. Конечно, если не считать охотников из гильдии Сокён.

— Юн Со, не говори, что ты даже о Хвашиме не слышал? О нём было столько статей. Даже если тебе неинтересно, это уже слишком.

— Юн Со, наверное, самый равнодушный и беспечный человек среди всех двухсот присутствующих.

— Посмотри на него сейчас. Даже пока слушает нас, у него на лице написано «мне всё равно».

Те, кто услышал их разговор, разразились смехом. Однако Юн Со не был таким безразличным, как они думали. На самом деле, он как раз размышлял, стоит ли использовать свою способность <Энциклопедия людей> на этом Хвашиме, который, судя по его ауре, явно был далеко не обычным C-классом.

— Но Хвашим, похоже, тоже довольно равнодушен. Он даже взгляда не поднимал.

— Говорят, он и неразговорчив. Может, даже на уровень выше тебя, Юн Со.

— Юн Со, не сдавайся! Файтинг.

— Гордое равнодушие нашей гильдии, файтинг!

— Хватит уже.

Когда Юн Со осадил своих товарищей из гильдии, те лишь рассмеялись, после чего переключились на другую тему.

Он решил не использовать свою способность на Хвашиме. Человек, равнодушный к окружающим, обычно хотел, чтобы и окружающие были равнодушны к нему. Юн Со отвёл взгляд, но тут же наткнулся на рыжеволосого мужчину — Хон Ый Юна, который хмурился, словно раздражённый всеобщим вниманием к Хвашиму.

— …

Почувствовав на себе взгляд, Хон Ый Юн злобно посмотрел в ответ. Юн Со даже не удосужился кивнуть в знак приветствия и просто отвернулся.

***

За столом гильдии Сокён появился сам её глава, Ю Чжун Чхоль, вместе с высокопоставленными представителями. То, что он лично посетит правительственную церемонию по случаю зачистки Великого подземелья, было ожидаемо — его имя значилось в списке участников, а заместитель главы гильдии, До Дынсу, был занят рейдом в подземелье.

На подиум вышел мужчина с бледным лицом и начал свою речь. Судя по времени, лишь 20% речи касались слияния, тогда как остальные 80% были посвящены Великому подземелью. В начале выступления была объявлена минута молчания.

Юн Со слушал вполуха, время от времени поглядывая на стол гильдии Сокён. Средних лет мужчина с усами сидел с прямой спиной, глядя прямо перед собой. Его старательное избегание зрительного контакта было очевидным. Юн Со решил, что лучше не вмешиваться, особенно если за этим человеком уже кто-то следит, и потерял к нему интерес.

— Великое подземелье стало поистине ужасающим бедствием. Многие старшие члены нашей гильдии Сокён отправились на его зачистку и не вернулись. Мы никогда о них не забывали. За эти десять лет больше не появлялось порталов того же класса, что Великое подземелье. Однако если оно вновь откроется, наша гильдия Сокён снова возглавит зачистку, как тогда.

Речь главы гильдии Сокён была безусловно зловещей.

Юн Со попытался отвлечься от происходящего, размышляя о том, чем заняться дома. Испечь ли снова печенье? Можно делать приседания, пока они будут выпекаться в духовке. Может, включить повтор дорамы по телевизору? В последней серии у главного героя обнаружили парик — это выяснил репетитор сына тёти главной героини. Дальнейшее развитие событий было непредсказуемым. А вдруг репетитор тоже носил парик? Когда он дошёл до этой мысли, речь как раз закончилась.

Затем каждого главу гильдии вызвали на сцену, чтобы вручить официальные удостоверения членов гильдии Сокён и именные жетоны.

Программа мероприятия проходила спокойно и завершилась точно в назначенное время. После ужина ведущий с идеально отточенной улыбкой объявил:

— К сожалению для репортёров, сейчас начинается часть вечера только для охотников. Всем новым членам семьи Сокён мы выдадим камни портала. Как только будете готовы, направляйтесь сразу в Зал Королевского Банкета.

— Ух ты, камень портала.

— Каждому дают по камню портала?

Со всех сторон раздались возгласы. Камни портала, созданные из побочных продуктов подземелий, позволяли перемещаться в заранее заданные точки и стоили немало. Для перемещения из Каннама в Зал Королевского Банкета, скорее всего, потребуются камни C-класса. Даже при таком классе цена одного камня составляла около пяти миллионов вон.

— Невероятно. Они что, хвастаются, что первые в мире? Бесит.

— Но ведь мы теперь тоже часть гильдии Сокён.

— Ах да. Получается, мы вступили в эпоху, когда на работу ездят с помощью камней портала?

— Проснись, идиот. Даже глава гильдии Сокён не станет тратить по два камня портала в день ради поездок туда и обратно.

Бывший глава гильдии, Ки Сан Хёк, безжалостно разбил мечты членов гильдии. Затем он принялся нахваливать главу гильдии Сокён как человека педантичного и рационального. А рядом с Юн Со Пак Су Бин тихо усмехнулся. Когда Юн Со посмотрел на него, тот выглядел немного смущённым.

— Глава гильдии Сокён… не очень-то похож на педантичного человека.

— Вы его знаете?

— Не совсем. Просто такое ощущение.

Юн Со окончательно понял, что Пак Су Бин знаком с главой гильдии Сокён. Но времени выяснять подробности не было.

— Итак, все переодевайтесь и не опаздывайте.

По приказу бывшего главы гильдии все начали забирать свои вещи у выхода из зала.

— Есть!

— Увидимся в банкетном зале.

Все, кроме Юн Со, как ни в чём не бывало разошлись переодеваться. Юн Со, не взяв с собой сменную одежду, растерялся. Вспомнив, он смутно припомнил, что неделю назад в групповом чате мелькало сообщение о дресс-коде и необходимости подготовить соответствующий наряд. Разумеется, он тогда бегло взглянул на него и не придал значения.

Это ведь не бал какой-нибудь. Костюма должно хватить…

«Это ведь мой первый банкет охотников. И сразу в Кёнхоеру, на приёме от гильдии Сокён… Как волнующе. Надо одеться как следует, правда?»

Припомнив мечтательный голос Ко Хи Вон, Юн Со внезапно ощутил тревогу, но тут же её отогнал.

***

Тревога всегда становится реальностью. На этот раз тоже не стало исключением.

— Юн Со, почему ты стоишь так далеко? Стыдишься, что один в обычной одежде?

— Может, он нам завидует? Но это и правда вкусно. Оппа, иди сюда, попробуй!

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон, чьи тарелки были доверху завалены пирожками из рисового теста, замахали руками Юн Со, стоявшему в стороне. Юн Со сделал вид, что не знает этих сумасшедших, нарядившихся в ханбоки, и отступил на шаг назад. Они разве не замечали взглядов окружающих? Или им попросту было всё равно?

Да, члены гильдии Опавшие листья пришли на банкет в ханбоках, рассудив, что раз уж мероприятие проходит в Зале Королевского Банкета дворца Кёнбоккун, стоит соответствовать месту. Даже хитрый Пак Су Бин был одет в модернизированный ханбок, сцепив руки за спиной и тихо посмеиваясь. Разумеется, все остальные приглашённые, за исключением членов гильдии Опавшие листья, были в строгих костюмах и вечерних платьях. Юн Со тоже был в костюме. В конце концов, это был банкет в честь празднования слияния, а не костюмированный бал.

— Глава гильдии, подвинь свою шляпу. Она меня задевает.

— Лучше свой парик подвинь. И не называй меня больше главой гильдии, Хи Вон.

— Тогда как тебя называть? Сан Хёк-оппа?

— Сейчас стошнит. Потом обсудим. Пока вообще меня не зови. Где Юн Со?

— Он только что был вон там.

— Я хотел попросить его подержать мою шляпу. Угх, серьёзно.

***

Юн Со, прятавшийся за деревом, застыл и ещё сильнее подавил своё присутствие. Совсем рядом он услышал голоса двух мужчин, судя по всему, из другой гильдии.

— Эти ребята просто отпад. Это же гильдия Опавшие листья, да?

— Ага. Всего двенадцать человек, двое охотников B-класса. Даже не знал, что такая гильдия существует, но теперь точно запомнил.

— Хочу с ними познакомиться. Похоже, с ними весело. Сам бы ханбок надел.

— Ли Джон Ин, ну ты и клоун.

Мужчина по имени Ли Джон Ин, среднего роста, широко улыбнулся, словно только что услышал комплимент. На его щеках глубоко врезались ямочки. Глаза у него были необычного розового цвета. Сначала Юн Со подумал, что это, возможно, действует какая-то пассивная способность, но, похоже, радужки у него и правда были такого оттенка с рождения.

— Кстати, Квон Чжи Хан так и не пришёл. Я так хотел на него посмотреть, но именно в этот момент пробил Колокол Наводнения.

— Ничего, теперь мы в одной гильдии. Когда-нибудь всё равно с ним встретишься.

— Говорят, Квон Чжи Хан практически сильнейший в мире. Хотелось бы вместе с ним зайти в подземелье.

— Если ты с ним в одном подземелье, значит, оно S-класса. Ты уверен, что справишься?

— Раз уж пробудился, надо хотя бы раз рискнуть жизнью в подземелье S-класса.

— Ну ты даёшь, Ли Джон Ин.

Они ушли, смеясь.

Юн Со тоже знал о Квон Чжи Хане. Он был пробуждённым S-класса, годами занимавшим первую строчку в неофициальных рейтингах охотников. В народе часто спорили, кто же сильнее — Со Чхэ Юн, абсолютный защитник, или Квон Чжи Хан, абсолютный атакующий.

— Юн Со, ты где? Мы сейчас всё съедим!

Упрямые участники костюмированного бала продолжали искать его. Юн Со поспешно покинул Зал Королевского Банкета. Это был один из самых захватывающих моментов, что он испытывал за последнее время.

Окружающая красота, освещённая огнями, спокойная рябь воды под лунным светом, величественный, но утончённый дворец — всё это захватывало дух. Но Юн Со совсем не собирался наслаждаться видом.

По крайней мере, слияние официально завершилось сегодня. Больше ему не нужно было повсюду представляться как член гильдии Опавшие листья.

«Хочу домой».

Идя по уединённому уголку дворца, Юн Со на мгновение задумался, не уйти ли ему прямо сейчас. Если он уйдёт, то, может быть, не успеет испечь печенье, но вполне возможно, что успеет к повтору дорамы.

— В итоге нас всех поглотили Сокён. Хотя я ждал от хёна большего.

Из темноты донёсся приглушённый голос.

— Мы с мамой смирились. А ты, хён?

— …

— Мама сказала, что если захочешь, можешь вернуться домой.

«Братья?»

Юн Со совершенно не хотел этого слышать. Подслушивать чужие личные разговоры было не в его духе, поэтому он собрался уйти.

— Я не вернусь.

— Я так и думал. Тогда скажи. Ты ведь всё ещё не отказался искать Со Чхэ Юна, да?

Что? Кого они ищут?

Не в силах игнорировать разговор, Юн Со подавил свое присутствие и приблизился к месту, откуда доносились голоса. Двое мужчин стояли лицом к лицу. Один был крупным, широкоплечим, тогда как второй казался даже ниже самого Юн Со. Большой мужчина молчал с бесстрастным выражением лица, хотя его брови были чуть нахмурены, а меньший по росту держался высокомерно.

Юн Со сразу узнал лицо большого мужчины. Это был здоровяк — Глубокая синева, которого он видел сидящим на месте гильдии из одного человека.

— Мама сказала, что ты сдался, но я не поверил. Тот, кто сменил имя и стал наёмником ради свободы передвижения, не бросил бы всё спустя три года.

— …

— Но я не понимаю. Зачем ты присоединился к Сокён? Это ограничит твою свободу. Так будет ещё труднее найти Со Чхэ Юна.

Глубокая синева оставался молчаливым. Его младший брат тяжело вздохнул и раздражённо повёл плечами.

— Почему ты мне не сказал? Мы же не враги. Мы оба ищем Со Чхэ Юна, и цель у нас одна.

Юн Со упорядочил услышанное у себя в голове.

Похоже, эти двое были членами так называемой гильдийской семьи, которая формировала гильдии исключительно внутри своего рода. По какой-то причине их семья разыскивала Со Чхэ Юна. Чтобы помочь в этих поисках, старший брат, Глубокая синева, ушёл из гильдии, сменив имя, но в итоге оказался в составе Сокён и сегодня встретился с младшим братом вновь.

«Значит, всё ещё есть люди, которые ищут Со Чхэ Юна».

В первые дни после исчезновения Со Чхэ Юна существовали даже пробуждённые, чьей единственной задачей было его разыскивать. Пока одни настаивали на том, чтобы оставить его в покое и позволить жить спокойно, куда больше людей терзались любопытством относительно его судьбы. Один состоятельный человек назначил астрономическую награду, а некая организация пообещала высокопоставленную должность любому, кто его найдёт. Вскоре поиски Со Чхэ Юна превратились в символ — олицетворение человеческой одержимости и стремления добиться невозможного. Интерес к нему угас в последние годы, но Юн Со не ожидал встретить охотников за этим здесь.

«Когда же мир забудет о Со Чхэ Юне?»

Каждый раз, когда эта мысль всплывала у него в голове, Юн Со чувствовал пустоту. Было иронично ожидать, что другие забудут, когда он сам не мог отпустить прошлое. А пока мир продолжал быть одержим Со Чхэ Юном, Юн Со становилось ещё труднее похоронить воспоминания.

«Но эти братья… похоже, они ищут его не из любопытства».

Юн Со решил прислушаться к разговору ещё немного.

— Хён.

— Ким Чжин Хэ.

На раздражённый тон младшего брата крупный мужчина отозвался низким голосом, назвав его по имени.

— Я присоединился к Сокён, чтобы найти Со Чхэ Юна.

— Что…? Значит, ты хочешь сказать, что Со Чхэ Юн в Сокён?

— Возможно.

— …Достаточно ли этого, чтобы сказать об этом маме?

Крупный мужчина молча кивнул.

Юн Со онемел. Предположение этого человека было ошибочным, но теперь оно невольно стало правдой… ведь Со Чхэ Юн и в самом деле был частью Сокён.

— Ладно… Спасибо, что сказал мне. Ты ведь всё ещё не собираешься возвращаться домой, да?

— …

— Сим Хэ-хён, если мы узнаем, как наш старший брат сражался и погиб там… станет ли нам легче?

Голос младшего брата был полон печали, а отсутствие ответа лишь углубило эту тоску.

Юн Со отвернулся и покинул это место.

Бродя без цели, он остановился под незнакомым деревом и поднял взгляд к небу. Огромные искусственные спутники, запущенные человечеством давным-давно, иронично сделали небеса ещё более прекрасными. Но даже глядя на сверкающие белые огоньки, Юн Со чувствовал, как на душе тяжело.

Ким Сим Хэ, Ким Чжин Хэ.

Эти имена вернули воспоминания.

Их старший брат — Ким Со Хэ.

«Станет ли нам легче, если мы узнаем, как наш старший брат сражался и погиб там?»

Мстителей было 1203 человека.

Если не считать Юн Со и ещё нескольких выживших Мстителей, 1199 погибли там, а их семьи разбросаны по всему миру.

Это была жестокая реальность.

***

Ким Со Хэ погиб в пещере.

Пещера была лабиринтом с множеством разветвлённых ходов и сложным рельефом. Мстителям пришлось разделиться на группы разведки. Юн Со оказался в команде из пяти охотников, специализирующихся на боевых способностях водной стихии. Остальные отряды насчитывали десятки человек и имели хотя бы одного целителя, но группа Юн Со была меньше и целителя в ней не было.

По правде говоря, Юн Со мог пойти и в одиночку.

Члены команды сражались отчаянно. Никто из них не отступил — все смело бросались вперёд в атаку. Они могли это делать только потому, что за их спинами стоял Со Чхэ Юн, создавая щиты. Щиты Со Чхэ Юна никогда не ломались. Наполненные доверием, они атаковали без страха.

В то время Юн Со был одержим поиском хозяина пещеры по какой-то причине. Вместо того чтобы отдохнуть, когда у них была возможность, он продолжал искать хозяина и, в конце концов, добился своего.

Команда Юн Со, состоявшая всего из шести человек, победила хозяина подземелья. Истощённый после опустошения маны, Юн Со деактивировал щит, как только хозяин был повержен. Обычно осторожные, члены команды на мгновение допустили ошибку и дотронулись до тела хозяина. Из трупа начал выходить ядовитый газ, и двое попали под его воздействие. Одним из них был Ким Со Хэ.

Ким Со Хэ был охотником B-класса, владевшим ледяными способностями. До того, как они вошли в Великое подземелье, их с Юн Со отношения были прохладными, но после того как они стали напарниками и пережили вместе множество кризисов, они стали неразлучными товарищами.

Вторым был Пак Чжун Су, охотник A-класса. Он был молчаливым, но добрым и мягким человеком, поэтому все относились к нему тепло.

Перевязочные материалы и лекарства, что они принесли с собой, оказались бесполезными. Было уже слишком поздно, чтобы вызвать целителя. Оба мужчины находились на грани смерти.

«Со… Чхэ Юн. Чхэ Юн…»

«Со Чхэ Юн… охотник…»

Оба отчаянно выкрикивали псевдоним Юн Со.

Юн Со приблизился к умирающим Мстителям, чтобы услышать их последние слова.

С того самого момента каждый Мститель, находясь на грани смерти, искал Со Чхэ Юна. Возможно, они верили, что у него был наибольший шанс выжить в этом Великом подземелье.

«Со Хэ-хён.»

Юн Со сжал руку Ким Со Хэ. Его юное лицо, склонившееся над умирающим, было полно смирения. Смирения и пустоты, даже более глубокой, чем у того, кто уходил из жизни.

«Чхэ Юн… Такой молодой… Ты ровесник моих младших братьев… Слишком молод, чтобы истекать кровью в таком месте.»

Ким Со Хэ было двадцать пять лет. Большинству Мстителей было от двадцати пяти до тридцати с лишним, самым старшим было за семьдесят. Юн Со, которому на тот момент было всего девятнадцать, был самым младшим среди 1203 Мстителей, наряду со своим другом. Хотя его характеристики делали его фактическим лидером выживших, разница в возрасте заставляла остальных относиться к нему как к младшему брату или ребёнку. Многие цокали языками, глядя на Юн Со и его друга, и часто говорили что-то вроде:

Парни, моложе моего сына.

Те, кто напоминает моего младшего брата.

Юн Со держал в руках ладонь Со Хэ, окрашенную в багровый цвет.

«Со Хэ-хён, просто потерпи ещё немного. Пока не прибудут целители…»

«У меня… есть последняя просьба…»

Выражение скорби на лице Юн Со слегка изменилось. Даже если Со Хэ это заметил, он продолжил говорить.

«Я… любил ходить на рыбалку на рассвете.»

«…»

«Поэтому… кх… Чхэ Юн, когда выберешься отсюда…»

Поймай десять красных морских лещей длиной больше 90 см во время рассветной рыбалки.

Это было по-настоящему нелепое последнее желание. К тому моменту Юн Со уже слышал множество подобных странных и непостижимых просьб, но эта выходила за всякие рамки. Он даже не знал, что означает «90 см», и чувствовал себя так, будто кто-то только что щедро посыпал его суп перцем.

Затем, рядом с Со Хэ, Пак Чжун Су, который тоже был отравлен, с трудом позвал Юн Со, пытаясь что-то сказать.

«Ча, Чхэ Юн… Кх… Моё хобби было… пешие походы… Так что, когда выберешься отсюда…»

Юн Со почувствовал дурное предчувствие и совсем не хотел слышать продолжение, но вокруг уже всё было пропитано слезами, и убежать не было возможности.

Подняться на вершины Пэктусан, Халласан, Чирисан, Сораксан, Кымгансан, Тогюсан, Кебансан, Тхэбэксан, Одэсан и Кариуансан.

Так Юн Со оказался втянут в рыбалку и походы.

Оказалось, что «красный морской лещ 90 см» означал рыбу длиннее девяноста сантиметров, и пока Юн Со сумел поймать только пять таких. Что до походов, ему оставалось взобраться лишь на Халласан и Кариуансан.

Именно поэтому Юн Со не мог позволить себе умереть.

***

«Стоит ли сказать младшим братьям, что последние слова их старшего брата были вот такими?»

По их разговору казалось, что их мать всё ещё хочет узнать о последних мгновениях старшего сына. Может, стоит как-то смягчить эту историю, прежде чем рассказывать им?

Не почувствуют ли они только разочарование, если узнают, что то, что они возвели в ранг святого, оказалось таким обыденным?

После насыщенных выходных, когда в субботу он присутствовал на церемонии слияния, а в воскресенье исполнял последние просьбы, Юн Со погрузил покрытое потом тело в ванну после своей 2822-й тренировки и задумался.

Если бы Со Хэ тогда ясно добавил: «Передай моей семье», Юн Со передал бы это без колебаний и почувствовал бы облегчение. Но поскольку те слова были обращены к Со Чхэ Юну, а не к семье, говорить о них казалось неловко.

«Когда же я наконец закончу все эти поручения и смогу стать свободным?»

На плечах Юн Со лежал груз этих последних желаний… абсурдных, нелогичных, необъяснимых, а порой и откровенно нелепых просьб…

Даже сегодняшняя утренняя пробежка была из-за одной из таких последних просьб. Хоть он и чувствовал раздражение, собираясь выйти из дома, по возвращении всегда становилось легче. Но сегодня мысли были тяжелее обычного — впрочем, чаще всего так и бывало.

Несмотря на неразрешённые тревоги, тело Юн Со методично готовилось к работе. Не заметив как, он уже открыл дверь машины.

— Привет, Пирожочек.

— Добро пожаловать. Включаю автопилот до компании.

— Я немного посплю.

— Выключаю свет. Хорошего отдыха, хозяин.

Вчера он вернулся домой поздно, а потом ещё долго смотрел дораму, так что сегодня собирался немного восполнить сон. Конечно, даже если бы он не спал несколько дней, с его телом ничего бы не случилось. Но с разумом всё было иначе.

Дорога до компании занимала чуть больше десяти минут. Стоило ему закрыть глаза, чтобы хоть немного поспать, как телефон завибрировал. На экране высветилось имя «Старик Ки». Юн Со нажал на кнопку вызова и снова прикрыл глаза.

— Что?

— Будь повежливее, когда отвечаешь, честное слово.

— К делу.

— Я звоню, чтобы сказать тебе, что сегодня ты едешь на работу прямо в Каннам, паршивец.

Каннам? Глаза Юн Со распахнулись.

— Переназначений пока не будет, продолжишь делать то, что делал. Но по одному-двое из каждой гильдии должны ездить в главный офис Сокён. От нашей гильдии поедешь ты и Су Бин.

— Ах, не хочу. Почему именно я?

— Я тебя не выбирал. Это Сокён указала именно на тебя.

— А как же работа, которой я занимался?

— Сокён предоставляет двух охотников B-класса в помощь, так что пробелов в твоих обязанностях не будет. Срок они не уточнили, но, скорее всего, это будет два-три месяца. Пока что езди туда. Скоординируйся с Су Бином и идите вместе.

Юн Со тяжело вздохнул. Завершив звонок, он всерьёз задумался уволиться, уже меняя пункт назначения.

— Похоже, какое-то время мне придётся ездить сюда.

— Принято, сохраню.

Юн Со почувствовал странное беспокойство. Его интуиция редко подводила, особенно когда дело касалось дурных предчувствий.

«Они выбрали именно меня и Пак Су Бина?»

Если бы выбрали только его, он бы не заподозрил ничего странного. Но было слишком подозрительно, что они взяли и его, и Пак Су Бина, который скрывал свою личность как охотник C-класса, будучи на самом деле охотником A-класса. Пока Юн Со был охвачен тревогой, в групповом чате гильдии царило оживление.

[Ко Хи Вон] Чёрт... завидую. Не могу с этим смириться.

[Управляющая команда, Ким Дэри] Не позорьте имя гильдии Опавшие листья. Файтинг!

[Пак Ён Бом] Чёрт... тоже завидую. Тоже не могу с этим смириться.

[Управляющая команда, Чхве У Ри] Хорошо, что едет Юн Со. Хаха, он хоть проблем не наделает.

[Ко Хи Вон] Юн Со-оппе всё равно наплевать, Сокён это или нет, так почему он, а не я?

[Команда зачистки, Су Ю] Юн Со, мы тебя долго не увидим. Поздравляю и береги себя!

[Пак Ён Бом] Бьюсь об заклад, он сейчас читает это с таким раздражённым лицом. Почему он, а не я?

Пока другие команды напутствовали его добрыми словами, его собственные товарищи по команде были поглощены завистью и ревностью. Читая полные обиды сообщения от этих двоих, Юн Со почувствовал себя немного лучше.

Вскоре с ним связался и Пак Су Бин. Так как номерами они не обменивались, вызов пришёл через мессенджер гильдии на U-Pad.

— Юн Со, вы уже слышали, да?

— Слышал. Буду там через двадцать минут.

— Я тоже примерно в это время приеду. Давайте встретимся и зайдём вместе.

— Ладно.

— Разве вам не интересно поехать в Сокён? Говорят, охотники S-класса сейчас без рейдов. Было бы круто случайно на них наткнуться.

Мягкий голос Пак Су Бина прозвучал для Юн Со как проклятие, окончательно испортив ему настроение. Определив место встречи и завершив звонок, Юн Со впервые за долгое время написал сообщение в общий чат.

[Я] Особого желания нет, но раз уж так вышло, постараюсь.

[Ко Хи Вон] Видите?! Ему вообще всё равно!! Это должна была быть я!! ㅠㅠ

[Пак Ён Бом] Я так и знал. Чёрт, хочу поехать вместо него!!! Почему не я…

Пока двое устраивали настоящую истерику, Юн Со, наконец, почувствовал хоть какое-то облегчение.

***

— Вы охотник Юн Со и охотник Пак Су Бин? Поднимайтесь на центральном лифте на 102-й этаж.

Сотрудник на стойке информации в вестибюле проверил их личности и передал временные пропуска.

Перед центральными лифтами никого не было. Поскольку лифтов было шесть, после нажатия кнопки один из них быстро поднялся с подземного этажа. Юн Со и Су Бин зашли внутрь.

— А.

Внутри уже стоял один человек. Его растрёпанные волосы падали ниже бровей, а за толстыми оправами очков прятался взгляд. Как только Юн Со и Пак Су Бин вошли, мужчина тут же прижался к углу, выглядя совершенно испуганным.

[«Пак Кан» активировал способность <Скрытый мотив>.]

[«Пак Кан» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Мужчина сразу же использовал способность прозрения. Независимо от того, видел ли Пак Су Бин сообщение, он сделал вид, что ничего не заметил, и тепло поприветствовал его.

— Здравствуйте. Вы охотник Амхян из гильдии Мухян, верно?

— А-а. Д-да, з-здравствуйте.

— Я Пак Су Бин из гильдии Опавшие листья. А это Юн Со, тоже из нашей гильдии.

— Д-да. З-здравствуйте... здрасте.

— Здравствуйте.

Раз уж Пак Су Бин уже представил его, Юн Со тоже пришлось поздороваться. Он быстро окинул мужчину взглядом своих карих глаз. Охотник с растрёпанными волосами дрожал как осиновый лист. Он избегал встречаться взглядом и упорно смотрел себе под ноги. Хотя плечи его были сгорблены, телосложение казалось массивным, с развитой мускулатурой.

Понимая, что если будет и дальше так пристально смотреть, только усилит неловкость, Юн Со потянулся к кнопкам управления этажами. Но 102-й этаж уже горел. Заметив это, Пак Су Бин слегка улыбнулся.

— Значит, охотник Амхян тоже на 102-й этаж. Вы один из тех, кого выбрали сегодня?

— А... да, от нашей гильдии... только я.

— Понятно. Приятно познакомиться. У нас то же самое.

— Д-да...

— Похоже, теперь будем работать вместе. Рассчитываю на вас.

— Я-я тоже... т-тоже рассчитываю...

Мужчина с растрёпанными волосами прижался к углу лифта, продолжая избегать их взглядов, и неловко кивнул. Это была встреча экстраверта с интровертом. Пожалев этого жалкого на вид человека, Юн Со незаметно толкнул Пак Су Бина локтем, давая понять, что тому пора остановиться.

Пак Су Бин, как ни в чём не бывало, сказал:

— Юн Со, давайте постараемся. Хи Вон велела нам не порочить имя гильдии Опавшие листья.

— Разве вы сами уже не опозорились, устроив тот маскарад в ханбоке?

— Хаха… Это был освежающий опыт. Жаль, что вы тогда не пошли с нами. Мне бы очень хотелось увидеть красивого молодого господина.

— Мне двадцать девять. Даже на смертном одре я не надену такое.

— Вы совсем не такой, как я думал. Игнорировать дух традиционной культуры нашей страны, отказываясь носить ханбок — это действительно разочаровывает.

Юн Со пропустил шутки Пак Су Бина мимо ушей. Пока они поднимались на сто второй этаж, в лифт несколько раз заходили и выходили люди. Каждый раз, как входили незнакомцы, охотник Амхян тихонько икал и снова активировал свою способность прозрения. А когда люди уходили, облегчённо вздыхал.

«Редкий тип среди пробуждённых».

Хотя Юн Со стоял к нему спиной, казалось, будто у него глаза на затылке. Он чётко фиксировал каждое малейшее движение мужчины. Обычно даже самые замкнутые люди хоть немного менялись после пробуждения, но этот охотник был совсем не похож на других, кого встречал Юн Со.

Когда они прибыли на 102-й этаж, перед ними раскинулся белоснежный, безупречно чистый коридор. К ним подошёл сотрудник Сокён с U-Pad в руках.

— Вы охотники Амхян, Лазбин и Юн Со, верно? Пожалуйста, подождите немного в комнате отдыха. Мы просим воздержаться от использования активных способностей, за исключением пассивных, в зоне ожидания.

Сотрудник проводил их до комнаты ожидания и ушёл. За открывшейся дверью находилось чистое помещение с большим диваном, автоматом со снеками, микроволновкой, холодильником, телевизором и даже импровизированной кроватью. Юн Со сразу заметил на стенах устройства для обнаружения маны. В вестибюле, лифтах и коридорах их не было, но именно в комнате ожидания эти устройства были установлены и беспрерывно мерцали красным светом.

[Ли Джон Ин активировал способность <Маска клоуна>.]

[Ли Джон Ин просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[Ким Чжин Хэ активировал способность <Ценность выживания>.]

[Ким Чжин Хэ просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[Намгун Сим Хэ активировал способность <Глаз морского дьявола>.]

[Намгун Сим Хэ просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Это была невидимая война — без крови, но с ощутимым напряжением. Пак Су Бин нахмурился, вероятно, потому что тоже видел эти системные сообщения. Он окинул взглядом десятерых охотников, каждый из которых сидел по-своему и демонстрировал разные выражения лица. Удивительно, но он сам так и не воспользовался способностью прозрения.

— Похоже, уже немало людей здесь. Хотя мы не опоздали.

Пак Су Бин начал разговор с дружелюбной улыбкой. В отличие от него, Юн Со тяжело вздохнул, узнав несколько лиц среди присутствующих охотников.

Рыжеволосый Хон Ый Юн, который пытался ввязаться в драку в день слияния; парень с ямочками, что пытался подружиться с участниками гильдии Опавшие листья в ханбоках; и даже двое младших братьев Ким Со Хэ. Лишь три лица были незнакомыми.

Это действительно совпадение…?

— Приятно познакомиться. Моё охотничье имя Лазбин.

— Здравствуйте, я Пейдж.

Первым на дружелюбное приветствие Пак Су Бина с улыбкой ответил парень с ямочками. Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ проигнорировали его, а Хон Ый Юн только нахмурился. Между тем растрёпанный мужчина поспешил к самому дальнему углу комнаты, крепко прижимая к себе сумку и садясь. Юн Со тоже направился к дивану в средней части, ближе к задней стене.

— Ты ведь тот охотник, который на банкете был в тёмно-синем халате, верно?

— Узнали меня? Даже как-то неловко.

— Это было действительно впечатляюще. Жалею, что наша гильдия до такого не додумалась. Раз уж мы теперь в одной группе, в следующий раз поделишься со мной своими идеями по дресс-коду?

— Конечно, охотник Пейдж.

— Ах, называй меня Ли Джон Ин.

— Хорошо, Ли Джон Ин. Тогда и ты зови меня Пак Су Бин.

— Тц. Мужики, а ведут себя мерзко.

Хон Ый Юн прервал дружелюбный обмен репликами между Ли Джон Ином и Пак Су Бином своим грубым замечанием. Хотя Пак Су Бин обычно не реагировал на провокации, Ли Джон Ин тоже казался человеком, избегающим конфликтов. Они встретились взглядами и спокойно извинились.

— Простите, если были шумными.

Они вежливо поклонились друг другу, обменялись контактами и больше не заговорили.

— Что за охотники такие — трусы. Тц.

Когда на его выпад никто не отреагировал, Хон Ый Юн быстро заскучал и начал искать новую цель.

— Ты чего вылупился? Драться хочешь?

Он принялся задирать младшего брата Ким Со Хэ, сидевшего наискосок через три места и уставившегося на него. Ким Чжин Хэ нахмурился, а Намгун Сим Хэ, сидевший позади него, напрягся. Однако охотник, сидевший рядом с Ким Чжин Хэ, слегка коснулся его руки, давая знак успокоиться и тем самым предотвратив развитие конфликта.

— Угх, скучные неудачники.

Хон Ый Юн раздражённо вздохнул, словно ему только что испортили всё удовольствие. Их взгляды встретились с Юн Со. Он уже просканировал его поддельный профиль с помощью способности <Пламенные глаза> ещё во время слияния, поэтому воздержался от провокаций.

Это было облегчением, но Юн Со никак не мог избавиться от тревожного чувства.

Все, кто собрался здесь, чем-то выделялись. Почему именно я оказался среди таких людей?

Будь Юн Со обычным человеком, он, возможно, почувствовал бы азарт вместо беспокойства. Но, скрывая свою настоящую личность, он испытывал только дискомфорт и настороженность.

«Не может быть. Наверное, я просто накручиваю себя».

Большинство тех, кто раньше разыскивал Со Чхэ Юна, уже сдались. Эти братья искали его лишь потому, что их член семьи состоял в Мстителях…

Уговаривая себя, что всё иначе, Юн Со с трудом пытался успокоить собственные мысли, с каждой секундой ускоряющиеся всё сильнее.

Последний участник прибыл как раз вовремя. Это был никто иной, как Хвашим, тот самый, кто произвёл необычайное впечатление на церемонии слияния. Несмотря на безразличное выражение лица, Хвашим сразу же активировал способность прозрения.

[«Хвашим» активировал способность <Пламенные глаза>.]

[«Хвашим» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Это была та же способность прозрения, что использовал Хон Ый Юн. И как только Хон Ый Юн, скучая среди ничем не примечательных личностей, оживился, будто нашёл достойного противника и вот-вот собирался спровоцировать Хвашима, в комнату ожидания вошёл сотрудник Сокёна.

— Все на месте. Сейчас мы разделимся на две команды. Охотники Лазбин, Ким Кён Тэ и Last One, пожалуйста, пройдите в левую переговорную. Остальные следуйте за мной.

Юн Со не знал, хорошо это или плохо — оказаться в другой группе, отдельно от Пак Су Бина. Более того, почему одна группа из трёх человек, а вторая из семи? Подозрительно. Он с трудом сохранял нейтральное выражение лица, в отличие от Пак Су Бина, который беззаботно улыбался.

— Юн Со, нас разделяют. Вы ведь понимаете, да? Если испортите репутацию гильдии Опавшие листья, Хи Вон может вломиться сюда в том самом ханбоке, который вы так ненавидите.

— Я не ненавижу ханбок.

— Всё нормально. Даже корейцам он может не нравиться. Хотя в нём — душа нашего народа, дух, за который мы жизнью платили.

— Я же сказал, что он мне не не нравится.

— Ладно тогда, я пошёл. Файтинг.

Хотя Юн Со ответил раздражённо, Пак Су Бин весело помахал рукой и ушёл. Юн Со решил, что сегодня обязательно купит себе модернизированный ханбок.

Сотрудник провёл семерых охотников по коридору к большим дверям.

— Пожалуйста, входите. Глава гильдии вас ждёт.

— Глава гильдии? Ю Чжун Чхоль из Сокёна?

— Да. Глава гильдии Ю Чжун Чхоль ждёт вас.

— Ух ты…

Ли Джон Ин невольно ахнул. Остальные вздрогнули или широко раскрыли глаза от удивления. Встретиться с главой сильнейшей гильдии мира — причина вполне естественная для подобных реакций. Однако Юн Со почувствовал лишь уныние, и выражение его лица потемнело.

— Пожалуйста, проходите.

Дверь распахнулась. С соревновательным блеском в глазах первым шагнул вперёд Хон Ый Юн.

В центре пространства, куда просторнее комнаты ожидания, на диване сидел бледный мужчина в очках — глава гильдии Ю Чжун Чхоль. Однако взгляды Юн Со и остальных семерых были прикованы вовсе не к нему, а к человеку, сидевшему рядом.

Поразительно красивый мужчина с тревожной аурой. Несмотря на высокий, крепкий рост, он выглядел молодым.

Это был никто иной, как Квон Чжи Хан, охотник S-класса, которого считали номером один в мире.

***

Квон Чжи Хану на данный момент двадцать два года.

Шесть лет назад он произвёл фурор, когда в шестнадцать лет в одиночку уничтожил орду монстров, опустошавших город.

Основные обязанности боевых охотников заключались в зачистке подземелий и ликвидации выходящих за пределы монстров. Поскольку Квон Чжи Хан чаще всего занимался зачисткой подземелий, детали его способностей были малоизвестны. Однако, судя по широко распространённым в сети видеозаписям, его способности были безошибочно направлены на разрушение и резню.

Он уничтожал монстров снаружи невидимой силой, заставлял их раздуваться и взрываться изнутри или обездвиживал их какой-то силой, после чего разрубал мечом. Люди даже говорили, что хорошо, что он на их стороне.

Наблюдатели предполагали, что способности Квон Чжи Хана связаны с телекинезом, но это оставалось лишь догадками, поскольку он никогда не давал никаких объяснений. В конце концов, никто в мире так и не видел его профиль в системе.

В эту эпоху пробить систему и скрыть профиль было непростой задачей даже для пробуждённых. Сколько бы уровней защиты ни накладывали, способности прозрения и предметы были повсюду. Даже охотники S-класса могли скрыть лишь часть своего профиля, обычно защищая уникальные способности.

Но Квон Чжи Хан был другим. Какие бы способности или предметы ни использовались, всегда появлялось сообщение: [«Профиль системы Квон Чжи Хана не может быть прочитан.»], а попытка анализа лишь навлекала на себя его гнев.

Единственное, что было точно известно, — это черта, которую Квон Чжи Хан сам раскрыл: «Хищник».

В отличие от его системного профиля, его личная информация была хорошо известна. Он вырос в одном районе с Ю Чжун Чхолем и находился с ним в отношениях хён-донсэн. Обладал циничным, но боевым характером, а слухи утверждали, что он неоднократно вызывал других охотников S-класса на поединки. Его родители скончались, и у него не было братьев и сестёр.

Охотник S-класса, который редко появлялся на публике — Квон Чжи Хан, сильнейший охотник, которым восхищался весь мир.

Даже Хон Ый Юн, застывший от напряжения, не смог полностью скрыть своего беспокойства, когда первым заговорил Ю Чжун Чхоль.

— Добро пожаловать. Я Ю Чжун Чхоль, глава гильдии Сокён. Как вам всем известно, это охотник Квон Чжи Хан. Проходите и присаживайтесь.

Хон Ый Юн, стоявший впереди, замешкался, прежде чем сделать шаг вперёд, но вдруг вздрогнул, словно услышав тревожный сигнал, и посмотрел на Квон Чжи Хана. Тот встретил его взгляд с вызывающим безразличием, словно говоря: «Что?» Не сказав ни слова, Хон Ый Юн двинулся дальше. Остальные охотники отреагировали так же, как и он, и, немного насторожившись, заняли свои места в комнате.

Когда Юн Со вошёл, сопровождаемый едва уловимым ароматом, он понял, почему остальные так переполошились.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Ночь Плутона>.]

[Вы вступили во владения Плутона, Короля подземного мира.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

«Королевская ночь…? Что это за способность?»

Некоторые способности имели названия, ясно указывающие на их назначение, но другие, как <Ночь Плутона>, были совершенно загадочными. Домен, находящийся под чьей-то властью? Юн Со видел подобное сообщение только при столкновении с хозяином в Великом подземелье.

«Стоит ли проверить его профиль?»

Как и ожидалось, Квон Чжи Хан с самого начала был чем-то исключительным, подумал Юн Со, садясь на своё место.

Поправив очки, Ю Чжун Чхоль вновь заговорил.

— Мы уже знаем о каждом из вас, но вы представились друг другу?

— …

— Если нет, давайте уделим этому немного времени.

— А смысл…? Мы и так всё знаем благодаря способностям прозрения.

Хон Ый Юн слабо возразил, бросив взгляд на Квон Чжи Хана. Однако Ли Джон Ин, выглядевший немного напряжённым, первым начал представляться, тем самым положив конец сопротивлению.

— Я Ли Джон Ин. Охотник по имени Пейдж. Двадцать восемь лет, пробуждён шесть лет назад.

— Я Юн Со. Не боевой, имени охотника нет. Мне двадцать девять. Рад знакомству.

После краткого представления Юн Со очередь перешла к мужчине с растрёпанными волосами.

— Я, я охотник по имени Амхян. Моё имя Пак Кан. Двадцать девять… боевой А-класс. Рад знакомству.

Когда Пак Кан закончил, Ю Чжун Чхоль легко хлопнул в ладони, словно меняя обстановку.

— Рад познакомиться со всеми вами. Понимаю, что это может быть весьма неожиданно. Вы, наверное, думали, что просто проведёте пару месяцев в Каннаме после отбора вашими гильдиями, а теперь вот встретились со мной и даже с охотником Квон Чжи Ханом. К тому же, вы уже заметили, что эта группа участников далеко не обычная. И на всё это есть причина.

Ю Чжун Чхоль коснулся устройства, стоявшего в центре стола, и в воздухе появился голографический экран.

В самом верху, готическим шрифтом, выделялось слово «Perfect».

— Сокён давно планировал создать элитную команду, состоящую из сильнейших охотников мира. Для этого мы привлекли множество охотников А-класса как внутри страны, так и за её пределами, а также значительное количество охотников S-класса. Через различные испытания мы сузили список до двадцати пяти элитных охотников. Эта команда действует с прошлого года, но до сих пор её существование не раскрывали прессе. Ах да, разумеется, охотник Квон Чжи Хан входит в состав идеальной команды.

Что за чепуха?

Юн Со с трудом удерживал на лице спокойное выражение, пряча нарастающее беспокойство. Кроме Ю Чжун Чхоля, больше никто не заговорил.

— Мы не остановились на этом. Мы также начали искать охотников, которые ещё не заявили о себе миру. Пересмотрели бесчисленные профили, и, как только начали всматриваться, обнаружили неогранённые драгоценные камни, зарытые в грязи. Сокён нашёл вас. Сомневаюсь, что кто-то из вас скажет, будто не является таким камнем. И я уже знаю, что среди вас есть тот, кто скрывает свои истинные способности.

— П-подождите. Что это значит?

Хон Ый Юн резко поднялся, но, как только серые глаза Квон Чжи Хана скользнули в его сторону, тут же снова сел. У Юн Со с силой забилось сердце.

Скрывает истинные способности? Откуда им это знать? Нет, возможно, речь не обо мне. Мне не стоит торопиться с выводами.

Пока Юн Со прикусывал губу, руку поднял Ли Джон Ин.

— Говорите свободно, охотник Пейдж.

— Просто называйте меня Ли Джон Ин, глава гильдии.

Ли Джон Ин слабо улыбнулся, на обеих щеках появились ямочки.

— Не знаю, как насчёт остальных, но для меня ваши слова звучат так, будто вы за нами следили. Это так?

— Не поймите неправильно. Даже без преднамеренного наблюдения такие неогранённые камни, как вы, неизбежно выделяются. К примеру, про вас, охотник Ли Джон Ин, тоже ходит немало слухов.

— Слухи обо мне?

— Ваша команда по зачистке подземелий из гильдии Седжон состоит всего из пяти участников B-класса. Тем не менее, за последние пять лет вы очистили восемь красных подземелий B-класса такой маленькой группой. Как бы ваша команда ни старалась держать это в секрете, разве можно было ожидать, что такую активность никто не заметит?

— Ха-а…

— К тому же, ваша уникальная способность, <Марионетка>, действительно завораживает.

Как только прозвучало название способности, Ли Джон Ин тут же поднял белый флаг. Слегка посиневшие губы главы гильдии изогнулись в улыбке.

— Это неприятная новость, но не все из вас попадут в элитную команду. После проведения испытаний мы планируем выбрать лишь нескольких. Возможно, удастся найти только одного подходящего кандидата, а может, не будет ни одного. Это будет весьма разочаровывающе.

— Подождите минутку. Я вообще не понимаю, почему я здесь.

На этот раз своё недовольство высказал Ким Чжин Хэ.

— Я С-класса, у меня фобия монстров. Я даже не хожу в подземелья и меня не отправляют на зачистку при переполнении подземелий.

Ю Чжун Чхоль протянул руку к голограмме и сменил изображение. На дисплее появилось несколько фотографий, включая профильное фото Ким Чжин Хэ.

— «Погибель» — хорошая гильдия. Семейная гильдия охотников, к которой принадлежит Ким Чжин Хэ. Туда принимают только тех, кто связан кровными узами, поэтому их связь очень крепка. Кадры с охотником Ким Чжин Хэ, оказывающим помощь гражданским, пострадавшим от нападения монстров, были так хорошо скрыты его семьёй, что найти их оказалось нелегко, но мы всё-таки нашли. Увидев чудо, когда ты оживляешь человека, чьи конечности были оторваны, а сердце уже останавливалось, — я был глубоко тронут. Это происходило трижды. Трудно поверить, что это исцеляющая способность С-класса.

На голограмме запустилось видео. Почти мёртвый человек был возвращён к жизни благодаря способности исцеления Ким Чжин Хэ. Тот выглядел раздражённым, но не отступил.

— Мои способности ограничены исцелением. У меня совсем нет атакующих навыков, и я действительно С-класса. Если я войду в подземелье, то умру сразу.

— Наш охотник Квон Чжи Хан и элитные охотники из «Perfect» не бросят напарника умирать.

— Но…

Ким Чжин Хэ хотел что-то сказать, но Намгун Сим Хэ положил ему руку на плечо, останавливая его. Ким Чжин Хэ нахмурился, но промолчал, хотя не забыл стряхнуть руку Намгун Сим Хэ.

— Есть ли ещё возражения?

Шмыг… Рядом с Юн Со раздался всхлипывающий звук. Это был Пак Кан. Его руки неловко дрожали, то поднимаясь, то опускаясь, не замирая в одном положении.

— Охотник Пак Кан… Мне действительно можно рассказать о твоей маске?

— Ик! — Пак Кан вздрогнул, его плечи дёрнулись, словно его пронзил судорожный спазм.

— Н-нет. Я, я… Я приму участие в испытании.

Даже у этого робкого с виду Пак Кана, похоже, было что скрывать.

Юн Со колебался, поднимать ли руку или нет.

Сколько они знают обо мне?

Наверное, они включили меня в список, потому что узнали о том, что я усиливаю работу ловушек-щитов. Но даже если это так, улучшение ловушек-щитов вряд ли сделает меня подходящим для элитной команды.

Стоит ли что-то сказать?

Юн Со теребил пальцы и уже собирался осторожно поднять руку.

— Если кто-то не хочет…

Тяжёлый голос разнёсся по комнате. Хвашим, с бесстрастным и равнодушным лицом, произнёс монотонным тоном:

— Можно ли отказаться от испытания и уйти?

В комнате воцарилась тишина. Даже Юн Со с замиранием сердца ждал ответа Ю Чжун Чхоля.

— Я предполагал, что кто-то из вас, кто специально скрывал свою силу, может сделать такой выбор.

— …

— К сожалению, добровольный отказ невозможен. Если мы потеряем с вами связь более чем на сорок часов до того, как будут подведены итоги теста, мы немедленно передадим ваши фотографии и профили в СМИ, обнародуем все названия способностей, которые нам удалось о вас выяснить, и будем время от времени напоминать о вас публике, чтобы вы всю оставшуюся жизнь находились под её пристальным вниманием.

Это была подлая и отвратительная угроза. Учитывая, что большинство собравшихся здесь прилагали огромные усилия, чтобы скрыть свои способности, звучало это особенно мерзко. Однако был один человек, которого эта мелкая угроза ничуть не тронула.

— Что? Моё лицо и имя увидит весь мир…? Это же, блин, офигенно…?

Тем, кто пробормотал это с совершенно серьёзным выражением лица, оказался Хон Ый Юн. По сравнению с Пак Каном, который так сильно дрожал, что казалось, вот-вот потеряет сознание, реакция Хон Ый Юна была поразительной. Ю Чжун Чхоль, судя по всему услышав его бормотание, едва заметно дёрнул щекой, но продолжил говорить.

— Если вы откажетесь, ваша гильдия столкнётся с огромной компенсацией. В контракте прописано, что если участник гильдии нарушит приказ руководства в процессе слияния, гильдия обязана выплатить Сокёну штраф, равный стократной оценочной прибыли от рейдов. Уверяю вас, для небольшой гильдии такая сумма будет непосильной.

Это действительно было подло.

Юн Со прижал руки к бокам, словно никогда и не думал их поднимать.

Он не хотел причинять вред гильдии Опавшие листья, а кроме того, у него был способ пройти через эту ситуацию, не привлекая к себе внимания.

«Если я провалю испытание, всё закончится».

Юн Со был уверен в своей способности провалить любой тест.

— Что это за испытание…? Если я его пройду, меня определят в ту самую сильнейшую команду охотников, «Perfect», вместе с охотником Квон Чжи Ханом? Это ведь не письменный экзамен, верно?

Глаза Хон Ый Юна загорелись энтузиазмом и пылали страстью попасть в элитную команду. Намгун Сим Хэ, который присоединился к Сокёну ради поисков Со Чхэ Юна, оставался бесстрастным, но, казалось, именно этого он и хотел.

— Разумеется, это будет практическое испытание. Мы арендовали для вас подземелье B-класса.

— Всего лишь B-класс? Это как-то оскорбительно.

— Конечно, для охотника Хон Ый Юна, который установил рекорд, зачистив подземелье B-класса в одиночку, это может показаться таковым. Но у нас нет времени. На самом деле, часто бывает достаточно одного решающего момента, чтобы раскрыть истинную силу.

Подземелье? Рейд на подземелье?

Решимость Юн Со провалить любое испытание в одно мгновение испарилась.

Было несколько причин, по которым он не участвовал ни в одном сражении после Великого подземелья.

Во-первых, психологическая травма. Во-вторых, он был занят исполнением завещаний. В-третьих, «аномальный статус», вызванный Великим подземельем.

Даже если это всего лишь подземелье B-класса, Юн Со хотелось избежать боя любой ценой.

«Может, использовать способность, чтобы выбраться отсюда?»

<Поддельная память> была не просто способностью, меняющей данные профиля в системе. Как ясно из названия, она позволяла внедрять «ложные воспоминания» другим людям. Юн Со уже применял её несколько раз в сложных ситуациях. Если удастся внушить, что «Юн Со не подходит для элитной команды», он и на этот раз сможет легко уйти.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Ю Чжун Чхоль, 32 года, мужчина

Класс: A

Черта: Ночной странник

(Защищён Богом Тьмы)

(Защищён Богом Ночи)

Способности: <Мир Тьмы> A, <Прикосновение Тьмы> B

Особые способности: <Ночной цветок> A, <Импульс к кровопитию> S, <Под лунным светом> C

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

К счастью, глава гильдии Сокён был лишь охотником А-класса. Все, кто находился в этой комнате, за исключением одного, тоже были А-класса. Это означало, что Юн Со мог без особых трудностей внедрить ложные воспоминания.

Проблемой оставался Квон Чжи Хан, который сидел в стороне с равнодушным видом.

«Говорили, он S-класса».

Юн Со вспомнил о его пугающей репутации, о которой не раз рассказывали в новостях, и внутри у него всё сжалось. Нужно было проверить, нет ли у Квон Чжи Хана способности блокировать <Поддельную память>.

«Для начала — <Энциклопедия людей>…»

Юн Со только собрался применить навык на Квон Чжи Хана, как тут же замер.

Казалось, что другой почувствовал его намерение.

Жгучий и пронзительный взгляд вонзился прямо в него. Громадное давление, будто нечто массивное с грохотом обрушилось сверху, заставило его едва ли не пасть на колени.

В тот же миг его спину залил холодный пот.

Прошло много времени с тех пор, как он ощущал подобное удушающее давление.

Были единицы, способные заставить его чувствовать нечто подобное…

«Чёрт…»

Он прекрасно понимал, что не должен смотреть в глаза тому, кто наблюдает за ним, но всё равно медленно поднял голову.

Квон Чжи Хан ещё мгновение назад казался безразличным, но теперь его взгляд напоминал человека, нашедшего забавную игрушку. Серые глаза сверкнули золотистым светом.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

«Что…?»

Увидев системное сообщение, которое, как он думал, никогда больше не увидит в жизни, Юн Со забыл, как дышать.

[Эффект способности <Поддельная память> нестабилен.]

[«Квон Чжи Хан» просматривает ваш системный профиль.]

Ощущение было таким, будто к его шее прижали холодное лезвие. По позвоночнику пробежал ледяной озноб. Серые глаза с золотым отблеском смотрели прямо вглубь души Юн Со, будто стремясь вывернуть его наизнанку.

Если сейчас он потеряет самообладание, всё раскроется. Поэтому Юн Со спокойно открыл систему Гайи, чтобы оценить ситуацию.

Он кое-что знал о <Глазе Гайи>.

Раз <Поддельная память> всего лишь колебалась, но не рассыпалась полностью, это значило, что Квон Чжи Хан не видел его системный профиль целиком. Первым делом следовало выяснить, что именно стало видно.

[Юн Со, 29 лет, мужчина

Класс: B

(Используется предмет «Ветвь, убивающая мудрецов», все характеристики способностей усилены.)

(Используется предмет «Улыбка Люцифера», все характеристики сопротивления усилены.)

(Используется предмет «■■ ■■■ ■■ ■■■ ■■ ■■■■», все характеристики сопротивления усилены.)

(Используется предмет «■■■ ■■», способность <■■■■ ■> применяется как пассивная способность.)

Черты: Выживший, Создатель, Защитник, ■■■ ■

(Защищён Богом Жизни.)

(Защищён Богом Смерти.)

(Защищён ■■■.)

(Защищён ■■■.)

Способности: <Искра> B, <Защитный покров> B, <Безопасная зона> C

Уникальные способности: <Дуга Хранителя> ■, <Шкала Доверия> ■, <■■> ■, <Энциклопедия людей> ■, <■■■■ ■> ■, <Глубокое Поле> ■, <■■■ ■■> ■, <Облако Орта> ■, <■■■■> ■, <■■ ■■> ■

※Дальнейшая информация недоступна.]

— …

Показано было далеко не всё, что делало профиль ещё более подозрительным. Это явно был не профиль обычного охотника B-класса. Юн Со, полностью ошеломлённый, смотрел на Квон Чжи Хана дрожащими глазами.

Квон Чжи Хан тоже выглядел несколько удивлённым, уставившись в пустоту. Любой бы растерялся, если бы случайно активировал способность и увидел такой профиль.

Даже с помощью <Глаза Гайи> могла существовать скрытая информация. Однако чтобы скрытым оказалось так много — подобного никто не слышал. Разве что они были бы одного класса пробуждения.

«Он ведь не подумает, что это сбой системы… верно?»

По крайней мере, отображался B-класс, и это было к лучшему. Благодаря скрытым дополнительным данным, его другие способности остались нераскрытыми…

И всё же Юн Со казалось, что это ужасно раздражает.

— Вам потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу, поэтому зачистка подземелья назначена на следующую неделю. Хотя, если хотите, можете войти и раньше. У Сокён много контрактных подземелий…

Ю Чжун Чхоль продолжал говорить, но до ушей Юн Со ничего не доходило.

«<Глаз Гайи> передали дальше».

Способности Гайи предоставлялись лишь особым людям, и никто не знал точных критериев, по которым их выбирали. Все обладатели способностей Гайи, которых знал Юн Со, больше не были живы, и один из них владел способностью под названием <Глаз Гайи>.

«Нет, строго говоря, не передали. Унаследовали? Тоже нет… Просто право владения перешло к следующему человеку».

Способности Гайи контролировались системой Гайя. Похоже, предыдущий владелец умер, и система хранила способность до тех пор, пока не передала её Квон Чжи Хану.

— Поскольку это чисто тестовый заход, при входе в подземелье на всех будут надеты камеры. Они сделаны из побочных продуктов подземелий, так что очень прочные. К тому же, это самый продаваемый товар Сокён.

«Он правда удивлён? Почему у него такое выражение лица?»

Юн Со пропустил слова Ю Чжун Чхоля мимо ушей, сосредоточившись на наблюдении за Квон Чжи Ханом. Учитывая, насколько тщательно была защищена способность Гайи, Квон Чжи Хан наверняка испытал шок. Он действительно выглядел ошеломлённым в начале, но теперь его лицо светилось довольством. Его прищуренные глаза, приподнявшиеся уголки губ и мерцающие серые зрачки — всё это говорило о его удивлении и в то же время веселье. Он был не только поражён, но и явно развлекался этой неожиданной ситуацией. Возможно, было бы лучше, если бы Квон Чжи Хан просто нахмурился. Его откровенный интерес и удовольствие лишь сильнее тревожили Юн Со.

«Мне тоже нужно проверить твой профиль. Надо подтвердить, есть ли у тебя эта черта».

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

С мягким хлопком перед глазами появилось полупрозрачное окно.

***

— Что ж, он точно не мой кандидат.

— Твой кандидат был Ли Джон Ин, да? Что он за человек?

— Совсем не похож на Со Чхэ Юна. Да, он часто улыбается, но в нём есть что-то… как будто он прячет тёмную сторону.

— Может, это просто особенность характера Со Чхэ Юна.

— Со Чхэ Юн вообще редко улыбается. Помнишь, как один охотник сказал: «Ждать, когда Со Чхэ Юн улыбнётся, всё равно что ждать, пока солнце превратится в белого карлика»?

— Люди меняются. Всё-таки прошло десять лет.

— В любом случае, Ли Джон Ин точно не Со Чхэ Юн. Хотя, похоже, сам Ли Джон Ин хочет найти Со Чхэ Юна. Когда я немного надавил, оказалось, что он даже вступил в фан-клуб Со Чхэ Юна.

— В какой фан-клуб? «Для Со»? «Оленьи глазки Юн»? «Таинственный мальчик Юн»?

— Кто-то раньше что-то говорил про «оленя». Ли Джон Ин не такой фанат, как Су Бин, так что не смотри на меня так.

— Это разочаровывает.

Пак Су Бин наигранно вздохнул, приподнимая бровь.

Пак Су Бин был вместе с участниками команды по отслеживанию Со Чхэ Юна, которые целый год занимались исключительно наблюдением за кандидатами на роль Со Чхэ Юна. Они делились историями из времени, проведённого в команде, и обсуждали вероятность того, что их кандидат окажется настоящим Со Чхэ Юном. Кто-то настаивал, что их кандидат никак не мог быть Со Чхэ Юном, а кто-то, наоборот, был в этом уверен.

— Су Бин, ты же ярый фанат Со Чхэ Юна. Что думаешь о своём кандидате?

— Хм, охотник Юн Со…

Пак Су Бин натянуто улыбнулся.

— Пока не уверен. Но он точно интересный человек.

— Чем же он такой интересный? Если про внешность, то он, конечно, красавчик.

— Хаха, дело не только во внешности. У него есть тонкое очарование, которое притягивает. Он чаще всего выглядит равнодушным, но его хобби удивительно разнообразны. Он держится отстранённо, но когда говорит о дорамах, так увлекается, что это даже мило. И он забавно ведёт себя, поддразнивая товарищей по команде. Сначала я подумал, что он ленивый — каждый день приходит ровно в девять утра, но потом выяснилось, что на нём держится почти вся выручка гильдии Опавшие листья. Он даже из заказов на щиты-ловушки С-класса делает результат уровня B-класса и выше, как будто это ничего не стоит. Это на самом деле трогательно. Он выглядит равнодушным к окружающим, но то свитер свяжет, то печенье испечёт. Я всего год как здесь, а он мне уже три свитера подарил. Разве это не удивительно?

Когда комплименты посыпались один за другим, все моргнули от изумления, а потом разразились смехом.

— Ну ты и льстишь. Наверное, вы сблизились?

— Пока ещё нет. Но я очень стараюсь.

— Как ты вообще можешь хотеть сблизиться с кандидатом?

Тот, кто занимался наблюдением за Хон Ый Юном, поморщился, и все посмотрели на него с сочувствием.

В этот момент по коридору раздались шаги. Так как все в комнате были охотниками A-класса, они мгновенно узнали, кто это, только по звуку. Вскоре Ю Чжун Чхоль распахнул дверь и вошёл внутрь, за ним шёл Квон Чжи Хан.

— Ладно, собираемся. Поговорим.

Как только он вошёл, тут же позвал всех собраться. Участники команды с уважением поклонились Ю Чжун Чхолю и Квон Чжи Хану, после чего заняли места в первом ряду, их взгляды были полны любопытства. Пак Су Бин тоже смотрел на Ю Чжун Чхоля с живым интересом и нетерпением.

Какое же впечатление произвёл наш Юн Со на Ю Чжун Чхоля и Квон Чжи Хана?

— Кён Тэ, ты был ответственным за Ким Чжин Хэ, верно?

— Да.

— Что он за человек? Сегодня он показался самым насторожённым.

— Он чувствительный и разборчивый, но в основе своей хороший человек. Мы подтвердили, что у него есть способность исцеления A-класса. Говорят, десять лет назад он был обычным старшеклассником, но нам так и не удалось проверить его алиби на те три месяца, когда шёл рейд на Великое подземелье. Учитывая, что его старший брат — охотник Мститель Ким Со Хэ, возможно, что они вместе вошли в Великое подземелье.

— Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ оба ищут Со Чхэ Юна, верно?

— Да. Они публично заявили, что разыскивают Со Чхэ Юна. Но это может быть уловкой, чтобы отвлечь внимание и не вызывать подозрений. Делая вид, что обмениваются информацией с другими отслеживающими, им, возможно, стало проще скрываться самим.

— У него действительно нет атакующих способностей?

— За последний год я ни разу не видел, чтобы он использовал атакующие способности.

— Даже для целителя это странно. Придётся устроить в подземелье ситуацию, где Ким Чжин Хэ придётся столкнуться с монстром один на один.

— Намгун Сим Хэ может попытаться защитить его.

— Тогда нужно создать ситуацию один на один и для Намгун Сим Хэ. Нет, возможно, будет лучше заставить всех кандидатов сражаться поодиночке.

Если кто-то из них окажется действительно слабым, это поставит его в опасность, но в голосе Ю Чжун Чхоля звучала уверенность, что ничего подобного не произойдёт.

— Кто отвечает за Хвашим?

— Я.

Один из охотников поднял руку.

«Сначала Ким Чжин Хэ, теперь Хвашим?»

Пак Су Бин тихо вздохнул с разочарованием. Когда же наконец заговорят о нашем Юн Со?

— У Хвашим крепкая подача, но он почти не говорит. Практически никак не реагирует.

— Всё равно его способности надёжные. Он не раз использовал мощные огненные умения. Даже меня как-то спас.

— Хвашим ничем не примечателен.

Квон Чжи Хан резко перебил. Все взгляды обратились к молодому охотнику с чёрными волосами.

— Я проверил его с помощью своей способности. Он на самом деле слабый.

— А он не может быть достаточно сильным, чтобы сопротивляться твоей способности обнаружения?

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— В мире нет никого, кто мог бы уклониться от моей способности.

Хотя Квон Чжи Хан говорил непринуждённо, никто не воспринял его слова легкомысленно. Несмотря на его дерзкое поведение, все знали, что Квон Чжи Хан никогда не болтает попусту.

— Ладно, тогда идём дальше… Про Хон Ый Юна мы знаем достаточно. Давайте поговорим об Амхян Пак Кане.

— Охотник Пак Кан — старший, пробудившийся во время Великого катаклизма. Десять лет назад он женился, сейчас живёт счастливо с женой, дочерью и двумя собаками. Ах да, их история любви, словно судьба сама их свела. В дождливый день, когда подземелье С-класса переполнилось, и монстры вторглись в тихий район, он спас женщину, оказавшуюся в опасности…

— Довольно. Меня это не интересует.

— …Если наблюдать за ним внимательно, можно увидеть его глубокое чувство ответственности и любовь к семье. Если он нашёл того, с кем захотел провести жизнь, его внезапное исчезновение десять лет назад можно объяснить. Кроме того, у него социальная тревожность и панические атаки, возможно, из-за травмы Великого подземелья. Он сильно зависит от транквилизаторов.

Наш Юн Со тоже зависит от транквилизаторов.

Пак Су Бин почувствовал лёгкое разочарование от того, что имени Юн Со всё ещё не прозвучало, но в то же время и облегчение.

— А что насчёт Юн Со?

Именно тогда заговорил Квон Чжи Хан.

— Кто отвечает за Юн Со? Тот бледный красавчик с чёрными волосами.

— Ах…

Пак Су Бин вздрогнул и выпрямил спину.

— Я отвечаю за Юн Со.

— Какой он человек?

Пак Су Бин повторил то, что говорил команде ранее.

У него равнодушный характер. Спокойный, ко всем безразличный, но неожиданно тёплый, с множеством увлечений и игривыми чертами. Он добрый человек, который всегда повышает класс при установке щитов-ловушек…

— Кто тебя об этом спрашивал?

— Что?

— Он сильный?

Квон Чжи Хан приподнял уголок губ. В его серых глазах промелькнула искра. В глазах, где уже читалась уверенность.

— Охотник Юн Со… он ведь силён, правда?

— …

Пак Су Бин с трудом сглотнул. Казалось, судьба Юн Со зависела от того, что он скажет дальше.

Пак Су Бин решил говорить честно, опираясь на то, что ему было известно.

— Он не сражался с монстрами целый год, так что насчёт его атакующих способностей я не уверен. Однако точно известно, что у него отличный контроль маны и чрезвычайно сильные защитные способности.

— Пришли мне отчёт.

— Да.

Пак Су Бин переслал отчёт, который он составил о Юн Со, на U-pad Квона Чжи Хана. Квон Чжи Хан спроецировал в воздух голограмму. Ю Чжун Чхоль, заметив странное поведение Квона Чжи Хана, резко спросил:

— Что такое, Чжи Хан? Тебе охотник Юн Со кажется подозрительным? Думаешь, он похож на Со Чхэ Юна?

— Я не говорю, что он Со Чхэ Юн. Я говорю, что он самый подозрительный среди кандидатов. У этого парня четыре бога-хранителя.

— Количество богов-хранителей не связано с классом охотника. Помнишь того охотника F-класса, которого защищали сразу пять богов? Что насчёт способностей Юн Со?

— Такой способности там не было.

Квон Чжи Хан скрестил руки и приподнял бровь.

— И ещё кое-что странное. Поскольку я использовал <Короля подземного мира>, я должен был получать уведомление каждый раз, когда кто-то применял способность. Все остальные вызывали оповещение о том, что они активировали способность прозрения, как только меня увидели. Но только Юн Со был единственным, по кому такое уведомление не пришло.

Выслушав молча, Пак Су Бин осторожно заговорил.

— Юн Со по натуре безразличный и апатичный к окружающим.

Квон Чжи Хан усмехнулся, как будто слышал не оправдание, а пустой довод.

— Уведомление не появилось. Это не значит, что он не использовал способность.

— Тогда...

Квон Чжи Хан закрыл рот, но его взгляд ясно говорил: Ты и сам всё понял, верно? По телу Пак Су Бина пробежал холодок, словно его ударило током.

Другими словами, Юн Со использовал способность прозрения, и Квон Чжи Хан этого не заметил.

Чтобы охотник S-класса не заметил этого, существовал лишь один вариант — противник тоже был S-класса.

— Чжи Хан, ты хочешь сказать... Юн Со это...

— Ага. Он S-класс.

Квон Чжи Хан поставил точку.

На данный момент активных охотников S-класса было всего пятнадцать. Хотя за последние десять лет их число и удвоилось, количество подземелий утроилось, так что это всё ещё была малая цифра. Если Юн Со действительно был S-классом — или если он был Со Чхэ Юном, стоит только неосторожно об этом заговорить, и весь мир встанет на уши. Это была пугающая информация, которую невозможно было проигнорировать или выдать поспешно.

«Этого не может быть. Это невозможно».

Даже отрицая саму вероятность, Пак Су Бин почувствовал, как ладони покрылись холодным потом. Он вытер их о свою одежду. Тень легла на его тревожное лицо. Если это правда, тогда Юн Со уже давно знал, что Пак Су Бин A-класса.

В памяти всплыли все его странные, чрезмерно осторожные действия. Как он настораживался, словно кошка, при каждом слове и каждом движении. Но Юн Со был обычным. Кроме своей красоты и равнодушия, он спокойно общался с коллегами, жаловался на начальство, наслаждался разными хобби, как любой человек. Было невозможно представить, чтобы высокомерный, возвышенный охотник S-класса жил настолько обычной жизнью.

— У Юн Со может и не быть способности прозрения. То, что она есть у тебя, не значит, что она есть у всех.

Когда Ю Чжун Чхоль спокойно высказался, Квон Чжи Хан нахмурился.

— Какой охотник S-класса не имеет способности прозрения? Даже охотники F-класса в наши дни носят предметы прозрения.

— Так ты уверен, что он S-класс? Ты видел профиль, где это чётко указано?

— …

— Какой класс был указан в профиле?

Квон Чжи Хан надулся, явно не желая отвечать. В такие моменты в нём проявлялась детская сторона.

— В профиле было написано, что он B-класс.

Ю Чжун Чхоль прищурился, словно говоря: «Ну вот». Однако Квон Чжи Хан поднял брови и уверенно ответил:

— Хён, ты ведь знаешь, что представляет собой моя способность прозрения? Она видит всё.

— Знаю.

— Но даже с ней части системного профиля Юн Со были искажены.

— …Это действительно странно.

Ю Чжун Чхоль нахмурился.

— До сих пор единственные профили, которые моя способность не могла полностью прочитать, принадлежали охотникам S-класса. В этом я абсолютно уверен. Верить мне или нет — решай сам.

Квон Чжи Хан, явно не желая объяснять дальше, отрывисто закончил и увеличил фото Юн Со в голограмме. Бледное, утончённое лицо, иссиня-чёрные волосы и карие глаза создавали лёгкую ауру загадочности. Внешне он выглядел достаточно молодо, чтобы сойти за студента, но его равнодушное выражение, будто он уже видел всё и переступил через мирские заботы, делало его старше двадцати девяти лет.

Испепеляя взглядом фотографию Юн Со, будто хотел её поглотить, Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Он выглядит слишком хрупким для боя, но внутри совсем другой.

— Эй, эй.

Когда Квон Чжи Хан широко улыбнулся, Ю Чжун Чхоль, почувствовав недоброе предчувствие и легко стукнул его по плечу.

— Хватит так улыбаться. Каждый раз, когда ты так делаешь, у меня живот скручивает, ублюдок. У этого парня ещё не подтверждены атакующие способности, и мы пришли сюда не драться. Мы ищем Со Чхэ Юна.

— Знаю я. Хватит ворчать.

— Запомни как следует. А то, когда ты так улыбаешься, не похоже, что ты это понимаешь.

— Ну, разве не было бы весело с ним подраться заодно?

— Что в этом весёлого? У тебя что, благословение какого-нибудь бога-маньяка битвы или вроде того?

Ю Чжун Чхоль вздохнул совершенно искренне, но остальные охотники из гильдии Сокён улыбнулись, словно только что услышали забавную шутку. Все, кроме Пак Су Бина.

На самом деле охотники гильдии Сокён не чувствовали особого напряжения рядом с Ю Чжун Чхолем или Квон Чжи Ханом. Ю Чжун Чхоль умел создавать расслабленную атмосферу для подчинённых, а Квон Чжи Хан в принципе не интересовался теми, кто был слабее его.

Когда люди впервые встречали Квон Чжи Хана, они тревожились: «А что, если этот охотник S-класса, печально известный как маньяк сражений, вспыльчивый и колючий, вдруг решит со мной подраться?» Но вскоре становилось ясно, что такие опасения напрасны. Он даже не считал слабых достойными соперниками. Поэтому члены гильдии Сокён не избегали его и спокойно здоровались, встречая в здании. А вот про Рио Дели, недавно принятого в гильдию охотника S-класса, ходили слухи, что он хватается за грудь и сбегает, стоит ему даже издалека заметить хотя бы прядь волос Квона Чжи Хана.

— Чжи Хан, а как был профиль Хвашима? Он был чёткий, читался нормально?

— Сколько раз повторять? Там ничего особенного. Никаких огненных способностей, C-класс. И только один бог-хранитель.

— Это действительно подозрительно.

Ю Чжун Чхоль погладил подбородок. Охотник из гильдии, отвечавший за Хвашима, поспешно вставил:

— Я точно видел, как Хвашим использовал огненную способность своими глазами.

— Да, даже мне не показалось, что Хвашим тянет на C-класс. Мне он кажется подозрительнее, чем Юн Со. А что если твоя способность прозрения просто не работает на него, Квон Чжи Хан?

— Думайте, что хотите. В любом случае, с Хвашимом мне драться не хочется.

Квон Чжи Хан скрестил длинные ноги и откинулся на спинку дивана, показывая, что на этом для него тема закрыта. Тем не менее, отчёт о Юн Со так и остался перед ним в голограмме.

Хотя разговор вскоре сместился в сторону Хвашима, Квон Чжи Хан не отводил взгляда от отчёта о Юн Со.

И ещё один человек тоже продолжал смотреть туда же — Пак Су Бин.

Он не верил, что Юн Со может оказаться Со Чхэ Юном, но мысль о том, что Юн Со действительно может быть S-классом и, возможно, уже понял, что Пак Су Бин тайно его проверяет, вызывала у него тревогу.

Когда он впервые услышал, что объект наблюдения — потенциальный кандидат на роль Со Чхэ Юна, то отправился с интересом, но увидел перед собой человека, который казался смертельно скучающим по жизни, человека, в котором невозможно было представить наличие разнообразных увлечений. Честно говоря, Пак Су Бин не хотел бы отдаляться от Юн Со. Его чувства к нему выходили за рамки простого интереса или симпатии одного человека к другому.

Полностью проигнорировав совещание, Пак Су Бин задал вопрос Квон Чжи Хану:

— Тогда, охотник Квон Чжи Хан, ты считаешь, что Юн Со — самый вероятный кандидат?

Квон Чжи Хан ответил легко, словно ему задали простой пример по арифметике.

— Ага. Он больше всего стоит того, чтобы с ним сразиться.

— …

Что нам делать с Юн Со? На него положил глаз опасный человек.

Следовало сообщить главе гильдии и ещё раз напомнить Квон Чжи Хану, что они ищут Со Чхэ Юна, а не спарринг-партнёра.

***

— Угх…

Юн Со вздрогнул от внезапного холода.

У него было слишком много дел — точнее, слишком много завещаний, которые он должен был выполнить, поэтому даже после работы он был невероятно занят. Нужно было тренироваться, рисовать, играть на пианино, печь печенье и обязательно поужинать.

Сегодня он выбрал раскрашивание. Это была уже 991-я детская раскраска. Всего завещаний было тысяча, так что оставалось совсем немного. Он должен был бы чувствовать радость, но сегодня не мог сосредоточиться.

Раскрасив одну страницу, он потерял всякую концентрацию. Решив вместо этого посмотреть дораму, сел перед телевизором, но экран не смог удержать его внимания.

В конце концов Юн Со бросил всё и растянулся на диване.

Системный профиль Квон Чжи Хана был самым пугающим из всех, что он когда-либо видел.

[Энциклопедия людей: Квон Чжи Хан, 22 года, мужской]

Класс: S

(Используется предмет «Тёмная завеса», усиливающий все атакующие способности)

(С помощью способности <Эволюция> система Гайя автоматически развивается)

Черты: Хищник, Эволюционирующий, Избранный.

(Под защитой Бога Жизни)

(Под защитой Бога Разрушения)

(Под защитой Гайи)

(Гайя наблюдает за Квоном Чжи Ханом)

Способности: <Звезда уничтожения> A ур. 2/3, <Крылья павшего героя> A ур. 3/3

Уникальные способности: <Эволюция> S ур. 4/5, <Ночь Плутона> S ур. 4/5, <Золотое время> A ур. 2/5, <Жажда> B ур. 2/5, <Утопия> B ур. 1/5, <Пищевая цепь> A ур. 2/5, <Квазар> B ур. 1/5, <Хищник> S ур. 4/5

(Способность <Хищник> не достигла предела, поэтому остаётся заблокированной)

(Способность <Эволюция> не достигла предела, поэтому остаётся заблокированной)

※ Способность Гайи: <Глаз Гайи> L

※ Дальнейшая информация недоступна.

«Это не может быть весь профиль, который я видел».

Когда он смотрел профили противников через <Энциклопедию людей>, обычно появлялось сообщение: «Дополнительная информация доступна только в подземельях». Но в случае с Квон Чжи Ханом появилось другое сообщение: «Дальнейшая информация недоступна».

Очевидно, у него была какая-то защитная способность или предмет. А значит, даже этот профиль мог быть поддельным.

Поскольку Юн Со не знал, какая именно это была защитная способность, он не стал использовать <Поддельную память>.

«Давай подумаем шаг за шагом. Во-первых, эта штука под названием ур. Очевидно, это значит уровень, верно?»

Обычно класс способности фиксируется в пределах от F до S при получении. Как только класс определён, он больше не меняется, и лишь временные корректировки возможны с помощью предметов или других вспомогательных способностей.

Однако у Квон Чжи Хана была дополнительная деталь, отмеченная как «ур». Учитывая, что его черта — эволюционирующий, а также тот факт, что у него есть особенность, отсутствующая у других, вывод напрашивался сам собой.

— У способностей Квон Чжи Хана нет предела по классу…

Даже проговорив это вслух, Юн Со почувствовал, как по коже пробежали мурашки — осознание оказалось слишком пугающим.

Способность, которая бесконечно растёт и эволюционирует. Разве это не невероятно?

Более того, его класс пробуждения — S. Чем выше класс пробуждения, тем больше способностей можно получить. Система Гайя позволяет пробуждённым приобретать новые способности в любой момент, даже тем, кто пробудился двенадцать лет назад во время Великого катаклизма. А Квон Чжи Хан ещё молод. Это значит, он сможет получить ещё более мощные способности в будущем.

Если его класс пробуждения — S, и он доведёт все свои способности до S-класса? Он вполне может уничтожить целую планету без особых усилий. Хотя, конечно, Квон Чжи Хан не станет использовать эту силу, чтобы разрушить Землю, а скорее, чтобы ломать подземелья.

В конце концов, иметь сильного охотника — это хорошо.

Сейчас этому миру как никогда нужна абсолютная сила.

Однако Юн Со не мог просто так порадоваться появлению столь мощного младшего. Всё из-за последней черты, указанной в профиле Квон Чжи Хана.

Всё оказалось так, как он и предполагал.

«Избранный».

Черта, которая появляется у тех, кому дарованы способности Гайя.

Способности Гайя изначально определяются как L-класс с момента получения, и появляется особое сообщение, совершенно отличное от уведомлений о получении других способностей.

[Система Гайя дарует вам способность.]

[Система Гайя избирает вас первопроходцем вселенной.]

[Вы получаете новую характеристику.

«Избранный».

О добродетельный и праведный,

Охраняй мир с силой Гайи…

Тебя ждёт новый мир…]

Юн Со знал об этом хорошо, потому что он тоже был одним из «Избранных», обладателем способности Гайя.

Сначала он думал, что эта черта даётся только добродетельным и праведным людям — так говорилось в сообщении при получении способности и черты, но она оставалась при нём, даже несмотря на то, что он не участвовал в сражениях уже десять лет. Это сбивало с толку. А увидев эту черту у Квон Чжи Хана, он окончательно убедился. Не имело значения, добродетелен человек или нет, казалось, она просто появлялась у сильных.

До сегодняшней встречи с Квон Чжи Ханом он был уверен, что остался единственным «Избранным» в мире. Все, кого он знал и кто обладал этой характеристикой, погибли в Великом подземелье. К тому же, учитывая, насколько особенным было сообщение о получении способности, он был уверен, что, если бы появился новый Избранный, об этом обязательно сообщили бы в новостях.

«Гайя выбирает новых Избранных?»

Гайя.

Высшее существо или абсолютный бог, которое однажды появилось и подарило миру «Систему Гайя».

Сначала человечество думало, что Гайя пришла, чтобы уничтожить их, но она постоянно обновляла систему и помогала людям. Загадочное существо, которое одновременно угрожало человечеству, создавая порталы, и защищало, наделяя способностями.

Способность Гайя, которой обладал Юн Со, была чрезвычайно могущественной. Однако он никогда не хотел использовать силу, дарованную ему Гайя, и за последние десять лет так ни разу к ней и не прикоснулся.

— Ха-а…

Слова вроде Гайя, Избранный, способность Гайя, первопроходец вселенной крутились у Юн Со в голове, вызывая беспокойство.

Как бы он ни думал об этом, он не мог видеть в этом ничего хорошего для Квон Чжи Хана.

Потому что знал, какая судьба уготована Избранным.

Потому что лучше всех знал, насколько ужасающим был конец добродетельных и праведных Избранных.

Юн Со закрыл глаза.

Даже сейчас, стоило ему их закрыть, как перед ним разворачивались отчётливые сцены.

Обжигающе горячая лава, расплавляющая всё без остатка.

Трясина, из которой невозможно выбраться, как бы ни боролся.

Тьма, в которой нельзя найти выхода, и черви, пожирающие гниющие трупы.

Юн Со всё ещё находился там. За десять лет он так и не выбрался.

Воспоминания о прошлом

***

Единственный раз в истории, когда после Великого катаклизма двенадцать лет назад появилось подземелье красно-чёрного типа S-класса.

Великое подземелье.

Туда отправились 1203 храбрых добровольца.

Первой зоной подземелья стала зона лавы. Портал вёл прямиком в середину лавовой реки. Входя в подземелье в составе передовой группы, Юн Со едва почувствовал жар и тут же активировал щит, но слегка опоздал.

В то время весь мир вёл войну с монстрами, и вооружения у человечества катастрофически не хватало. Тем не менее, чтобы спасти Землю, оказавшуюся на грани уничтожения, разные государства объединили усилия и собрали технику: танки, бронемашины, самоходную артиллерию. Однако большая часть из них либо падала и моментально расплавлялась при входе в подземелье, либо разрушалась сразу после пересечения портала. Точно так же десятки добровольцев погибли, едва ступив в подземелье.

Кра-а-а-а!

Кра-к-к!

Не было даже времени забрать тела павших — монстры сразу же ринулись на них. Они выползали прямо из лавы, напоминая гоблинов. У Мстителей не оставалось времени на перестроение после прохода через портал, и им пришлось вступить в яростный бой. Первая схватка закончилась лишь спустя несколько часов.

С того момента их дни превратились в бесконечные блуждания по огненным лавовым ямам, где они полагались только на щиты охотников-защитников. Больше всех страдал Юн Со. Благодаря высокому запасу маны и быстрой скорости её восстановления, он был вынужден поддерживать свой щит втрое дольше остальных. В отличие от других охотников-защитников, сосредоточенных лишь на защите во время сражений, Юн Со также принимал участие в атаке.

Иногда они находили острова, где Юн Со мог немного отдохнуть, но такие острова часто исчезали, уходя под лаву в течение одного дня. Юн Со снова и снова доводил себя до предела, используя щит даже тогда, когда его мана была полностью исчерпана.

Однако способности Юн Со лишь обеспечивали выживание отряда и почти не способствовали продвижению в захвате подземелья.

Охотник, внёсший наибольший вклад именно в «захват», был Ли До Мин.

Пробуждённый S-класса, Ли До Мин был ровесником Со Чхэ Юна — девятнадцатилетний. В отличие от Со Чхэ Юна, он показывал своё лицо публике. Его природная харизма и зрелые суждения, не соответствующие возрасту, сделали его популярным охотником.

И… он был давним другом Со Чхэ Юна.

Юн Со решил принять участие в рейде на Великое подземелье именно из-за Ли До Мина.

Когда впервые пришли новости о Великом подземелье и начался набор в рейдовую группу, Юн Со не вызвался добровольцем. Однако когда Ли До Мин без малейшего колебания сообщил ему, что собирается участвовать в рейде, Юн Со не смог позволить другу пойти одному и стал Мстителем.

Прошло тридцать дней в Великом подземелье, где всё сводилось к борьбе за выживание. К тому моменту число выживших сократилось до восьмисот. Именно тогда Ли До Мин тихо собрал лидеров Мстителей.

Всего лидеров было пятеро: Ли До Мин, Со Чхэ Юн, Ли Кан Джин и двое иностранных охотников.

— Так не пойдёт. До взрыва осталось всего сорок восемь дней, а мы всё ещё не выбрались из лавовой зоны. За ней наверняка есть другие участки, но если всё продолжится в таком темпе, нам не хватит времени, и подземелье взорвётся.

— Мы это понимаем. Но решения нет.

— У меня есть способ.

— Способ?

— У меня есть способность под названием <Горизонт событий>. Она похожа на чёрную дыру. Останавливает поток времени в этом пространстве.

— …Хотелось бы поподробнее.

Ли До Мин огляделся. Среди бурлящей лавы он схватил крошечного «лавового червя», не больше пальца, и положил его на землю.

— Чхэ Юн, используй <Искру> на этого червя.

Не понимая, зачем, Юн Со активировал <Искру> на червя. В тот же момент Ли До Мин запустил <Горизонт событий>. Казалось, едва заметная граница охватила червя и окружающее пространство, включая <Искру>.

Маленькое существо должно было мгновенно погибнуть от слабого разряда молнии, но внутри границы молния замерла в воздухе, а червь остался неподвижен.

— Как…?

Юн Со, Ли Кан Джин и остальные с любопытством наблюдали за происходящим. Ли До Мин начал объяснять.

— С нашей точки зрения, время внутри этой границы течёт чрезвычайно медленно. Можно сказать, почти остановилось. Так же, как события внутри чёрной дыры не влияют на то, что снаружи горизонта событий, пространство и время здесь полностью разорваны. Поэтому это и не затрагивает нас.

Ли До Мин протянул руку и деактивировал способность.

То, что предстало перед глазами группы, было небольшой кучкой пепла. Юн Со широко раскрыл глаза под маской.

— Ты сказал, что время течёт очень медленно. Тогда почему он уже сгорел до пепла?

— Это так выглядит с нашей точки зрения, снаружи границы. А с точки зрения этого червя, время текло нормально, как обычно.

— …

— Я собираюсь применить эту способность к подземелью. Точнее, к системе Гайя, управляющей подземельем. Тогда оставшееся время до взрыва не будет идти дальше.

— Понятно. Это имеет смысл.

— Ага. Теперь я всё понял.

Остальные с восхищением закивали. Юн Со, который совсем ничего не понял, тоже кивнул, делая вид, будто разобрался. Благодаря маске никто не заметил его растерянных, но искренних глаз.

— Охотник Ли До Мин, если у тебя была такая способность, почему ты не использовал её раньше?

— Я не мог применить её в одиночку. Хотя для нас время и продлится, нам придётся прожить годы или даже десятилетия, не ощущая потока времени. Я не мог принять такое решение сам.

Ли До Мин был прав. Это была проблема, которую им всем предстояло вынести вместе. Это было не то, что лидеры могли бы решить самостоятельно. Ли Кан Джин поделился этим со всеми.

После короткого обсуждения всех плюсов и минусов они пришли к выводу, что использовать способность необходимо.

Из семидесяти восьми дней, что у них были, тридцать уже оказались потрачены впустую. Другого выбора попросту не осталось.

С того дня Юн Со больше не был единственным, кто падал в полубессознательном состоянии от истощения маны.

Ли До Мин использовал <Горизонт событий> без перерыва, насколько позволяла мана и время восстановления способности. Он держался до тех пор, пока мана полностью не иссякла, после чего способность отключилась, и время снова пришло в движение.

К тому моменту принесённые в подземелье часы уже не работали, так что единственным ориентиром оставалось сообщение системы Гайя, полученное при входе в подземелье.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 1/4 | Количество охотников: 851 | Время до взрыва: 1100 часов]

Обычно в подземелье был лишь один тип ландшафта, но Великое подземелье отличалось тем, что содержало четыре разных зоны. К счастью, в приветственном сообщении указывался текущий ландшафт, что помогало им отслеживать свой прогресс.

Они столкнулись с хозяевами первой зоны, когда до взрыва оставалось 1100 часов. Без <Горизонта событий> это время было бы куда меньше.

После победы над хозяевами отряд ожидал покинуть лавовую зону. До этого в каждом подземелье, которое они исследовали, на одну зону приходился один хозяин. Однако лавовая зона продолжалась, и вскоре они встретили ещё двух хозяев. Оказалось, что в Великом подземелье на каждом участке было по три хозяина.

Мстители сражались изо всех сил, и после того как они одолели всех трёх, прошло ещё 30 часов, а количество выживших сократилось до 811.

Наконец выбравшись из лавовой зоны, они ступили на сушу, но это оказалось болотом, затянутым ядовитым туманом. Болото было глубиной три метра, кишащее монстрами, излучавшими яд, и каждый вдох наполнял тело вредными веществами, разъедавшими внутренние органы. Каждый шаг утягивал в трясину, так что нормально отдохнуть было невозможно. Тем не менее, это всё равно было лучше, чем лавовая зона. С помощью очищающих способностей им удавалось собирать съедобные растения и находить питьевую воду. Мстители собрались там вновь и провели стратегическое совещание.

— С этого момента мы должны разделиться на команды, как и планировали перед входом. Первая команда пойдёт на север, вторая — на юг, третья — на запад, четвёртая — на восток. Связь дважды в день. До Мин, сколько осталось времени до восстановления <Горизонта событий>?

— Десять часов.

— Хорошо. До Мин, ты пойдёшь с Чхэ Юном.

— Хён, может, дадим Чхэ Юну и До Мину отдохнуть здесь, если есть возможность?

— Как ты предлагаешь нам сражаться без Чхэ Юна? Мне тоже не нравится так гонять парня, но у нас нет выбора. А До Мин должен выжить, так что лучше, если Чхэ Юн будет рядом с ним.

Сразу после того как они попали в болото, во время битвы с монстрами маска Юн Со, та самая, которую он всегда носил, была сломана. К тому моменту Юн Со уже успел завязать товарищеские отношения с оставшимися выжившими, так что после этого он передвигался с открытым лицом. Но своего настоящего имени так и не раскрыл.

Те, кто увидел лицо Со Чхэ Юна, были поражены тем, насколько юным он выглядел, ещё острее осознавая, что тому всего девятнадцать лет. Они чувствовали вину за то, что им приходилось так сильно полагаться на Юн Со и Ли До Мина, но выбора у них не было.

— С нами всё в порядке, правда, не волнуйтесь о нас.

— Нам просто жаль вас обоих.

— Что поделать? Мы тут самые сильные. А с великой силой приходит великая ответственность, известная же фраза, верно?

— Спасибо, конечно, но если честно, это слегка раздражает.

Юн Со не считал, что его перегружают. Его скорость восстановления маны была куда выше, чем у других, и он выработал определённую устойчивость к истощению, так что для него это было вполне терпимо. Но то же самое нельзя было сказать о Ли До Минe.

— Юн Со, не используй свою способность до потери сознания. Делай всё умеренно… просто умеренно.

— Ты о чём? Если я буду сдерживаться, все умрут.

— Тогда умрёшь ты. Это не справедливость, это самоуничтожение.

— Не волнуйся. Я прекрасно справляюсь.

В лавовой зоне Ли До Мин тоже истощал свою ману до потери сознания, как и Юн Со. Но, попав в болото, он начал беречь силы.

— Я ненавижу состояние истощения маны. То, что творится у меня в голове в такие моменты… меня пугает.

Так сказал Ли До Мин.

Когда мана опускается ниже 20% от общего запаса, наступает состояние «Низкий уровень маны», а если падает ниже 10%, начинается «Истощение маны».

[Ваша мана достигла 10%. Переход в состояние истощения маны.]

[Аномалия состояния: Истощение маны]

Это сообщение почти всегда появлялось в окнах системы Юн Со и Ли До Мина в такие моменты.

Во время низкого уровня маны ещё можно держаться благодаря силе воли, даже если тело и разум истощены. Но при истощении маны дух опустошается полностью. Появляются галлюцинации, следом слуховые иллюзии, в голове начинают кружить негативные мысли, появляется желание причинить себе вред, в каком-то смысле это было опаснее физических ранений. Поэтому у Мстителей всегда кто-то оставался рядом с тем, кто испытывал истощение маны, чтобы не допустить, чтобы тот навредил себе.

Ли До Мин держался в лавовой зоне, но с каждым разом ему становилось всё тяжелее.

— Когда у меня заканчивается мана, такое ощущение, будто я застрял в полной темноте. Огромная тьма, из которой даже свет не может выбраться, захватывает мою голову, и я не могу ни о чём думать… но одновременно думаю обо всём. Почему я должен терпеть эту боль? Ради чего я всё это выдерживаю? Юн Со, а ты? Ты правда в порядке?

В те моменты, когда рядом оставались только они двое, Ли До Мин всегда задавал такие вопросы. Его дрожащий взгляд тогда выдавал сокрытые в глубине души тревогу и боль, но Юн Со каждый раз отвечал одно и то же.

— Со мной всё в порядке, так что перестань обо мне думать и сосредоточься. Просто думай о том, как пройти подземелье. Когда выберемся отсюда, всё наладится.

Юн Со волновался за Ли До Мина. Видеть своего надёжного друга в таком шатком и хрупком состоянии заставляло его держаться, как бы тяжело ни приходилось самому.

К счастью, Ли До Мин осознавал собственную неустойчивость и старался справиться с этим. Он честно рассказывал о своих трудностях Ли Кан Джину и остальным. Ли Кан Джин не мог сказать ему отказаться от использования способностей, понимая, насколько они важны, но утешал Ли До Мина, рисуя перед ним надежду на спокойную и счастливую жизнь после выхода из подземелья.

До того, как они вошли в Великое подземелье, Ли До Мин и Ли Кан Джин почти не общались, но к тому моменту, как они добрались до болотной зоны, между ними возникло товарищество. Ли До Мин сильно полагался на Ли Кан Джина, и Юн Со это облегчало душу.

***

Время, проведённое в болотной зоне, составило семь дней.

Это «семь дней» — с точки зрения внешнего наблюдателя благодаря <Горизонту событий>, но само ощущение времени, пережитого Мстителями, было куда длиннее. Одни говорили, что это ощущалось как семьдесят дней, другие утверждали, что прошло все семьсот. Юн Со совсем перестал отслеживать время.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 3/4 | Количество охотников: 597 | Время до взрыва: 901 час]

Третьим ландшафтом оказалась зона Лабиринта.

Зона Лабиринта — лес, переплетённый с пещерами, была в каком-то смысле куда ужаснее лавовой зоны. Сначала казалось, что это просто густой лес со сложным рельефом. Но спустя несколько дней все поняли: это был лабиринт.

Камни, что раньше лежали на одном месте, внезапно появлялись в другом после нескольких кругов по местности, пещеры, которые они собирались исследовать, исчезали, а на их месте вырастали холмы. Даже во время приёма пищи земля могла расколоться и разъединить участников команды.

До болотной зоны они тщательно составляли карту маршрута, но здесь это оказалось бессмысленно. Хоть полётные способности и позволяли обозревать горы и искать выход, настоящая проблема крылась в пещерах, где, как предполагали, скрывались хозяева.

Каждый вход в пещеру расходился на пять проходов, каждый из которых ветвился ещё минимум на три. Эти ветки тоже разделялись дальше, а самих пещер насчитывались сотни, и их планировка менялась каждый день.

Мстители предположили, что, как и в лавовой и болотной зонах, здесь тоже будут три хозяина. Но они находили лишь следы чудовищ, а с самими монстрами так и не сталкивались, пока время продолжало уходить.

К тому моменту больше людей погибало по своей воле, чем в сражениях с монстрами. Поднимать тела товарищей, повесившихся в лесу, стало для всех ежедневной рутиной.

На девятнадцатый день пребывания в зоне Лабиринта, согласно системе, Ли Кан Джин принял смелое решение. Он предложил разделиться на команды и начать атаки. Хотя многие возражали против рассеивания сил в опасном лабиринте, с тем, что время было на исходе, согласились все. Команды собрали так, чтобы максимально сбалансировать нападение и защиту.

Команд было три, и это был первый раз, когда Юн Со и Ли До Мин оказались разделены. Юн Со поручили войти в пещеры, где скрывались хозяева, а Ли До Мин, владеющий <Горизонтом событий>, получил задание исследовать относительно безопасные равнины.

— Юн Со, слушайся хёнов и нун, не поранься и возвращайся живым.

— Это я должен тебе такое говорить. Сколько у тебя сейчас маны?

— Целители использовали на мне способности восстановления, так что пока достаточно. …Извини.

— За что?

— За то, что затащил тебя сюда из-за себя. Если бы я не настаивал, ты бы остался снаружи… Это из-за меня, из-за такого вот друга, полного наивных идеалов справедливости и прочей ерунды.

— Разве не ты говорил, что не входить в Великое подземелье — это трусость? Ты передумал?

Ли До Мин время от времени бросал пессимистичные фразы вроде «Это не справедливость» или «Почему я должен жертвовать собой?», когда его состояние становилось нестабильным. Подозревая, что сейчас у него как раз такой момент, Юн Со спросил, и Ли До Мин тихо усмехнулся.

— Ну… думаю, я по-прежнему так считаю. Просто надеюсь, что однажды ты сам будешь гордиться тем, что не отвернулся от справедливости.

Услышав эти слова, словно подтверждающие прежнюю решимость, Юн Со почувствовал облегчение.

— В любом случае, Юн Со, единственное, в чём ты виноват, — это в том, что выбрал не того друга. А вот мне повезло — у меня лучший друг, о котором только можно мечтать.

— Перестань нести чушь и просто иди уже.

Юн Со, не привыкший к такой мягкой, сентиментальной атмосфере, проворчал это, провожая друга.

Это был последний раз.

Юн Со бродил по пещере, казалось, больше десяти дней, но в конце концов вернулся в базовый лагерь с пустыми руками, так и не найдя ни одного хозяина. К тому моменту атмосфера в лагере была не просто мрачной и застывшей — она стала совершенно безысходной.

— Чхэ… Чхэ Юн.

— Охотник Со Чхэ Юн….

Охотники, что были в одной команде с Ли До Мином, увидели Юн Со и посмотрели на него с выражением ужаса на лицах. Юн Со быстро окинул их взглядом. Многих не хватало. Ли До Мина тоже нигде не было видно. Юн Со застыл на месте, охваченный зловещим предчувствием.

Ли Кан Джин, который был в одной команде с Ли До Мином, подошёл к застывшему Юн Со.

— Чхэ Юн, прости… Мне так жаль.

— …За что ты извиняешься?

— Прости меня…

— Что? За что именно ты извиняешься?

Ли Кан Джин только и мог, что снова и снова твердить извинения.

Юн Со не мог этого принять. Он в отчаянии метался по небольшому лагерю, выкрикивая имя друга, словно обезумевший.

— Ли До Мин, где ты? Хватит шутить. Выходи сейчас же. Немедленно выйди. Я знаю, ты жив. Просто выйди уже…

Не замечая, как с его пальцев срываются ногти, Юн Со яростно рыскал в земле, пока Ли Кан Джин не обхватил его крепко руками.

— Хватит. Чхэ Юн, остановись. До Мин уже мёртв.

Юн Со, сдерживая подступившие слёзы, дрожал в объятиях Ли Кан Джина.

Он не мог в это поверить. Ли До Мин был мёртв.

Его единственный, по-настоящему дорогой друг оставил ему слова: «Прости, что ты выбрал не того друга», и не вернулся.

Он не знал, что это был их последний разговор, и тогда ответил ему холодно. Он должен был быть добрее, теплее с тем, кто был так нестабилен и изранен.

Но сколько бы он ни сожалел об этом сейчас, всё было бесполезно. Ли До Мин был мёртв.

— Прости, Чхэ Юн. Мне правда жаль.

— Мы не смогли защитить твоего друга. Прости.

— Самопожертвование До Мина никогда не будет забыто…

Те, кто ушёл вместе с ним, пытались утешить Юн Со. Они пытались подбодрить самого младшего из них, опасаясь, что он сломается.

Юн Со хотелось закричать от боли. Его гнев был направлен не на них, а на Систему Гайя — и на этот мир.

Самопожертвование?

Это цена за то, что он не отвернулся от справедливости?

Он был силён, и именно поэтому взял на себя ответственность, погиб раньше многих других, а теперь всё это обернули в красивую обёртку «благородного самопожертвования».

В тот самый момент Юн Со принял решение.

«Если это и есть справедливость, то я больше не стану жить праведно».

Но он снова и снова подавлял своё горе и гнев.

Ли До Мин был не единственным из их команды, кто погиб. Были и другие, тяжело раненные, кто в ту же самую минуту ещё продолжал умирать. Мстители, пришедшие сюда с семьями и возлюбленными, потеряли своих товарищей. Даже они сдерживали свою скорбь, продолжая сражаться за этот мир.

Сейчас Юн Со должен был удержаться за эту едва живую справедливость, хотя бы до тех пор, пока они не выберутся из Великого подземелья.

— Сейчас не время для этого.

Вырвавшись из объятий Ли Кан Джина, Юн Со заговорил, глаза покраснели от слёз, но он изо всех сил пытался удержать в себе эмоции.

— Ли До Мин мёртв, значит, время снова начнёт идти. Осталось совсем немного до взрыва, а мы так и не убили ни одного хозяина на этой территории. Сейчас не время для траура. Оставим это на потом.

Сейчас было не время оплакивать смерть друга.

Тот рисковал жизнью ради того, чтобы защитить Землю, и Юн Со обязан был исполнить это желание вместо него.

А когда он выберется из Великого подземелья, он бросит всё: и свою жизнь, и свою справедливость.

— …

Ли Кан Джин плотно сжал губы, пристально всматриваясь в лицо Юн Со, будто проверяя, действительно ли с ним всё в порядке. Юн Со понимал, что в глазах Ли Кан Джина его дрожащий взгляд выглядит жалко. Он знал и то, что его голос звучит безнадёжно неуверенно.

Но независимо от того, был он сейчас нестабилен или нет, в порядке он или нет, — правда оставалась правдой: сейчас не было времени для печали. Каждый Мститель сражался из последних сил, несмотря на шаткое состояние. А с исчезновением <Горизонта событий> всё только усложнилось. Для скорби не оставалось времени.

В этот момент Ли Кан Джин, всё это время молча наблюдавший за выражением лица Юн Со, медленно открыл рот.

— Время не начнёт снова течь. С этого момента я буду использовать <Горизонт событий>.

— Что?

— <Тень Гайи>. Это особая способность, которая позволяет мне копировать и получать способности других. Перед тем как До Мин погиб, я использовал эту способность и скопировал <Горизонт событий>.

Глаза Юн Со широко раскрылись.

— Способность Гайя? Хён, ты тоже один из «Избранных»?

На слово «тоже» Ли Кан Джин удивлённо посмотрел на него.

— Ты… тоже имеешь способность Гайя?

Юн Со кивнул и объяснил свою способность.

Тогда, поскольку система Гайя ещё не была полностью установлена, его <Энциклопедия людей> показывала лишь основную информацию, вроде имени, возраста и пола человека. Поэтому никто не мог узнать, какие черты или способности есть у другого, если тот сам об этом не скажет.

И только сейчас они впервые поделились друг с другом своими способностями Гайя и подтвердили, что полученные ими сообщения в момент становления «Избранными» были одинаковыми.

Ли Кан Джин до этого воздерживался от упоминания о том, что его способность позволяет копировать способности других, опасаясь вызвать у людей лишнюю насторожённость. Однако перед смертью Ли До Мина он спросил разрешения воспользоваться ею. Ли До Мин, как и всегда, будучи «благородным героем», охотно дал согласие.

— У До Мина тоже была способность Гайя. Она называлась <Мечта Гайи>.

— Что это была за способность?

— Я не знаю. Сколько бы мы её ни использовали, ничего не происходило. Мы говорили, что разберёмся с этим потом на практике, но…

Юн Со не смог договорить. Ли Кан Джин положил ему руку на плечо, будто давая понять, что всё понимает.

После этого они рассказали другим о своих способностях Гайя и смогли найти ещё двоих пользователей способностей. Ими оказались оставшиеся двое из лидеров группы. У одного был <Глаз Гайи>, у другого — <Разум Гайи>.

Если считать погибшего Ли До Мина, это означало, что все пятеро из лидеров были «Избранными».

***

— Он был слишком благороден… Человек, которому не место в этом мире.

Даже после смерти Ли До Мина кампания продолжалась, и время шло. Мстители, включая Ли Кан Джина, часто говорили о Ли До Мине именно так. Особенно те, кто был с ним в одной команде, к концу кампании в Великом подземелье они едва ли не обожествили его. Каждый раз, когда Юн Со слышал, как они восхваляют его друга, его охватывала ярость, ком вставал в горле, и он часто срывался на крик.

— Он один был благородным? Все пожертвовали собой благородно, так что хватит уже ставить его на пьедестал!

— Чхэ Юн, давай, когда выберемся отсюда, расскажем миру о великом До Мине. Напишем биографию. Что-то вроде «Великая легенда Ли До Мин».

— Делайте что хотите.

— «Делайте что хотите»? Вот уж холодно. Ты же был его самым близким другом, должен возглавить издательство.

— Я этим заниматься не буду.

— …

В тот день, когда Юн Со узнал о смерти друга, он принял решение покончить с собой после выхода из подземелья. Товарищи быстро это заметили, но Юн Со было всё равно, знают они об этом или нет. В то время среди Мстителей было обычным делом сводить счёты с жизнью посреди ночи, и были такие же, как Юн Со, кто заранее писал завещания, в которых говорили, что после завершения миссии с этим покончат.

Однако, похоже, его товарищам крайне не нравилась сама мысль о том, что самый младший из них собирается лишить себя жизни.

После этого началась абсурдная цепочка завещаний…

Хозяева в лабиринте были обнаружены вскоре после смерти Ли До Мина. Монстр с щупальцами, разбрасывающий яд, бесформенный монстр-туман и двойник, имитирующий внешность противника. Монстра с щупальцами Юн Со вместе с Рисинкой жестоко уничтожили. С туманом и двойником было гораздо труднее. Даже когда Юн Со ставил щиты, пока полностью не израсходовал ману и не терял сознание, многие Мстители погибали.

К тому времени, как они убили всех трёх хозяев третьей зоны, в живых осталось лишь 303 человека, включая Юн Со, на чью долю пришлось в общей сложности 220 последних просьб.

— Порыбачить на красного морского леща? Это вообще нормально? Я никогда в жизни не рыбачил.

— Что поделаешь… Они ведь выбрали тебя, чтобы исполнил их последнюю волю…

— Почему именно я, среди всех? Здесь полно других людей. Почему это всегда должен быть я?

— Все просто обожают младшенького. Не злись так.

Ли Кан Джин хлопал Юн Со по дрожащим плечам и говорил такие совершенно бесполезные вещи.

Когда их число сократилось до четверти от изначальной группы, они наконец достигли последней зоны Великого подземелья.

Эта последняя зона была храмом, и без использования <Горизонта событий> они провели там в общей сложности шестнадцать дней.

У Ли До Мина было много маны, и он мог поддерживать <Горизонт событий> долгое время. Но Ли Кан Джин, который скопировал эту способность, обладал лишь уровнем маны типичного пробуждённого А-класса, так что его <Горизонт событий> не мог длиться так долго.

— Чхэ Юн, ты… вы двое, наверное, всегда испытывали такое изнеможение.

Ли Кан Джин, едва справляясь с истощением маны, с горечью говорил это Юн Со. Хотя это был не первый раз, когда он испытывал подобное истощение, ему редко доводилось сталкиваться с ним по-настоящему, и теперь, видя, как двое младших терпят это снова и снова, он выглядел так, будто его самого это ранило.

К тому моменту в голове Юн Со оставалась лишь одна мысль: как можно скорее закончить миссию и последовать за своим другом. Он истреблял монстров без остановки, чаще используя атакующие способности, чем защитные.

Его связанный предмет-оружие, казалось, тоже обожал кровь монстров — со стороны, глядя, как он с мечом прорубается сквозь них, казалось, будто смотришь на обезумевшего охотника с проклятым клинком.

— Это место не для детей… Я понимаю, что говорить уже поздно, но тут не место ребёнку…

Ли Кан Джин, хватая ртом воздух, как умирающая рыба, бормотал эти слова, глядя на залитого кровью Юн Со. Другие Мстители соглашались с ним. Хотя во времени, замороженном <Горизонтом событий>, Юн Со уже не считался ребёнком, для них он всё равно оставался самым младшим.

Область храма хоть и не была такой же запутанной, как лабиринт, была огромной и полной ловушек. Стоило ступить не туда, как из стен вылетали острые копья, а нажатие на неправильную плиту запускало на них массивные катящиеся железные шары. Это был тот самый тип подземелий, что часто встречается в играх или фильмах.

Высокие колонны храма были покрыты резьбой с неизвестными мифами или символами. Потолок местами рушился, обрушивая каменные обломки. Покрытые мхом алтари и статуи, кишащие насекомыми, стояли вдоль проходов. За одним из алтарей начиналась лестница, ведущая вниз, в темноту такой глубины, что казалось, туда не ступала нога человека. Но Мстители ни на мгновение не поколебались и направились туда.

Последний участок был полон не только ловушек, но и бесчисленных монстров. Они появлялись в самых разных формах, и все без исключения были А-класса. Лава, болота, горы и пещеры приносили с собой полчища тварей, а разбросанные повсюду статуи чаще всего оказывались монстрами. Скорпионы, многоножки, ящерицы, летучие мыши — каждое из этих мелких существ было А-класса, и малейшая потеря бдительности означала смерть.

Некоторые твари были настолько малы, что их почти невозможно было заметить невооружённым глазом. Они откладывали яйца в живые тела, используя их как источник пищи, или проникали в мозг, полностью захватывая контроль. В первом случае носитель умирал, во втором — тело переходило под управление монстра, нападая на союзников. Даже если конечности были отрублены или раны были смертельными, они продолжали двигаться, не чувствуя боли. Единственным способом остановить их было отсечь голову. Среди погибших таким образом оказался владелец <Глаза Гайи>. Прежде чем Ли Кан Джин отрубил ему голову, он использовал <Тень Гайи>, чтобы скопировать его способность.

В то время каждый из выживших Мстителей был и другом, и семьёй. Они провели вместе столько времени, что это не поддавалось пониманию посторонних, и стали друг для друга бесконечно дороги. Собственными руками отсекать головы таким товарищам было страшной мукой.

Но мучили их не только сражения. Голод был другим испытанием.

На болотах и в горах можно было найти сорняки или фрукты, но в храме не было ничего, кроме мха. Даже мох был ядовитым, поэтому его приходилось очищать, прежде чем съесть. Чтобы экономить ману, необходимую для очищения, они ели лишь крошечные порции, только тогда, когда оказывались на грани голодной смерти.

Хотя основной причиной смерти в храме были бои, голод шёл сразу следом. Из тех, кто преодолел лаву, болота и пещеры и добрался до храма, сто одиннадцать человек умерли от истощения.

Даже пробудившиеся низшего класса могли прожить день или два без пищи. Те, кто был класса B и выше, выдерживали неделю. И всё же так много погибших от голода означало лишь одно — они блуждали здесь невыносимо долго.

О чём думали те, кто вошёл в подземелье, рискуя жизнью ради защиты Земли, но умер не в сражении с монстрами, а от голода?

Ситуация становилась всё более критической.

Мститель продолжал идти вперёд, цепляясь за знание: это был последний участок. Одна эта истина поддерживала их изо дня в день.

***

Хозяев храма было трое. Гигантский скорпион, многоножка и ящерица появились одновременно, но больше всего времени ушло на битву с многоножкой.

Прежние хозяева подземелья были сложны тем, что их было трудно найти, но как только их обнаруживали, обычно удавалось расправиться с ними за один-два дня по системному времени. Многоножка тоже не была особенно сильной. Проблема заключалась в нехватке огневой мощи с их стороны.

Хозяева подземелий C-класса и выше эволюционировали после того, как получали определённое количество урона в бою. Хозяева C-класса эволюционировали один раз, B-класса — дважды, а A и S классов — трижды и более. Эти этапы назывались «фазами».

С каждой фазой хозяин восстанавливал половину полученного урона, менял свои шаблоны атак и резко увеличивал свою атакующую мощь. Иногда монстр, использовавший водные атаки в первой фазе, переходил к огненным во второй, вынуждая охотников срочно менять тактику. Разумеется, это увеличивало время, необходимое для победы над хозяином.

Раньше Мстителям удавалось расправляться с хозяевами за две фазы, сокрушая их огневой мощью ещё до того, как те успевали эволюционировать.

Однако в храме, в отличие от предыдущих участков, хозяева появились одновременно. А из-за катастрофического сокращения числа членов группы каждый оставшийся тратил больше маны, чем раньше. Некоторые охотники оказывались беспомощны, застревая в откате способностей и не имея возможности помочь. Приходилось защищать их, сражаясь за двоих, — иначе они стали бы лишь обузой. Хотя никто так о них не думал.

Юн Со не сдерживался, используя все атакующие способности. Он был уверен: это последний участок и последние хозяева. И наконец, гигантская многоножка была повержена.

[Вы вошли в подземелье. Текущий участок: 4/4 | Количество охотников: 71 | Время до взрыва: 25 часов]

Из 1203 человек, вошедших сюда, осталось всего 71. Слишком много погибших.

Никто из выживших не праздновал. Они просто молча смотрели на сообщение о входе в подземелье, с отчаянной надеждой ожидая, что оно сменится на сообщение об успешном прохождении.

Но перед ними появилось совсем другое.

Грааааааах!

Раздался чудовищный рёв, сотрясая всё вокруг, и окружающий участок начал рушиться. Многие из Мстителей, не успевшие подготовиться к внезапному обрушению, погибли на месте. Те, кто чудом выбрался из разваливающегося подземелья, оказались лицом к лицу с колоссальным монстром невообразимых размеров.

Появился огромный дракон с тремя головами и тремя хвостами, размеры которого затмевали всех монстров, встречавшихся им прежде, настолько, что едва можно было разглядеть его нижнюю часть тела.

Даже лёгкое касание его размахивающихся пальцев не оставляло от человеческого тела и следа, а уклоняться было бесполезно, ударная волна от одного его движения сокрушала всё вокруг. Сила, которую он создавал, была эквивалентна десяткам миллионов тонн — настолько мощная, что даже щит Юн Со дал трещину.

Каждая из трёх голов изрыгала огонь, лёд и молнии соответственно, а их огромная зона поражения почти не оставляла шансов на уклонение. Атаковать с тыла было не легче из-за трёх массивных хвостов. Его атакующая мощь выходила за пределы любого описания, но, к счастью, защита оказалась сравнительно низкой. Даже удары способностей А-класса и выше могли прорвать его шкуру и обнажить плоть. Однако из-за высокой скорости регенерации требовалось атаковать без перерыва, не давая ему времени на восстановление.

Каждый раз, когда одну из голов отсекали, начиналась новая фаза. Если бы удалось отрубить все три головы одновременно, можно было бы убить его, не дожидаясь финальной стадии, но их огневой мощи не хватало для подобного.

Мстители, уверенные в этом безошибочным инстинктом, что этот тринадцатый зверь и есть финальный хозяин, ринулись в бой, рискуя жизнями. Юн Со не был исключением. Целители направляли все свои способности восстановления маны на поддержку Юн Со.

— Не лечите меня. Используйте все исцеляющие способности на Со Чхэ Юна!

— Тратьте ману на Со Чхэ Юна. Со Чхэ Юн — наша единственная надежда!

— Спасайте Со Чхэ Юна. Я справлюсь сам!

Мстители отказывались от собственных шансов на выживание и отдавали все исцеляющие способности Со Чхэ Юну. Даже целители, бросая умиравших, сосредоточили все способности только на Со Чхэ Юне.

Во время третьей фазы Юн Со наконец оказался в состоянии аномального эффекта.

[Аномальный статус: Невосприимчивость к исцелению

Оставшееся время: 796 999 часов 59 минут 59 секунд]

Это был первый раз, когда они узнали о существовании подобного состояния.

Свою ману он довёл до абсолютного предела и теперь был вынужден использовать её с максимальной эффективностью.

Среди оставшихся Мстителей именно Юн Со обладал самой высокой атакующей мощью. Ли Кан Джин, некогда сильнейший, оказался полностью выведен из строя из-за <Горизонта событий> — он не мог применять ни одну значимую способность и был вынужден прятаться далеко от сражения. Поэтому у Юн Со не оставалось выбора, кроме как возглавить атаку на монстра.

Его тело, не способное восстанавливаться из-за сопротивляемости к исцелению, разрывалось от боли.

Полубессознательный, Юн Со сжимал в руке Рисинку, слыша отчаянные крики, доносившиеся со всех сторон.

— Чхэ Юн, не трать ману на щиты, просто атакуй!

— Не защищай нас. Используй всю ману, чтобы атаковать хозяина!

Эти крики, наполненные решимостью, произносились из последних сил — перед смертью.

Тебе не нужно нас защищать. Просто очисти подземелье.

Мы готовы умереть ради мира.

Юн Со не хотел принимать такие «благородные жертвы». Но другого пути не было. Он последовал их последним мольбам. Деактивировал щиты, защищавшие товарищей, и вложил всю оставшуюся ману в атакующие способности.

Наконец, последняя голова была отсечена, и хозяин обрушился, безжизненный. Тело монстра рассыпалось в прах и исчезло.

Юн Со, полностью исчерпав ману, рухнул на землю. Ли Кан Джин подхватил его.

— Всё кончено...

— Теперь мы можем уйти.

Выжившие Мстители собрались вокруг них. Совсем скоро должно было появиться сообщение об успешном завершении подземелья, и откроется портал на выход.

Даже сквозь туман угасающего сознания Юн Со подумал:

«Почему голосов так мало?..»

Он с трудом приподнял голову и огляделся.

Вместе с ним и Ли Кан Джином в живых остались только пятеро.

Юн Со немного поднялся, оставаясь в объятиях Ли Кан Джина. Воздух был пропитан удушающим запахом крови, а вокруг лежали лишь бесконечные груды мёртвых тел.

Живы были только пятеро.

Теперь Земля была в безопасности.

Эти пятеро выберутся отсюда живыми, получат лечение в чистом и безопасном месте, станут героями человечества. А потом снова будут жить и сражаться, чтобы защищать людей от монстров.

«В чём тогда был смысл?»

Юн Со почувствовал всепоглощающее опустошение. Жертвы, смерти, сама жизнь — всё это вдруг показалось ему абсолютно бессмысленным.

Именно в этот момент это произошло.

[Обнаружен скрытый секрет системы Гайя. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил последнее подземелье системы Гайя.]

Вместо сообщения об успешном прохождении перед глазами возникла строка, возвещающая о появлении ещё одного подземелья — приговор к отчаянию.

***

Проснувшись от мучительной головной боли, Юн Со махнул рукой на утреннюю разминку и остался лежать в постели, тихо постанывая. Наверное, это было из-за того, что он впервые за долгое время увидел «Избранного». С тех пор как он получил доступ к профилю системы Квон Чжи Хана, его голова раскалывалась, и в конце концов это привело к тому, что ему приснилось Великое подземелье. С дрожью в руках Юн Со открыл флакон с обезболивающими, которые всегда держал возле кровати, и проглотил пригоршню таблеток.

Через несколько минут, когда лекарство подействовало, боль начала отпускать. Хоть он и не чувствовал в себе ни малейшего желания есть, ни завтракать, ни вообще прикасаться к еде, он всё-таки заставил себя подняться.

Пока ел, машинально взял в руки телефон и заметил, что групповой чат гильдии Опавшие листья был переполнен сообщениями. Видя, что их скопилось уже больше трёхсот, Юн Со открыл чат и медленно начал читать с самого начала.

Первым сообщением была ссылка на новостную статью: в ней говорилось, что Сокён официально сформировала элитный рейдовый отряд, состоящий только из сильнейших участников.

Команда 1 состояла из пяти участников S-класса, а Команда 2 была укомплектована двадцатью пятью охотниками A-класса. Объяснялось, что с этого момента именно этот рейдовый отряд будет нести ответственность за подземелья A-класса — жёлтые и выше. Кроме того, упоминалось, что совсем недавно была сформирована временная команда, собравшая скрытые таланты, и что некоторые из тех, кто прошёл испытания в этой временной команде, будут зачислены в элитный отряд.

Хотя название команды, список участников и прочие детали не раскрывались, спустя две минуты после публикации статьи все уже знали, что охотник по имени Адское пламя Хон Ый Юн входил в состав временной команды, а название элитного отряда, возможно, будет Perfect.

[HELLHONNG]

Perfect…

—

Новое начало (фото)

Это произошло из-за поста, который Хон Ый Юн выложил в социальных сетях вместе с селфи, где он пил эспрессо на балконе своего дома. Откуда все узнали, что в маленькой чашке был именно эспрессо, а не чай? Всё просто: кто-то спросил в комментариях о рекомендациях чая, и Хон Ый Юн лично ответил: «Это эспрессо».

Вскоре после публикации, то ли намёком от Сокён, то ли ещё по какой причине, Хон Ый Юн отредактировал подпись к посту.

[HELLHONNG]

Драгоценные камни обречены сиять, даже находясь в грязи…

—

Новое начало (фото)

Похоже, ему действительно пришлась по душе фраза «неогранённые драгоценные камни, зарытые в грязи».

Не желая уступать, гильдии Погибель и Седжон также выпустили статьи, заявив, что члены их гильдий входят во временную команду. Погибель не раскрыли лицо Ким Чжин Хэ, но Седжон открыто опубликовали крупное объявление на своём официальном аккаунте под заголовком «Охотник Пейдж присоединяется ко временной команде», сопроводив его фотографией Ли Джон Ина.

С такими событиями, как гильдия Опавшие листья могла остаться в стороне? Групповой чат уже буквально взорвался, будто Юн Со стал суперзвездой. Сохраняя спокойствие и хладнокровие, Юн Со сперва уведомил Сокён, что сегодня он отложит своё посещение, а затем сразу направился в гильдию Опавшие листья. Команды общественной поддержки и зачистки подземелий отсутствовали, осталась только команда управления. Именно ради неё он и пришёл.

— Руководитель группы.

— О! Юн Со!

Руководитель группы управления встретил Юн Со сияющими глазами.

— Добро пожаловать! Я как раз собирался тебе позвонить. Ах, во-первых, поздравляю…

— Никакая личная информация раскрыта не будет.

Лицо Юн Со стало холодным, словно он облил чрезмерно взволнованного руководителя группы ледяной водой.

— Абсолютно никакая личная информация обо мне не должна быть раскрыта. Ни при каких обстоятельствах. И никаких интервью. Даже интервью в печати, где не будет видно моего лица, отклоняйте все без исключения. Я уже обсудил это с главой гильдии.

— О чём ты говоришь, Юн Со? Это же такая возможность!

Руководитель группы посмотрел на него, будто услышал о конце света.

— Ты же знаешь, какой у меня характер. Я предпочитаю оставаться в тени. Всё равно провалю испытание во временной команде.

— Если ты собираешься провалиться, то хотя бы дай нам выжать из этого всё возможное! Это наш шанс сделать так, чтобы о гильдии Опавшие листья узнали повсюду.

— Мы теперь Сокён.

— Мы наконец сможем показать этим парням из Радуги, которые всегда нас дразнили своими «листочками» и «лепестками», на что мы способны. Представь только, как бы они завидовали, узнав, что кандидат в элитную команду Сокён состоит в гильдии Опавшие листья!

— Будут ещё возможности себя проявить.

— Я десять лет терпел, думая: «Будут ещё возможности». Больше не могу!

— Ты с нами всего пять лет, руководитель.

— Моя душа была с гильдией с самого её основания!

Руководитель группы явно не собирался сдаваться.

Юн Со в какой-то степени ожидал такой реакции.

[Активирована способность <Поддельная память>.]

— Пожалуйста, не рассказывайте никому, что я во временной команде. Мы уже отомстили гильдии Радуга, разве нет? Даже если мы это объявим, большого ажиотажа не будет. Давайте просто спокойно пропустим этот момент.

— А-а… ну… ладно…

Способность <Поддельная память> позволяла внушать тонкие предложения. Хотя Юн Со редко пользовался ею таким образом, сейчас это было неизбежно.

Руководитель группы, не подозревая, что на него подействовала способность, пробормотал, утирая крупные слёзы, похожие на куриные помёты.

— Отменю съёмку интервью для HunterNet и фотосессии для фотобука. И рекламную съёмку для печатного издания тоже… Я ведь уже договорился о двенадцати интервью… Даже планировал написать эссе о твоём пути в гильдию Опавшие листья и снять по нему фильм…

Юн Со молча смотрел на него.

Добиться всего этого за какие-то два часа после выхода новости — действительно впечатляюще. Юн Со твёрдо решил, что в подобных ситуациях без колебаний будет снова использовать <Поддельную память>.

После того как разговор завершился, Юн Со поднялся со своего места, и руководитель группы последовал за ним, чтобы проводить. Пока они шли, тот спросил:

— Кстати, Юн Со, ты уверен, что справишься с подземельем? Ты ведь никогда раньше туда не заходил. А так как это испытание для отбора в элитную команду, вряд ли это будет подземелье низкого уровня. Я волнуюсь, что ты можешь серьёзно пострадать.

— Уже ничего не поделаешь. Слишком поздно отступать.

Ответ Юн Со прозвучал легко, но на самом деле он не был так уж спокоен. Хотя вероятность была низкой, если он действительно получит травму в подземелье, это станет серьёзной проблемой.

С другой стороны, заход в подземелье мог стать хорошим поводом для выхода из временной команды. Юн Со решил, что сделает всё возможное, чтобы провалиться, как только окажется внутри.

Не получить никаких ранений и не внести никакого вклада — это была его цель на этот раз.

***

Временная команда проводила индивидуальные тренировки в частных тренировочных залах, расположенных в подземных помещениях Сокён. Так как Квон Чжи Хан лично проверил способности участников, а сама миссия имела целью тестирование, дополнительных командных тренировок не планировалось.

Кроме цилителя Ким Чжин Хэ, остальные проверяли силу своих способностей. Среди них больше всего выделялся, без сомнения, Хон Ый Юн. Несмотря на сравнительно небольшое телосложение, Хон Ый Юн был исключительно силён, быстр и ловок. Его способности управления пламенем обладали разрушительной мощью. Пак Кан, к удивлению, оказался умелым в бою телом. Намгун Сим Хэ демонстрировал тонкое чутьё в использовании способностей, а Ли Джон Ин отлично балансировал между атакой и защитой. Хвашим же не показал ничего выдающегося.

«Кроме Хвашима, все остальные точно заслуживают называться скрытыми драгоценностями».

Хотя выражение лица Юн Со оставалось равнодушным, внутренне он снова и снова испытывал восхищение. Было удивительно встретить таких сильных людей, и горько осознавать, насколько иначе могла бы сложиться его жизнь, появись такие люди десять лет назад.

Очередь Юн Со была самой последней. Он создал щит лишь B-класса, тем самым значительно понизив ожидания окружающих. После того как руководители Сокён, пришедшие для оценки способностей, ушли, Юн Со, вполне довольный, с торжествующей улыбкой отметил это про себя.

И в тот момент кто-то окликнул его.

— Эм… охотник Юн Со.

— Да?

Обратился к нему Пак Кан, с растрёпанными волосами и очками в роговой оправе. Он сгорбился, несмотря на своё крупное телосложение, и даже не мог толком встретиться с Юн Со взглядом.

— Это… я… на самом деле…

Юн Со молча ждал продолжения.

— Моя экипировка охотника… это… это ханбок…

— Ханбок?

— Модифицированный, модифицированный ханбок. Не просто ханбок, а именно модифицированный ханбок… Я-я подумал, что вам… н-надо знать заранее…

Пак Кан выкрикнул это взволнованным голосом.

Юн Со не мог понять. Почему этот парень с растрёпанными волосами так боится, признаваясь, что его экипировка охотника — модифицированный ханбок?

— Я-я слышал… охотник Юн Со… н-ненавидит ханбок…

— Ах.

— В день задания. Я волновался… вдруг вы испугаетесь, когда увидите мой наряд…

— Я не ненавижу ханбок.

Юн Со вспомнил тот случай, когда Пак Су Бин публично обвинил его в предательстве, и Пак Кан тогда был при этом. Хотя Юн Со тогда сразу всё опроверг, похоже, Пак Кан его словам не поверил.

— Н-ну, вы можете его не любить… у-у всех свои вкусы…

— Нет. Корейцы не должны ненавидеть ханбок.

— Н-но охотник Юн Со е-го ненавидит…

— Я его не ненавижу.

— …

— Мне всегда нравилась уникальная красота ханбока. Будь то модифицированный ханбок, традиционный ханбок или даже если вы наденете шляпу — носите, что хотите.

— Д-да… С-спасибо.

Пак Кан глубоко склонил голову. Расставшись с ним, Юн Со с трудом сдержал желание немедленно написать сообщение Пак Су Бину и обвинить его в том, что из-за него он теперь кажется предателем.

С того дня Пак Кан больше не заводил разговоров первым. Юн Со показалось это немного жаль, ведь он уже планировал показать тому фотоальбом с ханбоками, хранящийся в его телефоне.

Время текло спокойно, и вот уже наступила пятница.

За это время Юн Со продолжал ездить в подземный тренировочный зал и обнаружил одну странность.

Ю Чжун Чхоль, который время от времени наблюдал за тренировками временной команды вместе с высокопоставленными руководителями, чаще всего сосредотачивал внимание на Хвашиме или Ким Чжин Хэ.

Юн Со это показалось странным.

«Почему его интересуют Хвашим и Ким Чжин Хэ?»

Любой бы понял, что сильнейший среди них — Хон Ый Юн. Почему тогда?

Глава гильдии Сокён заявлял, что хочет сформировать элитную команду исключительно из сильных охотников. Если бы Ю Чжун Чхоль проверил профили всех участников через <Глаз Гайи> Квон Чжи Хана, он бы знал, что Хон Ый Юн сильнейший, а Хвашим — всего лишь охотник C-класса. Так зачем он наблюдает за Хвашимом? Ким Чжин Хэ с его отличными исцеляющими способностями — это понятно, но…

«Я пришёл в Сокён, чтобы найти Со Чхэ Юна».

Внезапно в памяти всплыли слова Намгун Сим Хэ, сказанные на банкете после церемонии объединения. Намгун Сим Хэ, который присоединился к Сокён ради поисков Со Чхэ Юна, без колебаний согласился войти во временную команду.

Что это могло значить?

Юн Со никак не мог избавиться от тревожного ощущения, что временная команда служит не только ступенью для формирования элитной команды под названием Perfect, но и имеет ещё какую-то, скрытую цель.

***

[Усы] Юн Со, заходи, когда будет время ~ Заодно поговоришь с моей дочкой ^^

В тот же день после обеда ему пришло сообщение от человека, которого он звал «Усы». Как раз собираясь уходить, Юн Со решил заодно заглянуть к нему.

[Я] Могу сейчас подняться?

[Усатый] 87-й этаж. Секретари ушли, так что сразу заходи.

Юн Со сразу вызвал лифт.

Когда он прибыл на 87-й этаж, его встретил пустой коридор. Хотя вокруг не было ни души, по спине пробежал необъяснимый холодок, и он потёр руки.

Как и сказал мужчина с усами, возле помещения, которое, по всей видимости, было офисом секретарей, никого не оказалось. Не стуча, Юн Со распахнул дверь.

Казалось, он уже услышал шаги, потому что мужчина и так смотрел в эту сторону.

— Юн Со, давно не виделись.

— Давно не виделись, сэр.

Мужчина средних лет с усами и плотного телосложения, которого Юн Со всегда звал «Усы», был не кем иным, как Тэ Чже Сиком, охотником А-класса и исполнительным директором гильдии Сокён. Раньше он был худым, но каждый раз, когда Юн Со видел его, тот, казалось, всё больше набирал вес, и теперь у него уже появился круглый живот.

— Заходи, садись.

Тэ Чже Сик опустил жалюзи на окнах. Несмотря на то что они находились на восемьдесят седьмом этаже, где никто не мог подглядеть, его действия были осторожны.

— Здесь просторно и хорошо. Вы даже орхидею завели?

— Орхидея — обязательная вещь в кабинете исполнительного директора.

— Где-то вы это подсмотрели.

— Ты всё такой же дерзкий. И вообще, это искусственное растение.

— Я так и понял, что искусственное. Это именно тот притворный декор, какой я и ожидал увидеть в кабинете исполнительного директора.

— Ты пришёл сюда, чтобы поссориться?

— Нет. Я пришёл, потому что вы позвали.

— Эх, да какая разница.

Тэ Чже Сик цокнул языком.

— Поздравляю с попаданием во временную команду.

— Разве это стоит поздравлений?

— Ты, наверное, уже слышал: если попадёшь в элитную команду, зарплата подскочит до небес. Льготы такие, что гильдия практически даром раздаёт предметы и зелья. Раз уж ты теперь в гильдии мирового уровня, не забудь угостить меня, жену и дочку чем-нибудь хорошим.

Несмотря на хвастливый тон, в глазах Тэ Чже Сика скользнула тревога. Понимая, о чём на самом деле идёт этот обходной разговор, Юн Со достал предмет из инвентаря.

[Использован предмет «Старый ковёр».]

[Обнаружено два подслушивающих устройства. Нейтрализовать?]

Юн Со подтвердил нейтрализацию.

[Территория очищена. Оставшееся время: 09:59.]

— Можете говорить. У вас десять минут.

— Серьёзно были жучки? Сколько?

— Два.

— Чёрт, я же только вчера всё чистил, и уже снова…

Тэ Чже Сик, потирая лицо с уставшим выражением, наконец-то по-настоящему его поприветствовал.

— Давно не виделись, парень. Как ты?

— Всё в порядке. А вы, сэр?

— Я? Ну, сам видишь.

До событий двенадцатилетней давности Тэ Чже Сик и Юн Со были незнакомцами.

Тем утром, когда случился Великий катаклизм, Юн Со, самый обычный старшеклассник, ехал с друзьями в парк развлечений, а Тэ Чже Сик, тридцатилетний офисный работник, направлялся на работу. Внезапно прогремел мощный взрыв, от которого метро сильно тряхнуло, а следом раздались зловещие завывания и пронзительные крики, заполнившие воздух. Сначала все подумали, что произошла авария, но когда увидели монстров, разрывающих стальные конструкции, поняли, что это не так.

В то утро на станции Синдорим в час пик из переполненного вагона метро выжили только трое: Тэ Чже Сик, Юн Со и один из друзей Юн Со.

Именно Тэ Чже Сик посоветовал Юн Со скрывать своё имя и лицо, работая пробудившимся. Благодаря ему Юн Со, несмотря на то что был одним из самых ранних охотников эры апокалипсиса, сумел сохранить личную информацию в секрете.

— Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз.

— И вы тоже, сэр. Поправились.

— Моя жена с дочкой каждый раз меня кормят, как только видят. Жена говорит, что откармливать меня, радость в её жизни. Думаю, с нашей последней встречи я набрал килограммов десять.

Последний раз они виделись на первом дне рождения дочери Тэ Чже Сика. Поскольку там присутствовало много высокопоставленных руководителей Сокён, а также представителей правительства и Ассоциации охотников, Юн Со, поздоровавшись со всеми, сразу ушёл. Многие из тех, кто занимал высшие посты в Сокён, были активны ещё во времена Со Чхэ Юна. Хотя никто не знал, как выглядит лицо Юн Со, он всё равно был настороже и избегал лишних встреч.

— Давай поговорим за кофе. Ты ведь по-прежнему пьёшь с меньшим количеством воды?

— Ага.

Сказав это, Юн Со не двинулся с места и, наоборот, откинулся глубже в кресло. Вместо этого он использовал способность. Под действием невидимой силы <Телекинеза> вода в электрочайнике закипела, а два пакетика растворимого кофе сами собой открылись.

Люди часто уверенно говорили, что у Квон Чжи Хана наверняка есть <Телекинез>, но Юн Со знал, что это не так. Потому что эта способность принадлежала именно ему.

Обычные способности могли принадлежать сразу нескольким людям, однако уникальные способности, дарованные богами-хранителями, существовали только у одного. Например, способность Юн Со <Искра> также принадлежала таким людям, как Ко Хи Вон и Пак Ён Бом, но его уникальная способность <Телекинез> принадлежала только одному Юн Со среди миллиардов людей на Земле.

Пока горячая вода аккуратно лилась под его чётким контролем, Тэ Чже Сик заговорил о том, что не мог сказать по телефону.

— Я не говорил тебе, потому что не хотел нагружать, но гильдия Сокён и ассоциация уже два года ищут Со Чхэ Юна.

Беззаботное выражение Юн Со тут же помрачнело.

— Они давят и на меня, и на охотницу Ла Биджину, пытаются уговорить или запугать, чтобы мы выдали местоположение Со Чхэ Юна. Из-за контракта я ничего не могу сказать, так что они даже создали отдельную команду по поиску Со Чхэ Юна и активно работают.

Десять лет назад четверо Мстителей выжили в Великом подземелье, но двое из них погибли. Остались только двое: Ла Биджина из Европы и Со Чхэ Юн из Кореи. Ла Биджина получила необратимые физические повреждения, которые не смогла излечить даже исцеляющая способность целителя, а её психическое состояние оказалось настолько нестабильным, что вести нормальный разговор стало почти невозможно.

«Со Чхэ Юн. Я говорю по-корейски. Зови меня нуной».

Двенадцать лет назад, когда Корея лидировала в мире, по всей планете прокатилась волна увлечения корейским языком. Ла Биджина была одной из тех, кого захватил этот тренд. Она часто говорила такие вещи на ломаном корейском.

«Я нуна. Ла-нуна».

«Какая ты нуна, ты скорее тётя. Будь благоразумна…».

«Что значит тётя? Зови меня нуной».

«Между нами разница шестнадцать лет. Хватит нести чушь».

«Корейский трудный. Не понимаю. Зови нуной».

В то время как друг Юн Со в конце концов сдался и начал звать её нуной из-за её неустанных приставаний, сам Юн Со лишь изредка так её называл, специально дразня.

— Наверное, пришлось тяжело из-за меня. Мне даже немного жаль.

— О, до тебя дошло, да? Была бы моя воля — к чёрту этот контракт, я бы уже давно всё рассказал и жил спокойно!

— Я не о вас, сэр. Я про охотницу Ла Биджину.

— Ах ты мелкий паршивец.

Тэ Чже Сик глубоко нахмурился, но, зная, что даже если стукнет Юн Со по голове, тот и бровью не поведёт, махнул рукой.

— В общем, та временная команда, в которой ты сейчас состоишь… хоть они и говорят, что собираются создать сильнейшую элитную команду в мире, на самом деле это всего лишь способ найти Со Чхэ Юна. Все семеро участников, включая тебя, — кандидаты, отобранные поисковой группой Со Чхэ Юна из Сокён. Они даже заслали шпионов, чтобы годами следить за каждым кандидатом один на один. Ты кого-нибудь подозрительного замечал рядом с собой?

— Думаю, знаю, кто это.

Без сомнений, Пак Су Бин. Он присоединился к гильдии Опавшие листья год назад, скрывая свой класс.

Так как Юн Со изначально ему не доверял, чувства предательства не было вовсе.

Не испытывая ни малейшего аппетита, Юн Со приготовил два кофе и поставил один перед Тэ Чже Сиком. Тот залпом осушил чашку с горячим напитком и тут же растрепал волосы.

— Не понимаю, зачем им вдруг понадобился Со Чхэ Юн. Они же палец о палец не ударили, когда все остальные до этого метались в поисках.

— Вы не спросили, почему?

— Спрашивал у главы гильдии, но он мне ничего не сказал. Сказал, что не доверяет. Даже пошутил, что если бы мы остались вдвоём на всём белом свете, он всё равно бы мне не сказал. Что, я бы трупов поднимал, лишь бы разболтать. Это вообще нормально? За кого он меня держит?

— …

Доверие Юн Со к суждениям главы гильдии Сокён молча возросло.

— Уже два года глава гильдии, заместитель главы и Квон Чжи Хан шепчутся между собой. Очевидно, что что-то замышляют, но что именно — понятия не имею.

— Даже если вам ничего не сказали, вы ведь можете предположить, да? Как думаете, что это может быть? Неужели что-то, что угрожает Земле…

Лицо Юн Со стало серьёзным. Он задумался, не грядёт ли какая-то катастрофа, о которой известно лишь таким организациям, как Сокён, имеющим власть над всем миром. Что-то вроде Великого подземелья в прошлом…

Если это так, ему придётся раскрыть себя. Не потому что он был праведником.

Юн Со на самом деле был далёк от праведности. Если бы он действительно был героем справедливости, то, несмотря на любую цену, не оставался бы в стороне десять лет.

Однако если миру угрожала опасность, он должен был раскрыться. Причина была проста.

Если его обретённый, наконец, покой снова погрузится в хаос, выполнить их завещания станет ещё сложнее.

Слишком многое ещё оставалось невыполненным.

Это была единственная причина.

— Думаю, это из-за Квон Чжи Хана. Чтобы сразиться с ним.

— …Что?

Юн Со, погружённый в мысли, расширил глаза.

— Ты ведь тоже наверняка слышал слухи. Квон Чжи Хан помешан на битвах. Это конфиденциальная информация гильдии, так что никому ни слова. Я говорю только потому, что это ты, так что молчи как рыба. На самом деле причина, по которой у нашей гильдии сразу пять S-классов, — это Квон Чжи Хан.

Язык у Тэ Чже Сика был лёгким, как и его усы, о чём все давно знали.

— Квон Чжи Хан вызывал S-классов на дуэли с такой ставкой: «Если я проиграю — вступаю в вашу гильдию или становлюсь подчинённым. Если выиграю — вы идёте в Сокён».

— S-классы действительно принимали такие нелепые ставки?

— Принимали… подумай сам. S-классы ведь все сплошь высокомерные, разве нет? Приходит какой-то самоуверенный зелёный пацан и, выдвигая такие условия, нарывается на драку — ну, конечно, им хотелось проучить его. Ах да, ты ведь у нас добрый S-класс. В общем, когда он таким образом собрал всех иностранных S-классов, больше не осталось никого, кто хотел бы с ним сразиться. Поглядев, как проигравших утаскивают в Сокён, остальные быстро поняли, чем это может обернуться.

— Значит, теперь, когда у Квон Чжи Хана больше нет противников, он хочет сразиться с Со Чхэ Юном?

— Ага. Со Чхэ Юна до сих пор называют сильнейшим охотником в мире. Если он с ним сразится и затащит в Сокён — это сразу убьёт двух зайцев.

Юн Со тоже понимал, что у Квон Чжи Хана агрессивный характер. Его черта и называлась «Хищник», а благословение он получил от бога-хранителя по имени «Бог разрушения». Так что он был из тех, кто по собственной воле шагал в битвы, залитые кровью. Черты обычно определялись личностью человека. Этот парень с хищным взглядом, вероятно, засох бы и истлел от скуки, если бы подземелья и монстры исчезли из мира.

Но самое главное — Квон Чжи Хан повышал уровень. Чтобы позволить охотнику без предела роста накапливать очки опыта, Сокён были готовы на всё.

«Нужно скрыть свою личность».

Юн Со принял решение.

— Это подземелье, наверное, тоже часть поисков Со Чхэ Юна. Неизвестно, что может случиться, так что будь осторожен.

— Если бы я знал, лучше бы сразу сломал себе ногу и вылетел из команды.

— Эй, эй. Не говори такие жуткие вещи. Ты ведь всё ещё под действием аномального статуса, да? Сколько времени осталось?

Юн Со бросил взгляд на нижнюю часть системного окна.

[Аномальный статус: Невосприимчивость к исцелению

Оставшееся время: 788 201 час 57 минут 04 секунды]

— Почти закончилось.

— Что? Серьёзно?

— Осталось всего девяносто лет.

— Ох, чёрт….

Тэ Чже Сик тяжело вздохнул.

Когда Юн Со впервые получил этот аномальный статус в Великом подземелье, он думал, что это просто сопротивляемость исцеляющим способностям. Но когда появились зелья, и оказалось, что они тоже не действуют, он понял: под «исцелением» имелись в виду все системы исцеления, основанные на системе Гайя. Для Юн Со зелья были всего лишь обычной водой, и только лекарства из земных материалов и медицинские технологии человечества могли ему помочь. В эпоху, когда даже не пробудившиеся люди с каплей маны могли срастить отрубленную конечность с помощью зелий и целительных способностей, Юн Со оставался единственным, чьё тело стало хрупким, словно стекло. Хотя нет, не обычным стеклом — скорее, пуленепробиваемым.

Когда Тэ Чже Сик узнал о аномальном статусе Юн Со, он выглядел так, будто мир рухнул, и изо всех сил пытался его утешить. Тогда Юн Со сказал, что это не то, из-за чего стоит утешать.

«Не лечите меня. Используйте все исцеляющие способности на Со Чхэ Юна!»

«Тратьте ману на Со Чхэ Юна. Со Чхэ Юн — наша единственная надежда!»

«Спасайте Со Чхэ Юна. Я справлюсь сам!»

Это было сопротивление, приобретённое как результат того, что он монополизировал способности целителей ценой шансов других Мстителей на выживание. Те, кто мог выжить, но пожертвовал собой. Те, кто бросил других раненых и использовал способности только на Юн Со, — никто из них так и не выбрался из Великого подземелья. Как единственный выживший мог принять чьё-то утешение?

Это был аномальный статус, за который стоило благодарить.

— Парень, который не воспринимает исцеляющие способности, не должен думать о том, чтобы ломать себе кости. Просто тихо закончи с подземельем. Зайди туда, веди себя как можно незаметнее и возвращайся.

— Легко сказать.

— Если сможешь, сделай вид, что боишься.

Юн Со потер лоб.

[Территория очищена. Оставшееся время: 01:01]

— Я тогда пошёл. Как выйду, уберите жучки и вызывайте остальных кандидатов по одному и быстро поговорите с ними.

— А почему? Мне домой надо, с дочкой играть, она у меня как зайчонок.

— Если встречусь с вами один на один, другие начнут подозревать. Сейчас как раз конец смены, так что зовите их быстрее.

— Ладно, понял.

Юн Со кивнул.

Стоило ему выйти из дверей офиса, как по телу пробежал холодок, и он скрестил руки. Возможно, после разговора с Тэ Чже Сиком тревога только усилилась, вот и оставалось это ощущение беспокойства.

Идя по холодному, тихому коридору, Юн Со пошарил в кармане. Его пальцы наткнулись на бутылочку с лекарством. Всё ещё не привыкнув к своему инвентарю, он по старинке носил вещи с собой. Насыпав таблетки в ладонь, он проглотил их. Ожидая лифт, Юн Со задумался.

Он не был до конца уверен, действительно ли ищут Со Чхэ Юна ради того, чтобы заставить его сражаться с Квон Чжи Ханом, но сам факт, что его считают кандидатом, означал, что способности отслеживания Сокён далеко не обычные.

Или, может, я был слишком неосторожен…

Он вспомнил, как в прошлом без раздумий улучшил характеристики ловушки-щита.

«Подождите. То есть Сокён высоко оценивает Хвашима и Ким Чжин Хэ как кандидатов в Со Чхэ Юны?»

Он подумал, что мог бы использовать этот факт, чтобы выкрутиться из ситуации. Юн Со напрягал мозги, лихорадочно ища путь к отступлению.

***

— …

После того как Юн Со скрылся за дверями лифта, в пустом коридоре постепенно проявился силуэт.

Человеком, который прятался так хорошо, что даже Юн Со его не заметил, был никто иной как Квон Чжи Хан.

— Хён, ты это видел, да?

— …Ага. Видел.

Квон Чжи Хан с озорной ухмылкой обратился к U-Pad, и с другой стороны Ю Чжун Чхоль тихо ответил ему.

Со Чхэ Юн был близок с Тэ Чже Сиком, а Тэ Чже Сик знал, кто такой Со Чхэ Юн. Ю Чжун Чхоль предположил, что если Со Чхэ Юн и правда был среди кандидатов, то он обязательно встретится с Тэ Чже Сиком. Вся 82-я секция принадлежала Тэ Чже Сику, поэтому там не было установлено камер видеонаблюдения, а его офис защищала тройная барьерная защита S-класса, так что подслушать снаружи было невозможно. Они установили прослушивающие устройства, но риск того, что Тэ Чже Сик их обнаружит, был слишком велик, так что нужен был кто-то, кто мог следить лично. И единственным, кто был способен сделать это, не попавшись ни Тэ Чже Сику, ни Со Чхэ Юну, был Квон Чжи Хан.

И Квон Чжи Хан справился. Ему действительно удалось остаться незамеченным для Юн Со. Конечно, в этот момент ни один из них не знал, что Юн Со — это и есть Со Чхэ Юн.

Ю Чжун Чхоль, наблюдавший за Юн Со через видеозвонок на U-Pad, тяжело вздохнул.

— Пока я не могу быть уверен. Согласно данным расследования, они знакомы всего пять лет, с тех пор как оптом закупали ловушки-щиты.

— Кто угодно вроде Тэ Чже Сика может подделать такие данные, сколько захочет.

— Охотник Юн Со слишком… обычный, чтобы быть Со Чхэ Юном. Разве что выглядит чуть моложе и красивее…

— Это тщательно продуманная маскировка. Ты же сам видел только что, да? Он заглотил сразу пять транквилизаторов. Его нестабильность полностью совпадает с тем состоянием, в каком мы предполагали увидеть Со Чхэ Юна.

— Пять из десяти охотников, наверное, тоже пьют успокоительные.

— Самое главное — никто, кроме этого парня с бледным лицом, так и не появился у Тэ Чже Сика.

— Это так, но…

Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул и замолчал, его лицо выражало сомнение. Для Квон Чжи Хана, который был уверен, что с Юн Со что-то не так, это было мучительно. Но он не стал давить на Ю Чжун Чхоля. В конце концов, подобное раздражение ему уже давно было привычно после пробуждения, и по сравнению с ним, охотником S-класса, почти все в мире казались идиотами.

В этот момент Квон Чжи Хан почувствовал чьё-то приближение по лестнице. Он сразу понял, кто это был. Квон Чжи Хан нахмурился.

Вскоре раздался звук «дин», оповещая о прибытии лифта, и через открытые двери показалось знакомое лицо.

— О-охотник Квон Чжи Хан?

— …

Человеком, вышедшим из лифта, оказался Пак Кан.

— Что ты здесь делаешь?

— А, эм…

Увидев раздражённое выражение лица Квон Чжи Хана, Пак Кан сразу вспотел, явно не понимая, что происходит.

— П-простите. Я просто… у меня встреча с исполнительным директором Тэ Чже Сиком, так что, эм, поэтому…

— С Тэ Чже Сиком? Зачем?

— Ну, эм… Я лично знаком с исполнительным директором… Простите…

С нахмуренным лицом Квон Чжи Хан чуть склонил голову, как бы давая знак пройти. Пак Кан, похожий на маленькое осторожное животное, с явной настороженностью прошёл мимо него. Его габаритная фигура вскоре скрылась из виду, и на экране U-Pad Ю Чжун Чхоль едва заметно усмехнулся.

— Ещё один человек к нему зашёл. Похоже, придётся продолжить наблюдение.

— Как же это раздражает…

Квон Чжи Хан раздражённо отключил связь на U-Pad и снова активировал способность к сокрытию.

Затянувшееся наблюдение продолжалось до следующего дня. За это время все семеро кандидатов встретились с Тэ Чже Сиком по разу. Более того, Тэ Чже Сик обнаружил подслушивающее устройство и набросился на Ю Чжун Чхоля, после чего прослушка оказалась невозможной.

То ли Тэ Чже Сик оказался не таким глупым, как они думали, то ли план с самого начала был провальным, но операция провалилась полностью.

Рейд на подземелье Хомёнсан

***

Настал день входа временной команды в подземелье. Чувствуя беспокойство, Юн Со так и не успел закончить завещания за выходные и теперь вздыхал каждые десять минут, пока ехал в Пирожочке.

Грядущее подземелье, будучи редкой разновидностью, давило на него сильнее, чем он сам того ожидал. Даже после того как он выпил снотворное, сон так и не пришёл. Он всю ночь ворочался в постели, а когда наконец закрыл глаза, будильник уже зазвенел. Казалось, что он поспал всего три минуты. Конечно, физически Юн Со не чувствовал усталости из-за бессонной ночи, но морально был совершенно измотан.

Вход в подземелье для временной команды был запланирован на 7 утра, а сбор на час раньше, в 6. Для Юн Со, который ценил сон больше всего на свете, столь ранний подъём был мучением.

«Чёрт, совсем не хочу туда идти».

Хотя боевого опыта у него было достаточно, подземелий он очищал всего четыре, включая Великое подземелье. В начале апокалипсиса он был слишком занят сражениями с монстрами, которые хлынули наружу. Позже один охотник выяснил, что у подземелий есть структура: если не уничтожить хозяина в пределах времени, монстры либо вырываются наружу, либо происходит взрыв подземелья. С того момента Юн Со тоже стал участвовать в зачистках.

Первое подземелье они расчищали целых пять месяцев. Второе заняло два месяца, третье — три. В короткие промежутки между зачистками он продолжал бороться с монстрами, которые хлынули из других подземелий. Монстры всё прибывали, подземелья продолжали появляться, а пробудившихся было катастрофически мало, так что их малочисленную группу загоняли до предела. Сейчас, вспоминая то время, даже Юн Со удивлялся, как они вообще выжили.

Провалив это первое испытание, он мог бы больше никогда не сражаться.

«Что же делать? Я не могу просто так получить серьёзную травму. Если не восстановлюсь, они начнут подозревать».

Если он получит ранения, целитель применит способность исцеления. Но если рана не затянется, это вызовет подозрения. Даже спустя десять лет он ни разу не слышал о пробуждённых, кроме себя самого, которые обладали бы сопротивляемостью к исцеляющим способностям. Возможно, где-то и были другие, скрывающие свои аномальные статусы, как и он, но… а если нет?

Юн Со не хотел становиться единственным случаем, за которым следят, таская повсюду, как подопытного.

«Хотел бы я, чтобы это сопротивление скорее исчезло…»

Юн Со вздрогнул от этой мысли.

«Нет. Нельзя так думать. Это сопротивление — доказательство того, что Мстители рисковали жизнями, чтобы защитить Землю».

В Великом подземелье Юн Со был на грани смерти. Нет, он должен был умереть. Те, кто насильно удерживал его в живых, больше не существовали в этом мире. Те, кто был брошен и оставлен умирать, хотя заслуживал исцеления, и те, кто истратил всю свою ману, чтобы вылечить Юн Со, — все они исчезли. Желать исчезновения этого сопротивления лишь ради того, чтобы облегчить себе жизнь, казалось Юн Со невероятно грубой мыслью.

Он быстро достал флакон с лекарством. Великое подземелье и стало причиной его зависимости от успокоительных. Если он не примет таблетку, как только в голове начинают возникать такие мысли, потом ему становится трудно дышать.

Поскольку в бутылке оставалась всего одна таблетка, Юн Со высыпал её в рот, проглотил, а затем достал из инвентаря новый флакон. В его инвентаре хранилось пять флаконов этого лекарства. Хотя само средство было произведено человеком, флаконы считались предметами, поэтому могли храниться в инвентаре. По мнению Юн Со, система инвентаря была лучшим обновлением Гайи.

«Если бы эта система существовала, когда я вошёл в Великое подземелье, пройти его было бы куда легче».

Система Гайя постоянно развивалась. Она росла с такой скоростью, что теперь совершенно отличалась от той, что была во время апокалипсиса двенадцать лет назад.

Тогда системное окно было грубым, а объяснения — неполными. Даже числовые показатели характеристик отсутствовали, так что пробуждённым приходилось сражаться с монстрами почти голыми руками.

Южная Корея, благодаря большому числу пробуждённых и основателю гильдии Сокён, Ли Сокёну — первому охотнику в мире, понесла сравнительно меньшие потери. Однако соседние страны, такие как Северная Корея, Китай и Япония, полностью рухнули. И не только Азия — Европа, Африка и обе Америки пали под натиском монстров. Ли Сокён распространял открытые им знания по всему миру в надежде восстановить Землю. Но когда усилия человечества начали приносить плоды и масштабы разрушений сокращались, явилась катастрофа по имени Великое подземелье.

В то время во всём мире насчитывалось лишь восемь охотников S-класса, а описания способностей были настолько бесполезными, что людям приходилось самим разбираться, как ими пользоваться. Предметы были такой редкостью, что охотники могли часами спорить, является ли подозрительный камень предметом или нет. Разумеется, тогда ещё не существовало системы инвентаря, поэтому стандартное снаряжение охотников напоминало тактическую военную форму с бесчисленными карманами. Они таскали за собой тяжёлые сумки, набитые гранатами, пистолетами, бинтами и лекарствами.

— Прибыли на место.

Машина остановилась, и Пирожочек сообщил об их прибытии. Юн Со не пошевелился.

Он всегда думал, что рано или поздно, до своей смерти, снова окажется на поле боя против монстров. Но возвращаться в подземелье он не собирался. Травмы, полученные на открытой местности, можно было залечить в больнице, а в подземелье такой возможности не было.

И всё-таки он оказался на пути в подземелье, несмотря на все попытки этого избежать. Такова уж была жизнь полная неопределённости.

«Вот почему я и не хотел больше жить».

Юн Со цокнул языком.

— Ты хорошо справился.

— Хозяин, прошу вас, заходите в подземелье. Когда вернётесь?

— Это подземелье B-класса, но участники группы сильные. Не должно занять несколько дней. Вернусь либо сегодня вечером, либо завтра.

— Будьте осторожны. Если не получится, ничего страшного. Только не пораньтесь.

— Ладно.

Пирожочек нежно попрощался, и Юн Со вышел из машины. Несмотря на разгар лета, утренний воздух был приятно прохладным, достаточно освежающим, чтобы немного поднять настроение.

[Пак Ён Бом] Юн Со, ты точно в порядке? ㅠ Отправлять человека на офисной работе в подземелье? Это безумие ㅠㅠ

[Ко Хи Вон] Вот именно, я тоже так говорю, серьёзно… Оппа, если ты не сможешь пойти, я прямо сейчас возьму и упаду.

[Пак Ён Бом] А? А какое отношение твоё падение имеет к тому, что Юн Со идёт в подземелье?

[Ко Хи Вон] Он скажет, что я его девушка и что его девушка упала и травмировалась! Тогда его точно выведут из рейда, не так ли?

[Пак Ён Бом] Ооо! Тогда и я упаду. Если ты скажешь, что твой уважаемый наставник пострадал, его обязаны будут отозвать!

Даже ранним утром чат был полон сообщений. Юн Со знал их расписание сна. Судя по времени, они должны были ещё спать, но, похоже, проснулись из-за него.

[Я] Если вы так переживаете, просто купите мне мясо, когда я вернусь.

[Пак Ён Бом] Само собой ㅠㅠㅠ Куплю тебе говядину! Или хочешь мясо монстра?

[Ко Хи Вон] Оппа, держись поближе к Квон Чжи Хану! ㅠㅠㅠㅠㅠ Будь осторожен там ㅠㅠㅠ

[Пак Ён Бом] Сообщи нам, как только выйдешь. Мы не сможем уснуть, пока ты не вернёшься ㅠ

[Ко Хи Вон] ㅠ Как будто оставляем малыша одного у воды ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

Юн Со усмехнулся, закрывая чат. Ничто так не успокаивало нервы, как болтовня участников его команды. Это помогало ему даже лучше, чем лекарство.

Эти люди не сражались с монстрами. Они никогда не оставят после себя ужасный последний образ или странные прощальные слова…

***

Целью временной группы было подземелье B-класса, расположенное на горе Хомёнсан в Янчжу. Это был такой тип подземелий, что если его не зачистить за отведённое время, оно взрывается. С участием Квон Чжи Хана вероятность провала была почти нулевой. Но, несмотря на это, доступ на гору Хомёнсан был полностью ограничен из соображений безопасности.

В сопровождении члена гильдии Сокён, который ждал у подножия горы, Юн Со подошёл к порталу подземелья. Увидев огромное овальное сияние тёмно-синего цвета, парящее в воздухе, он ощутил, как к горлу подступает вздох, но сумел сдержаться. По крайней мере, это был тёмно-синий цвет. По сравнению с кроваво-красными порталами Великого подземелья, этот казался не таким уж и плохим.

У входа в портал кипела работа: персонал группы зачистки гильдии Сокён и участники временной команды. Все уже собрались, кроме Хвашима. Юн Со мельком подумал о том, что Хвашим мог сбежать.

Глава гильдии Ю Чжун Чхоль и Квон Чжи Хан о чём-то разговаривали. Лица у них были не особенно серьёзными. Только Квон Чжи Хан выглядел слегка раздражённым, с лёгкой тенью недовольства на лице.

— Юн Со, вы здесь.

Его поприветствовал менеджер временной команды, подходя ближе. Он быстро окинул его взглядом с головы до ног с лёгким любопытством.

— Вы собираетесь войти в таком виде?

— Да.

— Не похоже на снаряжение, подходящее для подземелья…

— Я никогда не был в подземелье, так что у меня нет охотничьей экипировки.

— Ах, надо было что-то для вас подготовить. В гильдии есть команда по экипировке, как только зачистим подземелье, сразу подберём тебе всё необходимое.

— Моя основная способность — это щит, так что всё будет в порядке. Этого достаточно.

— Ладно, если вы так считаете. Пока что наденьте линзы и разомнитесь.

— Линзы?

— Мы решили использовать линзы вместо камер. Можете надеть на любой глаз, как вам удобнее. Не волнуйтесь, системные окна через них никто не увидит.

Менеджер протянул Юн Со футляр с линзами. Внутри лежали две прозрачные линзы. Никогда прежде не вставляя себе что-либо в глаз, Юн Со чувствовал себя немного неловко из-за этого нового опыта. Аккуратно он вставил линзу в правый глаз. К удивлению, она легко встала на место и не сместилась. После нескольких морганий зрение стало обычным, он быстро привык, так как постороннего ощущения не было вовсе.

Юн Со открыл и закрыл несколько системных окон. Эти окна не отображались на камерах — в объяснении не было нужды. Человеческие технологии не могли превзойти систему Гайя.

Окинув взглядом других охотников, он заметил, что реакции у всех были разными. Кто-то медитировал с пустым выражением лица, кто-то нервно разминался, а кто-то возбуждённо тестировал систему.

Каждый охотник носил одежду или предметы, подходящие к его способностям, считая это чем-то вроде формы.

К примеру, на Пак Кане был тёмно-синий халат и чёрная повязка на голову с красной окантовкой — переработанный традиционный корейский стиль. Заметив взгляд Юн Со, Пак Кан вздрогнул и поспешно спрятался за ствол дерева. Похоже, он всё ещё был уверен, что Юн Со не любит ханбок.

Ли Джон Ин, напротив, был одет в обычный костюм. Серьга в форме креста на его ухе, похоже, тоже являлась предметом.

Если приглядеться, у всех имелся хотя бы один видимый предмет. На Ким Чжин Хэ был накинут шарф. Намгун Сим Хэ носил браслет. А Хон Ый Юн выглядел так, будто обвешался ими с головы до ног: его пирсинг, ремень, браслет и даже обувь — всё это было предметами. Наверняка были и те, что Юн Со не мог заметить невооружённым глазом.

— Ты правда собираешься идти вот так?

Ли Джон Ин, перехватив его взгляд, тепло улыбнулся и подошёл ближе. Ещё при первой встрече Юн Со заметил, что Ли Джон Ин был из тех, кто легко шёл на контакт. Пока другие стеснялись, были чересчур сдержанными, заносчивыми или враждебными, почти всегда именно Ли Джон Ин начинал разговор — в большинстве случаев именно с Юн Со.

Обменявшись коротким кивком, Юн Со ответил на вопрос:

— Мне не нужны предметы. Я не атакующего типа, у меня есть способности щита, так что всё нормально.

— Я не про предметы, а про одежду спрашивал.

— У меня нет специальной экипировки охотника.

— Ха, как и ожидалось от гильдии Опавшие листья. Как всегда, необычные.

— …?

— Сейчас уже почти никто не носит одежду с таким количеством карманов. Не в те времена, когда есть инвентарь и пространственные хранилища гильдий.

А. Осознав свою оплошность, Юн Со опустил взгляд на свой наряд. Только на жилете было десять карманов, а на брюках ещё восемь. Ещё несколько дней назад он был доволен этой находкой, а теперь почувствовал себя неловко.

— Говорят, что раньше старшие охотники часто так одевались. Юн Со, ты ведь всего на год старше меня, а выглядишь старомодно.

— Я поклонник охотников старшего поколения.

Юн Со решил держаться спокойно.

— О, правда? А кто твой любимый? Мне тоже нравятся некоторые из старых охотников.

— Ты, скорее всего, не знаешь его. А тебе кто нравится?

— Со Чхэ Юн, конечно же.

Юн Со вздрогнул. Ли Джон Ин, его узкие глаза изогнулись в улыбке, продолжил с лёгкой насмешкой:

— Почему так удивился? Разве Со Чхэ Юн не идол среди пробуждённых нашего возраста? Я большой фанат. Даже в фан-клуб вступил…

— Что там? Кто это говорит о Со Чхэ Юне?

Кто-то внезапно вмешался в разговор. Хотя это был самодовольный рыжеволосый парень, на этот раз Юн Со был даже благодарен за прерывание. На короткое мгновение губы Ли Джон Ина сжались, прежде чем он натянуто улыбнулся и повернулся к Хон Ый Юну.

— О, мы, наверное, слишком громкие? Ничего важного.

— Что насчёт Со Чхэ Юна?

— Я просто сказал, что фанат охотника Со Чхэ Юна и восхищаюсь им.

— Угх. И чего восхищаться трусом, который сбежал на десять лет, потому что испугался монстров?

Хон Ый Юн насмешливо улыбнулся. Его громкий голос привлёк внимание всех вокруг, включая Ю Чжун Чхоля и Квон Чжи Хана, которые вели разговор на расстоянии. Особенно заметен был взгляд Квон Чжи Хана, полный любопытства, что заставило Юн Со почувствовать лёгкое беспокойство.

— Если уж кем и восхищаться, так это охотниками, которые рискуют жизнями и постоянно сражаются с монстрами, а не каким-то жалким дезертиром. Мы что, свиньи или собаки, чтобы продолжать тянуться к трусу?

— Конечно, я уважаю всех охотников. Но ведь никто не знает наверняка, действительно ли охотник Со Чхэ Юн исчез из-за страха.

— Разве это не очевидно? Если он до сих пор прячется, значит, наверное, просто живёт в своё удовольствие на пенсию национального героя.

— Похоже, ты не слышал сообщений о том, что он получил серьёзные ранения, охотник Хон Ый Юн.

Резкий голос снова прервал разговор. Это был Ким Чжин Хэ. Один из самых приближённых людей Ю Чжун Чхоля вмешался, и Юн Со почувствовал, как на его плечи ложится тяжесть.

— Опять ты, чёрт возьми. Разумеется, подобные свидетельства — ложь, которую распространяет ассоциация.

— Ну, для кого-то, кто поглощён комплексом неполноценности, такие показания и правда кажутся выдумкой, да? Люди вроде тебя утверждали бы, что Ла Биджина дала ложные показания, даже если бы она засвидетельствовала, что Со Чхэ Юн вознёсся. Охотник Хон Ый Юн, ты тоже считаешь, что высадка на Луну была фальшивкой? Или, может, веришь в теорию плоской Земли?

— Ты, ублюдок. Что ты сейчас сказал?!

— Ты оглох? Я сказал, что тобой движет комплекс неполноценности.

— И что вообще может сказать мне какой-то жалкий охотник С-класса!

Хон Ый Юн резко поднял руку, но Намгун Сим Хэ метнулся вперёд, будто молния, и перехватил его за запястье. Хон Ый Юн не смог стряхнуть захват. Возможно, дело было в том, что Намгун Сим Хэ превосходил его по габаритам и, соответственно, по физической силе. Хотя общая атакующая мощь, включая способности, и уступала Хон Ый Юну, разница в чистой силе была очевидна.

— Ха, значит, оба хотите подраться со мной, да?

— …Нет смысла сражаться друг с другом.

— Почему нет? Это тоже боевой опыт. Чёрт, давай сюда!

— Хон Ый Юн.

— Иди сюда, ублюдок.

Запястье Хон Ый Юна стало раскалённым добела. Намгун Сим Хэ скривился и отпустил его. На ладони тут же появились волдыри от ожога. Хон Ый Юн действительно использовал способность.

— Хён!

Ким Чжин Хэ быстро перехватил руку Намгун Сим Хэ и применил исцеляющую способность. Ожог быстро затянулся. Когда Ким Чжин Хэ бросил взгляд на Хон Ый Юна, его рука снова вспыхнула красным. Намгун Сим Хэ заслонил Ким Чжин Хэ собой.

«Это сводит с ума».

Вместо того чтобы остановить драку, Юн Со сделал шаг назад. То же самое сделал и Ли Джон Ин. Пак Кан замешкался, но выглядел слишком напуганным, чтобы вмешаться.

— Прекратите все. Уже почти время заходить. Вот пройдём подземелье, тогда деритесь сколько влезет. Но сейчас хватит.

Если бы менеджер не вмешался, настоящая драка вполне могла бы вспыхнуть. Хон Ый Юн, с явной злостью фыркнув, отвернулся и ушёл. Ким Чжин Хэ бросил короткий взгляд на Намгун Сим Хэ, потом резко отвернулся, шумно выдохнув. Намгун Сим Хэ молча остался стоять рядом.

Хотя группа разошлась, по какой-то причине взгляд Квон Чжи Хана по-прежнему был прикован к Юн Со.

Почему? Ведь дрались они, я вообще ничего не делал. Почему?

Юн Со хотел проигнорировать это, но делать вид, что он не замечает взгляда другого охотника, было бы глупо. Поэтому он коротко кивнул Квон Чжи Хану. Тот ответил равнодушным выражением лица и отвёл взгляд. Ю Чжун Чхоль что-то прошептал Квон Чжи Хану.

«Это не Хон Ый Юн, да? Он ненавидит Со Чхэ Юна. Если бы это был он, не стал бы так его оскорблять».

Прочитав эти слова по губам Ю Чжун Чхоля, Юн Со твёрдо решил: если представится шанс, он сокрушит Со Чхэ Юна своей критикой. Он был уверен, что никто не справится с этим лучше него.

***

Хвашим прибыл точно в срок. Юн Со думал, что тот сбежит, но, к его удивлению, Хвашим всё же появился. О чём бы он ни думал, выражение его лица оставалось бесстрастным.

Юн Со поморщился, заметив добродушного мужчину, стоящего рядом с Хвашимом. Тот перекинулся парой слов с менеджером, а затем направился прямиком к Юн Со.

— Юн Со.

— Пак Су Бин, что вы здесь делаете?

— Я тоже иду в подземелье. Два целителя всегда лучше, не так ли?

— Вот как.

Значит, они собираются следить за мной. Поскольку Юн Со изначально не планировал использовать в подземелье ничего, кроме способностей щита, он подумал, что такое распределение даже лучше.

— Лучше, если никто не пострадает, но если что — я хорошо вас подлечу. Просто доверьтесь мне.

— Конечно.

— …

Ответ Юн Со прозвучал как холодный ветер. Его взгляд был устремлён куда-то в сторону. Хотя Юн Со и прежде нельзя было назвать особенно дружелюбным, сейчас он стал ещё холоднее. Пак Су Бин с тяжёлым сердцем посмотрел на него.

Глава гильдии сам признался, что проводил проверку прошлого, а значит, любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, заподозрит, что этим занимался именно он. Вполне естественно, что Юн Со стал обращаться с ним холодно. Более того, если Юн Со и правда был охотником S-класса, то уже само по себе было огромной вежливостью, что он вообще разговаривает с кем-то подозрительным, кто проник сюда с фальшивым классом.

— Ладно, собираемся.

Обычно в группе зачистки подземелья был свой лидер, но так как здесь его не было, эту роль исполнял менеджер.

Все собрались, но никто не спешил двигаться дальше. Стоя в самом конце, Юн Со слегка наклонил голову, изумлённо наблюдая за происходящим. Менеджер пристально смотрел на него. Когда Юн Со встретился с ним взглядом, словно спрашивая: «Почему так смотрите?», менеджер коротко вздохнул.

— Охотник Юн Со, пожалуйста, используйте способность.

— А, сейчас применю.

Только тогда Юн Со активировал способность защиты на охотников. Поскольку никто не знал, куда и как приведёт портал подземелья, защитные способности всегда накладывались заранее. Прошло десять лет с тех пор, как он в последний раз заходил в подземелье, и он на миг об этом забыл.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

[Стабильность 100/100, Прочность 100/100]

Щит на уровне B-класса окутал тела членов группы.

— Пожалуйста, накройте и нас тоже.

— Простите?

— Дайте нам тоже щит.

— Ах, хорошо.

Менеджер указал на себя и двух помощников из персонала. Хотя Юн Со это озадачило, он наложил щит и на них. Как и на остальных охотников, защита была на уровне B-класса.

«Они тоже охотники? Я думал, что они гражданские.»

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Юн Чжон Хи, 27 лет, женщина

Класс: F

Черта: Зельевар

(Защищена Богом Глины)

(Защищена Богом Ядовитых Грибов)

(Защищена Богом Сорняков)

Способности: <Поиск трав> D, <Создание зелий> F, <Извлечение ядов> E

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

[Энциклопедия людей: Чхве Мин Су, 25 лет, мужчина

Класс: D

Черта: Шахтёр

(Защищён Богом Углерода)

Способности: <Поиск руды> C, <Ремесло> D, <Дробление камня> D

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

[Энциклопедия людей: Пак Со Чжин, 25 лет, женщина

Класс: F

Черта: Мясник

(Защищена Богом Коров)

Способности: <Забой> D, <Разделка туши> D, <Снятие шкуры> D

Уникальная способность: <Сила Великана> E

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

«Значит, они и правда гражданские!»

Юн Со был крайне удивлён. Для него пробуждённые ниже D-класса, да ещё и не боевого типа, почти не отличались от обычных гражданских. Судя по их способностям, они пришли сюда ради сбора побочных материалов из подземелья.

Когда пробуждённый входит в подземелье, портал закрывается и открывается только в том случае, если все пробуждённые внутри погибают. Поэтому вместе заходят как охотники рейда, ответственные за бой, так и сборщики, занимающиеся добычей побочных материалов. Порталы выхода появляются после победы над хозяином; их продолжительность действия зависит от класса подземелья, но обычно они остаются открытыми около часа. С этого момента охотники рейда либо отдыхают, либо покидают подземелье, а низкоуровневые сборщики собирают добычу.

В небольших гильдиях вроде гильдии Опавшие листья охотники рейда выполняют обе задачи — и бой с хозяином, и сбор материалов. Но в гильдии Сокён насчитывается до двенадцати сборочных команд из тридцати шести специалистов по побочным материалам подземелий. Для подземелья B-класса обычно отправляют только одну команду. Однако, судя по сегодняшнему составу, людей было мало, и, похоже, они собирались ограничиться лишь самым необходимым.

«Интересно, не слишком ли их мало для охраны…»

В отличие от обеспокоенного Юн Со, «гражданские» вели себя спокойно. Пак Су Бин, стоявший рядом, с улыбкой прошептал ему:

— Юн Со, у вас на лице всё написано. Эти ребята — охотники, первая сборочная команда по побочным материалам из подземелья. Не переживайте.

— Но разве это не опасно, когда это всего лишь люди? Подземелья ведь такие непредсказуемые.

— Юн Со, вы ведь ни разу не были в подземелье, да? Эти ребята даже в подземелья Военно-морского типа A-класса заходят. И ни разу не было ни одной аварии, так что правда, не стоит волноваться.

«Гражданские», оснащённые личными предметами, без труда поднялись в воздух. Как и сказал Пак Су Бин, их движения были отточены, словно у охотников, входивших в подземелья десятки раз. Похлопав Юн Со по плечу, словно пытаясь его успокоить, Пак Су Бин использовал свой предмет и тоже поднялся. Юн Со, с горечью подумав о беспечности, возникшей после десяти лет безопасности, последовал за ними к воздушному порталу. Внизу остались только глава гильдии Сокён и его секретарь, которые не входили в подземелье.

— 12 августа, 07:00 утра, Хомёнсан, подземелье Военно-морского типа B-класса, категория — взрывчатый тип. Входят одиннадцать человек.

Кто-то был напряжён, кто-то спокоен. Впервые за десять лет заходя в подземелье, Юн Со мысленно отметил тех, кто казался ему слишком слабым для подземелья B-класса.

Трое гражданских, Ким Чжин Хэ и Хвашим.

Он твёрдо решил, что в приоритете будет защищать именно их. Он сыт по горло тем, чтобы слушать чужие последние слова.

***

Временная команда вошла в подземелье Военно-морского типа B-класса с категорией «взрывчатый», способное вместить до пятидесяти участников. Обычно в команду из двадцати человек, отправляемую на зачистку такого подземелья, входило не меньше пяти охотников B-класса или выше.

Причина, по которой они могли уверенно войти в составе 11 человек, крылась в их личной силе и, прежде всего, в присутствии охотника S-класса — Квон Чжи Хана. Он был известен тем, что в одиночку зачищал даже подземелья Оранжевого типа S-класса.

Как только они вошли в портал, перед ними открылся новый пейзаж.

Поскольку это было подземелье Военно-морского типа, Хомёнсан не соединялся с опасными средами вроде раскалённой лавы или подводных регионов, а вёл на сушу. Земля напоминала пересохшее рисовое поле, глубоко потрескавшееся, а над головой палило солнце. Однако благодаря эффекту <Защитного покрова> жару можно было выносить.

Перед глазами Юн Со один за другим вспыхнули системные уведомления с характерным звуком.

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 11 | Время до взрыва: 167 часов]

[Определено, что дополнительных участников не будет.]

[Портал подземелья закрывается.]

[Система Гайя обновляется…]

[Давно не виделись! Даже если обновление займёт какое-то время, пожалуйста, подождите.]

[Вкладка гильдии активирована.]

[Гильдия Сокён: S-класс

Пространство гильдии / Окно чата гильдии / Отслеживание местоположения членов гильдии]

[Вкладка подземелья активирована.]

[Подземелье Хомёнсан

Энциклопедия монстров / Карта]

[После зачистки подземелья будут доступны модификации и запись данных. К ним также можно будет получить доступ снаружи при помощи предметов из магазина.]

[Теперь интерфейс отображает очки опыта, здоровье и ману.]

[Пересчёт очков опыта завершён.]

[···Обновление системы Гайя завершено.]

[Гайя приветствует вас.]

[Теперь вы можете получать сообщения от богов-хранителей, что следят за вами.]

[Бог Смерти доволен вашим входом в подземелье.]

[Бог Смерти давно вас ждал.]

[Бог Жизни обеспокоен вашим входом в подземелье.]

[Проверьте своё общее здоровье и ману в разделе характеристик.]

[Покупайте необходимые предметы и способности за очки опыта в разделе магазина.]

Юн Со моргнул, глядя на поток уведомлений. Он слышал новости и слухи о том, что окна системы стали подробнее, но увидеть их собственными глазами было поразительно.

Уже некоторое время при использовании <Энциклопедии людей> появлялось сообщение: «Дополнительная информация доступна только в подземельях», и это вызывало у него смутное любопытство к формату. Теперь же Юн Со наконец мог проверить значения здоровья и маны.

[Здоровье 3111/8101]

[Мана 9046/9999]

Видеть перед собой точные численные показатели было увлекательно. Раньше он полагался лишь на своё самочувствие и интуицию.

[Бог Смерти аплодирует, увидев, что ваш аномальный статус остался без изменений.]

[Бог Жизни глубоко обеспокоен, увидев ваш аномальный статус.]

Даже откровения богов стали яснее.

Десять лет назад он тоже мог получать сообщения от своих богов-хранителей при входе в подземелье. Сейчас это называлось сообщениями или откровениями, но тогда — только откровениями.

Вместо удобных уведомлений, что всплывали со звуком динь-динь, откровения являлись в пророческих снах, когда он терял сознание или засыпал. Чаще всего он смутно помнил, что что-то слышал, но забывал, просыпаясь. А даже если вспоминал, послания были туманными и расплывчатыми, словно скрытыми за пеленой.

[Бог Жизни дарит вам предмет «Руководство пользователя вкладки подземелья», чтобы помочь при первом входе в подземелье за десять лет.]

[Бог Жизни добавляет, что специально подготовил это только для вас.]

Динь! Вместе со звуком руководство появилось в инвентаре Юн Со.

«Бог Жизни и раньше помогал мне по-разному».

По сравнению с другими пробуждёнными, Юн Со получал необычно много откровений.

У него было четыре бога-хранителя. От Гайя он получил лишь одно откровение — тогда, когда впервые обрёл способность Гайя. Бог Смерти, напротив, всегда присылал послания радости, когда Юн Со оказывался на грани смерти. Что до третьего бога, его присутствие было настолько неощутимо, что Юн Со даже не был уверен, наблюдает ли тот за ним. Только Бог Жизни неизменно заботился о нём, щедро одаривая способностями. Большинство способностей Юн Со были дарами Бога Жизни.

Получить весточку с заботой и подарок при первом за десять лет входе в подземелье вызвало в Юн Со странное чувство благодарности.

— Охотник Юн Со и охотник Ким Чжин Хэ, поскольку вы впервые входите в подземелье, наверняка ошеломлены потоком сообщений. Вы, должно быть, тоже получили подарок за первый вход, так что сохраните его и сперва прочитайте «Руководство пользователя вкладки подземелья». Оно должно было автоматически добавиться в ваш инвентарь.

— …Автоматически?

— Да, предметы автоматически формируются при входе в подземелье.

— …

Юн Со молча смотрел на журнал уведомлений системы.

[Бог Жизни отводит взгляд.]

Похоже, он слишком романтизировал прошлое. Этот бог относился к тем, кто делает из элементарного подарка великое событие.

Юн Со тихо выдохнул с недоверием и бегло пролистал руководство.

Карта заполнялась автоматически по мере продвижения, а места найденных трупов монстров, трав и руды можно было отмечать на ней.

Вместо того чтобы оценить систему, созданную для удобства пробуждённых, Юн Со почувствовал горечь.

Если бы эта система существовала тогда. Мысль была бесполезной, но он ничего не мог с собой поделать.

— Охотник Квон Чжи Хан, пожалуйста, займитесь камнем гильдии.

Когда менеджер окликнул Квон Чжи Хана, тот помахал рукой с раздражённым видом.

[Установка камня гильдии: -10 000 000]

[Текущий опыт гильдии: 10 128 241 000]

С тяжёлым глухим звуком перед ним была воздвигнута остроконечная башня из камня с серебристым отливом. Во вкладке гильдии Юн Со появилась новая опция: [Переместиться к камню гильдии].

— Охотник Юн Со, пожалуйста, установите щит вокруг камня гильдии. Его нужно поддерживать до завершения зачистки подземелья, так что пусть будет примерно пятьдесят часов для надёжности.

— Понял.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Следуя инструкции, Юн Со внимательно осмотрел каменную башню.

Это был его первый раз, когда он видел камень гильдии.

Если с помощью [Переместиться к камню гильдии] можно телепортироваться, значит ли это, что вернуться сюда можно в любое время и из любого места?

Рядом раздался негромкий смешок. Когда Юн Со повернул голову, Пак Су Бин улыбнулся ему.

— Почему вы так сверлите взглядом камень гильдии? Удивлены?

— Первый раз вижу его. Если выбрать [Переместиться к камню гильдии], я действительно смогу попасть сюда в любое время, откуда угодно?

— Верно. Это тратит огромное количество опыта гильдии, но в критических ситуациях способность спасает жизнь. Камень нужно установить в течение десяти минут после входа в подземелье, поэтому его обычно ставят сразу после прибытия. Место вокруг него превращают в самую безопасную зону. Такой навык есть далеко не у каждой гильдии. У гильдии Опавшие листья его точно не было.

— Сколько опыта он потребляет?

— Слышал, кто-то использовал его три года назад, и тогда исчезло пять миллиардов опыта. Сейчас у гильдии Сокён чуть больше десяти миллиардов, значит, теоретически мы могли бы спасти двоих. Ах да, но в одном подземелье воспользоваться камнем может только один человек.

— Понятно. Спасибо за объяснение.

Юн Со опустил взгляд на каменную башню.

Она могла спасти жизнь.

Огромное количество опыта, что гильдия копила десять лет, будет потрачено, но благодаря этому можно будет спасти человека.

«Ах…»

А-а…

Эта мысль неотступно преследовала его. Если бы такая способность существовала тогда. Если бы тогда это было возможно…

Мучительно грызя внутреннюю сторону щеки, Юн Со пытался избавиться от этих бесполезных сожалений.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Ночь Плутона>.]

[Вы вступили во владения Плутона, Короля подземного мира.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Тем временем Квон Чжи Хан снова использовал ту способность.

Юн Со решил, что после выхода из подземелья расспросит Тэ Чже Сика о <Ночи Плутона>.

Хотя было неясно, рассказывал ли Квон Чжи Хан что-нибудь об этом болтливому человеку.

— Мы разделимся на три группы. Первая группа — охотник Квон Чжи Хан и мы. Вторая группа — Амхян, Намгун Сим Хэ, Хвашим и Лазбин. Третья группа — Адское пламя, Юн Со, Ким Чжин Хэ и Пейдж. Вторая группа пойдёт в направлении на десять часов, третья — на два часа, параллельно зачищая монстров. По нашему анализу, плотность монстров в этих секторах невысокая, но прошу сохранять бдительность. Если найдёте хозяина или возникнут проблемы, свяжитесь с нами через чат гильдии. Тем, кто впервые входит в подземелье, обо всём расскажут участники группы. Зелья и ездовые животные доступны в пространстве гильдии.

[Использование пространства гильдии: -10 000]

[Текущий опыт гильдии: 10 128 231 000]

Как только прозвучала команда, рядом с ними появилась чёрная легковушка. Квон Чжи Хан, который достал её из пространства гильдии, сел на заднее сиденье. Юн Со вздрогнул от удивления, но сдержал восклицание.

Даже такая громоздкая вещь может поместиться в пространстве…

Рядом с ним Ким Чжин Хэ тоже ошарашенно вытаращил глаза.

Для второй группы Пак Су Бин тоже вызвал машину. Перед тем как уйти, он коротко кивнул Юн Со, после чего скрылся из виду. Перед их уходом Юн Со усилил <Защитный покров>, наложенный на троих гражданских и Хвашима.

— Ха, похоже, мне снова всё придётся делать одному.

В третьей группе единственным охотником с мощными атакующими способностями был Хон Ый Юн. Хотя его тон звучал как жалоба, по довольной улыбке было ясно, что он доволен составом команды. Он с нетерпением ждал возможности показать себя, и Юн Со по-настоящему желал ему удачи.

Тем не менее состав первой группы вызывал беспокойство. Учитывая, что им нужно было защищать гражданских, логично было держаться поближе к Квон Чжи Хану, но формирование отдельной группы выглядело подозрительно.

«У Квон Чжи Хана, скорее всего, есть навыки скрытности. <Крылья павшего героя> звучит как способность такого типа. <Ночь Плутона> тоже наводит на мысли о скрытности».

Возможно, он следит за ними, используя незаметную способность маскировки.

Следит он или нет, Юн Со твёрдо решил сдерживаться насколько возможно. Хотя, если кто-то наблюдает, он мог бы невольно показать свои настоящие навыки.

— Нам тоже стоит взять машину.

Хон Ый Юн достал транспорт из пространства гильдии и свистнул.

— Как и ожидалось, пространство гильдии Сокён огромное. У нас раньше максимум мотоциклы были. Я за руль.

— Без возражений.

Ли Джон Ин ответил яркой улыбкой. Хон Ый Юн сел за руль, Ли Джон Ин устроился на переднем пассажирском сиденье, а Юн Со и Ким Чжин Хэ заняли места сзади.

— Нам не стоит просто так бродить. У кого-нибудь есть способность отслеживания монстров?

— У меня есть.

Ответил Ким Чжин Хэ, выглядев немного напряжённым.

Система Гайя сообщала о применении чьих-то способностей в нескольких случаях: если их использовали против тебя или если у тебя был предмет, обнаруживающий способности. В случае Юн Со у него была способность, оповещающая, когда поблизости кто-то из пробуждённых активирует навык. Он редко её использовал, но, поскольку они находились в подземелье, решил включить.

[Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

В тот же миг перед глазами всплыло сообщение.

[«Ким Чжин Хэ» активировал способность <Отклик Жизни>.]

Вокруг Ким Чжин Хэ распространились серые круги, расходясь волнами. Спустя мгновение он указал в одном направлении.

— Там трое, и они довольно крупные. Один из них, похоже, умеет летать.

— Отлично.

Хон Ый Юн нажал на педаль газа. Его лицо осветилось возбуждением при мысли о предстоящей битве. С пассажирского сиденья Ли Джон Ин спросил:

— Вы оба ведь получили подарки-предметы от системы Гайя, верно? Как они вам? Полезные?

Ким Чжин Хэ покачал головой.

— Мне досталось то, что вообще не подходит моим характеристикам. Предмет C-класса, «Ассорти сумеречного рагу». Говорят, это чрезвычайно острое рагу.

— Ха-ха, звучит так, будто идеально подойдёт тому, кто терпеть не может острую еду.

Ким Чжин Хэ бросил взгляд на Хон Ый Юна.

— Хочешь?

— Жить надоело?

— Что, острую еду не выносишь? Волосы у тебя ярко-красные, а вкус как у младенца?

— Думаешь, такая убогая подколка сработает? Чёрт, ты реально тупой, прям как и положено целителю.

— А ты, Юн Со? Тебе что выпало?

Пока между Хон Ый Юном и Ким Чжин Хэ снова летели искры, Ли Джон Ин перевёл разговор в другое русло.

— А, мне тоже ничего особенного не досталось.

— Мне любопытно, расскажи. Как называется предмет?

— Он настолько плох, что я даже смотреть на него не хочу.

— Раз скрываешь, значит, ещё подозрительнее.

Ли Джон Ин прищурился. Юн Со лишь пожал плечами. Он вообще не получил никаких подарков. Единственное, что ему досталось, — это инструкция, которую выдавали всем. Его первый заход в подземелье был одиннадцать лет назад, и воспоминания об этом уже стерлись. Тогда не существовало никаких подарков-предметов… времена действительно изменились.

***

Краааагх.

Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем отчётливее становились крики монстров. Юн Со начинал напрягаться, но вовсе не из-за монстров, а из-за Ким Чжин Хэ, сидящего рядом. Для него это был первый раз в подземелье, он побледнел и даже покрылся холодным потом. Перепалка с Хон Ый Юном прекратилась, и теперь он просто нервно прикусил губу.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Ким Чжин Хэ, 27 лет, мужчина

Класс: C

Черта: Целитель

(Под защитой Бога Весны)

Способности: <Ценность выживания> C, <Отклик жизни> C, <Песнь весны> D

Уникальная способность: <Возрождающая весна> A

*Посмотреть дополнительные характеристики?]

[Здоровье 980/1001]

[Мана 2600/3100]

«Что это за здоровье… Он же, как младенец…»

Юн Со посмотрел на экран статуса Ким Чжин Хэ с тем же взглядом, каким бабушка смотрит на хилого внука. Технически, мана у Ким Чжин Хэ была довольно высокой для C-класса, но для Юн Со он выглядел так, будто развалится в любой момент.

«К тому же хилый и ещё целитель. А целители всегда на грани».

С тех пор как начался катаклизм, Юн Со встречал только одного целителя, который не был слишком чувствительным, — Пак Су Бина. Пак Су Бин был расслабленным, но хитрым парнем. Наверное, поэтому он идеально подходил для работы под прикрытием.

Раздражало осознавать, что все те моменты, когда он улыбался глазами и вёл себя приветливо, были всего лишь попыткой выяснить, действительно ли он Со Чхэ Юн. Но, думая о том, как ему, должно быть, тяжело между молчаливым Намгун Сим Хэ и чересчур робким Пак Каном, становилось немного легче.

Киииияяяяя!

— Нас заметили. Все, выходим.

Машина резко остановилась. Как только они выбрались наружу, Хон Ый Юн сразу же убрал машину в пространство гильдии. Даже хранение считалось использованием пространства, из-за чего расходовались очки опыта гильдии.

Кваанг! Глыба грязи рухнула ровно в то место, где только что стояла машина. Если бы они замешкались хоть на секунду, её бы разнесло на куски.

— Их двое?

Один был птичьим монстром с клювом размером с дом, второй — с телом лошади и головой льва.

— Точно было трое. Один где-то прячется.

— Ну, может, твоя способность вообще ничего не стоит.

— Верь во что хочешь. В любом случае, если не доверяешь мне, в бою пострадаешь ты.

Хон Ый Юн и Ким Чжин Хэ злобно уставились друг на друга.

[Прочность <Защитного покрова>: 90/100]

Тем временем огненный шар, выплюнутый гигантской птицей, взорвался о щит. Обычно после такого удара щит B-класса должен был потерять 50% своей прочности… но Юн Со сработал на инстинктах и усилил защиту сразу же, как только заметил монстров, так что потеря составила лишь 10%.

Он знал, что даже если они получат ранения, зелья и целительские способности быстро их вылечат. Но после травмы Великого подземелья Юн Со ненавидел видеть, как кто-то получает повреждения прямо у него на глазах.

Кваанг!

Птица взмахнула крыльями, породив мощный порыв ветра, который ударил по щиту. Прочность снижалась в реальном времени. Как опытные охотники, Ли Джон Ин и Хон Ый Юн примерно понимали, сколько прочности мог бы потерять <Защитный покров> B-класса под таким натиском. Однако щит Юн Со превзошёл их ожидания, что их немного удивило.

— Щит держится, так что давайте сначала разберёмся с этими двумя. У меня нет навыков полёта, так что ты справишься с птицей, охотник Хон Ый Юн?

Ли Джон Ин обратился к нему с просьбой.

— С этим справлюсь на раз.

— Я постараюсь сдерживать монстра-лошадь.

— Давай побыстрее, чтобы потом прикрыть меня.

Хон Ый Юн достал оружие из инвентаря. Это было длинное копье. Он создал огненные шары на обоих его концах и взмыл в воздух.

Ли Джон Ин оценил расстояние между собой и монстром, прежде чем заговорить:

— Юн Со, я не боец, так что мне будет сложно продержаться. Поскольку местоположение третьего всё ещё неизвестно… защита целителя — наш главный приоритет.

— Понял.

Юн Со кивнул, и Ли Джон Ин оттолкнулся от земли, устремившись к монстру-лошади. Кваанг, глухие удары, ккеееаак. Зловещие звуки разносились сверху и спереди.

— Их точно было трое… Моя способность всего лишь C-класса, но если бы я ошибся, бог-хранитель послал бы мне откровение.

— Ты не можешь использовать способность ещё раз?

— Перезарядка — час.

Ким Чжин Хэ прикусил губу.

Время восстановления у способностей охотников сильно различалось, а у мощных уникальных способностей оно могло варьироваться от часа до целой недели. Поэтому охотники со способностями или предметами, сокращающими время перезарядки, всегда пользовались спросом. Обычно такие способности имели охотники поддержки, но, к сожалению, в этой временной команде таких не было.

Ким Чжин Хэ нервно переводил взгляд то на Хон Ый Юна, то на Ли Джон Ина. Он должен был немедленно применить исцеляющие способности, если кто-то из них получит ранения, но <Защитный покров> Юн Со пока держался на удивление хорошо.

— Сколько времени восстанавливается твой щит, Юн Со?

— Не настолько долго, чтобы волноваться. А как насчёт перезарядки твоей способности исцеления, охотник Ким Чжин Хэ?

— <Песнь весны> можно использовать, пока хватает маны, но более сильные способности доступны только раз в два дня.

— Ясно. Не беспокойся. Щит я буду держать поднятым.

Юн Со попытался успокоить Ким Чжин Хэ, который был настолько напряжён, что даже забыл притворяться слабым.

Для Ким Чжин Хэ это был первый поход в подземелье, так что страх был вполне естественным. Даже если бы рядом с ним сидел не Юн Со, а Со Чхэ Юн, он бы всё равно дрожал от напряжения.

Юн Со посмотрел на землю в пяти метрах от них.

Он знал ещё до того, как они сюда прибыли, что третий монстр находится прямо у них под ногами. Это было червеобразное существо довольно внушительных размеров, затаившееся в ожидании подходящего момента для атаки.

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Вечный голод>.]

[Атака «Хон Ый Юн» увеличивается. Монстр охвачен страхом.]

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Удар магмы>.]

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Огненное кольцо>.]

Хон Ый Юн вонзил своё пылающее копьё в крыло монстра. Раздался отвратительный треск, и по крылу прошёлся длинный разрез. Птица пронзительно закричала от боли, яростно извиваясь. Её когти метнулись к Хон Ый Юну, но <Защитный покров> не позволил нанести ни царапины.

«Похоже, он запасся предметами, сокращающими перезарядку. Да и зелья маны у него в избытке, так что за него можно не волноваться».

Характер у него был так себе, но в бою он был несомненно надёжен и силён.

Юн Со перевёл взгляд на Ли Джон Ина. Его оружием был кнут, и он явно испытывал затруднения.

[Энциклопедия людей: Ли Джон Ин, 28 лет, мужчина

Класс: B

(Использование предмета «Фетровая серьга» увеличивает шанс успешного применения способностей.)

Черта: Кукловод

(Под защитой Безликого Бога.)

(Под защитой Бога Создателя.)

Способности: <Пантомима> B, <Приручение> A

Уникальные способности: <За маской шута> B, <Кукольные марионетки> S

*Посмотреть дополнительные характеристики?]

[Здоровье 4891/6100]

[Мана 2046/2980]

Способности у него были высокого класса, но не особо ориентированы на атаку.

[«Ли Джон Ин» использовал предмет «Кукла-приманка».]

Краааа!

Появилась фигура, точь-в-точь повторяющая Ли Джон Ина. Кукла-приманка ухмыльнулась, демонстрируя ямочки, и хлестнула монстра колючим кнутом. Разъярённый монстр пронзительно закричал и бросился на куклу, а настоящий Ли Джон Ин атаковал его сзади.

Его удары не были достаточно мощными, чтобы нанести смертельный урон, но их хватало, чтобы выиграть время до прихода Хон Ый Юна.

Проблема была в черве, поджидающем подходящий момент для атаки. Его целью был не кто иной, как Ли Джон Ин, который даже не подозревал о его существовании.

[Бог Смерти призывает тебя сразиться.]

[Бог Жизни советует тебе немедленно отступить.]

«Что за…»

Ещё не привыкнув к откровениям богов, Юн Со быстро закрыл журнал уведомлений и обратился к Ким Чжин Хэ.

— Охотник Ким Чжин Хэ, не сходи с этого места.

— А?

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Юн Со распространил широкий защитный барьер вокруг Ким Чжин Хэ. Тот выглядел растерянным.

— Ю-Юн Со, куда ты?!

— Нужно помочь охотнику Ли Джон Ину.

Прежде чем Ким Чжин Хэ успел что-то сказать, Юн Со шагнул за пределы щита.

Крааагх!

Огромная лошадь хлестнула хвостом, обвивая его вокруг куклы-приманки. Раздался отвратительный хруст, словно переломились кости, и кукла-приманка согнулась пополам. Поскольку он выглядел в точности как Ли Джон Ин, зрелище было жалким. Ставший бесполезным предмет рассыпался в прах, и в тот же миг монстр бросился на Ли Джон Ина.

[Активирована способность <Искра>.]

Кхрааак!

Тело монстра выгнулось, содрогаясь от электрических разрядов.

Если ситуация не была вопросом жизни и смерти, Юн Со собирался помогать Ли Джон Ину, используя только те способности, что были видны другим в окне его профиля.

— Юн Со! Угх

Разъярённый монстр резко ударил массивными копытами по земле. Почва задрожала, будто началось землетрясение.

[Прочность <Защитного покрова> 80/100]

Уклоняясь от взмахов хвоста и мощных ударов монстра, Юн Со сковывал его движения с помощью <Искры>, одновременно пробираясь к Ли Джон Ину. Казалось, он видел насквозь все атаки монстра, уверенно избегая их.

— Охотник Ли Джон Ин, ты в порядке?

— Я… благодаря тебе.

Одежда и лицо Ли Джон Ина были покрыты пылью, но, похоже, он не был ранен. Всё благодаря щиту Юн Со.

— Юн Со, у тебя есть боевой опыт? Ты двигался не как обычный человек…

— Нет.

— Но только что ты двигался так, будто…

— Это совпадение.

Отмахнувшись от подозрений расплывчатой отговоркой, Юн Со проверил прочность щита Ли Джон Ина — она упала до 20%.

— …

Ли Джон Ин уже понял, что Юн Со вовсе не новичок. Возможно, у него даже больше опыта, чем у него самого. Но сейчас это было не главным.

— Юн Со, ты сможешь парализовать этого монстра на целую минуту своей электрической способностью?

— Целую минуту — это слишком долго.

— А если я использую предмет А-класса, который усиливает эффект способностей?

— В таком случае, да, около минуты. Что ты собираешься делать?

— Я приручу этого монстра.

[«Ли Джон Ин» использует предмет «Шут».]

[Эффекты вашей способности усилены.]

Для такого охотника S-класса, как Юн Со, усиление было почти незаметным. Но он намеренно распахнул глаза в преувеличенном изумлении, будто эффект оказался потрясающим.

Ли Джон Ин, заметив его чрезмерно драматичную реакцию, нахмурился от неловкости.

Крааак!

Огромный монстр ринулся к ним, четыре копыта с грохотом вбивались в землю, разбрасывая вокруг куски земли при каждом шаге.

Юн Со молниеносно отошёл подальше от Ли Джон Ина и активировал <Искру>. В воздухе затрещало электричество, шерсть чудовища встала дыбом. Сзззт! Раздался резкий звук, и монстр застыл на месте, закатив глаза. Юн Со внимательно следил за тем, чтобы электричество не прожгло внутренние органы. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз использовал <Искру> в бою, так что управлять ею было непросто.

[«Ли Джон Ин» активировал способность <Приручение>.]

[Способность <Приручение> не удалась.]

[«Ли Джон Ин» активировал <Кукольных марионеток>.]

[Монстр подчиняется командам Ли Джон Ина. Оставшееся время: 00:01:59.]

— Сработало!

Ли Джон Ин воскликнул с восторгом. Юн Со прекратил использовать <Искру>. Монстр послушно сел перед ними.

— Осталось меньше двух минут. Нужно добить его за это время, но мой кнут даже не царапает его толстую шкуру. Хон Ый Юн должен скорее расправиться с другим монстром.

— Эффекта предмета охотника Ли Джон Ина должно хватить, чтобы я справился.

Обычно <Искра> не обладала достаточной атакующей силой, чтобы убить монстра B-класса, поэтому Юн Со подчеркнул, что всё благодаря «Шуту», после чего снова применил свою способность.

[Активирована способность <Искра>.]

Сзззт! Вспыхнула ослепительная молния, словно ударила настоящая гроза, и тут же воздух наполнился едким запахом гари. Монстр рухнул набок.

Кваанг!

Как по команде, Хон Ый Юн, похоже, добил ещё одного монстра. Огромная птица с вывернутой назад шеей с глухим стуком рухнула на землю. Хон Ый Юн приземлился неподалёку от Ли Джон Ина и Юн Со, выглядя совершенно невредимым.

— Что это была за молния? Юн Со, это ты?

— Юн Со использовал <Искру>…

— Эта молния — <Искра>?

Хон Ый Юн воскликнул, не веря своим ушам. Юн Со быстро ответил:

— Это благодаря предмету охотника Ли Джон Ина, который усиливает способности до А-класса.

— Даже так, ты хочешь сказать, что <Искра> обладает такой мощью? Я, по-твоему, идиот?

— Предмет охотника Ли Джон Ина оказался исключительно эффективным.

— Даже <Искра> охотника А-класса не может вызвать молнию с неба. <Искра> — это просто электрический разряд, не больше.

— «Шут» — действительно мощный предмет.

Юн Со повторил это несколько раз, но даже Ли Джон Ин, стоявший рядом, выглядел сбитым с толку. Очевидно, объяснение не сработало.

— Подождите.

К счастью или к несчастью, что-то начало шевелиться под землёй. Юн Со, разумеется, заметил это первым. Из остальных — следующим был Хон Ый Юн. Он бросил взгляд на целителя, проверяя, в порядке ли ещё щит.

— Под нами что-то есть.

— Видимо, третий монстр.

— Чёрт, <Приручение> будет на перезарядке ещё целый час.

— Угх. Я не собираюсь просить у тебя помощи. Просто стой и смотри.

— Но...

Ли Джон Ин хотел что-то сказать, но Юн Со остановил его коротким кивком.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Вместо ответа Юн Со усилил щит вокруг Хон Ый Юна. Тот сразу же запустил огненный шар в дрожащую землю.

Кваанг! С оглушительным грохотом огромное существо показало часть своего тела. Это был гигантский червь, даже больше, чем лошадь-монстр и птица-монстр вместе взятые. Из панциря вырвались щупальца, но их остановило <Кольцо огня> Хон Ый Юна. Громко рассмеявшись, Хон Ый Юн собрал пламя на конце копья и вонзил его в панцирь червя. Земля задрожала сильнее. Прочность <Защитного покрова> стремительно уменьшалась.

— Он справится в одиночку? Может, нам помочь?

— Если мы вмешаемся, только помешаем.

Хон Ый Юн, скорее всего, расправится с червём за десять минут. Юн Со подумал, не стоит ли изобразить обеспокоенное выражение лица, но отказался от этой идеи. В отличие от его видимой заботы о Хон Ый Юне, Ли Джон Ин всё чаще поглядывал на Юн Со с подозрением.

«Я слишком явно себя выдал…?»

Даже Юн Со не ожидал, что <Искра> окажется настолько мощной. Наверное, он утратил чувство контроля после столь долгого перерыва в боевых действиях.

[Хвашим / Обнаружен хозяин]

Всплыло системное сообщение, расходуя очки опыта гильдии. Юн Со вздрогнул от неожиданности, а Ли Джон Ин пояснил:

— Это, наверное, твой первый поход в подземелье, Юн Со, так что ты впервые видишь окно чата гильдии. Через вкладку гильдии можно отправлять сообщения всем членам внутри подземелья. Похоже, вторая группа нашла хозяина куда быстрее, чем ожидалось. Я думал, на это уйдут часы. Видимо, у них есть какая-то способность обнаружения монстров.

— Это совсем другой мир…

Если бы такая система существовала в его время… Юн Со понял, что теперь будет думать об этом часто.

Интересно, знала ли Ла Биджина, насколько продвинулись системы подземелий? Она не должна узнать. С её нестабильным состоянием, если она услышит об этом, разочарование и отчаяние могут подтолкнуть её к новой попытке самоубийства.

Вторая группа состояла из Хвашима, Намгун Сим Хэ, Пак Кана и Пак Су Бина. Но если говорить о реальной боевой силе, надёжными были только Намгун Сим Хэ и Пак Кан. Юн Со чувствовал лёгкое беспокойство.

Они были достаточно умны, чтобы затаиться и не бросаться в бой безрассудно, но всё равно оставалась вероятность, что хозяин заметит их первым.

Ли Джон Ин, нахмурив брови, похоже, подумал о том же.

— Они слишком далеко. Даже если мы поедем прямо сейчас на машине, уйдёт минимум двадцать минут. Судя по местоположению Квон Чжи Хана, он рядом со второй группой. Придётся положиться на него.

Но Квон Чжи Хан не станет помогать. С той стороны подозревали, что Хвашим может быть Со Чхэ Юном, поэтому они будут ждать, пока он не окажется прижатым к стенке и не раскроет свои настоящие способности. Единственный вариант — чтобы группа Юн Со добралась туда как можно быстрее и вмешалась.

«…Или помочь, не появляясь там вовсе».

Юн Со осенило. А что, если он вообще не покажется во время сражения с хозяином? Если он останется в тени до самого завершения подземелья, его присутствие станет практически незаметным.

— Как далеко находится вторая группа?

— Около тридцати километров.

И как раз это расстояние попадало в зону действия «той способности». Юн Со посмотрел на Хон Ый Юна.

Пора заканчивать бой.

Кииик!

Гигантский червь выплюнул зелёную ядовитую слюну в Хон Ый Юна. Это определённо был яд. Хон Ый Юн сжёг это и ринулся вперёд. Он попытался вонзить копьё в пасть червя, но щупальца оказались быстрее и обвили его оружие.

— Ах ты, ублюдок…!

Хон Ый Юн поджёг щупальца своей огненной способностью и вырвался. Прочность его <Защитного покрова> упала до 28%.

Юн Со, наблюдавший за битвой, на мгновение замер, ошеломлённый. У этого самоуверенного охотника оказалась неожиданно острая боевая интуиция. Хон Ый Юн явно понимал, что <Защитный покров> Юн Со был куда крепче любого щита B-класса, поэтому бросался в бой без колебаний.

«Если он спросит потом, скажу, что это эффект Шута».

— Юн Со, думаю, нам стоит помочь. Нужно закончить здесь как можно быстрее и двигаться ко второй группе…

— Охотник Хон Ый Юн скоро закончит.

— Что? — Ли Джон Ин удивлённо взглянул на него.

— Вон туда посмотри. Его следующая атака будет довольно мощной. Должно быть, у него есть какая-то способность усиления или предмет.

На слова Юн Со Ли Джон Ин обернулся и посмотрел на копьё Хон Ый Юна. Всё оружие было охвачено пламенем. Хон Ый Юн обвил <Кольцо огня> вокруг своего копья и, атакуя червя, одновременно активировал <Удар магмы>, мчась вперёд.

В то же время Юн Со начал сосредотачивать ману.

[Активирована способность <Звериная природа Хэчи>.]

[Все монстры в радиусе 40 км охвачены всепоглощающим страхом!]

[Атака и защита всех монстров в подземелье значительно снижены!]

<Звериная природа Хэчи> была уникальной способностью, способной превратить даже могущественных хозяев в простых подчинённых.

Юн Со прикрыл рот ладонью и улыбнулся.

Кваанг!

Прогремел мощный взрыв, волна которого накрыла всю группу.

[<Защитный покров> Прочность 11/100]

[<Защитный покров> Прочность 1/100]

Прочность щита стремительно падала и вскоре была исчерпана.

Когда дым от взрыва рассеялся, на месте, где находился червь, остался стоять только Хон Ый Юн, окружённый его раздробленными останками. Поскольку щит был разрушен, он оказался весь покрыт обломками и пылью. Однако он даже не подумал стряхнуть их с себя.

— Что за чёрт…

Хон Ый Юн моргнул и посмотрел на свои руки, выражение лица ясно говорило: «Эта способность не должна быть настолько сильной». Рядом с ним Ли Джон Ин тихо вздохнул.

— Ха-а… Охотник Хон Ый Юн и правда силён. Не зря тебя называют Адское пламя…

Хон Ый Юн медленно поднял голову и посмотрел на Юн Со и Ли Джон Ина.

— Вы, ублюдки, что-то сделали со мной

В этот момент:

[Подземелье зачищено: Количество охотников: 11 | Время: 1 час 20 минут]

[Получено очков опыта гильдии: 590 000]

[Текущий опыт гильдии: 10 128 480 000]

Когда в воздухе появилась это невероятное сообщение, расширились не только глаза Хон Ый Юна, но и Ли Джон Ина. Ким Чжин Хэ, который спешил к ним, застыл на месте и уставился в окно уведомления.

Даже для подземелья Военно-морского типа зачистить хозяина B-класса так быстро было неслыханно. Хозяева-монстры эволюционировали в ходе битвы. Даже если охотники, классом на ступень выше, объединялись и тщательно планировали стратегию, на то, чтобы одолеть одного, уходило не меньше половины дня. Но вторая команда не только быстро нашла хозяина, они расправились с ним в кратчайшие сроки.

Было лишь одно объяснение.

Подавляющая огневая мощь.

Абсолютная сила, способная сокрушить регенерацию и защиту хозяина на каждой фазе.

— Чёрт побери. Это чертовски разочаровывает.

Цокнув языком, Хон Ый Юн убрал своё копьё в инвентарь. Несмотря на стремительный успех команды, его раздражало, что он так и не успел внести вклад в бой с хозяином.

А вот Юн Со про себя радовался, что ему удалось остаться в тени.

«Если они так потрясены, то охотники второй команды, должно быть, ещё больше в шоке».

Скорее всего, они старались оставаться незаметными, но хозяин заметил их, и им пришлось использовать способность, чтобы удержать его. Только вот он погиб с одного удара… Тот, кто напал, наверное, сам был в шоке больше всех.

Всё шло ровно так, как Юн Со и задумал.

Покашляв, он заговорил:

— Охотники второй команды действительно потрясающие. Я знал, что у монстра-хозяина не будет шансов против охотников A-класса, но даже не ожидал, что они справятся с ним так быстро. Видимо, у них есть какие-то очень мощные способности. Как и говорил глава гильдии Ю Чжун Чхоль, они скрывали свои настоящие силы.

— Да что бы там ни было, это просто бред… Квон Чжи Хан вмешался?

— Ах, серьёзно. Этот ублюдок Квон Чжи Хан говорил, что он здесь, чтобы проверить наши способности, так с какого чёрта ему вмешиваться? Он что, издевается над нами или как?

Хон Ый Юн резко провёл рукой по своим красным волосам.

Ким Чжин Хэ, уже подойдя ближе, выглядел куда спокойнее после того, как увидел сообщение о завершении зачистки.

— Все целы?

— Всё нормально. Охотник Ким Чжин Хэ, ты тоже хорошо поработал.

— Я ничего не делал.

— Ну хоть сам понимаешь. Просто тихо сидел внутри щита.

— …

На этот раз Ким Чжин Хэ не стал спорить с Хон Ый Юном. Тем временем Ли Джон Ин достал машину из подсистемы гильдии. На этот раз за руль сел он сам.

По пути к порталу и Ли Джон Ин, и Хон Ый Юн выглядели напряжёнными. Они зачистили подземелье куда быстрее и легче, чем ожидали, и никто не пострадал — именно это и тревожило их сильнее всего. Ким Чжин Хэ же, напротив, не думал ни о каком беспокойстве и просто радовался, что скоро покинет подземелье.

Юн Со сдержал улыбку, что так и норовила появиться на лице, и посмотрел в окно. Безжизненный пейзаж под палящим солнцем. Такую картину можно было увидеть и на Земле, но сам факт того, что они находятся на другой планете, всё ещё казался странным. Хотя он точно знал: сюда он больше не вернётся.

«Успех».

То, что он использовал <Искру> куда мощнее, чем было нужно, теперь затерялось на фоне результата второй команды. Всё внимание достанется им за то, что прикончили хозяина. А Юн Со спокойно провалит испытание.

Сегодня вечером он собирался отметить успех своего плана и потратиться на платную аренду дорогой новой дорамы.

[Перерасчёт личного опыта с учётом опыта последнего подземелья…]

[Неиспользованный опыт: 13 283 191 000]

[Поздравляем! Вы превысили 1 000 000 000 опыта и разблокировали VIP-категорию в магазине!]

[Используйте очки опыта для покупки предметов, способностей или расширения инвентаря.]

«Серьёзно? И что теперь за VIP такой?»

Юн Со едва удостоил сообщение взглядом. Поскольку он не собирался больше ни в какие подземелья, даже не потрудился открыть вкладку магазина. Он плотно сжал губы, чтобы не начать напевать себе под нос, как вдруг перед ним появилось ещё одно окно.

[Лучший участник зачистки подземелья: Юн Со]

Визг! Машина остановился с резким рывком.

[Вклад в зачистку подземелья: Юн Со 7 / Остальные 3]

[Бог Жизни в восторге.]

[Бог Смерти гордится вами.]

[Система Гайя вручает Юн Со, лучшему участнику зачистки подземелья, особую награду.]

[Система Гайя дарит вам предмет «Правда ли это?»]

[«Правда ли это?»

Класс: A

Если ты захочешь узнать, говорит ли кто-то правду или лжёт, задай этот вопрос этой записке.

Лимит использования: 0/1]

— …

— …

— …

Три пары глаз уставились на Юн Со.

В этот момент он больше всего на свете хотел просто потерять сознание.

Perfect

***

Как только Юн Со вышел из подземелья Хомёсан, его тут же потащили в штаб Сокён.

В комнате с односторонним зеркалом, словно в каком-то детективном сериале, ему пришлось объяснять, как он оказался лучшим участником зачистки. Поскольку он изначально собирался врать от начала и до конца, то сразу выбрал одну версию и держался её, обвиняя во всём Систему Гайя, лишь бы не запутаться в показаниях.

— Я уже сказал, что использовал предмет, усиливающий атаку. Я и сам не ожидал, что он окажется настолько эффективным. Думаете, мне самому приятно было тратить такую крутую вещь? А теперь меня ещё и на допрос потащили?

[«Кан Мён Хи» активировал способность <Блуждающий искатель истины>.]

[«Ким Су Ра» активировала способность <Идея разума>.]

[«О Ин Би» активировала способность <Менталист>.]

[Активирована способность <Поддельная память>.]

Допрашивающими были охотники A-класса, оснащённые способностями выявления лжи. В комнате находились лишь двое, но раз появилось три оповещения о способностях, было ясно, что кто-то за зеркалом также применил способность распознавания.

К счастью, все способности такого типа в мире, кроме тех, что даны Гайя, отлично блокировались <Поддельной памятью> Юн Со. Охотники нажали на синюю кнопку на столе, сигнализируя наблюдающим руководителям, что слова Юн Со правдивы, и продолжили допрос.

— Где вы достали этот предмет? Это было ваше первое посещение подземелья, и прежде вы никогда не сражались с монстрами.

— Система Гайя дала мне его сразу после входа в подземелье. Сказала, что это подарок за первое посещение.

[«Кан Мён Хи» активировал способность <Блуждающий искатель истины>.]

[«Ким Су Ра» активировала способность <Идея разума>.]

[«О Ин Би» активировала способность <Менталист>.]

[Активирована способность <Поддельная память>.]

— Укажите точный класс и название предмета.

— Класс A, а название…

Юн Со лихорадочно перебирал в голове варианты.

— Давайте полегче.

— …Простите?

— Давайте полеге.

[«Кан Мён Хи» активировал способность <Блуждающий искатель истины>.]

[«Ким Су Ра» активировала способность <Идея разума>.]

[«О Ин Би» активировала способность <Менталист>.]

[Активирована способность <Поддельная память>.]

Охотники подтвердили, что Юн Со говорит правду, но всё равно недоумённо склонили головы. Что за дурацкое название? Но Юн Со уже ничего не мог поделать — это было первое, что пришло ему в голову. В конце концов, он действительно надеялся, что к нему отнесутся полегче.

Подобный обмен мнениями продолжался.

За зеркалом Ю Чжун Чхоль и Квон Чжи Хан наблюдали за происходящим. Допрос шёл в одно место. Лоб Ю Чжун Чхоля пересекла глубокая морщина, тогда как на лице Квон Чжи Хана играло явное любопытство.

— Он определённо их обманывает, используя какую-то способность, о которой мы не знаем. Если он смог обвести вокруг пальца <Блуждающего искателя истины>, значит, способность как минимум A-класса. А раз уж моя способность тоже на него не подействовала, придётся признать: это S-класс. Теперь понимаешь?

— …

— Я же говорил, что за ним нужно было следить. Из-за тебя мы только время зря потратили.

Квон Чжи Хан упрекнул Ю Чжун Чхоля. Перед заходом в подземелье Хомёсан Ю Чжун Чхоль приказал Квон Чжи Хану следить за Хвашимом. Тот настаивал, что больше всего подозрений вызывает Юн Со, но Ю Чжун Чхоль до последнего зациклился на Хвашиме. В итоге Квон Чжи Хан подчинился приказу главы гильдии — и вот к чему это привело.

Хвашим за всё время боя не применил ни одной стоящей способности. Единственное, что он сделал, — это отправил экстренное сообщение в гильдию, как только обнаружил хозяина. На этом его вклад в зачистку подземелья закончился.

— Признаю свою ошибку. В следующем подземелье следи за Юн Со.

— Какое ещё следующее подземелье? Теперь, когда он понял, что надо быть осторожнее, он постарается не выдавать свои способности, даже если из-за этого пострадает сам. В этот раз он облажался только потому, что не знал про систему выбора MVP.

Систему выбора MVP обновили около года назад. Чтобы её активировать, один человек должен был внести не меньше семидесяти процентов вклада в бой с хозяином. Случаи были настолько редкими, что даже действующие охотники иногда сомневались, существует ли она на самом деле. Так что вполне естественно, что Юн Со, живший вдали от подземелий, об этом не знал.

— Хах, и что теперь делать? Способности обнаружения не работают, поймать его с поличным во время использования способностей мы не можем.

— А ты что, ждал, что он вдруг сам сознается: «Кстати, я чертовски силён»? Будь он скрывающимся пробудившимся S-класса или самим Со Чхэ Юном — если он полезен, мы его используем.

Ю Чжун Чхоль, до этого прижавший пальцы ко лбу и тяжело вздохнувший, наконец поднял голову и посмотрел на Квон Чжи Хана.

— Ты предлагаешь сразу затащить Юн Со в «Perfect»?

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Он умудрился обеспечить семьдесят процентов вклада, находясь так далеко, с помощью способности, о которой мы вообще ничего не знаем. Тебе всё ещё нужны дополнительные тесты?

— А если это не неизвестная способность, а какой-нибудь предмет? Может, ему просто нереально повезло, и он получил предмет S-класса в подарок за первую зачистку подземелья.

— «Давай полегче». Ну, это же очевидно, что он название на ходу выдумал. Хён, давай полегче.

— У Гайя всегда был отвратительный вкус в названиях. Посмотри хотя бы на оружие охотницы Гамиры. Оно называется «Меч красного гиганта».

— «Меч красного гиганта» на самом деле звучит круто.

Охотник, сидящий рядом и всё ещё пытающийся использовать способность обнаружения на Юн Со, вмешался в разговор. Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул.

— Оружие охотницы Гамиры — жёлтый лук.

— …

Охотник со способностью обнаружения вновь опустил голову и сосредоточился на комнате для допросов.

Ю Чжун Чхоль постучал пальцами по столу.

— «Perfect» — элитная команда, собранная с особой тщательностью. Теперь они будут заходить только в подземелья S-класса. А в октябре… ты сам знаешь, что нас ждёт. Если мы примем его без должной проверки, он может там погибнуть.

— Я понимаю. Но как ты собираешься проверить того, кто так упорно молчит? Он упрямый до абсурда.

Квон Чжи Хан поморщился. Но и он понимал: Ю Чжун Чхоль был прав.

«Perfect» создали ради предстоящего события. Это была самая сильная команда в истории Земли. Даже если сложить силы Первого отряда, состоящего полностью из S-класса, и Второго, где были охотники А-класса, в общей сложности их набиралось всего тридцать человек. Но и этого было достаточно, чтобы за ночь сравнять с землёй целый город.

Если они примут Юн Со в «Perfect» без проверки, а потом возьмут его в подземелье S-класса и обнаружат, что он слабый пробудившийся, им придётся защищать его. А в таких подземельях защищать кого-то и сражаться одновременно было невозможно.

Квон Чжи Хан был уверен: Юн Со силён. Но Ю Чжун Чхоль — нет. А как глава гильдии, он не мог принимать необдуманные решения.

Понимая это, но всё равно злясь, Квон Чжи Хан сморщил нос и снова посмотрел на Юн Со. Красивый мужчина, выглядевший слишком молодо для своих двадцати девяти, сидел на допросе с выражением лица, которое откровенно говорило: «Давай полегче».

[Активирована способность <Глаз Гайи>.]

На всякий случай он применил ещё одну способность обнаружения. Зрачки Юн Со едва заметно дрогнули, и это мог заметить только S-класс.

Как и ожидалось, его окно профиля было сплошь закрыто чёрными полями. Он явно использовал какую-то способность, чтобы блокировать просмотр. Но <Ночь Плутона>, которая уже давно была активна, обнаруживала только способности других охотников. Ни одного сообщения о том, что Юн Со использует какую-то способность, не появлялось.

— Он точно S-класс. Не трать время на проверку в низкоуровневом подземелье. Просто поверь мне.

— …

Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул, потом наконец заговорил.

— Ладно. Юн Со войдёт в Первый отряд «Perfect».

— Мудрое решение, хён.

Квон Чжи Хан улыбнулся, будто и не хмурился минуту назад. Его серые глаза сверкнули возбуждением.

Хочу уже сразиться.

Мне интересно, как он будет сражаться, какие новые способности использует и насколько он на самом деле силён. Хочу увидеть, как это равнодушное выражение исказится при поражении, и узнать, сколько он сможет продержаться. Остальные охотники S-класса сдавались слишком быстро — это было неинтересно. Но Юн Со казался сильнее их. В конце концов, он был первым, кто настолько сопротивлялся <Глазу Гайи>. У других S-классов сломанных символов было гораздо меньше.

И как раз в тот момент, когда Ю Чжун Чхоль нажал на кнопку микрофона, чтобы дать указание охотникам в комнате допроса заканчивать…

— Охотник Юн Со.

Квон Чжи Хан внезапно перехватил микрофон и окликнул Юн Со. Его низкий голос неожиданно прорезал тишину, заставив всех вздрогнуть. Даже Ю Чжун Чхоль и Юн Со, сидевшие в комнате допроса, удивлённо повернулись к зеркалу.

— Мы подтвердили, что ты использовал способность через объектив камеры. Очевидно, что ты охотник S-класса и владеешь уникальной способностью, усиливающей атакующую мощь. Так что советую сотрудничать.

Квон Чжи Хан подбросил наживку. Ю Чжун Чхоль с тревогой наблюдал за происходящим, переводя взгляд с Квон Чжи Хана на Юн Со.

Квон Чжи Хан, ухмыляясь, не сводил глаз с Юн Со.

В этот момент Юн Со был глубоко погружён в мысли.

«Они подтвердили это через объектив камеры?»

Перед входом в подземелье менеджер сказал, что окна системы не видны через объектив камеры. Впрочем, и без этого было понятно. Сейчас, если пробудившийся сам не разрешит, окна системы никто не увидит. Единственное, что можно просмотреть без разрешения с помощью способностей или предметов, — это системный профиль.

Так он всегда думал…

Но что, если объектив был создан с использованием какой-то неизвестной новой технологии? Или, возможно, как и в случае с титулом «Лучший участник», в системе подземелья произошли изменения?

«Нет. Если бы они увидели моё окно системы, то уже поняли бы, что я — Со Чхэ Юн. И вели бы себя совсем иначе».

Кроме того, способность, которую использовал Юн Со, <Звериная природа Хэчи>, вовсе не усиливала атакующую мощь — она ослабляла защиту монстров. Они явно всё это придумали, чтобы вызвать у него хоть какую-то реакцию.

— Охотник Юн Со.

Этот голос, без сомнений принадлежащий Квон Чжи Хану, вновь позвал его.

— Мы знаем твой секрет. Если хочешь, мы можем сохранить в тайне тот факт, что ты охотник S-класса, и скрыть это от всего мира. Похоже, ты хочешь жить спокойно, так что мы предлагаем помощь. Давай не будем терять время и просто скажи правду.

— Вы сказали, что видели моё окно системы?

Спросил Юн Со, глядя в зеркало.

— Все видели запись через объектив.

Пока Юн Со слушал этот ответ, он начал аккумулировать ману.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка заявления цели.]

[Противник отказался от оценки.]

«Что за…!»

Лицо Юн Со напряглось. Он не мог поверить в сообщение, появившееся перед глазами.

<Шкала доверия> была способностью S-класса. Более того, он использовал предмет, повышающий класс способности. Однако Квон Чжи Хан отверг суждение способности S+ класса.

«Как…? Единственная способность L-класса Квон Чжи Хана — это точно <Глаз Гайи>. А у <Глаза Гайи> нет функций блокировки способностей».

Сердце бешено заколотилось от абсурдности происходящего.

И в этот момент дверь комнаты для допросов распахнулась, и мужчина с возбуждённым выражением лица уверенно вошёл внутрь.

— Что, удивлён, что я это заблокировал?

Квон Чжи Хан.

Охотники, проводившие допрос, вскочили со своих мест. Квон Чжи Хан медленно подошёл, перехватил один из их стульев и уселся, с явным удовольствием наблюдая за ошеломлённым выражением лица Юн Со.

— Понимаю. Ты даже не допускал мысли, что кто-то сможет отвергнуть твою способность. В этом вся суть S-класса, по природе своей они высокомерны. Как бы ты ни пытался это скрыть, в итоге ты тоже высокомерный S-класс.

— …

— <Шкала доверия>, да? Способность, определяющая правдивость слов. Что ж, на меня не подействовала, а теперь твоя способность раскрыта. Хватит ломать голову и просто назови своё настоящее имя.

Их взгляды встретились.

Это был первый раз, когда они оказались лицом к лицу и заговорили напрямую.

Квон Чжи Хан с интересом слушал громкие удары сердца Юн Со. Его собственное сердце тоже учащённо билось, наполняясь возбуждением от предчувствия достойного противника. И Юн Со слышал этот ритм так же отчётливо.

Квон Чжи Хан приподнял уголки губ в насмешливой улыбке и спросил:

— Ты… ты Со Чхэ Юн?

— …

Резкое напряжение обожгло кожу Юн Со. Воздух вокруг стал плотнее, словно стягивая его со всех сторон.

Квон Чжи Хан.

Ему было всего двадцать два, а он уже носил титул сильнейшего охотника в мире. В чертах лица ещё угадывалась юность, но прищуренные глаза сверкали боевым азартом, как у хищника, готового в любой момент броситься в бой. Он не был излишне массивным, но широкие плечи и высокий рост придавали ему внушительность. Сейчас, сидя напротив Юн Со, он выглядел по-настоящему грозно.

Юн Со всегда знал, что однажды он и Квон Чжи Хан поговорят с глазу на глаз.

Пока Квон Чжи Хан оставался избранным носителем способности Гайя, это было неизбежно.

Но не так. Не при таких обстоятельствах.

Юн Со заставил себя избавиться от напряжённого выражения лица и немного расслабил черты.

— Со Чхэ Юн, вдруг? Я не Со Чхэ Юн.

— Тогда почему скрывал, что ты S-класс?

— Я действительно прятал одну способность. Но я не S-класс.

— Хватит врать. Ты только зря тратишь моё время.

— Используйте свою способность прозрения и загляните в мой профиль. Интересно, кто из нас на самом деле время теряет.

— Ты и дальше собираешься упорствовать?

— Я не упорствую, я говорю правду. И почему вы вообще говорите со мной неформально?

— Не нравится? Тогда тоже забудь про вежливость.

Юн Со на мгновение закрыл глаза, долго не открывая их, прежде чем медленно вновь поднять веки, подавляя охватившие его чувства.

Квон Чжи Хан с интересом наблюдал за ним.

— Почему ты так отчаянно всё скрываешь? Не хочешь заходить в подземелья? Ты что, боишься сражаться с монстрами?

— Да. Я в ужасе и не хочу туда идти. И я ничего не скрываю, просто говорю как есть: я не S-класс.

— Чем упрямее ты это отрицаешь, тем подозрительнее выглядишь. Ты ведь на самом деле Со Чхэ Юн, а?

— …

Юн Со нахмурил брови, словно говоря: «Что за чушь ты несёшь?»

Его игра была безупречной.

Он не выглядел как «Со Чхэ Юн, пойманный с поличным и притворяющийся, будто ни при чём».

Вместо этого он просто выглядел раздражённым.

С явным раздражением в голосе Юн Со сказал:

— Зачем ты вообще сейчас приплёл Со Чхэ Юна?

— Не притворяйся, будто не знаешь. Ты встретился с Тэ Чже Сиком и поговорил с ним. Он ведь сказал тебе тогда, что эта временная команда на самом деле состоит из кандидатов на место Со Чхэ Юна.

— …Разве это не должно было быть секретом? Ты уверен, что можешь вот так взять и раскрыть его?

— Ну, раз уж всё всплыло, какая разница?

Снаружи комнаты для допросов, возможно, Ю Чжун Чхоль сейчас потирал лоб в раздражении, но Квон Чжи Хан не видел смысла что-то скрывать.

— Я не Со Чхэ Юн. Сокён совершенно неверно истолковала ситуацию.

— Честно говоря, плевать, если ты не Со Чхэ Юн. Для нас одного того, что мы раскрыли ещё одного скрывающегося охотника S-класса, уже достаточно, чтобы считать это победой.

— В таком случае, жаль. Вы потерпели неудачу. Можешь смело передать главе гильдии Сокён, который, наверное, сейчас стоит перед этим зеркалом, что как бы вы меня ни допрашивали, Юн Со — обычный B-класс.

— Тот парень и так уверен, что ты не S-класс, так что мне нечего объяснять. Я знаю, кто ты на самом деле… но остальной мир? Сплошные идиоты. Надеюсь только, что ты не один из них. Или мне перечислить все твои способности, которые я прочитал своей способностью прозрения, прежде чем ты признаешься?

Юн Со молчал. Ему нечего было сказать.

Квон Чжи Хан был прав. Говорить тому, у кого есть <Глаз Гайи>, «Я просто обычный охотник B-класса», — это всё равно что стоять с крошками на губах и уверять, что ты не ел никаких печений.

Но признаться в том, что он действительно S-класс, тоже было непросто. Поскольку все остальные, казалось, до сих пор сомневались в правде, Юн Со собирался отрицать это так долго, как только сможет.

— В любом случае, поздравляю.

Квон Чжи Хан пожал плечами и протянул руку. Очевидно, он предлагал пожать её. Лицо Юн Со исказилось выражением чистейшего отвращения, словно он увидел что-то по-настоящему зловещее, и Квон Чжи Хан рассмеялся, увидев его реакцию.

— Теперь ты часть «Perfect» первой команды. Тебя выбрали как лучшего из лучших, так что гордись этим.

— …

Лицо Юн Со болезненно перекосилось.

Значит, вот к чему всё пришло.

С того самого момента, как появилась система определения MVP при зачистке подземелий, он подозревал, что так и будет. Так что Юн Со не сказать чтобы сильно удивился, но это не делало происходящее менее отвратительным.

Придя домой, он собирался пересмотреть пятую серию «Любовь на реке Хан», а потом лечь спать… Хотя нет, даже этот сериал вряд ли поможет справиться с такой паршивой тоской.

Если появятся новости, что он присоединился к «Perfect», репортёры облепят его дом, соседи будут раздавать интервью о том, как он допоздна смотрит дорамы, а члены гильдии Опавшие листья скажут что-нибудь вроде: «Юн Со всегда заказывает по пять мисок риса с самым обычным выражением лица». Только представить это — уже страшно. А хуже всего то, что он заранее знал, как Пак Ён Бом и Ко Хи Вон засветятся на фотосессиях со своими сияющими лицами после уколов витаминов и с восторгом начнут рассказывать о каждой мелочи из его жизни. От одной мысли об этом начинало тошнить.

— Вы собираетесь объявить, что я присоединился к «Perfect»?

— Добавление пробудившегося S-класса — это вопрос мирового масштаба, который выходит за рамки любой организации. Мы никак не смогли бы скрыть такой факт.

— Хватит играть словами.

Юн Со ответил ровно, совершенно без тени шутки.

— Ты отлично знаешь, что не можешь объявить о появлении нового пробудившегося S-класса. Это всего лишь ничем не подтверждённые предположения с твоей стороны.

— Хм.

Во всём мире было только семнадцать охотников S-класса. Если распространить слух о том, что появился ещё один, не имея твёрдых доказательств, начнётся хаос глобального масштаба — кем бы ни был источник этих слухов, даже если это Квон Чжи Хан.

— Не объявляй, что я присоединился к «Perfect». Я не стану мешать тебе говорить, что у команды появился новый участник, но хочу, чтобы мою личность скрывали всегда.

— Ах, значит, хочешь жить тихо?

Квон Чжи Хан поднял бровь, его голос был насквозь пропитан насмешкой.

— Говорят, что это я высокомерный, но, по-моему, самое высокомерное в мире — это обладать великой силой и при этом мечтать о спокойной жизни. Как вообще может прийти в голову такая самонадеянная мысль? Даже я не смею надеяться на такое.

Юн Со прикусил губу, понимая, что в насмешках Квон Чжи Хана есть своя правда.

— Но если это твоё желание, не то чтобы я не мог его исполнить. Ты же понимаешь, как это работает: услуга за услугу, верно?

— Чего ты хочешь?

Юн Со поднял взгляд на Квон Чжи Хана с видом полного безразличия. Тот, кто всего секунду назад саркастично улыбался, внезапно расплылся в сияющей улыбке, как ребёнок, которому обновили любимую игру.

— Сразись со мной. Если сможешь победить, я исполню твоё желание.

— …

Юн Со тяжело вздохнул — так обычно вздыхают, когда понимают, что десятилетие спокойной жизни подошло к концу.

***

Небо ещё было затянуто серым предрассветным светом, а роса, покрывающая траву, не успела высохнуть. У озера, спрятанного в глубине берёзового леса, собрались десятки людей.

Все, кроме одного, были облачены в длинные серые мантии с вышитым на груди символом: бычья голова с короной. Это был герб Европеи — ведущей гильдии Европейского Союза, созданной после Апокалипсиса.

— Разве она ещё не должна была выйти?

— Тсс, молчи.

Стоило мужчине открыть рот, как заместитель главы гильдии Европеи тут же его осадил. Хотя положение мужчины обычно не подразумевало, что его могут вот так заткнуть, здесь ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Этим мужчиной был До Дынсу, заместитель главы гильдии Сокён. Его отправили на зачистку подземелья S-класса в Европе, и как только рейд закончился, его срочно вызвали в гильдию Европеи.

С напряжённым выражением лица До Дынсу сосредоточил взгляд. Всё внимание было приковано к озеру, над которым стелился белый туман. В его центре стояла фигура в тонкой мантии, парящая над поверхностью воды.

Грейс Элисия.

Глава гильдии Европеи и пробудившаяся S-класса с чертой Пророка.

«Если бы я тоже был пророком…»

До Дынсу тоже был одним из немногих, кто обладал чертой пробуждения S-класса. Однако его способности не имели отношения к бою. Его умения были заточены под выполнение поручений, и он вечно метался туда-сюда, как какой-нибудь мифический гонец.

«Надо было бросать это детективное ремесло и раньше идти в религию. Глядишь, пробудился бы как целитель или пророк…»

После Великого катаклизма человечество начало изучать систему Гайя и феномен пробуждения, в итоге придя к нескольким выводам.

1. Боги-хранители системы Гайя — существа из высших измерений.

2. Порталы подземелий ведут на планету, расположенную в обитаемой зоне системы Проксима Центавра.

3. Пробудиться могут только те, кто обладает минимальным уровнем маны, а для получения способностей необходимо божественное благословение.

С этими тремя истинами в голове человечество тут же начало искать способы пробуждения, ведь это стало вопросом выживания. Подземелья продолжали появляться без остановки, монстры хлынули нескончаемыми потоками, а пробудившихся катастрофически не хватало. Всё это толкнуло людей на путь поиска искусственного пробуждения.

Было выяснено, что для пробуждения требуется минимум 100 единиц маны, хотя способы увеличения абсолютного количества этой маны всё ещё находились в стадии изучения. Возрастной диапазон пробуждённых оказался крайне широким — от четырнадцати до восьмидесяти девяти лет, поэтому установить какой-либо средний показатель было невозможно. Пол, как показали исследования, тоже не имел значения для пробуждения.

Тем не менее человечество могло с уверенностью утверждать две вещи. Во-первых, злодеи не могли пробудиться. Ни один преступник, совершивший тяжкие преступления вроде убийства или насилия, ни разу не пробудился, что стало веским доказательством этой теории. Во-вторых, черты и способности, получаемые при пробуждении, напрямую зависели от талантов или профессии человека.

К примеру, певцы получали благословение богов, связанных с музыкой, и приобретали способности, имеющие к ней отношение. Так, во времена Великого катаклизма известная певица пробудилась как охотница A-класса и усмиряла монстров песнями — об этом знали все. Точно так же врачи и медсёстры получали черты целителей и исцеляющие способности, ремесленники — навыки создания предметов, а солдаты — боевые умения.

«Надо было держаться за детскую веру. Может, тогда пробудился бы как целитель или пророк, а не залипал в этих детективных романах. Чёрт побери».

До Дынсу, который когда-то считался восходящей звездой в мире детективов, пробудился с чертой «Свобода передвижения» и способностью к телепортации, что идеально соответствовало его прежней профессии. А вот Грейс Элисия, одна из немногих женщин-священников, пробудилась как пророк S-класса.

Пророк — человек, способный предсказывать будущее.

Их видения будущего приходили через божественные откровения, получаемые посредством системы Гайя. Пророки могли использовать свои способности для получения посланий от богов, даже не заходя в подземелья, если соблюдали определённые условия.

Но то, что делало пророков по-настоящему исключительными, — это их уникальная способность «общаться» с богами. Сколько бы благословений ни получали охотники и как бы часто они ни заходили в подземелья, их связь с богами всегда оставалась односторонней. Они могли лишь принимать послания, но никогда — отправлять их. Однако пророки могли вступать с богами в прямой диалог, используя свои навыки. Пусть боги и не отвечали на каждый вопрос, само наличие такого общения имело колоссальное значение.

Во всём мире было известно лишь о пяти пророках, и до появления Грейс самым высоким среди них считался пророк B-класса. Став первым и единственным пророком S-класса, Грейс сразу же заняла пост главы гильдии Европеи после своего пробуждения.

Грейс с безупречной точностью предсказывала появление подземелий S-класса, их прорывы и взрывы. Два года назад она сделала пророчество такой важности, что говорили, будто боги пробудили её только ради того, чтобы она передала это послание — пророчество, которое должно было определить будущее Земли.

Именно из-за этого пророчества гильдия Сокён создала элитную команду «Perfect», начала преследование Со Чхэ Юна и даже отправила сюда заместителя главы, До Дынсу.

По воде, вокруг Грейс, медленно разошлись круги — это означало, что её общение с богами завершилось. Её волнистые светлые волосы мягко поблёскивали каплями влаги. Грейс шагала по водной глади, лицо её выглядело чуть усталым. Члены гильдии поспешно подали ей чистое мягкое полотенце и набросили на плечи белую мантию.

На английском языке До Дынсу обратился к главе гильдии Европеи.

— Глава гильдии Грейс, какое откровение вы получили? Есть ли что-то новое?

— …Поговорим внутри.

Грейс, опираясь на руку своего заместителя, направилась вперёд. До Дынсу с облегчением последовал за ней. На этот раз выражение её лица не было таким мрачным, как тогда, когда она предсказала бедствие год назад.

Тогда она выглядела так, словно только что услышала о неминуемой гибели человечества. Если бы и сегодня на ней было такое же выражение, До Дынсу, возможно, разрыдался бы прямо на месте, напрочь позабыв о всяком достоинстве.

Они вышли из берёзового леса и направились к старому особняку, принадлежавшему гильдии Европеи. В отличие от Кореи, где зима была суровой, внутри особняка стояла весенняя теплота. До Дынсу первым вошёл в приёмную и стал ждать, пока Грейс будет готова.

В одном из углов приёмной мягко потрескивал камин, а перед ним кто-то в инвалидной коляске грелся у огня. Она тоже была одета в мантию гильдии Европеи. Именно она первой заговорила с До Дынсу на английском.

— Заместитель главы гильдии Сокён, полагаю. Как вы поживаете?

— Охотник Ла Биджина.

До Дынсу склонил голову в знак приветствия. Ла Биджина едва заметно кивнула и нажала кнопку на коляске, чтобы подъехать ближе.

Ла Биджина — одна из выживших Мстителей, сумевших выбраться из Великого подземелья живой.

Пробудившаяся S-класса с мощными атакующими способностями, Ла Биджина после возвращения из Великого подземелья пережила нервный срыв и перерезала собственные ахилловы сухожилия. Поскольку её нашли слишком поздно, когда окно для лечения целителями уже прошло, ей пришлось сесть в инвалидную коляску. Однако благодаря выдающимся способностям к самовосстановлению, свойственным пробудившимся S-класса, её ахилловы сухожилия зажили за шесть месяцев, но тогда Ла Биджина сама отрезала себе обе лодыжки.

Ла Биджина боролась с множеством психических заболеваний, включая депрессию, паническое расстройство, паранойю и посттравматическое стрессовое расстройство. Поскольку двое других выживших Мстителей уже покончили с собой из-за подобных болезней, гильдия Европеи уделяла ей особое внимание, опасаясь, что она последует их примеру. Возможно, благодаря этим усилиям, хотя её психическое состояние оставалось нестабильным, с того дня она больше не причиняла себе вреда. Она лишь сидела в инвалидной коляске, отвергая протезы, и безучастным взглядом наблюдала за окружающим миром.

— Вы нашли Со Чхэ Юна?

Судя по её твёрдому тону, Ла Биджина сегодня была в относительно стабильном состоянии. А поскольку вести внятную беседу в другое время было практически невозможно, это был удачный момент.

— Как вы думаете?

— Судя по вашему лицу, вы его не нашли.

— Зачем спрашивать, если уже знаете?

До Дынсу взял стоявший на столе чайник, налил чаю Ла Биджине, а затем и себе в чашку.

— До сих пор не можете найти его в такой маленькой стране? Похоже, от Сокён мало пользы.

— Возможно, он покинул Южную Корею. А если бы охотник Ла Биджина, которая знает его лицо, помогла нам, мы бы нашли его быстрее.

— Как я уже сказала, меня связывает контракт. Я не могу говорить об этом.

Синие глаза Ла Биджины встретились с его взглядом напрямую, не отворачиваясь.

— Если бы не контракт, вы бы нам всё рассказали?

— Ну, кто знает.

— Вам совсем не жаль тех, кто старается ради защиты мира?

Когда До Дынсу спросил с обидой, Ла Биджина скривила губы в слабой усмешке. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг распахнулась дверь приёмной, и вошла Грейс. Глава гильдии Европеи, по-прежнему бледная, неуверенной походкой прошла вперёд и села между Ла Биджиной и До Дынсу.

Ранее До Дынсу подумал, что пророчество, которое Грейс получила в этом году, окажется не таким плохим, как в прошлом. Но теперь, глядя на её лицо, он начал сомневаться — а вдруг оно ещё хуже? Грейс медленно отпила немного чая. Прошло несколько минут, прежде чем До Дынсу нарушил молчание.

— Глава гильдии Грейс, скажите нам. Что поведали боги?

— Боги…

Боги, даровавшие свою милость Грейс, были Богом Сострадания, Богом Света, Богом Надежды и Богом Озера. Из них пророчества чаще всего приносил Бог Сострадания, и как два года назад, так и сейчас, предсказание пришло именно от него.

— Послание богов не изменилось с прошлого года.

— Этого не может быть…

Лицо До Дынсу исказилось.

Два года назад Грейс получила пророчество, когда беззаботно покоилась на воде озера под светом луны.

«Великое подземелье появится вновь».

Это было пророчество о том, что Великое подземелье, некогда вселившее ужас во всех во времена апокалипсиса и погубившее бесчисленное множество Мстителей, снова откроется в течение двух лет.

В тот же миг перед её глазами предстала ужасающая картина.

Небо, почерневшее, словно сгоревшее, горы трупов людей и Земля, полностью обращённая в руины.

Учитывая серьёзность пророчества, Грейс не стала сразу разглашать его миру, а уведомила лишь избранных. Президентов разных стран, глав охотничьих ассоциаций и некоторых глав гильдий. Среди них первым, кто узнал о пророчестве, стал Ю Чжун Чхоль, глава гильдии Сокён, занимавшей первое место в мировом рейтинге.

Встретившись с Грейс и подтвердив подлинность её слов, Ю Чжун Чхоль незамедлительно перешёл к действиям. Он собрал элитную команду, чтобы противостоять Великому подземелью, и создал поисковую группу для поимки Со Чхэ Юна, надеясь получить у него стратегию по прохождению подземелья.

Ла Биджина была не в состоянии войти в подземелье, её рассудок оставался нестабильным. Порой, когда сознание прояснялось, она записывала информацию о Великом подземелье, но даже этим записям нельзя было доверять до конца.

«Триста лет понадобилось, чтобы покорить Великое подземелье…»

Иногда она говорила подобное. На самом деле лишь один человек знал, как пройти Великое подземелье до конца, — Со Чхэ Юн.

Даже сейчас, спустя столько времени после исчезновения Со Чхэ Юна, помимо Квон Чжи Хана, его всё ещё считали сильнейшим охотником в мире. Он был той силой, что могла спасти Землю с её обрыва на краю гибели.

И вот, спустя два года напряжённой подготовки, сбора элитной команды и всех приложенных усилий, До Дынсу почувствовал, как в груди сжимается от безысходности при известии, что пророчество не изменилось.

Неужели всё было напрасно?

Он уже почти поддался отчаянию и разочарованию, как вдруг Грейс заговорила.

— Но пейзаж, который я увидела, был другим.

— Что?

— Раньше я видела, как Землю пожирали монстры. Но то, что я увидела сегодня… это была не Земля.

Грейс спокойно объяснила, её голос звучал чётко и ясно.

Небо, затянутое кромешной тьмой, горы из тел монстров и человеческих трупов, удушливый запах и воздух, липко обволакивающий кожу.

Сначала она подумала, что это снова была разрушенная Земля, которую видела ранее, но приглядевшись, заметила нечто иное. В небе висели две луны.

Это было внутри Великого подземелья.

В том подземелье, где, казалось, погибли все существа, и люди, и монстры, Грейс увидела огромную, абсолютно чёрную сущность. Сначала она подумала, что это может быть портал на выход, но цвет был слишком тёмным — стало ясно, что это не выход.

Пока Грейс размышляла, что же это может быть, кто-то вошёл в эту чёрную сущность.

Без колебаний, словно ждал именно этого момента. Даже не оглянувшись ни разу.

Чёрная масса поглотила человека и тут же исчезла.

На этом пророчество закончилось.

— Что это, чёрт возьми…

Выслушав объяснение, выражение До Дынсу стало озадаченным. Его брови нахмурились, он молчал, и тогда Грейс продолжила.

— В сегодняшнем пророчестве появились две вещи, которых не было в предыдущем. Чёрная сущность и человек, вошедший в неё. Я подозреваю, что эта чёрная штука может быть порталом.

— Чёрный портал, говорите…

Отчаяние медленно проступило на лице До Дынсу.

Портал Великого подземелья был чёрно-красного цвета. Смесь чёрного и красного. Поскольку за последние десять лет не появлялось порталов с такой расцветкой, кроме Великого подземелья, его так и продолжали называть Великим подземельем, а не чёрно-красным подземельем.

Но теперь говорят, что появится портал абсолютно чёрного цвета.

И более того — внутри Великого подземелья.

Невозможно было не впасть в отчаяние.

— Моя способность предвидеть будущее показывает наиболее вероятный сценарий при сохранении текущих обстоятельств. До недавнего времени самым вероятным было уничтожение Земли без появления чёрного портала. Но теперь вероятность того, что этот портал откроется, самая высокая.

— Если внутри Великого подземелья есть ещё одно подземелье, это может значить, что раньше человечество не сумело зачистить Великое подземелье и не открыло тот портал до уничтожения Земли. А теперь Великое подземелье пройдено, и следующий этап уже начался… И в этот портал вошёл только один охотник.

— Именно.

Но если покоритель чёрного подземелья S-класса лишь один человек, то итогом снова станет гибель Земли…

До Дынсу посмотрел на Грейс дрожащим взглядом, словно пламя свечи в бурю. В этом взгляде была мольба о словах утешения, но Грейс лишь плотно сжала губы и промолчала, полагаясь на свой опыт.

Тогда До Дынсу повернулся к Ла Биджине.

— Охотник Ла Биджина, десять лет назад, когда Великое подземелье было зачищено… тогда появился чёрный портал?

Ла Биджина медленно моргнула.

— Ах… Теперь, когда вы сказали это, я вспомнила…

Хотя её выражение лица не изменилось так резко, как у До Дынсу, казалось, она тоже была удивлена.

— Да… Всё верно. Похоже, я была не в своём уме. Как я могла забыть такое… После того как мы победили хозяина Великого подземелья, появился чёрный портал… а потом… он исчез у нас на глазах.

— Исчез?

— Да. Я сама этого не видела, но говорили, что перед тем, как он исчез, появилось сообщение… что-то вроде… не хватает определённых условий. Дальше я не помню…

Ла Биджина нахмурилась, будто её пронзила боль.

— Не пытайтесь вспоминать больше, — быстро остановила её Грейс, опасаясь, что Ла Биджина вновь впадёт в нестабильное состояние.

Ла Биджина отпила чаю, который протянула ей Грейс, и, прикрыв глаза, надавила пальцами на висок, словно пытаясь унять головную боль. До Дынсу с тревогой наблюдал за ней, затем осторожно спросил:

— Охотник Ла Биджина, сколько времени понадобилось, чтобы зачистить Великое подземелье?

— Триста лет… Это было очень, очень долго…

До Дынсу сузил глаза.

Как можно верить словам человека, который говорит подобное? Он должен был найти Со Чхэ Юна любой ценой.

— Для начала я передам эту информацию главе гильдии Ю Чжун Чхолю и охотнику Квон Чжи Хану. Если кто-то и сможет выжить в Великом подземелье и войти в подземелье внутри него, то это Квон Чжи Хан.

— Да, я согласна.

До Дынсу тяжело вздохнул, чувствуя, будто перед ним раскинулась невообразимо запутанная паутина.

Человечество всё ещё слишком мало знало о системе Гайя. Это была неизвестная система, появившаяся лишь двенадцать лет назад. Если сейчас идея подземелья внутри подземелья казалась шоком, кто знает, не появится ли подземелье внутри подземелья внутри подземелья в будущем?

У человечества не оставалось выбора, кроме как справляться с задачами, что перед ними ставили.

— Чёрный портал… Даже представить не могу, насколько он может быть опасен… — пробормотал До Дынсу, которому тоже предстояло войти в Великое подземелье. Глядя на его встревоженное лицо, Грейс изо всех сил старалась его утешить.

— В прошлый раз я видела тело заместителя главы гильдии До Дынсу, но на этот раз его не было. Ещё рано тревожиться.

— Значит, меня раздавило до неузнаваемости.

— После того как кто-то вошёл в чёрный портал, заместитель главы гильдии До Дынсу будто собирался последовать за ним, но, может быть, сон просто прервался.

— Вход в чёрный портал сам по себе уже трагедия. Не надо меня утешать.

Грейс тут же замолчала. До Дынсу с усилием попытался мыслить позитивно.

По крайней мере, всё, чем они занимались последние два года, было не напрасно. Хоть какой-то результат был.

Сначала споров было много. Можно ли хранить в тайне от общественности настолько важную информацию или всё же следует скрывать это любой ценой? Предлагали разное: поделиться предметами с разными странами и гильдиями ради подготовки к Великому подземелью, ускорить исследования пробуждения, чтобы взрастить охотников, или даже вовсе бросить Землю и переселиться на Марс.

В итоге договорились не разглашать ничего. Время текло под покровом ложного мира, и прежде чем они успели опомниться, с первого откровения прошло уже два года.

Через три месяца, в определенный день октября, на Северном полюсе появится красно-чёрный портал.

Возвращение Великого подземелья, наводившего ужас на всех десять лет назад.

На самом деле До Дынсу не верил, что мир снова охватит паника, как десять лет назад.

Теперь у человечества было много преимуществ: инвентарь, система гильдий, карты подземелий — всего этого тогда не существовало. Количество охотников S-класса удвоилось, а боевая мощь стала несравнимо выше прежнего уровня. На самом деле Квон Чжи Хан в одиночку зачистил подземелье оранжевого S-класса. Человечество действительно стало куда сильнее, и все это знали.

«Как ни крути, провал маловероятен».

Хотя До Дынсу и не обладал выдающейся атакующей мощью, он с лёгкостью мог запутать монстров благодаря своей крайне практичной способности к телепортации.

Великое подземелье красно-чёрного портала находилось на один уровень выше красного подземелья S-класса.

Всего лишь на один уровень.

С точки зрения здравого смысла, теории и рациональности — поражение казалось невозможным. Пусть победа и не будет лёгкой, шансы на провал были ничтожно малы.

«Но почему тогда она увидела именно такое будущее?»

Проблема крылась в откровении Грейс.

Горы трупов охотников… взрывающееся Великое подземелье и разрушенная Земля.

Будущее, в котором они терпят поражение.

Хотя никто и не понимал, почему они должны проиграть в покорении красно-чёрного подземелья, с которым десять лет назад они справились в куда более тяжёлых условиях, подготовиться к такому будущему всё же было необходимо. Ведь это увидел пророк S-класса.

«Мне следовало держаться подальше от Сокён. Присоединился бы к какой-нибудь мелкой гильдии и жил спокойно — тогда бы меня не втянули в это покорение Великого подземелья».

Но, увы, как заместитель главы гильдии Сокён, самой сильной гильдии охотников в мире, До Дынсу неизбежно оказался выбран среди участников команды, отправляющейся на покорение Великого подземелья.

Элитные отряды таких крупных гильдий, как Perfect из Сокёна, Athena из Европеи и Memento Mori из американской гильдии S-класса, тоже должны были принять участие. Однако поскольку эти элитные отряды ещё не были поставлены в известность, положение До Дынсу было немного лучше. По крайней мере, он мог заранее подготовиться морально.

— Не переживайте так сильно. Тот факт, что будущее, которое я видела, изменилось, значит, всё, что мы делали последние два года, было не напрасно. Что-то из того, что мы предприняли, серьёзно повлияло на будущее. Как думаете, что именно?

— Ну… возможно, дело в Со Чхэ Юне и кандидатах, которые вошли в подземелье… Я тогда был в другом подземелье на зачистке, но слышал, что они нашли там настоящую жемчужину в грязи.

— Неужели среди них действительно был Со Чхэ Юн?

— Даже если это был не он, одного пробуждённого, достаточно сильного, чтобы усилить наши силы, может быть достаточно, чтобы изменить будущее. Возможно, тот, кто войдёт в чёрный портал, будет не Квон Чжи Хан…

До Дынсу включил U-pad на запястье и спроецировал экран в воздух. Появились фотографии семи кандидатов на роль Со Чхэ Юна. Поскольку Ла Биджина знала лицо Со Чхэ Юна, он собирался отследить малейшие изменения в её выражении лица. Однако казалось, что она слишком рассеянна, чтобы сосредоточиться на снимках, будто головная боль у неё усилилась.

«Скоро с ней не удастся нормально поговорить».

До Дынсу нужно было получить от Ла Биджины хоть какую-то полезную информацию, пока она ещё сохраняла остатки рассудка.

— Охотница Ла Биджина, даже если вас связывает контракт, должна быть возможность нам помочь. В этом мире не бывает идеальных контрактов.

— Хм…

— Подумайте хорошенько. Присутствие Со Чхэ Юна — гарантия безопасности Земли. Более тысячи Мстителей едва сумели её защитить.

Он умолял Ла Биджину. Однако её взгляд становился всё более рассеянным. В этот момент Грейс вмешалась:

— Охотница Ла Биджина, передайте нам то, что вы подготовили.

— То, что я подготовила?.

— Предмет, который вы обещали отдать, если кто-то придёт из Сокёна.

— Ах, точно…

Она тихо застонала, её лицо болезненно исказилось. Если она что-то приготовила, почему не отдала это раньше? До Дынсу с напряжением ждал.

— Просто само упоминание имени Со Чхэ Юна бьёт по телу. Даже попытка заговорить о нём ощущается так, будто по голове ударили молотом. Но хотя бы это я ещё могу сделать.

К счастью, у Ла Биджины хватило сил вытащить из-под стола металлический сейф с замком. Она нажала на кнопку, и дверца открылась, показывая содержимое До Дынсу.

— Предмет…?

Это был кинжал с тускло светящимся синим камнем, вставленным в рукоять. Ножен у него не было, а клинок выглядел изношенным. С первого взгляда он казался обычным, но зловещая аура, исходившая от оружия, сразу дала До Дынсу понять, что перед ним нечто необычное.

Он использовал систему Гайя, чтобы проверить предмет.

[«Существующий дух»

Класс: S

Это мощное оружие предназначено исключительно для вас. Оно может принимать любую форму по вашему желанию, без ограничений.

* Текущая форма: кинжал

* Связанный статус

* Неактивное состояние]

Глаза До Дынсу широко раскрылись от шока. Он заговорил дрожащим голосом:

— Это же… не может быть…

Ла Биджина и Грейс синхронно кивнули.

Это было оружие, которым пользовался Со Чхэ Юн десять лет назад.

***

— Оружие?

Переспросил Юн Со, удивлённо распахнув глаза. Пак Су Бин с улыбкой кивнул:

— Конечно, Юн Со. Вам теперь нужно оружие. Вы же вступаете в первую команду «Perfect», так что вам ещё понадобится прочная, стильная броня. Если честно, в той одежде, в которой вы были в прошлый раз… вы выглядел так, будто пришли из прошлого десятилетия.

— …

— О, но вам идёт! Наверняка все подумали: «Вау, он настолько уверен в своей внешности, что ему вообще всё равно, что носить».

— Может, в следующий раз надену спортивный костюм.

— Я серьёзно, Юн Со. «Perfect» теперь будет ходить только в подземелья S-класса. Для этого вам нужна нормальная экипировка и предметы охотника.

Он вызвался показать Юн Со здание Сокён, пока тот готовился вступить в первую команду «Perfect». Поскольку это было самое высокое здание во всей Азии и довольно запутанное, он решил показать только те места, куда охотники будут часто заходить. Первой остановкой стал отдел производства предметов с 150-го по 160-й этажи.

— Предметы S-класса находятся на 159-м и 160-м этажах. Остальные можете даже не рассматривать.

Внутри лифта Пак Су Бин нажал кнопку 159-го этажа, из-за чего Юн Со тяжело вздохнул.

— Пак Су Бин, я же B-класс.

— Прекратите притворяться. Я знаю, что это не так. Я ведь тоже не C-класс, и вы точно не B-класс.

Пак Су Бин говорил спокойно. Юн Со бросил на него взгляд, полный недоверия, как бы говоря: «Ты реально настолько уверен, что признаёшь, что всё это время меня обманывал?» Заметив, что Юн Со не слишком разозлился, Пак Су Бин едва заметно пожал плечами.

— Ладно, я вас обманул. Но вы ведь тоже наврали насчёт своего класса. Давайте считать, что мы квиты. Вместо этого давайте пообещаем больше друг другу не врать. Как вам такой вариант?

— Думаете, это одно и то же? Вы за мной целый год шпионили. Сталкинг — это вообще-то преступление, вы в курсе?

— Можете пойти и пожаловаться нашему главе гильдии. Я ведь просто выполнял приказ.

— А если бы глава гильдии велел вам убить кого-нибудь, вы бы тоже послушались?

— А, мы приехали.

В этот момент двери лифта раскрылись, и Пак Су Бин быстро вышел наружу. Юн Со нехотя поплёлся следом.

— Начнём с оружия.

В отделе по производству оружия несколько человек узнали Пак Су Бина и поприветствовали его. Он ответил коротким кивком и провёл Юн Со дальше. Пройдя три уровня идентификации с помощью ID участника гильдии, они наконец добрались до выставочного зала с оружием.

— Всё это S-класс. Впечатляет, правда?

Помещение было около сорока пхён, и в нём находилось шестнадцать видов оружия. Учитывая, что цена одного предмета S-класса начиналась с пяти миллиардов вон, украсть хоть один и сбежать было бы достаточно, чтобы безбедно жить до конца своих дней.

— Они все бесплатные?

— Конечно, можно бесплатно взять напрокат.

— На прокат?

— Да. В Сокён действует система аренды оружия для охотников гильдии. Подписываешь контракт, и гильдия оплачивает все расходы на ремонт. Даже если оружие полностью уничтожится, тебя не станут наказывать, если это произошло не специально. Так что можно не переживать.

— А я думал, что гильдия будет щедрой и просто так отдаст их охотникам. Какое разочарование.

— Можете ещё и купить со скидкой двадцать процентов. Если что-то понравится, я могу купить вам.

Юн Со приподнял бровь, услышав предложение купить предмет стоимостью в миллиарды. Пак Су Бин слабо улыбнулся.

— Мне неловко из-за того, что я обманывал вас целый год.

— Даже со скидкой они стоят миллиарды.

— Я хорошо зарабатываю. Хотя, наверное, вы скоро начнёте получать больше меня.

— Я правда хочу с вами поладить, Юн Со. Хоть я и выполнял приказ гильдии, по сути, был шпионящим аферистом и преследователем. Хочу хоть как-то загладить вину…

Юн Со какое-то время смотрел на Пак Су Бина. Его взгляд был мягким, и, даже не используя никаких способностей, Юн Со ясно чувствовал искренность в его словах.

Я не мог понять. Сначала всё казалось логичным: Пак Су Бин вёл себя дружелюбно, потому что ему нужно было сблизиться с Со Чхэ Юном как с кандидатом. Но даже теперь я не мог догадаться, зачем он всё ещё хочет ладить со мной.

— Не переживайте об этом. Как вы сказали, Пак Су Бин… в любом случае, я… это не то чтобы я совсем ничего не скрывал.

— Вы признаёте, что подделали свой класс?

— У меня точно B-класс, но я действительно подделал профиль в системе. И оружие мне не нужно. В конце концов, у меня нет никаких атакующих способностей, кроме <Искры>.

— Тогда стоит поискать оружие, которое поможет использовать <Искру>. Что-то, что может удерживать электричество. Есть много вариантов: мечи, луки, посохи или перчатки для ближнего боя. Что вам больше нравится? Пока просто осмотритесь.

Пак Су Бин потянул Юн Со за руку. Тому ничего не оставалось, кроме как пройтись вдоль витрин и рассмотреть товары.

[«Лук Поющего Охотника»

Класс: S

Этот лук, наделённый способностью иллюзии, автоматически создаёт стрелы, когда его натягивают. Монстр, поражённый стрелой, случайным образом подвергнется действию иллюзии.

Оставшиеся стрелы: 89/120]

[«Сумеречная Коса»

Класс: S

Эта огромная коса забирает жизни монстров ещё стремительнее, чем сама Смерть.

Прочность: 100/100]

[«Ревущее Копьё»

Класс: S

Атакуй монстров этим копьём, которое может удлиняться до 10 метров. Монстров в радиусе поражения охватит страх.

Прочность: 100/100]

[«Посох Падающей Звезды»

Класс: S

Если ищешь красоту, выбери этот посох. Он уменьшает расход маны и излучает сияние, столь же ослепительное, как звёздный дождь.

Прочность: 100/100]

[«Клинок Громопада»

Класс: S

Держать этот меч — всё равно что получить дополнительную способность. Накажи своих врагов громом.

Заряды Грома: 81/100]

— Как насчёт этого меча? Разве он не подходит к <Искре>?

Пак Су Бин указал на «Клинок Громопада», лежавший в стеклянной витрине. Это был кинжал длиной примерно с предплечье, с жёлтым камнем, вставленным в рукоять.

Возможно, из-за его размера и внешнего вида Юн Со вспомнил оружие, которое использовал в прошлом. Кинжал с голубым камнем.

Хотя чаще всего он применял его как кинжал, на самом деле это было нечто, что могло принять любую форму.

«Существующий Дух» мог становиться любым оружием — будь то кинжал, лук или посох, а также принимать облик маленьких животных вроде птиц, белок или хорьков. Вне боя он мог быть чем угодно, что ему хотелось, и, поскольку он умел летать, чаще всего выбирал форму птицы.

Он был очень разговорчивым.

Юн Со отчётливо помнил, как та маленькая птица щебетала: «Пик-пик», кружась рядом.

С тех пор как он пробудился, всегда держал его при себе, но потерял в Великом подземелье. Он понял, что его больше нет, только когда покинул подземелье. Если бы у него тогда был инвентарь, он бы убрал его туда… Эта штука всегда следовала за ним, даже когда он терял сознание, так что он перестал быть осторожным.

Позже, когда он очнулся и понял, что потерял его, чувство утраты было неописуемым. В Великом подземелье он и так потерял слишком многое… Это было всё равно что лишиться конечностей.

Юн Со не собирался использовать никакое другое оружие, кроме того.

— Я не буду использовать оружие. Пойдём просто посмотрим одежду.

Он говорил твёрже, чем раньше, и направился к выходу. Пак Су Бин поспешил за ним, стараясь переубедить Юн Со.

— Вы правда уверены? Вы ведь идёте в подземелье S-класса. Это совсем другой уровень по сравнению с прошлым разом в подземелье B-класса. Только в этом году в нашей стране уже погибли десятки людей, пытавшихся зачистить подземелья S-класса. Как бы вы не были сильны, Юн Со, вам нужно оружие.

— …Я не S-класс.

— Даже если вы продолжите притворяться, что вы не S-класс, и твердить, будто вы B-класс, вам всё равно нужно оружие.

— Просто отведите меня в зал с бронёй.

— Юн Со.

Пак Су Бин перегородил Юн Со дорогу. Его лицо, обычно носящее мягкую улыбку, теперь выглядело серьёзно.

— Даже я, будучи целителем, ношу оружие. Может, вы этого не понимаете, потому что у вас нет большого боевого опыта, но оружие действительно важно. Пожалуйста, послушайте меня.

Если кто и понимал важность оружия, так это Юн Со, сражавшийся за свою жизнь в самых опасных местах мира. Но он не хотел использовать ничего, кроме того самого оружия, а ещё у него были способности, которые могли его заменить. Объяснять всё это сейчас было бы слишком утомительно.

— Ладно. Но я выберу оружие прямо перед входом в подземелье. А сейчас просто покажите мне броню.

— Вы обязательно должны взять оружие с собой. Пообещайте мне.

— Хорошо.

— Тогда давайте поклянёмся на мизинцах… Зацепим пальцы, сложим ладони вместе, а потом пожмём руки…

— Пак Су Бин.

— Да.

— Заткнись и заходи.

— Хорошо…

***

Они вдвоём вошли в зал с бронёй. Экипировка охотников, форма, доспехи или просто одежда — существовало множество названий для снаряжения пробуждённых, но среди охотников боевого типа чаще всего это называли бронёй.

[«Парящий Плащ»

Класс: S

Нет способности левитации? Не беда. Этот плащ освободит тебя от гравитации.

Прочность: 90/100]

[«Браслет Адиос»

Класс: S

Обязательный аксессуар для бойцов ближнего боя. Пробивай бетонные стены даже без использования способностей.

Прочность: 100/100]

[«Глубокий Тёмный Гермес»

Класс: S

С этими ботинками ты сможешь бегать так же быстро, как гепард.

Прочность: 100/100]

После того как Юн Со осмотрел несколько предметов брони, он не нашёл ничего особенно привлекательного. У него уже были предметы или способности с похожими свойствами.

Пак Су Бин наблюдал за выражением лица Юн Со.

— Похоже, опять ничего не приглянулось.

— Ага, коллекция Сокён не особо впечатляет.

Пак Су Бин хмыкнул, словно услышал забавную шутку. И действительно, Юн Со сказал это с таким намерением. Если это всё, что у них есть, Сокён не просто первая гильдия в стране — они, можно сказать, правят миром.

— Раз уж они всё монополизируют, неудивительно, что гильдия Опавшие листья стала такой хилой. Они же настоящая «Вице-гильдия, пустая гильдия».

— Ха-ха.

Пак Су Бин рассмеялся вслух, явно найдя выражение «Вице-гильдия, пустая гильдия» забавным.

— Ну, теперь гильдия Опавшие листья — это Сокён, а Сокён — это гильдия Опавшие листья, так что постарайтесь их полюбить.

— Если бы члены гильдии это слышали, им бы, наверное, понравилось.

Юн Со равнодушно бросил это и направился к выходу, но Пак Су Бин тут же схватил его за руку.

— Даже если вам ничего не нравится, почему бы просто что-нибудь не взять? Всё равно ведь бесплатно.

— Они не дарят, а дают во временное пользование. И я не люблю таскать тяжёлое.

— Вы можете просто положить это в инвентарь.

— У меня маленький инвентарь. Чтобы его расширить, ведь нужны очки опыта, да? А так как я ещё не заходил в подземелье, у меня их нет.

Юн Со, у которого было накоплено более тринадцати миллиардов очков опыта, солгал, не моргнув глазом.

— Если продолжите ходить в подземелья S-класса, опыта быстро наберёте. Вы, может, и отказались от оружия, но броню ни в коем случае нельзя игнорировать. Вы должны надеть её, чтобы защитить себя.

— Пак Су Бин, вы забыли, какая у меня основная способность?

— …Конечно, я слышал, что ваш щит невероятный, но всё же.

— Что я в этой броне, что с голыми руками — для меня нет особой разницы. Всё равно буду сидеть в щите, так что надену что-нибудь удобное.

— Это потому что вы ещё ни разу не были в подземелье S-класса. Пожалуйста, послушайте того, у кого есть опыт.

Даже после этого Пак Су Бин продолжал уговаривать Юн Со, используя все возможные доводы, но как бы он ни старался, тот оставался непреклонен.

— Пойдёмте просто поедим. Я проголодался.

— Ха-а…

В итоге Юн Со ушёл с пустыми руками, не взяв ни единого предмета, и направился в столовую.

Столовая Сокён представляла собой ресторан с обслуживанием по принципу шведского стола, где предлагали три варианта основного меню, но поскольку время было ещё раннее, народу почти не было. Юн Со нагрузил поднос всеми тремя блюдами сегодняшнего дня: стейком из ягнёнка, удоном и овощным пибимпапом. Порций хватило бы на пятерых.

— Приятного аппетита.

— Спасибо.

Юн Со начал с ягнячьего стейка, набивая щёки до отказа. Пак Су Бин, наблюдая за этим, довольно улыбнулся.

Разжёвывая стейк не меньше двадцати раз, Юн Со перешёл к лапше. Большинство людей просто засосали бы её, но он аккуратно разжёвывал и её.

Пак Су Бин уже не раз видел, как ест Юн Со, и хорошо знал об этой его привычке. Если он никуда не спешил, то всегда пережёвывал пищу не менее двадцати раз — полезная привычка.

Когда они почти доели, Пак Су Бин заговорил:

— Вы так хорошо едите, но я вообще не понимаю, куда у вас всё это помещается. Наверное, у вас такой тип телосложения, что вы совсем не набираете вес.

— Вы едите не меньше моего.

— Ну, я ведь больше вас. Мне и есть нужно больше.

— Я не низкий.

— Я и не говорил, что вы низкий. Я сказал, что я большой.

Было две вещи, к которым Юн Со, обычно равнодушный ко всему, относился особенно чувствительно: это дорамы и его рост.

Если кто-нибудь говорил: «Любовь на реке Хан не такая уж хорошая, зачем ты её смотришь?», его обычное спокойное выражение лица моментально становилось ледяным, и своими красивыми губами он начинал читать подробную лекцию о глубоких смыслах, скрытых в «Любви на реке Хан». Час? Два? Нет, дело было не во времени. Не в днях. Это могло длиться годами, каждый раз, когда он встречал этого человека. И тот несчастный, кто однажды осмелился сказать, что дорама плохая, потом об этом всегда сожалел.

Что касается роста, то тут он реагировал чуть спокойнее, чем с дорамами. Если кто-нибудь спрашивал: «Какой у тебя размер одежды?», Юн Со просто отвечал: «Я не маленький».

Его рост был сто семьдесят шесть сантиметров — совсем не низкий. Но для S-класса он действительно был среди самых невысоких. Обычно, когда кто-то пробуждался как S-класс уже во взрослом возрасте, зоны роста снова открывались, и человек становился выше и крепче. Но по какой-то причине после пробуждения Юн Со вырос всего на четыре сантиметра.

Хотя он выглядел стройным, у него были хорошие пропорции, и тело оказалось куда более подтянутым, чем казалось на первый взгляд. Именно поэтому члены гильдии Опавшие листья, которые ещё не знали, что он S-класс, никак не могли понять, почему он так переживает из-за своей фигуры. Но так как он всегда мило реагировал, когда речь заходила о росте, его специально дразнили — особенно Пак Ён Бом и Ко Хи Вон, которые были в этом самые безжалостные.

— О, но все в первой команде «Perfect» примерно такого роста. Если Юн Со окажется среди них, это будет мило.

От жизнерадостного замечания Пак Су Бина у Юн Со окончательно пропал аппетит.

— Самому младшему двадцать, но он, наверное, около ста девяноста сантиметров. А следующий по возрасту охотник, как вы знаете, Квон Чжи Хан. Квон Чжи Хан, насколько я помню, как минимум сто девяносто пять. Юн Со, вы попали. Лучше держитесь подальше от него. Чжи Хан на удивление любит поддразнивать, так что может здорово вас достать.

— Заткнись.

Стоило упомянуть Квон Чжи Хана, как Юн Со совсем отложил ложку. Хотя, если честно, он уже доел.

— Ха-ха, вы правда его терпеть не можете. Пока не попадёте в поле зрения охотника Квон Чжи Хана, он особо трогать не будет, так что не переживайте.

— Поле зрения?

— Да, РСП.

Пак Су Бин, который уже доел, вытер рот салфеткой и продолжил.

РСП? Юн Со чуть наклонил голову, услышав незнакомый термин. Обычно равнодушный, сейчас он выглядел настолько любопытным, что и без того молодой на вид Пак Су Бин едва сдержался, чтобы не отметить про себя, насколько это мило.

— Это сокращение от «Радар Сильных Персон». Мы просто называем его РСП. Охотнику Квон Чжи Хану неинтересны те, кто слабее его, но если дело касается сильных, например, S-класса, он становится слишком уж любопытным и начинает к ним приставать. А так как первая команда, в которую вы вступаете, состоит исключительно из S-классов, можно увидеть много интересного.

— Интересного?

— Квон Чжи Хан бегает за людьми, предлагая сразиться, а остальные валятся с ног, пытаясь от него сбежать.

Лицо Юн Со немного потемнело.

Закончив есть, они сдали подносы и направились к выходу из столовой. По пути Пак Су Бин продолжал рассказывать.

— Смотреть со стороны весело. Пока ты сам не становишься целью, это как в ситкоме: один убегает, другой преследует. Если бы он не говорил о поединках на каждом шагу, охотника Квон Чжи Хана можно было бы счесть просто забавным, красивым двадцатидвухлетним парнем. Но если он вызовет тебя на бой… это будет… весьма прискорбно.

Юн Со ничего не ответил.

Он уже получил вызов на поединок, и выражение его лица стало совсем мрачным.

Шагая по коридору, Пак Су Бин скользнул по нему взглядом и вдруг осознал.

— Не может быть…

— Да, он уже сказал мне это.

— Чёрт…

Пак Су Бин выглядел ещё более расстроенным, чем Юн Со. Почти отчаянным.

— Вы отказались?

— Конечно.

— Бесполезно.

— …

— Пока он не почувствует, что поединок закончился так, как его устраивает, он будет снова и снова звать вас на бой…

— Никто из охотников не смог этого избежать?

Пак Су Бин покачал головой.

— Сначала все пытались. Но после того как он начинает преследовать двадцать четыре на семь, выбора не остаётся. Он устраивает засады на пути домой, бросается с ударами даже тогда, когда у него перед носом монстр в подземелье, и может притвориться, что помогает кому-то подняться, чтобы сразу применить способность…

— Если я просто сражусь с ним и проиграю, этого хватит?

— Если он подумает, что вы выложились на полную и всё равно проиграли, тогда отстанет. Но если почувствует, что вы поддались или сдержали способности, продолжит лезть к вам. Сегодня вы встретите охотников S-класса, которым удалось заставить его оставить их в покое, так что расспросите их, как им это удалось. Я тоже попробую что-нибудь разузнать.

Пак Су Бин относился к этому слишком серьёзно. На самом деле его выражение и тон были даже серьёзнее, чем у самого Юн Со. Вероятно, потому что он своими глазами видел, как S-классы страдали из-за настойчивости Квон Чжи Хана.

— Ха-а… По крайней мере сегодня охотник Квон Чжи Хан входит в подземелье с временной командой… Какое облегчение…

Испытание временной команды всё ещё продолжалось. Поскольку Юн Со показал ошеломляюще выдающиеся результаты с самого начала, другим неогранённым камням так и не удалось проявить себя. Временная команда и Квон Чжи Хан снова вошли в подземелье, и на этот раз это было подземелье А-класса.

— Ничего тут хорошего. Даже если это А-класс, они расчистят его за несколько часов, и завтра мне придётся его снова видеть.

— Вряд ли. Кандидаты должны зачистить подземелье, используя только собственные силы, так что на это могут уйти несколько дней. Хотя… мне правда не хочется это говорить… но… как вы вообще умудрились нарваться на охотника Квон Чжи Хана…? Это действительно несчастье…

В голосе Пак Су Бина звучали почти соболезнования.

Насколько же ужасным всё это должно быть…

Юн Со начинал понемногу пугаться.

***

— На этом моё сопровождение заканчивается. Дальше территория первой команды, мне туда нельзя.

Голос Пак Су Бина был полон тревоги и сожаления.

После того как кандидаты в Со Чхэ Юна завершили своё первое испытание, поисковая группа расформировалась, и, как и планировалось, Пак Су Бин официально присоединился ко второй команде «Perfect».

— Спасибо, что провели меня.

— Я буду стараться и обязательно перейду в первую команду. Даже если будет одиноко, я выдержу.

Юн Со с трудом сдержал фразу: «Тебе совсем не обязательно это делать». В любом случае, Пак Су Бин действительно волновался за него и даже прямо сказал, что хочет с ним подружиться.

Расставшись с Пак Су Бином, Юн Со зашагал по коридору. Идя по безупречно белому проходу, он понемногу запоминал имена охотников первой команды.

[«Су Чжэ Хи» использовал предмет «Сильнейший детектор».]

[«Су Чжэ Хи» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[«Лоренс Милле» активировала способность <Осмелишься взглянуть?>.]

[«Лоренс Милле» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[«Рио Дели» активировал способность <Не подходи к моему дорогому>.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

[«Алек Свитч» использовал предмет «Телескоп».]

[«Алек Свитч» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Виной всему был этот поток уведомлений.

Так как в первой команде «Perfect» было пять человек, включая Квон Чжи Хана, они все собрались вместе.

Дверь в просторное помещение была приоткрыта наполовину, но Юн Со поднял руку, чтобы сначала постучать. В тот же момент кто-то резко распахнул створку.

— Добро пожаловать, Со Чхэ Юн хён!

Человек с ясным голосом и чётким произношением имени «Со Чхэ Юн» был молодым парнем со светло-каштановыми волосами. Юн Со уже знал, кто он такой: он заранее получил список охотников S-класса из «Perfect». Он поприветствовал его равнодушно.

— Здравствуйте, охотник Су Чжэ Хи. Меня зовут Юн Со, а не Со Чхэ Юн.

— Эй, давай без фамилий, просто зови меня Чжэ Хи. Чхэ Юн хён.

— К сожалению, я не Со Чхэ Юн.

В этот раз Юн Со сказал это твёрже.

Су Чжэ Хи, двадцать лет. Охотник S-класса с чертой призывателя. И, как было выделено жирным в списке, который дал ему Пак Су Бин, фанат до мозга костей Со Чхэ Юна. Су Чжэ Хи расплылся в улыбке, глаза игриво изогнулись.

— Понял. Тогда буду называть тебя Кандидат Со Чхэ Юн номер один, хён.

— Просто зовите меня Юн Со.

— Кандидат номер один, хён, ты такой серьёзный.

— Участник первой команды «Perfect», могу я пройти внутрь?

— Ого…

Глаза Су Чжэ Хи широко распахнулись. В его взгляде смешались удивление и восхищение.

Юн Со понятия не имел, что его так поразило, да и интересоваться не стал. Игнорируя Су Чжэ Хи, он зашёл внутрь.

Зал ожидания первой команды «Perfect» был обставлен, как приёмная в особняке, и внутри находились только трое иностранцев. Блондинка в очках и бледный мужчина с пепельными волосами прижимались друг к другу, настороженно следя за Юн Со, а пожилой мужчина с седеющими белыми волосами сидел на противоположном диване и читал книгу, словно происходящее его совершенно не интересовало.

Проходя по коридору, Юн Со уже понял, что этот человек использовал предмет прозрения, что делало его безразличный вид ещё более забавным.

— Юн Со хён, я представлю тебе наших участников команды.

Су Чжэ Хи быстро оказался рядом. Его обращение сменилось с «Кандидата номер один, хён» на «Юн Со хён».

— Та слишком ласковая парочка вон там — девушка в очках, это Лоренс Милле. Ей двадцать шесть, и её черта — шаман. Её некромантские способности просто абсурдно мощные, так что когда увидишь их в деле, удивишься. Бледный парень рядом — Рио Дели, у него черта вампира, но он спокойно передвигается на солнце. Лоренс нуна и Рио хён находятся под покровительством Бога любви, так что у них есть особая парная способность. Ты когда-нибудь видел, как монстр блюёт?

— …Нет, не видел.

Видел. Но, учитывая атмосферу, решил сказать «нет».

— Увидишь. Рано или поздно.

— …

— А тот старик там — Алек Свитч. Он на год младше моего отца, так что… получается, в этом году ему пятьдесят два. Его черта — Созидание. У него есть потрясающая способность: всё, что он напишет, становится реальностью. Все трое — иностранные охотники, но они используют предметы для перевода и немного знают корейский, так что можешь говорить с ними нормально.

— Спасибо за представление.

— Почему ты такой формальный? Говори проще.

— Мне так удобнее. Охотник Су Чжэ Хи, если хотите, можете говорить неформально.

— Между нами разница в девять лет, и тебя это устраивает?

— Да.

Су Чжэ Хи моргнул, а затем широко улыбнулся, выглядя по-детски мило.

— Тогда я тоже буду говорить формально. Не потому, что хочу держать дистанцию, просто мне так правда нравится.

— Понял.

Су Чжэ Хи оказался общительным человеком, но в отличие от Пак Су Бина. Когда так вел себя Пак Су Бин, это казалось хитростью, но когда младший парень делал то же самое, это выглядело просто мило.

«Мы тоже так выглядели со стороны?»

В девятнадцать они формально считались взрослыми и прекрасно всё понимали. И всё же Мстители относились к ним так, будто они были хрупкими и ценными. Юн Со никогда не мог понять, почему люди пытались защитить тех, кто был сильнее них, только потому, что те были моложе.

«Чхэ Юн — самый младший. У меня день рождения раньше, между прочим.»

Даже тогда Ли Домин упирался в это, пытаясь спихнуть роль самого младшего на Юн Со. Со стороны, наверное, казалось, что они с Чхэ Юном примерно одного возраста.

— Хён, сначала поздоровайтесь с парочкой хёном и нуной.

— Подождите немного.

В памяти всплыли сцены из Великого подземелья. Глубоко вдохнув, Юн Со достал из кармана флакон с таблетками. Прямо на глазах у всех он проглотил две таблетки успокоительных. Глаза Су Чжэ Хи расширились.

— Это что за лекарство?

— Успокоительное. Нервничаю перед охотниками S-класса.

— А, понятно…

После катаклизма и апокалипсиса многие полагались на препараты, так что Юн Со не видел смысла скрывать это.

Плотно закрыв бутылочку с таблетками и убрав её обратно в карман, Юн Со подошёл к паре, которая всё ещё пристально смотрела на него. Чем ближе он подходил, тем крепче они прижимались друг к другу, явно настороженные.

— Здравствуйте. Я Юн Со.

— …

— …

Пара сначала взглянула на Юн Со, потом друг на друга, а затем снова на Юн Со, внимательно окидывая его взглядом с головы до ног. После этого они ещё сильнее сжали объятия, подняв насторожённость до максимума.

Они были изначально из европейской гильдии, но в прошлом году присоединились к Сокён. Юн Со не знал, что они находятся под покровительством Бога Любви или обладают мощными способностями пары, но всем было очевидно, что они по уши влюблены. Пока Юн Со безразлично стоял под их колкими взглядами, Су Чжэ Хи наклонился к нему и прошептал.

— Хён, это потому что вы слишком красивый… то есть, слишком хорош собой. Эти двое терпеть не могут даже просто симпатичных людей. Они вообще ни с кем не разговаривают — боятся, что кто-то приблизится к их партнёру.

— Вы хорошо с ними ладите, охотник Су Чжэ Хи?

— Сейчас мы близки, но сначала они были жутко насторожены. Ну, я ведь тоже чертовски красивый.

Нос Су Чжэ Хи высоко задрался. Хотя, если честно, он был скорее миловидным, чем красивым. Лицо — как у ребёнка, а вот тело, как у зверя, что вполне объясняло насторожённость этой пары.

— …

Пара продолжала украдкой поглядывать на Юн Со. Казалось, они хотели что-то спросить, но так никто и не открыл рта, колеблясь. В этот момент Чжэ Хи вдруг бросил случайный вопрос.

— Хён, а какой у вас идеал?

— Идеал?

Зачем он вообще это спросил? Юн Со с непониманием посмотрел на Чжэ Хи.

— Мой идеал — честная, но сдержанная девушка. Так как мой тип полностью отличается от этой парочки, они перестали меня остерегаться. А у вас как, хён?

Юн Со было всё равно, будут ли они его опасаться или нет, но он всё же спокойно ответил:

— Мой идеал — это тот, кто, оказавшись в ситуации жизни и смерти, когда все вот-вот погибнут, сможет сказать: «У меня ещё двенадцать зелий осталось», а потом пойти, разнести всё в клочья и вернуться без единой царапины.

На мгновение в комнате повисла тишина. А потом раздался смех. Алек негромко хмыкнул, даже пара улыбнулась, но громче всех смеялся Чжэ Хи.

— Ай, что это вообще такое? Как какой-нибудь адмирал Ли Сун Син! Это же убойно смешно.

— Да ты всю жизнь холостяком останешься.

— У тебя вообще никогда отношений не будет.

Как только иностранная пара поняла, что идеал Юн Со совсем не похож на их возлюбленного, они тут же расслабились и начали дразнить. Су Чжэ Хи, продолжая трястись от смеха, добавил:

— Я сейчас умру! Это самое шокирующее описание идеала, которое я слышал со времён Чжи Хан хёна. Когда я впервые услышал про его идеал, подумал, что он навеки останется один. Но ваш, хён, ещё хуже! А, вы ведь не знаете, да? Какой идеал у Чжи Хан хёна.

— Угх.

— Угх.

Пара, только что смеявшаяся с облегчением, вдруг издала странные звуки и поморщилась. Особенно Рио — он дёрнулся так, будто откусил невыносимо горькую хурму. Чжэ Хи, поняв, что сморозил лишнего, скосил глаза на Рио, а потом снова посмотрел на Юн Со, который понятия не имел, с чем связана такая реакция.

— Хён, прошу, поймите. Чжи Хан хён в последнее время без остановки таскает Рио хёна на спарринги, и тот за последние полгода похудел на десять килограммов. Одно только имя «Квон Чжи Хан» теперь вызывает у него травму.

— Значит, вы про Квон Чжи Хана.

— Ага, сильнейшего охотника в мире, Квон Чжи Хана. А его идеальный тип вообще угарный. Он…

— Мне неинтересно. Пожалуйста, не рассказывайте.

Когда Юн Со перебил его с непроницаемым лицом, Чжэ Хи снова рассмеялся.

Следом шло знакомство с Алеком Свитчем.

— Здравствуйте. Я Юн Со.

— Приветствую.

Словно только и ждал этого момента, Алек закрыл книгу, которую до сих пор так и не перелистнул ни на одну страницу. Он даже снял очки и аккуратно убрал их в карман, как будто готовясь к серьёзному разговору.

— Присаживайтесь.

Юн Со и Чжэ Хи сели на диван напротив Алека. Увидев это, пара тоже тихо придвинулась поближе.

Скрестив длинные ноги, Алек задал тон беседе.

— У меня есть к тебе вопрос.

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Как ты, возможно, уже заметил, мы применили способности прозрения, чтобы посмотреть твой профиль системы. Там указан B-класс. Однако, раз ты попал в первую команду «Perfect», это наверняка значит, что на самом деле ты S-класс.

В этот момент Юн Со понял, что дальше настаивать на своём B-классе уже не имело смысла.

— Случайно, ты не Со Чхэ Юн?

Четыре пары глаз одновременно уставились на Юн Со. Несмотря на напряжённую атмосферу, он спокойно покачал головой.

— К сожалению, нет. Возможно, кто-то из других временных кандидатов.

[«Алек Свитч» активировал способность <Создание — Детектор лжи>.]

[Активирована способность <Поддельная память>.]

Юн Со заранее ожидал, что кто-то попытается использовать способность для проверки правды, поэтому даже не вздрогнул. Алек уставился в пространство перед собой, где только он мог видеть результат, а затем разочарованно сказал:

— Ах… Значит, ты действительно не Со Чхэ Юн.

Пара тоже тяжело вздохнула, явно разочарованная. Даже Су Чжэ Хи шумно выдохнул, прежде чем заговорить.

— Хён, а как думаете, кто из временных кандидатов может быть Со Чхэ Юном?

— Ну, может, Хон Ый Юн.

Юн Со специально упомянул одно из двух имён, в которых больше всего сомневался Ю Чжун Чхоль. Все четверо тут же стали серьёзными.

— Ну да, глава гильдии Ю Чжун Чхоль тоже говорил о Хон Ый Юне. Но я просто не выношу его манеры говорить и его характер. Он вообще не тянет на Со Чхэ Юна.

— И его охотничье имя, «Адское пламя», ну это слишком по-детски. Даже мой дорогой, который настоящий вампир, не стал бы брать такое имя.

— Со Чхэ Юн избегал внимания десять лет, а Хон Ый Юн — типичный любитель соцсетей. Зачем кому-то, кто якобы хочет скрыться от внимания, так себя вести? Единственный, кто имеет право на внимание в этом мире — это моя. дорогая.

— Дорогой…

— Любимая…

Пара заключила друг друга в объятия и углубила поцелуй.

Что они вообще вытворяют?

Двадцатидевятилетний, вечный холостяк Юн Со нахмурился ещё сильнее. Но Алек и Су Чжэ Хи, словно привыкшие к подобному, никак не отреагировали и просто продолжили серьёзный разговор о том, насколько Хон Ый Юн лишён достоинства и что Со Чхэ Юн, возможно, вообще не среди кандидатов. Их беседа была столь серьёзной, будто они обсуждали международные переговоры.

Юн Со заставил себя сохранить безразличное выражение лица и молча слушал. Су Чжэ Хи, заметив его лицо, рассмеялся.

— Хён, вы же не удивлены, да? На самом деле, мы все фанаты Со Чхэ Юна. Алек аджосси раньше был президентом крупнейшего фан-клуба Со Чхэ Юна в Европе, а нуна и хён были главами филиалов.

— Самое обидное в переезде в Корею было то, что пришлось уйти с поста президента. Если я когда-нибудь встречу Со Чхэ Юна, обязательно попрошу его подписать моё заявление об отставке.

— Если это Со Чхэ Юн, я даже прощу ему, что он посмотрит в глаза моему сладкому яблочному пирожочку.

— Если это Со Чхэ Юн, я даже прощу ему рукопожатие с моей милой синей пташкой.

Не желая ничего подписывать, ни с кем встречаться взглядом и ни за что не пожимать руки, Юн Со поклялся никогда не раскрывать свою личность.

— Ну, если речь идёт о Со Чхэ Юне, то даже достоинство не имеет значения. Если так подумать, разве грубость Хон Ый Юна не кажется даже милой? Как думаете, Юн Со хён?

— Охотник Хон Ый Юн… действительно в чём-то милый.

Юн Со был готов сказать любую ложь, лишь бы избежать подозрений, что он и есть Со Чхэ Юн.

— Хм, но это не может быть Хон Ый Юн. Я поставил на охотника Хвашима, — сказал Алек.

Значит, они даже ставки сделали.

— Чёрт, сказал, что у него есть милая сторона… Мой сладкий тыквенный пирожочек, даже не смотри в сторону этого Хон Ый Юна.

— Разумеется. Моя милая райская птичка, ты тоже ни в коем случае не должна с ним пожимать руки.

Тем временем пара снова слилась в поцелуе. Впервые с момента прибытия сюда у Юн Со появилось непреодолимое желание применить способность. Например, способность, чтобы запечатать им рты. Или хотя бы сломать их предметы для перевода.

В отличие от Юн Со, который был этим по горло сыт, Чжэ Хи, уже привыкший к их чрезмерным проявлениям чувств, продолжил серьёзный разговор.

— На самом деле я тоже поставил на Хвашима. Юн Со хён, он вообще какой человек? Глава гильдии хён говорил, что за ним тоже стоит приглядывать.

— Он мало говорит и производит тяжёлое впечатление… но я не думаю, что он Со Чхэ Юн. Я даже сомневаюсь, что он вообще сильный пробуждённый.

— Мне так хочется поскорее его увидеть. Я хотел пойти в подземелье с временной командой, но глава гильдии хён категорически отказался меня пустить.

— Ну, вы же только вчера закончили рейд в подземелье, так что это неудивительно. В Сокён хорошие условия для охотников — они не разрешают входить в подземелья подряд. Как только твой отдых закончится, ты снова войдёшь в подземелье со своими новыми товарищами по команде, так что наберись терпения.

От этих слов Юн Со слегка удивился.

— Вы прошли подземелье вчера?

— Да, хён. Закончили прошлой ночью. Это было подземелье S-класса, но никто не погиб. Хотя оно было зелёным.

— Мы потратили все семь дней. Глава гильдии сказал, что раз потратили семь дней, значит, должны отдыхать тоже семь, но раз сегодня в команду вошёл кандидат Со Чхэ Юн, мы никак не могли пропустить первую встречу с ним. Если он и правда Со Чхэ Юн, пропустить такое просто немыслимо.

Юн Со невольно тихо выдохнул, поражённый. Сам факт, что команда «Perfect», на которую сейчас было приковано внимание всей публики, вошла в подземелье, и об этом нигде не появилось ни единой новости, был удивителен. Но ещё более поразительно было то, что они зачистили зелёное подземелье S-класса всего за неделю.

— Вы шли вместе со второй командой?

Алек кивнул.

— Четверо из первой команды, кроме охотника Квон Чжи Хана, и двадцать пять охотников A-класса из второй команды приняли участие.

— Угх.

— Угх.

Стоило Алеку упомянуть имя Квон Чжи Хана, как пара снова издала странные стоны и резко отпрянула.

— Я ослабил бдительность. Прошу прощения.

Алек искренне извинился. В его голосе звучало настоящее сожаление.

Насколько же он им досадил…

Впрочем, Пак Су Бин ведь тоже говорил ему расспросить участников первой команды, как избежать боя с Квон Чжи Ханом.

— Почему охотник Квон Чжи Хан так любит драться? Он даже мне предложил бой.

— …Ах. Правда?

В комнате воцарилась леденящая тишина. А затем, все одновременно произнесли:

— Мои соболезнования…

— Мои соболезнования…

— Мои соболезнования…

Сочувственные взгляды, которые теперь получал Юн Со, были не хуже тех, что он встретил, когда впервые выбрался из Великого подземелья. Он видел то же самое чувство, отражающееся в глазах самых разных цветов.

Глубокое чувство товарищества в страдании.

— Когда ты должен сражаться с охотником Квон Чжи Ханом?

— Пока не решил. Планирую отказаться.

— Я бы не советовал. Лучше покончить с этим сразу и двигаться дальше. Он невероятно настырный.

Алек дал совет с усталостью человека, измученного одной только мыслью об этом.

— Если проиграешь слишком быстро, он может продолжить донимать тебя, как это было с моим крошечным, милым птенчиком. Мой любимый яблочный пирожочек был полностью уничтожен Квон Чжи Ханом, но поскольку Квон Чжи Хан ошибочно решил, что он не выложился на полную, то продолжал его донимать. Мой милый взбитый кремушек действительно выложился по полной. Разве преступление — быть слабым?

Было неясно, то ли она не замечала, то ли игнорировала, как её «любимый яблочный пирожочек» рядом с ней всхлипывал и сдерживал эмоции. Лоренс без колебаний озвучила жестокую правду.

«Значит, самый чистый способ — сделать вид, что я выложился на полную, но всё равно проиграл с треском».

Не самая простая задача. На самом деле для Юн Со проще всего было бы просто победить с треском. Однако если он сразится всерьёз, Квон Чжи Хан может действительно погибнуть. Совсем недавно он едва мог контролировать <Искру>.

— Похоже, скрытое условие для первой команды «Perfect» — это проиграть Квон Чжи Хану в бою. Честно говоря, мы все ему проигрывали до того, как попали в Сокён. Я раньше был из гражданской гильдии, нуна и хён были из Love & Peace, а Алек аджосси — из гильдии Entropy. Это секрет, так что только вы должны знать, хён.

— Понял.

Юн Со уже слышал об этом от Тэ Чже Сика, но сделал вид, что нет.

— Ах да. Говорят, Квон Чжи Хан хён скоро будет сражаться с другим зарубежным охотником S-класса.

— Правда? С кем?

— С каким-то охотником из-за границы, который управляет стихиями. Его черта — смесь мага и алхимика. То ли из России, то ли из США. Глава гильдии хён, держал это в строжайшем секрете, но мои феи мне рассказали.

Юн Со, похоже, не знал этого.

Феи были призванными существами Су Чжэ Хи благодаря его способности <Облачный сон девяти>.

— В любом случае, об этом тоже никому не рассказывайте.

Юн Со кивнул.

«Значит, даже после того как они собрали столько зарубежных охотников S-класса, всё ещё находятся те, кто готов сразиться с Квон Чжи Ханом».

Тэ Чже Сик говорил, что больше не осталось охотников S-класса, желающих бросить ему вызов, но, видимо, кое-кто всё же остался.

Насколько же сильна жажда боя у охотника S-класса…?

— Похоже, Сокён действительно намерен собрать всех S-классов мира. Если так и дальше пойдёт, люди точно начнут говорить, — озабоченно произнёс Алек.

— Разве стать сильнее — это плохо? Они всё равно окажутся в одной команде с нами.

— Баланс сил — ключ к сохранению мира. Если весы склонятся слишком сильно в одну сторону, этот мир рухнет.

— Смешно слышать это от тебя, аджосси. По-моему, весы уже давно перекошены. И глава гильдии хён, тоже это понимает. Если он всё равно продолжает собирать сильных охотников, значит, на то есть причина. Может, это даже связано с его поисками Со Чхэ Юна.

— Верно. Учитывая, сколько S-классов они уже привлекли, странно, что Европея и S до сих пор молчат. Тут явно что-то скрыто… Возможно, стоит копнуть глубже.

Юн Со, всё это время молчавший, наконец, задал вопрос:

— Если это матч для набора в гильдию, значит, если Квон Чжи Хан проиграет, ему придётся вступить в гильдию того зарубежного охотника S-класса?

— Да. Но он не проиграет. Чжи Хан хён действительно силён.

— Ужасающе силён.

— Слишком силён — аж раздражает.

— Настолько силён, что злишься.

Когда все четверо один за другим высказались, Юн Со почувствовал одновременно и досаду, и… некое любопытство.

Если бы была гарантия, что его не раскроют как Со Чхэ Юна и это не вызовет проблем в будущем, Юн Со действительно хотел бы сразиться изо всех сил.

Пока не нужно было волноваться о том, что он случайно убьёт противника, Юн Со был готов выложиться полностью.

Как бы безразлично он себя ни вёл, он всё ещё оставался охотником S-класса, переполненным духом соперничества.

— Но, Юн Со хён, раз Чжи Хан хён бросил вам вызов, это же значит, что вы действительно сильный, да?

Су Чжэ Хи вновь перевёл разговор на Юн Со. Под внезапной тяжестью взглядов всех присутствующих Юн Со сохранил бесстрастное выражение лица.

— Я невероятно слабый, но Квон Чжи Хан и глава гильдии ошиблись и взяли меня в «Perfect». До недавнего времени я просто работал в офисе и устанавливал ловушки-щиты.

— Хмммм.

Су Чжэ Хи сузил глаза и издал странный звук.

— Что это у вас за предмет такой, что наши способности прозрения показывают вас как пробуждённого B-класса? И как вы вообще так долго продержались, чтобы никто не понял, что вы S-класс? Почему вы это скрываете? Вы что, просто ненавидите сражаться с монстрами? А, подождите, у вас, что ли, небоевые способности? Как у тех европейских пророков или вроде того?

Из потока вопросов Юн Со выбрал те, что были ему на руку, и структурировал ответ.

— Я просто пробуждённый B-класса с тремя способностями защиты. У меня нет атакующих способностей, и максимум, что я могу сделать с <Искрой>, — это сгенерировать чуть-чуть статического электричества.

— Хочу увидеть ваш щит, хён. Интересно, выдержит ли он мои атаки. Я уже спарринговал с главой гильдии Чо Мир из гильдии Мир и с каким-то американским охотником S-класса моего возраста, и ни один из них не смог устоять перед атаками Чичи. А, Чичи — это имя моего призванного зверя из <Хэчи>. Он супермилый.

Светло-каштановые волосы Су Чжэ Хи чуть колыхнулись, когда он говорил. Видя в его глазах блеск соперничества и интереса, Юн Со в который раз убедился, что все S-классы одинаковые.

По крайней мере, Чжэ Хи был не такой, как Квон Чжи Хан, который сразу вызывал людей на бой.

— Вы, должно быть, довольно сильный пробуждённый, охотник Су Чжэ Хи. Раз можете пробивать щиты даже у охотников, специализирующихся на защите.

— Я безумно сильный! Ну, технически, это мой призванный зверь сильный, но это ведь почти одно и то же, правда? До того как я присоединился к Сокён, я дважды становился лучшим участником в зачистке подземелий!

— Это действительно впечатляет. И вы ведь ещё молоды. Возможно, вы самый сильный среди всех двадцатилетних.

— Что значит «среди двадцатилетних», хён? Кроме Квон Чжи Хан хёна, я самый сильный во всей своей возрастной группе. У меня даже есть эксклюзивная способность S-класса, которая практически непобедима. Она такая мощная, что я почти не использую её. Хён, вы вообще знаете, каково это — иметь способность, которая настолько мощная, что её даже невозможно применять?

Су Чжэ Хи расправил плечи от гордости. Юн Со намеренно его похвалил, и, поскольку Чжэ Хи был ещё молод, он легко поддался и тут же сменил тему.

С этого момента хвалебная речь Чжэ Хи о самом себе продолжилась.

В какой-то момент та парочка тихо отключила свои переводческие предметы, но Алек, которому хвастовство Чжэ Хи показалось забавным, продолжал слушать с интересом.

Хотя Су Чжэ Хи и не был самым молодым охотником S-класса в истории, сейчас он был самым молодым среди действующих. Он только в прошлом году окончил школу, и с точки зрения Алека, которому было за пятьдесят, он был практически ребёнком.

«Они ладят куда лучше, чем я ожидал от людей, которые почти не знакомы».

Было естественно сблизиться после того, как доверяешь друг другу свои жизни в бою, но с учётом того, как мало времени эти люди провели вместе, Юн Со считал, что им стоит отдать должное.

***

Примерно через тридцать минут первым поднялся Алек.

— Знакомство состоялось, и я убедился, что ты не Со Чхэ Юн, так что я пойду. Глава гильдии дал нам отгул, и я собираюсь воспользоваться этим на полную.

Как только Алек убрал книгу в сумку, парочка вскочила, будто только и ждала этого момента.

— Мы тоже пойдём.

— Увидимся на следующей неделе.

— Увидимся на следующей неделе, аджосси, хён, нуна, — бодро помахал рукой Су Чжэ Хи.

Алек один раз растрепал Чжэ Хи волосы, затем коротко кивнул Юн Со в знак прощания и вышел. Парочка, в свою очередь, удалилась, не сказав больше ни слова.

Как только их присутствие исчезло вдали, Чжэ Хи повернулся к Юн Со с восхищением в голосе.

— Хён, вы реально круты. Все мучаются из-за этой влюблённой парочки, а вы так спокойно с ними справились.

— Если не обращать внимания на лёгкую тошноту и боль в животе, то всё нормально.

— Боль в животе? Это совсем не звучит, как «нормально»?

Су Чжэ Хи выглядел ошеломлённым, но Юн Со отмахнулся от этого, будто ничего особенного.

— Охотник Су Чжэ Хи, вы не собираетесь домой?

Когда Юн Со спросил, Чжэ Хи потянулся, расправляя руки и ноги, словно собирался размяться, а потом направился к дивану, на котором до этого сидел Алек.

— Меня начинает беспокоить, если слишком долго сижу дома. Планирую побегать и повеселиться в тренировочном центре, прежде чем вернуться.

— Вы только что всю неделю расчищали подземелье S-класса с зелёненьким хозяином, и не устали?

Пффф — Чжэ Хи расхохотался.

— Смешно слышать, как вы говорите «зелёненький» с таким серьёзным лицом, хён.

Юн Со закрыл рот. Это было у него в привычке. Жёлтых он называл «жёлтенькими», синих — «синенькими», а зелёных — «зелёненькими»... Это перешло к нему от одного друга, и даже спустя десять лет не прошло.

— Я совсем не устал. Мне всего двадцать, такие вещи меня не выматывают. Но важнее другое, хён, вы когда-нибудь были в тренировочном центре здесь?

— Был.

— Я не про тот, что в подвале. Я про центр для высокоранговых. Тот, что только для S-классов. Пойдемте вместе.

В глазах Чжэ Хи сверкало возбуждение. Юн Со с обеспокоенным видом отвернулся.

— Хён, куда вы смотрите? Почему вы избегаете моего взгляда?

— Приглашать потренироваться вместе, когда мы только что познакомились, как-то слишком рано.

— Я просто хочу посмотреть, насколько сильны ваши щиты. Нам всё равно рано или поздно придётся узнать способности друг друга. Пойдемте. Пожалуйста?

Этот парень, который был как минимум на десять сантиметров выше Юн Со, заскулил: «Хююююнг~» и прицепился к нему. Хотя они встретились только сегодня, он вёл себя так, будто знали друг друга много лет.

Юн Со на мгновение задумался.

Они ведь будут ходить не в подземелья A-класса, а в S-класс. Так что знать способности товарищей по команде было крайне важно. Ему нужно было понимать силу атаки и защиты их самых частых способностей, чтобы грамотно настраивать мощность своих щитов. В отличие от подземелья B-класса на Хомёсане, подземелье S-класса — это совсем другой уровень. Он не мог пойти туда легкомысленно.

Особенно учитывая, что на него не действовали ни исцеляющие способности, ни зелья.

— Хююююнг~ Пошли-и-и-и. Всё равно ведь, кроме тренировок, вам тут нечем заняться.

— …Ладно. Веди.

— Ура, да! Пошлиии!

Чжэ Хи вскочил, устроив настоящий переполох. Юн Со, следуя за ним, подумал, что этот парень и правда как огромный щенок.

Обычно гильдии либо обустраивают тренировочные залы под землёй, либо покупают свободный участок за пределами здания и используют его. Но в Сокён этажи с 180-го по 200-й были отведены под тренировочные площадки. Подземные тренировочные залы тоже имелись, но охотники S-класса в основном пользовались этажами с 195-го по 200-й.

— Этажи с 195-го по 200-й — только для «Perfect», а 200-й этаж предназначен для S-класса, так что хён может пользоваться им с сегодняшнего дня. Если отсканируете удостоверение охотника, система распознает ваш класс и откроет дверь.

— Я B-класс.

— Ах, точно. Серьёзно, зачем вы вообще стали подделывать свой класс? Тогда хёну придётся пользоваться подземной или уличной тренировочной площадкой. Уличная достаточно просторная, так что всё будет нормально. Только не забудьте подать заявление на пересмотр класса в октябре.

— Охотник Су Чжэ Хи.

Когда Юн Со окликнул его полным именем, Чжэ Хи, уже собравшийся отсканировать удостоверение охотника на панели, вздрогнул и обернулся к нему. Юн Со заговорил с серьёзным выражением лица:

— Я не S-класс. Правда. Честно. Совершенно точно — нет.

Если просто замять это, потому что лень объяснять, люди действительно начнут считать его S-классом. Поэтому он решил подчеркнуть это. Чжэ Хи моргнул, а потом с раздражением посмотрел на него.

— Да что с вами, хён? Почему вы только сейчас это говорите? Чжи Хан хён ведь не лезет к тем, кто не S-класс.

— Подумайте. Если бы я и правда был S-классом, разве Сокён остался бы в стороне? Они бы сразу рассказали на весь мир, что появился восемнадцатый охотник S-класса. Существование S-класса — вопрос жизни и смерти для всего человечества. Скрыть такое невозможно, даже если бы я хотел.

— Это да, но…

— Квон Чжи Хан просто ошибочно думает, что я S-класс, вот и лезет ко мне.

— Наверняка же есть причина, почему Чжи Хан хён так ошибся.

Юн Со спокойно рассказал, что произошло в подземелье Хомёсан. Он получил невероятно хороший предмет в качестве награды за первое посещение, воспользовался им, сам того не зная, и в итоге стал подозреваемым в том, что он S-класс, потому что оказался главным участником рейда.

— Ну, награды за первое посещение ведь совсем случайные.

Хотя он по-прежнему выглядел неубедительно, рассуждения Юн Со были логичными, так что он кивнул.

— Если хёна и правда просто переоценивают, тогда вам нужно покинуть «Perfect» до следующего входа в подземелье. Подземелья S-класса — не место, где охотники S-класса могут позволить себе нянчиться с B-классом.

— Я бы тоже хотел так сделать, так что объясните всё за меня, Су Чжэ Хи.

— Но я всё ещё не уверен, что вы слабый...

— Вы всё ещё сомневаетесь во мне?

— А как тут не сомневаться? Обычно охотник B-класса не смог бы и слова вымолвить в моём присутствии. Из-за моей пассивной способности… А вы не просто спокойно стояли, но ещё и назвали меня «участником первой команды» и огрызались. Как я должен поверить, что вы слабый?

Ворча, Чжэ Хи зашёл на тренировочную площадку.

«Что за пассивная способность у него такая? Ах, надо было сначала проверить профиль».

Следуя за ним внутрь, Юн Со с запозданием активировал <Энциклопедию людей>.

<Энциклопедия людей: Су Чжэ Хи, 20 лет, мужчина

Класс: S

(Предмет «Сладкое желе» увеличивает силу атаки призванных существ.)

(Пассивная способность <Хэчи> излучает устрашение на охотников A-класса и ниже.)

Черта: Призыватель

(Под покровительством Бога Дикой Природы.)

(Под покровительством Зверей.)

Способности: <Хэчи> A, <Лемегетон> A

Уникальные способности: <Облачный сон девяти> A, <Тигр Чансан> S, <Кот в коробке> S

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.>

«Пассивная способность <Хэчи> излучает устрашение на охотников A-класса и ниже… Вот оно что. Похоже на способность <Звериная природа Хэчи>».

Юн Со почувствовал лёгкое раздражение. С того самого момента, как он вошёл в это помещение, ему следовало бы показать, что он подавлен Су Чжэ Хи, но он этого не сделал.

«Участник первой команды «Perfect», могу я пройти внутрь?»

Он сказал что-то вроде этого, совсем не выглядя напуганным. Неудивительно, что Чжэ Хи тогда посмотрел на него с выражением, в котором смешались шок и восхищение.

— Это место прочное, но при использовании атакующих способностей нужно контролировать силу. Хён можете не волноваться, ведь вы всё равно защитник.

Су Чжэ Хи скакал по тренировочной площадке. Пространство было со всех сторон окружено ловушкой с барьером S-класса. Определённо, место было надёжным.

— На уличной тренировочной площадке занимаются только те, у кого есть атакующие способности, так что места должно хватить. У хёна много атакующих способностей?

— Такого пространства более чем достаточно. Как и сказал охотник Су Чжэ Хи, раз я защитник, то даже меньшего было бы достаточно.

— Какие у вас способности защиты?

— <Защитный покров> и <Безопасная зона>.

Юн Со назвал способности, указанные в поддельном профиле, созданном с помощью <Поддельной памяти>. Обе были общеизвестными. Чжэ Хи посмотрел на Юн Со с ярким, полным ожидания взглядом, словно молча спрашивал: «И?» Он был совершенно уверен, что должна быть какая-то уникальная способность.

— …

Юн Со тихо вздохнул, прежде чем заговорить:

— Есть ещё способность под названием <Дуга Хранителя>…

— О-о-о, впервые слышу. Какой у неё класс?

— B-класс.

— А, ну это я глупо спросил. У хёна же поддельный класс.

— …

— Можете быть честным хотя бы со мной? Я никому не скажу.

— B-класс.

— Тьфу, жадина.

На самом же деле, <Дуга Хранителя> Юн Со была способностью S-класса. Более того, он использовал предмет, усиливающий все способности и повышающий их класс, так что по факту это была способность S+ класса.

— Можно я атакую ваш щит своей способностью?

— Да, ради этого мы и пришли.

Юн Со кивнул.

Даже если он покажет часть своих способностей, оценка боевого потенциала товарища по команде была необходима.

Чжэ Хи поставил Юн Со у стены, а затем активировал свою способность в сторону открытого пространства.

[«Су Чжэ Хи» призвал <Хэчи>.]

КУУУААААА —

С оглушительным рёвом из воздуха появился огромный зверь, покрытый белоснежной шерстью.

Голова была покрыта густой белой шерстью, а взгляд — острый и пронзительный. У него был крупный нос и толстые губы. Спина в чешуе, такой крепкой, что казалась непробиваемой, а длинный хвост, наоборот, был без чешуи и укрыт пушистым мехом. Четыре ноги, длинные и мощные, были опоясаны гривами, напоминающими пламя. Поскольку только эти участки были красными, казалось, будто его ноги пылают.

КРРАААНГ!

[Хэчи рычит!]

[На вас это не действует.]

Стоя перед ревущим Хэчи, Чжэ Хи гордо приподнял подбородок.

— Как вам? Впечатляет, да?

— Несомненно. У него совсем другая аура, не как у монстров.

— Он вообще другого уровня. Хэчи — священный зверь. Правда ведь, Чичи?

Как только Чжэ Хи подошёл, Хэчи, несмотря на своё величественное появление, распластал массивное тело по земле, чуть высунул язык и начал тяжело дышать. При всей своей внушительности он вёл себя как огромный щенок.

— Фух, такой милый. Мой маленький Чичи.

Крр. Крр.

— Это Юн Со хён. Ты будешь его часто видеть, так что поздоровайся.

Крррр.

Большие глаза Хэчи поднялись и уставились на Юн Со.

Юн Со изучал Хэчи после того, как получил способность <Звериная природа Хэчи>. Мифическое существо, о котором говорили, что оно различает добро и зло в человеке. По некоторым теориям, у него были рога, но перед ним стоял Хэчи без них — больше похожий на кругломордого льва или лохматую собаку.

[Хэчи внимательно смотрит на вас.]

[Хэчи чувствует вашу душу.]

Даже лёжа, его чёрные глаза были выше уровня глаз Юн Со. Тот бросил взгляд на улыбающееся лицо Чжэ Хи, а затем протянул руку к Хэчи. Его пальцы мягко утонули в белой шерсти. Лицо Юн Со непроизвольно смягчилось.

— Такой мягкий, правда?

— Да.

— Если бы была способность или предмет, чтобы уменьшить его, я бы носил его с собой всё время. Жаль, что ничего такого нет. Я постоянно донимаю отдел артефактов Сокён, чтобы сделали предмет для миниатюризации, но пока безрезультатно.

— Сколько маны он тратит в призванном состоянии?

— Меньше всего из всех моих призывов. У меня есть способность <Облачный сон девяти>, она призывает девять фей. Очень мощная штука, но с моим объёмом маны я могу удерживать всех максимум пятнадцать минут, потом приходится заливать зелья. <Лемегетон> тоже выжирает кучу, если долго держать. По сравнению с ними, Чичи может находиться вне призыва целый час без зелий.

Юн Со было интересно, сколько всего маны у Чжэ Хи. Так как информацию можно увидеть только внутри подземелий, даже <Энциклопедия людей> не показывала этот параметр. Он решил, что посмотрит, как только они войдут в подземелье.

— Вау, но…

Чжэ Хи переводил взгляд с руки Юн Со, поглаживающей шерсть Хэчи, на расслабленное выражение самого Хэчи, и лицо его было полным изумления. Он выглядел даже более поражённым, чем в тот момент, когда Юн Со не дрогнул перед ним.

— Хён, вы его уже давно гладите.

— Ах, прости. Это было невежливо с моей стороны.

— Нет-нет, дело не в этом. Можете продолжать. Просто… я никогда не видел Хэчи таким спокойным.

— Правда?

— Ага. Обычно, если его гладит кто-то кроме меня, он начинает рычать уже через пять секунд. Это безумие. Хён, вы должно быть, и правда очень хороший человек. Хэчи умеет отличать добро от зла, знаете?

— …

Юн Со внезапно стало горько.

Называть его хорошим человеком было смешно. Как можно считать хорошим того, кто десять лет скрывался, несмотря на обладание огромной силой?

«Самое высокомерное в мире — это обладать великой силой и при этом мечтать о спокойной жизни».

Квон Чжи Хан был прав. Юн Со действительно был высокомерным. Он успокоился, самодовольно поверил в своё право на покой. У него не было никакого права гладить Хэчи. Почувствовав горечь, Юн Со отдёрнул руку.

Ккуууунг.

— Теперь он ещё и мило себя ведёт, раз вы перестали. Вот это да… Такое почти никогда не случается.

— Не преувеличивайте.

— Я серьёзно. До вас дольше всех его гладил только Чжи Хан хён — десять минут.

— …Кто?

— Чжи Хан хён. Ну, Квон Чжи Хан.

— …

Глаза Юн Со распахнулись от неожиданности.

Хэчи — зверь, позволявший прикасаться к себе только добрым душам, дал Квон Чжи Хану гладить себя целых десять минут?

— Он мог бы погладить его подольше, но сказал, что у него нет времени, и ушёл. Наш Чичи так жалобно заскулил, выглядел ужасно разочарованным. Если бы он мог сам выбрать себе призывателя, он бы, не раздумывая, выбрал Чжи Хан хёна.

Чем больше Юн Со слушал, тем сильнее удивлялся. Он даже начал подозревать, что Чжэ Хи врёт. Стоит ли использовать <Шкалу доверия>?

Заметив, как Юн Со открыто выражает недоверие и подозрение, Чжэ Хи громко рассмеялся.

— Неожиданно, правда? Я тоже поначалу был в шоке, но теперь понимаю. Чжи Хан хён — хороший человек. Ну, если не считать его одержимость драками.

[Активирован навык <Шкала доверия>. Оценка суждения цели.]

[Доверие: 90 : Нейтральность: 10 : Сомнение: 0]

Юн Со всё же использовал способность, и, убедившись, что Чжэ Хи говорил абсолютно искренне, пришёл в ещё большее замешательство.

Грозный взгляд, нахальный тон, манера говорить, как у хулигана, и любовь к дракам… Он знал, что не стоит судить о человеке по первому впечатлению, но услышать, что Квон Чжи Хан — хороший человек, казалось просто невозможным.

«Значит, то, что Чжи Хан оказался одним из Избранных, всё-таки не было ошибкой Системы Гайя».

Ккииинг.

Потрясённый до такой степени, что едва не отдёрнул руку, Юн Со застыл. Но прежде чем он успел это сделать, Хэчи мягко ткнул его застывшую руку своей большой головой.

Чжэ Хи с воодушевлением поторопил:

— Быстрее, погладьте его ещё! Наш Чичи хочет больше!

Но, придя в себя, Юн Со всё-таки убрал руку.

— Вы же сказали, что мы будем тренироваться.

— Хииин.

Этот громила состроил такое же жалобное лицо, как и Хэчи. Юн Со вспомнил Ли До Мина. Тот тоже всегда строил из себя страдальца, когда Юн Со отказывался уступить.

«Но я тоже хочу потрогать Духааа. Ну дай потрогать».

«Ты жуткий. Вот почему Дух тебя не любит».

«Это потому что ты не любишь, когда его трогают. На самом деле Духу тоже нравится, как я его глаааажу».

Он постоянно тянул слова, пытаясь быть милым, и Юн Со становилось тошно от этого.

«Если бы это был он, он бы мог гладить Хэчи хоть вечно».

Из всех, кого знал Юн Со, Ли До Мин был самым добрым. И это была не просто его предвзятость — другие из Мстителей говорили то же самое.

Они считали, что он слишком благороден для этого мира.

Тогда, услышав такое, Юн Со покрывался мурашками и настаивал, что До Мин не такой уж и хороший. Но Мстители лишь смотрели на него с грустной улыбкой.

— Сейчас я ударю вас с силой примерно в сто тонн. Думаете, выдержите?

— Не знаю, подождите секунду.

Сдерживая нахлынувшие воспоминания, Юн Со ответил и активировал <Защитный покров>.

Перед ним возник полупрозрачный щит.

— Оооо.

Чжэ Хи громко ахнул.

— Это же <Дуга Хранителя>, да?

— Это <Защитный покров>.

— Эээх.

Как будто его восхищение было ложью, Чжэ Хи тут же насмешливо фыркнул.

— Да наш Чичи разобьёт ваш <Защитный покров> за пару секунд. Надо использовать уникальную способность.

Всегда находились такие, как Чжэ Хи, кто недооценивал обычные способности только потому, что они не редкие, считая, что уникальные обязательно сильнее.

Юн Со не особенно хотел давать советы человеку, с которым познакомился только сегодня. Но, учитывая, что Чжэ Хи было всего двадцать, и ему предстояло в будущем заходить в опасные подземелья, он всё же решил объяснить, что обычные способности тоже могут быть мощными.

— Давайте просто попробуем.

— Говорю же, он сразу сломается. Ладно, сейчас сам покажу. Идите сюда. Если щит треснет, вы же можете пострадать, хён.

Юн Со послушно подошёл ближе к Чжэ Хи. Уверенный в себе, Чжэ Хи окликнул Хэчи:

— Чичи, бей изо всех сил!

Крааанг!

Хэчи поднял переднюю лапу, его огненная грива вспыхнула, и он обрушил её на барьер. По тренировочному залу прокатился глухой удар. Щит не сломался.

На этот раз Хэчи оттолкнулся от пола, взмыл в воздух и всей тушей врезался в барьер. Но тот остался невредимым — даже трещины не появилось.

Глаза Чжэ Хи расширились от шока.

— Это… это точно <Защитный покров>?

— Точно.

— Я никогда не видел <Защитный покров> такой прочности. Последний удар был больше трёхсот тонн. Хён, вы точно S-класс, да?

— Я B-класс.

— Ага, конечно. Даже не пытаетесь соврать.

Чжэ Хи выдал натянутый смешок.

На самом деле, этот <Защитный покров> и правда был S-класса.

Бум! Бум! Хэчи продолжал колотить по щиту. Прошли десятки минут, но барьер так и не дрогнул, не дал ни одной трещины. В конце концов, с разрешения Юн Со, Чжэ Хи призвал дополнительную помощь.

[«Су Чжэ Хи» использует <Лемегетон>.]

[Призваны 12-й демон, 51-й демон и 72-й демон.]

Рядом с Хэчи в клубах чёрного дыма появились три демона, каждый с уникальной внешностью.

— О да! Наконец-то сильные демоны! Вот бы такие выпадали в реальных боях.

<Лемегетон> — это способность, призывающая трёх демонов из пула в семьдесят два. Это распространённая способность среди призывателей, причём демоны выпадали случайным образом.

— Эй, демоны! Ломайте этот щит! Покажите Юн Со хёну, на что вы способны!

Чжэ Хи закричал, подпрыгивая от возбуждения. Он и впрямь выглядел как парень, только что закончивший школу.

Юн Со тоже было любопытно. Он никогда раньше не сталкивался с демонами из <Лемегетона>. Выдержит ли <Защитный покров>?

Даже если щит в конце концов разрушится, на это потребуется много времени. Поэтому он пересел на стул у стены. А Чжэ Хи, слишком возбуждённый, остался стоять, притопывая ногами от нетерпения.

— Я сейчас выпью зелье.

— Вперёд.

— Это не жульничество. Зелья вообще-то для того и существуют.

— Я знаю.

Чжэ Хи достал из инвентаря зелье маны и залпом его выпил. Он даже протянул одно Юн Со, словно спрашивая, не нужно ли ему тоже, но тот покачал головой.

Его сопротивление к исцеляющим способностям распространялось и на зелья маны, так что они были для него бесполезны.

Бум, бум. Каждый раз, когда демоны били по щиту, его прочность снижалась на 1–3%. Пока Юн Со поддерживал барьер, мана убывала непрерывно — но тут же восстанавливалась. С восстановлением маны, в три раза превышающим средний показатель пробуждённых, он никогда не оказывался без запаса, за исключением Великого подземелья. С его сопротивлением это было настоящим спасением.

В итоге Чжэ Хи пришлось выпить пять зелий, прежде чем <Защитный покров> наконец разрушился. Если бы это был настоящий поединок, Юн Со бы победил — с подавляющим перевесом.

Юн Со уже спарринговал с другими пробуждёнными, и всегда побеждал их без особого труда. Ни одно копьё так и не смогло пробить его щит.

«Интересно, как бы справился Квон Чжи Хан».

Как только Чжи Хан выберется из подземелья, он точно явится с вызовом. Юн Со размышлял, как бы от него вежливо отказаться, представляя заодно, каким мог бы быть их бой.

Рынок артефактов Янпхён

***

Прошло четыре дня с тех пор, как Юн Со присоединился к первой команде «Perfect». За всё это время он видел только Пак Су Бина. Навязчивая парочка и Алек исчезли ещё в первый день, заявив, что хотят насладиться отпуском. Тем временем Су Чжэ Хи не мог усидеть на месте и часто уходил на открытую тренировочную площадку вместо той, что находилась в здании, говоря, что ему нужно сражаться с другими охотниками.

Благодаря этому Юн Со проводил дни в одиночестве в комнате ожидания первой команды, смотрел дорамы на домашнем кинотеатре, ел с Пак Су Бином в столовой, а затем возвращался к дорамам до самого конца рабочего дня. Новые подземелья появлялись без конца, Колокол Переполнения всё звенел, но ни одного задания ему не поступало. Это и было определением сладкой жизни.

«Тут условия даже лучше, чем в гильдии Опавшие листья.»

Юн Со сервировал столик с карамельным попкорном, бутылкой воды и пряжей для вязания, которой собирался заняться во время просмотра сегодняшней дорамы. Было 9:10 утра. Раньше бы он уже собирался на выезд, слушая болтовню Ко Хи Вон и Пак Ён Бома, а теперь его более чем устраивало сидеть в тишине на мягком диване, вязать и смотреть шоу.

[Ко Хи Вон] Парень, который пришёл на твоё место, очень шустрый и толковый. Но это не значит, что я по тебе не скучаю, оппа, хаха.

[Я] Не надо скучать.

[Ко Хи Вон] Угх, так соскучилась по твоим ледяным ответам.

[Пак Ён Бом] Здесь прям мороз по коже.

[Ко Хи Вон] Уверена, у тебя сейчас лицо совершенно безэмоциональное.

[Пак Ён Бом] Наверняка решает, оставить ли нас на прочитанном.

[Пак Ён Бом] (фото) Смотри. Мы подружились.

[Пак Ён Бом] Видишь руку на плече?

[Пак Ён Бом] Кто-то раньше шарахался даже от одной мысли об этом, а новый парень — мега-дружелюбный и инициативный.

[Я] Отлично. Наслаждайтесь своим дружелюбным и инициативным напарником. А я пошёл дораму смотреть. (фото)

[Ко Хи Вон] ЧТО ЗА, ТЫ СНОВА ВЯЖЕШЬ И СМОТРИШЬ ДОРАМУ??? ТЫ ВООБЩЕ РАБОТАЕШЬ???

[Пак Ён Бом] Я расскажу главе гильдии Сокён, что Юн Со бездельничает.

[Ко Хи Вон] Угх, как же я завидую… Я бы тоже могла весь день дорамы смотреть.

[Пак Ён Бом] Чёрт. ㅠㅠㅠㅠ Я НЕ завидую. Нет. Совсем нет.

Увидев все эти ㅠㅠ в групповом чате старой команды, Юн Со невольно улыбнулся.

Он никому в гильдии Опавшие листья не говорил, что присоединился к «Perfect». Насколько знали Ко Хи Вон и Пак Ён Бом, после отказа в временной команде его отправили на техобслуживание и ремонт ловушек-щитов. И так они думали бы всю оставшуюся жизнь.

Если только… Юн Со победит Квона Чжи Хана.

— Хаа.

Юн Со отложил пульт. Желание смотреть дораму куда-то исчезло.

Квон Чжи Хан вернулся вчера после зачистки подземелья вместе с временной командой. В любую минуту он появится и бросит вызов.

Избежать этого поединка было невозможно. Но побеждать, проиграть или сделать идеальную ничью? Вот в чём была его дилемма.

Если он проиграет, миру станет известно, что он присоединился к «Perfect», и его спокойные, похожие на весну дни закончатся. Хуже того — если его лицо станет узнаваемым, выполнить завещания Мстителей будет куда труднее.

Но если он победит Квон Чжи Хана — это станет окончательным подтверждением того, что он S-класс.

«Я даже не уверен, что смогу добиться идеальной ничьей».

Юн Со всегда был полон уверенности в своих силах после пробуждения. С того самого момента, как он пробудился, он знал, что входит в один процент сильнейших пробуждённых в мире, и, по сути, монстры и подземелья, с которыми другие едва справлялись, часто казались ему не более чем пустяковым развлечением. Конечно, Великое подземелье было совсем другим делом...

Даже сейчас Юн Со был уверен, что его черты, способности и характеристики ставят его в число 0,01% сильнейших. В конце концов, у него была даже способность Гайя.

Однако после Великого подземелья он получил смертельно опасный недостаток — устойчивость к исцелению. Пусть он сам и не считал это недостатком, отрицать, что это серьёзная слабость, было невозможно. В мире, где целители могли восстанавливать даже отрубленные конечности, если не прошло слишком много времени, Квон Чжи Хан не стал бы сдерживаться во время поединка...

Кроме того, добиться идеальной ничьей означало бы, что он способен полностью подавить противника. Сначала Юн Со был уверен, что сможет одолеть Квон Чжи Хана, но со временем эта уверенность пошатнулась. Учитывая черту Эволюционирующий и способность L-класса Квон Чжи Хана <Глаз Гайи>, это было неизбежно.

«У меня не остаётся выбора, кроме как тянуть с боем как можно дольше и изо всех сил продвигать другого кандидата на место Со Чхэ Юна».

Вчера днём Юн Со получил сообщение от Пак Су Бина.

[Шпион] Юн Со, они решили добавить двух охотников во вторую команду.

Пак Су Бин, записанный у Юн Со в контактах как Шпион, теперь начал передавать информацию в обратную сторону. Получив сообщение, Юн Со стал ждать, но даже спустя несколько минут имён так и не последовало.

Почему он всё время обрывает сообщения на полуслове? Юн Со нахмурился, глядя на экран, и в этот момент всплыло следующее сообщение от Пак Су Бина.

[Шпион] ^^

Увидев этот невыносимый смайлик, Юн Со всё понял.

Это значило: «Я не потерплю, чтобы ты меня игнорировал».

В конце концов, Юн Со всё же пошевелил пальцами и ответил.

[Я] Кто это?

[Шпион] Кажется, охотник Хон Ый Юн и охотник Хвашим.

[Шпион] Как только они вернутся из отпуска, в комнате ожидания второго отряда будет тесно.

[Шпион] Но мы ведь всё равно пообедаем вместе, да?

[Я] Да, поедим вместе.

[Шпион] Хе-хе, моя информация пригодилась? ^^

[Я] Теперь буду рассчитывать на вас.

[Шпион] Оставь всё мне. ㅎㅎ

Поскольку он не мог выйти на связь с Тэ Чже Сиком из-за слежки, похоже, ему придётся полагаться на помощь Пак Су Бина.

По какой-то причине Пак Су Бин был сейчас особенно расположен к нему.

«Нужно сделать ставку на Хон Ый Юна среди кандидатов. Хвашим точно не подходит…»

Один только образ Хвашима заставлял Юн Со отложить вязание на потом.

По правде говоря, Юн Со не имел права злиться из-за того, что его мирные дни были под угрозой. В конце концов, он сам скрывал свою личность и способности.

Но Хвашим…

Хвашим действительно был С-класса, так что для него всё это было чертовски несправедливо.

Юн Со даже представить не мог, насколько это должно быть мучительно и невыносимо — каждый раз слышать от кого-то рядом: «Ты ведь просто скрываешь свои настоящие способности, да?»

К тому же, если его выбрали в элитные охотники, значит, с этого момента он будет заходить в подземелья S-класса. А для С-класса, вроде Хвашима, это практически смертный приговор.

Хотя Юн Со по натуре был сдержанным, он верил, что именно сейчас Хвашим, вероятно, был самым несчастным человеком на свете.

В конечном счёте, Юн Со придётся сражаться, скрывая свои способности S-класса и одновременно следя за безопасностью Хвашима, оставаясь невредимым и при этом намеренно делая вид, будто всё прошло на грани.

Задача не из простых…

Юн Со выключил телевизор и глубоко опустился на диван.

В просторной комнате повисла тишина.

Обеими руками он снова быстро задвигал спицами, погружаясь в размышления.

Я слишком уж успокоился. То, что я не знал о системе самого полезного участника подземелья, — это исключительно моя ошибка. Теперь мне нужно заняться изучением подземелий.

«Вместо всяких «испеки печенье», «порыбачь», «сходи в поход», «побегай» или «повяжи», они бы лучше оставили что-то вроде «изучи систему Гайя» или «тренируй способности». Эти завещания даже умереть спокойно мне не дают — что за пытка такая?»

Юн Со мысленно пересчитал завещания, которые до сих пор не выполнил.

Оставалось ещё восемнадцать.

Но если подумать, за последние десять лет он сократил их количество с 301 — это было серьёзное продвижение.

Юн Со до ужаса хотел умереть. Ему осточертели жестокие сцены из Великого подземелья, всплывающие перед глазами каждый раз, как он закрывал их, надоели кошмары, из-за которых даже спокойный сон оборачивался мучением. Жить дальше, волоча за собой остатки тела и разума после стольких жертв, становилось всё тяжелее. Даже сейчас он чувствовал, что сходит с ума, отчаянно мечтая как можно скорее закончить эту жизнь.

Но из-за нелепых завещаний трёхсот одного человека он не мог умереть и был вынужден идти дальше.

Точнее говоря, когда он только выбрался из Великого подземелья, завещаний было двести девяносто девять. А потом, перед самой смертью, с ним связались двое уцелевших Мстителей и тоже оставили завещания, доведя общее число до трёхсот одного.

Это было по-настоящему нелепо. После того, как они с трудом выбрались из этого ужасающего подземелья, один из них каким-то образом нашёл номер Юн Со и, говоря на ломаном корейском, произнёс:

«Кажется, я скоро умру. Чхэ Юн, я оставляю тебе своё завещание. До Великого катаклизма я работал в офисе. Так что...»

Стань офисным работником вместо меня и добросовестно трудись.

Это завещание было абсолютно нелепым.

А через несколько дней позвонил другой выживший Мститель и перед смертью тоже оставил завещание.

Пережёвывай еду хотя бы двадцать раз перед тем как глотать.

Это выходило за пределы абсурда.

Он повесил трубку, сказав это, и, когда Юн Со тут же перезвонил, тот уже не ответил. Через несколько дней появилось сообщение, что он действительно умер.

«Им-то удалось умереть и спокойно упокоиться, а я остался — и не могу даже умереть».

Юн Со чувствовал горечь. Он даже подумывал перед смертью оставить завещание Ла Биджине — распечатать весь список полученных завещаний и вручить ей со словами: «Пожалуйста, исполни их». Но, к сожалению, Ла Биджина была слишком нестабильна для такого.

Так что Юн Со ничего не оставалось, кроме как самому исполнять последние желания мёртвых.

Хааах.

Тяжело вздохнув, Юн Со опустил взгляд на вязаное изделие, над которым работал. Это было завещание охотницы Линды Дейзи.

«Чхэ… Юн. Похоже, моя жизнь подходит к концу…»

«Просто подожди ещё немного. Ты должна выжить и увидеть свою семью».

«Я… не думаю, что смогу… Чхэ Юн, у меня есть последнее желание…»

«Заткнись. Пожалуйста».

Свяжи сто свитеров вручную.

Это был девяносто восьмой свитер.

Предыдущий он отдал Пак Ён Бому, из-за чего Ко Хи Вон приревновала. Поэтому на этот раз он вязал в её любимом цвете — жёлтом.

Сначала он даже не знал, что такое лицевые и изнаночные петли, всё время распускал и перевязывал. Но теперь мог вязать с закрытыми глазами. Косичные петли не вызывали трудностей, он мог добавлять кружевные узоры или листочки.

На этом жёлтом свитере для Ко Хи Вон он вывязывал кокетку с узором на плечах. Похоже, останется немного пряжи, и он подумал связать маленькую сумку. А может, стоит сделать подарки и для новых членов отряда?

В «Perfect» было тридцать человек, значит, ему понадобилось бы около шестнадцати или семнадцати дополнительных мотков пряжи…

Нет, стоп. О чём он вообще думал?

Как только он закончит исполнять эти завещания, он больше никогда не возьмёт в руки спицы.

Юн Со решительно покачал головой в этот момент.

Бзз.

U-Pad завибрировал и загорелся.

Perfect Отряд 1 / Отряд 2

Следующая пятница, 20:00

Рейд в подземелье S-класса (жёлтое)

Следующий понедельник, 13:00

Обязательное присутствие на брифинге

Это было сообщение от менеджера «Perfect».

График подземелий наконец был утверждён.

Жёлтое подземелье S-класса было опасным местом, где жертвы были обычным делом. Учитывая, что «Perfect» только на прошлой неделе зачистили зелёное подземелье S-класса, график и правда был плотным.

Перед тем как войти в очередное подземелье после зачистки предыдущего, охотники обычно занимались проверкой оружия и брони, ходили на аукционы предметов и тренировались, чтобы улучшить мастерство владения способностями. Одновременно они старались найти время на семью, любимых и хобби. Поэтому у охотников среднего уровня между рейдами обычно был перерыв от двух недель до месяца. А вот охотники более низкого класса, не имея средств, часто заходили в подземелья снова и снова безо всякого отдыха...

С другой стороны, охотники высокого класса тоже нередко входили в подземелья с короткими передышками. Если вдруг обнаруживалось подземелье S-класса с ограниченным сроком действия, охотники A- и S-класса не имели права отказываться — независимо от того, сколько времени прошло с их последнего рейда.

Честно говоря, если кто-то действительно не хотел идти, можно было просто нагло отказаться. Осудили бы, конечно, но наказывать ценного охотника высокого класса никто бы не стал.

Тем не менее, как бы они ни были истощены, охотники никогда не отказывались от внезапного вызова на рейд.

Из-за чувства справедливости и долга.

Они думали о том, что произойдёт, если рейд провалится из-за их отсутствия, сколько это принесёт разрушений, сколько человек будет ранено или погибнет, сколько семей окажутся в трауре. Именно поэтому, несмотря на усталость, они снова и снова шли в бой.

«Глупость. Справедливость — ничто. Это всего лишь несправедливая обязанность».

Если бы какой-нибудь идиот шёл на смерть из-за так называемого чувства долга, Юн Со схватил бы его за шкирку и велел бы немедленно очнуться.

[Вы вступили во владения Плутона, Короля подземного мира.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

— …

Юн Со вздрогнул от внезапного системного уведомления и обернулся к двери.

Квон Чжи Хан, которого он до этого считал просто хулиганом, но который, как выяснилось, был достаточно добр, чтобы гладить Хэчи целых десять минут, объявил о своём появлении через враждебный системный лог.

***

Юн Со напряжённо ждал. Вскоре в коридоре послышались шаги, и дверь распахнулась.

В комнату вошёл высокий мужчина с чёрными как смоль волосами и пирсингом в ушах. Улыбнувшись Юн Со, он поприветствовал его как старого знакомого:

— Что ты тут делаешь один?

Это приветствие прозвучало на удивление непринуждённо.

Юн Со показалось это абсурдным, но он нарочно ответил равнодушно:

— Смотрю телевизор. А ты что? Почему пришёл?

— Это комната ожидания первой команды «Perfect», а я в первой команде.

— У тебя должен быть отпуск.

— Мне не нужен отдых. А главное — мне хочется размяться.

— Тогда иди потренируйся, а не стой тут. Вон дверь.

Не обратив ни малейшего внимания на слова Юн Со, Квон Чжи Хан шагнул вперёд и сел рядом, по правую руку от него. На него легла прохладная тень.

Правые мышцы Юн Со напряглись, а волосы встали дыбом.

— Застрял в скучном подземелье и сдох от тоски. Пойдём погуляем.

— Я занят.

— Занят вязанием?

Квон Чжи Хан бросил взгляд на колени Юн Со и тихо усмехнулся. Даже сейчас руки Юн Со двигались автоматически.

— Мне надо вязать. И телевизор смотреть.

— Не похоже, что ты смотришь телевизор.

— Я как раз собирался его включить.

Юн Со поспешно включил телевизор. Он был выключен во время поиска дорамы, так что сразу появилась нужная вкладка. Квон Чжи Хан тихо хмыкнул.

— А, точно. Ты же говорил, что любишь дорамы. Из сотни твоих увлечений это самое любимое.

Юн Со нахмурился. Он даже не спрашивал, от кого Квон Чжи Хан это узнал. Контакт Пак Су Бина в его телефоне навсегда останется под именем «Шпион».

— У меня много разных хобби. А ты, охотник Квон Чжи Хан? Чем увлекаешься?

— По твоему лицу видно, что тебе плевать. Просто сменить тему решил?

— …

— У меня нет хобби. Но важнее другое. Как называется та дорама, которую ты пересматривал десятки раз? Даже такому, как я, не мешало бы чем-нибудь увлечься. Убедишь меня?

Когда Юн Со посмотрел на него, в серых глазах Квон Чжи Хана и правда мелькнул интерес. Но Юн Со не поддался и нарочно ответил безразлично:

— Любовь на реке Хан.

— Хм, про что она?

Так как Квон Чжи Хан, похоже, действительно заинтересовался, Юн Со отложил спицы.

— Это великая дорама о кимчичиге, в центре которой — интриги, предательства, любовь и дружба, разворачивающиеся в ресторанах кимчичиге по всей стране.

— Великая дорама о кимчичиге…

— Там четыре фракции: кимчичиге с тунцом, со скумбрией, со свининой и с рыбными котлетами. Они участвуют в турнире, чтобы выяснить, чей ресторан готовит лучшее кимчичиге. Это шедевр, доводящий до слёз. Особенно финальный поворот — просто взрыв мозга. После него понимаешь, насколько мир тесен. Но больше не скажу, это уже спойлер. Если интересно, давай начнём с первой серии? Переосмотр стоит 1500 вон, но у меня премиум, так что могу пересматривать сколько угодно…

— Какая фракция побеждает?

— Я же сказал, без спойлеров. Просто смотри.

— Не, спасибо. Уже по названию понятно, что детский бред.

Какого черта?

Юн Со метнул в Квон Чжи Хана раздражённый взгляд. Тот выглядел ещё более весёлым, чем раньше, но, как подумал Юн Со, развлекала его вовсе не дорама, а он сам.

— Ладно, кто-то может сказать, что «Любовь на реке Хан» — детская ерунда, но это всё равно не так по-детски, как вечно лезть в драки.

— Сейчас именно ты ищешь ссоры.

— Почему ты всё время со мной говоришь неформально? Ты вообще знаешь, насколько я тебя старше?

— Хочешь, чтобы я называл тебя хёном? Побьёшь меня — буду звать хёном. Если хочешь, могу даже перейти на вежливую речь.

— А как насчёт просто называть меня хёном и не драться вовсе?

— Так не пойдёт. Даже сейчас, пока мы разговариваем, меня чуть не трясёт от желания подраться с тобой. Ты куда интереснее, чем я думал. Я хочу драться. Прямо сейчас.

Голос Квон Чжи Хана звучал так, будто он стал свидетелем чего-то невероятного и величественного. В его серых глазах мелькнула золотистая искра.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Глаз Гайи>.]

[Эффект способности <Поддельная память> дал трещину.]

[Квон Чжи Хан просматривает ваш системный профиль.]

Брови Юн Со глубоко сдвинулись.

— Ты что творишь?

— А что ещё? На всякий случай применил способность прозрения. Окно с надписью всё ещё на месте.

Квон Чжи Хан весело ухмыльнулся.

— Ну, раз тебе так уж не нравится сегодня — когда подерёмся? У меня на следующей неделе планы, так что не получится. Хочешь после жёлтого подземелья S-класса?

В голосе слышался восторг, глаза весело сощурились, он буквально светился от радости — как ребёнок, который только что получил новую игрушку.

Юн Со незаметно отодвинулся от этого помешанного на драках ровно на ширину ладони.

Он уже пытался придумать способ избежать поединка, но в итоге пришёл к выводу, что это невозможно. Если он будет продолжать отказываться, а Квон Чжи Хан — настаивать, да ещё если слухи поползут, будет ещё хуже и проблематичнее. Так что он нашёл решение.

— Ладно. Проведём бой.

— Ну это само собой. Я же спросил — когда.

— Когда мы будем драться, только ты и я. Больше никого.

— Конечно. Я не фанат развлечений втроём.

— Слушай внимательно. Я имею в виду, что мы встретимся и подерёмся без свидетелей. Никому об этом не скажем.

— Звучит отлично. Я тоже не люблю, когда есть публика.

— После драки, если будем кому-то рассказывать, упомянем только, кто выиграл, а кто проиграл. Никаких подробностей, включая использованные способности.

Квон Чжи Хан, всё ещё улыбаясь, спокойно смотрел на Юн Со.

— У тебя много условий. А если я соглашусь, а потом не выполню?

— Заключим контракт.

— …Контракт?

Квон Чжи Хан переспросил с небольшой заминкой. Юн Со, занятый проверкой окна способностей, не заметил, как в серых глазах Квон Чжи Хана мелькнуло любопытство.

— Контракт, скреплённый Системой Гайя. Принудительный, при нарушении которого испытываешь боль.

— Аха…

Квон Чжи Хан протяжно вздохнул, а потом рассмеялся.

— Забавно. Я даже не знал, что такое бывает.

Только вот его тон не звучал так, будто он и правда не знал. Скорее, будто ему было приятно это услышать. Его смех был открытым и лёгким, а глаза дрожали не от страха или удивления, а от чистого восторга.

Юн Со почувствовал лёгкое беспокойство, но продолжил объяснять:

— Это не предмет, а способность под названием <Шкала доверия>. Конечно, в контракте я укажу, что ты не имеешь права рассказывать кому-либо о наличии этой способности. Контракт можно будет аннулировать по обоюдному согласию.

<Шкала доверия> не только определяла правдивость слов, но и могла принудить человека выполнять обещанное. Юн Со активировал <Шкалу доверия> и открыл инвентарь.

[Эксклюзивный предмет способности <Шкала доверия> — Доступные контракты: 2/10]

Он протянул один из них Квон Чжи Хану.

Перед Квон Чжи Ханом появилось системное окно.

[«Квон Чжи Хан» получил Эксклюзивный контракт <Шкала доверия> от Юн Со.]

Контракт материализовался у него в руках. Всё уже было заполнено, оставалась только подпись.

— Составим два одинаковых экземпляра, каждый оставит себе по одному. В контракте сказано, что если побеждает «Юн Со», его личность должна оставаться в секрете. Есть ещё специальный пункт: даже если во время поединка мы узнаем способности или предметы друг друга, никому об этом не рассказываем. При нарушении контракта накладывается физическая боль. Говорят, это сильная головная боль. Вопросы есть?

— Похоже, объяснение условий контракта — часть активации твоей способности.

— …Всё верно. Подписывай.

Юн Со щёлкнул ручкой, вытащенной из подставки на столе в комнате ожидания, и бросил её Квон Чжи Хану. Тот поймал её без малейших усилий, но сразу не подписал — вместо этого начал крутить в пальцах.

— Что ты подразумеваешь под «личностью»? Слишком расплывчато.

— Тут всё ясно. Просто не говори обо мне никому. Легко же, правда?

Юн Со намеренно оставил формулировку расплывчатой, но говорил так, будто это сущая ерунда. Квон Чжи Хан, не спешил подписывать, продолжал сохранять невозмутимое выражение лица. Юн Со приподнял бровь.

— Ты чего тянешь? Согласился же. Не хочешь драться?

— Хочу, блять, ещё как. Но контракт какой-то односторонний. Раз уж ты прописал кучу условий, я тоже добавлю свои.

— …

Юн Со сжал кулак. Он надеялся протолкнуть всё, как есть, но Квон Чжи Хан был прав. Контракт полностью работал в пользу Юн Со, и если побеждал Квон Чжи Хан — ему не было никакой выгоды.

— Чего ты хочешь?

— Я просто хочу сразиться с тобой, ничего лишнего. Но условия контракта будут действовать только если победишь ты. Если ты выиграешь, я держу язык за зубами по поводу всех твоих способностей. Но если выиграю я, пункт о конфиденциальности аннулируется. Не устраивает — сделки не будет.

Квон Чжи Хан небрежно помахал контрактом и откинулся на спинку дивана, полностью расслабленный.

Юн Со слегка прокашлялся и бросил наживку:

— Если не подпишешь контракт… я с тобой не подерусь.

— Тогда я разошлю пресс-релиз по всему миру, что охотник S-класса по имени Юн Со только что вступил в «Perfect».

— …

Во время переговоров лучше не показывать слабость. К сожалению, в этой партии Юн Со проиграл с самого начала. На самом деле, ему следовало быть благодарным за то, что Квон Чжи Хан не сразу разболтал всему миру, что появился охотник S-класса, а предложил сделку: если проиграет — сохранит его личность в секрете.

— …Ладно. Добавим это условие.

В итоге Юн Со внёс в контракт пункт Квон Чжи Хана. Не затягивая, Квон Чжи Хан резко подписал бумагу с размахом. После того как расписался и Юн Со, у них обоих появилось уведомление об активации контракта. Документ автоматически сохранился в их инвентарях.

— <Шкала доверия> — это твоя уникальная способность? S-класса?

— Это способность C-класса.

Юн Со солгал, но впервые на лице Квон Чжи Хана, вечно украшенном улыбкой, что-то дрогнуло.

— Не строй из себя дурака, когда правда лежит на поверхности. C-класс не смог бы обойти <Ночь Плутона>.

— Ты про ту способность, которую активировал, как только вошёл на этаж?

— О? Значит, ты получил уведомление?

Квон Чжи Хан снова улыбнулся. Его легко было развеселить.

— <Ночь Плутона> — способность S-класса. Она уведомляет меня, когда кто-то применяет способность в радиусе действия. Но когда ты активировал <Шкалу доверия>, уведомление не пришло. Значит, либо у тебя способность L-класса, в чём я сильно сомневаюсь, либо ты носишь предмет, усиливающий способность S-класса. К тому же я специально указал, чтобы при активации <Ночи Плутона> уведомление не отображалось другим. А ты только что проговорился, что получил его. А мы говорим о способности S-класса. Если не хочешь, чтобы кто-то раскрыл твою личность, следи за языком.

Квон Чжи Хан говорил так, будто читал лекцию. И поскольку от начала и до конца его слова были безупречно точны, Юн Со задумался о себе. Если бы на его месте были Пак Ён Бом или Ко Хи Вон, им бы и в голову не пришло ничего подозревать… Десять лет, имея дело только с этими двумя, он растерял хватку. Может, подобные ситуации, где его личность оказывалась под угрозой, и помогут ему быть внимательнее в будущем. Но за последние десять лет ничего подобного не происходило, так что он стал беспечным и самодовольным.

— Ладно, давай назначим дату. Когда хочешь? Честно говоря, я бы и сейчас сразился, но хорошие вещи стоит приберечь на потом… Как насчёт после того, как мы зачистим это подземелье S-класса?

— На следующей неделе после зачистки.

— Звучит отлично.

С довольным выражением лица Квон Чжи Хан достал свой U-Pad и открыл расписание. Полупрозрачное расписание было видно и Юн Со и, к удивлению, оно оказалось довольно плотным.

— Давай в воскресенье, двадцать девятого.

Они входили в Жёлтое подземелье S-класса шестого числа, а значит, с учётом стратегии и зачистки, это была разумная пауза.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан, усмехнувшись, внёс событие в расписание. Не желая отставать, Юн Со отметил дату боя в своём абсолютно пустом U-Pad.

— Можно спросить?

— Ага.

— Почему охотник Квон Чжи Хан так рвётся в бой?

— Чтобы стать сильнее.

Он и не ожидал, что тот будет колебаться, но ответ прозвучал даже быстрее, чем предполагалось.

— В смысле, чтобы набраться опыта?

— Верно. И морального, и физического. Ты ведь видел мой системный профиль, да?

— …

Юн Со замолчал. Сказать прямо, видел он его или нет, было неловко. Но Квон Чжи Хан говорил так, словно уже получил ответ.

— Мои способности прокачиваются особым способом. Чтобы поднять уровень, мне нужно получать опыт. Бои с теми, кто слабее меня, ничего не дают, а с равными — понемногу. Хозяева подземелий S-класса, дуэли с пробуждёнными S-класса — вот такое.

— …И тебе нормально так просто рассказывать мне это?

— Всё равно у тебя нет друзей, которым мог бы рассказать.

— Есть ещё интернет.

— Ну так напиши туда. Посмотрим, кто поверит. Все подумают, что это просто выдумка.

Это правда. Даже Юн Со бы не поверил, пока не увидел собственными глазами. Способности, позволяющие бесконечный рост…

— Тогда зачем тебе становиться сильнее?

Юн Со снова задал вопрос. В отличие от прошлого раза, теперь Квон Чжи Хан не ответил сразу.

— Причина, по которой я хочу стать сильнее…

На миг показалось, будто в его серых радужках, обрамлявших чёрные зрачки, вспыхнул золотистый отблеск. Системного уведомления не было, значит, это просто пробежала мана.

Юн Со мысленно перебрал возможные ответы. Чтобы узнать, где предел. Чтобы понять, насколько можно вырасти. Из-за инстинкта пробуждённого S-класса.

Но Квон Чжи Хан раздумывал дольше, чем ожидалось.

«Для него это трудный вопрос?»

Ну, ему всего двадцать два. Возможно, он никогда всерьёз не задумывался, зачем хочет стать сильным.

Почувствовав напряжение, Юн Со постарался смягчить тон:

— Если тяжело ответить, можешь не говорить.

— Нет, дело не в этом. Просто ты задал настолько очевидный вопрос, что мне пришлось подумать, как правильно его сформулировать.

Очевидный?

Юн Со моргнул в замешательстве, а Квон Чжи Хан небрежно улыбнулся.

— Очевидно же, чтобы защищать мир.

— …Чтобы завоевать мир?

— Чтобы защищать мир во всём мире.

— …

— Люди, обладающие великой силой, обязаны защищать мир. Если ты родился сильным, должен защищать слабых и вести мир в лучшее будущее. Разве это не просто здравый смысл?

Юн Со только моргнул. Он выглядел так, будто ослышался. Эти слова были настолько праведными, что он не мог поверить, что их произнёс именно этот человек.

— Можно я использую свою способность?

— Валяй.

Квон Чжи Хан ответил с ухмылкой.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценивается заявления цели.]

[Уверенность: 95 : Нейтральность: 5 : Сомнение: 10]

У Юн Со отвисла челюсть.

Невероятно.

Если бы перед ним оказался какой-то идиот, который по собственной воле бросается в опасность из чувства долга, он бы схватил его за шкирку и встряхнул, пока до того не дошло. Но этим идиотом оказался Квон Чжи Хан.

И всё же, даже увидев ошарашенное выражение Юн Со, Квон Чжи Хан не дрогнул. В его глазах была уверенность.

— Чего ты так поражён? Это же просто здравый смысл.

— Как… как ты вообще пришёл к такой… такой ужасающей мысли?

— Ужасающей?

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Расскажи мне. Тебя зомбировали? Тебя похитил в детстве какой-то злодей, разглядел в тебе потенциал, заставил приносить себя в жертву, избивал, пока ты работал и даже не мог купить тебе любимую булочку?

— Что за бред?

Квон Чжи Хан выглядел раздражённым, но, увидев по-настоящему встревоженное лицо Юн Со, всё-таки ответил.

— До катаклизма я был просто бедным ребёнком. Одноклассники сторонились меня, потому что я пользовался картой школьного питания. Мама уходила на работу и не возвращалась по несколько дней, так что я оставался один в грязной квартире. Но странным образом я никогда не голодал. Всегда находились те, кто заботился обо мне. Классный руководитель приносил онигири на завтрак. Девушка из круглосуточного магазина оплачивала обеды, когда карта не срабатывала. Соседка и её старший сын стучались ко мне при любой возможности и приносили еду.

— …

— Конечно, не все были добрыми. Местные хулиганы задирали меня и били, когда хотели. Множество взрослых проходили мимо и делали вид, что ничего не видят. Кто-то счёл бы этих людей «слабыми», но для меня они были сильными. Одни сильные отворачиваются от слабых, другие защищают. Я просто хотел быть одним из последних. А потом, сам не заметил как, стал настолько сильным, что на Земле не осталось никого сильнее меня. Это немного хлопотно, но что поделать? Надо защищать. Это и есть справедливость.

Справедливость.

Слово, от которого Юн Со отказался много лет назад, прозвучало из уст молодого Квон Чжи Хана.

Квон Чжи Хан не считал справедливость ребячеством. Он не говорил об этом, как о шутке.

Он был серьёзен. Он был искренен.

Но Юн Со с трудом сдерживал горький смех, подступивший к горлу.

Все Мстители умерли, крича о тщетной справедливости. Они сами вошли в Великое подземелье, и были разорваны на куски, сожжены заживо, раздавлены так, что не осталось даже клочка плоти. Даже в предсмертных муках они кричали, надеясь, что их жертва поможет защитить мир.

Юн Со тоже когда-то был таким.

Даже когда когти монстра разрывали его тело, он верил, что поступает правильно. Что даже если умрёт, он отдал себя миру, и этого достаточно.

Сражался с этой мыслью, получал ранения, выживал, снова сражался… И в какой-то момент, оглянувшись, увидел только гору трупов.

Людей, которые взывали к справедливости, и умерли напрасно.

Мужчину средних лет, который просто хотел поесть супа. Хёнов, что любили рыбалку и походы. Нун, что играли на пианино и говорили, как важно бегать.

«Чхэ Юн».

И друга, что всегда звал его по имени тихим, мягким голосом.

Вера Юн Со в справедливость рухнула в тот момент, когда умер Ли До Мин.

Какой был смысл в том, чтобы его называли героем? Все уже были мертвы. До последнего. Ради чего они пожертвовали собой? Сильный или слабый, у каждого человека только одна жизнь, и каждая жизнь так же неповторима, как и любая другая. Так почему… почему праведные всегда должны умирать первыми? Что это вообще за «долг», о котором они говорили?

Если сильный должен защищать слабого, разве не несправедливо, что именно сильные и праведные должны жертвовать собой?

Если так…

«Если это и есть справедливость, тогда я больше не стану жить справедливо».

Это было решение, которое в тот день принял Со Чэ Юн.

— Почему у тебя такое лицо?

— Какое у меня лицо?

— Словно ты насмехаешься. Мой ответ настолько тебе не понравился?

Пепельно-серые глаза Квон Чжи Хана уставились прямо на Юн Со. Тот ответил спокойно:

— Какая разница, нравится мне или нет? Это ведь твоё убеждение, да? Просто показалось ребячеством и смешным, вот я и усмехнулся. И ещё самонадеянностью. Вести за собой народ мира…

На губах Юн Со появилась усмешка. Глубоко циничная. Улыбка, которая должна была быть оскорбительной, но вместо того чтобы обидеться, Квон Чжи Хан с интересом подался вперёд.

— В конце концов, все S-классы становятся высокомерными. Но разве высокомерие, с которым хочешь вести за собой слабых, не лучше, чем высокомерие, с которым ты игнорируешь их страдания?

— Не знаю. По-моему, одно и то же.

— И кем же ты считаешь себя?

— Меня?

На вопрос, относится ли он к тем, кто игнорирует страдания слабых, Юн Со кивнул без колебаний. В его спокойных карих глазах не было ни капли стыда или сомнений. Квон Чжи Хан спросил снова:

— Почему?

Простой вопрос, но совсем не лёгкий. Почувствовав взгляд Квон Чжи Хана, Юн Со отвернулся к экрану телевизора, где шла программа с афишами дорам.

— Справедливость — это просто выдуманное слово, чтобы навязать несправедливый долг сильным.

— …

— Мир с самого начала не был справедливым. Несправедливость так же естественна, как рождение звёзд, их взрывы и появление новых. Но только люди называют это несправедливостью. Будто бы рождение и гибель звёзд — это какая-то несправедливость. Если принуждение сильных к самопожертвованию всего лишь естественное явление вселенной, то именно это и есть подлинная несправедливость.

— Пожалуй, я понимаю, о чём ты. Вот почему ты скрываешь свою силу.

— Именно. Я больше не хочу жертвовать собой.

В тот момент Юн Со совершил ошибку.

Фраза «Я больше не хочу жертвовать собой» означала, что когда-то он уже это делал.

Но Юн Со этого не осознал, а Квон Чжи Хан, хотя и уловил это сразу, не стал указывать на оговорку. Вместо этого он промолчал, сохранив эту крошечную правду при себе.

Он только что пошутил и засмеялся.

— Ты плохой взрослый. Что, если из-за таких слов у ребёнка собьются ориентиры? Ты хочешь, чтобы я стал сильнейшим злодеем в мире?

— Это ещё не делает меня злодеем. Я не издеваюсь над слабыми.

Юн Со почувствовал себя немного обиженным и отвергнутым. Он просто не рвался в бой сам по себе, но всё равно защищал слабых, находящихся рядом. По-своему… Даже когда он заходил в подземелье в составе временной команды, сколько раз он усиливал щит? Он всегда улучшал установку ловушки-щита. Он был не праведником, но и не злодеем.

Конечно, делал он это не потому, что по-настоящему хотел защитить слабых перед собой. Просто не хотелось, чтобы они успели оставить завещание перед смертью…

— Чем больше я тебя слушаю, тем сильнее хочется сразиться с тобой.

— Почему всё всегда к этому сводится?

— У меня прямо зудит в руках от мысли, что ты безумно силён. Если бы так говорил кто-то просто сильный, это было бы смешно, но, учитывая, что мне совсем не смешно, а наоборот, вены натягиваются от напряжения и возбуждения, ты, должно быть, действительно силён. Надеюсь, ты даже сильнее меня. Мне нужно набираться опыта и становиться ещё сильнее, чтобы защитить мир от Великого Бедствия.

— …

На эти слова Юн Со нахмурился, словно задумавшись. То, что он специально использовал выражение «Великое Бедствие», показалось подозрительным. Не просто опасность, не просто катастрофа — Великое Бедствие? Инстинкт подсказал ему, что тут что-то не так, и он открыл рот:

— Это Великое Бедствие, о котором ты говоришь…

В тот момент послышался звук приближающегося лифта. Юн Со и Квон Чжи Хан замолчали и почти одновременно обернулись к двери. Спустя мгновение лифт прибыл, и кто-то в спешке выбежал в коридор.

— Юн Со-хён, наш рынок предметов… О, Чжи Хан-хён!

Даже не постучав, Су Чжэ Хи ворвался в комнату ожидания с возбуждённым лицом. Увидев Квон Чжи Хана, он удивился, но тут же расплылся в широкой улыбке, выглядя очень довольным.

— Хён, такое ощущение, что мы сто лет не виделись. Ты стал ещё красивее.

— Ага.

В отличие от явно радостного Чжэ Хи, Квон Чжи Хан оставался циничным.

— Ты же вчера зачистил подземелье со временной командой, да? Как тебе кандидаты? Есть предчувствие, что это может быть Со Чхэ Юн?

— Нет.

— Не отмахивайся сразу. Подумай хорошенько, хён.

— Среди нынешней временной команды никого нет. Я уверен.

— Ну это уж чересчур, правда. Дай людям немного надежды.

Чжэ Хи шумно застучал вперёд, топая ногами. Затем его взгляд упал на расписание Квон Чжи Хана, где на воскресенье, 29-е, было написано «D-DAY», и его глаза расширились.

— Двадцать девятое? Что будет в этот день?

— Это день с Юн Со.

— …Что?

— Я договорился с Юн Со на этот день.

Бесцеремонно прервав интересный разговор, Квон Чжи Хан произнёс это безразлично и закрыл расписание.

Глаза Чжэ Хи затряслись. Он с усилием повернул голову к Юн Со.

«Что? Мне не послышалось?» — как будто его глаза спрашивали, и Юн Со вздохнул.

— Да. Мы с охотником Квон Чжи Ханом только что договорились насчёт этой даты.

— …

Чжэ Хи дважды моргнул, уставился в пустоту, а потом снова посмотрел на Юн Со. С расфокусированным взглядом он спросил:

— Н-но… вы ведь только недавно познакомились… Разве это… не слишком рано?

— Я тоже так думаю, но охотник Квон Чжи Хан просто не слушает. Охотник Чжэ Хи, не могли бы вы его вразумить?

— Даже не думай меня переубеждать.

Не успел Чжэ Хи ответить, как Квон Чжи Хан резко перебил и тут же продолжил:

— Я же сказал, у меня аж тело зудит от возбуждения. Я с ума схожу. Честно говоря, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прижать тебя прямо здесь. Если бы этот парень сейчас не появился, я бы сразу на тебя набросился.

— Видите? Он совершенно неадекватный.

Юн Со пожал плечами. В отличие от двух мужчин, чьи выражения лиц оставались прежними, Чжэ Хи был единственным, кто то бледнел, то вспыхивал красным.

Квон Чжи Хан вытянул длинную ногу в сторону Юн Со. Он слегка коснулся коленки Юн Со носком ботинка и сказал:

— Юн Со, когда устроим второй раунд? Честно, я бы хотел каждый день, но ради твоей выносливости соглашусь на три раза в неделю.

— Никакого второго раунда не будет. После двадцать девятого всё закончится.

— Как только мы это сделаем, ты сам начнёшь ко мне возвращаться. Я уверен, что удовлетворю тебя. Уверен, ты ещё не встречал никого, кто мог бы справиться с тобой, так что тебе откроется совершенно новый мир.

Квон Чжи Хан с самоуверенной улыбкой, с хищно приподнятыми губами, выглядел абсолютно спокойным. Юн Со не мог полностью опровергнуть его слова, ведь он действительно ещё не встречал пробуждённого, с которым смог бы сражаться в полную силу. Честно говоря, если отрицать, что он в предвкушении — это была бы ложь. Однако стресс от дуэли перевешивал всё возбуждение, и он поклялся себе: никакого второго раунда не будет.

Тем временем Чжэ Хи, поняв разговор совершенно по-своему, погружался в пучину смятения.

Разве Чжи Хан-хён и правда настолько взрослый? Ему же всего двадцать два, а звучит как полноценный мужчина… Он вроде как делает первый шаг, но если Юн Со-хёну двадцать девять, значит, настоящий преступник — это Юн Со-хён? Как они вообще могут говорить такое в присутствии парня, который буквально в прошлом году окончил школу? Это и есть взрослость? Вот так разговаривают взрослые?

— Юн Со, если ты не против, я могу весь день. У меня есть зелья выносливости, так что не переживай насчёт выносливости.

— Весь день? Интересные вещи ты говоришь. Думаешь, продержишься три ми..

Юн Со резко оборвал себя, собираясь сказать: «Думаешь, продержишься три минуты против меня?», но так и не договорил. Он всё ещё не решил, стоит ли прикидываться слабым или показать настоящую силу. Особенно с учётом того, что здесь находился и Су Чжэ Хи…

Будто читая мысли Юн Со, Квон Чжи Хан лениво улыбнулся и спросил:

— Так ты и правда не назначишь второй раунд? Многие хотят сделать это со мной. Тебе стоит поторопиться и забронировать своё место.

— Тогда иди и делай это с ними. Групповой сеанс был бы настоящим зрелищем.

Юн Со усмехнулся в ответ на бессмысленное предложение.

Динь.

На U-Pad Квон Чжи Хана пришло сообщение. Отправитель — глава гильдии Сокён.

В этот момент Квон Чжи Хан вспомнил, что хотел обсудить кое-что с Ю Чжун Чхолем. Конечно же, речь шла об этом самом разговоре с Юн Со. Он планировал пересказать каждую деталь, насколько позволял контракт.

— Сегодня было весело. Увидимся на следующей неделе. И ты тоже, Су Чжэ Хи.

Квон Чжи Хан махнул рукой непринуждённо, как старому другу.

Чжэ Хи, чьи зрачки только что бешено дрожали, наконец пришёл в себя и поспешно поклонился в ответ.

Когда Квон Чжи Хан ушёл, Юн Со снова взял в руки пульт. Они говорили слишком много лишнего. Даже воспоминания о том, что произошло в Великом подземелье, начинали всплывать, так что он хотел как можно скорее восстановиться.

Поспешно начав искать «Любовь» в «Любовь на реке Хан»,

— Юн Со-хён…

Су Чжэ Хи подошёл неуверенной походкой, как человек, только что услышавший что-то нежелательное о любимом айдоле. Он плюхнулся рядом с Юн Со и забрал пульт.

— Хён… Этот разговор только что…

Чжэ Хи с трудом подбирал слова:

— Я ведь не ошибся… да? Этот… этот разговор… это же действительно означало то, что я думаю?

— Почему вы такой красный?

— П-потому что только что услышал такой разговор…

Юн Со тяжело вздохнул, глядя на дрожащие зрачки Су Чжэ Хи. Похоже, сегодня не получится отдохнуть так же спокойно, как вчера.

— Всё верно. Именно об этом мы и говорили. Я разве не упоминал…? Я думал, вы уже в курсе.

— Вы не… Вы ничего об этом не говорили.

Юн Со наклонил голову. Он был почти уверен, что упоминал: Квон Чжи Хан устроил ссору при первой встрече. Он даже говорил, что это было досадно.

Юн Со иногда забывал, что ел на ужин накануне, но видеть, как двадцатилетний Су Чжэ Хи не помнит, что произошло меньше недели назад, вызывало у него лёгкую жалость. Возможно, жизнь на грани в опасных подземельях действительно сказывалась и на памяти, даже у пробуждённых S-класса.

— Вы с ним… у вас такие отношения…? У-ух…

Почему-то выглядел он ещё более потрясённым, чем раньше.

— Кто-нибудь кроме меня знает, что вы… ну, договорились на тот день?

— Нет. Вы первый, кто узнал, мы же только что договорились.

Так как Пак Су Бин и участники команды «Perfect» знали лишь то, что Квон Чжи Хан вызвал его на бой, но не знали дату, Юн Со покачал головой.

— Не могли бы вы пока оставить это между нами? Я просто не хочу привлекать лишнего внимания.

— К-конечно. Я же не настолько беспечный. Клянусь, я сохраню вашу тайну ценой своей жизни…!

Су Чжэ Хи заявил с решимостью в голосе. Хотя на его лице всё ещё оставались следы шока, в его искренности не было сомнений, и это немного успокоило Юн Со.

Это был действительно тот случай, когда одна кровать, но разные сны.

***

Сеул был разрушен во время Великого катаклизма до такой степени, что люди всерьёз считали, будто Южная Корея может перестать существовать. Разрушения в столице оказались значительно серьёзнее, чем в других регионах, но теперь большая часть города была восстановлена. Благодаря пробуждённым с восстановительными способностями и техническому прогрессу, Сеул был возрождён, и выглядел даже более величественным, чем до Великого катаклизма.

Юн Со жил в самом сердце Сеула — в районе Ёнсан.

Его дом находился в недавно построенном жилом комплексе. Для одного человека квартира была весьма просторной: три спальни, две ванные и большая терраса. Изначально он жил в частном доме, но четыре года назад переехал сюда. Покупка была полной, без кредитов и ипотеки.

Десять лет назад, когда он ещё действовал как Со Чхэ Юн, он подбирал всё, что хоть немного напоминало предмет. И, как оказалось, не зря, после обновления системы Гайя и оценки собранного, большая часть этих вещей оказалась настоящими предметами. Продав их, он получил огромное состояние и вложил две трети этой суммы в покупку квартиры.

Цены на жильё в Сеуле и так были высокими, а в последнее время новостройки стали оснащать ловушками-щитами, поэтому квартира площадью в 32 пён стоила примерно от пяти до шести миллиардов вон. До Великого катаклизма Юн Со и пяти-шести тысяч вон на еду не тратил, но на безопасность жилья не жалел денег. В этом была причина.

«Прежде чем уйдёшь — убедись, что у тебя есть место, куда можно вернуться. Дом».

И это тоже было из завещания.

Тот, кто оставил это завещание, Ли Кан Джин, исполнявший роль лидера «Мстителей». В отличие от Юн Со, чьи основные способности были связаны с защитой, Ли Кан Джин специализировался на атакующих способностях. Они хорошо работали в паре, поэтому часто держались вместе.

«Выберемся ли мы все или хотя бы кто-то один, мы обязаны найти хороший дом. Уютное и спокойное место. Три комнаты, две ванные. Просторная терраса, залитая солнцем. Потом решим, завести ли питомца или вырастить растения, но сперва, как только выберемся, нужно сразу купить дом. Мы ведь обещали».

Ли Кан Джин повторял эти слова так часто, что они прочно засели в памяти Юн Со. Особенно после смерти Ли До Мина он стал настаивать на этом ещё сильнее. В то время Юн Со уже решил, что умрёт, как только покинет Великое подземелье, но, видя, насколько измотан и измучен Ли Кан Джин, он сцепил с ним мизинцы и дал обещание.

Последним человеком, которого Юн Со увидел перед выходом из Великого подземелья, тоже был Ли Кан Джин. Когда он очнулся в удобной больничной палате после побега, ему сказали, что Ли Кан Джин так и не смог выбраться из подземелья.

Хоть Ли Кан Джин и не оставил для него отдельного завещания, Юн Со мог воспринимать только эти многократно повторённые слова как его волю, и не мог не исполнить её.

Уютный и спокойный дом. Три комнаты, две ванные. Просторная терраса, залитая солнцем.

Дом, на который Юн Со потратил целое состояние, был устроен в точности так, как тот описывал. Возможно, из-за слишком больших затрат на ловушки-щиты, звукоизоляция оказалась неидеальной, он слышал, как ссорятся дети за стенкой, громкий топот сверху, лай собаки откуда-то поблизости. Но когда он садился в удобное кресло на залитой солнцем террасе в полдень, закрывал глаза и наслаждался тёплым светом, весь этот шум переставал иметь значение.

Однако, несмотря на такую красивую террасу, больше всего времени Юн Со на самом деле проводил на диване в гостиной.

Точнее говоря, перед телевизором.

Сегодня, как только он вернулся домой, он принял душ, сел на диван, даже не вытерев волосы, и включил телевизор. Разговор с Квон Чжи Ханом сильно вымотал его, и он решил отложить завещания на сегодня, начав с пересмотра «Любовь на реке Хан». Всего в дораме было 42 серии, и это был уже десятый пересмотр.

Столик всегда был уставлен закусками для просмотра дорамы. Стакан с водой налит до краёв, свет приглушён, оставалось только утонуть в мягком диване и наслаждаться дорамой.

— Ах.

Он собирался пропустить завещания на сегодня, но это всё же нужно было выполнить.

Юн Со согнул колени, вытянул руки вперёд, выпрямил спину, а затем медленно выпрямил ноги после небольшой паузы. Повторил движение. Приседания.

Сначала это было так утомительно, что он задавался вопросом, зачем ему вообще всё это нужно, он даже подумывал просто проигнорировать все завещания и умереть. Но теперь, спустя десять лет, он мог делать приседания, не отрываясь от просмотра дорамы.

— В кимчичиге... нужно добавить сайру...

— Нет, в кимчичиге кладут свинину. Возьми себя в руки, пожалуйста!

— Сайра... сайра и выдержанное кимчи...

— Давай съедим выдержанное кимчи. Но вместо сайры я положу свинину, ладно?

— В этом нет смысла, если не сайра...

Пока Юн Со наблюдал за ссорой второстепенной парочки, которые в первой серии разделились на фракции сторонников сайры и свинины, его телефон трижды коротко завибрировал на столе.

Он спокойно сделал ещё пять приседаний, после чего плюхнулся на диван и проверил сообщения.

[Су Чжэ Хи] Хён! Вы можете сейчас поговорить?

[Су Чжэ Хи] Юн Со-хён, что вы делаете?

[Су Чжэ Хи] Хён хён ~~~~

[Су Чжэ Хи] Юн Со-хён, вы ведь не игнорируете мои сообщения, да? Это не про то, что случилось с Чжи Хан-хёном сегодня, так что, пожалуйста, ответьте.

Когда в памяти всплыли воспоминания о встрече с Квон Чжи Ханом, которые он с таким трудом пытался забыть, Юн Со нахмурился. Подумав, что лучше разобраться с этим сразу, он тут же перезвонил Су Чжэ Хи. Су Чжэ Хи встретил его с преувеличенным восторгом, но быстро перешёл к делу.

— Я так растерялся тогда, что совсем забыл сказать: раз завтра выходной, не хотите сходить со мной на рынок предметов? Хён, глава гильдии, велел мне обязательно сопроводить охотника Юн Со за оружием. У вас же до сих пор нет.

— Вы про ярмарку артефактов в Янпхёне?

— Ага. Глава гильдии-хён, даже дал мне купон на 20% скидку, чтобы вы могли купить что-то. Такой купон дают только охотникам A-класса и выше из Сокён.

— Не нужно. Я просто выберу что-нибудь подходящее из отдела изготовления предметов в Сокён.

Он не собирался тратить свой драгоценный выходной на такие вещи. Юн Со был очень занятым человеком. Ему нужно было ходить в походы, рыбачить, писать стихи, рисовать, играть на пианино и печь печенье.

— Ааах, хён. Ну почеЕеЕеЕму?..

Как только Юн Со отказался, Су Чжэ Хи тут же заскулил приторным, преувеличенно милым голосом, будто ждал именно этого.

— Глава гильдии-хён, сказал, что я должен пойти с вами. Тогда и я получу купон на 20% скидку.

Вот в чём дело. Юн Со уже собирался усмехнуться и снова отказать…

— У меня и самому кое-что есть на примете, и завтра вечером выставят предмет-оружие Со Чхэ Юна, так что мне всё равно нужно идти.

— …Какое оружие?

— Предмет-оружие Со Чхэ Юна. В новостях об этом пока не говорили, но тот самый кинжал, которым пользовался Со Чхэ Юн, выставят на всеобщее обозрение только в эти выходные. Каким бы ленивым вы ни были по выходным, вы обязаны это увидеть!

Юн Со застыл, всё ещё держа телефон. Если это был кинжал Со Чхэ Юна, то он мог быть только один…

— Существующий Дух…

— Да-да. Точно. Я знал, что хён поймёт.

Когда Юн Со рассеянно пробормотал это, Су Чжэ Хи с радостью откликнулся. Юн Со, почувствовав головокружение, отодвинул шумный телефон от уха и прижал ладонь ко лбу. Он подумывал принять успокоительное, но решил, что до такого ещё не дошло.

Он думал, что оставил его в подземелье.

Думал, что оно навсегда потеряно, а оно всё это время где-то ждало его?

Сердце бешено заколотилось. Это не было вещью, которую можно просто выставить на обозрение.

«Я должен его спасти».

Юн Со должен был взять ответственность за «Существующий Дух». Потому что тот был связан с ним… Прошло десять лет, и он не знал, в каком состоянии оно теперь. Возможно, Дух уже рассеялся, но даже в таком случае Юн Со обязан был вернуть его и взять на себя ответственность.

— Пригласили только настоящих VVIP-персон, в субботу доступ открыт 30 минут, в воскресенье — час. Даже Сокён получил всего десять билетов, но пять из них достались нашей первой команде «Perfect». Глава гильдии-хён, знает, что мы все фанаты Со Чхэ Юна. Если бы нам не дали билеты, мы бы всё равно отобрали, так что их отдали по-хорошему. Алек-аджосси и парочка хён-нуна решили пойти в воскресенье, но я не хочу быть с ними, слишком уж они шумные. И нет смысла пялиться на неподвижное оружие целый час, так что я хочу сходить завтра.

— Понял. До завтра.

— Ого, значит, хён тоже заинтересовался, да? Когда дело касается Со Чхэ Юна — мы все одинаковые.

Юн Со договорился с Су Чжэ Хи о времени и месте встречи и завершил звонок. После этого он уже не смог сосредоточиться на дораме.

Прижимая пальцы к вискам, чтобы немного унять пульсирующую боль, он в конце концов проглотил горсть успокоительных и лёг спать пораньше. Разумеется, приснившийся сон оказался кошмаром, и он вскоре проснулся в страхе… Только после того, как принял больше обычного снотворного, которое всегда держал под рукой, ему наконец удалось заснуть.

***

Пи. Пи-пи.

Маленькая синяя птичка с самого утра порхала вокруг Юн Со, докучая ему. Сначала она просто позволяла ему делать, что она хочет, но когда перестал реагировать, она начал клевать его чёрные волосы клювиком, устраивая истерику.

«Чхэ Юн, успокой это создание. Оно сейчас упадёт в обморок от рыданий».

В конце концов, не в силах больше это выносить, Ли До Мин заговорил. Птичка, будто поняв его слова, издала ещё более жалобный писк.

«У нас сейчас барабанные перепонки лопнут из-за птички Со Чхэ Юна. Быстро успокой её».

«Со Чхэ Юн — плохой человек, раз мучает такую крошечную птичку».

«Чхэ Юн, какую удачу ты собираешься заполучить, ссорясь с этим крошечным существом?»

Как только его друг заговорил, остальные тоже начали высказываться. Даже иностранные охотники вставили пару слов по-корейски, и в мгновение ока набралось сотни замечаний. Юн Со в конце концов тяжело вздохнул, поднял ладонь и окликнул Духа по имени.

Пи! Пииииии!

Птичка вспорхнула, уселась ему на ладонь, а потом театрально отвернулась крошечным личиком, будто обиделась.

Причина, по которой Дух так себя вёл, заключалась в том, что накануне Юн Со ненадолго воспользовался кинжалом другого охотника, чтобы сразиться с монстром. Ситуация была слишком критической, выбора не было, и он просто схватил ближайшее оружие и добил врага. Когда он обернулся, птичка уставилась на него круглыми глазами, будто говоря: «Как ты мог использовать чужое оружие вместо меня?»

«Ты же знаешь, у меня не было выбора вчера. Это было единственное, что было под рукой».

Пи!

«Хорошо-хорошо. Больше не буду. В следующий раз просто получу удар, ладно?»

Пи. Пи.

«Чего ты вообще от меня хочешь…»

Юн Со тихо вздохнул и другой рукой осторожно погладил птичку по спинке.

Пииииии.

Птичка легонько стукнула его палец клювиком, а потом потерлась круглой мордочкой о руку. У Юн Со на губах появилась слабая улыбка от этой крошечной ласки. Завидев её, птичка радостно затрепетала крылышками. Обидеться она могла легко, но как только её утешали, настроение тут же поднималось.

Рядом с ними друг Юн Со рассмеялся. Остальные охотники тоже смягчились, на лицах появились тёплые улыбки.

Это было тогда, когда они начинали с 1203 человек, а осталось — 597.

***

Юн Со проснулся до того, как сработал будильник. Всё тело ныло, будто его избили. Видимо, всё из-за напряжения после сна. Едва открыв глаза, он принял лекарства, немного размялся и, направляясь на кухню, включил телевизор.

Комната наполнилась возбуждённым голосом ведущего новостей: сообщалось, что оружие Со Чхэ Юна будет выставлено на рынке предметов в течение двух дней в выходные. Похоже, статья вышла на рассвете.

«На фоне растущего недовольства тем, что доступ к выставке имеют только избранные, организаторы заявили, что из соображений безопасности продление времени показа невозможно. Однако будет разрешён видеопросмотр, и в данный момент ведутся переговоры с владельцем оружия об увеличении числа зрителей».

С тёмными кругами под глазами Юн Со занялся приготовлением тушёного блюда и раскладыванием закусок. Даже за завтраком он всегда следил за тем, чтобы был чёрный рис, три вида овощных закусок, одно мясное блюдо и обязательно тушёное или суп — полноценный завтрак.

Разумеется, из-за завещания.

«Кто бы мог подумать, что вступление в «Perfect» окажется благословением под видом несчастья», — подумал он, раскладывая закуски по тарелкам.

Если бы он не присоединился к «Perfect» и не получил билет, то сейчас с тревогой смотрел бы новости…

Нет, это не так. Он бы не тревожно ждал. Он бы пробрался в выставочный зал, чтобы проверить, настоящий ли Дух. Однако благодаря Сокён у него был билет, так что сегодня вечером он мог не спеша убедиться, подделка это или нет.

«Это подделка? Или настоящий предмет?»

Если это была подделка, он разочаровался бы. Но если настоящий — его сердце бы сжалось и отяжелело. После столь долгого одиночного ожидания, не возненавидела ли та штука его?

У Юн Со была полная каша в голове, и аппетита не было, поэтому на завтрак он ограничился всего двумя мисками.

***

Во всём мире люди были разделены во мнениях насчёт Системы Гайя. Одни яростно выступали против, обвиняя её в том, что человечество оказалось на грани разрушения, другие же поддерживали, веря, что благодаря ей цивилизация сделала огромный шаг вперёд. Юн Со сохранял нейтралитет, но порой склонялся в сторону сторонников Гайя. Например, сегодня, когда ему пришлось ехать на большое расстояние после беспокойной ночи.

— Хозяин, проснись. Мы прибыли.

Юн Со, который с полностью откинутым сиденьем пребывал в раздумьях, открыл глаза на слова Пирожочка. В наши дни аварии из-за сонного вождения почти исчезли. За рулём теперь сидел искусственный интеллект. В такие моменты Юн Со невольно испытывал благодарность к Системе Гайя.

Проверив время, он понял, что прибыл на два часа раньше запланированного. Ожидая пробки, он выехал пораньше, но, похоже, переоценил ситуацию.

— Я немного посплю.

— Я приглушу свет. Приятных снов.

Пирожочек отрегулировал внутреннее освещение автомобиля, создавая оптимальные условия для сна Юн Со. Однако, несмотря на заботу, он не мог уснуть. Вместо этого он просто закрыл глаза и позволил мыслям блуждать, прежде чем заговорить с Пирожочком.

— Пирожочек, возможно, сегодня я приведу домой нового члена семьи.

— Вы меня бросаете?

— …Что?

Юн Со опешил от грустного тона.

— Если вы заведёте новую машину, старую некуда деть, кроме как на свалку. У хозяина нет финансовых возможностей содержать две машины с искусственным интеллектом…

Это был искусственный интеллект, который вёл себя как настоящий человек.

— Нет, дело не в этом. Я имел в виду что-то вроде домашнего питомца.

— Ох, ну и слава богу. Кот? Собака? Птичка? Кто именно?

— Может быть кто угодно. Уверен, тебе тоже понравится.

— Буду ждать с нетерпением. Я очень рад, что у моего одинокого хозяина появится семья.

У Юн Со дёрнулся уголок брови.

— Я не одинокий.

— Хозяин одинок. Я знаю.

— С чего ты это взял?

— Хозяин одинок и замкнут. Я всё знаю.

— Я спрашиваю, откуда ты это знаешь.

— Это непостижимая информация.

— Ты только притворяешься, что не понимаешь, когда тебе это удобно.

— Это непостижимая информация.

Оставив хитрый искусственный интеллект в покое, Юн Со достал из вязаной сумки на пассажирском сиденье своё рукоделие. Вязаное изделие для Ко Хи Вон уже подходило к завершению и оставалось дома. А это было девяносто девятым. Он ещё не решил, кому его подарить, но пока вязал примерно на взрослого мужчину. Если включить и это, то, довязав всего два, завещание будет исполнено.

Останется семнадцать завещаний.

Он старательно бежал навстречу смерти.

***

За десять минут до назначенного времени Юн Со покинул парковку и направился к месту встречи.

Ярмарка артефактов Янпхён, первый в мире рынок подобного рода, был огромным и всегда полон посетителей, но сегодня здесь было ещё оживлённее обычного. Многие носили одежду с эмблемами известных гильдий — даже Юн Со узнал такие, как Радуга, Мир и Гаон. Здесь были и охотники, которых часто показывали по телевизору. Казалось, иностранцев было даже больше, чем корейцев. Камеры были установлены повсюду, поэтому Юн Со натянул кепку пониже. Так как выставлялось оружие Со Чхэ Юна, он ожидал толпу и заранее подготовился — взял кепку и маску.

«Давно я не бывал в таких людных местах».

В средней и старшей школе он редко бывал дома, постоянно пропадал с друзьями и по будням, и по выходным. Но в последнее время, возможно, в ответ на бесконечные поездки по всей Корее ради исполнения этих чёртовых завещаний, ему хотелось при любой возможности просто оставаться дома. Уютный дом, мягкий диван, просто обнять подушку и смотреть дорамы. Вот что он теперь считал отдыхом.

Когда он подошёл к назначенному месту встречи, к часовой башне на площади, Юн Со внезапно остановился.

Рядом с Су Чжэ Хи, в очках с толстой оправой, стоял высокий парень в кепке с широкими плечами.

— О, хён!

Су Чжэ Хи радостно замахал и подбежал к нему.

— Хён, это же я! Я!

— Охотник Су Чжэ Хи. Почему здесь Квон Чжи Хан?

— О…

Су Чжэ Хи широко распахнул глаза, а потом расплылся в улыбке.

— Мы использовали предмет S-класса с помехами восприятия, а вы всё равно нас узнали.

— …

Юн Со тут же пожалел, что ляпнул это вслух. Надо было подумать, прежде чем говорить. При таком количестве камер и людей было естественно, что два известных человека пришли инкогнито. Но он не спал всю ночь, и мозг отказывался работать.

— Я ничего не распознавал. У вас лицо другое, но вы единственный, кто мог бы здесь позвать меня по имени и подбежать. А у того парня такая фигура, что сразу понятно, что это Квон Чжи Хан. Я просто сложил два и два.

— Хён, вы всё ещё притворяетесь насчёт своего класса?

— Я не притворяюсь. Это правда.

— Да бросьте уже. Если бы вы были главным героем в новелле, читатели давно бы вас проклинали за то, что вы такой раздражающе упрямый.

Юн Со нахмурился.

Он продолжал смотреть на Квон Чжи Хана, который стоял под часовой башней, скрестив руки, и наблюдал за ними. Острый взгляд придавал ему чуть грозный вид, но с его выразительными чертами, крепким телосложением и прямой осанкой он мог бы сойти за модель.

Когда их взгляды встретились, Квон Чжи Хан лениво усмехнулся и направился к ним.

— Так почему он здесь?

— Я его позвал. Когда сказал, что иду с вами, Чжи Хан-хён тоже захотел. У вас же… особые отношения.

Голос Су Чжэ Хи стал многозначительным, и его щёки слегка порозовели.

С чего это он вдруг застеснялся, будто описывал нечто вроде поединка заклятых соперников?

Юн Со всерьёз подумывал о том, чтобы вызвать Су Чжэ Хи на дуэль сразу после того, как разберётся с Квон Чжи Ханом.

К тому времени Квон Чжи Хан уже подошёл и заговорил прямо с Юн Со.

— Что такое, Юн Со? Не рад меня видеть?

Из-под козырька его кепки серые глаза изогнулись в улыбке.

На лице Юн Со открыто отразилось выражение, которое словно кричало: «Ты издеваешься? Я бы и то больше обрадовался хозяину из Красного подземелья S-класса».

Квон Чжи Хан коротко рассмеялся и сказал:

— Не смотри так. Меня послал глава гильдии оценить оружие Со Чхэ Юна. Гильдия, которая его получила, европейская гильдия C-класса. Странно, что такая маленькая гильдия, раньше лазившая только по травяным подземельям, вдруг заполучила оружие Со Чхэ Юна. Я пришёл, чтобы это проверить.

— Из Европы…?

— Ага. Подозрительно, да?

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка заявления цели.]

[Противник отказался от оценки.]

Юн Со по привычке активировал способность, но, как и ожидалось, она не сработала на Квон Чжи Хане.

Были его слова правдой или нет, но если всё действительно так, это и правда странно, как какая-то далёкая европейская гильдия смогла заполучить Духа.

Юн Со глубоко задумался.

Последнее воспоминание о Духе относилось к моменту, когда они победили тринадцатого хозяина в Великом подземелье. Тогда Юн Со вогнал кинжал в шею хозяина и одним движением рассёк вниз. А после этого…

«Он точно мёртв?»

«Точно. Чхэ Юн разрезал его тело на двенадцать частей.»

«Тогда почему… почему не появляется портал для выхода?»

«Не говори, что это не финальный хозяин…»

«Портал… почему портал не появляется? Чёрт!»

«Твою мать! Я так и знал. Всё, конец. Мы никогда отсюда не выберемся. Мы застряли здесь навсегда…»

После убийства тринадцатого хозяина ситуация была критической и хаотичной. Тогда у Юн Со уже была выработана устойчивость к исцелению, он получил серьёзные ранения, и сознание у него мерцало. Он едва дышал, судорожно хватая воздух, пока Ли Кан Джин держал его на руках. Когда он услышал, что портал для выхода не появился, его охватил всепоглощающий ужас.

Прошло всего несколько минут после победы над хозяином, как перед их глазами наконец открылся портал. Сначала они испытали облегчение и подумали, что это наконец выход, но в тот момент, когда увидели его цвет, их лица побледнели. Потому что портал был абсолютно чёрной бездной.

— Юн Со-хён?

Су Чжэ Хи внезапно наклонился вперёд, заглядывая ему в лицо. Юн Со инстинктивно сделал шаг назад.

— Что?

— У вас было такое лицо, будто вы о чём-то очень серьёзном думали. Беспокоитесь, что оружие Со Чхэ Юна может оказаться подделкой?

— Да. Раньше уже были подделки.

— Но ведь такое редко выставляют, да? Я так жду! А вдруг и сам Со Чхэ Юн появится, услышав, что нашли его оружие? Было бы круто, если бы мы случайно на него наткнулись, да?

Су Чжэ Хи, мечтательно говоря, не имел ни малейшего понятия, что смотрит прямо на самого Со Чхэ Юна.

Видя, как этот здоровяк всё ещё цепляется за свои детские фантазии, Юн Со усмехнулся и сунул руки в карманы.

— А, хён. Вы снова принимаете таблетки?

В голосе Су Чжэ Хи прозвучало беспокойство, когда он увидел, как Юн Со достал из кармана бутылочку. Тот проглотил две таблетки, плотно закрутил крышку и убрал её обратно.

— Вы же говорили, это успокоительные. У вас паническое расстройство?

— Что-то вроде.

— Что?! Тогда быть в таком людном месте очень опасно для вас!

— Я в подземелья хожу. Это пустяки. Пошли.

Юн Со говорил спокойно, но Су Чжэ Хи всё не унимался, продолжая спрашивать, точно ли с ним всё в порядке.

В моменты, когда воспоминания прошлого всплывали слишком резко, Юн Со бывало тяжело дышать, он терял самообладание, поэтому принимал лекарства при первых признаках тревоги. После Великого катаклизма ПТСР стал настолько распространённым, что многие члены гильдии Опавшие листья сидели на препаратах. Сначала окружающие пугались и переживали, но со временем привыкали. Скоро привыкнет и Су Чжэ Хи.

А тем временем всегда правильный Квон Чжи Хан стоял в шаге от него, молча наблюдая за выражением лица Юн Со. Странным образом, именно это Юн Со и находил наиболее комфортным.

— Я правда в порядке, так что пойдём. Если соберётся больше народу, покупать оружие будет только труднее, разве нет?

— Да… Поскольку выставка оружия Со Чхэ Юна начинается в шесть вечера, давайте сначала разберёмся с нашим, хён.

— Мне не нужно смотреть своё. Просто купим вам, охотник Су Чжэ Хи.

— Ни за что. Я же говорил, глава гильдии-хён сказал, что даст мне купон только если я куплю и вам тоже.

— Мне не нужно.

— Я сказал — нет.

Слишком усталый, чтобы спорить, Юн Со поморщился. В этот момент заговорил Квон Чжи Хан.

— Заставлять его покупать то, что ему не нужно, не поможет в бою. Я поговорю с Чжун Чхоль-хёном, так что просто сосредоточься на своём.

Юн Со с удивлением взглянул на Квон Чжи Хана и не ожидал, что тот заступится. Он уже хотел поблагодарить его, как Квон Чжи Хан поднял бровь и с самодовольным видом пожал плечами, заставив его проглотить слова.

— Если это говорит настоящая сила Сокён, Чжи Хан-хён, то…

— Используй оба купона на себя.

— Серьёзно?

Глаза Су Чжэ Хи расширились.

— Я настоящая сила Сокён. Кто меня остановит? Всё, пойдём. Терпеть не могу толпу.

Квон Чжи Хан потрепал Су Чжэ Хи по голове, словно надоедливого младшего брата. Глаза Су Чжэ Хи заблестели.

— Чжи Хан-хён, ты вообще понимаешь, какой ты сейчас офигенно крутой? Чёрт, ты так сияешь, что я даже глаза открыть не могу. Ах, ослепительно.

— В обмен, если получишь хороший предмет — сразись со мной. Твои демоны и кошки бьют на славу, с ними приятно спарринговать.

— …

Су Чжэ Хи с глухим смешком рухнул на месте, словно всё это предвидел.

— Просто использую один купон…

***

Технически говоря, рынок предметов в Янпхёне уже нельзя было называть рынком. Он начинался как обычный рынок, но со временем стал обязательным местом паломничества для всех пробуждённых.

Рынок занимал всю территорию муниципального округа Мунён-мён уезда Янпхён: самое высокое здание достигало сто этажей, а самый глубокий подземный уровень уходил до девятого этажа. Предметы ниже C-класса обычно продавались на уличных прилавках, что соответствовало атмосфере традиционного рынка, но всё, что выше B-класса, обязательно выносилось в помещения ради безопасности.

Среди прочего, торговый центр Аленетрин, расположенный в самом сердце Мунён-мён, специализировался исключительно на предметах A- и S-класса. Он работал по системе членства, и только ежегодный членский взнос составлял ошеломляющие 50 миллионов вон.

Крупные гильдии вроде Сокён имели собственные отделы по созданию предметов, так что охотники из этих организаций редко посещали рынок. Однако на аукционах Аленетрина порой появлялись редкие и высококачественные предметы, которые невозможно было создать вручную. По этой причине гильдия Сокён поддерживала членство на уровне организации.

— Ах, охотники из Сокён! Добро пожаловать.

Стоило Юн Со, Квон Чжи Хану и Су Чжэ Хи показать U-Pad с подтверждением членства Сокён, как управляющий тут же бросился к ним. Он не мог точно определить, кто именно перед ним, но раз уж они здесь, значит, это охотники не ниже A-класса, и тёплый приём был само собой разумеющимся.

— Что вы ищете?

— Оружие и броню, S-класс.

— S-класс … Понятно. Прошу подождать минуту.

Менеджер, обладавший достаточным опытом, чтобы знать: не все, кто интересуется предметами S-класса, на самом деле являются охотниками такого уровня, сохранял невозмутимость. На самом деле, если бы они и правда были S-классом, у него было бы ещё больше причин вести себя спокойно. В отличие от зарубежных охотников S-класса, которые часто стремились к показной славе, корейские охотники, за исключением заместителя главы гильдии Радуга, предпочитали держаться в тени.

Спустя мгновение он провёл группу Юн Со в отдельную комнату с мягкими диванами и угощением. Первым сел Квон Чжи Хан, за ним Су Чжэ Хи, и только потом Юн Со занял место рядом с ними.

Вскоре вошёл прикреплённый сотрудник, коротко поприветствовал и спросил:

— Вы ищете предметы для определённого класса?

— Я призыватель, так что мне нужны предметы, которые хорошо сочетаются с призывами, или удобное оружие ближнего боя.

— …Понял. Это даёт нам в итоге десять вариантов.

Если охотник из Сокён искал предметы S-класса и при этом был призывателем, то его личность становилась очевидной.

Су Чжэ Хи, знаменитый призыватель Хэчи.

Сотрудник сохранил нейтральное выражение лица, проецируя каталог в воздух.

[«Я буду твоим спутником до самого конца»

Класс: S

Если ты призыватель, эти ботинки будут тебе как нельзя кстати. Как долго ты собираешься ездить верхом на своих призывах? Иди по жизни в том же темпе, что и они.

Прочность 60/100]

[«Небесный S»

Класс: S

Скормите этот сладкий плод своему призыву, и он сможет ненадолго подняться в воздух.

Количество: 1/5]

[«Обугленная ветвь»

Класс: S

Не суди по внешнему виду. Этот меч наносит противнику ожог, который невозможно залечить.

Прочность 15/100]

Юн Со тоже пробежался взглядом по списку. Эффекты были впечатляющими, но с прочностью у всех предметов была беда. Предметы Сокён всегда имели прочность 100/100 — и это в очередной раз напомнило ему, насколько гильдия Сокён превосходила остальных.

— Вау, эффекты просто сумасшедшие. Поскольку я пришёл за оружием, меня тянет к «Обугленной ветви». Как вам, хёны?

— Прочность не слишком низкая?

— Прочность можно восстановить. Если сломается — ну, не повезло. Главное, чтобы я хотя бы раз хорошо его использовал, этого достаточно.

За исключением некоторых, большинство предметов можно было починить с помощью комбинации человеческих технологий и побочных продуктов подземелий, известных как «технология восстановления». Однако процесс требовал множества восстановительных заклинаний, и шёл медленно, так что большинство предметов ломались раньше, чем успевали полностью восстановиться.

Цена предмета составляла 5 миллиардов вон, и даже с учётом скидки это было абсурдно дорого. Но Су Чжэ Хи говорил, что ему хватит даже одного хорошего применения.

— Ну… если охотнику Су Чжэ Хи нравится, тогда пусть берёт.

— Что за неопределённый ответ? Чжи Хан-хён, ты как думаешь?

— Ты хочешь купить предмет, просто глядя на каталог?

Квон Чжи Хан отозвался безразлично.

Откинувшись на спинку дивана, закинув ногу на ногу и раскинув руки по спинке, он излучал полное спокойствие, глядя на сотрудника.

— Я хочу увидеть всё вживую.

— Ах, конечно. Какие из них принести? Одновременно можно проверить до трёх.

Су Чжэ Хи выбрал «Я буду твоим спутником до самого конца», «Небесный S» и «Обугленную ветвь».

Спустя несколько мгновений сотрудник вернулся с тремя другими работниками, каждый из которых нёс прозрачный кейс для хранения. Осторожно, они разместили предметы на столе перед ними.

«Я буду твоим спутником до самого конца» оказался парой крепких кожаных ботинок. «Небесный S» представлял собой маленький красный плод, свисающий с веточки. «Обугленная ветвь» была чёрным длинным мечом.

— Вау, этот меч выглядит куда круче, чем я думал. Даже не хочется убирать его в инвентарь, хочется просто носить с собой.

Пока Су Чжэ Хи тут же потянулся к оружию, взгляд Юн Со приклеился к «Небесному S».

Изначально на ветке росло пять плодов, но сейчас остался лишь один маленький, красный. Он напоминал сливу, только более алого оттенка, словно его окрасили краской. Но больше всего Юн Со не мог оторвать от него глаз из-за сообщения, появившегося перед ним.

[Обнаружен скрытый секрет системы Гайя. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил секретный предмет.]

[Небесный S]

Класс: S

Скормите этот сладкий плод своему призыву, и он сможет ненадолго подняться в воздух. И ещё одно свойство этого редкого растения: после того, как плод будет съеден, ветку можно переработать в оружие. Это оружие настолько мощное, что может серьёзно помочь при прохождении финальных врат. Однако обладать им может только один человек.

Количество: 1/5]

Способность <Меч Наблюдателя> активировалась крайне редко. В прошлый раз Юн Со видел это сообщение десять лет назад.

Единственный навык, дарованный ему Богом-хранителем, известным как Наблюдатель: <Меч Наблюдателя>.

Юн Со использовал эту способность в двух случаях. Первый — когда создавал меч в качестве оружия. Второй — чтобы получать уведомления об использовании способностей другими.

Он применял <Меч Наблюдателя> только этими двумя способами, но когда они победили финального хозяина Великого подземелья и ждали появления портала выхода, навык сработал сам по себе.

[Обнаружен скрытый секрет системы Гайя. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил последнее подземелье системы Гайя.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил финальное подземелье системы Гайя.]

[Путь к миру никогда не будет лёгким.

Бесконечная дорога из шипов,

Отравленный дождь прольётся на твою голову,

Голод и холод измотают тебя,

У тебя не останется времени помочь павшим товарищам.

Но пока не будут пройдены финальные врата

И не откроется новый мир,

Гайя будет с тобой,

Так что не бойся…]

Заканчивалось всё словами «так что не бойся», но именно величественность послания делала это ещё более пугающим.

А затем открылся портал — абсолютно чёрный, поглощавший весь окружающий свет.

Любой бы понял: это был не выход. Это был портал в подземелье.

«Ч-что это? Подземелье…?»

«Только что появилось еще одно подземелье…?»

Выжившие впали в ещё более глубокое отчаяние, чем при встрече с тринадцатым хозяином.

Подземелье внутри подземелья.

Причём не просто портал, а такой чёрный, такой зловещий, что казалось смотришь прямо в бездну.

Как можно было войти в такое место, когда они и так были на грани, измотанные и израненные?

Пока все кричали в отчаянии, чёрный портал начал закрываться.

Несмотря на то, что никто в него так и не вошёл.

«П-погоди… портал исчезает.»

«О-он не впускает нас, даже если захотим!»

[Активирован навык <Меч Наблюдателя>.]

[Финальное подземелье системы Гайя

※ Вход запрещён — условия не выполнены]

[Финальное подземелье системы Гайя исчезает]

Чёрный портал дрогнул и растаял в воздухе.

А на его месте открылся знакомый портал выхода.

Наконец открылся путь обратно в реальность, которую они так отчаянно защищали.

Но ни один из выживших не бросился к нему.

Все медлили, парализованные страхом после того, как у них перед глазами исчез чёрный портал.

Юн Со хотел рассказать другим, какое сообщение он увидел.

Он не знал, что за условия имелись в виду, но дверь закрылась именно из-за того, что они не были выполнены.

Однако сознание было затуманено, и всё, что он смог, это слегка приоткрыть губы.

— Чхэ Юн-а, всё в порядке.

В этот момент лидер Мстителей Ли Кан Джин обнял меня и тихо произнёс:

— Я тоже всё видел. Я видел всё с помощью <Глаза Гайи>. Я всё объясню, так что просто отдохни.

— Но…

— Всё будет хорошо. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты ведь мне веришь?

Из-за затуманенного зрения я даже не мог разглядеть, какое выражение было на лице у Ли Кан Джина.

Юн Со изо всех сил пытался не отключиться, но больше не выдержал и потерял сознание.

А когда он очнулся, они уже выбрались из Великого подземелья, и количество выживших уменьшилось с пяти до четырёх.

«Проклятие…»

Су Чжэ Хи что-то болтал, держа в руках «Обугленную ветвь», но Юн Со не мог нормально расслышать из-за звона в ушах. Активация <Меча Наблюдателя> пробудила старую память.

«Ха, дерьмо.»

Выругавшись про себя, Юн Со достал успокоительное и принял его.

Просматривая предметы, он резко побледнел, и когда принял лекарство, Су Чжэ Хи и сотрудники с удивлением распахнули глаза.

— Хён, вы в порядке? Вот, выпейте воды.

Су Чжэ Хи быстро протянул стакан воды со стола.

Юн Со взял его и медленно всё выпил.

— Всё нормально. Извините за это.

— За что извиняетесь. Хотите немного прилечь? Вон там есть комната отдыха…

— Здесь есть зал для VVIP-гостей. Хотите отдохнуть там немного?

— Я правда в порядке. Это было всего на мгновение, так что не переживайте и давайте продолжим выбирать.

Смущённый, Юн Со поспешно вернулся к просмотру предметов.

И тут его взгляд встретился с Квон Чжи Ханом.

У Квон Чжи Хана было невыразительное лицо, и по нему было невозможно понять, о чём он думает. Он почти выглядел так, будто что-то изучал, и Юн Со невольно задумался, не подозревает ли тот его в притворстве.

После короткой перебранки между Су Чжэ Хи, настаивавшим на отдыхе, и Юн Со, который утверждал, что с ним всё хорошо, они снова сосредоточились на выборе предметов.

— Мне всё ещё кажется, что мечи мне больше всего подходят. Как думаете, я бы выглядел круто с этим мечом? Я всегда предпочитал длинные мечи кинжалам, и мне нравится этот обожжённый цвет.

— А этот фрукт вам не интересен?

— «Небесное море», конечно, заманчиво. Это предмет, дающий способность к полёту. Но он остался в единственном экземпляре, и восстановлению не подлежит.

— Ну, всё остальное здесь, скорее всего, развалится быстрее, чем его успеют починить. Если это разовое использование, как сказал охотник Чжэ Хи, то усиление полёта может быть лучшим выбором. У вас много призывов, способных летать?

— Хм.

Су Чжэ Хи почесал подбородок.

Среди его призывов летать могли демоны из <Лемегетона> и феи из <Облачного сна девяти>. Но не все демоны из <Лемегетона> были летающими — это зависело от конкретного типа призванного.

— Если вы дадите «Небесное море» своему сильнейшему призыву, он станет самым мощным и сможет доминировать даже в воздушных боях. Даже жёлтый хозяин S-класса, будет пустяком.

Сладкое искушение Юн Со заставило Су Чжэ Хи представить <Кота в коробке>, парящего в небе.

Смогло бы вообще найтись чудовище, способное противостоять коту, который игнорирует законы гравитации?

У большинства хозяев подземелий S-класса были крылья, так что если станет совсем плохо — дать коту крылья, и он станет героем.

Изначально они пришли выбирать оружие, но теперь, когда заговорили о предметах, связанных с полётом, Су Чжэ Хи громко застонал и растрепал себе волосы.

— Хён, теперь, когда вы всё это сказали, я хочу его ещё сильнее. И это классная штука, и то тоже, а-а-а, я с ума схожу. А ты что думаешь, Чжи Хан-хён?

Су Чжэ Хи повернулся к Квон Чжи Хану за советом.

Квон Чжи Хан мельком взглянул на «Небесное море» и усмехнулся.

— Забавно.

— А?

— Сам факт, что ты рекомендуешь этот жалкий фрукт, Юн Со, значит, ты тоже это видел, да?

Бровь Юн Со дёрнулась.

Не мог Квон Чжи Хан, обладающий <Глазом Гайи>, не увидеть настоящее описание предмета. А в нём определённо должна была быть фраза «Финальные врата».

— Что значит «ты тоже видел»? Я не понимаю. Я рекомендую этот предмет с полётом, потому что он правда классный.

— Врать у тебя получается просто отвратительно.

— С чего бы мне врать? Это нечестно. Охотник Чжэ Хи, если вам не нужен предмет Небесное море, просто возьмите длинный меч.

— Что с вами со всеми такое вдруг?

Су Чжэ Хи с недоумением переводил взгляд с одного на другого. Персонал, подумав, что в предмете, возможно, есть что-то, что они упустили, начали пересматривать его характеристики.

Даже притворяясь, что ничего не понимает, Юн Со не сводил взгляда с Квон Чжи Хана.

«Ты знаешь то же, что и я. Прекрати эту молчаливую дуэль и тоже порекомендуй Небесное море».

Квон Чжи Хан встретился с ним взглядом, опустив руку, лежавшую на спинке стула. Подперев подбородок ладонью, он небрежно произнёс:

— Оружие, которое можно хотя бы теоретически восстановить, лучше, чем фрукт, который можно съесть всего один раз.

Рот Юн Со приоткрылся. А Су Чжэ Хи радостно захлопал в ладоши.

— Вот! Хён, ты меня прям с полуслова понимаешь. Юн Со-хён, наверное, просто не осознаёт, насколько важны оружия, ведь он был в подземелье всего один раз. Он всё твердит, что предметы-оружия не обязательны.

Юн Со действительно побывал в подземельях меньше раз, чем Су Чжэ Хи, но он отлично знал, насколько критично иметь хорошее оружие.

Один из сотрудников, поняв, что выбор почти сделан, вежливо уточнил:

— Вы остановились на «Обугленной ветви»?

— Да, я беру её.

Су Чжэ Хи весело ответил. Юн Со злобно посмотрел на Квон Чжи Хана.

Сейчас ли время устраивать психологические игры?

Ты ведь тоже — «Избранный». Если ты видел «Финальные врата» в описании, то заставь Су Чжэ Хи выбрать «Небесное море».

Перестань стоять в стороне и останови его.

— Я пойду подготовлю контракт.

— Хорошо.

Сотрудник отправился за стандартным контрактом рынка предметов. Остальные начали убирать непринятые предметы. «Небесное море» тоже вернули на хранение. Взгляд Юн Со дрогнул.

Думая, что он должен сам остановить это, Юн Со уже собирался заговорить — но тут заметил выражение на лице Квон Чжи Хана.

Это было лицо человека, который смотрит увлекательное кино.

Вот тогда Юн Со понял: Квон Чжи Хан всё это время просто наблюдал за его реакцией. И теперь, когда насмотрелся вдоволь, наконец вмешается и всё уладит.

— Хёны… мы же на публике…

Су Чжэ Хи осторожно прошептал двум парням, которые застыли в напряжённой дуэли взглядов:

— Только не говорите, что сейчас родится ещё одна «Горящая Тупая Парочка», как те иностранные фрики? Мне срочно нужно пересмотреть своё решение остаться в «Perfect»…

Пробормотал он себе под нос.

В этот момент Квон Чжи Хан первым отвёл взгляд от Юн Со.

— Су Чжэ Хи.

— Да?

Су Чжэ Хи инстинктивно выпрямился, отвечая. Квон Чжи Хан заговорил отрывисто, но твёрдо:

— Возьми «Небесное море». Его можно использовать и как оружие.

— А?

Су Чжэ Хи вскочил со своего места. Сотрудники, уже закрывавшие кейс с хранилищем, замерли и удивлённо подняли головы.

— Если использовать последний плод, оставшуюся ветвь можно будет обработать в меч. Похоже на чёртовски сильный привязанный предмет — глупо будет упустить такую вещь.

— Откуда… откуда ты знаешь, хён?

— Ни одно окно описания меня не обманет. …Разве что это системный профиль охотника S-класса, скрывающего свою личность.

— Вааау.

Глаза Су Чжэ Хи заблестели от восхищения, и он громко выдохнул. Не колеблясь больше ни секунды, он решил взять «Небесное море».

Поскольку покупателями были Квон Чжи Хан из Сокён и Су Чжэ Хи, персонал уже не мог внезапно задрать цену. Хоть и неохотно, но им пришлось провести сделку.

А Юн Со тем временем закипал от раздражения. Если все равно так и должно было закончиться, зачем было тянуть время, заставляя его нервничать? Ждать, просто чтобы посмотреть на его реакцию? Ему это совсем не нравилось.

***

Они собирались зайти выпить кофе после покупки предмета, но кафе было настолько переполнено, что мест не оказалось. В итоге они устроились у фонтана на площади, потягивая напитки и слушая, как Су Чжэ Хи без умолку болтает.

— Ах, не могу дождаться, когда мы зайдём в подземелье. Хочу уже посмотреть, на что способно «Небесное море». Было бы круто оседлать Хэчи и летать по небу. А потом оно ещё и в оружие превращается, вообще идеально. Намного лучше какой-то палки. Хэчи же с огненным атрибутом, зачем мне тратить деньги на предмет с дублирующим эффектом?

Явно в восторге от нового предмета S-класса, Су Чжэ Хи говорил ещё больше обычного. Юн Со находил его детское возбуждение трогательным и улыбался про себя.

— Хёны, я быстро в туалет сбегаю. Только никуда не уходите, ладно?

— Хорошо.

— А ещё, раз уж мы в общественном месте… эээ… ну, не делайте, типа, прикосновений и ничего странного, ладно?

— …? Принято. Иди уже.

Оставив после себя эти загадочные слова, Су Чжэ Хи поспешно убежал в туалет. Юн Со вытянул руки за спину и откинулся на край фонтана, глядя в небо.

Вид рассеянных белых облаков на фоне голубого неба напомнил ему о завещании, которым нужно было заняться. Уставившись на одно из облаков, обдумывая это, он вдруг услышал голос Квон Чжи Хана.

— Юн Со, какой у тебя диагноз?

Юн Со повернулся к нему. Лицо Квон Чжи Хана было такое же расслабленное, как и облака, плывущие над головой.

— У меня нет болезней.

— Я не о физических. Я о психике. Ты часто принимаешь успокоительные.

— А, паническое расстройство, ПТСР, бессонница, депрессия… что-то в этом роде. А что?

— Кажется, ты принимаешь слишком много лекарств.

— Я вообще-то не так уж и много пью. Все, кто пережил катаклизм, носят с собой таблетки. А ты, охотник Квон Чжи Хан?

— Думаю, я в порядке, потому что мир изменился, когда я был совсем маленьким. Мне было десять, когда случился катаклизм…

— Десять?

— Ага, сейчас мне двадцать два.

Десять — это, конечно, немного, но не настолько, чтобы выйти из всего этого абсолютно невредимым.

Немного подумав, Юн Со спросил:

— У тебя не бывает бессонницы?

— Нет.

— Внезапных приступов депрессии? Чувства пустоты или постоянной усталости?

— Совсем ничего.

— А ты когда-нибудь проходил надлежащую консультацию?

Из-под тени козырька кепки уголки губ Квон Чжи Хана приподнялись, будто он только что услышал что-то забавное и любопытное. С тех пор как Юн Со прочитал настоящее окно описания Небесного моря, он всё время делал такое же выражение лица, и теперь, во время разговора, его глаза блестели ещё ярче.

— Ты переживаешь за меня?

— …Не особенно.

— Не волнуйся, я каждый год прохожу консультации. Мой психотерапевт всё время говорит, что завидует моей устойчивой психике. У мамы был очень сильный характер, наверное, я в неё.

— Да, наверное, это прекрасно. Поздравляю.

— А ты сам получаешь консультации?

Юн Со никогда не проходил ни одной консультации. Ни разу с тех пор, как покинул Великое подземелье… Он ещё и покупал успокоительные препараты по поддельному рецепту.

— Я получаю их регулярно.

— Это звучит как ложь.

— Тогда почему бы тебе не попробовать использовать какую-нибудь способность обнаружения?

— Это жестоко. Ты предлагаешь использовать то, что даже не подействует на тебя.

Юн Со ничего не ответил и просто снова посмотрел на облака. Он чувствовал, как кто-то смотрит на него сбоку, но проигнорировал этот взгляд.

***

Немного погодя вернулся Су Чжэ Хи, и трое решили отправиться в выставочный зал пораньше.

Даже по пути туда Су Чжэ Хи не переставал говорить о оружии.

— Ну как мне дожить до следующей недели? Может, просто опробую фрукт в тренировочном центре.

— Тяжело сдерживаться, когда в руках новая игрушка, да?

— Видите? Чжи Хан-хён понимает.

— О, я тебя прекрасно понимаю.

— Хе-хе, я думал, Чжи Хан-хён взрослый, а ты тоже просто ребёнок.

Су Чжэ Хи по-детски рассмеялся, но только Юн Со почувствовал странную тревогу. Он довольно хорошо понимал, что Квон Чжи Хан имел в виду под «новой игрушкой».

Выставочный зал уже был забит до отказа. На огромном рекламном экране снаружи здания зациклено крутились кадры из зала VVIP, где демонстрировалось оружие Со Чхэ Юна. Су Чжэ Хи восхищённо присвистнул.

— Все толпятся, чтобы просто посмотреть видео. Со Чхэ Юн и правда чертовски популярен. Наверное, самый популярный человек в истории человечества.

— Нам тоже придётся стоять в очереди?

— У нас есть входные билеты, так что всё будет нормально. Нужно просто прорваться ко входу.

— …

Глядя на море людей, собравшихся у входа, Юн Со почувствовал головокружение. Место было переполнено высокоранговыми пробуждёнными, большинство из которых отличались внушительным телосложением. Для кого-то вроде него, кто не обладал особыми габаритами, было очевидно, что его затолкают со всех сторон. Конечно, как обладателя S-класса, его в действительности никто бы не оттолкнул, но если он не двинется ни на шаг, это покажется подозрительным, так что ему придётся немного позволить себя пошвырять.

— Есть другой вход? Или мне просто перелезть через стену? Я и это умею.

— Зачем тебе лезть через стену, когда есть нормальная дверь? Сегодня охрана строгая, хочешь, чтобы нас арестовали вместе?

Су Чжэ Хи расхохотался и повернулся к Квон Чжи Хану.

— Может, поставим Юн Со-хёна в середину? Будем его прикрывать, пока идём.

— Нет, в этом нет необходимости.

— Ага, не нужно.

Квон Чжи Хан решительно обхватил рукой талию Юн Со и без усилий поднял его в объятия. Всё произошло так быстро, что Юн Со даже не успел осознать, что происходит — Квон Чжи Хан уже шагал в гущу толпы. При росте 194 см и весе 85 кг он мог выглядеть стройным, но под одеждой всё его тело было сплошной мышцей. Он без колебаний расчищал путь сквозь толпу.

— Урк.

— Ау.

— Угх.

Широко распахнув глаза, Юн Со наблюдал, как люди разлетаются вокруг них. Меньше чем за минуту они добрались до входа, и Су Чжэ Хи, следовавший по проложенному Квон Чжи Ханом пути, быстро передал билеты на вход. Они вошли через отдельную дверь для VVIP рядом с главным входом. В вестибюле их встретил прохладный воздух кондиционера и мягкая музыка.

Юн Со, всё ещё опираясь рукой на крепкое плечо Квон Чжи Хана, ещё не до конца вернулся к реальности. Су Чжэ Хи пробормотал с досадой:

— Хёны… если вы не разлепитесь в течение десяти секунд, я клянусь, уйду из «Perfect»…

— …Ак!

Юн Со, до этого глядевший в пустоту, выдал странный, сдавленный звук от слов Су Чжэ Хи и начал дёргаться. Квон Чжи Хан тихо рассмеялся и аккуратно опустил его на землю. В ту же секунду, как ноги Юн Со коснулись пола, он тут же схватил Квон Чжи Хана за воротник.

— Ты с ума сошёл? Что, чёрт побери, ты творишь?

— Просто помог тебе нормально зайти.

— Я и сам мог спокойно зайти!

— Если бы ты притворялся, что не S-класс, тебе бы пришлось прождать минут тридцать. А на улице жарко, я хотел быстрее попасть внутрь.

Квон Чжи Хан пожал плечами. Юн Со почувствовал, как у него всё внутри закипает. А может, и правда ударить? Он же S-класс, ничего с ним не случится. Хотя бы один удар? Пока его свободная рука сжималась в кулак, до его ушей донеслись голоса из вестибюля.

— Что происходит? Драка?

— Без понятия. Этот здоровяк нёс на руках мелкого.

— Это что, ссора влюблённых?

— Вау, этот парень просто нереально красивый.

— Уф, скука. Покажите уже оружие Со Чхэ Юна.

Поскольку в вестибюле на множестве телевизоров шла прямая трансляция из зала VVIP, вокруг собралось много людей.

Учитывая всё возрастающее внимание и разницу в возрасте между ними, Юн Со отпустил ворот Квон Чжи Хана.

— Никогда больше так не делай.

— Говори ещё в этом тоне. Сильно и приятно звучит.

— Охотник Чжэ Хи, пойдём внутрь.

— Но правда, у тебя офигенная задница. Просто каменная. Ни грамма лишнего, сплошная мышца. Ты тренируешься?

— …

Юн Со поднял взгляд на люстру под потолком вестибюля и глубоко вдохнул.

Спокойно… Он просто хочет затеять со мной драку…

— Чжи Хан-хён, к-как ты мог такое сказать…! Как ты мог сказать такое при всех? Юн Со-хён, я ничего не слышал. Честно. Я вообще не в курсе о том, что у вас упругая и накачанная задница.

Су Чжэ Хи покраснел до корней волос, размахивая руками и тараторя с такой скоростью, будто хотел всё стереть. Говорил он так громко, что казалось его услышали даже снаружи. Юн Со всерьёз задумался, не пытается ли и Су Чжэ Хи тоже его спровоцировать.

***

В зале VVIP в центре находилась выставочная платформа, вокруг которой полукругом стояли кресла. В отличие от переполненного вестибюля, здесь ещё оставалось немало свободных мест. Су Чжэ Хи предложил сесть в первом ряду, но Квон Чжи Хан сказал, что лучше выбрать места подальше, чтобы был лучший обзор. Так что втроём они заняли места где-то посередине.

«Зрителей меньше, чем я ожидал».

Юн Со пересчитал стулья. Ровно 52. Это было гораздо меньше, чем он предполагал, и осознание того, что он оказался в числе столь ограниченного круга, вызвало у него лёгкое беспокойство.

«Глава гильдии-хён, сказал, что я должен пойти с вами».

Су Чжэ Хи точно это сказал.

Ю Чжун Чхоль что-то подозревает? Или я просто накручиваю себя?

Однажды, если он встретится с Ю Чжун Чхолем, придётся использовать <Шкалу доверия>.

— Все охранники пробуждённые, но их навыки оставляют желать лучшего. Даже А-класс смог бы прорваться.

Су Чжэ Хи цокнул языком. Он говорил достаточно громко, чтобы сотрудники выставки, занятые подготовкой экспозиции, вздрогнули.

На самом деле организаторы выставки в спешке организовали это мероприятие после того, как несколько дней назад гильдия Сокён обратилась с просьбой выставить оружие Со Чхэ Юна.

Обычно на выставках демонстрируются редкие и выдающиеся артефакты, особые привязанные предметы, потерявшие владельцев, или реликвии, спасшие мир и выполнившие своё предназначение ещё в эпоху до появления окон описания. Как правило, на оценку и подготовку к выставке уходит не меньше шести месяцев, но на этот раз у них было всего четыре дня.

Сам факт того, что это было оружие, которым пользовался Со Чхэ Юн, полностью перечеркнул все прежние процедуры.

«Существующий Дух» — оружие, о котором Со Чхэ Юн упоминал раньше, и поскольку в то время оно было одним из немногих предметов оружейного типа, многие знали о его существовании. Это было историческое оружие. Неизвестно, как гильдия Сокён его получила, но выставка этого оружия была возможностью, от которой организаторы не могли отказаться.

Они пытались взывать к Сокён, утверждая, что для такой уникальной экспозиции нужно как минимум шесть месяцев подготовки. Даже угрожали, что проводить выставку на рынке предметов в Янпхёне, где уже кишат воры, с подготовкой всего в четыре дня, это всё равно что самим предложить украсть экспонат. Однако гильдия Сокён твёрдо заявила, что обеспечит надлежащую охрану и что выставку отменять нельзя.

Для Сокён настоящей целью было выманить Со Чхэ Юна до надвигающейся катастрофы, но организаторы выставки об этом не знали.

И как следствие, выставка, организованная в спешке, не могла похвастаться достойным уровнем охраны. Однако посетители об этом не знали и открыто критиковали систему безопасности.

— Они что, думают, будто с таким количеством охотников высокого класса никто не посмеет ничего украсть? Слишком уж самонадеянно.

— Если кто-то попробует украсть, можешь сам охранять, охотник Чжэ Хи.

На слова Юн Со Су Чжэ Хи покачал головой.

— Это хёны должны охранять меня от этого кинжала. Если я увижу оружие Со Чхэ Юна вживую, я не знаю, что со мной будет. Я, может, вообще с ума сойду.

— Не говори таких жутких вещей.

— Я серьёзно. Когда завтра приедет наша команда, начнётся полный хаос, о, вон там.

Су Чжэ Хи внезапно прервался и на что-то указал. Проследив за его пальцем, Юн Со увидел рыжеволосого мужчину, только что вошедшего в зал выставки.

На нём даже не было предмета маскировки, он стоял с надменным видом, окружённый людьми. Это был Хон Ый Юн.

Заметив их, Хон Ый Юн на миг удивлённо распахнул глаза. Он слегка кивнул только Квон Чжи Хану, а затем отвернулся, но тут же снова взглянул, и его взгляд задержался на Юн Со.

— Это ведь Хон Ый Юн из временной команды, да? Похоже, пришёл посмотреть на оружие. Должно быть, тяжело было достать билет… как охотник А-класса вообще его получил?

Су Чжэ Хи прошептал тихо.

В тот момент, когда Юн Со увидел надменное лицо Хон Ый Юна, ему стало немного легче, он понял, что не единственный кандидат на роль Со Чхэ Юна. И тогда ему в голову пришла отличная мысль. С загадочным выражением лица он быстро заговорил:

— А может, он пришёл, потому что он и есть Со Чхэ Юн? Представь: ты думаешь, что оставил оружие в подземелье, а оно вдруг появляется на выставке. Разве не стало бы любопытно?

— Ах! Я даже не подумал об этом!

Су Чжэ Хи затопал ногами.

— Если это и правда так, то что нам делать? Угх, я совсем не хочу, чтобы Со Чхэ Юном оказался Хон Ый Юн. Пусть лучше это будете вы, Юн Со-хён!

— …Извините, но я не Со Чхэ Юн. Посмотрите вокруг. Со Чхэ Юн может где-то прятаться под прикрытием и подслушивать, как упоминается его имя.

— Если так подумать, сердце сейчас как выскочит. Ха-а, ха-а.

Глаза Су Чжэ Хи засверкали, когда он начал озираться. Пробуждённые охотники нахмурились и отвели взгляд от безумца.

Пока Юн Со с удовлетворением наблюдал за происходящим, Квон Чжи Хан рядом с ним скривил губы в диагональную усмешку.

— «Говорил, что оставил это в подземелье», да…

— …

Юн Со дёрнулся.

Т-Такой уровень догадки… Любой мог бы до такого додуматься, правда? Не в силах нагло встретиться с этими серыми глазами, Юн Со отвернулся.

***

До начала выставки оставалось около десяти минут, и зал VVIP уже был забит. Чем больше собиралось людей, тем громче становился гул голосов.

— Эти люди охотники из Сокён?

— Ага, уже распространились слухи, что трое из них пришли. Я попробовал применить способность прозрения, но она отскочила от обоих.

— Тогда почему Хон Ый Юн сидит отдельно? Они ведь объединились?

— Наверное, он получил билет по другой линии. Но важнее вот что этот высокий парень… Не может быть…

— Если ты про Квон Чжи Хана, то это не он. Алек написал в соцсетях, что другие охотники S-класса из Сокён приедут завтра.

— А, ясно. Тогда этот высокий просто охотник A-класса. Но от него такая мощная аура.

— Парень рядом с ним тоже, похоже, не ниже A-класса, но кто этот красавчик? О, на него способность прозрения сработала. В его системном профиле, правда, почти ничего нет.

— Наверное, он исполнительный сотрудник Сокён.

— Он выглядит слишком молодо для этого… И он… такой красивый.

— Значит, это драгоценный младший наследник Сокён. Посмотри на эту кожу, будто он никогда не знал, что такое трудности.

Поскольку в этом зале не было ни одного обычного человека, разговор услышали все присутствующие.

Су Чжэ Хи выглядел немного неловко, но в то же время привыкшим к подобным разговорам, тогда как Квон Чжи Хан, возможно потому что его личность не была раскрыта, вовсе не выглядел обеспокоенным.

А Юн Со, прошедший самые тяжёлые испытания среди всех здесь, но обладавший кожей, словно никогда не знавшей страданий, незаметно отодвинул стул подальше от двоих.

[«Томас Альфред» активировал способность <Человек под капюшоном>.]

[«Айла Илу» активировала способность <Прозрение>.]

На экраны обрушился поток уведомлений об активации способностей прозрения.

Убедившись, что системный профиль Юн Со не представляет интереса, зрители усмехнулись и быстро потеряли к нему интерес. Единственное, что продолжали обсуждать, это его внешность.

Когда наступило время выставки, фоновая музыка смолкла.

Свет погас, и одинокий прожектор выхватил из темноты центр зала.

С левого входа появился мужчина средних лет, по всей видимости, ведущий.

— Дорогие гости, благодарим вас за визит, несмотря на столь внезапное приглашение.

Он вежливо поклонился, и за ним последовали охранники, вкатив тележку, накрытую чёрной тканью.

Каждый взгляд в тот же миг устремился на эту ткань.

Вот ради чего они все здесь собрались.

На самом деле именно этим людям следовало бы выражать благодарность.

Юн Со почувствовал, как в груди застучало сердце, и приложил к нему руку.

Подделка?

Или настоящее?

— Обычно я говорю много, но сегодня буду краток. Вы и так ждали достаточно. Перед вами «Существующий дух» охотника Мстителя Со Чхэ Юна.

Мужчина средних лет приподнял чёрную ткань. В зале воцарилась мёртвая тишина.

Под прозрачным куполом лежал кинжал.

Примерно 30 сантиметров в длину, с заметно изношенным лезвием. Без ножен. В рукояти был вставлен камень, слабо сиявший голубым светом. Даже если бы этот кинжал нашли где-нибудь в деревенском сарае, любой бы сразу понял, он не простой. В нём чувствовалось нечто особенное.

— Ах…

Неосознанно Юн Со выдохнул и встал. Один из охранников тут же насторожился, но Юн Со этого не заметил. К счастью, а может, к несчастью, он был не единственным, кто вскочил на ноги, ещё несколько охотников поступили так же, поэтому внимание не сосредоточилось исключительно на нём.

Юн Со сжал кулак у бедра.

Это был «Существующий Дух».

Десять лет назад он всегда находился рядом. Сейчас лезвие выглядело гораздо более потрёпанным, а голубое сияние поблекло, но ему не нужен был навык прозрения, чтобы понять — это его Дух. Его Дух всё это время ждал его.

[«Существующий Дух» признал вас.]

[«Существующий Дух» резонирует с вами.]

Ззиииин.

Голубой свет промелькнул в карих глазах Юн Со. В тот же миг засветился камень в рукояти кинжала.

— А?

— Почему он вдруг светится?

— Что происходит?

В зале началась суматоха. Юн Со поспешно прикрыл глаза ладонью и снова сел.

— Хён?

Су Чжэ Хи спросил с недоумением. Когда он спросил, что случилось, Юн Со ответил как можно безразличнее, что всё в порядке.

[«Существующий Дух» ждёт вас.]

Юн Со прикусил губу. Его Дух был прямо перед ним, он ждал. А он… отступал. Делал вид, что не замечает, в такой ситуации…

В чём тогда смысл отказа от Со Чхэ Юна?

Его Дух — здесь.

Какой тогда смысл скрывать свою личность?

Может быть…

Может, ему просто стоит раскрыться.

Забыть о сокрытии личности и вернуть своего Духа.

Сказать это вслух. Что он Со Чхэ Юн. Что это его семья.

— Юн Со.

Глубокий голос вырвал его из раздумий, словно кто-то щёлкнул выключателем. Квон Чжи Хан держал его за запястье. Его хватка не была сильной, боли не было. Глубоко вздохнув, Юн Со стряхнул руку Квон Чжи Хана и опустил свою. Глаза вновь стали карими, но в противоположность этому, в серых глазах Квон Чжи Хана вспыхнул необычный отблеск.

— Ты только что резонировал с этим кинжалом…

БУУУУМ!

Оглушительный взрыв расколол воздух. Крики раздались с такой силой, будто пронзали барабанные перепонки. Что-то взорвалось. Даже прожектор замерцал и погас, погрузив зал во внезапную темноту.

— Чт…Хён, вы в порядке? Идите сюда!

Су Чжэ Хи схватил Юн Со за руку. Он прошёл десятки подземелий S-класса, и такая ситуация не вызывала в нём страха. Вместо этого он прикрыл Юн Со, если тот не был охотником S-класса на самом деле, он мог пострадать.

— Призрачный вор…

Пробормотал Квон Чжи Хан. Почти одновременно на потолке вспыхнул свет. Лицо в тени с улыбкой. Те, кто узнал эмблему, закричали:

— Это Призрачный вор! Призрачный вор в маске!

— Защитить кинжал!

— Защитить оружие Со Чхэ Юна!

Крики раздались со всех сторон, за ними последовала активация множества способностей. Свет вернулся в зал. Кинжал Юн Со всё ещё был на месте, но охранники лежали на полу. Несколько охотников вышли вперёд, встали вместо павших, чтобы защитить кинжал.

Когда Призрачный вор проник внутрь, Юн Со активировал <Меч Наблюдателя>, и система начала присылать уведомления. Он быстро пролистал входящие сообщения.

Так он и правда Призрачный вор в маске…?

Одно конкретное уведомление привлекло его внимание, и он едва слышно вздохнул. Квон Чжи Хан тихо произнёс:

— На оружие Со Чхэ Юна охотится не только Призрачный вор в маске.

[«Яков Румов» активировал способность <Безмолвный рёв>.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Прежде чем Квон Чжи Хан успел договорить, система прислала новые оповещения. Группа людей в масках прорвалась через потолок.

— Мы не можем позволить Призрачному вору в маске забрать его! Оружие Со Чхэ Юна принадлежит нам!

— Уваааа!

— Все, на пол!

У нападавших в масках были устройства синхронного перевода. Стоило Юн Со заметить орлиный герб на их одежде, как он сразу понял, кто это. Охота. Печально известная международная организация охотников за редкими артефактами. Настолько печально известная, что не колебалась перед убийствами ради добычи.

— Чёрт, мои способности A-класса заблокированы. Какой у этого парня класс…?

Су Чжэ Хи прижал руку к спине Юн Со и накрыл его собой.

— Если это Яков Румов, лидер Охоты, значит, он охотник S-класса.

— А, понятно.

Несколько охотников активировали способности A-класса и бросились на нападавших, но способности не сработали, и те быстро оказались подавлены. Охотники, что вошли с щитами до активации <Безмолвного рёва>, остались невредимы. И, разумеется, охотники с навыками S-класса, на которых это тоже не влияло, продолжали держать позиции.

[«Хон Ый Юн» активировал навык <Адское пламя>.]

— Ублюдки, вы и правда думали, что сможете вот так просто украсть оружие Со Чхэ Юна?!

Хон Ый Юн активировал свой навык S-класса, пламя охватило всё его тело, и он ринулся вперёд. В словах Хон Ый Юна Юн Со уловил что-то странное. «Вы и правда думали»? Он же ненавидел Со Чхэ Юна?

Но сейчас было не время об этом думать. Не успел Хон Ый Юн подойти вплотную к нападавшим, как остановился.

— Знал, что найдётся такой идиот. Если ты немедленно не выключишь способности, я убью этого гражданского.

Один из охотников схватил ведущего, мужчину средних лет, и приставил нож к его горлу.

— И ты готов пойти на такую подлость, напасть на обычного человека…!

— Значит, ты тот самый Хон Ый Юн, Адское пламя. Отмени способность и ложись. Или он умрёт прямо сейчас.

— Чёрт!

Хон Ый Юн цокнул языком и опустился. Пламя исчезло. Остальные охотники, чьи способности были запечатаны, последовали его примеру. Юн Со уже начал беспокоиться, что Квон Чжи Хан может не подчиниться, но, к его удивлению, тот тоже отодвинул стул и без сопротивления сел.

— Призрачный вор в маске, ты где? Покажись и сразись со мной один на один!

Эмблема Призрачного вора всё ещё проецировалась на потолке. Если охотники хотели заполучить кинжал Со Чхэ Юна, им сначала нужно было одолеть Призрачного вора. Пока охотники запускали способности в воздух, пытаясь выманить вора, Юн Со и его спутники пригнулись и шептались друг с другом.

— Что будем делать? Если я призову <Тигра Чансана> или кота, здесь пострадают люди. Кроме ведущего, тут есть и другие непробуждённые. Чжи Хан-хён, у тебя есть план?

— Я пока не двигаюсь.

— А?

Квон Чжи Хан нахмурился и активировал <Ночь Плутона> — способность, позволявший определить, кто и какие способности использует поблизости.

Окинув взглядом зал, он слегка приподнял бровь в удивлении. Юн Со заметил выражение его лица и понял, Квон Чжи Хан раскрыл личность Призрачного вора.

— Я останусь на месте, пока не появится этот ублюдок, Призрачный вор в маске.

— Но гражданские…

— Заткнись!

Один из участников Охоты указал на их группу. Су Чжэ Хи злобно посмотрел на него. В его глазах вспыхнула свирепая аура. Это было похоже на то, как щенок бросается на тигра, и он ненавидел, что ничего не может сделать и вынужден просто смотреть.

— Тогда, Юн Со-хён. Если вы защитите гражданских с помощью своей способности защиты, я разберусь с <Тигром Чансана>...

— Заткнись.

Его остановил Квон Чжи Хан. Монстр, способный превратить даже тигра в жалкого щенка, сказал ему молчать и Су Чжэ Хи заткнулся, но надулся.

Когда их группа притихла, участник Охоты потерял к ним интерес.

— Раз он не выходит, значит, придётся вытащить его самому.

Лидер Охоты сказал с угрозой в голосе. Клинок его меча упёрся в шею ведущего. Тот в ужасе задышал и зажмурился. По шее потекла тонкая струйка крови.

— Ты сумасшедший ублюдок! Этот человек обычный, непробуждённый гражданский!

Хон Ый Юн вскочил и закричал. Участник Охоты пнул его, но наоборот сам отлетел назад.

— Просто перережь мне глотку. Что, страшно нападать на пробуждённых? Ты не просто трус, ты жалок!

Даже получив удар, Хон Ый Юн выкрикнул это с вызовом. Он пытался любой ценой отвлечь внимание на себя. Юн Со удивился и не ожидал, что этот грубиян окажется таким принципиальным. Су Чжэ Хи, стоявший рядом, тоже был впечатлён.

— Ты смелый хён. Хэчи ты бы понравился.

К Хон Ый Юну теперь прикрепилось обращение «хён».

Возможно, его провокация сработала, лидер Охоты сделал шаг вперёд. Оба его кулака окутало синее пламя.

— Ты слишком шумный. Раз так хочешь, сначала сожгу твоё горло.

Хон Ый Юн не зажмурился. Его кроваво-красные глаза уставились на Охоту, и окружающие ахнули.

В этот момент Квон Чжи Хан медленно поднялся на ноги.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Пищевая цепь>.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Квон Чжи Хан, до этого ждавший появления Призрачного вора в маске, больше не мог игнорировать угрозу гражданским и решил действовать. Юн Со, уже готовый при необходимости активировать <Защитный покров>, с облегчением вздохнул.

<Пищевая цепь> явно была способностью A-класса, однако все навыки A-класса и ниже были запечатаны <Безмолвным рёвом>. Как он смог её использовать, оставалось загадкой… но теперь это уже не имело значения.

Потому что это был Квон Чжи Хан.

Хиик, хииик, ххек…

Со всех сторон слышались тяжелые вдохи.

Те, кто узнал высшего хищника в пищевой цепочке, даже не могли как следует дышать, дрожа от страха. Участники Охоты не стали исключением. Лидер, пылавший синим пламенем, рухнул на колени. Его навык исчез сам по себе. Перед высшим хищником пищевой цепи ни союзники, ни враги не могли использовать свои способности.

— Ни Со Чхэ Юна не вытащили, ни Призрачного вора в маске… Вы, никчёмные болваны, только и умеете, что шуметь.

Мягко сказал Квон Чжи Хан, приближаясь к банде. Он прошёл мимо Хон Ый Юна, стоявшего на коленях. Даже в этот напряжённый момент, когда тот до этого свирепо смотрел на врага, он не смог поднять голову. Хотя знал, что Квон Чжи Хан не враг, всё его тело тряслось.

— Подними голову.

— …

Участники Охоты, лежавшие на полу, задрожали и неуверенно начали приподниматься. Единственными, кто в этом месте стоял с поднятой головой, были участники Охоты и Юн Со.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Хищник>.]

Квон Чжи Хан протянул руку к участникам Охоты. Из его ладони потекла тёмная энергия, обволакивая их. Напуганные участники Охоты на миг приняли выражение крайнего потрясения, а затем рухнули, как марионетки с обрезанными нитями.

Даже Яков Румов, лидер Охоты и пробуждённый S-класса, не стал исключением. Его S-класс ничего не значил, он пал с такой же лёгкостью.

Ведущий прижал ладонь к кровоточащей шее, задыхаясь. И не только он, даже непробуждённые гости на мероприятии начали задыхаться. Квон Чжи Хан на мгновение взглянул вверх, на тень Призрачного вора в маске, прячущегося под потолком, и с недовольным видом убрал способность.

— Хаа…

— Хххуф…

Люди жадно втянули воздух. Су Чжэ Хи с трудом поднял голову, и, когда его взгляд встретился с глазами Юн Со, тот удивлённо воскликнул:

— Хён, как вы вообще умудряетесь держать голову?

— Я и не держал. Только что поднял.

— Не врите. Вы даже не вспотели, лицо ни капли не изменилось…

В этот момент тень Призрачного вора в маске, что зависала под потолком, исчезла, и в зале вновь воцарилась темнота.

Юн Со получил два уведомления: Призрачный вор в маске активировал способность <Середина зимы>, и это не оказало на него никакого эффекта.

— Что теперь ещё…

Ошеломлённый Су Чжэ Хи спросил Юн Со:

— Что происходит?

— А вы не поняли? У всех класс пробуждения упал на один уровень на пять минут. Этот ублюдок, Призрачный вор в маске, трусливо включил способность, когда Охота была повержена.

S-классы стали A-классами, A-классы — B-классами.

Юн Со проверил профиль Квона Чжи Хана через <Энциклопедию людей>, и точно, сейчас он отображался как A-класс. Но, подумав «Похоже, даже Квон Чжи Хан на этот раз не смог защититься», он тут же увидел, как тот снова стал S-классом.

Пока Квон Чжи Хан стоял, безразлично глядя вперёд, с кинжалом Юн Со за спиной, Призрачный вор в маске наконец показался.

Он был одет в белые чогори и штаны, поверх которых носил длинное чёрное допо. На лице была ухмыляющаяся маска Хахоеталь. Его допо, маска, пояс и украшения, свисающие с него, — всё это было предметами.

Из-за своего необычного наряда сначала его называли «Патриотичным вором», но позже он получил имя «Призрачный вор в маске». Как и Охота, он крал предметы и продавал их на чёрном рынке, используя прибыль, чтобы помогать нуждающимся — праведный вор.

Тем не менее, Квон Чжи Хан, вечно остающийся высшим хищником, лениво открыл рот:

— Украсть кинжал героя, спасшего мир… собираешься продать его какому-нибудь злодею?

— …

— Или хочешь оставить себе…

Квон Чжи Хан говорил абсолютно равнодушным тоном. Призрачный вор в маске хранил молчание.

Юн Со понял, что вора защищает щит S-класса. Квон Чжи Хан, несомненно, тоже это видел.

— Я не люблю сражаться со слабаками. Разве что с такими, как эти ублюдки из Охоты. Так что, может, просто откажешься от кинжала и уйдёшь?

Это было слишком высокомерно, чтобы назвать это милосердием.

Призрачный вор в маске вытащил из воздуха длинный меч. Лезвие слабо сияло, рукоять украшали золотые гравировки — оружие было великолепным. Он встал в боевую стойку, расставив ноги и опустив корпус, а Квон Чжи Хан смотрел на него с безразличием.

Первым напал Призрачный вор в маске. Квон Чжи Хан легко уклонился от его меча и попытался пнуть по запястью, но Хахоеталь тут же отпрянул. Сразу же Хахоеталь активировал другую способность. Острый порыв ветра обвил тело Квона Чжи Хана, но тот сбросил его с помощью <Крыльев павшего героя>.

Воспользовавшись коротким открытием, Призрачный вор в маске стремительно нанес удар мечом. Квон Чжи Хан подпрыгнул, уклоняясь от атаки, и, приземлившись за его спиной, с силой ударил его ногой в спину.

Все это время руки Квон Чжи Хана оставались в карманах.

— Я же сказал, не дерусь с теми, кто слабее и добрее меня.

Даже под взглядами десятков очевидцев Квон Чжи Хан вновь произнёс это. У его ног валялись тела слабых, то ли без сознания, то ли мёртвые.

Один из павших злодеев, которого отбросило ударом ноги, вдруг вскочил, как неваляшка, перехватил меч поудобнее и снова бросился в атаку. Если бы Квон Чжи Хан действительно дрался в полную силу, у того бы не осталось ни одной целой кости, и он бы не поднялся.

«Он себя Хэчи возомнил? Добро от зла отличать… а?»

Юн Со внезапно почувствовал неладное.

Хотя он не особо следил за новостями об охотниках, про организацию Охота он знал. Их лидер — африканец, пробуждённый S-класса, сейчас лежащий без сознания. У Якова Румова не было судимостей до пробуждения, но, получив огромную силу, он стал преступником. Его способности были ориентированы скорее на скрытность и подавление, чем на прямой бой, так что естественно, что Квон Чжи Хан его одолел, но… всё происходящее казалось слишком уж лёгким.

Охота — организация охотников с глобальным размахом. Они ворвались в место, полное пробуждённых, только чтобы украсть оружие Со Чхэ Юна… Неужели они и правда пришли так неподготовленно?

Внутри купола был слабо светящийся синий кинжал, поверженные охотники, односторонний бой между Квон Чжи Ханом и противником в маске, и зрители, наблюдающие за происходящим. Юн Со оглядел всё это и активировал предмет.

[Использован предмет «Старый ковёр».]

[Предмет исчез, так как исчерпано количество применений.]

[Обнаружен предмет. «Привязанный предмет Якова Румова: Переключатель смерти». Оставшееся время: 00:00:08]

— Что?

Юн Со был так потрясён, что воскликнул вслух. Люди вокруг обернулись. Су Чжэ Хи окликнул:

— Хён?

[«Привязанный предмет Якова Румова: Переключатель смерти». Оставшееся время: 00:00:06]

— Чёрт. Квон Чжи Хан!

[«Привязанный предмет Якова Румова: Переключатель смерти». Оставшееся время: 00:00:04]

— Охота! Бомба!

Юн Со закричал изо всех сил.

Квон Чжи Хан, который со скучающим видом вёл бой, уже успел вырубить противника в маске в тот самый момент, когда Юн Со впервые выкрикнул «Что?». Когда Юн Со позвал его по имени и закричал про Охоту и бомбу, тот сразу нашёл устройство самоуничтожения на теле бессознательного лидера, но времени оставалось всего две секунды.

— Хах…

Квон Чжи Хан коротко вздохнул. В это мимолётное мгновение Юн Со увидел, как перекосилось его выражение лица.

Не колеблясь, Квон Чжи Хан обхватил предмет самоуничтожения руками и свернулся вокруг него, защищая собой.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Золотое время>.]

Тело Квон Чжи Хана окутал золотой свет. Его характеристики, включая защиту и регенерацию, резко возросли, но только это. Даже если бомба не убьёт его, взрыв наверняка оставит тяжёлые ранения. И всё же он не стал отбрасывать её, он прижал её к себе. В самый краткий миг, без тени сомнения.

«Неожиданно, правда? Я тоже поначалу был в шоке, но теперь понимаю. Чжи Хан-хён хороший человек. Ну, если не считать его одержимость драками».

«Люди, обладающие великой силой, обязаны защищать мир. Если ты родился сильным, должен защищать слабых и вести мир в лучшее будущее. Разве это не просто здравый смысл?»

Когда оставалась всего одна секунда, Юн Со вспомнил эти слова, сказанные несколько дней назад, и горько усмехнулся.

Глаза Хэчи оказались правы. В системе Гайя не было ошибок.

Как бы ни не хотелось это признавать, Квон Чжи Хан и правда был хорошим человеком.

Юн Со ненавидел видеть, как добрые и справедливые люди страдают без причины. Он действительно не выносил этого.

[Активирована способность <Безопасная зона>.]

Прозрачный, тёплый свет окутал Квон Чжи Хана. В одно мгновение он расширился, охватив всё вокруг.

Карие глаза Юн Со засияли ярким голубым светом.

Ни один хороший человек не принесёт себя в жертву без причины на моих глазах.

Никогда больше.

Предмет самоуничтожения, который держал лидер группы Охота, был бомбой S-класса, настолько мощной, что могла стереть с лица земли не только здание выставки, но и весь район Янпхён. Поскольку на выставку, чтобы увидеть оружие Со Чхэ Юна, собрались десятки тысяч человек, число жертв могло бы исчисляться десятками тысяч.

Однако, во-первых, благодаря тому, что Квон Чжи Хан накрыл бомбу своим телом, ущерб ограничился бы либо только им одним, либо лишь зоной VVIP-зала.

А во-вторых, в критический момент прямо перед взрывом неизвестный пробуждённый активировал щит. Благодаря этому, даже несмотря на то, что бомба взорвалась в объятиях Квон Чжи Хана, на нём не оказалось ни единой царапины.

Щит охватил весь Янпхён, но ещё более поразительным оказался его класс.

S++ класс.

В истории был лишь один человек, способный создать щит S++ класса.

Со Чхэ Юн.

В прошлом он уже использовал уникальную способность, чтобы защитить целый город от взрыва подземелья S-класса, точно так же, как и сейчас.

Со Чхэ Юн был там.

После десяти лет бесследного исчезновения человек, полностью пропавший из виду, пришёл на выставку посмотреть на своё оружие.

Ю Чжун Чхоль срочно созвал собрание. Оно проходило не в штаб-квартире Сокён, а в его личной резиденции. Хотя обычно он жил в здании гильдии Сокён, для особо секретных встреч, где утечка информации была недопустима, он всегда выбирал свой уединённый дом в горах, далеко от Сеула.

В звукоизолированном, защищённом щитами и оборудованном системой безопасности доме собрались пятеро: глава гильдии Сокён Ю Чжун Чхоль, заместитель главы До Дынсу, сильнейший охотник в мире Квон Чжи Хан, а также президент и вице-президент Корейской ассоциации охотников.

— Умно было использовать кинжал как приманку. Я был уверен, что Со Чхэ Юн придёт.

— Но на приманку клюнул не только Со Чхэ Юн. Вмешалась ещё и террористическая группа, чуть не доведя до жертв.

Квон Чжи Хан нахмурился и сделал им выговор. Ю Чжун Чхоль, уже ошеломлённый новостью о самоуничтожающейся бомбе, сразу же извинился перед Квон Чжи Ханом.

— Прошу прощения за это.

— Если бы Со Чхэ Юн сегодня не появился, меня бы здесь тоже не было. Бомба была действительно мощная, мне понадобился бы как минимум месяц на восстановление.

Тот факт, что в его объятиях взорвалась бомба S-класса, а для восстановления ему требовался всего месяц, говорил о чудовищной живучести.

— Я был уверен, что Со Чхэ Юн придёт. Всё-таки это оружие, которое он так ценит…

— Верно. По словам охотницы Ла Биджины, Со Чхэ Юн считает, что потерял кинжал в Великом подземелье. Так что, узнав, что он будет выставлен, он не смог бы не прийти.

— Он думает, что потерял его в подземелье?

На слова До Дынсу Квон Чжи Хан приподнял бровь.

— Да, он уверен, что оставил его в подземелье.

— …

Вспомнив, что слышал то же самое сегодня на выставке, Квон Чжи Хан тихо хмыкнул и усмехнулся.

— Охотник Квон Чжи Хан, что-то показалось вам странным?

— …Нет, ничего.

В ответ на вопрос президента Ассоциации охотников Квон Чжи Хан покачал головой. Однако Ю Чжун Чхоль, уверенный, что тот что-то недоговаривает, прищурился и внимательно вгляделся в Квон Чжи Хана.

«Неужели это что-то, о чём нельзя говорить при президенте и вице-президенте Ассоциации?»

Ю Чжун Чхоль вызвал в воздухе проекцию.

— Слева список людей, находившихся сегодня внутри здания, справа тех, кто смотрел трансляцию из выставочного зала снаружи. Всего 3 101 человек. Из них, исключив женщин, иностранцев и тех, кто явно выходит за пределы возрастного диапазона, остаётся 589.

— Серьёзное сокращение.

— Было много иностранцев.

Организаторы выставки официально объявили, что некая безымянная гильдия нашла кинжал Со Чхэ Юна и выставит его лишь на два дня. Однако слухи быстро распространились: этой «некой гильдией» на самом деле была гильдия Сокён. Хотя все предыдущие предметы, выдававшиеся за оружие Со Чхэ Юна, оказывались подделками, участие Сокён придало событию убедительности и привлекло множество иностранных гостей.

— Сокён берёт на себя 200 человек из этого списка, начиная с верхушки.

— Остальных проверим мы.

До Дынсу и вице-президент Ассоциации загрузили список из 589 имён на свои U-Pad. Так началось ещё одно расследование. Изначально поисками Со Чхэ Юна занималась гильдия Сокён, а Ассоциация сбором оружия и предметов, необходимых для Великого подземелья. Однако на этот раз две организации договорились работать вместе ради общей цели.

— Закончим расследование как можно скорее. Где сейчас кинжал?

— Мы поместили его в сейф гильдии. Завтрашняя выставка всё равно отменена.

— Значит, всё-таки отменили.

— Ах… Из-за этого нас теперь со всех сторон рвут на части.

Хотя многие возмущались, желая увидеть предмет на следующий день, при нынешнем резонансе отмена была единственным выходом. Тем более, раз сегодня появился сам Со Чхэ Юн, у Сокён не было причин рисковать и выставлять кинжал повторно.

— Сейф надёжно защищён? Противник не какой-то вор или охотник, это Со Чхэ Юн…

Поскольку предмет был привязанным и не мог храниться в инвентаре, его оставили в сейфе гильдии Сокён. Уровень безопасности Сокён был настолько высок, что сейф остался бы невредим даже при одновременном прорыве нескольких подземелий S-класса. Однако вице-президент Ассоциации всё же волновался, ведь речь шла о Со Чхэ Юне. Ю Чжун Чхоль, слегка улыбнувшись, уверенно кивнул, показывая, что поводов для беспокойства нет.

— Со Чхэ Юн, скорее всего, даже не знает, где находится сейф, так что беспокоиться не о чем. Даже если бы знал, добраться до него было бы крайне сложно, так что можете быть спокойны, господин президент, господин вице-президент.

— Где же он тогда находится?

— Это секрет.

Сейф находился в бункере под Африкой.

После сегодняшнего инцидента До Дынсу с помощью <Телепортации> доставил кинжал в подземный бункер в Африке. Затем он использовал портал камня S-класса не менее шести раз, чтобы вернуться в Корею. Портал камня C-класса стоит пять миллионов вон, с каждым последующим классом добавляется по нулю: B-класс — пятьдесят миллионов, A-класс — пятьсот миллионов… S-класс — пять миллиардов. Обратный путь обошёлся в тридцать миллиардов вон.

И на это была причина. Помимо Со Чхэ Юна, на оружие нацелились и многие другие. При таком внимании к его местонахождению было бы глупо, если бы кто-то из высокопоставленных членов Сокён добирался туда обычным способом, демонстрируя всем своё передвижение. К тому же, хотя у <Телепортации> и короткое время восстановления на малые расстояния, при перемещении на другой континент, например, в Африку, откат составляет пятьдесят часов, что делало это лучшим способом избежать слежки.

Даже если бы Со Чхэ Юн узнал, где находится сейф, без миллиардных средств ему пришлось бы добираться туда на самолёте или корабле, и тогда Сокён быстро засёк бы его перемещения.

— Ну, это же Сокён. Уверен, вы всё предусмотрели, — пожал плечами вице-президент.

Ассоциации охотников и союзы существуют в каждой стране и обычно обладают практически равной разведывательным агентствам властью. Однако в Корее всё было иначе. Из-за существования абсолютной гильдии, Сокён, статус корейской Ассоциации охотников был не слишком высоким.

Не то чтобы они не пытались сдержать влияние Сокён за последние двенадцать лет. Попыток было много, но Сокён только рос и укреплялся, до такой степени, что теперь с ним никто уже и не пытался соперничать, они были просто в другой весовой категории.

Даже сейчас совещанием руководили Ю Чжун Чхоль и До Дынсу, а президент и вице-президент Ассоциации в основном слушали.

— Чжи Хан.

Кроме того, в нынешней Сокён был Квон Чжи Хан, находившийся в тесных отношениях с главой гильдии.

— В выставочном зале сегодня присутствовали только два возможных кандидата — Хон Ый Юн и Юн Со. Тебе нужно проследить за ними.

— Но был ещё один.

— Кто? …Ах.

Лишь тогда Ю Чжун Чхоль вспомнил о ещё одном человеке и кивнул.

— Там также был Призрачный вор в маске.

— Этот вор тоже был кандидатом в Со Чхэ Юна? Кто это?

Вице-президент задал вопрос. Ю Чжун Чхоль ответил:

— Пак Кан. Уже около трёх лет он действует как Призрачный вор в маске.

— Пак Кан… Ах, тот застенчивый парень, который заикается? Никогда бы не подумал, что он способен на такое… Хотя, если учесть его способности и умения, вполне в его стиле.

Вице-президент попытался вспомнить лицо Пак Кана, но оно оставалось расплывчатым. Это был человек с еле ощутимым присутствием — тихий, застенчивый, несмотря на внушительное телосложение.

— Разве не странно, что Пак Кан появился, чтобы украсть оружие Со Чхэ Юна, зная, что мы в курсе, кто он?

— Возможно, он нас недооценил, решив, что мы не знаем его личности.

— Или бросился вперёд, движимый только одной мыслью — вернуть своё оружие.

— Вы собираетесь его допросить?

— Да, допрос уже назначен на понедельник.

— Вероятность того, что Со Чхэ Юн — это Пак Кан, значительно возросла. Кто поставил на Пак Кана?

— Никто из Ассоциации на него не ставил, ха-ха. Большинство сделали ставку на Хвашима.

— А у нас… это сделал руководитель команды Ки. Надеюсь, он не выиграет.

— Ах, только не руководитель Ки. Есть ещё шанс, что это Хон Ый Юн?

До Дынсу, который сделал крупную ставку на то, что «Хон Ый Юн — это Со Чхэ Юн», спросил. Поскольку и вице-президент Ассоциации поставил на Хон Ый Юна, он с надеждой посмотрел на Ю Чжун Чхоля. Тот кивнул.

— Хон Ый Юн по-прежнему остаётся сильным кандидатом. Подозрительно, что когда я дал ему билет, он сказал, что пойдёт в воскресенье. Но в итоге появился сегодня. Если бы он был Со Чхэ Юном, разве не пришёл бы сразу, чтобы увидеть своё оружие как можно скорее?

— Хм, может, стоит сделать ещё пару ставок?

— Ах да, вы знали? Ким Чжин Хэ, Намгун Сим Хэ и Ли Джон Ин тоже были сегодня на выставке.

— Правда? Они тоже?

— Я следил за билбордом у выставочного зала. Ким Чжин Хэ и Намгун Сим Хэ пришли вместе, а Ли Джон Ин со своими коллегами. Их имена должны быть в конце списка.

— Просто не верится. Все шесть кандидатов на роль Со Чхэ Юна оказались в одном месте одновременно… какая невероятная случайность.

Вице-президент раздражённо вздохнул. Вместо того чтобы сократить список подозреваемых, казалось, что он только разрастался.

— А что насчёт Хвашима?

— Он был единственным кандидатом, который так и не появился.

— В каком-то смысле это делает его ещё более подозрительным.

Хвашим выглядел подозрительно при любом раскладе.

— Чжи Хан, а как насчёт Юн Со? Ты заметил что-то необычное в момент, когда было раскрыт «Существующий Дух»?

— Что-то необычное…?

Ю Чжун Чхоль и До Дынсу поначалу не проявляли интереса к Юн Со, но после инцидента с «Наибольшим вкладом» стали уделять ему много внимания. С другой стороны, президент и вице-президент Ассоциации охотников по-прежнему не проявляли никакого интереса к Юн Со.

В отличие от них, Квон Чжи Хан, который с самого начала интересовался Юн Со, сказал безразлично:

— Ничего не произошло.

В тот момент, когда Юн Со увидел кинжал, его лицо наполнилось эмоциями, и он на мгновение прикрыл глаза рукой. В то же мгновение от предмета пошла странная волна, словно он с чем-то резонировал. Однако Квон Чжи Хан никому об этом не сказал — не потому, что рядом были президент и вице-президент, а потому что даже без них он бы всё равно промолчал.

По какой-то причине ему было приятно осознавать, что только он видел то редкое выражение на лице Юн Со.

***

Пока они продолжали обсуждать, как выманить Со Чхэ Юна и что сказать при встрече, время незаметно подошло к концу, и они начали собираться.

Группа в комнате отдыха поднялась и направилась вниз по лестнице, проходя через вестибюль первого этажа. Внезапно Квон Чжи Хан, шедший впереди, остановился и обернулся к Ю Чжун Чхолю.

— Проверь сейф.

— Что?

— Проверь, на месте ли оружие Со Чхэ Юна в сейфе.

— Прямо сейчас? Ты имеешь в виду проверить сейчас?

— Сколько раз мне нужно повторять? Ты глохнешь?

Выражение лица Квон Чжи Хана не было шуткой, он выглядел по-настоящему серьёзным. Ю Чжун Чхоль, До Дынсу, президент и вице-президент обменялись тревожными взглядами, их глаза были полны беспокойства и опасений.

— Почему ты вдруг просишь проверить его сейчас? Ты нас пугаешь.

— Я не вижу «Существующего Духа» через <Глаз Гайи>.

— …Что?

Все вздрогнули от его слов. Приглядевшись, они заметили золотистое сияние в серых глазах Квон Чжи Хана — это означало, что он использует способность.

Им было известно, что у Квон Чжи Хана есть способность L-класса, названная в честь Гайя.

<Глаз Гайи> — способность, позволяющая видеть всё.

Этот навык раскрывает всю информацию в системном профиле пробуждённого, описания предметов, скрытые ловушки и сундуки с сокровищами в подземельях. Он даже может определить, ядовит ли фрукт.

Короче говоря, <Глаз Гайи> позволяет просматривать любое системное окно в мире.

Поскольку это способность L-класса, всё до S-класса включительно отображается полностью. Всё, что выше — начиная с S+ выглядит искажённо, как это было, когда Квон Чжи Хан пытался просмотреть профиль Юн Со. Однако, если бы Квон Чжи Хан получил предмет, повышающий класс способности, в мире не осталось бы ничего, что он не мог бы увидеть. Но на сегодняшний день не существует ни одного предмета, способного улучшить способность L-класса.

Что ещё более поразительно — эта способность позволяет просматривать системные окна объектов, которые физически отсутствуют рядом.

Например, даже предметы, находящиеся в сейфе где-нибудь в Африке.

Квон Чжи Хан с тех пор, как впервые увидел «Существующий Дух», не закрывал его системное окно и продолжал наблюдать за ним через <Глаз Гайи>, даже во время разговора. Но...

— Всё было в порядке, а только что оно внезапно закрылось.

— П-подождите минутку, охотник Квон Чжи Хан. Когда говорится, что окно предмета закрылось…

— Это значит, что профиль предмета изменился или его переместили в инвентарь.

— Ты уверен, что правильно это увидел? Может, окно просто закрылось другим? У тебя же вечно столько окон открыто. Проверь ещё раз, охотник Квон Чжи Хан.

— Я закрыл все открытые окна. Его там нет.

Квон Чжи Хан ответил безразлично, но остальные были на грани обморока, особенно глава гильдии и заместитель главы гильдии Сокён.

Они не могли в это поверить. Неужели Со Чхэ Юн забрал его обратно? Но откуда он мог знать? Здесь только трое знали, где он находится — как он вообще мог узнать?

— Глава гильдии, мне проверить?

— Да, быстро иди.

Со свистом До Дынсу исчез. Квон Чжи Хан облокотился на дверной проём, а Ю Чжун Чхоль, чьи ноги ослабли, сел на корточки и с тревогой ждал сообщения от До Дынсу. Президент и вице-президент Ассоциации охотников с напряжением наблюдали за Ю Чжун Чхолем.

Через несколько минут поступил звонок от До Дынсу.

— «Существующий Дух»… его нет.

— Чёрт!

Ю Чжун Чхоль схватился за голову, словно у него разболелась голова.

Президент и вице-президент Ассоциации стали свидетелями серьёзного провала Сокён, но не могли этому порадоваться.

Потеря тридцати миллиардов вон была делом второстепенным. Гораздо серьёзнее было то, что они только что лишились единственного способа выманить Со Чхэ Юна из укрытия.

— Мы собирались использовать это, чтобы выманить Со Чхэ Юна, а вместо этого его украли.

— Технически, владелец просто вернул своё.

— Чжи Хан, как ты можешь так спокойно реагировать? А? Ах, подожди…! А ты ведь сможешь снова видеть системное окно, если Со Чхэ Юн достанет предмет из инвентаря? Это ведь так? Я прав?

— Если он оставит его в исходной форме — да. Но Со Чхэ Юн точно изменит его форму. Тогда я уже не смогу наблюдать за ним удалённо.

В профиле «Существующего Духа» значилось: «Можно изменить в любую желаемую форму без ограничений». Там также было указано, что это «форма кинжала». Если Со Чхэ Юн его получит, он обязательно изменит его форму.

— А-а-а! — закричал Ю Чжун Чхоль, взъерошив волосы в раздражении. На другом конце провода До Дынсу причитал, что ему теперь придётся возвращаться в Корею. Президент и вице-президент Ассоциации откашлялись, намекая, что у них ещё остался список посетителей.

Квон Чжи Хан вышел прочь из особняка.

Это было любопытно.

Как, чёрт возьми, Со Чхэ Юн узнал, где находится предмет? Даже при всём арсенале способностей и предметов, известных Квон Чжи Хану, отследить то место было невозможно. Это могло означать только одно — было задействована какая-то уникальная способность. И Квон Чжи Хан подозревал, что это может быть способность Гайя…

«Неужели он тоже — Избранный?»

[О добродетельный и праведный]

Когда система Гайя выбрала Квон Чжи Хана, она использовала именно это выражение: «О добродетельный и праведный».

Было установленным фактом, что система Гайя не пробуждает тех, у кого есть судимость.

«Юн Со».

В ночь середины лета, под ярким жёлтым светом луны, Квон Чжи Хан улыбнулся.

Сегодня он многое узнал о Юн Со.

Во-первых, Юн Со был потрясён «Небесным морем», будто смотрел на скрытое окно с описанием. Он всё время посылал глазами сигналы купить его и даже не пытался это скрыть.

Во-вторых, Юн Со явно резонировал с оружием Со Чхэ Юна. «Существующий Дух» едва заметно дрожал под взглядом Юн Со.

И в-третьих, хотя, возможно, никто этого не заметил…

Когда щит, покрывавший весь Янпхён, исчез, глаза Юн Со полностью окрасились в синий цвет, прежде чем медленно вернуться к карим.

Всё это вело к одному выводу.

«Ты Со Чхэ Юн?»

Квон Чжи Хан не собирался напрямую задавать Юн Со этот вопрос.

Обычно он был тем, кто задал бы вопрос в лоб, но в этот раз решил сдержаться. Казалось, так будет интереснее. Поэтому он не стал упоминать Ю Чжун Чхолю или До Дынсу ни о чём подозрительном, что касалось Юн Со.

«Будь ты Со Чхэ Юном или нет, нужно время, чтобы переманить тебя на нашу сторону».

Он был из тех, кто бы сказал: «Справедливость — это выдуманный термин, придуманный для того, чтобы возложить несправедливую обязанность на сильных».

Когда-то система Гайя выбрала его как праведного и добродетельного, но теперь в Юн Со не осталось ничего, кроме презрения к справедливости.

В его карих глазах была печаль и сожаление, когда он произносил эти слова.

В его спокойном, безразличном голосе звучали неоспоримые ноты раскаяния и тоски.

Это только ещё сильнее подогрело любопытство Квон Чжи Хана. Что же произошло? Какие события могли заставить его с таким страданием на лице сказать, что он больше не хочет приносить жертв?

Почему… он пришёл к мысли, что справедливость — не есть праведность?

Разумеется, нельзя просто назвать несправедливость злом, а справедливость — праведностью. Но Квон Чжи Хан точно знал одно: Юн Со не был злым человеком. Разве <Хэчи> Су Чжэ Хи не тянулся к Юн Со, жаждая ещё большей привязанности?

Ему было интересно, что же могло случиться, чтобы добрый человек отвернулся от справедливости.

Квон Чжи Хану было всё равно, был ли Юн Со тем самым Со Чхэ Юном. Он просто хотел знать.

***

Он никогда не хотел использовать эту способность. Собирался прожить всю жизнь, будто её не существует.

Но сейчас было не время для упрямства.

[Активирована способность <Земля Гайи>.]

Знакомое сообщение появилось перед глазами спустя долгое время. Юн Со тихо закрыл глаза и почувствовал, куда переместился «Существующий Дух».

Из-за своей обиды на систему Гайя он притворялся, что этой способности не существует, и поклялся никогда её не использовать, но теперь у него не осталось выбора, он был вынужден прибегнуть к ней, чтобы вернуть Дух.

Эта способность L-класса включала в себя несколько функций, и в этот раз Юн Со использовал «Обнаружение» и «Телепортацию».

Пока он соприкасался с землёй, он мог обнаружить любой предмет и переместиться в любую точку земного шара.

С помощью <Земли Гайи> он почувствовал, как До Дынсу, неся «Существующий Дух», быстро покидал Корею. Он отслеживал его, пока тот не прибыл куда-то на африканский континент. Затем До Дынсу вернулся в Корею один, оставив «Существующий Дух» в Африке.

Юн Со хотел отправиться прямо туда, где находился Дух, но действовал осторожно. Он проверил, есть ли поблизости люди, изучил структуру здания и даже удостоверился, где находится Квон Чжи Хан, на всякий случай. Только после этого он активировал способность и, как только обнаружил предмет, тут же убрал его в инвентарь.

[Активирована способность <Земля Гайи>.]

После повторного использования способности, чтобы вернуться в своё уютное укрытие, Юн Со рухнул посреди гостиной, тяжело дыша.

— Ух… это выматывает.

Сердце бешено колотилось.

— Ха… всё, с меня хватит…

Начиная с инцидента террористического акта на выставке и заканчивая возвращением Духа, он непрерывно использовал способность L-класса в течение пяти часов подряд. Даже Юн Со, который почти никогда не чувствовал усталости, сейчас столкнулся с редким случаем истощения маны, такого не случалось с ним со времён Великого подземелья.

Он чудом добрался домой. Из-за сопротивляемости к исцелению зелья маны были бесполезны, оставалось только ждать, пока мана восстановится естественным путём.

«Но я вернул его».

Грудь Юн Со наполнилась гордостью, а потом расслабилась, когда он глубоко выдохнул.

Когда он успокоился с закрытыми глазами, то поднялся со своего места, выпил воды, собрался с мыслями и открыл инвентарь.

Он осторожно достал «Существующий Дух» и положил его на мягкую подушку, которую подготовил заранее.

Дух спал, и он больше не был в форме кинжала.

Теперь это было маленькое белое яйцо размером с кулак.

[«Существующий дух»

Класс: S

Это мощное оружие предназначено исключительно для вас. Оно может принимать любую форму по вашему желанию, без ограничений.

Текущая форма: яйцо

Состояние: спит]

Благодаря помощи Бога Жизни он заполучил этот предмет, буквально живой артефакт.

В Великом подземелье он менял форму, чтобы летать вокруг него, иногда усаживался на голову или превращался в кошку, которая урчала и нежно виляла хвостом. Но как только начинался бой, он превращался в оружие и безжалостно расправлялся с монстрами.

Это был живой предмет во всех смыслах.

— Рисинка…

Юн Со ощутил, как в нём поднимается волна эмоций. Так давно он не произносил это имя.

— Рисинка.

На поверхности яйца появилась слабая рябь в ответ на его зов.

Несмотря на долгую разлуку, которая сделала его неактивным, при воссоединении Дух сразу же откликнулся и отозвался на имя. Верность этого существа глубоко тронула Юн Со.

Он мягко провёл пальцем по скорлупе.

— Я и не знал, что ты всё ещё здесь. Если бы знал — нашёл бы тебя, несмотря ни на что…

— …

— Когда проснёшься, можешь принять любую форму, какую захочешь. Я дам тебе много вкусной еды. Я с тех пор больше ни разу не пользовался другим оружием…

Яйцо снова едва заметно дрогнуло. Движение было слабым, но радость несомненной, и Юн Со не смог сдержать улыбку.

При ежедневном контакте и вливании маны оно полностью пробудится через месяц. Хотя, скорее всего, маны ему будет не хватать постоянно, пробуждение Духа было его главным приоритетом.

— Ах.

Он замер, продолжая гладить Дух. На следующей неделе ему предстояло войти в подземелье, на зачистку которого уйдёт около двух недель. Получится ли взять яйцо с собой внутрь? Он решил, что будет разумнее замаскировать его профиль на случай, если кто-нибудь его увидит.

[Активирована способность <Поддельная память>. Создание профиля для «Существующего Духа».]

[«Яйцо гигантской птицы»

Класс: C

Яйцо, из которого может вылупиться невероятно милый птенец. Пожалуйста, вырастите его с любовью!]

— Наверное, это слишком небрежно…

Юн Со помедлил, а потом приписал рядом с «Пожалуйста, вырастите его с любовью»: «Станет частью вашей семьи».

Ему нужно было спрятаться где-то в уединённом месте, чтобы никто не заметил, как он инкубирует яйцо. Особенно стоило остерегаться Квон Чжи Хана, у которого была способность <Глаз Гайи>, Юн Со до конца не понимал даже её границ. Если тот что-то заметит… оставалось только надеяться, что профиль духа отобразится в виде квадратного блока, как и его собственный.

— …Квон Чжи Хан.

Тихо пробормотал Юн Со.

Образ молодого парня, которому всего двадцать два, без колебаний бросившегося обнять бомбу, надолго останется у него в памяти.

«Оказалось, он не просто болтун, который мнит о себе слишком много».

Способность <Золотое время>, скорее всего, была чем-то вроде защитного умения, но даже с ней это была бомба S-класса, так что урон был бы значительным. Он ведь знал, что получит серьёзные травмы, и всё равно не колебался ни секунды.

Он выглядел дерзким, самоуверенным хулиганом, но в глубине души был настоящим героем. Среди Мстителей было много таких — на вид хулиганы, а на деле до абсурда героичные и готовые на самопожертвование.

Все они погибли.

Юн Со горько усмехнулся.

Он был благодарен, что Квон Чжи Хан появился только сейчас. Если бы тогда уже существовало Великое подземелье, он точно был бы из тех, кто первым бросается туда и погибает… Юн Со не хотел бы слышать от Квон Чжи Хана никаких прощальных слов.

Если бы это случилось, он бы… он бы, наверное, действительно разозлился.

***

— Вы же говорили, выставка будет идти до воскресенья! Я даже наряд подготовила в стиле милого персика и концепта оружия Со Чхэ Юна!

— Я сдерживал восторг, собираясь пойти в воскресенье, а вы берёте и отменяете всё! Я же хотел снять влог с моим любимым багетиком, любуясь оружием Со Чхэ Юна!

— Вот цена за доверие к главе Сокён? Я слышал, корейцы дорожат обещаниями, как же тот, кто стоит во главе мира, может нарушать слово? Я очень разочарован в корейцах.

В понедельник, когда Юн Со вошёл в конференц-зал на брифинг по входу в жёлтое подземелье S-класса, его встретили иностранные охотники, окружившие и прижавшие главу гильдии Сокён. Эти страстные фанаты Со Чхэ Юна были в ярости из-за внезапной отмены выставки, к которой они с нетерпением готовились всю неделю.

Окружённый охотниками S-класса с пылающими взглядами, Ю Чжун Чхоль поднял руки и заговорил:

— Ну, то есть, как вы, возможно, читали в статье, всё произошло по независящим от нас обстоятельствам, из-за террористической атаки…

— Охотник Со Чхэ Юн остановил теракт!

— Нет никаких гарантий, что использованный щит точно принадлежал охотнику Со Чхэ Юну…

— Он спас множество людей от нападения, но не взял с собой кинжал. Это значит, что он одобрил выставку!

— Никто не может с уверенностью сказать, что это был именно охотник Со Чхэ Юн…

— Глава гильдии Сокён, если вы собираетесь играть с чувствами людей, касающимися предметов Со Чхэ Юна, фанаты Со Чхэ Юна по всему миру не останутся в стороне. Прямо сейчас мой U-Pad завален сообщениями от лидеров фан-клубов Со Чхэ Юна. Если я расскажу этим возмущённым фанатам, что истинный владелец предметов Со Чхэ Юна — это глава гильдии Сокён, как вы думаете, что произойдёт?

— Охотник Алек, пожалуйста, успокойтесь… Технически, владельцем предметов Со Чхэ Юна являюсь не я лично, а вся гильдия Сокён.

— Думаете, мы не справимся с гильдией Сокён? Вы недооцениваете силу религии.

— Религии? Что? Религии?!

Ю Чжун Чхоль, который вёл себя властно перед временной командой, теперь с трудом держался перед охотниками S-класса, зная, что те были ярыми фанатами Со Чхэ Юна.

«Похоже, они специально расставили приманку, чтобы выманить Со Чхэ Юна. Но они его недооценили».

Они, вероятно, уже заметили исчезновение предмета. Квон Чжи Хан, скорее всего, наблюдал с помощью <Глаза Гайи>.

Представляю, как неловко сейчас осознавать, что предмет пропал, но при этом невозможно даже заговорить об этом.

Юн Со не испытывал особого сожаления. Немного понаблюдав, он вошёл внутрь.

Хотя до начала собрания оставалось ещё пять минут, все места уже были заняты. Самое заметное место за широким столом оставалось пустым, а рядом с ним менеджер команды «Perfect» с серьёзным выражением лица смотрел в U-Pad. Левая сторона, похоже, была зарезервирована для охотников S-класса, и несколько мест были пусты, за исключением Су Чжэ Хи, который разговаривал с Хон Ый Юном напротив. Рядом с Хон Ый Юном сидели лидер второй команды, а её участники разместились за ними.

Проходил брифинг по жёлтому подземелью S-класса, в котором уже было много жертв. Пока охотники S-класса вели непринуждённые разговоры о Со Чхэ Юне, вторая команда A-класса выглядела напряжённой.

В первом ряду второй команды сидел Пак Су Бин. Болтая с кем-то рядом, он заметил Юн Со и помахал ему.

— Юн Со, вы пришли? Садитесь сюда.

Пак Су Бин указал на место перед собой. Когда Юн Со направился туда, все кроме фанатиков Со Чхэ Юна, ругавших Ю Чжун Чхоля, обернулись на него. Даже Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн, прервав разговор, теперь внимательно следили за ним.

«Что с ними? Из-за того, что я поздно пришёл?»

Юн Со взглянул на часы на стене конференц-зала. Он вовсе не опоздал, оставалось ещё пять минут. Он никогда не опаздывал, но и не приходил раньше. Однажды он прибыл ровно за пять минут до запланированной атаки на Великое подземелье. Так что сегодня он даже пришёл заранее.

— Я последний?

— Нет, хён. Вы третий с конца.

Ответил Су Чжэ Хи. В отличие от других участников команды, он выглядел довольным после того, как увидел предмет Со Чхэ Юна. Он не только смог взглянуть на оружие, но, возможно, находился в одной комнате с самим Со Чхэ Юном. Наверное, он был на седьмом небе от счастья, уже успел похвастаться этим, и из-за этого Ю Чжун Чхолю досталось ещё сильнее.

— Чжи Хан-хён и охотник Хвашим ещё не пришли.

— Этот парень каждый день опаздывает.

Проворчал Хон Ый Юн с раздражённым видом.

Су Чжэ Хи прищурился:

— Хён, ты сейчас назвал Чжи Хан-хёна «этим парнем»?

— Я про Хвашима. Он всегда еле-еле успевает к началу собраний.

— По крайней мере, он рядом. А Чжи Хан-хён практически всегда опаздывает. Посмотрим… сейчас осталось пять минут… значит, он появится где-то через двадцать.

— Беда с этими двумя.

— Хён, если скажешь это при Чжи Хан-хёне, я официально признаю тебя героем.

— Угх, не нужно мне твоего признания. Пытаешься втянуть меня в неприятности?

Похоже, Хон Ый Юн и Су Чжэ Хи за это время сильно сблизились.

Сразу после субботнего инцидента Су Чжэ Хи первым подошёл к Хон Ый Юну и, используя свои развитые социальные навыки, легко прорвал его отчуждённость и теперь они называли друг друга братьями. Судя по всему, Су Чжэ Хи был глубоко впечатлён тем чувством справедливости, которое тот тогда проявил.

Юн Со был весьма доволен их растущей дружбой. Он с интересом слушал их разговор, пока Пак Су Бин не подозвал его, чтобы представить кого-то, кто уже несколько раз бросал взгляды в его сторону.

— Юн Со, это лидер второй команды — руководитель Ли Ин Сон. Она охотница поддержки A-класса, и, как и вы, её основные навыки связаны с защитой. Руководитель команды, это Юн Со. Вы ведь знаете о нём, верно?

— Конечно. Рада знакомству, охотник Юн Со.

— Здравствуйте, руководитель команды.

Поскольку руководитель команды первая протянула руку, Юн Со пожал её. Её ладонь была большая и грубая, как у охотника ближнего боя. Глаза руководителя группы блестели, когда она смотрела на Юн Со.

— Я слышала, у вас есть навык защиты S-класса, охотник Юн Со. С нетерпением жду возможности увидеть его в деле, ещё ни разу не видела щит S-класса вблизи.

— Недоразумение. Я всего лишь охотник B-класса.

— Хён, вы всё ещё пытаетесь скрыть свой класс? Ну вы упрямый, конечно.

Су Чжэ Хи быстро вмешался. Он отмахнулся от окружающих, включая лидера второй команды.

— Не слушайте этого хёна. Он просто жалкий парень, который не может смириться с тем, что его класс уже раскрыт. Ну серьёзно, он же заблокировал атаку Чичи с помощью <Защитного покрова>. Как ни посмотри, он как минимум A-класс, а то и S.

— Он заблокировал Хэчи охотника Чжэ Хи с помощью <Защитного покрова>…? Это вообще возможно?

— Оказалось, да. Я тоже удивился.

— Угх, если это просто Хэчи, я бы спокойно отразил её <Огненным кольцом>.

— Хён, ты сейчас нарываешься? Хочешь проверить?

— В любое время.

Хон Ый Юн резко встал. Против него был охотник S-класса, но, похоже, его это совсем не волновало. Он и правда был по натуре задирой. Су Чжэ Хи ухмыльнулся, будто смотрел на милого школьника, а рыжеволосый, пылая ещё большей решимостью, начал готовиться к бою. Проигнорировав его, Су Чжэ Хи повернулся к Юн Со и лидеру второй команды.

— Но, если по-честному, даже Юн Со-хён, просто обычный охотник поддержки рядом с Со Чхэ Юном. Я его не принижаю, это просто факт. Слушайте, я в субботу был прямо на месте. Не знаю точного названия способности, но это явно какая-то впечатляющая уникальная способность. Может, что-то вроде «Могучий щит Абсолютного героя» или «Силовой щит Прекрасного ангела»?

Если бы способность действительно так называлась, Юн Со бы предпочёл умереть вместе со всеми остальными.

— Этот прекрасный героический чудо-ангельский силовой щит спас нас. Говорят, радиус действия охватывал весь Янпхён, как способность может быть такой мощной и при этом покрывать такую огромную территорию? Безумие, просто безумие.

— Это была способность, достойная «тревоги выживания Со Чхэ Юна». Завидую тем, кто лично ощутил этот щит.

— Ааах, я так колебался, идти или нет, и в итоге не пошёл… Не могу поверить, что там случилось такое. Вот это упущение. Юн Со, слышал, вы были там в субботу. Это правда?

Пак Су Бин спросил Юн Со. Юн Со кивнул и быстро добавил:

— Охотник Хон Ый Юн тоже был там.

А ещё там был Пак Кан, замаскированный под Призрачного вора в маске, но Юн Со решил не упоминать об этом, ведь он не знал, насколько осведомлены остальные.

— Я тоже думал, идти или нет, но не смог достать билет и сдался. Хоть бы попытался пойти. Если бы я просто оказался в пределах Янпхёна, то смог бы почувствовать щит Со Чхэ Юна. Когда бы мне ещё в жизни представился такой шанс? Такое сожаление…

— Вот почему нужно быть активным фанатом, Су Бин-хён. Тогда и срываешь джекпот.

Су Чжэ Хи высокомерно задрал подбородок, а потом понизил голос до шёпота:

— Посмотри на этих несчастных. Из-за того что они ничего не сделали, они не смогли даже взглянуть на предметы Со Чхэ Юна, не говоря уже о том, чтобы оказаться с ним в одном пространстве. Теперь вот срываются на невиновном главе гильдии, словно он у них козёл отпущения… Их жизни теперь практически закончены. Как и жизнь главы гильдии-хёна.

Су Чжэ Хи бросил сочувствующий взгляд на охотников S-класса, безжалостно трясущих Ю Чжун Чхоля. Даже несмотря на пониженный голос, они вполне могли его услышать с такого расстояния, но были слишком увлечены, тряся Ю Чжун Чхоля, как тряпичную куклу, чтобы обратить внимание.

— Жаль, что не увидел это своими глазами, но хотя бы знаю, что он жив и здоров. Придётся довольствоваться этим. Если продолжим жить своей жизнью, однажды и нас коснётся его благодать.

Пак Су Бин сказал это, но на его лице всё ещё оставались сожаление и разочарование. Юн Со никогда не знал, что говорить в такие моменты.

Большинство людей по всему миру не были уж прямо яростными фанатами Со Чхэ Юна, но, как минимум, относились к категории «полуфанатов». Многих привлекала тайна, окутывающая исчезнувшего героя, и даже в гильдии Опавшие листья находился кто-то из управляющего состава, кто был яростным фанатом Со Чхэ Юна. Этот человек поднимал тему Со Чхэ Юна при каждом удобном случае, из-за чего Юн Со попадал в неловкие ситуации. По крайней мере, с этим членом гильдии ему нечасто приходилось сталкиваться, так что можно было просто игнорировать, но сейчас всё становилось сложнее.

— Но если подумать, Юн Со и Хон Ый Юн, вы ведь оба в списке кандидатов на роль Со Чхэ Юна, да? И раз уж вы были на месте событий, подозрения в вашу сторону только усиливаются. Так ведь, Кандидат №1 Юн Со на роль Со Чхэ Юна?

Пак Су Бин ухмыльнулся Юн Со, который до этого молча слушал. То, что временная команда на деле была списком кандидатов на роль Со Чхэ Юна, уже стало общеизвестным фактом. Не дрогнув ни единым мускулом, Юн Со спокойно ответил:

— Это не я. Но может быть охотник Хон Ый Юн. Хотя я бы хотел заранее взять у него автограф.

— Чёрт, не неси чушь. Меня это бесит.

— Ты сейчас выругался?

— В смысле бесит?

— Какая ещё чушь?

Трое фанатов Со Чхэ Юна засыпали его вопросами один за другим.

— Когда появлялись опасные монстры или подземелья, его нигде не было видно, а теперь, когда выставляют его оружие, он вдруг решил высунуться? Что в этом ублюдке такого, что вы по нему сходите с ума? Сколько раз ещё нужно сказать, что я точно не Со Чхэ Юн! Если бы я знал, что этот список такой, я бы вообще не пошёл во временную команду!

Хон Ый Юн, который когда-то смело противостоял охотникам, обвинявшим его в попытке присвоить оружие Со Чхэ Юна, теперь сам яро критиковал Со Чхэ Юна.

Юн Со заранее предугадал реакцию Хон Ый Юна и намеренно сместил на него внимание. Сработало.

Су Чжэ Хи моргнул и наклонил голову.

— Хён, ты что, ненавидишь Со Чхэ Юна?

— Конечно. Этот трус заслуживает осуждения.

— …

Су Чжэ Хи, Пак Су Бин и лидер второй команды обменялись взглядами, затем посмотрели на трёх иностранных фанатов Со Чхэ Юна, донимавших Ю Чжун Чхоля. После этого они вновь обратили внимание на Хон Ый Юна.

— Хорошо, что эти люди сейчас заняты главой гильдии-хёном. А то, хён, тебе бы, может, уже горло перерезали. Мы, конечно, уважаем твои взгляды, но поосторожнее с такими словами перед ярыми фанатами.

— Эй, вы там.

Прежде чем Су Чжэ Хи успел договорить, блондинка из числа фанаток метнула в их сторону злобный взгляд. Вспыхнула убийственная аура.

— Кажется, я только что услышала что-то неприемлемое. Кто-то оскорбил Со Чхэ Юна.

— Ты, должно быть, ослышалась, нуна. Продолжай допрашивать главу гильдии-хёна.

— Угх.

— Если какой-то идиот посмел оскорбить Со Чхэ Юн-нима, я собственными руками его убью.

— …

Лоренс Милле сузила глаза, но, похоже, поверила словам Су Чжэ Хи. Она снова переключила внимание на Ю Чжун Чхоля и продолжила его допрашивать, требуя, чтобы он выдал предмет Со Чхэ Юна. Су Чжэ Хи бросил на Хон Ый Юна взгляд, который явно говорил: «Вот видишь?» Хон Ый Юн, покрывшись холодным потом, тут же заткнулся. Каким бы бесстрашным он ни был, получить прямой удар убийственным намерением охотника S-класса, значит, просто физически не смочь разжать губы.

Даже невинные охотники из второй команды, стоящие позади, заметно побледнели.

Пока все ещё говорили о Со Чхэ Юне, появился Хвашим. Су Чжэ Хи тут же замахал рукой, приветствуя прибытие Кандидата №3 на роль Со Чхэ Юна.

— Охотник Хвашим, здравствуйте. Присаживайтесь сюда.

— …

С лицом ещё мрачнее обычного Хвашим сел рядом с Юн Со. Он был значительно выше и крепче сложен, чем Юн Со, но тому он казался только жалким. Этот печальный взгляд, эта тревожная складка между бровей…

— Я Су Чжэ Хи. Призыватель S-класса.

— Знаю.

Хвашим ответил сухо, но в глазах Чжэ Хи сверкнули искорки, когда он на него посмотрел. Юн Со вспомнил, что Чжэ Хи поставил деньги на вариант «Хвашим на самом деле — Со Чхэ Юн».

— Охотник Хвашим, вы были на рынке предметов в субботу?

Хвашим молча покачал головой.

— Благодаря щиту Хвашим-хёна мы все выжили. Спасибо.

— …

— Почему ты не отрицаешь? То, что ты не возражаешь, делает это ещё более подозрительным.

— Я… не он.

— Слишком долго думаешь, прежде чем возразить. Подозрительно.

После того как Хвашим вошёл, в помещении стало ощутимо тише, и голос Су Чжэ Хи прозвучал особенно отчётливо.

Юн Со начинал чувствовать, как у него разыгрывается головная боль.

Нет, Хвашим даже не ходил в выставочный зал. Почему они так в него вцепились? Он ведь просто обычный охотник C-класса. И почему Хвашим не отрицает это как следует?

— Прибыл охотник Хвашим.

Как и Чжэ Хи, Алек, который тоже поставил деньги на Хвашима, прекратил допрашивать главу гильдии и подошёл к столу. Как только Алек ушёл, пара тоже потеряла интерес и вернулась на свои места, наконец оставив Ю Чжун Чхоля в покое. Алек и пара сели напротив Хвашима, уставившись только на него.

Теперь, оглядевшись, стало ясно, что все опытные охотники первой команды поставили на Хвашима. Су Чжэ Хи продолжал его прессовать, а Хвашим с привычным сухим выражением лица только и повторял: «Я не он».

«Он так заболеет в таком темпе».

Юн Со волновался за Хвашима, но не сказал об этом вслух. Даже справедливый Хон Ый Юн обливался потом и отводил взгляд.

Рядом доносились голоса Пак Су Бина и лидера второй команды.

— Охотник Хвашим слишком молчалив, чтобы быть Со Чхэ Юном.

— А может, он спокоен именно потому, что он и есть Со Чхэ Юн.

— Ты на кого ставила, руководитель команды?

— На Пак Кана.

— А, точно. Этот парень был на месте событий…

«Значит, Сокён тоже знает, что Пак Кан — Призрачный вор в маске».

Ну, если подумать, это вполне логично. Он ведь и попал в список, потому что был Призрачным вором в маске.

— Ладно, давайте начнём совещание.

— Охотника Квон Чжи Хана ещё нет.

— Этот всегда опаздывает на совещания. Начнём без него.

Ю Чжун Чхоль поправил галстук и занял место во главе стола. Его волосы всё ещё были растрёпаны, но никто не стал указывать на это.

Как только прозвучало, что пора начинать совещание, шумные члены первой команды, которые до этого наседали на Хвашима, наконец замолчали и сосредоточились.

Менеджер, всё это время молча смотревший в свой U-Pad, поднялся на ноги.

— Сейчас начнётся брифинг по жёлтому подземелью S-класса, запланированному на эту пятницу.

***

— Пророк, получивший откровение по этому подземелью, Мариэль из США, а бог-хранитель — Бог Пламени. Хозяин жёлтого подземелья S-класса обладает способностью к полёту и может свободно управлять как огнём, так и водой, он владеет как атрибутом пламени, так и атрибутом льда. Кроме того, он призывает монстров через определённые интервалы, и по оценкам их сила соответствует примерно A-классу. Точное количество в пророчестве указано не было, но, судя по прошлым записям, можно предположить, что призывается как минимум пять монстров за раз. Пророчество охватывает только первую фазу, так что остальное охотникам предстоит проработать самостоятельно. Далее представлен список прошлых хозяев подземелий S-класса с аналогичными характеристиками.

В центре стола появились изображения и описания различных хозяев подземелий S-класса. Данные автоматически были отправлены на U-Pad каждого охотника.

— Согласно исследованиям нашей команды по анализу подземелий, точка входа находится в воздухе, так что, пожалуйста, будьте осторожны при падении.

«Они даже могут определить точку входа?»

Юн Со изначально думал, что инструктаж перед подземельем просто формальность. В конце концов, подземелья невозможно было предсказать до входа, никто не мог знать, какие монстры или какая местность их там ждут. Как они вообще могут проводить инструктаж? Он ожидал услышать какие-нибудь нелепости, но, послушав, был удивлён: всё звучало на удивление системно и профессионально.

С помощью побочных продуктов подземелий и устройств для анализа волн, разработанных наукой и технологиями человечества, они анализировали волны портала, чтобы определить тип местности в точке входа. А для неизвестных факторов собирали максимум информации через откровения провидцев, способных общаться с богами-хранителями.

«Не ощущается, что прошло десять лет. Скорее, будто сто».

Это было свидетельством того, насколько отчаянно человечество боролось за выживание и каких успехов достигло.

— Предположительно, в точке приземления находится поток лавы. Толщина лавы составляет около пяти метров. Хотя точная площадь неизвестна, существует вероятность, что всё подземелье покрыто лавой, так что летающие артефакты обязательны.

На голографической проекции подземелья всё было залито раскалённой лавой, и казалось, что твёрдой земли под ногами попросту не найти.

— Размер подземелья сопоставим с территорией Корейского полуострова, оно весьма обширное. На земле течёт лава, а в атмосфере содержится 90% углекислого газа, с высокой вероятностью присутствуют также диоксид серы, сероводород и другие токсичные соединения. Рекомендуется установить минимум тройную защиту при входе.

Менеджер бросил взгляд в конец зала, где сидел Юн Со. В экспедиционной команде было трое назначенных пользователей щита: Юн Со из первой группы и двое охотников A-класса из второй.

— Этот минерал — основной побочный продукт подземелья.

Менеджер включил ещё одно видео. На нём была показана руда, напоминающая застывшую лаву.

— В лавовой зоне ожидается большое количество лавовых камней разных размеров. Чем больше, тем лучше, но даже кусок размером с кулак содержит больше энергии, чем целая электростанция. Пожалуйста, постарайтесь добыть как можно больше. Это важный источник энергии, получаемый без вреда для окружающей среды. Кроме того, кости монстров, шкуры, лекарственные травы и редкие минералы — сбор всех этих побочных продуктов также приветствуется. Третий раздел в хранилище подпространства гильдии будет освобождён для операции.

— Команда по сбору побочных продуктов будет с нами?

— Учитывая, что это жёлтое подземелье S-класса, в этот раз они с нами не пойдут.

— Понятно.

Лидер второй команды кивнула, похоже, с облегчением.

Как раз в этот момент снаружи раздался звуковой сигнал, и дверь открылась. Все, кто был в помещении, обернулись к входу.

Квон Чжи Хан, появившийся задолго после начала инструктажа, вошёл с безразличным выражением лица. Но стоило ему заметить Юн Со, как его лицо сразу просветлело, словно он только что пробудился от глубокого сна.

Когда Квон Чжи Хан занял своё место, менеджер продолжил объяснение. Юн Со до того был полностью погружён в свой первый инструктаж перед подземельем, но с приходом Квон Чжи Хана сосредоточиться становилось всё труднее. В него впивался открытый, пронзительный взгляд. Пылкий и страстный. И совершенно нежеланный.

***

— Хён, ты в субботу благополучно добрался?

— …

— …

От совершенно неожиданного обращения те, кто уже собирался уходить после инструктажа, замерли, будто их накрыло заклинанием заморозки.

«Ч-что?»

«Это же точно был голос Квон Чжи Хана».

«Хён? Квон Чжи Хан только что сказал хён?».

«Кому?»

Единственными, кого Квон Чжи Хан когда-либо называл хёном, были Ю Чжун Чхоль, с которым он был знаком с детства, и заместитель главы гильдии Сокён До Дынсу. Но До Дынсу здесь не было, а Ю Чжун Чхоль уже вышел из зала вместе с менеджером.

Тогда к кому же Квон Чжи Хан обратился как к хёну?

Естественно, все взгляды устремились на человека, стоящего перед Квон Чжи Ханом, — чёрные волосы, карие глаза, юное, но утончённое лицо. Его выражение ясно говорило: «Ты это мне сказал?»

— Юн Со-хён.

Квон Чжи Хан улыбнулся, подтвердив это без тени сомнения.

Никто не шелохнулся. Все просто смотрели на них.

Даже Ю Чжун Чхоль, уже вышедший из зала, остановился и с широко раскрытыми глазами обернулся.

Несмотря на то, насколько интересной казалась ситуация, из зала на самом деле ушли только Рио Дели со своей возлюбленной и Хвашим, который, похоже, был слишком истощён, чтобы вообще что-либо чувствовать.

— Охотник Квон Чжи Хан. С какой стати я твой хён?

— Потому что ты спас меня, конечно. Я обязан звать тебя хёном. Если бы не ты, я бы до сих пор лежал в больнице.

— Если ты про субботу, то благодарить нужно охотника Со Чхэ Юна, а не меня. Я не Со Чхэ Юн и не могу выставить щит такого уровня.

— А? Я не про щит говорил.

Когда лицо Юн Со стало жёстким, Квон Чжи Хан усмехнулся. Его острые глаза мягко изогнулись.

— Даже в той срочной ситуации, вместо того чтобы сбежать, ты с такой страстью крикнул моё имя и предупредил, что у охотника самодельная бомба.

— Я не кричал страстно.

— Ты был абсолютно страстным и отчаянным. Это слышали десятки людей, не пытайся теперь отвертеться.

— Тогда хотя бы не преувеличивай и не говори, будто я был страстным, просто потому что это слышали десятки людей.

Юн Со уклонился от темы, но Квон Чжи Хан лишь лениво усмехнулся и кивнул подбородком на стоящего за Юн Со мужчину.

— Су Чжэ Хи.

— А?

Су Чжэ Хи выпрямился и чётко ответил.

— Юн Со-хён звал меня очень страстно, да?

— Прям очень страстно. Я даже подумал, что вы встречаетесь!

Квон Чжи Хан приподнял брови, как бы говоря: «Вот видишь?»

Юн Со не нашёлся, что ответить. И в то же время решил, что с этого момента Су Чжэ Хи — его враг.

— Но, хён, даже будучи S-классом, я понятия не имел о существовании бомбы. А ты откуда узнал?

— В отличие от некоторых, я не недооцениваю охотников. Если кто-то осмеливается вторгнуться в место, полное охотников, логично предположить, что у него есть козырь в рукаве.

— Если у тебя есть способность S-класса на обнаружение предметов, значит, ты сам не ниже S-класса. А, хотя, может, это не способность, а предмет. У хёна ведь есть снаряжение, о котором никто не знает.

— Это была просто догадка, но спасибо за лестную оценку. И перестань называть меня хёном.

— Сначала ты спрашивал, почему я говорю неформально, а теперь тебе не нравится, что я зову тебя хёном? Что мне вообще делать?

— Было бы лучше, если бы ты вообще ко мне не обращался.

— Не будь таким холодным. Я умею отплачивать за добро. Если кто-то спасает мне жизнь, я проявляю уважение и называю его хёном. Если спасёшь меня ещё раз, в следующий раз я даже буду использовать уважительную речь.

Квон Чжи Хан ухмыльнулся с такой самодовольной миной, будто исполнял сцену по ремарке: «Самое нахальное выражение лица в мире».

— Брифинг закончился, так что что теперь будешь делать, хён? Если не занят, пойдёшь со мной? Сегодня у меня секретный поединок с иностранцем S-класса.

Он называл это секретным поединком, но в зале всё ещё сидело больше двадцати человек, и все слушали их разговор.

— Если хочешь, дам тебе возможность посмотреть, как я сражаюсь с охотником S-класса вблизи.

«С какого чёрта мне вообще хочется смотреть, как кто-то дерётся?»

Юн Со поморщился с явным отвращением, и рядом с ним кто-то резко вдохнул. Источником оказался Су Чжэ Хи. Он уставился на Квон Чжи Хана с выражением полного шока, будто тот его только что предал.

— Мне неинтересно. Я сразу пойду домой.

— Почему? Если ты ревнуешь, то ничего страшного, можем сделать это втроём.

— Иииик.

— Хоть втроём, хоть вчетвером, мне это смотреть неинтересно.

— Жестоко. А я, наоборот, так хочу посмотреть, как хён это делает с несколькими сразу.

— Ухх.

— Ты извращенец? С чего бы тебе этого хотеться?

— Извращенец? Разве ты не знаешь, что смотреть на огонь и вот это — базовые человеческие инстинкты? А, кстати, через пару дней всё равно увижу. Сколько бы ты ни уклонялся, как только мы войдём в подземелье, ты всё равно будешь это делать с монстрами.

— Угрх.

— Зачем ты меня впутываешь? Это ты весь в предвкушении, как будешь возиться с монстрами.

— Не прикидывайся. Просто сделай это со мной. Как начнёшь — тебе тоже понравится, хён.

— Хууух.

— …

— …

Квон Чжи Хан и Юн Со одновременно повернулись к Су Чжэ Хи. Тот всё это время прерывал их разговор всё более странными реакциями.

Теперь он побледнел, закрыл рот обеими руками, а в глазах блестели слёзы. Вскрикнув:

— Угрх… Взрослые… отвратительны!

Он бросился из зала с голосом, полным предательства.

— …

Юн Со моргнул в изумлении. Похоже, не только он был ошеломлён, в комнате зашептались.

— Чего это с Чжэ Хи?

— Кто знает. Может, у него переходный возраст?

Невинные взрослые в комнате даже не догадывались, какое недоразумение пустило корни в голове Су Чжэ Хи. Квон Чжи Хан лишь тихо усмехнулся — то ли понял всё, то ли просто развлекался происходящим.

Воспользовавшись паузой в разговоре, Алек Свитч незаметно поднял руку.

— Я бы хотел поменять половину своей ставки с Хвашима на охотника Юн Со. Никогда раньше не видел, чтобы кто-то так управлялся с Квон Чжи Ханом. Хочется отдать должное его смелости.

— А, я тоже.

— Я тоже. Такая отвага достойна кандидата на Со Чхэ Юна. Хотя он не особо похож на Со Чхэ Юна, но из уважения поставлю на него.

Юн Со онемел.

Если уж хвалите, лучше бы деньгами…

— Раз уж первый этап завершён, пора пересматривать ставки. Все собирайтесь. Проведём перераспределение.

Ю Чжун Чхоль увёл участников ставок на Со Чхэ Юна из зала. Когда народ стал выходить, в комнате остались только Квон Чжи Хан, Юн Со, Пак Су Бин и Хон Ый Юн.

— Угх, мне тоже надо пойти потренироваться.

Хон Ый Юн фыркнул, собирая свои записи. Среди охотников он был единственным, кто пришёл с блокнотом и ручкой, старательно делая пометки на протяжении всего инструктажа, несмотря на то, что все материалы уже были разосланы на их U-Pad. Его слова могли звучать грубо, но на деле он был образцовым охотником.

— Ааах, тренировка, тренировка. Мне надо тренироваться.

Хон Ый Юн несколько раз повторил это, задерживаясь перед Юн Со. Было видно, что он хочет что-то сказать, но, так как Юн Со разговаривал с Квон Чжи Ханом, он не решался вмешаться.

— Охотник Хон Ый Юн. Ты хочешь что-то сказать Юн Со?

Юн Со собирался сделать вид, что не заметил, но Пак Су Бин с любопытством задал вопрос. Хон Ый Юн беспричинно прокашлялся, прежде чем заговорить.

— Нет, не особо. Кхм. Эй, Юн Со. Я иду на тренировку. А ты что собираешься делать?

— Я иду домой.

— Что?

— Я сказал, что иду домой.

— Ты собираешься просто валяться дома, когда до рейда в жёлтое подземелье S-класса осталось всего три дня? Лучше потренируйся со мной. Дам тебе шанс заблокировать мой <Метеор> с помощью <Защитного покрова>. Разве тебе не интересно, выдержишь ли ты его?

— Я уже знаю ответ.

— А?

— Я сказал, я уже знаю.

— А, ну, конечно, нет шансов, что такой, как ты, сможет выдержать мою атаку, но я всё равно даю тебе шанс попробовать.

Хон Ый Юн хвастливо произнёс это. Он сдерживал своё высокомерие как мог, потому что рядом был Квон Чжи Хан.

— Нет, я не пойду. Я сейчас иду домой.

— Что?

— Ты сегодня всё время повторяешься. Охотник Хон Ый Юн, тебя что, поразила проклятая способность, мешающая понимать контекст?

— А?

— …

Лицо Хон Ый Юна постепенно покраснело.

— …Нет, НЕТ! Со мной всё в порядке! Чёрт возьми, я даже был готов тренироваться с тобой, а ты строишь из себя невесть что. Я больше никогда с тобой не буду тренироваться! Даже если будешь на коленях умолять — не пойду!

Хон Ый Юн крикнул это и с шумом вышел из комнаты для совещаний. Пак Су Бин тихо вздохнул.

— Если вы отпустите его вот так, он потом просто снова будет нарываться на ссоры. Вы уверены, что так правильно, Юн Со?

— Он бы всё равно не угомонился, даже если бы я подыграл ему сегодня.

— Это правда, но… Вы и правда идёте домой?

— Да.

— Если собираетесь смотреть дорамы, давай смотреть вместе. В комнате ожидания второй команды есть домашний кинотеатр.

Когда Юн Со уже собирался выйти из комнаты для совещаний, Пак Су Бин попытался его соблазнить. Он знал, что из всех увлечений Юн Со больше всего любил дорамы, так что это была действенная тактика.

— Какая дорама? Юн Со-хён, лучше приходи посмотреть на мой бой. Не пожалеешь. Я покажу тебе такую сцену, что вся усталость мигом исчезнет.

Квон Чжи Хан тут же вмешался. Пак Су Бин повернулся к нему и мягко сказал:

— Охотник Квон Чжи Хан, вообще-то я первый начал говорить с Юн Со.

— Вообще-то это я был первым.

— …

— Хён, подумай сам. Если посмотришь на мой бой заранее — это будет как подготовка. Тебе разве не хочется поставить на место такого самодовольного парня, как я?

Юн Со внешне не отреагировал, но внутри усмехнулся. Ещё бы это могло послужить какой-то подготовкой.

Квон Чжи Хан был пробуждённым, который прокачивал уровень, а значит, в бою с Юн Со он наверняка покажет новые способности.

— Я не собираюсь смотреть дораму и не собираюсь смотреть бой. Я просто иду домой отдохнуть. И ещё, охотник Квон Чжи Хан, насколько я помню, твой спарринг с иностранным охотником S-класса должен был быть строго засекреченным. Ты уверен, что можешь вот так болтать о нём?

— Всё в порядке, пока информация не выйдет за пределы. Хён же не из тех, кто станет распускать слухи.

Квон Чжи Хан произнёс это с полной уверенностью. Юн Со всерьёз задумался, не выложить ли прямо сейчас об этом пост в сообществе охотников.

— Ты и правда не будешь смотреть?

— Не буду.

— Хён, тебя вообще невозможно соблазнить.

— …

— Почему ты сегодня выглядишь таким уставшим? Должно быть, много маны потратил.

Интонация Квон Чжи Хана была двусмысленной. Его серые глаза явно выдавали, что он проверяет Юн Со.

На самом деле Юн Со потратил огромное количество маны, используя <Землю Гайи>, а вдобавок значительная часть её восстановления уходила Рисинке, из-за чего он чувствовал полную опустошённость. У него осталось лишь 20% от общего объёма маны.

Из-за прошлых случаев, когда он страдал от истощения маны в Великом подземелье, у него выработалось нечто вроде устойчивости, так что он считал, будто хорошо это скрывает. Но, похоже, Квон Чжи Хан всё раскусил.

— Наверное, это стресс от осознания, что мне придётся сегодня с тобой встретиться, не дал мне выспаться.

— Хён, ты уверен, что путаешь стресс с волнением?

— О? Значит, ты волнуешься, когда видишь меня?

— Ага, от любопытства, сколько силы ты ещё скрываешь. Не могу дождаться боя с тобой.

— …

Юн Со признал поражение и закрыл рот.

— Раз уж ты действительно выглядишь уставшим, я сегодня тебя отпущу. Но в день рейда не появляйся в полудохлом виде. Это жёлтое подземелье S-класса, даже тебе стоит быть настороже.

Квон Чжи Хан ухмыльнулся и помахал рукой, уходя. Его шагов не было слышно, и никакого следа отступления не осталось. Когда Юн Со выглянул в коридор, в нём остались только несколько сотрудников, ожидавших уборки комнаты для совещаний. Квон Чжи Хана уже и след простыл.

— Пак Су Бин, простите, но я правда сейчас пойду домой.

— А, да. Конечно. Если устали, надо отдохнуть.

Пак Су Бин быстро ответил. Оба вышли из комнаты для совещаний и направились к лифту. Внутри Пак Су Бин нажал кнопку B3, где находился подземный тренировочный зал, а Юн Со — 1.

— Понятия не имел, что Юн Со устал. Я наблюдаю за вами уже больше года, и вы выглядите как обычно… А вот охотник Квон Чжи Хан сразу заметил…

— То есть вы только что признались, что следили за мной больше года?

— Я никогда не думал, что у меня плохая наблюдательность, но, может, так и есть… Даже зная, что вы устали, вы всё равно кажетесь равнодушным, милым и спокойным, как всегда.

— Где-то в середине этой фразы было нечто пугающее.

— Это только убеждает меня, что мне нужно ещё больше изучать Юн Со. К дню рейда вы увидите меня совсем другим. Ждите с нетерпением.

— …Ага, конечно.

В день рейда Пак Су Бин тоже увидит другого Юн Со.

Потому что прямо сейчас Юн Со решил, что ему нужно ещё сильнее избегать Пак Су Бина.

***

Квон Чжи Хан оказался прав. Из всех возможных моментов именно перед рейдом в жёлтое подземелье S-класса лучше всего было сэкономить ману как можно больше.

После брифинга Юн Со прекратил подавать ману в Существующий Дух и ко дню рейда восстановил 90% запаса. Однако даже если он не снабжал его маной напрямую, он всё равно держал Существующий Дух рядом.

Наиболее эффективным способом выращивания Существующего Духа была подача маны, но даже без прямого вливания, просто находясь рядом, дух медленно поглощал ману Юн Со и рос. Поэтому он и достал его из инвентаря.

«Как мне вообще тащить это в подземелье…?»

Остальные видели статусное окно Яйца гигантской птицы, созданное с помощью <Поддельной памяти>, но тот, у кого есть <Глаз Гайи>, увидит затемнённое окно с пустыми квадратами. Не заметить этого было бы невозможно.

По крайней мере, перед этим человеком нужно было быть особенно осторожным.

— Пирожочек, я вхожу в подземелье. На этот раз это надолго.

— Как много времени это займет?

— Максимум на две недели, минимум на одну.

— Тогда я не буду переходить в режим энергосбережения. Пожалуйста, возвращайтесь целым.

— Ага. Попрощайся с Рисинкой тоже.

— Рисинка, возвращайся целым.

Искусственный интеллект сымитировал довольно мягкий голос, прощаясь. К счастью, Пирожочек не проявлял враждебности по отношению к Рисинке. Проблема была в самой Рисинке. У неё наблюдалась склонность к собственничеству по отношению к Юн Со, и он переживал, что, когда она вылупится, может попытаться доминировать над Пирожочком. Если начнёт когтями царапать или рвать простыни, Пирожочек точно разозлится.

Время входа в подземелье — 20:00, сейчас было 19:50. Обычно Юн Со гордился тем, что приходит ровно вовремя, но прошлый опыт показал, что опоздание слишком привлекает внимание. Так что было как раз время выходить.

— Спокойной ночи.

Он мягко постучал по Рисинке пальцем, а потом убрал её в инвентарь.

Этот рейд был первым официальным рейдом команды «Perfect», и, поскольку его широко анонсировали, собралась большая толпа журналистов. Юн Со активировал заранее подготовленный глушитель сигнала и надел маску, закрывавшую всё лицо, кроме глаз. Как только он вышел из машины, к нему быстро подошёл сотрудник гильдии Сокён, ожидавший на месте, чтобы сопроводить его. С обеих сторон журналисты осыпали его вопросами.

— Вы состоите в первой команде «Perfect»?

— Назовите ваше имя охотника и класс!

— Почему вы так поздно?

Поздно? До входа оставалось ещё десять минут… Юн Со почувствовал обиду, но сдержал раздражение.

Пройдя зону, предназначенную для съёмок, и убедившись, что поблизости больше нет камер, он наконец отключил глушитель сигнала. Маску, однако, снимать не стал.

Как и ожидалось, портал находился в горах, хотя пришлось зайти немного глубже, чем в случае с Хомёнсаном.

Возле портала больше сотни человек суетливо готовились к рейду. Поскольку в жёлтых подземельях S-класса часто бывали жертвы, здесь собрались не только охотники команды рейда и их семьи, но и высокопоставленные чиновники Сокён, а также представители ассоциации и правительства. Деревья у входа в подземелье были заранее вырублены, и на образовавшейся поляне разместилось множество палаток.

В подземельях такого уровня обычно разбивали базовый лагерь прямо у входа. Он служил точкой размещения для медицинского персонала гильдии, менеджеров, сотрудников Ассоциации охотников и журналистов. После того как охотники завершали зачистку и возвращались, они сначала проходили медицинский осмотр, затем докладывали гильдиям и ассоциации подробности подземелья и собранные ресурсы. После этого менеджеры команды проводили пресс-интервью. В этом месте всегда было людно как в день входа, так и в день предполагаемого выхода.

— Опаздываете, охотник Юн Со.

Менеджер, просматривавший U-Pad, заметил Юн Со и быстро подошёл. В руках он что-то держал.

— Здравствуйте. В этот раз снова камера с линзой?

— На этот раз будет нагрудная камера, прикрепим к воротнику. Вы собираетесь заходить в этой одежде?

— Да.

Юн Со был в той же одежде, что и в прошлый раз. Менеджер несколько секунд наблюдал за ним с непроницаемым выражением, а затем прикрепил камеру к воротнику.

— Входим сразу, так что проверьте снаряжение, оружие и зелья.

— Хорошо.

Как только менеджер отошёл, к Юн Со подошёл Хон Ый Юн, будто ждал этого момента. Юн Со подумал, что тот сейчас начнёт ссору, но из-за присутствия Квон Чжи Хана Хон Ый Юн говорил сдержанно.

— Долго же ты. Последний пришёл.

— А охотник Хвашим?

— Он вон там.

Хон Ый Юн дёрнул подбородком. Хвашим смотрел на портал подземелья. Мужчина, который всегда приходил в последнюю минуту, сегодня появился заранее.

— Он уже давно так стоит. Такой весь расслабленный.

Это выглядело расслабленным? По мнению Юн Со, он больше походил на человека, достигшего просветления перед лицом смерти. Каково это — приходить вовремя, зная, что заходишь в место, где точно погибнешь…?

— Даже Хвашим сегодня пришёл на час раньше, а ты, в ком нет ничего особенного, являешься с таким опозданием? Не возомни о себе слишком много только потому, что на тебя стали обращать внимание.

— Сомневаюсь, что я последний. Квон Чжи Хан ещё не пришёл.

— Хён, ты меня с самого прихода искал?

Шутливый голос раздался за спиной, и Юн Со вздрогнул. С ним крайне редко случалось такое — быть застигнутым врасплох.

Прежде чем он успел обернуться, Квон Чжи Хан вынырнул с «ку-ку». Мужчина с чёрными, как смоль, волосами и серыми глазами улыбался, прищурив глаза.

— Так соскучился, что сразу начал меня искать?

— Ты только что пришёл, да?

— Я уже давно здесь. Как бы там ни было, я не стал бы опаздывать прямо перед рейдом в жёлтое подземелье S-класса. Я, между прочим, очень ответственный человек.

— Не ври.

— Правда. Эй, рыжий. Скажи ему.

Рыжий, к которому внезапно обратились, вздрогнул.

— Д-да, правда. Охотник Квон Чжи Хан пришёл т-тридцать минут назад.

— Он тебя запугал?

— Чёрт, да плевать, насколько он силён, я не стал бы врать только из-за угрозы…! — закричал Хон Ый Юн. Его решимость была такой яростной, что даже Юн Со почувствовал лёгкое давление. Стоило ли вообще говорить это с такой страстью…?

— Всё верно. Хён Ый Юн всегда говорит правду. Чжи Хан-хён пришёл рано.

— Охотник Квон Чжи Хан появился полчаса назад и всё это время мучил Рио. Бедный Рио сейчас рыдает в объятиях своей девушки.

Су Чжэ Хи и Алек Свитч подошли и добавили своё, а Квон Чжи Хан с самодовольным видом выпятил грудь.

— О, Юн Со. Но вы ведь сегодня тоже пришли раньше обычного, раз это рейд в подземелье S-класса. Удивительно, ведь в гильдии Опавшие листья вы всегда появлялись ровно ко времени собраний.

Пак Су Бин тоже подошёл с ненужным комментарием. Там же был и лидер второй команды, с которой он только что говорил. Все 24 охотника A-класса из второй команды, напряжённые, один за другим озвучили своё время прибытия.

В итоге Юн Со оказался в центре внимания и твёрдо решил: с этого момента он всегда будет приходить за 30 минут до начала.

***

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 33 | Время до взрыва: 499 часов]

[Определено, что дополнительных участников не будет.]

[Портал подземелья закрывается.]

[Бог Жизни приветствует вас.]

[Бог Смерти мчится, услышав о вашем прибытии.]

[Из-за невыносимой жары лавы способность <Домашний яичный тарт> больше не действует!]

[Прочность способности <Барьер>: 21/100]

[Прочность способности <Защитный покров>: 80/100]

[Прочность щита стремительно падает!]

Как только они вошли в подземелье, на них обрушился поток уведомлений. Воздух был настолько насыщен ядовитыми газами, что видимость стала практически нулевой, лидер второй команды тут же использовала способность, чтобы поднять ветер и расчистить обзор.

— Ух ты… Это жесть.

— Если бы не щиты, нас бы всех убило с первого удара.

Алек Свитч тихо присвистнул.

Как и говорилось на брифинге, портал вёл в небо, а внизу алая лава извивалась, словно гигантская змея. Вдалеке гремел гром, и вся атмосфера была пропитана жёлтыми облаками ядовитого газа.

Больше всего давила жара от лавы. У одного из охотников второй команды, чьи трёхслойные щиты оказались не на полную прочность — один щит разрушился сразу при входе, а прочность оставшихся стремительно снижалась. Жар проникал внутрь. Даже Хон Ый Юн, обладавший сопротивлением к огню, вытирал пот, а Хвашим, самый низкоранговый среди них, с трудом дышал, держась за грудь и согнувшись.

[«Ли Чжин Би» активировал способность <Органический фиолетовый батат>.]

[Жара от лавы немного ослабевает.]

[«Соль Мина» активировала способность <Барьер Белого Льва>.]

Двое охотников-защитников быстро использовали свои способности для усиления щитов.

«Если бы не анализ и прогнозы, как минимум половина погибла бы сразу при входе».

Это напомнило Юн Со о том, как они входили в Великое подземелье. Первый день, когда десятки охотников, прибывших с твёрдой решимостью и финансированием из госбюджетов по всему миру, бессильно тонули в лаве сразу после появления.

С хмурым лицом Юн Со активировал щит.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Выражение лица Хвашима немного смягчилось.

— Не думал, что жара будет настолько невыносимой. Думаю, делиться на группы сейчас не стоит.

— Пока поднимемся немного повыше и там поговорим.

Охотники поднялись ещё выше в воздух. Юн Со молча следовал за ними. Им заранее велели готовиться к падениям, поэтому вход в подземелье происходил в полёте. Кто-то использовал предметы, кто-то способности.

У Квон Чжи Хана за спиной расправились чёрные крылья благодаря <Крыльям Падшего Героя>, а Су Чжэ Хи на руках держала фея из <Облачного сна девяти>.

Юн Со летел на летающем предмете Сокён — «Красный шарик». Это было трёхместное средство, и с ним находилась чрезмерно ласковая парочка. Они прижимались друг к другу так тесно, будто были одним целым, тихонько посмеиваясь.

— Даже на такой высоте ощущается жар. Если поднимемся ещё выше, упрёмся в барьер подземелья, так что придётся поговорить здесь.

Пак Су Бин вытер рукавом лоб.

— Пока что, думаю, делиться на группы не стоит. Что скажете?

— Согласен. Разделять охотников-защитников в такой ситуации слишком опасно.

— Хорошо. Если кому-то нужны целительские способности — сразу сообщайте. Те, кто использует способности для полёта, следите за уровнем маны. Зелий у нас достаточно.

— Хе Джин, какое расстояние до ближайшего монстра?

— Он кружит в 4.14 км отсюда. Похоже, это летающий тип.

— Держи его под наблюдением. Где установим Камень гильдии? Вся земля — это лава. Если вернуться в точку установки, нас просто сожжёт.

Основными участниками разговора были лидер второй команды и Пак Су Бин. Но как только заговорили о Камне гильдии, все взгляды обратились к ним.

Они осматривали окрестности в поисках места для установки, но всё, что виднелось вокруг — бескрайнее лавовое море.

Сокён уже терял троих членов гильдии в жёлтом подземелье S-класса в начале этого года. Каждый, кто вошёл сюда, понимал риск погибнуть, но Камень гильдии всё равно был необходим. Это была дополнительная жизнь.

Лидер команды нахмурился и обратился к охотникам-защитникам:

— А если установить Камень гильдии над лавой и создать щит размером с одного человека?

— Это возможно, но ненадолго. Лава будет постоянно снижать прочность, так что с моей способностью он продержится максимум три часа…

— С моей от силы пять.

— Это серьёзная проблема.

— Думаю, я смогу помочь.

Когда охотники A-класса, погружённые в раздумья, начали терять надежду, перед ними появился спаситель.

На лёгких «Башмаках Гермеса» подлетел охотник S-класса, изначально принадлежавший американской гильдии, — Алек Свитч. В его глазах вспыхнул красный отблеск.

[«Алек Свитч» активировал способность <Творчество>.]

Ку-уунг.

С глубоким гулом, будто сдвинулось нечто огромное, рядом с ними появилась площадка земли размером около 3.3 квадратных метра.

[Появился <Остров в небе>. Идеальное место для наблюдения за лавой.]

Несмотря на громкое название, парящий участок земли был довольно мал, но это всё же была земля. На ней росла свежая зелёная трава, а среди неё распустились белые полевые цветы.

— Ух ты, способность создания у охотника Алека… Сколько бы ни смотрел — всё равно потрясающе.

— Я называл это не созданием. Я сказал «творчество».

— Разве это не одно и то же?

— Нет. Очень даже разное.

Цокнув языком, Алек достал из пространства гильдии зелье маны и выпил его.

— Охотник Квон Чжи Хан, пожалуйста, установи Камень гильдии.

— Хм.

С безразличным выражением лица Квон Чжи Хан перелетел на крошечный остров в небе. Он огляделся, будто оценивая обстановку, и пробормотал:

— Так не пойдёт.

— Что?

— Жара доходит и сюда. Смотрите, листья уже начинают гореть.

Алек поспешно подошёл, встревоженный. И вправду, как сказал Квон Чжи Хан — кончики травинок уже почернели. Лицо Алека помрачнело.

— Чёрт. В таком темпе земля просто исчезнет.

Так как его способность <Творчество> была не настоящим созданием, а именно творчеством, после сотворения объект не поддерживал жизнь. В отличие от природной земли, этот остров не мог непрерывно порождать почву или отращивать траву. Если он сгорит — всё исчезнет.

— Я наложу самую сильную защитную способность, которая у меня есть, но перезарядка займёт целый день.

— Используй предмет для сброса перезарядки. В подспространстве их пять.

— Понял.

Охотники-защитники из второй команды использовали все щиты, какие у них были. С помощью предметов для сброса перезарядки из подспространства гильдии им удалось наложить достаточно способностей, чтобы увеличить длительность защиты до 61 часа. Но и этого было недостаточно. С учётом предполагаемого времени зачистки подземелья, им требовалось минимум 350 часов.

— Все отойдите.

Говорил Хон Ый Юн.

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Огненное кольцо>.]

Два кольца пламени окутали небольшой участок земли и его щит. На первый взгляд казалось, что огонь сожжёт поверхность, но на деле он давал сопротивление огню.

— Длительность щита увеличилась, но… всё равно только до 120 часов.

— Чёрт…

— Уже прошло девять минут. Нужно устанавливать прямо сейчас.

Возможно, дальше в подземелье было безопаснее, но Камень гильдии можно было установить только в первые десять минут после входа. Оставалась всего одна минута, и у Квон Чжи Хана не осталось выбора — пришлось установить Камень на этом ненадёжном участке.

[Установка Камня гильдии: -100,000,000]

[Текущий опыт гильдии: 10,029,199,000]

Появилось системное сообщение о размещении Камня гильдии, и на земле выросла серебристая каменная башня.

Поскольку это было подземелье S-класса, на установку Камня гильдии потребовалось значительное количество опыта, но после победы над хозяином они получат гораздо больше, так что это не имело значения.

— Хаа…

После установки Камня гильдии они должны были немедленно начать рейд, но никто не пошевелился. Вместо этого все стояли с мрачными лицами.

Щит действовал 120 часов. Если бы они вернулись сюда в ситуации между жизнью и смертью, а время истекло бы и земля обрушилась, им неизбежно грозила смерть. Охотники S-класса сохраняли относительное спокойствие, уверенные, что не умрут даже в худшем случае. Однако во второй команде, состоящей из охотников A-класса, царила куда более мрачная атмосфера. Они вошли, будучи готовыми к смерти, но теперь, когда их последняя надежда была поколеблена, отчаяние захлестнуло ещё сильнее.

— Юн Со-хён.

Квон Чжи Хан, всё это время молча наблюдавший за происходящим, негромко окликнул его.

— О чём ты думаешь, хён?

— …

Юн Со не ответил. Все взгляды устремились на него.

Со Чхэ Юн, кандидат, чья точная классификация — S или B, всё ещё была неизвестна, пристально смотрел на серебряную башню, плотно сжав губы. На Камень гильдии, который должен был стать спасением в критический момент, он смотрел с откровенной ненавистью.

— …Юн Со?

Пак Су Бин осторожно позвал его. Лишь тогда Юн Со понял, что к нему обращаются, и поднял голову.

— Ах.

Он быстро сменил выражение лица.

— Простите. На мгновение задумался. Я создам щит.

[Активирована способность <Дуга Хранителя>.]

Он немедленно активировал способность. Его карие глаза засветились синим. От его рук распространился сияющий голубой свет, покрыв Кольца Огня, четырёхслойные щиты, Остров в небе и Камень гильдии.

Это было завораживающее зрелище, и все смотрели, приоткрыв рты.

Юн Со проигнорировал их взгляды и впервые за долгое время задействовал всю мощь <Дуги Хранителя>.

Он не думал о последствиях.

Сейчас на это просто не было времени.

Сформировался полупрозрачный голубой щит.

[Жар лавы не может проникнуть сквозь <Дугу Хранителя>.]

[Прочность <Дуги Хранителя>: 100/100.]

— Ну, значит, вопрос решён.

Голос с насмешливой интонацией принадлежал Квон Чжи Хану. Это должно было быть системное уведомление, видимое только Юн Со, и всё же Квон Чжи Хан произнёс это с полной уверенностью, будто сам видел лог.

— Пошли.

Не дожидаясь ответа, Квон Чжи Хан вновь взмыл в воздух, словно показывая, что дело закрыто и пора готовиться к бою.

— …

Юн Со спокойно последовал за ним.

— А, подожди…

В тот момент в Юн Со было что-то необычайно притягательное, и никто не смог заставить себя его остановить. Лидер второй команды заговорила с запозданием, но к тому времени воздушный шар, на котором находился Юн Со, уже улетел далеко вперёд.

Однако только они ушли. Остальные остались на месте у Камня гильдии.

— Сколько продержится щит? — спросил Алек. Члены гильдии даже не пытались скрыть своё любопытство.

Лидер второй команды посмотрела на двух охотников-защитников, которые могли бы ответить. Поскольку щит Юн Со охватывал и их щиты, они должны были знать.

— …Такого… просто не может быть…

Их лица побледнели от шока, когда они взглянули на окно статуса. Лидер второй команды нервно сглотнула. Эти охотники были в Сокён уже много лет, ещё до основания «Perfect». Она никогда раньше не видела их такими потрясёнными.

Сколько часов было добавлено?

Если охотник Юн Со был S-класса, это стоило бы 100 часов? Или, может, тысячу?

Она старалась не питать лишних надежд и ждала их ответа.

Один из охотников-защитников, выглядел совершенно ошарашенным, наконец заговорил:

— 12 140 часов…

***

[«Хван Дабин» активировал способность <Проклятая мелодия>.]

[Защита монстров понижена.]

[«О Сон Чжу» активировал способность <Экстаз>.]

[Атака союзников немного увеличена.]

[«Ли Ин Сон» использовала предмет «Ворон и пугало». Несколько монстров устремились к пугалу!]

[«Гамира Орро» активировала способность <Громовой удар>.]

Гамира обвила стрелу молнией и прицелилась в монстров, мчащихся к пугалу. С мощным криком она отпустила тетиву, и стрела врезалась в огромное крыло монстра, сбив его в лаву. Эффект <Громового удара> вызвал цепную атаку на окружающих монстров.

Крааак!

Краааах!

Некоторые монстры, сосредоточенные на пугале, переключились на Гамиру, но Ли Чжин Би быстро наложил щит, блокируя их, а другой охотник провёл длинным мечом по спине монстра. Под быстро восстанавливающейся кожей охотник мгновенно активировал способность, вводя яд. Монстр пришёл в бешенство, начал атаковать без разбора и, наконец, рухнул.

Двух монстров уничтожили всего за несколько мгновений.

Как только эффект пугала закончился, лидер команды Ли Ин Сон немедленно активировала следующий предмет, чтобы снова привлечь внимание монстров.

Они снижали защиту монстров, усиливали атаку союзников, отвлекали врагов с помощью предметов, а затем выпускали мощные атакующие способности. Охотники-защитники в тылу прикрывали тех, кто сражался вблизи, а целители моментально применяли восстановление, если кто-то получал ранения.

Для команды, собранной всего год назад, слаженность второй команды была потрясающей. Хотя у них было лишь приблизительное представление о предстоящих врагах из брифинга, сработались они безупречно.

Тем временем…

— Все в сторону! Я с этим разберусь!

[«Су Чжэ Хи» активировал способность <Лемегетон>.]

[Призван 1 демон, 33 малый демон и 70 низший демон.]

— Я помогу.

[«Алек Свитч» активировал способность <Творчество>.]

[Создан <Ангельский круг>. Святое благословение ангелов защищает союзников…]

[Сила атаки демонов <Лемегетона> значительно снижена.]

— А, аджосси!

— …Чёрт.

Алек поспешно деактивировал <Ангельский круг>, но к тому моменту демоны едва успели поцарапать кожу монстров, прежде чем исчезли.

Су Чжэ Хи взбесился, но его тут же ласково успокаивала фея из <Облачного сна девяти>.

Грррр!

Краааах!

Восемь небесных дев атаковали монстров, мчавшихся к ним. Их некогда белоснежные одеяния теперь были полностью залиты красным. Конечно же, это была кровь монстров.

В отличие от второй команды, чья слаженность была безупречной, у первой команды не было никакой командной работы. Казалось, им лучше было бы сражаться поодиночке.

Как, например, Квон Чжи Хан.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Жажда>.]

[Защита и сила атаки монстров значительно снижены.]

Квон Чжи Хан был отделён от команды, размахивал длинным мечом и истреблял монстров. Поскольку это были летающие монстры, было бы достаточно просто сбить им крылья, но он без всякой необходимости превращал их в месиво — скорее всего, чтобы набрать опыт для способности.

«Жестоко…»

Он действовал настолько беспощадно, что даже эти гигантские монстры в пять раз больше человека, изрыгающие пламя и способные сбить людей одним взмахом крыла, казались почти жалкими. Охотники даже не решались подойти, боясь попасть под его удары.

[«Лоренс Милле» активировала способность <Смеешь ли ты взглянуть?>.]

[«Рио Дели» активировал способность <Не подходи к моей любимой>.]

Даже эта парочка не была синхронизирована с остальной командой, но между собой действовали идеально.

Стоило навыку Лоренс Милле заморозить монстра, как Рио Дели, используя свою вампирскую натуру, устремлялся вперёд и активировал способность кровопития. После этого монстр падал в лаву, превращённый в пустую оболочку.

[«Лоренс Милле» активировала способность <Ты знаешь, что такое любовь?>.]

[«Рио Дели» активировал способность <Печально, что ты не знаешь любви>.]

Нет, ну серьёзно, что это за названия навыков такие вообще?

[«Хвашим» активировал навык <Фотосинтез>.]

Как охотник ближнего боя, Хвашим тоже изо всех сил сражался с монстрами. Он атаковал их мечом, окутанным солнечным светом, но даже когда лезвие достигало цели, его базовой силы атаки не хватало — на коже монстров оставались лишь неглубокие царапины. Те едва ли замечали удары, мгновенно исцелялись и тут же взмахивали длинными хвостами с шипами.

[Прочность <Защитного покрова>: 80/100]

Благодаря щиту Юн Со эта атака, вероятно, показалась Хвашиму не больше чем зудом.

— Хафф!

Крааак!

Не теряя боевого духа, Хвашим снова бросился на монстра.

C-класс против A-класса. По-настоящему доблестное зрелище.

[Бог Смерти ругает вас за трусость.]

[Бог Смерти кричит, чтобы вы были смелее.]

[Бог Смерти соблазняет вас хорошими предметами, если вы победите монстров.]

[Бог Жизни предупреждает, чтобы вы не поддались обману.]

Нельзя ли как-нибудь отключить эти сообщения?

Когда Юн Со с серьёзным лицом просматривал окно статуса, заговорил Пак Су Бин:

— Пока что кажется, что монстры A-класса нам не соперники. Видимо, всё благодаря охотнику Квон Чжи Хану.

— И без него бы справились.

— Хаха…

Пак Су Бин неловко рассмеялся, ведь Квон Чжи Хан в одиночку справлялся примерно с 70% всех монстров.

Пока боевые охотники сражались, Юн Со и остальные охотники-защитники и целители спокойно наблюдали за полем боя внутри щита.

— Скоро бой закончится. Следующие монстры находятся в тридцати километрах, так что можно немного отдохнуть.

[«Пак Су Бин» активировал способность <Прикосновение света>.]

Пак Су Бин мог показаться расслабленным, будто просто болтал, но его острые глаза постоянно следили за охотниками, и стоило ему заметить травму, как он немедленно активировал способность.

— Кстати, нужно как можно скорее найти твёрдую землю… Если так пойдёт дальше, предмет потеряет прочность, и мы упадём.

— Пока что надо направляться туда, где сосредоточены монстры.

— Верно. Даже если они летающие, у них наверняка есть гнёзда. Какой процент карты подземелья уже открыт?

— Едва три процента.

— Нам ещё долго идти.

Сами монстры не представляли особой угрозы, но вот местность становилась настоящей проблемой. Прочность летающего предмета, которым пользовался Юн Со, уже опустилась ниже пятидесяти процентов. А карта подземелья? Всего три процента.

«…Мы и правда избалованы», — с лёгким вздохом подумал Юн Со.

Разве это не была роскошь — жаловаться на такое? Десять лет назад карт подземелий вообще не существовало, и приходилось рисовать их вручную. Если это место по размерам сравнивали с Корейским полуостровом, то Великое подземелье, наверное, было размером с Американский континент. Некоторые охотники пытались составить карты таких огромных территорий, но они не были специалистами, а из-за запутанного, лабиринтного рельефа в итоге бросали картографию и просто блуждали наугад.

Юн Со прижал пульсирующий лоб и достал из кармана флакон с таблетками.

Он проглотил две и убрал бутылочку обратно во внутренний левый карман куртки. Пак Су Бин наблюдал за ним с обеспокоенным видом.

— Юн Со, как так вышло, что вам… приходится пить лекарства?

— Катаклизм. С тех пор многие принимают препараты.

— Это да, но… вы, кажется, принимаете их слишком часто. Это уже третий раз за сегодня. Всего шесть таблеток — это точно безопасно?

— Всё нормально. Я взял с запасом. Су Бин, вам не нужно?

— Нет, я…

[«Пак Су Бин» активировал способность <Щит света>.]

Не договорив, Пак Су Бин наложил способность на охотника, которого атаковал монстр. Затем он бросил на Юн Со взгляд, явно давая понять, что продолжит разговор после боя. Юн Со тоже сосредоточился на сражении, а точнее, на Хвашиме.

Тот праведный и добрый герой, Квон Чжи Хан, наверняка тоже следил за Хвашимом.

***

«Чёрт, ноги словно свинцовые, ожоги жгут, а жара такая, что, даже если раздеться, всё равно с ума сойти можно».

«Хватит ныть, Ким Хён Тэ. Вон там дети валятся от истощения маны, а ты жалуешься?»

«Угх… А что, вообще ничего нельзя сказать?»

Зона лавы в Великом подземелье. Кроме Юн Со, не было ни одного охотника, способного выдержать эти экстремальные условия, и ему приходилось одному защищать сотни людей, как молодому главе семьи.

В лавовой зоне Юн Со часто оказывался лежащим без сил, полностью обессиленным из-за истощения маны. А рядом с ним, в таком же полумёртвом состоянии, всегда был Ли До Мин.

Когда Юн Со и его друг валялись вот так, Мстители зачищали окрестности от монстров и ждали, пока те придут в себя. Те, кто был особенно близок с ними, включая Ли Кан Джина, собирались вокруг и болтали.

«Почему наш мир стал таким? В манхвах и новеллах, когда происходит прорыв подземелья, люди получают инвентари, зелья, и жить становится удобнее. А в этом чёртовом мире только конец света».

«Поэтому это время и зовётся Апокалипсисом. Если бы у нас были инвентари и зелья — это была бы просто современная фантастика, разве нет?»

«Кан Джин-оппа, ты такой холодный».

«Я просто смотрю правде в глаза».

«Но всё же, разве тебе не становится хоть немного легче, когда слушаешь рассказы Хёми-нуны? Нуна, расскажи ещё. Что такое инвентарь?»

Один из друзей Юн Со, получавший лечение с закрытыми глазами, вдруг заговорил, отчего Хёми вздрогнула от неожиданности.

«Подожди, как это двадцатилетний не знает, что такое инвентарь? Чхэ Юн, вы с ним разве не играли в игры?»

«Единственная игра, в которую мы играли, была мобильная, там надо было три одинаковых штуки в ряд собирать, чтобы они исчезали».

«То есть вы только учились?»

«Мы бросили учёбу, как только дошли до интегралов».

«Так что вы вообще тогда делали?»

«Хороший вопрос. Что мы делали… Это было всего два года назад, а я и не помню».

На эти горькие слова повисла тишина. Все вспоминали свою прежнюю обычную жизнь — ту, к которой они уже никогда не смогут вернуться.

Чувствуя, что испортил настроение, Ли До Мин попросил Хёми продолжить рассказ про веб-новеллы. Раньше, до того как мир стал таким, Хёми была обычной студенткой, мечтающей стать пианисткой. Теперь же она рассеянно пересказывала завязки разных веб-новелл.

Виртуальная сумка под названием инвентарь, зелья, восстанавливающие ману и выносливость при употреблении. За убийство монстров даются очки опыта, которые можно потратить на увеличение здоровья или маны. Системное окно удобно показывает покровительство высших сущностей, а при получении предмета появляется уведомление с его характеристиками. Перед входом в подземелье система предоставляет информацию о местности и монстрах внутри.

Юн Со, притворяясь спящим, слушал эти рассказы.

«Бред какой-то».

Это была нереалистичная фантазия, настолько фантастичная, что от неё реальность казалась ещё более безнадёжной.

«Но…»

Но если бы реальность и правда была такой…

Если бы мир и правда был таким, гораздо больше людей смогли бы выжить. Намного больше…

Все, кто участвовал в том разговоре тогда, кроме Юн Со, теперь были мертвы. Юн Со хотел бы сказать им. Что то будущее, о котором они мечтали, на самом деле стало реальностью.

«Однажды».

Однажды он обязательно расскажет им. Если в этом мире появились подземелья и способности, то и загробная жизнь наверняка тоже существует. Когда он выполнит все оставленные завещания — Юн Со собирался отправиться к ним. Однажды, обязательно.

***

Группа провела ещё три сражения, прежде чем наконец нашла твёрдую поверхность, на которую можно было встать. Нет, это была не земля, а остров. Земля розового цвета размером примерно с футбольное поле, полностью окружённая лавой. Солнце уже давно зашло, поэтому было решено остаться здесь на ночь. Расчистив территорию от монстров, которые здесь обитали, целители очистили ядовитые вещества.

Юн Со ожидал, что они начнут ставить временные палатки, но всё оказалось не так. Несколько человек достали дома на колёсах из подпространства.

[Использование пространства гильдии: -1 000 000]

[Текущий опыт гильдии: 10 028 199 000]

— Это подземелье S-класса просто разоряет нас. Гайя ужасно жадная.

[Бог Смерти согласен с высказыванием «Су Чжэ Хи».]

Каждый дом на колёсах стоил миллион очков опыта, и поскольку они достали шесть штук, в общей сложности исчезло шесть миллионов очков. Пока Су Чжэ Хи ворчал, Бог Смерти тут же с ним согласился. Казалось даже, будто он смеётся.

«Дома на колёсах, да уж».

Слегка ошарашенный, Юн Со осматривал дома на колесах. Внутри они были просторные и чистые, с душем. Там даже была система климат-контроля и можно было включить кондиционер.

Пока Юн Со молча наблюдал, прикусывая внутреннюю сторону щеки, к нему подошёл Квон Чжи Хан.

— Хён, давай со мной.

Юн Со сразу нахмурился.

— Не хочу.

— Со мной будет удобнее. Если ты пойдёшь со мной, это будет двухместный дом на колёсах. Если с кем-то другим — тогда шестиместный. А этот мой личный дом на колёсах. Смотри, он огромный.

В том направлении, куда указывал Квон Чжи Хан, стоял роскошный дом на колёсах, ещё больше, чем шестиместные. Юн Со окинул внешний вид равнодушным взглядом, а потом ответил:

— Раз уж настаиваешь, я воспользуюсь им.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан ухмыльнулся. Юн Со направился к двухместному дому на колёсах, который, как утверждалось, был личным транспортом Квон Чжи Хана. Внутри он был практически как гостиничный номер. Пока Юн Со осматривался, Квон Чжи Хан всё продолжал улыбаться. Когда Юн Со начал слышать даже его сдержанный смешок, это стало его раздражать.

— Почему ты так смеёшься? Насмехаешься надо мной?

— С чего бы мне, хён?

— Тогда почему смеёшься?

— Ты говоришь, что не любишь праведность, но, похоже, это не так.

— Что?

— После того случая с терактом у тебя стены конкретно осели. Стоило тебе решить, что я хороший человек, ты сразу раскрылся.

— Не волнуйся. Я сейчас всё обратно подниму.

Он возведёт эти стены до самого неба. Юн Со с сердитым топотом направился в ванную.

— Я первым помоюсь.

— Конечно.

Квон Чжи Хан ответил, всё ещё смеясь.

Юн Со плотно закрыл за собой дверь ванной и заперся.

Если честно, Квон Чжи Хан был прав. Юн Со и сам чувствовал, что его отношение к нему изменилось.

Его раздражало, что в голове засела мысль о Квон Чжи Хане как о «хорошем человеке», но что поделаешь? Это была правда. А Юн Со не был настолько гнилым, чтобы ненавидеть хороших людей.

Даже если бы он хотел это отрицать — это было круто.

Броситься на бомбу без колебаний.

Прошло так много времени, что даже на то, чтобы развязать шнурки и расстегнуть пояс кобуры, у него ушла целая минута. Он сбросил тяжёлый кожаный жилет с патронами, стянул два слоя рубашек и обнажил подтянутый торс. Его тело было покрыто шрамами — зрелище далеко не приятное. Из-за устойчивости к лечению следы Великого подземелья так и не исчезли полностью.

Когда он включил воду, она хлынула почти обжигающе горячей.

«Это совсем не похоже на подземелье. Больше похоже на кемпинг».

Юн Со вздохнул — уже в который раз за день.

— Хён.

— Аааа!

Вместе со звуком распахнувшейся двери раздался низкий голос. Вздрогнув, Юн Со инстинктивно активировал способность.

[Активирована способность <Телекинез>.]

Бах, бах. Бутылки с шампунем и кондиционером с грохотом упали на пол.

— Ого, чёрт. Я чуть не умер.

В последний момент Квон Чжи Хан сорвал дверь ванной и использовал её как щит от летящих бутылок с шампунем и кондиционером. Он выглянул из-за выломанной двери.

— Это я, хён. Успокойся. Не используй способность.

— Какое ещё «успокойся», немедленно убирайся отсюда!

— Давай помоемся вместе. Я весь в крови от монстров.

— Тогда, Квон Чжи Хан, пожалуйста, помойся первым. Я выйду.

— Чего ты стесняешься? Мы оба парни. Просто помойся вместе со мной.

Квон Чжи Хан поставил дверь в сторону и спокойно начал снимать окровавленную одежду. Широкие плечи, крепкая грудь и настолько рельефный пресс, что между кубиками и палец не пролезет — его тело было настолько безупречным, что на него невольно обратил бы внимание даже другой мужчина. Но Юн Со, ужаснувшись, резко отвёл взгляд.

— Ты правда уходишь?

Когда Юн Со начал подбирать отложенные вещи, в голосе Квон Чжи Хана прозвучало почти разочарование.

На самом деле душевая была достаточно просторной, чтобы двое взрослых мужчин могли помыться одновременно. Но у Юн Со не было ни малейшего желания стоять голым перед этим парнем.

— Просто давай, мойся быстрее.

Игнорируя Квон Чжи Хана, который уже стягивал штаны, Юн Со вышел из ванной — и тут же услышал за спиной негромкий смешок.

— Хён, я тогда, когда обнимал тебя, уже заметил, но ты, видно, много тренируешься. У тебя отличное тело. Ни грамма жира, одна мышца… Эти шрамы — это всё от Великого катаклизма? Они… такие сексуальные.

Юн Со собирался закрыть дверь ванной, только чтобы вспомнить, что та теперь валяется на полу, бесполезная и выломанная. Он тяжело вздохнул.

Юн Со пропустил слова Квон Чжи Хана мимо ушей и направился в кабинет — самую дальнюю от ванной комнату. Лишь когда он вошёл внутрь, его слегка удивило, что в этом доме на колесах вообще есть кабинет.

[Бог Смерти проявляет интерес к «Квон Чжи Хану».]

[Бог Жизни надеется, что вы и «Квон Чжи Хан» станете ближе.]

[Бог Смерти подстрекает вас сразиться с «Квон Чжи Ханом».]

Не всё стало удобнее с развитием системы Гайя. Разве нельзя было хоть временно отключить сообщения от богов? В одной лишь чёрной рубашке Юн Со пробежался взглядом по системному окну. В этот момент он заметил запись в журнале — оповещение об использовании <Телекинеза>.

«Попался».

Квон Чжи Хан видел, как он использует <Телекинез>. Странно, но Юн Со это не особенно беспокоило. Он был уверен, что Квон Чжи Хан никому не расскажет.

«Но всё равно не стоит доставать Рисинку».

Он подождёт, пока Квон Чжи Хан заснёт, и тогда достанет его, чтобы немного приласкать. Юн Со нетерпеливо ждал, когда Квон Чжи Хан закончит принимать душ.

***

Юн Со вышел, вытирая волосы мягким полотенцем. После душа с тёплой водой в просторной и безупречно чистой ванной он задумался — это точно подземелье, а не отель?

Квон Чжи Хан сидел за столом. Необычно сосредоточенный, он что-то рисовал на планшете.

Юн Со собирался пройти мимо, но передумал и сел напротив.

— Что делаешь?

— Хён.

Квон Чжи Хан поднял голову.

— Я знаю, что ты увлекаешься рисованием, не мог бы ты сделать это за меня? У меня не получается.

— Что именно?

— Просто скопируй вот эту карту подземелья сюда, точно.

Квон Чжи Хан показал экран планшета. Карта подземелья, отображённая в системном окне, также отображалась на планшете. Она была завершена на 8%.

— Зачем вообще рисовать? Можно просто смотреть в системное окно.

— Системное окно исчезает, как только мы покидаем подземелье.

— И зачем тогда смотреть на карту подземелья вне подземелья?

— Если смотришь на неё вне подземелья, это уже не карта подземелья, а карта Проксимы b.

Квон Чжи Хан уменьшил масштаб экрана пальцами. Глаза Юн Со расширились.

На экране появилась огромная экзопланета, про которую говорили, что она в три раза больше Земли.

Большая часть оставалась пустой, но на некоторых участках были обозначены ландшафты. В сравнении с общим масштабом планеты — сущие крохи, и всё же это была карта.

Далёкий инопланетный мир, доступный лишь через порталы подземелий. Проксима b.

Зоны за пределами подземелья скрывались за полупрозрачным барьером и их невозможно было разглядеть.

Но человечество всё равно пыталось составить карту инопланетной планеты.

Юн Со сказал без выражения:

— Вынужден отказаться. Я плохо рисую. Если испорчу, будет большая проблема.

— Разве рисование не твоё хобби?

Нет. Это было то, что ему пришлось делать из-за завещания, в котором значилось: «Нарисуй 120 пейзажей, 30 портретов и 30 натюрмортов».

— Хобби — это да, но у меня нет таланта. Особенно с картами, я ни разу в жизни не рисовал карту.

— Жестоко. Разве тебе не жалко охотника S-класса, который только что закончил тяжёлый бой и даже отдохнуть не может?

— Бой был не такой уж тяжёлый. А если я возьмусь за эту карту, ты отдохнёшь ещё меньше. Я её только испорчу.

Юн Со твёрдо ответил и встал с места. Обе кровати были одинаковыми. Когда Юн Со сказал, что займёт правую, Квон Чжи Хан просто ответил, что не против.

Юн Со сушил волосы феном. Ж-ж-ж-ж. Сквозь громкий шум раздался стук в дверь. Когда Юн Со выключил фен, снаружи донёсся голос:

— Чжи Хан-хён, Юн Со-хён. Время ужина!

Су Чжэ Хи весело позвал их.

Ужин?

Юн Со тихо рассмеялся.

Принять душ, высушить волосы феном, а потом сесть за ужин, что это вообще за подземелье такое?

Правда, времена и впрямь изменились.

***

После ужина, съев стейк, приготовленный охотником с кулинарной способностью, и разнообразные жареные овощи, он даже успел почистить зубы.

Когда запах еды привлёк монстров, завязалась небольшая битва, но это было сущим пустяком.

После ужина большинство легли спать, кто-то тренировался неподалёку, а кто-то собрался у костра, чтобы поболтать.

— Ай, чёрт. Забыл взять проектор. Хотел фильм посмотреть.

— Перестань полагаться на свою выносливость S-класса и просто ложись спать.

— Я в одной машине с той парочкой, так что решил не спать всю ночь. Аджосси, поговори со мной.

— А как же охотник Хон Ый Юн?

— Тот хён лёг спать. Он до смешного правильный, аж жутко. Как он вообще может думать о сне, когда та парочка рядом? Они целуются так громко, прямо возле него.

— Тогда может, одолжить тебе одну из моих книг?

— Аджосси, твои книги скучные.

— Жестоко. Сама система Гайя признала их художественными произведениями, между прочим.

Проворчав, Су Чжэ Хи всё же взял у Алека книгу.

— Руководитель, ты ведь знаешь температуру земли, да? Такое ощущение, будто вот-вот взорвётся. Здесь опасно.

— Ну, в воздухе мы всё равно спать не можем. Придётся полагаться на щит.

Неподалёку лидер второй команды и Пак Су Бин вели серьёзный разговор.

Местность была окружена лавой, а под землёй текла магма. Даже без приборов было видно, как от земли поднимается жар. Стоило чуть-чуть ошибиться, и все дома могли оказаться в лаве.

Тем не менее, они решили остаться, положившись на щиты охотников со способностями защиты.

Хотя на самом деле полагались они вовсе не на охотников из команды, а на окутанного тайной Юн Со.

— А, Юн Со.

Когда Юн Со, проверявший щиты вместе с охотниками-защитниками, уже собирался войти в дом на колёсах, Пак Су Бин быстро подбежал к нему.

— Юн Со, выпейте и вы зелье. У Сокён всегда большой запас зелий маны, так что можно не экономить.

— Я уже выпил одно.

— Не выпили. Я посчитал, сколько использовали члены команды, и даже рассчитал опыт.

— …Мне не нужно.

— Вы хотите сказать, у вас ещё осталась мана…?

Этот человек создал щит с продолжительностью свыше десяти тысяч часов у камня гильдии, а затем воспроизвёл нечто подобное прямо здесь, на этой земле. И при этом он до сих пор не нуждался в зелье маны. Не удивиться было невозможно.

— Это не значит, что у меня её в избытке. Если почувствую, что заканчивается, сам возьму.

Честно говоря, с маной у него было всё плохо. Она ни разу не восстановилась до 100% с тех пор, как они вошли, а когда он активировал <Дуга Хранителя>, то настолько разозлился, что запустил её на полную мощность, потратив 20% маны. И всё же у него её оставалось больше, чем у среднестатистического охотника S-класса, поэтому он мог позволить себе сохранять спокойствие.

— Обязательно выпейте.

— Да, Су Бин, вы тоже не забудьте своё.

— Конечно. Я уже полностью восстановил ману.

Пак Су Бин ярко улыбнулся.

— Спокойной ночи, Юн Со. Даже если нам не удастся долго поспать.

— Пять часов — это вполне долго. И вам спокойной ночи, Су Бин.

— Юн Со-хён, вы уже идёте? Спокойной ночи. Приятных снов.

— И вам приятных снов.

Когда Юн Со уже собирался зайти в дом на колёсах, Су Чжэ Хи и Алек тоже попрощались с ним. Юн Со слабо улыбнулся.

— Спокойной ночи, Чжэ Хи. И вам тоже, охотник Алек.

Закончив прощаться, Юн Со вошёл в дом на колёсах. Квон Чжи Хан сидел на кровати и смотрел в пустоту, казалось, он о чём-то глубоко задумался. Скорее всего, перед ним было системное окно. Юн Со уже собирался лечь, но остановился у кровати.

Он немного расставил ноги, отодвинул бёдра назад, согнул колени, затем снова выпрямился. Руки при этом оставались вытянутыми вперёд. Когда он повторил движение, Квон Чжи Хан, в редкой для себя растерянности, спросил:

— Хён, что ты делаешь? Пытаешься привлечь моё внимание?

— Я делаю сегодняшние приседания.

— Вау. Приседания. Такая жёсткая тренировка. Ты каждый день так…?

— Стараюсь делать каждый день.

— Неудивительно, что у тебя такое подтянутое и стройное тело.

Услышать такое от Квон Чжи Хана, у которого было самое безупречное телосложение из всех, кого Юн Со когда-либо видел, — от этого Юн Со почувствовал странную неловкость.

— Завидую твоему телу, так что, пожалуй, присоединюсь.

Квон Чжи Хан встал и, встав рядом с Юн Со, в точности повторил его стойку для приседаний.

[Бог Смерти хвалит «Квон Чжи Хана».]

С такими темпами у Квон Чжи Хана мог появиться ещё один бог-хранитель.

Но похвала была вполне заслуженной. Он делал это вовсе не для вида, его техника была настолько идеальной, что её можно было поместить в учебник по приседаниям. Многие охотники S-класса ленились тренироваться, ведь их тела и так оставались в отличной форме без усилий. Но, как и ожидалось, Квон Чжи Хан отличался от остальных.

«Праведный, добрый и ещё и старательный?..»

Юн Со вздохнул про себя.

Ему и это в нём нравилось… а значит, не нравилось вовсе.

Истощение маны

***

Планировалось поспать пять часов, но Юн Со проснулся спустя четыре. Даже не заводя будильник, он открыл глаза сам. Он мельком взглянул на Квон Чжи Хана, который всё ещё спокойно спал на соседней кровати, затем встал, умылся и вышел наружу.

— Хён, вы уже проснулись?

— Доброе утро.

Су Чжэ Хи и Алек, которые уже не спали, то ли они вообще не ложились, то ли просто проснулись раньше, поприветствовали Юн Со. Он кивнул в ответ. Если бы не текущая вдалеке лава и постоянные уведомления о снижении прочности щита в реальном времени, это было бы мирное утро.

— Хён, куда идёте?

— Проверю щит.

— А, понял. Я уже разобрался с монстрами, но хотите, я пойду с вами?

— Не нужно.

Юн Со отклонил предложение Су Чжэ Хи и сорвался с места. На самом деле проверка щита была всего лишь предлогом — он вышел, чтобы сделать утреннюю пробежку.

Уворачиваясь от разбросанных повсюду валунов и трещин в земле, он пробежал три круга, прежде чем вернуться. К тому времени проснулось уже больше людей. Алек, который и после нескольких бессонных ночей не чувствовал бы усталости, зевнул просто так и махнул Юн Со.

— Говорил, что пошёл проверять щит, а сам пробежал три круга?

— Раз уж вышел, решил заодно и побегать.

— Бег? Ты обычно по утрам бегаешь?

— Да. Охотник Алек, вы ведь тоже, правда?

— Я пас. S-классы особо не нуждаются в тренировках. Хотя, когда моя младшая сестра была жива, она всё время донимала меня, чтобы я бегал. Если подумать, ей бы ты очень понравился.

— Понятно. Что ж, я пойду.

— …

Юн Со сразу же зашёл в дом на колёсах. Так как Квон Чжи Хан всё ещё принимал душ, ему пришлось подождать.

Когда Квон Чжи Хан вышел, вытирая волосы, он начал без умолку рассказывать, какая у хёна отличная техника бега, как у него стабильно держится таз, какая у него ровная скорость и как им обязательно стоит бегать вместе. Юн Со полностью его проигнорировал и пошёл в душ.

После того как он оделся и вышел из дома на колёсах, он увидел Алека, стоявшего точно в той же позе, что и раньше. Лицо у него было немного надутым…

— Юн Со, спроси меня.

— О чём вас спросить?

— Про мою сестру. Это был идеальный момент, чтобы поинтересоваться. Как ты мог просто взять и уйти? Ты абсолютно бессердечный.

— …

Разве ты не понимаешь, когда человек не хочет говорить о личном, аджосси?

Почему я должен спрашивать о чём-то, что меня совершенно не интересует?

Юн Со вздохнул, а Квон Чжи Хан убрал дом на колёсах в подпространство гильдии и сказал:

— Младшая сестра охотника Алека была потрясающим человеком. Я тоже её уважаю.

Это небрежное замечание мгновенно пробудило в Юн Со любопытство. Если человек, который может без раздумий броситься на бомбу с часовым механизмом, говорит, что кого-то уважает, невозможно не заинтересоваться.

— Она была известной? Чем занималась?

Он посмотрел на Алека, задавая вопрос, и Алек ответил.

— Она была моей младшей сестрой, на десять лет младше. Десять лет назад она даже вступила в Мстителей. Фанатка фитнеса — всё время пилила меня, чтобы я тренировался, и до пробуждения, и после. Пока она была рядом, я обязан был бегать по утрам и делать приседания каждый вечер.

— Мстители…

От неожиданного названия у Юн Со разболелась голова. Пока он пробормотал себе под нос, Алек вскинул подбородок и заговорил:

— Да, те самые Мстители. Гордость всей моей семьи. Интересно, знаешь ли ты её имя. Её зовут…

— Рита Свитч?

[Бог Жизни теряется в тоске от знакомого имени.]

— Рита… О? Ты знал?

Лицо Алека просияло. Он был удивлён и рад, ведь Юн Со, кореец, знал это имя, а большинство корейцев — нет.

— Чёрт, ваша сестра была из Мстителей? Это же безумие.

— Что? Чья сестра была из Мстителей?

— Младшая сестра охотника Алека Свитча была в Мстителях.

— Я вообще-то уже это знал.

— А мы нет. Охотник Алек, вам стоило этим похвастаться раньше.

Новость о том, что младшая сестра Алека была в Мстителях, быстро распространилась, и охотники, готовившиеся к поединку, зашумели. Алек, теперь с задранным до небес носом, с гордостью начал расхваливать младшую сестру. Он утверждал, что она была выдающейся ещё до пробуждения, и пустился в рассказ, достойный биографии. Юн Со молча наблюдал за этим, медленно выдыхая.

Он приоткрыл губы.

У Юн Со было многое, что он хотел сказать старшему брату Риты.

«Рита-нуна была твоей сестрой? Ха, чёрт. Ты хоть представляешь, через какой ад я прошёл за последние десять лет из-за её завещания? Кто вообще додумывается оставить перед смертью завещание с требованием сделать три миллиона приседаний и пять тысяч пробежек? Пока твоя младшая сестра превращалась в фанатку фитнеса, чем вообще занималась остальная ваша семья?»

Воспоминание всё ещё стояло перед глазами, как живое. Тогда Рита Свитч была при смерти после атаки ядовитого монстра. Несколько дней без еды, истощение. Её так сильно рвало кровью, что казалось, будто из неё вывернется всё нутро. Вся в крови, она прошептала свои последние слова в объятиях Юн Со.

«Чхэ Юн-а… У меня есть одно желание…»

«Если бы я могла выбраться отсюда, я бы исполнила его сама. Но теперь, похоже, у меня нет шанса. Сделаешь это за меня…?»

Так и появилось завещание.

3 000 000 приседаний, 5 000 пробежек.

Это что, шутка? Вокруг было столько людей, но она выбрала именно Со Чхэ Юна. Обычно её корейский был немного корявым, но тогда он прозвучал настолько чисто и чётко, будто она отрепетировала эти слова сотню раз. Юн Со даже не мог сделать вид, что ослышался.

«Рита Свитч… Алек Свитч. Я думал, Свитч просто распространённая фамилия, но они и правда были братом и сестрой».

Юн Со смотрел на спину Алека, пока тот не умолкая хвастался своей младшей сестрой. Хотелось схватить его за шиворот и спросить, как он мог просто стоять в стороне, пока сестра окончательно погружалась в фитнес-одержимость. Но по какой-то причине он не смог этого сделать.

Хотя Алек был высоким, широкоплечим, крепко сложенным мужчиной средних лет, в его голосе не было ни капли печали — только радость и гордость, пока он рассказывал. Но спина у него выглядела почему-то удивительно маленькой. Юн Со прикусил губу.

«У меня тоже есть брат».

«Младший или старший?»

«Старший. Он тоже S-класс, но никогда не заходил в подземелья. Говорил, что будет защищать мир снаружи».

«Звучит как замечательный человек».

«Он не замечательный. Он ленивый и не тренируется. Бег и приседания делают жизнь насыщеннее. В здоровом теле — здоровый дух. Чхэ Юн, ты тоже должен тренироваться. Тренируйся, пока не умрёшь».

Теперь, когда он об этом подумал, Рита довольно часто упоминала своего брата. Правда, разговоры всегда заканчивались тем, что она снова навязывала свои фитнес-принципы, так что Юн Со никогда особо не вслушивался.

— У нашего дальнего родственника тоже есть кто-то из Мстителей в семье. Старший сын зятя моего младшего дяди по линии жены — охотник Ли Кан Хун.

— Охотник Ли Кан Хун твой дядя? Почему ты только сейчас об этом говоришь?

— Я тоже знал кого-то из Мстителей. Мой учитель из старшей школы, Шим Сихван. Он был целителем S-класса.

— Что за чёрт? У всех здесь есть какие-то связи с Мстителями?

Даже во время завтрака разговоры всё крутились вокруг Мстителей.

Одни знали об их последних мгновениях, другие — нет. Ли Кан Хун перед смертью оставил завещание лично Юн Со. Шим Сихван погиб в ожесточённой битве на другом фронте, но даже он оставил завещание именно для него.

«Чхэ Юн. Сихван-хён перед смертью попросил передать тебе это.»

Это было просто безумием. Они умирали в совершенно других местах, но всё равно умудрились оставить свои предсмертные просьбы именно Со Чхэ Юну.

И вот что они просили:

Чхэ Юн, заполни как минимум пять дневников.

Скажи Чхэ Юну, чтобы сделал триста закладок из листьев.

Нет, серьёзно, нельзя было кого-нибудь другого попросить? Обязательно нужно было пойти на всё это, чтобы передать их именно ему?

И всё же, несмотря на всю абсурдность происходящего, Юн Со действительно писал в дневниках и собирал листья по округе.

Эти два завещания он уже исполнил, но завещание Риты Свитч было далеко не завершено. Вероятно, оно станет последним. Юн Со с трудом сдерживался, чтобы не схватить Алека и не встряхнуть его как следует, требуя, чтобы тот забрал себе хоть часть завещания своей сестры.

***

После завтрака они начали подготовку к выдвижению. Пока лидер второй команды проверяла летающий предмет из подпространства гильдии, Юн Со достал из кармана пузырёк с таблетками. Он проглотил две, и Пак Су Бин с боку протянул ему воду.

— Запейте водой.

— Спасибо.

Юн Со не отказался и сделал глоток. Пак Су Бин, забрав бутылку и убрав её в инвентарь, сказал:

— Вы с вчерашнего дня пьёте слишком много лекарств.

— B-класс насильно затащили в жёлтое подземелье S-класса, так что, конечно, мне приходится много пить.

— Юн Со, вы ведь не B-класс…

— Этот ублюдок всё ещё твердит, что он B-класс. Думает, мы такие же тупые, как он, после того как увидели тот щит?

Хон Ый Юн пробормотал, проходя мимо. Поскольку он был прав, Юн Со не нашёлся, что возразить.

— Небеса, пожалуйста… только не позвольте, чтобы этот грубый и надменный человек оказался Со Чхэ Юном…

Рядом вздохнул Алек в почти молитвенном тоне.

Краем глаза Юн Со заметил, как Хвашим принимает что-то, без сомнения, успокоительное. Он выглядел ещё более измотанным, чем вчера. Юн Со подумал, не сказать ли что-нибудь, но в итоге решил, что тому сейчас точно не до разговоров.

Когда приготовления были завершены, все взмыли в воздух. В ту же секунду, как они деактивировали щит, остров, паривший над лавой, сразу же пошёл ко дну, не оставив и следа.

— Если полетим прямо, то через пять минут встретим орду монстров.

— Пошли. Вперёд!

Расслабленные выражения лиц мгновенно исчезли — все разом напряглись. Как и ожидалось от опытных охотников: они чётко знали, когда можно расслабиться, а когда нет.

— Хён, хён. Юн Со-хён.

Квон Чжи Хан, похоже, совсем не понимал этой разницы. Он подлетел сзади к Юн Со, хлопая своими маленькими чёрными крыльями. Видимо, размер этих крыльев мог меняться по желанию.

— Хён, что у тебя в карманах? Дай взглянуть.

— Сейчас?

— Ага.

— До боя пять минут.

— И что?

Квон Чжи Хан моргнул своими серыми глазами. Казалось, он правда не понимал, в чём проблема. Пока Юн Со с недоверием на него смотрел, сбоку послышалась чужая речь. Это была Лоренс Милле, обнимающая своего парня и прислонившаяся к стенке воздушного шара.

Юн Со дождался, пока она договорит, и только потом спросил:

— Охотница Лоренс, что вы сейчас сказали?

— Ах.

Лоренс включила автоматический переводчик и повторила:

— Нам тоже было интересно. Особенно — что в нагрудном кармане твоей куртки, почему она так набита?

Рио Дели тоже смотрел на него с любопытным выражением лица.

— В каком кармане?

— Нижнем левом.

— А, это граната.

— Ты в своём уме? Кто таскает гранату просто так в кармане? Ты хочешь, чтобы нас всех разнесло?!

— Всё в порядке. Если граната взорвётся, охотник Квон Чжи Хан появится, как молния, пожертвует собой и всех нас спасёт.

— …

Он серьёзно только что так пошутил про Квон Чжи Хана? Пара была в ужасе, но сам Квон Чжи Хан расхохотался.

— Смешно. А в остальных карманах что?

— Вот уж действительно приставучий.

Юн Со вздохнул так, будто у него не осталось выбора, и начал перечислять:

— Фонарик, бинты, мазь, пластыри, перочинный нож, блокнот, ручка, компас, тонкая подстёжка, зонт, дождевик, шоколадка, жвачка, леденцы, три пузырька с таблетками и часы с функцией секундомера. Всё.

— …

— Я же сказал, ничего особенного.

— Это всё влезает туда?

— Да.

— Карманы у тебя внутри, должно быть, больше, чем снаружи… Где ты такую одежду взял?

— Скажу, где купить, когда выйдем из подземелья.

— Эм, нет. Я… неважно…

Ты спрашиваешь или нет? Юн Со нахмурился.

— Это не так уж важно. Я просто подумала, у тебя может быть с собой, например, фотография семьи. У меня, например, всегда с собой снимок моего милого яблочного пирожочка.

— Детка, я нашил сексуальную фотку тебя в свои трусы.

— Милый…

— Дорогой…

Послышались чмокающие звуки.

[Бог Смерти сходит с ума, жаждая одарить их смертью.]

На этот раз Юн Со был с ним полностью солидарен.

А может, просто скинуть их здесь?

Пока он всерьёз это обдумывал, Квон Чжи Хан, совершенно не реагируя на поведение пары, задал Юн Со вопрос:

— Но, хён, почему ты носишь всё это с собой, а не хранишь в инвентаре?

— У меня нет боевого опыта. Инвентарь маленький.

— И зачем ты вообще копишь этот опыт? Хён, ты, должно быть, уже как минимум VVIP.

— VVIP?

Юн Со открыл системное окно. Категория магазина у него была разблокирована только до уровня VIP.

[Неиспользованный опыт: 13 283 191 000]

Если подумать, это было странно. Он получил огромное количество опыта в Великом подземелье, но даже с таким запасом не достиг уровня VVIP?

Юн Со начал ощущать раздражение по отношению к системе Гайя.

— Сколько же тогда нужно опыта, чтобы разблокировать вкладку VVIP?

— Если просто копить его, она никогда не откроется. Надо потратить определённую сумму в магазине, чтобы получить статус VVIP.

— А, вот как это работает.

— Когда станешь VVIP, почему бы не купить побольше места в инвентаре? Всё равно ведь придётся снова ходить в подземелья, и этот объём станет неудобным.

Юн Со не чувствовал особенной нехватки. С учётом того, что в подпространстве гильдии помещался целый дом на колёсах, разве у него когда-нибудь возникнет нужда в расширении личного инвентаря?

Кроме того, у него осталось всего 18 завещаний. Если не считать два, что уже почти завершились, то — 16. Времени у него почти не осталось, и он не видел смысла в расширении инвентаря.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты потратил свой опыт на инвентарь?

— Ага, у меня, наверное, самый большой инвентарь среди всех пробуждённых.

Квон Чжи Хан ослепительно улыбнулся. У Юн Со появилось предчувствие, что за этой улыбкой что-то скрывается.

— Все готовьтесь к бою!

Пока они разговаривали, монстры подошли достаточно близко, чтобы стать видимыми. Алек, шедший впереди, повысил голос и велел всем приготовиться к бою.

— Продолжим позже.

Квон Чжи Хан расправил крылья и взмыл в воздух. Как только он набрал высоту, маленькие милые чёрные крылышки в одно мгновение превратились в огромные величественные крылья, из которых посыпались перья.

Крааак!

Крааах!

Монстры, похоже, заметили людей — они издали дикие вопли и с бешеной скоростью ринулись в атаку.

Проверив местоположение Хвашима, Юн Со усилил щиты охотников, выходящих на передовую.

[«Красный шар»

Класс: A

Иногда стоит сделать перерыв в бою и посмотреть на подземелье с высоты. Вид из воздушного шара действительно прекрасен.

Прочность: 40/100]

Прошло всего два дня, а прочность уже упала ниже половины. У остальных предметы, вероятно, были в похожем состоянии. Даже если у них были восстанавливающие предметы для ремонта прочности, их ограниченное количество делало ситуацию довольно серьёзной.

***

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 33 | Время до взрыва: 354 часа]

Прошла неделя с момента входа в подземелье.

Сначала члены гильдии смеялись и болтали, но теперь разговоры поутихли, и над ними повисло гнетущее напряжение.

Щит Юн Со был прочным, охотники — опытными, поэтому серьёзных ранений никто не получил.

Тем не менее, обстановка заставляла всех понемногу нервничать. За прошедшую неделю они ступали на твёрдую землю всего два дня. Всё остальное время — непрерывный полёт.

Если бы вместо полёта они плыли по морю, возможно, было бы легче. Прочность летающих предметов неуклонно снижалась, а земли не было видно — только раскалённая лава внизу. Даже во сне приходилось быть начеку, чтобы не упасть — это выматывало всех.

Главной проблемой оставалась прочность снаряжения. У «Красного шара», на котором находились Юн Со и та парочка, осталось всего 3% прочности. Пара пребывала в постоянном напряжении.

Когда Юн Со подслушал их полушёпотом произнесённые со слезами слова о том, как они хотят быть «вечными половинками в следующей жизни», он выглянул из шара. Пак Су Бин и лидер второй команды временно остановили продвижение, чтобы перераспределить средства передвижения.

— У нас нет выбора. Придётся использовать аварийные предметы. Принесите «Крылья Ангела-ученика», «Поющий ковёр» и «Призрачный корабль». Этого хватит на пятерых.

— Но это всё летающее снаряжение, что у нас было в пространственном хранилище. Ты уверена? Если глава гильдии узнает, он может…

— Думаешь, он нас отчитает, когда мы на грани того, чтобы разбиться насмерть? К тому же, мы собрали кучу лавовых камней. Как только выберемся, сделаем состояние, так что ничего страшного.

Лидер второй команды приняла решение и достала аварийные предметы из пространственного хранилища гильдии. Пятеро охотников, дрожавшие от страха падения, с благодарностью приняли их.

— Следующих восьмерых пусть возьмут феи Чжэ Хи. Чжэ Хи, можно на тебя рассчитывать?

— Конечно! Пока у меня есть зелья маны, я смогу поддерживать их сколько угодно!

Су Чжэ Хи с уверенностью осушил зелье маны. Феи, втрое выше человека, аккуратно подхватили охотников на руки.

Чжэ Хи также использовал <Лемегетон>. После трёхкратного призыва и рассеивания он смог вызвать трёх летающих демонов.

— Я мог бы заставить Чичи летать, если бы накормил его особым фруктом, но больше никого вызвать не могу. У меня не хватает общего запаса маны.

— Ты только что обеспечил транспортом двенадцать человек в одиночку. Этого более чем достаточно. Ты потрясающий призыватель.

— Хе-хе.

Пока Чжэ Хи довольно улыбался, феи и демоны, несущие людей, выглядели явно недовольными.

— Охотник Квон Чжи Хан, охотник Алек, охотник Хон Ый Юн и ещё пятеро могут летать самостоятельно. Остаются ещё восемь человек…

— Лидер команды, сколько у тебя осталось прочности?

— Всего 4%.

Пак Су Бин тяжело вздохнул.

— Когда выберемся отсюда, надо сказать главе гильдии, чтобы он купил побольше летающего снаряжения за опыт.

— Если мы выберемся…

— В магазине VVIP сейчас есть летающий предмет. Если у кого-то есть лишний опыт, пожалуйста, купите его.

Пак Су Бин обвёл взглядом охотников, пока говорил.

— Я не VVIP. Если бы был, давно бы уже купил.

— У меня не хватает опыта, чтобы купить что-то из вкладки VVIP.

— Я куплю.

Сказал Квон Чжи Хан. Он сразу приобрёл летающий предмет и передал право владения лидеру второй команды. Проблема решилась ещё для одного человека, но оставшихся всё равно было слишком много.

— Всё очень плохо.

Лицо Пак Су Бина помрачнело. Остальные члены гильдии выглядели не лучше.

— Детка, я не хочу с тобой расставаться.

— И я, детка. Мы с тобой одно целое.

Пара в воздушном шаре с 3% прочности была на грани помешательства. На самом деле у них были способности к полёту, так что они могли продолжать лететь, если бы пили зелья маны. Но эти способности были ещё и их основными боевыми навыками, так что они берегли их на случай появления монстров.

— Эй, Юн Со.

Хон Ый Юн, чувствовавший себя относительно спокойно благодаря связанным предметам и способностям, подлетел к воздушному шару.

— У тебя правда нет способности к полёту?

— Нет.

— Чёрт, тогда деваться некуда. Сколько ты весишь?

— Что?

— Я тебя понесу.

Хон Ый Юн расправил руки. Юн Со с ошеломлённым выражением посмотрел на чуть более высокого рыжеволосого мужчину, а затем указал направо.

— Я справлюсь, так что лучше позаботься об охотнике Хвашиме.

— Хвашим? Этот ублюдок, почему он… Подожди, что он, чёрт возьми, делает?

Хвашим лежал на «Старой подушке» с прочностью всего 2% и что-то писал на листе бумаги.

— Похоже, пишет завещание.

— Сумасшедший ублюдок.

Хон Ый Юн выругался и подлетел к нему. Когда он предложил понести его, Хвашим молча сунул листок за пазуху и позволил себя поднять. Хон Ый Юн без труда подхватил мужчину, который был как минимум на десять сантиметров выше него. Зрелище было ещё то.

— Даже если каждый из нас кого-то понесёт, всё равно проблема. В таком состоянии мы не сможем сражаться.

— Чёрт, монстры-то сами по себе не проблема, но поскольку это жёлтое подземелье, настоящая проблема — вот она.

Именно в этот момент всплыло уведомление. Прочность «Красного шара» упала до 2%. Юн Со начал всерьёз беспокоиться.

— Извините, что перебиваю.

Алек, стоявший впереди и наблюдавший за обстановкой, подал голос.

— Монстры приближаются.

— Что? Только не сейчас… Сколько их?

— Десятки. Все A-класса.

— С ума сойти. Ладно, монстрами займутся охотники S-класса из первой команды. Вторая команда остаётся на месте.

Сейчас свободно передвигаться могли только восемь человек, включая Квон Чжи Хана и Алека. Если бы все они ушли в бой, здесь бы не осталось никого, кто мог бы защитить остальных, так что лучше всего было поручить сражение охотникам S-класса из первой команды.

Квон Чжи Хан, Алек, Су Чжэ Хи, та парочка.

Всего пятеро. Алек слегка нервничал. Столкнуться с десятками монстров A-класса такой малочисленной командой, особенно после изнурительной недели, было рискованно даже для охотников S-класса. Ещё одна проблема — время перезарядки способностей. Только Квон Чжи Хан сохранял своё обычное безразличное выражение лица.

— Мы тоже пойдём. Если прочность упадёт до нуля, мы всё равно умрём, так что уж лучше умереть, сражаясь с монстрами.

— Нулевая прочность не значит мгновенная смерть. Здесь есть охотники с защитными способностями, так что не драматизируйте и просто спокойно ждите.

Лидер второй команды тоже осталась с теми, кто не шёл в бой.

— Я пойду первым.

Алек, летевший на <Волшебной метле>, созданной с помощью <Творчества>, направился к монстрам.

[Жар лавы снижает прочность «Красного шара». Прочность 1/100]

[Бог Смерти ждёт твоей смерти.]

— Юн Со-хён.

Как раз в тот момент, когда Юн Со нахмурился, глядя на всплывшее уведомление, к нему приблизился Квон Чжи Хан.

Квон Чжи Хан, в отличие от остальных, казался спокойным — будто ему было на что опереться.

— Сколько прочности осталось у воздушного шара?

— Остался 1%.

— Тогда мне держать нашего хёна?

— Тебе нужно сражаться.

— Я могу драться, держа тебя, хён.

Юн Со открыто поморщился.

[Активирована способность <Телекинез>.]

Он слегка приподнялся в воздух — настолько незаметно, что это мог заметить только Квон Чжи Хан внутри воздушного шара.

Квон Чжи Хан не удивился, он просто спокойно посмотрел на Юн Со.

— Может, уже вмешаешься?

— …

— Я не говорю тебе драться. Просто найди способ, как заставить людей летать. Используй скрытую способность или скрытый предмет. Ты ведь и правда не собираешься просто так позволить им всем погибнуть?

Вокруг стало тихо. Члены гильдии сосредоточенно следили за их разговором. Вдали эхом доносился рёв монстров. Раздавались взрывы, бах, бах — вероятно, это Алек Свитч использовал какую-то способность, в одиночку сдерживая их натиск.

Когда Юн Со не ответил, Квон Чжи Хан заговорил снова.

— Если честно, я могу в одиночку перебить всех монстров в этом подземелье. Но я не смогу защитить этих людей. Если они все упадут в лаву и погибнут, пока я занят битвой с хозяином, тогда в чём смысл? Я выживу, да. Но такое выживание будет жалким.

— …

[Бог Смерти проявляет интерес к «Квон Чжи Хану».]

[Бог Жизни охвачен печалью.]

Юн Со не мог ничего сказать.

Потому что он был прав.

Какой смысл зачищать подземелье, если все союзники погибнут?

Никто не понимал цену такого жалкого выживания лучше, чем Юн Со, потому что он сам выжил именно так.

Юн Со всегда думал: Квон Чжи Хан может выглядеть вот так, но говорит он всегда по делу.

— Тогда я полагаюсь на тебя, хён.

Даже не дождавшись ответа Юн Со, Квон Чжи Хан развернулся и стремительно устремился к монстрам. Су Чжэ Хи коротко взглянул на Юн Со, а затем последовал за ним. Пара активировала способности полёта и полетела вслед за своими товарищами. Остальные охотники, обладавшие способностью летать, замешкались, но затем тоже направились к монстрам.

Краааааргх!

Монстры A-класса зарычали с яростью. Раздалась серия взрывов — буум, буум, ослепительные вспышки света разрезали воздух.

— Ах, чёрт.

Хон Ый Юн тоже хотел пойти, но нёс Хвашима и потому остался на месте, тихо ругаясь сквозь зубы. Феи из «Облачных снов девяти» тоже то и дело косились на своего призывателя, будто хотели присоединиться к бою.

— Юн Со.

Пак Су Бин подошёл. Он тоже летел с помощью предмета, у которого оставалось всего 5% прочности. Его взгляд был настороженным, но полным решимости.

— Какими бы сильными они ни были, им всё равно нужен хотя бы один целитель. Я не хочу просить вас защищать нас только потому, что вы скрываете великую силу. Но если есть способ летать, позвольте хотя бы… позвольте мне помочь им.

— Нет.

— Что?

— Полетим все вместе.

Юн Со моргнул. В его карих глазах вспыхнул голубой свет.

[Активирована способность <Терраформирование>.]

От Юн Со распространилась голубая аура. Она расходилась волнами, уходя далеко за пределы видимости, прежде чем исчезнуть. Никто не мог понять, был ли это щит или нечто иное. Затем Юн Со выпрыгнул из воздушного шара.

— А?

— Юн Со, там же лава…!

Пак Су Бин поспешно полетел к нему, но в этом не было нужды.

Юн Со приземлился благополучно.

Он стоял на твёрдой земле.

Земля, образовавшаяся над раскалённой лавой, сначала была достаточно велика лишь для одного человека. Но за те несколько секунд, что Пак Су Бин и члены гильдии затаили дыхание в изумлении, она стремительно расширилась. Лава затвердела, а на остывшей поверхности появилась земля. Проросла трава и цветы. Воздух, ранее густой от ядовитого газа, который приходилось очищать, чтобы двигаться вперёд, стал настолько чистым, что теперь можно было отчётливо видеть сражающихся вдалеке охотников S-класса.

[Система Гайя уведомляет всех Пробуждённых в подземелье.]

[В подземелье запущено <Терраформирование>. После завершения оно обретёт ту же среду, что и Земля.]

[<Терраформирование> 10% ···]

[<Терраформирование> 50% ···]

[<Терраформирование> 80% ···]

[<Терраформирование> 100% ···]

[Подземелье было преобразовано в земную среду.]

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз стоял на твёрдой земле? Глубоко вдохнув чистый, свежий воздух, Юн Со положил руки на талию и пару раз потянулся. Затем он поднял взгляд вверх.

Его выражение говорило: «Вы чего ждёте? Спускайтесь уже».

— Ха… Что за…

Пак Су Бин, всё ещё замерший в шоке, выдохнул пустое «ха», отключил предмет полёта и плавно опустился на землю.

Один за другим, поражённые члены гильдии начали следовать его примеру.

— Я даже не слышал о способности с названием <Терраформирование>…

— Как… Как это вообще возможно…?

— Эй, ты. Какого хрена ты только что сделал?

Хон Ый Юн едва ли не швырнул Хвашима в сторону, прежде чем направиться к Юн Со. Его агрессивная позиция ясно говорила, что он готов начать ссору, поэтому Пак Су Бин быстро встал между ними.

— А?

В этот момент все вдруг застыли. Появилось новое системное сообщение.

[Система Гайя уведомляет всех пробуждённых в подземелье.

<Терраформирование> подземелья завершено, теперь оно имеет такую же среду, как Земля.

Однако, чтобы защитить местную экосистему планеты, система Гайя вводит ограничение по времени на <Терраформирование>. Просим вашего понимания.]

[<Терраформирование>. Оставшееся время: 09:59:59]

— Защитить местную экосистему…?

— Погодите. Система Гайя только что использовала слово «понимание»?

Так как Юн Со уже использовал <Терраформирование> в Великом подземелье, это сообщение его не удивило. А вот остальные были абсолютно ошеломлены.

[Бог Жизни упрекает систему Гайя за скупость.]

[Бог Смерти называет систему Гайя жадной.]

[Бог Жизни распространяет слухи о скупой системе по всему миру.]

[Бог Смерти яростно осуждает скупердяя.]

[Поток критики обрушивается на Гайя от богов Смерти и Жизни.]

[Гайя составляет сообщение ···]

[Глобальное сообщение системы Гайя.

Система Гайя не является скупой системой.

В знак благодарности за ваше понимание система Гайя дарит всем участникам привязанный предмет «Удвоенный опыт за зачистку подземелья».

Пожалуйста, проверьте ваш инвентарь.]

«Ничего себе, боги-хранители хоть раз оказались полезными. Раньше они никогда просто так не раздавали предметы».

Юн Со тут же использовал предмет, который попал в его инвентарь. Он не особо гнался за очками опыта, но и смысла беречь предмет без причины не видел.

— Что за…

— Хаа…

Все уставились на Юн Со, будто загипнотизированные. Словно смотрели на нечто священное вдалеке. Вопросов у них наверняка было масса, но сейчас было не время для праздных обсуждений его личности.

— Вы все видели, сколько длится <Терраформирование>. Закончим это за десять часов.

Юн Со отвёл от них взгляд.

[Активирована способность <Звериная сущность Хэчи>.]

[Все монстры в радиусе 40 км охвачены всепоглощающим страхом!]

[Атака и защита всех монстров в подземелье значительно снижены!]

Кьяяяяк!

Высоко в небе монстры пронзительно завизжали и начали с грохотом падать вниз. Их истошные крики вернули всех к реальности.

Вопросов оставалось ещё множество, но, как сказал Юн Со — сначала бой.

— Все, вперёд!

— Есть!

Пак Су Бин вызвал из подпространства транспорт, и охотники быстро погрузились в него, устремившись к месту боя.

— …

Юн Со стоял, положив руки на талию, наблюдая за их удаляющимися силуэтами.

«После того как мы убьём хозяина, я использую <Поддельную память>».

Он раскрыл свою силу не просто так. Проверив окно статуса, он оценил оставшийся запас сил.

[Здоровье 4010/8101]

[Мана 1099/9999]

<Терраформирование> поглотило много маны, но у него всё ещё оставалось достаточно, чтобы наложить <Поддельную память> на всех.

Единственная проблема — если Квон Чжи Хан сможет этому сопротивляться.

Если так случится… ему придётся признаться, что он и впрямь охотник S-класса. Юн Со уже смирился с такой возможностью.

Это было лучше, чем смотреть, как эти люди оставляют завещания и умирают.

И…

Он сам не знал, как описать это чувство, но думал, что будет не страшно, если Квон Чжи Хан узнает. У него было предчувствие, что даже если Чжи Хан узнает правду, ничего плохого не произойдёт. Несмотря на контракт <Шкалы доверия>, Чжи Хан не стал бы вынуждать Юн Со делать то, чего он не хочет.

«Наверное, я действительно считаю его хорошим человеком, раз вот так легко открываюсь».

Даже несмотря на то, как говорил Квон Чжи Хан, он, скорее всего, не понимал, что Юн Со уже распахнул перед ним все свои внутренние барьеры. Может, он зашёл слишком далеко, но что поделаешь? Человеческие чувства никогда не подчиняются плану.

«Теперь, когда все охотники вступили в бой, сражение скоро закончится».

Он отстегнул нагрудную камеру с воротника и достал из инвентаря «Яйцо гигантской птицы». Он пока не собирался вливать в него ману. Уже целую неделю даже не прикасался к нему, и сейчас, раз уж выдался момент, решил всё-таки достать. До сих пор он воздерживался из-за чужого присутствия, но теперь все были заняты боем, и никто не обратит внимания.

«Как только выберемся отсюда и я немного отдохну, дам тебе столько маны, сколько захочешь. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.»

Юн Со мягко провёл ладонью по Рисинке.

— …

Не зная об этом, он даже не подозревал, что один охотник издалека внимательно наблюдал за ним.

Кьяаак!

Шррк. Монстр, достаточно глупый, чтобы напасть, тут же лишился головы от взмаха гигантского меча. И тот, кто сразил его, был никто иной, как Квон Чжи Хан.

Его губы были плотно сжаты, а в золотых глазах бушевал вихрь сложных чувств. Он наконец-то получил возможность увидеть силу Юн Со — но не мог просто радоваться этому. Потому что если Юн Со и правда был Со Чхэ Юном…

«Я выживу, да. Но такое выживание будет жалким».

Потому что это — правда, которую не должен был озвучивать никто.

— Эй, ты. Кто ты такой?

— …

— Ты что, не слышишь меня? Кто, чёрт побери, ты такой?!

— Что ты имеешь в виду?

— Эта способность. <Терраформирование>, чёрт возьми. Этой способности нет в твоём профиле. Как, чёрт подери, ты её скрыл? Ты действительно S-класс?

— Вместо того чтобы сомневаться, пробудился ли я как охотник S-класса или нет, тебе стоит сосредоточиться на прохождении подземелья. У <Терраформирования> осталось всего 9 часов.

Пока остальные члены гильдии сосредоточились на зачистке подземелья, временно отложив вопросы о личности Юн Со и его способностях, Хон Ый Юн, как и ожидалось, не смог сдержаться. Из-за этого остальные только делали вид, что заняты, поглядывая на них украдкой.

— Не прикрывайся зачисткой подземелья, ублюдок.

Хон Ый Юн потянулся, словно собираясь схватить Юн Со за шиворот, но тот спокойно уклонился. Лицо Хон Ый Юна перекосилось от раздражения.

— Всё равно нечего делать, пока не найдём хозяина. Так что выкладывай уже всё как есть.

— Я не понимаю, что именно ты хочешь от меня услышать.

— Теперь, когда я вспоминаю, это ведь ты что-то устроил тогда, в выставочном зале? Если ты можешь использовать щит, который держится больше 10 000 часов, накрыть район размером с Янпхён — не проблема. Ты ещё заранее знал, что взорвётся бомба, и с отчаянием звал Квон Чжи Хана.

Лицо Юн Со помрачнело.

— Я не звал с отчаянием.

— Значит, в тот день появился не Со Чхэ Юн, а ты и активировал щит. Или…

Хон Ый Юн на миг замешкался, прежде чем задать вопрос.

— Ты Со Чхэ Юн?

— Нет.

Почему-то зрачки Хон Ый Юна резко дрогнули от этого твёрдого отрицания Юн Со. Но вскоре он натянуто усмехнулся с вызывающим выражением лица.

— Стоял как столб, пока другие изо всех сил боролись, а потом в последний момент использовал способность. Ты такой же трус, как и Со Чхэ Юн. Если ты не он, то просто не повезло, что в мире есть сразу два таких труса.

Люди, наблюдавшие за напряжённой сценой, затаили дыхание. К счастью, поблизости не было поклонников Со Чхэ Юна. Алек был на собрании, а парочка отправилась отдыхать и восстанавливать запас маны и сил с помощью зелий.

— Так что, тебе было весело смотреть, как слабые дрожат от страха, пока ты сидел на этой сверхмощной способности?

— Не особо.

— Ублюдок, ну и наглость у тебя…

Как только и без того покрасневшие глаза Хон Ый Юна потемнели ещё сильнее, кто-то стремительно подбежал.

— Хон Ый Юн-хён, прекрати и иди сюда. Они собираются использовать <Огненное кольцо>, чтобы найти хозяина.

На слова Су Чжэ Хи Хон Ый Юн бросил на него острый взгляд.

— Я думал, Алек и Квон Чжи Хан ищут хозяина.

— Так и есть, но, говорят, дрону нужна способность огненного типа, чтобы его обнаружить. Всё-таки у хозяина огненные характеристики.

— …Юн Со, стой тут.

Метнув ещё один взгляд на Юн Со, Хон Ый Юн с грохотом зашагал в сторону дома на колёсах. Внутри шло совещание: лидер второй команды, Пак Су Бин, Алек и Квон Чжи Хан обсуждали стратегию.

Они собрались, чтобы обсудить, как победить хозяина до того, как закончится срок действия <Терраформирования>. Юн Со, обладая слухом S-класса, уже слушал разговор и точно знал, как идут дела.

Сначала Алек с помощью <Творчества> создаст несколько предметов для обнаружения хозяина, под названием <Сигнал хозяина>. Затем Хон Ый Юн зарядит дроны огненной способностью, наделив их «огнестойкостью», и отправит на разведку. Поскольку у Квон Чжи Хана активирован <Глаз Гайи>, он сразу поймёт, как только предмет обнаружит хозяина.

Так как подземелье было терраформировано, теперь они могли использовать <Сигнал хозяина>, который раньше бы просто расплавился в лаве. В конечном счёте, всё это стало возможным благодаря Юн Со.

— Хён, вы в порядке?

Су Чжэ Хи осторожно задал вопрос. Юн Со уселся на стул, который достал из подпространства гильдии.

— Всё в порядке. Охотник Чжэ Хи, вы нигде не ранены?

— Целители уже всё залечили.

— Понятно.

— …

— …

Су Чжэ Хи даже не стал доставать стул — просто плюхнулся рядом с Юн Со. Кажется, его совсем не волновало, что одежда испачкается. Он зачерпнул пригоршню земли, затем глухо рассмеялся.

— Это же просто безумие. <Терраформирование>… Когда все остальные на пенсии перебираются в деревню, хён может спокойно переселиться на Марс или Луну.

Юн Со тихо усмехнулся про себя.

Никакой пенсии у него не будет.

— Это требует слишком много маны, так что вряд ли возможно.

— Да ладно, можно просто пить зелья. Я редко завидую чужим способностям, но вот вашей — завидую, хён. Вы хотели стать химиком до пробуждения? Я мечтал быть ветеринаром.

— Нет, я был просто обычным студентом.

— Ага, я больше ни единому вашему слову не верю.

Тон у него был шутливый, поэтому Юн Со просто слабо улыбнулся в ответ.

— Никогда раньше не видел, чтобы система Гайя присылала сообщение с просьбой о понимании. Это даже показалось каким-то милым. Предмет, который я получил в награду, сразу использовал. Двойной опыт? Это же джекпот. Как только мы пройдём подземелье и получим бонус к опыту, я накуплю кучу летающих предметов в VVIP-магазине. Надеюсь, выпадет ещё и навык полёта, подходящий для призывателя.

— Вы тоже VVIP, охотник Чжэ Хи?

— Конечно. Редко какой охотник S-класса им не является. Если использовать оружие, не соответствующее классу, мана не выдерживает, и оно ломается.

Вот как? Юн Со, который до сих пор спокойно обходился снаряжением более низкого класса, чуть наклонил голову. Похоже, всё зависит от управления маной.

— Моя способность, <Лемегетон>, я её тоже купил в VVIP-магазине. Раньше так завидовал призывателям, у которых он был, так что как только появился, сразу купил. Из-за этого с опытом тогда остался на мели.

— Предмет исчезает из магазина после покупки?

— Ага. Неважно, предмет это или способность — купил кто-то, и всё, его больше нет. Магазин обновляется совершенно случайно, и открыть его можно только внутри подземелья. Пропустишь момент, и весь магазин может быть пустым. Если учесть, что по всему миру ежедневно проходят сотни подземелий и в каждом минимум пять человек, значит, одновременно онлайн сотни игроков. А магазин один. Конкуренция в обычном разделе дикая. В VVIP-вкладке немного полегче. И ещё для таких, как мы, кто состоит в больших гильдиях, магазин вообще не обязателен. Можно просто попросить отдел разработки предметов что-то изготовить. Правда, они до сих пор не сделали тот плащ-невидимку, который я заказывал.

Заинтересовавшись, Юн Со открыл вкладку магазина.

В разделе VIP было около десяти предметов, но способностей не оказалось. Похоже, большинство уже раскупили.

— Сколько обычно предметов бывает во вкладке VIP?

— Обычно около тридцати предметов, а если раздел полностью заполнен, может быть до трёх способностей. Сейчас, так как только что было обновление, осталось ещё десять предметов.

— Когда было обновление?

— Сразу после последнего боя. Все члены гильдии ломанулись закупать летающие предметы. <Терраформирование> рано или поздно закончится, но вы ведь не упадёте замертво сразу, хён.

Су Чжэ Хи усмехнулся.

Юн Со закрыл системное окно и откинулся на стуле. В отличие от Земли, здесь было три солнца и несколько лун. Иногда одна, иногда две. Сегодня — две.

После ухода Хон Ый Юна вокруг воцарилась тишина и спокойствие. У всех наверняка накопилось множество вопросов к Юн Со, но никто не подходил.

Юн Со смотрел на жёлтую луну. Он чувствовал, как Су Чжэ Хи украдкой на него поглядывает, но ничего не сказал. В конце концов первым заговорил Су Чжэ Хи.

— Хён, спасибо.

— …

Юн Со повернулся к Су Чжэ Хи. При лунном свете его бледное лицо скрывало все эмоции, словно он и вовсе не принадлежал этому миру.

— За что вы благодарите?

— …

Су Чжэ Хи сглотнул, ощущая странное напряжение, и заговорил.

— Вы изо всех сил пытались скрыть эту способность. Могли бы скрывать её вечно, но в итоге раскрыли силу, чтобы спасти членов гильдии. Вот почему я хотел сказать спасибо.

— Не стоит.

— А?

— Я имею в виду, вам не нужно меня защищать. Охотник Хон Ый Юн прав. Если бы я использовал способность раньше, мы бы сэкономили снаряжение и быстрее прошли подземелье. Вместо этого я просто стоял и смотрел. Это вполне естественно — злиться на такое. Обладать огромной силой и не использовать её, чтобы защитить слабых, — это не благородство и не добродетель.

Юн Со говорил спокойно. Су Чжэ Хи прищурился.

— Ааа, да что ж вы такой, с вами же невозможно встать на вашу сторону.

— Не стоит становиться на мою сторону, приукрашивая тот факт, что я поступил несправедливо.

— …Чёрт…

Су Чжэ Хи раздражённо пробормотал, растрепав волосы. Казалось, он хочет сказать много, но никак не может сформулировать. Через несколько минут он наконец принял решение и заговорил:

— Хён, вы хотите, чтобы я был честен или сказал что-нибудь приятное?

— Будь честен.

— По правде говоря, наверняка есть и другие, кто чувствует то же, что и Ый Юн-хён.

На твёрдые слова Су Чжэ Хи те, кто делал вид, что не подслушивает, вздрогнули.

— Ну, правда ведь, всем пришлось через ад пройти, верно? Я-то знал, что не умру, даже если упаду в лаву, но большинство здесь — не такие, как мы. Они провели последнюю неделю, вцепившись в жизнь, как в гнилую ветку, в тревоге и страхе. И телом, и разумом они, должно быть, были полностью на пределе. Так что, конечно, им трудно не злиться из-за того, что вы воспользовались способностью только сейчас.

— Это правда.

Юн Со кивнул.

Су Чжэ Хи тут же продолжил:

— Но, хён, если посмотреть с другой стороны, именно вы и протянули ту самую спасительную верёвку тем, кто держался за эту гнилую ветку. В итоге вы всех спасли.

— …

— Знаете, в прошлом году, когда пытались зачистить красное подземелье S-класса, погибло несколько десятков человек. А в начале этого года в жёлтом подземелье S-класса погибло ещё трое — и даже тела не смогли вернуть. Но в этот раз такого не произошло. Поэтому я не могу на вас злиться.

Юн Со, всё это время молча слушавший, прикусил внутреннюю сторону щеки. В прошлом году Су Чжэ Хи было бы девятнадцать. Сейчас Су Чжэ Хи, говорившему о том, что даже тела не удалось вернуть, всего двадцать лет.

— Все они были действительно хорошими людьми. Мы с Минён-нуной часто ели вместе, особенно когда я только пришёл в Сокён. Эта нуна потеряла отца и младшего брата во время Великого катаклизма и жила только с матерью. Её мать каждый раз просила её бросить работу охотника, но она говорила, что обязана предотвращать новые жертвы среди мирных жителей, и продолжала работать. Хён, вы когда-нибудь слышали, как плачет родитель, потерявший ребёнка? Я тогда услышал это впервые. Это даже не было похоже на плач — это был крик. Я никогда этого не забуду.

— …

— Так вот, что я хочу сказать. В конце концов, вы вышли вперёд, и благодаря этому все мы остались живы. Поэтому я хочу сказать вам спасибо. Думаю, благодарность куда уместнее, чем обида.

Су Чжэ Хи ярко улыбнулся. Юн Со медленно закрыл глаза и снова открыл.

Двадцатилетний юноша говорил слова благодарности, улыбаясь, даже несмотря на то, что рассказывал о трагедии, которая, возможно, никогда бы не случилась, останься Юн Со в образе Со Чхэ Юна.

Юн Со дал себе слово забыть о гнилых идеалах справедливости в Великом подземелье и с тех пор жил так. И всё же за последние десять лет он ни разу не попытался снова использовать имя.

Он всегда считал себя трусом и ничтожеством, и прекрасно понимал, что из-за его отсутствия произошли жертвы, которых можно было бы избежать. Только сейчас он по-настоящему столкнулся с последствиями своего трусливого исчезновения.

— Ах, чёрт. Ещё и не рассвело, а я уже растрогался. Вот стыдоба.

Высказав всё, что было на душе, Су Чжэ Хи вдруг, будто смутившись, начал шаркать носком ботинка по земле.

Юн Со тоже было неловко.

Ужасно неловко.

Но по совершенно другой причине, чем у Су Чжэ Хи.

— …

Юн Со огляделся. Когда их взгляды встречались, кто-то неуверенно улыбался и кивал, кто-то вздрагивал и отводил глаза, а кто-то смотрел на него с яростью, широко раскрыв глаза.

Юн Со не извинился.

Он не должен был просить прощения.

В отличие от Су Чжэ Хи, он хотел, чтобы эти люди без колебаний презирали стороннего наблюдателя. Потому что именно такая реакция была уместна для того, кто отвернулся, назвав справедливость омерзительной.

***

Во время короткой разминки — приседания и растяжка, которые он делал вместе с Су Чжэ Хи, из дома на колёсах, где проходило совещание, все участники разом вышли наружу.

Вокруг Алека кружили пять дронов. Юн Со инстинктивно открыл окно состояния предмета. Название: <Сигнал хозяина>, предметы, созданные Алеком с помощью его способности <Творчество>.

— Значит, вы выпускаете их сейчас?

— Да.

Алек активировал способность, и дроны разлетелись в разные стороны. Они исчезли вдали с такой скоростью, что глаз не успевал за ними уследить. В тот же миг в серых глазах Квон Чжи Хана вспыхнул золотой свет. Юн Со находил <Глаз Гайи> куда более удивительным, чем предметы <Сигнал хозяина>.

«Интересно, сколько окон статуса сейчас открыто у Квон Чжи Хана перед глазами?»

Даже если он открыл только окна этих дронов, уже получается пять. Их можно свернуть, но они всё равно отвлекают. И всё же, учитывая, как хорошо он сражается, это впечатляет.

Обменявшись ещё несколькими словами о состоянии предметов, они разошлись. Хон Ый Юн резко выдохнул, поворачиваясь в сторону Юн Со. По его выражению лица было ясно, что он настроен окончательно расставить все точки. Су Чжэ Хи, пробормотав, что его хён просто безнадёжен, поднялся с места, но до того, как Хон Ый Юн успел подойти, их опередил кто-то другой.

— Юн Со, вы выпили зелье?

Пак Су Бин, сразу направившийся к Юн Со, как только его заметил, задал вопрос.

— Да.

— Я собираюсь всех пересчитать.

— Хорошо.

Поскольку члены гильдии вытаскивали зелья маны из подпространства наугад и тут же их выпивали, даже Пак Су Бин не смог бы проверить, кто что выпил. Зная это, Юн Со спокойно ответил.

— Впрочем, если бы не выпили, то не смогли бы вот так спокойно сидеть из-за истощения маны. Я вам верю.

Как и ожидалось, Пак Су Бин без лишних слов принял его ответ и вытащил стул, чтобы сесть рядом.

«Состояние низкой маны…»

После того как Юн Со до отвращения прочувствовал, что такое истощение маны в Великом подземелье, он воспринимал и его, и состояние низкой маны как пустяки. Но на самом деле это была серьёзная проблема.

Среди уцелевших Мстителей двое оставили завещания Юн Со перед тем, как пойти на крайние меры, и оба страдали от истощения маны. В те времена ещё не существовало зелий восстановления маны, и приходилось полагаться только на естественную регенерацию. Им должно было быть невыносимо тяжело. Многие считали именно истощение маны главной причиной их самоубийств.

К счастью, после появления зелий маны почти никто больше не сталкивался с этой проблемой, за исключением охотников низшего класса, у которых не было денег на зелья.

Сам Юн Со ни разу за последние десять лет, с тех пор как покинул Великое подземелье, не опускался ниже 10% маны.

Но после использования <Терраформирования>…

[Бог Жизни с сожалением взирает на вашу устойчивость к исцелению.]

[Бог Смерти проверяет ваш общий запас маны и ликует.]

Уровень маны Юн Со в данный момент составлял 8%.

Иначе говоря, это было не просто состояние низкой маны — он находился в состоянии полного «истощения маны».

Навязчивые головные боли, мучившие его десять лет назад, медленно начали шевелиться, пробуждаясь. Стоит мане опуститься ещё на 3%, и он уже не сможет сохранять рассудок. Он не хотел больше испытывать это чувство.

Тем не менее, скорость его естественного восстановления была настолько высокой, что через два часа она снова поднимется выше 10%, так что Юн Со не особенно переживал.

— Юн Со, уже поздно. Вы не собираетесь спать?

— Не могу уснуть. А вы, Су Бин?

— Я тоже. Раз уж всё равно не спится, подумываю заняться сбором трав или чем-то таким. Надо зарабатывать очки в гильдии.

После <Терраформирования> в подземелье больше не удавалось собирать лавовые камни, но взамен появились новые травы, фрукты и минералы — вещи, которых раньше не было. Некоторые члены гильдии уже подслушивали разговор, параллельно усердно собирая ресурсы.

— Юн Со, хотите тоже что-нибудь пособирать?

— Я пас.

— А Чжэ Хи?

— Хён, это всё уходит в гильдию? Или можно что-то оставить себе?

— Всё нужно сдать Сокён.

Как только Пак Су Бин ответил отказом, глаза Су Чжэ Хи, до этого блестевшие от воодушевления, тут же потускнели.

— Тогда я не пойду. Слишком хлопотно.

Охотники S-класса обычно не утруждали себя сбором ресурсов в подземельях. Этим занимались охотники более низкого класса, которые сопровождали их в рейдах.

— К тому же мне надо оставаться рядом с Юн Со-хёном и приглядывать за ним. А то тут есть те, кто норовит с ним сцепиться, — в шутку добавил Су Чжэ Хи.

С его точки зрения, Хон Ый Юн, который на мгновение замешкался из-за Пак Су Бина, теперь уже уверенно направлялся к ним.

— Эй, какие ещё способности у тебя есть?

Хон Ый Юн никогда не сдерживался. Юн Со тяжело выдохнул.

— Больше никаких.

— Снова врёшь, да? Попробуй использовать что-нибудь ещё потом.

— И если использую?

— Прячешь свои силы и ведёшь себя как ни в чём не бывало. Когда ты пробудился?

Юн Со не понял, зачем тот спрашивает о моменте пробуждения. Он не ответил, и Хон Ый Юн продолжил:

— Ты же не всерьёз хочешь сказать, что скрывал это десять лет? Если бы у тебя тогда была способность вроде <Терраформирования>, в Великом подземелье не погибло бы столько людей!

— Ха…

Юн Со с недоверием выдохнул. Видя это, Хон Ый Юн разозлился ещё сильнее, и Су Чжэ Хи поспешил его остановить.

— Ый Юн-хён, хватит уже.

— Охотник Хон Ый Юн. Пожалуйста, успокойтесь, — вмешался и Пак Су Бин, схватив Хон Ый Юна, который, казалось, вот-вот ударит Юн Со.

«Так говорят только те, кто ничего не знает».

Разумеется, Юн Со использовал <Терраформирование> в Великом подземелье. Пока хватало маны, он применял это без пощады.

Даже когда люди рядом просили его остановиться, говорили, что он умрёт, если будет продолжать, Юн Со всё равно продолжал использовать способность.

И всё же они все погибли.

Хон Ый Юн был справедливым человеком, и Юн Со понимал, почему он так зол. Он говорил от боли за погибших в Великом подземелье. Но Хон Ый Юн недооценивал Великое подземелье. Сравнивать его с этим местом для новичков было даже неуместно…

Ну, было понятно, почему он этого не знал. Выжившие Мстители почти ничего не рассказывали о том, что произошло в Великом подземелье. Двое погибли, один сошёл с ума, один пропал без вести. Люди просто не имели ни малейшего представления, что из себя на самом деле представляло Великое подземелье.

«Я должен рассказать об этом до того, как умру».

Юн Со надеялся, что порталы красно-чёрного цвета, вроде Великого подземелья, больше никогда не появятся на Земле. Такому аду не должно быть места в этом мире. Но в то же время он всегда считал, что люди обязаны знать о нём.

Это было непросто. Говорить о нём значило неминуемо вспоминать.

— Я получил <Терраформирование> совсем недавно. Даже не знал, что могу использовать его так.

— Лжец. Тебе вообще верить невозможно.

— Раз всё равно не веришь, зачем тогда спрашиваешь? Почему бы тебе не использовать способность обнаружения или что-то в этом роде?

— Эй! У кого-нибудь есть способность обнаружения?!

Хон Ый Юн закричал. Один из охотников, растерявшись от внезапной просьбы, активировал способность обнаружения в сторону Юн Со, а тот тут же без стеснения активировал <Поддельную память>. Охотник, применивший способность, начал нервно потеть.

— О-хотник Юн Со… говорит правду…

— Что? Ты серьёзно?

— Ты же слышал, так что успокойся уже, охотник Хон Ый Юн.

— И что это за такой нелепый охотник S-класса, на которого даже способность обнаружения не действует?! Если бы кто-то вроде тебя был рядом с Со Чхэ Юном, он бы не потерял столько товарищей и вообще бы не исчез!

— …

— Н-ну, мне и самому не нравятся трусы вроде Со Чхэ Юна, но всё равно тогда всё было бы иначе.

Пока Юн Со молча смотрел на него, Хон Ый Юн сощурил глаза и вдруг закричал:

— Чего уставился? Чёрт побери, мог бы хоть показать, что тебе жаль!

Алек, всё это время молча наблюдавший за происходящим, цокнул языком.

— Цк. Хватит уже. Охотник Юн Со сказал, что получил способность недавно. Зачем ты продолжаешь ворошить события десятилетней давности? Сидел себе снаружи, а теперь выступаешь. Слушать тебя уже утомительно. Ты как лягушка, сидящая на дне колодца, и даже не понимаешь, что в него кидают камни.

Хон Ый Юн не решился перечить старшему и наконец замолчал. Только тогда Пак Су Бин и Су Чжэ Хи отпустили его руки.

[Бог Жизни скорбит по семье «Риты Свитч».]

«Кстати, Бог Жизни ведь тоже был богом-хранителем Риты-нуны …»

Как и полагается добросердечному богу, Бог Жизни оберегал множество пробуждённых.

Юн Со достал из кармана бутылочку с таблетками. Спокойно вытащив одну и проглотив её, он взял из рук Пак Су Бина протянутую бутылку воды.

— Пожалуйста, запейте водой.

— Спасибо.

После того как Юн Со отпил воды и вернул бутылку, Пак Су Бин убрал её не в гильдейское пространство, а в свой личный инвентарь. Никто не заметил, как он припрятал бутылку, к которой прикасались губы Юн Со. Все были сосредоточены только на Юн Со.

— Юн Со-хён даже бутылку с таблетками носит в кармане, а не в инвентаре. Как в старые добрые времена. Она что, не помещается в инвентарь?

— Помещается, просто я не привык к системе Гайя. Люди здесь хорошо знают систему Гайя?

— Мы знаем почти все основы. Есть что-то, что тебя интересует?

— Можно как-то скрыть сообщения от богов-хранителей?

— …Что?

— Боги-хранители слишком много болтают, я бы хотел их отключить.

—…

Су Чжэ Хи заморгал. Его юное лицо постепенно вытянулось от шока и недоверия.

Реакция была подозрительно похожа на ту, что он получил раньше, когда использовал <Терраформирование>, и Юн Со вдруг почувствовал тревогу.

— Посмотрите! Только посмотрите! Этот ублюдок Юн Со один какой-то нелепо особенный. Да кто ты вообще такой?!

Хон Ый Юн немедленно подскочил к нему в ярости. Алек Свитч и Пак Су Бин тоже смотрели на Юн Со с широко распахнутыми глазами. Даже члены гильдии, что до этого были чем-то заняты, постепенно прекратили всё и замерли в тишине.

Тишину пронзил тихий смешок — это был Квон Чжи Хан.

Он сидел в нескольких шагах от остальных и до сих пор молча слушал, но теперь засмеялся, будто наблюдая за забавным спектаклем. Юн Со показалось это странным.

— Почему… вы все так реагируете…?

Юн Со растерялся, не понимая, не ляпнул ли чего лишнего, и тут Пак Су Бин тихо заговорил:

— Юн Со, я был в подземельях раз триста, и за всё это время я получил сообщения от богов-хранителей всего пять раз…

— …

— А я получал их семь раз за двенадцать лет.

— Мне всего три раза приходили.

— А мне — два.

Почему? Почему?

[Бог Жизни разражается смехом.]

[Бог Смерти наслаждается твоим положением.]

Чёрт, я ведь так хорошо скрывал это (вроде бы), и именно сейчас попался.

Юн Со хотелось взять свои слова назад, но он знал, что уже слишком поздно.

Десять лет назад он и мечтать не мог о подобных сообщениях, но с таким количеством обновлений системы Гайя привык считать этот поток сообщений нормой. Даже сейчас, когда общение с богами-хранителями стало такой редкостью, что за него полагалась отдельная черта, как «пророк», он должен был понять, что воспринимать болтливых богов как нечто обычное — вовсе не нормально.

«Я облажался. Как теперь выкручиваться?»

Пока Юн Со ломал голову, как выправить ситуацию, неожиданно протянулась рука спасения.

— Бог Жизни правда слишком много болтает.

Голос Квон Чжи Хана звучал особенно привлекательно.

Юн Со вспомнил профиль Квон Чжи Хана. У него было три бога-хранителя, и один из них — Бог Жизни.

Квон Чжи Хан заговорил в непринуждённой манере:

— Мы с тобой под защитой одного и того же бога, Юн Со-хён. Это Бог Жизни, но он болтает так много, что мне тоже иногда хочется отключить его сообщения. Он добрый, но слегка туповат.

— Вот именно! Я думал, это бог болтовни.

[Бог Жизни обижен.]

[Бог Жизни проливает слёзы печали.]

[Бог Жизни надулся.]

[Бог Смерти умолк.]

— Нет, но всё же, сколько же он должен говорить, чтобы вы такое сказали…?

Пак Су Бин спросил с сомнением. Юн Со решил не вмешиваться и позволил ответить Квон Чжи Хану.

— Это уже слишком, чтобы сосчитать. Говорят, что он сейчас проливает слёзы печали, но что мне с этим делать? Я ведь не могу их вытереть. Хён, ты тоже это чувствуешь, да?

— Да, они плачут от того, что им больно.

Квон Чжи Хан улыбнулся невинно. Его выражение было настолько уверенным, как будто он только что дал правильный ответ, что Юн Со почувствовал неописуемое беспокойство.

— Не могу поверить. Болтливый бог-хранитель… Ха, даже в моём возрасте есть вещи, которые могут меня удивить.

— Но ведь, раз это Бог Жизни, разве не кажется, что он должен быть невероятно особенным? Может, у него есть полномочия отправлять сообщения, потому что он такой необычный бог?

— Что ты имеешь в виду? Мои боги-хранители тоже необычные, знаешь ли.

— Я не пытался устроить ссору.

Когда Хон Ый Юн резко возразил, Пак Су Бин быстро поднял белый флаг.

— Это не потому, что Бог Жизни особенный.

Квон Чжи Хан сказал с многозначительной улыбкой.

— Я тоже был любопытен, почему именно я постоянно получаю сообщения от богов, поэтому я стал разбираться. Оказалось, что пробуждённые, которые находятся под защитой Гайя, имеют уровень резонанса с системой Гайя в десять раз выше, чем у обычных пробуждённых, что облегчает им получение сообщений от богов. Бог Жизни и правда болтает больше, чем другие, но и другие боги…

— П-Погодите. Минутку.

Пак Су Бин прервал его.

— Чьей защитой ты сказал?

— Гайя.

— Защита Гайя…?

Глаза Пак Су Бина расширились до предела. Реакции остальных были не намного отличными. Квон Чжи Хан кивнул с благосклонным выражением.

— Да, те, кто получает защиту Гайя, обычно чаще получают сообщения от богов. До сих пор я думал, что только я был под защитой Гайя, но оказывается, что и Юн Со-хён тоже. Приятно познакомиться.

Последовало неожиданно вежливое объяснение.

— …

— …

Все взгляды были направлены на Юн Со.

[Бог Смерти аплодирует «Квон Чжи Хану».]

[Бог Жизни обижен.]

[Наблюдатель улыбается впервые за долгое время.]

Наблюдатель наконец появился после долгого времени, но Юн Со даже не обратил на это внимания.

В этот момент он только и хотел, что использовать <Поддельную память> и исчезнуть.

Квон Чжи Хан точно не праведный. Что вообще такое справедливость…?

— И хён… Я был слишком резким раньше. Прости.

От этих неожиданных слов Юн Со расширил глаза. Квон Чжи Хан смотрел на него с немного неловкой улыбкой. Пока Юн Со сидел, поражённый, с глазами, как блюдца, Квон Чжи Хан продолжил.

— Дело не в том, чтобы всегда помогать слабым, когда им тяжело. Я тоже просто стою в стороне, когда меня не просят. Но когда помощь сильного человека абсолютно необходима, я считаю правильным вмешаться.

После того как он выразил свои ценности, он продолжил, не давая Юн Со шанса ответить.

— Честно говоря, это был не первый раз, когда я говорил что-то подобное S-классу, который просто стоял в стороне. Однажды я пошёл в подземелье с каким-то охотником S-класса из США, и вместо того чтобы сражаться, этот парень просто ходил и искал сундуки с сокровищами. Тогда я тоже высказал ему это. Я уже знал, что меня за это будут ненавидеть, так что меня это не волновало. Но с тобой, хён… Я на самом деле хотел извиниться.

— …

— Прости.

Вокруг воцарилась мгновенная тишина. Юн Со был озадачен.

Он что, искренне извиняется перед таким количеством людей?

Но ведь это не было чем-то, за что стоило бы извиняться. Он сказал, что правильно, а теперь извиняется за это…?

Где же высокомерие S-класса? Их гордость?

Юн Со почувствовал одновременно усталость и восхищение. В то же время он начал задумываться… Что вообще такое справедливость?

Так как Квон Чжи Хан искренне извинялся, Юн Со ответил ему с той же искренностью.

— Не о чем извиняться. Ты же специально это сказал, чтобы меня спровоцировать, да? Я могу отличить. Это даже не было так уж жёстко.

— Рад, что это не было слишком жёстко… но, наверное, было.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Хён, тебе следовало бы разозлиться, если кто-то говорит тебе такие вещи.

— Это не то, из-за чего я должен был злиться.

— Если бы это действительно было так, я бы даже не смог поднять перед тобой голову.

— Так что ты вообще пытаешься сказать?

Когда Юн Со надавил на Квон Чжи Хана, тот прищурил глаза. Тихо пробормотал:

— Разве это не так…?

Конечно, Юн Со прекрасно понимал, что Квон Чжи Хан пытался понять.

«Он точно уверен, что я S-класс, но всё ещё не совсем уверен, что я Со Чхэ Юн».

В таком случае единственный ответ был — отрицать до конца. Юн Со укрепил свою решимость.

***

Как только разговор Квон Чжи Хана и Юн Со завершился, Хон Ый Юн снова начал допрашивать его. Когда он пробудился? Какие способности и предметы у него есть? Кто, кроме Гайя, его боги-хранители? И так далее.

То, что спасло Юн Со от этой опасности, был <Сигнал хозяина>. Это всё ещё было подземелье, и даже если оно было частично стабилизировано, все были морально вымотаны. Раскрытие личности Юн Со отошло на второй план по сравнению с необходимостью пройти подземелье.

Они сели в бронированный транспорт и, двигаясь, пересматривали заранее подготовленную стратегию.

Согласно брифингу, хозяин-монстр был летающим с атрибутами огня и льда. На первой фазе он периодически будет призывать монстров A-класса, но его поведение на фазах 2 и 3 было неизвестно. План был таким: первая команда и Хон Ый Юн будут сосредоточены на атаке хозяина, в то время как вторая команда займется призванными монстрами. Обычно рейд на хозяина S-класса занимал бы несколько дней, но поскольку нужно было завершить до того, как <Терраформирование> завершится, решили добавить еще одного бойца.

— Охотник Хвашим, у тебя есть способности, связанные с огнём, правильно?

— У меня нет.

— Тогда ты присоединишься к команде для атаки на хозяина.

— …Понял.

Несмотря на то, что он постоянно утверждал, что он просто обычный, низкоранговый охотник, Юн Со продолжал демонстрировать невероятные способности, а в добавок к этому у него было благословение Гайя. Из-за него даже Хвашим получал особое отношение. Будь это его натура или он просто не хотел отказываться от этого, Хвашим не сильно возражал против этих утверждений, и теперь все казались убежденными, что он был S-классом, скрывающим свою настоящую личность.

Тем не менее, Хвашим теперь исключался из списка возможных кандидатов на роль Со Чхэ Юн. То же самое касалось и Хон Ый Юна.

С того самого момента, как произошло <Терраформирование>, Хон Ый Юн вел себя неловко рядом с Юн Со, постоянно украдкой поглядывая на него. Подозрения относительно личности Со Чхэ Юна теперь почти полностью сосредоточились на Юн Со.

«Да и что с того? Я всё время говорю, что это не я, так что какая разница?»

Юн Со решил просто оставить их думать что угодно. Он выбрал оставаться на заднем плане и поддерживать первую команду щитами, так что было к счастью, что Хвашим также будет сражаться вместе с первой командой. Держать его в поле зрения было удобнее для обеспечения его безопасности.

Хозяин находился в подземной пещере, достаточно далеко от того места, где они были.

— Ух ты, это безумие. Так пещера находилась под лавой? Без <Терраформирования> мы бы не справились. Нам бы пришлось плыть через лаву, чтобы попасть внутрь. Даже с сильными щитами они долго бы не продержались. Как нам вообще сражаться с монстром S-класса в лаве?

— Это могло бы закончиться провалом.

— Нет, мы бы не провалились. С охотником Квон Чжи Ханом здесь, мы бы в конечном итоге справились, но остальные из нас погибли бы. За исключением S-классов…

— Без <Терраформирования> Со Чхэ Юн... То есть, Юн Со, даже охотнику Квон Чжи Хану было бы трудно, разве не так?

— Хм, да, возможно.

Члены гильдии второй команды шептались между собой, но Юн Со ясно слышал, как они чуть не сказали «Со Чхэ Юн».

Он решил упрямо отрицать это, что бы ни происходило. Укрепив свою решимость, Юн Со последовал за ними.

На входе в пещеру <Сигнал хозяина> был полностью разрушен. Похоже, что дроны спровоцировали хозяина.

Группа вошла в пещеру. То, что когда-то было наполненной магмой областью, теперь выглядело как глубокая горная пещера, покрытая мхом и зеленью. Преодолевая камни, они двигались прямо к самой глубокой части. Даже ни одна летучая мышь или насекомое, часто встречающееся в пещерах, не появилось.

Чем дальше они шли, тем более странные виды открывались перед ними, где лед и жар соседствовали. Сосульки висели с потолка, в то время как пар поднимался с земли. С риском того, что сосульки могут упасть сверху, а пламя вырваться снизу, они держали щиты и двигались дальше.

«Ах… Значит, даже пророки могут ошибаться иногда».

После долгого пути Юн Со почувствовал движение хозяина. Он скользил под землёй с шипением, и у него не было крыльев.

Это означало, что подготовленные Алеком предметы для захвата крыльев из <Творчества>, а также все их стратегии для борьбы с летающим монстром, теперь стали бесполезными.

Так как часть его силы уже была раскрыта, Юн Со решил вмешаться, прежде чем остальные догадаются сами.

— Всем остановиться.

Квон Чжи Хан поднял руку, останавливая группу. Алек, который вел их вперед, обернулся с напряжённым взглядом.

— Что случилось?

— Что-то не так. Это не летающий монстр.

Квон Чжи Хан спокойно сказал это, прежде чем вонзить свой меч прямо в землю.

Шшшииик!

— Змея?

— Огромная змея. Будьте наготове!

Огромная змея показалась лишь наполовину, прежде чем вновь скрыться под землёй. На её месте образовалась гигантская воронка.

[Вы обнаружили монстра-хозяина подземелья.]

[Из-за угрозы со стороны монстра-хозяина сила атаки и защита резко снижены.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

— Ух!

[<Защитный покров> Прочность 70/100]

Рио Дели, погнавшийся за змеёй в воронку, закричал, выскакивая наружу, спасаясь от стремительно поднимающейся лавы. Щиты других охотников-защитников, скорее всего, исчезли, но благодаря щиту Юн Со он остался невредим.

— У кого нет сопротивления огню — убирайтесь отсюда!

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Вечная жажда>.]

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Пламенные глаза>.]

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Удар магмы>.]

Окутанный пламенем, Хон Ый Юн прыгнул в воронку.

— Чёрт. Пещера слишком узкая, получаю сообщение: «Призыв невозможен».

— Чжэ Хи, держись за охотника Юн Со.

— Хорошо.

Су Чжэ Хи тут же метнулся за спину Юн Со.

— Охотники со способностями дальнего боя, собирайтесь рядом с охотником Юн Со!

Почему именно за мной?

— Охотники второй группы, ждите, пока хозяин подземелья не начнёт призывать монстров. Сражайтесь так, чтобы не обрушить подземелье! Если станет слишком опасно — отступайте за охотника Юн Со!

Нет, ну почему опять за мной?

На этом этапе Юн Со уже воспринимался как полноценный щит S-класса.

— Охотник Хвашим, оставайтесь на позиции!

Тем временем Хвашим, находившийся на передовой, попытался прокрасться к Юн Со, но Пак Су Бин преградил ему путь, не давая покинуть пост.

Юн Со почувствовал, будто проглотил ком сладкого картофеля, так тяжело стало дышать.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Громадная змея приближалась, издавая неприятное шипение. Её силуэт оставался скрытым, но земля под ногами дрожала всё сильнее.

[«Рио Дели» активировал способность <Одинокая летучая мышь>.]

[«Лоренс Милле» активировала способность <Одержимость>.]

Наполовину превратившись в летучую мышь, Рио Дели цеплялся за потолок пещеры. Лоренс, захваченная призраком, утратила сияние своих золотистых волос, а белки её глаз исчезли. В каком-то смысле, эта пара выглядела ещё более жутко, чем сам монстр, когда они рванули к дрожащей земле.

Шшшк!

Части гигантского тела на мгновение показались наружу, прежде чем снова исчезнуть. Голова у существа была красной, торс белым, а хвост вновь красным. Его длина легко превышала сто метров. Рио Дели полоснул когтями по спине змеи, сорвав несколько чешуек, но не сумев достать до плоти.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Чешуя быстро восстановилась, и в тот же момент из стен, потолка и пола пещеры начали выползать змеи. Некоторые были красными, другие белыми.

— Оно призывает монстров!

— Они все A-класса! Осторожно!

Члены второй группы ринулись на призванных монстров, чтобы выполнить свои роли.

Бум, бум!

Шшшк!

— Аргх, яд этих чёртовых змей способен даже предметы A-класса расплавить.

— Это безумие. Чёрт возьми!

[Активирована способность <Звериная сущность Хэчи>.]

[Все монстры в радиусе 40 км охвачены всепоглощающим страхом!]

[Атака и защита всех монстров в подземелье значительно снижены!]

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Наложив усиливающие способности и укрепив активную способность на членах второй группы до трёх слоёв, Юн Со спокойно огляделся.

Высота пещеры составляла 2,5 метра, ширина — 3 метра. Судя по краткому взгляду на размеры монстра-хозяина, пещера, похоже, была построена под его габариты. Вероятно, изначально это не была лавовая пещера. Гигантская змея свободно плавала в лаве, а после <Терраформирования> пещера сформировалась, повторяя её размеры.

Впереди охотники S-класса сражались с гигантской змеёй, в центре вторая группа яростно сражалась с призванными монстрами. Позади Юн Со находились Су Чжэ Хи, целители и охотники со способностями дальнего боя.

«Сейчас безопасно, но когда хозяин перейдёт во вторую фазу, кто знает, что случится. Мана на исходе… Нужно придумать другой способ».

Пока Юн Со размышлял, Су Чжэ Хи, стоявший сзади, проворчал:

— Ах, чёрт. Надо было взять способность или предмет миниатюризации. Когда вернёмся, я не слезу с команды по созданию предметов.

— Охотник Чжэ Хи, вы не можете призвать <Хэчи>?

— Это немного рискованно. Боюсь, если призову, пещера может обрушиться.

Юн Со проверил остаток маны.

[Здоровье 2089/8101]

[Мана 901/9999]

Оставалось около 9%. Голова немного кружилась, но было терпимо.

[Активирована способность <Дуга Хранителя>.]

Мана Юн Со распространилась по всей пещере. Он специально придал щиту цвет, чтобы его было видно даже издалека.

— А…!

Без дополнительных объяснений Су Чжэ Хи тут же призвал <Хэчи>.

Киииин.

Хэчи застрял в узкой пещере, не в силах двигаться. Потолок и стены слегка обрушились, но падающие обломки остановил щит. Хэчи жалобно заскулил, с выражением глубокой печали.

— Хён, тыл оставь Чичи.

— Рассчитываю на вас.

Даже если хозяин подземелья устроит что-то непредсказуемое во второй фазе, <Хэчи> должен суметь их защитить.

Аккуратно погладив Чичи по лбу, Юн Со направился к месту сражения с гигантской змеёй. Призванные змеи бросились на него, но он без труда уклонился.

— Со Чхэ… Юн Со-ним использовал щит! Пещера не обрушится, так что выкладывайтесь по полной!

— Да!

Что за, чёрт возьми, Со Чхэ… Юн Со? И с каких пор ко мне обращаются так уважительно, с приставкой «ним»?

Бум! Раздался ещё более громкий взрыв. Охотники, ранее осторожничающие из-за риска обрушения, теперь разошлись, полностью доверяя щиту Юн Со.

— Вы пришли.

— Юн Со.

Когда Юн Со добрался до зоны S-класса, он нахмурился. Хвашим был ранен — у него текла кровь из руки, похоже, пострадал в бою, а Пак Су Бин применял на нём исцеляющую способность. Несмотря на то что Юн Со несколько раз усиливал <Защитный покров> на Хвашиме, тот всё равно получил рану. Это означало, что собственная защита Хвашима практически отсутствовала.

«Когда выберемся отсюда, нужно сказать, чтобы его исключили из Perfect».

Юн Со никогда не действовал из чувства справедливости. Ему было всё равно, поранятся ли слабаки или умрут. Его волновало лишь одно, что Хвашим оставит посмертное письмо и погибнет, будучи частью той же команды.

— Вы упрощаете бой.

Алек выпускал очереди из <Снайперской винтовки>, которую создал с помощью <Творчества>, прямо в землю.

Ку-у-у-н-г.

Ш-ш-ш-ш!

Хвост гигантской змеи вынырнул из-под земли и с грохотом обрушился на надоедливого человека. Алек мог бы легко уклониться, но не стал. Глухой удар. Прочность <Защитного покрова> снизилась. Алек тут же выстрелил снова — прямо в хвост гигантской змеи. Змея яростно извивалась, будто пытаясь разрушить пещеру, но не упало ни единого камня.

Шууух!

Голова змеи взвилась вверх. На ней висела пара. Яд обрушивался на их тела, но они вели себя так, будто это вовсе не имело значения. Они полностью полагались на щит Юн Со.

«Невероятно».

В памяти всплыли воспоминания о Великом подземелье. Тогда люди сражались вслепую, полагаясь на щит, и сейчас такая же нелепая ситуация разворачивалась здесь.

— Юн Со, похоже, я правильно сделала, что изменила ставку.

— Простите?

— Я имею в виду, что охотник Хвашим должен находиться под защитой нашего сильного кандидата, Со Чхэ Юна.

— Я как раз шёл за ним в тыл.

— Хорошо. Но ты опять что-то сделал?

— Поставил щит в пещере.

— Не это. У гигантской змеи как будто внезапно ослабла защита.

— Я применил дебафф, но, возможно, Квон Чжи Хан тоже что-то сделал. Где он?

— Он висел на теле змеи, вонзив в неё меч, но когда она зарылась под землю, его утянуло за собой. Увидев это, Хон Ый Юн последовал за ним.

Разве это не безумно опасно…?

— Похоже, она вот-вот перейдёт во вторую фазу.

Юн Со кивнул и покинул поле боя вместе с Хвашимом. Поскольку среди охотников S-класса не было целителей, Пак Су Бин должен был оставаться на передовой.

Монстры A-класса были в основном уничтожены.

Фаза 1 подходила к концу. Не зная, что принесёт фаза 2, Юн Со напрягся.

— Подождите.

Как раз в тот момент, когда Юн Со собирался вернуться на передовую после того, как оставил Хвашима у Су Чжэ Хи, Хвашим схватил его за руку.

— Вы правда… Со Чхэ Юн?

— …

Собравшиеся охотники уставились на Юн Со. Теперь они были почти уверены. В их взглядах читалось восхищение, будто перед ними стоял легендарный герой, от этого у Юн Со закружилась голова.

Со Чхэ Юн стал знаменитым благодаря неразрушимому щиту, а Юн Со уже несколько раз применил мощнейшую защиту. Даже сейчас он удерживал пещеру с помощью щита. В такой ситуации скрывать что-либо теряло всякий смысл.

Кроме того, если бы они не верили, что Юн Со — это Со Чхэ Юн, сейчас они должны были бы паниковать. Без щита пещера бы тут же обрушилась, а до конца действия <Терраформирования> оставалось совсем немного. Они должны были бы готовиться к худшему. Рейды в подземельях S-класса всегда сопровождались риском для жизни, но если бы они действительно стояли перед лицом смерти, разве вели бы себя так спокойно?

Учитывая это, Юн Со не мог дать однозначный ответ.

— Сейчас не время для таких разговоров.

В итоге он оставил за собой неопределённый ответ и отвернулся.

***

Шууууух!

Гигантская змея вырвалась из-под земли. Теперь треть её тела была снаружи. Чешуя на голове поблёскивала, переворачиваясь в обратную сторону.

— Фаза 2! Всем отойти!

Закричал Алек. Квон Чжи Хан, до этого державшийся за тело змеи с вонзённым мечом, быстро отскочил, когда змея поднялась. Хон Ый Юн, окружённый кольцами пламени, тоже отпрыгнул. То же самое сделала и пара. Все собрались рядом с Юн Со.

Никто не осмеливался атаковать в момент смены фазы — никто не знал, какой облик примет змея. Сейчас это было змееподобное существо, но вполне могло превратиться в машину.

— Со Чхэ, охотник Юн Со.

— Со Чхэ… Юн Со-ним?

Пара, у одного из которых из руки текла кровь, а у другой с рассечённого лба, подошла к Юн Со. Он был ошеломлён.

— Это невозможно. Вы ранены? Быстро к целителю…

— Т-т-ты правда… Со Чхэ… Юн Со?

— Ты и есть тот самый Со Чхэ… Юн Со…?

— Су Бин. Пак Су Бин!

Пара сомневалась с самого начала, ещё с момента использования <Терраформирования> и всё время, проведённое в пещере, но как только бой завершился, они тут же бросились к нему. Вместо того чтобы заняться собственными ранами, они были полностью сосредоточены на нём. Увидев это, Юн Со громко позвал Пак Су Бина. Тот быстро подошёл.

— Юн Со никуда не уходит, так что сначала получите лечение. Вот, садитесь.

— Сначала исцели мою милашку.

— Нет, сначала моего любимого.

— Да-да. Идите сюда.

Пара опустилась перед Пак Су Бином, не сводя глаз то с Юн Со, то друг с друга.

Юн Со был озадачен. Уже само по себе было странно, что эта пара, ранее молчавшая, когда остальные сомневались в нём, вдруг набросилась на него. Но ещё больше смущало, откуда у них такие раны. Атака хозяина подземелья оказалась сильнее, чем ожидалось? Или они просто не справились с управлением?

— Охотники Рио и Лоренс, почему у вас так быстро снизилась прочность щита?

— Ты издеваешься? Думаешь, у твоего щита бесконечная прочность? Возомнил себя великим, хотя ты даже не настоящий Со Чхэ Юн.

Ответ последовал от Хон Ый Юна.

— Ну, конечно, щит не может блокировать атаки выше своего класса, но мой щит…

Юн Со чуть не выпалил, что только что использовал <Защитный покров> S+ класса, но вовремя прикусил язык.

Щит S+ класса должен был с лёгкостью выдержать атаки гигантской змеи из жёлтого подземелья S-класса. Его выражение лица стало серьёзным.

— Значит, атаки гигантской змеи оказались сильнее, чем мы думали…?

— Со Чхэ… Юн Со, дело не в змее.

— Как это не в змее? Тут ещё кто-то?

— И это тоже не монстр.

— …?

Пара указала за спину Юн Со, их лица были мрачны.

Там, с безупречным, совершенно невредимым лицом, стоял Квон Чжи Хан, глядя в тишине на обездвиженную гигантскую змею.

«Ах… вот оно что».

Они пострадали от атаки союзника.

Насколько же силён этот парень, если даже <Защитный покров> оказался бесполезен? Юн Со не мог не впечатлиться.

[Бог Жизни хвастается человеком под своей защитой.]

[Бог Смерти кричит тебе, чтобы ты не проиграл.]

Боги, которые молчали во время битвы, снова заговорили.

— Всё же Со Чхэ… Щит Юн Со отразил почти всё. Это первый раз, когда я сражаюсь рядом с Квон Чжи Ханом и выхожу без ранений.

Когда все громко сомневались, действительно ли Юн Со — это Со Чхэ Юн, боги молчали, но теперь внезапно начали вот так реагировать.

Лишь после того, как он заблокировал атакующую способность Квон Чжи Хана, они окончательно убедились, что он и правда Со Чхэ Юн.

— Охотник Пак Су Бин, с нами всё в порядке, так что займись рыжим и остальными.

— Есть.

Пак Су Бин выпил зелье маны и снова и снова активировал свои исцеляющие способности. На лбу у него выступил холодный пот. Он исцелял даже мелкие царапины Хон Ый Юна, и тут вторая команда, которая сражалась у входа в пещеру, подошла и присоединилась к ним.

— Похоже, фаза сменилась, да?

— Похоже. Это состояние TUN.

— TUN? Что это?

— Проще говоря, это состояние, при котором все жизненные процессы временно остановлены. Оно ни живое, ни мёртвое.

Алек подобрал камень и бросил в гигантскую змею. Барьер, похожий на щит, мерцая, отразил камень.

Бум!

Звук удара о стену пещеры оглушал. Хотя камень был маленький, после отскока его сила казалась в десять раз мощнее.

— Почти непробиваемая защита.

— Внешний слой крепкий. Значит, это была не гигантская змея, а гигантская личинка?

Перед ними лежала огромная куколка. Облик змеи исчез полностью, остался лишь бурый кокон. Охотники попытались применить слабые атакующие способности, но их все отразило. Какой бы хаос ни происходил снаружи, кокон внутри барьера оставался совершенно неподвижным в своём состоянии TUN.

— Барьер S+ класса.

— Пророчество сбылось. Обычно, когда из кокона кто-то вылупляется, появляется бабочка. Значит, хозяин — летающий тип монстра.

— Если оно будет летать, будет хлопотно. Надо сражаться с ним внутри пещеры.

— Судя по прошлым монстрам-бабочкам, он может распылять ядовитую или усыпляющую пыльцу. Есть ли способ убить его сейчас и закончить до третьей фазы? Похоже, это лучший шанс уничтожить его, пока он в подвешенном состоянии.

— Состояние TUN немного отличается от подвешенного состояния, но сейчас это не главное, нам нужно придумать способ атаки.

Вот в чём была проблема с хозяевами. Каждая фаза приносила совершенно иную ситуацию, требовавшую от них отступления, переоценки стратегии и разработки нового плана атаки. Поэтому сражения с хозяевами могли длиться несколько дней. Но времени у них не было.

[<Терраформирование> Оставшееся время: 01:05:04]

Через час снова поднимется лава, и атмосфера станет серной. Поскольку монстр-хозяин находился в состоянии кокона, он погрузится в лаву, оставив им два выбора: либо самим войти в лаву, либо ждать, пока хозяин естественным образом не вылупится из кокона и не перейдёт в третью фазу, что может занять неизвестное количество времени.

— Пока что наложим усиливающие баффы на охотников S-класса, чтобы они смогли использовать атакующие способности S+ класса и выше. Так, все, у кого атакующие способности не на откате — собирайтесь. У нас нет времени, быстро обсуждаем план.

Охотники S-класса, включая Хон Ый Юна и остальных, способных использовать способности, собрались в одном месте. Даже Квон Чжи Хан, всё это время уставившийся на кокон, присоединился к ним. Но одного человека не хватало.

Тот, кто, казалось бы, по умолчанию должен участвовать в совещании, вместо этого беззастенчиво смешался с целителями.

— …

Целители смотрели на Юн Со глазами, полными слёз. Хотя казалось, что они вот-вот заплачут, физически они были все крупнее Юн Со, из-за чего зрелище выглядело слегка жутковато. Лидер второй команды осторожно заговорила:

— Со Чхэ… Юн Со, пожалуйста, подойдите сюда, присоединись к обсуждению…

— Все мои способности на откате, а из-за поддержания щита мне трудно использовать другие.

— А…

— Как мы вообще можем в это поверить? Ты до этого всё скрывал. Этот ублюд…

— Ай!

Су Чжэ Хи поспешно закрыл рот Хон Ый Юну. Он сделал это, чтобы не допустить убийства Хон Ый Юна фанатами Со Чхэ Юна.

Глаза Хон Ый Юна налились яростью, он яростно дёргался, но не мог вырваться. Вот она — разница между A-классом и S-классом.

— Со Чхэ… охотник Юн Со, я понимаю, это обременительно, но если бы вы могли помочь нам ещё хоть раз…

— Я же сказал, не могу.

Юн Со нахмурился с раздражением. Да, у него были невероятно мощные способности, но сейчас мана была полностью исчерпана.

Даже в этот момент поддержание пещеры отнимало у него значительное количество энергии.

«Они думают о Со Чхэ Юне как о боге из машины?»

Прошло десять лет с тех пор, как на него в последний раз смотрели так, будто он способен решить всё.

«Не взваливайте всё на Чхэ Юна».

«Но если Чхэ Юн ничего не сделает, мы все умрём!»

«Скажи это, когда по-настоящему задумаешься. Ты ничего не чувствуешь, когда каждый день видишь, как Чхэ Юн просто смотрит в пустоту?»

«Я хочу выжить. Меня ждёт семья».

«Чхэ Юн всего лишь ребёнок!»

«Здесь больше нет детей. Сколько времени, по-твоему, уже прошло? Смотри правде в глаза. Без Чхэ Юна мы не выживем. Мы все это понимаем!»

Эти изматывающие споры всплыли в памяти. Сейчас даже не осталось никого, кто мог бы остановить их и сказать: «Хватит полагаться на него».

Пока Юн Со всё глубже уходил в свои мысли, его пронзил низкий голос.

— Оставьте хёна в покое. Зачем вы донимаете того, кто и так измотан?

Юн Со поднял голову. Это сказал Квон Чжи Хан.

— А… охотник Квон Чжи Хан. Но Со Чхэ… охотник Юн Со…

— Если все наложат на меня усиливающие баффы, а я применю самую разрушительную способность — всё закончится, верно? Смысл этого совещания, просто определить порядок баффов в зависимости от откатов. Если кто-то считает, что меня недостаточно — поднимите руку.

— …

— …

— …

— Никого? Так и думал.

— …Прошу прощения. Тогда перейдём к стратегическому обсуждению. Сначала давайте уточним, сколько времени осталось до восстановления каждой способности, и соответственно распределим усиливающие предметы…

После ледяной тишины лидер второй команды, обливаясь потом, сдалась и продолжила.

На мгновение взгляды Юн Со и Квон Чжи Хана встретились. Квон Чжи Хан ухмыльнулся.

«…Ну вот, началось.»

С чего он вдруг стал таким крутым?

Юн Со чуть не покачал головой, но передумал. Даже просто сидеть — уже вызывало головную боль, а если пошевелиться, будет ощущение, будто по голове ударили молотом.

Это совещание нужно закончить как можно скорее.

На <Терраформирование> оставалось совсем немного времени.

И маны для поддержания пещеры тоже почти не осталось.

***

Экстренное совещание прошло быстро.

— Это определённо способность S+ класса или выше. Возможно, даже теоретического S++ класса… Но проблема в том, что её разрушительная сила слишком велика. Радиус поражения настолько широк, что мы сами можем попасть под удар.

— Сейчас пещера защищена щитом Со Чхэ… Юн Со. Ты хочешь сказать, что атака Квон Чжи Хана может пробить щит Со Чхэ… Юн Со?

— Так чья способность сильнее — Квон Чжи Хана или Со Чхэ… Юн Со?

После пробормотанных слов Алека повисла тишина.

— Хаа…

Внезапно Лоренс схватилась за грудь.

— Милая! Что случилось?

— Милый, я дрожу при мысли, что увижу битву века. У нас есть попкорн или кола?

— У кого-нибудь есть попкорн? Моей любимой он срочно нужен.

Никто не отреагировал на нелепые выходки этой парочки.

— Со Чхэ… Юн Со, как долго вы сможете поддерживать щит, защищающий пещеру?

Лидер второй команды задала вопрос с уважением, будто обращаясь к старшему. Под взглядами всех присутствующих Юн Со открыл рот:

— Десять…

— Десять часов?

— Десять минут.

— …

Люди уставились на Юн Со с потрясёнными лицами.

— Блять… Мы влипли.

Удивительно, но выругался не Хон Ый Юн, а Юн Со. Он нахмурился, словно смотрел на системное окно в воздухе, затем провёл рукой по лбу.

— Квон Чжи Хан…

Юн Со даже не успел договорить.

— Хён!

— Юн Со!

— Со Чхэ Юн Со!

— Эй!

Его тело медленно накренилось в сторону. Су Чжэ Хи рванулся вперёд, чтобы поддержать его, и Пак Су Бин бросился вслед за ним. Парочка вскочила с мест, Алек немедленно попытался активировать <Творчество>, даже Хон Ый Юн подбежал. Но самым быстрым оказался Квон Чжи Хан.

— Хён, что с тобой?

В голосе Квон Чжи Хана звучало замешательство, но руки его уже надёжно обнимали Юн Со.

Одной рукой он обхватил Юн Со за талию, а другой крепко поддерживал спину, прижимая его к себе. Пак Су Бин в спешке достал из пространственного инвентаря портативную кровать и предложил уложить Юн Со, но Квон Чжи Хан просто сел на кровать, не отпуская Юн Со из рук. Пак Су Бин нахмурился, но быстро оставил это, сейчас было не до того. Он опустился на одно колено рядом.

— Юн Со, вы в порядке?

— Хён, ты же только что был в порядке. Что случилось?

— Угх…

Юн Со застонал и свернулся. Его запас маны составлял всего 3%.

На этом этапе он уже не был уверен, рушится ли его сознание из-за истощения маны или из-за того, что оказался в крепких объятиях Квон Чжи Хана.

«Ты ранен? Что с тобой?» — множество тревожных голосов разом обрушилось на него, но для Юн Со это звучало как десятки голосов одновременно.

— Чёрт возьми…

Юн Со нахмурился, прищурился и огляделся.

— Почему здесь столько людей…?

— Хён?

— Какого хрена здесь так много… чёрт…

— Хён, ты стал грубее.

Квон Чжи Хан усмехнулся. Пак Су Бин взглянул на них обоих, а затем быстро обратился к Юн Со:

— Юн Со, что происходит? Вам плохо?

— Времени почти не осталось.

— Времени? Вы про <Терраформирование>?

— У меня голова раскалывается…

— Юн Со…

Юн Со с болезненным стоном поднял кулак. Он попытался ударить себя по голове, но Квон Чжи Хан успел схватить его за запястье, остановив его. И только потому, что это был Квон Чжи Хан, ему удалось это сделать. Остальные среагировали слишком медленно — они поняли, что произошло, только после того, как Квон Чжи Хан уже удерживал его запястье.

— Отпусти, чёрт побери. Голова болит.

— Ты собираешься взорвать себя просто потому, что у тебя болит голова?

— А что? Мне нельзя? Это, чёрт побери, моя голова. Разве я не могу делать с ней что захочу?

— Какого хрена с тобой, хён?

Когда Юн Со начал вырываться, Квон Чжи Хан больше не мог сохранять улыбку. Давненько он выглядел таким растерянным.

Алек опустился на колени и проверил состояние Юн Со.

— Отравление?

— Нет, его щит всё ещё активен. Его не могли отравить. И это не внешняя рана.

— Головная боль и стремление к самоповреждению…

Все сразу подумали об одном и том же состоянии.

О том, что довело до гибели двоих выживших Мстителей.

Состояние, при котором человек не может стоять на ногах, страдает от невыносимых головных болей и в итоге причиняет вред самому себе.

Истощение маны.

Со Чхэ… Юн Со испытывал истощение маны.

Хаа… Люди с облегчением выдохнули.

— Боже мой, я впервые вижу кого-то с истощением маны.

— Я тоже, милая. Ты у меня самая милая, но наш Со Чхэ… Юн Со просто прелесть.

— Любимый… В этот раз я с тобой соглашусь. То, что он переживает истощение маны, — это просто чересчур мило.

— Да что с этим парнем не так, будто истощение маны — ерунда какая-то? Он что, решил показать, насколько он старомодный?

— Эй, не называй «этим парнем» того, кто, возможно, Со Чхэ Юн. Когда Со Чхэ Юн был активен, зелья маны вообще не существовали, так что логично, что он к ним не привык. Вот и довёл себя до истощения.

Пока Юн Со был на грани между жизнью и смертью, остальные, похоже, не считали истощение маны чем-то серьёзным. Пак Су Бин достал из пространственного инвентаря десять зелий маны и поднёс одно к губам Юн Со.

— Юн Со, откройте рот.

— Я это пить не буду.

— Оно сладкое и вкусное. Со вкусом шоколада.

Юн Со отвернулся от зелья и ещё глубже зарывался в объятия Квон Чжи Хана. Он полностью уткнулся лицом в его крепкую грудь. Пак Су Бин хотел оттолкнуть Квон Чжи Хана и занять его место. Будь он хотя бы S-класса — возможно, рискнул бы.

— Хён, сейчас не до этого. Просто выпей уже.

Квон Чжи Хан силой повернул голову Юн Со. Пока он пальцами разжимал ему рот, Пак Су Бин влил зелье. Несколько капель скатились по подбородку.

— Угх, серьёзно… Просто оставьте меня в покое…

Даже после того как он допил весь флакон, Юн Со пробормотал это с затуманенным взглядом.

— Похоже, не действует. Если он и правда Со Чхэ Юн, нам нужно зелье S-класса.

— Это было зелье S-класса.

— Тогда, может, ещё парочку…

Пак Су Бин достал ещё несколько зелий и насильно влил их в Юн Со. Но его состояние не изменилось.

— Вот как… — тихо выдохнул Квон Чжи Хан. Его лоб напрягся, он крепче обнял Юн Со, фиксируя обе руки, чтобы тот не мог навредить себе.

— По какой-то причине зелья на хёна не действуют. Иначе он уже пришёл бы в себя.

— Не действует? Но ведь это зелье S-класса от нашей Сокён.

— Времени нет. Просто используй способность восстановления маны.

— Ах, точно.

[«Пак Су Бин» активировал способность <Омовение Светом>.]

Яркий свет хлынул из рук Пак Су Бина и проник в тело Юн Со. Способности по восстановлению маны были крайне редки, и к тому же у Пак Су Бина она была S-класса. Все ожидали, что Юн Со скоро очнётся. Они надеялись, что он быстро придёт в себя, времени оставалось совсем мало. Но лицо Пак Су Бина застыло.

— Моя способность не работает.

— Что?

— Моя способность… она не действует.

— Что ты имеешь в виду?

— Цель…

Пак Су Бин прочитал сообщение, появившееся перед ним:

[Из-за «Сопротивления исцеляющим способностям» цели, эффект <Омовение светом> был аннулирован.]

— Сопротивление исцеляющим способностям?

— Сопротивление лечению?

— Что, чёрт возьми, это значит?

Такого термина никто раньше не слышал. Даже Квон Чжи Хан и Алек нахмурились, услышав незнакомое выражение. Но задумываться об этом долго не требовалось. Значение становилось ясным при объединении слов «исцеление» и «сопротивление».

У Юн Со было сопротивление исцеляющим способностям. Исцеляющие способности на него просто не действовали.

— Эт… этого не может быть. Тогда всё это время он прятался потому, что…!

— Мы должны немедленно покинуть подземелье!

Ранее спокойная атмосфера мгновенно сменилась тревогой. Кокон был проблемой, но сама пещера вот-вот должна была обрушиться. Все поспешно начали готовиться к эвакуации.

Алек потряс Юн Со.

— Юн Со, проснись. Сейчас не время спать.

— Ты до чёрта надоедливый…

— Прости, что надоедаю, но ты точно сказал, что щит продержится только десять минут? Точнее, сейчас, наверное, осталось уже семь… Пещера правда обрушится через семь минут?

— Конечно обрушится… Я же её сдерживаю, но у меня мана кончилась. Ты что, тупой? А… если ты и правда тупой, то прости…

— Тогда мы все умрём.

Всё ещё скованный Квон Чжи Ханом, Юн Со слабо приоткрыл глаза.

— Что ты только что сказал?

— Хм?

В карих глазах Юн Со вспыхнул резкий, колкий взгляд. Алек инстинктивно отступил назад, ощутив давление от этой внезапной силы. «Я что-то не то сказал?» Но даже если сам он мог бы не умереть, участники гильдии второй команды могли быть раздавлены, если пещера рухнет.

— Не смей говорить о чьей-либо смерти. Передо мной никто не умирает.

Голос Юн Со был низким и ледяным, когда он произнёс это. Затем он приказал Квон Чжи Хану отпустить его руки. Когда Квон Чжи Хан ослабил хватку, Юн Со выскользнул из его рук. Он опёрся ладонью о бедро Квон Чжи Хана, тут же вздрогнул и быстро убрал руку. Вместо этого он нажал на противоположное бедро и с трудом поднялся. Квон Чжи Хан поддержал его за корпус, помогая встать.

Истощение маны — это борьба на выносливость. А слова Алека Свитча о том, что все погибнут, вернули Юн Со к реальности.

— Сейчас… вы все, убирайтесь из пещеры.

— Все?

— Все, кроме меня и Квон Чжи Хана. Задержитесь в воздухе на случай непредвиденного.

На группу опустилась тяжёлая тишина. Он что, приказывал им бежать, пока они с Квон Чжи Ханом останутся?

Первым её нарушил Хон Ый Юн, лицо которого побледнело, а губы были прикусаны.

— Т-ты же сам сказал, что у тебя сопротивление исцелению! Что, чёрт возьми, ты собираешься здесь делать?! Ты тоже должен уйти!

Его голос гулко разнёсся по пещере, и Юн Со недовольно поморщился от головной боли.

В тот момент Квон Чжи Хан, поддерживавший Юн Со, взглядом подал знак Су Чжэ Хи.

— …А, Ый Юн-хён. Давай пока просто послушаемся их.

Су Чжэ Хи тоже разделял тревогу Хон Ый Юна, но, заметив сигнал Квон Чжи Хана, понял, что у того, должно быть, есть план. Он быстро прикрыл Хон Ый Юну рот.

— Понял, хёны. Мы вам доверимcя и выйдем первыми.

Уводя всё ещё сопротивляющегося и заглушённого Хон Ый Юна, Су Чжэ Хи вышел вперёд. С охотником S-класса во главе другие колебались всего мгновение, после чего, мельком глянув на Юн Со и Квон Чжи Хана, последовали за ним. А быстрее всех сбежал Хвашим.

Даже лидер второй команды ушла, но Пак Су Бин и не думал покидать пещеру. Теперь остались только Алек и Пак Су Бин.

— Юн Со, вам нужен хотя бы один целитель. Я ещё и баффы могу наложить, так что смогу поддержать охотника Квон Чжи Хана…

— Не надо. Объяснять некогда. Просто уходи.

— Юн Со.

— …Ты что, собрался оставить завещание и умереть?

— Что?

— Только попробуй оставить завещание. Я сам тебя убью.

Тот, кто должен был бы чувствовать обиду от отказа, был Пак Су Бин, но почему-то именно Юн Со, несущего эту бессвязную речь, казалось, было ещё больше жаль.

Пак Су Бин не понимал, почему Юн Со это говорит, но в груди сжалось от необъяснимой жалости. Квон Чжи Хан, будто нарочно, поддержал Юн Со крепче.

— Времени нет. Если не хочешь умереть, как сказал хён, уходи сейчас.

— Охотник Пак Су Бин, Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн правы. Нам нужно уйти.

Алек крепко сжал плечо Пак Су Бина. Тот прикусил губу. Сейчас он был просто обузой, зря тратил драгоценные секунды и делал ситуацию ещё опаснее. Оставались всего считанные минуты.

— …Увидимся снаружи, Юн Со.

Оставив эти слова, Пак Су Бин наконец поднялся. Алек тоже будто хотел что-то сказать, но в итоге просто активировал <Творчество>, сформировал щит и вышел.

Квон Чжи Хан почувствовал, что все покинули пещеру.

— Все ушли.

— Они в безопасности?

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Пока да. Но если мы не уничтожим хозяина и <Терраформирование> завершится, то они все… уже не будут в безопасности.

Юн Со поднял голову и посмотрел на Квон Чжи Хана.

— Праведный Квон Чжи Хан…

— …Да, хён?

— Ты ведь зачищал оранжевые подземелья S-класса в одиночку. У тебя должна быть хотя бы одна способность, способная достичь S+класса без усилений.

— Это не так просто. Эти способности не предназначены для союзников… ты сам видел, как люди страдали из-за меня. Даже твой щит не выдержит.

— Ха-а… Три минуты осталось.

Юн Со пошарил по карманам куртки. Квон Чжи Хан, с недовольным выражением лица, словно его это раздражало, сам потянулся к одному из многочисленных карманов и сразу вытащил пузырёк с таблетками. Когда Юн Со попытался высыпать их все в рот, Квон Чжи Хан его остановил, проследив, чтобы он проглотил только две.

Когда лекарство подействовало, Юн Со выпрямился и поднялся на ноги.

[Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

Из пустоты медленно материализовался меч, окутанный тёмной энергией. Юн Со сжал его рукоять.

Хотя у него полностью истощилась мана, он всё равно использовал способность. Даже Квон Чжи Хан удивлённо распахнул глаза.

— Если тебе нужен меч, просто скажи. У меня их полно.

— Заткнись.

[Ваш уровень маны достиг 0.12%. В ближайшее время вы потеряете сознание. Подготовьтесь.]

[Способность <Дуга Хранителя> нестабильна.]

Пещера зарычала глубоким «кугугуун». Квон Чжи Хан посмотрел вверх на растрескавшийся потолок, затем снова перевёл взгляд на Юн Со. Выражение его лица оставалось спокойным, без тени сомнения в прочности щита.

Сквозь затуманенное зрение Юн Со ждал появления следующего сообщения.

[Бог Жизни благословляет вас.]

[Ваша мана восстановлена божественной благодатью.]

[Бог Смерти благословляет вас.]

[Ваша мана восстановлена божественной благодатью.]

[Бог Смерти в ярости из-за того, что его обвели вокруг пальца.]

Как и ожидалось, боги даровали свои благословения. Даже в Великом подземелье Боги Жизни и Смерти порой давали такие дары прямо перед тем, как он терял сознание.

Мана восстановилось до 2% — достаточно, чтобы удерживать и <Меч Наблюдателя>, и <Дугу Хранителя>.

— Охотник Квон Чжи Хан, используй свою самую сильную способность на этом мече. Если вложить способность в клинок перед атакой, мощность удвоится.

— …Это пугает.

У Квона Чжи Хана действительно были сильные способности. Юн Со видел его системный профиль. Если удвоить мощность его сильнейшей атаки с помощью <Меча Наблюдателя>, даже барьер S+ класса рассыпался бы в одно мгновение. Он протянул ему <Меч Наблюдателя>. В серых глазах Квон Чжи Хана вспыхнуло золото, когда он взял меч. Юн Со даже не нужно было спрашивать — он и так знал, что тот анализирует статусное окно <Меча Наблюдателя>. Затем он бросил взгляд на щит.

[<Дуга Хранителя> Прочность: 1/100]

— Времени нет. Быстрее… Пещера обрушится через минуту. Убей хозяина и телепортируйся к камню гильдии.

Юн Со с трудом закончил фразу.

Но в его голосе не было ни жалости, ни скорби.

В нём сквозило отчётливое предвкушение. А в карих глазах Юн Со мелькнула искра надежды.

Надежды, имя которой — смерть.

Он собирался умереть здесь. Он, наконец, мог умереть.

Смерть всегда была его желанием.

Юн Со отчаянно хотел умереть. У него не было ни малейшего желания продолжать жить. Но он не мог умереть из-за всех тех завещаний, что были оставлены ему. Однако если он погибнет вот так — никто не станет его винить за то, что он их не исполнил.

Потому что он умрёт, чтобы защитить других.

Верно?

Такая смерть была допустима.

Так же погибли и все они.

Значит, и ему было можно.

На губах Юн Со появилась слабая улыбка.

Он был не в себе. Даже когда мана была в порядке, он всё равно всегда хотел умереть. А сейчас, в состоянии истощения, суицидальные порывы усилились. Он убедил себя, что такая смерть оправдана, и впервые за долгое время почувствовал настоящее удовлетворение.

Квон Чжи Хан смотрел на него молча, а потом наконец заговорил:

— Ты и правда Со Чхэ Юн.

Юн Со опешил. Он это сейчас серьёзно? В такой момент?

Его голубые глаза, в которых только что читалось лишь ожидание смерти, вдруг наполнились молчаливыми проклятиями.

Квон Чжи Хан лениво ухмыльнулся.

— Хён, я ведь говорил, что могу прокачивать способности?

— У нас нет времени на болтовню.

— Но одна способность всё ещё застряла на B-классе. Знаешь почему?

— С чего бы мне это знать?

— Она слишком сильная. Я использовал её всего один раз.

Квон Чжи Хан без лишних церемоний подхватил Юн Со на руки. Тот, почти рухнувший от изнеможения, растерянно замер.

— Ч-что ты делаешь?

— Быть рядом со мной, самый безопасный вариант.

Он попытался сопротивляться, вяло шевеля неработающими руками, но хватка Квон Чжи Хана была настолько надёжной, что Юн Со сдался. В конце концов он просто уронил голову ему на плечо. Квон Чжи Хан без труда удерживал Юн Со одной рукой, а другой поднял <Меч Наблюдателя>.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Золотое время>.]

Золотая аура окутала и Квон Чжи Хана, и Юн Со.

— Поспи немного, хён.

Как, чёрт возьми, я должен уснуть в такой ситуации? — эти слова так и не сорвались с губ. Вместо этого Юн Со с трудом уставился на ливень входящих уведомлений.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Утопия>.]

[Вы не можете сопротивляться из-за истощения маны.]

[Вас ждёт прекрасный сон.]

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Квазар>.]

[<Дуга Хранителя> уничтожена. Пещера рушится.]

Сообщения заполнили поле зрения, и Юн Со больше не мог удержаться — он закрыл глаза.

Пусть это будет в последний раз.

Он отчаянно надеялся, что больше никогда их не откроет.

Perfect завершили зачистку жёлтого подземелья S-класса за 155 часов. В операции участвовали 33 человека, и никто не пострадал. Это был невероятно успешный результат.

Сокён объявили список полученных побочных трофеев, а также сообщили, что все вернулись целыми и невредимыми, без жертв. Побочные трофеи оказались настолько ценными, что их общая стоимость сопоставима с полугодовым бюджетом целой страны.

Официально в СМИ заявили лишь то, что активы гильдии усилились — не более. Однако уже в ту ночь в интернете начали циркулировать слухи. Говорили, что очки опыта гильдии Сокён упали ниже ста миллионов.

Слухи оказались правдой. Когда Квон Чжи Хан, победивший хозяина, активировал «Телепортацию к камню гильдии», держа Юн Со на руках, в момент обрушения пещеры, очки опыта упали катастрофически. Потеря опыта от одного человека уже серьёзна, но в данном случае их было двое… До этого момента, даже при физическом контакте, телепортировался только тот, кто активировал «Телепортацию к камню гильдии». То, что произошло, было настоящим чудом.

И в результате…

[Текущие очки опыта гильдии: 87 051 000]

Даже с учётом полученного опыта за зачистку подземелья, у них осталось всего 87 миллионов. А ведь изначально у них было более десяти миллиардов…

Другими словами, все очки опыта, которые Сокён накапливали в течение десяти лет, исчезли…

До слияния у гильдии Опавшие листья было 84 миллиона очков опыта. Теперь опыт Сокён в один миг опустился до уровня небольшой гильдии вроде них. Через несколько лет, проходя подземелья A- и S-класса, они наверстают потерю, но на данный момент — это несомненный урон.

— Что? Ты собираешься отругать меня за это?

Перед руководством Сокён Квон Чжи Хан сидел, непринуждённо закинув ногу на ногу, и без стеснения задавал вопрос.

Ю Чжун Чхоль прижал пальцы ко лбу, а До Дынсу дёрнул щекой, едва сдерживая смешок. Остальные вздыхали или качали головой. Среди них был и Тэ Чже Сик. Хотя в центре допроса находился Квон Чжи Хан, Тэ Чже Сик выглядел более тревожным и напряжённым. Это было естественно — он понимал, что собрание касается не только очков опыта гильдии.

— Охотник Квон Чжи Хан, тем не менее, твоё поведение слишком легкомысленно для официальной обстановки.

— Вы же не ради очков опыта меня позвали? Давайте ближе к делу. Мне нужно навестить хёна в больнице.

— Эй, Чжи Хан.

— Глава гильдии, охотник Квон Чжи Хан прав. Потерянные очки опыта уже не вернуть, и куда важнее то, что удалось спасти жизни. К тому же информация, которую мы получили, стоит куда больше этих жалких десяти миллиардов очков.

До Дынсу озвучил настоящую причину срочного собрания.

— Охотник Юн Со — это Со Чхэ Юн.

— …

— …

Руководство Сокён погрузилось в молчание. Уже одной этой реакцией стало ясно, насколько тяжёлым было это известие.

Старшие участники, собравшиеся здесь, были охотниками A-класса, активно действовавшими с Великого катаклизма, произошедшего двенадцать лет назад. Некоторые сражались с монстрами плечом к плечу с Со Чхэ Юном, когда тот носил маску. Все они трудились ради мира в эпоху великого хаоса и понимали: сейчас дело было не в утрате десяти миллиардов очков опыта.

Они нашли Со Чхэ Юна.

Новый глава гильдии даже создал команду преследования, прилагая массу усилий, и наконец, среди всех кандидатов на роль Со Чхэ Юна появился настоящий.

С учётом надвигающегося инцидента с Великим подземельем, это было огромным облегчением.

Все взгляды обратились к единственному человеку в комнате с тревожным выражением лица — к Тэ Чже Сику с аккуратно подстриженными усами.

— Директор Тэ Чже Сик, вам есть что сказать?

— Мне нечего сказать.

Единственными, кто знал личность Со Чхэ Юна, были Тэ Чже Сик и Ла Биджина. Из-за заключённого «контракта» они не могли говорить о Со Чхэ Юне. И как бы ни обсуждали его остальные, Тэ Чже Сик — человек, знавший о Со Чхэ Юне больше всех, не имел права раскрывать ни слова.

— Более того, это не всё, что мы получили.

До Дынсу продолжил уверенным тоном:

— Изначально «Телепортация к камню гильдии» позволяет переместить только одного человека из подземелья. Но охотник Юн Со и охотник Квон Чжи Хан переместились одновременно. Это произошло благодаря Благословению Гайя… А получение Благословения Гайя означает наличие способности Гайя. Охотник Юн Со — это Со Чхэ Юн, а Со Чхэ Юн — обладатель способности Гайя, которого мы так отчаянно искали. Что означает то, что прямо перед инцидентом с Великим подземельем у нас есть сведения сразу о двух обладателях способности Гайя?

Голос До Дынсу с каждым словом становился всё более страстным.

Способность Гайя.

Избранный.

А также Первопроходец Вселенной.

[Система Гайя дарует вам способность.]

[Система Гайя избирает вас как первопроходца Вселенной.]

Квон Чжи Хан получил свою способность Гайя два года назад. Это произошло ровно через день после пророчества Грейс Элисии о Великом подземелье. Он не стал скрывать появившееся при этом сообщение и сразу же сообщил о нём Ю Чжун Чхолю, который принял решение не раскрывать информацию общественности.

После этого Сокён втайне начал поиски других обладателей способности Гайя, но не добились успеха. Даже у Ла Биджины не было никакой информации.

А затем, в прошлом месяце…

«После того как мы победили хозяина Великого подземелья, появился чёрный портал… а потом… он исчез у нас на глазах».

«Я сама этого не видела, но говорили, что перед тем, как он исчез, появилось сообщение… что-то вроде… не хватает определённых условий. Дальше я не помню…»

После рассказа Ла Биджины возникло предположение, что условие входа в чёрное подземелье может быть связано со способностью Гайя. Сразу после пророчества о Великом подземелье один из пробуждённых получил статус Избранного, и в сообщении о получении было чётко сказано, что его избрали как первопроходца Вселенной. С учётом этого, их гипотеза имела смысл.

— Чёрт, ну почему, блин, эта долбаная гильдия всегда сообщает мне важные вещи в последнюю очередь?

Тэ Чже Сик раздражённо вздыхал снова и снова.

Если бы он знал, что поиски Со Чхэ Юна были ради такой масштабной цели, то сразу подошёл бы к Юн Со и сказал: «Эй, в мире появилось пророчество о Великом подземелье. Пора Со Чхэ Юну показаться». Тогда всё бы разрешилось быстро и просто. А заодно он мог бы заранее продать акции, построить бункер для семьи и поделиться информацией с близкими друзьями в интернете, чтобы те тоже успели подготовиться.

Разумеется, Тэ Чже Сик не понимал, что именно по этой причине Сокён и не рассказывали ему ничего.

— Охотник Юн Со не приходил в себя с момента зачистки подземелья вчера. Мы не знаем его общего запаса маны, но учитывая типичный объём маны и скорость её естественного восстановления у охотника S-класса, он должен оправиться от истощения к сегодняшнему дню. Меня беспокоит, не спутались ли у него воспоминания. Кто-нибудь из вас сталкивался с истощением маны?

— Я сталкивался, давно. Не волнуйтесь, спутанность памяти не является побочным эффектом. Просто ощущаешь себя ужасно раздражённым и будто тебя переехал каток.

Учитывая, что старшие члены Сокён были активны уже двенадцать лет, в такие моменты они были особенно полезны.

— Исполнительный директор Тэ Чже Сик, поделитесь и вы советом. Вы ведь давно знаете охотника Юн Со. Можете хотя бы говорить о Юн Со, даже если не можете упоминать Со Чхэ Юна, верно?

— Кхм. Ну, насколько смогу.

Тэ Чже Сик провёл пальцами по усам.

— Не бросайтесь на него, как только он очнётся. Насколько мне известно, у этого парня пространственная способность уровня S-класса или выше. Если он всерьёз решит скрыться, мы его больше никогда не найдём. Он человек крайне педантичный, поэтому обращаться с ним нужно очень бережно, как с птенцом, только что вылупившимся из яйца.

— Пространственная способность уровня S-класса или выше…?

— Ага, это способность Гайя.

Способность Гайя…!

Боже…

Он и правда Избранный…

Вот же болтливый тип…

Руководители заговорили между собой.

Тэ Чже Сик совершенно невозмутимо выдал такую важную информацию, а затем ещё и начал самодовольно себя вести.

— Благодарим. Мы будем осторожны. Есть ещё что-нибудь?

Тэ Чже Сик покачал головой.

— Он будет чрезвычайно чувствителен, так что обращаться с ним нужно крайне аккуратно. Это всё, что я могу сказать.

— Не переживайте. Я сам позабочусь о хёне.

Квон Чжи Хан говорил с улыбкой, которая могла бы одним видом разрушить психику Юн Со.

Тэ Чже Сик покрылся холодным потом.

— Юн Со сильно на меня полагается, так что я должен быть рядом с ним.

— Все слышали, да? Быстро заканчиваем собрание. Мне нужно увидеть хёна.

— Кхм, охотник Квон Чжи Хан. Юн Со нуждается во мне…

— А зачем вообще держать меня на этом собрании? Я ничего не знаю о чёрном портале, как и вы, и просто жду, когда Юн Со-хён проснётся.

Квон Чжи Хан поднялся. Поскольку он уже рассказал всё, что знал, в его словах был резон.

— А что если хён очнётся и сразу сбежит, используя свою невероятную пространственную способность Гайя? Я единственный, кто сможет его остановить.

— Охотник Квон Чжи Хан, у вас есть способность, блокирующая активацию способностей…?

Кто-то задал вопрос, а Квон Чжи Хан с беззастенчивой улыбкой ответил:

— Нет.

— …Что?

— Я остановлю его милостью и мольбами.

— …

Квон Чжи Хан ответил с полной серьёзностью и зашагал к выходу. Никто его не остановил. Даже среди людей, прошедших через бесчисленные битвы, он оставил после себя чувство беспрецедентного абсурда, покидая конференц-зал.

Прошло немало времени, прежде чем Ю Чжун Чхоль наконец заговорил:

— Продолжим собрание. Начнём с простого. Какой объём информации мы допустим в медиа?

— …

Со Чхэ Юн. Великое подземелье.

Было очевидно, что из этого проще объявить официально.

***

[Со Чхэ Юн возвращается спустя 10 лет… Официальное заявление гильдии Сокён.]

[«Выживший Мститель» — кто такой Со Чхэ Юн? Самый молодой охотник S-класса, сильнейший щит…]

[Инсайдеры Сокён: «Существующий дух» мог быть связующим звеном между Сокён и Со Чхэ Юном]

[Подозрительная активность Сокён в последнее время. Неужели они пытались завербовать Со Чхэ Юна?]

[Со Чхэ Юн хранит молчание…]

[Возвращение Со Чхэ Юна. Как отреагировала «Выжившая Мстительница» Ла Биджина?]

[«Пойдём посмотрим на Со Чхэ Юна». Толпы собираются у штаб-квартиры гильдии Сокён.]

[Эффект Со Чхэ Юна? Все рейсы в Корею распроданы — весь мир спешит увидеть героя.]

Такие заголовки заполняли экран U-Pad.

Каждая статья была о Со Чхэ Юне.

— …

Юн Со взглянул на белую стену, размышляя, не стукнуться ли об неё головой и снова потерять сознание.

В этот момент Квон Чжи Хан, читавший U-Pad рядом, заговорил:

— Чего уставился на стену? Не говори, что и правда хочешь снова себя вырубить. У тебя ещё остались позывы к самоповреждению?

— …Нет.

— Если почувствуешь, что вот-вот потеряешь сознание, просто скажи. Я помогу тебе сделать это без боли.

— Хочешь по-настоящему помочь — убирайся отсюда.

— Не могу. Хён, у тебя же есть способность к пространственному перемещению, да? Я должен за тобой присматривать.

Юн Со скривился.

— Откуда ты вообще об этом знаешь?

— Многие из старших в нашей гильдии раньше были твоими товарищами. Тот же Тэ Чже Сик, например.

— …Этот грёбаный болтун.

— Ага, он и правда слишком много болтает.

— И что ты собираешься делать, наблюдая за мной? Думаешь, сможешь меня остановить?

— Ага. Я могу блокировать активацию способностей, так что даже не думай о глупостях.

Способность, блокирующая другие способности?

Юн Со прищурился, разглядывая выражение лица Квон Чжи Хана. Тот улыбался лениво, совершенно расслабленно.

Но было ли у Квон Чжи Хана что-то подобное или нет — не имело значения. <Земля Гайи> Юн Со была способностью L-класса. Её всё равно нельзя было заблокировать.

Юн Со очнулся от своих мыслей.

Он ведь ни разу не говорил, что вернётся, но мир уже решил: Со Чхэ Юн вернулся. Он был без сознания всего один день.

«Стоит ли просто считать это облегчением?..»

Он очнулся час назад, и рядом с ним был Квон Чжи Хан. Как только Юн Со открыл глаза, Квон Чжи Хан сразу сообщил ему сегодняшнюю дату и время, а затем позвал врача и целителя. Медперсонал вошёл в палату с явным напряжением на лицах. Пока они его осматривали, те то и дело запинались, называя его «Со Чэ… Юн Со». Медсестра, ставя капельницу, нерешительно спросила:

— Со Чэ… Юн Со-ним, можно автогра… — прежде чем её остановил врач.

Через мгновение тот сам не выдержал и выдал:

— Со Чэ… Юн Со-ним, а фото… — перед тем как медсестра вытащила его за дверь.

После их ухода Юн Со лежал с совершенно потерянным видом, с капельницей в руке, а Квон Чжи Хан заговорил.

«Не смотри так удручённо. То, что ты — Со Чхэ Юн, пока что остаётся секретом. Об этом знают только Perfect и руководство гильдии».

«Тогда почему врач и медсестра так себя вели?»

«О чём ты? Они просто думают, что тебя зовут Со Чхэ Юн Со. Фамилия Со, имя Чхэ Юн Со».

«Не издевайся».

«Ну конечно, мы сказали медперсоналу правду. Им нужно знать всё точно, включая устойчивость к исцелению, чтобы правильно тебя лечить. Не волнуйся, на них наложен приказ о неразглашении с помощью способности, так что они не смогут ничего рассказать».

«Если так, то это, конечно, облегчение».

«Ага. Всё, что известно общественности на данный момент — это то, что Со Чхэ Юн вернулся в гильдию Сокён. И всё».

«…Что?»

Квон Чжи Хан ухмыльнулся, достал U-Pad и показал Юн Со новости.

Каждый заголовок кричал о возвращении Со Чхэ Юна.

«Ха. Может, мне и правда стоит просто сбежать. Мана почти восстановилась. Если я использую <Землю Гайи>…»

Он не собирался и правда сбегать, но даже эта мысль немного его успокоила.

А тем временем новостные ленты продолжали обновляться в реальном времени.

[Со Чхэ Юн — обычный человек. Хон Ый Юн демонстрирует дружбу с Со Чхэ Юном в соцсетях…]

Что, чёрт возьми, это ещё такое?

Юн Со впервые прочитал одну из статей — заголовок уж слишком бросался в глаза, чтобы его проигнорировать.

[HELLHONNG]

Тот Со Чхэ Юн, которого я знаю…

Человек, которого утомляет внимание,

Которому нравятся дорамы, как и всем,

Обычный,

Вот такой он…

(Фото)

Фотография была селфи. Рыжеволосый парень смотрел в окно, в его взгляде застыла тоска.

Что, чёрт возьми, творит этот ублюдок?

[Услышим ли мы голос Со Чхэ Юна…? Граждане с замиранием ждут.]

[Славящаяся близостью с народом гильдия Сокён — появится ли Со Чхэ Юн на публике?]

[Пресс-конференция Со Чхэ Юна в разработке? Иностранные фан-клубы съезжаются в Корею.]

В новостях одно за другим появлялись предположения о возможном публичном появлении Со Чхэ Юна. Юн Со сказал Квон Чжи Хану твёрдо:

— Я никогда не выйду на публику. Ни с подавителем сигнала, ни в маске, ни даже просто голосом. Никогда, никогда, никогда я не покажусь снаружи.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Не волнуйся, хён. Всё будет так, как ты хочешь. СМИ и народ просто сходят с ума. Думают, если повторять, это станет правдой.

— Я больше не могу верить ни одному твоему слову.

— Почему? Я хоть раз тебе солгал?

— …

Впрочем, если подумать, и правда нет.

Сказать больше было нечего. Юн Со выключил U-Pad и включил телевизор. Комнату наполнил возбуждённый голос.

— Гильдия Сокён официально объявила о возвращении выжившего охотника Мстителя Со Чхэ Юна. Не появлявшийся на публике десять лет, Со Чхэ Юн считался даже погибшим. Его возвращение вызвало волну по всему миру. В данный момент правительство Южной Кореи, Ассоциация охотников и высшее руководство гильдии Сокён, включая главу гильдии Ю Чжун Чхоля, проводят встречу в здании правительства. После её окончания ожидаются дополнительные заявления. С вами был репортёр Ли Чжэ Мин.

— …

Юн Со выключил телевизор.

Когда он заглянул в телефон, групповая переписка была в полном хаосе.

[Пак Ён Бом] Это безумие. Что, чёрт возьми, происходит? Юн Со, ты хоть раз видел Со Чхэ Юна?

[Ко Хи Вон] Ааа, так завидую ㅠ Надо было и меня в Сокён забрать ㅜㅜㅜㅜ

[Ко Хи Вон] Мы ведь оба в Сокён, почему я не в штаб-квартире ㅠㅠㅠㅠ

[Управляющая команда, Чхве У Ри] Юн Со, ты видел Со Чхэ Юна? Мне правда очень интересно.

[Помощник менеджера Ким из управленческой команды] Говорят, Со Чхэ Юн очень стеснительный, это правда?

[Старик Ки] Слышал, Со Чхэ Юн выглядит очень молодо. Это так?

[Ко Хи Вон] Говорят, он такой добрый. Это правда?

[Пак Ён Бом] Говорят, он проще, чем кажется. Это верно?

[Команда зачистки, Су Ю] Слышал, он чертовски красив. Правда?

[Ко Хи Вон] Но серьёзно, Юн Со-оппа, почему ты весь день молчишь? Мы тут с ума сходим.

[Пак Ён Бом] Он просто издевается над нами. Чёрт, не давайте ему повода гордиться.

Непрочитанных сообщений было больше трёхсот — слишком много, чтобы разбирать.

[Я] Да. Он красивый.

Юн Со ответил только на то, на что захотел, и перешёл к следующему сообщению.

[Су Чжэ Хи] Хён… Если вы очнулись, можно я к вам загляну?

[Шпион] Юн Со, мы с Чжэ Хи хотели бы к вам заглянуть. Дайте знать, когда у вас будет время.

Они написали ещё вчера.

«Это ведь даже не настолько серьёзно, чтобы меня навещать в больнице… И вообще не стоило ложиться…»

Юн Со первым делом сменил сохранённое имя Пак Су Бина с «Шпион» обратно на «Пак Су Бин». Он помнил всё, что происходило, когда находился в состоянии истощения маны. Пак Су Бин волновался за него до самого конца, и за это стоило быть благодарным. Он решил, что, по крайней мере, имя можно вернуть из уважения.

Он медленно оглядел больничную палату. Телевизор на стене — больше, чем дома, мощный кондиционер, кожаные диваны и мягкое кресло. Вон там — даже кухонный уголок. На белых стенах висело несколько картин в рамах. Это определённо была VIP-палата. Вдруг его осенила мысль, и Юн Со, расширив глаза, спросил:

— Эту больничную палату, разумеется, покрывает Сокён, да?

— Поскольку это производственная травма, Сокён покроет все расходы на лечение до полного выздоровления.

Глаза Юн Со расслабились. Конечно, Сокён не стал ведущей гильдией мира просто так.

— Тогда «полное выздоровление»… по какому критерию?

— Пока у хёна полностью не восстановится мана.

Мозг Юн Со начал лихорадочно работать.

С момента, как он потерял сознание из-за истощения маны, прошло 30 часов, и уровень маны уже восстановился до 76%. Таким темпом через сутки он достигнет 100%. А значит — выписка.

Он, конечно, хотел вернуться в уют родного дома, но если подумать о головной боли, которая ждала его на работе, становилось ясно: лучше отсрочить выписку как можно дольше.

«Скорость восстановления маны у меня в три раза выше, чем у обычного пробуждённого, если заложить это в расчёты…»

Глаза Юн Со метнулись в сторону.

— Ааа, я всё ещё чувствую головокружение… мана ещё не восстановилась.

Он приложил тыльную сторону руки ко лбу и лёг обратно.

Моя мана сейчас на уровне 32%.

32%.

Он продолжал внушать это себе мысленно.

Рядом Квон Чжи Хан тихо усмехнулся, наблюдая за его «театром».

— Хён, у тебя ещё пятнадцать дней отпуска, так что можешь пока не думать о возвращении.

— Пятнадцать дней?

— После зачистки подземелья S-класса выдается отпуск, равный продолжительности рейда. Плюс мы добавили время на восстановление.

Это не просто щедро. Это чрезмерно.

Юн Со сохранял спокойное выражение лица, но про себя был поражён — у Сокён и правда льготы топ-уровня.

На мгновение его кольнуло чувство вины.

Если честно… он ощущал лёгкую, пусть и слабую, вину. А что, если бы он не пошёл в жёлтое подземелье S-класса? Если бы каким-то образом смог выбыть из состава Perfect?

Perfect могли бы не выжить.

Подземелья S-класса появлялись и исчезали бесчисленное количество раз. И далеко не все проходили их без потерь. Сегодня ты ешь и болтаешь со своими товарищами, а завтра можешь потерять их в одно мгновение. Такова была реальность подземелий.

Юн Со это знал. И всё же… он закрыл на это глаза.

— Знаешь, в прошлом году, когда пытались зачистить красное подземелье S-класса, погибли десятки. А в начале этого года — трое в жёлтом S-класса, и тела даже не смогли вернуть.

Кто бы погиб в этот раз?

Может, он так и не успел бы сменить имя Пак Су Бина с «Шпион» обратно на «Пак Су Бин». Может, Хон Ый Юн не смог бы хвастаться в соцсетях своей связью с Со Чхэ Юном.

Только испытав подземелье S-класса на собственной шкуре, он осознал:

Сколько людей не погибло бы, если бы я тогда вмешался…?

«А всё же, даже несмотря на то, что я там был, люди всё равно пострадали».

Юн Со прикусил внутреннюю сторону щеки. Затем спросил:

— Что с охотником Хвашимом?

— Хвашим? С ним всё в порядке.

— Он ведь не Со Чхэ Юн и свою силу не скрывал. Наверняка его уже выгнали из команды?

— Формально процесс ещё не прошли. Сегодня утром он вошёл в другое подземелье.

— Что?

Юн Со резко сел, потрясённый.

— Почему охотнику Хвашиму не дали отпуск?

— Не только Хвашиму. Появилось срочное переполненное зелёное подземелье A-класса. Плюс к этому — прорыв подземелья у Западного моря, так что Perfect выдвинулись в полном составе. Чжэ Хи и та парочка занимаются прорывом, а Алек и вторая команда зелёным подземельем A-класса.

— Это безумие… Сейчас совсем не время сидеть сложа руки!

Сообщения с пожеланиями выздоровления от Су Чжэ Хи и Пак Су Бина перестали приходить со вчерашнего дня — это действительно казалось странным.

Когда Юн Со торопливо сбросил с себя одеяло и попытался встать с кровати, Квон Чжи Хан схватил его за руку.

— Куда это ты собрался, если у тебя даже мана ещё полностью не восстановилась? Отдыхай. Я тоже пока восстанавливаюсь. В конце я использовал серию способностей, сжигающих ману.

<Золотое время>, <Утопия>, <Квазар>.

Именно эти сообщения появились перед тем, как Юн Со потерял сознание. Достаточно было просто услышать названия этих способностей, чтобы понять — они не из обычных. Юн Со резко дёрнул рукой, стряхнув с себя руку Квон Чжи Хана.

Если он сам вынужден полагаться на естественное восстановление из-за устойчивости к исцелению, то разве Квон Чжи Хан не мог просто выпить зелье маны?

Он не понимал, почему Квон Чжи Хан, который всегда говорил, что сильные обязаны защищать мир, сейчас избегает боя.

— Неужели…

Квон Чжи Хан тоже приобрёл устойчивость к исцелению?

Лицо Юн Со побледнело. Увидев его выражение, Квон Чжи Хан покачал головой, как будто хотел развеять возможное недоразумение.

— Нет, это не устойчивость к исцелению или что-то в этом роде. Просто моё тело не воспринимает зелья маны, которые продаются на рынке.

— Они плохо на тебя действуют?

— Да, можно и так сказать. Плотность маны в них другая. Мана из зелий ощущается неприятно, будто на тебе грубая ткань. Горький привкус тоже остаётся надолго. Поэтому я предпочитаю восстанавливаться естественно или использовать способности восстановления маны.

— …

Юн Со слышал о таких случаях. У большинства людей с зельями маны нет проблем, но изредка встречаются те, кому мана из зелий кажется неудобной и неестественной по сравнению с чистой природной маной. Поскольку для Юн Со зелья маны были не более чем тёплой водой, он никогда сам такого не испытывал и не мог ничего сказать по этому поводу.

— Тогда тебе и правда стоит остаться тут, охотник Квон Чжи Хан. А мне нужно проверить Западное море.

— Даже несмотря на то, что там уже четверо охотников S-класса, ты всё ещё не уверен?

— Ну, учитывая наводнение… Подожди, ты сказал четверо?

Юн Со загибал пальцы. Алек ушёл в подземелье со второй командой. Значит, всего трое, включая Су Чжэ Хи и ту пару. Когда Юн Со нахмурился, Квон Чжи Хан улыбнулся.

— Пока мы были в подземелье, кто-то ещё присоединился к Сокён. Иностранный боец S-класса с довольно интересными элементальными способностями. Не то чтобы очень сильный, но и не слабый.

— …

Почувствовав лёгкое разочарование, Юн Со снова натянул одеяло и сел на кровать. Наверняка это тот самый иностранный охотник, который недавно сражался с Квон Чжи Ханом, а после поражения присоединился к Сокён.

Кстати говоря, день, когда ему самому придётся сразиться с Квон Чжи Ханом, тоже неумолимо приближался.

«…Просто сделаю вид, что не знаю».

С четырьмя охотниками S-класса, похоже, особенно волноваться было не о чем. Тем не менее, оставаясь любопытным, как там обстоят дела, он включил свой U-Pad, но все новости были посвящены Со Чхэ Юну. Предстоящие стратегии подземелий A-класса, переполнение подземелья S-класса и даже новости о наборе охотников S-класса — всё это оказалось погребено под шквалом сообщений о возвращении Со Чхэ Юна.

Юн Со стало немного не по себе. Ему казалось, что внимание к нему слишком велико — неужели он и правда настолько важен?

— Охотник Квон Чжи Хан.

— Хён, говори проще. Попробуй просто звать меня Чжи Хан.

— Тебе стоит провести пресс-конференцию. Объяви, что ты на самом деле пришелец из созвездия Центавра.

Если бы Квон Чжи Хан и правда оказался инопланетянином, такой скандал с лёгкостью затмил бы возвращение Со Чхэ Юна. Даже Юн Со, который до их объединения толком ничего о Квон Чжи Хане не знал, не смог бы удержаться от того, чтобы не кликнуть по такой заманчивой новости.

Юн Со был абсолютно серьёзен, но Квон Чжи Хан тихо рассмеялся.

— Ты и правда настолько не хочешь видеть имя Со Чхэ Юна?

— Да.

— Прости, что заставляю тебя проходить через то, чего ты не хочешь. Но даже несмотря на новости о твоём возвращении, мы не планируем снова отправлять тебя в подземелье. Тебя не будут звать в бой.

Юн Со удивлённо приподнял бровь от такого неожиданного заявления.

— Почему? Из-за моей устойчивости к исцелению?

Квон Чжи Хан вздохнул.

— Никогда бы не подумал, что вообще существует что-то вроде устойчивости к исцелению… Мы не можем позволить тому, кто невосприимчив к зельям и исцеляющим способностям, сражаться с монстрами. Даже если кто-то попытается отправить тебя в бой, я их остановлю. Так что не переживай.

— …Тогда почему ты не остановил распространение новостей? Ты вообще пытался помешать объявлению, Квон Чжи Хан?

— Я? С какой стати у меня должна быть власть останавливать новости?

— Ты и правда бессовестный.

Юн Со недоверчиво уставился на него, но Квон Чжи Хан лишь беззаботно улыбнулся.

— Я немного бессовестный. Услышать такое от Со Чхэ Юна — даже почётно. Ну как? Нервничал, что тебя раскроют? Или смеялся над теми, кто ставил на других кандидатов?

— Это было совсем не смешно. Раз уж заговорили об этом, скажи — зачем ты вообще стал меня искать?

— А.

Квон Чжи Хан скрестил руки. Юн Со решил, что тот уклоняется от ответа, но это было не так.

— Скоро сюда придёт Чжун Чхоль-хён и всё объяснит. Тебе нужно многое узнать.

— Ты про главу гильдии Сокён?

— Ага. Мы все собираемся поздно ночью, когда меньше лишних глаз.

Юн Со нахмурился, внезапно ощутив смутную тревогу.

— А кто входит в это «все»?

— Глава гильдии Сокён, заместитель главы гильдии Сокён, президент Корейской ассоциации охотников, председатель Всемирной федерации охотников, лидер европейской гильдии Европея, лидер американской гильдии S и так далее…

— …

— Даже не думай сбежать.

Квон Чжи Хан быстро схватил Юн Со за рукав больничной пижамы.

— Почему все эти люди…?

— Сейчас я не могу тебе рассказать.

— Мне обязательно с ними встречаться? Разве нельзя просто провести видеозвонок? Всё-таки на дворе высокотехнологичная эпоха…

— Нет, нужно говорить лично.

— У меня и так голова кружится и всё болит от нехватки маны, а теперь я ещё и настолько в стрессе и раздражении, что могу просто испариться куда-нибудь…

Хрупкий голос Юн Со прозвучал с такой угрозой, что Квон Чжи Хан, до этого лениво улыбавшийся, резко стал серьёзным.

— Хён, я вот не пойму, ты и правда болеешь или просто притворяешься?

— …

— А, понятно.

Квон Чжи Хан, уловив неловкое выражение Юн Со, сразу всё понял и снова улыбнулся.

— Ладно. Раз уж ты так это ненавидишь, позову только троих.

— Кого именно?

— Нашего главу гильдии, заместителя главы и главу гильдии Европея. Нам нужен пророк.

Юн Со прищурился и кивнул. Он был знаком с Грейс Элисией из гильдии Европея — провидицей S-класса, которая, по слухам, близка с Ла Биджиной.

— Раз уж Со Чхэ Юн этого так не любит, я сокращу список и сообщу им. Так что даже не думай сбегать.

— Понял.

Когда Квон Чжи Хан вышел из палаты, Юн Со застонал и упал на кровать. Он пробежался глазами по новостным статьям, затем включил телевизор. Даже на тех каналах, где обычно шли дорамы, теперь крутили ток-шоу, посвящённые возвращению Со Чхэ Юна. Но, пролистав дальше, он наконец нашёл канал, где всё ещё показывали дораму. Вот это настоящий канал.

— Охотник Квон Чжи Хан, раз уж ты вышел, купи что-нибудь вкусненькое.

— …

Юн Со негромко окликнул Квон Чжи Хана, который вышел в коридор. Ответа не последовало, лишь тихий смешок. Видимо, Квон Чжи Хан уже сел в лифт, скорее всего потому, что магазин находился на первом этаже. Кстати, похоже, это была единственная палата на этом этаже.

С помощью <Телекинеза> Юн Со отдёрнул занавески на окне. За стеклом раскинулось ярко-голубое небо, усыпанное белыми облаками.

Идеальный день для полётов на параплане.

Для прыжков с парашютом под синим небом.

Для того, чтобы искать облака в форме щенков, цыплят, акул, детей, играющих в футбол, и подсолнухов.

Юн Со смог вспомнить только три желания на случай, если бы ему пришлось прощаться с жизнью.

Полетать на параплане и прыгнуть с парашютом он уже успел, но ещё не находил облаков определённых форм.

«Раз у меня теперь есть немного свободного времени, нужно заняться делами. Во-первых, закончить вязание. Ах, может, ещё и Рисинку достать?»

Теперь, когда стало известно, что Со Чхэ Юн и есть Юн Со, прятать Рисинку уже не имело смысла, и он достал её из инвентаря.

«Может, переименовать в «Существующий дух»? Но, учитывая, что не все ещё знают, что я Со Чхэ Юн, пока оставлю как есть».

Маленькое яйцо слабо задрожало в ладони Юн Со. Эти слабые вибрации показались ему такими жалкими и трогательными, что он крепко прижал яйцо к груди.

— Рисинка.

— …

— Я теперь буду часто тебя доставать. Хорошенько восстанавливайся и скорей вылупляйся, ладно?

— …

Поверхность яйца едва заметно задрожала. Юн Со улыбнулся. Рисинка была удивительно разговорчивым существом. Представляя, как ей, должно быть, сейчас хочется поговорить, как она извелась от нетерпения, он почувствовал одновременно и жалость, и нежность.

Пока Юн Со бесконечно гладил яйцо, его взгляд вдруг остановился на рукаве.

«Погодите…»

Он очнулся уже в этой больничной пижаме.

Кто его переодел?

— …

Спросить об этом он не решался.

***

— Ладно. Похоже, в ближайшие дни я всё равно не смогу никуда выбраться. Сейчас слишком много внимания, если я к кому-то наведаюсь, меня сразу узнают.

— Понял. Я передам.

— Эм… он ведь и правда очень злится, да?

Голос Ю Чжун Чхоля по телефону звучал усталым. Квон Чжи Хан вздохнул.

— Вот в чём проблема. Хён не злится. Он говорит, что его бесит, но никогда не повышает голос. Он просто отпускает ситуацию как есть.

— Но разве это не хорошо с нашей точки зрения?

— Не с моей. Как извиняться перед человеком, который не злится? Ты не можешь просто сказать «прости» тому, кто не хочет слышать извинений.

— Хм.

Вокруг Ю Чжун Чхоля слышался шум: «Глава гильдии, скоро прибудет президент ассоциации…», «С нами связываются со стороны Европеи…». Атмосфера была хаотичной, но Ю Чжун Чхоль не отключался.

— Обычно, когда человек не злится в ситуации, где должен, возможны два варианта. Либо он невероятно добрый и мягкий… либо он просто совсем ничего не ждёт от другого человека.

— …

— Как ты думаешь, какой из этих вариантов подходит сейчас?

Квон Чжи Хан ничего не ответил. Ю Чжун Чхоль подождал ещё немного, прежде чем снова заговорить.

— Сейчас я занят, так что повешу трубку. Поговорим позже.

— Понял.

После окончания звонка Квон Чжи Хан на мгновение остался стоять на месте.

Совсем никаких ожиданий от другого человека…

Это имело смысл. Всё это время он вёл себя надменно, испытывал его терпение.

Когда появилось пророчество о Великом подземелье, и он понял, что нужно вытянуть наружу скрытого человека, он заранее приготовился к тому, что его будут ненавидеть.

— …

Лоб Квон Чжи Хана чуть нахмурился. Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

Есть вещи, которые нужно делать, даже если они неприятны. Как человек, несущий ответственность за поддержание мира в этом мире, он должен был принять это как свой долг.

***

Закончив звонок, Квон Чжи Хан вернулся, держа в руках гору снеков.

— Хён, похоже, в ближайшие дни ты не сможешь встретиться с главой гильдии. Из-за вероятной встречи с Со Чхэ Юном слишком много лишних глаз. Если ты сейчас выйдешь, сто процентов подумают, что ты и есть Со Чхэ Юн, так что, думаю, лучше подождать, пока ажиотаж утихнет, и уже тогда встретиться и поговорить.

— Понятно. Хорошо.

— С нашей стороны тоже всё срочно, так что это не затянется. Просто на несколько дней отложи все сложные мысли и отдохни.

Квон Чжи Хан подвинул ещё одно кресло к Юн Со и сел рядом.

Хотя он делал вид, будто заботится, Юн Со уже начал ощущать головную боль — было ясно, что через несколько дней предстоят чрезвычайно запутанные разговоры.

— Что это за яйцо?

— Это Дух.

— Существующий Дух?

Когда Юн Со кивнул, губы Квон Чжи Хана тронула улыбка.

— Интересно. То есть оно правда может свободно менять форму?

— Да.

— Может быть кинжалом или луком?

— Именно. Разве сейчас таких предметов не много?

— Даже сейчас их немного. Лет десять назад это было бы вообще уникально. Завидное оружие.

При слове «завидное» Юн Со придвинул яйцо поближе к себе и аккуратно завернул его в одеяло так, чтобы скорлупа не была видна.

— Квон Чжи Хан, у тебя ведь есть своё оружие? Меч с чёрной рукоятью.

— Сейчас да, я им пользуюсь. Но мне приходится менять его два-три раза в год. Прочность не выдерживает силы моих способностей. А как ты сохраняешь прочность своего оружия?

— Напитываю маной.

— То есть оно постоянное?

— Скорее, полупостоянное. Ты всё это время вот так и менял оружие?

Квон Чжи Хан кивнул. Его выражение лица было безмятежным, но на самом деле это значило довольно много. Для того, кто регулярно участвует в боях, менять оружие два-три раза в год — это опасно. Обычно бойцы находят себе постоянное оружие в течение двух-трёх лет, но с момента пробуждения прошло уже шесть лет, а у него до сих пор не было ни одного закреплённого оружия. И, судя по тону, он, похоже, вовсе не считал это проблемой. Что вообще делать с этим ребёнком? Чем занимались взрослые, которые должны были быть рядом? А Ю Чжун Чхоль?

— Не волнуйся. Даже без постоянного оружия я не стану забирать твоё.

— Я волнуюсь не из-за этого.

— Тогда почему у тебя такой обеспокоенный вид?

— Я переживаю, что ты будешь носиться бездумно без оружия. Ты даже не осознаёшь, насколько это опасно.

— Хаха…

Квон Чжи Хан рассмеялся. Он и правда совсем не выглядел встревоженным. Юн Со уставился на ребенка, который был младше его на семь лет.

— Все говорят одно и то же. Что без постоянного оружия — это опасно. Но что я могу поделать? Мне остаётся только быть осторожным, когда появляется сильный противник… Может, после нашей дуэли ты станешь осмотрительнее.

Чёрт, этот парень тоже не забыл.

Юн Со промолчал и продолжил гладить яйцо.

— Кстати, контракт аннулировали. Видел?

— Что?

Юн Со моргнул и поспешно вытащил контракт из инвентаря.

Как и сказал Квон Чжи Хан, в верхней части контракта появилось слово <Аннулировано>.

— Похоже, это из-за того, что твоя личность и часть способностей были раскрыты против моей воли. Система Гайя неожиданно щепетильна.

— Понятно.

Юн Со разорвал ставший бесполезным контракт. Бумага исчезла, не оставив следа.

— Но не забудь обещание сразиться. Я жил, только мечтая об этом дне.

— Нет. Боя больше не будет. Никогда.

— Не бросайся так словами «никогда». Людям надо позволять мечтать.

— Даже не мечтай об этом.

— Ох, хён.

— …

— Юн Со-хён.

Квон Чжи Хан наигранно ласково заулыбался, словно специально действуя на нервы. Юн Со, явно не желая продолжать разговор, прижал яйцо к себе плотнее. Квон Чжи Хан лишь усмехнулся и решил прекратить поддразнивания.

В этот момент прозвенел сигнал лифта. Оба, как охотники S-класса, сразу поняли по ауре, кто прибыл. Вскоре медицинский персонал постучал дважды и вошёл. Они пришли узнать о возможных аллергиях. Хотя Юн Со удивился, почему для таких вопросов обычно приходит врач лично, он ответил, что у него нет аллергии и он ест всё без проблем. А вот Квон Чжи Хан оказался куда более разборчивым.

— Не давайте ему острого или солёного. Это вредно для его здоровья.

— Хорошо. Хотя охотник Со Чхэ… Юн Со не относится к пациентам с особыми диетическими требованиями, мы постараемся обеспечить сбалансированное питание.

После ухода медицинского персонала Юн Со бросил на Квон Чжи Хана косой взгляд.

— Охотники S-класса не начинают болеть из-за острого или солёного. Перестань тревожить гражданских по пустякам.

— Я не такой уж привередливый охотник S-класса. Просто не переношу острое и солёное.

— Ты не переносишь острое?

— Даже если ты S-класса, острое остаётся острым.

Юн Со моргнул, удивлённый. Да, вкусы у многих и правда не меняются после пробуждения, но не ожидал, что этот грубоватый с виду парень не переносит остроту.

— Даже рамён есть не можешь?

— Только самый неострый.

— А ттокпокки?

— Ем только сладкие ттокпокки из закусочных.

— …Кимчичиге?

— Кимчичиге ем, хоть и остро. Потому что вкусно.

На лице Юн Со медленно расползалась улыбка. Так Квон Чжи Хан оказался слабаком по части острого! Это было по-своему мило — видеть, как у этого сурового на вид паренька есть такие детские стороны. Юн Со не сдержал смеха и тихо хихикнул. Квон Чжи Хан, хотя и должно быть понял, что над ним смеются, посмотрел на Юн Со с тёплой улыбкой.

— Хён, а ты хорошо переносишь острое?

— Я ем всё без проблем. Ещё до пробуждения было так же.

— Повезло тебе. Говорят, если часто есть острое, можно постепенно привыкнуть, так что, может, и я начну есть побольше.

— Охотникам S-класса не нужно волноваться о проблемах со здоровьем, так что разборчивость и умение наслаждаться разными вкусами — это даже хорошо.

— Тогда как насчёт того, чтобы сходить в одно популярное место, когда тебя выпишут?

— Нет.

— Ну выслушай хотя бы. Есть заведение на станции Пальсан, где делают острые свиные рёбрышки, и оно очень популярно. Алек и парочка туда ходили и сказали, что это лучшее, что они ели в Корее.

Острые свиные рёбрышки. От одних слов у Юн Со потекли слюнки, особенно в обеденное время. Честно говоря, он бы пошёл туда хоть сейчас. Но раз уж приглашал Квон Чжи Хан, Юн Со изо всех сил старался устоять.

— Тогда иди с теми, кто их хвалил. Мне лень.

— Говорят, это такое популярное место, что приходится стоять в очереди. Ты точно не хочешь? Я заплачу за всё.

На миг Юн Со вспомнил одно предсмертное желание:

Сходить в десять популярных ресторанов, где надо стоять в очереди.

Он терпеть не мог многолюдные места, так что побывал только в двух из них.

— Ладно. Раз уж настаиваешь — пойдём, как только меня выпишут.

— Когда тебя выписывают?

— Через несколько дней. Слышал, что глава гильдии Сокён собирается навестить меня. Думаю, на следующий день после этого смогу пройти выписку.

— Хм.

Квон Чжи Хан достал U-Pad и выбрал конкретную дату.

— Пойдём на обед в тот день. Я найму кого-нибудь, чтобы отстоял за нас очередь.

— Стоять в очереди — это часть прелести популярных ресторанов, так что, может, лучше замаскироваться и постоять вместе.

Юн Со быстро ответил, и Квон Чжи Хан удивлённо приподнял бровь.

— Неожиданно. Я думал, ты терпеть не можешь такие вещи.

— Я люблю ходить в популярные рестораны.

Даже просто подумать о том, что придётся стоять в очереди, было сущим мучением.

— Когда мы в прошлый раз ходили на рынок предметов, тебе не нравилось ни стоять в очередях, ни толпа.

— Рынки предметов и популярные рестораны — это разное.

Они одинаковые. И то, и другое — сплошное раздражение.

— Хм.

Если он считал людей сносными, то считал, что и такие места можно вытерпеть, но Квон Чжи Хан, похоже, пытался выудить какой-то подозрительный мотив.

— Странно.

— Что именно странно?

— Хён, у меня такое чувство, будто ты иногда заставляешь себя делать то, что тебе не нравится.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ну, я читал твой отчёт. Тот, который Пак Су Бин предоставлял в течение года.

Квон Чжи Хан спокойно заговорил, открывая файл на U-Pad и проецируя изображение в воздух.

На экране появился список многочисленных хобби Юн Со.

Походы в горы, рыбалка, вязание, выпечка печенья, рисование, игра на фортепиано… И даже жирным шрифтом было выделено, что его любимое хобби — просмотр дорам.

— Твои хобби совсем не соответствуют твоей личности. Ты равнодушный и отстранённый, а при этом у тебя есть активные увлечения вроде походов и рыбалки. Это действительно странно. Мне кажется, твоё настоящее хобби — смотреть дорамы. Остальное будто навязано, как будто ты себя заставляешь.

Юн Со на мгновение онемел — это было до ужаса точно.

— Если нет, тогда…

Добавил Квон Чжи Хан:

— У хёна, наверное, множественная личность. Одна любит походы, другая — рыбалку, третья — стоять в очереди в популярные рестораны. Мой прогноз… у тебя больше двухсот личностей. Я прав?

Юн Со уже собирался ударить Квон Чжи Хана, но сдержался. Вместо этого он успокоился, дотронувшись до своего маленького предмета.

— Называть это своим хобби — абсурд. Если ты так уж ненавидишь стоять в очереди, лучше не ходи. Я и один могу сходить.

— Нет, я не то чтобы ненавижу… Просто это странно, вот я и упомянул. Мне тоже нравится стоять в очереди.

Квон Чжи Хан широко улыбнулся. Пока они строили планы и смотрели отзывы о популярных заведениях, принесли обед.

Еда была превосходной. Хорошо сбалансированное сочетание углеводов и белков, к тому же очень вкусная. Учитывая, что это было блюдо S-класса, порция тоже оказалась довольно большой. Юн Со, который всегда ел медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек двадцать раз, на удивление закончил еду одновременно с Квон Чжи Ханом.

После обеда Квон Чжи Хан не отлучался от Юн Со. Они продолжили разговор и в итоге поужинали вместе, прежде чем покинуть больничную палату.

— Спокойной ночи, увидимся утром.

Несмотря на поспешный протест Юн Со о том, что он не хочет его видеть утром, Квон Чжи Хан уже закрыл дверь и ушёл.

***

На следующий день Квон Чжи Хан вернулся снова, и на этот раз на рассвете.

Юн Со как раз собирался на утреннюю пробежку, когда столкнулся с Квон Чжи Ханом, выходящим из лифта. Юн Со нахмурился, а Квон Чжи Хан лениво улыбнулся.

— Что происходит?

— Что, что… Это Чжи Хан.

— Почему ты здесь в такой час?

— Я боюсь, что ты сбежишь. Если уйдёшь на пробежку, давай вместе.

В итоге они вдвоём побежали по саду при больнице.

Хорошо ухоженный сад патрулировали лишь несколько охранников, и Квон Чжи Хан воспользовался предметом для маскировки. Лицо Юн Со не было известно, так что он бежал без маскировки.

Проблема была в том, что когда два охотника S-класса бегут вместе, неизбежно возникает соревновательный дух.

Они бежали словно в трансе, прислушиваясь друг к другу, и чем дальше, тем больше людей появлялось в саду. Начав привлекать внимание, они прекратили пробежку и вернулись в палату. Оба были насквозь мокрыми от пота.

— Ха, хён. Пробежка — это прям жесть. Кажется, я никогда раньше так не потел.

— Хаа… Я тоже. Первый раз столько бегаю.

— Хён, ты каждое утро так выкладываешься? Кажется, и мне придётся начать.

— Ну давай… Хах… Хах…

Юн Со сел на пол, переводя дыхание.

Обычно он не бегал так интенсивно, но рядом с кем-то поневоле выложился на полную… И что, этот парень даже не вымотался?

Юн Со с недоверием посмотрел на Квон Чжи Хана, который стоял прямо и, похоже, даже не особо запыхался, в отличие от него самого, которому с трудом удавалось удержаться на ногах. Это было немного шокирующе — он впервые уступил кому-то по выносливости, но, учитывая разницу в возрасте, всё же смирился.

После изнуряющей пробежки они по очереди приняли душ в ванной, что находилась в палате для особых пациентов. Затем настало время завтрака, и они снова поели вместе. Завершили еду почти одновременно, как и накануне.

Квон Чжи Хан, без всякой просьбы, сам отнёс поднос с едой в коридор. Они вместе почистили зубы и уселись в кресла. Когда Юн Со включил телевизор, Квон Чжи Хан спросил:

— А что теперь будешь делать?

— В смысле?

— Ну, из всех твоих многочисленных хобби — чем займёшься? Вязание? Просмотр дорам?

Юн Со собирался заняться всем, что можно было сделать, находясь в больнице, не желая терять ни минуты. Он включил «Любовь на реке Хан» и пододвинул кресло к большому окну, устроившись с завернутой в одеяло Рисинкой на коленях.

Квон Чжи Хан, заинтересованный, подтянул своё кресло поближе и сел рядом.

Юн Со устроился поудобнее и уставился в небо за окном.

— Это какое хобби? Медитация?

— Нет. Наблюдение за облаками.

— Хм?

— Я собираюсь найти акулу, ребёнка, играющего в футбол, и облако в форме подсолнуха.

Щенка и цыплёнка он уже нашёл, осталось трое.

Квон Чжи Хан на мгновение задумался, а затем тихо усмехнулся.

— О, хён. Ты на удивление по-детски себя ведёшь.

— …

Юн Со согласился. Насколько же ребячески звучали эти завещания?

И из-за этих ребяческих завещаний Юн Со даже умереть как следует не мог…

Даже в такие дни, когда хотелось просто опустить голову, ему приходилось поднимать взгляд к ясному небу.

Раздражало то, что, глядя на белые облака в голубом небе, настроение улучшалось даже против воли.

Юн Со вздохнул, достал из кармана бутылочку с таблетками, проглотил одну и убрал бутылочку обратно. Он повернулся к Квон Чжи Хану, который наблюдал за ним.

— Кто первым найдёт, тот и выиграл.

— А приз?

— Аплодисменты, например? На старт, внимание, марш.

Как только Юн Со сказал «марш», Квон Чжи Хан прищурился и поднял голову к небу. Несмотря на то, что он назвал это ребячеством, в поисках он участвовал вполне серьёзно.

Всё утро они провели, сидя и глядя на небо. Облако в форме акулы нашли, а вот два других — нет.

Зато нашли облака в форме кошки, звёзд, весёлое облако, напоминающее обхваченного заботой пса, и даже облако в форме обнимающейся пары. Оно выглядело настолько правдоподобно, что Юн Со всерьёз подумал сделать фото.

— Надо показать это Су Чжэ Хи.

В отличие от Юн Со, который только подумал об этом, Квон Чжи Хан засмеялся и действительно сфотографировал облака.

— Кстати, хён, ты довольно естественно разговаривал с той парочкой. С твоей внешностью, я думал, они будут осторожнее. Какой у тебя идеал?

Услышав это, Юн Со вспомнил, что кто-то рассказывал ему об необычном идеале Квон Чжи Хана. Стало немного любопытно, но он не стал спрашивать.

— Не знаю.

— Если я спрошу Чжэ Хи, он мне сразу скажет. Почему скрываешь? Ну скажи, кто твой идеал?

— …Мой идеал — это тот, кто, оказавшись в ситуации жизни и смерти, когда все вот-вот погибнут, сможет сказать: «У меня ещё двенадцать зелий осталось», а потом пойти, разнести всё в клочья и вернуться без единой царапины.

— …

Квон Чжи Хан заморгал, глядя на Юн Со. После недолгого молчания он с довольной интонацией сказал:

— Это ведь я, да?

— Что?

Юн Со был настолько ошеломлён, что уставился на Квон Чжи Хана. Но, похоже, Квон Чжи Хан был даже более ошарашен, чем Юн Со. Его волосы слегка колыхнулись, будто он и вправду удивился.

— Значит, идеал Со Чхэ Юна — это я…

— Что за бред ты несёшь?

— Подумай, хён. Кто в критической ситуации оставляет сообщение «У меня всё ещё есть способности, слишком сильные для прокачки», а потом зачищает подземелье?

— …

— Это ведь я, да?

Лицо Юн Со слегка покраснело.

— Давай просто продолжим искать облака.

— Хён, хочешь узнать, какой у меня идеал?

Юн Со уже собирался снова посмотреть на небо, но Квон Чжи Хан произнёс с игривой интонацией:

— Хочешь знать, кто мой идеал?

— Мне не интересно.

— Ну, послушай.

Квон Чжи Хан посмотрел на Юн Со с мягкой улыбкой.

— Мой идеал — это тот, кто, скрывая свою настоящую сущность, в критической ситуации раскрывает свою силу и спасает всех.

— …

[Активирована способность <Шкала доверия>. Анализ высказывания цели.]

[Уверенность 100 : Нейтральность 0 : Сомнение: 0]

Когда Юн Со ничего не ответил, Квон Чжи Хан слегка усмехнулся, изогнув уголки губ.

— Получается, мы — идеалы друг для друга. И что же нам теперь делать?

— Что делать? Перестань нести чепуху и продолжай искать облака.

— Хён, у тебя уши красные.

Юн Со почувствовал жар в ушах, но проигнорировал это и резко повернул голову к окну.

Облака в небе стали странными.

Они слились в очертания лица — мужчины с ленивой улыбкой.

Юн Со энергично потряс головой. Почему они приняли такую форму?

Квон Чжи Хан по-прежнему смотрел на него.

Юн Со тяжело вздохнул.

— Даже если ты не можешь войти в подземелье, ты ведь сегодня мог бы заняться наводнением на Западном море?

— …А? С чего это вдруг?

— Да вот, увидел облако, похожее на Хэдори, и подумал о охотнике Су Чжэ Хи.

Квон Чжи Хан взглянул на облако, на которое указывал Юн Со. Сначала оно и правда было похоже на Хэдори, но теперь стало обычным пушистым сгустком.

Квон Чжи Хан хмыкнул, опёрся подбородком на руку и пожал плечами, будто соглашаясь на смену темы.

— Если я вмешаюсь, то, конечно, всех монстров сегодня же уничтожат. Хочешь, чтобы я туда пошёл?

— Пожалуйста. У тебя восстановление маны ещё не завершилось?

— Почти закончилось, но не уверен, стоит ли мне идти.

— Разве это не твоё чувство справедливости? Разве не было времени, когда ты не мог пройти мимо слабых в беде, охотник Квон Чжи Хан?

Сказав это провокационно, Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Они не то чтобы находятся в настоящей беде. Если я пожертвую отпуском ради чего-то, с чем они могут справиться своими силами, это будет нечестно по отношению ко мне самому.

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана, в его карих глазах читалось замешательство, словно он услышал что-то на иностранном языке.

— Это что ещё значит?

— Это значит, что, хотя другие и важны, я тоже важен. Если я израсходую себя на то, где моё вмешательство по сути не нужно, — это значит, что я себя не ценю.

— …То есть ты не занимаешься бессмысленным самопожертвованием.

— Именно.

Квон Чжи Хан ответил, наблюдая за выражением Юн Со. Тот молчал.

Квон Чжи Хан, всё ещё искавший возможность извиниться, почувствовал, что сейчас подходящий момент, и поспешно заговорил:

— В этом смысле… прости, хён.

— За что извиняешься?

— За себя и за нашу гильдию. Мы, пожалуй, зашли слишком далеко, стараясь прижать Со Чхэ Юна. Мы были слишком настойчивы и провокационны по отношению к человеку, который просто хочет спокойно жить… Иронично, да, от того, кто не любит самопожертвование.

— За это не надо извиняться. Наоборот, не извиняйся и продолжай вести себя дерзко. Так даже неудобнее.

— …

Похоже, это был не лучший момент. Извиняться трудно, особенно когда другой человек этого не хочет. Квон Чжи Хан снова посмотрел на небо, размышляя, что делать в такой ситуации. Ему пришло в голову, что сидеть тихо и просто смотреть на голубое небо было редким опытом. Возможно, вообще впервые. Поэтому он честно сказал:

— Хён, искать облака — это весело. Давненько я просто так не сидел и не смотрел в небо.

— Вот как?

— Ага, просто сидеть вот так — ощущение, будто сто лет так не делал.

На этот раз Юн Со уставился на Квон Чжи Хана. Заметив взгляд, Квон Чжи Хан повернул голову, и их глаза встретились. Под ярким солнцем Квон Чжи Хан выглядел поразительно красиво и с загадочной улыбкой спросил:

— Разве это не странно?

— Что странного?

— Что так давно я просто сидел без дела.

Когда Квон Чжи Хан с недоумением склонил голову, Юн Со продолжил:

— Бесчисленное множество людей в этом мире сидело спокойно и смотрело в небо. Почему ты сам себе не позволяешь такой роскоши?

— Потому что я…

— Потому что ты сильный?

— …

— Не иметь возможности смотреть на небо — разве это не бессмысленное самопожертвование?

Юн Со обрушился на ценности Квон Чжи Хана, словно давно ждал подходящего момента.

Серые глаза Квон Чжи Хана на мгновение дрогнули.

— Нет… это другое.

— Это не другое. Это то же самое. Скажи, если бы я исчез, будучи совершенно здоровым и без сопротивления к исцелению, ты бы меня критиковал, а не извинялся, как сейчас?

— …

— Значит, даже если кто-то потерял тысячу двести одного товарища, он обязан сражаться дальше, пока у него целы руки и ноги, чтобы не быть осуждённым. Если он погибнет — станет благородным героем. А если исчезнет живым — будет трусом. Хотя и мёртвые, и живые спасли этот мир. Это и есть осмысленное самопожертвование? Это ты называешь справедливостью?

Квон Чжи Хан онемел, растерянно глядя на Юн Со. Для него было редкостью остаться без слов. Он словно искал, что сказать, но так ничего и не произнёс.

Юн Со молча наблюдал за его выражением, а потом, спустя долгую паузу, наконец заговорил:

— Если позже ты действительно почувствуешь, что должен извиниться, тогда и извинись. Не сейчас.

— …Ладно.

Квон Чжи Хан ответил тихо. Потом замолчал.

Юн Со и не надеялся, что парой фраз сотрёт устоявшиеся 22-летние ценности Квон Чжи Хана. Он просто подумал, что после этого разговора тот перестанет делать вид, будто хочет подружиться. Однако это было большой ошибкой.

Больница была отличной. Медперсонал чрезмерно вежлив, на каждом этаже была всего одна палата, так что с другими пациентами сталкиваться не приходилось, и было тихо и спокойно.

Однако, несмотря на физический комфорт, на душе легко не становилось.

С момента госпитализации прошло уже четыре дня. Квон Чжи Хан всё ещё был рядом с Юн Со.

Квон Чжи Хан действительно делал всё вместе с Юн Со. Когда Юн Со смотрел дораму, Квон Чжи Хан смотрел её с ним; когда Юн Со рисовал, Квон Чжи Хан доставал свой блокнот и что-то набрасывал; когда Юн Со приседал, Квон Чжи Хан присоединялся и разжигал дух соревнования. Он постоянно разговаривал, не давал Юн Со замкнуться, пока тот не отвечал. К четвёртому дню Юн Со настолько привык к Квон Чжи Хану, что, когда тот молчал, становилось как-то неловко.

— Что теперь будешь делать? Вязать?

— Собираюсь посмотреть дораму.

— Любовь на реке Хан?

— Да.

Юн Со с помощью телекинеза потянулся к пульту рядом с телевизором. Теперь он свободно использовал способности при Квон Чжи Хане.

— Зачем тратить ману? Мог бы просто попросить меня переключить канал.

— Всё нормально. Скоро восстановлюсь.

— А что с перезарядкой?

— Это не боевой режим, так что время отката не важно…

— Хм, значит, у этой способности короткая перезарядка.

— Ты ведь и сам знаешь, что у тебя тоже короткие откаты. Особенно у <Ночи Плутона>, у неё вообще есть перезарядка?

— Есть. Одна секунда.

Юн Со с недоверием вздохнул. Это было настолько абсурдно, что если бы он кому-то рассказал, ему могли бы врезать.

— У тебя ведь не все способности с таким коротким откатом?

— Конечно, нет. У самой долгой — целый день.

— День — это не так уж и долго. Некоторые способности откатываются месяцами.

— У тебя есть такие, что месяцами?

— У меня нет…

Способность Юн Со с самым длинным временем отката требовала 12 часов.

Но из-за ограничений по мане он не мог использовать её свободно.

— У той, что с откатом в двадцать четыре часа, название <Квазар>?

— Ага. Она жрёт довольно много маны и перезаряжается сутки.

— А как насчёт других твоих способностей?

— Остальные можно использовать без перерыва. Сначала у них был длинный откат, но он уменьшился по мере прокачки. А, ещё <Утопия> — у неё около десяти часов. Но она не особо полезная.

Юн Со задумался о <Квазаре> и <Утопии>. Названия способностей в системе Гайя часто берутся из уже существующих имён собственных, и благодаря этому можно догадаться об их сути. Если какое-то слово ему было непонятно, он мог просто посмотреть в интернете. После пробуждения Юн Со однажды искал, что такое «квазар».

Квазар — это самый яркий и мощный космический объект во Вселенной. Энергия, которую он излучает, распространяется как минимум на миллион световых лет, и её пределы до сих пор не измерены. Некоторые квазары были настолько яркими, что многие учёные сначала думали, будто они находятся внутри нашей галактики, но позже выяснилось, что они на самом деле в миллиардах световых лет от нас, что потрясло научное сообщество.

Квазар испускает самую мощную энергию во Вселенной. Интересно, как Квон Чжи Хан воспринимал способности Юн Со по сравнению с теми, что связаны с вулканами или бурями? Возможно, для него они казались детской забавой на фоне силы, черпаемой из самого мощного космического объекта.

— Какой сейчас уровень у <Квазара>?

— Пока ещё второй, B-класс.

— В прошлый раз, когда я видел его, был первый. Поднялся.

— Это всё благодаря тебе.

Квон Чжи Хан широко улыбнулся.

— <Квазар> настолько мощный, что я редко им пользуюсь. Один взрыв — и подземелье в клочья. Поэтому я применяю его только когда захожу в подземелья в одиночку, и он долго не повышал уровень. Но благодаря твоему щиту в этот раз я смог его использовать — и он прокачался.

— Но мой щит в итоге всё равно сломался.

— Это потому, что у тебя закончилась мана.

— Даже с маной он бы не выдержал.

— Нет, выдержал бы. Пещера обрушилась не из-за <Квазара>, а когда у тебя совсем истощилась мана. Если бы твой щит хоть на миг не сдержал силу <Квазара>, живыми из подземелья выбрались бы только ты и я.

— …

Допущение звучало до жути правдоподобно.

— И я знаю, что у тебя есть и другие способности. У тебя есть щит посильнее.

Юн Со замолчал. Учитывая, что его личность как Со Чхэ Юна уже раскрыта, скромничать было бессмысленно. Со Чхэ Юн был известен не как сильнейший охотник мира благодаря атакующим навыкам — его слава держалась на способности защищать всё и всех непробиваемым щитом.

— Кажется, мы с тобой хорошо дополняем друг друга. Меч и щит. Когда тебя выпишут, как насчёт сходить вместе в подземелье низкого уровня? Может, зелёное или синее.

— Ты предлагаешь пойти вдвоём?

— Остальные только мешаются. Им приходится и атаковать, и обороняться. Я думал, ты меня поймёшь.

— Нет. Иди в подземелье один.

Юн Со резко отказал и похлопал Рисинку. Но Квон Чжи Хан не сдавался.

— А тебе самому не интересно?

— Что именно?

— Насколько долго твой щит выдержит <Квазар>.

— …

Квон Чжи Хан подбивал Юн Со. Тот задумался о своих способностях. <Безопасная зона>, скорее всего, не выдержит. У <Дуги хранителя> слишком малая площадь защиты. Возможно, <Глубокое поле>…

<Глубокое поле> был щитом, который никогда не разрушался от внешних ударов.

Даже во время того крупного подземелья внутри <Глубокого поля> всё оставалось в полной безопасности, и они даже спали там вместе.

Минусом были высокий расход маны и период восстановления в полдня.

— Давай сходим в подземелье и устроим пари — выдержит ли твой щит или победит моя способность.

— Ни за что. Ты просто хочешь использовать меня как инструмент, чтобы прокачаться.

— Подумай. Разве не было бы надёжнее, если бы я повысил уровень? Я и так невероятно силён, а стану ещё сильнее — представь, насколько безопаснее станет мир. Даже если произойдёт что-то опасное, охотникам S-класса, которые не хотят раскрывать личность, не придётся этого делать.

Он с презрением отнёсся к самой идее того, что охотник S-класса может захотеть скрыться.

— Хочешь безопасности — прокачивайся один.

— Да ну, скучно же.

— Если скучно, найди того, кому интересно. Не устраивай хаос.

Юн Со сменил позу, давая понять, что разговор окончен, и погладил Рисинку. Рисинка заметно подросла, теперь она была размером примерно с два сжатых кулака взрослого человека.

Квон Чжи Хан, не сдаваясь, сменил тему.

— С тех пор, как яйцо появилось, уже много времени прошло. Разве ещё не пора вылупиться?

Чёрт, Юн Со хотел сосредоточиться на дораме, и нахмурился.

Но тему Рисинки игнорировать было нельзя.

Потому что Рисинка обожала внимание… Она весело пищала, когда о ней говорили. Если бы Юн Со проигнорировал вопрос Квон Чжи Хана, Рисинка могла бы отомстить, когда вылупится.

— До вылупления ещё далеко. Минимум неделя.

— А она станет ещё больше?

— Нет, размеры не изменятся. Просто не хватает маны.

— Яйцо не может впитать ману от кого-нибудь другого?

— Это привязанный предмет. Питается только моей маной.

— Тогда, может, лучше подождать, пока ты полностью восстановишься, и только потом кормить маной? Вдруг что-то срочное случится?

— Рисинка не тратит много маны. Я оставлю запас на экстренные случаи.

— Рисинка… каждый раз с этого смешно.

Юн Со злобно посмотрел на Квон Чжи Хана за то, что тот смеётся над именем Рисинки. Но Квон Чжи Хан не испугался, он улыбнулся в ответ.

— У меня раньше было две собаки. Себастьян и Дэвид. Куда круче, чем Рисинка.

— Какой породы?

— Чиндо.

— Чиндо ведь довольно дорогие, да? Ты говорил, что тогда был беден.

— А насколько давно ты имеешь в виду?

— Ну… лет десять назад?

— Это слишком давно. Я говорю про то время, когда мне было семнадцать.

Юн Со почувствовал себя немного несправедливо обвинённым. Если Квон Чжи Хану тогда тоже было семнадцать, прошло всего пять лет. С каких пор это считается «давно»?

— После пробуждения я довольно быстро разбогател. Мечтал о большом доме с просторным двором и играть с крупными псами, и рано исполнил эту мечту.

— Так ты сейчас живёшь в этом доме?

— Нет, я сейчас в квартире. Тогда рядом с домом произошёл взрыв подземелья. Дом разрушило, а собаки погибли.

— …Наверное, теперь они в лучшем мире.

Юн Со искренне посочувствовал. Он задумался, каково это — потерять любимое животное. Если представить, что «Существующий Дух» исчезнет навсегда… такая мысль причиняла настоящую боль.

— Ты… проходил тогда какую-нибудь терапию или что-то подобное?

— Терапию?

— Говорят, утрата питомца ощущается совсем иначе, ни с чем не сравнима…

Квон Чжи Хан внимательно посмотрел на Юн Со, а потом, как ни в чём не бывало, произнёс:

— Когда моя мама умерла двенадцать лет назад, я справился. Мне нравится думать, что Себастьян, Дэвид и мама смотрят на меня с неба.

— Да. Наверное, они действительно там, в лучшем месте.

— Можно спросить о твоей семье?

Лицо Юн Со резко помрачнело.

— Прости, но я это ещё не пережил.

— Хён.

— …

— У меня в детстве была только мама, и дома всегда было тихо. Она была очень сдержанной, немногословной. А у тебя, кажется, была очень оживлённая семья. Они выглядели сплочёнными. Твоя мама — трудолюбивая, отец — семейный человек, а младший — хоть и хулиган, но он ведь ещё ребёнок. Ах да, и жареный кальмар, который приготовил твой отец, выглядел острым. Я бы, наверное, не осилил. Зачем добавлять кочуджан в блюда, которые и так уже красные?..

Юн Со глубоко вдохнул. Грудь вздымалась и опадала вместе с дыханием, и сразу стало горячо в носу и глазах.

Пока Юн Со делал несколько глубоких вдохов, Квон Чжи Хан молчал. Необычно сосредоточенный.

Юн Со спокойно произнёс:

— Ты же увидел это через <Утопию>, да?

— Ага. Это способность, которая показывает сны, независимо от моей воли.

Квон Чжи Хан подтвердил.

В конце жёлтого подземелья S-класса Квон Чжи Хан использовал <Утопию>, чтобы показать Юн Со его самое счастливое воспоминание, пока тот был без сознания.

Семья Юн Со погибла двенадцать лет назад, во время апокалипсиса, как и большинство семей в этом мире. Но чувство утраты до сих пор обрушивалось на него каждый раз, стоило только вспомнить.

Его родители двадцать лет держали небольшую лавку в районе. Магазин закрывался в девять вечера — это было время ужина. Юн Со сначала кормил голодного младшего, а потом ждал маму с папой. Любимым блюдом отца был жареный кальмар, и Юн Со готовил его лучше всех. Отец всегда щедро мешал кальмара с рисом и кочуджаном. Хоть ему и говорили, что любимая еда может вызвать рак желудка, убил его не рак, а внезапная атака монстра.

Во сне <Утопии> Юн Со был по-настоящему счастлив. Он смеялся и разговаривал с семьёй и с семьёй друга, с которым они были знакомы с детства.

Истории о семье — это по-настоящему несправедливо. Пройдут ли двенадцать или сто двадцать лет — это всегда слова, от которых у Юн Со наворачиваются слёзы.

— Хён, прости.

Юн Со слабо улыбнулся на неожиданное извинение. Когда он посмотрел на Квон Чжи Хана, у того было странное, трудно читаемое выражение лица.

— За что ты извиняешься?

— Не знаю. Просто… показалось, что должен.

— Что ты имеешь в виду?

— Я сказал, что в семье у меня была только мама… Когда она умерла, мне было грустно, но я справился без особого труда. Наверное, я сказал это чересчур бездумно.

Юн Со смотрел на Квон Чжи Хана, который извинялся просто, без всяких притворств.

— …

Квон Чжи Хан не отвёл взгляда.

В его серых глазах была искренность.

Глядя в эти глаза, Юн Со вспомнил последние мгновения в подземелье.

Он не поблагодарил за спасённую жизнь — потому что не был благодарен. Он злился на Гайя за то, что та без нужды даровала благословение, позволившее использовать две «Телепортации к камню гильдии».

Но за <Утопию> Квон Чжи Хана — он был благодарен.

Это был по-настоящему счастливый сон.

Он снова увидел свою семью спустя долгие годы, и всё было настолько радостно, что не хотелось просыпаться. Слишком долго он был один…

— Охотник Квон Чжи Хан.

— А?

— Почему ты тогда использовал на мне <Утопию>? Это ведь был не тот момент, когда можно было позволить себе такую роскошь.

Юн Со не смог удержаться и задал этот вопрос. Квон Чжи Хан пристально на него посмотрел. Его серые глаза будто насквозь просматривали Юн Со, заглядывая прямо вглубь.

— Я сам не знаю…

— …

— Просто… показалось, что должен.

— …

— Я должен был это сделать.

— …

— Ты был так счастлив, думая, что умираешь. Но это была не настоящая радость. Я хотел, чтобы ты почувствовал, что такое подлинное счастье, а не держался за фальшь.

Сначала его голос звучал неуверенно, но к концу стал твёрдым, полным решимости. И всё это время он не отводил взгляда от Юн Со.

Между ними повисла тишина. Возможно, уловив странную атмосферу, Рисинка задрожала на поверхности.

Квон Чжи Хан осознал, что тогда просто смирился со смертью — и именно это называл не счастьем.

Но как вообще отличить фальшивое счастье от настоящего? Это чувство, которое можно чётко распознать?

Одно было ясно: Юн Со радовался, что тогда не умер.

Он бы жалел о том, что не исполнил свои последние желания. Хотя, строго говоря, если бы он умер — пожалеть бы уже не смог…

Юн Со почувствовал пустоту и слабо, рассеянно улыбнулся. Он тихо заговорил, обращаясь к Квон Чжи Хану, который всё ещё внимательно за ним наблюдал:

— Охотник Квон Чжи Хан, ты действительно странный человек.

— …Так ты всё ещё злишься на меня?

— Я не злюсь. Я в хорошем смысле сказал, что ты странный.

— Понятно. Хён, но и ты тоже довольно странный.

— Спасибо.

Юн Со хмыкнул, и Квон Чжи Хан, словно немного успокоившись, тоже улыбнулся в ответ.

На первый взгляд Квон Чжи Хан мог показаться грубым типом — пирсинг, диковатая внешность, но в разговоре открывался совсем другой человек: молодой парень со своими убеждениями. Даже если эти убеждения были полной противоположностью ценностей Юн Со.

«Я умру, только когда попрощаюсь со всеми».

А Квон Чжи Хан будет сражаться до самого конца как сильнейший охотник — даже после смерти, ни разу не взглянув в небо.

Юн Со стало неспокойно.

Он не хотел вот так оставить Квон Чжи Хана.

Прошёл ещё один день. Хотя большая часть новостей по-прежнему касалась Со Чхэ Юна, теперь появилось несколько заголовков о срочных происшествиях — наводнениях и взрывах в подземельях.

[Су Чжэ Хи] Хён!!!! Наконец-то ㅠ Мы расправились со всеми монстрами наводнения. Я очень старался… Можно я сегодня навещу вас в больнице в награду?

[Су Чжэ Хи] Все по тебе скучают!!!! Новая нуна тоже очень скучает. Особенно парочка, которая теперь рвётся в больницу. Я их остановил. Корейцы всегда должны получать разрешение перед визитом. Я молодец, правда!!!!

[Су Чжэ Хи] Хён, я волнуюсь и хочу навестить не потому, что вы Со Чхэ Юн, а потому, что вы мой хён. Это правда!!!!!!!!1

Хотя Юн Со и ожидал, что получит сообщение после того, как первая команда завершит задание утром, громкое содержание текста заставило его нахмуриться.

[Я] Поскольку моя личность не раскрыта, пожалуйста, будь осторожнее с сообщениями впредь.

[Су Чжэ Хи] Ах, точно! Хорошо!!! Во сколько мне прийти?

[Я] Не приходи.

[Су Чжэ Хи] ㅇㅁㅇ….

[Су Чжэ Хи] Хён….

[Я] Если все S-классы придут сразу, это привлечёт внимание.

[Су Чжэ Хи] А, конечно, я замаскируюсь… Пожалуйста….

[Я] В любом случае, меня выписывают завтра утром.

[Су Чжэ Хи] Вау, вы уже поправились?

[Я] Разочарованы тем, что я поправился?

[Су Чжэ Хи] ;;;;; Конечно нет^^

[Су Чжэ Хи] Я очень-очень рад, что вас выписывают, и я не могу навестить!

[Я] Увидимся в гильдии на следующей неделе.

[Су Чжэ Хи] Хён, а что вы делаете на выходных?? ㅠㅠ

[Я] Охотник Чжэ Хи, должно быть, устал от беспрерывных боёв, так что отдохните.

После этого Су Чжэ Хи продолжал писать, не в силах сдаться, спрашивал, не устал ли он, чем он будет заниматься в выходные, можно ли позвонить по видеосвязи и так далее, но Юн Со проигнорировал всё это.

Днём пришли новости о том, что вторая команда расчистила подземелье.

Пока Юн Со гладил Рисинку и смотрел заголовок на экране телевизора «Вторая команда Perfect: угроза взрыва, зачищено подземелье A-класса», ему позвонил Пак Су Бин. Это был видеозвонок.

На экране Пак Су Бин, выглядевший немного уставшим после зачистки подземелья, смотрел на Юн Со, словно на пациента, который чудом избежал смерти.

— Юн Со, я слышал, вы всё ещё в больнице. Можно вас навестить?

— Меня скоро выписывают, так что не приходите. Просто отдохните.

— Вас уже выписывают?

Пак Су Бин глубоко нахмурился, явно обеспокоенный.

— Это не слишком рано, учитывая ваше сопротивление к исцелению? Вас что, гильдия заставила уйти?

— Если это так, мне придётся поговорить по душам с главой гильдии Сокён.

Хотя он не был виден на экране, голос Алека тоже был слышен.

— Дело не в этом. Меня выписывают, потому что я полностью восстановился, так что не переживайте. А как вы? Все выбрались из подземелья без травм?

— Правда? Вы всё время твердили, что с вами всё в порядке, а сам чуть не свалились в подземелье. Это пугает.

— Я не свалился.

Квон Чжи Хан усмехнулся сбоку. Уловив взгляд Юн Со, Пак Су Бин сразу это заметил.

— У вас кто-то есть?

— Охотник Квон Чжи Хан сейчас присматривает за мной.

— Ах…

Выражение Пак Су Бина, полное беспокойства, стало несколько недовольным. Похоже, Квон Чжи Хан не пользовался у него доверием.

— Вы в порядке, Су Бин? Выглядите уставшим.

— Я в порядке. Охотник Квон Чжи Хан был с вами всю неделю?

— Да, и я очень за это благодарен.

— …

Лицо Пак Су Бина стало ещё мрачнее. После зачистки подземелья S-класса и почти без отдыха — сразу A-класс, неудивительно, что он вымотался. Юн Со уже собирался завершить звонок, подумав о самочувствии Пак Су Бина, как разговор внезапно повернул в другую сторону.

— Эй, ты! Ты сейчас с Юн… Юн… с тем человеком разговариваешь?

— Помолчи, Хон Ый Юн.

— Охотник Хон Ый Юн, потише.

— Я просто хочу поговорить…

— Какой ещё стресс ты собираешься добавить? Просто прекрати уже.

Голос Пак Су Бина прозвучал довольно резко.

— Нет, нет. Я не это имел в виду… Ладно. Я свяжусь с ним отдельно… Ай, чёрт. У меня же нет его номера.

— Я ни за что тебе его не дам.

— Ну и не надо. Я и не собирался просить.

Хон Ый Юн закричал с досадой.

Хотя Юн Со почти ничего не сказал за весь звонок, его накрыла волна усталости. Опасаясь, что ему снова позвонят, он выключил телефон. Квон Чжи Хан, со странной улыбкой, многозначительно произнёс:

— Хён, ты, похоже, очень популярен у младших.

— Правда?

— Су Чжэ Хи, Пак Су Бин, Хон Ый Юн. Все младше тебя.

— Я всего на год старше охотника Хон Ый Юна. А Пак Су Бин вообще на год старше меня.

— О, да?

Квон Чжи Хан склонил голову, удивлённо глядя на него.

— Странно. Почему-то кажется, что ты гораздо старше. Не внешне, а по атмосфере. Наверное, из-за опыта?

Юн Со дёрнулся. Неужели Глаз Гайи даёт такие проницательные способности?

В каком-то смысле это имело смысл — ведь он пережил иное течение времени вместе с Горизонтом событий в Великом подземелье. Его тело не постарело, но душа прочувствовала, как идёт время.

В этот момент Квон Чжи Хан заговорил серьёзно:

— Я хочу прояснить, что я вовсе не говорил, будто ты выглядишь старым. На самом деле, звать тебя «хён» даже как-то странно, потому что ты выглядишь таким молодым и симпатичным, так что не пойми неправильно.

— Прекрати. Меня чуть не вырвало.

— Такой странный хён. Я тебя хвалю, а ты сразу блевать. Ты смущаешься? Такой милый.

Юн Со решил проигнорировать комментарий. Осознание, что Су Чжэ Хи и Пак Су Бин в безопасности, немного успокоило его, и он переключил канал на какой-то сериал. Квон Чжи Хан продолжил разговор:

— Хён, а как тебе моё лицо?

— А что с ним?

— Думаешь, я красивый? Меня ни разу не затмевала чья-то внешность.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты выглядишь довольно самодовольно.

— Это звучит двусмысленно. Приму как комплимент.

— И довольно нагло.

— Говорят, иногда, если человек слишком красивый, у него лицо кажется наглым.

— Ты правда так о себе думаешь. Зачем тогда спрашивал, если уже сам себе ответил?

— Серьёзно, а ты как думаешь? Я не красавец?

— Я же сказал: выглядишь самодовольно.

— Уф.

Квон Чжи Хан пожал плечами.

— Я не думаю о браке, но иногда чувствую, что должен передать эти гены следующему поколению.

— Почему ты не думаешь о браке?

— Как я могу думать о браке, если не знаю, когда и как умру?

— …

— А ты, хён?

— Я тоже не думаю.

Юн Со, который только что ответил уверенно, вдруг задумался и спросил:

— Охотник Квон Чжи Хан, у тебя есть тип людей, которые тебе нравятся?

— Если ты о моём идеале, то, как я уже говорил, это кто-то в ситуации между жизнью и смертью…

— Нет, я имею в виду, тебя привлекает какой-то определённый пол?

— Не знаю.

— Прости?

— Мне никогда никто не нравился, так что я не знаю, привлекают ли меня мужчины или женщины.

— Но хотя бы в физическом плане ты можешь понять, кто тебе больше нравится.

— Не знаю. Я даже ни с кем за руку не держался.

Квон Чжи Хан добавил это с уверенностью, будто ему и впрямь нечего стыдиться.

Юн Со постоянно удивлялся, разговаривая с Квон Чжи Ханом. Этот парень не только красивый, способный и принципиальный, но ещё и чистый? Как вообще кто-то вроде Квон Чжи Хана может существовать в этом прогнившем мире?

— А ты, хён, тебе кто нравится — мужчины или женщины? Или ты тоже ни с кем за руку не держался?

— Сколько, по-твоему, мне лет?

— Независимо от возраста, у тебя может не быть опыта. Возраст — просто цифра.

И без предрассудков!

Как он может быть таким идеальным?

Юн Со и не заметил, как стал предвзятым. Впрочем, именно это и помогало ему сохранить душевное спокойствие.

— Так кто тебе больше нравится?

— Я открыт к обоим.

— Понятно…

Спустя короткую паузу Квон Чжи Хан снова спросил с двусмысленным выражением лица:

— То есть у тебя был опыт с обоими?

— Я бы не хотел обсуждать такие вещи.

— Я с тобой всем поделился.

— Смотри лучше дораму.

Юн Со прибавил громкость на телевизоре. К счастью, Квон Чжи Хан больше не задавал вопросов.

И вправду, Квон Чжи Хан изменился за последние несколько дней. Парень, который раньше легко переходил границы, провоцировал и подшучивал, теперь, казалось, стал уважать личные границы Юн Со и не настаивал, когда тот проявлял нежелание продолжать разговор.

На самом же деле Юн Со закончил разговор потому, что опасался: если они продолжат, Квон Чжи Хан может начать задавать ещё больше вопросов. Ведь наверняка кто-то к нему приближался — как же он отказывал? Может, он и не держался за руки, но поцеловался?

«Раз уж меня выписывают сегодня, это конец наших встреч один на один. Как только мы будем разделены физически, наши сердца тоже отдалятся. Теперь я буду видеться с другими людьми, наши разговоры сойдут на нет. Хорошо. Всё пройдёт гладко».

Хотя по документам выписка была назначена на завтра, на деле она происходила сегодня вечером. После встречи с главой гильдии Сокён у него дома Юн Со собирался сразу вернуться к себе.

Поздно ночью должна была состояться секретная встреча с участием главы гильдии Сокён, заместителя главы Сокён, главы гильдии Европеи, Квон Чжи Хана и Юн Со. Изначально говорилось, что Тэ Чже Сик тоже будет присутствовать, но в конечном списке его не оказалось — это значило, что обсуждаться будут по-настоящему деликатные вопросы, не подлежащие разглашению. Квон Чжи Хан тоже предупредил Юн Со, чтобы он был готов к серьёзному разговору.

Однако Юн Со был куда больше сосредоточен на том, как дистанцироваться от Квон Чжи Хана, чем на теме встречи.

— У этого рагу слишком сильный запах свинины. Я никогда не готовил кимчичиге с таким вкусом. Это не моё блюдо.

— Тогда кто его сделал? Ты не можешь лгать, чтобы сразу снять с себя подозрения. Ты же главный повар!

— Скумбрия…

— Что?

— Теперь мне всё ясно. Тот, кто приготовил кимчичиге со скумбрией, и есть виновник. Он пытался подставить меня!

Драматичный диалог и фоновая музыка из дорамы заполнили комнату, вырвав Юн Со из раздумий.

«Раньше я думал, что у этого парня очень странные вкусы».

На самом деле, «Любовь на реке Хан» была такой напряжённой в каждом эпизоде.

«Эй, зачем ты смотришь такую странную дораму?»

«Странную? Как ты смеешь называть великую дораму о кимчичиге чем-то странным?»

«Мне кажется, сама по себе великая дорама кимчичиге — это уже странное сочетание».

«Тебе точно стоит однажды посмотреть с самого первого эпизода. Это великая дорама о любви, реке Хан, кимчичиге и глубокой философии вселенной».

Ли До Мин притащил свой ноутбук в подземелье и смотрел дораму без перерыва. Юн Со подзаряжал его ноутбук с помощью <Искры>, когда тот просил.

Однажды, заинтересовавшись, что же в этом такого, Юн Со и остальные Мстители посмотрели первую серию вместе, но, к счастью, вкус у Юн Со оказался нормальным — никому не понравилось.

После того как ноутбук упал в лаву, Ли До Мин больше не заикался о «Любви на реке Хан».

— …

Юн Со нахмурился и перестал гладить Рисинку.

Как только рука остановилась, Рисинка начала вибрировать скорлупой, выражая недовольство. Юн Со левой рукой поглаживал яйцо, а правой доставал из кармана бутылочку. Он чувствовал взгляд Квон Чжи Хана, но проигнорировал его. Юн Со без труда открыл крышку бутылочки и уже собирался проглотить таблетки, когда Квон Чжи Хан заговорил:

— Почему ты не запиваешь лекарство водой, хён?

— Лень.

— Куда ты дел <Телекинез>?

— Бывают моменты, когда даже использовать ману — слишком утомительно. Я не такой старательный, как охотник Квон Чжи Хан.

— Это как-то отличается от простого усердия… В любом случае, понял. Я сам налью тебе воду.

Квон Чжи Хан поднялся. Юн Со прищурился с недоверием, наблюдая, как тот бодро направился к кулеру, наполнил стакан и вернулся, протягивая его Юн Со.

— …Сейчас выпью.

— Хорошо.

Их пальцы соприкоснулись. Юн Со вздрогнул и чуть не выронил стакан, но благодаря своим рефлексам S-класса не пролил ни капли. С помощью Квон Чжи Хана он запил лекарство водой и убрал бутылочку.

— Зачем ты так со мной поступила? Зачем ты пыталась подставить меня за то, чего я не делал?

— …Потому что я люблю тебя.

— Что?

— Я сказала, что люблю тебя, чёрт возьми! Сначала ты просто бесил меня, но как-то так вышло, что я тебя полюбила. Я и не знала, что вообще способна на такие чувства.

Драматичное признание в любви продолжилось, будто сцена из мыльной оперы.

Допив воду, Юн Со с резким стуком поставил стакан на стол.

— Хочешь, я налью ещё?

— Не надо, всё нормально. Иди, посмотри дораму или что-нибудь такое.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан сел в кресло рядом с ним.

— Кажется, эта дорама неожиданно затягивает. Сюжет до нелепости инфантильный и абсурдный, но в нём есть хорошее предвосхищение и проработанный мир. Финальный поворот был действительно неожиданным.

— Поворот?

— Ага, хён, ты так увлечённо её смотрел, что я в итоге тоже подсел и дома за пару дней досмотрел всё до конца. С первой серии до последней.

Юн Со поджал губы.

«Любовь на реке Хан» — это длинная дорама из 42 серий. Это означало, что, приходя в больницу с утра до вечера, он успел посмотреть все 42 серии с ночи до рассвета. Даже если часть серий он посмотрел здесь, значит, всё личное время тратил на дораму.

Неужели… он и правда не врёт?

Не веря, Юн Со сузил глаза и спросил:

— А в чём заключался финальный поворот?

— Ты меня проверяешь?

— Да.

Квон Чжи Хан усмехнулся и ответил:

— В последней серии к победившей паре из ресторана подходит кто-то. Оказывается, весь этот конкурс был на самом деле отбором мастеров кимчичиге, которые смогут попасть в высший мир кимчичиге, и заканчивается всё сообщением о том, что теперь откроется новый мир кимчичиге, и что им предстоит стать его первопроходцами. Иначе говоря, всё это было обучающим этапом для новичков перед входом в новую вселенную кимчичиге.

— …Ты и правда смотрел.

Пробормотал Юн Со, ошеломлённый, с покрасневшими щеками.

— Было весело. Я понял, почему она тебе нравится. Но, по-моему, название надо было поменять на «Любовь в кимчичиге». Река Хан там просто для фона.

— Я тоже сначала так думал. Но если вспомнить, что все ключевые конфликты героев разрешались возле реки Хан, то «Любовь на реке Хан» звучит уместнее.

— А, теперь, когда ты это сказал, правда — все повороты в их отношениях происходили именно у реки.

— Это особенно видно, если пересматривать. Эта дорама каждый раз раскрывает что-то новое.

— Придётся смотреть её более внимательно. Мне понравилась главная пара, но ещё больше — второстепенная. Было очень смешно наблюдать, как пара сложилась из дерзкого ребёнка и взрослого с жизненным опытом — у них такие противоположные характеры.

— Вот именно? Мне тоже эта пара показалась забавной. Потом у них даже вкусы поменялись — они начали есть блюда главной пары вместе со скумбрией и свининой.

— Я так проголодался, глядя на это, что в середине ночи сварил кимчичиге со скумбрией.

— Я тоже так делал. Не смог удержаться.

Лицо Юн Со полностью покраснело. Ему было невероятно приятно говорить о сериале, который он так любил. Даже несмотря на то, что Ко Хи Вон из гильдии Опавшие листья и Пак Ён Бом только насмехались над «Любовью на реке Хан» и вовсе не втянулись, Юн Со до самого последнего момента был уверен, что никогда в жизни не поговорит с кем-либо об этой дораме. Во время великой битвы ему так и не удалось насладиться ею по-настоящему, а когда наконец мог — рядом не было никого, с кем можно было бы это обсудить.

А теперь… он говорил об этом с Квон Чжи Ханом…

— Я планирую подсадить на неё и Чжун Чхоль-хёна, и Чжэ Хи. Скажу, что стоит посмотреть, если нет предвзятости. Может, вообще стоит ввести это как обязательный просмотр? Когда дойдёт до дела, ты поможешь мне её продвигать.

— Конечно.

Он даже собирается её продвигать!

«Квон Чжи Хан и правда хороший человек».

Хотя с момента, как он решил после выписки держаться подальше, прошло совсем немного времени, его сердце всё сильнее раскрывалось.

***

Поздно ночью, после того как они убрали палату, Квон Чжи Хан и Юн Со прибыли в особняк Ю Чжун Чхоля, используя камень портала. Встретили их сами Ю Чжун Чхоль и До Дынсу, стоявшие прямо перед входом.

— Здравствуйте, охотник Со Чхэ Юн.

— Охотник Со Чхэ Юн, приятно познакомиться. Я До Дынсу, заместитель главы гильдии Сокён.

— Здравствуйте.

Юн Со по очереди поприветствовал Ю Чжун Чхоля и До Дынсу. Оба мужчины едва заметно вздрогнули, заметив яйцо в руках Юн Со, но не стали ничего говорить. Похоже, Квон Чжи Хан уже что-то им рассказал.

— Вы восстановили ману в достаточной мере?

— …

На самом деле Юн Со собирался пожаловаться, что ещё не до конца оправился, что он всё ещё устал, чувствует головокружение, ему тяжело стоять. Однако, увидев двух мужчин перед собой, он пересмотрел свои планы на жалобы.

Несмотря на то, что оба были пробуждёнными A-класса, они выглядели измождёнными и изнурёнными. И это было вполне понятно… Сколько внимания они получили из-за Со Чхэ Юна — даже представить невозможно. В их облике не было места ни жалобам, ни гневу.

— Да, я полностью восстановился.

— Это радует. Пожалуйста, проходите.

Комната для приёма гостей уже была подготовлена для долгого обсуждения. На столе стояли чай и угощения, а в центре находился сферический видеопередатчик… И за столом сидела женщина с длинными струящимися светлыми волосами.

— Здравствуйте, охотник Со Чхэ Юн. Я Грейс Элисия, глава гильдии Европея.

Грейс встала и поприветствовала их. На ней был надет переводчик.

Увидев предсказательницу S-класса, которую он прежде видел лишь по телевизору, Юн Со вежливо поклонился.

— Я — Со Чхэ Юн.

— Для меня честь встретиться с вами. Охотница Ла Биджина тоже хотела прийти, но сейчас она в крайне нестабильном состоянии, поэтому не смогла.

— Понимаю.

Юн Со не стал уточнять, в чём заключается состояние Ла Биджины. Ла Биджина, вероятно, тоже не стала бы расспрашивать о нём.

Когда Юн Со подошёл и сел, взгляд Грейс продолжал оставаться прикованным к нему. Она находила Со Чхэ Юна настолько любопытным, что даже не подумала, что её поведение может быть невежливым.

Ю Чжун Чхоль и До Дынсу сели рядом друг с другом слева, а напротив них разместились Юн Со и Квон Чжи Хан.

С одной стороны стола лежала стопка документов. Ю Чжун Чхоль подвинул бумаги в сторону Юн Со и начал говорить:

— Прежде чем мы перейдём к основному обсуждению, есть кое-что, что я должен вам передать. Это документы, касающиеся вашей пенсии, охотник Со Чхэ Юн. Наша гильдия лично запросила её у правительства. Вам нужно только подписать, а все остальные процедуры мы возьмём на себя.

Юн Со бегло просмотрел документы. Не подписывая их, он отложил их в сторону, и Ю Чжун Чхоль выразительно посмотрел на До Дынсу. Тот быстро достал из инвентаря несколько маленьких флаконов и выложил их на стол. Ю Чжун Чхоль пояснил:

— Это зелья S-класса, устраняющие различные негативные эффекты. Мы подумали, что они могут вам пригодиться…

Тем не менее, когда Юн Со продолжал молчать, Ю Чжун Чхоль и До Дынсу начали доставать всё больше предметов S-класса.

Гильдия Сокён пыталась задобрить Со Чхэ Юна богатствами.

— Как вы могли…

Наконец заговорил Юн Со. Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс одновременно вздрогнули.

— Я не ожидал, что вы объявите о моём возвращении, пока я был без сознания. Неужели так трудно было подождать, пока я проснусь?

— Нет, просто… с учётом того, что наши очки опыта в гильдии резко упали, и предстоящего катастрофического события, о котором мы скоро поговорим, мы оказались в ситуации, когда у нас не было иного выбора…

— …

Юн Со безмолвно смотрел на Ю Чжун Чхоля. Атмосфера похолодела. Почувствовав напряжение, Ю Чжун Чхоль, сбивчиво оправдывавшийся, под натиском взгляда охотника A-класса инстинктивно умолк.

Со стороны заговорил Квон Чжи Хан:

— Почему замолчал, хён? Продолжай. Я как раз учился у тебя, как не надо извиняться. Извинение, полное оправданий, — это вовсе не извинение. Я сам раньше так делал и теперь об этом сожалею.

Спокойный голос Квон Чжи Хана сделал и без того бледное лицо Ю Чжун Чхоля ещё белее. Он наконец искренне извинился перед Юн Со.

— Прошу прощения за то, что опубликовали статью без вашего согласия. Этого больше не повторится.

— Хорошо.

Юн Со без колебаний принял извинение.

— А теперь давайте перейдём к обсуждению.

Из поведения Со Чхэ Юна Ю Чжун Чхоль понял, что тот изначально и не собирался сердиться по этому поводу, и именно это заставило его чувствовать себя ещё более неловко, чем до извинения.

«Обычно, когда человек не злится в ситуации, где должен, возможны два варианта. Либо он невероятно добрый и мягкий… либо он просто совсем ничего не ждёт от другого человека».

У Со Чхэ Юна явно не было насчёт нас никаких ожиданий. И хотя Ю Чжун Чхоль понимал, что это было последствием их собственных поступков, привкус от этого был горький.

Но сейчас было не время увязать в подобных мыслях. Сделав глоток чая, Ю Чжун Чхоль заговорил:

— Насколько я понимаю, Чжи Хан пока ничего вам не рассказывал?

— Он лишь сказал, что дело серьёзное.

— И это действительно так.

Лицо Ю Чжун Чхоля помрачнело. Приглушённый свет в приёмной отбрасывал тени на лица Грейс, До Дынсу и всех присутствующих.

— Поскольку речь идёт о деле высшей секретности, затрагивающем судьбу всего мира, охотник Со Чхэ Юн, вы обязаны сохранить в тайне всё, что сегодня услышите.

— Понимаю. И ещё — называйте меня просто Юн Со. Я хочу продолжать скрывать свою личность от общественности.

— Хорошо, Юн Со.

Ю Чжун Чхоль нервно сглотнул.

Пока он колебался, прежде чем перейти к основной теме, Юн Со прокручивал в голове разные варианты, пытаясь понять, о чём может пойти речь в этом разговоре.

Почему гильдия Сокён искала Со Чхэ Юна в течение двух лет?

Чтобы помочь Квон Чжи Хану повысить уровень, давая ему опыт?

Или чтобы сделать его публичным лицом гильдии?

Ни одна из этих причин не казалась достаточно серьёзной, чтобы создавать такую гнетущую атмосферу. В конце концов, оставался лишь один возможный ответ.

«Это должно быть связано со способностью Гайя».

Квон Чжи Хан был обладателем способности Гайя, одним из «Избранных». Юн Со с самого начала собирался поговорить с ним об опасности этого титула. Наличие черты «Избранный» не приносило ничего, кроме бед. Все, кто ею обладал, в итоге погибали. Хотя не было известно ни одного способа избавиться от этой черты, Юн Со всё равно хотел его предупредить.

Он спокойно ждал, пока Ю Чжун Чхоль заговорит.

— Прежде всего, позволь объяснить, почему мы тебя искали, Юн Со.

С тяжёлым выражением лица Ю Чжун Чхоль наконец начал:

— Через полтора месяца в Арктике ожидается появление массивного подземелья.

— …

Лицо Юн Со окаменело.

Грейс продолжала, будто зачитывая смертный приговор:

— Пришло откровение, что это Великое подземелье в точности такое же, как то, что появилось десять лет назад.

***

Они рассказали всё: первое откровение два года назад, то, как Квон Чжи Хан получил способность Гайя, слежку за Со Чхэ Юном, недавнее новое откровение и человека, вошедшего в чёрный портал.

Юн Со не мог слушать спокойно. Его дыхание стало прерывистым с того момента, как упомянули о повторном появлении Великого подземелья, и в итоге он начал задыхаться. Грейс, испугавшись, пришлось остановиться.

— Хён.

Квон Чжи Хан быстро протянул ему воду, Юн Со залпом выпил, а затем принял успокоительное, но тревога не отпускала.

— Продолжайте.

Юн Со произнёс, опустив взгляд.

— …Мы считаем, что если пройти через чёрный портал внутри Великого подземелья, который увидела охотница Грейс, появится «новый мир», упомянутый в сообщении при получении способности Гайя. По словам охотницы Ла Биджины, за мгновение до того, как чёрный портал исчез десять лет назад в Великом подземелье, появилось сообщение, но она сама его не видела и не помнит, что в нём было. Мы надеялись… что вы расскажите нам об этом, Юн Со… И если вы сможете вспомнить ландшафт Великого подземелья и монстров, что там появлялись, мы были бы признательны.

Когда все истории были наконец рассказаны, повисла тяжёлая тишина.

Ю Чжун Чхоль, будто у него пересохло в горле, осушил свой чай. Затем заговорил Квон Чжи Хан:

— Тебе не нужно туда возвращаться, хён. Мы не собираемся посылать туда кого-либо с сопротивляемостью к исцелению. Вспомнить может быть трудно, но просто расскажи нам о ландшафте и с какими существами нам предстоит сразиться.

— Нет. Я тоже иду.

— Ни за что. Способности исцеления там не действуют, так что хватит говорить чушь.

— Если бы ты знал, сколько товарищей я там потерял, ты бы не назвал это чушью.

— …

— Я определённо иду. И, пожалуйста, помолчи немного. Мне нужно подумать.

Квон Чжи Хан слегка нахмурился, но ничего не сказал.

— …

Все погрузились в свои мысли, и Юн Со тоже откинулся на спинку кресла, пытаясь успокоить спутанные чувства. Он убрал Рисинку в инвентарь, оставив в руке только бутылочку с лекарством.

После того как он всё выслушал, стало понятно, почему они искали Со Чхэ Юна. Если бы Тэ Чже Сик знал это, всё разрешилось бы гораздо проще. Именно поэтому Юн Со бы ворвался в кабинет главы гильдии и заявил: «Я — Со Чхэ Юн», и добровольно сдался.

Разумеется, он понимал, почему они не рассказали Тэ Чже Сику о такой критически важной информации. Если бы тот узнал, то даже отшельник, живущий в горах, уже был бы в курсе.

«Нет… даже если бы ему сказали, он бы не поверил».

Повторное появление Великого подземелья?

Это не какое-то новое красно-чёрное подземелье, а то самое, что уже было зачищено, вдруг снова возникло спустя десять лет — кто в это поверит?

Великое подземелье, Мстители, смерти и жертвы. Ему хотелось собрать все эти слова, всплывающие в голове, и выбросить. Если бы было возможно, он бы навсегда стёр их из словаря своего разума.

Он чувствовал себя идиотом за то, что думал о составлении завещания и готовился к смерти.

В какой-то момент он представлял, как появится красно-чёрный портал. Даже думал задокументировать стратегию Великого подземелья перед своей смертью.

Но он и представить не мог, что то самое подземелье десятилетней давности вернётся.

«Это из-за чёрного портала?»

Потому что он тогда не вошёл в чёрный портал… вот почему? Это система Гайя говорит, что даёт ему ещё один шанс, приказывая войти в Великое подземелье?

Снова вернуться в тот ад.

Говоря, что он должен пойти.

Поэтому с него не сняли ни черту «Избранного», ни способность Гайя?

— Хён, ты в порядке?

Квон Чжи Хан тихо окликнул Юн Со, который, погружённый в мысли прикусил губу. Юн Со не ответил, будто ничего не слышал.

— Юн Со-хён.

— …

— Со Чхэ Юн.

Юн Со нахмурился, сверля Квон Чжи Хана взглядом. Квон Чжи Хан внимательно наблюдал за выражением Юн Со, с неожиданной для своих лет серьёзностью.

— Хён, ты плохо выглядишь. Может, отложим разговор? Мы подготовили спальню наверху.

— Да, Юн Со. Уже поздно, и, должно быть, трудно вспоминать всё это, давайте продолжим утром.

Даже трое других согласились: состояние Юн Со действительно вызывало опасения. Услышать стратегию по Великому подземелью было первоочередной задачей, но давить на человека, зависящего от лекарств, могло привести к катастрофе.

Квон Чжи Хан первым поднялся, протянув руку, будто собираясь помочь. Юн Со даже не взглянул на неё и резко откинул чёлку назад.

— Всё нормально, продолжим. Что значит — «остальная часть разговора»?

— Нет, мы не имеем в виду, что есть ещё что-то. Мы предлагаем перенести рассказ о стратегии Великого подземелья и чёрном портале на утро, после сна.

— Великое подземелье огромное, а монстров там бесчисленное множество. Чтобы всё объяснить, могут понадобиться дни. Времени мало, так что хотя бы первую зону расскажу сегодня.

— Ты точно в порядке?

— В порядке.

Квон Чжи Хан бегло взглянул на лицо Юн Со и тихо вздохнул.

— Тогда ладно.

Когда Квон Чжи Хан снова сел, трое остальных удивлённо посмотрели на него.

— Юн Со, вы правда плохо выглядите. У вас трясутся руки и ноги, лицо совсем бледное.

— С дрожью в руках ничего не поделаешь. Это не то, что можно подавить усилием воли. Я всё равно не смогу уснуть в таком состоянии, так что давайте не будем терять время.

— Но...

— Хён сказал, что с ним всё в порядке.

Квон Чжи Хан резко вмешался. Все четверо, включая Юн Со, посмотрели на него.

— Если он говорит, что с ним всё в порядке, зачем тогда поднимать шум? Хён, начинай.

— …

Квон Чжи Хан сменил позу и с улыбкой дал понять, что готов слушать. Дрожь в руках Юн Со немного утихла. Он слабо улыбнулся и обратился к Ю Чжун Чхолю:

— Прежде чем начнём, я хотел бы сначала кое-что спросить.

— Конечно, спрашивайте, Юн Со.

— Откуда вы так уверены, что это то же самое Великое подземелье, что было десять лет назад? Может, это просто новое подземелье S-класса с чёрно-красным порталом.

— Откровения пророка ни разу не были ошибочными, даже в самых мелких деталях. Особенно откровения главы гильдии Грейс, охотницы S-класса… Это точно то самое Великое подземелье, что было десять лет назад.

— А бывало ли, чтобы зачищенное подземелье появлялось снова?

— Насколько мне известно, это впервые.

— Разве это не странно? Почему все так спокойно это воспринимают? Подземелье, которое уже зачищено, появляется вновь… и это ещё и Великое подземелье.

— Два года назад мы были так же удивлены. Но если подумать, подземелья открываются на планете Проксима b, которая хоть и значительно больше Земли, всё же ограничена по площади. Учитывая, что с начала появления подземелий прошло уже двенадцать лет, неудивительно, что одни и те же зоны могут начать появляться снова.

— То есть ты хочешь сказать, что Великое подземелье может появляться снова и снова. Поэтому вы и хотите получить информацию от хёна, чтобы подготовиться заранее.

Квон Чжи Хан произнёс мрачную фразу лёгким тоном.

Когда Ю Чжун Чхоль метнул в него недовольный взгляд за такие слова в присутствии человека в нестабильном состоянии, Квон Чжи Хан лишь пожал плечами, будто бы объясняясь: он просто говорит как есть. Но когда Юн Со с побелевшим лицом прикусил губу и опустил взгляд, Квон Чжи Хан поспешно пробормотал:

— Прости…

Юн Со отвернулся, как бы позволяя оставить это без ответа. Ю Чжун Чхоль с удивлением наблюдал за этой сценой. Квон Чжи Хан всегда был нечувствителен к настроениям других, но извиняться так быстро — с ним это впервые.

— А я думаю иначе. Система Гайя, может, и ленится порой, так что когда-нибудь и начнёт повторять подземелья… но в случае с Великим подземельем — это не так.

В голосе Юн Со звучала непоколебимая уверенность. Все взгляды обратились к нему. Он медленно тёр крышку от бутылочки с лекарством, будто собирался её открыть, но так и не сделал.

— Тогда как вы думаете, почему оно появилось снова, Юн Со? Если бы вы могли поделиться своими мыслями…

— Что говорила охотница Ла Биджина?

— Как я уже упомянула, она сказала, что чёрный портал исчез, и появилось сообщение — и всё. Она сама не видела сообщение, об этом ей рассказал кто-то другой.

Ответила Грейс, которая общалась с Ла Биджиной чаще других.

— Она говорила ещё что-нибудь? О монстрах, которые там были, или о ландшафте?

— К сожалению… она в таком состоянии, что сейчас рассказывает, как потратила 300 лет на зачистку Великого подземелья…

— …

— По записям, зачистка заняла 77 дней, но, вероятно, по ощущениям это и правда были 300 лет, учитывая, какой ужас ей довелось пережить…

Юн Со закрыл глаза, на бледном лице мелькнуло болезненное выражение. Его пальцы побелели, будто он вот-вот откроет бутылочку с лекарством. Квон Чжи Хан тут же мрачно нахмурился.

— Если так пойдёт и дальше, наш хён снова примет лекарство. Он станет зависимым.

— Я не буду его принимать.

Юн Со прижал пальцы ко лбу, сморщенному от напряжения. Закрыв глаза, он пытался обдумать всё происходящее, и вокруг наступила тишина.

Охотники A- и S-класса, находившиеся рядом, могли чувствовать, как учащённо бьётся сердце Юн Со. Это было такое сердце, от которого становилось тревожно даже слушающим. Все молча ждали, пока Юн Со немного успокоится.

Спустя некоторое время Юн Со открыл глаза. Все надеялись, что он пришёл в себя, но в его карих глазах всё ещё читалась пустота и неустойчивость.

Юн Со глубоко откинулся на спинку кресла.

— По порядку… Я начну с первого дня, как мы туда вошли. Я никогда особо не систематизировал это в голове, так что, наверное, лучше рассказывать в хронологическом порядке.

— Да, рассказывайте в своём темпе. По мере того как вы будете вспоминать ландшафт, монстров и предметы, которые получили, всё будет автоматически записываться голосовым распознаванием в сферу видеозаписи.

Юн Со кивнул и начал свой долгий рассказ.

— В Великом подземелье было четыре основных ландшафта: лавовый, болотный, горный хребет и, наконец, храм.

***

Юн Со шаг за шагом объяснял всё, начиная с первого дня входа. Когда он упомянул, что разные страны прислали бронированные машины, самоходные орудия и другое вооружение для поддержки, но всё это почти сразу расплавилось при входе, все невольно вздохнули от изумления.

Когда Юн Со подробно описывал каждого монстра из лавовой зоны, включая их облик и особенности, остальные начали переглядываться с явным беспокойством.

— Вы всё ещё так отчётливо всё помните.

— Да, я помню всё.

Юн Со кивнул, будто это само собой разумеется — помнить всё из Великого подземелья, но атмосфера среди остальных стала заметно мрачнее.

— Разобраться с монстрами было не так уж сложно. Проблема была в самом ландшафте лавовой зоны. Мы пробыли там тридцать три дня.

— Тридцать три дня? Но вы же говорили, что всего было четыре ландшафта. Получается, вы провели почти половину всего времени зачистки в первой зоне?

— Это трудно объяснить. Поэтому охотница Ла Биджина и сказала, что это ощущалось как триста лет.

— Что…?

Трое других всё ещё выглядели озадаченными, что было вполне естественно.

Юн Со потирал заледеневшие руки и заговорил:

— Охотник Ли До Мин использовал свою уникальную способность <Горизонт событий>, чтобы остановить время внутри подземелья.

— …

В помещении на мгновение воцарилась тишина, словно Юн Со и вправду применил какое-то заклинание, чтобы заморозить время.

Юн Со и ожидал такой реакции.

Никто не мог этого предугадать.

Способности — как магия или суперсила. Они делают возможными странные явления, которые наука объяснить не в состоянии. Учёные уже отказались от попыток выстроить теорию способностей.

Но остановка времени… Это ведь выходит за пределы всякого понимания.

Он должен был объяснить принцип действия <Горизонта событий>, но губы не шевелились. Ведь и сам Юн Со просто смирился с тем, что это способность, до конца не понимая, как она работает. И всё же он чувствовал, что должен хотя бы вкратце это объяснить, и как раз собирался заговорить…

— «Горизонт событий» — это граница чёрной дыры, за которой частицы, движущиеся со скоростью света и больше не могут покинуть пределы внешнего пространства-времени. Это рубеж, где гравитация настолько сильна, что искажает траекторию частиц до такой степени, что даже свет не может вырваться наружу.

— Если это способность вроде известного нам «Горизонта событий», тогда всё становится понятно. События, происходящие внутри горизонта событий, не могут повлиять на внешний мир, так что мы, находясь на Земле, просто не имели возможности об этом узнать.

— …

С каких пор эта теория стала настолько известной?

В этот момент Грейс пробормотала, дрожащими глазами глядя перед собой:

— Тогда то, что сказала Ла Биджина, правда…

Юн Со, понимая, что Грейс не может произнести это вслух, спокойно сказал:

— Как бы то ни было, триста лет — это преувеличение. В самом крайнем случае — три года.

— Ах… Я даже не знала этого…

У Грейс на глазах выступили слёзы. Ей было горько, что в ответ на слова Ла Биджины о трёхстах годах она лишь тяжело вздохнула. Похоже, их отношения были куда ближе, чем думал Юн Со.

— Если честно, это различие во времени не так уж важно. Способность <Горизонт событий> останавливает течение времени. Будь то три года или триста — это всего лишь вопрос восприятия. Всё время, пока способность была активна, оставалось полностью неподвижным, так что срок в 77 дней действительно верен.

Юн Со пытался спокойно утешить Грейс, но, похоже, это только сильнее давило ей на сердце. Он надеялся, что кто-нибудь поддержит её, но Ю Чжун Чхоль и До Дынсу были слишком потрясены, чтобы сказать хоть слово. А Квон Чжи Хан…

— …

Он кусал губу и смотрел в пол, но, почувствовав взгляд Юн Со, поднял глаза и встретился с ним взглядом. Юн Со тяжело вздохнул про себя.

«Это мы прошли через всё это, через ту жестокую реальность, так почему же ты выглядишь так, будто пострадал?»

Юн Со был немного удивлён тем, насколько сильно был потрясён Квон Чжи Хан, но ничего не сказал и продолжил объяснение.

Описывая хозяев подземелья в лавовой зоне, он рисовал прямо на планшете. За последние десять лет он нарисовал сотни пейзажей, портретов и натюрмортов, так что его навыки рисования были безупречны. Квон Чжи Хан, стоявший рядом, наклонился ближе, чтобы рассмотреть рисунки, и указал на один из них.

— Этот похож на червя из красного подземелья S-класса. Мы назвали его Огненным гигантским червём. Эти двое рядом с ним тоже напоминают тех, с бурой шерстью — вот отсюда и отсюда.

— Как вы справились с Огненным гигантским червём?

— Его нужно сжечь мощной атакой огненного типа в один заход. У него слишком высокая скорость регенерации и деления — если атаковать его вполсилы, он просто размножится, и хозяев станет больше.

— Значит, с ним надо справляться на первом этапе.

Квон Чжи Хан кивнул.

— Если предположить, что остальные двое похожи на Огненного гигантского червя, я смогу взять одного на себя, парочка с Су Чжэ Хи и Алеком — другого, а третьего могут уничтожить Хон Ый Юн и другие атакующие охотники вроде Гамиры, если наложить на них как можно больше баффов и сосредоточить весь огонь.

— Этот план сработает только в том случае, если не возникнет проблем с откатом способностей при сражении с хозяевами-червями. Нельзя забывать, что блуждающие монстры в лаве — A-класса. Их много, и они тоже должны быть уничтожены с первого удара, как и хозяева. Участники второй команды, скорее всего, истратят все свои способности на них.

— Не беспокойтесь. Команда, которая войдёт в Великое подземелье, — это не только Perfect.

Заговорил Ю Чжун Чхоль.

Юн Со выглядел озадаченным, будто не до конца понял, и Ю Чжун Чхоль продолжил:

— Европейская гильдия Европея, американская гильдия S, команда Бесконечный рейд, наша Perfect, а также другие крупные рейдовые отряды и наёмники — всего, по предварительным оценкам, около четырёхсот пятидесяти человек. Да, это меньше, чем было у Мстителей, но все они — элитные охотники, и по силе они на совершенно ином уровне, чем раньше.

— Они уже знают о появлении Великого подземелья?

— Мы планируем сообщить им в следующем месяце.

Юн Со был слегка ошеломлён уверенным тоном Ю Чжун Чхоля.

Это было абсурдно — обсуждать состав охотников, которые войдут в Великое подземелье, если сами участники ещё даже не были уведомлены.

— А что, если они откажутся, когда вы им скажете? Вы собираетесь заставить их? Или, если они откажутся, вы отберёте у них статус охотника?

Хотя этот закон уже был отменён, в первоначальном законодательстве об охотниках существовало положение, согласно которому, если охотник отказывался подчиниться приказу вышестоящих, его статус отзывался. Даже если подземелье грозило смертью, охотник обязан был войти, если был вызван. Погибших в таких случаях чествовали как благородных и героических.

Но какая польза от почестей, если ты мёртв?

Это было по-настоящему ужасно и вызывало отвращение.

В глазах Юн Со холодно вспыхнуло презрение, и Ю Чжун Чхоль тут же замахал руками:

— Нет, ни в коем случае. Мы и не думали принуждать. Мы хотели обратиться за поддержкой. Сообщить о появлении Великого подземелья и собрать команду для рейда.

— А если они откажутся? Что, если гильдия S или команда Бесконечный рейд решит не входить в Великое подземелье? Зачем тогда говорить о четырёхстах пятидесяти человек и каком-то «ином уровне силы»?

— Ну… они точно не откажутся. Это же Великое подземелье… Как только мы сообщим, они непременно присоединятся. Никто не отвернётся от угрозы, которая может уничтожить Землю.

— Ха.

Юн Со усмехнулся. Неужели от него действительно ждали, что он в это поверит?

Сокён обладал колоссальной властью, чтобы изменять законы об охотниках по собственному усмотрению. Более того, на совещании присутствовала провидица S-класса, глава Европеи. Вместе они вполне могли бы вновь ввести отменённые положения.

Когда настроение Юн Со становилось всё более враждебным, Ю Чжун Чхоль начал нервно потеть. В этот момент вперёд шагнул Квон Чжи Хан.

— Хён, не пойми неправильно.

Его голос был очень мягким.

— Я понимаю, почему ты не доверяешь Сокён. Но, Чжун Чхоль-хён говорит искренне. Он правда верит, что как только будет объявлено о появлении Великого подземелья, многие охотники добровольно рискнут жизнью, чтобы помочь. Никто не собирается менять законы об охотниках. Ты даже можешь проверить это своей способностью.

— …

Юн Со пристально посмотрел на Квон Чжи Хана. Пока Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс выглядели встревоженными из-за возможного конфликта, Квон Чжи Хан, напротив, выглядел спокойно, словно его ничего не тревожило, и даже улыбался.

Через мгновение Юн Со коротко вздохнул.

— Ты уже не ребёнок, а глава гильдии Сокён всё ещё будто живёт в мечтах.

Голос по-прежнему был резким. Квон Чжи Хан усмехнулся, приподняв уголки губ.

— Ты думаешь, охотники не захотят участвовать? Даже десять лет назад 1203 человека вызвались добровольно.

— И все они погибли.

— Многие действительно погибли. Но в итоге они спасли Землю.

— И что толку спасать Землю, если ты мёртв? Какой дурак станет добровольно спасать мир, в котором сам не сможет жить?

— Я.

— …

— И вот эти двое уже согласились.

Квон Чжи Хан указал на До Дынсу и Ю Чжун Чхоля. Когда Юн Со посмотрел на них, оба неловко улыбнулись.

Обычно такие слова о самопожертвовании и благородстве вызывают восхищение, но взгляд Юн Со был полон жалости и презрения.

Однако у него не было других предложений. Существовало лишь два варианта: принудительный призыв или добровольное участие. И второй был куда рациональнее.

— Делайте как хотите. Другого пути нет, и моего слова здесь никто не спрашивает. Но будет разумно написать завещание перед тем, как отправиться туда. Возможно, вы не вернётесь.

— Ну да… Я всё равно обновляю завещание раз в квартал…

Ю Чжун Чхоль неловко поправил очки, произнеся это.

— Охотник Ю Чжун Чхоль, вас устраивает рисковать жизнью ради того, что можно уместить в завещании?

— …В этом мире есть вещи, более ценные, чем моя жизнь.

— То, что вы считаете ценным…

— …

— …вполне может оказаться незначительным и пустяковым.

Ю Чжун Чхоль промолчал. Юн Со закончил словами «Я не знаю», но в его голосе звучала такая уверенность, что она больше походила на обречённость.

Ю Чжун Чхоль почувствовал, что взгляды Юн Со сильно отличаются от его собственных, и решил больше ничего не говорить, опасаясь, что продолжение разговора только ухудшит ситуацию.

До Дынсу и Грейс, уловив настроение, тоже не стали ничего говорить, и Юн Со ещё какое-то время хранил молчание.

Когда атмосфера стала особенно тяжёлой, Квон Чжи Хан подал голос:

— Похоже, с лавовой зоной мы на сегодня разобрались. Давайте продолжим завтра.

Квон Чжи Хан будто невзначай разрядил обстановку. Было уже далеко за четыре утра.

— Хён, переночуй здесь. Комнат предостаточно. Я даже приготовил для тебя отдельную.

— Я переночую у себя.

Когда Юн Со поднялся, все остальные тоже встали.

Юн Со сказал, что вернётся утром, и ушёл.

После его ухода трое, кроме Квон Чжи Хана, одновременно тяжело вздохнули. Это был сложный вздох, в котором смешалось многое.

Ю Чжун Чхоль чувствовал глубокое уныние — он ясно ощутил презрение Юн Со. До Дынсу и Грейс пытались его утешить.

После ухода Юн Со группа продолжила обсуждение. Они поделились новой информацией с Ассоциацией и Всемирной Федерацией, включая сведения о том, что Великое подземелье состоит из четырёх зон и тринадцати хозяев. Было больно думать о тех ужасных, мучительных днях, через которые прошли Мстители, но важно было другое — будущее. Не допустить, чтобы подобное повторилось. Вот что действительно имело значение.

Совещание закончилось лишь спустя час.

До Дынсу и Грейс разошлись по своим комнатам в особняке, а Ю Чжун Чхоль уже собирался встать, когда заметил, что Квон Чжи Хан остаётся сидеть.

— Чжи Хан, ты не собираешься спать?

— …

— Квон Чжи Хан?

— А? Да, я не сплю.

— Охотники S-класса могут не спать по несколько дней? Вот бы мне так.

Ю Чжун Чхоль зевнул, устав до предела.

— Я поднимаюсь наверх.

— …

Квон Чжи Хан не ответил, погружённый в свои мысли. Ю Чжун Чхоль понял его: новости, услышанные сегодня, должно быть, сильно его потрясли. Казалось, у Квон Чжи Хана была особая симпатия к Юн Со, так что сейчас в его голове, наверное, творился настоящий хаос.

Ю Чжун Чхоль похлопал Квон Чжи Хана по плечу и поднялся на второй этаж.

Оставшись один в комнате, Квон Чжи Хан уставился на планшет. Точнее — на подробный рисунок гигантского огненного червя, выполненный Юн Со.

Даже несмотря на то, что он видел его однажды десять лет назад, детализация всё ещё поражала. Здесь дело было не просто в умении рисовать.

От хорошо выполненного рисунка Квон Чжи Хану стало неловко.

«Я был… слишком высокомерен», — подумал Квон Чжи Хан, глядя на изображение.

Он пробудился в шестнадцать и в течение шести лет усердно защищал слабых. Добровольно шёл в опасные подземелья, бросался без раздумий на свирепых монстров, получал ранения, но тут же вставал и продолжал сражаться.

Поэтому Квон Чжи Хан… верил, что внёс значительный вклад в это мирное время.

Даже когда кто-то называл его заносчивым, он отвечал спокойно:

— При моём уровне я имею право быть заносчивым.

«Но те, кто действительно имели на это право, были в другом месте».

В великом подземелье погибло 1199 человек. Об этом знали все. Но никто не представлял себе весь масштаб. Квон Чжи Хан не был исключением… и только сейчас начал заглядывать в эту скрытую чёрную коробку.

Одна мысль о том, что объяснение продолжится завтра, вызывала у него мрачные чувства.

Какое выражение должно быть у него, когда он слушает объяснение от человека, который не может отпустить прошлое и из-за травмы рисует настолько детализированные рисунки?

Возможно, многочисленные увлечения были его способом хоть как-то справиться с болью.

И несмотря на все эти увлечения… он всё ещё не справился.

«Он, наверное, пытался умереть в жёлтом подземелье S-класса».

Его карие глаза, отливавшие синеватым светом, тогда были наполнены эйфорией — от сознания, что смерть уже близко. Это было таким потрясающим зрелищем, что до сих пор ясно стояло перед глазами. Квон Чжи Хан никогда прежде не видел человека, который искренне радовался собственной неминуемой смерти.

Юн Со был сложным человеком.

Образ, в котором он с воодушевлением рассказывал о новой дораме, уживался с образом того, кто спокойно закрывал глаза перед лицом смерти.

Он выражал ярость при мысли о принудительной мобилизации охотников, но испытывал неловкость, получая ресурсы.

С презрением смотрел на тех, кто добровольно шёл на смерть, но в то же время… жалел их.

Он одновременно обладал человеческим состраданием и недоверием, способностью к самопожертвованию и эгоизмом.

Квон Чжи Хан чувствовал, что столкнулся с вызовом, с каким ещё никогда не сталкивался в жизни.

***

Юн Со, как и говорил, приехал в особняк утром. Квон Чжи Хан склонил голову, заметив, что его лицо совсем не изменилось по сравнению с тем, каким оно было ранним утром.

— Хён, ты что, не спал?

— Спал. Это ты, охотник Квон Чжи Хан, похоже, не спал.

— Как ты узнал? Это видно?

— У тебя тёмные круги под глазами.

— Не может быть. Я же S-класс.

Квон Чжи Хан удивлённо посмотрел в зеркало. Под глазами не было ни единого намёка на тёмные круги.

Когда он перевёл взгляд на Юн Со, тот слегка усмехнулся. Будто говорил: «Ты правда думаешь, что можешь меня обмануть?» Квон Чжи Хан поднял уголки губ.

— Хён, у тебя круги куда темнее. Ты точно спал?

— У меня всегда так.

— А?

— У меня с детства тёмные круги под глазами.

— Вау, это правда заметно. Ладно. Хён, ты и правда очень красивый. Сдаюсь.

— Я не понимаю, что за чушь ты несёшь.

Пока двое препирались, вниз спустились остальные. Обменявшись короткими приветствиями, они расселись за столом в приёмной, как и вчера.

Юн Со, прижимая к себе Рисинку, начал рассказывать о втором участке великого подземелья.

— После лавовой зоны мы оказались в ядовитом болоте. Мы выбрались оттуда спустя неделю. Разумеется, это неделя без использования <Горизонта событий>.

— Было легче, чем в лавовой зоне.

— Всего-то 214 человек погибло, так что, наверное, можно сказать, что легче.

— …

Юн Со сухо отозвался, делая глоток чая. Ю Чжун Чхоль хотел провалиться сквозь землю от собственной беспечности. Ему казалось, что с каждым словом он только злит Со Чхэ Юна, и он решил, что теперь ему лучше молчать.

***

Как и в случае с лавовой зоной, Юн Со подробно вспоминал монстров, которых они встретили в болоте. Он рассказывал с воодушевлением, и До Дынсу, Ю Чжун Чхоль и Грейс слушали его с полной концентрацией. В разгар рассказа Юн Со внезапно встал.

— Продолжу после обеда.

— А? Почему…

Юн Со нахмурился и взглянул на U-Pad. Было 12:01 дня. Все трое посмотрели на Юн Со с озадаченным видом, сверившись со временем. Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Нашему хёну нужно поесть. Он из тех, кто обязательно ест три раза в день.

— Ах.

Теперь, когда об этом заговорили, все вспомнили, что Юн Со действительно известен своей регулярностью в приёмах пищи и отменным аппетитом. Ю Чжун Чхоль быстро вскочил.

— Простите. Я не подумал о времени. Я подготовил камень телепортации, так что, пожалуйста, направляйтесь в ресторан прямо сейчас.

— Слишком хлопотно, давай поедим здесь. Хён, я сварю тебе вкусное кимчичиге.

Ю Чжун Чхоль остолбенел от предложения Квон Чжи Хана, сразу подумав о ресторанной кухне отеля. Учитывая, что здесь собрались глава Сокён, одной из лучших в мире гильдий, и другой лидер топ-гильдии, предложение пообедать кимчичиге показалось ему абсурдным.

Он уже собирался быстро вмешаться, чтобы прояснить ситуацию и не допустить, чтобы кто-то подумал, будто Со Чхэ Юна здесь недооценивают, но Юн Со вдруг заговорил сам.

— Кимчичиге?

Голос Юн Со дрогнул.

— Да, я довольно неплохо варю кимчичиге. Я готовлю себе сам с тех пор, как случился Великий катаклизм. Тунец, скумбрия, свинина, омлет из рыбных котлет — что ты любишь?

— Мне и рядом с домом поесть нормально.

— Ароматный чёрный рис, остро-кислое кимчичиге, омлет с водорослями и кетчупом, нежная говядина с перепелиными яйцами в соевом соусе, салат из шпината с кунжутным маслом и семенами, сладкая фасоль и маринованные листья периллы. Разве ты не хочешь это съесть?

— …У тебя все ингредиенты есть?

— Конечно. Это особняк гильдии Сокён. Есть большой холодильник, отдельная морозилка и холодильник для кимчи.

— Тогда я закажу кимчичиге со скумбрией.

— Заказ принят.

Квон Чжи Хан улыбнулся и поднялся.

— Мне нужен будет ещё один помощник, так что ты идёшь со мной, Ю Чжун Чхоль.

— О… хорошо.

Ю Чжун Чхоль лихорадочно пытался вспомнить, есть ли в доме все нужные ингредиенты, но сколько бы ни думал, кроме кимчи и яиц в голову ничего не приходило. Решив довериться Квон Чжи Хану, он вышел следом из комнаты.

До Дынсу и Грейс внимательно наблюдали за Юн Со.

С первого взгляда его выражение казалось безразличным, но если присмотреться — в карих глазах таилась лёгкая надежда. Поглаживая большое яйцо по имени Рисинка, он, казалось, представлял себе вкусное кимчичиге со скумбрией.

Они переглянулись с недоумением. Спустя мгновение молчания Грейс тепло улыбнулась и заговорила:

— Кстати, я слышала, что охотник Квон Чжи Хан — отличный повар. Хоть мне пока не доводилось пробовать его блюда, благодаря Юн Со у нас наконец-то появилась такая возможность.

— Мне повезло несколько раз, и он действительно хорош. По словам главы гильдии, до Великого катаклизма даже обсуждали открытие лавки с готовыми блюдами вместе с охотником Квон Чжи Ханом.

— Он и вправду настолько хорош? Я с нетерпением жду.

— У охотника Квон Чжи Хана даже есть сертификат по корейской кухне, так что можете ожидать многого.

— У него ещё и сертификат?

Юн Со сразу же отреагировал на вскользь упомянутый сертификат.

До Дынсу энергично кивнул:

— Насколько я помню, он получил его в восемнадцать. Это было как раз в тот момент, когда нынешний глава гильдии только вступил в должность, и они устроили особое мероприятие. Пригласили детей из пяти приютов в штаб-квартиру Сокён, и охотник Квон Чжи Хан лично готовил для них еду и подавал её. Детям очень понравилось.

— …

— Если поискать, можно найти много статей. Охотник Квон Чжи Хан лично спонсирует несколько приютов, и мы часто получаем от них благодарственные письма.

— Подождите минутку.

— Да?

— Вы только что сказали «спонсирует»? Квон Чжи Хан лично спонсирует приюты?

Юн Со спросил так, будто вовсе не понимал смысла слова «спонсирует». До Дынсу просто кивнул.

— Да, спонсирует. Насколько мне известно, охотник Квон Чжи Хан получает самую высокую годовую зарплату среди всех охотников в мире, и 70% этой суммы он тратит на благотворительность.

Юн Со моргнул в растерянности, с приоткрытым ртом. Казалось, он и сам не заметил, что раскрыл рот.

Неужели он действительно ничего не знал о благотворительной деятельности Квон Чжи Хана, несмотря на множество статей? До Дынсу показалась очень милой такая реакция Юн Со.

— Хотите посмотреть письма от детей? Мы все их храним здесь.

До Дынсу несколько раз провёл по планшету, после чего протянул его Юн Со.

Юн Со, всё ещё ошеломлённый, принял планшет и уставился в экран.

В папке с названием «Благотворительная деятельность Сокён 1» были видеообращения, письма от детей из приютов, написанные от руки, и кадры с различных мероприятий. Юн Со приблизил фотографии писем.

«Квон Чжи Хан-хён! Спасибо вам. Я тоже хочу стать пробуждённым S-класса! Меня зовут Ким Чжун Хун, и я стану футболистом! Чжи Хан-хён, спасибо вам. Я выучил таблицу умножения до пяти. Для охотника Квон Чжи Хана из гильдии Сокён. Привет. Вчера я пришёл первым в беге. Спасибо за вашу поддержку».

Письма были полны любви, написаны очаровательно неровным почерком.

Будто загипнотизированный, Юн Со продолжал листать фотографии и видео. До Дынсу и Грейс с любопытством наблюдали за ним.

Было поразительно видеть, как тот же человек, что вчера насмешливо усмехался, теперь с искренним интересом смотрит видео с Квон Чжи Ханом. Более того, для них Со Чхэ Юн был легендарной фигурой. Всегда казавшийся недосягаемым, он вдруг стал близким — и это производило отрезвляющее впечатление. Он ведь стал легендой ещё в совсем юном возрасте. Восторг от неожиданной стороны сменился тяжёлым осознанием.

***

Пока До Дынсу, Грейс и Юн Со беседовали в комнате, Ю Чжун Чхоль и Квон Чжи Хан начали готовить на просторной кухне. Разумеется, шеф-поваром был Квон Чжи Хан, а Ю Чжун Чхоль лишь помогал.

Квон Чжи Хан был тем типом ребёнка, который в то время, когда другие просили у родителей ттокпокки или пиццу, сам готовил ттокпокки и пиццу для своей матери. Поскольку у них часто не хватало ингредиентов, он пользовался кухней соседей — семьёй Ю Чжун Чхоля.

В те времена семья Ю Чжун Чхоля не была особенно обеспеченной, но время от времени они делились едой и гарнирами с бедным ребёнком по соседству. Родители Ю Чжун Чхоля часто просили сына отнести что-то Квон, и, хотя тот ворчал на дерзкого соседского мальчишку, поручения выполнял.

«Эй, Квон Чжи Хан. Открой дверь. Я принёс закуски».

Однажды Ю Чжун Чхоль постучал в дверь соседнего дома, неся контейнер с закусками — листьями периллы и маринованными овощами. Задиристый мальчишка, открывший дверь, был в фартуке. Как только Ю Чжун Чхоль вошёл, воздух наполнился аппетитным ароматом. Он сильно удивился, узнав, что второклассник готовит ттокпокки, и ещё больше, когда попробовал и понял, что на вкус они лучше, чем у его родителей.

С тех пор Ю Чжун Чхоль стал платить младшему мальчику за поручения и просить приготовить ттокпокки. А ттокпокки со временем превратились в жареный рис с кимчи, тушёные овощи с соевой пастой, паровые яйца, боссам и кальбиччим.

«Чжи Хан, давай после твоего выпуска откроем ресторан закусок? Ты будешь готовить, а я займусь клиентами».

«Ты откроешь ресторан?»

«Как думаешь, у тебя есть деньги? Я вложусь».

«Звучит неплохо. У меня как раз не было планов после выпуска, так что это идеально».

В то время Ю Чжун Чхоль уже рассматривался как следующий глава гильдии Сокён, а Квон Чжи Хан пробудился как S-класс, так что оба понимали, что это просто несерьёзная шутка.

Ю Чжун Чхоль разбил яйцо, вспоминая, как всё было раньше.

Пухлый желток упал в большую миску. С пятью пробуждёнными, трое из которых были S-класса, даже целой партии было бы мало. К счастью, в холодильнике особняка лежали три лотка яиц. Были и лук, и зелёный лук, и перцы, и свинина, и говядина, и курятина, и даже какие-то незнакомые специи.

Было ясно, кто закупил все эти свежие продукты.

«Этот парень. Когда он всё это успел?»

Квон Чжи Хан с самого начала планировал готовить для Юн Со.

Он мог бы хотя бы предупредить.

Обычно Ю Чжун Чхоль бы начал ворчать, что нужно предупреждать заранее, если собираешься что-то такое делать, но сейчас он не мог сказать Квон Чжи Хану ни слова.

Ю Чжун Чхоль бросил взгляд на Квон Чжи Хана и сказал:

— Эм… если добавить столько перца, не будет слишком остро?

— Мой хён любит острое.

— А, понятно…

Ответ Квон Чжи Хана сначала показался обычным, но Ю Чжун Чхоль, который с детства помогал ему готовить, сразу почувствовал, что-то не так.

Квон Чжи Хан злился.

Его взгляд был холоден, а серые глаза стали ещё глубже. Губы плотно сжаты.

Охотник S-класса, один из сильнейших в мире, готовил, охваченный яростью. Звук нарезки был настолько резким, что казалось, под угрозой не только перцы, но и сама разделочная доска.

— Чжи Хан, ты почему… злишься…?

Наконец, Ю Чжун Чхоль осторожно задал вопрос. Квон Чжи Хан, будто и ждал его, не прекращая работу, ответил:

— Разве не видно, что я злюсь? Я узнал, сколько Юн Со-хён натерпелся десять лет назад.

— А. Из-за этого?

— Это чертовски бесит.

Квон Чжи Хан выругался резко, швырнув перцы в кастрюлю.

— Слишком многие погибли. Даже двое Мстителей, которые с трудом выжили, в итоге покончили с собой, а у одного начались признаки психического расстройства. Не может быть, чтобы Юн Со-хён не страдал после всего этого. Провести неописуемо долгое время с 1201 человеком и в конце остаться одному — странно, если он в порядке.

Ю Чжун Чхоль, помешивая яйца, тупо уставился на Квон Чжи Хана.

Для тех, кто плохо его знал, его серые глаза могли показаться просто слегка циничными. Его тон всегда был насмешливым, взгляд — холодным.

Но Ю Чжун Чхоль знал. Квон Чжи Хан был в ярости.

Это действительно удивляло.

Квон Чжи Хан обычно был равнодушен. Люди описывали его как свирепого, высокомерного, иногда — хитрого, но на деле он был безразличен и почти не испытывал эмоций.

И вот он…

— Я так зол, что с ума сойти можно.

— …

Он и правда это сказал?

Ю Чжун Чхоль всё понял. Причина, по которой Квон Чжи Хан говорил, что злится, заключалась не только в том, что в Великом подземелье погибло слишком много людей. Это было нечто гораздо более глубокое.

Если проследить за странными поступками Квон Чжи Хана в последнее время…

В конце всех нитей стоял один человек.

Ю Чжун Чхоль осторожно спросил:

— Это из-за того, через что прошёл Юн Со?

— Нет, я злюсь, потому что не хочу, чтобы Юн Со прошёл через это снова.

— …

— Если он попадёт в место, такое же, как то, что случилось десять лет назад, всё всплывёт. Он и так человек, который всё помнит до мельчайших деталей. Явно, ему будет тяжело.

— …

— Мне это совсем не нравится. Я не хочу, чтобы он шёл в Великое подземелье.

Квон Чжи Хан сказал это без колебаний. Глаза Ю Чжун Чхоля расширились от удивления. Он действительно это сказал?

Перед лицом катастрофы вроде Великого подземелья было немыслимо, чтобы Квон Чжи Хан сказал, что не хочет брать с собой Юн Со, который, возможно, даже сильнее его.

Ведь Квон Чжи Хан считал, что сила требует ответственности.

С юных лет Ю Чжун Чхоль рос под влиянием Квон Чжи Хана и тоже стал сильным человеком, несущим ответственность.

А теперь тот самый человек говорил, что не хочет брать туда Со Чхэ Юна — того, кто когда-то в одиночку покорил Великое подземелье, охотника S-класса и сильнейшего щита в истории.

— Ой, хён, ты что, собираешься просто яйца в омлет закинуть? Когда ты уже порежешь зелёный лук и морковь? Если собрался так готовить, можешь сразу руку отрезать.

— А, да. Прости.

Увидев, как Ю Чжун Чхоль рассеянно размешивает яйца, Квон Чжи Хан нахмурился и отругал его.

Ю Чжун Чхоль, скрипя всем телом, начал действовать по указке Квон Чжи Хана и подумал, что тот, похоже, даже не осознаёт, что только что сказал.

Не брать Со Чхэ Юна в Великое подземелье — это было нечто значительное.

«Это ему придется осознать самому, да?»

Ю Чжун Чхоль не стал сдерживать ухмылку, медленно расползающуюся по лицу.

Если герой, полный человечности, но не любящий людей, начинает меняться — это стоит только приветствовать.

Просто дело было в том, что Со Чхэ Юн мог оказаться таким же несгибаемым, как и его щит — и это вызывало тревогу.

В другом смысле, это была битва меча и щита.

***

Квон Чжи Хан, обладавший корейским кулинарным сертификатом, был превосходным поваром. Как только Юн Со попробовал тушёную скумбрию с кимчи, он понял — этот дом редкая жемчужина.

— Ну как, хён? Вкусно?

— Ну…

— «Ну» — это вкусно или нет? Что-то я начинаю нервничать.

Чертовски вкусно.

Юн Со сдержал выражение лица и стал пробовать другие закуски.

Каждая из них была приправлена именно так, как ему нравилось. Если бы Юн Со был не пробуждённым, он, возможно, отругал бы Квон Чжи Хана за то, что тот думал только о вкусе и не учёл здоровье того, кто ест, но как пробуждённый S-класса он просто счёл всё невероятно вкусным.

— Мм, даже не спрашивая, по твоему лицу всё видно. Рад, что тебе по вкусу.

Не отвечая, Юн Со зачерпнул большую ложку глянцевого чёрного риса и задумчиво пережёвывал. В руках у него уже были палочки с рулетом из омлета.

Он хотел есть быстрее, но в голове всё ещё звучал совет — пережёвывать еду не меньше двадцати раз, и это мешало ему торопиться.

«Если еда настолько вкусная, двадцать раз жевать не так уж плохо… В следующий раз попробую кимчи из листьев периллы».

Не раскрывая губ, он медленно жевал, не сводя глаз с кимчи из листьев периллы. Оно наверняка будет острым и ароматным, да? Не терпелось завернуть ложку риса в лист и съесть.

Квон Чжи Хан, с довольным видом наблюдавший за Юн Со, взял в руки палочки. Хоть ему и пришлось есть просто рис, потому что кимчичиге и основные закуски были для него слишком солёными и острыми, видеть, как тот, для кого он готовил, ест с удовольствием, было уже более чем достаточно.

— А рецепт этой жареной скумбрии с кимчи взят из ресторана-победителя «Любовь на реке Хан», — сказал Квон Чжи Хан.

— …!

Глаза Юн Со расширились, и он проглотил кусок, что был у него во рту.

— Этот рецепт, должно быть, был не из лёгких, ведь в нем не было консервированной скумбрии…

— Поэтому и заняло столько времени. А, и ещё я добавил немного больше перца чили. Но вкус должен быть довольно близким.

До Дынсу и Грейс Элисия удивлённо переглянулись, не понимая, что за «Любовь на реке Хан». Ю Чжун Чхоль, выучивший профиль Со Чхэ Юна наизусть, прошептал:

— Это название дорамы, которую он, по его словам, пересматривал сотни раз.

Юн Со снова зачерпнул ложку кимчичиге и внимательно распробовал вкус.

— Теперь, когда ты сказал… действительно похоже. Очень вкусно.

— Ты пробовал?

— Сам не готовил, но есть ресторанчик рядом с Хондэ специализирующийся на кимчичиге, где подают только победившие в «Любвь на реке Хан» кимчичиге. Я там был.

— Вау, такое место существует? Почему ты мне не сказал? Пойдём туда на ужин сегодня?

— Уже поздно. Чтобы поужинать там, надо было занимать очередь ещё с раннего утра вчера.

— Впечатляет. Значит, ты тоже стоял несколько дней?

— Ага.

— С кем? С ребятами из гильдии Опавшие листья?

— Один ходил. Не хотел идти с теми, кто не ценит прелесть «Любви на реке Хан».

— Тогда в следующий раз возьми меня с собой. Я понимаю, в чём прелесть этой дорамы.

После небольшой паузы Юн Со охотно согласился:

— Ладно. Я пока пробовал только скумбрию и свинину, так что в следующий раз надо взять тунец или котлеты из рыбы.

— Почему ты сразу всё не заказал, а по одному?

— Боялся, что вкусы перемешаются.

— Теперь ясно, ты гурман, хён. Тогда и я закажу только одно. Что было вкуснее — скумбрия или свинина?

— Я не смог выбрать между ними, но охотник Квон Чжи Хан, что бы ты ни заказывал, должен просить меньше специй.

— Я как раз собираюсь натренировать свою выносливость к острому. Хён, помоги мне.

— Это зависит от силы воли. Со стороны я ничего не смогу сделать.

— Просто подбодри меня. А если тебе станет скучно, можешь заняться вязанием. А ещё я бы хотел сам научиться вязать. Можешь меня научить?

— Найди профессионала.

— Судя по тебе, хён, ты уже и есть профессионал. Ты же говорил, что нынешнюю вязаную вещь отдашь Су Чжэ Хи. Следующая должна быть моей.

— С чего бы это?

— Потому что я младше и милее, чем он.

— Такое за едой говорить не стоит.

Их разговор не прекращался. Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс Элисия с удивлёнными глазами наблюдали за этой сценой. Квон Чжи Хан подбирал моменты, чтобы говорить с Юн Со именно тогда, когда тот жевал и глотал, а Юн Со, несмотря на безразличное выражение лица, отвечал на каждое его замечание.

Трое наблюдателей едва обращали внимание на вкусный обед, приготовленный сертифицированным корейским поваром, целиком сосредоточившись на разговоре.

«Они, похоже, правда близки, да?»

«Ага… Наверное, сблизились в подземелье. Завидно».

«Ну, дружба часто зарождается, когда сталкиваешься со смертью плечом к плечу».

«Я тоже собираюсь войти в подземелье».

«Нет, остыньте, глава гильдии Грейс. Даже если дружба и зарождается, всё заканчивается, если вы умрёте».

«Я обязательно сближусь настолько, чтобы вести такие разговоры, потому что я пойду в подземелье».

«Но если будете невнимательной — умрёте. Ха?»

— …

Рисинка слегка встряхнула яичную скорлупу.

— Приложи немного больше усилий. Совсем чуть-чуть.

— …

Юн Со сжал кулаки, наблюдая за ней и мысленно подбадривая. Но, несмотря на шедшее время, скорлупа лишь дрожала, не трескаясь. Спустя некоторое время Рисинка, изо всех сил стараясь выбраться из скорлупы, будто сдалась и замолчала.

Юн Со погладил Рисинку и вернулся к вязанию.

Проведя день в планировании рейда на подземелье, он вернулся домой к вечеру. В сегодняшнем списке дел были печенье и вязание. Закончив с душем, он сразу принялся за тесто, даже не сверяясь с рецептом, и отправил его в духовку.

Когда он только начал печь печенье, ему многое не удавалось. Иногда тесто не собиралось воедино из-за разницы в 5 граммов, или оно не поднималось в духовке. Сейчас же он мог делать это с закрытыми глазами. Весы он не доставал уже очень давно.

Ожидая, пока испекутся печенья, он продолжил вязание. Вещь для Су Чжэ Хи уже была готова, и теперь он работал над сотым изделием… Изначально он хотел вязать, не думая, кому это достанется, но руки сами собой вывязывали размер, подходящий Квон Чжи Хану. Благодаря точному глазу S-класса не было нужды спрашивать у Квон Чжи Хана обхват его груди.

«Ну, я поел вкусненько, так что пусть будет благодарностью».

Квон Чжи Хан приготовил пасту на ужин после корейской кухни в обед, и это было невероятно вкусно. Даже Юн Со, который предпочитал корейскую еду, подумал, что мог бы есть такую пасту всю жизнь.

«Интересно, у него есть сертификат повара западной кухни?»

С любопытством Юн Со потянулся за телефоном.

[Квон Чжи Хан повар западной кухни]

Поиск показал, что сертификат повара западной кухни Квон Чжи Хан пока не получал. Ну, наверное, у него просто не было на это времени.

В сопутствующих запросах значились: «Квон Чжи Хан повар корейской кухни», «Квон Чжи Хан кулинарные навыки», «Квон Чжи Хан фото еды» и «Квон Чжи Хан приправы». Юн Со с трудом удержался от того, чтобы не нажать на «Квон Чжи Хан приправы». Увидев результаты, он широко раскрыл глаза.

«Он снимался в рекламе приправ? Нет, зачем вообще ему реклама, если он может просто основать свою компанию… А, он все гонорары пожертвовал…»

Чувствуя лёгкую подавленность, он уже собирался выключить телефон, как вдруг его взгляд зацепился за ещё один похожий запрос: [Квон Чжи Хан пожертвования].

«Он жертвует огромные суммы. При таких масштабах Квон Чжи Хан уже почти как система социального обеспечения нашей страны».

Юн Со цокнул языком, глядя на сумму пожертвований — она казалась почти чрезмерной, и он невольно задался вопросом, не готовится ли тот к выходу на пенсию. В этот момент всплыл ещё один связанный запрос: «Квон Чжи Хан CF», «Квон Чжи Хан на шоу», «Квон Чжи Хан фильмы».

Он и на телевидении появлялся?

Обладав рефлексами пробуждённого S-класса, Юн Со сразу нажал на запрос.

В клипе на ТВ Квон Чжи Хан, ещё совсем юный, в подростковом возрасте, с равнодушным выражением лица разговаривал с ведущим. Тридцатисекундный рекламный ролик закончился точно через минуту. Следующий клип — снова реклама на тридцать секунд, но с минутой хронометража. Немного раздражённый, Юн Со оплатил выпуски, в которых появлялся Квон Чжи Хан, и подключил видео к телевизору.

«Ему тогда было восемнадцать. А, так Ю Чжун Чхоль стал новым главой гильдии и использовал самое популярное охотничье шоу, чтобы представить его. Квон Чжи Хан выглядит совершенно равнодушным… А, он улыбнулся. Когда он улыбается, правда, выглядит совсем молодо. …Почему ведущий спрашивает о его идеале и так шумит… Так значит, уже тогда его идеал — затворник-гений. Ха, скрытый обладатель силы — это же буквально я. Чушь какая…»

Быстро досмотрев два эпизода шоу, в которых появлялся Квон Чжи Хан, Юн Со затем оплатил фильм с его камео. Время его появления на экране составило 2 минуты 34 секунды, и всего было три реплики.

Реакция Юн Со после просмотра была:

Почему этот парень ещё и в актёрской игре хорош?

Что он вообще не умеет?

Красивый, в хорошей форме, с правильными ценностями и характером, отлично готовит, и теперь ещё и хорошо играет — чего ему не хватает?

Ааааааа!

Юн Со беззвучно заорал от разочарования.

***

Прошло четыре дня с тех пор, как Юн Со начал ездить в резиденцию Ю Чжун Чхоля. Сейчас он объяснял устройство лабиринта — третьей местности Великого подземелья.

— Боги-хранители не передавали никаких сообщений о том, по какому пути идти?

Вопрос задала Грейс Элисия. Юн Со спокойно ответил:

— В те времена от богов-хранителей многого ожидать было нельзя.

Грейс кивнула и опустила взгляд.

До Дынсу, внимательно слушавший объяснение Юн Со, добавил:

— В этот раз, хоть это и лабиринт, мы не должны слишком заблудиться. Как знает Юн Со, уже побывавший в подземелье, маршруты автоматически сохраняются на карте подземелья, так что изменения в скалах или утёсах не сыграют большой роли. В пещерах можно будет сразу найти путь с помощью способностей обнаружения монстров или предметов.

— Подготовьте побольше предметов вроде обнаружения монстров, летающих артефактов и предметов для дыхания под водой. И ещё щиты-ловушки.

— А? Щиты-ловушки нельзя устанавливать внутри подземелья.

— …

— Принцип их действия в том, что мана осторожно внедряется в щит, встроенный в ловушку, чтобы её активировать, поэтому говорят, что установка невозможна в подземельях, уже переполненных маной…

До Дынсу не смог договорить. По взгляду Юн Со, направленному прямо на него, он что-то понял. Ю Чжун Чхоль, кажется, тоже уловил нечто и поспешно спросил:

— Щиты-ловушки действительно можно устанавливать в подземельях? Если да, объясните, пожалуйста, чтобы мы могли сразу внести изменения.

— Я не знаю. Человек, который изначально разработал щит-ловушку, просто сказал, что при усовершенствовании её можно будет использовать в подземельях.

— Вам известно, кто был автором разработки?

До Дынсу вскочил от неожиданности, но под взглядами всех неловко снова сел.

Разработчик щита-ловушки окутан тайной. Десять лет назад он опубликовал схему щита-ловушки в интернете и бесследно исчез. Многие организации пытались найти его, но никто не смог установить личность. То, что Юн Со знает о нём, было по-настоящему неожиданно.

Однако, если подумать, что этим человеком был Со Чхэ Юн, то это уже не казалось таким уж шокирующим.

В конце концов, это же был Со Чхэ Юн. Казалось, будто он знал все тайны мира — неуловимое ощущение, будто бы так и было.

— Разработчик попросил не раскрывать его имя, так что, пожалуйста, не разглашайте.

— Услышав это здесь, я сразу же забуду.

— Это охотница Ким Чжин Хэ. Вы, наверное, все её знаете.

— А, так это была охотница Ким Чжин Хэ.

Ким Чжин Хэ была охотницей A-класса со способностями в щитах и ремесле, и была довольно известна. Она добровольно вошла в Великое подземелье и больше оттуда не вышла.

— Это охотница Ким Чжин Хэ попросила вас, Со Чхэ… Юн Со, выложить чертежи щитов-ловушек в интернет?

— Да. На самом деле, тогда ещё не было готовых чертежей. Я составил их сам после того, как услышал, что сказала охотница Ким Чжин Хэ, и уже после выхода из Великого подземелья выложил их в сеть.

— То есть вы услышали их… запомнили… и сами нарисовали чертежи…

Разве это не настоящий гений? Если бы это был фэнтезийный роман, его бы раскритиковали за чрезмерные способности героя. Но когда речь идёт о Со Чхэ Юне, в это действительно верится.

— Наверное, это было очень тяжело.

— Скорее, не тяжело, а просто утомительно и раздражающе. Если бы это не было завещанием… я бы проигнорировал.

Последнюю фразу он пробормотал себе под нос. Все трое лишь подумали: «А, это было завещание», — и не придали значения, но Квон Чжи Хан, всё это время молча слушавший, отреагировал.

— Завещание?

В серых глазах Квон Чжи Хана появилось странное выражение. Юн Со, почувствовав сильную усталость при воспоминаниях и не заметил перемены в его лице.

— Да, охотница Ким Чжин Хэ, умирая, передала мне искреннюю последнюю просьбу… Среди всех, кто был рядом, она выбрала именно меня, так что у меня не было выбора.

— Если бы она обратилась к кому-то другому, её завещание могло бы так и остаться невыполненным. Похоже, она точно знала, что ты выживешь.

— …

Все трое с тревогой наблюдали за реакцией Юн Со, опасаясь, что слова Квон Чжи Хана заденут его травму. Их опасения оправдались: Юн Со достал бутылочку с таблетками и щёлкнул крышкой. Он уже собирался проглотить две таблетки без воды, когда Квон Чжи Хан, выглядевший отчаянно, быстро протянул ему воду. Юн Со запил таблетки.

— Чёрт. Этот рот мой…

Квон Чжи Хан хлопнул себя по губам. После всей жизни, прожитой вот так, изменить привычную манеру говорить было трудно.

— Прости. Хочешь, можешь ударить меня тоже?

— Нет. Это правда, так что всё нормально.

Юн Со ответил спокойно. Он продолжал смотреть вниз, избегая прямого взгляда.

— Действительно, среди всех я был тем, у кого было больше всего шансов выжить. Поэтому все и оставляли свои завещания мне… В любом случае, важно, что мы должны улучшить щиты-ловушки. Хотя охотница Ким Чжин Хэ не успела их доработать из-за нехватки времени, она говорила, что с некоторой смекалкой это вполне возможно.

— Да, Юн Со. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы разобраться.

Ю Чжун Чхоль решительно кивнул.

Вскоре Юн Со продолжил объяснять стратегию.

Квон Чжи Хан внимательно слушал, но был погружён в свои мысли. Лицо Юн Со, раньше погружённое в отчаяние, теперь было просто бесстрастным. Однако тот мимолётный проблеск отчаяния был вовсе не чем-то, что можно было проигнорировать.

«Поэтому все и оставляли свои завещания мне».

Было ли это интуицией S-класса или просто интуицией человека, которому не безразличен Юн Со — Квон Чжи Хан чувствовал: слово «все» нельзя воспринимать легкомысленно.

***

— Хён, чем ты вообще занимался последние несколько дней?

После утреннего объяснения Квон Чжи Хан готовил вкусный обед, потом они немного отдыхали, и Юн Со обнимал Рисинку. Затем они снова обсуждали стратегии, а в шесть вечера Юн Со уходил. Таков был распорядок Юн Со в последние дни.

Во время коротких перерывов Квон Чжи Хан без устали затевал с Юн Со разговоры на разные темы. Хотя в обсуждениях стратегии Юн Со держался сдержанно, в такие моменты становился гораздо разговорчивее.

— Чем я занимался? С прилежностью объяснял стратегии великого подземелья.

— Нет, я имею в виду, что ты делаешь после того, как возвращаешься домой. Ты выглядишь очень уставшим, будто всю ночь не спал, одержимо о чём-то думая.

— Это недоразумение. Со мной всё в порядке.

— Если что-то не так, скажи. Не нужно заставлять себя всё объяснять, если тебе тяжело.

— Я не заставляю себя.

Юн Со действительно не переутомлялся. Пусть он и проводил ночи, пересматривая статьи и передачи с участием Квон Чжи Хана, для S-класса это не было чем-то необычным. Остальные этого не замечали, но Квон Чжи Хан, один-единственный, с поразительной точностью чувствовал неладное.

— Как продвигается вязание? Не устал?

— Совсем не устал. И вязаная вещь уже готова.

— А?

— Вон та сумка.

Квон Чжи Хан удивлённо моргнул, посмотрел на сумку, лежавшую на конце дивана, а затем снова взглянул на Юн Со. Его глаза как бы требовали объяснений, но Юн Со ничего не сказал и просто погладил Рисинку. Квон Чжи Хан подошёл к дивану и открыл сумку.

Внутри лежала небрежно сложенная вязаная вещь цвета слоновой кости. Квон Чжи Хан распахнул глаза и спросил:

— Это значит, что она для меня?

— Да.

— А не слишком ли небрежно положено? И почему ты ничего не сказал? Если бы я не спросил, когда ты собирался её отдать? Не носил же ты её с собой несколько дней?

— Слишком много вопросов. Не хочешь — не бери. Отдам Чжэ Хи или Су Бину.

— Спасибо. Буду носить.

Квон Чжи Хан тут же скинул футболку. Юн Со скосил на него взгляд. Его зрение S-класса мгновенно уловило впечатляющие бицепсы, грудные и наружные косые мышцы живота Квон Чжи Хана. В одежде он не казался таким массивным, но теперь, стоя с голым торсом, его грудь выглядела по-настоящему мощной.

— Сейчас, наверное, слишком жарко, чтобы это носить.

— А для чего, по-твоему, у меня контроль температуры S-класса?

Не колеблясь, Квон Чжи Хан надел вязаную кофту с длинными рукавами.

За последние несколько дней, пока Юн Со изучал Квон Чжи Хана, он успел заметить, что тот обычно носит чёрные рубашки, кожаные куртки и рваные джинсы — грубый стиль. Цвет слоновой кости он выбрал намеренно, чтобы посмотреть, как это будет смотреться, и, действительно, он открыл в нём новое очарование.

«Я знал, что ему подойдёт».

Юн Со был доволен и с трудом сдерживал расползающуюся улыбку. Квон Чжи Хан плюхнулся прямо перед ним. Похоже, ему тоже весьма понравился наряд.

— Наш хён, и печеньем делится, и вещи вяжет. Чем бы мне тебе отплатить? Есть что-нибудь, чего ты хочешь?

Вчера Юн Со испёк шоколадное печенье с трещинками и поделился им с ними четырьмя. Только Квон Чжи Хан съел всё своё печенье. Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс Элисия аккуратно упаковали его в контейнер A-класса и убрали в инвентарь. И всё же Квон Чжи Хан не удержался и съедал по одной штуке, а потом был так растроган, что хвалил Со Чхэ Юна, задаваясь вопросом, есть ли вообще что-то, чего тот не умеет.

— Считай, что это спасибо за еду.

— Спасибо. Но поразительно, как оно идеально сидит. Когда ты успел снять с меня мерки?

— На глаз.

— Невероятно. Как можно так точно определить размер просто по взгляду? Ты что, пробрался ко мне, пока я спал, чтобы измерить?

— Я связал уже сто вещей, включая эту. Даже падая с обрыва, смогу снять мерки.

— Сто штук…

Квон Чжи Хан, до этого улыбавшийся, теперь нахмурился.

— Значит, из этих ста я получил только одну. Немного обидно.

— Что?

— Теперь свяжи ещё сто, только для меня.

— Не неси чепуху.

— Не скромничай. В следующий раз сделай тёмно-серого цвета. Хочешь потолще, хочешь нет — на твой вкус.

Юн Со выдохнул с недоверием.

«Да уж, это действительно неожиданно. Нам самим неожиданно».

«Интересно, сдастся ли Квон Чжи Хан здесь».

«Посмотрим. У меня аж сердце колотится».

Они разговаривали в комнате для приёма гостей, где также находились Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс Элисия. Каждый раз, когда Квон Чжи Хан и Юн Со начинали беседу, эти трое собирались рядом, потягивали чай и с большим интересом следили за разговором. Они и сами не понимали, почему наблюдать за этими двумя так увлекательно и волнительно, но надеялись, что диалог не закончится никогда — это было интереснее любого сериала.

— Почему бы тебе просто не купить? Зачем оставлять деньги? Просто купи и носи.

— Я разочарован, потому что это сотая вещь.

— Немедленно сними. Отдам тому, кто не будет разочарован.

— Нет никого, кому бы она подошла лучше, чем мне. Перестань смущаться и свяжи ещё одну. Если не хватает пряжи, я куплю.

— Я уже всё довязал, спицы и остатки пряжи выкинул. Больше не вяжу.

Трое, с интересом наблюдавшие за ними, распахнули глаза. Похоже, Квон Чжи Хан тоже.

— Почему? Это же твоё хобби.

— На самом деле, оно мне не так уж и нравилось.

— Мне теперь верить, что тебе не нравилось, раз ты связал сто вещей, или не верить?

— Когда слишком много занимаешься каким-то хобби, оно надоедает. У тебя ведь тоже было так, Квон Чжи Хан? Устал от хобби просто потому, что слишком много им занимался.

Квон Чжи Хан потер подбородок, его серые глаза сузились. Он уставился на белое, красивое лицо Юн Со, словно пытаясь что-то в нём прочесть, и, наконец, усмехнулся.

— Пытаешься увести разговор, задавая вопросы, которые тебя даже не интересуют. Ладно. Пусть будет так.

— …

Юн Со внешне не подал виду, но внутри почувствовал разочарование.

В прошлый раз он и правда задавал вопросы, чтобы сменить тему, не особо интересуясь ответами, но в этот раз — ему действительно было интересно…

— Обидно. Ты так хорошо вяжешь, и вдруг бросаешь. Дело не в том, что я хочу больше подарков. Просто жалко, что человек с таким талантом больше не будет вязать.

Квон Чжи Хан провёл пальцами по рукаву. Работа была ручной, гораздо аккуратнее машинной — ни одной торчащей нитки. Юн Со резко отвернулся и без причины начал гладить Рисинку.

— Даже с контролем температуры выглядит слишком тёплой. Лучше сними.

— Буду носить.

— … Перерыв затянулся. Давай продолжим.

Юн Со снова почувствовал, как лицо заливается жаром. Чтобы не думать о своём смущении, он предпочёл переключиться на воспоминания о кошмарах Великого подземелья, сохранив на лице нейтральное выражение.

Квон Чжи Хан усмехнулся, а остальные, до этого с интересом наблюдавшие за ними, тут же настроились на серьёзное восприятие.

***

Настало время рассказать о лабиринте.

Юн Со должен был заговорить о смерти Ли До Мина.

Он отчётливо помнил отчаяние, грусть, скорбь, ярость, ощущение потери и пустоту, которые тогда его охватили. Даже сейчас воспоминания были настолько яркими, что казалось на теле встают дыбом все волосы.

Он опустил все чувства и просто сказал:

— Примерно в середине зачистки пещеры погиб охотник Ли До Мин.

Это было очень краткое объяснение, за которым стояли множество историй, оставшихся невысказанными.

Ю Чжун Чхоль вздрогнул.

— Значит, время снова пошло иначе?

— Я тоже так подумал, но, к счастью, охотник Ли Кан Джин скопировал <Горизонт событий>. Это была способность под названием <Тень Гайи>.

— <Тень Гайи>…

— Кстати, у Ли До Мина тоже была способность под названием <Мечта Гайи>. Но я не смог определить, какими именно умениями она обладает.

— Сколько вообще людей имело способности Гайи в Великом подземелье? — спросил Квон Чжи Хан.

— Пятеро. У меня была <Земля Гайи>, у Ли Кан Джина — <Тень Гайи>, у Ли До Мина — <Мечта Гайи>, а ещё у двух зарубежных охотников были <Глаз Гайи> и <Разум Гайи>. Позже Ли Кан Джин скопировал <Глаз Гайи>.

— А <Разум Гайи>?

— Это была мощная телепатическая способность. Она позволяла передавать мысли и общаться на расстоянии, а также имела функции контроля разума.

— Похоже на вашу <Поддельную память>?

— <Поддельная память> — это просто лёгкая форма внушения. <Разум Гайи> несравнимо мощнее.

— Раз уж мне достался <Глаз Гайи>, то, возможно, сейчас кто-то на Земле владеет <Разумом Гайи>.

— Такое возможно…

Юн Со почувствовал тревожный холодок и крепче прижал к себе яйцо. Рисинка была тёплой, и тепло быстро передалось ему.

Он продолжил объяснение.

Объяснение продолжалось долго. Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс Элисия старательно делали подробные записи. Квон Чжи Хан слушал с привычным циничным выражением, скрестив руки.

***

В шесть часов Юн Со точно по времени поднялся, чтобы уйти. Однако сегодня Ю Чжун Чхоль пригласил его на ужин. Хоть он и собирался отказаться, До Дынсу с Грейс тоже искренне попросили его остаться, и он нехотя согласился. Квон Чжи Хан предложил приготовить острое рагу из говяжьих потрохов и чапчхэ, но это почти не повлияло на его решение. Почти.

После сытного ужина Юн Со по-настоящему попытался уйти, но и это оказалось неудачным.

Квон Чжи Хан принёс в качестве десерта корейские лекарственные настойки и корейский пряный напиток с корицей и имбирём. Юн Со закрыл глаза, наслаждаясь чуть горьковатым вкусом и терпким ароматом напитка с корицей и имбирём.

Как у Квон Чжи Хана всё получается так хорошо? Это вторая великая загадка после системы Гайя.

— Хён, скоро Рисинка проснётся. — сказал Квон Чжи Хан, глядя на большое яйцо в руках Юн Со.

— Откуда ты знаешь?

— Просто чувствую, как растёт мана.

— …Да. Оно должно вылупиться в течение недели.

— Оно будет таким милым. Я уже жду не дождусь.

Юн Со улыбнулся, будто похвалили его самого, и чуть-чуть подвинул яйцо в сторону Квон Чжи Хана.

Поскольку они сидели рядом, этот жест по сути означал: «Можешь погладить яйцо, если хочешь».

Квон Чжи Хан хмыкнул и легко положил ладонь на скорлупу и тут же удивлённо распахнул глаза.

— Что это? Такое тёплое. Это потому, что ты держал?

— Сейчас оно тёплое, потому что Рисинка в хорошем настроении. Когда я только принёс, оно было холодным.

— А, из того африканского бункера. Все тогда были в настоящем шоке. Я понимаю, что ты туда попал с помощью пространственной способности. Но откуда ты знал, что Рисинка там?

— Это секрет.

— Да ну, между нами…

— Что значит «между нами»?

— Мы же товарищи, пережившие жизнь и смерть.

— У меня нет ни малейшего желания делить с тобой жизнь и смерть.

Разделять с кем-то жизнь и смерть — слишком хлопотно. Юн Со надеялся, что Квон Чжи Хан проживёт очень, очень долго.

— А, у способности телепортации есть ещё и функция обнаружения предметов?

Остроумное замечание Квон Чжи Хана заставило Юн Со вздрогнуть от неожиданности. Он прижал Рисинку обратно к себе.

— Не страшно, если не будешь знать.

— Понял. Тогда не буду ничего пытаться выяснить, но можно мне ещё раз потрогать яйцо хёна?

Кхе-кхе.

Трое напротив, с интересом жующие какое-то лекарство, закашлялись, будто поперхнулись.

Так как такое происходило в последнее время постоянно, Квон Чжи Хан и Юн Со не придали этому значения.

— Ты правда так хочешь потрогать моё яйцо?

— Ага, оно тёплое и размер в самый раз. Ещё любопытно, кто из него вылупится.

— Ну ладно. Можешь трогать, сколько хочешь.

Юн Со щедро протянул Рисинку вбок. Квон Чжи Хан мягко провёл по нему своей большой ладонью.

— …

— А? Оно завибрировало.

— Наверное, ей приятно.

— Пульсация под ладонью прям трогает. Давай уже скорее вылупляйся, Рисинка. Дядя тоже хочет тебя поскорее увидеть.

Яйцо слегка дрогнуло.

— Перестань уже трогать.

— Но может, яйцо как раз хочет, чтобы его трогали. Зачем отнимать?

— Оно моё.

— Хён — мой, а я — хёна.

— У охотника Квон Чжи Хана нет даже яйца, которое я мог бы потрогать.

— Хён такой жадина. Где мне тогда взять яйцо?

Когда Юн Со забрал яйцо, Квон Чжи Хан мягко усмехнулся и взялся за чашку с чаем. Юн Со наблюдал, как он делает глоток, и крепче прижал к себе Рисинку.

Он представил, как Рисинка, ставшая голубой птицей, весело порхает вокруг Квон Чжи Хана, щебеча. Представил белого хорька, выглядывающего из-за его шеи с колким взглядом, или жёлтого ежика, цепляющегося за его широкое плечо и тихонько мяукающего. Эти образы разливали по груди тёплое, пушистое чувство.

Когда он закончит завещания, то передаст Рисинку Квон Чжи Хану. Он был уверен, что тот хорошо о ней позаботится.

Обычно он бы попытался сдержать улыбку, но на этот раз Юн Со не стал себя останавливать.

— …

Длинные густые ресницы, чуть приподнятые, завораживающий разрез глаз и глубокие карие зрачки, ямочки под глазами, а высокие скулы и приподнятые уголки губ ясно свидетельствовали о хорошем настроении.

Шлёп, стук.

На внезапный звук сбоку Юн Со обернулся.

— Ах, чёрт.

Квон Чжи Хан быстро поставил чашку, пролив немного чая. Юн Со протянул ему салфетку.

— Что поделать, если ты S-класс, но руки слабые?

— Нет, это просто промах. Я правда очень сильный. Хочешь — поборемся на руках?

— Не хочу доводить ребёнка до слёз.

— Эх, ну что делать с этим новичком-хёном?

— Ты сейчас называешь Со Чхэ Юна новичком?

— Разве ты сам не говорил, что не хочешь, чтобы тебя называли Со Чхэ Юном? А теперь ты избирательно становишься Со Чхэ Юном?

— Просто возьми салфетку уже.

Квон Чжи Хан улыбнулся, принимая салфетку. Их пальцы едва заметно соприкоснулись, и Квон Чжи Хан аккуратно вытер чай с рукава свитера.

— Это вообще отстирается? Я собирался надеть это, когда мы пойдём в хороший ресторан.

Юн Со моргнул и надавил большим пальцем на свой палец.

— В какой ресторан?

— Ты что, забыл, Чхэ Юн? Мы же договорились сходить на выходных в ресторан с острыми тушёными рёбрышками.

Квон Чжи Хан разочарованно повёл своими крепкими плечами.

— Разве это не отменилось?

Юн Со помнил об этом обещании, но считал, что оно само собой аннулировалось из-за срочной необходимости объяснить стратегию для Великого подземелья.

— Ты не только не даёшь мне трогать яйцо, но ещё и хочешь отменить давно запланированное? Ты правда собираешься так продолжать меня разочаровывать? Я всё слюной истекаю, читая отзывы об этом ресторане. Даже усердно тренировался — ел кимчи, чтобы привыкнуть к острому. А ты вот так...

— Сейчас не время для беззаботных походов по ресторанам…

Юн Со скользнул взглядом по Ю Чжун Чхолю и двум другим. Ю Чжун Чхоль, наблюдавший за происходящим с большим интересом, выпрямился.

— Юн Со, нам ещё далеко до той точки. Мы почти закончили объяснение по Великому подземелью, не так ли? Всё должно быть готово к завтрашнему дню.

— Это правда, но…

— Учитывая, под каким стрессом вы находились из-за Великого подземелья, пожалуйста, обязательно сходите с Чжи Ханом в ресторан на выходных и немного расслабься.

— А мне не нужно изучать стратегии на выходных?

— Что вы такое говорите? Как можно предлагать работать над стратегиями по Великому подземелью на выходных? Я и не знал, что Юн Со такой трудолюбивый, благородный и самоотверженный.

Юн Со вздрогнул от слов Ю Чжун Чхоля.

О, боже! Как он мог назвать меня благородным?

Юн Со мог стерпеть многое, но не выносил, когда его называли трудолюбивым, благородным и самоотверженным.

— Ладно. Тогда я возьму выходные.

Юн Со ответил холодно, собрав всю серьёзность, на которую был способен.

В последнее время из-за объяснений по стратегии Великого подземелья он не мог как следует выполнять свои завещания. Он только дважды исполнил пункт с посещением десяти популярных ресторанов, так что был рад заняться этим, пока разговор сам собой к этому подвёл.

Предвкушая ужин наедине с Квон Чжи Ханом…

Когда Юн Со едва заметно поднял взгляд и встретился глазами с Квон Чжи Ханом, тот подмигнул ему.

— Я обязательно надену этот свитер, как только хорошенько его постираю. Хён, тебе тоже стоит надеть что-нибудь в похожем цвете.

Уши Юн Со покраснели.

Свитер посреди лета? Это же бред. Как он может носить в такую жару, если даже острую еду не переносит? А если он весь вспотеет? Наверняка засучит рукава до предплечий, потому что станет слишком жарко. И тогда на его крепких мускулистых руках выступит пот. А если он своими большими руками грубо откинет назад промокшие от пота волосы? А если горячее дыхание вырвется сквозь приоткрытые губы, а лицо покраснеет? Это катастрофа.

— Эм, а где именно этот ресторан?

Ю Чжун Чхоль окатил серьёзные мысли Юн Со холодной водой.

— Я тоже давно не ел острые тушёные рёбрышки. С удовольствием бы их снова попробовал.

Ю Чжун Чхоль, прекрасно зная, что Квон Чжи Хан может и не догадывался, но всё же заинтересован в Юн Со, хотел устроить им приватный ужин. Однако, подумав ещё немного, решил, что не может упустить шанс понаблюдать за этим занимательным зрелищем, и решил пойти с ними. И он был не единственным с такой мыслью.

— Я люблю корейскую кухню. Я иностранка, которая хочет есть корейскую еду.

Грейс внезапно стала иностранкой, обожающей Корею, несмотря на то, что последние несколько дней питалась исключительно корейской едой.

— Я есть не буду. Я просто посмотрю.

Идти в ресторан просто чтобы смотреть?

До Дынсу оказался самым прямолинейным, но удостоился странного взгляда от Юн Со.

— Кто тут пытается сунуть ложку в мой ресторан? Это только для хёна и меня. Даже не мечтайте присоединиться.

— Но я тоже хочу поесть…

— Я иностранка, интересующаяся корейской кухней…

— Я просто посмотрю…

— Всем тихо, этим займёмся мы вдвоём.

Квон Чжи Хан решительно пресёк попытки тридцатилетних влезть в их планы — настолько жёстко, что те лишь надули губы и перестали настаивать.

Юн Со подумывал, не стоит ли предложить пойти всем вместе, сказав, что он не против. Ему, конечно, хотелось поужинать с Квон Чжи Ханом наедине, но видя, как остальные хотят присоединиться… В тот момент, когда он уже собирался сказать, что не против, он встретился взглядом с Квон Чжи Ханом.

— …

Квон Чжи Хан улыбнулся Юн Со. Это была улыбка с выражением «Я молодец, правда?» — настолько ослепительная, что почти слепила.

Ладно. Будем есть вдвоём.

Юн Со отвернулся с надутыми губами.

***

Наконец настало время объяснения четвёртой и последней зоны — храма.

Последняя зона по-настоящему соответствовала названию «подземелье». Юн Со без колебаний нарисовал схему внутренней части храма, будто видел её в реальном времени, обозначив расположение и типы ловушек.

— Вы запомнили все места, где были ловушки?

— Я помню все ловушки, которые сработали. Но, скорее всего, есть и те, что не активировались, так что надо быть осторожными.

— …Понял.

Как всегда, детальная память Юн Со о подземелье десятилетней давности вызывала у всех болезненные ощущения.

— Большинство ловушек можно обнаружить с помощью предметов, так что обязательно захватите их побольше. А ещё возьмите как можно больше еды.

— Еду? Люди там голодали?

— Да, в храмовой местности не было ничего съедобного, и многие умерли от голода. Всего от голода погибло 111 человек.

— …

Грейс быстро прикрыла рот рукой, осознав, насколько неосторожными были её слова.

— Ну, сейчас же есть инвентари и пространственные хранилища, так что с этим не должно быть проблем.

— Точно… Слава бо…

До Дынсу тяжело выдохнул с облегчением, но тут же почувствовал вину и резко замолчал.

Он готов был ударить себя за то, что едва не сказал «слава богу» в такой ситуации.

— Всё равно хорошо, что Юн Со сумел преодолеть такие жёсткие испытания и теперь объясняет всё нам.

— А, это потому что другие Мстители делились со мной едой. Я ведь был ценным кадром.

— …

Даже Ю Чжун Чхоль после этих слов зажал рот.

Трое сидели в ряд, с руками у рта, а Юн Со спокойно открыл бутылочку с лекарством, достал несколько таблеток и проглотил их.

Квон Чжи Хан, единственный, у кого были свободны руки, привычным движением подал ему стакан воды. Юн Со принял его и сделал глоток.

Квон Чжи Хан молча наблюдал, как Юн Со глотает воду.

Голод… какая бессмысленная смерть. Что чувствовали те, кто мог только наблюдать, как умирают другие? Что чувствует Со Чхэ Юн, который выжил и теперь пересказывает те события?

Даже слушая прямой, бесстрастный рассказ, лишённый эмоций и повествовательной окраски, Квон Чжи Хан ощущал желание утешить его. Но он знал, что никакие слова не смогут дать настоящего утешения, поэтому молчал. Так же, как и сейчас.

Юн Со не выглядел особенно расстроенным. Он не то чтобы вновь переживал болезненное, тяжёлое прошлое — скорее, пересказывал сюжет дорамы, в которой герой прошёл через страдания и лишения. Но в его карих глазах сквозила удушающая обречённость и пустота. Такая, до которой не доберётся ни одно утешение.

Квон Чжи Хану хотелось знать, как можно утешить такого человека. Если бы кто-то предложил рассказать ему способ в обмен на несколько способностей, он бы не колебался и сразу согласился.

Проглотив лекарство и успокоив учащённо колотящееся сердце, Юн Со начал рассказывать о хозяевах храма и ужасном драконе, появившемся в самом конце.

— С последним драконом нужно быть особенно осторожным. Мой щит дал трещину всего от одного его выдоха, так что можно с уверенностью сказать, что у него как минимум семьдесят миллионов тонн разрушительной силы.

— Семьдесят миллионов тонн…

До Дынсу пробормотал это в оцепенении. На самом деле, слушавшие подумали, что куда страшнее самого хозяина был Юн Со. Он между делом упомянул, что его щит просто дал трещину, не сломался, даже под ударом в десятки миллионов тонн.

Самое мощное оружие в истории человечества — водородная бомба Царь-бомба, обладала силой в пятьдесят миллионов тонн. Разумеется, сейчас мы уже способны создавать и более мощное оружие, но главное тут в другом… Щит Юн Со достаточно прочен, чтобы выдержать взрыв Царь-бомбы.

Учитывая, что тогда у Юн Со не было маны, и он был вымотан после затяжного боя, можно предположить: будь он в идеальном состоянии и имей достаточно маны для активации щита, тот, возможно, смог бы выдержать удар не просто в десятки миллионов, а даже в гигатонны.

— После того как мы победили финального хозяина, в живых остались только пятеро, включая меня.

— …Погодите. Мстители, которые вышли из Великого подземелья, — это вы, Ла Биджина, Гарис Ромео и Марк Фаршим. Четверо. Но если выжили пятеро… что случилось с пятым?

— Охотник Ли Кан Джин был жив. Я встретился с ним взглядом и даже говорил с ним, но не знаю, почему он не выбрался из подземелья. Честно говоря, мои воспоминания с того момента уже довольно смутные…

Юн Со нахмурился и замолчал.

— Боюсь, что могу только сильнее запутать вас своими неточными воспоминаниями. Пожалуйста, имейте в виду, что я не помню всего. Но я расскажу всё, что знаю.

— Да.

Юн Со спокойно продолжил объяснение.

— После того как погиб финальный хозяин, появился чёрный портал. Думаю, это тот самый портал, который глава гильдии Грейс видела в своём пророчестве.

Перед теми, кто ждал выхода, появился чернильно-чёрный портал — темнее всего, что они когда-либо видели. Кто-то закричал, будто его разрывает на части. Кто-то другой, с лицом, искажённым отчаянием, закричал, что все они умрут здесь.

— В тот момент передо мной появилось системное окно. Активировалась способность <Меч Наблюдателя>, раскрывающая скрытые секреты системы Гайя. Там говорилось: «Вы обнаружили финальное подземелье системы Гайя».

— Финальное подземелье…

До Дынсу бездумно повторил за Юн Со. Тот продолжил читать следующее сообщение:

[Путь к миру никогда не будет лёгким.

Бесконечная дорога из шипов,

Отравленный дождь прольётся на твою голову,

Голод и холод измотают тебя,

У тебя не останется времени помочь павшим товарищам.

Но пока не будут пройдены финальные врата

И не откроется новый мир,

Гайя будет с тобой,

Так что не бойся…]

[Активирован навык <Меч Наблюдателя>.]

[Финальное подземелье системы Гайя

※ Вход запрещён — условия не выполнены]

[Финальное подземелье системы Гайя исчезает]

— Это всё, что я помню.

— Подождите, погодите. Просто… подождите…

Ю Чжун Чхоль растрепал себе волосы от досады, явно сбитый с толку. Поскольку Юн Со уже рассказал всё, что видел, он просто молча ждал.

Когда он открыл глаза, он уже покинул Великое подземелье.

Когда они победили финального хозяина, их было точно пятеро, но никто не смог объяснить, почему вышли только четверо. Остальные трое лишь повторяли, что не знают.

Возможно, Ла Биджина знает гораздо больше и могла бы объяснить всё точнее. Если бы с её разумом всё было в порядке, лучше было бы услышать рассказ о случившемся в храме от неё… Но пока приходилось полагаться на смутные воспоминания Юн Со.

Ю Чжун Чхоль, До Дынсу и Грейс Элисия выглядели так, будто столкнулись с чем-то нереальным.

— Сейчас я буду спрашивать по порядку. Вы один прочитали это сообщение?

— Не только я. Кан Джин-хён… охотник Ли Кан Джин, скопировавший Глаз Гайи, тоже его видел. Охотница Ла Биджина, скорее всего, не увидела его, но, наверное, слышала о сообщении от охотника Ли Кан Джина.

— Понятно.

До Дынсу проецировал системное сообщение, которое процитировал Юн Со, в виде трёхмерной голограммы между ними.

Дорога из шипов, финальные врата, новый мир, Гайя будет с тобой.

Это странное послание звучало как пролог к легенде.

— Юн Со, что именно означает это сообщение? Что это за «новый мир»?

— Я не знаю.

Юн Со ответил сразу, будто ожидал этого вопроса.

— Я рассказал всё, что знаю. Если что-то непонятно вам, значит, я сам этого тоже не понимаю.

— …Понятно. Я понял.

Ю Чжун Чхоль кивнул, на лице по-прежнему отражалась растерянность.

Теперь им предстояло самим строить догадки об этом загадочном послании. Первым заговорил До Дынсу, всё это время перечитывавший сообщение снова и снова.

— Ну… первые пять строк просто предупреждают, что это подземелье не будет лёгким. Главное — следующая строка. Когда финальные врата будут пройдены, откроется новый мир, и Гайя поможет, так что не стоит слишком волноваться… Что это за «новый мир»? Другая планета? Мультивселенная? Иное измерение?

— Люди часто сравнивают систему Гайя с игрой. Если она действительно основана на игровой системе, возможно, откроется глава 2.

— А может, система вообще исчезнет. После какого-то процесса отбора система прекращает работу, и только избранные переходят в следующий мир. Как вознесение…

Прозвучало множество теорий. Поскольку Юн Со сам особо не задумывался над этим, он молча слушал.

Мультивселенная, глава 2 или вознесение — всё, чего он хотел, чтобы это не мешало исполнить завещание.

— В системе Гайя много способностей с названиями из физики и астрономии. Например, мой <Квазар>, <Терраформирование> хёна и <Облако Орта>, или <Кот в коробке> Су Чжэ Хи, отсылка к коту Шрёдингера. Даже в сообщении о получении свойства «Избранный» сказано, что Избранный — это первопроходец вселенной. Похоже, новый мир действительно связан с космосом.

Юн Со насторожился, услышав низкий голос Квон Чжи Хана.

[Система Гайя дарует вам способность.]

[Система Гайя избирает вас первопроходцем вселенной.]

[Вы получаете новую характеристику.

«Избранный».

О добродетельный и праведный,

Охраняй мир с силой Гайя…

Тебя ждёт новый мир…]

Юн Со тоже видел это сообщение.

— Подводя итог: чтобы попасть в этот новый мир, будь то другая вселенная или нет, нам нужно пройти финальное подземелье, которое появляется после завершения Великого подземелья. Десять лет назад мы потерпели неудачу, так что теперь нам дают второй шанс.

— Не уверен, можно ли назвать это «шансом», когда от этого зависит судьба Земли, но звучит правдоподобно, — проворчал Ю Чжун Чхоль, цокнув языком.

— Теперь нам нужно выяснить условия входа в подземелье.

— Я спрошу у Бога Благословения, как только у моей способности пророчества закончится время восстановления.

— Да, пожалуйста.

— Нам также нужно найти новых Избранных — тех, кто обладает <Разумом Гайи>, <Тенью Гайи> и <Мечтой Гайи>.

После слов Квон Чжи Хана Ю Чжун Чхоль тут же открыл список охотников A-класса и начал выбирать перспективных кандидатов, у которых могли быть эти характеристики.

Юн Со глубоко откинулся на спинку дивана, не участвуя в разговоре.

Он начал чувствовать, что хочет домой. Завтра у него были планы пойти с Квон Чжи Ханом в хороший ресторан, и сегодня он хотел вернуться пораньше, чтобы быть в отличной форме.

Дальше станет только напряжённее. Нужно будет разрабатывать стратегию, возобновить тренировки, которые он давно забросил, и между всем этим выполнять завещания…

Юн Со был полон решимости войти в Великое подземелье. Если они не смогут его пройти, выполнение завещаний в будущем станет невозможным. Оставалось ещё семнадцать завещаний. Некоторые были почти завершены, но над другими предстояло ещё много работать. Если мир исчезнет из-за проваленного рейда, как же он сможет печь печенье или раскрашивать раскраски?

Это была причина на поверхности.

Но на самом деле, глубоко внутри, скрывалась ещё одна.

То, что произошло, когда появился чёрный портал после зачистки Великого подземелья.

Согласно пророчеству Грейс, кто-то вошёл в тот чёрный портал.

Вошёл всего один человек, но кто именно — было неизвестно.

Это был Квон Чжи Хан, как предполагали все? Или… Со Чхэ Юн?

Возможно, и не тот, и не другой. Но сейчас самым вероятным казалось считать, что это был кто-то из них.

Почему вошёл только один? Почему, если даже сотен людей едва хватило бы на это тёмное подземелье, зашёл один-единственный?

…Неужели все остальные погибли или утратили возможность двигаться, кроме этого одного?

Это мог быть храбрый герой среди выживших, кто первым шагнул вперёд… или тот, кто остался жив в полном одиночестве и вошёл туда один.

Юн Со не мог представить, что Квон Чжи Хан — тот герой. Но он также не мог представить, что Квон Чжи Хан среди павших.

Если кто-то и должен был быть принесён в жертву, это должен был быть он сам.

Речь шла не о каком-то возвышенном духе самопожертвования. Хотя Юн Со и думал о смерти в жёлтом подземелье S-класса, это было из-за истощения маны.

Он так сильно хотел умереть, но с невыполненными завещаниями — не мог себе этого позволить. Мысль о смерти улетучивается, когда наступает истощение маны. Отчаяние, пессимизм, все негативные эмоции усиливаются. Человек начинает искать натянутые причины, чтобы согласиться с неизбежным, и сам себя убеждает. В этом и кроется вся ужасающая суть истощения маны. Например, если перед тобой мина, ты подумаешь: «Я чуть не наступил. В следующий раз буду осторожен». Но в состоянии истощения — ты просто наступаешь.

Теперь, когда он был свободен от истощения маны, он вовсе не собирался умирать. Однако…

«Я абсолютно не могу допустить смерти Квон Чжи Хана.»

Последние десять лет самым важным в жизни Юн Со были завещания. Несмотря на желание умереть, он жил ради них. Но теперь приоритеты изменились. Даже если ему не удастся исполнить последние желания мёртвых, он не может позволить Квон Чжи Хану умереть.

Даже если у него самого нет будущего, у Квон Чжи Хана оно есть.

Его карие глаза затянулись глубокой тенью. Голоса окружающих становились всё тише, пока совсем не исчезли. Хотя он находился в том же помещении, Юн Со казалось, что он совсем в другом месте.

Там, где он был,

Место, где всё плавится от лавы.

Место, где каждый шаг засасывает тебя в землю.

Тьма без выхода.

Место, где между покрытых мхом камней ползают насекомые, а воздух пропитан запахом разложения.

Раздавались лишь крики и стоны от боли.

Юн Со всё ещё был там. Он так и не выбрался оттуда за последние десять лет.

Он знал судьбу Избранных, тех, кто был добродетелен и справедлив. Все они умерли там.

Он не позволит Квон Чжи Хану погибнуть той же смертью.

Именно в тот момент, когда Юн Со пребывал в самом центре бездны, размышляя о смерти…

— Было бы здорово, если бы тогда был инвентарь.

Мягкий голос донёсся до Юн Со, погружённого в пламя чистилища.

— Мне так больно и обидно. Если бы тогда был инвентарь и зелья, если бы были камни гильдии, столько людей не погибло бы. Мне так чертовски тяжело, я с ума схожу от злости.

Голос звучал, как опалённый клинок.

Юн Со знал, кому он принадлежал.

Квон Чжи Хан.

Он знал его равнодушный, насмешливый тон, но такого тёмного и яростного голоса ещё никогда не слышал.

Юн Со безучастно уставился на Квон Чжи Хана.

Квон Чжи Хан, что было необычно, не смотрел на Юн Со. Он пристально глядел на стол, заставленный рисунками монстров, сделанными Юн Со.

— Хозяева в Великом подземелье — это жёлтый S-класс, похожие на хозяев из красных подземелий. Такое чувство, будто система Гайя тестировала их в Великом подземелье, а потом усовершенствовала и добавила в другие подземелья S-класса. То же самое и с остальными монстрами. Я сражался с ними десятки, даже сотни раз. Эти монстры не должны были уносить столько жизней.

Голос Квон Чжи Хана становился всё более страстным. Он открыто выражал свои чувства — с нахмуренными бровями, сморщенным носом и складками на подбородке. Его серые глаза и чёрные зрачки были полны печали и гнева.

— Я всё думал, пока тебя слушал. Мстителям просто катастрофически не повезло. Если бы система Гайя была обновлена хотя бы наполовину до нынешнего состояния, Великое подземелье можно было бы пройти без таких огромных жертв. Такие справедливые и отважные люди не должны были погибнуть. Это ужасно бесит.

Юн Со медленно моргнул.

Те, кто горячо спорил до этого, теперь с расширенными глазами уставились на Квон Чжи Хана, ощущая, как изменилась атмосфера.

— Я так зол, что могу сойти с ума. Всё могло быть иначе. Чёрт. Мы могли спасти всех.

Квон Чжи Хан резко провёл рукой по волосам.

Он был искренен. Он действительно злился и чувствовал отчаяние из-за утраченных жизней — всё казалось несправедливым и возмутительным.

Юн Со молча смотрел на него, впитывая в себя яростную вспышку Квон Чжи Хана, в том числе ругательства в адрес самой Гайи. Наконец, Юн Со тихо произнёс:

— Точно. Всё правда… не должно было быть так.

Когда Юн Со это сказал, он почувствовал, как маленькая часть тугого узла в груди немного ослабла.

Слова, произнесённые Квон Чжи Ханом, были мыслями, которые Юн Со носил в себе последние десять лет.

Если бы тогда существовал инвентарь, если бы были зелья, если бы существовали камни гильдии или пространственные хранилища… Ах, как же душит злость. Как невыносима эта несправедливость. Как невыносимо это чувство обиды.

Квон Чжи Хан, намеренно или нет, высказал вслух те чувства, которые Юн Со должен был всё это время подавлять. И сейчас его как будто утешали. Из неожиданного источника.

— Хён.

Квон Чжи Хан позвал Юн Со, тот моргнул и посмотрел на него. В серых глазах Квон Чжи Хана промелькнуло золотистое сияние — словно мана начала двигаться бессознательно под действием гнева.

— Давай отомстим на этот раз.

— …

— Сотрём их всех с лица земли.

— …Великое подземелье

— Не говори так, будто ты его не прошёл. Великое подземелье нам теперь по плечу. Люди стали куда сильнее, чем ты думаешь.

— Я понимаю, что они стали сильнее. Но мы не должны недооценивать обновлённую систему.

— Хён, мы никогда ничего не недооценивали. Ни разу.

Квон Чжи Хан поднял уголок губ в полуулыбке.

Он произнёс это с отчётливым акцентом, словно в этих словах не было ни капли сомнения.

— Мы победим. С сокрушительным перевесом.

— …

Независимо от того, на чём основывалась его уверенность, лицо, на котором одновременно читались и гнев, и убеждённость, производило сильное впечатление. На миг Юн Со словно увидел вокруг него нимб, тупо уставившись на него.

— Юн Со, мне нужно вам кое-что показать.

Если бы Ю Чжун Чхоль не вмешался в этот момент, Юн Со, возможно, продолжал бы так и смотреть.

Когда Юн Со перевёл на него взгляд, Ю Чжун Чхоль достал из U-Pad папку и подвесил её в воздухе.

Внутри папки были другие папки.

«Монстры», «Способности», «Предметы», «Ландшафт подземелий», «Система Гайя», «Карта планеты».

Ю Чжун Чхоль открыл папку «Монстры». На полупрозрачном экране появился список бесчисленных монстров с описанием их форм и характеристик.

— Это база данных монстров, которую мы создаём. Мы классифицировали их по типу местности, где они появляются, и по классу, а потом разделили по типу, силе и другим характеристикам. Анализ показывает, что монстры устроены как хорошо прописанные игровые данные — у них есть конкретные показатели атаки и защиты. Например, «Малая вампирская летучая мышь», появляющаяся в жёлтых подземельях S-класса, имеет запас здоровья 1800–1820, тогда как «Крупная вампирская летучая мышь» — 3900–4000.

— …

— Аналогично, нам удалось количественно оценить и способности пробуждённых. Например, сила атаки моей способности <Тёмное крещение> — 750, при расходе маны 101. Я могу уничтожить и «Малых вампирских летучих мышей», и «Крупных вампирских летучих мышей» за восемь применений <Тёмного крещения>, что в сумме требует 808 маны. Вот другой пример. Моя способность <Вампирский всплеск> обладает силой атаки 901 и расходует 113 маны. То есть я могу победить этих летучих мышей, применив <Вампирский всплеск> шесть раз и <Тёмное крещение> один раз — это займёт 779 маны. Даже при простых расчётах видно, что можно снизить расход маны.

Что? 901?

У Юн Со голова пошла кругом от всех этих цифр. Тем не менее, он примерно понял, что именно хотел донести Ю Чжун Чхоль.

— Есть разные переменные: сила атаки оружия, использование усиливающих предметов, критические удары, перезарядка способностей и уровень владения ими. Но если всё это посчитать на квантовом компьютере и прогнать через симуляции, мы получаем максимально эффективный бой. Зачистка подземелий превратилась в числовую задачу, почти как решение уравнения. Это касается и монстров из Великого подземелья, о которых вы говорили. На самом деле, монстров до обновления системы Гайя считать даже проще.

Юн Со удивился, почему монстры до обновления легче поддаются расчёту, но потом подумал, что спекуляции о прошлом существ — это то, чем человечество занималось всегда, и не стал спрашивать.

Ю Чжун Чхоль открыл другую папку.

На этот раз это была карта планеты Проксима b.

— Вы ведь слышали от Чжи Хана, что мы создаём карту, да? Планета больше Земли, поэтому до сих пор остаётся множество неизведанных районов, но мы определили расположение Великого подземелья, о котором вы упомянули. Похоже, оно находится вот в этом месте, обозначенном как «Огненное Великое ущелье 10». Это также было красное подземелье S-класса, появившееся в нашей стране четыре года назад.

На 3D-голограмме закручивалась ярко-красная лава. Ю Чжун Чхоль изменил масштаб изображения. Неизведанные области отображались серым цветом, и большая часть лавовых территорий также была серой, хотя встречались участки с цветом и названиями.

— Этот участок, соединённый с «Огненным Великим ущельем 10», — вторая зона, болото. Здесь располагалось красное подземелье S-класса, появившееся в США восемь лет назад. Тогда размер подземелья простирался отсюда и до сюда.

Ю Чжун Чхоль продолжал показывать и объяснять ещё несколько локаций.

Подземелье было окружено куполом, и ландшафт за его пределами не просматривался. Они создали карту планеты, соединяя эти невидимые участки — она была куда точнее, чем та, что Квон Чжи Хан нарисовал по предыдущему подземелью.

Юн Со не смог удержаться от вопроса:

— Когда вы начали всё это исследовать?

— С тех самых пор. С тех пор, как десять лет назад было пройдено Великое подземелье. Мы работаем над этим без остановки. Как сказал Чжи Хан, тогда погибло слишком много людей. Слишком много драгоценных жизней… Все поняли: если мы не постигнем суть неизвестной сущности, которой является система Гайя, жертвы будут продолжаться. Именно тогда Сокён объединил крупные региональные гильдии и Альянс охотников, чтобы создать эту базу данных.

— …

Ю Чжун Чхоль с гордостью ждал реакции Юн Со, но тот не смог до конца это осмыслить и молча смотрел перед собой.

Ю Чжун Чхоль не остановился на этом.

— Мы планируем создать учебник на основе всего, что узнали.

— Учебник? В смысле, как школьный?

Глаза Юн Со расширились от удивления. Ю Чжун Чхоль ответил с гордостью и серьёзностью в голосе:

— Да. Это будет учебник для подготовки охотников.

От слов «подготовка охотников» Юн Со слегка ущипнул себя за запястье. Квон Чжи Хан, сидевший рядом, сказал:

— Хён, я понимаю, что это всё как во сне, но если хочешь ущипнуть что-то — ущипни мою руку.

— Для вас это, может, и в новинку, но госслужащие и старшие члены Ассоциации охотников уже в курсе.

— Даже директор Тэ Чже Сик?

— Вы о чём, Юн Со? Конечно же, директору Тэ Чже Сику мы ничего не говорили. Скорее уж мэру деревни расскажем, чем ему.

— …

— Систематизированные энциклопедии монстров, карты подземелий и руководства по использованию способностей — всё это часть учебных материалов, над которыми Сокён работает с самого начала, с тех самых пор, как прошло Великое подземелье. Мы собираемся представить этот проект вместе с открытием портала Великого подземелья. Место под школу уже выбрано.

— Смелый проект… вы задумали.

— Мы работаем над проектом, достойным всего человечества. Люди — завоеватели, разве нет? Мы покорим систему Гайя.

— …

Покорим.

Юн Со на миг охватило беспокойство — будто он испугался, что это может услышать какое-то божество.

Пробудившись в День катаклизма, пройдя через Великое подземелье и потерпев неудачу перед «Чёрным порталом», Юн Со ощущал Гайю почти как божество. Он задумался: что произойдёт, если всемогущая высшая сущность разгневается на человечество за дерзкое заявление о покорении системы Гайя?

Осознавал ли Ю Чжун Чхоль тревогу Юн Со или нет — он продолжал свои дерзкие заявления.

— Мы не можем вечно жить под гнётом этой чёртовой, неизвестной системы, Юн Со. Так же, как система Гайя обновляется, человечество тоже развивается. Мы освоим и будем использовать всё — подземелья, способности, предметы. В будущем человечество будет использовать систему Гайя себе во благо. Речь не о том, чтобы Гайя что-то нам давала. Мы сами создадим то, что нам нужно, через систему Гайя.

— …

— Вы ведь знаете, что мы исследуем космические корабли и технологии для искажения пространства, чтобы путешествовать сквозь него? Хотя это ещё не обнародовано, в этих исследованиях уже есть значительный прогресс. Скоро человечество отправится в систему Центавра, к источнику излучения системы Гайя, и скажет: мы пришли.

В глазах Ю Чжун Чхоля и в его голосе светились уверенность и убеждённость. До Дынсу и Грейс Элисия были такими же.

Это не было безосновательным самодовольством. Уже одно только видео было изобретением человечества. Карты планеты были точными и продвинутыми — Юн Со видел это собственными глазами. Энциклопедия монстров — точная и подробная. Создание предметов уже было в процессе…

Они действительно могли этого добиться.

Покорение системы Гайя.

— Юн Со-хён.

Услышав, как его имя произнесли с такой ласковой интонацией, Юн Со повернулся к Квон Чжи Хану.

На лице Квон Чжи Хана была уверенная улыбка, вызывающая, и ободряющая одновременно.

— Я ведь говорил тебе. Мы стали куда сильнее, чем ты думал. Больше не будет жертв, которые несёт один герой.

— …

— Пойдём. Отомстим за всех.

Юн Со прикусил губу. Он не произнёс ни отрицания, ни согласия, но Квон Чжи Хан не стал требовать ответа. Он лишь мягко улыбнулся с понимающим выражением.

Пока шли эти горячие разговоры, Юн Со оставался в оцепенении.

«Мы покорим систему Гайя».

«Люди стали сильнее».

«Больше не будет жертв, которые несёт один герой».

Юн Со снова и снова прокручивал в голове тот катастрофический рейд Великого подземелья, размышляя, что всё это теперь означает. Зачем искать ещё какие-то ответы, если всё и так кажется недосягаемым? Наверняка многие думали точно так же.

Эта система просто так устроена.

Жертвы заложены в самой её сути.

Это нечто, что выходит за пределы человеческого понимания, и с этим ничего не поделаешь.

Но среди тех, кто говорил такие слова, были и те, кто шагал в неведомое.

Они действительно, всей душой, готовились к грядущему.

Тук, тук. Сердце Юн Со громко стучало, будто внутри кто-то бил в огромный барабан.

Тревога, беспокойство, смятение…

И — ожидание.

Юн Со давно уже перестал надеяться на будущее. Единственным образом будущего, который он мог себе представить, было завершение всех завещаний и смерть. Но сейчас — нет.

Прямо в этот момент он хотел увидеть то самое будущее, к которому готовились эти люди.

Мир без жертв — как описывал Квон Чжи Хан.

В этом будущем гибель 1201 человека не была бы напрасной.

До Великого подземелья оставалось всего полтора месяца, времени катастрофически не хватало. Они быстро набросали план на ближайшее время.

Первым делом, в среду, первого сентября, они собирались объявить миру пророчество о Великом подземелье. С момента выхода статьи о возвращении Со Чхэ Юна прошло достаточно времени, так что хаоса должно было быть немного. Однако, если напряжённость среди людей всё ещё оставалась высокой, они планировали разбавить новость чем-то обнадёживающим — рассказом о подготовке охотников и о разработке космического пространства.

После объявления они отводили десять дней на регистрацию добровольцев. Затем, после анализа квантовым компьютером, предстояло отобрать охотников, способных показать наилучшие результаты, и устроить совместные тренировки сроком в четыре недели.

У Юн Со дел было невпроворот. Он собирался сотрудничать с Сокён, чтобы создать предметы для стратегии по зачистке Великого подземелья, а заодно доработать сам подход. Сокён в первую очередь взялась за производство зелий восстановления статуса. Юн Со не хотел лишаться своей невосприимчивости к исцелению, да и, похоже, это ему не грозило, но он позволил им действовать по своему усмотрению.

Они пришли к выводу, что не стоит рассказывать публике о кошмарах десятилетней давности. Точнее, стоит отложить это до момента, когда Великое подземелье будет зачищено. Сейчас было не время.

Юн Со также надеялся сохранить в тайне невосприимчивость Со Чхэ Юна к исцелению, так что решили пока ничего не говорить об этом.

После того как график был составлен, Юн Со вернулся домой, плюхнулся на диван и взъерошил волосы.

В голове у него роились мысли, но больше всего его беспокоило одно.

«Что? Ты хочешь увидеть будущее? Да это же безумие. Я схожу с ума?»

Эмоции, переполнявшие его в особняке Ю Чжун Чхоля, теперь, в одиночестве, обернулись тяжёлым грузом тревоги.

Как он мог захотеть увидеть будущее?

Столько добрых и праведных людей погибло, и он сам видел эти ужасающие сцены вблизи. И всё же он по-прежнему осмеливался мечтать о будущем, которое само по себе было пугающим.

Пока его мысли становились всё запутаннее, Юн Со рассеянно тыкал пальцем в Рисинку.

— Почему, как ты думаешь, Ла Биджина вернула тебя только сейчас? Не то чтобы за последние десять лет она впервые обрела рассудок.

— …

— Хватит дрожать, скажи хоть что-нибудь.

— …

Представляя себе, насколько раздражена должна быть сейчас Рисинка, он только больше тревожился, так что перестал пытаться заговорить с ней.

Раньше, когда у Юн Со заканчивалась мана, Рисинка не могла поддерживать облик животного и превращалась обратно в кинжал. А потом, когда вновь становилась птицей, чирикала и клевала Юн Со в волосы. Глаза у неё при этом сверкали с обидой, пока она издевалась над ним, но Юн Со ведь даже не щекотно было, так что он просто не обращал внимания.

«Рисинка, оставь хозяина в покое. Хозяин тоже устал».

Чирик!

«Рисинка, иди ко мне. Смотри, какие у меня волосы. Длинные, правда?»

Чирик-чирик.

Хотя сам страдалец сидел молча, все вокруг суетились, чтобы развеселить Рисинку.

«Почему ты всё время делаешь Рисинку девочкой? Рисинка, попробуй быть мальчиком. Мальчиком».

Чирик.

«Чхэ Юн. Тебе пора это решить. Рисинка — девочка или мальчик?»

«Это просто предмет».

«Вот так холодно. Наша маленькая спасительница…»

Чирик-чирик!

«Даже Рисинка говорит, что ты черствый. Иди сюда, Рисинка. Да, ты расстроилась, правда? Наша Рисинка всё ещё с нами».

Возможно, из-за того, что в последнее время они так много говорили о Великом подземелье, стоило Юн Со остаться одному, как воспоминания о тех днях снова всплывали в голове.

Юн Со достал бутылочку с лекарством. Таблетки, как всегда, щедро насыпанные, зашуршали внутри. Он должен был принимать одну всякий раз, когда в памяти всплывало прошлое. Иначе на него обрушивались самые разные симптомы.

— …

Пальцы Юн Со слегка дрожали, пока он тер крышку, а затем медленно открыл бутылочку и проглотил одну таблетку.

Он глубоко вдохнул и выдохнул. Глаза, которые он сжал до боли, постепенно распахнулись.

Он повторял это несколько минут.

Учащённое, грохочущее сердцебиение постепенно утихло. Дрожь в руках исчезла, и мысли о прошлом отступили.

Юн Со положил Рисинку на мягкую подушку и поднялся.

Может, испечь печенье.

Если он просто сидел и ничего не делал, одиночество и пустота накрывали его слишком быстро. В такие моменты лучше было сосредоточиться на чьем-нибудь завещании.

Бегать до седьмого пота, играть на пианино в забытьи, рисовать, смотреть дорамы или бездумно месить тесто на печенье — всё это помогало прояснить мысли и становилось хоть немного легче. Почему так происходило? Юн Со точно не знал, но догадывался, что, исполняя чьё-то завещание, он словно приближался к собственной смерти — пусть и совсем чуть-чуть.

«Надо испечь немного и для Квон Чжи Хана».

Они договорились встретиться на рассвете. Юн Со собирался позавтракать, но нынешняя молодёжь часто пропускает завтрак, так что, подумал он, будет неплохо дать ему печенье перекусить. Обед всё равно будет позже, а так им нужно что-то, чтобы пережить это.

Пока он доставал формочки для печенья, лопатку и другие принадлежности, телефон на столе затрясся от коротких вибраций. Когда с приготовлениями было покончено, Юн Со взял смартфон и посмотрел сообщение.

[Тэ Чже Сик] Эй… чем ты там занят… ты ведь не забыл про меня, правда?

Контракт Юн Со с Тэ Чже Сиком и Ла Биджиной отличался от того, что был с Квон Чжи Ханом, так что он пока не был автоматически расторгнут. Он собирался встретиться с Ла Биджиной через три недели, когда Грейс должна была получить своё пророчество, и тогда отменить контракт. А вот с Тэ Чже Сиком…

— …

Юн Со решил пока не отвечать.

[Ко Хи Вон] Что за огонь, привлекающий внимание ㅋㅋㅋ

[Пак Ён Бом] А?

[Ко Хи Вон] Похоже, что-то случилось. Загляни в соцсети Хон Ый Юна.

— А?

Не подумав, Юн Со выдал звук, удивительно похожий на Пак Ён Бома, и, почувствовав лёгкое смущение, открыл соцсети Хон Ый Юна.

[HELLHONNG]

Сожаление.

Печаль.

Чувство, которого я никогда не испытывал в жизни —

Разве оно всегда такое болезненное?

И снова сегодня

я держу в сердце

непроизнесённое извинение.

(фото)

Приложено было мрачное селфи в чёрно-белом фильтре, сделанное в саду под открытым небом на территории штаб-квартиры Сокён.

Немного абсурдно, но что выкладывать в соцсетях — их личное дело…

[Ко Хи Вон] Я слышала это напрямую от бывшего участника гильдии Последний огонь. Говорят, Хон Ый Юн спрашивал, как извиниться перед тем, кого обидел.

[Пак Ён Бом] Это ещё что за формулировка? Он что, не знает, как извиняться?

[Ко Хи Вон] Разве это не мило? ㅋㅋㅋ

[Пак Ён Бом] О, пожалуйста, в этом нет ничего милого. Мне куда интереснее, чтобы Со Чхэ Юн вышел в соцсети.

[Ко Хи Вон] Фуф, мне тоже ㅠㅠ Юн Со-оппа, ты ведь не сталкивался с Со Чхэ Юном, пока был в штаб-квартире Сокён?

[Юн Со] Не сталкивался.

[Пак Ён Бом] Наш драгоценный талант, опавший листочек… Надеюсь, его там не игнорируют, не сидит ли он один у стены.

Очередь выстроилась за автографом.

[Пак Ён Бом] Раз уж ты стал шпионом в штабе, может, расскажешь хоть что-то про Со Чхэ Юна?

[Ко Хи Вон] А что Юн Со-оппа вообще может знать ~

[Ко Хи Вон] Такой обычный человек, как он, наверное, даже ни разу не видел ни одного волоска Со Чхэ Юна.

[Пак Ён Бом] Верно. Со Чхэ Юн — самый особенный в мире, а Юн Со — самый обыкновенный во всём, кроме лица, да?

[Ко Хи Вон] Да он бы уже давно хвастался нам, если бы хоть раз его увидел ㅋㅋㅋ

Юн Со тут же скинул фото в общий чат.

[Пак Ён Бом] Что это, чёрт возьми!?

[Ко Хи Вон] О боже мой;;

[Ко Хи Вон] Не может быть… Квон Чжи Хан ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

На снимке были Квон Чжи Хан, Ю Чжун Чхоль и Грейс Элисия — они ели печенье, которое испёк Юн Со.

— Подождите, дайте я быстро сниму. Можете как-нибудь позировать?

— А? А, в смысле, фото?

— Хён, мне сделать знак «V»?

— Как хочешь.

На слова Юн Со трое неловко сложили пальцы в V, а Квон Чжи Хан, держа печенье, мило улыбнулся.

[Пак Ён Бом] Это домашнее печенье Юн Со — шоколадное, с трещинками.

[Ко Хи Вон] Я так завидую ㅠㅠㅠㅠㅠ Квон Чжи Хан, из всех людей ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

[Ко Хи Вон] Почему мне вечно не везёт ㅠㅠㅠㅠㅠ

[Пак Ён Бом] Я так завидую, что у меня сейчас голова лопнет…

[Пак Ён Бом] Это что, рядом с ним глава гильдии Сокён? И глава гильдии Европея?

[Ко Хи Вон] Похоже, и заместитель главы Сокён там тоже.

[Ко Хи Вон] Это просто издевательство ㅠㅠㅠㅠㅠ

Точно. Юн Со нарочно сделал это фото, чтобы заставить этих двоих позавидовать. Видя все их «ㅠㅠ» в чате, он заметно повеселел.

Всё ещё улыбаясь, Юн Со проверил непрочитанные сообщения. Одно из них было от Су Чжэ Хи.

[Су Чжэ Хи] Хён, вы хорошо отдыхаете? Просто хочу предупредить, чтобы вы не удивлялись. Появились подозрения, что Юн Со на самом деле — это Со Чхэ Юн. Я сразу сказал, что это полная чушь, но когда вы вернётесь в гильдию, они могут у вас спросить ㅠ

Прочитав сообщение, Юн Со чуть не выронил телефон. Предупреждение о таких подозрениях повергло его в шок. Не раздумывая, он позвонил Су Чжэ Хи, и спустя всего три гудка ответили.

— Хён! Как вы?

— Всё хорошо, охотник Чжэ Хи. А у вас?

— Наслаждаюсь сладким отдыхом, но уже не могу дождаться, когда снова влетим в подземелье S-класса. Скучаю по вам, хён!

— Правда, кто-то подозревает, что я — это Со Чхэ Юн?

— Ага, значит, из-за этого вы и звоните.

— Кто?

Юн Со включил громкую связь и, не торопясь, отмерил нужное количество сливочного масла и сливочного сыра в прозрачную миску. Точные пропорции были необязательны — после примерно 65 800 испечённых печенек это было у него в крови.

— Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ, из нашей временной команды. Они подошли ко мне и прям серьёзным, глухим голосом спрашивают: «Юн Со — это на самом деле Со Чхэ Юн?» Так напористо, я сам чуть не испугался.

— Почему они вообще такое подумали?

— Ну, вы тогда стали главным героем во временном подземелье. А ещё по всему свету ходят слухи, что Со Чхэ Юн — сногсшибательный красавчик… Так что подозрения кажутся логичными…

Юн Со пожалел, что не спрятал лицо раньше. Но если бы он это сделал — наверняка возникли бы подозрения другого рода.

— В общем, мы с Су Бином всё твёрдо отрицали. Говорили, что Юн Со не имеет никакого отношения к Со Чхэ Юну. Не знаю, поверили ли они нам, но перед уходом сказали, что у них есть кое-что, что они очень хотят передать Со Чхэ Юну.

— Что именно?

— По телефону мне не стоит об этом говорить… Похоже, один из Мстителей — их брат…

— А, думаю, я понял.

Юн Со ответил спокойно, уловив в голосе Су Чжэ Хи тень нерешительности.

На банкете после слияния братья рассказывали о своей семье, погибшей в Великом подземелье. Они упоминали, что ищут Со Чхэ Юна, чтобы узнать, как прошли последние минуты их старшего брата.

«Сим Хэ-хён, если мы узнаем, как наш старший брат сражался и погиб там… станет ли нам легче?»

Теперь, когда появился человек, который знал о последних минутах их брата, вполне естественно, что они хотят встретиться с Со Чхэ Юном — надеясь, что это принесёт хоть какое-то утешение. Даст ли это на самом деле покой — другой вопрос. Но, раз уж Со Чхэ Юн остался единственной зацепкой, они были готовы на всё.

Однако Юн Со никак не мог решиться сказать им, что вместо каких-нибудь трогательных, полных любви слов напоследок их любимый брат попросил у Со Чхэ Юна… поймать десять морских лещей длиной девяносто сантиметров во время рыбалки на рассвете.

— Су Бин-хён сказал, что семьи жертв Мстителей просят его передать сообщения Со Чхэ Юну. Особенно много обращений от иностранных охотников, они буквально не дают ему покоя. Нет, вообще-то сейчас вся гильдия Сокён работает в режиме чрезвычайной ситуации. Они уже на грани того, чтобы просто отключить телефонные линии. И звонят не только родственники — журналисты, обычные люди… все обрывают телефоны.

Юн Со почувствовал жалость. Всё будет становиться только хуже, особенно когда всплывёт информация о Великом подземелье…

— Кстати, когда вы возвращаетесь к работе?

— Я собираюсь выйти в следующую среду.

— А, то есть вы будете на брифинге по подземелью? Они всё ещё настаивают, чтобы вы пошли в подземелье?

— Я сам вызвался.

[Команда Perfect 1/2

Следующая среда, 13:00

[Присутствие на брифинге обязательно]

Такое сообщение получил и Юн Со.

Во второй половине того дня Всемирный альянс охотников должен был официально объявить о появлении Великого подземелья, но команда Perfect получит информацию на несколько часов раньше.

Юн Со тоже решил прийти — в основном, чтобы присмотреть за Ю Чжун Чхолем, который мог начать давить на участников Perfect, заставляя их участвовать в рейде. Юн Со по-прежнему не доверял Сокён.

— Вы точно в порядке? Может, сначала стоит разобраться с вашей устойчивостью к исцелению?

— Говорят, Сокён пытается создать зелье от этого.

— Очень надеюсь, что у них получится. Смотреть, как вы сражаетесь, — это так тревожно… но в то же время мне очень хочется увидеть это. У меня какие-то противоречивые чувства.

— …Тогда увидимся в среду.

— Подождите! Подождите, хён.

Су Чжэ Хи резко остановил Юн Со, который уже собирался завершить звонок.

— Если вы свободны, может, встретимся завтра? С Су Бин-хёном тоже.

— Давайте просто увидимся в среду.

— Хёёон…

Холодный отказ Юн Со прозвучал так, что Су Чжэ Хи будто вот-вот расплачется.

— Мне так грустно. Только закончил зачистку жёлтого подземелья S-класса, и сразу же отправляют разбираться с переполнением того же класса. Из-за этого я даже не смог навестить вас в больнице. Иногда мне кажется, зачем вообще так жить. Говорят, всё это время с вами был Чжи Хан-хён? Эх… Я совсем не ревную, конечно, у вас ведь с Чжи Хан-хёном такие… особые отношения.

— «Особые отношения»? В каком смысле?

— Ну… вы с Чжи Хан-хёном, вы ведь даже это вместе делаете. Но не волнуйся, я никому не говорил. Ни Су Бин-хёну, ни Ый Юн-хёну. Это только между нами. Я умею хранить обещания.

«Делаем это вместе»? Что он вообще имеет в виду? Перебирая в памяти возможные ситуации, Юн Со подумал, что, возможно, Су Чжэ Хи случайно подслушал разговор о его спарринге с Квон Чжи Ханом.

— А, если вы об этом, то всё отменилось.

— Что?

— Мы оба согласились этого не делать.

— А… понятно…

По какой-то причине Су Чжэ Хи выглядел ужасно растерянным.

— Вы же вроде так хорошо ладили… Что же произошло, раз всё так печально закончилось… Ах, неважно. Это ведь ваша история, вам необязательно мне всё рассказывать…

Печально закончилось? Юн Со стало как-то не по себе. С чего вдруг кто-то решил, что между ним и Квон Чжи Ханом всё действительно разрушено? То, что они отменили поединок, ещё не значило, что их отношения можно описать таким резким словом.

— Я сохраню в тайне, что между вами и Чжи Хан-хёном всё пошло наперекосяк. Никто не узнает, насколько безвозвратно разрушились ваши отношения.

Бровь Юн Со дёрнулась.

— Всё не настолько плохо.

— Конечно-конечно. Вы же уже полностью разорвали отношения, но я сделаю вид, что это не так.

— Правда, всё не так. Мы даже собираемся поужинать вместе завтра.

— Что? Только вы вдвоём…?

— Да.

— Понятно. Мир взрослых и правда загадочен… Отношения разрушены до основания, а ужинать всё равно приходится вместе…

Этот паршивец и правда умеет доводить.

Юн Со, слегка задетый, ответил, сам того не осознавая:

— Почему бы вам не присоединиться завтра, охотник Су Чжэ Хи?

— Мне? Вдруг?

Приходи. Поедим вместе.

— Вы приглашаете меня, потому что между вами всё разрушено, и вам нужен кто-то, кто поможет снять неловкость?

Нет. Ничего не разрушено, никакой неловкости нет, у нас всё в порядке — вот почему он и пригласил, чтобы тот мог убедиться сам.

— Просто хочу вас увидеть. И ещё нужно передать завещания Мстителей.

Вспомнив об этом, он также подумал о вязаном свитере, который собирался отдать Су Чжэ Хи. Хотя, учитывая нынешнее настроение, хотелось его порвать.

— Я всё понял. Вы возлагаете на меня тяжёлую миссию — разрядить напряжённую атмосферу между двумя людьми, чьи отношения абсолютно разрушены. Я сделаю всё, что смогу, чтобы вдохнуть в них новую жизнь. Можно я приглашу ещё Су Бин-хёна? Ый Юн-хёна звать не буду. Кстати, вы что-нибудь от него слышали? Он последнее время ходит бледный, всё твердит, что должен извиниться. Я никогда не давал ему ваш номер.

— Он со мной не связывался. Просто пригласи их обоих на завтра.

— Ух ты, я и правда могу пригласить Ый Юн-хёна?

— Да.

— Ура! Я сделаю всё, чтобы создать идеальную атмосферу между вами двумя, у которых, по идее, ужасные отношения!

На этом Су Чжэ Хи весело завершил звонок. Он тут же создал групповой чат с Квон Чжи Ханом и Пак Су Бином, без умолку болтая о завтрашней встрече.

Юн Со разбил яичный желток в масло, смешанное с сахаром. Хотя он сжимал лопатку изо всех сил, размешивал как можно аккуратнее.

Завтра он всем покажет. Насколько всё в порядке между ним и Квон Чжи Ханом. Слова вроде «разрушено» или «хаос» канут в небытие.

И Юн Со, и Су Чжэ Хи сильно ошибались.

***

[Су Чжэ Хи] Хёны, мы с Ый Юн-хёном уже пришли. Уже начали собираться люди, так что мы встали в очередь. Приходите не спеша :D:D:D

[Пак Су Бин] Вы рано. Я буду где-то через 10 минут ^^

[Су Чжэ Хи] Ый Юн-хён меня подгонял, говорил, что опаздывать нельзя…

[Су Чжэ Хи] Можно я добавлю Ый Юн-хёна в чат?

[Пак Су Бин] Он сам хочет? Тогда тебе придётся спросить разрешения у Юн Со.

Время встречи было назначено на 6 утра, и сообщение о том, что они уже на месте, пришло в 5:30.

Юн Со стянул одеяло с шеи и ответил.

[Юн Со] Можете его пригласить. И пока не вставайте в очередь. Давайте дождёмся всех и встанем вместе.

[Су Чжэ Хи] А? Почему?

[Юн Со] Если трое из нас подойдут позже, это будет раздражать тех, кто стоит сзади.

[Су Чжэ Хи] О, вау, я об этом не подумал.

[Пак Су Бин] Юн Со, вы очень внимательный.

[Квон Чжи Хан] Хаха, это потому что наш хён обожает стоять в очередях.

Юн Со нахмурился.

[Су Чжэ Хи] Обожает стоять в очередях?

[Квон Чжи Хан] Ага. Ему нравится ждать в очереди в популярных ресторанах.

[Су Чжэ Хи] Хахаха, это что ещё такое? Кому это нравится? Ты шутишь, да?

[Квон Чжи Хан] Серьёзно. Это одно из хобби Юн Со-хёна.

[Квон Чжи Хан] Юн Со-хён ходит не за едой, а за очередью.

[Су Чжэ Хи] А… Я слышал, у хёна много хобби, но…

[Квон Чжи Хан] Знаешь, почему он сказал не вставать в очередь заранее? Причина «не раздражать людей позади» — просто отговорка. На самом деле его бесит, когда сокращается его собственное время ожидания.

[Су Чжэ Хи] …Серьёзно?

[Пак Су Бин] Я поддерживаю Юн Со. В этом мире много разных хобби и все заслуживают уважения.

[Су Чжэ Хи] ;; Я тоже, Юн Со-хён. Ну… у каждого свои вкусы! Хаха, файтинг!

Может, просто отменить эту встречу?

Он всерьёз об этом задумался, но всё же начал собираться.

Он упаковал шоколадное печенье с трещинками, посыпанное сахарной пудрой, взял Рисинку и сел в машину. Введя адрес ресторана в навигатор, он откинул сиденье. Планировал поспать хотя бы десять минут.

— Пирожочек, я немного посплю.

— Я приглушу свет. Рисинка ещё не проснулась?

— Думаю, проснётся через пару дней.

— Жду с нетерпением. Приятных снов.

— Мм.

***

Юн Со прибыл точно в назначенное время. Все четверо уже собрались и привлекали к себе внимание.

— Слушай, эти ребята точно охотники, да?

— Ещё бы. Даже с маскирующими артефактами видно, что они высокие, мускулистые и чертовски красивые.

— Может, под видом случайности сбить с того парня кепку?

— Ты издеваешься? Думаешь, охотник не заметит твою «неожиданную» атаку?

— Я, между прочим, довольно ловкий. Серьёзно.

Люди в очереди перешёптывались, украдкой поглядывая на четверых красавцев, стоящих возле ресторана. Один в кепке, двое в очках, один в маске — у каждого лицо чем-то прикрыто, будто они сами собой заявляли: «Мы замаскированные охотники».

— Слушай, а вдруг один из них — Со Чхэ Юн?

— Не неси ерунду. И потише давай, вдруг услышат.

— Думаешь, они могут нас слышать, даже если мы говорим так тихо?

— Конечно, могут.

Юн Со прошёл мимо шепчущихся прохожих и направился к своей группе.

Они о чём-то разговаривали, в основном в диалоге вели себя активно Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн, Пак Су Бин добродушно поддакивал, а Квон Чжи Хан слушал с равнодушным выражением лица.

Взгляд Юн Со задержался на Квон Чжи Хане. Он и правда надел тот самый вязаный свитер цвета слоновой кости, который Юн Со ему подарил. Причём — в разгар лета. На нём не было и следа от напитка — ни одного пятнышка, ни пылинки, абсолютно чистый.

Как только Квон Чжи Хан уловил его взгляд, тут же повернулся к нему. Его равнодушное лицо мгновенно изменилось: серые глаза потеплели, уголки губ чуть приподнялись.

Юн Со сдержал порыв улыбнуться в ответ и подошёл ближе.

— О, Юн Со.

Пак Су Бин тепло улыбнулся. Хотя первым заметил его именно Квон Чжи Хан, первым поприветствовал — Пак Су Бин. Вслед за ним, сияя от радости, подбежал Су Чжэ Хи.

— Хён, хён, хён! Давно не виделись! Я так скучал. Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?

— Да, я полностью восстановился.

— Слава богу. Я так переживал.

Поприветствовав друг друга, все пятеро тут же заняли место в очереди у знаменитого ресторана. Впереди них было уже около пятидесяти человек. Обычные посетители, пришедшие просто вкусно поесть, украдкой поглядывали на замаскированных охотников (в том, что это охотники, никто не сомневался). Они изо всех сил старались уловить хоть обрывок их разговора. Однако, несмотря на близкое расстояние, ни одно слово из уст пятерых не достигало ушей прохожих. Всё благодаря предмету, который Пак Су Бин принёс с собой — он блокировал звук для непробуждённых, не обладающих маной людей. Благодаря этому группа могла свободно разговаривать.

— Хён, у Ый Юн-хёна есть, что сказать.

Су Чжэ Хи сказал это, слегка подтолкнув стоящего рядом Хон Ый Юна, который колебался.

Хон Ый Юн заговорил неуверенно:

— Ну... Мне, в общем-то, и сказать нечего.

— Эй, разве я не просил тебя так не делать?

— Ч-что?

Су Чжэ Хи тяжело вздохнул:

— Юн Со-хён, я ещё немного подучу этого хёна. Он целыми днями переживает за вас, а стоит вам появиться, как он сразу становится таким. Он всё время ныл, что наговорил вам кучу обидных слов, ничего не зная, — до такой степени, что я чуть с ума не сошёл.

Юн Со молча смотрел на Хон Ый Юна, лицо которого вспыхнуло ярким румянцем. Ни Юн Со, ни Су Чжэ Хи, ни Пак Су Бин, ни даже Квон Чжи Хан не проронили ни слова, словно давая Хон Ый Юну возможность заговорить. Смущённый юноша колебался, прежде чем начать говорить:

— …Я не знал, что у тебя есть сопротивление к исцелению. Если бы у тебя было такое состояние, ты должен был сказать нам и вместе с нами искать способ его устранить. Зачем ты это скрывал?

— Ай, хён! Ты же собирался извиниться!

Крикнул Су Чжэ Хи. Вздрогнув, Хон Ый Юн опустил голову. Но спустя несколько секунд он снова поднял её и произнёс с решимостью:

— Прости за то, что всё это время говорил не подумав. Я был слишком самоуверен, ничего не зная.

— Охотник Хон Ый Юн, пока что я не собираюсь избавляться от сопротивления к исцелению.

— А? Почему?

— И…

Юн Со задумался, стоит ли задать Хон Ый Юну тот же вопрос, который он однажды задал Квон Чжи Хану. Если бы у него не было сопротивления к исцелению, и он исчез, будучи в идеальном состоянии, получил бы он сейчас извинения — или же его обвинили бы?

В таком вопросе не было смысла. Большинство пробуждённых верит, что сила несёт за собой ответственность. Возможно, они даже не считали бы свои жертвы жертвами.

Юн Со, решив, что говорить что-либо будет бессмысленно, уже собирался принять извинения так же, как когда-то принял их от Ю Чжун Чхоля. Но тут он встретился взглядом с Квон Чжи Ханом. Раньше ему казалось, что глаза Чжи Хана пепельные, но теперь, под солнечными лучами, они сверкали, словно серебряные драгоценные камни. Стоя в этом свете, Квон Чжи Хан выглядел моложе, чем он ожидал, ему было всего двадцать два.

— …

Юн Со снова посмотрел на Хон Ый Юна, который ждал его слов с явным нетерпением. Лицо Хон Ый Юна вдруг показалось ему наивным. В конце концов, он был гораздо младше Юн Со. Квон Чжи Хан, Хон Ый Юн, Су Чжэ Хи и Пак Су Бин — все они были такими.

Юн Со наконец заговорил:

— Если бы «Со Чхэ Юн» исчез без единой царапины, как, по-твоему, всё бы обернулось?

— Что ты имеешь в виду? Если бы не было ранений, ты бы и не исчез.

— Понятно. Значит, мне действительно повезло, что сопротивление к исцелению уберегло меня от обвинений.

— …

— Знаешь, когда сопротивление к исцелению впервые появилось десять лет назад, я тогда, в глубине души, тоже подумал, что мне очень повезло. Это отклонение казалось мне подарком.

— …Почему?

— Потому что теперь кто-то другой, кроме меня, мог получить лечение.

— …

— Ты не представляешь, каково это — смотреть, как товарищи умирают прямо у тебя на глазах, зная, что способность к исцелению могла бы их спасти… но я единственный, кто получил это.

Никто не ответил — ни один из них не сталкивался с подобным.

Юн Со слабо улыбнулся и пожал плечами:

— Всё равно в итоге все погибли. Вот почему я не собираюсь избавляться от сопротивления к исцелению. Мне нужно и дальше избегать обвинений.

— …

— Сколько прошло с момента твоего пробуждения, охотник Хон Ый Юн?

— А, эм, ну… немного… примерно пять лет…

— Понятно. Когда-нибудь, когда ты уйдёшь на покой как охотник, возможно, тебе тоже придётся обзавестись таким состоянием, как у меня, если захочешь избежать обвинений. Есть над чем задуматься.

— …

Лицо Хон Ый Юна оставалось пустым, будто он лишь смутно уловил смысл сказанного Юн Со.

Если бы кто-то слабый осудил исчезновение Со Чхэ Юна, Юн Со не стал бы стоять и молча слушать. Но его мнение было таково: сильные, те, кто помогает другим, могут сколько угодно его критиковать. Поэтому с самого начала он и не злился на Хон Ый Юна.

Они все были жертвами системы Гайя. Её фундаментальный изъян: преступники не могли пробудиться. Пробуждённые охотники хорошо это знали — именно поэтому некоторые становились ещё более преисполненными чувства справедливости и долга после пробуждения, точно дети, старающиеся вести себя ещё лучше после похвалы.

Хон Ый Юн прикусил губу и погрузился в тяжёлые раздумья.

Юн Со сказал всё это только из-за раздражения, вызванного праведным охотником, и не хотел, чтобы Хон Ый Юн пал духом. Поэтому он специально смягчил выражение лица.

— В любом случае, я принимаю твои извинения. Так что хватит уже с этой неловкостью, из-за неё становится только хуже.

— Ох… хорошо…

Ответил Хон Ый Юн с самой неловкой интонацией за всё время.

Воцарилась тишина.

Су Чжэ Хи и Пак Су Бин, казалось, задумались над словами Юн Со, а Квон Чжи Хан…

— …

По-прежнему носил на лице то же выражение. Будто страдал он, а не Юн Со, хотя боль испытывал именно он.

Но это длилось всего мгновение. Как только Квон Чжи Хан почувствовал взгляд Юн Со, он тут же сменил выражение. Слегка улыбнулся и указал на пакеты с продуктами в руках Юн Со.

— Кстати, хён, а что это у тебя с собой?

Юн Со хмыкнул, заметив эту явную попытку сменить тему.

— Вы уже завтракали?

Он спросил, чтобы разрядить обстановку. Су Чжэ Хи тут же ответил:

— Разве это не завтрак? Конечно, я ещё не ел.

— Ресторан открывается к обеду.

— То есть народ уже с утра выстраивается в очередь на обед?

Су Чжэ Хи удивлённо округлил глаза. Видимо, ни Хон Ый Юн, ни Пак Су Бин об этом тоже не знали — по крайней мере, судя по их выражению лиц.

— Я же говорил, это популярный ресторан. Значит, охотник Хон Ый Юн и Су Бин тоже не завтракали?

— Конечно нет. Кто вообще завтракает в такую рань?

Пробормотал Хон Ый Юн с явным напряжением, всё ещё поглядывая на Юн Со.

— Я тоже не ел. А ты, Юн Со?

— Я уже поел.

— Ты позавтракал без нас…!

Хон Ый Юн чуть было не расстроился, но вовремя сдержался. Рядом с ним фыркнул Су Чжэ Хи. Юн Со подумал, что Хон Ый Юн скоро успокоится, и оставил всё как есть.

— Хён, а почему ты меня не спросил?

— Потому что я решил, что Квон Чжи Хан тоже не завтракал.

Спокойно ответил Юн Со, доставая из пакета печенье с шоколадной крошкой. Пять полупрозрачных пакетиков, в каждом — по пятьдесят штук, перевязанные аккуратными золотыми ленточками. Их было пятеро, и все они были пробуждёнными с хорошим аппетитом, так что он сделал много.

— Ух ты, спасибо! Давненько я не ел печенье Юн Со с шоколадом.

Пак Су Бин, который раньше несколько раз пробовал его во время совместной работы, радостно улыбнулся. Хон Ый Юн, получив пакетик, удивлённо моргнул.

— Ты сам это сделал?

— Да, испёк вчера.

Хон Ый Юн тут же схватил пакет и начал фотографировать. Щёлк, щёлк. Он быстро сделал несколько снимков, потом селфи с печеньем, а потом даже записал видео, прежде чем наконец надкусить одно. Хрустящая корочка, мягкая тягучая сердцевина и тающие шоколадные капли — идеальное печенье.

— Ты даже выпечку освоил…!

Хон Ый Юн выглядел так, будто только что был глубоко тронут командиром вражеской армии. Юн Со хотел было попросить пакет обратно, но к тому моменту тот уже бережно лежал в руках Хон Ый Юна.

— Вы, наверное, устали, пока всё это готовили… И это же была спонтанная встреча. А вы всё равно испекли для нас, хён. Спасибо вам.

— Совсем не трудно. Я просто увеличил количество.

— Такой скромный… Честно, я теперь буду следовать за вами всю жизнь. Со Чхэ Юн именно такой, каким я его себе представлял — благородный и потрясающий. Я так счастлив.

Су Чжэ Хи сделал вид, что расплакался. А может, и не делал, но Юн Со не стал ничего отвечать: он всё равно не считал, что соответствует этим возвышенным ожиданиям.

— Спасибо, хён. С удовольствием съем.

Квон Чжи Хан хрустел печеньем. На самом деле Юн Со вовсе не устал, пока их пёк. Но когда он смотрел, как печенье, посыпанное пудрой, исчезает во рту Квон Чжи Хана, всё, что могло бы напомнить об усталости, напрочь исчезло.

«Видишь? Мы с Квон Чжи Ханом не в ссоре».

Юн Со взглянул на Су Чжэ Хи, но тот был слишком занят тем, что воровал печенье у Хон Ый Юна, оправдываясь тем, что своё не хочет есть — слишком оно для него драгоценное. Похоже, попытаться снова придётся в другой раз.

Юн Со протянул один из двух пакетов Су Чжэ Хи:

— Это вам, Су Чжэ Хи.

— А? Что там, хён?

Когда Су Чжэ Хи открыл его, он явно удивился.

— Это вязаный свитер. Я сделал его сам, и подумал, что вам подойдёт идеально.

— Не может быть…

Рот Су Чжэ Хи приоткрылся от изумления.

— Домашнее печенье и вязаный свитер, сделанные самим Со Чхэ Юном…

Его руки задрожали, когда он крепко сжал свитер, а потом внезапно опустился на колени. Взгляды, которые и без того были прикованы к ним, теперь стали полными изумления. Даже Юн Со не ожидал такой реакции.

— Ч-что вы делаете?

— Я просто так тронут… хён, я буду носить его с гордостью. Спасибо вам огромное. Хотя нет… Наверное, я не смогу его носить. Он слишком ценен! Я даже печенье сейчас есть не могу, слишком оно драгоценное… Я просто поставлю его дома на видное место. Буду смотреть на свитер, когда мне понадобится сила. Я сохраню его навсегда.

— Носи, храни, делай что хочешь, только встань уже.

Юн Со наклонился, чтобы помочь Су Чжэ Хи подняться, но прежде, чем он успел это сделать, между ними проскользнула чья-то рука.

— Все на тебя смотрят.

Квон Чжи Хан поднял Су Чжэ Хи на ноги. Тот, всё ещё растроганный, прижимал свитер к лицу и издавал странные звуки.

Рядом с ним Хон Ый Юн пробормотал в полубреду:

— Чёрт… Я так завидую…

Пак Су Бин с весёлой улыбкой посмотрел на Су Чжэ Хи и заметил:

— Это же вязаный свитер, сделанный руками Юн Со. У меня тоже есть.

У всех членов гильдии Сокён был хотя бы один.

— Вот этот, что на мне сейчас? Его тоже хён сделал.

Добавил Квон Чжи Хан с явной гордостью.

— Чёрт… Я так завидую… Я тоже хочу…

Пока трое наслаждались своей гордостью, бормотание Хон Ый Юна становилось всё громче и громче.

В десять утра очередь стала ещё длиннее, и персоналу ресторана пришлось остановить её на разумном пределе. Один из сотрудников начал проверять, сколько человек в каждой группе, и наткнулся на компанию Юн Со. Он инстинктивно отступил на шаг. Все мужчины были высокие, с выразительными чертами лица, в очках, масках и шапках — очевидно, старались скрыть свою внешность. Один из них, без всякого маскировочного снаряжения, заговорил с сотрудником.

— Когда нас могут принять?

— А, эм…

Он был поразительно красив — элегантный, с какой-то притягательной аурой. Персоналу и раньше доводилось видеть привлекательных людей, но этот был совершенно особенный. Заворожённо уставившись на него, сотрудник не ответил, пока тот не повторил свой вопрос.

— Когда мы сможем войти?

— А, э-э, вы, скорее всего, попадёте внутрь до часа. Перед вами двенадцать групп.

— Понятно. Спасибо.

— Н-нет, это вам спасибо. Вы… случайно не охотники?

— Да.

Красавец ответил спокойно, будто бы удивляясь, какое это имеет значение.

— Ну, просто охотники обычно едят больше, поэтому нам нужно заранее подготовиться.

— А, думаю, нам понадобится как минимум по три порции на человека.

— Понял! Тогда увидимся внутри.

— Спасибо.

— Нет-нет, это вам спасибо!

Сотрудник поспешно удалился, продолжая сыпать благодарностями, а Юн Со тем временем погрузился в раздумья.

«По три порции на человека должно хватить… хотя, может и нет. Я сам обычно ем по пять, но если заказывать больше, это создаст неудобства для тех, кто ждёт сзади».

— Вот это да, с ума сойти. Никогда ещё не стоял в очереди больше шести часов, просто чтобы поесть. Если бы не печенье Юн Со-хёна, я бы уже давно сдался и ушёл куда-нибудь ещё.

— Ты уверен, что стоит говорить такое в присутствии человека, у которого хобби — стоять в очередях?

Предупредил Квон Чжи Хан, и Су Чжэ Хи испуганно ахнул.

— Нет, я не это имел в виду! Юн Со-хён, я ни в коем случае не хотел принизить ваше хобби. Я просто… не понимал, насколько это замечательное увлечение, пока не увидел сам, и теперь я благодарен и даже немного сожалею, что не ценил его раньше. Мне правда нравится стоять в очереди! Это ведь и тренировка хорошая. С этого дня буду делать это чаще!

Су Чжэ Хи запнулся, стараясь объясниться. Юн Со метнул злобный взгляд в сторону Квон Чжи Хана. Тот, тихо посмеиваясь, только шире ухмыльнулся, выглядя на все свои игривые двадцать два года.

Юн Со вздохнул и повернулся к Су Чжэ Хи.

— У меня нет хобби — стоять в очередях. Просто так вышло, что я бывал в нескольких известных ресторанах, где были очереди.

— Правда? Но Чжи Хан-хён сказал…

— Квон Чжи Хан издевается надо мной.

— А… правда?

Су Чжэ Хи заморгал и посмотрел на Квон Чжи Хана, который тут же состроил сочувственное и серьёзное лицо.

— Хён, тебе не нужно скрывать такие хобби. В этом нет ничего постыдного. Я просто хочу, чтобы ты жил уверенно, всегда. Мне больно думать, как тебе, должно быть, тяжело было всё это время, живя в тени. Поэтому, пожалуйста, хотя бы свои увлечения не скрывай.

Юн Со онемел, совершенно не зная, что сказать. Он не мог поверить, что кто-то может поверить в такую чушь, но охотники поверили мгновенно.

— Эй, ну правда, хён, обидно, когда вы нам не доверяете. Выпечка, вязание, даже стояние в очередях в популярные рестораны — это всё отличные увлечения, знаете ли.

— Юн Со, вы что, думаете, мы не сможем понять такие хобби?

— Йо, вы чего вообще? Что не так с этими хобби, что их приходится скрывать? Вот я, например, иногда бегаю голышом по своему саду. По сравнению с этим, всё остальное — вполне приличные увлечения!

— …

— …

Хон Ый Юн, пытаясь защитить Юн Со, неожиданно выдал собственное сомнительное хобби. Остальные инстинктивно отодвинулись от него. Почувствовав чужое смущение с почти сверхъестественной чуткостью, Хон Ый Юн сузил глаза, полные вызова.

— А вы чего все от меня отходите? Что, моё хобби уже нельзя уважать?

— Хён, ну это как бы…

— Будто никто из вас ни разу не бегал голым по саду. Все вы хотели это сделать хотя бы раз, не врите.

— Кто вообще такое делает…?

— Врёте. В глубине души вы тоже хотите побегать голышом. Просто завидуете, что я купил дом с садом специально для этого!

— …

Расстояние между ними и Хон Ый Юном только увеличилось. Утро прошло под знаком всеобщего игнорирования, и, наконец, подошла их очередь. Так как их было пятеро, им выделили отдельную комнату с раздвижными дверями и тёплым полом. Су Чжэ Хи был в восторге от уединённой обстановки, подходящей для разговора.

Они уселись группами по трое и по двое, друг напротив друга. Хон Ый Юн тут же занял место в глубине, а Юн Со устроился напротив. Квон Чжи Хан уже собирался сесть рядом с Юн Со, когда Су Чжэ Хи ловко протиснулся вперёд и сел рядом с ним, подмигнув с хитрым выражением лица.

«Я возьму на себя хаос и напряжение между хёнами. Не волнуйся».

Прежде чем Юн Со успел что-то сказать, Су Чжэ Хи был стремительно поднят в воздух.

— Сиди с краю и бегай по поручениям.

— Хён! Это же нечестно!

Квон Чжи Хан схватил Су Чжэ Хи за шкирку и без усилий переставил его на внешнее место, после чего сам уселся рядом с Юн Со. Так как все сидели на полу, скрестив ноги, длинные ноги Квон Чжи Хана почти касались коленей Юн Со. Тот сдвинулся ближе к стене.

Пак Су Бин, вошедший последним, занял место рядом с Хон Ый Юном, но ни словом не прокомментировал расстановку, лишь бросил короткий взгляд на Юн Со и Квон Чжи Хана.

Так как еду они заказали заранее, долго ждать не пришлось. Принесли острые тушёные свиные рёбрышки и щедрое разнообразие закусок. Как и ожидалось, было остро и вкусно, и все ели с аппетитом. Впятером они управились с тремя порциями рёбрышек на каждого, а также с закусками — мясными пельменями, рисовыми шариками, паровыми яйцами и ттокпокки. Всего набралось двадцать порций. Для сильных охотников такой объём еды был вполне обычным.

Хотя все уже доели, Юн Со, всё ещё страдающий от привычки «пережёвывать двадцать раз», далеко не закончил. Остальные терпеливо ждали его, беседуя на разные темы — в основном обсуждали недавнее подавление вспышки в подземелье S-класса. Юн Со молча доедал, не вмешиваясь, пока вдруг не услышал нечто неожиданное.

— Что, охотник Хвашим и правда решил остаться в Perfect?

— Ага. Хён не знали?

— Но зачем охотнику C-класса…?

— Я сам не видел, но те, кто был с Хвашим-хёном, говорят, что он там выдал какую-то безумно мощную огненную способность. Если бы не она, их бы всех, может, там и не осталось.

Для подтверждения Пак Су Бин серьёзно кивнул, а Хон Ый Юн отозвался с заметным неудовольствием на лице.

— Дальность у него меньше, чем у меня, но мощность — выше. Честно говоря, меня это не особо радует, хоть я и видел её всего один раз, но лидер команды и глава гильдии хотят, чтобы он остался.

— Хвашим-хён и сам захотел остаться в Perfect. После встречи с Со Чхэ Юном он бы точно не ушёл. И уверен, у него есть какой-то козырь в рукаве. Пусть он и не S-класса, но точно не простой.

Разве от Хвашима исходит какая-то подозрительная аура?

Когда Юн Со проверял его через <Энциклопедию людей>, тот значился как самый обычный охотник C-класса. На всякий случай он взглянул на Квон Чжи Хана. Тот покачал головой.

— По моим ощущениям, он тоже был C-класса. Я потом поговорю с Чжун Чхоль-хёном и обязательно исключу его, так что не переживай.

Это немного успокоило Юн Со. Хон Ый Юн и Пак Су Бин, впрочем, всё ещё оставались скептичными.

***

— И что теперь? В кино? В игры? Или, может, на тренировочную площадку — устроим спарринг?

— Последний вариант звучит отлично.

— Я тоже за последний.

Поев, они стали обсуждать, куда отправиться дальше.

— А Юн Со-хён что думает?

— А что? Я домой хочу.

— Что? Мы тут еле-еле всех этих занятых охотников собрали, а вы — домой? Как вы вообще можете говорить что-то такое скучное?

Су Чжэ Хи воскликнул так, словно Юн Со его предал.

Юн Со, который и правда не задумывался, чем заняться после еды, выглядел слегка неловко. Увидев выражение его лица, Пак Су Бин сказал:

— Юн Со, пойдёмте куда-нибудь в тихое место, поговорим. Много чего нужно обсудить…

— Да, хён. Вообще-то ведь изначально мы собирались, чтобы выяснить, что хотел передать Со Чхэ Юн.

На самом же деле, они встретились затем, чтобы показать, что между Квон Чжи Ханом и Юн Со нет никакого конфликта и всё в порядке.

Осознав, что эта цель ещё не достигнута, Юн Со кивнул:

— Понял. Тогда пока поехали в штаб-квартиру Сокён.

— Угх, если мы сегодня появимся в компании, слухи сразу поползут, и о спокойном разговоре можно забыть.

— В таком случае, наверное, сегодня разойдёмся…

— Ес-ли, если ни у кого нет других планов, может, поедем ко мне!

Хон Ый Юн, с надменным выражением лица, воскликнул это. На самом деле именно он меньше всех хотел расставаться.

***

Дом, который Хон Ый Юн построил через известную строительную компанию, находился в сельской местности, далеко от города. Ухоженный сад, просторный и опрятный внешний вид производили впечатление, но Юн Со, ежедневно бывающий в резиденции главы гильдии Сокён, не нашёл в нём ничего особенного.

Они вошли через сад — тот самый, по которому, как ходили слухи, хозяин любит бегать голышом. Белые стены были украшены знаменитыми картинами, повсюду стояли мраморные скульптуры, и даже пианино имелось… Хон Ый Юн с гордостью демонстрировал это напыщенное пространство.

— Хон Ый Юн, ты ещё и на пианино играешь?

— Хм, сказать, что совсем не умею, было бы неправдой.

— Этот хён не умеет играть. Он даже не смог пройти «Черни 100». Жалко такой дорогой инструмент.

— То, что я не освоил «Черни 100», не значит, что я не умею играть.

— Нет, хён. Обычно это и считается «не умеет». В будущем, если кто спросит про пианино, лучше говори, что оно просто для декора.

— Чёрт, ну-ка иди сюда, паршивец.

Глаза Хон Ый Юна вспыхнули красным, будто он собирался использовать <Кольцо огня>.

— Юн Со хён, у тебя ведь тоже хобби — играть на пианино, да?

В этот момент Квон Чжи Хан воодушевленно задал вопрос. Глаза троих, обращённые к Юн Со, тут же загорелись.

— Верно. Я слышал, что Юн Со очень хорошо играет на пианино. Сам не слышал, но все в гильдии Опавшие листья хвалили его.

Юн Со сыграл на пианино только однажды — на годовщине основания гильдии Опавшие листья. Тогда члены гильдии смотрели на него с сияющими глазами и умоляли сыграть ещё, поэтому он больше никогда не выступал перед ними.

— Я очень хочу послушать.

— И я хочу.

— Ну, если вы правда хотите послушать, я готов сыграть.

Трое прямо попросили выступление. Конечно, Юн Со старался их игнорировать. Однако он не смог отойти.

— Я тоже хочу услышать. Было бы очень символично, если бы я впервые услышал живое исполнение от тебя.

Квон Чжи Хан сказал это с глубоким взглядом и мягким тоном.

Если бы это был чей-то другой запрос, он бы не обратил внимания, но по какой-то причине он не смог проигнорировать Квон Чжи Хана.

Не успел он и опомниться, как уже сидел за пианино, а остальные четверо принесли стулья и уселись, готовясь слушать. Су Чжэ Хи поднял руку.

— Можно заказать что-нибудь?

— Нет, нельзя.

Холодный отказ заставил Су Чжэ Хи с разочарованием опустить руку.

«Ладно. Просто буду считать, что уменьшил число выступлений на пианино здесь».

Юн Со легко коснулся нескольких клавиш. Пианино было расстроено, но на настройку ушло бы слишком много времени, поэтому он просто начал играть.

Он знал всего пять пьес. Определившись с выбором, он выбрал самую короткую и положил пальцы на клавиши.

В этот неторопливый полдень сквозь переднее окно лился ясный солнечный свет, и зрелище красивого человека, играющего на пианино со спокойным выражением лица, было само по себе прекрасно. Уже одного этого образа было достаточно, чтобы захотелось закрыть глаза и насладиться мелодией…

Однако пьеса, которую он выбрал, была такой стремительной и живой, что времени на наслаждение просто не оставалось.

Юн Со выбрал «Полёт шмеля» Римского-Корсакова. Хотя он не мог сыграть «Маленькую звёздочку» или школьный звонок, он мог сыграть «Полёт шмеля».

Темп был настолько быстрым, что пьеса быстро подошла к концу.

«Это было 202».

Он мысленно отметил количество выступлений и сыграл заключительную ноту.

— …

Никакой реакции. Юн Со поднял взгляд и увидел, как четверо мужчин смотрят на него с открытыми ртами и пустыми глазами. Первым, с запозданием, зааплодировал Пак Су Бин.

— Юн Со, вы правда хорошо играете. Я едва видел, как вы двигали пальцами.

— Разве это не «Полёт шмеля», хён? Это же ужасно сложная пьеса, а вы сыграли её без нот. Я подумал, что вы профессиональный пианист.

— Чёрт…

Даже Хон Ый Юн, хоть и был удивлён, был впечатлён игрой Юн Со.

— Да что ты вообще не умеешь, хён? Как ты можешь быть таким хорошим во всём? Ты хорошо рисуешь, печёшь, вяжешь, а теперь ещё и на пианино играешь?

Слова Квон Чжи Хана были неясны — то ли похвала, то ли ворчание, но, похоже, всё же похвала.

— И ты ещё и Со Чхэ Юн. Это просто невероятно.

— Что это значит?

— Это значит, что тебе необязательно быть таким совершенным.

Юн Со показалось ещё более абсурдным услышать именно те слова, которые он сам хотел сказать Квон Чжи Хану, но он сдержался — вдруг Су Чжэ Хи неправильно поймёт их отношения.

— Юн Со, не сыграете ещё что-нибудь? В этот раз что-нибудь более атмосферное. Честно, я уже приготовился расчувствоваться, а то, что вы сыграли, оказалось таким яростным, что я аж испугался.

— Мне неинтересно.

На самом деле остальные пьесы, которые Юн Со умел играть, длились больше пяти минут, и ему не хотелось играть их.

— Хён, разве не здорово было бы послушать настоящего пианиста, который может играть после такого долгого перерыва? Ради пианино…

— Я не буду.

— Эй. Отдам тебе это пианино, только сыграй ещё.

— Нет, спасибо.

Юн Со решительно вытер руки и закрыл крышку пианино.

Увидев его непоколебимое выражение лица, Су Чжэ Хи, Пак Су Бин и Хон Ый Юн посмотрели на Квон Чжи Хана. Ведь раньше Юн Со согласился на просьбу именно Квон Чжи Хана. Тот, будто раздумывая какое-то мгновение, сказал:

— Ладно, остановимся.

Трое мужчин посмотрели на него, будто были преданы. Квон Чжи Хан продолжил:

— Играешь — только когда я рядом. Я буду единственным, кто это услышит.

Трое тут же уставились на Юн Со, с нетерпением ожидая его реакции.

— …

На лице Юн Со было такое выражение, будто он только что услышал нечто столь же абсурдное, как «Посмотри, как тот гриб летит высоко в небе».

— Ой, Чжи Хан-хён. С какой стати ты тут заявляешь о праве на эксклюзив? Вы с Юн Со-хёном вообще-то почти не ладите.

— С чего это не ладим? Мы с хёном близки.

— Враньё! Я всё знаю. Я знаю всё, но… не могу сказать… и это тоже уже решено.

— Что за чушь? Даже этот свитер мне хён подарил.

— Правда?

Су Чжэ Хи, всё ещё пребывая под впечатлением от подаренного свитера, только сейчас заметил, что тот, что был на Квон Чжи Хане, тоже связан Юн Со. Су Чжэ Хи резко обернулся, чтобы подтвердить это у Юн Со. Тот энергично кивнул три раза.

— Ах… Говорят, что драться ножом — всё равно что резать воду…

Су Чжэ Хи пробормотал с отчаянием.

— Давай… давай поделись чуть-чуть. Я же даже пианино тебе отдаю.

Хон Ый Юн всё ещё не унимался, требуя продолжения выступления.

А вот Пак Су Бин молчал.

Только он один заметил, что у Юн Со немного покраснели уши.

«Похоже, они сблизились, пока Юн Со был в больнице».

Я первым заметил Юн Со.

Я наблюдал за ним целый год…

Пак Су Бин почувствовал лёгкую горечь.

***

— Сюда, хёны.

Су Чжэ Хи снова повёл их дальше. Хотя и другие комнаты были полны пафоса, помещение с пианино было особенно вычурным. Когда Су Чжэ Хи упомянул, что в доме есть ещё и аквариум, и начал рассказывать о рыбках и водных ёмкостях, Пак Су Бин спросил:

— Чжэ Хи, ты тут часто бываешь?

— Это уже третий раз, и мне кажется, будто я дома.

Су Чжэ Хи ухмыльнулся.

После завершения экскурсии по дому они уселись в гостиной.

Теперь они перешли к основной цели встречи.

— Пока Юн Со отсутствовал две недели, в Сокён было чертовски жарко. Пришлось даже временно увеличить штат службы поддержки и охраны, — сообщил Пак Су Бин Юн Со.

Поток звонков, внезапное появление репортёров, лавина запросов от охотников…

Юн Со мог понять это, но частые попытки проникновения фанатов Со Чхэ Юна и охотничьих организаций заставляли его чувствовать вину.

— Даже иностранные охотники прошлой ночью пытались тайно пробраться. Это ведь даже не штаб национального военного командования, но они осмелились на такое в главном офисе Сокён.

— Вы хорошо потрудились…

— Чтобы приютить Со Чхэ Юна, это минимум, что можно ожидать.

— …

Юн Со, смущённый, просто сделал глоток чая.

— В любом случае, несмотря на все эти проблемы, можете быть спокойны: информация о том, что Юн Со — это Со Чхэ Юн, держится в строжайшем секрете.

— Если нужно, я могу сделать заявление в соцсетях и попросить всех оставить тебя в покое. У меня, между прочим, много подписчиков. …Ты вообще соцсетями пользуешься?

— Нет.

Хотя у него и был аккаунт, он практически не существовал. Он завёл его из-за пункта в завещании — «набрать 10 000 подписчиков в соцсетях», — но так ничего и не опубликовал.

— Если ты создашь аккаунт, я сразу подпишусь! У меня больше пятидесяти миллионов подписчиков, а сам я подписан только на три аккаунта: официальный аккаунт гильдии, официальный аккаунт Сокён и официальный аккаунт Всемирного фонда дикой природы. И при этом — пятьдесят миллионов подписчиков. Это, между прочим, достижение.

Хон Ый Юн с гордостью похвастался, но Юн Со не совсем понял, почему этим стоит гордиться. Разве подписка на аккаунт Всемирного фонда дикой природы — это действительно впечатляет?

— Ты не хочешь завести соцсети, Юн Со? Не от своего имени, а от имени Со Чхэ Юна. Гарантирую, сто миллиардов подписчиков за день соберёшь.

Учитывая, что население Земли немного превышает шесть миллиардов, Юн Со воспринял это как шутку и не ответил.

— У Чжи Хан-хёна больше трёхсот миллионов подписчиков, да? Хотя он не активен уже больше года, число всё растёт.

У Квон Чжи Хана был аккаунт в соцсетях? Юн Со быстро достал телефон.

— Я не проверял.

— Ты уже не пользуешься соцсетями?

— Нет, всё ещё пользуюсь.

— Но даже несмотря на то, что у охотника Квон Чжи Хана триста миллионов подписчиков, он подписан на сто двадцать три аккаунта… А я только на три.

Хон Ый Юн проворчал. Юн Со снова удивился, почему Хон Ый Юн гордится тем, что у него мало подписок, и сразу начал искать аккаунт Квон Чжи Хана.

Там было целых четыреста два поста.

С невозмутимым лицом он нажал кнопку «подписаться». Он собирался подробно изучить всё, когда вернётся домой.

Квон Чжи Хан, заметивший действия Юн Со сбоку, усмехнулся, но сам Юн Со был слишком сосредоточен на реальности «Квон Чжи Хана», чтобы это заметить.

— В любом случае, я не собираюсь пользоваться соцсетями. Давайте вернёмся к разговору.

— А, да.

Настало время выслушать послания, которое хотела передать семья Мстителей.

Пак Су Бин и Су Чжэ Хи включили экран U-Pad. На нём отобразились имена людей, приславших запросы на сообщения. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — их больше сотни.

— Отвечайте только в пределах того, что помните. Прошло больше десяти лет, и с учётом того, что их было свыше тысячи двухсот, вполне нормально, если вы не всех запомнили.

«В пределах того, что помните».

Странная формулировка. Юн Со спокойно кивнул.

***

— Во-первых, от Мстителей Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ пришёл такой вопрос. Хён, вы помните охотника по имени Ким Со Хэ из состава Мстителей?

— Конечно, помню.

— Ким Со Хэ был их старшим братом. Они хотели бы узнать, оставил ли он какие-нибудь последние слова перед смертью или можно ли узнать, какими были его последние мгновения.

— Ким Со Хэ был выдающимся человеком. Он часто говорил о младших братьях, упоминал, что они примерно моего возраста и что они очень взрослые и впечатляющие. Он погиб в середине зачистки Великого подземелья.

— Он оставил завещание?

— Завещание…

Поймать 10 морских лещей на рассвете.

Юн Со на мгновение замялся, а затем сказал:

— Он не оставил чёткого завещания, но он очень любил рыбалку. Часто говорил, что хочет, чтобы его младшие братья тоже получали удовольствие от рыбалки… возможно, он хотел оставить что-то вроде этого.

— Рыбалка?

— Да… если получится, то на рассвете…

— Утренняя рыбалка…

— Возможно, он мечтал поймать леща длиной 90 сантиметров…

— Девяносто сантиметров…

— Возможно, он хотел больше, чем десять…

— …

Су Чжэ Хи выглядел озадаченным. Пак Су Бин — тоже. Хон Ый Юн пробормотал:

— Почему вдруг морской лещ? Что-то захотелось сашими, — и начал искать доставку из ресторана сашими.

Юн Со специально сделал глоток чая с пустым выражением лица.

— Хён, ты ведь тоже любишь рыбалку, да? Вы, наверное, хорошо ладили.

— Ну, можно и так сказать…

Квон Чжи Хан задумчиво почесал подбородок. Его серые глаза прищурились, будто он что-то оценивал.

Юн Со поставил чашку чая с невозмутимым выражением лица.

— Что дальше?

— А…

Пак Су Бин, о чём-то задумавшись, назвал второе имя.

— Вы помните охотницу Артариту Сьюзан? Слышал, она была B-класса. Её семья интересуется её заслугами.

— Охотница Артарита погибла в самом начале рейда, так что я не разговаривал с ней лично, но все, кто её знал, отзывались о ней с уважением. Даже падая в лаву, она бросила нам сумку. Это была сумка, полная продуктов. Поразительно, что она думала о других даже в такой ситуации. Надеюсь, её семье будет приятно это услышать.

— …

— И?

— Также поступил запрос от семьи охотника Хван Хвэ Джона. Они хотят знать, как он себя чувствовал, как умер, принёс ли много пользы и оставил ли какие-нибудь последние слова. Он был охотником F-класса, так что вы можете его не помнить.

— Он тоже погиб в самом начале рейда, так что я не слышал от него последних слов. Забавно, что он принёс с собой не еду, а книги. Это были сказки, которые он написал сам. Было удивительно осознавать, что мужчина с длинной бородой и седыми волосами написал такие прелестные сказки. Передай его семье, что выжившие члены Мстителей выдержали суровую реальность, читая эти истории.

— …

— …

— Ах, охотник На Чжэ Мин… он тоже был охотником F-класса.

— Охотник На Чжэ Мин был охотником E-класса. Он погиб в середине рейда. Хотя его способности были слабыми, у него было отличное боевое чутьё, и он спас жизни охотников более высокого класса. Передай его семье, что он был незаменимым участником Мстителей. Его последними словами было что-то вроде желания больше рисовать… что-то такое.

— Рисовать?

— Он любил рисовать. Хотел писать пейзажи, портреты и натюрморты… и его последними словами было пожелание старательно рисовать.

А конкретно:

Нарисовать 120 пейзажей, 30 портретов и 30 натюрмортов.

— Вы помните охотницу Хё Ми?

— Она была пианисткой и целителем. Её живой характер всегда поднимал настроение окружающим. Её последними словами было: чтобы её семья не забрасывала занятия на пианино.

— Пианино, — тихо пробормотал Квон Чжи Хан. Юн Со продолжил:

— Лучше всего, если это будут этюд №10-5 Шопена «Чёрные клавиши», соната для фортепиано №11 Моцарта, третья часть «Турецкий марш», «Лунная соната» Бетховена, «Полёт шмеля» Римского-Корсакова и четвёртая часть второй фортепианной сонаты Прокофьева.

— …

— Ладно, дальше.

Юн Со становился всё более бесцеремонным.

— Вы помните охотницу Шинду Лилли?

— Она погибла в конце рейда. Любила выпечку и всё время говорила, что испечёт 100 000 печений, когда выберется из подземелья. Было бы здорово, если бы её семья исполнила это желание. Это должно быть ровно 100 000 штук.

— 100 000 печений…

— Если возможно, пусть это будут шоколадные печенья с трещинками.

Пак Су Бин, записывавший слова Юн Со, склонил голову набок.

— Это ведь ваш вкус, Юн Со?

— Полагаю, я был промыт её разговорами о шоколадных печеньях с трещинками.

Юн Со испытал укол вины, но ответил невозмутимо.

— Вы помните охотницу Линду Дейзи?

— Она была умелым охотником. В Великом подземелье росли длинные, тонкие травяные листья, можно сказать, сорняки. Она вырезала из веток спицы и вязала этой травой. Сделала много вязаных вещей — шарфов, шапок. Последние слова охотницы Дейзи были…

— Были про то, чтобы продолжать вязать старательно? — перебил Квон Чжи Хан.

Юн Со моргнул и посмотрел на него. Квон Чжи Хан не улыбался, но и не хмурился. Его выражение было слегка равнодушным и насмешливым, и Юн Со подумал, что это специально, будто тот хотел, чтобы он потерял бдительность.

— Да, что-то в этом роде.

— О, так и твои привычки к вязанию — тоже её влияние?

— Точно.

Губы Квон Чжи Хана чуть тронула улыбка — он признал ответ, не пытаясь ничего скрыть.

— Понял. Продолжай рассказ.

Квон Чжи Хан кивнул Пак Су Бину. Раньше Юн Со посчитал бы это высокомерием, а теперь находил в этом нечто впечатляющее.

После этого Пак Су Бин называл имя, и Юн Со тут же отвечал подробностями о человеке — как он погиб, какие у него были способности и насколько он был полезен. Ответы лились свободно, без морщинок на лбу, без погружения в долгие раздумья.

— Также поступил звонок из Фонда Ли Кан Джина… Они пишут биографию и хотят узнать, каким он был человеком, что сделал в Великом подземелье и оставил ли какие-нибудь последние слова.

— Охотник Ли Кан Джин был не просто полезным — он был лидером Мстителей.

— Даже при наличии пяти охотников S-класса?

— Независимо от класса пробуждения, его лидерские качества были выдающимися, и он естественным образом стал лидером. Как, например, руководитель Ли Ин Сон возглавляет Perfect, хотя и не является охотницей S-класса.

— Понимаю.

— Жаль, что я не стал свидетелем его последних мгновений, но могу с уверенностью сказать, что без него мы бы не смогли пройти Великое подземелье. Хотя я не слышал от него последних слов, он часто говорил, что обеспечит нам спокойное прибежище, как только мы выберемся отсюда.

— Да, я передам это. Спасибо, Юн Со.

Губы Пак Су Бина дёрнулись. Похоже, Фонд Ли Кан Джина захочет узнать больше. Им, вероятно, понадобятся подробности обо всех его действиях за те 77 дней. Однако просить Юн Со рассказать более подробно казалось невозможным.

Потому что он помнил слишком ясно.

Как он мог так точно помнить такую ужасную смерть?

Хотя прошло десять лет, всё ощущалось так, будто это было вчера.

Сначала он считал вполне естественным, что его спрашивают об истории Мстителей. До сих пор подробности о Великом подземелье и подвигах павших героев оставались в тени. Он верил, что достижения Мстителей должны быть широко известны.

Но невероятно подробные воспоминания Юн Со придавали всему происходящему оттенок жестокой навязчивости.

«Когда сопротивление к исцелению впервые появилось десять лет назад, я тогда, в глубине души, тоже подумал, что мне очень повезло. Это отклонение казалось мне подарком».

«Теперь кто-то другой, кроме меня, мог получить лечение».

«Всё равно в итоге все погибли».

Выражение лица, с которым он тогда произнёс эти слова, снова всплыло в памяти. Глубокая пустота, лишённая даже остатка эмоций…

Пак Су Бин не хотел заставлять его снова переживать прошлую травму.

— Кто следующий?

Но это были лишь мысли Пак Су Бина, а Юн Со в этот момент испытал некоторое облегчение.

Он не ожидал, что почувствует такое, рассказывая об этом.

Последние мгновения 1201 человека, которых знал только он один.

Какими героическими они были в тех обстоятельствах… Конечно, они и сейчас почитаются как герои, но как хорошо, что теперь другие тоже узнают: они будут героями и ещё через 1201 год.

Воспоминания, которые он всё это время хранил в себе, казалось, стали безмолвной тяжестью на его сердце.

«Надо было рассказать раньше. Хоть анонимно в интернете».

Увидев светлые карие глаза Юн Со, в которых не было ни малейшего желания заканчивать этот момент, Пак Су Бин тихо вздохнул.

***

Разговор продолжался до самого ужина. Еду заказали с доставкой, но её было так много, что потребовалось пятеро курьеров, чтобы всё принести. Ближайшие рестораны, зная, что этот загородный дом принадлежит Хон Ый Юну по прозвищу Адское пламя, оказали исключительное обслуживание и даже приложили записку от руки: «Спасибо, охотник Адское пламя, что всегда оберегаете нас ^^». Все пятеро плотно поели в ресторане тушёных свиных рёбрышек. В итоге за ужин заплатил Су Чжэ Хи, который настаивал на этом как на знаке благодарности за печенье и вязаный свитер от Со Чхэ Юна, в то время как Хон Ый Юн, тоже желавший оплатить счёт в качестве извинения перед Со Чхэ Юном, вступил с ним в спор, и заплатил Су Чжэ Хи.

— Хёны, берегите себя.

— А ты не поедешь?

— Я поеду завтра. В подвале дома Ый Юн-хёна есть тренировочная площадка. Хочу немного потренироваться и остаться на ночь.

Су Чжэ Хи обнял Хон Ый Юна за плечи и улыбнулся.

— Дверь оставлю открытой, заходи когда хочешь.

Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн попрощались и вернулись в дом. Юн Со, Квон Чжи Хан и Пак Су Бин направились к парковке. У всех были свои машины. Так как дом Пак Су Бина находился в Каннаме, у Юн Со — в Ёнсане, а у Квон Чжи Хана — в Хапчоне, они попрощались и разъехались.

— Юн Со, вы же придёте на работу в понедельник?

— Нет, я возьму ещё два выходных и приду в среду.

— Значит, будете на брифинге. Увидимся тогда. Езжайте осторожно.

— И вы, Су Бин.

Пак Су Бин с улыбкой ответил: «Да». Затем с таким же дружелюбным выражением попрощался с Квон Чжи Ханом.

— А охотник Чжи Хан?

— Я приду в понедельник.

— Хорошо. Отдыхай и до встречи в понедельник.

Квон Чжи Хан лишь молча кивнул. Юн Со тоже хотел попрощаться с ним по-доброму, но замешкался, опасаясь в ответ получить только холодный кивок. Затем, удивившись собственной нерешительности, он коротко кивнул и поспешил к своей машине.

Хотя в последнее время он вёл себя мягче, по сути Квон Чжи Хан всё равно оставался занозой. И всё же… почему он колебался из-за возможной грубости в свой адрес? Он сам не понимал, почему его это задело.

Первым из ворот выехал чёрный седан Пак Су Бина, за ним — машина Юн Со, последним — Квон Чжи Хан.

Вскоре они достигли развилки, и чёрный седан Пак Су Бина свернул направо.

Юн Со, едва сев в машину, достал из инвентаря и начал гладить Рисинку, как вдруг услышал вибрацию телефона.

Квон Чжи Хан

Увидев имя Квон Чжи Хана, Юн Со тут же ответил.

— Что такое?

Тон был резким, несмотря на то, что ответил он с молниеносной скоростью.

— Хён, ты не попрощался раньше.

— Что?

— Я забыл попрощаться, вот и звоню. Езжай осторожно.

— …Ты тоже, охотник Квон Чжи Хан.

Губы Юн Со дёрнулись, когда он повесил трубку.

Он правда хотел попрощаться?

Он прикрыл рот рукой, боясь, что начнёт смеяться вслух.

В этот момент телефон завибрировал снова. Снова Квон Чжи Хан. Подавляя смех, Юн Со нажал на экран, чтобы ответить.

— Что опять?

— Что ты делаешь завтра?

— Что?

— Я спрашиваю, чем ты занимаешься в воскресенье. Рыбалка? Поход? Игра на пианино?

— А тебе-то какая разница?

— Мне скучно, делать нечего, так что давай сделаем хоть что-нибудь вместе. Мне всё равно что.

— С какой стати мне тратить своё драгоценное воскресенье и ещё более драгоценное свободное время на тебя?

— Люди обычно стараются продвигать и разделять свои увлечения с другими. Насколько я слышал, даже тот парень, Мститель, в завещании усиленно это продвигал, так почему ты нет? Такое ощущение, что ты очерчиваешь границы, и это заставляет меня чувствовать себя чужим.

— Если тебе кажется, что я очерчиваю границы, то ты не ошибаешься, так что смело чувствуй себя чужим.

— Тогда во сколько и где встречаемся завтра?

Он вообще слушает?

Юн Со повернул голову к окну на заднем сиденье, но, видимо, направление изменилось — машины Квон Чжи Хана больше не было видно.

— Хён, а? Когда встречаемся~?

Квон Чжи Хан специально протянул конец фразы с игривой интонацией. Юн Со, находя это нелепым, не удержался от смеха, прикрыв рот рукой, и ответил:

— В шесть утра.

— Где?

— Я пришлю тебе адрес в сообщении.

— Принято.

После звонка Юн Со отправил Квон Чжи Хану локацию горы Кариуансан.

И хотя встреча у подножия суровой горы в шесть утра звучала абсурдно, Квон Чжи Хан лишь ответил что-то вроде:

— Ладно, хорошо выспись, до завтра, хён.

Юн Со крепко прижал к себе Рисинку.

Вспоминая тех, кто погиб в Великом подземелье, он должен был бы чувствовать, что хочет умереть, или что завтрашний день лучше бы не наступал.

Но сегодня, после разговора о прошлом, ему стало действительно легче.

Встреча с добрым Пак Су Бином, игривым Су Чжэ Хи и дерзким Хон Ый Юном была приятной.

А мысль о том, что он увидит Квон Чжи Хана, вызывала у него желание, чтобы завтра наступило как можно скорее.

Юн Со прижал лоб к тёплой поверхности Рисинки и сжал кулак у груди.

Чтобы вытащить вину, дремавшую глубоко внутри.

Исполнитель завещаний Мстителей

***

— Вау…

Квон Чжи Хан, стоявший прямо на крутой скале, где большинство людей дрожали бы от страха, с восхищением огляделся.

— Раньше я не понимал, зачем ты ходишь в горы, но теперь, когда сам сюда забрался, это просто прекрасно. Как будто грудь полностью раскрылась.

Встретившись ранним утром и болтая о всяком по пути, спустя три часа они наконец добрались до вершины горы Кариуансан.

Пейзаж перед ними был по-настоящему живописным. Сегодня стояла идеальная погода — ярко-голубое небо, чуть-чуть белых облаков, не заслоняющих обзор. Крутые скалы, волны зелёного леса и дальние вершины, окружённые морем облаков. Даже для Юн Со, который побывал на многих вершинах, гора Кариуансан оказалась исключительным зрелищем.

— Неужели туристы всё это время видели такую красоту?

— Не совсем… Обычные туристы сюда не поднимаются.

— Почему?

— В смысле «почему»? Ты издеваешься?

Юн Со с недоверием посмотрел вниз на тропу, по которой они шли.

Это был обрыв. Маршрут предназначался для скалолазов с полной экипировкой, но они поднялись наверх, используя лишь руки и ноги. На самом деле, Юн Со использовал телекинез буквально на миг, на одно мгновение, но Квон Чжи Хан не проявил ни малейшего признака использования способностей. Он взобрался наверх чисто за счёт физической силы.

— Если вид такой редкий, надо сделать фото. Давай сфоткаемся вместе, в честь первого восхождения.

Квон Чжи Хан приобнял Юн Со за плечи. Юн Со застыл, как только почувствовал на себе большую, крепкую руку, и послушно встал в нужное положение, как велел Квон Чжи Хан. Тот наклонился к лицу Юн Со и сделал десятки селфи на фоне облачного моря. Проверив снимки, Квон Чжи Хан улыбнулся.

— Как бы я ни снимал, хён, ты всегда получаешься потрясающе.

Именно это Юн Со сам хотел сказать Квон Чжи Хану.

— Я буду ходить с тобой во все походы. Потом даже сделаю альбом с фотографиями.

— Это моя последняя гора.

— …

— А, стоп. Наверное, осталась ещё Халласан.

Юн Со посмотрел на дальние вершины, укутанные облаками.

Квон Чжи Хан на мгновение замолчал, а потом встал рядом с Юн Со, делая вид, что смотрит в ту же сторону, но на самом деле наблюдая за ним.

— Если ты поднимешься на Халласан, значит, покорил все горы Кореи? Ну, всегда остаются горы за границей.

— Я не покорил все горы здесь. Но после Халласан больше не собираюсь ходить в горы.

— Почему?

— Устал. Если охотник Квон Чжи Хан хочет куда-то выбраться, могу кое-что посоветовать. Лично мне понравились Чирисан и Кымгансан.

После Великого катаклизма Северная Корея рухнула, и две Кореи были насильно объединены, что позволило свободно посещать Кымгансан.

— Советую ехать на Кымгансан летом, а на Чирисан — зимой. Ты был там?

— Нет, не был. Из гор я ходил только по местным холмам и по подземельным вершинам.

— Тогда обязательно сходи на Чирисан. Особенно зимой. Вид с вершины потрясающий, а дорога туда просто великолепна. Куда ни глянь — везде лежит снег, и вся эта красота просто не поддаётся описанию.

— Значит, сколько раз ты бывал на этом своём «великолепном и красивом» Чирисане?

— …

— М-м?

— …Один раз.

Юн Со ответил вполголоса — ровно настолько громко, чтобы это услышал охотник S-класса. Квон Чжи Хан перестал делать вид, что смотрит в сторону, и откровенно уставился на Юн Со.

— Ты называешь его великолепным и красивым, а сам был там только один раз?

— Один раз — лучше, чем ни разу. Давай, встань вот туда. Я сделаю твоё одиночное фото для альбома.

Квон Чжи Хан не двинулся с места. Его серые радужки потемнели, словно он полностью погрузился в разговор.

— На какие горы ты вообще поднимался?

— А тебе-то какое дело? Давай уже, встань в позу.

— Не хочу фотографироваться. Одиночное фото не имеет смысла. Просто скажи, на какие горы ты поднимался. Типа Намсан или Кванаксан?

— Там не был.

— А куда ходил? Вопрос ведь несложный, чего ты скрываешь? Подозрительно.

Юн Со тяжело вздохнул.

— Не знаю, чего ты так прицепился, но раз вопрос и правда простой, отвечу. Пэктусан, Чирисан, Сораксан, Кымгансан, Тогюсан, Кебаксан, Тхэбэксан, Одэсан. И сегодня — Кариуансансан, всего девять.

— Халласан будет десятой. Почему бы не дойти до круглого числа?

— Надеюсь, охотник Квон Чжи Хан преодолеет больше сотни. Тебе стоит покорить все горы Кореи и выпустить сборник «Эссе о восхождениях Квон Чжи Хана». Когда он выйдет, я куплю сто экземпляров. Хотя даже если это будет не про горы — ты не думал что-нибудь написать? У большинства охотников S-класса хотя бы одно эссе есть. Ты ведь с детства прошёл через многое, наверняка есть, что рассказать.

— Опять ты переводишь тему на меня, хотя тебе всё равно.

Юн Со почувствовал несправедливость. Ему и правда было интересно эссе Квон Чжи Хана. Будь возможность — он бы даже вложился в него.

— С чего ты взял, что я перевожу тему, а не искренне интересуюсь…?

— Не может быть… Тебе что, и правда не всё равно?

— …

— Э?

Квон Чжи Хан мигнул. Юн Со, вдруг почувствовавший неловкость, попытался быстро сменить тему, на этот раз по-настоящему.

— Что будем есть на обед? Пибимпап с горными овощами? Самгетан? Или, может, оба блюда?

— …

Игнорируя его, Юн Со отвернулся. Он как раз думал, что стоит заказать желе из желудей, паджон, пибимпап с горными овощами и самгетан сразу, когда сделал шаг к обрыву.

Холодный голос прозвучал сзади.

— У какого из Мстителей было хобби — походы?

— …

Тело Юн Со напряглось. Ему было слишком страшно даже оглянуться на Квон Чжи Хана. Казалось, что он не ждал ответа, так как продолжил говорить.

— Хён, насчёт охотницы Линды Дейзи.

— …

— Её завещание было не совсем о том, чтобы больше вязать, да?

— …

— Там было что-то вроде «связать сто свитеров», верно?

Его интонация звучала так, словно он спрашивал о самом пустяковом деле на свете, но голос был низким и холодным.

Сердце Юн Со упало.

И в тот момент он подумал:

«Всё кончено.»

На оба вопроса он мог бы легко ответить в непринуждённой манере.

Да, это правда. Она оставила завещание, в котором попросила меня связать 100 вещей, и я связал 100.

Если бы он просто ответил естественно, всё было бы в порядке, но он был слишком потрясён, чтобы отреагировать, и застыл. Так как его спина была повернута, его выражение не было видно, но его сердцебиение было тем, что он не мог скрыть от охотника S-класса. Квон Чжи Хан, вероятно, слышал, как его сердце сильно бьётся в груди.

Теперь, когда стало очевидно, что его застали врасплох, было слишком неловко признаться в правде.

Чёрт.

Юн Со проглотил ругательство и повернулся.

На лице Квон Чжи Хана была улыбка, но она казалась какой-то холодной. Он выглядел сердитым.

Юн Со заговорил, его выражение лица было пустым.

— Не знаю, почему ты спрашиваешь это, но если хочешь получить ответ, да, это правда. Она действительно любила вязать... Если бы она была жива, наверное, сейчас всё ещё вязала бы шапки и сумки.

Юн Со специально сделал задумчивое лицо, говоря последнее предложение, надеясь создать торжественную атмосферу. Но Квон Чжи Хан не попался на этот трюк.

— Так кто же тот, кто оставил тебе завещание — покорить десять гор?

— …Что ты имеешь в виду?

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Вязание, походы, рыбалка, выпечка. Всё это были завещания, не так ли? Разве нет?

Губы Юн Со дернулись. Он хотел ответить естественно, но его сердце билось так громко, что это мешало.

— Думаю, ты что-то не так понял. Это не совсем из-за завещаний. Я просто взял эти хобби под влиянием Мстителей. Я всё это объяснял вчера.

— О, правда? Ты готовил что-то кроме шоколадных печений с трещинками?

— Да, готовил. Ванильные печенья, круассаны, тарталетки...

— Ты врёшь.

Юн Со заморгал от недоумения. Квон Чжи Хан указал на свои глаза.

— Твои глаза говорят мне, что ты врёшь. Мне даже не нужно слушать твоё сердце. Наш хён ужасно врет.

Квон Чжи Хан шагнул ближе. Зрачки Юн Со затрепетали. Он взглянул на Квон Чжи Хана, затем на ярко-голубое небо, потом вниз, на обрыв, и снова на Квон Чжи Хана. Несмотря на то, что они находились на открытом пространстве, Юн Со почувствовал, как будто оказался в маленькой, замкнутой комнате, где были только они двое. Почему-то ему захотелось сбежать.

Когда Квон Чжи Хан приблизился, он улыбнулся успокаивающе и слегка коснулся уголка глаза Юн Со своим пальцем.

— Пойдём вниз. Тебе сначала нужно поесть, прежде чем начнём.

...Начать?

Начать что?

Юн Со внезапно почувствовал желание вообще пропустить приём пищи.

Ресторан был переполнен, и на парковке, и внутри было полно людей. Это было солнечное воскресенье, и многие пришли сюда после похода. Юн Со и Квон Чжи Хан прождали около 10 минут за людьми средних лет в яркой походной одежде, прежде чем их пустили внутрь. Квон Чжи Хан использовал свой предмет маскировки, «Пирс», и еще один предмет, который размывал его присутствие, так что его никто не узнал.

Их посадили за маленький уединенный столик, который едва помещал двоих. Пространство между столами было тесным, что делало сидение снаружи неудобным, но Квон Чжи Хан любезно предложил Юн Со сесть внутри. Несмотря на то что Квон Чжи Хан был крупнее Юн Со, он не был чересчур массивным — стройный, но хорошо сложенный, так что он устроился с комфортом на внешнем сиденье.

Персонал не принес меню. Это было место, где нужно было смотреть меню на стене и заказывать самому.

— Что будешь заказывать?

— То же, что и ты, хён.

— Я пока возьму что-то простое.

— Конечно.

Юн Со поднял руку, чтобы позвать официанта. Они принесли воду и закуски, не особенно вежливо сказав:

— Заказывайте, когда будете готовы.

— Четыре порции вареного куриного мяса, желе из желудей, блинчики с зеленым луком, блинчики с грибами, два овощных пибимпапа и четыре порции риса, пожалуйста.

— Простите, что?

Официант быстро вытащил блокнот и ручку. Юн Со повторил заказ.

— Четыре порции курицы, две порции утки, желе из желудей, блинчики с зеленым луком, блинчики с грибами, два овощных пибимпапа и четыре порции риса.

Заказ был слегка увеличен. Официант быстро записал все, бросив взгляд на стол.

— Сколько человек? Пересадить вас за больший стол?

— Нам нормально. Нас двое.

— Вы хотите сказать, что вдвоем съедите все это…?

Персонал удивленно спросил. Юн Со, привыкший к такой реакции, спокойно ответил:

— Да.

Официант хлопнул в ладоши, осознав.

— Вы фудблогеры или что-то вроде того? Наш ресторан будет на Youtube? Подождите, где камера? Нужно начинать с момента заказа! Вы, должно быть, новички. О, нет, мои волосы, наверное, в беспорядке. Вы будете брать интервью у владельца? Он сейчас не здесь, но я могу его заменить!

После долгого и утомительного объяснения, что они не блогеры, а просто большие любители поесть, официант наконец ушел на кухню. Юн Со, уставший и голодный, вздохнул.

— Хён, это место знаменито своими приправленными овощами. Попробуй немного.

На столе уже стояли вода, ложки и палочки для еды. Квон Чжи Хан подготовил их, пока Юн Со делал заказ. Юн Со поднял палочки и попробовал три вида приправленных овощей. Они были вкусными и солеными — по-настоящему вкусно.

— Так, хён, это из-за этого ты взялся за все эти хобби? Чтобы исполнить последние желания мертвых?

Кхм, кхм.

Юн Со прочистил горло. Квон Чжи Хан, обладая умением сбивать с толку и точно попадать в цель, выглядел скорее как злодей, чем как хороший человек.

— Это не самое подходящее место для такого разговора.

— Ничего, все слишком заняты разговорами о своем, тут шумно, так что нас никто не услышит. А даже если бы мы пошли куда-то еще, ты мне все равно не рассказал бы.

— Нет, даже с твоим маскировочным предметом люди все равно обращают на тебя внимание, потому что ты красивый и хорошо сложенный парень. Ты разве не заметил взгляды с тех столиков, что на одиннадцать часов, два часа и восемь часов?

— Ах, точно. Я просто слишком красив. Ладно, тогда я сделаю так, чтобы нас не слышали.

Квон Чжи Хан тихо засмеялся, активировав предмет. Это было похоже на тот, который использовал Пак Су Бин накануне, предмет, делающий их разговор невидимым для других.

Как только предмет был активирован, Квон Чжи Хан положил обе руки на стол и заговорил.

— Так, расскажи. Причина всех твоих многочисленных хобби не в том, что у тебя несколько личностей, а в том, что ты исполняешь завещания Мстителей, оставленные перед их смертью, так?

— Это так.

Юн Со спокойно подтвердил. Спускаясь с горы, он уже проиграл в голове возможные вопросы Квон Чжи Хана и, подумав, решил прекратить пытаться обмануть пробужденного S-класса с эволюционирующими способностями. Обманывать кого-то с такими обостренными чувствами только сделает все более подозрительным.

«Исполнять их завещания — это не что-то неэтичное. Как выживший товарищ, я должен сделать хотя бы это. Было бы странно скрывать это.»

С такими мыслями Юн Со выбрал откровенность. Однако он понимал, что проницательный Квон Чжи Хан может заподозрить, что тот собирается умереть, исполнив все завещания, поэтому решил добавить немного лжи.

— Я начал эти хобби, чтобы исполнить завещания Мстителей, но теперь они стали моими собственными хобби. Я благодарен, потому что они обогатили мою жизнь.

— Обогатили твою жизнь, но ты прекратил после того, как связал 100 вещей и покорил только 10 гор?

— Я сказал, что остановлюсь, но кто знает? Может быть, когда-нибудь снова начну вязать или ходить в походы. У тебя, возможно, есть хобби, с которым ты думал, что покончил, а потом снова захотел им заняться. Или еда, от которой ты отказался, но потом вновь захотел ее. Кстати, мне любопытно — какая твоя любимая еда?

— Хён, не пытайся сменить тему, задавая что-то, что тебе на самом деле не интересно. Просто будь честным.

— Почему, Квон Чжи Хан! Почему ты всегда думаешь, что мне неинтересно, когда я что-то спрашиваю?

— А?

— Мне правда интересно. Чем ты увлекаешься? Какое у тебя любимое блюдо? Почему ты всё время лезешь в мою жизнь, сам при этом ничего о себе не рассказывая?

Раздраженный повторяющимся разговором, Юн Со немного повысил голос. Квон Чжи Хан удивленно моргнул.

В этот момент к ним подошел официант с подносом, прервав их разговор. Официант поставил на стол больше закусок, соус, блинчики с зеленым луком и миски с рисом, снова спросив, действительно ли они смогут все это съесть. Юн Со кивнул, и официант ушел.

Квон Чжи Хан рассмеялся, отрывая кусочек блинчика с зеленым луком палочками.

— Ты всё это время и правда интересовался?

— …

— Ладно, я отвечу. Но ты тоже откроешься. Прости, если я заставил тебя чувствовать, что я настаиваю на ответах, но мне немного тревожно. Если не спрошу сейчас, может, не будет другого шанса. Мы достаточно близки, чтобы поесть вдвоем, так что давай перестанем что-то скрывать.

— Я уже рассказал тебе все. Что ты имеешь в виду, что я что-то скрываю?

Квон Чжи Хан макнул блинчик в соевый соус и положил его на рис Юн Со.

— Ах, да. Ты готов рассказать мне все сейчас. Как это ощущается? Разве не лучше, когда все высказываешь?

— …

Юн Со не ответил.

Он не мог говорить о том, что случилось в Великом подземелье. Не мог поделиться тем, как погибли Мстители и какие последние слова они оставили.

Юн Со почувствовал, как тяжесть на груди начала спадать.

Так, может, станет легче, если я выложу все эти чёртовы завещания?

Те люди оставили нелепые завещания, заставив меня мучиться десять лет. Знаешь, насколько абсурдными были их пожелания? Юн Со действительно хотел, чтобы его поняли.

И Квон Чжи Хан ведь не станет потом всем это рассказывать. Он не такой плохой человек.

«Почему это так раздражает, когда должно быть все так просто?»

Юн Со почувствовал, как кольнуло в груди, и головная боль начала нарастать, поэтому он прижал виски пальцами.

В выходной день после полудня туристы в яркой одежде пили макколи, уже слегка захмелели и громко болтали. Сотрудники заведения суетливо принимали заказы и убирали посуду. Всё, что они заказали, было подано на стол Юн Со и Квон Чжи Хана. Из-за нехватки места добавили еще один столик, с чем Квон Чжи Хан помог.

Горячий пар поднимался от самгетана. Блестящие овощи и рис из пибимпаба с горными травами, хрустящие блинчики перед глазами — всё это действовало Юн Со на нервы. Он вытащил бутылочку с лекарством из кармана, как раз собираясь ее открыть.

— Хён, во сколько ты завтракал?

— Почему ты вдруг это спрашиваешь?

— Просто любопытно. Я не ел, а ты?

— В пять.

— Уже час. Шесть часов прошло.

— Да.

— Подумай об этом, пока ешь.

— Ха… смогу ли я вообще поесть?

Квон Чжи Хан зачерпнул ложкой блестящий рис, оторвал кусочек хрустящего блинчика и протянул его Юн Со. Длинной рукой он сначала поднёс еду к его носу, чтобы тот почувствовал запах, а потом поднёс к губам, заставив Юн Со открыть рот.

Ням-ням-ням... Пока Юн Со пережевывал, он снова попытался открыть бутылочку с лекарством.

— Хён, съешь это тоже.

На этот раз Квон Чжи Хан предложил желе из желудей. Губы Юн Со раскрылись от удовольствия. Желе из желудей было ореховым и вкусным.

Юн Со вернул бутылочку с лекарством в карман и вместо этого взял ложку. Он зачерпнул большой кусок риса, затем съел желе из желудей и закуски. Квон Чжи Хан улыбнулся.

— Самгетан действительно вкусный. Хотел бы я узнать рецепт.

— Смогу ли я вообще его съесть?

— Правда. Может, и не получится, но расскажи хоть немного.

Квон Чжи Хан пододвинул кастрюлю с самгетаном ближе к Юн Со. Палочки Юн Со сами потянулись к блюду.

«Ах, это действительно сложно. Что мне делать...»

Юн Со положил кусочек куриного филе в рот с тревожным выражением лица.

***

— Я не скрываю ничего особенного. Все это соответствует тому, что я говорил раньше...

После того как они закончили есть, они переместились в ближайшее кафе, чтобы продолжить разговор.

Понизив немного свою напряженность во время еды, Юн Со решил довериться Квон Чжи Хану и перейти к действиям.

— Я исполняю завещания Мстителей.

— Исполнитель завещаний...

Квон Чжи Хан повторил каждое слово, будто врезая их себе в память.

Юн Со краем глаза наблюдал за выражением лица Квон Чжи Хана.

Он сократил «Я исполняю завещания Мстителей» до более краткой фразы «исполнитель завещаний», думая, понял ли Квон Чжи Хан. Это было впервые, когда он раскрывал это кому-то, и он немного переживал по поводу реакции, но выражение Квон Чжи Хана не было насмешливым. Он выглядел серьезным и искренним.

— Вот в чем дело. Вот почему ты тогда сказал те вещи.

— Что я сказал?

— Когда мы в последний раз были в подземелье, когда ты страдал от истощения маны, ты сказал что-то вроде этого.

«Ты что, собрался оставить завещание и умереть?»

«Только попробуй оставить завещание. Я сам тебя убью».

Услышав это, Юн Со вспомнил. Он вздохнул, его плечи опустились от усталости.

— В то время я был в отчаянии. Подумай сам. Уже и так полно завещаний, которые нужно исполнить, а тут добавляется ещё одно — как бы ты себя чувствовал?

— Ага, наверняка это был кошмар.

— Именно.

— То есть, завещаний ещё куча, и ты решил, что раз одно уже выполнил — второй раз не станешь, да? Типа вязания.

— Точнее, это было: «Свяжи сто свитеров вручную».

— А с восхождением?

— «Подняться на вершины Пэктусан, Халласан, Чирисан, Сораксан, Кымгансан, Тогюсан, Кебансан, Тхэбэксан, Одэсан и Кариуансан».

— …То есть, буквально в момент перед смертью он всё это выдал?

— Именно. Я думал, будто он рэп читает. Это был сущий кошмар.

— Да уж, точно. И ведь все эти горы нелёгкие.

Квон Чжи Хан наклонился ближе к Юн Со, выражая сочувствие всем своим лицом.

— Так сколько же было этих завещаний? Мстителей ведь было больше 1200, да?

— Если бы у каждого Мстителя было завещание, я бы уже сошёл с ума. К счастью, исполнять пришлось только 301.

— 301 — это всё равно огромная цифра.

— Вот именно.

— Не думал, что их было так много. Наверное, это было очень тяжело.

Видя искреннее сочувствие Квон Чжи Хана, Юн Со почувствовал, как десятилетнее раздражение понемногу отступает.

— И сколько осталось сейчас?

— Раз уж я закончил с вязанием, то осталось семнадцать.

— 284 за десять лет? Впечатляет.

Юн Со слегка вздрогнул. Как Квон Чжи Хан умудряется так быстро всё подсчитывать?

— Надеюсь, не все желания были вроде «связать 100 свитеров» или «взобраться на 10 гор». Если бы так, ты бы не осилил 284.

— Всё верно. К счастью, были и более простые желания.

Юн Со помешал ложечкой свой клубничный латте и начал перечислять простые желания:

Дайвинг с аквалангом, параглайдинг, прыжок с парашютом, написание пяти дневников, съесть сто мисок кукпаба…

— Сколько времени уходит на написание пяти дневников?

— Если использовать детские дневники с картинками, то примерно по 25 дней на каждый. Самое сложное — это первые пять слов, пять строк и пять страниц. А дальше вырабатывается привычка открывать дневник перед сном.

— Я бы хотел их почитать. Покажи.

— Я всё сжёг.

— …

Квон Чжи Хан в молчании уставился на Юн Со.

Юн Со встретился с ним взглядом, отпив немного клубничного латте. Выражение лица Квон Чжи Хана сменилось — от растерянности к озарению, а затем он сделал жалостливое выражение лица.

— Сжечь личный дневник Со Чхэ Юна… Кто ты вообще такой, чтобы уничтожать реликвии Со Чхэ Юна?

— Я и есть он, между прочим.

— Опять этот выборочный режим Со Чхэ Юна.

— …

— Жаль. Встреться мы раньше, я бы точно их прочитал.

Юн Со был рад, что они встретились только сейчас.

— А насколько сложным было желание вроде «связать 100 свитеров»? Раз ты только недавно закончил, должно быть, уровень сложности был высокий.

— Не столько сложно, сколько просто нудно и утомительно. Я бы отнёс к среднему уровню.

— Приведи несколько примеров этих нудных и утомительных желаний. Я объективно оценю, насколько они утомительны.

Чтобы наглядно продемонстрировать, насколько это было муторно, Юн Со перечислил действительно раздражающие желания:

— 300 000 приседаний, 5000 пробежек.

— При условии долгой жизни — проще простого.

— …Испечь 100 000 шоколадных печений с трещинками.

— А нельзя просто купить фабрику или использовать машину? За день управишься.

Юн Со дёрнулся от этой мысли — он о таком даже не задумывался. Идея была отличная, хоть и дорогая.

— 120 пейзажей, 30 портретов и 30 натюрмортов.

— Легкотня. Я уверен, что управлюсь к завтрашнему дню.

— Как?

— Не сказано, что нужно рисовать хорошо. Даже каракули считаются за рисунки. Понял, хён?

Квон Чжи Хан достал ручку из инвентаря и нарисовал что-то на салфетке. Он изобразил маленькое лицо с острым носом, круглыми глазами и длинными ресницами. Не шедевр, но и не ужасно.

— Вот, портрет готов. Кстати, это ты. Хочешь себе?

— Выкинь.

— Жестоко.

— Ещё было: «Посетить десять ресторанов с длинной очередью».

— Ты издеваешься? Это самое простое из всего, что ты упомянул.

Юн Со с этим согласился.

— Золотая медаль в «Охотник и способности».

— Ты про игру, да? Я там до платинового дошёл.

— Написать 500 стихотворений.

— Назови любую тему. Сейчас покажу, как сочинять экспромтом.

Юн Со подозрительно уставился на Квон Чжи Хана.

— Пусть будет… клубничный латте.

— Клубничный латте. Сладкий. Лепестки слив. Прелестный. И ты.

— Что за бред?

Юн Со был озадачен, но Квон Чжи Хан выглядел довольным и сказал:

— Впечатляет, да?

Под напором его уверенности Юн Со кивнул.

— Поймать десять морских лещей длиной девяносто сантиметров на рассвете.

— О-о…

Наконец-то Квон Чжи Хан выглядел удивлённым. Юн Со самодовольно улыбнулся.

— Я уже поймал пять. Есть место, куда я всегда езжу, и местные рыбаки меня знают. Когда прихожу, они встречают меня: «О, это тот парень с морскими лещами длиной девяносто сантиметров?»

— Ты что-то путаешь. Я удивился, потому что это слишком просто.

Квон Чжи Хан щёлкнул пальцами.

— Что такое рыбалка? В конечном итоге ты просто ловишь рыбу, да? Если зайти в море и схватить её руками — это тоже рыбалка. Морской лещ длиной девяносто сантиметров? Дай мне час, и я поймаю больше.

— Квон Чжи Хан, ты, очевидно, ничего не знаешь о рыбалке. Морской лещ длиной девяносто сантиметров — это рыба, которую даже увидеть трудно. Она как гигантский угорь-пиявка в подземелье.

— Думаю, я видел уже двадцать таких гигантских угрей-пиявок. И всех поймал.

— …

— Так ты сейчас перечисляешь нудные и утомительные желания?

Квон Чжи Хан усмехнулся, приподняв уголок рта.

Хотя у Юн Со немного подскочило давление, ему всё ещё оставалось перечислить много завещаний. Он решил рассказать новичку о другом типе пожеланий.

— Пережёвывать пищу больше двадцати раз. Кстати, мороженое тоже надо жевать больше двадцати раз каждую ложку.

— …Это уже перебор.

— Всегда завтракать.

— Это же пытка!

— За каждым приёмом пищи должны быть три вида овощей, один вид мяса и тушёное или жидкое блюдо. Рис должен быть многозерновым или чёрным.

— Да ты издеваешься? Кто вообще такие нелепые желания оставляет? Он что, какой-то старомодный дед?!

Квон Чжи Хан возмущённо закричал. Нос Юн Со гордо вздёрнулся.

— Остальные завещания нужно выполнить всего один раз, а вот это постоянные обязательства, и они действительно утомительны. Таких пассивных желаний — двенадцать.

— Пассивные желания…

— Есть даже желание «стать прилежным офисным работником». Кстати, никаких критериев или сроков по поводу «прилежности» не указано.

Квон Чжи Хан цокнул языком.

— Это безумие. Кто, чёрт возьми, оставил такие жалкие желания?

— Марк Фаршим.

— Марк Фаршим, этот раздражающий иностранец…

Лицо Квон Чжи Хана скривилось. Он знал о Мстителях не так много. Хотя они и были героями, спасшими Землю, он не знал всех поимённо, особенно если это были не корейцы. Но это незнакомое имя звучало странно знакомо.

— Марк Фаршим, Марк Фаршим…

Бормоча имя, он вскоре понял, почему оно показалось знакомым, и его глаза расширились от удивления.

— Марк Фаршим — это выживший Мститель.

Юн Со кивнул.

— Всё верно, выживший Мститель. Однажды этот человек, едва выбравшийся из того ужасного места, позвонил мне и оставил такое завещание перед тем, как повесить трубку. Ты представляешь, как я был потрясён? Я спросил, откуда у него мой номер, но не получил ответа. Когда я перезвонил, он уже не ответил. Через несколько часов сообщили о его смерти. Я был просто ошарашен.

— …Должно быть, это был настоящий шок.

— А тот, кто сказал мне жевать по двадцать раз, — это тоже выживший Мститель, Гарис Ромео. Лучше бы я тогда не взял трубку.

— Почему они так с тобой поступили?

— Вот именно. Им легко — нашли утешение в собственной смерти, а все заботы взвалили на других. Как всё закончится, я первым делом примчусь к ним и спрошу, зачем они это сделали со мной. И даже пару раз ударить не постесняюсь.

Воспоминание об этом снова разожгло в Юн Со гнев, и он сгоряча выпалил всё, что у него накипело.

Квон Чжи Хан мгновенно уловил сказанные фразы — «нашли утешение в своей смерти» и «как всё закончится».

Но не подал виду.

— Так вот почему ты скрывал свою личность и работал на обычной работе. Вот почему ты ел так медленно. Они буквально использовали тебя как марионетку.

— Марионетка — подходящее слово. Среди желаний были такие, как: «надень рваные джинсы и джинсовую куртку и час гуляй по улице», «выйди в чёрном свитшоте и широких джинсах», «постой у станции в белой рубашке и тёмно-синих брюках» и так далее.

Юн Со стиснул зубы. Квон Чжи Хан посоветовал ему жевать клубничные кусочки, чтобы не испортить эмаль. Осознав промах, Юн Со с неохотой стал жевать клубнику по двадцать раз, с видом обречённости.

— Тебе пришлось тяжело, хён.

С сочувствием сказал Квон Чжи Хан.

Юн Со и не думал, что станет делиться своими трудностями, тем более с Квон Чжи Ханом. Но его сочувствие чуть притушило чувство обиды и несправедливости.

— А какое было самое трудное желание? Не из пассивных.

— Хм…

Юн Со задумался на мгновение, а потом ответил:

— Пять тысяч пробежек. Ах да, и сыграть идеально пять классических произведений на пианино. Наверное, теперь, после вчерашнего, ты понимаешь, но ты знаешь, насколько сложен «Полёт шмеля» Римского-Корсакова? Сейчас я играю без нот. Это были по-настоящему изнурительные времена. Я ведь изначально даже скрипичный ключ не умел рисовать. Когда человеку, который едва знал, где до, ре, ми, фа, соль, внезапно говорят сыграть пять таких пьес — мой учитель по фортепиано был просто в ужасе.

— Хён.

Квон Чжи Хан мягко прервал поток слов Юн Со.

— Я имею в виду не трудные и утомительные, а самое тяжёлое.

— …

— Какое было самое тяжёлое завещание?

Юн Со замолчал. Он знал разницу между «трудным» и «тяжёлым». Хотя никогда чётко их не разделял, в голове тут же всплыло одно конкретное завещание.

Оно и впрямь было мучительным.

Пять тысяч приседаний или сто тысяч печений — такие вещи можно пережить, ругаясь сквозь зубы. Но если бы его попросили пройти через это снова, он бы, скорее всего, сдался.

Квон Чжи Хан, наблюдая, как Юн Со погрузился в раздумья, наклонил голову.

— Оно настолько тяжёлое, что ты даже ещё не пытался его выполнить?

— Нет. С самыми тяжёлыми я расправился сразу же, как только выбрался из подземелья.

— Ты из тех, кто в первую очередь разбирается с самым трудным. Я тоже так делаю.

Юн Со слегка кивнул. Квон Чжи Хан, казалось, ждал, что он продолжит, но Юн Со не раскрывал губ.

Те задания, настолько тяжёлые, что он выполнил их сразу после выхода из подземелья. Они до сих пор тяжело лежали на душе.

— …

Квон Чжи Хан вертел в пальцах ручку своей кружки с тёплым какао-мокко. Он не отпил ни глотка с самого начала.

— Если не хочешь говорить — не надо. Я не буду тебя заставлять. Даже того, что ты уже рассказал, более чем достаточно.

— Дело не в том, что я не хочу, просто мне кажется, что я только о себе и говорю.

— О, тогда можно я расскажу что-нибудь о себе? Пока тебя слушал, вспомнил, что моя мама тоже оставила завещание. Не сотни, всего одно. Хочешь послушать?

— …

Юн Со молча посмотрел на Квон Чжи Хана, который вдруг заговорил о своей матери.

Квон Чжи Хан спокойно выдержал его взгляд и начал свой рассказ.

Квон Чжи Хан продолжил, вспоминая трудное время из своего прошлого.

— Я рос, получая побои от местных головорезов после того, как стал крупнее, примерно во время Великого катаклизма. Они пытались сделать меня своим прихвостнем, но я сопротивлялся. Сначала они избивали меня по дороге из школы, а потом стали приходить к нам домой, когда Чжун Чхоль-хёна не было, они доставали меня с мамой. Чжун Чхоль-хён жил по соседству. Я бы справился, но когда они начали лезть к маме, я подумал, может, стоит сдаться.

— Это были не просто местные хулиганы, да?

— Нет, это была банда. Они занимались ростовщичеством и торговлей наркотиками. Они избивали меня день и ночь, надеясь, что десятилетний мальчишка с характером примкнёт к ним. Всё стало настолько плохо, что я почти решился. Думал, может, и не так уж это плохо. Если проглотить гордость и подчиниться, больше не придётся волноваться из-за денег.

— …

— Я поговорил с мамой, пока она собиралась на работу. Спросил у неё, может, мне просто стать бандитом. Если я так сделаю и начну хорошо зарабатывать, то смогу хотя бы платить за квартиру. У меня не получалось учиться, и моё будущее казалось безнадёжным… Я дошёл в разговоре до этого момента. А потом случился Великий катаклизм.

— …

— Здание рухнуло, и маму придавило арматурой. Мы оба понимали, что она умрёт там. Мама обычно была молчаливая и почти не показывала эмоций, но я никак не ожидал, что она останется такой спокойной перед лицом смерти. Я был потрясён и растерян. Но потом, когда она обняла меня, её последними словами были: «Чжи Хан, не делай плохих поступков. Даже если тебя будут бить, не причиняй страдания другим. Заботься о тех, кто слабее тебя. Так правильно жить. Это будет трудно и утомительно, и иногда ты будешь чувствовать себя дураком, глядя на тех, кто живёт спокойно, не имея совести. Но в конце концов ты поймёшь, что был прав. Жизнь сама покажет тебе, что этот путь — верный…»

Юн Со опустил голову, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, и быстро осушил свой клубничный латте, будто воду. Даже несмотря на холодный напиток, эмоции не отступали — глаза всё ещё жгло. Когда он немного пришёл в себя и снова посмотрел на Квон Чжи Хана, его глаза слегка расширились.

На лице Квон Чжи Хана была слабая улыбка. Он не плакал от душевной боли, вспоминая последние минуты с матерью, и не морщился от страданий. Вместо этого он улыбался, словно вспоминал красивое воспоминание, сохранённое от жестокости мира.

Юн Со подумал о том, каким прекрасным может быть чьё-то лицо, когда человек вспоминает прошлое. Как можно так улыбаться, думая о вечном прощании.

— Вот почему я должен был жить именно так. Это ведь лучше, чем у тебя, верно? Мне нужно было следовать только одной воле. Но всё равно было очень тяжело. Я остался один, десятилетний ребёнок, в разгар апокалипсиса. Пока всё не нормализовалось, врагами были не только монстры, но и люди.

Юн Со пробудился в день Великого катаклизма. Сотрудничая с правительством, он вёл относительно сносную жизнь, если не считать сражений с монстрами.

Но жизнь непробуждённых была совершенно другой. Каждый день был борьбой, угрожали как монстры, так и люди. По телевизору и радио правительство вновь и вновь призывало эвакуироваться в убежища. Кто-то следовал этим инструкциям, а кто-то просто запирался дома. Но и в убежищах, и дома приходилось выживать без электричества, пить грязную, заражённую воду и голодать.

Армия и полиция были полностью заняты сражениями насмерть с монстрами и не могли заниматься «мелкими» правонарушениями. Огромные банды преступников грабили дома, жестоко мучая выживших. Многие сами вступали в преступные группировки, лишь бы не стать жертвами. Создавались группы самообороны, но они не могли соперничать с вооружёнными бандами.

Юн Со знал, через какую жестокую реальность пришлось пройти мирным жителям в течение многих лет, пока правительство не восстановило свою силу и не навело порядок.

— Преступлений было столько, что даже когда на улицах лежали тела, никто не обращал внимания. Хотя было ясно, что это дело рук людей, а не монстров. Бандиты из нашего района никуда не делись, они продолжали доставать меня. Не знаю, что они увидели в подростке, но им казалось, что из меня выйдет хороший бандит. Взрослые в убежище мне совсем не помогали. Я был в отчаянии. Если бы я увидел, как хулиганы издеваются над ребёнком, я бы никогда не прошёл мимо. Я всё время задавался вопросом, почему люди, которые сильнее меня, такие подлые. Теперь понимаю — противостоять бандитам непросто.

— …

— Когда угрозы не подействовали, бандиты начали пытаться подкупить меня. Сначала предлагали одежду, потом еду, а когда я отказался, предложили воду. В то время я был в убежище и ждал дождя, чтобы собрать воду. Это было страшное искушение, когда тебя мучит жажда.

— …

— Если ты подчинялся их приказам — например, наблюдал за убийствами людей или пугал мирных жителей модифицированными пилами, тебе разрешали пить столько воды, сколько захочешь. Все так и жили. Многие выживали, грабя других, и их даже не ловили. Некому было арестовывать. Так что разве не было глупо не делать всего этого?

— …

— Но я отказался, хён. Было очень тяжело, но я всё равно отказался.

Юн Со глубоко вдохнул, его грудная клетка тяжело поднялась.

Он представил себе храброго маленького мальчика, который не поддался устрашающим преступникам, и почувствовал к нему искреннее восхищение.

А смог бы он поступить так же? Если бы он был обычным человеком во время апокалипсиса, непробужденным, смог бы он удержаться за свои убеждения, как это сделал Квон Чжи Хан?

Юн Со не был уверен.

— Они так разозлились из-за моего отказа, что зверски меня избили. Если подумать, у них, наверное, и сил-то особенно не было, потому что сами толком не ели, но я ведь был всего лишь ребёнком… Я правда думал, что умру. Выжил только благодаря Чжун Чхоль-хёну, который пробудился раньше меня.

Юн Со прикусил внутреннюю сторону щеки.

— Почему просто не уступить один раз? Это было бы лучше, чем умереть.

— Я не мог. Это было предсмертное желание.

— …

— А ты бы уступил, хён?

Юн Со не ответил и отвернулся. Он чувствовал взгляд Квон Чжи Хана.

Мать Квон Чжи Хана воспитала своего единственного сына достойно, несмотря на суровые и жестокие обстоятельства.

Юн Со поднял взгляд и, встретившись с серыми глазами Квон Чжи Хана, мягко улыбнулся.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты и правда хорошо справился.

Квон Чжи Хан засиял, будто только и ждал этих слов.

— Ага, правда ведь? Я сам собой очень горжусь.

— Твоя мама наверняка бы гордилась тобой.

— Я тоже так думаю. Наверное, она там хвастается: «Это мой сын, посмотрите на моего сына!»

Квон Чжи Хан с радостью принял похвалу. Юн Со улыбнулся.

— В конце концов, слова твоей мамы оказались верными. Преступники, которые не пробудились, остались непреобразованными. Если бы ты хоть раз участвовал в преступлении, возможно, сейчас сидел бы в тюрьме и не разговаривал со мной.

— Точно. Если бы не завещание мамы, этой беседы бы не было. Я ведь не по-настоящему праведный. Я просто подражал праведности из-за её воли.

Юн Со усмехнулся.

— Кто из праведников бросается на бомбу, накрывая её собой?

— …Вау, если бы я тогда не накрыл её, а убежал, был бы полный кошмар. Страшно, очень страшно.

Квон Чжи Хан театрально передёрнул плечами.

— В общем… сейчас всё это кажется пустяком, но тогда было действительно, действительно трудно сохранить это завещание. Но я всё выдержал и стал отличным двадцатидвухлетним парнем. На этом моя история заканчивается.

Квон Чжи Хан чуть подался вперёд.

— Спасибо, что выслушал. Кстати, Чжун Чхоль-хён не знает о последних словах моей мамы. Ты для меня очень особенный человек. Понял?

Квон Чжи Хан добавил игривую реплику, чтобы разрядить атмосферу.

Юн Со тоже не смог не улыбнуться. Это казалось чудом — видеть ребёнка, когда-то терпевшего издевательства от бандитов, теперь улыбающимся и рассказывающим о своём прошлом как охотник S-класса.

Он больше не удивлялся, почему ведёт этот разговор с Квон Чжи Ханом. Делиться историей, которую он долго хранил в себе, с таким человеком, как он, совсем не казалось плохим. Это даже ощущалось как нечто предначертанное.

— Самое трудное завещание, которое пришлось исполнить, была…

Юн Со, наконец, заговорил.

— …просьба передать послания семьям.

Квон Чжи Хан внимательно посмотрел на Юн Со, ожидая продолжения. Взгляд Юн Со скользнул с лица Квон Чжи Хана на трепещущие листья за окном кафе. Ранние зелёные листья кружились в воздухе и исчезали из виду.

— «Если ты выберешься из подземелья живым, передай моему мужу, который меня ждёт, что я очень его любила».

Он помнил каждое слово, хотя с тех пор прошло уже десять лет.

Последние слова, выдавленные изо всех сил умирающими:

Передай нашей принцессе, что папа очень её любил и будет смотреть на неё с небес.

Скажи мужчине, которого я люблю, что его жена изменила ему с другим в Великом подземелье.

Скажи моей маме, которая осталась одна, что я была ей благодарна и что мне жаль.

Скажи младшему брату, чтобы он хорошо ел и старался поступить в хороший университет.

Передай моим родителям, что мне жаль, что я приносил им только страдания…

Скажи моим детям, что мне жаль, что я не смог купить им ноутбук, и пусть хорошо кушают.

Голос Юн Со дрогнул.

Тридцать три Мстителя оставили последние слова, которые нужно было передать семьям. Эти тридцать три человека вцеплялись в руку Со Чхэ Юна — того, у кого были самые высокие шансы выжить в подземелье, и с трудом выговаривали свои прощания.

Юн Со предчувствовал, что выполнить эти просьбы будет труднее, чем огромное количество приседаний. Как только он выбрался из подземелья, он сначала съел миску кукпаба, а потом сразу же взялся за исполнение их завещаний.

Большинство семей не могли сдержать слёз.

Матери, которые били себя в грудь и рыдали, словно лишились рассудка.

Мужья, которые, едва Юн Со отворачивался, сдерживая собственные слёзы, начинали звать по имени свою возлюбленную.

Кто-то злился, спрашивал, почему он не смог их спасти, а кто-то — благодарил за то, что он передал последние слова.

Ребёнок, которому только что исполнилось пять лет, протянул Юн Со клубничную конфету, когда тот рассказал ему последние слова его матери.

Старик с лицом, покрытым морщинами, сжав руку Юн Со, тихо сказал:

— Тебе досталось. Спасибо.

Иногда случалось, что того, кому было предназначено послание, уже не было в живых. В таких случаях Юн Со оставлял их в ухоженном мемориальном парке.

Хотя все Мстители были признаны национальными героями, всё ещё оставались семьи, живущие в бедности. Юн Со тайно переводил им крупные суммы.

Когда он передал последние слова всем, его накрыла пустота.

Он чувствовал себя жнецом, передающим живым последние слова тех, кого они любили.

Казалось, он и был самой смертью, постоянно находящейся рядом и молча забирающей покой.

Юн Со говорил спокойно, не меняя интонации, а Квон Чжи Хан слушал молча, не перебивая.

Когда рассказ подошёл к концу, Квон Чжи Хан тихо произнёс:

— Спасибо, что поделился. Должно быть, это было очень тяжело.

— Ну да… тогда.

— …

— Сейчас сложнее справляться с тем, что приходится пережёвывать по двадцать раз.

Юн Со попытался пошутить, чтобы немного разрядить обстановку, заметив, как сильно обеспокоен Квон Чжи Хан. Тот, кажется, уловил его намерение: коротко вздохнул и расслабил нахмуренные брови.

— Если бы Со Чхэ Юн бегал туда-сюда и передавал послания, как фея, слухи бы разлетелись.

— Я использовал <Поддельную память>.

— …Значит, ты передал сообщения и стёр их воспоминания?

— Не стёр, а изменил. Теперь они помнят, что умершие явились им во сне и передали эти послания.

— Понятно.

Квон Чжи Хан пробормотал это себе под нос и снова замолчал.

Юн Со доел клубнику. Наслаждаясь сладко-кисловатым вкусом, он подумал: «Не зря люди исповедуются. Сердцу и правда становится легче».

А потом он подумал: «Мне стало легче, а вот Квон Чжи Хану, кажется, стало тяжелее…»

Говорят, что, разделив ношу, облегчаешь её, но это не значит, что она делится пополам. Это значит, что она переходит к другому и становится его ношей.

Именно это читалось в выражении Квон Чжи Хана. Его нахмуренные брови и плотно сжатые губы отражали боль и печаль. Прежний насмешливый и хитроватый парень теперь сидел с зажатой челюстью и тяжёлым взглядом.

Его напиток остывал, но он, похоже, забыл о нём.

На улице стоял солнечный летний день, в просторном кафе звучала негромкая музыка. Остальные посетители болтали и смеялись тепло и непринуждённо, а Квон Чжи Хан сидел с траурным лицом, будто стерёг чью-то могилу. Это была боль, вызванная рассказом Юн Со.

Возможно, лицо самого Юн Со, когда он слушал историю Квон Чжи Хана, выглядело так же.

Делиться тайной — это не всегда только во благо.

Но что поделаешь? Он уже поделился.

Юн Со было в новинку видеть, как кто-то так искренне сопереживает его боли. И было непривычно, но не неприятно, захотеть разделить с кем-то его груз. Это было новое, но не отталкивающее чувство.

***

Когда они уже собирались покинуть кафе после обмена тайнами, Квон Чжи Хан спросил:

— Хён, я кое-что хочу спросить. Можно?

— Спрашивай.

— А как насчёт тех семнадцати последних завещаний, которые ты ещё не закончил? Приседания, рыбалка, поход в горы, шоколадные печенья с трещинками, и что ещё?

— А тебе зачем?

— Давай сделаем это вместе. В одиночку скучно.

Юн Со постучал пальцами по пустому стакану из-под клубничного латте.

— До Великого подземелья месяц. Нужно сосредоточиться на тренировках.

— Тренировки — это тренировки, а отдых — это отдых. Я серьёзно отношусь и к работе, и к хобби.

— А я нет. Я слишком долго был вне поля, так что в течение этого месяца собираюсь вернуть форму для боя.

— Ты не будешь уходить с работы в шесть?

— Планирую заходить в небольшие подземелья даже по вечерам. Надо привыкнуть к вкладкам подземелий и поднабраться опыта.

— Ах да. Тебе и правда нужно получше разобраться в системе Гайя.

Квон Чжи Хан достал свой U-Pad и ткнул по экрану толстыми пальцами. U-Pad был только у пробуждённых, поэтому привлёк внимание нескольких посетителей. Квон Чжи Хан проигнорировал их и заговорил с Юн Со:

— На этих выходных будет рейд в жёлтое подземелье S-класса. Десять человек из Сокён, пятьдесят из Радуги и тридцать четыре участника из других гильдий. Пойдёшь?

— Жёлтое подземелье сойдёт. Но разве состав уже не утверждён?

— Жёлтое подземелье…

Квон Чжи Хан быстро провёл пальцем по щеке и сказал:

— Я похож на человека, который не может вставить в команду двух охотников?

— Почему двух? Ты тоже идёшь?

— Если ты идёшь, как я могу не пойти?

Квон Чжи Хан улыбнулся так, словно это само собой разумеется. Пока Юн Со ещё приходил в себя от шока, он уже отправил сообщение Ю Чжун Чхолю.

[Квон Чжи Хан] На этих выходных я иду в подземелье S-класса с Юн Со-хёном, оформи, пожалуйста, документы.

Квон Чжи Хан показал Юн Со экран. Поразительно, как быстро он приводил свои планы в исполнение. Почти сразу раздался звонок — это был Ю Чжун Чхоль. Квон Чжи Хан, усмехнувшись, ответил на звонок.

Юн Со хотел спросить, как он может принимать такие решения без обсуждения, но, увидев улыбку Квон Чжи Хана, не смог ничего сказать.

Похоже, это и правда было не так уж важно.

Похоже, ему это в радость… да и мне тоже не мешает…

***

Квон Чжи Хан и Юн Со встретились на рассвете, сходили в поход, поели, поговорили о прошлом и завещаниях в кафе, а потом перебрались в другое кафе, чтобы выполнить одно из завещаний.

В завещании значилось: «найди собаку, цыплёнка, акулу, ребёнка, играющего в футбол, и облако в форме подсолнуха».

— А, так значит, те облака, на которые я бессмысленно пялился в больнице, были связаны с завещанием, которое ты должен был исполнить.

Квон Чжи Хан всплеснул руками, будто вдруг понял что-то, и с энтузиазмом стал помогать Юн Со.

Они сидели бок о бок в уютных креслах-качалках на уличной террасе кафе, глядя в синее небо и высматривая облака. К удивлению, облако в форме играющего в футбол ребёнка они нашли довольно быстро, а вот облако в виде подсолнуха пришлось искать долго.

Когда Юн Со показал облако, похожее на подсолнух, Квон Чжи Хан сказал, что оно больше напоминает цветок тыквы. Когда Квон Чжи Хан нашёл похожее на подсолнух облако, Юн Со подумал, что оно скорее похоже на гибискус. После нескольких раундов споров они наконец сошлись на одном варианте — оба решили, что это и есть подсолнух.

Количество завещаний уменьшилось до шестнадцати.

— Видишь? Благодаря мне мы выполнили одно завещание. Если будем работать вместе, справимся с ними быстрее.

— Может быть.

Квон Чжи Хан, не осознавая, что исполнение завещаний приближает его к смерти, весело шутил, но Юн Со остался равнодушным и не поддержал его.

— О, хён. Я не взял машину. Подбросишь?

Это было, когда они прошли мимо входа в Кариуансан и направились к парковке. Юн Со, ошарашенный такой наглой просьбой, открыл рот от изумления, но тут же сузил глаза, не веря услышанному.

— Ты издеваешься? Ты что, и правда добежал досюда?

— Я приехал на поезде и автобусе.

— Врёшь.

— Серьёзно.

Квон Чжи Хан включил экран телефона и показал электронный билет. Это и правда был билет на поезд на сегодняшнюю дату. Юн Со онемел. И как он вообще собирался возвращаться в Сеул?

— Подбрось меня, хён.

Квон Чжи Хан делал вид, что он милый. Юн Со, одновременно удивлённый и немного позабавленный, не стал сопротивляться и направился с ним на парковку.

За восемь лет Юн Со ни разу не позволил никому другому сесть в Пирожочка, и потому был удивлён, когда искусственный интеллект в машине отреагировал столь бурно на появление постороннего.

— Хозяин, в машину пробрался вор.

— Вор? Разве ты обычно не воспринимаешь их как знакомых?

— Хозяин, у вас ни разу не было ни одного знакомого в машине.

— …Он коллега. Поздоровайся.

— Не могу поверить, что вы впустили коллегу. Хозяин, если вас держат под угрозой, пожалуйста, напойте строчку из баллады.

Квон Чжи Хан рассмеялся:

— Хён, ты поёшь в машине в одиночестве?

Юн Со никогда не напевал ни одной ноты — это было просто предпочтение искусственного интеллекта.

— Хватит про баллады, просто поздоровайся. Он и правда коллега.

— Хм… Здравствуй, коллега. Я — Пирожочек. Приятно познакомиться.

— Зови меня Чжи Хан. Мне тоже приятно, Пирожочек.

Квон Чжи Хан тепло ответил.

Машина плавно выехала с парковки, и Квон Чжи Хан с восхищением оглядел чистый салон.

— У тебя тут так чисто. Учитывая, что машину зовут Пирожочек…

— А что с Пирожочком не так?

— Пирожочек, Рисинка… Случаем, у тебя нет ещё Зёрнышко или Крупинки?

— Нет.

Юн Со резко ответил Квон Чжи Хану, который, очевидно, поддразнивал его, но тут же в его глазах вспыхнул интерес.

— Как зовут твою машину с искусственным интеллектом?

— Ты спрашиваешь из настоящего любопытства?

— Да.

— У неё не было имени, но после того, как я увидел твоего Пирожочка, показалось, что моя машина чего-то лишена. Думаю, стоит дать имя сегодня.

— Какое?

— Зёрнышко или Крупинка. Какое лучше?

Юн Со закатил глаза, гадая, продолжает ли Квон Чжи Хан подшучивать.

— Я бы порекомендовал Ячменёк.

— Хорошо звучит. Ячменёк.

Квон Чжи Хан без колебаний принял предложение, чем только подтвердил, что это действительно была шутка.

Машина плавно катилась по дороге, выезжая из гор. Юн Со, держа Рисинку на руках, смотрел в окно на зелёные деревья и размышлял о рассказе Квон Чжи Хана.

Неряшливый маленький ребенок. Потерявший в раннем возрасте единственного члена семьи, с миром, превратившимся в чудовищное место, страдающий от издевательств… Как из такого мог вырасти человек, стремящийся к справедливости? По логике вещей, он должен был стать злодеем, охваченным ненавистью ко всему миру.

Но, в отличие от взрослых, что теряли веру в людей и отворачивались от мира, он выбрал помогать таким же детям, как он сам, и действовал в соответствии с этим выбором. Несмотря на свои недостатки — равнодушие и самоуверенность, Юн Со не мог упрекнуть его.

Квон Чжи Хан говорил, что стал таким человеком благодаря завещанию покойной. Что воля его матери удержала его от неправильного пути.

Но Юн Со с этим не соглашался.

Квон Чжи Хан просто был таким человеком. С редким добрым сердцем в этом мире. Какими бы ни были обстоятельства, он всё равно вырос бы именно таким. И Гайя это знала. Из шести миллиардов людей она распознала в нём эту редкую сущность и избрала его как Избранного.

Юн Со чувствовал облегчение от того, что Гайя не отняла у него самого черты Избранного. Услышав рассказ Квон Чжи Хана, он стал только твёрже в своём решении.

«Если в Великом подземелье появится чёрный портал, в него войду я».

Гайя не позволила бы Квон Чжи Хану войти в него.

Поскольку он уже принял смерть, а Квон Чжи Хан сиял в своей решимости создать справедливый мир, Юн Со считал, что именно он должен принести жертву, если до этого дойдёт.

— Хён.

Погружённый в такие серьёзные и глубокие мысли, Юн Со вздрогнул, когда Квон Чжи Хан постучал по его руке. Повернувшись к нему, он увидел взволнованное лицо Квон Чжи Хана — тот выглядел как ребёнок, переполненный радостью от какой-то затеи.

— Пойдём в компьютерный клуб. Сыграем раунд в «Охотник и способности» на PVP.

— С чего вдруг?

— Я хотел с тех пор, как ты сказал, что у тебя была золотая медаль. Я тоже давно не играл.

— Я вообще-то завязал с этой игрой.

Квон Чжи Хан посмотрел на него многозначительно.

— Боишься, что проиграешь мне? Хочешь, я сыграю левой рукой?

Он великодушно предложил сыграть в полсилы. Юн Со, находя это забавным, тихо сказал:

— Пирожочек, высади нас у ближайшего компьютерного клуба.

Юн Со не заходил в компьютерный клуб уже много лет. Сколько именно? Двенадцать. Ещё до Великого катаклизма Юн Со и Ли До Мин не особо увлекались онлайн-играми, так что друзья буквально тащили их в компьютерный клуб. Обычно они просто сидели рядом с друзьями, играющими в «Охотника и способности», и запускали «Сапёра» или смотрели дорамы.

— Давай вместе дораму посмотрим. Эта реально классная. Настоящая космическая опера.

— Я не собираюсь смотреть эту банальную дораму про кимчичиге. Искать отличия куда интереснее.

— Если не будешь смотреть, зачем тогда вообще пришёл в компьютерный клуб?

— Это ещё что за бред? Кто вообще ходит в компьютерный клуб, чтобы дорамы смотреть? Наверное, только ты во всём мире.

— Ты, скорее всего, единственный, кто играет в «Сапёра» тут.

— Закрой рот, пока я не ушёл. О, мою чёрную лапшу с бобами принесли.

— Дай один кусочек.

— Только если потом поделишься своим жареным рисом с кимчи.

— Идёт.

Всё, чем они занимались в компьютерном клубе, — ссорились и делили лапшу с рисом.

Даже когда пришлось играть из-за завещания, он делал это дома, на своём компьютере, ни разу не зайдя в компьютерный клуб. Кто бы мог подумать, что он снова окажется здесь в свои двадцать девять? И именно в день, когда он рассказывал о последних желаниях Мстителей. Жизнь умеет удивлять.

В компьютерном клубе оставались свободные места. Юн Со и Квон Чжи Хан устроились в углу.

Со всех сторон доносился звук игры «Охотник и способности». Прошло уже двенадцать лет с момента её выхода, а она всё ещё пользовалась огромной популярностью.

— Помнишь свой ID и пароль?

— Конечно.

Юн Со всегда использовал один и тот же ID и пароль, так что быстро вошёл в систему привычными движениями пальцев. Аккаунты и Юн Со, и Квон Чжи Хана были неактивны, поэтому им пришлось пройти одинаковую процедуру подтверждения.

Юн Со играл за мага, а Квон Чжи Хан выбрал персонажа-воина.

Перед PVP-матчем они объединились с другими игроками и пробежали несколько подземелий, чтобы вспомнить механику. Поначалу было трудно, но поскольку оба в прошлом выигрывали золотые медали, вскоре они снова вошли в форму.

— Готов?

— А ты?

— Звучишь уверенно. Может, поспорим?

— Может, на обед?

— Да брось, сколько могут съесть двое? Давай ставку побольше.

Если бы они по-настоящему сели есть, вдвоём могли бы съесть как двадцать человек.

— Побольше…

Юн Со уже хотел предложить угощение для всей команды, если получится идеальный результат, но Квон Чжи Хан выдвинул другое условие.

— А если я выиграю, ты переночуешь у меня?

— Что?

— Ты всё равно повезёшь меня домой. Если проиграешь — останешься ночевать. Если выиграешь — поедешь домой.

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана с выражением, в котором читался вопрос, серьёзно ли он это сказал, но Квон Чжи Хан оставался предельно серьёзен.

— До трёх побед, из пяти матчей. Подходит?

— Подходит? Ни в коем случае, я не принимаю такую ставку. Мне нет никакой выгоды, ни в случае победы, ни в случае проигрыша.

— Почему? Получишь ночной перекус и завтрак от сертифицированного шеф-повара корейской кухни.

Юн Со промолчал.

Он замешкался, и, уловив момент, Квон Чжи Хан продолжил:

— У меня в холодильнике сейчас вырезка Ханву первого сорта и выдержанное кимчи. Если говядина не по вкусу, как насчёт острых мидий на пару? Или лапша? Ты ведь пробовал только мою пасту. Я ещё готовлю обалденный острый калькуксу. Есть острые куриные лапки, свиная спина, сундэ с субпродуктами — все ингредиенты в наличии. Ха… Это же настоящий приз для победителя. Кто ещё предложит такое изысканное меню проигравшему?

Юн Со с трудом сглотнул. С момента обеда прошло около четырёх часов, и он начинал ощущать голод.

— А если я выиграю?

— Тогда ты не останешься на ночь и ничего из этого не получишь.

Юн Со наклонил голову. Что-то здесь было не так. Разве не надо было поменять местами условия победы и поражения? Постой… Я вообще-то не хочу оставаться у Квон Чжи Хана, так почему победа ощущается как поражение? Стараться выиграть или проиграть?

Пока мозг Юн Со путался в противоречиях, Квон Чжи Хан уже направил своего персонажа на PVP-арену.

— Быстрее заходи. Мы начинаем.

Застигнутый врасплох, Юн Со тоже зашёл на арену.

Когда матч начался, он тут же забыл о споре и полностью погрузился в игру.

Оба были отчаянно настроены на победу, и их навыки были примерно равны, так что матч получился напряжённым.

Первый раунд выиграл Квон Чжи Хан, второй достался Юн Со, третий снова Квон Чжи Хану. Они шли почти вровень, и в финальном раунде победу одержал Квон Чжи Хан, оставив Юн Со в числе проигравших.

Квон Чжи Хан довольно ухмыльнулся, а Юн Со, хоть и проиграл, не особо расстроился. Острая лапша калькуксу уже стояла у него перед глазами.

— Давай ещё раз.

— Без ставки?

— Ага, просто ради удовольствия.

— Согласен.

В итоге они сыграли не один, а ещё четырнадцать матчей. И закончили вничью.

Даже закончив PVP, они не поднялись с мест. Квон Чжи Хан, выйдя из матча, заинтересовался обновлённой сюжетной линией. Они вдвоём начали проходить новые сценарии и вошли в новые подземелья. Наслаждаясь контентом, добрались до рейда на хозяина, добавленного всего три дня назад. Чувствуя уверенность в своих силах, решили попробовать пройти его.

— Пока читаем стратегию, закажем что-нибудь? Пора бы поесть.

— В компьютерном клубе классика — это рамён.

— Три острых рамёна, пять шпажек с сосисками и пять порций кимчи-манду?

— Давай по одному на человека. Всё равно места, куда всё это ставить, нет.

— Один рамён? Тогда уж просто воду пить…

— По одному. Один рамён, одна шпажка с сосиской, одна порция кимчи-манду и дополнительная миска риса.

— Ладно, пойдёт. А когда вернёмся домой, я приготовлю нам нормальную ночную закуску.

Еду, которую они заказали, прнесли быстро. Юн Со, не отрывая взгляда от монитора, палочками размешивал упругую лапшу рамёна. На экране шло видео с гайдом по рейду на хозяина под названием «Равнины смерти — Огненный дракон желания». Рядом с ним Квон Чжи Хан смотрел с не меньшим вниманием, заглатывая манду и сосредотачиваясь сильнее, чем когда изучал стратегии подземелий.

— Не вижу разницы между движением с двойным и тройным топотом. Как их отличать?

— Если присмотреться, угол перьев за его шеей отличается.

— Серьёзно? …А, правда. При двойном топоте угол ниже.

— Тут предупреждают о теневой способности хозяина. Как думаешь, что это?

— Обычно теневая способность означает, что что-то отнимают — тело или способности. Звучит жутковато.

После того как они несколько раз пересмотрели видео со стратегией, решили, что смогут пройти рейд, и присоединились к группе.

[Hijan] Мы вернувшиеся игроки.

[Hijan] Учтите, что Юн Юн и я вернувшиеся.

[BagelMaybe] А вот и уверенность подъехала.

[Luxury11] ЛОЛ, окей.

[ExtremeGamer] Погнали.

Рейд прошёл успешно. Юн Со получил титул лучшего игрока. Его персонаж появился на экране в короне и с уверенной улыбкой, и Юн Со не сдержал усмешку в ответ, но тут же откашлялся и выровнял выражение лица.

— Хён, как ты уклонялся от этих атак? Ты двигался вообще как-то нелогично. Почему ты так хорош в играх?

— Охотник Квон Чжи Хан тоже неплохо справился. Если бы не эта теневая способность… Ты бы точно стал лучшим.

— Уф, ты такой зануда. Все хотят сыграть ещё раз. Ты как?

— Звучит отлично.

Юн Со быстро навёл курсор на починку оружия и закупку зелий. Его персонаж воодушевленно бегал, и на лице Юн Со невольно появилась улыбка.

***

Дом Квон Чжи Хана находился в пентхаусе элитного жилого комплекса с видом на реку Хан. Это было безопасное и дорогое место, окружённое щитами-ловушками S-класса. После того как его прежнее жильё оказалось в эпицентре взрыва подземелья, он выбрал именно этот комплекс из-за наличия ловушек S-класса. С тех пор как он потерял двух своих собак, он больше не заводил питомцев и жил один.

Просторная квартира была полна следов повседневной жизни. Где-то валялся беспроводной пылесос, около телевизора стоял будильник (их было два — один в гостиной, другой в спальне, на случай, если он не проснётся). На журнальном столике в гостиной лежала раскрытая вверх ногами книга (на удивление, с названием «101 совет для наполненной жизни»), а по дивану были разбросаны три пульта.

Квон Чжи Хан включил кондиционер и сказал Юн Со чувствовать себя как дома, а сам направился прямо на кухню.

Поглаживая слегка урчащий живот, Юн Со растянулся на диване. Он вытащил Рисинку из инвентаря и положил рядом с собой. Хотя он не знал, каково это — находиться внутри инвентаря, он пару раз постучал по ней пальцем, думая, что это, наверное, тяжело. В ответ поверхность Рисинки слегка задрожала.

Он включил телевизор — шла какая-то развлекательная передача, но сосредоточиться не получалось, и удовольствия она не приносила. Взяв в руки телефон, он попытался отвлечься, но перед глазами всё всплывали образы из «Охотника и способности» — недавно выпущенная мантия с высоким уровнем защиты и эффектной анимацией умений.

«Нет, не надо».

Юн Со резко потряс головой и разблокировал телефон. Раньше самой активной группой был чат под названием «Опавшие листья», но теперь больше всего сообщений приходило в группу с Су Чжэ Хи, Хон Ый Юном, Пак Су Бином, Квон Чжи Ханом и самим Юн Со. В данный момент Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн вели хаотичный диалог, состоящий из случайных согласных. Юн Со равнодушно просмотрел переписку — в ней не было ничего вразумительного.

Промотав чат, он открыл браузер.

«Характеристики Охотник и способности»

«Цены на кастомные ПК»

«Видеокарта»

Пока он листал страницы, имя «Со Чхэ Юн» всё ещё висело в списке популярных запросов, но Юн Со проигнорировал его. Осознав, что делает, он резко бросил телефон на диван.

«Какой же, черт возьми, игроман».

Так он обычно себя ругал, когда слишком увлекался игрой.

В то время у него ещё оставалось больше сотни завещаний, и всё это страшно давило на него.

Он не хотел есть, но заставлял себя есть три раза в день. Не хотел ничего делать, но всё равно ходил на работу. И всё же, разговаривая с простыми и искренними участниками гильдии Опавшие листья на работе, временами он ловил себя на том, что улыбается. Юн Со ненавидел эти улыбки.

То же самое было и с игрой. Когда его крошечный персонаж на экране выпускал яркие заклинания, убивал монстров и выполнял квесты в фэнтезийном мире, он начинал увлекаться — и Юн Со ненавидел это.

Почему это так весело?

Мне не должно быть весело.

Мне не должно быть хорошо, я не должен улыбаться.

Почему ты оставил мне такое завещание, которое заставляет меня продолжать жить и радоваться?

Когда он наконец-то получил золотую медаль, то сразу же выбросил компьютер. Он знал, что если оставит его, то снова начнёт играть. А потом он проклинал Мстителя, который оставил ему это завещание.

«Спокойно. Нельзя снова начинать. Завещания больше нет, и в этом больше нет нужды. Возьми себя в руки…»

Юн Со встал, чтобы успокоить взволнованное сердце.

В такие моменты лучше всего помогает физическая нагрузка.

Глубоко вдохнув, он встал в позицию для приседаний.

Раз, два… десять, тридцать…

Его осанка была настолько идеальной, что даже профессиональный тренер попросил бы у него урок. Когда он закончил пятьдесят приседаний, из кухни вышел Квон Чжи Хан.

— …

— …

Квон Чжи Хан моргнул, глядя на Юн Со, а потом спросил:

— Ты что делаешь?

— Разве не видно? Занимаюсь.

— А, упражнения. Точно. Это ведь тоже было одним из завещаний.

Квон Чжи Хан чуть нахмурился, но тут же снова улыбнулся.

— Пошли есть.

Юн Со, довольный, похлопал себя по животу, сидя перед столом, уставленным пустыми тарелками. Он знал, что Квон Чжи Хан наблюдает за ним, но не мог скрыть удовлетворённого выражения лица.

— Как тебе? Понравилось?

Это было чертовски вкусно.

— Ну, сойдёт.

— Во сколько ты завтра встаёшь? Хочешь что-нибудь на завтрак?

— Встану около шести и пойду на пробежку. На завтрак хочу маринованные рёбрышки.

— Маринованные рёбрышки?

— Да.

Увидев горящие глаза Юн Со, Квон Чжи Хан усмехнулся и кивнул.

— Понял. Нужно будет замариновать их заранее.

— Хочешь, помогу?

— Не нужно. Вместо этого давай лучше побегаем вместе утром?

— Если я побегу с тобой, это снова превратится в соревнование.

— Я тоже бегаю каждое утро. Ну давай, присоединяйся. Дорожка вдоль реки Хан действительно хороша.

Юн Со взглянул в большое окно. Ночной вид на реку Хан всегда был прекрасен. Мысль о том, чтобы пробежаться по тихой набережной с Квон Чжи Ханом ранним утром, когда сумерки и рассвет сливаются воедино, заставила его сердце биться чуть быстрее.

— Ладно. Раз уж настаиваешь — присоединюсь.

Холодный ответ Юн Со заставил Квон Чжи Хана тихо рассмеяться.

Улыбка Квон Чжи Хана была почти по-детски невинной, что Юн Со с трудом мог поверить, что это лицо когда-либо могло выглядеть надменным. Вставая, Юн Со сказал:

— Раз уж ты меня накормил, посуду помою я.

— Посудомоечная машина справится.

— Неужели настолько удобно?

— Хён, у тебя нет посудомоечной машины? Как ты вообще живёшь без неё, особенно при том, сколько ты ешь?

Юн Со стало немного грустно. В его доме бытовой техники почти не было. У него стояло пианино — то, чего нет в большинстве домов, но он не стал обзаводиться ни посудомоечной машиной, ни сушилкой, решив, что в любом случае скоро умрёт, так зачем?

— Говорят, что это не совсем без участия рук. Сначала нужно замочить посуду, да и отмывает она не всегда как следует. К тому же посудомоечные машины требуют ухода.

— Это уже давно не новость, Чхэ Юн-хён. За последние десять лет всё изменилось. Благодаря побочным продуктам и предметам из подземелий бытовая техника сделала революционный рывок.

С ухмылкой сказал Квон Чжи Хан.

— Хочешь, куплю тебе такую же?

— Не надо, спасибо. Но я бы хотел сейчас умыться.

— Пользуйся гостевой ванной, пожалуйста. Я всё приготовил — зубную щётку, пасту, полотенца и даже пижаму. Просто сложи одежду в корзину. К утру всё будет выстирано, высушено и готово.

Дом был просторным, и Квон Чжи Хан проводил Юн Со до ванной. Юн Со быстро зашёл внутрь.

Как только изнутри щёлкнул замок, Квон Чжи Хан специально громко крикнул:

— Не переживай, я не ворвусь, как в прошлый раз.

Ответа не последовало — только звук текущей воды.

Квон Чжи Хан на мгновение прислонился лбом к двери, но тут же отпрянул, решив, что Юн Со может почувствовать его присутствие.

Когда он отвернулся, его лицо стало задумчивым — полная противоположность той улыбке, что была на нём всего мгновение назад.

***

Первым закончил мыться Квон Чжи Хан. Надев удобную пижаму тёмно-синего цвета, он заметил, что Юн Со всё ещё в ванной, и почему-то почувствовал лёгкое замешательство. Он вспомнил тело, покрытое шрамами, которое видел раньше, и уже собирался энергично покачать головой, чтобы выбросить этот образ, как вдруг его взгляд остановился на большом яйце на диване.

Квон Чжи Хан сел рядом.

— Привет.

«Яйцо гигантской птицы» слегка дрогнуло.

Квон Чжи Хан часто сталкивался с редкими и необычными предметами, так что подобные странности его не удивляли. Многие уникальные вещи, прежде чем попасть на рынок, проходили через его руки. Он даже находил сундуки с сокровищами в подземельях и получал в награду за участие в рейдах несколько уникальных предметов. Но это был первый раз, когда оружие зародилось из яйца.

Руководство гильдии Сокён нередко говорило о Со Чхэ Юне — том самом, что разносил монстров синим кинжалом, усыпанным драгоценными камнями.

Они говорили о его непревзойдённой силе с восхищением, завистью и благоговением в глазах и голосах.

Квон Чжи Хан должен был бы испытывать предвкушение при мысли, что скоро увидит эту силу своими глазами. Но вместо этого настроение у него ухудшилось. Он смутно понимал, почему именно он, обычно встречающий появление сильного союзника с радостью, чувствовал себя сейчас иначе.

Спустя некоторое время Юн Со вышел из ванной в пижаме. На самом деле, ещё с вечера, когда они договорились пойти в поход, Квон Чжи Хан заранее приготовил еду и даже пижаму, рассчитывая, что Юн Со останется у него с ночёвкой. Пижаму он выбрал бежевую, с маленьким вышитым китом на груди, и когда Юн Со вышел, надев её, Квон Чжи Хан понял, что не ошибся с выбором.

Однако лицо Юн Со выглядело непривычно недовольным.

— Разве она тебе не маловата? Почему у тебя вообще есть пижама такого размера?

— А, я купил, думая, что это универсальный размер, но она оказалась мала для меня. Зато тебе она очень идёт. Можешь надевать её, когда будешь приходить.

Лицо Юн Со немного просветлело, но ответ остался холодным:

— Я не собираюсь сюда снова приходить.

— Придёшь. Завтрак будет чертовски вкусным.

— …

Юн Со не нашёл, что возразить на самоуверенное заявление Квон Чжи Хана.

— Но, хён, это яйцо, похоже, вот-вот вылупится. Ты что, будешь спать с ним в одной кровати?

— …Пожалуйста, выразись как-нибудь иначе. От такой формулировки мне не по себе.

— А.

— Я оставлю его на диване. Кстати, где я буду спать? Надеюсь, не на полу и не на диване? У тебя же есть гостевая с кроватью?

— Кровать?

— Да, я могу спать только в кровати. Даже не подумал заранее уточнить.

Юн Со слегка нахмурился, выглядел немного обеспокоенным.

Квон Чжи Хан растерялся.

Ты можешь спать только в кровати? Юн Со никогда не казался ему человеком, который будет придавать значение таким вещам. Странно. Ведь он — закалённый воин, столько времени проведший в том ужасном месте… И вдруг говорит, что может спать только в кровати. Причём тон у него был не капризный, не ради удобства, а какой-то непривычно жёсткий.

После короткой паузы Квон Чжи Хан прищурился:

— Это тоже из завещания?

— …

— Мститель оставил тебе завещание, в котором сказано, что ты должен спать только в кровати?

— …

Юн Со молчал, а потом кивнул.

Квон Чжи Хан почувствовал, будто внутри него что-то рушится. Словно потолок обвалился. Или, может, земля ушла из-под ног.

А может, это сердце развалилось на части.

Почему? Почему он испытывает такую сильную эмоцию из-за какой-то строчки в завещании, в которой говорится, что Юн Со нужно спать в удобной кровати?

Квон Чжи Хан закрыл лицо рукой, а Юн Со, озадаченный, спросил:

— Что с тобой?

— Ничего, хён. А, чёрт…

— Что такое?

— Эти люди… правда…

— …

— Они так сильно хотели, чтобы ты жил.

Слова вырвались прежде, чем он успел их сдержать. Только проговорив всё, Квон Чжи Хан тут же поспешно закрыл рот. Хотелось взять их обратно. Такое чувство неловкости после необдуманных слов он ощущал нечасто, но в последнее время всё чаще рядом с Юн Со.

С лёгким волнением Квон Чжи Хан взглянул на его лицо и увидел, что тот лишь слегка нахмурился.

— Именно. Эгоисты.

Беззаботно сказал Юн Со и на этом всё.

— В любом случае, если кровати нет, я пойду домой. Это вопрос, не подлежащий обсуждению, и к нашему пари он не имеет отношения.

— Эй, хён, зачем такая спешка?

Стараясь сдержать бушующие внутри чувства, Квон Чжи Хан позвал Юн Со. Его голос сорвался.

— В гостевой комнате есть кровать. Можешь спать там.

— Какое облегчение.

Юн Со с облегчением выдохнул. Его лицо смягчилось, и он небрежной походкой подошёл к дивану, плюхнувшись рядом с Рисинкой.

А потом, внезапно, с разочарованным выражением добавил:

— Ах, какая жалость. Мог бы уйти домой. Мне же совсем не хотелось здесь спать.

Этот игривый тон должен был бы вызвать у Квон Чжи Хана улыбку. Но не вызвал.

— До сна ещё есть время. Хочешь посмотреть «Любовь на реке Хан»?

— Давай.

Квон Чжи Хан кивнул на автомате, но потом нахмурился и серьёзно спросил:

— Пересмотр «Любовь на реке Хан» перед сном — это тоже из завещания?

Юн Со закатил глаза, глядя на Квон Чжи Хана с недовольством.

— Это просто то, что я хочу посмотреть.

— Конечно… тогда смотри. Сколько угодно.

Юн Со тут же оживился и схватил пульт. Квон Чжи Хан подумал, что он заберёт Рисинку, но, к его удивлению, Юн Со оставил её, и позволил Квон Чжи Хану гладить.

***

Они сидели рядом и смотрели дораму. В этой сцене главный герой должен был признаться главной героине; с его точки зрения это был самый лучший вариант; это так раздражает; он переживает, что она испугается, и так далее…

Обсуждая с Квон Чжи Ханом свои мысли о дораме, Юн Со всё больше погружался в момент. Смотреть любимую дораму и обсуждать её с кем-то было по-настоящему приятно, особенно если этот кто-то — Квон Чжи Хан. Если бы мог, он бы хотел пересмотреть с ним все серии заново.

После того как они залпом посмотрели 11, 12 и 13 серию, они наконец выключили телевизор — уже приближалась полночь. Юн Со принял твёрдое решение: если не прекратить сейчас, они не уснут вообще.

— Спокойной ночи, хён.

— Если не проснёшься вовремя, я пробегусь и уйду один.

— Ужас. Мне лучше проснуться вовремя.

Каждый ушёл в свою комнату. Хотя гостевая и главная спальня были довольно далеко друг от друга, будучи охотниками S-класса, они оба могли слышать, как другой ворочается в постели.

Квон Чжи Хан лежал, моргая в темноте.

До сих пор единственным, кто оставался у него с ночёвкой, был Ю Чжун Чхоль. Ему хотелось выгнать того, так как он слишком шумно спал. Но звуки, которые издавал Юн Со, перекатываясь на кровати, казались чем-то естественным и умиротворяющим — звуками, которые хотелось слушать ещё.

В голове был хаос.

Говорить о дораме с Юн Со было весело, но стоило наступить тишине, как в груди поселилась призрачная тяжесть.

«Похоже, этой ночью я не усну».

Квон Чжи Хан сел на кровати, оставив попытки заснуть.

Включив мягкий свет, он откинулся к стене и прислушался к дыханию Юн Со.

Причин, по которым он не мог уснуть, было много. И все они были связаны с Юн Со.

Жизнь Юн Со трагична и несправедлива. Каждый раз, когда он раскрывает неожиданные стороны себя, у Квон Чжи Хана внутри будто что-то вздрагивает. Когда Юн Со спокойно рассказывает о своём прошлом, Чжи Хан ощущает сложный, не поддающийся описанию клубок чувств.

Чжи Хану хочется увидеть прошлое Юн Со, узнать о нём больше.

Он представляет себе Юн Со, испачканного в белой муке, растерянного и спотыкающегося, когда тот впервые пробовал печь. Думает, что он чувствовал, впервые услышав четвёртую часть Второй сонаты Прокофьева. Задумывается, что творилось у него в голове, когда он, стиснув зубы и проклиная людей, оставивших ему те завещания, поднимался на вершину Пэктусана и смотрел вниз, на синюю землю.

Был вопрос, который он не мог задать.

«Почему Мстители оставили хёну такие завещания?»

Квон Чжи Хан уже знал ответ, поэтому молчал.

Юн Со никогда не поднимется на одну и ту же гору дважды, не сделает сто первого стежка и не поднимется выше платинового уровня.

Всё указывало на одно.

«Почему они велели хёну спать в удобной кровати?»

Ведь он бы свернулся калачиком на холодном, твёрдом полу, даже если рядом была бы вполне удобная кровать.

«Почему они велели хёну есть три раза в день?»

Иначе он бы голодал и ничего не ел.

«Почему они велели хёну искать необычные облака?»

Чтобы хоть иногда он мог поднять взгляд к голубому небу и очистить разум от мучительных воспоминаний.

Все ответы вели к одному выводу:

Мстители хотели, чтобы Со Чхэ Юн жил.

Даже в последние мгновения они оставили такие нелепые завещания, потому что им было по-настоящему не всё равно.

И это раскрывало одну неоспоримую истину:

Мстители были уверены, что без этих завещаний Со Чхэ Юн погибнет после выхода из подземелья.

«Точно, хён пытался умереть в подземелье».

В тот момент Юн Со закрыл глаза в объятиях Квон Чжи Хана, с лицом, абсолютно спокойным. Хотя он, вероятно, считал, что сейчас умрёт, ведь камень гильдии мог перенести только одного человека, на его лице не было ни капли страха. Обычно, увидев такое безмятежное выражение, можно подумать: «А, этот человек знает, что не умрёт». Но то, что почувствовал тогда Квон Чжи Хан, было иным:

Этот человек ждёт смерти.

Сначала Квон Чжи Хан думал, что дело в истощении маны Юн Со. Он сам никогда не сталкивался с побочными эффектами истощения, но слышал, что в такие моменты негативные мысли и эмоции усиливаются.

Однако, проводя время с Юн Со, он понял, что дело не в этом. Юн Со хотел умереть. Даже сейчас. Он лишь временно откладывал это из-за последних слов Мстителей. Его подозрения подтвердили те настойчивые послания, умоляющие продолжать жить.

Юн Со жил только ради исполнения завещаний своих товарищей, поэтому и не реагировал даже на грубые замечания от человека, который ничего не знал.

— …

Квон Чжи Хан прикрыл рот рукой, опасаясь, что сорвётся проклятие. Ему было ненавистно думать, что Юн Со хочет умереть. Его раздражала и злила сама мысль о том, что человек с таким прекрасным, безмятежным лицом носит в себе такие печальные мысли. И эта злость обращалась внутрь — на самого себя, за то, что не заметил этого раньше.

Герой, желавший умереть, и товарищи, оставившие странные прощальные слова, чтобы не дать ему сделать это. А ещё люди, вытащившие пропавшего героя обратно в этот мир.

Хаотичная ночь углублялась.

Демонстрация способностей

***

Юн Со проснулся в своё обычное время и сразу вспомнил, что ночевал у Квон Чжи Хана, так что незнакомый потолок его не удивил. Когда он вышел из комнаты, Квон Чжи Хан появился из кухни, в пластиковых перчатках, испачканных приправами, и с улыбкой ярче, чем солнечный свет за окном.

— Хорошо поспал?

— Да. А ты, охотник Квон Чжи Хан?

— Можешь просто звать меня Чжи Хан? Скажи: «Чжи Хан хорошо поспал?»

Не отвечая, Юн Со направился прямо в ванную.

Умывшись, они вместе отправились на пробежку вдоль реки Хан, наслаждаясь прекрасным рассветом и на этот раз без соревнований в скорости.

После бодрящего душа их ждал завтрак, который вполне можно было принять за пиршество. Юн Со спросил, когда Квон Чжи Хан успел всё приготовить, тот ответил, что сделал это ещё до того, как Юн Со проснулся. Юн Со почувствовал, что должен поблагодарить его, и просто выразил благодарность, а Квон Чжи Хан лениво улыбнулся.

Хотя на дворе было утро понедельника, когда все спешат на работу, Юн Со и Квон Чжи Хан вышли из дома только около девяти. У Юн Со был отпуск до завтрашнего дня, но Квон Чжи Хану нужно было идти на работу.

— Ты сейчас домой?

— Да.

— Повезло. А мне вот — на работу.

— Удачи.

Как человек, сам работающий в офисе, Юн Со не стал поддевать Квон Чжи Хана за то, что ему пришлось выходить в понедельник.

Они прошли по просторному коридору пентхауса в сторону парковки. Квон Чжи Хан держал Рисинку в руках, как будто взял в заложники. Юн Со не стал настаивать на том, чтобы вернуть питомца. Было бы неплохо, если бы Квон Чжи Хан и Рисинка подружились. Мысль о том, как они играют вместе, вызывала у него радость. И… была ещё одна причина, по которой им стоило сблизиться.

Парковка занимала два уровня, каждый из которых вмещал до пяти машин, но сейчас там стоял только Пирожочек.

Глаза Юн Со расширились.

Где была машина Квон Чжи Хана, которая ещё прошлым вечером была совершенно в порядке?

Он вспомнил, как Квон Чжи Хан говорил, что теперь её зовут Ячменёк, и даже похлопал по кузову. Но сейчас Ячменёнка нигде не было.

— Охотник Квон Чжи Хан, Ячменёк…

— А.

Квон Чжи Хан беззаботно ответил на замешательство Юн Со:

— Ячменёк сам поехал в штаб-квартиру Сокён, пока мы завтракали.

— Прости?

Юн Со повернулся к Квон Чжи Хану. Охотник S-класса, ростом 194 сантиметра и с мускулистым телосложением, моргнул невинно.

— Я запланировал, чтобы он приехал в штаб к девяти утра, но забыл отменить. Так что… подвезёшь меня?

— Что за бред?

— Я прошу отвезти меня на работу.

— Хах.

Юн Со был даже более ошеломлён, чем когда услышал нелепые завещания в Великом подземелье.

Квон Чжи Хан действительно только что попросил его, человека в отпуске, отвезти его на работу в понедельник?

Если бы Мстители оставили такое послание, Юн Со всерьёз бы задумался, а не отказаться ли совсем.

— Хён, это же просто довезти до здания. Это так сложно?

— Ты точно только до входа? Ты оставишь меня в покое, как только приедем?

— Раз уж поедем, давай и в столовую заглянем. Ты ведь знаешь, по понедельникам там подают говядину?

— …

Юн Со слегка поддался соблазну. Хоть он только что плотно позавтракал и был сыт, еда в столовой Сокён действительно была хорошей…

— Прекрати валять дурака и скажи нормальную причину.

Но он прищурился, полон решимости. Явно был какой-то веский повод для странного поведения Квон Чжи Хана. Тот мило улыбнулся, надув щёки:

— Вообще-то, сегодня брифинг по подземелью.

— Брифинг по Великому подземелью будет в среду.

— Нет, сегодня по жёлтому подземелью S-класса, который запланирован на выходные.

Юн Со наконец вспомнил расписание. Квон Чжи Хан подал заявку на совместный рейд с другими гильдиями, чтобы на практике прочувствовать обстановку до Великого подземелья.

Разочарованно вздохнув, Юн Со направился к Пирожочку.

— Почему ты сразу это не сказал, вместо всей этой ерунды? Подозрительно.

— Я подумал, ты откажешься.

— Ты же сам говорил, что мне нужно прочувствовать боевую обстановку. Я хочу успеть побывать хотя бы в трёх подземельях S-класса до Великого подземелья.

— Не беспокойся о графике. Я всё организую. С этого момента я твой менеджер, Со Чхэ Юн.

— У меня, должно быть, отличный менеджер.

Юн Со усмехнулся, садясь в машину. Несмотря на сказанное, Квон Чжи Хан, похоже, всё ещё опасался, что его бросят одного, поэтому поспешно втиснул своё крупное тело внутрь. Он плотно закрыл дверь и поприветствовал Пирожочка:

— Привет, Пирожочек.

— Коллега хозяина снова пришёл.

Пирожочек поприветствовал Квон Чжи Хана вместо своего владельца.

— Просто зови меня Чжи Хан.

— Приятно познакомиться, Чжи Хан. Пожалуйста, почаще играйте с нашим хозяином.

— Конечно, теперь мы будем видеться чаще. А, мы едем в штаб-квартиру Сокён.

— Да, выезжаем.

Пирожочек завёлся, следуя указаниям Квон Чжи Хана. Юн Со показалось это немного нелепым, но он решил ничего не говорить.

— Хён, есть что-нибудь, чем можно заняться по дороге?

— Есть.

Юн Со достал из бардачка набор для раскрашивания.

Это была детская раскраска с принцессами, принцами, сказочными замками и милыми зверятами.

Квон Чжи Хан с интересом пролистал страницы.

— Посмотрим… по двенадцать страниц в книжке, ты, наверное, быстро закончил сотню. Похоже, их тут тысяча.

— Верно. Тысяча. Это девятьсот девяносто первая.

— Ого, наш хён. Ты постарался. Умничка.

Говорил он так, будто хвалил ребёнка. Юн Со протянул ему цветные карандаши.

— Попробуй, если скучно.

— А? Я не могу. Это же завещание, оставленное тебе.

— Что ты вдруг несёшь? Ты сам вчера сказал, что мы будем делать это вместе.

— Ну, тогда-то да… но если подумать, это ведь действительно завещания для тебя. И, эм, времени для исполнения осталось не так много.

— Я был бы рад, если бы ты поскорее исполнил его.

— Эм, ну… наверное, это хорошо, но…

По какой-то причине Квон Чжи Хан выглядел неловко и неохотно принимал раскраску. Обычно Юн Со просто бы забрал её обратно, но в этот раз всё было иначе.

— Просто раскрась одну страницу.

«Раньше я не понимал, зачем ты ходишь в горы, но теперь, когда сам сюда забрался, это просто прекрасно. Как будто грудь полностью раскрылась».

«Хён, искать облака — это весело. Давненько я просто так не сидел и не смотрел в небо».

Юн Со настаивал именно потому, что хотел передать Квон Чжи Хану эти ощущения.

Когда Юн Со раскрашивал страницы книжки, предназначенной для детей, он чувствовал… какое-то счастье. Он раскрасил две косички принцессы в коричневый, одежду принца — в жёлтый, милую белочку — в невозможный розовый, а голубое небо превратил в закатное. И, по непонятной причине, настроение становилось легче.

Он надеялся, что Квон Чжи Хан, у которого, возможно, не было шанса испытать такую простую радость, тоже почувствует это крошечное удовольствие. Став сильнейшим в мире в юном возрасте, он прожил насыщенную жизнь, и Юн Со хотел, чтобы тот смог насладиться таким покоем, пусть даже ненадолго.

— Тебе правда так не нравится идея с раскрашиванием?

— …Нет, дело не в этом. Дай сюда. Если хён хочет, я сделаю.

Квон Чжи Хан, который неловко отнекивался, посмотрел на выражение лица Юн Со и понял, что у него нет выбора. Он оставил Рисинку в руках Юн Со, который удивлённо распахнул глаза.

На поверхности яйца была трещина. Довольно большая, и Юн Со удивился, так как раньше её не заметил.

— П- Пирожочек, остановись на минуту.

— Да, приторможу где-нибудь рядом.

Машина остановилась, и Юн Со с тревогой осмотрел Рисинку.

— Подожди, Рисинка наконец вылупляется?

Квон Чжи Хан тоже заметил трещину. Он выронил цветные карандаши и раскраску, в глазах засверкало волнение. Пирожочек вдруг включил внутреннее освещение.

— Хозяин, кажется, Рисинка просыпается!

— Ух ты, Пирожочек, Рисинка просыпается!

Юн Со ответил в забытьи, не замечая, как Квон Чжи Хан рядом сдерживает смех.

Юн Со подложил под Рисинку мягкую подушку и стал внимательно наблюдать. Сейчас раскрашивание было неважно.

Он и правда ожидал, что Рисинка проснётся вчера или сегодня. А если бы он не заметил трещину и увлёкся раскрашиванием с Квон Чжи Ханом, пока Рисинка вылуплялась?

…Это был бы кошмар. Он поёжился от одной мысли об этом.

Тресь!

Трещина расширилась.

— Ух ты! Я впервые вижу, как предмет рождается!

Воскликнул Квон Чжи Хан с детским восторгом. Юн Со с трудом сглотнул.

— Рисинка.

Как только Юн Со позвал, трещина стала больше, и маленькие осколки скорлупы с мягким стуком отпали.

Пиип.

Раздался тихий писк.

Глаза Квон Чжи Хана засияли от любопытства. Юн Со прижал руку к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Сквозь белую скорлупу мерцали влажные перья ярко-синего цвета. Жёлтый клюв старательно разламывал оставшиеся кусочки. Пиип, пиип, пиип! Из скорлупы выкарабкалась маленькая синяя птичка, не переставая пищать. Сначала она встретилась взглядом с Квон Чжи Ханом, моргая глазами, похожими на чёрные бусинки, а затем перевела взгляд на Юн Со. Потом она взмахнула крошечными крылышками.

Это была встреча спустя десять лет.

Маленькая птичка, которую он считал мёртвой.

В том аду, Рисинка…

Этот предмет, который не погибал, пока жив он сам, был невероятно драгоценным существом.

Если бы рядом не было Квон Чжи Хана, Юн Со, возможно, расплакался бы.

— Рисинка…

Пиу…

Это был по-настоящему трогательный момент.

Пиу! Пиу!

— Ай!

Но Рисинка села не на палец Юн Со, а ему на голову.

Пиу! Пиу! Пиу!

— Ох, Рисинка.

Пиу!

— Извини, подожди чуть-чуть.

Маленькая птичка проигнорировала извинения Юн Со и начала трепать его чёрные волосы клювом, коготками и крылышками. Казалось, она была очень зла и, возможно, печальна. Юн Со продолжал извиняться, словно говоря, что понимает её обиду.

После продолжительных мучений Юн Со, Рисинка, наконец, заплакала, уронив маленькие слёзки на его ладонь.

Пиу! Пиу! Пиу!

— Прости. Если бы я знал, что ты жива, я бы сразу тебя нашёл.

Пиу!

— Да, я был глуп, что не заметил.

Пиу! Пиу! Пиу!

— Ладно, давай больше не будем падать.

Юн Со бережно прижал птенца к груди, принимая все обиды. Рисинка всхлипывала, уткнувшись клювом и головой между пальцами Юн Со, топая крошечными лапками. Это было так мило, что Юн Со едва сдерживал улыбку.

После того как их трогательная встреча подошла к концу, искусственный интеллект, выжидавший подходящий момент, наконец, вмешался.

— Привет, Рисинка. Я Пирожочек. Надеюсь, мы сработаемся.

— Пиу?

— Только не устраивай тут беспорядок.

— Всё нормально, Пирожочек. Рисинка — это предмет, она не какает.

— О, какое облегчение.

— Пиу.

— Привет, Рисинка.

На этот раз это был Квон Чжи Хан.

«Существующий Дух» закатила тёмные глазки и посмотрела на Квон Чжи Хана. Они обменялись взглядами, и Квон Чжи Хан с интересом протянул палец.

…Тык.

Рисинка с важным видом клюнула его в палец.

— Это она так поздоровалась.

— Такая милая.

— Правда?

Голос Юн Со дрожал — он всё ещё не мог прийти в себя от нахлынувших чувств. Пока он осторожно гладил Рисинку пальцем, Квон Чжи Хан убрал руку.

— …

Предмет S-класса, проливающий слёзы, как птенец. Предмет, который дуется на хозяина. Предмет, будто бы обладающий сознанием.

«Существующий Дух» был поразительным существом, и всё же взгляд Квон Чжи Хана был прикован к Юн Со. К Юн Со, растерянному из-за маленькой круглой птички. К Юн Со, который сдерживал слёзы в покрасневших глазах. К Юн Со, прикасающемуся к предмету так осторожно, будто это была настоящая птица…

Это было редкое зрелище, и он был благодарен Рисинке за то, что та вылупилась именно тогда, когда они были вместе.

***

Юн Со пришёл в штаб-квартиру Сокён с синей птичкой на голове. Поднимаясь на лифте с парковки в подвале на пятидесятый этаж, он столкнулся с десятками людей. Сотрудники Сокён в лифте сначала заметили Квон Чжи Хана и поприветствовали его, но затем замерли, увидев красивого человека рядом с ним с синей птичкой на голове. Они выглядели так, будто не могли поверить своим глазам. Не выдержав, Юн Со попытался спрятаться за Квон Чжи Ханом. Хотя Квон Чжи Хан хихикнул и попытался заслонить его широкой спиной, ничего не вышло.

— Пиу!

Всё потому, что любящая внимание Рисинка громко пискнула.

В конце концов Юн Со пришлось подниматься оставшиеся пятьдесят этажей, терпя на себе взгляды окружающих. Каждый раз, когда люди с изумлением смотрели на него, Рисинка гордо выпячивала круглую грудку. Когда лифт наконец прибыл на сотый этаж, Юн Со поспешно вышел.

— Ах, хён. Это так мило! Надо обязательно сегодня заглянуть в сообщество гильдии. Там точно появится пост про тебя. Если будет пост с вопросом, не видел ли кто красивого человека, которого в лифте дёргала за волосы синяя птица, я прокомментирую как Юн Со.

— Если такой пост появится, пожалуйста, удали его.

Слабо попросил Юн Со, прикладывая свой пропуск к двери комнаты ожидания Perfect. Бип! — дверь открылась.

Внутри находились несколько участников второй команды. Как только они увидели Квон Чжи Хана и Юн Со, их глаза округлились. Особенно, когда увидели лицо Юн Со — их будто бы накрыло волной эмоций. Юн Со, поняв, что его узнали, внутренне приготовился к их реакции. Скорее всего, они сейчас окликнут его по имени Со Чхэ Юн или начнут заикаться от удивления. Может, даже попросят автограф. Хоть он и не готовился к такому, но, по крайней мере, мог бы внятно расписаться.

Двое членов гильдии переглянулись, словно заключили между собой молчаливый договор.

— Здравствуйте, охотник Квон Чжи Хан. Охотник Юн Со. Давно не виделись.

— Да, давно.

— Я слышал, охотник Юн Со должен был прийти в среду?

— А, у меня были дела, так что я пришёл сегодня.

— Понятно. Пожалуйста, проходите.

Их приветствие было неожиданно сдержанным. Юн Со даже опешил от того, что никто не устроил шумиху по поводу встречи с Со Чхэ Юном.

— Пиу.

Рисинка важно выпятила грудку, заявляя о своём присутствии перед беднягами, которые до сих пор её не заметили.

— …!

— …Ах!

Члены гильдии распахнули глаза и прикрыли рты. Щёки у них дёрнулись, будто они вот-вот сорвутся. Однако они быстро заговорили, стараясь держаться ровно:

— Какая маленькая, милая птичка…?

— Это «Существующий Дух». Её зовут Рисинка.

— Рисинка ведь ещё была в яйце… разве нет? Я слышал от заместителя главы гильдии До Дынсу, что она всё ещё в яйце…

— Она только что вылупилась по дороге сюда. Пожалуйста, поприветствуйте её.

— Понятно. Только что вылупилась. Приятно познакомиться, Рисинка.

— Пиу!

— Ты такая милая! Такая синяя, Рисинка.

— Пиу!

— Мы пойдём на тренировку. Хорошего вам времени.

— Желаем спокойного и приятного дня. Ну что ж, до свидания…

Оба говорили дрожащими голосами, их интонация была неуверенной, словно у иностранцев, только начавших учить корейский, но сами фразы звучали совершенно обычно.

Когда участники второй команды ушли, в комнате ожидания остались только Квон Чжи Хан и Юн Со. Рисинка расправила маленькие крылья и закружилась по просторному помещению, будто осматривая новые владения. Казалось, ей всё это очень нравилось — кончик хвоста то и дело дёргался.

Юн Со, однако, не мог разделить эту радость. Это была их первая встреча с Со Чхэ Юном после того самого подземелья, и все вели себя так спокойно? Разве они не должны были восторгаться им, как единорогом? Не могли же они просто поздороваться и уйти!

Хотя Юн Со и предпочитал такую сдержанную реакцию, он надеялся, что всё так и останется. Но в этом не было смысла, и это вызвало у него подозрение. Он бросил на Квон Чжи Хана вопросительный взгляд, и тот, усмехнувшись, указал на стену.

На одной из стен висела доска объявлений, где было прикреплено следующее уведомление:

1 сентября, среда: Прибытие охотника Юн Со

☆ Пожалуйста, соблюдайте следующие правила! ☆

1. Не упоминайте имя Со Чхэ Юн.

2. Никаких автографов и фотографий (видео тоже запрещены).

3. Не удивляйтесь при встрече с охотником Юн Со — приветствуйте его как обычно.

4. Пожалуйста, воздержитесь от чрезмерных разговоров.

5. Можно предложить еду (он любит острое).

6. Если вы увидите человека с белым яйцом или рядом будет животное, поприветствуйте их и скажите, что они милые. Имя — Рисинка.

Если все сохранят спокойствие и будут следовать правилам, охотник Юн Со не испугается и не убежит~!

Давайте насладимся этим вместе, проявляя заботу друг о друге, а не думая: «Ну это же только я!» ~

Что это? Предупреждение о диком животном? Что значит — «не испугается и не убежит»?

Юн Со остолбенел, и в этот момент из коридора донеслись торопливые шаги, а дверь распахнулась.

— Ахаха…

Двое тех самых членов гильдии, с натянутыми улыбками, быстро подошли и сорвали объявление с доски, пряча его за спиной.

— Ну… приятного вам времяпрепровождения…

— До свидания…

Члены гильдии попрощались и скрылись за дверью.

Квон Чжи Хан трясся от смеха.

Юн Со тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

Рейд в жёлтое подземелье S-класса, запланированный на эти выходные, изначально должен был включать 10 охотников из Сокён, 50 из Радуги и 34 из пяти других гильдий — всего 94 охотника. Однако из-за срочного добавления ещё двух участников от Сокён общее число выросло до 96.

В подземельях высокого уровня нередко происходят замены участников или добавляются новые, так что присутствующие не особенно удивились. Но когда в брифинг-зал вошёл охотник S-класса Квон Чжи Хан (вместе с ещё одним человеком), у всех буквально отвисли челюсти.

— Ч-что... Квон Чжи Хан?

— Ух ты, это охотник Квон Чжи Хан!

— Не верится, что это Квон Чжи Хан...!

Кто-то с шумом опрокинул стул от шока, кто-то другой с удивлением расплескал напиток. Даже заместитель главы гильдии Радуга, Чо Мани, поправил очки, не скрывая удивления. Лишь охотники из Сокён сохраняли спокойствие — они заранее знали, что Квон Чжи Хан придёт не один. Правда, они не знали, что его спутником окажется Со Чхэ Юн; они просто признали в нём Юн Со, который отлично проявил себя в составе временной команды и теперь входил во вторую команду Perfect.

Формально Юн Со числился в первой команде, но чтобы не вызывать подозрений по поводу личности Со Чхэ Юна в этот напряжённый момент, его указали как члена второй команды.

— Хён, садись сюда.

Не обращая внимания на реакцию зала, Квон Чжи Хан протянул руку, указывая место рядом с собой. Новый участник, выглядевший слегка растерянным, сел на свободное кресло. Он был поразительно красив, а на его голове сидела синяя птичка.

Кто же этот красавец, сопровождающий Квон Чжи Хана? Почему Квон так почтительно с ним обращается, называя его хёном? И почему у него на голове птичка?

Разумеется, все захотели посмотреть системный профиль красавца.

[«Ё Имдэ» активировал способность <Проницательность>.]

[«Ё Имдэ» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[«Квон Талия» активировал способность <Происхождение имени>.]

[«Квон Талия» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Юн Со не обратил внимания на поток уведомлений о способностях прозрения. Те, кто смотрел его поддельный профиль, быстро теряли интерес и вероятно, считали, что его привлекли для сбора ресурсов. Он уже привык к такому.

Юн Со раздумывал, участвовать ли в рейде на жёлтое подземелье S-класса как Со Чхэ Юн или как Юн Со, и в итоге выбрал последнее. Если бы он пришёл как Со Чхэ Юн, внимания было бы ещё больше, так что этот выбор был разумнее.

— Что такое? Мы не начинаем брифинг?

Когда Квон Чжи Хан сел рядом с Юн Со, он обратился к лидеру команды. Тот быстро вскочил, заметно нервничая в присутствии Квон Чжи Хана.

— Эм, сейчас я начну брифинг по поводу рейда в подземелье S-класса на этих выходных…

Он запинался, явно волнуясь.

Бип!

Как только начался брифинг и на столе появилась полупрозрачная трёхмерная проекция, Рисинка забеспокоилась и начала суетиться. Юн Со быстро прикрыл маленькую птичку руками, чтобы защитить её от изображения. Рисинка клюнула его пальцы, словно говоря: «Отпусти меня», но Юн Со, сделав вид, что послушался, передал её Квон Чжи Хану. Тот принял птичку, не выказывая ни капли удивления. Рисинка выразила недовольство серией возмущённых щебетаний на широкой ладони Квон Чжи Хана.

— И шум стоит, как в зоопарке. Вы где, в подземелье или в зверинце?

Заместитель главы гильдии Радуга наконец подал голос.

[«Чо Мани» использовал предмет «Стетоскоп».]

[«Чо Мани» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[«Чо Мани» использовал предмет «Ледяной венок».]

[«Чо Мани» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

На протяжении всего брифинга заместитель главы гильдии Радуга неустанно использовал предметы прозрения, будто почувствовал, что профиль Юн Со поддельный.

«Гильдия Радуга...»

У Юн Со лично было плохое мнение об этой гильдии. Именно они чаще всего плохо обращались с гражданскими, устанавливая и поддерживая щиты-ловушки.

А Чо Мани был заместителем главы, то есть главой всей этой гнилой организации.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Чо Мани, 45 лет, мужской пол

Класс: S

(Повышенные характеристики от предмета «Мифическое пламя»)

(Повышенная защита от предмета «Кожа серого волка»)

(Сокращённое время перезарядки способностей от предмета «Игла врага»)

Черты: Ледяной король

(Под защитой Бога зимы)

(Под защитой Бога ледника)

Способности: <Чёрный ледник> A, <Ледниковый период> S

Уникальные способности: <Метель снежной равнины> A, <Согревание> S, <Абсолютный ноль> S

∗Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

Заместитель главы гильдии Радуга был охотником S-класса с весьма впечатляющими способностями, но был куда более известен своей заносчивостью, обидчивостью и раздражительным нравом. Он не совершал серьёзных преступлений, но часто попадался на мелких нарушениях.

— Принесли животных на брифинг по подземелью S-класса? Сокён всегда такой безответственный?

— Извините.

Юн Со быстро извинился, понимая, что приносить животное на брифинг действительно неуместно, даже если раздражение Чо Мани его не оправдывает. Но глаза Чо Мани тут же округлились.

— Подождите. Почему у этой птицы есть системный профиль? Это... предмет?

[«Супер милый птенец»

Класс: C

Супер милый птенец. Очаровательно щебечет. Не имеет особых характеристик, кроме милоты. Станет частью вашей семьи.]

Это был системный профиль Рисинки, теперь видимый для Чо Мани и других охотников.

— Никогда не видел таких предметов. Выглядит живым, но это ни призванное существо, ни фантастический предмет. Где ты это вообще достал?

— Я получил яйцо из сундука с сокровищами, когда в одиночку прошёл оранжевое подземелье S-класса. Из него она и вылупилась.

Ответил Квон Чжи Хан. По дороге сюда они с Юн Со заранее придумали историю, которую никто не мог бы оспорить.

Глава гильдии Радуга сузил глаза, глядя на Квон Чжи Хана.

— Ты получил яйцо из сундука с сокровищами? Значит, этот милый голубой птенец — твой?

— Ага, мой.

— Но, похоже, он больше тянется к Юн Со.

— Это потому, что мы с Юн Со очень близки. У животных так часто бывает: они привязываются не к хозяину, а к членам его семьи. Иногда идут за тем, кого их хозяин любит сильнее всего. Так уж устроено.

Юн Со кивнул в ответ на слова Квон Чжи Хана.

Это правда. Животные действительно часто ближе к семье хозяина, чем к самому хозяину.

И действительно, между ними существовала особая связь.

Я ведь даже слышал истории о детстве Квон Чжи Хана. И сам рассказал ему о своих завещаниях. Мы и правда близки.

— …Ч-что…?

Чо Мани и остальные явно были потрясены. Юн Со не догадывался, что они истолковали выражение «особая связь» совсем по-другому.

— Мы проследим, чтобы Рисинка не мешала брифингу. Так что давайте продолжим.

— Пик.

Когда прозвучало имя, Рисинка наклонила голову и посмотрела на Квон Чжи Хана. Тот с улыбкой погладил её по крылу и по спинке, ласково проводя большим и указательным пальцами. Довольная вниманием, Рисинка устроилась у него на ладони, с явным удовольствием принимая ласку. Хотя они встретились только сегодня, со стороны они выглядели так, будто знакомы уже давно, как настоящий хозяин и питомец.

— Тогда я начну брифинг заново.

Связь между Квон Чжи Ханом и «особенным» красавцем, а также предметом в виде птички была, конечно, интересна, но главной задачей оставался смертельно опасный рейд в подземелье. Присутствующие вернулись к обсуждению брифинга.

***

После окончания брифинга Чо Мани попытался снова затеять спор, но Квон Чжи Хан и Юн Со ускользнули в столовую.

Устроившись за столом с тарелками, полными хорошо прожаренной говядины, Рисинка тут же проявила интерес. Хотя ей и не нужно было есть, она всегда оживлялась, когда у Юн Со в руках оказывалась еда.

— Похоже, хочешь попробовать. Птицам вообще можно говядину?

— Думаю, ничего страшного. Она ведь уже ела мясо монстров. Даже в Великом подземелье хотела попробовать то, что я ел.

— …

Сейчас уже появились рестораны, где подавали исключительно мясо монстров, но десять лет назад, стоило кому-то заикнуться о поедании монстров, его сразу принимали за сумасшедшего. Это было не просто маргинальным мнением — употребление мяса монстров считалось актом безумия. Однако Мстителям приходилось питаться именно им, чтобы выжить. И даже тогда они могли переваривать его только с помощью способностей очищения, а на поздних стадиях уже не справлялись и с этим.

Юн Со обронил это вскользь, объясняя тактику для Великого подземелья, но Квон Чжи Хан после этих слов замолчал, заметно задумавшись.

Юн Со взял несколько кусочков говядины и предложил Рисинке. Та осторожно клюнула, а, почувствовав вкус, с удовольствием принялась за еду.

Когда трапеза подходила к концу, Квон Чжи Хан заговорил:

— Раз уж мы здесь, давай потренируемся. Ты ведь говорил, что тебе нужно найти какие-то подсказки.

— Я предпочитаю практику.

— Тогда как насчёт сходить в подземелье пониже уровнем, а потом сразу домой?

— Мы сможем уйти сразу?

— Конечно.

Квон Чжи Хан достал свой U-Pad и вывел экран в воздух.

Открыв приложение HunterNet, доступное только пробуждённым, Квон Чжи Хан сразу перешёл к полной карте. На карте Корейского полуострова отображались местоположения, время появления и сроки действия порталов в подземелья по всей Южной Корее. Оставались ещё 83 подземелья, в которых не завершился набор участников. Большинство подземелий S, A и B-класса уже были укомплектованы, но в подземельях C-класса и ниже, особенно в жёлтых, по-прежнему было полно свободных мест.

— Можно мне пойти одному?

— Сегодня нет подземелий для одиночного прохождения. Все уже зарезервированы.

— Даже F-класса? Они ведь не пользуются спросом.

— Именно поэтому их ещё труднее получить в тот же день. Если к сроку не наберётся достаточно желающих, правительство берёт под контроль зачистку и отправляет туда непробудившихся военных.

— Ты ведь уже в одиночку проходил оранжевое подземелье S-класса, да?

— A-класса, S-класса… На такие подземелья правительство, ассоциация и гильдии обычно заранее формируют рейд-группу, ещё до того, как они появляются в этом приложении.

Квон Чжи Хан нажал на что-то в углу экрана, и появилась новая доска объявлений.

[Хамян C-класс/0830 (30)/Только целители]

[Хамян D-класс/0830 (28)/Танк и Целитель]

[Сочхон F-класс/0830 (33)/1 DPS, 1 Танк]

[Кохын E-класс/0830 (29)/Поддержка + DPS]

Похоже, это была доска набора участников в рейды. Раньше играя в онлайн-игры, Юн Со мог примерно понять, что означали эти заголовки. Например, [Кохын E-класс/0830 (29)/Поддержка + DPS] значило, что на сегодняшний рейд, 30 августа, в оранжевое подземелье E-класса в Кохыне ищут охотника поддержки и охотника класса DPS.

— А что значит число в скобках? 29?

— Это количество дней до того, как подземелье взорвётся или выйдет из-под контроля. Что-нибудь приглянулось?

— Хм.

Новые посты постоянно обновлялись на доске. И как раз когда Юн Со собирался выбрать ближайший, он заметил нечто интересное.

[Ёджу DEF/3-рейд Комбо+/0830 (20+)/1 Танк, 1 Целитель]

— Эта группа, похоже, собирается пройти подземелья D, E и F-класса за один раз. Давай выберем её.

— Не устанешь проходить три рейда подряд?

— Всё нормально. С такими классами это недолго.

— Ладно, я нас зарегистрирую.

— Как ты это делаешь? Если покажешь, я смогу сам на своём U-Pad.

— Я регистрирую нас обоих.

— …

Он и правда собирается пойти со мной? Юн Со с удивлением посмотрел на Квон Чжи Хана. Тем временем Рисинка, закончив трапезу, с любопытством заглядывала в U-Pad. Квон Чжи Хан зашевелил пальцами, отвлекая Рисинку от устройства.

— Это далеко, так что я пойду один.

— Ни за что.

Одной рукой играя с Рисинкой, другой Квон Чжи Хан ловко перехватил U-Pad.

— Оно не так уж и далеко. Пока будешь раскрашивать по пути, время пролетит. А для регистрации сначала нужна верификация, и процесс довольно замороченный. Ты всё равно не справишься.

— Не обращайся со мной как со стариком. Если нужно, просто попрошу помощи у главы гильдии Ю Чжун Чхоля.

— Нет, не надо. А что мне делать снаружи, если ты пойдёшь один? Мне же будет скучно.

— Там тебе будет ещё скучнее. Ты же ничего не будешь делать. Просто будешь стоять с руками на груди, пока я привыкаю к системе подземелий и восстанавливаю боевые навыки.

— Такая уверенность! Главный герой, скрывавший свои силы, наконец-то получает оружие. Смотреть на это с трибун — вот она, мечта! Ни за что не пропущу.

Глаза Квон Чжи Хана сверкнули от возбуждения, он говорил с неподдельным восторгом, как ребёнок. Юн Со усмехнулся, глядя на его выражение лица.

— Ладно. Тогда, пожалуйста, займись регистрацией.

— Принято!

Квон Чжи Хан с энтузиазмом управлялся с U-Pad. Закончив какую-то сложную процедуру регистрации, суть которой Юн Со до конца так и не понял, они вышли из столовой. Вскоре пришёл звонок от человека, разместившего объявление. Квон Чжи Хан ответил на вызов.

— Алло.

— А, привет. Это лидер группы Ёджу на 3 рейда. Вы записались, да?

Говорил молодой мужчина.

— Ага.

— Вы ведь знаете, что D и E военно-морского типа, а F оранжевый?

— Ага.

— Информация была закрытой, так что какой у вас ранг пробуждения?

По мере того как ответы Квон Чжи Хана становились короче, тон собеседника тоже перешёл на более прямой.

— Мы оба C-класса.

— Один из вас DPS, другой танк, верно?

— Ага.

— Условия распределения добычи вы видели? Так как у нас нет целителя, берите зелья с собой.

— Знаю. Это было в описании группы.

— Не опаздывайте. Это комбо из трёх рейдов, если начнём позже будет хлопотно.

Пока Квон Чжи Хан коротко и без особого интереса отвечал, телефон Юн Со завибрировал. Он взглянул на имя звонящего.

Тэ Чже Сик

Наверное, по поводу контракта.

Юн Со отошёл от Квон Чжи Хана и ответил на звонок.

— Да?

— Эй! Эй, парень. Ты должен был сказать мне, как только пришёл в компанию. Все только о тебе и говорят, а я? Я даже имя твоё правильно произнести не могу. Давай скорее расторгнем контракт.

— …

Юн Со внезапно ощутил дурное предчувствие. Казалось, если он отменит контракт прямо сейчас, слух о том, что Со Чхэ Юн и Юн Со — это один и тот же человек, разлетится по всему миру за час.

— Я займусь этим позже. Сегодня у меня рейд в подземелье.

— А? Сегодня? Какое подземелье? У Perfect брифинг в среду.

— Я собираюсь в ближайшее время часто спускаться в подземелья, чтобы привыкнуть к системе и размять тело. Я отключаюсь.

— Эй, подожди. Не вешай трубку! Подожди секунду—!

Юн Со безжалостно сбросил звонок.

Тэ Чже Сик больше не перезванивал. Пока Юн Со с облегчением вздыхал, Квон Чжи Хан, уже закончивший разговор, спросил сзади:

— Это был Тэ Чже Сик?

— Да.

— Да уж, его надо навечно посадить под подписку о неразглашении. Стоило только всплыть тому, что ты Со Чхэ Юн, как он сразу начал трезвонить, что у тебя способность Гайя. Надо было изначально в контракте прописать: «ничего не разглашать о Со Чхэ Юне и Юн Со».

Юн Со молча кивнул.

Они вышли из столовой и направились на парковку. На этот раз Рисинка сидела у Квон Чжи Хана на голове. Странное дело, но по пути к машине им никто не встретился. Утром вокруг было полно людей…

Юн Со подумал: жаль, что никто больше не увидел, насколько мило выглядит Квон Чжи Хан.

— Охотник Квон Чжи Хан, подожди немного.

— Хорошо.

Прямо перед тем как сесть в машину, Юн Со его остановил. Он немного отступил назад и достал телефон, чтобы сделать несколько снимков. Щелк, щелк. Квон Чжи Хан с крошечной птичкой на голове выглядел одновременно круто и очаровательно, улыбаясь в камеру. Только сделав несколько кадров, они наконец сели в машину. Квон Чжи Хан не стал спрашивать, зачем Юн Со сделал фотографии и что собирается с ними делать, а Юн Со почувствовал странное, необъяснимое удовлетворение.

***

[Су Чжэ Хи] Хёны, вы же идёте в подземелье на этих выходных? Жёлтое, S-класса.

[Су Чжэ Хи] Знаю, для вас это, наверное, расплюнуть, но как насчёт того подземелья, по которому брифинг в среду?

[Су Чжэ Хи] Вы туда не пойдёте? ㅠ

[Юн Со] Пойду в оба. Мне нужно восстановить боевые ощущения, так что теперь я буду часто ходить в подземелья.

[Су Чжэ Хи] Чёрт, вот это настрой.

[Пак Су Бин] Вы уверены, что справитесь? У вас ведь сопротивляемость к исцелению, Юн Со.

[Юн Со] Если я закончу до того, как мана закончится, всё будет нормально.

[Су Чжэ Хи] Такой крутой.

[Пак Су Бин] Теперь по-настоящему ощущается, что вы возвращаетесь…

[Хон Ый Юн] Что? Куда вы идёте? Почему вы мне не сказали? Я тоже хочу!

[Су Чжэ Хи] Я тоже хочу, но сдерживаюсь…ㅠㅠ

[Хон Ый Юн] Да чтоб тебя, я тоже иду!

[Хон Ый Юн] Все уже знают, что ты пробудил духа.

[Хон Ый Юн] Я хочу это увидеть, честно. Я хочу увидеть духа Со Чхэ Юна в деле!

Хон Ый Юн

В конце концов Хон Ый Юн позвонил. Зачем он вообще дал ему свой номер? Пока Юн Со колебался, сожалея об этом, Квон Чжи Хан легонько подтолкнул его плечом.

— Хён, по-моему, это они.

Они приехали на место встречи заранее, припарковали машину и ждали остальных членов группы, раскрашивая. Квон Чжи Хан указал на шумную группу, приближающуюся к ним. Судя по снаряжению и разным предметам, было ясно, что это пробуждённые.

— Пойдём.

— Да.

Юн Со убрал телефон и достал очки без оправы, надев их. Квон Чжи Хан аккуратно закрыл свою раскраску и надел кепку. И очки, и кепка были предметами маскировки.

Бип.

Рисинка заметила, что они собираются уходить, и быстро вскарабкалась на голову Юн Со.

— Пирожочек, мы скоро вернёмся. Переключись в режим энергосбережения.

— Хорошо, будьте осторожны. Рисинка, позаботься о хозяине. Коллега хозяина, прошу, приглядывайте за ним тоже.

Бип!

— Не волнуйся. Я не дам хёну получить ни царапины.

Квон Чжи Хан первым вышел из машины и придержал дверь для Юн Со. Похоже, остальные участники группы их заметили, они остановились и повернулись лицом к ним.

[«Ким Чан Сок» использовал предмет <Очки будущего>.]

[«Ким Чан Сок» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[«О Ён Джи» активировала способность <Пылающие глаза>.]

[«О Ён Джи» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Проверив профиль Юн Со, участники группы подошли и протянули руки.

— Здравствуйте, вы пришли рано. Я лидер группы, Ким Чан Сок.

— Здравствуйте.

Юн Со не пожал руку, просто вежливо кивнул.

В группе было двое мужчин и две женщины. Трое выглядели примерно ровесниками Квон Чжи Хана, а один участник был ближе по возрасту к Юн Со.

С помощью <Энциклопедии людей> Юн Со подтвердил, что все четверо были охотниками ближнего боя, что и объясняло, почему им был нужен целитель. С его точки зрения, все они были примерно одного уровня, но наиболее полезными казались Ким Чан Сок и О Ён Джи. О Ён Джи ярко улыбнулась.

— Вчетвером было бы трудно пройти цепочку из трёх подземелий, но нам повезло, что вы присоединились. Юн Со, мы с тобой одного возраста, давай сегодня поладим.

— Да.

— Я раньше не встречала никого с <Безопасной зоной>. Говорят, это лучшая защитная способность среди обычных. Даже без целителя чувствую себя спокойнее.

О Ён Джи, похоже, стала куда дружелюбнее после того, как увидела способность Юн Со.

— Что с этой птичкой? Вы можете взять её с собой в подземелье?

— Её зовут Рисинка. Я не буду её брать.

Он всё же возьмёт её с собой, но в виде кинжала.

Пи!

Рисинка вспорхнула и приземлилась на плечо О Ён Джи. Та, испугавшись, издала сдавленные возгласы…

— Ух, ах, а, ой! — и не решалась дотронуться до птицы, будто боясь её поранить. Юн Со тихо усмехнулся, глядя, как мускулистая охотница ближнего боя застыла из-за крошечной птицы. Остальные два участника группы тоже заинтересовались.

— Ого, что за птичка? Это питомец?

— Удивительно, что она не улетает, даже когда её оставляют без присмотра.

Пи!

Рисинка важно выпятила грудку, довольная вниманием. Хотя её никто не спрашивал, Юн Со заговорил первым:

— Можете её погладить, если хотите.

— Правда не улетит?

— Нет, ей нравится, когда её гладят.

Рисинка, по-видимому, чувствовала себя вполне уютно на широком плече О Ён Джи и весело чирикала. Одна из женщин решилась и осторожно провела рукой по её крохотной головке. Рисинка закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением. Мужчина, тоже не устояв, протянул палец. Рисинка игриво клюнула его клювиком, и, хоть это была всего лишь игра, лицо мужчины озарилось неподдельной радостью.

Юн Со отошёл в сторону и молча наблюдал за происходящим, когда в памяти всплыли обрывки прошлого.

«Рисинка, залезай на ладонь оппы. Я согрел её специально для тебя».

«Оппа, убери руку, птице слишком жарко! И вообще, Рисинка — мальчик».

«Подвинься. Рисинка машет крылышками, чтобы прилететь ко мне».

«Забудь про птицу, превратись в хорька. Я хочу носить тебя на руках. А? Наша миленькая Рисинка».

Интересно, Рисинка ещё помнит те дни? Сердце Юн Со болезненно сжалось, и он сжал кулак у груди. Он подумал о том, чтобы принять лекарство, но пока было не настолько плохо.

— Эй, а как тебя звать? Ты нам имя не сказал и профиль не показал.

Пока остальные участники группы были заняты маленькой птичкой, лидер группы с настороженностью наблюдал за мужчиной в кепке, чей профиль по-прежнему оставался недоступным. Он был высоким, широкоплечим, и даже в полной неподвижности от него исходила внушительная аура.

— Эй, ты меня игнорируешь?

После нескольких повторных окликов Квон Чжи Хан наконец отвёл взгляд от Юн Со.

— Это ты ко мне обращаешься?

— Да, к тебе. Мы собираемся пройти тройной рейд подземелий, хоть бы имена друг друга узнали. Или мне тебя «Кепкой» звать?

— Зови как хочешь, только не мешай.

— Да что с этим парнем не так?!

Лидер группы выкрикнул с раздражением, но Квон Чжи Хан даже не повернул головы, снова глядя на Юн Со.

Лидер группы, и без того раздражённый грубым тоном Квон Чжи Хана ещё по телефону, подумывал вступить с ним в перепалку, но сдержался. Сейчас уже было поздно искать нового охотника. Раздосадованный, он бросил косой взгляд на дерзкого юношу в кепке.

Он был молод, но, собрав немало групп для зачистки подземелий низкого уровня, лидер группы повидал самых разных людей. И всё же с такой тревожной, выбивающейся из ряда аурой он сталкивался впервые. Мужчина в очках не казался особенно примечательным, но…

— Чан Сок, посмотри на эту птичку. Такая милашка! Её зовут Рисинка.

Участники группы, сияя от умиления, с восторгом разглядывали маленькую голубую птицу. Та наклонила головку и чирикнула в сторону лидера группы. Все признали, что выглядело это очаровательно. Тем не менее, сам он не питал симпатии к людям, которые настолько наивны, что берут с собой питомцев в подземелья.

— Все проверьте зелья и снаряжение. Как будете готовы — выходим.

— Есть!

По строгому приказу лидера группы охотники тут же принялись проверять свои вещи.

Юн Со взглянул на Рисинку, всё ещё сидевшую на руке охотницы, и жестом позвал к себе. Рисинка вспорхнула и опустилась на плечо Квон Чжи Хана. Жесткость на лице Квон Чжи Хана чуть смягчилась.

Он подошёл к Юн Со, проводя пальцем по перьям Рисинки.

— Рисинка очень любит людей. Прямо как её хозяин.

— …Хозяин Рисинки не любит людей.

— Правда? А и не скажешь.

Квон Чжи Хан пожал плечами, и Юн Со прищурился.

По какой-то причине Юн Со почувствовал, что у Квон Чжи Хана плохое настроение.

Лидер группы снова заорал:

— Вы там закончили, нет?! Уберите эту птицу в клетку или куда подальше! В подземелье с ней вам не справиться!

— Понял, — откликнулся Юн Со и протянул руку к Рисинке. Маленькие, похожие на бусины, чёрные глазки птицы взглянули на него в ответ. Пришло время маленькой голубой птичке исчезнуть и уступить место кинжалу, украшенному синим камнем.

***

Крааааах!

Стоило хозяину подземелья появиться, как Юн Со метнулся вперёд, не дожидаясь ничьих команд, с кинжалом с синим камнем в руке.

[Активирована способность <Искра>.]

Трск… Трск… Способность <Искра> окутала клинок. Юн Со с лёгкостью уклонился от массивной лапы хозяина, затем использовал его лодыжку как трамплин, вновь оттолкнулся и, оказавшись на загривке, вонзил кинжал в его плоть.

Скре-е-е-ек!

Хозяин издал пронзительный, полный боли вопль.

Квон Чжи Хан, наблюдавший сзади, расправил чёрные крылья.

— Наблюдатели, за мной.

— А-а, д-да!

Охотники низкого класса, заворожённо следившие за происходящим, поспешно укрылись за огромными чёрными крыльями Квон Чжи Хана — хоть и не удержались от того, чтобы время от времени высовывать головы, продолжая наблюдать.

С клинком, глубоко вонзённым в шею хозяина, Юн Со соскользнул вниз. Из раны хлынула красная кровь, а токи <Искры> наполнили тело монстра. Отпрыгнув на безопасное расстояние, он немедленно отступил.

Кваааанг!

Прогремел мощнейший взрыв. Ударная волна накрыла не только приближавшихся обычных монстров, но и стерла с лица земли густой лес поблизости, не оставив и следа.

[Подземелье зачищено: Количество охотников: 6 | Время прохождения: 41 минута]

[Получено личных очков опыта: 10 000]

[Текущий общий счёт личного опыта: 13 283 200 000]

[Бог Жизни приветствует возвращение «Существующего духа».]

[Бог Смерти приветствует возвращение «Существующего духа».]

Юн Со закрыл уведомления и опустил взгляд на кинжал в своей руке.

Красная кровь, запятнавшая серебряное лезвие, будто бы впиталась в оружие, а синий камень всё так же сиял — словно жаждал новой силы.

— Хм...

Прищурившись, Юн Со пристально посмотрел на кинжал.

Это было подземелье военно-морского типа D-класса. То, что раньше было густым лесом, теперь напоминало выжженную пустошь, словно по ней прошёлся небывалый пожар. На фоне этого опустошения выделялся Квон Чжи Хан с выражением восхищения на лице, а рядом с ним — четверо охотников, потрясённых до глубины души. Но у Юн Со не оставалось сил обращать на них внимание.

Всего пару минут назад он влил уровень способности <Искра>, соответствующий D-классу, в «Существующего духа», но результат превзошёл все ожидания. Отдача по силе была почти на уровне A-класса.

Когда пыль после взрыва осела, Квон Чжи Хан, уже убравший чёрные крылья, подошёл к Юн Со.

— Это было нечто! И что теперь? С таким оружием ты просто пронёсся через всё. Вот ради чего стоило жить, не зря дожил до этого дня.

— …

— Что случилось, хён? Ты выглядишь обеспокоенным.

— Уничтожено сильнее, чем я ожидал.

— Ну конечно! Это ведь подземелье D-класса.

— Я пытался сдерживать силу.

У Юн Со было всего две способности, которые можно было отнести к категории атакующих: <Искра> и <Облако Орта>. Хотя <Телекинез> и <Меч Наблюдателя> также могли использоваться для атак, они не были по своей сути боевыми и имели широкий спектр применения.

Из двух атакующих способностей в бою чаще всего использовалась именно <Искра>, тогда как <Облако Орта> представляло собой крупномасштабную область воздействия.

Раньше Юн Со использовал <Искру>, вложенную в «Существующего Духа», чтобы вызывать клеточный коллапс у монстров. Это оружие S-класса временно ослабляло электромагнитные силы в определённом радиусе от клинка и усиливало эффект атакующей способности более чем втрое. Юн Со тщательно настраивал способность, чтобы результат всегда был предсказуемым.

Но сейчас… взорваться должны были только хозяин и сопровождающие его монстры, однако взрывом задело даже густой лес.

Юн Со умел тонко настраивать защитные способности, разбивая их по десяти классам — от F до S и деля каждый из них ещё на десять уровней. Однако атакующие способности часто давали непредсказуемый результат, и это была серьёзная проблема.

— Может, Рисинка просто рада видеть тебя после стольких лет?

— Рисинка не может влиять на эффект самостоятельно. Просто мои способности стали гораздо более неуклюжими, чем раньше.

[Бог Смерти говорит, что так уже десять лет.]

Разве нельзя избавиться от этого сообщения?

— Всё нормально, хён. Ты ведь гениальный манчкин, скоро снова достигнешь нужной отдачи.

Манчкин.

Юн Со не слышал этого слова уже много лет. Его часто употребляли Мстители, особенно те, кто обожал веб-новеллы.

«Мне нужен манчкин… кто-нибудь, кто разберётся с хозяином, пока я без сознания…»

«Нуна, а что значит манчкин?»

«Это как Бог из машины. Так называют того, у кого невероятно сильная способность и кто может всё решить. Ну, кого-то чуть сильнее, чем наш Чхэ Юн».

Услышав это, Юн Со всей душой пожелал, чтобы манчкин действительно существовал. Было бы так хорошо, если бы появился кто-то невероятно сильный, кто смог бы всё уладить. Кто взял бы всё на себя, пока он без сознания.

Но этого так и не случилось. А когда Со Чхэ Юн очнулся после обморока, он оказался в реальности, которая оказалась ещё хуже той, что была до потери сознания.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Жажда>.]

Юн Со моргнул от удивления, увидев внезапное уведомление о способности, и на мгновение вспомнил прошлое.

— Хён, я попробую попасть прямо в центр того камня.

Квон Чжи Хан уменьшил красную сферу в руке до размеров гальки и метнул её в дальний камень.

Бум!

Сфера задела край камня, и тот разлетелся вдребезги.

— Видишь? Это моя способность управления. Вот почему я не люблю ходить в подземелья в команде. Люди всё время попадают под мои атаки.

— Просто больше тренируйся.

— Это не так просто, хён. Это не то, что улучшается с практикой.

Квон Чжи Хан горько усмехнулся. Юн Со посмотрел на место, где раньше был камень, теперь там лежали лишь обломки.

Если честно, навыки управления Квон Чжи Хана вовсе нельзя было назвать плохими. Напротив, он входил в элиту. Сила его способностей была настолько велика, что, как бы точно он ни настраивал радиус и мощность, люди всё равно страдали от последствий.

— Со следующего подземелья и ты должен начать тренироваться.

— Ты собираешься за мной следить?

— Сейчас я сам весь в разбитом состоянии.

— Пока я не смотрел, значение слова «разбитый» изменилось…?

Юн Со убрал кинжал в ножны на поясе. Голубой самоцвет всё ещё ярко светился. Любимым лакомством Рисинки была кровь монстров. Раз уж она только что её попробовала, наверняка уже не терпится продолжить.

— Пошли.

Юн Со направился к порталу выхода, и Квон Чжи Хан зашагал рядом с ним в том же темпе. Но за ними никто не последовал. У выхода Юн Со обернулся.

— …

— …

Члены группы всё ещё стояли, сбившись в кучу, с раскрытыми ртами и дрожащими телами.

— А вы разве не выходите?

— А? Что значит — не выходим…? К-кто вы вообще такие…?

— Мы самые обычные охотники C-класса.

— В такую чепуху и пёс не поверит. Как пробуждённый C-класса может так легко одолеть хозяина D-класса…!

— Да ещё и устроить взрыв в этих густых лесах. Я даже в подземельях B-класса не видел такой силы!

— Как <Искра> может быть такой сильной? Это что, атакующая мощь охотника оборонительного типа? Кто вы вообще такие?

Члены отряда заговорили в полном неверии. Юн Со наклонил голову, подумав: «Хм». Он и ожидал, что всё пойдёт по этой схеме. Может, использовать <Поддельную память>? Он планировал применить её после завершения трёх подряд подземелий.

В тот момент, когда Юн Со начал поднимать ману, Квон Чжи Хан заслонил ему обзор ослепительным светом.

— Какая разница, кто мы такие? Разве это не огромная выгода для вас, получать очки опыта, ничего не делая?

— Что?

— Подумай сам. Вы просто стоите на месте, а скрытый охотник везёт вас, как в автобусе: экономит время и сохраняет вам жизни. Вам остаётся только собрать побочные ресурсы. Сплошная выгода.

— …

— Ну как? Договорились?

— М-мне нужно немного подумать…

— Даю одну минуту.

Квон Чжи Хан всегда говорил только правду. Юн Со выглянул из-за его спины.

Четверо собрались в кружок и зашептались: «Эй, это ведь и правда выгодно», «Но скрывать личности — это подозрительно», «Говорят, среди птицеводов нет плохих людей», «Но если они слишком сильные, могут и нас прикончить, если что-то пойдёт не так». Затем лидер группы бросил взгляд на них и незаметно поднял руку.

— Говори.

— Если вы и два следующих подземелья превратите в руины, как это… мы не сможем забрать побочные ресурсы…

— А, точно. Тогда давай так.

Квон Чжи Хан щёлкнул пальцами, будто его осенила хорошая мысль, и повернулся к Юн Со.

— Если два остальных подземелья тоже будут разрушены, как это, я компенсирую убытки и расскажу этим людям, кто мы такие. Как тебе?

Юн Со посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума. Из-под тени, падавшей от козырька кепки, в серых глазах Квон Чжи Хана блестел азарт, словно он нашёл нечто интересное.

— Хён, ты ведь всё равно пришёл сюда, чтобы улучшить контроль способностей. Такое ограничение может пойти на пользу, как думаешь?

— Всё равно… а если мы провалим задание?

— Ты правда думаешь, что мы провалим? Ты настолько в себе не уверен?

Квон Чжи Хан явно задевал гордость Юн Со.

Юн Со понимал, что это была провокация Квон Чжи Хана. Однако, как тот и сказал, наличие подобного условия действительно могло придать ситуации неотложности. И даже если они потерпят неудачу, это же не контракт, закреплённый способностями, — просто изменят свои слова.

— Ладно. Давай так.

Квон Чжи Хан широко улыбнулся.

Юн Со внезапно почувствовал тяжесть, словно только что решил сложную задачу по математике.

— Хён согласился, а вы как?

— М-мы тоже согласны. Независимо от того, кто вы такие… эта быстрая и безопасная стратегия определённо выгодна нам…

Лидер группы, словно полностью изменившийся, вежливо ответил.

Так и началась автобусная доставка опыта.

***

[Подземелье зачищено: Количество охотников: 6 | Время прохождения: 26 минут]

[Получено личных очков опыта: 2000]

[Текущий общий опыт: 13 283 206 000]

Появился портал выхода третьего подземелья. Юн Со закрутил кинжал в воздухе, поймал его за рукоять и снова прокрутил. Это означало, что у него хорошее настроение.

— Это безумие. Ты стал таким искусным всего после трёх заходов? Ты, похоже, теряешь свою человечность, серьёзно.

— Не преувеличивай.

— Как у тебя получается быть таким точным? Ты срезал ему шею так чисто, будто её вычерпали огромной ложкой. Как ты это делаешь?

— Ты тоже сможешь.

— Нет. Ни за что не смогу.

Квон Чжи Хан покачал головой с явным отрицанием.

В этот момент Юн Со вонзил кинжал в затылок хозяина третьего подземелья, ограничив силу <Искры> только областью головы монстра. В результате у него сгорела только голова.

— Если бы мой контроль был хотя бы вполовину так же хорош, подземелья с другими людьми проходились бы гораздо легче.

— Не перекладывать вину за собственную несостоятельность — это тоже способность.

— А? Что ты имеешь в виду? Это же моя нехватка способностей, как я могу винить кого-то другого?

Квон Чжи Хан выглядел озадаченным. Юн Со усмехнулся.

— Я не это имел в виду…

[Бог Жизни говорит, что «Квон Чжи Хан» не поймёт вопрос, исходя из своих ценностей.]

— …Ничего.

— Что это должно значить?

— Забудь.

Квон Чжи Хан пробурчал что-то, но больше не стал спрашивать.

Похоже, в сознании Квон Чжи Хана вовсе не существовало самой концепции — винить слабых за то, что они не увернулись от его способности.

Юн Со нравилось, что Квон Чжи Хан именно такой.

Они вдвоём прислонились к скале рядом с порталом выхода, дожидаясь, пока остальные члены группы соберут побочные ресурсы.

В отличие от первого подземелья, здесь они не разрушили окружающую среду — уничтожили только монстров, так что предметов для сбора было предостаточно. Лекарственные травы, светящиеся рудные материалы, плоды, из которых можно приготовить противоядие… Даже сам монстр остался целым, за исключением шеи. Члены группы с воодушевлением начали снимать с него шкуру.

Юн Со провёл пальцем по лезвию кинжала. «Сущность» казалась менее довольной, но больше не требовала крови. Квон Чжи Хан взглянул на неповреждённые пальцы Юн Со и заметил:

— Похоже, твоё оружие не ранит владельца.

— Обычно у всех оружий есть такая особенность. У тебя не так?

— У меня нет. Наверное, потому что оно не связано со мной.

— …Похоже, нам стоит найти тебе оружие перед следующим подземельем.

Юн Со нахмурился, произнеся это, а затем быстро замолчал. Он бросил взгляд на членов отряда, проверяя, не услышал ли кто-нибудь, но те были заняты сбором ресурсов.

— Можешь говорить. Через день-два весь мир всё равно узнает.

— Всё равно лучше, если это станет известно через официальное заявление альянса, а не по слухам. В любом случае, сначала обзаведись оружием — поезжай в Янпхён, участвуй в аукционе или подгони мастеров.

— Я собирался прикупить пару штук на чёрном рынке. Пойдём вместе, хён.

— Ты про «Теневой чёрный рынок»?

— Ага, чёрный рынок откроется в следующие выходные. У меня есть ещё одно приглашение. Я отдам его тебе.

Теневой чёрный рынок был подпольной версией рынка предметов в Янпхён. Он открывался всего четыре дня в году: два дня в первой половине и два — во второй. Точные даты и места проведения держались в строжайшем секрете, поэтому попасть туда могли только приглашённые. Хотя он был меньше по масштабам, чем рынок в Янпхёне, объёмы торгов вполне с ним соперничали. На открытом рынке действовали жёсткие ограничения на предметы, которые можно было продавать, так что без состояния купить там что-то было невозможно. В отличие от него, чёрный рынок был переполнен опасными и незаконными товарами, и выстраивались целые очереди тех, кто надеялся получить приглашение.

— Хён, пойдём со мной, поможешь выбрать оружие. Мне нужна помощь эксперта.

— …

На следующей неделе, после объявления о Великом подземелье, клиентов станет больше, и выбор предметов расширится.

Юн Со тоже нужен был один конкретный предмет.

— Ладно. Пойдём вместе.

— Спасибо.

Квон Чжи Хан ярко улыбнулся.

— …

[Бог Жизни говорит, что «Квон Чжи Хан» милый.]

Юн Со был с Богом Жизни полностью согласен.

До открытия портала выхода оставалось 20 минут. Члены отряда завершили сбор побочных ресурсов и зашагали назад бодрым шагом. Их инвентари, по всей видимости, были полны: на спинах тяжёлые сумки, а в руках куча предметов.

— Спасибо вам, таинственные охотники! Благодаря вам у нас получился безопасный рейд!

— Не за что. Как мы и просили, пожалуйста, не рассказывайте другим охотникам, кто мы такие.

Наблюдая, как пробуждённые низшего уровня с раскрасневшимися лицами кивают и благодарят, Юн Со напомнил о своём условии.

— Конечно! Мы умеем хранить тайны!

Один из пробуждённых ответил с решительным выражением лица.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка заявления цели.]

[Уверенность: 80 : Нейтральность: 20 : Сомнение: 0.]

С такими цифрами использовать <Поддельную память> было излишне. Пока Юн Со размышлял об этом неожиданном результате, к нему подошёл лидер группы.

— Эм… если вы собираетесь в другие подземелья в будущем… если вы не против… не могли бы вы подумать о том, чтобы пойти с нами?

Похоже, это и было их целью с самого начала.

Юн Со знал, что ему придётся регулярно заходить в подземелья, если он хотел продолжать оттачивать контроль. Вместо того чтобы рисковать и раскрывать свои уникальные способности новым людям, возможно, будет лучше продолжить работать с теми, кто уже в курсе. Пока Юн Со колебался, лидер группы быстро добавил:

— У нас запланирован очередной рейд на три подземелья в этот четверг. Не хотите присоединиться?

Что это у него за манера речи?

— Все локации поблизости, в районе Ёджу, начало в 14:00.

— Ладно. Я с вами.

— Спасибо!

Юн Со кивнул, не спрашивая разрешения у Квон Чжи Хана.

— Можешь, пожалуйста, оставить нам свои контактные данные?

Ах, точно, контактная информация.

Юн Со об этом не подумал и раздражённо нахмурился. В этот момент над ними нависла большая тень, и Квон Чжи Хан без лишних слов встал между ними.

— 010-0000-0000. Связаться можно по этому номеру.

— Ах, да. Мы свяжемся с вами по нему!

Лидер группы быстро сохранил номер на своём U-Pad.

— Ну что ж, может, устроим вечеринку в честь завершения сегодняшнего тройного рейда…?

— Хватит. Проваливай.

Квон Чжи Хан резко оборвал его, в голосе не было ни капли эмоций, только холод. Лицо, скрытое тенью от козырька, выглядело ещё мрачнее. Члены группы, подавленные одним его присутствием, напряглись, увидев это суровое выражение. Хотя раньше Юн Со считал Квон Чжи Хана высокомерным и грубым, теперь он испытывал лишь благодарность за его заботу.

— Ты уверен, что стоит так просто раздавать свой номер?

— У меня их три. Этот для случайных контактов.

Квон Чжи Хан с мальчишеской улыбкой обернулся к Юн Со, будто той холодности и в помине не было.

— Но, хён, ты точно уверен, что тебе можно так часто ходить в подземелья? В субботу же жёлтое подземелье S-класса...

— Я прослежу, чтобы это не помешало рейду в субботу.

— Ты ведь знаешь, что не это меня беспокоит. Если вдруг что-то случится, и ты получишь травму…

Квон Чжи Хан понизил голос.

Юн Со показалось это забавным. Если бы спросить у половины людей на свете, кто самый сильный, большинство, вероятно, назвали бы Со Чхэ Юна. А он вот стоит и беспокоится.

— Не волнуйся. Теперь, когда Рисинка проснулась, у меня не будет проблем с маной.

Камень на его кинжале зажужжал и засветился. Юн Со позволил «Существующему Духу» принять другую форму.

Пиф!

Преобразившаяся Рисинка, трепеща, как бабочка, закружилась вокруг Квон Чжи Хана. Он протянул палец, но Рисинка отказалась садиться и упорхнула в сторону.

— Куда она полетела? Нам стоит её оставить?

— Всё в порядке. Здесь установлен барьер, так что далеко она не улетит. Похоже, она всё ещё взволнована, пусть немного полетает.

Местность в этом подземелье F-класса представляла собой сухую и бесплодную равнину. По размеру оно не превышало футбольное поле, так что, стоя на месте, можно было легко увидеть границу подземелья.

— Наверное, за барьером ещё одно подземелье, да?

— Скорее всего. Хён, не полагайся слишком сильно на самовосстановление. Побереги немного маны.

— …Охотник Квон Чжи Хан, ты ведь не видишь мой общий запас маны?

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

Юн Со снял искажение памяти, скрывавшее объём его маны, позволяя способности Квон Чжи Хана сработать.

[Мана 9500/9999]

Квон Чжи Хан цокнул языком, увидев, что даже после трёх подземелий подряд у Юн Со оставалось 95% маны.

— Хён, почему ты такой сильный, что из-за тебя невозможно ни о чём волноваться? Вот почему тебя называют скрытым сверхсильным персонажем…

— Я уже не особо скрытый.

— Всё ещё наполовину скрытый. Ты же не раскрываешь свою личность.

— Но многие знают.

— Тогда ты наполовину скрытый сверхсильный персонаж. Вот что бывает с этими полускрытыми сверхсильными персонажами…

Квон Чжи Хан покачал головой в неверии, но вдруг его выражение стало серьёзным. Юн Со насторожился, «что-то случилось?», и тогда Квон Чжи Хан заговорил тихо и серьёзно:

— Хён, твой опыт… что это?

— <Глаз Гайи> показывает ещё и опыт, да?

— Это… тринадцать целых две десятых миллиарда. Тринадцать и две десятых миллиарда?

— Да, примерно столько.

— …

Юн Со ожидал, что Квон Чжи Хан отреагирует чем-то вроде: «Почему так много? Ты и правда скрытый сверхсильный персонаж», — но вместо этого лицо Квон Чжи Хана побледнело, будто он осознал нечто ужасающее. Юн Со с недоумением посмотрел на него, и тот заговорил с растерянным выражением:

— …Ты говорил, что это было три года.

А.

Теперь Юн Со понял, почему Квон Чжи Хан так отреагировал. Для пребывания в Великом подземелье всего три года опыта у него было подозрительно много. Никто на самом деле не знал, сколько времени проходит внутри <Горизонта событий>. Юн Со говорил всем, что провёл там три года, но даже он понимал: слишком уж много опыта для трёх лет.

— Гильдия Сокён собрала 10 миллиардов опыта за десять лет. А ты… один… 13 миллиардов… Как такое вообще возможно…?

— …

Юн Со не знал, что ответить, и просто промолчал.

[Бог Жизни призывает вас проверить время до открытия портала выхода.]

Квон Чжи Хан, вероятно, получил то же сообщение — его взгляд скользнул вниз. До закрытия портала выхода оставалось около пяти минут. Если не выйти до этого момента, всё внутри подземелья исчезнет.

— Рисинка, иди сюда. Пора выбираться.

Бип!

Издалека Рисинка отозвалась и поспешно подлетела. Лицо Квон Чжи Хана всё ещё оставалось мрачным.

Перед тем как ступить в портал, Юн Со в последний раз обернулся к барьеру подземелья.

— Наверное, это где-то рядом с Ущельем Микаэля.

«Ущельем Микаэля» они сами назвали то место при составлении планетарной карты. Квон Чжи Хан посмотрел в том же направлении, куда смотрел Юн Со.

— Откуда ты знаешь, что это именно ущелье?

— Потому что это Великая равнина Хванга. С тремя солнцами прямо над головой, это направление — север, а к северу от Великой равнины Хванга как раз находится Ущелье Микаэля.

— А как ты понял, что это именно Великая равнина? Таких равнин восемь.

— Это можно определить по побочным материалам, которые здесь добываются. Всё очень подробно описано.

— Хён, ты ведь видел карту всего один раз.

Юн Со моргнул, как будто в этом не было ничего удивительного. Квон Чжи Хан с недоверием выдохнул:

— Это уже за гранью. У тебя 13,2 миллиарда опыта, а теперь ты ещё и помнишь то, на что мельком взглянул? Насколько ты ещё собираешься быть сверхсильным персонажем? Это так бесит… но в то же время впечатляет.

Юн Со уже собирался спросить, действительно ли это так странно — помнить то, что он однажды видел, но передумал.

Юн Со первым вышел через портал, и Квон Чжи Хан сразу же последовал за ним.

— Только не говори, что ты ещё и названия всех локаций запомнил. Что на юге от этого подземелья?

— Обрыв и змеиное гнездо. Если пойти дальше на запад, будут лавовые поля, а за ними — море. А на востоке — пещера, полная чёрных вампирских летучих мышей.

— Всё ясно. У тебя какая-то уникальная способность к запоминанию, да? Ты просто не говоришь.

— Не дразни меня.

— Я не дразню. Я реально поражён. Не знал, что ты такой умный. На самом деле, если ты и правда провёл в Великом подземелье столько времени, тебя вполне можно назвать мудрецом. Маленький Спаситель Со Чхэ Юн. Мудрец Юн Со. Прямо идеально звучит.

— Я повторяю: это были всего три, ну, может, четыре года. Точно не сотни лет.

Юн Со говорил серьёзно, но Квон Чжи Хан, похоже, его не слушал. Всю дорогу обратно в Сеул он твердил одно и то же: «Хён, ты такой умный», «Ты гений», «У тебя сверхъестественная память и потрясающее понимание», «Ты мудрец» и «Сверхгениальный сверхсильный персонаж».

К тому моменту, как они добрались до дома Квон Чжи Хана, Юн Со начал всерьёз задумываться: а вдруг он и правда какой-то старик с выдающимся интеллектом. К счастью, они почти приехали.

На этот раз Квон Чжи Хан не стал настаивать, чтобы Юн Со остался на ночь.

— Рисинка, Пирожочек, я пошёл. Увидимся в среду.

Бип!

— Береги себя.

Квон Чжи Хан весело попрощался, но, потянувшись к ручке дверцы машины, внезапно замер и посмотрел на Юн Со так, будто хотел сказать что-то важное. Юн Со, почесывая Рисинке затылок, заметил его взгляд и повернулся к нему. С серьёзным выражением лица Квон Чжи Хан спросил:

— У тебя была какая-нибудь последняя просьба вроде «запомни карты» или что-то в этом роде?

Юн Со нахмурился, не веря своим ушам.

— Ты правда думаешь, что они могли оставить такую просьбу?

— Да вполне могли. Это куда логичнее, чем попытаться поймать десять морских лещей длиной девяносто сантиментов.

— …

— В любом случае, я рад, что это не так. Ладно, я действительно пошёл. Увидимся в среду.

Квон Чжи Хан открыл дверцу машины и вышел. Пирожочек мягко завёл двигатель.

Если подумать, он был прав. Создать карту планеты или выучить её наизусть действительно выглядело куда полезнее, чем пытаться поймать десять морских лещей длиной девяносто сантиметров, разве нет? Как только эта мысль промелькнула у него в голове, Юн Со вспомнил, что тогда Мстители ещё не знали, что подземелье — это целая планета. Давняя досада снова всколыхнулась внутри.

Брифинг по Великому подземелью

***

Наконец настал день брифинга по Великому подземелью. Юн Со прибыл в штаб-квартиру Сокён заранее, чтобы обсудить производство предметов и стратегии, необходимые для захвата подземелья.

После двух стуков в дверь кабинета Ю Чжун Чхоля Юн Со вошёл, не дожидаясь ответа. Внутри за столом сидели Ю Чжун Чхоль и Квон Чжи Хан, перед ними в воздухе висела голограмма с множеством сложных графиков и формул. На столе также стояло несколько разноцветных зелий.

— Хён, ты пришёл?

— Юн Со, вы рано. Проходите, садитесь.

— Здравствуйте.

Бип!

Из-за шеи Юн Со высунула голову белая ласка, потянулась всеми лапами, словно только что проснулась, и зевнула.

Сегодня Рисинка была не птичкой, а лаской. Проснуться и увидеть, как у изголовья кровати лежит ласка, растянувшаяся на спине, — это было самым очаровательным началом дня.

— Ух ты, сегодня Рисинка — ласка. Такая милая.

Пи-пи.

Узнав Квон Чжи Хана, Рисинка бросилась к нему, потёрлась о его большую ладонь, наслаждаясь нежностями, и одновременно косилась на Ю Чжун Чхоля.

— Говорили, что она птица… А, точно, трансформация формы…

Ю Чжун Чхоль пробормотал с недоверием, потом тепло поприветствовал Рисинку. Та же одарила его высокомерным взглядом искоса и не пожелала покидать ладонь Квон Чжи Хана.

Юн Со подошёл и сел рядом с Квон Чжи Ханом. Тот слегка улыбнулся и немного подвинулся, освобождая место.

— Хён, ты сегодня в белой рубашке.

— Потому что у Рисинки белая шерсть.

— Прелесть. Но ласки обычно издают такие звуки?

— Рисинка пищит так вне зависимости от формы. Это зелья восстановления от аномальных статусов?

Юн Со поднял одну из бутылочек, стоящих рядом с Рисинкой, и задал вопрос.

— Да, все S-класса. Попробуйте одно.

Всего было три бутылочки. Юн Со выпил каждую по очереди, проверяя, что его состояние остаётся стабильным.

— Даже ни минуты сокращения?

— Нет.

— Хм, мы всю ночь провозились с ними… Свяжусь с командой, пусть переделают.

Ю Чжун Чхоль вздохнул. Юн Со не удивился результатам и не особо расстроился, он и не ожидал, что какое-то аномальное состояние будет излечено. Квон Чжи Хан молчал.

Пи-пи.

Пока Рисинка продолжала исследовать офис, сидя в ладони Квон Чжи Хана, группа обсуждала щиты-ловушки и стратегические предметы. Юн Со активно участвовал, указывая на возможные улучшения в конструкции щитов-ловушек. На основе его стратегических предложений даже разрабатывался совершенно новый предмет, и, посмотрев экспериментальные записи, Юн Со снова восхитился технологическим прогрессом человечества.

— А как насчёт способностей Гайя? Даже гильдия S и команда Последний огонь о ней ничего не знают?

— Да, ищут, но пока никаких зацепок.

Способность Гайя передаётся другому человеку после смерти её изначального владельца, но троих из нынешних обладателей способности до сих пор не нашли.

Юн Со постукивал пальцами по столу, глядя на таблицу.

Если текущего владельца нет… они могли, как и Со Чхэ Юн, сознательно скрыться, а потом появиться после объявления о Великом подземелье. Юн Со не особенно хотел разыскивать их, если они прячутся. Если человек решил скрыться, то отыскать его невозможно.

— Я планирую раскрыть существование этой способности и характеристики после того, как станет ясно, что произойдёт после объявления о Великом подземелье. Тогда начнётся наплыв людей, называющих себя «Избранными», так что ваша проверка будет необходима.

— Понял. Мы сможем подтвердить это во время сверки окончательного списка.

— В этот раз вы не собираетесь встречаться с президентом Европейской ассоциации во время поездки в Европу, верно?

— Предпочёл бы встретиться с охотницей Ла Биджиной и просто понаблюдать пророческую сцену, а потом вернуться.

— Я так и думал. Передам эту информацию.

Ю Чжун Чхоль что-то набрал на своём U-Pad.

Юн Со мысленно упорядочил расписание. Сначала — в эту субботу, 4 сентября, стратегия жёлтого подземелья S-класса. Затем 12-го — покупка оружия для Квон Чжи Хана на чёрном рынке, а 19-го — наблюдение пророчества Грейс.

Многие ждали этого откровения.

Способ применения пророческих способностей варьируется у каждого. Кому-то нужно заснуть, кто-то должен молиться, а кому-то — принести в жертву кровь… В случае с Грейс, чтобы использовать свою способность, ей нужно погрузиться в озеро, находящееся в берёзовом лесу.

Хотя методы разные, у них есть одна общая черта: на время активации пророчества влияют благословения окружающих пробуждённых.

Вступают ли эти благословения во взаимодействие и социальную связь в мире, находящемся за пределами человеческого понимания…?

Например, До Дынсу, наделённый чертой «Пространство», считается идеальным зрителем для всех пророков по всему миру. В его присутствии время активации пророческой способности увеличивается, позволяя собрать больше информации.

И 19-го числа ожидается присутствие двух людей, благословлённых Гайя.

Поэтому многие с нетерпением ждали этого события.

В этот момент Квон Чжи Хан обратился к Юн Со:

— Хён, у меня вопрос.

— А?

— Это насчёт Великого подземелья.

Квон Чжи Хан пристально посмотрел на Юн Со, пытаясь понять, можно ли говорить об этом. Ю Чжун Чхоль испытал внутреннее благоговение, осознав, как далеко продвинулся этот бестактный парень.

Юн Со лишь приподнял бровь — это означало, что говорить можно.

— Почему ты не раскрыл способность Гайя с самого начала? Вы… только на полпути начали делиться ею друг с другом. Разве не было бы проще сразу открыть что-то вроде телепатии из <Разума Гайи>?

— Я слышал, что все держали это в секрете, чтобы не вызывать подозрений друг у друга. Такие способности, как <Глаз Гайи>, <Разум Гайи> и <Тень Гайи>, нарушают личные границы других.

— А как насчёт твоей <Земли Гайи>?

— …

Юн Со на мгновение замолчал. А почему же, в самом деле?

Он прищурился.

— Не только <Землю Гайи>, я и другие свои способности подробно не раскрывал. В основном я использовал те, что обладают высокой эффективностью и хорошо подходят для боя… <Земля Гайи> позволяет перемещаться в пространстве, но это могу делать только я… А функцию разведки я использовал редко, потому что она была не особенно нужна в бою.

— У <Земли Гайи> два свойства: пространственное перемещение и обнаружение?

— Есть ещё одно, но я его тоже почти не использую. Оно зря тратит ману.

— Интересно, что за свойство.

— …

Квон Чжи Хан проявлял любопытство, но Юн Со не стал ничего рассказывать. Если бы он считал, что будет часто использовать эту способность в Великом подземелье, то и сам бы её раскрыл, но сейчас в этом не было нужды.

Они продолжили обсуждение и решили пообедать пораньше. Меню из столовой заказали прямо в офис Ю Чжун Чхоля. Привилегия главы гильдии Сокён. Сегодняшнее меню включало жареные рёбрышки с гарниром, отварную свинину с кимчи и фо с говядиной и спринг-роллами. Юн Со, разумеется, съел всё сразу. Он поделился едой с Рисинкой, но та, похоже, осталась недовольна.

После еды они снова вернулись к обсуждению, и вскоре до времени брифинга оставалось всего 30 минут.

Проверив время, Ю Чжун Чхоль заговорил с напряжённым выражением лица:

— На самом деле, есть кое-что, что Юн Со обязательно должен знать.

— Говорите.

— Во время сегодняшнего объявления о Великом подземелье мы не будем раскрывать информацию о чёрном портале.

Спокойное лицо Юн Со тут же застыло.

— Я категорически не согласен. Вы что, собираетесь отправить бойцов на поле боя, скрыв, с чем им предстоит столкнуться?

Когда Юн Со рассердился, Рисинка тоже издала писк и напряглась, заняв угрожающую позу по отношению к Ю Чжун Чхолю.

Ю Чжун Чхоль поспешно замотал головой:

— Я не это имел в виду. Условием входа в чёрный портал, скорее всего, всё равно будет Избранный…

— Это всего лишь предположение.

— Да, и правда в том, что мы… человечество давно кое-что планирует. Речь не о планетарных картах, космических кораблях или технологий для искажения пространства, а о чём-то, что мы готовим последние десять лет.

— О каком плане идёт речь?

— Проблема в том, что я не могу рассказать об этом прямо сейчас. Это засекреченная информация, известная только главам отдельных государственных организаций и охотничьих групп. Она скреплена чем-то вроде твоей способности «Контракт», так что я не могу говорить. Одно могу сказать точно: даже если мы не проинформируем стратегов Великого подземелья о чёрном подземелье, их безопасность не будет поставлена под угрозу.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка высказывания цели.]

[Уверенность: 80 : Нейтрально: 10 : Сомнение: 10]

— Значит, вы не на сто процентов уверены?

— Скажем так, это всё ещё план. Он на стадии разработки… Чтобы операция увенчалась успехом, нам жизненно необходимо ваше участие. Но я не могу объяснить деталей из-за контракта. Охотник, связанный этим контрактом, сейчас в подземелье, так что отменить его невозможно.

— Квон Чжи Хан тоже связан контрактом?

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана. Глаза того прищурились.

— Кто осмелится использовать на мне способность контракта, разве что кто-то вроде Со Чхэ Юна? Тебе не интересно, что это за операция?

— Интересно.

— Отлично. Любопытство к будущему — это похвально.

— …

— Сейчас люди создают кое-что. Это что-то вроде предмета-бомбы…

Квон Чжи Хан начал объяснять.

— …

Пока он слушал, глаза Юн Со постепенно расширялись.

Ю Чжун Чхоль, связанный договором о неразглашении, не мог сказать ни слова о плане, но в этом и не было нужды.

Человечество готовило «это» уже очень давно.

Сначала практическая ценность «этого» казалась почти туманной. Даже после того, как они нашли Со Чхэ Юна, он не ожидал, что из этого что-то получится.

«Если одним дыханием можно треснуть мой щит, значит, сила разрушения должна быть не меньше 70 миллионов тонн».

Так было до тех пор, пока Со Чхэ Юн не произнёс эти слова.

Услышав их, Ю Чжун Чхоль вспомнил о «нём» — о том, что до этого даже не принимал всерьёз.

Если всё сработает как надо, чёрное подземелье внутри Великого подземелья можно будет очистить мгновенно — без долгого и ужасающего процесса штурма.

Это станет первой контратакой человечества против системы Гайя.

***

После разговора Юн Со вышел из офиса и, оказавшись в коридоре, погрузился в раздумья.

— …

Он прижал руку к груди, ощущая смешанные чувства.

Даже без всей этой ситуации сегодняшний день и так был запутанным, а теперь всё стало ещё хаотичнее.

Квон Чжи Хан и Ю Чжун Чхоль выглядели уверенными в успехе, но Юн Со чувствовал, что ему нужно больше объяснений. Что там с позитронами и антиводородом? Оставалось слишком много непонятного.

Он сказал, что объяснит позже, но на самом деле Юн Со просто хотел знать, что именно ему нужно сделать и как.

«Сконцентрируемся на сегодняшних делах».

Юн Со покачал головой, решив сосредоточиться на том, что нужно сделать прямо сейчас.

Он задумался, каким хаосом обернётся новость о новом Великом подземелье и сколько людей запишутся добровольцами.

Ю Чжун Чхоль предсказывал, что добровольцев будет больше, чем десять лет назад.

На самом деле Юн Со знал это и сам. 1203? Нет, гораздо больше. Глупцы, которые ошибочно полагают, что отдать жизнь ради спасения человечества — это благородно и достойно.

«Почему я должен так страдать? Ради чего я терплю всю эту боль? Юн Со, а ты?»

«Все запомнят благородную жертву До Мина».

«Сильные порой игнорируют слабых, а другие — защищают. Я просто хочу быть из вторых».

«Если рядом есть кто-то слабее тебя — позаботься о нём. Вот так и надо жить».

Разные голоса звучали у него в голове, пока Юн Со тяжело не вздохнул.

Бип. Бип-бип.

— Ага, спасибо.

Юн Со погладил мягкую шерстку Рисинки, которая тёрлась о его шею, пытаясь успокоить. Он глубоко вдохнул и зашагал по коридору. Люди в брифинг-зале, все как A и S-класса, наверняка услышали его шаги.

— Юн Со-хён! Это Юн Со-хён!

Как только он открыл дверь, Су Чжэ Хи замахал рукой и окликнул его. Десятки взглядов устремились на Юн Со.

— Привет, Юн Со.

— Давно не виделись, охотник Юн Со.

Приветствия звучали тепло, но сквозь специальную непринуждённость ощущался и накал. Юн Со слегка кивнул и сел между Су Чжэ Хи и Пак Су Бином.

— Юн Со, вы рано.

— Подшучиваете?

— Нет, правда. Вы пришли раньше начала.

Пак Су Бин широко улыбнулся. Юн Со оглядел комнату и заметил, что, кроме Ю Чжун Чхоля и Квон Чжи Хана, все уже были на месте. Даже охотник С-класса Хвашим оказался среди охотников A и S-класса, с привычно суровым выражением лица.

— Здравствуйте, Юн Со! Рада знакомству. Я Елена.

— Здравствуйте.

Были и те, кого он видел впервые. Среди них Елена Иванова, охотница S-класса, недавно присоединившаяся к первой команде Perfect.

[«Елена Иванова» использовала предмет «Очки ястреба».]

[«Елена Иванова» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

— Скрываешь что-то, Юн Со. Системный профиль. Мне грустно. Мы же теперь команда.

Речь у неё была крайне перевёрнута. Юн Со заметил, что Елена не использовала наушники. Рядом хихикнул Су Чжэ Хи.

— У Елены-нуны уверенность в корейском, так что она не пользуется переводчиком.

— Я говорю хорошо. Учила корейский. Не надо. Переводчик.

Елена с гордостью приподняла подбородок, но в глазах Юн Со она определённо нуждалась в переводчике — хотя бы ради слушателей.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Елена Иванова, 28 лет, женщина.

Класс: S

Черты: маг, алхимик

(Под покровительством Бога огня)

(Под покровительством Бога воды)

(Под покровительством Бога грома)

(Под покровительством Бога земли)

Способности: <Огненный шар> B, <Танец воды> B, <Удар молнии> B, <Каменный поток> B

Уникальные способности: <Пылающий шар> S, <Ледяное копьё> S, <Змей грома> S, <Землетрясение> S

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

Всё это напоминало набор элементальных умений из игры. Елена широко улыбнулась.

— Для меня честь. Одна команда. Давайте хорошо. С этого момента.

— Рад сотрудничеству.

— Хочу увидеть. Настоящий профиль.

— Это сложно.

— Понимаю.

Елена спокойно приняла ответ и вернулась на своё место, но её полный восхищения взгляд по-прежнему неотрывно следовал за Юн Со. Если бы не существовали правила, казалось, она бы тут же подбежала и засыпала его вопросами.

— Юн Со, а эта ласка, случайно…?

Бип.

Пак Су Бин заметил милую ласку, сидевшую у Юн Со на плече. Ласка с любопытством вертела головой, оглядываясь по сторонам.

— Да, это Рисинка.

— Это не новая форма. Значит, она и правда может свободно превращаться.

— Ух ты, чёрт, какая же она милая.

Су Чжэ Хи, обожавший животных, внезапно высунул голову вперёд.

— Привет, Рисинка! Я Чжэ Хи-оппа.

Бип?

— А не «хён» ли будет уместнее?

— Любой поймёт, что это девочка. Я же призыватель, Су Бин-хён. Доверься инстинктам призывателя.

— Учитывая, что это связанный предмет со свободной трансформацией, логичнее предположить, что он наследует пол владельца. Значит, скорее всего, это самец.

— По этой логике, не исключено, что наоборот — противоположного пола.

— Мне тоже кажется, что это мальчик. Эти озорные глаза — прямо как у шестилетнего сорванца.

— А я думаю, что это девочка. Моей дочке пять, она жутко милая, и они прямо вылитые. Хочешь покажу фотку моей дочки?

Начавшись с реплики Су Чжэ Хи и Пак Су Бина, разговор о Рисинке внезапно перерос в жаркие споры об её поле среди членов Perfect.

— Эй, это же предмет. У предметов нет пола.

Как ни удивительно, самым здравым оказалось замечание Хон Ый Юна. Но никто его не услышал.

Бию бию!

Обрадовавшись всеобщему вниманию, Рисинка выскользнула из рук Юн Со и забралась в центр стола. Она встала на задние лапки и будто говорила: «Ну же, продолжайте». Один из охотников осторожно протянул руку. Колеблясь, стоит ли гладить, он всё же дождался, когда Рисинка первой потёрлась мордочкой о пальцы. Лицо охотника озарилось чистым блаженством. Увидев это, несколько рук потянулись к ней одновременно.

— Кхм.

Юн Со, с удовлетворением наблюдавший за сценой, обернулся на звук прочищенного горла. Перед ним стоял Алек, протягивая прозрачную папку с вложенным листом бумаги.

— Что это?

— Кхм.

Не ответив, Алек сунул ему в руки чёрный маркер. Юн Со нехотя взял папку и маркер.

«Памятная благодарственная табличка для Алека Свитча»

Алек Свитч отлично исполнял обязанности главы Европейского отделения организации ДЛЯ СО с 2054 по 2061 годы.

4 января 2061 года

— ДЛЯ СО, президент Зебра Хамилтон

— …

«ДЛЯ СО» — так назывался фан-клуб Со Чхэ Юна. Юн Со с недоверием взглянул на Алека. Тот, оглядываясь по сторонам, дёрнул щекой и выразительно заморгал, подталкивая Юн Со к подписи. Когда Юн Со снял колпачок с маркера…

— Подождите! Что вы делаете, сэр? Подписи запрещены!

— Алек Свитч нарушает правила!

Пара охотников, заметивших подозрительное действие, заговорила громче, усиливая при этом свою ману. Десятки разгневанных глаз устремились на Алека, и в комнате для инструктажа вспыхнул хаос. Люди кричали, что доверяли ему, что это несправедливо — сдерживаться самим, пока Алек нарушает запрет, и что его надо посадить. Кто-то даже предложил вовсе отменить это правило и тут же его быстро заставили заткнуться.

— Послушайте меня, все! Я вовсе не подпись просил!

— Не придумывай оправданий, иностранец! А если это не подпись, то что?

— Это… печать. Печать и подпись — вещи совершенно разные.

— Тогда зачем тебе печать Юн Со на этой табличке?

— Ну, это… понимаете…

Алек запнулся, отчаянно ища оправдание, но так и не придумал ничего вразумительного. Следовало бы попросить подпись в более уединённом месте, а не в окружении толпы. Поступок действительно опрометчивый.

В разгар хаоса Юн Со цокнул языком и нацарапал своё имя рядом с «Алек Свитч» на благодарственной табличке. Это не была настоящая подпись, всего лишь каракули, похожие на неё. Он даже добавил короткую приписку сбоку:

«Рита Свитч была отличным человеком. Я бегаю и приседаю каждый день, так что и вам стоит, охотник Алек».

Как только Юн Со подписал, толпа, до этого буквально вжавшая Алека в стену, замерла. В зале для инструктажа повисла тяжёлая тишина.

— Вот.

— …С-спасибо.

Теперь все взгляды были прикованы к табличке с подписью Со Чхэ Юна. Хищники, уставившиеся на добычу. Алек молниеносно сунул подписанную табличку в папку и убрал её обратно в инвентарь.

[«Лоренс Милле» активировала способность <Осмелишься ли ты взглянуть?>.]

[«Рио Дели» активировал способность <Не подходи к моей любимой>.]

Пара смерила Алека злобным взглядом, активируя способности.

[«Алек Свитч» активировал способность <Творчество>.]

Алек тоже не остался бездействующим. В его глазах закрутилась серебристая мана, и вокруг него появились чёрный шлем и щит. Остальные начали действовать с осторожностью, но большинство, похоже, встало на сторону пары. Российская охотница тоже не осталась в стороне. Су Чжэ Хи и Пак Су Бин быстро подхватили Рисинку и отошли подальше от очага событий.

За секунду до того, как в зале для инструктажа разразилась масштабная драка между охотниками S и A-класса, напряжение в воздухе развеялось спокойным голосом Юн Со:

— Я подпишу всем. Просто принесите бумагу и ручку. У вас есть время до прибытия Ю Чжун Чхоля.

***

К тому моменту, как прибыли Ю Чжун Чхоль, Квон Чжи Хан и другие руководители Сокён, зал для инструктажа представлял собой сущий хаос. Столы, стулья — всё было переломано, кроме одного-единственного кресла, в котором сидел Юн Со, закинув ногу на ногу. Перед ним тянулась очередь из десятка охотников, ждущих своей подписи, в то время как остальные были раскиданы по разрушенному залу кто в каком состоянии. Кто-то обнимал бумаги, всхлипывая, кто-то дрался за один-единственный лист, а кто-то кланялся, прижимая к груди подписанный экземпляр.

— Вау.

Квон Чжи Хан невольно пробормотал, глядя на разгром.

Бию!

Как только Рисинка заметила Квон Чжи Хана, она сорвалась с места и, прежде чем кто-либо успел её остановить, запрыгнула ему на руки. Квон Чжи Хан погладил её пальцами, и Рисинка зажмурилась, довольно заурчав — всё так же, как и прежде.

Квон Чжи Хан на этом не остановился. Он решительно подошёл, положил ладонь на голову Юн Со и мягко взъерошил ему волосы.

— Хён, ты им уже дал автограф? Молодец. Если будет время, мне тоже подпиши.

— …?

Юн Со с недоумением посмотрел на него, но Квон Чжи Хан лишь широко улыбнулся. Юн Со слегка тряхнул головой, чтобы скинуть его руку.

Елена, стоявшая в очереди, широко распахнула глаза при виде этого.

— Она сразу бросилась. Рисинка. Как только появился. Квон Чжи Хан.

— Да, нуна. Я тоже это видел.

Су Чжэ Хи кивнул позади.

— Он гладит. По голове. Юн Со. Квон Чжи Хан.

— Да, нуна. Я тоже это видел.

Елена больше ничего не сказала, но её бледное лицо порозовело.

— Так как прибыл глава гильдии, время автографов окончено.

Подписав последний лист, Юн Со закрыл ручку. Хотя ещё оставались желающие получить автограф, он объявил о завершении сессии, и, разумеется, реакция была бурной.

— Пожалуйста, подпишите только мне!

— Нет! Автограф! Мне тоже! Я так долго ждал!

Юн Со спокойно взглянул на шумевших людей.

— Если вы продолжите настаивать, больше автографов вообще не будет.

— …!

— Если брифинг закончится рано, я подпишу остальным.

— …!

Те, кто уже собирался возразить, замолкли и разошлись. Никто им ничего не говорил, но они сами взялись за дело: притащили целые столы и стулья из других комнат, возвращая порядок в зал. Среди них был и Хон Ый Юн, который так и не получил автограф. Он сердито пыхтел, но убирал быстрее всех.

— Что здесь, чёрт побери, произошло…?

Ю Чжун Чхоль был в полном замешательстве, а Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

Когда хаос наконец улёгся.

Участники команды Perfect с опозданием заметили сопровождавших Ю Чжун Чхоля и Квон Чжи Хана руководителей и только тогда осознали серьёзность происходящего.

Они не знали точно, какого класса и цвета будет подземелье, но было ясно, что это будет S-класс, а значит, участие главы гильдии в брифинге вполне оправдано. Но чтобы вместе с ним пришли такие влиятельные фигуры, как консультант Квак Хван Ги, директор Му Ё Чхоль и директор Ли Ми Хван, которые действовали ещё со времён Апокалипсиса, а вдобавок и главы команд по производству предметов, зелий и стратегии?

Такое вообще когда-нибудь происходило?

…Они что, сюда просто посмотреть на Со Чхэ Юна пришли?

— Глава гильдии, наш лидер команды ещё не прибыла.

— Этот брифинг по подземелью проведу я лично, не лидер команды.

У охотников изменились лица, когда они услышали, что сам глава гильдии будет проводить брифинг.

«Что вообще происходит?»

«Почему они такие серьёзные?»

«Что это за подземелье…?»

Сначала все думали только о том, чтобы поскорее закончить брифинг и получить автограф Со Чхэ Юна, но, уловив странную атмосферу, теперь поняли, что автограф — уже не главное.

Ю Чжун Чхоль заговорил:

— Подземелье, о котором я сейчас расскажу, не является обязательным для всех. Вы сможете решить, участвовать или нет, после того как услышите подробности.

— …

— Четырнадцатого октября ожидается открытие красно-чёрного подземелья S-класса в Арктике.

— …

Тук. Хон Ый Юн выронил ручку, которой собирался делать записи. Остальные тоже застыли на месте, все действия оборвались. Глаза расширились от шока.

В гнетущей тишине, словно какая-то способность украла все звуки, слышались только тихие писки ласки. Даже Квон Чжи Хан, игравший с ней пальцами, теперь выглядел серьёзным.

Ю Чжун Чхоль вновь заговорил:

— Вы не ослышались. Я говорю, что Великое подземелье десятилетней давности возвращается.

— Подождите… Разве его не зачистили…?

Пак Су Бин с растерянным видом посмотрел на Юн Со. И не только он — почти все в брифинг-зале уставились на выжившего из Великого подземелья. Юн Со хранил молчание, плотно сжав губы.

Ю Чжун Чхоль привлёк внимание всех, сказав:

— Послушайте внимательно. Объяснять буду я. Отвечать на вопросы — тоже я. После того как закончу, сможете задавать их по одному, так что пока сосредоточьтесь.

Он начал объяснение.

Точно так же, как он ранее рассказывал Юн Со, всё началось с пророчества Грейс Элисии два года назад.

Пока Ю Чжун Чхоль продолжал говорить, Юн Со наблюдал за выражениями лиц вокруг.

Алек никак не изменился в лице, разве что выглядел слегка заинтересованным. Пара в зале обнимала друг друга, тихо заверяя, что защитят один другого. Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн выглядели готовыми к бою, в их глазах пылала решимость. Пак Су Бин выглядел обеспокоенным — хмурые брови и морщины на переносице выдавали тревогу и страх. Челюсть Хвашима чуть напряглась, его лицо было неразборчивым, будто он балансировал между тревогой и ожиданием.

Взгляд Юн Со остановился на Квон Чжи Хане.

Одна рука покоилась на подбородке, другая всё ещё играла с белой лаской, но выражение лица было предельно серьёзным. Почувствовав взгляд Юн Со, Квон Чжи Хан поднял глаза, и их взгляды встретились. Юн Со вздрогнул, но не отвёл глаз.

Серые глаза Квон Чжи Хана изогнулись, как полумесяц.

Этот взгляд был полон уверенности, решимости и мягкого тепла.

«Давай отомстим».

Именно это, казалось, говорил Квон Чжи Хан.

Юн Со знал, что месть, о которой говорил Квон Чжи Хан, — не смутная фантазия или желание.

Это было лишь начало.

Брифинг длился три часа. Ю Чжун Чхоль, используя голографическое устройство, кратко объяснил рельеф Великого подземелья и появлявшихся там монстров, а участники команды Perfect спокойно и внимательно усваивали характеристики врагов. Хотя их участие в рейде ещё не было подтверждено, по сосредоточенности, с которой они слушали, казалось, будто решение уже принято.

Юн Со находил это удивительным.

Он знал, что перед ним — праведные охотники, но учитывая печально известную репутацию Великого подземелья, ожидал хотя бы каплю колебаний. Однако за все три часа не вышел ни один человек.

В их глазах тихо горело пламя, пока они слушали брифинг.

В этот момент Юн Со понял: даже если чёрный портал откроется, они не отступят.

Не было нужды спрашивать, будут ли они участвовать.

А охотники из других стран, получив те же новости от своего лидера за морем — будут ли такими же, как эти?

Юн Со надеялся, что нет.

— На этом первый брифинг окончен. Вскоре состоится официальное заявление Всемирного альянса охотников, так что давайте посмотрим пресс-конференцию. После объявления откроется регистрация на участие в рейде на красно-чёрное подземелье S-класса.

Ю Чжун Чхоль включил большой монитор в брифинг-зале.

— Альянс уже несколько дней шумит, что будет какое-то объявление, а оказалось про Великое подземелье… Куда ты, хён, собрался? Смотри с нами.

— После объявления Альянса Сокён тоже сразу сделает своё заявление.

Ю Чжун Чхоль и старшие охотники покинули брифинг-зал.

Как только остались участники команды, в комнате тут же воцарился хаос. От шума даже поползли стулья. Юн Со понял, что вся эта суматоха вызвана серьёзностью темы Великого подземелья. Он даже подумал, что теперь, наконец, появятся те, кто попробует сбежать.

Однако сцена, развернувшаяся перед ним, оказалась совсем иной.

— …

Косые взгляды.

— …

Украдкой наблюдающие глаза.

Те, кто ранее не успел получить его автограф, теперь снова держали бумаги в руках, беспокойно озираясь.

Они хотели получить автограф, но после упоминания Великого подземелья не решались подойти, топтались в нерешительности и украдкой поглядывали на него.

— Встаньте в очередь.

Хотя Юн Со был немного озадачен, он дал команду выстроиться. Участники команды Perfect быстро собрались, сдерживая улыбки, и подошли по очереди.

Когда Юн Со подписал все бумаги, они прижали их к груди, сияя от радости, кто-то даже заплакал. Делали фото и видео друг с другом, создавая настоящий переполох. На их лицах, полных эмоций, не было и следа страха.

Квон Чжи Хан, наблюдавший за происходящим, скрестив руки, подошёл к Юн Со.

— Хён, ты в порядке? У тебя лицо… ну…

— …

— Ладно, забудь.

— Почему ты остановился на полуслове? Что у меня с лицом?

— Будто тебя заставляют съесть очень-очень терпкую хурму, а ты при этом смотришь, как дураки с радостью кидаются ей навстречу, вместо того чтобы сопротивляться.

Это было странно точно. Юн Со надул щёки.

— Кажется, никто толком не осознаёт, что такое Великое подземелье. Или просто бегут от реальности.

— Странно, что они не боятся?

С улыбкой спросил Квон Чжи Хан. Юн Со неловко кивнул. Тогда заговорил Пак Су Бин, единственный, кто не просил автограф.

— В этом нет ничего странного. Мы все смутно ожидали, что однажды придётся столкнуться с красно-чёрным подземельем S-класса. Это не страх, скорее, ощущение, что неизбежное наконец-то пришло. Думаю, все это чувствуют.

— Именно. У меня то же самое. И, может, говорить это при вас, хён, немного неловко, но… у нас наконец-то появился шанс отомстить за героев прошлого, и я точно не хочу упустить такую возможность.

Беспокойство Юн Со только усилилось.

Пак Су Бин сказал: «Неизбежное пришло», а Су Чжэ Хи назвал это «шансом для мести».

Никто не убегал и не закрывал глаза. Все были полны решимости сражаться.

Причина, по которой они так быстро смогли собраться с духом, заключалась в том, что мысль о Великом подземелье всегда жила где-то в глубине их сознания. Возвращение красно-чёрного подземелья S-класса, которое когда-то унесло так много жизней.

Юн Со начал понимать — только он один застрял в прошлом.

Все остальные уже шли вперёд. Разве не пришло время и ему преодолеть прошлое и тоже начать смотреть вперёд?

«С ума сойти».

Пробормотал Юн Со себе под нос и быстро вышел из задумчивости.

Куда мне вообще двигаться? Я и правда спятил.

Пока Юн Со тонул в своих сложных мыслях, Пак Су Бин, будто почувствовав что-то, с тревогой заговорил:

— Куда важнее… вы как, Юн Со? Вы ведь, наверное, сильно были потрясены, когда впервые услышали новость.

— Всё нормально.

— Но вы же… вы же не собираетесь идти в Великое подземелье?

Юн Со заморгал, услышав до ужаса очевидный вопрос.

— Собираюсь.

Ответ Юн Со был спокойным, но Пак Су Бин, Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн и даже те, кто ещё совсем недавно с радостью получал у него автограф, застыли на месте. Их лица выражали смесь шока и беспокойства.

— Юн Со, может, вам лучше не идти? У вас же травма… сопротивление к исцелению… Как вы с таким хрупким телом вообще…?

Хрупким телом?

Юн Со уже хотел с недоумением возразить, но Су Чжэ Хи тут же вставил:

— Да, хён. Идти в Великое подземелье с телом, мягким как тофу…?

Тофу?

— Эй, ты серьёзно собрался снова влезть в Великое подземелье с телом из стекла? Просто подожди нас снаружи.

Тело из стекла?

— Лучше бы Юн Со с телом, мягким как шёлковый тофу, не заходил туда…

Шёлковый тофу? Звучит вкусно.

В этот момент Юн Со, который до этого задумался, злобно посмотрел на всех, кто это говорил.

— Я знаю стратегию Великого подземелья и только я могу провести вас. К тому же, даже с этим телом я могу уложить всех вас за пять секунд, так что хватит зря переживать.

В его карих глазах вспыхнул синий свет, как бы говоря: «О ком вы вообще волнуетесь…»

Пак Су Бин, Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн и Алек попятились и отошли от Юн Со. Наблюдая за этим, Квон Чжи Хан тихо усмехнулся и прошептал:

— Все просто волнуются за тебя, хён. А ты, между прочим, ночами не спишь, думая о них.

— …

Трое охотников S-класса наверняка услышали этот тихий шёпот, так что Юн Со не стал ничего добавлять.

Спустя несколько минут председатель Всемирного альянса охотников появился на экране телевизора.

Лицо председателя, объявившего о возвращении Великого подземелья, не выражало тревоги — только решимость. Его глаза были полны не волнения, а твёрдой уверенности.

Как только объявление закончилось, эфирное вещание было прервано, и начались срочные новости. Также появилось оповещение о том, что глава гильдии Сокён выступит с официальным заявлением через тридцать минут.

Семьи и друзья участников команды Perfect сразу же начали выходить на связь после появления новости. Хон Ый Юн поднялся, ответив на звонок:

— Алло, дядя.

Пак Су Бин и Су Чжэ Хи тоже вышли из брифинг-зала, получив звонки от родных и близких. Комната мгновенно опустела. Остались только Юн Со, Квон Чжи Хан и ещё несколько человек, разговаривавших с кем-то на расстоянии.

Телефон Юн Со тоже непрерывно вибрировал от входящих сообщений.

[Пак Ён Бом] Что происходит? Великое подземелье?

[Ко Хи Вон] Как они могли раскрыть это только сейчас?

[Ко Хи Вон] Они уже эвакуировали свои семьи!

[Ко Хи Вон] Сообщают только сейчас, потому что остался всего месяц! Просто невероятно!!

[Пак Ён Бом] А?

[Пак Ён Бом] У председателя оба ребёнка пробуждённые, и они собираются участвовать в этом рейде на Великое подземелье?

[Ко Хи Вон] …..

[Пак Ён Бом] Но сообщать так поздно — это уже перебор… Не зря говорят, что в наше время информация — это сила.

[Ко Хи Вон] Обалдеть, я только что услышала от одного знакомого.

[Ко Хи Вон] Очень вероятно, что Perfect войдут со стороны Сокён. Если бы Юн Со-оппа не был исключён из временной команды, что бы тогда произошло…

И это были не единственные сообщения.

[Охотник-ним, что происходит? Великое подземелье и правда появилось?]

[Охотник-ним, вы видели новости?]

[Охотник-ним, я в Вилле 00 в Ёыйдо. Пожалуйста, перезвоните мне.]

Сообщения сыпались одно за другим — от клиентов, у которых Юн Со установил щиты-ловушки.

[Занудный Пак] Юн Со. Видел новости? Великое подземелье десятилетней давности возвращается.

[Занудный Пак] То самое подземелье, в котором погиб До Мин.

Даже «Занудный Пак» написал ему. Он был другом Ли До Мина и знал, что Ли До Мин — это тот самый До Мин из команды Мстителей. Но он не знал, что Юн Со — это Со Чхэ Юн.

Все трое раньше часто проводили время вместе, но Пак был ближе к Ли До Мину. Оставшись один, он то и дело пытался выйти на связь с Юн Со. Почти все, с кем они делили спокойную жизнь до катаклизма, погибли, и теперь от его детства остался только Юн Со, так что полностью порвать с ним он не мог.

[Юн Со] Только что посмотрел.

[Занудный Пак] Это шок… Думаешь, мы найдём там хоть какие-то следы До Мина?

[Юн Со] Вряд ли. Подземелья уничтожают всё внутри при закрытии.

[Занудный Пак] Вот как… В любом случае, может, увидимся? Сходим к До Мину.

Под «сходить к До Мину» он имел в виду Национальное кладбище. Юн Со отказывался встречаться с ним, потому что знал — разговор обязательно свернёт на Ли До Мина.

Но сейчас…

Юн Со задумался на мгновение, а потом всё-таки отправил положительный ответ.

[Юн Со] Хорошо, давай встретимся.

[Занудный Пак] Что!?

[Занудный Пак] Ты правда согласился встретиться?

[Занудный Пак] Похоже, чтобы встретиться с тобой, нужно дождаться конца света, Юн Со.

[Занудный Пак] Как насчёт следующей недели?

[Юн Со] Я занят до конца года.

[Занудный Пак] …Ты ведь только что согласился?

[Юн Со] Давай встретимся в следующем году. В любое время в январе.

Разумеется, сейчас было не время для встреч — Юн Со отложил всё до окончания рейда на Великое подземелье.

[Занудный Пак] Январь…

Несколько минут друг молчал, а потом прислал ещё одно сообщение.

[Занудный Пак] Ладно, давай встретимся в январе. Как насчёт первых выходных?

Великое подземелье должно было открыться 14 октября, а его предел — 31 декабря. Если они не зачистят его за 78 дней, 1 января наступит конец света, и эта встреча автоматически отменится. Друг колебался, прекрасно это осознавая.

Пока они уточняли дату и место встречи, внезапно рядом появился Квон Чжи Хан, высунув голову.

— Что случилось, хён? С кем переписываешься?

— Ах!

Юн Со, вздрогнув от неожиданного голоса совсем рядом, едва не уронил телефон. Разумеется, с его рефлексами S-класса он успел поймать его, прежде чем тот коснулся пола.

— Чего ты такой пугливый? За моей спиной сплетничаешь?

— Если ты вдруг суёшь своё красивое лицо так близко… конечно, я испугаюсь. Не делай так больше.

Юн Со строго сделал ему замечание, сам не осознавая, какое прилагательное только что использовал.

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Прости. Просто ты выглядел таким серьёзным, вот я и подумал, с кем ты переписываешься. Это из гильдии Опавшие листья?

— Нет, просто договорился встретиться с другом.

— …

Квон Чжи Хан слегка склонил голову, задумался, а потом спросил:

— Национальное кладбище?

Откуда он знал? Он видел содержимое переписки?

Когда Юн Со моргнул от удивления, Квон Чжи Хан посмотрел на него так, будто всё понял без слов.

— Я тоже хочу пойти. Когда?

— С какой стати охотник Квон Чжи Хан увяжется за мной, когда я просто встречаюсь с другом?

— Это же Национальное кладбище. Само собой, я должен пойти.

Юн Со никак не мог понять, какая связь между местом встречи — Национальным кладбищем и тем, что Квон Чжи Хан хочет пойти вместе с ним. Но, глядя на выражение его лица, будто это самое очевидное в мире, Юн Со сам не заметил, как согласился.

— Только не упоминай об этом в групповом чате. И не говори ничего Су Чжэ Хи или Пак Су Бину. Пойдём вдвоём, ладно?

— …Почему?

— Вздох. Если я этого не скажу, они оба прицепятся к тебе, а старший, который любит друзей, с радостью их возьмёт. Ты и так уже слишком популярен среди младших. Разве одного человека недостаточно? Стоит мне отвести глаза, и ты тут же дашь номер первому встречному, такой ты открытый. Кто вообще называет тебя равнодушным? Ты самопожертвование во плоти. Какой смысл выглядеть спокойным снаружи? Вот, посмотри. Рисинка сейчас из кожи вон лезет, флиртуя с другим.

Проследив за направлением пальца Квон Чжи Хана, Юн Со увидел, как Рисинка трётся о Хвашима, выражая ласку. Хвашим смотрел в пустоту, но глаза у него явно дрожали.

— Если подумать, Хвашим ведь младше тебя, да? Просто невероятно.

Квон Чжи Хан недовольно пробормотал что-то себе под нос, а потом тихо позвал:

— Рисинка.

При звуке его голоса ласка пискнула и тут же подбежала к нему.

Юн Со не понял, к чему вообще всё это говорил Квон Чжи Хан, но просто подумал, что это мило.

В итоге Юн Со написал другу: «Ничего, если придёт ещё один человек?» и только после этого Квон Чжи Хан выглядел по-настоящему довольным.

— Хён, теперь мы просто обязаны зачистить Великое подземелье, чтобы сдержать это обещание.

— Мы должны зачистить Великое подземелье вне зависимости от этого обещания.

— Нет, я имею в виду, что мы оба должны выжить, не просто пройти его.

— …

— Я собираюсь выжить и лично познакомиться с твоим другом. Уже настроился. Ещё хочу услышать всё про твоё детство. Ставлю что угодно — это будет уморительно.

Квон Чжи Хан рассмеялся от всей души — широко, уверенно, ярко.

И только тогда Юн Со понял: Квон Чжи Хан тоже всё знал. О том, кто именно войдёт в чёрный портал. Будет ли этот человек жить или умрёт, пророчество не раскрывало.

Чтобы «тот план» в чёрном подземелье сработал идеально, и Юн Со, и Квон Чжи Хан должны были войти вместе. Но с точки зрения зачистки подземелья, Квон Чжи Хан мог справиться и в одиночку.

Однако Юн Со ни за что не собирался позволить ему пойти туда одному.

На лице Квон Чжи Хана не было ни капли страха или тревоги. Его серые глаза сияли уверенностью, а на губах играла спокойная, тихая улыбка. Юн Со хотел защитить эту улыбку. Сделать так, чтобы она никогда не исказилась от отчаяния, не запятналась безысходностью.

***

После заявления главы Альянса охотников, охотничьи ассоциации разных стран начали официально принимать заявки на участие в рейде на Великое подземелье. Срок подачи заявок был установлен до конца следующей недели, так что времени у всех было достаточно.

Тем, кто состоял в гильдиях, нужно было подавать заявки через свои гильдии, а наёмникам — напрямую через Ассоциацию. Хотя Ю Чжун Чхоль сказал, что сначала стоит обсудить всё с семьями и лишь потом принимать решение, участники команды Perfect просто сели вместе и тут же зарегистрировались через свои U-Pad.

Особенно выделился Хон Ый Юн: он даже сделал скриншот и выложил его в соцсети.

[HELLHONNG]

(фото)

Страх?

Смерть?

Всё это не имеет значения —

Я охотник.

Пока Хон Ый Юн с гордостью наслаждался своей публикацией, Су Чжэ Хи прокомментировал:

— Хён, но, если верить главе Альянса, внутрь пустят только четыреста-пятьсот человек. Если будет слишком много заявок, ты можешь не пройти отбор.

— Что за чёрт? Что за идиотское правило такое?!

— Не кричи на меня. Пожалуйся главе Альянса или главе гильдии.

— А влияние Юн Со разве не сильнее, чем у главы гильдии?

Пак Су Бин перевёл разговор на Юн Со, и Хон Ый Юн тут же подскочил к нему.

— Я тоже хочу войти. Я в топе даже среди A-классов, я ценный ресурс. Я справлюсь. Я хочу войти в Великое подземелье, отомстить и защитить Землю.

— …Я не тот, кто принимает решения.

— А как они будут нас отбирать? Будет письменный экзамен?

— Не уверен насчёт письменного, но, скорее всего, будут какие-то практические испытания.

— Практика? Слава богу. Тогда волноваться не о чем.

Хон Ый Юн облегчённо вздохнул. Он был абсолютно уверен в своих силах.

Почувствовав себя увереннее, Хон Ый Юн с более жизнерадостным выражением лица сделал предложение:

— А почему бы просто не увеличить количество участников? Всего четыреста человек? Это же слишком мало. Все пробуждённые захотят подать заявку, разве не стоит сделать хотя бы тысячу?

— Нет смысла пускать больше. Меньше людей погибнет и то хорошо.

— Погибнет…? Зачем ты так говоришь?

Хон Ый Юн поник и съёжился.

Когда Юн Со произнёс это, его вдруг накрыла мысль, что, возможно, ему действительно придётся иметь дело с четырьмя сотнями трупов. На самом деле, он считал, что это число можно было бы уменьшить ещё сильнее. Сотни было бы достаточно. Но и Альянс, и Сокён были отчаянно настроены на то, чтобы увеличить число участников.

— …

Юн Со достал из кармана бутылочку с таблетками. Квон Чжи Хан быстро открутил крышку с бутылки воды и протянул её ему. Пока Юн Со глотал три таблетки, запивая их водой, Хон Ый Юн, Су Чжэ Хи и Пак Су Бин не сводили с него глаз.

— …Что?

Юн Со поднял бровь, убирая бутылочку обратно. Пак Су Бин пробормотал с противоречивым выражением лица:

— Было тяжело видеть, как Юн Со пьёт лекарства, ещё когда я не знал, что он Со Чхэ Юн… Но теперь, когда я знаю, что Со Чхэ Юн, тот, кто спас мир десять лет назад, живёт с травмой и зависит от этих таблеток… у меня сердце просто…

Пак Су Бин так и не смог договорить. Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн выглядели не лучше, на их лицах смешались сожаление и беспомощность.

Ещё минуту назад они оживлённо обсуждали Великое подземелье, но теперь замолкли, будто ходили вокруг Юн Со по тонкому льду. Но не было никакой необходимости вести себя так настороженно.

«Надеюсь, это не будет происходить постоянно».

Юн Со не нравилась такая напряжённость. Если так будет и дальше, станет невыносимо неловко.

— Хён, давай поедем домой.

— …Да, давай.

Увидев, что атмосфера испортилась, Квон Чжи Хан встал и тем самым завершил неловкую сцену.

Юн Со и Квон Чжи Хан направились на парковку.

— Хён, ты слишком популярен среди младших парней.

Прямо перед тем как разойтись, Квон Чжи Хан бросил это замечание. Настроение у него, похоже, было не из лучших. Юн Со покачал головой.

— Это не так.

— Ещё как так. Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн, Пак Су Бин. Все трое младше тебя.

— Я и среди старших популярен.

— …Чёрт, блин. Раздражает, потому что это правда.

Квон Чжи Хан с раздражением взъерошил волосы. От резкого движения Рисинка, дремавшая у него на голове, вздрогнула и цапнула его за палец. Конечно же, на коже не осталось ни следа.

— Ах, Рисинка. Я чуть было не забрал тебя с собой.

Квон Чжи Хан снял Рисинку, которая всё ещё висела у него на пальце, и передал Юн Со. Рисинка юркнула Юн Со за шею.

— Кстати, теперь, если подумать… этот предмет ведь тоже младше. Хён, ты коллекционер младших?

— Ты издеваешься? Не веди себя как ребёнок. К тому же, это ты у нас суперпопулярный, Квон Чжи Хан. У тебя уже больше трёхсот миллионов подписчиков в соцсетях, и ты уже несколько лет подряд на первом месте в списке охотников, с кем хотят поесть, с кем хотят встречаться и чтобы он никогда не женился.

— …Серьёзно? Когда ты всё это узнал?

— Искать даже не надо. Просто вводишь имя Квон Чжи Хан и сразу всё вылезает.

— Понятно. Значит, моё имя вбивают в поиск.

Квон Чжи Хан, казалось, сразу повеселел, расплывшись в широкой, по-настоящему освежающей улыбке.

— А теперь тебе пора внутрь. У меня дома ещё полно дел.

— Ладно. Осторожнее по дороге, хён. Я завтра утром за тобой заеду.

— Хочешь до меня ехать? Давай просто встретимся в Ёджу.

— До завтра.

Квон Чжи Хан помахал рукой и сел в машину. Мимо Юн Со проехал его автомобиль с искусственным интеллектом по имени Ячменёк.

Зачем он вообще хочет за мной заезжать, если мы оба спокойно можем доехать сами?

Тем не менее, на душе у Юн Со стало тепло.

***

Бип?

Рисинка ткнула Юн Со в нос своим пятачком. Кажется, она была заинтригована: впервые видела процесс выпечки. Юн Со добавил больше масла, чем обычно, чтобы хватило и для неё, и сказал:

— Рисинка, только никаких волос в еде. Можешь на минутку принять форму кинжала?

Бип!

Рисинка свернулся калачиком и вдруг превратилась. Она стала маленькой чёрной ящерицей с голубыми глазами, размером с ладонь.

— Наша Рисинка такая послушная.

Бип.

Ящерица запрыгнула Юн Со на запястье и поползла по его руке. Она, выглядывая с его плеча, скользнула вдоль спины. Юн Со позволил Рисинке бегать по своему телу.

Пока печенье готовилось в духовке, у него было ещё несколько дел. Юн Со вошёл в соцсети Квон Чжи Хана. На самом деле, он несколько ночей подряд проверял его аккаунт.

@JIHAN_S

S — это для S-класса? Юн Со подумал, что ID Квон Чжи Хана звучит неплохо.

@yoonyoon

Юн Со подумывал добавить _S к своему ID, но сдался, потому что было лень редактировать.

Большинство постов в аккаунте Квон Чжи Хана были официальными. Это были анонсы официальных событий Сокён, предупреждения о эвакуации из-за сигнала о наводнении и хвастовство достижениями в недавнем рейде.

Юн Со пролистал все 420 официальных объявлений и нашёл три личных поста.

[JIHAN_S]

(фото)

Себастьян и Дэвид, которые теперь за радугой.

[JIHAN_S]

(фото)

Во время брифинга по красному подземелью S-классу.

[JIHAN_S]

(фото)

Спасибо моим членам фан-клуба.

Однако, начиная с этого момента, я не буду принимать обеды или подарки, кроме писем.

Пожалуйста, прекратите, это немного многовато.

Их было ровно три. Когда Юн Со увидел последний пост, он нашёл его настолько милым, что сделал скриншот. Каждый раз, когда он смотрел на него, он считал это таким очаровательным, что в итоге сохранил пять одинаковых скриншотов в своём фотоальбоме.

— Почему он перестал пользоваться соцсетями? Ему стоит продолжить…

Бип?

— Ничего.

Юн Со вошёл в свой аккаунт соцсетей. Он создал его, чтобы выполнить обещание набрать 10,000 подписчиков. На самом деле, это не было для него проблемой. Он обнаружил, что существуют компании, которые могут предоставить сколько угодно подписчиков. Если бы он хотел выполнить обещание, то мог бы сделать это завтра, просто обратившись в одну из таких компаний.

Однако, он знал, что то, чего на самом деле хотел Мститель, — это не просто получить подписчиков таким простым способом, и это оставляло его в раздумьях. Он чувствовал вину, но не мог решить, идти ли по лёгкому пути или выбрать гордый, но трудный.

«Так как я могу умереть в Великом подземелье, я должен хотя бы выполнить обещание как можно лучше, прежде чем войду».

Юн Со начал смотреть, что постят другие в соцсетях. Посты Хон Ый Юна были слишком эмоциональными для его вкуса, и поэтому не подходили в качестве примера. Пак Су Бин не использовал соцсети, а Су Чжэ Хи выкладывал только фотографии еды и животных. Он также проверил аккаунты Ко Хи Вон и Пак Ён Бома, которые постоянно обновлялись новыми постами.

[GOHEE1]

Инструкции по действиям при взрыве в Великом подземелье (ссылка)

[GOHEE1]

Чувствовала тревогу, но теперь вроде нормально, а потом опять тревога.

[GOHEE1]

Ожидаемый список рейда Великого подземелья_версия HunterNet 1 (ссылка)

[GOHEE1]

Если Со Чхэ Юн, Квон Чжи Хан и Ю Чжун Чхоль все пойдут, разве наша страна не опустеет? o.<

[pak0TIGER]

RT [GOHEE1] Ожидаемый список рейда Великого подземелья_версия HunterNet 1 (ссылка)

[pak0TIGER]

Карта эвакуации при взрыве S-класса (фото)

[pak0TIGER]

Текущая ситуация в супермаркете… (фото)

Хранение запасов оказалось меньше, чем ожидалось.

Люди просто возвращаются домой как обычно.

Онлайн-сообщество не слишком напугано.

Осведомленность граждан, похоже, улучшается ^^

Говоря об онлайн-сообществе, было только одно место: HunterNet. Юн Со тоже имел аккаунт там, так что вошёл.

Время поста: 21:01, 120 новых сообщений.

Более ста постов загружалось каждую минуту. Юн Со щёлкнул по видимым постам с лёгким вздохом.

[Заголовок: У СЧЮ был свой мотив возвращения]

У меня есть знакомый в Сокён.

Примерно год назад? Тогда они начали формировать команду для отслеживания СЧЮ.

Я задумался, почему, но оказывается, на то была причина.

┗ Так это значит, что Сокён знал о появлении Великого подземелья год назад?

┗┗ Да, похоже, что Сокён и большинство крупных гильдий, вероятно, знали.

┗┗┗ Радуга только что объявили, что узнали об этом только сегодня.

┗ Судя по всему, набор в Сокён большого количества охотников S-класса связан с этим.

┗ Честно говоря, Квон Чжи Хан и охотники S-класса, наверное, получили информацию заранее, да? Хаха.

┗┗ Заместитель главы гильдии Радуга сказал, что узнал об этом всего три часа назад, до объявления.

┗ Я надеюсь, что в этот раз в нашей стране примет участие меньше людей. Список, который сейчас циркулирует, в основном из наших, и это как-то бесит. Хаха, пора и другим странам участвовать на равных ~~ Десять лет назад наша страна сильно пострадала. Почему нам снова отправлять так много людей? Хаха.

┗┗ Говорить, что это несправедливо, с учётом нынешнего дисбаланса сил… Разрыв в силе между нашей страной, США и Европой в 5-8 раз. У других стран частота взрывов и наводнений в 5 раз выше, чем у нас… У нас просто не хватает охотников. Не остается выбора, кроме как отправить наших охотников большими группами. ㅠㅠ

┗┗ Потому что наша страна самая сильная, так что с этим ничего не поделаешь.

┗┗┗ Если мы самые сильные, разве не должны мы защищать другие страны?

┗┗┗┗ Это опасное мышление. По этой логике охотники не должны защищать не пробуждённых людей ^^;

[Заголовок: Что вообще такое охотник?]

Сейчас и Хон Ый Юн, и Чо Мани постят, что подают заявку на новое Великое Подземелье.

Я серьёзно не понимаю.

Зачем они подают заявку?

Не то чтобы их кто-то принуждает идти с кем-то, зачем они рискуют жизнью так?

Если бы я был охотником, я бы просто прятался и надеялся, что другие решат эту проблему за меня...

┗ Да, все думают, как ты. Наверное, это естественно.

Вот почему мы не пробуждённые.

И вот почему они пробуждённые.

И вот почему их так мало…

┗ Пробуждённые, наверное, тоже так думают о нас… Я реально не понимаю. Почему они не рискуют своими жизнями, сражаясь с монстрами ради мира? Как они могут не шагнуть вперёд?

[Заголовок: Так почему же исчез Со Чхэ Юн?]

Почему его не было все это время…?

Он был ранен?

┗ Никто не знает.

┗ Мне тоже любопытно, но, наверное, у него была на это веская причина.

┗ Может, он набирал силы для подготовки к новому Великому подземелью.

┗┗ Что за чушь, ха-ха.

┗ Разве это действительно имеет значение? Давайте просто примем, что у него были свои причины.

[Заголовок: Почему-то я не боюсь из-за существования Со Чхэ Юн, ха-ха]

Это как:

«О, появилось Великое подземелье».

«Перенесут ли экзамены в университет?»

Вот и все, что я подумал, ха-ха.

┗ У меня тоже так.

┗ Со Чхэ Юн вернулся, и Квон Чжи Хан тоже здесь, так что я особо не переживаю.

┗ Я тоже, ха-ха. С самым сильным щитом в мире и самым мощным оружием, чего тут бояться? ха-ха.

┗ Раньше в подземелье вошли 1203 человека, но в этот раз только около 400-500. Столько уверенности, ха-ха. Но это вполне понятно, ха-ха.

┗ Даже объявление главы гильдии Сокён выглядело так, как будто он был полон решимости и уверенности. Сначала идея Великого подземелья меня пугала, но после этого объявления моя тревога ушла.

┗ Серьезно, ха-ха. В статьях пишут, что это потому, что осведомленность граждан улучшилась, но на самом деле это просто потому, что пробужденные стали суперсильными.

[Заголовок: Почему нам сказали только сейчас?]

Что за черт? Почему они подождали, пока рынок закроется, чтобы объявить это…? Черт ㅠㅠㅠㅠㅠ

Завтра будет обвал, не так ли?

┗ Рынок может вообще не открыться.

┗┗ Наверное, откроется, еще больше месяца осталось...

┗ О чем ты вообще? Хорошо, что они подождали, пока рынок закроется.

┗┗ Точно! Если бы это объявили во время торгов, люди бы сошли с ума.

┗ Почему крипта растет вместо того, чтобы падать?

┗┗ ????? Почему она растет???

┗┗ Крипту невозможно предсказать.

┗ О, кстати, что с ценами на золото?

┗┗ Золото уже давно ничего не стоит. С магическими камнями кто вообще покупает золото?

[Заголовок: Почему люди не паникуют]

10 лет назад… не было зелий, не было инвентаря.

Не было даже нормальных окон характеристик или описаний способностей, да и предметов было немного.

Но все равно как-то справились.

Теперь мы живем в эпоху, когда даже подземелье S-класса оранжевого цвета может пройти один человек (Квон Чжи Хан).

Великое подземелье — это подземелье S-класса красно-черного цвета, на два уровня выше оранжевого.

И Квон Чжи Хан, и Со Чхэ Юн активно действуют в эту эпоху.

– Конец объяснения –

┗ Ха-ха, вообще не страшно.

┗ Серьезно, ха-ха. Это шанс для мести.

┗ Почему имя Со Чхэ Юн написано только согласными?

┗┗ (Автор) Не знаю, просто показалось, что мои скромные пальцы не достойны писать его полное имя.

┗ Надеюсь, люди не слишком оптимистичны. Это же место, где 10 лет назад было уничтожено 1200 человек. Конечно, это лучше, чем массовая паника и крайние реакции тогда, но все равно нужно оставаться настороже.

┗┗ Понимаю, о чем ты… но честно говоря, ситуация изменилась сильно с тех пор. Не могу это доказать, но я тоже полевой охотник. Подземелья, которые тогда были борьбой за жизнь и смерть, я теперь могу пройти практически полусонным.

┗┗ Ну, во-первых, главный эксперт в этой области, глава гильдии Сокён, просто переполнен уверенностью. Как сказал лидер Альянса, Великое подземелье появится в следующем месяце. Мы уже завершили все приготовления. Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн подтвердили свое участие. Его глаза горели, когда он это сказал, ха-ха. Можно ли еще бояться после того, как это услышишь? Вот такой был настрой.

Юн Со думал то же самое, слушая объявление Ю Чжун Чхоля.

Это было объявление, подготовленное задолго до того, как спустилось первое пророчество. Они тщательно обдумали, как успокоить людей, как предотвратить массовую панику. После долгих размышлений и исследований финальное объявление было наполнено уверенностью — почти до точки высокомерия. На самом деле это было скорее заявление о завоевании, чем просто объявление.

Даже если бы Юн Со не был Со Чхэ Юном, а просто обычным непробужденным человеком, услышав этот уверенный голос и увидев решительное выражение, он бы подумал: «Ах, даже Великое подземелье — это не то, что стоит так бояться».

Юн Со продолжал читать посты, которые долгое время загружались.

Как только он начал читать, он не мог остановиться. Он устроился на диване, лег и тщательно читал. Постов, в которых упоминались как Со Чхэ Юн, так и Квон Чжи Хан, было больше, чем он ожидал.

Всегда встречались посты вроде: «Кто сильнее, Со Чхэ Юн или Квон Чжи Хан?», «Если Со и Квон будут сражаться, кто победит?», «Анализ боевых способностей Со и Квон». Юн Со пропускал все эти банальные посты.

Бип!

«Ах».

Рисинка, которая ползала по спине Юн Со, вскочила на U-Pad и приземлилась прямо на него. Рисинка быстро ускользнула и на этот раз с энтузиазмом начала ползать по полу в гостиной. Юн Со задумался, когда в последний раз он мыл пол, а затем вспомнил, что мыл его вчера, и почувствовал облегчение.

Он взглянул на U-Pad, и, похоже, тот распознал крошечные следы Рисинки, потому что на экране появился новый пост.

Это было необычно — форум с белым текстом на черном фоне.

«Разве такой форум был здесь?»

Юн Со наклонил голову в замешательстве и начал читать пост.

[Заголовок: Со x Квон или Квон x Со?]

Лично я склоняюсь к Квон x Со.

Потому что Квон — атакующий,

а Со более защитный, верно?

Это их естественные позиции, не так ли?

┗ Верно.

┗ Плюс, Квон младший.

┗ Со полностью мог бы подавить Квона своим опытным, старшим образом.

┗┗ 222, Квон на самом деле довольно нежный и мягкосердечный.

┗┗┗ Квон? Мягкосердечный?

┗┗┗ Да?

┗┗┗ Ладно, он добрый, но мягкосердечным назвать его — это перебор.

┗ Это точно Квон x Со, ха-ха. В конце концов, Со ниже ростом.

┗┗ Откуда ты знаешь?

┗┗┗ «Маленький спаситель», верно?

┗┗┗┗ Но это было 10 лет назад, он мог за это время подрасти.

┗ У меня есть друг, который знаком с Со, и он сказал, что Со низкий.

┗ Квон x Со.

┗┗ 22222.

┗┗ 33.

┗┗ 33333.

┗┗ 44444444.

┗┗ 66666 (организую числа).

┗ Со x Квон.

┗┗ 2222.

┗┗ 33333333.

┗ Для меня важнее всего внешность, но мы не знаем, как выглядит Со, так что не могу даже представить.

┗┗ Точно ㅠㅠ Как так, что в наши дни нет ни одного описания его внешности? ㅠㅠㅠㅠ У него волосы вьющиеся или прямые, есть ли у него челка или нет, одинарные или двойные веки... Ни одной строчки описания? ㅠㅠㅠㅠ

┗ Для меня важнее всего личность, но мы тоже ничего не знаем о личности Со, так что я не могу представить и это.

┗┗ Вспомнил, что Со реально загадочный, ха-ха.

Пост имел необычно большое количество комментариев. Большинство постов на тему «кто сильнее» не набирают больше трех-четырех комментариев и быстро исчезают со страницы, но этот пост быстро перешагнул сотню.

Почему визуальные данные и личность были важными для определения того, кто сильнее? И почему возраст Квон Чжи Хана тоже считался фактором? Это было связано с тем, что люди думали, что он будет иметь физическое преимущество?

Эта часть имела смысл. Юн Со тренировался с Квон Чжи Ханом, делая приседания и бегая, и он явно имел преимущество по выносливости.

— …

Юн Со, который был погружен в размышления, отбросил U-Pad в сторону и начал растягиваться. Сегодня он планировал сделать интенсивную тренировку на пресс, помимо приседаний.

Квон Чжи Хан, наверное, считал, что этот хён слабее его по физической силе. Юн Со не мог быть тем, кто нуждается в защите; ему нужно быть сильнее Квона.

Квон Чжи Хан уже был слишком силен… почти все живые существа на этой планете казались слабее его сейчас.

Юн Со не хотел добавлять даже малейшую тяжесть к тому грузу, который нес Квон Чжи Хан.

Изменения

***

После объявления о Великом подземелье не произошло масштабного хаоса, но и не было совершенно тихо. Культы, утверждающие, что мир вот-вот закончится, начали активно заявлять о себе, и те, кто все еще был травмирован событиями десятилетней давности, присоединились к этим группам массово. Всего через два дня после объявления в среду, число членов культов увеличилось на тысячи.

В ответ Сокён объявил десятилетний план на будущее, назвав его «Десятилетним планом Сокён». Включал он планы по обучению охотников, созданию школ для охотников и разработке пилотируемых космических кораблей для путешествий по галактике. Как всегда, СМИ разжигали общественное беспокойство, но в Корее Сокён имел настолько крепкие позиции, что больше людей стали ожидать наступления космической эры, чем испытывать тревогу.

Пока Сокён успокаивал общественность, Юн Со и Квон Чжи Хан занимались с группой ближнего боя подземельями низкого уровня.

Контроль Юн Со почти вернулся на уровень, который был у него десять лет назад. Он собирался продолжать входить в подземелья низкого уровня, чтобы вернуть свои навыки, но теперь он чувствовал, что, возможно, ему уже не нужно это делать. Когда он сообщил об этом лидеру группы, тот был довольно разочарован.

— Вы двое собираетесь участвовать в рейде на Великое подземелье?

— Нет, не будем.

Юн Со быстро ответил. Квон Чжи Хан просто посмеялся над его ответом.

— Понимаю… Ну, если все сильные охотники войдут в Великое подземелье, это будет катастрофа для Земли.

— А ты что? Собираешься поддерживать рейд?

Спросил Квон Чжи Хан.

— Мы уже зарегистрировались для поддержки.

Юн Со был озадачен вопросом Квон Чжи Хана, но был поражен ответом.

— Зарегистрировались?

— Хотя я всего лишь C-класс, от самого упоминания о Великом подземелье у меня кровь закипает. Я хочу войти и сгореть там, чем сидеть снаружи, дрожа, как трус.

Лидер группы сжал кулак. Затем добавил:

— О, конечно, я не хочу сказать, что вы двое — трусы, что не участвуете в рейде…

— Как только я услышал об объявлении о подземелье, я подумал: «Здесь я и умру». Было бы здорово, если бы я вернулся живым, но если бы мне пришлось умереть, я бы не сожалел, если бы это случилось там.

— После того, как я увидела, как столько Мстителей пожертвовали собой десять лет назад, мне надоело просто смотреть. Говорят, что команда рейда для этого Великого подземелья — новые Мстители, и я тоже хочу носить это звание.

Члены группы выразили свою решимость, хотя их никто не спрашивал. Квон Чжи Хан тихо восхищался ими, прошептав «Вау» с боку. Один из них даже крикнул:

— Мы будем зачищать то же подземелье, что и Со Чхэ Юн! Мы не можем упустить эту возможность!

Они уже прошли больше десяти подземелий вместе.

— Правда? Кто знает? Может, нам даже удастся перекинуться словечком.

Они уже полностью влились в процесс.

— Я бы и так был доволен, просто увидев знаменитого «Существующего Духа» издалека.

Но это было не просто «увидеть». Он даже мог спокойно погладить его.

Квон Чжи Хан засмеялся рядом с ним, а Юн Со почувствовал легкое беспокойство.

— Вы все, похоже, не имеете представления, как ужасно Великое подземелье. Вы хотите войти по таким детским причинам…

На это они надули губы, выглядя так, будто были несправедливо обижены.

— Даже если нам было всего по десять, десять лет назад, мы знаем, как ужасно Великое подземелье. Но любой охотник во время рейда должен иметь решимость и чувство долга, чтобы столкнуться с красно-черным подземельем S-класса. Если бы они боялись смерти, они не смогли бы стать охотниками с самого начала. Честно говоря, мы зарегистрировались в это подземелье, зная, что можем погибнуть.

Их взгляды были решительными, а их тон уверенным.

Они зарегистрировались в это подземелье, зная, что могут погибнуть.

Юн Со почувствовал внезапную тяжесть в груди. Почему все охотники такие? Даже для такого подземелья они были готовы к смерти, но почему, черт возьми, они были готовы подписаться как охотники красно-черного подземелья S-класса?

Что такого важного в этом чувстве долга?

Отчаявшись и злясь, Квон Чжи Хан утешительно положил руку на плечо Юн Со и заговорил с охотниками.

— Великое подземелье — не единственное подземелье. Пока Новые мстители будут входить в него, подземелья A и S класса будут продолжать появляться снаружи, и среди них могут быть даже красные порталы. На улице тоже опасно, как и десять лет назад.

Квон Чжи Хан спокойно убеждал страстных молодых охотников.

— Подумайте об этом. Причина, по которой Ли Сокён не вошел в Великое подземелье десять лет назад, заключалась в том, чтобы не оставить наш дом, Землю, без защиты. Даже если бы все 1203 Мстителя выжили и очистили Великое подземелье, им не было бы куда вернуться.

Как сказал Квон Чжи Хан, Ли Сокён, первый глава гильдии Сокён и самый важный вкладчик в историю человечества, сражался с несколькими товарищами, чтобы защитить Землю, в то время как 90% высококлассных охотников вошли в Великое Подземелье. Он зачистил три подземелья S-класса, но, войдя в четвертое подземелье S-класса, он не смог его очистить, что привело к его гибели и взрыву подземелья.

— Никто не скажет, что смерть Ли Сокёна снаружи менее ценна, чем смерть Мстителей. Все вы утверждаете, что готовы к смерти? Тогда, пока Новые мстители борются с Великим подземельем, вы можете сыграть свою роль здесь, как Ли Сокён. Окончательное решение за вами.

— …

Лица молодых охотников стали серьезными, как если бы они что-то осознали.

Слова Квон Чжи Хана сделали так, что Юн Со не мог даже разозлиться и сказать им, чтобы они ценили свою жизнь.

Проблемные охотники попрощались и ушли. Когда они отдалились, Квон Чжи Хан оглянулся на Юн Со и усмехнулся.

— Эй, Рисинка, посмотри на лицо твоего хозяина. Оно такое грозное.

Пию.

Рисинка крепко прижалась к шее Квон Чжи Хана и уставилась на Юн Со своими круглыми глазами. Лицо Юн Со было безэмоциональным, но атмосфера, которую он излучал, была напряженной.

Юн Со был искренне расстроен. Что, черт возьми, значит это чувство долга? Это чувство долга приносит еду на стол? Разве справедливость и чувство долга важнее выживания? Разве выживание не самое главное?

Почему все пробужденные такие?

Размышляя с раздражением, он на самом деле знал ответ.

Они знали: важнее всего — выжить. Вот почему они готовы были броситься в Великое подземелье. Ради выживания гражданских.

Так кто возьмет на себя ответственность за выживание пробужденных?

Кто будет защищать героев?

— Рисинка. Начни быть милой для хёна.

Пию?

— Давай, очаруй его быстрее.

Квон Чжи Хан снял ящерицу и положил её на правую руку Юн Со. Рисинка, вернувшись к своему хозяину, забилась в его одежду. Юн Со почувствовал щекотку на предплечье и, глядя вперед, увидел, как Квон Чжи Хан сладко улыбается.

— …

Кто на самом деле защитит этого парня...?

Юн Со вздохнул.

***

Поскольку Юн Со приехал на машине Квон Чжи Хана, он также добрался домой с ним. Когда он уже собирался открыть дверь и выйти, Квон Чжи Хан позвал его. Испугавшись, он обернулся и увидел Квон Чжи Хана с умоляющим выражением лица, с бровями, поднятыми в очень мужественном жесте.

— Могу я переночевать у тебя сегодня?

— Что ты сказал?

Пию.

— Смотри, Рисинка тоже хочет со мной спать. Верно? К тому же, нам нужно идти в подземелье S-класса завтра, так что просто разреши мне остаться. Я приготовлю что-нибудь вкусное. В конце концов, ужин уже скоро. Хён, Чжи Хан голоден.

Квон Чжи Хан надул губы, его большая фигура прижалась к плечу Юн Со. Юн Со быстро отвернулся, пытаясь подавить улыбку, которая начинала появляться на его лице.

— Это сложно, когда ты так внезапно просишь остаться. У меня дома только один комплект пижамы, и еды нет.

— Просто купим что-нибудь! Я видел магазин поблизости, не можем ли мы туда сходить?

— Давай сходим в магазин за продуктами.

Квон Чжи Хан засмеялся. Так что, надев маски и кепки, двое направились в крупный супермаркет.

Супермаркет был заполнен, как и должно быть в пятничный вечер. Товары аккуратно стояли на полках, а покупатели выглядели спокойными.

— Эй, дорогая, говорят, что Великое подземелье приближается, так не стоит ли нам запастись водой и раменом?

— Стоит? Может, нам еще и газовую плиту купить? Как насчет того, чтобы взять немного туристического снаряжения?

— Давай! Я слышал, что кемпинг в помещении сейчас в моде. Всё дело в атмосфере.

Пара, болтавшая перед ними, направилась к разделу с кемпингом.

Они знали о появлении Великого подземелья, но не были чрезмерно напуганы; они выглядели расслабленными. Это так отличалось от того, что было десять лет назад.

— У тебя есть мясо дома?

— У меня есть мясо, овощи и всякие виды рыбы, но в небольших количествах. Нам нужно купить больше для нас двоих.

— О, у тебя есть разнообразие! Как неожиданно...

Квон Чжи Хан замолчал.

Юн Со поднял взгляд, недоумевая, и встретился с глубокими серыми глазами Квон Чжи Хана.

— Это было завещание, в конце концов.

Квон Чжи Хан вздохнул, а затем вдруг выругался. Мгновенно на его лице прошла буря сложных эмоций.

— Почему от мысли о завещаниях мне хочется плакать?

— …

Юн Со молчал.

После того как собрался, Квон Чжи Хан сказал.

— Давай начнем с овощей.

Юн Со повез тележку к овощному отделу. Все вокруг украдкой посматривали на Квон Чжи Хана.

Что с того, что он носит маску и кепку? Его присутствие само по себе привлекает столько внимания. Рост 194 см — это не то, что часто встречается.

Юн Со встал рядом с Квон Чжи Ханом, чувствуя странную гордость. Квон Чжи Хан протянул руку к Юн Со.

— Хочешь взять меня под руку?

— Ты с ума сошел?

— Нет, просто здесь так много людей. А что если я потеряюсь?

— Перестань нести чушь и положи овощи в тележку.

Квон Чжи Хан рассмеялся, начав делать покупки.

Юн Со ничего не трогал, но наблюдал, как Квон Чжи Хан наполняет тележку разными товарами. Его уверенные движения показывали, что он уже запланировал несколько блюд. Юн Со уже слюнки пускал в предвкушении того, что он приготовит вкусного на этот раз.

Бип, бип, бип!

Рисинка, которая исследовала переполненный супермаркет на плече Юн Со, прижалась к его одежде и закричала.

— Что случилось, Рисинка?

Бип!

Глаза Рисинки блеснули, как драгоценные камни. Взгляд ящерицы был направлен к отделу игрушек.

— Похоже, мне стоит купить игрушку для нашей Рисинки.

Квон Чжи Хан повел тележку.

Среди игрушек Рисинка особенно заинтересовалась игрушечными мечами. Хотя они предназначались для детей и казались для них длинными мечами, для взрослых они были скорее похожи на кинжалы, и, к счастью, они напоминали форму Рисинки. Вид черной ящерицы, вцепившейся в коробку с мечом и издающей писк, был одновременно милым и жалким. Положив игрушечный меч в тележку, Квон Чжи Хан притворился, что вытирает слезы.

— О нет, наша Рисинка, наверное, была одинока. Похоже, она хочет найти себе друга. Хён, давай пойдем на черный рынок и найдем красивый, симпатичный кинжал, чтобы он стал другом Рисинки.

— Это было бы здорово. Только не уверен, что существует предмет-оружие, как Рисинка.

— Верно, я никогда не видел ничего похожего на Рисинку. Есть трансформирующиеся предметы среди объектов C-класса и ниже, но у них нет сознания, как у Рисинки. Такие мечи с эго никогда не появлялись даже в VVIP-магазинах внутри подземелий.

— Это черное оружие, которое ты сейчас используешь, из VVIP-магазина?

— Нет, оно сделано департаментом производства предметов Сокён. Я никогда не покупал оружие в магазинах.

— Тогда что ты обычно покупаешь?

— Я расширил слоты инвентаря.

— О… Понял.

Теперь, когда он задумался, Квон Чжи Хан упоминал это в прошлый раз тоже.

— Наверное, у меня самый большой инвентарь среди всех пробужденных.

Юн Со теперь понял причину этого.

— Так вот, это из-за «той операции».

— Точно. С увеличением пространства опыт, необходимый для его расширения, растет астрономически. Я слышал, что для следующего уровня моего инвентаря нужно 100 миллиардов очков опыта.

— Это почти невозможно достичь.

Юн Со щелкнул языком, вспоминая свои очки опыта. Из 13,2 миллиарда около 10 миллиардов, вероятно, будут из Великого подземелья. Если он сможет очищать Великое подземелье раз в год, он, возможно, сможет накопить 100 миллиардов за десять лет. Это практически невозможно.

— Верно. Я уже увеличил то, что нужно, так что просто сдался на следующем этапе. Хён, там начинают пробовать донггурын-ттэн (маленькие круглые оладьи из фарша с овощами, обжаренные в кляре). Если вкусно, давай купим немного.

— Это точно будет вкусно. Давай купим и попробуем.

Глаза Юн Со загорелись. Он выглядел точно как Рисинка, когда увидела игрушечный меч, что заставило Квон Чжи Хана мягко засмеяться.

***

Когда Юн Со вышел из душа, Квон Чжи Хан уже поставил банки с пивом и закуски на стол, а на экране телевизора была готова 31 серия «Любовь на реке Хан», которую они планировали пересмотреть. Квон Чжи Хан, одетый в темно-синюю пижаму, посмотрел на Юн Со и похлопал по месту рядом с собой.

— Хён, иди сюда. Я помогу тебе высушить волосы.

— Квон Чжи Хан, ты так быстро принимаешь душ. Ты точно моешься тщательно?

— Я просто привык мыться быстро. Я чистоплотный человек. Особенно раз я у тебя, я постарался все тщательно вымыть. Хочешь проверить?

— Если ты сейчас не уберешь эти грязные руки, Рисинка не позволит тебе держать её.

Когда Квон Чжи Хан положил руки на штаны, Юн Со резко предупредил его.

— Ладно, ладно. Смотри. Я убрал руки. Я не могу не держать Рисинку. Верно, Рисинка?

Бип, бип.

Черная ящерица высунулась из запястья Квон Чжи Хана и издала несколько маленьких писков. Обычно Рисинка принимала форму птицы, но последние несколько дней она сохраняла вид ящерицы, что свидетельствовало о том, что ей, похоже, очень нравится эта форма. Более того, то, как она цеплялась за шею, запястье и голову Квон Чжи Хана, показывало, что она действительно сильно к нему привязана.

Юн Со плюхнулся рядом с Квон Чжи Ханом.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как он в последний раз пил пиво, смотря дораму. Обычное алкогольное пиво из магазинов или супермаркетов не могло его опьянить, а алкоголь, предназначенный для охотников, достать было трудно, так что обычно он не пил, кроме как на корпоративных встречах. Баночное пиво, которое он держал в руках, тоже не было для охотников; это был всего лишь напиток цвета ячменя. Квон Чжи Хан просто бросил его в корзину, и Юн Со купил его, не подумав.

— Зачем ты вообще купил алкоголь, если не собираешься напиться?

— Это для атмосферы.

Квон Чжи Хан ухмыльнулся и немного приблизился. Он пододвинулся так, чтобы закрыть тот промежуток, который Юн Со специально оставил между ними.

— Давай высушим твои волосы перед тем, как смотреть. Ты так простудишься.

Простудиться? Охотник S-класса, простудиться?

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана, как на человека, который сошел с ума, но на лице Чжи Хана было искреннее беспокойство.

— Это еще одно из твоих завещаний? Всегда даешь волосам высыхать на воздухе, не пользуясь феном?

— Кто в мире оставляет такое завещание?

— Ну, раз Мстители так заботятся о твоем здоровье, наверное, они не позволили бы тебе оставить что-то вроде этого. Теперь повернись. Я высушу тебе волосы.

Большая рука Квон Чжи Хана легла на плечо Юн Со. Удивленный, Юн Со не мог не подчиниться указаниям Квон Чжи Хана.

Вжжжж.

Звук фена раздался, и поток воздуха коснулся волос Юн Со. Однако все его чувства были сосредоточены на твердой, приятно теплой руке, которая касалась его плеча, затылка и затылочной части головы.

— У тебя действительно маленькая голова. Чтобы выглядеть пропорционально, даже не будучи высоким, наверное, такая голова и нужна.

— Я не низкий.

— Я никогда не говорил, что ты низкий.

— Я тебе говорю, я не низкий! Мой рост выше среднего. Я точно высокий!

Юн Со собирался ответить с раздражением, но замер. Квон Чжи Хан широко расправил свою большую руку и положил ее на голову Юн Со.

— Видишь? Она помещается в моей руке.

— У т-тебя просто руки большие. Убери их. Что ты делаешь?

Смущенный, Юн Со быстро мотнул головой. Но Квон Чжи Хан слегка надавил кончиками пальцев, удерживая до самого конца. Нет, не удерживал — он сжимал голову Юн Со в своей руке. Юн Со почувствовал, как учащается его пульс, а температура тела повышается. И это был не только он, кто переживал эти физические изменения.

Сердцебиение крупного мужчины за его спиной уже билось быстрее, чем его собственное. Его ладонь была тоже теплой.

— …

Чжи Хан знал, что Юн Со слышит его сердцебиение. Он сделал вид, что причесывает Юн Со, используя этот повод, чтобы потрогать и ощутить его волосы, а затем медленно убрал руку.

— Твои волосы уже достаточно высохли. Будем смотреть дораму?

Почему-то голос Квон Чжи Хана звучал более хрипло, чем обычно.

Когда Юн Со резко повернулся, Квон Чжи Хан улыбался коварной улыбкой, как всегда.

— Подожди. Я уберу фен.

Чжи Хан намотал шнур, аккуратно положив фен в ящик под крайний правый угол тумбы под телевизором, прежде чем вернуться.

Все было так естественно, что Юн Со чуть не пропустил это. Но прямо перед тем, как он нажал кнопку воспроизведения на дораме, он задал вопрос, который не мог игнорировать.

— Как ты знал, что фен там?

— Я открыл его, когда искал ножницы для ногтей. Ты довольно хорошо поддерживаешь порядок в доме. Влажная тряпка для мытья пола такая же, как у меня. Она очень хорошо убирает пыль, да? Мне нравится электростатическая тряпка этой марки. У тебя нет такой тряпки, хочешь, я куплю тебе?

— Ты просто открыл его без разрешения, пока я мылся?

— Но ты сам разрешил, хён.

— Это было только потому, что я сказал проверить левый ящик, так как ты искал ножницы для ногтей.

— Но там два ящика слева...

Квон Чжи Хан надул губы.

— Ну что, разве между нами есть что-то, что нельзя открыть? Немного обидно, когда ты говоришь «без разрешения».

— Есть много вещей, которые могут обидеть.

— Да, есть еще кое-что, что меня беспокоит. У тебя вообще нет компьютера дома? Если бы его не было, ты мог бы сразу сказать. Если бы я знал, я бы купил его в магазине раньше. Я хотел поиграть сегодня, но теперь не могу.

— Что ты сказал?

— Сейчас не время смотреть дораму. Раз уж мы заговорили об этом, давай купим компьютер сначала. Я нашел несколько ссылок, пока ты мылся, можем купить прямо с них.

Пока Юн Со был слишком ошеломлен, чтобы ответить, Квон Чжи Хан взял телефон Юн Со со стола.

— Вот, посмотри.

Юн Со принял его рассеянно и открыл приложение для сообщений.

[Квон Чхи Хан] http://sorimcompu.co.kr/1194191 Эта видеокарта

[Квон Чхи Хан] Тебе нужно взять эту, так как характеристики улучшились по сравнению с тем, что у тебя было.

[Квон Чхи Хан] http://sorimcompu.co.kr/04022424 Эта тоже подойдет.

[Квон Чхи Хан] http://sorimcompu.co.kr/5130300 Что касается монитора, нужно два, если ты собираешься серьезно играть.

— Я собирался заплатить и заказать, но подумал, что это может быть не та модель, которая тебе нужна. Ты будешь использовать его долго, и если он тебе не понравится, мне тоже будет обидно.

— Некому его использовать. Я же сказал, что бросил играть.

— Начни снова. Тебе ведь было весело несколько дней назад, верно? Я слышал, что в конце года выходит крупное обновление. Как только ты пройдешь Великое подземелье, это должно совпасть с этим временем. Давай подготовимся заранее и снимем стресс, играя, как только вернемся.

Юн Со прикусил внутреннюю часть щеки.

Он спокойно и размеренно выключил экран телефона и посмотрел на Квон Чжи Хана.

— Я не буду. Я не собираюсь снова начинать играть. Тебе, похоже, понравилось то, во что ты играл несколько дней назад, так что можешь идти и развлекаться, охотник Квон Чжи Хан. Я тебя не остановлю.

— …

Квон Чжи Хан прищурился. Его серые глаза напоминали взгляд дикого животного.

— Хён, случайно…

Квон Чжи Хан опустил голос. Атмосфера внезапно стала холодной. Юн Со прикусил губы, почувствовав какое-то неведомое напряжение.

— Твое завещание — это не «не останавливаться играть после того, как получишь золотую медаль», а «бросить играть после того, как получишь золотую медаль?»

— …

Юн Со почувствовал себя совершенно обессиленным.

— Да ладно. Ты правда веришь в какую-то универсальную теорию завещаний?

— Не знаю. Кажется, у меня развивается невроз на тему завещаний.

— Даже если это так, то это должно случиться со мной, а не с тобой, охотник Квон Чжи Хан.

— Точно. Что будешь делать? Бери на себя ответственность.

Квон Чжи Хан уткнулся лицом в плечо Юн Со, сдерживая всхлип. Когда его красивый лоб коснулся плеча Юн Со, разделенного лишь тонким слоем одежды, Юн Со чуть не подпрыгнул от удивления, едва не ударившись головой о потолок.

Хотя Квон Чжи Хан время от времени касался его плеча или задевал колено, этот смелый контакт был первым после того, как он крепко обнял его на рынке предметов.

— Если бы не было завещания, говорящего, чтобы ты прекратил играть, почему ты этого не делаешь? Как бы я ни думал, я просто не понимаю причины.

Квон Чжи Хан пробормотал, все еще держась лбом за плечом Юн Со. Юн Со пытался сдержать бешеное сердцебиение и притворился, что говорит безразлично.

— Потому что это неинтересно.

— Не говори, что неинтересно. Я сам видел, как ты играл и развлекался.

— …

Когда Юн Со молчал, Квон Чжи Хан поднял голову. Расстояние между их лицами было слишком близким, но, похоже, только Юн Со об этом думал. Квон Чжи Хан, как будто избавившийся от чувства личного пространства, заговорил с обиженным тоном.

— Ты так хорошо развлекался тогда. Когда тебя выбрали лучшим, твои губы были практически на высоте от волнения. Ты знаешь, как красиво блестели твои коричневые глаза, когда ты сосредоточился на экране? И как мило звучал твой голос, когда ты с увлечением объяснял стратегию? А теперь ты говоришь мне отказаться от того, чтобы ты играл? Я не могу этого принять.

Квон Чжи Хан нахмурился.

— И пожалуйста…

— …

— Перестань кусать губы. Я опять проявил бестактность? Я снова помешал тебе, хён?

Квон Чжи Хан поднял руку, его пальцы коснулись губ Юн Со. Юн Со мог бы уклониться, но не сделал этого.

Помешал мне снова?

Юн Со подумал, что это наоборот.

Каждый мог бы увидеть, что тот, кто сейчас по-настоящему переживает, — это Квон Чжи Хан.

— Ну, хён. Давай сделаем заказ.

Квон Чжи Хан взял телефон, который Юн Со положил, и вручил его Юн Со в руку.

Юн Со почувствовал, как внутри накапливается вздох, но не выпустил его. В тот момент, когда он увидел отчаяние в серых глазах Квон Чжи Хана, вздох исчез.

Он не мог понять, почему заставить его играть так важно, что приводит его к такому отчаянию.

Но если Квон Чжи Хан действительно хотел, Юн Со мог бы заказать еще десять видеокарт и мониторов, которые даже не использует.

— Ладно. Мне лень регистрироваться на этом сайте, так что входи со своим аккаунтом, охотник Квон Чжи Хан.

— Наконец-то. Ты бы сразу так сказал.

Квон Чжи Хан быстро вошел в систему, как будто боялся, что Юн Со передумает.

Только после того, как Юн Со завершил оплату, Квон Чжи Хан, похоже, немного расслабился.

— Наконец-то стало немного легче. Ты действительно не из легких, хён. Ты все равно будешь слушаться всего, что я говорю, так зачем заставлять меня волноваться? Ты знаешь, что так нервничать и переживать гораздо страшнее, чем когда мы идем в подземелье S-класса? Что, если у меня сердце остановится и ногти сотрутся?

— Твое сердце и так как мозг сушеной рыбы, так что все в порядке.

— Я бы хотел возразить, но на самом деле это так, поэтому не могу ничего сказать. Я продолжаю чувствовать это несколько раз в день и беспокоюсь, что у меня может быть сердечно-сосудистое заболевание.

— Должен ли я помочь тебе заработать сердечно-сосудистое заболевание? Ты, вероятно, справишься с этим.

— Ты шутишь? Если я действительно заболею, ты…

— …?

— …?

Квон Чжи Хан вдруг замолчал, и Юн Со наклонил голову в недоумении. По какой-то причине лицо Квон Чжи Хана немного побледнело, и он прикрыл рот.

— Ух, чуть не попал.

— Что ты вообще говоришь?

— Да ладно, забудь. Давай лучше смотреть дораму.

Юн Со сомневался, но как только на телевизоре началась «Любовь на реке Хан», он вскоре погрузился в нее.

Сцена происходила в тот момент, когда главная героиня, Пак Ё Чжу, поняла, что главный герой, Ли Нам Чжу, в последнее время покупал ненужные продукты вроде шпината и картошки для кимчичиге, и решила поговорить с ним об этом.

— Господин Ли Нам Чжу, скажите честно. Что у вас на уме? Что-то случилось?

— …Ничего не случилось.

— Ничего? Если ничего не случилось, то почему… почему вы купили столько шпината и картошки? И ещё свежую картошку из Канвондо!

Ё Чжу воскликнула с взволнованным лицом.

— Только не говорите… вы же не собираетесь готовить твенджанчиге? Нет, только не это. Что угодно, только не это. Лучше уже сделайте кочхуджангчиге. Но не твенджанчиге… Я не вынесу, если вы начнёте готовить твенджанчиге!

— Что?

— Даже когда все остальные перешли на твенджанчиге или мёльчичиге, я верила, что вы останетесь верны кимчичиге. Я вам доверяла, так почему же…

Когда Ё Чжу расплакалась, Нам Чжу тяжело вздохнул и наконец признался.

— Не поймите неправильно. Я собирался приготовить кимчичиге с картошкой. Это новое блюдо, над которым я работаю.

— Кимчичиге… с картошкой?

— Да. Почему я должен был бы готовить твенджанчиге? Я всегда буду идти по пути кимчичиге, не свернув ни на твенджанчиге, ни на кочхуджангчиге. Это моя судьба…

Пик.

Пока Юн Со был поглощён эмоциями, Рисинка начала пикать, требуя внимания. Квон Чжи Хан нежно провёл пальцем по её спинке.

— Нашей Рисинке немного скучно, а папы смотрят дораму, так что поиграй пока одна. Хён, можно я воспользуюсь твоим телефоном?

— Конечно, бери.

Квон Чжи Хан скачал приложение на телефон Юн Со. Это было простое приложение, где по экрану плавали яркие рыбки, и Рисинка пришла в неописуемый восторг. Притворившись ящеркой, она вытягивала длинный язык, чтобы поймать рыбок. Она была такой милой, что Юн Со захотел сделать снимок, но у них был только один телефон.

— Хочешь сфотографировать? У меня же есть мой.

Квон Чжи Хан, быстро всё поняв, протянул свой телефон, и Юн Со тут же включил камеру, чтобы поснимать Рисинку.

С включённым телевизором, на котором шла «Любовь на реке Хан», рядом — милая Рисинка и Квон Чжи Хан, Юн Со почувствовал умиротворение.

После того как дорама закончилась, пришло время ложиться спать.

Кровать была только одна, поэтому Квон Чжи Хану пришлось лечь на диван в гостиной, но он не возражал. Сказав, что ему нужна только подушка, он лёг на диван, как будто так и было задумано. Наблюдая за этим, Юн Со ощутил укол вины.

— …Охотник Квон Чжи Хан.

— А?

— Может, просто ляжем вместе? Кровать большая.

— …

Квон Чжи Хан, лёжа на животе, некоторое время молчал, а потом ответил, не поднимая головы.

— Нет, мне тут хорошо. Спокойной ночи, хён. Увидимся утром.

Юн Со некоторое время смотрел на затылок Квон Чжи Хана, а потом ушёл в спальню.

Сердце Квон Чжи Хана стучало так громко, что за него стало неловко самому Юн Со.

***

Несмотря на этот шумный стук сердца, Юн Со проснулся удивительно бодрым и без каких-либо кошмаров.

Первое, что он увидел, выйдя из спальни, был Квон Чжи Хан, растянувшийся на диване без рубашки, а на его крепкой груди лежала Рисинка, игравшая с его пальцами.

Как мужчина, Юн Со считал, что должен бы почувствовать отвращение при виде такой сцены, но отвести взгляд не мог.

— Хорошо поспал? Ты ровно дышал.

— Почему ты слушал, как я дышу?

— А что мне оставалось? Было слышно.

— А где твоя одежда?

— Снял. Было слишком жарко. Не мог уснуть, а хён спал так крепко. Это было что-то среднее между раздражением и облегчением… и я не хотел тебя будить…

Квон Чжи Хан усмехнулся, садясь.

— Ты слишком откровенно разглядываешь моё тело?

— А что мне делать? Оно прямо передо мной.

— Тоже верно. Смотри сколько хочешь.

Квон Чжи Хан принял несколько эффектных поз перед Юн Со, позволив ему насладиться видом, прежде чем уйти в душ.

После утренней пробежки, бодрящего душа, завтрака и чистки зубов пришло время выходить. Пока Юн Со собирался и вышел в коридор, Квон Чжи Хан остался внутри, делая фото и говоря: «Хочу запечатлеть дом хёна в своём телефоне».

***

[Су Чжэ Хи] Хёны! Сегодня ведь рейд на подземелье S-класса, да? Удачи вам >_<//

Хотя рейд был назначен на вторую половину дня, Су Чжэ Хи написал сообщение уже с утра.

[Пак Су Бин] Говорят, один из заместителей главы гильдии Радуга участвует в рейде? Переживаю, у него же скверный характер. Надеюсь, он не будет доставлять нашему Юн Со лишних проблем.

[Су Чжэ Хи] Что;; Хён;; почему ты называешь Юн Со нашим Юн Со?;;; Перестань говорить такие опасные вещи ㅠ

[Пак Су Бин] А?

[Су Чжэ Хи] Они только недавно помирились.

[Су Чжэ Хи] А, забудь. Это по ошибке отправилось.

[Пак Су Бин] Что это было? ^^

[Су Чжэ Хи] Ничего;;;

[Су Чжэ Хи] Юн Со-хён, Чжи Хан-хён, файтинг!!

[Су Чжэ Хи] Хотя вам особо и не придётся напрягаться, чтобы пройти это, Юн Со-хён, пожалуйста, будьте осторожны.

[Пак Су Бин] Верно ^^ Я знаю, что всё будет нормально, но всё равно волнуюсь. Всегда будьте начеку.

[Квон Чжи Хан] С удовольствием посмотрю на настоящие способности нашего хёна в деле.

В какой-то момент Квон Чжи Хан тоже написал сообщение.

[Су Чжэ Хи] Ах, завидую.

[Пак Су Бин] Чжэ Хи, почему ты Квон Чжи Хану не сказал, чтобы и он Юн Со не называл нашим?^^

[Пак Су Бин] Чжэ Хи? Почему ты вдруг притих?

[Хон Ый Юн] Что, это сегодня? Чёрт, я и с жёлтыми рейдами S-класса справляюсь.

После этого последовали громкие комментарии Хон Ый Юна и успокаивающие слова Су Чжэ Хи. Пока Юн Со с лёгкой улыбкой наблюдал за перепиской, Квон Чжи Хан лёгким движением коснулся его плеча сзади.

— Посмотрел чат? Все твои младшие поклонники завидуют нашему свиданию.

— Свиданию?

— А, рейду. Я оговорился, гласные ведь одинаковые.

Квон Чжи Хан без зазрения совести улыбнулся, сказав такое с невинным видом.

«Ты милый, так что я прощу».

Юн Со сузил глаза и ничего не сказал. По правде говоря, если бы он не «простил» и начал к этому цепляться, в беду попал бы именно он.

***

Это жёлтое подземелье S-класса появилось в воздухе над Восточным морем, так что после прибытия в порт им пришлось пересесть на корабль и плыть ещё час. Юн Со вместе с Квон Чжи Ханом кормили чаек снеками и смотрели, как дельфины преследуют судно, выпрыгивая из водяных брызг. Прежде чем они успели заметить, прошёл час, и по громкой связи прозвучало объявление о прибытии к порталу, что застало их врасплох.

Некоторые охотники, включая заместителя главы гильдии Радуга, находились на палубе и давали интервью прессе, другие растягивались или проверяли снаряжение. Несколько человек уже переместились к порталу в воздухе.

Когда Квон Чжи Хан вышел на палубу вслед за Юн Со, обстановка тут же стала хаотичной.

— Это Квон Чжи Хан!

— Квон Чжи Хан пришёл. Поверни камеру!

Репортёры и камеры, до этого направленные на заместителя главы гильдии Радуга, вдруг повернулись в сторону Квон Чжи Хана. Журналисты на палубе военного корабля, служившего базовым лагерем для рейда, потянулись вперёд, выкрикивая:

— Охотник Квон Чжи Хан, посмотрите сюда, хоть на секунду!

— Хён, я пойду дам интервью.

Квон Чжи Хан прошептал это Юн Со, прежде чем направиться к журналистам. Юн Со же, не проявив ни малейшего интереса, сразу взмыл в воздух в сторону портала.

[Активирована способность <Телекинез>.]

Так как портал находился в воздухе, большинство охотников подготовили летающие артефакты, поэтому никто не обратил внимания на Юн Со, решив, что он использует один из таких предметов.

Жёлтый закручивающийся портал напоминал жёлтую краску, размешанную в бочке с маслом. Как и другие охотники, Юн Со потянулся, глядя вниз. Как и ожидалось, большая часть вопросов в интервью касалась Великого подземелья и Со Чхэ Юна, и хотя Квон Чжи Хан выглядел безразличным, отвечал он серьёзно.

Чуть поодаль стоял заместитель главы гильдии Радуга — Чо Мани, с выражением лица, будто он съел что-то кислое. С момента появления Квон Чжи Хана он полностью оказался в тени, так что было понятно, почему он так раздражён. Раздосадовано выдохнув, он направился к порталу. Увидев Юн Со возле портала, Чо Мани нахмурился ещё сильнее.

— Юн Со.

Чо Мани остановился прямо перед Юн Со.

Он откровенно оглядел его с головы до ног, насмешливо посмотрев на снаряжение Юн Со с множеством карманов.

— Ты тот самый Юн Со из гильдии Опавшие листья, верно?

— Вы знаете гильдию Опавшие листья?

— Было бы странно не знать эту напыщенную гильдию. Я также наслышан об исключительном охотнике B-класса, который показывает впечатляющие результаты в обслуживании щитов-ловушек.

Юн Со молча уставился на мужчину, не отвечая.

Гильдия Радуга была второй по счёту гильдией, основанной в стране. Она появилась под благородным лозунгом противостояния монополии крупных гильдий, гордо называя себя соперником Сокён. Даже название выбрали не по образцу Сокён с двухсложным именем, а броским — «Радуга». В какой-то момент их рейтинг популярности почти сравнялся с рейтингом Сокён. Однако сейчас они едва держались на пятом месте внутри страны, далёкие от настоящего соперничества. Их падение было закономерным, особенно после высокомерного отношения к не пробудившимся людям при установке щитов-ловушек.

— Вы достаточно часто повышали класс щитов-ловушек, которые мы устанавливали, и делали это без разрешения. Думаешь, мы не повысили их класс, потому что не знали, как это сделать? Мне всё равно, если твоя гильдия хочет играть в дураков, но не стоит вмешиваться в чужую собственность.

— Это было не без разрешения. Мы получили официальные запросы и просто провели техобслуживание и ремонт.

— Повышение класса — это не техобслуживание. Это называется улучшение. Тебе объяснить такие элементарные вещи?

— Похоже, я и правда не знал таких элементарных вещей. Спасибо, что просветили. Но знал ли охотник Чо Мани, что установка ловушек с мощностью ниже заявленной в контракте приравнивается к мошенничеству? Все щиты-ловушки, установленные вашей гильдией, как минимум на один-два уровня ниже, чем указано в договоре. Ах… если это было не намеренное мошенничество, а просто недостаток квалификации, то это печально. Но если ваша гильдия даже не способна нормально установить щит-ловушку B-класса… может, вам стоит просто уйти с этого рынка?

— …Ублюдок.

Чо Мани стиснул зубы, когда молодой, почти никому не известный парень дерзко назвал его полное имя без титула «заместитель главы гильдии», перечисляя факты один за другим. Однако он не взорвался — возможно, из-за множества взглядов, обращённых на них. Он был не из тех, кто прожил свои годы впустую.

Осознавая, что на них смотрят, Чо Мани наклонился ближе и тихо прорычал:

— Не строй из себя нечто особенное только потому, что ваша мелкая гильдия Опавшие листья слилась с Сокён и теперь воображает из себя нечто ценное. Это слияние произошло только ради того, чтобы заполучить Со Чхэ Юна, а вы были всего лишь прикрытием.

Юн Со знал это лучше любого другого. На мгновение он промолчал, поражённый абсурдностью сказанного, и это, похоже, заставило Чо Мани подумать, что он попал в цель. На его лице появилась хитрая улыбка.

— И пусть ты хоть сто раз близок с Квон Чжи Ханом, ты всё равно не в его вкусе. Его идеал тот, кто скрывает свою личность и проявляет силу лишь тогда, когда нужно всех спасти.

— Откуда вы это знаете?

— Хе, у гильдии Радуга больно хорошая сеть информаторов. Главное в том, что ты его полная противоположность.

— То есть кто-то вроде Со Чхэ Юна?

— Именно.

Юн Со улыбнулся. Чо Мани только что сказал то, что ему приятно было услышать.

— …

На мгновение Чо Мани замешкался, заметив мягкую, улыбающуюся улыбку Юн Со. Его улыбка была такой ослепительной, что напрочь стерла из головы Чо Мани все мысли о насмешке.

— До входа остаётся одна минута. Пожалуйста, соберитесь перед порталом!

Благодаря своевременному крику менеджера, Чо Мани вновь обрёл самообладание.

— В любом случае, не зазнавайся. Ты ничто, а идеал Квон Чжи Хана Со Чхэ Юн.

С этими словами Чо Мани скрылся в портале.

Когда худощавая фигура Чо Мани исчезла, к ним приблизился Квон Чжи Хан, закончивший интервью, с расправленными чёрными крыльями.

— А, этот старик. Почему он всем рассказывает, что мой идеал хён? Скоро весь мир об этом узнает.

— Ты вообще знаешь, что такое стыд? И почему ты называешь его «этим стариком»?

Тон Юн Со стал серьёзным, и Квон Чжи Хан поднял одну бровь.

— Что, мне теперь официально обращаться к нему как «заместитель главы гильдии»?

— Дело не в этом. Но называть «стариком» человека, которому всего сорок пять?.. В сорок пять мужчина в самом расцвете сил.

— Ты что вообще несёшь? Ты хочешь сказать, что Чо Мани, по-твоему, выглядит как мужчина?

— А разве он не нормальный мужик? О чём ты?

— Хён, по-моему, у тебя слишком щедрые стандарты для понятия «нормальный мужик». Мир слишком суров, чтобы жить по таким добрым меркам. Запомни: если говорить о нормальном мужчине…

Юн Со молча пролетел сквозь портал, не дослушав. Квон Чжи Хан последовал за ним, продолжая рассуждать, что настоящий мужчина должен иметь хотя бы что-то вроде <Квазара>, обладать правильными убеждениями, быть добрым и молодым. На такие притягательные аргументы Чжи Хана Юн Со ответил коротко:

— Если это твой стандарт, то я тоже не нормальный мужчина.

— …

На миг Квон Чжи Хан остался без слов.

***

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 66 | Время до взрыва: 250 часов]

[Определено, что дополнительных участников не будет.]

[Портал подземелья закрывается.]

[Бог Жизни прибыл.]

[Бог Смерти неторопливо входит.]

[Можно установить камень гильдии Радуга]

[Текущая температура: –269℃]

[Способность <Гнездо пчелиной матки> уничтожена!]

[Способность <Красная гонка девяти> уничтожена.]

[Прочность способности <Время для разговора> 50/100]

Это подземелье было ледяным ледником, таким холодным, что даже метели словно застывали. Щиты, созданные участниками гильдии защиты, разрушались один за другим, а оставшийся держался на половине прочности.

Изначально Юн Со собирался использовать <Защитный покров>, но вскоре понял, что в его вмешательстве нет необходимости.

[«Чо Мани» активировал способность <Разогрев>.]

[Под действием <Разогрева> температура резко повышается.

Текущая температура: 5℃

Оставшееся время: 15:59:59]

Ассоциация пригласила Чо Мани в это подземелье не просто так.

— О, как и ожидалось от Ледяного короля. Впечатляет! Длительность целых 16 часов. При таком раскладе можно обойтись без расходников.

— Спасибо, заместитель главы гильдии. Благодаря вам мы в безопасности.

— Быстро установите камень гильдии.

— Есть!

Поскольку большинство членов были из гильдии Радуга, можно было установить только их камень гильдии.

Пока охотники устанавливали камень гильдии в удобном месте и наслаивали щиты, чтобы создать среду, пригодную для выживания, Квон Чжи Хан и Юн Со держались немного в стороне.

— Хён, как думаешь, что это за место?

Юн Со осмотрелся. В бескрайнем пейзаже виднелся лишь гигантский ледник. Небо было тёмным, светила только одна луна, и ни малейших признаков жизни видно не было.

— Похоже на ледниковую зону перед «Ледяной горой» или «Чёрным снежным полем» на границе с «Равниной демонов». Но чтобы понять точно, нужно продвинуться дальше. Возможно, это даже ледяной остров посреди «Песчаной пустыни».

Юн Со вытащил кинжал, прикреплённый к поясу. Украшенный синим самоцветом, кинжал превратился в чёрную ящерицу с голубыми глазами, которая устроилась на его руке.

— Пию.

Рисинка вздрогнула и быстро взобралась по руке Юн Со, скрывшись в нагрудном кармане его жилета.

— Предметам тоже бывает холодно?

— Нет.

— Тогда почему Рисинка так себя ведёт?

— Потому что хочет внимания.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся. Он нежно погладил Рисинку по голове, и та выглянула из кармана.

Так как карман, в который забралась Рисинка, находился на груди, Юн Со невольно вздрогнул.

— Нельзя быть слабым во время боя. Ты же знаешь, да? Мы должны защищать нашего Юн Со-хёна.

— Пию!

Рисинка громко ответила.

— Крааах!

За этим последовали чудовищные рыки монстров. Огромные снежные йети с белой шерстью мчались вперёд, сотрясая землю при каждом шаге. Это были монстры A-класса.

— Целители, отступите! Во время боя, пожалуйста, по возможности избегайте использования огненных способностей!

— Есть!

В этом подземелье основной задачей было собрать побочный продукт под названием «Ледяной камень», поэтому приходилось сражаться, по возможности сохраняя окружающий рельеф. Большая часть команды состояла из бойцов ближнего боя.

— Крааах!

— Ааах!

Началась битва между монстрами и людьми.

Юн Со трансформировал Рисинку в меч.

[Активирована способность <Искра>.]

Вокруг кинжала закрутились потрескивающие электрические разряды.

Юн Со тоже собирался вступить в бой с гигантскими йети.

— Крааах!

Особо отчаянный йети ринулся прямо на него. Юн Со перепрыгнул по льду и точно приземлился в нужной точке. Он вонзил кинжал, наполненный <Искрой>, глубоко в толстую шею йети — туда, куда, казалось бы, не могла бы пройти ни одна обычная сталь. Вместо того чтобы разрезать, он сознательно вонзил оружие, чтобы распространить <Искру> по кровотоку существа.

— Крааах!

Монстр взревел и начал бешено метаться.

С грохотом огромное тело рухнуло на ледник. Юн Со с помощью <Телекинеза> не дал осколкам льда разлететься и приземлился на спину другого йети, вонзив всё ещё потрескивающий электричеством кинжал глубоко в его тело. Электрический разряд напрямую ударил по внутренностям монстра, заставив его содрогнуться и рухнуть навзничь. Тем временем Юн Со уже атаковал следующего.

[Бог Смерти с нетерпением ожидает кровавой битвы.]

Бог Смерти, похоже, был разочарован нехваткой крови, но, увидев, как Юн Со эффективно справляется с монстрами A-класса, заметно повеселел.

Раз за разом расправляясь с противниками, он заметил особенно крупного — по оценке Юн Со, A+ класса. Он стремительно направился к нему. Огромный йети заметил приближение и с яростью обрушил руку вниз.

Бум!

Мощный удар вызвал ударную волну. Все обернулись на шум.

Кулак гигантского йети вонзился в ледник, и вскоре Юн Со взобрался по его руке на плечо, вонзив кинжал в основание шеи. Клинок прошёл сквозь толстую шкуру, оставив снаружи лишь рукоять, украшенную синим камнем. На этот раз, вместо <Искры>, Юн Со провёл кинжалом вдоль позвоночника. Он использовал <Телекинез>, чтобы остановить разбрызгивание крови — он не хотел этого.

Бум.

Гигантский йети рухнул, и Юн Со легко спрыгнул с его тела на поверхность ледника.

Квон Чжи Хан цокнул языком, глядя на Юн Со, стоящего среди тел монстров.

— Хён, тебе не кажется, что ты слишком эффектен?

— Это считается эффектным? Ни капли крови.

[Бог Смерти насмехается, говоря, что это не эффектно, а, скорее, скучно.]

— С такой подачей ты можешь стать лучшим участником. Если ты меня обгонишь и станешь главным участником жёлтого подземелья S-класса, твоё имя разнесётся по всей вселенной.

— Я оставлю тебе хозяина подземелья.

— С благодарностью принимаю. В любом случае, все на тебя смотрят, так что будь поосторожнее.

Квон Чжи Хан кивнул в сторону за их спинами.

И правда, как он и сказал, даже сражаясь с монстрами, люди то и дело поглядывали в их сторону. Особенно Чо Мани: на его лице отразился неподдельный шок, что вызвало у Юн Со противоречивые чувства.

Квон Чжи Хан вытер кровь с меча о белую шерсть йети.

— Тебе повезло, хён. Тебе не нужно думать, как вытирать кровь.

— Это удобно, но зачем сейчас её вытирать, если всё равно снова испачкается?

— О, а мы собираемся помогать тем ребятам?

Бой уже практически завершился, и, поскольку Юн Со уже одолел самого крупного и сильного снежного йети из всех появившихся монстров, участвовать дальше в сражении не имело смысла.

— Нам ещё на чёрный рынок на следующих выходных, и в Европу лететь тоже нужно. Столько дел, поэтому я собираюсь завершить зачистку подземелья за неделю.

— Отлично, впечатляет. Такое можешь сказать только ты.

Если бы они захотели, то справились бы куда быстрее. Но если их рейд превзошёл бы рекорд Сокён, установленный в рамках союзного рейда гильдий, Ю Чжун Чхолю это бы не понравилось, а репутация гильдии Радуга слишком бы выросла, так что они решили потратить ровно неделю.

Юн Со и Квон Чжи Хан сражались вместе, и, как только бой закончился, охотники естественным образом собрались вокруг них.

— Какую способность ты использовал?

— Разве ты не охотник поддержки B-класса?

— Оружие, которое пробивает кожу гигантского йети с одного удара? Дай взглянуть.

Юн Со ожидал подобной реакции, поэтому не растерялся и спрятался за спиной Квон Чжи Хана. Квон Чжи Хан заслонил Юн Со собой и, нахмурившись, с явным недовольством посмотрел на собравшихся.

— Не подходите к моему хёну. Мой хён просто обычный охотник B-класса, а монстров убил я, с помощью оружия, которое сам ему дал.

— Значит, оружие дал Квон Чжи Хан, но способность, которой убили монстра…?

— Это тоже была моя способность.

— Но ведь мана Квон Чжи Хана чёрная? А у того охотника была синяя.

— Эй, а ты что себе позволяешь? Слишком уж внимательно разглядываешь моего хёна. Влюбился в него, что ли?

Квон Чжи Хан свирепо уставился на задавшего вопрос охотника. Самый сильный охотник S-класса в мире посмотрел так грозно, что тот мгновенно отпрянул.

— Почему все вдруг так интересуются моим хёном? Меня это чертовски бесит.

— …

— Мой хён просто хотел побывать в подземелье S-класса, вот я его и привёл. Не приставайте к нему и займитесь своими делами. Я сам защищу своего хёна и обо всём позабочусь. Между нами особая связь.

Это означало, что он привёл Юн Со в подземелье S-класса чисто из любопытства. Хотя в подземельях более низкого класса иногда и устраивали рейды ради впечатлений, идея использовать подземелье S-класса как аттракцион шокировала по-настоящему. Кто-то принимал это с мыслью «Ну, это же Квон Чжи Хан», а кто-то был просто ошарашен.

[Бог Жизни потрясён развитием отношений между этими двумя.]

[Бог Жизни с гордостью заявляет, что они семья.]

[Бог Смерти замечает, что это, вероятно, другая разновидность семьи.]

[Бог Жизни не понимает.]

— Боги в смятении.

— Та же история. Бог Жизни и так всегда болтает без умолку, но впервые вижу, чтобы Бог Разрушения столько говорил.

— А что это за бог — Бог Разрушения?

— Инфантильный и несерьёзный. Любит кровь и боль.

— Звучит как копия Бога Смерти.

[Бог Жизни разражается смехом.]

[Бог Смерти угрожает отозвать своё благословение.]

Юн Со вдруг заинтересовался богами.

Сначала он думал, что эти боги — земные. Потом решил, что это, возможно, инопланетяне. А теперь смутно воспринимал их как высших существ, управляющих вселенной.

В сообщении чёрного портала говорилось: пока не будут пройдены финальные врата

и не откроется новый мир, Гайя будет с тобой.

Значит ли это, что боги явят себя?

Увидит ли он их, когда войдёт в этот новый мир?

Болтливый и добрый Бог Жизни, вспыльчивый Бог Смерти, обожающий кровь. Молчаливый Наблюдатель, который всегда следит. И Гайя, создательница системы.

В голове Юн Со закружились вопросы и любопытство.

Раньше у него не было такого интереса. Его разум был слишком занят мыслями о смерти, чтобы оставалось место для чего-то ещё. Но теперь он начал задумываться о существовании богов — а значит, хоть сам он этого и не осознавал, он постепенно менялся.

Будущее приближалось к Юн Со.

***

Прошло пятьдесят часов боя, прежде чем они нашли безопасную зону. Когда все начали готовиться к отдыху, устанавливая дома на колёсах и палатки, к ним подошёл Чо Мани.

Юн Со, уже собиравшийся войти в дом на колёсах, первым заметил его приближение и одними глазами подал сигнал Квон Чжи Хану. Квон Чжи Хан вышел наружу.

— Чего тебе, старик? Хочешь что-то сказать?

— Мне нужно поговорить с Юн Со из гильдии Опавшие листья.

— Мой хён давно не в Опавших листьях. Обращайся: Юн Со из Сокён.

Чо Мани с презрением посмотрел на Квон Чжи Хана.

— Мне нечего с тобой обсуждать. Я хочу поговорить с Юн Со из гильдии Опавшие листья.

— Тогда говори через меня.

— Он действительно всего лишь обычный охотник B-класса?

— Мой хён просто обычный охотник B-класса, которому стало немного любопытно.

— Не смеши. Его движения как у опытного бойца. Где ты ещё найдёшь охотника B-класса, который может рассчитать трение льда и точно приземлиться на уязвимую точку монстра?

— Вот же он.

— Ты издеваешься надо мной?

Чо Мани раздражённо повысил голос. Квон Чжи Хан, стоя в самой самодовольной позе, какую только можно вообразить, лениво почесал ухо. Юн Со вздохнул, отодвинул Квон Чжи Хана в сторону и вышел вперёд.

— Разве вы не смотрели мой системный профиль? Или не умеете читать? Там чётко написано: B-класс.

— Профиль системы можно легко подделать.

— У меня нет причин скрывать свой класс.

— …Не знаю, какова твоя причина, но совершенно очевидно, что ты скрываешь свою истинную личность.

От уверенного тона Чо Мани Юн Со нахмурился. Чо Мани тоже записался на рейд Великого подземелья, а значит, его настоящая сущность всё равно раскроется, как только они туда войдут. Но делать это прямо сейчас, при стольких людях, было не лучшей идеей.

Чо Мани продолжил:

— Что там, чёрт возьми, замышляет Сокён? Добавили двоих участников всего за несколько дней до брифинга — одного Квон Чжи Хана, второго этого подозрительного типа. Грейс Элисия что, думает, в этом подземелье будут редкие предметы или сундуки с сокровищами? Вы пришли с этой миленькой птичкой, чтобы утащить сундук?

От этих диких предположений Чо Мани глаза Юн Со сузились, и он понизил голос:

— Потише. Про сундук вообще-то никто не должен знать.

— Ха! Значит, это правда. Этот сундук станет достижением Радуги. Даже не думайте тянуть к нему руки.

Чо Мани выплюнул эти слова и ушёл прочь.

Благодаря его жадной натуре Юн Со едва избежал разоблачения.

Он усмехнулся и вошёл в дом на колёсах. Квон Чжи Хан последовал за ним и закрыл дверь.

Когда Чо Мани ушёл на достаточное расстояние, Квон Чжи Хан спросил:

— Хён, а способность <Поддельная память> не работает? Ты же мог бы изменить память Чо Мани, типа: «Это выступление охотника просто сон», или что-то такое.

— Она не действует на пробуждённых S-класса.

— А, вот как. Ну и хорошо.

— Хорошо?

— А то я немного волновался, что ты можешь использовать <Поддельную память> на мне.

— С чего бы мне применять <Поддельную память> на тебя?

Юн Со приподнял бровь, явно недовольный, а Квон Чжи Хан фыркнул.

— Честно говоря, если бы она работала, ты бы уже сто раз её использовал. Например, когда тебя впервые затащили в ту временную команду, когда ты стал лучшим участником, когда сделал тот щит на рынке, или когда использовал <Терраформирование>. Если бы она действовала на S-класс, ты бы давно ей воспользовался. Ах да, и когда я узнал, что ты жив только благодаря тем завещаниям.

— Верно. Обидно, конечно.

— Серьёзно? Мог бы хоть сказать: «Я бы так не поступил».

— Зачем отрицать правду? Я первым в душ.

Юн Со стремительно направился в ванную. За спиной послышался лёгкий щелчок языка — Квон Чжи Хан явно был слегка раздосадован.

Ванна в их доме на колёсах была с поломанной дверью, так что Юн Со использовал <Телекинез>, чтобы зафиксировать её, а затем начал раздеваться. Только он это сделал, как на экране появилось сообщение:

[Бог Смерти испытывает раздражение.]

[Бог Смерти говорит, что не смог усилиться из-за Гайя.]

[Бог Смерти… ]

Юн Со остановился на полпути, стянув одежду, и с недоумением наклонил голову.

Что это ещё?..

[Бог Смерти замолчал.]

Что за… Почему он вдруг заткнулся?

Подозрительно нахмурившись, Юн Со приподнял бровь.

[Бог Жизни призывает тебя быстрее раздеться и принять душ.]

[Бог Смерти хочет увидеть твои шрамы.]

— …

Казалось, боги намеренно пытаются сменить тему.

Пока Юн Со раздевался, он размышлял над увиденным. Не может усилиться из-за Гайя… Это означало, что боги-хранители находятся под контролем Гайя. Если существует похожая способность, но они не могут дать что-то сильнее, значит, речь, скорее всего, о <Разуме Гайи>.

В Великом подземелье <Разум Гайи> в основном использовали для телепатии, чтобы общаться с находящимися далеко Мстителями, а не для чтения мыслей. Проблема была в том, что у владельца этой способности, Хьюза, было мало маны, так что применяли её нечасто.

Юн Со включил душ, и тёплая вода хлынула вниз. Постепенно он начинал привыкать к душевой в этом доме на колёсах. Он позволил воспоминаниям о Хьюзе и всему, что с ними связано, смыться вместе с водой.

***

Чо Мани почти окончательно убедился в существовании сундука с сокровищем. Всякий раз, когда у него выдавалось свободное время, он вместе с членами своей гильдии отправлялся на поиски. Один из участников гильдии Сокён заподозрил неладное и тайком подслушал разговор, в результате чего выяснилось, что гильдия Радуга тоже охотится за сундуком. Участники Сокён немедленно донесли об этом Квон Чжи Хану. Хотя он и отмахнулся, сказав, что никаких подобных откровений не было, члены гильдии всё равно оставались начеку, проверяя каждый уголок ледяного пространства.

Когда две крупные гильдии начали отчаянные поиски, даже более мелкие гильдии начали что-то подозревать. Вскоре слухи о сундуке с сокровищами разошлись по всей команде рейда.

В конечном итоге все охотники, кроме Квон Чжи Хана и Юн Со, метались в поисках несуществующего джекпота. Хотя… нельзя было сказать с абсолютной уверенностью, что его не существовало, просто вероятность была крайне мала…

Накануне рейда на монстра-хозяина в базовом лагере остались только Квон Чжи Хан и Юн Со. Все остальные отказались от отдыха, отправившись на поиски, понимая, что после начала боя времени на охоту за сокровищами не останется. Юн Со наслаждался тишиной: он мог спокойно расслабиться, не беспокоясь о чужом присутствии. Он лениво раскинулся в кресле у костра.

— У них потрясающая выносливость, да? Сражаются в таком холоде, а потом ещё бегают без сна, и всё ради какого-то сундука с сокровищем. Хотя, может, это не выносливость, а чистая сила воли.

— Это просто одержимость и жадность. Будь я уверен, что сундук здесь есть, наверняка бегал бы вместе с ними.

— Ты? Ты не похож на того, кто придаёт значение материальным вещам.

— Я жадный, хён. Мне нужно заполучить всё, чего я хочу, чтобы почувствовать удовлетворение.

— Интересно, почему эта жадность не распространяется на оружие.

— Потому что я пока не видел ничего, что бы меня впечатлило. Но как только увижу хорошее оружие — точно захочу.

— А как насчёт нашей маленькой Рисинки?

Юн Со вытащил кинжал с пояса и бросил его Квон Чжи Хану. Кинжал превратился в ящерицу и мягко приземлился в руку Чжи Хана.

— Бию.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Рисинка потрясающая. Если бы это не был привязанный предмет, я бы сделал всё, чтобы заполучить её.

— Бию!

Будто поняв, Рисинка гордо встала на две лапки. Квон Чжи Хан с ухмылкой почесал ей животик, и Рисинка, очевидно наслаждаясь, продолжала подставлять пузико ещё. Юн Со с тихой улыбкой наблюдал за ними.

— У тебя есть соцсети, хён?

— А? Соцсети? С чего вдруг?

— Вспомнил просто. Недавно кто-то с ником «yoonyoon» подписался на меня в соцсетях. Разве это не твой игровой ID?

Лицо Юн Со слегка покраснело. Он надеялся, что Квон Чжи Хан подумает, будто это отсвет от костра.

— Мой… Но я почти им не пользуюсь.

— А, да? Тогда я тоже подпишусь.

— Я же сказал, я им не пользуюсь.

— Но ты завёл аккаунт, так что рано или поздно начнёшь. Лучше я заранее на тебя подпишусь.

— Я вообще-то редко сижу в сети.

— Значит, в завещании не было пункта «быть активным в интернете», да?

— Можешь перестать со своей теорией про завещание во всём?

— Перестал бы, если бы она меня не поглотила. У меня уже невроз из-за этого.

— У меня должен быть невроз, а не у тебя.

Юн Со цокнул языком, а Квон Чжи Хан лишь пожал плечами.

— В любом случае, раз уж хён на меня подписался, чувствую, что теперь должен быть поактивнее. О чём бы мне постить? Если выложу что-то про Со Чхэ Юна, все взбесятся, как думаешь?

Стоило Квон Чжи Хану упомянуть Со Чхэ Юна — неважно, в положительном или отрицательном ключе, реакция точно была бы бурной.

— А почему бы тебе не бросить вызов Со Чхэ Юну? В последнее время в сети много обсуждают, кто сильнее — Квон Чжи Хан или Со Чхэ Юн.

Юн Со признался, что подглядывал, что пишут в интернете.

— Если честно, не думаю, что проиграю. А как насчёт Квон Чжи Хана? Как думаешь, кто из нас сильнее?

— …Я тоже не думаю, что проиграю.

— Правда?

— Но и не думаю, что выиграю.

— …

— …

Юн Со затаил дыхание в ожидании следующих слов Квон Чжи Хана.

— Давай подерёмся, раз уж мне интересно, кто сильнее.

Но, к удивлению, Квон Чжи Хан нахмурился, словно его что-то беспокоило.

— Ух ты, страшно как.

— Что тут страшного?

— Раньше, будь на то причина, я бы захотел подраться просто из любопытства, но теперь не уверен. А правда, есть ли смысл выяснять, кто сильнее? Не понимаю, почему людям так нравится соперничество. Мир и гармония — вот это прекрасно.

Юн Со опешил.

Это было совсем не похоже на Квон Чжи Хана, который обожал драки. Он раньше сам лез в них при любом удобном случае…

— Ты больше не хочешь со мной драться?

— Хм…

Квон Чжи Хан наклонил голову, задумался на секунду, а потом кивнул.

— Я не хочу с тобой драться.

Юн Со был довольно удивлён. Но Квон Чжи Хан быстро заморгал, будто сам был в шоке от своих слов.

— Я правда не хочу с тобой драться. Одна мысль о поединке с тобой вызывает у меня мурашки. Лучше уж в одиночку зачистить красное подземелье S-класса, чем сражаться с тобой.

Квон Чжи Хан поморщился и потёр руку, явно ощущая озноб. Его лицо побледнело, а серые глаза задрожали, будто он представил нечто по-настоящему пугающее.

Юн Со нахмурился.

Совсем недавно Квон Чжи Хан так рвался в бой, что даже подписал контракт ради этого. А теперь изо всех сил избегает даже спарринга с ним. Всё было ясно без слов. Спрашивать не нужно.

«Он не хочет драться с теми, кто слабее него».

— Из-за моего сопротивления к исцелению ты считаешь меня слабым?

Голос Юн Со стал зловещим. Атмосфера сразу потемнела, и Рисинка тоненько пискнула. Мы собираемся драться? Мне превращаться в кинжал? Превращаться? Но на её полный энтузиазма взгляд никто не обратил внимания.

Квон Чжи Хан, заметив недовольное выражение лица Юн Со, тоже стал серьёзным.

— Ни в коем случае. Я знаю, что хён невероятно силён. Я уже говорил, ты мой идеал. Я знаю это лучше всех. Я правда не думаю, что когда-нибудь смогу победить тебя.

— Тогда почему ты не хочешь драться?

— Я знаю, ты потрясающий манчкин, но я просто не могу с тобой сразиться.

— Кажется, у тебя и правда расщепление личности.

— Я не знаю. Мне и самому странно. Почему я не хочу драться? Я всегда мечтал сразиться с кем-то, кто сможет выложиться по полной, так почему? Одна только мысль о нашей битве делает меня слабым и пугает до ужаса. Я даже представлять этого не хочу. Я не понимаю, что со мной происходит, хён, почему это со мной?

Квон Чжи Хан и вправду выглядел растерянным, будто сам не мог понять собственных чувств. Увидев этот обеспокоенный взгляд, Юн Со тяжело вздохнул.

— А с чего ты взял, что я должен это знать?

— Хён, а тебе самому нормально при мысли о том, чтобы драться со мной?

Тон был полон обиды и непонимания. Юн Со опустил глаза и молча задумался.

На самом деле, в глубине души Юн Со чувствовал лёгкое желание сразиться с Квон Чжи Ханом всерьёз.

Он хотел сражаться, сжимая <Меч Наблюдателя> и «Существующий дух» в обеих руках, против оружия Квон Чжи Хана. Хотел атаковать изо всех сил, используя <Облако Орта>, и отражать <Квазар> с помощью <Глубокого поля>. Желание драться безумно, применяя одну способность за другой, не думая о последствиях — это было вполне естественно для любого, кто достиг уровня S-класса.

— Вот это да… Ты сейчас улыбаешься, представляя, как дерёшься со мной?

Юн Со откашлялся и попытался взять себя в руки.

— Я не то чтобы прям улыбаюсь.

— Это разбивает мне сердце. Я так сильно изменился, а думать, что хён совсем не изменился — это ужасно и нечестно. Рисинка, твой хозяин жесток и суров. Но почему от тебя такая враждебная аура?

— Пип.

— Я не собираюсь драться. Сейчас нет боя, так что обратно в форму милой ящерки. Честное слово, и хозяин, и его предмет издеваются надо мной вместе.

Квон Чжи Хан проворчал, даже добавив наигранную сцену с плачем.

В его словах смешались искренность и раздражение, и Юн Со почувствовал лёгкую вину. Но в то же время — обиду.

Разве я не изменился?

Из всех людей — слышать это от Квон Чжи Хана, который изменился гораздо меньше… глупость какая.

Даже то, что он думает о поединке, — уже перемена. Квон Чжи Хан этого не знал. И Юн Со не стал объяснять.

Чёрный рынок

***

Даже после того, как хозяин подземелья был повержен, сундук с сокровищами не появился. При столь низком шансе выпадения это было неудивительно, и невольно возникал вопрос, существуют ли вообще сокровища. Однако члены гильдии Радуга, включая Чо Мани, думали иначе.

«Наверняка Сокён заполучил сундук с сокровищами, пока мы не видели».

Чувство обиды было огромным. Расходясь, Чо Мани стиснул зубы и поклялся, что никогда не забудет этот случай. Хорошо хоть, что на пресс-конференции Сокён не упомянул о сундуке — казалось, он не хотел, чтобы кто-либо узнал о его находке.

Члены гильдии Сокён сияли, как спортсмены, только что выигравшие золотые медали на Олимпиаде, и, прощаясь с садившимися в вертолёт участниками гильдии Радуга, думали: «А, наверное, охотник Квон Чжи Хан забрал его». Члены Радуги исчезали с лицами, похожими на лицо Чо Мани.

Во время полёта обратно на сушу, Юн Со спросил Квон Чжи Хана:

— Ты когда-нибудь находил сундук с сокровищами во время рейда, охотник Квон Чжи Хан?

— Ага, раз пять-шесть.

— Это же довольно много, да? Из них выпадало что-нибудь действительно стоящее?

— Из одного сундука выпал предмет под названием «Тёмная завеса», который усиливает силу атаки всех способностей. <Ночь Тёмного Короля> тоже была в сундуке. Кроме этих двух — ничего особенного.

— А что случилось с остальными?

— Отдал Чжун Чхолю, сказал разобраться.

— Хм, охотник Квон Чжи Хан и правда совсем не жадный.

Квон Чжи Хан приподнял бровь. Он понизил голос, как взрослый, наставляющий наивного ребёнка.

— Я очень жадный, если что. Гораздо больше, чем ты думаешь.

— Посмотрим завтра на чёрном рынке, насколько это правда. Если покажешь жадность выше моего уровня, я даже похвалю.

Квон Чжи Хан уже говорил Юн Со, что вход на сегодняшний чёрный рынок закрыт, поэтому они собирались пойти туда завтра. Квон Чжи Хан надулся.

— А что, если на чёрном рынке не будет ничего стоящего? Чтобы быть жадным, должно быть хоть что-то, ради чего можно проявить жадность.

Он проворчал и незаметно прижался плечом к Юн Со.

— Вот если бы хёна выставили на витрину, я бы показал по-настоящему навязчивую, жадную сторону — такую, что ты был бы доволен. Ты бы увидел уровень одержимости и алчности, который никакому заместителю главы гильдии из Радуги даже не снился. Может, ты бы даже начал меня избегать, решив, что я псих.

— Как бы ты ни старался, скорее всего, это будет просто мило.

— Ты меня совсем не знаешь, хён. Я не просто милый.

— Да, не всегда милый. Иногда нет.

— Наш хён не знает, как страшен тигр, да? Но я не могу тебя сильно пугать, вдруг убежишь, так что буду сдерживаться, правда.

Квон Чжи Хан театрально вздохнул. Юн Со не удержался от смеха, тот и вправду показался ему милым. Квон Чжи Хан прижался к нему всем телом, как большое животное, прижавшееся к дрессировщику, будто хотел напомнить о своей дикости. Но Юн Со, уже привыкший к односторонним прикосновениям, не отстранился.

— Во сколько встретимся завтра?

— Я за тобой заеду в шесть.

— Утром, да?

— Да, в шесть утра.

— Скажи адрес, и я сам приеду.

— Я сам за тобой заеду, так что просто жди спокойно. Вон, смотри, уже суша виднеется. Члены гильдии ждут. Они точно начнут спрашивать про сундук, и благодаря Чо Мани будет возни по горло.

Квон Чжи Хан быстро сменил тему. Юн Со посмотрел в окно туда, куда тот указывал, и улыбнулся.

Ему было хорошо.

Потому что завтра они тоже смогут провести вместе целый день.

— Эй, хорошо поспал?

Когда Юн Со вышел на парковку, Квон Чжи Хан распахнул дверцу машины с яркой улыбкой.

Бип!

Рисинка, устроившаяся у Юн Со на руках, зашевелилась. Как только Юн Со сел в машину, Рисинка прыгнула к Чжи Хану. Тот закрыл дверцу и поймал её.

— О, сегодня ёжик. Такой милый.

Бип. Бип-бип.

— Почему Рисинка сегодня так грустно пищит? Что-то случилось?

Случилось. Юн Со тяжело вздохнул.

— Я сказал ей, что мы сегодня пойдём покупать оружие. Упомянул об этом заранее, чтобы она не устроила сцену в людном месте. С тех пор она вот так.

— А, понятно... Ревнует. Рисинка, мы идём покупать моё оружие, не хёна. Так что не переживай.

Биииип.

— Но она такая милая, когда грустит. Даже не хочется её утешать.

И правда, было нечто очаровательное в том, как ёжик, не распушив иголок, уткнулся мордочкой в его ладонь и тоскливо пищал.

— Поехали уже. Это недалеко? Сколько ехать?

Когда машина всё ещё стояла на месте, Юн Со спросил. Чжи Хан ухмыльнулся с озорной улыбкой.

— Пока не знаю, близко это или далеко.

— В смысле, не знаешь?

— Дай руку, хён.

— …?

Хотя он и был озадачен, Юн Со протянул ладонь. Чжи Хан достал предмет из инвентаря и положил ему в руку. Это был маленький конверт, размером с ладонь. Юн Со разорвал загнутый край конверта.

[«Приглашение на Чёрный теневой рынок»]

Класс: S

Действует: 12 сентября, 06:00–07:00 (KST)

Это приглашение на Чёрный теневой рынок. Разрыв приглашения перенесёт вас на место проведения.

Использований: 1/1

Создатель предмета: Сэйн Стейси

Юн Со тихо выдохнул от удивления.

— Это приглашение работает как камень портала?

— Ага. Обратный придётся покупать там. У тебя есть деньги? Если нет, я куплю.

— На это хватит. Но создатель предмета иностранец, почему время указано по корейскому стандарту?

— Большинство международных событий, не только чёрный рынок, идут по нашему времени. Даже Великое подземелье открывается по корейскому времени.

— Тоже верно.

— Если готов, тогда поехали.

Квон Чжи Хан достал своё приглашение. Рисинка по-прежнему прятала мордочку в его ладони. Юн Со первым разорвал своё приглашение.

Он ощутил то же самое, что и при использовании камня портала, и перед глазами изменилась картина.

Под подошвами хрустел песок. Юн Со оказался на пляже.

Солнце ярко светило, небо было голубым, с облаками, как хлопок, а изумрудное море спокойно плескалось. В отличие от изнуряющей жары в Корее, здесь стояла весенняя теплота. Убедившись, что Чжи Хан появился рядом, Юн Со включил U-pad. По GPS они находились на острове в южной части Тихого океана.

Бип!

Глазки Рисинки широко раскрылись, она радостно выпрыгнула из объятий Чжи Хана и весело поскакала по песку. Чжи Хан глубоко вдохнул свежий воздух, расправляя грудь, и медленно выдохнул.

— Погода идеальная. Хотелось бы жить где-нибудь в таком месте. Хён, никто не оставлял завещание вроде «отдохнуть на вилле на острове в южной части Тихого океана»?

— Нет, ничего такого. Думаю, чёрный рынок вон там. Я чувствую, что люди идут с той стороны.

Юн Со указал на густой лес в глубине острова.

— До начала ещё есть время. Давай немного насладимся пейзажем, прежде чем пойдём туда.

— Давай.

Они откопали Рисинку, зарывшуюся мордочкой в песок, и медленно пошли вдоль берега. Когда до семи часов оставалось три минуты, они направились к входу на чёрный рынок.

[«Ральф Стейси-младший» использовал предмет «Зеркало, что видит незримое».]

[«Ральф Стейси-младший» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Когда они приблизились к лесу, появилось системное сообщение. Глубже внутри виднелся портал зелёного подземелья D-класса и иностранный мужчина. Судя по имени, он был сотрудником чёрного рынка.

За ним раскинулось открытое поле с палатками и фургонами, а перед ним собирались охотники самых разных национальностей. Даже на беглый взгляд их было несколько сотен. Некоторые из них узнали Квон Чжи Хана и зашептались. Юн Со натянул кепку пониже и стал внимательно осматривать лица охотников.

Охотников A и S-класса из Сокён не было. Наверняка они уже приходили вчера, в день открытия, получив приглашения заранее.

«Даже глава гильдии Мир здесь».

Юн Со заметил знакомое лицо — охотника S-класса, Чо Мира, главу гильдии Мир. Раньше они сражались бок о бок, когда он был Со Чхэ Юном.

Вчера он получил от Ю Чжун Чхоля список подтверждённых участников рейда на Великое подземелье, и имя Чо Мира было почти в самом верху.

— Приветствую, охотники Квон Чжи Хан, Юн Со. Добро пожаловать на чёрный рынок. Охотник Квон Чжи Хан, вы, как всегда, вовремя.

Сотрудник профессионально их поприветствовал, хотя, вероятно, был удивлён, увидев Квон Чжи Хана. Он свободно говорил по-корейски.

— Это ваш первый визит, охотник Юн Со. Нужна инструкция?

— Я сам объясню хёну.

— Понял.

Похоже, процедура входа должна была включать проверку через U-pad и предмет в руке сотрудника, но благодаря имени Квон Чжи Хана им это удалось пропустить.

— Всем спасибо за ожидание. Мы заходим в подземелье. Пожалуйста, проходите!

Сотрудник первым вошёл в зелёный портал. Затем стоящие в очереди люди один за другим начали исчезать в нём.

— Чёрный рынок находится внутри подземелья?

— Ага, чтобы называться чёрным рынком, нужно быть хотя бы настолько крутым.

Квон Чжи Хан схватил Юн Со за запястье и шагнул в портал.

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 401 | Время до взрыва: 20 часов]

[Бог Жизни доволен.]

[Бог Смерти надеется на подземелье высокого класса.]

Внутри Зелёного подземелья D-класса раскинулся город, словно на грани разрушения после исчезновения его жителей.

Иногда в подземельях вместо природных ландшафтов: лесов, пещер, лавы или ледников, встречаются искусственные постройки. Храмы, башни, разрушенные дороги, рельсы и высотные здания. Такие территории редкость.

— Чёрный рынок всегда проводится в городском подземелье?

— Нет, в прошлый раз это был каньон. А рынок, который открылся вчера, находился в подводной пещере. Говорят, важнее расположение и цвет портала, чем местность. Если портал низкого класса, например зелёный, появляется в уединённом месте, велика вероятность, что он станет кандидатом на чёрный рынок.

— Понятно.

[Определено, что дополнительных участников не будет.]

[Портал подземелья закрывается.]

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 611 | Время до взрыва: 20 часов]

— Шестьсот одиннадцать человек зашли, да.

— Сотня из них — торговцы. Пока они готовятся, нужно зачистить мелких монстров. В полночь портал закроется, и владельцы чёрного рынка разберутся с хозяином подземелья. Нам останется убить мелких монстров и заняться покупками.

Юн Со прикинул время.

Сейчас было 19:01, значит, до полуночи оставалось 16 часов 59 минут. С полуночи до взрыва — около трёх часов…

— Если не зачистим за два часа, все здесь погибнут.

— Не переживай. Никто не даст этому случиться. Здесь глава гильдии Мир, да и охотников хватает. В этот раз зашло шестьсот одиннадцать человек — на сотню больше, чем в прошлый раз. Большинство из них здесь, чтобы подготовиться к рейду на Великое подземелье. Так же, как и мы.

Квон Чжи Хан уверенно улыбнулся.

— Я это сказал не от тревоги. Даже без главы гильдии Мир и остальных охотников... мы слишком сильны, чтобы проиграть.

— Верно. Эй, у тебя выбился волосок.

Квон Чжи Хан мягко похлопал Юн Со по затылку. Тот закатил глаза, когда большая ладонь принялась тереть его округлую голову.

— Ты в последнее время всё время трогаешь мою голову.

— Она идеально помещается в ладонь, и по высоте, и по размеру — прям вплотную.

— Напоминаю, что я старше.

— О, разумеется. Я всегда об этом помню. Хён, а ты мне тоже голову погладишь?

Квон Чжи Хан с широкой улыбкой наклонился вперёд, подставив Юн Со голову. Тот не удержался и поднял руку к предложенной чёрной макушке. Шш-шш… волосы мягко щекотали пальцы. Тревога исчезла, уступив место покою и тихому счастью. Если бы Рисинка не подала голос с вопросительным «Бип?», словно спрашивая, чем они там занимаются, они могли бы так простоять до полуночи.

***

Разобравшись с монстрами поблизости, они немного поболтали и отдохнули. Когда через предмет «Громкоговоритель» раздалось объявление о том, что торговцы готовы, они вошли на улицу.

Место для распродажи располагалось на широкой дороге.

Как и на рынке предметов в Янпхён, с обеих сторон стояли прилавки, а люди в плащах или шляпах разглядывали всевозможные товары. На одном из прилавков висела вывеска: «Оружие, что сделает вас Властелина ночи! То самое, которое вы искали!»

— Охотник Квон Чжи Хан, пойдём туда. Оружие, что делает тебя Властелином ночи, звучит неплохо. Надеюсь, это меч S-класса.

— …А?

Юн Со моргнул в удивлении, хватая Квон Чжи Хана за запястье и направляясь к прилавку.

[«Бита Властелина ночи»

Класс: S

Ещё больше наслаждения! Острые ощущения, будто голова сейчас взлетит! Больше скорости! Больше мощи!

Создатель предмета: Виктор Айнузе]

Теперь уже Юн Со застыл, моргая в растерянности.

На прилавке лежали предметы, схожие по назначению. Покупатели в капюшонах держали длинные и толстые предметы, пока продавец с воодушевлением расхваливал, что стоит их включить и они будут двигаться весь день без остановки.

Юн Со резко развернулся.

Его лицо моментально вспыхнуло ярко-красным.

— Что такое, хён? Ты сам сказал — давай смотреть. Этот вроде не такой уж большой, но это экстра-большой.

Квон Чжи Хан с озорной ухмылкой потянулся к одной из больших бит, но Юн Со быстро отшлёпал его по руке, не дав дотронуться. А потом схватил его за руку и потащил прочь.

— Ты с ума сошёл? Рисинка смотрит сияющими глазами, а ты это трогать собрался?

п.п.: кто не понял, что там за биты – это дилдо.

— Я просто хотел посмотреть, как это работает.

— Заткнись и веди меня туда, где оружие.

— Технически это тоже оружие. Ладно-ладно. Остынь, хён. Магазины оружия дальше, вон в ту сторону.

Когда Юн Со сверкнул глазами, Квон Чжи Хан усмехнулся и театрально сдался. Юн Со двинулся в указанном направлении, размышляя про себя.

Выглядит не таким уж большим? Не может быть… Наверняка это обычное хвастовство S-класса. Хотя Квон Чжи Хан не из тех, кто любит хвастаться… Не может быть. В конце концов, он человек…

[Бог Жизни соглашается с утверждением «Квон Чжи Хана».]

[Бог Смерти выражает уважение к «Квон Чжи Хану».]

Божественные благословения лишь подливали масла в огонь этих странных мыслей. Пытаясь вытеснить образы, лезущие в голову, они добрались до магазинов оружия.

В отличие от тех странных уличных торговцев, здесь царила иная атмосфера. Людей с глубоко надвинутыми капюшонами было меньше, а руки, проверявшие оружие, что станет для них опорой в битве на грани жизни и смерти, двигались с полной серьёзностью.

(Эксклюзивное оружие для Великого подземелья!

Скидка 20% — только для зарегистрированных участников зачистки Великого подземелья!

~ Желаем вам удачи ~)

Атмосфера была бы куда серьёзнее, если бы не шрифт на баннере.

Юн Со первым делом проверил Рисинку. Этот предмет, известный своей чрезмерной любознательностью, высовывался из рук Квон Чжи Хана, наблюдая за происходящим, когда вдруг прищурился, и выражение лица стало угрожающим.

— Пию!

— Ай.

Квон Чжи Хан зажмурился на один глаз и отдёрнул руку.

— Что случилось?

— Рисинка внезапно выпустила шипы.

— Мы вошли в оружейный квартал. Больно не будет, так что потерпи.

— Рисинка, мы пришли за моим оружием, не за оружием Юн Со-хёна. Будь умничкой. Наша Рисинка.

Квон Чжи Хан попытался её успокоить, но Рисинка по-прежнему дулась и не убирала шипы. Так как она совсем не жалила Чжи Хана, тот продолжал её гладить, стараясь утихомирить.

Оружием Квон Чжи Хана должен быть длинный меч.

Среди множества видов: луки, мечи, клинки, копья, топоры, Юн Со мгновенно выбрал меч.

Если получится, это должен быть тонкий меч цвета чернил. Представляя, как Чжи Хан сжимает меч цвета чернил и, расправив <Крылья павшего героя>, истребляет монстров, Юн Со чувствовал непередаваемую гордость.

— Добро пожаловать, охотник. Ха…!

— Пожалуйста, не торопитесь, и если возникнут вопросы, смело… уф!

— Если вы что-то ищете, просто скажи… ах!

Каждый раз, когда Юн Со и Квон Чжи Хан подходили к прилавку, торговцы даже не успевали договорить приветствие — их что-то пугало. Причина была в Квон Чжи Хане. Покупатели рядом тоже начинали удивлённо озираться: «А? Почему они так пугаются?» и, отыскав глазами причину, замечали Чжи Хана и снова пугались. Так Юн Со и Квон Чжи Хан прокладывали путь волнами шока, проходя мимо одного прилавка за другим.

Ограничив условия до S-класса, длинного меча, клинка цвета чернил и способности выдержать ману Квон Чжи Хана, удалось найти всего четыре меча.

«Проклятие тьмы», «Блуждающая тень», «Меч холодного ветра», «Область звёзд».

Юн Со даже не стал ломать голову, выбирая между этими четырьмя.

— Покупаем все.

— Хён, ты смелый.

— Это ведь твои деньги.

На чёрном рынке все сделки проводились за наличные. Юн Со достал кошелёк Чжи Хана из-за пазухи, который он прихватил сразу после входа в подземелье.

«Проклятие тьмы» — 5,9 миллиарда вон, «Блуждающая тень» — 4,3 миллиарда вон, «Область звёзд» — 4 миллиарда вон.

Со скидкой в 20% цена оказалась вполне приятной. Ни торговаться, ни сомневаться не пришлось — торговцы и охотники с благоговением смотрели, как Юн Со и Чжи Хан передают чеки.

Однако гладкий процесс покупок прервался, когда дело дошло до покупки «Меча холодного ветра».

— Видите ли… кто-то уже оформил бронь на Холодный Ветер… Мне очень жаль.

Продавец выглядел растерянным, он снова и снова кланялся, с его лба капал пот.

— Бронь? Зачем тогда выставлять зарезервированный товар на витрину?

— Мне действительно о-очень… ик…

— Хён, этих трёх хватит. Пойдём поедим. Ты же знаешь, в ресторанах чёрного рынка просто божественная еда?

— А, подожди, дай мне разобраться с этим.

[«Меч холодного ветра»

Класс: S

Совершенно новая модель, созданная мастером-ремесленником S-класса по имени Сэйн Стейси специально для Великого подземелья. Если вы охотник S-класса, участвующий в частых боях, вам обязательно нужен этот меч. Максимальная пропускная способность маны, врождённая атакующая сила S-класса, дополнительная атакующая сила S-класса. Прочность этого меча без труда выдержит вашу ману.

Прочность: 100/100

Создатель предмета: Сэйн Стейси]

Юн Со даже не думал отказываться от этого меча, изготовленного мастером S-класса Сэйн Стейси.

— Кто оформил бронь?

— Это, эм…

Продавец колебался, не зная, что делать. Юн Со отступать не собирался, а Квон Чжи Хан лишь улыбался, не вмешиваясь. Торговец уже собирался набраться смелости и назвать имя того, кто оформил бронь, когда…

— Э-это я…

Кто-то неуверенно поднял руку из толпы зевак.

Юн Со и Квон Чжи Хан обернулись. Они не были удивлены, ведь с самого начала чувствовали знакомое присутствие за спиной.

Это был кто-то, кого Юн Со знал очень хорошо — Пак Кан, Призрачный вор в маске.

***

Юн Со, Квон Чжи Хан и Пак Кан отошли в тихое место подальше от дороги. Любопытные зеваки их не преследовали.

Когда они оказались достаточно далеко от посторонних ушей, Юн Со остановился, и двое других последовали за ним.

Он повернулся к Пак Кану, который выглядел робко, словно вот-вот расплачется. Встретившись с ним взглядом, Пак Кан поспешно скрестил руки на груди, будто стараясь скрыть свой наряд — аккуратный ханбок.

Первым заговорил Юн Со, явно раздражённо:

— Я недавно купил десять комплектов повседневной пижамы-ханбока. Хлопково-льняные пижамы из ханбока удобные и такие прохладные, что кондиционер не нужен. Их легко стирать, так что я решил теперь носить только их.

— …

Пак Кан уставился на Юн Со в полном молчании, даже Квон Чжи Хан выглядел озадаченным.

А, не то начал.

Юн Со глубоко вдохнул.

— Холодный Ветер — оружие S-класса. Ты всё равно не сможешь им пользоваться.

— Э-это…

— Ты соврал о своём классе?

— Н-нет, не в этом дело… Я просто…

Лицо Пак Кана покраснело, губы приоткрылись, глаза забегали, но слов больше не последовало.

— Значит, ты хотел купить его по цене со скидкой в 20%, а потом перепродать подороже снаружи, да? Сейчас же сезон Великого подземелья, решил подзаработать?

— Нет, я-я, я не… не в этом дело…

— Тогда зачем ты пытаешься купить этот меч?

— Это… эм… и-и… ик…

Пак Кан начал всхлипывать.

— Пию?

Маленький ёжик склонил голову в замешательстве. Даже предмету ситуация показалась странной. Юн Со решил, что первым делом нужно вытереть слёзы Пак Кана. Подойдя ближе, он вытер ему слёзы своим рукавом, и Пак Кан посмотрел на него сверху вниз глазами, полными слёз.

— Ик. Ик, ик.

— Перестань плакать и попробуй рассказать спокойно.

— Ик.

Потекли слёзы жалости. Юн Со уже протянул руку, чтобы вытереть их пальцами…

— Ха.

Позади раздался холодный вздох, и вскоре его запястье крепко перехватили. Квон Чжи Хан потянул руку Юн Со к себе.

Юн Со моргнул, не ожидая этого, прижался к твёрдой груди Чжи Хана. В тот же момент тот выругался сквозь зубы.

— Что этот тип вообще пытается сделать? Начал разговаривать и вдруг в слёзы. Любой подумает, что мой хён его запугал. Забрал себе наше оружие, а теперь ещё и ведёт себя как жертва.

Хотя именно Пак Кан заранее забронировал оружие, а они пытались отнять его силой, Квон Чжи Хан без колебаний встал на сторону Юн Со.

Юн Со моргнул, не понимая, почему Чжи Хан вдруг начал злиться.

— Он с прошлого раза всё время маячит перед нами, и это меня бесит. Тогда приперся в какой-то дурацкой маске, говорил, что хочет украсть оружие Со Чхэ Юна — это уже было раздражающе. Всё, с меня хватит. Я больше не сдерживаюсь. Доставай меч.

— Охотник Квон Чжи Хан, что с тобой вдруг такое?

Тогда, когда тот самый бандит в маске вытащил меч, он спокойно сказал: «Я не дерусь с добрыми слабаками». А теперь вдруг звучал как злодей, что окончательно сбило Юн Со с толку.

— Этот ублюдок плачет, как тряпка.

— Он не тряпка — это у него просто характер такой.

— Тогда почему ты сам вытираешь ему слёзы, хён? Ты же всегда говорил, что не обязан о ком-то заботиться, а тут взял и рукав себе промочил, чтобы вытереть его слёзы. А если бы я не остановил, ты бы вообще пальцами стал вытирать, да?

— Почему ты ведёшь себя как ребёнок? Это на тебя не похоже, охотник Квон Чжи Хан.

— Что значит «не похоже»?!

Крик Чжи Хана эхом разнёсся вокруг.

Что значит «не похоже»… Что значит «не похоже»…

[Бог Жизни смущён.]

[Бог Смерти громко смеётся.]

Юн Со уставился на Чжи Хана с приоткрытым ртом. На лице Чжи Хана отражались обида, злость и тоска.

— Пию!

Рисинка, почувствовав, что между Юн Со и Чжи Ханом назревает ссора, вспыхнула синим взглядом, будто вот-вот превратится в кинжал.

— Я тебе говорю, хён. Чёрт, ты думаешь, я смогу просто стоять и молча смотреть, как ты вытираешь чужие слёзы у меня на глазах? Я не такой дурак. Меня это бесит, злит и делает ревнивым!

Почему было нельзя вытирать слёзы другого человека в присутствии Чжи Хана?

— Ты думаешь, что я достаточно взрослый, чтобы спокойно на это смотреть, но я ребёнок. Я куда эгоистичнее, чем ты думаешь, хён. Мне было бы плевать, если бы кто-то другой плакал, но ты... почему ты так себя ведёшь? Это сводит меня с ума!

Чжи Хан всегда открыто выражал свои чувства и сейчас он даже признался в этой ребяческой ревности. Его лицо налилось краской от смущения из-за собственной несдержанности и детского признания.

Юн Со наконец вспомнил, сколько Чжи Хану лет — двадцать три. Ребёнок. По-настоящему ещё ребёнок.

Похоже, простое проявление доброты от близкого хёна к кому-то другому вызвало у него эту детскую ревность.

— Ладно. Я больше не буду вытирать чужие слёзы.

— Просто не думай больше, кто там плачет, а кто нет.

Квон Чжи Хан пытается сделать из меня бессердечного человека?

Юн Со не мог этого понять, но кивнул, чтобы сгладить обстановку.

— Хорошо, мне теперь всё равно, так что, пожалуйста, успокойся.

— Я уже спокоен.

— …

Квон Чжи Хан, всё ещё крепко держащий Юн Со за запястье, без тени стеснения заявил, что успокоился.

Ничего не оставаясь, Юн Со, с захваченным запястьем, повернулся к Пак Кану по другую сторону.

Пак Кан смотрел на них, слегка приоткрыв губы. Хотя слёзы у него уже высохли, глаза оставались покрасневшими. Встретившись с ним взглядом, тот в страхе быстро опустил голову.

— Охотник Пак Кан. Раз уж ты перестал плакать, можешь сказать, зачем хочешь купить Холодный ветер? Это не угроза. Мне просто интересно, зачем охотнику не S-класса оружие S-класса.

Плечи Пак Кана затряслись.

Юн Со почувствовал, как начинает болеть и запястье, и голова. К счастью, Пак Кан заговорил.

— Я… я хотел п-подарить… охотнику Со Чхэ Юну… Я слышал, он сн-ново… собирается в Великое подземелье… и я… я п-переживал…

— …Что?

— И ещё… тогда… когда я пытался украсть оружие охотника Со Чхэ Юна…

— …

— Я… я просто х-хотел с-сохранить его… пока не с-смогу когда-нибудь в-вернуть…

— …

Юн Со не знал, что сказать.

Увидев, что Юн Со молчит, Квон Чжи Хан, чуть успокоившись, тихо спросил:

— Ты что, в фан-клубе Со Чхэ Юна?

— В… «Для Со»… п-полноценный участник… там встре-встретил ж-жену…

— Хм.

— Мои д-дети тоже… юные участники «Для Со»…

— Надо было с этого начинать.

Квон Чжи Хан, наконец, отпустил запястье Юн Со.

Юн Со тут же посмотрел на него и, конечно, на коже остался след от пальцев. Если бы он был не S-класса, а хотя бы A-класса, остался бы огромный синяк. Он решил, что потом обязательно отчитает Квон Чжи Хана, а пока сосредоточился на Пак Кане.

— У охотника Со Чхэ Юна уже есть эксклюзивное оружие «Существующий дух». Ему не нужно ещё одно, особенно за такие деньги.

— Оружия много не бывает…

— Думаю, лучше всего отдать Холодный ветер охотнику Квон Чжи Хану. Он использует его с большей пользой.

Пак Кан бросил взгляд на Квон Чжи Хана. Тот сделал шаг назад, словно всё происходящее его не касалось, и с циничным выражением лица будто бы вообще не был ни раздражён, ни рассержен.

Когда Пак Кан всё ещё не отвечал, явно колеблясь, Юн Со сделал последнее усилие:

— Если ты откажешься от права выкупа Холодного ветра, я передам охотнику Со Чхэ Юну от тебя послание, что охотник по имени Пак Кан хотел подарить ему оружие.

— В-Вы зн-комы с охотником Со Чхэ Юном?

— Да, мы близки.

— Ха… Ха…

Пак Кан резко втянул воздух.

— Итак, как решишь? Откажешься от Холодного ветра?

— В-Вы правда… передадите ему моё сообщение…?

— Да. Ты мне не доверяешь?

— О-охотник Юн Со… в-вы меня н-не любите…

Юн Со нахмурился, почувствовав дурное предчувствие.

— В-вы ведь ненавидите ханбок, да…? Даже моя форма — это ханбок… А ещё мои способности тоже связаны с традициями, и я подумал, что вы из-за этого будете меня недолюбливать…

Он всё ещё не понял? Даже после того, как я сказал про пижаму в стиле ханбок?

Сдерживая раздражение, Юн Со заговорил сдержанным, напряжённым голосом.

— Я не против. Мне нравится ханбок и наши традиции. Я всегда с уважением относился к охотнику Пак Кану за то, что он носит Хахоеталь среди множества других масок.

— П-Правда…?

— Я считаю, что именно охотник Пак Кан, а не Квон Чжи Хан, должен стать представителем нашей страны.

— Э-этого не… н-не может быть. П-представитель нашей страны… охотник С-Со Чхэ Юн!

С этим парнем сложно.

Рядом с Юн Со, у которого уже начинала пульсировать голова, Квон Чжи Хан тихо засмеялся, будто всё происходящее его не касалось.

***

Юн Со потратил ещё полчаса на уговоры, в итоге получив право выкупа Холодного ветра. Не давая Пак Кану времени передумать, он тут же поспешил оплатить покупку и передал оружие Квон Чжи Хану.

После этого они вдвоём направились в зону питания чёрного рынка, оформленную в виде кафетерия. Примерно 80% меню составляла корейская кухня. При этом все повара, мелькавшие на кухне, были иностранцами.

— Что будешь есть?

— Кимчичиге со скумбрией, тонкацу, пучимге с морепродуктами и салат с куриными лапками.

— Этого тебе хватит?

— Я ещё закажу жареные гопчаны. И дополнительный рис.

— Я схожу за заказом. Сиди спокойно.

Юн Со нашёл достаточно просторный стол и сел. Квон Чжи Хан пошёл платить.

Квон Чжи Хан заказал острое тушёное куриное мясо, кукпан с говяжьей грудинкой, пад тай с морепродуктами, куриное карри, пибиммен и набор жареных манду. Хотя заказ был внушительным, все блюда принесли всего за двадцать минут. Проходящие мимо охотники бросали взгляды на их стол, ломившийся от еды.

— Здесь в зоне питания готовят охотники с кулинарными способностями, так что и быстро, и вкусно.

— Лучше, чем готовит охотник Квон Чжи Хан?

— О-о… смелый вопрос. Попробуй и реши сам.

Юн Со первым делом зачерпнул большую ложку бульона кимчичиге со скумбрией. Густо-красный бульон источал характерный аромат скумбрии. Видимо, использовали острый перец чили. После того как он проглотил, вырвалось довольное: «Ах». Кимчи был хорошо ферментирован и легко рвался ложкой, а в скумбрии не чувствовалось ни малейшего запаха рыбы.

— Те, у кого есть способности к готовке, и правда на другом уровне.

— Значит, вкуснее, чем у меня?

— Но немного жаль, что рис обычный белый. Мне больше нравится смесь злаков или чёрный рис. И ещё лук слишком разварился. Ферментированный кимчи должен быть мягким, но вот лук нет.

— Видишь? Значит, моя еда лучшая.

На самом деле Юн Со считал, что оба варианта были вкусными. Это блюдо вовсе не заслуживало критики, но он придрался нарочно, чтобы Квон Чжи Хану достались лишние баллы.

— Ты и правда хорошо готовишь. А теперь давай, ешь скорее.

— Ладно. С чего бы начать?

Квон Чжи Хан ткнул вилкой в тонкацу среди множества блюд на столе. Юн Со тихо усмехнулся.

— Что? Почему смеёшься?

— Ничего. Приятного аппетита.

— Ага.

Хотя он старался привыкнуть к острой еде, похоже, ему это всё ещё давалось с трудом.

«Хорошо, что я заказал тонкацу».

Юн Со не притронулся к тонкацу до самого конца обеда.

После плотного обеда они направились на пустырь, точнее, Юн Со потащил его туда.

— Хён, зачем ты притащил меня в такую глухомань? Я морально ещё не готов…

— Тебе нужно испытать оружие.

— А, ну да, конечно.

Квон Чжи Хан достал из инвентаря четыре длинных меча, купленных сегодня.

— Начнём с того, чтобы размахнуть Мечом холодного ветра, который мне всё-таки достался?

Он схватил тёмный меч, источающий мрачную ауру. Улыбка на лице выдавала, что ему не терпелось опробовать его в деле.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Жажда>.]

Держа меч вертикально, Квон Чжи Хан применил способность. Чёрно-красная аура потекла из его тела в меч. Юн Со сел на ровную бетонную плиту среди обломков разрушенного здания.

Не прошло и минуты, как вокруг Квон Чжи Хана начали собираться монстры. Их глаза налились красным, и даже уставившись на устрашающего Квон Чжи Хана, они пускали слюни. Видимо, <Жажда> позволяла либо испускать красную энергию, либо сводить монстров с ума. Юн Со наблюдал с интересом. Рисинка, устроившаяся у него на руках, тоже смотрела на происходящее с тем же восхищённым выражением, что и её хозяин.

Квон Чжи Хан оттолкнулся от земли, и в следующий миг голова ближайшего монстра отлетела в сторону. Скорость была настолько высокой, что на лезвии меча, рассекающего ветер не осталось ни капли крови. Он тестировал оружие по-разному: отсекал конечности монстров, пронзал им животы, разрезал крепкие рога. Юн Со понимал, почему окружающие думают, будто у Квон Чжи Хана телекинетические способности. Он двигался с такой скоростью, что для обычного человека это выглядело бы как убийства без единого движения.

[Бог Смерти заинтересовался Квон Чжи Ханом]

Бог Смерти уже давно проявлял интерес к Квон Чжи Хану. Было бы замечательно, если бы он стал его покровителем, но он лишь наблюдал со стороны.

— Пию, пию, пию.

Рисинка потянула Юн Со за край одежды, зажав его в зубах, подгоняя. Увиденное сражение, точнее, яростная резня, пробудила в ней боевой дух.

Юн Со мягко похлопал Рисинку по спине, будто успокаивая, а затем встал.

— Хён, куда ты? — спросил Квон Чжи Хан, вонзая меч в шею монстра. Несмотря на всё движение, он даже не запыхался.

— Рисинка разволновалась от сражения. Я буду в кафе рядом с рестораном, где мы только что ели. Подходи, когда закончишь испытания.

— Я тоже хочу пойти.

— Охотник Квон Чжи Хан, тебе нужно закончить испытания.

— Это недолго, давай вместе…

Юн Со поднял Рисинку, которая не переставая пищала. В его руках у неё встали дыбом иголки, даже постороннему было понятно, насколько она взволнована.

— Убери весь запах крови монстров и тогда приходи.

— Лаадно…

Квон Чжи Хан ответил с явным недовольством. А Юн Со, успокаивая Рисинку, поспешил уйти.

Хотя он сказал, что идёт в кафе, на самом деле внутрь не зашёл. Вместо этого он свернул на улицу, где на чёрном рынке продавали редкие предметы.

Причин прийти на чёрный рынок было две.

Во-первых, найти хорошее оружие для Квон Чжи Хана.

А во-вторых… раздобыть предмет, способный разрушить узы.

По правде говоря, Юн Со блуждал.

Решимость умереть, исполнив все завещания, ни разу не дрогнула за десять лет. Но в последнее время, когда он стал ловить себя на ожидании будущего и желании делать что-то ещё, некогда твёрдое решение начало шататься.

Но он пока не менял цели официально. Раз уж он всё ещё собирался умереть, нельзя было игнорировать мысль о связанных предметах в случае смерти владельца.

Рисинка — это предмет, но в то же время она живая. Понимает речь, полна эмоций и даже способна мыслить. Оружие с сознанием. Это крошечное существо, щебечущее «Пию, Пию», постепенно исчезнет, превратившись в кинжал после смерти Юн Со. Связанные предметы исчезают через день, максимум через десять, после смерти владельца.

Юн Со всё это время даже не думал достать предмет для разрыва связи, ведь был уверен, что Рисинка погибла в подземелье.

«Хорошо, что я всё-таки успел попасть на чёрный рынок».

Это редкий предмет, который крайне редко появляется на онлайн-аукционах или офлайн-рынках. Но уж здесь-то точно должен быть.

— Рисинка, ты не против на минутку уйти в инвентарь?

Пиу.

— Совсем ненадолго. Я вытащу тебя через пять минут.

Пиу.

До сих пор ощетинившаяся шипами, Рисинка изо всех сил сдерживала жажду боя. Как оружейный предмет, она особенно остро реагировала на запах крови. Юн Со поместил Рисинку в инвентарь и натянул кепку пониже. Он подошёл к одному из сотрудников чёрного рынка, рассеянных по всему залу, и спросил, где можно купить предмет для разрыва связи. Тот быстро его сориентировал. Учитывая, что шанс успешного использования таких предметов составлял всего 10%, Юн Со взял с запасом — около двадцати штук, после чего небрежно направился в кафе и заказал себе напиток.

Кафе, рестораны и даже чёрный рынок — всё это прямо внутри подземелья…

Странное чувство, насколько же изменился мир.

Некоторые всё ещё живут в прошлом, а другие уже шагнули в будущее.

Эта мысль в последнее время часто и тяжело ложилась на плечи Юн Со.

***

Квон Чжи Хан вернулся после испытания оружия. Все четыре образца показали хорошие результаты, и, как и ожидалось, больше всего ему пришёлся по душе Меч холодного ветра. На его лице читалось явное удовлетворение.

Они с Юн Со ненадолго присели в кафе, перекинулись парой фраз, а затем снова отправились бродить по лавкам.

Один владел <Мечом Наблюдателя>, другой <Глазом Гайи>. Это значило, что они могли со стопроцентной точностью распознавать предметы с тайными свойствами.

Их глаза блестели, пока они ходили по улицам, выискивая ещё несколько предметов с хорошими характеристиками.

— Хён, ты когда-нибудь создавал предмет?

— А?

— Есть же коробка создания предметов.

Когда они уже собирались возвращаться в кафе после покупок, Квон Чжи Хан остановился и на что-то указал.

[«Коробка создания предметов»

Класс: C

Если поместить внутрь этой коробки подходящий по размеру предмет, он превратится в игровой предмет. Не носите её с собой, просто храня в инвентаре.

Количество предметов, которые можно создать: 1/1]

Это была маленькая деревянная коробочка с пустой внутренностью. Сама концепция «превращения в предмет» означала, что никаких особых свойств не добавлялось, просто вещь становилась хранимой в инвентаре. Коробка была настолько крошечной, что туда вряд ли влезло бы что-то большее, чем камешек.

[Бог Жизни проявляет интерес.]

[Бог Смерти испытывает любопытство.]

— Ты ведь ни разу не пробовал, да, хён? Попробуй один раз. Это весело.

Квон Чжи Хан купил коробку за свои деньги.

Они вдвоём поставили маленькую коробку на стол в кафе и задумались, что же в неё положить.

— Она правда крошечная. Разве что твоё лекарство туда поместится.

— Лекарство?

— Попробуй. Создавать предметы на самом деле довольно весело.

Юн Со положил внутрь одну из своих таблеток. Однако появилось сообщение: использовать нельзя, слишком высокий класс.

— Значит, предмет C-класса не справляется с такими вещами, как лекарство. Может, стоит попробовать какой-нибудь случайный камешек.

Пию!

Рисинка с любопытством облетела коробку, а потом медленно залезла внутрь. Разумеется, ничего не произошло, но она продолжала с интересом обнюхивать её и скрести по дереву коготками.

— А, у меня есть штука, которая идеально подойдёт по размеру.

Квон Чжи Хан снял чёрную серьгу с правого уха и протянул Юн Со. Эта чёрная серьга сильно способствовала первому впечатлению, придавая ему вид самоуверенного хулигана.

Но вместо того чтобы положить её сам, он отдал серьгу Юн Со. Видимо, ему действительно хотелось, чтобы Юн Со испытал это сам.

Когда Юн Со положил серьгу внутрь, Рисинка тут же проявила интерес.

Пию.

— Не ешь. Вылезай оттуда, Рисинка.

Пиинь.

Когда Рисинка вылезла, крышку закрыли. Из коробки плавно поднялся лёгкий дым и тут же рассеялся.

Когда они снова открыли коробку, серьга уже превратилась в предмет.

[«Чёрная серьга, которую могут носить только люди с крепким внутренним стержнем»

Класс: C

Эта серьга делает внешний вид обладателя вызывающим. Однако его внутренний мир, без сомнений, устойчив.

Прочность: 10/10]

— Ч-что?.. Что за чепуха…

Юн Со растерянно пробормотал, ошеломлённый названием и описанием предмета.

[Бог Жизни обеспокоен тем, как сильно ты покраснел, и интересуется, не заболел ли ты.]

[Бог Смерти говорит, что это не болезнь, а смущение.]

Квон Чжи Хан рассмеялся.

— Названия предметов сильно зависят от мыслей создателя. Даже не знал, что ты так высоко меня оцениваешь, хён. Хотя чего тут удивляться. Хм. У меня ведь правда прочный внутренний мир. Да и внешне я тоже прочный. Всё-таки я крепкий младший.

— Прекрати нести чушь.

— Даже чушь у меня прочная.

Квон Чжи Хан сказал это, поднимая серьгу.

Но несмотря на свои шутливые слова, он чувствовал лёгкое волнение. Хотя со стороны всегда казался уверенным в себе, перед Юн Со он ощущал себя ничтожно маленьким из-за прежних ошибок…

— Посмотрим, подойдёт ли мне эта серьга.

Спрятав тревогу, Квон Чжи Хан надел серьгу на правое ухо. Та мгновенно защёлкнулась на мочке, будто с самого начала принадлежала именно ему. И тогда Квон Чжи Хан, словно всё это время был абсолютно уверен, расправил плечи с гордостью.

— Смотри! Видел, как идеально она села? Вот что значит — прочный внутренний мир.

Юн Со молча поклялся больше никогда не создавать предметы.

Квон Чжи Хан с удовольствием наблюдал, как лицо Юн Со заливается румянцем, а потом медленно возвращается к обычному цвету, и вдруг воскликнул:

— Кстати, вот что мне пришло в голову, а тот, у кого внутри нет прочности, правда не сможет её надеть? Как система Гайя вообще определяет, есть у человека крепкий внутренний стержень или нет?

— Я не знаю критериев, но предполагаю, что как-то определяет. Система Гайя уже умеет отличать хороших людей от плохих с помощью <Хэчи>, верно?

— Это особенность призванного существа. У предметов такого нет.

— Есть… У меня есть.

Глаза Квон Чжи Хана округлились.

— У тебя есть такой предмет, хён?

— Да.

— А в чём условие?

— Оно связано с добротой… Предмет работает только в том случае, если у человека доброе сердце.

— Ух ты. И как предмет вообще это определяет? По какому стандарту он делит людей на хороших и плохих?

— А что он не может делить? Есть же универсальные нормы. Украсть у другого — это плохо. Помогать другим — это хорошо.

— Конечно, хён, и по универсальным, и по субъективным меркам ты — хороший человек. Но в большинстве жизненных ситуаций провести чёткую грань между добром и злом не так просто. Если бедняк умирает от голода и крадёт рис, потому что у него нет иного выхода — это зло? А если богатый человек наживается нечестным путём, но потом жертвует деньги и спасает сотню голодающих — это добро?

— …

— Есть ли вообще правильный ответ? Даже если Гайя — высшее существо или бог, управляющий этим миром, такие вещи невозможно оценить. Я считаю, что условия с такой двусмысленностью, где нужна гибкость, надо убирать. Насколько хорош может быть такой предмет?

— Это предмет S-класса.

— О, тогда уж точно его нельзя терять. Такие предметы должны существовать. Повезло, что он попал в руки именно тебе, хён. Есть шанс, что ещё один выпадет?

От внезапной перемены в тоне Квон Чжи Хана Юн Со невольно улыбнулся. Но улыбка тут же померкла.

Квон Чжи Хан уже хотел попросить показать предмет, но остановился, заметив, как Юн Со погрузился в раздумья. Вместо этого он начал приставать к Рисинке.

— Рисинка, почему бы тебе не побродить где-нибудь и не принести что-нибудь хорошее. Предмет S-класса должен почувствовать другой предмет S-класса.

Пию?

— Смотри, как притворяется, будто не понимает. Милота.

Пиинь.

[Бог Жизни задумался.]

На мгновение Юн Со подумал, что сообщение отражает его собственное состояние. Как и Бог Жизни, он тоже был погружён в раздумья. Но как бы он ни думал, вывод был только один.

Даже несмотря на такую двусмысленность условий, было бы здорово, если бы существовало больше предметов, которыми могли бы пользоваться только хорошие люди.

Ни слабые, ни сильные — только добрые.

Если он когда-нибудь займётся созданием предметов, то именно такой предмет и создаст.

***

К девяти вечера торговцы начали закрываться один за другим. Кафе, в котором сидели Юн Со и Квон Чжи Хан, тоже собиралось закрываться, и они направились к разрушенному перекрёстку, который теперь использовался как площадь.

Они купили всё необходимое и осмотрели всё, что стоило увидеть. На перекрёстке собрались охотники, ожидавшие выхода. На противоположной стороне был виден Пак Кан со своей группой. Юн Со не почувствовал нужды его приветствовать.

Квон Чжи Хан и Юн Со сели у обочины.

— Как думаешь, это изначально был город, где жили пришельцы?

— Скорее, он просто похож на локацию из игры. Даже если мы всё разрушим и уйдём, когда здесь снова сформируется подземелье, оно вернётся к изначальному состоянию.

— Это напоминает космологическую теорию о том, что мы живём в симуляции.

Юн Со никогда не слышал о такой теории.

— Может, наша реальность и не симуляция, но можно сказать, что эта Проксима b точно симуляция.

— Думаешь, до нас здесь были другие пришельцы, которые тоже проходили через эту симуляцию?

Квон Чжи Хан поднял взгляд к ночному небу. В подземелье в небе не всегда только одно солнце или одна луна, как на Земле. Иногда восходит сразу два солнца, а лун чаще всего три. Сегодня ночью в небе висели три луны.

— Наверняка были. Вселенная, должно быть, полна разумных форм жизни, кроме человечества.

— Я вроде как хочу с ними встретиться, но в то же время не хочу.

Юн Со с удивлением посмотрел на Квон Чжи Хана.

Он думал, что тот обязательно захочет их встретить. Как охотник S-класса, полный духа соперничества, Юн Со был уверен, что тот с радостью бросится навстречу пришельцам или кому бы то ни было, чтобы разгадать тайны системы Гайя.

— Разве ты не хотел показать, на что способен? Насчёт системы Гайя…

Ты же говорил, что собираешься покорить систему Гайя.

Юн Со не закончил фразу, но Квон Чжи Хан, казалось, понял и лукаво усмехнулся.

— Моё мнение об этом не изменилось. Просто… думаю, было бы странно встретить других, кто, как и мы, был подопытным.

И правда, это ощущалось бы странно.

Юн Со замолчал, испытывая странное чувство, будто он уже встречал их.

— Хён, если тебе нехорошо, потрогай животик Рисинки. Он такой мягкий. Ежи вообще бывают такими мягкими?

Квон Чжи Хан осторожно ткнул пальцами в белый, мягкий животик Рисинки, стараясь не причинить ей боль. Рисинка мирно спала у него на руках. Юн Со и так знал, какой у неё мягкий животик, поэтому протянул руку не с какой-то целью, а просто чтобы ощутить эту мягкость. Однако, когда его пальцы коснулись длинных пальцев Квон Чжи Хана, он обнаружил ещё одну причину для существования этого мягкого животика.

— Почему у тебя такие холодные пальцы?

Квон Чжи Хан внезапно схватил Юн Со за руку. Сердце Юн Со едва не выскочило из груди, но он сумел сохранить спокойствие.

— Тебе настолько плохо? Или сейчас холодно? Почему у тебя руки такие холодные?

— А у тебя тёплые.

— Ага, у меня горячие, у тебя холодные, ничего не поделаешь. Придётся держаться за руки. Ну что ж, другого выхода нет.

Юн Со недоверчиво уставился на Квон Чжи Хана. Несмотря на наглые слова, его лицо слегка порозовело. Его пальцы переплелись с пальцами Юн Со. Суставы были широкими и крепкими, а ладони все в мозолях. Тепло разлилось от соприкосновения их рук.

Да, ничего не поделаешь. У меня руки холодные, у него тёплые, так что придётся держаться за руки.

Юн Со и Квон Чжи Хан продолжали держаться за руки, разговаривая. От глубоких разговоров о подземельях, космосе и системе Гайя до пустяков вроде того, в какой ресторан стоит заглянуть следующим, ведь у Юн Со ещё оставались завещания, которые нужно исполнить. Они даже обсуждали, как не могут дождаться, когда снова поедят в том месте с кимчичиге.

Боги-хранители на этот раз молчали, а Рисинка мирно спала, не мешая их разговору.

***

[«Сэйн Стейси» использовал предмет «Громкоговоритель».]

[15-й Чёрный рынок завершён! Хозяин подземелья доставляется на перекрёсток. Портал выхода появится на перекрёстке, просьба всем покупателям собраться там!]

Наконец-то наступила полночь. Поскольку Квон Чжи Хан и Юн Со уже были на перекрёстке, им не нужно было никуда идти.

— Сэйн Стэйси сам разбирается с хозяином?

— Иногда. Иногда этим занимается охотник Чёрного рынка. А бывает, что до него добирается какой-нибудь перевозбуждённый покупатель. Но всем собравшимся тут это всё равно. Опыт почти не даётся.

Грааааах!

Рёв монстра становился всё ближе. Под предводительством охотников Чёрного рынка хозяин появился на площади. Это была однорогая ящерица с толстой кожей и тяжёлым телом, высовывающая длинный язык. Хозяин D-класса, о нём не стоило беспокоиться, так что ни Юн Со, ни Квон Чжи Хан не напряглись.

[«Сэйн Стейси» использовал предмет «Громкоговоритель».]

[Я уничтожу хозяина за 5 секунд. Портал выхода будет находиться на перекрёстке. Благодарим за визит. Ждём вас снова на следующем Чёрном рынке!]

[«Сэйн Стейси» использовал предмет «Громкоговоритель».]

[5]

.

.

.

[1]

[«Ральф Стейси-младший» активировал способность <Берсерк-слияние>.]

[«Ариэн Диэнд» активировал способность <Защитный покров>.]

Бум!

Из-за столкновения атакующих способностей и щитов в подземелье D-класса произошёл чрезмерно мощный взрыв. Юн Со, лениво размышлявший о том, сколько же денег зарабатывает Чёрный рынок, если может позволить себе такую растрату на использование «Громкоговорителя», вздрогнул. От сильнейшей ударной волны Юн Со поморщился, но тут Квон Чжи Хан внезапно встал перед ним.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Крылья павшего героя>.]

Широкие чёрные крылья расправились, заслонив Юн Со от пыли и обломков.

Перекрёсток превратился в хаос, люди были в замешательстве.

— Что, что произошло? Кто использовал щит?

— Кто защитил хозяина подземелья? Кто отразил атаку?

— Что происходит?

Среди шума Юн Со поднялся на ноги, отряхивая с себя грязь.

Бип! Бип!

Рисинка, до этого мирно спавшая, проснулась от громкого шума и сердито пнула Квон Чжи Хана в грудь своими крошечными лапками.

— Хён, ты не поранился?

— …Ты только что спросил, не поранился ли я?

— Ага.

— Я не поранился. А ты как, охотник Квон Чжи Хан?

— Отлично, я тоже в порядке.

Юн Со встал рядом с Квон Чжи Ханом. Хотя Юн Со и сказал, что не пострадал, Квон Чжи Хан пронзительно осмотрел его с головы до ног. Он уже полностью перешёл в боевой режим.

— Что с твоим запястьем? Похоже, синяк.

— А.

Юн Со поднял запястье. Он не думал, что останется синяк, но кожа действительно немного посинела.

— Это с тех пор, как ты меня схватил.

— ….

Глаза Квон Чжи Хана распахнулись от шока, будто он не мог поверить.

Юн Со цокнул языком и огляделся.

Пыль начинала оседать, и хозяин подземелья снова стал виден. Перед ним стояли пятеро охотников в чёрных плащах с закрытыми лицами, казалось, они защищали его. Охотники, проводившие Чёрный рынок, встали напротив них.

— Кто вы такие? Немедленно убирайтесь оттуда!

— Мы не можем этого сделать. Мы защищаем хозяина подземелья.

Хотя по виду они были иностранцами, но говорили по-корейски, на языке, который к этому моменту стал почти универсальным.

— Сумасшедшие идиоты. Вы вообще понимаете, какую чушь несёте? Подземелье скоро взорвётся!

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 611 | До взрыва осталось: 3 часа]

Оставалось всего 3 часа, нужно было как можно быстрее победить хозяина и выбраться наружу.

— Понятия не имею, откуда вы, психи, взялись, но если вас ранят — я не отвечаю!

[«Ральф Стейси-младший» активировал способность <Ядерное слияние>.]

[«Ариэн Диэнд» активировал способность <Защитный покров>.]

[«Ло Виллао По» активировал способность <Чёрный щит>.]

Бум! Прогремел очередной мощный взрыв.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Юн Со создал щит вокруг них, чтобы Рисинка, только что проснувшаяся, не раздражалась ещё больше.

На этот раз охотники в чёрных плащах не ограничились щитами. Они обрушили атакующие способности на организаторов Чёрного рынка и стоящих за ними охотников. В подземелье было немало охотников высокого класса, и благодаря их щитам никто серьёзно не пострадал.

Между организаторами Чёрного рынка и охотниками в чёрных плащах произошло несколько обменов ударами. Организаторы, будто колеблясь убивать, естественно, ослабляли атаки. А те, кто был в чёрном, сосредоточились больше на защите хозяина подземелья, чем на собственной безопасности. Казалось, им было всё равно, пострадают ли они сами.

Кто-то из клиентов выкрикнул:

— Эй! Вы откуда такие? Из какой-то охотничьей организации? Чего вам надо?

— Мы ждём конца света.

— Конца?

— Мы умрём здесь вместе с охотниками Великого подземелья. Ради апокалипсиса!

— С ума сойти…

Со всех сторон послышались вздохи.

Юн Со покачал головой. Его взгляд встретился с глазами Квон Чжи Хана, тот выглядел не менее раздражённым.

Система Гайя считает, что прохождение подземелья провалено, если хозяин не побеждён в установленное время. Тогда подземелье «взрывается» или «затапливается», после чего исчезает. Словно удаляется папка со всеми файлами. Любой, кто останется внутри, погибнет без возможности спастись.

Тем не менее, никто не выглядел по-настоящему обеспокоенным. Их сопротивление выглядело не более чем тщетной борьбой. Большинство присутствующих не особо волновались. Всё-таки здесь были охотники S-класса вроде Квон Чжи Хана и Чо Мира.

— Эй, двое из них — это же Ариэн Диэнд и Ло Виллао, да?

— Ты их знаешь?

— Ага, они раньше были священниками «Церкви Гайя», но их выгнали, когда те начали нести чушь о том, что мир должен погибнуть и человечество лучше бы исчезло. Слышал, что потом они основали какой-то странный культ под названием «Галаксайя» или типа того… Но не думал, что увижу их здесь.

Сказал один из клиентов. Не было ни одного пробуждённого, кто бы не услышал этот голос.

— Мир должен погибнуть. Человечество должно исчезнуть…! Мы уже упустили несколько возможностей начать всё с нуля. В этот раз мы не должны её упустить. Вся вселенная наблюдает за нами и дарит последний шанс для конца человечества!

Оказавшись фанатиками, охотники в чёрных плащах тут же начали нести бред.

— Эй, Стэйси! Просто убей этих ублюдков. Если будем тянуть — все сдохнем.

— Мы не боимся смерти. Мы принесём себя в жертву здесь, вместе с вами. Если наши смерти создадут новую, чистую вселенную, то наша жертва благородна.

Юн Со активировал <Энциклопедию людей> на тех, кто был в чёрных плащах.

Один оказался охотником A-класса, остальные — C-класса, но в них было нечто странное.

Юн Со подал знак Квон Чжи Хану. Тот подошёл ближе и наклонился.

— Хён, что такое?

— Тот, что в центре, в чёрном плаще, американский охотник и один из кандидатов в Мстители. Я видел его в сети.

— …Серьёзно?

[Бог Жизни советует проверить оставшееся время.]

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 611 | До взрыва осталось: 3 часа]

Квон Чжи Хан, похоже, тоже получил то же сообщение от Бога Жизни. Он мельком глянул в воздух, затем достал из инвентаря свой «Меч холодного ветра».

— Сначала я разберусь с этим. Поговорим уже снаружи.

— Они могут попытаться взорвать себя. Они ведь не боятся смерти.

— Обязательно попытаются. Но у них не получится.

— Что?

Квон Чжи Хан передал Рисинку Юн Со. Рисинка вспыхнула, словно в любую секунду могла вновь превратиться в кинжал.

Неподалёку охотники уже узнали Квон Чжи Хана и бросали в его сторону взгляды, ожидая, когда он двинется. Когда Квон Чжи Хан шагнул вперёд, размахивая недавно купленным мечом, охотники инстинктивно расступились, словно воды Красного моря.

— Человечество — это пятно на теле Гайя и пылинка во Вселенной. Система Гайя, способности, подземелья, монстры — всё это появилось, чтобы очистить человечество! Космическое божество, не сумевшее уничтожить человечество десять лет назад, вновь готовится навести порядок, и мы принесём себя в жертву ради Вселенной!

Фанатики, должно быть, заметили Квон Чжи Хана, но не прекратили ни охрану монстра-хозяина, ни свою речь. Их вера была извращённой, но стойкость вызывала уважение. Однако вера, воля и благородная жертва не имели значения перед лицом непостижимой, колоссальной силы.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Цепь питания>.]

— Ха!

— Аа…!

Фигуры в чёрных мантиях рухнули на землю и дрожали. Не только они, даже охотники с чёрного рынка задрожали и опустились на колени.

Надвигался невыразимый страх.

Эти апокалиптические фанатики, безусловно, не боялись смерти; они были готовы к самоубийству. Но сила <Цепи питания> без труда превзошла даже такую решимость.

Существо, стоящее на самой вершине пищевой цепи.

Выше веры, воли и решимости; выше всех инстинктов.

Оно уничтожало даже само желание сопротивляться.

Такова была сила <Цепи питания>.

Квон Чжи Хан прошёл мимо распростёршихся фанатиков и приблизился к монстру-хозяину, который дрожал от страха, словно человек. «Меч холодного ветра» взмыл к хозяину монстра, в котором не осталось и тени воли к сопротивлению, и вскоре появилось сообщение об успешном завершении подземелья.

Только тогда эффект способности <Цепь питания> рассеялся, и люди начали тяжело дышать. Их разумы, всё ещё охваченные страхом, не спешили приходить в себя, а фигуры в чёрных мантиях, поражённые <Цепью питания>, ещё долго оставались в оцепенении.

Пию.

Даже Существующий дух дрожал от страха, прижимаясь к Юн Со, и только потом осторожно выглянул наружу.

«Какая потрясающая способность. Интересно, подействует ли она на меня, если прокачается до S-класса?»

Юн Со надеялся, что нет. Он не хотел показывать свой страх перед Квон Чжи Ханом.

***

Они выбрались с чёрного рынка и вернулись в Корею через камень портала. События на чёрном рынке ещё не были обнародованы, но вскоре должны были появиться экстренные новости. Они подумали о том, чтобы разбудить Ю Чжун Чхоля и рассказать ему, но решили подождать, пока он сам не придёт на работу.

— Подожди, хён. Возьми это.

Перед тем как разойтись, Квон Чжи Хан развернул Юн Со и протянул ему что-то. Юн Со машинально взял предмет.

Это была мазь размером с мизинец.

Мазь, созданная исключительно с помощью человеческих технологий, никак не связанная с системой Гайя.

— Тогда я слишком сильно сжал. Прости. Намажь, пусть скорее заживает.

Когда же он успел это купить?

Юн Со тяжело вздохнул.

— Мне не нужно. Я уже вылечился...

Он протянул запястье, но тут же с удивлением отдёрнул руку. Синяк с синеватым отливом никуда не делся, напротив, стал заметнее.

Это было неловко. Неужели из-за возраста?

— Посмотри только. Я правда расстроен. Почему я всё время тебя раню? Буду осторожнее с этого момента.

Квон Чжи Хан внезапно схватил Юн Со за запястье. И не только, он даже стал осторожно растирать синяк пальцами. Юн Со без труда мог бы оттолкнуть Квон Чжи Хана, если бы захотел, но не сделал этого. Не хотел. Он не хотел казаться слабым перед этим парнем, но забота почему-то ощущалась приятно.

***

На следующий день трое собрались в Сокён, в офисе главы гильдии, гораздо раньше обычного времени начала рабочего дня.

Юн Со и Квон Чжи Хан рассказали остальным о происшествии на чёрном рынке, и из-за этого непредвиденного события им пришлось скорректировать некоторые предстоящие планы.

— Культ под названием Галаксайя продолжит устраивать теракты, чтобы убивать членов команды по зачистке Великого подземелья, и пойдёт на всё, чтобы сорвать рейд. Каждая гильдия должна подготовить зелья и предметы для восстановления способностей к моменту начала рейда, так что, пожалуйста, свяжитесь с ними и предупредите об осторожности.

— Да.

— Среди новых кандидатов в Мстители наверняка есть ещё сектанты. Если эти психи попадут в Великое подземелье, начнётся головная боль, так что нужно заранее их отсеять. Список ещё не утверждён, верно?

— Крайний срок был позавчера, сейчас мы проводим подсчёты, так что подтверждённых имён пока немного. Думаю, нужно отобрать около пятисот человек, а затем пройтись по ним проверкой.

Изначально планировалось завершить составление списка к этой неделе, но дополнительная проверка на предмет сектантов сдвинула сроки ещё на неделю. Этим нельзя было заняться с помощью компьютера, каждую кандидатуру предстояло проверить с использованием способности допроса, а это отнимет немало времени.

— И ещё: проверьте недавнюю историю покупок предметов самоуничтожения S-класса. Будет проблемой, если они решат подорвать себя в Великом подземелье. Я знаю, что кроме секты Галаксайя есть ещё множество других апокалиптических культов, так что лучше заранее держать их под контролем.

— Да, дел много.

Вмешательство в религиозные дела или идеологическая фильтрация. Если бы такое происходило за рубежом, медиа моментально бы обрушились на сообщество охотников. Однако в Корее Сокён жёстко держал всё под контролем, и охотникам здесь было легче, чем в других странах. Поэтому это дело должно было остаться в ведении Сокён.

Несмотря на то что Ю Чжун Чхоль сам входил в состав запланированного рейда в Великое подземелье, у него не было даже времени подумать о личных тренировках.

— Чжи Хан, сначала займись общественными связями. Тебе нужно коротко написать о происшествии на чёрном рынке в своих соцсетях.

— Понял. Написать так, будто Галаксайя — это стопроцентное воплощение зла, да?

— Только не слишком в лоб.

Квон Чжи Хан, как будто сразу понял, взял телефон. Не колеблясь ни секунды, он начал печатать на экране.

У Юн Со на телефоне прозвучал сигнал. Пришло уведомление об обновлении в соцсетях Квон Чжи Хана.

[JIHAN_S]

Сегодня в подземелье произошёл теракт, устроенный группировкой под названием «Галаксайя». Галаксайя — это культ, утверждающий, что мир должен быть уничтожен, и то, что они делают, — откровенное преступление, а не религиозная деятельность. Один из них даже подал заявку на участие в Мстителях, так что я прошу Федерацию охотников тщательно проверить список кандидатов.

Сообщение было довольно резко сформулировано.

— Ну, вроде бы на этом всё. Пойду тренироваться.

— А, подождите.

Когда двое уже собирались встать, Ю Чжун Чхоль поспешно остановил их. Хотя основное обсуждение завершилось, у него остался ещё один вопрос.

— Вообще-то, пока вы были на чёрном рынке, в Чолла-Намдо появилось красное подземелье, взрывного типа, S-класса, с ограничением по времени до 30 сентября. Пока что запланировано, что команда Perfect войдёт туда пятнадцатого числа.

Лицо Юн Со напряглось.

— Если это красное подземелье S-класса, одной команды Perfect будет недостаточно...

— Да, верно. Юн Со, вы должны присутствовать на пророчестве главы гильдии Грейс в эти выходные… Квон Чжи Хан, ты пойдёшь?

Квон Чжи Хан недовольно скривился.

— Конечно, придётся идти… У меня ведь нет выбора.

Ответ был неохотным и мрачным, ясно давая понять, что идти он не хочет.

Ю Чжун Чхоль был немного удивлён, он никогда прежде не видел, чтобы Квон Чжи Хан так откровенно выражал нежелание входить в подземелье.

В этот момент заговорил Юн Со:

— Я тоже пойду.

— Я понимаю, как вы себя чувствуете, но способность главы гильдии Грейс не позволяет полностью восстановить эффект зелий перезарядки, так что до входа в Великое подземелье у нас больше не будет шанса.

Для предстоящего откровения, в котором предстояло узнать условия входа в чёрное подземелье, должен был присутствовать один Избранный.

— Время откровения назначено на воскресенье вечером по корейскому времени. А в подземелье мы входим в среду… этого хватит.

— …Что?

— Раз уж из-за Галаксайя в мире начнётся хаос, на самом деле всё складывается даже неплохо.

— Что ты вообще несёшь…? Эй, почему ты так улыбаешься?

Ю Чжун Чхоль удивлённо склонил голову, не понимая, и тут же странно сморщился, увидев лицо Квон Чжи Хана. Тот сиял, как ни в чём не бывало, словно и не хмурился до этого вовсе.

В разговоре не было вообще ни одного повода для радости, с чего такая улыбка? Он что, совсем тронулся?

Похоже, Юн Со подумал то же самое, он нахмурился.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты, случайно, не из Галаксайя? С чего такая ухмылка?

— А…

Квон Чжи Хан будто только сейчас осознал выражение своего лица, поёрзал пальцами у рта. Но улыбку убирать не стал.

— Сейчас вообще не время для смеха. Прости. Просто приятно видеть, что Юн Со-хён стал таким активным.

— …

— Такое ощущение, что ты пытаешься сам справиться с ситуацией, и от этого… ну…

Квон Чжи Хан закатил глаза, будто ища подходящее слово.

— Будто ты пытаешься сохранить мир или вроде того.

— …

— Будто у тебя появилась желание двигаться вперёд?

— …

— Будто ты идёшь в будущее?

— …

— Что я вообще сейчас несу?

— И что мы должны с этим сделать?

Ю Чжун Чхоль цокнул языком. Квон Чжи Хан скрестил руки и с недоумением наклонил голову. Юн Со до конца не понял, что именно хотел сказать Квон Чжи Хан, но, услышав слова о «желании двигаться вперёд», так ничего и не ответил.

— Когда поймёшь, что хотел сказать, скажи Юн Со напрямую. Юн Со, вы правда собираетесь войти?

— Да, я войду. И на пророчестве тоже буду. Если речь всего лишь о том, чтобы побить рекорд по самому быстрому прохождению красного подземелья S-класса, культ никого даже не заинтересует.

— …Если бы это сказал кто-то другой, я бы воспринял это как шутку. Но раз это вы, Юн Со… Я не могу вас остановить. Думаю, у вас и правда получится.

У Ю Чжун Чхоля было сложное выражение лица. В конце концов, похоже, он решил поверить, а не сомневаться и отправил сообщение менеджеру Perfect о том, что Квон Чжи Хан и Юн Со примут участие.

— Ах, я подготовил зелья для снятия эффектов статуса. Зайдём в отдел изготовления предметов.

— Хорошо.

Даже когда они покидали офис Сокён, Квон Чжи Хан всё ещё сиял от радости. Он выглядел настолько счастливым, что Юн Со заподозрил, будто тот всё понял неправильно; он даже задумался, стоит ли объяснить, что всё дело лишь в том, что если мир и правда рухнет, тогда услышать чьи-то последние слова будет слишком сложно и он не хотел, чтобы всё закончилось.

Список Новых мстителей ещё не был окончательно сформирован, но уже существовали охотники, которых СМИ и общественность считали таковыми. Среди них были команды вроде Perfect, Афина и Последний огонь, известные своими рейдами на жёлтые подземелья S-класса и выше. Некоторые охотники открыто заявляли в социальных сетях о своём желании присоединиться к Новым мстителям. Среди них Хон Ый Юн активно продвигал своё стремление с первого же дня, когда выложил об этом пост. Позже он разместил следующее:

[HELLHONG]

Рождён как Хон Ый Юн,

Воспитан Адским Пламенем,

Стал Новым мстителем —

(Фото)

Наибольшее внимание привлекла команда Perfect, частью которой был Хон Ый Юн. Разумеется, дело было не в Хон Ый Юне, а в Квон Чжи Хане и Со Чхэ Юне.

Спустя несколько дней после теракта Галаксайя, Perfect отправились на рейд в красное подземелье S-класса. Гильдия Сокён объявила через крупные СМИ, что Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн также участвуют. С двумя сильнейшими охотниками мира в составе, Perfect смогли установить рекордное время зачистки — пять дней. Благодаря этому подвигу уровень доверия общественности к Великому подземелью вырос, а влияние культов, проповедующих разрушение, пошло на убыль.

После того как они достигли столь впечатляющего результата и привлекли внимание всего мира, Юн Со и Квон Чжи Хан тайно отправились в Европу сразу же после завершения зачистки. Они не планировали встреч с высокопоставленными лицами вроде президента Всемирной федерации охотников или главы Европейской ассоциации охотников. Юн Со прибыл в Европу, чтобы своими глазами увидеть пророчество Грейс и встретиться с Ла Биджиной.

Штаб-квартира гильдии Европея находилась в центре города, но Грейс, глава гильдии и провидица, держала свой главный кабинет в резиденции на окраине берёзового леса у озера. Когда Юн Со и Квон Чжи Хан телепортировались к входу резиденции с помощью камня портала, их встретила сама Грейс и заместитель главы гильдии Европея. Грейс обратилась к Юн Со тихим голосом.

— Сейчас у неё довольно ясный разум. Должно быть, она знала, что придёт старый друг.

Даже без пояснений было ясно, о ком речь.

Грейс лично открыла дверь резиденции и отступила в сторону. Юн Со без колебаний вошёл внутрь. Он направился туда, где чувствовалось чьё-то присутствие, и увидел фигуру в инвалидной коляске, безучастно глядящую на камин.

Она сильно исхудала по сравнению с прошлым.

Волосы стали ломкими, а спина одинокой.

«Со Чхэ Юн, ты должен называть меня нуной».

На шестнадцать лет старше, она всегда просила звать себя «нуна» на своём ломаном корейском.

Ла Биджина.

Видимо, почувствовав его присутствие, она нажала кнопку на своей инвалидной коляске, чтобы изменить её положение.

Их взгляды встретились.

— …Давно не виделись, охотница Ла Биджина, первым поздоровался Юн Со.

— Со Чхэ…

Голос Ла Бижины дрогнул. Глаза широко распахнулись, губы чуть приоткрылись. Спокойное выражение её лица постепенно исказилось, губы задрожали.

— …

1 203 человека вошли и только двое выжили.

Ла Биджина и Со Чхэ Юн, два выживших из Великого подземелья.

Они молча смотрели друг на друга, словно пытались передать всё только взглядами. Словно можно было понять друг друга без слов.

Тем временем Квон Чжи Хан и Грейс тоже вошли внутрь. Они тихо сели на стулья, не желая мешать воссоединению.

Юн Со подтянул стул к Ла Бижине и сел. И только собрался заговорить, как Ла Биджина, вновь обретшая спокойствие, заговорила первой:

— За эти десять лет ты совсем не изменился. Будто я только вчера тебя видела.

— Охотница Ла Биджина, вы сильно изменились.

— Да, пожалуй.

— Зато ваш корейский стал намного лучше. Мне уже не нужно называть вас «нуна», верно?

— …Признаю, настаивать на этом было чересчур, даже для меня.

Ла Биджина слабо улыбнулась, приподняв уголки губ.

Юн Со решил сразу перейти к делу.

— Я расторгну контракт.

[Активирована способность <Шкала доверия>.]

Юн Со достал из инвентаря эксклюзивный контракт <Шкала доверия>. Это был тот самый контракт, запрещавший разглашение личности Со Чхэ Юна, заключённый с Ла Биджиной. Они подписали его, когда лежали в больнице после выхода из Великого подземелья. Тогда Юн Со попросил о контракте, находясь в соседней VIP-палате, и Ла Биджина согласилась, особо не раздумывая.

[Вы действительно хотите расторгнуть контракт с «Ла Биджиной»?

Для расторжения требуется взаимное согласие.]

Юн Со сразу же подтвердил. Ла Биджине должно было прийти сообщение с вопросом, хочет ли она расторгнуть контракт с «Юн Со». Когда Ла Биджина тоже согласилась, распространилось голубое свечение, означающее расторжение контракта.

— Фух, теперь я могу свободно говорить о Со Чхэ Юне.

— Будьте осторожны. Не раскрывайте мою личность.

— Единственная, с кем я об этом заговорю, — это Грейс. Кстати, ты забрал Духа?

— Да, вот.

Юн Со сунул руку во внутренний карман куртки и достал маленькую птичку, которая мирно спала.

Пию.

Рисинка проснулась с недовольным выражением лица, но, увидев Ла Биджину, распахнула глаза.

Пию? Пию!

— Давненько не виделись.

Пи. Пииию.

Белая птица замахала крыльями и закружилась вокруг Ла Биджины. Когда Ла Биджина подняла свою хрупкую руку, Рисинка тут же села ей на пальцы. Ла Биджина бережно сложила ладони вокруг птички и мягко провела пальцем по её перьям.

— Её звали Рисинка?

— Да, это Рисинка.

— Рисинка, зови меня «нуна».

Пию.

Рисинка затряслась круглым тельцем и жалобно запищала. Ла Биджина ласково погладила маленькую птичку. В её затуманенных глазах проступили тёплые чувства.

— Я думала, Рисинка умерла. Почему вы отдали её мне только сейчас?

— Я была не в себе и даже не знала, что она у меня есть. Когда услышала новости о Великом подземелье, вдруг вспомнила. Я чуть не отправила Со Чхэ Юна в подземелье без оружия и до сих пор сожалею об этом.

— …Нет, сперва я должен был поблагодарить вас. Простите.

— За что поблагодарить?

— Вы заботились о Рисинке, пока я был без сознания.

— Это Ли Кан Джин заботился о ней. Он сказал мне, чтобы я её достала.

— …Что?

— Ты был без сознания, и он попросил меня её достать.

— Кан Джин-хён…

Юн Со медленно моргнул.

Ли Кан Джин точно был жив в последнем воспоминании Юн Со. После того как они победили финального хозяина, появился чёрный портал. Он закрылся со словами «условия не выполнены», и Юн Со даже поговорил с Ли Кан Джином.

«Я тоже всё видел. Я видел всё с помощью <Глаза Гайи>. Я всё объясню, так что просто отдохни».

«Всё будет хорошо. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты ведь мне веришь?»

В тот момент сознание Юн Со уже начинало угасать, так что он не запомнил выражение лица Ли Кан Джина. Как бы то ни было, хозяин был повержен, появился портал выхода, и Юн Со, доверившись Ли Кан Джину, потерял сознание.

Когда Юн Со очнулся, Ли Кан Джина нигде не было. Остальные выжившие — Марк Фаршим, Гарис Ромео и Ла Биджина, всё ещё страдали от истощения маны и не могли толком объяснить, что случилось с Ли Кан Джином.

Тогда Тэ Чже Сик скрывал личность Со Чхэ Юна, но по мере того как срок госпитализации затягивался, рос риск разоблачения. Поэтому Юн Со заключил с выжившими контракт о неразглашении сведений о Со Чхэ Юне и покинул больницу.

Юн Со вернулся домой один и занялся завещаниями, которые нужно было привести в порядок, пока остальные выжившие Мстители восстанавливались после истощения маны. Он ждал, надеясь, что настанет день, когда они смогут поговорить о Великом подземелье и героях, погибших там. Он думал, что тогда, естественным образом, узнает и о судьбе Ли Кан Джина.

Но будущее оказалось полной противоположностью тому, на что надеялся Юн Со. Двое из выживших покончили с собой, ещё один снова и снова пытался это сделать, пока окончательно не лишился рассудка.

Что же случилось с Ли Кан Джином? Выход появился, чёрный портал исчез, так почему он не смог выбраться?

Он думал, что никогда не сможет разгадать эту тайну…

Но теперь перед ним стоял человек, способный рассказать правду о том дне. Юн Со спокойно спросил:

— Охотница Ла Биджина. Что случилось с Кан Джин-хёном? Почему он не смог выйти?

— Хм… У меня болит голова.

— …С чего вдруг? Вы же спокойно говорили до этого.

— Видимо, слишком много наговорила. Началась мигрень.

— Верните Рисинку.

— Но если это по просьбе Со Чхэ Юна, я как-нибудь переживу эту невыносимую головную боль.

Ла Биджина прижала маленькую милую птичку к груди ещё нежнее и сказала:

— После того как чёрный портал исчез, Ли Кан Джин передал мне «Существующего духа» и тебя. Ты был без сознания. Он велел нам скорее уходить.

— …

— Когда я спросила, не собирается ли он сам уходить, он сказал: «Есть то, что я должен сделать. Только я могу это сделать. Пожалуйста, уводи Чхэ Юна».

— Что именно он должен был сделать? Это было связано с чёрным порталом?

— Я не знаю. Я сразу же унесла тебя оттуда. Не хотела оставаться ни на секунду дольше.

Ла Биджина опустила взгляд с горьким выражением лица.

— Мы сразу отправились в больницу, а остальные ждали у портала. Но Ли Кан Джин так и не вышел.

— …

— Со Чхэ Юн. Это всё, что я знаю. Больше — ничего. В тот момент мы все были без маны и в полном замешательстве.

На лбу Ла Биджины пролегла глубокая морщина. Рисинка выскользнула из руки, её пальцы задрожали. Взгляд стал ещё более затуманенным.

— Хватит. У тебя, должно быть, и правда болит голова.

Грейс, всё это время молчаливо слушавшая разговор, внезапно поднялась и подошла. Она опустилась на одно колено перед Ла Биджиной и с тревогой посмотрела на неё снизу вверх.

— Когда ты принимала лекарство?

— Час назад.

— Тогда больше не пей. Пойдём, отдохнёшь.

— Мам, пойдём со мной.

Юн Со был настолько удивлён, что едва не выронил чашку, услышав, как Ла Биджина назвала Грейс «мамой».

— Да, пойдём вместе.

— Уверена, мне будут сниться кошмары.

— Я лягу рядом с тобой.

— Мам, споёшь мне колыбельную?

— Конечно.

— Ладно, пойдём наверх.

Грейс взглянула на Юн Со. Когда он кивнул с дрожащими глазами, она повезла Ла Биджину к лифту. Похоже, спальня находилась на втором этаже.

Рисинка, не желавшая расставаться с Ла Биджиной после столь долгой разлуки, последовала за ней, но вернулась, когда двери лифта начали закрываться.

Хотя Юн Со знал, что с ней что-то не так, увидеть это собственными глазами оказалось куда тяжелее.

Ла Биджина, вместе с Ли Кан Джином, когда-то была одним из тех, на кого сильно полагались Мстители. Она всегда говорила странные вещи с невозмутимым лицом. Несмотря на эмоциональную уравновешенность, её сила и стойкость внушали доверие.

Возможно, ей надоело, что на неё всё время полагаются. Похоже, теперь она сама хотела на кого-то опереться, придумав себе образ матери. Или она так долго жила за границей, что забыла родной язык.

— Хён.

Квон Чжи Хан подошёл к Юн Со, погружённому в грустные мысли. С Рисинкой на голове, он опустился на колени перед Юн Со, как перед этим сделала Грейс с Ла Биджиной, и с тревогой вгляделся ему в лицо.

— Когда ты в последний раз принимал лекарство?

— Полдня назад. Сейчас оно мне не особо нужно.

— Правда? Голова не болит?

— Нет.

Квон Чжи Хан внимательно изучал выражение лица Юн Со. По морщинке на его лбу было видно, что болит как раз у него. Юн Со не мог сдержать улыбку.

— Ты, кажется, ошибаешься. Я не слабый. Перед тобой стоит человек, который в любой момент может уничтожить весь мир, так что не смотри на меня так.

— А как я смотрю?

— Ты смотришь так, будто перед тобой последний лист, готовый сорваться.

Удивлённый, Квон Чжи Хан провёл рукой по лицу, словно и сам не замечал, какое у него было выражение.

Он надавил пальцами на лоб с каким-то странным взглядом, а потом быстро сменил выражение. Вернув себе привычную циничную манеру, Квон Чжи Хан придвинул стул и сел рядом с Юн Со.

— Хён, ты, кажется, стал реже пить лекарства. Это ведь хороший знак, да?

— Не сказал бы, что плохой. А ты как думаешь?

— А… эм… мне кажется, это грустно.

— Прости?

— Ну… Охотница Ла Биджина, она же так мучилась в том месте… Это грустно. И ещё, с тех пор как я тебя знаю, я многое понял. Раньше я был самоуверенным… Мстители, я имею в виду тех прежних Мстителей, они и правда были потрясающими героями.

Квон Чжи Хан начал говорить без остановки.

Юн Со какое-то время молча смотрел на него, а потом сказал:

— Я не об этом спрашивал.

— Нет?

— Ты думаешь, то, что упомянул охотник Ли Кан Джин, его задание, связано с чёрным порталом?

— А.

Квон Чжи Хан заморгал.

Почему-то, глядя на него, Юн Со почувствовал, как та грусть, что сжимала грудь, начала отступать. Он сам удивился, почему в голове вдруг возникла мысль: «милота спасёт мир».

Квон Чжи Хан с серьёзным видом почесал подбородок.

— Ну… трудно представить, чтобы один человек мог что-то сделать с порталом, который уже исчез.

— Тогда что это за задание?

— Не знаю. Думаю, стоит спросить во время сегодняшнего откровения.

До откровения оставалось ещё около трёх часов.

Как только наступит нужное время, До Дынсу прибудет к озеру с помощью телепортации.

— Разве откровения вообще касаются прошлых событий…?

— Спросить стоит. Это же твоё первое откровение, верно?

— Да. А ты уже видел откровение, охотник Квон Чжи Хан?

— Я дважды наблюдал, как провидец A-класса получает откровение, ещё до того, как получил благословение Гайя. Но с тех пор как стал Избранным, мне не доводилось присутствовать. Это будет первый случай в истории системы Гайя, когда два Избранных будут свидетелями откровения провидицы S-класса. Это должно быть нечто особенное.

Пока все обсуждали грядущее событие, даже Юн Со начал испытывать предвкушение. Если не произойдёт ничего необычного, он наверняка сильно разочаруется. Больше всего ему хотелось узнать, что за задание Ли Кан Джин так отчаянно стремился выполнить.

Появилось сообщение об очищении подземелья, чёрный портал исчез, открылся выход. Что ещё могло остаться?

Кроме как быть связанным с исчезнувшим чёрным порталом, на ум ничего не приходило.

***

Когда наступило время, Грейс, Квон Чжи Хан и Юн Со направились к озеру. Юн Со оставил Рисинку присматривать за спящей Ла Биджиной в резиденции.

Когда они прибыли, члены гильдии Европея и До Дынсу уже были на месте.

— Со Чхэ Юн, давно не виделись. Вы встречались с охотницей Ла Биджиной?

До Дынсу тепло поприветствовал его, задав вопрос. Членов гильдии Европея заранее проинформировали о визите Со Чхэ Юна, поэтому Юн Со был полностью укрыт длинным плащом с глубоко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо.

— Да, я с ней встретился…

Странным образом До Дынсу выглядел гораздо хуже Ла Биджины. Его лицо было не просто бледным, оно казалось землистым, придавая ему вид серьёзно больного человека.

— У Сокён сейчас много дел?

— Это мягко сказано… Только что мы объявили об Избранных и встретились с лидером Федерации. Теперь придётся ещё активнее проверять способности Гайя и самих Избранных.

До сих пор никто не проявил ни <Разум Гайи>, ни <Мечту Гайи>, ни <Тень Гайи>, ни каких-либо других возможных способностей Гайи.

Из-за инцидента с Галаксайя график Сокён сдвинулся. Чтобы избежать обвинений в использовании способностей допроса для идеологической фильтрации, они решили публично объявить о существовании черты Избранный. Пока Юн Со и Квон Чжи Хан в уединении встречались с Ла Биджиной и обсуждали откровение, внешний мир гудел от новостей о появлении особых черт.

— Уже толпы людей заявляют, что они Избранные. Только в нашей стране таких больше сотни. Кто-то, возможно, просто жаждет внимания, но другие, вроде культов Галаксайя, наверняка попытаются подделать свои системные профили, чтобы попасть в список. Нам придётся отсеивать всех, но с нашими силами это непросто. <Глаз Гайи> охотника Квон Чжи Хана тут бы очень помог…

— Просто дайте знать, и я приеду вместе с охотником Квон Чжи Ханом. Я уже говорил об этом с главой гильдии Ю Чжун Чхолем.

— Вот как. Спасибо! Как и ожидалось, равных вам, Со Чхэ Юн, не найти.

Вдохновлённый эмоциями, До Дынсу попытался схватить Юн Со за руку, но Квон Чжи Хан мгновенно перехватил его движение, отбив руку резким ударом ребром ладони. До Дынсу поморщился, отступая назад и сжимая покрасневшую руку. Это выглядело по-настоящему тревожно…

Тем временем, похоже, приготовления были завершены: один из членов гильдии Европея жестом призвал к тишине. Грейс передала свой плащ заместителю главы гильдии.

[Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

Юн Со никогда прежде не видел, как происходит получение пророчества, и, движимый любопытством, заранее активировал <Меч Наблюдателя>.

Провидица S-класса, с длинными светлыми волосами, ниспадающими по спине, вошла в озеро.

[«Грейс Элисия» активировала способность <Пророчество озера>.]

Из тела Грейс заструился мягкий серебристый свет. Мана окутала синюю гладь озера, постепенно насыщаясь цветом. Несмотря на полное безветрие, волосы Грейс колыхались, словно подхваченные ветром, а на поверхности воды начали расходиться круги.

Юн Со безмолвно восхищался таинственной, красивой сценой. И в этот момент появилось неожиданное сообщение:

[<Меч Наблюдателя> и <Пророчество озера> вступили во взаимодействие.]

[Бог Озера обнаружил Наблюдателя Вселенной.]

[Благодаря <Пророчеству озера> стало временно возможным взаимодействие с необнаружимой вселенной.]

Сообщение о благословении божества вне подземелья обычно появлялось только при получении способности или черты. Для Юн Со это был первый случай с момента пробуждения, когда он видел подобное сообщение.

Внезапное появление обычно молчаливого Наблюдателя, вкупе со странной фразой «необнаружимая вселенная», настолько потрясло его, что каждое новое уведомление вызывало у него вздрагивание.

— Хён? Что происходит? Что-то не так?

Уловив неладное, Квон Чжи Хан тут же задал вопрос. Юн Со, бросив взгляд по сторонам, тихо ответил:

— Моя способность взаимодействует со способностью пророчества. Такого раньше не было, я сам не понимаю, что именно происходит.

— Это опасно?

— Это благословение божества, так что, думаю, угрозы для меня нет.

— Какого божества?

— «Наблюдатель», но с приставкой «вселенной».

— Вау. Наблюдатель Вселенной? Уже по названию ясно, что это какое-то особенное божество. Я с самого начала чувствовал, что произойдёт нечто невероятное. Хён, ты ведь сам по себе необычный человек, так что и происходят с тобой необычные вещи. Но точно не опасно?

Юн Со, сам того не осознавая, чувствовал напряжение, но когда Квон Чжи Хан дважды задал один и тот же вопрос, его абсурдность заставила Юн Со расслабиться.

— Это Наблюдатель… случайно, не имеет отношения к наблюдению в квантовой механике?

Похоже, До Дынсу, находившийся поблизости, подслушал их разговор и встрял.

— К какой механике?

— К квантовой…

«С таким тоном откуда мне вообще понять, о чём ты?», — Юн Со злобно покосился на До Дынсу.

— Вполне может быть. В квантовой механике вся материя существует в виде волны, пока её не наблюдают, и только после наблюдения она становится настоящей материей. Наблюдатель в этом смысле может быть даже более значимой сущностью, чем Гайя.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты и об этом знаешь? Ты и правда всё знаешь.

— Ну да, ведь многие способности системы Гайя связаны с физикой. Пришлось немного изучить.

— Вот это настрой — настоящий подготовленный герой.

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана мягким взглядом.

До Дынсу, заметив, насколько иначе Юн Со реагировал на слова Чжи Хана по сравнению с тем, как отвечал ему самому, неловко скривился.

— Тсс. Всем тишина.

Один из членов гильдии Европея прошептал это, приложив палец к губам. До Дынсу извинился поклоном, и трое мужчин замолчали.

Тело Грейс медленно погружалось в озеро.

Когда её длинные светлые волосы скрылись под водой, перед Юн Со появилось сообщение:

[Уведомление системы Гайя!

Активна способность <Меч Наблюдателя>. Если <Меч Наблюдателя> не будет деактивирован, взаимодействие с <Пророчеством озера> может привести к удалению пользователя <Меча Наблюдателя> из ■■■■-региона.

Вероятность 23%. Продолжить?]

Такое сообщение Юн Со тоже видел впервые. Особенно настораживало то, что часть текста была повреждена.

— Что теперь случилось?

Квон Чжи Хан и До Дынсу с интересом уставились на Юн Со. Хотя член гильдии Европея вновь жестом попросил соблюдать тишину, в этот раз Юн Со не мог просто отмалчиваться.

Он поделился увиденным сообщением с двумя мужчинами. Глаза До Дынсу широко распахнулись.

— Удаление из региона? Это что, значит покинуть Землю? А почему бы не попробовать согласиться?

— Вы с ума сошли? Даже не знаете, о чём речь, и уже хотите принять?

— Ну… просто кажется, что такой шанс больше не выпадет…

Когда выражение Юн Со стало серьёзным, До Дынсу немного сжался.

— Принимать то, смысл чего ты не понимаешь, это безумие. Просто отклони, хён.

Квон Чжи Хан сказал это твёрдо.

Юн Со не смог сдержать улыбку. Зная характер Квон Чжи Хана, он понимал: тот бы ни за что не упустил такой редкий случай. Если бы сообщение появилось у него, он бы, не задумываясь, нажал «принять».

— Хён, ты же слышал? Отклони. Быстро.

Квон Чжи Хан, звуча тревожно, схватил Юн Со за руку. Но стоило Юн Со открыть рот, чтобы ответить, как появилось новое сообщение:

[Время вышло!

Надо было нажимать быстрее.]

— А.

Вдоль позвоночника Юн Со пробежал внезапный холод, от которого всё тело содрогнулось. Квон Чжи Хан, почувствовав неладное, крепче сжал руку Юн Со и сказал:

— Хён, что происходит?

И тут это случилось.

В одно мгновение всё вокруг изменилось. Бледный лунный свет, запах сырости в воздухе, шелест листьев на ветру и даже рука Квон Чжи Хана, сжимающая его руку, — всё исчезло, уступив место зловещей тишине и темноте.

[Уведомление системы Гайя!

Вы достигли глубочайшей тьмы.

Из-за несанкционированного проникновения система Гайя вмешивается.

Вы будете возвращены на Землю по завершении установленного срока.

Время удержания в пространстве: 00:01:59]

Сообщение системы Гайя не появилось перед глазами, как обычно, оно прозвучало прямо в голове, и голос… был голосом самого Юн Со. Отсчёт начался с одной минуты и пятидесяти девяти секунд, и с каждой секундой шёл вниз.

Юн Со огляделся, но не увидел даже собственных конечностей. Пространство было одновременно пустым и чем-то наполненным.

Он чувствовал это, потому что воздух, скользящий по коже, был тёплым. Несмотря на то что его перенесли в это незнакомое, тёмное место, где не видно ничего, он не ощущал страха. Напротив, в пустоте присутствовало нечто умиротворяющее.

[Наблюдатель смотрит на вас.]

Юн Со резко поднял голову.

Наблюдатель смотрит? Неужели это тепло, которое он чувствует, это взгляд Наблюдателя?

В этой всепоглощающей темноте, где даже собственное существование казалось расплывчатым, Юн Со, наконец, смог открыть рот.

— Где я…?

[Это место…]

Ответ раздался голосом, в точности совпадающим с голосом Юн Со.

[Путь во Тьму]

[Место, навеки скрытое]

[Область, недосягаемая для чего бы то ни было]

[Последний рубеж, ведущий во Владения несоответствия]

— Подожди. Постой… «Последний рубеж»? Что ты имеешь в виду под «Владениями несоответствия»?

[Время удержания в пространстве: 00:01:05]

Услышав это сообщение, прозвучавшее в его голове, Юн Со передумал задавать уже готовый вопрос. Вместо этого он задал другой:

— Вы… инопланетяне?

[...]

На мгновение повисла тишина, в которой ему даже послышался растерянный вздох или, может, это было лишь воображение.

[Мы…]

[Хранители Вселенной]

[Охраняем её границы]

[Сохраняем всё сотворённое]

[И выбираем звёзды, достойные существования.]

Юн Со не мог до конца осознать каждое слово, но постарался запомнить всё, чтобы потом пересказать проницательному Квон Чжи Хану.

— Можете говорить немного быстрее?

[...]

— То есть вы хотите сказать, что вы инопланетяне? Или боги?

[Мы…]

[Боги.]

Короткий ответ пробрал Юн Со до дрожи.

— …Тогда кто именно ты? Кто сейчас говорит со мной?

[Я…]

[Тот, кто дарует существование всему сущему]

[Тот, кто наблюдает и ждёт]

[Сущность, делающая возможным само существование вселенной...]

«Наблюдатель. Тот, кто наделяет вещи материальной формой после наблюдения, как в квантовой физике».

Вспомнив краткое объяснение, которое он слышал перед тем, как очутиться здесь, Юн Со снова ощутил озноб, пробежавший по спине. Это была не одна из многочисленных теорий, предложенных человечеством. Неужели именно наблюдение этого голоса привело к возникновению вселенной?

Даже находясь внутри происходящего, в это трудно было поверить.

Последовала гнетущая тишина. Юн Со бросил взгляд на оставшееся время.

[Время удержания в пространстве: 00:00:25]

Сейчас не время удивляться. Юн Со поспешно закричал в темноту:

— Всё это. Подземелья, пробуждение, монстры. Что это? Почему они внезапно появились на Земле и что вы… что вы хотите от нас?

Наблюдатель на мгновение замолчал, а затем ответил.

[Во вселенной, куда не проникает свет,]

[рождаются искажённые сущности.]

[По мере расширения области искажения,]

[исчезает область звёзд.]

[Если не будет силы, способной это остановить,]

[звёзды утратят право на существование, но...]

[Не бойтесь.]

[Мы будем с вами...]

[Предупреждение системы Гайя!

Время удержания в пространстве истекло. Возвращение на Землю.]

— Подождите…!

Юн Со в панике закричал, но его голос растворился в пустоте. Казалось, будто всё его сознание подхватило вверх, и тьма с тишиной исчезли.

Перед глазами возник пейзаж, который Юн Со узнал.

Ночное небо с белой луной, берёзовый лес и берег озера.

— Хён, хён! Чёрт, ты в порядке?

Знакомый голос вернул Юн Со в реальность. Его тело слегка дрожало. Он моргнул. Он находился в объятиях Квон Чжи Хана, на лице которого отразилась тревога. До Дынсу, члены гильдии Европея и даже Грейс та, что ранее нырнула в озеро, теперь стояла на суше, накинутая на неё накидка промокла от капающей с вьющихся светлых волос воды.

Юн Со попытался выбраться из объятий Квон Чжи Хана, но пошатнулся. Тот крепко удержал его, держа за плечи и руки, явно не желая отпускать.

Юн Со, всё ещё находясь в оцепенении, спросил растерянным голосом:

— Что произошло?

— Это я должен спросить! Ты вдруг рухнул, я чуть с ума не сошёл.

— Упал?..

— Да, чёрт. У меня сердце до сих пор колотится. Ты просто внезапно отключился, будто потерял сознание. Я еле успел тебя подхватить. Прошло минут десять. В следующий раз, если собираешься падать, хоть предупреди, ладно?

— …

— Ты ведь не смог отказаться, да? Сознание ушло, потому что ты не смог отказаться?

Юн Со молча смотрел на свои руки. Те слегка дрожали. Если бы не уверенная поддержка Квон Чжи Хана, он бы давно уже рухнул. Выражение лица Квон Чжи Хана стало ещё серьёзнее.

— Хён.

— …

Юн Со поднял голову. Их взгляды встретились. Квон Чжи Хан смотрел на него серьёзно, без обычной усмешки.

— Ты точно в порядке?

— …Физически да. Но… я кое-что увидел.

— Что ты увидел?

— …

Юн Со задумался о том, что произошло. На самом деле, он ничего не увидел, он слышал. И содержание… говорить об этом здесь было нельзя. Нет, он даже не знал, о чём именно состоялся разговор.

— Думаю, нам… всем нужно собраться.

Услышав дрожащий голос Юн Со, Квон Чжи Хан кивнул. Он стал отдавать До Дынсу разные указания, но при этом ни на секунду не отпускал Юн Со. Лишь тогда Юн Со по-настоящему посмотрел на Квон Чжи Хана.

Теперь, когда он взглянул внимательнее, оказалось, что Квон Чжи Хан весь в поту. Он выглядел так, словно столкнулся с чем-то ужасным. На висках набухли вены. И это несмотря на то, что именно Юн Со только что вернулся из чего-то странного, будто всё перенёс Квон Чжи Хан.

***

Юн Со рассказал всем, что с ним произошло.

«Всем» — это Квон Чжи Хан, заместитель главы гильдии Сокён и глава гильдии Европея.

Эти трое передали информацию о случившемся с Со Чхэ Юном президенту и вице-президенту Федерации охотников, лидеру гильдии S, президенту Корейской ассоциации охотников, а также президентам Кореи и США и лидерам различных международных союзов, сформированных после Великого переворота.

Все собрания проходили в условиях строжайшей секретности, и в СМИ не просочилось ни слова. Поэтому общественное внимание сосредоточилось на Избранных со сверхъестественными способностями и новом списке Мстителей.

Пока большая часть мира оставалась в неведении, чтобы люди могли продолжать жить своей обычной жизнью, те немногие, кому стало известно о том, что пережил Со Чхэ Юн, пребывали в состоянии паники.

От научных и философских до математических и гуманитарных — рассматривались всевозможные теории, и толкования расходились. Однако в одном большинство было едино: «Бог Наблюдатель» действительно помогает человечеству. Способность откровения изначально была создана как помощь, и поскольку всё произошло в момент её активации, утвердилась общая уверенность — намерений загнать человечество в тупик у него не было.

Оставалось лишь проанализировать каждое слово, произнесённое Наблюдателем, чтобы извлечь из этого максимум полезной информации для человечества.

В это время Юн Со практически поселился в тренировочном зале Сокён.

Он ломал голову над тем, что сказал Наблюдатель, но всё услышанное оказалось выше его понимания.

Раз уж от Наблюдателя не исходило никакого страха, значит, информация не несла в себе угрозы.

«Не бойтесь. Мы будем с вами…»

Если это правда, тогда почему бы не избавить его сразу от таких ужасающих ситуаций?

Неужели даже Бог не способен на подобное всемогущество?

Учитывая, что с математикой, особенно с интегралами, Юн Со давно распрощался, ему куда проще было нагружать тело, чем утопать в размышлениях и построениях.

И он принялся усердно тренироваться…

В результате контроль над способностями вернулся к тому уровню, что был у него в активный период. Теперь он сосредоточился на физической подготовке, а рядом, как всегда, находился Квон Чжи Хан.

Поскольку команда Perfect была практически утверждена для входа в Великое подземелье, сейчас они набирались реального боевого опыта в зелёном подземелье S-класса, а значит, тренировочный зал Perfect полностью перешёл в их распоряжение.

Бип!

Разумеется, Рисинка была тут как тут.

Иногда во время тренировок Юн Со невольно начинал соревноваться с Квон Чжи Ханом, и в такие моменты маленькая птица суетливо перелетала от одного к другому, будто наслаждаясь происходящим.

Юн Со испытывал одновременно гордость и благодарность, замечая, что Рисинка иногда становилась на сторону Квон Чжи Хана, и всерьёз задумался о том, чтобы снять с неё метку и передать её Квон Чжи Хану.

Что до соревнований с Квон Чжи Ханом… чаще выигрывал он сам. Юн Со перестал придавать этому особое значение. Разница в телосложении, да и поговорка «Возраст берёт своё» намекала, что тут ничего не поделаешь. Но вот в ловкости и боевом чутье Юн Со определённо превосходил.

Через четыре дня ему позвонил Ю Чжун Чхоль. U-Pad Юн Со зазвонил как раз в тот момент, когда он вернулся в тренировочный зал после обеда с Квон Чжи Ханом в столовой.

— Алло?

— Юн Со, вы где? Внутри здания?

— В тренировочном зале.

— Вы свободны завтра в час дня?

— Что-то случилось?

— Пройдёт оценка Избранных. Всего прибудет 116 человек. Рядом с вами Чжи Хан, да?

— Да, он слушает. Скажите, куда нужно идти, мы придём вместе.

— Ах да, ещё кое-что. Если вы не заняты… не могли бы сейчас подняться в конференц-зал?

— Прямо сейчас?

— У меня появилась довольно правдоподобная гипотеза насчёт разговора с Наблюдателем. Хотелось бы с вами ею поделиться…

На известие, которого так ждал, Юн Со внезапно замер. Квон Чжи Хан, шедший впереди, обернулся и тоже остановился. В его серых глазах вспыхнул интерес. Хотя Юн Со ничего не сказал, Квон Чжи Хан повернул обратно и нажал кнопку вызова лифта.

В отличие от Квон Чжи Хана, Юн Со вовсе не стремился услышать это предположение.

Сказать, что ему было неинтересно, значило бы солгать. Честно говоря, он всё это время ждал этого звонка.

Тайны этого мира. Как он мог не испытывать любопытства к системе Гайя и загадкам вселенной?

И всё же ему не нравилось, что он снова и снова ловит себя на подобных мыслях.

«Такое ощущение, что ты пытаешься сам справиться с ситуацией … будто у тебя появилось желание двигаться вперёд».

Почему Квон Чжи Хан всегда говорит правильные вещи?

Юн Со хотел отвернуться от нарастающего в нём любопытства и решимости думать о будущем, поэтому и не хотел ничего слышать.

— Юн Со? Вы сейчас заняты?

Ю Чжун Чхоль ждал ответа. На самом деле Юн Со планировал сегодня вечером пройти три раунда подземелья с Квон Чжи Ханом, так что времени у него было предостаточно.

Нахмурившись в раздумьях, Юн Со что-то почувствовал и резко поднял голову. Квон Чжи Хан стоял молча перед лифтом, наблюдая за ним. Он так и не отменил вызов.

Его циничное выражение словно говорило: «Я точно не собираюсь слушать это в одиночку».

В тот момент, когда Юн Со увидел лицо Квон Чжи Хана, ему показалось, будто в погасшей лампе снова зажегся свет.

— Сейчас подойду.

Юн Со коротко ответил и повесил трубку.

Он не хотел вникать в тайны этого мира, но… должен был. У него была причина.

Причина — этот человек.

Сильнее, чем его любопытство к будущему, крепче, чем решимость. И весомее, важнее, чем желание отвернуться от этого любопытства и решимости.

Квон Чжи Хан.

Пока они направлялись в конференц-зал, Юн Со всё время сохранял серьёзное выражение лица, что не ускользнуло от взгляда Квон Чжи Хана. Он несильно толкнул Юн Со плечом.

— О чём ты там думаешь? Выражение такое, будто ты собираешься кого-то убить.

— Ни о чём не думаю.

— Ни о чём? Да тут думать не передумать. Стратегия Великого подземелья, разговор с Наблюдателем, оценка Избранных и всё такое… Ах, голова просто трещит от этого. Как мы со всем этим справимся?

Как ни иронично, ни одна из проблем, о которых упомянул Квон Чжи Хан, не была причиной серьёзного выражения лица Юн Со. Хотя все они и правда были непростыми, именно Юн Со лучше всех знал стратегию Великого подземелья, разговор с Наблюдателем был для него неважен, а оценку Избранных можно было быстро провести, просто просмотрев системный профиль вместе с Квон Чжи Ханом.

То, что занимало мысли Юн Со, это откровение, которое получила Грейс Элисия.

Пока Юн Со разговаривал с Наблюдателем, Грейс тоже получила откровение.

«Вмешательство запрещено».

Всё было так же, как и прежде: неизвестный человек в одиночку вошёл в чёрный портал. В ответ на дополнительный вопрос о том, есть ли условия для входа в чёрный портал, было получено откровение.

Ответом на вопрос о пробуждённом, который нельзя было прояснить, стали слова: «Вмешательство запрещено».

Хотя вопрос и остался без ответа, видение было показано… Грейс увидела ту же сцену, что и раньше.

Кто-то, а именно один человек, вошёл в чёрное подземелье.

— А? У тебя выражение стало ещё серьёзнее. О чём ты волнуешься?

— …Я думал о пророчестве охотницы Грейс.

— А, о том, что нам не могут сказать условия входа в чёрный портал?

— Нет.

— У меня уже всё внутри закипает, так что будь добр, скажи, что там такого, из-за чего твоё красивое лицо выглядит таким мрачным?

Личность человека, входящего в чёрный портал в одиночку, была главной тревогой Юн Со.

Потому что человечество уже подготовило план стратегии Великого подземелья. В теории это был план, которому не суждено было провалиться.

Согласно этому плану, в видении входить в чёрное подземелье должны были и Квон Чжи Хан, и Юн Со — вместе. Однако последнее откровение показало, что в чёрный портал входит только один человек, и Юн Со не мог не волноваться. Этот факт был для него куда значимее и тягостнее, чем бессмысленные слова Наблюдателя.

— Ах, хён.

Когда Юн Со продолжил идти молча, Квон Чжи Хан раздражённо вздохнул.

Юн Со подумал, почему такой проницательный человек, как Квон Чжи Хан, не может заметить его беспокойства, и, немного обидевшись, решил проигнорировать это.

Вскоре они добрались до конференц-зала, где уже находились только Ю Чжун Чхоль и До Дынсу.

Бип!

Рисинка, парившая над головой Квон Чжи Хана, облетела Ю Чжун Чхоля и До Дынсу по кругу, прежде чем плюхнуться перед ними.

— Добро пожаловать.

До Дынсу мягко провёл пальцем по Рисинке в знак приветствия.

После кратких приветствий Ю Чжун Чхоль сразу перешёл к делу.

— Это пока только гипотеза, а не окончательные выводы, но, по нашему мнению, она наиболее правдоподобна.

— Слушаю.

Ю Чжун Чхоль активировал голографическое устройство в центре стола.

Земля, Солнечная система, Млечный Путь…

Перед ними раскинулась необъятная вселенная. Рисинка прыгнула в голограмму с коротким писком.

Ю Чжун Чхоль начал говорить:

— Вселенная расширяется с ускорением.

***

Путь во тьму, последний рубеж, ведущий во владения несоответствия, хранители Вселенной, отмена звёздного статуса…

Люди трактовали эти двусмысленные выражения сквозь призму современной физики.

Вселенная расширяется. И делает это с постоянно растущей скоростью. Это неоспоримый факт.

В результате небесные тела, находящиеся так далеко, что их свет не может достичь нас, остаются навсегда недоступными для наблюдения. К примеру, даже если где-то на краю вселенной существует небесное тело, Земля не сможет его увидеть никаким способом, потому что скорость расширения вселенной превышает скорость света.

Человечество называет область, до которой может дойти свет и которую можно наблюдать, «наблюдаемой Вселенной». Когда люди говорят «Вселенная», чаще всего они имеют в виду именно наблюдаемую Вселенную.

При этом её границы могут различаться в зависимости от точки отсчёта. Наблюдаемая Вселенная с центром в Земле и та, что с центром в Проксиме b, имеют множество общих областей, но никогда не совпадают полностью.

— Эту часть вы все, вероятно, понимаете. Но подумайте, Юн Со. Если Вселенная расширяется очень быстро, да ещё и с ускорением, разве не должны существовать области, которые не пересекаются по охвату света ни с одной точкой отсчёта? Уже сейчас есть регионы вне Вселенной, где не существует света ни из одной точки.

— Есть такие теории.

Квон Чжи Хан согласился. До Дынсу тоже кивнул.

— …

Глаза Юн Со оставались наивно непонимающими, но трое других были слишком сосредоточены на тёмной области голограммы, чтобы это заметить.

— Место за пределами наблюдаемой Вселенной, где не существует света. Именно это система Гайя называет «глубочайшей тьмой», а Наблюдатель — «владениями несоответствия». «Путь во тьму» означает границу с вселенной, которую посетил Юн Со, и можно предположить, что божественные хранители системы Гайя, включая Наблюдателя, охраняют эту границу.

— Охраняют от чего?

— От несоответствия.

— Что именно представляет собой это несоответствие? — спросил Квон Чжи Хан.

Ю Чжун Чхоль чуть повысил голос, явно учитывая присутствие Юн Со.

— Мы предполагаем, что несоответствие может быть чем-то вроде бага. Когда нечто извне вселенной расширяет свои границы и проникает в наблюдаемый мир, тогда и возникает несоответствие, приводящее к сбою или ошибке. Мы не знаем, каким именно может быть это явление, но ясно, что оно представляет для нас угрозу. Учитывая сообщения о борьбе за поддержание мира и появление чёрного портала, можно заключить, что главный враг человечества — это и есть «несоответствие». Если оставить баг без внимания, последствия будут необратимыми.

— А если у нас нет сил, чтобы предотвратить этот баг, мы теряем право на существование, — спокойно добавил Квон Чжи Хан.

Юн Со почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Что происходит, когда теряешь статус звезды?

Десять лет назад система Гайя проверила, достоин ли Земной мир. Однако они не только не смогли покорить чёрный портал, они даже не смогли войти в него. Если сейчас будет назначено второе испытание, это может быть последним шансом.

Юн Со вдруг вспомнил тот момент, когда услышал, что Великое подземелье появится снова. Первая мысль тогда была:

«Поскольку я не смог войти в чёрный портал, система Гайя хочет дать мне ещё один шанс, отправив в Великое подземелье?»

Где-то в глубине своего подсознания он смутно осознавал, что его судьба как Избранного — это то, что он должен исполнить.

И всё же многое оставалось неясным.

Что вообще за враг — это несоответствие?

Почему из всех звёзд именно Земле пришлось пройти через такое испытание?

Если он преодолеет последний рубеж, придётся ли ему сражаться на границе, где находится Наблюдатель?

«Нет уж, я точно не собираюсь сражаться где-то за пределами Земли».

Такого просто не может быть.

А как тогда он будет печь печенье? Как будет бегать? Как ловить морского леща?

Голова Юн Со шла кругом от всё более грандиозных масштабов происходящего.

«Я всего лишь отложил смерть на какое-то время… из-за завещания».

Юн Со достал лекарство и проглотил две таблетки, и тут Квон Чжи Хан протянул ему бутылку с водой.

— Хён, не переживай так сильно. Боги-хранители всё время говорили, что будут с тобой, так что не бойся.

— У меня есть сомнения насчёт того, можно ли им доверять. Если всё это действительно было испытанием, это возмутительно. Погибло столько людей… И если всё закончится словами, что это было испытание ради мира, я буду в ярости.

— Да, это уже через край. Если я когда-нибудь встречу этих богов, могу и врезать хорошенько.

На кощунственные слова Квон Чжи Хана До Дынсу тихо усмехнулся, но быстро вернул себе серьёзный вид.

Ю Чжун Чхоль вывел на голограмме какой-то текст. Поскольку он был написан на иностранных языках, Юн Со не смог его прочесть.

— Также существуют разные мнения об этом испытании. Многие считают, что это не столько испытание, сколько процедура. Например, как с развивающейся страной. Когда развивающаяся страна достигает определённого уровня ВВП на душу населения, она переходит в категорию развитых стран. Тогда льготы, которые она получала как развивающаяся страна, отменяются, и на неё начинают распространяться такие правила, как ограничения на выбросы углерода. В похожем смысле Земля, с точки зрения Вселенной достигшая определённого уровня цивилизации, теперь несёт ответственность и обязательства как продвинутая планета.

— Продвинутая планета…

— С другой стороны, есть мнение, что на Землю надвигается неизвестный враг, это «несоответствие», поэтому её силы срочно усиливаются.

— В этом смысле это можно расценивать и как защиту.

Квон Чжи Хан проговорил это, поглаживая подбородок.

— Вспоминаются явления тёмного потока или такие объекты, как гигантские гравитационные тела, которые, как говорят, существуют вокруг нашей галактики. Что, если это проявления несоответствия? И если боги-хранители всё это время защищали нас от приближения несоответствия…

— …

— Если измерение вне Вселенной, где существует несоответствие, приблизилось к нашему измерению, к Земле… и эта близость принесла вирус, вызывающий появление монстров… И чтобы дать нам силы для борьбы с этими монстрами, система Гайя была срочно внедрена… Это так?

— Ага. Хотя это всего лишь догадки.

— Хотя монстры и система Гайя появились почти одновременно, первыми всё же были монстры, так что, возможно…

— Эта теория тебе тоже кажется правдоподобной, да?

— Она интересная, но всё равно многое не сходится.

Квон Чжи Хан постучал пальцами по столу.

— Даже объекты, находящиеся на краю наблюдаемой Вселенной, выглядят так, как если бы мы наблюдали их 13,8–14 миллиардов лет назад. Если учесть, что это этап младенчества Вселенной, то в данный момент они не будут сильно отличаться от нашей Вселенной. Там могут быть обычные звезды, планеты, а возможно, даже разумные существа, путешествующие по космосу. Мы не можем видеть это с нашими физическими законами, но вероятность того, что другая Вселенная формируется, высока.

После слов Квон Чжи Хана разговор ушёл ещё дальше в темы, которых Юн Со не понимал.

Волновые состояния и взаимодействия, космическое смещение, реликтовое излучение, энтропия, термодинамика — какой-то закон…

— …Учитывая всё это, не будет удивительным, если домен несоответствия находится совсем рядом с Землёй. Как думаете, Юн Со?

Ю Чжун Чхоль задал вопрос, на что Юн Со ответил:

— То есть… вы хотите сказать, что Вселенная круглая?

— …

— …

Юн Со прижал пульсирующий висок, резко оборвав накалённую дискуссию. Хоть он и принял лекарство, голова всё ещё болела.

— Мне неинтересны подобные разговоры, так что я пойду. Можете продолжать обсуждение.

— Ой, хён, куда ты?

Когда Юн Со встал, Квон Чжи Хан тут же отодвинул стул и тоже поднялся. Рисинка весело пискнула, взмыла в воздух и приземлилась Чжи Хану на голову.

— Давай ещё немного поговорим. Если продолжим обсуждение, то найдём ответ.

— Не думаю, что в этом есть необходимость…

— Нет, хён, тебе нужно остаться. Ты ведь сам это слышал.

— Хватит. Оставляю это умным.

— Ах.

Квон Чжи Хан схватил Юн Со за запястье и не отпустил.

Он выглядел растерянным, бросая взгляды то на голограмму с множеством сложных теорий по астрофизике и изображениями Вселенной, то на Ю Чжун Чхоля и До Дынсу, которые неловко стояли, хлопая глазами, и наконец снова посмотрел на Юн Со.

— Ты ведь в тренировочный зал идёшь, да? Я не могу позволить тебе набирать массу в одиночку. Мои мышцы всегда должны быть больше.

— Что за чушь ты несёшь? И вообще, сегодня никаких тренировок. Думаю, мне нужно расслабиться и посмотреть «Любовь на реке Хан» после работы. У меня и так уже голова болит при мысли о завтрашней проверке Избранных, а сегодня я услышал такое, что мозг отказывается воспринимать.

— Я тоже хочу посмотреть. Давай включим сороковую серию. Сцена, где Ли Нам Джу завершает приготовление кимчичиге из картошки, всегда вызывает у меня мурашки.

Квон Чжи Хан пошёл следом за Юн Со, который уже направился к выходу из конференц-зала.

— Чжи Хан, ты правда вот так просто уйдёшь?

Ю Чжун Чхоль растерянно спросил, явно сбитый с толку.

— Хён, подожди немного.

Юн Со без труда мог бы стряхнуть руку Чжи Хана, если бы захотел, но вместо этого позволил ему держать себя, и просто посмотрел на него. Чжи Хан посмотрел в карие глаза Юн Со, молча прося его подождать, а затем, всё ещё держась за него, обратился к Ю Чжун Чхолю.

— Пока что это выглядит как самая убедительная версия. На этом и остановимся.

— Ну да, но разве не стоит узнать и о других теориях? Вдруг в ходе обсуждения что-то вдруг всплывёт.

Ю Чжун Чхоль был по-настоящему озадачен.

Хотя у Чжи Хана могло быть не так много академических познаний, он никогда не уклонялся от подобных тем. Несмотря на кажущееся безразличие, он больше всех интересовался тайнами системы Гайя и загадками Вселенной. Он и Чжун Чхоль частенько проводили часы за разговорами, потягивая напитки, от которых даже не пьянели, обсуждая квантовую механику, теорию относительности и струнную теорию.

Если бы это был тот Квон Чжи Хан, которого знал Чжун Чхоль, он бы сейчас с жаром вёл дискуссию, выдвигал свои версии и углублялся в детали. Но он просто встал и ушёл только потому, что встал Юн Со?

Это было на него совсем не похоже.

— Да какая разница. Умные разберутся. Мы уходим.

Квон Чжи Хан, всё ещё держа Юн Со за руку, открыл дверь конференц-зала и вышел. В их фигурах не чувствовалось ни капли сомнений.

— …

— …

Шаги постепенно затихли.

Ю Чжун Чхоль и До Дынсу переглянулись. Лицо Ю Чжун Чхоля выражало полное недоумение. Первым заговорил До Дынсу.

— Не расстраивайтесь так. По правде говоря, охотнику Квон Чжи Хану всего двадцать два. Неудивительно, что ему не по душе такие разговоры.

— …Но раньше ему это нравилось.

— Вот это и было странно, глава гильдии. Нормально, когда не нравится.

— …

До Дынсу равнодушно пожал плечами. А Ю Чжун Чхоль выглядел так, будто его только что что-то осенило.

Да, не любить это нормально.

Ю Чжун Чхоль знал Квон Чжи Хана с детства. Нахальный мальчишка, но слушался мать. Отлично готовил и разбирался по дому, но учёба его не интересовала. Даже до пробуждения у него не было ни малейшей тяги к академическим знаниям, так что вряд ли он вдруг воспылал страстью к устройству Вселенной.

Ответственность как могущественного существа.

Чувство долга защищать мир.

Именно с этим чувством долга и ответственности Чжи Хан углублялся в сложные и неприятные темы.

А теперь он, тот самый Чжи Хан, решил отложить в сторону свою ответственность как могущественного существа и последовать за своими желаниями… за Юн Со.

Он отказывался от тайн Вселенной ради какой-то странной дорамы про кимчичиге…

— …

Ю Чжун Чхоль решил не останавливать Чжи Хана.

Он нутром чувствовал: такие перемены лишь начало. И это были вовсе не плохие перемены.

Вход в Великое подземелье

***

Разглашение разговора с Наблюдателем было отложено до прохождения Великого подземелья. Если рассказать об этом слишком рано, такие организации, как Галаксайя, станут ещё более дерзкими.

После того, как Квон Чжи Хан публично осудил Галаксайя в социальных сетях, на них обрушилась волна критики, и с тех пор они затаились. Настоящее ли это отступление или только видимость, станет ясно сегодня, во время проверки Избранных.

Более восьмисот человек по всему миру обратились в ведущие организации охотников, утверждая, что обладают чертой Избранного. Однако после того, как было объявлено, что проверку будет проводить Сокён, число сократилось до 116.

Сегодня эти 116 человек со всего мира собрались в допросной комнате Сокён. Комната, называемая «Читальной комнатой», имела одну стену, сделанную из зеркального стекла с односторонней видимостью. Когда Юн Со входил в состав временной команды, его тоже допрашивали здесь. Тогда он находился внутри, а сегодня в ситуационной комнате, наблюдая за пользователями способностей Сокён и самозваными Избранными. Один из сотрудников Сокён обратился к Квон Чжи Хану и Юн Со.

— Вы готовы?

Бип.

Рисинка ответила.

— Да, мы готовы, — сказал Юн Со и поместил Рисинку, превратившуюся в белку, в нагрудный карман. Рисинка высунула голову и огляделась.

— Начинайте.

По команде Чжи Хана сотрудник Сокён заговорил в микрофон, дав указание ввести первого участника. Вошла иностранка средних лет. У неё был глубокий взгляд и доброжелательное выражение лица.

Неужели она — Избранная? Если да, то какая из черт ей принадлежит: <Разум Гайи>, <Мечта Гайи> или <Тень Гайи>?

Юн Со сначала использовал <Меч Наблюдателя>, чтобы активировать уведомление способности.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

Как только появилось уведомление об активации способности Чжи Хана, он тут же произнёс:

— Это не она. Скажите ей, чтобы ушла.

— Она подделала черту? Она из культа Галаксайя?

— У неё черта «Целитель», и она использовала предмет A-класса, чтобы выдать себя за Избранную. Не знаю, фанатик ли она.

Из любопытства Юн Со активировал <Энциклопедию людей>.

[Энциклопедия людей: Марита Ариэль, 55 лет, женщина

Класс: A

Черта: Целитель

(В данный момент использует предмет «Маскарад», чтобы выдать себя за «Избранную»)

(Использует предмет «Усилитель громкости» для повышения класса предмета «Маскарад»)

(Под защитой Бога Света)

Способности: <Песнь света> B, <Щит света> S, <Прикосновение света> A

Уникальная способность: <Рассеивание света> A

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

Определить, принадлежит ли она к культу, по системному профилю было сложно, но факт подделки черты выглядел подозрительно.

Сотрудник Сокён не стал сообщать Марите Ариэль результаты проверки, а просто проводил её обратно в зал ожидания и вызвал следующего участника. В комнату вошла темнокожая женщина с уверенным выражением лица.

Глаза Квон Чжи Хана вспыхнули интересом.

— Эта черта…

Увидев удивление Чжи Хана, Юн Со поспешно проверил системный профиль.

[Черта: Загорелая]

Что это ещё такое? На секунду Юн Со растерялся. Кто вообще придумывает такие черты?

[(Под защитой Бога Загара)]

Похоже, правда есть божество, покровительствующее всему подряд.

Квон Чжи Хан усмехнулся, заметив выражение лица Юн Со. Когда Чжи Хан покачал головой, сотрудник проводил её прочь. Пробуждённая удалилась с раздражённым и оскорблённым видом, будто и правда верила, что она Избранная.

— Следующий.

Теперь вошёл американец.

[Черта: Отмеченный]

Следом за ним — женщина восточноазиатской внешности.

[Черта: Контактировавший]

Потом африканец.

[Черта: Стоящий на перепутье выбора]

Затем арабская женщина…

[Черта: Принятая]

…

[Черта: Ведомый]

[Черта: Благословлённый]

[Черта: Бездомный]

Это был какой-то хаос. Юн Со не мог не подумать, что тот, кого назвали «Бездомный», просто пришёл на экскурсию по штаб-квартире Сокён.

Сотрудники Сокён выделили тех, у кого были странные черты, в отдельную категорию — отдельно от тех, кто подделал черты с помощью способностей и предметов.

На проверку всех 116 человек ушло чуть больше часа.

В итоге настоящих Избранных так и не нашли, но зато узнали, что в мире существует гораздо больше разнообразных божеств-хранителей и черт, чем они могли себе представить.

— Всё закончилось быстрее, чем я думал. До входа в подземелье ещё есть время. Может, посмотрим 39 серию?

Квон Чжи Хан, с Рисинкой, сидящей у него на голове, улыбнулся и встал. Они собирались зачистить три подземелья низкого класса вдвоём.

— Сейчас не время смотреть дорамы. Мне тревожно от того, что мы не нашли ни одного носителя способности Гайя. Если они ушли в подполье по собственной воле, я не собираюсь их искать, но если их вообще не существует…

— Не переживай так. Ни одна из этих трёх способностей не предназначена для боя.

— Мы не знаем, что такое <Мечта Гайи>, но <Тень Гайи> может копировать сильные способности.

— Даже если она скопирует <Квазар>, это бесполезно, если у носителя маны меньше восьми тысяч.

— <Разум Гайи> — это удобная способность, которая позволяет общаться телепатически с союзниками на расстоянии.

— Хён… пока ты последние десять лет был занят рыбалкой и скалолазанием, в мире появилось нечто под названием «Чат гильдии». Это способность гильдии с нулевым расходом маны и без времени перезарядки.

— …

— По-моему, самая полезная в бою способность — <Земля Гайи>, и, к счастью, её носитель находится прямо здесь. Помимо «обнаружения» и «перемещения», какие у тебя ещё есть способности?

Чжи Хан иногда спрашивал вот так окольными путями, если Юн Со прежде уклонялся от ответа.

— Это секрет.

— Ага, продолжай скрывать. Как и ожидалось от моего всесильного хёна. Когда-нибудь ты должен показать это мне лично.

— А как насчёт <Глаза Гайи>? Больше никаких способностей?

— Нет. Придётся ждать обновления. Ну так что, смотрим дораму или нет?

— Смотрим.

Несмотря на то что они были основной боевой силой Великого подземелья, они никогда не отказывались от отдыха, даже проходя изнурительные тренировки.

***

Прошла неделя после отбора Избранных. Юн Со и Квон Чжи Хан, стоя на одной руке, выбирали, в какое подземелье отправиться этим вечером, когда с ними связался Ю Чжун Чхоль.

После проверки каждого кандидата с помощью способности допроса и прогонки результатов через компьютерные симуляции, они наконец составили финальный и резервный списки Новых мстителей. Всемирная федерация охотников хотела, чтобы Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн утвердили список лично.

Сначала Юн Со удивился: «Почему Чжи Хан и я должны утверждать список?» Но затем рассудил: «Больше смысла, если решение принимают те, кто действительно работает в поле, а не руководители федерации или ассоциации».

Как и говорили Су Чжэ Хи и Пак Су Бин, теперь решение о том, станет ли кто-то Новым мстителем или нет, зависело скорее от слова Со Чхэ Юна, чем даже от главы Всемирной федерации охотников.

Когда Юн Со ответил Ю Чжун Чхолю, что сейчас же выдвигается, Чжи Хан тоже прекратил стойку. Оба были в тренировочной одежде без рукавов, насквозь мокрые от пота.

— Мы и так вечно тренируемся, зачем ещё этим заниматься? Разве они сами не могут всё уладить?

— Я хочу хотя бы раз всё перепроверить. В списке могут быть имена, которых там быть не должно.

— Которых не должно быть?

— Да. Те, кто точно погибнет, если войдут.

— Ты можешь понять это просто по имени? Философию, что ли, изучал?

— Мне и не нужно. Я просто знаю.

— А моё имя как тебе? Квон Чжи Хан… что думаешь?

— Похоже, тебе суждено жить долго и утомительно.

— То же и с твоим именем, и Юн Со, и Со Чхэ Юн обречены на абсурдно долгую жизнь. Давай жить хорошо и мирно, пока Земля не начнёт запускать корабли в космос за пределами космоса.

Квон Чжи Хан улыбнулся. Учитывая, что он только что сделал сотню отжиманий на одной руке, выглядел он вполне расслабленным.

— Звучит заманчиво. Можем даже слетать одним днём в зоопарк за пределами космоса, посмотреть на необычных существ.

Квон Чжи Хан громко рассмеялся в ответ на слова Юн Со.

Перекидываясь лёгкими шутками, они то и дело бросали взгляды на покрытые потом руки и ключицы друг друга. Юн Со выглядел более уставшим, но Чжи Хан, наоборот, куда бодрее.

После душа Юн Со взял Рисинку, которая всё это время спала, и направился в офис Ю Чжун Чхоля. На этот раз в комнате был только он, До Дынсу не было. Ю Чжун Чхоль встретил его с напряжённым выражением лица и открыл голографическое окно на столе.

Бип, бип.

Как обычно, Рисинка мгновенно прилипла к голограмме. Юн Со позволил белке спокойно играть внутри проекции.

— Общее число участников, которых мы рассматриваем для входа в Великое подземелье, — 450. Уже утверждены 188 человек: 10 S-класса, 102 A-класса, 60 B-класса и 16 C-класса.

Как он ни думал, 450 человек казались Юн Со слишком большим числом.

— Сейчас нам предстоит выбрать 262 человека из этих 500 кандидатов. В идеале, я хотел бы завершить отбор сегодня: с завтрашнего дня останется ровно две недели. Каждому участнику тоже нужно время на подготовку ко входу, но процесс идеологической проверки занял больше времени, чем мы рассчитывали, и это отложило формирование списка. Не переживай — мы проверили, среди них нет никого из Галаксайя.

Пока Ю Чжун Чхоль объяснял, Юн Со просматривал список.

Квон Чжи Хан, Юн Со, Су Чжэ Хи, Алек Свитч, Лоренс Милле, Рио Дели, Елена Иванова, Чо Мани, Крис Кайл, Фурка Футуру…

Список S-класса был вполне ожидаемым.

Хотя Федерация официально ещё не опубликовала список, весь мир уже знал, кто войдёт в Великое подземелье.

Больше половины охотников S-класса состояли в Сокён, что подчёркивало силу гильдии. Более того, за исключением двух последних в списке, все были из корейских гильдий, из-за чего у многих корейцев вызывало раздражение и чувство несправедливости.

Мне совсем не по душе, что Чо Мани узнает обо мне.

В том месте скрыть свою личность будет непросто. В какой-то момент ему придётся раскрыться перед остальными, и перспектива встретиться с заместителем главы гильдии Радуга с его занудным нравом не вызывала у него восторга…

Ну, ничего не поделаешь…

Юн Со не стал зацикливаться на этом. Показывать лицо тем, с кем предстоит сражаться бок о бок, не такая уж и большая проблема…

Когда на голограмме промелькнули фотографии, имена, основные способности и описания охотников S-класса, отображение перешло к кандидатам A-класса и ниже.

Сначала в списке шли участники команды Perfect, затем До Дынсу и несколько других известных пробуждённых, участвующих в рейдах.

В какой-то момент Юн Со приподнял бровь.

— Временные члены команды — все здесь?

— Да… Они все подали заявки, и вот что получилось.

Ю Чжун Чхоль кивнул с мрачным выражением лица и добавил:

— Кстати… Я столкнулся с сильным сопротивлением, так что не смогу пойти.

Он говорил с явной неохотой.

— Понимаю. Это правильно, что глава Сокён не идёт.

Изначально Ю Чжун Чхоль собирался войти в Великое подземелье. Однако на Земле оставалось всего три боевых охотника S-класса, и когда выяснилось, что глава Сокён, его заместитель, заместитель главы Радуга и глава гильдии Мир собираются участвовать, это вызвало большое возмущение. Особенно сильная реакция пришла от корейцев. Петиция с требованием, чтобы главы гильдий остались на Земле, собрала сто тысяч подписей всего за несколько часов. Была даже отдельная петиция с требованием не пускать в подземелье непопулярного заместителя главы Радуги. Люди задавались вопросом, почему ни один из глав зарубежных гильдий не участвует в рейде, и обвиняли корейских лидеров в глупости. В результате Ю Чжун Чхолю и Чо Миру было запрещено входить.

Юн Со полностью понимал это решение, но волновал его совсем не этот момент.

— Я просто хочу спросить, почему все временные члены команды тоже включены в список. Я понимаю по поводу Хон Ый Юна, но остальные?

— Все они проявили выдающиеся способности в рамках своих классов, поэтому были выбраны кандидатами. У них есть все необходимые качества, и они вполне могут стать Новыми мстителями.

— То есть, если у них есть способности и соответствие критериям, вы собираетесь отправить их всех в Великое подземелье?

— Если они соответствуют требованиям и добровольно согласны… да.

Ю Чжун Чхоль ответил осторожно, опасаясь очередного конфликта взглядов с Юн Со.

— Глава гильдии Ю Чжун Чхоль. Эти двое братья.

Юн Со указал на Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ.

— Их старший брат был отважным Мстителем по имени Ким Со Хэ. Он продержался до третьего ландшафта, но умер от яда монстра. Он часто говорил о своих младших братьях. Один был молчаливым, другой ещё незрелым. Он также рассказывал, как их мать одна растила троих детей. Эта мать уже потеряла старшего сына из-за Великого подземелья. Как вы думаете, что она почувствует, если ей придётся отправить туда и двух других?

В этот момент Квон Чжи Хан поднял руку.

— Оказывается, мать зарегистрировалась раньше своих сыновей.

— Что?

— Вот, смотри.

Квон Чжи Хан прокрутил голограмму вниз.

На экране появилась фотография женщины средних лет с решительным взглядом, рядом — её имя. В описании значилось: «Глава гильдии Погибель». Дата регистрации подтверждала, что она действительно подала заявку раньше сыновей. В отличие от них, она пока оставалась кандидатом, а не утверждённым участником.

— Ха…

Юн Со тяжело вздохнул.

Ю Чжун Чхоль заговорил осторожно, будто бы стараясь уловить настроение.

— Просто чтобы вы знали… почти все пробудившиеся из семей бывших Мстителей… то есть прежних Мстителей… подали заявки…

Лицо Юн Со исказилось от дискомфорта. Те имена, которые он упомянул ранее Квон Чжи Хану, «имена, которых быть не должно», на самом деле относились к семьям бывших Мстителей. Он считал, что им будет сложно сражаться хладнокровно.

— Я проверил с помощью способности допроса, не связано ли это с местью, но оказалось, что нет. Их единственное намерение — защитить Землю. Как настоящие герои, они выступили в качестве пробудившихся ради справедливости.

Юн Со долго молчал. Он не хотел отправлять двух младших братьев Со Хэ в Великое подземелье, даже если те сами этого желали.

Спустя какое-то время Юн Со пробормотал:

— Справедливость и правда как заразная болезнь…

— …

Ни Квон Чжи Хан, ни Ю Чжун Чхоль не нашли, что сказать.

Со Чхэ Юн, который относился к справедливости как к болезни.

Ю Чжун Чхолю это показалось несвойственным, а вот Квон Чжи Хану, как раз наоборот, вполне соответствующим.

***

В конце концов, Юн Со не стал исключать этих двух братьев и больше не упоминал временных членов команды. Он быстро утвердил основной список и внимательно просмотрел перечень кандидатов.

— Много B и C-классов.

— Да, мы планируем оставить на Земле как можно больше A-классов.

Из семнадцати охотников S-класса в мире лишь тринадцать готовы к бою, и из них десять отправятся в Великое подземелье. Охотников A-класса по всему миру меньше тысячи, и даже если около трёхсот из них станут Новыми мстителями, на Земле останется всего семьсот.

— Даже после того, как вы все уйдёте, на Земле продолжат появляться подземелья S-класса, так что мы не можем отправить всех высокоуровневых охотников в Великое подземелье. Нам нужно оставить минимум охотников A-класса на Земле, а разницу в огневой мощи придётся компенсировать за счёт B и C-классов…

Опасаясь, что Юн Со предложит сократить количество охотников B и C-классов, Ю Чжун Чхоль вмешался. Но Юн Со оставался спокоен.

— К тому и веду. Я понимаю. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но, честно говоря, в Великом подземелье нам не нужны посредственные охотники. На самом деле даже охотники A-класса… можно сказать так: охотники ниже A-класса в конечном итоге станут теми, кого придётся защищать охотникам S-класса.

— …

— И будет их триста или двести, особой разницы нет.

— Вы хотите сказать, что разница в сто охотников A-класса не имеет значения?

— Да. В красно-чёрном подземелье S-класса один дополнительный охотник S-класса может сильно повлиять на результат, но разница в сто A-классов практически ничего не меняет.

— …

Ю Чжун Чхоль нахмурился с серьёзным видом, а Квон Чжи Хан прищурился и внимательно посмотрел на Юн Со.

Юн Со не смог прямо встретиться с их взглядами.

Потому что то, что он только что сказал, было ложью.

Если войдут сто охотников A-класса, атака или стратегия действительно станут куда проще. В любой войне численное преимущество играет важную роль. Но Юн Со сказал это, надеясь сократить число тех, кто может погибнуть.

Квон Чжи Хан спросил Юн Со:

— Так сколько, по-твоему, должно войти?

— Даже подтверждённого состава будет достаточно.

— Сто восемьдесят восемь?

— Да, сто восемьдесят восемь.

Десять лет назад в составе Мстителей было 1203 человека, а теперь Юн Со предлагал всего 188.

Даже Квон Чжи Хан, который всегда был на стороне Юн Со, счёл такую численность чрезмерно заниженной и замолчал. Оба уставились друг на друга в тишине, будто устроив поединок взглядов.

Бип.

Рисинка, до этого весело игравшая в одиночестве, мгновенно отреагировала на едва ощутимое напряжение между Юн Со и Квон Чжи Ханом.

Бип, бип.

Маленькая белка подскочила и закатилась по столу, подняв суету.

Вы что, ссоритесь? Мне превратиться в кинжал?

Квон Чжи Хан нежно погладил спинку белки, словно отвечая на её вопрос, но при этом не отводил взгляда от Юн Со.

— Хён, я всё ещё считаю, что нам нужно хотя бы триста. Сто восемьдесят восемь — это самый минимум. Какими бы уверенными мы ни были, нам нужно хоть немного психологического пространства, чтобы раскрыть свои способности на полную.

— То есть ты предлагаешь взять с собой пушечное мясо ради душевного комфорта.

— Эх, какая чушь. Ты правда думаешь, что моё праведное и сильное внутреннее «я», признанное колючим и равнодушным Юн Со-хёном, будет считать людей пушечным мясом?

Квон Чжи Хан с преувеличенным разочарованием всплеснул руками.

— Мы же говорим не о тех, кого надо защищать, и не о мясной подкладке; мы берём с собой товарищей, которые будут сражаться рядом с нами и которым можно доверить спину. Звучит немного странно после того, как мы с такой уверенностью заявили, что отомстим системе Гайя, но… сто восемьдесят восемь человек — этого просто недостаточно, чтобы мстить в таком огромном месте, полном врагов. Не хочу сгущать краски, но подумай, что будет, если кто-то из охотников A-класса погибнет. Их жизнь — одна. Они не вернутся и не станут подкреплением.

Юн Со опустил глаза.

«Их жизнь — одна».

Это выражение показалось ему ироничным.

Он не хотел брать с собой низкоранговых пробудившихся именно потому, что их жизнь — одна.

Но ему также приходилось брать с собой пробудившихся низшего класса именно потому, что их жизнь — одна.

Самое ироничное заключалось в том, что сказанное Квон Чжи Ханом было правильным. Он всегда говорил правду.

— Может, двести пятьдесят?

— Если уж идти на компромисс, то давай остановимся на трёхстах, хён. Ты же знаешь, что я прав.

— …

По одному только выражению лица Юн Со Квон Чжи Хан, похоже, с уверенностью заключил, что вопрос с численностью решён.

— Я выберу ещё сто двенадцать человек. Свяжись с альянсом и сообщи, что всего будет триста.

— …Понял.

Ю Чжун Чхоль не стал пытаться увеличить количество ещё больше и поднялся с места.

— Теперь давайте выберем из заявок тех, кому можно доверять.

Квон Чжи Хан с серьёзным выражением лица начал читать анкету первого кандидата.

Юн Со уже принял решение, поэтому молчал.

Они с Квон Чжи Ханом сосредоточились на кандидатах с более высокой защитой, а не атакой, отдавая приоритет поддержке и целителям.

Они рассматривали людей с большим боевым опытом, с множеством божественных покровительств, а также тех, кто до пробуждения работал военными или полицейскими. Включали почти всех, у кого были способности восстановления маны и откатов. Несмотря на наличие зелий, их производство было ограничено. К моменту входа они планировали произвести около пятисот зелий маны и примерно сотню зелий перезарядки.

— Хён, а как насчёт этого? У него пять божественных покровительств и он пробудился двенадцать лет назад. C-класс, но, скорее всего, у него большой боевой опыт.

— Думаю, нам больше не нужны защитники C-класса.

— А этот? Сейчас он целитель, но раньше работал врачом, двадцать лет стажа.

— Опыт врача, да… Звучит неплохо. Добавим его.

Они старательно продолжали составлять список.

До Великого подземелья оставалось всего две недели, и список нужно было утвердить уже сегодня, чтобы у участников осталось хоть какое-то время на подготовку.

Они работали не покладая рук…

Кого включить, кого исключить.

В какой-то момент, не осознав, сколько прошло времени, Юн Со внезапно почувствовал, что он отбирает людей… на смерть.

Он уставился на голограмму, будто на секунду перестал понимать, что там написано.

Да.

Это было не просто ощущение — это был неоспоримый факт.

Сейчас я отбираю тех, кто добровольно пойдёт на смерть.

Тук-тук. Его сердце забилось с дикой силой.

Когда Юн Со замер, Квон Чжи Хан взглянул на него. Увидев выражение его лица, он тут же выключил голографическое устройство, резко поднялся и отошёл. Юн Со даже не заметил, как тот ушёл. Он нащупал в кармане бутылочку с таблетками. Казалось, приступ вот-вот накроет его, если он не примет их немедленно. Ему с трудом удалось открутить крышку, он высыпал таблетки в ладонь. Выпало пять. И когда он уже собирался проглотить их, его запястье застыло.

Квон Чжи Хан схватил Юн Со за руку, по одному разжал его пальцы, оставив только две таблетки и выбросив остальные три.

— Запей водой.

Квон Чжи Хан протянул ему бутылку.

— …Спасибо.

— Не за что, между нами такими вещами не разбрасываются.

Юн Со проглотил таблетки и сделал глоток воды. Квон Чжи Хан взял бутылку обратно и плотно закрутил крышку.

Пока Юн Со ждал, когда подействует лекарство, в голове у него крутились бесполезные мысли.

Он хотел исключить из списка тех, у кого есть семьи, тех, кто в отношениях, и совсем молодых… Но это не означало, что можно отправлять на смерть пожилых людей без близких. А если бы просто взять тех, кто хочет умереть?

Подобные мысли были и правда бесполезны.

— Охотник Квон Чжи Хан.

— Ага, хён.

Квон Чжи Хан ответил тёплым голосом. Они встретились взглядами.

Смотря в мягкие серые глаза Квон Чжи Хана, Юн Со медленно заговорил:

— Мы поклялись отомстить системе Гайя.

— …Да, я это сказал.

— Поэтому я хочу сказать вот что…

— …

— Если погибнет хоть один человек, я сочту это поражением нашей мести.

— …

— Никто не должен умереть. Если погибнет хотя бы один, мы никогда не сможем отомстить. И навсегда проиграем. Даже если рейд будет успешным — это всё равно будет поражением.

— Хорошо, я понял.

Квон Чжи Хан кивнул.

— Я чувствую то же самое, хён. Согласен. Будет тяжело, но давай сделаем всё, что сможем.

— …

Квон Чжи Хан протянул руку, словно предлагая пожать её. Юн Со на мгновение уставился на его широкие пальцы, затем пожал руку.

Квон Чжи Хан не предложил всё бросить и не сказал, что пойдёт один, если станет слишком тяжело. Он просто терпеливо ждал, пока Юн Со придёт в себя, играя с Рисинкой, пока тот, наконец, снова не оказался готов продолжить и не включил голографическое устройство.

Спустя несколько часов они завершили окончательный список и отправили его Ю Чжун Чхолю.

Уже через десять минут всем, кто вошёл в список, поступили личные уведомления. Юн Со попытался представить их реакцию, но быстро отказался от этой мысли, от неё только разболелась голова.

Список был утверждён.

Теперь оставалось всего две недели.

Великое подземелье было уже совсем близко.

Всемирная федерация охотников и гильдия Сокён объявили, что 300 человек были отобраны в Новые мстители, но имена не разгласили. Решение о том, заявлять ли о себе как о Новом мстителе, оставалось за каждым. Поскольку это был рейд на грани жизни и смерти, большинство решило открыто заявить о своём участии, но нашлись и такие, как Юн Со, кто предпочёл этого не делать. Некоторые уже потеряли близких и не чувствовали необходимости в подобных заявлениях.

Теперь этим трёмстам Новым мстителям предстояло пройти совместную подготовку, и единственной организацией, способной принять такую большую группу, оказалась гильдия Сокён. Охотники самых разных возрастов и полов прибыли в Корею и собрались в штаб-квартире Сокён. Они с воодушевлением тренировались вместе, оттачивая способности и вырабатывая стратегию.

Было бы хорошо, если бы на две недели им дали возможность сосредоточиться исключительно на тренировке к Великому подземелью, но мир не дал им такой роскоши. Подземелья S-класса начали стабильно появляться по всему миру. Хотя до срока оставалось ещё несколько месяцев, им нужно было подготовиться как можно лучше, чтобы избежать риска серьёзной потери сил перед входом в Великое подземелье.

Ю Чжун Чхоль предложил, чтобы охотники A-класса и ниже сосредоточились на тренировках, а с подземельями S-класса справлялись охотники соответствующего уровня. Было сформировано три команды: одну возглавил Су Чжэ Хи вместе с Алеком и Еленой; вторую — Квон Чжи Хан; третью — Со Чхэ Юн. Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн решили действовать в одиночку.

Хотя у Квон Чжи Хана был опыт одиночного прохождения оранжевого подземелья S-класса, у Со Чхэ Юна такого опыта не было, что поначалу вызвало некоторое беспокойство, но вскоре стало ясно, что волноваться было не о чем.

Сначала время прохождения у Квон Чжи Хана было быстрее, но потом Со Чхэ Юн его догнал, затем Квон Чжи Хан вновь вырвался вперёд, а потом Со Чхэ Юн снова его обогнал…

В конечном итоге победил Со Чхэ Юн, показав результат — 45 часов 30 минут при зачистке жёлтого подземелья S-класса.

Когда новости об их успехах в одиночной зачистке начали появляться в заголовках каждые несколько дней, даже обычные люди начали ощущать себя в безопасности. Благодаря этому стабилизировались глобальный фондовый рынок и цены на жильё.

Для Юн Со опыт одиночной зачистки трёх подземелий S-класса оказался невероятно ценным. Казалось, Квон Чжи Хан тоже значительно прокачался и получил немалый опыт.

Участники команды Perfect также тренировались вместе с остальными Новыми мстителями и едва заметно хвастались своими связями с Квон Чжи Ханом и Со Чхэ Юном перед другими.

— Помнишь, как мы вместе ходили в жёлтое подземелье S-класса?

— Охотник Со Чхэ Юн здесь тренировался.

— Ах, охотник Со Чхэ Юн так любит поесть.

Они говорили так, будто старались, чтобы их точно услышали.

Особенно выделялся Хон Ый Юн.

— О, Со Чхэ Юн снова побил рекорд. Он обошёл Квон Чжи Хана на час. Даже не знаю, они близки или нет. Хотя, конечно, я слышал, как Со Чхэ Юн играет на пианино.

Он вставлял истории о своих отношениях с Со Чхэ Юном в самые неподходящие моменты.

— Это был «Полет шмеля». Он играл, когда пришёл ко мне домой. Очень приятно было послушать. И мы вместе поели. У меня даже есть номер Со Чхэ Юна. Он ещё приготовил мне печенье с трещинками и шоколадом.

Несмотря на такое ребяческое хвастовство, вокруг Хон Ый Юна всё равно собирались Новые мстители, восхищённо восклицая:

— Вау!

На самом же деле Пак Су Бин, который был куда ближе к Со Чхэ Юну, чем Хон Ый Юн, только тяжело вздыхал и качал головой.

Чтобы поддерживать боевую форму, охотники A-класса тоже стремились зачищать все вновь появляющиеся тёмно-синие подземелья ниже уровня S-класса. Однако они делали это не слишком часто, чтобы сохранить достаточно времени для отдыха.

Так, в постоянном чередовании тренировок и рейдов, время летело незаметно.

***

13 октября.

За день до входа в Великое подземелье в самом сердце Кванхвамуна, Сеул, Южная Корея, состоялась пресс-конференция. Официальное название мероприятия: «Пресс-конференция второго красно-чёрного подземелья S-класса в Арктике». Поскольку пребывание в Арктике было разрешено только участникам рейда, было решено провести крупную пресс-конференцию в Корее.

Перед прессой предстали всего 33 человека, включая охотников S-класса, а наблюдать за этим собралось множество людей.

Новый мститель, которого все ждали больше всего, конечно же, был Со Чхэ Юн, но Юн Со не вышел на публику.

Вместо него в центр внимания вышел Квон Чжи Хан. По его характеру он должен был бы выйти с дерзкой ухмылкой и в ленивом тоне пробормотать: «А, как это раздражает. Не хочу это делать». Однако другая сторона его натуры идеально подходила для того, чтобы уверенно стоять перед камерами и успокаивать людей, как истинная опора этого мира.

Квон Чжи Хан отвечал на все вопросы добросовестно и говорил уверенным голосом, излучая спокойствие и надёжность, способные вселить уверенность в каждого.

Атмосфера пресс-конференции начиналась торжественно и сдержанно, но к концу становилась всё более напряжённой и хаотичной.

Когда ведущий объявил о завершении мероприятия, среди репортёров начал подниматься ропот.

— Где Со Чхэ Юн? Он что, правда не придёт?

— Разве не слишком высокомерно с его стороны не появиться хотя бы раз?

— Чёрт, если Со Чхэ Юн не придёт, зачем вообще нужна была эта пресс-конференция?

Похоже, репортёры до самого конца надеялись, что Со Чхэ Юн всё же появится. И, возможно, горожане тоже чувствовали то же самое, в разных уголках толпы начали раздаваться недовольные возгласы.

Ведущий и охотники, которые честно завершили свои интервью, растерялись и не знали, как и когда стоит подвести итоги. Среди представителей находился и Хон Ый Юн, его лицо раскраснелось, и он явно нервничал.

— Эм, эм...

В этот момент стоящий на трибуне Квон Чжи Хан постучал по микрофону и открыл рот:

— Прошу внимания.

— …

— Я прошу вашего внимания.

Холодный взгляд Квон Чжи Хана был направлен прямо на репортёров и граждан.

Непробудившиеся среди собравшихся почувствовали перемену в воздухе и притихли. Однако в их глазах всё ещё читалось недовольство.

Квон Чжи Хан посмотрел в конец толпы. Там стоял Юн Со, в кепке, наблюдая за происходящим. Его выражение скрывал козырёк, но Квон Чжи Хан и так мог представить, что у него на лице.

Почему всё это происходит?

Этот человек всё ещё полон разочарования в мире и справедливости… Казалось, весь мир лишь подталкивает Со Чхэ Юна к ещё большему разочарованию.

«Я ведь тоже когда-то был таким…»

Нет, не когда-то. До недавнего времени он вёл себя так, будто доверил своё спасение Со Чхэ Юну.

Вот почему… Он надеялся, что мир больше не допустит ошибок по отношению к нему.

Это было не ради всех этих людей. Квон Чжи Хан просто хотел успокоить сердце Юн Со, которое, несомненно, было треснувшим.

Квон Чжи Хан начал говорить:

— Десять лет назад мне было двенадцать. Помню, как мы, сироты, собирались у телевизора в приюте, чтобы смотреть, как формируются Мстители, как их призывают и как они входят в Великое подземелье. Я аплодировал вместе со всеми, болел за них. Даже ребёнком я чувствовал тревогу и сочувствовал тому, как им, должно быть, страшно. На следующий день я проспал и пошёл играть в футбол с друзьями. Потом жаловался на плохие гарниры. А ещё через день тайком вынес новую одежду. Играл, ел, иногда дрался, потом снова играл. Шло время, а Великое подземелье так и не было зачищено, и взрослые становились всё беспокойнее. Многие из них покончили с собой, и тогда утешать оставшихся приходилось детям. Позже, когда Великое подземелье было пройдено, в приюте смотрели телевизор, изливая свое негодование: «Почему они возвращаются только сейчас? Почему так долго?». А потом на экране показали выживших… их было всего четверо. Вошло более 1203 человек. Вошли огромные танки и бронемашины, а вышли только четверо.

— …

— В тот момент перед телевизором у меня было столько мыслей. Я чувствовал восторг, грусть, гнев, обиду, ярость, сочувствие, а потом меня пробрало до слёз и снова захлестнуло разочарование. Мир избежал гибели, но вместо радости у меня было такое тяжёлое сердце, что я не мог смеяться довольно долго. Честно говоря, я даже не имею права говорить всё это, потому что сам давно забыл те чувства.

— …

— Завтра триста человек войдут в Великое подземелье. Пока они будут рисковать жизнью в сражении, вы продолжите жить своей повседневной жизнью так же, как я когда-то в приюте: играя, питаясь, ссорясь… Эти триста человек, которые добровольно вызвались защищать эту самую повседневность. Они сами идут туда, куда когда-то вошли 1203 человека… и только четверо вышли.

Толпа замерла. Охотники на трибуне не могли найти слов. Зрители у телевизоров наверняка чувствовали то же самое.

Посыл Квон Чжи Хана был предельно ясен.

— То, что вы должны сказать — это не «отдайте нам Со Чхэ Юна». Это будет неуважением к нашему Чхэ Юн-хёну. В этот раз… скажите всё как следует. Все и так знают, что именно нужно сказать.

Квон Чжи Хан выключил микрофон и встал. Охотники, которые всё это время молча слушали, поспешно встали вслед за ним. Изначально планировалось закончить общим поклоном, но внезапный уход Квон Чжи Хана выбил ведущего из колеи. И когда остальные охотники уже собирались покинуть сцену, кто-то из прессы закричал вслед, желая им благополучного возвращения. За этим криком последовали и другие — люди наконец начали говорить то, что действительно хотели сказать:

Спасибо.

Простите.

Возвращайтесь.

Будем ждать вас всех живыми…

Послышались крики, за которыми раздались бурные аплодисменты.

— …

Юн Со наблюдал за происходящим с края толпы, в кепке.

«Ты ведь тоже наверняка слышал слухи. Квон Чжи Хан помешан на битвах».

Он вспомнил, как Тэ Чже Сик сказал это несколько месяцев назад.

Помешан на битвах, да?

Разве бывают помешанные на битвах, которые вот так пытаются поговорить?

Если кто-нибудь после этого назовёт Квон Чжи Хана помешанным на битвах, я, пожалуй, постараюсь объяснить им так же, как он сегодня.

На губах Юн Со появилась улыбка, и он отвернулся.

После пресс-конференции Новые мстители провели немного времени, прощаясь с родными и друзьями, а затем прибыли на арктическую базу Сокён вечером, используя камень портала. Подземелья изредка появлялись в Арктике, другие страны были слишком заняты своими делами, поэтому Сокён основал здесь базу. Другими словами, единственной организацией, управлявшей подземельями в Арктике, был Сокён.

В этом комплексе с комфортом могли разместиться около трёхсот охотников рейда и сотня сотрудников, так что они планировали остаться здесь на ночь, а затем без лишнего шума войти в Великое подземелье на следующее утро в 10:00.

Юн Со остановился в двухместной комнате вместе с Квон Чжи Ханом. Юн Со первым принял душ, после чего растянулся на кровати и стал играть с синей птичкой по имени Рисинка, пока Квон Чжи Хан мылся в ванной.

— Завтра я позабочусь о том, чтобы ты получила много крови.

Бип.

— Я снова буду сражаться с <Мечом Наблюдателя> и двойными клинками, так что не ревнуй без повода.

Бип.

Маленькая птичка захлопала крыльями и попыталась клюнуть пальцы Юн Со. Он дразнил её, то протягивая пальцы, то отдёргивая, повторяя это снова и снова. Птичка недовольно чирикала и издавала короткие звуки, обиженно нахохлившись.

Хотя по сути она была кинжалом, её внешний вид и повадки были настолько очаровательны, что покорили сердца тех, кто сошёл с ума в том ужасном месте.

Юн Со слишком хорошо знал, сколько утешения это маленькое неуязвимое существо, должно быть, принесло тем людям.

Ещё через двенадцать часов… они окажутся в самом центре сражения с монстрами в лавовой зоне.

Строго говоря, Юн Со бывал в Великом подземелье всего один раз, но ему уже хватило с головой.

— Ах, хорошо-то как.

В этот момент распахнулась дверь ванной, и Квон Чжи Хан вышел, вытирая волосы полотенцем. Прежде чем Юн Со успел что-то сказать, Рисинка вспорхнула и полетела к Квон Чжи Хану, чирикая:

Бип, бип!

— Я только что помыл голову, она ещё мокрая.

Квон Чжи Хан поймал Рисинку рукой, когда та попыталась сесть ему на голову, а затем подошёл к Юн Со и усадил птичку рядом с ним. Юн Со лежал на боку, подперев голову рукой.

На Квон Чжи Хане был белый халат, обнажавший его торс.

Бип, бип.

Пока Рисинка с раздражением клевала Юн Со в бок, тот откровенно разглядывал крепкий, рельефный торс Квон Чжи Хана. Высушив основную часть влаги, Квон Чжи Хан бросил полотенце в корзину для белья и сел на кровать Юн Со.

— Не так уж и холодно, даже несмотря на то, что мы в Арктике. Такое чувство, будто рядом булькает лава. У меня грудные мышцы будто горят от жары. Это глобальное потепление слишком серьёзное, хён.

— Не нравится, затяни халат.

— Ни за что. Наслаждайся зрелищем.

Квон Чжи Хан ещё шире распахнул халат, и Юн Со с удовольствием любовался видом. Его тело было настолько крепким, что казалось выдержит любой удар клинка. Небольшие шрамы рассказывали о трудном детстве.

Квон Чжи Хан лениво улыбнулся, глядя на Юн Со, и сказал:

— Как насчёт сыграть партию перед сном?

В комнате стояли два новеньких компьютера, так что его предложение звучало логично.

— Ты с ума сошёл? В такое время нужно запускать симуляцию завтрашней стратегии.

— Для этого компьютеры и нужны. Почему ты так против? Всего один раунд. Ночь только началась.

— Тебя не напрягает, что завтра Великое подземелье?

— А если я скажу, что это чтобы снять стресс, сыграешь?

— Нет.

— А если скажу, что мне просто скучно, потому что я не нервничаю?

— Всё равно нет. Скучно — иди в тренировочный зал и качай выносливость.

— Чувствую, что не имею права критиковать такого праведного человека, как ты. Не играть перед Великим подземельем, а вместо этого заниматься спортом? Ты такой прилежный и правильный.

Юн Со сузил глаза и посмотрел в его сторону:

— Это было оскорбительно.

— Сыграем?

Прежде чем Юн Со успел ответить, в коридоре послышались лёгкие бегущие шаги, и Су Чжэ Хи постучал в дверь.

— Хёны, вы не спите? Можно войти?

— Заходите, — ответил Юн Со.

Су Чжэ Хи распахнул дверь.

— Все собрались, чтобы посмотреть специальную трансляцию про Новых мстителей. Хотите с нами…

— Трансляция?

— …

— Охотник Су Чжэ Хи?

Лицо Су Чжэ Хи моментально покраснело, губы задрожали, и он начал лепетать.

В его глазах застыла сцена: Юн Со, лежащий наискосок на кровати, и Квон Чжи Хан, почти обнажённый, демонстрирующий своё мускулистое тело.

— Почему вы замолчали?

— Я… эм… то есть, я…

— Ах, Су Чжэ Хи. Я как раз собирался сыграть партию с хёном, — сказал Квон Чжи Хан с озорной улыбкой.

Су Чжэ Хи стал пунцовым.

— П-партию чего?

— Ну, это может и не ограничиться одной партией.

— Б-больше одной…

Юн Со сел.

— Я ни на что не соглашался.

— Ты собирался ответить.

— Я собирался сказать «нет».

— Ай, хён. Как только мы войдём в Великое подземелье, долго не сможем поиграть, так что давай уже.

Квон Чжи Хан покачал своим большим телом, притворно скуля, и Су Чжэ Хи выглядел так, будто сейчас взорвётся. Юн Со тяжело вздохнул.

— Ладно. Раз уж тебе так хочется.

— Ура!

— Охотник Су Чжэ Хи.

— Д-да?

Су Чжэ Хи вздрогнул от неожиданности. Юн Со невозмутимо произнёс:

— Раз уж вы здесь, почему бы вам не присоединиться к нам?

— Ч-что?!

— И если знаете кого-то, кто хорошо играет, можете позвать тоже.

— Я… я не такой, как вы, грязные взрослые!

Су Чжэ Хи закричал во весь голос, после чего выбежал из комнаты.

В его голосе слышалась какая-то печаль. Юн Со моргнул от удивления и посмотрел на Квон Чжи Хана.

Грязные взрослые? Он разочаровался в нас из-за того, что мы играем в игру накануне входа в Великое подземелье?

— Что это с ним?

— Понятия не имею.

Квон Чжи Хан пожал плечами, затем встал и включил оба компьютера.

Юн Со тоже пересадил Рисинку, которая всё это время лежала у него на поясе, на кровать, и сел за стол. Он даже не думал, что снова окажется перед входом в Великое подземелье, тем более что накануне будет играть в игру.

Однако, возможно, это действительно хороший способ снять напряжение.

Юн Со, испытывая симпатию к Квон Чжи Хану, даже подумал, что тот, может быть, специально предложил это, чтобы помочь ему расслабиться.

***

14 октября, 9:00 утра, появился красно-чёрный портал S-класса.

Он находился в тридцати минутах от Арктической базы. Новые мстители и другие сотрудники, уже готовившиеся на базе, сразу направились к месту.

Перед сотнями бойцов портал мерцал зловещими вспышками красного и чёрного. Его тёмно-красный цвет источал невыразимое давление, гораздо более мрачное, чем у обычного красного портала.

Всемирная федерация охотников и различные охотничьи организации, включая гильдию Сокён, быстро развернули полевые лагеря. Внутри палаток каждой организации лидеры подбадривали своих Мстителей.

Охотники из гильдии Сокён тоже собрались в своей палатке — 98 из 300 бойцов принадлежали именно к Сокён.

На Юн Со была одежда, покрытая множеством карманов, и маска на лице. Этот комплект — и одежду, и маску, специально для него изготовил отдел по производству предметов гильдии Сокён: ткань автоматически рассеивала любые следы крови, а маска была снабжена функцией изменения голоса.

Когда Юн Со стоял рядом с Квон Чжи Ханом, и те, кто знал, что он Со Чхэ Юн, и те, кто не знал, бросали взгляды не на главу гильдии, а именно на него.

«Правильно, что надел маску».

Он планировал снять её сразу после входа в подземелье, но если такие пристальные взгляды продолжатся, возможно, стоит оставить её.

Ю Чжун Чхоль закончил напутствие для бойцов своей гильдии раньше остальных и отпустил их. Новые мстители, получив немного свободы, начали разминаться перед красно-чёрным порталом. Кто-то молился, кто-то звонил по телефону, а кто-то просто стоял, уставившись в портал.

Среди последних прибывших был Хвашим, в его взгляде застыло меланхоличное выражение, будто он смотрел на последний закат в своей жизни.

«Такое чувство, будто его сюда не позвали, а притащили силой».

Юн Со, заметив это через щель в палатке, покачал головой и закрыл вход. Он собирался оставаться внутри до самого выхода, внимание к нему снаружи было бы слишком удушающим.

Помимо Юн Со, в палатке находились Квон Чжи Хан и почти вся команда Perfect. Алек и До Дынсу беседовали с Ю Чжун Чхолем, в то время как парочка, как обычно, не отходила друг от друга. Лидер второй команды и Пак Су Бин просматривали стратегические заметки.

Хотя внутри все были напряжены, снаружи старались сохранять спокойствие. Исключением был самый младший из них — Су Чжэ Хи, который нервно тряс ногами и явно не скрывал тревоги.

— Уф, чёрт. Я так волнуюсь. Это сводит меня с ума. Аааа! Ый Юн-хён, ты разве не нервничаешь?

— Это же не первый наш заход в подземелье. С чего бы?

— Впечатляет. Достанешь мне травяное лекарство для успокоения?

— Конечно. Держи.

— Но это же йогурт?

— А, точно. Вот.

— Хён, это энергетический напиток.

— Ах да, вот это.

— Это Ферреро Роше.

— Аааа, вот же оно!

— …

Су Чжэ Хи, получив мини-перерыв, тяжело вздохнул. Пак Су Бин тихонько усмехнулся и сам пошёл за травяным лекарством для успокоения, раздав по одной капсуле всем. Хон Ый Юн, который на самом деле волновался больше всех, поспешно взял своё и сразу проглотил.

— Юн Со, тебе тоже стоит выпить.

— Спасибо.

Юн Со сунул лекарство в нагрудный карман.

«Я ведь не так уж и нервничаю».

Может, это из-за того, что вчера он поиграл?

Даже стоя перед порталом в Великое подземелье, он не чувствовал признаков паники. Наоборот, ожидание показалось немного скучным. Юн Со поигрывал кинжалом у пояса, раздумывая, не превратить ли Рисинку обратно в животное.

Квон Чжи Хан, всё это время молча наблюдавший за Юн Со, вдруг убрал бутылку воды обратно в инвентарь — видимо, решил, что пить не хочет.

— Хён.

Квон Чжи Хан позвал Юн Со.

— А?

— Ты попрощался с ребятами из гильдии Опавшие листья?

— Вчера сказал им, что не смогу выходить на связь какое-то время из-за рейда в подземелье.

— А как же Пирожочек?

— Перешёл в спящий режим.

— Понятно. Тогда… можно я посмотрю твой профиль?

— …

В палатке воцарилась тишина.

Алек, Ю Чжун Чхоль, До Дынсу, парочка, продолжавшая ворковать, Су Чжэ Хи, глотавший второе успокоительное, Хон Ый Юн, лидер второй команды и Пак Су Бин, прервавшие обсуждение тактики, все уставились на них.

Юн Со сменил отображаемое имя в системном профиле на Со Чхэ Юн, используя способность <Поддельная память>. Черты и способности остались прежними — всё было настоящим.

Все, наверное, с ума сходят от желания увидеть его.

Настоящий профиль Со Чхэ Юна.

Если бы кто-то другой спросил, он бы наверняка поморщился. Но не мог так поступить с Квон Чжи Ханом. Как можно нахмуриться, глядя в такие яркие, сияющие глаза?

Юн Со тяжело вздохнул и кивнул:

— Ладно. Смотри.

— Спасибо.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

[«Квон Чжи Хан» просматривает ваш системный профиль.]

— …

Квон Чжи Хан безучастно уставился в пустоту.

— Хён, я тоже! Я тоже!

Су Чжэ Хи вскочил. Юн Со раздражённо махнул рукой.

— Да идите вы уже. Не нужно спрашивать разрешения.

Как только разрешение было получено, посыпались уведомления об активации способностей. Юн Со тоже открыл окно системного профиля, которое давно не проверял.

[Со Чхэ Юн, 29 лет, мужчина

Класс: S

(Способность <Поддельная память> использована для изменения имени.)

(Используется предмет «Ветвь, убивающая мудрецов», все характеристики способностей усилены.)

(Используется предмет «Улыбка Люцифера», все характеристики сопротивления усилены.)

(Используется предмет «Если у тебя всё ещё доброе сердце…», повышение класса всех способностей.)

(Используется предмет «Нефритовая печать Хабэка», способность <Меча Наблюдателя> применяется как пассивная способность.)

Черты: Выживший, Создатель, Защитник, Избранный

(Под защитой Бога Жизни)

(Под защитой Бога Смерти)

(Под защитой Гайя)

(Под защитой Наблюдателя)

Способности: <Искра> A, <Защитный покров> S, <Безопасная зона> S

Уникальные способности: <Дуга Хранителя> S, <Шкала доверия> S, <Телекинез> A, <Энциклопедия людей> S, <Меч Наблюдателя> A, <Глубокое поле> S, <Звериная сущность Хэчи> S, <Облако Орта> A, <Терраформирование> A, <Поддельная память> S

※Способность Гайя: <Земля Гайи> L

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

Этот профиль мгновенно развеял напряжение и тревогу, охватившие Су Чжэ Хи и Хон Ый Юна.

***

Новые 300 Мстителей завершили подготовку ко входу. Руководители охотничьих организаций смотрели на них с выражением лиц, ещё более решительным, чем у самих Мстителей. Поскольку эти руководители тоже были охотниками, активно сражавшимися во времена Великого катаклизма, они лучше всех понимали чувства Мстителей.

Юн Со заметил, что Ю Чжун Чхоль старался распределять взгляд равномерно между всеми, но всё же чуть дольше задержался на Квон Чжи Хане. Затем их взгляды встретились. Юн Со чуть заметно ободряюще улыбнулся, и Ю Чжун Чхоль торжественно кивнул.

Новые мстители садились в гораздо более продвинутые бронированные машины, самоходные артиллерийские установки и прочую технику, куда более совершенную, чем та, что была беспомощно поглощена лавой десять лет назад.

Поскольку всё шло по плану, Юн Со не сел ни в одну из машин, а встал прямо впереди. Квон Чжи Хан стоял рядом с ним — не из-за плана, а просто потому, что хотел быть рядом с Юн Со.

— Тогда…

Лидер второй команды Perfect из Сокён, Ли Ин Сон, взглянула на часы и заговорила:

— 14 октября, 10:00 утра, Арктика, S-класс, красно-чёрное подземелье взрывного типа. Заходят триста человек.

Юн Со двинулся вперёд, медленно, шаг за шагом, и Квон Чжи Хан последовал за ним. За ними поехали бронированные машины с Новыми мстителями.

Внутрь красно-чёрного портала…

Юн Со закрыл глаза, а затем открыл их снова.

С раскалённым жаром перед ним предстала красная лава.

Юн Со отчётливо вспомнил, как заходил в Великое подземелье десять лет назад.

Обжигающая лава была точно такой же, как тогда.

Он собрал ману.

[Активирована способность <Терраформирование>.]

Он использовал <Терраформирование> ещё до того, как появилось сообщение о входе в подземелье.

План состоял в том, чтобы полностью устранить необходимость сталкиваться с лавовым полем.

Таков был план.

[В подземелье запущено <Терраформирование>. После завершения оно обретёт ту же среду, что и Земля.]

[<Терраформирование> 10% ···]

Юн Со активировал <Терраформирование> сразу при входе, и только потом появилось сообщение о входе в подземелье.

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 301 | Время до взрыва: 1850 часов]

[Определено, что дополнительных участников не будет.]

[Портал подземелья закрывается.]

Что…?

[<Терраформирование> 80% ···]

[<Терраформирование> 100% ···]

[Подземелье было преобразовано в земную среду.]

Юн Со, приземлившийся не на лаву, а на твёрдую землю, закрыл уведомления о <Терраформировании> и снова посмотрел на сообщение о входе в подземелье.

—…

Потрясённый, он поднял глаза и увидел, что Квон Чжи Хан, с таким же выражением лица, смотрел в пустоту, а затем на Юн Со.

[Количество охотников: 301]

Новых мстителей должно было быть триста человек.

Настоящий враг

***

[Бог Жизни наблюдает с переполненным эмоциями сердцем.]

[Бог Смерти наблюдает, надеясь, что на этот раз ты наконец умрёшь.]

Появилось сообщение о прибытии божественного благословения.

[Система Гайя уведомляет всех пробуждённых в подземелье.

<Терраформирование> подземелья завершено, теперь оно имеет такую же среду, как Земля.

Однако, чтобы защитить местную экосистему планеты, система Гайя вводит ограничение по времени на <Терраформирование>. Просим вашего понимания.

В знак благодарности за ваше понимание система Гайя дарит всем участникам привязанный предмет «Удвоенный опыт за зачистку подземелья».

Пожалуйста, проверьте ваш инвентарь.]

[<Терраформирование>. Оставшееся время: 09:59:59]

Обычное сообщение от системы Гайя было получено.

Оно, вероятно, появилось у всех, но никто не проверял инвентарь. Юн Со был удивлён числом — 301 человек, но остальные пребывали в шоке не только из-за числа, но и от невероятной способности <Терраформирование>, дольше приходя в себя. Они слышали, что такая способность будет использована, но испытать это на себе оказалось куда сильнее.

До Дынсу взял себя в руки и начал собирать людей.

— Сначала нужно проверить количество человек. Нет, подождите, охотник Алек, пожалуйста, активируйте <Сигнал хозяина>, чтобы начать отслеживание хозяина.

— Принято.

После того как Алек запустил <Сигнал хозяина> во всех направлениях, До Дынсу начал пересчитывать людей.

— Здесь 300 человек.

— Хм.

Он пересчитал снова — по-прежнему 300, хотя в сообщении о входе в подземелье указывалось 301. Он пересчитал ещё раз, но результат остался тем же.

[«Алек Свитч» активировал способность <Творчество>.]

Алек с помощью <Творчества> создал <Детектор людей>, чтобы сосчитать всех, но вновь получил число 300. Даже Крис Кайл, знаменитый охотник S-класса из США, использовал свою способность <Сильное обнаружение>, но результат был тем же.

— Что за чёрт…?

— Блин, что это? Призрак, что ли, проник?

— Уф, это уже начинает пугать.

Су Чжэ Хи вцепился в Хон Ый Юна, жалуясь. Пока все испытывали беспокойство, Квон Чжи Хан скрестил руки и посмотрел на Юн Со.

— Хён, десять лет назад тоже так было?

— Нет. Тогда число выживших совпадало с числом, указанным в сообщении о входе. Я понятия не имею, что происходит сейчас.

— Нужно срочно решать, что делать. Время идёт.

На слова Алека собрались До Дынсу, Крис Кайл, Пак Су Бин и остальные лидеры.

Десять лет назад они зачистили подземелье за 77 дней, используя способность <Горизонт событий>, но теперь цель была — 20 дней. Чтобы ускорить процесс, они планировали полностью избежать лавовой зоны, используя <Терраформирование> Юн Со и <Ледниковый период> Чо Мани.

План был таким: пройти лаву за 3 дня, болото за 5, лабиринт за 5 и храм за 7. Они не могли позволить себе терять время на подсчёты. Однако и действовать без оглядки на стратегию было опасно, учитывая возможность, что кто-то вроде Галаксайя мог проникнуть внутрь.

— У меня есть предположение.

Сказал Квон Чжи Хан посреди обсуждения.

— Пожалуйста, говори.

— Если в подземелье кто-то…

Прежде чем Квон Чжи Хан успел закончить, раздался голос:

— Простите...

Это были Лоренс Милле и Рио Дели — пара, известная своей близостью.

Покраснев, Рио заговорил:

— Возможно, дело в нас. Мы не собирались пока это раскрывать…

— А…

Лидеры сразу поняли, в чём дело, стоило им услышать его застенчивый голос. Ли Ин Сон спросила:

— Сколько времени прошло с момента беременности?

— Четыре недели. Мы только два дня назад узнали…

— Почему вы ничего не сказали?

— Мы думали, что на этом сроке — это всего лишь скопление клеток, и это не будет засчитано в числе участников подземелья. Не говорили, потому что боялись, что нас не впустят.

— В общем-то, так и есть. Я считал, что срок меньше четырёх недель не считается.

До Дынсу нахмурился.

Система Гайя включает плод в подсчёт только на шестом месяце беременности. Это подтверждено множеством проверок.

— Похоже, система Гайя опять что-то обновила у нас за спиной. Они что, не понимают, что пользователи потом жалуются на такие скрытые патчи?

Проворчал Су Чжэ Хи.

— Хаха, поздравляю! Вы обязательно должны вернуться. Целыми и невредимыми.

— Да, поздравляю. Обязательно покажите потом УЗИ.

Елена и Пак Су Бин поздравили пару с заметным облегчением. Те сказали, что у них есть фото УЗИ, и сразу же достали его, чтобы показать. В группе воцарилась лёгкая и теплая атмосфера, но Юн Со нахмурился.

«Почему они вообще входят в подземелье на таком раннем сроке? Они что, с ума сошли? Ни один из них не в своём уме».

До Дынсу хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание всех:

— Вопрос с численностью решён. Теперь переходим к выполнению миссии.

Они ещё раз сверили план и немедленно перешли к его реализации.

***

[«Лоренс Милле» активировала способность <Вселение>.]

[«Рио Дели» активировал способность <Одинокая летучая мышь>.]

Бах!

Будущие родители сражались яростно. Юн Со усилил щит, который поставил на них обоих.

Он так и не смог понять, они храбрые или просто глупые. А ещё глубже внутри ему было неспокойно.

Неужели это действительно было незаметное обновление? Неужели тем «лишним» участником и правда был плод? Система Гайя действительно считает эмбрион сроком четыре недели за человека?

Если нет — тогда всё это просто не имело смысла. И всё равно ему было неспокойно.

Вжух!

Когда головная боль усилилась, на него бросился огненный червь, щёлкая длинным языком. Юн Со вогнал «Существующий Дух» в позвоночник червя, разрезав его надвое, прежде чем приземлиться. Не теряя темпа, он оттолкнулся от земли и сокрушил череп монстра, который нацелился на охотника B-класса, а затем, когда ещё двое рванули к нему, испепелил их с помощью <Искры>.

Рядом с Юн Со вспыхнула яркая вспышка света. Хвашим сражался так, будто <Фотосинтез> была его единственной способностью, снова и снова применяя её. Эта способность временно ослепляла врагов, открывая ему возможность для атаки, и, казалось, не имела почти никакого времени восстановления.

«Он определённо силён для охотника C-класса».

Неподалёку <Хэчи> и <Тигр Чансан> Су Чжэ Хи разрывали монстров на части, а <Абсолютный ноль> Чо Мани замораживал десятки тварей. Елена испепеляла группы монстров одновременно с помощью <Грозового разряда>. «Герой Африки» Фурка Футуру с помощью <Серой зоны> создавал область, сдерживавшую множество монстров, а «Великий вор Америки» Крис Кайл уничтожал врагов вихрем <Порыва ветра>. Хон Ый Юн тушил пламя монстров с помощью <Кольца огня>, До Дынсу прикрывал охотников поддержки в тылу <Стеной тьмы>, а временные участники — Намгун Сим Хэ, Ким Чжин Хэ, Ли Джон Ин и Пак Кан — справлялись каждый на своём участке.

— Ааагх!

[<Защитный покров> Прочность 20/100]

Охотник B-класса рухнул на землю, получив прямой удар гигантской лапой монстра. Другой охотник, пронзённый ядовитым шипом огненного червя, поспешно отступил в тыл, в то время как третий пытался спасти товарища, зажатого монстром, но сам оказался схвачен. Оба не могли использовать способности из-за нехватки маны, но сумели контратаковать благодаря своевременной способности Пак Су Бина к восстановлению маны.

Несмотря на то что команда была отобрана тщательно и состояла из 300 человек, в этом подземелье среди обычных монстров встречались S-классы — не так, как в других подземельях S-класса. Поэтому далеко не все сражались на уровне охотников S-класса или участников команды Perfect.

Ш-шух!

Мелкие монстры рванули к Юн Со.

[Активирована способность <Звериная сущность Хэчи>.]

[Все монстры в радиусе 40 км охвачены всепоглощающим страхом!]

[Атака и защита всех монстров в подземелье значительно снижены!]

Хотя порядок использования способностей и расчет времени были заранее спланированы для битвы с хозяином, конкретных инструкций для мелких сражений не было. Поскольку исход первой битвы мог существенно повлиять на боевой дух команды, было разумно не сдерживаться в применении усиливающих способностей.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Жажда>.]

Юн Со наблюдал, как Квон Чжи Хан расправлялся с монстрами в небе. Каждый раз, когда он взмахивал «Проклятием тьмы», приобретённым на чёрном рынке, тело монстра рассыпалось надвое.

Квон Чжи Хан, похоже, думал так же.

Именно поэтому он сражался таким образом — с эффектным размахом, демонстрируя всем свои чёрные крылья и устраивая зрелище.

Юн Со ненадолго задумался и активировал <Телекинез>. Его глаза засветились синим.

Не было смысла затягивать бой. Быстрое завершение сражения тоже могло эффективно поднять боевой дух.

Синяя мана, исходившая от тела Юн Со, избирательно проникла в тела монстров. Те, что сражались с Хвашимом, те, что были заморожены Чо Мани, и те, что были захвачены Фуркой Футуру — у всех внутренности были раздавлены силой, проникшей внутрь.

Кааааргх!

Ссссиииик!

Грк!

Монстры умирали, издавая предсмертные вопли, настолько мучительные, что их было невыносимо слышать даже самим тварям.

Независимо от их класса — A или S, и независимо от расстояния, даже те, что находились под землёй, все они взрывались изнутри.

Юн Со заслонился щитом от разлетающихся органов и крови, а когда всё утихло, опустил щит.

— Хаах, хаах…

Лоренс, находившаяся в состоянии одержимости духом, вернулась в человеческий облик, тяжело дыша. Её возлюбленный, также вернувшийся из летучей мыши в человеческий облик, оперся на неё.

Хон Ый Юн, сражавшийся в воздухе, приземлился и с ошарашенным выражением огляделся.

Взгляд, в котором читалось: «Что тут происходит…?» Большинство вокруг выглядели так же, как Хон Ый Юн.

Их взгляды обратились к Со Чхэ Юну, на лице которого была белая маска.

Квон Чжи Хан деактивировал чёрные крылья и с глухим стуком приземлился перед Юн Со. Его лицо было преисполнено восторга, почти как у наркомана в состоянии эйфории, и Юн Со невольно отступил на шаг, почувствовав неловкость.

— Хён, это было потрясающе. Честно, можно было просто привести одного Со Чхэ Юна, да?

— У меня осталось 50% маны.

— Вот беда...

Использование <Телекинеза> на полную мощность потребляет около 30% маны. Но Юн Со считал, что подавляющая резня в первом бою — это лучший выбор.

И, похоже, он оказался прав. Ошарашенные выражения Новых мстителей постепенно сменялись на лица, полные облегчения и радости.

Подавляющая победа в первом сражении.

Было бы хорошо одержать её вместе, но оправдать ожидания тех, кто возлагал надежды на имя Со Чхэ Юна, и вселить уверенность с помощью сокрушительной атакующей мощи — тоже было крайне важно.

Новые мстители обнимались и радостно кричали.

[Бог Жизни доволен.]

[Бог Смерти ликует от жестокой гибели монстров.]

Юн Со вспомнил, как это было десять лет назад.

Что они чувствовали после первой победы?

Тогда они тоже победили с разгромом. Все сражались в состоянии, близком к безумию, охваченные пылающей яростью, доведённой до предела, и та битва тоже завершилась почти тотальной бойней.

Однако тогда никто не радовался.

Слишком много сил было потеряно сразу после входа. Несмотря на победу, у всех на лицах читалось поражение.

[Количество охотников: 301]

Количество не уменьшилось.

Прошло десять лет, и только сейчас Юн Со наконец… смог улыбнуться.

***

После первого сражения они провели ещё три боя, а затем, спустя пять часов подготовки к ночёвке, из двух направлений поступил <Сигнал хозяина>. Новые мстители разделились на команды, как и было запланировано.

Всего три команды.

Первая и вторая отправились на восток и запад, откуда пришёл <Сигнал хозяина>, а третья осталась в центре в режиме ожидания. Была договорённость, что при обнаружении третьего хозяина его местоположение немедленно сообщат.

Во второй и третьей командах силы были распределены равномерно, а первая команда состояла только из Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна. Сначала они думали разделить их, но решили, что вместе они быстрее одолеют хозяина и смогут прийти на помощь другим командам.

Перед тем как разойтись, Юн Со наложил <Защитный покров> на всех 298 человек. После этого остаток его маны снизился до 20%.

Пока они летели в направлении, откуда поступил <Сигнал хозяина>, Юн Со обратился к Квон Чжи Хану:

— Сейчас я на 0.2 порции. Просто чтобы ты знал.

— У тебя мало маны?

— Ага.

— Сначала прими лекарство.

Квон Чжи Хан завис в воздухе. Юн Со хотел сказать, что ему не нужно, но вспомнил, что перед входом получил лекарство, и разжевал его. Специальная маска могла открываться и закрываться только в области рта, но, поскольку рядом был только Квон Чжи Хан, он снял маску.

— Пошли.

Они вновь направились на восток. С такой скоростью они встретят хозяина примерно через час. Учитывая, что по пути, скорее всего, будут мешать монстры, то за два. <Терраформирование> завершится через два часа. После этого Чо Мани из второй команды применит <Ледниковый период>, чтобы заморозить лаву, но радиус действия этой способности будет уже, чем у <Терраформирования>, так что Квон Чжи Хану и Юн Со придётся выдержать лавовую зону, пока они не войдут в область <Ледникового периода>. Нужно было разобраться с этим как можно быстрее.

Кааааргх!

Краак!

Появились гигантские птицы с широкими клювами и ядовитыми когтями. С первого взгляда, их была сотня. Юн Со сжал в руках Существующий Дух и <Меч Наблюдателя>. С монстрами такого уровня он мог справиться с помощью боевых искусств, не используя способностей.

На этот раз первым ринулся Квон Чжи Хан, размахивая Холодным ветром. Он взмахом крыльев разогнал ядовитый туман, испускаемый монстрами, и стремительно перерезал горло приближающемуся чудовищу. Юн Со прикончил монстров, что целились в Квон Чжи Хана с тыла. Они стояли спина к спине.

[Бог Жизни хочет запечатлеть этот момент на фотографии.]

Фотография? В каком же мире живут боги-хранители, если могут делать снимки?

Кааааргх!

Краак!

Пока они расправлялись с чудовищами, издающими жуткие вопли, Юн Со наконец озвучил дискомфорт, что не покидал его всё это время.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты правда думаешь, что клетки были посчитаны?

— Похоже на то. Система Гайя, видимо, обновилась без нашего ведома. Иначе это было бы бессмысленно.

Квон Чжи Хан использовал <Пищевую цепь>, чтобы ошеломить монстров, а затем в один взмах разрубил их тела, продолжая говорить:

— Даже если Галаксайя пробралась с помощью способности-невидимки, <Глаз Гайи> всё равно должен был бы её обнаружить. А раз <Глаз Гайи> не видит значит, это эмбрион.

— Но ты ведь хотел сказать не это раньше, да?

— …

«У меня есть предположение. Если в подземелье кто-то…»

Их разговор внезапно прервался, когда пара сообщила, что ждёт ребёнка.

Когда Юн Со на это указал, Квон Чжи Хан ненадолго замялся, а затем заговорил:

— Это всего лишь мои догадки, так что держи при себе.

— Хорошо.

— Что, если в подземелье, помимо нас, есть и другие люди…

— …

— Люди… могли пробраться сюда, и мы об этом даже не знаем…?

Даже в тот момент, когда Юн Со продолжал уничтожать на него нападавших монстров, он посмотрел на Квон Чжи Хана с растерянным выражением.

— Кто там только что сказал, что даже при невидимой способности <Глаз Гайи> всё равно обнаружит?

— Хм. Если возможны такие особенности, как «Загорелый», вполне может существовать и способность, способная обмануть восприятие охотников S-класса. Если так, то, скорее всего, это Галаксайя. Они, наверное, вмешаются в прохождение подземелья. Остальные, возможно, тоже догадываются, так что обсудим это после того, как разберёмся с хозяином.

Квон Чжи Хан серьёзно кивнул, продолжая говорить.

— …

Юн Со мельком взглянул на выражение лица Квон Чжи Хана и метнул <Меч Наблюдателя>, пронзив сразу трёх монстров. Квон Чжи Хан рядом с ним тоже был занят резнёй.

После этого между ними больше не прозвучало ни слова до самого конца сражения.

Крааа!

Когда последний монстр издал предсмертный хрип, Юн Со высвободил <Меч Наблюдателя> и первым заговорил:

— Честно скажи. То, что ты сказал тогда, ведь не это и было твоим настоящим предположением? Почему ты колеблешься? Это на тебя не похоже.

Квон Чжи Хан повернулся к Юн Со с растерянным выражением.

— Откуда ты знал?

Как Юн Со и сказал, настоящее предположение Квон Чжи Хана было другим.

Он думал вовсе не о том, что кто-то пробрался в подземелье раньше них…

А о том, что, возможно, кто-то не выходил из подземелья всё это время, вот уже десять лет.

Эта невозможная догадка появилась у него в голове, потому что всплыло одно имя.

Ли Кан Джин.

Охотник, который десять лет назад сказал, что у него остались незавершённые дела, отправил своих товарищей вперёд… и так и не вернулся. Он обладал <Тенью Гайи> и <Глазом Гайи>. И его судьба до сих пор не была подтверждена никем.

Квон Чжи Хан подумал об этом имени в ту же секунду, как только увидел число «301». Он чуть было не сказал его вслух, но упустил момент, а потом, поразмыслив, понял, что делать такие поспешные выводы перед Юн Со, который ещё не справился с прошлым, может быть опасно.

Квон Чжи Хан не хотел видеть лицо Юн Со, полное уныния, шока, боли или страха — ни одно из этих выражений.

— Откуда я знаю? Просто у меня была такая же догадка.

На первый взгляд, Юн Со выглядел как обычно, спокойным.

— Но это невозможно. Если портал выхода исчезает, всё внутри подземелья исчезает тоже. Это неизменное правило системы Гайя. Поэтому логично предположить, что один из 301 — это либо ребёнок Лоренс и Рио, либо Галаксайя, проникшая с помощью неизвестной нам способности. Одно из двух.

— …

Юн Со взглянул на молчаливого Квон Чжи Хана. Чжи Хан, который в это время пытался оценить состояние Юн Со, сам выглядел всё более тревожным и растерянным. Юн Со тихо усмехнулся.

— Охотник Квон Чжи Хан, чего ты так боишься?

— Я? А что, я боюсь? Я просто… просто слушаю. Мне кажется… мне кажется, что это может быть плод. Похоже, как-то замешан плод.

Но в его дрожащих глазах не было ни капли уверенности.

— Пока оставим все варианты открытыми.

— Да…

Вопрос с 301 был не из тех, что можно решить просто перебирая версии.

На данный момент они летели к месту назначения, сосредоточившись на том, с чем действительно могли разобраться.

Но Юн Со не мог перестать думать о Ли Кан Джине. Он не считал, что Кан Джин был одним из 301, но в нём росло всё больше вопросов.

Почему он остался в подземелье, когда у него был последний шанс выбраться из этого ужасного места? Даже после того как чёрный портал исчез, что могло удержать его?

Ли Кан Джин был человеком с выдающимся чувством ответственности и долга как лидер Мстителей. Наблюдая за ним, Юн Со впервые понял, что значит быть настоящим «лидером». То же самое касалось и До Мина.

«Чхэ Юн-а, Кан Джин-хён — как кимчичиге со льдом».

«Что за чушь?»

«Он и тёплый, и холодный».

«А».

«Он невероятно заботливый, но в нём есть и хладнокровие. Если бы он тогда, как я настаивал, попытался вернуть тела, погибло бы ещё больше людей, да? Я считаю, это удивительно — уметь отложить чувства и принять рациональное решение. Настоящий лидер».

«Да, он потрясающий. Потому все и полагаются на него».

«Я тоже хочу перестать доставлять ему проблемы, но это непросто».

«Эй. Этот хён никогда не считал бы тебя обузой, так что не закапывай себя, Ли До Мин».

«Я и не закапываю. Просто… вот такие у меня чувства».

Тогда, когда Ли До Мин впадал в нестабильное состояние из-за истощения маны, все либо приводили к нему Кан Джина, либо отводили его к Кан Джину. Юн Со тоже не мог по-настоящему заботиться о До Мине.

Теперь, вспоминая то время, Юн Со осознал, что Ли Кан Джину тогда было всего под тридцать… Казалось, он нёс на себе слишком много. Но даже если бы они тогда это поняли, всё равно продолжали бы на него полагаться. Лидер Мстителей был тем, на кого можно было положиться.

***

[Квон Чжи Хан/Хозяин повержен. Куда мне присоединиться?]

В разгар яростной битвы перед До Дынсу всплыло окно [Чат гильдии]. Оценив состояние охотников и хозяина, он быстро ответил:

[До Дынсу /Чисто]

[Пак Су Бин/Чисто]

Красно-чёрное подземелье S-класса при каждом использовании съедала огромное количество опыта гильдии. Учитывая, что запас опыта гильдии Сокён и так израсходовался после предыдущего применения камня гильдии, Квон Чжи Хан не стал утруждать себя ответом, но раз обе стороны доложили об отсутствии проблем, они, должно быть, уже направлялись к центру. До Дынсу немедленно сообщил об этом второй команде, всё ещё ведущей бой.

— Первая команда уничтожила хозяина и движется к центру!

— Уже?

— Чёрт, да они настоящие чудовища.

Хон Ый Юн выругался, уворачиваясь от гигантского хвоста хозяина. Большинство были поражены, но Чо Мани выглядел полностью раздавленным, словно его гордость была растоптана. До Дынсу тяжело вздохнул про себя.

«Охотник Со Чхэ Юн упустил одно объяснение».

Юн Со запомнил всё и пересказал в деталях, но… он так и не описал, насколько подавляющим будет присутствие хозяина.

Огромный червь, покрытый пламенем.

Такой хозяин встречался и в других подземельях S-класса, но этот ощущался совершенно иначе. Давящая атмосфера вызывала настоящий страх.

Вероятно, Со Чхэ Юн не испытывал ни давления, ни страха — вот почему и не упомянул это.

— Они вдвоём завалили одного. Чёрт, нам тоже надо добить своего!

Охотники откинули страх и рванули вперёд.

До Дынсу, прикрывавший бойцов дальнего боя, спросил у Ким Чжин Хэ:

— Сколько здоровья осталось у хозяина?

— Семьдесят пять процентов.

До Дынсу подумал, что и их команда тоже была чертовски сильна. Просто Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн были ещё чудовищнее.

Кваанг! С мощным взрывом значительная часть тела гигантского огненного червя сгорела. Это был <Огненный шар> Елены. Сжечь тело гигантского червя с огненной устойчивостью — трудно было даже представить, насколько сильной была атака.

Большинство охотников со способностями щита были отправлены в третью команду, поэтому Ли Ин Сон, находившаяся рядом с До Дынсу и прикрывавшая бойцов дальнего боя, крикнула:

— Охотник Чо Мани, до окончания <Терраформирования> пять минут!

— Знаю.

После её крика все задействовали лётные предметы и способности, взмывая в воздух.

Пять минут спустя <Терраформирование> закончилось.

Твёрдая земля исчезла, превратившись в раскалённую лаву, а воздух, наполненный серной кислотой, стал едким и трудным для дыхания. Хозяин зарычал и рванул вперёд, будто ждал именно этого момента. Хон Ый Юн, обладающий огнестойкостью, встал на его пути, отражая атаки, а Елена выпустила <Ледяное копьё>.

Чо Мани сосредоточил энергию маны. Вокруг него закружился белый иней. Несмотря на свою заносчивость и меркантильность, заместитель главы гильдии Радуга всё же был охотником S-класса — одним из пяти сильнейших.

<Ледниковый период> Чо Мани был завершён.

Со всех сторон раздался треск. Лава начала замерзать. До Дынсу, стараясь сэкономить прочность лётного предмета, приземлился на лёд, как только посчитал его достаточно устойчивым. Убедившись, что всё в порядке, остальные тоже спустились вниз, чтобы продолжить бой.

«Холодно, как зимой на Земле».

Как и ожидалось. <Ледниковый период> Чо Мани заморозил всё вокруг, но из-за особенностей лавовой зоны эффект оказался частично нейтрализован.

[<Ледниковый период> осталось 02:59:50]

Хотя длительность была меньше, чем у <Терраформирования>, этого времени вполне хватало, чтобы сильнейшие из Новых мстителей успели одолеть хозяина.

Их анализ и план сработали, всё шло по ожиданиям, но До Дынсу не чувствовал ни восторга, ни облегчения, только тоску и сожаление.

«Как, чёрт возьми, Мстители смогли пройти это десять лет назад — без информации, без стратегии, без ресурсов?»

С этой мыслью он не мог позволить себе радоваться.

***

Третий <Сигнал хозяина> не сработал, даже после победы над двумя хозяевами. Алек изготовил и активировал ещё пять <Сигналов хозяина>. Изначально они планировали оставаться в лавовой зоне всего три дня, но поскольку третий хозяин так и не появился, они уже превысили установленный срок. Разумеется, это тоже входило в расчёты.

С течением времени способности <Терраформирование> и <Ледниковый период> начали пересекаться по времени отката. Вместо того чтобы использовать зелья перезарядки, команда решила просто продержаться в воздухе пару часов.

Спустя три дня и ещё два дополнительных, монстры начали стекаться к центру, будто поползли слухи, что добыча собралась именно там.

В других подземельях S-класса между битвами бывали часы отдыха, но здесь — даже десятков минут не давали. По этой причине в центральных пунктах отдыха установили модифицированные щиты-ловушки, а сами охотники дежурили по очереди, охраняя периметр.

— Чёрт, монстры идут. Все, подъём!

Когда дежурила команда Perfect, монстры начали стекаться. На крик Хон Ый Юна все мгновенно свернули лагерь и заняли боевые позиции.

Грррр, визг. Уродливые монстры издавали зловещие вопли. Охотники торопливо глотали зелья, чтобы избавиться от усталости, и обнажали оружие.

— Осторожно с крюками! Это монстры-самоубийцы!

— Поднять щиты!

Монстров было много и самых разных видов, но Со Чхэ Юн помнил всех до единого, и Новые мстители тоже были готовы.

Десять лет назад они сражались с крюковыми монстрами, не имея о них никакой информации, и некоторые погибли в совместном взрыве. Выжившие в том аду помнили это слишком хорошо. Теперь же Новые мстители заранее устанавливали щиты вокруг таких монстров, чтобы не оказаться в зоне взрыва.

Сражение, начавшееся на рассвете, закончилось примерно через два часа.

Большинство монстров было уничтожено Со Чхэ Юном. Его стиль боя оказался куда более жестоким, чем ожидалось, и охотники всё чаще испытывали к нему одновременно страх и уважение. Однако стиль боя Квон Чжи Хана был ещё более беспощадным и кровавым, так что, когда они сражались вдвоём, кроме членов Perfect, никто даже не приближался к ним.

Когда бой закончился, Квон Чжи Хан обратился к Юн Со, который в это время добивал монстров, снова и снова вонзая в них <Меч Наблюдателя>.

— Хён, клинок «Проклятия Тьмы» уже повреждён.

— Уже? Дай взглянуть.

Когда Квон Чжи Хан показал ему меч, тот и впрямь оказался повреждён.

— Выброси. Я и рассчитывал на это, когда купил сразу четыре.

Он взял четыре с чёрного рынка и ещё три из Сокён. Всего у Квон Чжи Хана было семь мечей.

— Нам продали брак?

— Ну, всё-таки мы завалили несколько монстров S-класса. Для своей цены — качество вполне достойное.

— У твоего «Существующего Духа» прочность ведь почти бесконечная, да, хён?

— Наша Рисинка даже не знает, что такое прочность.

Юн Со слабо улыбнулся и похлопал себя по поясу. Он не стал призывать оружие, потому что запах крови был слишком сильным, и если достать сейчас, оно могло бы перевозбудиться.

— Откуда ты говоришь, она у тебя?

— Кажется, я получил её почти сразу после пробуждения. Это Бог Жизни дал её мне.

[Бог Жизни испытывает гордость.]

[Бог Смерти просит не забывать <Поддельную память>.]

— Бог Жизни дал мне и много других хороших способностей. А нельзя ли что-то ещё получить? Ну, например, оружие или предмет.

Квон Чжи Хан усмехнулся, будто получил какое-то сообщение от Бога Жизни.

— В любом случае, похоже, единственное оружие без прочности — это Рисинка. Хорошо, что она у Со Чхэ Юна, а не у кого-то злого.

— Было бы ещё лучше, если бы оно было у тебя.

Пока они разговаривали, Юн Со бродил вокруг и пронзал подёргивающихся монстров <Мечом Наблюдателя>. Это стало почти привычкой — удостоверяться, что они точно мертвы. Даже спустя десять лет казалось, что он провёл всё десятилетие, занимаясь только этим. Квон Чжи Хан, наблюдая за ним, тоже присоединился и начал добивать трупы, одновременно продолжая разговор:

— Хён, если подумать, тебе не кажется, что все эти хорошие предметы ты получил потому, что это было в начале катаклизма?

— Получить хорошие предметы потому, что это было в начале?

— Когда монстры впервые появились на Земле, а она была беззащитна, боги-хранители вынуждены были срочно поддержать человечество и раздавали мощное оружие, чтобы остановить надвигающееся уничтожение.

Юн Со кивнул — звучало правдоподобно.

— Я слышал, что у первого главы гильдии Сокён, Ли Сокёна, тоже было невероятное оружие. И мощные способности.

— Теперь, когда ты об этом сказал, вспоминаю: у охотника Ли Сокёна тоже было оружие без прочности. Его базовая форма — кнут-цепь, и длина могла увеличиваться почти бесконечно.

— Ты когда-нибудь сражался вместе с Ли Сокёном?

— Пару раз. Мы действовали в одно и то же время.

— Вот тогда и понимаешь по-настоящему, что ты тот самый легендарный Со Чхэ Юн, хён.

Пока двое продолжали разговор, протыкая трупы монстров, к ним кто-то подошёл. Они обернулись и увидели Чо Мани.

— Эй, Квон Чжи Хан. Ты собираешься сам добивать всех этих монстров после того, как перебил сотни? Человек на твоей позиции не должен заниматься таким.

Кивком головы Чо Мани дал указания членам гильдии, которых привёл из Радуги. Каждый из них достал оружие и начал проверять, действительно ли монстры мертвы.

— Это хён перебил сотни и теперь добивает, почему ты злишься на меня?

— Заткнись. Если охотник Со Чхэ Юн хочет перебить сотни и добивать их, то какая разница?

— …

Даже Квон Чжи Хан остался без слов, и Чо Мани снова обратился к ним:

— Пойдёмте в палатку. Нужно кое-что обсудить.

Чо Мани сказал это с высокомерным видом и развернулся. Юн Со и Квон Чжи Хан переглянулись, пожали плечами и пошли следом.

***

Разговор касался поисков финального хозяина Лавовой зоны. Вместо того чтобы полагаться на предметы, предложили искать его самостоятельно. У такого плана было несколько недостатков: радиус действия <Ледникового периода>, расход летающих предметов и усталость. До Дынсу и Чо Мани хотели заняться активными поисками, тогда как Пак Су Бин и Алек предпочитали подождать.

— Даже если мы останемся здесь и продолжим сражаться с монстрами, мы всё равно будем терять выносливость.

— А как мы будем справляться с потерей сил, если распылим наши силы?

— Потеря сил? Уже доказано, что одна команда может справиться с хозяином монстров самостоятельно.

— Плюс уйдёт время на перегруппировку и переход к болотной зоне после разделения.

— Это можно решить с помощью камня портала.

— Камень портала был зарезервирован для зоны лабиринта.

— То есть ты предлагаешь просто сидеть и терять время?

— Я говорю, что потраченное время на ожидание или перегруппировку будет примерно одинаковым.

Остальные лидеры молча слушали. Юн Со счёл доводы обеих сторон разумными и не добавил ничего.

— А каково мнение охотника Со Чхэ Юна?

Спросил Чо Мани у Юн Со, который в это время витал в облаках за своей маской. Поскольку голос всё равно искажался маской, Юн Со ответил:

— Раз уж время и выносливость тратятся одинаково в любом случае, может, просто решим жребием?

— Что?

— А?

— Ха-ха…

До Дынсу усмехнулся, но тут же замолчал, когда Чо Мани злобно на него посмотрел.

Юн Со сам удивился своей идее. Жребий… Похоже, он и правда стал меньше напрягаться.

— Ты единственный из нас, кто прошёл Великое подземелье, но в обсуждении стратегии почти не участвуешь. Даже подпись не хочешь поставить. Надеюсь, ты будешь делиться своим мнением как стратег, а не просто истребитель монстров. Я бы хотел и дальше слушать твой искажённый голос.

Разве он не сказал сейчас чего-то странного?

На этот раз Квон Чжи Хан злобно уставился на Чо Мани, его пепельно-серые глаза резко расширились. Чо Мани, застигнутый врасплох, инстинктивно ответил таким же взглядом.

Юн Со подумал, что Квон Чжи Хан вполне может сказать это после окончания совещания:

«Хён, почему ты такой популярный? Это правда бесит».

Желая побыстрее закончить встречу, Юн Со заговорил:

— У нас ещё есть десять часов до того, как дополнительный <Сигнал хозяина> достигнет границы лавовой зоны, так что давайте подождём до этого момента, прежде чем разделяться на команды.

— Десять часов…

— Никто пока не погиб, и хотя наше пребывание превысило запланированное время, мы всё ещё действуем в рамках Плана А. Мы не разрабатывали стратегию, чтобы просто отказаться от неё, так что пока должны придерживаться плана.

Сказал твёрдо Юн Со.

Обе стороны кивнули в знак согласия.

На этом встреча завершилась. Когда Юн Со и Квон Чжи Хан уже собирались вернуться в свой дом на колёсах, их остановил Алек.

— Господин Со Чхэ Юн, хотел бы задать вам вопрос.

В последнее время Алек перестал обращаться к Юн Со как к «охотнику» и стал называть его «господином», выражая тем самым дружелюбие.

— У вас есть черта «Создатель», верно? «Выживший» и «Защитник» связаны с атакующими и щитовыми способностями, а «Избранный» — с Гайя. А с какой способностью связан «Создатель»?

— Ни с какой.

— Хм? Разве вы не получили способность вместе с этой чертой?

— Нет, я просто получил сообщение о том, что получил черту «Создатель», и всё.

Обычно, когда кто-то получал черту, вместе с ней давалась хотя бы одна связанная способность. Однако с тех пор, как Юн Со получил черту «Создатель» во время своего первоначального пробуждения, она не предоставила ни одной способности, и он часто даже забывал о её существовании.

— Странно. Ну ладно, понял. Спасибо за ответ. А что вы собираетесь делать?

— Собираюсь зайти внутрь и отдохнуть. И вам стоит отдохнуть, охотник Алек. Или пробежаться, или приседания поделать.

— Ха-ха… Вы оба хорошенько отдохните.

Распрощавшись с Алеком, у которого и не было никакого намерения заниматься спортом, Юн Со и Квон Чжи Хан зашли в свой дом на колёсах и устроились на отдых. Юн Со услышал именно то, что и ожидал от Квон Чжи Хана:

— Завидно, а? Быть молодым, симпатичным и популярным?

Съязвил Квон Чжи Хан, и Юн Со неожиданно почувствовал лёгкую радость.

Было удивительно чувствовать себя счастливым здесь, в Великом подземелье.

Когда на них нападали монстры, они сражались. А когда всё было закончено — отдыхали.

Вот так они и проводили время, пока не произошло нечто неожиданное и совсем не радостное для Новых мстителей.

***

— Болит живот?

— Да, заместитель главы гильдии До Дынсу. Странно, что сразу у двадцати человек одновременно начались боли.

— Какие ингредиенты вы использовали?

— Военные пайки, привезённые с Земли, из инвентаря. Вода была та же.

— Они не могли испортиться… Может, они съели какие-то ядовитые травы? Пойдём посмотрим.

Внутри дома на колёсах Юн Со и Квон Чжи Хан играли с Рисинкой, когда услышали разговор снаружи. Они переглянулись. Но так как их не звали, выходить не стали.

Через несколько минут послышались чьи-то бегущие шаги.

— Охотник Квон Чжи Хан, охотник Со Чхэ Юн! Собрание лидеров!

Юн Со быстро надел маску, и Квон Чжи Хан открыл дверь. Со звуком хлопка Рисинка взмыла в воздух и приземлилась на голову Квон Чжи Хана.

Когда они прибыли в палатку, где собрались лидеры, перед ними лежали двадцать охотников B и C-класса с бледными лицами.

Алек подошёл к ним и объяснил ситуацию.

— Группа 4, команда 2 — двадцать человек. Они по очереди несли вахту шесть часов, а потом, после еды, начали жаловаться на боль в животе и упали. Ели только военные пайки, привезённые с Земли. Никаких растений из подземелья. На всякий случай охотник Пак Су Бин применил способность исцеления от яда, и она сработала.

— То есть ты хочешь сказать, что кто-то подсыпал яд в еду?

Спросил Квон Чжи Хан приглушённым голосом.

[Бог Жизни цокает языком.]

[Бог Смерти ликует.]

Юн Со подумал, что было бы неплохо, если бы боги-хранители хоть иногда молчали.

— Верно. Мы чуть было не потеряли двадцать человек просто так. Пока об этом знают только лидеры.

— Кто отвечал за еду?

— Вон тот человек.

Один из лежащих охотников как раз и отвечал за пищу.

Юн Со бросил взгляд на сообщение о входе в подземелье.

[Количество охотников: 301]

Тот самый загадочный человек. Неужели это действительно проникновение Галаксайя, а не ребёнок той пары? Но скрывать своё присутствие среди сотен людей в течение нескольких дней — это невозможно. За всё это время были использованы десятки способностей обнаружения жизни для поиска монстров…

Пока лидеры обсуждали ситуацию, Юн Со наблюдал за двадцатью охотниками с бледными лицами. Они едва избежали смерти, но по-прежнему выглядели так, будто балансируют на грани.

Монстры и местность больше не представляли угрозы благодаря продуманной защите, но теперь главной проблемой стали сами люди.

Что бы произошло, если бы эти люди умерли?

Боевой дух бы упал, недоверие пустило бы корни, потери в силах были бы серьёзными. Но даже несмотря на то, что эти люди выжили, всё равно остались последствия — падение боевого духа, недоверие, потеря сил.

Галаксайя добился своего — независимо от того, выжили они или нет.

Оба хозяина монстров были побеждены на первой фазе, и хотя график отстал, в остальном продвижение шло гладко.

Для человечества, вошедшего в Великое подземелье с дотошной подготовкой, настоящее испытание ещё не наступило, но до сих пор оно и не встретило настоящего противника.

Истинный враг Новых мстителей — это было не подземелье. Это было, в конечном счёте, само человечество.

Лидеры решили вызвать обладателей способности к допросу, чтобы найти Галаксайя.

— Не нужно звать кого-то ещё. У Со Чхэ Юна потрясающая способность к допросу.

— Ах да, точно.

Квон Чжи Хан обнял Юн Со за плечи. Маленькая птичка, сидевшая у него на голове, весело зачирикала.

Юн Со первым делом обратился к повару — молодому парню, который казался младше его самого.

— Ты знал, что в еде был яд?

— Н-нет, не знал. Если бы знал, ни за что бы не стал есть.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка высказывания цели.]

[Уверенность: 0 : Нейтральность: 0 : Сомнение: 100]

Юн Со вздохнул. Кто-то начал лгать с самого начала.

[Бог Смерти смеётся.]

[Бог Жизни бросает гневный взгляд на Бога Смерти.]

Не раскрывая результатов, Юн Со допросил всех двадцати человек. Это было необходимо, потому что <Шкала доверия> не действовала на область.

Закончив с каждым, он спокойно вышел из палатки и направился в палатку лидеров.

До Дынсу, Алек Свитч, Пак Су Бин, Чо Мани, Ли Ин Сон, Фурка Футуру и другие лидеры ждали только объявления Юн Со. Квон Чжи Хан тоже выглядел заинтригованным.

— Пятеро соврали.

— Что?

— Пятеро?

Очевидно, они уже провели проверку идеологии и составили список, но уровень защитной способности Галаксайя оказался выше, чем у тех, кто проводил эту проверку. Юн Со следовало бы проверить их лично.

— Придётся перепроверить всех трёхсот. Чхэ Юн-хён, начни с меня.

Посреди всеобщей растерянности первым заговорил Квон Чжи Хан. Поскольку он сам предложил проверить себя, остальные лидеры не могли отказаться.

Вопрос Юн Со был таким:

— Хочешь очистить Великое подземелье?

И все лидеры ответили «да», не солгав ни разу.

После подтверждения лидеры направились обратно в лазарет.

До Дынсу уже собирался вызвать пятерых, которых упомянул Юн Со.

— Юань Ли, Хачи Сафион...

Как только он назвал лишь два имени, лица всех пятерых изменились, словно они поняли, что их раскрыли.

[Активирована способность <Телекинез>.]

В тот же момент магическая сила Юн Со проникла в тела пятерых. До Дынсу удивлённо спросил:

— Ч-что это, охотник Со Чхэ Юн?

— Эти ребята пытались покончить с собой.

Пятеро, не сумевшие довести дело до конца, посмотрели на Юн Со так, будто хотели убить его.

— Пусть умирают. От них одни хлопоты, — сказала Чо Мани.

Юн Со нахмурился и уже собирался что-то объяснить, но Квон Чжи Хан заговорил первым:

— Мы не можем позволить этим отбросам стать мучениками. Если бы не сообразительность нашего хёна, у нас были бы серьёзные проблемы после очищения Великого подземелья.

— Ах…

И правда, если бы эти пятеро умерли в Великом подземелье, вопрос времени и сектанты стали бы мучениками. Все присутствующие восхищались быстрой реакцией этих двоих.

Юн Со не мог долго удерживать их с помощью <Телекинеза>, поэтому просто лишил их сознания.

Появился новый враг, и впереди было много дел.

***

Юн Со использовал <Шкалу доверия> на Новых мстителях и выявил ещё троих. Меньше, чем он ожидал. Как только эти трое поняли, что их разоблачили, они тут же попытались покончить с собой, но другие охотники не дали им это сделать.

В конечном счёте внедрённые члены Галаксайя были полностью устранены. Однако в сообщении о входе в подземелье всё ещё значилось, что был добавлен ещё один человек, и, поскольку все осознали, что те, кому они доверяли, оказались безумцами, ситуация оставалась напряжённой.

Некоторые начали сомневаться в эффективности способности к допросу Юн Со. Никто не ставил под сомнение личность Со Чхэ Юна как члена Галаксайя, под сомнение ставили саму способность допроса. Особенно Чо Мани.

— А что, если у них есть мощная защитная способность, способная блокировать допрос Со Чхэ Юна?

— Моя способность к допросу S+ класса.

— Возможно, у противника способность S++ класса.

— Это крайне маловероятно.

— Но не ноль.

— Если бы у них были такие защитные способности или предметы, их бы раскрыл <Глаз Гайи> охотника Квон Чжи Хана.

Поскольку Чо Мани тоже был одним из лидеров, он уже слышал объяснение про <Глаз Гайи> до входа в Великое подземелье.

— Значит, это способность Гайя… К слову, существует ещё одна — способность контроля разума, <Разум Гайи>. Но, кажется, её носителя пока не выявили.

— …

Лица лидеров стали серьезными, когда они уловили суть слов Чо Мани.

— Возможно, носитель <Разума Гайи>, способного управлять разумом, принадлежит к Галаксайя.

Лидеры повернулись к Со Чхэ Юну.

Юн Со, спрятавшись за белой маской, на мгновение задумался, а затем покачал головой и ответил:

— Даже если обладатель <Разума Гайи> имеет злые намерения, он не сможет сделать с нами ничего серьёзного. Если дело касается подмены информации в системном профиле, это может повлиять на многих, но ментальный контроль такого масштаба невозможен. Максимум — три разума. И… Гайя не даст способности Гайя тому, кто намерен уничтожить Землю. В этом я уверен.

Он не мог рассказать этим людям о своих разговорах с Наблюдателем, поэтому решил остановиться на этом.

— Это облегчение. Мы должны сообщить всем, что Галаксайя ликвидировали. Посеянное недоверие уже не исправить, но…

До Дынсу подвёл итог.

[Бог Жизни говорит, что впервые видит подобную ситуацию.]

[Бог Смерти наблюдает с большим интересом.]

Неужели разумные существа, входившие в Великое подземелье, прежде никогда не сталкивались с подобными конфликтами?

На самом деле Юн Со совсем не ожидал, что, войдя в Великое подземелье, ему придётся сражаться с людьми. Он и сам не знал, что чувствовать перед богами-хранителями — стыд или гордость.

***

Когда До Дынсу собрал всех Новых мстителей и озвучил им окончательные выводы, обстановка немного стабилизировалась. Однако всё оказалось не так хаотично, как опасался Юн Со.

— Охотник Со Чхэ Юн.

Когда Юн Со, измотанный после того, как триста раз подряд использовал <Шкалу доверия>, уже собирался вернуться в дом на колёсах вместе с Квон Чжи Ханом, До Дынсу окликнул их.

— Галаксайя хочет поговорить с охотником Со Чхэ Юном. Конечно, можно проигнорировать, но если остались какие-то остаточные элементы, это может стать шансом выявить их…

— С чего бы это им хотеть разговаривать с нашим хёном?

— Я не знаю. Они только сказали, что хотят увидеться с Со Чхэ Юном.

Квон Чжи Хан посмотрел на Юн Со, давая понять, что полностью полагается на его решение. Юн Со спокойно ответил:

— Я пойду.

Они двинулись к палатке, где удерживались сектанты, обходя базовый лагерь по периметру.

Пик.

Рисинка, находившаяся в форме ласки, превратилась в маленькую птичку и затрепетала над передним карманом Квон Чжи Хана.

Когда они вошли в палатку, перед ними предстали восемь человек, надёжно скованных ограничителями и неспособных пошевелиться. Как только они увидели Квон Чжи Хана и Юн Со в белой маске, их глаза расширились.

— Что за чёрт, ублюдки? Чего вы уставились? Головы опустить не хотите? — беззаботно бросил Квон Чжи Хан, а потом подтянул стул и мягко обратился к Юн Со:

— Хён, садись сюда.

— Спасибо.

Стул был один, так что Юн Со сел, а Квон Чжи Хан остался стоять рядом.

— Галаксайя…

Юн Со заговорил тихо:

— Кто здесь главный?

— Это я.

Руку поднял один мужчина. Иностранец средних лет.

— Зачем ты меня позвал?

— Квон Чжи Хан.

— Он здесь. Если за три секунды не скажешь, зачем звал, я встану.

— Со Чхэ Юн. Ты и правда не желаешь уничтожения мира?

Что за бред?

Юн Со промолчал, и лидер продолжил:

— Десять лет назад ты потерял 1201 товарища. Мир делает вид, что чтит их жертву, но забывает о них почти сразу. Даже если их называют героями, какую награду они получили? Что осталось от тех, кто уже мёртв? Разве тебя не терзает такая реальность?

Перед молчаливым Юн Со всплыло полупрозрачное системное сообщение:

[Квон Чжи Хан / Они пытаются убедить Со Чхэ Юна устроить разрушение.]

[Квон Чжи Хан / Я буду молчать, хён.]

Поскольку это было сообщение гильдии, его увидели все члены Сокён.

— Со Чхэ Юн. Единственное, что ты можешь сделать ради мести за своих товарищей, — это уничтожение мира.

— Более тысячи жизней были принесены в жертву, а те, кто остался, утешают себя тем, что это была праведная жертва, и живут счастливо. На самом деле они ничем не отличаются от гнусных, отвратительных существ. Уничтожение их цивилизации — вот твоя цель. И именно этого по-настоящему желает система Гайя.

Юн Со молчал, и лидер продолжил:

— Ты должен отомстить. Цель этой мести — человечество, которое заставило их пожертвовать собой. На самом деле система Гайя тоже жаждет гибели Земли. То, чего на самом деле хотят боги-хранители, — это исчезновение человечества. Ты должен принести разрушение. Теперь, когда нас всех поймали, только ты можешь это сделать…

[Бог Жизни с интересом ждёт твоего ответа.]

[Бог Смерти зевает.]

[Бог Смерти желает смерти этих восьмерых.]

[Бог Смерти обещает тебе великое вознаграждение, если ты убьёшь восьмерых сектантов.]

Бог Смерти шумел громче, чем сами сектанты.

Выслушав их некоторое время, Юн Со наконец заговорил:

— В твоих словах противоречие.

— Какое?

— Если боги-хранители действительно хотели разрушения, зачем они пробудили нас и даровали нам способности и черты?

— Пробуждённые — это апостолы разрушения. Им дана великая сила, чтобы уничтожить человечество.

— Тогда монстры — это защитники человечества?

— …

— Боги-хранители дали нам силу, чтобы сражаться с монстрами. Через постоянные апгрейды они помогают человечеству побеждать, потому что хотят, чтобы человечество выжило. И даже это Великое подземелье…

Даже несмотря на то, что подземелье с чёрным порталом уже однажды потерпело неудачу, боги-хранители, желая выживания Земли, предоставили ещё один шанс.

Юн Со скрестил ноги и посмотрел сверху вниз на главаря секты.

— Это ты жаждешь разрушения. Не пытайся перекладывать вину на богов-хранителей, которые лишь стремятся помочь нам.

[Бог Жизни растроган до слёз.]

[Бог Смерти настаивает на том, чтобы ты убил восьмерых сектантов.]

— И если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что ты мечтаешь о конце света, потому что потерял семью в катастрофе, устроенной людьми, потерял кого-то, кого любил, или пережил что-то несправедливое и жестокое. В любом случае, кажется, причина в этом...

— Ты не допускаешь, что Новые мстители — это семьи погибших?

Юн Со сухо усмехнулся.

Если бы он не знал, кем была семья Ким Со Хэ, он бы, может, и допустил такую мысль. Но теперь — нет.

— Объектом их мести являются не люди, а монстры.

— Не все такие.

— Не все, но семьи Мстителей — да. Болезнь под названием «праведность» передаётся у них по наследству.

— …

— Болезнь, которой у тебя нет.

— …Заткнись!

Бледный человек рядом с лидером закричал.

— Ты думаешь, мы с самого начала были такими? Мы тоже гнались за справедливостью! Я с гордостью могу сказать, что мы были добродетельнее и самоотверженнее всех!

— Я знаю. Именно поэтому вы пробудились.

Бип.

Рисинка, уловив напряжённую атмосферу между людьми, закружилась вокруг Юн Со, глаза её заблестели. Квон Чжи Хан мягко поймал Рисинку и прижал к себе.

Квон Чжи Хан молча слушал, наблюдая за взглядом, дыханием и голосом Юн Со.

— Тогда скажи. Какую несправедливость ты пережил, что превратился в адепта культа конца света?

Повисла холодная тишина, прежде чем лидер наконец заговорил:

— Я потерял жену и дочь.

Его голос был мрачным.

— Когда я вышел из подземелья, я нашёл их дома — обе были зарезаны. Была середина лета, и их тела давно начали разлагаться. Виновником оказался непробудившийся грабитель. Он украл наличные и карты, чтобы жить в роскоши. Его посадили на десять лет. Через пять лет он выйдет. Моя жена и дочь не вернутся через пять лет, а этот мусор выйдет на свободу.

Человек рядом с лидером поднял голову.

— У меня были долги, поэтому, пробудившись как охотник C-класса, я рисковал жизнью, заходя в подземелья A-класса и выше. Мои младшие братья и сёстры были непробудившимися, но работали на двух подработках, совмещая их с основной работой. Все старались, чтобы собрать деньги. Мы, наконец, расплатились с долгами, и, когда пошли отпраздновать это ужином, случилась авария. Когда я очнулся, все, кроме меня, были мертвы. Виновником оказался пьяный водитель, и он выйдет через три года.

— Моя невеста была непробудившейся. Такая добрая и чистая, что даже удивляешься, почему она не пробудилась. Каждый раз, когда я шёл в подземелье, она провожала меня со слезами на глазах. В один из таких дней я вышел из подземелья в коме. Я провёл в больнице несколько месяцев, и за это время к ней подошли мошенники. Они утверждали, что у них есть способность пробудить человека из комы. Моя невеста отдала им все свои деньги. Но, получив деньги, мошенники исчезли, и она повесилась от чувства вины за свою ошибку. Я очнулся через два дня после её смерти. Мошенников так и не поймали. Наверное, они сейчас живут в роскоши где-то, наслаждаясь украденными деньгами.

Каждый из восьми человек рассказал свою историю, как они стали приверженцами культа конца света, а затем все посмотрели на Со Чхэ Юна.

— И как ты думаешь? Всё ещё веришь, что у этого мира есть причина не быть уничтоженным?

У этого отвратительного мира есть хоть какая-то причина продолжать существовать?

Именно так смотрели они.

Снаружи слышались вопли монстров и звуки сражения, но внутри палатки стояла тишина.

Юн Со вспомнил моменты, когда сам чувствовал разочарование в идее справедливости.

Боги-хранители молчали, возможно, им было интересно, что скажет Юн Со… Квон Чжи Хан тоже не произнёс ни слова. Наконец Юн Со заговорил:

— По вашим меркам, этот мир действительно должен быть уничтожен. Он ужасен, отвратителен и порочен.

— Вот, наконец ты понял.

— Но мир всегда был таким. Даже когда ты счастливо жил с женой и дочерью, даже когда спокойно жил со своими братьями и сёстрами, даже когда делился любовью со своей невестой… Где-то в это же время кто-то терял жену и дочь из-за грабителя, кто-то терял семью в автокатастрофе, кто-то несправедливо терял близких. И…

Почувствовав взгляд Квон Чжи Хана, Юн Со продолжил:

— …Когда ты наслаждался ужином с любимыми, поглаживал сытое брюхо и возвращался домой, где-то, возможно, был бедный ребёнок, избитый хулиганами, который, прихрамывая, тащился домой. Этот ребёнок, скорее всего, так же отчаянно желал конца света, как ты сейчас. Разница лишь в том, что у него не было силы разрушить этот мир. А теперь она есть у тебя.

— …

— Ты жил счастливо, даже не осознавая, что где-то умирают другие, так же несправедливо, как и твои близкие. А теперь, пробудившись и получив силу, хочешь отнять чужое счастье только потому, что сам пострадал. Если бы тогда, когда ты жил со своими любимыми, тот бедный ребёнок обрёл силу и, заявив, что у него есть все основания желать конца света, уничтожил бы Землю… Как бы ты к этому отнёсся? Подумал бы: «Да, этот отвратительный мир заслуживает гибели» так же, как думаешь сейчас?

— …Значит, ты тоже собираешься говорить дежурные фразы вроде «не стоит мстить»?

— Месть — это нормально. Я тоже пришёл сюда ради мести. Но я не понимаю, почему в эту месть должны быть вовлечены невинные. Если мир погибнет, умрут не только преступники. Умрут и невинные семьи, которые только что расплатились с долгами и собирались начать всё заново. То, что вы пытаетесь сделать, это не что иное, как вымещение своей неразрешённой злости и ненависти на более слабых, только потому, что они лёгкая мишень.

— …

— Я тоже потерял семью, друзей и 1201 товарища. Думаешь, я ни разу не хотел разрушить этот отвратительный, мерзкий мир? Думаешь, я ни разу не представлял, как легко могу уничтожить его всего за пару дней с моими способностями? Сейчас ты зовёшь меня присоединиться к вам и уничтожить мир, потому что твоё счастье закончилось. Но я мог давно закончить твоё счастье. Однако не сделал этого. Поэтому сейчас я стою перед тобой.

[Квон Чжи Хан / Хён, сядь]

Юн Со с трудом сдерживал чувства.

— Ты ведь тоже сначала стремился к добру, когда пробудился. Именно поэтому предательство так больно, именно поэтому всё так горько. Я понимаю. Но желание отнять чужое счастье только потому, что тебе самому больно, это мелочность. Если бы все думали, как ты, этот мир уже давно бы исчез. Но он всё ещё существует, и снаружи, даже сейчас, многие борются за свою жизнь. Подумай об этом внимательно. Действительно ли уничтожение мира — правильное решение?

— …

Сектанты молчали. Все опустили головы, уставившись себе в грудь, так что выражения лиц было не прочитать. Даже если бы Юн Со спросил, есть ли среди них скрытые участники культа, они бы не ответили. А поскольку настроение у него было не из лучших, Юн Со встал.

«Я не имею права говорить такие вещи».

Он чувствовал глубокий стыд за то, что произнёс такую поучительную речь, не имея на это ни малейшего права. Юн Со посмотрел на тех, кто всё ещё стоял с опущенными головами.

Разговоров с ними больше не будет.

Каждый раз, когда он будет видеть их лица, перед глазами будут вставать несправедливые смерти хороших людей.

А Юн Со уже знал слишком много таких смертей.

Когда он вышел из палатки, за ним последовал Квон Чжи Хан.

Они не сказали ни слова, пока не дошли до дома на колёсах.

***

После ухода Со Чхэ Юна в палатке повисла тишина.

— Треадор…

Кто-то, наконец, окликнул лидера после долгой паузы. Семь пар глаз обратились к нему, но лидер продолжал молчать с закрытыми глазами.

«Если бы все были как вы, этот мир уже бы исчез. Но он всё ещё существует, и снаружи многие продолжают бороться за свою жизнь».

Слова героя из прошлого тяжёлым грузом легли на их плечи.

***

Вернувшись в дом на колёсах, Юн Со первым закончил умываться.

— Хён, можешь посмотреть, как я моюсь, если хочешь.

— Не неси чушь.

[Бог Смерти желает наблюдать.]

Проигнорировав желание бога-хранителя, Юн Со сел за стол и открыл раскраску. Осталось всего десять страниц, и он завершит это последнее завещание.

Бип.

Рисинка следовала за кончиком его цветного карандаша, мешая раскрашивать. После всех сражений её перья стали блестящими и гладкими, теперь она была не просто милым спутником, а по-настоящему ослепительной.

Даже без отвлекающей Рисинки Юн Со был не в состоянии заниматься раскраской. Он был морально истощён: <Шкала доверия> была использована слишком часто, а в голове всё вспыхивали образы несправедливых смертей невинных людей.

Юн Со было всё равно, живут ли слабые счастливо или нет. Он просто верил, что хорошие люди обязаны быть счастливы.

Даже если кто-то рождён богатым и влиятельным — если этот человек добр, он заслуживает счастья.

Он не мог выносить, когда хорошие люди умирали несправедливо. Это вызывало у него отвращение.

Как ему выпустить эту ярость?

Юн Со глубоко вдохнул и подумал о предстоящем бою.

До окончания <Терраформирования> оставался примерно час, и Чо Мани, скорее всего, снова применит <Ледниковый период>. <Сигнал хозяина> сработает примерно через час, когда достигнет конца локации. Финального хозяина должны были ликвидировать Юн Со и Квон Чжи Хан, чтобы сэкономить время. Именно поэтому Юн Со экономил способности, используя только <Шкалу доверия> и <Терраформирование>, и уровень маны составлял 36%.

Прокручивая в голове сценарий грядущей битвы, он заметил, как Квон Чжи Хан вышел из душа, как всегда, с открытой грудью, будто он понятия не имел, как носить халат, и сел напротив Юн Со.

— Не люблю людей, которые легкомысленно относятся к своей жизни.

— С чего вдруг?

— В душе подумал об этом. Эти сектанты раздражают. Как только их поймали, сразу захотели покончить с собой. Почему они так легко разбрасываются своей жизнью?

— Охотник Квон Чжи Хан.

Юн Со отложил цветной карандаш.

— Что ты думаешь, охотник Квон Чжи Хан?

— Что я думаю? О том, что этот грязный и отвратительный мир заслуживает уничтожения?

— Нет, не это... Думаешь, у них остались ещё люди?

— Здесь больше никого нет. Наверняка снаружи трусятся, дожидаясь своего часа.

— Почему ты так уверен?

— Потому что ты, хён, дал мне уверенность. О чём ты говоришь?

Квон Чжи Хан молча смотрел на Юн Со.

— Похоже, тот, кого сильнее всего задел план посеять недоверие к Галаксайя, — это ты, хён. Наверное, потому что ты по природе своей не доверяешь людям.

— ...

— Не переживай так сильно. Люди, что здесь, пришли добровольно, полностью готовые пожертвовать собой ради справедливости. Они не из тех, кто испугается врага или так легко поддастся попыткам нас разделить. Пока ты держишься, хён, всё будет в порядке.

Тревога Юн Со немного ослабла. Одновременно с этим ему стало немного смешно.

Квон Чжи Хан оказался куда более здоровым и физически, и психически, чем ожидал Юн Со. Его убеждения были крепкими, и подобные вещи не выбивали его из колеи.

Когда сектанты говорили о несправедливых смертях, Квон Чжи Хан, вероятно, тоже вспоминал свою мать и своих собак… но его сила, не показывать этого, вызывала восхищение.

На самом деле тем бедным ребёнком, которого избивали хулиганы, о котором упомянул Юн Со, был именно Квон Чжи Хан. Он наверняка это понял, но не сказал.

— И ещё, я знаю, что ты нарочно сменил тему, хён. Давай вернёмся к моему рассказу.

— Какому рассказу?

— К тому, что нельзя относиться к своей жизни легкомысленно.

Юн Со вздохнул.

— Я не пытаюсь встать на сторону этих сумасшедших ублюдков, но они не пытались покончить с собой потому, что легкомысленно относились к жизни. Уйти из жизни, не обязательно значит, что ты её недооценивал.

— Почему ты хочешь умереть, хён?

— …

Юн Со снова вздохнул, но на этот раз — глубже, тяжелее, чем прежде.

«Когда я узнал, что ты живёшь из-за этих завещаний».

Перед тем как войти в Великое подземелье, Квон Чжи Хан сказал это вполне ясно. Он знал, что, когда выполнит все последние завещания, Юн Со собирается умереть.

Он не стал объяснять больше, и Юн Со не стал настаивать. Не ожидал, что разговор всплывёт сейчас.

— Я просто не понимаю. Не понимаю, зачем тебе умирать, хён. Это из-за чувства вины?

— Вины… что-то вроде того.

— Хорошо, подумай, хён.

Квон Чжи Хан сделал жест рукой в воздухе, продолжая объяснение.

— Если ты хочешь умереть из-за чувства вины перед павшими товарищами, то разве тебе не стоит, наоборот, жить? Потому что они не оставляли эти нелепые последние завещания, чтобы ты умер. Они хотели, чтобы Со Чхэ Юн жил… Они до отчаяния хотели, чтобы ты жил.

Квон Чжи Хан глубоко вдохнул и продолжил:

— Даже в тот критический момент, на последнем издыхании, они собирали остатки сил, чтобы оставить завещание. Думали: «Как сделать так, чтобы наш младший захотел жить дольше?» Сколько приседаний попросить, чтобы младший жил здоровой жизнью? Сколько гор заставить его покорить, чтобы ему стало легче? Так что, если дело в вине перед товарищами, ты не можешь умереть, хён. Правда ведь, Рисинка?

Пик.

Рисинка отозвалась громко.

Когда Юн Со не смог ничего ответить, Квон Чжи Хан продолжил:

— А если причина твоего желания умереть — усталость от жизни… если ты просто устал жить, это уже другое.

— Именно. Я устал от жизни.

Юн Со ответил сразу, и Квон Чжи Хан, будто ждал именно этого, тут же спросил:

— Так ты хочешь обрести вечный покой и отдых?

— Отдых? Нет, наоборот. Я хочу умереть, чтобы не стать счастливым.

— …

На этот раз Квон Чжи Хан замолчал. Он выглядел так, будто получил удар.

— …Значит, ты знаешь, хён, что жизнь — это путь к счастью.

Лицо Квон Чжи Хана исказила мука.

Похоже, он пытался убедить Юн Со словами вроде: «Покой и отдых ты найдёшь не в смерти; чтобы обрести их, нужно быть живым».

Юн Со боялся, что Квон Чжи Хан вот-вот заплачет. Но вместо слёз тот просто глубоко вдохнул, прежде чем заговорить:

— Я хочу, чтобы ты жил, хён… долго-долго, счастливо. Без страданий, наслаждаясь всеми радостями жизни. Но чтобы этого добиться, мне нужно понять настоящую причину, по которой ты хочешь умереть, а я никак не могу её найти.

— …

Юн Со и сам никогда не находил какой-то глубокой причины, чтобы умереть.

Он хотел умереть просто потому, что хотел. Он не хотел жить, просто потому что не было желания.

«В будущем нет ничего, чего стоит ждать», — эта мысль мелькала, но он её отгонял. Честно говоря, в последнее время у него появилась крошечная надежда на будущее.

«Жить — не весело», — и эту мысль он отбрасывал. Если быть честным, ему всё ещё хотелось играть в «Охотник и способности».

«Настоящая причина, по которой я хочу умереть».

Юн Со задумался глубоко.

Если дело было в чувстве вины перед павшими товарищами, как говорил Квон Чжи Хан, то да — ему следовало бы продолжать жить. В конце концов, именно этого они и хотели: чтобы Со Чхэ Юн жил.

Но если спросить, искал ли он покоя и отдыха, то ответ был бы однозначным «нет». Со Чхэ Юн не заслуживал покоя и отдыха.

Да. Именно поэтому он и хотел умереть.

— Я не заслуживаю…

— …

— Я не заслуживаю жить.

— Почему?

Квон Чжи Хан спросил сразу. В карих глазах Юн Со мелькнуло замешательство.

— Не знаю. Просто… в какой-то момент я начал думать, что должен умереть.

— …

— С Великого подземелья я думаю, что когда закончу с завещаниями, должен умереть. Потому что не заслуживаю жить.

— Почему ты считаешь, что не заслуживаешь жить?

Голос Квон Чжи Хана прозвучал несколько приглушённо. Словно он говорил не Юн Со, а самому себе.

Квон Чжи Хан погрузился в размышления, и Юн Со тоже ушёл в себя. Было странное чувство, которое он не мог выразить словами — тонкий дискомфорт, когда он думал о причинах, по которым хочет умереть. Это было нечто большее, чем просто «из-за ужасов, произошедших в Великом подземелье».

Пик.

Рисинка подала голос, требуя внимания, и хотя Юн Со совсем не было до этого дела, он уже потянулся к ней пальцами, чтобы немного поиграть. Но первым двинулся Квон Чжи Хан. Рисинка затрепетала крылышками и заиграла с ним.

— Наша малышка совсем не чувствует настроение.

Голос Квон Чжи Хана стал немного легче, и Юн Со почувствовал внутреннее облегчение.

— Хён, кто-нибудь оставлял тебе завещание, в котором просил не вступать в отношения?

— С чего вдруг такой вопрос?

— Я просто очень волнуюсь. Ответь, пожалуйста.

Смотря на красивое лицо Квон Чжи Хана, Юн Со нехотя ответил:

— Такого завещания не было.

— Отлично. Ты сейчас немного нестабилен, так что, думаю, тебе стоит встречаться с младшим парнем с крепкой психикой.

— Что за чушь ты несёшь?

— Супермощный обладатель способности, который подходит под твой идеальный тип, с достаточно сильной психикой, чтобы ты мог на него опереться. Надёжный младший парень.

— …

— Ух, ну и сложно же найти такого. Вообще, существует ли такой человек в этом мире? Хён, если вдруг перед тобой появится кто-то такой — не отпускай его. Он будет единственным во всей Вселенной. Может, он уже рядом с тобой крутится, так что посмотри повнимательнее. В любом случае, такой человек только один в мире.

Квон Чжи Хан продолжал болтать с наигранно серьёзным лицом.

Лицо Юн Со начало краснеть.

А потом, будто что-то вспомнив, Квон Чжи Хан спросил:

— Кстати, хён… а когда и как ты понял, что тебе и парни тоже нравятся?

— …

— …

— …

— Ну да ладно. Хён уже долго живёт, наверное, многое пережил.

Юн Со уже собирался возразить, что он не такой уж и старый, но закрыл рот, увидев выражение лица Квон Чжи Хана. На его лице смешались раздражение и безразличие, но даже в этот момент чуть надутые губы выглядели мило.

Юн Со подумал, что будет неловко, если это настроение затянется, но, к счастью, оно долго не продлилось.

— А. Сработал <Сигнал хозяина>.

— Пошли.

Всплыло окно <Сигнала хозяина> от <Глаза Гайи> — был обнаружен хозяин. Пока Квон Чжи Хан и Юн Со выходили из дома на колёсах, с другой стороны уже выбегали Алек и До Дынсу.

Настало время охотиться на хозяина монстра.

Согласно плану, Квон Чжи Хан и Юн Со направились к месту обнаружения хозяина, а остальные двинулись к окраинам болота.

Пока они летели к хозяину, Юн Со мельком взглянул на Квон Чжи Хана. Тот сразу заметил и тоже посмотрел на Юн Со.

— Что? Не беспокойся о хозяине. Я достаточно силён, чтобы ты мог на меня положиться. И ещё я младше.

Квон Чжи Хан, продолжая недавнюю шутку, заставил Юн Со покачать головой в лёгком недоумении.

На самом деле, пока они говорили с Квон Чжи Ханом о причинах желания умереть, в голове Юн Со промелькнула одна сцена.

Ли До Мин.

Образ, которого не было в его памяти.

В том видении умирающий Ли До Мин смотрел на Юн Со глазами, полными ярости, изрыгая проклятия, пропитанные ненавистью.

Смотря на него, Юн Со подумал:

«Я должен умереть, когда покину Великое подземелье».

«Я не заслуживаю жить».

Ничего подобного в Великом подземелье не происходило. Юн Со даже не был там, когда умер Ли До Мин.

Тогда что это была за сцена?

Почему он решил, что должен умереть из-за До Мина?

Сердце скрутило тревожным чувством.

Травма

***

В финальной битве в лавовой зоне Квон Чжи Хан, окружённый золотой маной <Золотого времени>, нанёс последний удар хозяину монстра. Юн Со, управляя маной, стоял в стороне и наблюдал за боем. Мысль, которая приходила к нему не раз, пока они тренировались и сражались вместе: Квон Чжи Хан не зря считается охотником номер один в мире.

Когда хозяин-монстр изрыгал пламя или взмахивал массивным хвостом, Квон Чжи Хан не уклонялся и не блокировал — он сталкивался с ним мечом, нанося ответные удары. Он пробивался сквозь пламя, вонзая клинок в пасть монстра, и когда хвост, рассекая воздух с огромной скоростью, поднимал ударную волну, он отвечал столь же быстрым и мощным разрезом. Каждый его удар был точным, без лишнего движения, и все в критические точки. В отличие от лёгкой, шутливой манеры, с которой он поддевал Юн Со, в бою его холодная, смертоносная сосредоточенность не выглядела безрассудной или тревожной. Конечно, уверенность в атаках, вероятно, шла от щита Со Чхэ Юна, но даже с учётом этого его действия вызывали настоящее восхищение.

После того как последний хозяин монстров пал, второй ландшафт, до этого перекрытый полупрозрачным барьером, открылся.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт: 2/4 | Количество охотников: 301 | Время до взрыва: 1750 часов]

Как только они вошли в болото, создали десять <Сигналов хозяина> и выпустили их, прокладывая путь сквозь волны монстров, устремлявшихся к ним.

В болоте, где даже роса на листьях была ядовита, работы хватало не только боевым охотникам, но и целителям. Щит Со Чхэ Юна мог блокировать внешний яд, но не мог остановить яд, возникающий из-за свойств местности внутри щита, так что с этим должны были справляться целители.

Пак Су Бин, Ким Чжин Хэ и другие целители неустанно использовали свои способности, очищая ядовитый туман, обезвреживая ядовитые растения и исцеляя охотников, пострадавших от яда.

— Ха-а… Тяжело. Десять лет назад даже зелий маны не было. Как вообще тогда справлялись?

Пак Су Бин заговорил, залпом выпив пять зелий маны.

До Дынсу, охранявший охотников поддержки поблизости, вспомнил спокойный голос Юн Со, объяснявшего устройство болота.

Тогда он удивлялся, как Юн Со может помнить такие детали. Но теперь, думая о том, насколько гнилым тот, должно быть, был внутри, До Дынсу чувствовал горькое сожаление о том, что тогда лишь восхищался.

Это была лишь вторая зона, но они чувствовали это с самого начала. Это место нельзя было сравнить даже с красным подземельем S-класса. Без информации от Со Чхэ Юна они бы впали в отчаяние уже при виде сообщения «Текущий ландшафт 1/4» сразу после входа. Они бы блуждали, победив первого хозяина монстров, не понимая, почему не открылась вторая зона. А осознание того, что в одной зоне может быть три хозяина-монстра, было бы просто непереносимым.

Бои до сих пор едва ли можно было назвать лёгкими, но всё шло по намеченной стратегии. Это было возможно лишь благодаря тем, кто пережил ту ужасную катастрофу десять лет назад.

— Они были настоящими героями.

До Дынсу произнёс искренне, усиливая барьер.

Разумеется, их короткий разговор донёсся и до Юн Со, сражавшегося на передовой.

«И правда. Как они это выдержали?»

На самом деле, он не был уверен, можно ли вообще сказать, что они выдержали. В конце концов, все они тогда погибли.

Крррааак!

Юн Со использовал <Искру>, чтобы сжечь внутренности монстра, бросившегося на него. Наступив на его труп, он подпрыгнул и вонзил «Существующий Дух» в голову следующего. Он заслонился щитом от хлынувшей крови и с помощью <Телекинеза> столкнул чудовищ, несущихся с обеих сторон, в одну кучу, сокрушив их. Сразу после этого он сбил с неба крылатое существо, вырвал ядовитые шипы с концов его крыльев и метнул их в других монстров.

Крррааак!

Пока монстры вопили, Юн Со проверил численность.

Убедившись, что пока никто не погиб, Юн Со вновь поднял кинжал, навстречу надвигающимся монстрам.

***

— Эй! Соберись! Выпей зелье!

— Перенесите раненых внутрь!

— Нужно сжечь трупы. Охотники с огненными способностями, собирайтесь!

Первый бой в болоте завершился спустя шесть часов. После того как раненым оказали помощь, охотники с огненными способностями сожгли все трупы монстров. Болотные монстры источали яд даже после смерти.

Когда обстановка более-менее стабилизировалась, поступили рапорты о раненых. Трое в тяжёлом состоянии, пятьдесят два с лёгкими повреждениями.

«Никто не погиб».

На этот раз, к счастью, обошлось без жертв, но если так пойдёт и дальше, во втором бою они будут неизбежны. Монстров в болоте было более чем вдвое больше, чем в лавовой зоне, и атаковали они без передышки, целыми стаями. С помощью целителей охотники с лёгкими ранениями могли вернуться в строй к следующему бою, но троим тяжелораненым потребуется больше времени на восстановление. Среди них был охотник A-класса…

Юн Со задумчиво стоял, когда увидел, как Квон Чжи Хан, который проводил разведку местности с воздуха, медленно опускается на землю.

— …

Почувствовав взгляд Юн Со, Квон Чжи Хан повернул к нему голову. Когда расстояние между ними сократилось, Квон Чжи Хан внезапно схватился за грудь.

— Ха-а…

— Что с тобой?

Юн Со приподнял бровь, не понимая, что тот чудит, ведь ранен он не был. Сжимая грудь, Квон Чжи Хан сказал:

— Вот как, значит, выглядит нисхождение ангела?

— Что за чушь ты опять несёшь?

— Да нет… Просто… ты идёшь с перевёрнутым кинжалом, весь в крови монстров, а на фоне закат… Атмосфера просто безумная, хён.

— Глупости. Если уж говорить об атмосфере, то надо хотя бы упомянуть мужчину с чёрными крыльями, с отстранённым, пепельно-серым взглядом на фоне пылающего неба.

Охотники вокруг них сделали шаг назад.

[Бог Жизни тепло улыбается.]

[Бог Смерти раздражён.]

Они оба бегло осмотрели друг друга на наличие ран и направились к бронированному транспорту, где уже собрались командиры. Квон Чжи Хан достал из инвентаря влажные салфетки и протянул их Юн Со.

— Я всё равно потом умоюсь.

— Сейчас просто вытрись. Или хочешь, чтобы я сам это сделал?

Юн Со вытер брызги крови с рук и лица. Тогда До Дынсу обратился к Квон Чжи Хану:

— Охотник Квон Чжи Хан, какова обстановка с монстрами?

— Столкнёмся с ними примерно через десять минут. Много летающих, и есть крупные особи.

— Охотник Со Чхэ Юн был прав. Они действительно не дают нам передышки.

На лице До Дынсу проступила усталость. И правда, сколько бы они ни уничтожали монстров, бой всё тянулся из-за постоянных подкреплений.

— Охотник Со Чхэ Юн, нам понадобится твой щит, как и планировалось.

— Да.

Юн Со кивнул. Его глаза засияли ярким синим светом, когда мана распространилась от его тела во все стороны. Способность, которую он собирался использовать, была его самым мощным щитом, тем, который никогда не был пробит внешней силой.

[Активирована способность <Глубокое поле>.]

Синий свет накрыл лагерь в форме купола, вызвав изумлённые возгласы у стоящих поблизости. У многих охотников была синяя мана, но у Со Чхэ Юна она была особенно красивой и загадочной. Новые мстители, которые нервничали из-за воя монстров неподалёку, ощутили одновременно трепет и облегчение.

— Каждый раз завораживает.

Квон Чжи Хан тихо присвистнул, оглядывая магический щит.

<Глубокое поле> потребляла огромное количество маны из-за своей силы, а её перезарядка была самой долгой среди всех способностей Юн Со. Однако, если <Терраформирование> могло лишь временно устранять болото, пока яд снова не начинал регенерироваться, то <Глубокое поле> полностью блокировало само возникновение яда. Во многих отношениях это была более надёжная опора для предстоящей стратегии.

— Осталось только дождаться, пока соберутся монстры. Это займёт время, так что отдохните. Я пойду внутрь и прилягу.

— Я тоже пойду.

До Дынсу, Алек и ещё несколько человек скрылись в укрытии.

Юн Со и Квон Чжи Хан, умывшись и переодевшись, снова вышли наружу. Когда они бродили возле границы барьера <Глубокого поля>, к ним присоединились Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн, до этого беседовавшие неподалёку. Пак Су Бина не было с ними, он занят лечением раненых.

— Наш Чичи раньше застрял в болоте. Оно оказалось очень глубоким. Он просто продолжал погружаться, так что я быстро его отозвал.

Юн Со вопросительно склонил голову.

— Раз он застрял, значит, и ядом задело?

— Ага, но если через некоторое время снова его призвать, он полностью в порядке.

— Что за… То есть, насколько бы серьёзной ни была рана — если ты его отзываешь и потом снова вызываешь, с ним всё нормально?

— Да, но между повторными вызовами есть откат.

— Насколько длинный?

— Несколько дней… может, три-четыре?

У Хон Ый Юна появилось странное выражение лица.

— Это вроде и долго, и недолго одновременно.

— При лёгких повреждениях могу сразу же снова призвать, но в этот раз его сильно зацепило ядом, и Чичи был сильно потрясён, так что я решил подождать, прежде чем снова вызывать.

— А как феи?

— У одной из них есть способность к очищению от яда, так что с ними всё в порядке. Даже без моих указаний она сама бегает и очищает всё подряд.

— …Призывники — настоящие читеры, чёрт побери.

Хон Ый Юн, который едва спасался от яда, выругался с завистью.

Пока Юн Со слушал, как Су Чжэ Хи хвастается своими призывными существами, ему вдруг захотелось увидеть Рисинку.

— Запах крови выветрился, так что, думаю, сейчас уже безопасно её призывать.

Когда рука Юн Со заёрзала на рукояти кинжала, Квон Чжи Хан усмехнулся и заговорил. Юн Со стало немного неловко от того, что его мысли так легко прочитали, но он всё равно решил вызвать Рисинку. Он достал «Существующий Дух» и изменил его форму, с коротким чириканьем появилась маленькая птичка.

Пи-пи.

— Не выходи за пределы щита.

Пи! Пи-пи!

Рисинка радостно захлопала крыльями и устремилась исследовать окрестности. Все замерли, наблюдая, как она носится туда-сюда.

Малышка порхала между занятыми охотниками и, в конце концов, уселась на травинку, теперь уже очищенную от яда. Пока уши Юн Со были нацелены на продолжающийся разговор Су Чжэ Хи и Хон Ый Юна, глаза его следили за Рисинкой, которая щипала траву. И тут он заметил мужчину, приближающегося к Рисинке. Высокий и худощавый, с грубоватыми чертами лица — это был Крис Кайл.

Охотник S-класса и глава охотничьей организации, Крис Кайл был известен также как «Великий вор Америки». По поводу его участия в Великом подземелье шли жаркие споры, но его подавляющая мощь делала его слишком ценным, чтобы отказываться. После тщательной проверки его допустили. И сейчас он жадно уставился на «Существующий дух», наслаждающийся природой Великого подземелья. Затем охотник поднял взгляд.

— …

— …

На мгновение охотник и Со Чхэ Юн столкнулись взглядами. Юн Со, скрытый под своей белой маской, не выказывал ни малейших эмоций, но охотник откровенно сверлил его взглядом. Хон Ый Юн и Су Чжэ Хи одновременно напряглись, но Квон Чжи Хан, как ни в чём не бывало, провёл рукой по границе <Глубокого поля> и внезапно спросил:

— Хён, напомни, сколько эта способность может выдержать? Семьдесят миллионов тонн?

— Она выдержала взрыв подземелья S-класса красного типа одиннадцать лет назад, так что, скорее всего, больше.

— Это чертовски круто. Ты до сих пор мой идеал.

Пока они обменивались короткими репликами, охотник, казалось, потерял интерес и медленно отошёл от Рисинки, отступая прочь.

Когда охотник отошел достаточно далеко, Су Чжэ Хи спросил:

— Хёны, не может ли Крис Кайл быть Галакасайя?

Квон Чжи Хан покачал головой.

— Жадный вор, как он, не может быть Галаксайя. В прошлый раз Яков Румов с рынка предметов Янпхён пытался украсть Рисинку, но потерял способность S-класса от моей <Пищевой цепи>. Теперь его организация стала крупнейшей охотничьей группой в мире. Он никогда бы не захотел уничтожить мир.

— О, это правда. Тогда почему он пришел сюда?

— За сундуком с сокровищами.

Группа обернулась. Ответил Чо Мани. Скрипнув руками и с необычно резким выражением лица, он посмотрел на Квон Чжи Хана.

— Сундук с сокровищами из красно-черного подземелья S-класса… насколько невероятным он должен быть? Может, появится еще одна милая птичка, как эта. Сокён надеется, что мы поделимся местоположением сокровищ, прежде чем оно попадет в руки вора.

Су Чжэ Хи, вспоминая предыдущий случай, вздохнул.

— Сколько раз мне нужно повторять, что такой способности не существует? Может, дядя сам за сокровищем сюда вошел?

— Ч-что? Нет, я не интересуюсь сундуками с сокровищами.

Чо Мани нервно взглянул на Со Чхэ Юна, который носил белую маску.

— Мы, члены гильдии Радуга, все вошли, рискуя жизнями ради человечества. Сундук с сокровищами? Я никогда специально не искал такого.

Этот наглый ответ оставил всю группу без слов.

— И мне есть что сказать охотнику Со Чхэ Юну.

— Говори.

Когда Юн Со ответил, Чо Мани вдруг злостно посмотрел на Квон Чжи Хана.

— У Квон Чжи Хана есть партнёр.

— …Что!?

Квон Чжи Хан вскочил от неожиданности, а Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн моргнули, глядя на Юн Со.

— Какая чушь! У меня нет ни девушки, ни парня. Клянусь!

Квон Чжи Хан в панике пытался объяснить Юн Со. Чо Мани фыркнул.

— Хм, даже если это не настоящий партнёр, я знаю, что кто-то настолько близок к тебе, что милая птичка за ними следит. Квон Чжи Хан, ты льстишь охотнику Со Чхэ Юну своими словами о «спускающемся ангеле» и «идеальном типе», но правда тоже должна быть известна. В любом случае, что важно, я совсем не интересуюсь сундуком с сокровищами. Я вошел в Великое подземелье исключительно ради человечества. А у Квон Чжи Хана есть кто-то близкий. Понял, Со Чхэ Юн?

— …Да, понял.

Пораженный его напором, Юн Со кивнул. Чо Мани, удовлетворенный, развернулся и направился обратно к своим членам гильдии.

Немного неловкой тишины, и вдруг Квон Чжи Хан стал возбужденным.

— Этот парень безрассудно превращает холостяков в пары. Что если кто-то, кто заинтересован во мне, неправильно поймет, потому что подумает, что я их тип, и попытается подойти ко мне? Что мне делать? Я холост, ты знаешь это, хён? Я холост. Я никогда даже не встречался с кем-то, ты же знаешь это. Не верь этой ерунде. Не может быть никаких недоразумений.

Пока Квон Чжи Хан так отчаянно объяснялся, Юн Со невнимательно кивал. Хон Ый Юн просто подумал: «Ах, Квон Чжи Хан никогда не встречался с кем-то», и переключился на другую тему, но не Су Чжэ Хи.

«Почему они притворяются, что не встречаются, даже после того, как дядя из Радуги ушел? Ах, наверное, они скрывают это, чтобы другие не узнали. Взрослый мир страшный…»

Даже в Великом подземелье Су Чжэ Хи был поглощен своим собственным миром фантазий.

***

Вскоре сторонники от Сокён позвали группу, объявив, что еда готова.

Пока они ели, вокруг собирались всё новые монстры. Окруженные <Глубоким полем>, они выли и окружали людей. Со временем их число росло. Они пытались прорваться, тараня щит, выдыхая атакующие потоки воздуха и бросая огромные камни, но не могли даже уменьшить прочность <Глубокого поля> на 1%.

Стратегия болота заключалась в том, чтобы собрать их и уничтожить.

Пока не был найден монстр-хозяин, монстры продолжали появляться, заставляя их вести постоянные бои. Было лучше собрать их и уничтожить с помощью массовых атак. Поэтому Юн Со активировал <Глубокое поле>, которое имело самый длинный перезаряд у его способностей.

После того как они провели ночь в самом безопасном щите мира, рано утром они осмотрели внешнюю территорию и обнаружили, что монстров собралось невообразимо много.

<Сигнал хозяина> ещё не сработал, но они решили провести один раунд массового истребления. Юн Со собрал охотников с навыками массовых атак. Это были все охотники высшего класса.

Пип!

— Ах, как мило. Наша Рисинка такая пухленькая.

Пип-пип!

— Да, ты много крови выпила, да? Ты сытая. Такая милая.

Су Чжэ Хи, который обожал животных, сделал Рисинку ещё более высокомерной, а Хон Ый Юн наблюдал рядом, думая: «Как это вообще может быть предметом?»

Рядом с ним Алек беседовал с влюбленной парой.

— Какое имя вы дали малышу?

— Пока что назвали её «Милый клубничный малыш».

— Так прозвище «Милый клубничный малыш»...

— Можешь звать её просто «Клубничка». Это мой любимый способ называть.

— Милая…

— Сладкий…

Охотник Крис Кайл, стоящий неподалеку, сделал шаг назад. Чо Мани руководил членами гильдии Радуга, вероятно, обсуждая сундуки с сокровищами.

Елена Иванова и Фурка Футуру вели дружескую беседу, что, похоже, свидетельствовало о том, что они были знакомы ранее.

Когда Юн Со бросил взгляд в их сторону, Фурка Футуру сразу встретил его взгляд. Он первым кивнул в знак приветствия, и Юн Со ответил тем же.

Фурка Футуру встретил Юн Со всего один раз, десять лет назад. Это было, когда в США произошло наводнение S-класса, и охотники S-класса из разных стран прибыли на помощь. Тогда Юн Со был единственным, кто носил маску, но в этот раз и Фурка тоже скрывал нижнюю часть лица маской.

Пока Юн Со занимался завещаниями в последние десять лет, Фурка постоянно вел жестокие бои. Он получил травмы лица во время сражения несколько лет назад, но из-за того, что не успел вовремя вылечиться, остался с шрамами.

Большинство людей, с которыми Юн Со работал раньше, теперь не могут нормально сражаться из-за травм. Многие из них заняли роли руководителей в организациях, а те, кто еще активен, занимаются борьбой с прорывами, а не участвуют в рейдах. Однако Фурка Футуру продолжал активно участвовать в боевых действиях. Вот почему его называли героем Африки.

— …

Юн Со прикусил губу под маской.

Ему было слишком стыдно смотреть на него. Разница между этой маской и той была слишком большой...

— Хён, что ты делаешь? — спросил Квон Чжи Хан, на лице которого была довольно холодная улыбка.

— Что?

Юн Со повернул голову в сторону Квон Чжи Хана.

— Почему ты так интенсивно смотришь на этого человека?

— Просто подумал, что приятно увидеть его способности спустя столько лет.

Неужели это Спящий гигант...? В любом случае, у этой способности было мощное название. Уже одно упоминание заставляло чувствовать восторг.

— Так уверенно отвечаешь, а?

— Что тут не уверенного?

— Если ты так меня заводишь, справишься с этим?

— Что тут не справиться?

Квон Чжи Хан разжал скрещённые руки и подошел к Юн Со, который прислонился к броневику. Квон Чжи Хан протянул руку и коснулся окна машины, создавая длинную тень. Когда он наклонил голову, расстояние стало неудобно близким, заставив Юн Со нахмуриться.

— Ах! Не здесь!

Внезапно Су Чжэ Хи вбежал между ними, размахивая руками.

— Как взрослый, ты должен это выдержать! Здесь столько глаз, а ты прижимаешь к стене? Ты что, с ума сошел?

— Прижимаю к стене?

— Посмотри на всех этих людей, которые пялятся! Вы оба, молчите!

— Охотник Су Чжэ Хи самый громкий здесь.

— А если они заметят, что между вами что-то есть? Я правда не могу так жить из-за вас двоих!

Су Чжэ Хи кричал так громко, что Юн Со поморщился.

Что у нас вообще за отношения? Нет, что важнее — из-за этого парня его голос, похоже, привлек даже внимание Новых мстителей, которые раньше на нас не смотрели...

Из-за перевозбуждённого Су Чжэ Хи Квон Чжи Хан отступил, а Юн Со усадил Рисинку, которая прилетела к нему, на плечо.

В этот момент До Дынсу и Пак Су Бин, которые ухаживали за раненными, подошли к группе лидеров.

— Все, пожалуйста, соберитесь.

Когда До Дынсу сказал это, лидеры стояли там, глядя на него пустыми глазами.

— Все, пожалуйста, соберитесь.

Когда Пак Су Бин произнес эти слова, лидеры послушно последовали указаниям целителя, как покорные овечки.

— Люди чувствуют беспокойство. Даже если они знают, что план состоит в том, чтобы собрать всех и уничтожить, монстров слишком много... Они беспокоятся о том, что будет, если щит сломается.

Юн Со посмотрел на монстров.

— Щит не сломается, но я понимаю их беспокойство. Давайте начнем уничтожение как можно скорее.

— Кто пойдет первым?

Хон Ый Юн и Елена оба подняли руки с нетерпением, но вскоре пришлось опустить их с разочарованием.

— Я пойду первым.

Это сказал Квон Чжи Хан, который шагнул вперед.

Юн Со моргнул, глядя на Квон Чжи Хана. В его пепельно-серых глазах вращалась темная мана.

— Чхэ Юн-хён, насколько развернут щит?

— …Только 50% развернуто. Что ты собираешься делать?

— Нет, я сейчас действительно в полном возбуждении.

Квон Чжи Хан закатал рукава и повернулся, уверенно направляясь к границе <Глубокого поля>, не колеблясь.

— Хён, я прикрою тебя.

— Не нужно.

Су Чжэ Хи, отклонённый на месте, надул губы. Юн Со сказал:

— Просто тихо получай поддержку от охотника Су Чжэ Хи.

— Сделаю всё возможное.

Чтобы атаковать монстров за пределами <Глубокого поля>, нужно было выйти наружу, поэтому прикрытие было необходимым. Это прикрытие предоставлял бы призыватель Су Чжэ Хи, который мог использовать атакующие способности изнутри, а также те, кто обладал способностями дальнего боя.

[Су Чжэ Хи использует способность <Облачный сон девяти>.]

Су Чжэ Хи выпустил призванных фей, чтобы создать пространство для Квон Чжи Хана, чтобы тот мог выйти.

Пока феи разрывали монстров, черная мана начала виться вокруг Квон Чжи Хана. Атмосфера сразу стала тяжелой. Это была не просто тяжесть, казалось, что неведомый камень давит на все пространство, создавая удушающее давление.

Все нервно сглотнули.

— Э-э, может, стоит все-таки вытащить щит-ловушку S-класса, на всякий случай? Ведь <Глубокое поле> всего на 50%... — произнес До Дынсу, бросив взгляд на Юн Со, ища его мнения. Юн Со ответил спокойно:

— Если беспокоитесь, то давайте.

До Дынсу поспешил вытащить ловушку и принялся ее устанавливать. Пак Су Бин, стоявший рядом, возразил, что это трата щита, и в итоге установили только пять.

[Бог Жизни громко смеется.]

Юн Со не был настроен смеяться. Дело не в том, что они не доверяли щиту Со Чхэ Юна — просто они слишком доверяли способности Квон Чжи Хана.

Наблюдать за тем, как темная энергия кружится вокруг Квон Чжи Хана, могло бы напугать любого. К тому же, <Квазар> Квон Чжи Хана прокачался с прошлого раза.

[<Квазар> B, ур. 3/5]

Но Юн Со не нервничал.

Он уже несколько раз проверял, что <Глубокое поле> может выдержать такой удар во время их нападения на черное подземелье. Даже частичный щит без труда справится с <Квазаром>.

Квон Чжи Хан отбросил свой меч и, уверенно выйдя из щита, опустил руки по бокам. В тот момент черная энергия начала потрескивать и собираться в сферу между его вытянутыми руками.

Феи, создавшие это пространство, быстро вернулись в <Глубокое поле>. Монстры, кратковременно ошеломленные, ринулись к нему, но Квон Чжи Хан активировал свою способность.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Пищевая цепь>.]

Была причина, почему он сказал, что не нуждается в поддержке Су Чжэ Хи.

Остановив движение монстров, черная энергия продолжала накапливаться между руками Квон Чжи Хана. Даже с такого расстояния воздух трещал и вибрировал от силы.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Квазар>.]

Квон Чжи Хан оттолкнулся от земли, высоко взлетел в воздух и объединил сферы в обеих руках в одну, прежде чем метнуть её в сторону монстров, которые растянулись почти до самого горизонта. Черная сфера увеличивалась в размерах, поглощая не только монстров, но и ядовитые растения, и грязь в болотах.

Кваааанг!

Громовой шум оглушал. За пределами щита ничего не было видно из-за черной и красной бури.

[Бог Жизни впечатлен.]

[Бог Смерти радуется.]

[Наблюдатель вздыхает.]

Появились сообщения от богов, которые осыпали похвалой, и даже Наблюдатель был среди них. Казалось, что они следили за всем этим всё время.

Трещина. Щит треснул.

[<Глубокое поле> Прочность: 71/100]

Падение прочности <Глубокого поля> было в пределах ожидаемых пределов… Но за пределами щита ничего не было видно.

[«Крис Кайл» активировал способность <Шторм Света>.]

Очевидно, раздосадованный, Крис вышел, чтобы использовать свою способность.

Черная атмосфера постепенно рассеялась, и, когда видимость восстановилась, образовался гигантский кратер. Ядовитые растения, деревья, болото, тела монстров, пятна крови — ничего не осталось. Только огромный пустой кратер.

— Ух… Чёрт. Это безумие.

Су Чжэ Хи озвучил удивление всех.

Как-то Квон Чжи Хан, приземлившись на землю, подошел к щиту. Его выражение лица было полным высокомерия, он прекрасно знал силу своей способности. Все 293 пары глаз были устремлены на него, но Квон Чжи Хан, не интересующийся их реакциями, направился прямо к Юн Со.

— Как тебе?

— Это было невероятно.

— Невероятно, правда? А какая прочность?

— 71%.

— …Я только что выпустил <Квазар> на 100%. Ты мне говоришь, что щит потерял только немного прочности, и ты развернул его только на 50%?

— Так и было.

— Безумие. Ты полностью меня превзошел. Как и ожидалось, ты мой идеал.

Квон Чжи Хан издал сдавленный смешок.

Как был впечатляющ <Квазар>, так и факт, что <Глубокое поле> смогло его блокировать, был ничуть не менее безумным. Но, задумавшись, он понял, что не всё так однозначно, чтобы называть это подавляющей победой.

Квон Чжи Хан метнул <Квазар> в самую гущу монстров, и, хотя <Глубокое поле> смогло блокировать последствия взрыва, остаётся неясным, что было бы, если бы <Квазар> был направлен прямо в <Глубокое поле>.

— Серьёзно… Невероятно.

Юн Со потер руки, слегка поеживаясь, и покачал головой, не веря в происходящее.

Схватка между сильнейшими в мире завершилась тем, что оба доказали свою безумную мощь.

***

После этого новые волны монстров хлынули, и охотники сдерживали их с помощью мощных способностей.

Первый удар был невероятно разрушительным, оставив всех в шоке. Вторым был Су Чжэ Хи. Израсходовав фрукт «Небесное море», который он купил на рынке Янпхён, чтобы получить «Небесный меч», Су Чжэ Хи последовал за Квон Чжи Ханом, продемонстрировав свои способности как призывателя и охотника. У него была одна особенно мощная способность, отличающаяся от <Квазара> Квон Чжи Хана.

[Су Чжэ Хи призвал <Кот в коробке>.]

[Осталось времени <Кот в коробке>: 10:00]

Появился огромный кот, достаточно большой, чтобы раздавить десять монстров одной лапой. Белоснежный кот не выражал эмоций, не рычал и не вилял хвостом. Он был одновременно живой и мертвой.

Кот Шредингера.

Как и в концепции квантовой физики, где он одновременно живой и мертвый, пока коробка не будет открыта.

Будучи уже мертвым, он не мог быть ранен и не умирал. В течение следующих 10 минут он был непобедим, сея хаос среди врагов, пока не исчез.

Однако у способности было два недостатка. Во-первых, она могла быть вызвана только в открытых пространствах, а во-вторых, современные зелья восстановления не могли на неё повлиять. Время восстановления составляло 50 часов, но Су Чжэ Хи смело использовал эту способность.

Коту не понадобилось и полных 10 минут, чтобы устроить разрушение. К восьмой минуте волна монстров была уничтожена. И не только из-за яростного разрушения кота, но и потому, что Су Чжэ Хи сам сражался не на жизнь, а на смерть, покрытый кровью монстров к концу битвы.

Мстители, наблюдавшие сзади щита, поняли, что даже двадцатилетний охотник S-класса — это настоящее чудовище.

Затем Елена Иванова перевернула болото с помощью <Землетрясения>, Чо Мани заморозил монстров с помощью <Снежной бури Великих равнин>, а <Спящий гигант> Фурки Футуру растоптал врагов. Когда Рио Дели использовал <Тебе жаль, что ты не знаешь, что такое любовь>, чтобы сломить боевой дух монстров (между прочим, также ослабив боевой дух некоторых Мстителей), Лоренс Милле последовала за ним с <Ты хоть знаешь, что такое любовь?>, заставив монстров начать убивать друг друга. Крис Кайл разорвал их с помощью <Шторма Света>. Хотя каждая из способностей была впечатляющей, самой эффектной оставался <Квазар>.

Когда массовые расправы продолжались, Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн начали вызывать все большее уважение.

Сначала <Глубокое поле> Со Чхэ Юна блокировало все ударные волны от серии впечатляющих массовых атак.

Когда настала очередь Криса Кайла, у <Глубокого поля> оставалось 60% прочности... что, другими словами, означало, что их совместные атаки снизили прочность всего на 11%. Между тем, Квон Чжи Хан потратил 29% за одну способность…

Кроме того, немногие, кто знал о сопротивлении Юн Со к исцелению, не могли не изумляться бесконечной маной и концентрацией, которые позволяли ему поддерживать <Глубокое поле> в течение двух дней без использования зелья маны.

— Хён… Вы вообще человек?

— Человек, вот почему я до сих пор здесь.

На раздраженный вопрос Су Чжэ Хи, Юн Со вытер холодный пот с лица. Два дня прошли с начала цикла массовых расправ, и теперь даже руки Юн Со начали дрожать. Он собирался продолжать, пока не прозвучит <Сигнал хозяина>, но, похоже, хозяин-монстр услышал звук и исчез без следа.

— Хён, сядь немного.

Квон Чжи Хан осторожно потянул Юн Со за руку и посадил его в мягкое кресло. Юн Со сел без сил.

— Сколько у тебя осталось маны?

— Осталось 11%.

— Что? 11%?

Увидев, как Квон Чжи Хан нахмурился, До Дынсу испугался и буквально подскочил, едва не задевая потолок дома на колёсах, в котором они находились.

— Почему ты ничего не сказал? Сразу рассей его. Если ты войдешь в состояние истощения маны, это будет катастрофа.

— <Сигнал хозяина> ещё не сработал.

— Это проблема? Мы подготовим атаку и активируем щит-ловушку, так что рассей его прямо сейчас.

— Я могу продержаться немного дольше.

— Чхэ Юн-хён.

Квон Чжи Хан тихо позвал Юн Со.

— Рассей его, пока я еще не злой.

— …

Юн Со хотел возразить резким комментарием, но глубокий, хриплый голос Квон Чжи Хана и его холодные серые глаза казались немного зловещими, так что он решил промолчать. Кроме того, Юн Со сам знал, что переход в состояние истощения маны будет катастрофой.

Через пять минут, после того как были активированы щиты-ловушки S-класса, он рассеял <Глубокое поле>.

Некоторые монстры успели прорваться через щиты-ловушки, но так как последняя расправа произошла пару часов назад, монстров собралось не так много, и Мстители смогли справиться с ними.

Затем лидеры начали собрание, чтобы решить, искать ли хозяев или ждать сигнала.

Казалось подозрительным, что хозяева монстров прячутся так тщательно, как они это делали в лавовой зоне и болоте. Обычно монстры склонны идти за нарушителями, как и маленькие монстры, собравшиеся за пределами щита сейчас.

К счастью, прошло не так много времени, как раздался <Сигнал хозяина>.

Он исходил с двух сторон: с юго-западной и восточной частей болота. Как и в лавовой зоне, они всё ещё не нашли последнего.

Мстители разделились на три группы. Юн Со, Су Чжэ Хи и Елена остались в центральном лагере. Квон Чжи Хан, Чо Мани и Крис Кайл направились на восток. Алек, пара и Фурка Футуру были отправлены на запад.

— Хён, сколько у тебя осталось маны?

— 15%.

— А как с твоим состоянием? Ты не чувствуешь, что вот-вот умрешь, правда? Что я тебе сказал делать, если почувствуешь такое?

— Ты сказал, чтобы я потрогал Рисинку.

— Молодец. А что должен делать хён, если кто-то попробует подойти к тебе?

Юн Со вздохнул. Западная группа уже отправилась, восточная готовилась, но Квон Чжи Хан вел себя как родитель, собирающийся оставить ребенка одного дома.

— Если ты переживаешь за меня, ты зря тратишь время на самую бесполезную заботу в мире. Просто иди и разберись с хозяином подземелья уже.

— Жаль, что я не могу показать тебе свои потрясающие способности лично.

— Ты не собираешься уходить?

— Ладно, ладно.

Квон Чжи Хан аккуратно поднял Рисинку, которая дремала у него на голове, и бережно передал её в руки Юн Со.

Как только казалось, что он наконец собрался уходить, он мельком взглянул на До Дынсу и Су Чжэ Хи.

— Позаботься о Чхэ Юн-хёне. Если он будет не в себе, сразу дай ему лекарство. Если нет, просто выруби его.

— Не переживай, хён. Я точно вырублю его как следует.

Нет, он сказал сначала дать мне лекарство.

— Если что-то случится, сразу связывайтесь с гильдией.

— Да.

Полный соревновательного настроя, Юн Со обратился к Пак Су Бину, который присоединился к восточной команде.

— Если охотник Квон Чжи Хан будет не в себе, ударьте его по затылку и вырубите.

— Эм…

Целитель А-класса Пак Су Бин моргнул с выражением лица: «Я?»

— И обязательно сразу свяжись с гильдией, если что-то произойдёт.

— Да…

— Если ты переживаешь за меня, почему бы тебе не сказать об этом напрямую, вместо того чтобы просить других следить за мной?

Квон Чжи Хан буркнул после того, как дал всем указания, что делать. Юн Со, переживая, что хозяин подземелья на востоке может двинуться, пока они теряют время, наконец сказал то, что Квон Чжи Хан хотел услышать. Что-то вроде: «Будь осторожен» и «Я буду ждать тебя». С удовлетворённым выражением лица Квон Чжи Хан наконец-то сел в бронированный транспорт, а остальные вокруг него выглядели уставшими.

[Бог Смерти хочет наблюдать за битвой Квон Чжи Хана.]

Так почему бы тебе просто не стать покровителем Квон Чжи Хана?

Юн Со тоже хотел наблюдать, но с трудом сдержался. Он не мог не подумать, что было бы неплохо, если бы Бог Смерти стал покровителем Квон Чжи Хана и дал ему дополнительную способность.

***

Хозяева подземелий в болоте не были похожи на животных. Это были огромные фиолетовые жидкие существа, массивные, как небоскрёбы, но способные растекаться, как лист бумаги. Они имели жидкую форму и могли изрыгать фиолетовую слизь, которая растворяла всё, как кислота. Щит был необходим.

— Да… Щит обязателен.

Когда речь заходит о щитах, экспертом является Со Чхэ Юн, но было обидно, что нельзя было пойти и сразиться с хозяином подземелья.

В Великом Подземелье, даже с 15% маны, он легко присоединился бы к битве…

[Количество охотников: 301 человек]

Когда Юн Со с тревогой смотрел на число, снаружи прогремел громкий взрыв! Бум!

— Ах, наверное, они выстрелили снарядами. Не переживайте, просто отдыхайте.

Член команды Perfect, который следил за Юн Со, точнее охранял его, сказал это.

Не было абсолютно безопасно в центральной области, но здесь было безопаснее, чем в месте, где находился хозяин подземелья. Враги всё равно набегали со всех сторон, и щиты-ловушки не могли блокировать яд, который образовывался внутри. Целители должны были постоянно его очищать. Даже сейчас Су Чжэ Хи, Елена, До Дынсу и многие охотники сражались. Су Чжэ Хи призывал демонов из <Тигра Чансан> и <Лемегетона>, в то время как Елена уничтожала врагов с помощью <Змея грома> и <Ледяного копья>. До Дынсу дистанционно управлял бронированным автомобилем, который он привёз с Земли, выпуская снаряды по врагам.

[Мана 1610/9999]

Использовать <Глубокое поле> ещё раз — это слишком много сейчас...

Юн Со мысленно перебирал способности, которые он мог использовать.

— Я оставил зелья маны здесь. Если кому-то нужно, берите!

— Способность восстановления маны будет использована через минуту! Собирайтесь!

Снаружи дома на колёсах было шумно.

Большинство не знали, что у Со Чхэ Юна есть сопротивление к исцелению. В случае настоящей угрозы все рассчитывали на то, что Со Чхэ Юн спасёт их.

— Нужно восстановиться быстро…

Юн Со закрыл глаза, игнорируя шум вокруг.

***

[Пак Су Бин/Хозяин найден]

[Алек Свитч/Хозяин найден]

Обе команды почти одновременно обнаружили хозяина подземелья. Юн Со посмотрел на время. Они планировали завершить первую фазу за 2–3 часа.

Было бы здорово, если бы последний хозяин был найден в это время.

Юн Со убедился, что ситуация снаружи успокоилась, и встал.

— Эм, куда ты идёшь?

— Я пойду проверю, что происходит снаружи.

Целитель пошёл за Со Чхэ Юном, не отставая от него.

Воздух был пропитан запахом крови. Большинство щитов-ловушек были повреждены, и десятки новых устанавливались. Проходящие мимо охотники были все покрыты кровью и усталостью. Пока энергичные монстры продолжали наступать, охотники, понятно, были измотаны.

Юн Со заметил, как До Дынсу отдавал какие-то приказы, и направился к нему.

— Ах, охотник Со Чхэ Юн. Сколько маны вы восстановили?

— Больше 20%.

— Скорость восстановления невероятно быстрая. Это облегчение. Но у вас всё ещё мало маны, так что лучше отдохните немного больше.

— А как насчёт раненых?

Лицо До Дынсу омрачилось.

— Два человека в критическом состоянии, а около двадцати получили травмы, которые сильно ограничивают их подвижность.

Юн Со ощутил, как его сердце сжалось, когда он услышал о двух в критическом состоянии.

Когда он взглянул на временные палатки, где отдыхали раненые, До Дынсу предложил проверить их состояние. Юн Со в панике покачал головой.

— Зачем мне туда идти?

А вдруг он пойдёт и в конце концов кто-то оставит завещание для Со Чхэ Юна, перед тем как умереть?

Он позволил До Дынсу продолжить его работу и сел на камень. Охотник, который следил за ним, был временно взят в распоряжение До Дынсу.

Из-за запаха крови Юн Со не вынимал Рисинку, но отчаянно хотел это сделать. Издалека до него доносились вой монстров. Они неустанно приближались, не давая ни малейшего передышки.

— Ах, чёрт.

Он не мог перестать думать о двоих, кто был в критическом состоянии.

Никто не погиб, чтобы дойти так далеко. Была ли глупой мечта надеяться, что никто не умрёт до самого конца? Следует ли воспринимать это как чудо и смиренно принимать любые предстоящие смерти?

Юн Со не мог позволить себе такие мысли.

«Если погибнет хоть один человек, я сочту это поражением нашей мести».

«Никто не должен умереть. Если погибнет хотя бы один, мы никогда не сможем отомстить. И навсегда проиграем. Даже если рейд будет успешным — это всё равно будет поражением».

Юн Со сказал это Квон Чжи Хану перед тем, как войти в Великое подземелье.

Его решимость оставалась такой же, как и тогда.

Если хотя бы один человек умрёт… Я не почувствую никакой радости от того, что очистил Великое подземелье и чёрное подземелье. Никто не должен умереть. Ни один, абсолютно ни один.

Сидя тихо на камне, Со Чхэ Юн погружён в раздумья, в то время как Мстители бросали на него взгляды, проходя мимо. Юн Со тоже украдкой посмотрел на проходящих Мстителей через маску. Он заметил, что Хвашим тоже здесь.

Хвашим, похоже, не был ранен и выглядел хорошо ухоженным. Рядом с Хвашимом сидел Ли Джон Ин, который использовал впечатляющую способность <Кукольные марионетки>, сидя на земле и постоянно выпивая зелья.

— Неужели он где-то ранен?

Юн Со почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и засунул руку в карман. Он вытащил бутылочку и проглотил три таблетки, но ему никто не предложил воды.

— Ах.

Принимая таблетки без воды и пытаясь успокоить своё сердце, его взгляд встретился с глазами Ли Джон Ина. Ли Джон Ин, похоже, не знал, что Со Чхэ Юн на самом деле — это Юн Со, но Юн Со почувствовал укол совести. Ли Джон Ин вдруг встал и наклонился в 90 градусов. Когда Юн Со слегка кивнул в ответ, Ли Джон Ин осветил его яркой улыбкой.

«Мне тоже нравятся некоторые из старых охотников».

«Со Чхэ Юн, конечно же».

Вспоминая разговор из прошлого, Юн Со почувствовал лёгкое чувство вины.

После того как Хвашим и Ли Джон Ин вернулись в свой дом на колёсах, Юн Со продолжил сидеть на камне.

Что с двумя младшими братьями Ким Со Хэ? А как насчёт Пак Кана?

…Так как количество людей не уменьшилось, должно быть, всё в порядке.

Монстры, которые постепенно собирались, издавали чудовищные крики, но это всё ещё было на безопасном уровне, так что Мстители решили сделать перерыв на время.

— Хён, не сидите на чём-то твёрдом, сядьте сюда. А то ещё Квон Чжи Хан убьёт вас.

Су Чжэ Хи подошёл, поднимая два стула. Когда Юн Со сел на один из них, Су Чжэ Хи развёл костёр.

[Количество охотников: 301]

Юн Со привычно проверил количество людей. Он проверял почти каждую десятую секунду.

Две команды, вероятно, вели яростную борьбу с хозяином подземелья.

Юн Со надеялся, что количество участников останется неизменным. Поблизости он услышал, как Мстители беседуют.

— Эй, слышал, твоя жена вот-вот родит?

— Завтра срок. Когда наш малыш родится, я расскажу им, какой смелый их папа. Кстати, ты говорил, что женишься в следующем году, да?

— О, смотри, я будущий жених, а ты будущий папа. Хочешь посмотреть фото свадебного платья моей невесты? Я всегда ношу их в броши моей покойной бабушки.

— Конечно, покажи. А я покажу тебе фото УЗИ нашего малыша, которое я всегда ношу в карманных часах моего покойного отца.

……

— Фу, даже после стирки запах крови не уходит. Хочу поскорее выбраться отсюда. Что будешь делать, когда выберешься?

— Я угощу маму чем-нибудь вкусным за деньги с награды. Ты не знаешь, как ей было тяжело растить нас троих детей в одиночку после того, как папа ушёл, когда мы были маленькими. Я просто рад, что наконец-то смогу отплатить ей за её доброту. А ты?

— Я хочу помириться с другом, когда выйду. Мы поссорились, и я зашёл сюда с обидой. Теперь, думаю, смогу извиниться с чистой совестью.

……

— Эй, ты в порядке? Твоя рана выглядит серьёзной.

— Всё в порядке. Ух… Скоро день рождения нашей дочери, так что я не могу умереть в таком месте. А вот ты, похоже, не в лучшей форме.

— Это пустяки. Как только рейд закончится, я вернусь на Землю, чтобы признаться, так что должен продержаться до тех пор.

……

Нет… Вы что, правда ставите флаги смерти один за другим, так?

— Хён, что с вами? Вы переживаете? Разве вы только что не приняли лекарства?

Су Чжэ Хи обеспокоенно спросил, заметив, как Юн Со вдруг начал трясти ногами.

— Всё в порядке. Просто надеюсь, что обе команды победят хозяина подземелья и скоро вернутся.

— Да, точно. О, кстати, хён. Есть кое-что, что я действительно хочу сказать.

— Что вы хотите сказать?

— Для меня было честью сражаться вместе с вами.

— …

— Когда мы выберемся отсюда, я угощу вас всех. Давайте все выживем!

Су Чжэ Хи сказал это с улыбкой. Юн Со, вспомнив все флаги смерти, о которых он слышал от Хё Ми, охотницы из Мстителей, которая десять лет назад читала кучу веб-новелл, мог только молча проклинать себя.

— Все, кто может двигаться, пожалуйста, примите зелье восстановления и собирайтесь. Нужно начать разбираться с монстрами, которые собираются сейчас.

До Дынсу призвал охотников из щитов-ловушек. За это время накопилось довольно много монстров. Су Чжэ Хи встал с решительным «Ухтсах!» и как раз в тот момент, когда Юн Со тоже попытался встать, чтобы помочь, он вдруг замер.

— …!

Вся его кожа встала дыбом.

Юн Со, парализованный предчувствием, пристально смотрел за пределы щита.

В это же время появилось системное сообщение.

[Обнаружен второй хозяин на территории.]

[Из-за угрозы со стороны хозяина ваша атакующая и защитная сила будут значительно снижены.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Куууууур—

Странный звук эхом разнесся, когда из-за группы монстров появился фиолетовый монстр.

Третий хозяин появился в центральной части, ведя за собой массивное войско монстров.

— Все, готовьтесь к атаке! Штурмовая группа, вперед! Танкеры будут сдерживать наступление, а целители поддержат штурмовую группу! Раненые, отступайте на задний план! — срочно отдал распоряжения До Дынсу.

— Су Чжэ Хи, бери запад, а Елена восток!

— А как насчет хозяина?

— Поскольку это возвышенность, хозяин пока еще далеко. Мы будем использовать артиллерию, чтобы остановить его продвижение, а пока уничтожьте монстров с обеих сторон.

— Поняла!

— Принял!

Су Чжэ Хи и Елена разошлись на свои стороны. Хозяин-монстр медленно поднимался к ним с севера. Его громадный размер заставлял его казаться ближе, чем он был на самом деле, но расстояние всё ещё оставалось значительным.

Бум! Бах!

Огромная орда монстров разбивала щиты С-класса своими тяжелыми передними лапами и врезалась в них один за другим, заставляя их обрушиваться. Мстители открыли огонь из артиллерии, чтобы остановить продвижение монстров. Бронированных машин не было, так как операция управлялась дистанционно.

Пока время выигрывалось артиллерийским огнем, боевые охотники выпили зелья маны и завершали последние приготовления.

Как только последний щит рухнул, они начали скоординированную атаку. Охотники устремились на монстров, используя свои фирменные приемы.

Бой начался в полном масштабе.

[«Су Чжэ Хи» призывает <Кот в коробке>.]

На западе Су Чжэ Хи взобрался на спину гигантского кота, в руках держа «Небесный меч». Кот сразил монстров своими передними лапами, без труда убивая их, и не получал урона от яда монстров. Су Чжэ Хи, стоя на нем, размахивал мечом, излучающим красное свечение, жестоко прорезая монстров.

[«Елена Иванова» активировала способность <Поток Камня>.]

На востоке груда камней, вызванных из-под болота, сжимала монстров под собой.

Юг был заблокирован болотом, которое даже монстры не могли преодолеть...

Хозяин-монстр находился на севере. Су Чжэ Хи и Елена медленно двигались к нему, сражаясь с остальными монстрами, но их темп был слишком медленным. Юн Со подозревал, что хозяин достигнет лагеря раньше, чем они.

[Бог Жизни советует, что не стоит ожидать большой помощи от двух.]

По какой-то причине Бог Жизни дал совет. Юн Со не колеблясь ринулся на север.

Краааах!

Бум!

Толстая передняя лапа громадного монстра раздавила танк и бронемашину. Юн Со не тратил ману на защиту машин, в которых никто не сидел. Они вот-вот должны были покинуть болото, и он выполнил свою роль эффективно, нанеся значительный ущерб. Оружие человечества уже отомстило за прошедшие десять лет.

Бах! Бах! Среди взрывов Юн Со увидел людей, покрытых кровью и сражающихся.

— Уааах!

— Сдохните! Вы, монстры!

Мстители отдавались бою на полную. Взглянув вперед, Юн Со увидел, как хозяин наступает, расплавляя даже своих приспешников. Если бы все болота этой области были собраны вместе, это было бы таким же уродливым и ужасным зрелищем?

[Мана 2001/9999]

<Искры> было недостаточно. Чтобы победить его на первой фазе, была необходима подавляющая сила.

«Придется использовать <Облако Орта>».

Это была способность с широкой областью действия, но так как он находился на хорошем расстоянии от хозяина, он думал, что сможет контролировать зону достаточно хорошо, чтобы избежать попадания по своим союзникам. Контролировать зону — это то, в чем Юн Со был наиболее уверен.

Решив, Юн Со бросился вперед.

Во время рывка он заметил монстра, который собирался напасть на Мстителя, упавшего на спину, и тут же убил его с помощью Существующего Духа. Как только он справился с этим, он заметил еще одного монстра, нацелившегося на Мстителя сзади, и метнул нож, пробив его голову. Раньше ему бы пришлось забрать нож, но теперь он мог освободить предмет и достать его прямо из инвентаря.

Пока Юн Со уничтожал монстров, он продвигался к хозяину.

Гррррр.

Перед ним появился огромный фиолетовый слизневидный монстр. Хозяин, похоже, почувствовал необычную энергию Юн Со и обратил на него взгляд.

Уничтожь их одним ударом.

Юн Со призвал свою ману. В этот момент…

— Хааа!

— Уааах, умри!

Крики, доносящиеся со всех сторон, заставили Юн Со остановить использование своей способности. Почему они так близко?

Оглянувшись, он понял, что Мстители были поблизости.

Юн Со был ошеломлен.

Как люди, которые должны были быть позади, добрались сюда так быстро?

Прежде чем он успел задуматься об этом, он понял причину. Охотники А-класса и ниже следовали за ним по пути, который он расчистил.

— Ха.

Десять лет назад, даже когда он шел один, за ним никто не следовал. У них не было способности идти по его следам, даже если он расчистил путь.

Но сейчас все было по-другому. Мстители смело следовали за ним, уничтожая монстров на своем пути.

Они не должны были следовать за ним. Юн Со попытался использовать способность с широкой областью действия, но не мог из-за их присутствия.

«Что же мне делать?»

Использовать 20% своей маны, чтобы создать щит для их защиты, или применить атакующую способность, чтобы уничтожить хозяина?

Пока он был погружен в раздумья, тело хозяина начало трястись.

Гррр!

— Всем укрыться!

Несмотря на свою растерянность, Юн Со громко крикнул. К счастью, Мстители последовали его приказу и прыгнули в сторону как раз вовремя. Фиолетовая слизнеобразная масса, которую выплюнул хозяин, приземлилась на том месте, где они только что стояли. Монстры в радиусе десяти метров расплавились, не успев даже закричать.

— Ух!

Некоторые из Мстителей закричали, возможно, забрызганные жидкостями. Им пришлось сражаться с наступающими монстрами, не имея возможности оценить свое состояние. Юн Со снова закричал.

— Все охотники А-класса и ниже, отступайте к лагерю!

— Но если мы так сделаем, здесь останется только охотник Со Чхэ Юн!

— Заткнись и отступай быстро!

— Что ты собираешься делать один? Давайте сражаться вместе!

— Мы разберемся с приспешниками!

— Мы поможем тебе, Со Чхэ Юн!

Мстители не слушались его. Кто-то крикнул: «Что ты собираешься делать один?» Это был Ли Джон Ин.

Лица всех были полны отчаяния и ярости.

Их лица были полны страха перед смертью, так что если бы он сказал им отступать, разве не логично было бы, что они убежали бы?

Почему никто не бежал?

Почему они пытались сражаться вместе с ним?

Юн Со почувствовал что-то странное.

Он не мог точно определить, что это за эмоция, но знал, что она была неприятной.

В этот момент хозяин снова выплюнул массу слизи.

Гррр.

— Уааах!

Умный хозяин направил слизь не в сторону Юн Со, а туда, где сгрудились Мстители.

Юн Со увидел, как расплавился щит, защищавший охотницу С-класса. Её звали Ариадна, её имя было в финальном списке, который они с Квон Чжи Ханом составили. Рядом с ней стояли ещё пятеро-шестеро, которые с широко раскрытыми глазами ждали смерти. Что самое нелепое — среди них был раненый. Очевидно, До Дынсу приказывал раненым отступить, но они проигнорировали это и пошли вперёд.

Юн Со знал их имена тоже. В этот момент, разворачивающийся в замедленной съёмке, когда Юн Со уже собирался развернуть щит, это случилось.

[«Хвашим» активировал способность <Самовозгорание>.]

Масса слизи, выпущенная хозяином, превратилась в пламя прямо в воздухе и окислилась.

Выжившие, чудом оставшиеся в живых, с изумлением обернулись на Юн Со. Перед ними стоял Хвашим. Хозяин, похоже, не собирался давать никому времени осмыслить происходящее и продолжал извергать сгустки слизи.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

На этот раз Юн Со применил способность, чтобы защитить Мстителей. В короткую передышку Юн Со закричал:

— Все, отступайте! Я собираюсь использовать способность с широкой областью действия!

— Вперёд! У способности с широкой областью действия ведь есть время активации, да? Мы прикроем тебя!

Вот же сумасшедшие ублюдки. Юн Со выругался про себя, встретившись взглядом с Хвашимом. Вокруг Хвашима бушевала яростная аура.

— Со Чхэ Юн. Какой у тебя сейчас уровень маны?

— Ты не слышал, что я сказал? Уводи людей. Я собираюсь использовать способность с широкой областью действия.

— Если ты впадёшь в состояние истощения маны, все окажутся в опасности. Лучше сражаться вместе.

— Просто с С-классом?

— Кхм.

Хвашим прочистил горло.

— Вообще-то, я не С-класс…

— Даже если скажешь, что ты S-класс, ты не сможешь уничтожить хозяина на первой фазе.

— Я не предлагаю нападать. Я говорю о том, чтобы продержаться и дождаться Су Чжэ Хи и охотницу Елену.

— Пока мы ждём, люди будут умирать.

— Они все пришли, будучи готовыми умереть. Они пришли не для того, чтобы смело прятаться под твоей защитой.

— Не понимаю. Раз ты готов умереть — значит, можно умирать? Раз ты храбр — значит, можешь умереть?

На резкий голос Юн Со Хвашим вздрогнул и не смог ничего сказать.

— Чёрт.

Юн Со выругался в момент нарастающего гнева. Но этот гнев был направлен не на Хвашима, а на самого себя.

«У меня нет права говорить такие вещи». Хвашим спасал людей, продолжая работать наёмником, а я десять лет жил, закрывая глаза на тех, кто смело смотрел смерти в лицо.

Он злился из-за собственного стыда.

Пока Юн Со выплёвывал резкие ругательства, Хвашим растерянно смотрел на него, думая, не впал ли тот уже в состояние истощения маны.

Не обращая на него внимания, Юн Со отвернулся.

«Хорошо. Сделаю и то, и другое».

«Защищу их и уничтожу хозяина».

[Активирована способность <Безопасная зона>.]

Юн Со развернул щит. Это была та самая способность, которую он использовал в прошлый раз, чтобы заблокировать взрыв самоуничтожающейся бомбы на рынке предметов в Янпхён. Щит охватил не только ближайших Мстителей, но и Елену с Су Чжэ Хи, которые яростно сражались и продвигались вперёд, и отсёк угрозу перед хозяином.

— Это…

Хвашим с удивлением огляделся.

— Убейте монстров.

Равнодушно распорядился Юн Со и вышел за пределы щита. Хвашим поспешил следом, но его остановила прозрачная стена — он не смог выбраться наружу. Хвашим и остальные Мстители расширили глаза от изумления.

— Э-это же <Безопасная зона>…

В отличие от обычных щитов, <Безопасная зона> не позволяла свободно перемещаться внутрь и наружу. Только сам пользователь щита, Юн Со, мог беспрепятственно пересекать границу <Безопасной зоны>. Поскольку и Мстители, и монстры оказались заперты внутри, им пришлось вступить в бой, несмотря на замешательство.

Кррааак!

Монстры, оставшиеся снаружи <Безопасной зоны>, ринулись на Юн Со. Для него они были не более чем назойливыми мухами. Рассекая чудовищ с помощью Существующего Духа, Юн Со направился к хозяину подземелья. Тот издал уродливый звук и выплюнул комок слизи, но Юн Со даже не попытался увернуться.

Вокруг него вспыхнула синяя мана.

Это явно не было обычным движением. Казалось, это предвестие великой бури… Слизь рассыпалась в сверкающей мане.

[Активирована способность <Облако Орта>.]

[Система Гайя защищает пользователя <Облака Орта>.]

Кугугугун.

Издалека донёсся глухой звук — будто по небу прокатился раскат грома: что-то огромное приближалось.

Мана Юн Со стремительно убывала.

[Мана: 10%. Переход в состояние истощения маны.]

[Мана: 7%.]

[Мана: 3%.]

[Мана: 0.4%. Вы вот-вот потеряете сознание. Приготовьтесь.]

[Бог Жизни дарует вам благословение.]

[Благодаря благословению Бога, ваша мана восстановлена.]

[Бог Смерти дарует вам благословение.]

[Благодаря благословению Бога, ваша мана восстановлена.]

[Наблюдатель дарует вам благословение.]

[Благодаря благословению Бога, ваша мана восстановлена.]

Куккунг, кугуг!

Юн Со едва стоял на ногах, когда зрение заволокло пеленой. С неба посыпались тысячи камней. Это были астероиды и метеоры. Похожие на <Метеорит>, но эта способность вызывала тысячи небесных тел с мощью, многократно превышающей его. Пока <Метеорит> обрушивал несколько десятков астероидов мегатонного класса, эта способность призывала тысячи гигатонных, чтобы они врезались в землю. Эти камни были не только огромны, но и смертоносны по своей природе. Одни состояли из серы, другие горели огнём, в третьих содержалась соляная кислота, а от четвёртых веяло леденящим холодом…

Грррр

Даже склизкая масса, невосприимчивая к физическим атакам, не могла устоять перед сокрушительной мощью <Облака Орта>.

Камни пронзали тело хозяина подземелья, взрываясь изнутри. Когда тело монстра рассыпалось, слизь хлынула фонтаном. Сквозь туман в глазах всплыли несколько системных сообщений. Похоже, среди них было и сообщение о победе над хозяином подземелья.

[Мана: 640/9999]

Благодаря Наблюдателю маны осталось больше, чем ожидалось. Поскольку астероиды из <Облака Орта> не вредили призывателю, Юн Со был в безопасности, но вот тем, кто находился внутри <Безопасной зоны>, повезло куда меньше.

[Прочность <Безопасной зоны>: 5/100]

Сила <Облака Орта> разрушала <Безопасную зону>, и хотя Юн Со казалось, что он рухнет с минуты на минуту, он активировал <Телекинез>, чтобы оттолкнуть падающие метеоры подальше от <Безопасной зоны>. Всё плыло перед глазами, грудную клетку сдавливало тяжёлое ощущение.

Что? Вы пришли сюда не за защитой?

Праведные слабаки… должны просто молча принимать защиту, если сильные её предлагают.

«Не защищай нас!»

«Не используй защитные способности, просто атакуй!»

До ужаса раздражает. Кто они вообще такие, чтобы указывать ему, защищать их или нет?

Квон Чжи Хан бы понял это раздражение. Потом Юн Со обязательно всё ему расскажет.

Бум! Бам! Крах!

Раздались взрывы, обломки разлетелись во все стороны, земля задрожала. Это место больше нельзя было назвать болотом. В полном одиночестве, защищая <Безопасную зону> посреди хаоса, Юн Со заметил, что метеоритный дождь начал стихать. Оставшаяся мана — 3%.

«А, теперь вроде никто не должен умереть, да?..»

Вдруг Юн Со заметил вдалеке обрушивающийся утёс. Это был оползень.

Метеоры из <Облака Орта> не могли оставить на Юн Со ни царапины, но утёс — совсем другое дело. Камни, катящиеся сверху, могли размозжить ему голову, а вырванные с корнем деревья — пронзить тело.

Подумав об этом, Юн Со поплёлся в ту сторону.

Истощение маны сокрушает волю к жизни, оставляя лишь отчаяние, печаль, ярость, муку и боль. Стоило исчезнуть надежде, ожиданиям и желанию прожить ещё немного, как Юн Со осталась только одна мысль, он хотел умереть.

Кваанг!

Обрушивающийся утёс приближался. Обломки камней отрывались и били по телу Юн Со, но боли он не чувствовал.

А потом это произошло.

«Я хочу, чтобы ты жил, хён.»

«Долго-долго. Счастливо, без страданий, наслаждаясь каждым моментом жизни…»

Когда голос Квон Чжи Хана пронёсся в опустевшем сознании, шаги Юн Со замедлились. Мгла, затуманившая мысли под действием истощения маны, вдруг рассеялась.

С нависшими над ним глыбами, готовыми рухнуть в любой момент, Юн Со моргнул.

Был кто-то, кто желал, чтобы он жил… и на мгновение в голове пронеслось: может, ему не стоит умирать?..

Но это осознание оказалось мимолётным. Вскоре тьма истощения вновь обрушилась с прежней силой, и желание умереть поглотило все прочие мысли и чувства.

Однако прежде чем тьма могла захлестнуть его окончательно, кто-то ухватился за это короткое мгновение.

«Стой. Не надо».

«А?..»

Юн Со склонил голову, услышав низкий голос в голове.

«Остановись и отключи <Безопасную зону>».

Что это за голос?

«Со Чхэ Юн».

Хотя Юн Со в замешательстве наклонил голову, он не остановился… Обрушившаяся с утёса груда камней скользнула по его волосам и с грохотом рухнула вниз.

«Может, лучше вырубить его».

Проговорил низкий голос, щёлкнув языком.

И в следующий миг сознание Юн Со оборвалось, будто кто-то разрезал его ножницами.

<Безопасная зона> была деактивирована, и тело Юн Со, которое до этого с трудом держалось на ногах, начало падать. Но прежде чем оно коснулось земли, кто-то подхватил его.

Мужчина обнял Юн Со одной рукой, другой же отбил мечом падающие камни.

— Хён!

Вскоре появился <Тигр Чансана> Су Чжэ Хи, он казался разгневанным и разбивал камни на куски.

— Хвашим-хён, уноси его скорее!

По крику Су Чжэ Хи Хвашим, неся Юн Со, оттолкнулся от земли и покинул опасную зону. <Тигр Чансана> прикрывал их, отражая осыпающиеся сверху обломки.

Когда они добрались до безопасного места, Хвашим с озадаченным выражением посмотрел на Юн Со.

— Со Чхэ Юн.

Юн Со, в белой маске, оставался неподвижным. Он потерял сознание, и какое-то время не придёт в себя.

— Хааах…

Хвашим тяжело выдохнул.

Перед его глазами мерцало полупрозрачное копьё.

[Активирована способность <Разум Гайи>.]

Разум Гайи

***

Сектанты Галаксайя были скованы ограничивающими предметами: конечности закованы, мана насильно запечатана, их положение было даже хуже, чем у не пробудившихся. Они находились в плену, внутри базы.

Они не могли точно понять, что происходило снаружи, но было ясно одно, случилось нечто из ряда вон выходящее.

Пришло системное уведомление о появлении хозяина подземелья, за ним последовали оглушительные рыки и крики, а затем взрыв такой силы, что задрожала земля и после этого всё стихло.

Сектанты сосредоточили всё внимание на том, что происходило за пределами базы. Хотя их мана была запечатана, пробуждённые тела всё ещё могли уловить звуки, если прислушаться как следует.

— Со Чхэ Юн… измотан…

— …Со Чхэ Юн… потерял сознание…!

— …Чхэ Юну… нужны исцеляющие способности…

Хотя они не могли разобрать всех подробностей, казалось, что Со Чхэ Юн потерял сознание и нуждается в исцеляющих способностях.

Лидер сектантов закричал в сторону выхода из базы:

— Эй!

— …

— Эй, там снаружи кто-нибудь есть?!

— …

— Послушайте!

Охотник, весь в крови, вошёл внутрь с раздражённым выражением лица.

— Все в панике, так что заткнитесь!

— Эй. С Со Чхэ Юном что-то случилось?

— Не знаю.

— Я прошу вас — скажите. Со Чхэ Юн сказал нам здесь размышлять и обдумывать свои поступки, и мы это сделали. Мы всё равно не можем уйти отсюда, стоит нам покинуть Великое подземелье, нас снова свяжут. Если сейчас мы можем чем-то помочь, я хочу это сделать. Я целитель A-класса, владею как исцелением маны, так и исцелениям перезарядки. У меня в инвентаре есть зелья, целый запас.

Охотник, весь в крови, уставился на лидера, а затем тяжело вздохнул.

— Ты всё равно ничем не поможешь. Говорят, у Со Чхэ Юна устойчивость к исцеляющим способностям.

— Что…?

— Я к тому, что он пришёл сюда в состоянии хуже, чем у непробуждённых.

— …

— Если понял, заткнись.

Охотник вышел из комнаты.

Пока снаружи царил хаос, внутри повисла тяжёлая тишина.

«Со Чхэ Юн пришёл сюда в состоянии хуже, чем у непробуждённых».

Лидер сжал кулак, и алая кровь закапала на пол.

***

Юн Со ощутил лёгкое прикосновение к щеке, словно кто-то его щекотал.

Мысль о том, что рядом кто-то есть, всплыла вместе с воспоминанием о последних моментах перед потерей сознания. Он вспомнил, как активировал <Облако Орта>, чтобы уничтожить хозяина подземелья, а затем, истощив ману, направился под обрушивающиеся камни.

А, не хочу вставать.

Юн Со не открыл глаза. Он не хотел.

Если всё закончилось, пока он был без сознания… если они прошли Великое подземелье, и это та самая больница с белым потолком… было бы прекрасно. Но такой сказочный и мечтательный сценарий вряд ли возможен.

Скорее всего, он был без сознания дня два-три.

Судя по ощущениям, он находился в зоне лабиринта. Вероятно, остальные сейчас ищут хозяина. Они договорились продвигаться по рейду раздельно. Со Чхэ Юн потерял сознание, значит, остальным приходится тяжело, ему нужно проснуться как можно скорее.

«…Манчкин».

Юн Со вдруг вспомнил это слово.

С тех пор как он узнал это слово, Юн Со всегда мечтал, чтобы с ним произошло нечто подобное. Как же это было бы восхитительно — если бы действительно существовал какой-нибудь Бог из машины, божественное существо, способное решить все их проблемы. Как же было бы здорово, если бы, потеряв сознание, он очнулся и обнаружил, что некий непобедимый герой полностью расчистил за него этот ландшафт лабиринта.

Но такого не случалось. Десять лет назад Юн Со с болью осознал, что подобные желания всего лишь бессмысленные фантазии.

Сейчас ему нужно было открыть глаза. Нужно было подняться и отправиться в третью зону — ту самую, где погиб До Мин. Нужно было бродить по сотням извилистых лабиринтов, искать хозяина и побеждать его…

— …

Снова это лёгкое щекочущее ощущение на щеке.

[Бог Жизни уверен, что ты проснулся.]

[Бог Смерти интересуется, почему ты до сих пор не открыл глаза.]

[Бог Жизни язвит, что хрупкие и запутанные эмоции смертных вне твоего понимания.]

[Бог Смерти вызывает Бога Жизни на дуэль.]

Обычно системные сообщения появлялись визуально, но иногда они проникали прямо в сознание, как сейчас.

Прежде чем Боги Жизни и Смерти успели начать сражение, Юн Со с усилием разлепил веки. Взгляд был затуманенным, он едва что-то различал.

— Хён, ты очнулся?

Сквозь пелену до него донёсся знакомый и успокаивающий голос Квон Чжи Хана. Юн Со медленно моргнул, чувствуя, как его накрывает волна облегчения.

— Очнулся. После того как ты вырубился из-за истощения маны, ты обычно приходишь в себя примерно в это время.

Квон Чжи Хан пробормотал это вполголоса, словно сам себе.

— Мёртв…

— Никто не умер. Сначала попей воды.

Квон Чжи Хан бережно приподнял Юн Со, усадив его на что-то мягкое, и поднёс к его губам стакан с тёплой водой. Юн Со сделал несколько глотков, а затем инстинктивно потянулся к глазам, но Квон Чжи Хан мягко перехватил его запястье.

— Почему бы тебе не подождать, пока зрение не прояснится? Ты вечно такой нетерпеливый, хён.

Чжи Хан аккуратно убрал руку Юн Со обратно под одеяло и тщательно укрыл её. Всё ещё находясь в полубреду, Юн Со продолжил задавать вопросы, которые не успел закончить.

— Никто не умер?

— Никто не умер, можешь не волноваться. Умирал только ты.

— Кто-нибудь ранен?

— Все лечатся с помощью зелий и восстанавливающих способностей. Только ты один был без сознания, без признаков пробуждения.

— А охотник Квон Чжи Хан? Ты ранен?

— Я в полном порядке. Пострадал только ты, хён.

Даже сквозь туман в голове Юн Со почувствовал холод в голосе Чжи Хана. Чувствуя, что что-то не так, он не сдержал следующий вопрос.

— Ты злишься на меня?

— С чего бы? Не то чтобы ты нарочно истощил ману или нарочно потерял сознание. Я злюсь на себя за то, что позволил тебе пострадать.

— …

— Ещё вопросы?

Холод в голосе Квон Чжи Хана был неоспорим, поэтому Юн Со плотно сжал губы и на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их снова, зрение, наконец, прояснилось.

Теперь, когда Юн Со вгляделся повнимательнее, он заметил, что глаза Квон Чжи Хана налиты кровью, словно в белках полопались сосуды, как у человека, который давно не отдыхал.

— Сколько дней прошло?

— Два.

— Значит, мы уже должны быть в зоне лабиринта.

— Нет.

— Что?

— Мы не в зоне лабиринта.

— Не говори, что мы ещё не победили хозяина болотной зоны?

— С этим уже разобрались.

— Тогда зона лабиринта должна была открыться. Почему…?

— Тебе не интересно, в каком ты состоянии?

В ответ на резкий, почти провоцирующий тон Квон Чжи Хана Юн Со пошевелил шеей и плечами, затем проверил подвижность рук и ног. Десять пальцев на руках, десять пальцев на ногах — всё на месте.

— Я в порядке.

— …

Квон Чжи Хан не ответил.

«Почему он злится сразу после того, как я проснулся?»

Хотя Квон Чжи Хан явно не собирался вдаваться в объяснения, Юн Со всё равно задал вопрос.

— Почему ты сердишься?

— Я же говорил — я зол, потому что ты пострадал.

— Разве не лучше, когда сильный получает ранения, защищая слабого, чем когда страдает слабый?

Чувствуя, что его обвиняют несправедливо, Юн Со задал этот вопрос, и Квон Чжи Хан, словно сдерживая раздражение, тяжело вздохнул и ответил более низким тоном:

— Так уже довольно давно.

— …

По какой-то причине сердце Юн Со сжалось. Не от чего-то плохого — просто немного тревожно стало.

— Хён, ты сильнее их, но ты и слабее. Эти ребята — даже если сломают руку, с помощью способностей и зелий они восстанавливаются мгновенно. А ты… если получаешь травму, то ты просто ранен. В каком-то смысле ты тот, кого надо защищать больше всех. Так почему у такого, как ты, такие нелепо сильные способности? Ах, чёрт. Я снова злюсь. Похоже, у меня развивается стрессовое расстройство. Это что, бешенство? Я так зол, что с ума схожу.

— Ты сейчас называешь Со Чхэ Юна слабым?

— Со Чхэ Юн, у которого сопротивление к исцелению, — слабый.

Квон Чжи Хан договорил и резко расправил плечи, будто хотел что-то добавить, будто слова вот-вот вырвутся наружу. Но в итоге он ничего не сказал и просто замолчал.

Юн Со почувствовал себя странно, как будто ветер прошёлся сквозь сердце.

Неужели Квон Чжи Хан, когда-то такой справедливый, вдруг изменился?

Это ощущение было одновременно приятным и щемящим. Его можно было описать только как странное.

В тишине Юн Со медленно огляделся. Как и ожидалось, он находился внутри дома на колёсах, одетый в удобную одежду. Всё тело ныло. Это была та самая мышечная боль, которую он давно не испытывал. Учитывая, что последнее, что он помнил, как его придавило падающими валунами… было облегчением, что он отделался только этим.

Чувствуя на себе чей-то взгляд, Юн Со поднял глаза на Квон Чжи Хана. Его пепельные глаза были холодны, а уголки губ были изогнуты в явной усмешке, и это была не улыбка.

Ну да. Понимаю.

Если бы Квон Чжи Хан, у которого сопротивление к исцелению, получил ранения, пытаясь защитить более слабых, а потом вырубился… я бы, наверное, тоже чертовски злился.

Вздох.

Тихо вздохнув, Юн Со первым делом проверил сообщение, парящее в углу.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 4/4 | Количество охотников: 301 | Время до взрыва: 1639 часов]

…А?

[Текущий ландшафт 4/4]

Он взглянул ещё раз, но надпись осталась прежней.

Это был финальный ландшафт.

***

Узнав, что Юн Со очнулся, До Дынсу сразу же пришёл навестить его. Остальные не смогли, они занимались зачищением монстров рядом с лагерем.

Когда Юн Со попросил объяснить, что произошло — то, чего он не услышал от Квон Чжи Хана, — До Дынсу кратко изложил ситуацию.

— Вскоре после того, как вы потеряли сознание, восточная команда тоже победила своего хозяина и присоединилась к центральной зоне. На тот момент вы были без сознания, весь в ранах, и это сильно разозлило охотника Квон Чжи Хана… В общем, пока всё это происходило, западная команда тоже справилась с хозяином, и третья зона открылась. Что касается третьей зоны…

Здесь До Дынсу бросил взгляд на Квон Чжи Хана.

— …Её зачистили за пятьдесят часов. Сейчас мы готовимся войти в последнюю зону — храм. Когда мы спорили, стоит ли насильно вас будить, вы проснулись как раз вовремя.

— Вы сказали… они прошли зону лабиринта за пятьдесят часов?

Юн Со предполагал, что после храма самой сложной будет именно зона лабиринта. Чтобы найти хозяина, придётся блуждать по запутанному лабиринту, а для этого командам нужно будет разделиться на мелкие группы.

Но они зачистили её всего за два дня, и без силы Со Чхэ Юна?

Неужели внезапно появился какой-то сверхсильный персонаж?

Было так трудно в это поверить, что Юн Со начал сомневаться, не спит ли он до сих пор. Он уже хотел ущипнуть себя за щёку, чтобы убедиться, как вмешался Квон Чжи Хан.

— Ты что, с ума сошёл? Щека у тебя и так болит из-за ранения, а ты ещё хочешь её щипать? Ты правда хочешь, чтобы я сорвался?

Квон Чжи Хан быстро вложил ладонь между щекой Юн Со и его пальцами, и в итоге Юн Со ущипнул его за руку.

Ощущение было такое, будто он случайно ущипнул цыплёнка, поэтому Юн Со поспешно отпустил. Он, похоже, ущипнул довольно сильно, Квон Чжи Хан действительно поморщился.

— Ты и правда собрался себя так сильно ущипнуть? Когда выберемся отсюда, первым делом запишу тебя к психологу. На обследование — на склонность к мазохизму.

Квон Чжи Хан цокнул языком, убирая руку. Когда его пальцы скользнули по щеке Юн Со, тот почувствовал странное ощущение и, нахмурившись, начал трогать лицо.

На щеке была наклеена повязка. Насколько же серьёзной должна быть рана, раз пришлось её заклеивать? Юн Со уже собирался сорвать повязку, когда Квон Чжи Хан зловеще произнёс сбоку:

— Даже не думай снимать. Если ты не уверен, сон это или реальность, можешь ущипнуть меня за щёку.

Юн Со ответил в том же мрачном тоне:

— Как я могу ущипнуть такое красивое лицо? Я сдерживался, потому что знаю, что ты зол, но на такое я не могу не отреагировать. Если ущипну, может остаться шрам. Так что береги своё красивое лицо.

[Бог Жизни говорит, что семейная любовь всегда согревает сердце.]

[Бог Смерти говорит, что его сейчас стошнит.]

Почему боги вообще на это реагируют?

— …

Тем временем, Квон Чжи Хан, похоже, немного успокоился. Юн Со не знал, почему, но ощутил облегчение.

Он обернулся к До Дынсу, который стоял с выражением внутренней борьбы на лице, и задал вопрос:

— Как вы умудрились пройти зону лабиринта за такое короткое время?

— А, это…

До Дынсу снова бросил взгляд на Квон Чжи Хана.

Его выражение было полным восхищения, благоговейного страха и… потрясения. Казалось, Квон Чжи Хан, теперь уже чуть менее сердитый, готов объяснить сам.

— Хён, ты можешь ходить?

— Да.

— Тогда пошли. Сам увидишь, тогда и поверишь.

— Что ты имеешь в виду? Мне не обязательно это видеть, чтобы поверить тебе.

[Бог Жизни растроган проявлением семейной любви.]

[Бог Смерти блеванул.]

— Ах да. Я знаю, что ты мне доверяешь, хён. Но я просто хочу немного похвастаться. Пойдём, вставай.

Квон Чжи Хан протянул руку, чтобы Юн Со мог за неё ухватиться. Хотя у Юн Со оставались вопросы, он поднялся с кровати. В поддержке он не особо нуждался, но и не отказался от крепкой руки Квон Чжи Хана.

***

[Используется предмет «Подзорная труба».]

Юн Со был в объятиях Квон Чжи Хана, когда тот раскрыл <Крылья Павшего Героя> и использовал «Подзорную трубу», чтобы осмотреть окрестности.

— Ха-а…

Из его груди вырвался лишь вздох восхищения.

Впереди — устрашающий храм, который он видел десять лет назад, а позади… простиралась бесплодная, пустынная равнина.

Это была третья зона. Здесь должны были быть горы, густо покрытые деревьями, но теперь был виден только горизонт.

Будто землю выжгли адским пламенем… или как если бы её перевернул гигантский тектонический сдвиг.

— Ты подтвердил?

— Сначала спустимся вниз.

Квон Чжи Хан, всё так же крепко удерживая Юн Со, опустился на землю. До Дынсу, ожидавший внизу, спросил:

— Вы видели?

— Это просто бесплодная пустошь. Если только рельеф Великого подземелья не изменился за последние десять лет…

— Нет, не изменился. Там были высокие горные хребты и пещеры, пока охотник Квон Чжи Хан не уничтожил всё. Это было настолько обширно, что, как вы и сказали, ошеломляло с первого взгляда.

— …

Значит…

Юн Со взглянул на Квон Чжи Хана, ища подтверждения.

— Ты хочешь сказать, что превратил целый регион в пустошь?

— Ага. Один.

— Один?

— Один.

Квон Чжи Хан кивнул. Хотя ему хотелось похвастаться, на лице не было и следа гордости.

Юн Со с трудом мог в это поверить, даже несмотря на то, что говорил, будто верит каждому слову Квон Чжи Хана.

— Как ты это сделал? Просто стер эти высокие, неровные горы вот так? Как… как ты смог превратить всё в такую пустошь? Даже если бы ты снова и снова использовал <Квазар>, это не та территория, которую можно опустошить всего за несколько дней…

— Честно говоря, я не помню. Всё, что осталось в голове…

Квон Чжи Хан начал объяснять:

— После того как я добил хозяина болотной зоны и добрался до центральной части, всё уже было кончено. Ты лежал там, весь израненный. Целители отчаянно активировали способности и поили тебя зельями, но ничего не помогало. Ты знал, что у тебя была сломана рука? Её пришлось зафиксировать и перебинтовать по самому примитивному способу. Будто мы в больничку играли.

— …

— Всё тело было в переломах, а ты даже боли, похоже, не чувствовал — храпел себе, будто ничего не случилось. Это бесило и сводило с ума. Я уже был на грани, но потом услышал, как ты получил эти травмы. Оказывается, у тебя полностью иссякла мана, и ты просто пошёл прямо к обрушивающемуся утёсу. Похоже, вот так и работает истощение маны. Зато благодаря тебе центральные Мстители почти не пострадали. Ты молодец, Со Чхэ Юн. Серьёзно впечатляет. Но все узнали о твоём сопротивлении к исцелению, так что благодарности особо не выражали. Ну а кто будет благодарен, если спасший всех человек пострадал из-за своего сопротивления к исцелению? Это раздражает, правда. Мы пришли сюда сражаться, а не чтобы нас защищал кто-то с таким огромным недостатком.

— …

— В общем, глядя, как ты спишь, я был так зол и так раздавлен, что думал — свихнусь. У меня в ушах звенело, в голове всё налилось кровью, и тут вдруг появилась системное уведомление.

Квон Чжи Хан коротко пересказал сообщение:

[Получена черта «Берсерк».]

[Бог Гнева стал вашим покровителем.]

[Бог Гнева приветствует вас.]

[Черты «Хищник» и «Берсерк» входят в резонанс.]

[Активирована способность <Эволюция>.

Вы можете либо улучшить существующую способность, либо получить новую.

Пожалуйста, выберите.

Улучшить существующую способность / Получить новую способность]

— Конечно, я выбрал получить новую способность. И как только это сделал, финальный хозяин монстров умер, и открылась третья зона.

— Подожди. Постой… Берсерк? Ты сказал — Берсерк? Бог Гнева?

— Это вообще важно?

Конечно, это важно! Разве Бог Смерти не лучше Бога Гнева? Чем вообще занимался Бог Смерти, если у него отобрали место?

— Это не важно. Главное в том, что я, на грани срыва от ярости, как только открылась третья зона, сразу рванул туда. В прямом смысле — сорвался с цепи. Мне хотелось всё крушить, но я не мог делать это с кучей слабаков вокруг, правда? Так что я пошёл в третью зону и впал в полнейшее бешенство. Когда наконец пришёл в себя, стоял один среди безжизненной пустоши. Немного погодя пришли люди и начали дрожать, говоря, что всё это моих рук дело. Говорили, я ещё и хозяев монстров убил. Но, как я уже сказал, я ничего из этого не помню.

— …

— Вот и всё. Вопросы есть?

Юн Со промолчал. Конечно, он хотел спросить о новой способности. Если честно, он с трудом сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не воспользоваться <Энциклопедией людей>.

Он ещё хотел поспорить с тем, что сказал Квон Чжи Хан.

Переломы всего тела? Благодаря восстановлению S-класса кости и так бы срослись за несколько дней. Большинство из них уже зажили.

А когда Квон Чжи Хан сказал: «Мы пришли сражаться, а не чтобы нас защищали», — Юн Со хотелось резко ответить: «То есть, люди, готовые умереть, могут просто взять и умереть?»

Что до того, как Квон Чжи Хан в одиночку превратил всю третью зону в пустошь — это действительно впечатляло… Это было то, о чём Юн Со отчаянно мечтал. Но потеря памяти из-за ярости — вещь опасная. Биться, потеряв контроль, это риск как для союзников, так и для самого себя. Ему хотелось и на этот счёт поворчать, но он знал, что Квон Чжи Хан и сам всё понимает.

Юн Со замешкался, прежде чем заговорить:

— Хорошая работа. Ты постарался.

— Не это.

— Ты и правда справился отлично.

— Ещё что-нибудь.

— Наверное, выглядел круто.

— Хм, всё ещё маловато.

— Давай на этом остановимся.

— Ага, я же знаю, какой ты, хён. Ты пытался.

Квон Чжи Хан пожал плечами, словно давая понять, что сеанс похвалы завершён. Тогда Юн Со обратился к До Дынсу:

— Судя по мощности новой способности, за те два дня вы, похоже, изрядно потратился на зелья сокращения времени восстановления?

До Дынсу, всё это время наблюдавший за ними, ответил:

— Охотник Квон Чжи Хан… ну, он был довольно неуправляем, так что да, мы действительно изрядно потратили зелий снижения отката. Но благодаря экономии в предыдущих зонах у нас осталось 21. Израсходовать 108 до последней зоны — вполне приемлемый темп.

Они вошли в подземелье с общим запасом из 129 зелий сокращения времени восстановления, превысив изначальный план. Осталось всего 21, и хотя это выглядело немного тревожно, у них всё ещё было более 200 зелий маны и несколько целителей со способностями снижения отката, так что поводов для беспокойства не было.

На самом деле, благодаря буйству Квон Чжи Хана им удалось выбраться из зоны лабиринта, которую они считали особенно сложной, всего за два дня, так что всё обернулось лучше, чем ожидалось.

— Жаль только, что новую способность Квон Чжи Хана мы больше использовать не сможем…

— Простите?

Это что, способность одноразового использования? Юн Со удивлённо распахнул глаза, и Квон Чжи Хан пояснил:

— Откат накапливается. Сначала был всего минуту, а теперь — уже год. И каждый раз, когда я использую зелье сокращения отката, оно убирает только один день.

— Значит, ты больше не сможешь использовать её в этом Великом подземелье.

Квон Чжи Хан кивнул, особо не выражая сожаления. На самом деле, учитывая, что им удалось пройти лабиринт всего за два дня, это была небольшая плата.

«И всё-таки жаль, правда ведь?»

Юн Со стало немного обидно, что он так и не увидел новую способность Квон Чжи Хана в действии.

— Охотник Квон Чжи Хан, можно я проверю твой профиль?

— Хён, тебе даже спрашивать не нужно. Можешь смотреть, когда захочешь.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Квон Чжи Хан, 22 года, мужской

Класс: S

(Используется предмет «Тёмная завеса», усиливающий все атакующие способности.)

(С помощью способности <Эволюция> система Гайя автоматически развивается.)

Черты: Хищник, Эволюционирующий, Берсерк, Избранный

(Под защитой Бога Жизни.)

(Под защитой Бога Разрушения.)

(Под защитой Бога Гнева.)

(Под защитой Гайя.)

(Гайя наблюдает за Квон Чжи Ханом.)

Способности: <Звезда уничтожения> S ур. 1/3, <Крылья павшего героя> S ур. 1/3

Уникальные способности: <Эволюция> S ур. 4/5, <Ночь Плутона> S ур. 5/5, <Золотое время> A ур. 3/5, <Жажда> B ур. 3/5, <Утопия> B ур. 2/5, <Пищевая цепь> A ур. 3/5, <Квазар> B ур. 4/5, <Хищник> S ур. 4/5, <Благословение хаоса> S ур. 1/5

(Способность <Хищник> заблокирована, так как не достигнута точка излома.)

(Способность <Эволюция> заблокирована, так как не достигнута точка излома.)

※ Способность Гайя: <Глаз Гайи> L

Дополнительная информация недоступна.]

— Как думаешь, почему Бог Смерти проявил к тебе интерес, но не благословил?

— Без понятия. Вообще не знаю.

[Бог Смерти говорит: «Квон Чжи Хан — не в моём вкусе.»]

Юн Со заподозрил, что всему виной доминирующее влияние Бога Гнева, но решил не спорить.

— <Благословение хаоса>…

— Ага. Кажется, я сжёг лес с его помощью, а потом использовал <Квазар>, чтобы разнести валуны. Точно не помню, но люди говорили, что всюду вспыхивали красные языки пламени, пока я бушевал. <Благословение хаоса> потребляет меньше маны, чем <Квазар>, так что этого хватило, чтобы превратить всё в пустошь.

— Насколько оно сильнее или слабее <Квазара>?

— В одном ударе слабее, но его можно использовать непрерывно, и так как это огненная способность, она наносит постоянный урон. Так что, в целом, полезнее.

— Слабее? Если бы мы пошли за тобой, нас бы снесло волной.

До Дынсу передёрнуло при воспоминании о хаосе.

Почувствовав опасность от Квон Чжи Хана, глаза которого сделались дикими, команда Мстителей благоразумно решила наблюдать с тыла.

— Поздравляю, охотник Квон Чжи Хан. Ты стал сильнее.

Снова заговорил Юн Со, но Квон Чжи Хан недовольно поджал губы.

— И что толку в том, что я стал сильнее? Это остановит тебя от того, чтобы снова пострадать? Не даст мане иссякнуть? Уберёт твоё сопротивление к исцелению? Нет же, верно?

Юн Со прищурился:

— Ты всё ещё не отошёл?

— Думаешь, я так легко мог бы отойти? Я не злюсь на тебя. Я злюсь на себя.

— На всякий случай, я не специально довёл ману до нуля.

— Не специально? Ты мог просто убрать мелочь, пока ждал нас. В худшем случае — убежать. Мы ведь именно для этого и запасались предметами для полёта как сумасшедшие. Но ты ни один не использовал и полез на хозяина в одиночку. И ты говоришь, это было не специально? У тебя потрясающее чувство бережливости. Может, стоило и ману тоже приберечь?

— Если бы я сэкономил ману, десятки людей уже были бы мертвы.

— Зато ты сам чуть не умер, и если бы умер — мы бы провалили Великое подземелье, и тогда погибли бы миллиарды.

— Не преувеличивай. Зато ты получил новую способность.

— «Зато»? Ты серьёзно сейчас сказал «зато»? То есть, если бы я умирал, а ты получил новую способность, ты бы сказал, что это «благодаря моей жертве»? Пошёл бы парад устраивать?

— Я не это имел в виду.

— Не это? А какая разница, смысл тот же.

Несмотря на саркастичный тон, Юн Со сдержал раздражение, понимая, что сейчас не время для ссоры.

Квон Чжи Хан, казалось, немного остыл во время их разговора в доме на колёсах, но, стоило вспомнить ситуацию, как ярость вспыхнула вновь.

И это было понятно. Насколько же он должен был быть зол, чтобы пробудить такую черту, как «Берсерк»?

Но сама эта черта всё равно не давала Юн Со покоя. Он считал, что для Квон Чжи Хана больше подошло бы «Манчкин». Ведь это был первый случай, когда всё наладилось, пока он был без сознания.

Сколько раз он мечтал об этом?

О том, чтобы всё разрешилось к тому моменту, когда он откроет глаза.

Чтобы всё уже закончилось, когда он проснётся.

Но всё всегда происходило наоборот, и никакого «Манчкина» не существовало.

Впервые его желание исполнилось. Квон Чжи Хан злился, а Юн Со едва сдерживал улыбку, прикусывая губу.

— …

Когда Юн Со долго молчал, Квон Чжи Хан начал вести себя странно. Он взъерошил волосы, тяжело вздохнул, пробормотал пару ругательств и, опустив голову, вдруг резко вскинул её обратно.

— Прости. Я больше не буду злиться.

Юн Со моргнул. Он сдерживал себя, чтобы не огрызнуться, а извиняться начал другой. Хотя сам он уже и не думал об их ссоре.

— Я был слишком резок.

— Нет… Я понимаю. Если бы ты поступил так, как я, игнорируя другие варианты, я бы тоже рассердился.

— Хорошо. Тогда больше так не делай.

— Ладно.

— Ссориться закончили.

— Да, мы помирились.

Они легко помирились.

До Дынсу, наблюдавший за ними так, словно ел воображаемый попкорн, едва не подумал, что они... пара. Но тут же остановил себя, он ни за что не стал бы использовать такое слово по отношению к Со Чхэ Юну.

— Юн Со, как вы себя чувствуете?

— Думаю, к завтрашнему дню полностью восстановлюсь.

— А с маной?

— Сто процентов.

— Впечатляюще быстро. Раз уж солнце уже село, давайте зайдём в храм завтра пораньше. Сейчас вам стоит отдохнуть.

Юн Со кивнул.

В этот момент он заметил, как возвращаются Мстители, которые сражались с монстрами поблизости. Среди них был и Хвашим.

Юн Со вспомнил голос, что звучал у него в голове — без сомнения, это был голос Хвашима.

Он подумал, что было бы неплохо поговорить с ним в ближайшее время.

***

Однако Юн Со не сразу удалось поговорить с Хвашимом.

Пак Су Бин, Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн, Алек и другие, с кем он успел сблизиться, узнав, что он очнулся, тут же столпились у дома на колёсах.

— С тех пор как я пробудился как целитель, я ни разу не чувствовал себя таким беспомощным. Я всегда считал себя одним из самых способных целителей… Как только мы выберемся из подземелья, я заново выучу, как накладывать шины и бинты.

Так сказал Пак Су Бин.

— Почему вы просто не подождали нас с Еленой-нуной? Пошли один. Да, вы победили хозяина, и никто не погиб, но если бы вы подождали нас, мы бы тоже победили его, и никто бы не погиб. Такое чувство, что вы нам не доверяете, хён.

Проворчал Су Чжэ Хи.

— Чёрт, почему ты всё время лезешь под удар? Думаешь, это круто или что? Что толку в крутизне, если ты мёртв, идиот!

— Охотнику Юн Со стоит пересмотреть свои тактические приёмы. Почему вы дерётесь в одиночку, когда рядом с вами десятки товарищей?

Хон Ый Юн ругался прямо, тогда как Алек выразил ту же мысль в более вежливой форме.

Пи-пи.

Даже Рисинка выразила своё недовольство, тыкая Юн Со в волосы в знак протеста против того, что её заперли в инвентаре на два дня.

Юн Со, на которого обрушился шквал упрёков со всех сторон, бросил взгляд на Квон Чжи Хана в надежде на поддержку. Но вместо этого тот лишь ухмыльнулся, с явным удовольствием наблюдая за происходящим.

«Чего смотришь? Сиди и выслушивай, раз заслужил» — будто говорило выражение его лица.

— Никогда больше не вытворяйте такое. Да, ваша способность вызывать астероид чертовски мощная, но под конец Мстители и сами могли бы справиться. Не нужно было выкладываться до предела, когда все могли бы уклониться и отбиться сами. Не зря же их называют Новыми мстителями. А если кто-то и пострадает, целители его подлатают, а если у них закончится мана, есть зелья маны. Но у вас ни того, ни другого, так с чего вы решили, что должны жертвовать собой? Словно сражаетесь один. Вы хоть представляете, насколько мне было больно, когда я смотрел на всё это изнутри Силового щита Прекрасного ангела?

Су Чжэ Хи, испытавший действия Юн Со в одиночку на себе, казался особенно рассерженным.

Странно, но Юн Со не чувствовал себя так уж плохо.

Возможно, потому что Квон Чжи Хан уже отругал его раньше, сказав те же самые слова?

В этом упрёке было что-то несправедливое, но…

Почему-то тяжесть в груди понемногу рассеялась.

Он крепко сжал губы, боясь, что стоит ему заговорить и захлестнувшее чувство вырвется наружу. Изнутри поднималось что-то тёплое.

— Хватит. Думаю, он и сам уже всё понял.

Увидев выражение лица Юн Со, Квон Чжи Хан наконец решил положить конец сеансу выговора. Раз уж они собирались идти в святилище утром, не стоило держать восстанавливающегося пациента на ногах всю ночь.

Собравшиеся быстро разошлись.

Внезапно наступившую тишину нарушил лишь тихий писк Рисинки.

— Он раскаивается, так что хватит его мучить.

Пи-пи.

Квон Чжи Хан поднял Рисинку и нежно погладил. Пока Юн Со пребывал в раздумьях, он не мешал ему, но потом вдруг что-то осознал и резко задвигался.

Квон Чжи Хан расставил на столе в доме на колёсах миски, ложки и палочки, достал из инвентаря разнообразные блюда и позвал Юн Со:

— Давай поговорим за едой. Ты, наверное, голоден, хён. Я тоже.

Хотя Юн Со и не осознавал этого, запах еды внезапно обострил чувство голода.

Поздний ужин, очевидно подобранный с учётом того, что Юн Со был ещё на восстановлении, состоял не из острых блюд, а из легко усваиваемых.

Юн Со молча сосредоточился на еде, усердно двигая губами.

Квон Чжи Хан, наблюдая за ним, тихо спросил:

— Добавки хочешь?

— Да.

Так он съел две миски…

— Пожалуйста, ещё.

— …Ладно.

Он съел ещё одну миску. Пока закуски одна за другой исчезали под натиском палочек Юн Со, Квон Чжи Хан поспешно пополнял тарелки.

— Эх, наш хён. Если бы не то завещание, ты, наверное, и не поел бы толком. А ведь ты так хорошо ешь…

— Зачем ты вспоминаешь про завещания, пока я ем? Аппетит отбиваешь.

— Просто… я правда так благодарен. Очень благодарен и признателен.

Благодарен и признателен — разве это не одно и то же?

Юн Со не стал указывать на это.

Когда они уже почти доели, Квон Чжи Хан тихо спросил:

— Ты больше не будешь жертвовать собой, правда?

Юн Со поднял пиалу с кимчи на воде и с удовольствием осушил её, прежде чем ответить:

— Разве мы не помирились уже?

— Я же не ссориться лезу. Изначально я был тем, кто считал, что жертва — это правильно, а ты был в лагере тех, кто думал, что жертвовать собой — глупо. А теперь будто поменялись местами. Давай встретимся где-то посередине. Я верю, что иногда жертва неизбежна. Проблема в том, что ты до сих пор живёшь в прошлом, как десять лет назад — пытаешься жертвовать собой даже тогда, когда в этом нет нужды. Но эти люди уже не те, что были тогда.

— …Да, я понимаю.

— Понимаешь?

— Я сказал: понимаю.

Хотя Юн Со и согласился, Квон Чжи Хан приподнял бровь, словно всё ещё сомневаясь. Юн Со спокойно продолжил:

— Ты прав, когда говоришь, что я застрял в прошлом. Тогда, после каждого боя, я пересчитывал погибших и каждый раз думал: «А правда ли мы сделали всё, что могли? Мог ли я их спасти? Был ли другой способ?» Но в глубине души я знал правду. Другого пути не было, я всегда делал всё, что в моих силах. Но всё равно продолжал зря сожалеть и повторял себе: «Надо было сделать больше». Эта привычка осталась со мной, даже если здесь в ней нет нужды.

Юн Со, будто сказав всё, что хотел, сжал губы и вытер рот салфеткой. Желудок был полон, а сердце, излившее давние чувства, стало легче.

Квон Чжи Хан какое-то время сидел молча, а потом вдруг тяжело выдохнул и закрыл лицо рукой.

— Чёрт…

Сквозь ругательство проскользнул дрожащий вдох. Дыхание становилось всё тяжелее, и Квон Чжи Хан пробормотал:

— Мне кажется, я сейчас расплачусь.

— …Что?

— Не знаю. Всё бесит. Я так чертовски ненавижу систему Гайя, и вот теперь хочу разреветься.

— …

Это из-за его черты берсерка ему трудно справляться с эмоциями?

Юн Со бросил на него растерянный взгляд. Лицо Квон Чжи Хана налилось краской, будто он и сам не справлялся с чувствами.

— Похоже, ты мне и правда нравишься, хён.

Юн Со уже хотел было подумать, что это сарказм, но заплаканные, налитые красным глаза, блеск в пепельно-серых зрачках и дрожащие губы Квон Чжи Хана ясно говорили: он был абсолютно серьёзен.

[Бог жизни считает это достойным восхищения.]

Почему бог находит это достойным восхищения? Разве не жалости?

Постой… боги ведь тоже часть системы Гайя, верно? Если они считают это «достойным», значит, и сами уже пали перед Квон Чжи Ханом, потеряв всякий разум.

— Охотник Квон Чжи Хан…

Юн Со протянул руку через разгромленный стол. Осторожно потрепав Квон Чжи Хана по мягким волосам, он заметил, как уголки губ того ещё сильнее опустились. Его подбородок, похожий на грецкий орех, слегка задрожал.

Когда кто-то утешает тебя прямо перед тем, как ты готов расплакаться — слёзы наворачиваются ещё быстрее.

Юн Со был благодарен Квон Чжи Хану за то, что тот готов был заплакать вместо него.

— …

Квон Чжи Хан, решив больше не плакать, раздувал ноздри, хотя Юн Со казалось, будто он уже увидел настоящего, плачущего Квон Чжи Хана.

Когда Юн Со начал хлопать его по голове чуть усерднее, двадцатидвухлетний парень будто обратился в ребёнка, с совершенно разбитым выражением лица он тёрся лбом о ладонь Юн Со.

Тем временем маленькая птичка Рисинка, до этого игравшая на коленях Квон Чжи Хана, вспорхнула на стол и по очереди посмотрела на обоих.

Пи-пи!

По какой-то причине крошечная птица замахала крылышками и закружилась в радостном танце.

Юн Со совсем не понимал, что чувствует эта малышка.

И Юн Со, и Квон Чжи Хан улыбнулись одновременно.

На короткое мгновение они забыли, что находятся внутри Великого подземелья.

***

Когда Квон Чжи Хан успокоился, они убрали со стола и позвали Хвашима. Юн Со уже рассказал Квон Чжи Хану о своём разговоре с ним.

Когда Хвашим с решительным выражением лица вошёл в фургон, он замер, увидев обоих.

— И что вы тут делаете?

— Зарядку. Присаживайся.

Пи-пи.

— …

Квон Чжи Хан и Юн Со делали приседания.

Так как Юн Со пробыл без сознания больше двух дней, они с Квон Чжи Ханом не могли заниматься деятельностью, связанной с завещаниями. Из-за долгого бездействия тело затекло… а мышечную боль лучше всего снимать с помощью упражнений.

Когда Юн Со начал приседать, Квон Чжи Хан естественным образом присоединился, а маленькая птичка Рисинка превратилась в ласку и с энтузиазмом начала повторять за ними: сгибалась и выпрямлялась снова и снова.

Именно в этот момент и появился Хвашим.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Ночь Плутона>.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

— Квон Чжи Хан, тебе не нужно использовать <Ночь Плутона>. Сегодня я расскажу всё и отвечу на все ваши вопросы. Нет смысла цепляться за то, что уже раскрыто.

— А, точно.

Квон Чжи Хан деактивировал способность.

Хвашим проигнорировал двоих, приседавших рядом, и сел за стол.

— Как ты, наверное, уже понял, я пользователь способности Гайя.

— Ты имеешь в виду <Разум Гайи>. Почему ты всё это время это скрывал?

— Потому что терпеть не могу возню.

— Не то чтобы это то, что должен говорить человек, уже работающий охотником.

— Я и не собирался устраивать большой шум. Просто хотел спокойно проходить подземелья низкого класса и защищать охотников низшего уровня, до которых никому нет дела.

— …Понятно.

В глазах Квон Чжи Хана мелькнул золотой свет, когда он согнул ноги, активируя <Глаз Гайи>. Спустя короткую паузу он заговорил:

— Когда я впервые увидел твой системный профиль, это <Разум Гайи> управлял нашим сознанием?

— Нет. Это было просто лёгкое внушение, чтобы вы восприняли меня как охотника C-класса.

— То есть ты не подделал системный профиль, а просто обманул наш разум.

Юн Со сказал это, завершив своё сто пятьдесят первое приседание.

Одновременно с этим он использовал <Энциклопедию людей>, чтобы просмотреть системный профиль Хвашима.

[Энциклопедия людей: Хвашим, 28 лет, мужской

Класс: S-класс

Черты: Скрытность, Защитник слабых, Избранный

(Под защитой Бога Солнца)

(Под защитой Бога Леса)

(Под защитой Бога Листьев)

(Под защитой Бога Земли)

(Под защитой Гайя)

Способности: <Фотосинтез> S, <Жажда зелени> A, <Паразитизм> A, <Око пламени> A

Уникальные способности: <Самовозгорание> S, <Вечное возрождение> S

※ Способность Гайя: <Разум Гайи> L

Желаете просмотреть остальные параметры?]

[Здоровье: 7901/8101]

[Мана: 2912/6000]

Он был Избранным, благословлённым пятью богами, включая Гайя. Хвашим был не просто обычным охотником C-класса — он действительно был особенным.

— Значит, когда ты дрожал и писал завещание — это всё было притворством?

— Нет. Мои атакующие способности не действуют на водных и ледяных монстров, а общее количество маны у меня довольно низкое. Правда в том, что я всегда сражался, готовясь умереть.

— Когда ты собирался рассказать нам об этом?

— Хотел скрывать до конца, если получится, но решил отпустить это в момент, когда мы вошли в Великое подземелье.

— Почему ты добровольно вызвался войти в Великое подземелье?

— Чтобы высвободить <Разум Гайи>…

Высвободить? Юн Со недоумённо склонил голову. Бёдра начинали ныть, и, поскольку разговор стал серьёзным, он перестал приседать и сел за стол. Квон Чжи Хан, дождавшись этого момента, уселся рядом.

Пи-пи. Пи-пи.

Рисинка всё ещё прилежно делала приседания.

— Когда и как ты получил <Разум Гайи>? И ещё, когда ты использовал <Разум Гайи>, ты видел, остались ли следы Галаксайя? Мы хотим передать эту информацию руководящему составу, включая заместителя главы гильдии До Дынсу. Это нормально?

— Делайте, как хотите.

Хвашим начал говорить:

— Прежде всего, Галаксайя больше не существует. Однако всё ещё есть те, кто сомневается, действительно ли их товарищи не связаны с Галаксайя. Что касается бывших сектантов… похоже, о них нам больше не нужно беспокоиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я читал их с помощью <Телепатии>, казалось, что их мышление изменилось. <Разум Гайи> также можно использовать для простого чтения мыслей.

— …

— Можешь рассказать об этом заместителю главы гильдии До Дынсу. Елена Иванова и Су Чжэ Хи уже подозревают меня. И… <Разум Гайи> я получил два года назад. Точнее говоря, он достался мне во время пробуждения.

— Два года назад? Когда именно?

— Где-то осенью.

— В октябре?

— Верно.

— Это примерно то же самое время, когда я получил <Глаз Гайи>. Расскажи всё как можно подробнее.

Юн Со тоже собрался с мыслями и сосредоточился, услышав, что Квон Чжи Хан и Хвашим получили свои способности Гайя примерно в одно время.

— Два года назад я был не пробуждённым солдатом, которому поручали зачищать подземелья низкого класса вместе с охотниками низшего класса. Те, кто входил в подземелья с нашим отрядом, были все пожилыми пробуждёнными. Самому младшему было 60 лет. Как ты знаешь, пожилых пробуждённых никто не берёт ни в одну рейдовую группу. Они с трудом адаптируются к стремительным переменам, отстают. Чтобы чему-то их научить, требуется десятки повторений, чтобы они хотя бы немного это усвоили. Какая гильдия будет настолько безумна, чтобы их взять? А в наше время, когда не хватает охотников и слишком много подземелий, никто не может позволить себе тратить ресурсы на их обучение. К счастью, подземелий F-класса было предостаточно — таких, в которые не хотел заходить ни один пробуждённый. Это были подземелья, зачищать которые никто не хотел брать на себя ответственность. Государство собирало пожилых пробуждённых и таких солдат, как я, формировало ударные отряды и направляло нас на зачистку подземелий, срок действия которых подходил к концу.

Десять лет назад множество отважных непробуждённых людей входили в Великое подземелье из-за нехватки пробуждённых.

После принятия Закона о пробуждённых, непробуждённым запретили вход в подземелья, но для солдат сделали исключение. Многие подземелья F-класса зачищались военными подразделениями с использованием современного оружия.

— В то время мы вошли в жёлтое подземелье F-класса, и местность оказалась куда опаснее, чем мы ожидали. По всей территории неожиданно открывались провалы глубиной в сотни метров. Совпадение или нет, но у нас не было ни одного человека с летающей способностью или летающим предметом — любой, кто бы упал, погиб бы на месте. Единственная возможная тактика — молниеносная атака. Наш отряд сражался с монстрами, оставляя стариков в тылу. В идеале мы должны были одновременно и тренировать пожилых пробуждённых, и вести бой, но у нас просто не было на это времени.

— …

— Примерно на середине пути мы остановились отдохнуть после очередного боя, и вдруг земля под нами начала рушиться. Большинство успели спастись, но один человек провалился вместе с осыпающимся грунтом. Этому старику было 82 года. Он был главой семьи и в одиночку заботился о трёх детях с инвалидностью. По словам пробуждённых, система не показала уменьшения численности группы при входе в подземелье, что значило — он выжил. Возможно, чудом. Но тут начались споры. Он всё равно умрёт без целителя, даже если мы его вытащим. Но если он жив… разве мы не должны его спасти? Хотя бы тело вернуть на Землю? Но если попытаемся это сделать, сами можем погибнуть из-за превышения лимита времени. И ещё был риск, что он умрёт, пока мы будем к нему спускаться…

— И что дальше?

Квон Чжи Хан, увлечённый рассказом Хвашима, поторопил его продолжить.

— Из всех у края провала остался только один человек. Этот человек обвязал себя верёвкой и начал спускаться в провал глубиной 330 метров. Это заняло очень много времени. Я был непробуждённым, поэтому даже не мог видеть системное сообщение, отображающее количество выживших. «Возвращаться? Он уже мёртв? Всё это зря? Может, подняться? Или последовать за остальными? Что я вообще здесь делаю?» — эти мысли крутились в голове без остановки, пока я медленно опускался всё ниже… и в итоге оказался на дне. А там… он был. Зажатый под огромной глыбой, истекающий кровью, в мучениях. Размер этой глыбы…

Хвашим жестом показал на весь дом на колёсах.

— Я был непробуждённым, и не мог поднять эту глыбу. Не мог послать сообщение в гильдию, ничего не мог. Всё, что я мог сделать — держать старика за руку. Я так хотел, чтобы те, кто ушёл вперёд, узнали, что он жив, что если просто сдвинуть глыбу, его можно спасти. Для пробуждённого эта глыба была бы ничем.

— …

— Тогда старик заговорил. Он сказал, чтобы я его оставил. Сказал, что если появится выход, и мы не доберёмся до него вовремя, то исчезнем вместе. Он сказал, что прожил достаточно, ему было 82. У меня было не так много вариантов, но бросить его не входило в их число.

— Если есть только один вариант, это уже не выбор.

Спокойно произнёс Юн Со. Хвашим кивнул.

— Пока я безрезультатно пытался сдвинуть глыбу, вдруг передо мной вспыхнул белый свет, и появился полупрозрачный экран.

— …

— Начали появляться сообщения с поздравлением о пробуждении. В одном из них говорилось: «Тебе, добродетельному и праведному». Я сразу понял, что это сообщение о пробуждении отличалось от других, о которых я слышал, и что мне досталась уникальная способность.

— …

— Так я и получил <Разум Гайи>. Это отвечает на твой вопрос?

Определённо отвечало. Юн Со едва заметно улыбнулся.

«Система Гайя действительно любит по-настоящему добрых людей».

Пробуждаются только хорошие люди… возможно, именно поэтому она собирает Избранных, которые никогда не свернут с пути, даже если характер некоторых может измениться после пробуждения.

«Хотя я — исключение».

Первым обладателем <Разума Гайи> тоже был прилежный и искренний человек. Он был иностранец, хорошо говоривший по-корейски, имя у него было что-то между Хьюзом и Хьюи — поэтому все звали его просто Хьюз. Он умер, не оставив завещания Со Чхэ Юну. От Ли Кан Джина Юн Со знал лишь то, что Хьюза разрубили надвое и он погиб мгновенно.

— …

Когда Юн Со достал бутылочку с таблетками, Квон Чжи Хан тут же протянул ему бутылку воды. Юн Со взял её как само собой разумеющееся и сделал глоток.

Проглотив лекарство, Юн Со спросил:

— Что значит «высвободить» способность <Разум Гайи>?

— Эта способность может управлять человеческим сознанием и даже подчинять его. Система Гайя описывает это как «наделение целью историей».

— Историей?

— Да. Можно задать до трёх историй. Например, если я мысленно подчиню тебя, Со Чхэ… нет, Квон Чжи Хан, и внушу тебе: «Я непробуждённый человек без <Глаза Гайи>», — ты в это поверишь. Если способность срабатывает, эта история сохраняется в одном из трёх слотов. Я могу назвать её как угодно. Если я назову её «История Квон Чжи Хана», она сохранится под этим именем. Если назову её «История <Глаза Гайи>», то будет так.

— Звучит раздражающе. Попробуй на мне прямо сейчас. Я сразу это заблокирую.

— …Это был просто пример.

Юн Со подумал, что Квон Чжи Хан, возможно, и правда сможет противостоять ментальному подчинению от <Разума Гайи>. Но так ли это?

С предметом «Улыбка Люцифера», который он получил в Великом подземелье, его сопротивляемость была усилена до уровня защиты S++. И всё же он не был полностью уверен, что сможет выдержать <Разум Гайи>.

Это была по-настоящему пугающая способность.

— Но сейчас я могу использовать только простые внушения. Заставить кого-то думать, что я охотник C-класса, или сделать своё присутствие расплывчатым — это максимум, на что я сейчас способен. И даже это срабатывает не всегда.

— Понятно. Это потому, что слоты для ментального контроля уже заняты?

— Не полностью. Когда я получил способность, два из трёх слотов уже были заняты.

Хвашим посмотрел на Юн Со.

В этих красных глазах Юн Со почувствовал нечто зловещее и тревожное.

— Я не хочу использовать контроль разума. Хотя я и не распространял эти истории сам, я не мог оставить всё как есть. Но когда увидел названия этих двух историй, понял, что не могу просто так их деактивировать. Одна называется «Со Чхэ Юн и Ли До Мин», а другая — «Со Чхэ Юн перед финальными вратами». Во-первых, Со Чхэ Юн пропал, а Ли До Мин, молодой охотник, погиб в Великом подземелье, так?

— Что?

— А ещё эти «финальные врата»… Я даже не мог представить, что это может значить. Я почти сдался, но потом встретил тебя, и появилось Великое подземелье. Я воспринял это как шанс снять способность. Чтобы её снять, нужно соблюсти определённые условия: владелец способности, тот, на кого она направлена, и посредник. Этот посредник находится в том храме.

— Подожди минуту.

Юн Со поднял руку, чтобы остановить Хвашима. Хвашим замолчал, сказав, что на этом всё.

Квон Чжи Хан похлопал Юн Со по спине.

— Ух ты, вот это откровение. Это шокирует сильнее, чем когда тот второстепенный персонаж из «Любовь на реке Хан» оказался Богом кимчичиге.

Юн Со почувствовал лёгкое облегчение от шутливого тона Квон Чжи Хана. Он подумал, что хотел бы прижать к себе Рисинку, и в этот момент Рисинка пискнула, вскарабкалась вверх и устроилась у него на коленях. Юн Со гладил Рисинку одним пальцем, одновременно приводя мысли в порядок.

Предыдущий владелец <Разума Гайи> использовал два слота контроля разума.

Эти истории назывались «Со Чхэ Юн и Ли До Мин» и «Со Чхэ Юн перед финальными вратами».

Он также упомянул, что для деактивации способности нужен посредник.

Здесь была несостыковка. Предыдущим владельцем <Разума Гайи> был Хьюз, но он погиб, так и не добравшись до финальных врат.

Однако более насущным было другое… Юн Со нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что я сейчас под контролем разума?

— Да.

— …

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка утверждения цели.]

[Уверенность: 100 | Нейтральность: 0 | Сомнение: 0.]

Юн Со потёр пульсирующие виски.

Боги-хранители молчали, а способность подтвердила — это правда. Раз было проверено, не оставалось причин сомневаться. Сомнение стало бы пустой тратой времени.

— Похоже, мне нужно найти посредника. Ты сказал, он в храме?

— Да. Сначала я не понял, но когда открылся четвёртый ландшафт, пришло системное сообщение: посредник для истории «Со Чхэ Юн и Ли До Мин» находится поблизости.

— До Мин… Охотник Ли До Мин мёртв. Что ты собираешься с этим делать?

— Я и сам не знаю. Пока что я хочу пойти с тобой к месту, где находится посредник.

Юн Со задумался. Квон Чжи Хан, который всё ещё держал ладонь на его спине, заговорил:

— Я тоже пойду. Меня бесит и злит сама мысль, что хён под каким-то контролем разума. Я хотя бы хочу увидеть, что это за посредник.

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана.

Если бы имя Ли До Мина не фигурировало в истории, он бы даже не стал пытаться её разрушить. У них не было времени сворачивать с пути, когда они и так были заняты стратегией. Но раз в этой истории упоминался его друг, он не мог пройти мимо.

Что Хьюз сделал с <Разумом Гайи>?

Он был добрым и старательным человеком. Он даже отдавал свою еду товарищам, оставался голодным по несколько дней и в свободные минуты учил корейский, готовясь к тому дню, когда они смогут выбраться.

Кроме того, Ли До Мин погиб в зоне лабиринта, так почему его имя связано с историей из зоны храма? Хьюз тоже погиб в зоне лабиринта, тогда как могла существовать история под названием «Со Чхэ Юн перед финальными вратами»?

Юн Со не подозревал Хьюза. Он просто не мог. Но он должен был всё выяснить.

Юн Со ничего не сказал, но Квон Чжи Хан понял его решение по одному выражению лица.

Квон Чжи Хан, чуть повысив голос, словно стараясь разрядить обстановку, сказал:

— Ладно, двигаемся. Кому скажем, а кому нет? Надо продумать, как добраться до посредника, не помешав стратегии в подземелье.

Правда того дня

***

Они решили никому не рассказывать об этой истории. Если бы стало известно, что Со Чхэ Юн находится под контролем разума, это только вызвало бы тревогу. Только До Дынсу и Алек были проинформированы, что они ненадолго покинут храм.

Утром Новые мстители свернули лагерь и собрались перед храмом. Перед входом До Дынсу взобрался на камень, чтобы привлечь внимание всех, и начал речь, которую он репетировал ещё до того, как они вошли в Великое подземелье.

— Последний ландшафт, куда мы сейчас войдём, полон ловушек, любая из которых может стоить вам жизни. Появятся монстры, откладывающие яйца в человеческое тело, и мы не сможем использовать мощные способности вроде <Облако Орта>, <Квазар> или <Кот в коробке>. Десять лет назад одновременно появились три хозяина. В этот раз может случиться то же самое.

После того как он их немного напугал, он продолжил:

— Однако Мстители десять лет назад справились, хотя их условия были куда хуже. У них не было инвентаря, не было предметов, даже зелий не было. Один из них, которому тогда было всего девятнадцать, вспоминал, как каждое утро видел истощённые трупы. Сможете ли вы устоять перед таким отчаянием? Выберете ли лёгкую смерть вместо борьбы? Откажетесь ли от этого соблазна? Даже тогда они не сдались. Они выбрали тяжёлый путь выживания и теперь мы стоим на пороге того же пути.

— …

— Что вы чувствовали, когда мы проходили три предыдущих ландшафта? Вы не можете сказать, что это было легко. Каждый шаг был страшен и труден. Но по сравнению с тем, что было десять лет назад, мы можем сказать, что нам досталось легче. Ни один из нас не погиб, наши припасы в избытке, и мы полны решимости победить. Всё это стало возможным потому, что десять лет назад здесь погибли 1 199 человек. Те, кто выжил, помнили и передали нам свои знания. Мстители прошлого спасли человечество, и мы тоже. Уверен, это знает каждый из нас. А теперь пришло время отблагодарить их. Давайте объединимся и покорим это место, не потеряв ни одного человека!

— Уоооааах!

Возгласы раздались, когда Новые мстители укрепили свою решимость.

— Хм, Сокён, похоже, считает их своими представителями, — фыркнул Чо Мани, но не прервал речь До Дынсу и не вышел из строя.

Пусть всё это и выглядело шаблонно и наигранно, но подобные речи были необходимы и сейчас был как раз такой момент. Как заместитель главы большой гильдии, Чо Мани знал это лучше многих.

Однако Квон Чжи Хан и Юн Со не слушали речь. Они и так знали, что в ней будет.

Они вполголоса беседовали, а рядом сидела маленькая птичка.

— Хён, я всю ночь думал… Ты говорил, что предыдущим владельцем <Разума Гайи> был Хьюз Сиро, да?

— Да, он был последним владельцем.

— Но он погиб, не дойдя до финальных врат.

— Вот почему это странно.

— Хмм…

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана.

У того было задумчивое выражение лица.

— Хён, смотри. У меня <Глаз Гайи>, у тебя <Земля Гайи>, у Хвашима — <Разум Гайи>. Остальные способности Гайи — это <Мечта Гайи>, которая была у Ли До Мина, и <Тень Гайи>, что принадлежала Ли Кан Джину.

— Верно.

— Вот что странно. Ли Кан Джин говорил, что скопировал <Глаз Гайи> с помощью <Тени Гайи>, так? Тогда почему он не скопировал <Разум Гайи> или <Мечта Гайи>?

— …Не знаю.

Юн Со никогда раньше не задавался этим вопросом.

— Если можно копировать только одну способность у каждого человека, может, он не смог скопировать способность До Мина, потому что уже забрал <Горизонт событий>. И, возможно, есть ограничение на количество копий.

— Даже если есть предел, не думаю, что всего два.

— К чему ты клонишь?

Юн Со, теперь уже зная, что находился под контролем разума, считал, что его больше ничем не удивить. Он прямо спросил Квон Чжи Хана. Тот внимательно изучил выражение лица Юн Со, прежде чем ответить:

— А что, если… её скопировали?

— …

— Что, если <Разум Гайи> был скопирован с Хьюза Сиро, а потом кто-то заставил тебя забыть, что это произошло?

Юн Со моргнул.

Первая мысль была: «Зачем?» Сколько бы он ни ломал голову, не мог найти ни одной причины. Поэтому он сказал прямо:

— В этом нет смысла. Если способность была скопирована, зачем это скрывать? Он бы просто сказал.

— Я тоже не знаю, зачем… но если подумать логически, не имеет смысла, что кто-то с такой невероятной способностью, как <Тень Гайи>, не скопировал другие способности Гайя. Может, он даже твою скопировал. Если при копировании способность не исчезает у оригинального владельца… Ах.

Квон Чжи Хан замолк с каким-то странным выдохом, лицо его сморщилось.

— У меня появилась ещё одна дурацкая мысль.

— Какая ещё?

— <Тень Гайи>… Это же тень.

— И что?

— Когда думаешь о тенях… они обычно что-то забирают, верно…?

— …

— В играх, фильмах, новеллах — везде, где используют тени, они чаще не копируют, а крадут. Даже способность «тень» у хозяина из «Охотник и способности» по сути заключалась в краже теней…

— …

Голос Квон Чжи Хана затих.

Юн Со почувствовал, будто его ударило.

<Тень Гайи>.

А что, если способность не копирует, а на самом деле крадёт?

Внезапно его затошнило. Безо всякой очевидной причины по телу пронеслось ужасающее чувство, пронзившее его с головы до пят.

— Угрх…

Когда Юн Со согнулся пополам, Квон Чжи Хан тут же подхватил его, а издалека, встревоженно чирикнув, подлетела Рисинка.

— Прости, хён. Это была всего лишь мысль.

— Угх…

— Ай, чёрт. Прости… Рисинка, можешь клюнуть меня. Я это заслужил.

Вместо того чтобы клюнуть Квон Чжи Хана, Рисинка превратилась в ласку и коготками поцарапала ему руку. Разумеется, ни одной царапины не осталось.

— Наверное, я слишком много времени проводил в одиночестве с самого детства, вот у меня и слишком бурное воображение. Иногда оно вообще срывается с катушек. Мне не стоило тебе ничего говорить. Я знаю, ты воспринимаешь мои слова всерьёз, но просто пропусти это мимо. Забудь.

Квон Чжи Хан похлопал Юн Со по спине, дожидаясь, пока тот успокоится.

Юн Со не мог понять, что именно с ним происходит. Всё дело в том, что он искренне верил, что Кан Джин-хён не стал бы его обманывать? Или же причина была совсем в другом…?

— Забудь, хён. Я слишком поспешил с выводами.

Спустя некоторое время, когда тошнота немного отступила, Юн Со с горечью усмехнулся.

— Ну, я уже это услышал, так как я теперь должен забыть? Ты разве не знал, что у меня отличная память? Я помню всё, что было десять лет назад, до мельчайших подробностей.

— А, да…

Не может быть, чтобы все эти воспоминания были поддельными… правда?

Пока Юн Со пытался в этом себя убедить, Су Чжэ Хи замахал издалека и крикнул, что выступление закончилось.

— Пошли внутрь… Договорим уже там.

— Ладно.

Квон Чжи Хан убедился, что Юн Со твёрдо стоит на ногах, и только после этого пошёл за ним следом.

Пришло время преодолеть последний участок.

Хотя оба прекрасно понимали, что нужно прояснить мысли, в их головах продолжал клубиться хаос.

***

Три предыдущих ландшафта были в точности такими же, как десять лет назад, но последний оказался другим с самого начала. Как только они спустились по лестнице, ведущей в подземную часть храма, перед всеми Мстителями появилось сообщение.

[Вы вступили во владения хозяина храма.]

— Хозяина храма?

— Это про монстра-хозяина?

Неожиданное сообщение, которого не было в их стратегическом руководстве, вызвало волнение среди Мстителей. Юн Со, заметив, как на него уставились остальные, с тем же недоумением проговорил:

— Раньше такого сообщения не было.

— Хм… Похоже, мы столкнулись с непредвиденной ситуацией. Что, приостанавливаем продвижение?

Застыв посреди лестницы, они колебались, не зная, идти дальше или остановиться. Но на самом деле причин для остановки не было. Одно сообщение не давало повода менять стратегию.

«Хозяин храма… Должен быть дракон».

Подумал Юн Со. Он задался вопросом, не должно ли было это сообщение появиться десять лет назад. Возможно, теперь, после обновления системы, оно отображалось как положено, намекая на то, что после первых трёх монстров появится ещё один хозяин.

К счастью, всё остальное оставалось таким же, как и десять лет назад, за исключением этого сообщения.

Новые мстители продолжили путь, избегая ловушек.

Поскольку Со Чхэ Юн знал только те ловушки, в которые попадал сам, а не все, бывали случаи, когда он нечаянно активировал механизм. Однако никто серьёзно не пострадал.

Оставлять сектантов снаружи храма было нельзя, поэтому их взяли с собой, но, к счастью, они не мешали.

Они продолжали избегать ловушек и, в конце концов, достигли подземных этажей. Храм имел три подземных уровня, и на третьем из них одновременно появлялись три монстра-хозяина, тогда как на первом и втором обитали обычные монстры. Среди них были паразиты, откладывающие яйца в человеческие тела, поедающие мозг и захватывающие контроль над жертвой, так что здесь нужно было быть особенно осторожными.

Шурх.

Из тёмного пространства донёсся шорох — звуки ползущих насекомых. Размеры паразитов варьировались от мелких, как муравьи, до крупных, с палец. Из-за их малого размера бойцы с навыками широкого действия отошли назад, а те, кто специализировался на ближнем бою, вышли вперёд.

[«Пак Кан» активировал способность <Голубой фонарь>.]

Когда Пак Кан вызвал красно-синий свет, паразиты ринулись к нему.

[«Елена Иванова» активировала способность <Молния>.]

— Ха-а!

Елена управляла электричеством голыми руками, без копья, и ударом тока уничтожила всех паразитов.

Кииик!

Несмотря на их размер, издаваемый ими звук был пугающе пронзительным.

[Активирована способность <Искра>.]

Юн Со тоже окутал Существующий Дух электрическим разрядом и с размаху ударил им вперёд. С треском и шипением полчища паразитов были уничтожены. Однако, заметив, как быстро их ряды восстанавливаются, Юн Со подумал: Как же мы тогда вообще прошли это место? Конечно, он был не единственным, у кого в этот момент возникли такие мелочные мысли.

Мимо Юн Со прошёл мужчина с длинным мечом, от которого исходило красное свечение.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Звезда уничтожения>.]

На кончике меча Квон Чжи Хана загорелся алый свет. Он смело прыгнул в самую гущу паразитов и с грохотом вонзил меч в землю. Красный свет разлетелся во все стороны, и паразиты, коснувшиеся его, на мгновение замирали, а затем сами бросались о камни или прыгали в пламя, лишая себя жизни.

[Бог Смерти восхваляет способность Квон Чжи Хана.]

[Бог Смерти ликует.]

Большинство способностей Квон Чжи Хана, за исключением <Утопии>, были столь же беспощадны.

[«Намгун Сим Хэ» активировал способность <Крик Бездны>.]

Бум!

Проталкиваясь сквозь насекомых, Намгун Сим Хэ приложил руку к стене храма и активировал способность. Куча камней исчезла, открыв сферическое пространство тёмно-синего цвета.

Кихихи.

Киии.

Кихи.

С жутким хохотом из пространства потянулись щупальца… нет, белые, тонкие и очень длинные руки. Они хватали паразитов целыми пригоршнями и утаскивали внутрь. Казалось, это и была сама бездна.

[«Ли Джон Ин» активировал способность <Кукольные марионетки>.]

[Монстр подчиняется командам Ли Джон Ина. Оставшееся время: 00:04:59.]

Похоже, Ли Джон Ин использовал предмет, усиливающий эффект, потому что длительность действия была дольше, чем раньше.

Видя, как все сражаются чётко и без сбоев, Юн Со почувствовал облегчение.

Конечно, спокойными были не все.

— А-а-а! Оно на моей одежде!

— Чёрт, оно вгрызается в кожу! Убирайся!

[«Ким Чжин Хэ» активировал способность <Возрождающий родник>.]

Тех, кто успел на мгновение встревожить Юн Со, быстро исцелила молниеносная способность Ким Чжин Хэ, и он вновь почувствовал облегчение.

«Эти временные участники были выбраны не просто так».

Юн Со отвёл взгляд от товарищей. Следить за ними не требовалось.

Он окликнул Алека:

— Алек, нужно больше света!

— Принято.

[«Алек Свитч» активировал способность <Творчество>.]

Алек создал <Люминесцентный свет> и отправил его вверх. Когда храм внезапно озарился, Юн Со на мгновение прищурился, а затем его лицо омрачилось. Насекомых было так много, что рушащиеся колонны, стены, камни и потолок по обе стороны казались абсолютно чёрными.

— Уф, мерзость.

— Чёрт, может, просто выключим свет?

— Заткнись и сражайся, придурок!

— Дай зелье!

— Сам достань и выпей!

Даже посреди всего этого охотники продолжали отпускать шутки.

«Они ведь на самом деле не те, кого мне нужно защищать».

Несмотря на напряжённую ситуацию, перекатывающиеся туда-сюда шутки заставили Юн Со задуматься.

«Всё действительно иначе, чем десять лет назад».

Были ли тогда вообще такие шутки? Конечно, после боёв они могли переброситься парой слов, но… во время боя? Это было немыслимо.

«Здесь погибло столько людей…»

«Теперь никто не рискует умереть с голоду… не приходится сжигать тела товарищей, оказавшихся под контролем паразитов…»

Это место вызывало больше эмоций, чем любой другой участок.

***

Первый бой на подземном первом этаже завершился. Проверив карту подземелья, они увидели, что покрыли 53% этажа, и, судя по всему, если пройти всё ещё раз за следующий день, граница исчезнет, и они смогут перейти на второй этаж.

Несколько человек подхватили паразитов, но благодаря быстрой реакции целителей те лишь успели немного повредить внутренние органы.

Десять лет назад подземелье храма было ледяным местом, а теперь повсюду стояли обогреватели, и по воздуху разносилось тепло. Юн Со сидел на краю. На тёплом обогревателе, раскинувшись, лежала Рисинка, превратившаяся в кошку.

Мысли о контроле сознания и <Тени Гайи> заставляли голову идти кругом, но сейчас на лице Юн Со играла лёгкая улыбка.

Ранены были 31 человек, но при должном отдыхе все восстановятся.

Ни одной жертвы.

Еды — вдоволь, и обогреватель по-настоящему тёплый.

Если бы это было раньше. Его охватила обида и горечь: «Вот бы тогда всё было так же…». Но нынешний Юн Со был другим. Он улыбнулся и сказал:

— Всё оказалось проще, чем я думал. Зря волновался.

— Что? Проще? Ты только что сказал «проще»? Да это же…

Хон Ый Юн, которому Пак Су Бин лечил запястье после заражения паразитом, закричал. Пак Су Бин хлопнул его по руке и велел сидеть спокойно. Хон Ый Юн попытался сказать ещё что-то, но Су Чжэ Хи быстро закрыл ему рот.

— Д-да, хён. Всё прошло гладко. Какое облегчение.

Су Чжэ Хи неловко улыбнулся.

На самом деле, ничего гладкого в этом не было… Были моменты, когда они едва ускользали от смерти, и к концу битвы почти не осталось сил. Одна мысль о том, насколько тяжелее будут второй и третий подземные этажи, вызывала ужас. Великое подземелье было куда суровее, чем они могли себе представить. Но для того, кто выжил в условиях, царивших десять лет назад, всё это, возможно, и вправду казалось лёгким.

— Хён, давай поедим.

Квон Чжи Хан, получив свою порцию у До Дынсу, сел рядом с Юн Со.

— Ах, кимчи идеально ферментирован.

— Не слишком ли он кислый?

— Может быть. Наверное, я просто очень голоден.

Пока он ел большую ложку жареного риса с кимчи, Юн Со подумал, как сильно ему хочется поесть кимчичиге из «Любовь на реке Хан».

Пик.

Он протянул немного Рисинке, но та, откусив, тут же выплюнула.

[Бог Жизни говорит, что тоже хочет поесть.]

[Бог Смерти интересуется вкусом еды.]

«Боги вообще могут есть еду?»

Юн Со представил, как Бог Жизни и Бог Смерти едят жареный рис с кимчи. Удивительно, но ему казалось, что Бог Смерти ел бы с аппетитом, а вот Бог Жизни, скорее всего, нет. Наверняка бы выплюнул, сказав, что слишком кисло.

Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн и Пак Су Бин тоже получили свои порции, развалились и начали есть жареный рис с кимчи. Воздух наполнился запахом риса и кимчи.

Юн Со медленно моргнул.

Вот это место. Прямо здесь.

Здесь от голода умерло так много людей.

Юн Со вдруг почувствовал, как кто-то тронул его за плечо, и обернулся. Костлявая рука протягивала ему пучок синего мха.

«Со Чхэ Юн, съешь это».

«Ты очистил яд из этого?»

«Не знаю. Но всё равно съешь».

«Ааах, зачем ты издеваешься над моим бедным Чхэ Юном? Дай мне, я очищу яд за тебя».

«После того как яд уберёшь, есть будет нечего. Со Чхэ Юн — S-класс, он не умрёт от капельки яда. Лучше пусть желудок заполнит».

Были люди, которые просто совали ему мох без лишних слов…

«Я умираю от голода. Так правильно сказать?»

«Правильно. Ты уже всё лучше говоришь по-корейски».

«Теперь я овладел корейским. Когда выберусь, стану переводчиком».

«Я буду болеть за тебя».

«Эй, Чхэ Юн. Если ты голоден, хочешь это? Невкусно, но без яда».

«Со Чхэ Юн, если голоден, говорят, съешь это. Вкуса нет, яда нет».

«Для этого перевод не нужен…»

Когда-то он смеялся. Прошло много времени с тех пор.

Юн Со моргнул, и голодные люди исчезли, уступив место настоящей сцене. Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн и Пак Су Бин практически вдыхали жареный рис с кимчи, а Квон Чжи Хан, наполовину открутив крышку бутылки с водой, пристально смотрел на Юн Со.

— Что?

— Нет, просто подумал, может, тебе нужна вода.

— Не нужна.

— Ладно. О чём ты думал?

Спросил Квон Чжи Хан, закрывая бутылку.

Юн Со немного подумал, прежде чем ответить:

— О мхе вон там.

Юн Со указал на тёмно-зелёный мох, густо покрывавший стену. Не только Квон Чжи Хан, но и все поблизости посмотрели на мох.

— А что с ним?

— Тот тёмно-зелёный мох немного кислый на вкус.

— …

— А фиолетовый мох под ним немного острый.

— …

— Хотя, если подумать, возможно, кислый и острый вкус был из-за того, что яд не до конца вывели.

— …

— Просто вспомнилось. Давайте есть.

— …

После того как Юн Со сделал атмосферу торжественной, он снова взял ложку, зачерпнул большую порцию жареного риса с кимчи и кунжутом и отправил в рот.

Он сомкнул губы и прожевал больше двадцати раз, ням-ням.

Пока он тщательно жевал, вокруг какое-то время стояла тишина.

***

Сжигая с помощью <Искры> и взрывая с помощью <Телекинеза>. Пользуясь способностями, которые почти не расходовали ману, Юн Со уничтожал насекомых не хуже Квон Чжи Хана. Стоило ему перестать беспокоиться о слабых, движения стали ещё эффективнее.

— Хорошая работа. Сегодня снова были десятки раненых, так что отдохнём день и спустимся завтра в семь утра.

Пока До Дынсу и охотники низшего класса убирали поле боя, Квон Чжи Хан и Юн Со по очереди приводили себя в порядок. В пространстве с высоким потолком и широкой площадкой стояли восемь домов на колёсах — один из них принадлежал Квон Чжи Хану и Юн Со.

— Хён, садись.

Как только Юн Со вышел после душа, Квон Чжи Хан усадил его на кровать. Не понимая зачем, Юн Со всё же сел, а Квон Чжи Хан достал аптечку и опустился перед ним на одно колено.

— Твоя лодыжка.

— Но у меня с лодыжкой всё в порядке.

— Тсс, просто дай её сюда, хён. Пока я силой не забрал.

— Думаешь, если применишь силу, сможешь меня победить?

— Ай, ну пожалуйста.

Квон Чжи Хан дернул плечами, словно умоляя, и Юн Со в итоге поднял правую ногу.

От стопы до колена нога Юн Со была вся в синяках, тёмно-синие кровоподтёки покрывали кожу. Хотя по всему телу у него были лёгкие травмы, с ногой было хуже всего. Он ударился о камень во время боя. В тот момент он застонал от боли, и исцеляющие способности Пак Су Бина и других охотников тут же полетели к нему, но ни одна не подействовала.

Квон Чжи Хан аккуратно положил его ступню себе на бедро и с серьёзным выражением лица начал обработку.

— Перелома нет?

— Нет, с костями всё в порядке.

— Ну, хоть это радует. Но, наверное, больно.

— Не особо. Если бы я не был пробуждённым, ногу бы точно сломал.

— Если бы ты не был пробуждённым, нога бы сломалась, её бы вылечили, и всё вернулось бы на круги своя.

— …

Что это? Квон Чжи Хан снова злится?

Юн Со скользнул взглядом по лицу Квон Чжи Хана, пытаясь понять, в каком он настроении. И в этот момент это случилось.

[Бог Жизни говорит: «Квон Чжи Хан» злится.]

Сообщение от Бога Жизни всплыло, словно предупреждая Юн Со быть осторожнее. Он тихо опустил глаза.

В молчании Квон Чжи Хан продолжал обработку, уверенными движениями. Закончив, он аккуратно опустил штанину Юн Со и сказал:

— Хён, только что пришло системное сообщение. Говорит, моя шкала ярости заполнена. Спрашивает, активировать ли черту «Берсерк».

— Что?

— А, неважно. Время перезарядки ещё не прошло, так что активация автоматически отменилась.

— …

Юн Со почувствовал, как по спине пробежал холодок. Дело было не только в том, что он впервые видел сообщение о включении черты, что-то другое его напрягало.

— Почему вообще шкала ярости у тебя полная?

— Не знаю. Просто лечил ногу хёна, в синяках, с сопротивлением к исцелению. Почему это сработало — не понимаю.

— …

— Не переживай. Шкала ярости сбросилась до нуля, но быстро снова заполнится. Стоит только посмотреть, как ты сражаешься и вот она уже снова полна.

Квон Чжи Хан произнёс это так буднично, потом убрал аптечку на место. Сев рядом с Юн Со, он стал легко щекотать спящую Рисинку пальцем, выглядя абсолютно обычно. Но Юн Со не дал себя обмануть.

Он закатил глаза, пытаясь перевести тему.

— Первый раз вижу сообщение с предложением активировать черту.

— Ага, у меня тоже впервые. У тебя никогда такого не было?

— Нет, ни разу.

Квон Чжи Хан задумался на мгновение, а потом заговорил:

— Как думаешь, какая у тебя черта «Создатель»? Ты же говорил, что никаких связанных способностей не получил?

— Да.

— Когда шкала моей черты заполняется, она активируется автоматически. Может, у черты «Создатель» тоже есть шкала — типа, когда желание что-то создать достигает определённого уровня, она срабатывает.

— Ну, тогда она никогда не активируется. Я ничего не хочу создавать.

— Попробуй изо всех сил захотеть создать зелье, которое лечит сопротивление к исцелению. Что тебе стоит?

— Не могу. Я благодарен за это сопротивление, так что ничего не получится.

— …Точно, я и забыл.

Квон Чжи Хан снова замолчал, словно задумавшись, но на его лице не было и следа раздражения.

Внезапно Юн Со вспомнил, что Квон Чжи Хан говорил ему однажды, в разговоре, когда они обсуждали «Существующий Дух».

«Хён, если подумать, тебе не кажется, что все эти хорошие предметы ты получил потому, что это было в начале катаклизма?»

«Когда Искажённые существа впервые появились на Земле, а она была беззащитна, боги-хранители вынуждены были срочно поддержать человечество и раздавали мощное оружие, чтобы остановить надвигающееся уничтожение».

Тогда, может, и эта черта тоже была чем-то особенным?

[Бог Жизни зевает.]

[Бог Смерти усмехается.]

Или… может, и нет.

Они ещё немного поговорили о чертах, а потом легли на свои кровати. Никто не выключал свет, да и спать, похоже, никто не собирался. Юн Со рассеянно гладил Рисинку и смотрел в потолок, когда вдруг заговорил Квон Чжи Хан.

— Хён, когда мы вернёмся на Землю, давай просто останемся дома и будем смотреть дорамы. Никаких выходов на улицу.

— С чего это вдруг?

— Просто осознал, что с момента пробуждения ни разу не отдыхал. Ни одного отпуска.

— …

— Ты тоже.

— Нет, я целых десять ле…

— Нет. Ты тоже не отдыхал, хён.

Квон Чжи Хан мягко, но твёрдо оборвал его и продолжил:

— Когда выберусь из подземелья, возьму долгий отпуск. Если не дадут — может, уйду из гильдии и стану наёмником. Хочу теперь жить спокойнее. Даже если появится подземелье на грани взрыва или зазвонит колокол прорыва, проигнорирую всё и просто посмотрю дораму с тобой. Хочу научиться у тебя вязать и печь. Съездим вместе на рыбалку, сходим в поход. Хочу вот так, подальше от хаоса мира. Чуть менее правильно.

— Менее правильно?

— Ага.

— …Голос Квон Чжи Хана звучал спокойно, но внутри Юн Со царила буря. Неважно, говорил ли он это всерьёз или просто в шутку. Сам факт, что человек, некогда рассуждавший о долге сильного защищать слабых, теперь говорил такие вещи, это было чем-то огромным.

Юн Со подумал, что даже менее правильный Квон Чжи Хан был бы по-прежнему восхитительным. И он хотел увидеть его таким — свободным, расслабленным, с множеством новых увлечений.

С мозолистыми руками, держащими спицы, он бы спросил: «Хён, а в чём разница между лицевой и изнаночной?»

Или, вылив целую пачку масла, сказал бы, раскрыв глаза: «Почему оно не перемешивается?»

На рыбалке, поражённый, сказал бы: «Поймать морского леща длиной 90 сантиметров — это и правда было так сложно?»

Они могли бы искать в небе новые формы облаков — маленькую птичку, похожую на Рисинку, или собак, напоминающих двух щенков чиндо, которых когда-то растил Квон Чжи Хан. В уютном домике где-нибудь в глубине леса они сидели бы в мягких креслах и лениво смотрели в ярко-голубое небо.

Одна только мысль об этом наполняла сердце Юн Со покоем. Раньше он находил умиротворение лишь в мыслях о том, что всё закончится после смерти, но теперь — наоборот.

Это было бы по-настоящему прекрасно.

Смотреть на спокойного, расслабленного Квон Чжи Хана рядом с собой...

И Юн Со знал, что нужно сделать, чтобы Квон Чжи Хан смог обрести этот покой.

— Охотник Квон Чжи Хан.

Юн Со обратился к ждущему его Квон Чжи Хану.

— Когда мы выберемся из подземелья, я научу тебя печь. Попробуем что-нибудь, кроме шоколадных печений с трещинками. И вязание. И на рыбалку сходим, и в поход, и даже на пианино сыграем вместе.

— И раскраски.

— Конечно, и раскраски тоже.

Юн Со улыбнулся и продолжил:

— Когда вдоволь насладишься, возвращайся к спасению слабых. Тем детям, которых травят хулиганы, нужен кто-то добрый, кто им поможет.

— …

Квон Чжи Хан медленно моргнул, глядя на Юн Со.

— А ты чем будешь заниматься?

— Я буду стоять за спиной того, кто помогает этим детям.

— …

— Ты будешь спасать слабых, а я защищать доброго человека, который их спасает…

Юн Со снова улыбнулся.

Он почувствовал, будто тяжесть, долгие годы давившая ему на грудь, вдруг исчезла.

Он не совсем понимал, почему ощущает такое всепоглощающее облегчение. Но одно было ясно — перемены в Квон Чжи Хане повлекли за собой перемены и в нём самом.

Выражение лица Квон Чжи Хана, который безмолвно смотрел на него, было таким трогательным, что Юн Со уже собирался что-то сказать. Но в этот момент он уловил чьи-то приближающиеся шаги к дому на колёсах — быстрые и решительные. Оба сразу поняли, кто это.

После двух стуков Квон Чжи Хан разрешил войти, и дверь открылась.

— Со Чхэ Юн.

Хвашим, с более серьёзным выражением лица, чем обычно, пристально посмотрел на Юн Со.

— Появилось предупреждение — проводник рядом.

Перед уходом трое сообщили До Дынсу и Алеку Свитчу, что вернутся к следующему утру. Оба знали, что Хвашим обладает способностью Гайя, и, выслушав краткое объяснение, сказали связаться в чате гильдии, если что-то случится. Хотя Хон Ый Юн, Су Чжэ Хи и Пак Су Бин пытались пойти с ними, холодный взгляд Квон Чжи Хана быстро заставил их отступить.

Пройдя мимо нескольких обрушенных колонн и поваленных статуй на первом подземном этаже храма, они шли около тридцати минут, пока Хвашим внезапно не остановился.

— Вон там.

Глаза Юн Со широко распахнулись, когда он проследил за взглядом Хвашима.

То, что они увидели, было удивительным — старая обувь, аккуратно поставленная у стены храма.

Юн Со сразу узнал владельца этой изношенной и потрёпанной обуви.

— Ли До Мин…

Почему обувь Ли До Мина была здесь?

Юн Со предполагал, что-то связанное с Ли До Мином может появиться, учитывая название истории, но обувь?

Сам факт того, что предмет десятилетней давности оказался в подземелье, которое уже было зачищено и исчезло, или что вещь, принадлежавшая человеку, погибшему на третьей местности, появилась здесь, был ошеломляющим.

Пока Юн Со стоял в оцепенении от шока, Квон Чжи Хан быстро подбежал и без колебаний поднял обувь.

— Это правда обувь Ли До Мина?

— Ты с ума сошёл? А если это ловушка, а ты просто так их берёшь?

Юн Со закричал в панике, и Квон Чжи Хан поспешно снова положил обувь на землю.

— Они не выглядели как ловушка.

— Будь осторожнее.

[Бог Жизни беспокоится о том, что ты слишком беспокоишься.]

Иронично, но именно Бог Жизни волновался больше всех.

Хвашим, Юн Со и Квон Чжи Хан стояли вокруг обуви, не зная, что делать дальше.

Вдруг к ним прилетела маленькая белая птичка. Она наклонила голову, с интересом разглядывая знакомую обувь, словно в ней что-то узнала. Однако, не разобравшись, что это такое, она вернулась к Квон Чжи Хану.

Хвашим взмахнул рукой перед собой и заговорил:

— Я вижу свет, исходящий от этого предмета. Здесь есть и сообщение. <Разум Гайи>, проводник истории «Со Чхэ Юн и Ли До Мин». Похоже, когда подземелье исчезло, этот предмет не исчез вместе с ним, потому что стал проводником этой уникальной способности.

— Ли До Мин умер в зоне лабиринта. Почему это здесь?

— Этого я не знаю. Но как только история будет раскрыта, твои искажённые воспоминания вернутся, и тогда ты всё поймёшь.

— …

— Хочешь, я раскрою её прямо сейчас?

Юн Со уже собирался ответить, но замешкался.

«А что, если обладатель <Разума Гайи>, способного манипулировать разумом, — это Галаксайя?»

Почему именно сейчас в голову пришла эта мысль?

[Бог Смерти цокает языком, говоря, что ты слишком беспокоишься.]

Верно. Если нельзя доверять Избранному, то кому тогда вообще можно доверять в этом мире? Подозревать того, кого выбрала Гайя, — пустая трата сил.

— Да, делай сейчас.

— Подожди.

На этот раз вмешался Квон Чжи Хан. С серьёзным выражением лица он вытащил из своего инвентаря удобный стул, затем взял подушку и одеяло.

— Хён, садись.

— …

— Если ты снова отключишься от шока, я, может, сорвусь.

Юн Со послушно сел, хотя и без этой тонкой угрозы Квон Чжи Хана собирался сделать то же самое. Как только он устроился, Квон Чжи Хан накрыл его колени одеялом и протянул подушку.

— Готов?

Юн Со кивнул.

Хвашим протянул руку к Юн Со.

[«Хвашим» активировал способность <Разум Гайи>.]

Из руки Хвашима засиял белый свет, устремляясь в разум Юн Со. Не было ни ощущения, ни тепла.

[«Хвашим» снял с вас манипуляцию воспоминаниями.]

Когда Юн Со вцепился в подлокотник стула, Квон Чжи Хан тут же сжал его ладонь. Их пальцы переплелись.

[Удалённые воспоминания восстанавливаются.]

[Бог Жизни волнуется.]

[Бог Смерти спокойно наблюдает.]

[Наблюдатель надеется, что тебе не будет больно…]

Сообщения сыпались одно за другим…

И забытые воспоминания начали возвращаться.

Юн Со закрыл глаза.

***

Ли До Мин был на взводе с начала болотной зоны. Из-за постоянного истощения маны в нём развилось агрессивное поведение, направленное не только на окружающих, но и на самого себя, поэтому кто-то всегда должен был быть рядом с ним.

«Мы все умрём».

«Мы всё равно умрём».

«Миру конец».

«Нам не следовало сюда приходить».

«Мне не следовало приводить вас всех».

Ли До Мин говорил только о безысходности, тоске и вине, пока, в конце концов…

«Я больше не буду использовать <Горизонт событий>.»

Он дошёл до крайней точки и отказался использовать <Горизонт событий>.

«Буду я использовать его или нет, мы всё равно умрём».

«Я не хочу страдать от истощения маны. Я больше не буду это делать».

«Я не хочу. Не заставляйте меня!»

Это была не истерика ребёнка. Это был настоящий инстинкт самосохранения… отказ от использования способности из страха, что она может его убить.

Однако это сопротивление проявлялось только после того, как он уже использовал <Горизонт событий> и входил в состояние истощения. Как только его мана восстанавливалась выше 30%, он быстро извинялся за резкие слова и проявлял признаки стыда. В итоге он никогда полностью не отказывался от <Горизонта событий>.

Состояние Ли До Мина немного улучшалось, когда рядом был его друг Со Чхэ Юн и человек, на которого он полагался, Ли Кан Джин. Со Чхэ Юн и Ли Кан Джин по очереди справлялись с эмоциями, которые он выплёскивал, но со временем только Ли Кан Джин остался поддерживать его. Это произошло потому, что и Со Чхэ Юн тоже начал замолкать и всё чаще смотрел мутным взглядом — приступы истощения маны у него участились.

Все Мстители испытывали вину за то, что возложили столь тяжёлую ношу на самых юных участников. Реальность, в которой на глазах рушилась психика этих мальчиков, а они ничего не могли сделать. Напротив, им приходилось ещё сильнее подталкивать их вперёд. Это было трудное время для всех.

В тот момент они всё ещё блуждали по зоне лабиринта, не найдя ни одного хозяина. Мстителям не оставалось ничего иного, кроме как разделиться.

Со Чхэ Юн должен был искать лабиринт внутри пещеры, а Ли До Мин, которому поручили относительно более безопасную открытую зону, впервые с момента входа в Великое подземелье оказался отдельно от него.

Ли До Мин оказался в одной группе с Ли Кан Джином, Хьюзом и несколькими охотниками A-класса.

В тот момент Ли До Мин использовал <Горизонт событий>, и до состояния истощения маны было ещё далеко. При оставшихся пятидесяти процентах маны все чувствовали себя спокойно.

Однако, когда они расчистили горный хребет от пожирающих плоть лоз и монстров и устроили короткий привал, Ли До Мин внезапно позвал Ли Кан Джина.

— Кан Джин-хён.

— М?

Ли Кан Джин, который вытирал кровь с меча о землю, поднял голову.

— Я больше не буду использовать <Горизонт событий>.

— Что?

— Это бессмысленно.

С бесстрастным лицом Ли До Мин сделал это заявление и деактивировал способность.

Ли Кан Джин и остальные знали, что у Ли До Мина ещё оставалось 40% маны, поэтому были озадачены, их лица сразу напряглись.

— До Мин, что значит бессмысленно?

— Нет смысла так бороться. Мы просто изматываем себя и теряем время. В конце концов, этот рейд провалится, и мы все здесь умрём.

— До Мин… ты точно уверен, что твоя мана…

— У меня осталось 40%. Я в порядке.

Ли До Мин облизнул пересохшие губы и встал. В его руке начала формироваться тёмно-красная сфера. Только тогда Мстители поняли, насколько серьёзной стала ситуация.

— Ли До Мин!

— До Мин, что с тобой!

— Хёны, нуна, всё нормально. Успокойтесь. Я просто не хочу больше терять время впустую.

— Ли До Мин, успокойся сам! Не трать ману на эту способность!

— Почему нет? Я же должен остановить время, разве не так?

— До Мин.

— Я больше не хочу. Это слишком тяжело. Я не хочу снова доходить до истощения маны…

Лицо Ли До Мина исказилось от боли. Голос его звучал пугающе низко.

— Если я не использую <Горизонт событий>, мы все умрём, да?

— Конечно! Без твоей способности нам конец! Все, кто ждут, что мы выберемся — все шесть миллиардов людей тоже погибнут!

— Ах…

После этого выкрика одного из Мстителей Ли До Мин замотал головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то стряхнуть с себя.

— Да… Все умрут. Но я ничего не могу с этим поделать… Я не хочу больше проходить через истощение маны…

— Я понимаю, о чём ты. До Мин, просто успокойся пока. Выключи способность и присядь. Прости. Давай поговорим, хорошо?

Ли Кан Джин говорил умиротворяющим тоном, хотя в голове у него был хаос. Сжав меч, который он только что вытирал, он напряжённо размышлял.

Ли До Мин — охотник S-класса, в то время как остальные, включая самого Кан Джина, были от A до C-класса. Смогут ли они вообще его остановить? Есть ли хоть какая-то возможность отправить сигнал Со Чхэ Юну отсюда?

— Я только что передал Со Чхэ Юну телепатическое сообщение. Он сейчас в бою, но как только закончит, сразу придёт.

К счастью, рядом был Хьюз Сиро. Хьюз был обладателем <Разума Гайи>… пользователи способностей Гайя уже обменялись информацией о них ещё в лавовой зоне. Только Ли Кан Джин не рассказал никому, что владеет способностью <Тень Гайи>.

Поскольку у Со Чхэ Юна была <Земля Гайи>, он обязательно прибудет, как только сражение закончится.

Им нужно было лишь потянуть время до прихода Чхэ Юна.

Продолжая уговаривать Ли До Мина словами, Ли Кан Джин в это же время разрабатывал план по его обезвреживанию.

Но все стратегии, складывавшиеся в голове, тут же теряли смысл.

Потому что Ли До Мин уже принял решение.

— Я положу конец вашим страданиям, хёны и нуна.

Тёмно-красная сфера в руке Ли До Мина выстрелила в живот Мстителя, который только что выкрикнул о смерти шести миллиардов людей.

Человек не успел даже закричать. В теле появилась дыра — прямо по центру, насквозь, и он рухнул на землю. Ни одна исцеляющая способность уже не могла помочь; это была мгновенная смерть.

— Аааааах!

— Ли До Мин!

— Он... он сошёл с ума!

Никто этого не ожидал. Никто не думал, что он без колебаний убьёт товарища.

Тот, кто выжил и в лавовой зоне, и в болоте, погиб так бессмысленно.

Этот парень полностью лишился рассудка. Тот, кто был нужнее всех… тот, кто владел самой важной способностью, сошёл с ума настолько, что убил своего напарника.

В этой отчаянной ситуации развернулась ожесточённая битва.

Обычно сражение между охотником S-класса и охотниками более низкого класса было бы слишком односторонним, чтобы вообще называться битвой. Но так как мана Ли До Мина опустилась ниже 40%, и он не был в здравом уме, победа казалась возможной при поддержке целителей.

Однако, поскольку Ли До Мин пытался их убить, а они лишь хотели захватить его живым, ход битвы постепенно склонялся не в их пользу.

— Угх!

Один из них закашлялся кровью, когда Ли До Мин пронзил ему грудь.

Хотя он с трудом цеплялся за жизнь, вскоре Ли До Мин отсёк ему голову, покончив с ним.

— Нет!

Охотница, состоявшая в отношениях с погибшим товарищем, закричала и бросилась на Ли До Мина. Он мгновенно ринулся к ней, но Ли Кан Джин едва успел перехватить его. После того как Ли До Мина отбросило ударом меча Ли Кан Джина, он тут же нацелился на другого Мстителя.

— Чёрт…

Зрение Ли Кан Джина затуманилось. Слёзы сами текли из глаз. Если бы он решился сражаться с намерением убить Ли До Мина, у них, возможно, был бы шанс. У него всё ещё оставалась последняя карта.

Но как он мог это сделать?

Даже если не брать в расчёт то, что с убийством Ли До Мина они больше не смогут останавливать время…

«Хён, я голоден. Можно мне ещё немного мяса?»

«А, пожалуйста, не дразни Чхэ Юна. Хён».

«Хочешь попробовать? Мы с Чхэ Юном собрали эти ягоды сегодня днём».

«Когда выберусь из подземелья, возьму длинный отпуск и просто буду смотреть дорамы. Вы тоже обязаны посмотреть «Любовь на реке Хан», когда выберетесь, ладно?»

«Я-то буду дорамы смотреть, но у Чхэ Юна нет хобби, и я волнуюсь. Хёны, нуна, а какие у вас хобби? Может, Чхэ Юна что-то заинтересует».

Его жизнерадостный голос отчётливо звучал у них в ушах.

Чёрт. Чёрт, чёрт…!

Ли Кан Джин без конца ругался про себя.

«Кан Джин-хён. Я рад, что вошёл в подземелье с тобой. Рад, что познакомился с тобой».

«А. Теперь понимаю, почему Чхэ Юн говорит, что ты иногда чересчур сентиментальный».

«Так ты меня не любишь, хён?»

«Конечно, нет. Как бы тяжело ни было здесь, я держусь только благодаря тебе, придурок».

«Если так тяжело быть лидером, отдай это кому-нибудь другому. Например, Ла-нуне».

«Раз уж я начал, я доведу это до конца».

«Хён, ты правда потрясающий человек».

«Ты ещё круче».

«Хорошо. Вот это я и хотел услышать».

— Ли До Мин!

Ли Кан Джин окликнул того, кто потерял себя. Ли До Мин обернулся к нему с пустыми глазами.

Как я должен его убить?

Даже если я потеряю всех товарищей здесь… я никогда не смогу убить Ли До Мина.

Я… по крайней мере, я никогда…

— Что за…?

Вдруг до ушей Ли Кан Джина донёсся знакомый голос. Это был Со Чхэ Юн, говоривший с потрясением. Ли Кан Джин резко обернулся. Со Чхэ Юн, прибывший через <Землю Гайи>, выругался, оглядывая ужасающее зрелище.

— Чхэ Юн.

Ли До Мин тихо окликнул имя Со Чхэ Юна.

— Ли До Мин? Что… что всё это значит?

— Да. Как твой друг, я должен был сначала подарить тебе покой.

— О чём ты вообще говоришь?

— Я всегда чувствовал перед тобой вину.

— Эй.

— Я правда хотел, чтобы мы вышли отсюда и вместе посмотрели ту дораму…

Ли До Мин быстро прошёл мимо Ли Кан Джина.

Со Чхэ Юн, с пустым взглядом глядя на друга, заметил в его руке тёмно-красную сферу, убившую бесчисленное множество монстров. Он совершенно не был готов защищаться. Его руки безвольно висели вдоль тела.

А… а…

Губы Ли Кан Джина задрожали.

Это неправильно. Позволить Ли До Мину убить Со Чхэ Юна… Этого нельзя допустить.

Я не могу этого допустить.

Ли Кан Джин наконец использовал способность, которую до сих пор скрывал.

[Активирована способность <Тень Гайи>. Вы хотите украсть способность противника?]

Чёрная тень вытянулась из тени самого Ли Кан Джина, поглотив Ли До Мина. Тёмно-красная сфера исчезла в одно мгновение, и Ли До Мин рухнул на землю — мёртвый. Со Чхэ Юн, словно не осознав, как близко он был к гибели, бросился к Ли До Мину.

Ли Кан Джин стоял неподвижно.

Была причина, по которой он до сих пор скрывал способность <Тень Гайи> от Мстителей.

Эта способность позволяла украсть чужую… но тот, у кого её отнимали, умирал.

— Что… что вообще происходит? Как это случилось?..

Со Чхэ Юн, обнимая тело Ли До Мина, поднял взгляд на Ли Кан Джина, требуя объяснений. Хьюз всё ему рассказал.

О том, что Ли До Мин сошёл с ума и напал на них.

О том, что эти двое пали от руки Ли До Мина.

Взгляд Со Чхэ Юна скользнул к двум жестоко убитым товарищам, одна из которых рыдала, держа в объятиях отрубленную голову своего возлюбленного. Со Чхэ Юн прикусил губу.

— Чхэ Юн. …Нам нужно похоронить тела.

— …Да. Нужно похоронить. Выкопать две могилы.

— Нет… и для До Мина тоже.

Только тогда Со Чхэ Юн понял, что Ли До Мин, которого он держал в объятиях, больше не дышал.

Ли Кан Джин подошёл к застывшему Со Чхэ Юну и опустился на колени перед Ли До Мином.

[Активирована способность <Тень Гайи>. Вы хотите украсть способность противника?]

[Поздравляем, вы получили способность <Горизонт событий>.]

[Вы получили черту «Повелитель времени».]

Когда Ли Кан Джин, втайне овладевший этой способностью, начал копать могилу в одиночку, остальные подошли помочь. Даже та, что потеряла возлюбленного, подошла, рыдая и вскапывая землю, но Со Чхэ Юн не присоединился. Вместо этого он снова подполз к Ли До Мину и начал трясти его тело.

— До Мин… Эй, проснись.

— …

— Ли До Мин. Что ты творишь? Вставай… Они собираются тебя похоронить.

— …

— До Мин… Нет… Ты…

Наконец, когда могилы были вырыты, они положили два тела рядом с телом Ли До Мина.

Когда они подошли к Со Чхэ Юну, его белое лицо было залито слезами.

— Чхэ Юн.

— Вы правда должны были его убить?

— …

От того, что Со Чхэ Юн задал этот вопрос так спокойно и тихо, не крича и не выражая злости, сердце Ли Кан Джина заныло ещё сильнее.

С болью на лице Со Чхэ Юн продолжил:

— Вы могли не убивать его. Могли просто обезвредить. Возможно, он бы пришёл в себя…

— Это был единственный способ.

— …

— Если бы мы этого не сделали, нам пришлось бы вести тяжёлый бой, пока До Мин не пришёл бы в сознание. За это время погибло бы ещё больше людей. Вся миссия бы провалилась. Снаружи — миллиарды людей. Мы должны их защитить. Это и есть справедливость… До Мин хотел бы именно этого. Его жертва была благородной, Чхэ Юн.

Ли Кан Джин отнял тело Ли До Мина у ошеломлённого Со Чхэ Юна.

Украсть жизнь, украв способность.

Отнять тело друга у того, кто потерял друга.

«Я всего лишь тот, кто всё отнимает».

Истощённое тело До Мина, слишком худое от недостатка еды, было покрыто землёй. Руки, засыпавшие тело, были настолько тонкими, что сквозь кожу просвечивали кости. Из-за недоедания ногти стерлись, на коже местами выступили красные синяки.

Засыпав могилы, Ли Кан Джин позвал Хьюза. Он указал на Со Чхэ Юна, сидевшего неподвижно, в оцепенении.

— Чхэ Юн не сможет справиться с этой ситуацией.

— Понимаю. Я изменю его память. А что ты собираешься делать со временем дальше?

— Я… использовал <Тень Гайи>, чтобы… скопировать <Горизонт событий>.

Ли Кан Джин ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:

— Я скопировал способность.

— Копирование способностей? Разве бывает такая способность? Подожди, это тоже способность Гайя? Почему ты мне ничего не сказал?

— Я могу копировать только способности мёртвых, и… подумал, ты станешь меня опасаться…

Ли Кан Джин задумался. Со Чхэ Юн умен.

Когда тень, вытянувшаяся из Ли Кан Джина, поглотила Ли До Мина, Со Чхэ Юн видел, как тёмно-красная сфера исчезла в одно мгновение, и как Ли До Мин умер. Если всё оставить как есть, Со Чхэ Юн догадается, что <Тень Гайи> — это не просто способность копирования, а воровства, и что она убивает того, у кого её применяют. Ли Кан Джин выбрал наилучшее решение.

— Начнём с того, что сотрём память Чхэ Юна. Сделай так, будто он сюда никогда не приходил. Лучше стереть и любые знания о способности Гайя. Скажем, её никогда не раскрывали…

Так всё встанет на свои места.

К счастью, Хьюз не возражал.

Пока Хьюз управлял разумом Со Чхэ Юна, Ли Кан Джин объяснял остальным, что им следует делать дальше. Им ничего не оставалось, кроме как согласиться на обман. Только после того как он всё подробно объяснил, Ли Кан Джин опустился на ближайший камень.

Он поднял голову к чернильно-чёрному небу.

«Кан Джин-хён, я рад, что познакомился с тобой».

Я тоже, До Мин.

Я должен был это сделать.

Ты сам хотел этого…

Слова Ли Кан Джина, обращённые в пустоту, рассеялись в безмолвии.

***

— А…

Юн Со застонал, охваченный резким головокружением.

— Хён, ты в порядке?

Квон Чжи Хан тут же схватил его за плечи.

Когда все воспоминания вернулись, Юн Со закрыл глаза и медленно вдохнул, затем выдохнул.

Да, всё было именно так.

«Благородная жертва? Это плата за то, что не отвернулся от справедливости?»

«Если это и есть справедливость, я больше не буду жить праведно».

Ненависть, которую он испытывал к самому понятию справедливости, всякий раз, когда кто-то упоминал смерть До Мина — вот её источник.

Даже утратив память, он всё равно сохранил решимость отказаться от этой пустой идеи справедливости. И решение, что он должен умереть.

[Бог Жизни обеспокоен вами.]

[Бог Смерти говорит, что будет рад приветствовать вас, если вы планируете самоубийство.]

[Бог Жизни отчитывает Бога Смерти.]

[Бог Жизни сверлит взглядом Бога Смерти, заявляя, что сейчас не до шуток.]

Даже с закрытыми глазами сообщения богов всплывали у него в сознании. Юн Со пробормотал себе под нос, что не собирается совершать самоубийство.

Теперь, десять лет спустя, Юн Со понял, с каким настроем Ли Кан Джин произнёс те слова.

Ли До Мин должен был умереть… и Ли Кан Джин должен был его убить.

Он был младшим братом, верным ему больше всех. Только теперь Юн Со мог осознать, какую боль, должно быть, переживал Ли Кан Джин убив Ли До Мина собственными руками, похоронив его и начав строить планы на будущее.

Но была одна вещь, которую даже Ли Кан Джин не знал.

«Ли До Мин. Что ты творишь? Вставай… Они собираются тебя похоронить».

«До Мин… Нет… Ты…»

Причина, по которой Юн Со тряс труп Ли До Мина, приказывая тому встать, было не просто шоком или паникой.

Дело было в <Мечте Гайи>.

Они вдвоём досконально изучали способность Ли До Мина — способность Гайя, экспериментируя с ним на монстрах, на себе, даже на предметах.

Но сколько бы они ни пробовали, она так и не активировалась, и в итоге они сдались.

[Обнаружен скрытый секрет системы Гайя. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил кого-то во сне.]

[«Ли До Мин» активировал способность <Мечта Гайи>.

До пробуждения осталось: 2400 часов.]

Это сообщение появилось перед Юн Со.

Впервые <Меч Наблюдателя> активировался не тогда, когда он нашёл чёрный портал, а именно в тот момент.

Именно тогда Юн Со понял, в чём заключалась истинная сила <Мечты Гайи>. Он погружал пользователя в состояние, в котором тот был одновременно и жив, и мёртв. Это было настолько убедительно, что обманывало даже счётчик входа в подземелье, но на самом деле Ли До Мин был жив — просто спал в состоянии, похожем на анабиоз.

По сути, это был второй шанс на жизнь.

В тот момент Юн Со не мог разбудить Ли До Мина и не рассказал Ли Кан Джину о том, что показал <Меч Наблюдателя>. Он боялся, что если расскажет, Ли Кан Джин в этот раз действительно убьёт До Мина.

Что бы произошло, если бы он тогда всё рассказал?

Но пока Юн Со колебался, Ли Кан Джин и Хьюз изменили его память.

В результате, даже когда Мстители прошли зону лабиринта, завершили зону храма и победили финального дракона… даже когда чёрный портал закрылся, и все покинули подземелье через выход…

Ли До Мин остался там, спящий в той могиле, во сне.

И так Великое подземелье закрылось, оставив его позади.

Юн Со чувствовал, что во всём виноват он. Возможно, его подсознание думало так же. Позволив другу умереть, он больше не имел права жить, и потому оно создало для него повод умереть.

«Я не заслуживаю жить».

Когда Юн Со думал о причине, по которой хотел умереть, дело было не только в ужасных событиях, произошедших в Великом подземелье. Неприятная правда заключалась вот в чём: это была вина за то, что он оставил друга в ловушке подземелья.

— Хён.

Пип.

Квон Чжи Хан и Рисинка окликнули Юн Со один за другим. Юн Со открыл глаза. Лицо Квон Чжи Хана оказалось прямо перед ним, наполненное такой глубокой тревогой, что на мгновение Юн Со решил, что умер. А на голове Квон Чжи Хана Рисинка наклонила крошечную голову, внимательно наблюдая за хозяином.

Пи-пи, пи-пи-пи.

— Думаешь, тебе не нужно пить лекарство? Перебарщивать плохо, но и не принимать, когда оно нужно ещё хуже.

Пиии-пи, пи-пи.

— У тебя нет сил достать его? Оно ведь в переднем кармане, верно? Я сам достану, только его и возьму.

Пока они вдвоём щебетали туда-сюда, Хвашим отступил назад с усталым выражением лица. Юн Со повернулся к нему и спросил:

— Ты тоже видел «воспоминания»?

— …Да. Я не знал, что воспоминания владельца способности будут видны другим. И не ожидал, что на меня повлияет его психическое состояние.

Голос Хвашима звучал низко и мрачно.

Сейчас, размышляя об этом, Юн Со понял, что он смотрел не глазами Хьюза Сиро, а Ли Кан Джина. Это означало, что Ли Кан Джин похитил <Разум Гайи> у Хьюза Сиро. Должно быть, он забрал способность у мёртвого Хьюза, а затем изменил её.

— Хён, выпей лекарство. Лучше не привыкать к нему, но принимать вовремя тоже важно.

Хотя Квон Чжи Хан не видел воспоминаний и, без сомнения, был заинтересован, он отложил все вопросы и сосредоточился только на самочувствии Юн Со.

Юн Со запил лекарство водой. Он не собирался скрывать правду.

И не было причин это делать.

Все должны были узнать, что произошло в Великом подземелье.

Это был единственный способ почтить их жертву.

Последний хозяин

***

Юн Со намеревался рассказать всем правду о том дне, но, поскольку оставалась ещё одна манипуляция с памятью, решил отложить это на потом.

Однако, вернувшись в дом на колёсах, он рассказал правду только Квон Чжи Хану.

Квон Чжи Хан не был так спокоен, как Юн Со. Он открыто выражал свои чувства так же, как тогда, когда слушал стратегии по захвату Великого подземелья. Это стало способом для Квон Чжи Хана выразить эмоции, которые самому Юн Со было трудно передать.

— Чёрт, ну что это за несправедливая и душераздирающая ситуация? Ах, как же это бесит. Такого кошмара вообще не должно было произойти.

После того как волна ярости и боли схлынула и немного утихла, они вдвоём сели за стол и начали разговором распутывать странности, которые возникли в их опыте.

— В сообщении о входе в подземелье было указано 301 участник. Тем самым одним человеком была не Клубничка, а друг хёна, так ведь?

— Похоже на то. Причина, по которой владелец <Мечты Гайи> так и не появился, в том, что эта способность у До Мина и он ещё не мёртв.

— Тогда как ты думаешь, где сейчас Ли До Мин?

— …

Юн Со подумал о Ли До Мине, который очнулся в пустом подземелье и девять лет бродил в одиночестве. Убил двух своих товарищей собственными руками, пытался убить близкого друга, а в итоге был убит тем, кому доверял. Последние воспоминания Ли До Мина были наполнены отчаянием. Даже представить это было мучительно.

Однако, если говорить только о выживании, оставалась вероятность, что он до сих пор жив где-то.

Подземелье — это пространство, созданное системой Гайя на Проксима b. На самом деле, если бы полететь туда на космическом корабле, можно было бы встретить бесчисленное множество подземелий.

Они не знали точно, как работает «сброс» подземелья, но если он происходил по принципу удаления всех файлов из папки…

Файл «Ли До Мин» был скрыт <Мечтой Гайи>, поэтому система Гайя не смогла его удалить. И потому Ли До Мин проснулся в подземелье, когда оно уже опустело. Даже на Проксима b, скорее всего, с тех пор произошло обновление системы… Возможно, ему помогли боги-хранители или появились предметы, необходимые для выживания — в таком случае охотник S-класса вроде Ли До Мина вполне мог бы выжить девять лет, верно?

— Думаешь, он до сих пор где-то внутри Великого подземелья?

— …?

Юн Со с недоумением посмотрел на Квон Чжи Хана. По тону казалось, что тот подразумевает совсем другое.

— А ты как думаешь, охотник Квон Чжи Хан?

Квон Чжи Хан внимательно изучил выражение лица Юн Со и, убедившись, что тот сможет выдержать то, что он собирался сказать, заговорил:

— Сброс означает, что всё внутри подземелья возвращается к самому первому состоянию, так ведь? Оно становится таким, каким было до появления любых захватчиков. Очищенное подземелье перерождается в два этапа, верно? Сначала очистка папки. А потом сброс.

— …

— Ли До Мин пережил этап очистки. Но что, если во время второго этапа, когда произошёл сам сброс — Ли До Мин, находившийся во сне <Мечты Гайи>, тоже подвергся сбросу?

— А…

Юн Со сразу понял, к чему клонит Квон Чжи Хан.

Когда ты печёшь печенье, ты смешиваешь масло, яйца, сахар, муку и получается тесто.

Если Ли До Мин вместе с травой, деревьями, болотом и лавой стал частью одного целого, а затем переродился как элемент, составляющий подземелье…

Ли До Мин стал единым с подземельем.

Он стал существом, одновременно и подземельем, и человеком.

И поскольку у него остался разум, он, скорее всего, сохранил человеческий облик. Этот умный парень наверняка осознал своё положение и блуждал по миру, оставаясь и подземельем, и человеком…

— Обувь была аккуратно поставлена лицом к стене храма.

— …Да, так и было.

В конце концов он выбрал отказаться от человеческого тела и слиться с подземельем. Его сознание, должно быть, постепенно угасло, а жить здесь одному было бы невыносимо и тягостно. Он, вероятно, также испытывал вину за то, что убил двух товарищей и даже попытался убить друга.

— Ли До Мин, должно быть, сам стал носителем истории для <Разума Гайи>. Поскольку До Мин был поглощён подземельем, оставив после себя только эту обувь… вот всё, что осталось…

Постепенно в сознании начала вырисовываться картина: Ли До Мин снимает обувь и сливается со стеной храма.

Опустил ли он глаза с печалью? Или поднял их с гордостью? Сколько он стоял перед стеной? Или же слился с ней без колебаний?

Ли До Мин и Юн Со были друзьями с детства. Их родители были знакомы, семьи вместе ездили в путешествия. После Великого катаклизма они стали не просто друзьями — семьёй и боевыми товарищами. Юн Со знал, что До Мин страдал от истощения маны, но и сам проходил через то же самое и не смог заботиться о нём.

Возможно, в тот самый момент, когда Ли До Мин умер от руки Ли Кан Джина, он испытал облегчение, активируя <Мечту Гайи>.

Ах, вот когда активируется <Мечта Гайи>. Это хорошо. Всё в порядке. Юн Со знает о моей способности. Если это Юн Со, он поймёт мою ситуацию. Когда я проснусь, надеюсь, окажусь за пределами подземелья. Надеюсь, всё закончится. Я буду лежать на кровати, а надо мной белый потолок, чистая пижама и мягкое одеяло. Скоро Юн Со войдёт в дверь и скажет: «Наконец-то проснулся», — дразня меня. Раз Юн Со знает о моей способности, всё в порядке. Когда я открою глаза снова, я уже буду в реальности…

Он, должно быть, держался за эту надежду перед тем как потерять сознание. Но в самый последний момент понял:

Здесь есть кто-то с <Разумом Гайи>, и если это Ли Кан Джин, он изменит воспоминания Со Чхэ Юна.

Он, вероятно, осознал, что это действительно конец. С этим пронизывающим, леденящим холодом.

Тем не менее, засыпая с надеждой на чудо, Юн Со и представить не мог, каково это — открыть глаза и увидеть перед собой такую трагичную реальность.

[Количество охотников: 301]

Даже если он уже отказался от жизни как человек, сам факт, что система подземелья всё ещё показывала одного лишнего человека… был ли это знак, чтобы он заметил? Осталось ли в Ли До Мине хоть немного сознания или нет, Юн Со никак не мог избавиться от ощущения, что число 301 — это крик Ли До Мина, оставляющий после себя только боль и опустошение.

[Бог Жизни велит тебе принять лекарство.]

Когда руки Юн Со задрожали, Бог Жизни выразил беспокойство. По-настоящему добрый бог.

— Хён, не кори себя так сильно.

Квон Чжи Хан накрыл ладонью тыльную сторону руки Юн Со.

— Если честно, будь я на твоём месте, я бы совсем развалился, так что даже не знаю, что сказать. Но правда, надеюсь, ты не будешь слишком себя винить. Всё уже позади, тебе не за что себя упрекать. Я говорю это, потому что думаю, ты можешь чувствовать вину за то, что не рассказал Ли Кан Джину о <Мечте Гайи>.

Юн Со вздрогнул и посмотрел на Квон Чжи Хана. У того глаза покраснели, а нос вспыхнул румянцем. Он продолжил:

— Моё мнение такое: даже если бы ты и рассказал Кан Джин-хёну, ничего бы не изменилось. Он всё равно убил бы До Мин-хёна.

— …С каких это пор он стал для тебя «хёном»? Ты же только что называл его просто по имени.

— Ну… если подумать, звать его просто по имени показалось немного… слишком фамильярным…

Квон Чжи Хан неловко почесал голову, затем снова серьёзно посмотрел на Юн Со.

— Но это сейчас неважно. Ты понял, что я пытаюсь сказать? Ты не сделал ничего плохого. Не вини себя. Ты сделал всё, что мог в той ситуации, и уже достаточно натерпелся. Так что не думай ни о чём плохом.

Это было неуклюжее утешение, но искренность, с которой было произнесено, оказалась достаточной, чтобы облегчить раны Юн Со. Он слабо улыбнулся.

— Ладно. Не буду себя винить.

— Хён…

Глаза Квон Чжи Хана удивлённо распахнулись, и на лице отразилось трепетное волнение. Юн Со подумал, что, возможно, они с Чжи Ханом поменялись ролями — кто кого должен был растрогать, но, раз уж это выглядело мило, он не стал ничего говорить.

Пи!

Рисинка, загрустившая из-за мрачного настроения хозяина, захлопала крыльями и пискнула. Боги Жизни и Смерти хором похвалили способ, которым Квон Чжи Хан утешал.

— Сейчас тебе лучше немного поспать. Хотя бы три часа отдыха тебе не помешают.

Когда Юн Со отдёрнул руку, Квон Чжи Хан выглядел как щенок, у которого отобрали лакомство. Однако он знал, что есть вещи, требующие немедленного внимания, поэтому не стал настаивать.

Дело с Ли До Мином всё ещё оставалось на уровне догадок, а история незавершённой.

Первоочередная задача — победить трёх хозяев храма и дракона, чтобы очистить чёрный портал.

Они оба не забыли об этом.

***

Многим было интересно, чем накануне ночью занимались Квон Чжи Хан, Юн Со и Хвашим. Юн Со сообщил, что тот один человек из 301 — это не ребёнок Лоренс и Рио. Разумеется, это вызвало тревогу, но без каких-либо конкретных объяснений никто не мог с уверенностью судить об этом «одном человеке». Всё оставалось лишь догадками Квон Чжи Хана и Юн Со… и даже если их предположение было верным, было непонятно, стоит ли воспринимать существование Ли До Мина с облегчением.

Когда настало время, все триста участников Новых мстителей отправились на третий подземный уровень храма, где должна была состояться битва с тремя хозяевами. Юн Со, Квон Чжи Хан и охотники S-класса шли впереди, охотники B-класса и ниже — в середине, а восемь заключённых из Галаксайя вместе с целителями и поддержкой заняли позиции в тылу.

Алек бросил осветительный предмет в тёмное и мутное подземное пространство. Испуганные внезапной яркой вспышкой, низшие монстры либо разбежались, либо атаковали. Новые мстители не стали тратить силы на беглецов, а просто уничтожали тех, кто шёл в атаку, продвигаясь вперёд.

Три хозяина появились одновременно — в облике гигантского скорпиона, сороконожки и ящерицы. Стратегия уже была заранее определена: Квон Чжи Хан и Юн Со сражались с гигантской сороконожкой, со скорпионом сражалась команда Perfect, а с ящерицей — Чо Мани, Крис Кайл и Фурка Футуру. Охотники A-класса и B-класса были расставлены по позициям. Что касается члена команды Perfect Хвашима, он был назначен на помощь в битве с ящерицей, поскольку заключённые из Галаксайя были недостаточно сильны, чтобы уравновесить силы.

— Эй, Со Чхэ Юн. Ты точно уверен, что вы вдвоём справитесь с этой гигантской сороконожкой?

Чо Мани задал вопрос Юн Со, прокручивая в голове грядущую битву.

— Да. Проблем не будет.

— …Говорят, у тебя сопротивляемость к исцелению. Это звучит как серьёзная проблема.

Когда Юн Со потерял сознание, Хвашим не снял маску, так что его лицо так и не увидели, но все узнали о его сопротивляемости к исцелению. Чо Мани даже сказал Алеку прошлой ночью, что тоже собирается участвовать в бою с сороконожкой.

— Со Чхэ Юн, я с ним согласен. Если это дело гордости, лучше отбрось её. Хочешь, я присоединюсь к бою с сороконожкой?

Фурка Футуру, до этого молча следовавший стратегии, тоже вмешался в разговор.

Юн Со взглянул на Фурку и Чо Мани из-за маски и покачал головой.

— Стратегия уже составлена. Если кто-то вмешается, это только внесёт хаос. Не беспокойтесь обо мне. Просто ждите, пока мы сможем присоединиться к вам.

Это звучало довольно самонадеянно. Чо Мани и Фурка выглядели так, будто хотели что-то сказать, но промолчали.

На самом деле Юн Со на втором подземном этаже отделался лишь синяками, тогда как в тела Фурки и Чо Мани проникли паразиты, разрезавшие их плоть изнутри. Разница заключалась в том, что те получили лечение и полностью восстановились, а Юн Со исцелялся только за счёт собственной регенерации.

Когда оба замолчали, Юн Со снова прокрутил в голове план битвы.

Десять лет назад, когда он впервые столкнулся с гигантской сороконожкой, им удалось дойти только до третьей фазы. Но в этот раз он собирался завершить всё уже на первой. В одиночку это было бы невозможно, но с Квон Чжи Ханом и предметами, привезёнными с Земли, — вполне реально.

***

Тссс.

Огромная сороконожка ползла по потолку. Юн Со, с <Мечом Наблюдателя> в левой руке и «Существующим Духом» в правой, прыгнул к потолку.

Бум!

Кинжал отскочил от тела сороконожки. Толстый панцирь этого хозяина не пропускал ни одного лезвия. Обычно у сороконожек не такая прочная оболочка, но у этого монстра панцирь был словно бронированный. Чтобы пробить его, требовалась либо огромная сила, либо удар, усиленный способностью. Уже зная это, Юн Со нацелился на сочленения ног с оружием. Даже суставы оказались прочными, поэтому он вложил в атаку <Искру>. Когда кинжал вонзился в сустав, воздух наполнился звуком шипения, и сороконожка громко взвизгнула, извиваясь в агонии. Уцепившись за сустав, Юн Со взмахнул <Мечом Наблюдателя> и отсёк ногу. Та упала на землю.

[Активирована способность <Телекинез>.]

Юн Со знал по опыту десятилетней давности, что отрубленные ноги начинали вести себя так, будто обладали собственной волей, атакуя союзников. Несколько человек тогда погибли из-за краткой потери сосредоточенности. Юн Со с помощью <Телекинеза> разломал ногу на части, а затем взобрался на спину сороконожки.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Звезда уничтожения>.]

Сороконожка была настолько огромной, что Юн Со находился у неё на голове, а Квон Чжи Хан сражался у хвоста. Юн Со быстро посмотрел в его сторону. Кончик меча Чжи Хана сиял красным светом, направленным точно в сустав — так же, как это делал Юн Со. Когда красная энергия впиталась в сустав, нога начала сражаться против остальных.

«Какая интересная способность».

Беспокоиться о Квон Чжи Хане не имело смысла.

— Ах ты чудовище!

— Осторожно, хвост скорпиона!

— Ящерица пускает огонь!

Пока их бой шёл относительно спокойно, на другой стороне гигантский скорпион и ящерица устраивали настоящий хаос.

[Бог Жизни велит тебе сосредоточиться только на своём бое.]

Как он мог не волноваться? Ни один человек не должен погибнуть. Я должен защитить их.

…Раньше он бы думал только об этом.

Но не теперь.

Они тщательно подготовились, и их силы достаточно.

Согласно плану, как только они спокойно разберутся с этой стороной, то объединят силы. Юн Со уже обсуждал, что потом поможет в бою со скорпионом, а Квон Чжи Хан займётся ящерицей.

Ссск. Тссс!

Гигантская сороконожка вытянула усики, длиннее роста Юн Со. Их тоже невозможно было перерубить мечом. Юн Со перехватил «Существующий Дух» так, чтобы лезвие смотрело вперёд. Когда усики потянулись к нему, он отступил. Раздражённая сороконожка вновь потянулась усиками, и Юн Со сделал ещё шаг назад. Он повторил это несколько раз, продолжая посылать электрические разряды через <Искру>.

Тссс!

Голова сороконожки потянулась за ним, и на мгновение их взгляды встретились. Её глянцевые чёрные глаза были размером с валуны. Юн Со подумал, не воткнуть ли туда кинжал, но отказался от этой идеи. Вместо этого он перепрыгнул через панцирь сороконожки, уклоняясь от усиков. Тсс! Сороконожка выплюнула яд. Он мог бы уклониться, но не стал, опасаясь, что кто-то на земле может попасть под удар.

[Прочность <Защитного покрова>: 33/100]

— Хён, осторожно!

Одновременно с криком Квон Чжи Хана сороконожка начала скручиваться. Юн Со мгновенно активировал <Телекинез>, чтобы не оказаться зажатым в её гигантских кольцах. Он не боялся насекомых, но от зрелища множества извивающихся ног его чуть не вывернуло. Сороконожка зашипела, пытаясь обвить Юн Со, который мог бы легко увернуться, но не стал.

[Прочность <Защитного покрова>: 20/100]

Усики и ноги сороконожки были покрыты ядом, и даже лёгкое касание снижало прочность его щита.

После нескольких опасных мгновений брюхо сороконожки, наконец, оказалось на виду.

[Использован предмет «Водяная бомба Сокён 1».]

[Использован предмет «Водяная бомба Сокён 2».]

.

.

.

[Использован предмет «Водяная бомба Сокён 9».]

[Бога Смерти заинтриговал новый предмет.]

Эти водяные бомбы были созданы командой по производству предметов из Сокён, которая не спала всю ночь, чтобы успеть закончить их.

Юн Со бросил все девять бомб одновременно в сторону сороконожки.

Бум! Бах, бах, бах!

Часть потолка храма обрушилась, сороконожка громко зашипела и рухнула на землю. Слабостью гигантской сороконожки оказалась вода. Об этом они узнали лишь ценой множества жизней, потерянных в третьей фазе боя в прошлом.

Сороконожка, с верхней половиной тела, полностью залитой водой, яростно приподняла корпус на середине длины. Её длина составляла двадцать метров. Даже не выпрямившись до конца, она производила устрашающее впечатление, словно перед тобой возвышалось здание.

[Активирована способность <Искра>.]

Треск. По обеим кинжалам в руках Юн Со пробежал ток. Сороконожка атаковала стремительно, но Юн Со уклонился ещё проворнее, отступив назад и давая <Искре> полностью зарядиться.

Бум!

С громким взрывом Юн Со метнул взгляд к задней части сороконожки. Он увидел, как окончательно раскололся последний меч Квон Чжи Хана — «Меч холодного ветра». Десять метров из сорока были аккуратно рассечены по прямой линии. Сороконожка взвизгнула от боли и яростно зашипела.

«Что за… у неё можно разрубить броню?»

Юн Со был ошеломлён, уклоняясь от обезумевшей сороконожки. Отбросив ставший бесполезным меч, Квон Чжи Хан выхватил временный и прижал отсечённую часть сороконожки с помощью <Жажды>, а затем, наполнив клинок <Хищником>, разбил её в мелкие куски.

— Три секунды!

На крик Квон Чжи Хана Юн Со безмолвно начал отсчёт. За это время Квон Чжи Хан промчался мимо него. Когда Юн Со досчитал до трёх, он сосредоточил ману.

[Активирована способность <Дуга Хранителя>.]

Он активировал <Дугу Хранителя> в очень малом радиусе, но на этот раз — в другой форме.

<Дуга Хранителя> окружила сороконожку, заключив её в круг. В итоге конструкция приняла форму пончика, а сороконожка оказалась заперта в центре.

Бам! Бум!

Ослеплённая болью, сороконожка с силой ударялась телом о щит. Юн Со достал из инвентаря оставшиеся водяные бомбы.

Всего водяных бомб было 145.

Команда, отвечающая за создание предметов, рисковала жизнями ради Новых мстителей, которым предстояло сражаться насмерть в Великом подземелье, создавая эти бомбы. Как только 145-я бомба была завершена, все члены команды рухнули и были доставлены в больницу.

Бум!

Шшшшш!

Водяные бомбы взрывались вокруг, заливая сороконожку с головы до ног. Юн Со тоже был насквозь мокрым. Сороконожка начала рыть пол храма, пытаясь сбежать. Хорошая попытка, но слишком поздно.

Юн Со метнул оба своих кинжала, полностью заряженные <Искрой>, в сороконожку и вышел за пределы щита.

Бум! Бум! Звук был словно удар грома и молнии, обрушившихся с небес.

Грохот был настолько сильным, что даже те, кто сражался с другими хозяевами, на мгновение застыли.

Прочность <Дуги Хранителя> стремительно падала.

Внутри щита пространство заполнилось чёрными облаками и сверкающей молнией — словно ночь на Юпитере. Комбинация <Звериной природы Хэчи>, <Ночи Короля Подземного мира> и различных усиливающих способностей, а также водяных бомб S-класса и оружия S-класса, наполненного полной мощью <Искры>, породили ужасающую сцену. Визуально невозможно было разобрать, что стало с гигантской сороконожкой.

Но затем…

[Вы победили хозяина подземелья.]

Система Гайя сообщила, что первый хозяин храма повержен.

Тот самый хозяин, которого десять лет назад побеждали дольше всех из трёх, теперь был уничтожен первым.

[Бог Жизни хлопает и танцует.]

[Бог Смерти облегчён, что ты не умер.]

[Бог Смерти поправляется: он разочарован, а не облегчён.]

Это был такой хозяин, которого можно было победить за одну фазу, если в полной мере использовать силу предметов.

Юн Со не чувствовал особой горечи. Он знал, что те Мстители были бы сейчас довольны этим фактом.

Освободив <Меч Наблюдателя> и «Существующий Дух», Юн Со снова их призвал и взял в обе руки. В запястьях закололо.

— Квон Чжи Хан…

— Хён.

Когда Юн Со собирался произнести имя Квон Чжи Хана, тот схватил его за предплечье.

— Хён, твои руки…

Из обеих рук Юн Со поднимался дым. Когда Квон Чжи Хан закатал рукав, на коже оказались видны тяжёлые ожоги.

— Чёрт. Быстро нанеси мазь.

— Дело не в мази. Сначала возьми этот меч.

Юн Со протянул <Меч Наблюдателя> Квон Чжи Хану, потерявшему оружие, но тот даже не взглянул на него.

— Ожоги серьёзные. Нужно срочно обработать.

— Нам надо немедленно перегруппироваться.

— Ни за что, чёрт возьми. Ты ранен. О каком перегруппировании может идти речь? Не зли меня, просто дай мне руки.

Казалось, в последнее время Квон Чжи Хан стал ругаться куда чаще.

— Я в порядке.

— Думаешь, сможешь махать мечом в таком состоянии? Не неси чушь и отпусти оружие. Хочешь, чтобы на тебя по-настоящему наорали?

Да, он точно стал ругаться чаще в последнее время.

[Бог Жизни предлагает тебе послушать «Квон Чжи Хана».]

[Бог Смерти говорит: если хочешь умереть — не лечись.]

— …

Когда Юн Со отпустил оба кинжала, Квон Чжи Хан достал из инвентаря лекарства и бинты.

— Аааа! Яд, это яд!

— Срочно исцеление!

— Чёрт, осторожно! Если заденет — голову снесёт!

— Не давай слюне попасть на кожу. Это парализующий яд!

Бум! Рёв!

Пока за их спинами царил самый настоящий хаос…

— План был идеальный. Я просто на 0,003 секунды не успел выйти из <Дуги Хранителя>, и вот результат.

— Нужно было придумать план, при котором ты мог бы опоздать и на 0,03 секунды — и всё равно остаться цел.

— …Охотник Квон Чжи Хан. Опоздание было 0,003 секунды, а не 0,03.

— Нет, я тоже видел. Было 0,03. Даже если быть щедрым — 0,02.

— Интересно. А как ты думаешь, охотник Квон Чжи Хан, сколько времени заняло у тебя?

— У меня? Наверное, около 0,00001 секунды. В любом случае, хён, не получай травмы. Это раздражает и расстраивает, когда кто-то, кого нельзя вылечить, получает ранения.

— Хм, охотник Квон Чжи Хан, тебе лучше никогда не развивать сопротивляемость к исцелению. Иначе получишь ожоги по всему телу. Ты хорош во всём, но твоя недостаточная ловкость всегда вызывает у меня беспокойство. Пожалуйста, будь осторожен.

Их разговор был и поддразнивающим, и спорным, но такой диалог был возможен только потому, что они доверяли силе друг друга.

— Я провёл экстренную обработку, но после боя нужно будет снова всё проверить.

— Времени на это не будет. Скоро появится финальный хозяин.

— Я выиграю немного времени. А ты покажи рану нашему медику.

— Один будешь тянуть время? Как?

— Есть методы. Я ведь ждал именно такого момента, когда все окажутся на грани гибели.

— Что за чушь ты несёшь…

Бум!

Грохот!

Визг!

— Чёрт, даже поговорить спокойно невозможно. Такой грёбаный шум.

— Вот именно.

Охотники низших классов были слишком заняты, пытаясь выжить, чтобы услышать их разговор, но охотники S-класса слышали всё.

— Что, чёрт побери, они там делают!?

Взревел в ярости Крис Кайл. Квон Чжи Хан тихо вздохнул.

— Просто отдохни. Я буду двигаться за двоих.

— Хватит уже.

Юн Со призвал два кинжала. Квон Чжи Хан пробормотал «Я серьёзно…», принимая <Меч Наблюдателя>. На самом деле Юн Со хотел отдать ему «Существующий Дух», но тот был привязан к душе, и никто другой не мог его использовать. <Меч Наблюдателя> тоже не отличался высокой эффективностью и редко передавался другим, но в этой ситуации, когда у Квон Чжи Хана не было меча, и это был именно Квон Чжи Хан… Вспоминая, Юн Со однажды уже вручал ему этот меч. Он никогда бы не подумал, что снова настанет такой день.

Когда Квон Чжи Хан принял меч, Юн Со рванул в сторону скорпиона.

— …

Квон Чжи Хан, обвязывая бинты, на мгновение нахмурился, испытывая душное разочарование, думая о Юн Со, и побежал к ящерице.

***

[Появился хозяин храма.]

Рёв...

После того как они победили всех трёх хозяев и немного перевели дух, в воздухе раздалось давящее сообщение, и вся земля задрожала. Одновременно высота третьего подземного этажа храма непонятно вытянулась. Колонны, поддерживающие потолок, удлинились, как растягивающиеся рисовые лепёшки, пока не достигли высоты, которую больше невозможно было рассмотреть невооружённым глазом.

— Дракон…

Огромный дракон с тремя головами и тремя хвостами медленно начал показываться.

Из-за его колоссальных размеров, более 1000 метров в высоту, с земли можно было увидеть лишь его нижнюю часть тела. Новые мстители сразу же разошлись по заранее подготовленной формации. Четверть группы осталась на земле, а остальные взлетели в воздух. Квон Чжи Хан и Юн Со остановились там, где начиналась шея дракона.

[Ваше зрение заблокировано туманом.]

Когда дракон показался, густой туман наполнил пространство, затрудняя видимость.

[«Пак Кан» активировал способность <Синий Фонарь>.]

[«Алек Свитч» активировал способность <Творчество>.]

[<Подсолнух> расцвёл. Пусть благословение света коснётся вас...]

[«Крис Кайл» активировал способность <Вихрь>.]

Мстители, предвосхищая этот момент, активировали свои способности, чтобы рассеять туман.

Десять лет назад они не могли избежать тройных дыхательных атак дракона из-за тумана, но теперь избегать прямого попадания не составляло проблемы.

Рррррррр!

Рёв дракона потряс их тела.

[Хозяин храма вызывает страх.]

[На вас это не действует.]

[Вы не можете атаковать, пока хозяин храма не откроет свою полную форму.]

«Ах, он неуязвим, пока не раскроет себя полностью. Вот почему наши атаки не нанесли урона раньше.»

Десять лет назад Мстители использовали все свои способности, как только дракон появился, но тот не получил никакого урона. Без системных сообщений тогда они не могли понять, почему так, и оставались в растерянности. Теперь эта тайна наконец раскрылась.

Когда форма дракона становилась всё более очевидной, вокруг можно было услышать вздохи удивления. Эффект был похож на эффект <Пищевой цепи> Квон Чжи Хана. Юн Со решил не усиливать свой щит дальше, экономя ману на потом.

В конце концов, использование <Облака Орта> здесь было бы невозможным. Если бы он попытался, появилось бы сообщение: «Это зона с ограничениями на способности». То же самое касалось <Квазара> Квон Чжи Хана. Несмотря на расширение пространства из-за присутствия дракона, система Гайя всё ещё считала эту территорию третьим подземным этажом храма, а не полностью открытым пространством.

— Х-ха… М-моих призванных существ…

Су Чжэ Хи заговорил испуганным голосом.

— Моих призванных силой изгнали. Они испугались… Я никогда не видел, чтобы мои призванные пугались. Это из-за того, что я сам сейчас боюсь?

— Чёрт…

Хон Ый Юн быстро подлетел к Су Чжэ Хи.

— Быстро призови остальных.

— Д-дa, хён.

Поскольку <Хэчи> и <Тигр Чансан> не умели летать, Су Чжэ Хи призвал фей из <Облачного сна девяти>. Несмотря на то что феи испугались огромного врага, которого едва можно было разглядеть, они не убежали.

Когда хозяин храма внушил страх, Квон Чжи Хан подлетел к Су Чжэ Хи.

— Су Чжэ Хи, дай мне свой меч.

— А?

Су Чжэ Хи от удивления невольно перешёл на неформальную речь.

— Что? Хён, ты просишь мой меч?

— Опустись и призови <Хэчи> и <Тигра Чансан>, и останься с целителями.

— Ты хочешь, чтобы я спрятался?

— Тут ты можешь серьёзно пострадать.

— …

Су Чжэ Хи с трудом сглотнул. Если бы это сказал кто-нибудь другой, он, возможно, и поспорил бы, но слова Квон Чжи Хана имели особый вес.

— Твоя задача — защищать целителей вместе с феями. Подумай вот как: если пострадает один целитель, погибнут трое боевых охотников. Ты должен защищать их любой ценой. И отдай мне этот «Небесный меч». Мой полностью сломан, а этот я должен вернуть Чхэ Юн-хёну. Верну его после боя.

— А, ладно. Но, хён, можешь использовать его дальше, ничего страшного. Проблема в том, что это привязанный предмет. Как я тебе его отдам?

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Хищник>.]

[Предмет «Небесный меч» (Су Чжэ Хи) больше не привязан.]

Квон Чжи Хан протянул руку. Су Чжэ Хи, с открытым ртом, передал ему меч.

— Ух ты…

Это был <Хищник>, способность, позволившая Квон Чжи Хану преодолеть страх перед драконом.

Квон Чжи Хан похлопал Су Чжэ Хи по плечу, давая знак спуститься вниз, а сам подлетел к Юн Со.

— Хён, держи.

Юн Со получил обратно <Меч Наблюдателя> и быстро окинул взглядом тело Квон Чжи Хана. Длинный меч, наполненный тёмно-багровой энергией, идеально ему подходил.

— <Хищник> ещё и предметы отвязывает?

— Ага. Я выиграю тебе немного времени, так что иди лечиться. И проследи, чтобы все перегруппировались. Встретимся снова через 30 минут.

— Что?

— Хён.

Квон Чжи Хан внезапно посмотрел на Юн Со пристально и произнёс отчётливо:

— У меня двенадцать зелий осталось.

Двенадцать чего?

Юн Со моргнул в изумлении, а Квон Чжи Хан усмехнулся.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Золотое время>.]

Золотое сияние окутало тело Квон Чжи Хана. Сжимая «Небесный меч», он расправил чёрные крылья и ринулся к дракону.

— Сумасшедший ублюдок, — пробормотал Хон Ый Юн, озвучив то, что думал Юн Со.

Дракон всё ещё находился в состоянии неуязвимости, поэтому все оставались на позициях. Но Квон Чжи Хан пошёл наперекор. Сразу после его рывка система Гайя уведомила их о том, что хозяин храма полностью проявился.

Крррааааах!

Для дракона Квон Чжи Хан был всего лишь муравьём с мечом, летящим в одиночку. С недоумением три головы зарычали на него. Не обращая внимания на рёв, Квон Чжи Хан одновременно активировал <Жажду>, <Хищника> и <Пищевую цепь>. Одна из голов широко раскрыла пасть, готовясь выпустить пламя. На зарядку и выдох требовалась ровно одна секунда. Чтобы выиграть эту секунду, остальные головы атаковали Квон Чжи Хана.

Он оттолкнулся от одной из массивных голов, соскользнул по её шее и, прежде чем прошла секунда, приземлился на голову, выпускающую пламя, и вонзил в неё меч. Все три головы взвыли одновременно, пытаясь сбросить его. Но Квон Чжи Хан удержался с невероятной силой, протащив меч вниз с размаху.

Вся последовательность заняла всего три секунды.

Только глаза Юн Со могли уследить за его движениями. Остальные даже не поняли, что произошло. Они лишь увидели золотую вспышку, а в следующий момент один из глаз огненной головы начал падать сверху.

— Все, укрыться!

— Бегите!

Мстители бросились врассыпную, чтобы избежать падающего глаза огненной головы.

[Наблюдатель впечатлён суждениями и действиями «Квон Чжи Хана».]

— Что, чёрт возьми, сейчас произошло?

— Что это вообще было…?

Наверху всё ещё раздавались рёв, грохот и звон, но никто не мог уследить за происходящим.

— Ха-а…

Юн Со тяжело выдохнул.

— Алек, уходим.

— …Да, так будет лучше.

Алек и Пак Су Бин быстро приняли решение отдать приказ к отступлению. Когда они спустились на землю, те, кто ждал внизу, встретили их с недоумением.

Хон Ый Юн озвучил общее раздражение:

— Квон Чжи Хан вроде как сейчас одолевает дракона. Разве мы не должны ему помочь?

Алек покачал головой.

— А как мы поможем? Ты смог уследить за движениями Квон Чжи Хана?

— …

— В состоянии <Золотого времени> мы только будем ему мешать. Лучше, если поддержка и целители будут рядом, чтобы сразу же исцелять его при необходимости.

Следуя указаниям Алека, Пак Су Бин и несколько охотников поддержки, у которых ещё оставалась мана для использования способностей, быстро поднялись наверх, чтобы помочь.

Однако у Юн Со было другое мнение. Он думал, что если к бою присоединится больше охотников, они могли бы снести ещё одну из голов дракона. Возможно, другие думали о том же.

Но именно по этой причине Квон Чжи Хан и использовал <Золотое время>.

«Если погибнет хотя бы один, мы никогда не сможем отомстить. И навсегда проиграем»

«Я чувствую то же самое, хён».

Квон Чжи Хан использовал <Золотое время> не для того, чтобы убить дракона, а чтобы никто не погиб. Охотники были истощены, и если бы они пошли в атаку, не перегруппировавшись, жертвы были бы неизбежны.

Если спросить, какой способ был бы эффективнее, мнения разделились бы. Даже среди Мстителей нашлись бы те, кто счёл бы такой подход неэффективным. Но никто не высказал возражений, потому что все верили: это правильно. Даже если неэффективно — это было правильно.

Благодаря Квон Чжи Хану группа получила немного времени на перегруппировку и собралась на безопасном расстоянии от зоны досягаемости дракона.

Пара крепко обнимала друг друга, глядя в небо, где уже не было видно дракона. Елена и Фурка вместо того, чтобы смотреть наверх, сосредоточились на том, чтобы успокоить свои дрожащие от страха тела. Чо Мани и Крис Кайл с бледными лицами тряслись, пытаясь стряхнуть с себя пережитый ужас.

— Охотник Со Чхэ Юн, позвольте осмотреть ваши раны.

Ким Чжин Хэ подошёл вместе с целителем, который раньше был врачом. Юн Со сел на камень, пока они обрабатывали ожоги. Его самоисцеление шло быстро, и благодаря лечению от Квон Чжи Хана травмы оказались незначительными.

Получив лечение и выслушав доклад До Дынсу и Алека, Юн Со ещё больше убедился, что Квон Чжи Хан поступил правильно. Хотя никто не погиб, все были измотаны, и осталось чуть больше сотни бойцов, способных сражаться. Множество целителей было ранено, из-за чего невозможно было расставить их по всем точкам атаки, как планировалось. А это значило, что теперь кто-то действительно мог погибнуть.

«Надо было привести больше целителей».

Юн Со задумался, не стоило ли ему всё-таки взять с собой 500 человек, как предлагал Ю Чжун Чхоль. Но если бы он это сделал — кто-то, возможно, уже был бы мёртв.

Пока До Дынсу и Алек заново распределяли бойцов, способных продолжить сражение, Юн Со, всё ещё раненный, отдыхал и думал.

«Сможет ли Квон Чжи Хан отсечь одну из голов?»

Юн Со смотрел вверх, в недосягаемое небо, где мелькали лишь вспышки золотого света и раздавались оглушительные рёвы.

Пожалуйста.

Просто отсеки её, Чжи Хан.

Идеальным было бы отсечь все три головы, тем самым завершив первую фазу, но на это было слишком наивно надеяться.

Если Чжи Хан хотя бы одну сможет отсечь — остальная битва пройдёт куда легче. Больше никто не умрёт.

Этот дракон был настолько силён, что даже ударная волна от его движения мгновенно разбивала полностью усиленный <Защитный покров>, а прямое попадание не оставляло даже фрагментов тела — не оставалось вообще ничего. Иногда три головы объединяли своё огненное дыхание в одно, и тогда этот поток был способен треснуть даже <Глубокое поле>.

Хотя у Юн Со хватало маны, чтобы активировать <Глубокое поле> на полную мощность, он не мог его использовать из-за стратегии, подготовленной для чёрного портала. На данный момент лучшей защитой оставалась <Дуга Хранителя>, но даже она не могла выдержать больше двух огненных выдохов.

«Квон Чжи Хан, пожалуйста, отсеки одну из голов».

Юн Со пробормотал себе под нос.

И в ту же секунду:

«Даже если не сможешь — просто не умирай».

Рационально Юн Со понимал, что лучше всего было бы, если бы Квон Чжи Хан отрубил одну из голов, но на уровне чувств — всё было иначе. Он хотел прямо сейчас затащить Чжи Хана обратно вниз и не дать ему сражаться в одиночку.

Впервые увидев всё с точки зрения, которую прежде не знал, Юн Со неожиданно вспомнил кое-кого.

Десять лет назад Юн Со почти в одиночку сражался с этим драконом. Что же тогда чувствовали те, кто мог лишь смотреть?

«Чхэ Юн, даже если не сможешь убить его — только не умри».

Наверняка им хотелось закричать это, но они не могли.

Юн Со достал лекарство, но, вместо того чтобы выпить его, просто покатал бутылочку в ладони, а потом снова убрал. Он дрожал не потому, что нуждался в лекарствах.

Он проверил время. До конца <Золотого времени> оставалось десять минут.

В этот момент подошёл Хвашим и заговорил вполголоса:

— Со Чхэ Юн. Уведомления о последнем проводнике всё ещё не было.

— …

Хотя Юн Со был в маске, казалось, Хвашим считал выражение его лица как открытую книгу.

— Ты забыл, да?

— Ну… сначала надо разобраться с тем, что у нас прямо перед глазами.

— Со Чхэ Юн, ты…

— …

— После всего, что произошло… ты всё ещё хочешь спасти этот мир?

Юн Со пристально посмотрел на Хвашима.

У Хвашима было сложное выражение лица, будто он столкнулся с неразрешимой загадкой.

Под «всем, что произошло».

Хвашим явно имел в виду историю с Ли Кан Джином и Ли До Мином.

Юн Со не понимал, почему после всего этого он должен разочароваться в идее спасения мира.

Поскольку Юн Со продолжал молчать, с таким же озадаченным выражением лица, как и у Хвашима, тот тяжело вздохнул.

— Да. Ты прав. Сначала нужно разобраться с тем, что перед нами.

Хвашим развернулся и ушёл. Юн Со нахмурился провожая его взглядом.

В этот момент к Юн Со подошли Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн. Хон Ый Юн прихрамывал.

— Всё ещё не могу поверить, что Хвашим всё это время был тайно силён.

— Но, несмотря на то что он S-класса, урон у него меньше, чем у меня.

— Да, но у него есть способность Гайя. Я, если честно, завидую.

— Кстати, Су Чжэ Хи, ты ведь ставил на победу Хвашима?

— Что? Ни за что. Я ставил на Хон Ый Юн-хёна.

— Не ври. Я слышал, ты сначала сказал, что я невезучий.

— Кто… кто тебе такую чушь сказал…?

— Парочка фанатеющая по Со Чхэ Юну.

— Почему эта нуна и тот хён всё время такие небылицы разносят?

Юн Со бросил взгляд на ногу Хон Ый Юна. Несмотря на то что её уже вылечили, он всё ещё хромал. Юн Со подумал, что травма, возможно, была серьёзной — вплоть до полной ампутации. Эта лёгкая болтовня, скорее всего, была просто способом снять напряжение.

— А, Хон Ый Юн-хён. Твои бывшие напарники все собрались вон там.

На замечание Су Чжэ Хи Юн Со поднял голову. Временные члены команды сгрудились вокруг Хвашима. Намгун Сим Хэ, Ким Чжин Хэ, Ли Джон Ин и Пак Кан задавали вопросы о способности Гайя. Юн Со также услышал, что имя Со Чхэ Юна упоминалось несколько раз.

Юн Со внезапно коснулся своего лица.

Эта маска. Можно ли мне теперь её снять?

Сначала он думал, что будет вынужден раскрыться, как только войдёт в Великое подземелье. Но все сражались так хорошо, что он оставил её.

[Бог Жизни говорит: до конца <Золотого времени> осталось 5 минут.]

Бог Жизни, казалось, волновался сильнее, чем сам Юн Со. Он встал. В этот момент к нему подошёл Алек с обеспокоенным выражением лица.

— Охотник Со Чхэ Юн, мне нужно кое-что обсудить.

— Да, что такое?

Алек обернулся. Позади него появился До Дынсу, ведя за собой группу напряжённых людей.

Эти восемь человек были последователями Галаксайя.

— Какого чёрта они здесь —?!

— Хён, прошу. Тихо.

Су Чжэ Хи быстро сдержал Хон Ый Юна, который вот-вот готов был взорваться.

Глава культа заговорил.

— Мы слышали, что не хватает целителей, поэтому позвали заместителя главы гильдии До Дынсу. Здесь четверо целителей. Вы собираетесь держать их без дела, несмотря на то, что они A-класса?

— А эти целители террористы. Ты бы использовал их на нашем месте?

— Мы не будем вмешиваться в зачистку подземелья.

— И ты ожидаешь, что мы в это поверим?

— Используй свою способность, чтобы убедиться. Мы пришли не как Галаксайя, а как Мстители.

Юн Со уже собирался использовать <Шкалу доверия>, как вдруг услышал голос в голове.

«Они уже исцелили людей здесь. Даже когда ты потерял сознание после использования способности астероида, они лечили раненых из лагеря на расстоянии. Они не рассказали об этом, потому что не хотели, чтобы кто-то узнал: они сняли свои ограничители маны. Я тебе тоже не сказал».

Это был Хвашим.

Юн Со удивлённо оглядел лица членов культа. В их выражениях читалась решимость, твёрдое намерение. Что заставило их передумать?

«Значит, ты хочешь сказать, им можно доверять?»

«Можно».

Решительный ответ Хвашима оставил Юн Со в замешательстве. Неужели Галаксайя действительно не способна обмануть <Разум Гайи>? Неужели они и правда были искренни? В этот момент Хвашим добавил:

«Ты тот, кто их изменил, Со Чхэ Юн. Ты сделал то, что даже <Разуму Гайи> даётся с трудом».

В завершение он цокнул языком.

Услышав эти слова, Юн Со больше не колебался. Он кивнул.

Как только Со Чхэ Юн дал своё согласие, До Дынсу и Алек быстро организовали восьмерых новых участников.

Юн Со смотрел им вслед, пока они отходили.

Они пришли сюда, рискуя жизнями, движимые жаждой мести тем, кто причинил им зло. И всё же, после пары слов, обменянных с кем-то, кого они встретили случайно, они отказались от своей мести.

В конце концов, они были всё теми же пробудившимися — людьми, которые получили шанс творить зло в мире, где преступление перестало считаться преступлением, но сдержались до самого конца…

[Бог Жизни говорит: осталось 30 секунд.]

Юн Со взмыл в сторону, где сражался Квон Чжи Хан, чувствуя, как становится как-то легче.

Краааххх!

Монстр издал оглушающий рёв. Золотые волны, окружавшие тело Квон Чжи Хана, начали угасать. Голова монстра, покрытая пламенем, уже была разрушена, и ещё один точный удар, скорее всего, добьёт её. Увидев, как электрическая голова готовится выпустить дыхание в сторону Квон Чжи Хана, Юн Со поспешно использовал <Телекинез>, чтобы вытащить его из-под удара.

Крааах!

Бум!

Молниеносное дыхание врезалось в колонну храма. Квон Чжи Хан стремительно полетел к Юн Со, отделавшись всего несколькими незначительными царапинами. Всё благодаря силе <Золотого времени>.

— Вау, хён. Ты только что спас мне жизнь.

— Сначала добьём пламенную голову. Perfect займутся электрической, а другие охотники высокого класса прикроют нас и разберутся с ледяной.

Закончив фразу, Юн Со поднял руку, подзывая целителя. Один из находившихся поблизости быстро исцелил Квон Чжи Хана.

— Я полностью беру на себя пламенную. Ты помоги Perfect с электрической.

— <Золотое время> уже, наверное, закончилось.

В этот момент Квон Чжи Хан уверенно усмехнулся.

— У меня двенадцать зелий осталось.

— …

В этот момент неподалёку пролетал До Дынсу и не удержался от комментария.

— Э-э, охотник Квон Чжи Хан. У нас ещё четырнадцать штук. Все пользовались ими экономно.

— Заткнись. Ты не видишь, момент портится?

— Ой, простите!

[Бог Смерти не понимает, зачем эта реплика была повторена.]

[Бог Жизни тоже не понимает, но всё равно одобряет.]

Квон Чжи Хан, отогнавший До Дынсу, сделал храброе и крутое выражение лица.

— Не обязательно же ровно двенадцать, да?

— …

— Ты получил нормальное лечение от ожогов?

Пока Квон Чжи Хан проверял руки Юн Со, тот тоже внимательно осматривал его. Царапины на лице Квон Чжи Хана исцелялись в реальном времени благодаря способностям целителей.

Юн Со на мгновение закрыл глаза, а потом снова открыл — ослеплённый сиянием, будто исходившим от Квон Чжи Хана.

— Понял. Полагаюсь на тебя.

— Ага, хён. Не трать слишком много маны и сражайся умеренно. Не поранься.

— Хорошо.

Юн Со не стал добавлять: «Ты тоже».

Квон Чжи Хан выпил зелье перезарядки до последней капли.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Золотое время>.]

Обменявшись последним взглядом, они разошлись, направляясь каждый к своей цели.

***

Perfect справлялись с уклонением вполне неплохо, но только с уклонением — всё, что они делали, это уворачивались. По плану, другие должны были атаковать голову, пока Рио, принявший форму летучей мыши, и Лоренс, одержимая призраком, отвлекали дыхательные атаки. Однако широкая зона поражения и риск попасть под удар другой головы мешали атаковать без оглядки. Единственной возможностью для атаки оставались короткие промежутки между дыханиями, когда голова выпускала электрические разряды или наносила удары, похожие на молнии.

Раздосадованный тем, что может лишь уворачиваться, Хон Ый Юн замер в воздухе, сжав копьё. Он был готов перехватить электрический разряд, но Юн Со, оторвавшийся от Квон Чжи Хана и увидев это, закричал:

— Не сопротивляйся!

— Угх!

Хон Ый Юн отдёрнул копьё и развернулся в воздухе, чтобы избежать атаки. Юн Со стремительно подлетел и крикнул достаточно громко, чтобы его услышали все:

— Уворачивайтесь от всех атак дракона, какие бы они ни были! Ни в коем случае не пытайтесь их отразить!

— Но мне кажется, я мог бы заблокировать такой удар.

— Ты не сможешь его заблокировать!

Юн Со жёстко осадил.

По правде говоря, и Квон Чжи Хан, и сам Юн Со были способны до определённой степени блокировать атаки, если это были не дыхательные удары. Даже сейчас Квон Чжи Хан отражал атаки с помощью Небесного меча. Однако они выбрали безопасную тактику, поскольку не могли предугадать, как поведут себя другие охотники S-класса — особенно Хон Ый Юн, который был всего лишь A-класса.

Хон Ый Юн больше не проявлял сопротивления и просто кивнул. Юн Со перелетел к Хвашиму.

— Передай это всем через телепатию. Когда Квон Чжи Хан отсечёт голову, начнётся новая фаза, и здоровье дракона восстановится на 80%. До этого момента сосредоточьтесь на защите, а не на атаке. Проследите, чтобы остальные головы не смогли атаковать Квон Чжи Хана. После того как будет отрублена огненная голова, цель — одновременно отсечь электрическую и ледяную.

— Понял.

Хвашим немедленно активировал <Разум Гайи>.

Перемещаясь между электрической и ледяной головами, Юн Со вёл затяжной бой, оценивая обстановку. Все были измотаны. Запасы выносливости и зелий маны почти на исходе, многие истекали кровью от множества ран. Скорее всего, на земле обстановка была такой же.

Р-р-рыв!

— Угх.

— Ах!

От громоподобного рёва огненной головы охотники низшего класса начали истекать кровью из ушей.

Юн Со бросил взгляд на Квон Чжи Хана, который в этот момент разрезал огненную голову сверху вниз — от темени до шеи.

Хрясь. Грох. Содержимое головы выплеснулось наружу, но Квон Чжи Хан расправил крылья, чтобы избежать брызг.

Две оставшиеся головы начали метаться ещё яростнее. Юн Со подлетел к Квон Чжи Хану.

— Ты ранен. Иди, пусть тебя вылечат, а потом возвращайся.

С руки Квон Чжи Хана капала кровь, а его лицо, залитое кровью, выглядело так, будто ему проломили череп.

— Скоро вернусь. Не поранься, хён.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан не стал говорить глупости вроде «всё в порядке» или «я могу продолжать» и сразу же отправился на лечение.

Теперь начиналась вторая фаза.

Во второй фазе сила атак и скорость восстановления дракона увеличиваются в 1,5 раза по сравнению с первой.

Пока дракон восстанавливался, Юн Со вернулся на поле битвы и пересчитал бойцов. Убедившись, что их 301, он отдал приказ:

— Остаются только те, кто ещё может сражаться. Все раненые — немедленно отступить! Если останетесь, только помешаете!

Юн Со закончил говорить и сразу же развязал ремешок своей маски.

— Со… Со Чхэ Юн?

— Со Чхэ…!

Алек и Хон Ый Юн были ошеломлены. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Чо Мани, сбрасывавший ледяные пики на голову дракона, удивлённо посмотрел на Юн Со, а временные участники команды, каждый из которых яростно сражался, распахнули глаза.

Юн Со снял маску не только для того, чтобы удивить окружающих. Это был знак доверия и твёрдой решимости сражаться.

— Электрической головой займёмся мы с Хвашимом, Лоренс и Рио. Все остальные атакуют ледяную. Алек, возьми командование на себя.

— …Юн Со, вы справитесь вчетвером?

— Всё будет нормально. Проследи, чтобы раненые эвакуировались. Иначе они только будут мешать.

— Понял. Оставляю всё тебе, не переживай.

Алек повёл охотников S-класса к ледяной голове.

Юн Со жестом подозвал Хвашима, который пробормотал: «Почему я…», но всё же пошёл следом. Пара выглядела так, будто сейчас расплачется от нахлынувших чувств.

Когда все четверо собрались, Юн Со отдал указания:

— Рио, Лоренс, сразу же отправляйтесь к дому на колёсах.

— Что?

— Когда дракон начнёт бушевать во второй фазе, земля может обрушиться. Внутри красного дома на колёсах есть небольшая коробка. Ваша задача — защитить её.

— Подожди секунду. Подожди, Со Чхэ Юн…

Зрачки Лоренс задрожали.

Защитить коробку внутри дома на колёсах, внезапно? Приказ Юн Со явно означал покинуть поле боя.

Неужели… это из-за того, что она беременна, он хочет, чтобы она держалась подальше?

Лицо Лоренс напряглось. Юн Со продолжил:

— То, что находится в этой коробке, нужно защитить любой ценой. Никому нельзя рассказывать о её существовании, и у вас обоих есть способности к полёту — вы лучший выбор.

Лоренс уже открыла рот, чтобы возразить, но Рио положил руку на плечо своей возлюбленной.

Рио говорил с каменным лицом.

— Я отпущу свою милашку вниз, а сам останусь здесь и буду сражаться.

— Нет, вам двоим нужно уйти.

— Нет. Моя милашка сможет защитить коробку сама. Даже тебе, Со Чхэ Юн, не стоит её недооценивать.

Рио уставился на Юн Со. Юн Со тяжело вздохнул.

— Ладно. Тогда охотница Лоренс, быстро спускайтесь вниз.

— Но…

— Милашка, иди и защити коробку. Я не знаю, что в ней, но Со Чхэ Юн говорит, что это важно.

Рио убедил Лоренс, и в конце концов она с недовольным выражением лица отправилась вниз.

Юн Со тут же отдал Рио приказ:

— Охотник Рио, присоединяйтесь к ледяной команде.

— …Спасибо.

Хотя это и был отвод, Рио склонил голову.

Когда они оба ушли, заговорил Хвашим:

— Со Чхэ Юн, ты ужасно играешь.

— …

Эта коробка и правда была важна. В неё положили то, что нельзя было убрать в инвентарь. А что было внутри? Обувь Ли До Мина. Юн Со эвакуировал с поля боя могущественного охотника S-класса по личной причине.

[Бог Жизни восхваляет ваши действия.]

— …Охотник Хвашим, используйте телепатию, чтобы держать меня в курсе того, что происходит там.

— Значит, ты привёл меня сюда как ретранслятор, а не для боя. В итоге ты собираешься сражаться в одиночку?

— Я вполне способен справиться с этим в одиночку.

— Нет. Даже для тебя это слишком. Я буду сражаться и параллельно передавать информацию. Не волнуйся. По крайней мере, с расчётом времени я справлюсь.

В отличие от Лоренс, Хвашим не был тем, кого можно было уговорить.

Юн Со кивнул и крепко сжал кинжалы в обеих руках.

Сейчас начиналась финальная битва.

***

Передние лапы дракона были такими длинными, что их можно было назвать руками, и у них было по пять пальцев, как у человека. Длинные когти, покрытые ядом, были твёрдыми, как алмазы. Юн Со увернулся от вытянутых когтей дракона и взмахнул <Мечом Наблюдателя>, с одного удара отсекши ему палец. Услышав, как дракон начинает конденсировать дыхание, Юн Со перекатился к плечу чудовища и с помощью <Телекинеза> метнул отрубленный палец прямо в его шею.

Крааах!

Яд не подействовал, но острый коготь прорвал чешую дракона. Юн Со бросил в открытую рану «Существующий дух», наполненный <Искрой>. Дракон корчился от боли. Воспользовавшись моментом, Хвашим применил способность <Паразит>, внедрив в него объект, похожий на семя. Быстрое восстановление дракона тут же залечило рану. Юн Со попытался управлять Духом с помощью <Телекинеза>, чтобы протолкнуть его глубже, но не смог прорвать толстые слои кожи.

— Чёрт.

Юн Со рассеял «Существующий Дух», вновь призвал его в руку и, используя инерцию, прыгнул с плеча на шею дракона. Он обрушил удары двумя кинжалами по шее, чем привёл монстра в ярость. Дракон выпустил дыхание во все стороны. Потрескивающее электрическое дыхание сжигало всё, к чему прикасалось, и храм начал рушиться. Отовсюду раздавались оглушающие звуки и крики.

— Со Чхэ Юн! Уходи оттуда! Семя вот-вот воспламенится!

С помощью <Телекинеза> Юн Со отскочил в тот момент, когда из плеча дракона начали прорастать похожие на лианы побеги. Эти паразитические растения выглядели незначительными на фоне огромного тела дракона и, скорее всего, не нанесли бы серьёзного урона. Раздражённый дракон длинными руками выдрал растения из тела.

[«Хвашим» активировал способность <Вечное возрождение>.]

Но из плеча снова проросли лианы. Хотя они не причиняли значительного урона сразу, если способность действительно заставляла их расти «вечно», как подсказывало её название, это была по-настоящему жестокая техника.

Крааах!

Дракон выпустил заряд электричества в сторону Юн Со. Тот отразил его взмахом <Меча Наблюдателя>. Разъярённый дракон распахнул пасть и начал конденсировать дыхание.

[Активирована способность <Телекинез>.]

Воспользовавшись моментом, Юн Со прыгнул прямо в раскрытую пасть дракона. В голосе Хвашима прозвучала паника:

— Со Чхэ Юн!

Дракон не смог завершить подготовку дыхания — он отвлёкся на то, что воспринял как незначительную мушку, залетевшую ему в рот. Юн Со вонзил <Меч Наблюдателя> в челюсть дракона, не давая пасти сомкнуться. Повиснув на его зубах, он отправил «Существующий дух» глубже в тело дракона.

Точная работа с <Телекинезом> была его специализацией.

«Существующий дух» был связан с Юн Со, и они ощущали друг друга. Внутри невидимого тела дракона Юн Со двигал кинжалами так, будто видел всё своими глазами, разрушая внутренние органы. В отличие от толстой шкуры, уязвимые внутренности легко поддавались атакам духа. Он прицелился и уничтожил длинный цилиндрический орган, который, по-видимому, служил местом формирования дыхания.

Крааах!

Бульк!

Обе головы дракона завопили одновременно. Он бешено замотал длинными шеями.

— Тьфу, да что с ним не так?!

— Всем отойти! Что-то здесь не так!

По сравнению с телом этого дракона «Существующий дух» был не больше зубочистки.

Но если эта зубочистка проскользнёт в горло и начнёт протыкать кишки изнутри?..

В таком случае размер уже не имел значения.

Хотя у дракона было три шеи и с отсечением каждой начиналась новая фаза, не обязательно было целиться только в них. Так же как человек может умереть от внутреннего кровотечения, даже если шея осталась цела, дракон мог пасть, разрушенный изнутри.

— Со Чхэ Юн! Что ты творишь?!

— Со Чхэ Юн! С ним что-то не так! Немедленно уходи оттуда!

— Эй!

— Ответь мне!

Хвашим громко кричал, зовя Юн Со по имени.

Юн Со прекрасно понимал, что с драконом происходит нечто неладное. Однако ему нужно было оставаться внутри, чем ближе он был к Духу, тем легче было им управлять.

Надо было объяснить это Хвашиму, но если он заговорит, это нарушит концентрацию и усложнит управление «Существующим Духом».

— Со Чхэ Юн!

Юн Со тяжело вздохнул.

«Я прикончу дракона здесь. Скажи всем отступить».

— Что?

«Мне нужно сосредоточиться. Пожалуйста, помолчи».

— …

Когда Хвашим замолчал, на этот раз заговорили боги.

[Бог Жизни говорит, что тебе следует отступить.]

[Бог Смерти говорит: если хочешь умереть — не отступай.]

[Наблюдатель безмолвно смотрит на тебя.]

Юн Со не собирался здесь умирать. Он знал, что должен остановиться и отойти, особенно учитывая, сколько маны потребуется для чёрного портала.

Однако…

Крааа!

Крааах!

Когда дракон испустил мучительный рёв, Юн Со задрожал… и улыбнулся.

Он был в ярости. С тех пор, как он узнал правду в тот день… Нет, его гнев и обида накапливались вот уже десять лет.

Вся ярость, которую он копил в себе, ни разу не позволив себе освободиться от неё, наконец взорвалась в самом конце.

Со Чхэ Юн потерял самообладание, и этот дракон стал мишенью его ярости.

Рассекая кишки дракона кинжалом, он почувствовал, как по телу прошла волна возбуждения. Мысли вроде «Пора остановиться» или «Мана почти на нуле» пронеслись в голове, но он не мог себя сдержать.

С должной подготовкой и сильной поддержкой всё можно было бы решить иначе.

Но из-за этого подземелья…

Слишком многие умерли, слишком многие пострадали.

Почему мои товарищи должны были погибнуть, оставив после себя только последние слова?

Почему Ла Биджина до сих пор страдает от кошмаров, даже сбежав из подземелья?

Почему Кан Джин-хён был вынужден убить своего любимого младшего брата?

Почему До Мин был убит братом, которому доверял, и остался в подземелье живым, но забытым?

Почему?

Почему я…?!

Плотина, едва сдерживавшая его эмоции все десять лет, наконец прорвалась, и его захлестнула буря чувств.

[Активирована способность <Телекинез>.]

Хотя он знал, что должен остановиться, он продолжал направлять ману снова и снова. По мере того как «Существующий дух» становился всё яростнее, дракон неистово бился, и тело Юн Со, цеплявшегося за <Меч Наблюдателя>, трясло вместе с ним. Вместо того чтобы вцепиться крепче, Юн Со отпустил одну руку и залез в нагрудный карман рубашки. Он вытащил перочинный нож и вонзил его прямо в язык дракона. С отвратительным чавканьем на его лицо брызнула горячая кровь. Не обращая внимания, Юн Со провёл через лезвие <Искру>, а затем вытащил ещё один нож из ремешка на лодыжке. Сжав чуть более длинный клинок, Юн Со с яростью полоснул по внутренней поверхности пасти дракона.

Почему? Почему, чёрт возьми?

Эта мысль полностью захватила его сознание. Он был настолько охвачен яростью, что больше ничего не видел.

Аааааааааа!

Он уже не мог понять, чей это был вопль — дракона или его собственный.

— Хён.

И тут до его ушей донёсся голос, которого он не должен был сейчас слышать. Юн Со вздрогнул, но, решив, что это невозможно, вновь занёс нож для удара.

— Юн Со-хён.

Голос позвал снова, и Юн Со поднял голову.

Квон Чжи Хан воткнул «Небесный меч» рядом с <Мечом Наблюдателя> и мягко взял Юн Со за запястье с ножом. Встретившись взглядом с его спокойными, пепельными глазами, Юн Со почувствовал, как сила покидает руку, и нож выпал на землю. Одной рукой Чжи Хан обнял его за талию и помог приподняться.

Только тогда Юн Со понял, что почти оказался проглочен горлом дракона.

— Ты бы погиб, если бы не я.

Квон Чжи Хан говорил абсолютно серьёзно, без тени шутки.

Юн Со медленно моргнул.

— Этого бы не случилось… Но почему ты здесь?

— Потому что ты не выходил.

— Уходи скорее. Я выберусь, когда придёт время.

— Это «время» — прямо сейчас. Перестань использовать ману и давай уйдём отсюда вместе.

Почему-то Юн Со показалось, что лицо Чжи Хана выглядит необычайно светлым, несмотря на полное отсутствие света вокруг. Возможно, потому что Чжи Хан вытер с него всю кровь.

Чжи Хан мягко коснулся лица Юн Со, словно рассеянно смотрел на него, вытирая кровь, забрызгавшую его кожу.

Неровное дыхание Юн Со постепенно успокаивалось. Мгла в его глазах понемногу рассеивалась.

— Что, собираешься сидеть здесь, пока дракон окончательно не сдохнет?

— …

— Тебе не обязательно добивать его. Внутри у него уже полный хаос. Команда может атаковать снаружи, и этого будет достаточно. Разве изначально не так всё и задумывалось?

Чжи Хан мягко провёл по его щеке, которая всё ещё оставалась неподвижной, и заправил прядь волос Юн Со за ухо.

Лицо Квон Чжи Хана оставалось напряжённым, но он постарался говорить мягко, чтобы убедить Юн Со.

— Сейчас всё иначе, не как десять лет назад. Тебе больше не нужно сражаться в одиночку, хён. Давай закончим это вместе.

— …

Сквозь продолжающиеся снаружи стоны и взрывы Юн Со расслабил тело и положил голову на плечо Чжи Хана.

— У меня больше нет сил, так что вытащи меня отсюда.

— Мудрый выбор.

Чжи Хан поднял Юн Со на руки. Даже не став подбирать <Меч Наблюдателя>, он стремительно выбрался наружу через пасть дракона.

С распростёртыми чёрными крыльями, Чжи Хан нёс Юн Со, и ждавшие снаружи Мстители обменялись взглядами.

Юн Со огляделся и увидел, что охотники уже были готовы к финальной атаке.

Су Чжэ Хи, до этого сражавшийся на земле, теперь находился на руках у феи, а Алек держал нечто, напоминающее огромный пулемёт, который он, по-видимому, собрал сам. Рио Дели превратился в летучую мышь и кружил в воздухе, а Елена стояла с поднятым копьем. В руках Криса Кайла закрутилась голубая энергия, а Фурка возвышался на плече голема. Вокруг Чо Мани падали снежинки, и множество охотников A-класса, включая Хон Ый Юна, готовили свои самые мощные атакующие способности. Позади них целители и охотники поддержки смотрели вперёд с решимостью в глазах.

Тем временем Хвашим и восемь участников Галаксайя неустанно двигались, чтобы не дать обломкам потолка и рушащимся колоннам раздавить Мстителей. Вид целителей, у которых не было подходящих защитных способностей, бросавшихся под камни, чтобы оттолкнуть их или разбить, был одновременно жалким и вдохновляющим.

Юн Со заметил, как огромный кусок колонны летит прямо на голову лидера. Среагировав инстинктивно, он вызвал ману.

[Активирована способность <Защитный покров>]

Когда Юн Со наложил щит на участников Галаксайя и Хвашима, те на мгновение остановились и посмотрели на него. Лидер слегка кивнул в знак признательности и снова принялся за работу.

[Наблюдатель наблюдает за человечеством.]

Что мог думать Наблюдатель, глядя на эту сцену?

Юн Со испытывал гордость от того, что может показать этот момент богам.

Когда напряжение немного спало с лица Юн Со, Квон Чжи Хан тоже наконец-то расслабил прежде застывшее выражение.

Юн Со прекратил использовать <Телекинез> и отпустил Существующий Дух. Даже после того как Существующий Дух вернулся в инвентарь, дракон продолжал корчиться от боли.

Одним взглядом Юн Со подал знак Чжи Хану. Чжи Хан кивнул Алеку, давая разрешение на атаку.

Когда Алек высоко поднял руку и резко выбросил её вперёд, охотники в унисон активировали свои самые мощные атакующие способности.

Юн Со и Квон Чжи Хан не участвовали в финальном ударе по последнему хозяину Великого подземелья.

Однако, в каком-то смысле, можно было сказать, что участвовали.

Их само присутствие сделало это достижение возможным.

Финальные врата

***

[Подземелье зачищено. Текущий ландшафт: 4/4 | Текущее количество участников: 301 | Потраченное время 291 час 10 минут]

[Получено 500 000 000 очков опыта]

[Неиспользованные очки опыта: 13 873 745 000]

На месте, где был дракон, открылся портал к выходу из Великого подземелья. До его закрытия оставалось три часа — весьма щедрое количество времени.

Пока все радовались и чувствовали облегчение, Юн Со и Квон Чжи Хан спокойно ждали следующего сообщения.

[Обнаружен скрытый секрет системы Гайя. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил последнее подземелье системы Гайя.]

Квон Чжи Хан, вероятно, получил сообщение, что <Глаз Гайи> нашёл финальное подземелье.

— Ч-что это такое?

— Здесь открылся ещё один портал!

— Чёрный… это чёрный портал!

Крики эхом разносились со всех сторон. Всё было как десять лет назад — людей охватила растерянность.

Даже Юн Со, знавший, что появится чёрный портал, был поражён.

В его воспоминаниях финальное подземелье оставалось недоступным из-за невыполненных условий, и никаких дальнейших объяснений не давалось.

Но теперь на экране появилось множество подробностей…

[Финальное подземелье системы Гайя]

※ Войти в это дополнительное подземелье могут только обладатели способностей Гайя.

После входа необходимо выбрать между зачисткой и уничтожением. Необходимо общее согласие!

※ Зачистка

(Условие: Уничтожить всех монстров)

(Лимит времени: отсутствует)

(При провале: мощный взрыв)

※ Уничтожение

(Подземелье будет разрушено)

(Появится снова через 10 лет)

Тот факт, что войти могут только обладатели способностей Гайя, был ожидаем, но остальная информация оказалась новой.

Юн Со впервые видел, чтобы подземелье описывалось как «дополнительное».

Но сильнее всего его потрясло слово «уничтожение».

Если выбрать опцию «уничтожение», подземелье, и все, кто окажется внутри исчезнут без следа, и оно появится снова лишь через десять лет.

Прямо как сейчас.

— …

Юн Со теперь понял всё.

Выбор, при котором возможность провала даже не требовала обсуждения.

Ли Кан Джин, который отправил всех выживших и остался один.

История под названием «Со Чхэ Юн перед финальными вратами»… и почему, согласно пророчеству Грейс, в чёрный портал вошёл только один человек — теперь он знал ответ.

«Кан Джин-хён».

Юн Со скорчился, его охватила боль. Квон Чжи Хан быстро поддержал его и усадил на камень.

— Без ограничения по времени на зачистку, да? Удивительно, правда? — спросил Квон Чжи Хан, наблюдая за выражением лица Юн Со.

Но Юн Со сосредоточился на втором варианте, тогда как Квон Чжи Хан размышлял о первом.

Когда Юн Со не ответил, Квон Чжи Хан нахмурился.

— Хён, не надо.

— Что не надо?

— Чёрт возьми, даже не думай об этом. Будь рационален.

— О чём не думать?

— Мы точно сможем зачистить это. Закончим за десять минут. Мы же раз сто проходили это в симуляциях.

Юн Со тихо усмехнулся.

— Не волнуйся. Я тоже верю в план, который мы составили снаружи. Менять его сейчас — это будет слишком тяжело.

Он кивнул вперёд, пока говорил. Те, кто ещё не услышал объяснение про чёрный портал, с тревогой смотрели в ту сторону.

И всё же Квон Чжи Хан глубоко нахмурился, не сводя взгляда с лица Юн Со. Только когда Юн Со намеренно нахмурился в ответ, он сдался.

— Ладно. Отдохни. Я пойду всех успокою.

Квон Чжи Хан направился к Новым мстителям, чтобы всё объяснить. Атмосфера среди них была напряжённой.

Не обращая внимания на взгляды окружающих, Юн Со сел на ближайший камень и достал из инвентаря «Существующий Дух».

Пи-пи!

Рисинка с гордостью расправила грудку, едва появившись. Она прекрасно знала, насколько велик был её вклад.

— Хорошо поработала, Рисинка. Ты очень старалась.

Пи-пи!

Юн Со мягко погладил Рисинку, погружённый в раздумья.

Было очевидно, какой выбор сделал Ли Кан Джин десять лет назад. В той ситуации уничтожить монстров было невозможно, и потому самоуничтожение оказалось самым рациональным и логичным решением.

Это было благословением для человечества, но трагедией для Ли Кан Джина.

Юн Со терзали непрекращающиеся мысли о Ли Кан Джине, Ли До Мине и бесчисленных Мстителях.

Почему им пришлось так страдать? В чём был смысл справедливости и жертвы? Нет, был ли вообще в этом хоть какой-то смысл?

Так устроен мир. Мир всегда поддерживается чьей-то жертвой.

Таков закон вселенной, и потому называть это просто несправедливостью…

Но имеет ли право такой несправедливый мир продолжать существовать?

Герой, который защищал справедливость и мир, жертвуя собой в одностороннем порядке.

Действительно ли этот герой был бы удовлетворён?

Пи-пи, пи-пи.

Рисинка яростно хлопала крылышками у него на коленях, открывала и закрывала их, как будто требуя внимания то к одному, то к другому. С горьким сердцем Юн Со продолжал гладить её.

Мгновение спустя Квон Чжи Хан громко выкрикнул:

— Не волнуйтесь насчёт чёрного портала. Войти в него всё равно могут только обладатели способностей Гайя, а Чхэ Юн-хён и я полностью готовы. Ваша задача сейчас — собрать побочные материалы из подземелья. Раненые пусть уходят первыми, у кого остались силы — начинайте сбор. Мы сражались не зря, так что нужно забрать всё, что сможем. Следуйте указаниям охотника До Дынсу и действуйте быстро.

Как только Квон Чжи Хан закончил, До Дынсу тут же продолжил:

— Наши инвентари и подпространство гильдии полностью пусты, все дорогие артефакты мы использовали. Каждая песчинка в этом красно-чёрном подземелье — это достояние человечества! Мы сражались, чтобы защитить Землю, и теперь, чтобы двигаться дальше, мы должны унести с собой всё, что можем. Мир держится на богатстве. Эти побочные материалы — всё! Они обогатят Землю! За дело!

Охотники, одержимые мыслью, что побочные материалы — это главное, моментально приняли жадные выражения и начали суетиться.

Никто не ушёл — напротив, все с рвением начали сбор, будто собирались разобрать весь храм по кирпичику.

Юн Со не мог не подумать, что показывать такое Наблюдателю немного неловко.

[Бог Жизни говорит: вы хорошо поработали.]

[Бог Смерти говорит: жаль, что ты не умер.]

В той пустоте, что осталась у него в сердце, боги наконец-то отправили свои поздравления с зачисткой подземелья. Юн Со начал ощущать в Боге Смерти нечто странно притягательное.

[Бог Жизни говорит: проверь окно статуса.]

Окно статуса? Юн Со с недоумением открыл свой системный профиль.

— …

Он снова проверил количество маны в нижней части окна статуса.

Пи?

Когда его рука перестала гладить, Рисинка наклонила голову и с недоумением посмотрела вверх.

Дрожащей рукой Юн Со прикрыл рот. Белесая пелена на миг затмила его взгляд, он чуть не закрыл глаза, но затем опустил руку, вспомнив, что вокруг много людей. Его сердце бешено колотилось.

Первая мысль, пришедшая в голову, была: «Почему?» Он часто моргал, лихорадочно вспоминая всё, что происходило до этого момента.

Где всё пошло не так?

Юн Со подумал о Ли Кан Джине и тут же вспомнилось пророчество Грейс.

За короткое время чувства взметнулись с небывалой силой и тут же пришли в полное спокойствие.

«А…»

Дрожь в руках прекратилась. Сердце, только что грохочущее, вернулось к обычному ритму.

Если подумать… возможно, всё это и не было ошибкой.

На самом деле, это было…

С прояснившимся взором он увидел, как к нему широким шагом направляется Квон Чжи Хан. Увидев Рисинку, Квон Чжи Хан широко улыбнулся.

— Хён, ты выпустил Рисинку. Наша маленькая Рисинка отлично справилась. Если бы ты была человеком, ты бы точно стала главным героем всей этой операции.

Пик.

Квон Чжи Хан сел прямо рядом с Юн Со, и Рисинка ещё сильнее выпятила грудку.

Юн Со улыбнулся.

Да, это не ошибка.

С этой мыслью он смог улыбнуться. Они вдвоём сидели на камнях, отдыхая и наблюдая, как остальные собирают побочные материалы.

— Охотник Квон Чжи Хан, тебе нужно закончить лечение. И вам тоже, Юн Со.

К ним подошёл Пак Су Бин с целителем, который раньше был врачом. Квон Чжи Хан первым сел рядом с Юн Со и стянул с плеча рубашку. Его бок, разорванный в бою, всё ещё был наполовину зажившим. Из рук Пак Су Бина засиял белый свет.

— Даже дети ведут себя послушно, так неужели взрослые должны упрямиться?

На слова Квон Чжи Хана Юн Со тихо вздохнул и закатал рукав.

Пока он снова проходил лечение от ожогов, к ним подошли ещё люди.

Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн.

Когда Су Чжэ Хи подошёл ближе, Рисинка радостно пискнула и подлетела к нему. Су Чжэ Хи прижал Рисинку к себе, щедро осыпая похвалами, а потом спросил у двоих:

— Вы вдвоём собираетесь войти в это чёрное подземелье?

— Не волнуйся. Мы полностью готовы.

— Тем более, туда могут попасть только те, у кого есть способность Гайя, да? Беспокоиться всё равно бессмысленно. Нам остаётся только тревожно ждать, пока вы выйдете. Но Хвашим-хён тоже идёт?

— Нет.

Такого изначально не было в планах.

Квон Чжи Хан и Юн Со уставились на Хвашима, который был занят тем, что орудовал киркой. Почувствовав на себе их взгляды, Хвашим передал им сообщение мысленно.

— Со Чхэ Юн, этот чёрный портал — последний ключ к разгадке истории.

«Я так и думал. Мы активируем его, когда все уйдут».

— Понял.

«Хочешь пойти в чёрный портал вместе со мной?»

Пошутил Юн Со, и Хвашим дёрнулся, медленно повернув голову в другую сторону. Казалось, по затылку у него стекала холодная капля пота. В любом случае, Юн Со и не собирался брать Хвашима с собой. Более того, если бы тот пошёл, он бы только помешал.

— Эй, ты точно в порядке, что так раскрыл свою личность?

Хон Ый Юн выглядел обеспокоенным тем, что Юн Со обнажил свою истинную сущность.

— Я уже начинаю немного жалеть.

— Я так и думал. Почему ты такой импульсивный? Ты вспыльчивый, что ли?

— Послушал бы кто тебя, Хон Ый Юн-хён, — пробормотал Су Чжэ Хи.

— Что ты сказал?

Когда Су Чжэ Хи пробормотал это себе под нос, Хон Ый Юн злобно на него посмотрел, но Су Чжэ Хи только усмехнулся.

— Хён, не волнуйтесь так. Никто не побежит болтать, едва выйдя отсюда. Все здесь знают, через что вы прошли из-за сопротивляемости к исцелению. Никто не станет вам вредить, правда?

— Да. Я доверяю двумстам девяносто девяти товарищам, сражавшимся со мной в этом кризисе. Я просто хочу спокойно жить, поэтому я им верю.

Юн Со сказал это достаточно громко, чтобы все могли услышать.

По спинам участников Мстителей, занятых сбором побочных материалов, скатилась напряжённая капля пота.

После короткой беседы Су Чжэ Хи и Хон Ый Юн вернулись к сбору ресурсов, а Пак Су Бин с целителем ушли лечить других раненых. Тем временем бесстрашный Хон Ый Юн дотронулся до чёрного портала и тут же его отбросило током, после чего он выслушал ворчание от Су Чжэ Хи.

Затем подошли Алек, та самая пара и Елена.

Алек был одним из ключевых участников всей этой операции. Как лидер, он неустанно трудился и в бою, и в повседневной жизни. И всё же выглядел он как будто намного старше, чем до начала операции.

— Как Рита сумела выдержать такие суровые условия… Она и правда потрясающая. Я даже близко не могу сравниться с ней.

— Хотя бы до уровня её мизинца дотянитесь.

— Хах…

— Если будете делать приседания и бегать каждый день, может, дотянетесь до её лодыжек.

— Кажется, вы куда больше её брат, чем я.

— В конце концов, Рита моя сестра.

Юн Со улыбнулся.

— К слову, Рита оставила мне завещание: сделать три миллиона приседаний и сделать пять тысяч пробежек. Вы представляете, как я мучился, пытаясь исполнить её волю? Я падал на кровать, ругался, потом снова вставал и делал двести приседаний перед сном. Это было так круто, что я хочу порекомендовать это и её настоящей семье. Честно говоря, думаю, будет справедливо, если мы разделим эту семейную обязанность. Как вам?

— …

Глаза Алека слегка покраснели.

— Да. Ладно. Когда выберемся… возьму свою часть.

Хотя ситуация была до нелепого абсурдна — ведь Рита оставила такое завещание, умирая посреди отчаянного боя. Алек выглядел так, будто готов разрыдаться, а не рассмеяться.

Не спрашивая ничего о чёрном портале, Алек просто сказал, что подождёт снаружи, и ушёл.

Пара поблагодарила Юн Со, а Елена весело предложила Квон Чжи Хану и Юн Со устроить спарринг, когда они выберутся.

— Хён.

Квон Чжи Хан толкнул Юн Со локтем.

В отдалении стоял Чо Мани и пристально смотрел на Юн Со. Человек, который прежде его игнорировал, теперь выглядел смущённым, осознав, что тот, кого он когда-то не уважал, оказался кем-то, кем он на самом деле восхищён. Когда их взгляды встретились, Чо Мани неловко дёрнул головой — ни кивка, ни отвода глаз, просто неуклюжее движение…

— …

В конце концов он глубоко поклонился Юн Со.

Выпрямившись, Чо Мани отдал несколько распоряжений членам своей гильдии и ушёл.

Временные участники команды собрались неподалёку. Намгун Сим Хэ ласково взъерошивал волосы Ким Чжин Хэ своей большой рукой, а Ли Джон Ин беседовал с Пак Каном. Все они выглядели измотанными, но ханбок Пак Кана был на удивление чист. Как и ожидалось, ханбок — отличная одежда. Почувствовав взгляд Юн Со, они вежливо кивнули ему в ответ.

Юн Со как-то представлял, как двое младших братьев Ким Со Хэ отправляются на рыбалку за красным морским лещом на рассвете. Было бы здорово, если бы Квон Чжи Хан пошёл с ними. Рыбалка ведь довольно приятное хобби.

Крис Кайл с рвением собирал побочные материалы, а Фурка помогал раненым рядом с целителями.

Среди целителей были и участники культа Галаксайя.

Это было абсурдное зрелище, как целители уже успели слиться с сектантами, будто напрочь забыв, что те пришли, чтобы принести конец миру.

Пик.

Рисинка, вдоволь нагладившись у Су Чжэ Хи, вернулась. Квон Чжи Хан тут же протянул к ней руку.

— Да, Рисинка. Не ходи к другим мужчинам. Позволь только мне тебя баловать.

Пик.

— Ты отлично потрудилась. Тебя запишут в историю как храбрейшую Рисинку, победившую хозяина Великого подземелья.

Пик!

Юн Со подумал, что при таком раскладе клюв Рисинки может в самом деле дотянуться до небес.

***

Примерно два часа спустя До Дынсу начал отправлять Мстителей домой. Один за другим Мстители кланялись Квон Чжи Хану и Со Чхэ Юну, покидая место.

Когда остальные отправились в путь, к ним подошёл вспотевший Пак Су Бин. Рисинка радостно пискнула и попыталась подлететь к нему, но Квон Чжи Хан игриво прикрыл её ладонью, делая вид, что ничего не заметил. Пак Су Бин улыбнулся Юн Со, никак не отреагировав на выходку Квон Чжи Хана.

— Я позабочусь о том, чтобы ваша личность осталась в тайне, Юн Со. Даже когда мы выберемся, я буду молчать.

— У Су Бина и правда такое влияние?

— Ещё бы. Я ведь вхожу в число лучших целителей мира, между прочим.

Юн Со с самого начала знал, насколько самоуверенным может быть Пак Су Бин.

— Разве не существует способности вроде «Прикосновения Гайи» или «Света Гайи»? Я бы с радостью стал носителем способности Гайя и пошёл с вами в чёрный портал.

— Это по-настоящему пугающая мысль.

— Пугающая? Я серьёзно. Если система Гайя слушает, надеюсь, она примет это к сведению. По-хорошему ведь нужен хотя бы один целитель…

Су Бин даже обратился напрямую к системе Гайя.

[Бог Жизни заинтересовался Паком Су Бином.]

[Бог Смерти заинтересовался Паком Су Бином.]

К несчастью, им заинтересовались как раз те боги, которых он не хотел.

— Юн Со, вы правда готовы к чёрному порталу?

— Не волнуйся. Я обязательно верну своего хёна целым и невредимым на Землю.

— Можно я немного поговорю с Юн Со?

— Ты и так трещал с ним без моего разрешения. Уже превысил лимит.

— С каких это пор мне нужно разрешение Квон Чжи Хана, чтобы поговорить с Юн Со?

— Потому что я идеальный тип Юн Со-хёна.

Пак Су Бин, похоже, не знал, что ответить. Он лишь вздохнул и пробормотал себе под нос:

— «Свет Гайи»… Я его обязательно получу…

Скорее уж, чем Гайя, Пак Су Бином заинтересуется Бог Жадности.

— Су Бин.

Когда Пак Су Бин поднялся, Юн Со окликнул его.

— Не говорите членам гильдии Опавшие листья. Я пока не хочу, чтобы они знали.

— Я так и думал. С вашим характером вы, наверное, выложите всё в какой-нибудь самой неожиданной ситуации, просто чтобы поддразнить их. Будете мучить до конца, а потом признаетесь.

— …

— Берегите себя. Мы с врачами будем ждать.

С тёплой улыбкой Пак Су Бин попрощался и ушёл через портал выхода. А Юн Со почувствовал, будто его как следует подразнили.

До Дынсу ушёл последним. Так как он был знаком со стратегией чёрного подземелья, особой тревоги или волнения не испытывал. Он просто сказал: «Я буду ждать снаружи» и ушёл. Поскольку до сих пор всё шло по плану, у него не было сомнений, что так будет и дальше.

За 30 минут до закрытия портала выхода в Великом подземелье остались только Квон Чжи Хан, Юн Со и Хвашим.

Хвашим остался не для того, чтобы войти в чёрный портал, а чтобы снять манипуляцию с воспоминаний. История «Со Чхэ Юн перед финальными вратами» вот-вот должна была начаться.

— Готов?

Юн Со кивнул. Как и прежде, Квон Чжи Хан взял его за руку.

[«Хвашим» снял с вас манипуляцию воспоминаниями.]

[Удалённые воспоминания восстанавливаются.]

Ослепительный свет окутал Юн Со.

Наконец, когда Со Чхэ Юн одолел финального хозяина, Ли Кан Джин, как и остальные, подумал:

— Всё наконец-то закончилось.

Мир избежал гибели, и теперь оставалось лишь покинуть это подземелье.

Ли Кан Джин растерянно оглядывался по сторонам, стоя среди руин. Вокруг лежали мёртвые тела. В живых остались только пятеро.

— Мы победили… но совсем не чувствуется, что это победа…

Ли Кан Джин согласился с бормотанием Марка Фаршима.

Слишком многие погибли, и в этой победе не было радости.

Он держал потерявшего сознание Со Чхэ Юна в объятиях, ожидая появления портала выхода, но вместо одного портала появилось два.

Один был обычным порталом выхода, а другой абсолютно чёрным.

В этот момент у Ли Кан Джина были и <Глаз Гайи>, и <Разум Гайи>. Когда предыдущие обладатели этих способностей получили смертельные раны и умирали, он похитил их способности с помощью <Тени Гайи>. Всё равно они умирали.

Он использовал <Глаз Гайи>, чтобы изучить два возможных действия с чёрным порталом.

Прочитав описание, он почувствовал пустоту… И в то же время — будто какая-то огромная судьба специально поместила его рядом с обладателями способностей Гайя в момент их смерти.

— Хён… что это?

В глазах Со Чхэ Юна, всё ещё не сфокусированных, замерцал голубой свет. Похоже, он тоже использовал какую-то способность, чтобы увидеть описание чёрного подземелья.

Хотя он почти не мог двигаться, всё же попытался вырваться из объятий Ли Кан Джина, беспорядочно размахивая руками и ногами, но Ла Биджина прижала его.

Ли Кан Джин колебался.

Уничтожить монстров чёрного подземелья… было невозможно. Лишь у него и у Со Чхэ Юна были способности Гайя. У Со Чхэ Юна даже развилась устойчивость к исцелению. Как ни думай, это было невозможно.

Но что, если… я украду <Землю Гайи>?

Если я заберу у Со Чхэ Юна <Землю Гайи>, <Телекинез>, <Облако Орта> и <Глубокое поле>… а у Марка Фаршима — способности исцеления, восстановления маны и очищения… боевые навыки — у Гариса Ромео и Ла Биджины?

— Кан Джин-хён.

Ли Кан Джин вздрогнул от тихого оклика. Прислушавшись, он понял, что говорил Со Чхэ Юн.

— Я пойду.

— …

— Сейчас я бесполезен из-за устойчивости к исцелению. Я пойду.

Это значило, что он сам выбирает войти и исчезнуть.

Со Чхэ Юн, едва открывая глаза, пробормотал:

— Знаешь, я ведь изначально собирался покончить с собой, как только выберусь из подземелья. Хён, нуна, вам всем лучше уходить. И, пожалуйста, послушай мои последние слова. Я получил 299 завещаний, так что скажу быстро. Среди них — поймать десять морских лещей длиной 90 сантиметров, сделать три миллиона приседаний, приготовить сто тысяч шоколадных печений с трещинками…

— …

Ла Биджина и двое других, не поняв, о чём он говорит, переспросили, но Ли Кан Джин ничего не стал объяснять.

Вместо этого он впервые после смерти Ли До Мина улыбнулся — доброй, тёплой улыбкой, чувствуя, как внутри становится легче.

— Чхэ Юн.

— …сто вручную связанных свитеров… а?

— Прости. Давай больше никогда не встретимся.

Самый младший из Мстителей, даже в таком состоянии, всё ещё не утратил доброту. И пусть не всегда это показывал, Ли Кан Джин по-настоящему дорожил этим младшим братом. И любил.

Глаза Со Чхэ Юна распахнулись. Не колеблясь, Ли Кан Джин активировал <Разум Гайи>.

Столько жизней было отдано, чтобы очистить красно-чёрное подземелье S-класса. Насколько же сложнее и страшнее окажется чёрное подземелье S-класса? Более того, войти в него могли лишь обладатели способностей Гайя…

«Даже за десять лет его не очистят».

Так думал Ли Кан Джин.

Если Великое подземелье снова появится через десять лет, люди снова захотят отправить туда Со Чхэ Юна. Нет, даже без их требований он сам обязательно решит войти, готовый пожертвовать собой. Это было очевидно.

Именно поэтому он оставил свои последние слова Со Чхэ Юну, который постепенно терял память.

— Когда выйдешь отсюда — исчезни. Брось быть охотником и живи тихой жизнью. Так же, как те, кто даже не знает, что произошло в Великом подземелье, и принимает мир за должное… Больше не сражайся с монстрами, просто наслаждайся жизнью. Это моё последнее желание.

— …

Со Чхэ Юн ничего не ответил.

Завершив манипуляцию памятью, Ли Кан Джин передал упавший кинжал Ла Биджине. Та, с растерянным выражением, спросила:

— Ли Кан Джин, что вообще происходит?

— Это начало мира. Мира со сроком в десять лет…

— Десять лет?

— …Нет, не важно. Всё равно когда-нибудь поймёшь. Сейчас вставайте и уходите. Лучше, если ты понесёшь Чхэ Юна.

— Ли Кан Джин, ты говоришь так, будто не собираешься уходить с нами.

— Есть кое-что, что я должен сделать. Это могу сделать только я. Тебе нужно забрать Чхэ Юна и уйти. И держи Рисинку. Когда Чхэ Юн очнётся отдай ему.

— А этот чёрный портал?

— А, он.

Ли Кан Джин наложил простое внушение на троих оставшихся в живых.

— Чёрный портал исчез, да? Что-то там про несоответствие условиям…

— А… да, верно…

Ли Кан Джин усадил Ла Биджину, чтобы она несла потерявшего сознание Со Чхэ Юна на спине.

Четверо выживших прошли через портал выхода.

Ли Кан Джин остался стоять.

Он больше никогда не услышит, как Со Чхэ Юн зовёт его: «Кан Джин-хён».

«Кан Джин-хён.»

«Хён, Кан Джин-хён.»

Какими же милыми они были все, щебетали рядом с ним, словно маленькие птички.

А я, в ответ, только и делал, что причинял боль этим добрым, милым младшим братьям.

Я убил одного — того, кто лишился рассудка из-за истощения маны.

Я дважды манипулировал воспоминаниями этой доброй и нежной души.

Ли Кан Джин повернулся. Он ненадолго остановился перед чёрным порталом.

«А в чём вообще смысл всего этого?»

Хоть он и принял решение, собрал в кулак всю волю, внезапно всё показалось бессмысленным.

Жизнь, полная жертв и смерти. Всё казалось бессмысленным.

Но…

Есть вещи в этом мире, которые нужно сделать, даже если в них нет никакого смысла.

Ли Кан Джин медленно шагнул в чёрный портал.

***

Юн Со медленно открыл глаза.

На этот раз воспоминание оказалось короче, чем тогда с Ли До Мином.

Когда к нему вернулась вся память, Юн Со отряхнул одежду и встал.

— Охотник Хвашим, ты хорошо справился. Можешь идти.

— …

Юн Со говорил спокойно, в то время как Хвашим прикрыл рот рукой и опустил голову. Его руки дрожали.

— Эй, ты… в порядке?

Вопрос касался не того, может ли Хвашим уйти. Его спрашивали, как он себя чувствует теперь, когда узнал трагичную правду.

Чувствуя, что что-то не так, Квон Чжи Хан проверил состояние Юн Со. Тот был сдержан и спокоен.

— Я уже догадывался, когда увидел системное окно чёрного подземелья.

— Ты… правда сильный.

[Бог Жизни сожалеет о тебе.]

[Бог Смерти гордится тобой.]

— Мой хён реально сильный. Он мой идеал.

Не желая остаться в стороне, Квон Чжи Хан вставил своё. Хвашим тяжело вздохнул, лицо его побледнело.

— Я пойду.

Когда Хвашим повернулся, чтобы уйти, Юн Со спросил:

— Охотник Хвашим, что стало с тем стариком?

Хвашим остановился.

— …Довольно неожиданный вопрос.

— Просто вдруг стало интересно.

— Этот бесстрашный старик на самом деле вызвался войти сюда. К счастью, его не отобрали. Наверное, сейчас он ждёт снаружи, волнуется, так что тебе нужно будет выйти и рассказать ему свою героическую историю. Ещё что-то хочешь узнать?

— Нет, это всё.

— Тогда я пошёл.

Хвашим направился к порталу выхода размашистым шагом.

Квон Чжи Хан прошептал Юн Со:

— Почему-то он меня раздражает. Надеюсь, Гайя отберёт у него способность.

Хвашим вздрогнул, но всё же шагнул в портал выхода.

***

Теперь в Великом подземелье остались только Квон Чжи Хан и Юн Со. До закрытия портала выхода оставалось десять минут.

Их взгляды встретились, и Юн Со слабо улыбнулся.

— Охотник Квон Чжи Хан, начнём принимать решение?

— Решение? О каком решении ты…?

Лицо Квон Чжи Хана в тот же миг застыло.

— Ты ведь говорил, что веришь в план. Всё, что нам нужно, — войти и подорвать бомбу, как было задумано. Не забивай себе голову лишним.

Бомба.

Под «бомбой», о которой говорил Квон Чжи Хан, имелась в виду бомба из антиматерии, которую они принесли с Земли.

«Человечество давно кое-что планирует. Речь не о планетарных картах, космических кораблях или технологий для искажения пространства, а о чём-то, что мы готовим последние десять лет».

«Сейчас люди создают кое-что. Это что-то вроде предмета-бомбы…»

Та бомба, о которой тогда шла речь, это и была бомба из антиматерии.

До Великого катаклизма самой мощной бомбой в истории человечества считалась «Царь-бомба», созданная в СССР в 1961 году. Не потому что технологии не позволяли создать что-то мощнее. Мощность этой бомбы превзошла ожидания человечества, и именно поэтому было решено не делать ничего сильнее. Оружия, которое на тот момент уже было у человечества, более чем хватало, а стратегические причины, вроде опасности хранения таких боеприпасов, заставили отказаться от разработки более мощного оружия.

В то время «Царь-бомба» была мощностью 50 мегатонн, а дыхательная атака финального дракона в Великом подземелье оценивалась примерно в 60–70 мегатонн.

Ещё в 1960-х оружие человечества было сопоставимо по силе с мощью дракона. После Великого катаклизма, с появлением различных побочных продуктов, предметов и способностей, человечество начало полномасштабную разработку оружия, и оружие гигатонного класса стало казаться обыденным. Но людям этого было мало, они продолжали исследования.

В итоге они создали бомбу из антиматерии, которую можно было превратить в предмет. Её мощность соответствовала удару астероида силой в сто тератонн. Она была способна не просто очистить подземелье — возможно, даже пробить границу подземелья, которую раньше считали непреодолимой. Это могло бы открыть путь в другую зону на планете Проксима b.

На создание всего одной такой бомбы ушли астрономические суммы.

Исследования возглавляла Южная Корея. Сначала другие страны, всё ещё восстанавливавшиеся, отказались финансировать такой проект, ссылаясь на нехватку средств. Но после того, как десять лет назад было очищено Великое подземелье, многие государства выразили желание присоединиться к разработке. Какими бы ни были затраты, они казались ничтожными по сравнению с 1 201 погибшим. Если однажды эта бомба сможет спасти тех 1 201 героя, она стоит каждого потраченного гроша.

Смерти Мстителей дали людям общую цель.

Хотя оружие было создано, оставались две серьёзные проблемы.

Первая заключалась в том, что класс этой бомбы из антиматерии был слишком высок.

Это было отчасти ожидаемо, поэтому Квон Чжи Хан вкладывал все свои очки опыта в расширение инвентаря. Наконец, ему удалось создать достаточно места, чтобы уместить одну бомбу из антиматерии.

Однако главной проблемой оставалась невозможность гарантировать безопасность человека, сбрасывающего бомбу.

Квон Чжи Хан планировал войти в какое-нибудь подземелье и уничтожить его границы, как только проблема с безопасностью будет решена.

Затем произошло откровение Великого подземелья… они узнали о существовании Чёрного подземелья… и нашли Со Чхэ Юна.

Во время разговора о событиях в Великом подземелье Юн Со невозмутимо упомянул, что отразил 70-мегатонное дыхание дракона. Даже находясь в состоянии сильного истощения из-за отсутствия маны, он смог создать щит, способный выдержать такую мощь. Учёные пришли к выводу, что на основании этого Юн Со сможет выдержать и удар терратонной бомбы.

Узнав все детали, Юн Со активно включился в исследования. Поскольку бомба из антиматерии была всего одна, и не было возможности испытать её в реальном бою, вместо неё использовали водородную бомбу. Они вдвоём вошли в подземелье, чтобы провести испытание. Результаты показали, что при использовании <Глубокого поля> на 100% Юн Со мог выдержать удар водородной бомбы мощностью в одну терратонну, при этом его щит сохранял 99% прочности.

Если бы условием входа в Чёрное подземелье не было наличие способности Гайя, они могли бы просто взять с собой всех носителей щита. Но даже если требовалась способность Гайя, Чжи Хан мог использовать <Золотое время> внутри <Глубокого поля>, а Юн Со — активировать другой щит после использования <Глубокого поля>, что теоретически обеспечивало их выживание.

Длительность действия <Глубокого поля> составляла 50 часов, и хотя последствия взрыва могли длиться дольше, к тому моменту Чёрное подземелье уже было бы зачищено, и появился бы выход. В компьютерной симуляции вероятность успеха оценивалась от 90% до 99%, что по сути означало гарантированный успех.

Тем не менее, Юн Со всё равно тревожился. Действительно ли всё пойдёт по плану? Бомба размером с кулак. Сработает ли она как положено в полевых условиях? Хватит ли у него маны, чтобы активировать <Глубокое поле> на 100% к моменту взрыва? Неужели всё действительно получится?

И вот, настоящее время.

[Мана: 8700/9999]

Для активации <Глубокого поля> на 100% Юн Со требовалось 9000 маны.

Хотя скорость восстановления маны у Юн Со была выше, чем у других S-классов, восстановить оставшиеся 300 за отведённое время было невозможно.

Минимальное количество маны, необходимое для активации <Глубокого поля>, составляло 7000, но в таком случае оно работало бы лишь на 50%. При 8700 маны он мог бы активировать его примерно на 93%. Согласно симуляции, при 93% эффективности <Глубокого поля> шанс выживания даже не достигал 50%. Если прочность щита не была бы стопроцентной — всё остальное теряло смысл.

Юн Со задавался вопросом, в чём же он ошибся…

Возможно, он слишком долго оставался внутри дракона. Может, тогда, на миг, он утратил контроль. Или дело было в применении <Защитного покрова> на лидере Галаксайя. А может, в дополнительном использовании инвентаря? Неужели такие мелочи могли привести к такому результату?

Размышляя об этом, Юн Со вдруг осознал: «Это не ошибка.»

Потому что в Чёрном подземелье остались два варианта выбора.

Если бы варианта «уничтожение» не существовало, то даже при достаточном количестве маны им с Квон Чжи Ханом пришлось бы войти внутрь и полагаться на 90~99% шанс выживания. Но теперь, при вынужденном выборе, оставшемся им, шанс выживания стал стопроцентным. Даже если выживет лишь один…

Сначала это казалось пустым и горьким.

Он добился своей мести и узнал правду. У него было так много вещей, которые он хотел сделать после выхода из Великого подземелья. Длинный список рецептов, которые он мечтал испечь, кроме простого шоколадного печенья с трещинками. Были горы, на которые он хотел взобраться вместе с Квон Чжи Ханом. Он хотел подарить этому мальчику, который пробудился в столь юном возрасте и так и не получил шанса беззаботно взглянуть на небо, возможность испытать множество вещей.

Он хотел быть рядом с ним.

Он хотел прожить яркую жизнь вместе.

Впервые он начал чувствовать это… впервые по-настоящему захотел жить и именно теперь, в конце, возникла эта ситуация, оставившая его совершенно раздавленным.

Он с досадой думал о том, что, сдерживая ярость столько времени, один-единственный момент потери контроля привёл к такому исходу.

Однако, немного поразмыслив… он понял, что это не обязательно плохо.

Таков был вывод Юн Со.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

[«Квон Чжи Хан» просматривает ваш системный профиль.]

Квон Чжи Хан проверил общий объём маны Юн Со. На мгновение он прикусил губу, затем быстро заговорил:

— Всё в порядке, хён. Этого более чем достаточно. Боги-хранители сказали, что помогут нам. Не стоит сдаваться, имея столько маны.

Квон Чжи Хан попытался успокоить Юн Со с тревожным выражением лица. Юн Со протянул руку.

— Рисинка, иди сюда.

Пик.

— Зачем тебе Рисинка? Что ты собираешься делать? Только не это. Я сам буду держать её.

Квон Чжи Хан прижал птичку так крепко, что не было видно ни одного пёрышка, но Юн Со освободил Рисинку и вытащил кинжал. Когда Юн Со крепко сжал рукоять, Квон Чжи Хан вздрогнул.

С кинжалом в руке Юн Со положил руки на бёдра и потянулся.

Юн Со сохранял спокойствие, а вот Квон Чжи Хан — нет.

— Хён, скажи, что это неправда.

— Я думал, в итоге мы всё равно будем сражаться.

— Давай не будем. Пожалуйста. Я не хочу драться с тобой.

— Если я попытаюсь войти один, ты остановишь меня. Если ты попытаешься войти, я остановлю тебя. Давай убедим друг друга силой.

— Да ну, прекрати…

Квон Чжи Хан прикусил губу и вытащил «Небесный меч». В ту же секунду атмосфера накалилась.

На лице Квон Чжи Хана было больше напряжения, чем во время боя с финальным хозяином.

[Бог Жизни говорит не сражаться с семьёй.]

[Бог Жизни советует убедить друг друга.]

[Бог Смерти сбит с толку.]

[Бог Смерти не знает, что делать.]

Квон Чжи Хан опустил руки, показывая, что не собирается нападать, и быстро заговорил:

— Хён, подумай хорошенько, какой выбор будет самым рациональным и логичным. Даже с 93% прочности наш шанс выжить больше 50%! Боги ведь сказали, что помогут! Мы точно пройдём подземелье. Даже если уничтожим его сейчас, оно снова появится через десять лет. Мы не можем продолжать приносить в жертву кого-то раз в десятилетие.

— Через десять лет человечество будет куда сильнее, чем сейчас. Я это видел на собственном опыте.

— Ты всегда говорил, что не считаешь себя праведником. Что ненавидишь жертвы.

— Ты защищаешь слабых… а я защищаю героев.

— Ты и есть герой, хён! Почему ты не хочешь защитить самого себя? Чёрт, если ты пожертвуешь собой ради мира, в чём тогда смысл? Нам не нужна такая справедливость!

Квон Чжи Хан потерял самообладание и закричал.

Это была огромная ошибка. Воспользовавшись открывшейся возможностью, Юн Со бросился вперёд. Квон Чжи Хан попытался уклониться и сразу рванул к чёрному порталу. Но тело не сдвинулось с места, будто его что-то удерживало. В ту же секунду Квон Чжи Хан понял, что это <Телекинез>, и активировал <Хищника>, чтобы нейтрализовать эффект способности. Но в тот же миг перед глазами мелькнул клинок.

Звон! Скрежет! Меч Квон Чжи Хана столкнулся с мечом Юн Со — лезвия встретились, разошлись, и снова с грохотом столкнулись. В ходе поединка Юн Со безостановочно использовал <Телекинез>, то манипулируя конечностями Чжи Хана, то притягивая ближайшие предметы для атаки, каждый раз, когда казалось, что это может сработать.

Тело Квон Чжи Хана пошатнулось назад.

Это было неизбежно. Хотя физически и по силе он превосходил соперника, Юн Со был опытным охотником, и, что важнее всего — он сражался с решимостью, готовый, если потребуется, отрубить Чжи Хану конечность.

Но Квон Чжи Хан не мог поступить так же.

Он мог исцеляться. А Юн Со нет.

Он должен был сражаться с решимостью отрубить Юн Со конечность, потому что это было бы лучше, чем его смерть. Но Квон Чжи Хан не мог собрать в себе такую решимость.

Пока он продолжал пытаться усмирить Со Чхэ Юна, не причиняя ему вреда, он был обречён на поражение.

Глухой удар! Управляемый Юн Со камень полетел в Квон Чжи Хана, и тот в спешке вскинул руку, чтобы защититься. Кожа разорвалась, хлынула кровь. Не моргнув и глазом, Юн Со снова бросился на него, и Квон Чжи Хан отбил атаку, полагаясь лишь на грубую силу. В ходе схватки лезвие «Небесного меча» скользнуло по лицу Юн Со, оставив тонкую струйку крови на правой щеке.

— …!

В тот миг, когда Квон Чжи Хан замешкался, Юн Со сосредоточил ману.

[Активирована способность <Безопасная зона>.]

Голубой щит сформировал купол, заперев Квон Чжи Хана внутри.

— Чёрт!

Не тратя время на бесполезные попытки разбить щит мечом, Квон Чжи Хан сразу активировал способность.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Жажда>.]

Красный свет засиял на кончике его меча и ударил по щиту, вызвав трещину. Прежде чем он успел полностью разрушить щит, Юн Со использовал свой последний ход.

[Активирована способность <Земля Гайи>.]

Портал выхода, находившийся в десяти метрах от Квон Чжи Хана, мгновенно переместился прямо за его спину. Будто теперь Квон Чжи Хан стоял прямо перед порталом.

<Земля Гайи> обладала множеством способностей, но те, которые Юн Со использовал чаще всего, были «обнаружение» и «перемещение».

На этот раз он использовал «Сокращение расстояния» — способность, сближающую удалённые объекты.

Хотя расстояние и было небольшим, способность требовала чрезмерного количества маны, поэтому его редко применяли в бою. Но после создания <Глубокого поля> у Юн Со оставалось достаточно маны.

[Активирована способность <Телекинез>.]

— Хён, нет. Со Чхэ Юн! Пожалуйста!

Квон Чжи Хан активировал все свои способности — <Хищника>, <Крылья павшего героя> — изо всех сил пытаясь сопротивляться воздействию <Телекинеза>. Но ни одна из этих способностей не могла превзойти Юн Со. Разница в силе была слишком велика — пропасть, которую Квон Чжи Хан просто не мог преодолеть.

Пятка Квон Чжи Хана уже касалась портала выхода.

Сила портала начала втягивать его внутрь.

Юн Со деактивировал <Телекинез>. Даже без его способности Квон Чжи Хан втягивался в выход. Из-за силы портала Квон Чжи Хан рухнул. Но он не сдался и вцепился в землю обеими руками, хватаясь за почву, траву и даже камни. Он держался с такой силой, что у него ломались ногти, и начала сочиться кровь.

— Нет, это неправильно. Чёрт, это неправильно!

На лице Квон Чжи Хана отразились отчаяние, искренность, злость, страх, ужас и грусть — все возможные эмоции.

Юн Со бросил «Существующего Духа» в сторону выхода. Рисинка скользнула мимо головы Квон Чжи Хана и исчезла.

— Позаботься о Рисинке. Ты сможешь снять её печать своей способностью.

— Со Чхэ Юн! Юн Со, хён, пожалуйста, не делай этого. Если тебя не будет, если это мир, в котором ты пожертвовал собой, я не смогу жить. Я не выживу. Это не справедливость.

— Для меня всё то же самое.

— Пожалуйста, прошу тебя, не делай этого. Возьми меня за руку, ладно? Давай очистим это подземелье вместе. Нет, лучше я пожертвую собой. Я исчезну. В любом случае, я не смогу жить снаружи. Я умру! Можешь даже считать это шантажом. Я в любом случае умру. Ты не смог меня защитить, хён!

— У тебя не получится. Потому что я оставлю своё завещание.

— Ах, хён. Нет…!

Квон Чжи Хана почти полностью поглотил портал — снаружи оставались только плечи. Его красивое лицо было залито слезами. Боги шумели, перебивая друг друга, но Юн Со видел только лицо Квон Чжи Хана.

В первую встречу Юн Со подумал, что он заносчив… во вторую — тоже… и в третью…

…

Он был крутым парнем. Смелым. Отважным. Порой милым. У него была сильная воля, которую было нелегко поколебать. Он понимал страдания слабых и ответственность сильных… Даже став сильным, он никогда не забывал, каково это быть слабым.

Познакомиться с таким человеком…

Юн Со был по-настоящему рад, что уходит из этого мира, зная: такие, как он, всё ещё в нём есть.

Если бы не он, Юн Со закрыл бы глаза, навсегда разочаровавшись в этом мире и это была бы настоящая трагедия.

— Позаботься о Рисинке… и выслушай всё остальное, что я хотел сказать. Приседания и бег… Печенье, рыбалка, походы… Пережёвывай еду хотя бы по двадцать раз. Всегда ешь достаточно овощей, и…

Квон Чжи Хана уже почти полностью поглотил портал. Хотя он отчаянно кричал, Юн Со не обращал внимания.

— А после, если всё равно захочешь умереть — пожалуйста. Я не тот, кто заставляет жить тех, кто хочет умереть.

Юн Со приподнял уголки губ, пытаясь изобразить улыбку. Глаза Квон Чжи Хана налились кровью, прожилки вспухли. Последнее, что он успел показать — это предательство и злость. Это ранило Юн Со. Но другого пути не было.

— Прощай.

Как только Юн Со закончил прощаться… Квон Чжи Хана полностью втянул портал.

— …

Только тогда Юн Со позволил себе заплакать.

Я хочу жить.

С Квон Чжи Ханом, с Рисинкой, с добрыми товарищами.

Но ради них Юн Со должен был сделать этот выбор.

Через десять лет, возможно, никому больше не придётся жертвовать собой. Если спустя десять лет пройти Великое подземелье оказалось так просто — может, и Чёрное подземелье через десять лет будет тоже несложно пройти.

Юн Со медленно шагнул к чёрному порталу.

[Наблюдатель следит за тобой.]

Боги жизни и смерти молчали.

Лицо Квон Чжи Хана вновь и вновь всплывало перед глазами. Это лицо, залитое слезами, полное предательства и гнева, — последнее, что видел Юн Со. Это было слишком жестоко. И для него, и для Квон Чжи Хана.

Ноги дрожали. Слёзы текли без остановки, и он перестал пытаться их вытирать.

«Сразись со мной. Если сможешь победить, я исполню твоё желание».

«Что ты тут делаешь один?»

«Я должен защитить, как я могу не защищать? Это справедливость».

«У тебя офигенная задница».

«…»

«Просто каменная. Ни грамма лишнего, сплошная мышца».

Когда Юн Со вспоминал первую встречу с Квон Чжи Ханом, эти случайные слова вдруг всплыли в голове, и он непроизвольно рассмеялся. Воспоминание оказалось таким ярким, что другие разговоры даже не вспоминались.

Прощай… Квон Чжи Хан. Пожалуйста, позаботься о Рисинке. Если получится — живи долго и счастливо.

Мне очень жаль…

Кроме как сказать «прости», мне больше нечего сказать.

Так ли чувствовали себя Мстители, когда оставляли мне свои завещания?

Наверное, в чём-то похоже, но всё-таки иначе.

Потому что Квон Чжи Хан стал для меня больше, чем просто товарищ или союзник.

С этими бессмысленными мыслями Юн Со бросился в чёрный портал.

***

— Нет, нет! Хён!

Квон Чжи Хан судорожно замахал руками и ногами. Он полностью утратил самообладание и изо всех сил пытался выбраться.

Чёрт, чёрт. Что делать? Что мне теперь делать? Я должен попасть к хёну. Что бы ни случилось, я должен попасть к Юн Со. Нет. Пожалуйста. Гайя. Боги! Чёрт, почему вы просто смотрите? Верните меня к хёну. Я должен вернуться!

Квон Чжи Хан, полностью утратив рассудок, кричал, не сдерживая себя.

[Успокойся · · ·]

Глаза Квон Чжи Хана резко распахнулись. Он ничего не видел. Он прекратил бороться в темноте, где не было ни единого луча света. Он хорошо знал, каково это выходить из портала. Ощущение, будто тело разбирается и снова собирается.

Но сейчас он этого не чувствовал.

Это был портал выхода.

Квон Чжи Хан понял это сразу.

Он не знал почему, но в данный момент застрял между Великим подземельем и Землей.

И только что он увидел сообщение, будто бы адресованное ему. Один из богов? Бог Жизни? Гайя? Кто бы это ни был — это было неважно.

Квон Чжи Хан закричал снова.

Верните меня!

Я должен вернуться к хёну!

[Оставшееся время до восстановления портала: 00:00:35]

Перед ним появилось сообщение, будто говорящее: «Жди спокойно».

35 секунд. 34 секунды. 33 секунды.

Время неумолимо тикало.

……

Квон Чжи Хан глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Сообщение больше ничего не говорило.

Несмотря на усилия, волнение лишь нарастало. Он был в ужасе от мысли, что, когда вернётся, Юн Со уже примет своё решение. «Исполнить завещание?» Какой бред. Есть ли кто-то ещё, как ты, кто бы отказывался умирать ради выполнения завещаний своих товарищей, кто-то такой добрый и тёплый? Я бы просто сразу умер.

Если этот мир держится на жертве хёна — я не хочу его защищать.

Кровь стекала с его губ.

[Оставшееся время до восстановления портала: 00:00:12]

[Оставшееся время до восстановления портала: 00:00:11]

[Оставшееся время до восстановления портала: 00:00:10]

Казалось, прошла целая вечность, но до конца всё ещё оставалось десять секунд.

Паря в этом странном, подвешенном состоянии, Квон Чжи Хан почувствовал, как что-то зацепилось за изуродованные кончики его пальцев.

Это был «Существующий Дух». Голубой камень излучал яркий свет.

Да, ты тоже, наверное, злишься.

Квон Чжи Хан крепко сжал рукоять.

А затем это произошло.

[Приве тс твую, Рис ин ка · · ·]

Голова Квон Чжи Хана резко дёрнулась вверх.

В тот момент он понял.

Это была не система Гайя и не какой-то бог-хранитель.

Этот человек…

Сердце бешено заколотилось.

Сообщение продолжило.

[Подумай о чертах Юн Со.]

[Пожалуйста, позаботься о моём друге.]

Квон Чжи Хан приоткрыл губы. Он собирался что-то сказать. Но прежде чем успел произнести хотя бы слово, время истекло… и он вновь почувствовал, как его тело разбирается и собирается заново.

А затем…

Когда он открыл глаза, он снова оказался в Великом подземелье.

Стоя перед чёрным порталом.

Сердце бешено колотилось. Только бы не опоздать. Квон Чжи Хан бросился в чёрный портал.

***

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 1 | Подземелье выборочного типа]

[Поздравляем. Вы стали вторым человеком, вошедшим в финальные врата системы Гайя!]

Какие ещё поздравления.

Юн Со с трудом сдержал ругательство.

Он огляделся. Хотя во всех направлениях царила тьма, было ясно, что он находится в лесу. Какие монстры могут появиться здесь? Тысячи драконов?

Откуда-то донёсся странный звук — нечто совсем не похожее на обычные, до боли знакомые раздражающие рычания монстров.

Ккккееееууурррргггххх—

Юн Со понял это инстинктивно. Этот ужасный звук, от которого по всему телу побежали мурашки… Это не монстр. Это они.

Искажённые сущности.

Те, кто пришёл из царства тьмы, выли.

Насколько же страшно было Кан Джин-хёну?

Эта мысль промелькнула у Юн Со в голове, но он быстро отогнал её.

Ему не было страшно. Он был готов к смерти.

Подумав так, Юн Со вновь покачал головой.

Нет, ему было страшно.

Потому что сейчас мне страшно.

— …

Юн Со остановился всего через несколько шагов.

Он ожидал, что должен будет сразу сделать выбор, как только войдёт, но системное окно так и не появилось.

Юн Со уставился на системное сообщение.

[Идёт обработка… системой Гайя.]

Обработка?

Юн Со пробормотал:

— Я уже сделал свой выбор.

[Уведомление системы Гайя!

… Пожалуйста, подождите ещё немного.

Человеку полезно уметь быть терпеливым, знаешь ли.]

Что?..

[Бог Жизни говорит, что погода сегодня чудесная.]

[Бог Смерти спрашивает, поел ли ты.]

Что за бред?

[Идёт ввод сообщений в систему…

Пока можешь расслабиться и выпить чашку чая.]

Юн Со тяжело вздохнул и сел на землю.

Он пришёл сюда, будучи готовым умереть, а эти боги спокойно тянут время.

Пока он просто сидел, ничего не делая, в голове невольно всплыл Квон Чжи Хан.

…С ним, наверное, хорошо обращаются, да? У него ведь все ногти были сорваны. Надеюсь, он не слишком меня ненавидит. Наша Рисинка, наверное, очень злится. Хорошо хоть, что у Квон Чжи Хана есть способность снимать метку.

Пак Су Бин, Су Чжэ Хи, Хон Ый Юн, Хвашим, Ла Биджина… добрые люди из гильдии Опавшие листья. Старый друг, с которым я должен был встретиться в следующем году. Тэ Чже Сик, чей контракт наконец будет расторгнут. Много лиц промелькнуло у него перед глазами.

Если бы я мог оставить им последнее послание, я бы сказал:

«Пожалуйста, позаботьтесь о Квон Чжи Хане и Рисинке».

Даже если это будет жестоко для них. У меня нет другого выбора.

Потому что сейчас в моей голове и сердце только они.

Когда Юн Со стало всё труднее сосредоточиться, думая только о них двоих, он поднялся. Достав бутылочку с успокоительными, он увидел, что она наполовину пуста.

«Значит, это последние», — подумал он, проглотив три таблетки без воды, прежде чем заговорить в пустоту.

— Сейчас я сделаю свой выбор.

[Бог Жизни предлагает тебе осмотреться.]

[Бог Смерти говорит, что стоит насладиться неспешной прогулкой.]

[Га]

Га?

Юн Со нахмурился, когда появился третий символ.

[Гай]

А через тридцать секунд.

[Уведомление системы Гайя!]

Удивительно, но появилось всего несколько символов.

Юн Со терпеливо ждал, пока невероятно медленное сообщение от Гайя продолжится.

[Это]

[Это место]

.

.

.

[Это место — подземелье с выбором.

Тактика и обьясне…]

[Исправлю опечатку.]

Не надо исправлять. Я понял.

[Га]

Опять с первого слога?

[Бог Жизни говорит, что Гайя допустила ошибку из-за твоего нетерпения.]

[Бог Смерти говорит, что людям всегда следует не спешить.]

[Бог Жизни предлагает тебе сесть.]

[Бог Смерти советует тебе вздремнуть.]

— …

Юн Со прищурился и с каким-то странным чувством перечитал сообщения.

Гайя и боги, похоже, тянут время… Такое ощущение, что они намеренно медлят, будто чего-то ждут. Возможно, они дожидаются, когда приблизятся искажённые существа? Что будет, если они убьют меня до того, как я успею сделать выбор?

Вдруг по спине Юн Со пробежал холодок.

Когда он начал задумываться, а точно ли боги на стороне Земли, он уже собирался снова поторопить систему Гайя.

— …!

Внезапно чья-то сильная рука схватила его за плечо, и он пошатнулся. Сзади протянулась крепкая рука и развернула его.

— Хён.

Прозвучал холодный, хриплый голос. Юн Со резко обернулся, глаза распахнулись.

— …Квон Чжи Хан?

Квон Чжи Хан, который должен был находиться на Земле, стоял прямо перед ним, шагнув сквозь всё ещё активный чёрный портал. Он смотрел на Юн Со мрачно, с яростью в потемневших глазах.

— Никогда.

— …

— Никогда больше не делай ничего подобного.

От ярости, звучавшей в голосе Квон Чжи Хана, по спине Юн Со пробежала дрожь, и его губы задрожали.

— Почему… почему ты здесь?

В тот самый момент, словно выжидая нужное время, подземелье окончательно запечаталось, и появилось системное сообщение.

[Уведомление системы Гайя!

Это подземелье с выбором.

Что вы выбираете: зачистка или уничтожение?]

Пока Юн Со стоял, потрясённый, Квон Чжи Хан громко крикнул:

— Мы выбираем зачистка подземелья!

[Выбор сделан: вы выбрали зачистка.

Без ограничения по времени.

Главное — выжить!]

В одно мгновение выбор был подтверждён.

Юн Со подумал, не снится ли ему всё это.

Но тот факт, что Квон Чжи Хан сжимал его так сильно, что стало больно, дал понять — всё происходит наяву. Квон Чжи Хан, не отпуская, холодно произнёс, в то время как Юн Со растерянно смотрел на него.

— Ответь мне. Пообещай, что больше так не поступишь.

— Как… Как ты сюда попал…?

— Ответь.

— …

— Я сказал, ответь мне!

Когда его чувства, ярость, предательство, боль, прорвались наружу, от тела Квон Чжи Хана хлынула волна маны. Лес позади задрожал, и зловещие рычащие звуки на миг смолкли.

В тишине Квон Чжи Хан прорычал, сдерживая гнев:

— Как ты посмел пытаться умереть без меня? Как ты посмел оставить мне завещание и собирался покончить с собой? Ты ведь сам знаешь, каково это! Как ты мог так поступить со мной…!

Слыша обвинение, Юн Со постепенно пришёл в себя.

— …Ты с ума сошёл?

— Что?

— Как ты вообще сюда попал! Я не знаю, как тебе это удалось, но ты вечно читаешь морали про то, как важно мыслить рационально, а сам творишь чёрт знает что! Как ты вообще мог прийти сюда!

— Ты сейчас серьёзно злишься на меня?

— Конечно, чёрт возьми! А как же иначе?! Как ты думаешь, что я сейчас чувствую?! Почему ты здесь?!

Крик Юн Со разорвал тишину.

Гнев Квон Чжи Хана не исчез, но он не смог ничего ответить, увидев эмоции, отчётливо проступившие на лице Юн Со.

По его карим глазам текли слёзы.

— Я… Я уже использовал способность Гайя раньше… Я не могу снова активировать <Глубокую зону>!

— …

— Я не смогу тебя защитить!

— …

— Как ты мог сюда прийти? Зачем ты…

У Юн Со подкосились ноги. Если бы Квон Чжи Хан его не держал, он бы, вероятно, рухнул на землю.

— Хён.

Квон Чжи Хан всё ещё злился, но понимал, что сейчас не время для этого. Он обнял Юн Со. Тот, не сопротивляясь, как безжизненная кукла, утонул в его объятиях.

Держа Юн Со в своих объятиях, Квон Чжи Хан вновь осознал, насколько тот мал для охотника S-класса. Возможно, именно за это он и получил прозвище «Маленький Спаситель».

Квон Чжи Хан, прижимая дрожащего Юн Со к себе, осторожно похлопал его по спине.

Юн Со уткнулся лбом в его плечо, сдерживая подступившие рыдания.

Хотя вдалеке всё ещё раздавались зловещие вопли искажённых существ, они словно были одни во всём мире. Прошло немало времени, прежде чем они смогли справиться с эмоциями, но никто не напал на них. Даже боги и система Гайя хранили молчание. В этот миг их мир состоял только из них двоих.

***

Когда отчаяние Юн Со отступило, а гнев Квон Чжи Хана немного поутих…

[Бог Жизни покашлял.]

[Бог Смерти сверлит тебя взглядом.]

С этими сообщениями от богов их долгие объятия, наконец, подошли к концу.

Они вдвоём сели на пень рядом и начали понемногу осмысливать происходящее. Юн Со первым принял кинжал, который всё это время держал Квон Чжи Хан. Синяя драгоценность, инкрустированная в рукоять, ярко сияла. Он не решился превратить его в зверя. Страшно представить, насколько сильно тот стал бы его клевать…

— Всё будет хорошо, хён. Мы пройдём это подземелье и останемся в живых.

Сказал Квон Чжи Хан, глядя на обеспокоенное выражение Юн Со. Тот резко нахмурился.

— С чего такая уверенность?

— Потому что у меня ещё пять зелий восстановления отката…

— Ты в своём уме?

— Вот это грубо. Я просто постоянно напоминаю тебе, что идеально тебе подхожу.

— Ты уже достаточно это продемонстрировал, так что прекрати.

— О… То есть подействовало? Значит, я тоже тебе нравлюсь?

— Ты мой идеал, и да, ты мне нравишься. Но у меня осталось всего 30% маны. Я едва смогу использовать <Дугу Хранителя>. Как мы вообще собираемся выжить, пока монстров не уничтожит бомба из антиматерии?

В голосе Юн Со звучали тревога и беспокойство. В этот момент Квон Чжи Хан ладонью обхватил его щёку. Затем, к изумлению Юн Со, внезапно наклонился и коснулся его губ.

Их губы соприкоснулись лишь на мгновение, прежде чем разъединиться.

[Бог Жизни хмурится.]

[Бог Смерти ликует.]

[Бог Жизни говорит, что так семья себя не ведёт.]

[Бог Смерти разносит новости по всему свету.]

[Наблюдатель смеётся.]

— Ч-что… это было…?

Юн Со уставился на Квон Чжи Хана с широко раскрытыми глазами.

Квон Чжи Хан спокойно вернулся в прежнюю позу и сказал:

— Я же просил тебя подумать о своей черте.

— …Что?

— Мне дали подсказку: подумай о чертах Юн Со.

Глаза Юн Со дрогнули. В отражении его взгляда, полном замешательства, Квон Чжи Хан улыбался с удовлетворением.

Размышляя о текущем приоритете, Юн Со вдруг выдал, не успев даже как следует обдумать:

— Ты меня поцеловал?

— Ага. Мы же уже выяснили, что нравимся друг другу, значит, пора встречаться. Самое время.

— …

— Что? Проблемы?

— Это звучит как флаг смерти.

— Так ты мне отказываешь?

— Я не отказываю. Давай сначала пройдём это подземелье, а потом уже подумаем. Но что насчёт моей черты? Кто дал тебе подсказку?

— Расскажу после того, как пройдём.

[Бог Жизни против этих отношений.]

[Бог Жизни говорит, что это неправильно.]

[Бог Жизни настаивает, что, хоть и не по крови, но вы семья.]

[Бог Смерти уже рассылает свадебные приглашения.]

Юн Со, слишком ошеломлённый, чтобы как следует воспринять системные сообщения, даже не заметил, что Бог Смерти уже рассылает приглашения. Сейчас это было не самым важным.

Сначала им нужно было выбраться из подземелья.

А уже потом можно будет решать, встречаться с этим парнем или нет.

— Моя черта, да.

У Юн Со было четыре особенности: Выживший, Создатель, Защитник и Избранный.

— Ты про черту Создателя.

— Определённо про неё. Хён, есть ли что-то, чего ты больше всего хочешь прямо сейчас?

— Конечно. Пройти подземелье.

— Не в этом дело.

— …

— На самом деле ты хочешь не пройти подземелье. Ты желаешь чего-то другого. Подумай. Если поймёшь, чего именно, твоя черта точно активируется.

Серые глаза Квон Чжи Хана с теплом смотрели на Юн Со.

Хотя у него по-прежнему не было ответа, спокойствие и уравновешенность Чжи Хана помогли Юн Со сосредоточиться.

Чего я действительно хочу?

На миг в голове промелькнуло что-то мягкое и сладкое — вроде «романтики», но он тут же отогнал эту мысль.

Он собрался и сосредоточился, стараясь понять, чего же на самом деле желает.

[Бог Жизни предупреждает: сохраняй бдительность.]

Юн Со и сам это знал, безо всяких предупреждений от Бога Жизни.

Похоже, покой подходил к концу. Зловещие вопли становились всё ближе.

— Хён пока думает. Я тебя защищу.

Квон Чжи Хан, сжимая «Небесный меч», встал перед Юн Со.

Глядя ему в спину, Юн Со вдруг подумал и это было нелепо, он выглядит таким маленьким.

Разве не так?

Как бы он ни был силён, разве он не слишком мал, чтобы защищать целую планету?

— …

Со стороны леса начала вырисовываться тень.

Грррррр…

Тень была густой, тёмной и уродливой — нечто, с чем они ещё никогда не сталкивались.

Квон Чжи Хан стоял перед искажённым существом, не выказывая ни малейшего колебания.

Глядя на его спину, Юн Со размышлял о том, чего же он на самом деле хочет. В голову приходили разные желания.

Мощная атакующая способность, чтобы победить монстра.

Прочный щит, способный остановить антиматерию.

Предмет, устраняющий его сопротивление к исцелению.

Истребление всех монстров.

Прохождение подземелья и мир на Земле.

«…Нет, не это».

Вокруг Юн Со вспыхнула синяя энергия.

Желание было не таким.

Всё, чего он действительно хотел последние десять лет, было до ужаса простым.

«Ни один хороший человек не должен несправедливо умирать у меня на глазах».

Это было его единственным истинным желанием.

Чтобы хорошие люди не умирали.

Чтобы те, кто добры и праведны, не погибали незаслуженно.

Чтобы выживали… герои.

И в тот самый миг, будто в ответ на его желание, на него обрушились системные сообщения.

[Активирована черта «Создатель».]

[Черты «Создатель», «Выживший», «Защитник» и «Избранный» вступают в резонанс. Система Гайя реагирует на твои черты.]

[Вы получили способность <Малое спасение>.]

Глаза Юн Со засветились синим. Описание новой способности всплыло в его сознании.

<Малое спасение> L

Способность, дарующая спасение, которого пользователь желает больше всего в данный момент.

Юн Со не колебался.

[Активирована способность <Малое спасение>.]

Куувун…

С оглушительным звуком задрожала земля. Синяя мана Юн Со, бушевавшая, словно буря, собралась в одну точку, и там появился белый свет. Свет постепенно разрастался, становясь ослепительно ярким, на него невозможно было смотреть. Искажённое существо испустило уродливый вопль и поспешно скрылось, а Квон Чжи Хан быстро обнял Юн Со за талию и оттащил его на безопасное расстояние.

Спустя мгновение, когда белый свет исчез… на его месте появился дом.

Очень знакомый силуэт…

— Это… наш дом.

Квон Чжи Хан ахнул от удивления.

— Мы что, только что переместились на Землю… на Землю?

— Нет.

— Тогда куда?

— Этот дом… это безопасный дом.

[«Безопасный дом Маленького Спасителя»

Уютное убежище для героев.

Войти могут только добрые и праведные.

Ничто не может навредить герою в этом месте.]

Лишь тогда Квон Чжи Хан с помощью <Глаза Гайи> подтвердил истинную сущность дома.

Юн Со бывал в его доме всего один раз, чтобы переночевать… насколько же невероятно уютным он должен был показаться, чтобы именно он преобразился в такой безопасный дом?

— Пойдём внутрь.

Юн Со, на удивление спокойный, повёл всё ещё поскрипывающего Квон Чжи Хана в дом. Входная дверь была распахнута, а стен наружу не было — изнутри всё ещё можно было видеть подземелье. Тени, что ранее разбежались, снова начали бродить вокруг.

Юн Со усадил Квон Чжи Хана на диван.

— Если кратко… похоже, здесь мы непобедимы.

— А… правда, хён.

В голосе Квон Чжи Хана звучало восхищение и волнение. Казалось, он вот-вот расплачется.

— В самом деле, такая способность просто создана для хёна.

— …

— Это не способность, чтобы сражаться с монстрами или защищать слабых. Это спасение исключительно для героев.

— Кто-то должен защищать героев.

— Ха-ха…

[Бог Жизни говорит, что Со Чхэ Юн именно такой.]

Как обычно, Юн Со хотел проигнорировать сообщение богов, но вдруг понял — Бог Жизни впервые назвал его по имени.

Юн Со улыбнулся.

— Ну что, начнём?

— Ага, пошли.

Квон Чжи Хан поднялся и встал лицом к теням.

Он достал из инвентаря последнее оружие человечества. Внутри цилиндрического предмета длиной с его предплечье находилась бомба из антиматерии размером с кулак. Хоть она и была крошечной, её масса была настолько велика, что Квон Чжи Хану пришлось потратить десять миллиардов очков опыта, чтобы расширить инвентарь.

Зззинг.

Квон Чжи Хан нажал кнопку на поверхности и метнул бомбу вдаль.

Совершенное оружие, созданное на основе человеческих технологий и побочных продуктов системы Гайя. Оно было способно высвободить энергию, эквивалентную столкновению с астероидом мощностью сто тератонн — теоретически достаточно, чтобы уничтожить не только это подземелье, но и Проксима b. Мощность ослабевала защитными механизмами системы Гайя, но даже так её хватило бы, чтобы разрушить границы подземелья.

Одна минута до взрыва.

Квон Чжи Хан вернулся к Юн Со, с улыбкой спокойной, почти безмятежной.

Юн Со глубоко дышал, снова и снова вдыхая и выдыхая, переполненный чувствами.

Ли До Мин.

Ли Кан Джин.

Ким Хён Тэ, Ким Со Хэ. Рита Свитч, Хьюз Сиро. Ли Кан Хун, Шим Си Хван, Линда Дейзи, Шинда Лили, На Чжэ Мин, Ким Ми Чжи, Хё Ми, Гарис Ромео, Марк Фаршим…

Бесчисленные имена мелькали у него в голове.

— Хён.

— …

Квон Чжи Хан крепко сжал руку Юн Со. Каждый раз, когда Юн Со держал Квон Чжи Хана за руку, он думал, сколько же тренировок понадобилось, чтобы даже у охотника S-класса на ладонях образовались мозоли. И всякий раз, думая об этом, он находил Квон Чжи Хана чуть более милым.

Вдалеке, ослепительным светом, взорвалась бомба…

И тогда оба замерли в ожидании того, что произойдёт дальше.

[!Уведомление системы Гайя!]

С истеричным сообщением всё внутри подземелья замерло.

Словно кто-то нажал на кнопку паузы: взрывная волна от бомбы, колыхание леса, крики искажённых существ — всё остановилось, прежде чем появилось новое сообщение.

[Система Гайя вмешивается для защиты планеты.

Поскольку «оружие человечества» угрожает существованию этой звёздной системы,

Система Гайя получает полномочия приостановить рейд подземелья.

Подземелье зачищено.

Финальные врата Земли пройдены.]

Это было заявление о капитуляции от системы Гайя.

Обратный путь

***

[Подземелье зачищено. Количество охотников: 2 | Время: 1 час 4 минуты]

[Получено опыта: 100 000 000]

[Неиспользованные очки опыта: 13 973 745 000]

Количество опыта, полученного за чёрное подземелье, оказалось ниже, чем за Великое подземелье — вероятно, из-за приостановки рейда.

Разумеется, «ниже» — лишь по сравнению с Великим подземельем. Даже это число было по-настоящему колоссальным.

[Лучший участник зачистки подземелья: Юн Со]

[Вклад в зачистку: Юн Со 9 / Прочие 1]

— Вау. Даже мне дали единичку. За что, интересно? Просто потому, что я достал её из инвентаря?

— Наверное, они решили, что ты выглядел мило, когда улыбался рядом со мной.

— Рад, что я милый.

Квон Чжи Хан встал с красивой улыбкой. Юн Со тоже поднялся, и, когда они вдвоём вышли из дома, безопасный дом начал постепенно исчезать. Казалось, всё, созданное с помощью <Малого спасения>, исчезало после того, как переставало действовать.

Чёрное подземелье оставалось неподвижным, словно время остановилось, и на месте, где раньше был вход, снова появился портал.

На этот раз — цвет, которого он никогда прежде не видел… ослепительно белый, настолько яркий, что любой, взглянувший на него, понял бы — это нечто особенное.

[Система Гайя преподносит особый дар лучшему участнику зачистки — Юн Со.]

[Система Гайя дарит вам предмет «Билет на встречу с Наблюдателем».]

[«Билет на встречу с Наблюдателем»

Класс: L

Билет, позволяющий вести беседу с Наблюдателем,

который сегодня охраняет вселенную с её границы.

Избранный, прошедший финальные врата, получит ответы на свои вопросы.]

Когда Юн Со нахмурился, Квон Чжи Хан спросил:

— Что тебе дали?

— Это называется «Билет на встречу с Наблюдателем»…

Когда Юн Со объяснил, что это за предмет, Квон Чжи Хан нахмурился.

— Что за чёрт? Ты издеваешься? После всех этих мучений с чёрным подземельем — они даже не собираются устроить встречу, а просто отправляют нас обратно на Землю без каких-либо объяснений? И дарят это только лучшему участнику? А как же я? Уф, это так раздражает. Эй, Гайя! Дай и мне один. Я тоже старался. Только потому, что мой хён — манчкин, не значит, что я не изо всех сил боролся! Дай и мне! Я тоже хочу услышать объяснение!

Квон Чжи Хан надулся, глядя в небо.

Юн Со молча кивнул рядом с ним.

[Бог Жизни утверждает, что Квон Чжи Хан прав.]

[Бог Смерти яростно критикует Гайя.]

[Наблюдатель приближается к Гайя.]

Боги один за другим встали на их сторону. Вскоре Гайя подняла белый флаг.

[Система Гайя преподносит дар человечеству Земли, которое прошло финальные врата, используя метод, не применявшийся миллиарды лет.

Пожалуйста, проверьте ваш инвентарь.]

— О, у меня тоже билет.

Квон Чжи Хан вытащил билет из инвентаря. Оба были довольны и уже собирались войти в белый портал. Однако боги, вставшие на их сторону, остановили их.

[Бог Жизни настаивает, что лучший участник должен получить отдельный дар.]

[Бог Смерти заявляет, что система Гайя жадная.]

[Наблюдатель цокает языком, глядя на Гайя.]

[Бог Смерти называет Гайя скупердяем.]

[Бог Жизни кричит, неужели все будут просто смотреть на этого скупердяя.]

[Некоторый Бог, наблюдавший за «Квон Чжи Ханом» и «Юн Со», выражает разочарование в скупердяе.]

Квон Чжи Хан моргнул и посмотрел на Юн Со, будто он тоже получил это последнее сообщение. Юн Со ощутил то же самое.

Некоторый бог, наблюдавший за ними…?

[Некоторый Бог, которому были интересны «Квон Чжи Хан» и «Юн Со», требует подарок для лучшего участника.]

[Некоторый Бог, который плакал, наблюдая за «Квон Чжи Ханом» и «Юн Со», критикует Гайя.]

[Некоторый Бог, который болел за «Квон Чжи Хана» и «Юн Со», предлагает забрать дар у скупердяя силой.]

[Боги, наблюдающие за ними, требуют, чтобы дар лучшему участнику был обязательно вручён.]

[… Гайя просит немного подождать.]

Юн Со чувствовал себя ошеломлённым. Столько богов наблюдали за ними… Это было и захватывающе, и немного неловко. Было ли действительно настолько удивительно, что обитатели далёкой планеты прошли финальные врата?

С другой стороны, мысль о том, что эти боги наверняка стали свидетелями гибели бесчисленных существ, включая Ли Кан Джина, наполняла его сердце сложными чувствами.

[Система Гайя подготовила отдельный дар для лучшего участника.

Это поистине великий дар.

Ничего лучше этого уже не будет.

Пожалуйста, проверьте ваш инвентарь.]

Получив сообщение, полное уверенности, Юн Со открыл инвентарь — и там… лежала одна круглая, белая драгоценность. Внутри драгоценности мерцали крошечные частицы. Юн Со достал её.

[«Порошок души»

Класс: B

Содержит душу одного человека, который десять лет назад выбрал смерть в Чёрном подземелье. Если рассеять этот порошок, душа возродится в виде новых звёзд. Этот дар был лично подготовлен Гайя для героев Земли.]

Юн Со снова посмотрел на белую драгоценность в своей руке. А потом внезапно рухнул.

Квон Чжи Хан, который проверил драгоценность с помощью <Глаза Гайи>, опустился перед Юн Со. Не обращая внимания на то, что испачкает одежду, Квон Чжи Хан встал на колени и обнял Юн Со, утешая его.

Так много людей погибли несправедливо из-за этих финальных врат.

Хотя человечество действительно победило, по возвращении на Землю всех ждали праздники, ликование, повседневная радость. Все будут с нетерпением готовиться к будущему, встречая новую эпоху под словами Наблюдателя.

Но их товарищи всегда будут помнить об этих потерях.

Они будут скорбеть какое-то время, а потом, даже когда забудут, вдруг внезапно окажутся переполнены горем. Спустя много лет эти воспоминания всё равно будут их терзать.

Смерть товарища — всегда такая.

Они держали в руках билеты и шагнули в белый портал.

Оказавшись по ту сторону, они не увидели пустого, кромешно тёмного пространства, которое Юн Со видел раньше.

Перед ними простирался бескрайний космос, усыпанный бесчисленными белыми, красными, жёлтыми и синими звёздами.

В этом месте им открылись различные видения.

Взрыв крошечной пылинки, существовавшей в самом начале. Рождение новых звёзд и смерть постаревших светил. И из смерти этих старых звёзд рождались бесчисленные молодые...

Видения показывали, как росли эти молодые звёзды. Это касалось не только самих звёзд, но и планет. Некоторые из только что родившихся звёзд прекращали рост, так и не достигнув стадии цивилизации, другие же погружались в бесконечные войны между цивилизациями и в конце концов погибали, или же преодолевали многочисленные кризисы и в итоге расцветали в великолепную цивилизацию.

Однако расцвет яркой цивилизации на голубой звезде ещё не означал, что впереди ждёт только счастье. Когда звезда начинает светиться, за ней неизбежно следует тьма. У каждой звезды за пределами вселенной есть своя тень, и эта тьма поначалу рассеяна, но по мере того как звезда светит всё ярче, тьма сгущается, порождая искажённые сущности. Существа тьмы пожирают свет звезды, и их прожорливость такова, что они могут уничтожить звезду за одну ночь.

Бесчисленные молодые звёзды не успевали заметить приближение тьмы и погибали. Как только тьма начинала распространяться, остановить её было невозможно: погибала не только система, к которой принадлежала звезда, но и вся галактика могла быть быстро поглощена. И даже тогда тьма продолжала распространяться, будто намереваясь поглотить всю вселенную...

Пока Квон Чжи Хан и Юн Со наблюдали за этой ужасающей картиной, раздался голос.

[«Хорошо бы было, если бы можно было предвидеть и подготовиться к этому.»]

— Наблюдатель?

Поскольку голос был его собственным, Юн Со сразу понял, кому он принадлежал. Вокруг по-прежнему мелькали видения, но самого Наблюдателя видно не было.

[Был бог, скорбевший о звёздах, исчезающих одна за другой.]

[Бог, сотворивший первую пыль.]

[Родитель всех богов.]

[Гайя.]

— Я знаю, что Гайя создала эту систему. Расскажи подробнее.

Квон Чжи Хан смело обратился к могущественному существу, которое даже не было видно.

[Мы — космические управляющие, рождённые, чтобы помогать Гайя.]

[Мы оберегаем растущие молодые звёзды от искажения.]

[Как вы уже видели.]

[Какими бы великими ни были цивилизации звёзд, они бессильны перед лицом тьмы.]

— Значит, Земля — это растущая молодая звезда?

[До этого момента — да.]

[Но теперь — уже нет.]

Видения начали меняться.

Боги изо всех сил пытались помочь звёздам, угрожаемым тьмой. Они создали систему, которая наделяла способностями, используя язык, доступный разумным существам этих звёзд, и создали монстров, чтобы адаптировать тех к сражениям с искажёнными сущностями. Согласно основному закону вселенной, гласившему, что «создание чего-то из ничего невозможно», они позволяли получать более ценные предметы и способности в случае победы над монстрами.

Проще говоря, они создали учебный курс, чтобы облегчить адаптацию к игре.

Некоторые молодые звёзды не могли пройти даже учебный курс, но некоторые успешно справлялись с ним. Теперь Земля была в числе последних.

— Значит, в итоге эти финальные врата были нужны для испытания, чтобы понять, способна ли Земля противостоять тьме.

Это был и учебный курс, и испытание.

Юн Со, который всё это время молча размышлял, задал вопрос:

— Что бы случилось, если бы мы потерпели неудачу?

[······]

В одно мгновение пространство изменилось. Мерцающие звёзды исчезли, и всё вокруг погрузилось в кромешную темноту, лишённую даже малейшего света. Юн Со не мог увидеть Квон Чжи Хана, стоявшего прямо рядом, не видел даже собственного тела. Он попытался заговорить, но не услышал ни звука. В этом месте не было ни одного атома, способного передать его голос.

Наблюдатель, показавший им эту бездонную пустоту, вновь вернул их в разноцветное космическое пространство.

Квон Чжи Хан, испытавший нечто подобное, с побледневшим лицом крепко сжал запястье Юн Со.

[У каждой звезды есть своё искажённое пространство.]

[Если звезда не способна справиться со своим искажением,]

[она начнёт вторгаться в искажённые пространства других звёзд.]

[Мы не можем допустить существования таких звёзд.]

[Если вы потерпите неудачу у финальных врат,]

[вы будете лишены статуса звезды.]

Лишение статуса звезды означало неминуемое уничтожение.

— Пустоты, разбросанные по вселенной, появились именно так.

Квон Чжи Хан пробормотал хриплым голосом, всё ещё крепко удерживая Юн Со.

Как только тьма начинала распространяться, она быстро поглощала звёздные системы, галактики, скопления галактик и даже вселенную за их пределами. Возможно, этот приговор и был справедлив. Однако Юн Со не мог скрыть горечи.

Существа, жившие на тех звёздах, наверняка тоже вели отчаянную борьбу. Возможно, и у них был свой путь: тысяча двести три человека входили в опасное подземелье, и лишь двое выживали. Бесчисленные безымянные звёзды, должно быть, сражались с монстрами, вцепляясь в жизнь всеми силами, и всё же в итоге терпели поражение и погибали…

Сколько звёзд всё ещё ведут ожесточённые войны прямо сейчас?

— Времени на учебный курс слишком мало. На Земле финальные врата появились всего через два года после Великого катаклизма, как можно выжить в таких условиях?

[Рост Земли]

[Происходил быстрее, чем ожидалось.]

[Обычно]

[Даётся период достаточный.]

— Финальные врата были настроены как подземелье выбора именно потому, что учебный период короче, чем у других звёзд?

Квон Чжи Хан задал вполне обоснованный вопрос.

[··· Это не было особым преимуществом для Земли.]

[Мы всегда предоставляем]

[Всем молодым звёздам]

[Шанс избежать лишения статуса.]

[Если вы проходите финальные врата,]

[вы становитесь звездой, способной управлять искажением.]

[Если находятся те, кто готов к жертве,]

[предоставляется ещё одна возможность.]

[Это было предложено живым существом давным-давно.]

[Такое мужество — редкость,]

[поэтому мы тоже]

[с уважением приняли это предложение.]

Предложение от живого существа…

Юн Со понял чувства того, кто предложил вариант с жертвой.

Они, должно быть, были в отчаянии.

Это чёрное подземелье казалось непреодолимым. Внутренне, инстинктом матери, он чувствовал, что бесчисленные существа ждут исхода. Сколько боли и решимости нужно, чтобы убедить беспощадную систему Гайя, говоря о жертве…

Сколько искренности и отчаяния было вложено в эти слова…

— Какой удивительный человек. Такое мужество заслуживает уважения.

Пробормотал Квон Чжи Хан, и Юн Со с ним согласился.

Молча отдав дань уважения этому безымянному существу, Юн Со обратился к божеству:

— Что теперь будет с нами? Мы прошли учебный курс, значит, монстры станут сильнее — исчезнет ли система помощников?

[Не беспокойтесь.]

[Вы только что прошли финальные врата.]

[Ещё слишком рано становиться независимыми.]

Наблюдатель раскрыл перед ними новый пейзаж. Чёрные тени различных форм — это были искажённые сущности, которые они встретили в чёрном подземелье. Наблюдатель начал объяснять, что система Гайя превратила этих искажённых существ в монстров и отправила их в подземелье. Монстры, с которыми Земля сражалась до этого момента, были очень слабыми — они предназначались только для учебного курса.

Теперь, когда Земля официально перешла в мир Первого уровня, ей предстоит сражаться с искажёнными сущностями в их настоящей форме. Кроме того, поскольку это был учебный период, ограничения способностей пробуждённых, которые раньше блокировались, теперь начнут расширяться. Появятся новые боги-хранители, родятся новые пробуждённые, и Земля начнёт взаимодействовать с остальной вселенной. Когда Земля вступит в контакт с формами жизни с других планет, которые также завершили свои учебные курсы и перешли на Первый уровень, её мир расширится до невообразимых пределов по сравнению с тем, каким он был раньше.

Так они будут сражаться, расти и обретать мир, живя жизнью, полной битв…

[Однажды вы возьмёте на себя эту задачу.]

Не нужно было спрашивать, что это за задача, и так было ясно.

[Мы исполняем её уже миллиарды лет.]

[Мы были свидетелями рождения героев]

[И их гибели.]

[Я переживал смерть тех, кого оберегал, тысячи раз,]

[Но возможность говорить с теми, кого защищаю,]

[мне выпадала от силы пять раз.]

[Двое из них стали богами,]

[двое других погибли,]

[а последний стоит передо мной.]

— …

[Наблюдатель — это хранитель конца вселенной.]

[Эта работа может показаться унылой,]

[так что вам лучше стать другими богами.]

Лучше умереть рано, чем стать богом и долгие века наблюдать за смертью других — Юн Со чуть было не сказал это.

— Тогда хён, наверное, предпочёл бы стать богом героев.

С улыбкой, в которой смешались шутка и искренность, сказал Квон Чжи Хан и закрыл глаза, смеясь. Юн Со тоже улыбнулся.

— Тогда ты стал бы богом слабых.

— Я больше не могу быть богом слабых. Появился кто-то, обладающий большей ценностью. Вместо этого я хочу стать богом героев.

— Богом богов, что ли?

Юн Со рассмеялся. Однако в глубине души подумал: если речь идёт о Квон Чжи Хане, он и правда может им стать.

[Теперь я отправлю вас обратно на Землю.]

[У вас остались вопросы?]

— Мы можем встретиться с Гайя?

[Гайя…]

[Повсюду.]

[Вы…]

[Постоянно встречаетесь с ней.]

— Ты имеешь в виду, что Гайя — это и есть сама система Гайя?

[Система Гайя…]

[Одна из множества ветвей, выросших из Гайя,]

[молодая ветвь,]

[которая сейчас активно развивается.]

Юн Со нахмурился. Значит, что же такое Гайя на самом деле?..

Если из Гайя выросло множество ветвей, то в каком-то смысле… это смутно напоминало то, что Квон Чжи Хан в шутку назвал «богом богов».

В этот момент Наблюдатель продолжил говорить.

[Недавно]

[Появился новый молодой управляющий.]

[Тот ребёнок, что слился с подземельем,]

[теперь проходит обучение как управляющий,]

[не в силах отделиться от системы Гайя…]

— …

Глаза Юн Со широко распахнулись.

Он чувствовал, кто именно был тем ребёнком, ставшим единым с подземельем.

От внезапного осознания ноги подкосились. Пока Юн Со шатался, Квон Чжи Хан быстро его подхватил. Опираясь на крепкие объятия, охватившие талию, Юн Со проговорил в пустоту:

— Пожалуйста… позаботьтесь о моём друге.

От этих слов глаза Квон Чжи Хана дрогнули. Ведь совсем недавно он слышал в точности такие же слова.

Воистину, они были настоящими друзьями.

От внезапного осознания ноги подкосились. Пока Юн Со шатался, Квон Чжи Хан быстро его подхватил. Опираясь на крепкие объятия, охватившие талию, Юн Со проговорил в пустоту:

— Пожалуйста… позаботьтесь о моём друге.

От этих слов глаза Квон Чжи Хана дрогнули. Ведь совсем недавно он слышал в точности такие же слова.

Воистину, они были настоящими друзьями.

В ответ на просьбу позаботиться о друге Наблюдатель ответил словами: « · · · ».

[Что ещё ты хочешь знать?]

— Тогда… мы можем встретиться с богами?

Квон Чжи Хан, всё ещё поддерживая Юн Со, задал вопрос.

[Эти дети заняты.]

[Кроме вас, есть]

[много юных звёзд · · · ]

Похоже, ответ был отрицательным, и сцена сменилась.

Перед Юн Со и Квон Чжи Ханом раскинулась планета, больше Земли, с тремя лунами.

— Хён, смотри туда.

Когда Юн Со посмотрел в указанном Квон Чжи Ханом направлении, там оказалось куполообразное пространство. Они подлетели ближе. Множество полупрозрачных, округлых пространств, нет… больше, чем можно было сосчитать, рассыпались повсюду. Одни были созданы над лавой, другие над морем, третьи на ледниках. Размеры различались, и внутри многие существа сражались с монстрами.

Там были люди, расы с заострёнными ушами, существа, похожие на людей, но с рогами на лбу, невероятно крошечные виды и огромные. Некоторые выглядели самими монстрами и вели яростный бой с другими монстрами.

Проксима b была местом, созданным для обучения юных звёзд.

[Оружие человечества впечатляет.]

[Они почти прорвали те ворота.]

— Да, тебя ещё ждёт много более впечатляющих вещей.

На слова Квон Чжи Хана Наблюдатель не ответил.

Видя столь многих, сражающихся внутри, Юн Со оставил попытки встретиться с богами Жизни и Смерти.

— В любом случае, мы ещё не раз увидимся. Хотя не уверен, что «увидимся» — подходящее слово.

Юн Со вдруг задался вопросом, не были ли те двое, кого благословил Наблюдатель и кто стал богами, как раз Богом Жизни и Богом Смерти. Однако спрашивать не стал.

[Я позволю вам посмотреть]

[чуть ближе.]

Почему-то, излишне великодушный, Наблюдатель разрешил Квон Чжи Хану и Юн Со наблюдать снаружи купола, у самой его границы.

Внутри огромные монстры с чёрными рогами сражались с существами, почти не отличимыми от людей. Доносились голоса, но язык был незнаком. Казалось, что человекоподобные существа были в проигрышной позиции.

— Я хочу помочь им.

Пробормотал Квон Чжи Хан.

[Это не разрешено.]

— Ай, ну серьёзно. Если нельзя помочь, зачем нам это показывать? Только злит.

Юн Со согласился.

К счастью, битва завершилась победой человекоподобных существ. Если бы хоть один из них погиб, Юн Со надолго бы почувствовал тревогу, настолько они были похожи на людей.

Затем Наблюдатель вернул их в космос.

[У вас есть ещё вопросы?]

Квон Чжи Хан и Юн Со переглянулись. Поняв, чего хочет Юн Со, Квон Чжи Хан небрежно ответил.

— Нет. Просто отправь нас обратно на Землю.

[Понято.]

[Наблюдая за вами,]

[ещё кое-что]

[впечатлило меня.]

Когда Наблюдатель закончил говорить, перед Квон Чжи Ханом и Юн Со появилось нечто неожиданное.

Это был дом на колёсах.

[Возьмите его и отправляйтесь в путь.]

[В честь того, что вы прошли финальные врата.]

[Наслаждайтесь своим космическим путешествием.]

Наблюдатель исчез. Хотя они ни разу его не видели, Юн Со и Квон Чжи Хан оба почувствовали, что он ушёл.

— Как думаешь, у Наблюдателя есть тайная страсть к комедии?

Сказал Квон Чжи Хан, глядя на дом на колёсах.

— Кто знает. Пошли внутрь.

— Ага.

Они оба забрались в дом на колёсах.

***

Снаружи он выглядел в точности как их прежний, но внутри всё было иначе. Полностью пустой, если не считать длинного дивана перед огромным окном. Как только они сели на диван, дом на колёсах начал двигаться. Его колёса катились сквозь пустое пространство.

Проксима b отдалялась за большим окном, мимо проплывали планеты и яркие звёзды, пока перед ними не раскинулась прекрасная панорама Млечного Пути. Юн Со сидел, не двигаясь, молча любуясь этой прекрасной и загадочной картиной.

— Как думаешь, сколько займёт дорога до Земли?

— Не знаю. Но сейчас не время тебе об этом беспокоиться.

— А?

Когда Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана, тот смотрел на него пристально.

— Нам нужно закончить разговор.

— Какой разговор?

— Не притворяйся, будто не понимаешь. Ладно, повторю.

Квон Чжи Хан пожал плечами, затем серьёзно взглянул на Юн Со.

— Никогда больше не пытайся пожертвовать собой или умереть в одиночку. Это не спасает меня. Мне не хочется это говорить, но ты ведь понимаешь, насколько жалкой была бы моя жизнь после этого. Нет, прости. Не должен был так говорить. Но если бы всё было наоборот… как ты думаешь, смог бы ты жить после того, как я отправил бы тебя на Землю одного, пожертвовав собой? Сколько бы ты протянул?

— …

— В этот раз всё закончилось хорошо, но ты правда чуть не умер. Мы могли бы больше никогда не увидеться. Каждый раз, когда я об этом думаю, моё сердце сжимается. Это ужасно. Страшно. И я не хочу больше проходить через это.

Квон Чжи Хан положил руку на грудь. Юн Со слышал, как тяжело колотится его сердце.

Юн Со по-прежнему считал, что тогда он поступил правильно.

Но, глядя в дрожащие глаза Квон Чжи Хана, на подёргивающиеся щёки и побледневшее лицо, он не смог ничего ответить.

— Ладно. Я больше так не поступлю.

— Когда вернёмся на Землю, давай составим контракт.

— Ты тоже должен будешь написать.

— Конечно. Я уже давно перестал быть тем, кто бы с готовностью обвился вокруг пояса смертника.

Это… повод для радости?

Юн Со на мгновение растерялся, но, зная, что Квон Чжи Хан больше не будет приносить себя в несправедливую жертву, понял — да, это действительно повод для радости.

Когда Юн Со улыбнулся, Квон Чжи Хан, напротив, надулся.

— Ты смеёшься? Смеёшься, да? Ха… Вот оно какое, это самое чувство — любовь, хён. Я даже не могу как следует разозлиться.

Улыбка Юн Со стала ещё мягче. Вдруг Квон Чжи Хану в голову пришла яркая мысль, и он воскликнул:

— А! Выпусти Рисинку.

— Рисинка, наверное, сильно злится.

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты её выпустил.

— …

— Я сам слишком мягок чтобы злиться, так хоть посмотрю, как Рисинка тебя отчитывает, и то удовольствие.

Понимая, что нужно выпустить Рисинку, пока обида не зашла слишком далеко, Юн Со выпрямился и достал кинжал. Маленькая птичка, принявшая форму Рисинки, огляделась, пытаясь понять, что происходит, а потом наконец заметила Юн Со.

Приготовившись к надвигающейся ругани, Юн Со крепко зажмурился. Это, скорее всего, будет сопровождаться клеванием в лоб или дёрганьем за волосы лапками под сердитое чириканье.

— …

Но ничего не произошло. Удивлённый, Юн Со приоткрыл один глаз.

Рисинка смотрела на него снизу вверх своими чёрными глазами-бусинами.

— …Рисинка?

Не ответив, Рисинка взлетела и села на руку Квон Чжи Хана. Затем нежно клюнула его в сгиб локтя.

Юн Со, глядя на крошечную круглую спинку, замер в растерянности.

— Р-Рис…

— Хён, всё плохо. Наша Рисинка совсем-совсем расстроилась.

— П-Погоди. Эй, Рисинка. Посмотри на меня, пожалуйста.

Юн Со осторожно провёл пальцем по крылышку Рисинки. Рисинка не отреагировала. Глядя на обиженное, круглое тельце, сердце Юн Со сжалось.

Вместо того чтобы закатить истерику и дёргать его за волосы, Рисинка отвернулась, обиженная. Такого Юн Со никак не ожидал.

Если подумать… с точки зрения Рисинки её хозяин дважды бросал её. Даже если в Великом подземелье это произошло по вынужденным обстоятельствам, в этот раз Юн Со действительно оставил её нарочно. Конечно, ей было больно.

— Прости, Рисинка. Я больше так не поступлю. Никогда больше… не отдам тебя кому-то другому.

— Я «кто-то другой»?

— …Даже если ты не «другой», я клянусь, что никогда больше никому тебя не передам. Рисинка. Посмотри на меня, ладно?

— О, Рисинка плачет.

— Что?

— У меня одежда мокрая.

— Рисинка…

Юн Со растерянно пытался утешить Рисинку. Она уткнулась лицом в руку Квон Чжи Хана, и тот слегка приподнял руку, чтобы Юн Со было удобнее извиняться перед ней.

Пик.

Даже это крошечное движение, казалось, мешало Рисинке, и им пришлось застыть в неловкой позе.

Юн Со продолжал извиняться, снова и снова обещая, что такого больше не случится, нежно поглаживая ту часть крыла, которую Рисинка особенно любила.

О прекрасной панораме Млечного Пути забыли…

Минуты шли, и два человека были полностью сосредоточены на своём маленьком спутнике.

Наконец, то ли сработали искренние мольбы Юн Со, то ли подействовала его настойчивая забота…

Пик…

Рисинка, всё ещё устроившись в руке Квон Чжи Хана, издала тонкий звук. Её перо на хвосте чуть заметно дёрнулось вверх-вниз. Почувствовав, что это шанс, Юн Со заговорил ещё более отчаянным голосом:

— Моя милая Рисинка, я был неправ. Прости меня, Рисинка… Пожалуйста, просто посмотри на меня.

Рисинка чуть повернула голову и взглянула на Юн Со. В её глазах блеснули слёзы, и на одежде Квон Чжи Хана остались две мокрые полоски там, где птичка уткнулась клювом.

— Рисинка…

Пик…

— Я больше не буду так поступать. Обещаю. Прости… Пожалуйста, прости меня хоть в этот раз.

Пик.

— Я был неправ. Прости меня. Иди сюда. Дай я тебя обниму.

Пик, пик.

— Да, я знаю, ты очень обиделась. Я понимаю.

Пик, пик, пик, пик. Пик. Пик, пик.

Рисинка начала жалобно всхлипывать. Когда Юн Со протянул руку, она забралась к нему на ладонь. Почти невесомая, её крошечная фигурка ещё сильнее сжала сердце Юн Со.

Он осторожно прижал Рисинку к себе, медленно поднеся её ближе. Провёл пальцем, вытирая её печальные слёзы, пригладил пушистые перышки на груди. И как только потянулся, чтобы потереться лбом о её головку..

Пик!

— Ай.

Рисинка резко расправила крылья и набросилась на Юн Со, будто всё это время только и ждала подходящего момента.

Пи-пи!

Рисинка клюнула Юн Со в кожу, схватила коготками за волосы и с отчаянием захлопала крыльями.

— Ай, больно! Рисинка, хватит.

Пи! Пи-пи!

— А, извини. Прости. Больше не буду.

Пи-пи-пи! Пи! Пи! Пи!

— Да, это моя вина.

Пи!

Крики Риски были такими жалобными, что Юн Со не мог и сопротивляться. Казалось, что птичка плачет от грусти, обиды и разочарования, продолжая набрасываться на Юн Со, пока по её щёчкам катились слёзы.

Наблюдая, как любимый Юн Со превращается в полную развалину, Квон Чжи Хан захлопал в ладоши.

— Отличная работа, Квон Рисинка! Молодец! Я сам не смог, так что ты мстишь за нас обоих.

Несмотря на происходящее «наказание», Юн Со с любопытством спросил:

— Почему «Квон» Рисинка?

— Когда хён нас бросил, я долго разговаривал с Рисинкой. Целых тридцать секунд.

— Тридцать секунд...?

— Это более чем достаточно для долгого разговора.

— И как ты вообще мог разговаривать с Рисинкой?

— В тот момент мы были единым целым.

Пи-пи!

Рисинка длинно пискнула, будто соглашаясь с Квон Чжи Ханом, и продолжила яростно взъерошивать волосы Юн Со. За попытку отдать этого обидчивого и собственнического спутника кому-то другому Юн Со пришлось молча принять наказание.

***

Спустя некоторое время, когда гнев Риски наконец улёгся, они снова сели. Уставший Юн Со смотрел на прекрасный пейзаж Млечного Пути, стараясь успокоиться.

Рисинка, с глазами, полными обиды, вполне могла бы сменить имя на «Королева драмы», сидя на коленях у Юн Со. Но вместо того чтобы любоваться Млечным Путём, она сверлила Юн Со взглядом. В попытке успокоить своенравного спутника, Юн Со без остановки гладил её по голове, шее, крыльям, животику и хвосту. Рисинка, всё ещё не оправившаяся от печали, время от времени издавала: Пи! Пи! и клевала Юн Со, вынуждая его тут же говорить:

— Ой, прости. Прости!

Квон Чжи Хан, с довольным видом наблюдавший за этим, вдруг заговорил:

— Ах да. Я там встретил До Мин-хёна.

— …Что?

— У портала выхода. Он остановил меня, не дал уйти и дал нам подсказку, как пройти чёрное подземелье. А ещё попросил позаботиться о тебе.

Юн Со с ошеломлённым видом уставился на Квон Чжи Хана.

Видя, как Юн Со застыл, не в силах осознать услышанное, Квон Чжи Хан молча ждал, пока тот всё переварит. Через пару минут Юн Со моргнул и спросил:

— До Мин… сделал что?

— Он остановил меня у портала выхода, не дал уйти и дал нам подсказку, как пройти чёрное подземелье. Потом он попросил позаботиться о тебе.

Квон Чжи Хан дословно повторил свои слова. Он бы повторил их и тысячу раз, если бы Юн Со попросил.

В широко распахнутых от удивления карих глазах Юн Со собрались слёзы.

Квон Чжи Хану показалось, что он выглядит совсем как Рисинка, когда та плачет, слёзы текут ручьём.

Но в отличие от Рисинки, Юн Со не плакал так уж легко.

— Понятно… То есть…

В его голосе слышались смешанные чувства. Юн Со закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Даже в этот момент, стоило ему на секунду перестать гладить Рисинку, как она тут же начинала его клевать, поэтому Квон Чжи Хан остановил её:

— Потом продолжим.

Спустя некоторое время Юн Со снова открыл глаза, казалось, он немного пришёл в себя.

Он даже не выглядел таким облегчённым после прохождения финальных врат…

Юн Со глубоко откинулся на спинку кресла, глядя на Млечный Путь.

Теперь, когда обучение завершилось, система Гайя готовилась к масштабному обновлению подземелий.

Что случится с сознанием Ли До Мина, если он станет управляющим подземелья?

Просто исчезнет?

Или же…

— Может, как-нибудь посмотрим «Любовь на реке Хан» в подземелье?

— Отличная идея. Возьмём проектор и устроим марафон с первой до последней серии. Но… До Мин-хён не почувствует себя лишним?

— Ни за что. Ему самому понравится смотреть с нами. Он же огромный фанат «Любви на реке Хан»…

Юн Со медленно моргнул — перед глазами всё плыло. Он думал, что больше не увидит такой красивый Млечный Путь своими глазами, но теперь, когда всё наконец закончилось, до него дошла усталость.

Хотя это был не конец, а скорее начало, Юн Со подумал: «Наконец-то всё позади».

Впервые с момента пробуждения… он почувствовал, что выполнил очень долгую миссию.

На сердце стало спокойно. Тёплая Рисинка устроилась у него на коленях… а взгляд Квон Чжи Хана был мягким и нежным.

Веки Юн Со тяжело опустились.

— …

Глядя на него, Квон Чжи Хан подумал, что стоит дать Юн Со поспать. Но было кое-что, что он должен был сказать прежде, поэтому он заговорил:

—До Мин-хён ведь признал наши отношения, да?

— Какие отношения…?

— Теперь мы официальная пара Великого подземелья. Если кто-то предаст — Великое подземелье накажет. А его наказание? Ужасающее. Нам придётся быть вместе до конца жизни. Ах да, кстати, бросить кого-то и умереть первым — это тоже считается предательством. Ты должен жить, пока я не стану богом героев, а ты богом, который меня защищает. Понял?

— Ммм… как скажешь.

Юн Со зевнул. Квон Чжи Хан рассмеялся и сказал, что можно спать. Юн Со поудобнее устроился и прижался щекой к плечу Квон Чжи Хана. Оно было как раз на нужной удобной высоте.

Пока Юн Со погружался в сон, Квон Чжи Хан тихо прошептал:

— Можно я скажу всем, что мы встречаемся?

— Давай это… будет секретом. Ненавижу… весь этот шум…

— Ладно. А хотя бы одному человеку можно?

— Делай что хочешь…

Юн Со ответил без задней мысли, решив, что речь идёт о Ю Чжун Чхоле. Он понял это не сразу — позже до него дошло, что Квон Чжи Хан имел в виду Тэ Чже Сика. Но пока что Юн Со, ни о чём не подозревая, удобно устроился рядом и закрыл глаза.

Где-то рядом раздался тихий писк и приглушённые голоса.

— Раз хён спит, оставим наказание на потом.

Разве есть хоть что-то, за что они не наказывают?

Юн Со едва заметно улыбнулся.

В Корее уже наступил ноябрь, сезон свитеров. Он свяжет для Квон Чжи Хана сто первый свитер. А когда придёт пора снегов, они вместе поднимутся на Чирисан. Занесённый снегом Чирисан был красивее всей этой вселенной. Раньше он был красивым, но печальным. В следующий раз, когда они вернутся туда, он будет красивым и радостным. Да. Он развеет прах Кан Джин-хёна по заснеженному Чирисану.

Квон Чжи Хан протянул руку и обхватил ладони, покоившиеся на коленях Юн Со. Когда Юн Со начал засыпать, он сплёл пальцы с Квон Чжи Ханом.

Ему казалось, что он увидит сон о событиях в Великом подземелье. До Мин будет умолять включить дораму, а рядом Кан Джин растреплет ему волосы и скажет прекратить нести чушь про дорамы. Дядя Хён Тэ будет ворчать, а Рита-нуна заставит всех заниматься спортом. Ла Биджина с улыбкой потребует, чтобы её называли «нуна», а Со Хэ-хён и Хё Ми-нуна будут весело смеяться поблизости… Сон, в котором всем будет хорошо. У Юн Со было чувство, что это больше не будет кошмаром, и с этой спокойной улыбкой он провалился в сон. Тепло руки Квон Чжи Хана проникло прямо в его сердце.

Эпилог

***

— Чхэ Юн спит?

— Он не просто заснул, он вырубился.

— Ну, зачем так говорить?

— Важнее другое: зачем ты нас позвал?

— Ну, причина, по которой я собрал всех… Наверняка вы уже слышали, что он говорил.

— Он? Ты про Чхэ Юна?

— Да. Вы же слышали, что сказал Чхэ Юн, верно? Он сказал, что когда выберется отсюда, разберётся с делами и сразу покончит с собой. Сказал, что больше не хочет жить. Что даже если он выживет здесь и вернётся на Землю, всё равно умрёт. Такой молодой парень и говорит такое.

— Чхэ Юн уже не ребёнок.

— Всё равно, для нас он самый младший… единственный младший теперь.

— Понятно, к чему ты ведёшь. Хочешь, чтобы мы реализовали тот самый план, что ты упоминал раньше, да?

— Быстро соображаешь.

— Подожди, какой ещё «тот план»? Я не слышал.

— Если речь о том плане — я за. Я возьму на себя еду. Кто отвечает за то, где он будет спать?

— Я займусь тем, где он будет спать. Надо, чтобы он каждую ночь спал в кровати.

— А, ты про тот план. В таком случае, я приобщу его к вязанию.

— Я заставлю его заниматься спортом. Физическая активность важна. Люди должны заниматься спортом. До самой смерти.

— Я займусь фортепиано. Пока решаю, задать ли сразу три сложных пьесы или добавить парочку попроще.

— Я возьму на себя выпечку. Знаете, в этом мире не так много вещей, где результат полностью зависит от усилий, но выпечка — одна из них. Людям нужно печь. Нужно печь печенье до самой смерти.

— Прекрати про печенье, я есть хочу.

— Сейчас бы мороженого и торта. Может, попрошу его съесть за меня тысячу тортов-мороженого.

— Это исключено. Вредно для здоровья.

— Ладно, тогда я возьму его с собой на утреннюю рыбалку. Это полезно и для тела, и для ума…

— Даже не смей втягивать Чхэ Юна в это.

— Втягивать? Рыбалка — это радость и грусть, всё сразу. И кто бы говорил — ты сам собрался заставить его взобраться на одну из пяти самых трудных гор в стране.

— И что? Пешие походы лучшее, что можно придумать для психики и физической формы!

— Всё, всё, хватит. Пусть каждый и пишет завещание на свой вкус, но давайте хотя бы уважать желания друг друга. Уважать завещание — это базовая вежливость. А, ну и никаких вредных для здоровья пунктов, это само собой.

— Точно. И вообще, того, что мы сейчас перечислили, недостаточно. Нужно больше. Давайте всё распределим креативно, без повторов.

— Может, найти ему романтического партнёра?

— Это уже перебор. С этим он сам справится.

— А если завести питомца?

— Нет, если мы заведём питомца, Рисинка выдерет у Чхэ Юна все волосы и улетит в загробный мир, только чтобы заклевать нас там.

— А онлайн-игры подойдут? Когда всё уляжется, я бы предложил ему поиграть.

— Игры? Отличная идея. Я за.

— Тогда я оставлю завещание: пусть он выиграет золотую медаль.

— Подождите, вы все не с той стороны к этому подходите. Завещание не должно быть разовым делом. Оно не может просто закончиться после выполнения.

— Тогда ты что предлагаешь?

— Жевать пищу не менее двадцати раз перед тем, как глотать.

— …Ты вообще Чхэ Юна любишь?

Они спорили взахлёб, забыв про усталость. Время от времени кто-то всё же проверял, спит ли Со Чхэ Юн спокойно.

Со Чхэ Юн спал неспокойно. Лоб его был нахмурен, словно его мучил кошмар. Порой он слабо стонал.

Но на самом деле разбудить его было невозможно.

Даже если бы они его разбудили и уложили обратно, его снова настиг бы кошмар.

Когда Со Чхэ Юн проснётся, им вновь придётся подталкивать его вперёд — в очередной бой.

Ситуация оставалась мрачной. Ни малейшего проблеска надежды.

Но однажды…

Однажды они надеялись, что их младший сможет спокойно спать, видя сны о счастье.

С этой надеждой в сердце они сбились в кучку и продолжили сочинять блистательные и нелепые завещания — лишь бы их младший остался жив.

<Конец>

Экстра №1.

— Рисинка… потише…

Пип.

— Дай чуть-чуть поспать…

Пип! Пип-пип!

— …

Маленькая птичка раздражённо клюнула волосы Юн Со. Как и следовало ожидать, Рисинка никогда не давала ему слишком долго спать — не больше трёх раз. Если бы это продолжалось, Рисинка, вероятно, начала бы махать крыльями прямо в лицо, но Юн Со просто проигнорировал её. Он слишком устал, чтобы что-то с этим делать. Для пробуждённого S-класса, который мог бы не спать несколько дней и оставаться в полном порядке, было редкостью чувствовать себя таким сонным. Но ничего не поделаешь. Вчерашний день был действительно…

Вжжж, вжжж.

Теперь, вслед за Рисинкой, начал вибрировать его телефон. Юн Со приоткрыл глаза настолько, чтобы разглядеть, кто звонит: «Парень». Это было не то имя, под которым он его сохранил. Это уже третий раз, когда оно изменялось без его ведома.

Квон Чжи Хан никогда не был доволен тем, что в контактах значилось его имя как «Квон Чжи Хан», поэтому он тайно изменил его на «Милый младший парень». Естественно, как только Юн Со узнал, он сразу же вернул имя обратно на «Квон Чжи Хан». Но после того как телефон снова оказался в руках Чжи Хана, имя было изменено на «Младший парень», и Юн Со снова пришлось всё восстанавливать.

Теперь всё закончилось так… Тем не менее, тот факт, что Чжи Хан сократил прозвище до компромисса, был даже немного милым.

«Не оставить ли так?»

Вжжж, вжжж.

Мило или нет, усталость есть усталость. Юн Со решил проигнорировать звонок.

Дзинь. Дзинь.

Последнее прерывание пришло от дверного звонка. Было очевидно, кто это. Он не ответил на звонок, потому что уже знал, что Чжи Хан стоит у двери.

После того как он не давал мне спать всю ночь, теперь он здесь так рано утром (сейчас было 12:29).

Не сказать, чтобы это было мучением прошлой ночью, ведь они оба наслаждались этим…

…На самом деле, Чжи Хан пытался остановиться, но Юн Со настоял на том, чтобы продолжить.

Неужели он пришёл так рано, чтобы меня отчитывать?

— Ух…

Вздрогнув, Юн Со натянул одеяло на голову. «Хён». Голос посетителя донёсся с другой стороны двери, в то время как Рисинка с радостью полетела к нему.

— Хён, что ты делаешь?

Квон Чжи Хан неожиданно мягким голосом позвал Юн Со с другой стороны двери.

Это был тот же голос, который он слышал всю ночь.

— Охотник Юн Со, твой парень здесь.

Пип!

— Рисинка, твой хозяин всё ещё не проснулся?

Пип-пип-пип!

— Я захожу.

Вскоре раздался звук, как кто-то набирает восемь цифр на панели. Квон Чжи Хан ввёл знакомый пароль и открыл дверь. Пип-пип. Рисинка издала жалобный звук, полный привязанности, и Чжи Хан начал её успокаивать.

— Да-да. Хён ещё не проснулся. Он проспал и не поиграл с тобой. Ты расстроилась, да? — его голос стал ближе. Под одеялом Юн Со улыбнулся.

— Ох…

Низкий вздох раздался прямо рядом с ним.

— Всё ещё под одеялом, я смотрю.

— …

— Похоже, он спит. Рисинка.

Пип.

— Прощаем ему на этот раз. Вчерашняя ночь была потрясающей. И мы добились хороших результатов, так что простим его.

Точно. Причина, по которой Со Чхэ Юн, обычно не знавший усталости, всё ещё спал до полудня...

Прошлой ночью они вдвоем… играли в игры всю ночь.

«Охотник и способности».

Конечно, просто не спать всю ночь, играя в игры, было бы недостаточно, чтобы измотать пробуждённого S-класса. Настоящая проблема заключалась в том, что они только что закончили зачистку красного подземелья S-класса позавчера.

Прошло полгода с момента окончания обучения.

Теперь, когда начали появляться Искажённые существа, подземелья стали намного сложнее, чем раньше. Однако теперь было больше пробуждённых, а также увеличился шанс выпадения ценных предметов. Способности стали мощнее, поэтому охотники уже не перегружены работой так, как раньше.

Но это не означало, что опасность исчезла.

На этот раз Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн потратили 11 дней на прохождение красного подземелья S-класса, и за это время в игре «Охотник и способности» произошло масштабное обновление. Добавили 300 новых монстров, чтобы соответствовать числу новых Мстителей.

Когда они вернулись на Землю, они ожидали, что игра будет полностью пройдена к этому времени. Однако, когда они вошли в игру, то увидели, что некоторые монстры всё ещё не были побеждены. Знаменитый «Дуэт ЧжиЮн» в «Охотнике и способности» не мог просто сидеть сложа руки, так что Юн Со снова заставил себя работать ещё усерднее, чем в подземелье.

— Видишь? Я же говорил, что нам следовало бы взять перерыв. Ты же настаивал, что можем продолжать.

Как бы это ни было раздражающе, Квон Чжи Хан, как всегда, оказался прав.

— Этот хён точно не спит. Я слышу, как ты ворчишь внутри.

Чжи Хан стянул одеяло с Юн Со, который в ответ закрыл глаза. Несмотря на то, что его поймали, он всё ещё хотел полежать немного дольше. Тихий смех раздался, когда тёплая рука взъерошила его волосы. Юн Со не возражал против того, чтобы его погладили, особенно учитывая, что прикосновение Чжи Хана всегда было тёплым, если только это не происходило при других людях. Поскольку Чжи Хан, похоже, не пытался разбудить его, Юн Со продолжал наслаждаться этим спокойным моментом, закрыв глаза.

Щёлк.

Неоспоримый звук камеры заставил Юн Со открыть глаза. Его глаза встретились с серыми глазами Чжи Хана, который улыбался ему.

— Ах, хён проснулся.

Пип!

Маленькая синяя птичка на плече Чжи Хана порхнула к Юн Со. Рисинка приземлилась на его ладонь, проскользнув крылышками между его пальцами, прося почесать её. Юн Со погладил маленькую птичку, его тон стал холодным.

— Что ты себе позволяешь? Удали это фото прямо сейчас.

— Ты хоть знаешь, что я снял, прежде чем говорить мне удалить?

— Ты снова собираешься выложить это в соцсети, да?

Юн Со мгновенно выхватил телефон Чжи Хана.

Когда Юн Со проверил галерею, он увидел, что фото, которое только что сделал Квон Чжи Хан, было крупным планом Рисинки, маленького круглого синего существа, которая выглядела довольной, пока её ласкали. Квон Чжи Хан хитро улыбался.

— Я просто сфотографировал нашу малышку. Это так плохо?

— Ты получаешь прощение только потому, что это Рисинка. Если ты выложишь моё фото в соцсети, как в прошлый раз...

— В тот раз я выложил только фото Рисинки. Твоего лица там даже не было, только 1 см твоего плеча. Так или иначе, я всегда защищаю твою личность. Мои губы плотно закрыты.

— Да, так плотно, что ты рассказал Тэ Чже Сику об наших отношениях?

— Главное, что я рассказал только одному человеку о нас, и действительно жаль, что он, как назло, рассказал об этом всему миру.

— Ты невероятен.

— Ну, давай, поцелуй утреннего Квон-невероятного.

— Не надо этих вещей, как у парочек.

— Ты забываешь, что мы пара? Нам даже благословение Бог Любви дал.

Юн Со замолчал, не зная, что ответить на этот факт. Как только они вернулись на Землю, их благословил ещё один бог, Бог Любви. Этот бог, который, казалось, был смесью богов жизни и смерти, постоянно посылал им неловкие просьбы с тех пор.

— Хён, поцелуй.

— Это абсурд.

— Честно, когда ты переходишь на неформальную речь, моё сердце сжимается. Страшно, но чертовски сексуально.

Юн Со вздохнул и попытался встать, но Квон Чжи Хан нежно прижал его обратно, снова укладывая.

— Ты же сказал встать?

— Сначала утренний поцелуй.

— …

Юн Со удивлённо посмотрел на него. Квон Чжи Хан, прижав его щёку, просто смотрел на него. Глаза Юн Со метались, прежде чем он наконец собрался с мыслями. Лицо Чжи Хана медленно приблизилось, и Юн Со не смог ничего сказать, просто закрыв глаза, когда Чжи Хан оказался совсем рядом.

Как только их носы коснулись, а губы вот-вот должны были встретиться...

Пип-пип!

— …

— …

Пип? Пип!

Невинное щебетание Рисинки заставило Юн Со распахнуть глаза. Маленькая синяя птичка сидела на подушке рядом с ним, всего в пяти сантиметрах, и с широко распахнутыми глазами наблюдала за самой известной парой на Земле.

— Давай прекратим. Рисинка смотрит.

— У оружия с сознанием есть режим опекуна, что ли?

— Хватит нести чепуху и слезай с меня. Ты тяжёлый.

Пип. Пип!

— Ладно, ладно, я встаю, — сказал Юн Со, пытаясь подняться, но Квон Чжи Хан снова уложил его на кровать. Юн Со посмотрел на него, безмолвно спрашивая, что он делает. С немного надутым выражением лица Квон Чжи Хан обхватил затылок Юн Со.

— Но всё-таки, поцелуй.

— Подожди…

Прежде чем Юн Со успел договорить, Квон Чжи Хан прижал губы к его губам, резко прервав фразу. За теплотой и мягкостью губ естественным образом сопровождалось вторжение его языка.

Пип-пип! Пип! Пип!

Рисинка забила крылышками, ударяя своим тельцем в их лица. Похоже, она тоже требовала поцелуй. Юн Со, решив, что позже зацелует Рисинку вдоволь, сосредоточился на поцелуе со своим младшим парнем.

***

После того как он умылся, Юн Со вышел и увидел роскошный обед, приготовленный Квон Чжи Ханом. Увидев, сколько еды стояло на столе, Юн Со спросил:

— Охотник Квон Чжи Хан, ты разве не завтракал?

— Завтракал. В семь утра… но сейчас уже почти час. Я умираю с голоду. Давай есть.

Когда они сели за стол, Рисинка подскочила к своей собственной маленькой миске. Хотя ей не нужно было есть, Рисинка всегда старалась копировать всё, что делали Юн Со и Квон Чжи Хан, поэтому для неё всегда готовили отдельную порцию.

Они болтали за едой.

— Рисинка в последнее время часто остаётся в форме птички.

— Так летать удобнее.

— Птичка, ласка, кошка, ящерица, белка, ёж… Интересно, она может превратиться в мини-версию человека?

— Она может принимать только форму тех существ, которых я считаю «животными».

Хотя с биологической точки зрения человек — это тоже животное, поскольку Юн Со делил «людей» и «животных» на отдельные категории, Рисинка не могла принять человеческий облик.

— Я тоже хочу предмет, как Рисинка. Представь, как было бы мило, если бы рядом сидели две птички и клевали что-то вместе?

Юн Со взглянул на Рисинку, засовывая в рот кусочек поссама. Рисинка весело виляла хвостом, впиваясь в мясо.

— Это было бы действительно мило.

— Правда? Гайя, если ты нас слышишь, исполни моё желание.

Юн Со мягко улыбнулся.

— Похоже, мне придётся завести ещё одного питомца в игре. У нас есть немного времени, прежде чем мы отправимся в центр. Поиграем?

— Не хочется заходить в игру какое-то время.

— О… То есть ты хочешь сказать, что мы установили новый рекорд.

Дуэт ЧжиЮн повалил двенадцать хозяев подземелий, которых до этого ещё никто не одолел. Хоть это и не тянуло на рекорд, достойный попадания в общий рейтинг, для них двоих это был личный максимум, и Юн Со остался доволен.

— Умно. Пациенту нельзя просто так сидеть без дела.

— Это кого ты назвал пациентом?

— Тебя, хён.

— Поправься. Я был пациентом. Сейчас я полностью здоров.

— Ну-ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда снимешь повязку.

Во время битвы Юн Со получил удар в бок теневым копьём «вытесненного существа». Даже в тот момент он успел частично развернуть тело, благодаря чему копьё не задело органы, но из-за рваной раны он потерял немало крови. Квон Чжи Хан, находившийся далеко, бросился к нему, дрожа, и стал осматривать его состояние. Юн Со сдержал стон, он подумал, что если хоть немного покажет, как ему больно, Квон Чжи Хан может запаниковать.

Хотя крови и было много, на самом деле рана оказалась не критической. Но Юн Со знал: окажись в такой ситуации Квон Чжи Хан, истекая кровью из бока, он бы испугался не меньше.

— Во-первых, ешь медленно. Хотя тебе и не обязательно это напоминать — я знаю, ты пережуёшь всё как следует.

— …

С крайне недовольным лицом Юн Со пережевал и проглотил кусок поссама. Хоть обучение уже и закончилось, оставленные ему завещания никуда не делись, так что он продолжал пережёвывать каждую порцию больше двадцати раз. Ему предстояло делать это до конца жизни. Истинно плачевная участь.

***

Хотя из дома они вышли в 13:30, в машину Квон Чжи Хана сели только к двум. Погода стояла настолько хорошая — тёплое солнце и приятный ветерок, что они немного прогулялись и задержались. Когда Юн Со сел в машину, его поприветствовал Ячменёк.

— Добро пожаловать, Юн Со-ним.

— Привет, Ячменёк.

Пи-пи.

— Добро пожаловать, Рисинка.

Пи.

— Мы едем в штаб-квартиру Сокён.

Ячменёк раньше был искусственным интеллектом, который даже не умел здороваться, точнее, его коммуникационная система была закрыта. Но после того как Квон Чжи Хан дал ему имя, система обновилась так же, как у Пирожочка. Он не поддерживал светскую беседу, как Пирожочек, но даже такое простое приветствие уже считалось большим прогрессом.

Когда машина плавно тронулась, Юн Со немного приоткрыл окно, впуская в салон тёплый ветерок и солнечный свет.

Щелк. Услышав знакомый звук, Юн Со повернулся к Квон Чжи Хану. Тот открывал небольшую бутылочку с таблетками и запивал две штуки водой — лекарства от ПТСР.

После Великого подземелья Квон Чжи Хан страдал тяжёлой формой ПТСР и проходил курс терапии и медикаментозного лечения. Забавно было, как они оба, будто пара, нередко доставали таблетки в одно и то же время, без всякой договорённости. Только вот теперь Юн Со был в порядке, а симптомы остались лишь у Квон Чжи Хана.

Юн Со молча посмотрел на него, и Квон Чжи Хан надул губы.

— У меня тут мурашки. Помассируешь?

Он протянул руку. Несмотря на игривый тон, предплечье у него действительно было покрыто мурашками.

— Прости. Я…

Юн Со прикусил губу, переполненный виной, сожалением и сочувствием.

Когда у Квон Чжи Хана впервые случилась паническая атака, он не понимал причину. После ещё трёх эпизодов и начала терапии выяснилось, что приступы у него провоцировало только одно — когда Юн Со говорил: «Прощай». Прощания других людей на него не действовали, и сам Квон Чжи Хан часто использовал это слово. Но стоило произнести его Юн Со, и Чжи Хан впадал в ужас.

Это было последнее слово, которое Юн Со сказал, прежде чем толкнуть Квон Чжи Хана в портал выхода из Великого подземелья.

Терапевт сказал, что не будет хорошей стратегией лечения, если Юн Со всю оставшуюся жизнь будет избегать произносить «прощай» рядом с Квон Чжи Ханом. Врач посоветовал избегать именно формы прощания, но изредка использовать это слово как повседневное приветствие, чтобы Квон Чжи Хан постепенно привыкал — примерно один раз из десяти.

Юн Со следовал этому совету. Он чувствовал за это ответственность.

Он поднял взгляд, когда почувствовал, как чья-то ладонь мягко коснулась его щеки.

— Хён, я же не для того это сказал, чтобы ты извинялся. И грустить не надо. У тебя вид слишком серьёзный.

— Охотник Квон Чжи Хан. Я не могу провести остаток жизни, не произнеся это слово ни разу.

— Знаю. Но я ведь за последние полгода стал намного лучше, да? Раньше у меня начиналась дрожь, даже после таблеток, а теперь они полностью помогают. Даже предметы сопротивления страху не действовали, а вот современная медицина настоящее чудо. В общем, я не прошу тебя никогда больше не говорить «прощай». Я стараюсь выздороветь, так что не грусти.

Квон Чжи Хан улыбнулся, и его улыбка была юной и печальной.

— Думаю, самое время устроить внезапную проверку твоей бутылочки с таблетками.

Юн Со покорно достал свою бутылочку. Квон Чжи Хан внимательно пересчитал таблетки.

— Ни одной не убыло с тех пор, как ты вышел из подземелья.

— Я был слишком занят играми, чтобы вспоминать о них.

— Хм, одна таблетка раз в три дня. Это даже неплохо.

— …

— Что ты смеёшься?

— Забавно, как мы оба буквально живём на таблетках.

— Я не живу на них. Пока ты не скажешь это одно запретное слово, я вообще здоров до смешного. А вот ты — действительно зависишь от них.

— Я тоже сильно сократил дозировку.

— Твоя проблема в том, что когда накрывает, одной-двух таблеток тебе не хватает, чтобы прийти в себя. Сегодня надо спросить, не стоит ли тебе либо перейти на более сильное лекарство, либо увеличить дозу лёгких.

— Да, давай так и сделаем.

Квон Чжи Хан посмотрел на Юн Со с мягким выражением лица и чмокнул его в щёку. В ту же секунду Рисинка устроила истерику, требуя поцелуев и себе. Квон Чжи Хан схватил Рисинку в ладони и усыпал её поцелуями. Маленькая птичка забила крылышками, и в воздух взвились голубые перья. Юн Со аккуратно собрал каждое пушистое перо, уносимое воздухом.

Скоро должно было пройти благотворительное мероприятие Сокён, и он подумал, что продажа перьев Рисинки на аукционе может принести неплохую прибыль.

***

— Эй, это же Со Чхэ Юн и Квон Чжи Хан?

— Что? Где? Вау, это же Со Чхэ Юн!

— Не может быть… безумие. Просто нереально…

Когда двое вошли в здание Сокён, все в вестибюле, и гражданские, и пробуждённые, прекратили свои дела и обратили внимание на них.

— Нам тоже стоит это посмотреть. Пойдём завтра?

Тем временем Квон Чжи Хан лениво указал наверх.

В вестибюле штаб-квартиры Сокён всюду висели постеры самого кассового фильма на текущий момент: «Как в этом мире вообще существует бомба из антиматерии?» Это был документальный фильм о бомбе из антиматерии, благодаря которой удалось покорить чёрное подземелье. Поскольку единственными двумя людьми в истории, имевшими опыт применения бомбы из антиматерии, были Со Чхэ Юн и Квон Чжи Хан, их интервью обеспечили фильму лидерство в прокате с момента релиза.

— Конечно.

— Раз уж пойдём в кинотеатр, давай устроим себе целый киновечер? Начнём с самого раннего сеанса и будем смотреть фильмы до самого закрытия. Я всё забронирую.

— Делай что хочешь. Только иди быстрее.

Спрятавшись за широкой спиной Квон Чжи Хана и натянув на лицо маску Со Чхэ Юна, Юн Со тянул его за одежду. Квон Чжи Хан хмыкнул и направился к лифту, а Юн Со поспешил за ним, стараясь не отставать.

Большинство взглядов, обращённых на Со Чхэ Юна, были полны восхищения, зависти и уважения, хотя в некоторых сквозили нотки грусти и сочувствия.

В прошлом Юн Со тоже ловил на себе сочувственные взгляды. Всегда находились те, кто жалел Со Чхэ Юна за то, что он потерял всех своих товарищей.

Но взгляд, который он ощущал сейчас, был не совсем «сочувственным». В нём смешались привязанность, сожаление, уважение и даже чувство вины. От этого Юн Со становилось ещё более неловко и неуютно.

Пи-пи! Пи-пи!

В отличие от Юн Со, который хотел спрятаться, птичка, обожавшая внимание, расправила крошечные крылья и весело защебетала, порхая в воздухе.

— Фото запрещены.

— А я и не фотографировал.

— Отдайте телефон.

— Пожалуйста, ну одну фотографию. Всего одну. Честно, только для себя.

— Нельзя.

Как только кто-то попытался сделать снимок, охрана сразу же подоспела, остановила его и удалила фото. Даже несмотря на то, что Со Чхэ Юн всегда был закрыт с ног до головы, люди каждый раз пытались запечатлеть его, едва он появлялся на публике.

— Охотник Со Чхэ Юн! Пожалуйста, взгляните сюда! Хоть раз!

— Мы вас любим!

— Берегите себя, Со Чхэ Юн! Будьте счастливы!

Когда поднялся шум, другие тоже набрались смелости закричать. К счастью, никто не подходил слишком близко и не пытался пробиться вперёд.

Перед лифтом стояло много людей, но как только Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн подошли ближе, все расступились, чтобы дать им пройти. Даже те, кто уже находился в лифте, вышли наружу, и на всех лицах читалась слезливая печаль.

— Вы в больницу? Пожалуйста, проходите.

— Со Чхэ Юн… Надеюсь, тебе не больно…

Слыша наполненные тревогой голоса, Юн Со машинально кивнул. Увидев это, люди прикрыли рты руками и начали всхлипывать.

— Хён, хотя бы рукой помаши.

— Ты с ума сошёл? Быстрее заходи.

— Ладно.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся, закрывая двери лифта.

Как только они скрылись из виду, Рисинка повисла в воздухе, а Юн Со с облегчением выдохнул.

— Это сводит меня с ума. Сколько ещё мы будем так жить?

— Пока твоя популярность не утихнет.

— Не время сейчас вот так спокойно отвечать! Всё это случилось из-за тебя!

Когда они вернулись из космического путешествия, с момента зачистки Великого подземелья прошло три дня. Боги сообщили людям, что двое героев не погибли, а благополучно возвращаются. Как только они ступили на Землю, их встретила грандиозная церемония. Измотанный, Юн Со проспал целый день. А когда проснулся… всё изменилось.

Квон Чжи Хан рассказал всё.

Буквально всё.

О событиях десятилетней давности, о плане богов по защите вселенной…

Он раскрыл, что Со Чхэ Юн, чьё тело было даже слабее, чем у непробуждённого, вошёл в Великое подземелье, не воспринимая ни зелья, ни способности исцеления. Он даже объяснил, что последнее подземелье было выборочным, и как Со Чхэ Юн вытолкнул его в портал выхода, чтобы пожертвовать собой.

Он рассказал всё.

Разумеется, Юн Со ещё до того, как уснул, дал согласие на раскрытие информации о своем сопротивлении к исцелению. Однако он не ожидал, что Квон Чжи Хан расскажет всё с такой эмоциональностью и личными подробностями, вместо того чтобы ограничиться сухими фактами.

После этого мир перевернулся с ног на голову. Люди начали воспринимать Со Чхэ Юна как хрупкого, утончённого и неустойчивого, что-то, что выглядит уязвимым… как новорождённый оленёнок или котёнок… последний лист на дереве, трепещущий на ветру… герой новеллы, который жертвует собой ради спасения мира и умирает… капля росы, тревожно висящая на краю крыши…

Восхищение и зависть по-прежнему присутствовали, но теперь к ним примешивались нежность и печаль, будто все смотрели на что-то слабое и ранимое.

Су Чжэ Хи описал это так:

Он сказал, что теперь мы живём в эпоху SO, после BC и AD.

Когда Хон Ый Юн спросил, что значит SO, он торжественно ответил:

— Seochaeyoon Overprotection…

Так началась настоящая эпоха тотальной опеки над Со Чхэ Юном.

Юн Со тяжело вздохнул.

— Не стоило рассказывать о моем сопротивлении к исцелению. Конечно, нужно было объяснить, что такое чёрное подземелье, но личное состояние раскрывать было необязательно.

— Не согласен. Сейчас для тебя, хён, ситуация гораздо лучше.

— Лучше? Ты серьёзно?

— Если бы я не рассказал о твоём состоянии, мир потребовал бы от Со Чхэ Юна ещё больше обязанностей и ответственности. Я не мог этого допустить.

Тон Квон Чжи Хана был, как обычно, спокойным, но в голосе проскальзывала холодная нотка. Он был абсолютно прав. Даже в течение десяти лет, пока Со Чхэ Юн скрывался, критика в его адрес не прекращалась.

— Но я не ожидал, что опека зайдёт так далеко. Совсем забыл, что люди в этом мире, даже если не без ума от Со Чхэ Юна, то как минимум уже почти. Тяжело, когда мой хён так популярен.

— …Квон Чжи Хан, ты ведь сам тоже довольно популярен.

— Мне даже говорить это нужно? Конечно, я невероятно популярен. Просто это ничто по сравнению с тобой.

— Нечестно, что только ко мне такое отношение, хотя мы все одинаково рискуем жизнью.

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Могу тебя заверить, ни один другой охотник не захотел бы, чтобы с ним обращались так же, как с тобой.

Хотя Квон Чжи Хан имел в виду, что для других охотников Со Чхэ Юн — герой небес, Юн Со понял это по-другому.

— Ага, кто захочет, чтобы его жалели обычные люди, как меня…

Хотя они были снаружи меньше часа, Юн Со уже чувствовал себя вымотанным и начал гладить Рисинку, чтобы немного успокоиться.

Квон Чжи Хан уже собирался что-то сказать, когда приехал лифт.

Юн Со пропустил Квон Чжи Хана вперёд и пошёл следом.

В штаб-квартире Сокён также были медицинские кабинеты для непробуждённых сотрудников. И, как и следовало ожидать, когда маленький спаситель, живая легенда, мессия Земли, Со Чхэ Юн, вошёл в зону ожидания медицинского центра для непробуждённых гражданских, все взгляды обратились к нему. Повсюду раздались возгласы: «Ох!», «Ах!», «Со Чхэ…!».

Квон Чжи Хан, охотник S-класса, состоящий в публичных отношениях с живой легендой, бережно обнял своего парня за плечи.

— Чего застыл? Не заходишь?

— …Здесь много людей.

— Разве хён не говорил, чтобы их не задерживали? Ты ведь ненавидишь доставлять неудобства непробуждённым из-за себя.

Квон Чжи Хан похлопал по хрупкой спине живой легенды. Юн Со почувствовал себя неловко, стоя среди гражданских. Он уже подумывал вернуться позже, как вдруг Квон Чжи Хан заговорил:

— И правда, людей многовато. Есть ли тут кто-то, кто готов уступить очередь моему хёну, дважды спасшему мир? О, не сломайте себе шею от столь активного кивания. Всё, достаточно. И, пожалуйста, никаких камер.

Юн Со по-настоящему не мог поднять голову.

Пиик!

Рисинка захлопала крыльями на амбулаторного пациента, который уже собирался достать телефон.

Рисинку все знали как питомца Квон Чжи Хана. Она также прославилась как существо, жаждущее внимания.

— Снимайте Рисинку, пожалуйста. Фотографируйте сколько угодно.

Как только разрешение было дано, все тут же достали телефоны. Рисинка энергично заплясала на столе в зоне ожидания, окружённая щелчками камер.

Хотя пациенты предложили уступить очередь, Квон Чжи Хан вежливо отказался, сказав, что это была всего лишь шутка. Ни один из двух пробуждённых не собирался на самом деле занимать место непробуждённого пациента. Юн Со сидел с прямой спиной, обливаясь потом под восхищёнными и ласковыми взглядами гражданских. К счастью, он был в маске, иначе на его лице можно было бы легко прочесть весь дискомфорт. Но Квон Чжи Хан всё равно усмехнулся, будто видел выражение лица сквозь маску.

Поскольку они пришли точно ко времени, имя Юн Со назвали всего через несколько минут.

— Рисинка, пойдём.

Пиик!

Маленькая птичка, переполненная гордостью, всё ещё танцевала на столе. Когда Юн Со позвал её в кабинет, она, довольная и с блестящими перышками, вспорхнула ему на плечо.

— Добро пожаловать, охотник Со Чхэ Юн. Присаживайтесь, пожалуйста.

Врач поприветствовал Со Чхэ Юна почти так, будто собирался поклониться. Юн Со снял маску и сел.

Врач и медсестра, лечившие его ещё тогда, когда он скрывал личность, с тех пор стали его постоянной медицинской командой. Он сам выбрал их, чтобы не расширять круг тех, кто знает о нём правду, но теперь, когда его бывшие поклонники превратились в фанатиков, он об этом решении сильно жалел.

— Сейчас я осмотрю повреждённый участок.

Когда Юн Со приподнял рубашку, медсестра подошла, чтобы помочь с одеждой. Однако Квон Чжи Хан, действуя быстрее, сам перехватил ткань. Под ней оказались туго наложенные бинты на животе Юн Со.

Врач начал разворачивать бинты, чтобы осмотреть рану, она уже заживала. Рисинка с любопытством выглянула из-за плеча.

— Как и ожидалось от S-класса, восстановление идёт быстро. Для непробуждённого такая травма заживала бы месяцев шесть, а у вас прошло всего три дня…

Квон Чжи Хан цокнул языком.

— Тут нечему восхищаться. Лучше бы ты заживал медленно. Из-за того, что восстанавливаешься так быстро, ты снова и снова лезешь в подземелья.

— …Это верно. Я был неосторожен в словах.

— Раз уж понял, то в следующий раз, когда мой хён получит травму, лечи его как шарлатан. Пусть заживление идёт как можно медленнее.

— Да, конечно! Если охотник Со Чхэ Юн снова пострадает, я буду лечить его как шарлатан, даже если из-за этого лишусь лицензии…!

Врач с серьёзным выражением дал клятву, которую ни один медик не должен давать, и медсестра с мрачной решимостью кивнула. Юн Со начал задумываться, не стоит ли ему поискать другую больницу, но, по крайней мере, дезинфекция и перевязка раны были выполнены тщательно и профессионально.

— Далее посмотрим запястье на левой руке. Если живот уже в таком состоянии, запястье должно быть почти в норме.

— Нет необходимости. Оно уже зажило.

— Хён, покажи врачу.

— В этом нет смысла.

— Нужно это или нет — решает врач.

Квон Чжи Хан крепко взял Юн Со за левую руку. Понимая, что силовое состязание с ним бессмысленно, Юн Со послушно закатал рукав. Там, где раньше было наложено двенадцать швов, остался лишь слабый синяк.

— Не может быть… Всего за три дня…

Врач тяжело вздохнул. Квон Чжи Хан внимательно осмотрел руку Юн Со.

— Хён, а что насчёт швов? Они были саморассасывающиеся?

— Я снял их сам.

— Надо было попросить меня.

— Ничего страшного. Это заняло меньше минуты.

— Всё, нам нужно жить вместе. Либо ты переезжаешь ко мне, либо я к тебе. Или найдём новое место. Но жить будем вместе.

— Почему ты сразу к такому выводу пришёл?

— Мне стыдно, что я весь день играл в игры, пока ты сам себе швы снимал. Если мы будем жить вместе, тебе вообще не придётся ходить в больницу. Я научусь правильно обрабатывать и перевязывать раны. Ты ведь знаешь, что я в последнее время изучаю медицину? Если я буду лечить тебя дома, тебе не придётся сталкиваться с неловкими взглядами гражданских пациентов. Разве не идеально?

Предложение, безусловно, было заманчивым, и Юн Со на мгновение задумался, но тут врач внезапно вскочил.

— Я против того, чтобы вы жили вместе…! Охотник Со Чхэ Юн должен продолжать приходить в это учреждение за профессиональной медицинской помощью!

Одновременно с ним воскликнула медсестра:

— Я тоже против! Я могу найти вену охотника Со Чхэ Юна и сделать укол за 0,03 секунды. Я тренировалась на 394 добровольцах!

Рисинка, не понимая, что происходит, защебетала в унисон с людьми.

Пиик, пииик!

Юн Со поспешно накрыл Рисинку ладонями и сказал:

— Ладно, спокойно. Я буду продолжать сюда приходить.

— Не беспокойтесь. Здание Сокён идеально звукоизолировано.

— Но при чём тут 394 добровольца?

— Да, как только стало известно, что я вхожу в медицинскую команду охотника Со Чхэ Юна, 394 человека добровольно предложили свои тела, чтобы я могла тренироваться искать вены.

— …

Квон Чжи Хан, натягивая рукав Юн Со обратно, пробормотал:

— Чёрт… Весь мир — как моя родня. Шестьдесят миллиардов родственников… Это сводит меня с ума. Встречаться публично с героем — это просто безумие…

Юн Со хотелось как можно скорее покинуть это место.

***

Новость о том, что Квон Чжи Хан и Юн Со пришли в штаб, совпала с визитом Су Чжэ Хи, который пришёл примерять новую форму. Увидеть сразу трёх самых популярных охотников в медицинском центре для непробуждённых, где даже один пробуждённый — редкость, вызвало настоящий переполох. Если бы Ю Чжун Чхоль лично не передал по внутренней трансляции команде Perfect, чтобы они немедленно вернулись на свой этаж, всё двухсотэтажное здание могло бы сбежаться в центр для непробуждённых.

Все трое собрались на центральном диване в зоне ожидания Perfect. Несмотря на выражение «все вместе», речь шла всего лишь о троих. Лоренс Милле и Рио Дели были в годовом отпуске, а вторая команда и Елена находились в подземелье, так что в наличии были только Алек Свитч, Су Чжэ Хи и Хвашим.

Хвашим, чей S-класс был раскрыт, перешёл из второй команды в первую. Ему это не нравилось, но из Сокён он тоже не ушёл. Никто не знал, какими словами Ю Чжун Чхоль сумел его удержать.

— Надо было просто сказать, чтобы мы поднялись. Из-за вас в медцентре начался переполох.

Юн Со вздохнул, говоря это.

— Если бы я позвал вас подняться, вы бы не пришли. Я же знаю, как вы двое относитесь к встречам с коллегами в выходной. Считаете это лишним. Рисинка, у тебя папы такие холодные.

Су Чжэ Хи заскулил, сложив руки на столе в форме небольшой пещерки.

Пиик. Пиик.

Рисинка идеально устроилась в любимом уютном укрытии. Юн Со остался безмолвен, он просто не нашёл слов после того, как термин «папы» был произнесён так буднично.

— Кстати, слышал, ты получил травму. Ты в порядке? — спросил Алек.

— Да, я полностью восстановился.

— Вот и хорошо. У меня сердце замирает, когда слышу, что ты пострадал. Честно, это тревожит меня сильнее, чем новости о ранениях других. Если даже мы так переживаем, охотник Квон Чжи Хан, должно быть, был напуган до смерти.

— Поэтому я и живу на лекарствах, — Квон Чжи Хан тряхнул маленькой бутылочкой с таблетками.

На самом деле большинство охотников сидели на каких-то препаратах. Алек и Хвашим получали рецепты с самого пробуждения. Редким исключением был Квон Чжи Хан, который только недавно начал пить таблетки, несмотря на постоянный риск для жизни, и Су Чжэ Хи, который до сих пор не принимал никаких препаратов.

— Никогда бы не подумал, что Чжи Хан-хён начнёт ходить к психотерапевту и пить таблетки. Ты всё ещё ходишь на терапию?

— Терапия уже закончилась. И да, я сам не ожидал.

— Со мной тоже такое будет, когда я стану старше?

— Это не зависит от возраста. Это случается, когда ты начинаешь чего-то бояться.

— А ты чего боишься, хён? Что Юн Со-хён пострадает?

— Да.

Юн Со взглянул на Квон Чжи Хана, который признался в этом с такой лёгкостью. На лице Чжи Хана было его обычное равнодушное, немного циничное выражение.

— Если бы у моего хёна не было сопротивления к исцелению, всё было бы не так страшно.

— Я слышал, отдел разработки предметов проводит исследования и эксперименты, во что бы то ни стало пытаясь создать зелье. Просто поверь в них.

— Слишком уж тонкая соломинка.

— Хён, мне кажется, всё дело в сундуках с сокровищами. Недавно Радуга достали из одного оружие S-класса. Продали его за тридцать миллиардов вон.

После завершения обучающего этапа предметы начали появляться естественным образом гораздо чаще. Одним из значительных изменений стало то, что теперь использовать некоторые предметы могли даже непробуждённые. Раньше для этого требовалось хотя бы слабое наличие маны, но теперь нулевая мана тоже подходила. Такие предметы отмечались минусом (–) в обозначении класса.

Поэтому в общественном транспорте, на улицах или в парках можно было нередко увидеть, как обычные люди пользуются мелкими предметами. Большинство из них были D~F-класса и не особо полезными в повседневной жизни — вроде рассыпания лепестков в радиусе 10 см или создания радуги. Это не вызывало особого беспокойства.

Однако когда появлялись атакующие или защитные предметы высокого класса для непробуждённых, их продавали по огромной цене, иногда с лишним нулём по сравнению с аналогами для пробуждённых. Для охотников это было беспроигрышной ситуацией: предметы уходили за большие деньги, а значит, выгода была очевидной. При этом никто из пробуждённых не возражал против того, чтобы у непробуждённых появилось ещё одно средство самозащиты. В результате начали появляться гильдии, специализирующиеся на фарме предметов для непробуждённых.

— Слышали? Сокён тоже формирует команду для фарма сундуков.

— Было бы глупо не формировать. Это выгодно. Но откуда ты узнал?

— У меня свои источники. Хе-хе.

— Директор Тэ Чже Сик, — уверенно и негромко произнёс Алек.

— В любом случае, именно команда фарма может найти зелье, которое нужно Юн Со-хёну. Вроде зелья, снимающего аномальные статусы, или такого, которое даёт устойчивость к сопротивлению.

— Что бы это ни было, им нужно найти его как можно скорее, чтобы охотник Квон Чжи Хан наконец смог обрести покой.

Юн Со согласился. Раньше он не относился к своему сопротивлению как к чему-то плохому. Когда оно только появилась, это даже казалось подарком… Он думал о нем как о метке, оставленной старыми Мстителями, которую он понесёт до самого конца. Мысль о том, чтобы избавиться от этого, никогда не приходила ему в голову.

Но теперь всё изменилось.

Потому что Квон Чжи Хан тревожился.

Если бы сопротивляемость к исцелению исчезла, это бы сняло большую часть беспокойства Чжи Хана. Любовь к Квон Чжи Хану заставила Юн Со заботиться о своём теле куда больше, чем раньше.

В этот момент в комнату ожидания вошёл Хвашим, закончив подгонку формы. Хотя он наверняка знал, что Квон Чжи Хан и Юн Со уже здесь, он всё равно замер, когда их взгляды пересеклись.

— Давненько не виделись.

— Да. Форма подошла?

— Всё нормально. Хотя мне больше по душе военная одежда…

Хвашим аккуратно повесил форму в шкаф и сел рядом с Алеком. Алек легко похлопал его по плечу, и Хвашим слабо улыбнулся. Казалось, за это время они стали достаточно близки.

Пик.

Рисинка, игравшая с Су Чжэ Хи, подлетела к Хвашиму. Тот тяжело вздохнул.

— Эта птица каждый раз тычет мне задом в лицо. Что она вообще от меня хочет?

— Хочет, чтобы ты её погладил. У тебя же есть пальцы?

— …

Хвашим неловко начал гладить Рисинку. Алек и Су Чжэ Хи тихо посмеивались. Хотя уши Хвашима немного покраснели, он не остановился. Рисинка, по-видимому, недовольная неуклюжим прикосновением, слегка встрепенулась, а затем начала тыкаться в пальцы теми местами, где хотела, чтобы её гладили. Су Чжэ Хи, находя это чересчур милым, едва сдерживал слёзы от смеха.

Хвашим без всякой причины грубовато обратился к Юн Со:

— Когда ты уже заберёшь все свои вещи? Ты занимаешь целый тренировочный зал.

— Мои вещи?

— Вау. Я уж и забыл. Да, раз уж пришёл — забирай всё. А то здание вот-вот обрушится.

— О чём ты вообще? Какие вещи?

— Тебе парень не рассказывал?

— Спросите у своего парня, хён.

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана, который с улыбкой произнёс:

— Приятно, когда меня называют твоим парнем.

— …Что за вещи?

— Подарки, которые тебе прислали. Обычно Со Чхэ Юн не принимает подарки, но ты начал их получать сразу после входа в последнее подземелье. Говорят, они уже складываются в горы, так что я собирался сегодня всё убрать в инвентарь.

— Подарки…?

— Пошли.

Квон Чжи Хан встал, кивнув головой, и Юн Со без возражений последовал за ним. Все пятеро охотников S-класса двинулись вместе, как одно целое, направляясь к тренировочному залу.

***

— …

— Рисинка сейчас прямо в рот тебе влетит.

Квон Чжи Хан прикрыл рукой открытый рот Юн Со, но не смог скрыть, как широко раскрылись его глаза.

Тренировочный зал — огромное пространство в 30 пхён (99 м²) был полностью забит. Вся комната была заполнена подарками, присланными Со Чхэ Юну со всего мира…

Некоторые были красиво упакованы, другие в коробках, едва не рассыпавшимися в пути. Были подарки размером с человека, а были совсем крошечные с Рисинку.

— Если это не какое-то полу-религиозное явление, то что тогда… — пробормотал Су Чжэ Хи, покачивая головой в полном недоумении.

Квон Чжи Хан воспользовался растерянным состоянием Юн Со и обнял его за талию.

— Всё уже проверено, так что не волнуйся. Мы принимаем только те подарки, которые можно превратить в предметы, так что остаётся лишь сохранить их в инвентарь. А еду храним отдельно, потом заберём по пути. В основном это полезные продукты, всегда пригодятся.

— Почему… люди вообще мне что-то присылают?

— Наверное, потому что благодарны тебе?

Квон Чжи Хан взял письмо, прикреплённое к одному из подарков перед ними, и протянул его Юн Со. Тот быстро пробежал глазами текст, затем поднял голову, выглядя скорее сбитым с толку, чем тронутым.

— А другим охотникам тоже присылают подарки?

— Конечно. У нашей гильдии даже есть отдельная команда, которая этим занимается. Мне дарят, Су Чжэ Хи дарят, Алеку и Хвашиму тоже.

Когда Юн Со взглянул на Хвашима, тот выглядел слегка смущённым, но всё же заговорил:

— Не так много, как тебе, но дарят. Раз уж дают, я не отказываюсь. Письма читать придаёт сил.

— Точно. Я больше всего люблю письма. Ещё мне часто дарят корм и игрушки для Чичи. Вам, наверное, тоже много подарков для питомцев присылают, хотя все знают, что Рисинка принадлежит Чжи Хану. Но по сути, она ваша.

Не обращая внимания на порозовевшие щёки Су Чжэ Хи, Юн Со оглядел тренировочный зал. Поскольку Рисинка была хорошо известна как птица, повсюду были коробки с изображениями птиц. Среди прочего нашлась и искусно украшенная птичья клетка. Поскольку Рисинка любила всё блестящее, ей, скорее всего, понравилось бы играть в ней, весело щебеча.

— Здесь ещё куча масок. Со Чхэ Юн носил что-то такое?

Алек поднял одну из них — маску для маскарада, украшенную красными цветами, всё ещё в пластиковой упаковке. Затем Су Чжэ Хи принёс маску в форме жёлтого полумесяца.

Они копались в подарках, сложенных в 30-пхённом зале чуть ли не с рост Квон Чжи Хана, удивляясь множеству вещей.

— Ух ты, этому нет конца. Кажется, тут в два раза больше подарков, чем за всю карьеру получил Хон Ый Юн.

Хотя Су Чжэ Хи вовсе не хотел поддеть, Юн Со почувствовал укол вины. Несмотря на то, что он уже избавился от большей части чувства долга перед слабыми, вина за десятилетнее отсутствие по-прежнему не отпускала. Потому что Юн Со считал: настоящими жертвами его исчезновения были не обычные люди, а пробуждённые охотники.

— А охотник Хон Ый Юн… он что, не популярен?

— Ый Юн-хён очень популярен. Просто вы совсем в другой лиге. В нашей гильдии вы и Чжи Хан-хён — вообще отдельный уровень. Ый Юн-хён, Елена-нуна, Су Бин-хён и я всё равно получаем кучу подарков.

— Ещё не забудь про Амхян. В Корее охотник Амхян, А-класса даже популярнее, чем наши иностранные S-классы, верно?

Алек хмыкнул, и Су Чжэ Хи захлопал в ладоши:

— А, точно!

— Кан-хён тоже невероятно популярен. Это немного другая форма национальной гордости, не как с Со Чхэ Юном или Квон Чжи Ханом. Смотреть, как он сражается в традиционной корейской одежде, развевающейся на ветру, — на видео это выглядит потрясающе. Названия его способностей — <Середина зимы>, <Снаружи белое, внутри чёрное>, <Холодный ветер на кончике ветки>. Даже его основной предмет — «Синий фонарь». А недавно у него появился новый предмет — «Шляпа». Это так круто.

Юн Со кивнул. Примерно месяц назад, когда Пак Кан разбирался с переполненным подземельем, ему выпал новый предмет. Юн Со знал об этом, потому что в тот момент они с Квон Чжи Ханом как раз расследовали нечто, связанное с «Любовью на реке Хан», и Пак Кан позвонил. Он хотел предложить предмет «Шляпа» Со Чхэ Юну, говоря, что это отличный артефакт. Тогда Квон Чжи Хан сам взял трубку и отказался от имени Юн Со, предупредив Пак Кана больше не звонить с такими предложениями.

Пак Кан был ярым фанатом Со Чхэ Юна.

— В любом случае, будь то Кан-хён или я, мы все говорим о мире людей. А Юн Со-хён просто… из другого мира, знаете.

Преувеличенно цокнул языком Су Чжэ Хи.

— У вас с ним и парных вещей полно. С такими темпами вы даже ту показушную парочку переплюнете. А, ну теперь, видимо, вы и есть та самая показушная парочка. В общем, если просто посчитать всё, что тут есть, вы бы точно победили.

И правда, с подарками Квон Чжи Хана пришло немало всего. Даже маска, которую ранее подобрал Алек, оказалась частью набора с чёрной маской, украшенной цветами. Пока Юн Со складывал подарки в инвентарь, он отдельно откладывал те, что, по его мнению, могли бы подойти Квон Чжи Хану.

— Весь мир на ушах от того, что Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн встречаются. Был ли хоть раз за всю историю человечества момент, когда весь мир объединился, чтобы болеть за одну пару?

— Перестань преувеличивать.

— Я не преувеличиваю. Весь мир буквально фанатеет по вам. Вы знали, что из-за вас количество молодых людей, встречающихся в Южной Корее, увеличилось на двести процентов?

— Прекрати нести чушь.

— Нет, я серьёзно. Смотрите. Хён, это ваш официальный фан-сайт как пары, и у него сто миллионов участников. Это внутренний сайт, а сто миллионов участников!

Су Чжэ Хи подошёл ближе и показал экран телефона. В закладках значился сайт с названием «Официальный фан-сайт пары Квон Чжи Хан & Юн Со», и поверх страницы всплыло окошко с надписью «Идёт голосование за название пары».

Юн Со опешил. Как он только сейчас узнал об этом сайте? И почему он считался официальным?

— Охотник Квон Чжи Хан. Ты знал об этом сайте?

— Ага. Гильдия Сокён создаёт и управляет официальными фан-сайтами, если пара охотников встречается публично. Лучше, чтобы этим занималась гильдия, чем оставлять всё на неофициальные группы, от них могут быть проблемы.

— Почему я об этом не знал?

— Ты ведь сам передал все вопросы, связанные с отношениями, Сокён, разве нет? Сказал, что не хочешь об этом слышать, если только дело не будет действительно важным, потому что тебя это будет только нервировать.

Квон Чжи Хан пожал плечами и продолжил убирать подарки в инвентарь. Юн Со на мгновение задумался, не стоит ли теперь просить держать его в курсе, но потом решил, что лучше не знать. Когда он вернул телефон Су Чжэ Хи, тот снова открыл экран с голосованием за название пары.

— Какой вам больше нравится, хён? Варианты: пара Квон-Со, CC и пара II.

И тут Алек задал вопрос, который Юн Со сам хотел бы задать.

— Квон-Со — это понятно, по именам. А что такое CC? Они же даже не учились в университете.

— Они же ездили по Великому подземелью в доме на колёсах, помнишь?

— Ну и?

— Camper Couple. CC.

— Ну, это… что-то, — беспомощно рассмеялся Алек.

Теперь спросил Хвашим:

— А что значит II?

— Они же вместе летали в космос. Путешествовали по Млечному Пути.

— …

— «Автостопом по галактике» (Дуглас Адамс. 2005. The Hitchhiker’s Guide To The Galaxy). Автостопщик. HH. Поняли?

— Тогда это же должно быть пара HH, разве нет?

— А так как после H идёт буква I, то это пара II.

— …

Это был по-настоящему непостижимый мир прозвищ для пар.

Квон Чжи Хан слегка толкнул Юн Со плечом.

— А тебе какое больше нравится, хён? Мне кажется, II звучит мило.

— Мне ни одно не нравится.

— Ладно. Тогда подождём, может, появится что-то получше. Су Чжэ Хи, почему бы тебе не упомянуть в социальных сетях, что Чжи Хан-хён и Чхэ Юн-хён недовольны всеми этими вариантами.

Су Чжэ Хи преувеличенно отреагировал:

— Ты поручаешь мне такую важную миссию? Ый Юн-хён обзавидуется, когда выйдет из подземелья! Но я попробую. В конце концов, именно я первый заметил, что вы встречаетесь! Хахаха!

На слова Су Чжэ Хи Квон Чжи Хан и Юн Со переглянулись. Видя, как Юн Со удивлённо моргнул, Квон Чжи Хан на мгновение усмехнулся, а затем попросил объяснить:

— Ты был первым, кто узнал о нас?

— Да! Ох, серьёзно. Хорошо хоть, что это был я, учитывая, насколько я умею держать язык за зубами. Ты не представляешь, насколько нервно мне было за вами наблюдать. В жизни не видел, чтобы кто-то так неуклюже пытался скрыть отношения. Ну разве что в ситкомах. Я, правда, думал, что вы долго не протянете. Говорят же, люди с сильными характерами редко уживаются. Но, похоже, сила любви побеждает всё, да? Как первый, кто узнал о вашей паре, я так счастлив!

— …А с каких это пор мы встречаемся?

— В следующем месяце будет год, как вы начали встречаться!

— …

— Подожди, не может быть… Чжи Хан-хён, ты же не забыл про вашу годовщину?

Су Чжэ Хи строго посмотрел на Квон Чжи Хана, мельком взглянув на Юн Со. В действительности, волноваться было не о чем. Юн Со тоже не знал, когда у них годовщина.

— А? Разве вы не начали встречаться после Великого подземелья?

— Всё верно. Мы признались друг другу в чёрном подземелье. Су Чжэ Хи, ты, должно быть, ошибаешься.

— Ах, вот как…

— …Что?

— Охотник Су Чжэ Хи, просто чтобы вы знали: год назад ни у одного из нас не было никаких чувств, мы даже не интересовались друг другом. Вы определённо ошибаетесь.

— Э-того не может быть…

Су Чжэ Хи заморгал. Он посмотрел на Юн Со, лицо которого выражало полное недоумение, потом на Квон Чжи Хана, у которого на лице играла усмешка, и снова на Юн Со, после чего с грохотом рухнул на пол от шока.

— Этого… не может быть…

Истина, в которой он был уверен целый год, рассыпалась на глазах, оставив его в полном оцепенении. Пока он тупо смотрел в пустоту, Юн Со совершенно спокойно продолжал складывать подарки в инвентарь. Су Чжэ Хи пробормотал:

— Т-тогда… даже не встречаясь, вы всё равно… занимались… такими вещами…

Юн Со не имел ни малейшего представления, что Су Чжэ Хи имеет в виду под «такими вещами», и проигнорировал его.

— В-взрослые… взрослые такие непристойные…!

Су Чжэ Хи с пылающим лицом убежал, переполненный смущением.

Пи-пи?

Рядом с озадаченным Юн Со мило пискнула только Рисинка.

***

После того как они распрощались с товарищами, Квон Чжи Хан и Юн Со заглянули в лабораторию, прежде чем вернуться домой. Лаборатория в штаб-квартире Сокён была местом, где собирались самые светлые умы мира. Пробуждённые они или нет — не имело значения. Если кто-то преуспел в области науки, его приглашали сюда. Робототехника, астрофизика, наноматериалы, биомедицинская инженерия… не было области, которую бы не исследовали в Сокён.

Из всех направлений больше всего Юн Со интересовался системой квантового прыжка. Сейчас изучали артефакт, который мог бы телепортировать человека на огромные расстояния. Если бы разработка увенчалась успехом, её планировали назвать «ловушка искажения пространства».

— Нет, чёрт побери. Почему данные такие абсурдные?

— Я же сказал тебе правильно откалибровать зонд. Может, ты хоть образумишься, когда он тебя поглотит и расщепит на молекулы?

— А-а-а! Не трогай это! Я наконец-то создал вакуум!

— Ты что творишь, псих! Придурок! Это же я… Кх… Хахахахаха!

Юн Со с выражением ужаса на лице наблюдал за происходящим через большое переднее окно в лабораторию. Каждый раз, когда он сюда приходил, всё выглядело так, будто катастрофа случится через пять минут. Исследователи постоянно пребывали в состоянии ярости, напоминая безумных учёных, и он ни разу не видел, чтобы они обнимались или радовались. Ходили слухи, что сегодня был достигнут серьёзный прогресс, но все почему-то только злились.

— Может, мне позвонить лидеру группы Чхве и узнать, как идут дела?

— Не стоит. Всё равно ничего не поймёшь.

— Видишь тот цилиндрический объект справа, размером с предплечье? Тот, что светится синим?

— Ага.

— Похоже, это и есть прототип ловушки искажения пространства. Они выбрали цилиндр в качестве базовой формы, но потом внесут точные изменения. При активации он создаст кольцо высотой два метра и шириной один метр.

— Меньше, чем я ожидал.

Увидев разочарование на лице Юн Со, Квон Чжи Хан улыбнулся.

— Главное, что человек может пройти — этого достаточно.

Он незаметно обнял Юн Со за талию и продолжил:

— Голубое свечение внутри цилиндра — это варп-частицы. Чтобы сделать ловушку больше, нужно больше частиц. А на создание даже одной из этих крошечных уходит сотни миллионов, и это ещё относительно дёшево по сравнению с антиматерией.

Юн Со решил не спрашивать, сколько частиц сейчас находится в кольце. Ради собственного душевного спокойствия было лучше не знать.

— Нам ещё далеко до уровня системы Гайя.

— Нет, дело не в системе Гайя. Нам бы догнать тебя, хён. Как ты вообще додумался до такого, как «Аварийный выход»? «Малое спасение» больше похоже на магию, чем на способность.

«Аварийный выход» был второй побочной способностью «Малого спасения», которую Юн Со создал после «Убежища». При активации перед ним появляется закрытая дверь — открыв её, он может войти в запечатанное подземелье или покинуть незачищенное. Это была по-настоящему безумная способность.

Обстоятельства, при которых была получена эта способность, не были чем-то особенно выдающимся.

Юн Со обрёл её в тот день, когда они с Квон Чжи Ханом ждали Ю Чжун Чхоля в вестибюле штаб-квартиры Сокён.

Они шептались достаточно громко, чтобы обсуждать автора «Любви на реке Хан», как вдруг послышался визг тормозов — прямо перед входом в вестибюль резко остановилась машина. Из неё выскочил мужчина средних лет, грубо оттолкнул охранников, используя способности, и скатился прямо в вестибюль.

— Пожалуйста…! Прошу вас, помогите! Я слышал, что в Сокён разрабатывают ловушку искажения пространства. Я сделаю всё, только помогите! Спасите меня!

Мужчина кричал так громко, что его слышал весь вестибюль. Естественно, внимание сразу же переключилось на Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна, которые находились там. Мужчина, не замечая их присутствия, продолжал громко причитать, пока наконец не заметил, что все смотрят в одну сторону. Он бросился туда и внезапно опустился на колени перед Со Чхэ Юном, на лице которого была маска.

— Охотник Со Чхэ Юн. Охотник Квон Чжи Хан! Я глава небольшой гильдии под названием "Решение". Сейчас члены моей гильдии находятся в красном подземелье D-класса и до сих пор не вышли. До окончания времени осталось всего 30 минут. Они должны были выйти шесть часов назад, но до сих пор этого не случилось. Ещё нет.

Юн Со подтвердил через <Шкалу доверия>, что слова пожилого мужчины правдивы. Тем временем Квон Чжи Хан потянул Юн Со за собой и помог мужчине встать.

— К сожалению, невозможно снова открыть закрытый портал.

— Но я слышал, что Сокён разрабатывает ловушку... ловушку искажения пространства. Пожалуйста. Пожалуйста, спасите моих людей. Умоляю вас...!

— Она ещё не завершена. Есть 99% вероятность молекулярной диссоциации, если её использовать.

— Я войду! Дайте мне шанс войти и спасти мою команду. Пожалуйста, Охотник Квон Чжи Хан, я умоляю вас...!

Пожилой мужчина умолял, слёзы и сопли текли по его лицу. К сожалению, решения не было. Когда Квон Чжи Хан поднял руку, чтобы дать сигнал охране забрать мужчину, Юн Со заговорил.

— Сколько их?

Это был простой вопрос, но мужчина, как будто цепляясь за последнюю надежду, ответил поспешно.

— Семеро. Один B-класса, остальные C и D-класса. Ах... D-класс ему 19 лет. Пожалуйста... Со Чхэ Юн. Пожалуйста, я умоляю вас. Пожалуйста...

— Где портал?

— Он рядом. Он на Курёнсане!

— Поехали к порталу.

— Хён?

Когда Юн Со потянулся, чтобы помочь мужчине встать, Квон Чжи Хан быстро вмешался, чтобы остановить его. Он схватил Юн Со за руку, оттянув его от мужчины.

— Разве нет выхода? Что ты собираешься делать?

— Не забывай, у меня есть способность, которая может спасти героев.

— …

Они все направились к порталу. Когда они добрались до подножия Курёнсана, оставалось 20 минут. Если подземелье не будет очищено в течение 20 минут, семь охотников погибнут, а подземелье переполнится. Глава гильдии был почти вне себя, и даже Квон Чжи Хан кусал губы от тревоги — не из-за самой ситуации, а потому что он боялся, что Юн Со может предпринять что-то безрассудное самостоятельно.

— Хён, действительно есть способ, правда? Я немного боюсь.

— Не стоит бояться. Я уверен.

— Если речь идёт о том, чтобы ты пошёл в подземелье один или что-то в этом роде, ни за что. Я тебе не позволю. В этот раз, даже если мне придётся оторвать тебе руку, я тебя остановлю.

— Я знаю.

Юн Со уверенно активировал свою способность, с такой же уверенностью, как когда он создавал «Безопасный Дом».

[Активирована способность <Малое спасение>.]

[«Аварийный выход Малого Спасения»

Особый маршрут спасения для героев.

Только хорошие и праведные люди могут пройти через него.

Каждый герой заслуживает шанса на побег.]

Появилась большая дверь. Квон Чжи Хан, с помощью <Глаза Гайи>, сразу понял её назначение, не нуждаясь в объяснении от Юн Со. Глава гильдии, не зная её функции, только безвольно рыдал. Юн Со успокоил его, сказав оставаться позади, и они с Квон Чжи Ханом вошли в дверь. К удивлению, перед ними возникло подземелье, и появилось сообщение, сигнализирующее о их входе. Боги-хранители в панике осознали, что срок поджимает. Не тратя времени на восхищение, они быстро нашли членов гильдии. Чудом «Аварийный выход» последовал за ними.

Члены гильдии, находясь в центре подземелья, держались друг за друга, плача.

— Хах. Я... я уже начинаю видеть галлюцинации...

— Галлюцинации? Хнык.

— Я вижу Со Чхэ Юна и Квон Чжи Хана. Хнык.

— Хнык. Хотелось бы хотя бы раз встретить Со Чхэ Юна, прежде чем я умру...

— Установлена ли защита от прорыва? Хнык. Рядом есть дом престарелых.

— Кто наш глава гильдии? Конечно, приготовления… Хнык. Джин Су, мне кажется, я тоже вижу Квон и Со. О... О?

Им удалось выбраться из подземелья за 15 минут до истечения времени. Наблюдая за тем, как глава гильдии и члены гильдии обнимаются и плачут, Квон Чжи Хан и Юн Со спокойно достали свои таблетки и проглотили их. Открытие такой феноменальной способности было поводом для праздника, но ни один из них не хотел повторять опыт входа и выхода из подземелья с таким ограниченным временем и с напарником.

После того дня Юн Со стал ещё более заинтересован в разработке ловушек искажения пространства.

Охотникам нужно было уметь покидать подземелья и спасаться в случае необходимости. Настало время, чтобы каждый охотник носил с собой предметы для экстренного выхода в своем инвентаре, готовый бежать в любой момент.

— Было бы здорово, если бы я мог создавать варп-частицы с помощью <Малого спасения>.

В этот момент Квон Чжи Хан пробормотал:

— Если бы ты ещё мог создавать зелье от аномальных статусов с этим волшебным <Малым спасением>.

Хотя Квон Чжи Хан выглядел серьёзным, Юн Со не мог удержаться от смеха. Его партнёр постоянно твердил о зельях от аномальных статусов. Если бы Гайя предложила ему выбрать между «1,000 бомб из антиматерии + 1,000 ловушек искажения пространства или одно зелье от аномальных статусов», Квон Чжи Хан не колеблясь бы закричал: «Зелье!»

Если бы у Квон Чжи Хана было сопротивление к исцелению, Юн Со, вероятно, чувствовал бы то же самое.

Пип.

Рисинка зевнула, не скрываясь. Смеясь, Юн Со нежно пощекотал её перья.

— Пойдём теперь.

— Хм? Ты уходишь, не проверив «Обувь»?

— Да. Похоже, они проводят какой-то эксперимент.

Квон Чжи Хан взглянул на лабораторию, где находилась «Обувь». Как и сказал Юн Со, исследователи все собрались вокруг и работали над чем-то.

— Ладно, пойдём.

Они оба покинули лабораторию.

— …

— …

Как только лифт, в котором находились оба, отъехал, все ученые одновременно вздохнули с облегчением.

Главный Чой потер лицо руками и снова сосредоточился на своей работе.

Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн пришли на проверку снова. Хотя другие охотники, или даже глава гильдии, не вызывали у них беспокойства, лишь присутствие этих двоих наполняло их интенсивным давлением. Особенно Со Чхэ Юн... всегда было чувство долга в их сердцах, когда они сталкивались с ним.

Неудивительно. Хотя не все были фанатами Со Чхэ Юна до глубины души, большинство людей хотя бы в какой-то степени считались его «фанатом».

***

По пути домой Юн Со читал письма от поклонников.

Прочитав несколько писем, которые начинались с «Здравствуйте» и заканчивались на «Спасибо», Юн Со заметил общую тему.

«Я не забуду число 41...»

«Буду напоминать себе о числе 41, когда буду лениться...»

«Я планирую кланяться на север 41 раз в день...»

Юн Со не смог удержаться от вопроса.

— Почему 41?

— …

Квон Чжи Хан внимательно посмотрел на Юн Со.

То, что начиналось как лёгкий вопрос, вдруг сделало атмосферу тяжёлой. Серая искра в глазах Квон Чжи Хана на мгновение померкла, но, увидев недоумённый взгляд Юн Со, его обычное доброе выражение вернулось.

— 41 был твой вес, когда ты вышел из Великого подземелья 11 лет назад и попал в больницу.

Рот Юн Со немного приоткрылся от удивления.

— Как они вообще узнали эту информацию...?

— Тэ Чже Сик случайно ляпнул это на неофициальном интервью. Но он не сказал это только один раз — он упомянул это в пяти разных интервью. Не только его СМИ, но и их конкуренты об этом узнали. Кто будет держать что-то в секрете? Этот парень действительно что-то.

— Я имею в виду, как этот парень знает обо мне вещи, которые даже я не знаю?

— Может, тебе стоит спросить его, что ещё он знает. Этот парень — настоящая бомба с замедленным действием.

— Звучит как хорошая идея.

— В любом случае, после того как твой вес стал известен, число «41» стало символическим наряду с «1203». Оно олицетворяет жертвы и благодарность, которые мы не должны забывать — тяжесть пробуждённых.

Юн Со глубоко вздохнул.

41 кг. Наверное, он весил даже меньше сразу после выхода из Великого подземелья. Тогда его лечили как пациента, который не получал должного ухода, но теперь, даже будучи в такой крепкой форме, что кажется, он мог бы взлететь, люди всё равно относятся к нему так. Это казалось странным. Особенно со стороны людей, непробуждённых, которые упали бы после всего 500 приседаний...

Пип.

Рисинка клюнула в письмо, которое держал Юн Со. Когда бумага начала рваться, Юн Со запаниковал.

— Рисинка, нет. Я дам тебе другой лист.

Пип-пип.

— Рисинка...

— Хён, просто дай ей порвать. Рисинка делает это, потому что знает, что тебе грустно из-за этого письма. Наша умная Рисинка.

Квон Чжи Хан, вместо того чтобы остановить Рисинку, погладил её любимое место пальцами, как будто гордился ею.

Юн Со подумал про себя: «Я ведь не был грустным», но всё равно позволил Рисинке разорвать письмо. Хотя это было разрушением подарка поклонника, Юн Со почувствовал, что для Рисинки важнее было поднять настроение, чем сохранить письмо.

Пип!

Тщательно разорвав письмо, чтобы завершить своё «мщение», Рисинка надула грудку. Глядя на решительное маленькое создание, Юн Со мягко улыбнулся. Квон Чжи Хан, который молча наблюдал, вдруг поцеловал уголок глаза Юн Со. Юн Со сузил глаза.

— Что ты делаешь?

— Я только что поцеловал своего парня.

— В следующий раз спроси сначала.

— Ладно, буду говорить заранее. С этого момента я буду целовать тебя каждый раз, когда ты улыбаешься. Ты чертовски милый, не могу удержаться.

— …

Когда лицо Юн Со покраснело, Квон Чжи Хан нашёл его ещё более милым и поцеловал его снова. На этот раз он осыпал его глаза, нос, лоб, щеки и губы поцелуями.

Пип.

Естественно, Рисинка тоже потребовала поцелуев.

Квон Чжи Хан понял, что клетка для птицы, которую получили в подарок, скоро пригодится.

— Хён, кстати…

Когда они приближались к дому, Квон Чжи Хан спокойно заговорил.

— Ты действительно не был заинтересован во меня тогда?

— Когда?

— Год назад, когда Су Чжэ Хи ошибочно подумал, что мы встречаемся.

— Ах...

Без колебаний Юн Со ответил.

— Мне было совсем не интересно что-то в этом роде. Разве ты не был таким же?

— Я точно был заинтересован в этом. Оглядываясь назад, я думаю, что уже тогда у меня было смутное ощущение, что ты мой идеальный тип. Человек, который раскрывает свою силу и спасает всех в ситуации жизни и смерти.

— Теперь, когда ты упомянул об этом, что такого великого в этом? Прятать силу значит избегать проблем и уклоняться от ответственности.

Юн Со задал вопрос, который давно не давал ему покоя. Квон Чжи Хан ответил, не задумываясь.

— Скрывать свою силу — это тяжело. Наверняка было бесчисленное количество моментов, когда тебя чуть не раскрыли, и столько же ситуаций на грани провала. Но даже после того как тебе чудом удаётся сохранить свою личность в тайне, ты всё равно раскрываешь силу, чтобы спасти людей, оказавшихся в опасности. Хотя ты прекрасно знаешь, что все твои старания будут напрасны... ты отказываешься от всего ради спасения почти незнакомых тебе людей. Если это не круто, то что тогда круто?

Квон Чжи Хан широко улыбнулся.

Конечно, Юн Со не мог с этим согласиться.

Он считал, что в тысячу раз круче — открыто заявить о себе и действовать, даже не пытаясь что-либо скрывать. Разве не вызывает большее восхищение человек, который спасает других, несмотря на то, что ему придётся нести тяжесть того, что все знают его лицо и имя?

Однако он не видел смысла говорить это вслух.

Квон Чжи Хан, скорее всего, и так всё понимал.

К тому моменту, как они добрались до дома, солнце уже клонилось к закату. Когда Юн Со отстёгивал ремень безопасности и собирался выйти из машины, Квон Чжи Хан вдруг задал странный вопрос.

— Хён, даже без шляпы я всё равно твой единственный идеал, правда?

Юн Со приподнял бровь, как бы говоря: «Зачем ты спрашиваешь то, что и так ясно?» Квон Чжи Хан улыбнулся с озорством.

— Жить с идеалом. Звучит потрясающе, правда?

Был ещё только вечер, и Юн Со, не особенно настроенный расставаться со своим возлюбленным, небрежно ответил:

— Жить вместе, наверное, чересчур. Но на одну ночь остаться можешь.

— Да! Я так и знал. Даже если кажется невозможным, всегда стоит попробовать.

Хотя ему предложили остаться всего на одну ночь, Квон Чжи Хан был вне себя от радости. В такие моменты он оставался влюблённым, в котором ещё чувствовалась юношеская непосредственность.

***

Экстра №2.

Дзинь. Раздался звук дверного звонка. Юн Со как раз выдавливал начинку из шоколада и зелёного чая на макаруны, поэтому не мог подойти к двери.

— Заходи сам.

— Окей!

Квон Чжи Хан отозвался с другой стороны двери и вошёл, набрав код.

Пик.

Обычно Рисинка мигом летела к Квон Чжи Хану, но в этот раз она лишь лениво поприветствовала его, продолжая клевать макаруны, которые Юн Со собрал специально для неё.

— Эй, Рисинка.

Пик.

Квон Чжи Хан улыбнулся, мягко погладив Рисинку, и сел рядом с Юн Со.

— Запах сладкого ударил мне в нос ещё до того, как я зашёл. Хён, ты давно так не пёк. Я завидую.

— Помой руки и упакуй мадлен и булочки в тот пакет. По два мадлена каждого вида, по одной булочке каждого вида.

— Только пришёл, а ты уже меня гоняешь? Сначала поцелуй.

Юн Со поднял руку, подзывая Квон Чжи Хана ближе, в другой держал кондитерский мешок. Широко улыбаясь, Квон Чжи Хан поцеловал Юн Со в губы. К счастью, Рисинка была слишком занята макарунами и ничего не заметила.

Помыв руки, Квон Чжи Хан аккуратно начал складывать мадлены и булочки в пакеты.

— Лимонные мадлены, мадлены с эрл-греем и булочки с грецким орехом и клюквой. Выглядят аппетитно.

— На том подносе лежат лишние, можешь есть сколько хочешь.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан сразу схватил мадлен с эрл-греем и съел его. Юн Со улыбнулся про себя.

Квон Чжи Хан, который раньше не мог отличить мадлен от булочки, теперь определял вкус просто по внешнему виду. Так бывает, когда твой возлюбленный увлечён домашней выпечкой.

Когда они закончили упаковывать все мадлены, булочки и макаруны, всего получилось семнадцать пакетов. Квон Чжи Хан с недоумением наклонил голову.

— В гильдии Опавшие листья и правда семнадцать человек?

— Я сделал немного и для их семей.

Сегодня Юн Со собирался встретиться со всеми бывшими участниками гильдии Опавшие листья. Ну, не со всеми — только с Пак Ён Бомом и Ко Хи Вон. Хотя они часто переписывались, с их последней личной встречи прошло уже шесть месяцев. В последний раз они виделись в январе.

Когда Юн Со вошёл в Великое подземелье и временно пропал из зоны связи, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон дошли до самой приёмной главы гильдии в штаб-квартире, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке. Их последний разговор касался того, что Юн Со собирается войти в подземелье, и, не услышав от него ни слова в течение месяца, они всерьёз заволновались.

Узнав, что эти два робких человека без колебаний распахнули дверь в кабинет главы гильдии в Сокён, Юн Со был тронут и удивлён. Как только он закончил с громоздкими делами после завершения обучения, сразу же с ними встретился. Ведь фраза «я был занят рейдами в подземельях» не звучала как весомое оправдание, и он долго ломал голову над тем, как объяснить своё исчезновение, пока Квон Чжи Хан не дал ему совет.

«Скажи что угодно. Например, что ты готовился к экзамену. Или что ездил в глухую деревню в экспедицию. Они поверят».

«Ты с ума сошёл? Кто в это поверит?»

«Попробуй. Посмотрим, кто окажется прав».

Юн Со со скептицизмом сказал им, что отключил телефон, потому что был в экспедиции в отдалённом районе. И неожиданно услышал вот что:

«А, экспедиция в отдалённый район. Мы так и подумали. У Юн Со-оппы такие разные увлечения».

«Звучит весело. Несмотря на весь шум вокруг Великого подземелья, ты продолжаешь заниматься хобби. В этом весь ты».

Благодаря широте увлечений Юн Со, они приняли объяснение без лишних вопросов. В тот момент он был искренне благодарен за 301 завещание.

В тот раз встреча была спонтанной, и Юн Со пришёл с пустыми руками, унося в ответ только охапки пряжи для вязания — подарок от Пак Ён Бома и Ко Хи Вон для его хобби. Поэтому на этот раз он решил устроить полноценную сессию домашней выпечки и приготовить угощения не только для них, но и для остальных членов гильдии.

— Они даже не понимают, как им повезло, что Со Чхэ Юн лично испёк для них все эти сладости, — с ноткой сожаления пробормотал Квон Чжи Хан, закидывая в рот ещё один мадлен.

— Ты же сказал, что встреча в шесть, да? Может, успеем посмотреть фильм до этого?

— Ты взял маскировочный предмет?

— Конечно.

— Тогда пойдём.

Квон Чжи Хан уложил все семнадцать подарочных пакетов в одну большую сумку и поднялся. Юн Со накинул лёгкую летнюю куртку.

Пик. Пик.

Рисинка клевала макаруны, косясь на них обоих. Было видно, что птице не хочется отрываться от сладостей, но она и не хотела отпускать Юн Со с Квон Чжи Ханом. Разрываясь между макарунами и людьми, Рисинка качалась взад-вперёд, переминаясь с лапки на лапку.

Пока Квон Чжи Хан с улыбкой делал фото, Юн Со поднял несколько макарунов и переложил их на большое блюдо.

Пик!

Рисинка тут же взлетела на поднос, а Юн Со с ней на руках сел в машину.

— Добро пожаловать, хозяин.

— Ага, отвези нас в кинотеатр.

— Да, и добро пожаловать вам тоже, молодой и очаровательный парень хозяина.

— Прекрасное приветствие, Пирожочек.

Пик!

— Рисинка, не знаю, что ты там жуёшь, но постарайся не крошить в машине.

Пик!

Машина плавно тронулась с места. Квон Чжи Хан взял у Юн Со поднос, откинул переднее сиденье и поставил его перед собой.

Пик-пик-пик. Пик-пик-пик.

— Рисинка в восторге. Ты не подсыпал в макаруны чего-нибудь вызывающего зависимость?

— Я бы стал?

— Тогда, хён... ты не морил нашу Рисинку голодом?

— Просто в этот раз я сделал их менее сладкими. Подойдут по вкусу охотнику Квон Чжи Хану, так что попробуй.

— Ладно.

Квон Чжи Хан ответил и чмокнул Юн Со. Видимо, ему было всё равно, сладкие макаруны или нет. В последнее время такие короткие поцелуи стали случаться всё чаще. Поскольку Юн Со моментально напрягался от любого подобного проявления чувств на публике, Квон Чжи Хан всегда старался ловить такие моменты, когда они оставались наедине.

— Нам нужно забронировать билеты в кино.

— Ага.

Квон Чжи Хан вновь коротко поцеловал его, прежде чем достать телефон. Фильм, который они собирались посмотреть, конечно же, назывался «Как в этом мире вообще существует бомба из антиматерии?». Они уже смотрели его три раза, но он всё не надоедал. По правде говоря, Юн Со не особенно интересовался квантовой механикой, которой был посвящён почти весь фильм. Ему просто нравилось, что у Квон Чжи Хана было больше экранного времени, чем ожидалось. Смотреть, как он объясняет бомбы из антиматерии, используя сложную терминологию, и при этом выглядит таким привлекательным на большом экране — было одно удовольствие.

Фильм начинался в час, а сейчас было 12:30. Они припарковались у кинотеатра и сели рядом в машине, занимаясь вязанием.

Недавно Квон Чжи Хан купил два набора спиц от известного бренда. В комплект входили спицы десяти разных размеров, ограничители, маркеры петель, лески, соединители и многое другое — всё аккуратно уложено в роскошный чехол.

— Я выбрал цвета, которые тебе нравятся, хён.

Он также закупил пряжи. Так много, что ею доверху заполнился трёхъярусный шкаф высотой в метр.

Юн Со научил Квон Чжи Хана вязать простой шарф, и тот с энтузиазмом начал вязать «парный» шарф. То ли потому, что он S-класса и у него хорошо получались физические действия, то ли просто потому, что он был прирождённым гением, но он схватывал всё на лету, без особого труда.

Будь то дома или на улице, они часто вязали в машине. Юн Со остановился на 110-м свитере, а после перешёл на аксессуары вроде сумок и кукол, которые жертвовал на благотворительные рынки под именем Со Чхэ Юн. Квон Чжи Хан, напротив, всё ещё вязал шарфы, хотя, похоже, уже начал скучать.

— Когда я закончу этот, что мне связать дальше? Может, свитер для тебя? Научи меня.

— А как насчёт одежды для Рисинки?

— Отличная идея. Одежда для кошки? Или для ласки?

— Давай свяжем и то, и другое.

— Супер. Было бы здорово, если бы мы втроём носили одинаковые вещи. Люди только взглянут на нас и сразу поймут, что мы семья.

— Все и так знают.

— Всё равно, надо сделать это ещё очевиднее. Мы врежем это в память каждого человека в этом мире. Квон Чжи Хан, Со Чхэ Юн и Рисинка — семья.

— …

Иногда Юн Со чувствовал, что в Квон Чжи Хане есть что-то неустойчивое, и сейчас был как раз такой момент. Время от времени… нет, на самом деле довольно часто… он спрашивал, действительно ли он идеал Юн Со, нравится ли он ему, действительно ли они пара и семья. В такие моменты от Квон Чжи Хана исходило особенное беспокойство — не то же самое, что когда он произносил запретное слово «прощай». Сам он, похоже, этого не осознавал, но Юн Со всегда держал это в голове.

***

Жанр фильма «Как в этом мире вообще существует бомба из антиматерии?» был наполовину документальным, наполовину научной фантастикой.

После завершения этапа обучения...

Космическая опера, внезапно обрушившаяся на неподготовленных людей, потрясла многих на Земле.

И одновременно с этим она сфокусировала внимание человечества на давней мечте.

Мечте о встрече с ультраразвитой инопланетной цивилизацией.

Человечество впервые столкнулось с обитателями другой планеты через две недели после завершения обучающего этапа. После окончания обучения на планете Проксима b Земля получила в распоряжение планету-подземелье — MKI83-3, третью планету в системе звезды MKI83, расположенной в галактике MACS 2129-1. Боги-хранители сообщили, что 21 планета, включая Землю, использует эту планету как подземелье. Хотя стены подземелья были схожи с теми, что были в период обучения, они отметили, что при усиленных характеристиках способностей стены иногда могут быть пробиты, и в такие моменты возможна встреча с разумной внеземной жизнью.

Многие охотники мечтали стать первыми, кто встретит инопланетян, но эта честь выпала гильдии из Финляндии. Хотя гильдия не была широко известна во всём мире, её рейдовая группа первой столкнулась с инопланетянами во время исследования зелёного подземелья S-класса.

У инопланетян были торсы, схожие с человеческими, две длинные гибкие ноги, а на голове — от шести до восьми глаз. Также у них имелись две руки, способные удлиняться до пяти метров, и один толстый прочный хвост, который мог поднимать тело в воздух; кончик хвоста разделялся на пять частей, напоминавших человеческие пальцы ног.

— Они прибыли с Мекинен, четвёртой планеты в системе звезды Сису галактики H9-00Q. По земному времени они завершили своё обучение десять лет назад. Мекинен познакомили землян с другими инопланетными расами, использующими ту же планету-подземелье, и благодаря этому человечество смогло начать взаимодействие с внеземными существами. Мы решили называть инопланетян, делящих с нами планету-подземелье, «Юстэва» (что означает с финского «друг»).

Слушая повествование документального фильма, Юн Со вспоминал свою первую встречу с Юстэва. Благодаря обмену научными знаниями и предметами из подземелий, в одном подземелье собрались по пять представителей от 21 планеты — всего 105. Хотя внешний вид, язык и культура каждой планеты сильно различались, плотность, орбитальный и осевой периоды у всех были абсолютно идентичны, что и сделало встречу возможной.

От Земли в собрании участвовали Со Чхэ Юн, Квон Чжи Хан, Ю Чжун Чхоль, глава Европейской ассоциации охотников, и глава гильдии Сису из Финляндии. Несмотря на то что Финляндия не занимала заметной позиции на мировой арене, честь быть первой страной, установившей контакт с инопланетянами, дала ей значительное преимущество.

Все существа, делящие с Землёй одну планету-подземелье, выглядели совершенно иначе, чем люди. Так как Юн Со и Квон Чжи Хан уже встречали внеземных существ через Наблюдателя, они не были особенно поражены. Вероятно, их бы больше удивило, если бы пришельцы выглядели как человекоподобные существа, которых они видели раньше…

— Они спросили, как мы прошли финальное испытание.

На этом моменте началось интервью с Квон Чжи Ханом.

С циничным выражением лица Квон Чжи Хан, облачённый в форму гильдии Сокён, дал сухое объяснение.

— Шли споры, стоит ли рассказывать им о бомбе из антиматерии, но мы всё-таки сказали правду. Однако они не поняли. Поскольку такого слова не существовало на их планете, переводческие предметы не смогли передать его должным образом. Было трудно объяснить. Они сильно удивились — сказали, что впервые слышат, чтобы система Гайя капитулировала, и испугались нас. Во Вселенной бесчисленное множество рас, но в технологическом плане они отставали от Земли. Другими словами, не земляне, а Юстэва вышли на контакт с высокоразвитой внеземной цивилизацией. Узнав от нас о потенциале бомб из антиматерии, несколько планет начали исследования, но вскоре приостановили их из-за сопряжённых с этим рисков. Они сказали нам, что Земля может перейти на следующий этап раньше остальных планет.

Следующий этап — Подземелье Уровня 2.

У каждой планеты было своё собственное название для подземелья, в которое они попадали после обучения. Уровень 1, Этап 1, Этаж 1 или Класс 1… На Земле это называли Уровень 1.

Если система Гайя поместила Землю в подземелье с планетами аналогичного уровня, это означало, что Земля достигла уровня планет, завершивших обучение и находившихся на Уровне 1 уже от десяти до двадцати лет.

Это породило культ, утверждавший, что цивилизация сбрасывается через регулярные промежутки времени, вынуждая всех оставаться вечно на Уровне 1.

Причиной столь высоких оценок Земли от системы Гайя стала исключительно антиматериальная технология.

Бомба из антиматерии — мощное оружие, способное уничтожить целую звёздную систему одним ударом. Не одну планету, а всю систему — стереть с лица Вселенной.

Инопланетяне испытали облегчение, узнав, что люди использовали бомбу из антиматерии в чёрном подземелье и у них больше не осталось ни одной.

Создание новой бомбы из антиматерии займёт как минимум восемь лет. Кто-то тревожился из-за этого, кто-то, наоборот, чувствовал облегчение.

При других обстоятельствах непробуждённые яростно выступили бы против бомбы из антиматерии, считая её слишком опасной. Но теперь они оказались среди тех, кто беспокоился о её отсутствии. Они не до конца доверяли пробуждённым в вопросе защиты от искажённых существ — ведь угрозы продолжались ежедневно.

Ближе к концу фильма режиссёр документального фильма задал Квон Чжи Хану вопрос:

— Как человечество может защитить себя от угрозы искажённых существ? Активный обмен с инопланетянами? Или развитие человеческой научной цивилизации?

Квон Чжи Хан ответил просто:

— Человечеству нужно стать добрее. Так появится больше пробуждённых.

— …

— Нам нужно быть добрее. Если будут только те, кто хочет жить в своё удовольствие, творя всё, что вздумается, а за защиту полагаясь на других, Земля всегда будет в опасности. Честно говоря, все и так это понимают. Прошли времена, когда только добрых считали дураками. Сейчас — это мир, где побеждают добрые.

Это был простой ответ. Как 1+1=2. Но это также была формула, которую некоторым было трудно принять.

***

После фильма Квон Чжи Хан и Юн Со направились в кафе недалеко от места встречи. Квон Чжи Хан использовал предмет маскировки, и даже Рисинка приняла форму ящерицы, цепляясь за стакан со льдом, вместо своего обычного облика. Юн Со почти не притронулся к кофе.

— Хён почти не пьёт. Надо было заказать фруктовый сок, а не кофе, да?

— Каждый раз, когда смотрю фильм, думаю, что финальное интервью было лишним.

— …Ты про то, что надо быть добрее?

— Да.

— У кого-то может случиться прозрение. Если у нас будет больше справедливых и добрых людей, появится больше пробуждённых, и у нас будет меньше работы.

— Ты всё ещё мечтаешь. Если бы люди могли измениться от такой лекции, они бы давно уже пробудились.

— …

— Даже если, глядя документалку, они решат измениться, на деле ничего не произойдёт. Это бесполезное послание. Лучше бы ты в это время рассказал про свой любимый принцип квантовой неопределённости.

Люди не меняются легко.

Юн Со давно перестал чего-либо ждать от тех, в ком нет добродетели. Неудивительно, что первой L-класса способностью Земли, не связанной с Гайя, стала <Малое спасение>, а её укрытие получило название «Безопасный дом Маленького Спасителя» — туда могли войти только «добрые и справедливые люди». Кроме того, «Аварийный выход Малого Спасителя» был исключительной способностью телепортации, позволяющей перенести человека из подземелья обратно на Землю без завершения зачистки. Однако все «плохие люди», вошедшие в подземелье вместе с ними, оставались позади.

На первый взгляд казалось, что это способность, созданная исключительно для пробуждённых, но это было не так. <Малое спасение> защищало не пробуждённых, а добрых и справедливых людей. Например, охотники из хищных организаций не смогли бы попасть в укрытие Юн Со. Несмотря на это, когда мир узнал о новой способности, некоторые непробуждённые почувствовали себя отчуждёнными.

Они считали это несправедливым, обвиняя окружение в том, что им не довелось вырасти добрыми и справедливыми. Однако находились и те, кто, несмотря на такие условия, всё же сумел стать добрым и справедливым.

Юн Со не испытывал неприязни к непробуждённым. Он просто немного больше ценил добрых и справедливых людей. К примеру, если бы у него был всего один кусок хлеба, Юн Со отдал бы его доброму и справедливому человеку, будучи уверен, что тот передаст его тому, кто действительно нуждается. Именно поэтому Юн Со хотел оставаться на стороне героев.

— Хён, мне правда кажется, что непробуждённые, которые живут в таком мире, просто потрясающие. Я даже думаю, что они смелые. Если бы кто-то поддерживал их со стороны, я уверен, они смогли бы пробудиться.

— В каком таком мире? В мире, где побеждают добрые?

Юн Со горько улыбнулся.

— Это не очень похоже на мир, где побеждают добрые.

— Почему? Разве добрые не стали сильнее?

— Что толку становиться сильнее? Они даже не думают использовать эту силу, чтобы заставить плохих служить себе. Вместо этого они рискуют жизнью, сражаясь с монстрами, защищая этих плохих.

— Если бы они хотели заставлять других служить себе, они бы вообще не пробудились.

— Ну, а я вот думаю об этом.

— Ты бы тоже не стал. Ты так говоришь, но я знаю, что ты не стал бы.

— …

Юн Со сжал губы, словно обиженный ребёнок. Чувствуя упавшее настроение Юн Со, Рисинка подползла к нему и устроилась на его запястье, обвившись вокруг него, как ласковая домашняя ящерка. Юн Со бережно провёл пальцами по её спине.

Квон Чжи Хан задумался, как подбодрить Юн Со, прежде чем заговорить:

— А как насчёт того, чтобы осенью взять паузу? Мы ведь и так собирались в долгий отпуск.

— С искажёнными существами на горизонте ты правда думаешь, нам позволят отдых?

— А кто вообще может нам это запретить? Чжун Чхоль-хён?

— Он же глава гильдии, не может полностью игнорировать общественное мнение.

— И что сделают люди, если будут против? Лишат нас статуса охотников? Посадят в тюрьму? Мы же настолько сильны — только и смогут, что плакать и умолять нас поскорее вернуться, когда отпуск закончится.

Юн Со, всё это время хмурый, удивлённо приподнял бровь.

Это потому, что в словах Квон Чжи Хана явно прозвучало намерение использовать силу пробуждённого.

— Охотник Квон Чжи Хан, ты начинаешь звучать подозрительно похоже на меня.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но говорят, что становишься похож на тех, кто тебе нравится.

Квон Чжи Хан озорно улыбнулся.

— Может, возьмём долгий отпуск?

— …

Юн Со вздохнул.

— Это непросто.

Он не мог сразу согласиться, зная, как тяжело придётся другим охотникам заполнять пробел, если сразу двое охотников S-класса уйдут.

— Это ужасно раздражает. Почему те, у кого есть сила, кто, казалось бы, должен быть на стороне добра, страдают больше других…?

— Хён, если бы сила была у тех, кто на стороне зла, нам, хорошим, пришлось бы страдать куда больше, чем сейчас.

— …

Это было правдой. Если бы тогда, во времена Великого подземелья, одиннадцать лет назад, пробуждёнными стали плохие люди, Земля была бы уничтожена.

Квон Чжи Хан протянул руку и взял Юн Со за руку. Он переплёл пальцы с рукой Юн Со, которая бессознательно гладила Рисинку, и наклонил голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Не думаю, что наш долгий отпуск станет для других охотников чрезмерной нагрузкой. Наоборот, я считаю, что мы должны подать пример и взять его. Как ты знаешь, если охотник не получает тяжёлую травму и не уходит на пенсию, сейчас просто не существует понятия «долгий отпуск». Если начнём мы — другие смогут последовать за нами. Мы зададим прецедент.

— …

И это тоже звучало разумно.

— Ладно. Возьмём отпуск. Осенью? С октября?

— Ага. Отдохнём примерно год. Космос уже посмотрели, теперь давай по путешествуем по стране. Я ведь был во многих местах, но это всегда было из-за зачисток подземелий, так что, по сути, я до сих пор типичный городской парень из Сеула.

Год?

Юн Со был удивлён, он рассчитывал максимум на месяц.

Разве можно отдыхать целый год? Разве это вообще возможно? Хотя Юн Со однажды уже исчезал на десять лет, он сомневался, что Квон Чжи Хан сможет сделать то же самое. Если появится опасное подземелье, и охотников будет не хватать, Квон Чжи Хан наверняка выйдет на задание. Несмотря на то, что теперь он утверждает, что Юн Со для него приоритет…

— Мне интересно, как выглядит Млечный Путь с тихого уголка нашей страны. Как думаешь, хён?

— …Мне бы этого хотелось.

— Раз тебе хочется — значит, так и сделаем. Пока будем обсуждать отпуск с Чжун Чхоль-хёном, я заодно скажу ему, чтобы больше нагружал учёных. Пусть разрабатывают кучу оружия, чтобы люди могли справляться и без охотников. Нам ещё нужно больше команд по фарму предметов.

Квон Чжи Хан говорил таким тоном, что было непонятно — шутит он или говорит всерьёз.

Неужели они действительно смогут отдохнуть целый год?

Если не получится отдохнуть вместе, Юн Со хотя бы хотел, чтобы Квон Чжи Хан смог взять передышку. Ведь с самого пробуждения у того не было ни одного момента, чтобы просто взглянуть на небо. Он, как никто другой, заслуживал право на отдых.

***

Когда назначенное время подошло, Юн Со поднялся, держа в руках сумку с едой. Когда Квон Чжи Хан протянул ладонь к ящерице, Рисинка тут же подбежала к нему.

— Иди. Я побуду здесь.

— Ты собираешься ждать?

— Ага. Ты же просто поужинаешь и вернёшься, да? Или задержишься — это тоже ничего.

— …

— Мы с Рисинкой тут отлично повеселимся. Не переживай за нас.

Квон Чжи Хан достал из инвентаря планшет. Несмотря на то что говорил, будто собирается играть с Рисинкой, было ясно, что он планирует искать информацию о продюсерах «Любви на реке Хан».

— Понял. Тогда скоро вернусь.

— Не торопись.

Квон Чжи Хан помахал ему с улыбкой.

Казалось, Юн Со оставил часть себя в том кафе.

Когда он добрался до ресторана барбекю, Ко Хи Вон и Пак Ён Бом уже жарили мясо.

— О, Юн Со! Сюда!

Пак Ён Бом энергично замахал, заметив Юн Со.

— Всё такой же пунктуальный. Настоящий образец стабильности.

— Привет.

— Оппа, я знала, что ты придёшь ровно в срок, поэтому заранее начала жарить мясо. Оно как раз сейчас должно быть готово, да?

— Ешь, ешь, ешь. Вот-вот подгорит, так что скорее.

— Как вы поживали…

— Некогда болтать. Сначала еда, потом разговоры. Оно сгорит!

Пак Ён Бом поспешно схватил лист салата. Мясо на гриле было прожарено идеально. Без всяких приветствий Юн Со пришлось сразу же завернуть кусок в салат и начать есть.

Лишь после нескольких кусочков появилось время для разговора. Юн Со протянул им пакет с едой.

— Вот. Я сделал достаточно и для остальных членов гильдии. Делайте что хотите — съешьте или выбросьте.

— Юн Со, ты всё такой же. Выпекаешь с такой тщательностью, а потом отдаёшь, будто это пустяки.

— Правда, так мило.

Они засмеялись, заглянув внутрь. Ко Хи Вон удивлённо распахнула глаза.

— Не может быть. Я правильно вижу? Это не шоколадное печенье?

— Что? Не может быть. Легендарное шоколадное печенье от Юн Со… исчезло? Серьёзно? Что случилось? Десять лет любви к шоколадному печенью, и вот так?

— Это точно монстр-двойник, замаскировавшийся под Юн Со-оппу!

— Очевидно, двойник с плохими навыками сбора информации!

Юн Со подумал, что давненько не сталкивался с такой суматохой.

— Мне надоели шоколадные печенья с трещинками. Ближайшее время печь их не буду.

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон разразились громким смехом.

— Ну, если столько лет делать одно и то же, неудивительно, что надоест. Честно говоря, это секрет, но даже жена и дочка директора уже отказываются есть шоколадное печенье.

— Да, по правде говоря, это тоже секрет, но иногда, когда ты давал мне печенье, я не ела его, а раздавала соседям.

— На всякий случай: я никогда не уставал от них, Юн Со. В отличие от Хи Вон, я съедал всё сам.

— Вот ты предатель!

— Может, когда выйду на пенсию, открою пекарню и сделаю твоё шоколадное печенье главным товаром.

— О, ну всё, ты уже перебарщиваешь, да?

— Хи Вон, ты начала говорить короче.

— Ну и что? Ты же мне теперь даже не прямой начальник.

После слияния их гильдии с Сокён Пак Ён Бом и Ко Хи Вон дважды сменили отдел. Хотя они оба по-прежнему работали в офисе, Пак Ён Бом теперь был руководителем группы технического обслуживания №4, а Ко Хи Вон — помощником менеджера в группе создания предметов №3.

— Как долго ты думаешь наслаждаться этой свободой?

Очки Пак Ён Бома зловеще блеснули.

— Почему, что ты задумал?

— Я уже давно настойчиво прошу наше руководство собрать всех людей из гильдии Опавшие листья. Особенно тебя, Ко Хи Вон! Обязательно, непременно, без исключения — ты попадёшь в мою команду. В следующий раз, когда будет перевод, я снова стану твоим начальником. Просто жди!

Лицо Ко Хи Вон исказилось от ужаса, будто она только что услышала о конце света.

— Н-не может быть, чтобы Сокён на это согласился, правда?

— Похоже, согласятся… по крайней мере, ради тебя.

— …

Лицо Ко Хи Вон побледнело. Решив не страдать в одиночку, она тут же указала на Юн Со.

— Тогда и Юн Со-оппа должен пойти с нами! Если собираешься тащить меня в свою команду, то и его тащи!

— С чего вдруг я…?

— Юн Со теперь слишком крупная фигура, с ним сложно.

Пак Ён Бом покачал головой.

— Говорят, у полевых сотрудников совершенно иная система перевода, чем у офисных. А среди полевых команд группы по зачистке подземелий стоят вообще особняком. Я даже пытался запросить перевод Юн Со, но шансов нет.

— А если Юн Со-оппа станет твоим начальником?

— Я даже гордость проглотил и предложил это. Подумал, ну как можно просто так отправить человека, десять лет просидевшего в офисе, в подземелья? Он выше меня по классу и с куда большим опытом, так что сказал, что не возражаю, если он станет моим руководителем, но и это отклонили.

Юн Со был немного удивлён. Он не ожидал, что Пак Ён Бом и Ко Хи Вон так о нём заботятся.

— Они только и твердят: «Юн Со продолжит ходить в подземелья». Это сводит меня с ума. Лидер команды Ли Ин Сон такая упрямая! Как об стенку горох. За последние полгода меня трижды отвергли, а теперь даже трубку не берут.

Ли Ин Сон, вероятно, тоже изнемогала от невозможности сказать, что Юн Со, о котором они так переживают, на самом деле охотник S-класса.

— С ума сошли эти из Сокён. Даже если у него крутая защита, надо же учитывать, кого они отправляют в подземелья. Я с ума схожу от волнения каждый раз, когда оппа туда уходит.

— Я тоже. Как только ты не появляешься в групповом чате три дня, у меня сразу ком в животе. Юн Со, ты вообще жаловался на это безобразие начальству?

— Ну, я…

Юн Со замялся перед ответом.

— Я решил продолжать ходить в подземелья.

— ЧТООООООО?!

— ЧТООООООО?!

— После каждого похода мне дают несколько выходных. Наша команда ходит только в простые подземелья — не выше B-класса, так что волноваться совершенно не о чем. Руководитель группы, Хи Вон, вам правда не стоит обо мне переживать.

— …

— …

Выражения лиц Ко Хи Вон и Пак Ён Бома стали почти плаксивыми.

— Ха. Придумал такую добрую ложь, чтобы нас успокоить!

— Приводите ко мне любого, кто дурно говорит о Юн Со! Кто посмеет критиковать того, кто ради бывших коллег говорит такие добрые слова? Кто осмелится?!

— Точно! Пусть все эти сплетники, которые судят о нём по холодному внешнему виду, увидят настоящего Юн Со-оппу, которого знаем мы!

Они не переставали выражать свои искренние чувства. К счастью, в ресторане барбекю было шумно — вокруг пили и болтали, так что их разговор тонул в общем гуле.

Тогда Юн Со заметил нечто странное.

— Знаешь, обычно у таких холодных и отстранённых парней внутри мягкое и доброе сердце…

— Минутку, руководитель группы.

— М-м. Наш добрый, ранимый Юн Со. Продолжай.

— Какие слухи? О чём вы вообще говорите?

— …

— Какие именно слухи обо мне распространяют?

Ик.

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон переглянулись и оба икнули.

— …

— …

Юн Со тоже всё прекрасно понимал. Он замечал шёпот и косые взгляды каждый раз, когда входил или выходил из гильдии Сокён как «Юн Со». С самого начала к нему не относились доброжелательно, но в последнее время враждебность стала почти угрожающей.

Под именем Юн Со он числился в составе группы зачистки №5 под руководством бывшего лидера группы Perfect №2 Ли Ин Сон, якобы занимаясь зачистками подземелий B-класса и ниже. На деле же он заходил только в подземелья A-класса и выше как Со Чхэ Юн. Поскольку группа зачистки №5 целиком состояла из бывших участников Perfect №2, вероятность разоблачения была крайне мала.

Естественно, у него не было причин взаимодействовать с обычными членами гильдии в образе «Юн Со». И всё же растущая враждебность озадачивала даже его, человека, который обычно не придавал таким вещам значения.

— Руководитель группы, Хи Вон, скажите. Какой именно слух сейчас распространяется?

— Н-нет! Кто это сказал? Я вообще не слышала никакой нелепицы про то, что ты встречаешься с кем-то, у кого уже есть пара!

— И я тоже! Ничего ужасного про то, что оппа якобы держит у себя кучу животных, я в жизни не слышала!

— Я даже не знаю, что такое собиратель животных, но измена с тем, кто уже в отношениях?.. Слухи оказались гадкими, куда хуже, чем я ожидал.

Юн Со потер лоб.

— Руководитель группы, давайте с начала. Я изменяю? С кем?

Пак Ён Бом неловко поправил очки и заикаясь произнёс:

— С о-охотником Квон Чжи Ханом.

— …Квон Чжи Ханом?

— Да… Партнёр Квон Чжи Хана — Со Чхэ Юн, ты же знаешь. Они действительно отличная пара.

— …

— Но люди всё время видят тебя и Квон Чжи Хана вместе… ну, прям очень близко. Как он кладёт тебе руку на плечо… или как вы оба смеётесь, глядя друг на друга… Один раз даже видели, как ты погладил его по голове?

— …

— Ну, конечно, друзья могут так себя вести. Такое бывает. Я не думаю, что ты стал бы лезть в чужие отношения. Но в отличие от нас, из гильдии Опавшие листья, ребята из Сокён не так тебя хорошо знают, так что, наверное, не так поняли…

Вздох…

Юн Со тяжело вздохнул. Он никак не ожидал, что его поймут вот так неправильно.

Мне правда нужно объяснять, почему я погладил своего парня по голове, потому что он был милый?

— …

Да, нужно.

Потому что Юн Со и Со Чхэ Юн — разные люди.

— Ладно, понял. Для начала: мы с Квон Чжи Ханом просто близки, как братья. Прошу понять, что я главный сторонник отношений Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна.

— Конечно! Мы знаем, что Юн Со никогда бы не пошёл на измену!

— Я тоже тебе верю, оппа. Я уже надавала по лицу тем, кто распускал эти глупые слухи!

— Давайте без драк, ладно… Хи Вон, а что это за история, будто я собираю животных?

— Они сказали, что ты собиратель животных, оппа…

— Что вообще значит — собиратель животных?

Юн Со впервые слышал этот термин. Ко Хи Вон, выглядела уже не такой бледной, как прежде, и объяснила:

— Собиратель животных — это тот, кто тащит домой десятки животных, как будто коллекционирует их, но при этом не ухаживает за ними должным образом. В слухе говорилось, что ты заводишь животных, типа… ящериц, ласк, белок, кошек, ежей, а потом через несколько дней от них отказываешься. Говорили, что однажды ты принёс домой ласку, через неделю ежа, а ещё через месяц белку… Такой вот нелепый слух.

А…

Это из-за Рисинки.

Рисинку знали как «предмет в форме птицы Квон Чжи Хана», так что Юн Со позволял ей принимать любую форму, лишь бы не птичью.

Поскольку каждый раз рядом с ним был другой питомец, это действительно могло выглядеть подозрительно.

Юн Со спокойно объяснил Пак Ён Бому и Ко Хи Вон, которые с любопытством ждали объяснений, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— У меня семь питомцев.

— Чегоо? У тебя и правда есть питомцы?

— Да. Я взял их к себе в прошлом году. Я никогда их не бросаю. Всегда беру с собой, чтобы они не чувствовали себя покинутыми. На самом деле… их уже однажды бросили, так что теперь у всех тревожность разлуки, им нужно быть со мной постоянно.

Юн Со не стал упоминать, что сам игнорировал Рисинку десять лет и в итоге чуть не отказался от неё — именно это и стало причиной тревожности.

— Ох… Понятно. Наш Юн Со-оппа такой добрый, берёт к себе брошенных зверят и заботится о них. Тск.

— Я так и знал. Чёрт побери, эти невежественные придурки из Сокён, что поливали Юн Со грязью, так просто им это не сойдёт с рук!

К счастью, их было легко убедить.

Пак Ён Бом внезапно крепко сжал руку Юн Со.

— Юн Со, если кто-то при мне посмеет снова распускать такие слухи, я сам их опровергну.

— Буду признателен.

— И я тоже! Дружба нашей команды из гильдии Опавшие листья будет вечной!

— Спасибо.

Ко Хи Вон и Пак Ён Бом не только поверили ему, но и сразу же написали об этом в групповом чате гильдии Опавшие листья, заявив, что Юн Со ни в чём не виноват. Они пообещали вместе разбираться со всеми, кто будет распускать ложные слухи о нём.

Настроение у всех заметно улучшилось. Они сменили решётку на гриле и положили ещё мяса. Пока Юн Со взял щипцы и занялся жаркой, он подумал о Квон Чжи Хане.

Когда-нибудь придётся представить его этим людям.

Привести Квон Чжи Хана без всяких маскировочных предметов и сказать: «Это мой парень».

— …

Они, наверное, с шоком воскликнут: «Так слухи об измене были правдой!»

Похоже, мне придётся рассказать.

Что Со Чхэ Юн — это я.

Что я и есть Со Чхэ Юн.

«Я с ума схожу от волнения каждый раз, когда оппа туда уходит».

«Как только ты не появляешься в групповом чате три дня, у меня сразу ком в животе».

— …

Нет, я не могу так сделать. Если они узнают, что я Со Чхэ Юн, эти чувствительные ребята начнут мучиться от тревоги, переживаний и стресса на протяжении всего рейда в подземелье. Возможно, они даже устанут больше, чем я сам внутри подземелья.

Юн Со усмехнулся про себя, и Пак Ён Бом уставился на него с удивлёнными глазами.

— Почему ты улыбаешься, Юн Со? Рад, что сейчас будешь есть мясо?

— Кажется, ты в последнее время сбросил свою «холодную» маску. Но свиная шея и правда божественная. Руководитель группы, как ты узнал об этом месте?

— Мы тут недавно собирались всей командой.

— Серьёзно? Это же в получасе езды от компании, вы прям все сюда приехали?

— Один из наших чуть не плакал, умолял поехать именно сюда, потому что тут безумно вкусно. Сначала я ничего особенного не ждал — снаружи-то здание не очень. Вон, даже дверь сломана и болтается.

— Точно! Я, когда её впервые увидела, подумала, что это я её сломала, и испугалась.

— А мясо-то почему такое вкусное? Может, тут какой-то наркотик? Я вот подумываю переехать и рассматриваю округ Ынпхён.

— Ты серьёзно хочешь переехать в округ Ынпхён только из-за ресторана с барбекю?

— Ага. Там рядом парк, огромный супермаркет, и, как я слышал, в местных квартирах установлены щиты-ловушки А-класса. Даже этот торговый комплекс, где ресторан, вроде как минимум В-класса.

— В-класс — это уже неплохо, но… что за чёрт!

Бип, бип —

Вдруг раздался сигнал тревоги, прервав речь Ко Хи Вон. Он был не слишком громким, но вибрация на запястье, должно быть, напугала её.

— Ой, что это было?

— …Хи Вон, проверь свой U-pad.

— U-pad? Сейчас, подожди…

Хи Вон быстро коснулась экрана U-pad, чтобы отключить сигнал тревоги.

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон, тоже отключившие оповещения, обменялись взглядами с Юн Со. Уведомление на U-pad, которое получают только охотники, гласило:

[Предупреждение о прорыве

20 июля, 19:01

Кванджин-дон 409-208, округ Ынпхён

В-класс (красный — оранжевый — жёлтый)

Открыть карту]

Произошёл прорыв подземелья В-класса уровня жёлтый или выше. Проверив карту, они увидели, что локация находилась прямо за рестораном с барбекю, и сам ресторан не просто входил в зону поражения — он находился в самом эпицентре.

БИИИП!

Более громкий тревожный сигнал раздался уже не только в здании, но и по всей улице.

— Что за чёрт?!

— Ой, это что, серьёзно?..

— Погоди… Это же звук тревоги переполнения!

В ресторане началась паника. Кто-то закричал:

— Все наружу! Срочно эвакуируемся!

— Подождите, если оставить мясо на огне, всё может загореться!

— А счёт? Что делать со счётом?!

— Аааргх! Просто валим! Всем выходить!

Вместе с ними в ресторане было 31 человек. Все ринулись к выходу одновременно, началась давка, люди сталкивались друг с другом, спотыкались о столы, и повсюду творился хаос.

— Ааах, я сейчас умру!

— Мамочка, спаси меня!

Увидев, как обычные люди впали в панику, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон сами растерялись.

— Р-руководитель, сделай что-нибудь! Ты же взрослый!

— Ч-чего ты от меня хочешь? Ты ведь тоже взрослая, Хи Вон!

— Быстрее! Похоже, все, кроме нас, — обычные люди!

— Аргх, я с ума сойду! Хи Вон, Юн Со, остановите их! Мы не можем позволить никому выйти!

— Поняла! Простите, пожалуйста, не выходите на улицу! Здесь безопаснее, тут установлены щиты-ловушки!

Ко Хи Вон и Пак Ён Бом бросились к выходу и встали у дверей. Как охотники, они были куда сильнее обычных людей, и с ними вдвоём, преградившими путь, никто не мог пройти.

Хотя на деле никто особенно и не пытался.

Снаружи улицу стремительно затянуло густым чёрным туманом. Несмотря на вечернее время, вокруг стало неестественно темно. Перепуганные гражданские застыли перед дверью, дрожа от страха.

— Что это за туман? Может, кто-то должен выйти и проверить?

Один смелый человек попытался распахнуть дверь, но Пак Ён Бом тут же его остановил.

— Нет, выходить нельзя. Оставайтесь внутри.

— Но я смотрю много документалок про охотников, и там всегда говорят: в таких ситуациях нужно убираться как можно скорее…

— Сейчас во всех зданиях стоят щиты-ловушки. Оставаться внутри безопаснее.

— А если этим щитам нельзя доверять?

— Почему, чёрт возьми, нельзя доверять щитам?!

Гражданский крикнул в ответ, а Ко Хи Вон, которая испытывала особую гордость за щиты-ловушки, закричала не менее громко. Вскоре к ним присоединились и другие, выкрикивая свои мнения.

Юн Со, стоявший чуть поодаль, не сводил глаз с извивающегося чёрного тумана. В тумане прятался монстр, но, к счастью, это было не Искажённое существо. У него было шесть длинных, толстых щупалец, и классифицировался он как С-класс. Юн Со мог с лёгкостью расправиться с ним, используя только <Телекинез>. Он ждал подходящего момента, как вдруг один наблюдательный гражданский заметил гигантское щупальце внутри тумана.

— Аааааа!

— Что? Что случилось?

— Аааааа!

— Что происходит? Что ты увидел? Говори!

— Аааааа!

— Да скажи уже хоть что-нибудь!

— Аааааа!

Услышал ли монстр крики ужаса или нет — неизвестно, но туман зашевелился, и огромное щупальце резко рвануло в сторону ресторана с барбекю.

— Чего ты просто орёшь?! Аааа!

Пак Ён Бом тоже закричал и в спешке захлопнул приоткрытую дверь.

Бах!

Щупальце было остановлено как раз вовремя — не дверью, а установленным на здании щитом-ловушкой.

Все, кроме Юн Со, затаили дыхание, уставившись на щупальце.

— …

— …

Щупальце было толщиной с большой грузовик, и его полную длину невозможно было рассмотреть. Оно не собиралось уходить — наоборот, продолжало кружить вокруг ресторана, то стуча по окнам, то дёргая дверь.

В этот раз никто не закричал.

Пак Ён Бом молча жестом указал на кухню — самое дальнее место от входа. Владелец ресторана, персонал и посетители одновременно двинулись в ту сторону, медленно пробираясь к кухне. Некоторые гражданские попытались достать телефоны и позвонить, но, поскольку это была зона прорыва подземелья, наполовину по сути представлявшая собой чужую планету, сигнала не было. На их лицах постепенно проступал страх.

Хотя Ко Хи Вон и Пак Ён Бом были соответственно E-класса и F-класса, они всё же были пробуждёнными, так что не могли просто сидеть среди гражданских и дрожать от страха.

— С ума сойти. Я попробую их успокоить. Юн Со, ты что-нибудь знаешь об этом монстре?

— C-класс, действует в одиночку. Щит-ловушка B-класса в этом здании работает нормально, так что пока мы внутри, всё будет в порядке.

— Понял. Спасибо. Можешь вкратце объяснить ситуацию всем?

— …

— Ты серьёзно? Думаешь, он сделает что-то настолько экстравертное?

— Т-тогда, Хи Вон, может, ты? Ты ведь обычно любишь быть в центре внимания.

— Руководитель команды, покажи, что значит быть лидером гильдии Опавшие листья. Быстрее, пока люди не начали плакать.

— Да, видимо, это на мне. Это моя работа… Моя ответственность… Да, я должен это сделать…

Пак Ён Бом встал перед сгрудившимися гражданскими. Двенадцать женщин и шестнадцать мужчин, без детей и пожилых. Люди посмотрели на него, с выражением, полным любопытства и надежды. Поправив очки, Пак Ён Бом заговорил:

— Мы с моими товарищами пробуждённые, члены гильдии Сокён.

— О…

— Слава богу… Спасибо вам огромное…

Некоторые гражданские с облегчением начали плакать.

— Район был объявлен зоной прорыва жёлтого подземелья B-класса. Обычно на устранение прорыва B-класса уходит от половины до полного дня. Щит-ловушка в этом здании работает должным образом, так что, пока вы находитесь внутри, охотники придут и спасут нас. Пожалуйста, не плачьте…

Пак Ён Бом достал носовой платок и протянул его одному из плачущих гражданских.

— Спасибо… хнык.

Гражданский громко высморкался и попытался вернуть платок, но Пак Ён Бом сделал вид, что сосредоточенно наблюдает за монстром с щупальцами, полностью игнорируя жест.

Ко Хи Вон, с голосом повеселее, чем у Пак Ён Бома, попыталась приободрить людей.

— Не переживайте так, всё будет хорошо, если останетесь внутри. Попробуйте взглянуть на это позитивно.

— К-как мы вообще можем думать об этом позитивно?

— Сколько раз в жизни вам выпадает шанс оказаться в эпицентре прорыва B-класса? И мы прямо в центре событий! Вместо того чтобы волноваться, обменяйтесь номерами, когда выберемся — создадим групповой чат и будем на связи. Это редкое событие, не каждый день такое случается. Если кто-то начнёт хвастаться, что пережил прорыв, вы сможете сказать: «А ты хоть раз был прямо в эпицентре?» И этим всё перекроете. Разве это не круто?

Ко Хи Вон продолжала болтать, стараясь подбодрить людей всем, что приходило в голову.

В это время Юн Со заметил, что петли на входной двери ослабли, и активировал щит.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Щит окутал всё здание. Теперь это было самое безопасное место в округе.

«Квон Чжи Хан уже, наверное, понял… Это займёт не полдня. Может, три часа?»

Юн Со сел, собираясь спокойно подождать своего парня. Потом, заметив, что мясо на грилях начинает превращаться в уголь, он обошёл зал и выключил горелки на каждом столе.

***

Спустя некоторое время, когда гражданские убедились, что монстр с щупальцами не может пробиться внутрь, они успокоились. Вместо того чтобы сидеть на полу, они расселись по кругу на стульях и начали знакомиться. Среди них были и Ко Хи Вон, и Пак Ён Бом.

— Так вы изначально были из гильдии Опавшие листья!

— Да, мы раньше были в гильдии Опавшие листья. Вы, похоже, знаете о нашей гильдии?

— Нет, впервые слышу. Я вот слышал про какую-то гильдию Листвы. Они вроде устанавливали щиты-ловушки по доступным ценам.

— Удивительно, что была другая гильдия, похожая на нашу.

— А вы тоже были охотниками, которые творили добрые дела? Хозяин, давайте угостим наших охотников содовой в знак благодарности.

— Давайте так и сделаем. А вообще, всем по содовой. За счёт заведения, от лица владельца ресторана барбекю!

Сотрудники и владелец с энтузиазмом начали разносить содовую. Работник на полставки даже украдкой прихватил несколько напитков подороже.

Пока все общались, как будто попали на встречу выпускников, Юн Со сидел в стороне, молча погружённый в свои мысли.

Он не просто создавал атмосферу, он и правда был удивлён.

Дело было не в чём-то масштабном — скорее, его поразили сами гражданские.

«Почему никто не просит нас выйти и сразиться с монстром?»

Ни один человек не задал этот вопрос. Им спокойнее, когда рядом охотники? Даже если так, Юн Со ожидал, что кто-нибудь обязательно предложит выйти и разобраться с угрозой. Но никто не сказал ни слова, и это было удивительно.

— П-погодите, секунду, руководитель команды!

В самый разгар спокойной атмосферы Ко Хи Вон вдруг испуганно вскрикнула.

— Что такое? В чём дело?

— Что происходит, охотник?

— Эта дверь... разве она не вот-вот отвалится? Меня с самого начала это тревожит.

Ко Хи Вон указала на вход.

Ослабленная петля и щупальце, упорно стучащее именно в это место, изменили выражения лиц всех присутствующих. Существуют щиты-ловушки, которые защищают определённую зону, а есть такие, что защищают само здание. Если в этом здании стоит второй тип, то как только дверь упадёт появится брешь, и монстр с щупальцами сможет прорваться внутрь.

Даже гражданские это поняли.

— Хозяин… ведь это не так, правда?

— Пожалуйста, скажите, что это не так… Скажите скорее!

Вдруг владелец ресторана барбекю достал телефон и начал снимать видео в режиме селфи.

— Моя доченька, мой сыночек, любимая… Если вы увидите это видео, пожалуйста, срочно смените у нас дома щит-ловушку на защиту зоны и установите новую входную дверь…

— Я так и знала. У меня было предчувствие, что так и будет.

Ко Хи Вон схватила владельца ресторана барбекю, который уже начал записывать прощальное послание, за ворот и яростно затрясла.

— Ну ладно, щиты-ловушки — это ответственность владельца здания, но почему вы дверь не починили?!

— А вы думаете, я знал, что сработает тревога прорыва? Если бы знал, я бы заранее всё исправил!

— Разве не каждый хоть раз застревает в зоне прорыва?! Переполнения случаются так часто! Почему вы не подготовились?! Почему?!

— Хи Вон, успокойся. Ты его сейчас прибьёшь. Он же обычный человек, не пробуждённый.

Пак Ён Бом спокойно остановил Ко Хи Вон, которая уже была на грани срыва, произнеся полную противоположность тому, что он сам говорил гражданским, пытаясь их утешить. Хотя и у него на лице было выражение человека, которому хотелось заплакать. А гражданские уже плакали вовсю.

— Мы теперь все умрём, да?..

— Если бы я знал, что так будет, я бы съел всё мясо, что хотел…

— Я скучаю по маме… Мамочка…

Пробуждённые, которым тоже хотелось плакать, сдерживали слёзы, потому что гражданские уже плакали.

— Все, пожалуйста, успокойтесь. Мы что-нибудь придумаем. Может, пока посмотрите «Любовь на реке Хан» или что-то такое?

— Мы уже смотрели. Кто в наши дни не смотрел эту дораму?

— Тогда посмотрите ещё раз. А те, кто уже пересматривал, смотрите в третий раз. Это такая дорама, в которой каждый раз находишь что-то новое.

Так или иначе, им нужно было что-то придумать, пока дверь окончательно не отвалилась. И, естественно, это должны были сделать охотники.

Ко Хи Вон и Пак Ён Бом отошли от гражданских, чтобы посоветоваться, а потом позвали Юн Со, который стоял вдалеке, скрестив руки и выглядя равнодушным и крутым.

— Ты чего там встал? Иди сюда, помоги нам думать, Юн Со.

— …На всякий случай, вы же знаете, что я уже активировал щит?

— Конечно, знаем. Не то чтобы мы тебе не доверяем, но всё же будет лучше, если дверь останется на месте. Правда ведь, Хи Вон?

— Абсолютно. Все знают, какой ты крутой, Юн Со-оппа. Ты же охотник из Сокён. Просто, когда дверь на месте, то на душе спокойнее. Вот и всё.

— …

В итоге Юн Со нехотя присоединился к ним, чтобы придумать решение. И как только он это сделал, идея нашлась.

— А если просто удерживать дверь изнутри? Руководитель, ты слева, Хи Вон справа.

— Какая свежая мысль! А ты, Юн Со? Будешь держать окно?

— Я просто посижу здесь и поем мясо.

— Вот это да! Мы же будем меняться, правда? Обязательно! Пожалуйста, пожарь мне вырезку!

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон встали по обе стороны больших двустворчатых дверей, прижимаясь к ним всем телом, чтобы они не дрожали. Хоть монстр с щупальцами и прятался в чёрном тумане, не показываясь, терять бдительность было нельзя, он мог внезапно напасть.

То, чего никто не знал, — это то, что десять секунд назад монстр уже был убит Юн Со с помощью <Телекинеза>.

Было бы неплохо, если бы он издал хоть какой-нибудь крик перед смертью, но всё произошло настолько быстро, что Пак Ён Бом и Ко Хи Вон, ничего не подозревая, продолжали изо всех сил удерживать дверь. Если бы Юн Со вдруг заявил: «Монстр мёртв», они бы наверняка спросили: «Откуда ты знаешь?» Так что ему ничего не оставалось, кроме как позволить им продолжать свои бессмысленные старания.

Со временем оживлённая атмосфера начала сменяться напряжённой.

Гражданские, дрожа от страха, наблюдали за двумя охотниками. Вновь послышались всхлипывания. Вид гражданских, пугающихся и плачущих, вызывал у Юн Со неловкость. Утешать словами он не умел, так что решил просто поменяться местами с Ко Хи Вон и уже начал подниматься. В этот момент к нему нерешительно подошёл один из гражданских.

— Эм, извините…

Юн Со изо всех сил постарался изобразить мягкое выражение лица.

— Да, что такое?

— Эм… а вы случайно не знаете, какого класса охотники здесь…?

Юн Со немного подумал, прежде чем ответить:

— Они не охотники.

— …Что?

— Мужчина E-класс, женщина F-класс. Они оба пробуждённые, работающие в офисе Сокён. У них, как и у вас, нет ни атакующих, ни защитных способностей.

— Ч-чт… что?!

Мирные жители вздрогнули. Так как ресторан был тесным, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон тоже услышали разговор. Пак Ён Бом, молча затаив обиду на Юн Со, вмешался:

— Но этот красавчик, стоящий здесь и поддерживающий атмосферу, охотник B-класса. Так что просто оставьте всё нам, спокойно сядьте и подождите.

— Мы, по-вашему, сейчас выглядим спокойно?

— Нет, если вы офисные работники, то надо было сказать с самого начала. Мы бы не сидели вот так!

Непробуждённые вспыхнули от возмущения. Переглянувшись, они, похоже, пришли к общему решению и рванули к выходу. Юн Со молча наблюдал, пытаясь понять, что они собираются делать. Возможно, потому что щупальца монстра снаружи больше не было видно? Они что, собирались уйти? Если так, их надо остановить.

Однако происходящее оказалось полной противоположностью его ожиданиям.

— Вон там. Левая сторона трясётся сильнее, держите покрепче.

— Вот чёрт. Первым делом, как вернусь домой, проверю состояние своих дверей.

— Этой зимой обязательно поставлю щит-ловушку в доме родителей.

Несколько непробуждённых помогали укрепить двери слева и справа. Те, кто считал, что не сможет принести особой пользы, наблюдали за обстановкой снаружи. Кто-то поправил Пак Ён Бому слегка сбившиеся очки, кто-то вытер пот с лица Ко Хи Вон. Ко Хи Вон, ошарашенная, спросила:

— Что вы делаете? Мы же сказали, что перекроем проход, так что просто ждите внутри.

— Да бросьте, мы тоже офисные работники. Чем мы от вас отличаемся? Почему вы всё время говорите нам ждать?

— Но мы сильнее.

— Вы просто сильнее, и всё. Так что нам вам оставлять? Всё, что нужно, вот так держать двери, разве нет?

— Ну, да, но…

— Нам обязательно самим их держать? А если вместо этого нагромоздить столы и стулья?

— Можешь наставить хоть сотню столов, но если монстр швырнёт в них щупальце — всё пропало. Двери надёжнее.

— Ладно. Ещё немного подержим, а вы двое идите передохните. Вы уже десять минут так держите.

— Фух… Вы правда…

На лицах Пак Ён Бома и Ко Хи Вон проступили сильные эмоции. То же самое чувствовали и непробуждённые. В этот момент название их группового чата сменилось на «Дружба, сотрудничество, гармония». Юн Со отошёл как можно дальше, чтобы не быть втянутым в этот эмоциональный порыв.

«Людям нужно быть добрее. Тогда появится больше охотников».

Он сам не знал, почему именно сейчас ему пришла такая мысль.

Просто очень сильно скучал по Квон Чжи Хану. И по Рисинке тоже.

И тут это произошло.

Снаружи раздался оглушительный взрыв, и в один миг всё вокруг озарилось светом.

Люди в ресторане выглянули наружу, чтобы оценить обстановку.

— Прорыв ликвидирован. Прорыв ликвидирован. Повторяем: прорыв в данной зоне ликвидирован.

— Ура! Мы победили!

— Победа человечества! Получай, монстр!

Мирные жители радостно закричали.

— Что? Уже?

— Не может быть. Как они справились всего за час?

А вот Пак Ён Бом и Ко Хи Вон, которые на тренировках охотников изучали, сколько обычно требуется времени для устранения прорыва B-класса, были потрясены.

Юн Со слабо улыбнулся.

Чтобы прорыв B-класса жёлтого уровня уже был ликвидирован — это слишком быстро. Он ожидал, что на это уйдёт меньше половины дня, но разве прошел хотя-бы час?

«Квон Чжи Хан, ты ведь не разозлился, да?..»

Юн Со подошёл к Ко Хи Вон и Пак Ён Бому. Оба, всё ещё не веря, что прорыв закончился так быстро, продолжали крепко держать дверь и наблюдать за происходящим снаружи.

— Юн Со, тебе не кажется это странным? Не может быть, чтобы всё уже закончилось. А вдруг монстры морочат нам восприятие?

— Всё правда закончилось. Можешь открыть дверь и выйти.

— Серьёзно?

— Да.

Пак Ён Бом в изумлении отошёл от двери.

— Эй, ребята! Связь восстановилась. Можно звонить!

— Что, правда? Надо срочно позвонить маме.

— Представляешь, как дочка волновалась.

— О боже, сколько же пропущенных звонков.

Гражданские, какие бы хрупкие ни были, снова расплакались, торопливо звоня своим семьям, любимым, друзьям, чтобы успокоить их. Пак Ён Бом и Ко Хи Вон тоже достали телефоны, но вскоре им пришлось убрать их, потому что к ним подошли благодарные жители.

— Благодаря вам, охотникам, мы смогли сохранять спокойствие и продержаться. Спасибо вам.

— Да нет, мы ведь особо ничего не сделали.

— Кстати, если мы впишем ваши имена в ту героическую программу Сокён, вам какие-то бонусы полагаются?

— Какие ещё герои… Мы сегодня все были героями.

Программа героев от Сокён позволяла гражданским рекомендовать охотников за проявленную доблесть, а охотники с наивысшими рейтингами получали ежемесячные поощрения. Но Пак Ён Бом от такого предложения отказался. Ко Хи Вон с умиротворённым выражением лица тоже показала, что не из тех пробуждённых, кто гонится за бонусами.

— Вы, охотники, настоящие герои… шмыг. Пробуждённые действительно не такие, как все.

— Да ну, какие мы герои. Ха-ха…

Пак Ён Бом неловко засмеялся. Юн Со понял, почему они отказались от поощрения. Если их имена привлекут слишком много внимания как сотрудников внутреннего штаба, руководство может заставить их заново пройти тест на профпригодность охотника и перевести на работу в поле.

Поскольку Юн Со всё это время держался в стороне, ни один гражданский к нему не подошёл. Он был этому рад и достал телефон, чтобы позвонить Квон Чжи Хану.

— …

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Юн Со замер, выключил телефон и поднял голову.

Чёрный туман рассеялся, и знакомый пейзаж вернулся.

Асфальт был смят, словно бумага, и поверх него стоял Квон Чжи Хан. Он снял маскировку.

Отряхнув одежду, Квон Чжи Хан направился к ним.

— П-постойте, это же он…!

Толпа ахнула, узнав второго по популярности мирового героя.

— Квон Чжи Хан…

— Это Квон Чжи Хан…

— Боже мой… он такой красавчик.

Юн Со внутренне согласился. Квон Чжи Хан был не просто красив, он был ослепительно хорош собой.

— Ух ты… такой высокий. И плечи… какие широкие…

Квон Чжи Хан был велик во всём.

— Потрясающий прорыв…

Что это вообще значит? Типа: «Потрясающе, что мы можем увидеть Квон Чжи Хана на этом прорыве»?

— Вау, похоже, он был где-то рядом. Неудивительно, что всё закончилось так быстро.

Даже Ко Хи Вон и Пак Ён Бом отреагировали так же, как и остальные гражданские. Они стояли, раскрыв рты, а Квон Чжи Хан первым обратился к ним.

— Руководитель группы Пак Ён Бом, заместитель менеджера Ко Хи Вон.

— З-з-здравствуйте…? Вы нас знаете?

— Да, знаю.

— Вы нас знаете…? Знаете нас! Но откуда?

— Слышал, вы близки с Юн Со-хёном.

— О, оооо! Мы очень близки! Раньше даже в одной гильдии состояли. Ну… и сейчас тоже!

— Мы почти как семья. Я, наверное, съел больше пяти тысяч шоколадных печенек благодаря нему!

— Понятно. Завидую.

Квон Чжи Хан с грацией принял их взволнованную болтовню, а затем повернулся, чтобы поприветствовать Юн Со.

— Привет, хён. Проходил мимо, услышал сигнал прорыва и заглянул, а ты тут.

— …Ага. Спасибо.

— Да ну, пустяки. Мы же близки, правда?

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон смотрели на них сияющими глазами. Как и остальные гражданские.

«Близки?»

«Он сказал, что они близки?»

«Квон Чжи Хан так улыбается?»

«Какие у них отношения?»

«Разве Квон Чжи Хан не встречается с Со Чхэ Юном?»

«Что вообще происходит!»

Жаркое любопытство толпы было почти осязаемым.

Квон Чжи Хан тоже пристально смотрел на Юн Со, осматривая его с головы до ног, в глазах была напряжённая сосредоточенность.

Юн Со, чуть смутившись, опустил голову, решив, что позже обязательно проверит, всё ли в порядке с лекарствами Квон Чжи Хана. Надеюсь, это не подольёт масла в огонь слухов об их отношениях… верно?

***

Экстра №3.

Ю Чжун Чхоль утвердил просьбу Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна о долгосрочном отпуске. Когда было объявлено, что оба прекращают охотничью деятельность на год начиная с осени, у многих возникли сомнения. Ситуация только-только достигла первого уровня. Могут ли двое сильнейших охотников позволить себе такой долгий перерыв? Несмотря на их пожелания, различные СМИ провели опросы, и мнения разделились ровно 50 на 50. Юн Со удивился количеству поддержки, тогда как Квон Чжи Хан только цокнул языком, сказав, что ожидал меньшего количества возражений.

Через месяц уровень поддержки вырос до 80%. Это стало возможным благодаря успешной медийной стратегии Сокён. Однако сам рекламный слоган…

— Медовый месяц, серьёзно? Нельзя попросить главу гильдии Ю Чжун Чхоля запретить людям использовать это выражение?

Юн Со проворчал, бросив свой планшет.

Они ехали в машине в сторону Мемориального парка, и Квон Чжи Хан быстро поймал планшет, прежде чем тот ударился о стекло.

— Хён, стекло ведь может треснуть.

— Оно не треснет от этого.

— Хозяин, вы теперь меня бросите?

— Что?

Глаза Юн Со расширились от вопроса Пирожочка. На навигационном экране машины отобразился смайлик «ㅠㅠ».

— Вы хотите сломать машину нарочно, чтобы потом заменить меня? Бросите меня на рынке подержанных авто? Кому я там нужен? У меня только один хозяин, но вы, наверное, забудете обо мне, как только получите новую машину, и уедете вдвоём, счастливо катаясь…

— Счастливо катаясь…? Нет, я тебя не брошу. Больше не буду кидаться.

— Спасибо, хозяин. Пожалуйста, будьте осторожны.

Юн Со тяжело вздохнул, размышляя, почему его искусственный интеллект — Пирожочек, такой чувствительный, тогда как искусственный интеллект Квон Чжи Хана, Ячменёк, всегда спокойный и уравновешенный. Его единственный и неповторимый партнёр тихо усмехнулся рядом.

Пип-пип?

Юн Со погладил ласку, высунувшуюся из рукава.

— Мы даже не женимся, так что слово «медовый месяц» тут явно неуместно.

— Его используют потому, что оно лучше всего откликается у публики. Весь мир одержим «Пара II», вот они и делают на этом акцент.

— Что такое «Пара II»?

— Это фан-клуб тех, кто поддерживает нас как пару.

Их парное прозвище стало «Пара II». Также использовался термин «унг-унг», потому что, если записать «II» в одну строку, это якобы звучит как «унг-унг». Сокён даже зарегистрировала авторские права и товарные знаки на оба выражения. Их отношения стали символом мира во всем мире и крайне прибыльным бизнес-проектом.

Все деньги, заработанные таким способом, шли на благо охотников, поэтому Юн Со часто участвовал в парных интервью. Позже даже собирались устроить парную фотосъёмку в масках.

— Если тебе от этого не по себе, может, сделать вид, будто у нас реально медовый месяц?

— Как?

— Мы могли бы пожениться.

— …

— Говорят, закон об однополых браках могут принять до конца этого года. Мы могли бы стать первой однополой парой в стране. Как тебе такое?

— Однополых пар и раньше хватало, просто это было незаконно. И вообще, меня не особо интересует брак. С точки зрения сокрытия личности — это куча юридических проблем.

Ещё три-четыре года назад последствия апокалипсиса не были толком устранены, поэтому в системе мёртвые значились живыми, живые — мёртвыми, пол путался, возраст тоже. Всё было вверх дном. Но за последние три года правительство провело масштабную перепись населения, и теперь система была в порядке.

— А если нанять гениального хакера и создать человека по имени Со Чхэ Юн?

— А как ты собираешься заставить этого гениального хакера молчать?

— Наберём из твоего фан-клуба. Они по тебе с ума сходят, так что их и уговаривать не придётся. Ради Со Чхэ Юна сделают всё, даже если это незаконно. Говорят, в «Для Со» полно талантливых людей. Спросить у Алека?

Алек стал почётным советником «Для Со».

Хотя «советник» — это просто красивая вывеска, на деле он был шпионом.

Как охотник S-класса в одной команде с Со Чхэ Юном, Алек доносил участникам «Для Со», в одежде какого цвета сегодня был Со Чхэ Юн или о каком блюде он недавно упоминал. После этого уже на следующий день его заваливало подарками именно этого цвета или с этим блюдом. Юн Со стал получать подарки всего два месяца назад, но уже две трети его инвентаря были забиты. Хотя общий объём его инвентаря и уступал инвентарю Квон Чжи Хана, он всё равно был больше, чем у большинства гильдий.

— Если в системе будет кто-то по имени Со Чхэ Юн, с нашим браком не возникнет никаких проблем. Тогда медовый месяц будет не просто отговоркой — он станет настоящим. Гениальный план, правда?

— Прекрати нести чушь. В общем, я понял, что нам придётся прикрываться медовым месяцем, так что давай просто закроем тему.

Пи-пи.

Из-за шеи Юн Со выглянула Рисинка. Белая ласка издала жалобный звук, и оба влюблённых одновременно обратили внимание на своего спутника.

— Рисинка, что случилось? Если тебе неудобно в моей одежде, иди ко мне.

Пи-пи-пи.

— Почему она плачет? Что не так? Скажи хоть что-нибудь.

Квон Чжи Хан протянул руку, но Рисинка, вместо того чтобы, как обычно, перебраться к нему, снова зарылась в одежду Юн Со, продолжая печально пищать. Квон Чжи Хан выглядел встревоженным.

— Что с ней? Она заболела?

— Спешу напомнить, что Рисинка — это предмет и не чувствует боли. Ей просто скучно. Брось ей игрушку, и всё будет в порядке.

Юн Со достал из сумки одну из любимых игрушек ласки — мячик круглой формы, издающий звон.

Пи!

Рисинка вылетела вперёд и набросилась на мячик, обвив его своим стройным гибким телом и впившись в него зубами. Наблюдая за этим, Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Мы, кажется, вели слишком сложный для неё разговор? Давай отдохнём, хён. Как насчёт раскраски?

— Звучит неплохо.

Они достали из инвентаря раскраски и цветные карандаши, которые всегда носили с собой.

Большинство их свиданий проходило именно так.

Дома, на улице или вот так в дороге, Юн Со всегда соблюдал свои активности по выполнению завещаний. Будь то вязание или раскраски…

На самом деле и раскраски, и вязание уже давно выполнили свою функцию исполнения завещания.

Так что сейчас было уместнее называть это не «активностями по завещаниям», а просто «хобби».

Юн Со выполнил множество заданий по исполнению завещаний вместе с Квон Чжи Ханом.

Они закрыли список походов, ловили морского леща на рассвете, писали стихи и арендовали пекарню на неделю, чтобы испечь пятьдесят тысяч шоколадных печений с трещинками для пожертвования. Это было значительное превышение изначальных целей завещаний.

Конечно, оставались и те, что они ещё не выполнили, например, приседания и пробежки. А ещё были задания, до которых они просто не добрались: постоять в очереди в известном ресторане, рисовать пейзажи, поиграть на пианино, заняться волонтёрством, набрать десять тысяч подписчиков в соцсетях.

— С соцсетями скоро разберёмся.

Подумав так, Юн Со открыл телефон, чтобы проверить свой аккаунт.

— Квон Чжи Хан.

— Да, хён.

Когда Юн Со обратился к нему по имени вместо обычного «охотник», Квон Чжи Хан отозвался с лёгкой игривостью.

— Надень предмет маскировки.

— Сейчас?

— Да.

— Понял.

Квон Чжи Хан послушно надел очки.

Щёлк.

Юн Со сделал снимок. Даже несмотря на то, что его сфотографировали без разрешения, Квон Чжи Хан лишь тепло улыбнулся.

— Собрался выложить в соцсети?

— Да.

Сейчас Юн Со вёл аккаунт в соцсетях под именем охотника B-класса Юн Со. Он создал его неделю назад, чтобы развеять слухи о романе с Квон Чжи Ханом и обвинением в собирательстве животных.

Первый пост был с фотографиями Рисинки и других питомцев — ласки, ежа, кошки, ящерицы, белки, все они лежали в роскошной обстановке, что ясно давало понять: он вовсе не тот, кто пренебрегает животными.

Второй пост — фото Квон Чжи Хана в предмете маскировки. Хотя Юн Со считал, что даже с этой внешностью тот выглядит слишком хорошо, это было не настоящее лицо Квон Чжи Хана. Юн Со хотел показать, что охотник B-класса Юн Со и Квон Чжи Хан — просто близкие братья, а парень Юн Со обычный очкастый гражданский.

По словам Пак Ён Бома и Ко Хи Вон, которые занимались информацией, слухи о романе и собирательстве животных начали затихать с момента запуска аккаунта. Но возник побочный эффект. К Юн Со стало приходить внимание с другой стороны.

— Но, хён, у тебя уже восемь тысяч подписчиков. Это же очень быстро — всего за неделю. Осталось только две тысячи до цели по завещанию, да?

— Да… Как только наберу десять тысяч, сразу закрою аккаунт.

Он набрал 8230 подписчиков за неделю, и причина была очевидна.

Когда топ-охотники, активно пользующиеся соцсетями — Хон Ый Юн, Су Чжэ Хи и Елена подписались на Юн Со, обычные пользователи, следившие за знаменитыми охотниками, тоже начали подписываться, задаваясь вопросом, кто этот человек, на которого подписались их кумиры.

— Ну зачем сразу закрывать? Как только наберёшь десять тысяч, просто скажи остальным охотникам отписаться, и люди сами отпадут.

— Думаешь, сработает?

— Люди подписались, потому что хотели видеть взаимодействие звёзд. Так что, когда охотники отпишутся, они сами уйдут. А те, кто останется — скорее всего, просто хотят смотреть на нашу милую Рисинку.

Пи!

Как только Рисинка услышала своё имя, она вытянула шею. Юн Со нежно погладил её.

— Сейчас мир знает только новую внешность Рисинки. Но посмотри, какая она милая во всех формах. Разве не хочется её показать?

— Они даже не знают, что это Рисинка.

— Всё равно, распространяя по миру информацию о таком милом существе, ты вносишь вклад в мировую гармонию.

Юн Со кивнул, решив, что мысль дельная.

— Ладно. Буду дальше вести аккаунт.

— Вот. Только пусть обязательно отпишется Хон Ый Юн. У него слишком мало подписок, ты слишком сильно выделяешься.

— Понял.

— И Пак Су Бин, наверное, тоже. У него до тебя вообще не было соцсетей, и ты — единственный, на кого он подписан. Как это подозрительно выглядит для публики?

— Аккаунт Пак Су Бина неофициальный, так что гражданские даже не знают, что это он.

— Но проницательные могут догадаться.

Хотя Юн Со считал это маловероятным, он всё же согласился, потому что Квон Чжи Хан явно этого хотел. Только тогда Квон Чжи Хан выглядел удовлетворённым. Если бы Хон Ый Юн и Пак Су Бин были рядом, они бы, наверное, тут же подписались бы ещё на тысячу человек, чтобы замаскировать ситуацию. Но оба как раз находились в рейде по подземелью.

— Я тоже хочу выложить твоё фото. Может, с раскраской?

— Ладно. Только не сейчас, а завтра.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан сфотографировал Юн Со с яркой раскраской на тему зоопарка.

Это фото появится в соцсетях Квон Чжи Хана завтра, и фанаты снова будут умиляться, будто Со Чхэ Юн и Квон Чжи Хан провели ещё одно милое свидание. Это был их тайный, личный «канал любви».

***

В тот солнечный выходной Национальное кладбище было многолюдным. Повсюду сновали семьи с детьми и туристические группы — атмосфера была скорее оживлённой, чем умиротворённой.

Когда они направились к новому мемориалу Мстителей, открытому в этом году, Квон Чжи Хан тихо прошептал:

— Слишком много суеты. Может, попросить, чтобы сделали объявление и соблюдали тишину?

— Не надо, всё нормально. Так даже лучше.

Хотя место и предполагалось как торжественное, Юн Со не возражал против шума и оживления.

Старые Мстители умерли одиноко, так что им, вероятно, пришлась бы по душе такая живая атмосфера.

Охотников, погибших при исполнении, хоронили на Национальном кладбище, и участок этот назывался «Кладбище павших пробуждённых».

Однако могилы старых Мстителей располагались в месте под названием Мемориал «Во благо человечества». Там упокоились души тех, кто внёс великий вклад во благо человечества. Название выбиралось путём общественного голосования.

Мемориал «Во благо человечества» содержался в идеальном порядке — ни одного сорняка, а перед каждой могильной плитой лежали минимум три цветка. Людей собралось так много, что образовалась очередь, и смотрители пропускали внутрь по двадцать человек за раз.

— Придётся, наверное, подождать час. Хён, позвони своему другу, пусть идёт прямо к нам, как придёт.

— Хорошо.

Юн Со набрал номер того, с кем они сегодня договорились встретиться. Ответили уже после второго гудка.

— Эй, Юн Со. Где вы?

— Мы уже на месте и стоим в очереди.

— Очередь есть?

— Ага, довольно людно.

— Понял. Скоро буду. С тобой твой, э… парень тоже?

— Да. Подходи сразу к нам. Не стой в хвосте.

Человек на другом конце провода тихо усмехнулся и сказал:

— Ладно.

Юн Со завершил звонок. В его телефоне этот контакт был записан как «Занудный Пак». Это был Пак Чжу Хон — общий друг Ли До Мина и Юн Со.

Квон Чжи Хан и Юн Со встретились с Пак Чжу Хоном после насыщенного графика и путешествия в космос. Как и договаривались, они встретились на кладбище, но из-за недавнего открытия Мемориала «Во благо человечества» людей было так много, что им едва удалось почтить память прежних Мстителей, после чего они сразу направились в кафе. Пак Чжу Хон знал Квон Чжи Хана как обычного, не пробудившегося охотника B-класса, парня Юн Со.

Его больше удивил сам факт, что его друг вообще с кем-то встречается, нежели то, что это был мужчина.

Юн Со и сам всё ещё не мог до конца поверить, что он состоит в отношениях, так что понимал его.

В тот раз кафе тоже оказалось переполнено, и поговорить по-настоящему у них не получилось, поэтому они разошлись. После очередного периода занятости им, наконец, удалось назначить встречу на сегодня.

— Хён.

Квон Чжи Хан легко похлопал Юн Со по руке и кивнул подбородком назад.

Ребёнок, стоявший в очереди сразу за ними, пристально смотрел на двоих, точнее на белую ласку, которую Юн Со держал в руках.

Мальчик, выглядевший примерно как ученик старших классов начальной школы, потянул мать за руку.

— Мам, мам, что это у дяденек? Оно такое чертовски милое!

— А? Я же говорила не говорить «чертовски»… Ой-ой-ой. Что это такое, боже мой.

Мать, только что заметившая самую милую белую ласку на свете, повысила голос от восторга.

— Такое милое. Ласка? Это ласка? Вы, молодые люди, её держите?

— А, да.

— Как её зовут? Сколько ей лет? Это мальчик или девочка?

— Его зовут Рисинка. Ему пять лет, он мальчик.

Когда Юн Со ответил, лицо матери расплылось в широкой улыбке.

— Вы ведь фанаты Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна, да? Мы тоже их обожаем.

— Мам, я тоже хочу Рисинку! Ты ведь тоже считаешь, что он милый.

— Просто потому что он милый, ещё не значит, что ты можешь его завести. Ты вообще знаешь, как сложно ухаживать за питомцем?

— Но ведь эти дяденьки его держат!

— Дяденьки, расскажете этому малышу, почему держать питомца — это трудно?

— Можете на нас положиться.

Более высокий из дяденек, тот, что в очках, начал перечислять минусы: запах, линька, трудности с приучением к туалету и прочее.

— Он такой чертовски милый…

Но ребёнок совсем не слушал, глядя снизу вверх сияющими глазами, которые явно говорили: «Я хочу его погладить».

— …

Юн Со замялся, не зная, стоит ли позволить ребёнку потрогать Рисинку. Ласка уже поняла, что ребёнок им восхищён, и изо всех сил тянулась вперёд, чтобы её погладили. Юн Со придержал её, подумав, что если тот дотронется до ласки, то потом будет ещё сильнее умолять завести себе такую же.

— Можно моему ребёнку хотя бы один раз погладить?

— Да.

Только после просьбы матери Юн Со наконец опустил ласку.

Пи-и! Пи-и!

— Ах, он такой чертовски милый. Ласка всегда издаёт такие щебечущие звуки?

— …Да.

— Даже Рисинка щебечет. Не только ваша Рисинка, но и Рисинка Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна! Прямо как птичка! Я по телевизору видел!

— Понятно.

— Чертовски милая птичка!

— …

Юн Со бросил взгляд на Квон Чжи Хана и мягко спросил у ребёнка:

— А ты видел по телевизору, как Квон Чжи Хан говорил «чертовски»?

— Да! Я много раз видел. Он был чертовски крутой!

Квон Чжи Хан неловко кашлянул от такого живого ответа.

— Если гладить вот так, мягко, длинными движениями руки, будет ещё приятнее.

— Хорошо!

Когда ребёнок последовал инструкции Квон Чжи Хана, Рисинка потёрлась о его запястье. Ребёнок восторженно закричал, какой зверёнок чертовски мягкий и милый.

— …

— …

Квон Чжи Хан даже не мог встретиться с Юн Со взглядом. Мать, которая, похоже, уже изрядно устала бороться с языковыми привычками своего ребёнка, спросила:

— Он не кусается?

— Бывают ласки, которые кусаются, но наша Рисинка — нет. Можно гладить.

— Ой, не удержусь. Тоже хочу попробовать.

Рука матери потянулась и погладила Рисинку.

— Он правда такой милый. Шерстка такая мягкая.

Пи-и, пи-и.

— Ах, всё, не могу. Если мы заведём такого, шерсть будет по всему дому. Нет, нет, если нельзя, значит нельзя. Соберись.

Похоже, она напоминала это себе.

— Что это такое?

— Ух ты, это хорёк?

— Говорят, это ласка?

Поскольку ласку редко можно увидеть на улице, внимание окружающих естественным образом обратилось к ним. Вскоре все, кто стоял поблизости, по очереди погладили Рисинку.

Пи-и!

Наконец настало их время входить. С горделивым видом Рисинка встала на голову Квон Чжи Хана. Наслаждаясь вниманием и радостью, эта обожающая публику ласка сияла ярче прежнего — почти ослепительно.

Всего двадцать человек, включая Квон Чжи Хана и Юн Со, вошли на территорию мемориала.

— Ладно, пойдём навестим папу.

— Хорошо!

Позади них мать повела ребёнка к центральной части мемориала. Ребёнок побежал вперёд, но остановился, когда кто-то сделал замечание, чтобы не бегал. Казалось, он точно знал, к какой могиле идёт, что говорило о том, что они были здесь не в первый раз.

— Наверное, они родственники одного из Мстителей… Ребёнку лет одиннадцать или двенадцать, — пробормотал Квон Чжи Хан.

Следом за матерью с ребёнком и другие начали расходиться, каждый направляясь к своей цели.

Большинство посетителей национального кладбища были не связаны с погибшими напрямую, но, естественно, были и семьи, и знакомые бывших Мстителей.

Юн Со на мгновение задумался, кто из них может быть связан с Мстителями, но быстро оставил эту мысль.

— Чжу Хон опаздывает. Я ему позвоню.

Сказав это, Юн Со набрал номер друга.

— Ты где?

— А, я пришёл пораньше… но очередь была такая длинная. Не смог протиснуться, так что всё это время стоял в самом конце.

— Мог бы сказать, что ты с нами, и пройти вперёд.

— Это бы выглядело как будто я лезу без очереди. Вы идите, навестите До Мина. Я позже встречу вас в кафе. Прости.

— Понял. Не торопись.

Юн Со пожал плечами, убирая телефон. Рассказывать об этом Квон Чжи Хану не было нужды. Как охотник S-класса, он и так прекрасно слышал происходящий рядом разговор.

Они продолжили беседу, направляясь к надгробию.

— Твой друг, похоже, очень добрый.

— Ага, он всегда был немного простоват в этом плане. До Мин был таким же.

— Ты, наверное, злился на них?

— Я их тогда ругал, звал упрямыми дураками. В те времена… доброта часто воспринималась как слабость. Ах.

Голос Юн Со стал мягче, и он тихо выдохнул.

Надгробие Кан Джина было покрыто цветами. Рядом с ним надгробие Ли До Мина, тоже окружённое свежими цветами.

Они, конечно, скоро завянут, но сейчас казалось, будто эти цветы распустились прямо здесь.

Юн Со опустился на колени перед могилой Кан Джина и склонил голову в приветствии.

— Кан Джин-хён, пр…

— …

Он коротко взглянул на Квон Чжи Хана.

— Я не успел закончить приветствие.

— Ладно, прощаю, — с лёгким смешком сказал Квон Чжи Хан.

Убедившись, что тот не собирается доставать лекарства, Юн Со с облегчением снова повернулся к могиле Кан Джина и договорил:

— Много времени прошло, хён…

Юн Со закрыл глаза.

Прах души Ли Кан Джина был развеян над Чирисаном.

Звёзды, ярко сияя, опускались в долину, укрытую чистым белым снегом. Это было зрелище такой красоты, что его нельзя было увидеть даже во сне. Тогда Квон Чжи Хан был рядом с ним — и выразил это именно так.

«Это место похоже на космос».

Юн Со согласился с этим.

Это и есть космос. Поскольку Земля часть космоса, значит, и Чирисан тоже часть космоса.

Юн Со открыл глаза. Квон Чжи Хан тихо сидел рядом, скорбя.

— Квон Чжи Хан.

— Да, хён.

— Расскажи, пожалуйста, Кан Джин-хёну ту историю. Про то, что люди сделаны из звёздной пыли.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан тихо заговорил.

Часть элементов, из которых состоят люди, существует только благодаря звёздам. Давным-давно одна звезда взорвалась как сверхновая, разметав свои остатки по всей вселенной. Эти остатки сформировали другие звёзды, планеты и жизнь. Элементы, рождённые в том взрыве, стали частью человека. Это была удивительная история о том, как мы все сделаны из звёздной пыли.

Юн Со подумал, что это очень красивая теория.

Ли Кан Джин переродится как новая звезда, как и все живые существа.

Как часть вселенной.

И Мстители, что ушли… Возможно, где-то в далёком уголке космоса они уже стали звёздами.

Пи-и!

Юн Со вынырнул из мыслей.

Пи-и. Пи-и-и.

Рисинка щебетала на удивление радостно…?

Внезапно охваченный тревогой, Юн Со закричал:

— Рисинка! Нет, не надо!

Пи-и.

Рисинка высунула голову из цветов.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся.

— Рисинка такая милая.

— Сейчас, по-твоему, время для комплиментов? Рисинка разрывает поминальные цветы.

— Дети иногда такое вытворяют… Ты слишком строго её воспитываешь, хён.

— Я с ума схожу. Быстро помогай убирать цветы.

Юн Со поспешно поднял извивающееся тельце Рисинки. Ласка взглянула на него снизу вверх с широко распахнутыми глазами, полными любопытства.

— Так нельзя.

Пи-и?

— Это цветы для Кан Джин-хёна. Ты ведь знаешь Кан Джин-хёна, да? Коричневые волосы, густые брови.

Пи-и?

— Ты всегда сидела у него на голове. Даже на серьёзных стратегических собраниях устраивалась у него в волосах, и он не знал, что с тобой делать.

Пи-и!

Рисинка заёрзала в руках Юн Со. Как только тот её отпустил, ласка помчалась к надгробию и попыталась копать твёрдую землю.

— Похоже, вспомнила.

— Она должна помнить. Прошло всего-то 11 лет. Помоги убрать цветы.

— Ладно.

Квон Чжи Хан и Юн Со быстро собрали цветы, которые раскидала Рисинка, прежде чем кто-то успел заметить беспорядок. Они уже привыкли убирать за ней. Это была неотъемлемая часть жизни с трудным питомцем. Хон Ый Юн часто говорил им, что Рисинку нужно как следует воспитывать, но Квон Чжи Хан и Юн Со обычно ограничивались предупреждением не делать так больше и на этом всё. В результате поведение Рисинки становилось всё хуже с каждым днём.

К тому моменту, как они закончили приводить цветы в порядок, другие люди, оплакивавшие близких у соседних могил, начали собираться, чтобы почтить память лидера бывших Мстителей и жертвы последнего подземелья.

Когда толпа стала собираться, Юн Со и Квон Чжи Хан забрали Рисинку и отошли к надгробию Ли До Мина.

— Хочешь что-нибудь сказать До Мин-хёну?

— Хм, как думаешь, он меня услышит, если я заговорю здесь? Лучше поговорить с ним в подземелье.

Ли До Мин стал частью системы подземелий.

С тех пор как Квон Чжи Хан получил сообщение от До Мина на полпути между Великим подземельем и порталом выхода, они больше не обменивались сообщениями. Но Чжи Хан решил, что До Мин сейчас занят, он же новый управляющий. Он верил, что однажды они снова смогут связаться через систему.

— Поговорим с ним об этом потом. О продюсере «Любви на реке Хан».

— Конечно. До Мин и представить себе не мог, какая тайна скрывается за съёмками дорамы, которую он так обожал.

— Он ведь в шоке будет, да?

— Наверняка в обморок грохнется, а? Хахаха.

— Хахаха.

— Хахаха.

Когда Юн Со издал подозрительный, лукавый смешок, Квон Чжи Хан последовал за партнёром и тоже засмеялся.

Пи-пи.

Перед надгробием Ли До Мина стоял прозрачный дисплейный короб. Внутри была пара армейских ботинок. Рисинка поскребла по поверхности коробки и жалобно пискнула. Когда Квон Чжи Хан протянул руку, Рисинка взобралась ему на запястье.

— Сразу узнала ботинки, да? Умничка, наша Рисинка. Мои-то ты грызёшь, а по обуви До Мин-хёна скучаешь.

Пи.

— Конечно, грызи. Ты ведь делала это только потому, что не хотела, чтобы я уходил, да? Если бы хён разрешил нам жить вместе, мне бы не приходилось прощаться с тобой каждый вечер. Тогда тебе не пришлось бы больше грызть мои ботинки. Правда ведь?

Пи-пи.

— Хён, смотри. Рисинка кивает.

Квон Чжи Хан подвигал телом Рисинки рукой, заставив её кивнуть — приподняв и опустив верхнюю часть тела под углом девяносто градусов. Несмотря на то, что её направляли, Рисинка радостно виляла хвостом.

— Я же говорил, что думаю о том, чтобы жить вместе.

— Ты уже три месяца «думаешь».

— Всего-то три месяца. У тебя всегда такое маленькое терпение?

— Три месяца — это много! Если мы собираемся прожить сотни лет или, скажем, станем богами и будем жить вечно, ты даже не представляешь, сколько значат эти три месяца!

Юн Со усмехнулся. В последнее время Квон Чжи Хан всё чаще говорил так, будто их превращение в божественных существ — это вопрос времени.

— Вообще-то, такие разговоры не очень уместны у могилы До Мина. Продолжим потом.

— Ух ты, теперь ты даже прикрываешься До Мин-хёном. Вот уж по-настоящему не знаю, что сказать.

Юн Со почувствовал облегчение от того, что До Мин не может слышать их разговор.

На самом деле он всерьёз подумывал о том, чтобы жить вместе. Они и так были почти всегда вместе, а в дни, когда не виделись, оставались на связи через игру. И всё же, как только Квон Чжи Хан заводил тему совместной жизни, Юн Со почему-то начинал вести себя безразлично и даже огрызаться. Он сам не знал, почему так происходит. С Чжи Ханом редко всё шло так, как он сам задумывал.

«Даже перед До Мином я ни с того ни с сего прикидывался равнодушным».

Юн Со знал Ли До Мина ещё с начальной школы. Тогда До Мин был гораздо ниже Юн Со и бегал за ним по району, как утёнок. До Мин всегда смотрел на него снизу вверх с покрасневшими щеками и обожающим взглядом, а Юн Со был с ним скорее резким, чем добрым.

Они перестали быть друзьями, связанным односторонним восхищением, и стали настоящими товарищами после окончания средней школы. А когда вместе поступили в одну старшую, то вообще стали неразлучны.

Однажды родители До Мина уехали на выходные, и он пригласил друзей к себе домой, с едой и развлечениями, устроив двухдневную ночёвку. Для компании старшеклассников они провели время на удивление мирно — вероятно, потому что у всех был похожий характер.

До Мин особенно отличался мягкостью. Хотя порой он бывал ранимым, в целом оставался спокойным и гораздо более аккуратным, чем можно было бы ожидать от школьника. Юн Со до сих пор помнил, как До Мин сам по себе собрал разбросанную у входа обувь и аккуратно расставил её.

Даже в Великом подземелье он снял ботинки и поставил их ровно, прежде чем встретить конец.

Военные ботинки в дисплейном боксе были копией.

Настоящие нельзя было оставить у могилы — они хранились в лаборатории Сокён, потому что представляли собой крайне редкую и загадочную пару обуви во всей Вселенной.

Исследовательская команда была в восторге, когда рассказывала об этом…

Они заявили, что ботинки Ли До Мина находятся в состоянии квантовой суперпозиции.

Согласно их объяснению, теоретически всё во Вселенной может существовать в состоянии квантовой суперпозиции, но это возможно только в микромире. В макромире, где частицы постоянно взаимодействуют друг с другом, доказать суперпозицию невозможно. При этом под макромиром подразумеваются не только большие объекты — сюда относятся любые ситуации, в которых взаимодействие частиц определило состояние объекта, так что даже одноклеточные организмы, невидимые невооружённым глазом, тоже относятся к макромиру.

А тут пара военных ботинок в состоянии квантовой суперпозиции, так что неудивительно, что они не смогли устоять перед искушением заняться их изучением.

Поначалу Юн Со был в ярости, когда услышал это предложение. Ему казалось неправильным использовать личные вещи человека для экспериментов. Но поразмыслив, он понял: До Мин скорее бы захотел, чтобы эту редкость исследовали и использовали на благо, чем просто оставили стоять в витрине. Так что Юн Со дал разрешение. К тому же, до лаборатории Сокён ему было добираться легче, чем до национального кладбища…

Позже он узнал, что исследовательская группа также хотела проанализировать прах души Ли Кан Джина. Но Квон Чжи Хан, услышав об этом заранее, пришёл в ярость и сделал всё, чтобы тему даже не поднимали.

Если бы они обратились к Юн Со, тот, вполне возможно, забрал бы ботинки До Мина и с грохотом покинул Сокён. Квон Чжи Хан знал, что Юн Со может позволить, а что нет. Он надеялся, что больше никто не станет переступать эти границы не ради себя, а ради душевного покоя Юн Со.

— А ты не собираешься поздороваться с остальными хёнами и нунами?

— Конечно. Пойдём.

Юн Со первым протянул руку и взял Квон Чжи Хана за ладонь. Чжи Хан моргнул от неожиданности, но тут же ответил, сжав его руку ещё крепче.

Вместе с Юн Со они обошли всех бывших участников Мстителей, здороваясь один за другим.

Юн Со уже как-то представлял Чжи Хана как своего парня… и, что удивительно, они всё ещё встречались.

И он был почти уверен, что так и будет дальше.

Бывшие Мстители стали частью самой Вселенной, продолжая существовать в этом мире в иной форме. Но если бы они всё ещё были живы, как бы отреагировали?

«Что? Наш младшенький в отношениях?»

«Что? И встречается с тем, кто младше его на семь лет?»

«Что? Наш малыш ухитрился влюбить в себя парня, младше его на семь лет, безумно красивого, богатого, талантливого и доброго, и теперь они собираются пожениться и уехать в свадебное путешествие?!»

— …

Погрузившись в мысли, Юн Со улыбнулся. Ветер, такой же живой и драматичный, как и сами Мстители, тронул его волосы. Квон Чжи Хан сделал вид, что поправляет причёску Юн Со, но только ещё больше её взъерошил. И Юн Со позволил ему.

***

Квон Чжи Хан и Юн Со ждали Пак Чжу Хона в кафе на территории Национального кладбища. Пак Чжу Хон появился через тридцать минут с извиняющейся улыбкой.

— Извините, что заставил ждать.

— Всё нормально. Я ведь забыл, что ни ты, ни До Мин никогда не лезете без очереди, вы же оба мягкотелые.

— Хаха… Я не такой уж и мягкотелый.

— Мягкотелый?

Когда Квон Чжи Хан переспросил, Юн Со пояснил:

— Когда До Мин носился с промоушеном «Любви на реке Хан», вот этот парень действительно отсмотрел три серии подряд этого скучного шоу. Мы даже прозвали его между собой «Мягкотелый Пак».

— Впечатляет. Если бы не моё влечение к хёну, я бы сдался уже после первой серии.

— Перестаньте оба издеваться. Но, Юн Со, ты всё ещё говоришь вежливо?

Когда Пак Чжу Хон впервые встретил Квон Чжи Хана, его удивила их необычная динамика: младший использовал неформальную речь, а старший продолжал говорить более вежливо.

— Так просто удобнее, — небрежно ответил Юн Со, но Квон Чжи Хан сказал серьёзно:

— Честно говоря, я рад, что у хёна такая речь — по умолчанию. Если бы он стал говорить неформально на людях, я бы растерялся. Хотя иногда, когда он всё же говорит неформально... это безумно сексуально.

— Понятно…

Пак Чжу Хон натянуто улыбнулся — похоже, пожалел, что вообще поднял эту тему.

Обменявшись любезностями, троица завела разговор о «Любви на реке Хан».

В данный момент шоу неожиданно переживало всплеск популярности на Земле. Причина была проста: сюжет до странного напоминал текущую ситуацию на планете.

«Любовь на реке Хан» — веб-дорама, вышедшая до Великого катаклизма, имела крайне странный сюжет. Всё начиналось с соревнования по поиску лучшего ресторана с кимчичиге, а заканчивалось неожиданным поворотом: выяснялось, что конкурс был на самом деле обучающим этапом для выбора первопроходца во вселенную кимчичиге. Этот странный финал до странности перекликался с нынешней ситуацией на Земле. Даже тот факт, что главная пара в дораме становилась первопроходцами и отправлялась в космос, отражал реальность — ведь первой человеческой парой, вышедшей за пределы Солнечной системы, тоже оказались влюблённые.

Как только это совпадение было замечено, правительство, международные организации и Ассоциация охотников начали искать продюсера «Любви на реке Хан».

Аутсорсинговая компания, которая занималась производством шоу, заявила, что получила сценарий по электронной почте и никогда лично не встречалась с автором. То же самое рассказали и актёры. Все считали, что дорама — это просто проект-на-увлечении какого-нибудь наследника чеболя, судя по тому, как щедро финансировалась её постановка.

Когда удалось отследить счёт, с которого поступили деньги на производство, выяснилось, что он принадлежал шестидесятитрёхлетней женщине по имени Чхве Суджа, официально признанной погибшей во время Великого катаклизма. У неё не было семьи, она выросла в приюте и имела крупные долги. На её имя числилось четыре кредита — все они были погашены одной суммой в день, когда она наняла аутсорсинговую компанию для съёмок дорамы.

— Писатель наверняка попросил Чхве Суджу одолжить ему личность в обмен на погашение долгов! — воскликнул Пак Чжу Хон, воодушевлённо.

— Я слышал, Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн сейчас ищут этого писателя. Говорят, их «долгий отпуск» якобы по случаю медового месяца, на самом деле просто прикрытие. Если слухи верны, то вопрос лишь во времени, когда личность писателя будет раскрыта. Мне так интересно, кто это может быть!

Пак Чжу Хон, не догадываясь, что прямо перед ним сидят Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн, был переполнен возбуждённым нетерпением, уверенный: кем бы ни был этот писатель, его обязательно найдут.

На деле же Квон Чжи Хан и Юн Со вовсе не искали писателя. Они уже точно знали, кто это.

Этой осенью они планировали навестить писателя лично во время долгих каникул, но совершенно не собирались разглашать это в СМИ.

— Думаешь, у них найдётся время расследовать личность сценариста дорамы, когда они и так заняты беготнёй по подземельям?

— Они же охотники S-класса. Говорят, у охотников S-класса в сутках 32,1 часа.

— …32,1 часа?

— Ага. Юн Со, почему ты, охотник, хуже осведомлён о слухах, чем я, непробудившийся?

— …

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Это потому, что мой хён отгораживается от всех. Это по-своему впечатляет. Я слышал слух, особенно про таких охотников S-класса, как Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн, что они могут хранить время в инвентаре и использовать его при необходимости.

Пак Чжу Хон с энтузиазмом закивал.

— Точно. Я так завидую. Будь у меня такая возможность — я бы всё потратил на сон.

— Но вообще-то это полная чушь. Мы же в Сокён, тут часто сталкиваешься с охотниками S-класса, и они живут в тех же 24 часах, что и все остальные. Только способность Ли До Мин-хёна, <Горизонт событий>, до сих пор манипулировала временем.

— Правда? Значит, это был всего лишь ложный слух…

— Я тоже разочаровался. Как они вообще могут называться охотниками S-класса, если даже временем не управляют? Может, пробудившиеся на самом деле такие же обычные люди, как и все.

— Не перегибай…

Пак Чжу Хон улыбнулся, его брови изогнулись вверх.

— Всё равно завидую. Если бы я работал в Сокён, у меня, может, было бы больше шансов пересекаться с охотниками.

Как и члены гильдии Опавшие листья, Пак Чжу Хон тоже считал Квон Чжи Хана непробудившимся гражданским парнем, работающим в Сокён. Чтобы не путаться потом в разных версиях лжи, они заранее договорились придерживаться одной и той же истории.

— Охотники — ничего особенного. У них два глаза, две руки и десять пальцев, как и у нас. Встретишь — только разочаруешься, когда поймёшь, что они такие же, как мы. Хотя, конечно, охотник Со Чхэ Юн сияет, как яркая звезда среди этих обычных людей.

Квон Чжи Хан подмигнул Юн Со, но Пак Чжу Хон не обратил на это никакого внимания.

— Я правда завидую. Работать в одной компании с Со Чхэ Юном… Юн Со, ты когда-нибудь встречался или разговаривал с Со Чхэ Юном?

— …Нет.

Пак Чжу Хон вздохнул.

— Если уж ты и дальше собираешься быть охотником, не отгораживайся от других. Надо больше общаться с охотниками. Говорят, в этой индустрии сплошные интриги и заговоры. Как ты собираешься выживать?

— …Интриги и заговоры правят в индустрии охотников?

— Так говорят. Типа, подлизываются к руководителям команд ради лучших позиций в рейдах или клевещут на соперников. Настоящая бойня.

Юн Со внутренне усмехнулся, представляя себе, как Ю Чжун Чхоль занимается лоббированием, а участники команды Perfect плетут заговоры против конкурентов. Если бы кто-нибудь сказал Хон Ый Юну: «Давай закопаем вот того охотника вместе», тот мигал бы три раза в секунду, схватил бы их за руку и отвёл прямиком в психологическую консультацию Сокён.

Конечно, были места, где интриги действительно процветали, но Perfect в Сокён к таким не относилась.

В этот момент заговорил Квон Чжи Хан.

— Кстати, как ты думаешь, кто такой этот сценарист дорамы? В новостях предполагают, что это может быть первый охотник в истории. Не Ли Сокён, а самый первый пробудившийся, который существовал ещё до Великого катаклизма.

— Я тоже слышал такой слух. Сейчас люди чаще называют первого пробуждённого существом с экстрасенсорными способностями. Ведь если он появился до системы пробуждения, логичнее называть его экстрасенсом, а не пробуждённым.

— Звучит логично. При том, что инопланетяне существуют, трудно поверить, что не было и экстрасенсов.

— Некоторые считают, что это просто совпадение. Думают, что сценарист обычный человек с богатым воображением. Ведь и до катаклизма бывали случаи, когда события из дорам случайно совпадали с реальностью. Шансы малы, но не нулевые.

— Совпадение, да… А ты в какой слух веришь, хён?

— Я…

Пак Чжу Хон склонил голову, задумался на мгновение, а потом ответил:

— Может, это кто-то с даром предвидения, кто сам о своих способностях не знал? Например, им приснилось что-то, и они превратили это в дораму, не понимая, что это был вещий сон. Как тебе такое?

— Я тоже так думаю.

Юн Со сразу же согласился, не раздумывая.

— Без понятия. Даже представить не могу.

Квон Чжи Хан пожал плечами.

Они были довольно бесстыдной парочкой. Делали вид, будто ничего не знают, хотя на самом деле прекрасно знали правду.

На самом деле, настоящая личность сценариста оказалась неожиданной. Это был не провидец и не первый пробудившийся, как предполагали некоторые.

— Что бы там ни было, будь До Мин рядом, он бы страшно возбудился. Может, даже бросил бы охоту, лишь бы найти сценариста.

В голосе Пак Чжу Хона слышалась горечь и тоска. Невозможно было говорить о сценаристе «Любви на реке Хан» и не вспомнить Ли До Мина.

Всякий раз, когда Юн Со искал сценариста, он неизменно вспоминал о Ли До Мине. Как же обрадовался бы До Мин, если бы узнал, что его любимая дорама как-то связана с системой Гайя?

«Я же говорил тебе! Эта дорама особенная. В ней были загадки вселенной, любовь и дружба! Я знал, что в ней что-то есть!»

Юн Со ясно представлял себе лицо До Мина, сияющее от возбуждения, как он нахваливает шоу, даже не делая паузы, чтобы вдохнуть.

— Юн Со, ты, наверное, слышал, что До Мин был близким другом Со Чхэ Юна в Великом подземелье. Как думаешь, это из-за него Со Чхэ Юн стал фанатом «Любви на реке Хан»?

— Без сомнения… Это на сто процентов из-за него.

— Надеюсь, Со Чхэ Юн расскажет о До Мине сценаристу.

Юн Со слабо улыбнулся.

— До Мин просто был чистосердечным фанатом. Не думаю, что он стал бы хвастаться перед сценаристом своей преданностью. Скорее уж он просто встряхнул бы его и потребовал немедленно выпустить продолжение.

— Точно. Было бы здорово, если бы Со Чхэ Юн смог убедить сценариста сделать продолжение. Хотя бы ради До Мина.

— …

Юн Со вздрогнул.

Он и не думал об этом…

Продолжение…?

Юн Со не мог отрицать, что и сам был бы не прочь его увидеть. Теперь казалось, у него появилось ещё одно дело, которое нужно выполнить.

— Да, надеюсь, Со Чхэ Юн это устроит.

Квон Чжи Хан хихикнул рядом. Юн Со, стараясь, чтобы Пак Чжу Хон не заметил, незаметно наступил Квон Чжи Хану на ногу. Тот, повеселев ещё больше, рассмеялся и поцеловал Юн Со в щёку, отчего тот моментально покраснел, а Пак Чжу Хон с неловкостью наблюдал за этой сценой.

***

Пока Пак Чжу Хон был в туалете, Квон Чжи Хан и Юн Со, склонившись друг к другу, обсуждали, куда пойти дальше. Они присмотрели один ресторан, но с учётом количества людей вокруг шансов занять столик на троих почти не было. Они попытались позвонить, чтобы сделать бронь, но места уже все были заняты, и им пришлось отказаться от этой идеи. Ни один из них не хотел идти куда попало, поэтому они тщательно изучали отзывы.

Юн Со, который раньше ел всё подряд без разбору, стал понемногу гурманом после того, как начал проводить время с Квон Чжи Ханом. Время от времени они пользовались своими именами — Со Чхэ Юн и Квон Чжи Хан, чтобы попасть в элитные рестораны с листами ожидания на год вперёд. Слухи об этом распространились тихо, и теперь вместо того, чтобы самим искать заведения, они получали приглашения от шефов, мечтающих принять у себя этих героев, не ради рекламы, а от искреннего восхищения.

Сегодня же они были всего лишь непробудившимся парнем и охотником B-класса, так что поиски ресторана давались сложнее.

После долгих поисков Квон Чжи Хан наконец нашёл подходящее место.

— Как тебе вот это? Ехать минут десять, но у них хрустящие блинчики, и соевый соус по секретному рецепту.

Квон Чжи Хан показал Юн Со фотографии из блога. Вид золотисто-коричневых блинчиков из морепродуктов тут же вызвал у Юн Со отклик.

— Срочно бронируем.

Как только они сделали бронь, Юн Со вдруг почувствовал резкий голод.

— И где он так долго? Что он там, сам туалет строит?

— О нет, ты голоден. Если тебя поразит аномальный статус — Голод, я за свою безопасность не ручаюсь. Лучше бы Чжу Хон-хён вернулся, пока ты меня не съел.

Квон Чжи Хан шутливо скрестил руки на груди крест-накрест, делая серьёзное лицо. Юн Со усмехнулся.

— Не волнуйся, ты не настолько вкусный, чтобы тебя есть.

— А с чего ты вообще знаешь, вкусный я или нет? Пробовал?

— У тебя слишком много мышц. Чем больше мышц — тем жёстче мясо.

— Ладно, с этого момента начинаю тренировку на уменьшение мышц. Стану мягким Чжи Ханом, чтобы ты наконец захотел меня съесть.

Может ли он быть ещё милее? Юн Со представил себе мягкую, лишённую мышц версию Квон Чжи Хана — с мягкими плечами, руками и прессом. Это была бы катастрофа. Он и так был чересчур милым, но если станет ещё милее…

— Чёрт возьми! Что за бред с этой благодарностью к так называемым новым Мстителям?!

Громкий крик с соседнего столика оборвал мысли Юн Со.

— Они только и делают, что ведут себя заносчиво, потому что все вокруг будто им обязаны! Если бы не жертвы старых Мстителей, они бы и подземелье не прошли. Смотреть, как они разгуливают, так и хочется разбить им головы!

— Эй, эй, потише.

— Тебе не обидно? Они устраивают церемонию по случаю зачистки Великого подземелья в октябре! Какого чёрта устраивать праздник по поводу подземелья, в котором никто даже не умер? Мы должны оплакивать старое Великое подземелье, а не чествовать этих псов…

— Нет, они не только новое подземелье отмечают, это же «11-я годовщина зачистки Великого подземелья», и…

— Если они назначили её на день входа в новое подземелье, значит, они чествуют именно его! Вот почему к старым Мстителям относятся, как к каким-то деревенским лузерам.

Этот мужчина, видимо, имевший отношение к старым Мстителям, громко выплёскивал своё раздражение из-за несправедливого отношения к ним.

Такие люди тоже были.

Те, кто сравнивал старых Мстителей с новыми и осуждал одну сторону или другую.

Некоторые называли старых Мстителей кучкой деревенщин, которых вырезали подчистую, потому что они пошли в бой безо всякой военной подготовки. Другие утверждали, что новые Мстители — мелкие воришки, перешедшие по мосту, построенному из трупов старых, и присвоили себе славу, не пролив ни капли крови.

— Я думал, такие люди существуют только в интернете, — пробормотал Квон Чжи Хан.

Хотя оба знали, что среди гражданских давно существуют лагеря сторонников старых и новых Мстителей, это был первый раз, когда они столкнулись с подобным лично.

— Хён, не обращай внимания на таких. Есть много людей, которые думают иначе.

— Не волнуйся. Меня это не задевает.

— …

Квон Чжи Хан посмотрел на Юн Со и спросил:

— Может, пойдём пока?

— А? Зачем?

— Если мы будем вот так неловко стоять и загораживать проход, всем будет неудобно, и нам, и другим.

— Нет, мне сейчас очень тревожно. Боюсь, что всплывёт системное окно.

— Какое ещё окно?

— «Уровень разочарования Юн Со в этом мире увеличился на 10 %».

— …

Пока Юн Со стоял безмолвно, Квон Чжи Хан погрузился в серьёзные размышления.

— Что же делать? Как поднять хёну настроение? Предложить потрогать мою грудь? Я ведь как раз сегодня с утра подкачался, на всякий случай.

— Прекрати нести чушь… Разберёмся с этим дома.

— Ладно. Грудь потом. А пока что делать? А давай так: представим, как будем есть блинчики. Закрой глаза.

Когда Юн Со уставился на него с широко раскрытыми глазами, Квон Чжи Хан закрыл лицо широкой ладонью.

— Закрой глаза и внимательно слушай. Представь аромат жарящегося масла и шипение блинчика на сковороде… идеально прожаренный блинчик с морепродуктами… Ты разрываешь его палочками, макаешь в солёный соевый соус, и, когда откусываешь, он хрустящий и вкусный… Ах.

Юн Со заморгал, задевая ресницами ладонь Квон Чжи Хана, и тот убрал руку.

— Чёрт. Опять используешь эту милую технику с морганием…

Юн Со вовсе не пытался быть милым, он просто нетерпеливо думал о том, как скорее вернуться домой и потрогать грудь Чжи Хана. Почему Чжи Хан только сейчас сказал, что с утра занимался силовой тренировкой? Если бы Юн Со знал, он бы перенёс встречу с Пак Чжу Хоном пораньше и быстрее вернулся бы домой.

— Эти ребята вовсе не герои, а просто воры и мошенники. А кто их поддерживает, те просто дураки.

— Эй, эй. Хватит, пожалуйста. Все на нас смотрят.

— А с чего бы мне останавливаться? Кому не нравится пусть скажет! Никто не возражает, потому что знает: я прав!

Шум за соседним столом не утихал. Квон Чжи Хан смотрел на выражение лица Юн Со и пробормотал:

— Всё ещё без изменений. Слава богу…

— …

— Хм. Похоже, шкала разочарования заполняется не так быстро, как я думал. Любовь и правда великая сила.

— А если она всё же заполнится, ты что тогда будешь делать?

Юн Со задал вопрос, втайне надеясь, что Чжи Хан прямо сейчас начнёт раздеваться. Но Квон Чжи Хан лишь ухмыльнулся:

— Любопытно? — и достал телефон.

— Что ты делаешь?

— Ищу хорошие новости, чтобы тебе показать. Одного доброго поступка вполне хватит, чтобы отменить десять очков разочарования.

Это было не совсем то, на что надеялся Юн Со, но тоже неплохо.

— Вчера я читал статью о школьниках, которые купили ттокпокки и одэн для потерявшегося ребёнка. Что вбить, чтобы её найти?

Юн Со слегка улыбнулся, глядя, как Квон Чжи Хан набирает что-то на телефоне. Вскоре Чжи Хан нашёл статью и показал ему. На фото старшеклассники окружили шмыгающего носом младшеклассника, угощая его ттокпокки и одэном.

Квон Чжи Хан, следя за выражением лица Юн Со, облегчённо вздохнул. Он даже сделал вид, будто нажимает на виртуальное системное окно, шутя, что «шкала разочарования» неуклонно снижается.

Юн Со улыбнулся. Младший парень — это, конечно, нечто: с такой милотой всё раздражение и разочарование тает само собой. Хотя, по правде говоря, он с самого начала особо не злился, просто чувствовал лёгкую горечь.

Тем временем за соседним столом всё ещё звучали ругань и крики. Люди вокруг начали хмуриться и с неодобрением смотреть на шумного мужчину. Но тот, охваченный злостью, не собирался останавливаться.

— Эти сраные ублюдки из Мстителей… Пользуются жертвой старых Мстителей, а теперь воображают, будто они такие великие… Тошно смотреть!

— Эй, хватит уже.

— А? Что?

— Я сказал, хватит. Ты перегибаешь.

Квон Чжи Хан и Юн Со одновременно повернулись к соседнему столику.

Перед тем мужчиной стоял Пак Чжу Хон — тот, кого они ждали. Он хмурился.

Мужчина резко встал.

— Ты кто такой вообще? Родственник этих Мстителей, что ли?

— Я, как и ты, связан с прежними Мстителями.

— Тогда с чего ты встреваешь и защищаешь новых?

— Значит, оскорблять можно, а защищать нет? Новые Мстители тоже рисковали жизнью. У тебя нет права их критиковать.

— Рисковали жизнью? Не смеши! Этим ублюдкам всё на блюдечке принёс Со Чхэ Юн! Моя мать проработала сорок лет в ресторане, прежде чем пробудилась, у неё не было ни нормальной подготовки, ни шанса, и её загнали в Великое подземелье. А у новых Мстителей была вся поддержка, так что не вздумай говорить мне про риск!

Юн Со понял, о ком шла речь. Его мать, скорее всего, была одной из прежних Мстителей, погибших вскоре после входа в Великое подземелье.

— Почему мою мать теперь должны высмеивать? Если бы не эти новые Мстители, издевающиеся над смертью прежних.

— Нет. Если бы хоть один из новых Мстителей погиб, вот тогда смерть твоей матери действительно оказалась бы напрасной.

— Да что ты вообще понимаешь?!

— Я понимаю. Потому что твоя мать вошла в подземелье, чтобы защищать людей.

В отличие от взволнованного мужчины, Пак Чжу Хон говорил спокойно, но с уверенностью, глядя тому прямо в глаза.

— Уверен, она бы подумала, что это хорошо, что на этот раз никто не погиб. Твоя мать, мой друг и все 1202 погибших Мстителя…

— …

— Разве не так?

— …

Мужчина не смог ответить. Он прикусил губу, а в глазах появилась слеза.

— Да, ты прав. Но какая разница? Стоит мне увидеть все эти посты в сети и у меня прямо кровь закипает…

— Всегда будут непробуждённые, которые не захотят признавать значимость успеха новых Мстителей. Не позволяй их словам задевать тебя.

— Если бы я мог, я бы уже давно пробудился… Чёрт. Ты ведь тоже непробуждённый, да?

— …

Впервые Пак Чжу Хон опустил взгляд.

— Да. Я тоже непробуждённый…

В его признании смешались разочарование, отчаяние и глубокая, укоренившаяся обида.

Почему?

Я же хорошо жил.

Почему я не могу пробудиться?

Почему…?

Пак Чжу Хон опустил голову, словно сломленный.

Квон Чжи Хан скосил взгляд на Юн Со. Губы Юн Со были плотно сжаты. Опасаясь, что тот сейчас прикусит их от злости, Чжи Хан положил руку ему на плечо. Юн Со слегка повернул голову и кивнул в сторону Чжу Хона, давая понять: иди, поддержи этого отчаявшегося, скорбящего непробуждённого.

— Раз хён сказал, что его нужно вернуть — значит, я должен его вернуть.

Квон Чжи Хан мягко похлопал Юн Со по спине и поднялся со своего места.

***

— Если честно, я вам завидовал.

Они уже перешли в ресторан, расправились с пятью тарелками хрустящих, золотистых блинчиков и заказали шестую, когда Пак Чжу Хон признался, будто исповедуясь священнику. Лицо его было напряжено.

— Я имею в виду тебя и До Мина.

— …

Юн Со осторожно положил палочки на тарелку. Квон Чжи Хан тоже отложил палочки, предварительно отдав Юн Со последний кусочек блинчика.

После инцидента в кафе Пак Чжу Хон пытался держаться так, будто ничего не случилось, но и Юн Со, и Квон Чжи Хан прекрасно видели, как ему тяжело. Он был на грани.

К счастью, после вкусной еды шквал эмоций заметно поутих.

Когда он снова обрёл самообладание, Пак Чжу Хон, немного смущённый, признался Юн Со в том, что давно держал в себе.

— Сначала ведь никто не знал, да? Что пробуждаются только хорошие люди. Тогда мне вы просто казались крутыми, и я вам завидовал… Но когда это стало известным фактом, уже невозможно было не завидовать. Я пытался это скрывать, но уверен — ты и До Мин уже давно заметили, что у меня был комплекс неполноценности и зависть. Прости меня. За то, что разочаровал…

— Не нужно извиняться. И До Мин тоже в тебе не разочаровался.

— Надеюсь…

Пак Чжу Хон сделал долгий глоток пива, будто у него пересохло во рту.

Он явно хотел ещё многое сказать, поэтому Квон Чжи Хан и Юн Со просто молча наблюдали за ним.

Вытерев рот салфеткой, Пак Чжу Хон с горечью произнёс:

— Я всё время спрашивал себя: «Почему я?» Почему я не могу пробудиться? Я думал, что я хороший человек. Думал, что прожил хорошую жизнь. Никого не дразнил, старался учиться, никогда не опаздывал, мыл посуду без жалоб, копил карманные деньги, чтобы купить подарки родителям. Даже дорогу на красный свет ни разу не переходил.

— …

— А ты и До Мин переходили. Когда машин не было. Не знаю, помнишь ли.

— Помню.

— Сейчас уже не делаешь так, да? Это опасно.

Пак Чжу Хон заговорил, как будто отчитывал непослушного ребёнка. Юн Со кивнул неуверенно. Пак Чжу Хон продолжил:

— Как бы глупо это ни звучало, раньше я ненавидел, когда меня называли добрым и мягким. В детстве это значило, что ты дурак и слабак. Но потом… я сам стал хотеть это слышать. Хотя все понимали, что быть «добрым» вовсе не значит, что ты пробудишься. Я начал нарочно делать добрые поступки — просто чтобы услышать: «Чжу Хон, ты такой хороший человек», как ребёнок, ждущий золотую звёздочку. Никогда бы не подумал, что настанет день, когда быть добрым станет настоящим комплиментом.

На лице Пак Чжу Хона отразилось сложное выражение, что-то среднее между смехом и слезами.

— Мне… так стыдно было из-за того, что я вам завидовал.

— …

— Когда До Мин не смог выбраться из Великого подземелья… я подумал: «А имею ли я вообще право стыдиться?» Мой друг рисковал жизнью, чтобы спасти других, а я тут страдаю от комплекса неполноценности. Разве это не жалко?

— Нет. До Мин никогда бы не считал тебя жалким.

Юн Со говорил с уверенностью.

Если бы это был Ли До Мин в состоянии истощения маны — может, и было бы иначе. Но тот мягкий, добрый друг, которого он знал, обязательно обнял бы Пак Чжу Хона. Похлопал бы по спине и сказал: «Тебе пришлось несладко». Это было не свойство пробуждённого, а просто черта самого Ли До Мина.

Вдруг Квон Чжи Хан задал вопрос:

— Ты всё ещё чувствуешь себя неполноценным?

Пак Чжу Хон слабо улыбнулся и ответил:

— Нет, теперь…

— Блинчики готовы!

Появление шестой порции блинчиков на миг прервало разговор. Как всегда, когда сотрудник приносит еду посреди серьёзного разговора, атмосфера немного смягчается.

— Был один случай, — вспомнил Пак Чжу Хон.

— Я вышел из круглосуточного магазина возле дома, купив пиво и закуски, и вдруг произошёл прорыв подземелья. Это было подземелье C-класса военно-морского типа. С момента Апокалипсиса прошло восемь лет, и это был первый раз, когда я увидел настоящего монстра. Даже не считая его уродливого вида — он одной рукой раздавил крышу машины, вырвал фонарный столб и швырнул его на дорогу, словно выбрасывая зубочистку. А перед этим монстром стоял ребёнок. Это был оживлённый район нашего квартала, людей было много. Все разбежались, а ребёнок, в шоке, просто лежал и плакал.

— …

— Я… я даже не смог крикнуть ему, чтобы он бежал. Боялся, что если издам хоть звук — монстр заметит меня и нападёт.

Пак Чжу Хон закрыл глаза.

— Монстр уже собирался прыгнуть на ребёнка, а я стоял, как парализованный. Даже не думал сделать шаг вперёд. Просто спрятался и затаил дыхание… Так я и выжил.

— …

— До сих пор помню эту картину. Плачущий ребёнок. Но даже если бы можно было вернуться назад, вряд ли я сделал бы хоть шаг. Я бы только надеялся, что появится кто-то другой и поможет.

В его голосе звучала боль. Юн Со, чувствуя, что должен утешить Пак Чжу Хона, заговорил:

— Ты не сделал ничего плохого. Броситься к монстру без способностей и оружия — это верная смерть.

— Но вы с До Мином именно так и поступили.

Пак Чжу Хон открыл глаза. В его взгляде не было того мучительного выражения, которое Юн Со ожидал увидеть. Напротив — это был взгляд человека, смирившегося со своей слабостью и принявшего её. И в этом взгляде были восхищение и уважение к Юн Со.

— В день Апокалипсиса у вас не было оружия. А навстречу вам мчались чудовища, которых вы никогда раньше не видели. Одним ударом когтей они могли разорвать кожу, одним взмахом руки — обрушить бетонные стены. Но вы не убежали. Вы… Ты и До Мин. Как вы смогли тогда сдвинуться с места? Не обладая никакой силой, как вы решились действовать, чтобы спасти кого-то?

— …

— Я бы так не смог.

Пак Чжу Хон прошептал:

— Я просто не смог бы. Я… не смог бы.

Казалось, он вот-вот расплачется, но Пак Чжу Хон не заплакал. Возможно, он уже выплакался раньше. Возможно, где-то в тёмном углу своей комнаты он не раз срывался, переполненный чувством вины и самобичевания, снова и снова спрашивая себя, почему тогда не смог действовать. Даже живя обычной жизнью, это воспоминание, наверное, не раз внезапно всплывало и тяжело ложилось на сердце.

Но что он мог поделать?

Как бы ни не хотелось признавать это — ему пришлось принять эту сторону себя.

И только после того, как он сделал это трудное, болезненное признание, мог начаться его рост. Это был самый первый шаг к тому, чтобы однажды сделать другой выбор.

Пак Чжу Хон взял палочки и оторвал кусочек дымящегося блинчика.

— В общем, я к тому, что пробуждённые — это правда невероятные люди. Ладно, хватит. Я создал мрачную атмосферу. Простите. Давайте поедим, пока не остыло.

Прежде чем Юн Со успел что-то сказать, Пак Чжу Хон положил маленький кусочек блинчика ему на тарелку.

Квон Чжи Хан, сидевший рядом, нарочно повысил голос:

— Вау. Ты дал нашему хёну такую большую креветку? Какой ты добрый. Уже только за это ты явно тянешь на пробуждённого. Неужели, Чжу Хон-хён, ты испытываешь чувства к нашему хёну…?

— Заткнись и ешь, наконец.

Когда Юн Со запихнул кусок блинчика в рот Квон Чжи Хана, тот, жуя, пробормотал:

— Видите? Когда наш хён говорит неформально, это так сексуально…

Пак Чжу Хон округлил глаза, а потом рассмеялся. Наконец, за столом снова стало легко.

Пока Юн Со ел блинчики, он вспомнил то, что Квон Чжи Хан сказал не так давно:

«Непробуждённые, которые живут в таком мире, просто потрясающие. Я даже думаю, что они смелые».

До сих пор Юн Со никогда по-настоящему не задумывался, какое мышление должно быть у непробуждённого, чтобы выживать в этом мире. У него просто не было на это времени. Гораздо важнее было защищать героев, стоящих рядом с ним.

Но теперь он начал смотреть с другой стороны. Он никогда не был на их месте, и потому не знал, какие у них чувства: неполноценности, неловкости, вины, целый ворох сложных эмоций… И сколько мужества нужно, чтобы всё это принять и двигаться дальше.

Он начал понимать.

Непробуждённые тоже живут необычной жизнью.

***

Расставшись с Пак Чжу Хоном, они сели в машину Юн Со, и первым делом занялись тем, чтобы утешить Рисинку, которая дулaсь из-за того, что её надолго заперли в инвентаре. Сначала Юн Со хотел оставить Рисинку в машине с Пирожочком, но стоило закрыть дверь, как Рисинка начала плакать, прижиматься к стеклу, биться головой о потолок и скрести по двери, устроив такой шум, что Юн Со не выдержал и отправил её в инвентарь. Похоже, Рисинка, теперь уже страдающая от крайней формы тревожности разлуки, предпочитала сидеть в инвентаре, лишь бы быть рядом с Юн Со.

— Вкусно, да? Ой, как вкусно! Ну-ка, ешь всё до конца, можно, можно.

Пип-пип.

Пухлощёкая белочка с аппетитом принимала угощение, которое ей протягивал Квон Чжи Хан. Юн Со наблюдал за этим, одновременно чувствуя и жалость, и умиление от этой милой сцены, а затем отдал команду искусственному интеллекту.

— Пирожочек, вези нас домой.

Но Пирожочек не сдвинулся с места. Удивлённый, ведь он торопился домой потрогать грудь Квон Чжи Хана, Юн Со уставился на навигационную систему.

— Хозяин, Рисинка так хорошо ест угощение. Я тоже люблю угощения, знаете ли. Предвзятость — это плохо.

— Что?

— Мне также нравится постоянный ток на станции быстрой зарядки Йобарин.

— …Понял. Заедем на подзарядку по дороге домой.

— Да, хозяин.

Только после этого Пирожочек начал движение.

У комплекса Юн Со тоже была станция подзарядки, но это была не станция Йобарин. Искусственный интеллект, который раньше не обращал внимания на бренды, в последнее время начал проявлять избирательность.

— Пирожочек и Рисинка просто переняли избирательность своего хозяина. Вот в чём беда.

— Это из-за тебя всё.

— Именно. Поэтому я и собираюсь выучить кухню Юстэва и готовить для хёна. Сделаю так, что ты без меня не сможешь жить.

— Юстэва? Это тебе какой-то инопланетянин научил?

— Серен и Идор пообещали привезти поваренные книги на следующую регулярную встречу. Обменяем на земные рецепты.

До вступления Земли Юстэва проводила регулярные встречи дважды в год. Изначально собирались раз в год, но из-за трудностей с поддержанием связи частоту увеличили. Планета Идор пребывала на территории Юстэва дольше всех и стремилась как можно скорее перейти на второй уровень. Они верили, что взаимодействие с Землёй принесёт им значительный прогресс, поэтому относились к землянам — цивилизации, более развитой, чем их собственная, с особой доброжелательностью.

— Даже во время отпуска пойдёшь на эту встречу?

— Надо. Прости, хён, это утомительно, но нам нужно поддерживать отношения с другими планетами, чтобы получить то, что нам нужно.

Взгляд Квон Чжи Хана был по-настоящему серьёзным. Юн Со знал, к чему стремился Чжи Хан. Он сам сомневался, существует ли это вообще… Но Квон Чжи Хан по-прежнему надеялся.

Пип.

Рисинка запрыгнула Юн Со на колени. Юн Со автоматически протянул руку и начал гладить её.

— Белки вообще так хорошо прыгают?

— Наша Рисинка гениальна. Как и мы.

Пип!

— Мне тоже нужно погладить Рисинку.

Квон Чжи Хан положил руку поверх руки Юн Со. Делая вид, что гладит Рисинку, он на самом деле гладил Юн Со — наглый жест, который случался уже так часто, что Юн Со давно перестал обращать на него внимание.

— Хён, вот о чём я подумал.

— Мм?

— После того как я послушал твоего друга, стало странно. Я ведь никого не дразнил, но иногда переходил дорогу на красный. И ворчал, когда мама просила что-то сделать. Даже подарков не дарил. Да, мы бедно жили, и у нас не было карманных денег, но я же мог хотя бы написать письмо на День матери или на день рождения, правда? Но как только поступил в школу, ни одного письма по своей воле не написал. Так почему я пробудился?

Юн Со посмотрел на Квон Чжи Хана. Он ответил спокойно, будто ожидал, что тот однажды задаст такой вопрос.

— Но если бы перед тобой появился ужасный монстр и пытался убить кого-то, ты бы побежал спасать, правда?

— …Как я мог бы не помочь?

Юн Со усмехнулся.

— Вот именно.

Он сам был таким же. Сплетничал за спиной друга с тем, кто с тем другом не ладил, перекладывал мамины поручения на младшего брата, а если поблизости не было мусорки — просто бросал мусор на улице.

Но он пробудился. Несмотря ни на что — он пробудился.

В день Великого катаклизма, в переполненном вагоне метро. Единственными, кто пробудился в том вагоне, были Юн Со и Тэ Чже Сик.

— Но я-то пробудился не в день катаклизма, как ты. Мне понадобилось ещё несколько лет. Система Гайя, определяющая «доброту», такая размытая… По этим меркам ты был бы в первом ряду, а я в самом конце.

— Не согласен. Ты говорил, что пробудился в шестнадцать, да?

— Ага.

— Это был минимальный возраст для пробуждения.

— Минимальный возраст…?

— Да. Система Гайя не могла заставить детей младше шестнадцати убивать монстров.

Квон Чжи Хан обдумал слова Юн Со и вдруг радостно воскликнул:

— Тогда я самый младший пробуждённый!

— …

— Вау, серьёзно. Я самый младший. Самый младший! Нужно срочно всему миру рассказать!

Юн Со был ошеломлён.

— Я не думал, что ты так обрадуешься тому, что ты самый младший.

— А почему бы и нет? Теперь у меня ещё одна причина стоять рядом с малышом Со Чхэ Юном. Я чуть пах не надорвал, стараясь угнаться за тобой. Но всё равно прилежно собираю очки как твой парень, будто провожу дефрагментацию диска. Ну же, погладь своего парня. Скажи, что я молодец.

Юн Со усмехнулся и погладил Квон Чжи Хана по голове.

— Молодец.

— И поцелуй тоже.

Поцелуй последовал как само собой разумеющееся. Юн Со, мельком взглянув на Рисинку, которая была занята тем, что умывалась в его ладонях, наклонился и поцеловал Квон Чжи Хана.

Квон Чжи Хан определённо знал, какой он милый. Возможно, он пробудился потому, что милота приносит больше очков, чем добрые дела.

Юн Со не мог не подумать эту нелепую мысль, хотя прекрасно понимал, что вслух такое говорить нельзя.

***

Экстра №4.

2 ноября Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн ушли в долгий отпуск. Во время пресс-конференции Квон Чжи Хан объявил, что не будет вмешиваться ни в какие дела, если только не произойдёт чрезвычайно опасное событие, например, появление красно-чёрного подземелья S-класса. Пресс-конференция прошла в штаб-квартире Сокён, и в тот день прошли как протесты, так и митинги в поддержку отпуска. Сторонников оказалось больше, чем противников, благодаря преданным фанатам Со Чхэ Юна.

На следующий же день после торжественного объявления об отпуске Квон Чжи Хан и Юн Со собрались в кабинете главы гильдии Сокён. Там же присутствовали Ю Чжун Чхоль и До Дынсу.

До Дынсу начал брифинг, показывая голограмму загородного особняка.

— Участок в сто пхён со всех сторон окружён забором с высоким напряжением. На входе только одни железные ворота, и никого не было видно ни входящим, ни выходящим. Как видно с воздуха, кроме птиц и кошек, в сад не заходило ни одно живое существо. Однако…

Голограмма приблизилась к объекту.

Это была машина. Точнее, гуманоидный робот. Он двигался так плавно, что, покрыв его человеческой кожей, его легко можно было бы принять за человека.

— Робот, да…

Квон Чжи Хан ещё сильнее приблизил изображение, сосредоточившись на роботе, который был занят уходом за садом.

— На Земле робототехника в основном сосредоточена на военных и промышленных искусственных интеллектах, так что до гуманоидных роботов нам ещё далеко. Этот точно не с Земли. Это либо предмет, либо способность из системы Гайя. Или…

— Скорее всего, его сделали пришельцы, — коротко ответил Юн Со.

— Увеличь окно на втором этаже.

Юн Со, занятый тем, что гладил маленькую птичку, попросил Квон Чжи Хана сделать это за него. Когда тот приблизил изображение окна, за стеклом можно было различить серый силуэт.

— Тут тоже робот.

— Да, выглядит так же, как тот, что в саду.

— Говорят, таких гуманоидов трое. Подумать только, автор «Любви на реке Хан» оказался не просто пришельцем, но и коллекционером гуманоидов… Что вообще происходит с этим миром?

Ю Чжун Чхоль вздохнул.

Когда они впервые начали расследование, связанное с «Любовью на реке Хан», никто не придавал этому особого значения. Просто совпадение, решили они. В истории было сотни случаев, когда вымышленные истории случайно совпадали с реальностью. Но чем глубже они копали, тем яснее становилось: это не случайность. Автор, с которым никто из съёмочной группы никогда не встречался. Человек, использовавший имя бедняка и переведший крупную сумму денег. Кто он вообще такой? Был ли он действительно сверхчеловеком с Земли? Или, возможно, первым пробуждённым?

Найти автора оказалось даже труднее, чем выследить Со Чхэ Юна. И как только они зашли в тупик, начались активные контакты с внеземными цивилизациями. Квон Чжи Хан и Юн Со спросили у инопланетян Юстэва, было ли у них что-то похожее на «Любовь на реке Хан». К их удивлению, несколько планет подтвердили, что у них тоже были подобные «подсказки». Где-то это был роман, где-то песня, а где-то устное предание, но посыл всегда был один.

«Изнуряющий процесс, через который сейчас проходит ваш мир, — всего лишь испытательный период. Когда он закончится, откроется новая вселенная».

Тот, кто передал это послание, хотел предупредить их об этом.

Иными словами, автор «Любви на реке Хан» — либо божественное существо, либо… старший по званию.

Старший, который давно прошёл обучение и перешёл на первый уровень.

— Может, автор не коллекционер инопланетных роботов, а сам робот. Вполне может быть, что где-то есть целая планета, заселённая одними роботами! Планета машин, империя дроидов во плоти…

— Хватит, Дынсу.

Ю Чжун Чхоль швырнул планшет в До Дынсу, который застонал, что его снова заткнули.

Другие планеты тоже пытались выследить своих «посланников», но не нашли никаких полезных зацепок, за исключением одного клочка бумаги размером 4 на 1 сантиметр, найденного на Идоре. Земляне обменяли технологию термоядерного синтеза с идорианцами на этот обрывок и доставили его на Землю. Прошло уже тринадцать лет с момента публикации «Любви на реке Хан», так что, скорее всего, автор давно покинул Землю. Но на всякий случай Юн Со использовал <Землю Гайи>, чтобы найти материал, похожий на этот обрывок. И результат…

Последний раз материал, похожий на тот обрывок бумаги, был зафиксирован в Наджу, Чоннам-до, Южная Корея.

Загородный дом, где обитали те самые гуманоиды. По официальным документам, участок принадлежал человеку, погибшему во время Великого катаклизма. Автор жил там, не платя налогов, в заброшенном доме.

— Если они действительно с планеты машин, вам двоим может быть небезопасно идти туда в одиночку. Мы должны мобилизовать всех охотников. Ты знаешь, насколько сильными могут быть дроиды?

— Они пришли, чтобы дать нам подсказку о тайнах системы Гайя. Не думаю, что они станут нападать. И какими бы сильными ни были эти гуманоиды, нас с ним должно хватить. Что вы оба думаете?

Квон Чжи Хан пожал плечами и передал вопрос Юн Со, который спокойно ответил:

— Если мы приведём слишком много людей, они могут подумать, что мы пришли сражаться. Автор уже более десяти лет живёт на Земле, так что наверняка знает, кто такие «Квон Чжи Хан» и «Со Чхэ Юн». Он поймёт, что мы не враги, и ничего из того, чего вы боитесь, не случится.

— Я согласен с хёном.

Пик.

— Рисинка тоже согласна.

— Нам действительно повезло, что Юн Со и Чжи Хан находятся здесь, на Земле.

Несмотря на эти слова, Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул. Глава гильдии Сокён, который стал ещё более занят после перехода на первый уровень, с каждым днём выглядел всё бледнее. Хотя его самочувствие и раньше не было хорошим…

Это замечали не только его близкие. Даже непробуждённые могли сказать, что со здоровьем у него плохо. Многие уже согласились с тем, что после отпуска Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна следующий Ю Чжун Чхоль.

— Когда планируете выехать в Наджу?

— Сразу после брифинга.

До Дынсу от удивления подскочил.

— Так скоро?

— Ага. У нас слишком много вопросов к тому, кто создал «Любовь на реке Хан». Давайте заканчивать.

— О…

До Дынсу кивнул, будто всё понял. Раньше он бы просто списал «Любовь на реке Хан» на банальную дораму про кимчичиге, но теперь, когда вышла книга под названием «Пророчество кимчичиге», так уже думать не получалось.

Ещё более печально было то, что с этого момента будет сложно отмахнуться от любого абсурдного или бредового произведения. А вдруг это тоже инопланетная подсказка?

Может, даже бесчисленные охотничьи жанры, популярные до Великого катаклизма, тоже были подсказками.

Если где-то есть планета, на которой сейчас бум этого жанра, им стоит подготовиться: апокалипсис может быть уже на подходе.

***

Из трёх гуманоидов один всегда находился в саду. Все трое были оснащены пилами, ножами, огнемётами и электрошокерами, хотя использовались они только для ухода за садом, так что их настоящая мощность не была проверена.

Квон Чжи Хан осматривал телескопом двойные ворота, стены и ограждение с током и произнёс:

— Начнём через пять минут. Я сначала активирую <Ночь Плутона>, а потом ты включишь <Защитный покров>. А потом я… позвоню в дверь.

— Принято.

— Они ведь любят кимчичиге, да?

— Конечно. Наверное, поэтому они до сих пор в Корее.

Они стояли в пятистах метрах от загородного дома, болтая. Чтобы достойно встретиться с автором дорамы про кимчичиге, они захватили с собой четыре вида кимчичиге: со свининой, с тунцом, со скумбрией и с рыбными котлетами. Хоть ужин уже прошёл, они всё равно купили еду, так как были голодны.

И Квон Чжи Хан, и Юн Со с нетерпением ждали этой встречи.

Когда время пришло, Юн Со надел маску Со Чхэ Юна. Оба вышли из машины и направились к особняку.

Пик.

Рисинка зевнула и устроилась на голове Квон Чжи Хана.

— Хён, ты ведь помнишь, что первым делом нужно спросить у автора?

— Конечно.

Они произнесли это хором:

— Мы должны спросить, почему главный герой дал героине яблоко в одиннадцатой серии.

— Мы должны спросить, почему главный герой дал героине яблоко в одиннадцатой серии.

Это был давний вопрос, волнующий преданных фанатов «Любви на реке Хан».

В одиннадцатой серии, после напряжённого конфликта между главным героем и героиней по поводу разработки нового блюда, герой внезапно протягивает героине идеально спелое, красное яблоко. Затем сцена резко перескакивает на шесть месяцев вперёд: новое блюдо имело успех, а в заведении горы яблок.

— Не понимаю, почему все это по-разному трактуют. Это же очевидно — яблоко прощения.

— Да ну. Я уверен, новое блюдо — это кимчичиге с яблоками. В одиннадцатой серии герой ещё не до конца раскрылся перед героиней.

Пи-пи.

— Видишь? Рисинка со мной согласна.

— Но Рисинка согласилась со мной.

Пи!

— Вот, она говорит, чтобы ты перестал нести чушь про кимчичиге с яблоками.

— Она говорит, что очень хочет кимчичиге с яблоками. Сладкое, кислое и острое — звучит восхитительно.

Пиииип.

— Стоит только услышать про это, как Рисинка уже не хочет прикасаться к яблокам.

— Она говорит, что хочет нырнуть в кимчичиге из яблок. Принять ванну в этом кимчичиге.

Пи-пи.

Пока Рисинка игриво общалась с ними обоими, они подошли к особняку.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Ночь Плутона>.]

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Дзинь.

Квон Чжи Хан нажал на дверной звонок. Раздался потрескивающий звук, и ворота тут же открылись с глухим щелчком. Через щель в воротах Юн Со заметил ярко-красные глаза гуманоидного существа. В этот момент Квон Чжи Хан мягко отодвинул Юн Со за свою спину и шагнул вперёд. Юн Со, с недоверием глядя на широкую спину Квон Чжи Хана, услышал, как гуманоид заговорил.

— Со Чхэ Юн, Квон Чжи Хан. Мы ждали вас, ням.

— …

— …

Гуманоид говорил жёстким механическим тоном и жестом пригласил их войти.

— Проходите внутрь, ням.

— …Ням?

— Моё имя Ням00981. Вы заходите или нет, ням?

— Заходим, ням.

Квон Чжи Хан с улыбкой ответил и пошёл вперёд.

— Подожди секунду.

Прямо перед тем как войти в ворота, Юн Со схватил Квон Чжи Хана за руку и отдёрнул назад.

— Хён?

Юн Со холодно взглянул на Квон Чжи Хана.

— Если ещё раз попытаешься защитить меня в такой ситуации, я обязательно исполню твоё желание — дашь мне защиту в по-настоящему опасной ситуации.

— …Ладно. Больше не буду.

— Будь осторожен.

— Ага…

Юн Со шагнул вперёд, оставив Квон Чжи Хана позади.

Это произошло в тот момент, когда его нога коснулась земли за воротами.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт: 1/1 | Количество охотников: 4 | Персональное подземелье 506.]

— Что…?

Сообщение о входе в подземелье?

[Бог Смерти бежит в изумлении.]

[Бог Жизни ошеломлён.]

[Бог Любви ждёт ещё одного участника.]

Сообщения от богов-хранителей подтвердили: это действительно подземелье.

Юн Со представлял себе самые разные сценарии при встрече с пришельцами, но это не укладывалось ни в один из них. Абсолютно неожиданно. Может, дело в этом «Персональном подземелье 506»?

В тот момент появилось ещё одно системное сообщение.

[Дверь подземелья закрывается из-за превышения числа участников. Повторное открытие через 05:59:55.]

— А? Хён?

— …!

Юн Со резко обернулся. Квон Чжи Хан с потрясённым выражением лица колотил кулаками по воздуху, словно его что-то невидимое не пускало внутрь.

— Я не могу войти.

— Ты слышишь меня?

— Да, слышу. А ты меня?

— …Я тебя тоже отлично слышу.

— Что это вообще такое? НямБот, что происходит? Почему я не могу войти? Какого чёрта? Хён, выходи. Нет, чёрт… Что тут творится? Хён, выходи оттуда!

Сначала Квон Чжи Хан выглядел просто ошеломлённым, но с каждой секундой становился всё более нервным. Мысль о том, что его разделили с Юн Со, вызывала у него крайнюю тревогу.

Юн Со попытался выйти обратно через ворота, но его остановила такая же прозрачная преграда.

Пи? Пи!

Поняв, что что-то не так, Рисинка начала бросаться на прозрачную стену. Юн Со решил, что сначала нужно их успокоить.

— Охотник Квон Чжи Хан. Успокойся. Только что появилось сообщение о входе в подземелье. Похоже, пространство за воротами считается частью подземелья.

— Подземелье…?

Глаза Квон Чжи Хана расширились от паники.

[Квон Чжи Хан активировал способность <Глаз Гайи>.]

— Персональное подземелье… 506?

— Да. Поскольку ограничение по времени не указано, похоже, это может быть способность «автора».

— …Хён, отойди назад. Создай <Глубокое поле>.

— Что…?

Квон Чжи Хан вытащил из инвентаря «Меч Небесного моря».

Вокруг него вспыхнула золотая энергия. С тех пор как Юн Со получил благословение бога любви, он стал заранее получать сообщения каждый раз, когда его возлюбленный собирался использовать способность, поэтому сейчас он точно знал, какую способность собирался активировать Квон Чжи Хан.

[Квон Чжи Хан собирается активировать способность <Квазар>….]

— Квон Чжи Хан, успокойся!

Юн Со быстро закричал, пытаясь остановить своего взволнованного партнёра, который уже собирался безрассудно активировать <Квазар>.

— Успокойся и подожди с Рисинкой. Я за пять минут разберусь с этими гуманоидами и «автором», а потом сразу выйду…

В этот момент гуманоид с испуганным видом заговорил:

— Вы с ума сошли, ням? Успокойтесь, ням! Зачем вам на нас нападать, ням? Мы не злые пришельцы, ням!

— Чёрт, если не хотите драки, то лучше его успокойте, а не меня.

Квон Чжи Хан уже прикрепил <Квазар> к острию «Меча Небесного моря», и глаза у него были закатаны наполовину. Обеспокоенный, Юн Со решил снять маску, не обращая внимания на то, узнает ли его робот.

[Бог Любви в восторге.]

— Ну вот только этого не хватало. Нет, Квон Чжи Хан, я не говорил, что ты сумасшедший.

Пи-пи!

— И нет, Рисинка, я не про тебя. Вы оба успокойтесь, а ты, гуманоид, начинайте немедленно объяснять.

Гуманоид отчаянно замахал руками и ногами в сторону Квон Чжи Хана.

— Это личная проблема, ням. У нас мало энергии для использования способностей, так что когда кто-то входит в подземелье, дверь остаётся закрытой на шесть часов, ням. Через шесть часов вы тоже сможете войти, ням. Это персональное подземелье без ограничения по времени, так что вы можете оставаться здесь вечно, и вас не разложит, ням. Половина этого подземелья существует на Земле, ням. Если нападёте на нас, разрушится и Земля, ням. Мы на стороне Земли, ням. Мы пацифисты, ням. Мы не любим сражений, ням.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка высказывания цели.]

[Уверенность: 100 | Нейтральность: 0 | Сомнение: 0]

Юн Со сообщил Квон Чжи Хану, что они говорят правду. Квон Чжи Хан, всё ещё с безумным взглядом, слегка склонил голову.

— <Лабиринт>… Это оно?

— Ах! Да, это способность создания подземелий, ням. Откуда вы знаете, ням? Как и ожидалось, обладатели способностей Гайя пугающие, ням.

— …

<Квазар> Квон Чжи Хана, наконец, рассеялся. Всё ещё с безумным взглядом, он обратился к Юн Со:

— Хён, стой передо мной, пока снова не откроется дверь. Скажи остальным гуманоидам и «автору», чтобы вышли в сад поговорить.

— Хорошо, передам.

— Простите, но так не выйдет, ням. У-успокойтесь, ням! На это есть причина, ням!

Когда высокий мужчина и маленькая птица злобно уставились на него, гуманоид в панике начал отчаянно размахивать руками вверх и вниз.

— У нас не хватает F-энергии, так что трудно держать дверь открытой, ням. F-энергия — это как мана для землян, ням. К слову, зелья маны с Земли на нас не действуют, ням. Скоро внутренняя часть подземелья станет невидимой снаружи, и будет бесконечно повторяться лишь заранее загруженное видео, ням.

Как только гуманоид договорил, прозрачная стена задрожала. Фигура Квон Чжи Хана постепенно начала размываться.

— Чёрт…

Квон Чжи Хан выругался и с силой ударил кулаком по стене. Юн Со мягко сказал:

— Охотник Квон Чжи Хан, я понимаю, что ты тревожишься, но этот робот всё время говорит правду. Не переживай так сильно. Когда ты волнуешься, ты пугаешь и Рисинку.

Только тогда Квон Чжи Хан аккуратно прикрыл всё ещё пищащую и бьющуюся Рисинку, не давая ей больше ударяться о прозрачную стену.

— Забери Рисинку с собой.

— Я пробовал, но не могу трансформировать и вернуть кинжал.

— …Вздох.

Квон Чжи Хан глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, а затем снова их открыл. Морщина на его лбу так и осталась. Юн Со понимал, каково ему сейчас. Если бы в неизвестном подземелье оказался Квон Чжи Хан, Юн Со испытывал бы ту же панику. Но оставаться здесь было пустой тратой времени.

— Я разберусь с ситуацией. Если станет опасно, воспользуюсь «Аварийным выходом» и сразу выйду, так что не переживай.

— Сообщения от богов-хранителей доходят?

— Да, все они говорят, чтобы я сохранял спокойствие.

— …Не делай ничего безрассудного. Если что-то случится — сразу выходи.

— Обязательно. Не волнуйся.

Квон Чжи Хан метнул в гуманоида ледяной взгляд.

— Если хотя бы один волосок с головы хёна пострадает, я найду вашу родную планету и сотру её в порошок.

— Не волнуйтесь, ням… Нам тоже нравится Со Чхэ Юн, ням.

Квон Чжи Хан и Юн Со обменялись последним взглядом, и без слов между ними передались чувства. Юн Со приложил ладонь к стене, и Квон Чжи Хан повторил за ним. Это был их последний совместный миг — после этого стена исчезла, а пространство за воротами превратилось в кромешную тьму.

Когда Юн Со обернулся, ухоженный сад и особняк всё ещё были на месте.

— Следуйте за мной, ням.

Гуманоид пересёк сад, и Юн Со пошёл за ним, но каждый шаг давался тяжело.

Он не мог перестать думать о том, как в последний раз увидел Квон Чжи Хана и Рисинку, и это сжимало грудь тревогой.

***

Внутри особняка Юн Со встретили гуманоида в фартуке и ещё одного в очках. Тот, что был в соломенной шляпе и сопровождал его, вернулся обратно в сад. Двое дроидов обошли Юн Со по кругу, рассматривая лицо Со Чхэ Юна без маски.

— Вы и правда Со Чхэ Юн, ям?

— …Да, это я.

— Потрясающе, ям. Почему у вас такое красивое лицо, ям?

— Похоже, они встречаются, глядя друг другу на лица, мям.

— …

— Давайте поговорим за кимчичиге, ям.

— Подождите, а кимчичиге нет, мям?

Ям в фартуке и Мям в очках уже накрыли на стол. Заметив, что руки Юн Со пусты, они сузили глаза до щёлочек. Юн Со, стараясь скрыть смущение, заговорил.

— Кимчичиге нёс охотник Квон Чжи Хан.

— А-а… Через шесть часов кимчичиге остынет, ям…

— Всё в порядке, ням. Мы сможем его разогреть, мям.

Мям утешил Ям.

— Давайте поговорим, пока ждём, мям. Время пролетит незаметно, мям.

Юн Со проследовал за ними в гостиную, оглядываясь по сторонам. Это был уютный дом, обставленный с заботой, с тёплой, почти семейной атмосферой. Стол, стулья, диван, вертикальный пылесос, телевизор, закреплённый на стене… Всё вокруг напоминало обычное человеческое жилище. Но ни единого человека. Он не чувствовал здесь никакой жизненной энергии.

Мастера, управляющего тремя гуманоидами, не было.

Юн Со сидел за столом вместе с двумя гуманоидами; диван оказался довольно удобным. Ням подал ему чашку с тёплым чаем. Юн Со не стал пить, только понюхал и поставил чашку обратно на стол.

— Вы «писатели»?

— Верно, мям. Мы втроём написали «Любовь на реке Хан», мям. Но ведь мы даже ещё не представились, мям. Приятно познакомиться, мям. Мы собирались сами прийти к вам, но, похоже, вы нас искали, поэтому мы и подождали, мям.

— Вы собирались найти меня?

— Верно, мям. У нас есть к вам вопрос, мям.

— Какой?

— Но сначала вы можете задать свой, мям.

Сначала Юн Со собирался спросить про извинения в дораме, которые были намечены заранее, но решил подождать, пока прибудет Квон Чжи Хан, и сменил вопрос.

— Это вы также создавали и распространяли работы на других планетах с намёками на обучение?

— Верно, мям. Насколько нам известно, только мы этим и занимаемся, мям.

— И зачем вы это делаете?

Зззинг, клац. Из верхней части головы Мям неожиданно выдвинулся длинный стержень. Как только Юн Со напрягся, с круглой сферы на конце стержня начала излучаться световая проекция. В воздухе между ними возникло изображение. Это был вид голограммы.

Перед ними раскинулась бескрайняя вселенная, и появился сероватый планетоид. В отличие от голубой Земли, эта серая планета была населена гуманоидами, похожими на этих инопланетян. Единственными формами жизни на этой механической планете были растения и насекомые.

— То, что вы видите, — наша родная планета, мям. Весной резкий запах масла щиплет в носу, а осенью густые, насыщенные электричеством грозовые облака заслоняют солнечный свет — такое мирное и прекрасное место, мям.

Звучало это совсем не мирно и не прекрасно.

— Имени у неё нет, мям. Она была уничтожена 3100 лет назад, мям.

— …Уничтожена?

— Верно, мям. Наши предки не смогли пройти через финальные врата, мям.

Пока Мям говорил, голограмма изменилась. Раса инопланетян с полностью механическими телами с высокомерием отправилась в чёрное подземелье. Они преодолели все предыдущие испытания и были уверены, что справятся и с этим. Но потерпели сокрушительное поражение. Чёрное подземелье вышло из-под контроля, и искажённые существа быстро заполонили планету. Чтобы остановить распространение искажённых существ по галактике, Гайя приняла решение уничтожить механическую планету. Под действием силы божества, которой невозможно было сопротивляться, планета погибла, а несколько кораблей в спешке покинули её орбиту.

— Наши предки были на борту этих кораблей, мям. Из 10 миллиардов сущностей выжили только 12, мям.

[Бог Жизни испытывает печаль.]

[Бог Смерти жаждет увидеть гибель ещё одной планеты.]

Юн Со замолчал.

Он впервые услышал о существе, чей родной мир был уничтожен, и не знал, что сказать. «Мои соболезнования». «Покойтесь с миром». «Должно быть, это было тяжело…»

Но ни одна из этих фраз не казалась уместной. Если бы Земля была уничтожена…

В этот момент голограмма показала три новых механических планеты, каждая из которых была больше и технологически совершеннее предыдущей.

— К счастью, наши предки восстановили цивилизацию на планетах в соседней галактике, мям.

— …Вы захватили три планеты?

— Это были необитаемые, мёртвые планеты, мям. Наши предки были невиновны, мям.

— …Продолжайте.

— Даже после переселения на новые планеты наши предки сталкивались с испытаниями Гайя. Две планеты не смогли пройти чёрное подземелье и были уничтожены, мям.

— …

Поворотов в этой истории было столько, что уследить за ними становилось всё труднее.

— Планета, на которой я жил, благополучно завершила обучение и сейчас достигла 35 уровня, но планеты, на которых жили Ям и Ням, были уничтожены, мям. Представители третьего поколения, сбежавшие оттуда, теперь скитаются по вселенной как космические странники, мям. Я вместе с Ям и Ням ищу пустую планету, где все смогут обосноваться заново, мям.

Мям выключил голограмму и продолжил объяснение.

— Во время путешествий по вселенной мы сталкиваемся со множеством планет, которым вскоре предстоит пройти испытания Гайя, мям. Мы хотели как-нибудь предупредить примитивных обитателей этих планет о грядущих событиях, мям. Разве не было бы полезно, если бы они заранее подготовились хотя бы морально, мям? Поэтому мы стали оставлять подсказки в рамках, которые не вызовут вмешательства богов-хранителей, мям.

— Подсказки были настолько тонкими, что большинство ничего не поняли.

— Это прискорбно, мям.

— Но всё равно спасибо. Вы ведь стараетесь помочь…

— Это пустяки, мям. Мы сами когда-то получили помощь от другой высокоразвитой инопланетной цивилизации, мям. Считайте, что мы просто возвращаем долг, мям.

С точки зрения Юн Со, эти механические существа уже сами по себе представляли собой высокоразвитую цивилизацию. Но он мог допустить, что где-то существуют ещё более продвинутые инопланетяне. Вселенная была поистине безграничной.

— Вам обязательно нужно жить на планете с постоянными грозами? У этого подземелья среда кажется похожей на земную.

— Это подземелье управляется нашей уникальной способностью, поэтому внутренняя среда на нас не влияет, мям. Но чтобы рожать и выращивать потомство, нам нужно место. Где весной цветут цветы, а осенью чистое небо — опасное место, мям.

— А как насчёт Юпитера? Я точно не знаю, но слышал, что там бывают грозы.

— Остальные планеты Солнечной системы станут местом переселения землян, мям. Если мы займём их раньше, это приведёт к войне, мям.

Юн Со слегка удивился.

Терраформирование Марса уже становится реальностью, но и другие планеты тоже…

Хотя Юн Со и не особенно разбирался в таких вещах, он знал, что Юпитер даже не рассматривается как кандидат для терраформирования. Пусть сейчас и эра фантастики, но разве это вообще возможно…?

— Разве земляне уже не начали массово производить антиматерию, мям? С таким уровнем атомных технологий вы можете менять состав атмосферы планет как пожелаете, мям.

— Когда сюда придёт Квон Чжи Хан, поговорите с ним об этом. Ему будет очень интересно.

[Бог Любви одобрительно улыбается.]

— Понял, мям. Как гласят слухи, вы влюблённые, которые очень заботятся друг о друге, мям.

— Это прекрасно, ям. Они как дети, ям.

Гуманоиды с нежностью хвалили их.

Когда Со Чхэ Юн упоминал Квон Чжи Хана в его отсутствие — неважно, в каком контексте, реакция всегда была одинаковой. Будь то земляне, боги-хранители или инопланетяне — это не имело значения. И каждый раз Юн Со смущался до мурашек.

— Почему вы так долго находитесь здесь? Кажется, на других планетах вы задерживались совсем ненадолго, а на Земле уже почти 13 лет.

На вопрос Юн Со плечи Мям и Ям поникли, и они выглядели подавленно.

— Уже 14 лет, мям. Пойдемте с нами, мям.

Мям и Ям встали с дивана и направились к лестнице. Юн Со последовал за ними, поднимаясь по скрипучим деревянным ступеням. Второй этаж оказался выше и просторнее, чем он ожидал. И там перед ним предстало нечто, чего Юн Со никогда раньше не видел вживую — только в комиксах.

— Это космический корабль, на котором мы прибыли, мям.

Это действительно был космический корабль. Круглый, плоский, в форме диска. Ям достал из руки круглый шар и поднёс его к двери корабля. Раздался звук подтверждения, и дверь открылась. Внутри корабля было просторно, множество помещений. Мям объяснил, что проблема не внутри, а снаружи. Над лобовым окном кабины виднелся полумесяц — щит, но он явно не был естественной формы. Изначально он представлял собой полукруг, однако примерно две трети от него были вырваны.

— Мы попали в аварию во время посадки на Землю, мям. Получили серьёзные ранения, но главное — повредилось устройство, которое защищает нас от космической радиации, мям. Поэтому мы застряли на Земле, мям.

— Этот полумесяц и есть то устройство?

— Это не фольга, это модифицированный Киравом сверхжаростойкий никелевый сплав, мям…

Юн Со снова почувствовал, как ему хочется увидеть Квон Чжи Хана.

— Двигатель в порядке, и топлива у нас достаточно, мям. Но из-за одного сломанного щита мы не можем выйти в космос, мям. Это так досадно, мям.

— Есть одна планета неподалёку, где можно провести ремонт, но мы не можем туда добраться, ям. Даже с небольшим количеством F-энергии мы бы продержались достаточно, чтобы долететь, но в нынешнем состоянии нас бы облучило космической радиацией, и мы умерли бы по пути, ям.

— Как далеко эта планета отсюда?

— Если воспользоваться гиперсветовым космическим шоссе, потребуется 32 дня, ям.

32 дня. По земным меркам — это большое расстояние, но по космическим совсем рядом.

— Вот почему мы хотели встретиться с вами, ям. Есть ли на Земле какие-нибудь технологии, которые могли бы нам помочь, ям? Если вы можете производить антиматерию, возможно, вам удастся воссоздать нашу Кирав-модификацию, ям.

— Поговорите об этом с Квон Чжи Ханом. Я в таких вещах не разбираюсь. Если это Квон Чжи Хан, уверен, вы поладите.

Ям и Мям переглянулись и многозначительно улыбнулись. Юн Со уже не сосчитать, сколько раз видел это выражение.

— Всё говорите и говорите о Квон Чжи Хане, мям. Сильно скучаете по своему парню, мям?

Он ведь упомянул его всего дважды.

— Так мило, ям. Вы просто хотите похвалить своего умного парня, но делаете это окольным путём, ям.

Он ведь просто констатировал факт.

— Ну конечно, для вас ваш парень, должно быть, кажется самым умным человеком на свете, мям. Разве это не всегда так в вашем возрасте, мям?

— Взаимная привязанность у этих влюблённых такая милая, ям.

Всегда так. Даже если Юн Со упоминал Квон Чжи Хана без всякого подтекста, в ответ обязательно звучало: «Ой ~ скучаешь по своему парню, да? Вы же как раз на этом этапе, правда?» Минусы публичных отношений были очевидны.

Юн Со как раз собирался сказать, что объективно Квон Чжи Хан действительно самый умный человек в мире, как вдруг..

Бах!

Громкий звук сотряс дом. Юн Со тут же напрягся, метнув подозрительный взгляд в сторону Мям и Ям. Но те выглядели не менее встревоженными.

— Ч-что это такое, ям? Землетрясение, ям?

— Подземелье открылось, мям!

Подземелье?

Все трое бросились вниз по лестнице. Юн Со почувствовал знакомую ауру, стремительно приближавшуюся, и посмотрел на входную дверь. Та распахнулась с грохотом.

— Я пришёл забрать своего очаровательного манчкина!

Закричавший это во весь голос оказался не кто иной, как Квон Чжи Хан.

Квон Чжи Хан, уверенно стоя с руками на бёдрах, посмотрел на Юн Со и широко улыбнулся.

Позади него Ням совершенно не знал, что делать.

Пиииииииииип!

Рисинка, так много плакавшая, что даже распухла, скатилась с головы Квон Чжи Хана и приземлилась на Юн Со. Она так торопилась, что даже не взмахнула крыльями. Юн Со быстро поймал Рисинку и осторожно её утешил.

Пиип. Пии. Пиип. Пиип-пиип.

— Рисинка, да. Ты ведь расстроилась, правда?

Пиип-пиип. Пииии. Пииииипп.

— Я не хотел, чтобы так вышло…

Пииииип!

— Да, прости, прости.

Рисинка уткнулась клювиком в локоть Юн Со, всхлипывая. Юн Со, неловко скрестив руки, бережно прижал маленькую птицу к себе и поднял взгляд на Квон Чжи Хана. Тот подошёл и крепко обнял Юн Со. Юн Со прижался лбом к широкому плечу Квон Чжи Хана, пока снаружи не ворвался порыв холодного воздуха.

Нахлынувшие сообщения от взбудораженного бога любви продолжали всплывать одно за другим, напоминая Юн Со, что они всё ещё в подземелье.

После коротких объятий Квон Чжи Хан взял Юн Со за плечи и внимательно осмотрел его с головы до ног.

— Хорошо поговорили? Эти ребята ничего не выкинули?

— Угу. Просто разговаривали. Но как ты сюда попал? Времени же оставалось ещё много.

— Я использовал систему квантового прыжка. Частицы варп там превратились в F-энергию или как-то так. Как только подземелье открылось, сразу вошёл.

— …

Юн Со заморгал.

— Ловушка искажения пространства? Та самая, которая распыляет тебя на молекулы, если не сработает?

— Ага. Мне опять извиниться перед хёном?

Юн Со тихо вздохнул.

— Нет, всё в порядке. Но давай постараемся не превращать это в привычку.

— Ну, чтобы такого больше не было, усилия нужны с обеих сторон.

Квон Чжи Хан снова прижал Юн Со к себе. Воспользовавшись тем, что Юн Со не мог пользоваться руками, потому что утешал Рисинку, он крепко его обнял.

— Я так волновался, думал, умру…

Пробормотал Квон Чжи Хан, уткнувшись носом в макушку Юн Со.

Юн Со подумал, что Рисинка, всё ещё всхлипывающая у него в локте, и Квон Чжи Хан, который тёрся лицом о его голову, были абсолютно одинаковыми.

— Эй, подождите.

— …

— Эй, можно поговорить минутку, мям?

После вмешательства гуманоидов Квон Чжи Хан раздражённо цокнул языком и наклонил голову, признавая их присутствие.

Почему-то двое гуманоидов, прижавшись друг к другу, заговорили дрожащими голосами в унисон:

— Вы… умеете создавать F-энергию, мям?

***

Ответ Квон Чжи Хана был:

— Сначала поедим.

Гуманоиды быстро снова накрыли на стол и разогрели кимчичиге. Двое людей и двое гуманоидов сели друг напротив друга за стол. Один из трёх гуманоидов должен был оставаться снаружи в саду, поэтому ему отложили отдельную порцию.

— Выглядит аппетитно, мям. Давайте скорее поедим, мям.

— Приступим, ям.

Юн Со с любопытством наблюдал, гадая, как вообще робот может потреблять пищу. С жужжанием и щелчком из груди гуманоида выдвинулся длинный стержень. На его конце было небольшое отверстие.

Бууууунг.

Из стержня вырвался луч света, и кусочки с бульоном кимчичиге начали исчезать.

— Это отличное место для кимчичиге, ям.

— Кимчичиге никогда не надоест, мям.

Роботизированный голос гуманоида звучал вполне довольным. Спокойно наблюдая за происходящим, Квон Чжи Хан заговорил:

— Похоже, они расщепляют пищу на атомы и впитывают атомы в своё тело.

— Вы, земляне, тоже должны поесть, ям.

— Так и сделаем.

Юн Со и Квон Чжи Хан взяли ложки. Они начали есть раньше, чем гуманоиды успели разобрать всё кимчичиге на атомы.

Пиип…

— Рисинка, ты тоже поешь. Эти мучные черви аппетитные, правда?

Когда Рисинка издала тихий звук, Юн Со ласково её погладил.

Добрые гуманоиды даже поставили маленькую кормушку для Рисинки, но та отказывалась покидать руку Юн Со.

Пиип, пииип.

Рисинка металась взглядом между Юн Со и мучными червями, явно колеблясь. Ей не хотелось отходить от Юн Со, но червячков ей хотелось не меньше. Тогда Квон Чжи Хан придвинул кормушку ближе и поставил её прямо перед Рисинкой. Только тогда она вспорхнула вниз и начала клевать червячков. Попробовав одного и найдя его вкусным, она нырнула в блюдо с головой. Когда наелась досыта, Рисинка закружила по дому, весело хлопая крылышками и осматриваясь.

Пока они ели, Квон Чжи Хан выслушал всю историю. Он достал из инвентаря контейнер с варп-частицами, который использовал ранее.

— Я точно не знаю, что такое F-энергия, но варп-частицы преобразовались в энергию, похожую на ту, что у этого подземелья. Частицы ещё остались, но не уверен, хватит ли их для ваших целей.

Квон Чжи Хан бросил контейнер, и Ням поймал его. Ням и Ям выпустили из глаз лазеры, чтобы проанализировать контейнер, а затем радостно заговорили:

— Этого должно хватить, чтобы долететь до планеты, где возможен ремонт, мям! Огромное спасибо, мям!

— Я не говорил, что отдам вам это бесплатно. Мы потратили кучу денег, чтобы создать эти частицы.

— Ч-чего вы хотите взамен, мям?

Квон Чжи Хан небрежно огляделся. Юн Со, нисколько не обеспокоенный, предложил:

— А как насчёт того, чтобы мы забрали <Лабиринт> взамен?

— О, это хорошо. Это место — подземелье, но оно существует на Земле, одновременно связано с ней и отрезано. Странное место. Нет ограничения по времени, нет монстра-хозяина — отличное убежище. Как и ожидалось, мой хён гений.

Зииииинг. Механические звуки в телах Мям и Яма стали громче. Они выглядели крайне взволнованными.

— С-способности нельзя просто взять или отдать, мям!

— Не волнуйтесь. Я этим займусь.

Мям и Ям были потрясены.

— Вы… один из «Судей», мям?

Квон Чжи Хан и Юн Со переглянулись.

— Кто такие «Судьи»?

— Это те, кто обладает способностью судить пробуждённых, мям. Даже те, кто пробудился с чистыми намерениями, со временем могут развратиться, мям. В таких случаях Судья может лишить испорченного пробуждённого его способностей в качестве наказания, мям. На нашей планете есть пять роботов с чертой Судьи, мям.

— А что если Судья сам падёт во тьму?

— Судьи не поддаются порче, мям.

— Но разве можно это утверждать наверняка? Любой может пасть.

— Вы думаете, Квон Чжи Хан когда-нибудь станет порочным, мям?

— …

Юн Со представил, как Квон Чжи Хан угрожает мирным жителям и совершает преступления.

— Судьи не поддаются порче.

— Верно, мям.

Пока Юн Со принимал это объяснение, Квон Чжи Хан поднял руку с вопросом:

— Я не Судья, но у меня есть черта Хищник. Чем она отличается от Судьи?

— Судья может удалить способность и позже вернуть её, а Хищник не может вернуть способность после того, как её забрал, мям. Также есть черты «Модератор» и «Повелитель», мям. Модератор может регулировать силу чужой способности, а Повелитель может забрать и способность, и жизнь одновременно, мям. Все четверо считаются частью категории Судей, мям.

Услышав это объяснение, Юн Со вспомнил ещё одного человека.

Ли Кан Джин, обладатель <Тени Гайи>.

Возможно, у него была черта Повелителя?

Сколько же черт и способностей существует в этом мире?

Юн Со снова почувствовал необъятность вселенной… и то, насколько мала Земля — едва ли планета первого уровня.

Похоже, думая о том же, Квон Чжи Хан сел рядом, погружённый в раздумья с серьёзным выражением лица.

Мям и Ям с надеждой смотрели на Квон Чжи Хана широко раскрытыми глазами.

— Может, вы хотите ещё что-то, кроме <Лабиринта>, мям? Разве вам не интересно узнать, как строить космические корабли…? Или о монстрах, которые появятся на следующем уровне, мям…? Редкие черты и способности, которых ещё нет на Земле… Вам ведь интересно, мям?

— …

Квон Чжи Хан постучал пальцами по столу.

Поскольку он был погружён в раздумья, Юн Со ответил за него:

— Давайте сначала доедим, а потом продолжим разговор. Когда покажете нам корабль, сможем всё обсудить.

— Понял, мям…

Юн Со сдержал улыбку, услышав их слабый ответ. Глядя на этих наивных гуманоидов, которые даже не подумали сражаться за то, что им нужно, он почувствовал облегчение. Даже в бескрайней вселенной было приятно осознавать, что правило «пробуждаются только хорошие» всё ещё действует.

***

Поев, они снова поднялись наверх, чтобы ещё раз взглянуть на космический корабль. Когда контейнер с варп-частицами оказался в руках гуманоидов и был установлен в экран космического излучения, устройство, прежде заблокированное, раскрылось и приняло форму полумесяца. Гуманоиды обняли друг друга, радуясь успеху. Ням, охранявший сад, поспешил присоединиться к празднованию, услышав новость о ремонте корабля. После того как им дали время порадоваться, Квон Чжи Хан спросил:

— Что такое модификация Кирува? Можешь объяснить?

— Это вы спрашиваете в обмен на F-энергию, мям?

— Нет, просто интересно. Кажется, это судьба, что мы встретились, так почему бы и не рассказать?

Когда Квон Чжи Хан хитро ответил, гуманоиды с энтузиазмом начали хвастаться своей технологией. Юн Со слушал вполуха — содержание было для него совершенно непонятным. Он просто наблюдал, как Квон Чжи Хан восхищённо кивает, задаёт вопросы и изредка тихо восклицает. И подумал: «Как и ожидалось, этот парень и правда самый умный в мире».

[Бог Любви хочет, чтобы вы поцеловались.]

[Бог Любви ждёт, когда вы поцелуетесь.]

[Бог Любви подбадривает «Квон Чжи Хана».]

Как обычно, бог любви не смог повлиять на Юн Со, поэтому переключился на Квон Чжи Хана. Тот, посреди разговора с пришельцами, бросил взгляд на Юн Со. Юн Со строго покачал головой. Квон Чжи Хан, будто ожидавший этого, слегка улыбнулся и вернулся к беседе.

Желание бога любви насчёт физической близости никогда не учитывало ни времени, ни места. Юн Со как-то спросил пару Лоренс и Рио, получают ли они такие сообщения, но те сказали, что нет. Впрочем, это было логично, они и так всё время были вместе.

Когда сложный разговор подошёл к концу, Квон Чжи Хан задал вопрос:

— Сколько существует планет с уровнем выше, чем у Земли?

Со звуком жужжания Мям, до этого обрабатывавший внутренние данные, покачал головой.

— Их слишком много, мям. Невозможно назвать даже приблизительное число.

— Ну, логично... А какая самая высокоуровневая планета, которую ты видел?

— Это была планета 412 уровня, мям.

— А вы на 35-м?

— Всё верно, мям.

Квон Чжи Хан хмыкнул, почесывая подбородок, задумавшись. Он снова взглянул на Юн Со, и тот нахмурился. В серых глазах его возлюбленного мелькнул знакомый огонёк — тот самый, который загорается, когда он находит что-то интересное. И это вызывало у Юн Со беспокойство.

— Ладно, я решил, на каких условиях мы пойдём на обмен.

— Говорите, мям.

— Мы присоединимся к вашему космическому путешествию.

— …!

Мям и Ям слегка удивились, но Юн Со был в полном шоке.

— Какого чёрта ты несёшь?

Юн Со разжал руки и, выглядя ошарашенным, уставился на Квон Чжи Хана, когда тот подошёл ближе.

— Хён, нам нужно отправиться в космос.

— Что за бред?

— Это не бред. Я серьёзно. Ты вообще знаешь, сколько планет во Вселенной? В одной только галактике сотни миллиардов звёзд, как наше солнце, а галактик во Вселенной тоже сотни миллиардов. Если столько звёзд, представь, сколько планет вращается вокруг них?

— И что? Ты предлагаешь составить энциклопедию планет?

— Подумай сам. У них есть космический корабль с радиационной защитой и возможностью перемещения быстрее света и всё это на 35 уровне. А что тогда на 412? Мы можем даже найти планету, где пробуждённые носят в инвентаре предметы экстренной эвакуации. На таких планетах почти никто не умирает из-за ограниченного времени в подземельях.

— …

— Этот годовой отпуск — идеальная возможность. Мы можем принести знания и предметы, которые помогут Земле. Это ради Земли. Ты не можешь с этим поспорить, хён.

— Ха…

[Бог Жизни ликует.]

[Бог Смерти велит тебе согласиться.]

[Бог Жизни говорит, что это подходящее задание для тебя.]

[Бог Смерти грозит перестать быть твоим богом-хранителем, если ты не согласишься.]

[Бог Жизни говорит, что есть красивые и таинственные планеты.]

[Бог Смерти грозит распространить твою дурную славу по всей Вселенной, если ты откажешься.]

[Бог Жизни говорит, что есть даже планета, где киты летают в небе.]

[Бог Любви хочет, чтобы вы двое поцеловались.]

Хотя предложение Квон Чжи Хана было неожиданным, реакция богов-хранителей удивила Юн Со ещё больше. Они были поразительно воодушевлены идеей его отлёта с Земли.

Конечно, Вселенная велика, и вполне возможно, что где-то есть планета с тем самым предметом экстренной эвакуации, которого Юн Со так отчаянно хотел.

Но он не собирался покидать незащищённую Землю ради поисков.

— А что если на Земле появится красно-чёрное подземелье S-класса, пока нас не будет? Даже если мы вернёмся с этим предметом, будет уже поздно, если Земля уничтожена.

— Об этом можете не волноваться, ням!

В этот момент радостно воскликнул Ням.

— На личной планете подземелий, предоставленной <Лабиринтом>, ещё полно свободного места, так что мы можем оставить здесь подземелье №506, ням. Пока у вас есть достаточно F-энергии, вы сможете попасть сюда из любой точки Вселенной, ням. Если что-то случится, просто оставьте письмо в почтовом ящике этого дома, ням.

— …Вот это способность, которую я бы очень хотел получить.

При зловещем замечании Квон Чжи Хана Ням ахнул и прикрыл рот лапками.

— В любом случае, выходит, мы можем присоединиться к вашему путешествию, верно?

— Мы будем рады сопровождать пару II на их космическом свидании, мяу.

— Вот именно. Осталось только получить одобрение хёна.

— …

Теперь, когда проблема связи с Землёй была решена, у него не осталось ни поводов, ни оправданий для отказа.

Подумать только, он снова собирался в космос…

Юн Со вздохнул и заговорил:

— Ладно, полетели.

— Да! Ты слышал его! Готовьтесь!

— Вылетаем через 10 минут, мям!

Гуманоиды с радостью забегали, приводя корабль в готовность. Ням использовал оставшиеся варп-частицы после ремонта корабля, чтобы зарядить F-энергию и кратковременно открыл вход в личное подземелье. Тем временем Квон Чжи Хан позвонил Ю Чжун Чхолю.

— Эй. Ты встретился с Юн Со? А как насчёт «Писателя»?

— Мы отправляемся в космическое путешествие, так что если что-то случится, оставь записку в почтовом ящике писателя.

— Что? Эй, ты о чём вообще?

— Если только это не что-то по-настоящему серьёзное, не звони нам. А, и я оставил информацию о писателе в ящике, так что прочитай, когда сможешь. Мы уезжаем в свадебное путешествие. Пока.

— Эй! Подо…

Квон Чжи Хан повесил трубку, сказав всё, что хотел. Юн Со вздохнул рядом, но даже не стал просить его перезвонить и объясниться как следует. Они всё подробно изложили в письме, так что Ю Чжун Чхоль мог просто прочитать его.

Они вдвоём снова вошли в подземелье. Квон Чжи Хан расплылся в довольной улыбке.

— Интересно, сколько во Вселенной инопланетян. Наверняка есть много таких, что выглядят как люди. Уже не терпится их увидеть.

Юн Со прищурился.

— Признайся честно. Ты просто хочешь подраться с сильными инопланетянами, да?

— Ну, и это тоже приятно. Но стоит мне подумать, что мы можем найти зелье, отменяющее статусные эффекты и сердце у меня просто выскакивает из груди.

— …

— Я бы и сапоги главного космического хулигана вылизал, если бы это помогло избавиться от твоего сопротивления к исцелению. Что бы это ни стоило, я найду его и подарю тебе.

Вот оно что — настоящая причина.

У Юн Со сжалось сердце, но он скрыл это за игривым тоном:

— После того как оближешь ногу какого-нибудь мерзкого инопланетянина, можешь даже не думать о том, чтобы потом поцеловать меня этими губами.

— Точно. Так не годится. Эти губы только для тебя.

Квон Чжи Хан легко чмокнул Юн Со в щёку.

[Бог Жизни недоволен.]

[Бог Смерти ликует.]

[Бог Любви жаждет поцелуя.]

— Они хотят поцелуй.

Юн Со огляделся. Все инопланетяне были наверху. Когда Юн Со едва заметно кивнул, Квон Чжи Хан обхватил его за затылок и прижал их губы друг к другу. Горячий язык раздвинул губы Юн Со и проник внутрь. Юн Со обвил руками спину Квон Чжи Хана, притягивая его ближе.

Спустя некоторое время Квон Чжи Хан бережно ладонями обхватил пылающие щеки Юн Со.

— Я правда надеюсь, что мы его найдём.

— …Да.

В такие моменты, когда Юн Со чувствовал глубину любви Квон Чжи Хана, его сердце словно одновременно разрывалось и наполнялось счастьем. Это было чувство, которому он не мог подобрать слов.

— Мы готовы, мям! Поднимайтесь, мям!

Гуманоиды закричали с верхнего этажа.

— Рисинка.

Когда Юн Со позвал, маленькая птичка, увлечённо поедающая мучных червей, вспорхнула к нему. Она выглядела более круглой и тяжёлой, плюхнулась на локоть Юн Со и принялась чистить перья.

— С такими темпами можешь спокойно забирать себе титул Хищника.

Квон Чжи Хан почесал ей грудку пальцем. Несмотря на то что это была вовсе не похвала, Рисинка ещё сильнее выпятила грудь и весело чирикнула.

— Хён, пойдём.

— Ага.

Квон Чжи Хан протянул Юн Со руку, и тот взял её. Наверху вспыхнул подозрительный синий свет.

Это действительно космос.

Настоящий космос.

В этот раз они не будут просто смотреть на Млечный Путь издалека. Они окажутся на инопланетной планете, где их ждут встречи с бесчисленными внеземными существами.

По какой-то причине Юн Со не испытывал страха. Вместо этого он дрожал от волнения.

Наверное, всё дело было в ладони, крепко сжимающей его руку.

Что бы их ни ждало в бескрайних просторах космоса — пока рядом с ним Квон Чжи Хан…

Юн Со, держась за руку со своим возлюбленным, шагнул в космос. И, сам того не замечая, улыбнулся, встречая немыслимое будущее.

Эпилог

***

— Хён, ты слышал? Где-то в космосе есть планета, которая записывает историю пробуждённых и составляет рейтинг их способностей. Запись начинается только тогда, когда они выходят в космос. Как мы.

— И что это значит?

— Как ты думаешь, что это значит? Твой парень станет первым не только на Земле, но и во всей Вселенной.

— А если ты первый, тогда кто я?

— Мой парень займёт нулевое место на Земле и нулевое место во Вселенной.

Квон Чжи Хан ответил небрежно, но тут же стал серьёзным.

— Это серьёзная проблема. Инопланетяне точно не оставят в покое такого красивого, сексуального, милого и шикарного нулевого. Чёрт. Почему я раньше об этом не подумал? С этими пришельцами, которые будут к тебе липнуть, у меня все волосы повыпадают и морщины между бровей появятся. Мой хён слишком уж привлекательный.

— …

— Хён. Давай даже в космосе скрывать свою силу как земляне. Ты ведь можешь, да? У тебя есть опыт. Мне будет тяжело, у меня характер не тот.

— …Понял. Это будет несложно.

— Хорошо.

Пип!

Квон Чжи Хан сжал кулаки, а Рисинка, ни о чём не подозревая, весело чирикнула в ответ. Юн Со с немного странным выражением лица посмотрел на них двоих.

Теперь, когда подумать… было бы здорово встретить друзей Рисинки, пока они путешествуют по космосу.

Пожалуй, уже пришло время и у Квон Чжи Хана появиться своему собственному Мечу с сознанием.

Юн Со молча добавил ещё один пункт в список вещей, которые нужно найти, и надеялся, что, может быть, Квон Чжи Хан тоже тайком составляет для него свой список. Вполне возможно, там уже было больше сотни подарков и только для Юн Со.

А вместе с его собственными, всего выйдет 301…

Юн Со не смог сдержать лёгкую улыбку. Квон Чжи Хан удивлённо посмотрел на него, услышав смех, но Юн Со, не объясняя причин, просто прижался лбом к его плечу.

Раньше он злился на своих хёнов и нун, что они оставили завещания. Это делало боль ещё сильнее и придавало ощущение тяжести. Но теперь он был им бесконечно благодарен за те завещания, которые помогли ему пережить то время. Он должен отплатить им, продолжая жить.

Квон Чжи Хан взял Юн Со за руку. Юн Со ответил, крепко сжав его тёплую ладонь. Рисинка слетела и устроилась поверх их сцепленных рук. Её лёгкий, пушистый вес заставил обоих одновременно рассмеяться. Их смех разнёсся по космосу.

Это был смех счастья, который однажды обязательно достигнет далёких звёзд во Вселенной.

<Экстры.Конец>

Пролог

Юн Со не мог вспомнить, когда он впервые встретил Ли Сокёна. Это случилось во время напряженной битвы с монстром. Но их вторая встреча запомнилась ему очень хорошо.

— Со Чхэ Юн. Мы уже сражались вместе однажды, не так ли? Рад снова тебя видеть.

— Да, здравствуйте.

Юн Со пожал руку, которую протянул Ли Сокён. Ли Сокён слегка пожал её дважды, прежде чем отпустить.

— Как ты, наверное, уже слышал, я снова повторю: я планирую создать гильдию. Это будет организация, состоящая исключительно из пробудившихся, то есть охотников. Ты, который считаешься самым сильным охотником в мире, должен вступить в первую в мире гильдию охотников. Если у тебя есть какие-то условия, я постараюсь их выполнить.

— Мне это не интересно.

— Ты не обязан показывать своё лицо. В качестве подарка за вступление я подготовил маску из перламутра, сделанную вручную живым национальным сокровищем.

Смотря на блестящую маску, которую Ли Сокён достал из своего пальто, Юн Со подумал, что, возможно, лучше было бы показать своё настоящее лицо.

— Она мне не нужна.

— Ты действительно твёрд в своём решении. Интересно, как бы огорчилась 68-летняя мастерица Ким Сульбок, если бы она узнала об этом.

— Она не огорчится, если вы ей не скажете.

— "Вы" как-то далеко. Неужели нет более близкого обращения, например, «Сокён-хён»?

— Давайте пропустим эти пустые разговоры и перейдём к обновлениям по ситуации с прорывом.

— Как видишь, здесь почти всё улажено. Просто иди в лагерь и отдохни. Я позову тебя, если понадобится.

— Мне сообщили, что это экстренная ситуация.

— Похоже, произошло недопонимание. Это не так опасно, как ты думаешь. Ты можешь просто отдохнуть.

Гыы-ы-ы-ы!

Аргххх!

Спаситеее!

Юн Со коротко вздохнул, наблюдая за сценой, разворачивающейся за спиной Ли Сокёна, и попытался пройти мимо него. Но Ли Сокён схватил его за руку. Юн Со нахмурился и оттолкнул её.

— Что вы пытаетесь сделать? Вы всё ещё не справились, не говоря уже о завершении. Нет времени на болтовню о гильдиях.

— Со Чхэ Юн, ты выглядишь серьезно уставшим. Это не глазная инфекция Аполлона, правда?

— Сейчас это вы поднимаете мне давление.

— Я слышал, что ты не спал ни минуты уже четыре дня.

Юн Со понял сразу.

Услышав новость, что его срочно вызвали в Вонджу, Ли До Мин, с волнением, переполняющим его глаза, в итоге связался с ним по рации.

— И что с того? Я охотник S-класса.

— Если Со Чхэ Юн, который не спал уже четыре дня, получит серьёзное ранение в этой битве, это будет колоссальная утрата для страны, и вся общественная критика ляжет на меня. Я человек, который мечтает стать президентом, так что мне очень важно общественное мнение. Так что иди отдохни.

— Я сейчас в полном порядке. Вы что, предлагаете в ситуации, когда у нас не хватает огневой мощи и есть танк, не использовать его? Вы идиот?

— Я не идиот. Во многих смыслах я точно не идиот. Положить тебя спать прямо сейчас — это не ради твоего блага, а чтобы завершить эту битву идеально. Наступит момент, когда будет абсолютно необходимо, даже если ты будешь умолять поспать ещё, я потащу тебя за шиворот на поле битвы. А пока что, просто иди отдохни.

С этими словами Ли Сокён развернулся.

Смотря на его твёрдую и непокорную спину, Юн Со подумал одно.

«Он идиот».

Потому что глаза Ли Сокёна были настолько кроваво-красными, что это выглядело болезненно.

С тех пор как состоялась их вторая встреча, они так и не поговорили нормально.

Юн Со был занят своими обязанностями, а Ли Сокён своими, так что их пути пересекались лишь на мгновение, когда они случайно встречались в битвах с монстрами.

В такие моменты они разрабатывали стратегию или делились слабостями монстров, но Юн Со не считал это настоящим разговором.

Ли Сокён, вероятно, думал так же.

После того как он выбрался из Великого подземелья, Юн Со услышал, что Ли Сокён отправился в подземелье S-класса и, потерпев неудачу в рейде, погиб.

Хотя теперь Юн Со знает, что выражение «хорошие люди — дураки» не всегда верно, когда он услышал о смерти Ли Сокёна, он не мог не подумать: «Он действительно был дураком. Он жил как дурак и умер как дурак».

***

Экстра №1.

— Хён, Рисинка спит.

— Да, крепко спит.

— Оружие с сознанием устает только после того, как поиграет интенсивно с охотником S-класса около тринадцати часов.

— Рисинка не устает. Скорее, она настолько довольна, что «заснула».

— Да. В любом случае, она сейчас крепко спит. Посмотри на неё, крылья расправлены, круглый животик, лежит на спине. Полагаю, даже если бы мы прыгали на кровати, она бы не проснулась.

— Ты младенец? Прыгать на кровати?

Юн Со усмехнулся, а Квон Чи Хан задумался, прежде чем снова заговорить.

— Скажу откровенно. Даже если бы мы целовались и терлись друг о друга на кровати, она бы не проснулась.

— …

— Я готов, хён.

Юн Со прекратил делать приседания.

Квон Чи Хан, сидящий на кровати, широко расставил ноги, похлопав по пространству между ними, как бы приглашая Юн Со сесть.

Без колебаний Юн Со подошел к нему, положив колено на кровать, и Квон Чи Хан естественно обнял его за талию. Рука Юн Со, также естественно, опустилась на плечо Квон Чи Хана.

Их губы встретились сразу, а языки переплелись. С мягкими, влажными звуками они обменивались горячим дыханием и слюной. Язык Юн Со исследовал рот Квон Чжи Хана, от нёба до зубов, прежде чем он аккуратно оттолкнул его за плечо. Квон Чжи Хан потянул Юн Со дальше в центр кровати, прижимая его к себе.

Они поспешно раздели друг друга. Если уж на то пошло, то они были самыми быстрыми в этой вселенной в снятии одежды.

Квон Чжи Хан уже был сильно возбуждён. Юн Со всё ещё не привык к его размеру.

— Когда это началось?

— С того момента, как ты начал приседать. Твоя задница чертовски сексуальна.

— Как ты сдерживался?

— Ты серьёзно спрашиваешь меня о терпении? Ты шутишь, да? Я мастер терпения.

Юн Со взобрался на Квон Чжи Хана, чувствуя лёгкое чувство вины. Честно говоря, Юн Со тоже уже был возбуждён. Вот что бывает, когда твой возлюбленный носит шорты по колено и так широко раскидывает ноги. Когда рука Квон Чжи Хана потянулась к центру Юн Со, тот схватил его за запястье.

— Если ты меня коснёшься, я могу кончить прямо сейчас.

— Знаю. Я тоже.

— Сколько времени прошло?

— 31 день, 18 часов и 20 минут.

— Мы не знаем, когда снова будет такой шанс. Давай сегодня до конца.

— Чёрт. Сегодня правда тот день? Я за. Давай поспешим.

— Тише. Рисинка может проснуться.

— Да. Хён, верхний ящик.

Используя <Телекинез>, Юн Со открыл ящик рядом с кроватью. Розовый цилиндр с тихим стуком приземлился в руке Юн Со. Квон Чжи Хан быстро схватил его, торопливо открывая крышку. Он выдавил щедрое количество липкого геля на руки, затем схватил упругие, хорошо очерченные мышцы ягодиц Юн Со, сформировавшиеся за годы приседаний.

Юн Со обвил руками шею Квон Чжи Хана и ответил:

— Не больно, так что давай скорее.

Квон Чжи Хан почувствовал захватывающее ощущение от кончиков пальцев ног до макушки. Это всегда происходило, когда Юн Со говорил с ним так, используя такой неформальный, командующий тон.

Он быстро ввел три пальца.

— Ах…

— Укуси меня за плечо, хён.

Как послушный ребенок, Юн Со мягко укусил Квон Чжи Хана за плечо. Тот жаркий, обжигающий жар, цепляющийся за его пальцы, не оставил Квон Чжи Хану времени почувствовать дискомфорт. Его сердце колотилось.

Мы правда это делаем?

Мы наконец-то сделаем это сегодня?

Прошло два года с тех пор, как они стали возлюбленными.

Они бесконечно целовались. Они трогали друг друга, доставляли удовольствие друг другу с помощью рта.

Но они никогда не делали этот последний шаг.

Секс с проникновением.

Решение о том, кто будет вставлять, а кто принимать, было принято естественно, без каких-либо споров.

Из этого должно было выйти всё просто: просто вставить и двигаться, но несколько причин мешали им достичь этого этапа.

Самая большая причина, конечно, была…

«Пииип!»

Это была настырная и тревожная за разделение защитница их отношений — оружие с сознанием.

Юн Со пытался тихо пробраться в спальню, чтобы начать всё, пока Рисинка спала, маленькая синяя птичка внезапно просыпалась, пищала и начинала клевать в дверь спальни.

Хотя Рисинка была маленькой птичкой, по сути она была почти неуязвимым оружием, так что когда она решала что-то сделать, разрушить дверь не было для неё никакой проблемы. Юн Со пришлось заменить дверь в спальне пять раз, а дверь Квон Чжи Хана три.

Бывали моменты, когда Юн Со становился на колени и умолял Рисинку.

«Рисинка, ну дай нам просто одну ночь спать вместе? Всего одну ночь».

«Пип. Пип! Пииип!»

«Я не собираюсь съесть хёна. Я просто хочу сделать ему что-то приятное».

«Пип!»

«Что за холодный взгляд? Обязательно ли так презрительно на меня смотреть?»

«Просто смирись. Сегодня тебе не повезло».

Вторая проблема заключалась в самом Юн Со.

Юн Со был слаб перед Рисинкой, особенно перед её слезами — они моментально заставляли его отказаться от секса.

«Прости, Рисинка. Иди сюда».

Видеть Юн Со, который уже оделся и обнимал пищащую синюю птичку, было так нежно и тепло, что трудно было поверить, что всего мгновение назад он с нетерпением тёрся задом о Квон Чжи Хана.

В итоге Квон Чжи Хану приходилось не один и не два дня справляться в ванной самостоятельно, чувствуя себя одиноким.

— Давай скорее, вставляй.

— Я ещё не готов. Это ведь больно, да?

— Ах, чёрт… Не больно, так что просто вставляй.

Но теперь, наконец, благодаря Квон Чжи Хану, который весь день играл с Рисинкой, та крепко и довольна спала.

Юн Со, который почти никогда не ругался, теперь торопил его вставить.

Квон Чжи Хан был так взволнован, что едва не подумал, что сейчас появится уведомление о заполнении шкалы Берсерка.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Его сердце бешено колотилось.

«Это нормально?»

Эта мысль пронеслась у него в голове в тот момент.

«Смогу ли я сохранить самообладание?»

Это была последняя проблема.

В самый решающий момент Квон Чжи Хан всегда колебался.

Несмотря на то, что это абсолютно не правда, бывают моменты, когда тело Юн Со ощущается как разбитая стеклянная ваза. Это хуже по качеству, чем мягкий или шелковый тофу.

Тело, на котором зелья и исцеляющие способности не работают.

А что, если я так увлекусь, что не смогу контролировать свою силу?

Обычно Юн Со избегал бы или защищался, но сейчас он был так же возбужден.

А что, если он не успеет защититься?

— Поторопись... Квон Чжи Хан.

Юн Со приподнял талию и потянулся назад одной рукой, чтобы схватить член Квон Чжи Хана.

— Квон Чжи Хан пронзительно застонал, вытаскивая пальцы изнутри Юн Со.

— Подожди, хён. Дай мне только немного смазки.

— Уже достаточно влажно.

— Подожди. Мой член больше, чем ты думаешь.

— Я вижу, что он большой отсюда.

— Твоя дырочка меньше, чем я ожидал. Ты не видишь эту маленькую дырочку здесь?

Когда Юн Со щелкнул языком, Квон Чжи Хан щедро нанес смазку на свой эрегированный член. Он чувствовал спешку, но всё равно колебался.

Это нормально?

Могу ли я контролировать это, чтобы он не пострадал?

В тот момент Юн Со положил свою руку на руку Квон Чжи Хана, и схватил его член.

— Угх, хён.

Сейчас не самое подходящее время для расслабления.

Юн Со другой рукой раздвинул свои ягодицы.

Затем, наклонившись в неловкой позе, он нацелился на огромный член Квон Чжи Хана. Квон Чжи Хан чуть не пришел в ярость от возбуждения.

Как раз в тот момент, когда Юн Со собирался сесть.

Бип-бип-бип-бип-бип-.

Прозвучал громкий сигнал тревоги.

Пи… пиии? Пиииииииииип!

Это существо проснулось.

***

— Скорее садитесь, мям. Это срочно, мям. Мы зафиксировали сигнал бедствия, мям!

Поспешно натянув одежду и выбежав из комнаты, они увидели, как Мям лихорадочно управлял панелью управления. Квон Чжи Хан и Юн Со быстро сели по обе стороны от Мям и схватились за рычаги.

— Сигнал бедствия? Откуда?

— Из сектора 39-19 галактики Эйделл, мям.

— Это близко. Я уже ввёл координаты.

Пока Мям удерживал сигнал, чтобы его не потерять, Квон Чжи Хан ввёл пункт назначения в систему. Одновременно Юн Со перезапустил двигатель.

— У нас есть 8 минут.

Услышав, что перезапуск займёт 8 минут, Мям запаниковал.

— 8 минут! Что можно сделать за 8 минут, мям? Сначала включите медицинскую систему, свяжитесь с Космическим агентством экстренного спасения, мям. Ах, подождите, сначала нужно зафиксировать ситуацию, мям. Ах, вам двоим нужно надеть скафандры. Я машина, со мной всё будет в порядке, но вы же люди, если выйдете в космос, моментально погибнете, мям!

— Мы продержимся с <Золотым временем>.

— У меня есть <Глубокое поле>, так что я тоже справлюсь. Но, Мям, ты слишком взвинчен. Успокойся с помощью тёплого масла.

Юн Со и Квон Чжи Хан успокоили взволнованного гуманоида и дали ему немного масла.

Пиииип.

Рисинка тоже тёрлась своими синими перышками о холодный металлический корпус Мям, помогая ему успокоиться. Благодаря этому Мям быстро перевёл дыхание.

— Почему ты так разволновался? Разве сигнал бедствия во время космических перелётов — это редкость?

— Это не частое явление, мям. Это первый раз, когда я зафиксировал сигнал бедствия без Ям и Ням, мям.

— Но вместо них здесь мы.

— Огромное спасибо, мям… Без вас двоих я бы не справился с этой миссией. Как я смогу вас отблагодарить, мям?

Прошлой осенью Юн Со и Квон Чжи Хан завершили своё космическое путешествие с Ям, Ням и Мям и вернулись на Землю. Некоторые события из их путешествия остались в секрете, но другими они щедро делились, продолжая работать на Земле ещё какое-то время.

А потом Мям вернулся.

«Мне нужен кто-то со способностями Гайя, мям!»

Ям, Ням и Мям путешествуют по Вселенной, предупреждая развивающиеся планеты о надвигающимся великом катаклизме. Для выполнения этой миссии требуются астрономические средства, которые покрываются за счёт выполнения разнообразных заданий, сертифицированных центральной организацией Вселенной — «Космосом».

Большая часть заданий Мям связана с зачисткой подземелий и ликвидацией последствий в зонах прорыва, именно такие запросы чаще всего появляются на досках объявлений.

Ям и Ням отправились каждый на свою планету, чтобы выполнить задания по зачистке подземелий. Мям тоже собирался принять очередное рутинное задание, когда сделал одно открытие.

Конференция носителей способностей Гайя

Вознаграждение: 500 000 P.C. для всех участников

Просто за участие в конференции выплачивается награда в 500 000 P.C.!

P.C. — это валюта, созданная на планете P.C., которая достигла 412-го уровня системы Гайя, самого высокого среди всех планет. Это самая ценная валюта во Вселенной, фактически выполняющая роль общей валюты космоса.

Мям, чувствуя особую близость к Юн Со и Квон Чжи Хану, друзьям среди носителей способностей Гайя, поспешил к ним и попросил помощи с миссией.

Они без колебаний согласились и вновь поднялись на борт космического корабля Мям, чтобы отправиться на конференцию.

Темой конференции стала частота использования способностей Гайя, но по сути она больше напоминала неформальную встречу. Среди пробуждённых более ста лет назад, Юн Со и Квон Чжи Хан были единственными новичками. Разумеется, ни один из них не ощущал себя неуверенно, а Квон Чжи Хан, в частности, без труда захватил внимание всех своим непреодолимым обаянием. После успешного завершения миссии они возвращались на Землю.

— А теперь объясни. Что именно за сигнал бедствия? Планета? Луна? Или космический корабль?

— Это корабль, мям. Но что это за корабль — круизный, торговый или корабль беженцев, я не знаю, мям. В космосе дрейфует бесчисленное множество судов, мям. Но судя по плохой передаче сигнала, это может быть Ковчег, мям.

— Ковчег?

— Так называют космический корабль, который отказался от покорения чёрного подземелья и покинул свою планету, чтобы дрейфовать в космосе, мям.

На одной планете, во время зачистки красно-чёрного подземелья S-класса, они столкнулись с чёрным подземельем.

Кто-то пожертвовал собой, дав остальным шанс попытаться пройти зачистку вновь спустя десять лет, но пророчество предсказало, что чёрное подземелье вновь появится. Вместо подготовки к следующему сражению, жители планеты решили вовсе отказаться от этой миссии. Они построили космические корабли и отправились в путь, чтобы спастись бегством.

Такие корабли, покидающие родную планету в поисках безопасности, обычно называют Ковчегами.

— Значит, в их случае они просто покинули свою планету. Довольно радикальное решение.

— Если у них была технология постройки космических кораблей, разве они не могли зачистить подземелье?

— Если у цивилизации есть технологии, позволяющие выйти в космос, то лучше сосредоточиться на космических путешествиях, а не на разработке оружия, мям. Все планеты, которым удалось зачистить чёрное подземелье, сделали это с помощью способностей и предметов системы Гайя, мям. До Земли ни одной планете не удавалось зачистить чёрное подземелье, используя только своё оружие, мям. Я постоянно это повторяю, но Земля, разработавшая антиматерию, и правда пугающая, мям.

С начала Эпохи Великой Космической Оперы Квон Чжи Хан и Юн Со повстречали множество инопланетных рас и посетили немало чужих миров, но ни один не разработал бомбу из антиматерии.

Даже когда им встречались расы, знавшие о существовании антиматерии, вопросы о наличии технологий для создания подобного оружия вызывали лишь недоверие. В его существование просто не верили.

Земля, только что достигшая 3-го уровня системы Гайя, по космическим меркам всё ещё считалась новичком. И всё же один только факт наличия антиматериальных технологий сделал её объектом пристального внимания со стороны даже «Космоса» — центральной силы во Вселенной.

— В любом случае, если мы и правда встретим кого-то с Ковчега, значит, они только что потеряли свой дом. Даже представить страшно, в каком они отчаянии. Подобрать слова утешения будет непросто.

— Верно, мям. Это действительно душераздирающе, мям. Вот почему мы продолжаем странствовать по Вселенной и предупреждать о Великом катаклизме, мям. Я лишь надеюсь, что когда люди услышат это предупреждение, они воспримут его всерьёз и подготовятся как следует, мям.

— Но даже с подготовкой есть пределы…

Квон Чжи Хан тяжело вздохнул.

Он выглядел так, словно сам только что потерял Землю и теперь садился на Ковчег. Несмотря на грубоватость и вспыльчивость, в глубине души он был человеком, способным глубоко сочувствовать слабым и тем, кто страдает.

Пииип…?

Рисинка, увидев Квон Чжи Хана таким, вспорхнула и села ему на плечо.

Пип, пииип.

Маленькая птичка прижалась к его шее, и губы Квон Чжи Хана дрогнули в лёгкой улыбке.

— Ты меня утешаешь? Наша Рисинка такая добрая.

Пип. Пип.

— Да-да. Спасибо. Хён, посмотри. Рисинка меня утешает.

— Поздравляю.

— Это почти оружие с сознанием. А, подожди, точно. Рисинка и есть оружие с сознанием. Она устанавливает ментальную связь со своим владельцем.

Квон Чжи Хан театрально захлопал в ладоши и с улыбкой повернулся к Юн Со.

— Хён, ты ведь хотел утешить моё измученное сердце, правда? Поэтому и послал Рисинку, чтобы она меня успокоила.

— Нет, не хотел.

— Вот бы у меня тоже была <Шкала доверия>.

— Рисинка, иди сюда. Квон Чжи Хан не заслуживает чувствовать твои мягкие перышки.

Пип!

Когда Юн Со протянул руку, Рисинка немного помедлила, оглядываясь на обоих, а потом решительно взмыла и приземлилась на ладонь Юн Со. С самодовольной улыбкой он мягко погладил маленькую птичку в руке.

Увидев это, настроение Квон Чжи Хана заметно улучшилось.

***

Восемь минут пролетели быстро, и двигатель корабля перезапустился. Активировалась система прыжка по координатам, и на то, чтобы добраться до пункта назначения, ушло меньше десяти секунд.

— Это тот самый корабль?

— Выглядит довольно потрёпанно, мям. Вероятность, что это Ковчег, возросла, мям.

Корабль, появившийся за передним обзорным окном, имел дискообразную форму и был даже меньше компактного судна Мям. Он не двигался — возможно, двигатель вышел из строя, но на корпусе часто мигал красный огонёк: чёткий сигнал бедствия.

— Он меньше, чем я думал.

— Скорее всего, они построили не один Ковчег, мям. Обычно делают два или три больших и десятки поменьше, чтобы путешествовать вместе, мям.

— Похоже, что этот путешествует в одиночку. Вокруг больше никаких Ковчегов не видно. Возможно, это одинокий Ковчег. Пора выдвигаться.

— Я попробую установить связь и начать процесс стыковки, мям.

Связь удалось установить, но никакого разговора не произошло. Похоже, передатчик на другом корабле был повреждён — в эфире звучали лишь помехи. К счастью, судя по всему, их намерения были поняты правильно, и стыковка прошла без проблем.

Когда они вошли внутрь другого корабля, быстро стало понятно, почему этот Ковчег такой маленький.

— Пиииик!

— Бли-блип!

— Чирик-чирик!

Маленькие пришельцы, не больше пальца, выбежали навстречу, размахивая руками и весело щебеча.

Их внешний вид можно было описать как крошечных слизней с короткими конечностями, передвигавшихся на двух ногах.

— Правда ведь, они маленькие и милые, хён?

— Ага, так и есть. Рисинка, успокойся.

Пи-и!

— Это не пир, который устроили специально для тебя. Сиди спокойно.

Пи, пи!

Юн Со крепко держал в руках маленькую птицу, которая била крыльями, пытаясь вырваться. Она, конечно, обидится, но мучные червяки потом быстро поднимут ей настроение.

— Мям, ты знаешь этот язык?

— Это язык, которого я не знаю, мям. Подождите немного, мям. У меня есть переводчик, работающий на основе нейронных сигналов, мям.

Мям, который путешествует по всей вселенной, носил с собой множество переводческих устройств. К счастью, среди них оказался прибор, способный переводить незнакомые языки, анализируя химические сигналы, выделяемые в нейронных путях пользователя.

Мям вручил по одному устройству Квон Чжи Хану и Юн Со, а также передал одно слизняку-представителю.

[Здравствуйте! Инопланетные существа! Пожалуйста, помогите нам! Помогите!]

— Конечно, мы поможем, мям. Но сначала успокойтесь и расскажите, кто вы, мям.

[Мы — Ттюльккяк. У нас нет планеты, и мы скитаемся по космосу.]

Как и ожидалось, этот космический корабль был Ковчегом.

По словам представителя слизней, когда бог-хранитель предупредил их, что чёрное подземелье появится вновь, слизни решили покинуть свою планету. Им едва удалось построить один Ковчег до назначенного срока, и всё население село на борт, начав путешествие в поисках новой планеты для заселения.

— Как долго вы уже вот так скитаетесь, мям?

[Прошло 720 лет.]

Это действительно был Ковчег, но Ковчег, дрейфующий уже 720 лет с момента покидания родной планеты.

Их средняя продолжительность жизни составляла около 100–120 лет, так что не осталось ни одного слизня, который бы помнил свою планету. Для них Ковчег стал домом.

Все изначально пробуждённые уже умерли от старости, а так как у них не было родной планеты, они не прошли проверку системой Гайя, следовательно, теперь все они были непробуждёнными.

— Найти подходящую планету или спутник для жизни было бы непросто. Даже если бы они нашли, и там уже была бы жизнь, началась бы конкуренция. Эти малыши легко бы проиграли. И даже если бы они попытались колонизировать новую планету, рано или поздно им пришлось бы пройти проверку системы Гайя. Пока они не накопят достаточно сил для этого, поддерживать и ремонтировать Ковчег — более надёжный способ выживания.

Квон Чжи Хан с серьёзным лицом огляделся. Снаружи корабль казался маленьким, но по сравнению с крошечными телами слизней он был огромным.

— У вас рычаги и кнопки на потолке. Как вы до них добираетесь? У вас есть лестница?

[Раньше была, но когда она сломалась, мы больше не можем до них достать.]

— А если что-то там ломается?

[Мы подаём сигнал бедствия. Тогда прилетают такие инопланетяне, как вы, и помогают. Примерно сто лет назад мимо пролетали какие-то пришельцы, они и починили нам всё.]

— А, понятно.

Квон Чжи Хан с лёгким удивлением выразил восхищение и тепло улыбнулся собравшимся слизням.

— Хорошо справляетесь. Если снова понадобится помощь, просто подайте ещё один сигнал бедствия.

[Спасибо!]

Представитель слизней радостно затряс усиками. Остальные слизни тут же подхватили и тоже начали дрожать.

Пи-и! Пииип!

— Рисинка, успокойся. Нет, подожди.

Юн Со был полностью сосредоточен на том, чтобы утихомирить чересчур возбужденную Рисинку.

Квон Чжи Хан взял трепыхающуюся птицу из рук Юн Со и спросил:

— Так что у вас на этот раз сломалось, раз вы подали сигнал бедствия?

[Мы двигались с минимальным запасом топлива, используя гравитацию ближайших звёзд и планет, но, когда вышли в межзвёздное пространство, сильное магнитное поле сбило нас с курса.]

— Если вы пролетали рядом со звёздной системой N-4, то вас уже сильно унесло в сторону. Придётся воспользоваться космическим шоссе.

[Но космическое шоссе постоянно подвергается сильной радиации. У нас недостаточно F-энергии, чтобы выдержать её.]

— Мы можем с этим помочь.

F-энергия, которая способна защитить от радиационного облучения, на Земле известна как варп-частицы. В этот раз они захватили с собой приличный запас перед отбытием с Земли.

Скри-и-ип!

Кярубба!

Кьякккьёп!

Когда Квон Чжи Хан достал из инвентаря крошечную бутылочку с варп-частицами, слизни пришли в неописуемый восторг.

Пи-и! Пииип!

Рисинка тоже разволновалась, извиваясь в руке Квон Чжи Хана. Его ладонь была больше, чем у Юн Со, так что удерживать птицу одной рукой ему не составляло труда.

[Огромное вам спасибо. Мы никогда не забудем этой доброты.]

— Верно. Мы с Земли. Не забудьте об этой помощи, и если встретите кого-то с Земли — относитесь хорошо. Поняли?

[Конечно. Мы не забудем. Земля!]

Когда представитель слизней воскликнул «Земля», остальные слизни, старательно и коряво выговаривая, подхватили:

— Земля!

— Земля!

— Скажите: Квон Чжи Хан! Вот так: Квон Чжи Хан!

— Квонг Чжиханг!

— Квонг Чжиханг!

Квон Чжи Хан с гордостью передал им F-энергию, пока слизни, дрожа усиками от радости, окружали большую бутылку, почти равную им по размеру.

— Тогда я помогу с ремонтом корабля, мям. Я довольно известный инженер в космосе, мям. Учитывая, что прошло более семисот лет, наверняка проблем накопилось немало. Есть какая-нибудь часть, которую нужно починить в первую очередь, мям?

Мям, всё это время с нежностью наблюдавший за происходящим, шагнул вперёд, чтобы помочь слизням, потерявшим свой дом. Те снова затрясли усиками, показывая, что на корабле почти не осталось частей, находящихся в рабочем состоянии.

С жужжанием, щелчками и звуком вращения из груди Мям выскочил крошечный робот размером с ноготь. Он блестел и, сверкая, произнёс:

— Я займусь ремонтом, так что вы вдвоём можете осмотреть корабль, мям.

— Ладно. Удачи.

Пока Мям ушёл ремонтировать корабль вместе со слизнями, Квон Чжи Хан и Юн Со отправились исследовать маленький, но в то же время просторный корабль. Взволнованный представитель слизней сопровождал их по всем отсекам.

Корабль был достаточно велик, чтобы они могли спокойно ходить по нему, не наклоняясь.

Однако, в отличие от Мям, они не могли уменьшаться, так что приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на слизней, и не позволять Рисинке клевать их.

Они осмотрели аккуратно обустроенные небольшие участки: от ферм и садов до фабрик, рынков, больниц и школ, а потом устроили перерыв у окна с видом на космос.

— Хён, давай сфоткаемся. Когда вернёмся на Землю, нужно будет похвастаться, что встречали инопланетный вид слизней.

— Делай, что хочешь.

— Рисинка, я тебя отпущу, но ты точно ничего не будешь есть. Ты ведь уже взрослая, правда? Крутая птица, которая знает, что за сегодняшние старания в будущем будет больше мучных червячков.

Пи-и!

После строгого предупреждения Квон Чжи Хан отпустил Рисинку. Та вспорхнула и уселась на голову Юн Со, усердно приводя перья в порядок своим клювом. Юн Со ласково похвалил послушную Рисинку.

— Ладно, давайте сделаем групповое фото. Все собирайтесь. Мы знаменитая пара с Земли, нас зовут Пара Ай Ай (II). Целых 6,3 миллиарда человек мечтают сфотографироваться с нами.

[6,3 миллиарда землян? Это как пояс астероидов!]

— Раньше было даже больше. Так, готовы? Раз, два, сыр!

На снимке слизни запечатлелись с озадаченными выражениями лиц. Они не понимали, что значит «сыр». Как обычно, Юн Со вышел с циничным выражением, Квон Чжи Хан сиял яркой улыбкой, а Рисинка на фото гордо выпячивала грудку.

Квон Чжи Хан тут же распечатал фотографию и подарил слизням копию.

Троим слизням понадобилось объединиться, чтобы донести тонкий снимок.

Когда Юн Со наблюдал за тем, как они деловито тащат фотографию, его внезапно охватило ледяное ощущение, как будто по шее пробежал холодок.

— Хён?

Юн Со быстро осмотрелся острым взглядом и заметил, как с потолка начали вылетать шурупы. Точнее, они уже полностью вылетели и теперь падали, а внизу как раз кучковались слизни.

— Осторожно!

Юн Со протянул руку и активировал <Телекинез>.

Шурупы зависли в воздухе.

Фух, Юн Со тихо выдохнул.

— Здесь столько всего нужно починить...

Скри-и-ип! Бип! Скри-и-и-ип!

Слизни начали визжать.

Была одна вещь, которую Юн Со и Квон Чжи Хан до конца ещё не поняли.

Слизни были невероятно подвержены панике.

Особенно в больших скоплениях.

Скрип! А-а-а! Бах! В панике слизни метались по сторонам, сталкиваясь друг с другом, падая, наступая друг на друга и сами попадая под ноги. В такой суматохе Юн Со и Квон Чжи Хану приходилось действовать особенно осторожно.

— Все, пожалуйста, будьте аккуратны! Вы же поранитесь. Эй, подождите. Осторожно...

Слизни, охваченные паникой, совсем не слушали Юн Со. Квон Чжи Хан осторожно поднимал тех, кто упал, и бережно размещал их на своей ладони.

Юн Со решил вернуть шурупы обратно на потолок. Он поднял голову и, стараясь не наступить ни на кого, слегка пошатнулся, в тот же миг Квон Чжи Хан обхватил его за талию свободной от слизней рукой.

Квон Чжи Хан тут же раскрыл свои чёрные крылья и поднялся в воздух.

— Квон Чжи Хан.

— Давай просто побудем так, пока они не успокоятся.

— Я вообще-то тоже умею летать, знаешь ли. С помощью <Телекинеза>.

— Кхм. Такое не говорят в подобных ситуациях, мой парень.

Юн Со молча остался в объятиях Квон Чжи Хана, продолжая восстанавливать потолок.

Рисинка, внимательно следившая за действиями Юн Со, с воодушевлением подключилась к делу, клювом подправляя шурупы. Юн Со подумал, что позже обязательно устроит ей пир из мучных червяков.

Слизням понадобилось ещё десять минут, чтобы полностью прийти в себя. Квон Чжи Хан осторожно опустил тех, кого держал на ладони. Слизни, всё ещё немного ошарашенные, поклонились усиками в знак благодарности Квон Чжи Хану, а если точнее, его большой руке.

Представитель слизней, чуть не плача, тоже склонил усики.

[Огромное спасибо. Эти шурупы в потолке давно создавали проблемы.]

— Есть ещё, которые разболтались?

[Их довольно много. Если вам не трудно, не могли бы вы осмотреть потолки и в других зонах?]

Даже если бы слизни сказали «не надо», Юн Со и Квон Чжи Хан всё равно не смогли бы чувствовать себя спокойно, пока не затянут все шурупы на корабле.

Поскольку космический корабль был не слишком большим, ремонт завершили меньше чем за час.

Пока Юн Со и Квон Чжи Хан проверяли корабль на наличие незакреплённых деталей, Юн Со почувствовал лёгкую вибрацию под ботинком и опустил взгляд. Топ-топ-топ. Малыш-слизень, не больше ногтя, старательно постукивал по его шнурку крошечными передними лапками.

Когда Юн Со посмотрел вниз, малыш-слизень сказал:

— Ттюльккягйеб Ббурупппи! — и тут же поспешил обратно к матери.

— Что он сказал?

Представитель слизней ответил:

[Ттюльккягйеб Ббурупппи. На нашем языке это значит «спасибо».]

— А как будет «пожалуйста»?

[Ккюлибппье. Вот так.]

— Ккюлибппье.

Когда Юн Со произнёс это, глядя на малыша-слизня, тот радостно задрожал усиками.

Внезапно все остальные слизни тоже начали дрожать усиками. Причина такой коллективной реакции стала ясна сразу же, как только представитель воскликнул с изумлением:

[Ох! Почему у вас такое идеальное произношение? У вас, случаем, нет предков из Ттюльккяк?]

— Я чистокровный человек с Земли.

[Вы первый, кто когда-либо так идеально произнёс «Ттюльккяк»! У вас настоящий талант к нашему языку!]

— Вот как?

[Вы не думали стать Ттюльккяком? С вашим идеальным произношением вы могли бы по-настоящему наслаждаться нашим языком как один из нас!]

От неожиданного предложения гражданства Юн Со замер в нерешительности. Квон Чжи Хан, заметив это, с преувеличенной серьёзностью обвил руку Юн Со своей.

Если бы это было подземелье, появилась бы системная надпись: Бог любви доволен.

— Мой хён гений памяти. У него такая феноменальная память, что произношение выходит идеальным. Но не смотри на него так, будто хочешь завербовать. Восстанут все 6,3 миллиарда людей.

[О-ох… 6,3 миллиарда — это и правда страшно…]

Предупреждение Квон Чжи Хана, похоже, сработало: представитель слизней поник и отступил назад.

С популяцией слизней всего в десятки тысяч, Земля с её 6,3 миллиардами людей, должно быть, казалась планетой ужасающего уровня.

Тем не менее, несмотря на угрозу, Квон Чжи Хан, почувствовав вину, увидев, как слизни приуныли, присел перед ними.

— Однажды появятся миллиарды инопланетян, говорящих на Ттюльккяк. Вселенная огромна, и наверняка есть планета с идеальными для вас условиями. И вы, и мы найдём то, что ищем.

[Огромное спасибо. Но вы с Юн Со тоже чего-то ищете?]

— Ага. Зелье, отменяющее эффект аномального статуса.

— И ещё меч с сознанием. Мы ищем разумное оружие.

[Зелье и разумное оружие…]

Представитель погрузился в глубокие раздумья.

И в этот момент появился небольшой робот, размахивая своим механическим рычагом.

— АйАй (II)! Ремонт завершён, ням! Возвращаемся, ням!

Робот стремительно втянулся обратно в основное тело. С жужжанием и щелчком открылись глаза гуманоидной формы.

Как только Квон Чжи Хан собирался встать, представитель поспешно сделал знак остановиться.

[Подождите немного. Мы должны отблагодарить вас. Наш вид всегда отплачивает за доброту.]

— О? Что это? Я не откажусь.

Представитель достал что-то из инвентаря. Ключ размером с рисовое зёрнышко. Когда он коснулся руки Квон Чжи Хана, тот увеличился до идеального размера для его ладони. Ключ был весь чёрный и блестел, словно покрыт лаком.

Пип?

Рисинка заинтересовалась, и приземлилась на руку Квон Чжи Хана. Он бережно удерживал ключ, позволяя Рисинке клюнуть его клювиком, и спросил:

— Что открывает этот ключ?

Но прежде чем представитель успел ответить, вдруг закричал Мям.

— Это же, не может быть…! Это ведь «Ключ к тому, что вы ищете», ням!?

— Название интригующее. А что он делает?

Мям, переполненный волнением, начал объяснять.

Давным-давно, до того как пробуждённое существо, известное как «Каратель», вознеслось и стало богом-хранителем, он решил избавиться от некоторых своих предметов.

Толпы покупателей явились к нему, чтобы заполучить редкости, которые он собрал, путешествуя по вселенной сотни лет.

Перед толпой, собравшейся, как рой муравьёв, он сказал:

«Я положил все свои вещи в этот сундук».

Чёрный, блестящий сундук.

Сундук был тридцать сантиметров в ширину и двадцать в высоту, но, как это часто бывает с мистическими предметами, внутри он вмещал вещи куда большего размера, чем казалось снаружи.

Он положил в сундук всё, что имел, и закрыл крышку.

Затем он поднял в воздух сотни глянцевых чёрных ключей.

«В этом сундуке триста сокровищ и триста ключей. Я разбросаю их по всей вселенной. Некоторые окажутся в центре, другие на краю. Если вы действительно чего-то желаете, вы получите один из этих ключей».

С этими словами, готовясь к своему вознесению, он попрощался с миром, и вселенная погрузилась в лихорадочный поиск ключей…

Конечно, война не началась.

Потому что пробуждённые были хорошими людьми.

— Когда вы открываете сундук с ключом и искренне желаете предмет, который вам нужен, он появляется внутри, ням. Но, конечно, это должен быть предмет, который действительно принадлежал тому пробуждённому до его вознесения, ням.

Глаза Квон Чжи Хана сузились.

— У этого человека было зелье, отменяющее эффект аномального статуса?

— У него были не просто зелья, а эликсиры. Ступенью выше зелья, ням. Большинство забрали исцеляющие эликсиры, так что эликсиры, отменяющие эффект аномального статуса, должны быть ещё там, ням.

— Скажи мне, где находится сундук. Я должен отправиться немедленно.

— Конечно, ням!

Не спросив мнения Юн Со, цель уже была выбрана. Но Юн Со не возражал.

На самом деле, Юн Со хотел подарить Квон Чжи Хану разумное, связанное оружие, вроде Рисинки. Если бы Юн Со открыл сундук с помощью ключа, скорее всего, появился бы артефакт с сознанием.

Но если бы это случилось...

«Квон Чжи Хан бы взбесился».

Юн Со не хотел ссориться с Квон Чжи Ханом, а ещё прекрасно понимал, насколько сильно тот стремился избавиться от его сопротивления к исцелению.

Если расставить приоритеты правильно, сначала важнее достать эликсир, чем оружие.

Если бы Квон Чжи Хан оказался в таком состоянии, что на него не действовало бы ни одно исцеляющее зелье или способность, Юн Со обшарил бы всю вселенную в поисках эликсира, отменяющего эффект аномального статуса, и силком влил бы его ему в глотку.

— Таких ключей осталось всего несколько десятков, и, слышал, цены на них взлетели, ням. Чем меньше их становится, тем ожесточённее скрытые сражения за обладание, ням. Эта награда слишком щедра за то, что мы сделали, ням. Если есть что-то ещё, что мы можем сделать для вас перед отлётом, просто скажите, ням.

[Вы уже отдали нам столько F-энергии и завершили все ремонты. Теперь нам пора идти своим путём. Мы просто счастливы, что смогли помочь тем, кто помог нам.]

— А где вы вообще достали такую драгоценность, ням?

[Инопланетная раса, которая помогла нам сто лет назад, вручила его в качестве награды, велев передать следующей расе, которая нас спасёт.]

Квон Чжи Хан спросил:

— А что вы дали той расе в ответ?

[Мы отдали им вещь, которую другая раса дала нам двести лет назад, с тем же наставлением: передать тому, кто однажды поможет.]

— А той расе, что помогла вам двести лет назад?

[Мы передали им вещь, которую до этого получили от другой инопланетной расы, что помогла нам триста лет назад.]

Квон Чжи Хан заинтересованно нахмурился.

— А когда вы впервые получили помощь? Что вы тогда отдали в ответ?

[Первый сигнал бедствия мы отправили семьсот лет назад. Тогда нашим предкам помогла инопланетная раса с выдающимися научными и технологическими достижениями. Они усовершенствовали наш Ковчег. Поскольку у нас не было ничего достойного в ответ, мы собрали овощи и фрукты с нашей фермы и сада. Как оказалось, они обожали жарить их на шпажках — это было их хобби, так что они с радостью приняли подарок.]

— …

[Тогда они отдали нам предмет, сказав: если когда-нибудь мы снова окажемся в беде и кто-то придёт нам на помощь, мы должны передать этот предмет им в знак благодарности. Они сказали, что те, кто творит добро, заслуживают награды.]

— …

[Через сто лет, во время следующего кризиса, мы снова отправили сигнал бедствия. Когда спасшая нас раса прибыла, мы отдали им тот предмет, а они передали нам новый, велев отдать его третьей расе, если та когда-нибудь поможет нам.]

— Понятно. Значит, это драгоценная традиция, которая передаётся из поколения в поколение.

Квон Чжи Хан с удовлетворением кивнул, словно послушал красивую сказку.

Но несмотря на удовлетворение, возникла новая проблема.

Два человека и один дроид склонились над общим вопросом.

Теперь им предстояло оставить подарок — награду для следующей инопланетной расы, которая, возможно, спасёт народ Ттюльккяк через сто лет.

Что они могли бы предложить, что было бы столь же ценным, как «Ключ к тому, что вы ищете»?

— Самое ценное, что у меня есть — чертёж космического корабля, ням. Но такие можно купить где угодно, ням.

— Большинство моих предметов нельзя передавать другим.

— А как насчёт F-энергии? Она ведь необходима для перемещений в космосе.

— Я уже вижу, как через сто лет народ Ттюльккяк снова оказывается без F-энергии, посылает сигнал бедствия, им приносят F-энергию, а они в ответ — снова F-энергию.

— Хм…

Квон Чжи Хан задумался на мгновение, а потом хитро предложил:

— Варп-бомбы?

В последнее время на Земле разработали несколько бомб, основанных на варп-частицах. Хотя они были не так разрушительны, как из антиматерии, их мощности хватало, чтобы с одного удара расчистить жёлтое подземелье S-класса 3 уровня. У Квон Чжи Хана в инвентаре хранилось несколько таких.

— Это слишком опасно. С потолка сыплются болты, а у этих слизней даже нет ни одного пробуждённого. Как они вообще смогут это надёжно хранить?

На слова Юн Со Квон Чжи Хан и Мям одновременно посмотрели вниз, на существ-слизней.

Двуногие слизни смирно ждали награды, которую трое оставят своему следующему благодетелю. Глядя на их мягкие усики, они поняли, что Юн Со прав.

Троица снова собралась в кружок, обсуждая и вытаскивая разные предметы, чтобы решить, что будет уместно оставить.

Пип!

Когда они выложили несколько вещей, даже Рисинка протянула голубое перо.

— Ты тоже подарок даришь, Рисинка? Какая ты добрая.

Пип-пип!

Распухшая от гордости после похвалы Квон Чжи Хана, Рисинка выпятила грудку. Наблюдая за этим, Юн Со подумал:

«Было бы здорово, если бы мы нашли ещё одно оружие с сознанием».

Квон Чжи Хан был сильнейшим охотником в мире, но у него всё ещё не было собственного оружия. Мощного оружия, подходящего бойцу уровня монстра. И в то же время милого и обаятельного, как и сам этот на удивление тёплый юноша.

Любое оружие с сознанием подошло бы.

После долгих обсуждений они наконец нашли подходящий предмет. Они положили на землю диск размером с ладонь, и слизни собрались вокруг него.

[Что это за штука?]

— Это земная щит-ловушка. Если нажать на кнопку в центре, активируется встроенная способность щита, и радиус действия в десять раз больше, чем этот космический корабль, держится двенадцать часов. Этот щит достаточно прочный, чтобы выдержать атаки «Искажённых существ».

До сих пор щиты-ловушки не могли удержать 100% способности <Глубокое поле> из-за проблем с прочностью.

Однако благодаря торговле с такими планетами, как Юстэва, Земля получила новые материалы, и команда по разработке предметов Сокён использовала их для улучшения щитов-ловушек, сделав их достаточно прочными, чтобы выдержать одно полное использование <Глубокого поля>.

Юн Со и Квон Чжи Хан взяли с собой две такие ловушки, когда покинули Землю. Сейчас они отдавали одну народу Ттюлккяк.

[Даже против атак Искажённых существ? Это потрясающая способность!]

— Да. Отдайте её следующей инопланетной расе, которая откликнется на ваш сигнал бедствия.

[Огромное вам спасибо! Следующий благодетель будет очень рад!]

Усы возбужденных слизней радостно задрожали.

Они изо всех сил пытались перенести щит-ловушку, которая была велика для их крошечных тел, в безопасное место. Мям помог им.

Квон Чжи Хан наклонился к Юн Со и прошептал:

— Нашему следующему благодетелю придётся ой как трудно выбрать следующую награду, правда, хён?

— Ага, ещё бы.

Так же, как и они раньше, следующие будут ломать головы в поту, стараясь подобрать достойную награду.

Пока эта крошечная инопланетная раса наконец не найдёт своё место.

Сколько ещё рас прибудет им на помощь? И сколько оставит после себя драгоценных подарков для тех, кто придёт следом?

Юн Со с каждым разом всё яснее понимал одну вещь.

Теперь в этом мире дураками были не те, кто изо всех сил помогает другим, а те, кто проходит мимо, не протянув руки.

***

Экстра №2.

Юн Со, Квон Чжи Хан и Мям направлялись к планете, где находился «Сундук, позволяющий найти то, что вы ищете».

Многие искали этот сундук так же отчаянно, как и ключ от него. Его неоднократно грабили межгалактические преступные организации, возвращали, прятали, снова похищали и снова отвоёвывали. В настоящий момент считалось, что сундук находится в руках коррумпированной группировки под названием «Чёрная Калия».

Планета Йегин, где базировалась Чёрная Калия, располагалась в дальнем приграничье, далеко от галактических трасс на самой окраине окраин.

Большая часть планеты была пустошью, но местами, где подземные воды выходили на поверхность, возникли деревни, и там пробивалась зелень.

Прежде чем войти в деревню, они использовали бинокли, чтобы осмотреть её издалека.

— Я всегда держался центральных регионов, так что это мой первый раз на окраине. Атмосфера тут определённо другая. Темно, мрачно и как-то тоскливо.

— Планета вне галактических трасс — это по сути как трущобы на Земле, мям. Осторожнее, вы оба, мям. Здесь полно нехороших пробуждённых, мям.

— Ты говорил, Чёрная Калия — это коррумпированная организация, да? Как Галаксайя на Земле.

— Всё верно, мям. Это группа, которая сейчас стремительно растёт, мям.

— Пора воспользоваться <Хищником>.

— Если кто-то попробует зацепить вас, не стесняйся использовать её, мям. Когда узнают, что вы Судья, будет гораздо меньше тех, кто рискнёт перейти вам дорогу, мям.

<Хищник> был полезнее против пробуждённых, чем против монстров, так что до сих пор случая применить его почти не выпадало.

Юн Со, заметив хитрую ухмылку Квон Чжи Хана, подтолкнул его локтем.

— Это не значит, что ты сам должен лезть в драки.

— Хён, за кого ты меня принимаешь? Думаешь, я что, какой-то драчун?

Пип-пип.

— А? Это ещё что за тон? Что за взгляд? Вы оба думаете, что если будете пялиться на меня этими своими милыми, круглыми глазами, я просто так всё спущу с рук, да?

Квон Чжи Хан внезапно чмокнул Юн Со в щёку. Затем быстро поцеловал в круглую макушку Рисинку и снова поднял бинокль.

Штаб-квартира Чёрной Калии находилась в таверне в центре деревни.

— Скорее всего, они потребуют безумную цену за то, чтобы позволить нам открыть сундук, мям.

— Это неважно. У нас полно денег. Настоящая проблема в том, что они, скорее всего, попытаются украсть ключ до того, как мы его откроем, или забрать всё, что найдём внутри.

— Это точно, мям. Они настоящие злодеи, мям!

— Раз уж нам всё равно с ними драться, лучше сразу нанести удар, сломить их дух, а потом уже открывать сундук.

Юн Со тяжело вздохнул.

— И кто это там говорил, что он не драчун?

— Нет, хён, подожди, выслушай. Эти ребята коррумпированные негодяи. Они годами скрывали этот сундук. Кто-то праведный и сильный, вроде нас, должен их победить, чтобы сундук снова стал общественным достоянием.

— Перестань придумывать оправдания и просто признай, что хочешь подраться.

— Ну… немного любопытно, насколько силён лидер Чёрной Калии. К тому же, это шанс получить немного опыта.

В отличие от других пробуждённых, Квон Чжи Хан может прокачивать свои способности за счёт очков опыта. Чем больше он накапливает, тем сильнее становится, без всяких ограничений.

Один из главных способов набрать опыт — сражаться с Искажёнными существами в подземельях, но такие бои на грани жизни и смерти.

Вместо того чтобы рисковать жизнью в схватке с Искажёнными, гораздо безопаснее накапливать опыт, сражаясь с пробуждёнными схожего или даже более высокого уровня.

Из-за этого он часто вызывал на бой сильных пробуждённых с инопланетных планет, союзных Земле, прося их сразиться с ним. В конце концов, все начали считать Квон Чжи Хана боевым маньяком.

— Вот почему я всё время прошу тебя устроить со мной спарринг.

— Уф, от одной мысли о драке с тобой у меня мурашки по коже, хён. Пожалуйста, не вспоминай мою травму.

И правда, по мускулистым рукам Чжи Хана пробежали мурашки.

— Если моё сопротивление к исцелению исчезнет, ты будешь спарринговать со мной? Ты же больше не будешь считать меня слабаком, да?

— Хён, знаешь, какие у меня две самые большие мечты?

— Какие?

— Первая — заняться с тобой сексом без сопротивления к исцелению. Вторая — устроить с тобой спарринг без сопротивления к исцелению.

— …

— Если твоё сопротивление исчезнет, ты обязан подраться со мной. Никаких отговорок. Обещай.

— Разумеется. Я бы ничего другого и не хотел.

Юн Со улыбнулся.

«Даже если твоё сопротивление исчезнет… Не думаю, что смогу драться с тобой, хён…»

Он уже как-то говорил нечто подобное.

Но теперь, спустя три года, Квон Чжи Хан сильно вырос.

— Эй-эй, я тут тоже есть, мям. Можете меня игнорировать, если хотите, мям. Я всегда за вас болею, мям. Но сейчас, может, всё же стоит сосредоточиться на деле, мям?

— Конечно, я не забыл. Пошли.

Юн Со пошёл вперёд. Квон Чжи Хан и Мям шли рядом с ним, а Рисинка устроилась у Чжи Хана на голове.

Трое вошли в деревню.

Острые взгляды местных тут же устремились на чужаков.

Пип!

Птица любящее внимание не дрогнула ни на секунду. Напротив, она ещё сильнее выпятила грудку и гордо задрала клюв.

— Если бы не внешность, такое ощущение, что мы в вестерне, — прокомментировал Квон Чжи Хан.

Юн Со с этим согласился.

Идя уверенным шагом, ни слишком медленно, ни слишком быстро, Юн Со сканировал строения, оружие у инопланетян, их способы передвижения и пути отхода на случай, если всё пойдёт наперекосяк.

— Вон тот гуманоид выглядит прямо как ты.

Когда Юн Со взглядом указал в сторону, Мям ответил:

— А, этот гуманоид шпион, которого мы заслали, мям. Его зовут Лиам00716, мям.

— Шпион?

— Иногда, когда коррумпированные пробуждённые планируют теракты на других планетах, мы засылаем шпионов в разные коррумпированные организации, мям.

Впрочем, и на Земле Галаксайя часто строила террористические планы, поэтому правительства тоже внедряли туда шпионов. Благодаря их усилиям пока что не произошло ни одного крупномасштабного нападения.

Юн Со, нахмурившись, заметил осьминога в капюшоне, пристально наблюдавшего за ними.

— А что делает тот осьминог в капюшоне?

— Это шпион, присланный с планеты Ёнк, мям. Помаши ему рукой, мям.

— А те крылатые, на одиннадцать часов?

— Это шпионы с планеты Фрон, мям. Они всегда передвигаются тройками, мям.

— А вон тот, который как динозавр? Точит нож, глядя на нас.

— Это Тариан, мям. Выглядит грозно, но на самом деле они добрые и часто становятся Судьями, мям. Тоже шпион, мям.

Каждый, на кого указывал Юн Со, оказывался шпионом. Шпионов было больше, чем коррумпированных.

Квон Чжи Хан рассмеялся в голос.

— Пожалуй, это место надо переименовать. Не «Деревня Коррумпированных», а «Деревня Шпионов».

— Ах, некоторые так её и называют, мям.

Расслабившись, троица наконец добралась до таверны.

Но стоило им открыть дверь и войти внутрь…

[«Амаэр» активировал способность <Комната Лени>.]

[Вы вошли в зону, подконтрольную Лени.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Серия уведомлений тут же вернула им настороженность.

— Рисинка, сядь ко мне на плечо.

Пип.

Маленькая птичка взмыла в воздух и села на плечо Юн Со.

В таверне было шумно. В отличие от существ снаружи, которые остановились, чтобы наблюдать за чужаками, клиенты внутри не обращали внимания на новых посетителей.

— Хм.

Квон Чжи Хан почесал подбородок, как будто что-то его заинтриговало. Когда он взглянул на Юн Со, тот тоже кивнул. Лишь Мям казался растерянным.

— Что случилось, мям?

— Да нет, просто мне эта способность любопытна.

Квон Чжи Хан ухмыльнулся и пошел дальше вглубь таверны.

Бармен, который выглядел как человек, за исключением синей кожи, был первым, кто заговорил.

— Вы чужаки? Откуда вы?

— Мы с Земли.

— Земля, говоришь? Никогда не слышал о таком. Не воспринимай это лично. Вселенная большая.

— Я не обижаюсь. Ты все равно скоро узнаешь о Земле. А теперь передавай сундук.

— Сундук?

— Не прикидывайся дурочком. Есть только одна причина, по которой чужаки приходят сюда.

Бармен хитро усмехнулся.

— Даже если я передам его, сможете ли вы открыть?

— У нас есть ключ.

Как только Квон Чжи Хан произнес эти слова, атмосфера изменилась.

Клиенты таверны, которые раньше не обращали внимания на новичков, остановили свои дела и устремили взгляды на них.

— Он только что сказал, что у них есть ключ…?

— Интересно. А где находится эта Земля?

— Кроме дроида, они не выглядят сильными.

— Хе-хе, они явно углеродные формы жизни. Я могу придумать десятки способов убить их за секунду.

Атмосфера накалилась, и Рисинка радостно чирикнула. Юн Со едва удалось успокоить Рисинку, которая, похоже, была готова превратиться в кинжал в любой момент.

Квон Чжи Хан немного повысил голос, обращаясь ко всем в комнате:

— Так вот, для твоего сведения, я Судья. Я тот, кто никогда не отступит от драки, так что даже не думай о том, чтобы затевать неприятности.

— Большинство существ, кто приходит сюда, называют себя Судьями. Но никто из них никогда не смог украсть или уничтожить способность.

— Ты скоро сам узнаешь, вру я или нет. Подходи ко мне. Все, если хотите.

Квон Чжи Хан ухмыльнулся, поднимая подбородок в сторону входа в таверну, и пошел вперед. Клиенты также начали вставать, извлекая оружие.

Когда Квон Чжи Хан проходил мимо Юн Со, он сказал:

— Просто имей в виду, хён, я не начинал этот бой.

— Подожди.

Прежде чем дверь могла открыться, Юн Со встал на пути. Квон Чжи Хан и претенденты из таверны, которые собирались следовать за ним, остановились.

[«Амаэр» активировал способность <Вызов>.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

[«Амаэр» использует предмет «Эффективный будильник».]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

[«Амаэр» использует предмет «Желтые глаза».]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Юн Со отмахнулся от постоянных уведомлений и сказал:

— Амаэр, перестань пытаться. Это не сработает. Твои уведомления уже начинает раздражать.

— …

[«Амаэр» использует предмет «Посох Благодетеля».]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

— Я сказал, перестань… Много голов не делает тебя умнее.

— Хён, разве это не раздражает? Подожди немного. Я разберусь с этим придурком и заставлю его встать на колени перед тобой. Эй, выходи!

— Есть ли смысл в этом бою? Он слабее тебя.

— Даже так, с такими головами он должен дать приличные очки опыта.

Квон Чжи Хан закатал рукава, явно готовый к бою. Когда Юн Со отошел от двери, на этот раз вмешался мям.

— Подожди минутку, мям!

— Что теперь?

— Переводчик сломался, мям? Почему вы все время говорите в единственном числе? Вы сказали: «Подходи ко мне» и «Я разберусь с этим придурком». Надо говорить «их», мям!

— О, это потому, что они все одно существо.

— Что вы имеете в виду, мям?

— Эти клиенты — все одно существо. Это называется <Аватар Бесконечности>. Как только мы вошли, <Глаз Гайи> это зафиксировал. Уверен, что <Меч Наблюдателя> хёна тоже это заметил.

— Это правильно. Кроме нас, в таверне только двое — бармен и Амаэр.

Глаза Мям расширились, растягиваясь и сжимаясь с завораживающим звуком от удивления.

Клиенты, поняв, что их раскусили, устало засмеялись и опустили оружие.

В мгновение ока они расплавились в жидкую форму с щелкающим звуком и исчезли.

Пип пип!

Рисинка взмахнула крыльями. Обычная птица спряталась бы в руке хозяина от страха, но не Рисинка.

Должна ли я теперь превратиться в кинжал? Преобразовываться? Начнем бой сразу?

Юн Со положил руку на сверкающие, полные нетерпения глаза Рисинки.

Жидкость извивалась и исчезала, а дверь в глубине таверны заскрипела, открываясь.

Скрип..

Оттуда выползла Амаэр. Или, скорее, проползла.

Амаур имела крепкие кости, но была низкого роста.

Насколько низкого, спрашиваете? Всего 29 см в высоту.

Внешний вид существа можно было бы описать как широкую, плоскую скалу с короткими конечностями. На этой скалоподобной фигуре были шестиугольные узоры, напоминающие панцирь черепахи. Из-за этого Квон Чжи Хан и Юн Со молча договорились называть Амаэр черепахой.

— Давайте сядем и поговорим. Бармен, подними меня.

— Да, шеф.

Бармен поднял черепаху. Она казалась тяжёлой, но поскольку бармен тоже был пробуждённым, этот вес был для него пустяком.

Он поставил черепаху на самый большой стол в таверне и сел рядом с ней. Квон Чжи Хан прокашлялся и сказал:

— Дайте что-нибудь сладкое.

— Я возьму воду.

Пип!

— Также принесите чашу с чистой водой, чтобы птица могла искупаться.

— Я возьму 93-2 Масло горы, мям.

Трое из них естественно сделали свои заказы и сели напротив черепахи. Бармен, хоть и выглядел немного удивлённым, не забыл о своей обязанности и пошёл за барную стойку.

Черепаха рассмеялась своей морщинистой мордочкой.

— Вот почему мои способности и предметы не сработали. Вы носители способностей Гайя и Наблюдателя. Должно быть, вы S-класса. Добро пожаловать. Вы пришли как раз вовремя.

— У нас нет времени для пустых разговоров. Передавай сундук.

— Сначала покажите мне ключ.

Квон Чжи Хан вытащил ключ из инвентаря, положил его прямо на стол, а затем откинулся на спинку стула, скрестив неторопливо руки.

Это был явный знак того, что он не собирался позволить забрать ключ.

Пип!

Рисинка пнула ключ ногой, как бы подчеркивая, что должна быть в центре внимания, и села прямо посреди стола.

Черепаха понюхала ключ, который пнула Рисинка.

Не прошло и минуты, как она сделала вывод.

— Это настоящий.

— Отлично. Ты подтвердила, теперь передавай сундук.

— Вот в чём проблема. Я недавно потеряла сундук.

В этот момент расслабленное поведение Квон Чжи Хана разрушилось.

— Что? После всех этих усилий по его обеспечению, ты позволила кому-то его украсть?

— Точнее, сундук сбежал.

— Что за бред?

— Сундук живой. Как эта птица.

— …

Квон Чжи Хан надул грудь, глядя на птицу, уютно устроившуюся среди своих мягких перьев, а затем перевёл взгляд на черепаху.

— Оружие с сознанием…?

— Скорее сундук с сознанием.

— Какое вообще сознание у сундука?

Квон Чжи Хан был озадачен, но Юн Со посчитал это разумным.

Если существует бог загара, то почему бы не существовать сундуку с сознанием? Возможно, где-то даже есть машина для загара с сознанием.

— У него довольно высокомерный характер. Я думала, что хорошо о нем заботилась все эти годы, но он вдруг разозлился и сбежал совсем недавно.

— Ты не смогла его найти?

— Он ушел в подземелье, которое появилось неподалёку.

— Просто отлично.

В этот момент бармен принёс их напитки.

Квон Чжи Хан выпил сладкий напиток, полный льда. Юн Со потягивал воду через соломинку, а мям вставил шланг в бок.

Пип!

Принесли поднос с чистой водой, подходящей для купания, и Рисинка сразу же запрыгнула в неё, принимая за свою. Она плескалась, пила воду и мочила перья, из-за чего капли воды летели повсюду, но никто, похоже, не возражал.

— Система, вероятно, не засчитала сундук с сознанием как вход, так что портал, наверное, всё ещё открыт, верно?

— Мои подчинённые гонялись за сундуком, но я использовала свою способность, чтобы не дать порталу закрыться.

Способность удерживать портал открытым.

Юн Со заинтересовался, услышав о такой полезной способности, похожей на «Аварийный выход».

— Эта способность не даёт порталу закрыться, даже если кто-то войдёт в подземелье?

— Да.

— Это уникальная способность?

— Конечно, уникальная.

— Как долго ты можешь держать его открытым?

— По времени системы, я могу держать его открытым 100 дней.

Пока Юн Со задавал разные вопросы, Квон Чжи Хан хитро усмехнулся.

— Хён, тебе интересно? Может, возьму её <Хищником>? Она коррумпированное существо, так что у нас есть веская причина.

Черепаха испугалась.

— Я новичок в Черной Калии! Кроме того, что украла сундук, я ещё ничего плохого не сделала!

— Это полная ложь, мям. Мы знаем, что ты лидер, мям.

— Честно говоря, у этой способности есть много минусов. Во-первых, она только позволяет войти, но не выйти. Чтобы выйти, нужно очистить подземелье. Хотя существа не могут выйти, монстры и искажённые существа внутри могут убежать, так что кто-то всегда должен охранять портал. Это очень опасно и имеет серьёзные недостатки. На моём месте, я бы не взяла эту способность, даже если бы она была бесплатной.

Несмотря на все перечисленные недостатки, Юн Со задумался. Зная, насколько сильны люди со способностями Гайя и Наблюдателя, черепаха попросила бармена поднять её.

Черепаха, уютно устроившаяся в объятиях бармена, заговорила серьёзнее, чем когда-либо.

— Сейчас не время для праздности. Нам нужно спасти сундук. Представь, если бы твой меч с сознанием дрожал один в подземелье. Разве не тронет ли это твоё сердце?

— Если бы наша Рисинка оказалась поймана одна в подземелье, она бы не ждала спокойно спасения. Она бы храбро клювала любые искажённые сущности.

Пи-и-и!

Рисинка, после того как намочила свои перья, радостно пропела в знак согласия. Юн Со протянул руку, и Рисинка, встряхнув своё круглое тело, подошла. Юн Со вытер её перья рукавом.

— Как думаешь, хён? Стоит украсть способность?

— Пока оставим её. Если мы заберём способность, сундук останется один в подземелье.

Черепаха задрожала и углубилась в объятия бармена.

Группа продолжила беседу.

Подземелье, в которое попал сундук, было жёлтым подземельем B-класса.

Если бы это была учебная планета, Юн Со мог бы легко пройти в одиночку, как на прогулке, но эта планета давно прошла испытание и сейчас находилась на 10 уровне. Жёлтое подземелье B-класса на 10 уровне, где появляются искажённые существа, было совсем не тем же, что подземелье на обучающем уровне.

— Мы как раз собирались создать спасательную группу, а теперь тут ещё и носители способностей Гайя и Наблюдателя. Похоже, вся вселенная на нашей стороне. Хотя я не знаю, какие способности у твоего гуманоидного друга.

— Я тоже довольно способный гуманоид, мям.

Мям сказал без обид, отжимающий остатки масла из своего шланга.

— Сколько существ уже собралось?

— Я и бармен. Плюс двое в подземелье. Бармен и я — S-класс, а эти двое — A-класс.

— Надеюсь, это не заговор, чтобы заманить нас в подземелье, да?

— Как ты мог такое подумать? Тот, кто хочет спасти этот сундук больше всех, это я. В отличие от твоей синей птички, наш сундук довольно труслив. Я даже не могу поесть, думая о том, как он сейчас напуган.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка высказывания цели.]

[Уверенность: 100 | Нейтральность: 10 | Сомнение: 10]

Убедившись в искренности слов, Юн Со кивнул Квон Чжи Хану, который сразу принял решение.

— Нас трое, значит, пять S-классов. Этого должно хватить. Пошли.

— Сейчас ночь, давайте подождем до рассвета.

Юн Со не сильно переживал из-за задержки на одну ночь, но Квон Чжи Хан, глядя в окно таверны, сказал:

— По циклу вращения этой планеты до восхода солнца пройдет почти неделя по времени Земли. Хён, ты сможешь так долго ждать?

Юн Со был ошеломлён.

— Мы не можем ждать неделю. Нам нужно учесть время на возвращение на Землю. Мы опоздаем на церемонию, если так пойдёт.

— Именно. Подземелье всё равно работает по другой временной шкале. День или ночь — не важно. Пойдем прямо сейчас.

Квон Чжи Хан вскочил на ноги. Юн Со тоже встал, держа Рисинку, и Мям поднялся, сжимая свой шланг.

— Это такое безумие!

Бармен и черепаха не могли не встать. Ведь они не могли позволить пробудившимся S-класса, вооружённым как способностями Гайя, так и способностями Наблюдателя и оружием с сознанием, уйти.

***

— Хельфелийское мороженое на продажу!

— Фирменные жареные кальмары из Егина, всего 5000!

— Последняя мастерская перед зоной порталов! Мы ремонтируем доспехи, щиты и оружие!

Черепаха повела группу в северные пустоши. Несмотря на поздний час, пустоши бурлили, как рынок. Здесь было полно уличных торговцев, похоже, местных жителей, и туристов, явно пробудившихся.

— Вот тот жёлтый портал, куда мы идём.

Юн Со заметил, что за жёлтым порталом, на который указала черепаха, открылись ещё десятки других порталов. Они различались по цвету и классу — от зелёного до синего.

Пробудившиеся различных рас стояли перед каждым порталом, насторожённо ожидая, что монстр или искажённое существо могут появиться в любой момент.

Одна группа пробудившихся, жуя жареных кальмаров, остановилась перед зелёным порталом.

— Зелёный C-класс. Как думаете, зайдём?

— Рядом есть D-класс и E-класс, так что конкуренция не должна быть слишком сильной. Эй, сколько человек уже зашло?

Когда лидер группы спросил, страж портала ответил.

— Одна группа из четырёх человек уже зашла.

Удовлетворённые, пробудившиеся решили продолжить.

— Плата — 400,000.

— Не могли бы вы немного снизить цену? У вас уже есть люди, которые зашли раньше нас.

— Мы работаем по фиксированным ценам, так что нет.

— Какая жадность.

Нахмурившись, пробудившийся перевёл плату со своего инвентаря и зашёл в портал.

Как и эта группа, различные команды пробудившихся выбирали свои порталы, с жареными кальмарами и пивом в руках, как люди, выбирающие дома на колёсах.

— Что за сцена? Мы, может, и новички в межпланетных путешествиях, но я никогда не видел ничего подобного.

— Я тоже не видел, мям. Я обычно не бываю в местах, где живут коррумпированные, мям.

Когда взгляды обратились к бармену, который держал черепаху, она начала объяснять.

— Когда я создавала Чёрную Калию, я думала, что нужно сначала установить базу. Ища планету на окраинах, вдали от внимания Космоса, я наткнулась на эту планету, Егин.

— …

— Приехав сюда, я узнала, что Егин крайне бедная планета. Когда она достигла 10 уровня, сразу же появились подземелья S-класса красного и чёрного типа. Но местные пробудившиеся с Егина не могли их пройти. Большая часть планеты превратилась в пустоши из-за взрывов подземелий.

— Значит, эта пустошь — как раз та самая мёртвая земля.

— Верно. Из-за столь ограниченной обитаемой территории население естественным образом уменьшилось. Так как жителей было меньше, было меньше и пробудившихся. Но подземелья не учитывают обстоятельства планеты, когда появляются. Местные пробудившиеся не имели ни единого шанса справиться с подземельями, даже если бы они погибли, пытаясь. Тогда я придумала вот такой план.

Каждый раз, когда появляется портал, черепаха удерживает его открытым. Инопланетные пробудившиеся сбегаются, чтобы найти добычу в подземелье, а местные жители Егин получают прибыль, ведя бизнес с пробудившимися.

Благодаря Чёрной Калии и инопланетным пробудившимся жители Егин смогли выжить.

— Что? Ты говорила, что она коррумпированная, но на самом деле она хорошая.

— Хорошая? Это оскорбление! Я давно отказалась от справедливости!

Черепаха нахмурилась.

— Чёрная Калия приносит огромную прибыль от торговых рядов Егин. Пробудившиеся обычно распахивают свои кошельки, когда видят бедных, из-за жалости к обездоленным, чувства превосходства и героического настроя. Я по-настоящему злая, грабящая кошельки наивных пробудившихся и бедных людей!

— Но жилой район слишком близко к зоне портала. Если его прорвет или он взорвётся, будет опасно.

— Это меня и беспокоит. Я даже не могу построить укрытие большого масштаба…

— Видишь, ты всё-таки хорошая.

— Как ты смеешь говорить так неуважительно!

— Ах, это тётя Амаэр! Тётя!

— Тётя!

— Тётя Амаэр!

Несмотря на злобное восклицание черепахи, толпа молодых егинов подбежала к ним.

Из объятий бармена черепаха забилась, размахивая своими короткими конечностями.

— Вы, дети! Я же говорила, не приходите в зону портала, это опасно!

— Калия нас защищает, так что нам ничего не будет.

— Что вы делаете так поздно? Эй, эй, не упадёте? Бегите медленно!

Молодые егины, которых можно было бы описать как двуногих ящериц с пухлыми хвостами, пятились к ним, постоянно перенося вес назад из-за своих хвостов.

Несмотря на неуклюжую походку, дети смогли не упасть и передали то, что они несли, бармену.

— Это от нашей мамы. Она сказала, что вам нравятся шашлычки из абрикосов!

— А это шашлычки из персиков!

— А вот и шашлычки из моркови!

Бармен передал шашлычки из персиков черепахе, а остальные Юн Со, Квон Чжи Хану и Мям.

— Пожалуйста, поешьте это, чтобы дети не огорчались. Потом мы пойдем.

— Инопланетные овощные шашлычки? Звучит неплохо.

Юн Со посмотрел на шашлычок с морковью в руке Квон Чжи Хана и сказал:

— Я возьму морковь.

— Ладно, окей. Значит, хён, ты хотел абрикосовый, да?

Юн Со, зная, что Квон Чжи Хан предпочёл бы абрикосовый, обменялся с ним шашлычками.

Пи-и-и.

Рисинка проявила интерес к шашлычку из моркови. Она приземлилась на руку Юн Со и клюнула в хорошо прожаренную морковь. Затем, с выражением отвращения, она выплюнула её.

— Ух ты! Птичка!

— Синяя птичка!

— Такая маленькая и милая!

Молодые инопланетяне, заметив Рисинку, начали прыгать от восторга.

Глаза Рисинки загорелись. Это не та птичка, которая будет избегать внимания.

Пи-и-и!

Маленькая птичка опустилась в руку одного из детей. Пока она танцевала по чешуе ребёнка, дети разразились аплодисментами, совершенно очарованные.

Один ребёнок, так увлекшись, что потерял контроль над хвостом, случайно шлёпнул Юн Со по икре.

— Ах!

Хотя Юн Со был тем, кого ударили, ребёнок испугался больше. Когда испуганный ребёнок поднял глаза на него, Юн Со мягко улыбнулся.

— Всё в порядке.

— …!

Глаза ребёнка распахнулись, и… опираясь своим пухлым хвостом на ногу Юн Со, он плюхнулся на его обувь с глухим звуком.

Полностью успокоенный прощением Юн Со.

— Мой хвост тоже тяжёлый.

— Мой тоже.

— Мой хвост тоже тяжёлый.

Каждый ребёнок, завистливо смотря на того, кто опирался на Юн Со, добавил свою реплику. В конце концов, взрослым пришлось стать опорой для хвостов детей, пока они доедали свои шашлычки.

— Вы, ребята, слишком долго тут задерживаетесь. Идите спать или помогите маме с папой по хозяйству.

— Да, мэм. Мы пойдём. До завтра.

— До завтра, тётя Амаэр.

Даже несмотря на то что черепаха размахивала прутиком, казалось, дети вовсе её не боялись.

— У меня ленточка на хвосте развязалась.

Малыш, прислонившийся к Юн Со, повернулся к нему спиной и заговорил.

Юн Со присел на корточки, но нахмурился в замешательстве.

Что за ленточка на хвосте?

Про шнурки он знал, а вот о ленте на хвосте слышал впервые.

— Хён, думаю, речь про вот это. Синяя ленточка.

Благодаря подсказке Квон Чжи Хана Юн Со заметил ленту, привязанную к чешуе возле хвоста.

Похоже, никакой полезной функции она не выполняла — просто украшение.

— У этого малыша, смотри, характер есть. Сразу к тебе пошёл за помощью. Наверное, почувствовал, что ты спец по завязыванию узлов.

И правда. Юн Со овладел множеством видов узлов — в рамках завещания «получить сертификат по плетению узлов».

Шурх-шурх.

Он продел синюю ленту в отверстие в чешуе и аккуратно завязал идеальный бант, не наклонившейся ни в одну сторону.

— Готово.

Стоило Юн Со отряхнуть руки, как…

— У меня тоже развязалась!

Один из малышей, до этого задумчиво наблюдавший в сторонке, сам развязал ленточку на хвосте и закричал.

Квон Чжи Хан понимающе хмыкнул, словно ждал такого поворота.

Юн Со завязал ленту этого ребёнка с той же аккуратностью, и не успел он оглянуться, как перед ним уже выстроилась очередь из малышей, ждущих своей очереди.

На этот раз Квон Чжи Хан расхохотался в голос, держась за живот, а Юн Со, не сопротивляясь, завязал ленточки всем детям.

***

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 1/2 | Количество охотников: 7 | Время до взрыва: 1 941 час]

[Способность <Через распахнутую дверь> активирована в подземелье.]

[Бог Смерти машет рукой и засыпает.]

[Бог Жизни врывается, несмотря на плотный график.]

[Бог Любви хватает попкорн и газировку.]

Бах!

Взрыв прогремел сразу же, как только они вошли в подземелье. Искажённое существо, дожидавшееся у портала, напало на них в ту же секунду, как они переступили порог. К счастью, все вошли с активированными щитами, и никто не пострадал.

— Ха, это точно планета десятого уровня.

Квон Чжи Хан рванул вперёд с мечом в руке. Он разрезал чёрную тень, метнувшуюся на него, по диагонали, развернулся в воздухе и пронзил ещё одного монстра, напавшего сзади.

— Квон Чжи Хан, лови!

— Спасибо!

Юн Со вытащил <Меч Наблюдателя> и бросил его Квон Чжи Хану. С мечом S-класса, недавно выкованным в Сокён, в одной руке и Мечом Наблюдателя в другой, Квон Чжи Хан с лёгкостью расправлялся с искажёнными существами.

Юн Со тоже вступил в бой, сжимая в руке «Существующий Дух».

[Активирована способность <Звериная природа Хэчи>.]

[Все монстры в радиусе 40 км охвачены всепоглощающим страхом!]

[Атака и защита всех монстров в подземелье значительно снижены!]

У искажённых существ был зловещий, пугающий облик. Если попытаться их описать, то они напоминали тени в сумерках.

На Земле искажённые существа напоминали человеческие тени, а здесь вытянутые тени ящеров.

Юн Со не стал уклоняться от удара, направленного на него искажённым существом.

Бах!

[<Защитный покров> Прочность: 80/100]

Из прошлого опыта он знал, что <Защитный покров> способен выдержать три удара искажённых существ.

А если не нужно уклоняться, появляется больше шансов на контратаку.

[Активирована способность <Искра>.]

Треск!

Юн Со вонзил кинжал, заряженный электричеством, в хвост искажённого существа. Оно попыталось быстро отрубить хвост, но ток прошёл по телу быстрее.

Ууууух…

Существо издало странный, мрачный звук. Умирая, оно распространило вокруг тьму. Эта тьма была смертельно опасна и для тела, и для разума, и большинство старались бы её избегать, но Юн Со поступил наоборот — шагнул прямо в неё.

[<Защитный покров> Прочность: 60/100]

[<Защитный покров> Прочность: 40/100]

[<Защитный покров> Прочность: 10/100]

Прочность щита стремительно снижалась. Внутри густой, липкой тьмы Юн Со активировал <Телекинез>.

Эта тьма состояла из частиц, а значит, поддавалась управлению <Телекинезом>, причём гораздо проще было её контролировать в непосредственном контакте, чем на расстоянии.

Юн Со наполнил каждую частицу тьмы, оставленную искажённым существом, <Искрой> и направил их в сторону скопления искажённых существ.

Бах! Бах! Бах!

Существа попали в цепную реакцию электрических бурь. Те, что пытались вытянуть тени, чтобы сбежать, мгновенно попадали под меч Квон Чжи Хана.

— Я не ждал особого от Земли, она же всего третьего уровня, но дерутся они куда лучше, чем я думал.

— Лучше, чем просто «лучше». <Защитный покров> держится намного дольше, чем ожидалось. И как ты вообще смог прорезать тень одним ударом, даже с <Мечом Наблюдателя>? Это даже мне не всегда удаётся.

Бармен и черепаха рассчитывали только на навыки Гайя и Наблюдателя у этой пары, но не ожидали, что те покажут себя настолько сильно. Пока оба поражённо наблюдали, Мям довольно заметил:

— Пусть Земля и всего третьего уровня, но достигла его всего за три года, мям.

Уровень 3. По системе Гайя это всего лишь зарождающаяся планета. Но на деле достичь третьего уровня за три года невероятно редкое явление.

Это значит, что Земля весьма мощная планета.

А два самых сильных существа на Земле — это Юн Со и Квон Чжи Хан.

— Пара АйАй (II) уже объехала всю вселенную и даже покоряла подземелья двадцать четвёртого уровня, мям. Искажённые существа из подземелья десятого уровня для них — ничто, мям.

— Двадцать четвёртый…

— Вы что, так и будете сидеть в изумлении, мям? А я пошёл помогать, мям.

[Мям активировал способность <Галлюцинация>.]

Как только Мям использовал способность, некоторые из искажённых существ, мчавшихся к ним, замешкались. Они начали кружить, словно обнюхивая друг друга, а затем внезапно набросились на своих же.

Воспользовавшись суматохой, Мям достал оружие, спрятанное внутри своего механического тела. Ж-жж, щёлк, ззз, бряц. Из корпуса выдвинулись всевозможные стволы. Десятки дул выдали шквал пуль по искажённым существам.

Бах! Бум! Грохот!

Искажённые существа издавали странные стоны под натиском выстрелов и взрывов.

— Мы не можем просто стоять и смотреть, как они всё делают.

— Согласен, шеф.

[Амаэр активировала способность <Аватар Бесконечности>.]

Черепаха призвала аватара с восемью мечами, а затем клонировала его десятки раз.

— Ха-ха-ха! Ну давайте же!

— Хе-хе-хе, кто осмелится сразиться с моим клинком?

— Стань пищей для моего меча!

Так как они были не настоящими, им не требовались щиты или защита. Клонированные аватары с боевыми воплями обрушились на искажённых существ.

[Бармен активировал способность <Со льдом>.]

Огромные глыбы льда с глухим грохотом бухались вниз. Бух! Бух! Бух! Прямо на искажённых существ. Те, кто оказался подо льдом, пытались вырваться, но видели только, как по бокам глыб стекали капли воды.

Шшшш…

Когда вода соприкасалась с их телами, те зашипели, словно от прикосновения с кислотой. Искажённые существа завывали от боли. Бармен с силой наступил на одно из теневых лиц, сокрушив его полностью.

— Хён, ты это видел?

— Да. Они сильные.

Так же как черепаха и бармен были впечатлены Юн Со и Квон Чжи Ханом, сами они тоже с восхищением наблюдали за мощью своих товарищей.

Очередной раз они осознали: вселенная велика и полна могущественных существ.

***

После яростного сражения они занялись анализом местности подземелья. Хотя секций было всего две, территория была настолько обширной, что инструмент анализа Мям потратил немало времени на завершение задачи.

Они снова встретились с двумя, кто прибыл сюда раньше. Поскольку те состояли в одной гильдии с черепахой, их легко было отследить.

— Начальник, вы пришли!

— Раньше, чем мы ожидали. Что-то произошло снаружи?

Двоих, с кем они встретились, лучше всего описывали слова «двуногое оленеобразное» и «двуногое кроликоподобное».

Хотя их представили как Одеде и Тисими, Юн Со и Квон Чжи Хан молча договорились звать их просто Олень и Кролик.

Пока четверо обменивались новостями, Юн Со ненадолго снял автоматический переводчик.

— Юрилипякарю, пабучачуп.

— Кёр ярубу каурюшу?

— Бекчо-ыль-дич деб-чуби квик биби-брае.

Почувствовав лёгкое головокружение, он снова надел переводчик.

После обмена историями и тёплого общения незнакомые инопланетяне начали проявлять любопытство к новичкам.

— Этот гуманоид, похоже, той же расы, что и Лиам-шпион. Но мы ещё никогда не видели никого с такой персиковой кожей. Это наёмники, которых наняли помочь нам вернуть сундук?

Черепаха вкратце рассказала им о Квон Чжи Хане и Юн Со. Глаза Оленя засверкали.

— У них есть способности Гайя, и даже <Глаз Гайи>! Это будет огромной поддержкой для миссии. Нам отчаянно не хватало этой способности.

— Вам нужен был <Глаз Гайи>? Зачем?

— Сундук исчез в лабиринте.

— О нет, это подземелье-лабиринт, мям.

Хотя Мям застонал, услышав о такой головной боли, Квон Чжи Хан и Юн Со ничего не поняли.

— Лабиринт? Это что?

— Вы не знаете, что такое лабиринт…? Какой уровень у вашей родной планеты?

— Третий.

— А, понятно. Значит, лабиринты ещё не начали появляться. Нет, если ваша планета всего лишь третьего уровня, вы даже не должны заниматься такой наёмной работой. Как вы вообще оказались в таком опасном месте…?

— То есть, выходит, однажды на Земле тоже появится нечто под названием «лабиринт», да? Расскажи, что это такое.

Юн Со и Квон Чжи Хан слушали, пока двигались вперёд.

Подземелья бывают двух типов: те, что взрываются спустя какое-то время, и те, что переполняются.

Но начиная с уровней от восьмого до десятого появляется третий тип — лабиринт.

В отличие от обычных подземелий, где победа достигается после уничтожения хозяина монстров, в лабиринте нужно решить все предлагаемые задачи. Если не справиться вовремя, он не просто взрывается или переполняется — происходит и то и другое, а затем появляется ещё одно подземелье-лабиринт.

— Это безумие. Что за задачи там вообще?

— Разные. От психологических и ментальных испытаний до сложнейших механических ловушек.

— Механические ловушки… вроде тех, что мы видели в храме, в финальной зоне Великого подземелья?

— Похоже, но сложнее.

— В таком случае <Глаз Гайи> пригодился бы. И, возможно, даже <Меч Наблюдателя> хёна смог бы что-то заметить.

Олень склонил голову набок.

— Разве <Меч Наблюдателя> не способность призыва оружия? Как он может выполнять ту же функцию, что и <Глаз Гайи>?

— У него две способности. Он не только может превращаться в меч, но и раскрывает скрытые секреты внутри системы.

— Потрясающе. Сколько же существует способностей, о которых я даже не слышал.

Даже инопланетные расы с планет, уровнем выше, чем Земля, не знали всего того, что для Юн Со и Квон Чжи Хана было само собой разумеющимся.

Вселенной 13,9 миллиарда лет, и с масштабом пространства и времени, растягивающимся на более чем 93 миллиарда световых лет и продолжающим расширяться, обитатели вселенной не могли не осознавать, насколько она по-настоящему необъятна.

— У тебя есть способности Гайя, способности Наблюдателя, оружие с сознанием, и при этом ты всё равно хочешь открыть сундук? Жадный, да? Так скажи, зачем вы вообще пришли в такую глушь?

— Эликсир.

— Какой именно эликсир? Тот, что воскрешает?

— Все остальные у нас уже есть. Зелья для заживления внешних ран, внутренних повреждений, от болезней — у нас их в избытке. Нам нужно то, что нейтрализует аномальные состояния.

— А, эликсир, снимающий все аномальные состояния. Да, я уверен, что один из таких есть внутри.

Квон Чжи Хан довольно ухмыльнулся — он этого ожидал, но подтверждение всё равно обрадовало.

— А оружие с сознанием там есть?

Однако, когда Юн Со задал этот вопрос, выражение лица Квон Чжи Хана тут же стало серьёзным.

— Оружие с сознанием, да? Ходят слухи, но я не уверен.

— Если я загадаю оружие с сознанием, открывая сундук, а его там не окажется, что тогда появится?

— Тогда появится второй предмет, который ты загадал.

— Вполне заботливая система, не дающая ключу пропасть зря.

— Заботливая? Ничуть.

Квон Чжи Хан проворчал в ответ.

— Слушай внимательно, хён. Друг для Рисинки — это проблема на потом.

Пиип…?

Услышав своё имя, Рисинка распушила перья на хвосте, но вскоре они снова опали. После того как она поглотила искажённое существо, Рисинка превратилась в пухлое, синее, круглое создание и теперь с довольным видом каталась по ладони Квон Чжи Хана.

— Я знаю. Я тоже согласен. Надо взять эликсир, нейтрализующий аномальные состояния.

— Согласен, так зачем тогда спрашивал?

— Ну, на всякий случай, сам понимаешь.

— Какой ещё «на всякий случай»? Прекрати с этим «на всякий случай»! Каждый раз, когда ты так говоришь, у меня сердце в пятки уходит. Я в ужасе, что ты в последний момент вырвешь у меня ключ и сам откроешь сундук.

Квон Чжи Хан говорил с интонацией ребёнка, который жалуется взрослому. Черепаха прочистила горло и дала совет:

— Если твой возлюбленный хочет открыть сундук, можешь позволить. Парень, который хочет всё себе присвоить, не вызывает симпатии.

— Если ты не знаешь нашей ситуации, лучше просто помолчи.

— …

Черепаха немного обиделась и умолкла.

Юн Со несколько раз легко помассировал руку Квон Чжи Хана, словно стараясь его успокоить. Квон Чжи Хан проворчал, что Юн Со вечно использует физическую ласку, чтобы всё уладить.

Ррррр…!

Как раз в этот момент появились искажённые существа, прервав их разговор.

Группа быстро расправилась с существами и продолжила беседу на ходу.

— Что за вопросы бывают в категории психологических?

— Говорят, бывают задачи, заставляющие мучительно разбирать этические противоречия. Иногда загадки загадывают, как Сфинкс.

Юн Со подумал: «Как инопланетяне вообще знают о Сфинксе?» — но мысль быстро ушла.

Скорее всего, легенды о трансцендентных существах, испытывающих примитивные расы загадками, есть повсюду.

Олень, вероятно, упомянул знакомую ему фигуру из легенды, а переводчик передал это как «Сфинкс».

— Загадка звучит проще, чем этическая дилемма.

— А <Глаз Гайи> позволяет увидеть ответы на загадки?

— Не знаю, у меня не было такого опыта.

Квон Чжи Хан, задумавшись, поддразнил Юн Со:

— Хён, задай мне сейчас какую-нибудь загадку. Проверим, сработает ли способность.

— Я не знаю загадок.

— Ну тогда скажи что-нибудь глупое. Что будет, когда умирает миндаль? Будет алмаз. (die + almond = diamond)

— …

— Ты правда собираешься смотреть на своего парня с таким презрением? Не слишком ли это?

Правда в том, что Юн Со знал несколько глупых загадок.

Во времена Великого подземелья, когда не было повода даже для слабой улыбки, старые Мстители выдумывали нелепые загадки, чтобы хоть немного развеселить друг друга. Он помнил их слишком отчётливо, и теперь казалось, что должно пройти много времени, прежде чем те шутки снова смогут его рассмешить.

В любом случае, Юн Со согласился с Квон Чжи Ханом, что загадка была бы лучше, чем этическая дилемма, и они продолжили путь. Но тут Квон Чжи Хан внезапно остановился.

— …Хён.

— Квон Чжи Хан?

Увидев застывшее лицо Квон Чжи Хана, Юн Со с тревогой поднял взгляд.

Квон Чжи Хан внезапно крепко обнял Юн Со.

Прозвучал приглушённый «Вам-мям!», донёсшийся от Мям, который, очевидно, испугался, а инопланетяне вокруг раскрыли рты от изумления.

[Бог Любви ждал именно этого момента.]

[Бог Жизни цокнул языком и отвернулся.]

[Бог Смерти спросил: Вам двоим это ещё не надоело?]

Пиииип!

Рисинка подпрыгнула и втиснулась между Квон Чжи Ханом и Юн Со. Юн Со осторожно взял её на руки, чтобы она не раздавилась, и другой рукой положил ладонь Чжи Хану на плечо, мягко отталкивая, чтобы создать немного пространства. Именно тогда он заметил выражение боли на лице Чжи Хана.

— Что случилось так внезапно? Я же сказал, я не собираюсь загадывать оружие с сознанием. Я понимаю, что сначала эликсир.

— Нет, дело не в этом… Я просто понял, что мог сказать что-то не то.

— Что за ошибка?

— Не знаю. Но если подумать… я был невнимателен. Сказал: «когда умирает миндаль»… Наверное, не стоило шутить про смерть, да?

Выражение лица у него было таким серьёзным, а голос таким искренним, что Юн Со не выдержал и рассмеялся.

— Всё нормально. Нужно шутить о таких вещах, чтобы двигаться дальше.

Юн Со мягко похлопал Квон Чжи Хана по широкому, крепкому плечу.

Как бы он ни пытался это скрыть, Квон Чжи Хан всегда чутко реагировал на эмоции Юн Со, замечал малейшие изменения раньше, чем сам Юн Со.

Юн Со понял, что не может позволить себе впасть в уныние. Хотя бы ради Квон Чжи Хана.

Вместо того чтобы Чжи Хан утешал Юн Со, получилось, что именно Юн Со подбодрил Чжи Хана, и они снова двинулись в путь.

— А как долго вы уже вместе?

Юн Со и Квон Чжи Хан переглянулись. Ответил Квон Чжи Хан:

— Уже чуть больше трёх лет, да?

— По-моему, ещё не прошло три года.

— Правда? Не так уж и давно, выходит?

Глаза черепахи сузились, когда Мям с уверенностью заговорил:

— По земному времени прошло ровно 2 года и 209 дней, мям.

— Ах, вы всё ещё в конфетно-букетном периоде. А поженились уже?

Квон Чжи Хан почесал подбородок:

— Ну, мы подали заявление о браке. Когда это было? Второго августа? Или третьего?

— Как можно забыть годовщину?

— Нас дважды отвергли, потом мы всё сделали впопыхах и сразу ушли в подземелье. Хён, ты помнишь дату?

Юн Со склонил голову набок. В то время всё было слишком сумбурно, и он толком не мог вспомнить точную дату.

За него ответил Мям:

— Вы подали заявление третьего августа, мям. А в интервью журналу «Лес любви» вы сказали, что устроите тихую свадьбу с друзьями, когда мир стабилизируется, мям.

— Кажется, ты знаешь об этом больше, чем мы сами.

— Я фанат АйАй (II), мям. На Земле вас зовут парой АйАй (II), мям. Вам тоже стоит использовать это имя, мям.

— Пара АйАй (II), да? Звучит мило. А сколько детей планируете?

Юн Со на мгновение опешил, но Квон Чжи Хан ответил без колебаний.

— Мы не планируем усыновлять детей. Просто будем жить втроём, счастливо, с Рисинкой.

— И совсем не хотите завести собственных детей?

На этот раз даже Квон Чжи Хан выглядел немного растерянным.

— Мы ведь оба мужчины, знаешь ли.

— А, значит, наука пока не продвинулась настолько.

Черепаха мягко хихикнула.

— Новые интегрированные виды с планет всегда такие умилительные.

— Даже будучи такими сильными, вы всё ещё новички.

Снисходительные взгляды вызвали на лице Квон Чжи Хана лёгкое раздражение.

— Хватит уже о нас. Расскажи лучше о себе. Как ты стала коррумпированной?

— Много всего произошло.

— Тогда расскажи обо всех этих событиях.

Черепаха в руках бармена уставилась куда-то вдаль с мечтательным выражением, будто вспоминала бесчисленные истории из прошлого.

— Я прожила долгую жизнь. Не уверена, сколько в среднем живут земляне, но мне в этом году уже больше восьмисот. Средняя продолжительность жизни у нашего вида — около тысячи лет. Среди множества рас во Вселенной обитатели нашей планеты живут довольно долго.

— Как и ожидалось, черепахи долгоживущие существа…

— Когда я была моложе, путешествовала по Вселенной, откликалась на сигналы бедствия с затерянных кораблей и ковчегов. Даже получала награды от Космоса. А потом однажды ко мне пришла группа, состоящая исключительно из непробужденных.

«Амаэр, на нашей планете очень мало пробужденных, поэтому с общественной безопасностью всё плохо. Пробужденные слишком заняты атаками на подземелья и не могут следить за порядком. Поэтому вместо них мы, непробужденные, но добросовестные, объединились в добровольный отряд правопорядка. Это мы, Добровольческий корпус».

Эти непробужденные умоляли черепаху дать им могущественное оружие и предметы.

В то время черепаха была богата и великодушно предоставила им всё, что они просили, даже немного валюты добавила.

Она сказала, что заберёт плату потом, когда на планете восстановится порядок, по сути просто отдала всё даром.

Но на щедрость черепахи ответили предательством.

— Оказалось, что на их планете шла война между фракциями непробужденых. Пока немногочисленные пробужденных находились в подземельях, они использовали оружие и предметы, которые я им дала, чтобы уничтожить противоположную фракцию непробужденных и захватить власть на планете.

Разгневанная, черепаха отобрала у них оружие, но к тому времени было уже слишком поздно. Погибло слишком много людей.

Организация правила планетой как диктатура, но это длилось недолго. Постоянные мятежи и восстания привели к тому, что их постигла та же участь, что и уничтоженная ими фракция.

Коренные пробужденные планеты неустанно трудились, чтобы положить конец войне и вернуть мир.

В разгар этих событий стало известно, что черепаха предоставила оружие одной из фракций, и даже с пробужденными она разругалась.

— Даже сейчас фракции непробужденных на той планете остаются разрозненными, а пробужденные, несмотря на то, что рискуют жизнью в подземельях, продолжают изо всех сил пытаться урегулировать конфликты.

— Ты сказала им, что тебя обманом заставили передать оружие?

— Я не сказала ни слова. Не хотела оправдываться.

Хотя голос черепахи был холодным, в её глазах сквозила печаль.

— Тогда я поняла, что многие пробужденные — наивные дураки, которые не умеют сомневаться в намерениях других, а непробужденные это прекрасно знают. Я решила, что не стану одной из тех глупых пробужденных, которых можно использовать. С тех пор я использую обе стороны в своих интересах.

— То есть ты защищаешь местных от подземелий и помогаешь создавать рынки у зон порталов?

— В обмен на щедрую плату.

— И ты предоставляешь подземелья охотникам, отчаянно жаждущим добычи?

— В обмен на щедрую плату!

Когда Квон Чжи Хан взглянул на неё с насмешкой, будто говорил: «А-а, вот оно что», черепаха задрожала от раздражения.

— Я не… Я не дура, не идиотка и не простушка!

Черепаха взвизгнула от злости и поторопила бармена, чтобы тот шёл быстрее. Бармен ускорил шаг и ушёл вперёд.

Олень и Кролик покачали головами.

— Если назовёшь нашу предводительницу доброй или справедливой — она тут же обидится. Она как ребёнок, честное слово.

— О, я знаю таких. У меня рядом тоже есть такой человек. Но что поделать. Приходится терпеть, потому что они милые.

Квон Чжи Хан хитро улыбнулся, говоря это, а Юн Со сделал вид, что ничего не слышит, и продолжал возиться с Рисинкой.

***

Группа продвигалась без проблем.

Хотя искажённые существа атаковали с яростью, их сторона была настолько сильна, что это всё равно можно было назвать спокойным продвижением.

Они достигли второго участка подземелья, лабиринта, всего за три дня.

В каком-то смысле Квон Чжи Хан был даже больше поглощён травмой Юн Со, чем сам Юн Со, поэтому его беспокоило, не будет ли лабиринт похож на храм — последнюю зону Великого подземелья.

К счастью, лабиринт имел форму высокой башни. Такой, какую можно представить, вспоминая сказку о Рапунцель.

Дверь в башню была открыта, а на полу виднелись следы, будто что-то тащили. Это было не что иное, как следы сундука с сознанием. Он шёл упорно.

Следуя за этими следами, они вышли к платформе. Олень приложил руку к выступающей части.

— Нервничаю. Интересно, какая задача нам достанется. Иногда попадаются такие этические дилеммы, что даже пробужденные начинают из-за них ссориться. Лучше бы механическая головоломка.

— Какая разница, что за задача. Просто нажимай уже.

— Разница есть! Если ошибёмся, активируется ловушка или появятся искажённые существа. Гораздо больше, чем до сих пор!

— Вот поэтому и неважно. Просто ошибаемся, прорываемся сквозь всё и продолжаем рейд.

Раздражённый нерешительностью Оленя, Квон Чжи Хан резко нажал на камень.

[Первая задача лабиринта следующая.]

[Вы водитель автобуса. В автобусе 11 пассажиров. Во время движения вы видите впередистоящего ребёнка, связанного и лежащего на дороге. Если вы вывернете руль, чтобы избежать столкновения, 11 пассажиров погибнут, а ребёнок выживет. Если не вывернете, погибнет ребёнок, а 11 пассажиров выживут. В любом случае вы останетесь в живых, и ваше решение не вызовет общественного осуждения. Как вы поступите?

※ Примечание: Все семь участников должны выбрать один и тот же вариант.]

[Вывернуть руль / Не вывернуть руль]

— Значит, это дилемма вагонетки. Хитроумно.

— Такая задача часто встречается в лабиринтах.

— Раз она распространённая, вы же, наверное, уже знаете правильный ответ? Нет какого-нибудь путеводителя по лабиринтам?

— Путеводителя нет. Ответ зависит от ценностей группы в конкретный момент.

Квон Чжи Хан задумчиво почесал подбородок.

— В задачах вроде этой, где нет однозначного ответа, споры обычно накаляются. Особенно среди тех, кто считает себя добрым и справедливым. Всё это, наверное, специально сделано, чтобы сеять разногласия между пробужденными.

— Именно. Не забывай, этот лабиринт создан искажёнными существами.

Искажённые существа существуют вне Вселенной, в тех местах, где существовать не должны.

Они тени частиц.

Тьма, питающая злобу к свету.

Неизбежная тень, преследующая повсюду, где существуют фотоны.

Они одновременно и сила, поддерживающая Вселенную, и сила, уничтожающая её.

Они — существа из далёкого, холодного внешнего мира, вечно наблюдающие за тёплым внутренним миром, которого им не суждено обрести, полные ненависти и ярости.

Гайя создала систему специально для борьбы с этими искажёнными существами. В тот момент, когда они пересекают границы Вселенной, они оказываются запертыми: могут проявляться только в подземельях каждой планеты, заключённые в пределах системы.

Искажённые существа, материализованные в подземелье как уродливые тени, казались лишёнными разума или воли, но за пределами Вселенной существовал разум и воля, которые ими управляли.

Этот лабиринт тоже можно было воспринимать как огромное живое чудовище, воплощённое этой волей, пересекшей границу.

— Похоже, нам надо обсудить. Все выскажите свои мысли.

— В этом нет нужды.

— Нет нужды?

— С этого момента просто выбирайте первый вариант в каждом вопросе. Не надо даже читать условия, просто нажимайте первый вариант сразу, как только он появится. У нас нет времени. Пройдём это на скорости.

Квон Чжи Хан и Юн Со одновременно выбрали первый вариант.

— Не уверена, что это сработает…

Черепаха высказала сомнение и, как и следовало ожидать, когда все выбрали первый вариант, сработала ловушка.

Их ценности на самом деле не совпадали.

Рррррааааар —

Когда уродливые тени начали сочиться из стен, колонн, потолка и пола лабиринта, черепаха закричала:

— Видите! Я же говорила, что так и будет. Такие дешёвые уловки в лабиринте не сработают.

Голубой щит внезапно окутал группу.

Бум! Грохот!

За пределами щита Квон Чжи Хан и Юн Со, сражаясь с помощью «Меча Наблюдателя» и «Существующего Духа», творили хаос. Вспышки света и стремительные движения, от которых невозможно было понять, молния это или ветер, сметали искажённых существ без всякой помощи со стороны.

Тем не менее, участники Чёрной Калии не могли просто сидеть внутри щита, пока их товарищи сражаются. Они уже собирались ринуться на помощь, но гуманоид их остановил.

— Пусть справляются, мям. Мы выйдем в следующий раз, мям. Будем выходить по очереди, чтобы сохранить силы, мям.

— В следующий раз? Ты хочешь сказать, что будешь продолжать выбирать первый вариант без обсуждений?

— Именно, мям. Это самый быстрый способ пройти подземелье, мям.

— Такая хитрость…

— Уровень этой планеты ниже, чем мощь рейдеров, так что трюк работает, мям. На планетах более высокого уровня правильный способ — минимизировать активацию ловушек, мям.

Хотя лабиринты обычно отличались сложностью, сила Квон Чжи Хана, Юн Со и Мям была настолько подавляющей, что позволяла воспользоваться таким обходным путём. Когда тело достаточно сильно, разуму не приходится особенно напрягаться.

Таким образом, группа продолжила прохождение, каждый раз выбирая первый вариант. Они больше даже не читали условий задач — просто сразу нажимали первую кнопку.

Им попадались не только логические задачи, но и механические ловушки.

Если кнопки нажимались не в правильном порядке — распространялся ядовитый газ.

Если на развилке выбирали неверный путь — в их сторону катились валуны.

Если не становились на нужные нажимные плиты — со всех сторон сыпались стрелы.

Такие ловушки иногда встречались в зонах храма старых подземелий, так что Квон Чжи Хан и Юн Со не испытывали никакого смущения.

[Секрет подземелья был раскрыт. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил правильные ответы в лабиринте.]

— Просто наступай на те плиты, по которым иду я, и следуй за мной.

Для двоих, обладавших <Мечом Наблюдателя> и <Глазом Гайи>, всё было словно по шпаргалке с готовыми ответами.

Однако временами попадались задачи-головоломки, на которые эти две способности не действовали.

Когда они вошли в одну из секций лабиринта, вдоль стен замелькали десятки крошечных огоньков. Но ничего не произошло.

Группа, решившая пройти подземелье как можно быстрее, просто стала наугад нажимать на стены, надеясь спровоцировать ловушку и прорваться дальше. Однако и это ни к чему не привело.

— Похоже, это из тех заданий, где нужно найти правильный ответ, чтобы пройти. И что теперь делать?

— Хм...

Квон Чжи Хан, поглаживая подбородок, обратился к группе:

— Кто-нибудь запомнил последовательность?

— Ты серьёзно? Как можно было запомнить порядок, когда десятки огней мелькали всего 7 секунд!

— Я запомнил.

Все взгляды обратились к Юн Со.

Квон Чжи Хан кивнул, словно это было само собой разумеющееся.

— Структура этих огней совпадает со структурой лабиринта. Нужно просто нажимать на огни в том порядке, в котором мы проходили проблемные участки.

— Понял.

Юн Со быстро нажал на огоньки вдоль стены в нужной последовательности.

Р-р-р-рах —

Стена раздвинулась, открывая следующую комнату. Пока черепаха, бармен, олень и кролик стояли в изумлении, Квон Чжи Хан подмигнул.

— У тебя отличная память, а у меня блестящие дедуктивные способности. Мы ведь и правда идеальная пара, правда?

— Разумеется.

[Бог Любви доволен.]

Когда они продолжили путь, у Юн Со со временем начал иссякать запас маны.

— Квон Чжи Хан.

— А? Хён?

Юн Со подозвал его пальцем. Квон Чжи Хан остановился, улыбнулся и немного наклонился вперёд. Юн Со схватил его за шею и крепко поцеловал.

[Бог Любви ликует.]

[Бог Любви бьёт в стену.]

[Бог Любви ревёт и носится кругами.]

[Бог Любви дарует тебе благословение.]

[Благодаря божественному покровительству ваша мана восстановлена.]

Для Юн Со, обладавшего сопротивлением к исцелению, единственным способом восстановить ману было божественное благословение. Бог жизни и бог смерти предоставляли поддержку только в критических ситуациях, когда мана опускалась ниже 5%. Напротив, бог любви был гораздо проще. Стоило лишь немного телесного контакта и благословения начинали сыпаться на него.

Пип!

Когда Юн Со обернулся после того, как поцеловал Рисинку (которая абсолютно не выносила, когда кто-то целовался, не поцеловав и её тоже), все, кроме Мям, стояли с потрясёнными выражениями лиц.

— Земляне всегда так много прикасаются друг к другу на глазах у всех?

— Прошу прощения. Это была вынужденная ситуация. Обычно я сдерживаюсь при других.

— Да, наш хён удивительно стеснительный.

— Это не стеснительность. Это называется уважением.

— Ай, серьёзно, ты такой милый.

— …

Лидер Чёрной Калии пока решила закрыть на это глаза.

Однако позже, когда им пришлось сотрудничать с пробуждёнными с Земли, её предвзятое мнение о землянах только усилилось. Потому что прибывшими оказались Лоренс Милле и Рио Дели. Но это уже была совсем другая история.

Прошёл двадцать один час с момента входа в лабиринт, прежде чем они, наконец, столкнулись с сундуком.

Это было последнее пространство лабиринта, и сундук дрожал в одиночестве на шатком утёсе по ту сторону огромной бездны. Расстояние между утёсом с сундуком и тем, на котором стояли они, составляло около ста метров, и между ними не было ничего, кроме тьмы и голой пустоты.

— Сундук… Сундук, ты!

Черепаха, устроившаяся в объятиях бармена, бушевала, яростно дрыгая лапами.

— Что тебе не хватало, раз ты сбежал? Ты хоть знаешь, как я тебя холила и лелеяла? Неблагодарная тварь! Ты хоть представляешь, сколько сейчас существ страдает из-за тебя?

Пока черепаха продолжала отчитывать, Квон Чжи Хан выставил ногу над бездной и помахал ею. Как и ожидалось, под ней не было ничего, кроме воздуха.

— Как он туда попал? Между нами пустота.

На вопрос Квон Чжи Хана ответил олень:

— Поскольку это не живое существо, сундук не сталкивался с испытаниями лабиринта. Но, хотя он и не существо, всё же подвержен угрозам со стороны монстров или искажённых существ, так что, скорее всего, он бежал и бежал, пока не добрался до самой глубины.

— Нет, но как он пересёк пропасть?

— Сундук может по желанию менять свой вес. Он может стать очень тяжёлым или, наоборот, очень лёгким.

— А, значит, он просто проплыл через воздух. Ну, мы тоже можем перелететь.

Квон Чжи Хан достал свои чёрные крылья. Он легко прыгнул в сторону чёрной бездны и с глухим звуком отскочил назад.

— А?

— Что такое?

— Там какая-то невидимая стена. Ощущается так же, как когда упираешься в стену подземелья.

Пип!

Заинтересовавшись происходящим, Рисинка вспорхнула вверх и тут же стукнулась лбом о невидимую преграду с таким же глухим звуком.

Пииииип…!

Хотя это было не слишком больно, Рисинка с надутыми щёчками зависла в воздухе, пока Юн Со не подул на неё, утешая.

— Как же нам пройти, если путь перекрыт?

Пока Квон Чжи Хан и Юн Со оставались в растерянности, перед группой появилось системное окно.

[Финальное испытание лабиринта.]

[Перейдите Мост Анади Виивы.]

[※ Все участники должны пройти.]

Р-р-р-рах —

Вскоре между утёсами возникла огромная конструкция. Это был полупрозрачный мост, по ширине рассчитанный на одного человека. Однако, поскольку через него всё было видно насквозь, он не казался особо надёжным.

Пип!

Рисинка снова вспорхнула и облетела мост.

С появлением моста невидимая стена исчезла. Похоже, сундук прошёл именно этим путём.

— Не может быть! Анади Виива…!

— Чёрт, нам конец.

Чёрная Калия тяжело вздохнула. Квон Чжи Хан и Юн Со всё ещё не понимали. Разве дело не просто в том, чтобы перейти мост?

Мям спросил:

— Почему вы все такие расстроенные, мям? Что за Мост Анади Виивы, мям?

— Анади Виива была Богиней Чистоты, которую почитали древние ещё до появления системы Гайя.

— Богиней Чистоты.

— Именно. Так что этот мост…

— …

— …могут перейти только девственники.

Мям тяжело вздохнул, наконец всё поняв.

Мям, бармен, черепаха, кролик и олень… все они были представителями инопланетных рас, прожившими сотни лет. Если даже среди людей, чья жизнь длится всего несколько десятилетий, редко сохраняется чистота, то о существах, живущих веками, и говорить не приходилось.

Квон Чжи Хан потёр подбородок:

— Здесь сказано, что пройти должны все. А если не получится? Это считается полной неудачей?

— Верно. Подземелье взорвётся, затопит всё, и появится новый лабиринт.

Провал зачистки подземелья означал смерть для всех, кто находится внутри.

У черепахи было мрачное выражение лица, и остальные инопланетяне выглядели не менее угрюмо. Однако паники и ужаса у них не наблюдалось.

Причина, по которой Юн Со, Квон Чжи Хан и Мям не волновались, была очевидна. У них был «Аварийный выход Малого спасения». Хотя сейчас он находился на перезарядке, к моменту окончания времени подземелья он снова станет доступным.

Но странно было другое — Чёрная Калия, не зная об аварийном выходе, тоже не выглядела особенно отчаявшейся перед лицом смерти.

— Есть другой способ? Говори.

— Мы можем взорвать весь лабиринт.

— Это значит, что испытание не засчитается как провал?

— Когда исчезает задача, которую нужно решить, появляются новые. Но есть две проблемы. Первая — придётся начинать с самого начала.

— Уф, какая морока.

— И вторая проблема — мы можем пострадать в процессе уничтожения лабиринта. В таком случае нам понадобится щит землянина Юн Со.

— Щита Чудесного Ангела моего хёна более чем хватит.

Квон Чжи Хан уже заранее ужасался перспективе провести ещё несколько дней, повторяя испытание с самого начала, но других вариантов не было.

Они могли использовать <Квазар>, чтобы взорвать лабиринт.

Вместо того чтобы спрашивать у Юн Со, сколько у того осталось маны, Квон Чжи Хан воспользовался <Глазом Гайи>, чтобы напрямую проверить её уровень. Похоже, маны хватало, чтобы активировать щит.

— Ну что, начнём?

— Ах, подожди, подожди!

Стоило в руках Квон Чжи Хана появиться закручивающимся чёрным сферам, как черепаха замахала короткими лапками, останавливая его.

— Почему?

— Когда лабиринт сбросится, сундук тоже окажется втянутым. А он не живое существо, как мы. Его нужно сначала обезопасить.

— А, ясно.

Квон Чжи Хан рассеял сферы в руках и коротко сказал:

— Ладно. Пойдём за сундуком. Хён, пошли.

— Как вы собираетесь перейти? Вы же давно в отношениях.

— Мы пара без секса.

Квон Чжи Хан тут же направился к полупрозрачному мосту, уверенно ступил на Мост Анади Виивы и без колебаний прошёл сквозь невидимую преграду.

Пип.

Рисинка, до этого порхающая вокруг моста, села на голову Квон Чжи Хана.

На полпути к другой стороне Квон Чжи Хан обернулся.

— …

Юн Со не сделал ни шага от края, оставаясь на месте с немного неловким выражением лица.

— Хён, ты чего? — с улыбкой спросил Квон Чжи Хан.

Юн Со, лицо которого раскраснелось так, что это было видно даже издалека, откашлялся.

— Ну… понятие чистоты ведь… довольно расплывчатое, да? Как система вообще это определяет?

— …

— …

Атмосфера стала невыносимо неловкой.

Черепаха, нервно покосившись на Квон Чжи Хана, ответила:

— Перед… не должен был быть внутри кого-то другого, и зад… тоже не должен был, чтобы кто-то был внутри него.

— А… то есть, эм… когда ты говоришь «внутри»…

Юн Со запнулся, не в силах закончить предложение. Его глаза метались в растерянности.

Благодаря Богу любви, они оба могли видеть сообщения о способностях друг друга, и прямо сейчас перед глазами Юн Со появилось это сообщение:

[Полоса способности Квон Чжи Хана <Берсерк> полностью заполнена].

— Квон Чжи Хан.

— Ага.

— Успокойся. Ты же у нас терпеливый, помнишь?

— Терпеливый, чёрта с два. Кто вообще сможет спокойно это выслушать?

Квон Чжи Хан резко провёл рукой по волосам. Рисинка чирикнула, клюнула его в руку и тихонько уселась на плечо.

— Чёрт. Это отвратительно.

Квон Чжи Хан склонил голову, излучая раздражение. Он и раньше кое-что знал о прошлом Юн Со, но, услышав это снова, ощутил, как всё тело сковала злость.

Хотя Квон Чжи Хан и не был тем, кто сбился с пути, от него исходила густая, мрачная аура.

Атмосфера стала настолько пугающей, что бармен, черепаха, олень и кролик сбились в кучку и задрожали.

[Бог Любви приходит в возбуждение.]

[Ноздри Бога Любви раздуваются.]

[Бог Любви проламывает стену.]

[Бог Смерти отчитывает Бога Любви за излишний шум.]

Посреди всего этого боги пребывали в хаосе.

Какой-то Бог почувствовал ревность и пришёл посмотреть на них двоих.

— Ух ты. Что это? Неужели Бог ревности?

— …

— Похоже, у меня новый бог. Ух ты, вот это да. Чувствую себя отлично. Ради такой ревности стоило постараться, а?

Квон Чжи Хан усмехнулся с ревностью в глазах, приподняв уголок губ в кривой усмешке.

Пи…?

Даже Рисинка, которая обычно не избегала ссоры, осторожно перелетела обратно к Юн Со.

Мям лёгким толчком подтолкнул локоть Юн Со, словно давая ему знак что-то сделать.

Юн Со, всё ещё стоя по ту сторону моста, спокойно обратился к Квон Чжи Хану:

— Не пойми неправильно. Просто… всё слишком непонятно.

— Ага. Понял. Непонятно, да?

Квон Чжи Хан выдохнул несколько коротких, раздражённых вздохов.

Он буквально срывался на вздохи от злости, кипевшей внутри.

Пройдясь немного туда-сюда, он, наконец, тяжело выдохнул и сказал:

— Я ревную, и меня это бесит, но что поделать? Ты же популярный, хён. Мне нравится, что у моего парня столько поклонников.

— …

— В любом случае, не такой уж непонятный Чжи Хан сейчас пойдёт за сундуком, так что подожди здесь. Эй, завести нового бога — это ведь не так уж плохо, да?

Квон Чжи Хан сразу же развернулся и пошёл вперёд широким шагом.

И в этот момент Юн Со увидел боль в глазах Квон Чжи Хана.

Он ревновал, но даже не мог спросить, кто был тем другим.

Потому что в тот же миг, как бы он ни задал вопрос, перед ним снова встанет прошлое в Великом подземелье.

Квон Чжи Хан всегда был осторожен с Юн Со.

Он мог поддразнить его, иногда игриво, но где-то внутри…

«Ты в порядке, хён? Всё ещё болит?»

Он обращался с Юн Со, как с хрупкой вазой из треснувшего стекла.

Всё, что могло напомнить Юн Со о его травме, даже не упоминалось.

Иногда Юн Со уже знал об этом. И именно поэтому он не колебался.

[Активирована способность <Земля Гайи>.]

Инопланетные существа вздрогнули от его внезапного исчезновения, но Юн Со уже добрался до сундука и ждал, пока Квон Чжи Хан перейдёт мост.

— Хён…?

Квон Чжи Хан, шедший с холодным, ничего не выражающим лицом, остановился, увидев Юн Со.

Юн Со схватил Квон Чжи Хана за руку и потянул к себе.

А затем…

Привстав на цыпочки, он схватил Квон Чжи Хана за воротник и резко поцеловал его. Рисинка попыталась вмешаться с писком, но Юн Со придержал её одной рукой, не давая пошевелиться.

Поцелуй был глубоким и страстным.

Квон Чжи Хан был настолько ошеломлён, что даже не смог как следует ответить.

Юн Со разок пососал его язык, прежде чем отпустить губы. Увидев ошарашенное выражение Квон Чжи Хана, Юн Со уверенно сказал:

— Видишь? Я только что перешёл мост.

— …Ты жульничал.

— Но я же перешёл.

Квон Чжи Хан моргнул.

Юн Со широко ухмыльнулся его по-детски растерянной реакции.

— Передай Богу ревности, чтобы не лез. Повода ревновать у тебя больше не будет.

Всё ещё ошеломлённый, Квон Чжи Хан беспомощно рассмеялся и обнял Юн Со за талию.

— Чёрт, ты сводишь меня с ума.

А затем последовал ещё один поцелуй, ещё более долгий и глубокий, чем прежде.

Четыре инопланетных существа зажмурились, Мям наблюдал с удовлетворением, Рисинка рыдала от отчаяния, а боги, особенно бог любви, пребывали в полном хаосе…

Друк, друк.

Сундук с сознанием, который днями блуждал по подземелью в одиночестве, мечтая, чтобы хоть кто-нибудь остался рядом, теперь молил, чтобы его наконец оставили в покое.

***

С полностью заполненной полосой берсерка Квон Чжи Хан активировал <Милость Хаоса> и прорвался сквозь лабиринт.

В обновлённом лабиринте они снова решали головоломки вместе с сундуком, и после прохождения всех испытаний и полного очищения подземелья прошло уже десять дней с момента прибытия на планету. На второй лабиринт ушло больше времени, потому что Юн Со не мог использовать <Меч Наблюдателя> из-за состояния истощения маны (термин, придуманный Квон Чжи Ханом для обозначения уровня маны ниже 30%, но ещё не достигшего 20%).

Друк, друк.

Пип, пип.

Дррр.

Пи… пииип.

Рисинка, с самого начала сблизившаяся с сундуком, горько плакала, когда пришло время прощаться. Сундук тоже выражал свою печаль, снова и снова открывая и закрывая крышку.

Хотя Рисинка, казалось, часто плачет, такие тяжёлые слёзы она проливала только в ситуациях, связанных с Юн Со. Это прощание стало одним из тех по-настоящему трогательных моментов.

Наблюдая за этим, Юн Со снова подумал о том, как сильно он хочет найти оружие с сознанием.

Дело было не только в том, чтобы подарить Квон Чжи Хану оружие.

Во всей вселенной предметы с сознанием встречались крайне редко.

С точки зрения Рисинки…

Во вселенной, где так мало землян, она впервые встретила другого землянина только для того, чтобы расстаться спустя всего несколько дней.

«Я хочу найти Рисинке друга».

Юн Со слишком хорошо знал, какое утешение и глубину может дать друг.

Это, возможно, помогло бы и справиться с тревогой разлуки, которую испытывала Рисинка.

— Прости, землянин Юн Со.

Черепаха, устроившаяся в объятиях бармена, прервала мысли Юн Со.

— У меня вопрос. Нельзя пересечь Мост Анади Виива с помощью обычной способности телепортации, так что что это была за способность, которую ты использовал в финальном испытании первого лабиринта?

Черепаха давно хотела узнать об этом, но дождалась окончания подземелья, прежде чем задать вопрос.

— Это способность Гайя. Точнее, <Земля Гайи>.

— Ах…! Я думала, у тебя только способности Наблюдателя. Почему у тебя такая благосклонность от богов-хранителей? У тебя, случайно, нет другого бога-хранителя?

— Другого бога-хранителя? В смысле?

— Бога-хранителя, который управляет системой. Например, Гайя и Наблюдатель — это боги, не обозначенные как «бог того-то» или «бог этого», они управляют системой.

— Если так, то у меня только Наблюдатель и Гайя. Есть ещё кто-то…

Юн Со собирался спросить, какие ещё бывают боги-хранители, но не закончил вопрос.

— Хён, техобслуживание корабля закончено. Пойдём.

Квон Чжи Хан, который рассматривал эликсир вместе с Мям, позвал Юн Со с воодушевлённым выражением лица.

«Он так рад?»

Квон Чжи Хан всё время сиял во время второго прохождения.

И не зря.

После страстного поцелуя на другой стороне моста Анади Виива…

Сразу после этого Квон Чжи Хан использовал ключ, чтобы открыть сундук. Он сделал это в тот момент, когда Юн Со ещё был немного ошеломлён после поцелуя.

И в итоге получил то, чего хотел.

[Эликсир <Нейтрализация аномалий состояния>

Класс: S

При употреблении устраняет все аномалии состояния.

Однако эликсир должен содержать добавку с родной планеты выпившего и является одноразовым предметом.]

Жидкость имела загадочный зелёный оттенок. Чтобы активировать её эффект, нужно было добавить земные материалы — листья, почву или воду, но так как они всё равно собирались возвращаться на Землю, это не представляло проблемы. Было большим облегчением, что добавкой не требовалось что-нибудь вроде вещества из чёрной дыры или нейтронной звезды.

— Мы уходим, мям. Пусть зоны портала продолжают процветать, мям. Я тоже постараюсь активно их рекламировать, мям.

Они попрощались с Чёрной Калией перед посадкой на космический корабль.

Бармен, черепаха, олень и кролик, пришедшие их проводить, обменялись контактами с Мям. Поскольку у Квон Чжи Хана и Юн Со не было космической связи, они получили только контакт Мям.

Пииииип…

— Ах ты ж, что же нам делать с нашей Рисинкой? Не плачь, ладно? Сундук будет часто приходить в гости, так что хватит плакать. Маленькая плакса ты у нас.

Квон Чжи Хан прижал Рисинку к себе и начал гладить, а та уткнулась клювом в его ладонь и разрыдалась ещё сильнее. К этому моменту рука Квон Чжи Хана, вероятно, уже вся промокла.

Сундук бегал вокруг, издавая лязгающие звуки, а потом остановился. Он что-то произнёс на своём металлическом языке, но ни одно живое существо не смогло бы это понять.

— Видела? Сундук не плачет. Он старше, взрослее Рисинки.

Пииииип.

— Нашей Рисинке тоже пора повзрослеть, да? Попрощайся с сундуком как настоящая взрослая и скажи, что вы ещё обязательно встретитесь.

Рисинка покачала хвостиком и развернулась. Затем, печально пискнув, она медленно пошла прочь. Это выглядело так жалобно, что Юн Со не смог удержаться и вытащил телефон. Щёлк, щёлк. Он сделал несколько снимков и даже записал видео.

— Ах да. Есть кое-что, что я должен сказать, прежде чем мы улетим.

Мям и Юн Со уже поднялись на борт, но Квон Чжи Хан, собиравшийся заходить последним, остановился.

— Я расскажу, откуда у меня ключ.

Черепаха так испугалась, что прыгнула прямо в объятия бармена.

— Мы очень благодарны! Проведя вместе десять дней, похоже, мы стали друзьями.

— Но у них был только один ключ, тот, что использовали мы. Даже если ты пойдёшь, другого ключа тебе не дадут.

Машущий хвост черепахи поник.

— Ну и ладно. Мне и неинтересно.

Квон Чжи Хан проигнорировал мнение черепахи. Он уже решил рассказать эту историю.

— Их зовут Ттюльккяк. Они похожи на крошечных слизней. Плавают на ковчеге и не имеют родной планеты, так что все они непробудившиеся.

— Ттюльккяк…

Квон Чжи Хан кратко объяснил ситуацию с Ттюльккяк. Участники Черной Калии выглядели заинтригованными, тогда как круглые глаза черепахи наполнились влагой.

— Был один глупый первопробудившийся, который, вместо того чтобы разозлиться, оставил в инвентаре хорошие награды для следующего пробудившегося, хотя сам получил только фрукты и овощи — наверное, такие мелкие по сравнению с их размерами, что казались рисовыми зёрнышками.

— …

— А спустя семьсот лет я наконец смог вылечить сопротивление к исцелению у своего хёна. Это действительно повод для благодарности.

Глаза черепахи затуманились.

Квон Чжи Хан легко запрыгнул на космический корабль. Зииинг — дверь начала закрываться с обеих сторон. Квон Чжи Хан улыбнулся и сказал:

— Интересно, встречу ли я когда-нибудь того пробудившегося. Если да, я бы подарил ему свой лучший предмет. Жаль.

— Ах, подожди. Этот пробудившийся —!

Крик черепахи оборвался, когда дверь полностью закрылась.

Представляя, как черепаха, полная разочарования, катается в объятиях бармена, Квон Чжи Хан тихо рассмеялся. Юн Со посмотрел на него так, будто имел дело с ребёнком.

— Зачем ты дразнишь её, если всё знаешь?

— Потому что реакция забавная. Ты оставил предмет, да?

— Я положил его на стойку.

Квон Чжи Хан и Юн Со поняли ещё в первый день, что черепаха — это и есть тот самый первый пробудившийся, который помог Ттюльккяк. Юн Со считал, что тот, кто первым проявил доброту к Ттюльккяк, не должен был получить в награду одни только крошечные фрукты и овощи. Потому что мир, в котором добрые люди — дураки, уже закончился.

Так что они оставили подарок благодарности вместе с пером Рисинки на стойке бара.

Это был щит-ловушка с <Глубоким полем>.

***

Экстра №3.

— Наша Земля по-прежнему неповторимо прекрасна.

— Точно.

Из космоса Земля выглядела скорее как «сияющая голубая точка», чем как «бледная голубая точка». Юн Со и Квон Чжи Хан видели много инопланетных планет, но лишь немногие были так же ослепительны, как Земля.

Когда Земля станет известной, многие инопланетные расы наверняка захотят её посетить. А в какой-то момент кто-то точно попытается захватить её, так что им нужно заранее стать сильнее.

— Это там стройка?

Юн Со посмотрел в сторону, куда указал Квон Чжи Хан, и увидел, как белая пыль течёт в одну сторону, словно река из звёзд.

Это была космическая магистраль, строящаяся в пределах Солнечной системы.

Чтобы космические корабли могли перемещаться на сверхсветовых скоростях, необходима была инфраструктура космических магистралей. Сверхсветовая скорость — это не просто вопрос более быстрого перемещения; требовалось создание отдельного слоя пространственного времени, чтобы не воздействовать на окружающее пространство. Именно этим и занималась космическая магистраль.

Космос — доминирующая сила во Вселенной, совместно с несколькими общественными организациями покрывал большую часть расходов на строительство новой магистрали для недавно представленной Земли. Разумеется, Земля тоже брала на себя часть затрат, причём суммы были астрономическими. Земля перешла на Р.С. — валюту, продвигаемую Космосом, и будет выплачивать долг в течение следующих нескольких столетий.

— Когда они говорили, закончится строительство?

— Если рассчитать время повторного использования нужных способностей и циклы зелий восстановления, то где-то через три года.

— Это быстро.

— Ага. Пролетит в одно мгновение. Когда закончат давай будем первыми путешественниками. Я полностью подсел на космические путешествия.

— Лишь бы на Земле не было проблем.

— Ха. Почему у нас до сих пор так мало охотников S-класса с нашей силой? Земле катастрофически не хватает охотников S-класса.

Юн Со, вспомнив, сколько их погибло тринадцать лет назад в Великом подземелье, быстро сменил тему — боялся, что Квон Чжи Хан что-то заметит.

— Рисинка, иди сюда. Посмотрим на магистраль.

Пииип!

На зов Юн Со Рисинка прилетела откуда-то. Устроившись у него на ладони, Рисинка коротко оглядела магистраль, но вскоре потеряла к ней интерес и начала чистить перья. Квон Чжи Хан хмыкнул.

— Рисинка, ты вообще понимаешь, насколько невероятны способности и технологии, стоящие за этим?

Пиип.

Рисинка перестала приводить в порядок перья и склонила голову в сторону Квон Чжи Хана. Глядя на крошечную, любопытно наклонённую головку, Квон Чжи Хан не смог сдержать вздох.

— Слишком милая. Я не выдерживаю.

Вместо осмотра достопримечательностей маленькая птичка явно больше хотела ласки, так что оба стали баловать её поглаживаниями и тёплыми прикосновениями.

***

— Спасибо вам огромное за помощь в этой миссии, мям.

— Нет, это нам нужно поблагодарить тебя. Береги себя.

— Я буду на связи, мям!

Как только корабль с Мям отправился в путь, Квон Чжи Хан тут же достал из инвентаря эликсир. Оторвав лист с дерева в саду, он опустил его в эликсир, активируя трансформацию.

[Эликсир в процессе…]

[Оставшееся время: 49 часов 10 минут 11 секунд]

— Почему сорок девять часов?

Квон Чжи Хан нахмурился, он рассчитывал использовать его сразу. Юн Со похлопал его по плечу, пытаясь успокоить.

— Всего два дня. Почему ты так расстроился?

— Три года пролетают в одно мгновение, а сорок девять часов тянутся как вечность. Хён, ты вообще понимаешь, каково это?

— Прости, что не понимаю. Пойдём внутрь. Мне нужен душ.

— Иди первым. Я слишком зол, надо пробежаться, а потом зайду.

Был поздний вечер, а завтра утром Квон Чжи Хану и Со Чхэ Юну предстояло важное мероприятие. Юн Со тоже относился к нему серьёзно, поэтому первым направился в душ.

Когда Юн Со, закончив тёплый душ в ванной, больше его квартиры в Сеуле, вышел наружу, Квон Чжи Хан всё ещё бегал.

Точнее…

Хлоп-хлоп-хлоп.

— Ух ты, Рисинка быстрая. Ты правда самая крутая птица в мире. Интересно, смогу ли я угнаться за этой скоростью?

Шшух.

Пииип!

Рисинка яростно хлопала крыльями, гоняясь за проносящимся Квон Чжи Ханом.

Зачем вообще Квон Чжи Хан использовал <Крылья павшего героя>, чтобы устроить воздушную гонку с Рисинкой?

«Люди ведут себя странно, когда слишком раздражены», — подумал Юн Со и, ничего не говоря, поманил Квон Чжи Хана к себе. Тот сразу почувствовал его присутствие и остановился прямо перед ним.

— Хён, ты уже помылся?

— Что ты сейчас делаешь?

— Делаю Рисинке тренировку. Надо, чтобы она сегодня вырубилась как следует.

— Зачем…?

— А вдруг потом снова будет какое-нибудь испытание, типа моста Анади Виива в лабиринте. В следующий раз я реально хочу провалиться.

— …

Надеясь, что у Квон Чжи Хана действительно получится, Юн Со заранее ушёл в спальню.

Он расставил гель, приготовил полотенца и даже распылил аромат, подаренный одним из фанатов АйАй. Затем, в ожидании, начал делать приседания.

Квон Чжи Хан на цыпочках вошёл в комнату, держа на ладони крепко уснувшую Рисинку.

Разумеется, Рисинка вовсе не устала, но она была умной птицей и прекрасно понимала, что после такой тренировки следует притвориться измотанной.

Осторожно оставив меч с сознанием в соседней комнате, Квон Чжи Хан направился в ванную.

— А ты куда собрался?

— Ээ… в душ. Я весь потный.

— Неважно. Иди сюда.

Юн Со схватил его за воротник и потащил в спальню.

Они срывали одежду друг с друга, целуясь так, будто за ними гнались. Квон Чжи Хан откинулся на изголовье кровати, а Юн Со забрался к нему на колени. Его карие глаза сверкали ярче, чем в момент активации способностей, и серые глаза Квон Чжи Хана пылали с такой же силой.

Прелюдия была короткой. Юн Со обхватил член Квон Чжи Хана обеими руками. Горячий, твёрдый и большой. Он несколько раз провёл по нему рукой, и Квон Чжи Хан выдохнул горячий воздух. Затем одной рукой он схватил Юн Со за затылок и поцеловал его. Обмениваясь жарким дыханием и слюной, он другой рукой щедро нанёс гель.

— Быстрее… вставь.

Квон Чжи Хан попытался ответить «да», но его ответ утонул в поцелуе.

Вскоре он нащупал вход Юн Со и ввёл два пальца.

Юн Со нахмурился и отстранился от поцелуя.

— Не пальцы.

— Надо сначала подготовить, хён.

— Ты всегда меня игнорируешь в такие моменты.

Юн Со схватил Квон Чжи Хана за запястье и приподнял бёдра.

— Аа…

— Видишь? Даже просто от пальцев…

— Просто помолчи немного.

Юн Со одной рукой обхватил полностью возбужденное оружие, а другой раздвинул свои ягодицы. Квон Чжи Хан, положив руки на талию Юн Со, растерянно замер.

— Ах…

Наконец, головка начала входить.

Юн Со, не в силах продвинуться дальше из-за ширины, распирающей узкое пространство, уронил лоб на плечо Квон Чжи Хана.

— Ах, это слишком…

Размер Квон Чжи Хана был не просто в длину большим, он был ещё и невероятно толстым. Даже головка казалась слишком крупной, уже вызывая ощущение натяжения.

— Ха, чёрт. Хён…

Квон Чжи Хан сжал кулак.

— Туго.

— Угх, это потому что ты слишком большой.

— И потому что ты маленький.

— Я не такой уж маленький. Угх, ах, подожди, не двигайся.

Юн Со обвил руками шею Квон Чжи Хана, уткнувшись лбом ему в плечо. Они застыли в положении, когда внутри была только головка. Дальше продвинуться не получалось.

Квон Чжи Хан разжал кулак и обеими руками обхватил бёдра Юн Со.

Синие вены вздулись на его руках.

Он надавил пальцами.

Он подумал о том, чтобы надавить чуть-чуть, совсем немного.

— Угх…

В тот момент, когда Юн Со застонал, Квон Чжи Хан ослабил хватку на его талии. Не зная, куда девать руки, он закинул их за голову и вцепился в изголовье кровати.

Тресь.

— …

— …

Юн Со поднял голову.

Квон Чжи Хан моргнул.

Хруст.

Взгляд Юн Со переместился на затылок Квон Чжи Хана.

Квон Чжи Хан заморгал чаще и медленно протянул руку вперёд. Обломки деревянного изголовья посыпались вниз.

13-я годовщина зачистки Великого подземелья

Мероприятие, на которое приедут Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн, не что иное, как Великое подземелье, а точнее — церемония, посвященная зачистке старого Великого подземелья.

Следуя указаниям команды по протоколу, они сначала встали у линии для фото.

Поскольку это был снимок Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна, все камеры устремились к ним. Юн Со постучал пальцами по маске, закрывающей его лицо и показал большой палец. Маска была подарком от его фанатов.

— Сделайте, пожалуйста, сердечко!

— Посмотрите налево и сделайте сердечко на щеке!

— Одно сердечко на щеке, пожалуйста!

Тренд сердечек продолжался даже в эпоху космических исследований. При таком раскладе наступит день, когда инопланетные виды освоят сердечко.

Когда Квон Чжи Хан и Юн Со сложили руки в форме сердечка, последовали новые просьбы.

— Сделайте сердечко вместе!

— Подойдите немного ближе!

— Я тебя люблю, охотник Со Чхэ Юн!

— Прикоснитесь руками и сделайте сердечко!

Хотя были несколько репортеров, пытающихся исполнить свои собственные желания, просьбы не были слишком сложными, и Квон Чжи Хан с Юн Со выполнили их все.

Проведя больше времени на фото-линии, чем кто-либо другой, они вошли в зал.

— Охотник Со Чхэ Юн!

—Джи Хан-хён, Чхэ Юн-хён!

Пак Су Бин и Су Чжэ Хи подошли с веселыми лицами. Несколько руководителей из Сокён, включая До Дынсу, также пришли поздороваться с ними. К сожалению, глава гильдии Сокён не смог присутствовать сегодня из-за неотложных дел.

Пииииии!

— Как же я соскучился по нашей Рисинке. Кажется, она стала круглее?

Пии-пии.

— Да, я действительно соскучился по этому звуку пип. Такой милый!

Пока Рисинка наслаждалась ласками, умело выполненными руками Су Чжэ Хи, Пак Су Бин улыбнулся Юн Со.

— Хорошо ли вы добрались?

— Да, благодаря вам. Извините, что так долго отсутствовали.

— О, не извиняйтесь. Нам стоит извиняться, что не смогли дать вам больше времени на отдых.

Когда Квон Чжи Хан осмотрелся, он спросил:

— Где Хон Ый Юн? Он не из тех, кто пропускает такие события.

— О… Похоже, ты не проверял группу в чате.

Юн Со заметил, что в группах чатов Сокён и Опавшие листья было более 999+ непрочитанных сообщений, и решил не пытаться наверстать упущенное.

Когда выражение лица Пак Су Бина заметно омрачилось, Юн Со почувствовал некоторое беспокойство. Он ждал объяснений, но До Дынсу прервал его.

— Охотник Хон Ый Юн недавно пошел в желтое подземелье S-класса, и, ну...

Увидев, что он не может закончить свою фразу, сердце Юн Со на мгновение сжалось.

— Это не что-то серьезное, просто травма. Он в больнице. Хаха.

До Дынсу закончил с игривым тоном. Результат этой бездумной шутки оказался далеко не хорошим.

— Черт, не шутите с такими вещами.

— Хён, вы что, с ума сошли?

— Нужно знать, когда шутить. Извинись.

Лицо До Дынсу побледнело, когда трое строго его отругали.

Он несколько раз поклонился, искренне извинился, когда команда по протоколу подошла с неловким выражением лица.

— Извините, но ваши места уже зарезервированы в первом ряду. Если вы продолжите разговаривать здесь... это может сбить с толку людей, пришедших посмотреть...

С этим они разошлись, и Квон Чжи Хан с Юн Со сели на свои места в первом ряду.

Юн Со сразу достал телефон и начал искать информацию о Хон Ый Юне.

Он нашел статью, в которой говорилось, что Адское пламя Хон Ый Юн получил серьезную травму три дня назад и потребуется около пяти недель для лечения в больнице.

Хон Ый Юн был охотником A-класса. Для охотника A-класса месяц в больнице...

— Он действительно едва не умер, да?

— Почти, но он же не умер, верно?

— …

— Хён.

— Да, все в порядке.

Но на самом деле, он совсем не был в порядке.

Почему он снова привязался?

Сколько бы смертей он ни пережил, это никогда не становилось легче.

При таком беспокойстве долгие космические путешествия казались невозможными.

Пиии...

Пока настроение Юн Со продолжало ухудшаться, Рисинка выразила беспокойство. Юн Со достал бутылочку с таблетками. В тот же момент Квон Чжи Хан также достал бутылку с водой, но не передал её.

— Хён, когда нужно пить лекарства, ты должен их принимать. Но сначала посмотри еще раз. Посмотри на социальные сети Хон Ый Юна. Если после этого всё равно захочешь принять лекарства, тогда принимай.

Хотя немного озадаченный, Юн Со последовал совету своего парня и вошел в социальные сети, используя недавно созданный аккаунт Со Чхэ Юна.

HELLHONG

Одна маленькая девочка сказала мне: «Хён, тебе было больно? Я подую, чтобы стало лучше».

Вот что значит быть охотником. Даже ребенок, которого я никогда не встречал, подходит ко мне с обеспокоенным взглядом, желая мне быстрого выздоровления.

Но ваши пожелания меня не тронут. Если кролик переживает за слона, может ли слон почувствовать это переживание?

Тот факт, что я получил травму в подземелье, — это явно моя ошибка.

То, о чем вам стоит молиться, — это ваше собственное здоровье.

Как сказала девочка, если подуть, чтобы стало лучше, я хочу вдохнуть исцеляющий воздух в ваши раны.

— написано HH

(Черно-белое фото, на котором ребенок дует на гипс Хон Ый Юна, а сам Хон Ый Юн смотрит на него с доброй улыбкой)

└ Ах ㅠ это такой хороший пост, рекомендую! Но ты что-то ошибся в написании (шепчет), так и должно быть написано ㅠㅠㅠ

└└ HELLHONG Извините, у меня рука в гипсе, поэтому я ошибся при наборе :)

HELLHONG

Сегодня мой четвертый день в больнице. Я смотрю церемонию по телевизору в своей палате. Впервые я понимаю, что чувствуют зрители. Мое сердце билось, как вулкан, извергающий расплавленную лаву, и было столь же торжественным, как спокойные глубины океана, когда я смотрел на охотников, стоящих в строю. Думая, что вы могли почувствовать те же эмоции, когда смотрели на нас, смотрели на меня, я снова кладу руку на сердце. Это наполняет меня благоговением, осознавая, что мы живем в мгновении, ускользающем в бескрайности космического времени.

Ps. Давно не писал, #КвонЧжиХан #СоЧхэЮн. Они еще не знают, что я в больнице, так что держите это в секрете, все :)

└ Хён, можешь вернуться к своему старому стилю в соцсетях? Прошу тебя.

— …

— Ну что? Все еще хочешь принять лекарства?

— Нет. Все в порядке.

— Отлично.

Юн Со убрал бутылочку с таблетками, и Квон Чжи Хан сделал то же самое с бутылкой воды. Они приблизились друг к другу и продолжили листать соцсети Хон Ый Юна.

Хотя стиль письма Хон Ый Юна изменился за последние три года, в какой-то степени он остался прежним.

└ Смотрите на комментарии, все с ума сходят, превращаются в жареных кальмаров. Это настоящее Адское пламя.

└ Где находится штаб-квартира соцсети? Давайте подожжём её.

└ Честно говоря, раньше посты были лучше. Тогда даже его высокомерие было милым. Сейчас эта длинная болтовня с высокомерием уже слишком. Пожалуйста, вернись.

Это всё то же самое в смысле, что все корчатся в агонии.

└ Значит, КвонСо посетят Адское пламя, да?

└└ Конечно, они близкие друзья.

└└ Правда ли это? Хон говорит, что да, но я не знаю… лол.

└└ Квон Чжи Хан, возможно, пойдет, но сомневаюсь, что Со Чхэ Юн пойдет. Подумайте сами: у него есть сопротивление к исцелению, но он живет нормально. Зачем ему навещать того, кто ноет из-за мелкой травмы?

└ Он утверждал, что был серьёзно ранен, но судя по ряду постов в соцсетях, он теперь вроде как в порядке. Почему он так переживал в начале? Хотел напугать общественность?

└└ Нет, я слышал, что он действительно сильно пострадал. Говорили, что он был без сознания.

└└ Да, он был в коме.

└└ Но подумайте: кто только что проснулся от комы и пишет десять постов в соцсетях за два дня? Наверняка он приукрасил, чтобы напугать обычных людей. Охотники так всегда делают, лол.

└ Это «H» в Hellhong от hodolgap (суетиться)?

└ Со Чхэ Юн имеет сопротивление к исцелению, но никогда не суетится и тихо восстанавливается. Этот парень, с другой стороны, просто кричит.

└└ Точно, лол. Со Чхэ Юн бы не обратил внимания на такое высокомерие и просто проигнорировал бы.

— Я навещу его завтра.

— Хорошо.

Зачем заходить в частные аккаунты в соцсетях, чтобы оскорблять людей, когда существуют сообщества, где можно свободно выплескивать свои эмоции?

«Хон Ый Юн прочитает все эти комментарии».

Юн Со решил, что завтра, надев маску Со Чхэ Юна, он сделает фото с Хон Ый Юном.

— Оставь хотя бы комментарий. Я иду завтра.

— Хорошо.

seochaeyoon Завтра днем приду с Квон Чжи Ханом. Какие фрукты ты любишь?

Как только комментарий был опубликован, начали появляться сердца, а ответы потекли рекой.

HELLHONG Не надо приходить, но банан :)

Увидев такие ответы, пришедшие менее чем за десять секунд, Юн Со понял, что его высокомерие еще не дозрело.

Они продолжили листать соцсети других охотников, ожидая события.

Су Чжэ Хи выкладывал много селфи и фотографий животных, а Пак Су Бин в основном делал посты о своей повседневной жизни.

Посты парочки в основном были посвящены их ребенку, а удивительно, что у Алека Свитча было много селфи, на которых он выглядел здоровее и немного похудел.

Недавно Ла Биджина создала свой аккаунт в соцсетях, в основном выкладывая фотографии природы. Иногда появлялись и фотографии Грейс.

У Хвашима не было соцсетей, Пак Кан публиковал семейные фотографии, а Ли Джон Ин выкладывал больше прямых эфиров, чем фото. Ким Чжин Хэ и Намгун Сим Хэ в основном публиковали спонсируемый контент.

А вот у Квон Чжи Хана...

JIHAN_S

(фото Рисинки)

♥

JIHAN_S

(фото Рисинки)

Такая милая.

JIHAN_S

(фото Рисинки)

Острая гордость.

Пиии!

Рисинка заметила себя на телефоне и спрыгнула вниз. В комментариях люди с нетерпением указывали на чей-то рукав, волосы или пальцы, которые были слегка пойманы в уголке фото Рисинки.

— Я действительно защищаю твои права на портрет, хён.

— Что это за острая гордость?

— Когда мы ели острые ребрышки.

— Кто тогда хвастался о остроте?

— Кто еще мог быть? Я не могу выдержать остроту.

— Не сказал бы, что у меня нет острой гордости, но тот суп из свиных ребрышек был не таким уж острым.

— Твое лицо было полностью красным тогда.

— Это было от жары, а не от остроты.

— Ты размахивал руками, чтобы себя проветрить.

— Потому что было жарко. Я потел.

— …

— …

В этот момент обед на завтра был официально решен — острые свиные ребрышки.

Пока Юн Со прокручивал ленту в соцсетях, когда появились президент с женой. Квон Чжи Хан и Юн Со сразу встали. Президент поздоровался первым.

— Охотник Квон Чжи Хан, охотник Со Чхэ Юн, я слышал, что вы вернулись с путешествия вчера. Должно быть, вы устали.

— Мы в порядке.

Затем настала очередь жены президента.

— Это моя первая встреча с вами. Какое удовольствие познакомиться с вами обоими. Я рада, что вышла замуж за этого мужчину.

Она выглядела искренне взволнованной.

Пип!

Рисинка надула грудь, привлекая внимание. Она сидела на макушке Квон Чжи Хана. Когда вокруг было много людей, Рисинка предпочитала сидеть на голове самого высокого человека.

Так как президент с женой не были особенно высокими, им приходилось наклонять шеи, чтобы взглянуть вверх. Квон Чжи Хан снял Рисинку с головы, положил её в ладонь и протянул им. Президент с женой начали осыпать Рисинку комплиментами, пока она не удовлетворилась. Рисинка счастливо танцевала на ладони Квон Чжи Хана.

После знакомства случилась неожиданная ситуация.

Президент сел рядом с Юн Со, а его жена попыталась сесть рядом с Квон Чжи Ханом. Оказалось, что президент был поклонником Юн Со, а его жена поклонницей Квон Чжи Хана. Никто не хотел уступать место. Благодаря вмешательству протокольной службы жена в конце концов уступила, и пара села рядом с Юн Со.

Церемония продолжалась в торжественной и уважительной атмосфере.

Пока Юн Со наблюдал за самолетами воздушных сил, летящими в идеальной формации, он подумал о бывших Мстителях.

Они должны были стоять на линии для фото, делать сердца пальцами, сидеть в первом ряду зрителей и пожимать руки президенту.

«Ли Кан Джин, я немного боюсь спросить, но ты практиковался делать сердца пальцами?»

«Хм».

«Ух ты, не зря ты так хорошо это умеешь. Ты реально наслаждаешься этим, да?»

«Рита, пожалуйста, сядь. Почему ты тут приседаешь?»

«Упражнения не зависят от времени и места».

«Пожалуйста... хотя бы выбери место получше...»

Юн Со улыбнулся под маской. В этот момент его плечо слегка коснулось плеча Квон Чжи Хана. Так как пространства было достаточно, это выглядело как намеренный жест. Когда Юн Со взглянул на него, на лице Квон Чжи Хана было серьезное выражение.

— Хён, тебе немного грустно сейчас?

— …Как ты узнал, даже несмотря на то что я в маске?

— Это сила любви.

— Это немного страшно.

— Любовь всегда немного страшна.

Несмотря на игривый тон, в глазах Квон Чжи Хана была забота. Он передал Рисинку Юн Со.

Ощущая знакомый вес и тепло, распространяющееся от его коленей, Юн Со не мог сдержать улыбку.

После окончания церемонии Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн быстро ушли. Частично потому, что у них была другая встреча, но также и потому, что если бы они задержались, люди — пробужденные или нет, окружили бы их, чтобы поздороваться, что могло бы привести к проблемам с безопасностью. Им нужно было уйти вовремя, чтобы избежать этого.

— Добро пожаловать, хозяин и любовь хозяина. Мы направляемся в штаб-квартиру гильдии Сокён.

— Во сколько мы должны прибыть?

— Если дороги будут свободны, мы должны прибыть к 19:20.

— Когда снова ужин?

Когда Юн Со спросил, Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Обычно в 19:30, но не переживай, хён. Чжун Чхоль-хён сказал мне, что сегодня они добавили кимчичиге в меню, хотя изначально планировали подать только самгетан. Ты знаешь, что это значит?

— Глава гильдии Ю Чжун Чхоль, наверное, был глубоко тронут «Любовью на реке Хан».

— Это значит, что они приготовили особое блюдо с кимчичиге специально для Со Чхэ Юна, который его обожает. Даже если мы приедем в 23:20, нам все равно что-то оставят.

— Мне кажется, что мы создаем проблемы.

— Я тебе говорю, что, наверное, и диетолог, и шеф-повар с нетерпением ждут этого дня. Пирожочек, едь осторожно и не спеши.

— Да, любовь хозяина. Я всегда ставлю безопасность на первое место. В конце концов, последний раз меня обслуживали три года назад. Электрические автомобили с искусственным интеллектом должны обслуживаться ежегодно, вы знаете. Если я задену хоть один камешек, меня может перевернуть.

Слыша легкий упрек, Юн Со сразу позвонил в сервис.

— О нет, завтра невозможно. Нужно записываться хотя бы за неделю.

После того как ему отказали, Квон Чжи Хан предложил сервис, с которым сотрудничает гильдия Сокён.

— Каждый член гильдии Сокён получает одно бесплатное обслуживание машины в год. Это начинается с пятого года членства, так что можешь использовать моё имя.

— Ты говорил, что по одному обслуживанию на человека. Разве ты уже не зарегистрировал Ячменёнка?

— Это правило, но хён, я не обычный человек. Если бы я захотел, я мог бы обслужить десять машин бесплатно, и никто бы не сказал ни слова.

Увидев сомнительное выражение на лице Юн Со, Квон Чжи Хан быстро добавил.

— Мы можем зарегистрировать Ячменёнка на твоё имя, а Пирожочка на моё.

Юн Со уже собирался кивнуть в знак согласия, но задумался.

Разве не ходит слух, что Квон Чжи Хан изменяет Со Чхэ Юну с Юн Со за его спиной? Прошло уже три года, а этот бред всё не утихает.

Не будет ли это подливать масла в огонь?

— Я в порядке, хозяин. Просто не дайте Рисинке клевать экран навигации. Он ещё не восстановился после последней вмятины. Это всё, о чём я прошу.

— Давай поменяем регистрации и запишемся в сервис на завтра.

Как только Юн Со принял решение, Квон Чжи Хан быстро завершил регистрацию через приложение Сокён, и Юн Со тоже зарегистрировал Ячменёнка.

— Если этот слух снова разнесется, я просто объясню, что мы близки как братья, — сказал Юн Со.

— А, ты имеешь в виду тот, где якобы я изменяю тебе? Даже если мы оба это отрицаем, никто нам не поверит, — ответил Квон Чжи Хан.

— Я скажу это как Со Чхэ Юн. Мы все близкие друзья, включая Юн Со.

— …Хмм.

— Что такое?

— О, я просто думаю, что это блестящая идея. Ты должен обязательно сделать это однажды как Со Чхэ Юн. Это реально хорошая идея.

Юн Со немного смутился от озорной улыбки Квон Чжи Хана, но не мог долго думать об этом, так как Рисинка снова начала пищать и клевать экран навигации.

Если бы он знал, что такое заявление под именем Со Чхэ Юна вызовет слухи о том, что все трое — Со Чхэ Юн, Квон Чжи Хан и Юн Со в отношениях, он бы никогда не сказал этого.

***

После того как они насладились острым и сытным кимчичиге со свининой в столовой, они направились в офис главы гильдии. Глава гильдии Ю Чжун Чхоль, а также заместитель главы гильдии До Дынсу, директор Тэ Чже Сик и другие ключевые руководители отделов уже собрались и ждали. Так как все присутствующие знали истинную личность Со Чхэ Юна, Юн Со снял маску и сел. Его взгляд на мгновение пересекся с взглядом Ю Чжун Чхоля, что заставило его вздрогнуть. Рядом с ним Квон Чжи Хан не стал скрывать свою реакцию.

— Чёрт, чувак. Чжун Чхоль-хён, что с твоим лицом? Ты выглядишь так, как будто тебя высосали все комары. Слава Богу, что ты пропустил церемонию. Если бы ты появился таким, люди бы подумали, что ты монстр, вызвавший панику.

— Если бы у тебя было хоть капля совести, ты бы так не говорил. Пока ты был в поездке, мы тут застряли, работая. И кстати, я не виню охотника Со Чхэ Юна.

— Чхэ Юн-хён и я — как одно целое.

— Слишком занят, чтобы разбираться с твоими выходками. Просто читай это.

Ю Чжун Чхоль отправил им оба документа через их U-Pad.

Недавно планета из подземелья 3-го уровня, с которым они столкнулись, отправила запрос о помощи. Планета под названием Марлан, которая вращается вокруг звезды M40 B, попросила пробужденных существ помочь с предстоящим красно-чёрным подземельем S-класса.

Несколько других планет с аналогичной системой подземелий 3-го уровня пообещали отправить группы поддержки от двух до десяти человек, а Земля согласилась отправить от пяти до восьми охотников не ниже A-класса. Гильдия Сокён, известная тем, что в её рядах есть лучший охотник на Земле, была поручена задача собрать команду. Перед финализацией списка они собрали информацию о красно-чёрном подземелье S-класса, включая его ландшафт и виды монстров и искаженных существ, которые там появятся. Всего 53 члена гильдии подали заявки на участие в миссии, и лидеры гильдии проанализировали их навыки и особенности, проводя симуляции, чтобы определить наиболее подходящих кандидатов. Только те, кто имел опыт или активно работал в этом направлении, могли справиться с таким заданием.

Пробежавшись по деталям, Квон Чжи Хан заговорил.

— Я тоже пойду. Хорошо получить опыт с подземельем, которое в будущем появится на Земле, — сказал Квон Чжи Хан.

— Ладно.

Ю Чжун Чхоль ожидал этого и сразу добавил и Квон Чжи Хана, и Юн Со в окончательный список. Так как на Земле не было красно-чёрных подземелий выше S-класса после обучения, это был редкий шанс подготовиться к будущей катастрофе.

— Если вы оба войдете в красно-чёрное подземелье S-класса на другой планете, люди здесь могут начать переживать. Как насчет того, чтобы войти по отдельности?

Предложил директор Мун Ё Чхёль, хотя и не ожидал, что эта идея будет принята.

Неожиданно произошло нечто странное.

— Верно. Тогда как насчет того, чтобы я пошел, а хён остался на Земле? — предложил Квон Чжи Хан.

— Я пойду, а ты останешься.

— Договорились.

Все в комнате были ошарашены.

Все знали, как сильно Квон Чжи Хан заботится о Со Чхэ Юне, который обладает сопротивлением к исцелению. Видя их удивленные лица, с открытыми ртами, Квон Чжи Хан просто улыбнулся.

— Я взял эликсир от аномалии статуса.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, прежде чем Ю Чжун Чхоль внезапно закричал.

— Ты что, с ума сошел? Почему ты говоришь нам об этом сейчас?!

— Сейчас сказать нормально, в чем проблема? — Квон Чжи Хан небрежно достал эликсир, чтобы показать всем.

Пип...

Рисинка, естественно, сидела в центре стола, но, почувствовав себя игнорируемой, когда все внимание переключилось на эликсир, она прилетела в руки Квон Чжи Хана. Квон Чжи Хан сложил руки в круг, создав для Рисинки уютное место для отдыха.

— Это природный ингредиент, не что-то созданное вручную. Когда всё будет готово, вы не могли бы поделиться хотя бы каплей? Грамма 0.4?

Лидер команды по изготовлению зелий проявлял живейший интерес. Они уже много лет исследовали зелье, снимающее статус, но безрезультатно, и прогресс давно застопорился.

— Возможно, оно подействует только если выпить всё целиком, так что нет.

Квон Чжи Хан ответил твёрдо, но Юн Со оставил пространство для манёвра.

— Я спрошу богов, когда мы войдём в подземелье. Если дадут добро, поделюсь немного.

— Спасибо. Но разве боги-хранители вообще отвечают на такие вопросы?

— Отвечают. Они довольно разговорчивые.

— Вот это да...

На самом деле Юн Со и Квон Чжи Хан были исключениями. Большинство пробуждённых считали богов-хранителей молчаливыми, так как их послания были редкостью. Обычно, чтобы получить ответ, требовались особые ритуалы. Например, Грейс Элисия наряжалась и погружалась в озеро.

— В любом случае, эликсир будет готов к двум часам ночи послезавтра. Поздравляю, охотник Со Чхэ Юн.

Первым поздравил Ю Чжун Чхоль, и вслед за ним поздравления посыпались от всех. Юн Со неловко принял их.

Он испытывал смешанные чувства по поводу снятия своего аномального статуса.

Всю жизнь он воспринимал его как дар от бывших Мстителей.

Теперь, когда появилась возможность избавиться от него, Юн Со ощущал лёгкое сожаление, хотя и не показал этого Квон Чжи Хану.

И всё же мысль о том, чтобы избавиться от образа новорождённого оленёнка, котёнка или последнего листа, падение которого означает его смерть, приносила облегчение. Образ героя, спасающего мир, но умирающего, или капли росы, опасно висящей на краю крыши… Избавиться от всего этого было настоящим облегчением.

Пока Юн Со был погружён в свои мысли, лидеры команд бушевали.

— Если вы объявите, что эффект аномального статуса исчез, весь мир объединится — независимо от расы, религии или политики. И 19 июля станет «Днём восстановления статуса Со Чхэ Юна», мировым праздником. Компании, выпускающие календари, будут начинать год с отметки 19 июля!

— Каждый раз, когда охотник Со Чхэ Юн заходил в подземелье, я так волновался, что не мог сосредоточиться на повседневных делах. А теперь, зная, что зелье будет действовать на него… я просто переполнен эмоциями.

— Эй, осторожнее! Разве ты не читал пункты 16 и 17? «Никакого тонкого давления по поводу праздников, связанных с Со Чхэ Юном» и «Никаких комментариев о беспокойстве за его здоровье»!

— Ты ещё и пункт 23 нарушил — «Никаких проявлений тревоги, когда Со Чхэ Юн входит в подземелье»!

— И сейчас ты нарушаешь пункт 45: «Не давать никаких предостерегающих указаний в присутствии Со Чхэ Юна»!

— Как я мог так ошибиться!

С каких это пор их стало уже сорок пять?

Юн Со успокоил взбудораженных лидеров команд. Им предстояло узнать, что происходило на Земле, но и со стороны Юн Со и Квон Чжи Хана было немало историй.

Путешествие по космосу… ковчег непробуждённых, пробуждённые, возведённые в статус божественных покровителей, окраины космических магистралей, подземелья-лабиринты, Чёрная Калия, новые подземелья и способности, предметы…

И как раз в этот момент Рисинка начала клевать носом, свернувшись калачиком в ладонях Квон Чжи Хана, сложенных в форме пещеры.

Пип.

U-Pad До Дынсу издал сигнал.

— Ах, время вышло. Я пошёл.

— Куда это вы собрались? Такой занятой вид при том, что у нас тут АйАй (II).

— Куда? В подземелье, конечно. Зелёное подземелье B-класса в Пусане! Осталось всего 10 минут.

— Что? Пусан? И всего 10 минут? Вы забыли, что мы в Сеуле?

— Нет, но, похоже, директор Тэ Чже Сик забыл, что у меня есть <Телепортация>.

— А, точно, совсем вылетело из головы.

— Если бы у меня не было способности к телепортации, я бы мог уйти отсюда ещё час назад… Но из-за неё я должен работать до последней минуты, прежде чем отправиться в подземелье… Какая же у меня жалкая жизнь… Ха…

До Дынсу бросил усталый взгляд на Юн Со.

— Просто пожать руку охотнику Со Чхэ Юну и я бы снова наполнился энергией...

Квон Чжи Хан сверкнул на него взглядом. Юн Со успокоил Квон Чжи Хана и выполнил пассивную просьбу До Дынсу.

Когда До Дынсу ушёл, совещание подошло к концу.

— Чжи Хан, ты домой?

— Ага. А ты, хён?

— Тоже. Впервые за пятьдесят часов возвращаюсь домой.

— Тебе стоит бросить быть главой гильдии.

— С удовольствием бы.

Когда трое, включая Ю Чжун Чхоля, зашли в лифт, Тэ Чже Сик подбежал и придержал закрывающиеся двери.

Наблюдая, как он шевелит усами, Юн Со с трудом сдержал желание выгнать его, но выбора не было и пришлось впустить.

— Эй, эй. Хочешь увидеть нашу принцессу после стольких дней?

— Да. Она хорошо адаптировалась в школе?

— Ещё как. Вчера жаловалась, что после перевода завела вдвое больше друзей и теперь слишком трудно со всеми управляться.

Юн Со с удовольствием рассматривал все фотографии, что показывал Тэ Чже Сик, со своей принцессой. Трудно было поверить, что такая очаровательная и милая девочка приходится родственницей этому усатому мужчине. Надо бы когда-нибудь с ней познакомиться.

— Кстати, Юн Со. Я видел, как ты показывал сердечко.

Речь шла о моменте, когда они стояли на фото-линии. Юн Со уже ожидал, что Тэ Чже Сик обязательно подшутит над ним из-за жеста-сердечка.

— Выглядело так естественно, будто ты репетировал. Но ты не обманешь «Глаз Тэ Чже Сика». Вы с Квон Чжи Ханом поссорились?

Он прошептал это почти неслышно. Квон Чжи Хан и Ю Чжун Чхоль перестали разговаривать.

— Вы ведь сказали, что видели, как мы показываем сердечко.

— Когда я это увидел, сразу понял. Вы смотрели друг на друга нормально, но с прикосновениями что-то было не так. Как только руки соприкоснулись, то оба дёрнулись.

— …

— Я прав?

Квон Чжи Хан открыто посмотрел на Юн Со с любопытством.

— Мы не ссорились.

— Ну, если бы ссорились, была бы неловкая атмосфера, а её не было. Вот это и странно. Так что случилось?

— Спросите у Квон Чжи Хана. Он всё равно всё слышит.

— А, не хочешь отвечать? Ладно-ладно.

Даже если бы это был не Тэ Чже Сик, это был вопрос, на который Юн Со не мог ответить.

Прошлой ночью Юн Со безучастно смотрел на сломанные остатки изголовья кровати, когда Квон Чжи Хан подсунул руки ему под подмышки и без труда поднял. В тот момент, когда тело оторвалось от кровати, плечи Юн Со напряглись — казалось, тугой узел в груди начал, наконец, ослабевать. Квон Чжи Хан бережно уложил его и укрыл одеялом его согнутые плечи.

«Хён, на сегодня хватит».

«Что?»

«Когда выпьешь эликсир, тогда делай, сколько хочешь».

«Ты издеваешься?»

«Я не шучу. Мне правда страшно. Я не уверен, что смогу контролировать силу. А если у тебя кости треснут и сломаются, как это деревянное изголовье?»

«Ха».

Юн Со был настолько ошарашен, что вместо того чтобы утешить Чжи Хана, выдал ему ультиматум.

«Хорошо, если тебе так страшно, тогда не прикасайся ко мне до послезавтра. Два дня — ни одного прикосновения».

С кем вообще можно поделиться такой историей?

Нахмурившись и повернув голову, он встретился взглядом с Квон Чжи Ханом.

Это всё из-за тебя.

Он метнул в сторону Квон Чжи Хана злобный взгляд, но тот, прекрасно всё понимая, лишь ярко улыбнулся в ответ. Улыбка была такой ласковой, что у Юн Со даже не осталось сил сердиться.

— Хён, я пойду за машиной. Подожди у входа.

— Хорошо.

Квон Чжи Хан, Ю Чжун Чхоль и Тэ Чже Сик спустились на подземную парковку, а Юн Со вышел в вестибюль.

Как только он появился, вестибюль загудел.

Среди правил взаимодействия с Со Чхэ Юном из гильдии Сокён значилось: «Не обращайтесь к нему, если лично его не знаете», так что никто не пытался заговорить. Однако от косых взглядов укрыться не удалось.

Пип.

Среди всего этого внимания только Рисинка была по-настоящему взволнована. Юн Со замер на полпути через вестибюль.

— Ах!

— О!

Он столкнулся с бывшими членами гильдии Опавшие листья — Пак Ён Бомом и Ко Хи Вон. Они испуганно слегка поклонились, делая вид, что ничего не произошло.

Юн Со в ответ вежливо кивнул и прошёл мимо.

— Столкнулся с Со Чхэ Юном и, к своему удивлению, быстрее, чем ожидал, пришёл в себя.

Поражённый собственным спокойствием, он вышел из вестибюля. Пока ждал, когда Квон Чжи Хан подгонит машину, невольно усмехнулся.

— Эти двое явно что-то задумали.

Они вроде как шли к лифту, а теперь слонялись по вестибюлю, косились в его сторону и активно что-то строчили в телефонах.

Юн Со достал свой телефон.

Он избегал заходить в общий чат, увидев 999+ уведомлений. Но, как и ожидалось, когда открыл его, там было:

[Пак Ён Бом] Не верю, что оказался так близко к Со Чхэ Юну!

[Ко Хи Вон] Меньше, чем я думала, это просто с ума сойти.

[Пак Ён Бом] Я ведь тоже скидывался на ту маску.

[Ко Хи Вон] Это же та маска от Для Со? Я тоже, лолололол.

[Пак Ён Бом] Он, конечно, невысокий, но посмотри на его осанку!

[Ко Хи Вон] Реально, видно, что ни грамма лишнего.

[Пак Ён Бом] И эта попа! Как вообще можно иметь такую упругую попу?

[Ко Хи Вон] Юн Со-оппа наконец-то зашёл в чат.

[Пак Ён Бом] О боже, Юн Со, ты где? Со Чхэ Юн сейчас в главном вестибюле Сокён! Ты должен это увидеть!

[Ко Хи Вон] Он сейчас один в вестибюле. Скорее приходи посмотреть на Со Чхэ Юна!!

[Пак Ён Бом] Поторопись, а то упустишь такую редкость.

Они вели себя так, будто я какой-то редкий вид дельфина.

Когда Юн Со не ответил, они даже начали ему звонить. После некоторого колебания он всё же принял вызов.

— О боже, Со Чхэ Юн с кем-то говорит по телефону. Невероятно.

— Это может быть Квон Чжи Хан? А, стой, Юн Со-оппа ответил! Ты где сейчас? Скорее в вестибюль! Со Чхэ Юн здесь!

— Вот бы быть тем, кто разговаривает с Со Чхэ Юном по телефону.

— Со Чхэ Юн такой маленький, милый и просто крышесносный!

— Эй, эй, он смотрит в нашу сторону!

— Оппа, давай быстрее! Ты где? Беги! Неизвестно, когда выпадет ещё такой шанс.

— Успокойтесь. Вы можете хоть на секунду замолчать?

— Что это за спокойный голос? А, точно, ты ведь уже знаешь Со Чхэ Юна, так что для тебя это не в новинку, да? Для тебя это уже ничем не особенное?

— Эх, завидую.

— С момента слияния прошло уже три года, когда вы, наконец, перестанете обращаться с ним как со святым?

— 300 лет?

— …

— Раньше я ел в столовой, и прямо за мной сидели глава гильдии Ю Чжун Чхоль, и заместитель главы До Дынсу. И вот о чём они говорили.

— Со Чхэ Юн тоже приедет позже?

— Ага.

— Ох, я сейчас такой растрёпанный. Зайду в салон, прежде чем поехать.

— Надо было пораньше собраться. Я с утра сходил в салон при компании.

— С таким-то лицом?

— …

— Даже глава и заместитель главы гильдии Сокён всё ещё вот так ведут себя из-за Со Чхэ Юна… О, смотрите! Со Чхэ Юн трогает лоб.

— С кем он разговаривает по телефону?

— Наверное, с Квон Чжи Ханом. Смотрите, Квон Чжи Хан наверняка чем-то расстроил нашего Со Чхэ Юна. Хотя, стоп, Юн Со и Квон Чжи Хан же близки… хмм.

Пока Юн Со размышлял, стоит ли им сказать, что они и есть причина раздражения Со Чхэ Юна, прямо перед ним внезапно возник Пирожочек. Квон Чжи Хан опустил окно.

— Эй, ты, красивый хён, садись.

Юн Со подошёл, всё ещё держа телефон у уха. Он немного помедлил, прежде чем открыть дверцу со стороны пассажира, а затем обернулся и помахал рукой.

— Со Чхэ Юн только что нам помахал!

— Уоооу! Что это было? Там кто-то за нами был? Ох, это безумие. Как же нам повезло быть в нужном месте в нужное время!

Поднялась волна возбуждённого шума, и звонок прервался.

Квон Чжи Хану, который всегда быстро всё схватывал, не нужно было никаких объяснений, чтобы понять, что только что произошло.

— Если в гильдии Опавшие листья узнают, что ты Со Чхэ Юн, они в обморок попадают.

— Ты тоже так думаешь?

Сначала Юн Со не раскрывал свою личность просто ради шутки, но теперь всерьёз начал переживать, что они и правда сойдут с ума, когда узнают правду.

— Но ты же не сможешь вечно это скрывать. Начни намекать, как в «Любви на реке Хан» от Ням, Мям и Ям.

Намёки, да уж…

Как раз в тот момент, когда он начал обдумывать, как бы ненавязчиво подать сигнал, снова раздался звонок, будто собеседники наконец пришли в себя.

— О, Юн Со! Связь оборвалась?

— Это ты меня сбросил.

— Правда? Ну, короче, Со Чхэ Юн только что нам помахал! Наверное, там кто-то стоял за нами, но казалось, будто он именно нам махал!

— Такое ощущение, что он поздоровался с нами! Такой дружелюбный. Я точно запишу это в дневнике. Надо срочно поменять статус и запостить в соцсетях.

Юн Со спокойно ответил:

— А, это? Со Чхэ Юн точно махал вам двоим.

— А?

— Перед Со Чхэ Юном ведь остановилась машина, да?

— Ага, в той машине Квон Чжи Хан.

— Я сидел на заднем сиденье. Сказал Со Чхэ Юну, что вы его фанаты, и попросил его вам помахать.

— Чеееегооо? Серьёзно?

— Ага, мы с Со Чхэ Юном очень близки. Можно сказать, мы почти как один человек.

— Я и не знал, что вы настолько близки!

В этот момент Квон Чжи Хан похлопал Юн Со по плечу.

— Хён, ты сегодня домой поедешь?

— Нет. Поехали к тебе.

— Окей. Пирожочек, слышал? Поехали.

После этого короткого разговора Юн Со снова сосредоточился на звонке, но в трубке стояла тишина.

— …Руководитель команды?

— …

— Руководитель команды Пак Ён Бом, Ко Хи Вон?

— …

Даже после того, как он назвал их по именам, оба ещё какое-то время пребывали в ступоре. А потом, неловко, пробормотали: «А, ну да… должно быть, здорово быть близким и с Квон Чжи Ханом, и с Со Чхэ Юном», и положили трубку.

Юн Со остался в замешательстве, а на лице Квон Чжи Хана появилась любопытная улыбка.

Только потом до Юн Со дошло: та тишина между ними означала, что они думали: «Юн Со, Квон Чжи Хан и Со Чхэ Юн… неужели они втроём состоят в каких-то романтических отношениях?..»

Когда поползли слухи, что эти трое встречаются, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон поверили в них целиком и полностью. Что бы Юн Со ни говорил в своё оправдание, они лишь мягко кивали, говоря: «Не нужно от нас это скрывать», и «Мы живём в эпоху открытого космоса и великой космической оперы», что так вывело Юн Со из себя, что он в конце концов раскрыл свою личность как Со Чхэ Юна.

А когда Пак Ён Бома и Ко Хи Вон увезли на скорой…

Это случится гораздо позже.

***

На следующий день, после того как Пирожочек завершил техобслуживание, Квон Чжи Хан и Юн Со съели острые свиные рёбрышки и зашли в Зелёное подземелье D-класса.

Быстро расправившись с хозяином, они остановились у портала выхода и обратились к богам-хранителям.

— Нам правда нужно выпить каждую каплю восстанавливающего эликсира? Нельзя оставить немного на исследование, или тогда он потеряет эффект?

[Бог Жизни выглядит обеспокоенным.]

[Бог Смерти говорит, что не может ответить.]

— Почему вы не можете ответить?

[Бог Жизни объясняет, что двусторонняя связь возможна только с пробуждёнными, обладающими особыми чертами, такими как пророки.]

[Бог Смерти согласно кивает.]

— Что? После всего, что вы нам уже наговорили…

В отличие от сбитого с толку Юн Со, Квон Чжи Хан скрестил руки на груди, с любопытным выражением лица.

— Мне всегда было интересно… почему боги присылают нам так много сообщений? Это потому что мы такие красавчики?

[Бог Жизни говорит, что это из-за любви к младшим и к самой Вселенной.]

— А, значит, нас уже пометили как будущих младших богов. Теперь всё ясно.

— Я не понимаю. Мы только что разговаривали с ними в обе стороны. Мы спросили — они ответили. Так в чём же критерий?

Боги-хранители дружно замолчали, будто заключили молчаливый договор.

Юн Со уже собирался поднять кулак к небу от возмущения…

Пииип.

Рисинка, которая всё это время летала по подземелью, подлетела и села ему на палец.

Пииип?

Увидев, как Рисинка склонила голову, будто спрашивая, её ли позвали, Юн Со тут же остыл. Каждый раз, когда её мягкие, пушистые перья касались его пальца, вся злость, раздражение, обида и грусть растворялись, словно сахарная вата в воде.

— Рисинка, можешь ещё полетать. У нас есть время до выхода.

Пииип!

Будто налетавшись вдоволь, Рисинка плюхнулась на палец Юн Со и начала чистить перышки. Это было по-настоящему мило.

— Пошли уже. Всё равно, похоже, они не собираются отвечать.

[Бог Жизни выглядит подавленным.]

— Я не злюсь.

[Бог Жизни надувает губы и отворачивается.]

— Почему ты дуешься? Если уж кто и должен быть расстроен, так это я.

[Бог Жизни грустит.]

Юн Со сдержал вздох и сказал:

— Прости, если я задавал слишком много вопросов. Я знаю, как много ты для нас сделал. Я всегда тебе благодарен.

[Бог Жизни чувствует радость.]

[Бог Жизни снова поворачивается к тебе.]

К счастью, с этим богом было легко справиться.

[Бог Любви делает вид, что расстроен.]

[Бог Любви незаметно отворачивается.]

[Бог Любви притворяется, будто впал в уныние.]

Самым действенным способом утешить бога любви была физическая близость с Квон Чжи Ханом, но поскольку физический контакт сейчас был запрещён, Юн Со решил попробовать другой способ.

— Квон Чжи Хан. Я люблю тебя.

— …Что мне с этим делать? Даже от такого делового «я тебя люблю» у меня всё равно сердце замирает. Похоже, я серьёзно болен.

Пока Юн Со колебался, размышляя, не начнёт ли и бог смерти притворно дуться, появилось новое сообщение:

[Бог Смерти не выносит мягкой и трогательной атмосферы.]

[Бог Смерти машет рукой, подавая знак поскорее уходить.]

Поскольку Юн Со тоже был не в восторге от всей этой мягкости и нежности, он с благодарностью покинул подземелье.

По пути в больницу, где лежал Хон Ый Юн, Юн Со размышлял об эликсире. Стоит ли выпить всё или оставить немного?

Позиция Квон Чжи Хана была однозначной:

— А что тут думать? Просто выпей всё.

— Но если даже одна капля может пригодиться для исследований… Представь, какую пользу это может принести человечеству.

— Хён, я не знаю, как это сказать, но ты сейчас звучишь как-то слишком бескорыстно и благородно.

Юн Со нахмурился.

— Под «человечеством» я имею в виду только хороших людей. Плохих я туда даже не включаю.

— Ну да, конечно.

— Что за интонация? Будто с героем споришь, который отказывается признать, что он герой…

— Ты всё не так понял. Я очень хорошо знаю, что ты не какой-нибудь благородный герой. Слишком хорошо, если честно — вот в чём беда.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся, прежде чем продолжить:

— Готов поспорить, что команда, занимающаяся созданием зелий, и то самое «хорошее человечество», которому ты хочешь помочь, все они были бы только за, если бы Со Чхэ Юн выпил каждую каплю эликсира для снятия аномального статуса. Надо быть уверенными, хён. Не оставляй места для сомнений.

Как всегда, Квон Чжи Хан говорил исключительно здраво.

Когда Юн Со кивнул в знак согласия, Квон Чжи Хан сжал кулак.

— Сегодня ночью в два.

— Окей.

— Готовься не спать.

— Ты тоже.

Квон Чжи Хан простонал и опустил голову, словно от боли. Обычно в это время они уже прижимались друг к другу, их губы встречались, и тут же влезала Рисинка, нарушая все шалости. Но сегодня никто из них даже не дотронулся до другого. Оба сдерживались, готовясь к финальной битве.

***

Больница, где лежал Хон Ый Юн, состояла из главного корпуса для непробуждённых и отдельного корпуса для пробуждённых.

Поскольку Со Чхэ Юн смело объявил о своём визите накануне, в главном здании собралась толпа. Все хотели мельком увидеть его.

Хотя Юн Со, замаскированный под Со Чхэ Юна, изначально собирался миновать главный корпус и сразу направиться в отделение для пробуждённых, Квон Чжи Хан заметил: «Тут есть дети, которым я помог с операцией», и они решили заглянуть ненадолго.

— Вау, это Квон Чжи Хан!

— Дядя Со Чхэ Юн пришёл!

— Ух ты! Он и правда пришёл!

— Рисинка такая милая!

Дети бросились к ним. Взрослые тоже хотели подойти, но не могли себе этого позволить, поэтому остались в стороне, наблюдая, как ребятишки в больничных халатах обступили двоих.

Пииип!

— Рисинка правда милая. Такая маленькая и круглая.

— Я тоже хочу себе Рисинку.

— Я просила у мамы, а она всё время говорит «нет».

— Хён, где вы взяли Рисинку?

— Охотник Со Чхэ Юн, можно мне потрогать вашу руку?

— Дядя, мама говорит, что любит вас.

— А мой папа сказал, что если Со Чхэ Юн погладит меня по голове, я обязательно поправлюсь.

Когда Юн Со погладил по голове одного ребёнка, остальные замерли, а потом начали толпиться, все наперебой подставляя макушки.

Юн Со вспомнил детей-инопланетян, которые однажды просили его завязать им бантики на хвостах.

Дети и правда везде одинаковые.

Юн Со слегка улыбнулся под маской, наблюдая, как Квон Чжи Хан кончиком пальца мягко щелкнул пухлую щёчку ребёнка. Ребёнок захихикал, явно почувствовав щекотку.

«Мужчина, который боится, что не сможет контролировать свою силу, с детскими щёчками справляется отлично».

Юн Со пришла в голову идея, и он прошептал одному из стоявших рядом детей:

— Если сядешь на плечи к охотнику Квон Чжи Хану, станешь высоким, как жираф. Подойди, попроси.

— …!

Глаза ребёнка вспыхнули, и он тут же бросился к Квон Чжи Хану с просьбой. Тот нехотя поднял малыша себе на плечи, и когда обернулся, за его спиной уже выстроилась очередь детей с горящими от ожидания лицами.

Проведя там больше времени, чем ожидалось, они поспешили к пристройке, где их с нетерпением ждал Хон Ый Юн.

Хон Ый Юн находился в отдельной палате, и когда они пришли, Пак Су Бин и Су Чжэ Хи уже были там. Юн Со поставил корзину с бананами и мельком взглянул на тело Хон Ый Юна. Правая рука, правая нога и шея были в гипсе. Судя по синякам на правой стороне лица, пострадала вся правая часть тела.

— Хмпф, не стоило приходить. Хотел побыть один, но почему никто не даёт мне покоя?

Хотя онлайн-образ Хон Ый Юна изменился, в жизни он вёл себя по-прежнему. Пока он ворчал, Рисинка подлетела, громко щебеча.

Пиииип!

Хон Ый Юн вздрогнул и посмотрел на маленькое круглое существо, которое терлось о него и шумно щебетало.

— Эй, что с ней? Она меня не узнаёт из-за моего состояния?

— Нет, она за тебя переживает. Интересуется, как ты так сильно пострадал.

— Рисинка может понять, что я ранен?

— Конечно. Рисинка — особенная птичка.

Хон Ый Юн осторожно взял Рисинку в ладони и поднёс к лицу. Затем, оглянувшись по сторонам, он очень тихо прошептал:

— Эй, всё хорошо, ладно? Так что перестань плакать. Совсем не больно.

Пиииип…

— Лучше бы о своём хозяине переживала, глупышка. Его ведь нельзя вылечить ни способностями, ни зельями.

Пиип…

Хотя он и говорил шёпотом, все, конечно же, всё услышали.

Юн Со и Квон Чжи Хан переглянулись. Пора было сообщить остальным последние новости.

— Присаживайтесь. Мы только что вернулись из поездки.

Квон Чжи Хан и Юн Со начали рассказывать о своих приключениях в космосе и объяснили, как раздобыли эликсир, способный излечить эффект аномального статуса. Трое друзей искренне обрадовались этой новости. Хон Ый Юн, нетерпеливо желая поделиться ею в соцсетях, уже возился с телефоном, но его тут же предупредили пока ничего не выкладывать.

План заключался в том, чтобы Со Чхэ Юн сам опубликовал это, после того как подтвердится, что эликсир полностью устраняет все эффекты аномального статуса.

Пока в космосе разворачивались свои события, и на Земле многое происходило.

Мировое правительство было реорганизовано, и на Уровнях 1 и 2 каждые четыре года планировалось проводить спортивный турнир с Юстэва.

Хотя масштаб события и не был грандиозным, одна новость казалась их кругу куда более значимой.

— Чо Мани основал гильдию.

— Правда? Уже два года прошло, да?

— Ровно два года.

Два года назад внутренний информатор раскрыл, что гильдия Радуга намеренно занизила класс своих ловушек. В результате глава гильдии и его заместитель были смещены.

Чо Мани оправдывался тем, что конструкция ловушек была слишком сложной, и ему пришлось понизить класс, чтобы уложиться в сроки обслуживания. Это было унизительное признание его непрофессионализма. Покинув гильдию, он попытался изменить свой образ через волонтёрскую деятельность и в итоге основал небольшую гильдию.

Говорили, что большинство её участников — те же люди, что следовали за ним ещё со времён Радуги.

— По сегодняшним стандартам никто из них бы даже не пробудился, верно?

— Кто знает? Чо Мани ведь не то чтобы плохой человек.

— Одно ясно: бывший глава Радуги точно бы не пробудился.

— Это уж точно.

Слушая разговор Су Чжэ Хи и Пак Су Бина, Юн Со задумался.

По сегодняшним стандартам.

А я бы пробудился?

Раньше, когда пробуждённые были остро необходимы, система Гайя имела обыкновение… пробуждать почти всех, кто не был откровенно плохим.

Оглядываясь назад, это было правильное решение. Если бы система тогда подходила к пробуждению избирательнее, Земля бы погибла.

Сейчас стандарты стали строже.

Проще говоря, раньше пробуждали тех, у кого был балл 80, потому что ситуация была критической. А теперь пробуждаются только те, у кого балл выше 90.

Спустя пятнадцать лет после катаклизма система начала фильтровать кандидатов гораздо внимательнее.

Теперь есть люди, которые сознательно ведут добропорядочную жизнь в надежде на пробуждение. А с тех пор, как стало известно, что существуют судьи вроде Квон Чжи Хана, количество преступлений, совершаемых пробуждёнными, резко сократилось.

«Даже если человек притворяется ради пробуждения, разве это не значит, что он в итоге всё равно живёт хорошей жизнью?»

Юн Со не был уверен, что сможет прожить всю жизнь, оставаясь лицемером.

Разве в конце концов он бы не пал?

Хотя и пробудился… почти случайно.

«По сегодняшним стандартам, я бы никогда…»

— Ах!

Вдруг Хон Ый Юн закричал. Все повернулись к нему, но быстрее всех среагировал Су Чжэ Хи.

— Ай, хён. Ну ты можешь хоть немного посидеть спокойно? Что опять? Почему орёшь?

— Банан…

Похоже, Хон Ый Юн потянул палец, пытаясь достать банан из корзины.

— Если тебе что-то нужно, просто попроси.

Су Чжэ Хи грубо очистил банан и сунул его Хон Ый Юну в рот. Тот с унылым видом начал жевать. Су Чжэ Хи тут же очистил следующий.

— Я же сказал тебе держать палец в гипсе. Ребята, отчитайте его. Он снял гипс с пальца, потому что ему неудобно печатать на телефоне. Ну, насколько бы он ни был зависим от соцсетей, это уже перебор, разве нет?

— Да, это уже слишком, — кивнул Квон Чжи Хан.

Хон Ый Юн резко вставил:

— Чёрт побери. Когда он на мне, я всё время делаю опечатки. Эй, Пак Су Бин, подлечи меня ещё раз.

— Я что, на побегушках у тебя?

— Быстрее. Неудобно.

Пак Су Бин активировал исцеляющую способность. Яркий свет окутал палец Хон Ый Юна.

— Даже после нескольких исцелений он до конца не восстановился?

Юн Со задал вопрос, и Пак Су Бин вздохнул, прежде чем ответить:

— Он был полностью раздроблен.

— …

— Если бы это была просто трещина или перелом, зелье и пара исцелений всё бы исправили. Но когда мы его нашли, правая сторона тела была вывихнута и находилась во рту у существа.

— Честно говоря, мы все тогда подумали, что Ый Юн-хён погиб.

Мрачно сказал Су Чжэ Хи, и выражение лица Пак Су Бина тоже потемнело.

— Это неправда!

Хон Ый Юн надулся, выдвинув губы в обиде.

— Я не так уж сильно пострадал, просто решил воспользоваться шансом и немного отдохнуть, вот и преувеличил.

— Перестань читать комментарии, хён. Люди в интернете всё раздули, а теперь и ты сам за них взялся.

— Что ты будешь делать, если позволишь хейтерам на себя влиять?

Су Чжэ Хи и Пак Су Бин отчитали его, но в словах чувствовалась забота.

Юн Со тихо пробормотал:

— Похоже, он пострадал сильнее, чем я думал.

На это тяжёлое замечание Квон Чжи Хан заговорил поспешно:

— В любом случае, он выжил, разве нет? Он не умер. Ситуация была критическая, но он выбрался.

Квон Чжи Хан бережно взял Хон Ый Юна за руку, стараясь не причинить боль.

— Хон Ый Юн. Я правда рад, что ты остался жив. От всего сердца. Пожалуйста, будь осторожнее с этого момента. Твоё тело больше не только твоё. Есть много людей, которые за тебя переживают.

— …А? А… э… да, понял. Буду осторожен. Кхм.

Хон Ый Юн ответил с лёгким замешательством и одновременно с гордостью, с таким видом, будто говорил: «Я и не знал, что Квон Чжи Хан так за меня переживает!»

***

После визита в больницу двое направились в дом Юн Со в Ёнсане. Пока Квон Чжи Хан готовил ужин, Юн Со занимался лёгкими домашними делами, а Рисинка сначала сидела у него на плече, потом перебралась на голову Квон Чжи Хана, подбадривая их обоих.

— Ешь побольше, хён.

— …

Юн Со бросил взгляд на стол, уставленный совершенно очевидными блюдами: рис с жареным угрём, томлёные рёбрышки с чёрным чесноком, блинчики с устрицами, каша из морских ушек и суп из сушёного минтая с водорослями. Его взгляд с лёгким недоверием скользнул к Квон Чжи Хану.

— Когда ты успел купить все эти ингредиенты?

— В день, когда мы вернулись на Землю. Хён, ты совсем не следишь за тем, что лежит в холодильнике.

— …

— Конечно, тебе не обязательно. Я со всем справлюсь. Приятного аппетита.

— Да, спасибо за еду.

Юн Со тщательно пережёвывал каждый кусочек по двадцать раз и съел всё, что было приготовлено.

После ужина они провели время за просмотром «Любви на реке Хан», делая приседания, занимаясь вязанием и не заметили, как наступило два часа ночи.

[Эликсир в процессе…]

[Оставшееся время: 10 секунд]

[Эликсир в процессе…]

[Оставшееся время: 9 секунд]

[Эликсир в процессе…]

[Оставшееся время: 8 секунд]

— А! Я так нервничаю, что с ума схожу. Угх!

— Успокойся, Квон Чжи Хан. Разбудишь Рисинку.

[Эликсир в процессе…]

[Оставшееся время: 1 секунда]

Готовый эликсир опустился в ладонь Юн Со.

Это была сияющая, прекрасная зелёная жидкость, заключённая в бутылочке.

В тот момент, когда Юн Со сжал ампулу, произошло нечто неожиданное.

Грохот.

Воздух задрожал, и в центре гостиной образовалась чёрная субстанция. Квон Чжи Хан тут же заслонил собой Юн Со. Он знал, что Юн Со ненавидит, когда его защищают, но тело сработало на инстинктах.

Квон Чжи Хан активировал <Ночь Плутона>, а Юн Со выхватил <Меч Наблюдателя>.

Чёрная субстанция начала собираться в единую форму и вскоре приняла облик человека.

Нет, не просто облик — появился настоящий человек. Молодой мужчина в старом охотничьем костюме с множеством карманов.

Он казался без сознания, с закрытыми глазами, но Квон Чжи Хан и Юн Со сразу его узнали. Любой кореец узнал бы этого красивого мужчину. Юн Со инстинктивно сделал шаг вперёд.

— …Ли Сокён?

Это был Ли Сокён, о чьей гибели в результате взрыва в подземелье сообщили тринадцать лет назад и сейчас он стоял перед ними, выглядя в точности так же, как тогда.

Экстра №4.

Ли Сокён пошатнулся вперёд, и Квон Чжи Хан поспешно подхватил его.

В тот момент, когда их тела соприкоснулись, глаза Квон Чжи Хана расширились.

— Что случилось? Ты что-то увидел?

— Нет… эм…

Юн Со, заметив редкое выражение растерянности на лице Квон Чжи Хана, тоже протянул руку к Ли Сокёну.

[Скрытая тайна способности <Сад Эдема> раскрыта. Активируется <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> читает записи <Сада Эдема>.]

***

— Пожалуйста, прошу, остановитесь! Всё кончено! Мы провалили рейд!

На отчаянный крик охотника, Ли Сокён волоча раненую ногу, резко остановился.

Он был прав. До взрыва оставалось всего три минуты, а мы даже не добрались до хозяина подземелья.

— Мы и правда не справились своими силами. Чёрт…

— Неужели мы умрём здесь…!

— Чёрт, я не хочу умирать. Я хочу выбраться отсюда. Мамочка! Мам…

Входить в оранжевое подземелье S-класса всего вчетвером было безрассудно с самого начала. Особенно учитывая, что в команде были один S-класс, трое A-классов и десять B-классов…

Но как бы мы ни формировали группу, это был наш предел.

Большинство охотников высокого класса уже находились внутри Великого подземелья.

Тем не менее, мы не могли просто оставить подземелье взорваться, ничего не предприняв.

Поглощённые отчаянием, многие упали на землю. Только Ли Сокён стоял, выпрямившись, и смотрел куда-то вдаль.

— Когда это взорвётся, урон будет чудовищным. Надеюсь, всех успели эвакуировать.

— …

— Подземелий будет ещё много, но потеря такой мощной команды — это катастрофа.

— …

— Я предусмотрел несколько запасных планов на случай провала, но…

— …

— Мстители точно справятся.

— …

Никто не ответил на его бормотание.

Я встретился взглядом с Ми Рэ. Она прикусила губу и кивнула в знак согласия.

— Ли Сокён.

Когда я произнёс его имя, Ли Сокён обернулся. Его лицо было пугающе спокойным. Я улыбнулся ему и сказал:

— Ты должен выжить.

— …Что?

Ми Рэ подошла к нему сзади, застав его врасплох. Вспыхнул свет, и способность активировалась. Когда Ли Сокён начал медленно терять сознание и осел, я подхватил его на руки.

— Ч-что… что сейчас произошло?

— Что ты с ним сделала?

Ми Рэ ответила растерянным охотникам:

— Моя способность ввела его в состояние комы. <Спящая красавица>. Он не очнётся в течение 240 часов.

— Мы знаем. «Состояние — Кома». Ты использовала её на монстрах. Но зачем ты применила её на Сокён-хёне сейчас…?

Я ответил на этот вопрос:

— Чтобы покинуть подземелье, он должен быть в состоянии комы.

После этих слов глаза охотников расширились.

— С-существует способ выбраться?

— Да. Но только для одного человека.

— …

— Ты хочешь выбраться?

В тишине кто-то закричал с отчаянием.

— Я хочу выбраться. Чёрт! Я хочу жить! Но только один человек? Один… чёрт. Чёрт!

До взрыва оставалось двадцать секунд. Я посмотрел в глаза каждому из своих товарищей — это было прощание.

Ми Рэ прошептала Ли Сокёну: Пожалуйста, не ненавидь меня.

Затем я активировал на нём свою способность.

[Применяется способность <Сад Эдема> к «Ли Сокёну».]

[В самое безопасное место…]

Система Гайя.

Отправить Ли Сокёна в самое безопасное место на Земле.

Он должен выжить.

Мы все не должны были умереть вот так, но…

Ли Сокён должен выжить.

За секунду до взрыва силуэт Ли Сокёна начал расплываться.

В тот момент я увидел видение.

Это был чистый, аккуратный дом. Внутри находились двое мужчин. Оба, похоже, были корейцами. Последнее, что я увидел, как один из них ловит падающего Ли Сокёна.

***

— То есть, если подытожить…

Ю Чжун Чхоль провёл руками по бледному лицу.

— Ким Ми Рэ и Хён Чжи Ё использовали <Спящую красавицу> и <Сад Эдема>, чтобы Ли Сокён не попал под взрыв в подземелье. Чтобы выбраться, он должен был находиться в коматозном состоянии. А чтобы попасть в самое безопасное место, нужно было, чтобы там можно было снять статус. Так что…

И вот, спустя тринадцать лет блужданий между системой и Землёй, он наконец оказался в пространстве, где был завершён эликсир, нейтрализующий эффекты аномального статуса.

— Это сводит меня с ума. Я абсолютно точно не сплю. Нет, всё кажется таким настоящим, будто я вижу яркий сон.

Три часа ночи.

Ю Чжун Чхоль, которого в срочном порядке вызвали в медицинский блок штаба Сокён, лёгким шлепком ударил себя по щеке, проверяя, не снится ли ему всё это.

Обычно Квон Чжи Хан бы тут же начал спор, сказав что-нибудь вроде: «Больно? Давай я тебя ударю».

Но в этот раз Квон Чжи Хан просто сидел молча. Его лицо было тревожно спокойным.

От него исходила леденящая, почти убийственная аура, и Ю Чжун Чхолю стало страшно даже заговорить.

Возвращение Ли Сокёна к жизни, несомненно, было поводом для радости.

Это было событие, которое обрадовало бы каждого землянина.

Но не Квон Чжи Хана.

Потому что…

[Аномальный статус: Кома]

[Оставшееся время: 238 часов, 39 минут, 11 секунд]

[※Из-за наложенного статуса вы стали временным жителем Сада Эдема. Если не съесть плод знания в отведённое время, вас изгонят из Эдема, и вы вернётесь в исходную точку.]

Если Ли Сокён не примет эликсир в течение десяти дней — он умрёт.

Статус Ли Сокёна отличается от статуса Юн Со. Когда у Юн Со закончится период сопротивления к исцеляющим способностям, эффект исчезнет сам. Но если состояние комы у Ли Сокёна не будет снято до истечения срока, это приведёт к его смерти.

Это как если бы умирающий от жажды человек, вырыв наконец из песка в пустыне немного воды, был вынужден отдать её неожиданно появившемуся незнакомцу, умирающему с голоду.

Каждый раз, как открывал рот, Квон Чжи Хан требовал зелье, нейтрализующее эффект аномального статуса. Ю Чжун Чхоль понимал, насколько противоречивыми сейчас должны быть его чувства — ведь он должен отдать сокровище, которое с таким трудом удалось достать.

— Глава гильдии Ю Чжун Чхоль. Вы позвали руководителей отрядов?

— Да, я связался с представителями ассоциации и семьёй Ли Сокёна… хотя, наверное, уже не стоит называть их его родственниками. Они скоро будут здесь.

— Тогда мы выходим.

— Ладно.

— Ах да…

Юн Со бросил взгляд на Квон Чжи Хана, затем тихо прошептал Ю Чжун Чхолю:

— Не волнуйтесь. Он примет его в течение 24 часов.

— …

Ю Чжун Чхоль ничего не ответил, но почувствовал облегчение, увидев, насколько уверенно выглядел Юн Со.

Оставив разбирательства на плечах Ю Чжун Чхоля, Квон Чжи Хан и Юн Со отправились домой.

Всю дорогу они не произнесли ни слова. Вместо них тревожные звуки издавала Рисинка. Обычно, как только они начинали спорить, Рисинка сразу спрашивала: «Вы опять будете драться? Мне превратиться в кинжал? Мне уже трансформироваться?», но сейчас, почувствовав необычную атмосферу, она лишь жалобно пищала. Юн Со осторожно прижал Рисинку к груди.

Когда они добрались до дома в Ёнсане, Квон Чжи Хан молча направился к себе в комнату, оставив дверь приоткрытой.

Пип… Пип…

— Всё будет хорошо. Не переживай так, Рисинка.

Пип…

Юн Со немного расстроился и был задет этим холодным силуэтом, но решил отпустить ситуацию. Он понимал: сейчас Квон Чжи Хан, наверное, самый злой и самый несчастный человек на всём свете.

Когда Юн Со уже собирался лечь спать после душа, он почувствовал движение. Обернувшись, он увидел Квон Чжи Хана, стоявшего в темноте. Юн Со едва не выругался, но сдержался, учитывая обстановку.

— Почему ты не пошёл за мной?

— …Я должен был?

— Ага.

Похоже, если твой парень уходит в комнату, дуясь, его нельзя оставлять одного, и нужно пойти за ним.

Когда Юн Со молча вошёл, Квон Чжи Хан снял Рисинку с его плеча и взял его в руку. Другой рукой он поднял Юн Со за подбородок и поцеловал. По правилам, им не следовало прикасаться друг к другу, пока не будет принят эликсир, но оба теперь об этом не думали.

Сначала поцелуй был лёгким, с едва заметным переплетением языков, но быстро стал глубоким, губы слились почти болезненно плотно. Всё закончилось коротким поцелуем с мягким звуком.

Пип!

Квон Чжи Хан, удерживавший извивающуюся Рисинку, отпустил её и обеими руками обхватил лицо Юн Со.

— Что ты делаешь?

— Мну тебе щёки.

— …Тебе от этого легче?

— Нет.

Похоже, и правда нет.

Он совсем не улыбался.

Квон Чжи Хан, без выражения на лице, излучал пугающую ауру. Если бы на месте Юн Со был кто-нибудь другой… даже Хон Ый Юн дрожал бы от страха.

Помяв щёки Юн Со ещё немного, Квон Чжи Хан вдруг резко притянул его в крепкие объятия.

Юн Со позволил ему делать всё, что тот захочет, обнял его за широкую спину и мягко похлопал. Рисинка пискнула и начала извиваться между ними.

Квон Чжи Хан тяжело вздохнул и ослабил объятия. Они немного отстранились и посмотрели друг на друга.

— Хён.

— Да.

— Просто выпей эликсир.

— …

— За десять дней мы найдём другой и отдадим Ли Сокёну. А ты выпей этот.

Квон Чжи Хан, которого знал Юн Со, не был человеком, способным сказать подобное.

Но.

Если ты любишь кого-то с сопротивлением к исцелению, кто заходит в подземелья S-класса чаще одного раза в месяц, тогда в этом есть смысл.

— Давай просто поспим. Завтра снова всё обдумаем.

— Пожалуйста.

— …

— Хён, ты должен принять его.

— Квон Чжи Хан…

— Каждый раз, когда ты уходишь, я схожу с ума от тревоги.

Квон Чжи Хан в конце концов опустил голову.

— Каждый раз, когда я беру с собой в бой кого-то, кого нельзя вылечить ни способностями, ни зельями, я чувствую себя беспомощным. Каждый раз, когда смотрю на опыт гильдии и не вижу там твоего имени, мне становится страшно: вдруг у тебя истощение маны. Когда ты возвращаешься, хромая с переломанной ногой, с перебинтованной рукой, или когда вижу эти синие синяки у тебя на шее… Каждый раз я…

Рука Квон Чжи Хана едва заметно дрожала, а голос был хрупким, как пламя, колышущееся на ветру.

— Я возьму всю вину на себя. Скажу, что заставил тебя выпить. Чёрт, я найду этот эликсир вовремя и силой волью его в Ли Сокёна. Так что, пожалуйста, просто прими его. Ладно? Прошу тебя.

Лоб Квон Чжи Хана опустился на плечо Юн Со.

Пи-и…

В тягостной атмосфере Рисинка, не зная, что делать, нервно парила в воздухе, затем мягко опустилась на шею Квон Чжи Хана, нежно потершись о него своими пушистыми перьями.

Юн Со тихо вздохнул и похлопал Квон Чжи Хана.

Квон Чжи Хан тоже это понимал.

Это была очень чёткая шкала, такая, которую не поставил бы даже моральный выбор с вагонеткой в лабиринте.

Есть проблемы, в которых, даже зная правильный ответ, упрямство неизбежно.

Для Квон Чжи Хана это была одна из таких проблем.

«Он знает, что я уже всё решил».

Юн Со чувствовал жалость к Квон Чжи Хану.

А потому что ему было жаль Квон Чжи Хана, ему также было жаль и бывших Мстителей.

В сложном переплетении их отношений голубая птичка не переставала чирикать, не ведая о грузе между ними.

***

HELLHONG

#СоЧхэЮн #КвонЧжиХан Хоть я и сказал им не приходить, в итоге они всё-таки навестили меня в больнице. Когда думаю об этом, понимаю, насколько сложные у нас отношения с Со. Я злился на него, и он признал, что моя злость была оправдана. Он из тех, кто отмахивается от неосторожных слов, но не отмахивается от простого «прости». Люди называют его маленьким спасителем, но для меня он самый большой человек (и вообще-то он не маленький. У него рост 175 см, кто это вообще сказал?). Иногда он даже кажется больше, чем Квон, и уверен, любой пробудившийся, стоя перед ним, почувствует то же самое. Сегодня ночью, глядя на луну, я размышляю о том, какая честь — жить в одну эпоху с этими двумя. Интересно, кто я для них? Как они меня видят? Одно ясно: я тоже хочу стать для них значимой фигурой. Сегодняшняя ночь — момент для размышлений о собственном пути :)

На самом деле 176 см!

Юн Со чуть было сразу не прокомментировал, но еле сдержался.

└ Со Чхэ Юн — 175??

└└ Серьёзно? Он казался намного ниже.

└└ 175 — это низкий рост для охотника S-класса.

└ Я полноправный участник «Для Со». У него 175,7, но он обычно округляет до 176. Пожалуйста, исправьте.

└└ Он округляет на 0,3 см? Это так мило, лол.

└└ ААААААА ЭТО ТАК МИЛО!!!

└└ Как кто-то может быть одновременно таким крутым и таким милым? Со Чхэ Юн как воплощение и того и другого.

└ Фея.

└└ ЛОЛ

Юн Со почувствовал лёгкое смущение, выходя из приложения соцсетей. За исключением страницы Хон Ый Юна, интернет оставался прежним. Похоже, как только Ли Сокён полностью восстановится после эликсира, об этом собираются объявить официально.

«Шторм точно приближается».

Во время Великого катаклизма, если бы не Ли Сокён, миру вряд ли удалось бы так легко выбраться из хаоса.

Все наверняка обрадуются возвращению благодетеля всего человечества.

Помимо того, что вернулась легенда, в мире сейчас серьёзно не хватает охотников S-класса. Даже один дополнительный человек может стать огромной поддержкой для пробудившихся, изнуряющих себя до предела.

Тук-тук.

На звук постукивания в окно машины первым среагировал Пирожочек — раньше, чем Юн Со. Квон Чжи Хан, загрузивший вещи в открытый багажник, сел на пассажирское сиденье.

В утренней суматохе они оба забыли про подарок, который подготовили. Квон Чжи Хан взял его с собой. Даже Рисинка держала в клюве маленькую коробочку.

Пи-и!

— Хорошая работа, Рисинка.

Пи, пи.

— Ага, заслужила угощение. Лакомство? Мучные черви?

Пи.

— Ладно, сегодня будет лакомство. Пойдём, получишь перекус.

Юн Со разломал печенье на маленькие кусочки и высыпал их в отдельную мисочку Рисинки на заднем сиденье. Рисинка тут же превратилась из птицы в белку, плюхнулась и, держа печенье в лапках, начала грызть его.

— Мы выезжаем. Рисинка, осторожнее с крошками.

Пи.

— …

По какой-то причине показалось, что Пирожочек вздохнул.

Машина плавно тронулась с места. Пристёгивая ремень безопасности, Квон Чжи Хан сказал:

— Чжи Хан тоже хорошо справился. А ему подарок не положен?

— А что бы ты хотел?

— Поцелуй.

Юн Со рассмеялся, обнял Квон Чжи Хана за шею и поцеловал его в губы.

«Похоже, ему уже немного полегчало».

Чувствуя облегчение, Юн Со спросил:

— Что сегодня на ужин в Сокён?

— Без понятия. А зачем ты спрашиваешь про ужин в Сокён?

— Думал заехать туда вечером, может, и поужинали бы там.

— А зачем ты собираешься в Сокён вечером?

— …

Очевидно, чтобы отдать Ли Сокёну эликсир.

Юн Со заметил странный, зловеще поблёскивающий огонёк в серых глазах Квон Чжи Хана, в которых искрилось веселье.

«Пока ещё нет, да?»

В этот момент раздался сигнал взять управление. Хотя автомобиль и был под контролем искусственного интеллекта, время от времени требовалось ручное вмешательство. Юн Со быстро взялся за руль и устремил взгляд вперёд. Он чувствовал пронзительный взгляд, упирающийся в висок, но сделал вид, что не замечает.

В этой немного напряжённой атмосфере они добрались до места назначения: острова в уезде Кохын провинции Чолла-Намдо.

После десятиминутной поездки на лодке с материка можно было попасть на этот небольшой остров, где располагалось первое в мире учебное заведение для охотников — Академия пробуждённых Земли.

Из-за высокого уровня появления подземелий на территории академии дату открытия переносили пять раз, и лишь с трудом она начала работу в этом году. Даже тогда неподалёку находился зелёный портал A-класса, но проект всё же запустили.

Несмотря на требование, чтобы учащиеся проживали в Корее в течение всего периода обучения, заявки поступали со всего мира. В настоящее время в академии учатся 131 студент, прошедший строгий отбор. Все они взрослые, и цель академии — сначала обучить их, а затем отправить преподавать молодым пробуждённым по всему миру.

Другими словами, здесь обучают «учителей».

Будущие преподаватели тепло встретили Квон Чжи Хана и Со Чхэ Юна.

Это был их второй визит, и, несмотря на то что прошло полгода, никто не выбыл, а пыл остался прежним, из-за чего Со Чхэ Юн решил лично произнести слова поддержки.

Затем последовала экскурсия по академии.

Юн Со заметил, что здание, которое во время его прошлого визита ещё строилось, теперь было полностью завершено. Зайдя внутрь, он широко распахнул глаза.

— Это…

— Зал славы. Мы построили его, чтобы помнить и всегда размышлять об этом.

Стены первого зала были увешаны портретами бывших Мстителей. Независимо от национальности, расы, возраста или пола, те, кто добровольно шагнул в ад, тепло улыбались своему младшему товарищу.

Юн Со долго бродил по залу, разглядывая 3D-голограмму интерьера Великого подземелья, о которой рассказывал искусственный интеллект, и произведение искусства, изображающее бывших Мстителей, созданное известным художником. Хотя экспозиция скорее была рассчитана на молодёжь, даже у Юн Со, который был гораздо старше, ком подступил к горлу.

Во втором зале стены были покрыты портретами новых Мстителей.

— О, я довольно хорошо вышел.

Квон Чжи Хан усмехнулся, глядя на свой портрет, и Юн Со с ним согласился.

— Встань рядом. Я тебя сфотографирую.

Пи-и!

Рисинка, обожавшая камеры, уверенно уселась на макушку Квон Чжи Хана.

После нескольких снимков охотник-гид предложил:

— Охотник Со Чхэ Юн, не хотите тоже фотографию? Я могу вас снять.

Когда Юн Со встал рядом со своим портретом, Рисинка перелетела и уселась теперь на его голову.

Птица была довольно занятой.

Последний зал был посвящён не Мстителям, а другим охотникам.

Хотя бывшие Мстители стали символом жертвы из-за катастрофы Великого подземелья, охотники, оставшиеся снаружи во время инцидента, также понесли немалые жертвы.

Некоторые из них даже подверглись нападкам со стороны непробуждённых, обвинённых в том, что они «сбежали от Великого подземелья из-за страха». Утверждалось, что именно из-за бегства охотников непробуждённым пришлось заходить внутрь, чтобы восполнить нехватку людей.

Однако, если бы эти охотники не остались снаружи, чтобы предотвратить взрывы и прорывы, Мстители, вернувшись после зачистки подземелья, застали бы Землю в руинах.

Кто-то должен был остаться. Кто-то должен был защитить место, куда они вернутся.

Среди тех, кто остался и погиб, был Ли Сокён.

— Портрет Ли Сокёна чуть больше, правда? Это потому, что в основе академии лежит гильдия Сокён, а её основатель — именно он.

Охотник-гид, возможно, опасаясь, что Со Чхэ Юн может почувствовать себя обделённым, поспешно принялся объяснять.

Однако мысли Юн Со были заняты совсем другим.

На фотографии Ли Сокён смотрел прямо вперёд с уверенной улыбкой. Несмотря на пепел и пыль, покрывавшие лицо, его благородное присутствие не меркло.

Основатель гильдии Сокён и охотник S-класса.

Герой, систематизировавший и поделившийся с миром знаниями о том, как использовать систему.

Человек, с налитыми кровью глазами уговаривавший других отдохнуть.

Погиб в результате взрыва в оранжевом подземелье S-класса.

«Теперь за этой строкой добавится ещё одна».

…но вернулся спустя 13 лет.

Какой счастливый финал.

Юн Со невольно улыбнулся, но тут же обернулся на звук резкого вдоха. Охотник-гид побледнел и поспешно отступил назад.

От выпрямившегося Квон Чжи Хана, который упрямо отказывался смотреть в сторону секции, посвящённой Сокёну, исходила ледяная аура.

Юн Со поправил собственные мысли.

«Точно. Сначала — это».

Чтобы по-настоящему достичь счастливого конца, нужно было сначала утешить своего приунывшего возлюбленного. И как только Юн Со подошёл к нему…

Бип-бип!

[Уведомление о появлении портала

19 июля, 15:24

Западные воды Соимдо, Кохын, Чолла-Намдо

Класс C или выше, жёлтый.

Проверьте карту.]

Одновременно с этим пришли новости о появлении портала поблизости.

И без того не в настроении, Квон Чжи Хан тяжело вздохнул.

— Вокруг академии подземелья правда появляются слишком часто.

— Да, похоже на то.

Может быть, эти существа сторонятся академии?

Это было вполне правдоподобно — они ведь могли ощущать свет во тьме.

Если это действительно так, то подготовка преподавателей для охотников представляла для них серьёзную угрозу.

Охотники академии бросились эвакуировать местных жителей, а Квон Чжи Хан и Юн Со остались ждать в центре острова.

Поскольку портал находился очень близко, задание поручили Квон Чжи Хану. Им оставалось только дождаться прибытия команды по сбору побочных материалов и недавно сформированной группы стажёров.

Пиип.

Рисинка снова уселась на плечо Юн Со, покружив немного с чайками.

Пиип…

Уловив неловкую атмосферу между Квон Чжи Ханом и Юн Со, Рисинка тихо пискнула и превратилась в ласку, скользнув под одежду Юн Со.

Юн Со бережно похлопал её, теперь спрятанную в рукаве.

Даже при том, что перед ними раскинулось глубокое синее море под ярким голубым небом, настроение оставалось тяжёлым.

Волны с шумом разбивались о далёкие скалы, но вместо того чтобы ощущаться освежающими или прохладными, они казались болезненными и тревожными. Как бы ни была прекрасна сцена перед глазами, эмоции легко могли исказить восприятие.

И наверняка он был не единственным, кто это чувствовал.

— Квон Чжи Хан.

— …

— Я не могу отправить тебя в подземелье в таком состоянии.

Не было ни малейшего шанса, что Квон Чжи Хан споткнётся в жалком жёлтом подземелье C-класса. Он не был тем, кто теряет бдительность только потому, что уровень подземелья низкий.

Но подземелье всё равно оставалось подземельем.

Он не мог позволить своему возлюбленному входить в опасное место, пока между ними всё ещё оставалась напряжённость.

Наконец Квон Чжи Хан, до этого стоявший к нему спиной, обернулся.

По его выражению лица было видно, что он не так уж зол, как думал Юн Со. В его глазах читались скорее горечь и усталое примирение.

— Ты прав, хён. Я тоже не хочу заходить в подземелье с тяжёлым сердцем.

Пиип.

Услышав голос Квон Чжи Хана, Рисинка высунула мордочку из рукава Юн Со. Однако она не шевельнулась, словно не желая мешать примирению.

Юн Со сделал шаг к Квон Чжи Хану, и Квон Чжи Хан сделал шаг навстречу Юн Со.

Они оказались лицом к лицу.

Квон Чжи Хан заговорил первым:

— Когда я выйду из подземелья, Ли Сокён, скорее всего, уже очнётся, да?

— Возможно.

— Я не особо знаю, какой у Ли Сокёна характер, но если он узнает, что Со Чхэ Юн потерял шанс избавиться от аномального состояния из-за него, ему, наверное, будет тяжело.

— Я бы чувствовал то же самое.

— …

— Если бы я стал причиной, по которой Ли Сокён утратил шанс вернуться к жизни… я…

Когда Юн Со с мучением нахмурился, выражение Квон Чжи Хана стало ещё более страдальческим.

— Почему ты думаешь, что отнимаешь у него шанс? Мы найдём другой за десять дней.

— Да, найдём. Я просто сначала отдам его Ли Сокёну.

Квон Чжи Хан тяжело вздохнул, как будто был готов взорваться, и резко провёл рукой по волосам.

— Если мы сначала отдадим его Ли Сокёну, а потом вдруг ты… если с тобой случится что-то серьёзное? Если ты получишь травму, которую современная медицина не сможет вылечить? Да, я понял, ты всегда готов драться до смерти, тебе, наверное, всё равно. Но я не такой. Я никогда не был к такому готов.

— …

— Я же говорил, даже если ты просто ушибёшься, у меня будто всё внутри переворачивается. Даже маленькая царапина и у меня сердце сжимается…!

В конце концов Квон Чжи Хан повысил голос.

Для Юн Со видеть, как он злится вот так, было почему-то легче, чем тогда, когда он склонял голову и умолял его принять это.

Юн Со мягко обхватил дрожащую руку Квон Чжи Хана. Глядя ему в глаза, колеблющиеся, как пламя свечи на ветру, он тихо продолжил:

— Кан Джин-хён часто говорил о Сокёне.

— …

«Ах, вот этого монстра надо бы отдать Сокён-хёну. Он бы отлично справился».

«Ли Сокён из гильдии Сокён? Мы с Чхэ Юном не особо с ним пересекались. Какой он?»

«Чудаковатый, но очень сильный».

«Сильнее тебя?»

«Я A-класса. Он S-класса. Нас нельзя сравнивать».

«А если сравнивать с Со Чхэ Юном?»

«Ну, если уж сравнивать… Я бы сказал, он по силе примерно как Ла Биджина».

«Это очень сильно. …Он был бы большим подспорьем, если бы был здесь».

На искреннее сожаление Ли До Мина Ли Кан Джин тихо усмехнулся.

«Он такой сильный, что мы специально оставили его снаружи. Зная, что Сокён-хён остаётся там, мне было спокойнее заходить сюда».

«Логично. Кто-то же должен остаться снаружи и охранять».

«Но… он хоть и сильный, но такой дурак, что я за него волнуюсь».

«Ли Сокён дурак? Разве он не считался очень умным?»

«Однажды мы вместе пошли в подземелье, и у каждого было по пять бутылок воды. Но это было пустынное подземелье, и по пути мы нигде не нашли воды. Примерно через месяц у всех она закончилась. Когда стало совсем тяжело, Сокён достал из сумки три бутылки и сказал, что не так уж и хотел пить, так что давайте поделимся. Оказалось, он продержался целый месяц всего на двух бутылках по 500 мл. Если это не дурак, то кто тогда?»

В глазах Ли До Мина блеснули слёзы, а другие охотники, слушавшие рассказ, заявили, что хотят вступить в гильдию Сокён, как только выберутся отсюда. А Со Чхэ Юн?

— Я подумал: «Вот же идиот».

— …

— Копить воду было глупо, делиться ей ещё глупее, а хвастаться тем, что не хотелось пить, просто тупо.

Юн Со с улыбкой посмотрел на молчаливого Квон Чжи Хана.

— Если Ли Сокён умрёт вот так, он умрёт как дурак.

— …

— Мир, где хорошие люди кажутся дураками, ведь уже закончился, правда? Разве не так?

Это была светлая, безупречная улыбка, как чистое синее море, ни пылинки.

И Юн Со ждал, глядя на Квон Чжи Хана глазами, полными уверенности, ждал, когда тот согласится.

— …Да. Такой мир уже закончился.

В конце концов Квон Чжи Хану ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Потому что он сам всегда говорил Юн Со: мир, где добрых людей считают дураками, уже в прошлом — теперь настал мир, в котором добрые люди могут побеждать.

Юн Со ярко улыбнулся, и они обнялись.

Квон Чжи Хан почувствовал тёплое тело Юн Со и его учащённое сердцебиение, с трудом сдерживая вздох.

Но сердце его всё ещё металось.

«Тогда как же хён?»

Выходит, Со Чхэ Юн, который отдаёт свою бутылку воды Ли Сокёну, тоже дурак?

Юн Со уже принял решение, и оно было, без сомнения, правильным.

Но этот мир.

Разве он действительно устроен так, что кто-то всегда должен жертвовать собой?

Разве это правда?

Казалось, его окутывает тьма.

***

На следующий день, в полдень.

Юн Со, находившийся в медицинском центре штаб-квартиры Сокён, услышал новость: рядом с тренировочным залом появилось жёлтое подземелье C-класса, и его уже зачистили. Завершить зачистку жёлтого подземелья 3 уровня C-класса всего за один день — определённо обнадёживающее известие.

— Похоже, он использовал какую-то способность берсерка.

Пиип.

— Ну, хоть выпустил пар.

Пиип.

Юн Со пощекотал перья Рисинки, пока ждал сообщения от Квон Чжи Хана.

Но сообщение, которого он так ждал, так и не пришло. Вместо этого он получил другие новости.

Из подземелья вернулись только команда по сбору побочных продуктов и стажёрская группа. Квон Чжи Хан не вышел.

— Он сказал, что хочет потренироваться и отправил нас вперёд. Мы понимали, что это просто предлог, но с самого начала он был не в лучшем настроении, а пейзаж в подземелье был довольно красивый, так что мы подумали, это поможет ему развеяться… Простите.

— Нет, всё в порядке. Вы поступили правильно. Отдохните.

Юн Со завершил звонок с руководителем команды сбора и тут же открыл U-pad. Рядом с именем Со Чхэ Юна отображался статус (В подземелье). Он почти автоматически переключился бы обратно на аккаунт Юн Со, но вовремя остановился. Это могло обернуться катастрофой.

— Рисинка, пойдём в подземелье. Говорят, там красиво.

Пииип!

Юн Со достал из инвентаря маску Со Чхэ Юна и надел её.

[Активирована способность <Малое спасение>.]

«Аварийный выход».

Глухой удар!

Появилась большая дверь. Рисинка протяжно и радостно пискнула и энергично захлопала крыльями.

Юн Со распахнул дверь. Пришло время забрать своего возлюбленного, которому срочно требовалась смена обстановки.

А может, и хорошими новостями поделиться заодно.

***

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 1/2 | Количество охотников: 2 | Время до взрыва: 298 часов]

[Подземелье зачищено.]

[Бог Любви ждал тебя.]

[Бог Жизни ждал тебя.]

[Бог Жизни говорит, что ты не прав.]

[Бог Жизни просит тебя понять позицию «Квон Чжи Хана».]

[Бог Любви начинает нервничать.]

[Бог Смерти говорит не вмешиваться в ссоры влюблённых.]

[Бог Жизни поправляет: это не ссора влюблённых, а семейная.]

[Бог Любви хочет, чтобы ты уже скорее утешил «Квон Чжи Хана».]

С того самого момента, как он вошёл в подземелье, стало шумно. Юн Со отключил бесконечный поток сообщений и открыл [Отслеживание местоположения участников гильдии].

Квон Чжи Хан находился на втором ландшафте.

Юн Со сразу активировал <Телекинез>.

Взмыв в воздух, он снял маску.

Вид и правда был потрясающим.

Хотя, возможно, таким он казался только тому, у кого есть способность к полёту.

Рельеф подземелья представлял собой огромные воздушные просторы на такой высоте, что земли вовсе не было видно. Казалось, будто ты находишься в верхних слоях атмосферы Земли, а вокруг тысячи парящих островков размером всего один-два пён.

Хотя сейчас острова были пустыми, раньше здесь наверняка кишело искажёнными существами и монстрами.

Теперь же, когда всё было очищено, перед ним раскрылась поистине прекрасная картина.

Когда Юн Со добрался до второго ландшафта, он увидел небольшой остров, где вдали парил портал на выход. На краю обрыва того острова одиноко сидел Квон Чжи Хан.

Пииииии!

Увидев Квон Чжи Хана впервые за день, Рисинка яростно захлопала крыльями, с восторгом прижимаясь к нему и тычась клювом. Квон Чжи Хан с горькой улыбкой погладил птицу на плече.

— Я как раз собирался выйти.

Интонация его голоса сразу дала понять Юн Со: Квон Чжи Хан был совершенно выбит из колеи.

Несмотря на то, что Юн Со вошёл в подземелье, тот не отправил ни единого сообщения в чат гильдии.

Он даже не обернулся.

«Он даже не заметил».

Чтобы не заметить такого… насколько же глубоко он ушёл в свои мысли?

[Бог Любви надеется, что ты обнимешь «Квон Чжи Хана».]

Вместо того чтобы обнять его, Юн Со просто сел рядом.

Под ними раскинулось лишь глубокое синее небо.

Без единого облачка оно казалось ещё более насыщенным.

— Боги-хранители сходят с ума. Велят мне утешить тебя и скорее извиниться.

— Вот как? А мне велели извиниться.

— Как родители, которые пытаются остановить ссору детей.

— Ага.

— …Почему ты не смотришь на меня?

После этих слов Квон Чжи Хан, наконец, поднял голову.

Как обычно, на его губах появилась лёгкая улыбка, но взгляд был невыносимо печальным.

Это было самое мучительное и скорбное выражение, которое Юн Со когда-либо видел на его лице.

Его пепельно-серые глаза были лишены всякого чувства.

Мягко говоря, это было лицо ребёнка, который понял, что Санта Клауса не существует.

А если говорить серьёзно…

Это было лицо человека, разочаровавшегося в мире.

В богах-хранителях, в Гайя.

Во всех богах этого мира.

И в самом мире.

— К этому моменту новости о возвращении Ли Сокёна, должно быть, разлетелись повсюду.

— …

— Люди, наверное, рады.

Слушая сухой, лишённый эмоций голос Квон Чжи Хана, Юн Со понял, что сейчас не время колебаться.

Он хотел подготовиться немного лучше и сделать ему сюрприз, как подарок, но ничего не поделаешь.

Юн Со вытащил из-за пояса складной нож. Когда он нажал на кнопку, и лезвие выдвинулось, выражение лица Квон Чжи Хана изменилось.

На взгляд, будто спрашивающий: «Зачем?», Юн Со ответил, полоснув себя по предплечью. Кожа разошлась, и алая кровь закапала вниз.

— Хён!

Пиииип!

Квон Чжи Хан вскочил в шоке.

— Что ты творишь? Как ты мог, прямо у меня на глазах…!

Пи, пиип, пиииип!

Пока Квон Чжи Хан торопливо вытаскивал из инвентаря марлю и бинты, Юн Со спокойно достал зелье. Времени, чтобы успокоить Рисинку, не было.

Он открыл крышку лечебного зелья, узнаваемого даже непробуждёнными, и вылил его на рану, из которой текла кровь.

Порванная кожа быстро затянулась, и кровотечение остановилось.

— Что за…

Юн Со с интересом наблюдал за реакцией Квон Чжи Хана.

Тот раскрыл рот, моргнул несколько раз.

Поднял руку, будто собирался что-то сказать, но вместо этого замер, осторожно коснувшись руки Юн Со.

Его пальцы слегка дрожали.

Квон Чжи Хана не так уж часто можно было увидеть в таком растерянном состоянии.

Поскольку он, похоже, не собирался снова садиться, Юн Со тоже поднялся. Пииип! Рисинка тянула Юн Со за волосы, возмущённо протестуя из-за того, что он использовал другое оружие.

— Прости, но я не мог поранить себя связанным оружием, так что у меня не было выбора.

Пи! Пиииип!

— Прости.

Пока Юн Со пытался успокоить Рисинку, он бросил взгляд на Квон Чжи Хана.

Казалось, тот с трудом дышал.

— Как…?

Он был настолько ошеломлён, что едва смог договорить, слегка пошатываясь.

— Осторожнее. Мы ведь на краю обрыва.

Хотя Юн Со знал, что даже если Квон Чжи Хан упадёт, он не умрёт, он всё же помог ему удержаться. Квон Чжи Хан вцепился в бледную руку Юн Со. Старые шрамы остались, но свежая рана исчезла без следа.

— Как… как это вообще возможно?

— Не спеши. Я подожду, пока ты успокоишься.

Дыхание Квон Чжи Хана было слегка сбивчивым. Он ущипнул себя за щёку, а затем вдруг вздрогнул от удивления.

— Подожди, подожди секунду.

— …

— Хён, как ты сюда попал? <Малое спасение> ведь должно быть ещё на перезарядке.

— Только сейчас заметил? Ты совсем отключился.

Юн Со ответил легко, будто рассказывая шутку, на реакцию которой с нетерпением ждал.

— Очевидно, я использовал способность, чтобы попасть сюда.

— Но как…?

— Я принял зелье перезарядки.

— …!

Глаза Квон Чжи Хана дрогнули.

Он вошёл в подземелье, используя способность, которая должна была ещё быть на перезарядке.

Зелье исцелило его рану.

Всё это указывало на одно.

— Хён… ты… выпил эликсир…?

Он надеялся на это, но внутри всё равно не мог поверить — это казалось невозможным. И всё же, если не так, то всё происходящее было лишено смысла.

Видя, как в глазах Квон Чжи Хана кружится растерянность, Юн Со больше не смог сдержать смех.

Квон Чжи Хан, застигнутый врасплох. Квон Чжи Хан, сбитый с толку. Квон Чжи Хан, стоящий с открытым ртом.

Юн Со с удовольствием наблюдал за этими редкими выражениями.

А теперь пришло время вытащить его из иллюзий и снова сделать счастливым.

— Когда я вчера навещал Ли Сокёна…

***

Юн Со влил эликсир в рот Ли Сокёна, не дав пропасть ни одной капле.

[Вы использовали эликсир на «Ли Сокёне».]

Из тела Ли Сокёна вырвался яркий свет.

[Аномальный статус «Ли Сокёна» <Спящая красавица> снят.]

[Способность <Меч Наблюдателя> считывает записи <Сада Эдема>.]

[<Сад Эдема> подтвердил наличие Древа Познания.]

[«Ли Сокён» пробудился от состояния комы и стал жителем Эдема.]

Теперь Ли Сокён мог жить на этой современной Земле.

Юн Со вышел из больничной палаты, оставив пространство для семьи и близких Ли Сокёна. Вскоре до него донёсся громкий всхлип — подтверждение того, что Ли Сокён очнулся.

Все участники Perfect находились в подземелье, поэтому Юн Со воспользовался комнатой ожидания Perfect в одиночку.

— Когда я вот так смотрю на реку Хан, думаю о кимчичиге.

— Кимчичиге у реки Хан — это вкусно.

— Я не об этом. Когда вижу голубую воду, у меня сжимается сердце, наворачиваются слёзы, и я вновь подтверждаю свой путь мастера кимчичиге. На протяжении тысяч лет река Хан была источником жизни Корейского полуострова. Она оставила неизгладимый след в душах и телах корейцев, всегда текущая здесь. Кимчичиге — то же самое. Люди едят её бесчисленное количество раз дома, и всё равно ищут её вне дома. Кимчичиге — это наша душа, наше тело, наш дом и место, куда мы всегда будем возвращаться. Река Хан и кимчичиге. Кимчичиге и река Хан. Синий и красный. Красный и синий. Есть ли на свете лучшее сочетание? Вот оно. Это и есть Тхэгык. Это и есть идеальное кимчичиге, путь, по которому мы должны идти.

После столького времени просмотр «Любви на реке Хан» вызвал у Юн Со волну эмоций. Ах, если бы только Квон Чжи Хан был здесь, чтобы разделить это чувство.

В этот момент Юн Со получил звонок от Ю Чжун Чхоля.

— Охотник Ли Сокён хочет выразить благодарность Со Чхэ Юну.

— Всё в порядке, пусть пока насладится встречей с семьёй.

— Семья тоже хочет остаться подольше, но охотник Ли Сокён весьма проницателен. Первое, что он спросил после пробуждения — статус Великого подземелья. Когда понял, что это будущее, мы с трудом удержали его от того, чтобы немедленно выйти в сеть за информацией.

— То есть он ещё не знает?

— Нет, он всё ещё не знает, что Со Чхэ Юн изначально собирался использовать эликсир.

Учитывая, что состояние Со Чхэ Юна было хорошо известно, Ли Сокён рано или поздно узнает. Тем не менее, Юн Со надеялся, что хотя бы несколько дней Ли Сокён сможет просто наслаждаться радостью выживания и возвращения. Без чувства вины или сожаления.

— Можете прийти сейчас?

— Я в комнате ожидания Perfect. Сейчас подойду.

Когда Юн Со вошёл в больничную палату Ли Сокёна, стоявшие у двери охранники тут же отдали ему честь. Юн Со кивнул и прошёл внутрь.

— Со Чхэ Юн!

Ли Сокён, который полулёжа смотрел в окно, при виде Юн Со поднялся с кровати. Его прежде застывшее выражение лица смягчилось от радости. Наверное, именно так выглядит человек, скитавшийся по чужому миру и внезапно встретивший земляка.

— Правда, очень рад тебя видеть. Прошло тринадцать лет, и я слышал, ты всё ещё активен. Это по-настоящему впечатляет.

— Ничего впечатляющего. Я десять лет скрывался, только недавно вернулся.

Юн Со привычно снял маску и сел на стул. Глаза Ли Сокёна широко раскрылись от удивления.

— Я думал, ты всё ещё скрываешь свою личность…

— Так и есть. Поэтому, пожалуйста, никому не говорите.

Пииип!

Рисинка порхала вокруг Ли Сокёна, возбуждённо летая. Она никогда не встречалась с Ли Сокёном в птичьем обличье, но, почему-то, казалось, что она очень рада. Даже нырнула под одеяло, которым был укрыт Ли Сокён.

Ли Сокён, взглянув на открытое лицо Юн Со, тихо выдохнул.

— Ты был таким молодым…

— Мне тридцать два.

— Я знал, что ты молод, но, увидев лично… ты и правда очень молод.

— Всё, я пошёл.

— Я слышал, что ты и охотник Квон Чжи Хан раздобыли эликсир. Я по-настоящему благодарен. Благодаря вам я могу видеть мир, в который вернулся мир.

— Мы не так много сделали. Всё сделали охотники Ким Ми Рэ и Хён Чжи Ё.

— Да… Я получил доброту, которую не смогу отплатить. С такими способностями они могли бы спастись сами…

Ли Сокён с горечью кивнул.

Юн Со хотел сказать, что сожалеет, но сдержался. Сокён наверняка уже слышал о Великом подземелье и сам ни словом не обмолвился о сожалении.

Они оба знали. Печаль от потери товарищей — это то, чего не утешить простым «прости».

— Насколько хорошо вы успел узнать этот мир?

— Про финальное подземелье обучения и искажённых существ за пределами вселенной.

— Тогда можно сказать, что вы уже в курсе всего.

— Нет, мне ещё многое нужно изучить. Про инопланетные виды, звёзды и саму вселенную. Я даже представить себе не могу, как работает нечто вроде бомбы из антиматерии, с её положительным зарядом и аннигиляцией туда-сюда. Со Чхэ Юн, ты не мог бы объяснить?

— Не по адресу обратились. Спросите Квон Чжи Хана, когда он придёт.

Несмотря на то, что только очнулся, Ли Сокён был полон решимости разобраться в этом мире, не показывая ни малейшего желания отдохнуть.

Глядя в его ясные, полные решимости глаза, Юн Со испытал лёгкое восхищение его силой духа.

Пииип!

Из-под одеяла Рисинка выскользнула наружу, виляя хвостиком, и клювом катала круглый предмет. Примерно с кулак размером, он был красновато-белого цвета и, в целом… выглядел как яйцо.

— Это…?

— А, моё оружие. Ты же знаешь мой цепной кнут, да? Это предмет-оружие под названием «Думающий Дух». Так как я давно не мог с ним резонировать, он вернулся в форму яйца.

Ли Сокён прижал красноватое яйцо к себе и мягко провёл по нему рукой. Рисинка любопытно порхала рядом, проявляя постоянный интерес.

— Оружие с сознанием…

— Оружие с сознанием?

Спросил Ли Сокён, когда Юн Со пробормотал это рассеянно. Юн Со превратил Рисинку в кинжал. Глаза Ли Сокёна расширились от удивления.

— Твой кинжал — такой же тип!

— Да. Это «Существующий Дух». Такие предметы, обладающие разумом, называются оружием с сознанием. Они крайне редки, даже во всей вселенной.

Юн Со снова превратил кинжал обратно. Рисинка захлопала крыльями и с любопытством вернулась к красному яйцу.

Юн Со продолжил рассказывать Сокёну, насколько редки оружия с сознанием. Когда он спросил, откуда взялось это яйцо, Сокён ответил:

— Один бог-хранитель дал мне откровение отправиться в одно место, и я нашёл там валяющиеся яйца.

— Бог-хранитель? Какой именно?

— Гайя.

Юн Со на мгновение остолбенел.

— Гайя?

— Ага, один из моих богов-хранителей — Гайя. Гайя дала мне это оружие и ещё способность L-класса.

Сокён легко рассмеялся, говоря:

— Забавно, правда? У меня есть способность L-класса, которая нейтрализует эффекты аномальных статусов, но я не мог применить её на себя и в итоге тринадцать лет скитался в лимбе.

Юн Со мысленно прокрутил услышанное. Его сердце забилось чаще — раньше, чем разум успел до конца всё осознать.

п.п: Тхэгык — это корейское слово, которое буквально означает «великий абсолют» или «великий предел». На флаге Южной Кореи в центре находится символ Тхэгык, похожий на инь и ян. Он символизирует гармонию противоположностей:

красное (ян) — активное, светлое, мужское начало

синее (инь) — пассивное, тёмное, женское начало

Этот символ отражает баланс и взаимосвязь всего сущего. Концепция, идущая из даосизма.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

[«Квон Чжи Хан» просматривает ваш профиль.]

Квон Чжи Хан своими глазами убедился, что аномальный статус Юн Со исчез. Юн Со крепко поддерживал его, когда тот продолжал шататься, все еще в смятении.

— Смотри на себя, как ты шатаешься. Возьми себя в руки.

— …

— Он называет это <Прикосновение Гайи>. Команда по изготовлению зелий Сокён проверила мое тело и сказала, что мой порог снизился, так что если я приму еще несколько зелий, то могу быстро снова развить сопротивление к исцелению. Но это не имеет значения. Охотник Ли Сокён сказал мне это.

«Тогда просто приходи ко мне снова. Я избавлю тебя от этого сколько угодно раз».

— …

Квон Чжи Хан прикусил губу, мышцы его челюсти напряглись. Его серые глаза наполнились слезами, и вскоре они покатились по щекам.

Юн Со бережно подхватил его лицо и вытер слезы.

Когда слышишь, что неизлечимая болезнь любимого человека излечена, кто угодно заплачет, даже самый сильный охотник S-класса, такой же беспомощный, как этот.

— Я знаю, как сильно ты страдал все это время. Прости… но теперь… тебе больше не нужно волноваться.

— …Да, серьезно. Я страдал больше, чем ты, хён.

— Я признаю это.

— Это приятно, что признаешь, но это и раздражает.

— Почему ты раздражаешься, услышав такие хорошие новости?

— Вот именно. Черт.

Квон Чжи Хан грубо вытер глаза, а затем снова крепко обнял Юн Со, шепча ему на ухо.

— Мне действительно спокойно.

— …

Юн Со похлопал по широкой спине Квон Чжи Хана. Квон Чжи Хан, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, горячо выдохнул и пробормотал:

— Я… на мгновение забыл, потому что был ослеплён.

— …

— Что мир наконец становится местом, где доброта возвращается.

Его голос, насыщенный чувствами, содержал в себе многое, но в нём больше не было ни следа прежнего отчаяния.

Он был наполнен счастьем, сиянием и благоговением.

В нём ощущалось всепоглощающее чувство трепета и веры в мир.

Юн Со был искренне благодарен за то, что смог сохранить любовь Квон Чжи Хана к этому миру.

[Бог Любви проливает слёзы.]

[Бог Жизни празднует исчезновение твоего аномального статуса.]

[Бог Смерти сожалеет об исчезновении твоего аномального статуса.]

[Наблюдатель улыбается.]

Среди суматохи, поднятой богами-хранителями, Юн Со мягко толкнул Квон Чжи Хана в плечо.

— Отойди ненадолго. У меня есть для тебя ещё один подарок.

Квон Чжи Хан нерешительно сделал шаг назад, а Юн Со достал предмет из инвентаря.

Пип!

Рисинка, переполненная радостью, возбуждённо закружилась вокруг. Нет, не просто закружилась, она терлась перьями о предмет, словно пыталась обнять нечто слишком большое для её тела.

— …Что это? Яйцо?

— Это яйцо, которое вскоре станет оружием с сознанием.

Как только он убедился, что сопротивление к исцелению исчезло, первым делом Юн Со захотел увидеть лицо своего возлюбленного. Но так как он находился в подземелье, Юн Со решил вместо этого навестить друга.

В лаборатории, где безумные учёные суетливо сновали туда-сюда, Юн Со, погружённый в мысли, смотрел на обувь Ли До Мина, когда к нему подошёл Ли Сокён.

«Со Чхэ Юн. Почему ты не отвечал на звонки? Я тебя повсюду искал».

«Извините. Что случилось?»

«Я хочу кое-что тебе отдать».

То, что Ли Сокён передал Юн Со, было яйцом с красноватым оттенком.

Оно не было связано с кем-то, как его кнут, — это был совершенно новый «Дух».

«Я тогда нашёл два яйца. Одно использовал для себя, а другое оставил, не привязывая».

«Почему не привязали оба? Ограничений же нет».

«Мне и одного достаточно. Второе я приберёг для охотника, который сможет использовать его лучше, чем я. В то время ты находился внутри Великого подземелья, так что я не мог передать его, но теперь могу».

«…Спасибо. Но я не могу его использовать. Рисинка выдерет мне все волосы. Зато есть охотник, которого я бы хотел порекомендовать».

Ли Сокён понимающе улыбнулся.

«Квон Чжи Хан?»

«О, вы уже знали? И это не потому, что он мой парень — он правда лучший кандидат».

«…Моя младшая сестра всё хвастается, что теперь, когда я вернулся, а Со Чхэ Юн и Квон Чжи Хан в Корее, мы самая сильная нация во вселенной. Но я и не знал, что вы в отношениях… Тринадцать лет действительно многое меняют…»

Новый «Дух», полученный Юн Со, теперь оказался в руках Квон Чжи Хана.

Пип-пип!

Рисинка, всё ещё порхающая вокруг, наконец устроилась на яйце, будто намереваясь высиживать его. С самого первого взгляда она, казалось, была убеждена, что должна о нём заботиться, снова и снова укутывая его своими белыми перьями.

Квон Чжи Хан хмыкнул, немного растерянно.

— …У меня такое чувство, будто я не тот, кто должен это получать.

— А почему нет? Давай, привяжи.

— Хм…

Если ты отдаёшь немного доброты и получаешь взамен вдвое больше, особенно если изначально колебался, такое может заставить кого угодно почувствовать себя неловко.

Но в конечном счёте, доброту, которая переполняет тебя, можно передать дальше. А когда она однажды снова вернётся к тебе, ты сможешь вновь поделиться ею. И тогда, со временем, мир наполнится красотой.

[Квон Чжи Хан привязал предмет «Дух утреннего света».]

[Дух утреннего света

Класс: S

Это мощное оружие создано специально для вас. Оно может менять форму без ограничений в соответствии с вашими желаниями.

В данный момент находится в форме предмета/яйца.

Привязан к вам.

Неактивен. Требуется дополнительная настройка.]

Убедившись, что «Дух» привязан, Юн Со кивнул.

— Пойдём. Пора домой.

— Хорошо, хён.

Его голос дрожал от эмоций. Глаза были красными, и новые слёзы скатились по щекам, когда Квон Чжи Хан поспешно вытер их, пробормотав:

— Чёрт, опять.

Юн Со с новой силой понял — даже заплаканное лицо Квон Чжи Хана было прекрасно.

***

Небольшая круглая синяя птичка устроилась на небольшом круглом красном яйце, щебеча «Пип, пип».

Рисинка целый день не отходила от яйца. И всё же она хотела, чтобы её ласкали, поэтому Квон Чжи Хан и Юн Со, между своими делами, приходили к люльке, когда наступало время, и дарили Рисинке много внимания. Во время еды им приходилось пользоваться палочками, чтобы поднести мучных червей прямо к её клюву.

К ночи, похоже, Рисинке стало неудобно гнездиться на яйце в птичьем облике, и она превратилась в белую змею. Обвившись вокруг яйца, оберегая его, она прижалась к нему, и Юн Со с улыбкой наблюдал за этой картиной.

— Кто угодно подумает, что это ты его снесла.

Пип.

— Хочешь спать здесь, с яйцом?

Пип пип.

— Ладно. Спокойной ночи, Рисинка.

Пип пип.

Юн Со лёгким движением похлопал по зевающей головке маленькой змеи и вышел из комнаты.

Квон Чжи Хан стоял в гостиной, с лицом более решительным, чем обычно.

— Рисинка хочет спать там?

— Ага.

— …

— …

Их взгляды встретились, между ними пробежали искры. Двое поспешно рванули в сторону спальни.

Ли Сокён помогал им уже трижды.

Впервые — с сопротивлением к лечению Юн Со.

Во второй раз — с оружием с сознанием для Квон Чжи Хана.

И в третий — с новым спутником Рисинки.

Рисинка совершенно потеряла голову от нового Духа. Всё её внимание было сосредоточено на нём. Теперь она даже спала вместе с яйцом.

И вот, наконец, этой ночью они могли побыть вдвоём.

Скрип…

Квон Чжи Хан осторожно закрыл дверь спальни, стараясь не потревожить любопытную змею. Юн Со, уже доставая гель, подумал:

«Вот теперь это действительно происходит».

Вдруг сердце забилось в груди. Квон Чжи Хан наверняка это услышит, но Юн Со было всё равно. В конце концов, сердце самого Квон Чжи Хана колотилось с того момента, как они пришли домой. Если бы он не был охотником S-класса, Юн Со, возможно, отвёл бы его прямо в больницу.

Когда Квон Чжи Хан обернулся от закрытой двери, пояс брюк уже натянулся и едва держался.

Увидев, что Юн Со уже раздет и лежит на кровати, Квон Чжи Хан низко пробормотал:

— Похоже, ты тоже торопишься, хён.

Квон Чжи Хан начал раздеваться, приближаясь. Сначала он стянул с себя футболку и отшвырнул её в сторону, затем развязал шнурок на тренировочных штанах. Юн Со с восхищением смотрел на красивое тело Квон Чжи Хана — мощные грудные мышцы и руки, прорисованные рельефными венами. А потом…

— Он и правда большой.

— Почему ты говоришь так, будто удивлён?

Квон Чжи Хан взобрался на кровать. Он подполз ближе на коленях и сначала прижался губами к губам Юн Со. Юн Со обвил руками его шею, углубляя поцелуй. Но они уже не раз целовались прежде, а сейчас было кое-что куда более насущное, поэтому поцелуй длился недолго.

Рука Квон Чжи Хана скользнула к пояснице Юн Со, провела вдоль позвоночника. Всё тело Юн Со отзывалось на прикосновения, будто кончики пальцев Квон Чжи Хана оставляли за собой пылающий след.

— Ха-а…

Когда горячее дыхание Квон Чжи Хана коснулось уха, все нервы Юн Со будто сосредоточились в одной точке.

— С ума схожу. У меня уже руки дрожат.

— Ага? Почему ты так трясёшься? Будто мы на войну собираемся.

— Хён, ты тоже дрожишь.

— …Просто давай уже. Входи.

— Ладно, сейчас.

Квон Чжи Хан нанёс немного геля на пальцы. Юн Со, лёжа, широко раздвинул ноги. Увидев, как у Квон Чжи Хана двигается кадык, Юн Со тихо хихикнул, но сам Квон Чжи Хан даже не усмехнулся. Его взгляд блестел, как у тигра, вцепившегося в добычу, и смех Юн Со тут же исчез.

Когда Квон Чжи Хан устроился между его ног, тело Юн Со слегка напряглось.

— Ввожу.

Голос Квон Чжи Хана уже звучал напряжённо, словно он и без того приложил немало усилий. Юн Со было уже не до смеха — три пальца вошли сразу.

— Аа…

— Больно?

— Нет… аа…

Всё у Квон Чжи Хана было большим, так что даже три пальца казались чрезмерными. Когда он надавил на внутренние стенки, Юн Со вцепился в простыню.

— А-а, не нажимай там… Ты же и так знаешь, где я это чувствую.

— Я просто проверяю.

— Ты уже всё проверил. Давай быстрее, входи.

— Ты всё время гонишь меня, но с моей стороны это не так просто. Ты и с пальцами еле справляешься. Как я могу просто взять и войти?

С этими словами Квон Чжи Хан, сидевший до этого прямо, опустился на Юн Со. Их тела прижались друг к другу. Одной рукой он обнял Юн Со за голову, целуя его глубоко, а второй продолжал двигаться внутри, пока внутренние стенки не стали мягче.

Член Юн Со тёрся о пресс Квон Чжи Хана. Юн Со с трудом сдерживался, чтобы не кончить слишком рано. Когда он подумал, что больше не выдержит, Квон Чжи Хан наконец вынул пальцы. Затем он схватил свой член.

Добавляя немного преувеличения, он обхватил свой член, почти такой же толщины, как его предплечье и уложил его на нижнюю часть живота Юн Со.

Член Квон Чжи Хана заходил за линию живота Юн Со, доходя чуть выше пупка.

— Когда он внутри, всё по-другому. На самом деле он не доходит прям вот досюда.

— А кто что-то сказал?

— Просто… у тебя выражение лица такое.

— И что с моим выражением?

Юн Со обхватил член Квон Чжи Хана, сжав его. Он был горячим, твёрдым и толстым. Настоящее оружие, по-другому и не скажешь.

— Наверное, я просто подумал, что он выглядит аппетитно.

— …Я с ума схожу, честно.

Квон Чжи Хан тихо усмехнулся, не отводя взгляда от лица Юн Со. Тот слегка прогнул спину, будто предлагая себя ему.

Квон Чжи Хан обеими руками сжал ягодицы Юн Со, раздвинул их и одним мощным движением вошёл быстро и глубоко.

— А-а…!

Голова Юн Со откинулась назад. Его вход растянулся до предела, с трудом принимая толстый ствол. Казалось, будто дело было не в том, что что-то перекрыло его изнутри, дыхание будто застряло где-то в горле.

Внутри всё пульсировало от тяжести. Одно только проникновение вызывало ощущение растяжения. Невозможно было понять, чей это пульс. Всё вибрировало слишком ярко. От жара тело казалось расплавленным.

Квон Чжи Хан продолжал продвигаться всё глубже.

Юн Со приподнял голову, чтобы взглянуть вниз. Его нижняя часть живота чуть выпячивалась. И, к удивлению, член Квон Чжи Хана всё ещё вошёл не полностью.

— Не волнуйся, хён. Я обязательно загоню эту аппетитную штуку до конца.

— П-погоди, подожди. А-а…!

Шлёп! Когда член снова вонзился внутрь, углубляя проникновение, Юн Со издал стон, больше похожий на крик. Живот казался таким переполненным, что его вот-вот стошнит. В отчаянии он вцепился в предплечье Квон Чжи Хана, но тот неправильно понял сигнал и вместо остановки поцеловал его. Его мягкий язык закружился внутри рта Юн Со. Даже когда тот попытался отвернуться, Квон Чжи Хан не отпустил. Тем временем внизу его член медленно, но неумолимо продолжал продвигаться глубже.

— Ммгх…

Как только Юн Со почувствовал, что больше не может дышать, толчки прекратились. Квон Чжи Хан отстранился от поцелуя и пробормотал себе под нос:

— Дальше уже не идёт?

Услышав эти тихие слова, Юн Со в панике захлопал по его предплечью. Квон Чжи Хан даже бровью не повёл и спокойно произнёс:

— Хён, это немного больно.

— Н-не немного! Мне очень больно!

— Больно?

— Нет, не в этом дело… просто… слишком большой, слишком глубоко…

— Приятно?

— Настолько приятно, что аж больно… аа, не двигайся пока.

— Я и не двигаюсь. Ты… ха, ты так сильно сжимаешь, будто я сейчас сломаюсь. Расслабься немного.

— Чёрт… я… я сейчас взорвусь.

Юн Со снова хлопнул по его предплечью, но чувство наполненности внутри не исчезло. Единственное, что немного отпустило, это давление в груди, и он наконец смог открыть глаза. Перед ним был Квон Чжи Хан, опираясь на руки, смотрел вниз, на их соединённые тела.

— Так вот что называют шедевром.

Взгляд Квон Чжи Хана скользнул от наполненных слезами глаз Юн Со к его залитым румянцем щекам, потом к губам, блестящим от слюны. Затем он опустился ниже, к вздымающейся груди и стоящему столбом члену, а потом к округлившемуся животу, ясно показывающему, сколько в нём сейчас от огромного члена Чжи Хана. Юн Со застонал и слегка повернул бёдра и тут же вздрогнул, когда внутренние стенки вновь болезненно отозвались на движение. Губы Квон Чжи Хана тронула расслабленная усмешка.

— Я выложусь по полной.

— Что… а-а…!

Квон Чжи Хан закинул ноги Юн Со себе на плечи, одной рукой перехватил оба его запястья, а второй крепко сжал талию.

— Поехали.

И вскоре он начал двигать бёдрами. Его решимость выложиться на полную была настолько сильной, что он сразу задал яростный ритм.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

— А-а! Подожди… а-а, ммф!

Этот огромный член, к которому определённо нужно было привыкнуть, начал входить и выходить из Юн Со с самого начала, без промедлений. Юн Со казалось, что он сходит с ума. Честно говоря, сначала было больно. Он едва смог его принять, но, несмотря на боль, не хотел отталкивать Чжи Хана и поэтому терпел.

Но боль длилась всего лишь миг.

Член Квон Чжи Хана был настолько большим, что под любым углом задевал все чувствительные точки. Его толчки были быстрыми, мощными, подавляющими.

Шлёп! Вес Чжи Хана наваливался с силой каждый раз, когда он вгонялся внутрь, безжалостно растягивая Юн Со, не давая тому даже немного привыкнуть. При выходе член цеплял внутренние стенки, а затем снова врезался ещё глубже, чем прежде. Этот яростный ритм повторялся снова и снова.

Юн Со казалось, что он сходит с ума.

Он подумал, что хорошо, что его запястья связаны. Но даже эта мысль вскоре исчезла под натиском мощных толчков. Разум постепенно затуманивался, затопленный волнами удовольствия. Каждый раз, когда длинный член Квон Чжи Хана врезался глубоко внутрь, вздымая всё внутри, горячие всплески ощущений пронзали голову Юн Со.

Под неослабевающим натиском в глазах вспыхнуло белым, дыхание перехватило. Даже когда казалось, что мозг вот-вот расплавится, бёдра Юн Со сами начинали двигаться в такт с ритмом другого.

Когда Чжи Хан вбивался так сильно, будто хотел раздавить его, внутренние стенки Юн Со жадно сжимались вокруг вторгающегося члена. А когда тот выходил, казалось, будто за ним вытягиваются все внутренности.

Шлёп, хлюп! Шлёп!

— А-а, угх, а-а!

Нет, это была не просто волна — это было цунами. Только так можно было это описать. Обрушивающиеся волны удовольствия жгли, перекрывали дыхание, сметали всё.

И как раз в тот момент, когда Юн Со достиг вершины, Квон Чжи Хан издал напряжённый стон и замер на полпути.

— Хён, внутри… там так…

В этот момент Юн Со не выдержал и кончил. Удовольствие было таким сильным, что пальцы на ногах судорожно сжались. Всё тело будто полыхнуло огнём. Простонав, Юн Со повернул голову и встретился взглядом с Чжи Ханом.

Глаза Квон Чжи Хана были широко раскрыты.

— Хён, ты… только что кончил?

— …А ты не видишь?

— Я же даже не дотронулся.

— …

— Ты кончил просто от меня.

Улыбка медленно расползлась по лицу Чжи Хана, когда он посмотрел вниз на вздувшийся живот Юн Со и белые полосы на его животе.

— Ха… это безумие.

Даже без слов подтверждения всё было видно по его глазам, блестевшим от возбуждения, по пульсирующей в виске вене и по искажённой улыбке, он выглядел по-настоящему безумным.

— Хён, я тебя люблю.

— Квон Чжи Хан, остынь— а-ааа!

Юн Со хотел сказать ему, чтобы тот успокоился, но изо рта вырвались только стоны.

Хлюп! Квон Чжи Хан проигнорировал всё остальное, просто выговорился и без колебаний снова вогнал внутрь. Скорость и сила последующих толчков напрочь стерли из памяти Юн Со всё, что он хотел сказать.

Не дав ни секунды передышки после оргазма, Чжи Хан, как разъярённый бык в жару, яростно вбивался в него снова и снова.

Каждый раз, когда этот толстый член ударялся о внутренние стенки, казалось, что он пробивает путь прямиком в мозг.

Это было переполняющее наслаждение, ударявшее по и без того чувствительным стенкам. Мощные движения гнали жар по венам, заставляя всё тело вздрагивать. Нога Юн Со, перекинутая через плечо Чжи Хана, дёрнулась в судороге и соскользнула вниз.

Шлёп! Чжи Хан вогнался до самого дна, а затем сменил угол. Наклонившись, он прижал их тела друг к другу.

— А-а, э-э… если ты будешь так двигаться, а-а…!

Стимуляция была слишком сильной. Горячий, огромный член давил на внутренности с такой силой, что при смене позы Юн Со едва сдерживал крик.

Чжи Хан прикусил его ухо, а затем снова резко вогнался внутрь так сильно, что голова Юн Со откинулась назад. В этот раз он оставил глубокий след от укуса на его раскрасневшейся шее.

Юн Со обвил освободившимися руками спину Чжи Хана. Под пальцами перекатывались крепкие мышцы, а тело всё продолжало сотрясаться вверх-вниз. Дыхание становилось всё более прерывистым, а в глазах начинало темнеть. Его начинало подташнивать.

Почему… почему ты до сих пор не кончил?

В этот момент даже тяжёлое дыхание, звучащее у него в ушах, начинало раздражать.

И несмотря ни на что, тело его предавало, оно снова откликнулось, напрягаясь и твердея.

Шлёп, шлёп, шлёп!

— Ммгх, а-а…!

Глаза Юн Со наполнились слезами, и они потекли по щекам. Видимо, это соблазнило Квон Чжи Хана, и он слизал их, а затем вцепился зубами в скулу. И вновь быстрый, мощный толчок.

Как и следовало ожидать от охотника S-класса, Квон Чжи Хан не остановился, пока не насытился сполна, и наконец кончил.

С коротким, сдавленным выдохом он излился в Юн Со, который мог только слабо принять всё это.

Переполняющее наслаждение накрыло его снова, и Юн Со кончил. Чжи Хан издал ещё пару приглушённых стонов, после чего приподнял верхнюю часть тела. Теперь Юн Со мог видеть пряди потных волос, прилипшие ко лбу. Вены вздулись на шее, а щека и челюсть подёргивались. Тот факт, что даже охотник S-класса был весь в поту, ясно говорил о том, насколько это было тяжело.

Подумав, что двух таких раундов точно хватит, чтобы отправить его на тот свет, Юн Со заметил странное выражение лица Чжи Хана.

Квон Чжи Хан смотрел на живот Юн Со, который под его ладонью вздрагивал в мелких судорогах.

Юн Со прищурился.

— Ты сейчас выглядишь как извращенец.

— Я и сам не знал, что могу быть таким извращенцем.

— Уф, не надавливай.

— Хорошо.

— Выходи медленно. А не то я уничтожу тебя <Телекинезом>.

— Такой страшный…

Чжи Хан медленно вышел. Даже после оргазма его размер оставался внушительным, из-за чего весь процесс занял немало времени. Несмотря на то, что теперь внутри было пусто, Юн Со всё равно ощущал, будто его что-то продолжает заполнять.

Внутри всё ныло, бёдра горели, а в пояснице покалывало.

Удовольствие не отступало, и Юн Со дрожал, с тихими стонами пошевеливая бёдрами. Чжи Хан ласково провёл руками по его телу — по губам, ключицам, плечам, талии, бёдрам, коленям. Каждый его жест оставлял после себя тёплое, покалывающее послевкусие.

Одна рука Чжи Хана всё ещё покоилась на груди Юн Со, которая поднималась и опускалась чуть чаще обычного, а второй он снова провёл по своему члену.

— Хён, у меня уже снова встал.

— …Ты же только что кончил.

— Если бы ты видел, как ты сейчас выглядишь, у тебя бы тоже встал.

— …

— Хотя, кажется, ты и сам уже снова твёрдый.

— Если бы ты видел, как ты сейчас выглядишь, ты бы понял.

Чжи Хан тихо усмехнулся. Юн Со тоже не смог сдержать улыбку.

Ладно, посмотрим, хватит ли мне двух раундов, чтобы сдохнуть.

Чжи Хан вошёл в него снова. На этот раз медленнее, мягче, но его размер всё равно был слишком огромным, чтобы с ним легко справиться. Юн Со повернул голову, и большая ладонь легла ему на затылок.

Они обняли друг друга, их тела слились воедино.

Каждое движение сопровождалось влажными шлепками, смешанным со скрипом тел. В воздухе витал резкий запах пота и неприкрытые, откровенные звуки. Обнявшись, они снова поцеловались. И чем глубже становилась ночь, тем крепче было их слияние.

***

Пип-пип.

— Рисинка… тише…

Пип.

— Ещё чуть-чуть… дай поспать…

Пип! Пип-пип!

— …

Маленькая птичка раздражённо клюнула Юн Со в волосы. Как и ожидалось, Рисинка не терпела больше трёх попыток. Если продолжать игнорировать, она начинала махать крыльями прямо по лицу, но Юн Со не реагировал. Он был слишком вымотан. Редко когда пробуждённый S-класса, способный не спать сутками, оказывался настолько вымотан. Но ведь вчера было…

— …

Да.

Вчера действительно удался день.

Глаза Юн Со распахнулись. Маленькая синяя птичка смотрела на него с печальным выражением, и, когда их взгляды встретились, толкнула его крошечным тельцем в лицо в знак протеста.

— Да, прости… ты расстроилась, потому что я не проснулся и не приласкал тебя…

Пип.

— Да, прости. Моя милая Рисинка…

Юн Со щедро одарил Рисинку вниманием и лаской, прежде чем наконец встать с постели.

— Угх…

Нижняя часть живота, бёдра или, может, что-то ещё более чувствительное, трудно было точно определить, но что-то ныло и пульсировало.

Он пошатываясь вышел из спальни и направился в гостиную. Невероятно аппетитный аромат ударил ему в нос, и он инстинктивно втянул воздух. Из кухни вышел Квон Чжи Хан в розовом фартуке и с перчатками, испачканными красным соусом.

— Хён, ты проснулся?

Увидев его сияющее лицо, Юн Со ощутил какое-то странное чувство.

— Выглядишь так, будто у тебя всё отлично.

— Именно. Чувствую себя, будто на седьмом небе от счастья. А ты как?

— У меня всё тело болит, и я едва хожу.

— Ха, чёрт. Я так счастлив.

Юн Со бросил на него взгляд, в котором ясно читалось: «Ты в своём уме?» Но Квон Чжи Хан, сияя от счастья, с благоговением произнёс:

— Хён, мы ведь и правда занялись сексом.

— …Это тебя так шокирует?

— Это потрясающе и невероятно. Весь мир сейчас кажется прекрасным. Я поклялся защищать мир этой вселенной изо всех сил. Я дал эту клятву сегодня утром.

— Серьёзно…

Квон Чжи Хан решительно подошёл и чмокнул Юн Со в губы.

Пип!

— Да-да. Поцелуй и для Рисинки.

Пип!

— И ещё один поцелуй для хёна.

Пип!

— И поцелуй для Рисинки тоже.

Квон Чжи Хан взял синюю птичку в ладони и поцеловал её клювик. Рисинка радостно затрепетала крошечными крылышками. Утренний свет струился сквозь большое окно в гостиной, заливая их тёплым сиянием. Глядя, как Квон Чжи Хан улыбается от счастья, а Рисинка возбуждённо хлопает крыльями, Юн Со принял решение.

Мне и правда нужно постараться защитить мир этой вселенной.

— Иди умойся, хён. Когда вернёшься, завтрак уже будет готов.

Юн Со вернулся после умывания вместе с Рисинкой. Как он и ожидал, завтрак оказался сытным и полезным.

Рисинка, как всегда привередливая, позаботилась о том, чтобы и Дух утреннего света оказался на столе. Маленькая птичка прижалась к яйцу и стала аккуратно клевать корм.

Пока Квон Чжи Хан жевал кусочек угря, он заговорил:

— Пока мы… были заняты прошлой ночью, Ли Сокён объявил о своём возвращении. Интернет просто взорвался. Даже не пытайся проверять телефон.

— Когда ты вообще успел в интернете посидеть, если готовил завтрак?

— Только это? Я ещё тебя умыл, поиграл с Рисинкой, зарядил яйцо маной, пробежался, закупился и даже гель купил.

Кивая, Юн Со вдруг споткнулся о последнее.

— Зачем гель?

— Я сказал Чжун Чхоль-хёну, что сегодня мы на работу не пойдём.

— …

— Ешь. Нам понадобятся силы для следующего раунда.

Смешанное чувство лёгкой тревоги и немалого предвкушения поднялось внутри него.

Юн Со наколол три кусочка угря и запихнул их в рот, тщательно пережёвывая больше двадцати раз. Квон Чжи Хан, не желая отставать, проглотил целый зубчик чёрного чеснока. И тут…

Бип-бип-бип.

Сработала Тревога прорыва. Этот сигнал означал близкий выброс. При проверке оказалось, что это S-класс.

Со скрежетом Юн Со отодвинул стул и встал. Квон Чжи Хан развязал фартук. Рисинка превратилась в кинжал.

Объединённые общей целью, они решительно двинулись вперёд защищать вселенную.

<Конец>

Страница книги Из-за завещания смерть пришлось немного отложить в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

О книге