Красивый и милый, но легковоспламеняющийся и взрывоопасный

Второе лето, как Империя и Федерация примирились, район Нолантон. День был на редкость солнечным, безоблачным, небо выглядело огромным и высоким, а здания и улицы были будто в объятиях золотых лучей.

Рекламный центр забит машинами представителей СМИ. Сегодня появилась отличная новость: В Нолантон прибывает команда во главе с самым известным в Федерации специалистом по инфекционным заболеваниям, что значит, борьба на восточной границе с эпидемией станет более эффективной.

Пресс-конференция экспертов.

«Сила технологий безгранична».

Привлекающий внимание слоган, написанный алым цветом, прокручивался вверх и вниз на флуоресцентном экране, Си Лин, посмотрев на тень на чисто чёрном фоне, без всякой на то причины улыбнулся.

Он свободный, счастливый человек, и независимо от повода ведёт себя несдержанно. "Друзья"-журналисты, ехавшие вместе с ним на серьёзное мероприятие, напряглись. Хотя этот смешок не был резким, он всё равно заставил окружающих бросить на него странные взгляды.

— Что за информационное агентство... Вы участвуете впервые в подобного рода деятельности? Восточный район находится слишком близко к Дунъюаню, где полно чудаков и грязи. В прошлом месяце организация отправила туда кучу людей, но вернулось всего несколько, вы понимаете серьёзность ситуации?

Они взглянули на репортёрский значок на груди Си Лина, но их внимание привлекло нечто другое.

Этот человек... одет в простую, но слишком бросающуюся в глаза одежду.

Си Лин выделялась из толпы своим чёрным костюмом, его смолистые стандартно уложенные волосы были заправлены за уши. Он выглядел чрезвычайно сдержано, но при этом казался выдающимся.

Чёрный костюм подчёркивал тонкую и красивую талию, а сшитые на заказ брюки выделяли стройную пару ног. Глаза миндалевидной формы излучали доброжелательность, кончики глаз были слегка приподняты от улыбки.

Такую форму глаз можно часто встретить у современных молодых и красивых звёзд на экранах, он выглядел безобидно, льстиво и слегка сексуально.

Но зрачки подобные черноте, глубокие и примечательные, идеально нейтрализовали поверхностную красоту.

Глаза напоминали древние мечи.

Однако на таких мероприятиях проводятся проверки безопасности, преступникам определенно не позволят проникнуть внутрь. И все так уверены в этом.

В первые дни вспышки инфекционного заболевания на восточной границе некоторые утверждали, что «эпидемия» кем-то намеренно вызвана, и это породило ряд теорий заговора. Прошло два полных года с момента первого обнаружения.

За два года, ни район Нолантон, ни сама Федерация, не смогли искоренить полностью чуму. Восточный округ Нолантона превратился в клетку с чудовищами, извергающими ядовитый газ, и до сегодняшнего дня не появлялся никакой эксперт по инфекционным заболеваниям.

Никто не мог сказать, что «теории заговора» совершенно абсурдны.

Точно так же, как в этот момент, никто не мог предсказать, является ли врач-инфекционист, Цзян Ючжэ, их спасением.

Си Лин дошёл до поста охраны, сотрудники службы безопасности подтвердили действительность его документов и позволили войти на пресс-конференцию.

Организаторы заботливо приготовили напитки и мороженое для всех гостей. Большинство репортёров спешили узнать важную новость, и только он неторопливо подошёл к ресторану.

Клубника, манго, арбуз, малина...

Взгляд Си Лина блуждал по ослепительному мороженому. Кондиционер в зале включен на слабую мощность, вокруг витал аромат сгущённого молока и красочных фруктов.

Ура, запах лета!

Сладкое может помочь улучшить самочувствие.

По мнению Си Лина, мягкие и ароматные десерты — это дар Божий, и устоять перед ними он не в силах.

Но возникает проблема с выбором. Все репортёры ушли, оставляя его одного в пустом зале для приёма гостей в размышлениях, какое мороженое выбрать.

Когда Си Лин не может определиться, что нравится больше, перебирает различные варианты: клубника, манго, арбуз, малина... Ну, дуриан точно пасс, такого рода десерты вообще не должны существовать.

Часы на восточной стене зала медленно тикали.

Пресс-конференция началась десять минут назад.

Солнце на улице становилось всё более и более интенсивным.

Будучи бывшей столицей Империи, Нолантон имел бесчисленное множество достопримечательностей. Самая известная из них на сегодняшний день — здание Хайши в центре города.

Это административный центр Нолантона, а также офис правительства Федерации.

Десятый этаж, здание Хайши, особый отдел полиции.

В огромной центральной диспетчерской установлены тысячи экранов. В районе Нолантон глаза повсюду, в каждом уголке, с помощью суперискусственного интеллекта «Полярис» специальный отдел может следить за каждым уголком в любое время.

Конечно, требуются соответствующие разрешения.

Задание, полученное сегодня спецполицией, имеет высокий уровень полномочий.

Экран дисплея полностью освещал всю пресс-конференцию, особенно выделяя доктора Цзян Ючжэ, сидящего рядом с трибуной, за ним жадно наблюдали двенадцать камер.

Полиция была не в настроении, они ждут уже десять минут. По данным разведки, печально известная тёмная организация должна убить доктора, но ничего необычного не происходит.

Спецполиция очень озадачена. Судя по прошлому опыту ведения дел, убийства имели строгий организационный план, а чем тщательнее план, тем выше вероятность раскрытия преступников.

Цзян Ючжэ — большая шишка, и у организации нет причин вести себя с ним, как с родственником. Если они это спланировали, то должны были появиться сейчас...

Но если это так, почему убийца прячется?

Начальник полиции серьёзно посмотрел на камеры, когда помощник вручил ему телефон.

— Пожалуйста, передайте генеральному инспектору, что на месте происшествия всё в порядке. Цель не появилась вовремя... Планы изменились. После пресс-конференции отправьте доктора в отель «Мэйлун», — начальник полиции положил трубку и посмотрел на своих подчиненных сверху вниз. — Просматривайте за ним, не расслабляться до самого конца.

После отдачи приказа выражение лица начальника нисколько не расслабилось, и он чувствовал, будто невидимый валун давит на его лоб. Не смотря на огромное количество кондиционеров в комнате, пот всё равно стекал с его лба.

У такого «старика», шефа полиции, имелся непосредственный начальник, федеральный верховный генеральный инспектор, появившийся в Нолантоне, как снег летом, и он непростой человек.

С одной стороны, трудный преступник, с другой — непостижимый лидер. Какое-то время начальник полиции не знал, кто доставляет больше хлопот.

— Конференция окончена, — нервно произнёс полицейский.

Люди на пресс-конференции встали и восторженно зааплодировали трибуне, окружённой цветами. Доктор Цзян Ючжэ застенчиво улыбнулся в ответ на тёплый приём, опустив глаза.

— Спасибо, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы разработать препарат как можно скорее. Спасибо вам за доверие и поддержку.

На протяжении тридцатиминутной пресс-конференции журналисты не могли избавиться от сонливости и скуки после получения нужной информации.

Видно, что ему хотелось получить общественное одобрение, поэтому пользовался академическими терминами, но СМИ было всё равно, профессионал он или нет.

— Извините, доктор Цзян, перед тем, как взять на себя это задание, кто-нибудь раскрывал вам инсайдерскую информацию?

— А? Инсайдерскую информацию? Какую информацию? Вы имеете в виду, сколько мне за это заплатят? Нет, нет, нет, это гуманитарная помощь и она совершена бесплатна.

— Доктор, вы бывали в Восточном округе? Есть ли какой-либо человеческий фактор в развитии инфекционного заболевания?

— А? — Впервые в мудрых глазах доктора появилось непонимание.

Поскольку содержание конференции было весьма скучным, долгое время никто не аплодировал.

Репортёры пришли к выводу, что Цзян Ючжэ — обычный ботаник, от которого нельзя получить последние новости, им оставалось только уныло сложить оборудование. Си Лин первым встал с сияющей улыбкой на прекрасном лице и искренне похлопал.

В зале раздались громкие аплодисменты, репортёры осознали своё невежество, неловко последовали за ним, зааплодировав.

Аплодисменты становились всё восторженнее, и Си Лин, первым взявший инициативу, вновь оказался в центре внимания.

Он выглядел очень мило и симпатично, как блестящая карамель на яблоке.

Люди хватали ртом воздух.

О, омега?

Без ума от желания прославиться? Новостной компании стоит уволить его, это же позор.

Цзян Ючжэ молча вытер пот, ему, как учёному, слишком тяжело выступать на такой сцене. Долгая тишина почти заставила его сердце остановиться. Он встретился взглядом с директором медицинского центра Нолантона, стоявшего рядом с ним, и обнаружил, что доброе лицо собеседника поникло, а улыбка выглядела смущённо.

Он давным-давно говорил, что способен только учиться, и ему не стоит выступать на конференции.

Но главврач не слушал и даже забыл об этом. Могли бы пригласить актеров, чтобы не было так смущающе.

Цзян Ючжэ мог сказать, что Си Лин не нанятый актёр. Если бы актёры реагировали так медленно, их зарплату давно бы сократили.

Независимо от того, какие цели тот преследует, доктор Цзян очень благодарен этому маленькому омеге.

— Пожалуйста, пройдите сюда, — вежливо протянул руку директор, ведя его к специальному проходу. — Мы подготовили отель для вас и вашей команды. Вы, должно быть, устали после столь долгой беготни, отдохните.

Цзян Ючжэ, вспотевший и полный решимости держать себя в руках, насколько это было возможно, отказался от идеи бежать.

— Хорошо, хорошо.

Репортёры рассредоточились повсюду, и место проведения пресс-конференции наполнилось шумом болтовни. Директор прошёл с Цзян Ючжэ несколько шагов, но внезапно раздался телефонный звонок. Увидев номер телефона, его лицо, обычно доброе, помрачнело. Он обернулся и с улыбкой извинился перед Цзян Ючжэ.

Цзян Ючжэ кивнул, и директор, направившись в уборную, исчез. Цзян

Ючжэ устало смотрел на уходящую спину, а когда сделал шаг вперёд, неожиданно обнаружил, что Си Лин, репортёр-омега, также исчез со своего места.

Интуиция подсказывала ему, что что-то не так.

С другой стороны, в диспетчерской здание Хайши, начальник полиции подвергался пыткам со стороны своего непосредственного начальника.

Голос Лу Сымина был холоден, как лёд, но сам он был горяч, как пылающая лава.

Если он виноват, пусть Бог накажет его, это лучше, чем отвечать на вопросы Лу Сымина.

— Присутствующие, вы сравнили файлы? — Спросил Лу Сымин.

Все документы могут быть подделаны, в том числе официальные. Подделка документов — это древняя и загадочная индустрия, и нелегальные организации ежегодно обогащаются за счёт этого.

Не говоря уже о коррупции в органах. Кто может гарантировать, что среди них нет крота?

— Но... — Начальник полиции был в отчаянии. — Гражданские дела неприкасаемые, мы не имеем полномочий...

— Полномочия, которые я вам даю, самые высокие.

— Да...

— Ты знаешь значение этих слов?

— Генеральный инспектор, там сейчас сотни репортёров, а мы получили эту информацию только позавчера...

— Репортёр? — Лу Сымин усмехнулся, о чём-то подумав — Откуда ты знаешь, что «он» не притворился кем-то другим, тем, кого вы исключили?

— Чёрная Королева — женщина...

У шефа на лбу выступил пот. Информация, полученная ими, очень расплывчатая, и его подчинённым потребовалось два часа, что приблизительно составить полную картину.

Наиболее вероятный убийца доктора — «Возрождение», крупнейшая тёмная сила, высока вероятность, что пошлют на дело Чёрную Королеву, головную боль всей полиции.

Однако такого рода информация не обязательно точна. Имеются также данные, что Королевы в настоящее время нет в Нолантоне, а «Возрождение» не имеет никакого отношения к инциденту в Восточном округе.

Спецполиция очень мало знает о Королеве. Этот человек очень хитёр, и при столкновениях ни разу не оставлял информацию, с помощью которой можно вычислить личность. О том, что это должно быть женщина, можно судить по фигуре и платьях.

Королева очень красива и часто носит платья.

— Женщина, — повторил Лу Сымин.

Начальник полиции почувствовал себя так, словно его втоптали в землю ногами и избили.

Лу Сымин хранил молчание, но это ещё страшнее его пыток. Начальник хотел повеситься, ожидая следующий катастрофы.

— В Нолантоне действительно одни пустышки, — произнёс он, вздохнув.

Шеф полиции закрыл глаза, липкий пот затуманил его зрение.

— Даю ещё один шанс, — сказал Лу Сымин. — Позвольте мне увидеть вашу ценность.

— Да! — Сердито ответил начальник.

Он привык передавать приказы от начальства. Покраснев, он повернулся и строго приказал:

— Защитите доктора, остальные пусть оцепят место, не позволяйте никому сбежать и проверьте личность каждого!

Этот приказ вызвал переполох на пресс-конференции. До этого прятавшиеся поблизости штатские полицейские, ворвались и быстро взяли всё под контроль.

Толпа была в смятении.

— Что вы делаете? Кто вы такие? — Охрана никак не могла оставить этих людей.

Деятельность спецполиции носит конфиденциальный характер, поэтому для них эта группа неизвестного происхождения не более чем преступники. Репортёры в ужасе съежились, обхватив головы руками. Для Нолантона нормально всё время находиться в опасности, поэтому несмотря на панику, они пытались выжить.

Да, в столице старой Империи было обычным делом получить пулю в голову без всякой видимой причины. Безопасность в Нолантоне ненамного лучше, чем в аду.

Когда восклицавшие репортёры подумали, что их вот-вот расстреляют, полицейский, возглавлявший облаву, достал удостоверение личности. В его ухе был наушник, подключённый к искусственному интеллекту.

— Полярис, пожалуйста, помоги установить личности этих людей, — с тревогой произнёс он.

— Вас понял, — послышался механический голос.

При помощи техники легко отсеять ненужную информацию. Лу Сымин был прав в одном: начальник полиции бесполезен, и в самом деле решил, что в Полярисе нет необходимости.

В следующую секунду над головой прогремел выстрел. Пуля попала в лампу над головой, что вызвало небольшой взрыв. Стекло разлетелось вдребезги, дым и пыль рассеялись, пока репортёры жалобно кричали, думая: Неужели после этого программа выйдет в эфир?

И это на официальной пресс-конференции!

Нолантон — не место для одиночек! Даже в признанных безопасных местах им может выпасть карта смерти.

Они никогда не придут сюда в следующей жизни.

Полиция была застигнута врасплох. Такой храбрый?

Они быстро зафиксировали место стрельбы. Дым постепенно рассеялся, обнажив стройную, красивую, юную и сладкую, как яблоко в карамели, фигуру.

Повсюду царил беспорядок, он стоял на разбитом стекле некоторое время, но после сделала два шага вперёд так спокойно, будто прогуливался на банкете.

Си Лин продолжал держать пистолет, слегка наклонив голову набок, он спокойно сказал полицейским:

— Вы немного опоздали.

— Это же Королева! — Кто-то внезапно крикнул.

На несколько секунд все затихли.

Королева?

Империя сошла со сцены, и теперь Нолантон принадлежит Федерации. Но этот титул глубоко укоренился в сердцах людей, ведь это самый известный член зловещий тёмной организации «Возрождение».

Но Чёрная Королева... разве не красивая женщина?

По крайней мере, все так думали. В циркулирующих документах об этом парне, тот всегда носил платья.

Мало кто подозревает, что человек в платье — преступник, ведь такая одежда неудобна и бросается в глаза. Королева же другая, кажется, он думает, что ослепительная красота — тоже оружие.

— Вы мне не ровня, — произнёс Си Лин.

— Опустите оружие, — сердито закричали полицейские.

Си Лин тихо рассмеялся и развёл руками, показывая свою безобидность.

— Пусть Лу Сымин придёт и поймает меня, — без страха произнёс он.

Гнев полиции вот-вот вырвется наружу.

Он осмелился бросаться в осаду с таким огромным количеством людей и позвал их фактического начальника — генерального инспектора.

Этот преступник!

Ваш «маленький поклонник» прибыл

До этой операции специальное отделение полиции проводило сбор информации, но о личности Чёрной Королевы так и не было ничего известно.

Этот международный преступник, скитающийся из региона в регион уже несколько лет, принадлежит организации «Возрождение». Королева совершила бесчисленное множество дерзких преступлений. И самое страшное, спецполиция не нашла о ней хоть какой-нибудь достоверной информации.

Даже прозвище «Королева» дано обществом на основании слухов.

Поговаривают, она довольно невысокого роста, красива и хитра, и никто до сих пор не поймал её.

Свидетели говорят, что преступник носит платья, метко стреляет и, на первый взгляд, выглядит довольно профессионально.

Реальность доказывает: никто не может схватить Королеву. Помимо Нолантона, другие регионы также пытались проводить аресты или даже объединялись для поимки, но безрезультатно.

Все сотрудники спецполиции, присутствовавшие на пресс-конференции, покрылись потом, в глубине души они жаловались на разведку, собиравшую информацию.

Разведка выяснила только, что кто-то собирается убить Цзян Ючжэ, но было неясно, какой организацией, кто будет отправлен и когда это произойдет. Известное им лишь предположения.

Это слишком по-дилетантски. Неудивительно, что в Нолантоне небезопасно с такой полицией.

Пришла Королева, и полиция ничего не могла сделать.

Однако они сотрудники полиции, как они могли отступить, когда в ряду репортёров такой опасный человек?

Специальная полиция, воспользовавшись возможностью, бросилась докладывать начальнику в Хайши и с оружием окружила Си Лина, не забывая оказывать давление.

— Если вы действительно Королева, у вас есть шанс отказаться от тьмы и обратиться к свету. Пока вы сдаётесь, власть смягчает ваше наказание.

— Где ваш генеральный инспектор? — Си Лин интересовался только этим.

— Хватит нести чушь. Тебе ведь некого убивать, верно? Цзян Ючжэ твоя цель, но он ушёл, — спецназовец оказывал сопротивление.

— Почему он не пришёл лично меня поймать? — Си Лин посмотрела на него в замешательстве. — Моей репутации недостаточно, чтобы ему пришлось предпринимать что-то самостоятельно?

Похоже, он питает величайшее уважение к новому генеральному инспектору Нолантона.

— Не могли бы обратить внимание и на других людей! — Полицейский сердито взревел.

Во время их переговоров толпа рассеялась, и в зале остались только группа спецполиции и Си Лин.

— Конечно, — с улыбкой невинно ответил Си Лин.

Он поднял пульт управления, что всё это время держал в руке и, опустив глаза с густыми ресницами, усмехнулся.

— Одного взгляда на него хватило, чтобы понять...

Бум! Одно касание кнопки на пульте, и цепь во всем здании взорвалась, весь свет погас, внезапно погружая всё во тьму.

— Как он мне понравился... — Последние слова Си Лина отдались слабым эхом.

В то же время в центре города в эту знойную жару.

На верхнем этаже небоскрёба проводилась элитная коктейльная вечеринка. Бизнесмены держали в руках блестящие бокалы и неторопливо стояли в тени деревьев, тихо и элегантно беседуя.

В комнате возле бассейна грубоватый мужчина средних лет вёл возвышенную беседу с другим мужчиной. Суровый мужчина звучал свирепо, подбирая слова, он выглядел столь же изящно, как и роскошный костюм, надетый на нём.

Однако видно, что он ещё не привык общаться с людьми высшего сословия и разговаривал, как ребёнок, пытающийся подобрать слова.

— Иметь возможность поговорить с вами — благословение, — воскликнул мужчина, хлопнув себя по бедру, и улыбка на его лице смягчила глубокий шрам на переносице. — Генеральный инспектор, я слышал, вы прибыли из первого округа. Ох, вы проделали долгий путь, чтобы добраться до Нолантона, как вам виды?

Лу Сымин откинулся на спинку дивана, держа в одной руке стакан, явно не интересуясь разговором.

Политик рядом с ним — мэр Нолантона, посмотрев на двух человек, нашел подходящий момент, чтобы смягчить атмосферу.

— Господин Сирил, возможно, вам неизвестно, но генеральный инспектор родом из Нолантона.

— Правда? — Мужчина сделал удивлённый вид. — Совсем не похож.

Конечно, нет.

Нолантон — старая столица Империи, полная роскоши, прогнила, будто сливовое вино столетней давности.

А Лу Сымин...

Летнее солнце светило в комнату сквозь оконное стекло, падая на его неподвижное тело похожее на классическую скульптуру, столь же прочную и величественную, освещённую золотыми лучами.

У Лу Сымина серебристые волосы, этот редкий цвет волос часто удивлял обычных людей, но заинтересованные люди знали, он относится к одной из ветви королевской семьи старой Империи, заключавшей браки между разными расами.

Старая империя была великолепной, но в Лу Сымине не было и капли былого высокомерия знати той эпохи.

Лу Сымин встретился взглядом с Сирилом. Его льдисто-голубые, как твёрдый лёд, как снежная буря, как нечто острое и прочное, способное уничтожить всё сущее в мире, глаза выглядели спокойно. Встретившись с ним взглядом, вы ощутите ужас и подсознательно вздрогните.

Господин Сирил со шрамом на лице сделал безразличный вид, намеренно избегая взгляда Лу Сымина. Большой босс, обычно относящийся ко всем свысока, впервые выглядел смиренно.

Боже, с ним действительно сложно ужиться.

На правой стороне шеи Лу Сымина свисал хвост из длинных серебристых волос, перевязанных куском голубого шелка.

В прошлом среди имперской знати были популярны длинные волосы, и, должно быть, длина волос у него сохранилась как память о былом.

И это наследие Империи?

Империи больше нет, но это не мешает таким бизнесменам как Сирил смотреть на её тень. Ведь таких людей, как они, издавна называют нуворишами: у них бесконечные деньги, но бедная душа, всё, что они могут, надеяться на предков.

— Генеральный инспектор отдал присягу всего три дня назад. Он очень занят работой. В его плотном графике почти нет свободного времени, — дважды кашлянул мэр.

— Точно! Мы давно слышали о великих достижениях инспектора. Когда он был у власти, всё монстры и приведения в первом округе поджимали хвосты. Надеюсь, вы справитесь с беспорядками в Нолантоне. Если вам будет нужна наша помощь, наша компания обязательно её окажет, — произнёс Сирил, соглашаясь.

Мэр прикрыл рот рукой и рассмеялся.

Компания, о которой говорил, Сирил, — Extreme Group, бизнес-империя, охватившая всю Федерацию.

Они занимаются как военной и аэрокосмической промышленностью, так ресторанным бизнесом и продуктами питания.

Сирил является седьмым окружным президентом Extreme Group и ответственным за дела компании в Нолантоне. Седьмой округ или Нолантон не так давно вошёл в состав Федерации. В процессе расширения границ Федерации заимела семь округов и стала довольно большим объектом.

Федерация не перестает расти, и в будущем увеличится ещё, появятся восьмой и девятый округ ближе к востоку, к землям Дунъюань.

Сирил дал обещание от имени компании, и на бледном лице Лу Сымина наконец-то появилась эмоция.

У него сильное тело и длинные конечном, а также бледный цвет кожи и губ, присущий аристократии, — признак отсутствия трудолюбия.

— Надеюсь, вы сможете сдержать своё обещание, — легкомысленно произнёс Лу Сымин. — Иначе у меня вновь будут проблемы.

— Упс, — Сирил яростно похлопал себя по бедру и преувеличенно воскликнул, разлив содержимое бокала.

Лу Сымин приподнял брови.

— Мы всего лишь бизнесмены, как мы можем поставить вас в неловкое положение? Нолантон возлагает на вас большие надежды, хотя сейчас... — Сирил ломал голову над выбором слов, — эээ...

Нынешний Нолантон прогнил насквозь, но говорить это в присутствии двух высокопоставленных чиновников слишком бесстыдно, не так ли?

Он пожалел об этом, как только начал говорить, но не мог найти слов для спасения ситуации.

— Ха-ха, — мэр прикрыл рот рукой и улыбнулся еще шире.

— Давайте, давайте, пока есть время, выпьем ещё, — произнёс Сирил.

Он подмигнул девушке, стоявшей в стороне. Очаровательная девушка-омега, источающая опьяняющие феромоны, подошла к ним с бутылкой вина, и эти несколько футов между ними она превратила в показ мод.

Лу Сымин нетерпеливо встал, мэр и Сирил последовали его примеру.

— Вы больше не планируете оставаться?

— Время пришло, — сказала офицер внутренних дел, охранявшая дверь.

Лу Сымин спокойно покинул их, что заставило Сирила беспокоиться ещё больше, мэр остановил его, тяжело вздохнув.

— Генеральный инспектор всегда пунктуален и строго придерживается графика. Он очень занятой. Не заставляйте его думать, что тратите его время впустую.

Стрелки настенных часов на стене как раз приближались к пяти часам.

Сирил гулко причмокнул губами. Лу Сымин прибыл с остальными в 16:45, то есть всего на пятнадцать минут, ни на секунду дольше.

Нужно ли быть таким точным?

Снаружи специальный лифт спустился на подземную парковку, офицер открыла дверцу машины для Лу Сымина.

Кортеж генерального инспектора медленно выехал на освещённую солнцем дорогу.

— Рабочий день окончен, — сказала сотрудница внутренних дел — черноволосая бета с моноклем в золотой оправе с доброй и стандартной улыбкой. — Вы всё ещё планируете вернуться в служебную резиденцию?

Владея профессиональным языковым искусством, такой умный начальник, как Лу Сымин, мог уловить всё моментально.

— Что-то случилось? — Лу Сымин снял своё белое пальто.

— Пришли новости из Хайши, объявилась Чёрная Королева, — уголки рта Лу Сымина на мгновение приподнялись на миллиметр. — Вы знаете, он всегда был головной болью, но никто не мог с ним справиться. Мэр в заявлении о вашем переводе в Нолантон дописал, чтобы вы срочно помогли избавиться от Чёрной Королевы.

Лу Сымин снял перчатки, реагирую как обычно.

— Чэнь Хуэй действительно смешон. Преступник не даёт ему покоя.

— Никто не знает, настолько ли силён этот парень, как говорят слухи. Спецполиция ничего не может с ним сделать.

Лу Сымин вспомнил сотрудников отдела, ни интеллекта, ни организованности, только умение тратить деньги. Неудивительно, что у таких неумех возникает проблема в поимке.

— Где доктор Цзян Ючжэ? Что, если целью Чёрной Королевы является он...

— Вы действительно хотите, чтобы я просто поймал его? — Спросил Лу Сымин.

— Вам не любопытно, как он выглядит? На кого похож? Соответствует ли слухам...? — Сотрудница смущённо кашлянул.

— Не любопытно, — прервал его Лу Сымин.

Люди скучны, у всех по два глаза и одному рту. Что же может быть в нём особенного?

— Что касается Цзян Ючжэ, — Лу Сымин посмотрел на красный закат вдалеке и небрежно произнёс, пока машина мчалась по шоссе сквозь летнюю жару. — Я пригласил его разобраться с проблемами в Восточном округе... Я хорошо с ним знаком.

Офицер внутренних дел выглядела весьма разочарованно и вела машину с опущенной головой.

Лу Сымин откинулся на спинку кресла, чтобы спокойно отдохнуть. Казалось, его действительно это не интересовало.

В этом нет необходимости.

Власть в Нолантоне принадлежит ему, и любые преступники в этом районе рано или поздно попадутся ему в руки.

Не так давно Змееголова, прятавшегося в тени много лет, бросили в тюрьму.

Лу Сымин принял должность три дня назад, но прибыл в Нолантон ещё полмесяца назад. Он тихо проводил расследование и собирал доказательства.

Он занимал пост федерального министра управления в первом округе и положил конец многим опасным преступным организациям. Люди оказывают ему поддержку и восхищаются им, но ядовитые змеи, скрытые во тьму, боятся и ненавидят его.

Они дали ему прозвищем столь же преувеличенное и возмутительное, как Чёрная Королева: Жнец.

Некоторые люди проявляет изобретательность в отношении незначительных вещей.

Однако, поскольку люди зовут его так тайно, Лу Сымин позволил им звать себя так, ведь смерть всегда висела над головами преступников, когда он их преследовал.

До того, как принести присягу, Лу Сымин легко поймал контрабандиста в Нолантоне Джеда Робина.

Господин Робин — старый член организации «Возрождение», а также наставник Чёрной Королевы.

Таким образом, для общества Чёрная Королева — волшебник, а для него очередной преступник в резюме.

На переднем сиденье Триста внимательно слушала слова, что должна была передать инспектору. Голос в беспроводном наушнике заставил её стандартную улыбку застыть.

— Хорошо, я передам это инспектору, пожалуйста, подождите, — Триста вновь профессионально улыбнулась.

Лу Сымин открыл свои ледяные голубые глаза.

— Что-то произошло, — произнесла Триста. — Он ворвался в отель «Мэйлун», где остановился Цзян Ючжэ.

Под «он» она имела ввиду Чёрную Королеву.

— Кто-то слил информацию? — На лице Лу Сымина появилась тень раздражения.

Полицейская система Нолантона безнадёжна, всё сделано небрежно, и никто не заслуживает доверия. Чэнь Хуэй пригласил его сюда явно не с добрыми намерениями.

— Вы не сможете узнать, даже если попросите кого-то проверить. В Нолантоне повсюду информаторы, — сказала Триста. — Наша цель — тёмные организации. Когда мы смотрим в бездну, бездна смотрит на нас в ответ. Нет гарантий, что некоторые люди не соблазняется и предадут нас.

Во время разговора машина сменила маршрут и вернулась в центр города.

Выражение лица Лу Сымина постепенно успокоилось.

Ну, в любом случае, ещё рано, и ночь довольно длинная, у него всё равно не было никаких планов на вечер.

— Кстати, — внезапно воодушевилась Триста. — Инспектор, у вашего поклонника очень приятный голос.

Что? Поклонник?

Осознав, что она говорит о Чёрной Королеве, Лу Сымин презрительно перевёл взгляд.

На хаотичной пресс-конференции, после прерывистой перестрелки, послышалась короткая фраза, произнесенная с улыбкой на лице:

— Я давно слежу за вами, генеральный инспектор.

Голос Си Лина звучал, как что-то среднее между голосом подростка и взрослого мужчины, каждое слова звучало в его устах сладко.

Первой реакцией Лу Сымина было: Он такой молодой?

— Похоже это омега, я права, генеральный инспектор? — Сказала себе Триста.

— Это преступник, — напомнил Лу Сымин, не думая в таком ключе.

Триста — вдумчивая бета. Когда же настанет очередь бет претворять в жизнь дикие фантазии с омегами? Но ни один омега не захочет жениться на бете и отказаться от сексуальной жизни, верно?

Тела омег очень нежные.

Но иногда Творец шутит. Нежные цветы больше всего нуждаются в поливе жёстких бурь.

Нравится? Тебе нравится?

Огромное красное солнце опустилось за горизонт, и черный кортеж остановился перед роскошным отелем «Мэйлун». Управляющий в красной униформе поспешно шагнул к нему, приветствуя.

За несколько минут до прибытия Лу Сымина в отеле активировали защитный режим, а у всех входов уже стояли вооруженные полицейские.

Триста протянула ему пальто и перчатки, оставшиеся в машине, на что Лу Сымин нахмурился и махнул рукой.

— В этом нет необходимости.

Чистая, белоснежная и качественная одежда стоит довольно дорого, к тому же она отражает его статус и привлекает внимание.

Лу Сымин до этого спокойно носил ее до приезда сюда, почему же сейчас он отказывается? Триста вспомнила не очень приятный разговор на банкетной вечеринке, и дураку понятно, что Лу Сымин очень устал от Сирила. Ее босс отличается чистоплотностью как физической, так и психологической.

Триста с улыбкой на лице убрала одежду, наблюдая, как Лу Сымин входит в отель в окружении сотрудников полиции.

— Он притворился репортером на пресс-конференции и учинил беспорядок. Наши люди уже проводят обыск всех гостиничных номеров, и некоторые постояльцы жаловались на наших сотрудников, но, услышав ваше имя, меняли мнение… Пока ситуация под контролем. Он глуп раз решился попасться нам на глаза. Мы изучили его физические характеристики, и теперь поймать его проще простого.

Лу Сымин шел по коридору с бесстрастным выражением лица. Все эти люди идиоты? Черная Королева любит притворяться, настолько ли он глуп, чтобы появиться в повседневной одежде?

Клац, клац.

В изящном вестибюле, среди роскошно одетых дам, ожидающих осмотра комнат, Си Лин быстро сделал пару фотографий Лу Сымина, с удовлетворением любуясь на результат. Он переоделся в длинное платье цвета морской волны, пышные слои ткани скрывали его икры, словно вода, и при каждом движении частично вырисовывалась его светлая и упругая кожа.

Должно сказать, что мужчины-омеги по сравнению с женщинами-омегами выглядят более ярко.

Си Лин нанес легкий макияж, надел длинное платье и собрал длинные черные волосы в элегантный пучок сбоку, пока выбившиеся из пучка пряди естественно ниспадали на грудь. Изначально он выглядел дорого, теперь же роскошно, куда бы он ни шел, окружающие провожали его взглядом. Но в данный момент в их глазах он слабая, невысокая женщина.

Си Лин прекрасно умел скрываться от чужих глаз. Запечатлев лицо генерального инспектора, Си Лин с радостью достал свой телефон и импортировал на него фотографии с фотоаппарата, затем нашел в контактах человека, подписанного одной единственной буквой: J.

Си Лин поспешно написал текстовое сообщение.

[Смотри! Мужчина моей мечты! Выглядит неплохо, я только что проходил мимо него! Красивый, правда? Я встретился с ним, проходя мимо вестибюля. Он был так близко.]

Си Лин походил на щебечущего ребенка, отправляющего уйму сообщений. Было видно, что J не обращал на него внимание, однако Си Лин в ответ не обращал внимание на его холодность.

[Я собираюсь встретиться с ним прямо сейчас.]

[Ты идиот, влюбленный в мужчину с холодным лицом, помнишь, что он отправил твоего наставника в тюрьму?]

Си Лин счастливо рассмеялся. J редко шутит, но в его шутках всегда заметен намек на гнев. Почему? На мгновение он удивился: J плохо его знает?

Организация получила известие о приезде Лу Сымина в Нолантон еще до официального объявления. Большинство членов организации были встревожены, но не Си Лин, он считал дни и с нетерпением ожидал его приезда.

Неожиданно, его «мужчина мечты», отправивший Джеда в тюрьму, приехал раньше положенного времени, что делало его счастливым. Конечно, Си Лин приложил к этому руку.

У Си Лина были плохие отношения с «наставником» Джедом, и когда Джеда поймали, Си Лин побежал запускать фейерверки, дабы отпраздновать это событие. Но для других захват Джеда стал тяжелым ударом, свидетельствовавшем о приближающемся конце. Джед был мастером, но даже так Лу Сымин схватил его, рано или поздно настанет их черед.

В день приведения Лу Сымина к присяге большинство членов организации разошлись по заданиям, и только Си Лин остался дома, весь день наблюдая церемонию в прямом эфире.

J назвал его сумасшедшим.

Си Лин, впервые его увидев, влюбился. Каждый, кто знаком с ним, знает, что его влюбленность длится всего десять минут, максимум неделю, после чего он переключается на другого человека.

Но это первый раз, когда он так фанатеет от кого-то.

Си Лин бесконечно хвалил Лу Сымина, от внешности до голоса, от головы до пят.

— Он альфа, — сказал раздраженный таким поведением J.

— Да, я знаю.

— Они все такие.

— Он другой, посмотри внимательнее, — Си Лин схватил его за руку и указал на телевизор.

— И в чем же разница? — Спросил его J.

Си Лин не мог подобрать слова, его образования попросту не хватало, чтобы похвалить другого человека.

— Он лучший альфа из альф, — напрягая мозги, произнес он.

J закатил глаза.

— Си Лин, ты серьезно? — слушая бесконечную болтовню, J сердито прервал его.

— Я серьезно, думаешь, я лгу?

— Я спрашиваю, он действительно тебе нравится? — J схватил его за плечи, глядя прямо на него своими льдисто голубыми глазами.

Улыбка на лице Си Лина погасла, но через пять-шесть секунд вновь появилась на его прелестном лице.

— Нет, — в его черных, словно ночь, глазах появился блеск. —Он мне не нравится.

Так странно, они росли вместе, как J мог подумать, что он влюбился в кого-то.

Си Лин самовлюблен, у него нет сердца, поэтому он может легко признаваться кому-то в любви.

Он никого никогда не полюбит, и все те, кто верит в его сладкие речи, — дураки.

Мир для него — игра. А в играх главное получать удовольствие.

Си Лин взглянул на фотографии в фотоаппарате.

— Извините, мисс, — к Си Лину подошел сотрудник. — Ваша очередь. Полиция попросила меня отвести вас.

Молодой сотрудник отеля, разговаривая с Си Лином, сознательно избегал его взгляда, будто боялся обжечься, его плечи слегка подрагивали.

— Я вдруг вспомнила, что оставила в ванной зарядку. Можете дать мне время, забрать ее?  — Прошептал Си Лин, прищурившись и непринужденно наклонившись к нему ближе.

Молодым людям трудно устоять перед такой атакой красоты, тем более перед такой безобидной и жалкой леди. Но тамошняя полиция сильно давит. Каждый в Нолонтане знает, что не стоит провоцировать две категории людей: полицейских и преступников.

— Это… — Сотрудник оказался перед дилеммой.

Си Лин поднял маленькую руку в кружевных перчатках, делающих его милым.

— Я быстро вернусь, обещаю, никому не расскажу об этом, — прошептал Си Лин. — Это останется между нами.

Сотрудник покраснел до корней ушей, будто его лихорадило.

— Ну, — он, осторожно оглядев полицейских, призвал его, — поторопитесь, у нас не так много времени.

Си Лин приподнял подол платья, благодаря, и мелкими шажками побежал в ванную в конце коридора. У сотрудника в руках оказался включенный фотоаппарат, с привлекающими внимание снимками. Эта женщина так беспечна раз оставила это у него.

Он с любопытством окинул его взглядом, тут же разочарованно отстранившись. О, генеральный инспектор. Ему давно известно, что у него имеется довольно много поклонниц, особенно их прибавилось после его появления на публике три дня назад. Официальные новостные каналы не смели публиковать что-либо об инспекторе, однако самостоятельные СМИ работали в полную силу.

Кнопки фотоаппарата оказались расшатанными, и его пальцы случайно переключились на следующую фотографию, к его глазам мгновенно прилила кровь.

Мертвые… мертвые тела?!

Во время проверки отеля «Мэйлун» офицер разведки с тревогой доложил об этой новости.

— Свидетель рассказал, что встречался с Королевой, и тот дал ему фотоаппарат. В дополнение к фото с места преступления, были еще и ваши…

— Ближе к делу. Важны ли эти подробности? Преступник уже объявился, и разве вы не проанализировали его физические возможности? В отеле с кучей охраной ему не удастся переодеться.

— Картина места происшествия была настолько жестокой, что свидетель упал в обморок на месте, у него закружилась голова.  Мы неоднократно опрашивали, в какой одежде он был, однако ничего конкретного не выяснили, — мужчина вздохнул.

— Ищите его по примерному описанию, не упустите ни одного похожего человека, — немного подумав, Лу Сымин добавил. — Не останавливайтесь только на женщинах. Этот человек хитер.

— Есть!

— Приведите подозреваемых сюда.

После этого несколько незадачливых непримечательных людей предстали перед генеральным инспектором. Все они члены «Возрождения», не так давно устроившие засаду на пресс-конференции ради убийства доктора Цзян Ючжэ.

Однако миссия была провалена, и Си Лин сдал их с потрохами.

Лу Сымин настроил мониторинг с камер видеонаблюдения с конференции и с помощью Поляриса нашел Си Лина, притворяющегося репортером. Си Лин пришел не один, под его руководством была много людей, и каждый со своими задачами. Даже Лу Сымин не мог бы полностью гарантировать безопасность Цзян Ючжэ, увидев ситуацию.

Цзян Ючжэ очень повезло, под его сиденьем найдена бомба.

Однако по неизвестным причинам бомба была активирована только тогда, когда Королева появилась и доктор смог ускользнуть. Лу Сымин предположил, что помощник, отвечающий за засаду снаружи, ждал приказа к действию от Королевы.

Но вместо того, чтобы подать товарищам сигнал, он сообщил их местонахождение специальной полиции, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Лу Сымин наблюдал траекторию движений Королевы. Через экран монитора сложно определить его физическую подготовку, однако можно точно сказать, что он в хорошей форме. Просто рост его невелик.

Сначала он купил мороженное у входа, затем подошел к прилавку с напитками и попросил газированную воду.

Лу Сымин нахмурился.

Что за чудак, он пришел поесть? Нет никаких сомнений, он воспользовался пресс-картой только для того, чтобы бесплатно питаться на конференции.

Лу Сымин больше не мог на это смотреть и переключил камеру. На экране все репортеры сонно сидели, и только их преступник внимательно слушал. Казалось, он не понимал профессиональных терминов доктора Цзян Ючжэ, но в расплывчатых чертах Лу Сымин прочел что-то вроде интереса.

Он не понимал слов доктора, лишь знал, что этот интеллектуал хочет их спасти.

Лу Сымин не мог ошибиться. Благодаря огромному опыту ему достаточно одного взгляда, чтобы прочитать чужие мысли.

Что за чудак.

Вспомнив слова королевы, ему захотелось его увидеть.

…

Лу Сымин взглянул на стоящих перед ним незадачливых приспешников Королевы.

— Вы знаете, почему были схвачены?  — Спросил Лу Сымин.

Несколько человек моментально разозлились.

Само собой разумеется, Си Лин их сдал! Черт побери.

— Ему не должно быть известно, в каком отеле остановился доктор, — прямо начал Лу Сымин. — Скажите, кто крот?

Несколько человек переглянулись.

— У меня не так много терпения, — взглянув на часы, произнес Лу Сымин.

Дин-дон, — прибыл лифт.

Си Лин осторожно оглядел коридор и, убедившись, что никто не поджидает его, вышел из лифта. Пройдя немного, он спрятался на лестничной клетке, закрыл и открыл дверь, убеждаясь, что полиция не следует за ним.

Ха, — он вздохнул с облегчением.

Здесь так много людей.

Его единственным оружием был кинжал, у него имелся пистолет, но без патронов. Во время осады никто не станет его щитом, он лишился «помощников».

Ничего.

На лице Си Лина заиграла улыбка, и он воспрянул духом.

Если Лу Сымин не появится, у него будет шанс справиться с ситуацией. Однако, если он придет…

Глаза Си Лина засияли, и летящей походкой он шагал по устланному коврами коридору.

Если он придет, будет еще лучше!

Беззаботно Си Лин подошел к лифту. К счастью, лифт находился на первом этаже и открылся перед ним менее чем через пять секунд.

Сверкающие золотом двери лифта медленно открылись.

Увидев человека внутри, Си Лин широко раскрыл глаза, забывая, как дышать.

Лу Сымин, стоявший в одиночестве, непонимающе посмотрел на него.

Извини, что родился омегой?

Судьба всегда осыпает горсткой сахара после того, как нальет бокал кислого вина.

Си Лин слегка прищурился, его первой реакцией было: это сон? Он взглянул на человека в лифте, стоящего против света.

Это не сон.

Осознав это, Си Лин пришел в себя, и Лу Сымин, стоящий в лифт, стал четче, яснее.

Он казался более недоступным, чем на инаугурации. Выглядел так холодно, будто он вовсе и ненастоящий.  В воздухе витал слабый, приятный аромат, должно быть, это не феромон.

Лу Сымин также смотрел в ответ, и под его пристальным взглядом Си Лин постепенно терял рассудок. Благодаря ледяной синеве глаз возникало ощущение отстраненности, не позволяющей прочесть мысли Лу Сымина.

Ничего страшного.

Си Лин расплылся в улыбке. Обычно, когда он был счастлив, приподнимал лишь уголки губ, выглядя таинственно и хитро.

Ничего страшного.

Си Лин вновь ощутил былое удовольствие.

Двери лифта вот-вот собирались закрыться, когда Си Лин, с улыбкой глядя на человека внутри, спросил:

— Я могу войти? — Лу Сымин отреагировал, не сводя глаз с Си Лина.

«Так интересно», — подумал Си Лин.

— Конечно, — произнес Лу Сымин.

Си Лин, придерживая подол платья, вошел в лифт, после чего золотые дверцы за ним закрылись. Лифт медленно поехал вверх, в этом замкнутом пространстве они остались вдвоем.

Это первый раз, когда они остаются одни. Си Лин хихикнул.

Он наблюдал за Лу Сымином, своей новой игрушкой, не в силах оторвать взгляд, жалея, что не может прикоснуться к нему. Его любопытство и любознательность достигли пики, переполняя сосуд.  Лу Сымин, очевидно, заметил это, но по-прежнему сохранял спокойствие.

«Он не сердится? — Подумал про себя Си Лин. — Разве он не чувствует себя оскорбленным?»

Си Лин поднял брови, демонстрируя все ту же игривую улыбку.

— Ты один? — Произнес Си Лин.

— Почему спрашиваешь? — Спросил его Лу Сымин. Си Лин прошелся вдоль четырех стен, и их тени справа и слева будто разделились невидимой стеной.

— Я думал, генеральный инспектор всегда ходит в сопровождении большой группы людей, — голос Си Лина звучал мягко и двусмысленно. — Ты большая шишка в Нолантоне, разве у всех не будут неприятности, если на тебя нападут?

— Я здоров ментально и физически, — глаза Лу Сымина, прикованные к нему, оставались бесстрастными. — Никто не осмелится на это.

Ничего страшного.

Си Лин немного волновался.

Почему он остается таким непреклонным?

Си Лин глядел прямо в льдисто-голубые глаза, похожие на безжалостный айсберг на краю моря. Может, его сердце подобно этим двум айсбергам — так же вызывающе холодное?

Си Лин беспомощно опустил голову, затем вновь поднял на него глаза, сжимая в руке кинжал.

— Тогда… попробуем? — С улыбкой произнес он.

Лезвие оказалось менее чем в одном дюйме от кончика носа Лу Сымина. Си Лин широко раскрыл глаза, уставившись на свое крепко сжатое чужими руками запястье, и подсознательно тихо вскрикнул. Эта сила…

Си Лин, взглянув в холодное лицо противника, вновь улыбнулся и, сильно напрягая левую ногу, ударил коленом в живот. Лу Сымин заблокировал его удар и по инерции подтянул ногу к себе, скользнув рукой по икре и крепко зафиксировав лодыжку.

Си Лин нахмурился и вынуждено поднял ногу. Аквамариновая юбка, словно морская волна, соскользнула, обнажив кожу в белых чулках.

Шшшшш, — Си Лин набрал в легкие побольше воздуха.

Лязг! Кинжал упал на пол.

Прохладный аромат ударил в нос, моментально подкидывая в голову «весенние пейзажи (1)». Но чужая реакция разрушила фантазии.

(«Весенние пейзажи» — порнография, есть схожий по смыслу термин «весенние сны».)

— Омега, — с легким презреньем сказал Лу Сымин, фыркая. Разрыв сил был слишком велик, но, если бы Си Лин родился альфой, его не победили бы так легко.

Си Лин прибывал в хорошем настроении, и даже будучи схваченным, мог счастливо смеяться. Он не сопротивлялся, а игриво поглядывал на Сымина и на ногу в чужих руках: тыльная сторона ладони, большая и мощная, вызывала покалывание, и он не мог не задаваться вопросом, под его кожей — кости или сталь?

— Кажется, у тебя сложилось определенное мнение насчет омег, — произнес Си Лин.

— Вы слишком слабы, — дал оценку Лу Сымин.

— Извини, что родился омегой? — Обиженно сказал Си Лин.

После жалких слов Си Лин, собрав все свои силы, неожиданно вырвался из оков, подол платья взмыл вверх. Лу Сымин замер, пока Си Лин, избежавший нападения, вместо того, чтобы отступить, наступил на валявшийся на земле нож и подбросил его ногой.

Серебряный кинжал с исписанной узорами рукояткой уверенно лег в его руку, и Си Лин, крепко взявшись за орудие, ударил. Лу Сымин сделал шаг в сторону, уклоняясь, когда Си Лин за спиной перебросил кинжал в левую руку. Коварный человек, добрый на вид, сделал первый шаг, и тут же был схвачен: Лу Сымин поднял руку, блокируя удар, лезвие оказалось у горла на расстоянии меньше вытянутого пальца.

— А сейчас? — С улыбкой спросил Си Лин, когда на его запястье надавили и Лу Сымин оттолкнул его в сторону.

Не особо. Как котенок, поцарапавший льва. Но, учитывая, что он омега и несколько раз смог ускользнуть от него… Лу Сымин едва заметно приподнял уголки губ. Это весьма неплохо.

Си Лин отступил на несколько шагов, продолжая держать кинжал, внезапно на его лице расцвела улыбка. Он всегда выглядел счастливым, даже после проигрыша, эту радость, взявшуюся из ниоткуда, сложно описать словами.

— Генеральный инспектор, ты так силен, что никто не может тебя задеть, ты легко получаешь желаемое, — сказал Си Лин с завистью.

Лу Сымин, посмотрев в его блестящие черные глаза, нахмурился. Эти чувства — не фальшь. Что это значит?

— Ты Королева? — Спросил Лу Сымин то, что вертелось у него на языке с самого начала.

— Угадай, — Си Лин было хотел ответить, когда лифт лязгнул и остановился, это прервало ход его мыслей, потому он взглянул на него своими большими, яркими миндалевидными глазами и подмигнул.

Лу Сымин: …

Как только дверь лифта открылась, Си Лин сбежал, будто кролик. Лу Сымин не сдвинулся с места, лишь отступил к панели кнопок, нажимая этаж выше. Вскоре дверь лифта снова начала медленно закрываться, и когда между дверями осталась небольшая щель, льдисто-голубые гиацинтовые глаза потемнели.

Выбежавший Си Лин попал в засаду полиции. Он приподнял низ платья, мешающий ему, и, тяжело дыша, бежал что есть мочи по коридору. Полицейские, гнавшиеся за ним, громко кричали и призывали остановиться.

— Подозреваемый найден! Он на двадцатом этаже, бежала, завидев нас. Черт, а он быстр!

Си Лин забежал за угол и влетел в прачечную. Он прислонился к грязной куче простынь и постельного белья, прижимая к груди руки и тяжело дыша.

Он так устал, полностью измучен. Он обессилел, но, к счастью, остался проворным.

Си Лин отбросил парик и схватил рубашку с брючным костюмом. Стянув с себя длинное платье и переодевшись в новую одежду, Си Лин умылся, после длительного бега его щеки в зеркале пылали алым, несколько капель воды стекли с растрепанных на лбу прядей на ресницы.

Си Лин не мог удержаться от радостного смеха, счастливый он отражался в зеркале.

— Наконец я увидел его вновь, — прошептал он, протянув белоснежную руку и протерев запотевшее зеркало. — Но он, кажется, забыл меня. Впрочем, все равно, помнит он или нет.

Си Лин выпрямился, черные глубокие глаза без капли света жадно смотрели на молодого человека, стоящего напротив. Его истинный облик, чистый и безвредный, таил скрытую опасность.

— Мы узнаем друг друга получше еще раз, — пробормотал Си Лин.

Спец полиция ворвалась в прачечную, прежде чем Си Лин пришел в себя и спрятал кинжал, лежащий на полочки для зеркала. Он держал в руке пистолет и тогда, когда полиция вломилась нажал большим пальцем на спусковой крючок.

— Банг! — Си Лин преувеличено убрал пистолет, довольно смеясь. Специальная полиция была раздражена: Королева имела особый статус, и лучше всего поймать его живым. Именно поэтому, когда Си Лин наставил на них пистолет, полицейские отступили, как испуганные дети, не решаясь противостоять.

Черт, он не стрелял! Он смеется над ними?

В суматохе кто-то уронил оружие, и Си Лин поспешно поднял его.

— Спасибо, — Си Лин вытащил магазин, вставил в свой пистолет и игриво подмигнул.

— Не двигаться! — Полиция пыхтела от злости и раздражения, кто же знал, что у него нет патронов! Знали бы, давным-давно поймали бы его!

Си Лин нажал на спусковой крючок, бах-бах-бах! На этот раз это оказались не холостые патроны, однако... Десять выстрелов, за исключением одного, попавшего в люстры, прошли мимо сотрудников специальной полиции.

— Ох, как жаль, — хрипло произнес Си Лин, улыбаясь. — Я не очень меткий.

Ха-ха, отель «Мэйлун» волшебный, верно? Иначе как Королева, всегда метко стреляющая, внезапно отучилась стрелять.

— Пошли! — Кричали сотрудники полиции. Внезапно гигантская люстра, висевшая в центре комнаты, приземлилась на пол, звук шагов и стук стекла заглушили бег, поэтому, открыв глаза, сотрудники никого не увидели.

Лу Сымин шел по коридору 25-го этажа, когда вдалеке появилась грациозная фигура. Только когда фигура приблизилась, он смог разглядеть его: черный костюм, белая рубашка, бейдж на груди с логотипом отеля «Мэйлун» и растрепанные темные волосы. Увидев гостя, он вежливо поклонился. Это здешний сотрудник.

Лу Сымин, проходя мимо сотрудника, небрежно бросил на него взгляд: низко опущенная голова и челка закрывающая обзор. Но, сделав несколько шагов, ощутил на спине знакомый игривый взгляд.  Лу Сымин вспомнил улыбку Королевы. Если человек в лифте действительно Королева, то мерзкий преступник, убивающий ради удовольствия, по-детски наивен и игрив.

В мире действительно существуют люди, что одновременно являются демонами и ангелами.

— Генеральный инспектор, — тихо окликнул его кто-то сзади. Лу Сымин, обернувшись, выхватил из-за пояса пистолет и направил на него. Только что прошедший сотрудник, Си Лин, вошел в лифт и улыбнулся, пока двери медленно закрывались.

— Прощай… — Одними губами сказал Си Лин. Дверь закрылась, а последние его слова остались невысказанными.

Этот парень похож на головоломку. Лу Сымин стоял перед лифтом и разглядывал круглую пулю в левой руке.

Перед приходом сюда, он приберег для Си Лина пулю, но теперь, похоже… не получится ее использовать.

Увидимся в следующий раз, не скучай по мне, хорошо?

Лу Сымину позвонил мэр Чэнь Хуэй, незанятой он сидел, склонив голову, и одной рукой придерживал гарнитуру.

— Ко мне какое-то дело?

—  Вы занятой, — голос мэра Чэня отчетливо звучал в его ушах, благодаря системе Полярис, передающей все с точностью, можно было расслышать в голосе желание посплетничать. — Как обстоят дела?

Лу Сымин огляделся, согласно федеральному административному закону, наблюдение Полярис ведется во всех регионах, то есть Чэнь Хуэй должен уже знать о произошедшем.

— Ближе к делу.

— Цск-цск, вам действительно стоит поработать со своим характером. Вам не кажется, что этот прекрасный ребенок особенный?

— …

— Такой прелестный, — вздохнул Чэнь Хуэй. — Вы подтвердили его личность, это Королева? Не могу поверить, что с твоими навыками он все еще не в наших руках.

Лу Сымин проигнорировал его чушь, обратив внимание лишь на слово «ребенок». Си Лин не выглядит взрослым, больше походил на подростка со своими тараканами в голове. Генеральный инспектор в этот момент совершенно позабыл о фразе, брошенной Тристе в машине: он преступник.

— Почему не отвечаете мне, генеральный инспектор Лу? Когда вы ловили Джеда Робина, не были так милосердны, — интересовался Чэнь Хуэй. — Доктор Цзян на верхнем этаже, верно? Вы же не хотите, чтобы Королева нашла его первым?

— Не волнуйтесь, я просто хочу кое-что проверить, — Лу Сымин слабо улыбнулся.

На самом деле, Лу Сымин уверен на 80%, что его догадка верна. В выступлении Черной Королевы что-то не так. Представьте, вы учувствуете в соревнованиях, один участник команды слаб, другой же — силен, но именно считавшийся сильным допустил ошибку.  И этот участник допускает ошибку за ошибкой на протяжении всего соревнования, от чего возникает мысль: намеренные ли действия другого или это неосторожность.

Нолантон, седьмой округ, недавно присоединившийся к Федерации, — самый криминальный район, который когда-либо видел Лу Сымин. Общество в этом месте лишено здравого смысла, граница между темными и светлыми организациями стёрлась, люди игнорируют мораль и считают варварский закон джунглей единственной истинной.

В Нолантоне полицейские похожи на котят, темные группировки — на драконов, а обычные люди и вовсе — на мышей. Ответственный за убийство Цзян Ючжэ, Черная Королева, умело маневрировал, приводя в равновесие боевую обстановку, и даже давал преимущество специальной полиции. Черная Королева сама щедрость и бескорыстность.

Если бы на его месте, под прикрытием, был Лу Сымин, он, по крайней мере, осторожно бы относился к противнику. Очень осторожный, очень… интересный.

— Говоришь, они действуют под прикрытием? — Удивленно спросил его Чэнь Хуэй, задумавшись. — Так ли это?

Предыдущий генеральный инспектор погиб в авиакатастрофе. Этот инцидент произошел внезапно, и большинство документов бывшего инспектора пришлось опечатать, из-за чего Лу Сымину пришлось заниматься всеми делами больше месяца. Некоторая работа инспектора требовала сотрудничества с местной исполнительной властью, особенно в отношении преступных деяний, именно поэтому работа с Чэнь Хуэем была необходима.

— Вы напомнили мне о причине его смерти, — в голосе проступила серьезность. — Около двух лет мы вели совместную работу, пытаясь поймать членов «Возрождения», и он проделал отличную работу. После ареста нескольких преступников появился кто-то, желающий нанести ответный удар. Вы знаете, что случилось дальше: самолет, на котором он находился, пал, и это рук Джеда Робина.

Закончив свою глубокую речь, Чэнь Хуэй вздохнул и продолжил:

— Итак, думаю, люди, ответственные за этот удар, должно быть, заранее договорились о сотрудничестве с нашими людьми.

Другими словами, в их рядах секретный агент.

Лу Сымин долго не отвечал. Если эти агенты ещё живы, невозможно сказать, находятся ли они под чьей-либо защитой после смерти генерального инспектора и потери контакта.

Лу Сымин вспомнил странную похвалу Королевы в его адрес, это ненормально, что преступник оказывает знаки внимания полицейскому. Значит, он пришел сюда, чтобы найти «партнера»?

В наушниках раздался механический мужской голос, принадлежащий Полярис.

«Приветствую, генеральный инспектор, объект вошел в комнату доктора, провести немедленную облаву?»

— Обеспечить безопасность доктора, не спускать глаз с подозреваемого.

Незаметно Си Лин сменил титул с «преступника» на «подозреваемого».

«Есть, — ответил Полярис. — задание будет выполнено.»

Верхний этаж отеля «Мэйлун», 30-й этаж.

Си Лин очень боится высоты. Его страх вызван не видом далекой земли и высотой зданий, а воображением.  Только при мысли о том, что он находится примерно в двухстах метрах от земли, сердце начинало бешено колотиться.

Благодаря длительным тренировкам Джеда Си Лин смог подавить свои инстинкты и не смотря на внутренний страх сохранять спокойствие.

Дверь в номер Цзян Ючжэ была незакрыта, в такой «безопасной» обстановка эта маленькая ошибка не случайна. Си Лин тихо вошел в прихожую, прислушиваясь к разговорам внутри двух людей, один из которых Цзян Ючжэ, другой — его очень молодой ученик. Ученик и учитель о чем-то спорили. Си Лин видел Цзян Ючжэ на конференции, трудно представить, что тот вежливый и образованный человек воспламенялся так легко.

— Господин, обнародование достижения приведет к развитию технологий! Как вы не понимаете?

— Это мудрость наших предшественников, какое отношение это имеет к нам? Эта информация конфиденциальная, ее запрещено обнародовать, слышишь? — Сердито ответил Цзян Ючжэ.

— Но…

Си Лин, достав пистолет с одним единственным патроном, медленно вошел в комнату, и в тоже время невидимый для него электронный глаз загорелся.  Смущенный ученик увидел приближающегося Си Лина изменился в лице, но… промолчал.

Поторопись, поторопись. Чего ты сомневаешься?

Си Лин, скривившись, улыбнулся и пристально уставился на ученика.

— В таком случае, ты больше не можешь находиться здесь, подле меня, завтра ты возвращаешься обратно, — тяжело вздохнув, сказал Цзян Ючжэ.

— Я столько сделал ради вас, и вы вот так выбрасываете меня? Учитель, я звал вас так из вежливости, неужели вы думаете, что так чисты? — Студент не верил своим ушам, он сердито продолжил.

— Ты сошел с ума.

— Да, я сошел с ума, я больше не могу вас терпеть! — Ученик внезапно встал и повернулся к нему спиной.

— Чего ты ждёшь? — Спросил Цзян Ючжэ. Что-то осознав, он в ужасе повернул голову. — Ты... ты... ты, кто ты такой?

— Что ж, — Си Лин мило улыбнулся и склонил голову.

Бах!

Электронный глаз, наблюдавший за всем происходящим, через две-три секунды спокойно сменил угол обзора. Внезапная стрельба потревожила патрулирующих полицейских, дабы не обидеть доктора, они разместились в пятидесяти метрах от его номера.  Прибывшие полицейские, увидев широко отрытую дверь, покрылись холодным потом.

Но, ворвавшись в комнату, увидели своего непосредственного начальника, генерального инспектора Лу, со спокойным лицом и доктора Цзян Ючжэ, сидящего на диване с ужасом в глазах, и вздохнули с облегчением. У журнального столика лежал труп ученика, и рядом стоял сотрудник отеля со счастливой улыбкой на устах. Что происходит?

В глазах нормальных людей все должно было быть иначе. Сотрудник, держащий пистолет — убийца, и его цель — Цзян Ючжэ, вероятно, его добросердечный ученик погиб от рук плохого парня, защищая учителя. Но, к счастью, подоспел праведный инспектор и поймал злобного убийцу, не испытывающего ни капли вины. Как же грешна его душа!

Специальная полиция подняла непробиваемые щиты. Си Лин, держащий пистолет обеими руками, направил его на Цзян Ючжэ:

— Не двигаться.

Цзян Ючжэ закричал.

— Все выйдите, — махнул рукой Лу Сымин.

— А, серьезно? — Задались вопросом полицейские.

— Выйдите, стойте снаружи, я позову вас, — нахмурился Лу Сымин.

Только после этого полицейские осторожно отправились к выходу.

Лу Сымин убедился, что никого лишнего нет, и тут же повернулся в сторону Си Лина, схватившего испуганного Цзян Ючжэ за руку и подмигнувшего ему.

— Добрый вечер, генеральный инспектор, — черные глаза Си Лина заблестели. — Мы встретились вновь.

Лу Сымин взглянул в окно от пола до потолка позади: на ночном темно-синем небе ярко светила луна. Не успел он опомниться, как уже стемнело. Он чувствовал себя непринужденно, даже заметив темень за окном, он мог спокойно наслаждаться пейзажем на месте преступления.

Си Лин прижал пистолет к вискам Цзян Ючжэ, прищурился и взглянул на него, подарив ослепительную улыбку.

— Могу я спросить, генеральный инспектор пришел сюда из-за меня или из-за чего-то другого? — Цзян Ючжэ в его руках закрыл глаза и постарался расслабиться.

— Есть ли разница?

— Конечно, разница есть! — Си Лин повысил голос и оживился. — Если скажешь, что пришел из-за меня, я буду очень счастлив! — Он искоса посмотрел на Цзян Ючжэ, затем внезапно наклонился к уху доктора и посмотрел на Лу Сымина своими блестящими, как стекло, глазами.

— Если скажешь, что пришел из-за него, я расстроюсь… — Си Лин театрально сделал паузу.

Лу Сымин посмотрел в его маленькие звериные глазки, свободные от желаний и надежд и полные искренности, такие глаза можно встретить только у животных и детей, очень красивые.

Лу Сымин раньше не обращал внимание на внешность Си Лина. После недолгих раздумий, генеральный инспектор усмехнулся и нахмурился. Ха-ха, его заразил Чэнь Хуэй?

Си Лин неправильно распознал его эмоции и игриво улыбнулся:

— Ах, ты злишься?

— Мой ответ на заданный вопрос, боюсь, разочарует тебя, — Лу Сымин, пристально глядя на него, спокойно ответил.

— Ох… — Си Лин на две секунды расстроился, будто он действительно ребенок, не получивший конфету, а затем поднял голову и вновь расплылся в улыбке. — Почему я не верю в это?

Он подозрительно оглядел его, и чем больше он наблюдал, тем шире становилась его улыбка. Его красивое лицо расцвело подобно розе в полном цветении.

— Вы умете лгать, генеральный инспектор? — Си Лин внезапно схватил Цзян Ючжэ сзади за шею, поставил его перед собой и медленно провел пальцем по вспотевшему профилю доктора. — Полиция тоже лжет?

Движения его рук выглядели чрезвычайно соблазнительно, будто намеренно медленные. Он смотрел на стоящего неподалеку Лу Сымин горящими глазами.  Тонкие и красивые пальцы походили на стебли роз с колючками, но с таким опьяняющим ароматом.

Цзян Ючжэ закрыл глаза, полагаясь на судьбу, его щеки покраснели, как красное вино, все его тело так и кричало: Помогите мне, помогите мне, помогите…

Лицо Лу Сымина стало холодным как лед. Где он научился таким приемам?

Си Лин похлопал ресницами и улыбнулся, склонив голову к шее, однако глаза все это время были прикованы исключительно к Лу Сымину, также, как и слова, произнесенные шепотом:

— Генеральный инспектор, это можно считать свиданием?

— Отпусти его, — он закатал рукава и сделал два шага вперед.

— Хорошо, — Си Лин послушно кивнул, после чего откинул Цзян Ючжэ в другой конец комнаты, и доктор тут же, полностью красный. Выбежал из комнаты. Дверь комнаты громко захлопнулась, теперь этой действительно выглядело как «свидание». Глаза Си Лина загорелись, словно звезды, он двусмысленно улыбнулся. — Чем займемся?

Внезапно на полу раздался стон, и это оказался еще не мертвый ученик Цзян Ючжэ. Си Лин от удивления прикрыл рот рукой, намереваясь исправить ситуацию, он поднял руку с пистолетом и нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло, только тогда он вспомнил, что патроны закончились.

Лу Сымин стал свидетелем этой сцены.

— Ты всегда был таким?

— И каким же? — Си Лин наклонил голову на бок и улыбнулся. — Я тщательно подготовился перед встречей с тобой лицом к лицу.

Довольно. Лу Сымин задумался. Он увидел достаточно, и, вероятно, Си Лин достаточно наигрался.

— В самом деле, — Лу Сымин закатал рукава еще больше, оголяя свои идеальные мускулистые руки, — тогда, пожалуйста, пошли со мной.

— После твоих слов я внезапно почувствовал усталость, — он покачал головой.

Он вытащил кинжал, и Лу Сымин подсознательно приготовился отразить атаку, однако Си Лин не приблизился к нему, а лишь счастливо рассмеялся.

— Давай «потанцуем» в следующий раз, — он отступил к окну и разбил стекло кинжалом.

Бах! Осколки подобно кристаллами упали в темно-синее ночное море. Окно от поло до потолка как раз вмещало одного человека, к счастью, выбранное Си Лином место оказалось удачным — внизу находился частный бассейн, и в нем ни души.

Слабый дождь и туман заставили стекло запотеть. Си Лин ступил к краю, будь он невнимательным, упал бы в пропасть, однако он не переживал и даже успел мило подмигнуть Лу Сымину.

— Давай подеремся вновь в следующий раз, — повторил Си Лин вновь, словно подчеркивая свои слова, и вытащил из-за голени пистолет-крюк.

Сгущающаяся ночь размыла контур его фигуры, Лу Сымин нахмурился, глядя на него: странные чувство обуревали его сердце.  У него осталось много вопросов. В том числе, работает ли Си Лин под прикрытием или нет? Но первое, что пришло ему в голову, стычка в лифте.

Его изящные движения подобны танцу. Он выглядел очень красиво, нападая на кого-либо, что же касается потерпевшего, его просто односторонне избивали.

Подумав о лифте, Лу Сымину вдруг стало любопытно, что же сказал ему тогда Си Лин, дверь закрылась слишком быстро, и он не расслышал последние слова.

— Ты… подожди, — Лу Сымин сделал шаг вперед.

Си Лин помахал ему, невинно хлопая глазками, затем покачал головой, сжал крюк и прыгнул.  Вероятно, он побаивался, что попадется в руки Лу Сымина, потому чрезвычайно быстро покинул его. Лу Сымин погнался за ним к окну, его взгляд остановился на месте, где до этого стоял Си Лин, и огромной оконной дыре, за которой виднелась бездна.

Си Лин исчез так быстро, что казалось его здесь и не было, будто это иллюзия.

В высотном здании напротив мелькнул свет.

Это снайпер. Лу Сымин холодно прищурился. Значит, есть помощник.

Словно заразившись, редко улыбающийся Лу Сымин рассмеялся, глядя на разбитое стекло, залитое дождем и туманом.

— Тогда, в следующий раз, — пробормотал себе он под нос.

На битом стекле размазался нарисованный от руки смайлик: две короткие вертикальные линии вместо глаз и дуга вместо рта. Это глупо и наивно. Должно быть, это оставил Си Лин.

Иди и избавься

21:34, Кольцевая скоростная автомагистраль.

Красная машина, окруженная дикой природой, под светом луны, промчалась через пограничный пропускной пункт, выезжая в темное зимнее поле. Сонный полицейский вышел из ворот контрольно-пропускного пункта, взглянул на удаляющуюся машину, пожал плечами и отправился домой.

Они видели довольно много машин «Возрождения». В Нолантоне полицейские и темные организации не сколько гоняются друг за другом, столько мирно сосуществуют, как ядовитые змеи и розы.

Некоторые люди зовут полицейских «ищейками», и, по мнение Си Лина, это вполне оправдано. На протяжении нескольких лет они терпеливо удерживают добычу — это не обычная борьба с «бандитами», они не остановятся, пока цель не будет достигнута, как только наживку заглотят, начнут отчаянно гнаться за ней.

Си Лин вспомнил взгляд Лу Сымина, когда он уходил. Хотя собеседник всегда выглядит безразлично и отчужденно, как кусок льда, всегда оставался безмолвным, Си Лин не мог забыть его.

Думая о нем, Си Лин чувствовал счастье, ему хотелось смеяться. Он вжал педаль газа, и машина подпрыгнула на камне.

Си Лин плохой парень, но он не предпочитает жечь, грабить или убивать, и даже ненавидит кровь и хаос. Чаще всего он играется с сердцами людей.

Машина припарковалась перед крутым, большим пригородным домом с парковкой и двором, освещенным теплым светом. Единственное, его внешний вид оставляет желать лучшего: все сломано, во дворе полно мусора и старой мебели, будто стащенной со станции по переработке отходов.

Си Лин закрыл дверцу машины, крупные хлопья падали с ночного неба. На самом деле, это не снег, а пепел, образовавшийся после пожара в горах, за столько лет он так и не развеялся. Одним движением руки он превратил пепел в пыль.

Си Лин дважды постучал в дверь, пока сильный завывающий ночной ветер обнимал его. Вышел мужчина-бета с лопаточкой в руке, с растрепанными каштановыми волосами и в розовом фартуке, повязанном вокруг талии. Этого бету зовут Мо Цянь, он владелец этой «станции по переработке отходов» и арендодатель Си Лина.

Если спросить Си Лина, почему тот не выбрал место получше, а решил жить на отшибе, он ответит: экономия денег. Более того, ничейная земля скрыта от чужих глаз, здесь гораздо безопаснее, чем в городе. Нормальные люди зажали бы носы и держались подальше от грязной «станции по переработке отходов»

— Я так голоден, — жалобно сказал Си Лин, глядя на Мо Цяня.

Мо Цянь пустил его в комнату и закрыл дверь. Внешний вид дома напоминал эсхатологическую (1) пустошь, но внутренний интерьер, будто перевернутый с ног на голову, оформлен аккуратно и по-домашнему. В комнате преобладают оранжевые оттенки, стены белые, полы блестящие, а мебель и вещи расставлены на своих местах. На кухне готовится горячий супчик из свиных ребрышек.

(Эсхатология — учение, в котором огромное значение имеют «конец света», искупление, загробная жизнь и судьба Вселенной. Си Лина сравнил беспорядок с загробной пустошью.)

Глаза Си Лина загорелись, когда он почуял запах, и он тут же направился к широко раскрытой кухонной двери.

— Эй, подожди, я еще не закончил! — Мо Цянь крикнул ему в спину.

— Так вкусно пахнет! — Си Лин прислонился к плите, как котенок, и с уважением посмотрел на Мо Цяня. — Почему ты так хорош, я готов жить только ради кусочка этой еды.

Мо Цянь смущенно почесал затылок. Раньше он был шеф-поваром и несколько раз открывал ресторан, но каждый раз терпел неудачу. Многие считают, что умение вести бизнес гораздо важнее вкуса. Мо Цянь несколько раз пробовал начинать сначала и пришел к выводу, что для него вкус важнее.

Си Лин умеет говорить сладкие речи и вести себя покладисто, он ставит ему пятибалльные оценки и эмоционирует. Иногда Мо Цянь думает, не притворяет ли он?  Чуть позже он выяснил: Си Лин искренен и правдив, и, если ему что-то не нравится, хмурится и говорит о своей неприязни.

Си Лин, чей желудок так же искренен, как сердце, съел три тарелки риса и половину супа и удобно улегся на диван, лениво прищурившись. У его ног взволнованно прыгала маленькая белая собачка с длинным пушистым хвостом и радостно лаяла время от времени.

Си Лин взял щенка на руки. Изначально тот был весь в язвах и баз шерсти, все думали, ему нельзя помочь. Си Лин потратил половину своей и без того скудной зарплаты на лечение, и произошло чудо.

Взяв щенка, он целый месяц ходил в ветклинику. Даже свои обычные травмы, полученные на работе, он просто перевязывает, и стоимость лечения не превышает ста долларов. Почему в наши дни лечить животных дороже, чем людей?

Мо Цянь вошел на кухню с посудой. Си Лин некоторое время следил за ним, а затем поспешно подбежал к нему в тапочках.

— Позволь мне тебе помочь.

Кухня не очень просторная, потому двум людям немного тесновато. Мо Цянь, будучи занятым, убедил его:

— Нет, я сделаю это сам, не мешайся.

— Тогда я побеспокою тебя, — Си Лин, улыбнувшись, обнял сзади бету за талию и ласково потрепал, как щенка.

Мо Цянь горько улыбнулся и покачал головой. Ты вообще не собирался помогать! Забудем об этом из-за твоей красоты…

Си Лин надел фартук и вытирал стол тряпкой, когда из кухни донесся озадаченный голос Мо Цяня:

— Эй, а где Алексей, почему ты вернулся один?

Алексей — это J, которому Си Лин хвастался своим мужчиной мечты, они выросли вместе.

— Куда он делся? — Ошеломленно произнес Си Лин, сделав паузу и заправив за уши волосы, свисавшие на лицо.

— Разве вы не работали вместе? Почему же ты вернулся один?

— Он не работал со мной, — пожал плечами Си Лин. Он некоторое время думал, не на другом ли он задании, и более того, даже если на одном, им не обязательно работать вместе. Если Алексей в плохом настроении, нет смысла ждать его.

Си Лин, закончив работу по дому, в хорошем настроении аккуратно повесил выжатую тряпку на веревку-сушилку перед окном. За занавеской мелькнул луч света.

Мо Цянь помешан на хранение вещей. Пока их дома нет, он заботится о каждом уголке дома, будто за выставочной площадкой. Си Лину потребовалось много времени, чтобы достать полотенце и халат из шкафа.

Держа в руках большую сумку с туалетными принадлежностями, он, напевая песенку из Дунъюаня, услышанную несколько лет назад, расслабленно направился в ванную, но поежился от холодного ветра. Неизвестно когда дверь дома открылась, и группа мужчин в костюмах и солнцезащитных очках заполонила дом.

Вещи в руках Си Лина упали на пол, он уставился на мужчину во главе.

— Все в порядке, все в порядке, — прошептал Мо Цянь, выбежав и схватив Си Лина за окоченевшую руку.

Мужчина во главе одет в лавандовый костюм, необычайно высок, а аромат его духов смешался с агрессивными альфа-феромонами. Си Лин ошеломленно поморгал. Мужчина снял очки, открывая серьезное лицо.

Си Лин медленно вздохнул с облегчением.

Это не он.

Он почти позабыл, что Джеда поймал Лу Сымин, и он больше никогда не ворвется в его жизнь подобно ночному кошмару.

Страх медленно утих, Си Лин, успокоившись, двусмысленно улыбнулся группе людей.

Альфа-лидер презрительно фыркнул, с презрением глядя на Си Лина, со стороны выглядит отрешенно, но в глазах кроме презрения скрывалось желание.

Си Лин прекрасно осознавал, что такие звери, как они, не прочь провести с ним время. Раньше они бы не осмелились — Джед Робин отрезал бы им головы и повесил на улицах Нолантона.

Сейчас же…

— Не знал, что ты вернулся, — высокомерно произнес мужчина.

— Посмотрите на себя, вы здесь, чтобы найти меня? Если я правильно помню, мы на одном уровне, а значит я не должен отчитываться перед вами, — тихо усмехнулся Си Лин, обводя взглядом людей.

— В самом деле, — мужчина сунул руку в карман и сделал два шага к Си Лину, — так ты ослушался приказов «Короля»?

«Король» — фактический лидер «Возрождения», даже Джед не смел ослушаться его приказов. Никто никогда не видел его, только знают: его глаза повсюду.

Си Лин поднял свои блестящие глаза, протянул пальцы и погладил воротник мужчины. Серьезное лицо мужчины слегка незаметно исказилось.

Эта сука.

— Не используй имя «Короля», чтобы давить на меня, я лично доложу ему, если понадобится, — Си Лин медленно приблизился к нему, говоря мягко, но прямо. — Хочешь стать вторым Джедом? Сейчас… тебе не хватает квалификации.

Гнев в глазах мужчины почти достиг пика, и ему не терпелось уничтожить это красивое лицо перед собой.

— И что? — Он подавил гнев. — Как завершилась миссия, «Королева»? Почему до меня дошло, что люди, приведенные тобой, уничтожены?

Си Лин не отреагировал.

— Почему молчишь, маленький омега? Разве ты только что не показывал свои острые зубки?  Хочешь верь, хочешь нет, но я прикажу убить тебя, если продолжишь молчать, — видя его таким, мужчина почувствовал себя так, словно вернул уверенность, он громко рассмеялся и схватил его за подбородок.

— Вы все одна семья, не злись так… — Мо Цянь в панике двинулся.

— Заткнись! — Произнес альфа.

Мо Цянь инстинктивно отступил на полшага назад.

— Почему молчишь? Цзян Ючжэ еще жив и готов бороться, а все наши люди пойманы Лу Сымином. Что ты скажешь «Королю»? — Мужчина вновь посмотрел на Си Лина и крепко прижал его к себе.

— Не беспокойся об этом, — Си Лин сбросил его руку и яростно вытер подбородок. Но вместо того, чтобы убраться с дороги, мужчина сильно надавил на плечи Си Лина, его прищуренные глаза впились в него, словно ядовитые змеи. —  Си Лин, кажется, ты двойной агент.

Глаза Си Лина расширились, а его плечи неудержимо затряслись. Альфа, почувствовав дрожу, с удовлетворением посмотрел на него.

— Ты, блять… Работаешь в «Зеленой птичке», да?  Ты здесь, чтобы отхапать территорию с ними?

Шок на лице Си Лина исчез, затем несколько слезинок скатилось с его черных, как жемчуг, глаз.

«Зеленая птичка» — еще одна темная организация, пришедшая с запада после того, как Нолантон вошел в состав Федерации два года назад.

Слезы Си Лина вызваны не страхом, напротив, ему хотелось неистово рассмеяться.

Дурак, идиот, скотина.

Со слезами на глазах он уверенно посмотрел на альфу, будто догадываясь о чем-то, и в ужасе отмахнулся.

— Нет, за что за чушь ты несешь? Я и «Зеленая птичка»? Ха-ха, — Си Лин поспешно вытерт слезы с лица. Его поведение укрепило догадку альфы, мужчина усмехнулся, демонстрируя спокойствие хищника.

— Неужели? — Мужчина присвистнул. — Я слышал, «Зеленая птичка» подкупила много людей, как можешь доказать, что они не подкупили тебя?

— Хочешь, чтобы я показал тебе свои активы? — Си Лин нелепо улыбнулся.

— Не переживай так, — мужчина хлопнул в ладоши. — «Зеленая птичка» множество раз провоцировала нас, и это раздражает. Если пойдешь и избавишься от зачинщиков, мы на какое-то время поверим тебе.

Си Лин поднял голову и уставился на него.

— Если ты не сможешь сделать это, знаешь, что произойдет? — Высокий альфа опустил голову и злобно посмотрел на Си Лина, затем наклонился поближе к уху. — Ты ошибаешься в одном… Я буду покрепче Джеда.

Люди ушли. Мо Цянь быстро закрыл дверь, запер ее на два-три раза и схватил Си Лина, подозрительно медлительного.

— Как ты? — Мо Цянь обеспокоенно осмотрел его. — Эти ублюдки, как ты можешь в одиночку справиться с «Зеленой птичкой»?

Си Лин взглянул на дверь, затем на окно, его уголки губ медленно поднимались, пока он не сдержался и не рассмеялся.

— Чего ты смеешься? — Спросил встревоженный Мо Цянь. — Что думаешь о покупке билета в первый округ, чтобы спрятаться? Подожди я куплю тебе билет!

Мо Цянь дрожащими руками взял телефон. Он очень боялся, что эти люди разрубят Си Лина на кусочки и, не выплевывая костей, съедят его.

Си Лин заблокировал его руки и взял вещи, валяющиеся на полу.

— Я собираюсь принять душ.

— Я купил билет! Начни собирать вещи, когда закончишь, не оставайся, ты умрешь здесь! — Мо Цянь вздрогнул и встревожено сказал, стоя у дверей ванной.

«Бум-бум-бум!» В дверь вновь постучали. Сердце Мо Цяня готово было выпрыгнуть.

Почему опять? Что сегодня за день такой!

Изо всех сил старался подавить страх, и чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовался слабый, холодный и чистый, как снег, феромон. Альфа только повзрослел и не привык управлять своими феромонами, поэтому те бесконтрольно витали в воздухе. В данном случае он не намеренно выделял феромоны, и те не влияли на окружающих.

А?

Мо Цянь открыл дверь, и перед ним предстал молодой человек с короткими серебристыми волосами, одетый в грязно-белую куртку, половина его лица была скрыта шарфом, открывая лишь пару льдисто-голубых глаз.

— Алексей! Зачем вернулся? — Мо Цянь чуть не заплакал от радости.

Если бы сейчас появился тот альфа, стал бы он издеваться над ним и Си Лином, как над сиротой и вдовцом?

Нет, кто это вдовец?

— Куда ты собираешься? — Алексей кивнул и спросил, закрывая дверь, кончик его носа немного покраснел от холодного ветра. Обычно он говорил мало, потому Мо Цянь на мгновение растерялся, только потом он осознал, что он слышал его слова о покупке билета.

Однако Мо Цянь не знал, что сказать. Алексей интроверт, восемнадцатилетний ребенок с взрывным характером, ему страшно представить, как он отреагирует, если узнает о тех людях.

— О чем ты? — Мо Цянь вытер несуществующий пот со лба. — Хочешь отправиться с нами?

— Попутешествовать? — Риторически спросил Алексей, будто ему неинтересно, и вернулся к себе в комнату.

— Ты что, не будешь есть?

— Нет, — альфа ответил и захлопнул дверь.

Мо Цянь с беспокойством глянул на ванну.

Си Лин, что делать?

Рисунок смайлика

Си Лин, приняв ванну, сиял от счастья. Сейчас 11 вчера, и до наступления совершенно нового дня осталось меньше часа.

Си Лин считает, что начало дня — самое романтичное время, в этот момент все затихает, а темно-синий свет отражается в закрытых занавесках, выползает ночь, и на свидание отправляются парочки.

В спальне не горел свет, Си Лин свернулся калачиком на кровати, завернувшись в одеяло, пока слегка яркий свет экрана ноутбука слепил глаза. Он искал контактную информацию здания Хайши на сайте государственной службы, но от сотен телефонных номеров у него закружилась голова, и он так и не смог найти нужный ему.

До этого он никогда не желал связываться со специальной полицией. У Си Лина кружилась голова от множества цифр, ему в голову пришла мысль, что нужно найти более практичный способ связаться с Лу Сымином.

Си Лин потер опухшие глаза, надев тапочки, подошёл к столу и поставил ноутбук на место. Рядом на столе стояла наполовину растаявшая банка лимонного мороженого.

Си Лин зачерпнул ложкой шарик мороженого и неожиданно увидела стоящего в дверях человека. Он не любит закрывать дверь в свою комнату, во-первых, ему нечего скрывать, во-вторых, всякий раз, когда его запирают одного в маленькой комнате, он чувствует подавленность, не в силах дышать. Это связано с воспитанием. Впервые попав в «Возрождение», из-за своего упрямого характера он часто не подчинялся приказам и пытался сбежать, из-за чего страдал вдвойне.

— Как долго ты там стоишь? Напугал меня, — Си Лин взглянул на Алексея.

Алексей наклонил голову, прислонившись к дверному косяку и уставившись на Си Лина. Даже будучи взрослым, он вырос до невероятных размеров и слишком выбивался из общей массы альф: Алексею пришлось опустить голову, дабы не удариться о дверной косяк.

— Я здесь давно, но ты понял это только сейчас. Ты такой бесчувственный.

Си Лин вздохнул.

Ты стал таким самоуверенным сразу после своего дня рождения? Нет никакого уважения к старшим. Вонючий мальчишка.

Си Лин подошел к двери и впервые обнаружил на шее собеседника шарф из чистого льна шириной примерно с ладонь, он плотно закрывал лицо. Си Лин иногда не мог понять Алексея, летом прячущего шею и не боящегося жары.

Сам Си Лин ненамного лучше. Не так давно Алексей праздновал свое восемнадцатилетие, и Си Лин, перебрав много вариантов, подарил ему красный кашемировый шарф.  Этот подарок вышел дорогим и стоил Си Лину трехмесячного жалования. Но Алексей надел его единожды, на свой день рождения, и больше никогда не доставал.

Си Лина это расстраивало, он чувствовал, что Алексею не понравился подарок. Даже Мо Цянь поругал его, кто дарит шарфы летом. Си Лин очень обиделся, по его мнению, он мог бы носить его зимой. Зимой на равнинах нет солнечного света, и погода ничем не отличается от погоды на ледниках.

— Что ты ищешь?

— Номер телефона, — ответил Си Лин.

— Чей?

— Башни Хайши.

— Зачем тебе башня Хайши? — Спросил он.

От нарастающей головной боли Си Лин нахмурился и сунул Алексею в рот ложечку мороженого. Молодой альфа опешил, но открыл рот и съел.

— Ты проверил свой счет? — Поинтересовался Си Лин.

— Старший опять пойдет его искать, верно? — Алексей слизал мороженое с уголков губ.

Си Лин опешил. Алексей говорил о Лу Сымине.

— Си Лин, держись от него подальше, — произнес Алексей. — Он отличается от нас.

— Я знаю, я не глуп, — помолчав, Си Лин кивнул.

— Кажется, в последнее время ты стал другим.

Си Лин глубоко вздохнул и, не в силах больше терпеть, бросился к альфе, говорящему холодные речи, встав на цыпочки, взворошил волосы. Высокий Алексей позволил ему грубо играться со своими волосами, и постепенно его льдисто-голубые глаза загорелись.

— Ты такой надоедливый, — сказал Си Лин. — Уходи, сегодня я тебя ненавижу.

Алексей невозмутимо вошел в спальню и забрал мороженое Си Лина.

— Ты не можешь сходить до холодильника и взять себя его сам? Почему забираешь мое?

— Лень, — Алексей, держась за «птичье гнезд» на голове, отвернулся от него.

Этот черствый ребенок становится все более и более невозмутимым. В прошлом Алексей был полностью асоциальным подростком, пару раз Си Лин боялся даже оставаться с ним наедине, тот был холоден, словно суровая зима. Но теперь, хе-хе, восемнадцатилетний мужчина, некогда мальчик изо льда, не давал ему вставить и слово.

Подарив ему шарф, Си Лин как-то печально спросил его:

— Тебе не понравился мой подарок?

— Нет.

— Тогда почему ты не носишь его?

— Разве ты не говорил, что странно носить шарф летом?

— Но ты же носишь! — Воскликнул он.

Если не носит, значит ему просто не нравится.

— Потому что я снеговик, — Алексей долго думал и пришел к поэтичному замечательному ответу.

— …

— Снеговик тоскует по солнцу, но не может подойти к нему слишком близко — растает.

Послышался шум ветра.

Хе-хе, омега, послушай, какую чушь могут ляпнуть мужчину, стараясь солгать. Если бы он сказал, что ему не нравится, Си Лин не рассердился бы, а немедленно пригласил его на ужин.

Си Лин избавился от своих сумбурных мыслей, часы на стене показывали двенадцать часов ночи. Его немного клонило в сон, он собирался было умыться и лечь спать, но, подняв взгляд, встретился с парой сияющих льдисто-голубых глаз.

— Еще не ушел? — Си Лин схватился за одежду.

— Я вернулся обратно.

Си Лину не хотелось спорить с альфой-подростком, это длилось вечно, потому беспечно произнес:

— Уже так поздно, что ты хочешь?

Послушался тихий топот, и к их ногам подбежал щенок.

— Ты действительно будешь игнорировать меня? — Спрашивая, Алексей приблизился к нему.

— Верно.

— Только потому, что я украл твое мороженое?

— Ты слишком болтлив! — Си Лин сонно протер глаза.

Раздражает.

— Мо Цянь отправится в путешествие с тобой?

Си Лин на мгновение растерялся, не понимая, что он имеет в виду под «путешествием».  Думая также, как и Мо Цянь, Си Лин не собирался раскрывать правду и говорить об угрозах в его сторону.

— Нет, я поеду отдыхать один, — сказал он.

— Знаю, тебе снова кто-то «понравится» во время путешествия, — Алексей скривился, и растянул губы в улыбке.

— …

В прошлый раз, во время поездки в Третий округ, Си Лин хорошо провел время на концерте популярной рок-звезды и, вернувшись домой, долго думал о ней, но неделю спустя симпатия исчезла, а компакт-диск с автографом, подаренный Алексеем, оказался заперт в шкафу, так и не распечатанный.

— Развлекайся, Си Лин, по крайней мере, путешествие намного безопаснее провоцирования полиции, — похлопал его по плечу Алексей.

Си Лин сердито уставился на него. Почему у него такое «хорошее» мнение о Лу Сымине?

— Я должен напомнить, дабы ты не забывал столь важные вещи, — добавил Алексей, — день, когда умер мой брат.

Лицо Си Лина застыло, а хаотичные и невыносимые воспоминания продолжили всплывать на поверхность.

Брат, брат (1)…

Брат.

Некогда знакомое лицо было покрыто такими пятнами, что его почти нельзя было узнать.

(哥哥 [gege] — старший неродной брат.)

Щенок залаял у их ног. Алексей, не отводя бесстрастные льдисто-голубые глаза от фигуры Си Лина, присел на корточки и коснулся головы щенка.

Ты слишком шумный и активный, малыш. Почему тебе так нравятся нечто раздражающее? Почему тебе не нравится что-то другое?

Часы пробили полночь, и в спальне раздался звук уведомления.

Си Лин и Алексей одновременно посмотрели друг на друга.

Грядет «миссия».

В 2 ночи в центральном районе Нолантона, официальная резиденция мэра.

Чэнь Хуэй проснулся от звонка, поцеловал недовольную девушку и встал, протирая заспанные глаза, он вышел на балкон, чтобы взять трубку. Нет необходимости гадать, кто же это.

— Привет, трудоголик, — произнес Чэнь Хуэй. — В следующий раз я познакомлю тебя с несколькими прекрасными омегами, чтобы они приставали к тебе, и ты не мешал мне заниматься приятными вещами в два ночи.

— Время поджимает, пожалуйста, пойми, — сказал Лу Сымин на другом конце провода. — Я закончил читать документы, оставленные бывшим инспектором.

— Что? — Чэнь Хуэй немедленно проснулся.

Настоящий трудоголик. Чэнь Хуэй всегда помнил его таким.  Хотя способности Лу Сымина стали известны еще во время учебы в университете, Чэнь Хуэй все равно считал это невероятным, столкнувшись напрямую.

— Ты закончил читать…?

На его месте он разбирался бы с этим около полутора лет, потому что делал бы перерывы и бездельничал.

— Просмотрел, — в голосе Лу Сымина не слышалось ни капли усталости. — Слишком мало полезной информации.

— Хсс, так был двойной агент?

Лу Сымин хранил молчание.

Он не мог сказать категоричное «нет». Доказательств обратного тоже нет, значит возможно все.

В документах бывшего генерального инспектора не было упоминаний работы под прикрытием. Казалось, он сосредоточился исключительно на расследовании истинного лидера, стоящего за всем — «Короля». Изначально Лу Сымин считал, что «Король» — Джед Робин или другая личность под руководством Робина. Объяснить причину легко: этим можно ввести в заблуждения специальную полицию и напугать нижестоящих членов организации.

Теперь же, судя по записям бывшего инспектора, темный «Король» — реальный человек, принимающий решения за кулисами всей организации «Возрождения», а Джед Робин — всего лишь исполнитель.

«Король» слишком загадочный. В десятках документах содержится лишь малая крупица информации, да и то передана от сторонних лиц. Есть упоминание даже фольклора.

Говорят, его прозвище «Король» проистекает из истории о колоритном крысолове. Крысолов, одетый в разноцветные одежды, был способен играть сбивающую с толку музыку. Он ходил по городам и деревням, играя в ночи на перекрестках мелодии, и молодые девушки, завороженные звуками флейты, сонные шли к нему, и под руководством яркого крысолова шли в темную пещеру, и исчезали. Под звуки флейты готовили в армии маленьких детей, и, куда бы ни указывал пальцем крысолов, они бесстрашно убивали и помогали ему осаждать город.  Постепенно крысолов стал королем, а юные девушки так и остались его самыми свирепыми марионетками.

— Ты сошел с ума или я сошел с ума… Ты веришь в это, — произнес Чэнь Хуэй. Лу Сымин закрыл глаза, повернувшись к темному окну в кабинете.

Все существующее ценно. В их работе главное — не упускать из виду малейшие детали, даже самые абсурдные. Более того, часто абсурдные истории становятся реальными.

— Думаю, — Лу Сымин вспомнил молодого Си Лина, — нужно начать с «малыша».

Не трудно догадаться, что в этом запутанном деле замешано много-много людей. Лу Сымин мог бы искоренить гнилые корни Нолантона простым и грубым методом, однако, будучи человеком с властью и пониманием жизни, он осознавал, что мощная сила в руках сдержанного исполнителя, ничем не отличающегося от зверя.

Сильный не обязан проливать кровь, дабы доказать это. В глазах Лу Сымина эти могущественные подпольные организации ничем не отличаются от низших зверей, как долго они смогут прожить, зависит не от их силы, а от желания Лу Сымина избавиться от них.

— Ты реально хорош в поисках… Ты не боишься быстро состариться?

— Это мне говорит энергичный жеребец? — Беспечно произнес Лу Сымин.

— Эй, ты…!!!

Чэнь Хуэй считал Лу Сымина очень странным. Он не срывал свой цветок персика (2) с тех пор, как поступил в университет. Говорят, он часто получал любовные письма, но ему, казалось… хотелось хранить целомудрие. Чэнь Хуэй раньше задавался вопросом, что с ним не так? Позже, пробыв с Лу Сымином долгое время, он понял, что существуют невлюбленные и неженатые люди, живущие всю жизнь как одиночки.  Мэр Третьего округа — их старший, а также почетный профессор Императорского университета Нолантона, где они когда-то обучались, услышав, что Лу Сымина перевели в Седьмой округ, несколько раз звонил Чэнь Хуэю и предлагал своих детей омег с отличной внешностью и образованием.

(Сорвать цветок персика — влюбиться.)

Чэнь Хуэю не очень нравились намерения старшего, и он втайне жаловался: Омеги, влюбленные в Лу Сымина, ждите, скоро придется страдать и смотреть издалека на эту вазу.

Он не воспользуется ими при первой встрече, но и не влюбится в них. Им суждено быть одиночками вместе с ним.

— Генеральный инспектор, давай поужинаем через несколько дней.

— Я хочу заняться расследованием.

— Время подходящее, — поспешно решил Чэнь Хуэй. — Все, тогда я перезвоню.

— Тебе лучше не доставлять мне хлопот, — немного помолчав, спокойно предупредил Лу Сымин.

— Как я могу… хе-хе, мы же однокурсники.

Лу Сымин повесил трубку, обратив внимание на пустую кофейную чашку на столе. Работа кончилась, но он никак не мог заснуть ночью. После отдыха знакомое странное чувство охватило его сердце, это чудесно чувство, будто что-то скрывало в себе, но он не мог сказать что.

Такие «неясности» вызывали раздражение, он всегда оставался дальновидным и аккуратным человеком.

Причина ясна.

Он вспомнил, как в отеле «Мэйлун», Си Лин, держа в заложниках Цзян Ючжэ, посмотрел ему в глаза… уголки его рта изогнулись в лукавой улыбке, а пальцы поджались.

Очень раздражает. Убирайся из головы.

К Лу Сымину вернулось было бесстрастие, его бледные пальцы медленно помешивали жидкость кофейной ложечкой. Ложечка стучала по стенкам кружки, издавая звук, похожий на звон ветра.

— Сэр, — в дверь постучала офицер внутренних дел Триста. — Управление доложило, что их почту взломали.

— Ты докладываешь мне о таких вещах, — брови Лу Сымина дернулись.

Он приехал в детский сад?

— Я сказал именно то же самое, но в каждом письме они говорили, что хотят видеть вас, — Триста криво улыбнулась.

Кто же захотел его увидеть? Тот, кто бомбит их почту, явно не питает хороших намерений.

— Чтобы поскорее решить это, я лучше покажу. Я пойду спать, шефу стоит тоже лечь пораньше, — Триста положила на стол распечатки и вздохнула.

— …

— Думаю, какой-то плохой парень терроризирует нашу почту. После прочтения я могу бросить распечатки в измельчитель бумаги, — сказала Триста, улыбнувшись и отвернувшись.

Лу Сымин взял распечатку и увидел знакомый символ в правом нижнем углу, и на его изначально холодном лице отразилось удивление.

— Подожди, — он заблокировал руку Тристы.

Это наивный и глупый смайлик, но чутка другой — один глаз подмигивал, но все равно легко определить, что они нарисованы одним и тем же человеком.

Лу Сымин, казалось, услышал его голос.

— Привет, генеральный инспектор.

Сделай сам

Электронное письмо пришло как раз вовремя. По крайней мере, для раздражительности Лу Сымина нашлась причина.

В письме всего одно предложение: «Приходи ко мне».

(Интересный факт: в 来找我 [lai zhao wo], 来找 можно перевести как «приди и найди».)

Вероятно, из-за расплывчатого содержания письмо могли идентифицировать как спам, потому отправитель использовал «бомбардировку» писем, цель которых — убедиться, что Лу Сымин заметит.

Лу Сымин чувствовал, что эта фраза отличалась от типичных речей «ребенка», от нее веяло серьезностью и таинственностью. Но как он мог по одной фразе судить о личности другой стороны? Только потому, что он отличается от среднестатистического «плохого парня»?

Какой он? Красивый? Хитрый?

…Демагог?

(Демагог — человек, говорящий лживые и лестные речи, способный ради достижения цели играться фактами.)

Окрашивал ли он когда-нибудь свое тело пятнами крови, и имеется ли у него пара отвратительных клыков под ангельской внешностью?

Лу Сымин взглянул на электронное письмо и саркастично усмехнулся. Да, у него всегда было каменное сердце. Эти уловки никак на него не подействуют.

— Выбрось, меня это не интересует, — сказал Лу Сымин Тристе.

— Хорошо, — Триста дважды кашлянула.

Офицер забрала распечатку почты и сделала два шага к двери, когда сзади внезапно раздался голос Лу Сымина.

— Вернись.

Триста подумала: Я просто хочу уйти с работы, можно?

— Какой смысл терроризировать почту специальной полиции? — Выражение лица Лу Сымина стало холоднее.

— Разве там не написано ясно: Я хочу увидеть вас?

— Нет… Я имею в виду, — нахмурился Лу Сымин. — Почему именно сейчас?

Сейчас два часа ночи, тьма окутывает землю, пока в беспорядочной стране, возможно, творятся беспредел и жестокости. Около 80% преступлений происходят ночью. Ночью, когда защитный барьер ослабевают, у людей становится все меньше возможности спастись, при нападении люди часто звонят в полицию.

Он обратился в полицию за помощью. Что не так с этим ребенком?

— Ааа, — Триста, казалось, тоже что-то осознала, и ее глаза расширились от удивления.

— Поехали в башню Хайши, — Лу Сымин встал со стула.

Триста выглядела потрясенной: Нет, сэр, где же ваше безразличие?

Лу Сымин мгновенно надел свое пальто. Климат в Нолантоне особенный: днем в середине лета буйствует жара, но по ночам гуляет пронизывающий холод. Он надел широкое и тяжелое пальто из чистой верблюжьей шерсти и повязал на шею шарф, прикрывающий хвост из его длинных волос, того же цвета.

— Прикажи в управлении отследить адрес отправителя, — произнес Лу Сымин на ходу, немного подумав, он добавил. — Возможно, ему угрожали.

Си Лин не смог убить Цзян Ючжэ, а большинство членов организации были убиты, только он благополучно вернулся. Как ни думай, а результат ужасен. За его защиту он может получить больше информации о «Короле».

Лу Сымин сел в машину, медленно выезжая из официальной резиденции. С помощью электронного письма, отправленного в управлении, быстро выяснили адрес отправителя. Сообщение отправили с помощью общественной сети, принадлежащей Восточному округу и созданной местными жителями, от чего не было включено в систему Полярис. В Нолантоне имеется даже такое скрытое место, которое мониторинг Поляриса не может отследить.

Специальная полиция пробила IP-адрес сайта и получила цепочку телефонных номеров. Они попытались дозвониться до человека, и, на удивление, им ответили.

— Дайте поговорить с Лу Сымином, — человек, снявший трубку, оставался высокомерным.

Лу Сымин ответил на звонок, и более десяти секунд царила тишина.

— Доброе утро, генеральный инспектор, я что, слышу шум машин? У тебя такая тяжелая работа, — Си Лин заговорил первым, как всегда игриво.

Лу Сымин откинулся на спинку заднего сидения и окинул взглядом оживленную центральную улицу.

— Если не перейдешь к делу…

— Что будет? — В голосе Си Лина слышалось ожидание.

Лу Сымин немного помолчал и, чувствуя, что нет необходимости спорить с ним, сразу перешел к делу.

— Ты в безопасности?

— Нет, — Си Лин замер, застигнутый врасплох, а после растянул губы в улыбке.

— Похоже, тебе ничего не угрожает.

— Неужели все кричат, когда им угрожает опасность? — Подумав о Цзян Ючжэ, Си Лин усмехнулся. — Здесь очень холодно.

Сказав это, он затопал ногами, съежился, завернувшись в тяжелое пальто с хлопчатобумажной подкладкой, и взглянул на ночное небо над пустырем, разделенным электрическими проводами. Тяжелые тучи скрывали звезды, и лишь бесконечный белый пепел летел по небу.

— Приезжай в башню Хайши, — произнес Лу Сымин.

— Что случилось, ты так внезапно забеспокоился о моей безопасности, — сказал Си Лин шутливым тоном. — Предоставишь мне убежище?

Лу Сымин проигнорировал первую половину предложения, говоря официальным тоном.

— По-видимому, у тебя плохая память, я хотел спросить тебя кое о чем. Пока мы добираемся до башни Хайши, у тебя есть время не спеша все обдумать.

— Не лучше ли относиться ко мне как к плохому человеку? Это не так нелепо, — вздохнул с сожалением Си Лин.

Лу Сымин сделал паузу.

— Так это ты написал?

…….

Си Лин погрузился в размышления, на мгновение на его лице отразилось удивление. По холодным равнинам гулял ветер, ссыпая на него белоснежные сгустки пепла.

— Верно, — ответил Си Лин.

— Я плохой человек, так что, пока ты не поймаешь меня, — Си Лин энергично рассмеялся, — я не подойду к тебе слишком близко.

По какой-то причине слова звучали печально.

Это как смотреть комедию, тебе весело, но как только оглядываешься по сторонам, ощущаешь одиночество.

— Твои слова не имеют значение.

— Тогда зачем было спрашивать, — Си Лин был поражен.

— Независимо от того, «хороший» ты или «плохой», предстанешь перед судом, — сказал Лу Сымин. — Тебе запрещено покидать страну в течение трех дней.

Да??

— Почему? — Си Лин никак не отреагировал на это.

— Тебя зовут Си Лин.

Телефон Си Лина чуть не упал на землю, он крепко сжал его, приложив тыльную сторону ладони к щеке.

Изначально ему было обидно. Си Лин задумывал сделать их официальную первую встречу драматичной, но Лу Сымин даже не спросил его имя. Ему было наплевать, кто он.

Теперь же он выяснил сам.

Не так давно Си Лин утешал себя мыслями, что ни одна драма не обойдется без сожалений, на которые придется оглядываться даже спустя много лет и никогда не забывать. Это сожаление возникло из-за Лу Сымина.

От чего эти слова привели Си Лина в замешательство, из головы вылетело все.

Казалось, он съел много конфет. Это не значит, что он испытывает к Лу Сымину особые чувства, скорее, это удовлетворение одинокого человека, наконец заполучившего внимание и поддержку.

— Да, — Си Лин медленно пошевелил губами, слова звучали хрипло. — Меня зовут Си Лин.

Лу Сымин подумал, что он настолько сильно замерз, что не мог говорить.

— Ты такой хороший, — произнес Си Лин. — Много людей интересовалось мной, но только ты… узнал мое настоящее имя.

В сердце Си Лина зародилось чувство гордости за человека, симпатичного ему, он отличался от всех.

— Это просто, — сказал Лу Сымин. — В последний раз ты появлялся на Кольцевой автомагистрали и пользовался сетью на границе Восточного округа. Несколько часов назад по этому IP-адресу купили билет на самолет в Первый округ.

Мозг Си Лина отключился, как только он начал подробно изъясняться. Си Лину повезло, что в Нолантоне не так строго с покупкой билетов, в противном случае, Лу Сымин узнал бы информацию о всех его предков до пятого колена.

— Си Лин, планируешь скрыться из-за страха согрешить?

— Я… я не планировал лететь в Первый округ, — впервые Си Лин почувствовал смущение, тяжело подбирая слова.

Как бы то ни было, он столько пережил в «Возрождении», неужели эти ублюдки могут его напугать? В шахматах ферзь (королева) — самая могущественная фигура, Си Лин не зря получил это прозвище.

Лу Сымин долгое время не обращал на него внимание, и Си Лин не мог не запаниковать, но тут же ему вспомнились предупреждения Алексея.

Си Лин, держись от него подальше, он отличается от нас. Он — генеральный инспектор, а мы — грешники, погрязшие во тьме.

— Я прибыл, — вновь послышался голос Лу Сымина. —  Что насчет тебя?

Си Лин только сейчас отреагировал, неужели он все это время ехал в машине? Только из-за его слов, он примчался в башню Хайши?

Си Лин вспомнил, что муниципальный район находится на большом расстоянии от района, где проживают богатые, высокопоставленные чиновники. Специальная полиция даже не догадывалась, что отправленное им письмо, носило цель подразнить.

Он пошутил, говоря прийти к нему. И тот действительно пришел.

Телефон в руке Си Лина все же выскользнул и упал, он медленно присел на корточки, крепко сжимая волосы, трепетавшие на ветру.

Лу Сымин услышал удар, и без того слабый сигнал пропал, а вызов завершился.

— Си Лин, — он повторно набрал номер.

— …Я здесь, — он поднял трубку и закусил губу, изо всех сил стараясь глубоко вздохнуть.

Си Лиин подумал: Раз ты так этого хочешь, я сделаю тебе подарок.

— Генеральный инспектор, Ты всегда хотел меня допросить? — Он тихо рассмеялся. — Не вешай трубку, чувства в такой момент важнее слов.

— …

Си Лин сел в машину с телефоном в руке и снял тяжелое пальто. Он вжал педаль газа, и машина пронеслась по пустырю Восточного округа, в лобовом стекле отразилась расплывчатая фигура. В красивом красном платье и с длинными черными волосами, мягкими, как шелк, любой, кто увидит его, смягчится. Это стандартная рутина перед миссией.

Машина гнала до самого конца ночи, постепенно светящиеся уличные фонари заменили пустоту, появились редкие дома и магазины. Наконец он остановился у порта на окраине округа. Улицы были забиты людьми: пьяницами и бездомными. Он оказался в печально известной красной зоне.

Здесь находится самый важный притон «Зеленой пташки», который контролирует 80% оружейного бизнеса в Восточном округе. Раньше этот лакомый кусочек принадлежал «Возрождению».

Си Лин спрятал телефон в корсете и подошел ко входу.

Как только охранник, стоящий у двери, заметил его, расплылся в пошлой улыбке.

— Смотрите, кто это здесь? Местная знаменитость. Твой покровитель Джед пал, и ты сразу решил слинять с «Возрождения»?

Си Лин улыбнулся и коснулся его пальцев. Собеседник, хотя и говорил столь вульгарные и высокомерные речи, не мог не быть польщен движениями Си Лина. Как может он, человек из низов, вмешиваться в дела «любовницы» босса? От Си Лина исходил сладкий аромат.

Однако сильный удар разбудил его. Охранник пошатнулся, прикрывая окровавленный глаз, и с воплем отступил на несколько шагов.

— Убирайся, — Си Лин холодно сплюнул, его красивое лицо исказилось, делая его мрачным.

Остальные в страхе уставились на него, отступив подальше. Желанный аромат мгновенно преобразился в кровавую убийственную ауру.

Из бара раздались аплодисменты.

— Заслуживаешь быть «Королевой», лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть, — ответственный за это место встал, глядя на Си Лина. — Но на моем месте никто не смеет трогать моих людей.

(Искаженная версия пословицы: Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.)

— Мы можем как-нибудь уладить эту ситуацию, — Си Лин двусмысленно улыбнулся.

Собеседник оглядел его с головы до ног, останавливаясь взглядом на белоснежной шее.

— Джед не отмечал тебя.

— Он был на дне, и доказательством тому, его поимка, — глаза Си Лина заблестели.

Ответственный за это место прибывал в отличном настроении от его заискиваний и громко смеялся.

— Давай поговорим о тебе, — он с интересом уставился на Си Лина. — Что будем делать, ты ударила моего человека.

— Конечно, я должна заплатить за это, —  Си Лин подошел к нему и, мило улыбаясь, прошептал.

Аромат феромонов, приближающихся к его лицу, удивил его. Си Лин наклонился к нему очень близко, его блестящие черные глаза смотрели на него с улыбкой. Еще немного и их губы сольются в поцелуе.

Легко потерять рассудок перед такой красотой, отключив мозг, он утратил свой высокомерный вид. Его глаза не отрывались от приближающегося лица Си Лина, ожидая, как сладкие губы омеги прикоснутся к его. После поцелуя он мог бы обнять за талию этого прекрасного маленького человечка и подняться наверх, чтобы вместе повеселиться. Однако одного мгновения хватило, чтобы красивое и вкусно пахнущее тело исчезло из поля зрения, а его желание насладиться красотой разбилось вдребезги. Его тело с глухим стуком рухнуло на пол, в его шее сияло лезвие, перерезавшее трахею.

Ворона приземлилась на барную стойку, каркая и распевая похоронную песню. До того, как потерять сознание, он взглянул на тень вороны, задаваясь вопросом ворона это или малиновка, их вопли перед смертью звучали одинаково неприятно.

На улице раздавались ожесточенные звуки перестрелки, бездомные и пьяные бросались в пекло, пряча головы. Все из «Зеленой пташки» искали смелую «Королеву». Она пришла на их территорию и убила босса, как она смела!

Ночная темень скрыла следы кровь, пока роза уничтожала людей. Си Лин прислонился к кирпичной стене переулка, слегка задыхаясь, взбудораженные мышцы, пока он стоял, сокращались. Он небрежно сменил магазин, оглядел трупы, сваленные у ног, и продолжил перестрелку.

Что думает Лу Сымин? Слышал ли он все это? Как он убил босса «Зеленой пташки», как он это сделал, даже Будда не мог воспрепятствовать этому.

Он избавлялся от людей, как от сорняков, все больше и больше возбуждаясь, и становился похожим на кровожадного зверя. Вот как на самом деле выглядит «Королева». Этот темный мир в его власти.

— До прихода «Зеленой пташки» здесь была школа, — подавленно произнес Си Лин. Отдохнув немного, он склонил голову к телефону. — Генеральный инспектор, все эти люди совершили много ужасных вещей, а сейчас станут призраками.

Си Лину вдруг захотелось посмеяться в этом полуразрушенном и грязном месте, где сейчас царил самосуд и справедливость.

— Такой чистоплотный человек, как ты, должно быть, никогда не видел такого, верно? — Си Лин пошутил и спросил. — Я испачкал уши генерального инспектора?

— Плохо быть своевольным.

Си Лин удивился, во-первых, из-за того, что тот все еще его слушал, во-вторых, от непонимания слов Лу Сымина. Выживал ли он в такой кровавой обстановке? Разве так не должно быть?

Си Лин погрузился в далекие, яркие воспоминания. Это также случилось в переулке, несколько высоких учеников били его кулаками и пинали ногами. Он чувствовал такую сильную боль, что чуть ли не терял сознание, в глазах темнело.

Неожиданно наступил рассвет.

Ученики, издевающиеся над ним, в ужасе убежали. Си Лин увидел фигуру Лу Сымина, кажущегося ангелом, спустившимся с небес.

Лу Сымин, казалось, сверкал, и Си Лину подумалось, что это галлюцинации, в конце концов тот слишком чистоплотен, чтобы появиться в этом плачевно известном районе. Он не смел смотреть на его пугающе холодное лицо. Си Лин поднял свое покрытое шрамами тело, поспешно сбегая.

……

Си Лин не хотел вытаскивать из памяти это плохое воспоминание. Когда-то он был жертвой травли в школе, он чувствовал слабость и бессилие. Но туда приходил кое-кто, заставляющий тосковать настолько сильно, что он не мог не лелеять это воспоминание, и каждый раз, глубокой ночью, он листал фотоальбом снова и снова.

— Очнись, — внезапно послышался голос Лу Сымина, — ты все еще на поле боя, неужели настолько беспечный?

Си Лин непонимающе поднял голову.

— Посмотри направо.

Только голос стих, Си Лин увидел несколько тяжеловооруженных членов «Зеленой пташки».

— Он здесь!

— Ты шпионишь за мной… — Си Лин осознал.

Пришел, чтобы схватить его.

Лу Сымин тихо усмехнулся.

— Где? Где? — Си Лин убил несколько «птичек», попавшихся на пути, и в панике начал оглядываться по сторонам.

— Я же сказал, увидимся в башне Хайши.

— Я тебе ничего не обещал! — Си Лин слепую выстрелил в переулок.

В ночи раздался крик.

— Зависит не от тебя, — произнес Лу Сымин тоном, не терпящим возражений.

Только вырвавшись из рук «Зеленой пташки», ему предстоит иметь дело с полицией. Си Лин знает, он не железный.

— Спасибо тебе, — сказал Лу Сымин. — Мои люди нашли место незаконных сделок и забрали контрабанду.

— Не за что, — Си Лин помолчал немного и ответил.

Место, где скрывалась «Зеленая пташка», изначально являлось подарком Си Лина для Лу Сымина.

Си Лин догадался, что Лу Сымину, должно быть, пришелся по душе его подарочек, в отличие от Алексея. Тем не менее, из-за подарка не стоит рисковать собой.

Си Лин расстроился, не зная, как излить душу. Его нынешнее затруднительное положение возникло из-за него самого. Однако сражаться без боя — не в его стиле, и Лу Сымин не сможет повлиять на него.

Спасибо за одежду

В характере Си Лина есть какая-то… простота. Как агент он доставляет врагам головную боль, но как человек не мог не попасть в ловушку других людей.

Например, он вышел за покупками, но не смог отказать сладкоречивому продавцу и в конце концов купил множество ненужных вещей, отчего и без того бедный кошелек опустел.  Ему было невыносимо наблюдать как дети, стоящие под палящим солнцем, раздавали листовки в общественном месте, из-за чего его руки и чемодан наполнились бумажками. Он указал Лу Сымину на местонахождение «Зеленой пташки», но не остановил Лу Сымина, уже касающегося его головы.

Си Лин, погруженный в игру с Лу Сымином, на некоторое время позабыл, что они враги. Однако проблема невелика, для главного агента это вопрос нескольких секунд.

Си Лин переместил пистолет из одной руки в другую, доставая из-за пояса тайский пистолет, относительно безопасное оружие, не оснащенное боевыми патронами. Каждый раз, когда нажимают на курок, он воспроизводит ток высокого напряжения, способный обездвижить противника, но не убить. Недостаток заключается в том, что это оружие не подойдет для борьбы с несколькими противниками и к тому же вызывает гнев у врагов, из-за чего их боевая эффективность увеличивается.

Си Лин чувствовал, что только с таким оружием стоит драться со специальной полицией, поиграть с ними — не проблема.

Внезапно на горизонте замаячили дроны, похожие на стаю ворон, закрывавших небо, инфракрасные лучи, сканируя округу, напоминали демонические глаза. Просканировав землю и воздух, они быстро нашли Си Лина и устремились к нему, в тот же момент его нашли «птички».

Си Лин, держа пистолет двумя руками, одновременно отправлял «птичек» на адский пир и разбирался с дронами, пытающимися подавить его. Судя по расстоянию, на котором дроны парили над его головой, они давным-давно должны были выпустить оружие и убить его, но вместо этого играли с ним.

Си Лин чувствовал удушье от дурачивших его железяк. Избавившись от «Зеленой пташки», он вновь притаился в укромном местечке, тяжело дыша.

— Ты еще здесь? — Спросил он Лу Сымина.

— Да.

В голосе не слышались изменения, но по какой-то неведомой причине настроение Си Лина улучшилось.

— Генеральный инспектор, где твои люди? Ты смотришь на меня свысока, думаешь я с ними не справлюсь, верно? — Си Лин мягко улыбнулся.

Лу Сымин вздохнул, сложно сказать, ненавидит ли он железо за то, что оно не может стать сталью, тактично игнорирует слова Си Лина или же и то, и другое.

— Твоя одежда, — он сменил тему.

— Что с ней? — Си Лин опешил, мгновенно осмотрев свое платье.

— Там очень холодно.

Си Лин, подумав о том, какой он милый, опустил голову и осмотрел себя сам: на поясе виднелась дыра, появившаяся после драки с «птичками». Очень тонкая талия Си Лина отлично подходила его стройному подростковому телу, хорошо виднелись мышцы красивой формы, за которыми скрывалась сила.

— Спасибо, что напомнил мне. Не думал, что ночью кто-то заметит это, — Си Лин небрежно прикрыл обнаженную кожу и двусмысленно улыбнулся.

— Даже если кто-нибудь увидел бы это, я… бесцеремонно вырезал ему глаза, — сказав это, Си Лин добавил. — Но для генерального инспектора сделаю исключение.

Он не знал, откуда Лу Сымин наблюдает за ним, потому обернулся к стайке дронов и сладко подмигнул.

Лу Сымин снял наушники и использовал руку как опору. Сделанное Си Лином четко отображалось на камерах видеонаблюдения, и ему потребовалась всего секунда, чтобы запечатлеть эту картину в голове, как и в отеле «Мэйлун». Он никогда это не забудет.

…Собравшись с духом, Лу Сымин попытался подобрать слова и поднять голову, но его льдисто-голубые глаза намеренно избегали смотреть на фигуру перед ним.

Где он научился искусству соблазнения? Джед Робин научил?

Весь в крови он держал опасное оружие, но его глаза оставались все такими же чистыми и невинными. Очевидно, он соблазнял его, однако улыбка выглядела искренне, прямо как цветок, распустившийся в иле и не ведающий об окружающем мире.

— Похоже, с ним нелегко справиться, — Триста в стороне вздохнула и тактично сказала.

— Мгм, — Лу Сымин уставился на Си Лина, сражающегося с дронами.

Он сложный противник, если не на физическом уровне, то на психологическом.

— Почему не отдаете приказ стрелять?

Си Лин обладает сострадательными качествами, и Лу Сымин не мог точно определить источник этого сострадания, вероятно из-за своей неопытности или чужой таинственности.

Как можно позволить ребенку с искренними глазами, желающему просто «поиграть» с ним, умереть под пулями?

— Если не прикажите, — Триста вздохнула, — он сбежит.

Видеозапись с дрона отображала, как Си Лин медленно выходит из северной гавани. Это хорошая возможность напасть, однажды упущенная рыба, возможно, больше не попадет в их сети.

— Пусть действуют, — беспечно произнес Лу Сымин.

Си Лин взглянул на «пчелиный рой», внезапно замерший в небе, и в его сердце зародились сомнения. Дроны, казалось, получили приказ, развернулись и мгновенно растворились в ночи.

Какого черта…

Он взглянул на телефон, долго не издававший ни звука. Си Лин не мог быть уверенным, что Лу Сымин больше не подслушивает, потому ему пришлось нажать «отбой». Сомнения до сих пор роились в его голове.

Следовательно, самое опасное место — самое безопасное. Си Лин вернулся на улице возле бара, где была припаркована его машина, незамеченная никем из «Зеленой пташки». Вдруг глаза Си Лина расширились, будто от осознания.

Хищники всегда перед охотой делают вид, будто не замечают добычу.

Инфракрасное пятно нацелилось на центр между его бровей.

Даже самая хитрая лиса прыгнет в ловушку опытного охотника.

Си Лин, медленно подняв руки, посмотрел на незнакомцев: они сильно отличались от сотрудников специальной полиции, на них были бронежилеты, черная боевая форма и маски, скрывающие лица. Они профессионально выбрали позицию, разделив работу со снайпером, дабы гарантировать, что Си Лин не сможет сбежать.

Эти люди появились тихо, словно ночной туман.

— Я признаю поражение, — просто сказал Си Лин.

Он взглянул в сторону снайпера, отличный парень, выбрал высокое здание, скрытое лесом, чтобы прицелиться в Си Лина и не быть им замеченным. Это доказывает, что уровень противника довольно высок.

Впервые Си Лин начал размышлять подобным образом: Интересно, насколько тюремная еда в башне Хайши вкусная?

— Обыщи, — главарь, скрывающий лицо, обратился к напарнику. Си Лин, сотрудничая, поднял руки выше, насколько это было возможно.

Он оглядел высоких бойцов перед собой, и в его голове зародились мысли: Будут ли меня пытать, чтобы добиться признания? Си Лин не мог унять дрожь, больше всего на свете он боялся боли. Человек, обыскивающий его, забрал пистолет и кинжал — опасные орудия.

Си Лин размышлял, наблюдая, как сейчас найдут тайский пистолет, как выстрел, в голову пришла мысль.

Или я должен… бороться до конца?

Неестественные движения Си Лина привлекли внимание человека, отчего тот холодно спросил:

— Что там?

— Пистолет, — честно ответил Си Лин. — Хочешь, чтобы я достал его?

— Нет необходимости, — проверяющий махнул рукой.

Такие бдительные. Си Лин слабо улыбнулся.

Проверяющий передал тяжелое огнестрельное оружие своему напарнику и шагнул ближе к Си Лину, чтобы найти последнее оружие. Си Лин огляделся по сторонам, прикинул время и нанес удар ножом, и из здания напротив тут же донесся приглушенный свист пули.

Человек, на которого напал Си Лин, отреагировал чрезвычайно быстро, получив удар ножом, он промычал от боли и сжал левое запястье Си Лина. Это действие помогло ему воспользоваться преимуществом, стиснув зубы, использовал человека перед собой как щит и пригнулся в попытке избежать пули. Мужчина-щит, получив выстрел от напарника, опустил руку и потянулся за пистолетом на ремне.

Си Лин, освободивший левое запястье, оказался проворнее его, выхватил пистолет из его рук и выпустил несколько предупредительных выстрелов, заставляя отступить двух других мужчин. В тот же момент снайпер из леса вновь выстрелил, и Си Лин уклонился от пули и направил пистолет в сторону леса.

Бах! Раздался звук разбивающегося стекла. Инфракрасный луч, поколебавшись, исчез.

Оставшиеся люди начали безжалостную осаду, и си Лин был вынужден отступить под градом пуль в переулок. Он до смерти сожалел, что не мог избавиться от них.

В этот момент пришло уведомление.

J: [Отслеживание местонахождения].

Си Лин чуть ли не прыгал от радости. Алексей менее чем в километре от северного порта.

Повсюду стояло много старых зданий, на крышу одного из которых Си Лин благополучно забрался и спрятался рядом с дымоходом. Прежде всего он должен отследить местонахождение этих людей, стараясь держаться от них подальше.

Эти люди явно не отличались терпением, человек-щит быстро нашел его и бросил дымовую шашку. Си Лин, задыхаясь, в гневе хотел бы броситься обратно в переулок.

Лу Сымин, достоин ли ты меня после такого?! Ты бессердечный отвратительный человек!!

Си Лин делал глотки свежего воздуха, постоянно чихая. Глядя на людей в масках, идущих по горячим следам в конце переулка, он интуитивно начало отсчет.

— Один, два, три…

— Ты довольно забавный, — громко рассмеялся один сотрудник.

— Я считаю вас… Чих! — Разозлился Си Лин.

— Хорошо, что умеешь, — пожал плечами собеседник.

Си Лин поднял руку с пистолетом, стреляя по старой, находящейся в аварийном состоянии крыше, обломки кирпичей и черепицы покатились вниз, словно оползень, слезы на глазах группы тут же навернулись от пыли.

Слава Богам, что он может поделиться с ними этим.

Си Лин, продолжая держать пистолет, наклонил голову и ухмыльнулся.

В переулке раздавались постоянные чихи один за другим. Никто никогда не видел такого изощренного стиля боя, из-за чего ненадолго опешили, спустя время они посмотрели на Си Лина похожего на очаровательную дикую кошку на крыше дома. Его длинные волосы и подол платья развевались от сильного ветра, пока за его спиной висел огромный вертолет, ярко освещающий ночь.

— Похоже, пришло время нам попрощаться, — помахал им рукой Си Лин.

Чего он не ожидал, так это того, что люди, пришедшие за ним, направят на него и перезарядят пистолеты.

Си Лин остолбенел, сдерживая желание бежать.

Это значит, они скорее убьют меня, чем позволят уйти? Неужели он не так понял, их цель не схватить живым?

— Алексей, у тебя есть…

— Я занят, забираю тебя, — силуэт Алексея слабо подсвечивался в вертолете. — Я не могу сейчас достать оружие, дай мне минуту.

Одну минуту? Посмотри на их позу, не говоря уже о минуте, им достаточно пяти секунд, чтобы избавиться от него.

— Си Лин, я же говорил, они отличаются от нас.

Лицо Алексея, казалось, говорило: прислушайся к своему сердцу и поиграй с ними.

— Я не верю, — Си Лин покачал головой.

— …

— Если они хотели меня убить, то у них был шанс раньше, — повторил Си Лин, вспоминая произошедшее ранее этим вечером. — Я не верю.

Си Лин пораскинул мозгами, над ним парила целое полчище дронов, почему они не снесли ему голову? Почему Лу Сымин откладывал это и позволил этим людям действовать?

Две противоположные друг другу фракции молча стояли в тупике, никто не осмеливался пошевелиться и начать перестрелку. Время шло минута за минутой. Внезапно группа получила инструкцию, и они, неуверенно переглянувшись, отступили на небольшое расстояние.

— Я пойду с ними, — Си Лин посмотрел на часы.

— Нет! — Решительно крикнул Алексей. Си Лин показал ему ободряющий жест и спрыгнул с крыши, оказавшись в окружении сотрудников полиции.

Он удивился: ко входу в переулок подъехала темная, тонированная дорогая машина, ослепительные фары которой светили прямо в глаза. Си Лин не удержался и поднял руку, скрывая лицо. Кто-то вышел из машины, но он не мог разглядеть кто.

Человек медленно приблизился к нему, пара кожаных туфель, выполненных с особым мастерством по высокой стоимости, остановилась возле Си Лина. Он, прищурившись, прикинул длину обуви и пришел к выводу, что человек довольно высокий, примерно метр девяносто.

Неизвестный пошевелил рукой: на большом пальце красовалось кобальтово-синие кольцо, тыльную сторону бледных рук скрывали черные бархатные рукава, а между мышцами проступали бледно-голубые вены. Некто подошел к Си Лину, и на его плечи опустилось толстое пальто.

?

Что происходит? Он ничего не видит!!

Раздался голос Лу Сымина:

— Выключи свет.

Свет погас, и Си Лин наконец смог открыть глаза — перед глазами мерцали разноцветные пятна. В свете вертолета он мог видеть Лу Сымина в нескольких шагах от себя.

— Здравствуй, Королева, это наша первая встреча, в жизни ты привлекательнее, чем на фото, — сказала Триста с улыбкой. Только тогда Си Лин заметил рядом с собой бету, ту самую, что только что накинула на него одежду.

Си Лин повернулся к Лу Сымину.

— Все кончено, — Лу Сымин посмотрел ему прямо в глаза.

— Я не говорил, что вернусь с тобой в башню Хайши, — Си Лин огляделся и покачал головой. Лу Сымин безучастно улыбнулся, как бы намекая, что у него нет выбора.

— Мы еще не в башни Хайши, — серьезно произнес Си Лин. — А раз так, значит, что-то изменилось?

— Например?

— Было много возможностей схватить меня: по пути сюда, при выходе из машины, в момент задержания и… сейчас, — Си Лин улыбнулся.

Вертолет освещал их, ожидая, когда же разговор завершится, дабы выстрелить.

— Генеральный инспектор, я счастлив познакомиться с тобой, — произнес Си Лин. — Это наша вторая встреча, и если подумать, не так уж плохо вместе умереть, не так ли?

Лу Сымин поднял голову на вертолет, его внимание привлекло не оружие, а высокий странный мужчина в кабине с белыми волосами. С севера или с востока? Ночь все размывала, однако он чувствовал, что смотрящие на него сквозь стекло глаза собеседника вполне «дружелюбные».

— Ты позволишь ему это сделать? — Лу Сымин вернул свое внимание на Си Лина.

— Ты так огорчаешь меня, — Си Лин покачал головой, с сожалением посмотрел на него и вздохнул.

Так я действительно умру с тобой?

Лу Сымин поджал губы. Вертолет опустил трап, и Си Лин, очень уставший за эту ночь, наконец спокойно забрался на него.

— Я ухожу, — Си Лин ухватился за лестницу одной рукой и помахал ему другой. Лу Сымин не издал ни звука, через несколько секунд до ушей Си Лина дошло.

— Кто он такой?

Си Лин наблюдал за ним и обнаружил, что взгляд Лу Сымина остановился на Алексее.

— J, — Си Лин с легкой улыбкой безразлично сказал.

Смутного намека достаточно, чтобы Лу Сымин догадался о личности этого человека: J, Джек, «Рыцарь». В воздухе витал феромон этого молодого альфы. Очень… молодого.

— Кстати, — Си Лин вдруг повернул голову и подмигнул Лу Сымину, потуже застегивая воротник новой одежки, — спасибо за одежду.

Взревел двигатель вертолета. Триста вздохнула, смирившись со своей судьбой, не удержалась и напомнила боссу.

— Они ушли, нам нужно и дальше оставаться здесь?

— Где Эврика? — Лу Сымин отвел взгляд от ночного неба и жестко спросил.

— Я пойду позову ее!

Эврика родом из Шестого округа изначально занимала должность генерала Галансии. До включения Шестого округ в Федерацию, он назывался Галансия, сейчас мало кто придерживался первоначального именования. Эврика когда-то была непобедимой легендой Галансии, и многие не осмеливались провоцировать ее.

До прихода Лу Сымина. Короче говоря, как только Лу Сымин перешел в Федерацию, легенда пала, потерпев огромное поражение и став собакой. Борьба между альфами настолько жестока, что только один из них потерпит сокрушительное поражение и сдастся.

Эврика вышла из переулка, глядя на начальника веселыми глазами. С бронзовой кожей, высокой и сильной фигурой, присущей всем галансийцам, в униформе она выглядела неконтролируемой и безумной.

— Если не привыкла исполнять приказы, — холодно начал Лу Сымин, — возвращайся туда, откуда пришла.

Он медленно потер кобальтово-синее кольцо на большом пальце — действие, свидетельствовавшее о потере терпения.

Лицо Эврики осталось спокойным, она сознательно сняла с себя верхний слой одежды и опустилась на колени, глядя на человека перед ней.

— Я приношу извинения за проступок.

Лу Сымин молча опустил на нее взгляд, его бледные губы дрожали, словно хотели что-то сказать, но так и не произнесли ничего. Триста достала хлыст и энергично замахнулась им на Эврику, терпящую сильную боль и не издающую ни звука, лишь легкий стон вырывался из ее уст. По переулку один за другим раздавались удары хлыста, пятьдесят раз подряд.

Сотрудники спецподразделения полиции наблюдали за всем от начала до конца с удивленным видом. Они редко видели нечто подобное, похожее на казнь в армии в былые времена. Судя по всему, слухи не врут.

Их генеральный инспектор раньше был генеральном империи Нолантон.

Ты очень заботишься обо мне

После ударов хлыста Эврика вытерла кровь, прилипшую к щекам, тыльной стороной ладони, молча встала и оделась, застегнув форму. Она подошла к Лу Сымину и начала отчитываться о проделанной работе.

— Большая часть контрабанды — оружие, поступающие в ближайший притон от северного порта. Они зарабатывали на этом деньги в Восточном округе, с тех пор как прибыли сюда, а мы ввели запрет. В последнее время многие не осмеливались торговаться, потому их товарооборот упал. И… — Эврика намеренно сделала паузу.

— Говори.

— Они сказали, что с этого месяца в списке запрещенных товаров появился новый вид — «сахар».

— Сахар?

— Да, говорят, это лекарство от загадочного инфекционного заболевания на границе между Восточным округом и Дунъюанем.

— Почему его называют «сахар», будто это сладость для детей? — Триста высказала недовольство.

— Съев его, люди ощутят счастье и удовлетворение, — Эврика покосилась на Тристу. — Что не так с «сахаром»?

— Ты думаешь, я не видела мир, такие лекарства гораздо страшнее всяких обычных ядов, не так ли? — Триста покачала головой.

Это так. Инфекционное заболевание на границе востока не относят к категории обычных, потому что вред скорее наносится психике, то есть относят к психическим. Симптомы: безумие, неспособность контролировать эмоции, истерия и потеря контроля.  Цзян Ючжэ, доктор философии, нанятый Нолантоном для решения проблем, также хорош в неврологии.  А этот так называемый «сахар» может лишь временно облегчить симптомы, перетекая постепенно в зависимость, от которой будут страдать мозг.

— Откуда лекарство? — Спросил Лу Сымин.

— Я уже убила двоих, но никто по-прежнему не хочет объясняться, — ответила Эврика.

— Возможно ли, что людям с низов это неизвестно? — Спросила Триста.

Галансийцы хорошо известны своим поведением везде, даже всемогущим людям не хочется с ними иметь дело.

— Ты слишком жестокая, — подчеркнул Лу Сымин.

— Да, — Эврика, опустив голову, приняла к сведению его слова.

Лу Сымин развернулся и вышел из переулка. На улицах, где до этого велся бой, до сих пор царил беспорядок, и люди Эврики зачистили их лишь наполовину. Там, где шел Лу Сымин, повсюду лежали трупы «пташек».

Кожаные туфли ступали по мокрой грязи, пока некоторые из выживших «пташек» стонали от боли и умирали от полученных травм. Они тянул к нему свои окровавленные руки, но Лу Сымин осторожно обходил их, доходя до ржавых железных ворот.

Университет Дунъюаня. Жаль, что внутри никого не оказалось, а само полуразрушенное учебное здание заросло сорняками.

Лу Сымин собрал информацию об этом учреждении. Хаотичная социальная среда привела Восточный округ к скудным доходам, правительство задолжало «Зеленой пташке» и в конце концов не смогло их погасить. На такой почве увеличилась проституция, большинство нежных, израненных душ работали в «Зеленой пташке» до тех пор, пока не исчезли, будто их никогда и не существовало в этом мире.

Это никого не волновало. Возможно, еще найдутся люди, над которыми издевались «пташки», где-нибудь на обочине дороги, но никому нет дела до их жизни. Все, от столицы Империи до Седьмого округа, считали это не важным.

Лу Сымин пронесся по тускло освещенной улице, пока тяжелораненые члены «Зеленой пташки» продолжали стонать.

— Убери это, — он, любящий чистоту, не мог такое терпеть.

Специальный отдел полиции понимал это, но не знал, что делать, ведь никогда не сталкивался с подобными последствиями.

— Не хватает еще одного, — Эврика остановилась за спиной Лу Сымина. — Двух.

— …

— Вы больше не собираетесь его ловить?

Лу Сымин вспомнил слова Си Лина: «Ты так огорчаешь меня».

— Он отличается от «Зеленой пташки».

Эврика с подозрением посмотрела на своего босса.

Отличается? Он действительно другой. Этот маленький омега слился с «пташками» и убил так много людей. Откуда столько мужества и силы?

Ее босс мыслил так легко. Все они злодеи, «Возрождение» или «Зеленая пташка», кто из них чище?

— Он дурачит вас, — по какой-то причине Эврика злилась. — Вы застопоритесь.

Лу Сымин молчал две секунды, даже не оглянувшись на нее. Эврика сознательно опустила голову.

— Неужели? — Лу Сымин мягко усмехнулся и пошел дальше. — Тогда давайте посмотрим, способен ли он на такое.

Вертолет приземлился в дикой местности Дунъюань. Сквозь тяжелые серые тучи пробивался блеклый солнечный свет, Си Лин взглянул на часы: почти пять утра.

Он так устал. В школе Си Лин больше всего ненавидел физкультуру, потому что на уроке они сдавали бег на длинные дистанции, и это 20% от итоговой оценки. Каждый раз, когда Си Лин бегал, ему казалось, что завтра солнце исчезнет. Теперь же специальные подготовительные тренировки не позволяли ему падать духом из-за спорта, однако психологическое сопротивление глубоко укоренилось в душе.

Си Лину хотелось немедленно вернуться в комнату и спать три дня и три ночи.

— Как ты узнал, что мне нужная твоя помощь? — Он взглянул на Алексея, энергично управляющего вертолетом, и спросил.

Алексей бросил на него тупой взгляд. Си Лин тоже почувствовал неловкость. В 12 ночи они пожелали друг другу спокойной ночи, но неожиданно встретились вновь в порту через несколько часов.

— Ты так сильно шумел, что даже свинья не смогла бы заснуть, — произнес Алексей.

— Я закрыл дверь, — Си Лин почесал затылок.

— Так, что ты искал? — Алексей остановил вертолет и повернулся к Си Лину. Си Лин коснулся своего носа — небольшой жест, прежде чем солгать.

Его средняя школа, хоть и была ужасной, справлялась со своей задачей. На выпускной на торжественной церемонии Си Лину вручили подарок — синюю ручку с выгравированной датой окончания. Си Лин рылся в шкафу посреди ночи, чтобы найти эту ручку и преподнести ее Лу Сымину как подарок.

Конечно, рассказывать Алексею об этом нельзя, иначе тот опять будет смеяться над ним.

— Рецепт, — начал Си Лин. — Я искал рецепт, мороженое в магазине становится все более и более невкусным, и я планировал научиться его готовить.

— И после того, как нашел рецепт, отправился сражаться с «Зеленой пташкой», верно? — Алексей уставился на пальто Си Лина. — Сними его.

— Король попросил нас уничтожить «Зеленую пташку, я сделал твою работу, а тебе еще и не нравится? —Си Лин притворился рассерженным.

— Мою? Я думал тебе не нужно ждать таких талантов.

Они вышли из вертолета, пока перетягивали канат.

— Иди прими душ, — Алексей схватил пальто, снятое Си Лином. — Пахнет феромонами.

— Не может быть, — Си Лин принюхался.

Кстати говоря, он не знает, чем пахнет Лу Сымин.

— Не потеряй одежду, я должен вернуть ее! — Бесстрастно Алексей вышел во двор, и Си Лин последовал за ним.

— Вернуть? Ты хочешь вновь увидеть его? — Алексей застрял в дверях.

— …

Они вдвоем стояли на холодном ветру.

— Ты принял не то лекарство, почему ты так реагируешь? — Какими странным ни был Си Лин, он видел, что Алексей, ранее прибывавший в нормальном состоянии, чрезмерно сильно реагировал на Лу Сымина. Лу Сымин ведь не провоцировал его?

Алексей, несколько секунд смотревший на Си Лина, без всякого выражения бросил пальто обратно Си Лину.

— Делай, что хочешь.

Он ушел. Си Лин некоторое время приводил одежду в порядок, затем вернулся в спальню и сунул в карман пальто ручку.

В восемь часов ярко светило солнце — начало рабочего дня. Триста наверстала упущенные три часа сна, налила чашку эспрессо и принялась разбираться с накопившимися делами. С тех пор как она переехала в официальную резиденцию, ни разу не была в армии из-за занятости.

К счастью, у нее есть надежный начальник, которому она доверяет. Хотя с Лу Сымином сложно сблизиться, он четко знает первоочередность дел, потому не беспокоит своих подсиненных почем зря. Вот только из-за занятости хотелось повеситься.

Ей приходилось работать сверхурочно вместе с боссом, но, подсчитав зарплату, Тристе тут же стало радостно. Думая, что вскоре она сможет прикупить виллу в центре Нолантона, жениться на прекрасной омеге и достичь пика наслаждения, Триста восстановила энергию. Давай, работник на неполный рабочий день, настал новый день, чтобы заработать денег!

В резиденцию пришла особая посылка. Проверив безопасность, Триста открыла ее и увидела то самое пальто, которое она не так давно накинула на Си Лина, и бумажку, прикрепленную к одежде, должно быть, послание Лу Сымину.

Триста на секунду пожалела, что открыла, но добросовестно направилась в кабинет босса, что неудивительно погрузился в кипу документов и работал. Иногда Триста беспокоилась за своего босса, она, как квалифицированный сотрудник внутренних дел, должна предложить ему развлечься и передохнуть, но, если босс прислушается к ней, боюсь, солнце взойдет на западе.

Триста тут же подумала об омеге, похожем на Золушку, что привлек внимание властного босса и уговорил не драться, один убегал, другой гнался. Триста почувствовала от этого облегчение: «Прошло много времени с тех пор, как он смеялся в последний раз».

…Не вините ее за проблемы с головой, она придумала для босса такой популярный сюжет, как в телевизионных драмах, однако ее босс не так хорош, как актер, играющий властного президента.

Лу Сымин просматривал карту Дунъюань. В настоящий момент Федерация еще не включила в состав Дунъюань, но западная часть уже в боевой готовности, вскоре две стороны столкнутся друг с другом. Неудивительно, скоро начнется война.

Район Дунъюань малонаселен, климат там экстремальный, а постройки старомодные. Нет причин, по которой Федерация должна нападать, но для этого и не нужна причина. Иногда жадность порождает войну.

— В чем дело? — Лу Сымин увидел стоящую в стороне Тристу.

— Это подарок, — Триста улыбнулась. В одной руке она держала его одежду, в другой — синюю ручку.

Лу Сымин нет нужды долго думать, кто же сделал подарок. Он взял ручку и остановил взгляд на цепочке крошечных цифр: 30770808. Что это значит?

— Вы хотите передать это в отдел для расследования?

— Нет, — Лу Сымин отложил ручку в сторону.

…Поскольку это подарок, не стоит отдавать его другим.

Специальный отдел полиции продолжал расследовать нападение на Цзян Ючжэ. Когда Лу Сымин прибыл в башню Хайши, начальник уже положил на его стол подготовленные документы. Во время инцидента никто не пострадал и не погиб, единственной жестокостью оказалась фотография, увиденная сотрудником отеля «Мэйлун».

— Вы выяснили, где сделана фотография? — Лу Сымин спросил начальника.

— Из туалета на пресс-конференции.

В таком людном месте не смогли обнаружить тело? Кого убил Си Лин?

— Кто-то пропал?

— Только… главный врач Седьмого округа, — начальник полиции вел себя скрытно.

— Я нашел глав врача! — Молодой полицейский взволновано бросился к двери.

Он нашел его, но тот оказался давным-давно мертвым. Смерть выглядела странно: он стоял на коленях, склонив голову, будто исповедовался, вокруг, на месте преступления, не было крови — ее откачали и с помощью сетки перенесли в другое место.

Видно, насколько сильно ненавидел его преступник.

Си Лин — чувствительный человек, и Лу Сымин чувствовал, как тяжело ему убивать.

…В чем же причина?

Смерть директора медицинского центра, по совместительству глав врача, неизбежно вызовет шум в Нолантоне, потому вся специальная полиция была занята расследованием.

Не так давно им звонили поздно вечером, но, к сожалению, управление повесило трубку со словами: «Занято», и больше они не могли дозвониться до того человека. Лу Сымин набрал номер с ручки, и из телефона раздался протяжный гудок.

Подключился. Конечно же, так и думал. Си Лин… у тебя так много идей.

— Ало, — прозвучал голос Си Лина на другом конце провода. — Я же не мешаю генеральному инспектору отдыхать, верно?

Услышав его голос, Лу Сымин вновь вспомнил его слова: «Ты так огорчаешь меня».

— Нет, — он поджал губы.

Си Лин прислонился к изголовью кровати, лениво скрестив ноги, в окно лился свет, согревая и освещая спальню. В редкий солнечный день сиял даже пустырь за окном.

Алексей сидел на стуле и пытался настроить гармонь.

— Тебе нечего у меня спросить? — Си Лин подумал и решил, что они уже нашли главного врача.

Лу Сымин молчал, ему хотелось спросить так много, что не знал, с чего начать. Но голос Си Лина чудесным образом навел его на мысль: если бы не их ситуация, они могли бы встретиться на улице, в кафе или другом общественном месте.

…Этому не бывать. Лу Сымин подавил эту мысль. В таком случае Си Лин перестал бы быть Си Лином, а он сам стал бы обычным незнакомцем на улице.

— Очень жаль, — сказал Си Лин, — что тебе понадобилось много времени на ответ.

— Ты все выдумал?

— Ты… сомневаешься в моей искренности? — Си Лин удивился и сказал с натянутой улыбкой.

— Слишком много бессмысленных слов, — беспечно произнес Лу Сымин. — Тогда, тот молодой человек рядом с тобой…

Если быть точнее, молодой альфа.

— Он? — Си Лин взглянул на Алексея, отлаживающего инструмент. — Что с ним не так?

Ему хотелось удариться головой. Что с этими двумя не так? Они встречались лишь раз, так почему так враждебны?

— Генеральный инспектор, ты… — двусмысленно произнес Си Лин, вдруг о чем-то подумав. Его тихий голос лишил Лу Сымина дара речи. — Ты очень заботишься обо мне.

— Конечно, мне не все равно.

Он чувствует, что еще немного и перейдет красную черту.

Эти прекрасные глаза, лукавое личико, казалось, он стоял прямо перед ним.

— Неужели? — Си Лин продолжил. — Неужели генеральный инспектор уговаривает меня и заманивает в сети…

— То же касается тебя, ты солгал мне? — Спросил Лу Сымин.

— Эх, я не лгал тебе, — прошептал Си Лин. — Ты мне действительно нравишься, очень нравишься.

Лу Сымин снял наушник и расстегнул верхние пуговицы рубашки, давящие на кадык.

— Слышу биение твоего сердца, генеральный инспектор, — Си Лин поиграл с зажигалкой в руках. — Жарко?

— Ты неправильно услышал.

— Правда? — Си Лин счастливо улыбнулся. — Значит, я неправильно услышал. Наверное, из-за солнца тебе стало жарко.

Лу Сымин не удержался и расплылся в легкой, слегка заметной улыбке. Улыбка Си Лина настолько заразительна, что даже холодные люди могут ощутить трепетное счастье.

— Генеральный инспектор, помнишь наше соглашение? — Си Лин добавил. — В отеле «Мэйлун».

Лу Сымин молчал, но Си Лин знал, что тот слушает его. Си Лин встал с кровати, отбросил зажигалку в сторону и взглянул на солнце за окном.

— Давай потанцуем.

Робин

Танцевать? Сейчас?

Стиль Си Лина настолько необычен, что удивляет.

В телефоне послышалось тихое и низкое пение бессмысленной песни. Голос Си Лина полнозвучный и чистый, как церковное песнопение.

Лу Сымин удивился его поставленному голосу, от этого одинокого пения возникало ощущение, будто он в театре.

Си Лин, с закрытыми глазами встав в золотом сиянии солнечного света, в окружении парящей пыли, медленно поднял руки и запел, танцуя в такт ритму.

— Дорогой Дунъюань, прелестный мой родной город,

Где светит солнце и ветер колышет пшеницу…

В соответствии тексу песни его пение было подобно солнечному свету и жизни. Не видя его, Лу Сымин по песни мог представить его танец, вероятно, переполненный счастьем, надеждой и энтузиазмом.

Произведение не имело жестких ограничений, оно основано на избыточных эмоциях и живости, благодаря пению Си Лина можно представить зеленое травянистое поле, медленно колышущееся под теплыми ветрами и солнцем.

По комнате разносилась мелодия гармони, поддавшись влиянию Си Лина, Алексей молча закрыл глаза и с улыбкой на губах своими тонкими пальцами продолжил наигрывать. Благодаря пению, танцу и гармони, маленькая комната стала похожа на грандиозный концерт.

Си Лин, целиком погруженный в музыку, не удержался от смеха, его бурлящие эмоции плескались во все стороны, искусно передавая природу. Будь он в толпе, определенно получил бы шквал оваций.

Мелодия ускорилась и приобрела силу, а гармонь подхватила песнь Си Лина.

— Дунъюань, Дунъюань, ты слышишь мой зов?

Весна, весна, я жду твоего прихода.

Прелестное пение подошло к концу, мелодичная гармонь замолкла, а танец Си Лина, с трудом смахнувшего со лба пот, прекратился. Из телефона, стоящего на громкой связи, раздались долгие аплодисменты.

Си Лин не сдержавшись, опустил голову и улыбнулся самому себе.

— Я хорошо танцую, генеральный инспектор.

— Хорошо, — Лу Сымин честно признался.

Жаль, что обещанный «их» танец не состоялся. Их разделял холодный экран телефона.

— Пока, — голос Си Лина слегка охрип. — После разговора с тобой я буду счастлив весь день.

Лу Сымин подумал: Пока, надеюсь, ты продолжишь с нетерпением ждать нашего разговора. Также, как песню, исполненную тобой, с нетерпением буду ждать я вновь.

Штрих, штрих, штрих…

Лу Сымин долгое время смотрел в пустоту, бессознательно постукивая костяшками пальцев по столу, Триста молча искала информацию, которую могла бы предоставить начальнику.

— Это обычная народная песня Дунъюаня, некоторые труднопроизносимые слова типичны для этого места. Несомненно, он жил в Дунъюане.

— Продолжай, — Лу Сымин с закрытыми глазами прислушивался.

— Пение профессиональное, полное эмоций и плавности, а сопровождение гармони такое по-хорошему старомодное. Можно сделать вывод, что он обучался в академии.

— Ученик-искусствовед, — Лу Сымин сдержано усмехнулся.

Довольно разумно, что артист стал убийцей.

— Я искала информацию о Дунъюане. Учеником школы-искусств можно стать только в одном месте, — она показала фотографию древнего, изящного архитектурного сооружения с вывеской на воротах: «Академия искусств Сяндань». — Школу уничтожили во время конфронтации, и много информации кануло в лету. Потребовалось много усилий, чтобы отыскать это.

Триста достала групповую фотографию учеников, одетых в темно-зеленую школьную форму Академии Сяндань. В то время Си Лин был ниже ростом, чем ныне, с юношескими чертами лица и робкими глазами, какой-то жизнерадостный молодой человек крепко обнимал его за шею.

Лу Сымину хватило одного взгляда, дабы понять, что молодого человека сейчас нет подле Си Лина. На фотографии рядом с ним стоял общительный светлый мужчина, отличающийся от мрачного Алексея. И действительно, Лу Сымин нашел Алексея на другом конце группового фота, как и сейчас, он выглядел так, будто весь мир задолжал ему.

Ха-ха. Я думал, у тебя хорошие отношения с Си Лином.

— Это единственная фотография? — Поинтересовался Лу Сымин.

А как же досье? Или расписание? Си Лин, вероятно, изучал вокал.

— Школы больше нет, ничего не удалось сохранить, — Триста нахмурилась.

Лу Сымин ознакомился со стандартами приема в Академию искусств Сяндань и учениками возраста 14-15 лет, окончивших среднюю школу.

…Тогда Си Лин был подростком.

— Да, я не знаю, сколько ему сейчас лет. По документам класс на фотографии не закончил обучение, потому что Сянданьская академия исчезла.

— …

— Он несовершеннолетний? — Триста немного вспотела.

— Нет, — отрицал Лу Сымин.

Он указал на дату уплаты за фотографию: пять лет назад, тогда Си Лину было меньше девятнадцати. После даты следовало имя: мисс Тянь.

— Иди и найди этого человека.

— Есть, — Триста с готовностью приняла задание.

Си Лин редко пел, но музыка не исчезла из его жизни. Каждый раз, приводя в норму голос и выдавливая из груди чудесные и разнообразные ноты, он ощущал слияние с музыкой. Иногда возникала иллюзия, словно в прошлой жизни он был нотой.

Спев песню, уставший и разбитый по кусочкам Си Лин упал на кровать и проспал до полуночи. Алексей отправился на пустырь отстреливать кроликов, его меткость настолько точна, что Си Лин не мог не восхититься его уровнем, которого он никогда не достигнет. Си Лин с удовольствием съел жаренного кролика и с самым невинным видом распластался на диване.

Ночью здесь так тихо. Си Лин довольный закрыл глаза.

Джед говорил, что такой человек, как Си Лин, подходит исключительно как приманка из-за красоты, а учил его он навыкам и развивал интеллект только ради самозащиты.

У Джеда красивые и одухотворенные глаза. Каждый раз при мысли о Джеде Си Лин дрожал от пронизывающего холода, пробирающего до костей.

Некий демон под шкурой ангела заманивал людишек к себе, его мягкость — нож, а язык — яд, даже сейчас его тень пугала обманутых им.

Джед — своего рода демон.

Си Лин впервые его встретил в шестнадцать.

В то время в Дунъюане только вспыхнула инфекция, все в панике хватались за головы и бежали. Си Лин и спасающиеся бегством люди выбрали противоположные направления: он вышел из Академии искусств Сяндань и купил обратный билет в город Даче.

Он собирался остановиться в доме друга своего отца, дяди Се Тао, и его семья относилась к нему очень хорошо. Школа рухнула от сил восточной оппозиции, и Си Лин, Алексей и его брат разлучились, не в силах найти друг друга. Он считал, что, столкнувшись с такой бедой, они тут же вернуться домой, и они воссоединятся вновь в городе Даче.

Западная и восточная часть Дунъюаня сражались, и молодой и глупый Си Лин не понимал, ради чего люди бесконечно борются. К счастью, город Даче располагался на западе Дунъюаня, недалеко от Нолантона, где царила довольно стабильная жизнь.

Но чего он не ожидал, так это того, что эпицентром вспышки инфекционного заболевания станет Даче, который он всегда считал своим вторым домом.  Что еще более неожиданно, так это то, что армия восточной оппозиции пробилась и перехватила поезд с учениками.

Слабые школьники столкнулись с жестокими военными, результат можно представить. Они избивали людей и обыскивали их вещи, не давали еду и в конце концов отправили на восток в качестве рабов.

Си Лин знал, как выжить в такой обстановке: в средней школе он часто сталкивался с жестоким обращением со стороны нескольких учеников в несколько раз сильнее него, теперь у него богаты опыт выживания. Не поднимай голову; молчи; не говори ни слова; если бьют, не смотри в глаза.

Таким образом, Си Лин пострадал меньше, чем другие ученики той же школы. Постепенно уменьшая ощущение своего присутствия, он планировал сбежать, и ему это удалось, он бежал из кошмарного поезда снежной ночью. Си Лин бежал по льду и снегу, слезы превратились в ледяные сосульки, но он ощущал сильное счастье, обретя вновь свободу.

Он не понимал, что свобода не означает освобождение. После радости на смену пришло понимание, что холод и голод также способны убить его, и накопленный им опыт не поможет.

Зима в Дунъюане слишком холодна, некогда процветающий город Даче стал мертвым. Си Лин бродил три дня и три ночи, не видя ни души. Постепенно ему становилось все печальнее и печальнее, он лгал себе, возможно, дядя и тетя, Алексей и его брат покинули это место, ставшее адом. Ему оставалось думать только так. Он обычный шестнадцатилетний школьник приехал в Дунъюань в одиночку, у него нет никаких навыков, лишь бесполезные песни.

На четвертый день Си Лин, измученный голодом, вернулся обратно, распевая глупые песни и болтая сам с собой. Он надеялся, что люди в поезде спокойно упокоятся.

Си Лин думал о своих одноклассниках и печально хныкал, не в силах ничего сделать, кроме как вытереть слезы и помолиться за их души. Си Лин не забывал их, лица некоторых оставались четкими в его памяти, должно быть, из-за частых встреч в кампусе.

Си Лин тихонько подошел к окну поезда. Никого. Он разбил стекло заостренным на конце камнем и запрыгнул внутрь, как кролик. Тепло поезда сделало его живым.

Си Лин лихорадочно искал еду и воду. Он так нервничал, что медленно дышал, время от времени он оглядывался по сторонам, чувствуя доброту Бога за уведение всех демонов прочь. Си Лин задавался вопросом, все ли ушли?

В поезде царила тишина, слышался только вой холодного ветра. Собрав достаточно вещей, Си Лин уже собирался выпрыгнуть, когда по случайности столкнулся с несколькими людьми, идущими по рельсам.

— Почему здесь такая мелкотня? — Произнес оппозиционер. Си Лин запаниковал и не успел отреагировать.

Его поймали и затащили в вагон, полный учеников, которых еще не успели отправить на восток. Лидер оппозиции лично допрашивал Си Лина, держа своими грубыми руками его подбородок, отчего он скривился от боли.

— Я слышал, ты сбежал.

Си Лин не мог сдержать слез, страх не давал ему издать ни звука.

— Очень способный, — лидер вскинул подбородок, и огромная сила чуть не повалила Си Лина на землю. — Чему учишься?

— …

— Цок, молчишь?

— Музыка, музыка.

— О, ученик-искусствовед, умеешь петь?

— …умею.

— Такой красивый, жаль, что еще не дифференцировался, — лидер оглядел Си Лина.

— …

— Как насчет того, чтобы спеть?

Си Лин покачал головой, сделав шаг назад. Лидер усмехнулся, после отказа на его грубом лице отразилось раздражение. Он выстрелил в толпу, ученики закричали, а некоторые и вовсе упали наземь.

Запах крови медленно распространился по вагону.

Си Лин очень испугался, но не посмел плакать.

— Спой, пожалуйста, спой, — одноклассники начали умолять его.

Си Лин выпрямился и с трудом выдавил первые слова. Хриплый голос, слезы и запах крови распространялись по тесному вагону.

— На таком уровне ученики Сянданя? — Он выстрелил в толпу вновь.

Пока Си Лин трясся, его слабый голос вдруг повысился, и он медленно запел прекрасную песнь. Несколько оппозиционеров были заворожены им.

— Какое прекрасное пение, — сказали они. — Отныне ты будешь приходить к нам каждый день и петь, понял?

Си Лин с залитыми слезами лицом в оцепенении кивнул.

Десять дней, пятнадцать дней или больше? Си Лин не мог вспомнить.

Они заставляли Си Лина, как куклу, петь каждый день, пока голос не охрип, а лицо не заливалось слезами. Всякий раз, проявляя сопротивление или выбирая не соответствующую их желанию песню, они стреляли в толпу.

Си Лин превратился в пустую оболочку без души.

Наконец, приехала машина, которая должна была отправить их на восток Дунъюаня, нескольких учеников запихнули в нее. Это стало последней каплей.

Си Лин вынужденно остался в машине лидера оппозиции со своими лучшими одноклассниками, не думая, что произойдет далее.

После длительных издевательств его одноклассники стали покорными, позволяя грязным рукам обхватить себя за талию. При виде этого глаза Си Лина загорелись праведным гневом, а кровь в жилах стала подобна магме.

Почему, черт возьми, почему с ними так обращаются, что они сделали не так? Си Лин ударил лидера, который пытался коснуться его, со всей силы кулаком по лицу.

В уголке губ противника стекала кровь, а в глазах отражалось недоверие.

— Интересно…

Си Лин думал: Ну же, стреляй, убей меня.

Противник схватил его за руку, и Си Лин, недооценивший разницу в силе, не смог вырваться даже после отчаянной борьбы. Он укусил его, защищаясь, животные защитные инстинкты вырвались наружу. Тыльная сторона ладони лидера была искусана до крови, отчего тот пришел в ярость и вытащил пистолет.

Бах!

Си Лин подсознательно увернулся, но он так и не ощутил боли. Он открыл глаза и увидел медленно падающего лидера оппозиции с огромной дырой в затылке, стекло оказалось разбито, а стрелявший стоял снаружи.

Раздалось еще несколько выстрелов, и оставшиеся члены оппозиции оказались убиты выстрелами в голову от неизвестного.

Дверца машины открылась, и появился высокий и красивый мужчина. Си Лин обратил внимание на его редкие серебристо-белые волосы и пару одухотворенных фиалковых глаз.

Все кончено?

Си Лин выдохнул, вжался в сиденье машины, обхватил колени и сжался в комочек, неудержимо дрожа. Мужчина долгое время молча смотрел на него, после чего коснулся его головы правой рукой в толстых перчатках.

Это успокаивающее движение как бы говорило: не бойся, все в порядке.

— Меня зовут Джед Робин, — произнес мужчина своим невероятно мягким голосом. — Ты можешь звать меня Джед.

— …

— Ты сопротивлялся, хороший мальчик, — он обнял Си Лина, медленно поглаживая его дрожащие плечи. — Ты поступил правильно, никогда не позволяй плохим людям пользоваться тобой.

От шеи Джеда исходил приятный феромон, такой слабый и умиротворяющий, чем-то напоминая запах ириса. Си Лин никогда в жизни не видел радужную оболочку глаз, но подсознательно думал, что именно такая у глаз Джеда.

Си Лин долго печалился, Джед оберегал его, время от времени похлопывая по плечу. После зачистки от оппозиции они отпустили схваченных учеников.

Наивный Си Лин думал, что они здесь для спасения людей.

— Уже лучше?

Это нормально, что после долгого молчания, услышав такой нежный голос, Си Лин не смог сдержать слез.

— Я никогда, никогда больше не буду петь, — вспоминая произошедшее, он полный обид вздрогнул и произнес.

Никогда не петь. Никогда не петь.

Джед вздохнул и попросил кого-то принести стакан горячего молока и кусок хлеба. Этим же вечером они отвезли Си Лина в город Даче. Джед рассказал Си Лину, что он из Нолантона и человек «Возрождения», другие зовут его «Мусорщик».

— Потому что я помогаю людям справится с последствиями, — полушутя произнес Джед, и Си Лин тут же подумал об убитых им противниках.

В городе Даче их ожидал старик с огромным животом, который, судя по всему, как и Джед, был боссом. Джед перекинулся со стариком парой слов, повернул голову и пристально оглядел Си Лина, выглядывающего из окна машины и беспомощно улыбающегося. В ту ночь Джед ушел, и остальные отвели Си Лина к злобному старику, просящему его отдать «бухгалтерскую книгу».

Си Лин был сбит с толку.

— Бухгалтерская книга, украденная твоим отцом, — старик уставился на него, — очень дорогая вещь нашей компании. Он украл ее у других, и должен вернуть.

Си Лин некоторое время размышлял, хотя его отец не был хорошим человеком, вряд ли совершил бы такое.

— Мой отец не вор.

— Мне все равно, скажи мне, ты видел эту бухгалтерскую книгу? Вы с отцом встречались на летних каникулах, верно? Тогда, должно быть, он отдал ее тебе, — старик в гневе тряс кулаком.

— Я не знаю.

Он проживал в доме дяди Се Тао и ездил домой лишь два раза в год, и даже возвращаясь, не мог сказать и нескольких слов своему равнодушному отцу.

— Ребенок отказывается объясняться, ты должен вытянуть из него информацию любым другим способом, — со злостью в глазах старик холодно приказал.

Они заперли Си Лина в гараже, сначала не давали еду, затем вытаскивали каждые несколько часов, запугивали и не давали спать, если он отказывался говорить. Они пытали Си Лина, вводя в транс.

Позже они потеряли терпение, и методы допроса стыли жестче и примитивнее — удары кулаком или пинки. Когда Джед вернулся, Си Лин почти не мог дышать.

— Ты поймал не того человека? Этот вонючий мальчишка отказывается что-либо говорить, Джед, бывают моменты, когда ты не надежен, — в ярости произнес старик.

Джед посмотрел на Си Лина.

— Этот парень упрям, если будешь избивать его из мести, то не услышишь и слова от него.

Си Лин, лежавший на земле, сжал пальцы, и его ногти впились в грязь и пыль.

— Тогда что с ним делать!

— Выбрось, — Джед несколько секунд помолчал и улыбнулся.

Все они считали, что Си Лин не переживет сегодняшнюю ночь. Они вдвоем завернули окровавленное тело Си Лина в ткань, доставшую не пойми откуда, и бросили его в снег.

Си Лин чувствовал, как умирает. Прежде чем потерять сознание, он слышал завывание двигателя и видел, как короткие ноги сердитого старика ступили в машину.

Посреди ночи его разбудил шум, и он слабо шевельнул пальцами.

— Эй, ребенок еще дышит, — человек, разбудивший его, удивленно воскликнул.

— Правда? — Джед спросил.

Вскоре Си Лин почувствовал, как его приподняли и вернули обратно. Джед положил руку ему на лоб, прощупывая пульс.

— Найди врача.

— А? Но наши люди только что ушли…

— Если он умрет, местонахождение бухгалтерской книги останется неизвестным, — Джед бросил взгляд на своих подчиненных. — Возьмете на себя ответственность?

Все замолчали и не произносили ни слова.

Врач напоил Си Лина жидкой пищей, и его тут же вырвало. Джед вздохнул и мягко махнул доктору рукой. Дверь закрылась, и в комнате они остались вдвоем.

— Можешь двигаться? — Спросил его Джед. Си Лин не издал ни звука. Джед приподнял его и сам взял миску и ложку, пытаясь покормить его.

— Упрямство — это хорошо, — прошептал Джед на ухо. — Но, если продолжишь упрямствовать, будешь страдать.

— …

— Жизнь — самое главное, только когда живешь, есть надежда, — Джед расчесал его спутанные волосы и тихо произнес.

— Я не знаю, что за бухгалтерская книга.

— …

— Где мой отец?

Джед покачал головой.

— Ты дьявол, — Си Лин оттолкнул его руку, уставившись на него. Джед не стал отрицать, его фиолетовые глаза слегка опустились.

Си Лин вдруг потерял дар речи.

— Ты хочешь присоединиться к нам? — Внезапно спросил Джед перед уходом.

— Я хочу домой, — Си Лин перевернулся на другой бок. Джед многозначительно улыбнулся и осторожно прикрыл дверь.

Си Лин не знал, что он больше никогда не сможет вернуться домой.

На следующий день люди «Возрождения» пришли вновь и устроили ему привычный уже допрос, все те же методы, все та же жестокость. Си Лин был ранен серьезнее, чем в прошлый раз.

Джед вновь вызвал врача. Он не появлялся, когда Си Лина избивали, его приход всегда означал лечение травм. Тело Си Лина медленно восстанавливалось, но душа постепенно погружалась во тьму и отчаяние.

Он предпочел бы не ждать, в любом случае, позже его вновь жестоко изобьют, сильнее, чем когда-либо.

…

Неизвестно, сколько раз ему проводили допрос, но Си Лин снова оказался на грани смерти. Его заперли в темном и узком подвале, и на этот раз рядом не оказалось врача. Даже сам Си Лин чувствовал, как они устали повторять эту изматывающую бесполезную работу и решили избавиться от него.

Си Лин глядел на черную крышу, он никогда не думал, что его короткая жизнь вот-вот закончится здесь. Когда он выходил из школы, в Дунъюане царил хаос, но он еще был уверен в себе. Все закончится здесь…

Дверь открылась, и Си Лин почувствовал слабый аромат цветов ирисов. За дверью ярко светил свет, и тень Джеда падала на него.

— «Возрождение» не принадлежит мне, и я не могу принимать решения по некоторым вопросам, — Джед пристально посмотрел на Си Лина, лежащего на земле, тихо продолжая. — Допрос проводится в соответствии правилам.

— …

Бедное дитя, почему ты меня не слушаешь? — Спросил Джед.

Он протянул свою тонкую и бледную руку с небольшими мозолями на внутренней стороне пальцев к Си Лину. Лицо Джеда стояло против освещения, и чернота и свет равномерно распространились по его телу.

…

Си Лин изо всех сил старался поднять дрожащие пальцы и коснуться кончиков пальцев Джеда.

— Хороший мальчик, — Джед мягко улыбнулся. Он осторожно, избегая травм, медленно поднял Си Лина и вышел из подвала.

Солнечный свет осветил лицо Си Лина, отчего становилось невероятно больно.

Атмосфера казалась совсем другой, все присутствующие из «Возрождения» смотрели на них с удивлением.

— Отныне он один из нас, — беспечно произнес Джед.

Никто не посмел возразить ему.

По воспоминаниям Си Лина у Джеда, казалось, не было слабостей, словно он змея с хорошим характером и воспитанием. Однако, когда он злился, кто-то тихо умирал.

Какое-то время ходили слухи, что люди с белыми волосами в Нолантоне принадлежат к бывшей императорской семье. Конечно, Джед также стал объектом тайных обсуждений. И первому человеку, начавшему эти обсуждения, позже отрезали язык, а тело провисело на улицах Нолантона несколько дней.

— А ты? — Однажды провокационно спросил его Си Лин. Джед взял его прядь волос и, наклонившись, поцеловал ее.

— Не трать жизнь на такие тривиальные мелочи, только потому что это ты, я дам тебе шанс, хорошо? — Он говорил по-нолантонски довольно высокопарно и бегло, чуть ли не поэтично.

Он смеялся до смерти.

Си Лин подумывал: Если захочу убить тебя, не стану пачкать руки.

Подумай об этом

Си Лин не считался слишком умным, однако с ясной головой он не поддавался сладкими речам. Он не мог перестать ненавидеть Джеда.

Когда его били и пытали, Джед всегда спокойно наблюдал за происходящим со стороны, и только потом его одолевала жалость.

В глазах шестнадцатилетнего Си Лина он был боссом «Возрождения», и все люди подле него боялись его. Очевидно, он мог бы спасти его и отпустить домой. Джед никогда этого не делал.

Он намеревался затащить Си Лина в трясину, притворяясь очень добрым. Он ничем не отличался от отбросов общества, если уж говорить о разнице, то хорошо притворяющиеся лицемеры более отвратительны.

С самого начала Си Лин не желал становиться членом «Возрождения». Если бы у него был шанс вернуться домой, как бы он бы стал мышью в сточной канаве? Он много раз безуспешно пытался сбежать. По мере взросления, он, кажется, привык тонуть во тьме, затачивать когти и зубы, как животное, быть безжалостным и примитивным.

Си Лин спрыгнул с дивана, открыл окно и оглядел белую ночную пустошь. Прохладный ветерок обдувал уши и поднимал несколько прядей волос. От главной дороги светили фары, и вскоре Алексей заглушил машину и припарковался напротив окна.

— Такой занятой?

Стекло машины медленно опустилось, и Алексей снял солнцезащитные очки.

— Больше не собираешься в путешествие?

— Я никогда не говорил, что собираюсь уезжать, разве нет?

— Си Лин, — голос Алексея вдруг стал серьезным, — был ли «Башня» здесь?

Си Лин замер. «Башня» угрожал Си Лину дома в тот вечер. У всех членов «Возрождения» есть кодовые имена, в таких сомнительных делах только дураки используют настоящие имена.

— Откуда знаешь?

— Угадай.

— Не будь импульсивным.

После ухода Джеда именно «Башня» управлял охваченными паникой участниками, но ходит слух, что этого парня так и не признал «Король», и, несмотря на количество сторонников, остался малоизвестным. При Джеде многим не нравился Си Лин, включая «Башню», но они не смели высказаться. Сейчас, под предводительством «Башни», недовольство Си Лином стало более открытым. Однако Си Лину было все равно на их мнение, он и «Возрождение» никогда не будут придерживаться общего мнения.

— Уже поздно, — произнес Алексей. — Я только вернулся из Нолантона.

— Что ты делал? — Си Лин удивился.

— Жена «Башни» работает в центре и проживает в особняке, у нее двое умных и очаровательных детей, — сказал Алексей. — Я просто любезно ей напомнил, что, если кто-то вновь придет в наш дом, их прекрасная жизнь подойдет к концу.

Си Лин сомневался, был ли он любезен.

— Поскольку ты не собираешься путешествовать, садись в машину.

— Куда поедем?

— Пора повидаться с моим братом, — Алексей открыл дверцу машины. — В этом году съездим пораньше.

Лучший друг Си Лина в юности, старший брат Алексея Ашуя, погиб во время беспорядков на зимних равнинах много лет назад. Этот инцидент стал тенью Си Лина. Когда Ашуя умер, его поспешно похоронили на окраине города Даче, позже запад Дунъюаня стал небезопасным из-за распространения эпидемии. Академия искусств Сяндань профинансировала похороны погибших во время инцидента учеников, и могилы многих перенесли на кладбище Ландыш на юге Нолантона.

Си Лин и Алексей навещают Ашуя каждый год, так же как дядю и тетю, иногда они встречают пожилых людей, таких как госпожа Тянь, завуч Сянданьской академии.

Когда машина подъехала к кладбищу Ландыш, настал полдень, и яростное солнце палило на землю. Каждый раз, приезжая навестить своих родителей, Алексей подолгу оставался с ними один на один. Си Лин не стал его беспокоить, купил большой стакан смузи в киоске в церкви и присел на корточки в тени ив перед огромной площадью, чтобы понаблюдать за голубями. Белые, серые и грязные голуби сидели на корточках на лужайке, лениво не двигаясь, как растаявшие моти.

Си Лин увидел госпожу Тянь, идущую со стороны церкви. Их классная руководительница — добросердечная женщина. Когда многие забыли о инциденте в Дунъюань, только она помнила о невинных учениках. Когда Си Лин впервые встретил ее после, она рыдала вновь и вновь, говоря много о потерянных учениках, ее печаль была сильнее, чем смерть. Она крепко обнимала Си Лина, отказываясь отпускать: «Все хорошо, все хорошо, ты все еще здесь, по крайней мере, ты не один. Хороший мальчик, чем больше трудностей, тем больше ты должен стремиться и идти по правильному пути, доказывая тем, кто над тобой издевался».

Си Лин беспомощно ей улыбнулся. Чего она не знала, так это то, что он давным-давно пошел не тем путем.

Он тоже убивал людей.

Он должен заплатить своей жизнью за убийства, должен быть наказан за совершенные преступления. Си Лин всегда об этом знал. Но ничего не менялось. Поэтому, созваниваясь с Лу Сымином, он каждый раз желает, чтобы тот его поймал. Но поскольку Лу Сымин не просит и намеренно дает ему шанс, Си Лин не тратит время впустую, он продолжает заниматься теми же «важными» вещами.

— Эй, — госпожа Тянь издалека увидела Си Лина под деревом. — Дорогой мой, почему ты там?

По неизвестной причине она выглядела немного взволнованно, ее руки, лежавшие на сумке, неоднократно сжимались.

Си Лин знал, что госпожа Тянь — верующая, и у него не возникло никаких сомнений, он шагнул вперед, мило приветствуя ее.

— Добрый день, учитель.

— Здесь слишком жарко пойдем, — госпожа Тянь нервно взяла его за руку.

Си Лин ошеломленно глядел на нее, ветер в тридцатиградусную жару вдруг стал прохладнее. Рядом с дорожкой возле церкви стоял высокий мужчина в черном одеянии с серебристыми волосами, никто иной, как Лу Сымин.

Си Лин медленно посмотрел на Тянь, глаза которой тревожно забегали.

Хороший парень, нашел даже это.

— Си Лин, прости… — Тянь виновато закрыла лицо руками. — Я…

— Все в порядке, учитель, — Си Лин скривил губы в улыбке, его глаза оказались прикованы к фигуре возле церкви. — Идите первыми.

Си Лин не ожидал, что всего за два дня Лу Сымин вывернет все его прошлое.

Он посмотрел на неподвижную фигуру, немного колеблясь, стоит ли подходить и здороваться. Лу Сымин явно кого-то ждал, но ему было слишком… неловко проявлять инициативу.

Си Лин тревожно размышлял, много ли Лу Сымину известно?

— О, какое совпадение, — раздался из-за спины Си Лина удивленный голос. — Наша встреча здесь случайна.

Си Лин обернулся и увидел бету, отдавшую в ту ночь пальто.

— Ой, все растаяло, почему ты до сих пор стоишь на солнце? — Триста с улыбкой смотрела на Си Лина, притворяясь удивленной и прикрывая рот рукой. Си Лин опустил взгляд на смузи в руках, а затем над головой.

— Все в порядке, это… довольно хорошо, в самый раз, — он невольно взглянул вдаль на Лу Сымина. Как бы ни было жарко, он все равно мерзнет.

— Почему я не верю? Кстати, ты очень любишь мороженое? — Спросила его Триста. — В центре есть знаменитый магазин.

Си Лин знает про эту лавку с мороженым, их мороженое очень популярно, и люди приходят за ним круглый год.

Но магазин в центре — это не то, что может позволить себе такой человек, как Си Лин, усердно работающий и получающий всего 4000 в месяц.

— Что думаешь? —Тихо спросила Триста. Си Лин посмотрел на Лу Сымина в ожидании.

Мм, ради фирменного мороженого.

Си Лин забрался в машину Тристы, слегка подталкивая ее. Кондиционер работал на полную мощность, однако Си Лин чувствовал удушье сильнее, чем под палящим солнцем снаружи. Лу Сымин сидел менее чем в полуметре от него, и Си Лин чувствовал исходящий от него слабый холодный запах.

— Ты сегодня неразговорчивый, — произнес Лу Сымин.

— Мм, — Си Лин ненадолго замолчал. — Я впервые сижу в одной машине с генеральным инспектором Седьмого округа. Нервничать — нормально?

Лу Сымин молчал.

Си Лин подумывал, а не сказал ли он что-то не то?

Слова Лу Сымина кардинально отличались от того, что представлял себе Си Лин. Он думал, что с его склонностью избегать неприятности, тот тут же перейдет непосредственно к процедуре допроса.

— Ты нервничаешь рядом со мной? — Лу Сымин спросил.

— Так… ты не будешь меня арестовывать? — Выпалил Си Лин.

— …

— Но ради всего святого, почему ты меня не ловишь? — Си Лин спросил о том, что беспокоило его ранее.

— …

Си Лин коснулся кончика своего носа, моргая. Неужели он снова сказал что-то не то?

—Шеф не из тех, кто отличается упрямством и жестокостью, — Триста вздохнула.

— Ты… ты разговаривал с учителем Тянь? — Си Лин посмотрел на профиль безразличного мужчины рядом с собой.

Зная о его прошлом, он считает его жалким и никчемным?

Кстати, как, черт возьми, этот парень нашел госпожу Тянь?

— Я говорил с ней о кое-чем, о Сянданьской академии искусств, — Лу Сымин еле заметно взглянул на него. Теперь настала очередь Си Лина молчать.

— О.

— Она плакалась мне, события того года в Дунъюане нанесли ей глубокую травму. Половина ее учеников исчезло, а оставшаяся половина стала подобно семенам одуванчиков, разбросанных невесть где.

Си Лин вздохнул.

— Что я нахожу странным, — Лу Сымин прямо посмотрел на Си Лина, — так это то, что позднее по Дунъюаню бродила команда выживших учеников, желающих добиться справедливости. Большинство этих людей — ученики, как же тогда твой учитель не знал об этом?

— Может быть, это потому, что госпожа Тянь из Нолантона, с тех событий она не была в Дунъюане, — Си Лин подумал и склонил голову.

— Вот как, — тихо промычал Лу Сымин.

— Совершенно верно, — Си Лин слегка улыбнулся ему.

— Что касается той ученической организации… — Лу Сымин продолжил, — ты тоже был одним из них?

Си Лина застигли врасплох.

Лу Сымин видел фотографию Си Лина из ученической организации, он одет в военную форму, в защитной маске, скрывающей половину лица, только благодаря глазам он смог определить, что это он. Эта ученическая организация не только активно расследовала возникновение инфекционного заболевания, обеспечивая справедливость по отношению к пациентам и их семьям и постоянно подавая иски в федеральный суд, но и противостояла оппозиции, которая время от времени совершала нападения на восток. Они подавали иски в федеральный суд, потому что считали, что инициатором заболевания в Дунъюане стал крупнейший бизнес-гигант Федерации. Однако большинство поданных ими исков разлетелись на части, и лишь единожды суд присяжных рассмотрел и принял их.

Си Лин — инициатор создания ученической организации. Хотя он всего дважды показывался на групповых фотографиях, а информации о нем осталось очень мало, опытный Лу Сымин не мог допустить ошибку в своих изречениях.

Си Лин быстро замахал руками, его глаза широко открылись от шока.

— Нет-нет, что за ученическая организация, как у меня могло быть столько сил, ты мне льстишь.

— Я понимаю твои опасения, при мне тебе не стоит так нервничать.

Ученическая группа Дунъюаня выживала в расщелинах, они защищались не только от болезни, но и от оппозиции. Самое пугающее, нынешнее правительство Дунъюань так и не признало их. Это группа бездомных, преисполненных решимостью достигнуть цели.

Си Лин помолчал две секунды, затем покачал головой и одарил его безразличной улыбкой.

— Но это не так, — Лу Сымин видел, как он не доверяет ему.

Или, будучи отчужденным с детства, а позже потеряв школу, родственников и друзей, мог ли он вообще теперь доверять?

Лу Сымин не мог не думать о мольбах госпожи Тянь:

— Си Лин — очень хороший ребенок, независимо от того, какую ошибку он совершил, он будет долго думать об этом. Впервые приехав в Академию искусств Сяндань, он был весь в побоях, именно поэтому я ходила к принимающей семье. Они рассказали, что над ребенком издевались с детства, его отец трудоголик целыми днями сидел в больнице, совершенно о нем не заботясь. Когда он осознал, что какие-то мелкие хулиганы издеваются над его ребенком, тут же подал заявление на перевод и прекратил его обучение в Нолантоне.

В машине воцарилась тишина. Си Лин, глубоко вздохнув, посмотрел в окно на постоянно мелькающие мимо шумные улицы, эмоции будто застряли в горле поперек. В присутствии Лу Сымина он редко испытывал такие низшевые эмоции, однако сегодня ему вдруг не захотелось никуда ехать.

— Генеральный инспектор, — мягко произнес Си Лин, — остановите машину.

Лу Сымин мгновение молчал, а затем кивнул. Машина остановилась на бульваре неподалеку от центральной площади.

— До свидания, — Си Лин открыл дверцу машины и с улыбкой попрощался с людьми внутри.

— Си Лин, — Лу Сымин внезапно остановил его.

— Да?

— Ты только что спросил, почему я тебя не ловлю.

— …

— Ты по натуре добр и готов соблюдать закон, даже если закон несправедлив.

— Ты действительно говоришь такое… — Си Лин улыбнулся. — Разве ты не должен защищать закон?

Лу Сымин слабо улыбнулся.

— Я не упрямый и закостенелый человек.

— …

— Когда закон потеряет свою первоначальную роль, я поддержу замену его другим «законом» и продолжу помогать справедливости восторжествовать, буду наказывать зло и помогать добру.

Си Лин глубоко вздохнул, и его окоченевшие, парализованные конечности медленно согрелись от следующих слов.

— Не важно, что придет на замену — насилие или кровопролитие, — Лу Сымин посмотрел прямо в глаза собеседнику.

Пальцы Си Лина слегка подрагивали.

— Я продолжу расследование дела директора медицинского центра, правда всегда важнее, даже если многих самодовольных кретинов это не волнует, — Лу Сымин вернулся у своему привычному холодному тону, глядя вперед.

— …

— Си Лин, надеюсь, ты подумаешь об одном, — произнес Лу Сымин. — Я хочу дать тебе шанс, интересно?

Подул порыв разгоряченного ветра, поднявшего пряди волос на голове Си Лина, от палящего солнечного света у него кружилась голова, в оцепенении ему казалось, будто он стоит на краю обрыва.

— Я не буду тебя принуждать, все зависит от тебя, — беспечно проронил Лу Сымин.

— Так, о чем ты? —Си Лин тут же сглотнул накопившуюся слюну. Лу Сымин поднял свои льдисто-голубые глаза.

— Будь моим подчиненным, — сказал Лу Сымин, — я защищу тебя.

Си Лин почувствовал потерю связи с реальным миром, хотя мир и без того казался безумным. Лу Сымин протянул ему руку с белыми и тонкими пальцами, кобальтово-синее кольцо сияло на подушечке большого пальца, а дорогой сапфир, инструктированный внутрь кольца, вырезан в странную форму. Если он правильно понял, на кольце изображена малиновка. Яркий солнечный свет падал на него, заставляя украшение постоянно мерцать, кольцо настолько красивое, что люди не могут отвести взгляд.

Мужчины ненадежны

— Дай мне подумать… — Си Лин коснулся кончика носа и осмотрел руку Лу Сымина, думая об этом заманчивом предложении. Будь ему сейчас шестнадцать, он бы определенно согласился без раздумий.

— Ты уже подумал?

— У меня есть парочку вопросов, можешь ответить на них? — Си Лин осторожно поморгал. Лу Сымин кивнул, глядя на него.

— Во-первых, генеральный инспектор, сколько составляет ежемесячная зарплата двойного агента и как ее выплачивают? — Си Лин согнул один палец. Глаза Лу Сымина мгновенно расширились, он не ожидал, что тот подумает об этом в первую очередь.

— Во-вторых, как рассчитывается производительность, существуют ли социальные страхования или льготы? Кроме того, мы должны подписать контракт, верно?

— …

— В-третьих, как мне добираться до работы, сколько длится мой рабочий день, когда я заканчиваю работу, есть ли у меня сверхурочные и что делать, если задание противоречит моим договоренностям?

— Си Лин, — произнес Лу Сымин. — Для работы такого рода ты слишком беспокоишься.

— Тогда, если я скажу, что готов работать от чистого сердца, не взымая платы, генеральный инспектор не поверит, не так ли? — Си Лин склонил голову и мило улыбнулся. Лу Сымин опустил глаза и убрал протянутую руку.

— Сейчас ты все еще сомневаешься в моей искренности… — Си Лин растянул губы в нежной улыбке, после чего произнес.

— Ты так заботишься, — Лу Сымин взглянул на него вновь.

— После стольких лет мучений, конечно, я отношусь к себе более внимательно, — Си Лин старательно наблюдал за изменением на чужом лице, но, к сожалению, так и не смог ничего найти. —Ты сердишься?

Лу Сымин подумал: Из-за чего я должен злиться? Потому что мне отказали?

Он вновь вгляделся в кажущееся беззаботным лицо Си Лина, который никогда не был таким серьезным и дотошным, и промолчал.

Нет, я не сержусь, наоборот, чувствую облегчение.  Хорошо, что хрупкий и стройный Си Лин, по крайней мере, не будет заманен с помощью мороженного.

Си Лин счастливо попрощался с ними, остановил такси и поехал в противоположном направлении.

— Цок, впервые вижу, как вы проигрываете, босс, — с сожалением произнесла Триста. На Лу Сымина отказ не сильно повлиял, хоть и превзошел его ожидания. Но в этом есть смысл.

Он должен признать, что из-за тайны прошлого Си Лина, рассказанной ему госпожой Тянь, ему на мгновение показалось, что он крепко схватил его. Он всегда одерживал верх, каким бы ни было дело. Существует хорошая поговорка: Если понять прошлое преступника, можно легко понять его мотивацию, а если понять мотивацию, можно понять его желание и мысли. Очевидно, опыт Лу Сымина не смог помочь в деле Си Лина, разоблачив его прошлое и получив отказ, он мог лишь вернуться обратно.

— Босс, посмотрите на это с другой точки зрения, вы сэкономите усилия в будущем, вам не придется тратить больше время на Си Лина.

— Точно.

— Что вы хотите этим сказать… — Тристе стало не по себе. Лу Сымин промолчал, свет в его льдисто-голубых глазах вдруг померк.

Си Лин, если ты думаешь, что таким путем сможешь избавиться от моего хвоста, ты сильно ошибаешься. Напротив, ты заинтересовываешь меня еще больше.

Перед кладбищем Ландыш такси остановилось, и из машины выскочил Си Лин. Он встал перед клумбой и в страхе похлопал себя по груди. Странно, за ним никто не гнался, тогда почему чувствуется застоявшееся напряжение.

Некоторое время он переводил дыхание, успокоившись, приписал произошедшее Лу Сымину. Его причудливое приглашение заставило его понервничать. О чем только думал Лу Сымин, он же Королева «Возрождения». Генеральный инспектор пригласил Королеву стать двойным агентом, если это станет известно, весь Седьмой округ взорвется!

Запыхавшийся Си Лин медленно присел на корточки перед клумбой, закрыв лицо двумя руками, его плечи несдержанно дрожали.

Хотя он немного тронут этим. Лу Сымин дал ему шанс. Он, верховный генеральный инспектор, был готов довериться Си Лину, человеку, блуждающему во тьме.

Лу Сымин также сказал, что он поступил правильно. Когда порядок не может гарантировать справедливость, насилие и кровопролитие вступают в силу. Си Лин не мог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он испытывал понимание.

Его сердце бешено колотилось, а кровь возбужденно лилась в его жилах. Он смотрел на поникшую зелень в цветочных горшках, не в силах сдержать счастливый смех. Си Лину было безразлично, сказал ли тот правду, он не настаивал получить положительный ответ, не оказывал влияние.

Си Лин поднял голову, чтобы посмотреть на солнце над головой и безоблачное чистое небо. Здорово, в Нолантоне такое яркое, как снег, солнце.

Позади него что-то затормозило. Си Лин повернул голову и увидел Алексея, опускающего стекло, сквозь клубы дыма и пыли.

— С тобой все хорошо? — Спросил Си Лин.

— Все в порядке, — голубые глаза Алексея скользнули по нему. — Ты куда-то ходил?

— Нет-нет, — Си Лин слабо заикался. По какой-то причине у него возникло ощущение будто он подлый вор. Это странно, между ним и Лу Сымин явно ничего не произошло.

— Садись в машину.

Си Лин спокойно сел на пассажирское сиденье.

— Я услышал одну новость в церкви, — машина медленно тронулась с места, и Алексей нарушил тишину.

— А?

— Главный врач.

— Ох, у меня было свободное время, поэтому я избавился от него.

— Ты помнишь, мы договорились действовать вместе, — Алексей уставился прямо на него, произнося слово за слово холодным тоном.

Он имел в виду общую месть. Именно эти два слова так тесно связывали их друг с другом, делали их такими, какими они есть сейчас.

В юности Си Лин и Алексей не были близки, Алексей — младший сын дяди Се Тао, его характер во много раз хуже, чем у нежного и жизнерадостного Ашуя. Когда си Лин впервые приехал в город Даче, Ашуя вместе ходил с ним в школу и играл, Алексей же неохотно следовал за ним, безразлично глядя на них. Си Лин всегда считал его плохишом. Над ним издевались дети постарше, поэтому он был очень чувствительным, и несколько дней подряд ему снились кошмары, о которых он не желал никому рассказывать, включая Алексея.

Си Лин чувствовал, что Алексей ненавидит его за украденного у него брата. К счастью, Алексей ничего не предпринимал, постепенно они втроем росли. Со временем отношения Си Лина и Алексея улучшились, хотя они по-прежнему не могли вымолвить и пару слов.

Случившиеся в Дунъюане стало кошмаром не только для Си Лина, но и Алексея. Си Лин вынужденно присоединился к «Возрождению» и неожиданно встретил там Алексея, давно пропавшего без вести, в расстроенных чувствах.

Си Лин не мог вспомнить, как давно это произошло. Алексей тогда впервые спросил его:

— Ты хочешь отомстить?

В то время Си Лин только получил сообщение о поражении Дунъюань, он ненавидел весь мир. В суде присяжных, состоявшем из тринадцати человек, никто не желал встать на сторону правосудия. Си Лин держал в руках бухгалтерскую книгу, кропотливо исписанную его отцом. Это доказательство   биологических экспериментов, проведенных в компании «Поль» в Дунъюане, правда очевидна, однако эти люди сомневались, не сфальсифицированы доказательства, так как его отца изгнали из больницы при «Поль».

Что за твари.

Поэтому, когда Алексей спросил его о мести, Си Лин подсознательно ответил с улыбкой.

— Начнем с присяжных.

Директор медицинского центра (главный врач) —один из тринадцати присяжных и шестой в списке Си Лина и Алексея. Они наполовину завершили свой план, никто из убитых до этого не был успешным или знаменитым. Врачи, юристы, священники, бизнесмены и чиновники — высокопоставленные и очень уважаемые люди, потому они не застали трагедию в Дунъюане, разрушение их домов и гибель людей.

— Си Лин, тебе не кажется, — произнес Алексей, — что ты сильно изменился с появления Лу Сымина.

Си Лин остановил руку, строчившую текст.

— Ах, как такое может быть, разве я только что не избавился от еще одного человека? Алексей смотрел прямо на дорогу, скорбно нахмурившись, и Си Лин заметил его печаль.

— Выбери кого-нибудь одного, — сказал Си Лин, развернув блокнот с оставшимися семью именами.

— Не шуми, я за рулем.

Впереди загорелся красный свет, и Си Лин тут же силой протянул его палец и небрежно ткнул им в список. Алексей смотрел исключительно перед собой и, держа руль одной рукой, остановился на красный, будто привык к бессмысленным и импровизированным действиям Си Лина.

Си Лин уставился на выбранное имя: Сирил.

— Хм… — Тихо промычал он. — Этот парень доставит нам неприятности. Хе-хе, я видел его в экономическом телешоу несколько дней назад, он давал интервью. Ныне он генеральный агент Седьмого округа.

Экономическое ток-шоу подарило Сирилу божественную жизнь. В юности он был участником группировки и обладал отличными лидерскими качествами и харизмой. Будучи главарем банды, он заменял полицейских в небезопасных местах и вершил правосудие над местными жителями, избавляясь от неугодных. Так банда заручилась поддержкой жителей. Позже он умыл руки и сбежал с более чем 100 миллионов юаней.

Си Лину хотелось смеяться во время просмотра шоу, предназначенного для повышения популярности. Ему не нужно смотреть на его лицо, чтобы понять оно черное. Си Лин лучше, чем кто-либо другой, знал, что это за банда, они фактически сделали змееподобного Сирила спасителем простых граждан. Джед в тюрьме определенно, увидев это, вскрикнул бы от обиды. Джед гораздо человечнее Сирила.

Си Лин с хлопком закрыл блокнот, его взгляд мгновенно стал острым.

— Всего лишь он.

Согласно накопленной Си Лином информации, Сирилу нравится вести себя элегантно и артистично. Он вульгарный и противный человек, однако вращается в литературных и художественных кругах и обожает коллекционировать произведения искусства, особенно старинные картины.

Всего через неделю в Имперском аукционном центре состоится грандиозное собрание ценителей искусства.

— Я никуда не пойду.

В центре Нолантона, в особняке генерального инспектора, Лу Сымин, держа в руках кофейную чашку, безучастно отверг Чэнь Хуэя.

— Разве мы не договорились? Ты обещал поужинать вместе! Как ты можешь передумать!

— Я же сказал, что очень занят, — Лу Сымин взглянул на настенные часы. — У меня есть время на ужин, а вот на аукцион, о котором ты говоришь…

Аукцион — это место общения знаменитостей одного поколения, полдня ты сидишь, затем ужинаешь, а после банкета — танцевальная вечеринка. Лу Сымин этим совершенно не интересовался, и ехать туда для него было пустой тратой времени.

— Это не сработает на мне, ты обещал, если не пойдешь сегодня, придется идти в другой день, — Чэнь Хуэй улыбнулся.

Шутка ли, «гости» из Третьего округа взяли отпуск и помчались аж в Нолантон, чтобы увидеть Лу Сымина. Ему не нужна должность?

— Зачем я тебе… — Лу Сымин потер переносицу.

Он был особенно раздражительным в течение недели, и ему нелегко давалось сохранять спокойствие перед лицом неразумного Чэнь Хуэя. С той встречи на кладбище, Си Лин будто исчез, от него не было никаких известий, а информатор, посланный разузнать о Королеве, ничего не добился.

Лу Сымин погрузился в глубокие раздумья: Прячется ли он, если да, то где? Сложные мысли беспокоили его несколько дней и даже влияли на его работоспособность.

Лу Сымину известно, что в «Возрождении» есть таинственный Король, который могущественнее и выше статусом, чем Джед. Пару дней назад они арестовали несколько людей «Возрождения» и допросили их, спрашивая о Короле. Похоже, у Си Лина очень плохая репутация в «Возрождении», большинство людей смотрели на него сквозь радужные очки, говоря, что из-за его красивой внешности, Джед и Король лишились разума.

Специальная полиция составила портрет Короля в ходе допроса. Из уст членов Король — сверхбогатый человек, тративший деньги на поддержку «Возрождения», чтобы облегчить ведение собственного бизнеса. Этому богачу с огромными семейными богатствами, которых больше, чем в банке, должно быть более полусотни лет.

Непристойному старику явно нравятся молодые красивые люди.

Прочитав отчет, Лу Сымин ощутил, как в груди разгорается непонятный огонь, и с холодным лицом сказал Тристе, что дела специальной полиции настолько плохи, что ему приходится верить даже таким мусорным историям и тратить на это время. Начальник полиции возразил, говоря о невиновности, участники «Возрождения» явно имели носы и глаза, к тому же, разве не босс учил их не упускать из виду малейшие детали?

— Пора, машина ждет нас снаружи, мы должны отправиться в путь, —  Чэнь Хуэй взглянул на часы и, улыбнувшись, сказал.

Лу Сымин отвел взгляд в сторону, по-прежнему отказываясь двигаться. Триста позвонила вовремя.

— Официальные дела, ничего не поделать, — Лу Сымин посмотрел на Чэнь Хуэй с горечью на лице.

Он ответил на звонок, и на его лице тут же отразилось удивление.

— Он появился?

— Да, полчаса назад на пропускном пункте на восточной границе сообщили, что кто-то напал на полицейского с огнестрельным оружием. В пистолете вода, вода с перцем чили. Как не посмотри, а действия очень напоминают нашего хорошего знакомого. О, это действительно наш старый знакомый.

— Хорошо, я понял, — выслушав, Лу Сымин кивнул и холодно ответил. Он сбросил трубку и посмотрел на Чэнь Хуэя с беспомощным выражением лица.

— Я единственный, у кого нет ни капли самоуважения, поэтому именно я приглашаю тебя, — Чэнь Хуэй развел руки.

— Садись в машину, — Лу Сымин схватил свою одежду и коротко бросил.

Сигнал

[В оригинале глава называется «flag», что можно перевести как флаг, отметить, сигнал. Я склоняюсь больше к последнему варианту, но вы можете думать, как вам угодно.]

Полчаса назад, на пограничном пропускном пункте на востоке округа Си Лин ехал на недавно выкрашенном автомобиле в имперском стиле, насвистывая, припарковался перед ограждением и умело предложил пачку банкнот.

— Правила изменились, мы не можем оставить это так просто, — знакомый проверяющий в этот раз не поднял голову.

Си Лин снял коричневые солнцезащитные очки, на его маленьком личике отразилось удивление.

— Что?

Если одной пачкой не решить, тогда двумя.

— Забудь об этом, забудь, мы не можем решить это так, как раньше, скорее вернись обратно.

Си Лин понял: влияние Лу Сымина всего за несколько дней дошло даже до такого отдаленного района, как восточная граница. Казалось, он решительно удерживал власть в Нолантоне.

Выхода не было, Си Лин спешил, ему пришлось достать воду из машины и облить ей разгоряченное лицо проверяющего. Другой человек подскочил на три фунта в высоту, когда он отреагировал, Си Лин уже гнал вверх по проспекту на антикварном автомобиле, по улице раздавался его радостный смех и разлетались по ветру банкноты.

Си Лин всегда старался придерживаться справедливости. Раз уж ему приходится силой проходить таможню, для пострадавшего нужно оставить небольшую компенсацию, что же касается суммы, все зависит от удачи.

Антикварный автомобиль припарковался перед великолепным Имперским аукционным домом. Будучи одним из любимых развлекательным мест богачей, Имперский аукционный дом сиял так ярко, что люди не могли держать глаза открытыми, будто во всех щеках в полу инкрустированы золото и бриллианты.  Хостес в черном смокинге методично встречал знаменитостей из всех слоев общества, собирающихся на сегодняшнем банкете. Си Лин вручил бронзовое приглашение и улыбнулся.

— У меня назначена встреча с организатором, в моих руках подлинные работы.

Ради этой операции они договорились о встрече с организатором за неделю вперед, надеясь выставить через аукцион подлинные картины хорошо известного в Империи художника, работающего с маслом.

Картины нарисованы подражателем —  Ашуя.

Будучи самым выдающимся учеником в области живописи в Сянданьской академии искусств, Ашуя имел привычку копировать работы мастеров, и он часто имитировал их до такой степени, что те почти не отличались от оригинала. Картины, которым он подражал, не были разоблачены даже профессиональными оценщиками аукционного дома. Именно так Си Лин смог получить приглашение.

Эту картину представят в самом конце аукциона, как только люди услышат имя художника, взорвутся. Судя по характеру Сирила, он обязательно победит.

Вдруг поднялась суматоха, и знакомая черная машина медленно подъехала на выделенную полосу у входа. Через стену из людей Си Лин видел Лу Сымина, входящего в аукционный дом в окружении толпы.

Алексей за рулем бросил явный взгляд на Си Лина.

— Сегодня вечером у нас дела.

— Я знаю, — Си Лин отвел взгляд.

После проверки приглашения Алексей вышел из машины, Си Лин взял его под руку и вошел в зал, направляясь к приветливому организатору. Их личности на этот вечер —  молодой коллекционер и его партнер из Третьего округа.

Как только они вошли в вестибюль, быстро разделились, чтобы ознакомиться с входами и выходами всего аукционного дома. У них не было возможности ознакомиться с местом в будние дни, поэтому путь к отступлению приходилось искать сейчас.

Си Лин показал десять пальцем, что означало: «встретимся через десять минут». Алексей согласно кивнул.

Старое правило — один налево, другой направо.

Только Си Лин ступил в проход справа, заметил телохранителя, приведенного Лу Сымином, надежно охраняющего VIP-комнату.

Что он здесь делает? Си Лин погрузился в дело Сирила, совершенно позабыв о Лу Сымине. Почему его лицо все больше и больше напоминает ледяной камень? В плохом настроении? Или здесь много работы?

Си Лин на ходу думал, глядя на дверь лифта, открывшуюся совсем рядом с ним. Официант в белой униформе толкнул блестящую тележку с едой и вошел в лифт.

По наитию Си Лин последовал за ним, и двери закрылись. Через некоторое время «официант» Си Лин вернулся в белой форме, неся дымящуюся еду и минуя телохранителя у входа в VIP-комнату.

Издалека он увидел Лу Сымина, сидящего среди нескольких человек, одного он знал и видел по телевизору — нынешний мэр Нолантона, другим оказался пожилой чиновник, смотревший на Лу Сымина с восхищением.

И в дополнение к ним… омега с покладистым характером и красивой внешностью, он слегка опустил голову, выглядя довольно расстроено.

Внезапно в голове Си Лина всплыло словосочетание: свидание вслепую.

Неужели, со статусом Лу Сымина Федерация должна устраивать для него свидания вслепую? Поразмыслив недолго, он пришел к выводу, что это действительно необходимо, зная характер инспектора, через несколько лет он может стать монахом.

С другой стороны, за столом собравшихся царила странная атмосфера.

— Ох, мы давно не виделись, — вздохнул мэр Третьего округа, держа в руке бокал с красным вином. — Ваш профессор в нашу последнюю встречу так нахваливал вас, говоря, какие вы талантливые и прилежные студенты. Вы заслуживаете всех почестей.

Омега слабо посмотрел по сторонам и прошептал самым тихим голосом, на который был способен.

— Дядя, у меня кружится голова.

— Особенно ты, Сымин, — мэр Третьего округа вспылил. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он смотрел на Лу Сымина, который слегка улыбнулся и из уважения к старшему приподнял бокал красного вина.

— Дядя! — Омега был в отчаянии.

— Что за шум? Вы все одного возраста, что за невежливость? — Лицо мэра Третьего округа вытянулось. Он с извинением улыбнулся и беспомощно повернулся к двум другим людям. — Извините, этот ребенок немного асоциальный, должно быть, на него повлияли феромоны. Я отправлю его отдохнуть.

— Все в порядке, это не так важно, — Чэнь Хуэй встал и с улыбкой проводил взглядом людей. Когда они ушли, он глубоко вздохнул и посмотрел на Лу Сымина, склонив голову.

— Я же говорил, будь немного уважительнее к старшим, тебе он не понравился?

— Я помню, как говорил тебе, не доставлять мне проблем.

— Ты всем очень нравишься, еще с младшей школы. Ты всегда ведешь себя холодно, и окружающие начинают нервничать.

— Это значит мы не подходим друг другу, — кратко подытожил Лу Сымин.

— Такие люди, как ты, должны быть одиноки до самой старости, — Чэнь Хуэй указал на него пальцем и сердито произнес. Лу Сымин взял маленькое печенье и безучастно заблокировал его руку.

Они перекинулись парой слов, и время от времени Лу Сымин бросал взгляд на тележку, спрятанную справа, все это время, казалось, ей кто-то занимался.

Си Лин медленно приблизился к ним, прячась за высокими, великолепными тропическими зелеными пальмами.

— Ты действительно не задумывался об этом?

— Мне неинтересно, — Лу Сымин некоторое время серьезно думал, после чего холодно ответил.

— Тебе не понравился его племянник?

— Нет, я имею в виду, — голос Лу Сымина стал холоднее и четче, — меня вообще не интересуют омеги.

Чэнь Хуэй выразил свое недоверие.

— Ты не планируешь брак?

Лу Сымин не понимал, обязательно ли быть вместе с омегой?

Он не разборчив, просто находит это раздражающим. С омегами слишком много хлопот. Красивые и хрупкие, чувственные и нежные, требующие всего вашего внимания и заботы во время любвеобильного периода. Он не может уделять так много свободного времени и цепляться за кого-то другого, с таким же успехом он может и вовсе исключить социальные взаимодействия.

— Я не заключу брак с омегой.

Он не смотрел свысока на них, только выражал свои идеи, но с его привычным без эмоциональным тоном слова казались двусмысленными.

— Будь осторожнее, завтра в новостях будут говорить, что ты сексист. Твоя репутация слишком чистая, не так ли?

До сей поры репутация Лу Сымина была ужасно чистой, о нем не ходило ни одного неподобающего слуха. Для знаменитой это нонсенс.

Си Лин, стоявший за зелеными растениями, подслушивал разговор из-за угла, и ему тут же вспомнилась их встреча в отеле «Мэйлун», Лу Сымин тогда холодно бросил ему в лифте: «Омега».

Отвратительно. Си Лин потряс сжатыми кулаками, но тут же вздохнул.

Подумай хорошенько… Что в этом такого, разве не допустимо не любить омег? Даже сам Си Лин считал физиологический период омег раздражающим, он не мог позволить себе хорошие ингибиторы и побаивался, что некачественные уколы нанесут вред организму, охваченный страстью он запирался на месяц в комнате.

Си Лин покачал головой и покинул их с легким сожалением, не забывая своей первоначальной миссии. Он обернулся и случайно столкнулся с омегой, у которого только что кружилась голова. Другой человек наблюдал за Си Лином своими большими светло-карими глазами, медленно хмуря брови, как сердитый кот.

— Ты… ты подглядываешь… — Омега сердито указал на Си Лина. Чтобы заглушить его крик, Си Лин быстро схватил того за шею, оттащил за угол с помощью ремня и закрыл рот.

— Нет! Кто ты такой? Если все в порядке, тогда почему вы чувствуете себя не в своей тарелке, когда вас поймали за подглядыванием?

— Тот, что ближе, тебе очень нравится? — Си Лин произнес с улыбкой.

— Плохой парень! — Омега вырвался из его рук, лицо покраснело от недостатка кислорода.

Си Лин рассматривал чужое красивое лицо и восхищался всем сердцем. У Лу Сымина нет глаз, раз не видел, насколько этот омега симпатичный.

— На что смотришь! Я сейчас вызову охрану! — Омега испугался его взгляда, и лицо покраснело еще сильнее. Он сделал несколько шагов и случайно поскользнулся, если бы не Си Лин, он бы соприкоснулся с землей.

— Будь осторожнее, — добродушно сказал омега. Омега завороженно смотрел на Си Лин, хотя и одетого в форму официанта, выглядящего неописуемо притягательно.

— Он тебе тоже нравится?

— Мне? — Си Лин ошеломленно указал на себя, а затем отреагировал и, словно намеренно подразнивая его, двусмысленно приблизился к его лицу. — Нет, мне нравятся омеги.

Он оставил легкий поцелуй на щеке и едва заметный феромон и ушел, не оглядываясь. Омега долго стоял неподвижно, никак не реагируя и прикрывая сердце рукой. У него вновь закружилась голова. Как оно может биться быстрее, чем перед старшими!

С другой стороны, Лу Сымин извинился перед двумя чиновниками и с безразличным лицом направился в уборную.

— Ты выяснила?

— Цель появилась в аукционном доме на четвертом этаже, рядом с Си Лином был седоволосый мужчина-альфа, — доложила Триста.

— Где Си Лин? — Лу Сымин нахмурился.

— Си Лин, должно быть, переоделся, было проведено расследование в отношение гостей, но подозрительных личностей не выявили.

— Генеральный инспектор, — вмешался в разговор механический голос Полярис, — пять минут и сорок три секунды назад рядом с вами находился подозрительный официант. Только что полиция обнаружила в прачечной на втором этаже связанного официанта без униформы.

— Отведи меня к нему, — Лу Сымин, полный ожиданий, немедленно отправился в путь.

— Хорошо, в настоящий момент он находится в вестибюле. Генеральный инспектор, зайдите в вестибюль и поверните голову на семь часов…

Лу Сымин подошел к указанному Полярисом месту, оглядел толпу и зацепился взглядом за Си Лина, спрятавшегося за угловой колонной.

Лицо Си Лина выглядело напряженным, даже серьезным, что оказалось для него впервой. Увидев Си Лина, Лу Сымин слегка растерялся: зачем он так спешил?

— Си Лин, — он тихо позвал его по имени.

Си Лин поднял глаза и увидел в нескольких метрах от себя Лу Сымина, наиграно изобразил удивление и продемонстрировал свою фирменную улыбку.

— Какое совпадение, генеральный инспектор, — Си Лин приветливо поднял руку. — Не ожидал, что в этот раз ты проявишь инициативу и подойдешь ко мне.

— У тебя воистину не очень хорошая память, — Лу Сымин какое-то время неподвижно смотрел на него.

— А?

Лу Сымин больше ничего не сказал, очевидно, когда Си Лин отправился на поиски «Зеленой пташки», именно он связался с ним.

— Не хочешь мне поведать, почему вдруг появился сегодня в аукционном доме?

— Я ищу подарок, — Си Лин улыбнулся.

— Подарок? — Его слова привели Лу Сымина в чувство.

Си Лин, кивнув, подошел к нему. В этот момент в зале неожиданно прогремел выстрел, и пуля полетела прямо в Си Лина!

Будет ли он слушать

Си Лина резво потянули вперед, и от ощущения невесомости он невольно раскрыл глаза от удивления. Пуля задела краешек его одежды и пролетела мимо, разбив антикварную вазу у колонны. Присутствующие тут же разразились паническими криками.

— У тебя много врагов, — Лу Сымин медленно опустил руку, затащившую Си Лина за себе спину.

— Друзей тоже довольно много, — Си Лин, почувствовавший облегчение, поднял глаза и посмотрел на опущенную руку Лу Сымина со знакомой улыбкой.

Группа телохранителей в черном выбежала из-за спины Лу Сымина и направилась в сторону, откуда прилетела пуля. К сожалению, из-за огромного количества людей не удалось выяснить, кто виновник.

— Иди в комнату отдыха, подожди меня там, — потребовал Лу Сымин. Не дожидаясь ответа, он быстро исчез.

Си Лин улыбнулся, глядя на его удаляющуюся спину, развернулся и вошел в лифт. Он взглянул на часы: пятнадцать минут до аукциона.

— Тендер отправлен, но ответа пока нет. Мне так тревожно, — в полутемной VIP-комнате Сирил в оцепенении держал окурок, в пепельнице рядом скопилась целая кучка пепла. — Раньше, сталкиваясь с такой ситуацией, я отправлял от своего имени Джеда, и вопрос быстро решался, теперь без его помощи многое стало представлять для меня трудности.

— А? Новый генеральный инспектор говоришь, хм… — Лицо Сирила помрачнело, шрам делал его более суровым. — Он способный, но, как ни посмотри, еще юнец. К тому же он родился в Империи Нолантон, и Федерация не до конца ему доверяет, боится, что ему достанется слишком много полномочий. Несколько дней назад комитет сделал ему выговор, он лишь номинальный руководитель в Нолантоне, комитет до сих пор сдерживает его.

Си Лин, некоторое время прислушивающийся к разговорам за дверью, постучал в дверь. Он не нашел Алексея в зале, а это означает, что он уже здесь. Его удивило, что Джед заключил сделку с Сирилом, и тот, казалось, стал его постоянным клиентом.

— Кто? — Сирил сбросил трубку и нетерпеливо крикнул.

— Это я, Королева.

Сирил был ошарашен, та самая Королева? Бог действительно заботится о нем, как только он обеспокоился отсутствием Джеда рядом, который разделял его заботы, Королева из «Возрождения» подошла к его дверям.

Си Лин стоял перед кофейным столиком, половина его лица освещалась красным светом из окна.

— Ты Королева? — Сирил прищурился.

— Да, — произнес Си Лин с улыбкой.

— Джед приказал тебе прийти? Ты здесь для обсуждения условий? — Холодно фыркнул Сирил.

— Знаю, без Джеда у тебя возникло много проблем с боссом, — Си Лин театрально вздохнул и сделал шаг вперед. — У нас тоже. После потери босса даже «Зеленая пташка» осмелилась напасть на нас, чтобы встретиться с тобой, мне пришлось столкнуться с их попыткой уничтожить нас.

— Точно, неудивительно, что мои люди сообщили о стрельбе. Это «Зеленая пташка»? — Сирил отряхнул пепел.

— Мои условия очень просты, тебе нужно дать нас убежище и небольшую поддержку, и… — Он послушно кивнул.

— И? — Сирилу понравилось его симпатичное личико, неожиданно, Джед не так плох в найме сотрудников.

— И, — Си Лин сделал намеренную паузу, вытаскивая из-за спины пистолет, в его глазах читалось намерение хищника, — твоя жизнь.

Бах! Бах-бах!

Три пули вышли из обоймы и остались в груди Сирила. С расстояния два метра вероятность смерти составляет 90%, если только… ему не повезет. Три пули сбили с ног и пробили отверстия размером с палец в груди, но кровь так и не потекла.

— Ты, убийца?! — Сирил поправил бронежилет и сердито уставился на Си Лина.

Си Лин, широко раскрыв глаза, прикрыл рот рукой и попятился, кинжал вылетел из его ладони и вонзился в открытую шею. Сирил схватился за лезвие рукой, и кровь ручьем потекла по его пальцам. Схватившись за металлическую зажигалку, он разбил стеклянное окно позади, и тут же прозвучал сигнал тревоги.

Лу Сымин вернулся в тщательно охраняемую VIP-комнату, из всех, кто когда-то оставался здесь, сидел лишь Чэнь Хуэй, пьющий в одиночестве.

— Я же говорил тебе, не привязывайся слишком сильно к Королеве, — мрачно произнес Чэнь Хуэй. — Как только он станет известен, исчезнет без следа.

— Он здесь был? — Лу Сымин нахмурился.

— Нет, старший и его племянник тоже ушли, — Чэнь Хуэй поставил стакан и с удивлением произнес. — Ты, парень, не можешь же влюбиться?!

— Ни за что, это для расследования.

В легком раздражении он стянул один наушник и закрыл глаза. Только что устроившие переполох «Зеленые пташки» были схвачены, пока он проводил короткий допрос, Си Лин исчез. Как он может бегать повсюду в такое время? Это вызывает беспокойство.

— Ты сам в это веришь?

— Я… — Лу Сымин спрятал наушник, а затем покачал головой, опустив голову. — Мне нужно кое-что сделать, не хочу слишком много думать.

Он повернулся и вышел и комнаты, и на удивление, обнаружил у ворот аукционного дома беспорядок: группа специальной полиции прорвала оцепление, которое он установил. У ворот припарковался вертолет, красивый блондин вышел и издалека опустил шляпу, приветствуя Лу Сымина.

—  Генеральный инспектор, не виделись два дня, я слышал, у вас неприятности, — блондин лучезарно улыбнулся. — Почему бы не уведомить комитет, мы с радостью протянем вам руку помощи.

— …

В тот же момент в четырехэтажном аукционном доме шла яростная погоня.

— Он побежал налево, за ним!

— Это Королева из «Возрождения», не дайте ему ускользнуть!

Си Лин вжал кнопку лифта, спрятавшись в уборной, преследователи, шедшие по горячим следам, увидев меняющиеся цифры на панели лифта, немедленно бросились к лестничной клетке.

Прислушавшись к удаляющимся все дальше и дальше шагам, Си Лин успокоился и поинтересовался ситуацией на стороне Алексея.

Си Лин: Как ты?

Сообщение пришло, но J не ответил.

Си Лин в ожидании держал телефон в руке, и через две минуты Алексей позвонил ему.

На другом конце провода Алексей, как и он, задыхался, будто пройдя через комплекс упражнений.

— Я сражаюсь с «пташками».

— Сколько их?

— Не знаю, — на полутемной подземной парковке Алексей стоял в кровавом море, хладнокровно отодвигая трупы, усыпанные у его ног. — Все, с кем я встретился, мертвы, возможно, кто-то еще жив. Я вывел их из здания. Все в порядке, главное не приближайся к парковке и выходу.

— Давай уйдем. Ситуация оказалась сложнее, чем я думал. — Си Лин нахмурился, и они одновременно замолкли. Опытные убийцы хорошо оценивают обстановку, и сейчас не так-то просто отступить. За всю его карьеру не то чтобы не было такой ожесточенной борьбы за жизнь, напротив, он множество раз сталкивался с такой опасностью.

Си Лин тихо рассмеялся, привычно сбрасывая напряжение. Они с Алексеем очень юны, и в таких суровых условиях научились держаться вместе, чтобы выжить.

— Через пятнадцать минут я найду тебя на парковке, пожелай нам удачи. Если времени в обрез, отступи и спрячься.

— Я очищу это место и выход, вертолет уже стоит снаружи, — Алексей огляделся.

Перед миссией они приняли меры, заранее спланировали пути отступления и оставили неподалеку вертолет.

Алексей молчал, а когда собирался что-то сказать, обнаружил, что собеседник уже повесил трубку. Все, что ему нужно сейчас сделать, это очистить участок с машиной. Он бесстрастно оседлал гору трупов, размышляя про себя.

Удачи нам, Си Лин.

Си Лин достал «коробку конфет», которую все это время носил с собой, и приступил к ювелирной работе. По его расчетам, в лучшем случае «коробка конфет» может взорвать два этажа.

На тридцатом этаже Имперского аукционного дома имеется множество VIP-комнат, которые по совместительству выполняют функцию гостиничных номеров. Ради такого события высокопоставленные гости издалека заранее останавливались на верхнем этаже. Достаточно устроить беспорядок здесь.

Си Лин изменил таймер обратного отсчета, когда отсчет достигнет нуля, «коробка» не взорвется. В конце концов, он не хотел никого убивать.

Чтобы отвлечь внимание полиции и заполучить как можно больше времени, Си Лин решил установить бомбу на крыше. Но чего он не ожидал, так это того, что как только дверь лифта откроется, перед ним предстанет… суматоха.

Лу Сымин стоял среди сотрудников полиции по-прежнему без всяких эмоций на лице, но беспомощные глаза будто бы говорили: Разве ты не сбегаешь, как только приходит время? Рядом с ним стоял высокий блондин в солнцезащитных очках с понятыми до ушей уголками губ, как у довольной собаки.

— О, Королева Седьмого округа, ваше имя на слуху даже в Первом округе, — блондин снял очки и насмешливо прищурился. — Вы такой красивый, так почему же хотите нарушать закон и правила?

— Похоже, я не туда зашел, —Си Лин попытался ретироваться в лифт.

Он оказался на прицеле целого ряда оружия, и ему пришлось осторожно убрать ногу.

— Давайте прогуляемся, — произнес блондин. — Самое время, чтобы встретиться с Джедом Робином.

Си Лин оглянулся на Лу Сымина, который в ответ смотрел на него. Он не знал, что с самого его появления легендарный холодный генеральный инспектор не отводил взгляд от его фигуры.

— Я не видел вас раньше, мне жаль, но я вынужден отклонить вашу просьбу, — Си Лин, улыбнувшись, уставился на блондина.

— О? — Мужчина полюбопытствовал.

— Вы, возможно, не знаете, наш генеральный инспектор Седьмого округа — предмет воздыхания многих, — Си Лин легкомысленно бросил взгляд на Лу Сымина, очаровательно улыбнулся и, вздернув подбородок, вновь высокомерно посмотрел на блондина. — Так что, он единственный, кто может поймать меня.

В зале поднялся шум, рука блондина, державшаяся за виски, остановилась у груди, а его рот, который до этого широко растягивался в улыбке, открылся от шока.

— Даже после таких слов я не отпущу тебя, — Лу Сымин оправился от кратковременного шока.

— Неужели? — Си Лин изобразил печаль, опустив брови. — Неужели… для меня нет места в твоем сердце?

У Лу Сымина в голове вертелось три слова: Ничего не боится.

Он оглядел нервных и шокированных полицейских вокруг и махнул, намекая убрать оружие.

— Дайте мне немного времени поговорить с ним, — сказал Лу Сымин.

— Этот омега будет тебя слушать? — Блондин задумчиво потер подбородок.

Си Лин спокойно смотрел на них, красивое лицо ярко поблескивало на свету, эти чернильные глаза будто принадлежали гордой и упрямой кошке.

— Да, — Лу Сымин уставился на фигуру неподалеку и повторил только что вырвавшиеся из уст Си Лина слова. — Только я могу поймать его.

Альфы — это сложно

По указанию Лу Сымина специальная полиция, до этого находившаяся на верхнем этаже, исчезла в мгновение ока. Теперь остались только он и Си Лин.

Несколько минут назад Си Лин беспокоился, что не сможет сбежать, что ж, видимо оказаться здесь в это время не так уж и плохо.

Си Лин игриво улыбнулся.

— Бездельники ушли, и воздух стал намного чище, —  сказал Си Лин. — Генеральный инспектор скучал по мне?

— Ты сейчас под арестом, — Лу Сымин проигнорировал его слова.

— Конечно, я знаю о разнице между мной и тобой. Ты отправишь меня в тюрьму? Хочешь лишить меня единственной возможности показывать свою любовь? Мы так давно не виделись, — Си Лин двусмысленно улыбнулся.

— Так ты знаешь, что я давно тебя не видел, — произнес Лу Сымин, глядя тому прямо в глаза.

Си Лин, казалось, уловил едва заметное обвинение в голосе альфы, в чернильных глазах появилась лукавая улыбка, но тут же исчезла, делая его жалким и невинным.

— Ах, это все моя вина, я пренебрежительно отнесся к генеральному инспектору. Но я не ожидал, что тебя будет волновать мое долгое отсутствие.

— Ты — объект нашего пристального внимания, — Лу Сымин изо всех сил старался придать тону безразличие.

Си Лин молча смотрел на него без тени улыбки. Ясные чернильные глаза были подобно зеркалу, отражающему лгуна.

— Нашего? Генеральный инспектор, вашего или твоего? — Спросил он с улыбкой.

Любому будет трудно сопротивляться пыткам Си Лина, в игре с сердцами людей он главный победитель.

— Объясни, чем ты занимался в эти дни? — Лу Сымин, отведя взгляд в сторону, сделал голос на несколько градусов холоднее.

— Не забывал тебя, — медленно отреагировал Си Лин и улыбнулся еще шире.

— Я серьезно, — Лу Сымин неловко нахмурился.

— Я тоже очень серьезен.

— Неужели? — Лу Сымин холодно фыркнул. — Тогда почему бы не сказать правду, что-то скрываешь от меня?

Си Лин, пораженный всего на пару секунд, отмер и рассмеялся, склонив голову набок и посмотрев прямо на человека напротив.

— Кажется, ты уже дал сам себе ответ. Неважно, что я скажу тебе сейчас.

Лу Сымин оглядел его красивое и беззаботное лицо. Хотя Си Лин всегда говорит двусмысленно, что совершенно не имеет отношение к делу, его проницательность достойна уважения. Титул Королевы достался непросто так.

— Тогда давай поговорим о твоих отношениях с Королем.

Улыбка с лица мгновенно исчезла, сменившись на что-то вроде шока.

— Ты действительно разузнал что-то о Короле… — Он не удержался и слегка хлопнул в ладоши. — Это открыло мне глаза.

Си Лин был частью «Возрождения» уже много лет, и он лишь слышал о существовании этого человека, не располагая о нем никакой информации. Не только он не знал, но и Джед.

Это человек загадочен, он крупнейший их спонсор, а также их голова.

Лу Сымин не стал исправлять его, планируя начать словесный бой.

— Король приказал тебе прийти сюда?

Шокированный Си Лин тут же осознал, что Лу Сымин ничего не ведает о Короле. Так хитер, генеральный инспектор, хотите снять с меня перчатки, словно белоглазый волк. Но мне нечего тебя дать, так позволь мне оболгать и догадками закидать.

— Да, — лучезарно улыбнулся он. Лу Сымин считал, что тот начнет отнекиваться, но Си Лин признался так решительно, что удивляло.

— Зачем? — Спросил Лу Сымин.

— Откуда мне знать, что у него в голове, — пожал Си Лин плечами. — Если бы я мог разгадать, не стал бы обычной игрушкой.

При слове «игрушка», голос стал на редкость холодным, демонстрирующим свирепость, присущую убийцам.

Сердце Лу Сымина глухо упало от такого подбора слов. Он вспомнил отчет о деле, предоставленном ему полицией, в котором было куча сплетен. У него правда такие отношения с Королем?

— Вы с Королем очень близки?

— Да, — губы растянулись в улыбке.

Лу Сымин нахмурился, по какой-то причине тошнотворное чувство становилось все сильнее и сильнее, словно облако, наполненное проливными дождями, остановилось в его сердце.

Си Лин радостно наблюдал за его реакцией.

Не ожидал, что ты так сильно заботишься обо мне. Ревнуешь? Такой милашка.

Озорной Си Лин проявил богатое воображение, задаваясь вопросом, может ли появиться на холодном и безразличном лице его любимого генерального инспектора какое-нибудь интересное выражение.

— Ты пропал из-за Короля?

Си Лин пришел в себя, эх, почему мы вернулись к исходной позиции? Похоже он очень переживал из-за их внезапной разлуки.

Интуиция подсказывала, что оставаться здесь дольше опасно. Си Лин поднял запястье и посмотрел на часы: половина из пятнадцати минут прошла.

— Мне нужно идти, генеральный инспектор, спасибо за сегодняшнюю помощь, — он помахал Лу Сымину рукой.

— Помощь? — Лу Сымин сдержанно улыбнулся.

— А, разве ты не отогнал остальных, чтобы облегчить мой… побег?

— Си Лин, то ли ты слишком смелый, чтобы ответить самостоятельно, то ли… — Лу Сымин подошел к нему, снисходительно глядя на собеседника, — ты не воспринимаешь меня всерьез.

Си Лиг сглотнул, первое, что пришло в голове: он такой высокий, а глаза такие красивые, действительно существует радужка цвета полярных снегов и льда?

— Достаточно посмотрел?

— Нет, — покачал головой Си Лин.

— Тогда не уходи.

— Нет, — покачал головой он вновь еще жестче.

Лучше всего у него выходят внезапные атаки, словно у ассасина из какой-нибудь игры, выбирает момент, когда оборона противника наиболее слаба, и заканчивает чистую битву. При Си Лине обычно особое оружие из арсенала — все небольшое и изысканное огнестрельное и холодное оружие спрятано в плотно прилегающих бинтах. Когда захочет, он мог немедленно превратиться из беззащитного в удивительно мощного бойца. В этот раз этим оружием оказался нож-бабочка. Си Лин спрятал его за поясом под ребрами, чтобы легко вытащить при повороте.

Одно движение и нож оказался всего в миллиметре от мизинца Лу Сымина, будь он немного выше, а руки длиннее, в этот момент он смог бы нанести вред. Увы, Си Лин вздохнул, от врожденных дефектов трудно избавиться.

— Это тоже приказ Короля, вернуться как можно скорее? — Лу Сымин перехватил нож, спрашивая с саркастичной улыбкой.

— Нам, агентам-убийцам, также приходится докладывать о проделанной работе. Конечно, я должен объясниться перед боссом.

— О, — тихо ответил Лу Сымин, его голос слегка дрогнул под конец, — оказывается, ты так спешишь, чтобы сопроводить его.

— А что, генеральный инспектор хочет, чтобы я остался здесь? — Он вновь двусмысленно приподнял уголки губ.

— Ты согласен? — Лу Сымин, глядя на него, спросил.

— Я очень занят, — Си Лин подмигнул. — Мне нужно сдать отчет.

Он попытался убрать руку, но противник блокировал любые его действия, будто его отступление приведет к смерти.

— Почему они зовут тебя Королевой?

Си Лин изо всех сил старался вытащить нож, но от усилий и попыток вырваться устал, тяжело дыша.

— Поскольку позывные у вас парные, — сказал сам себе Лу Сымин, — ты его любовник, верно?

Он не хотел этого говорить, но действия Си Лина немного… разозлили его. Эти беспричинные слухи, двусмысленность и даже кодовые имена, которые идеально совпадали, не могли не навести на мысль о Короле.

— О чем ты говоришь? Я правильно расслышал? — Си Лин опешил и широко раскрыл свои прелестные глаза.

— Сколько лет Королю? — Лу Сымин продолжал холодного на него смотреть. Си Лин настолько ошалел, что с трудом держал нож в руке.

— Ты действительно любовник старика? — Лу Сымин терпел несколько секунд, но все же не сдержался и, нахмурившись, спросил.

Си Лин судорожно моргал, на его лице отразилось неверие. О боже, о чем судачит внешний мир? Лу Сымин понял его выражение лица совершенно иначе: шок после обнаружения правды.

— Си Лин, — лицо Лу Сымина застыло, а имя из его губ звучало леденяща холодно.

— Дорогой, — Си Лин облизал губы и наконец-то прояснил мысли, — не говори глупостей.

«Неужели сердится?» — подумал Лу Сымин. Он сам назвал себя «игрушкой» Короля, а его голос и интонация все это время были такими двусмысленными.

— Я даю тебе еще один шанс, пять секунду, поменяй формулировку, иначе…

Он достал заранее приготовленную «коробку конфет», показал Лу Сымину и изящно бросил. Генеральный инспектор, имевший огромный опыт в бою, немедленно отпусти руку с ножом, защищаясь. С глухим звуком коробка приземлилась, и в этот же момент Си Лин убежал, словно кролик.

В сердце он с облегчением крикнул: Пока-пока, строптивый альфа.

Алексей был прав, когда советовал ему держаться подальше от инспектора.

Си Лин влетел в лифт, лихорадочно вжимал кнопку и прижимался к самой дальней стене, стараясь успокоить дыхание. Лифт медленно опустился, он взглянул на часы: осталось пять минут. Неизвестно, как обстоят дела у Алексея.

Как только лифт остановился, Си Лин выбежал, тяжело дыша. Он слышал множество шагов, очевидно, спецназ, который отпустили ранее, рассредоточился по всему зданию. Ему будет трудно спуститься и встретиться с Алексеем.

Смелая идея пришла в голову. Идея, которую он воплотил в жизнь, когда в одиночку уничтожал «Зеленую пташку», к сожалению, не увенчалась успехом: самое опасное место — самое безопасное место. Что, если Лу Сымин, однажды потерпев поражение, больше не будет его так ловить?

Шум преследователей был все ближе и ближе, Си Лин закрыл глаза и принял решение. В любом случае, вероятность того, что он побежит вниз и будет пойман, составляет 8%, лучше рискнуть и вернуться наверх.

Си Лин вбежал на отдаленную лестничную клетку и подождал две минуты. Он больше не слышал шагов, понимая, что сделал правильную ставку. Теперь нужно вернуться на самый верх, чтобы переждать, и когда Алексей возьмется за управление вертолетом, он успешно избежит полиции на нижних этажах.

На крыше было пусто, дул ночной ветер, и медленно опускалась ночь. Си Лин, немного успокоившись, спрятался за рядом прожекторов, как только он приблизился, послышалась механическая вибрация, но отступать было слишком поздно.

Прожектор чуть приподнялся, как змея, повернулся на 180 градусов и, уставившись на него алыми глазами, дула пистолетов были направлены прямо на него.

— Привет, милый, — раздался голос блондина. — Мы встретились вновь.

Особый навык побега

На мгновение в глазах Си Лина промелькнул ужас.

— В чем дело? — Временный командир шутливо улыбнулся красавцу, стоявшему на верхнем этаже. — Ты не сделаешь мне комплимент?

— Я случайно оказался здесь, — Си Лин, придя в себя, посмотрел на плотный ряд вооруженных полицейских, улыбнулся и произнес.

— В таком случае я вынужден усомниться в ваших отношениях с Самиром… — Блондин коснулся подбородка, смягчившись. — Вот это трудности. Как его сторонник, я не должен сомневаться в нем, однако требования к инспекторам высоки, и не в моих полномочиях упускать любого, пересекшего черту.

Си Лин подумал: «Кто такой Самир? Лу Сымин?» Комитету нечем заняться, почему они слоняются по улицам и ловят преступников? Помогают Лу Сымину расследовать дело?

— Вы правы, сэр, у меня действительно неоднозначное соглашение с генеральным инспектором Седьмого округа. Поторопитесь и сделайте запрос в управление на его перевод. Такому человеку не стоит оставаться в Нолантоне, все станет только хуже, — Си Лин, разглядывая собственное отражение, слегка улыбнулся.

Теперь настала очередь блондина удивиться.

Интересно. Языковое искусство Си Лина настолько невероятно, что люди, не верящие ему, невольно начинают проглатывать любое его слово. Высока вероятность, что из-за своего статуса члена «Возрождения» он не желает, чтобы Лу Сымин оставался в Нолантоне.

— Я очень занят, — произнес Си Лин, вновь посмотрев на часы, до договоренного времени оставалось сорок пять секунд. — Сэр, я больше никогда вас не увижу.

— Ты же не думаешь, что сможешь сбежать, не так ли? — Глаза блондина расширились от удивления.

— Как насчет того, чтобы заключить пари?

— А?

Глаза Си Лина опустились, на губах появилась лукавая улыбка, мягкие губы то открывались, то закрывались.

— Давайте поспорим, кто из нас выстрелит быстрее через три секунды… — он сделал небольшую паузу, — …один.

Как только его голос стих, он спрятал миниатюрный пистолет в руке. Дуло пистолета высунулось наружу, дым окутал окружение, началась яростная перестрелка, смутно виднелась стройная фигура, словно нечеловеческая. Ряд полицейских развернулся, словно рептилия, и открыл ответный огонь.

— Эй, — мужчина, стоящий перед рядом вооруженных, дернул уголками губ, — ты что, сопротивляешься?

Большинство полицейских получили ранения в результате перестрелки, они хрипели и дрожали. Си Лин наклонился в убежище, проверяя боеприпасы, и очень мягко ответил:

— Впервые вижу полицейского, говорящего о законе с преступниками, вы слегка… наивны.

Он саркастично приравнял наивность с глупостью.

— Красавчик, не стоит говорить об этом так рано, не думаешь?

Но блондин заинтересовался им сильнее.

Си Лин взглянул на время: пятнадцать секунд. Он уже слышал шум пропеллеров вертолета, и как только Алексей приблизится, они смогут уйти…

Мысли внезапно оборвались, и он широко раскрытыми от шока глазами уставился на источник гула в небе. Именно пропеллеры дронов издавали рев, подобный крику жестокого убийцы, бесчисленные алые инфракрасные лучи остановились над его убежищем, словно расставляя паутину.

Си Лин объявил, дроны — вторая самая раздражающая вещь, помимо дуриана. В последний раз, когда он был на восточной границе округа, за ним гнались эти твари в металлических панцирях.

Он вынужденно отступил к краю крыши, оказавшись в поле зрения дронов, высока вероятность погибнут мгновенно, но отступление — его единственный шанс. Си Лин стоял против сильного ветра, словно пленник невидимого барьера, нерешительно глядя вниз с крыши.

— Не смей прыгать, ты умрешь, — мужчина произнес. — Послушай, я не играю с преступниками, как ты, я просто ловлю непослушных котят.

Си Лин подумал: «Почему этот парень так хорошо говорит отвратительные вещи?»

— Я победил, Королева, — одарил его торжественной улыбкой мужчина.

— Действительно наивный, — тихо вздохнул и покачал головой Си Лин.

— Что ты имеешь в виду? — Улыбка блондина стала шире, его охватило зловещее предчувствие.

Бум!

Снаряд стекло, и огромный фонарь взорвался и загорелся, волна жара охватила все оборудование и инструменты на воздухе. Стена из полицейских напоминала теперь птичье гнездо, грубо разрозненное руками, за короткий промежуток времени воцарился беспорядок. Спецназовцы в панике бежали в тыл, внешняя защита команды порушилась, и весь этаж оказался в свободном распоряжении. Неподалеку в открытом небе висел вертолет, вокруг него до сих пор витал остаточный дым.

— Председатель!

— Не шуметь! — Блондин глядел на эту сцену с недоверием, на лбу вздулись синие вены. Он нетерпеливо наблюдал, как Си Лин вызывающе улыбается ему, а затем медленно ступает в небо. Подобно стрижу, он легко подпрыгнул в воздух, платье развевалось за спиной, как крылья птицы в бурю.

— Он действительно осмелился прыгнуть… — Блондин пробормотал себе под нос.

— Эй, — дым и пыль постепенно рассеялись, открывая вид на вертолет. Си Лин, сидя в кабине, поднял пистолет и повторил свои слова, — я очень занят, — сказав это, Си Лин обеими руками нажал на спусковой крючок, выпуская пулю.

Бах!

— Председатель!

Вертолет резко развернулся и взмыл в ночное небо под громкий смех. Пуля пролетела над волосами блондина, не причиняя вреда, но повергая его в еще большею депрессию, чем если бы был ранен.

— Поторопитесь и догоните его, неужели столько людей не могут поймать хотя бы одного? Куда подевалась вся специальная полиция Седьмого округа, и почему здесь только мои люди?

— Кхм, председатель, вы сами попросили не уведомлять генерального инспектора Седьмого округа…

Си Лин был совсем один, он думал, что победа уже в его кармане.

— Заткнись!

— Е-есть.

Территория Нолантона была ограничена, и информация о разыскиваемых быстро распространилась по сети с помощью прямой трансляции.

— Пожалуйста, обратите внимание, серебристо-черный вертолет совершает незаконные действия в воздухе. Если нет крайней необходимости, не выходите из дома, пожалуйста, не паникуйте. Воздушная полиция Седьмого округа заблокировала вертолет, были направлены вооруженные силы всего города. Успешный арест будет произведен в течение 24 часов.

Си Лин выключил трансляцию и посмотрел на карту, по меньшей мере четыре или пять вертолетов следовало за ними.

— Мы не можем вернуться обратно в Дунъюань на вертолете. Нас раскроют.

— Ты сумасшедший.

В данный момент он до сих пор думал, не раскроют ли их логово. Лучше поговорить об этом, если им удастся сбежать. Всегда найдется место для остановки.

— То, что мы натворили, вернее я, не должно коснуться Мо Цяня, — решительно покачал головой Си Лин. Алексей промолчал. Через боковое зеркало Си Лин видел, как тот сильно стиснул зубы.

— Тогда летим на восток, — наконец пошел на уступку Алексей. — Твоя машина там.

— У тебя есть оружие?

— Да, — дал ему ответ Алексей. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Спасибо, если бы ты не пришел вовремя, меня могли поймать, — Си Лин, сделав вид, что не услышал сарказм в его словах, улыбнулся.

— Значит, ты понимаешь, что гораздо надежнее друг детства, который может прийти в критический момент? — Алексей сделал секундную паузу.

— Я всегда тебе очень доверял.

— …

— Не волнуйся, в этот раз мы будем в безопасности.

— Си Лин, — произнес Алексей, — ты так долго болтал с так называемым генеральным инспектором, и он ничем не помог.

— Он полицейский, ты ожидал, что он нам поможет? — Си Лин улыбнулся.

Лу Сымин уже помогал им тем, что не ловил их.

— Тогда твои усилия напрасны, — в словах Алексея слышалась желчь. Си Лин вдруг схватил его за руку и радостно указал вниз.

— Смотри, мы уже на восточной границе.

Алексей скривился, больше ничего не сказав.

Вертолет припарковался на открытой местности в северной гавани, недалеко от пирса, проходящего между неглубоким проливом Дунъюаня в Великой Империи. В это время года лед еще не замерз, море выглядело неспокойно.

Си Лин сбегал обратно до пирса и пригнал машину из порта. Они решили проехать через мост над морем, по словам выживших информаторов, контрольно-пропускной пункт на мосту не столь строг.

Си Лин вжал педаль тормоза, остановившись перед Алексеем и жестом пригласив его сесть.

— Я поведу, ты можешь отдохнуть.

Алексей шевелил губами, жестом отказываясь, его взгляд на несколько секунд остановился на лице Си Лина, после чего он изменил мнение и послушно сел на пассажирское сиденье. Машина полетела, как мустанг, с ревом промчавшись по мосту.

— Си Лин.

— Да?

— Этот урок должен ясно дать тебе понять, верно?

— Че?

— Некоторые люди отличаются от нас с рождения.

— Почему мы снова здесь? — Си Лин сделал глубокий вдох.

Алексей ведет себя странно. Он пришел к Лу Сымину, ничего от него не ожидая взамен. Важно ли, чтобы их пути совпадали? Си Лин считал его своим.

Алексей младше его на год, но Си Лин не мог понять ход его мыслей. Когда тот был неуверенным ребенком, он хотел его утешать от чистого сердца.

Си Лин посмотрел на свое собственное отражение в стекле и растянул губы в улыбке.

— Ах, я знаю, что ты прежде всего думаешь о моем благополучии. С этого момента я обязательно…

Прежде чем он закончил свою речь, глаза слегка расширились, удивленно глядя в зеркало заднего вида.

— Кто-то преследует!

В голове затрезвонила тревога. В зеркале заднего вида виднелось множество преследователей: машины особого назначения заполонили весь мост, из открытых окон высовывались оружия. Кроме того, над головой гудел вертолет.

— Остановитесь—! — Спецназовцы кричали в громкоговоритель.

Си Лин сильнее вжал педаль газа, и машина рванула с места, словно острая стрела. Разогнавшись, он перестроился в соседнюю полосу, несколько пуль отлетело от кузова автомобиля, разбив заднее стекло. Си Лин нервничал.

— Сосредоточься на вождении, — Алексей достал снайперскую винтовку. — Предоставь это мне.

Он надел оптический прицел и выбросил зонд, попадая в шину позади. Полицейская машина, ехавшая на большой скорости, потеряла управление и намотала несколько кругов по мосту, в нее врезались автомобили позади, что привело их к падению в море.

— Алексей… — Голос Си Лина невольно дрогнул. Он не смел отвлекаться. Его глаза болели от сильного ветра, и из них текли слезы, он в оцепенении слушал бесконечные выстрелы позади.

Алексей отличался от него. Во время обучения Си Лин понимал, что никогда не стать ему отпетым убийцей, исключением могут лишь стать люди, отвратительные его взору.

Бах-бах! Две пули попали в машину, Си Лин слышал приглушенный шум, исходящий со стороны Алексея.

— Ранен?!

— …незначительная травма.

Си Лин, сжав губы, ударил по рулю. Машина, ехавшая по левой полосе, вылетела на пустынную горную дорогу. В конце дороги был обрыв.

Си Лин припарковался на обрыве и помог напарнику выйти из машины. Их дорога оказалось очень узкой, пару минут им хватит, чтобы оторваться от колонны машин.

Он достал из багажника водолазный костюм и аптечку и с тревогой выдохнул.

— Плыви туда, — он указал на другой берег моря.

Алексей сделал инъекцию и поспешил было надеть водолазный костюм, как с удивлением обнаружил, что… у них есть только один комплект.

— …Этот хлам долго лежал в моей машине, никогда не думал, что однажды он пригодится. Все в порядке, мы справимся.

— Нет, — Алексей нахмурился, глядя на бушующее море. — Ты умрешь.

Си Лин беспокойно и беспомощно глядел на приближающиеся огни на мосту.

Что же делать?

К горной тропе подъехала машина, осветив разбросанные по земле мелкие камешки. К глазам Си Лина постепенно вернулся фокус, и он осознал, это черная машина стояла в переулке на восточной границе той ночью.

Нестандартно, давай сначала

Вертолет и конвой быстро последовали за ними.

— Беги, — Си Лин поднял пистолет.

— Ни за что!

— Королева, вам некуда оступаться! — Вертолет приземлился.

— Видишь, они пришли за мной. Возьми снаряжение и возвращайся в Дунъюань. У меня есть шанс спастись позже, но если нас вдвоем поймают, всему придет конец, — Си Лин беспомощно вздохнул, отступая.

Лицо Алексея напряглось, и он неохотно сжал кулаки. Он не согласен с мнением Си Лина, но не отрицает того факта, что это единственный их выход.

— Перестань колебаться, — Си Лин, обдуваемый ночным бризом, оглянулся. — Я всегда буду попадать в чужие руки.

Зрачки Алексея расширились, будто его пытали.

Почему ты так говоришь? От светлого, глубокомысленного взгляда Си Лина, казалось, сжалось сердце, будто падающая звезда упала с неба, рассыпая повсюду пепел и обломки.

Си Лин, что ты говоришь?

В пустыне существует особая церемония покаяния, выражающая поклонение Божеству, набожные монахи начинают аскетичную практику голодания. Молчаливая симпатия к человеку — епитимья (наказание), никто не услышит ее, кроме вас самих.

Он никому не позволит забрать его.

Си Лин продолжил предупредительные выстрелы в сторону Алексея, и когда он вновь повернулся, на прежнем месте никого не было. Он вздохнул с облегчением, осматривая окружение: машины становились все ближе и ближе, а вертолет раздражающе кружил над головой. Должно быть, Си Лин прочувствовал всю мощь инспекционного комитета. Они слегка страшились неизвестного второго убийцы, поэтому старались не приближаться ближе.

Си Лин спрятался за своей машиной, делая вид, что сопротивляется. Только подъехавшие машины начали кружить перед ним, словно стена, пока позади него бушевало море. Будь у него крылья, он мог бы сбежать.

Си Лин смотрел на машину Лу Сымина, похожую на безмолвного черного кита.

— Тебе повезло, — вздохнул Си Лин. — Ты поймал преступника номер один в Седьмом округе.

Кто-то в белой униформе вышел из машины, это была Триста.

— Сотрудничайте, — Триста, склонив голову, улыбнулась, как хитрая лисица. — Наш босс придает большое значение расследованию в отношении Королевы и причастных к ней. Вы предоставляете улики, мы смягчаем наказание.

Си Лин замер от ее слов, его мозг заторможено анализировал их, пока не прочитал между строк.

Хотя Си Лин не мог понять их посыл, не настолько глуп, чтобы выскочить со словами: «Я Королева, ты смотришь на меня свысока?»

— Хорошо… Поскольку это просьба генерального инспектора, я буду сотрудничать, — он слегка улыбнулся, удивленно покосился на черную машину и прошептал.

Человек в машине что-то вытащил, и Си Лин увидел, как силуэт Лу Сымина переместился за толщей стекла, после чего Триста подошла к нему и заковала его в блестящие чугунные наручники.

— На всякий случай, это формальность, — Триста вежливо ему улыбнулась.

Си Лину все равно, просто наденьте на него наручники. Сейчас его волновало больше всего не то, что его поймали, а… сильная усталость. Непрерывное бегство возбуждало его тело, и внезапная остановка, во имя спасения собственной жизни, заставила сонливость нахлынуть на него, словно море, отключая мозг. Дайте ему кровать, и он заснет, только голова коснется подушки.

Триста «пригласила» его в машину, и Си Лин обратил внимание, что спереди, сзади и слева поставлены стальные ограждения, индивидуальное пространство напоминало клетку. Даже если он ляжет и уснет на заднем сиденье, никто его не побеспокоит.

— Садитесь скорее в эту машину, — Триста посмотрела на него в зеркале заднего вида.

Си Лин подумал: Машина выглядит посредственно, стоит ли ему говорит об этом?

— Преступник должен сидеть в камере всю дорогу, — Триста прищурилась и улыбнулась. — Чтобы предотвратить побег, машину оборудовали, как клетку. Не стоит силишкам беспокоиться, правила Федерации по борьбе с пытками очень гуманны, тем более вы безоружны. Здесь примитивный набор: газы, инъекции и т.д. проходят безболезненно.

— Спасибо, я могу отдохнуть, — сказал Си Лин, садясь в машину.

Колонна мчалась по ночной дороге и вскоре проехала через пустынный восточный район в оживленный центр города. Яркие огни проносились мимо, словно светлячки летом. Си Лин давно не видел ничего подобного. В последний раз он видел такую сцену, когда был ребенком и шел в школу в хорошо известном богатом районе на западе Нолантона. Хотя отец не особо заботился о нем, давал много денег, и с бесконечным запасом средств он жил во тьме дни напролет, проводя время в компьютерных залах.

Он очень хорош в играх и по-прежнему занимает первое место в рейтинге VR, многие игроки пытались побить его рекорды, но мало кому удавалось. Если бы они знали, что первое место занимал когда-то праздный ребенок одиннадцати лет, который небрежно играл, усомнились бы в собственной жизни. Каждую ночь Си Лин выбирался в оживленные игровые миры, чтобы потом вновь вернуться в реальность. Сидя в машине, он видел текущие рекой воспоминания.

Машина припарковалась у входа в официальную резиденцию в центре. Только открылась дверь, и Лу Сымин увидел свернувшегося калачиком, тихо спящего на подушке Си Лина. На запястья, закованные в железные наручники, подал лунный свет. Эта сцена необъяснимым образом напомнила о подарке, когда Лу Сымин увидел его, лишь слегка приподнял брови, из-за чего трудно догадаться, понравилось ему или нет.

— Он проспал всю дорогу?

— Я пыталась разговаривать с ним, — Триста вздохнула, — но он слишком устал. — Триста оглянулась на дом позади и с улыбкой сказала. — Позвольте мне его увезти, вам следует немного отдохнуть.

— Не нужно, — Лу Сымин махнул рукой, останавливая Тристу, склонился и подхватил Си Лина. — Я сам.

Си Лин очень легкий. Держать его на руках — все равно что держать шелковое пуховое одеяло, люди не могут не задуматься, а не сделаны ли его кости из перьев. Вокруг него витает слабый аромат, кажется, не феромоны.  Во время ходьбы его маленькое личико прижималось к груди Лу Сымина, а красноватые губы шевелились, будто ему снился тревожный сон, но он лишь тяжело выдыхал, оставаясь во тьме.

Как с такой бдительность он стал Королевой «Возрождения»? Все в Си Лине сильно отличалось от типичного поведения преступника в понимании Лу Сымина.

Он уложил Си Лина на диван в гостиной, в шаге от себя, и спокойно наблюдал. Спящее лицо настолько умиротворяющее, что даже чувства Лу Сымина успокоились.

Спящий Си Лин ощущался не так, как обычно, он уже не знойный и таинственный, как лист чистой бумаги, настолько незапятнанный, что люди не могут не стать мягкосердечными, желая защитить.

Лу Сымин закрыл глаза.

Нет, Си Лин все еще опасен, нельзя отрицать пленительность его соблазнительных речей.

— Еще не проснулся, — удивленно произнесла Триста. — Неужели болевой порог высокий? Разве ему не больно?

— Он ранен? — Лу Сымин вдруг открыл глаза.

— Да, инспекционный комитет, кажется, сказал, что он прыгнул с крыши? Хотя за ним прилетел вертолет, после такого вряд ли можно остаться целым, можно даже умереть.

— …

— Послушайте, босс, я же говорила, что нам стоит уйти, — заметила Триста.

Поскольку комитет был так уверен, что сможет поймать Си Лина в одиночку, тот не мог не выдать что-то иррациональное. Он понимал и верил в силу Си Лина.

— Вызвать врача?

— Нет, — покачал головой Лу Сымин. — Его дело должно храниться в секрете.

— Но как мы проведем осмотр?

— Я сделаю это сам, — Лу Сымин снял пальто и закатал рукава рубашки.

Многие не знают, но он получил специальность в области общей хирургии в Имперском университете в Нолантоне. Это не потому, что он питал интерес к медицине, дома ему давали старомодное аристократическое элитное образование. Еще в юном возрасте он получил общее представление о профессиональной политике, а в военной академии его обучали знаменитости, вошедшие в историю. В результате, будучи студентом университета, он уже знал о политике и военном деле и не мог тратить несколько лет впустую, поэтому выбрал несколько сложных курсов и получил степень доктора философии на первом курсе.

В резиденции нет профессионального оборудования для обследования, поэтому Лу Сымину оставалось воспользоваться древним методом диагностики и провести осмотр Си Лина.

Он положил его плашмя на диван, на практике тело омеги оказалось мягче, чем он думал. Он держал его за спину и осторожно двигал суставами. Кожа Си Лина, молодая и эластичная, выглядела невероятно привлекательно и красиво, чем у кого-либо еще.

Он посмотрел в глаза еще непроснувшегося Си Лина, взял за руки и помассировал напряженные предплечья, проверяя состояние. Мышцы мягкие и расслабленные, кожа светлая и нежная, — повреждений нет. Лу Сымин обхватил тонкую шею Си Лина, пристально оглядывая его лицо холодными глазами, поднял вверх большой палец и вздернул подбородок.

Си Лин медленно открыл чернильные глаза, пристально глядя на лицо напротив.

Будь это кто-то другой, Си Лин тут уже дал бы пощечину, вырвался и связал противника. Но перед ним был Лу Сымин. И дело не в особом отношении к Лу Сымину, любой, кто посмотрит на его невозмутимое лицо, подумает, что тот препарирует труп в морге, а не домогается.

— Генеральный инспектор… — Си Лин тихо вскрикнул и дважды откашлялся, из-за недолгого сна горло слегка запершило.

Лу Сымин пристально посмотрел ему в глаза и, увидев, что он проснулся, медленно опустил запястье.  Си Лин схватился за галстук, используя парочку силовых приемов, притянул его поближе к себе.

— Я что, уродлив? — Си Лин едва приоткрыл губы с сияющей улыбкой в глазах, делая выдох, затем вдох. — Генеральный инспектор хочет сбежать, только завидев меня?

Сильно болен

Си Лин проснулся, но не до конца. Лу Сымин видел, как его глаза заволокла пелена, а кожа под подбородком покраснела от силы, приложенной к касаниям. Молодой и красивый, сам ангел, полный сил и энергии, из его щек, казалось, одним прикосновением можно выжать всю святую воду.

Возможно, из-за долгого и крепкого сна его губы подсохли, но оставались по-прежнему яркими, словно спелая ягода.

— Я хочу попить воды, — просьба Си Лина звучала гнусаво. — Прошу, генеральный инспектор?

Лу Сымин медленно выпрямился и налил ему стакан воды. Как только он шевельнулся, галстук, который держал Си Лин, обернулся вокруг побелевших костяшек пальцев. Си Лин играл тонким шелковым галстуком, завязывая его между пальцами.

Когда ему протянули стеклянный стакан с водой, Си Лин поднял глаза на высокую фигуру и мило улыбнулся, но не двинулся с места.

— Ты хочешь, чтобы я тебя напоил?

— Не могу пошевелиться, так устал, — Си Лин вздохнул, и его мягкие губы сложились в тонкую полоску.

Лу Сымин считал его «очень больным».

Стакан поднесли ко рту Си Лина, но тот не шевельнулся, а просто посмотрел на Лу Сымина с улыбкой. Лу Сымин не мог заставить его, поэтому по обыкновению скрестил руки на груди, и расстояние между двумя мужчинами немного уменьшилось. Знакомые и таинственные ароматы, которые по ощущениям стали интенсивнее, достигли обоняния двоих.

Лу Сымин глядел в его улыбчивые глаза и даже не заметил, как слова замедлились.

— Все еще не можешь пошевелиться?

— Слишком холодная, генеральный инспектор, пить воду такой температуры вредно для здоровья, — Си Лин покачал головой с озорной улыбкой на губах.

Лу Сымин никогда никого не обслуживал и, естественно, не знал о наиболее подходящей для питья температуры воды. Он внимательно посмотрел на Си Лина, взял немного горячей воды, смешал ее с холодной и с редким для него терпением вернул Си Лину.

От прозрачного стакана шел горячий пар, сквозь который виднелись слегка влажные глаза Си Лина, полные привязанности. Есть такой тип людей, которые бесчувственны сами, но могу вызвать эмоции у других, в их глазах отражается целый мир. Си Лин, как никто другой, подходит под это описание, будучи наивным, он легко верит лжи.

— Слишком горячая?

— Нет, в самый раз, — уставившись на него, захлопал ресницами Си Лин. Он наклонился, держа запястья Лу Сымина двумя тонкими руками, прижался губами к краю стакана и медленно пил. Кадык постоянно двигался во время глотания, пока он тихо мурлыкал себе под нос. — Я доволен.

От этого зрелища Лу Сымин почувствовал, как пересохло горло. Си Лин продолжал его удерживать, тепло горячей ладони распространилось по коже, и Лу Сымин не чувствовал отвращения, а место, где они соприкасались, едва зудело.

Си Лин допил стакан теплой воды, его губы увлажнились, кончик языка высунулся, слизывая остатки капель.

Он быстро облизнулся, его маленький язычок показался лишь на мгновение, но, даже зная непреднамеренность этого движения, он не мог не взволноваться больше, чем от преднамеренного соблазнения.

— Спасибо, —  Си Лин выпил настолько много, что щеки запылали, а голос смягчился.

— Хочешь еще? — Лу Сымин оторвал взгляд от уголков его губ и спросил.

— Нет, — Си Лин на секунду остолбенел, губы приоткрылись, обнажив пару клыков. Отмерев, он пальцами обвел вырез, под которым вырисовывались две изящные ключицы.

— Найди ему комнату, — Лу Сымин отвел взгляд и выдернул собственную руку из пальцев Си Лина.

В официальной резиденции нет никого, кроме них. Дабы не заскучать, Си Лин заговорил с Тристой.

— Куда пошел ваш генеральный инспектор?

Лу Сымин передал его Тристе и исчез.

— Не знаю, но точно не в кабинет. Может быть, пошел отдохнуть… Потрясающе, — вздохнув, ответила она.

— Так рано? — Си Лин взглянул на раритетные часы на стене в коридоре.

— Несколько лет назад было иначе. Наш генеральный инспектор — трудоголик, — Триста многозначительно посмотрела на него.

Триста впервые видела, как Лу Сымин терпеливо наливает кому-то воду, у нее даже возникло ощущение, будто она третья лишняя.

— Кстати, вы почувствовали запах…? — Си Лин прищурился, пытаясь описать едва ощутимый аромат. — Запах алкоголя, — он неопределенно махнул рукой и добавил, — очень приятный.

Триста не чувствовала запаха, исходящего от босса, ее внимание привлекла тонкая и красивая талия Си Лина, от которой на душе тут же становилось легче, но желание прикоснуться к ней и измерить терзало сильнее. От талии взгляд ее прошелся вверх-вниз несколько раз, видно, что творец великодушно одарил его всем, кроме высокого роста.

Они дошли до комнаты.

После включения Нолантона в состав Федерации официальная резиденция почти не принимала гостей, поэтому большинство комнат пустовало, за исключением кое-какой мебели.

Си Лин не очень придирался, после битвы ни на жизнь, а на смерть от него несло порохом, а пот прилип к коже, вызывая дискомфорт. Он желал просто принять ванну, облить себя горячей водой и смыть грязь.

Си Лин заперся изнутри, не ведая, осталась ли Триста на месте. Сначала он обошел комнату и, убедившись, что картины и вазы — настоящий антиквариат, вошел в ванную. Пространство оказалось огромным, на старинной ванне, которая, казалось, принадлежала старой Империи, стояли ароматические средства. Передавалась уникальная эстетка благородных дам Нолантона, имелись даже крылатые эльфы, сидящие на корточках возле душевой кабинки и смотрящие прямо на принимающих ванну.

Си Лин почесал затылок, ощущая странность, но сейчас обращать внимание на детали не так важно. Он включил горячую воду, и вскоре комнату наполнил густой пар. Си Лин стянул с себя одежду, и в широком зеркале от пола до потолка отразилось белоснежное тело, от волос до изящных пальчиков ног.

Его тело не так идеально, как кажется на первый взгляд: талия, живот и грудь покрыта более чем дюжиной шрамов. Со временем на ранах обрастала новая плоть, похожая на мясистые нити. Когда он был ребенком, проходя мимо витрин, Си Лин часто видел похожие нити на куклах, расставленных на полках, что делало их более милыми. Но со временем такие появились и у него.

Джед предложил ему сделать несколько операций по удалению шрамов, восстановление проходило тяжело, но до сих пор виднелись едва видимые раны прошлого, они навечно вырезаны в его теле, без возможности быть стертыми.

Си Лин шагнул в горячую воду. От кипятка его кожа покраснела, а щеки поалели, будто от возбуждения, но сам он расслабился, отчего брови тут же расправились. Чистая вода смачивала каждую пору, смывая всю застывшую грязь.

В коридоре за пределами комнаты Триста неуверенно общалась с кем-то через наушник.

— Кто-то из инспекционного комитета приходил проверить. Не лучшая оставлять его здесь… может найдем безопасное место снаружи, пусть пока спрячется там.

— Нет места безопаснее, чем это, — Лу Сымин прервал ее. — Так… он что, спит?

— Прошло всего десять минут с тех пор, как он вошел. Пока мы шли, он все спрашивал о вас, генеральный инспектор, Королева очень привязана к вам, вы случаем не встречались до этого? — Триста оглянулась на часы.

— Нет, — Лу Сымин посмотрел на разложенные перед ним книги, подумал и покачал головой.

Он точно не встречался с Си Лином раньше, с такой яркой и запоминающейся внешностью время никак не подвластно.

Книга открыта на 24 странице, где объясняется загадочный запах, ощущаемый между определенными альфами и омегами, научное название которого, — феромонное притяжение. Существует мало людей, которых привлекают феромоны друг друга, это означает, что их физиологическое соответствие достигло поразительных 99%.

Образ Си Лина возник в его сознании, и словно вновь его носа достиг особый аромат, а запястья запылали, словно руки Си Лина еще удерживали его.

— Ой, — вдруг вскрикнула Триста, — я забыла о самом главном!

— … — Лу Сымин отвлекся на ее крик.

— Моя вина, моя вина, на этот раз я не позаботилась обо всем должным образом, совсем забыла о запасной одежде. Нужно дать ему сменную одежду прямо сейчас… — Триста подняла голову и вздохнула.

— Для него есть какая-нибудь одежда? — Коротко прервал ее Лу Сымин.

— …нет, ничего нет, — в смущении улыбнулась Триста. — Я сейчас же поеду и куплю!

— Не беспокойся так сильно.

Си Лин ступил в мягкие тапочки на резиновой подошве, встал на диван и на несколько «ступенек» — сложенных кожаных чемоданах, и протянул крошечную руку, чтобы сдернуть занавеску. Одежда на нем почти полностью промокла. Благодаря безупречной уборке комнат, занавески менялись каждый день, источая освежающий, чистый запах, не будь это так, ему нечем было даже вытереться. Просить Тристу об одолжении значило возникновение неловкой ситуации, поэтому, подумав, Си Лин решил быть самодостаточным. Он искренне извинялся, не желая носить шторы как одежду.

Си Лин с трудом протянул руку и наконец, сбросил занавески. Пальцы, напитавшиеся горячей водой, побелели и стали чуть ли непрозрачными, а суставы и кончики пальцев слегка покраснели.

Дверь комнаты со скрипом отворилась, и Си Лин прикрыл ноги тканью, схватившись за уголок и вытерев капли воды с шеи. Большая часть гладкой спины оказалось обнаженной, открытой холодному воздуху. Как только он спустился вниз, его пути отступления заблокировали.

Си Лин посмотрел на двух людей, стоявших перед ним, он быстро моргал темными глазами, никак не реагируя. Триста, шедшая за Лу Сымином, поспешно ретировалась, оставляя его и генерального инспектора с бесстрастным лицом один на один.

Си Лин смотрел ему прямо в глаза, до сих пор мокрые волосы прилипли к щеке, и вода стекала вниз.

— Приветик, генеральный инспектор, уже так поздно, что-то случилось? — Немного подумав, он двусмысленно улыбнулся и поздоровался.

Сегодня вечером стоит заняться чем-нибудь другим

Си Лин не выказывал ни малейшей паники перед посторонним и спокойно вытирал капли воды, стекающие по шее, тканью, с улыбкой глядя на Лу Сымина.

— Кажется, мои опасения были напрасны.

— Нет, — Си Лин подмигнул и босиком подошел к нему. — Чем больше ты заботишься обо мне, тем больше растет мой голод, я никогда не смогу насытиться этим.

При каждом шаге его круглые безупречные пальчики касались бархатного ковра, белоснежная кожа сильно контрастировала на фоне алого бархата.

— Ты становишься слишком жадным, — уголки губ Лу Сымина дрогнули.

— Точно, жадным, — подтвердил Си Лин, вздыхая и протягивая руку, чтобы забрать у Лу Сымина одежду, но, намеренно или нет, кончиками пальцев коснулся его кожи. — Хочу задать генеральному инспектору встречный вопрос: Ты действительно не понимаешь, чего хочешь, что можешь получить?

Он попытался отдернуть руку, но Лу Сымин крепко схватил его. Удивленный Си Лин поднял глаза и посмотрел на его приподнятые уголки губ.

— Понимаю, мои желания более экстраординарные, чем думает большинство, — льдисто-голубые глаза Лу Сымина уставились на него. — Многие знают, что я страшен, поэтому не провоцируют.

Си Лин цокнул.

Лу Сымин выглядел так, словно ему безразлично все, и невероятно слышать от него такое.

— Генеральный инспектор не похож на такого человека.

— Тогда, как ты видишь меня? — Ресницы Лу Сымина задрожали.

Какой он? Когда Си Лин услышал этот вопрос, первое, что пришло на ум не стоящий и дающий присягу на трибуне высокопоставленный чиновник, а Лу Сымин, шедший против света, когда он оказался в окружении группы хулиганов.

— Очень хороший человек, — погрузившись в воспоминания, Си Лин едва улыбнулся.

Просто фантастика слышать от него, члена группировки «Возрождение», такое. С помощью зорких глазах Лу Сымина, что жестче смерти, он мог с легкостью найти его логово и убить.

Лу Сымин усмехнулся, и его взгляд был уже не таким острым, как раньше, однако чувство угнетения никуда не исчезло.

— Не найдется огоньку? — Он достал сигарету из пачки и покрутил ее.

Си Лин достал свою зажигалку. С щелчком медленно появился голубой огонек, и запах табака закружил вокруг них.

— Где ты мог меня видеть? — Лу Сымин, державший сигарету в руке, не курил, вместо этого наблюдал за Си Лином. — Откуда ты меня знаешь?

— По телевизору? — Си Лин скривился и улыбнулся.

Лу Сымин рассмеялся. Си Лин стоял еще не одетый, влажные капли отсвечивали на свету, мокрые волосы прилипли к шее и щеке, вызывая у людей желание к ним прикоснуться.

— Оденься, — он вдруг ощутил, что сигареты никак не избавляют от накатившего желания, и вдавил огненное сияние в пепельницу.

В комнате царила тишина, лишь со стороны Си Лина слышалось шуршание.

— Ты не пойдешь в спальню переодеться? — Лу Сымин повернул голову и посмотрел на него.

Си Лин надел принесенную рубашку большого размера, талия и бедра были прикрыты подолом, открывая вид только на две длинные ноги, на которой виднелись мышцы.

— Тебя не интересуют омеги, — произнес Си Лин. — Так что в этом нет необходимости.

Казалось, он не чувствовал стеснения, когда переодевался на виду и открыто демонстрировал свою красоту и формы.

Лу Сымин играл зажигалкой, как вдруг сжал ее, отчего металлический портсигар щелкнул.

— Нельзя верить словам по телевизору, — ляпнул Лу Сымин. — Ты же такой взрослый, пора бы поступить в университет.

— Для людей вроде меня, знания в боях важнее профессиональных, — Си Лин прошептал, глядя на него сквозь рассеивающуюся дымку.

До того, как он застегнул пуговицы, Лу Сымин зацепился взглядом за посветлевший шрам, мелькнувший под тканью.

— Действительно.

Тогда почему ты веришь моим словам по телевизору? Какой ребенок.

— Ты поймал Джеда и нашел укрытие «Зеленой пташки» в гавани на востоке, — произнес Си Лин с улыбкой. — Генеральный инспектор не знает, не так ли? Люди считают тебя святым покровителем Нолантона. Они выживали все это время, но благодаря твоим усилиям теперь могут вздохнуть полной грудью.

Лу Сымин знал, что его рейтинг на правительственном сайте Седьмого округа подскочил до 60%.

Жители Нолантона привыкли к отчаянию, и каким бы не был известным Лу Сымин в Первом округе, он был так далек от них. К тому же так молод.

Однако Лу Сымина не заботило их мнение. Он приехал в Нолантон не для утешения своего тщеславия и всеобщей любви, поэтому, даже если поддержка будет 100%, он не обратит внимание.

— Все считают тебя сильным и надежным, ты в их глазах воплощение честности и правосудия. После стольких лет Нолантон наконец-то встал на ноги.

— Честные законы, — сказал Лу Сымин, — не я.

Си Лин замер.

— Я лишь следую закону, — Лу Сымин беспечно продолжил. — Что же до тех, кто не соблюдает их, ты сам все видел.

Он имел в виду «Зеленую пташку», прячущуюся на улицах востока.

— Это тоже хорошее дело, — кивнул Си Лин. — Если преступник позволяет себе издеваться над обычными людьми, значит кто-то другой должен причинить вред ему. Око за око, зуб за зуб, — Си Лин прищурился, в чернильных глазах появился леденящий холод, но голос звучал без изменений мягко. — Такая справедливость мне нравится…

— Пора отдыхать.

По дороге сюда Си Лин успел выспаться, и ему совсем не хотелось спать. Летняя ночь была жаркой, особенно с выключенным кондиционером, но он послушно лег на бархатную кровать, будто погружаясь в глубокий сон. Широкая рубашка не скрывала его голых ног, а вместе с тем и обнаженную плоть.

У двери возвышалась высокая и стройная тень, что говорило о том, что Лу Сымин еще здесь. Он перекатился по кровати к изножью кровати, приподнял голову и бросил взгляд на подсвеченную фигуру.

— Хочешь спать вместе?

Очень открытое соблазнение.

Лу Сымин не двигался, продолжая стоять на свету, отчего нельзя разглядеть его выражение лица, но голос звучал явно мягче обычного.

— Резиденция под наблюдением. Я попросил Тристу снять с тебя наручники, не пытайся сбежать.

— Ох, я понял, — Си Лин машинально кивнул.

Лу Сымин захлопнул дверь, и свет в комнате погас. Си Лин вслушивался в звук шагов, удаляющихся все дальше и дальше во тьму.

Он непостижим. В такую ночь стоит поделать что-нибудь интересненькое, а не лежать вот так в постели и скучать.

На самом деле у Си Лина есть кое-какие иллюзия относительно альфы. Он довольно спокойно принял себя как омегу, и по своему опыту всегда задавался вопросом, будет ли кто-нибудь постоянно стоять на его защите, может ли он беззаботно поступить в университет, как сказал Лу Сымин.

Си Лин переоценил свое психическое состояние и вскоре бессознательно заснул в расстроенных чувствах.

Дверь открылась, и в комнату вновь хлынул желтый свет.

Сон Си Лина в мягкой постели был необычайно сладким, а его лицо выглядело расслабленно. Лу Сымин стоял в изголовье кровати, поглядывая на его мокрые волосы. Он, изо всех сил стараясь не потревожить Си Лина, достал медицинские резиновые перчатки, которые давно лежат без дела. Материал дубово-белого цвета плотно прилегал к тонким ладоням, очерчивая аккуратные линии, с какой-то остротой и холодностью, как у скальпеля.

Лу Сымин дотронулся до лица Си Лина, онемение и зуд, вызванные невозможностью соприкоснуться кожа к коже, казалось, тут же пропали. Теперь округлое лицо Си Лин стало гораздо ближе, в его сердце и в глазах был лишь вид сонного омеги и, как никогда, сильный аромат.

Он не знал, что это следствие желания. Чем больше стараешься избегать чего-то, тем больше хочется это заполучить.

Си Лин спал крепко, даже ресницы не дрожали.

Лу Сымин дотронулся пальцами до бровей и, очертив где-то сантиметровую дугу, приблизился к подбородку. Лицо оставалось неизменно холодным, будто он изучал необыкновенное сокровище, прикасаясь к Си Лину. Он, культивировавший сдержанность и строгость годами, не позволял своевольничать своим рукам, по-настоящему приближаться к сокровищу и снимать хрупкий защитный слой, дабы не подвергнуть драгоценность атмосферному воздействию и коррозии в момент, когда тот столкнется с кислородом.

Прекрасен. Идеален. Мышцы, будто сотканные из шелка, собираются в восхитительное произведение искусства.

Ему не доставало вида этого прелестного лица, терпение трещало по швам.  Лу Сымин слегка откинулся назад, его льдисто-голубые глаза опустились, а пальцы легли на чужую шею.

— С тобой кто-нибудь здесь играл? — Пробормотал Си Лин во сне.

Лу Сымин убрал пальцы, дожидаясь, когда тот вновь погрузится в сон. Он слишком много думал сегодня вечером и больше не хотел судить, правильно ли он поступает или нет. Он просто думал, что тело Си Лина пахнет приятно.

Он поднял крепко спящего Си Лина, держась за длинную рубашку. Ноги Си Лина поджались, ткань, вся в складках, едва прикрывала бедра.

Он сдержанно шагал, по комнате раздавался стук кожаных туфель, когда они подходили к зеркалу. Луч лунного света попадал на поверхность зеркала, отражая его бесстрастные глаза, но движения его были, напротив, неожиданно нежными, когда он расстегивал рубашку.

Обтянутые в перчатке пальцы остановились на последних двух — Си Лин оказался перед ним почти полностью обнаженным. Лу Сымин на мгновение задумался, но ветер за окном рассеял его сомнения. Он остановился, достал из ящика стола шелковый дорогой шарф и осторожно начал вытирать мокрые волосы. Его рука двигалась аккуратно вверх и вниз. Слабый запах духов на шарфе смешался с ароматом его дикой и очаровательной души. В этот момент они могли заниматься опустошающими и энергичными упражнениями, сопровождаемыми вздохами и криками, а не послушным высушиванием волос.

Лу Сымин взглянул на флакон духов на столике: начальные нотки — эпимедиум и мускатный орех, модные в имперскую эпоху, а верхние — афродизиаки.

Высушив волосы, он отбросил шарф в сторону и продолжил рассматривать тело Си Лина на наличие травм. Си Лин откинулся назад в его объятиях и заснул, словно безжизненная кукла. Лу Сымин собирался положить его обратно, как кто-то вдруг схватил его за руку. Посмотрев вперед в зеркало, увидел медленно открывающиеся глаза Си Лина.

— Когда ты проснулся…

— Только что, — произнес Си Лин с улыбкой, склонив голову, и свободная рубашки почти полностью соскользнула на пол.

Он схватил Лу Сымина за запястье и, уставившись на фигуру в отражении, медленно поднес широкую ладонь к приоткрытым губам. Лу Сымин готовился услышать что-то тем самым дразнящим тоном из воображения, но неожиданно Си Лин уставился на него, как на охотника, медленно опустил голову, а затем ловко подцепил пуговицы на его рукаве кончиком языка.

Моя мечта — стать канарейкой

Сквозь тонкую резина температура тела Си Лина достигла кончиков пальцев Лу Сымина. Она не была слишком высокой, однако все же щекотала нервы и ускоряла сердцебиение. Их пальцы плотно переплелись, пока Си Лин направлял его, спускаясь вниз к расстегнутому воротнику.

Си Лин уставился в зеркало, хитро улыбаясь, будто лишенный сил, он оперся спиной на плечо Лу Сымина.

Но в руководстве Си Лина нет нужды. Рука Лу Сымина на мгновение задержалась на его груди, соскользнула на плотные мышцы талии и, словно из любопытства, очертила низ живота кончиками пальцев.

— Щекотно, — Си Лин томно вздыхал, а его сомкнутые ресницы, не переставая, хлопали.

— Ты сам напросился, — холодно сказал Лу Сымин, глядя на его покрасневшее лицо.

— Я голоден, — Си Лин резко открыл свои затуманенные глаза и схватился за чужую ладонь, облизывая губы.

— …

— Сбегая от вас, я потратил много сил, — Си Лин медленно убрал руку со своей талии и спокойно поднес ее к лицу. — Я хочу что-нибудь сладкое.

— Быстро приспосабливаешься, — произнес Лу Сымин, вставая и застегивая пуговицы.

— Точно, — улыбнулся Си Лин. — Я знаю, что сейчас в безопасности, так чего мне бояться? Ты же не думаешь, что мне больно или тревожно, не так ли?

— Нет, — Лу Сымин поправил запонки.

Тот, кто выспался в машине, не давал ему спать.

— Генеральный инспектор, — Си Лин оделся и спросил с улыбкой. — Когда меня будут допрашивать?

— У тебя есть желание?

— Хочу напомнить тебе, что если ты захочешь получить от меня какую-либо информацию, я не буду идти у тебя на поводу. Моя мечта — стать канарейкой некоего старшего, каждый день валяться в кровати и есть рис.

— … — Лу Сымин помолчал. — Будешь много есть сладостей на ночь, выпадут зубы.

Си Лин не испугался. Он заядлый любитель сладкого, поедание сахара делает его невероятно счастливым.

В официальной резиденции присутствует специальный повар-кондитер. Для достойного обслуживания инспектора запасы еды постоянно пополняются, так что даже ночью можно подкрепиться, а на кухне работает система двух-четырехчасовых смен.

Си Лин заказал все десерты из меню, записывая их на имя Лу Сымина, что ж, он не собирался церемониться. Обслуживающий персонал довольно приятный, при подаче каждого десерта они улыбались и рассказывали про блюда, даже у обычного суфле есть романтичная история.

В середине трапезы Си Лин почувствовал себя сахарным человечком, хотя он обожает сладкое, все равно может устать от такого огромного количества.

Последнее блюдо представляло собой светло-коричневые пирожные в виде ракушки, покрытые слоем карамели и ароматно пахнущие апельсином, каждое размером с большой палец. Ему поведали, что это любимое блюда Лу Сымина, которое он ест с кофе. Си Лин сделал глоток кофе и, пришел к выводу, сок ему нравится немного больше. Он взял небольшое пирожное-ракушку и осторожно опробовал: подгоревшая корочка такая хрустящая и ароматная, сладость — в самый раз, не слишком приторно, он удовлетворенно прищурился.

— Вы так нянчитесь с ним… — В офисе Триста поглядывала на неторопливого Си Лина на дисплее монитора, не в силах сдержать вздохов. — Так много еды, он не наберет вес?

Триста не понимала, кому жалуется.

— Ты тоже заботишься о нем, — Лу Сымин просматривал документы.

— Нет, — Триста клялась и ругалась. — Может раньше так и было, сейчас не буду.

Лу Сымин не поднимал голову, о чем-то размышляя.

— Босс… Вы не посылали следить за ним? Неважно, насколько он слаб, — напомнила Триста, — сбежать для него раз плюнуть.

— Он сказал, — Лу Сымин вспомнил фазу Си Лина про желание стать канарейкой, но не смог повторить, — что не убежит.

На экране Си Лин вышел из столовой и направился в свою спальню.

— Вы верите его словам? — Триста с недоумением посмотрела на него.

Всего за одну ночь босса облили зельем любви?

— Смотри, — Лу Сымин посмотрел на монитор, и его лицо под светом лампы бессознательно смягчилось.

Си Лин послушно лег в кровать и менее чем через пять минут погрузился в сладостный сон. Лу Сымин необъяснимым образов счел его милым.

— Хорошо… одну ночь все будет в порядке, босс, вы не думали, что нам с ним делать? Невозможно постоянно держать его при себе, — Триста прикусила язык.

— Где его сообщник? — Спросил Лу Сымин своим привычно холодным голосом.

Он имел в виду сбежавшего Алексея.

— Несколько минут назад в башню Хайши отправили письмо с угрозами, некто утверждает, что обменяет группу заложников на освобождение Си Лина.

Лу Сымин открыл электронное письмо, слова написаны хладнокровно и твердо, казалось, отправитель на грани безумия. Он тут же вспомнил молодого альфу и понимающе улыбнулся. Как у Си Лина может быть такой «друг», как ты?

Лу Сымин взглянул на часы, время близилось к пяти часам утра.

— Отправь Эврику, — холодно скомандовал он.

— Но…

— Кроме безопасности заложников, меня больше ничего не волнует, — Лу Сымин продолжил. — Осмелился вредить невинным людям, так заплати за это смертью.

Только голос затих, как послышался разряд электрического тока, за которым последовал крошечный взрыв и темнота.

— Что, перебой электричества? — Триста удивилась выключению света.

Лу Сымин нахмурился, потом, что-то осознав, бросился бежать.

Вся официальная резиденция погрузилась во тьму, а причиной отключения электричества могло стать короткое замыкание. Ответственный работник быстро обнаружил проблему: кто-то игрался в распределительной коробке в столовой.

Лу Сымин знал, кто именно. Он поспешил в комнату, где спал Си Лин. Открыв дверь, он увидел фигуру, прячущуюся под прохладным одеялом.

— Си Лин…

Фигура не шелохнулась. Светлые губы Лу Сымина сжались в тонкую полоску, он внезапно распахнул одеяло, и внутри оказался огромный плюшевый медведь.

Си Лин исчез.

Лу Сымин медленно прикрыл лоб рукой в тишине, швейцарский нож в ладони почти деформировался от приложенной силы.

Ни одному слову Си Лина нельзя доверять… Он тоже сумасшедший, как он мог поверить ему? Хитрый омега.

Лу Сымин, спокойный и невозмутимый, проанализировал случившемуся ночью и пришел к выводу, что запах Си Лина вскружил ему голову и повлиял на его мозг.

— Поторопитесь и найдите его! Человек не мог испариться в воздухе!

Си Лин прятался в конце коридора, прислушиваясь к тревожным крикам персонала неподалеку, с миниатюрным наушником, спрятанном в волосах. Лу Сымин искал его, он слышал это благодаря украденному наушнику. Пока Лу Сымин искал его, Си Лин настроил волну и теперь мог слышать все.

Си Лин прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Фраза Лу Сымина: «Он не сбежит», точно пронзила его сердце.

Такой милашка. На первый взгляд генеральный инспектор выглядит безразличным, но на самом деле… легко верит чужим словам. Но он явно относится к Алексею совершенно по-другому.

Си Лин взобрался на подоконник, приложив немало усилий, открыл окно и оглядел в последний раз темную резиденцию.

Прощай, генеральный инспектор, ты очень терпеливый и милый, но я не могу остаться с тобой.

Воспользовавшись всеобщим хаосом, Си Лин выбежал за территорию резиденции, к западу находится центр Нолантона, сиявший даже в ночи. Си Лин оглядел знакомую-незнакомую улицу и глубоко вздохнул, не веря своим глазам.

Еще красивее, чем раньше. Интересно, как изменился дом, в котором он раньше жил в детстве?

Си Лин родился в центре Нолантона, его отец работал неврологом в больнице и имел высокий социальный статус. Когда он был еще ребенком, семья имела состояние, и он не испытывал недостатка ни в чем, кроме любви. Отец его трудоголик, и в мыслях его только операции и пациенты. Си Лин часто оставался дома один, когда он скучал, открывал окна с прекрасным видом и издалека наслаждался императорским садом во дворце. Сад ухоженный, с выстриженными газонами и прудиками, в которых плавали изящные лебеди. Юный Си Лин стоял, прислонившись к подоконнику, и наблюдал за хорошо одетыми пешеходами, входящими и выходящими из сада, представляя в голове их истории, он мог проводить так дни напролет. Уставший отец приходил поздно и в качестве извинения приносил ему десерты.

Десерты были такими вкусными, что Си Лину иногда казалось, что отцу и вовсе не нужно приходить вовремя, чтобы получить еще.

Равнодушный отец и сладкая еда, поднимавшая настроение, частично сформировали личность Си Лина. У него есть леденец, выглядящий как конфета, но на самом деле внутри завернут лед.

Для него любовь подобна сладостному моменту, счастливому воспоминанию, о котором Си Лин никогда не думал.

Си Лин растопырил пять пальцев, казалось, на них сохранил запах Лу Сымина. Именно поэтому он без колебаний оттолкнул его, даже когда счастье касалось его пальцев.

— Хохо, это случаем не Королева? — Дорогу внезапно кто-то преградил. — Ты приехал в центр, редкий гость здесь.

Си Лин поднял голову, примерно в десяти метрах от него возникла группа высоких людей, одетых в одинаковую черную форму, пристально смотрящих на него. Стоявший впереди знаком ему, «Башня» из «Возрождения».

— Ты купил Нолантон? Я обязан отчитываться перед тобой, куда я хожу? — Си Лин улыбнулся и спрятал тонкие белые пальцы. Он бесшумно отступил на полшага назад, и несколько высоких теней вытянулось перед его ногами — дорога позади тоже оказалась перекрыта.

— Даже не думай о побеге, — произнес «Башня». — Королева, я долго искал тебя, ты довольно умело прячешься. Не убей я тебя сегодня, мне пришлось бы нелегко.

Он сунул руку в карман, подошел к Си Лину и, опустив голову, встретился с ним взглядом.

— Как ты смеешь поощрять тех, кто представляет для меня угрозу? — Каждое слово «Башни» пропиталось ядом, ему не терпелось убить Си Лина взглядом. — Ты вырастил хорошего пса, он за тебя жизнь отдаст.

— Мне на него наплевать, — Си Лин слегка вздернул подбородок и с презрением посмотрел на высокого мужчину. — Я не такой, как ты. Лучше бы ты позаботился о своей семье, раз не прочь почесать языком. Будешь раздражать J, не останется даже домашнего питомца.

— Смеешь мне угрожать?! — «Башня» схватил его за воротник обеими руками, на кулаках выступили синие вены.

Си Лин незамедлительно стряхнул его руки, «Башня» пошатнулся и с удивлением посмотрел на него.

— Прояви уважение, — Си Лин разгладил смятую ткань на плечах, саркастично глядя на мужчину перед собой. — Выглядишь, как мелкий хулиган, ты не можешь быть боссом.

— Хах, — «Башня» сжал кулаки, — не от тебя зависит, могу ли я руководить или нет, ты же не думаешь, что с помощью J сможешь призвать ветер и дождь? Королева, кто отдал приказ убить Сирила?

— Следует спрашивать не у меня, а у Короля, у тебя же есть возможность, — Си Лин дерзко улыбнулся.

— Короля? — Выплюнул «Башня». — Не используй его имя, как точку давления на меня. Хах, у тебя есть доказательства, что это приказ Короля?

— …

— Не можешь доказать? — «Башня» посмотрел на бесстрастное лицо Си Лина и гордо сделал шаг вперед. — Все еще думаешь, какое идеальное оправдание найти?

Си Лин сделал шаг в сторону.

— Королева, — торжественно произнес «Башня», идя в след за ним, — послушай, Короля на самом деле не существует, не так ли?

— Ты сумасшедший… раз так говоришь, — Си Лин притворился удивленным, широко раскрыв глаза.

— Только из-за тебя и Джеда я схожу с ума, — «Башня» презрительно посмотрел на него. — Чтобы сделать людей послушными, выдумали несуществующего человека и использовали его, как опору. Вы действительно сумасшедшие.

Си Лин посмотрел на его мрачное лицо и группу людей, приведенных им, спустя несколько секунд размышлений он обнаружил проблему.

Башня взбунтовался.

— Пойдем с нами, Королева, — «Башня» махнул рукой, горько улыбаясь, и люди вокруг достали оружие и направили его на Си Лина. — Босс хочет о многом тебя расспросить.

Кто?

— Здравствуй, Королева.

Повязка с глаза Си Лина слетела, и яркий свет ослепил его, отчего кружилась голова.

Оглядевшись по сторонам, он увидел роскошную гостиную, Сирил в крысино-сером халате сидел напротив него, держа в левой руке зажженную сигарету и сердито поглядывая на него.

Си Лин склонил голову набок и улыбнулся.

У Сирила была два шрама на лице: один старый, другой совсем новый, только зашитый, ото лба до подбородка виднелась нежная красная плоть. Она оставлена руками Си Лина, в аукционном доме он почти его убил.

— Чего ты улыбаешься? — На лбу Сирила вздулись синие вены, он наклонился и схватил Си Лина за подбородок. — Твоя жизнь в моих руках, понимаешь?

Си Лин слегка нахмурился, ощутив острое покалывание, он приподнял подбородок и приблизился, выглядя при этом слабым и жалким.

— Я смеюсь над Башней, — взгляд Си Лина медленно скользнул по телу Сирила с явным пренебрежением. — Если человек псина, он не выберет себе хозяина лучше.

Сирил разозлился, высоко поднял руку и ударил по гладкому лицу Си Лина. Сигаретный дым медленно поднимался, заставляя Си Лина закашляться, пока он спокойно смотрел на смеющегося мужчину перед собой.

Сирил уставился на его бледно-красные губы, из-за грубого обращения лоб Си Лина испачкался в пепле, и это выглядело так соблазнительно, что руки так и просились прикоснуться.

Гнев сменился на игривость, в глазах появился намек на что-то недоброе.

— Дам тебе шанс, Королева, — произнес он. — Король приказал тебе?

Си Лин скривился и промолчал. Огрубевший большой палец Сирила со всей злостью прошелся по чужим губам, отчего Си Лин тут же нахмурился и тихо зашипел.

Но напротив, его болезненный вид привлекал и радовал Сирила еще больше, и он одарил его возмутительной улыбкой.

— Хрупкий красавец, откуда в тебе столько смелости иметь дело со мной? — Сирил продолжил. — Надеюсь, ты трезво оценишь ситуацию. Король не заберет то, что попало в мои руки. Разве так сложно отказаться от тьмы и обратиться к свету?

— Отказаться от тьмы и обратиться к свету? — Си Лин фыркнул, презрение, скрывавшееся в его словах, было очевидно. — Тебе то?

— Не думаю, что ты способен не лить слезы на собственных похоронах, —  Сирил схватил его за волосы.

Он подмигнул «Башне», и несколько человек подошли понесли Си Лина в спальню.

Си Лина бросили на мраморный пол, казалось, его тело разваливалось на кусочки, и он не мог не прищуриться от боли. Люди развернулись и ушли, заперев за собой дверь.

Он сел, опершись на руки, и огляделся по сторонам. В спальне не горел свет, было еще рано, потому комнату окутывал слабый сумрачный утренний свет из окна.

Си Лин уставился на синяки на руках, ему еще повезло, что Сирил не попросил кого-нибудь пытать его. Он боялся вновь вернуться к тому кошмару.

При тусклом освещении Си Лин осмотрел картины на стене, пока за дверью разговаривали люди, будто им было все равно, что их услышат.

— Он человек с жестким характером, даже Джед не смог его сломить в юности, — произнес «Башня». — В то время он перенес много трудностей: запирали в клетке, постоянно накачивали наркотиками, избивали и все такое, но он хранил молчание. По-моему, Джед смирился с этим.

— …

—  Но есть способ, который откроет ему рот, — коварно улыбнулся «Башня». — Я слышал как-то угрозы Джеда, когда тот пытался сбежать. Джед говорил: «Если я поймаю тебя, отправлю на восток и продам…»

— А? Он еще невинен?

— Еще как, господин… — Последовал щелчок зажигалки. — Мы все находим это странным. Он представлялся разными именами и продавался по заоблачным ценам на одну ночь.

Тихо подслушивая их разговор, Си Лин сжал кулаки, его ногти глубоко вонзались в плоть.

В то же время центр Нолантона.

Утренний свет освещал оживленный проспект, когда в резиденции завершили последний обыск.

— Есть какие-нибудь новости? — Лу Сымин откинулся на спинку офисного кресла и слегка болезненно потер брови.

— Мы обыскали несколько кварталов вокруг и даже попросили Полярис записи с видеокамер. Он очень хитер, мы зашли в тупик. Наши люди не нашли вообще никаких зацепок.

— Неужели он так хорошо знаком с центральным районом? — Лу Сымин смутился.

— Возможно, здесь их главное логово, — Триста развела руки в стороны.

Лу Сымин положил руки на лоб, и усталость нахлынула на него, словно прилив, но он не собирался делать перерыв.

Си Лин…

— Думаю, он ушел на дно, — убеждала Триста. — Согласно вашему плану, все преступники Седьмого округа рано или поздно попадут в наши руки.

В обычное время Лу Сымин прислушался бы к словам Тристы, но не сегодня. Лу Сымин желал поймать Си Лина не только потому, что хотел очистить Седьмой округ от тьмы.

Его эгоизм уже плескался через край. По неведомой причине он хотел, чтобы Си Лин не покидал его.

— Продолжайте поиски.

Как будто ожидая этого, Триста вздохнула и вышла из кабинета.

В кабинете царила тишина и духота, Лу Сымин поднял голову и посмотрел на свои пальцы. Внезапно дверь вновь открылась, и в комнату ворвалась Триста с полными тревоги глазами.

— Кое-что произошло.

На вилле Сирил, держа в руке сигарету, тщательно обдумывал сказанное «Башней». Честно говоря, ему жаль отправлять Си Лина в Дунъюань, но его кости крепче, чем у Ши Яня, а сам он несговорчив. Кроме того, он завидовал таинственному королю, заполучившему в руки такого человека, чей характер мерк перед безжалостным J.

Сирил не мог понять, чем он насолил Королю. Он не делал ничего неправедного, не захватывал территорию «Возрождения», как «Зеленая пташка». Он умыл свои драгоценные руки, и просто хотел немного подзаработать, подобравшись к полицейским. Что он мог совершить такого…?

При этой мысли глаза Сирила загорелись, как у орла или сокола.

Он наслышан о неудаче «Зеленой пташки», ходит слушок, «Король» поручил это задание «Королеве», и тот столкнулся там с инспектором. «Король» же не может быть полицейским, но их намерения слишком схожи, не так ли? Может ли быть… что он скрывается под личиной инспектора? Нет-нет, «Возрождение» не настолько глупо, чтобы раскрывать специальной полиции свои тайны. Джед не совершил бы такую серьезную ошибку.

«Башня» наблюдал за меняющимся лицом Сирила и не мог не угодить нынешнему боссу, наблюдая за его колебаниями в отношение Си Лина.

— Эта вещица прекрасна, не так ли?

— Ммм.

— Мы обыскали его перед приходом сюда. При нем был только наушник и больше ничего. Он связан и готов к «играм».

— Развязываю тебе руки… Если он посмеет испортить веселье, забей его до смерти, — Сирил выпрямился, а на его лицо вновь вернулась серьезность.

Вдруг в дверь спальни постучали, и послышался ленивый голос Си Лина:

— Я хочу пить.

Они переглянулись, Сирил был раздражен.

За кого он меня принимает?

Дверь спальни отворилась, и из мрака вышла фигура, прислонившаяся к косяку, его чернильные глаза потеряли свою яркость. Сирил уставился на слабого Си Лина, молчавшего с полсекунды, внезапно он одарил его соблазнительной улыбкой.

Симпатичный и вкуснопахнущий.

— Не хотите зайти? — Поинтересовался Си Лин.

— …

Тонкие пальцы легли на толстую, шершавую ладонь мужчины, отчего Сирил, будто током пораженный, резво повернулся к нему. Улыбка на губах Си Лина стала шире, бросив взгляд назад, он прижал его к стене, только Сирил попытался обхватить его.

Взрывная мощь поразила Сирила, прислонившегося к стене, и его голова ударилась о раму картины, что приносило слабую боль. Однако Си Лин перед ним выглядел настолько соблазнительно, что боль была сущим пустяком.

Лицо Сирила постепенно переполнилось нежностью. Желая прикоснуться к чужим волосам, Сирил протянул руку, но Си Лин увернулся.

— Не можешь уснуть, милашка?

— Нет, составь мне компанию, — Си Лин холодно обвел его взглядом, будто смотрел на мертвеца. Сирил попытался схватить его запястье, но тот вырвался и потянул его за воротник к себе. — Я собираюсь принять душ.

После своих слов он направился в ванную в спальне, чем порадовал Сирила. Поразмыслив некоторое время, он понял причину такого поведения: он боялся, что его отправят на восток раньше, чем он переспит с ним.

Сирил радостно поднял руку к рамке с фотографией, когда за спиной раздался шум воды.

Бум—!

Когда Си Лин выпрыгнул из окна, пламя, бушевавшее над виллой, взмыло в небеса. Он прятался в саду где-то с полминуты, прежде чем звуки взрывов прекратились. Густой белый дым и пыль заполонили воздух, а видимость сократилась до пяти метров.

Си Лин медленно встал, услышав доносящийся вдалеке вой сирены.

Он стряхнул пыль с рукавов и огляделся, как ни в чем не бывало. Они не догадались, что в картине спрятана взрывчатка, и Сирил благополучно забрал ее домой. Выпущенная пуля рано или поздно попадет в цель.

Сирил должен умереть. Что же до остальных, на все воля божья.

Си Лин остановил такси на обочине, и через минуту проехал мимо перекрестка с полицейским конвоем. Картина за окном быстро менялась, пока Си Лин, откинувшись на спинку сиденья, дремал. Только когда солнечный свет коснулся его век, он очнулся от короткого сна.

Восточный район.

На востоке, в пригороде, летом даже в пустоши зарождалась спорадическая жизнь. Си Лин нарвал горсть полевых цветов и аккуратно положил на колючую проволоку недалеко от границы с Дунъюанем. Отсюда можно разглядеть очертания зданий города Даче.

— А? Снег в июне, это ошибка? У кого-то дыра в голове? — Мо Цянь сердито выбежал со двора, проверяя прогноз погоды в телефоне. — Еще и метель семь дней подряд?

Он остановился и посмотрел на растерянного Си Лина.

— Еда в холодильнике, возьми и разогрей ее сам. Мне нужно срочно съездить в город, чтобы пополнить припасы. Это убивает меня, — выкрикивая проклятья, Мо Цянь сел в грузовик и выехал со двора.

Си Лин открыл дверь и прошел мимо кухни, в данный момент он не испытывал голода. Он достал блокнот, запрятанный в ящике стола в спальне, снял колпачок с фломастера зубами и нарисовал крестик напротив имени Сирила.

На шаг ближе к завершению плана.

Си Лин отбросил блокнот и лег на мягкую кровать, тупо уставившись в потолок.

Но почему он совсем не рад?

Иногда Си Лин задавался вопросом, действительно ли месть так важна? Если он отплатит этим людям, все останется как есть…

Разговор между «Башней» и Сирилом эхом отдавался в голове Си Лина снова и снова.

Он уже упустил наиважнейший этап в своей жизни, невозможно вернуть время вспять. Той зимой его жизнь полностью пошла под откос, исказилась, перестала классифицировать как «обычная», он погряз во тьме, не мог освободиться от оков и погружался все глубже и глубже в это дерьмо.

На него вешали ярлык «неполноценного», смотрели с презрением, обращались как с красивой игрушкой, которую легко можно выпотрошить. Он жил в темноте, не осмеливаясь выйти на солнечный свет.

Си Лин провел пальцем по лицу, вонзая ногти в нежную плоть. На мгновение ему захотелось разорвать ее, чтобы кровь стекала по лицу. Запястье повисло в воздухе, будто кто-то его перехватил, и ему вдруг вспомнилось, что не так давно Лу Сымин держал его также за руку.

Тогда они чуть ли не интимно прижимались друг другу, когда он осыпал его поцелуями.

Си Лин вздохнул, перевернулся на другой бок и скучающе уставился в потолок.

Что делает сейчас Лу Сымин? Будет он его искать? Даже если так, он не сможет найти.

Думая так, Си Лин немного обрадовался, а печаль постепенно рассеялась. Когда он проснулся, за окном куталась ночь, и завывала метель.

Мо Цянь еще не вернулся, поэтому Си Лин планировал продолжить спать. Он уже собирался задернуть шторы, когда вдруг увидел вдалеке на дороге вспыхнувший свет, а затем раздался звонок в дверь.

— Кто? — Осторожно спросил Си Лин.

— Я, — за дверью донесся безучастный голос.

Сердце Си Лина сделало кульбит, и он сиюминутно открыл дверь. В тусклом свете лампы на крыльце Лу Сымин выглядел необычайно высоким, его волосы и плечи покрылись тонким слоем снега, льдисто-голубые глаза спокойно наблюдали за ним.

Хитрый альфа

Бескрайняя ночь раскинулась перед ним, гулял ветер и снег, Си Лину подумалось, что это видение. Постояв неподвижно несколько секунд, он вытянул руку, и несколько крупных снежинок коснулся его кожи, вызывая покалывание.

Лу Сымин осмотрел его сверху вниз, его голос смешался с холодной снежной бурей.

— Не позволишь мне войти?

Си Лин посмотрел на него. Лу Сымин вытащил пистолет из-за пояса, вложил его в ладонь Си Лина и вошел в дом. Смущенный его действиями Си Лин потер озябшие руки, закрыл дверь и последовал за посетителем.

Лу Сымин встал посреди гостиной, молча осматриваясь.

— Ты должен был остаться со мной.

Си Лин, крепко державший пистолет в руке, кивнул, пытаясь переварить внезапный визит.

— Да.

Мо Цянь отругает его до смерти за то, что он привел начальника полиции Нолантона к себе домой.

Дом не огромный, зато уютный и чистый. Нет, Си Лин мог понять сложные чувства такого высокопоставленного человека, как Лу Сымин, когда тот осматривал обстановку.

Лу Сымин оглянулся на него, свет, просачивающийся из окна, падал на спину и скрывал Си Лина в тени, отчего альфа казался необычайно высоким.

Это чрезвычайно опасная ситуация. Как он мог пустить его внутрь, сложно представить, что планировал сделать с ним Лу Сымин.

Си Лин приподнял уголки губ в слабой улыбке. Он не боялся, скорее… не ожидал.

— Могу я присесть?

Си Лин отодвинул для него маленький диванчик от столика перед телевизором, и как только Лу Сымин сел, из-за угла выскочила маленькая белая собачка и взволнованно закружилась у их ног. Си Лин подозвал щенка, взял на руки и посмотрел на Лу Сымин, повторяя за хозяином, щеночек склонил пушистую голову и оглянулся на высоко мужчину, сидящего на диване.

В комнате раздался тихий-претихий смех, Си Лину даже показалось, что это галлюцинация.

— Ты…?

— Я? — Риторически спросил Лу Сымин.

Си Лин тут же закрыл рот, осторожно поглаживая щенка в руках.

Лу Сымин был одет в большое чисто черное кожаное пальто длиной до колен, блестящая лакированная кожа сияла холодным блеском, что не сочеталось с теплой и уютной гостиной.

— Ты его растишь?

— Да, — Си Лин перевел взгляд на него, касаясь головы щенка. — Что случилось?

Лу Сымин промолчал и, опершись пальцами о подлокотник дивана, тихо поднялся, глаза неподвижно уставились на Си Лина.

— Ты один? — Си Лин избегал его прямого взгляда и медленно спрашивал.

— Да, — Лу Сымин тихо продолжил, — я искал тебя.

— … — Си Лин не ответил сразу, лишь спустя мгновение поднял свое красивое лицо. — О?

В голубом свете ночи и без того бледное лицо стало более невинным и безупречным, не резким и неотразимым, как днем, будто снял с себя ракушку, и внутри показалась жемчужина.

— Дома ты выглядишь совсем по-другому, — Лу Сымин продолжил следить за ним взглядом.

Си Лин подумал: «Ты еще можешь говорить подобное?» Это его дом. Он только пробудился от глубокого сна, и когда он прибывал в растерянном и расслабленном состоянии, к нему ворвались.

Кошка вдруг подошла к спящим птенцам в гнезде и спрашивала почему те нервничают?

— Я… — Си Лин вздохнул, обдумывая ответ. — Я старался расслабиться.

— Ты не хочешь со мной поболтать? — Взгляд Лу Сымина остановился на шее Си Лина.

Си Лин очень хотел с ним поговорить, однако в голове роилось слишком много вопросов, и он не знал, с чего начать.

— Как ты нашел… — Он начал с самого важного, по его мнению, вопроса.

— От тебя пахнет, — Лу Сымин отвел взгляд в сторону, игнорируя чужой вопрос, будто болтая об обыденных вещах. — Кажется, что-то изменилось с последней нашей встречи.

Си Лин подсознательно коснулся своей шеи. Что изменилось, почему он не чувствует запаха?

— Ты ранен, — его глаза потемнели в ночи.

Сбегая с виллы, он пострадал от взрыва и получил ожог. Си Лин сразу ж отправился домой, у него не было времени на больницу, приходилось заниматься самолечением.

— Ты чувствуешь запах? — Тут же, словно осознав что-то, он уставился на Лу Сымина.

— Я альфа, — Лу Сымин беспечно произнес и пристально посмотрел на него.

В голове Си Лина тут же зазвенел тревожный звоночек: «Он же не в восприимчивом периоде, не так ли?»

Альфы только в восприимчивом периоде чувствительны к запахам омег, настолько сильно, что обходят стороной десятки километров от центра Нолантона, чтобы ненароком не встретиться ни с кем.

Но Си Лин проанализировал его, и никаких признаков гона не заметил. Значит, Лу Сымин… нашел его по запаху?

— И? — Си Лин улыбнулся и спросил. — Есть ли что-то особенное в моем запахе?

— Нет, — ответил Лу Сымин. — Просто въедается в память.

Си Лин медленно стиснул зубы, рука, ласкавшая щеночка, становилась все более и более вялой, чем маленькая собачка была недовольна.

— Генеральный инспектор, — чернильные глаза Си Лина засияли во тьме, а на губах заиграла улыбка, — ты так прямолинеен, разве это не признание?

— Неужели я смог тебя смутить? — Лу Сымин взглянул на его кончики ушей.

— Ты… угадаешь? — Си Лин дотронулся до ушей, бессознательно накручивая мягкие волосы.

— Если я тебя правильно понимаю, — Лу Сымин следил за каждым его движением, — ты не хочешь быть пойманным мной.

— Тем не менее, кажется, генеральный инспектор все же поддался на мои чары? — Си Лин тепло улыбнулся. Лу Сымин промолчал, окинул взглядом пальцы Си Лина и медленно сжал подлокотник дивана.

— Будь честен, — улыбка в его глазах стала ярче, — ты здесь…

— Я знаю, что ты собираешься сказать, — прервал его Лу Сымин. — Я прибыл сюда на один раз, просто веди себя как обычно, хорошо?

Си Лин вздрогнул, поджав губы и замерев на месте, ресницы быстро захлопали, словно в раздумьях.

Странная просьба. Но он не смел отказывать. Лу Сымин утаивал от него, и Си Лин мог лишь догадываться, что же таиться в чужой голове.

— Что хочешь выпить? — Си Лин опустил щенка на пол и подошел к чайнику. — Кофе?

На удивление Си Лина, он покачал головой и посмотрел на настольные часы с разноцветной птицей на тумбе.

— Не время для кофе, ты не хочешь спать всю ночь?

Тогда он налил два стакана горячего молока и поставил их на кофейный столик. Пальцы слегка покраснели от обжигающе горячего стекла.

Лу Сымин взял стакан с дымящимся молоком. Он перестал пить сладкие напитки, пахнущие протеином, с тех пор, как ему исполнилось 4 года, но сегодня он почувствовал острую нехватку.

Си Лин стоял в нескольких шагах от него.

— Не хочешь присесть? — Поинтересовался Лу Сымин, Си Лин взглянул на него. — При мне нет оружия. Единственное орудие в твоих руках.

Си Лин медленно подошел к нему и сел по левую руку от него.

— Ты что, боишься меня?

— Боюсь, — честно ответил Си Лин, уставившись в окно напротив.

— Почему?

— Я… — Си Лин, немного подумав, протянул руку и сделал неопределенный жест. — Меня множество раз избивал высокий мужчина, и выработался условный рефлекс, — он подмигнул Лу Сымину, изобразив очаровательную улыбку.

Впервые они были так близки и спокойно беседовали. Лу Сымин смотрел в его влажные черные глаза, ему хотелось заключить его в объятия и коснуться его волос.

— Это моя, что я слишком высокий, — спокойно проговорил Лу Сымин. — Извини.

Си Лин внезапно повеселел, и его радостный и очаровательный смех эхом разнесся по комнате. Устав смеяться, он тыльной стороной ладони вытер слезы, скопившиеся в уголке глаз, и поймал пристальный взгляд собеседника.

Си Лин посмотрел на него в ответ. Два человека буравили друг друга взглядами, и ни один не заметил, как дистанция между ними сократилась.

Один вкус на двоих, и почти единое дыхание.

Си Лин прижался к плечу Лу Сымина, кончик его носа оказался всего в нескольких сантиметрах от его кожи.

— Генеральный инспектор, — он едва улыбнулся, его голос звучал тише, словно невидимая сеть, — пора спать.

— Хорошо, — немного подумав, он согласился, и его глаза опустились ниже к человеку в объятиях.

Си Лин удивленно дотронулся до места, где они соприкоснулись, на кончике пальца осталась капля молока.

Лу Сымин встал. Си Лин нашел тапочки и думал, как они вдвоем будут спать, когда обнаружил замершего на месте мужчину.

— Ты уходишь? — От взгляда на высокую тень в груди что-то екнуло.

— Да, — беспечно сказал Лу Сымин.

Си Лин медленно моргал, рисуя на щеках круги.

Хорошо…. Его сегодняшнее появление изначально было незапланированным, так что неудивительно, что… он уходит так быстро.

— На улице сильный снегопад. Будь осторожным, — прошептал Си Лин. Сделав два шага, Лу Сымин остановился у входа и оглянулся на него.

Си Лин прислонился к дверному косяку, чувствуя вибрация от приближающихся шагов. Он неподвижно замер, когда его стройную фигуру поглотила тьма.

Лу Сымин бросил на него взгляд и вновь сделал два шага назад. Надев перчатки, он поднес ладонь Си Лина, покоящуюся на его лице, к губам и нежно поцеловал.

— Спокойной ночи.

Дверь открылась и тут же захлопнулась, а Си Лин стоял неподвижно в оцепенении, пока до него не донесся звук заводящейся машины, и он не выбежал на холод.

— Эй, ты… — Он выбежал на заснеженную дорогу, но машина уже далеко отъехала.

Си Лин наблюдал, как машина Сымина свернула на другой проспект и растворилась в ночи. Скользкий снег под ногами призвал его отмереть, наклониться и размять затекшие конечности. Он заметил белесую фигуру, стоящую в еловом лесу неподалеку.

Алексей.

— Ты вернулся? — Глаза его расширились, а голос неудержимо задрожал.

Фигура не шелохнулась, но Си Лин ощущал на себе взгляд. Он подбежал к Алексею и через несколько шагов ощутил сильный запах крови.

Сердце Си Лина сжалось. Он получил серьезное ранение?

Алексей спокойно смотрел на него, глаза оставались безмолвны, губы и кожа стали необычайно бледными, отчего он стал заметнее в темноте. Под волосами, развевающимися на ветру, располагалось большое темное пятно, которое должно быть засохшей кровью.

Си Лин потянулся к нему, но Алексей оттолкнул его.

— Си Лин, — сказал Алексей, отступая на два шага назад, его лицо было бледным, словно у каменной скульптуры. — Он чуть не убил меня.

Сердце Си Лина сильно забилось, и зловещее предчувствие охватило его разум.

— Как он нашел тебя? — Глаза Алексея расширились и похолодели, а уголки губ насмешливо поджались, он развернулся, намереваясь уйти.

Си Лин встал как вкопанный, от осознания чуть не упал в сугроб.

Как он нашел меня, выследил Алексея и попытался его убить? Он думал все дело в феромонах…

Карты раскрыты.

Он водил Лу Сымина за нос, но не ожидал, что в нем возникнет желание охотиться на него. В конце концов, он альфа, генеральный инспектор Седьмого округа в Нолантоне, он явно не пожелает стать обычным трофеем в коллекции Си Лина.

Тогда, генеральный инспектор, вы хотите, чтобы я очаровался вами? Надеетесь, что влюблюсь?

Си Лин стоял в сугробе до тех пор, пока улыбка не исчезла с лица, и он повернулся, ступая по хрустящему снегу домой.

Все исчезло. Си Лин оглядел темную комнату, впервые ощущая, каким просторным оказался дом.

Он лежал на кровати, долго думал в тишине и пришел к выводу: он не может быть хорошим человеком.

Он не может быть обманут альфой, наоборот, «Королева» обманет его. Хитрая, опасная и кровожадная «Королева» в мгновение ока лишит его жизни.

Си Лин повернул голову и выпрямился, привлекающая внимание незаконченная картинка зияла на мольберте. Рисунок — набросок Лу Сымина. Полагаясь на свои неплохие художественные навыки, Си Лин воссоздал его как физически, так и умственно всего за десять секунд.

«Хитрый альфа» — подумал Си Лин. Лу Сымин не мог заметить этот портрет перед уходом.

Си Лин сорвал картину и отбросил в сторону. Прислушиваясь к вою ветра и снега за окном, он ощутил себя камнем, медленно твердеющим изнутри.

…

Через некоторое время он проснулся от телефонного звонка, встал и раздвинул шторы, небо за окном посветлело, а ветер и снегопад прекратились.

Это был звонок от Мо Цяня.

— Алло? — Си Лин чистил зубы, параллельно отвечая на звонок. С противоположной стороны ответа не последовало.

Си Лин поставил чашку и подождал больше десяти секунд, прежде чем Мо Цянь повесил трубку. Си Лин поспешно умылся, переоделся в теплую одежду и выбежал из дома.

Мо Цянь просил о помощи, однако в сложившейся ситуации не мог говорить. Что-то произошло.

Си Лин вжал педаль газа, мчась против снега и ветра в город Даче.

Подарок

Си Лин когда-то был богат.

Благодаря особому профессионализму, заказы выполнялись в полном объеме. Но Си Лин очень придирался к работе, он не убивал людей и не занимался поджогами, максимум помогал нанимателям решать легкие проблемы. Например, помогал людям выяснить местонахождение родственников и друзей, помогал уличить партнеров в измене и тому подобное. Выполнял работу частного детектива.

Наниматели были либо богаты, либо известны, Си Лин заработал первые деньги, работая частным детективом. Изначально Джед закрывал глаза на его попытку заработать денег из вне, но позже, когда он добрался до фондового рынка и начал получать миллионы благодаря уникальному взгляду, Джед запретил заниматься «опасной» работой.

Опасность грозила не самому Си Лину, а Джеду. Джед по прозвищу «Мусорщик» специализировался на помощи людям, когда что-то происходило вся вина падала на него, хотя босс и старался не допускать непредвиденных ситуаций.

Си Лин знал, что Джед тайно зарегистрирован в нескольких компаниях и получал плату от всех. Его метод заработка не такой законный и плавный, как у Си Лина, он полагался на принцип быстрых денег. Джед не позволял ему ступать на его территорию, боясь быть замеченным, он ограничил его денежную свободу и аннулировал все банковские счета, как опекун. Ему запрещалось выполнять работу из вне. Си Лин «упал», он выживал на небольшую зарплату, выплачиваемую каждый месяц. Но, несмотря на сложные условия, Си Лин смог наскрести накопленные за несколько лет деньги, связался с Комитетом по реконструкции Дунъюаня и профинансировал строительство новых зданий в Даче.

Машина остановилась у телефонного столба на обочине, дверца открылась, и Си Лин, наполовину закутанный в небесно-голубую куртку, встал в воротах Сянданя. Достав телефон, он применил простой хакерский прием, дабы определить местонахождения звонившего Мо Цяня, и подтвердил, что сигнал значится в школе.

Несколько человек, одетых в форму Армии Восточной оппозиции, подошли к дверям, остро ощутив присутствие Си Лина.  Его фигура была стройной, но детская на вид куртка делала его совсем безобидным, они даже не подняли пистолеты, когда из их рта вырвались высокомерные крики.

— Эй, что ты тут делаешь?

Си Лин медленно убрал телефон и направился к ним. Видя, что он совершенно один, часовые не проявили ни капли бдительности, лишь злобно предупреждали.

— Не подходи, это частная территория!

— Чем занимаетесь? — Си Лин развел руки.

— Да, убирайся отсюда, незнакомцам здесь не место! — Крикнул один из часовых. — В противном случае мы не посмотрим местный ты или нет.

— Кто дал вам право занимать это место? — Си Лин окинул кампус, усыпанный снегом.

— Ты… — Глаза часовых расширились.

Несколько человек окружило его, но он не двигался. Когда его попытались схватить, Си Лин вдруг отобрал у одного из них пистолет и выстрелил. Остальные тут же отреагировали и всем скопом нацелились на Си Лина, пули прогремели возле него, но все они были заблокированы телами окруживших его часовых.

— Тревога!

Раздался глухой выстрел в снег, и Си Лин перекатился по земле, уклоняясь от очередей, опустился на колени и вытащил пистолет. До второй перезарядки он смог обезвредить парочку часовых. Оставшийся, видя гибель собственных товарищей, бросил тяжелое снаряжение и в панике бросился бежать к зданию.

Си Лин перезарядил пистолет и посмотрел вниз на часового, схватившего его за ногу.

— Ты… посмеешь…

Си Лин слегка улыбнулся, поднял ногу в сапоге и ударил по хребту противника.

Хруст.

— Конечно, — улыбка Си Лина постепенно становилась шире, казалось, в глазах заискрились заточенные клинки. — Убивать вас, трусов, способных только на запугивание, все равно что убивать собак, понимаешь?

Расправившись с ними, он зашел в кампус, и сильный ветер со снегом ударил в лицо. Он поднял маску, открывая вид на чернильные глаза, на едва приподнятых ресницах поблескивал лед. Си Лина никто не остановил, пока он не достиг первого учебного корпуса, ближайшего к воротам, именно там оппозиция разбила лагерь. Прежде чем он успел войти, до него донеслись крики Мо Цяня. Двое оппозиционеров жестоко пытали его.

— Я действительно не здешний учитель, просто проезжал мимо, что вы планируете со мной делать? Вы не знаете законов, прибыли с востока? Какая жестокость, я приверженец оппозиции Нолантона!

После гневных криков, смешанных с грязной бранью, раздался сильный удар хлыстом.

— Кто ты такой! Кто посмел пустить? — Двое противников с удивлением заметили зашедшего под шумок Си Лина позади себя.

Бах-бах! — Две пули попали точно в цель.

Два оппозиционера упали на землю прежде, чем среагировать.

Мо Цянь испустил долгий вздох облегчения и вытер пот со лба.

— Чертова кучка ублюдков.

Си Лин развязал его и достал лекарство из сумки на поясе.

— Хсс… как больно! Хорошо, что пришел, но почему один?

— Алексей зол, — Си Лин наклонил голову в размышлениях.

— Почему? — Лицо Мо Цянь застыло на секунду.

— Потому что… — Си Лин опустил взгляд.

— Что нам делать? Нам никто не поможет? — Мо Цянь, видя смесь эмоций в его глазах, перебил.

— Нет, — Си Лин поморгал, летающий снег попадал ему в глаза, а от холодного воздуха нос чесался.

— Тогда будем избегать солдат! Их слишком много, и они определенно не дадут нам уйти, если мы попадемся! — Мо Цянь в отчаянии вздохнул и, схватившись за Си Лина, побежал.

— Тут кто-нибудь есть? — Си Лин уставился на несколько учебных корпусов.

— Конечно, есть! Побежали! — Мо Цяню хотелось плакать без слез.

— Зачем?

— … — Мо Цянь потерял дар речи.

— Это частная школа, финансируемая Организацией Объединенных Наций, так почему ученики остаются здесь? Очевидно, — при этих словах Си Лин обернулся, чтобы посмотреть на оставшиеся учебные корпуса, — иностранцам некуда пойти.

— Ты…

Как раз тогда, когда Мо Цянь хотел что-то сказать, справа от них послышались быстрые шаги — прибыли силы оппозиции, услышавшие шум, их было больше дюжины, все вооруженные.

— Послушай… — Мо Цянь бросил на него молчаливый взгляд.

— Все в порядке, — Си Лин покачал головой и успокоил его.

Лидер оппозиции, скрывавшийся под шлемом, встал и заговорил с Си Лином.

— Ты убил наших людей, — лидер смотрел так, будто перед ним была грязь.

— Я, — он снял маску и гордо приподнял свое белоснежное личико, в глазах отражалась провокация. — Ты как-то связан с теми ублюдками?

— Ты! — Со злости противник отодвинул засов.

Лидер взмахнул рукой, останавливая его, сделав несколько шагов в сторону Си Лина, он снял шлем. Под ним оказался мужчина лет тридцати. Со смуглой кожей и дикими глазами, судя по его фигуре, он галансиец.

— Неужели ты думаешь, что к тебе проявят другое отношение? — Мужчина мрачно улыбнулся, все мышцы его лица собрались в складочках. — Обыщите его.

Си Лин стоял на месте, пока оппозиционеры осматривали его сверху донизу.

— Где пистолет?

— Боишься? — Си Лин, глядя в его медвежье-волчьи глаза, медленно расплылся в улыбке.

— Заприте его вместе с остальными! — Раздосадованный лидер сердито прорычал.

Си Лина отправили туда же, где содержались студенты концентрационного лагеря, с разницей лишь в особом отношении. У специального класса, в котором ему приходилось сидеть, у дверей стояло множество охранников.  Вечером Мо Цянь пришел принести ему еды. На ужин подавали тарелку каши, состав которой ничем не отличался от воды.

— Нам следовало сбежать раньше… — Мо Цянь избегал взглядом охранников и шептал. — Почему нам пришлось встретиться лицом к лицу с этими зверями, по крайней мере, мы должны уйти и позвать на помощь.

Си Лин попивал горячую воду, согреваясь. За стеклянным окном противоположного класса группа одиннадцати-двенадцатилетних детей, словно животные, кучковались, чтобы согреться, пока неподалеку стояли вооруженные члены оппозиции.

— Хочу убедиться в их безопасности, — произнес Си Лин.

— Ты это нарочно? — Мо Цянь поперхнулся от неожиданности.

— Да.

— Не боишься, что они тебя пристрелят?!

— Давай поговорим об этом по мере развития событий? — Си Лин скривился.

— …

Иногда Мо Цянь не мог понять менталитет преступника, может быть, это потому, что они часто ходят по краю острого лезвия, повышая уровень опасности?

— Будь уверен, — произнес Си Лин с улыбкой, — все изменится, верь мне.

— Раз ты не один, теперь мы оба в заложниках…

Только Си Лин хотел открыть рот, как за пределами коридора послышались шум и суета. За человеческими голосами последовал ожесточенный артиллерийский огонь, и все учебное здание затряслось. Охранники немедленно выбежали. Громкие крики эхом отдавались по зданию.

— Кто-то идет! Собраться!

— Это правительственные войска? — Спросил Мо Цянь. — Но правительство не могло так быстро среагировать…

Слушая детские испуганные крики, Си Лин лежал на подоконник и наблюдал, как оппозиционеры бегут по лестнице и, пораженные пулями, падают в лужу крови. Крики оппозиционеров были более испуганными.

Си Лин и Мо Цянь вскрыли дверной замок, по коридору разносился сильный запах крови. Они открыли дверь класса — внутри царил беспорядок. Ученики, пытающиеся спрятаться, обхватив голову руками, заметили чье-то приближение, и один за другим забились в самый дальний угол.

— У меня нет злого умысла, — Си Лин, откашлявшись, протянул руки и произнес.

Ученики успокоились и подозрительно посмотрели на него. Си Лин попросил Мо Цяня следовать за ним и запер класс.

— Все здесь?

Спустя длительное ожидание высокий мальчик встал и поднял лицо, залитое слезами.

— Где твой учитель?

— Учителя… увели в другое место.

Ученики вновь начали плакать.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — Си Лин, немного поразмыслив, произнес.

Старшие сдерживали плач, и только младшие, стоявшие перед Си Лином, несдержанно рыдали.

— У тебя такой красивый голос, — Си Лин присел на корточки.

— Ууу…. Ууу…

Си Лин вытер слезы с лица девочки, похлопал ее по плечу и вздохнул.

— Все в порядке, в твоем возрасте я любил также плакать. А потом пошел в музыкальное училище.

Ребенок похлопал своими черными глазками, на ресницах у нее повисли крупные слезинки, она уставилась на него, тихо всхлипывая.

Си Лин улыбнулся и вложил ее небольшую ладошку в свою.

— Позволь мне спеть тебе.

Светлая песнь рассеивала тяжесть снега, словно дым. Звук перестрелки постепенно стих, а песнопение стало громче.

Стук ботинок, эхом отдававшийся в коридоре по битому кирпичу и плитке, остановился напротив закрытой классной двери. Большая ладонь в черных кожаных перчатках легла на ручку и, словно не желая беспокоить людей внутри, медленно, осторожно опустила ее.

Писк.

Свет из коридора полился в класс, освещая лица людей. Группа молодых иностранных учеников сбилась в кучку, будто не подозревая о битве снаружи, и спала сладким сном, некоторые даже похрапывали. Перед учениками, возле двери, охраняющий их сон Си Лин сидел, обхватив колени руками и приложив к щекам ладони, а в руках у него красовался его пистолет, переданный им на сохранение.

Лу Сымин не желал его беспокоить, поэтому, опустив глаза, спокойно наблюдал. Си Лин пошевелился, заметив чужую тень, он едва приподнял голову и ощутил знакомый запах.

— Ты здесь, — послышался тихий, гнусавый смех.

— Такой открытый?

— Я очень рад, что ты не перестал за мной следить, — Си Лин выпрямился и попытался встать. Лу Сымин протянул руку. — Спасибо.

Приложив непомерные усилия, самостоятельно встал, вероятно, из-за долгого нахождения в одной позе ноги онемели, и он тут же начал падать. Лу Сымин крепко ухватился за него. Си Лин коснулся его запястья, и мягкие пальчики случайно затронули участок кожи, неприкрытый перчаткой.

— Спасибо, — вновь поблагодарил Си Лин, поднимая глаза, чтобы посмотреть на Лу Сымина, возвышавшегося над ним, с невероятно низким голосом.

— Ты весь вспотел, — Лу Сымин не собирался убирать руку.

— Точно, — Си Лин выпрямился и лукаво улыбнулся. — Я все это время бегал в поисках кое-чего.

— Что ты искал?

— Подарок, — Си Лин улыбнулся и произнес легким, словно перышко, тоном, поднимая пистолет.

— …

— Ты сам дал его мне, — оппозиционеры обыскали его, но, к счастью, они не прятали его. Си Лин подмигнул. — Я его не потерял.

Лу Сымин убрал руку и сунул ее в карман пальто. Адамово яблоко, скрытое под воротником, дрогнуло.

— Ты считаешь это подарком?

— Он прекрасен, — Си Лин вздохнул, играясь пистолетом.

— Не очень.

— Мне нравится.

— Что хочешь поесть? — Лу Сымин взглянул на него и произнес. — Я могу накормить тебя в любое время.

Какое это отношение имеет к нему?

— Я серьезно подумаю об этом, — двусмысленно произнес Си Лин, проводя пальцем по ключицам.

— Я не заберу слова обратно, — Лу Сымин подошел к двери и обернулся на него.

Дверь класса со скрипом закрылась.

Си Лин тихо улыбался, медленно снимая мокрую куртку с хлопчатобумажной подкладкой и бросая ее на стол рядом с собой. Он собирался в спешке, потому под верхней одеждой была лишь тонкая рубашка, в такой холод он явно искал смерти. Постояв немного, он начал трястись, но дверь вдруг вновь открылась, и забежала Триста, раздобывшая для него сменную одежду.

— Мы встретились вновь, Королева, — произнесла приветственно Триста. — Ты оказываешь большое влияние на нашего инспектора.

Они прибыли на границу Нолантона, чтобы выследить Алексея, в их планы не входило пересекать границу, однако до них дошло письмо от Си Лина.

— Не может быть, — тихо произнес Си Лин. — У меняя совсем нет друзей, генеральный инспектор — моя единственная поддержка.

Лу Сымин зашел в класс и тут же заметил переодевшегося Си Лина, привлекательного и дееспособного.

Лу Сымину невольно вспомнилась групповая фотография, на которой стояли все ученики Дунъюаньской школы, хотя стиль и одежда отличались, энергия оставалось той же.

— Я красивый? — Си Лин опустил глаза.

— Не обязательно было оставаться, — Лу Сымин посмотрел прямо на него.

Си Лин послушно последовал за ним и зашел в класс, полный учеников. Именно здесь находились все офицеры.

Один из полицейских вел переговоры с кем-то по видеосвязи, с ошеломленным выражением лица.

— Правительству Дунъюань уже известно? — Си Лин вдруг осознал.

— Да.

— Значит, я не доставил тебе неприятностей? — Си Лин несколько секунд помолчал.

— Это тривиальный вопрос, — беспечно ответил Лу Сымин, подходя к группе сотрудников.

Си Лин продолжил размышления. Подойдя поближе, он узнал нынешнего президента Дунъюаня, который вел переговоры с полицией, личность, постоянно мельтешащую на телевизионных каналах.

Си Лин открыл рот от удивления.

— Не хочешь поговорить с ним лично?

— Он недостоин, — покачал головой Лу Сымин.

— … — Си Лин скривился и улыбнулся. — Он тебе неровня.

— Умно, — они понимающе переглянулись.

Си Лин тоже не уважал президента. После того, как Дунъюань пострадал от инфекционного заболевания и нападения оппозиционной армии, территория пришла в упадок. Ученическая организация взяла на себя восстановление и принялась усердно работать, тогда как этот мужчина не проявил ни капли желания помочь, отрицая полезность организации. Что ж благодаря напряженной работе ученическая организация объединила все законопослушные силы Дунъюаня для восстановления.

Когда оппозиция внезапно ворвалась в Даче, правительство, вероятно, вообще не было подготовленным. Местные жители, в спешке сбегали оттуда, и он не видел ни одного чиновника, планирующего эвакуацию, именно поэтому средняя школа Сяндань не выдержала сопротивления и попала в руки повстанцев.

Только когда Лу Сымин прогнал повстанцев, прибыл сам президент для обсуждения.

— Наверняка он хочет с тобой поладить, если не подойдешь, объявит, что ты незаконно пересек границу, международные споры гарантированы, — сказал Си Лин с легким презрением.

— Тебе известно многое, — Лу Сымин слегка улыбнулся.

— Я не идиот, — напрямую заявил Си Лин.

— Иди отдохни, — мягко произнес Лу Сымин, не заметив ни малейшего волнения в его глазах. — Я разберусь со всем.

Си Лин не сдвинулся ни на дюйм. Лу Сымин окинул взглядом его слабую фигуру.

— Ты очень смелый.

— Почему вдруг хвалишь меня? — Си Лин рассмеялся.

— Просто излагаю факты, — он повернулся к Си Лину спиной. — Я инспектор Нолантона, и жизни и смерти Дунъюаня не имеют ко мне никакого отношения. Си Лин, нужно что-то принести?

— …

Лу Сымин, казалось, не намеревался заботиться об этих людях, собираясь предоставить проблемы другим сотрудникам. Триста ожидала их у двери вместе с Мо Цянем, панически поглядывающим на Си Лина, как на спасителя.

— Ты… Он… — Мо Цянь запнулся.

— Все в порядке, — успокоил его Си Лин, — это мой друг.

Триста с трудом сдерживала улыбку.

— Твой круг друзей… довольно обширный, — уголки губ Мо Цяня дрогнули, пока он поглядывала на парня.

Он не смел продолжать в слух при других людях: настолько обширный, что даже полицейский туда входит.

— Не пойми неправильно, друзья должны помогать друг другу.

— Думаю, генеральный инспектор смутится, если услышит ваши слова, — Триста развела руками.

— Я не прочь бы поспать, — медленно произнес он, и улыбка мгновенно погасла.

— Следуйте за мной, — Триста сделала приглашающий жест.

Си Лин действительно устал. Будучи единственным в помещении, он внимательно следил за обстановкой снаружи, чтобы удостовериться в отсутствии сил сопротивления. Только подтвердив, что опасность миновала, он успокоил и усыпил учеников колыбельными. Испуганные дети расслабились и тихо посапывали, но больше всех все же устал Си Лин.

Все изменилось с прихода Лу Сымина.

Простенькая походная кровать, установленная в дежурной комнате, была теплой и удобной, будто он лежал на бархатном постельном белье.

Посреди ночи Си Лин внезапно пробудился от глубокого сна, услышав как тихо отворяется дверь. Открыв глаза, он заметил Лу Сымина, стоящего в лунном свете у окна, ветер и снегопад, казалось, уже прекратились.

— Ты всегда появляешься ночью, — голос Си Лина звучал настолько тихо, что для повышения громкости пришлось откашляться, его голосовые связки будто умирали.

— Тебе не нравится? — Лу Сымин спокойно посмотрел на него.

Си Лин откинул одеяло в сторону и наполовину сел, мягкие волосы прижались к небольшому личику, неизвестно, дело в лунном свете или что-то другое, однако лицо выглядело мертвенно-бледным.

— Не могу ничего разглядеть ночью, — улыбнулся он, но тут же сильно закашлялся, прикрывая воспаленные горло.

— Почему это иллюзия? — Лу Сымин подошел к нему, протянул руку и легонько погладил лицо собеседника.

Си Лин дрожал, будто от холода.

— Так, — Лу Сымин оглядел его сверху донизу, его голос тоже постепенно затих, — это все еще иллюзия?

Прикосновения казались очень реалистичными, и Си Лин мог ощутить даже грубые мозоли на внутренней стороне пальцев. Немного щекотно. Ладонь достаточно широкая, чтобы размозжить ему голову, но сейчас человек контролировал силу, не причиняя никакого вреда.

— Здесь холодно, — голос Си Лина слегка подрагивал, когда он поджал губы.

— Дело не в холодном помещении, — пальцы Лу Сымина скользнули вниз к подбородку, осторожно поглаживая, затем он левой рукой схватился за нижнюю челюсть. — У тебя жар.

Си Лин вынужденно поднял на него глаза, с трудом проглатывая ком в горле.

— Ты заболел, — Лу Сымин пристально глядел ему в глаза, — Си Лин.

Ему показалось, что прерывистое дыхание царапает шею сзади, отчего тело невольно содрогнулось и зачесалось.

Си Лин прикрыл глаза, чувствуя странность.

— Почему… ты стал таким чувствительным?

Си Лин сбросил чужую руку, встряхнул несколько сбитый с толку мозг, потерев кончик собственного носа, и сделал небольшой вдох. Лу Сымин послушно убрал руку, оставаясь все таким же безразличным, будто ничего не произошло.

— Генеральный инспектор, — сказал Си Лин с улыбкой, — дай мне какое-нибудь лекарство.

— Хорошо.

Си Лин, приняв лекарство, надолго заснул. Проснулся он от толчков Мо Цяня вечером следующего дня. Си Лин потрогал нос: горло больше не болело, а носовая полость не горела, однако самочувствие оставляло желать лучшего.

Мо Цянь с тревогой уговаривал его поесть, но он был настолько измучен, даже когда старался одеться, не то что удовлетворить аппетит.

— Куда ты идешь?!

— Моя миссия не закончена, — он повернул голову с легким румянцем на щеках и улыбнулся.

— Не стоит, Лу… — Мо Цянь осторожно огляделся, откашлялся и изменил формулировку. — Генеральный инспектор уже отправил учеников во временно организованную общину в Нолантоне. Там они будут в безопасности.

— Неужели? — Удивленный Си Лин спрятал пистолет.

Разве он не говорил, что его не волнуют жизни жителей Дунъюаня?

— Да! Не беспокойся, ученики в полной безопасности, — Мо Цянь тревожно убеждал его.

— Я знаю, там безопасно, — тихо пролепетал Си Лин. — Наш дом в Дунъюане, Мо Цянь, ты что, тоже никуда не выходил?

— …

Си Лин вдруг ощутил головокружение и прикрыл лоб руками.

— Твой вид… Это лихорадочный период? — Мо Цянь подозрительно уставился на него.

— Не знаю, — Си Лин покачал головой.

— Ты не помнишь?!

— А какой смысл? — Спросил Си Лин, доставая блокнот. — Я не собираюсь спать с альфой. Любвеобильный период ничем не отличается от обычных дней.

— Твои знания физиология вызывают беспокойства… — Мо Цянь недовольно вздохнул. — Я знаю, что этот период очень трудно пережить.

Си Лин улыбнулся и выглянул наружу, не забыв прикрыть за собой дверь.

Мо Цянь не знал, он раньше он не посещал занятия по физиологии. В средней школе он постоянно прогуливал уроки из-за сильной усталости, а после поступил в Академию искусств Сяндань, где этого предмета уже не было.

— Подожди! — Мо Цянь выскочил следом. — Как ты можешь идти к полицейским в таком состоянии!?

Шаги Си Лина затихли. Это серьезная проблема.

— Если хочешь мне помочь, просто сделай это сам, — потерев пальцы, он вернул на лицо все ту же улыбку, и его глаза вдруг прояснились.

Лу Сымин не считал его преступником, потому путь Си Лина к кампусу прошел беспрепятственно.

Прошло довольно много времени с тех пор, как он возвращался в город Даче. По прошествии нескольких лет здешние здания мало чем отличались от тех, когда он впервые ступил за стены студенческого городка. После войны и инфекции повсюду царила пустота, ни тени живых существ.

Си Лин прошелся по пустынным, разрушенным улицам и подошел к единственному ресторану, который до сих пор был открытым. После прибытия оппозиции босс потратил много денег на взятки и внимательно обслуживал их, поэтому смог вырваться из рук этих тварей. В ресторане было полно людей, и все, склонив головы, смотрели новостную программу по телевизору. Беспорядки Дунъюаня в настоящий момент транслируют по всему миру, и вмешательство Нолантона лишь усугубило ситуацию, война на истощение могла начаться в любой момент. Город Даче располагался в самом центре беспорядка, оппозиция заблокировала выход информации и отключила электроснабжение, единственным информационным источником стал телевизор в ресторане.

Си Лин выбрал самый дальний угол, осуждающая речь президента Дунъюаня в сторону правительства Нолантона транслировалась на стене. Президенту всего 50 лет, у него толстое телосложение и короткие конечности, а на голове можно было с легкостью посчитать число волосинок, в серо-желтой военной форме он походил на старый проросший картофель.

Са Цэли.

Си Лин повторил про себя его имя. Когда-то он был знаменитым богатым бизнесменом в Нолантоне, широко известен и уважаем. Позже против него начали вести дело по поводу финансовых махинациях, но перед арестом он бежал из Нолантона. Через несколько лет он стал президентом Дунъюаня.

Впервые Си Лин столкнулся с ним в прямом эфире во время судебного заседания по делу Дунъюаня. Он сидел во втором ряду присяжных, в дорогом костюме и туфлях, еще худой и элегантный.

Говорят, он лично прибудет для переговоров с Нолантоном, и Си Лин считал это хорошей возможностью.

После выступления серьезная атмосфера в ресторане рассеялась, и все возбужденно кричали от злости.

— Его волнует лишь Нолантон, ситуация с оппозиционной армией даже не упоминалась. Пусть эти люди сами о себе позаботятся! Настоящий ублюдок!

Мимо прошла группа войск, и толпа немедленно затихла. Люди планировали сбежать, однако вынужденно вернулись в ресторан в сопровождении вооруженных оппозиционеров.

— Не убежден? — Произнес солдат насмешливо.

Все опустили головы, только из угла донесся радостный смех.

Си Лин медленно встряхнул стакан с пузырьками с лучезарной улыбкой.

— Да.

Оппозиционеры сердито уставились на него, но увидев черную форму, на лице их отразился испуг.

— Вы… полицейский из Нолантона?

Си Лин слышал слова Лу Сымина.

Он едва отвел взгляд в сторону, медленно поставил стакан на стол и поднял голову, дабы посмотреть на него, и холодный огонек вспыхнул в его глазах.

— Нет. Гораздо важнее.

Тебе нравится или нет?

В июне рассветало очень рано.

Средняя школа Сяндань казалась прозрачной из-за падающего снега, будто чистилище.

Триста осторожно открыла дверь класса: Лу Сымин уже одетый сидел во временно устроенном кабинете и работал. Только что из башни Хайши пришло видео, на котором мужчина в бежевой теремной форме сидел в одиночной камере, железные оковы опутывали его ноги и руки. Цветные волосы аккуратно подстрижены, сразу заметно, что их владелец обладает хорошим вкусом.

Самое ослепительное — роза в горшке, стоящая на единственном обеденном столе в камере. Хотя цветок лишь один, можно ощутить нежный аромат сквозь экран.

Полицейский из особого отдела появился на записи и начал рутинно допрашивать Джеда. Джед отличался от обычных заключенных. При виде полицейского он улыбнулся и изящно отдал честь. Во время перекрестного допроса Джед всегда держал розу в руке и время от времени опускал глаза, чтобы осмотреть ее здоровые и пышные ветви. Во взгляде всегда отражалась нежность и любовь, а с сотрудниками он всегда оставался вежливым.

— У этого парня ясный ум, стандартные методы допроса бессильны… — Триста вздохнула. — Не понимаю, почему на суде первой инстанции он говорил о неких сложностях.

Им не хватает доказательств, а вырвать признание из уст психически стабильного Джеда почти нереально.

Федерация ограничивает сроки расследования. В случае если в течение трех месяцев не вынесут обвинительный приговор, Джед имеет полное право запросить освобождение под залог.

— Он делает это каждый день? — Лу Сымин посмотрел на розу в руках Джеда.

— Да, босс. В тюрьме разрешено заниматься хобби, не приносящими вред здоровью. Он выращивает цветы и любит читать, чем сильно отливается от остальных.

— Какие книги он читает?

— Эээ… — Триста почесала затылок. — Сказки.

На записи полицейский покачал головой, встал и вышел из камеры. Джед встал одновременно с ним и вежливо поклонился, как бы прощаясь, затем подошел к книжной полке, взял сказку в твердом переплете, сел на прежнее место и спокойно начал чтение. На обложке книги красовалось название: «Принц».

— …

— Иногда мне кажется, что мир несправедлив, — Триста приподняла бровь. — Обычные люди могут умереть, оступившись раз, пока преступники избегают наказания снова и снова.

— Он не скроется, — Лу Сымин тихо произнес. — Моя цель в Дунъюане: найти доказательства.

— Ммм, это ради Королевы? — Лу Сымин бросил на нее слабый взгляд.

— А что с ним? — Лу Сымин тут же вспомнился Си Лин.

— Сбежал, — Триста улыбнулась.

— … — Лу Сымин нахмурился и встал со своего места. Подумав немного, он пришел к выводу, что побег очень в стиле Си Лина.

Куда он может пойти?

Лу Сымин вошел туда, где спал Си Лин, и оглядел пустую комнату, мысли тут же вернулись к событиям прошлой ночи.

Сможет ли его тело выдержать?

— Он ничего не сказал? — Голос Лу Сымина стал неестественным, морщинки между бровями становились все больше и больше, а руки спрятались в широкие кожаные карманы, что выдавало его нетерпение.

— Только одно предложение, — прошептала Триста. — Он хочет, чтобы вы нашли его.

Тяжелая аура Лу Сымина постепенно ослабла.

— Его мыслительные процессы в норме, — он уставился на кровать с непроницаемым лицом, тихо пробормотав.

Звучало как недовольство, хотя в словах явно не было эмоциональной окраски, как принято в китайском.

— Хитрый характер не дается с рождения. Его сложно приобрести, особенно принципиальным людям, — Триста развела руки в стороны.

— Ты слишком много болтаешь, — Лу Сымин пристально посмотрел на Тристу.

— Кхм-кхм, — Триста, осознавшая, что стала чересчур разговорчивой, поправила воротник и поспешно сменила тему. — Но любителей сбегать легко приручить. Если поймаете его, продемонстрируйте ему свою власть.

Лу Сымин повернулся, сжав губы в тонкую линию.

— Генеральный инспектор, — кто-то вошел и вручил пригласительное письмо, — личный самолет президента Дунъюаня прибыл.

Лу Сымин принял пригласительное письмо и быстро пробежался по нему глазами.

Са Цэли был очень недоволен вчерашними «переговорами» и поздним вечером выступил с речью на телевидение, оказывая давление на Лу Сымина и предлагая личные встречи. В данной ситуации Федерация надеется, что с Са Цэли состоится серьезный разговор без осечек.

Са Цэли — беглец. В те времена он, эгоист и лицемер, хорошо умел подлизываться и хвастаться своими заслугами, он относится к той группе людей, которых Лу Сымин ненавидит больше всего.

Уже можно представить, как после встречи Дунъюань опубликует множество новостей, пользуясь встречей с генеральным инспектором, чтобы подчеркнуть значимость президента.

— Если не хотите идти, можете остаться… Как бы то ни было, репутация этого человека отрицательная, серьезные политики не хотят с ним разговаривать.

— Ты забыла, что я только что сказал, для чего я в Дунъюане? — Лу Сымин всучил пригласительное Тристе.

— Вы хотите…? — Зрачки Тристы расширились от осознания.

— Идем, — Лу Сымин вышел за дверь.

Местом встречи стал город Даче, разрушенный силами оппозиции. Неповрежденных зданий осталось не так уж много, только центральный театр мог стать достойным местом для переговоров.

Черноволосая горничная с милой улыбкой быстро прошествовала по проходу личного самолета, держа в руках поднос с сезонным вином из лесных ягод. Са Цэли наслаждался сытным завтраком в частной столовой. Он только положил нож и вилку с кусочком жареной и сочной фуа-гра, когда увидел приближающуюся фигуру, и его глаза тут же загорелись.

— Малыш, можешь унести все, — он приобнял горничную за талию своими короткими ручонками. — Почему так долго?

«Горничная», Си Лин, продолжила улыбаться, ловко избегая губ Са Цэли, и налил вино в бокал.

— Если не насладитесь им сию минуту, мне станет грустно.

Са Цэли уставился прямо на него, у него даже слюни текли.

— О, какой смысл наслаждаться этим? Лучше насладиться чем-нибудь другим, пока самолет не приземлился…

— Пожалуйста, сделайте глоток, я сама для вас наливала, — Си Лин пододвинул к нему бокал.

Его невежественный и искренний вид заставил Са Цэли ощутить беспомощность и неспособность отказать. Са Цэли взял бокал и осторожно понюхал, демонстрируя опьянение, казалось, он вдыхал не вино, а запах горничной.

— Ты так вкусно пахнешь…

Си Лин как бы невзначай коснулся кончиками пальцев спрятанных желез на шее.

— Похоже… мы уже почти прибыли.

Са Цэли гулко глотнул, совершенно беспомощный отказаться от такого искушения.

— Тогда, когда я закончу с делами… — Он отвел взгляд. — Нет, тебе не обязательно оставаться здесь с остальными, как насчет того, чтобы пойти со мной на встречу?

— … это ваши слова, — Си Лин многозначительно улыбнулся.

Личный самолет повернулся и остановился на открытом пространстве, временно закрытой городской площади Даче, совсем недалеко от центрального театра.

Си Лин держал Са Цэли за руку, выглядя послушным и воспитанным. Они встали и уже собирались выйти из самолета, как вдруг поспешно прибежала секретарша.

— Нашли? — Выражение лица Са Цэли стало серьезным.

— Нет-нет. Оппозиция заявила, что тот парень одет в одежду Нолантона и очень силен, должно быть, агент, посланный Самиром. После нападения на оппозицию он не сделал ничего особенного, только взял одежду армии… Ничего существенного не произошло, просто провести переговоры затруднительно.

— Зачем ему одежда оппозиционной армии?! — Са Цэли сердито выругался. — Должно быть, он переоделся в Даче. Найди его и спроси, зачем он выдает себя за другого человека.

— Это трудно сделать, он воспользуется этой встречей, чтобы поставить вас в невыгодное положение… — Секретарша задрожала.

— О, меня не пугают люди из Нолантона, особенно те, кто зовут себя «пташками», — лицо Са Цэли помрачнело.

— Еще раз осмотрите место проведения, а лучше — поймайте, — Са Цэли помахал пальцем секретарю, демонстрируя жесткую улыбку. — На территории Дунъюаня никто не смеет подниматься на вершину моей горы.

Си Лин молча слушал, в его опущенных глазах поднималась волна эмоций.

— Малыш, — Са Цэли вдруг посмотрел на него, — тебе не понять наш разговор.

— Ах, господин президент, вы только что что-то сказали? — Си Лин пришел в себя и непонимающе спросил.

— Какая разумная прелесть, — Са Цэли удовлетворенно погладил его лицо, в его глазах загорелось пламя желания.

Полностью выйдя в свет, Са Цэли, наконец, отпустил Си Лина, делая благородный и величественный вид. Си Лин смешался со свитой и сел в машину, всю дорогу наблюдая и слушая. Са Цэли не привел с собой гражданских чиновников, лишь группа свирепых галансийцев, оборудованных современным оружием.

Си Лин слышал о подвиге Лу Сымине, когда он помог Федерации победить Галансию, генерал тогда попал в плен. Это огромный позор для галансийцев, твердивших о суровой крови, их отношение можно описать как глубокую ненависть.

Колонна остановилась у входа в театр, сторона Нолантона уже прибыла. Си Лин последовал за президентской группой и проскользнул в комнату охраны, пока никто не обращал внимание.

Встреча проходила уныло, Си Лин не слышал ни слова, да и не сильно то и хотел. Он со скучающим видом прислонился к стене, подсчитывая время. Снаружи вдруг поднялся шум и суета, и от тут же ощутил облегчение, решив, что пришло время заманить этого идиота обратно в самолет, однако начался обычный перерыв.

Эти люди такие общительные.

Си Лин закрыл глаза, чувствуя легкую сонливость.

Нолантон устроился на задних рядах тетра, и он мог видеть большую часть представителей, но Лу Сымин в их число не входил, как бы сильно он не хотел его увидеть. Во время перерыва поток людей рассеялся, и в помещение охраны стало захаживать больше людей, потому Си Лин вышел в боковой коридор у последнего ряда и случайно столкнулся с генеральным инспектором Лу, окруженным множеством журналистов. Лу Сымин был одет в облегающую черную униформу, ярко сияющую на свету, как драгоценный камень, однако, судя по его нахмуренным бровям, он испытывал нетерпение.

Си Лин тихо рассмеялся, необъяснимо подумав, как интересно тот выглядит на грани, и достал из кармана компактную камеру. Как раз, когда он собирался сделать два снимка, сотрудники начали разгонять толпу репортеров, а генеральный инспектор Лу встал, будто желая выйти подышать свежим воздухом. Си Лин оказался прямо перед ним.

— Здравствуйте…

Лу Сымин на мгновение удивился, ясно разглядев лицо, он скривился от смеси сложных эмоций. Си Лин приподнял подол юбки горничной, одной рукой поднял фотоаппарат и озорно подмигнул.

— Можете сфотографироваться со мной? Я ваш фанат.

Лу Сымин бросил на него глубокий взгляд.

— Это платье выглядит по-особенному, — он дал простую оценку.

— …Нравится? — Си Лин прищурился.

— …

— Не нравится? Что ж, в следующий раз мне надеть что-то более привлекательное?

Секрет

Лу Сымин остановился и посмотрел на него, и на какое-то время они оказались в центре внимания средств массовой информации, пока сотрудники блокировали путь неугомонной толпе, останавливая камеры.

— Куда направляешься на этот раз? — Спросил его Лу Сымин.

— Мне, как и тебе, нужно кое-что сделать, — Си Лин мягко улыбнулся. Лу Сымин смотрел на него, будто желая что-то сказать, однако молчал, голос словно пропал, а в груди опустело.

— Си Лин, — в конце концов, у него хватило сил только позвать его.

— Я здесь, — Си Лин продолжал одаривать его улыбкой.

— Я думал, что достаточно много информации накопал о тебе тогда, в церкви, но теперь сомневаюсь в этом. Способен ли кто-нибудь понять ход твоих мыслей?

— Генеральный инспектор, я предпочитаю цветы и растения людям и животным. Знаете почему? — Си Лин опустил взгляд.

— Скажи, — глаза Лу Сымина окрасились беспокойством.

— Нужен лишь один саженец, чтобы растение проросло и разрослось. Глубоко в почве, где только зарождается жизнь, холодно и жестко, но они никогда не доверяют людям. Как только пробьются сквозь почву и зацветут, покажут миру лишь самую красивую из своих сторон.

— …

— Если нравится цветок, должно ли волновать… — Голос Си Лина слегка охрип, но, увидев в глазах напротив вопрос и ожидание, сделал паузу и продолжил. — Зачем беспокоиться? Тебя волнует его часть, зарытая в почву?

— Ты хочешь мне понравиться? — Лу Сымин смотрел ему прямо в глаза.

— … — Глаза Си Лина слегка расширились, но на лице отразилась все та же яркая улыбка. — Думаю, ты определенно влюбился.

— …

— Верно? — Си Лин игриво подмигнул.

Лу Сымин вдруг понял, по какой причине столько людей любит роза и почему они синоним слова «любовь».

— Господин… — Прошептал кто-то из сотрудников. — Пора уходить.

— Что насчет тебя? — Лу Сымин не шелохнулся, по обыкновению уставившись на Си Лина.

— Я? — Он остановился и медленно покачал головой. — Буду смотреть тебе вслед.

— Я сегодня очень занят, так что… — Лу Сымин обвел взглядом окружающих людей и произнес.

— Знаю, давай увидимся в другой раз. Только вдвоем, — Си Лин многозначительно посмотрел на него, а затем послал ему шутливый воздушный поцелуй.

Проговаривая последнее предложение, он нарочно понизил голос. Лу Сымин, привыкший к его флирту, больше не удивлялся, только слегка повернул голову, избегая взгляда глаз напротив.

— Хорошо.

Сопровождавший его военный атташе уступил дорогу, и Лу Сымин медленно покинул место встречи. Шумная толпа молча смотрела направо и Си Лин вместе с ней, чтобы попрощаться, его светящиеся глаза смотрели в его направлении.

— Прощай, — произнес Си Лин с улыбкой.

Это произойдет совсем скоро.

Через некоторое время они подошли к дверям театра, и Си Лин вздохнул с облегчением, видя, что его опасения не оправдались.

Точно, он бы не осмелился публично напасть на Лу Сымина. Значит, его миссия выполнена, теперь он должен вернуться и разобраться с Са Цэли.

Зал опустел, и толпа собралась у входа в театр. В тот момент, когда Си Лин обернулся, заметил неподалеку блеск металла, он, привыкший к виду оружия, сразу же просек, какова цель этих людей.

— Сяо! — Си Лин повернулся к Лу Сымину.

Прежде чем его голос смолк, несколько галансийцев в масках выстроились в ряд, держа в руках огнестрельное оружие и стреляя одновременно. Толпа закричала и бросилась в рассыпную. Си Лин уже собирался выхватить пистолет, когда его кто-то притянул к себе, затем положил большую ладонь ему на голову и заключил в крепкие объятия.

Слабый знакомый аромат стал чрезвычайно насыщенным, попадая прямо в мозг Си Лина, как острый меч, разрушал его нервную систему, подобно электрическому току, проходящему по всему телу и останавливающемуся на железах шеи.

Си Лин терпел, стараясь оставаться в сознании.

— Ты ранен? — Лу Сымин бесстрастно спросил.

— Нет… — Головокружение было настолько сильным, что уши Си Лина не слышали ожесточенной перестрелки вокруг. Он осознал это только тогда, когда пришел в себя, и Лу Сымин отвел его в сторону.

Позиция, занимаемая Си Лином, была довольно близка к нападающим, если бы не Лу Сымин, он действительно мог умереть. Хотя он сбежал, Си Лин не расслабился. Кровь прилила к шее, а сердце готовы было разорваться от осознание возможной смерти. В эмоциональный период он теряет здравомыслие и способность двигаться.

Здесь негде спрятаться. Си Лин отдернул правую руку, защищающую его, тело задрожало и ослабло, и он медленно опустился на землю.

— Ты… — Лу Сымин замолчал.

В ушах Си Лина, казалось, били барабаны, а кровь, прорывалась сквозь кожу и хлестала наружу.

— Си Лин… — Знакомая ладонь осторожно накрыла его макушку.

Он чувствовал на себе взгляд Лу Сымина, но не мог допустить разоблачения своего затруднительного положения, он не смел подать голос.

— Босс! — В комнату торопливо забежала Триста с пистолетом в руке.

— Я в порядке, — Лу Сымин аккуратно опустился на колени, поднял палец и указал на дрожащую фигуру. Триста, взглянув на Си Лина, замерла, когда Лу Сымин сбросил одежду. — Возьми мое пальто.

Он накинул тяжелое пальто на плечи Си Лина, проницательного, как маленький зверек, который немедленно завернулся в него, и его дрожащие пальцы высунулись из-под краев одежды. Волна жара пробегала по телу Си Лина, надеть толстое пальто — равносильно подлить масло в огонь, но он нуждался в ощущении безопасности.

— Снаружи все чисто. На первый взгляд, всех можно посчитать галансийцами, у некоторых есть татуировки членов Восстановления. За ними нужен глаз да глаз.

Лу Сымин кивнул, обнял Си Лина за плечи и перевернул его в горизонтальное положение.

— Я выведу его отсюда.

— Это…

— Готов? — Лу Сымин взглянул на Си Лина, опустив голову и тихо спросив. Си Лин кивнул, не имея ни малейшего шанса на сопротивление, не говоря уже о возможности заговорить.

Лу Сымин прошествовал по другому проходу, чтобы покинуть театр, и сел в специальный самолет, ожидавший снаружи. Си Лин опирался на его плечи, завернувшись в теплое и тяжелое пальто, и постепенно терял сознание. Спустя неизвестное количество времени он проснулся вялым, и его встретил чистый, ослепительный потолок и стук приборов.

Память, казалось, отшибло, и он совершенно не мог вспомнить, как сюда попал. Он подсознательно коснулся боковой стороны шеи, железы все еще горели, что говорили о продолжении физиологического периода.

Со спины присоединили иглу, и прозрачная жидкость медленно поступала в его тело через трубку. Си Лин проверил этикетку: ингибитор с умеренной активностью и незначительным воздействием на организм. Такой можно получить только в больнице.

Что ж, его отвезли в больницу Нолантона?

— Обнаружена активность. Как себя чувствуете? Нужно вызвать вашего сопровождающего? — Вдруг с больничной койки донесся механический мужской голос.

— Ты… — Си Лин облизнул пересохшие губы.

— Я Полярис, в основном отвечаю за медицинскую помощь и помогаю Федерации создать большую медицинскую сеть. Меня можно увидеть в каждой больнице, — механический голос терпеливо объяснил. — Извините, вам нехорошо.

— Я в порядке, — он покачал головой, сказав это, вынул иглу из тыльной стороны ладони, и сию минуту заработала сигнализация по всей палате. Прежде чем Си Лин успел среагировать, дверь в комнату открылась.

Рука Си Лин неловко повисла в воздух, когда вынимал трубку, глядя на безразличного Лу Сымина.

— Генеральный инспектор… — Си Лин изо всех сил старался выдавить улыбку.

— Возьми, — Лу Сымин протянул ему закрытую коробку.

Си Лин озадаченно взял коробку, верхняя оболочка слегка нагрелась, из приоткрытый щели доносился густой сладковатый пшеничный запах. Он внезапно почувствовал голод, доставая ложку. Его правая рука невероятно сильно болела, кожа покрылась синяками и опухла, что он никак не мог подхватить посуду.

Ему оставалось беспомощно смотреть на Лу Сымина.

— Дай мне.

— Спасибо, не забудь подуть… — Си Лин радостно опустил взгляд.

Лу Сымин проигнорировал его слова, взял коробку и ложку, аккуратно зачерпнул немного каши, давая ей немного остыть, и поднес ко рту парня.

У Си Лина закружилась голова от представшей сцены, глядя в льдисто-голубые глаза.

— Если не откроешь рот, она остынет, — Лу Сымин обладал аурой неоспоримости даже во время кормления.

Си Лину пришлось открыть свой небольшой рот, и температура пшеничной каши была как раз подходящей.

— Я не единственный, кто удостоен такой чести, не так ли? — Он дотронулся до уголка губ, глядя на растение в горшке в углу палаты.

— Откуда ты знаешь, что это не так, — еле слышно ответил он, затем зачерпнул полную ложку и вновь отправил ее в рот.

— Я действительно не особенный, — глядя на него с улыбкой в притворном разочаровании, Си Лин пытался разгадать, что же он имел в виду.

— Я делал это для мамы.

— Ах, вот как, — Си Лин удивился.

— У нее серьезное заболевание легких, и я был рядом с ней и заботился некоторое время, — беспечно произнес Лу Сымин.

— Звучит так, словно это случилось давным-давно.

— Я тогда ходил в школу, еще в детстве значит.

— В какой школе училась такая личность, как ты? — Си Лин проглотил пшеничную кашу и поднял глаза, неуверенно спрашивая.

— Хочешь знать? — Лу Сымин улыбнулся уголками губ.

— Угу! — Казалось, он прибывал в хорошем настроении.

— Кроме университета, я не посещал образовательные организации, — спокойно проговорил Лу Сымин. — В моем детстве в Империи царил хаос. Многие семьи в окружении в мгновение ока рухнули, а некоторые отправились на поле боя и больше никогда не возвращались.

Си Лин быстро заморгал, в его воспоминаниях осталось впечатление о тех временах. Когда империя Нолантон еще не рухнула, повседневная жизнь обычных людей была неспокойна, приходилось остерегаться войн, вспыхивающих в любой момент, и сталкиваться с огромным давлением. Именно тогда его отец стал трудоголиком. В эпоху хаоса ему приходилось зарабатывать деньги, чтобы прокормить семью. Каждый раз, когда он просил капельку отцовской любви, тот отвечал с печальным выражением лица:

— Если я останусь с тобой, то откуда возьмутся деньги на содержание нашей семьи?

Си Лин сравнивал себя с другими и чувствовал, что все не так плохо. Люди его возраста (четырнадцати-пятнадцати или моложе) откликались на призыв императора вступить в армию, даже высокопоставленные дворяне не были застрахованы от этого. Вступление в армию — полшага в ад. Население империи Нолантона в войне с Федерацией резко сократилось, в окна жителей каждый день влетала смерть, подобная снежинкам.

— …ты тоже был на поле боя? — Си Лин с интересом спросил.

Лу Сымин посмотрел ему в глаз и, немного подумав, прошептал.

— Моя настоящая фамилия — та, которую нынешний император не может терпеть. Мои люди были первой группой имперской гвардии Нолантона, отправившейся на фронт.

Шипы и птицы

В шестнадцать лет он уже был звездой Терновых рыцарей. Терновые рыцари — величайшая благодать империи Нолантон, и только благородные люди или внесшие огромный вклад в страну могли вступить в их ряды. У Лу Сымина было и то, и другое, он родился гордым сыном императора.

В то время его звали Самир Робин.

Клан птиц, Робинов, имел долгую историю, более древнюю, чем фамилия самой правящей семьи, и они самая благородная семья. В поздний период престиж королевской семьи снизился, но Робинов по-прежнему обожали за выдающиеся достижения членов королевской четы.

Когда большинство дворян погрязли в деньгах и золоте остатках империи, Самир Робин в звании лейтенанта военно-воздушных сил отправился на поле боя со своим отцом, дабы помочь в битве. Армия терпела поражения снова и снова, и постепенно военно-воздушная сила, отвечавшая лишь за оказание помощи, вышла вперед.

После возвращения Самира в столицу, император вновь предался наслаждениям. Он не только не извлек уроков из кровавой битвы, но и продолжил вести разгульный образ жизни в пьянстве. Самир был так разочарован пришедшей в упадок династии, что отказался от почестей императора.

В день вручения почетной медали Самир остался в городской ратуши, пока за стеной раздавались голодные крики жителей. Независимо насколько сильно они кричали, люди во дворце не слышали. Его парализовала песнь боли. В соборе громко и звонко звонил колокол, сопровождаемый одобрительными возгласами толпы, что ознаменовало начало торжественной церемонии награждения. Звон колокола пронесся по всему Нолантону, сотрясая небеса и землю, но Самир считал это не праздничным, а похоронным маршем, который обозначил судьбу Нолантона.

В течение следующих двух лет талантливый Самир не соглашался на титул императора, он не желал работать в подчинении самодовольного двора, даже не мог присоединиться к рыцарям.

Его отец занимался своими обязанностями и часто не возвращался домой, а мать винила его за безразличие и неспособность ужиться на месте, как другие. Самир купил билет и начал путешествие по миру с чемоданом. Когда он вернулся, мама плакала и говорила, что отца больше нет.

У Самира не было времени на боль из-за утраты отца — император вызвал его во второй раз. Федерация вернулась, и он, наконец, «вспомнил» о герое последнего воздушного сражения.

Однако в этот раз Богиня Удачи не была на стороне империи. За исключением армии во главе с Самиром, остальные войска потерпели поражения почти во всех направлениях. Всего за несколько мгновений танк Федерации подъехал к воротам столицы.

Охваченный паникой Влад III поспешно отдал приказ о возвращении Самира обратно с 5000 военнослужащих и 20 000 беженцев. Правительство Федерации позаботилось о нем и окружило. Специальный самолет королевской семьи был при нем, он мог улететь, но Самир оставался на линии фронта день и ночь, изучая боевую обстановку и пробуя тактики, на протяжении трех дней, припасы, о которых договорились заранее должны прибыть и дать им силы на продолжении борьбы.

Ранним утром третьего дня солнце отливало золотисто-красным.

Самир, не спавший всю ночь, вышел из окопов, рубашка на груди расстегнулась, а темный шелк на лбу развевался на ветру. Он смотрел на поверженную армию Федерации неподалеку, и на его безразличном и бледном круглый год лице заиграла улыбка, как у художника, наконец узревшего свою собственную работу.

Но поврежденная бронетехника не смела приближаться медленно, подобно движущемуся приливу, пытающемуся поглотить землю. Самир победил в одной битве, но потерпел неудачу в другой, каким бы выдающимся военным тактиком он ни был, он не мог остановить историю.

Федерация отправила его на суд и лишила статуса. Он больше не рыцарь-командор, не граф, а фамилия Робин пала перед алтарем, став объектом всеобщей критики. Каждую ночь толпы врывались в особняк бывших дворян и грабили имущество. Мать Самира, Ида, плакала и делала безразличному ему выговоры:

— Как ты мог быть таким хладнокровным и непоколебимым. Ты просто монстр.

Единственное, что Самир не мог контролировать — это свою упрямую маму, самое главное, она его единственная оставшаяся в этом мире родственница.

После того, как император отправился на гильотину, Ида испугалась, за ночь сменила имя и попросила семью Гуань забрать его. Ему не разрешалось заявлять о своем происхождении внешнему миру, он скрылся под личиной простолюдина. Чтобы подозрения не возникали, Самир некоторое время посещал провинциальную школу, в которую никогда не ходили дети-аристократы. Примерно год спустя он вернулся домой и попал на свадьбу своей матери и генерала Федерации.

Благодаря своим навыкам, Ида заставила сурового генерала обратить внимание на потомка императорской семьи Самира. Так уж совпало, что Федерация занималась государственными реформами и реорганизовывала управление Имперского университета Нолантона. В результате Самир получил приглашение поступить, но во вновь реорганизованное учреждение, во избежание неприятностей, он использовал поддельное имя.

Лу Сымин вспоминал о прошедших годах, ему всегда казалось, что это произошло в прошлой жизни.

Во время долгого молчания Си Лин наблюдал за изменениями на его лице, изо всех сил стараясь уловить что-то, но не вышло, вздох вырвался из уст.

— Я задал вопрос, на который ты не хочешь отвечать? Все в порядке, в конце концов, мы знакомы меньше месяца. Генеральный инспектор знает обо мне все, а я о тебе ничего, это нормально.

— … — Лу Сымин поставил пустую коробку, встал, глядя на него, и равнодушно ответил. — Ты поймешь, когда узнаешь.

— О? — Си Лин прищурился. — Твои слова вынуждают меня понять тебя неправильно.

— Хорошенько отдохни, — Лу Сымин поджал губы и открыл дверь.

Звук шагов постепенно стих, Си Лин внимательно вслушивался, убеждаясь, что он окончательно ушел, и беспомощно вздохнул.

Знай он, что копнет так глубоко, не стал бы расспрашивать о прошлом. Си Лин не испытывал сожалений, ему было приятно поговорить с ним. Не так давно Лу Сымин являлся для него лишь фигурой в телевизоре.

Си Лин лег на мягкую больничную койку, уютно прикрыл глаза и бессознательно перевернулся на другой бок. Пальцы осторожно поглаживали чистые простыни, казалось, на верхней губе осталось немного слабых феромонов. Его щеки запылали, глаза затуманились, а кончики пальцев медленно поглаживали, словно скользили по коже возлюбленного.

…обнимал ли он его?

Си Лин взглянул на висящий сверху пакет.

Ему не очень нравились жидкости, поступающие в кровеносные сосуды. В прошлом Джед вводил ему анестетик, чтобы подчинить его, лекарство удерживало его в полусознательном состоянии, и он наблюдал, как подчиняется чужим указаниям. Джед однажды подарил ему кольцо с сапфиром, которое, судя по всему, имело долгую историю. Си Лин как-то проверял: это единственный в мире такой сапфир.

Он говорил, что это знак любви, а не помолвочное кольцо. Он хотел сохранить душу и плоть чистыми, не предаваться плотским утехам до первой брачной ночи, священная любовь не должна быть осквернена.

Си Лин чертовски тошнило от этого.

Он был рядом с Джедом несколько лет и хотел знать его отчаянное прошлое. Джед полагался не на свои навыки, а на элегантное и красивое лицо, а большинство его клиентов — влиятельные бизнесмены Федерации, возможно, правительство, сам выполнял на отлично конфиденциальную работу.

Альфа при продаже пользовались гораздо меньшей популярностью, чем омеги. Есть одна поговорка: ценные вещи встречаются реже.

Си Лин готов прыгнуть в реку, лишь бы никогда не жениться на такой грязной и жестокой особе, как он. Что же он находит самым веселым, так это то, что, занимаясь такой грязью, Джед заботился о чистоте духа и плоти.

*

Си Лин некоторое время отдыхал, пока его физические и душевные силы восстанавливались, слабая боль ощущалась в области желез.

Единожды приходила Триста, и они болтали вместе дольше, чем с Лу Сымином, Си Лин не тратил много усилий, чтобы выдавливать слова из себя.

После нападения в театре президент Дунъюаня предложил продолжить разговор в ином месте, но Лу Сымин отказался и отвез Си Лина в Нолантон в частную больницу на востоке. В больнице провели общее обследование и обнаружили, что его организм находится в состоянии перенапряжения круглый год, суставы и мышцы были в натянутом состоянии, и в любой момент травма могла обостриться. Для восстановления сил необходимо время.

Убедившись, что Си Лин проснулся, Лу Сымин отправился в Дунъюань для продолжения встречи с Са Цэли.

У Си Лина нет столько времени, если он не воспользуется возможностью убить Са Цэли, найти его в будущем станет сложнее.

Ночью он выскользнул из больницы, взял напрокат машину и отправился в Дунъюань. Когда он прибыл в Даче, город наглухо оцепили. Си Лин с помощью стареньких приемов сбил с ног несколько противников, вставших на пути, и смещался с местными. Из разговора с оппозиционерами он выяснил, что Са Цэли часто контактировал с оппозиционной армией, что совершенно отливалось от того, что видел внешний мир. Он желал, чтобы Дунъюань глубоко погряз в войнах, чтобы был постоянный поток денег и налогов.

Встречу перенесли в личную беседку, по адресу где-то в административном районе города. Ранним утром еще темно, ночь прошла без дела, только ближе к рассвету, к пересменки, патрульные охранники зазевали.

В лучах дальнего солнца показалась машина, все прищурились и шагнули вперед, останавливая транспорт.

— Стойте! Разве вы не получали сообщение от родителей? В ближайшие несколько дней запрещено приближаться к административному району.

Лицо Си Лина скрылось в ярких лучах, черты лица едва можно было разглядеть. Он медленно достал «горяченький» воинский значок, полученный сегодняшним утром, и передел охране для проверки.

— Я со стороны генерала. Перед началом переговоров стоит донести до сведения президента пару вещей.

Документы подлинные, и он знал о вот-вот состоящихся переговорах — охрана поверила ему.

— Пожалуйста. Но вы должны уехать через два часа.

— Я знаю, — Си Лин зажал протянутое удостоверение тонкими пальцами и сдвинул солнцезащитные очки на переносице, улыбаясь. После этого он вдавил педаль газа.

Охрана внутри администрации гораздо строже, чем он думал, в каждом коридоре и лестницах дежурят. Си Лин жевал жвачку, спокойно проходя середину пути, время от времени он ловил на себе взгляды, но погоны на военной форме слишком бросались в глаза, и никто особо не пытался с ним заговорить.

Офис секретариата.

— Вы… — Мужчина за столом из красного дерева подозрительно оглядел его широко раскрытыми глазами, выпрямившись.

Си Лин снял очки, слегка склонил голову набок, опустил глаза и улыбнулся.

Глаза секретаря расширились.

— Я здесь, чтобы найти президента, — сказав это, Си Лин вновь надел очки.

— Это… — Секретарь, изначально хотевший расспросить его, тут же изменил мнение и поднял телефонную трубку. — Я запишу вас на прием.

По комнате разнесся звук набора телефонного номера, Си Лин закрыл дверь и огляделся, словно осматривая обстановку, затем медленно подошел к секретарю и вытащил из-за пояса пистолет.

— Извините, вы ищите его для… — Секретарь вдруг повернулся и встретился взглядом с Си Лином, заряжающим оружие.

— Не двигаться, — Си Лин приставил пистолет к его животу.

Крик секретаря упал обратно в желудок.

— Забыл сказать, я не хотел ждать, — Си Лин едва склонил голову и невинно улыбнулся, с опасным огоньком прекрасных глазах. — Хочу увидеть его прямо сейчас.

Арест

В самолете Си Лин уделял особое внимание работе и отдыху Са Цэли, в данный момент он должен еще спать. Са Цэли поддерживал с оппозиционной армией тонкие отношения, дабы извлечь из этого выгоду, относился к ним как к партнерам, даже встал с постели, чтобы принять «посланника» от генерала.

Секретарь провел Си Лина в переднюю гостиной. Перед дверью с недовольными лицами стояла шеренга телохранителей в черных очках.

Си Лин прижался к секретарю.

— Будь честным.

— Да-да…

Ситуация немного нестабильная, но не плохая. Во время встреч Са Цэли обычно не позволяют лишним людям подслушивать.

Секретарь постучал в дверь. Вскоре дверь гостиной открылась: Са Цэли сидел на голубом-песчаном диване с моноклем в руке и серьезно читал газету. Беда заключалась в стоящих за его спиной нескольких телохранителях, то и дело они оглядывались, когда Си Лин вошел, будь взгляды материальными, они проделали бы в нем дыру.

Са Цэли поднял глаза и взглянул на Си Лина. Си Лин подумал, что это не столь важно, жизнь всегда нуждалась в каких-нибудь испытаниях, чтобы проявить свою ценность.

Если он убьет Са Цэли на глазах у стольких людей, его имя определенно войдет в учебник по истории. Великий человек всегда тратит свою жизнь на тяжелый труд и мудрость, чтобы отвоевать честь и остаться в памяти людей, и ему тоже стоит набраться смелости и сделать это, эффект будет тот же.

— Вас прислал генерал? — Прошептал Са Цэли, и его густые брови изогнулись. Си Лин улыбнулся, осторожно сжимая пистолет в руке.

— Да, — он шагнул вперед и многозначительно произнес.

— Почему у меня такое чувство, будто я вас где-то видел? — Са Цэли приподнял брови.

— Так быстро позабыл обо мне… — Си Лина отвел взгляд в сторону, быстро меняя свои планы, взглянул на мужчину с былой мягкостью. — Как печально.

— Так это тебя прислали с востока. Они что, хотят поиграть со мной и задобрить красотой? — Са Цэли скривился, делая осознанный вид, взгляд походил на соколиный.

Са Цэли в частном порядке общался с оппозицией, но они не были единомышленниками. Он сразу же ощутил кризис и усомнился в намерениях Си Лина.

— Я пришел, чтобы выполнить задание. Я вернулся, и генерал отругал меня, сказав, что я не способен делать даже простые вещи, поэтому пришел сюда, чтобы наверстать упущенное… — невинно произнес Си Лин, поднимая руку и бросая пистолет на пол.

Он мгновенно замолчал, притворяясь расстроенным, вздохнул, и его губы слегка приоткрылись, кончик бледно-розового языка скользнул по ним. Очевидно, в этом нет ничего особенного, однако чрезвычайно возбуждало.

— А ты пришел вовремя, — Са Цэли холодно заметил.

— Поскольку дорогой президент здесь, я закончу.

— Правда? — Са Цэли прищурился, растирая сигарету короткими пальцами. — Тогда позволь мне посмотреть, на что ты способен, доставь мне удовольствие.

Си Лин, сохраняя на лице слабую улыбку, медленно надавил на пуговицы и стянул одежду без каких-либо трудностей. Под военной формой светло-серая рубашка плохо сидела на нем, на руках и талии она была свободной и висела, скрывая его стройную и миниатюрную фигуру, которую легко можно обхватить одной рукой.

Си Лин поднял белую шею, и воротник рубашки расстегнулся, обнажая ключицы.

— Продолжай, — Са Цэли холодно осмотрел его и наклонился, глаза горели как у свирепого зверя. Си Лин огляделся по сторонам, окружающие смотрели на него.

— Что? Разве не для этого тебя взращивал генерал? Чего колеблешься? — Мрачно спросил он, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь секрет.

— Нет, все в порядке, — Си Лин улыбнулся ему.

Он сделал несколько шагов вперед, и Са Цэли подсознательно отступил, глаза наполнились недоверием. Си Лин вздохнул, остановился в полушаге от него и медленно положил свои тонкие пальцы ему на пояс. Со стуком ремень упал, и под грязной одеждой проступили красивые и подтянутые линии мышц.

Настороженность медленно покинула глаза Са Цэли, и он поднял голову и посмотрел на парня перед собой с игривой улыбкой.

— Все в порядке? — Тихо спросил Си Лин, снисходительно посмотрев на него.

Са Цэли уже собирался открыть рот, когда толстый ремень сдавил затылок, огромная сила потащила его за собой.

Его телохранители в черном вдруг отреагировали.

Бах-бах-бах! В царившем хаосе раздавалась стрельба. За окном постепенно дребезжал рассвет, бледно-красное солнце отражалось в стекле.

Конвой Нолантона проехал через ворота и остановился. Люди Дунъюаня, охранявшие вход, оставались в неведение насчет происходящего в гостиной президента. Они старательно объяснили прибывшим гостям изначальную договоренность.

— Из соображений, касаемых безопасности во время встречи, надеюсь вы не возразите войти первыми.

— Давайте поторопимся, — Лу Сымин равнодушно кивнул. Он прошел мимо сопровождающего и поспешно вошел в лифт. Местные сотрудники встретили его с фальшивой улыбкой на губах, казалось, все заметили огромное количество людей Нолантона в округе, потому на каждом этаже громоздились спецназовцы в черном, даже парочку военнослужащих.

Это напоминало не встречу, а скорее захват, арест.

Лифт остановился, и как только дверь открылась, в нос ударил сильный запах крови. Триста протянула руку и встала перед Лу Сымином, немного встревоженная. Лу Сымин покачал головой, жестом успокаивая ее, и вышел в коридор. Застреленные телохранители лежали бок о бок в помещении, а дверь в президентскую гостиную была распахнута настежь, царила тишина, будто на кладбище. Сотрудники Дунъюаня в ужасе прикрыли рты, издавая немой крик.

Лу Сымин вошел в гостиную: Са Цэли забился под диван с собачьим ошейником на шее. Если подойти поближе, можно понять, что «ошейник» — это ремень с военной формы, с очень маленькими колышками, вонзающимися в горло.

В дополнение на теле Са Цэли виднелось несколько пулевых отверстий.

— Посмотри, мертв ли он, — тихо приказал Лу Сымин, ни капли не удивленный представшей картиной.

Триста приказала нескольким офицерам специального отдела подойти и перевернуть его, вздохнув.

— Похоже, мы опоздали на один шаг. Кто забрал добычу босса?

— Он все еще в здании, — Лу Сымин поднял ладонь и прикрыл ею кончик носа.

— А? Как вы поняли?

— Кровь, — мягко произнес он, — запах еще свежий.

Сотрудники спецподразделения перекрыли этаж и начали обследовать помещение. Квартира Са Цэли довольно роскошная, в ней всего пять комнат, благодаря чему человек легко может спрятаться.

Лу Сымин стоял перед диваном, наблюдая за поиском улик, когда «труп» в ногах вдруг зашевелился.

— Спаси, спаси… — Са Цэли издал тихий крик, и на мгновение некоторые сотрудники застыли от ужаса. Лу Сымин подсознательно посмотрел в сторону ближайшей к гостиной комнате, из которой тут же выскочила фигура, направившая пистолет на Са Цэли.

Лу Сымин нахмурился, быстро приблизился к фигуре, одной рукой развернул его маленькую ручку и выхватил пистолет. Он сбил фигуру с ног, и пуля сменила направление, разбив вазу на кофейном столике.

Лу Сымин вытянул руку и вздернул чужой подбородок, бессердечно улыбнувшись Си Лину.

— Так это правда ты.

— Ах? — Си Лин сидел подавленный на полу, совершенно игнорируя неловкость ситуации, и с интересом спросил. — Ты знал, что я приду?

Лу Сымин посмотрел на Са Цэли и нахмурился. Рубашка Си Лина была наполовину расстегнутой, когда он невинно моргал своими яркими глазами.

— Побежден. Я знал, что ты скоро придешь, поэтому не прятался, да и зачем, если можно выйти и поздороваться с тобой.

Лу Сымин уставился на его одежду, не говоря ни слова.

— Ты очень смелый, — неопределенно произнес он.

— Почему...? — Си Лин не мог понять.

— …

— Ты, кажется, очень сердишься?

Лу Сымин прикрыл глаза, и когда вновь посмотрел на него, в холодно-голубых глазах появилось нечто странное, а голос стал на несколько градусов прохладнее.

— Как ты сюда попал?

Си Лин замер, думая, что Лу Сымин очень привязался к нему, однако видимо он слишком много думает.

— Генеральный инспектор, я профессионал своего дела, поэтому поступаю как мне вздумается, — Си Лин улыбнулся.

— И как тебе вздумалось? — Лу Сымин посмотрел на него, и голос слегка напрягся. — Таким способом?

— Генеральный инспектор, мы действительно будем обсуждать это на месте преступления? — Совершенно ошеломленный Си Лин взглянул на лежащего на боку Са Цэли.

— …

— Твои подчиненные наблюдают за нами.

Спецподразделение быстро отвернулось, делая занятой вид.

— Триста, уведи Са Цэли, — лицо Лу Сымина было холодным, как лед, сказав это, он уставился на Си Лина свысока. Он долго молчал, будто принимая решение, что с ним делать.

— Собираешься меня арестовать? — Си Лин едва заметно улыбнулся уголками губ, и брови Лу Сымина нахмурились еще сильнее. Си Лин поднял воротничок и застегнул пуговицы. — В таком случае, генеральный инспектор, одолжите мне комплект одежды. После такого напряженного утра я не прочь перекусить чем-нибудь.

— Пока-пока, — он встал и помахал Лу Сымину.

— Арестовать его.

— Подожди! Почему бы нам не пройтись по протоптанной дорожке? Раньше ты... — Си Лин уже собирался уйти, но удивленно обернулся на него.

— Я передумал, Си Лин, — Лу Сымин смотрел на него своими льдисто-голубыми глазами, игнорируя холодность.

За всю свою карьеру Си Лин редко терпел поражения, когда недооценивал противника. Лу Сымин первый, кто позволил ему ощутить это. Си Лин задавался вопросом, не намеренно ли Лу Сымин отпускал его раньше, чтобы посмотреть сегодня, как он попадает в заготовленные сети.

Слишком много полицейских, а у Си Лина нет в запасе никаких трюков, что помогли бы отступить. Немного подумав, он решил не вступать в ненужную борьбу.

Триста надела на него наручники, он сел в знакомый салон с камерой и отправился в Нолантон.

Проснувшись, Си Лин почувствовал головокружение и густой запах крови на одежде. После стольких убийств у него не было времени помыться, и через несколько часов от него начал исходить неописуемый запах.

Триста открыла дверцу машины, и Си Лин медленно вышел. Снаружи поддувал сильный ночной ветер, небо заволокло тусклыми тучками, а прямо перед ним возвышались небоскребы. Это не официальная резиденция, где он в прошлый раз останавливался.

— Это филиал башни Хайши? Что-то типо тюрьмы?

— Хорошая попытка, — Триста достала связку ключей и карточку с номерами. — Начальная цена за метр здесь 211 000.

— Настолько дорого? Идиоты, кто купился на это, — Си Лин хотел спросить о многом.

— Это последнее, что ты должен говорить перед ним, — Триста по-дружески напомнила ему.

Триста отвела его на верхний этаж здания, Си Лин уставился на сияющий золотой пол и с тревогой спросил:

— …ты не запрешь меня?

— Когда останетесь наедине, делайте что угодно, играйте там во что-то, наслаждайтесь, — Триста тихо кашлянула.

— …

Триста знакома с ним столько лет, но Си Лину казалось, что она не имеет ни малейшего понятия, что собирается делать Лу Сымин.

Си Лин последовал за Тристой в квартиру, глаза слепило от яркости и открытости убранства. Он не успел насладиться сдержанным и роскошным оформлением квартиры, так как единственное, что занимало его мысли, так это как выключить лишний свет.

Даже если денег много, зачем тратить их впустую!

— Ладненько, моя миссия завершена, — сказала Триста, похлопав Си Лина по плечу. — Иди-ка приоденься.

— Тогда я обязан принять ванну, дабы в полой мере потом раскаяться и просить прощения, — презрительно произнес он, отступая.

— В спальне есть ванна, — Триста указала.

Си Лин зашел в ванную, наконец вздохнул с облегчением, расслабился и стянул с себя грязные вещи. Тонкая, теплая струйка воды полилась на него, и усталость разом смыло. Вдруг сквозь шум льющейся воды он услышал звук открывания двери в спальню.

Кто-то вошел.

Не враг

Си Лин схватил одежду с полки, взялся за дверную ручку и тихонько отворил дверь. Свет был выключен, городские огни лились из окна на пол, слабо освещая комнату. Сквозь темноту Си Лин чувствовал на себе чей-то взгляд.

— Закончил мыться? — В полумраке раздался знакомый голос.

Си Лин вдруг заволновался, и его ладонь, державшая ручку, едва заметно сжалась.

— Ты… ты вернулся?

— Давным-давно.

Си Лин редко сталкивался с подобными ситуациями, казалось, что закрыть дверь и спрятаться в ванной, делая вид, что принимает душ, неуместно. Может ему постирать одежду и сделать занятой вид?

— Ты… живешь в официальной резиденции? — Голова Си Лина с трудом соображала. Си Лин прикусил язык от неловкости. Это его недвижимость, конечно, другая сторона прекрасно помнила род его деятельности и место жительства, и вряд ли ответила бы.

С мягким щелчком ночник возле дивана загорелся, и теплый желтый свет окутал уголок с альфой, высокая и стройная тень возвышалась над ним. Лу Сымин сидел на диване в тусклом свете, и он не мог разглядеть эмоции на лице.

— Ты мокрый, — слова Лу Сымина довольно сдержанные, но из-за его физической формы и поведения ничем не примечательное замечание звучало возбуждающе. Обычные слова, произнесенные холодным тихим голосом, не помешали зажечься огню в сердце.

— Я только принял душ, — он кашлянул и сказал, мгновенно склонив голову. На самом деле, он не чувствовал себя в безопасности в машине, в голове не укладывалось, что мог сделать с ним Лу Сымин.

— Тогда почему не смыл пену? — Безразлично спросил Лу Сымин, глядя на него в упор.

Си Лин замешкался, затем развернулся, дабы забрать остатки одежды, и вышел из ванной.

— Думал, что помыться можно в другом месте. Точно-точно, это же твоя комната, генеральный инспектор, в такой большой квартире не может быть одна ванная, не так ли? — Он пожал плечами и быстро поспешил к двери. Но как только рука дотронулась до ручки, фигура в комнате наконец двинулась.

Лу Сымин перехватил его руку. Си Лин осторожно поднял глаза: Лу Сымин наблюдал за ним сверху вниз, отчего глаза не могли не дергаться. Находясь на очень близком расстоянии, он отчетливо ощущал запах феромонов человека перед собой. От воздействия феромонов ноги инстинктивно размякли, однако старался изо всех сил сохранить нормальную позу.

— Больше нет, — ледяные-голубые глаза потускнели, придавая ему одинокий вид, голос звучал по-настоящему нежно. — Только одна.

— Ты лжешь мне… — Си Лин чувствовал опасность, но страх не овладевал им, тело начало подрагивать.

Лу Сымин положил свою руку на его, широкая ладонь медленно двинулась, раздался щелчок, и дверь оказалась заперта.

Глаза Си Лина расширились от шока.

— Иди мойся, — его губы приподнялись в улыбке. — Иначе я помогу тебе с этим.

— !!

Си Лин медлил принимать душ. Для него душ — это приятное и расслабляющее занятие, но после работы он считал это хлопотным, поэтому очень медлил, будто избегая. Если насладиться горячей водой и паром, прокрастинация снова одолеет его, и он будет тянуть время и мыться два часа.

Впервые он боится своего любимого дела, его одолевает страх, что кое-кто может войти. Хотя, по его мнению, Лу Сымин не занимается такими непристойностями, например, не мешает другим мыться.

С щелчком дверь в ванную открылась, и теплый пар потянулся к двери, словно водоворот.

— Я еще не закончил! — Си Лин чуть не подпрыгнул.

— Время идет, — Лу Сымин поднял запястье.

— Почему вообще существует ограничение по времени для мытья…

— Его нет, — Лу Сымин закатал рукава. — Учитывая твою попытку сбежать, я специально добавил ограничение.

— …Это 60-й этаж, я Человек-паук?

Лу Сымин потянул его за запястье, и Си Лин упал вперед, вынужденный смотреть на него снизу вверх. От высокой температуры кожа раскраснелась, на лице появились капли воды, а черные глаза превратились в чистый нефрит.

— Са Цэли — Король? — Вдруг спросил Лу Сымин, глядя тому прямо в глаза. Си Лин некоторое время не мог обработать вопрос. — Что ты делал с ним в комнате?

Осознав смысл вопроса, Си Лин, уставившись на запястье, которое так крепко сжимали только, когда он был ребенком, осознал странность ситуации и льстиво подмигнул Лу Сымину.

— Очевидно, я отправил его в чудесное место, — невинно улыбнулся Си Лин, намеренно выплевывая последние слова сердитым голосом. — На небеса.

Он ощутил, как чужая ладонь сжимается сильнее от неизвестного ему чувства.

— Небеса? — Лу Сымин усмехнулся.

— В этом нет ничего такого, — Си Лин двусмысленно улыбнулся. — Сбивать противников с толку своим очарованием — один из обязательных курсов агента. Это метод не так эффективен, как прямой выстрел из пистолета, однако вероятность успеха не такая уж низкая. Я много раз сталкивался с подобными ситуациями, и это не проблема — справиться с одним врагом, когда в идеале владеешь этим искусством… Хсс, генеральный инспектор, это больно.

Глаза Си Лина покраснели, и слезы неудержимо потекли по щекам. Лу Сымин крепко держа его запястье в захвате, пока вторая рука придерживала его нижнюю челюсть.

Лицо Си Лина покрылось красными пятнами, челюсть ныла, и он не мог произнести ни слова.

— Таких много, Си Лин? — Голос стал пугающим, стиснув зубы, он продолжил. — Как ты смеешь говорить такое мне?

Казалось, его терпение, наконец, иссякло, и он вскипел.

Си Лина очень обижался, в его словах нет ничего неподобающего, верно? Трудно догадаться, какие мысли на уме у альфы.

Си Лин попытался пошевелить губами, но Лу Сымин отказался отпускать. Льдисто-голубые глазами со сложными эмоциями, казалось, прикипели к его телу. С такого близкого расстояния гнев стал явным, еще мгновение, и он обрушится ему на голову.

Си Лин, дрожа, поднял руки, как бы давая знак капитуляции. К сожалению, боль была слишком сильной, он потерся своей рукой о руку Лу Сымина, пальцы жалко цеплялись за рукав, будто прося прощения.

Спустя мгновение лицо Лу Сымина окрасилось испугом, кровь прилила к лицу, и он ослабил напряженные пальцы.

— Больно, — Си Лин тяжело задышал, глаза наполнились влагой, когда он робко поглядывал на него.

— …

— Почему ты такой сильный? — Уголки глаз покраснели, и он шепотом спросил, указывая на пылающее личико. — Оно распухло.

Лу Сымин открыл глаза, обычно бледная кожа налилась румянцем от тепла. Он развязал галстук и включил горячую воду.

— Подвинься.

Он приобнял Си Лина за плечи, на этот раз применив лишь каплю сил. Волосы слегка намокли, и он поглядывал на Си Лина сверху вниз с ошеломленным выражением на лице.

— … — Си Лин на некоторое время потерял контроль над собственным телом.

Или, скорее, в глубине души с нетерпением ждал развития событий.

— Позволь мне помочь, — Лу Сымин ткнул Си Лина, омытого водой с головы до ног, в лоб, приподнял подбородок, потер пальцами влажную кожу и медленно опустил его, прижавшись лбом к его. — …это компенсация.

Компенсация в виде омовения тела на деле звучит смехотворно.

Большую часть времени убийства — его основная цель. Он занимался этим уже несколько лет, и едва мог дышать полной грудью, но даже если хаос и кровопролитие можно избежать, постепенно вы теряетесь в убийствах, и часто работать в одиночку становится трудно.

Движения Лу Сымина были твердыми, и в глазах не отражались колебания.

— Ты ранен.

— Ах, я не чувствую боли, должно быть, незначительная рана, верно? Все в порядке, — Си Лин улыбнулся.

Почувствовав легкий зуд под ребрами, Лу Сымин переплел их пальцы. Си Лин про себя читал молитвы о целомудрии и ясности ума, отчего нервничал на протяжении всего купания.

Только выйдя и вернувшись в спальню, Си Лин испустил долгий вздох облегчения. Он накинул халат перед зеркалом, пока Лу Сымин стоял за спиной, серебристые волосы наполовину высохли, с кончиков свисали небольшие капельки воды.

— Как так вышло? — Тихо спросил Лу Сымин.

— Рана то? Может быть, телохранитель Са Цэли воспользовался моей невнимательностью…

— Я не об этом, — его перебили.

Сердце резво подпрыгнуло.

На его теле бесчисленное множество старых шрамов, он перенес операцию по восстановление кожного покрова, но их все равно можно заметить, приглядевшись повнимательнее. Каждый раз при упоминании шрамов, создается впечатление, будто образуется дыра прошлого, открывающая самые мрачные и запоминающиеся дни.

Лу Сымин молчал. Судя по формам, легко можно определить, что травмы вызваны жестким обращением. Он не презирал это, лишь огорчался, слабый гнев вспыхнул в душе. Он желал услышать ответ из уст самого Си Лина.

— Чего злишься? В прошлом при выполнении заданий получил пару травм, — Си Лин слабо улыбнулся.

— Правда?

— Да-да, — кивнул он.

Лу Сымин поджал губы, прежде чем продолжить опрос.

Си Лин планировал воспользоваться его отвлеченным фокусом внимания и улизнуть, но Лу Сымин, будто не боясь его побега, отвернулся и начал снимать мокрую одежду.

Си Лин не смел смотреть в упор на него и осторожно дернул ручку.

— Я выбросил ключ, — произнес Лу Сымин.

Си Лин в шоке проверил дверной замок, и тот действительно оказался заблокирован, а без ключа нет смысла действовать.

— Зачем ты его выбросил? — Он резко повернулся.

Лу Сымин переоделся в свободный белоснежный пуловер. В сравнении с образами в костюме и униформе, сейчас он выглядел очень моложаво. И если он прямо сейчас спустится вниз, чтобы прогуляться, в нем обязательно узнают студента университета, бегающего по ночам.

Уголки губ Си Лина, не переставая, поднимались вверх.

Изгибы фигуры под кофтой жесткие и изящные, а с его ростом еще и крепкие. Чтобы понять, что материал одежды мягкий, хватит одного быстрого взгляда.

Си Лин покачал головой: О чем ты думаешь…

— Достаточно насмотрелся?

— Нет, — Си Лин прямо ответил.

— Тогда будь послушным сегодня вечером, — Лу Сымин потянул его за щечки, с легкостью перемещая.

— Не обязательно было выбрасывать ключ… — Тяжело вздохнул он.

— Это необходимость, — произнес Лу Сымин. — Триста приедет завтра.

— Убить тысячу врагов и потерять восемьсот своих? — Си Лин приподнял бровь.

(Это китайская пословица, смысл которой «заплатить большую цену за победу» или «бессмысленные жертвы».)

— Ты тоже мой враг, — Лу Сымин ответил без колебаний.

Выражение его лица осталось столь же безучастным, как и всегда, но Си Лин ощутил нечто теплое, тайком прикусывая губу. Вероятно, все дело в непривычной одежде.

Они соприкоснулись?

Тепло-желтые ночные огни наполняли спальню — время ложиться спать.

Си Лин посмотрел на единственную большую кровать в центре спальни. Два человека могут спать на ней спокойно, но не слишком ли это двусмысленно?

— Ложись спать, если хочется, — Лу Сымин, казалось, уловил его сомнения.

— А что насчет тебя?

— Мне еще рано отдыхать, — Лу Сымин покачал головой.

Си Лин прикусил язык. Неужели работы так много?

— Я знаком с дерматологом, открывшим частную больницу в центре города. Он довольно хорош, — сказал Лу Сымин. — Если нужно, я свяжусь с ним для тебя.

— Все в порядке, все в порядке, я привык! Да и дорого это… — Си Лин моментально отреагировал, замахав руками.

Предыдущая операция была оплачена Джедом, к тому же, в известной больнице. Си Лин даже не мыслил о полной стоимости.

— Не беспокойся об этом слишком сильно, — мужчина посмотрел на него.

Си Лин подумал: Значит ли это, что он заплатит за меня? Боюсь, я не могу себе это позволить.

— Я боюсь боли… — Си Лин мягко улыбнулся и медленно произнес. Лу Сымин спокойно взглянул на него, кивнул и не стал продолжать тему.

После недолгого молчания Си Лин встревожился, повернулся и переоделся, чтобы лечь спать. Лежа на мягкой кровати, он заставил себя закрыть глаза, но вместо этого волнение все возрастало и возрастало, будто в груди прыгал кролик.

Си Лин открыл глаза, Лу Сымин стоял у кровати, глядя на него.

— Генеральный инспектор… что-то еще? — Тихо спросил он, удивленно поморгал и принял сидячее положение.

— Тебе нравится меня так называть? — Лу Сымин повернулся к свету.

— Тогда как еще мне тебя называть? — спросил Си Лин, дергая пуговицу на рукаве.

Он не стал надевать свою одежду, просто пошарил в шкафу и достал пижаму, размер которой превышал его, рукава свободно висели, низ был мешковатым, а большая часть груди открыта, что не так заметно, если не приглядываться.

— Генеральный инспектор, уже так поздно, давайте спать… — Си Лин сглотнул, стараясь говорить как можно спокойнее, и с улыбкой произнес.

— Хм, — Лу Сымин ответил редким для него тоном, и его взгляд упал на шею. — На тебе моя одежда.

— Что? — Си Лин удивился.

Он опустил взгляд вниз, шелковистая ткань неприятно касалась тела, из щели между пуговицами виднелся кусочек белоснежной кожи, чистой и нежной, в тоже время обладающей неописуемой холодностью.

— Я, я, я, я сниму! — Быстро пролепетал Си Лин.

Он в спешке расстегнул пуговицы, и тень Лу Сымина медленно приблизилась и накрыла его. Си Лин с подозрением взглянул вверх, Лу Сымин протянул руку, коснулся его лица, а затем одну за другой застегнул обратно пуговицы до самой шеи. Кончики пальцев случайно дотронулись до кожи Си Лина, передавая тепло, отчего он вытянулся, место, которого коснулись, онемело и начало зудеть, а сердце забилось быстрее, будто от тока.

Он поднял голову и встретился взглядом с ледяными голубыми глазами Лу Сымина, пустыми и безразличными, боясь ошибиться. Си Лин вдруг ощутил беспомощность, и ему захотелось громко вздохнуть.

В конце концов, он сдержался, откинул голову и придвинулся чутка ближе к мужчине. Пока тот застегивал рубашку, он уткнулся лицом в небольшую руку и бесстрастно наблюдал за ним. Си Лин нахмурился, кончики бровей опустились, казалось, безмолвно спрашивая: Что за холодность?

Лу Сымин перестал двигаться, льдисто-голубые глаза забегали, изучая лицо вблизи. Си Лин сжал шершавую ладонь, медленно потер ее и удовлетворенно прищурился, склонив голову.

Приятный аромат феромонов альфы витал в воздухе, от него кружилась голова.

Глаза Лу Сымина наполнялись мягкостью и нежностью, но при тусклом освещении это не было так очевидно. Две молчаливые фигуры не двигались, боясь разрушить атмосферу.

Лу Сымин ущипнул Си Лина за щеку и наклонился поближе.

Даже прекрасно ожидая этого, сердце Си Лина бешено заколотилось, язык задрожал, отчего слюна неконтролируемо выделялась. Лу Сымин приподнял подбородок и осторожно потерся кончиком носа о чужой, словно принюхиваясь к запаху, будто это последний сдерживающий фактор.

Си Лин потянул за рукава, так нервничая, что хотелось издать тяжелый вздох, Лу Сымин прижал большой палец к уголкам губ и потер их. Си Лин прикрыл глаза. Слабый аромат становился все ближе и ближе, обволакивая обнаженную кожу, весь он стал подобно спелому плоду под воздействия феромонов.

Еще чуть-чуть. Время текло медленно, бесконечно долго, словно далекий сон. Лу Сымин схватил его за шею сзади, вынуждая слегка придвинуться, чтобы облегчить поцелуй.

Они слышали дыхание друг другу. Оказывается, дыхание такое горячее, что возникает иллюзия сжигающего дотла огня.

Но вдруг зазвонил телефон.

Си Лин внезапно открыл глаза, и пелена рассеялась. Лу Сымин сделал тоже самое, отпустив его, встал и взглянул на него со слабым румянцем.

Телефон продолжал отчаянно разрываться от звонка.

— Я отвечу, — произнес Лу Сымин.

Си Лин безучастно кивнул, ошеломленно глядя в том направлении, куда тот ушел, и опустил взгляд на расстегнутую рубашку.

Воротник прибывал в беспорядке.

Так они соприкоснулись? Не могу вспомнить, так нервничаю.

Он раздраженно обхватил колени и сжался в комочек, считая себя неудачником.

В спальне чуть дальше есть кабинет, и Лу Сымин направился именно туда, чтобы ответить на телефонный звонок, вокруг стояла пугающая тишина, стук настольных часов в углу вызывал трепет. Си Лин не мог сдержать вздоха облегчения при приближении фигуры.

— Боишься чего-то? — Остро уловил его эмоции мужчина.

— Темноты, — он улыбнулся, а затем откровенно ответил.

Лу Сымин понимающе кивнул, его терпеливое отношение заставляло чувствовать комфорт, несмотря на его детское поведение, Лу Сымин, казалось, не видел в этом ничего смешного.

Неудавшийся поцелуй приводил их обоих в замешательство.

— Иди спать.

— А ты куда? — импульсивно спросил Си Лин.

— В другую спальню.

Он потряс связкой ключей на указательном пальце.

Си Лин вздохнул. Разве ты его не выбросил…?

— Я буду охранять дверь снаружи, — добавил Лу Сымин.

— Я не убегу… — Си Лин приложил ладонь ко лбу, голос звучал неуверенно.

— Хороший мальчик.

Он обернулся, когда сзади его окликнули.

— Самир, — только слова вырвались из уст, и Си Лин тут же пожалел. Мало кто звал его так, не слишком ли он резок?

— Да, — Лу Сымин повернулся и тихо ответил.

— … — Си Лин приободрился, спрашивая. — Ты правда уходишь?

— Хочешь, чтобы я остался? — Глаза видели его насквозь.

— На самом деле, это не хлопотно… Или тебя нужно работать? — Си Лин потер нос и оглядел большую кровать.

— Звонили из больницы, почти спасли, — Лу Сымин взглянул в окно и быстро проговорил.

— Кого?

— Са Цэли.

Си Лин чуть не подпрыгнул. Са Цэли не умер?!

Его взгляд постепенно становился странным, а брови от шока изогнулись, но через некоторое время, опустив глаза, словно в раздумьях, он вернулся в прежнее состояние.

Лу Сымин наблюдал за ним, подумывая: Вот как выглядит Си Лин без маски.

— Я пойду, — произнес Лу Сымин. — Уже поздно, не засиживайся долго.

— Ох.

Лу Сымин немного помолчал.

— Генеральный инспектор, что-то еще? — Он поднял на него взгляд.

— Позаботься о себе, не думай ни о чем другом. Я связался с университетом за тебя, — слова Лу Сымин сменили направление, и из его уст вырвалось это.

— А? — Си Лин открыл рот.

— В твоем возрасте, — продолжил Лу Сымин, — самое время поступить в университет.

Он развернулся и вышел, со щелчком дверь закрылась.

Разум Си Лина превратился в кашицу.

Он? В университет? Кроме того, может ли он поступить по своему желанию? Лу Сымин ведь не отправит его в какой-нибудь исправительный-трудовой лагерь, не так ли?

Си Лин лег на кровать, держась за голову и беззвучно рыдая.

Дело не в том, что он не любит учиться. Будучи ребенком, его хвалили воспитатели в детском саду за старания, а семья называла умничкой, он был самым разумным тогда. Си Лин до сих пор помнит свое первое сочинение в начальной школе «Моя мечта».

Он писал, что хочет стать президентом. Теперь он желает просто получать деньги.

Спустя время, он может сказать, что школа не привнесла в его жизнь что-то хорошее. Он не ненавидел учиться, просто не выносил школу, причинившую боль, и тех, кто издевался над ним. Возможно, отец чувствовал вину из-за того инцидента и отправил его изучать музыку, что могла исцелить душу.

Но ему не свезло.

Школьное время Си Лина гораздо тяжелее, чем вся жизнь. Он не смел думать о поступлении в университет.

Он также не думал научиться чему-то новому из-за своего нынешнего положения. Он давно утратил невинность молодых людей, смотрящих на мир, в его восприятии жизнь полна лжи и лицемерия.

…

Когда Си Лин проснулся, уже рассвело, и кто-то стучал в дверь.

— Я войду, когда досчитаю до трех, — приглушенный голос Тристы звучал по ту сторону двери. — Раз, два…

— Входи, — тихим голосом произнес он, вставая, взъерошивая волосы и закрываясь от лучей солнца.

Щелк — дверь открылась.

— Ах, шеф давно так не смеялся, — Триста встала перед ним с улыбкой.

Си Лин замер, почему эта реплика звучит странно?

— Сейчас удобно? Позвольте взять мерки, — Триста прикрыла рот рукой и закашляла, меняя тему.

— А? — Си Лин вновь прикрыл широко раскрытый рот рукой.

Размер для изготовления формы. Похоже, Лу Сымин твердо решил отправить его учиться.

— Я принадлежу темной группировке… — Си Лин беспомощно стоял у окна, вытянув руки, и Триста могла легко протянуть измерительную ленту. — Я не могу учиться.

— Не беспокойтесь об этом, открыть счет легко.

— …тогда что насчет моей личности?

— Это странно, но факт, — Триста отложила ленту и взяла бумажку. — Хорошо, через два дня все будет готово.

— Так быстро?

— Если вы несчастливы, то должно быть из-за нехватки денег, — Триста изобразила идеальную улыбку.

Сражаться с богачами неблагодарное дело, — подумал Си Лин.

Подарок на День Святого Валентина

Си Лин только встал, а тело уже ломило. Он не помнил, когда заснул прошлой ночью, когда прибывал в полудреме, частично слышал телефонный звонок снаружи, посмотрев на время, обнаружил, что сейчас два часа ночи.

Судя по трудоголизму Лу Сымина, Си Лин мог предположить, что тот уже на работе. Эта мысль расслабила его. Лу Сымин где-то за пределами дома, а значит неловкости можно избежать.

Си Лин зашел на кухню, и надежды рухнули: Лу Сымин читал газету за обеденным столом, перед ним стояла полупустая чашка кофе.

— Проснулся?

— Да.

Си Лин подошел к обеденному столу, оглянулся и выбрал место как можно дальше от него, даже напрягся, чтобы отодвинуть крепкий стул из цельного дерева.

— Как спалось прошлой ночью? — Лу Сымин сдвинул газету в сторону и перевел взгляд на другой конец стола.

— Неплохо…? — Си Лин опустил голову.

Он взял тарелку, отрезал небольшой кусочек кекса и медленно отправил его в рот. Липкий сироп ненароком попал на уголки губ, и Си Лин потянулся, чтобы вытереть, пока мысли летали где-то далеко.

Возможно, из-за сильного режима кондиционера кончики его пальцев похолодели и онемели, он ощутил несравненные мягкость и тепло, касаясь губ. Сладковатый запах еды витал в воздухе.

Си Лин довольно прищурился, к щекам прилило немного крови, пальцы замерли, а в голову, как напоминание, ударили вспоминания прошлой ночи. Избавившись от смущения и изучив все подробно, он не стал больше отрицать симпатичность ситуации.

— О чем ты только думаешь? — Поинтересовался Лу Сымин.

— Как это вкусно, — радостно проговорил Си Лин, откусив большой кусочек кекса.

Лу Сымин отложил газету и, наконец, посмотрел на него с серьезным выражением лица. Яркий солнечный свет за окном отражался в его глазах, и холодность таяла мгновенно.

— Похоже, сегодня будет солнечно, — Си Лин посмотрел на его сияющее лицо.

— Верно, — прошептал Лу Сымин.

— Ты не собираешься на работу?

— У меня тоже есть законные выходные, — Лу Сымин наблюдал, как тот набивает щеки. Си Лин на мгновение растерялся и про себя подсчитал: Точно, сегодня суббота.

Лу Сымин прибывал в хорошем настроении.

— Неужели настолько стыдно не получить образование? — Он осмелел и спросил.

Лу Сымин покачал головой, глядя на него с особой мягкостью.

— Проблема в том, что… я даже не сдавал экзамен, — Си Лин наклонился вперед, слабо постучал по вискам и смущенно произнес.

— В этом нет необходимости.

— Как ты можешь так говорить? — Си Лин с подозрением посмотрел на него.  — Даже если я сдам экзамен, баллы будут недостаточно высокими, что еще хуже, чем не сдать вовсе. Другие трудятся десять лет, а я получу просто так.

Его ярко-черные глаза широко раскрылись, пока он рационально анализировал собственные недостатки.

— Не в этом дело, — ему очаровательно улыбнулись.

— А? Тогда что?

— Ты не будешь выталкивать людей с места. В Имперском университете есть традиция давать рекомендации без результата экзамена, и я написал рекомендательное письмо, что эквивалентно билету в государственное упреждение. Ты можешь свободно выбрать факультет, — Лу Сымин взглянул на него с нежностью.

Он опустил взгляд. Неожиданно Си Лин задумался, а какой факультет он бы выбрал, учись он.

Такие места называют государственными университетами, однако чаще всего в них можно поступить и за крупную сумму. Люди, связанные с криминалом, полицией, судом, чаще всего склоняются поступить в специализированное учреждение, а не в общеобразовательные, такие как Имперский университет.

Лу Сымин не хотел давить на Си Лина.

— Ох, — Си Лин вздохнул и выпил все горячее молоко в стакане.

— Хочешь поиграть? — Лу Сымин удрученно взглянул на него.

— Я? Пойти поиграть? Как? — Его глаза засияли, когда он с любопытством спрашивал.

— Сегодня суббота, — Лу Сымин бросал на него взгляды с высока. — Хочешь прогуляться?

— Забудь об этом, — Си Лин отвел взгляд и медленно сел обратно.

Он все еще должен помнить о своей личности. Если он надоест Лу Сымину, вознесется на небеса.

— Хорошо.

— Так, что за игра? — Си Лин поднял на него глаза. Лу Сымин удивился его резвости.

В квартире генерального инспектора даже нет такой вещи, как игровая приставка. Хобби Лу Сымина вполне ортодоксальны: все стены квартиры увешаны книжными полками, на первый взгляд, все в кожаном переплете. Си Лину было любопытно, и он взял одну книгу и открыл. Спустя несколько строк ему захотелось спать, он чуть не сломал запястье, когда держал ее.

Без игровой приставки скучно. Си Лин разместил заказ на недавно ставшие популярными игровые диски, доставка не заняла много времени, в многоквартирный двор ему все доставили через десять минут. Воспользовавшись запрещенной технологией, он вывел изображение на большой экран, затем приготовил газировку и сел в полной боевой готовности.

Си Лин, держа в руках геймпад, был очень заинтересован, разум и тело сиюминутно активизировались, пока он пристально глядел на экран.

Прошло довольно много лет, его навыки не регрессировали, а сознание стало более стойким, и потребовалось всего пару минут, чтобы ознакомиться с основными принципами. Он прошел три раунда без проблем, но когда подошел к концу, внезапно умер.

Казалось, тень с точностью атаковала его.

Отличное выступление Си Лина восприняли прохожие и товарищи по команде прекрасно, а некоторые даже печатали и спрашивали, откуда такая скорость рук.

Си Лин равнодушно отвечал: «Я убийца».

Собеседники, вероятно, думая, что он двухлетний ребенок, всегда отвечали: «Круто».

Довольный Си Лин вышел из игры, встал и потянулся. Концентрация делает его игровой опыт более насыщенным и придает эмоциональную окраску, единственный минус — усталость.

Лу Сымин спокойно наблюдал со стороны, страницы книги давно не перелистывались.

— Эй, — Си Лин вновь поинтересовался у него, — я закончил.

— Больше не будешь играть? — Лу Сымин уставился на его быстрые руки.

— Это же сочетание работы и отдыха, — Си Лин удовлетворенно улыбнулся, продолжая. — А сегодня я уже перенасытился.

Лу Сымин непроизвольно приподнял уголки губ, но внезапно осознал, что в последнее время Си Лин заражает его счастьем. Раньше он никогда бы не стал наблюдать, как кто-то играет в игры целых два часа.

Но ему казалось этого мало.

Довольный Си Лин… очень красивый. Счастье Си Лина — его счастье. Когда он подбирал сокровище в игре и издавал искренние крики, Лу Сымин сам чувствовал будто откопал клад. Он побеждал соперника и аплодировал, отчего его сердце наполнялось розовыми облачками радости.

Лу Сымин не понимал. Это потому, что Си Лин выглядит как ребенок? Так ли просты радости, печали и огорчения?

Два дня пролетели незаметно. Во второй половине второго выходного Си Лин получил большую коробку с одеждой. Он смотрел на все виды формы ошарашенными глазами, никогда не думал, что учиться так хлопотно.

Имперский университет — не простое учебное учреждение, до него там был Нолантонская государственная школа для благородных, где превыше всего стоял дворянский этикет.

Триста взяла обеими руками вешалку с купальными шортами, едва прищурившись.

— Давайте померяем.

— Хочешь воспользоваться мной? — Си Лин сдерживал ползущие вверх уголки губ.

— Нужно повеселиться. Завтра вы идете в университет, не нервничаете? — Триста рассмеялась, складывая стопку выглаженных вещей обратно в чемодан.

Си Лин хотел плакать без слез: Можно пропустить пары?

Если его поймают, отправят в тюрьму? Всех отправляют в тюрьму, а его учиться?

— Все в порядке, разницы нет, — Триста успокоила его.

Кажется, в этом есть смысл. Он слышал, что в Имперском университете действует строгая система, если оценки будет неудовлетворительными, вы не закончите университет до конца жизни.

— Верьте в себя, не получите первое место на экзамене, займете второе, тоже неплохо, — Триста приподняла кулачки, подбадривая.

— …Что ты там говорила о переживаниях?

— Ничего, — Триста улыбнулась. — Хорошенько выспитесь сегодня, а завтра я заеду за вами.

Закончив говорить, она, напевая песенку, ушла и оставила Си Лина наедине. Лу Сымин назначил Тристу ответственной за его обучение, что означало, что они могли проводить больше времени вместе, что очень радовало его.

Лу Сымин после выходных был загружен на работе, потому вернулся в официальную резиденцию, что сообщил ему по телефону. Триста упомянула, вероятность, что он не вернется ночевать, высока. Когда наступила ночь, Си Лин остался в пустой квартире, в полном одиночестве. Он уже собирался послушно лечь спать пораньше, когда раздался звонок в дверь.

— Да?

— Здравствуйте, это мисс Селена? Я доставщик цветов, кто-то заказал для вас девяносто девять роз, и они уже внизу. Подпишите как можно скорее.

Си Лина, казалось, поразила молния, его лицо побледнело, а голос задрожал.

— Кто заказал…

— Это… Клиент просил оставить в тайне, но если вам любопытно, можете проверить, не ваш ли это возлюбленный?

Си Лин отключил домофон, покачивая головой и сжимая крепко кулаки.

Невозможно… Это же не может быть он? Он разве не в тюрьме?

На руках вздулись голубые вены, ногти вонзились плоть, а плечи сильно затряслись. Си Лин стиснул зубы.

Его мать звали Селиной, и единственный, кому это известно, Джед.

На следующий день, раннее утро.

Триста припарковала свою машину под многоквартирным домом и уже собиралась позвонить, когда увидела Си Лина, держащего в руках чемодан и огромный букет алых роз.

— Доброе утро, птичка, — поздоровалась она, завидев Си Лина в зеркале заднего вида. — Почему такой несчастный?

Си Лин безучастно бросил розы в мусорный бак и сел на пассажирское сиденье.

— …

— От поклонника? — Триста задумчиво коснулась подбородка. — Наш босс, похоже, не сдвинулся ни на сантиметр…

— Не говори ему, — Си Лин прислонился к окну машины, подперев лоб, лицо его выглядело измученным, а голос очень тихим.

— А? Вы не скажите, кто этот поклонник? — Триста завела машину.

— Не знаю… не уверен, — он опустил голову.

Триста предоставила ему список, и Си Лин небрежно скользнул по нему взглядом. Когда машина подъехала к воротам Имперского университета, осталось всего два свободных парковочных места.

— Юридический? Учить законы не так-то просто. Думала, вы предпочтете продолжить старое дело, не хотите заниматься музыкой? — Триста проследила за его взглядом, направленным на список факультетов.

— О, я… — си Лин медленно отреагировал.

— Или в будущем хотите связать свою жизнь с нами?

Триста вышла из машины с багажом и открыла ему дверцу. Только выйдя из машины, Си Лин почувствовал на себе пристальный взгляд: перед ним стояла высокая фигура, одетая в элегантный костюм, с очками в золотой оправе и холодными глазами.

Си Лин смотрел, как собеседник уходит, возникало ощущение дежавю. Мужчина бросил на него пару взглядов, развернулся и ушел.

— Это омега, верно? — Си Лин уставился ему в спину и тихо прошептал.

— Да, этот важный человек омега, но не обманывайтесь его милым видом, — Триста вздохнула.

Си Лин понял, что имелось в виду под «милым видом». Все окружающие одеты в черное, такие проницательные и опрятные, на лицах их читалась элитарность.

— Пойдемте на юридический факультет.

Изначально Си Лин хотел отказать, но, поразмыслив, не стал утруждаться и исправлять недоразумение.

Триста отвела его в кабинет декана. Поскольку тот занял должность декана Имперского университета, он явно мастер своего дела. Триста желала отдать честь и поболтать со столь важной личностью, потому попросила Си Лина подождать снаружи.

Он сел на скамейку и вновь встретился с тем человеком. Собеседник смотрел на него все с тем же безразличным лицом, что и тогда.

— Мы… где-нибудь встречались? — Си Лин тихо спросил.

Мужчина вдруг усмехнулся, как бы подразнивая, на лице появилась неизвестная враждебность.

— Какая плохая память… — Он с сарказмом опустил глаза, и следующая фраза вынудила собеседника прикусить губу. — Королева.

Намерения

Си Лин внимательно вгляделся в лицо незнакомца. Вдруг омега подошел к нему, схватил за плечи обеими руками и прижал к стене в углу.

Си Лин ударился затылком и поморщился от боли, тихо зашипев. Омега снял очки, обнажив пару ясных черных глаз, вздернутых вверх, как у лисы.

Си Лин рассмеялся.

Воспоминания об этом человеке стары как день, в то время он не был так жесток, как сейчас, скорее… источал невинность. Однажды Си Лин, выполнив задание, отправился сообщать результаты Джеду, тогда он прятался в кабинете, из-за двери которого доносились сдавленные вздохи. Си Лин собирался уходить, когда услышал тихие мольбы.

— Господин…

Голос звучал томно, и взволнованный он не удержал в узде собственное любопытство, наклонился к двери и заглянул: Джед сидел на диване полностью одетый, слегка расставив колени в стороны, а молодой человек был одет лишь в белую рубашку, стоя на коленях между его ног.

— Нет, — Джед мягко успокаивал его.

— Неужели во мне нет хоть капельки…

— Не могу позволить тебе это ради финансирования учебы, — Джед улыбнулся. Молодой человек расплакался, повернул голову в сторону, и Си Лин смог разглядеть его черные глаза, гладкие, как нефрит, с длинными ресницами.

— Я верю, — произнес Джед, целуя кольцо с сапфиром на руке, — что нужно хранить целомудрие для своего возлюбленного.

Позже, в здании клуба, Си Лин случайно дважды столкнулся с ним. В первый раз они прошли мимо друг друга, Си Лин, ощутив на себе чей-то взгляд, обернулся и увидел его. Во второй раз, когда Джед подарил ему кольцо с сапфиром, и молодой человек смотрел на него с отчаянием.

— Помнишь? — Омега свирепо уставился на Си Лина, понизив голос, глаза, казалось, не могли сдержать гнев, когда он осматривал его с головы до ног. — Как дела? Я слышал, ты стал близок к полицейским?

Глаза Си Лина наполнились игривостью, глядя на него, и он натянуто улыбнулся.

— Что смешного? — Взволнованно прошептал омега дрожащим голосом.

— Какая полиция, по-твоему, я хочу в тюрьму? — Си Лин отмахнулся от него. Омега отступал снова и снова, потрясенно глядя на него.

— Держись подальше от таких людей, как Джед, — сказал Си Лин. — Они любят красивые безделушки.

Его позвала Триста из офиса, и Си Лин, расправив складки на плечах, быстро подошел к ней.

— Я не боюсь! — Раздался сзади сердитый крик.

— Куда вы ходили? — Спросила Триста, подперев лоб рукой, декан университета сидел напротив с радостным и добрым лицом. — Профессор, это студент, рекомендованный генеральным инспектором. Хотя у этого ребенка нет фундамента, он умный и усердный.

Декан доброжелательно посмотрел на Си Лина. Он, помнивший учебные годы, интуитивно быстро выпрямился и сел, положив руки на колени. Профессор от души рассмеялся, его очи светились мудростью.

— Выглядит как хороший парень. В этом году тебе исполнится девятнадцать, и ты хочешь поступить в университет… Учиться никогда не рано или поздно, — произнес декан, доставая из ящика стола атласную коробку и вручая ее Си Лину. — Надеюсь, наш университет поможет тебе.

Си Лин бросил взгляд на чернильно-синюю коробку, в которой, вероятно, что-то очень ценное, и какое-то время не решался принять.

— Возьми, — декан сложил руки на коленях и тихо продолжил. — Самир ходил на мои уроки, можно сказать, мой студент. Встретиться с тобой сегодня — все равно что привести моего самого лучшего студента.

Сердце Си Лина тронули эти слова, оно бросилось вскачь, наполняясь теплом. Он сложил руки вместе и торжественно принял коробку.

Внутри лежала специально изготовленная на заказ авторучка, отражающая ожидания учителя от ученика.

Рука его дрогнула. Он никогда не получал таких ценных подарков, не говоря уже от учителя.

В конце концов, он не планировал становится убийцей. Си Лин — человек, которого легко растрогать, пока другие проявляют к нему доброту, хотя бы каплю, он постарается не разочаровать их ожидания.

Он поглаживал гладкую и холодную авторучку, и прикосновение отпечатывалось на коже, словно его душа очищалась от грехов.

Си Лин не раз говорил, что его жизнь застряла в трясине, знаменуя конец. Он совершал грязные вещи, такие отвратительные, что помощь уже бессмысленна, нет ни единого шанса на искупление.

Его мир сер и мрачен. В этот момент ему казалось, что небесный свет упал на него, позволяя насытиться духовностью. Люди — чрезвычайно живучие животные. Независимо от того, как тяжела их жизнь, умирает ли их душа, пока они способны жить, кровь будет течь.

— Нравится? — Спросила Триста с улыбкой.

Си Лин опустил голову. Он знал, что старый декан смотрит на него, и сжимал губы сильнее, но искренние тихие слова все же вырвались с его губ.

— Спасибо. Я определенно буду усердно работать, чтобы оправдать ваши ожидания…

Пока слова вырывались из его рта, он вспомнил Лу Сымина и все его попытки помочь… Он определенно сделает все возможное, что отплатить за помощь.

Си Лин, полный кипящей энергии, вошел в аудиторию, но менее чем через два часа реальность одолела его.

Не понимаю, совсем не понимаю…

К счастью, благодаря работе агента, у него выработались полезные рефлексы, и он записывал все, что говорил преподаватель, в целости и сохранности. После целого дня Си Лин был измотан невероятно сильно, по десятибалльной шкале где-то десять из десяти.

Садясь в машину, он прибывал в растерянности, что даже закат вдалеке двоился в глазах.

Триста умело повела машину в сторону квартиры.

— Не надо туда, — Си Лин покачал головой.

— А?

Вспомнив о букете роз прошлой ночью, он не радовался, а боялся. Кое-кто знает, где он живет. Это опасно.

— Просто… мне скучно одному.

— Сейчас четыре часа, босс еще не ушел с работы, а я не могу сопровождать вас, — Триста взглянула на часы.

— …Ох, — Си Лин обреченно откинулся на спинку сиденья.

— Почему бы вам не погулять, я отвезу вас в центр.

— Тогда я погуляю один.

— …Не раскрывайте меня.

Машина направилась прямо к зданию башни Хайши. Си Лин вошел в правительственный штаб, наполненный госслужащими, со странным беспокойством.

— В будущем, если я вам понадоблюсь, можете приезжать сюда, — Триста нажала на копку лифта. — Не заблудитесь?

Си Лин спрятался за ней, бдительно осматриваясь. Триста едва сдерживала рвущийся смех. Такой милый.

— Много полицейских… — Сказал сам себе Си Лин.

— Не бойтесь. Честно говоря, они вас не знают в лицо. Посидите где-нибудь, не бродите вокруг. Единственные, кто могут вас узнать, — люди из инспекционного комитета, но Адам обычно не посещает Хайши, — Триста с улыбкой вышла из лифта.

— Адам?

— Да, — она открыла дверь офиса. — Тот, который пытался вас поймать на крыше в прошлый раз, маленький золотистый ретривер.

Си Лин вдруг рассмеялся. Неизвестно почему, но будучи полицейским, Адам казался совершенно другим.

Кабинет Лу Сымина оказался почти пуст, на столе лежала стопка документов, он казался занятым.

— О, чуть не забыла, сегодня допрос важных подозреваемых, лучше не выходите, — Триста погладила себя по голове, после чего в спешке убежала.

— Такой важный? — Застонал Си Лин на ходу, приближаясь к рабочему столу. На столе Лу Сымина можно увидеть аккуратно разложенные книги и материалы по делу, с будто отмеренным одинаковым расстоянием, приятная для глаз картина.

Си Лин не удержался от улыбки.

Человек с хорошими привычками. Важные документа лежала по правую руку, а все остальные — по левую.

Взгляд Си Лина упал на материалы дела, на которых было написано всего две буквы: J.R.

Даже несообразительный Си Лин мог моментально понять все, кровь прилила к сердцу.

Джед Робин.

Может ли быть так, что сегодняшний допрос проводится с…

Здание Хайши, комната для допросов.

Джед Робин сидел за железной решеткой, сложив руки, закованные в ярко-серебряные наручники, на столе. Повернувшись лицом к неулыбчивому обвинителю, он медленно и подробно все изложил.

— Мой адвокат уже все объяснил. Ввиду задержки полицейских ключевых улик…

— Довольно, отвечайте на вопросы! После слов от адвоката, больше нет смысла спрашивать вас?! — Обвинитель подавил гнев.

Джед мягко улыбнулся, поджав губы. Волосы на лбу слегка растрепались, но это никак не повлияло на него.

С другой стороны: комната прослушивания. В комнате для допросов только одно одностороннее окно, из которого не видно происходящее внутри, но для работников этого достаточно, чтобы иметь общее представление о происходящем.

— Молчит значит, — Адам опустил глаза и вздохнул.

— Так уже который раз, — произнес член комитета с раздражением. — От него ничего нельзя выведать.

— Я попробую, — Адам приподнял брови.

— Господин, вы…

— Я так долго нахожусь в Седьмом округе, но так ничего и не сделал. Боюсь, Лу Сымин будет относиться к нам категорично, — Адам взял пальто и направился в комнату для допросов.

Факты доказали, что Джеда нельзя отпустить из-за высокого уровня опасности для общества. Адам вошел в комнату, не моргнув глазом.

Адам помахал пальцем обвинителю, и тот немедленно вышел с документами. В комнате осталось всего двое, Адам выдвинул стул, и стальные ножки заскрежетали по полу, больно ударяя по ушам.

— Я много наслышан о тебе, — сказал Адам с улыбкой, положив руки на спинку стула, — мусорщик.

Джед бросил на него взгляд с вежливой и отчужденной улыбкой.

— Наслышан о твоих деяниях в Первом округе, — усмехнулся Адам. — Я также знаю, что раньше с тобой никак не получалось поболтать.

— …

— Времена изменились, главой стал Рыцарь, — продолжил Адам с улыбкой, вызывающе называя чужое имя.

Джед пристально посмотрел на него, выражение его лица не изменилось, однако в глазах отразился холод. Он внезапно встал, сильно ударил ладонью по столу и слегка задрожал.

Люди в комнате для прослушивания остолбенели от шока, если бы не наручники, тот бы уже бросился к Адаму и задушил его.

В комнате раздались негромкие аплодисменты — Адам, оставаясь неподвижным, захлопал, поднял на него голову, дабы полюбоваться чужими холодными глазами, пылающими гневом, и рассмеялся.

— Так на тебя похоже.

— …

— Ты чудовище, не джентльмен.

Может быть, сейчас?

В комнате для допросов воцарилась мертвая тишина. Два человека смотрели друг на другу через стол, словно прикидывая, как можно напасть.

Спустя время Джед расправил рукава, мягко улыбнулся и вновь уселся на место.

— Это интересно, — к нему вернулось прежнее спокойствие, скрытое под маской обычности, и он с нежностью посмотрел на Адама. — Если ты так хорошо понимаешь повадки диких зверей, то должен помнить, что не стоит бросать им вызов.

Адам прищурился.

— Понимаю, ты очень хочешь получить признание. Не способный откопать доказательства, — тихим голосом произнес Джед, — не будет так раздражать меня, как невоспитанный ребенок, понятно?

— Ты смотришь свысока, возможно ли… — Голос Адама сквозил презрением, когда он перекидывал ногу на ногу. Из его рта донеслись слова, полные злобы. — Мне просто нравится наблюдать, как некоторые падают к алтарю и каются в грехах.

Джед пропустил это мимо ушей.

— Мда, довольно скучно.

В коридоре послышались четкие шаги, и адвокат в черном пальто до колен медленно прошагал к ним, выглядя серьезным. Это оказался омега с очками в золотой оправе, скрывающей гневные темные, как нефрит, глаза.

— Мой клиент еще не осужден, как вы можете при допросе не соблюдать элементарного уважения? — Он достал из папки стопку документов и бросил Адаму. — Медицинская справка. Согласно федеральному закону, господин Джед имеет право обратиться за медицинской помощью за пределами страны.

— Что ж, я больше всего ненавижу юристов, вы не так чувствительны к морали, как адвокаты, и довольны усердны, чтобы стать чьим-то сообщником, — Адам развел руки в стороны.

— Давай, можешь готовиться к отъезду, — омега проигнорировал его сарказм и повернулся к Джеду.

Джед встал и поклонился ему.

— Спасибо, Юджин.

На мгновение лицо Юджина озарилось нежностью, но он быстро взял себя в руки.

— Это моя обязанность.

Джед направился на выход, когда тот проходил мимо Юджина, тот не смог удержать нахлынувшие эмоции в себе.

— Я сделал это.

Джед, потоптавшись на месте мгновение, вышел из комнаты.

Чувство потери захлестнуло Юджина подобно цунами, и он задрожал, наблюдая за чужим уходом.

— Куда ты идешь?! Этот не та дорога, которая нам нужна!

— Мне нужно кое-что забрать. Там осталось довольно важная вещичка… Так много роз, но лишь одна принадлежит мне, — Джед вышел из комнаты и остановился в пустом, узком коридоре, лицо и тело бессознательно расслабились. Глядя на стену, освещенную светом, он беззвучно прошептал. — Прощай навсегда.

Недалеко от него, на лестничной клетке в углу, Си Лин прятался за диваном, издалека наблюдая эту сцену широко раскрытыми глазами, ногти вонзились в плоть, а искусанные губы кровоточили.

Как? Как он может уйти?

Си Лин был так зол, что хотел броситься на него и самостоятельно разобраться.

Юджин последовал за Джедом в коридор, отставая от него меньше чем на полшага.

— Ты выполнил все, о чем я вчера просил?

— Цветы доставлены, — лицо Юджина потускнели.

— Спасибо.

— Зачем посылать цвету тому, кто не умеет этим дорожить… —  Юджин на мгновение заколебался и в непонимании спросил.

— Я верю, — улыбнулся Джед, — что однажды он поклянется в вечной верной любви.

Нос Юджина покраснел, а глаза медленно наполнились слезами. Взгляд Джеда устремился вперед, а на лице отразилась лукавая улыбка. Си Лин почти запуганный до смерти вдруг втянул шею, сердце забилось сильнее.

Лестничной клеткой давно не пользовались, поэтому вход запечатали. Если прямо сейчас пойти сюда, со стопроцентной вероятностью можно заметить его, а Джед сделает это.

Звук шагов становился все ближе и ближе — Джед заметил потайную лестницу, окинув ее взглядом.

Большая рука прикрыла рот Си Лина сзади, обхватила за талию и оттащила в дальний угол. Си Лин опешил и чуть ли не вскрикнул, но не успел. Палец, обтянутый кожаными перчатками, молча помахал ему.

Заинтересовавшись, Си Лин закрыл рот. Собеседник опустил руку, отступил на несколько шагов и бросил укоризненный взгляд.

Лу Сымин.

Си Лин опустил голову, словно провинившийся ученик. Слабые сомнения одолевали его голову: почему он не ощутил его запах?

— Подожди меня здесь, — Лу Сымин велел ему оставаться на месте и вышел в одиночку в коридор.

Джед замер и с удивлением посмотрел на него, Юджин рядом выглядел так, будто столкнулся с врагом всей своей жизни.

— Допрос окончен, вы не имеете… — Юджин преградил ему путь.

— Отойдите, — Лу Сымин прервал его и холодно посмотрел на Джеда. — Если встанешь у меня на пути, не справишься с последствиями.

— Что? Вы не можете…

Лу Сымин поднял руку с документами.

— Я лучше знаком с законами Федерации, чем ты.

Множество сотрудников специального отдела полиции забежали в коридор с двух сторон, Адам и люди инспекционного комитета, услышав шум голосов, с изумлением выглянули в коридор. Си Лин поспешно наклонился ближе, соприкасаясь щекой к двери и с опаской поглядывая по сторонам.

— Генеральный инспектор Лу… — Адам прочистил горло.

Сотрудник полиции подошел к Лу Сымину и забрал документы обеими руками.

— Я принес то, что ты хочешь, — Лу Сымин посмотрел на Джеда, который уставился прямо на него. Лу Сымин сделал два шага вперед, вздернув подбородок. — Найден главный свидетель, его зовут Са Цэли. Знакомо это имя?

— … — В глазах Джеда отразился холод, как у змеи или ящерицы.

— У другой стороны в руках много прямых улик вашего преступления, — Лу Сымин перевел взгляд на комнату для допросов. — Помните, в следующий раз не стоит так рано радоваться.

— Хорошо выглядишь… — Наконец открыл рот Джед.

— Спасибо за комплимент, — его взгляд остановился на металлических наручниках на запястьях. — Нет шансов, что их снимут.

Вокруг толпилась полиция. Джеда отвели обратно в камеру, но особо ярких эмоций он не продемонстрировал, только юрист сердито жаловался.

Казалось, все вернулось на свои места, полиция разошлась, а на настольных часах часовая стрелка была направлена вниз, знаменуя конец рабочего дня.

Адам подошел к Лу Сымину.

— Я спрашивал, где вы, оказывается, генеральный инспектор занимался чем-то важным.

— Дайте пройти, — Лу Сымин проигнорировал его недружелюбные слова.

— Куда ты так? — Спросил Адам с фальшивой улыбкой.

— Я спешу, — Лу Сымин посмотрел на карманные часы, ненароком зацепившись взглядом за Адама.

— Хорошо, человек без капли осознанности.

— …

— Генеральный инспектор, поговорим в другой раз.

Лу Сымин осмотрел пустую лестничную клетку и быстро поспешил на выход.

…

Си Лин ждал на стоянке совсем один.

Ему знакома машина Лу Сымина, но потребовалось много времени, чтобы отыскать ее на парковке. Он не чувствовал себя комфортно и безопасно внутри башни Хайши, поэтому свернулся калачиком у машины, как прячущаяся бездомная кошка.

Вдруг зажегся свет, Си Лин поднял голову, и на одиноком личике появилась радостная улыбка.

— Ты здесь!

Казалось, будто сердце Лу Сымина сжала мягкая перчатка, Си Лин стоял на свету, такой воздушный, один порыв, и его унесет прочь.

— Ммм.

— Внутри было довольно много людей, я ускользнул при первой возможности, но забыл сообщить тебе, — Си Лин наблюдал за его изменениями на лице, заламывая руки перед собой.

— Все в порядке, — произнес Лу Сымин. — Я же нашел тебя.

Си Лин на секунду опешил, после чего радостно поднялся с насиженного места. Они молча сели в машину.

— Где Триста? — Си Лин выглянул в окно.

— Хочешь поехать с ней? — Машина тронулась, и фигура Лу Сымина скрылась в тени. Си Лин поспешно закачал головой и повернулся к нему.

Вовремя за окном появился закат. Си Лин открыл окно машины, и теплый воздух, смешанный с легким запахом асфальта, хлынул внутрь, развевая его волосы. За пределами машины простиралась оживленная улица, он с любопытством прислонился к окну, прищурился, напевая едва слышную песню вдалеке.

Лу Сымин вел машину, он и позабыл, когда последний раз ощущал безмятежность.

Си Лин казался совершенно другим. Лу Сымин до сих пор помнил их первую встречу, этот парень напоминал ядовитую розу с опасным ароматом, соблазняющим его.

Теперь…

Он наблюдал за Си Лином с помощью зеркала со стороны пассажирского сиденья, его светлое лицо, обращенное к лучам заходящего солнца, излучало святость, незапачканную грязью. Лу Сымин не мог не задаться вопросом: его нынешний облик — он настоящий? Может ли эта невинная чистота быть фальшью?

Палящее солнце постепенно согревало кожу Лу Сымина.

— Кстати, — Си Лин обернулся на него, — я забыл поблагодарить, если бы не ты, меня бы поймали.

— Тогда как ты хочешь отблагодарить меня? — Лу Сымин бросил взгляд в его сторону.

Одной этой фразы хватило, чтобы Си Лин ошеломленно замер.

Как отблагодарить? Он не думал об этом.

Си Лин долго раздумывал и так не смог найти что-то дельное, что подошло бы в качестве благодарности. Но слишком несправедливо пользоваться чужой помощью, не давая ничего взамен, кроме слов.

Нет, что за человек Лу Сымин, с чего бы он начел говорить об этом? Неважно, отправил он его в школу или помогал до этого, всегда оставался чрезвычайно щедрым.

— Хм… ты голоден? — Си Лин почесал затылок.

Лу Сымин покачал головой.

— Есть какое-нибудь место, куда бы ты хотел сходить? — Си Лин хлопнул в ладоши.

Вновь покачал головой.

— Тогда… — Си Лин расстроенно нахмурился и оглядел его снизу вверх. — Может, что-то особенное?

Лу Сымин промолчал, взгляд остановился на губах собеседника.

— Догадайся.

— Как я могу догадаться? Ты никогда не влюблялся, так чего же вдруг так беспокоишься по пустякам? — Си Лин вздохнул.

Если хорошенько подумать, кажется, угадать мысли возлюбленного не так трудно, как удовлетворить Лу Сымина.

— Тогда хочешь услышать?

— А? — Ему подумалось, он ослышался.

Машина развернулась на большой скорости, и огромное солнце опустилось на городские здания.

Си Лин задумался над словами Сымина.

Когда автомобиль въехал в гараж, Си Лин вошел в темноту, остановившись позади Лу Сымина.

— Генеральный инспектор…

— Да, —он остановился рядом с машиной.

Губы Си Лина дрогнули, но так и не вымолвили ничего.

— Я жду.

Си Лин глубоко вздохнул, подошел к нему и остановился на расстоянии одного шага.

— Что ты хочешь сказать, — мягким голосом произнес Лу Сымин.

Си Лин рассматривал его размытое лицо, в темноте заметны его превосходные контуры и черты, что отлично сочеталось с высоким ростом, давящим на любого. Раньше Си Лин ощущал неловкость, а сейчас…

Си Лин вдохнул холодный воздух, вина грызла его изнутри.

— …Ты, почему твой запах исчез? — Сердце билось все быстрее и быстрее, когда он, поколебавшись, спросил.

Дело в ингибиторе?

— Исчез? — Лу Сымин опустил глаза, пристально глядя на него.

— Я больше его не чувствую, — он покачал головой. Язык слегка подрагивал под пристальным взглядом, когда слова вырывались изо рта, и он сделал шаг вперед. — Тогда… может, мне попробовать приблизиться еще на шаг?

Лу Сымин обхватил Си Лина за талию и крепко обнял. Си Лин пожал плечами и встал на цыпочки, глаза его облизывали лицо Лу Сымина, словно прозрачную умопомрачительную бутылку вина.

— Какая жалость… — Подойдя вплотную, Си Лин вдохнул воздух, не обнаружив знакомый запах, с сожалением выдохнул.

Лу Сымин опусти голову и нежно поцеловал его в губы.

Выйти из-под контроля

Глаза Си Лина расширились. Темнота уменьшила видимость, но ощущения становились исключительно яркими.

Поцелуй был мимолетным. Лу Сымин отстранился от него и погладил щеку указательным пальцем, будто ничего не произошло.

— Чувствуешь запах?

На губах Си Лина отпечаталось мягкое прикосновение, а на коже ощущалось горячее дыхание.

— Нет, — он посмотрел на Лу Сымина, и произнес тихим голосом.

— … — Лу Сымин пристально осмотрел его.

Си Лин сделал полшага вперед, поднял голову и с силой поцеловал в ответ. Поцелуй вышел агрессивным. Даже сам Си Лин не ожидал от себя такого, не ожидал, что руки и тело сами потянутся к нему. Когда прикусывал язык и губы, силы иссякали, а дыхание становилось обжигающим, ноги и руки ослабевали, а головокружение ударяло в голову.

Сильные руки крепко обхватили Си Лина за талию. Словно очнувшись, он в ответ обхватил шею Лу Сымина, вытягивая из него свои силы.

Изначально поцелуй был приятным, но слишком разгоряченные чувства свели их с ума. Си Лин не успевал глотать слюну, а само телу, переутомленное поцелуями, начало болеть. Он тяжело дышал, хмурился, казалось, бесконечно, отчего хотелось застонать и упасть замертво.

Вдалеке вспыхнул свет, и колеса стукнулись, проезжая по лежачему полицейскому. Темнота исчезла и объявилась вновь, и они медленно разошлись, молча глядя друг на друга.

— Хорошо, — произнес хриплым голосом Лу Сымин, повернул голову и поднял руку, дабы прикрыть подбородок.

Ноги Си Лина смягчились настолько, что с трудом удерживали его на месте и предотвращали падение, Лу Сымин вовремя протянул руку.

Си Лин целовался ужасно, все, что он умел — напирать изо всех сил. Он не задумывался о значении поцелуя, но, подумав, наклонился чуть ближе. Больше всего его беспокоил поток мыслей Лу Сымина.

Однако это длилось всего мгновение. Взрослые, если совершают поступки независимо от мыслей других, должны нести ответственность.

Думая таким образом, Си Лин стал просветленным. Когда он вошел в лифт, красивое красное улыбающееся лицо отразилось на металлической двери.

— Ты счастлив? — Спросил Лу Сымин.

Си Лин щедро оперся о его плечо, обхватив обеими руками, и тело Лу Сымин сотрясла дрожь.

— Стесняешься? — Спросил в ответ Си Лин.

— …Нет.

— Почему тогда не смеешь на меня взглянуть прямо?

— … — Лу Сымин вперился взглядом в дверь лифта. — Давай не будем об этом говорить.

— …О.

Лу Сымин взглянул на его потерянное отражение.

— Почему ты так счастлив, из-за меня? — На самом деле, в сердце он дал себе ответ, просто не мог ничего с собой поделать, когда сердце билось быстрее, а кровь приливала к жилам.

— План Джеда провалился, если он выйдет из тюрьмы, я определенно сильно пострадаю, — немного подумав, ответил Си Лин.

Лу Сымин ощутил легкое сожаление, но оно мгновенно рассеялось, когда он уловил ключевые слова.

— Ты его боишься?

— Да, — Си Лин кивнул, будто измельчал чеснок.

— Меня тоже боишься.

— … — Си Лин немного сбит с толку, как можно сравнивать этих двоих.

— Раны на теле, — Лу Сымин обдумал эти слова, — имеют к нему какое-то отношение?

— Вроде того, — бесчисленные сцены промелькнули в голове Си Лина, и он улыбнулся.

Раньше он испытывал страх каждый раз при мысли об этом, но никакие мысли не преследовали его тогда, спокойно переживал эти минуты без нагрузки.

Джед бросил его в маленьком черном домике и жестоко избил, а Лу Сымин отправил в университет.

Эти два человека совершенно разные.

Со звуком «динь-дон» лифт прибыл. Си Лин привычно вошел в квартиру, достал из шкафа тапочки и налил большой стакан воды на чайном столике. Лу Сымин наблюдал за каждым его движением, и на сердце стало необъяснимо хорошо.

Си Лин с удовлетворением поставил стакан, медленно слизав с горла хрустальные капельки воды. Вдруг он нахмурился, сильно закашлялся, после нескольких попыток лицо покраснело.

Видя, как тот задыхается, Лу Сымин похлопал его по плечу.

— Спасибо, спасибо, — неопределенно сказал мужчина, зажал покрасневший нос и достал салфетку.

Его красивые руки двигались, как волшебная бабочка, кружившая без разбору. Лу Сымин не мог отвести взгляд, вспоминая сцену на парковке не так давно, откуда в нем столько сил?

Лу Сымин поднял тыльную сторону ладони и молча потерся о нее щекой. К счастью, сейчас не жарко, и лихорадка лишь иллюзия.

Редкая неторопливая ночь. В гостиной горела люстра, Си Лин осматривал взад-вперед полки с наградами, обнаружив, что все они подлинные.

Но его мысли его заняты не ослепительными сокровищами, время от времени он поглядывал на противоположную сторону гостиной сквозь деревянную решетку рамы. Лу Сымин в домашней одежде, в очках на переносице тихо просматривал что-то в ноутбуке.

— Как обычно проводишь вечер…? — Пальцы Си Лина подсознательно схватились за стул.

— Обычно занят на работе, — Лу Сымин похлопал по плечу. — А когда прихожу, ложусь спать.

— И все? — Си Лин не удержался от жалобы. — В ту ночь, когда мы были близки, ты поздно лег спать.

— …

Си Лин подошел и встал напротив сидящего на диване

— Генеральный инспектор, независимо, как усердно ты работаешь, Нолантон не станет лучше, он не превратится в Миеси. Расслабься, лады? — Он приподнял чужую голову обеими руками и вопросительно поднял брови, глядя тому прямо в глаза.

Лу Сымин щелкнул кнопкой мыши на ноутбуке. Движения Си Лина замерли, на мгновение растерялся, думая, что его сейчас начнут учить жизни. Лу Сымин снял очки, отложил ноутбук в сторону и взглянул на него.

— Хорошо, чем ты хочешь заняться сегодня вечером?

— Ах… — Си Лин понимающе проморгался.

— Сделаем это вместе, — коротко и четко ответил.

Лицо Си Лина озарилось счастьем.

Он жил с Алексеем, и двум людям одного возраста не скучно в будние дни. Иногда по ночам они играют в игры, в карты или что-то подобное. Однажды у него случился нервный срыв, когда он потратил деньги на покупку книги «Как обмануть мошенника». Мо Цянь конфисковал ее, пролистав несколько страниц, и она до сих пор стоит на тумбочке для телевизора.

Летними вечерами Алексей возил его кататься, машина ехала в направлении юга, за горы, мчась по восточной границе. Волны поглощали пляж, а ветер доносил слабый солоноватый запах. Школа по соседству не работала, и маленькие дети бегали по улицам, белые рубашки и юбки развевались на ветру.

Вдоволь насмотревшись на пейзажи, они отправлялись домой в лучах заходящего солнца. Когда они приезжали в Дунъюань, уже полностью темнело, звезды и луна освещали дом. Они болтали и рассказывали истории, сидя у окна.

Си Лин когда-то думал, что такая жизнь могла длиться вечно. Алексей, возможно, думал также. Но, оглядываясь назад, он считал эти воспоминания далекими, будто из прошлой жизни.

— Не придумал? — Спросил Лу Сымин. Его наблюдательность на высоком уровне, и по не столь очевидным движениям лицевых мышц он мог понять ход мыслей.

Поэтому он громко прервал размышления. Пусть прошлое останется в прошлом.

— Давай расскажем истории друг другу, — Си Лин обернулся, посмотрел на него и улыбнулся. Лу Сымин сделал глоток чая, светлые губы едва приоткрылись и сомкнулись.

— Но сейчас я очень устал, нет сил, — от пристального взгляда собеседника его глаза двусмысленно потемнели. Лу Сымин выключил свет. — Давай просто посмотрим фильм.

Он выбрал фильм ужасов, который начался с расчленения трупа. Волосы Си Лина встали дыбом при виде этой сцены.

— Не бойся, там нет призраков.

— Теперь это еще страшнее! — Он с трудом сглотнул, тело похолодело.

Действительно, по сравнению с фантастическими вещами, такими как призраками и приведениями, Си Лин больше всего боялся плохих парней из реальности. Страх с детства.

— Ты — Королева, — улыбнулся Лу Сымин.

— Ну и что, я просто боюсь, что меня арестуют, — Си Лин обиженно пожаловался, и Лу Сымин на мгновение заколебался.

— Это ужасно, пойду позвоню в полицию.

Он подошел к Лу Сымин, используя руки и ноги, как коала, спрятался в объятиях альфы, а, чтобы найти наиболее удобное положение, немного подпрыгнул. Лу Сымин расставил уроки в стороны, позволяя Си Лину использовать его как гнездышко. Чужой запах тела витал в воздухе, замедляя его реакцию на полсекунды.

Лу Сымин подумал: Я же принимаю ингибиторы, почему реакция все такая же острая?

Си Лин, наконец, устроился поудобнее, наполовину сидя, наполовину лежа, обхватил талию Лу Сымина. Он довольно прикрыл глаза и посмотрел на происходящее на экране, чувствуя себя в полной безопасности.

…похоже, реальность такова. Рядом с Лу Сымином нет необходимости беспокоиться, поймают ли его плохие парни, попадет ли он в ловушку. Чувство защищенности настолько сильное, что почти теряются навыки выживания, забывается кровавая история, преследующая его десять лет.

Не важно, будешь ли ты ленив, — подумал Си Лин.

Сегодня вечером он положится на другого человека.

— Си Лин? — Лу Сымин позвал его по имени.

Фильм одиноко шел, а Си Лин долгое время не двигался. Лу Сымин опустил взгляд вниз и обнаружил, что тот спит.

Лу Сымин слегка улыбнулся: он выглядит очень умиротворенно во время сна.

Он перевернул его в горизонтальное положение и пошел в спальню. Лу Сымин хотел было уложить его на кровать, но Си Лин обхватил его талию двумя руками, крепко сцепив пальцы на спине. Лу Сымину пришлось упасть на постель рядом с ним, наполовину приподняться и разжать пальцы.

Они были очень близки, и их дыхание касалось кончиков носа друг друга. Лу Сымин с огромным усилием отвел взгляд, после чего опустил руки, лежащие на талии, но Си Лин вновь крепко обнял его за плечи.

Он несколько секунд пристально смотрел на человека под собой и все же не выдержал. Опустил голову и страстно поцеловал Си Лина в губы, отчего в ответ получил стон, похожий на пение птицы, отстранился и тяжело задышал. Лу Сымин погладил пухлые губы, перебрал пальцами пуговицы и несколько раз потер кремовую кожу, пока не остались красноватые следы.

…

Долгое время он сидел, оторвавшись от Си Лина, поднял руку, прикрыл вспотевший лоб и медленно старался успокоить сбившееся дыхание.

— Что со мной такое…

Принадлежность

Этой ночью Си Лин спал очень спокойно. Открыв глаза, он увидел заглядывающее в комнату солнце, усталость рассеялась, а ум стал ясным, будто очищенным.

Единственная странность — шея, область сбоку, рядом с железами, слегка болела и зудела. Симптом появляется каждый раз до и после любвеобильного периода, и Си Лин уже привык. Однако не так давно ему делали переливание лекарства в больнице, так что такого не должно было произойти.

Си Лин приложил кубики льда, умылся и в восемь часов отправился на занятия. Перед уходом осмотрел квартиру: Лу Сымина там не оказалось, должно быть, уже на работе.

Он всегда чувствовал, что нынешняя жизнь — иллюзия. Живет в безопасном и стабильном районе, учится в лучшем университете, никто не знает о его прошлом… Это кардинально отличается от его прошлого. Настолько идеально, что Си Лин подозревает, что все рухнет в следующую секунду.

— Доброе утро, голубушка, — Триста уже припарковала машину снизу и ожидала. Она высунулась на половину из окна и устало зевнула. — Ты всегда такой серьезный, когда выходишь, это так необходимо?

— Если я не ознакомлюсь с обстановкой, вряд ли смогу начать разговор с тобой позже, — Си Лин дернул уголками рта и закрыл записи, сделанные вчера.

В университете должен быть экзамен. Время его перевода вышло неудачным, до конца семестра остался всего месяц. К тому времени его отчислят за не сдачу, невозможно представить, как это неловко. Подумав, он запаниковал, наклонился и обхватил голову обеими руками, сожалея, что с самого начала не выбрал тюрьму, там нет нужды беспокоиться о еде.

— Ну же, — подбодрила Триста, — ты определенно не поставишь в неловкое положение нашего босса.

Си Лин был под большим давлением.

— Еще, — Си Лин заколебался, и его не могла не волновать ситуация с Лу Сымином, — он ушел сегодня очень рано. Опять неприятности?

В прошлый раз он вернулся в башню Хайши из-за Джеда. Что на этот раз?

Триста тяжело вздохнула, и сердце Си Лина сжалось. Он угадал правильно?

— Должна ли я тебе говорить…?

— … — Си Лин крепко сжал ладони. — Тебе нужно обсудить, можно ли рассказывать об этом? Не волнуйся, я ему не расскажу. Ну, в чем дело?

— Са Цэли мертв, — произнесла Триста, дважды смущенно кашлянув.

— А?

Его первой реакцией было «хорошо». Вдруг он вспомнил, что Са Цэли — свидетель по делу Джеда.

— Боже мой, — казалось, его схватили за горло и начали душить. — Тогда Джед…

— Это не повлияло. Признание Са Цэли долгое время хранилось как вещественное доказательство, он также сообщил о многих других уликах. Самое странное в этом инциденте… Са Цэли умер неестественной смертью. Кто-то притворился медперсоналом, прокрался в палату и задушил его веревкой.

Си Лин успокоился.

— У этого парня много врагов. В прошлый раз ты, теперь он спровоцировал кого-то другого. Кстати, почему ты совершил покушение?

— Он мне не нравится? — Си Лин покачал головой, поднял руку и коснулся носа.

— Похоже, что меня легко обмануть? — Триста посмотрела на него в зеркале заднего вида.

Пора в университет. Си Лин взял карту и несколько минут бегал по сложноустроенному комплексу в имперском стиле, прежде чем, наконец, нашел кабинет, где проводились занятия юридического факультета.

Первое занятие — курс мирового права, который можно назвать одним из самых скучных и сложных предметов. От него так и тянет спать. Когда Си Лин увидел половину зала в таком же состоянии, понял, что это нормально. В любом случае, для него это ничем не отличалось от божьего завета. В первую половину утра он с удовольствием законспектировал еще три страницы, глядел на плотный шрифт и промывал себе мозги. Запомнив все содержимое, он станет могущественным и непобедимым.

Через время техника промывания мозгов дала сбой. Си Лин коснулся уголка страницы, недоверчиво нахмурившись: как Лу Сымин тогда сумел вбить это в голову? Похоже, способность учиться — талант. Он никогда не станет прежним после изучения этих предметов.

К счастью, он слышал, что в кафетерии Имперского университета очень вкусно готовят. Вчера Си Лин не смог оценить это должны образом, а сегодня, со здоровым телом и умом, мог опустошить миски. Он получил новенькую серебряную карточку, когда вчера покупал канцелярские принадлежности, обнаружил на ней огромную сумму. Си Лин невероятно тронут: Лу Сымин не беспокоится, что он сбежит с деньгами? Что за бескорыстное и бесстрашное доверие?

Си Лин слишком долго учился, потому по дороге не встретил много людей. По обе стороны раскинулись сады-лабиринты, цветущие в имперскую эпоху. Зеленые двухметровые кусты аккуратно подстрижены, как прямоугольные строительные блоки, изредка появлялась тропинка, ведущая внутрь лабиринта.

Си Лин подошел ко входу, и внезапно выскочило несколько человек, появившихся из ниоткуда, подбежали, зажали ему нос и рот и потащили прочь. Си Лин не ожидал столкнуться с похищением в самом Имперском университете и не успел должным образом защититься, поэтому оказался в машине.

Противники надели ему ткань на голову, обмотали рот, руки и ноги скотчем, после этого грубо затолкали на заднее сиденье, спустя несколько телодвижений оказались по левую и правую сторону от него. Кажется, охранник двери неслабы человек, судя по мощным рукам, высоком росте, и подхватить Си Лина для него не проблема.

Машина выехала за пределы кампуса. Си Лин, потерявший способность двигаться, мог лишь примерно рассчитать время, они ехали по меньшей мере сорок пять минут, вероятно, за пределы города.

Автомобиль остановился, и люди с обеих сторон вывели Си Лина на улицу. Кто-то стянул с головы ткань, и в глаза ударил яркий свет, от которого текли слезы, потребовалось много времени, чтобы разглядеть окружающую обстановку.

Это комната для допросов без окон, и прямо напротив сидел молодой светловолосый мужчина, а вокруг высокие члены банды. Мужчина посмотрел на Си Лина, махнул рукой и велел кому-нибудь содрать скотч с лица.

— Помнишь мое имя? — Голос мужчины был глухим и нечетким, услышав его, можно легко понять, что на нем устройство, изменяющее голос, а на лице капюшон, скрывающий внешность. Си Лин молча уставился на него. — Дружок, ты неплохо работаешь под прикрытием. Похоже проделал огромную работу, раз Лу Сымин пожал тебя, верно?

— Допрашиваешь меня, — Си Лин взглянул в сторону двери.

— Что? Недостаточно квалифицированный? — Произнес мужчина с улыбкой.

— Я знаю, кто ты, — Си Лин нисколько не запаниковал.

— Я Епископ, — тихо произнес блондин, глядя на него глазами-ножами.

Королева, Рыцарь, Башня и Слон — четыре наиболее полезные фигуры в руке Короля. Среди них очень загадочный парень — «Епископ», сражавшийся с самим «Королем» и другими. Именно Джед раньше связывался с ним, но Си Лин никак не ожидал, что проявит инициативу и сбежит.

(Здесь приводится аналогия с шахматными фигурами: дама, конь, ладья и слон. Я тут значит испугалась, что неправильно переводила прозвища «Возрождения», но, перепроверив, выяснила, что ошибки нет, потому что у шахматных фигур в названии лишь один иероглиф, в то время как здесь комбинация. Фух, так я еще не пугалась.)

Судя по всему, «Возрождение» переживает тревожные времена.

— Не думай, что сбежишь, не сказав ни слова, — игриво улыбнулся «Епископ». — Король знает, что ты натворил. Если не хочешь страдать, лучше послушайся.

— Что ты сделаешь?

— Весь ты принадлежишь организации, включая жизнь, — «Епископ» слегка наклонился вперед, мрачные глаза, полные иронии, смотрели прямо на Си Лина. — Ты должен делать все, о чем тебя просят.

Сказав это, он встал и подошел, высокая тень дребезжала на полу, тело загораживало источник света над головой. Руки и ноги Си Лина вновь погрузились во тьму, и он холодно наблюдал за приближением «Епископа».

Просто смешно. Почему он должен подчиняться приказам «Короля»? Он принадлежит самому себе, и только он может распоряжаться собой.

— Действительно неправильно — освобождать тебя, пока Джед отсутствует, — «Епископ» схватил его за подбородок и левой рукой вытащил пузырек с инъекцией. — Тебе следует вернуться к своей работе, убийства и поджоги — твое предназначение.

Си Лин уставился на пузырек, на лице отразился гнев, а тело едва задрожало.

Си Лину не подходила роль убийцы, и поначалу он даже не мог держать нож. Однако Джед хорошо пользовался подчиненными, позволяя ему, без профессиональных навыков, с помощью красоты привлекать на свою сторону богачей.

Это напоминало то, как красивый товар украшают и ставят на видное место в шкафу, ожидая чужого внимания. Как и предполагал Джед, многие люди вступали в контакт с Си Лином, благодаря чему Джед получал бесчисленные миссии.

Си Лин ненавидел, как на него в упор смотрели, будто он не человек, а вещь. Джед говорил, что до тех пор, пока он не освоит более сложную работу, будет играть роль светского льва. Он имел в виду убийства.

Во время первой тренировки его чуть не вырвало прямо там, он не смел взглянуть на тело на земле. Он медленно вышел из комнаты, опираясь на стену, чуть ли не теряя сознание. Джед ждал внизу, и Си Лину пришлось сесть в машину.

— Ты проделал хорошую работу, — он мягко подбодрил его.

— … — Си Лин прикрыл грудь, и его снова затошнило. Глядя на быстро движущийся пейзаж улиц за окном, он вдруг растрогался.

Изначально он был обычным человеком и просто желал выжить, почему встал на такой путь?

Вернувшись обратно, Си Лин спал три дня и три ночи. Джед отказался от всякого общения ради него, однако гости все равно, не сдаваясь, подходили к дверям и спрашивали об успехах Си Лина.

— Он не продает себя, — улыбнулся Джед. Гости расстроенно смотрели на него все равно что на кусок жира, Джед смущенно вздыхал и улыбался. — Дело не в безопасности. Он выполняет кое-какую другую работу, он может сломать тебе шею, когда ты заснешь.

После этих слов он приобнял Си Лина за талию и ушел.

…

— О чем ты думаешь? — «Епископ» уставился сверху вниз на Си Лина, держа шприц в правой руке. — Бесполезно раздумывать об этом.

— В твоих словах есть смысл, — Си Лин поднял глаза и слабо улыбнулся.

— Ммм? — «Епископ» приподнял брови.

Си Лин посмотрел на иголку с лекарством, которое должна вонзится в его руку.

— Не пытайся, я не обращу внимание на твои фокусы, — саркастично рассмеялся мужчина. — Вытяни шею. Такой хорошенький, дай мне посмотреть, а?

Си Лин приподнял подбородок, обнажив длинную белоснежную шейку, глядя на «Епископа» с неоднозначной нежностью. Нежность не доходила до глубин глаз, внутри была только своего рода равнодушная насмешка.

— Лисий дух, — «Епископ» испустил длинный вздох облегчения и стиснул зубы.

Он грубо сжал своей большой ладонью шею. Игла вот-вот должна была воткнуться, когда Си Лин внезапно свернулся калачиком и стукнул коленями по его животу!

Дорогие сердцу вещи

Реакция противника была очень быстрой. Он заблокировал атаку Си Лина, и острая игла была готова пронзить хрупкое горло, словно острый меч. Си Лин откинулся назад, отбрасывая шприц и сильно сжимая его между губами.

Зрачки «Епископа» на мгновение расширились от изумления, именно это дало ему шанс. Си Лин прыгнул вперед, крепко сжал ладони и ударил по виску.

В тот же момент дверь распахнулась пинком. Головорезы держали оружие наготове, но все же оказались сбиты огневой мощью.

— Алексей! — Си Лин уставился в сторону двери. Затем его схватили и начала душить со спины.

Тело Си Лина напряглось, и холодное дуло коснулось висков. Алексей сосредоточено уставился на них, держа пистолет, гнев отразился в голубых глазах, и он в ярости стиснул зубы.

— Если посмеешь прикоснуться к нему, я порублю тебя на фарш и скормлю собаке!

— Неужели? — «Епископ» рассмеялся от этого трюка, вызывающе потирая большим пальцем спусковой крючок. Оставшиеся головорезы окружили Алексея и направили на него свою оружие.

Си Лин посмотрел на молодого человека на грани потери контроля, с горячим потом, выступившем на ладонях и лбу, и молча покачал головой. Он еще ладно, но если с Алексеем из-за него случится несчастье…Си Лин никогда себе этого не простит.

Алексея окружили черные тени, он словно снежный волк, излучающий яростную и кровожадную ауру, будучи в опасности. Но под молчаливым взглядом Си Лина его враждебность постепенно рассеялась, и голова вновь начала работать.

Их взаимосвязь безупречна, и лишь «Королева» может вернуть ясность «Рыцарю». Для Си Лина они — не только «Королева» и «Рыцарь», но и друзья, выросшие вместе, и родственники, зависящие друг от друга.

Си Лин до сих пор помнит, что, когда он впервые увидел Алексея в «Возрождении», ему показалось, небо вот-вот падет. Во-первых, брат Алексея расстался с жизнью, защищая его, и в частности, он не мог представить, что пережил Алексей.

Алексей младше его на год, но он всегда производит впечатление неразговорчивого младшего. Сначала Си Лин побаивался его, но позже улучшил свое понимание, и страх перед ним удвоился в заботу.

В результате даже Алексей стал членом темной группировки. Си Лин ощущал, что все краски прошлого, наконец, исчезли. Они встречались изредка и не перекидывались ни словом. Первый обмен репликами состоялся полчаса спустя после их встречи в лифте. Си Лин заговорил первым от скуки.

— Ты… ты хорошо проводишь время?

Алексей не ответил. Он не знал ответа, возможно, тот кивнул. Джед был очень доволен Алексеем, сказав, что он делает все чисто и определенно станет первоклассным убийцей в будущем. На самом деле, он был таким еще тогда.

Джед упоминал, что его нашли на кладбище в городе Даче. В прошлом там похоронили множество ушедших из жизни людей, и сейчас многие жители боятся этих земель. Легенда гласила: по ночам выходят призраки, и среди надгробий постоянно бродит высокий незнакомец, подозрительный и опасный.

Незнакомец — это Алексей. Что же до города Даче, он слегка беспокоился, как долго тот бродил по улицам в одиночестве.

— Ты боишься приведений? — Ответил Алексей, чем поразил Си Лина. — Я пошел туда не потому, что хотел их увидеть.

— …извини.

— В этом нет необходимости, — Алексей взглянул на него ледяными голубыми глазами.

…

— Ты мне обещал, — Алексей посмотрел в глаза Си Лину, а затем равнодушно на «Епископа», стискивая зубы.

— У меня на тебя зуб, ведь вы, ребята, слишком непослушны, — усмехнулся мужчина. Он легонько стукнул Си Лина пистолетом.

— Как я уже сказал, я убил Са Цэли, и он никак не замешан в этом деле. Я нарушил свое обещание, можем мы вновь разорвать контракт? — Алексей презрительно продолжил.

— Так Са Цэли убил ты? — Глаза Си Лина расширились.

— Молчи, молчи, — Алексей вел себя неестественно.

— Ты заключил с ним сделку? — Си Лин переводил взгляд с одного на другого. Алексей плотно сжал губы.

— Похоже, Королева не благодарна тебе, — мужчина подлил масло в огонь.

— Алексей… — Сердце его от отчаяния сжалось.

— Отпусти его, я послушаю его. В противном случае… — Алексей крепко сжал пистолет, нахмурился и посмотрел на «Епископа». Он пристально взглянул на Си Лина. — В противном случае нас будут считать погибшими в лесу, и мы не достигнем соглашения.

— …

— Я не понимаю, почему ты вмешиваешься? Стоит ли оно того, — лицо «Епископа» изменилось, и он с тревогой спросил.

— Стоит, — тихо ответил Алексей.

«Епископ» пребывал в полной нерешительности. Легко взять под контроль обычного человека, но еще труднее — не боящегося смерти. Более того, Си Лин — не пустая трата времени, ему послано задание самим «Королем».

Мужчина посмотрел на Си Лина своими глубокомысленными глазами и некоторое время пребывал в оцепенении.

Пройдет много времени, прежде чем все закончится? Если так продолжится дальше, и он не вернется к Лу Сымину… В раздумьях Си Лин отвел взгляд и вдруг встретился с ним взглядом, отчего по телу прошелся холодок.

В комнате долгое время царила тишина, и Алексей, нетерпеливо оглядевшись, подошел к нему и протянул руку, намереваясь перехватить Си Лина.

— Пошли, — в одной руке он держал пистолет, а другой защищал Си Лина, нашептывая ему на ухо.

Си Лин вышел из комнаты в длинный, узкий и темный коридор, холодный, влажный воздух проникал прямо в костный мозг. Здание казалось заброшенным уже много лет, спустя много времени им удалось увидеть отголоски солнечного света.

Си Лину хотелось уйти, но он не мог вымолвить ни слова. Алексей уже не ребенок, и он не может думать за него. Си Лин чувствовал глубокое бессилие, будто наблюдал, как поезд судьбы мчится к краю обрыва.

Как было бы хорошо, если бы люди не могли теряться. Си Лин покачал головой, считая себя наивным. Если все можно получить бесплатно, никто не дорожил бы этим.

Машина оказалась припаркована снаружи, и Си Лин сел на пассажирское сиденье также умело, как раньше, ошеломленно прислушиваясь к гуденью двигателя.

— Я убил Са Цэли, — сквозь шум ответил Алексей на тот вопрос Си Лина.

— О… — Си Лин отбросил свою недавнюю агрессивность, поколебался и тихо произнес. — Он изначально был в нашем списке.

Машина вылетела на шоссе, окно забыли закрыть, отчего врывался знойный ветер, словно нарочно, чтобы разделит их. Если подумать хорошенько, между Си Лином и Алексеем существует невидимая стена.

Все началось с недоразумения. Си Лин боялся, что Алексей возненавидит его за кражу брата. Позже он вместе наблюдали, как старший брат умирает, и это стало барьером между ними. Алексей никогда не упоминал об этом, но Си Лин не мог избавиться от волнения.

Он стыдил себя в течение многих лет, его душа полна вины, и он зависел от того, выживет ли этот младший.

Си Лин беспокоился: что же ему сделать для Алексея? Что сделать, чтобы загладить вину перед ним и отплатить за помощь? В мире нет никого, кто мог бы вынудить Си Лина вновь произнести три слова: «кровь гуще воды».

— Вернемся обратно, — Алексей прервал поток его мыслей.

Само собой разумеется, что будучи вдвоем, говоря про возвращение, они должны иметь в виду возвращение в дом в Дунъюане. Однако в этот момент Си Лин очень ясно уловил другой посыл в этих словах.

— Где ты был все эти дни?

— Искал, — он ответил просто и прямолинейно. — Поскольку ты в безопасности, я не мешал тебе.

Си Лин промолчал. Алексей тут же нахмурился, покачал головой и исправился:

— Нет, это место не так уж безопасно, это же башня Хайши.

Сказав это, он вдавил педаль газа, и автомобиль сорвался и помчался в сторону центра города.

Сердце Си Лина занимали серые кучерявые дождевые тучи. Когда машина припарковалась внизу здания, чувство печали достигла высот.

Если он попросит Лу Сымина, простит ли тот его и даст ли шанс Алексею?

…

Алексей не примет это. Си Лин вспомнил ту снежную ночь.

— Выходи, — Алексей держался за руль.

Через некоторое время Си Лин открыл дверь и не успел попрощаться, как Алексей развернулся и уехал. Рука Си Лина неловко повисла в воздухе, он бросил взгляд вверх на здание Хайши, уходящее в облака.

Сейчас половина шестого.

При обычных обстоятельствах Лу Сымин ушел бы с работы раньше, но сегодня Триста доложила ему о Си Лине. Услышав новость, Лу Сымин ощутил, как в сердце обрываются струны, он с тревогой делал все возможное, чтобы найти его. Однако, как бы он ни искал, Си Лин, казалось, исчез из мира.

Маловероятно, что Си Лин решил покинуть его. Прошлой ночью они немного перегнули палку, и Лу Сымин плохо спал. Он успокоился и проанализировал все общение с Си Лином и их отношения. Он чувствовал, что, возможно, пришло время сохранить некую дистанцию и охладить разгоряченный от импульсивного сжигания дров ум. Он подумал, что сегодня так и поступит.

Триста впервые вбежала к нему.

— Очень странно, — Триста подавленно почесала затылок. — Все было нормально, мы разговаривали.

— О чем вы говорили?

— Я хвалила его за усердие… — Триста наблюдала за выражением лица босса. — Он спустился по лестнице с книгами.

— …Что еще?

— Э-э… — Триста прикрыла глаза и приняла позу, демонстрирующую желание жить. — Я рассказала ему о Са Цэли.

Тишина.

— Разве я не напоминал не говорить ему? — Лу Сымин глубоко вздохнул, лицо похолодело, и он попытался сказать как можно спокойнее.

— Я знаю, знаю! Я просто проверяла не дело ли это рук его друга детства, а… — Триста поспешно подняла руки.

Лу Сымин нахмурился, словосочетание «друг детства» пронзило его слух.

Удушение — насильственный метод совершения убийства, и убийца должен быть сильным мужчиной. Первый, пришедшим на ум Лу Сымину, Алексей. Однако, поскольку все это документируется, подозрительно сначала рисовать мишень, а затем пускать стрелы. Хотя этот парень молод и отошел на второй план, нельзя подвергать его дискриминации.

— Господин, у нас есть Полярис… — Триста хотела исправить свою ошибку и сказала тихим голосом.

— Полярис ответил, что не знает, — Лу Сымин ущипнул переносицу, не в силах сдержать раздражение.

Искусственный интеллект тоже ведет себя странно. Обычно он работает очень хорошо, и в критические моменты начинает сбоить.

Лу Сымин на мгновение задумался: может быть, это «Король»? Но они еще ничего не знают о «Короле», и единственный человек, который имеет возможность связаться с ним, Джед.

Ему необходимо встретиться с ним.

Лу Сымин аккуратно встал и открыл дверь кабинета, но шаги резко прекратились. В углу на корточках сидел худой человек, уткнувшись головой в колени, волосы и одежда вымокли от дождя. Услышав шум, он поднял свои влажные черные глаза и неподвижно уставился на него.

— Я голоден…

Опасные мысли

Каждую минуту и секунду, пока местонахождение Си Лина было неизвестно, Лу Сымин пребывал в подавленном настроении, думая, как бы вновь предотвратить подобное в будущем. Он хорошо знал, что не сможет заманить взрослого в ловушку. Но если этот человек Си Лин, шанс имеется.

Но теперь, при виде Си Лина, мысли и заботы исчезли. В сердце запечатался образ свернувшегося калачиком парня, промокшего под дождем, такого одинокого и крохотного.

Лу Сымин ничего не произнес, его глаза вперились взглядом в Си Лина. Наверное, это одна из самых незабываемых сцен в его жизни. Си Лин также смотрел на него снизу вверх, будто считая себе провинившимся, предпочитая остаться в стороне и ожидая реакции другой стороны.

Лу Сымин попытался найти наиболее правильную формулировку. Изначально он собирался спросить, куда он делся, показать свое беспокойство и недовольство, чтобы Си Лин почувствовал вину. Но также собирался утешить Си Лина, который, казалось, лишился души, держа рот на замке. Сегодняшнее событие позволило ему осознать многое.

Поколебавшись, Триста выбежала наружу и вздохнула с облегчением, увидев держащегося за грудь Си Лина.

— Боже мой… Моя маленькая ракушечка, наконец-то ты вернулся!

— Ты снова даешь мне странное прозвище.

Си Лин взглянул на Лу Сымина, встал и стряхнул с себя пыль. Появление Тристы разрядило обстановку, и Лу Сымин наблюдал, как выражение лица собеседника возвращается к обычному, и мгновенно расслабленно улыбнулся.

Он может говорить, что захочет, сколько угодно.

— Что хочешь на ужин?

— Ммм…. Решай ты, — Си Лин склонил голову набок.

— Собираетесь есть? — Спросила Триста, взглянув на часы. — Мне заказать столик?

— Не беспокойся так сильно, — покачал головой Си Лин. Он поднял взгляд на Сымина. — Я так устал… Выходить на улицу слишком хлопотно.

Голос у молодого человека хорошо поставлен, слышится приятная для слуха мягкость, но не беспринципная, как раньше. Он молча обернулся, не боясь, что Лу Сымин потребует что-то за его лицемерную просьбу.

— Я тоже думал об этом, поэтому я сразу отвезу тебя домой.

В словах слышался намек на последующий чуть позже поучительный урок. По сравнению с прошлыми словами, в голосе слышалось нечто невысказанное.

Си Лин прикусил нижнюю губу, переплел пальцы вместе и поднял на мужчину взгляд. От такого лица любой станет мягкосердечным.

— …Тогда поехали домой.

Си Лин тут же подорвался и схватил Лу Сымина за руку, такой активный, словно наэлектризованный.

Лу Сымин приказал Тристе не следовать за ним и прихватил с собой Си Лина. На самом деле, он действовал эгоистично, ведь у них не так много возможностей побыть наедине.

Его привлекал сам человек, а не феромоны.

Лу Сымин отталкивался от собственных желаний. Импульсивность толкала его на частные встречи с небезразличным ему человеком, с которым он хотел бы наладить хорошие отношения. Возможно, это желание понаблюдать, как другая сторона делает обыденные вещи.

Он наслаждался текучей, словно поток, жизнью и верил, что шаг за шагом сумеет изучить другого человека и укрепить их отношения. После заката он сам станет частью истории. Он пережил бесчисленные перипетии, и обычная и полноценная повседневная жизнь для него также драгоценна, как бриллианты и мед.

При взгляде на Си Лина он ощутил огромное облегчение, ему хотелось продолжать доставлять Си Лину удовольствие.

Они вышли из лифта бок о бок. Спустя полчаса после окончания рабочего дня в здании Хайши никого не осталось. Си Лин отпустил чужую руку, и Лу Сымин опустил голову и взглянул на свою пустую руку, чувствуя опустошение.

— Ты слишком много занимаешься, — Лу Сымин взял на себя инициативу начать разговор.

— Я не учился много лет, — Си Лин удивился, но тут же смущенно улыбнулся.

— Не напрягайся так. Ты начал посещать занятия только на несколько месяцев позже остальных, университет сам распорядился.

— Ты открыл мне заднюю дверь, — серьезно произнес Си Лин. — Ты же не хочешь, чтобы я прославился, не так ли?

Лу Сымин слабо улыбнулся.

— Я серьезно! Ты не должен был вести себя так в университете!

— Ты знаешь? — Лу Сымин смерил его мягким взглядом.

— А? Знаю что?

— Учение — сложная штука, — красноречиво произнес Лу Сымин. — Напоминает соревнование. Как только начнешься участвовать, продолжишь стремиться к своим целям и достигать новых высот.

На несколько секунд Си Лин растерялся, но не посмел сказать, что учиться не весело.

Омега, которого он встретил в Имперском университете в первый день, оказался бывшим и фанатичным поклонником Джеда, Юджином, который также заимел титул профессора уголовно-процессуального права. Причем в столь юном возрасте.

Си Лину казалось, что неравенство слишком велико. Даже с нормальной жизнью он не дотягивал до высот гениальности, однако ему не нужно было беспокоиться об этом, дорога уже проложена, к тому же, с самого начала они не имели друг к другу никакого отношения.

Когда этому гению нечем заняться в свободное время или во время пар, он показывает свое превосходство перед Си Лином и выставляет его идиотом.

С того момента, как Си Лин вошел в класс, профессор Юджин не удостоил его добрым взглядом, его слова всегда полны насмешек и сарказма. Си Лин учился усердно, и этого достаточно, чтобы поднять его на смех. Всего после двух дней замечаний по поводу конспектов и антипатий к материалам изучения, независимо, как сильно он горел учебой, он вышел из себя. Он больше не хочет ходить в университет, что в этом замечательного? Самая бесценная вещь в мире — знания, а самая дешевая — знания, полученные через силу.

Размышляя об этом, Си Лин ощутил боли в пояснице и ногах, но все же достал конспекты, дабы почитать их в машине. Лу Сымин несколько раз смотрел на его отражение и убористый почерк в стеклах машины, но тот ни разу не одарил его ответным взглядом. У него болела голова. Он вообще не соображал.

Мчась по дороге, Си Лин не только не запомнил кучку известных имен в истории юриспруденции, но и испытал целый спектр головокружений. Голова кружилась, все было как в тумане, у него болел живот и звенело в ушах, он даже не знал, когда Лу Сымин вытащил его из машины и отнес в квартиру.

Лу Сымин усадил его на диван, встал и осмотрел его, думая о чем-то.

— Спасибо, что помог мне дойти, — сонный Си Лин вежливо кивнул ему.

— Ничего такого… — Лу Сымин вернул себе стандартное бесстрастное выражение лица, в глазах трепетала осторожная улыбка. — Если не хочешь заказывать еду, я могу приготовить.

Си Лин ощущал голод, если он не съест что-нибудь в скором времени, начнет переваривать сам себя.

Лу Сымин прошел на кухню, оставив Си Лина отдыхать на диване. Кухня в квартире просторная и уютная, все виды современного оборудования ярко сияли на свету. Смехотворно аккуратная и оборудованная кухня — все указывало, что утварью никогда не пользовались.

Лу Сымин хотел испечь пирожные ракушки, которые в прошлый раз очень понравились Си Лину в официальной резиденции. Когда он еще жил с матерью, Ада обожала готовить их для него, и он кое-чему научился, наблюдая и слушая. Застопорился он лишь в один момент.

Лу Сымин застрял на третьем шаге. Ха-ха, что с этим делать дальше? Как бы то ни было, просто смешаю все.

Через несколько минут он уставился на ужасный результат перед собой и подумал: Почему бы не заказать еду, Си Лин спит, так что не узнает. В любом случае нет причин упорствовать, не хотелось бы выслушивать догадки Си Лина.

С другой стороны, Си Лину снился короткий сон о детстве. В то время Дунъюань еще не рухнул, а за пределами города Даче росла пышная трава. Он радостно бежал по траве высотой до колен, а старший неподалеку рисовал за мольбертом, время от времени поднимая голову и беспомощно улыбаясь, поднимал покрытые краской руки и останавливал его. Конец зеленого поля соединялся с кромкой воды, где стоял высокий и одинокий человек, далеко-далеко от них — Алексей. Пока они со старшим наблюдали за ним издалека, маленькая фигура почти скрывалась в водных растениях.

Си Лин во сне не испугался и хотел выловить его, но Алексей вдруг ускользнул из-под его пальцев. Си Лин вдруг проснулся, тяжело дыша.

Он вытер пот со лба, наступила ночь, и в комнате стало темно, словно во сне, будто тьма охраняла грезы. Си Лину потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и обнаружить лежащим на кровати, за дверью витал сладковатый запах, спасающий его натянутые нервы.

Си Лин вскочил с кровати и ненароком столкнулся с Лу Сымином, открывающим дверь снаружи. Выглядел он странно: закатанные рукава и обнаженные белые сильные руки, ладони были влажными и испачканными в чем-то, напоминающем муку.

Его сердце бешено заколотилось, он не стал бы…

— Хотел позвать тебя, — Лу Сымин прервал его размышления, не встречаясь с ним взглядом.

— Генеральный инспектор… — Черные глаза блестели, он смотрел на него с почтением и благодарностью.

Лу Сымин схватился за дверную ручку сильнее, голова наклонилась чуть ближе, обнародуя обжигающе горячие уши.

— Хорошо, — лицо оставалось все так же бесстрастным. Он вытянул руку, чтобы похлопать Си Лина по спине, но остановился в последний момент. — Ты был голоден, но уснул тут же после возвращения.

— На этот раз я действительно голоден! — Си Лин поспешно выбежал за дверь.

…

Лу Сымин посмотрел ему в спину, осознавая, что принял верное решение.

Желание получить похвалу стоит на втором месте, главное: не видеть разочарования Си Лина.

— Ого! Это…это… это… — Си Лин был так взволнован, что потерял способность внятно говорить. — Эти пирожные так вкусно пахнут, лучшее, что я когда-либо ел!

Лу Сымин не из тех поверхностных людей.

— О боже мой, генеральный инспектор, почему ты такой хороший! Почему еда такая совершенная? — Черные глаза Си Лина излучали свечение. Он взволнованно втянул запах носом набил полный рот пирожных, но не смог прожевать, желая, как можно дольше наслаждаться ароматом.

— Если хочешь, ешь еще, — Лу Сымин не удержался и приподнял уголки губ.

Не имеет значение, поверхностный он человек или нет. В любом случае, Си Лин не пострадает от жизни с ним. Его превосходная физическая позволит ему испытать все прелести жизни.

…

Лу Сымин замер и вдруг понял, что мысли его довольно опасны.

Нормальная жизнь

Си Лин очень хорош в создании эмоциональной связи. Движения, манера, умение держаться и одежда одновременно создавали непринужденность.

Причина возникновения этой привычки проста — желание выжить. Когда у него ничего не было, ему приходилось извлекать выгоду из людей, могущественнее его, благодаря лести.  До сих пор Си Лин не открывал своих недостатков, желая понравиться другой стороне.

Если хорошо с ним обращаться и обезопасить от всего, можно добиться хороших отношений. Что же касается более глубокого таинственного чувства, то Си Лин не задумывался о нем.

Он не из тех, кого переполняют эмоции, даже выходя из-под контроля в самые волнующие моменты, он шел своей дорогой.

Лу Сымин первым успокоился и сменил тему.

— Я должен тебе кое-что сказать, — его голос и поведение настолько прохладные, что граничило со сдержанностью.

С его то происхождением такое поведение не редкость, но объект — Си Лин, кажется, не привык к такому.

Си Лин прикусил вилку, в широко открытых глазах вспыхнуло любопытство.

— В чем дело? — Спросил он. — Это важно?

— Очень важно.

Си Лин послушно сел, как ученик, который внимательно слушает учителя.

Лу Сымин слабо улыбнулся.

— Я некоторое время думал о произошедшем сегодня: мы часто задерживаемся на работе, что немного неудобно для тебя, — Лу Сымин достал связку ключей. — Это тебе.

Он все еще желал видеть Си Лина на постоянной основе несколько часов в день, а после исчезновения и вовсе держать при себе. Но он не мог позволить себе этого.

Си Лин уставился на сияющую связку ключей, перевел взгляд на Лу Сымина, затем на ключи.

— Отдаешь мне? — Он подтверждал снова и снова.

— Тебе, — ответил Лу Сымин. В свете люстры глаза Си Лина, казалось, заволокло дымкой. — С ключами ты сможешь возвращаться домой быстрее.

Си Лин сиял, и мягкий язычок покоился на вилке, пока он слизывал оставшиеся сливки.

— Генеральный инспектор… — Его лицо, казалось, блестело под лампой, глаза наполнились легкомыслием и двусмысленностью, но голос понизился, словно спрашивая для него ли это.

— Как хочешь, — Лу Сымин молча вздохнул и забрал ключи. Си Лин поспешно схватил его за руку, как ребенок, у которого забрали конфету.

— Кто сказал «нет»?! — Он нацепил ключи на тонкие пальцы и потряс костяшками, случая как блестящий металл звенел, словно колокольчик на ветру. — Ты отдал их мне и не сможешь забрать обратно.

Си Лин подмигнул.

Ключи от его дома. Лу Сымин вдруг приободрился, слегка вздернул подбородок, спокойствие сменилось на гордость из-за принятого подарка.

— Если еще что-нибудь понадобится, не забудь сказать мне.

— Тогда я хочу, чтобы ты поцеловал меня вновь, можно?

Лу Сымин пораженно замер.

— Шучу, — Си Лин убрал вилку. Он отложил вилку в сторону и встал.

Он сказал, что это шутка, но он единственный знает правду. Лу Сымин со скоростью света пал перед ним на колени, прежде чем дать внятный ответ, и Си Лин боялся проиграть.

Когда он играл светского льва под началом Джеда, он вынес наиболее важный итог: не связываться с альфами. Независимо от того, какое положение или вес у них, трудно выкарабкаться из их пут после соблазнения. Если он слаб, можно запутаться, а если силен, то можно подвергнуть свою жизнь опасности.

У Си Лина втайне мелькнула мрачная мысль: Не знаю, к какому варианту относится Лу Сымин.

Он аккуратно положил ключ в свою сумку и бросил взгляд на стену: еще не слишком поздно. Раньше в это время Си Лин занимался чем-нибудь расслабляющим и потом ложился спать.

Теперь все иначе. Он сел за стол и начал грызть гранит науки, книги, похожие на кирпичи. В последний раз он видел подобную книгу на книжной полки Лу Сымина, тогда ему хотелось спать, даже не прочитав и нескольких строк, он махал рукой, сетуя, что ему не понять такую сложную вещь.

Не ожидал, что бумеранг так скоро ударит по нему.

Си Лину не добился успехов в учебе. Он едва продержался десять минут, прежде чем мозг начал перезагружаться. Он чувствовал, что может умереть, если продолжит читать, поэтому сделал закладку и взял конспекты. Жаль, возникли проблемы: он либо запоминает начало, но забывает конец, либо запоминает конец, но из головы вылетает начало.

Си Лин в замешательстве лег на стол, уставившись в потолок.

Устал. Может он действительно бесталанный. Здесь нечего стыдиться, умение четко осознавать недостатки тоже преимущество.

— Беда? — Внезапно сзади раздался голос.

— Зачем заходить бесшумно? — Си Лин, застигнутый врасплох, недовольно нахмурился.

— Мне было любопытно, — произнес Лу Сымин. — Но не хотел беспокоить.

…так любопытно. Си Лин вздохнул.

— Ах, — Си Лин повернулся и посмотрел на собеседника, стоящего в дверном проеме позади, прищурившись. — Кажется, это высказывание имеет смысл.

— Какое?

— Разговаривать стоя невредно, — Си Лин лукаво улыбнулся.

— …

Он откинулся на спинку стула и скучающе зевнул.

— Я не хотел над тобой смеяться, — возразил Лу Сымин.

— Знаю, — Си Лин поник, опустив голову.

Он нисколько не винил Лу Сымин, просто чувствовал себя подавленным вдвойне. Два дня назад он был полон сил, но реальность обрушилась на него так скоро.

— Тебе нужно найти удобный вариант для запоминания, — Лу Сымин вновь заговорил. — Ты должен все понимать.

Сел перед Си Лином и пролистал плотные листы, едва сдерживая улыбку.

Очень серьезный. Только гляди на почерк, можно представить, как Си Лин внимательно слушает лекции. Не будь он таким занятым, с удовольствием бы взглянул на это своими глазами воочию.

— Законы?

— Да, — Си Лин выпрямился и замурлыкал что-то себе под нос.

— Неужели так трудно запомнить?

— Да… — Си Лин схватился за волосы.

Думая о бесчисленных именах, он чувствовал, как мозг превращается в кашу.

— Тогда не читай, — Лу Сымин решительно закрыл книгу.

Его слова необъяснимым образом ободрили Си Лина. Он только что боролся с учебой, но теперь вдруг ощутил, как пустеет карман — облегчение. Си Лин считал, что привыкший жить на дне с легкостью смирится с собственной посредственностью. Он просто не хотел разочаровывать Лу Сымина.

— Мне вдруг в голову пришло, что раньше мы не разговаривали на обычные темы.

— Я готов разговаривать с тобой о чем угодно, — Си Лин посмотрел на него с улыбкой. Заметив редкий цвет волос Сымина, он не смог удержаться и первым открыл заветную шкатулку.

— До меня доходили слухи, что люди с таким же цветом волос, как у генерального инспектора, представители королевской семьи Нолантона…

Лу Сымин кивнул, что считалось положительным ответом.

Си Лин приподнял бровь. Лу Сымин гораздо разговорчивее Джеда, будь это он, его бы оборвали на полуслове.

— В моей семье есть традиция заключать брак с королевской семьей, — Лу Сымин взглянул прямо на него. — Кровь ничего не решает, факты доказывают, что высшие эшелоны власти, хорошо одетые подонки, более подвержены коррупции.

Он помнил последние дни Империи. Пока Федерация осаждала их, высший свет веселился.

— Тогда ты знаешь много секретов Империи?! — Глаза Си Лина загорелись.

— Верно, — Лу Сымин пристально посмотрел на него.

— Вау!

— …Хочешь послушать?

— Да-да!!

Кто не любит слушать сплетни? К тому же, из сплетен можно много чего откопать, как агент, Си Лин часто находил слабые места цели по неоднозначным сплетням.

Он не ожидал, что Лу Сымин так просто согласится. Нет, слушать и отвечать… Си Лину казалось что-то не так, разве он не туповат?

Жизнь официальных лиц Империи полна романтичных анекдотов. Хотя Лу Сымин говорил сухо, он точно описывал предыдущие официальные должности и достижения, начиная с последней династии, И Си Лин тщательно все запоминал.

— Судья с девятью детьми…

— Руководил кодификацией последних законов, — моментально ответил Си Лин.

— Министр, у которого был роман с королевой…

— Краеугольный камень современного суда… — Си Лин обхватил руками голову. — Ахххххххххх, почему я все помню!

— Доказывает, что ты очень умен, — Лу Сымин слабо улыбнулся, и щеки Си Лина вспыхнули, когда он поднял глаза и уставился на него.

Так это не пустая болтовня, а новый метод репетиторства, верно?

— Ладно, — Лу Сымин встал, его взгляд не отрывался от тела мужчины, — уже поздно.

— Ах… — Си Лин с сожалением посмотрел на часы, довольно поздно.

— В другой раз, — Лу Сымин не удержался и нежно погладил тыльной стороной ладони лицо. — В другой раз я расскажу что-нибудь еще, что хотелось бы тебе.

Щеки поалели, и Си Лин невольно заморгал. Вскоре легкий поцелуй коснулся его лба.

— Спокойной ночи.

Глаза Си Лина расширились. На самом деле, ему еще есть что спросить: когда ты сможешь рассказать мне больше о себе?

С щелчком дверь закрылась. Си Лин немного постоял, затем сел на мягкую кровать и бессознательно дотронулся до лба.

Лу Сымин, казалось, стал гораздо нежнее, чем раньше. Не будь у них точек соприкосновения, было бы совершенно невообразимо видеть его таким мягким наедине.

Си Лин легонько ущипнул себя за лицо, изобразив милую улыбку, и упал, схватившись за одеяло.

— Спокойной ночи… — Пробормотал он.

На следующий день ярко светило солнце. Си Лин выскочил из многоквартирного дома и с энтузиазмом поприветствовал Тристу.

— Такой счастливый, ты все выучил?

— Запомнил все, — он кивнул снова и снова.

— Да? — Тристе не приходил в голову метод быстрого запоминания, может в него вселился демон?

— Тебе не обязательно забирать меня вечером, я могу добраться сам, — Си Лин достал ключ из кармана и гордо вздернул подбородок.

— Есть собачий корм — моя судьба, понимаю, — Триста поняла все с первого взгляда, схватившись за лоб и тяжело вздохнув.

Прошло всего два дня с тех пор, как она отдыхала?!

Нет, кажется, босс и Си Лин очень хорошо ладят, даже ключи от недвижимости уже в чужих руках и поведение довольно игривое. Для ее босса это редкость, и, как подчиненная, Триста желала ему светлого будущего.

День прошел довольно хорошо и гладко.

Лицо Юджина исказилось в неприглядную гримасу при виде Си Лина, и он не забыл бросить саркастичное замечание, когда тот уходил. Нужно сказать, что не убегай Си Лин в спешке, пришлось бы успокаиваться в течение нескольких минут. Покинув кампус, Си Лин отправился в жилой район. На деньги со своей карты он арендовал одну из самых дешевых квартир в качестве временного жилья в центрально-деловом районе.

Некоторые вещи Лу Сымину не стоит знать.

Переодевшись, Си Лин вошел в комнату, где супруг «Епископа» уже ждал его.

— Во-первых, босс попросил меня сказать тебе, что дела идут хорошо и нет нужды принимать лекарства. Как бы то ни было, Рыцарь избавил тебя от страданий.

Си Лин непонимающе сжал пальцы, ногти почти разрезали тонкие кружевные перчатки.

— Я знаю правду, — ответил он равнодушно, лицо оставалось таким же прекрасным, что невозможно разглядеть изъянов, напоминал ледяную и снежную красавицу.

— Во-вторых, это дело не должно стать известно Рыцарю, — собеседник понизила голос. — Понял?

— Я не просил тебе об этом, и не относись ко мне столь небрежно, — Си Лин холодно посмотрел на него. Мужчина мрачно улыбнулся и безразлично пожал плечами.

Си Лин, опустив взгляд, сел в машину.

«Лекарство» вызывает сильное привыкание, и требуется одного приема, чтобы стать зависимым. Первоначально оно использовалось на Си Лине.

«Епископ» сказал, что «Король» недоволен плохим поведением Си Лина и его неповиновению, поэтому тот должен понести небольшое наказание. Алексей заменил его.

Когда он забирал Си Лина из лап «Епископа», чуть ли не сходил с ума, настолько, что согласился стать светским львом. Алексей — глупый мальчишка, способный проглотить яд, не меняя выражение лица, не должен страдать.

— Твоя цель — спикер, но с ним трудно справится, так что начнем с простого, — он протянул Си Лину фотографию меланхоличной м красивой молодой женщины со светлыми волосами. — Жена спикера. Вы уже как-то встречались раньше.

В машине раздался двусмысленный смешок.

— Один паренек сходит с ума, думая о тебе.

Си Лин потер фотографию с ладони, и облик молодой девушки смялся и деформировался.

— Я знаю, — холодно ответил он.

Он соблазнил тебя

Здание Хайши. Адвокат Юджин вышел из машины и вошел в лифт с напряженным выражением лица.

Сегодня последняя возможность встретиться перед судебным разбирательством.

— Сейчас ситуация совсем иная. У стороны обвинения достаточно веские доказательства, и они наверняка признают его виновным, — Юджин был таким расстроенным, что не мог спать, сам он похудел, а сердце висело над пропастью.

Когда-то он думал, что может положиться на свои собственные навыки, чтобы вытащить Джеда из беды. Тогда он мог стать для Джеда особенным. Жаль, все это превратилось в мыльный пузырь.

Он поспешно вбежал в камеру через холодные металлические двери, Джед сосредоточился на подрезании цветов, и лицо его оставалось расслабленным. Тысячи слов застряли в горле Юджина, он не издал ни звука, и собеседник даже не обратил на него внимание, словно он невидимка.

— Господин… — У Юджина пересохло в горле, и слова звучали довольно тихо. — Через два дня…

Он пытался привлечь внимание Джеда, но, к сожалению, ножницы в его руках замерли на мгновение, а затем вновь продолжили подрезать ветви и листья.

— Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, какой бы ни была цена, я… — Юджин почувствовал обиду, глаза горели, сдерживая слезы.

— Ты уже заплатил достаточно, не так ли? — Наконец произнес Джед.

Его голос все такой же мягкий, как всегда, и обиды Юджина полностью исчезли в одночасье, а слезы начали, не переставая, течь по щекам.

— Господин…

Он запаниковал и начал беспорядочно вытирать щеки. Обычный бесстрастный вид пропал, осталась хрупкость, и от простых слов Джеда он мог сломаться окончательно.

После ареста Джеда средства массовой информации Седьмого округа объявили в известность его деяния, в результате чего он приобрел дурную славу во всем Нолантоне. Юджин — выдающийся талант Империи, проявил инициативу выступить в качестве адвоката-защитника, что равносильно встать на колени. Его нетипичное поведение привело к тому, что он почти разорвал связь со старым учителем и друзьями, а также обществом в целом. Он терпел позор и гнев людей, молча стиснув зубы, но разрыдался из-за чувства вины перед Джедом.

Чувства? Вероятно, так и есть. Юджин лишь от одной мысли о Джеде готов был забеременеть.

— Сейчас же уходи, — тихо произнес Джед.

— Господин, я просто… — Юджин отказывался принимать.

Он видел, что Джед довольно вялый, вероятно, из-за предстоящего суда. Именно поэтому Юджин и хотел проводить с ним больше времени.

— Я устал, — тихо продолжил Джед, поворачивая голову набок и переключая внимание на человека за металлической оградой.

Юджин стиснул зубы, с губ сочилась кровь, и глубоко вздохнув, он встал и вернулся обратно. Постепенно к нему вернулся былой благородный бесстрастный вид, но пройдя немного пройдя по коридору, он не выдержал и оглянулся.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Джед уставился на фигуру в коридоре, но не на Юджина. Недалека от входа стоял человек, спокойно смотревший на него, высокий и внушительный, светлая кожа и цвет волос выдавали его личность.

— Не ожидал, что у меня будет шанс вновь встретиться с вами, — Джед многозначительно улыбнулся.

— …

Энергичное приветствие сменилось на холодное молчание.

— Я должен называть вас инспектором, — бесстрашно произнес Джед, медленно откинувшись на спинку стула, накрашенные пальцы мягко поднимались и опускались, поглаживая стол, когда он поднял брови и спросил. — Или же кузеном?

Лу Сымин сделал два шага вперед и остановился в нескольких сантиметрах от железного ограждения.

— Я здесь не для того, чтобы ловить тебя.

Губы Джеда зашевелились, в глазах отразилась гамма эмоций, пока он прикусывал нижнюю губу и холодно выплевывал.

— Довольно пугающе.

— Через два дня вопрос будет решен. Как умный человек, я полагаю, что ты также знаешь исход, — Лу Сымин проигнорировал его сложную эмоциональную реакцию и заговорил своим стандартным тоном. Джед взглянул на розы в горшке, потирая зеленые ветви и листья. — Смертная казнь или пожизненное заключение.

Рука, потирающая зелень, сильно сжалась, и ярко-красная роза задрожала от боли.

— Вот как, — Джед реагировал все также просто и легкомысленно.

— Федерация выступает против подпольных организаций. Терпимость к такой деятельности гораздо ниже, чем в Империи, — Лу Сымин беспечно продолжил.

— Что ты здесь делаешь? Желаешь посмотреть, как я плачу от страха перед ужасным наказанием, которое вот-вот понесу? — Джед стянул свою кожаную куртку.

— Хочу дать тебе шанс, — Лу Сымин саркастично улыбнулся, на что Джед прищурился. — Судя по всему, больше нет нужды держать рот на замке при разговоре о Короле, тем более, что Король не выказывает желание вытаскивать тебя. Повернув назад, можно увидеть берег, закон может спасти тебя лишь раз.

— Оказывается, цель встречи — Король, — Джед открыл рот и усмехнулся, поднял руки и зааплодировал. — Смотрите, наш инспектор на многое способен. Не знал, что только я могу дать ключ к разгадке.

Лу Сымин оглядел его сверху вниз.

— Значит, ты виделся с Си Лином? — Джед наклонился вперед, положив руки на стол и глядя на мужчину перед собой затуманенным взором. Его тон по-прежнему вежливый, но слышались неоднозначные нотки, будто гнева.

Лу Сымин слегка нахмурился.

— Тогда ты, должно быть, навел о нем справки. Могу ли я спросить, почему его не допросили в первую очередь?  — Джед наклонился вперед и опасно прищурился.

— Ты преступник, — холодно парировал Лу Сымин, — и не имеешь право допрашивать меня.

— … — Тень гнева промелькнула на лице Джеда, но он быстро успокоился и посмотрел на человека перед собой с теплотой. — Он соблазнил тебя.

— …

— Я знаю, — Джед опустил взгляд, схватил прелестную розу, и пальцы покрылись кровью, когда он ошеломленно произносил. — Такой очаровательный.

В воздухе запахло кровью.

— Приведите завтра психиатра, — приказал Лу Сымин, повернувшись к охраннику. Он повернулся и направился в сторону выхода.

— Подожди минутку, — Джед вдруг остановил его с мрачной улыбкой на бледном лице. — Я хочу кое-что сказать.

— Согласно тому, что мне известно о тебе, ты бы не сбился с намеченного пути, увлекшись кем-то, и не стал бы так любезничать, — голос звучал еле слышно, он медленно рассказывал, демонстрируя нежелание и насмешку. — Могу представить, как он использует свои фокусы и принимает эту соблазнительную позу, чтобы вызвать неприкрытое желание.

— …

— Отвратительно, — Джед холодно усмехнулся.

— Он отличается от тебя, — Лу Сымин обернулся и с презрением взглянул на Джеда. — Некоторые вынуждены несколько лет совершать преступления, но все также отчаянно тянутся к хорошему и правильному. Другие же опускаются до своих собственных эгоистичных желаний.

Он быстро ушел, не оглядываясь. Несколько секунд спустя Джед уставился на изрезанную розу, насмешливо и злобно бормоча себе под нос.

— Не думай, что сможешь победить его… Я слишком хорошо знаю Си Лина, — голос был негромким, но в тихом коридоре звучал отчетливо. — Не думай, что он влюбится в тебя.

С другой стороны, машина, присланная «Епископом», въехала в ворота комплекса, великолепные божественные фонтаны ярко сияли в лучах заходящего солнца. Си Лин сидел на заднем сиденье в ожерелье, представляющим собой устройство связи, замаскированное под драгоценные камни, круглосуточное наблюдение.

— Сегодня вечером состоится ужин в честь дня рождения жены спикера. Справиться с сотрудниками трудно, у них повсюду глаза и уши. Если ситуация пойдет под откос, будь умнее, — «Епископ» дистанционно скомандовал.

Каждый раз, когда Си Лин слушал инструкции, необходимые для реализации, у него не было надежды на успех. Он даже не мог заранее просчитать ситуацию, не то что следовать указаниям. Как все может идти гладко?

— Главное не теряй самообладание из-за меня, — он пригладил подвеску и сердито предупредил.

— Не неси, блядь, чушь, — «Епископ» разгневался больше него.

Будь у Си Лина пистолет, он бы взорвал топливный бак, только завидев его. Он вышел из автомобиля с пригласительным письмом, опустил поля солнцезащитной шляпы и глазами поискал человека.

Человек выглядел сентиментально, явно не обычного происхождения, а звали его Тесей. Впервые Си Лин встретился с этим молодым человеком на коктейльной вечеринке, ему постоянно приходилось ходить под руку вместе с Джедом, что наводило одну скуку, тогда-то он и поймал на себе горячий взгляд. Та ночь не была скучной, но и уютной ее не назвать.

Узнав о личности Тесея, Джед познакомил их друг с другом и исчез в толпе. Как только мужчина удалился, восторженный молодой господин наклонился, и Си Лин даже смог представить, как пушистый золотой хвост виляет за его спиной.

— Ты такой, такой… — Тесей не удержался и сжал руку Си Лина, задумавшись о чем-то, не желая выглядеть небрежно в его глазах, лишился дара речи и не смог должным образом польстить. — Такой, такой особенный!

Глаза Тесея заблестели. Си Лин смущенно, но вежливо улыбнулся, на что получил одобрительную улыбку.

Внешне он ничем не отличался от себя старого. Си Лин нашел сына спикера посреди груды пустых винных бокалов — Тесей лежал на скатерти, пьяный наглухо, трясущейся правой рукой он взял бутылку и налил себе очередной стакан.

Си Лин выхватил бокал, и вино потекло со стола ему на руку. Тесей очнулся от холодного прикосновения, юное и меланхоличное личико наполнилось гневом, и в тот момент, когда он завидел Си Лина, его душа, казалось, вылетела из тела.

— Ты! — Он подскочил, будто ему влили куриную кровь. Си Лин поставил бокал с алкоголем, едва улыбнулся и коснулся разгоряченного лица Тесея руками в перчатках.

— Почему ты так спешишь погубить себя? — Обеспокоенно спросил он.

— Где ты был? Почему ты исчез, не попрощавшись? Знаешь ли, как долго я тебя искал? — Тесей разрыдался, бросился к Си Лину и сильно потянул того за рукава.

«Соври ему, не раскрывай карты» — из наушника послышался голос.

— Я… — Си Лин смягчился. — Я вернулся в свой родной город. На этот раз мне посчастливилось присутствовать на банкете по приглашению друга.

Лицо Тесея исказилось. Си Лин смотрел на него, не отводя взгляд.

Возлюбленная спикера — известная эстрадная певица, и если бы не влияние спикера, мало кто из представителей высшего общества пришел бы на вечеринку по случаю дня рождения. А друга и вовсе не существует, приглашение куплено за баснословные деньги. Жена, принимавшая гостей, довольно тщеславна, и почти хоть мало-мальки состоятельный человек получил пригласительное письмо. Чем экстравагантнее приглашение, тем больше помпезности и выгоды получит хозяин торжества. И в этом случае персонал не проверяет удостоверения каждого гостя.

— Несмотря ни на что, ты не можешь покинуть меня, это самый лучший момент в моей жизни! — Руки Тесея крепче сжали его руки, глаза покраснели, и он начал всхлипывать. — Ты ведь больше не уйдешь, не так ли?

Он прикладывал столько силы, что Си Лин не мог вырваться и лишь хмуро улыбался.

— Не оставляй меня здесь, — взмолился Тесей, прикладывая все больше и больше силы. Си Лин неохотно проявил инициативу.

— Хочешь верь, хочешь нет, но нам суждено разлучиться…

— Ни за что! — Тесей упрямо схватил Си Лина за плечо, слезы нахлынули новой волной.

— Выглядя так, что ты можешь сделать для меня? — Си Лин вздохнул, поймал кончиками пальцев слезинки и смущенно опустил брови.

Сердце Тесея, казалось, разорвали в клочья, оно так сильно покалывало, что он с трудом переплел их пальцы.

— Я хочу, чтобы ты больше не покидал меня, не хочу, чтобы ты предпринимал что-либо…

Си Лин удивился, и Тесей, подумав, что это вежливый отказ, поспешно схватил его за руку.

— Ты не веришь в мою искренность?

Си Лин не слишком погружался в домыслы, он совершенно его не слушал, голос в коммуникаторе занимал все его внимание.

«Ситуация вышла из-под контроля. Полиция здесь, их не так уж много. Миссия временно приостановлена!»

Если бы он был в состоянии говорить, выругался бы. Повтори еще раз, что ты там говорил? Приказал приехать, чтобы заняться грязной работой, но что насчет подготовки?

— Почему ты молчишь? Я расстроил тебя? — Тесей встряхнул его, с подозрением спрашивая.

Подъехало несколько маши с эмблемой башни Хайши, сияющей в бледно-красных лучах солнца.

При виде знакомого знака сердце Си Лина чуть не остановилось, быстро пробегая мимо Тесея, он втиснулся в толпу на лужайке.

— Куда ты пошел?!

Тесей уставился в ту сторону, куда убежал Си Лин. Будучи довольно чувствительным и хрупким, он уловил целую гамму эмоций на лице Си Лина и особенности его движений. Он никогда бы не подумал, что Си Лин испытывает тревогу при встрече с объектом обожания.

…

Он взглянул на человека, вышедшего из машины, гнев и ревность проросли в сердце, словно сорняки.

Привык

Отблески заходящего солнца окрасили городской горизонт. В мчащейся черной машине Триста продолжала докладывать боссу о мелочах, произошедших сегодня.

— Мэр Третьего округа сегодня утром приезжал, он привез с собой того ребенка омегу, видимо решил пристроить его в Нолантоне… — Лу Сымин уставился на интерфейс телефона, сомневаясь, отправлять ли текстовое сообщение. Триста тихо кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание. — Кстати, вы действительно ничего не чувствуете к…

Лу Сымин задавался вопросом, Си Лин сейчас в квартире? Даже сейчас, когда он отдал ему ключи, по-прежнему вел себя как назойливый родитель.

— Босс, госпожа заходила сегодня.

— Когда? — Лу Сымин наконец поднял голову.

— В обеденный перерыв, она заглянула и тут же ушла. Она сказала, что провела очень приятную беседу с мэром Третьего округа о вашем супруге. Она выглядела довольной, когда уходила.

— …

На несколько секунд в машине воцарилась тишина.

— Это же просто свадьбе, разве в этом есть что-то ненормальное? Сейчас многие люди женятся и проводят хорошо время, — Триста вздохнула. — Если вы не женитесь после двадцати пяти…

В настоящий момент население сократилось до такой степени, что требовалось принудительное вмешательство. Люди, не вступившие в брак к 25 годам, столкнутся с высокими налогами и дорогостоящими штрафами.

Конечно, Лу Сымин не испытывал недостатка в деньгах, но, как государственный служащий, должен был стать примером. Во взрослом мире брак и любовь — две разные вещи. Любовь импульсивна, а брак разумен.

Статус и семейная жизнь, два человека, неподходящие друг другу, не могут стать единым целым, как шестеренки. Именно по этой причине многие вступают в двойные браки, тайно встречаясь с любимыми, и на первый взгляд в этом нет ничего неправильного.

Лу Сымин никогда не думал вставать на тот же путь. Следует сказать, что несколько месяцем назад он даже не помышлял о браке: если следует наказание, он примет его. Может и нужно следовать правилам, однако любой здравомыслящий человек не подумает, что с таким характером ему удастся жениться.

— Босс, почему бы вам не встретиться снова, — Триста подбодрила его. Она имела ввиду того омегу из Третьего округа.

— Что дала тебе моя мать? — Лу Сымину хватило одного взгляда, чтобы раскусить ее.

— Ничего, ничего, это невозможно, — Триста чуть не задохнулась от слюны.

Лу Сымин раздраженно прикрыл глаза, и Триста в своих же интересах также закрыла рот. Машина ехала плавно, асфальт выжгло палящее солнце, отчего выглядел как грязь.

Лу Сымин пребывал в плохом настроении, но не из-за сказанного Тристой. Его голову занимало лицемерное лицо Джеда и его резкие слова, которые расстраивали и сбивали с толку.

Он не мог понять, на что злится, поэтому каждое слово Джеда разжигало ненависть. Но после тщательных размышлений осознал, что гнев возник при упоминании Си Лина, поразмыслив еще, понял, что достиг наивысшей точки, когда Джед убеждал его в нереальности их будущего.

…

Он действительно не думал о каком-либо развитии отношений с Си Лином поначалу, не говоря уже о браке. Но в этот момент Лу Сымин открыто доказал сам себе, что, открыв глаза и завершив официальные обязанности, он больше всего ожидал вернуться домой после работы и пересечься с Си Лином.

Последние дни проживания с Си Лином были очень ровными и комфортными. Это то, о чем он всегда мечтал. Он не мог найти более подходящего кандидата.

Лу Сымин неосознанно начал привыкать к совместной жизни, не мог не наслаждаться и скучать по каждой минуте, секунде, проведенной с ним. Как только Си Лин исчез, ему стало не по себе. Сейчас ему хотелось, чтобы время текло быстрее.

Лу Сымин неоднократно убеждался, что это не вызвано притяжением феромонов. Чтобы сдержать влечение, он принимал лекарство, которое в конечном итоге не помогло. На горизонте маячил более пугающий и волнующий ответ.

Любовь. Это любовь. Теперь все имеет смысл, это физическая любовь, возникшая из глубин души. От осознания сердце и нервы пришли в неконтролируемое волнение — проявление физиологической реакции, отдышка и лихорадка.

Конечно же, точно… это любовь. Реакции души и плоти подтверждали. Хотя он не знал, когда это началось и как так вышло, но человеческие эмоции — удивительная вещь. Возможно, впервые появившись в его жизни, Си Лин уже проник в его сердце.

Зазвонил телефон. Лу Сымин бессознательно уставился на экран, дважды щелкнул пальцами и все же отправил отредактированное сообщение Си Лину. Он ответил на звонок Чэнь Хуэя, моментально превратившись в холодного человека с всегда нахмуренными бровями.

— В чем дело?

— Это важно, — на другой стороне звучали голоса и музыка, Чэнь Хуэй улыбнулся, откладывая нож.

— Не трать мое время впустую, — Лу Сымин был нетерпелив.

— Почему ты так торопишься домой? — Чэнь Хуэй усмехнулся.

На его стороне проходила многолюдная вечеринка. Фейерверки и шампанское можно было увидеть повсюду, в воздухе разносились радостные возгласы людей и негромкая музыка. Сияющая пара вышла из великолепной виллы, как благородные белые лебеди, приветственно помахав присутствующим гостям.

Рядом был ряд почетных гостей, но не столь заинтересованных. Супруга спикера, казалось, привыкла к этому и ничего необычного не замечала. Она была польщена, взяв микрофон, поблагодарила двух крупных рыб, сидящих неподалеку. Один из них — мэр Чэнь Хуэй, а другой — Адам с блондинистыми волосами.

Они оба бесстыдно улыбнулись, выглядя так, будто соперники вынужденно объединились вместе ради общего бизнеса.

Одетый в черное спецназ полиции и члены комитета тщательно выискивали в толпе подозрительных личностей.

— Прошло полчаса, есть результаты? — Чэнь Хуэй взглянул на Адама и произнес тихим голосом, который мог услышать только собеседник.

— Я гарантирую мэру: проблем не возникнет, Королева прячется в этой группе людей в качестве шпиона, — Адам улыбнулся, его белые зубы сверкнули в лучах солнца, когда он вел себя высокомерно.

— … — Чэнь Хуэй подавил желание закатить глаза и вздохнуть.

С тех пор как Адам прыгнул с парашюта в Седьмой округ вместе с комитетом, Чэнь Хуэю не терпелось наградить их медалями за заслуги. И это не из хороших побуждений. Эти люди чрезвычайно заинтересованы работой, они проверяли его утром и вечером. Несколько отделов одновременно расследовали дела, и они ни минуты не бездельничали. Чэнь Хуэй понимает, что Адам желает добиться заслуг, однако не тычет пальцем. Разве не полезно закрыть парочку подпольных организаций?

— Почему ты так нацелился на Королеву?

— Ты сказал, что если я найду Короля раньше, чем Лу Сымин, тот будет зол? — Адам ухмыльнулся. Уголки губ Чэнь Хуэя дернулись. Он не так скучен, как ты.

Воспользовавшись паузой в речи супруги спикера, Адам наклонил голову, намекая, чтобы его подчиненные по возможности сменили позиции. Более дюжины членов комитета поняли это, экипировались по полной и начали обыск виллы с тыла. С обратной стороны есть боковая дверь, позволяющая войти внутрь из сада. Пока все находятся снаружи, самое время поискать внутри.

Си Лин прилип к окну на углу лестницы, наблюдая за движениями в саду, он остановился, приподнял подол платья и быстро направился наверх. Он избавился от Тесея в саду, и комитет начал обыск. Эти люди действительно не дадут времени на отдых.

На втором этаже много комнат. Си Лин дошел до конца коридора, спрятался в спальне и, глядя в окно, попытался связаться с «Епископом».

— Где вы, ау? Там много полиции, выход заблокирован. Предоставь мне укрытие.

Ответа от другой стороны не последовало, и Си Лин постучал по кулону, гадая, не сломался ли он.

Оказалось, что нет, и «Епископ» все еще слышал его. Неизвестно, что делали его товарищи свиньи, но толпа на лужайке снаружи вдруг пришла в движение и направилась к вилле.

Си Лин на мгновение задумался, ему не показались пистолеты в их руках, не так ли? Глядя на толпу, можно сказать, что их не тревожила чрезвычайная ситуация.

— Это удача? — Он уставился на не реагирующую подвеску и безмолвно спросил.

Люди зашли на виллу с другой стороны, справиться с сотрудниками комитета намного сложнее, чем с полицией. Си Лин услышал шум внизу, прикинул, сколько времени прошло, и вышел. Он не знал, что столкнется с Тесеем, когда будет спускаться.

Тесей не мог найти Си Лина, лицо его исказила боль, и он с тревогой кружил вокруг, чувствуя, как сходит с ума. Си Лин не желал сталкиваться с ним, поэтому вновь убрал протянутую ногу, спрятавшись в углу.

Наконец-то от ожерелья послышался шум.

— Где ты? Пришло время отступать, не так ли? — «Епископ» сердито произнес.

— Нет, — Си Лин улыбнулся, посмотрел вниз и понизил голос до шепота.

— Ты, блять, издеваешься надо мной…

Си Лин выглянул в окно: его преследователь шел к двери в окружении людей, казалось, тот выпил слишком много, отчего шаги были нетвердыми, а лицо неестественно красным.

— В любом случае, сейчас они не найдут меня. Поддержка мне уже не нужна, когда придет время, я ретируюсь как можно скорее, — Си Лин поиграл с ожерельем и, опустив глаза, медленно ответил.

На самом деле при виде этого парня в сердце зародилась слабая смелая идея. Он хочет его убить. Просто специальная полиция и комитет вмешались в его дела. Си Лин не уверен, а когда он не может гарантировать собственную безопасность, не будет действовать опрометчиво.

Все зависит от времени, места и людей.

Внизу послышался негромкий разговор, собеседник, казалось, обнаружил маниакальное состояние Тесея и подозрительно поинтересовался.

— Молодой господин, почему вы здесь одни?

— Это не имеет к тебе никакого отношения, — голос Тесея дрогнул, и он сердито произнес.

После шума на лестнице послушались сердитые шаги, и Си Лин заподозрил, что человек поднимается наверх, поэтому поспешно зашел в ближайшую комнату и закрыл дверь. Шаги Тесея постепенно затихли вдали.

Си Лин вздохнул с облегчением и начал подготавливаться к операции. Он достал веревку из-под сложной вышивки подола платья, размышляя, каким способом умертвить этого парня за все его грехи.

Этот парень — омега, недостаточно силен, чтобы отбиться, взять его в заложники можно с помощью обычной веревки. Однажды он использовал свой статус присяжного в инциденте в Дунъюане, чтобы повлиять на неистовое общественное мнение и СМИ, поменял местами черное и белое, защищал дрянь и тайно повышал свою ценность. Си Лин хотел попробовать на вкус и поиграть с его языком.

Когда он уже был готов, глаза наполнились возбуждением. Он уже собирался выйти, однако дверная ручка дернулась снаружи.

Внезапно столкнувшиеся Си Лин и Чэнь Хуэй уставились друг на друга широко раскрытыми глазами. Шаги полицейских отдавались в коридоре — очень близко.

— Мэр, что вы там делаете? — Адам стоял в конце коридора.

Выражение лица Чэнь Хуэя стало нечитаемым. Си Лин не знал этого человека, но по-видимому, его самого знали. Си Лин с трудом держал в руке нож, но если ударить сейчас, возможно, не удастся выбраться отсюда.

— Ничего такого, — спустя долгое время Чэнь Хуэй медленно прикрыл дверь, всего на мгновение в глазах промелькнули сомнения. — Солнце ослепило меня.

Одними губами он предупреждающе произнес Си Лину: Быстрее беги.

Такой внимательный

В одно мгновение бесчисленные варианты развития событий пронесли в голове Си Лина. Он уставился на стоявшего перед ним мужчину, скривив губы, и прежде чем он успел издать хоть звук, вдруг разозлившийся Чэнь Хуэй выхватил пистолет и выстрелил в него.

Черт побери!!

Си Лин уклонился в сторону, пуля пробила мебель позади, а сильный шум привлек внимание полиции снаружи.

— Он здесь! — Чэнь Хуэй сердито крикнул.

Си Лин никак не отреагировал. Что за странное развитие? Разве он не тот, кто только что поторапливал его бежать?

Звук шагов становился все ближе и ближе, Адам объявился первым, и Си Лин, завидев знакомую золотистую голову, развернулся и запрыгнул на подоконник.

По комнате пронесся резкий звук заряжаемого пистолета, именно тогда, когда Си Лин открыл окно, раздался второй выстрел Чэнь Хуэя.

— Не забивай его до смерти! — Адам в ужасе закричал. Он еще не вышел на след «Короля».

Си Лин выпрыгнул из окна в сад, за спиной раздавались выстрелы, и стекло разлеталось, словно шел дождь. По вилле прокатился гром, бесчисленное количество людей преследовало его до самого выхода, в ближайшее время он не сможет сбежать.

У Си Лина не было больше времени на обдумывание плана мести, он бежал, не оглядываясь. Его план рухнул только из-за одного человека, появившегося из ниоткуда.

В то же время на вилле раздался чей-то пронзительный крик.

Си Лин, обеспокоенный присутствием полиции снаружи, несколько раз обошел сад и спрятался в стеклянной теплице. Когда он выскакивал из дома, очевидно, полиция преследовала его, однако почти через пять минут никто так и не вышел обыскивать сад. Крик заставил Си Лина задуматься: неужели случилось что-то похуже, и у полиции не осталось времени заботиться о нем?

За стеклянной теплицей была бронзовая дверь, ведущая прямиком в сад, а за травой на лужайке можно незамеченным наблюдать за ситуацией с задней стороны дома. На лужайке полно пустых столов и стульев, и полицейских невидно.

Си Лин ухватился за возможность сбежать, но внезапно оказался схвачен со спины.

— Ах, — он нахмурился и издал болезненный крик. Рука противника напряглась и слегка расслабилась.

Не имея возможности освободиться, с прикрытыми ладонью глазами, Си Лин не мог определить личность другой стороны.

Однако, судя по текущей ситуации, это определенно не кто-то из сотрудников специальной полиции, проникших в сад. Неудивительно, что за ним никто не пришел, оказывается, был отправлен самый сильный.

Си Лин презрительно хмыкнул.

— Что смешного? — Собеседник понизил голос, отчего сложно определить эмоциональное состояние.

— Думаю, тебе лучше отпустить меня.

— …

— Я предполагаю, что ты слишком хороший, чтобы… — Слова Си Лина прервали.

— Лучше для меня? — Другая рука схватила Си Лина за подбородок, в голосе слышался явный гнев. Си Лин не мог вразумить себя, в чем дело.

Пальцы на подбородке сжались сильнее, и Си Лин от такой силы вынуждено поднял голову.

— Пожалуйста, объясни мне, — человек позади, наконец, расслабился и холодно спросил. — Почему ты появился здесь?

Си Лин в момент раската грома, казалось, ощутил, как одна из молний ударила в него. В голове стало пусто, и он не мог пошевелиться. Он с трудом сглотнул накопившуюся слюну и назвал имя противника.

— Генеральный инспектор…

— Говори, я слушаю, — Лу Сымин опустил взгляд, в его льдисто-голубых глазах, казалось, таились ножи.

— Искал…

Си Лину нечего сказать. В прошлом он легко плел паутину лжи и рассказывал истории, не краснея, не дрогнув, вводил других в заблуждения. Но он жил в квартире Лу Сымина последние несколько дней, и фактически привык к превосходным материальным условиям как разумом, так и душой. Си Лин постепенно позабыл о своей способности говорить, как пулемет.

— Скажи это, — Лу Сымин нахмурился.

Си Лин ощущал окружающее его низкое давление, которое настолько ужасало, что причиняло боль, он вел себя агрессивно, начиная с поведения и заканчивая грубостью. Рука Лу Сымина продолжала сживать подбородок, и Си Лин боялся, что тот действительно задушит его со злости.

— Разве ты не пошел в университет? — Лу Сымин усмехнулся. — Этому ты научился?

Он дернул ткань платья на талии. Си Лин заволновался, платье на нем плотно облегало его фигуру, к тому же на нем был пояс, и стало трудно дышать от ощущения сжатой плоти.  Холодное прикосновение не дало ему перевести дыхание, ноющая боль и зуд густо распространялись от этого участка кожи.

СИ Лин очнулся и вновь вспомнил о своих актерских навыках, о которых успел забыть.

— Мне… неприятно, — Си Лин глубоко вздохнул, в голосе слышалась слабая дрожь, будто ему больно и одновременно приятно. — Можешь отпустить меня, и мы поговорим?

Он тихонько потерся подбородком о руку Лу Сымина, делая жалкий вид. Рука, держащая его за подбородок, слегка дрогнула.

— Самир… — Си Лин кашлянул, а затем приглушенно добавил. Из глаза пролилось несколько слезинок.

Лу Сымин осмотрел его облегающее платье, дыхание едва замедлилось, но он все же поджал губы и отпустил его.

Сейчас!

Си Лин всегда знал, что не сможет сразиться с Лу Сымином лицом к лицу, поэтому быстро побежал, когда его освободили, словно проворный кот, он направился к бронзовым воротам.

— Си Лин!

Си Лин снял остроносые туфли на высоком каблуке, мешающие двигаться, и отчаянно бросился бежать. Сильный летний ветер поддувал, и сердце билось все быстрее и быстрее, готовое подскочить к горлу, а уши наполнялись шумом собственного тяжелого дыхания.

Си Лин бежал до тех пор, пока во рту не почувствовался металлический привкус, только тогда он остановил машину на улице.

Через пару секунд после того, как он сел в машину, руки задрожали — пришло сообщение от новообретенного контакта.

Хороший человек: Сбежал?

Он не смел отвечать, быстро проводя пальцами по экрану, уставившись на пейзаж улиц, постоянно мелькавший за окном.

Вчера вечером они с Лу Сымином обменялись контактной информацией, ему даже дали ключи от квартиры. Казалось бы, они сделали шаг вперед навстречу, что было само собой разумеющееся.

Среда обитания Си Лина довольна трудна, он использует кодовые имена, ничем не отличаясь от человека-загадки, однако он не знал, как рассказать об этом Лу Сымину. Кажется, будто нехорошо делать отчужденный вид, но и нельзя сближаться. В конце концов, он выбрал нейтральные слова, не бурные или безразличные.

Это факт, что Лу Сымин хорошо к нему относится.

Машина быстро проехала через центральную площадь, и телефон вновь завибрировал. На этот раз хороший человек сказал: Сними одежду.

Си Лин взглянул на рубашку и шорты под платьем. Бегать в платье — слишком запарное дело. Он довольно опытен, поэтому всегда носит запасной легкий набор одежды, который легко можно сбросить при побеге.

Он не знал, что ответить, но игнорировать Сымина невежливо, и он не хотел натягивать их отношения до предела. Немного подумав, он аккуратно ответил: Спасибо, генеральный инспектор.

Он отправил сообщение и удивился сегодняшней неуспешной операции, но иногда неудачи должны случаться.

Си Лин вернулся и обнаружил поверх недавнего сообщения еще одно, пришедшее 15 минут назад. Из-за огромного объема текста трудно представить, что отправителем был Лу Сымин, однако это случилось.

Хороший человек: Ты уже дома, знаешь как добраться?

Ниже прикреплена общедоступная дорожная карта центрального района. В каждом последующем предложение ощущалась нескрываемая забота.

Хороший человек: Хочешь купить машину по истечении этого периода? В последние годы Нолантон активно расширялся, а вождение и навигация стали проще и экономнее. Если голоден, сходи в ресторан внутри апартаментов, воспользуйся моей картой. Там тебя могут встретить [адрес]. Не ложись спать сразу после еды и не слишком переутомляй себя физическими упражнениями, здоровье — это самое главное. Когда закончатся экзамены, я отведу тебя выбрать машину. Если буду возвращаться поздно, заранее сообщу.

…

Си Лин просто хотел закрыться, когда увидел это. Это такое сложное и трудно поддающееся именованию чувство, будто кукушка свила гнездо и радостно, возбужденно скакала в груди. В голове шумело, поэтому он постарался успокоиться. Кажется, никто никогда не был к нему так внимателен.

…

Когда Си Лин выскочил из машины, луна уже висела в небе над границей, и лентообразные серые облака рассеивались в ночи. Сегодня выдался на редкость ясный день.

Не пасмурные дни доставляли позитивные эмоции, и он был счастлив, если бы за ним не гнались и не желали убить.

На главной дороге в Восточный округ как всегда ни души. Си Лин прошелся несколько метров по обочине, и в конце концов вдалеке вдруг вспыхнул свет, заставив его прищуриться. Автомобиль резко затормозил рядом с ним, окно опустилось, и Алексей безучастно высунул голову.

— Залезай.

Си Лин, не сказав ни слова, сел на пассажирское сиденье. В машине царила абсолютная тишина.

— Я убил того человека, — после минутного молчания сказал Алексей.

— Ты… — Глаза Си Лина едва расширились.

— Ты даже не рассказал мне об этом. Разве мы не договорились вместе мстить? — Алексей вдруг легко улыбнулся и, глядя на бесконечную ночную дорогу впереди, произнес.

— …

— Послушай, я чуть не разозлился.

— Я… — Си Лин колебался.

Похоже, так оно и ест. Пока он бежал в сад, слышал вдалеке крик, должно быть, это намеренное привлечение внимания полиции. Алексей умертвил их общего врага.

— Сколько осталось?

— Десять, — сказав это, он вновь замолчал.

У них всегда были секреты друг от друга. Алексей думал, что Си Лину неизвестно о принятии «лекарства», естественно, предполагая, что сегодняшняя его цель — месть.

Машина припарковалась в опорном пункте Восточного округа, недалеко от моря, подходящее место, чтобы остаться наедине. Ночь довольно долгая, никому не хотелось спать, поэтому они сидели на рифе у моря и смотрели на звезды.

Лето вот-вот покинет их, и ночной бриз становился частично прохладнее. Неужели прилив перехлестнул через риф, и холодная морская вода щекотала щиколотки? Раньше, когда они были вдвоем, не скучали во время молчания.

Си Лин встал на цыпочки, ступая по волнам морской воды.

— Устал?

Си Лин бросил взгляд на его профиль, светлые волосы развевал ночной ветер, и на мгновение показалось сомнительным, оставлять его в одиночку.

— Нет.

— Си Лин… — позвал его по имени Алексей.

— Что ж, я слушаю.

— Ты когда-нибудь думал о будущем? — Алексей долго терпел, но все же спросил. Его голос звучал мягко, очень нежно, словно дуновенье ветра. Задав вопрос, он поспешно отвел глаза от Си Лина, притворяясь безразличным.

Иногда, даже глубокая глубина может быть мелкой. Из-за огромных забот, он всегда выглядел усталым.

— Для начала мне хотелось бы прожить на один день больше, — Си Лин подумал и убрал волосы за уши. Алексей будто и не испытывал интерес к продолжению беседы, уставившись в бескрайнее море.

Ответ Си Лина незамысловат, но для Алексея смысл очевиден. Они выросли вместе и провели счастливые или болезненные годы, вели себя отчужденно или близко, разлучались или лишь иногда встречались, разговаривали друг с другом, наслаждаясь тривиальными вещами жизни и сталкивались со всеми опасностями, предоставленными судьбой, но независимо, замечал Си Лин и другие или нет, человек, с которым он счастливо болтал о будущем, не был его возлюбленным.

Алексей не мог понять, в чем проблема, очевидно, он появился раньше… Возможно, проблема как раз-таки в слишком раннем появлении и проведенном вместе времени, что стало также тривиально, как и жизнь, которую они вели, не стоит упоминаний.

— Ты знаком с Королем? — Си Лин вздохнул, держась за голову и глядя на море.

— Почему вдруг упомянул его? — Алексей повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Мне любопытно, как думаешь, кто может овладеть всем? — Он вспомнил человека, застреленного на вилле, потер пальцы и прищурился. — В эпоху Империи таким важным человеком мог стать император. А в Федерации…

Они с Алексеем молча переглянулись.

Существует неизменная истина. Тот, кто обладает наибольшей властью, является «Королем», способным приказывать всем. Всеведущий правитель — не божественная власть, а лишь результат доведения мирской власти до крайности.

Пригладил волосы

Выйдя из стрессовой обстановки и спокойно поразмыслив, Си Лин припомнил, кем был тот человек. В аукционном доме этот человек сопровождал Лу Сымина.

Си Лин мельком взглянул на него в тот момент и не смог должным образом рассмотреть его внешность, но по манерам можно сказать, что положение его не ниже, чем у Лу Сымина.

В Седьмом округе есть только один человек, который на равных может общаться с генеральным инспектором. Си Лин узнал о мэре Чэнь Хуэю из передач и газет, и от него веяло «безопасностью».

Нет никаких мер или заявлений, направленных на изменение жизни, и, как глава исполнительной власти в районе Нолантона, он почти не существовал.  Однако способность поддерживать стабильность в беспорядочном Нолантоне явно не признак бесталанности.

Си Лин не мог поверить, что такой человек связан с «Королем». Но тогда почему он позволил ему сбежать?

— Уже поздно, — тихо произнес Алексей, глядя на Си Лина. — Возвращаемся.

Си Лин, погруженный в свои размышления, не подозревал о мыслях Алексея, который повернул голову и молча смотрел на бледное лицо и темные глаза.

Глаза Си Лина горели, и для него они подобны звездам. Звезды рано или поздно исчезают по истечению ночи, в то время, как его звезда остается рядом всегда.

Си Лин поиграл с ожерельем, представляющим собой скрытый коммуникатор, используемый для передачи информации. Он попытался разобрать его: за оболочкой лежала металлическая пластина, которая автоматически при открытии превращалась в бесполезный мусор.

Одноразовый. Си Лин положил ожерелье к себе в карман.

— Ох, — он с сожаленьем посмотрел на ночное небо, — возвращаемся.

Пропускной пункт находится в сорока минутах езды от дома, никаких аномалий не замечено, и судя по опыту, это означает, что возвращаться безопасно.

Си Лин действительно устал и закрыл глаза, как только оказался в машине. Но спокойствие было притворным, он нервничал и болезненно мучился, не в силах заснуть.

«Король» — это кандалы, затянутые на каждом из них, даже непредсказуемого Джеда арестовали, а он ничего не предпринял, ждало ли их с Алексеем счастливое будущее?

…

Машина свернула во двор, заваленный мусором, Алексей первым выскочил из автомобиля и в свете фар увидел спящее лицо Си Лина. Даже во сне он хмурился, и ему непонятно его беспокойство.

Алексей посмотрел на звезды над головой и едва слышно вздохнул. Его светло-голубые глаза казались столь же одинокими, как и пустующий небосвод.

Хотя он и вернулся, работа еще не закончена. Он нашел парочку деталей необычной формы из серого металла, объединил их и включил — первоклассные «убийцы», от которых тяжело скрыться.

«Таинственный гром», «Наземные шипы» и небольшие импульсные иллюзорные машины не бросались в глаза, но их огневой мощи достаточно, чтобы задержать объект на расстоянии семидесяти метров и дать время в непредвиденной ситуации. Установив ловушки, Алексей вернулся к машине, открыл дверцу и присел на корточки рядом с Си Лином, намереваясь присмотреть за ним.

Несмотря на то, что человек спал, щеки Алексея сильно загорелись. Черные волосы Си Лина обрамляли его маленькое личико, словно мягкий шелк, и должно быть, на ощупь они также приятны. Он сдержанно прикоснулся к ним, не сдержавшись, приложил едва силы, и погладил, словно он был котенком или щенком.

На пальцах чувствовался слабый аромат феромонов. Алексей остановился, сердце бросилось вскачь, и ему моментально захотелось сбежать, будто украл нечто ценное, воспользовавшись рассеянностью Си Лина.

— Что ты делаешь… — Раздался испуганный голос Мо Цяня у него за спиной. Алексей немедленно встал, вернул свой отрешенный ледяной вид и зашагал прочь.

— Он спит.

— Я знаю, — уголки рта Мо Цяня дернулись.

— Оставлю его на тебя, — произнес Алексей. — Мне еще нужно кое-что сделать.

Мо Цянь наблюдал, как он возвращается в дом, не сказав ни слова.

Ему хочется быть крутым, но ты оплошал, красавчик.

Мо Цянь покачал головой, прекрасно осознавая суть взаимоотношений между альфами и омегами, и помог Си Лину покинуть автомобиль.

Си Лин немного поспал на кровати в спальне, после чего проснулся. Он не очень хорошо спал, у него нет режима как такового, сон всегда поверхностный и обрывистый, по сути, он просыпается автоматически каждые час-два, будто это генетическое. Также это базовое знание убийц.

Восстановив свои силы, Си Лин лег на кровать. Поздней ночью наиболее капризны мысли, вызывающие поток эмоций. Дабы не впасть в депрессию, Си Лин достал свой телефон и включил новости. Спустя несколько часов после отправки последнего сообщения Лу Сымин так и не ответил.

Сердится? Си Лин не проявил инициативу успокоить его, но теперь очень беспокоился, что Лу Сымин нацелится на него.

Си Лин взглянул на время в правом верхнем углу: три часа ночи. Он должно быть уже отдыхает, за те два дня совместного проживания Лу Сымин возвращался домой самое позднее в половину третьего.

Си Лин отредактировал сообщение.

«Проверь сообщения!»

Он выключил экран после отправки, довольный своей шалостью. Предположительно завтра утром Лу Сымин увидит это прекрасное сообщение.

Счастливый Си Лин закрыл глаза, наплыв эмоций посреди ночи оказался разбавлен радостью, и сонливость моментно вновь подступила.  К сожалению, не успел он закрыть глаза на десять секунд, как завибрировал телефон.

Си Лин: ?

Хороший человек: Подожди.

Си Лин поспешно сел и взъерошил свои волосы, растрепавшиеся после сна.

Что это значит? Он еще не спал? Если здоровье в полном порядке, не стоит пренебрегать им.

Хороший человек: Говори.

Хороший человек: Я знаю, ты не спишь.

Си Лин схватился за сердце, уши слегка нагрелись, и ощущение, что его застукали за плохим поступком, заставило ощутить неловкость. Он же толстокожий и должен даже с закрытыми глазами нести чушь.

«Засыпаю, если хочешь поговорить со мной, приходи и поймай меня.»

Си Лин виновато откинул телефон и прикрыл глаза, в попытке заснуть.

Все еще ждет. Ему кажется, что он действительно придет, чтобы поймать его?

Бум! За окном раздался оглушительный удар, и белый свет прорезал тьму, словно острый меч, на мгновение в спальне стало светло, ка днем. Си Лин вскочил с кровати, надел тапки и подбежал, чтобы раздвинуть занавески. Посреди двора припаркован внедорожник, а вокруг четыре дрона, напоминающие трансформеров со стальными крыльями. Пули били по стальной накладке, издавая громкий шум, густой дым окрасил ночь в белесый.

— Прекрати… — Си Лин ощутил удушье.

Но среди непрекращающейся перестрелки его крик подобен капле в море. Яркие фары освещали темное лобовое стекло внедорожника, и можно смутно разглядеть, как кто-то двигается внутри. Если судить по позе, это Триста…

Си Лин выбежал из комнаты, прежде чем его голос сорвался, он увидел другого человека.

— Это ошибка, успокойся!

— Ты позвал его? — Глаза Алексея казались пугающе холодными. Мо Цянь также, как и он, выглядел ошарашенным.

Си Лин ощутил надвигающуюся катастрофу, касаясь кончика носа.

После того, как пули закончились, на месте происшествия воцарилась долгожданная тишина, но, к сожалению, дым оставался густым, казалось, будто несколько человек стоят во льдах.

— Я забираю его, — заднее стекло внедорожника медленно опустилось, Лу Сымин надменно вздернул подбородок, не сводя глаз с Си Лина.

В голосе нет вопроса, это просто утверждение.

— Почему ты… — Глаза Алексея налились кровью, и он замахнулся. Мо Цянь поспешно остановил его, но, к несчастью, его сил оказалось недостаточно, и высокий альфа оттащил его в сторону.

— Си Лин, — Лу Сымин нахмурился. Си Лин пожал плечами и не двинулся с места. — Разве не ты сам написал, что хочешь, чтобы я забрал тебя отсюда?

Голос звучал сдержанно, окно машины скрывало, как его пять пальцев правой руки теребят запонки в нетерпении.

— Э-э…

Он просто отправил сообщение, и тот действительно пришел за ним. Он не ожидал, что у Лу Сымина такой вспыльчивый характер.

— Как думаешь, мне нравится бездельничать? — Лу Сымин усмехнулся, но огонек в глазах выдавал игривость.

— …

— Я буду сотрудничать с тобой. Садись в машину, — сказал Лу Сымин, пока пальцы в замшевых перчатках угрюмо постукивали по стеклу.

Си Лин, взволнованный стуком, переводил взгляд справа налево.

— Си Лин… — Глаза Алексея расширились, губы задрожали.

— Я позабочусь обо всем, — он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Конечно, он должен взять ответственность.

— Нет! Какое право о имеет принуждать тебя! — Алексей взревел. — Ты только вернулся…

Си Лин сел во внедорожник, и темная дверца машины захлопнулась. Машина завелась, и бесконечный поток слов Алексея потонул в шуме тихой ночи.

Молодой альфа вдруг упал на колени.

…

Внедорожник ехал на предельной скорости, бешено мчась по безлюдным проспектам. У Си Лина какое-то время кружилась голова, когда его качало из стороны в сторону, но тело оставалось напряженным, не смея расслабляться. Лу Сымин сидел рядом, понижая температуру в пространстве.

— Я могу объяснить, — Си Лин ухватился за подлокотник, подумал, а затем проявил инициативу завязать разговор добровольно.

— Слушаю, — Лу Сымин взглянул на него с блеском в глазах.

Ик. Так трудно начать.

Си Лин, как бывший светский лев, совершал исключительно незначительные ошибки. При ссоре необходимо говорить то, что желает слышать другая сторона, но не стоит перегибать палку.

— Когда ты пришел, я собирался возвращаться домой, — произнес Си Лин. Лу Сымин нахмурился, отчего лицо стало красивее, похоже это именно то, что он желает услышать.

— Мы не виделись целый день, столько упущенного времени. Я не желал ужинать в одиночестве, независимо, работаешь ты допоздна или нет, я буду ждать тебя, — Си Лин не ощутил отвращения, поэтому продолжил с улыбкой.

— … — Лу Сымин нахмурился еще сильнее, но складочки разгладились, а глаза затуманились. — Пошел в такое место и все еще винишь меня за то, что вернулся поздно?

— Ты неправильно понял, — Си Лин быстро замахал руками.

Он вздохнул полной грудью, сдаваясь. Машина покачнулась, остановилась, и Си Лин воспользовался случаем наклониться и поцеловать Лу Сымина в щеку. Глаза Лу Сымина вдруг широко открылись и избавились от дымки, и он потрясенно уставился на него.

— О, мы едем слишком быстро, — Си Лин пожал плечами, как бы извиняясь.

Триста на переднем сиденье изо всех сил старалась уменьшить собственное существование.

— Ты… — Лу Сымин уставился на него, брови изогнулись. — Твое имя давно не давало о себе знать.

В этот момент он покачал головой и повернулся в его сторону, однако кончики ушей и задняя сторона шеи выдавали его истинные мысли.

Си Лин осмотрел красивую и мощную шею альфы, поднял крохотный пальчик и ткнул в нее. Лу Сымин внезапно перехватил руку, на лице отразились смешанные эмоции, наполовину состоящие из гнева.

— Я не нарочно, прости меня, — Си Лин бессердечно улыбнулся, невинно хлопа ресницами.

— Если не намеренно, то не целуй всех без разбора, — лицо едва смягчилось, а вот рука продолжала крепко сжимать запястье.

Си Лин некоторое время прокручивал эту фразу в голове, но так и не понял ее значение. Поразмыслив, он обнаружил, что аура вокруг Сымина перешла от неприступной к удушливо-угрюмой, понимая, что успокоить не вышло, настроение упало ниже плинтуса.

Эй, легко же уговаривался.

— Я так голоден, — Си Лин откашлялся и вытащил свое смертоносное оружие, состроив невинный взгляд.

Лу Сымин вздохнул.

— У тебя есть время сбегать, но нет времени на еду?

Си Лин бросился в его объятия, потерся своим нежными телом, крепко обхватив Лу Сымина за талию.

— Я же сказал, хочу поужинать с тобой!

—…

У Лу Сымина не осталось выбора. До встречи с Си Лином он, со слабой надеждой и стабильным настроением, хотел того же. После встречи он молча злился, сердился, но в конце конов, молча простил.

Планирую поцеловать тебя прямо сейчас

Не получив ответа, Си Лин взял инициативу в свои руки и атаковал своими невинными глазками.

— Тот десерт, которым ты угостил меня в прошлый раз…

Лу Сымин посмотрел на него, и Си Лин сердечно подмигнул.

— Неужели ты думаешь, что я ищу тебя только тогда, когда нуждаюсь в чем-то? Ах, разве я похож на такого неблагодарного человека? — Си Лин опустил брови и схватил Лу Сымина за руку. — Ты нравишься мне больше всех.

— Достаточно, — Лу Сымина расцепил его пальцы. Си Лин удивленно уставился на свою ладонь.

Эй, он потерпел неудачу?

Атмосфера в машине вдруг накалилась. Спустя долгое время у Лу Сымина вырвался вопрос.

— Имеешь в виду, если я не буду тебя искать, ты не вернешься?

— Совсем не слушаешь меня, — Си Лин покачал головой.

— Я не… — Лу Сымин подсознательно возразил, но голос его резко оборвался, так не найдя нужных слов, он раздраженно почесал лоб.

— Разве ты не говорил, что хочешь поужинать со мной?

— Ты… — Лу Сымин уставился на него.

Ложь. Проведя с Си Лином некоторое время, он мог с легкостью определить, это его реальное отношение или наигранность. Си Лин соблазнял людей, не меняя выражения лица, и сбивал людей с толку, будто это его работа, без малейшей психической нагрузки. Лу Сымин видел его настоящего, когда они целовались, и он становился застенчивым и нервным.

— Хорошо, — вздохнул Си Лин, — моя ошибка.

— … — Лицо Лу Сымина было спокойнее, чем раньше. — Что случилось?

— Э-э-э, — Си Лин почесал затылок в раздумьях. — В будущем я обязательно сообщу тебе о своих действиях?

— …

— Если я не расскажу тебе, ты вернешься в изначально холодное состояние.

Увы, мысли альф неумолимы, их трудно угадать.

К счастью, ничего серьезного не произошло. Си Лин стабилизировал состояние Лу Сымина и откинулся на спинку кресла, чтобы полюбоваться ночным пейзажем, открывшимся снаружи. Это не обратная дорога к центральному району.

— Ты собираешься работать сверхурочно в такое время? — С любопытством спросил Си Лин, и Лу Сымина молча посмотрел на него. Си Лин дважды неловко кашлянул.

Лу Сымина не ложится спать в такое время из-за необходимости вынести чей-то приговор?

— Мы получили некую секретную информацию, — Лу Сымин, вздохнув, продолжил. — Ты все равно уже пойман мной, так что, понаблюдаешь.

— Мне позволено присутствовать? — Си Лин поднял руку.

— Просто следуй за мной, — беспечно произнес Лу Сымин.

Скорость перемещения настолько высокая, что Си Лин даже не успел отреагировать, как они пересекли разделительную границу между Восточным районом и Западным Дунъюанем. Западный и Восточный Дунъюань находится под юрисдикцией двух вооруженных сил, границы востока-запада — граница между двумя регионами. Видно, что полиция действует скрытно, и, тем более с личностью Лу Сымина, их приезд сюда незаконен.

Ситуация в Дунъюане неспокойная, а пограничный контроль свободный, так что можно проехать, бросив стопку купюр. На Востоке царил большущий хаос, не так давно умер президент Са Цэли, поэтому Си Лин не мог сообразить, почему Лу Сымин подвергает себя такой опасности.

Горизонт становился все ярче и ярче.

— Если хочешь спать, поспи немного, — Лу Сымин бросил на него взгляд.

— Генеральный инспектор слишком недооценивает меня, не так ли? Я же сказал, если я не могу сопроводить тебя на ужин, значит составлю компанию на задании, — он продолжил настаивать.

— Как хочешь, — инспектор помолчал пару секунд, во взгляде отразилась нежность.

Си Лин сопротивлялся, изо всех сил стараясь не зевать. Завоевание сердца человека — это не раз и навсегда, но цена стоила того, чтобы Лу Сымин расслабился, что стало довольно очевидно. Приходя с учебы, он засыпал как в тумане, не осознавая, вернулся ли человек обратно с работы.

Солнце светило со стороны международной трассы, внедорожник припарковался перед заброшенным заводом. Там же стояла группа вооруженных до зубов агентов во главе с Эврикой.

Си Лин ощутил, как недоброжелательный взгляд на мгновение скользнул по нему, а затем чудесным образом испарился, пока он выискивал обладателя.  Он взглянул на Эврику, выделяющуюся необычайно крупным телосложением среди агентов, после тщательных поисков, так и не выяснил, кто это был. Одного его вида достаточно, чтобы вызвать раздражение у Юджина, и существование еще одного необъяснимого соперника невообразимо вымотало бы его.

Агенты готовились к отъезду, к снятию осады. Они не избегали Си Лина во время обсуждения, а причина в том, что Си Лин сам не хотел стать объектом ненависти, поэтому отошел в сторонку, не мешая.

Си Лин обратил внимание на разбитые окна, к тому же, фабрика имеет сложную конструкцию, очень подходящую для похищения людей. Кто попал под прицел? Кто заставил эту кучку людей так нервничать?

Не говоря уже о помощи или просьбе получить оружие у Лу Сымина, по крайней мере, он должен не мешаться на месте. После того, как обсуждения облавы завершились, агенты выдвинулись, и Си Лин последовал за ними.

— Будь осторожен, — увидев его, Лу Сымин попросил.

— Я буду послушно внимать приказам! — Си Лин энергично потряс кулаками.

— Мм.

Ответив Си Лину, он вернул себе спокойное и серьезное выражение лица, давая жест Эврике, и авангард тут же устремился к вершине фабрики.

— Можешь дать мне пистолет? — Си Лин обратился к Тристе, и та вручила ему орудие.

Си Лин последовал за ними, сжимая гильзу пистолета и перезаряжая его, но беспокойство было излишним: агенты действовали чисто и аккуратно, не успел он выпустить и одного магазина, как враги уже оказались на полу по двое по трое.

Все «похитители» выглядели странно, серебристо-серые наружные экзоскелеты блестели на конечностях каждого.

Си Лин последовал за Лу Сымином к трупу: агент перевернул лежащее тело, снял с него одежду и продемонстрировал закрепленный экзоскелет, напоминающий скорпиона, покрытого кровеносными сосудами цвета фуксии.

— Почему ты не попросил меня? — Лу Сымин вдруг спросил.

— А? — Си Лин оказался сбит с толку. Лу Сымин взглянул на пистолет в чужих руках и, не сказав ни слова, перешел на другую сторону.

— Предварительно установлено, что все пациенты являются жертвами «сахара». Согласно второму отчету, отправленному врачом, разница в степени тяжести не менее трех-четырех месяцев.

— Они становятся ходячими мертвецами через три-четыре месяца? — Триста удивленно посмотрела на трупы на земле.

— Кто сказал, что люди — ходячие мертвецы? — Спросила Эврика, наступая на «скорпиона», удаленного с конечностей. — Эта штука — мозгоправ. Радиоволны, посылаемые металлом, могут не только управлять человеческим мозгом, но и регулировать его действия.

— Не видел подобного раньше? — Эврика уставилась на молчащего Си Лина, голос слегка стал игривым.

— Пойди найди доктора Цзяна, — Лу Сымин нахмурился и немедленно прервал разговор.

Эврика кивнула, развернулась и ушла. Си Лин обнаружил, что эта великанша прислушивается к приказам Лу Сымина, она только что плевалась ядом, но моментально преобразилась в послушного щенка.

— У нее доброе сердце, — сказал Лу Сымин. — Просто внешний вид не соответствует внутреннему.

— Я не сержусь, — он проявил сочувствие.

Лу Сымин уставился на его воспитанный и прекрасный лик, не в силах сдержаться, понизил голос и прошептал несколько слов.

— Ты хорош.

Глаза Си Лина едва расширились, и он не мог не поддаться искушению.

— Чего ты смотришь на меня? — Голос Лу Сымина стал еще тише.

— Я задумался.

— Задумался?

— Ну, я тут подумал, могу ли я попробовать?

— Что? — Лу Сымин спрашивал с улыбкой.

— Ты сказал… — Си Лин указательным пальцем ткнул в подбородок. — Сказал, что целоваться запрещено.

Внимание Лу Сымина тут же привлекли длинные пальцы, будто это маленькие коготки, нежно царапающие его сердце.

— Я не говорил «никаких поцелуев», — он был смущен и побаивался, что Си Лин неправильно его поймет. — Я имел в виду…

— Ш-ш-ш, — Си Лин приложил указательный палец к губам, в глазах стояли слезы. —  Тогда я планирую поцеловать тебя прямо сейчас, ты…

Глаза Лу Сымина ошеломленно расширились, когда Си Лин радостно захлопал в ладоши, тут же очнувшись и прекратив приставания.

— …

— Не ожидал, что ты так прост, — Си Лин отвернулся, только завидев его в таком состоянии.

«Радуйся, что здесь так много людей» — Лу Сымин молча огляделся по сторонам, думая в глубине души.

— Никаких опасных шуток.

— Эй, а это опасно?

Лу Сымин многозначительно оглядел его, как бы спрашивая: «А ты как думаешь?» Си Лин пожал плечами, ни капли не испытывая страха.

Опасно? Что ты можешь со мной сделать?

Вдалеке послышался шум, и Эврика вернулась с Цзян Ючжэ, который, казалось, был напуган. Цзян Ючжэ, одетый в белый халат, весь в грязи, лицо было очень уставшим, будто его вытащили с какой-то мусорной свалки. Он был такими уставшим, что стало трудно определить, сколько ему лет. При виде Си Лина его глаза загорелись, и он быстро подбежал к нему, чтобы пожать руку.

— Ох! Друзья встречаются вновь!

Си Лин смущенно дернулся. Он давненько не видел этого желтолицего парня со слабыми мускулами, но поразительной силой.

— Здравствуйте, доктор Цзян, — Си Лин стиснул зубы.

— Я знаю, вы очень озадачены, не виню вас за инцидент в отеле. Генеральный инспектор уже разъяснил мне все. Если бы не ваша помощь, боюсь, я даже не смог бы выйти с пресс-конференции, — Цзян Ючжэ тяжело вздохнул со слезами на глазах.

— Все в порядке, на самом деле, доктор очень умен, — Си Лин с улыбкой утешил его. Цзян Ючжэ почесал затылок, лицо слегка покраснело от смущающей похвалы. — С вами… мы можем добиться успехов.

Си Лин сжал плечо доктора и что-то прошептал ему на ухо, многозначительно глядя на Лу Сымина. Этот взгляд ничем не отличался от того, когда он соблазнял его на верхнем этаже отеля «Мэйлун», единственная разница, что на публике Си Лин был слегка более сдержанным, будто действительно встретился с давним другом.

Но Лу Сымин знал, что это обращение предназначалось ему, секрет, который останется только между ними.

Впервые Лу Сымин ощутил, насколько тот может быть толстокожим, и задумался: это потому, что он слишком вежлив или считает себя бесполезным?

Цзян Ючжэ, казалось, страдал, сидя на кучке брошенных строительных материалов, держа в руках засохший хлеб и яростно его грыз, что-то невнятно болтая.

— Ты оказался там в удачное время! Будь это хоть чуть-чуть позже, не знаю, смог бы выкупить у этих людей свою жизнь… — Он сделал глоток и вздохнул. — Вся информация, собранная учеными, и реальные данные о патогенах планируется использовать для разработки вакцины!

— Не беспокойся об этом.

— Там есть лаборатория! Он основал лабораторию на Востоке и попал в руки повстанцев с очень важной информацией! — Цзян Ючжэ хлопнул себя по бедру.

— Со спокойной душой предоставь это свои друзьям, — произнесла Триста с улыбкой.

— Что же до «сахара», я пока понятия не имею, — Цзян Ючжэ немного успокоился, печально нахмурившись.

Си Лин вновь почувствовал на себе пристальный взгляд и поднял голову: на этот раз Эврика не пряталась, глаза с опасным блеском не отрывались от него.

— Здесь есть кое-кто невосприимчивый к этой штуке, — Эврика отвела взгляд, не слишком волнуясь о всеобщем внимании. — Доктор, почему бы вам не спросить об этом?

Чувство торжественности

Десятки пар глаз устремились на Си Лина. Он вздохнул с очень невинным выражением, будто задаваясь вопросом, почему его тело неуязвимо к ядам?

В воздухе повисла странная тишина, Лу Сымин взглянул на Эврику с выражением, от которого даже Си Лин содрогнулся. Ручная «псина» немедленно опустила голову и приняла послушный вид.

Цзян Ючжэ вскочил и схватил Си Лина.

— Неужели? Неужели это правда? — Его худое лицо вдруг посвежело, а от его воспарявшей позы у Си Лина возникло ощущение, будто он спаситель. — Откуда такое волшебное тело?

— Хотите посмотреть?  Си Лин очнулся от своих фантазий.

— Конечно! —  Цзян Ючжэ взволнованно закивал и резко схватил его за руку.

Си Лин нахмурился и зашипел. Такой хлипкий на вид, а силы как у быка.

Нет ничего такого в сотрудничестве с научными исследователями, кто не хочет, чтобы эпидемия в Дунъюане закончилась? Однако Си Лин не понимал, в какой момент он превратился в гуманоидное антитело.

Цзян Ючжэ был довольно активным. Он быстро достал оборудование из портативной медицинской сумки и был уже готов взять образец крови Си Лина.

— Я не гарантирую успех, — Си Лин смущенно сказал Цзян Ючжэ.

Лу Сымин преградил путь взволнованному доктору Цзяну.

— Ерунда, — нахмурился он и спрятал Си Лина за собой. — Если вам нужен образец, я предоставлю вам лабораторные данные.

— Ах… — Цзян Ючжэ с сожалением сжал пробирку. — Вы можете подсобить мне? Если все удастся, лабораторные данные…

— Федеральный закон гласит, что биологические образцы других лиц не могут быть собраны без их согласия, — голос Лу Сымина звучал сурово. — Доктор, прекратите.

Цзян Ючжэ посмотрел на Си Лина в поисках помощи. Чтобы избавить всех от неприятностей, почему бы не согласиться?

— Я…

— Ты не имеешь права голоса, — Лу Сымин взглянул на него.

— ?

— Он не окончил среднюю школу и нуждается в согласии своего опекуна. А я не согласен, — произнес Лу Сымин.

— …

Впервые Си Лин видел подобную игру слов. То, что он не окончил среднюю школу, еще не означает, что он несовершеннолетний. Следует ли отметить, что он достоин титула главы полиции?

У Цзян Ючжэ не осталось другого выбора, кроме как развеять свои мысли по ветру, жаль, что ему не дано взять образец крови.

— Ты пойдешь со мной.

Си Лин шел медленно. Лу Сымин отвел его обратно к машине, и он на мгновение заколебался и сел рядом с ним. Лу Сымин вжал педаль газа, и машина галопом промчалась по пустым улицам.

— Не соглашайся на просьбы незнакомых людей.

— Ох…

— Где твоя бдительность?

— Я слышал на пресс-конференции, что это ты пригласил доктора Цзян Ючжэ решить проблемы с инфекционным заболеванием. Я думал, он заслуживает доверия… — Си Лин потер лоб.

— Он действительно профессионал, но характер и профессия — две разные вещи.

Си Лин удивился: не в характере Лу Сымина судить других.

— Он нехороший человек?

— Я не уверен.

Он смотрел на дорогу впереди и тяжело вздыхал.

Ложь. Он просто беспокоился о Си Лине, который еще юн и неопытен, очевидно, принадлежит «Возрождению» уже много лет, но к некоторым вещам относится с кошмарной простотой.

Си Лин, казалось, умел отличить добро от зла, однако его легко сбивали с толку плохие люди в обличье хороших. Лу Сымин часто сталкивается с такими людьми, поэтому сердце невольно сжималось.

— Его ученик умер странной смертью.

— На самом деле… это я его так, — Си Лин начал заикаться.

— Я не о том, которого ты убил, а об его замене, — мужчина покачал головой.

Согласно их расследованию, Цзян Ючжэ и погибший студент рано утром поссорились, вероятно, из-за академического патента. Студент считал, что они имеют право подать патент ради защиты собственных достижений, но Цзян Ючжэ жестко отклонил его предложение по неопределенной причине. Говорят, студент долгое время оставался подле доктора, с очень строгими требованиями, и надеялся поскорее получить премию. Именно из-за патента пороховая бочка взорвалась.

Но убивать ученика за такие мелочи нерационально. Цзян Ючжэ всегда строго хранил тайну патента, и независимо, кто поднимал этот вопрос, ссылался на неприкосновенность частной жизни, что тоже подозрительно.

— Не верь всему, что видишь, — увещевал Лу Сымин. Си Лин послушно кивнул и, повернувшись, увидел сосредоточенного на вождении Лу Сымина.

Красиво.

Сердце Си Лина непроизвольно успокоилось, а на лице появилась легкая улыбка. Неожиданно, их нынешние отношения достигли такой степени, они могли шептаться, не о чем не думая.

— Генеральный инспектор, — Си Лин поиграл журналом в руке, — отныне я буду верить только вашим словам, хорошо?

Машину занесло, но Си Лин сидел неподвижно, словно гора.

— Повтори, что ты только что сказал?

— О доверии? — Снаружи светило солнце, и Си Лин смотрел на прекрасные лучики, падающие на глянцевую бумагу журнала. — Я веду себя так только с людьми, которые мне нравятся.

— …Неужели тебе все еще нравится один человек?

Лу Сымин подметил его миловидностью. Журнал пьяно кружился в его ладонях, и когда он отнял руку от бумаги, Си Лин продемонстрировал ряд белоснежных зубов.

— Ничего не поменялось, — прошептал он. — Прошло столько лет, а мнение все то же.

Машина припарковалась перед элитным отелем. Си Лин осмотрелся: безопасность в этом районе очень высокая, а улицы и дома аккуратные и симпатичные, что разительно отличается от недавнего жилого района. Похоже, это богатый район на востоке.

Открыв дверь комнаты, Лу Сымин дал ему бумажник с небольшим количеством иностранной валюты.

— Ты останешься здесь и дашь мне знать, если что-то случится.

— А ты?

— Когда получу известие, заберу тебя обратно.

Си Лин прищурился и просмотрел на убранство гостиной.

— Что ж, ты снизошел стать моим личным водителем, чтобы успокоить меня.

Лу Сымин мечтал, чтобы на спине Си Лина появился крючок, и он мог в любой момент повесить его на себя.

— Здесь безопаснее, чем где-либо еще, — пообещал Лу Сымин. — Самое большее —  два дня, не думай о побеге.

Си Лин поднял руки вверх, Небеса знают, на этот раз без работы, без досуга, ему действительно не хотелось бежать.

— Понял.

Лу Сымин стоял у самого входа, и у Си Лина болела шея от взгляда на его высокую фигуру. По наитию он задался вопросом: каково это повиснуть на нем?

Лу Сымин опустил голову, и не успел опомниться, как расстояние между ними сократилось. Глаза, напоминающие высоченные ледники, устремились прямо на него, его голос стал тихим, словно шептал.

— На что смотришь?

— Ни на что, — Си Лин сказал чистую правду.

— Неужели? — Лу Сымин протянул руку и ущипнул его щечки. — Я не верю.

Он приложил немного силы, как бы напомнить ему о боли, а также дать понять, сколько усилий он приложит, дабы отыскать его.

Почему они столь беззаботны?

— Больно, — уголки глаз Си Лина наполнились слезами, и он неопределенно рассмеялся.

— Боишься боли? — Лу Сымин смотрел на него, опустив ресницы.

Как такое может сработать?

Его взгляд переместился с влажных глаз на шею. Это похоже на волшебный пузырек с лекарством, зачарованный магией, если вкусить, непослушный парень попадет под его чары.

…

На тыльной стороне ладони почувствовался легкий зуд, и Лу Сымин пришел в себя и опустил глаза. Си Лин жалобно смотрел на него, сильно покраснев, и осторожно царапал его кожу ногтями, молча моля о пощаде, как маленькая собачонка.

Лу Сымин не удержался и коснулся волос.

— Ты манипулятор… Подожди, за кого ты меня принимаешь! — Си Лин наклонился и усмехнулся.

— Кажется, ты прекрасно понимаешь, о чем я думаю, — Лу Сымин понимающе улыбнулся.

Си Лин сердилось, однако вид его красных глаз все также был чудесен.

Лу Сымин хотел было убрать руку, однако кто-то потянул его.

— Подожди!

— …

— Напоследок, — он развел руки в стороны и озорно взмахнул ими, — на прощание.

Застигнутый врасплох, Лу Сымин ощутил, как вокруг шеи обвились чужие руки и знакомый сладковатый аромат.

Запах феромонов — это продукт организма, подобный костям, волосам и крови, часть каждого человека. Погруженный с головой в аромат Си Лина, Лу Сымин чувствовал нарастающую жадность, даже небрежных поцелуев ему было недостаточно.

Хочется большего. Хочется полностью испортить его своим запахом. Хочется заполнить его мягкое тельце изнутри и снаружи.

Он вытянул пальцы, бледные и тонкие костяшки сжались, проступили толстые голубые сосуды, будто принадлежащие животному. Он протянул руку к мягким, словно вода, волосам, которые струились по его ладони.

Си Лин не мог видеть происходящее за спиной, не мог видеть, как сдержанность трещит по швам. После плодотворного поцелуя его лицо покраснело, а глаза наполнились слезами, будто он только что попал под весенний дождь.

Очень довольный, Си Лин облизнул губы. Впервые он не мог не согласиться с фразой: «в жизни необходимы ритуалы». Неплохо бы повторить еще раз.

Лу Сымин провел указательным пальцем по губам.

— Не забудь купить лекарство.

Си Лин коснулся воспаленного, распухшего уголка губ и тихо зашипел.

— Знаю.

Он считал, что целуется достаточно хорошо, но никак не ожидал, что Лу Сымин превзойдет его.

Дверь с грохотом захлопнулась, но запах альфы, казалось, остался и целиком наполнил помещение.

Си Лин прикрыл глаза и вытянул шею, свернувшись калачиком, на лице не осталось ни капли эмоций. Нет никакого способа сдержать нарастающее желание, это физиология. Когда его крепко обнимает и зажимает альфа, гормоны начинают бурлить, расслабляя и делая мягким.

Эта пошлость не имеет никакого отношения к особому периоду.

Си Лин достал из бумажника две банкноты. Не говоря уже о пероральных лекарствах, он должен купить хотя бы ингибитор. Жаль, что на востоке Дунъюаня, вероятно, нет качественных продуктов.

Он почти не полагается на ингибиторы, ведь желание никогда не вырывается наружу. Теперь же ситуация иная.

Пока еще не стемнело, Си Лин вышел из отеля. В богатом районе полно всякого, повсюду рестораны и магазины. Си Лин разорвал упаковку и начал вводить дозу, и беспокойство наконец улеглось.

Сейчас его больше всего беспокоит не что иное, как учеба в Имперском университете. Черт возьми, вот-вот начнутся экзамены, знает ли он, сколько ему предстоит наверстывать? Очередной пропущенный день! Гений не знает, каково это быть глупым.

Но все же он согласился с Лу Сымином, и ему нет нужды беспокоиться, иначе как в прошлый раз, его поймают. Не говоря уже о том, смог бы вынести это Мо Цянь, сам Си Лин был невероятно напуган.

Кстати, о Мо Цяне, у Си Лина завибрировал телефон, и он достал его — текстовое сообщение.

Где ты? В Дунъюане? Сердце!!!

(口心 — часть выражения 口是心非 [kǒushì xīnfēi], что означает «лицемерить», а отдельно от всего иероглифы будут означать «рот и сердце».)

Си Лин не уловил суть и уже собирался позвонить, чтобы спросить, когда люди вокруг внезапно закричали. Прогремели выстрелы, и пуля чуть не задела его волосы, пролетев прочь!

Выбор

Си Лин мысленно помолился за Мо Цяня. Если бы не его замечание, возможно, сейчас бы отлетел не кусочек стены, а его голова.

И это еще не конец. Вокруг один за другим раздавались выстрелы, и пули градом сыпались на пол популярного торгового центра. Незадачливый парень и представить не мог, что столкнется со смертью в этом известном богатом районе с высокой безопасностью. Это выглядело как катсцена из «Королевской битвы».

Тень стрелявшего вдруг появилась в конце прохода, и Си Лин поспешно подлетел и ударил по высокой полке, блокируя серию пуль, выпущенных в толпу.

Что за черт? Если попытка убийства не увенчается успехом, он стреляет вновь? Что за животное.

— Вызовите полицию! — Кто-то на месте происшествия тревожно закричал.

Си Лин быстро подбежал к куче упавших товаров, присел на корточки, будто очутился в безопасной зоне, и махнул покупателям позади себя, намекая поторопиться.

— Есть ли польза от местной полиции? Жди хоть до самой пенсии, что же ты стоишь, идиот!

После его напоминания все, казалось, пришли в себя и поспешно бросились к выходу из магазина.

Си Лин прицелился и дважды выстрелил, поднимая дым. С криком стрелявший упал на землю.

Он вздохнул с облегчением, но не осмелился радоваться раньше времени, он нашел лишь одного нападавшего.

— Мой сын все еще у полок! — Встревоженный гражданин встал на край полок и подпрыгнул.

Подоспевшие люди в черном бросились к Си Лину. Си Лин бил и крушил их одного за другим, а они падали замертво. Он шел сквозь бегущую к выходу толпу, и, как раз вовремя, вбежал в зону отдыха и столкнулся с вооруженным человеком. Пол окрасился кровью, раздавались выстрелы и вопли ребенка.

…Черт побери!

У Си Лина задрожали руки, он зашел за спину бандита и убил его с одного выстрела. Ребенок, напуганный громким шумом, заплакал еще сильнее. Си Лин не мог найти дитя долгое время, ему оставалось судить исключительно по голосу, насколько он близок. К сожалению, зона отдыха содержала всевозможные развлекательные заведения, и довольно проблематично определить, куда именно направился ребенок.

Высокий головорез подошел, намереваясь поймать его. Си Лин держал в одной руке пистолет, в другой — пластиковый стул, стоявший неподалеку, и запустил им в человека.

Раздались выстрелы. Вооруженных людей довольно много.

В то же время прячущийся ребенок выбежал из-за горки и заметил Си Лина, с блестящими глазами он бросился к нему. Уголки губ Си Лина дернулись. Блять, почему ты, маленький предок, появляешься не вовремя.

— Стой спокойно… — Прежде чем он успел что-либо произнести, стрелок вздрогнул.

Си Лин уставился на маленького предка, бегущего к нему в слезах, поднял пистолет повыше и без разбору выстрелил в спину, в голове звучало только: все кончено, все кончено, все кончено… Ребенок почти достиг его, когда Си Лин резво бросился к нему, схватил и побежал. Позади него прогремели выстрелы, но только один удачный.

Си Лин в шоке оглянулся и, увидев, как стрелявший падает замертво, наконец, вытер пот со лба. Все в порядке, все в порядке.

Си Лин тяжело дышал, пот стекал по пальцам. Опекун ребенка подбежал, поднял пухленького ребенка, надрал ему задницу и поблагодарил Си Лина за доброту.

— Не за что, не за что, здесь небезопасно, поторопитесь и увидите его! — Си Лин махнул рукой.

Он посмотрел на зону отдыха, желая узнать, кто же тот праведный гражданин.

У бассейна с цветными шариками стоял высокий мужчина в костюме курьера, с усталым от жизни лицом, с укоренившимися темными кругами под глазами. Мужчина вытер кровь с ножа, в углу кармана куртки показалась темная рукоять пистолета.

Конечно Си Лин не верил, что он обычный курьер.

— Я избавился от всех, кто был на моем пути, — на вид надежный мужчина кивнул и произнес. — Теперь почти безопасно, ты можешь идти.

— Что сказать, да вы мастер? — Си Лин вздохнул с облегчением.

— Ты тоже неплох, — мужчина осмотрел его и усмехнулся.

Он прошел мимо Си Лина и направился на выход из торгового центра, вдруг столкнувшись лоб в лоб с человеком в черном. Мужчина пристально посмотрел ему в глаза, и как только пальцы коснулись рукоятки, иной пистолет выстрелил.

Бах! Нападавший тут же упал.

Мужчина удивленно посмотрел на стоявшего за спиной Си Лина.

— В общем, не о чем беспокоиться, — Си Лин сдул дым и поднял брови.

— Ты занимаешься стрельбой? — Мужчина посмотрел на его позу с пистолетом, и глаза заблестели. Рефлексы настолько отработанные, очевидно, Си Лин стоял за его спиной, но в одиночку уничтожил врага.

— Я всего лишь обычный человек с хобби пострелять, — Си Лин, склонив голову, улыбнулся и солгал.

— Я вызову полицию, — мужчина оценивающе посмотрел на него и достал мобильный телефон.

Си Лин кивнул и оглянулся на хаотичный торговый центр: те, кто в силах спастись, сбежали, а те, кто не смог… остается только попросить полицию разобраться с последствиями. Полиция на востоке все еще в силах справиться с подобным.

— Кстати, ты… — Мужчина убрал телефон и оглянулся в поисках нужного человека, но, к сожалению, тот уже исчез.

Си Лин вышел из торгового центра, первоначально оживленная улица опустела. Он не терял бдительность и вместо того, чтобы напрямую отправиться в отель, сделал крюк. Как только он завернул за угол, его ударили со спины.

Две крепкие ручище обхватили обнаженную шею Си Лина, противник, обладавший небывалой силой, оттащил его назад. На противоположной стороне улицы, на перекрестке, Си Лин заметил черную машину с тонированными стеклами.

Он изо всех сил сопротивлялся и высвободил одну руку. Пистолет выпал на землю, и Си Лин ощутил отчаяние, это конец, однако внезапно хватка на шее ослабла, и он упал на землю, перекатился несколько раз и поднял упавший пистолет.

— Сюда! — На другой стороне дороги стоял курьер и тревожно его подзывал, позади него возвышался большой грузовик.

Си Лин сделал предупредительный выстрел, заставляя людей вокруг отступить, быстро подбежал и запрыгнул в грузовик. Мужчина до упора вжал газ, и грузовик с ревом выехал за пределы квартала.

— У тебя много врагов.

— Такова жизнь, — Си Лин потер шею и горько улыбнулся.

— Ты из Нолантона?

— Так очевидно? — Си Лин удивился.

— Я тоже, от тебя исходит аура земляка, — мужчина мило улыбнулся.

— …

Грузовик ехал по шоссе. Си Лин хотел что-то сказать, однако понял, что отель не самое безопасное место, поэтому просто промолчал.

— Кем ты работаешь? — Си Лин взглянул на профиль незнакомца.

— Разве это не очевидно? — Он похлопал себя по груди.

— Временный следователь Седьмого округа Федерации, Виргилий…

(Господи, я такого имени даже не знаю… У этого имени есть две вариации: Вергилий и Виргилий, оставила через «и», потому что мне так нравится больше.)

— Эй! — Мужчина криком прервал Си Лина, закрывая ему глаза и забирая свое удостоверение из чужих рук. — Почему ты так спокойно роешься в чужих вещах!

Выражение лица Си Лина на мгновение скривилось, но тут же вернулось к привычному, когда он указал на место между сиденьями.

— Ты сам все разбросал, это не моя вина.

— … — Мужчина раздраженно взъерошил волосы.

Грузовик плавно ехал по дороге, и Си Лин расслабился, откинувшись на спинку своего сиденья.

— Работаешь в башне Хайши?

— Да, — Виргилий выглядел немного удивленным.

— Почему временный? — Си Лин вспомнил титул на удостоверении.

— Потому что у меня целый год испытательный срок.

— Временный следователь, собираешь работать в таком опасном месте? — Си Лин нацепил улыбку и уставился на него.

— Если скажу из-за тебя, поверишь? — Виргилий глубоко вздохнул и, будто не желая продолжать тему, спокойно сказал.

— Поверю, — Си Лин многозначительно улыбнулся, растянулся в мягком кожаном кресле и тихо ответил.

Грузовик остановился на заправке, Виргилий купил в круглосуточном магазине два ланча и протянул один Си Лину.

— Спасибо!

Они болтали, пока ели в машине.

— Здесь неподалеку станция, завтра рано утром ты можешь сесть на ранний рейс обратно в Нолантон. Это единственное, чем я могу помочь, — сказал Виргилий, доставая из кармана билет.

— Не ожидал. Полиция Седьмого округа такая душевная, я тронут, — Си Лин схватил бумагу двумя руками и увидел новенький штамп на билете.

— … — Виргилий был слегка смущен его двусмысленным тоном. — Я говорю правду, не могу оставить тебя здесь, ясно? К тому же, в таком возрасте не стоит ездить в одиночку в Дунъюань, для начала повзрослей.

— Пошел работать, — Си Лин пожал плечами.

— Слишком безответственно.

Виргилий, покончив с едой, уставился на Си Лина, поглощенного поеданием лапши, и его брови нахмурились. Чем больше он смотрел, тем больше тот напоминал ему старшеклассника, которого с легкостью могут похитить и продать.

— Мм… оставайся в машине, я отвезу тебя завтра утром на вокзал. Но есть одно условие: когда я начну работать позже, тебе не разрешается спрашивать ни о чем, что ты увидишь.

— А? — Си Лин поднял голову и невинного поморгал.

Виргилий действительно считал его глупым.

— Я на работе, —Виргилий взял удостоверение и помахал им перед ним. Си Лин вздохнул, кивнул и продолжил есть.

— Это как-то связано с башней Хайши? — Си Лин вновь поднял голову.

— Разве я не сказал, что тебе запрещено спрашивать! — Лицо Виргилия напряглось, и Си Лин, застигнутый врасплох, послушно кивнул.

— Я приехал в Дунъюань, чтобы выполнить важную задачу. Теперь мне необходимо передать кое-что на руки, — Виргилий тихо кашлянул, сбавил громкость, казалось, слегка сожалея, мягко объяснил.

Си Лин ритмично закивал, выражая понимание.

— Я слышал, что с этим человеком нелегко иметь дело… В задаче произошли изменения, и я до сих пор не знаю, под силу ли мне это, — Виргилий выражал беспокойство.

— Не волнуйся, — Си Лин откусил лапшу, похлопал мужчину по плечу и подумал. — Он довольно хороший.

— …?

Ночью грузовик двигался по пригородному шоссе. Виргилий не мог остановить машину и продолжал держать руль, как бы скучно ни было.

— Ты действительно студент? Почему стрельба так хороша?

— Мне просто интересна эта область, — продолжал из раза в раз повторять Си Лин.

— Ты неплох собой, неудивительно, что кто-то хочет связать тебя, — Виргилий буркнул.

Си Лин уставился на дорогу сквозь стекло, мысли уносились далеко.

Так тяжело. Впервые Си Лин столкнулся с такой непреодолимой ситуацией, с того момента, как он увидел удостоверение личности Виргиний, он был в замешательстве.

Виргилий был в его списке мести, будучи одним из присяжных по делу Дунъюаня в том году. Си Лин не ожидал, что спустя столько лет он станет следователем, к тому же будет работать на Лу Сымина. Он беззащитен, и Си Лин может снести ему голову в любой момент. Судьба — интересная штука.

— Все, — грузовик остановился перед густым лесом, Виргилий выпрыгнул из автомобиля и сказал через окно. — Не издавай ни звука, не бегай повсюду, я отвезу тебя на станцию, когда закончу дело.

Си Лин заметил в его руке резиновое кольцо, а в нем черную карту памяти, промелькнувшую лишь на мгновение.

Си Лин медленно отпустил руку, державшую пистолет, улыбнулся и помахал Виргилию.

— Если вернетесь, — голос звучал намного тише, — господин полицейский.

Знакомы?

Си Лин всегда считал, что посторонние не имеют права прощать мучителей. Он не стал сразу же убивать Виргилия, во-первых, хотел увидеть, как поменяется человек, кем стал — от демона до полицейского, устраняющего насилие и обеспечивающего безопасность? Во-вторых, он просто хотел насладиться шоу.

Виргилий, возможно, притворялся, однако все же оказал ему помощь. Есть вероятность, что работой полицейского он искупляет грехи.

В общем, сейчас не самое подходящее время разбираться с Виргилием. Принимает решение Си Лин, так что можно постараться выжать из него весь должок целиком.

У Си Лина есть более неотложное дело. Он включил телефон и нажал на сообщения Мо Цяня. Дабы не вызывать подозрений у полицейского, он не связывался с Мо Цянем последние десять часов, и не было никакой возможности установить личность нападавших.

В глубине души он предполагал, что это имеет какое-то отношение к «Епископу», с тех пор как Си Лин появился на банкете, тот ни разу с ними не связывался. Судя по вспыльчивому характеру этого парня, вероятно, его уже обвинили в провале миссии. Почему он отменил его прием злосчастного лекарства?

Странно, что «Епископ» валяет дурака. Он мог бы убить его, хотя они на одной стороне, по крайней мере, на поверхности.

Си Лин немного подумал и набрал номер. Мо Цянь перестал его искать, что указывала, на возможное неудобство, Си Лин беспокоился, а не попал ли он в беду.

— Ало? — Он подождал несколько секунд.

— Ты такой безответственный! — Ответ пришел молниеносно, что заставило Си Лина выдохнуть. — Я в порядке, как насчет тебя? Никто не угрожал и не беспокоил тебя, верно? Кое-что произошло. Сегодня утром к нам домой пришло несколько незнакомцев, они искали тебя. Я с подозрением к ним относился, поэтому прикидывался дурачком, но эти люди следовали за мной.

— Следовали за тобой?

— Боже, это так страшно. Вопрос времени, когда бы я рассказал тебе об этом, они были настолько смелыми, что перегородили мне путь машиной в центральном районе. Они творят беззаконье в Нолантоне, а вдруг что случилось бы?

Все тело Си Лина окаменело.

— Потом я рассказал Алексею, и он приехал за мной.

— Ох… — Си Лин вздохнул с облегчением.

Его день в сто раз более захватывающий, чем рассказ из уст Мо Цяня. Если бы не рискованное поведение Виргилия, он, по всей видимости, был бы уже в руках этих людей. Он рассказал обо всем Мо Цяню и попрощался.

— Ты знаешь настоящую личность Епископа?

— А, разве этот ублюдок снова с тобой не связывался? Он ездит исключительно на одной модели машины, его легко узнать. Приходил ко мне с расспросами, и безусловно его цель ты! Мы думали, ты в опасности! Си Лин, возвращайся скорее! Думаю, у этого парня есть покровитель, иначе откуда столько смелости?

Си Лин задумался, а не является ли «Король» покровителем «Епископа»?

— Не волнуйся, я благополучно вернусь через три дня, — с улыбкой на лице успокоил он бушующие эмоции Мо Цяня, бросив последнюю фразу на прощание.

Закончив разговор, он проверил время на телефоне: Виргилий отсутствует слишком долго. Возникли проблемы с передачей?

Си Лин вздохнул и откинулся на спинку сиденья грузовика. Над лесом виднелись звезды, и время от времени самолет с красными огоньками пересекал облака, оставляя за собой белую пузырчатую пелену.

Так тихо, чем сейчас занимается Лу Сымин? Виргилий разговаривал с ним по телефону, значит Лу Сымин поблизости?

Бах! Вдалеке послышался звук, заставший врасплох лесных птиц. Си Лин моментально спрятался, и звук, напоминающий выстрел, затих. У Виргилия есть в запасе еще примерно минута и сорок пять секунд.

Подумав о звании следователя Виргилия, Си Лин вновь осторожно сел, заложив руки за спиной, продолжая ждать. При выполнении важных миссий в зонах повышенного риска и при чрезвычайных ситуациях нормально стрелять единожды, верно? По крайней мере, он столкнулся с противоборствующей силой, так? Достоин титула следователя Седьмого округа.

Время шло минута за секундой. Си Лин не стал воображать ожесточенную борьбу, вместо этого суммировал свой опыт как в играх, так и в реальной жизни. Когда товарищи по команде проигрывали слишком часто, его убивали.

Си Лин, вздохнув, взял пистолет в руку и выпрыгнул из грузовика. Печально, что эти ненадежные полицейские из башни Хайши вновь проигрывают. Становится ли Лу Сымин все более и более раздражительным, когда работает с отсталыми коллегами?

Из-за грязи легко обнаружить местонахождение Виргилия, и, хотя он изо всех сил старался скрыться, от внимательных глаз Си Лина спрятаться не удалось. Он подошел к груде камней и сфотографировал ее со вспышкой телефона. Ничего особенного на первый взгляд, однако по обе стороны от груды камней росли кусты, а в них виднелся силуэт

Си Лин раздвинул тяжелые ветки и листья и увидел новую стальную желто-зеленую дверь. От легкого толчка дверь со скрипом отворилась, и Си Лин поспешно юркнул в кусты, держа пистолет обеими руками.

Си Лин осторожно отправился дальше в глубь, подсвечивая путь фонариком. За дверью было довольно просторно: куча экспериментальной посуды, разделительные решетки и винтовая лестница, ведущая в подвальное помещение.

Спустившись ниже по лестнице, он увидел еще одну стальную дверь, открывающуюся все также легко. Подвальное помещение шире прихожей, размером примерно в две кладовые, полно оборудования, о котором ему ничего не известно, а также стеклянные шкафы с книгами. Оба этажа перевернуты с ног на голову, он небрежно коснулся пыли, казалось, не так давно здесь все разграбили. Небрежно достав книгу, он заметил знакомое имя: Цзян Ючжэ.

Лаборатория доктора Цзяна? Кстати, он слышал, что на востоке есть лаборатория, борющаяся с эпидемией. Но здесь нет вируса и вакцины в традиционном понимании этого слова, не так ли?

Си Лин подошел к ряду стеклянных шкафов. Кроме книжных полок было несколько особенно огромных с металлическими трубками странной формы, которые напоминали экзоскелеты-скорпионы, которые нашел Лу Сымин ранее. Верхний замок дверцы оказался открыт, а средний ряд, где должен был стоять «скорпион» — пуст. Си Лин протянул руку и коснулся дверцы, два «скорпиона» вдруг загорелись красным светом и с грохотом разбили стекло.

Си Лин тут же попятился. В лаборатории замерцало красное свечение, разносился шорох металла, и через несколько секунд два «скорпиона» уже скрылись из виду.

Си Лин внимательно следил за передвижениями на полу, внезапно перед ним загорелся красный огонек, и «скорпион» прыгнул на него.

Бах! Бах-бах!

Металлический «скорпион» отлетел назад от столкновения с пулей, несколько раз кувыркнулся в воздухе и твердо приземлился на землю, шипя на него. Си Лин, нахмурив брови, следил за происходящим.

Ни один из «скорпионов» не осмелился приближаться, тревожно кружа вокруг, махая хвостами с шипами, будто собирались напасть. Си Лин выстрелил из пистолета, отбрасывая их подальше.

Наверху послышались торопливые шаги.

— Не переживай так, с твоим новообретенным сообщником мы разберемся следом, — человек наверху раздраженно крикнул. — Несомненно!

Казалось, он кого-то пнул, после чего послышался болезненный стон. Си Лин узнал, это Виргилий.

— Открой ему рот.

— Вы, два подонка, предатели, вы вообще не заслуживаете зваться полицейскими! — Изо рта Виргилия вытащили кляп, и он тут же начал поток проклятий.

— Хе-хе, мы не предатели, нам не нужны твои громкие изречения, мы знаем, что делать. Лучше бы тебе вести себя покладисто и передать все материалы.

— Я же сказал, они не со мной, — Виргилий моментально напрягся.

— Тогда все зависит от твоего компаньона, — сказал незнакомец. —  Сделай его послушным, иначе нам придется использовать комнату для допросов для своих же людей.

— Кто, черт возьми, ваши люди?

— Ха-ха, совершенно не знает, что плохо, а что хорошо, — один из них достал мини-бомбу и зажег ее. — Если не скажешь правду, можешь попасть в ад.

На лице Виргилия мгновенно отразился ужас. Такие бомбы маловаты, зато имеют высокую мощность, способную уничтожить всю лабораторию вместе с Си Лином.

Он знал, что это Си Лин, больше нет никого. В башне Хайши завелся крот, и информация, полученная им, оказалась фальшивой. Теперь босса увели в другое место для расследования, а эти люди пришли за данными экспериментов.

— Я не видел тебя, так что поторопись и беги! Бери билет и уезжай как можно дальше, оставь меня! — Виргилий боролся, закрыв глаза, кричал.

Его выволокли из лаборатории, зажав рот. Двое предателей использовали дроны для переноски миниатюрных бомб, и через несколько десяток секунд весь лес задрожал от грохота взрыва.

Виргилий сделал несколько шагов вперед, вытянул руки и хватал ртом горячий воздух, но, к сожалению, так и не смог уловить движение. Он рухнул на колени, крепко сжав кулаки, его хрупкое тело согнулось.

— Твой компаньон мертв, и если не скажешь правду… последуешь за ним.

Глаза Виргилия стали кроваво-красными: Эти двое действовали намеренно! Их двое, поэтому с ними легко справиться, но появись еще один, успех стал бы далеким. Итак, они намеренно искалечили ни в чем неповинного человека прямо у него на глазах, чтобы разрушить его психологически.

— Можешь мучить меня разными способами… Я ничего не скажу, — во рту появился стальной привкус.

— Вот как? — Спросил один, усмехаясь. — Совсем бесхребетный, тц-тц, жаль, что малыш полицейский был внутри, твой товарищ умер от глупости, ха-ха.

— Я буду биться с тобой!!

Двое недооценили его вспыльчивость, и на мгновение ослабили бдительность. Виргилий, полный мести и сил, было все равно, его единственная мысль — разорвать их в клочья. Предатель взял пистолет, направил его на Виргилия и зарядил.

Бах-бах-бах! Раздались три выстрела.

Потенциал человека безграничен, Виргилий готов признать, что в состоянии ярости становился суперменом, даже когда в него стреляли трижды, он не ощутил ни капли боли.

Но через некоторое время кровь стоявших рядом предателей попала на него, и они в конвульсиях упали. Виргилий ошеломленно посмотрел на кровавые дыры в шеи, задрожал и начал ощупывать свою собственную шею.

Он думал, что вот-вот умрет. В результате он жив.

Он оглядел их двоих и заметил стройную фигуру, стоящую за деревом.

— Это ты?! — Виргилий радостно закричал.

— Я, — Си Лин медленно вышел из леса.

Виргилий не мог поверить своим глазам и сделал несколько шагов к нему, только чтобы обнаружить чужое ранение.

— Выжил в лаборатории!

— У меня длинные ноги, — он похлопал его по плечу, — господин полицейский.

Оно обошел Виргилия, который был вне себя от радости, и направился к горящей, задымленной лаборатории.

— Не надо! Опасно! — Виргилий поспешно схватил его.

— Не бойся, господин полицейский, — ему улыбнулись и подмигнули, отчего полицейский смутился.

В течение дня они помогали друг другу, но им не о чем говорить. Он позволил Си Лину узреть его в таком неловком виде, а тот в свою очередь смог сбежать благодаря нему — высшая степень неловкости.

— Где ты учишься? — Виргилий последовал за Си Лином.

— В Имперском университете.

— Имперском… — Виргилий чуть не подавился слюной.

Студент, поступивший в такой университет, не будет придавать значение его благодарностям. Мама, подождите, может ему стоит написать благодарственное письмо от лица башни Хайши?

Си Лин склонил голову в раздумьях. Он не должен был заявлять, что учится в Имперском университете, верно?

Чем ближе они подходили, тем гуще становился дым. Си Лин вытянул шею и огляделся, будто не собирался останавливаться на входе в лабораторию.

— Что ты ищешь? — Виргилий обеспокоенно спросил.

— Жареных скорпионов, — Си Лин подошел к вопросу с юмором.

— Прекрати, когда придет помощь, я скажу… — Виргилий заволновался. — Точно! Я должен немедленно связаться с…

— В этом нет необходимости, — Си Лин покачал головой, и мужчина с непониманием посмотрел на него. Си Лин потряс телефоном перед его лицом и игриво улыбнулся. — Он скоро будет.

Тишина.

— Ты его знаешь?

— Знакомы, — Си Лин кивнул, пинком раскрыл дверь и небрежно произнес.

Затаенная обида

На лице Виргилия отразилось недоверие. Странно, что студент знаком с такими высокопоставленными людьми.

— Ты… тоже следователь?

— Нет, это не так.

— Тогда почему ты… — Виргилий почесал затылок. Он, новичок, впервые столкнулся с такой ситуацией и не знал, стоит ли верить ему.

Си Лин тоже слегка смутился: Как можно кратко объяснить их отношения с Лу Сымином? Поколебавшись пару секунд, он выбрал многозначительное утверждение.

— Он мой преподаватель, — Си Лин улыбнулся. — Учит меня.

Это не ложь.

— … — Лицо Виргилия стало сложным.

Густой дым из лаборатории почти рассеялся, Си Лин зажал нос и вошел в горящую комнату. Пол на первом этаже обрушился, и сверху можно было увидеть стеклянный шкаф, рухнувший на пол, а в углу два «трупа», напоминающих обугленных скорпионов. Электронные компоненты серьезно повредились, и слабое голубое свечение окутывало сломанные конечности.

Си Лин схватил двух «скорпионов».

Что именно делают эти штуки? Хотя он ничего не понимал, интуиция подсказывала, что это очень важно и необходимо передать Лу Сымину.

Си Лин скрупулезно размышлял, и именно из-за этого его можно назвать выдающимся. Он проверил оставшихся «скорпионов» в шкафу, сколько бы ни смотрел, не смог найти целый, как эти двое. Чтобы выяснить причину, он даже разобрал их на месте и обнаружил, что это простые пустые оболочки, напоминающие старые копии популярных моделей телефонов.

Это имитация?

…Трудно представить, что Цзян Ючжэ имитировал эту странную штуку в подземной лаборатории. Разве его цель было не выявить источник эпидемии и разработать вакцину?

Нет… Он определенно не смел бы действовать открыто. Судя по словам предателей, информацию, полученную Лу Сымином, подделали, и так выпроводили инспектора в другое место. То место — это случаем не лаборатория?

У Си Лина возникла смелая догадка: пока Цзян Ючжэ проводил обычные эксперименты, тайно возился с этой странной машиной.

Но для чего? Какое отношение этот металлический «скорпион» имеет к инфекционному заболеванию?

В голове у Си Лина царил беспорядок, и он впервые столько вздыхал, сожалея, что Бог не может сделать его умнее.

— Кто-то идет! — Взволнованно крикнул Виргилий наверху.

Си Лин вздохнул, взял чемоданчик со «скорпионом» и медленно перезарядил пистолет. Те, кто пришел, не обязательно друзья, в самом деле, этот полицейский старше его?

Подъехало много машин, и ослепительный свет залил лес, словно настал день. Эврика вышла из автомобиля, ее высокая фигура производила крайне гнетущее впечатление, она подняла голову и бросила холодный взгляд на дымящуюся лабораторию.

Глаза Виргилия загорелись от волнения, когда он увидел их форму и оборудование, и ему не терпелось броситься к ним и крепко обнять.

— Арестуйте, — Эврика махнула рукой окружающим.

Вергилий: ?

Его схватили два человека и подвели к машине, пока его тело прибывало в оцепенение.

Нет, товарищи…? Что вы делаете?

Си Лин подошел к выходу и столкнулся лицом к лицу с Эврикой. Он намного ниже альфы, но его аура ничуть не уступает, и у него даже есть смелость бороться с Эврикой.

— Ясно, — Эврика, казалось, увидела достаточно и, наконец, тихо усмехнулась. — Тебе совсем не страшно?

— Почему я должен бояться?

Эврика ухмыльнулась, хотя трудно назвать что-то столь пугающее улыбкой.

— Его здесь нет, — произнесла она. — Теперь все в Дунъюане слушаются меня.

— …

— Если я захочу, чтобы ты исчез, мне нужен простой предлог, — Эврика оскалилась.

Си Лин посмотрел на полицейского рядом, как на невоспитанного волка, и вздохнул.

— Что? — Она приподняла бровь и недовольно спросила.

— Я слышал много угроз, подобных твоей… — Устало проговорил он. — Но твои слова цивилизованнее, чем у бандитов.

Лицо Эврики застыло.

Си Лин хорошо знал, как дрессировать собак, поэтому смело шагнул вперед. Рядом раздался выстрел, но он, по-прежнему не обращая внимание, встал перед девушкой на цыпочки, всего в нескольких дюймах от ее ушей.

— Мое дело решается тривиально, — тихо прошептал Си Лин, медленно дыша, его персиковые глаза наполнились невинностью. — Если он узнает, что ты провалила задание, будет очень разочарован.

Эврика уставилась на него так, будто он плевался ядом, и сердито стиснула зубы.

— Садись в машину.

Захваченный Виргилий с восхищением поднял большой палец вверх. Си Лин заколебался, затем сделал жест, призывающий к спокойствию, и сел в ту же машину, что и Эврика.

— Где он?

— Ты такой снисходительный, — Эврика даже не скрывала своего раздражения.

— У меня важное дело, — Си Лин указал на чемодан в руках.

— У тебя-то? — Эврика бросила на него презрительный взгляд.

Она не испытывала никакой симпатии к Си Лину: слабый на вид омега, с неприятным прошлым, рано или поздно станет скрытой опасностью для босса. На что он способен? Он предназначен для…

— Ты действительно не хочешь идти по легкому пути? — Си Лин прервал ее размышления. Презрение можно было осязать руками.

— Тебе следует быть честной, иначе придется пожалеть также, как и Джеду, — он вздохнул и указал на светящийся экран телефона, на котором отражался интерфейс звонка.

— Эврика, — из динамика послышался голос Лу Сымина. Тело девушки задрожало, и ее глаза тут ж прояснились.

— Да, босс, — она опустила голову, пока Си Лин с улыбкой наблюдал за разворачивающейся сценой.

— Помни мои слова.

— Это…

Си Лин отключил вызов. Эврика словно очнулась ото сна.

— Теперь мы можем поговорить, верно?

Эврика выглядела рассерженной, но не знала, что делать с этим самодовольным лицом.

— Поскольку у тебя есть его контактная информация, почему бы не спросить напрямую?

— Но я хочу услышать от тебя, — Си Лин игриво приподнял уголки губ.

Эврика сдерживала гнев, ее грудь вздымалась и опускалась в попытке успокоиться. Черт побери.

— Ты так разозлилась на меня, что я не захотел тебя слушать, — Си Лин подпер рукой лоб, в его прелестных глазах заиграла улыбка, не доходящая до сердца. Он моргал, как бы говоря: Мне не нравишься ты, смотрящая на меня свысока, как на подчиненного. — Помни в следующий раз, у меня есть зубы.

Эврика редка лишалась дара речи. Она не потрудилась даже бросить на него взгляд, когда отвечала приглушенным голосом.

— Наши люди в другой лаборатории. Он ушел, только узнав о ложной информации, думаю, что-то нашел.

«Что же он нашел?» — Подумал Си Лин.

Эврика посмотрела на него с гордостью. Разве ты не хорошо понимаешь его?

— Конечно, на поверхность всплыла крупная рыба, — немного высокомерно продолжила она.

Поздно ночью башня Хайши ярко освещалась. Адам повел группу инспекторов в офис на верхнем этаже, откуда донеслось вежливое и элегантное «Войдите», после чего он вошел один.

Прекрасный омега плакал, выпучив глаза, сидел на широком диване рядом с растениями и держал сумку. Слева от него, за широким письменным столом, Чэнь Хуэй сложил руки на груди, едва откинувшись назад, и с улыбкой смотрел на Адама.

— Новости дошли до меня несвоевременно, — Адам взглянул на часы.

В 12:00 ему сказали, что Лу Сымин ушел, и у них появилась возможность допросить Джеда. Есть же цивилизованный метод поиска информации?

— Конечно, вы должны быть хитры, чтобы играть с рисками, — произнес Чэнь Хуэй с улыбкой, зажигая сигарету в руке. — Не будь этого, вы бы не смогли воспользоваться навыками допроса, полученными из Первого округа.

— Не волнуйся, на этот раз я заставлю его открыть рот, — Адам чувствовал, что тратит время впустую, и ответил немного раздраженно.

Он хотел сам найти «Короля».

Светловолосый мужчина повернулся и ушел, и огромная группа людей за дверью в панике последовала за ним.

Мир неожиданно затих, настолько, что слышалось слабое всхлипывание омеги в офисе.

— Не волнуйся, — утешал его Чэнь Хуэй, — со мной будет все в порядке.

Хныканье стало громче.

Чэнь Хуэю очень нравился этот красивый омега. Он был дольше всех с ним, и они идеально подходили друг другу в сексе. Если омега захочет уйти, он не сможет этого вынести.

Но этот мир полон вещей, которые никогда не станут твоими.

Он вытащил пистолет из ящика стола, глядя на блеск металла.

— Уезжай, — голос Чэнь Хуэя похолодел на несколько градусов, будто не он тот, кто так нежно утешал любимого. Омега опешил и быстро перестал плакать, опасаясь попасть под горячую руку, выбежал из кабинета.

Воцарилась долгожданная тишина.

Чэнь Хуэй лениво откинулся на спинку кресла, чувствуя себя как никогда расслабленным.

В этот момент его жизнь проносилась со скоростью летящего фонаря. Он вспоминал, от рождения до школы, первой работы и нынешнего положения его нервы были натянуты до предела. В глазах многих он — чудо. Он поднялся с низов до титула благородного чиновника в Седьмом округе, его поступки вдохновляли многих молодых людей того же поколения, объяснял миру, что его жизнь не просто мечта, и что даже кусок грязи может превратиться в сверкающее золото.

Но с Чэнь Хуэя хватит этой жалкой жизни, он ни позор, ни чудо. Его успех не более чем совпадение, ведь людям из тени нужна такая послушная марионетка, как он.

…

Скрип. Дверь кабинета вновь открылась. Чэнь Хуэй поднял голову и внезапно обнаружил высокую фигуру, перекрывшую свет над головой, с подолом его пальто играл ветерок, дующий из окон от пола до потолка.

Лицо Чэнь Хуэя казалось бледнее из-за лунного света и контраста с двумя черными прядями, свисающими со лба.

— Ты действительно трудоголик, раз пришел ко мне так поздно.

— Ты тоже, — Лу Сымин посмотрел на него сверху вниз.

— Я далек от тебя, — Чэнь Хуэй вздернул подбородок.

— Разница в том, на кого мы работаем, — глаза Лу Сымина были как никогда остры.

— …

— Верно, Епископ?

— Как ты узнал? — Чэнь Хуэй тихо рассмеялся, встал и облокотился на стол.

— Я поймал тебя только благодаря системным полномочиям, с помощью которых ты подделывал отчеты.

Данные, полученные за пределами башни Хайши, собраны в общей разведывательной системе, точно так же, как и данные об автомобилях, проезжающих мимо заправки. Но все они проходят сначала через шифровку и только потом поступают онлайн. Те, кто может вмешаться в процессы, должны обладать нависшим авторитетом. В Нолантоне есть лишь два человека с высшей властью.

— Но если Полярис выходит из строя… — Чэнь Хуэй планировал устроить бессмысленную борьбу, почесал затылок и возразил.

— Если машина выходит из строя, просто заменяют новой, — произнес Лу Сымин. — Тот же принцип применим и к людям.

— Я не думал об этом, думаешь я мастер? — Чэнь Хуэй пожал плечами.

— Твой вчерашний телефонный звонок был слишком необдуманным, — Лу Сымин отвел взгляд.

Он знал, что Си Лину угрожал человек по прозвищу «Епископ», и после того, как он принял участие в так называемом банкете за его спиной, Лу Сымин стал внимательнее. Именно по этой причине он скрытно общался с Алексеем по телефону, добиваясь терпения другой стороны. Конечно, Си Лин не знал об этом, да он и не собирался рассказывать. Лу Сымин всегда был таким, все, связанное с людями и вещами, небезразличными ему, должно проясниться. Тем более, невозможно, чтобы Си Лин испытывал вину из-за него.

— … — Чэнь Хуэя застигли врасплох.

— Тебя волнует попадет ли Си Лин в руки Адама, то есть боишься, что у Короля не останется никого из приемников, — Лу Сымин продолжил спокойно.

Чэнь Хуэй крепко сжал кулаки.

— Кажется, «Возрождению» пора исчезнуть, — Лу Сымин произнес с легкой улыбкой на устах.

— Не радуйся так рано, — Чэнь Хуэй усмехнулся.

Закончив говорить, он внезапно вытащил из рукава пистолет.

Хищник

Огнестрельное оружие в его руке щелкнуло, но через несколько секунд выстрела не последовало.

— Не собираешься прятаться? — Брови Чэнь Хуэя опустились, а в глазах отразился мрак.

Фигура Лу Сымина вырисовывалась в лунном свете.

— Когда просил меня вернуться в Нолантон, уже думал об этом дне?

— …Хм, — уголки губ мэра дернулись, а на лбу выступили синие вены. Он нажал на спусковой крючок, и в пустом офисе прогремел оглушительный выстрел. Лу Сымин оказался быстрее, уклонился от траектории пули и в мгновение ока добрался до стола.

Чэнь Хуэй нахмурился, его рука, держащая пистолет, задрожала, его схватили за запястье и ударили об стол.

Бах! В блестящем столе появилась вмятина.

— Тебе так не терпится разобраться со всем? — Чэнь Хуэй сердито уставился на него и усмехнулся.

— С того момента, как ты выстрелил, стало ясно, что ты встревожен сильнее, чем раньше, — Лу Сымин окинул его спокойным взглядом. Чэнь Хуэй сердито шевелил губами, но не выдавил и полуслова, как ему ударили под дых. — Чего ты боишься? Короля?

— Заткнись!

— Кто он, раз даже ты не можешь избавиться от него?

— Возможно, ты не знаешь, пройдя путь от обычного чиновника Федерации до своего нынешнего положения, я… — Лицо Чэнь Хуэя смягчилось, и он начал насмехаться над самим собой, но на середине предложения его схватили за горло.

Лу Сымин уставился на его искаженное болью лицо и медленно пустил руку.

— В этом нет необходимости, — сказал он, — мы учились вместе в Имперском университете. Твой достижения очевидны всем, и нет нужды смотреть на себя свысока.

Чэнь Хуэй впал в замешательство. Университет, возможно, самое прекрасное и счастливое его воспоминание.

Он родился в обычной гражданской семье в Нолантоне, в семье с достатком ниже среднего. Тем не менее, он полагался на свои собственные усилия и поддержку семьи, чтобы учиться, и всегда стремился к этому. Если бы не распад Империи и приход Федерации, высшим достижением такого человека, как он, стало бы найти обычную работу и служить знати и богачам.

Благодарил Бога за предоставленную возможность, за то, что он родился в эпоху перемен и стал студентом высшего учебного заведения. Сам он был в неописуемом восторге, все больше и больше лелея эту с таким трудом добытую возможность. Лу Сымин прав: в то время он был блистательным человеком в Имперском университете. Иногда, возвращаясь в полночь спать, задавался вопросом, не сон ли это. Такие люди, как он, могут стать подобно звездам, сияющим наравне с луной.

Он чувствовал, что его грядущее будущее полно света. Но судьба нанесла сильный удар.

Новая эпоха пришла на смену старой, основываясь на прошлой. Переломная эпоха требует отмены всех исключений, и восстановление благородных семей лишь вопрос времени. Основная поддержка общества не разум, а человеческая доброта, потому что миром правит человеком, и на протяжении десятилетий или сотен лет, независимо от времени, под солнцем не явится что-то иное.

Когда он понял, что на его место найдут замену, первое, что чувствовал Чэнь Хуэй — гнев, будто он попал в ловушку громадной аферы. На смену пришли не старые дворяне Империи Нолантон, а дети чиновников Федерации более высокого уровня, но они ничем не отличались. В новую эпоху появились новые аристократы, новые люди, сидящие на высоком постаменте, и они все также топтали в грязь тех, кто послушно следовал правилам. Он был опустошен, пока не встретил…

— Что дал тебе Король, стоит ли жертвовать всем ради него?

— Он дал мне все, — Чэнь Хуэй взглянул на его бесстрастное лицо, оцепенело пошевелил губами и медленно с глубочайшей признательностью и благодарностью произнес.

— …

— Поддержал меня, — затем глаза Чэнь Хуэя вновь наполнились обидой и болью, когда он заметил форму на себе. — Дело в том, что он поддержал меня.

— Ты сумасшедший.

— Это ты с ума сошел! — Чэнь Хуэй злостно хлопнул по столу и встал. — У тебя нет недостатков, поэтому ты так спокоен!

Лу Сымин холодно посмотрел на него, чем удивил Чэнь Хуэя.

— Вот почему ты стал соучастником? — А в ответ тишина. Через какое-то время Лу Сымин повернулся и вышел из кабинета, бросив напоследок фразу. — Должно быть, я смотрел на тебя свысока.

Когда он вышел, дверь с грохотом захлопнулась. Триста ожидала снаружи с группой полицейских и с тревогой высматривала его.

— Босс! — Триста тихо крикнула, выстрел только что напугал ее, но без приказа Лу Сымина она не смела врываться.

— Я в порядке, — Лу Сымин покачал головой.

— Действительно ничего не предпримем? — Триста взглянула на большой экран.

— Как ты думаешь, с его личностью можно просто так схватить его? — Лу Сымин подошел к ним.

— …

Не говоря уже о том, сколько процедур необходимо выполнить Федерации, чтобы провести расследование в отношение мэра округа Нолантон, опрометчивое обращение с властью также может вызвать беспорядки, а только восстановленное доверие граждан может исчезнуть в одночасье.

Лу Сымин все больше и больше осознавал, что «Король», возможно, не из Нолантона.

— Тогда… просто оставим все так? — Триста почесала затылок и последовала за ним. — Если он продолжит буйствовать от имени Короля…

Бах! Сзади раздался выстрел, и все замерли, сердце Лу Сымина мгновенно упало, а лицо Тристы побледнело.

— Иди и проверь его, — после минутного молчания Лу Сымин жестом приказал.

— Хорошо, хорошо!

Характер Чэнь Хуя не резкий, и такой его выбор весьма неожиданный. Когда они впервые приехали в Нолантон, им пришлось сделать кое-какую работу, к тому же они иногда вместе собирались, в то время Лу Сымин видел его внутреннюю борьбу, скрытое напускным легкомыслием. Ему нравилось предаваться любовным интрижкам, возможно, потому что так можно было скрыться от правды.

В любом случае…

Лу Сымин вернулся в свой кабинет и посмотрел на фотографию со времен учебы в университете на рабочем столе. Пыль уже осела.

В то же время в комнате для допросов.

Потолок украшен огромными люстрами, и сильный белый свет вынуждал держать глаза закрытыми. Тяжело раненый мужчина был привязан к железному стулу в центре, его голова опущена, грудь тяжело вздымалась.

— Подними голову, — приказал Адам.

Две железные цепи толщиной в большой палец висели на шее Джеда, подчеркивая лицо, покрытое синяками и кровью. Первоначально тщательно уложенные серебристые волосы беспорядочно падали на лоб, а безжизненные глаза гармонировали с белоснежной кожей, казалось, в следующую секунду он сломается.

— Тц, — Адам высокомерно нахмурился.

Джед закрыл глаза, собираясь умереть.

— Говорил же, открыв рот, тебе не пришлось бы так страдать, — Адам подошел к нему и схватил за подбородок. — Оно того стоило?

— Не знаю, — Джед ответил также, как и раньше.

Адам взглянул на лицо Джеда и вдруг улыбнулся.

— Слышал, раньше ты продавал свое тело, но теперь ты тот, кто продает других.

— …

— Возьму на себя смелость спросить: за сколько продается альфа? Кто те люди, готовые купить тебя?

Он считал, что тот разозлится, но вместо этого Джед улыбнулся и мягко произнес:

— Подойди поближе, и я тебе скажу.

Адам окинул взглядом цепи и с радостью приблизился. Джед наклонился к его уху, и слишком близкое расстояние делало их позу слишком двусмысленной, словно они целовались, но в одно мгновение его глаза потемнели, он открыл рот и укусил за ухо.

— Ты что, ебанная псина?! — Адам завопил.

Он протянул руку, чтобы вытащить пистолет, и две крепкие, как железо, ладони сжали его запястья, лишив возможности двигаться. Адам скривился от боли и страха.

— Почему этот парень такой сильны?

Притворялся?!

В руках Джеда он был подобен коту, которого держали за шею со спины, без сопротивления, рука, лежавшая на пистолете, оказалась схвачена и опустошена. Полицейские под его началом в панике поспешили на помощь.

— Не надо…

Он услышал грохот выстрелов, и его руки тут же лишились сил. После нескольких точных выстрелов товарищи упали один за другим, и Джед наконец открыл уши.

Адам отшатнулся, коснулся рукой крови и с удивлением посмотрел на Джеда, наполовину выгнувшего спину, его фиолетовые глаза напоминали ножи, губы испачканы в крови, и он поднес ко рту обеими руками пистолет. От его вида тело немело, он не человек, скорее зверь.

С громким звоном Джед разорвал цепи на руках, и в следующую секунду на него уставились хищные глаза. Адам остался на месте, позабыв, что нужно убегать.

Джед медленно подошел к нему со снисходительно-презрительным видом.

— Ты собираешься бежать?! — Громко спросил Адам. Джед растянул губы в жестокой улыбке, поднял правую ногу и яростно наступил ему на руку, вдавливая ее в пол.

Адам ощущал, как ломается кость запястья, и это было так больно, что не смел издавать ни звука, кружилась голова, дыхание стало затрудненным. Прежде чем потерять сознание, он чувствовал, как большая рука схватила его за воротник и потащила за собой, словно мертвое тело.

Небо яркое.

Центральный район города постепенно начал оживать. В закусочной на обочине дороги Эврика, переодевшаяся в повседневную одежду, скрестила руки на груди и с отвращением смотрела на омегу, с удовольствием поедающего напротив нее.

На столе стояла стопка пустых тарелок, определенно ему очень понравилась здешняя еда.

— Не мог бы поторопиться? — Эврика нетерпеливо посмотрела на часы.

— К чему такая спешка, разве ты не говорила, что вопрос решен? — Си Лин вытер рот и зачерпнул ложечкой фрикадельку. — Хочешь попробовать?

Эврика уставилась на белые пальцы, и уголки ее губ дрогнули.

— Убери это.

— Очень вкусно, это свинина, — Си Лин продолжал держать руку перед ней, искренне приговаривая.

Наивный.

«А есть ли разница?» — Эврика осмотрела стол, полный еды и мысленно задалась вопросом.

Как он умудряется так много есть, будучи таким крохотным? Аромат еды задержался на кончике носа, будто она по-настоящему… Си Лин сунул ложку в рот, и Эврика уставилась на алые губы, глаза, казалось, загорелись.

— Я ждал десять секунд, — невинно сказал Си Лин.

Эврика молчала, напрягая шею и отводя взгляд от губ.

— Забудь об этом…

Наконец-то закончив есть, Эврика направилась прямо к башне Хайши.

— Нет-нет, мне надо в университет.

— Ты закончил… — На лбу девушки появились признаки недовольства, гнев перерос в ярость.

— Я серьезно, — Си Лин оставил чемодан в машине. — Твой босс просил меня учиться. Оставлю дело на тебя, лучше пусть это останется в руках полиции, чем у кого-то другого.

Си Лин мило улыбнулся ей. Он так много раз просил остановиться на обратном пути, что не стоит винить ее за гнев.

Эврика схватила чемодан одной рукой и взглянула на Си Лина, наконец-то считая его приятным для глаз. Машина остановилась у входа в университет, Си Лин поспешно выскочил с сумкой, повернулся назад и крикнул.

— Спасибо!

— Все в порядке… — Эврика чувствовала себя странно неуютно. Си Лин в мгновение ока исчез, не расслышав ее слова.

Королева

Си Лин чувствовал себя очень хорошо. Он может увидеть Лу Сымина сегодня вечером.

Последние два дня вина преследовала его, и сегодня вечером он планировал удивить его своим приходом пораньше.

В счастливом расположении духа утренние занятия прошли быстро. Неизвестно, привычка ли это, Си Лин не смущался так, как в начале, на внезапно возникшие вопросы быстро приходили ответы.

В конце семестра в кампусе царила напряженная атмосфера. Через неделю будет экзамен, и если он не будет усердствовать, лишится лица. Си Лин решил после обеда понежиться в библиотеке.

Библиотеку Имперского университета отремонтировали так же, как и имперский дворец, он чуть не заблудился, как только вошел. Потребовалось полчаса, чтобы отыскать нужное место. Аура царила торжественная, все студенты погружены в свои занятия, время от времени слышался тихий звук переворачивающихся страниц и постукивание по клавиатуре ноутбука. В воздухе чувствовалось давление знаний, от которого тут же напрягаются нервы. В такой атмосфере Си Лину трудно лениться.

— Хех, — раздался знакомый голос у него над головой, — как я и думал, ты здесь.

Си Лин поднял голову от стопки книг с отвращением на лице.

— Профессор тоже здесь? — Си Лин в удивление изогнул брови.

— Не называй меня так, мне не нужны такие студенты, как ты, — Юджин холодно уставился на него.

Си Лин потер виски. Чем я его снова спровоцировал?

— Прогуливаешь занятие и вообще не приходишь, — сердито рассмеялся Юджин. — Что сказать, не все могут стать студентами?

Си Лин был немного смущен. Он встал на место преподавателя, столкнись он с таким студентом, который постоянно исчезает, разозлился бы до смерти.

— Что ж… Прошу простить меня, — Си Лин выразил свое понимание и тихо сказал. Гнев Юджина не прошел, искал виноватого, но, к сожалению, Си Лин выглядел слишком искренним, и было бы неразумно создавать проблемы.

— Ты идешь со мной, — он подавил гнев и угрюмо произнес.

— А? Куда идти? — Глаза Си Лина от удивления расширились.

— Не глупи, — Юджин ушел, не дожидаясь его.

Си Лин взглянул на стол, взял блокнот и поспешно последовал за ним. Юджин не говорил ни слова по пути, не обращая на него никакого внимания, и между ними всегда оставалась дистанция в метр.

— Помнится, кажется, во второй половине у вас нет занятий… — Тихо предположил парень.

— Почему ты так много болтаешь? — Юджин развернулся и саркастично улыбнулся, словно видя на сквозь его опасения. — Никто тебя не похитит.

Си Лина застали врасплох.

Они остановились перед зданием университета.

— Входи, у тебя гость, — голос Юджина стал холоднее, а лицо скривилось в неприглядную гримасу.

Изначально он был сбит с толку, но потом на душе разлилось неудержимое счастье. Неужели Лу Сымин пришел? Может быть, Юджин пришел сообщить об этом?

Он бодро выпрямился и быстро потрусил к кабинету декана. И действительно, дверь была приоткрыта, позволяя солнечному лучу гулять по коридору, и снаружи доносились звуки приятной беседы. Си Лин тихо открыл дверь, опустил голову и наполовину протиснулся.

На ковре рядом с диваном у двери стояла пара ног в высококлассных туфлях из мягкой кожи, светло-серые брюки тонкого покроя подчеркивали превосходные пропорции мужчины, а сдержанная цветовая гамма выделяла стройность и мощную красоту человеческого тела.

Улыбка Си Лина застыла.

Джед повернулся, его взгляд тут же остановился на Си Лине с многозначительной улыбкой, его жесты сквозили мягкостью и естественностью. На нем все та же простая рубашка, белый цвет гармонично смотрелся с белоснежным лицом, он чист, как ангел.

Си Лин чуть не вскрикнул от страха, его мозг на мгновение отключился, а тело похолодело, словно его окатили холодной водой.

— А? — Старый декан заметил Си Лина и радостно произнес. — Уже за полдень, время есть, почему бы не зайти и не поболтать, ребенок?

Он схватил за дверную ручку вспотевшими ладонями, и дабы не показаться странным декану, сильно прикусил губу.

— Я не видел его так долго, должно быть, уже забыл обо мне, — Джед посмотрел на него и нежно, вежливо улыбнулся.

Этот ублюдок. В голове Си Лина царил хаос: Как этому удалось выбраться? Кто позволил ему прийти в университет? Неужели он не боится раскрытия? Что за заговор он замышляет?

— Ты дрожишь, — глаза Джеда вспыхнули, и его взгляд задержался на ногах.

— …

— Слишком холодно? — Джед заинтересованно улыбнулся.

— Летом кондиционеры включены на полную мощность, и иногда это действительно невыносимо, — декан тут же подхватил его улыбку.

Си Лин вдруг ощутил бегущий по спине холодок, дрожали не только ноги, но и плечи, а в глазах все плыло. Что мне теперь делать…

— Иди сюда.

Си Лин окаменел.

С детства у него развился страх перед Джедом, и услышать эти обычные слова все равно что приговор от палача. Раздались неустойчивые шаги Си Лина, его разум опустел, а в ушах гремело прерывистое дыхание, только через некоторое время он понял, что оно принадлежало ему. За шумом шагов слышался стук сердца.

— Почему ребенок… —  Старый декан уловил ненормальность и удивленно посмотрел на Джеда.

— Он смотрит на меня так с самого детства, в конце концов, я не такой, как мой двоюродный брат, — Джед игриво посмотрел на Си Лина и вежливо объяснил.

Декан поднял брови.

— Не так ли? — Спросил Джед с потемневшими глазами.

Си Лин посмотрел на его аккуратно уложенные серебристо-белые волосы и догадался, как этот попал в Имперский университет. Выдавая себя за родственника Лу Сымина, он был смел. Декан предан учебе и не слишком заботится о посторонних вещах, однако если он посмотрит новости хотя бы несколько раз, возможно, узнает Джеда, знаменитого змея Нолантона. Когда придет время, он раскроет…

Нет. Си Лин решительно опроверг это предположение. Знание истинной личности Джеда — самая большая опасность для декана, Джед — демон в человеческом обличье, и может сделать все, что угодно.

Си Лин сжал руки в кулаки, озадаченно взглянул на декана, затем на Джеда.

— Он… — Си Лин глубоко вздохнул, успокоился, закрыл глаза и сказал. — Он плохой, не нравится мне с самого детства.

Джед слабо улыбнулся, лоб декана разгладился, естественно, он воспринял это как шутку между двумя знакомыми с детства.

Си Лин не солгал.

— Поскольку он сдал экзамен, заберу его, чтобы не беспокоить декана, — Джед аккуратно подметил.

После этого смиренно встал и склонил голову в знак прощания, получив в ответ добродушный кивок. Си Лин пришел в ужас и уже собирался открыть рот и закричать, когда Джед сжал его плечо.

— Подумай, прежде чем говорить, — тихое предупреждение прозвучало в ушах.

Си Лин перевел дыхание, и бегущая по венам кровь, казалось, попала в ловушку железных цепей, тяжелый холод продолжал бежать по коже. Джед накинул пальто на его плечи, взял за руку, переплетая их пальцы, и вывел за дверь.

От яркого солнца за окном кружилась голова. Си Лин каким-то образом очутился в машине, но долгое время не приходил в себя, будто все это время отмокал в ледяной пещере.

— Смелый, — последнее, что смог выдавить он из себя.

— Потому что я верю, что ты добрый человек и ни за что не навредишь посторонним, — Джед спокойно взялся за квадратный руль и беспечно произнес.

— Выпусти меня из машины, я не поеду с тобой! — Си Лин крепко сжал его ладони и сердито уставился на него.

Джед вжал педаль тормоза и остановился на обочине машины. Си Лин выпрыгнул, словно спасаясь бегством, и стукнул дверцу автомобиля.

Поблизости была станция метро, и он бежал очень быстро взад и вперед, будто так ему удастся сбежать. Джед спокойно сидел в машине и курил.

Си Лин спрятался и обнаружил группу полицейских, сейчас он по-прежнему избегает полицию, не все такие, как Лу Сымин. Завибрировал телефон — сообщение от Алексея.

J: [В чем дело, тебя везде ищут?]

Над головой Си Лина висело множество вопросительных знаков, мимо проходил полицейский, поэтому он быстро влетел в магазин.

[Поясни]

J: [Полиция заявили, что Джед сбежал, разве ты не знаешь?]

[Я знаю!]

Си Лин поджал губы.

Первое, что он сделал, сбежав, — начал беспокоить меня!

J: [По их версии, ты помог ему принести оружие в тюрьму. Полиция давно положила на тебя глаз, должно быть, это основное предположение башни Хайши]

Си Лину хотелось обматерить весь мир.

J: [Когда ты обращался к Лу Сымину, в первую очередь думал, как бы спасти Джеда?]

Си Лин: [Ты блять тоже веришь в эту хуету!]

Ответ пришел с опоздание на несколько секунд.

J: [Я просто пересказываю]

Си Лин выключил мобильник и оглянулся на полицейский участок, заполненный людьми, вглядываясь в поток людей. Конечно, он не хотел быть пойманным, к тому же Джед намекнул, что в башне Хайши проблемы. Си Лин и без сдачи полицейским обливался холодным потом.

Он встревоженно расчесал волосы. Неудивительно, что Джед спокойно отпустил его. Си Лин задавался вопросом, а не сообщил ли тот сам о своем побеге из тюрьмы.

Он вернулся тем же путем, а машина все также была припаркована на обочине дороги.

— Ты наконец понял?

Си Лин свирепо уставился на него.

— Мне некуда идти, как и тебе, — Джед слабо улыбнулся и вздохнул.

— Не неси бред, — Си Лин сердито сел в машину.

— Ты, — Джед запер двери и завел машину с улыбкой на губах, — чем старше становишься, тем хуже твой характер.

Си Лин обхватил колени и свернулся калачиком на сиденье, впервые у него возникло желание сесть и заплакать. Он действительно загнан в угол. Неужели все вернется на круги своя? Почему Бог обошелся с ним так? Думал ли он, что «Возрождение» оставит его безнаказанным?

Машина проехала весь путь на Восток, к пустынной границе Нолантона, к одному из убежищ «Возрождения». Все еще стоял день, и вестибюль был полон людей, почтительно склонивших головы в ожидании.

Джед открыл дверцу машины и потянул ему руку. Си Лин на мгновение заколебался, поймал взгляд его глубоких глаз и быстро схватил протянутую руку.

— Ну как, не нравится? — Сказал Джед, умеренно сжимая его пальцы.

— В самый раз, — Си Лин отвел в сторону безразличные глаза.

— Не нравится, но в самый раз, — Джед взглянул на него с улыбкой.

Люди вокруг смотрели на Си Лина по-другому. Поначалу к нему относились деликатно из-за Джеда, большинство людей уважали и обожали его. Когда Джеда заключили в тюрьму, они сняли маски и продемонстрировали свое презрительное отношение, особенно это касалось «Башни». Теперь же после возвращения Си Лин необъяснимым образом был провозглашен великим героем, несший бремя унижений. Они смотрели на него так, словно он действительно королева.

Си Лин почувствовал подступающую к горлу тошноту.

Наказание

Джед подвел Си Лина к ложу.

— Так долго не было, что отвык от всего? — Спросил Джед.

— За кого, черт возьми, ты меня принимаешь? — Си Лин утратил интерес к происходящему и глубоко вздохнул.

Джед, уставившись на него, сделал шаг вперед, и парень бдительно отступил, прислонившись спиной к твердой стене. Фигура Джеда скрыла его.

Си Лин весь задрожал и неловко отвернулся, держась как можно дальше от него, на белоснежной и стройной шее вздулись вены.

— Будешь себя плохо вести — пострадаешь, — прошелестел Джед, протягивая руку и схватывая его за подбородок.

Его щеки раскраснелись, средний палец прижался к горлу, и слова, вырвавшиеся из него, прозвучали невнятно.

— Я готов… снова быть с тобой, так что отпусти меня!

Джед опустил взгляд, и изогнутые уголки губ отразили его довольство, ему всегда нравилось видеть слабого и послушного Си Лина. Однако они были вместе слишком долго, чтобы он сумел уловить ложь Си Лина. Слова признания, слетевшие с этих прелестных губ, вызваны исключительно инстинктом выживания, а не искренним желанием отдаться ему.

— Я скучал по тебе в тюрьме, — Джед, опустив голову, прошептал. — Как насчет тебя?

Высокая фигура медленно приблизилась к стене, одна рука обвилась вокруг спины Си Лина, заключая того в крепкие объятия. Си Лин тут же напрягся.

— А? Скучал по мне? — Вновь спросил Джед, проводя губами по ушам и вискам Си Лина, едва уловимый запах волом сделал его голос тише. — Скучал по мне?

Он схватил Си Лина за шею, и тот захныкал, нахмурившись и изо всех сил стараясь выдавить хоть звук.

— Я… — Си Лин начал быстро искать оправдания. Снисходительность на лице Джеда испарилась, казалось его не волновал ответ на вопрос.

— Ты получил цветы от меня? — Внезапно он задал новый вопрос.

— …

Цветы? Они давным-давно оказались в мусорном баке.

Джед положил подбородок на плечо Си Лина, расслабил хватку на шее и обхватил руками миниатюрного человека, разница между альфой и омегой слишком велика. Все тело Си Лина оказалось заключено в объятия, на шее исчезли оковы, однако ему все также было тяжело дышать.

— Разве ты не знаешь? Я сходил с ума… — Слова Джеда пробежали по его ушам, нежные, как лунный свет, падающий ночью на подушку, казалось, его обидели до смерти. — Там относятся к нам не как к людям. Каждый день монотонный и скучный, лишь ужасное будущее. Я плохо спал, и мне всегда казалось, что однажды они схватят меня и потащат на казнь.

— Разве ты не знаешь, как я туда попал, дорогой? — Джед взял руку Си Лина и нежно поцеловал ее.

— Кто-то боялся? — Горло Си Лина сдавило, будто там застрял камень, а руки напряглись, но он не осмелился оттолкнуть его.

— Конечно, я боялся, — беспомощно возразил мужчина. — Я же тоже человек.

Однако он так и не повзаимодействовал с другими людьми.

— Жду тебя в машине, — наконец-то хватка исчезла. Си Лин, будто получивший помилование, глубоко вздохнул.

— Иди, он ждет тебя, — Джед посмотрел на него раскрасневшееся лицо с неким неуловимым удовольствием в глазах и мягко поторопил.

— Он? — Си Лин нахмурился.

— Да, — Джед опустил глаза, — не узнаешь, пока не приедем.

Он осторожно отодвинул обе дверцы, в комнате царила кромешная тьма. Он подозрительно глянул на Джеда, и тот ободряюще улыбнулся, в его глазах таилось что-то глубокое.

Си Лин медленно сделал шаг, наполовину скрывшись в густой тьме. Скрип — дверь закрылась.

Си Лин на мгновение удивился, затем вдруг повернул голову, схватился за голову и насмешливо покачал ей. Джед… ведь не толкнет его в огненную яму, верно? Он должен был давным-давно привыкнуть, однако красивое лицо и болтливый рот этого парня, если потерять бдительность, легко обманывали его.

Си Лин сосредоточился и осмотрел таинственную комнату. После того, как глаза привыкли к темноте, он заметил, что в комнате не так уж и темно, в воздухе витало множество пыли от света, создавая атмосферу рассвета.

Си Лин продолжил идти, раздался щелчок, что-то будто коснулось его ног, и все вокруг осветилось. На диване сидел высокий мужчина в белой униформе с дружелюбной улыбкой.

Он оцепенел, и какое-то время ему чудилось, что все это сон: мужчина слишком далек и прозрачен. Си Лин не знал, когда именно вошел, но, следуя интуиции, знал: после него никто не заходил.

Может быть, он сидел на диване и спокойно наблюдал за ним все это время? Спина Си Лина похолодела, возник страх, что монстры буду пялиться на него из темноты.

— Наконец-то мы встретились, — мужчина грациозно поднял правую руку и положил ее на подлокотник, — Королева.

— Король, — Си Лин сразу же понял истинную личность по взгляду, и его глаза расширились.

— Да, — «Король» кивнул и шутливо улыбнулся. — Наши кодовые имена сходятся?

— Вообще-то, ты… — Си Лин отступил на полшага назад, выражая удивление.

Существует ли он на самом деле? Он убежден: «Король» лишь выдумка Джеда, но тогда этот человек…

— Конечно, я говорю правду, — «Король» подпер лоб рукой и вздернул подбородок, дабы посмотреть на него. — Мы не можем отрицать, если раньше никогда этого не видели.

В голове Си Лина царил полный беспорядок, он крепко сжал руки в кулаки.

— Вы никогда раньше не появлялись, почему же сейчас…

— Почему? — «Король» спокойно взглянул на него. — Разве ты не знаешь лучше меня?

Паника сдавила горло, и он не мог вымолвить ни слова.

Почему? Из-за него? Из-за того, что он перегибал палку, должен понести наказание?

— Я наблюдал за тобой, — пальцы «Короля» медленно поднимались и опускались. — Как ты мог со спокойной душой предать меня?

— …

— Если бы Джед не взял тебя к себе, группировка давным-давно бы убила тебя, не так ли? — «Король» восхитился выражением лица собеседника и слабо улыбнулся. — Прежде чем прийти, он спросил меня, можно ли простить тебя.

Си Лин посмотрел на него недоверчивыми глазами.

— Видишь ли, ты всегда причиняешь боль людям, хорошо к тебя относящимся, — «Король» тихо вздохнул. — Как бы смущающее это ни было, стоит освежить тебе память.

Это предложение подтвердило догадку Си Лина. Кризис ждал его впереди, и его это не слишком волновало, он повернулся и побежал в сторону двери. Однако это оказалось сложнее, чем он думал. Электрический ток пронзил его ступни и в одно мгновение парализовал тело. Сильное головокружение заставило Си Лина мгновенно упасть и на короткое время потерять сознание, когда стал приходить в себя, по телу прокатилась невыносимая боль.

Дверь приоткрылась, и кто-то вошел.

— Оставлю это на твое усмотрение.

В оцепенении Си Лин почувствовал, как меняется положение на горизонтальное. Его тело было мягким, как губка, впитавшая достаточно воды, он в трансе едва наклонился, мир перевернулся с ног на голову, виднелась только смутная фигура «Короля» под светом ламп.

Свет исчез, все погрузилось во тьму. Джед вывел его обратно в коридор.

— К счастью, он не слишком зол, — тихо произнес Джед, словно утешая. Си Лин хотел открыть рот, однако горло парализовало, и, запнувшись на этапе слогов, он сдался.

Ему все еще страшно, что он окажется не в силах сопротивляться. Что «Король» собирается с ним сделать?

Джед обнял его, спустился на лифте на отрицательный этаж, а затем спустился вниз по серым цементным ступеням. Лестницы бесконечно кружилась, словно ведя в адскую пропасть. Холодный и влажный воздух заставлял дрожать.

— Никто не привязан к тебе больше, чем я, верно? — Джед крепче обнял его, улыбнулся и тихо проговорил. Си Лин плотно сжал губы.

На глубине на стенах висели различные оружия и орудия пыток, в том числе железная кровать. К центру и верхним углам кровати приварены стальные кольца размером специально для запястий.

Джед положил его на железную кровать и коснулся волос Си Лина с полными жалости глазами.

— Почему ты слушаешь его, ты что, собака?! — Кризис захлестнул Си Лина, и крикнул гнусавым голосом.

— Тогда что мне делать?  Кто заставляет тебя всегда чернить? — Спросил Джед, медленно удерживая его конечности и глядя тому прямо в глаза.

— …

— Если бы ты не бросил меня, — Джед схватил шприц и тихо вздохнул, — тебе не пришлось сегодня страдать от такого греха.

Ледяная жидкость проникла в кровеносные сосуды, и только пришедший в себя Си Лин постепенно потерял сознание. Ощущение нахождения под контролем наркотика очень знакомо ему.  Он долгое время не мог согреться, парализованные нижние конечности охватили судороги, от которых было не по себе.

Когда это произошло впервые из-за его непослушания, за исключением нахождения в подвале для дисциплинарного взыскания, они больше не знали, как себя вести с ребенком.  Джед говорил, что Си Лин упрямился, и даже если его жестоко избивали, он не отказывался от попыток бежать.

Позже кто-то придумал давать ему лекарства. Вначале это было обезболивающее, доза контролировалась, так что Си Лин не только не мог сопротивляться, но и отчетливо ощущал боль, это также помогало ему не умереть от чрезмерной боли. Как только доза достигла максимума, обезболивающее стало бесполезным, и они начали заменять его на разные лекарства, мучая душу Си Лина, пока тот не обрел послушание и не избавился от сопротивления. Среди них есть один препарат, которого он боится больше всего. Эта вещь постоянно возбуждает нервы и вызывает боль, время от времени доводя его до безумия, а после действия лекарства опустошенная нервная система станет крайне подавленной и неустойчивой, это в сто раз болезненнее, чем смерть, и только другое лекарство может облегчить мучения.

Си Лин почти забыл, в какой отчаянной ситуации был когда-то, но время шло, минута за минутой, препарат действовал на организм, казалось, все вернулось на круги своя.  Все позабытые кошмары навалились на него сверху, жадно вгрызаясь.

У входа в подвальное помещение охранники встревожено переглядывались. Сквозь толстую металлическую пластину все еще слышался крик, от которого немел скальп.

— Он умирает?

— Как это может быть… Босс так сильно любит его.

— Звучит чертовски жутко, не похоже на приятное времяпровождение, — охранник покачал головой.

— Разве ты не говорил, что он спас босса? Как так произошло, что он искупляет грехи?

— Трудно объяснить… Он связался с полицией и надел на босса зеленую шляпу.

(Надевать зеленую шляпу — изменять.)

Си Лин лежал на железной кровати, все его тело взмокло от пота, несколько прядей, свисавших на лоб, прилипло к коже, рот был приоткрыт, и он судорожно хватал ртом воздух. От яркого света кружилась голова, слегка пошевелившись, склонил голову набок.

Джед снял стальные наручники.

— На этот раз ты не плакал, — он поднял на руки Си Лина, который, тяжело дыша, прислонился к его рукам. — Слышал, Епископ тоже хотел использовать его на тебе, но твое место занял Алексей.

— Вы, ребята, просто сборище зверей, — легкие Си Лина умирали.

— Ш-ш-ш, я не такой, как они, — Джед поцеловал его потный лоб и крепко обнял.

— …

— Я действительно люблю тебя.

Си Лин нахмурился из-за боли, не в силах сказать, это внутренняя боль или последствие лекарств.

— Хочешь увидеть Лу Сымина? — Джед взглянул на него, и тихим огорченным голосом поинтересовался. Словно желая утешить, коснулся его волос.

— Что ты имеешь в виду? — Сердце Си Лина забилось еще тревожнее, и он стрельнул в него глазами.

— Ничего такого, — Джед крепче сжал его в своих объятиях и прошептал. — Просто хочу, чтобы ты ощутил облегчение.

Авторитет

Конечно, Си Лин был бы рад увидеть его вновь. Для измученного тела слова Джеда подобны долгожданной конфете, от которой текут слюнки.

В прошлом, когда Си Лин был еще молод, каждый раз после наказания Джед давал ему награду. Конфеты, подарки или даже возможность выехать за границу, дабы изолироваться от боли, а затем продолжать цикл наказаний, наслаждаясь болезненным комфортом позже. Си Лин никогда не благодарил его за «утешение», это не более чем подсластитель, застревавший в горле. Си Лин очень боялся длительной потери сознания, его тело и дух парализованы ядами (лекарствами), и он не готов положиться на Джеда.

— Посмотри на себя, — Джед вытер слезы Си Лина и тихонько вздохнул. — Я только назвал тебя хорошим.

Си Лин напоминал пустую куклу, из глаз которой непрерывно катились слезы, губы немели и подрагивали.

— Джед, как, ради всего святого, ты собираешься меня отпустить? — Вопрос отдался дрожью в груди, будто он страдал от сильной боли, и каждое слово причиняло дискомфорт.  — Отпусти, пожалуйста.

Джед спокойно наблюдал, как тот падает, тут же схватил его за руки и крепко сжал пальцы.

— Я не могу так просто опустить.

Тихий вздох донесся до ушей Си Лина вместо ругани, что напугало его еще больше.

— Как ты, в конце концов, ввязался в это? — Джед прошелся по вискам Си Лина и поправил мокрые от пота волосы. — Я наблюдал за твоим взрослением, ты красив и умен. Так как я могу отпустить?

Си Лин опустил голову и зарыдал, щеки казались впалыми, скрыв лицо, он скрестил дрожащие руки.

Джед спокойно ждал, пока он прекратит плакать.

Отпустить Си Лина было чем-то невозможным для него. Слишком хорошо для такого человека, как Си Лин, отказаться от стороны тьмы, не зависимо, сколько пыток он претерпел. Он навсегда должен остаться с ним и быть утянутым на дно.

— Хорошо, — Джед вытер его лицо с улыбкой на губах. — Я отведу тебя к нему прямо сейчас.

На ресницах Си Лина висели слезинки, он не верил в чужие добрые слова.

Джед отвез его в пригород на западе. Внезапно пошел мелкий дождь, и машина, одиноко ехавшая по кольцевой дороге, остановилась перед церковью Ландыш.

Обычно тихая церквушка сегодня битком набита посетителями, и всевозможные полицейские машины перекрыли проход, в десятках метров от входа было проведено оцепление.

Си Лин издалека увидел автомобиль Лу Сымина. По стеклу стучали капли дождя. Дверца на мгновение открылась, и из нее вышел тот, о ком он грезил. Си Лин хотел бы броситься к нему, однако ладонь Джеда, с ни легкой, ни тяжелой хваткой, громоздилась на его плече. После минутного затишья Си Ли увидел, что за Лу Сымин следует знакомая фигура, и лихорадочно бьющееся сердце мгновенно прекратило биться.

— Знаешь его? — Джед улыбнулся и спросил.

— Мэр Четвертого округа, — Си Лин уставился на мужчину средних лет и пробормотал.

Лу Сымин и его племянник близки.

Через несколько секунд прекрасный омега действительно появился. Все люди одеты в черное, но он все равно выделялся, стоя рядом с Лу Сымином.

— Хорошая пара, — беспечно произнес Джед.

Си Лина, казалось, укололи иглой, и он сердито уставился на него.

— Что, мне нельзя высказаться? Но, очевидно, ты мыслишь также, — Джед проигнорировал невысказанную угрозу и рассмеялся довольный некуда.

— … — Си Лину не терпелось ударить его.

— Возвращайся в свою комнату, — Джед проигнорировал гнев Си Лина и крепко сжал его руку. — Хорошенько выспись, завтра…

Он не договорил, уставившись на бескровное и полупрозрачное лицо Си Лина, и неслышно вздохнул. Машина медленно тронулась с места и бросилась в непрекращающуюся дождевую завесу.

В то же время на церковном кладбище. Скорбящий держал в руках черный зонт, стоя под дождем, как одинокий ворон. После священной заупокоенной мессы, к надгробию, установленному могильщиком, возложили бесчисленное множество цветов.

— Жаль слышать такие плохие новости, — вздохнул мужчина средних лет. — Очевидно, в последнюю нашу встречу мы мило беседовали.

Лу Сымин наблюдал за дождем, будто ему наплевать на все происходящее.

— Ты обо всем позаботился? — Спросил немолодой мужчина.

Лу Сымин кивнул.

— Я сообщил об этом Федерации, — сказал Лу Сымин. — Это самый безопасный вариант и для Нолантона, и для нас.

— Ох… Он действительно совершил нечто подобное под личиной другого человека, будет скандал, если это распространится. Нет, это хороший ход, может быть, удастся поймать Короля одним махом.

— Я думаю так же, как и вы, — Лу Сымин кивнул.

Его обеспокоит ситуация в Седьмом округе.

— Нет проблем, нет проблем, Седьмой округ рано или поздно угомонится, что также неплохо для Федерации.

Тан Сяоянь, мужчина средних лет, был очевидно старше, но при этом добродушнее и эпатажнее.

— В будущем Ло Си останется в Нолантоне, ему придется побеспокоить генерального инспектора на время, позаботьтесь о нем.

Он потянул племянника, прячущегося за его спиной, омега, дрожа, поднял голову и на мгновение встретился взглядом с Лу Сымином.

Лу Сымин взглянул на омегу, и его взгляд остановился на ушах с серьгами из нефрита, прежде чем кивнуть, не сказав ни слова.

Все ли омеги такие?

Внешне омеги обладают уникальной мягкостью, они похоже, но образ Си Лина быстро всплыл в его голове, он даже мог представить, насколько шелковистые у него волосы и мягкая кожа.

— Еще не поздно, не хотели бы поужинать вместе? — Мэр Третьего округа несколько раз покачался, улыбнулся и льстиво пригласил.

— У меня есть кое-какие дела, — Лу Сымин отвел взгляд и отказался.

— Вот что… — С сожалением произнес мэр. Лу Сымин, извиняясь, кивнул и ушел в сопровождении группы полицейских.

Только когда он сел в машину, на лице отразилась усталость.

— Есть какие-нибудь новости?

— Я все обыскала, но нигде не нашла, — Триста завела машину.

— …что сказала Эврика?

— Он пошел в университет, — Триста не удержалась от вздоха. — Да, это чепуха. Если он замешан в этом, зачем пошел учиться? И у него вообще не было времени на совершение преступления.

— Я знаю, — Лу Сымин выглянул в окно, — я не сомневаюсь в нем.

Си Лин так сильно ненавидел Джеда, что не раз демонстрировал свое отвращение при разговоре с ним. Как могло случиться так, что он приблизился к нему, чтобы спасти Джеда? Но Лу Сымин пребывал в растерянности. Поскольку их ничего не связывает, где он сейчас? В конце концов, он мог уйти по собственному желанию?

После очередного раунда инъекций Си Лин погрузился в пучину отчаяния. Он не мог вспомнить, сколько дней прошло и сколько раз это повторялось. Нервы натянулись, словно хрупкая паучья нить, и будь в его руках пистолет, без колебаний прицелился бы себе в висок и нажал на курок.

«Король» был очень недоволен, тем, что Джед увез его во дворец, и в течение нескольких дней Си Лин ни разу не покидал подвальное помещение дворца. Сидел в пропитанном холодом подвал дни напролет, даже душа стала едина с темно-красной ржавчиной.

Джед пришел навестить его, держа в руках стопку чистой одежды. Си Лин, будучи не в себе, смутно понимал, что не в силах выстоять в этой битве.

Джед держал его на руках, словно куклу, переодевая из грязной одежды, покрытой кровью и потом.

Его взгляд опустился, уставившись на светлый шрам между ребер, и спустя некоторое время проговорил:

— Давай-ка найдем время избавиться от этого.

— … — У Си Лин не осталось сил открыть рот.

— Как насчет того, чтобы заняться этим после миссии?

— А обязанность и вина? — В сердце зазвенел тревожный сигнал.

— Я сказал ему, — Джед обнял Си Лина за талию, уткнувшись носом ему в плечо, — что это последнее задание.

Си Лин с подозрением посмотрел на него.

— Сказал, что мы собираемся пожениться, — он поцеловал его безымянный палец. — Не могу позволить своему омеге крутиться перед друзьями-мужчинами, как бы он не просил.

Самая выгодная деятельность Си Лина — соблазнение. Убийство неугодных — лишь второстепенная задача, появившаяся позже, и которая не столь идеальна. Светский лев неизбежно должен соблазнять с помощью тела и телесной оболочки, по крайней мере, должен радовать своей красотой.

Лицо Си Лина исказилось. Чтобы сбежать от прошлого, он должен выйти замуж за Джеда? Кто хочет выходить за него?

— Не ожидал увидеть такое выражение лица, — Джед улыбнулся.

— Нет, нет! — Си Лин вдруг схвати его за руку и закричал.

— Тогда продолжай заниматься тем, что ты ненавидишь больше всего, — улыбка Джеда померкла, и он погладил его по голове.

— Почему? Почему ты слушаешь его? Зависит ли от его милости твоя вся оставшаяся жизнь? Джед, ты что, готов и дальше играть в эти шахматы? Почему ты стоишь на его стороне, готовый быть его сторожевой псиной? — Си Лин взял его за руку, приложив больше сил, нахмурился и сердито крикнул.

Джед ошеломленно уставился на Си Лина, этот внезапный эмоциональный всплеск стал для него неожиданностью.

После пары секунд молчания, повисшего между ними, Си Лин оттолкнул мужчину рукой и в оцепенении опустился на колени.

Си Лин вздохнул, его бледное лицо отвернулось в сторону, а в глазах отразилось самоуничижение.

Это действительно безумие — рассуждать с Джедом. Он ничем не отличается от «Короля», все они подонки со злыми умыслами.

Си Лин, спотыкаясь, поднялся на ноги и пошел в соседнюю комнату. Несколько телохранителей, охранявших дверь, с любопытством наблюдали, но при виде его они немедленно склонили головы, начиная прислушиваться, как огромные страусы.

В комнате нижнего этажа раздался шокирующий стук, и несколько человек одновременно вжали шеи в испуге и со страхом поглядывали на происходящее.  Шаги Си Лина тоже замерли, затем он пошел дальше, как ни в чем не бывало.

Поднявшись наверх, Си Лин расстегнул одежду перед зеркалом в полный рост и внимательно осмотрел свое тело. Хотя он оставался слаб из-за дозы, все еще прекрасно чувствовал себя, и Джед определенно что-то ему вколол. Он искал, когда был внизу, но безрезультатно, теперь же, смог выяснить, в чем дело.

После долгих поисков Си Лину стало так больно, что он не мог дышать, но наконец, обнаружил нечто странное. Несколько ранений от хлыста были перевязаны марлей и намазаны лекарством, и только одно место зашито иглой. Си Лин надавил на распухшую кожу, зацепил небольшой кусочек твердой материи со шляпкой ногтями, и в голове тут же возникли бесчисленные догадки.

Что это? Слежка? Жучок? Локатор? Что он хочет сделать? Боится, что он увидится с Лу Сымином?

Си Лин попытался вытащить, но было невероятно больно, насильственное извлечение могло привести к отрыванию плоти и проливанию крови. Он не хотел так жестоко к себе относиться.

В дверь постучали. Он повернул голову назад, Джед, в новой одежде, уже прислонился к дверному косяку. Си Лин задрал рубашку и прикрыл спину.

— Я сделаю тебе подарок к сегодняшнему банкету, — энергично произнес Джед, глядя на расплывчатое белое пятно у зеркала. — Мой старый знакомый.

Си Лин услышал о недобрых намерениях, и по какой-то причине, первое, что ему захотелось знать, это будет ли там Лу Сымин.

— Оказывается он занимает в твоем сердце много места, всегда скучаешь по нему, — Джед насмешливо улыбнулся, глаза, казалось, видели его насквозь.

Си Лин не пожелал продолжать тему, быстро одеваясь перед зеркалом.

— Даже не хочешь со мной разговаривать?

— …

Джед беспомощно вздохнул, похлопал парня по плечу, повернулся и ушел.

— Радуйся, человек, которого ты хранишь в своем сердце, может быть, придет на вечерний банкет.

Си Лин давно привык к его небольшим спектаклям, и, даже услышав имя Лу Сымина, он лишь приостановил свои движения. В конце концов, Джед не позволит ему увидеться с Лу Сымином. Си Лин не позволит играться с дорогими ему сердцу вещами и людьми.

Выбор

Джед лично нарядил Си Лина. Сегодняшнее платье красивее, чем когда-либо прежде, видно, что он придает огромное значение этой миссии.

Си Лин всегда считал Джеда извращенным человеком, не только из-за его отвратной личности, но и из-за своеобразных увлечений, одно из которых: любовь прихорашиваться.

Он омега, но без сомнений его первый пол — мужской, по устоявшимся традициям прошлого, платья в основном носят женщины. С самого начало это была идея Джеда, дабы Си Лин постоянно носил женскую одежду. Он не скрывал свое хобби и постоянно говорил, что ему нравится внешний облик Си Лина.

Красота имеет свою цену. Хотя Бог и подарил ему красивую личину, все равно требуется настойчивый и упорный труд, чтобы красота становилась незабываемой.

После переодевания, он не желал и дальше проходить через эти так называемые страдания. Чтобы преобразиться до совершенства, приходится иметь всегда строгий рацион питания. Си Лин до сих пор помнит, как голова кружится от голода и слышится звон в ушах, ему хотелось отловить несколько человек и съесть, однако, дабы сохранить очарование и стройность, каким бы голодным ни был, пил лишь воду.

Это только первый шаг. Помимо худощавого телосложения, он должен иметь крепкое и пропорциональное тело, чтобы на ощупь напоминал сухое дерево. Для этого требуются дьявольские планы тренировок и питание, и Си Лину приходилось сдерживать голод и перегружаться на тренировках. В дополнение к этому есть еще парочку деталей. Этот сумасшедший план сделал Си Лина тем, кем он есть сейчас, ледяным ланолиновым нефритом, без изъянов. Он красив, а потому нравится мужчинам и возрождает в них скрытые желания, вот, какому стандарту он следует.

Джед привел Си Лина, в этот раз цель миссии находится в отеле «Мэйлун». Новый мэр Седьмого круга прибыл в Нолантон, Джед не забыл, что все еще числится, как сбежавший преступник, и планировал передать Си Лина ему.

Перед уходом Джед поцеловал Си Лина в лоб.

— Характер у Черного Змея не очень приятный, но это парень вдумчив и лучше Сирила, — Джед улыбнулся.

При упоминании Сирила Си Лин стал выглядеть нездорово. Джед улыбнулся, пряча в глубине глаз тайный замысел.

— Вперед, — он выпустил Си Лина из машины.

Си Лин много дней не видел внешний мир, и ночной влажный ветер врывался в окна. Он не мог не прикрыть глаза и глубоко вдохнуть запах свободы.

Ночное небо сегодня необычайно темное, нет ни одной звездочки, тучи низко нависали, и, похоже, вот-вот польется дождь.  Лето скоро уйдет, и начнутся непрекращающиеся дожди. Город ярко освещен, и бесчисленные уличные фонари восполняли недостаток звездного света, сливающегося с великолепным Млечным Путем. Будучи культовым зданием в центре, отель «Мэйлун», естественно, выглядел чрезвычайно роскошно. Вокруг небоскребов гуляла влага и холод, а окружающие их тени огней напоминали тусклые туманности.

Люди поднимались на сотые этажи. Проходя по коридору, Си Лин услышал глухой стук, доносящийся из-за стены, будто там проходил празднество.

Сотрудник остановился перед дорогими дверями в конце коридора и слегка поклонился Си Лину, который открыл дверь, и яркий свет ударил в глаза, вынудив зажмуриться.

В дорогой гостиной сидели двое мужчин, один из которых одет в костюм и туфли, на носу у него были очки в золотой оправе, а на подбородке борода. Взгляд мужчины сразу же привлек Си Лин, и он с легкой улыбкой пристально осмотрел его. Си Лин опустил голову, подсознательно избегая взгляда, и заметил на его ногах кожаные туфли лимитированной коллекции, переливающиеся на свету.

Очень дорого. Си Лин обладал большим опытом и мог распознать логотипы всех известных брендов с первого взгляда. У него есть деньги или происхождения, трудно сказать, кто он, однако в нем свозит некое благородство, дополненное темпераментом. Но благородные люди также способны на поступки, благодаря которым их даже животными нельзя назвать. Си Лин никогда не рассматривал их по критериям оценки человека, они лишь очень убедительно имитирует. Он понимает, что есть четкая граница между благородством и уродством реального мира.

— Кажется, мы уже встречались, — сказал тот человек.

— Ты ее знаешь?  — Удивленно спросил другой мужчина, после расплываясь в сухой улыбке. — Неплохо, если продолжишь в том же духе, заведешь много друзей.

Си Лин взглянул на мужчину. Он более «грубый», можно сказать, в целом человек невзрачный, на голове солнцезащитные очки, рубашка в цветочек в гавайском стиле и шорты, а на ногах пара шлепанцев.

Это «Черный Змей»…?

— Что ты стоишь? — Характер «Черного Змея» также непредсказуем, как и его повседневная одежда, его раздражала его тупость, и он бросил на него предупреждающий взгляд. — Разве Джед не сказал тебе, что делать?

Си Лин открыл рот, но другой мужчина заговорил первым.

— Джед? Ха, он смелый.

— Его сейчас здесь нет! Не волнуйся, если с человеком Джеда что-то случится, нас это не коснется, — «Черный Змей» быстро возразил, затем другой мужчина посмотрел на него, нахмуренные брови расправились, когда он холодно произнес.

— Хочу забрать его.

«Черный Змей» хочет поиграть с ним, Джед же не говорил, что тот должен вернуться живым?

— Я не продаю себя.

Разговорчивый мужчина поднял глаза и посмотрел на него ошеломленным взглядом.

Си Лин мгновенно мило улыбнулся, затем медленно подошел к ним, наклонился и взял со стола неоткрытую бутылку вина.

— Я сказал что-то неправильно? Думаю, вам нужен эскорт не для сопровождения, не так ли? — Он двумя руками протянул болтавшему полный бокал вина. Прекрасный аромат стал сильнее запаха вина, и добыча незаметно оказалась в ловушке.

Говорливый мужчина приподнял брови, и недовольство, появившееся на лице мгновение назад, исчезло. Он посмотрел на побелевшие пальцы Си Лина и медленно перенял бокал.

— Действительно, — он покачал стеклянной емкость, аккуратно отпил и взглянул на Си Лина с большим интересом, — я тоже думаю, что мясо, говорящее о физических отношениях так легко, какой бы красивой красавицей ни было, теряя свежесть, становится вульгарным.

В глаза Си Лина этот мужчина уже мертв, и ему не потребовалось много времени, чтобы произнести такие высокомерные и малодушные слова, уровень тошноты к этому одетому чудовищу достиг новых низов.

Си Лин повел себя профессионально, и мог мягко посмеяться над такой отвратительной ситуацией.

— Если хотите, могу стать вашим сопровождающим.

— Так сразу? — Болтун улыбнулся и схватил его за руку.

Си Лин кивнул и сел на песчаный диван рядом с ним. Видя, что они переходят в режим флирта, «Черный Змей», уже знакомый с ними двумя, покинул их.

Си Лин вздохнул.

— Звучит заманчиво, но, кажется, ты не очень счастлив.

— Конечно, я хочу того же. Такой благородный человек, как вы, намного лучше людей из моего окружения. Последуй я за вами, мог бы больше не злиться на Джеда, — Си Лин широко раскрыл глаза, и голос наполнился эмоциями.

— О? Этот парень тебя тоже обожает? — Болтун проявил любопытство и понимание, погладив его по тыльной стороне ладони.

Си Лин поднял глаза и посмотрел на него, но быстро отвел взгляд в сторону. Он ничего не сказал, позволяя тишине распространиться.

— Да, кто не хотел бы заполучить такую красавицу? — Мужчина медленно улыбнулся.

Си Лин ощутил, как сильная рука обхватывает его за талию, и жар от тела мужчины распространяется по нему.

— Скажи цену, — удовлетворенно сказал много говоривший.

— Разве я не говорил… Разве вы не говорил, что вам такое не нравится? — Си Лин оказался застигнут врасплох.

— Я передумал, — болтун провел рукой по его лицу и ответил. Си Лин бессознательно начал брыкаться.

— Ты не продавался раньше, я заплачу более высокую цену, — говоривший погладил тыльной стороной ладони его лицо. — И Джед больше не будет тебя преследовать.

Будь у Си Лина пистолет, его мозги уже окрасили бы комнату

Си Лин на мгновение выпал из реальности, будто изолировавшись от всего мира. Он не падший человек, но снова и снова подвергается вопиющим унижениям. Как закончить жить так? Что нужно сделать, чтобы полностью избавиться от этого человека, напоминающего злого духа?

Он терпел много лет, и большинство думает, что у него с Джедом и «Королем» особые отношения. Этот так называемый человек из высшего общества, который лишь мельком взглянул на него, расценил как продающуюся проститутку. Раньше он бы определенно решил все улыбкой, красотой и языком, чтобы сменить тему, он бы проворно завоевал больше симпатии «гостя».

…

Когда Си Лин пришел в себя, уже обливался холодным потом в коридоре. В ушах гремел звук учащенного дыхания, кровь по всему телу вскипела, однако у него не было время заметить это из-за нужды бежать и спасать свою жизнь.

Проделать огромную дыру в голове мужчины — преступление, даже если бы это не убило его, разбитая винная бутылка определенно испортила бы внешний вид вкупе с легким сотрясением мозга. Си Лин приложил слишком много силы.

За спиной послышались шаги преследователей, и Си Лин оказался окружен, словно слепая муха, отчаянно забежал в только что закрывшуюся дверь. Выхода не было, он захлопнул дверь, но в следующую секунду замер, заметив на себе сотню взглядов.

Похоже, внутри проводилось какое-то мероприятие. Знакомый голос донесся откуда-то — мужчина средних лет выступал на трибуне и был ему знаком. Это мэр Третьего округа, который не так давно посещал церковь.

— Вы… В чем дел? — Организатор пробормотал что-то себе под нос, одежда Си Лина полностью отличалась от их, поскольку все слушатели в зале носили униформу одного цветы, достаточно одного взгляда, чтобы увидеть схожесть с полицейской формой Хайши.

Он смотрел на всю полицию, точно мышь на кошку, за исключением Лу Сымина. Теперь, когда перед ним сотня полицейских, это равносильно по ошибке ворваться во врата ада, его тело на несколько секунд обмякло под натиском естественных врагов.

— Простите, я зашла не туда. Продолжайте, я не хотел беспокоить, не серчайте! — Си Лин, пришедший в себя, быстро развернулся и убежал.

— Си Лин!

Человек крикнул ему в спину, но он не расслышал. Пройдя по коридору, он спрятался в туалете за пределами банкетного зала. Закрыл дверь и заперся, и все это за одну секунду. Си Лин прислонился спиной к чистой стене и тяжело вздохнул.

Черт возьми, что же за невезение.

Он вытащил спрятанный у бедра пистолет, который выхватил у болтуна. Ему потребовалось приложить много силы, чтобы убить его, и Си Лин был истощен физически и морально. Подумав, он решил, что просто стоит связаться с Джедом.

Нет… он все испортит, если позволит ему уйти…

Тело Си Лина сотрясала дрожь, а синяки и ранки едва побаливали.

После долго ожидания, когда никто так и не пришел, Си Лин расслабился и сел на унитаз рядом. Что мне делать теперь? Похоже, ему правда некуда идти.

Уставший и болезненный, кажется, жить на улице — хорошая идея, пока тебя никто не ловит.

Нахлынула сонливость, и он невольно задремал. Но в этот момент дверь внезапно распахнулась. Глаза Си Лина расширились, и он в изумлении уставился на ворвавшегося человека.

Обязательно ли крепко обнимать?

Инстинкт вынудил Си Лина действовать первым, поняв, что опасность велика. Ясно рассмотрев лицо, он прицелился в человека из пистолета. Противник явно не был готов и в изумлении отступил на два шага, но также быстро схватил Си Лина за запястья.

Шипение. Больно. Си Лин нахмурился и перевел дыхание.

За короткий промежуток в полсекунды его отбросили назад и прижали к гладкой белой фарфоровой стене.

— Ты умеешь так бегать? Как же я устала, — Триста за спиной успокоила дыхание и смущенно поинтересовалась. Руки Си Лина вывернули, они болели и немели, отчего ему не хотелось говорить.

Бета рядом с Лу Сымином всегда казалась вежливой, и он думал, что справиться с ней нелегко, но не ожидал, что она настолько сильна…

— Все еще собираешься бежать маленький омега? — В голосе Тристы послышалась улыбка.

— Кхм-кхм, я не маленький, — на его лбу вздулись синие вены.

Она нарочно, не так ли? Почему бы не забыть об этой ситуации, немного неловко.

Триста отпустила его, отступила на несколько шагов, подняла руки и осмотрела Си Лина. В ее глазах мелькнуло легкое беспокойство, и она тут же вздохнула.

— Где, черт возьми, ты был? Неужели босс был недостаточно добр к тебе?

Слова Тристы стали для него напоминанием. Си Лин потер запястья, опустив глаза, и задался вопросами, о которых не думал раньше.

Конечно, Лу Сымин очень добр к нему. Но из какого чувства вытекает эта доброта? И почему? Си Лин никогда не верил, что существует что-то беспричинное.

Жалость? Думает, он не так уж плох, дает ему шанс на искупление?

На самом деле именно по этой причине Си Лин считал, что Лу Сымин не обязан обращать на это свое внимание.

— Что ты опять здесь делаешь? — Взгляд Тристы остановился на нем, и она заинтересованно улыбнулась. Си Лин пришел в себя и уже собирался заговорить, когда снаружи послышался шум шагов, заставивший его брови нахмуриться.

— Так что? — Триста удивленно подняла брови.

— Куда ты пойдешь? — Си Лин подсознательно спросил, и Триста покачала ключами от машины на мизинце.

Си Лин понял. В нынешней ситуации ему некуда идти. Если миссия пойдет не по плану, Джед разыщет его, чтобы свести счеты, и ни за что не отпустит.

— Ты правда колючая роза.

— Ты… — Си Лин задрожал, а уголки губ дернулись.

— Не переживай, это искренний комплимент. Это талант — доставлять столько хлопот и вызвать у людей желание творить добро, верно?

— Приму за комплимент, — Си Лин уставился на нее.

Триста нашла для него одежду.

— Это… — Его глаза расширились.

— Надень это, никто не посмеет тебя беспокоить.

— Настоящее, — он нажал на металлический предупреждающий знак на лацкане униформы, моргнул и прошептал.

Си Лин молча принял черную форму, и Триста со щелчком закрыла дверь.

Си Лин стоял в пустой комнате, повернувшись лицом к зеркалу с подсветкой, глубоко вздохнул, и пальцы, вцепившиеся в одежду, бессознательно едва сжались.

Однажды он надевал эту форму. Чувство такое странное и непривычное, особенно когда Триста назвала его хорошим, возникла иллюзия перерождения.

— Переоделся? — Триста отворила дверь.

Его глаза тут же расширились, она глядела на преобразившегося Си Лина: чисто-черный цвет делал кожу и волосы еще светлее, а черты лица идеально подчеркивались. Изначально он имел яркую и ослепительную внешность, и обладал некой чистотой, не съедаемую дымом и огнем человеческого мира, лаконичный дизайн и ткань выделяли его фигуру. Униформа сидит, на удивление, хорошо.

— Это странно? — Си Лин, немного нервничая, нерешительно спросил.

В конце концов, жизненный опыт и профессия не позволяли ему носить такую одежду, со временем сомнения и низкая самооценка вросли в кости, хотя он мог и не осознавать этого.

— Нет, — Триста повернулась к нему радостной мордашкой и коснулась подбородка. — Чем больше думаю, тем больше понимаю, почему ты нравишься боссу.

— Где он? — Си Лин проигнорировал последние два слова и спросил.

Помнится, у сотрудников башни Хайши здесь сегодня вечером мероприятие, а он так и не появился? Си Лин испытывал сожаление.

— Он… — Триста сокрушенно поморщилась. — Он занят более важной работой.

В то же время в деловом районе Нолантона, в ресторане. Освещение внутри очень тусклое, и только рассеянный свет между стенами подчеркивал ореол подобно рассветному. Воздух наполнился ароматом душистых лилий, в центре каждого столика горели свечи, слабо освещая утонченные черты лица людей, и мрачная таинственная аура витала в воздухе вместе с классической музыкой.

Наедине. Ло Си был как на иголках. Он видел: сидящий на противоположной стороне стола альфа соответствовал всем стандартам идеального брак, но он ему не нравился. Честно говоря, он испытывал лишь привязанность. Кому не нравятся добропорядочные и надежные люди? Однако, каким бы хорошим и надежным он ни был, в этом нет смысла, слишком неинтересно встречаться с одним и тем же человеком.

Ло Си дрожащими руками схватил нож и вилку.

Посуда перед Лу Сымином осталась нетронутой, а бокал темно-красного вина не убавился ни на каплю.

— Через пятнадцать минут я отвезу тебя обратно, — Лу Сымин бросил взгляд на часы.

— Потому что дядина церемония вот-вот закончится? — Ло Си поднял на него взгляд. — Слышал… сегодня твой день рождения, в любом случае, поздравляю.

Пальцы Ло Си, державшие приборы, сжались.

— Спасибо, — Лу Сымин равнодушно кивнул, вежливо отстранившись. Он выдвинул вперед коробку своими тонкими пальцами. — Подарок.

— Для меня? — Ло Си был немного удивлен.

— Вы с мэром находитесь далеко от дома, надеюсь, сможете хорошо провести время здесь.

Ло Си открыл коробку, внутри лежала рубиновая брошь, слабо поблескивающая в тусклом свете, словно цветастый фрукт. Такой подарок не в его стиле, но красиво, видно, что человек, подготовивший его, не заинтересован в нем. Жаль, о ком он думал, выбирая? Любовь к этому человеку проявлялась в несуществующем дарении. Лу Сымин ведь сам не осознавал, верно?

Нос Ло Си защипало, но это не печаль, своего рода чувство потери. Долгое путешествие к морю принесло не дары, а неудачу.

— Слышал, ты работал флористом в Третьем округе.

— Да, — Ло Си захлопнул крышку и равнодушно кивнул.

— Ради перевода мэра ты отказался от прежней работы и жизни. Ты заплатил большую цену за приезд сюда, — Лу Сымин легонько постучал по столу.

— На самом деле, нет… Я хотел последовать за дядей, родителей не стало, еще когда я был ребенком… — Лицо Ло си покраснело.

— Несмотря ни на что, потери есть потери, — Лу Сымин опустил глаза.

Ло Си спокойно взглянул на него, и выражение лица смягчилось.

— Что ж, если возникнут какие-либо вопросы, можешь прийти в Хайши, — произнес мужчина, — и найти Тристу.

Ло Си был ошарашен, и вопрос: «Разве не тебя?» — застрял в горле.

— Хорошо, — Лу Сымин взглянул на часы и встал, а Ло Си собрал вещи и последовал за ним, глядя расфокусированным взглядом.

Ночью гулял ветер, и в месте, где никого не было, Ло Си набрался смелости спросить.

— У тебя назначена еще встреча?

— Нет, — Лу Сымин на две секунды помрачнел, покачал головой, голос стал прохладнее и жестче.

Полмесяца назад, после окончания работы самое ожидаемое — вернуться в квартиру и увидеть Си Лина. Теперь он исчез, и нет никаких сообщений до, того как он пошел в университет, он даже не присутствовал на занятиях. Квартира опустела, как мог человек просто исчезнуть из мира?

От холодного ветра у Ло си защекотало нос, а веки необъяснимо защипало.

— У тебя есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

— … — Лу Сымин посмотрел на него. — Я отведу тебя в резиденцию.

— Генеральный инспектор… — Внезапно прозвучал голос Тристы.

Лу Сымин обернулся, ошеломленный: Си Лин стоял рядом с Тристой со смущенной слабой улыбкой в уголках губ и глаз. Подождите минутку, он так одет… Что он делает? Лу Сымин нахмурился и уставился на девушку.

— Неужели я помешала? — Триста в панике почесала затылок.

— Смотри-ка, так оно и есть, — Си Лин кивнул.

— Нет, — быстро прозвучал ответ от самого Лу Сымина.

— ? — Ло Си выглядел озадаченным.

— Уже поздно, но я не могу откладывать свою работу, —  Триста поспешно посмотрела на Ло Си извиняющимся взглядом. Си Лин приподнял уголки губ, в глазах читалась насмешка.

— Поздно… Я могу понять, мой дядя часто работает сверхурочно, тогда, я больше не буду беспокоить? — Ло Си медленно кивнул.

— Триста.

— Я отвезу вас, — девушка шагнула вперед и сделала приглашающий жест. Ло Си с неохотой посмотрел сначала на инспектора, затем на сотрудницу, беспомощно согласился и вдруг встревожено вскинул голову.

— Значит, это опасная работа, генеральный инспектор?

Вся Федерация знает о ситуации в Нолантоне, особенно о недавней смерти мэра Чэнь. Ло Си беспокойно переплел пальцы.

— Все в порядке, —мужчина пристально посмотрел на Си Лина. Просто поимка беглеца.

Триста медленно ушла прочь вместе с гостем с поля битвы.

— С самого начала я просто беглец в твоих глазах, — Си Лин нетерпеливо вздыхал.

Вдруг его руку сжали, он посмотрел вниз и обнаружил крепкую хватку Лу Сымина.

— Где ты был все это время? — Тон разговора не вызывал сомнений, но удивил его, последний раз такую суровость тот проявлял, когда они встретились снова.

— Я так скучал по тебе…

— Нет, это не поможет, — Лу Сымин нахмурился.

Си Лин вздрогнул. Этот трюк больше не работает, похоже, ситуация серьезная.

— И еще, твоя одежда, — Лу Сымин опустил голову и хотел поправить его рукав, но пальцы задели струпья, на лице отразились недоверие и непонимание. — Что это?

При мысли о событиях минувших дней в голове царил хаос, будто жизнь обрывалась. Из-за невменяемости болезненные воспоминания не оставляли глубокий шрам, а становились чем-то обыденным. Вероятно, он не ожидал, что станет тем, кто без проблем терпит боль от несправедливости жизни.

— Все в порядке, все прошло, — Си Лин слабо улыбнулся, словно утешая, и легко произнес. Он высвободился из железной хватки и сделал два шага назад. — Я устал, генеральный инспектор, могу занять вашу квартиру, чтобы поспать…

В следующую секунду слова застряли в горле, и тяжесть тепла поднялась вверх, окутывая тело — Лу Сымин крепко обнимал Си Лина, а он ошеломленно смотрел на звезды в небе.

Неужели объятия должны быть такими крепкими? Кажется, в сдавленной грудной клетке чувствуется сильная боль, но Си Лин не понимал, почему?

В качестве кого

— Ты уходишь?

Си Лин слегка наклонил голову, и кончики ушей зачесались от теплого дыхания. Тепло окутало кожу на шее, время от времени альфа потирался гладкой переносицей, словно большая кошка.

— Кажется, мне… некуда идти? — Си Лин честно признался.

— Так вот почему ты подумал обо мне?

— Я не это имел в виду, — Си Лин чувствовал, что ходит по краю острого ножа.

— Тогда, — Лу Сымин схватил его за руку, — ты хочешь остаться?

Си Лин с трудом опустил голову, чтобы посмотреть на крепко сжимающую ладонь, и чувствовал, что никуда не деться.

— Хорошо… — Когда слова вырвались из горла, в голову пришла идея, и он с улыбкой посмотрел на мужчину. — Генеральный инспектор, вы хотите, чтобы я остался как ваш друг?

Лу Сымин взглянул ему прямо в глаза, кадык слегка дернулся.

— Тебе нужна правда?

Это остановило дальнейшие расспросы Си Лина. Честно говоря, это вопрос, которым он задавался во время лихорадки, и вообще не ожидал получить результат. Это вынудило его инстинктивно почувствовать, что границы между ними становятся расплывчатыми. Однако он не считал это плохим, двусмысленность их с Лу Сымином отношений была для него приятной, и им никогда не быть по-настоящему вместе. Кажется, неплохо оставить их отношения на неоднозначной границе.

— Холодно? — Руки Лу Сымина напряглись. Си Лин кивнул.

Несмотря на объятия, его тело после длительных пыток оставалось хрупким, как чистый белый лист, его чувства притупились, а разум парализовало.  Он все еще не чувствовал холод, в отличие от других.

Лу Сымин отвез его обратно в квартиру. Открыв дверь, он уловил знакомую атмосферу и вдруг расслабил напряженное сердце.

Хорошо. Сегодня вечером стоит хорошенько выспаться.

Он удовлетворенно растянулся на диване, прищурившись и потираясь о мягкую подушку, его красивые черные волосы неряшливо разметались по замшевой поверхности.

Лу Сымину хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, но, в конце концов, ничего не сделал.

— Эти раны… — на середине предложения Лу Сымин поджал губы и, не сказав больше ни слова, ушел в комнату.

— ? — Услышав это, Си Лин выпрямился, задаваясь вопросом: в чем дело?

— Раздевайся, — Лу Сымин вышел с аптечкой и со всей серьезностью натянул перчатки. Си Лин послушно кивнул, повернулся, снял верхнюю одежду и расстегнул воротник рубашки, обнажив белую шею.

— Почему ты только что запнулся… — Ватный тампон, смоченный лекарством, соприкоснулся с раной, силу прикладывали небольшую, однако реакция последовала незамедлительно.

Си Лину было так больно, что он не мог дышать.

— Если я спрошу, ты ответишь? — Голос Лу Сымина звучал ниже обычного и таил в себе опасность.

— Ты… сердишься на меня? — Си Лин заколебался.

Он не видел его лица, стоя спиной, но напряжение в воздухе, очевидно, лилось за края.

Лу Сымин не издал ни звука и наносил лекарство методичными движениями.

— Генеральный инспектор, вы такой мягкосердечный. Если сердитесь, не сдерживайтесь, задавайте вопросы, — Си Лин вдруг улыбнулся.

Движение прекратились.

— Си Лин, ты можешь престать так поступать со мной? — Лу Сымин глубоко вздохнул.

— А что не так? — Удивленный он продолжил улыбаться.

После мозгового штурма руки мужчины крепко схватили его за плечи и развернули лицом к себе. Си Лин в изумлении уставился на Лу Сымин, томящегося в легком гневе.

Чем ближе Лу Сымин, тем сильнее билось его сердце, глаза казались рассеянными, не зная, куда смотреть, поэтому он задержался взглядом на льдисто-голубых бусинках, напоминающих ледяные цветы.

— Ты вел себя так с самого начала, всегда такой бессердечный… С меня хватит.

— …

— Си Лин, — Лу Сымин погладил себя по лицу, медленно нахмурился, в глазах отразилось замешательство, когда он жалобно произнес, — Ты воспринимаешь меня всерьез?

Этот удар застал Си Лина врасплох. Некоторое время назад он думал о том, чтобы оставить их отношения двусмысленными, а теперь Лу Сымин открылся ему.

Разве он не довольствовался существующим положением вещей?

— Ответь мне, — Лу Сымин схватил его за плечо и покачал, тон отличался непреклонностью. — Даже передо мной ты отвлекаешься на посторонние вещи?

Пальцы на щеках сжались сильнее, и костяшки пальцев в тонких перчатках оставили грубую царапину, очевидно, это больно, однако не выводило из оцепенения.

В глазах Лу Сымина промелькнуло что-то, и Си Лин интуитивно понял, что что-то должно произойти. Прежде чем он решил обдумать этот вопрос, кончики их носов соприкоснулись.

Изначально Си Лин недолюбливал близкий контакт, не любил, когда с ним обращаются словно с игрушкой. Радость от поцелуя с ним пронеслась в сердце через мозг и тело подобно электрическому току.

Это не первый раз, когда они целуются, но определенно самый долгий. Си Лин слегка приподнял подбородок, обхватив лицо руками, будто отдавая себя в руки Лу Сымина.

Казалось, что-то горячее скользит по нему. Кончик языка исследовал его рот, не оставляя ни один миллиметр без внимания.

Ох. Он не мог унять дрожь, глаза затуманились от слез.

У него есть склонность не сдерживать слезы во время возбуждения, к тому же ощущение чужого языка стало для него новинкой.

Поцелуй был нежным, но крайне интенсивным, и вскоре Си Лин исчерпал все свои силы и полностью лишился контроля над своим телом. Наконец, поцелуй прекратился, и они отодвинулись друг от друга. Си Лин был скорее сонным, чем опьяненным. У него появилась возможность отдышаться, и он тут же сделал глубокий вдох.

Он попытался прийти в себя, огляделся по сторонам, свет попал ему в глаза, и он ослеп.

— Поглупел? — Приложив палец к подбородку, Си Лин наблюдал за улыбкой этого человека.  Си Лин долго смотрел, пытаясь открыть рот, но шея до сих пор пылала, будто недостаток кислорода не прошел.

Он не поглупел.

Си Лин уставился на светящееся лицо альфы, чувствуя облегчение. Неважно, кто извлек из этого выгоду, не так ли?

Лу Сымин ловко подцепил прядку волос, и Си Лин не сдержанно прищурился.

— Котенок, — произнес Лу Сымин.

Си Лин не стал утруждать себя опровержением, не тратил на это время. Его запястья сильно сжали и прижали к дивану. В следующую секунду холодные кончики пальцев мягко скользнули от подбородка к груди.

Шип. Зудит, трепещет и болит.

—  Ты так сильно отреагировал лишь от простого прикосновения?

Туман в глазах стал тяжелее, и он осознал, что схватился за палец, приставленный к груди.

— Ты спрашивал, можно ли остаться в качестве друга?

У Си Лина не осталось сил думать о словах, вылетавших из чужого рта, разум гудел от сильной феромонной атаки.

— Си Лин, — Лу Сымин вплел руку ему в волосы, оставляя поцелуи на шее, — Давай улучшим нашу химию.

…

Си Лин не только сексуален, но и как бывший светский лев должен быть профессионален. Но он никогда этим не занимался.

Для Си Лина глубокая связь с другим человекам — штука ненадежная. Второй пол вынуждает его полностью отдаться на милость другому человеку и позволять изнурять себя, и он дрожал от ужаса только при мысли об этом.

И на практике это действительно оказалось больно. Боль напоминала ощущение укусов. Хотя Си Лин был растерян на протяжении всего процесса, смутно ощущал горячий язык на теле, чувства к нему были довольно сильными.

Подобно человеку, долго путешествующему по пустыне, вдруг нашедшему источник воды, он пил неистово и много.

Си Лин поднял дрожащие пальцы, казалось, струпьев касались сердечные прикосновения и теплое дыхание.

Он лежал на спине на удобном матрасе, ошеломленно уставившись на тусклый свет.

Нет… Как это могло случиться таким образом…? Разве я не планировал сдаться? Почему меня не поцеловали?

Лу Сымин подпер рукой лоб и лег на бок, намереваясь понаблюдать за ним. На лице отражалось редкое счастье, которое ощущалось за несколько миль.

— Хочешь спать?

—Я…

— Сожалеешь? — Лу Сымин спрятал прядь волос за ушко.

Си Лин в замешательстве покачал головой, не в силах успокоиться.

—  Даже если жалеешь, уже слишком поздно, — сказав это, он улыбнулся, наклонился и крепко обнял его.

— Почему ты выглядишь таким счастливым? — Си Лин озадаченно уставился на мужчину.

— Конечно, я счастлив, — Лу Сымин потрогал его волосы. — Ты не сопротивлялся, даже сотрудничал.

Си Лин прочистил горло, после всего его перегруженное горло болело так сильно, что он хрипел.

— С этого момента никуда не уходи, — голос его прозвучал серьезно, и Си Лин с удивлением посмотрел на него.

— Не хочу, чтобы ты работал под прикрытием, и я не хочу заставлять тебя учиться, — Лу Сымин сделал паузу, пристально глядя на него, голос становился все тише и тише, с легкой хрипотцой. — Просто оставайся рядом со мной, как…

Лу Сымин на мгновение остановился и начал вглядываться в мягкие черты лица Си Лина, освещенного светом, в сердце его таился след тоски.

— Как возлюбленный, — он вздохнул и уверенно сказал.

Глаза Си Лина расширились.

— Разве ты не хочешь? — Он крепко сжал пальцы и поднес их к губам.

— Это так неожиданно, я… я не ожидал, — к Си Лину вернулось здравомыслие, и он заторможено пробормотал.

Поцелуй пришелся на кончики пальцев, от которого шея начала зудеть.

— Я тебе нравлюсь?

— Может быть, — Лу Сымин поразмыслил.

Он сглотнул, выражение лица стало взволнованным, но спустя время он успокоился, и черные глаза уставились на Лу Сымина с небывалой энергией.

— Почему ты так уверен?

— Я так сильно скучал по тебе, — честно признался Лу Сымин. — Я все время думал о тебе.

— …

— Не мог вынести твоего исчезновения.

— Нравлюсь? Думал ли ты о последствиях? — Си Лин пристально посмотрел ему в глаза и неожиданно улыбнулся.

— Последствиях? — Лу Сымин нахмурился. — Мы обязательно будем вместе.

Си Лин оказался ошарашен.

Лу Сымин говорил решительно, он никогда не думал, что человек с таким высоким статусом может стать его партнером. Но он тут же слабо улыбнулся, и тело окутало знакомое тепло, в этот раз оно проникло в самые глубины души.

Имеет ли значение, сможете ли вы идти рука об руку дальше, если не подходите друг другу, важно ли это? Конечно, важно. Но вскрытие факта чужой симпатии стало огромным сюрпризом, более важным, чем что-либо другое.

С детства он жаждал любви. Любовь — роскошь, недоступная для него. Его мама умерла слишком рано, а отце всегда мало заботился о нем из-за своего характера и работы. Недостаток внимания и любви в раннем возрасте стало своего рода врожденным недостатком, заставлявший его постоянно искать.

Возможно, в самый мрачный период жизни он рассматривал Джеда как источник любви, поэтому, конечно, ненавидел, но в то же время ошибочно принимал ненависть за любовь, исказившуюся до безобразия, и никогда не мстил людям, причинившим ему боль. Даже Джед был пойман руками Лу Сымина. Лу Сымин совершенно не похож на Джеда, он внешне холодный, но говоря слова любви, выглядит трепетно, и сердечки в глазах Си Лина моментально выпрыгивают.

Си Лин невероятно счастлив, в десять раз счастливее, чем когда-либо, даже хотелось прыгать на месте.

Он радостно рассмеялся, после долгого искреннего смеха к нему вдруг вернулись силы, и бросился в объятия мужчины, обвивая руками его шею и яростно целуя. Лу Сымин изумленно глядел на него, поколебался несколько секунд и слегка повернулся, на его скулах разливался подозрительный румянец.

Согласен на работу под прикрытием?

Атмосфера внезапно стала спокойнее. Си Лин долго обнимал его, но, уловив что-то не то, медленно разжал руки.

Брови Лу Сымина низко опустились, а мягкость и безобидность стали иными, мужчина казался нереальным. Так всегда с людьми, которых он любит.

Си Лин на мгновение растерялся и коснулся кончика своего носа.

Лу Сымин открыл рот, но не произнес ни слова. Си Лин не дал ему четкого ответа, но тот никогда не давал клятв и не останавливался на одном месте. Может быть… еще не время.

Си Лин моложе его на пять лет. Ему нужна клятва от человека, младше него на пять лет, когда он стал действовать так нелепо?

Он не знал Си Лина, и есть вероятность, что тот, кто поклянется ему в вечной любви и вскружит голову, окажется не тем человеком.

Но… Лу Сымин закрыл глаза, будто принимал трудное решение, и голубые вены вздулись на тыльной стороне ладони. Но он не пожалеет об этом.

Неважно, какой Си Лин, по крайней мере, его собственные чувства искренние.

— Генеральный инспектор… — Тихо позвал Си Лин.

Даже зов, он звал его не по имени, а по титулу, кажется, это подтверждает его теорию, что Си Лин не намерен принимать его.

Си Лин дважды хихикнул, затем вдруг схватил Лу Сымина за руку и положил голову с растрепанными волосами на плечо.

— Кажется, все проще, чем я думал.

— В чем проявляется простота? — Лу Сымин нахмурился.  Си Лин осмотрел его лицо, наполненное бесконечной любовью, поразмыслил и с улыбкой наклонился к его ушам.

— Смотря… что ты вкладываешь в это слово?

До утра еще три часа. За занавесками виднелся слабый свет, пока они вдвоем лежали на кровать бок о бок, не намереваясь засыпать.

Позже они обменялись еще парочкой поцелуев и физическими прикосновениями, которые должны были распалить их, но, на удивление, они вели себя ненормально сдержанно, будто стеснялись.

Си Лин коснулся железы на задней стороне шеи, руки горели и пылали, а слабый импульс бился, не прекращаясь. Он мало что смыслил в физиологии и не знал, причины таких ощущений. Лу Сымин знает лучше него, так почему бы не продолжить?

Си Лин вздохнул с легким сожалением.

— Разве ты не говорил, что устал? — Откуда-то послышался чей-то голос.

— Ты так постарался, что я уже полон сил и энергии, — Си Лин многозначительно посмотрел на него, и Лу Сымин поджал губы и отвел взгляд, будто ничего не произошло.

Си Лин постепенно начал ловить его мелкие движения. Этот человек, похожий на ледяную скульптуру, реагировал удивительно стеснительно на его неуместные поддразнивания.

— Кстати, у меня есть кое-что для тебя, — Си Лин вдруг вспомнил о чем-то и погладил его по голове.

Лу Сымин наблюдал, как он вскочил с кровати, как две стройные белоснежные ноги, с ярко-красными следами от пальцев, двигались под пижамной рубашкой, и не удержался и отвел взгляд.

Си Лин выбежал из комнаты, долгое время не слышалось никакого движения, и Лу Сымин обеспокоенно позвал.

— Подожди минутку! — Крик Си Лина смешался с шумом воды. Лу Сымину стало не по себе, поэтому встал и последовал за ним.

В гостиной Си Лин рылся в беспорядочной кучке одежды на диване, заслышав шаги, он повернулся и уставился на него круглыми абрикосовыми глазами.

— Эй, зачем ты пришел? Я же сказал, дай мне время.

На мокрых ступнях были тапочки, а с бедер все еще стекала вода.

— Тогда помоги мне помыться, — Си Лин продемонстрировал редкую для себя застенчивость: тонкие белые руки закрывали половину лица, а голос становился все тише и тише, напоминая комариный писк. — А то это довольно странно…

— Я приму во внимание, — Лу Сымин понял и не смог удержаться от улыбки, которую замаскировал кашлем.

Си Лин глядел на него широко раскрытыми глазами.

— Нашел! С днем рождения! — Он достал из кармана подарочную коробку. Лу Сымин удивился и не решился принять подарок.

— Ты… знаешь о моем дне рождении?

— Прекрасно осведомлен, — Си Лин встал и обнял его за плечи, бросая глубокомысленный взгляд. — Надеюсь, тебе понравится.

Нравится, конечно, мне нравится. Лу Сымин потеребил подарочную ленту на коробке. Упаковка была темно-синего цвета, напоминала бархатистый космос, мерцающий слабым блеском, такая же красивая, как перья на голове павлина. Как ему может не быть симпатично, то что подарил ему Си Лин?

— Почему бы не открыть? — Си Лин настаивал.

Лу Сымин нехотя согласился, поколебался и открыл коробку. Его глаза расширились, когда он увидел хрустальную музыкальную шкатулку в виде птицы в клетке. Зарянка. Поворот заводного механизма, и зарянка начала петь песнь, никогда им не слышимую.

(Зарянка, малиновка или «робин» — небольшая птица с оранжевой грудкой, сама коричнево-серая. Отсылка на настоящее имя Лу Сымина — Самир Робин, упомянутое в 28 главе.)

— Я сочинил это сам, той ночью на востоке Дунъюаня.

— …

— Все в порядке?

— Прекрасно, будто из сказки. Как она называется? — Лу Сымин пристально смотрел на него, держа музыкальную шкатулку.

— Мм, хочу, чтобы ты дал название, — Си Лин изогнул брови.

— Я?

— Тогда, — Си Лин взял его за руку, радостно улыбнулся и обратил свой взор на шкатулку, — это будет нашей песней.

Сочинение музыки для других — наилучший способ для музыканта выразить свои чувства. И предложение завершить произведение вместе было наполнено любовью. Си Лин посчитал, что Лу Сымин не поймет намек. Он казался бессердечным, но на самом деле проявлял симпатию неявно, например, сочинял изящное стихотворение.

Лу Сымин уставился на него своими прекрасными голубыми очами и несдержанно приподнял подбородок Си Лина.

— Тогда пусть будет «Звезды».

Свет от горящих звезд падал в комнату.

— Мне тоже нужно тебе кое-что сказать.

— А?

Внезапно он ощутили легкую панику. Может быть, это связано с… тем что он долго не посещал занятия и был отчислен из университета? Лу Сымин достал из ящика стопку книг и документов и постучал по обложке.

— Было проведено повторное расследование дела в Восточном округе, затронувшее Академию Сяндань, выявлено несколько сотен похожих случаев. Оперативная группа работала сверхурочно, чтобы обработать все.

Си Лин от удивления открыл рот, глядя на папку с досье и чувствуя ее невероятную тяжесть. Это лучший подарок.

— Я буду искать по любым зацепкам, которые ты мне предоставишь. Самое время вернуться и начать работу по восстановлению Восточного округа.

— Я… благодарю от лица всех, кто пострадал, — Си Лин долго просматривал материалы.

— Благодаришь? — Лу Сымин возразил. —  Это входит в мою сферу ответственности, бывшие госслужащие не справились со своими обязанностями.

Си Лин знал: это лишь начало. Восточный округ — беспорядочная территория, появившаяся во времена раскола Империи, и ликвидировать хаос в одночасье невозможно. Там слишком много зла, подпольные организации сколотили на этом слишком огромный капитал, в том числе «Возрождение». Но, по крайней мере, пока Лу Сымин следит, воцарится стабильность.

— Я встречался с Королем, — Си Лин улыбнулся.

— Что? — Лу Сымин был поражен.

Си Лин закрыл папку с делом и лениво устроился на диване.

— Я никогда раньше не видел его, и вот он появился прямо передо мной, — ладонь Си Лина поднималась и опускалась по подлокотнику, подчеркивая интерес.

— Помнишь, как он выглядит?

— Думаю, он странный, — Си Лин покачал головой.

— …

— Как бы сказать, будто неживой человек.

Он тщательно старался вспомнить встречу с «Королем». После долгого периода пыток наркотиками большинство деталей размылось, но первое ощущение запечаталось в мозгу. Си Лин уверен: когда он вошел в комнату, там никого не было.

Иллюзорность «Короля», вероятно, связана с тем, что он воспроизводился, а не стоял перед ним во плоти. Другими словами, этот хитрый парень так и не появился перед ним.

Самое главное желание Си Лина — привлечь «Короля» к ответственности. Таким образом, он и Алексей ощутят облегчение.

— Я пойду, — Си Лин резко подорвался.

— Сейчас? — Лу Сымин замер, застигнутый врасплох.

— Я должен нарисовать портрет Короля, иначе мы лишимся ключа, — Си Лин ткнул его в висок, наклонился и поцеловал.

Лу Сымин не понял, что тот имел в виду. В процессе расследования часто рисуют портрет подозреваемого. Но есть ли необходимость заниматься этим сейчас?

— Уже поздно. Завтра мы отправимся в башню Хайши, в следственном отделе есть профессиональные художники-портретисты, — он серьезно произнес.

Си Лин опешил, изначально он планировал связаться с Алексеем, однако предложение Лу Сымина также имело смысл.

— Иди спать.

Си Лин поспешно встал, опустил голову и вздохнул. Продолжая мягко улыбаться, он тянулся и тянулся, все же решил обнять его.

Си Лин настолько красив, что трудно поверить в его существование, казалось, он исчезнет в следующее мгновение. Его руки сильно прижимали человека в объятиях к себе, чтобы подарить ему чувство безопасности и утешить самого себя.

Си Лин никогда не испытывал такого душевного покоя, как в чужих объятиях, ощущал кружащую вокруг искренность и сильную привязанность. Любовь и доверие — важнейшие элементы, формирующие чувство безопасности, и они незаменимы. Однако в его сердце продолжало томиться сожаление. Десятилетний жизненный опыт доказывал: хорошие времена не длятся долго. Однако Си Лин не волновался. Самое полезное, что он вынес — умение беречь это.

…

Вскоре наступил рассвет, а он хорошенько выспался. После совместной ночи Си Лин смутно чувствовал, что отношения между ними изменились, однако после тщательного изучения разницы не заметил.

Си Лин сидел в машине и, придерживая щеки руками, наблюдал за движением на дороге в утренний час пик. Итак, в каких они отношениях? Хотя его это не слишком волновало, и он не из тех, кто после одного раза потребует подписания брачного договора, но все же любопытно, что о нем думает Лу Сымин?

Не обычные взаимоотношения возлюбленных, вот все, что он хотел подтвердить. Это пошло из-за его прошлого, личности, поступков, беспомощный всегда должен поступать неправильно. В чем нуждался Си Лин, так это не в прощении, а в хорошем обращении, дабы развеять накопившуюся за годы вину. Если он виновен, будет наказан, если неправ, будет исправляться. Так проявляется спасение его души. Си Лин никогда не чувствовал превосходство.

— Семестр закончился, — рядом с ним послышался голос Лу Сымина. Придя в себя, и тихо кашлянув, он вдруг захотел стать иголкой в стоге сена.

— Ах…вот как? Результаты экзаменов…

— Ты их пропустил.

— Что насчет последствий? — Шепотом спросил Си Лин.

Лу Сымин ничего не сказал, и машин остановилась у входа в башню Хайши.

Си Лин, окруженный полицейскими, последовал за ним в здание, напуганный, как в первый раз.

Следственный отдел находился на третьем этаже, и ему потребовалось потратить полдня, чтобы вместе с художником накидать образ «Короля». Лу Сымин все это время бродил рядом с ним, задумчиво глядя на человека на портрете.

— Кстати, — Си Лин наконец-то поймал удачный момент для расспросов, — я не могу пересдать экзамены? Я должен прочитать как можно больше материалов во время каникул!

— Иди в Бюро расследований, возьми документ и передай в университет как можно скорее, — Лу Сымин взглянул на Тристу.

— Хорошо, — Триста улыбнулась и похлопала парня по плечу перед уходом.

— ?

— Действующий персонал при исполнении может подать заявление на дополнительный день экзамена, если в тот момент находился на миссии.

— Но я не из башни Хайши, — Си Лин почесал затылок.

— А вот и нет, следователь, — Лу Сымин перестал рассматривать портрет.

— ??

— Давно хотел присвоить тебе это звание, — Лу Сымин вздохнул и потер точку между бровями.

Уголки губ Си Лина дернулись, его заставляют работать под прикрытием?

— Не дави слишком сильно, — рука похлопала его по плечу. — Ты выполняешь за день работы больше, чем вся моя группа людей… за год.

— И?

— И ты — руководитель.

— Нет-нет-нет! У меня нет опыта! Это обычный экзамен, я подам заявление на повторную сдачу! —  Си Лин прикрыл рот рукой.

— За это вычитают баллы. Ты же хочешь получить высокую оценку?

— Думаю… — Он активно закивал.

—  Тогда веди себя послушно, — Лу Сымин взъерошил мягкие волосы.

Добро и зло

У Си Лина закоротило в мозгу.

Подождите минутку, для него подготовлен трудовой контракт в башне Хайши? Как могло одновременно случиться такое счастливое, когда ему открывают заднюю дверь, и кризисное событие, будто вот-вот поймают и заставят работать?

Но на самом деле он знал о соотношении работы в госучреждении за год, и сомнений это не вызывает. Хотя сотрудники башни Хайши на данный момент продолжают совершенствоваться, они по-прежнему в положении лени. Фактор риска высок, но зарплаты не имеют равных, и здесь есть возможность безграничного карьерного роста.

Тот факт, что государственный служащий в Хайши — популярная профессия, можно смотреть как отражение постепенного улучшения социальной обстановки в Седьмом округе. По крайней мере, все меньше людей хотят заниматься незаконным бизнесом, до этого они работали в подпольных организациях.

В дополнение к обычному устройству сотрудников, Хайши недавно ослабил ограничения на трудоустройство. Многие люди с выдающимися способностями или особым вкладом также могут занимать высокие должности, персонал, набранный по такому принципу, как правило, работает в Бюро расследований.

Си Лин обладает особым статус и внес огромный вклад, занимает высокое положение во всех списках. Однако он не уверен в себе. Кроме того, лично у него нет ни малейшего желания. Лу Сымин беспокоился, что не сможет удержать его.

И да, Си Лин не отказался, как в прошлый раз.

— О… — Си Лин взял документ у Тристы. — Когда сдавать экзамен?

Лу Сымин понимающе улыбнулся, оказывает, он не желает опуститься на экзамене.

— В соответствии с вашим статусом руководителя, университет организует экзамен после окончания работы.

— Что? Как я могу занимать такую должность? — Глаза Си Лина расширились.

— Не хочешь? — Видение Лу Сымина слегка изменилось, и он взглянул на него. Неизвестно почему, но Си Лин был распален таким соблазнительным обращением. — Пойдем в мой кабинет.

Си Лин последовал за ним в лифт, сердце бешено колотилось от иллюзии взлета.

— Босс, а фотография! — Крикнул сзади Триста.

— Пока без нее, — Лу Сымин многозначительно посмотрел ему в лицо.

В Хайши также небезопасно. Дабы защитить Си Лина, не стоит распространять его лицо в расследовательских материалах. Самого дорогого человека по-прежнему следует хранить в сердце, где определенно безопаснее.

— Ты ведь не откажешь мне в зарплате? — Си Лин прислонился к блестящей стенке лифта, улыбаясь и держа руки сцепленными.

— Ты можешь взять мою карточку и расплатиться ей.

— Вау, — Си Лин прикрыл губы ладонью.

Вскоре они прибыли в офис, закрыв дверь, и атмосфера тут же стала двусмысленной. Лу Сымин сел за широкий стол, Си Лин стоял напротив него, его красивое личико было освещено солнечным светом, пробивающимся сквозь занавески.

— Проведя в восточном части Дунъюаня, я попросил Тристу провести расследование в отношение агентов и обезвредить двух шпионов, подозреваемых в подкупе. То, что ты отдал, отправили в инспекционный отдел расследований. Это бионическое устройство с искусственным интеллектом, аналогичное изобретение появилось еще десять лет назад и использовалось для реабилитации людей с ограниченными возможностями.

— …

— У того, что ты принес, даже имплантирован функциональный мозг, способный внушать «мысли» людям, лишившимся разума.

— Другими словами, контролирует разум, — Си Лин пожал плечами.

— Как быстро ты понял? — Лу Сымин молча на него посмотрел.

— Я многое повидал, — произнес Си Лин с улыбкой.

— …

— Если это так, то цель человека, создавшего это, весьма подозрительна, — Си Лин тихо кашлянул.

Он рассказал о двух людях, с которыми столкнулся, и глаза Лу Сымина едва заметно расширились, когда он непринужденно откинулся на спинку кресла.

— Цзян Ючжэ отводил нас в пустую лабораторию.

— А?

— Там не было так называемых исследовательских данных. Он сказал, что его разграбила оппозиция востока.

— Ты веришь в это?

— Я говорю лишь о доказательствах, — Лу Сымин поиграл ручкой. — На месте происшествия нет никаких следов вторжения.

— Этот доктор Цзян… — Си Лин прищурился.

Ему становилось все любопытнее и любопытнее. О чем спорил Цзян Ючжэ и студент в отеле? Он отвел Лу Сымина в пустую лабораторию, то есть та, что Си Лин и Виргилий посетили, была настоящим исследовательским полем Цзян Ючжэ.

Какого черта, бросив свои задачи, он побежал изучать интеллектуальные протезы и захотел открыть реабилитационный центр для людей с ограниченными возможностями? Интуиция и разум Си Лина были для него важны.

Для разработки технологий требуется много денег, и поведение Цзян Ючжэ кажется неразумным. Возможно, стоит проверить инвестора, стоящего за ним, и все станет понятно.

— Я проверил. У него есть собственный финансовый фонд, и богатый хозяин, стоящий за ним… это некто, связанный с Полярис.

Си Лин был слегка удивлен.

У него нет никакого впечатления о Полярис. Каково это — находиться с Джедом в змеино-крысином гнезде? Вот только он не ожидал, что у Цзян Ючжэ, светского и честного человека, который симпатичен ему, такие крепкие связи с ним.

— Си Лин, — остановил его Лу Сымин, — Хочешь найти Короля?

— Хочешь сказать, Король — это сам Полярис? — Си Лин тщательно пораскинул мозгами и сел на стул.

Разумно. Полярис, невиданный никем, босс, всевозможные слухи о нем верны, и можно объяснить, почему Джед так послушен перед ним.

— На данный момент доказательств нет, — тихо проговорил Лу Сымин, продолжая наблюдать за ним. — Но мы их найдем.

Он подчеркнул «мы» и пару раз провел пальцами по стопке документов на рабочем столе, но, в конце концов, так и не призвал его к работе.

— Как ты сегодня? — Спросил Лу Сымин.

Си Лин на мгновение опешил, но, поняв, о чем речь, быстро заморгал, став игривым.

— Си Лин, будь серьезен, — Лу Сымин нахмурился, будучи беспомощным перед ним.

— Ты всегда такой серьезный, не устал? — Си Лин встал, перегнулся через стол и взглянул на Лу Сымин блестящими черными глазами. — Кроме того, ты сам не спросил первым?

Лу Сымин смотрел на его сияющее лицо, Си Лин единственный, перед кем он готов сложить оружие и признать поражение.

Его тело накрыл Си Лин, и теплое, нежное чувство пронзило его, когда они медленно переплели пальцы.

— Хочешь знать ответ?

— …

— Прошлой ночью… — Си Лин дразняще улыбнулся, обхватил его тыльную сторону ладони и нежно погладил по щеке. — Я был очень счастлив. Когда повторим?

Лу Сымин был так взволнован, что уши дымились.

Это счастье — спать с тем, кто тебе нравится. Си Лин никогда не стеснялся признавать свои истинные чувства. Жизнь слишком коротка, и каждый проблеск драгоценного счастья стоит, чтобы произнести это вслух. Если его не будет рядом или однажды им придется расстаться, сожаление будет успокаивающим.

— Думаю, нам следует сделать парочку фотографий, — Си Лин подмигнул. — В противном случае, будет ли следующий раз?

…

В университете начались каникулы, и у Си Лина вдруг появилось много свободного времени. В первый день в новой должности следователя он впервые серьезно взглянул на Хайши, и его сердце наполнилось странными чувствами.

Несколько месяцев назад он считал это логовом волков и тигров. Он не ожидал, что башня Хайши станет его вторым домом. Все, одетые в форму следователя и имевшие разрешение на работу, дружелюбно улыбались ему, увидев его. Мир никогда не был таким ярким, как сейчас. С другой стороны, он прожил более десяти лет жизни, полной травли, унижений и словесных оскорблений…

Бесцельно бродя по зданию, Си Лин, полагаясь на превосходную внешность и умение сладостно говорить, собрал большущий пакет конфет, безалкогольных напитков и пончиков.

Почем он может нравиться другим? Разве не видно, что он плохой человек с темным прошлым, хотят вырастить плохие семена?

Должен сказать, еда у них вкусная. Си Лин с довольным видом жевал фруктовый леденец. Он подумывал, было бы неплохо иметь возможность работать здесь с самого начала.

— Эй, ты…

Си Лин стоял в коридоре в ожидании лифта, когда сзади неожиданно раздался знакомый голос. Виргилий, бывший временный агент, переоделся в строгую форму, и весь он излучал более сильную энергию, чем в Дунъюане.

— А, ты, — Си Лин медленно вздохнул.

— Действительно ты! — Виргилий широко раскрыл глаза, оглядел Си Лина с ног до головы с удивленным видом.

В чем дело?

— Почему сразу не сказал? Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись? Я понимаю, понимаю, должно быть было какое-то особое задание, из-за которого неудобно раскрывать личность, верно? Я не ожидал, потому что ты выглядишь как студент университета! — Виргилий схватил его за плечо.

— студент университета… А похоже? — Си Лин смутился.

— Э-э-э, а что, нет?

Си Лин вздохнул с облегчением.

— Спустя полгода ты уже работаешь в Бюро расследований! — Виргилий затащил Си Лина в лифт, энтузиазма была настолько много, что невозможно было противиться. — Когда мы стали коллегами? Эй, ты занимаешь более высокое положение, чем я, никогда не работал временным работником?

— Э-э… вообще-то, я присоединился только сегодня утром.

— Молодой и многообещающий! — На лице Виргилия отразилась зависть, когда он поднял большой палец вверх.

— Не преувеличивай.

Во время обеда Виргилий, коллега Си Лина, который не выдерживал столько энтузиазма, был не равнодушен к угощениям. На самом деле, он заинтересован в личности Вергилия. После нескольких встреч этот парень не отличился ничем другим, кроме как добротой, храбростью, отстаиванием справедливости, самосовершенствованием, единством и дружелюбностью… За исключением медленного развития, очевидных недостатков нет.

Такому человеку, как, будь они незнакомцами, Си Лин пожелал бы успеха и целый жизни. Но… Почему хороший человек стал соучастником греха?

Сотрудники столовой заслуживают доверия, изысканные закуски на столе источали приятный аромат. Виргилий, казалось, очень взволнован их совместными переживаниями и продолжал разговаривать с Си Лином, вообще ничего не замечая. Омега опасно наблюдал за ним красивыми улыбающимися глазками.

— Кстати, на этот раз я смог получить повышение, благодаря твоей помощи в прошлый раз… В противном случае задание было бы сорвано.

Си Лин слегка улыбнулся и небрежно разрезал мясо ножом и вилкой.

— Нет-нет-нет, следует сказать, что в тот момент, я, возможно, не выжил бы без тебя, — Виргилий резво покачал головой.

— Разве ты выглядишь хрупким? — Си Лин тихо усмехнулся.

— Для выполнения задания в таком опасном месте, как Дунъюань, требуется чрезвычайно хорошая физическая и умственная подготовка. Честно говоря, я восхищаюсь тобой.

— Тут нечем восхищаться.

— На самом деле, когда я начал работать следователем, жизнь вынудила меня… — Виргилий почесал затылок.

— О? — Си Лин поднял глаза, чернильные глаза были яркими и острыми.

— Раньше мир был слишком хаотичным… — Виргилий не мог выразить словами, но все же набрался смелости и вздохнул. — Поскольку теперь моя жизнь стабильная, у меня есть время подумать о добре и зле…

Освобождение

На лице Си Лина появилась легкая улыбка, но глаза становились все холоднее и холоднее. Стальной нож и вилка издали резкий скрежет по тарелке, и сквозь оконную раму заливал солнечный свет, у двери была припаркована знакомая машина.

— А, что случилось? — Спросил Виргилий. — Невкусно?

— Нет, я наелся, — Си Лин вытер уголки губ и встал с улыбкой.

— О…

— Большое спасибо за гостеприимство, — Си Лин вежливо кивнул.

Виргилий наблюдал за тем, как он уходит, и холодок, бегущий по шее, исчез. Странно. Он в замешательстве потер шею и огляделся. Не слишком ли низкая температура выставлена у кондиционера?

Си Лин подошел к черной блестящей машине, и дверца пассажирского сиденья с щелчком распахнулась, и хлынувший воздух разбавил зной позднего лета.

— Извини, не против сходить на свидание? — Спросил Лу Сымин.

— Думал, с этого и начинают, — Си Лин пристегнул ремень и помолчал.

— …

Машина завелась, и по неизвестной причине ее немного потряхивало.

Кстати говоря, хотя они уже переспали, у них так и не было приличного свидания. Си Лина не очень заботили эти формальности, но ему любопытно, каково это — встречаться с Лу Сымином. Судя по его сдержанному и стеснительному характеру, когда он краснеет от пары слов, а уши дымятся, удивительно, что он перешел сразу… к делу. Как ни странно, некий тонкокожий человек первым готов уложить его в постель.

Си Лин вытер лицо и оставил позади бессмысленные фантазии в голове. Раньше такого не было. Феромон — самый главный раздражитель, какой бы сильной волей вы ни обладали, на определенный период времени ваш разум затуманивается пошлостью.

— Нет, я просто удивлен. Вы с Виргилием прекрасно провели время за разговорами.

— О, так ты знаешь его имя?

— В Дунъюане ему досталась вторая половина задания. Ты тот, кто предоставил о нем информацию, конечно, я помню.

Си Лин многозначительно улыбнулся.

— Между мной и ним что-то вроде простой дружбы, понятно? — Си Лин уставился на его профиль, будто желая увидеть насквозь. — Ревнуешь? Или это новая методика для допросов?

— Так ты думаешь обо мне? — Лу Сымин помолчал несколько секунд.

— Я еще не сменил личность! Господин полицейский! — Си Лин приблизился и обнял Лу Сымина за талию.

— … — Лу Сымин вжал педаль тормоза, и автомобиль скоро остановился на перекрестке светофора. Си Лин игриво подмигнул, а Лу Сымин непонимающе клевал носом.

— Стоит избавить от этой привычки в будущем, — загорелся зеленый свет, и машина тронулась с места. — Очень небезопасно.

— Ох, — Си Лин коснулся своего носа, выглядя чрезвычайно воспитанно.

Машина проехала возле высокого и великолепного архитектурного сооружения в Центральном районе, подъехала к знакомым апартаментам и остановилась возле благоухающей камфорной аллеи. Воздух полнился ароматом деревьев. Си Лин взглянул на китайские иероглифы на ресторане — то самое место, которое Лу Сымин советовал ему в прошлый раз.

Он до сих пор помнит, как давным-давно ему приходилось убивать, чтобы получить кусок хлеба. В то время он считал, что убийство — ужасающее вещь, будь то сцена беспорядка или трагедия трупа, это терзало его душу, словно дикий зверь. Но если не делать это, нет шанса выжить. Голод возвращает людей к их первобытному виду, а убийство ради насыщения стимулирует дикость, скрытую в крови. «Возрождение» — превращение людей в зверей.

Но после того, как Си Лин переехал, часто терял аппетит. Вернулся домой, словно ходячий труп, лицом к лицу к пустой комнате, освещенной тусклым светом, и чувствовал холод, пронизывающий до мозга костей. Иногда Алексей был рядом, молча смотрел на него голубыми глазами, будто все понимая. Си Лин благодарил парня за молчание, шагал вперед, и двое знакомо-незнакомых молодых людей обнимались. Это своего рода согревающие объятия.

Большинство людей не могут представить себе абсурдностей дней, когда им приходится обменивать жизнь на пропитание.

Си Лин сидел на стуле в роскошном ресторане, глядя на изысканные и радующие глаза блюда, и изо рта вырвался неопределенный вздох. Моя жизнь — больше, чем проста сменяющаяся обстановка. Но даже если небо менялось местами с землей, Си Лин часто понимал, что он не целиком отрезан от всех, в углу таились какие-то темные и грязные твари, которые время от времени выпрыгивали и сильно кусали его.

Си Лин так и не нашел ответ: кто виноват в его страданиях. Обычно он направлял свое гневное копье на Джеда. Или на «Короля». Или даже на нелепость судов Федерации. Он ненавидел всех, бесцельно мстил и боролся, как бабочка, попавшая в сачок. Жаль, это лишь капля в море.

До сих пор Си Лин впадал в замешательство, будто сильный ливень смывал нечеткие границы между добром и злом, и трясина под ногами становилась все глубже и глубже.

— Тебя что-то беспокоит? — Поинтересовался Лу Сымин.

— Как проницательно, — Си Лин поднял на него глаза и аккуратно улыбнулся.

— Ты становишься все более и более беззащитным передо мной, — Лу Сымин, казалось, испытывал от этого невероятное облегчение. Си Лин наполнил рот едой. — В такой профессии, как моя, важно считывать сердца людей с первого взгляда.

— Значит ты видишь и меня… Так, каково это? — Си Лин невинно моргнул.

— Что именно?

— Когда люди совершают ошибки, прячутся в исповедальных кабинках церквей и исповедуются. Ты, как статуя Отца Небесного стоишь и смотришь вниз, вникая в происходящее.

— Не поднимай меня так высоко, — Лу Сымин тихо рассмеялся.

Си Лин взглянул на вещь, которую тот поставил на стол, со смущенным видом. Собравшись с мыслями, он сложил руки вместе — сапфир на большом пальце красиво отражал солнечные лучи.

— Си Лин, несмотря ни на что, я надеюсь, ты вновь станешь собой.

Он на мгновение растерялся, Лу Сымин отвел одну его руку и сцепил со своей.

— Будь то ненависть или Джед, не позволяй им становиться дьяволами, провоцирующими тебя.

— Ты действительно читаешь мысли? — Сердцебиение постепенно ускорялось.

Лу Сымин прижал его руку к сердцу.

— Трудно сказать, может мы одно целое.

Си Лин тихонько рассмеялся.

Очень хорошо уметь произносить такие ласковые речи, несмотря на это, его лицо продолжало выражать серьезность.

Лу Сымин взглянул ему в глаза, на мгновение заколебался, но все же решился заговорить.

—  Дело директора больницы закрыто.

— … — Улыбка застыла на устах Си Лина.

— А также случай с Сирилом, случай с нашим партнером, — Лу Сымин взглянул на него. — Не волнуйся.

— Ты ведь нашел убийцу, верно? — Си Лин широко улыбнулся и прищурился.

— Помню, как давным-давно говорил, когда закон не может справиться со злодеями на смену справедливости приходят другие формы наказания, — в его глазах появилось что-то глубинное, когда он смотрел на него. — Когда был юн, я тоже думал, что такие наказания никогда не заменят закон.

— Беспокоишься, что я убил невиновных по ошибке? — Си Лин ощущал неловкость.

— Боюсь, что ты упадешь в пропасть, — медленно проговорил Лу Сымин.

Казалось, что-то мягкое задели в груди. Он правда чувствовал беспомощность в данный момент. Лу Сымин слишком хороший, и он мог понять все, что касалось его.

— В твоем списке еще три человека.

— …

— В дополнение к Виргилию, есть еще священник, умерший от легочной болезни год назад, и последний…

Си Лин схватил нож и вилку, подсознательно напрягаясь, вздох будто застрял в горле, избегая слов, которые собираются слететь с губ.

— Твоя учительница, мисс Тянь.

— Ты смог выяснить даже это… — Си Лин закрыл глаза и глубоко вздохнул — Где нашел?

— После встречи в церкви, мисс Тянь показалась мне подозрительной.

Сердце Си Лина играло барабанную дробь. Оказывается, не так уж давно началось расследование.

— Священник не в счет, тебе тяжело принять решение по поводу этих двоих.

— Откуда ты знаешь…

— Я знаю тебя. Последний член семьи Виргилия скончался два года назад, именно тогда совесть, возможно, дала ему проблеск надежды, но то, что должно произойти, всегда случится. Чтобы получить сумму денег на лечение родственника, Тянь поступила аналогично. До дачи показаний в суде она жила на пособия от приюта, и в то время была беременна.

— Думаешь, меня легко убедить забыть все? Но не думаю, что причина в так называемых трудностях, — Си Лин помолчал.

Лу Сымин ясно видел, по крайней мере довольно часто, когда он сталкивался с Виргилием, ему хотелось выхватить пистолет.

— Тогда чего же ты колеблешься, Си Лин? — Лу Сымин усмехнулся. — Ты, очевидно, проявляешь милосердие к своей старшей.

— …

Это одна из причин, почему Лу Сымин так любит его. Сколько бы страданий он не вынес, его сердце продолжало хранить доброту. С другой стороны, добрые люди всегда подвержены самоистязаниям.

Си Лин обнял его, как того велело сердце.

— Я не должен… — Скрюченные пальцы не могли унять дрожь.

— Почему ты так требователен к себе? Разве обычный человек не должен чувствовать?

— …

— Си Лин, с тобой и с каждым из нас такое происходит, — Лу Сымин взял его за руку и медленно повел. — Те, кто ушли, покинули нас, а ты уже достаточно натерпелся, так что давай оставим их.

Он не ведал, как Лу Сымин мог видеть его борьбу, но от этих слов тело и разум стали ощутимо легче. Возможно, ему просто нужна возможность, примирение, достигнутое в одночасье. Кто-то сказал, что достаточно, хватит противостоять доброте и ненависти в душе. Потому что человек, виновный в грехе, не может простить себя, ему нужно нести тяжесть бремени и бесконечно искуплять свои грехи. Чем меньше забываются внутренние трудности, тем больше Си Лин далек от нормальной жизни.

Си Лин ненадолго задумался и бессознательно схватился за протянутую руку.

— Не думаю, что у меня достаточно квалификации, чтобы наказать Виргилия, — от него послышался очередной вздох.

Возможно, раньше он совершал отвратительные поступки, но Си Лин по сей день не мог отмыть эти пятна. Но видеть собственное усердие во благо справедливости, наблюдать, как учитель Тянь десять, а то и сто раз страдает от угрызения совести за ошибки. Си Лин чувствовал: он и они схожи. Примерно в это же время Виргилий и Тянь также глубоко раскаиваются в своих ошибках.

Никто не стоит на одном месте на границе хорошего и плохого, даже такой демон, как Джед, иногда вызывает желание сблизиться.

Переход от зла к добру заслуживает всяческих похвал. Человека, превратившего хаос в доброту, не следует сурово критиковать.

Си Лин уставился на Лу Сымина.

— В чем дело? — Он беспокоился, что его злосчастную тираду не слушали.

Си Лин вдруг громко рассмеялся, мрак рассеялся, и он облокотился на правую руку, глядя на него.

— Ничего, просто думаю… Мне очень повезло.

Я потерплю

Лу Сымин легко понял, что имел в виду Си Лин, и подсознательно поднял руку, дабы прикрыть губы от чужого взора.

Си Лин очень красив, и он вправе восхищаться им не тайно, однако от вида этих черных глаз, казалось, перехватывало дыхание и затуманивался разум.

— Сегодня ты не можешь сосредоточиться на еде, — он вынуждено отвел взгляд, сохраняя максимальной сдержанный тон. Си Лин взял нож и вилку, двусмысленно улыбнулся ему и вдруг устремил взгляд ему за спину.

— Что такое?

— Похоже, там твой знакомый, — произнес Си Лин.

Лу Сымин повернулся и увидел растерянного Ло Си.

— Ну, я просто проходил мимо! Как… добрый день, генеральный инспектор! — Протараторил Ло Си.

— Ты… — Лу Сымин слегка обеспокоенно посмотрел на Си Лина.

— Я уже ухожу, бог ты мой, мне так неловко, не знал, что ты тут, — Ло Си разнервничался. Человек с хорошим зрением, очевидно, мог бы оценить ситуацию и нетерпеливо упорхнуть с места происшествия.

— Цветы в твоей руке, —  Си Лин уставился на роскошный букет, — такие красивые.

— А? Это голубой ирис, сорт, который тяжело выращивать, — Ло Си поспешно опустил голову. Он наконец отпустил его.

— Нашел работу? — Поинтересовался у него Лу Сымин.

— Ага… Наконец-то остепенился, это лучшая компания в Нолантоне, поработаю несколько лет там, а затем открою свой магазин, — Ло Си опустил голову, прядь мягких волос послушно пряталась за ушами, голос звучал тихо, словно комариный писк. Сделав паузу, он вновь занервничал и бессознательно сжал пальцы. — Вот, буду двигаться медленно.

Закончив, он убежал.

Си Лин вздохнул более чем заметно.

— Не смотри на него.

— А?

— Любишь цветы?

— Ты такой милый.

— Значит нравятся.

Си Лин изогнул брови.

Послеобеденное время пролетело быстро, после рисования портрета «Короля» немедленно сформировалась оперативная группа для изучения и сравнения образа.

—Как ты говорил, это называется… пятиконечная звезда?

Перед ним положили устройство.

— Это Полярис, — Триста потерла лоб.

— В его библиотеке есть все лица, — ответил лаконично Лу Сымин.

Си Лин кивнул. Полярис стал известным не так давно, прошло всего десятилетие, но он уже заимел статус, равный божественному. В эпоху Империи не было таких высококачественных устройств, в глазах правительства наука и техника противоречила человеческой власти. Только дойдя до конца своей жизни, правительство приняло новшество.

Си Лин однажды столкнулся с Полярис в больнице, и ему было не на шутку любопытно. Он указал в потолок.

— Он может видеть нас сейчас?

— Можешь проверить, — Лу Сымин слабо улыбнулся.

Проверить? Как?

— Полярис? — Си Лин подумал пару мгновений, затем позвал устройство по имени.

«Я здесь», — эхом отозвался дружелюбный мужской голос.

Спина Си Лина онемела не от осознания технологической мощи, а от чувств… мурашки по коже. Не слишком ли похоже на обычного человека? Здесь нет места эмоциям, ведь он основан на формулах, но голос такой естественный, если бы Си Лин не знал, определенно посчитал бы, что за ним кто-то стоит.

«Могу я спросить, нужна ли вам какая-нибудь помощь?» — Мягко спросил Полярис.

Си Лин так нервничал, что не мог говорить и чувствовал, как мурашки бегают по спине, производя слабый электрический ток.

«Не торопитесь, я всегда готов ждать».

— Что ж, нет вопросов, занимайся своими делами, — Лу Сымин, заметив потрясение парня, беспечно произнес.

Мужской голос исчез, будто его никогда раньше здесь не было, и мужчина, стоящий позади во время разговора, подошел к Си Лину.

— Многие боятся его так же, как и ты. Федерация регулярно пользуется Полярис для выяснения подробностей преступления. Без особых полномочий невозможно вклиниться или следить за обычными людьми.

Обычный Полярис подобен большому запоминательному устройству, беззвучно записывающему каждый уголок мира бесчисленными электронными глазами, и когда придет время воспользоваться полномочиями, откроется часть сохраненной информации.

— Он всегда так разговаривает? — Спросил Си Лин.

— Что? — Лу Сымин был озадачен.

Си Лин на секунду заколебался. Это его проблема или альфа не мог ощутить и расслышать. Почему искусственный интеллект придает своим словам эмоциональную окраску…?

Си Лин бывал во множестве общественных мест, и разум не мог уловить странность, а опыт отказывался помогать. Он вздрогнул и выбросил все мысли из головы.

В мгновение ока настал конец рабочего дня. В машине Лу Сымина лежал букет голубых роз, и это один из тех моментов жизни, когда он испытывал беспомощность.

— Ух ты! — Си Лин удивленно поднял букет. Он наклонился поближе и понюхал — пахло невероятно приятно.

— Но эти цветы отличаются от ирисов с ограниченным тиражом.

— Если хочешь те голубые, сходи в цветочный и купи себе букет «ограниченного тиража», — Лу Сымин завел машину. — Думаю, розы больше тебе подходят.

— Не беспокойся, мне очень нравится, — Си Лин крепко обнял букет.

Кроме того, его не интересуют цветы. Сегодня, увидев цветочный букет в руках Ло Си, ему показалось, что голубой выглядит совершенно особенно. Он выяснил позже, что голубой вид запатентован биологической компанией, вдохновением для селекционеров послужил королевский голубой, цвет королевской семьи Нолантона, и после окончания Имперской эпохи они стали ничем непримечательными. Даже если это перестало быть эксклюзивом, цена на голубые цветы по-прежнему удивительно высока. Одной причин является затраты на краску, голубой до сих пор является преимущественно символом знати.

Может быть, Лу Сымин считал цвет необычным, а, возможно, он раньше сам ходил в одеждах такого оттенка. Си Лин необъяснимо нафантазировал, как Лу Сымин сидит за столом и ест без выражения, отчего вырвался смешок.

Дома. Си Лин был потрясен, обнаружив у двери сложенные в башенку голубые ирисы, аромат благоухающих букетов можно уловить на расстоянии.

— Ты… — Его глаза расширились от шока. — Что происходит?

— Все зависит от того, хочешь ты этого или нет, — Лу Сымин ответил легко, словно ветерок.

Он не удержался и зарылся в цветы, глубоко спрятав голову, и долгое время не решался вылезти. Если присмотреться повнимательнее, можно обнаружить подозрительные красные пятна на кончиках ушей.

Лу Сымин рад видеть его таким, какой он есть сейчас: он искренне радовался, печалился или огорчался, не создавал видимость счастья, не носил маску. Скалывалась иллюзия, будто Си Лин принял его и не уйдет так просто.

Говорят, в сентиментальных вещах не следует торопиться, то, столкнувшись с Си Лином, он забеспокоился, как бы не потерять его в следующую секунду. Вот почему он изо всех сил старался привлечь Си Лина на свою сторону.  Очевидно, он спешил, но не делал из себя того, кем не является, даже отказался ставить метку.

Лу Сымин огорчался, ему всем сердцем не терпелось куснуть железу на белоснежной шее, а затем присвоить человека себе. Инстинкт, вызванный сильным чувством контроля, настолько звериный, что ему хотелось накинуться на него и бессовестно присвоить. Терпение висело на ниточке.

— Си Лин, — Лу Сымин посмотрел на него, держащего цветы, и тихо спросил, — я уже спрашивал, что ты думаешь?

Парень непонимающе уставился на него, вырез на одежде съехал, обнажив желанную часть шеи. Импульсивное желание пронеслось по сердцу Лу Сымина, и он втайне сжал рук, притворяясь спокойным.

— Желаю хорошенько отдохнуть.

— А…

Си Лин уставился ему в спину, нежно потирая лепестки, и легонько улыбнулся. Я потерплю. Но его недостаточно, каждую секунду, проведенную вместе, стоит тщательно хранить. Что же до будущего, оставим это на потом.

Си Лин крепко спал, в отличие от соседа. В час-два ночи, наполовину находясь в дреме, наполовину бодрствуя, он слышал телефонный звонок. Он поднялся рано утром и проверил, конечно же, человек ушел, а на обеденном столе лежала записка.

«Появились новости по поводу Короля, ты будешь очень занят сегодня. Если устанешь, попроси выходной, не бегай просто так».

Последнее предложение написано каллиграфично. Си Лин с улыбкой сложил записку и положил в карман пиджака. Неизвестно, как он запал Лу Сымину в душу, так беспокоиться, что он будет шляться где не попадя?

Утренний солнечный свет лился из окна, застилая гладкий пол. Готовый позавтракать, он ощутил тепло. Без шуток, вероятно, именно о такой жизни он мечтал несколько лет назад. Отложить в сторону материальные ценности, полюбиться кому-то, быть с любимым человеком день и ночь, какими бы тривиальными ни были вещи, все кажется милым. Конечно, приходится ходить на работу, ведь два человека содержат семью, хотя ему хотелось бы побыть «канарейкой», но ему нравилось проводить время с Лу Сымином.

Когда они раскроют дело «Короля» и искоренят преступника, настанет свобода, и будущее станет светлым.

Пока Си Лин жевал, погруженный в прекрасную фантазию, на столе вдруг завибрировал телефон.

Неизвестный: Тянь в моих руках.

Глаза Си Лина расширились, и он поспешно схватил телефон.

Другая сторона быстро добавила: Если не хочешь, чтобы она умерла, знаешь, что делать.

Си Лин: Где?

Прошло несколько минут, и Си Лин был ошеломлен внезапно пришедшей весточкой. Он пытался расшифровать номер человека, однако все, что он получил — цепочка виртуальных чисел, которые вообще ни о чем не говорили. Он схватил одежду и спустился вниз, остановил машину и отправился по адресу.

Образ Тянь довольно сложный, поначалу она была первым человеком, после Алексея, проявившим к нему доброту. Его мать рано ушла из жизни, и под ласковой опекой учителя Тянь у него возникло более конкретное понятие слова «мама». До какой степени? Спроси кто у Си Лина в детстве, какой должна быть мама, именно Тянь первая возникла в голове.

Си Лин не мог не винить ее за случившееся. Человек, когда-то учитель и «мама», также стал единственной связью в этом мире с ушедшей в прошлое Академией Сяндань. Последняя связь между им нынешним и чувствительным им прошлым.

Родной дом Тянь находился на юге Нолантона, и Си Лин проехал большую часть городу ради нее. Был час дня, когда он прибыл. У нее нет ни возлюбленного, ни детей, и она проживает в небольшом домике, который уже много лет принадлежит высококлассному району.

Яркие цветы в саду колыхались на ветру в лучах полуденного солнца. Входная дверь оказалась открыта, на полу разбросаны осколки стекла. В мокрых лужах лежали голубые ирисы.

Драгоценные цветы очень бросались в глаза, не говоря уже о том, что Си Лин видел их вчера. Он глубоко вздохнул, контролируя эмоции, нашел в интернете контактный номер цветочного магазина. На той стороне прозвучал знакомый голос.

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

— Пришлите адрес, и я найду вас, — Си Лин нехотя улыбнулся и ответил как можно мягче.

Ло Си на другом конце провода не сразу узнал его голос, мозг на две секунды закоротило, а затем невооруженным глазом стало понятно, что его щеки запылали.

Точно, это прелестная омега рядом с генеральным инспектором. Си Лин поцеловал его на аукционе, и его лицо беспричинно запылало.

— Простите… Со мной что-то не так? — Голос Ло Си едва дрогнул.

— Конечно, — Си Лин нахмурился и широко улыбнулся, — я взломал вашу систему и проверил отчет по продажам. Вчерашние голубые ирисы были проданы вами, а личность клиента, сделавшего заказ, довольно подозрительна.

— Подозрительна?

— Да. Как мне известно, этот человек скоро появится… — Си Лин понизил голос. — И убьет тебя.

Больница Шалай

— Не волнуйся, — раздался из динамика голос Си Лина, — делай, как я говорю, и с тобой будет все в порядке.

Ло Си глубоко вздохнул, крепко вцепившись в руль и уставившись на автомобиль, который невозможно разглядеть в зеркале заднего вида. Ремень на груди вызывал легкое давящее чувство.

— Так много людей влюблены в меня, так почему же он преследует меня? — Спросил Ло Си.

— Потому что… ты отправил цветы? — Си Лин тщательно обдумал и сказал с улыбкой.

Си Лин воспользовался разрешением для подключения к навигационной системе башни Хайши, и дорожную ситуацию Ло Си стало видно на экране: четыре машины выстроились в цепочку позади него, а со всех сторон было подкрепление. Казалось, кто-то не хотел, чтобы Ло Си раскрывал секреты, поэтому выслал много волкодавов.

Он сообщил парнише о слежке в реальном времени, и Ло Си невероятно нервничал, когда с искрами и молниями вырывался из окружения.

— Ну что? — Голос Ло Си дрожал от беспокойства.

— Думаю… тебе следует найти безопасное место и спрятаться на время. Не будет преувеличением сказать, что дороги вокруг — смерть, — Си Лин уставился на маленькие красные точки, постоянно приближающиеся к автомобилю.

— Да?!

— К морю… — Си Лин хотел что-то сказать.

— Позволь мне поехать в больницу, — Ло Си ненадолго задумался. — Просто так получилось, что пришел приказ…

— Подожди… — Си Лин почувствовал неладное.

Клац. Экран вдруг погас.

Что за чертовщина? Си Лин вскочил со своего места в метро, пока люди вокруг устремили свои взоры на электронные устройства в своих руках. Точно не сбой сигнала. То есть только его сигнал заблокировали.

«Здравствуйте, уважаемые пассажиры, следующая остановка Имперская башня, пожалуйста, не забывайте свои вещи и не толпитесь…» — Приятный женский искусственный голос зазвучал в метро.

В момент, когда стальная дверь открылась, Си Лин выбежал. Нет связи, чтобы указать путь, он мог лишь догадываться, куда тот отправится, основываясь по карте и словам самого Ло Си.

Больница. Он смутно помнит, что неподалеку от Имперской башни находится реабилитационный центр под названием Шалай. Си Лин вспомнил, что отец также работал там до своей смерти. Поскольку реабилитационный центр носит то же именование, как и больница, это филиал.

Бухгалтерская книга отца раскрывала скандал с участием больницы Шалай в поставках патогенных химикатов. Хотя обвинитель проиграл дело в суде Федерации, общественное мнение вынудило больницу провести расследование и реорганизоваться. Возможно, реабилитационный центр — их новое логово.

Когда Си Лин прибыл в Шалай, машина Ло Си одиноко стояла на парковке возле дороги, а на чугунных воротах висела железная табличка: «Закрыто, лицам без документов вход воспрещен». После проверки автомобиля Ло Си никаких признаков драки не обнаружено, а дверь реабилитационного центра заперта. Казалось, он связался с человеком внутри. Может быть, именно отсюда вчера доставили цветы?

Си Лин забрался на цветочную клумбу и спрыгнул со стены в сад. Больница Шалай была когда-то самой известной медицинской организацией во времена Империи. К его удивлению, центр с таким же названием выглядел безжизненно, с беспорядочно растущими цветами и деревьями, будто никто не присматривает за ним.

Си Лин коснулся телефона, но сигнала по-прежнему не было. В павильоне у ворот никого не было, и красный светофор регулярно помигивал.

Он вошел в вестибюль и увидел парочку сонных медсестер, сидящих за стеклом стойки регистрации, погруженных в разбор медицинских карт, будто не видя Си Лина. На первом этаже амбулатория, на втором — лечебный центр. В коридоре не горел свет, вокруг витала мрачная атмосфера, серые двери плотно закрыты, и время от времени оттуда доносились крики.

Почему это место такое странное…?

Си Лин продолжил подниматься наверх, и в вестибюле второго этажа увидел медсестринский пост, на табличках кабинетов повторялись имена врачей первого этажа. Наконец кто-то заметил его. Медсестра подняла усталые глаза от стопки медкарт и вдруг насторожилась.

— Кто вы?

— Член семьи, — Си Лин пораскинул мозгами, а затем ответил с улыбкой.

— Член семьи? У вас назначена встреча? — Медсестра с подозрением посмотрела на него.

Си Лин огляделся по сторонам: он единственный здесь.

— Да, — он с улыбкой приблизился к ней.

Нож действовал быстро, точно и безжалостно. Физическая и медикаментозная анестезия работает одинаково, глаза медсестры закатились, она потеряла сознание и упала на стол.

Си Лин быстро порылся в кипе медицинских записей: большинство пациентов реабилитационного центра солдаты Нолантона, а также Восточного округа или Дунъюаня. В руководстве указаны критерии приема пациентов — они безоговорочно принимают солдатов старой Империи. Некоторые из них побывали на поле боя, но большинстве своем больны, бедны и обездолены. Кроме того, после скандала тех лет, чтобы взять на себя ответственность, они начали принимать пациентов с «истерией» с восточной границы.

К тому же, только на четвертом этаже слышан отчаянный стук по металлическим дверям. Судя по состоянию пациентов в медкартах, центр наполовину сумасшедший дом.

Си Лин вытащил складной нож и отправился в офисную зону. Это место можно назвать самым нормальным во всем центре: горит свет, чисто и опрятно, а в воздухе чувствуется аромат цветов, на стенах висят портреты правителей Империи. Дверь в кабинет директора скрыта от глаз.

Си Лин собирался потянуть ручку, когда позади раздался шум, из-за этого коридор показался особенно пустынным.

— Ты действительно способный, раз нашел это сам.

— Профессор? — Си Лин повернулся и слегка удивленно приподнял брови.

— Не называй меня так! Думаешь, заслужил? — Юджин уставился на него с отвращением, взбешенный.

Он смотрел так, будто хотел сожрать целиком. Си Лин отступил на полшага, насколько мог, но Юджин шел следом, раздавался стук его каблуков.

— Ты тоже страдаешь… — Си Лин старательно подбирал слова. — Истерией?

— Нет, я здоров, — Юджин растянул алые губы в ухмылке, достал нож и продолжил приближаться. — Королева, я хочу убить тебя!

Си Лин стоял неподвижно, наблюдая, кто тот бросается к нему, высоко подняв нож, и на открытые вздувшиеся синие вены. Юджин взмахнул лезвием изо всех сил, вспыхнул холодный стальной блеск, а затем… Си Лин твердо удержал его запястье.

— Отпусти меня! — Он яростно сопротивлялся.

Си Лин хотел рассмеяться, но нынешняя ситуация вынуждала сохранять серьезный вид. Стиснув свои тигриные зубки, Юджин сморщился от боли, вырываясь все отчаяннее, однако, к сожалению, перед Си Лином он ничем не отличался от немощного котенка.

— Возьму на себя смелость спросить, с какой стати тебе меня убивать?

Губы Юджина побледнели, на лице сочетались гнев и стыд.

Нет, он справится… Сейчас, это единичный случай.

— Кто приказал тебе это сделать? — Си Лин вспомнил предыдущий раз, неоднозначно улыбнувшись. — Знаю, ты просто слушаешь Джеда, без своей воли…

— Я не такой! — Юджин резко перебил, слова вылетали изо рта, как из пулемета. — Между тобой и мной соревнование…

— В самом деле?

Си Лин вдруг осознал, почему он зовет его «Королевой».

— Хочешь заменить меня?

— …

Вот как? Есть люди, которые торопятся из света вбежать во тьму, они помогают ему? Си Лин ничего не понял.

— В любом случае, раз уж ты пришел сюда, не думай уходить. Жди смерти, — мрачно сказал Юджин, выдавливая усмешку и с трудом вдавливая кнопку на стене кабинета. — Жди смерти!

Раздался резкий свист, сопровождаемый звоном цепей, потолок над головой, то есть четвертый этаж, загрохотал, и оттуда донесся почти звериный вой. Из-за нахождения в самом центре распространения звуковых волн у Си Лина кружилась голова от шума, Юджин полоснул его по руке и воспользовался возможностью ускользнуть.

Си Лин последовал за ним, но впереди ждала группа «истеричных» пациентов с красными глазами. Пост медсестер забит людьми в больничной одежде, у всех без исключения, конечности и спины утыканы светящимися металлическими костями. Можно представить, как только он пересечет это море из людей, от него останутся клочки, словно овцу бросили в волчий загон.

Он побежал и спрятался в лифте на первом этаже. Сумасшедшие пациенты взревели и бросились в его сторону. В момент, когда лифт закрылся, множество бледных рук вцепилось в дверь, подергивая, словно цветочный стебель. Крики медсестер донеслись из-за двери, Си Лин долгое время был оглушен, а когда пришел в себя, подумал.

Где Юджин? Пациенты атакуют без разбору, так почему же он в порядке? Может ли экзоскелет действительно обладать эффектом контроля над разумом?

Поведение психически больных людей непредсказуемо и неконтролируемо, и если они в силах взять под контроль даже их… тогда ситуация страшнее.

Лифт медленно опускался, он ощущал: реабилитационный центр не так прост, как ожидалось. Однако крайне важно отыскать Ло Си и не допустить несчастного случая.

В царившем хаосе он не забыл заглянуть в кабинет директора, убранство внутри можно описать только словом «роскошь». На стенах всевозможные антиквары, а потолок и стены инструктированы дорогим черным бархатом. Вкус специфический, но недешевый. Голубые ирисы расставлены по углам комнаты, как деньги, источая сильный и головокружительный аромат, а разбросанные лепестки повсюду, некоторые, очевидно, сегодняшние, со свежей росой.

Связка ключей валялась на полу. Резьба на ключе такая же, как и на двери машины Ло Си. Другими словами, его либо поймали, либо он сбежал.

Си Лин поразмыслил, поскольку они хотел уничтожить его, нет необходимости в поимке, ловля не в стиле «Возрождения», они предпочитают избавляться на корню.

Как только вышел из лифта, крепкая фигура с ревов направилась к нему. Си Лин ловко изогнулся, избегая атаки в поясницу, крутанулся и ударил противника ногами в живот. Для этого потребовалось потратить много энергии, но удар пришелся на землю, раздался глухой стук, что нисколько не упокоило противника.

Си Лин передумал, вытащил складной нож и вонзил его в кость на руке. Шипение! Отрубленная стальная кость замигала из-за слабого электрического тока, и движения пациента на мгновения стали заторможенными. Над головой раздался грохот, и лифт позади Си Лина затрясся и спустя мгновение рухнул вниз.

Си Лин ошеломленно замер. Как ему это удалось? Неужели эти люди — солдаты-взрывчатка из игры?

Пациент, стоявший перед ним, закричал, открыл налитые кровью глаза и вновь набросился. У Си Лина не осталось выхода, коридор перекрыт. Он отразил удар ножом наотмашь, схватился за стальной трос в шахте и прыгнул вслед за лифтом!

Значение

Внизу летала пыль, а легкие строительные материалы оказались разбиты и разлетелись на куски при падении лифта, обнажив огромную яму. Си Лин отскочил в сторону от неповрежденной алюминиевой плиты, температура в комнате оказалась высокой, и повсюду громоздились алюминиевые баки, должно быть, это котельная.

Он взглянул на выбоину и достал телефон, чтобы осветить ее. Оказывает, здесь есть подземное помещение.

Нет ничего необычного, что в таком здании, как больница, есть нижние этажи, но что странно, так это стиль этих самых нижних помещений: стены прочные и твердые, напоминали крепость или что-то в этом роде. Си Лин подумал о бомбоубежище.

Спуститься и посмотреть или убежать и найти помощь? Когда он вернется, Ло Си станет трупом, не так ли?

Си Лин пожал плечами, схватил мобильник, ухватился за трос лифта и спрыгнул вниз. Повсюду поднялась пыль и дым, и вокруг было ужасно темно, будто голову окунули в чернила.

Он хотел воспользоваться телефоном, чтобы осмотреть окрестности, когда вдруг заверещал «комар».

— Стой там и не двигайся!

— Ло Си? — Си Лин поднял руки вверх.

— Это ты! — Другая сторона удивилась и заплакала от радости.

Прежде чем Си Лин успел подбежать, Ло Си оказался рядом быстрее, возможно, из-за темени перед глазами внезапно рухнул в его объятия. Си Лин дернулся, но, ощутив, как тело, схватившее его за талию и живот, дрожит от страха, несдержанно вздохнул, демонстрируя облегчение.

Ло Си очень боялся, но не смел плакать, только хныкал, как маленький зверек, тело бессознательно подергивалось.

— Если не выпустишь эмоции наружу, пользу это не принесет, — СИ Лин коснулся его волос.

— Я не боюсь! — Лицо парня испачкалось слезами.

— Ты… намного сильнее, чем был я, — Си Лин оказался застигнут врасплох, видя, как расцветает его лицо. Ресницы Ло Си продолжали дрожать под ярким светом телефона.

Си Лин вдруг подумал, что, возможно, и в этом смысл его существования. Никогда не позволять, чтобы с другими обращались так же жестоко, как с ним.

Он протянул Ло Си салфетку, тот вытер слезы и вновь обрел самообладание.

— Куда теперь идти?

— Птенчик, как ты сюда попал? — Си Лин взглянул на него, затем на дыру в потолке, из которой тяжело выбраться.

Лучше побродить и попытать удачу, чтобы найти безопасный выход, верно?

Ло Си обрел спокойствие. Для такого человека, как он, со спокойной, умеренной жизнью, который никогда не сталкивался с опасностью, это был ужас, он даже с трудом говорил. По счастливой случайности он напоролся на него. Си Лин невольно вздохнул: если бы ему не повезло встретиться с Ло Си, он, возможно, не был бы в живых.

Однако сейчас ситуация не так уж плоха, по крайней мере, налаживается.

Си Лин прошел в угол комнаты, там обнаружился вентиляционный канал. После прибытия в кабинет директора, Ло Си обнаружил, что дверь заперта, на него волнами нападали механические скорпионы, появившиеся из ниоткуда. В отчаянии он выбрался по каналу из кабинета, выход из которого находился здесь.

Он проверил вход в вентиляцию и близлежащие перекрытые трубы, бетон издавал хрустящий звук. На свету серая перегородка под трубой мигала, будто там находилась дверь.

Си Лин использовал имевшиеся в комнате инструменты, чтобы смастерить простенький ломик, и после кропотливой работы проделал щель в деревянной доске. На стене под прямоугольным входом стояла лестница.

Теперь Си Лин может сделать вывод, что это бункер под землей. Империя и Федерация когда-то вели ожесточенную битву на землях Нолантона. В то время под ожесточенными авиаударами федеральной авиации в различных частях город появились подземные выживальческие крепости. Ходят даже слухи, что королевская семья готовилась к худшему, построив огромный город под землей в качестве последнего оплота для борьбы с Федерацией до конца.

Кончено, Си Лин считал это слухами, потому что реальность такова, что в течение недели после прорыва обороны линии Нолантона, правящая семья быстро объявила капитуляцию. Интуиция подсказывала ему, что реабилитационный центр Шалай таит огромную тайну о «Короле» и Полярис.

— Ты еще можешь бежать?

— Да, — Ло Си безучастно кивнул.

— В самом верху адресной книги его личный номер телефона, не забудь связаться с ним после выхода. Сделай звонок как можно скорее, — Си Лин протянул ему свой телефон.

— Нет… Подожди, ты не планируешь идти со мной?! — Ло Си нерешительно спросил.

— Я не могу дать ему возможность уничтожить улики, — Си Лин покачал головой, закатал рукава и бодро произнес.

— …

— Не забывай избегать пациентов, — он протянул ему нож. — Если не сможешь убежать, вонзи его в металлические конечности.

— Ты… — Ло Си хотелось плакать.

— Давай, я жду тебя здесь, ты обязательно сможешь выбраться, помни, ты намного сильнее меня, — Си Лин похлопал его по плечу.

Ло Си не мог представить, с чем столкнулся этот «слабый» и красивый на вид человек, но слова его казались знакомыми, будто облака на небе, и легкими, словно ветер. Одного слова достаточно, чтобы вызвать трепет. Ему не нравятся такой типаж.

К тому времени, как он отреагировал Си Лин уже начал спускаться. Ло Си вытер слезы со своего лица и, слушая, как стучат ноги по металлу, отправился на выход.

Чем ниже спускался, тем холоднее становилась температура. Си Лин прожил в Дунъюане много лет, и хотя считался довольно устойчивым к морозам, он ничего не мог поделать с дрожью. Наконец-то настал момент исследовать локацию.

Он воспользовался зажигалкой, чтобы зажечь выброшенную лампу, но окружение лишило его дара речи. Комната заставлена ящиками с боеприпасами, а на старых табличках указаны модели и дата производства оружия, все они произведены на заводе имперской армии.

Э-э… неужели он забрел в гарнизон под командованием Империи Нолантона?

На столе лежала стопка пыльных документов, и Си Лин поднял масляную лампу и пролистал их, большинство было писем или что-то подобное. Он был очень обеспокоен подписью некоторых из них: Великий рыцарь-командир, Джед Робин.

— …

«Господин Лань Е, пожалуйста, позвольте открыть дверь и отправиться в город. Моя собственная армия достигла конца пути… Люди в армии планируют вести бессмысленную борьбу и перевести фронт на следующий этап, не думаю, что это стимулирует боевой дух народа, явно наступит хаос, будущее Империи Нолантона можно увидеть невооруженным взглядом…

Возможно, мне не следует это говорить, мой статус и слава требуют, чтобы я боролся до самого конца, и я должен справиться со своей миссией, но в данный момент все должны подчиниться реальности, и я по-прежнему нуждаюсь в неописуемой помощи, будь то деньги или рабочая сила.

Пожалуйста, вспомните о нашей старой дружбе и протяните руку помощи моей собственной армии. Я знаю, для вас это сущие гроши… Возможно, с вашей помощью Империя сможет восстать из мертвых. Насколько мне известно, кроме моих рыцарей, есть еще армия, удерживающая фронт, она никогда не подводила перед лицом мощной Федерации, я пытался с ней связаться.

Искренне ваш рыцарь, надеюсь, вы находитесь в добром здравии.»

Си Лин закрыл письмо.

Лань Е?

Если он правильно помнит, этот мужчина также хорошо известная фигура, когда-то он был главой исполнительной власти Империи Нолантон и, к тому же, самый богатый человек. После возвращения Федерации торговля между фирмой и внешним миром увеличилась. Правящая семья усомнилась в его намерениях и серьезно ограничила компанию, со временем господин Лань Е полностью перешел на сторону Федерации и за несколько лет стал богатым уже там.

Он основал компанию Pole Group. К сожалению, Лань Е умер рано. У него были врожденные недуги, его здоровье изначально не было хорошим, и он устал от работы. Ему было всего 30 лет, когда за ним пришла смерть. То есть в тот год, когда Федерация напала на Нолантон.

Удивительно, что он нашел письмо Джеда к самому богатому человеку. Тогда Джед возненавидел его… Возненавидел. Возможно, то, кем он стал сегодня, тесно связано с пережитым, что не является объяснением его становления преступником.

Си Лин отложил бумаги и собирался уходить, но холодное лезвие сзади сильно полоснуло по нему.

— Не двигайся, — в голосе собеседника слышалось подавленное волнение.

В то же время в Третьем округе Федерации, штаб-квартира Pole Group. Автомобили Бюро расследования плотной шеренгой стояли на парковке под небоскребом, и десятки одетых в черное полицейских ворвались в офис совета директоров. Присутствующие бизнесмены нервно повставали со своих мест.

— Что происходит? У вас есть ордер на обыск?

— Красный штамп, достаточно? — Триста предъявила документ с приказом и тихо поинтересовалась.

Все закрыли рты. Это ордер на арест самого высокого уровня, даже президенту придется сотрудничать со следствием. Они знали: произошло что-то серьезное.

— Пожалуйста, господин, — обратилась Триста к коренастому бизнесмену, сидевшему во главе, — следуйте за мной в Нолантон.

Бизнесмен был ростом 1,8, совсем не маленького роста, но будучи пухлым, стал казаться ниже. Несколько лет назад он тоже был красивым молодым талантом, неизвестно, сколько представительниц противоположного пола он очаровал, но генетическое заболевание вынудило его проходить гормональную терапию. Побочным эффектом стало ожирение, от которого невозможно избавиться. Время заставляет людей стареть.

Из-за ожирения невозможно было найти сходства между ним и «Королем», нарисованным на портрете, пока не нашли фотографии, сделанные в молодости. Портрет преступника и реального человека не могут быть похожи на 100%, это можно рассматривать как степень превосходства внешнего вида, власть председателя и короля — вот схожесть.

— Вам лучше бы разобраться со всем сейчас! Мое время стоит дорого! — Председатель в гневе встал.

Время, потраченное впустую из-за отказа сотрудничать со следствием, объясняется тем, что полиция схватила крупную рыбу, а как только появится хоть малейшее дуновение ветра, появится волна на фондовом рынке.

— Не волнуйтесь, — Триста сдвинула очки на переносице, голос звучал убедительно, — я не причиню зла ни одному добропорядочному человеку.

Следует отметить, что он действительно добропорядочный.

— Пожалуйста, господин Лань Е.

Разгневанный председатель был выведен полицией из переговорной, и Триста последовала его примеру, подняв голову и вздохнув.

—  Богатство компании слишком велико.

Фамилия Лань не древняя, и она передавалась из поколения в поколение, накопив богатства на стороне, и этого достаточно, чтобы продемонстрировать мудрость и простоту основателей. Даже разработчиком Полярис была компания Pole, но позже под давлением определенных сторон уступила право собственности Федерации.

Первое поколение господина Лань Е не имело потомков, а передало права наследования ближайшему кровному родственнику. Хотя нынешняя семья Лань Е не так знаменита, как тогда, все еще существует в контексте власти. Если бы он раньше не создал Полярис, у него, возможно, никогда не появилось бы возможности проявить свои амбиции.

Для твоего же блага

Первый округ, столица Федерация, главный офис Инспекции. Очень злой председатель Лань Е отправлен в Высший инспекционный суд, десятки служащих и судей сидели в круглых креслах, царила удушающая атмосфера, будто проходил судебный процесс.

При обычных обстоятельствах, без достаточных доказательств, комитет не станет ворошить общественность.

Орлиный взгляд Лань Е метнулся к креслу по середине: там сидел Лу Сымин, с серебряными волосами и в мантии, его лицо напоминало холодный ледник, а аура, витавшая вокруг, отличалась от других.

— Господин Лань Е, — произнес инспектор, — я уже разобрался в ситуации и надеюсь, вы ответите честно.

В такой гнетущей обстановке, хоть Лань Е был недоволен, сотрудничал со следствием.

— Недавно обнаружился вирус в базовом коде Полярис. В настоящее время имеются доказательства, что вирус обладает функциями копирования и мониторинга, даже может вмешаться в работу Полярис и контроль системы при определенных условиях, тем самым повлиять на оценку ситуации и принятие решения.

—…

— Как руководитель команды разработчиков, можете ли вы объяснить, почему существует такой сильный вирус?

В Федерации достаточно профессионалов в области технологий, само собой разумеется, в системе Полярис не могло возникнуть вируса. А даже если и имеется, антивирусная система должна была избавиться от него давным-давно. Полярис работает так долго, и правительство, конечно же, регулярно поддерживает безопасность сети, но ни разу не обнаружило так называемый вирус. И вот, при сравнении портрета и фотографии башня Хайши обнаружила, что фортификация Полярис крайне неэффективна и даже намеренно создавала помехи, чтобы стереть следы следствия, и никто не знал, что не так.

Обычный искусственный интеллект совершил низкоуровневую ошибку и проявил слабую развитость. С Полярис никогда такого не происходило.

Технические специалисты проверили расчеты Полярис и критерии оценивания, а также проанализировали процедуру оценивания «Короля» по строке зашифрованных символов. Они не ожидали раскрыть шокирующую тайну: в расчетах искусственного интеллекта замешан таинственный и невидимый «Король». То есть, независимо от желания правительства, Полярис доносила все «Королю». Когда служба нуждалась в помощи искусственного интеллекта, та уведомляла об этом «Короля», а затем изменяла исходную информацию.

Эта лазейка, которая не должна существовать, сильно угрожала безопасности страны. Всех сотрудников правительственных служб разыграла какая-то небольшая программа, что стало огромным позором для всей Федерации с момента ее создания.

Кто внедрил в нее эту чертову вещь? Кто набрался смелости и решил спровоцировать всю Федерацию? Кроме того, что планировалось делать с пакетами данных, отслеживаемых вирусом?

«Король» прибрал к рукам Полярис подобно зверю-паразиту, управляющему марионетками.

Лань е категорически не соглашался с обвинениями инспекционного комитета.

— Полярис прошла проверку службы безопасности, когда ее передавали. Даже если и возник вирус, это давным-давно не имеет ко мне никакого отношения, — столкнувшись с перекрестным допросом, он рассмеялся и ответил.

— Твое кодовое имя — Король, еще не уловил? — Спросил Лу Сымин.

— Что за кодовое имя, не понимаю, что вы имеете в виду? — Лань Е нахмурился.

В то же время в подземной крепости реабилитационного центра Шалай Си Лин медленно поднял руки. Звук шагов за спиной приближался, дуло пистолета прижималось сильнее, и довольный смех Юджина эхом разносился по пустому подземелью.

— Что, тебе не кажется это потрясающим? Си Лин, настал этот день!

Си Лин некоторое время молча размышлял: Неужели он забыл, что он уделал его одной рукой? Кажется, пистолет в руке придавал ему уверенности.

От донесшегося знакомого голоса пробежали мурашки.

— Ты напугал его, — произнес Джед.

Глаза Си Лина округлились, Юджин слегка шевельнулся сердито убрал пистолет.

Си Лин быстро обернулся, и Джед приблизился к нему.

— Не подходи!

Мужчина неподвижно стоял в нескольких шагах от него и, улыбаясь, протянул руку, давая понять, что безоружен.

— Ты нашел это место, малыш, — тихо вздохнул Джед, будто ребенок, который жаловался на несправедливость, даже обвиняющий тон казался чрезвычайно снисходительным. — Всегда создаешь мне проблемы.

— Не кажется ли тебе, что ты похитил учителя Тянь и угрожал мне, дабы я приехал? — Си Лин нервно сглотнул.

Джед поколебался и оглянулся на Юджина.

— Я? Я мало что сделал. Всегда хотелось, — произнес Джед, — чтобы ты держался как можно дальше от этого бардака.

Он мгновение помолчал и посмотрел на Си Лина взглядом, полным любви.

— Все, что я делаю, делается ради твоего блага.

— Думаешь я глуп, и продолжаешь лгать? — Си Лин пристально посмотрел на него.

— Пойдем, здесь не стоит наверстывать упущенное, — взгляд Джеда переместился на стол, заваленный бумагами, покачал головой и сказал.

— …

— Помнишь, какой беспорядок устроил ради меня?

— Нет! Я не делал это! — Си Лин уловил его намерения, задрожал и закричал.

— У тебя нет выбора, — Джед изогнул бровь и снисходительно погладил того по голове.

— …

— Пойдем встретимся с ним, — он с нежностью посмотрел на Си Лина, не дожидаясь ответа, повернулся и ушел.

Позади раздался плачущий голос, остановивший его на мгновение.

Джед вздохнул почти неслышно. Снова плачет? Почему он такой расстроенный рядом с ним?

Он все еще помнил фотографию, присланную младшим: Си Лин и Лу Сымин вместе ужинали в центре. Джед никогда не видел такой улыбки. Это расстраивает.

— Почему? — Си Лин шмыгнул носом, ненависть сквозила в его голосе. — Почему ты делаешь это со мной? Что дал тебе тот ублюдок? Обязательно прислушиваться к нему и причинять мне боль?

— Причинять боль? — Джед нахмурился, в глазах появился холодок. — Я делаю это для твоего же блага.

— Точно.

Просто смешно. Для его же блага решил продавать его? Си Лин не верил этому уроду и не знал, какой он на деле человек.

Он сжал кулаки и втайне решил, что должен найти возможность сбежать. Он не мог попасть в руки Джеда.

Глаза Си Лина потемнели, и Джед с еще одним человеком позади ожидал возможность завязать ему глаза. Он взял его за руку и вывел наружу.

— Видел письмо?

Си Лин не издал ни звука, пару раз вырываясь в знак протеста. Джед беспомощно вздохнул, крепко сжимая его пальцы.

— Такой упрямый. Почему не веришь мне?

Си Лин не желал ругаться, чтобы провоцировать его, мозг активно соображал, движения стали легче — его подняли горизонтально и усадили в машину.

— Юджин, извини, сядь сзади.

Автомобиль тронулся с места.

— Король связан с властью, верно?

— После прочтения письма, почему ты задаешь мне такой вопрос? — Джед улыбнулся.

— Просто хочу удостовериться.

— А? — В голосе мелькнуло любопытство. — Кажется, за последние несколько лет ты стал умнее. Что ж, маленький полицейский, что ты думаешь?

Си Лин проигнорировал его игривость.

— Лань Е, не так ли?

— Хах, положиться на эту дрянь, которая сидит высоко и есть, как свинья? — Презрительно переспросил Джед.

Си Лин удивился. Что это значит, нынешний председатель Pole Group не «Король»?

На самом деле, как помнит Си Лина, этот председатель Лань Е всегда участвовал в процессе избирания в правительство, и это письмо, несомненно, подтвердило его предположения. Богатая семья, занимающаяся бизнесом на вражеской территории, Джед, как командир рыцарей, почтительно писавший лидеру третьей силы между Империей и Федерацией… Как ни посмотри, это соответствует образу легендарного «Короля». Но теперь Джед смотрит на Лань Е свысока, что разительно отличалось от отношения к тому самому господину Лань Е.

—Доброта, — Джед коснулся лба Си Лина с завязанными глазами губами, — говорящего — это не что иное, как просьба и доставление удовольствия, он простит твои ошибки и… защитит тебя.

Си Лин хотел рассмеяться.

— Прибыли, — напомнил Юджин приглушенным голосом.

Машина припарковалась возле одних из апартаментов, записанных на его имя. В этот момент на верхнем этаже проходила элитная коктейльная вечеринка.

— Выходи из машины.

— Где учитель Тянь? — Си Лин остался неподвижным.

— Будешь послушным, и с учительницей все будет в порядке, понимаешь? — Джед тихо усмехнулся.

— …

— В противном случае, вина ляжет на твои плечи, если что-то пойдет не так. Си Лин, понимаю, ты хороший мальчик, не делай того, что заставит тебя чувствовать вину.

Он вытолкнул Си Лина из машины.

На верхнем этаже, на оживленной вечеринке, Черный Змей в купальных трусах вежливо вел беседу с собеседником, призывая несколько красивых омег разлить вино.

Лицо собеседника было мрачны, на лбу виднелась повязка, и он выказывал явное нетерпение, в отличие от активного Черного Змея.

— Позволь сказать, мое терпение имеет срок годности, я больше никогда не приду сюда! — Собеседник оттолкнул красивого омегу, который крутился возле него.

— Ха-ха, это просто несчастный случай, когда появится возможность, я обязательно призову его извиниться перед тобой. Не хотелось бы такое повторять… Главное, красота этих вещей становится бессмысленной, мне они надоедают, хочется кого-то с сильным характером, — Черный Змей взглянул на цирк.

— Он достаточно сильный раз смог проломить кому-то голову? — Собеседник сердито указал на повязку.

— Нет, нет, нет, — Черный Змей, не переставая смеялся, прикрываясь руками. — Он просто был неосторожен. Такой красивый, прости его за совершенную ошибку, лады?

Официант, стоявший сбоку, перебил его.

— Господин, кажется, пришли родственники со стороны мужа.

— Мужа? Он пришел… — Собеседник выпрямился.

— Кажется, я пришел вовремя, — голос Джеда донесся откуда-то издалека.

Собеседник на две секунды замолчал, их взгляды встретились, и он последовал за Джедом к Си Лину. Пораженный его внешностью, он прямо подскочил с шезлонга.

— Ты… — Вдруг волна гнева захлестнула собеседника.

Си Лин едва улыбнулся, в глазах скрывался опасный клинок, забравший его душу в мгновение ока. Он подобен смертоносному влечению, как сказал Черный Змей, настолько прекрасен, что можно простить любую совершенную ошибку.

Быстро учишься

Говоривший сердито фыркнул, откинулся на спинку дивана и сделал небольшой глоток вина. Джед шагнул вперед, схватив Си Лина за правую руку и потащив того за собой.

— Как думаешь, как ты выглядишь сейчас? — Приблизившись, Си Лин понизил голос и спросил.

— М? — Джед знал, что он не скажет ничего хорошего, однако все равно улыбнулся, едва наклонившись.

— Как сутенер.

— Тогда будь послушным, иначе будешь наказан, — Джед громко рассмеялся и крепко сжал его руку.

— …

Этот мутный и энергичный парень иногда с легкостью выводил его из себя, но иногда бывал на редкость щедрым.

Си Лин сделал глоток вина, и прохладная жидкость потекла по горлу, вызывая возбуждение. Он повернул голову, чтобы выяснить, и заметил, что взгляд мужчины прикован к его шее, будто желая поглотить его. Си Лин схватил открывашку для бутылок.

— У тебя все еще хватает смелости сидеть рядом со мной? — Мужчина стиснул зубы.

— Не торопитесь, — Джед спокойно подмигнул.

— Не волнуйся, на этот раз он признает свою ошибку. Джед обучил его этому ради тебя, не обращай внимание, Королева просто не привыкла к этому, — Черный Змей улыбнулся и подхватил.

Джед медленно поднял бокал с вином, предупреждая Си Лина сквозь сверкающее стекло. Си Лин вздохнул и подошел к мужчине.

— Мне жаль, — голос звучал тихо.

— Только так проявляется твоя искренность? — Гнев значительно улетучился после этих слов.

— Извините, вино только что было слишком крепким, извините… — Си Лин встал и схватился за живот.

— Эй!

— Возвращайся скорее, — Джед приостановил его и взглянул, и он поспешно ушел.

Черный Змей сердито уставился на Джеда.

— Не волнуйся, не убежит, — Джед встряхнул бокал с напитком цвета шампанского и слабо улыбнулся.

Си Лин скрылся в уборной, плотно загородив своим телом дверь, сердце бешено колотилось. Черт… Он сжал кулаки.

У Джеда нет моральных ценностей, и он наблюдал, как тот доставляет удовольствие тому мужчине. Как отсюда выбраться?

После долгих раздумий Си Лин так и не решил. Телефон остался у Ло Си, но сейчас он не в Шалай, даже если его пойдут искать, времени это займет немало. У него даже нет оружия… Так ли оно ему нужно…?

Бах-бах-бах! Сзади раздался яростный стук в дверь. Си Лин встал и вновь измерил высоту окна, нет сомнений, что он не мягко приземлится после прыжка. Он колебался, открывать ли дверь, но дверь выбили быстрее.

Юджин холодно уставился на него, на лице виднелась гордость, будто он вот-вот одержит верх.

— Это откладывалось так долго, ты же не думаешь, что сможешь убежать, не так ли? Думаешь, сможешь? — С улыбкой спросил Юджин. — Но ты мне так симпатичен.

— …

Вспышка вдохновения озарила его голову.

— Ну же, поскольку концовка не изменится, почему бы не попробовать? — Юджин нетерпеливо уставился на никак не реагирующего Си Лина.

— Я не хотел сбегать, — Си Лин пораскинул мозгами и произнес.

— Что? — Юджин с насмешкой взглянул на него.

Было так много людей, и все они без исключения оказались выброшены на помойку, юность давно пролетела, и у него даже есть сын, старше Си Лина. Независимо от взгляда на вещи, он не идеальный секс-партнер, даже если основной заработок приходит с него, легче перетерпеть.

— Джед заботился тебе настолько. Насколько это было возможно, — злорадствовал Юджин. — По крайней мере, он не отдал тебя гостям и не нашел тебе нового босса.

Си Лин на мгновение растерялся. Неужели это то, что должен говорить великий профессор? Он вдруг уловил слова Лу Сымина, когда тот убеждал его принять должность следователя: у многих выдающаяся репутация, но они не в силах скрыть свою чернь. Упоминание Джеда сделало Юджина счастливее?

Си Лин тяжело вздохнул.

— Не тяни время, — Юджин нахмурился.

— Ты еще не знаешь, не так ли? — Он покачал головой.

— О чем? — Юджин настороженно посмотрел на него.

— Джед сказал, — губы Си Лина растянулись в улыбке, — что после сегодняшнего я выйду за него.

— …

— Невозможно? Как он может быть с такой грязью вроде тебя… — После двух секунд молчания Юджин взорвался.

— Ты думаешь, он такой невинный? — Улыбка стала шире. — Мы с ним одного поля ягоды, ему не понравится то, что я грязный?

— … — Юджин с непониманием смотрел на него.

Си Лин повернулся и намеревался уйти, но в душе начал отсчет.

Пять, четыре, три…

Нет, все хорошо, движений нет? Так спокоен?

Два…

Послышались громкие шаги, и кто-то сильно ударил Си Лина по шее со спины, крепко схватив его. Видно, что Юджин вышел из-под контроля и стал в несколько раз сильнее, чем в реабилитационном центре.

— Что ты делаешь?! — Си Лин воспользовался ситуацией и упал, притворившись испуганным.

— После этих слов я не могу оставить тебя в живых! — Юджин свирепо уставился на него.

— …Нет.

— Он только мой, понял? Он нравится мне так долго, что никто не сможет отнять его, — Юджин крепко держал его за шею, где вздулись синие вены, и непрерывно говорил. — Знаешь, я схожу с ума. Если Джед не найдет…

В его глазах отразился слабый облик, а на бледном лице появилась одержимая улыбка.

— Мамочки, перестань сопротивляться. Скажем ему, что ты хотел сбежать и случайно упал…

— …

— Пока-пока, — Юджин похлопал Си Лина по лицу. — Жаль твое личико.

Он потащил Си Лина на улицу. Уборная находилась в отдаленном месте, и никто не проходил мимо, поэтому вскоре они добрались до верхнего этажа. Ветер свистел в ушах, и Си Лин даже не слышал шум машин внизу.

Найдя возможность, он сильно ударил Юджина локтем в живот, соперник, очевидно, не ожидал внезапного сопротивления. Его тело задрожало, но отказывалось отпускать.

— Ты притворялся… — Юджин понял.

— Неправда, ты, идиот, действительно чуть не задушил меня до смерти, — Си Лин улыбнулся.

Произнеся это, он внезапно наступил ему на стопу и сильно вдавил, отчего мужчина немедленно отступил, припав к перилам у края, и тяжело дыша.

Си Лин поправил одежду и презрительно посмотрел ан него.

— Сначала я не хотел злиться на тебя, — он изобразил милую, но жестокую улыбку. — Но теперь ты взываешь у меня крайнее отвращение.

— Не подходи! — Юджин вытащил пистолет из-за пояса.

Си Лин приостановился и осторожно повернулся.

— Джед, он вынудил меня! — Глаза Юджина наполнились слезами, когда он взглянул на фигуру позади юноши.

Джед подошел к ним, уставившись на дуло затуманенным взором.

— Я просил тебя привести его сюда, но не для того, чтобы убить, — Джед вздохнул.

— Почему?! — Юджин отчаянно воскликнул.

— Что почему? — Беспечно поинтересовался Джед.

— Ты хочешь заключить с ним брак…

— …

— Ты забыл все, что я сделал ради тебя?! Когда был заперт в стенах Хайши, кто бегал вокруг тебя и неустанно работал, чтобы помочь избавиться от обвинений? — Юджин сердито повернулся к Си Лину. — Теперь, выйдя оттуда, решил обручиться с ним?

— Я могу отплатить тебе другими способами, — Джед помолчал несколько секунд.

— А что, если мне нужно лишь одно? — Юджин с безнадегой посмотрел на него и со злости закусил губу.

Джед взглянул на Си Лина, а затем на пистолет в чужих руках.

— Так сильно хочешь выйти за меня?

— Да… — Юджин кивнул.

— Брось, — мягко улыбнулся Джед, подошел к нему поближе и раскрыл объятия, — иди сюда.

Юджин ошеломленно замер. Он много раз видел эту сцену, но лишь во сне. Джед никогда не говорил с ним таким нежным голосом, и то, как он смотрел на него, будто его любили длительное время.

Рука, державшая пистолет, задрожала.

В самом деле, почему так тяжело пришлось? Стоило сказать хоть слово, и он без колебаний бросится к нему. Так было всегда.

Юджин лил горькие слезы, но в сердце бушевал радость. Он медленно опустил пистолет и, как во сне, бросился в объятия Джеда.

— Ты обещаешь? Правда…

— Конечно, — Джед опустил нежные глаза, погладил его по лбу и прошептал на ухо.

От теплого дыхания у Юджина защекотало уши.

Однако в следующее мгновение его тело вдруг перелетело через хрустальные перила высотой менее половины человеческого роста и пролетело сотни метров вниз. Глаза Юджина расширились от недоверия.

Это последнее, что он успел запечатлеть в этом мире.

— Видел? — Джед уставился в пустоту. — Я вытащил его из трущоб и сам же уничтожил.

Си Лин отскочил от протянутой руки, и ноги резко похолодели.

Это ужасно.

Когда Джед толкнул Юджина, Си Лин знал, что не стоит испытывать сострадание, но не мог не сделать два шага вперед. Почему они с Юджином различаются?

— Возвращайся со мной, — Джед протянул руку, и Си Лин, побледнев, уставился в его милое счастливое личико.

Что за дьявол.

— Си Лин, — Джед ущипнул себя за переносицу и беспомощно вздохнул, — я уже дважды говорил об этом.

Си Лин, дрожа, протянул руку и вложил ее в его ладонь.

— Боишься?

— …А ты как думаешь?

Выражение лица Юджина, как свет фонаря, запечатлелось в голове.

— Не думаю, что ты способен на такое.

— …

Си Лин усмехнулся: он должен быть польщен? Точно нет.

Си Лин обожал видеоигры с детства и занимал первые места в популярных играх, и он по-прежнему герой-истребитель демонов, способный превзойти бесчисленное количество игроков.

Если он дьявол. Он схватил открывашку для бутылок из рукава, острая спиральная часть напоминала нож.

К сожалению, именно убийство демонов получалось у него лучше всего.

Капли крови стекали, скапливаясь у подошвы ног. Джед, прикрывая прорезанную шею, откинулся назад, серебристые волосы и бледная кожа напоминали белоснежный цветок, сорванный сильными ветрами.

— Ты… — он открыл рот, но выплюнул лишь кровь.

Си Лин отбросил открывашку и медленно попятился.

— Прощай, Джед, — пробормотал он, — я не в ладах с Юджином, и мне не хотелось бы такой же судьбы.

Тело Джеда вдруг упало, и на губах появилась самоуничижительная улыбка.

Все произошло так быстро. Он использовал увлеченность собой, чтобы убить Юджина, и Си Лин использовал то же самое.

Просто хочется сказать, будь осторожен, Си Лин. Ты единственный, кто знает дорогу.

Воскрешение

В Первом округе, штаб Инспекционного комитета. Допрос, длившийся несколько часов, зашел в тупик, и Лань Е беззаботно болтал с полицией, не упоминая ни слова о ключевых проблемах.

— Я пробыл здесь достаточно долго, — Лань Е нетерпеливо взглянул на часы. — Подождите, ребята, я запомню сегодняшний день.

Триста протянула файлы с информацией на Лань Е.

— У него генетическое заболевание, и он находится в состоянии истощения каждый день. Обычно он очень осторожен.

— …

— К тому же, его дядя, разработчик Полярис, также умер от истощения.

— Это не повод уклоняться от расследования, — произнес Лу Сымин.

— Это невозможно. Врачи выписал справку, поэтому мы обязаны его отпустить, согласно правилам, мы не можем держать людей больше двадцати четверых часов, — Триста тихо кашлянула, Лу Сымин взглянул на время.

Звучит заманчиво, но если этот парень продолжит притворяться глупцом…

Из документов видно, что Лань Е страдает психическим заболеванием.

— Шизофрения?

Имеющиеся доказательства показывают, что Лань Е занимается исследованиями и инвестициями в области лечения шизофрении, а Цзян Ючжэ один из главных получателей его гранта. До прибытия в Седьмой округ Цзян Ючжэ работал на Лань Е и восстанавливал его нервную систему.

Как бы труднопонимаемо это не звучало, с помощью технологий изучал духовное бессмертие человека.

Современные технологии не могут воссоздать вечную материю, поэтому многие нашли другой способ: решили сделать жизнь вечной на духовном уровне. У богатых, обладающих и славой, и состоянием, нет ничего, что им не подвластно, кроме страха перед собственной кончиной. На самом деле стремление к бессмертию «Короля» схоже со мнением знати тысячи лет назад.

Однако у Лань Е есть что-то подозрительное. То, о чем он просил, явно было технологией воскрешения. Хотя этот мужчина не в добром здравии, а на первый взгляд и вовсе на грани смерти, его лицо краснело и отражало гнев.

Все.

— Генеральный инспектор, — тихо нашептала Триста, — Цзян Ючжэ здесь.

Лу Сымин встал, его взгляд на мгновение задержался на Лань Е, стоявшем неподалеку, и вышел из комнаты.

Цзян Ючжэ потирал руки, съежившись, и опустив голову. Под рукой у него огромный чемодан.

— Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, доктор Цзян, — сказал Лу Сымин.

Цзян Ючжэ улыбнулся и взглянул на него снизу вверх.

— Не знаешь, почему я искал тебя, верно?

— Да…

Руки Цзян Ючжэ затряслись сильнее. В глубине души он знал, иначе его не выловили бы в аэропорту.

— Согласно техническому анализу, твои скорпионы способны контролировать разум, — Лу Сымин перевел взгляд на него. — Помню, что приглашал тебя в Седьмой округ для нахождения вакцины.

— Да…

— В результате ты ставил эксперименты на своих пациентах, но не смог их контролировать и обратился за помощью к другому врачу.

— Нет, это не так! Это действительно оппозиция…

— Я проводил допрос у лидера оппозиционной армии Дунъюаня, и он не отрицал ничего из предъявленного нами, за исключением этого, — Лу Сымин бесстрастно смотрел на него.

— …

— Подумай, Дунъюань — это их территория, почему же армия запустила туда скорпионов и устроила беспорядок на собственной земле.

Со лба Цзян Ючжэ стекал пот, а плечи заметно задрожали.

— Ты ничего не знаешь!

— Будь то лаборатория, постоянная тобой лично, или слова оппозиционной армии, все улики указывают на тебя, — проговорил Лу Сымин. — Помнишь, в отеле «Мэйлун» у тебя погиб студент?

Цзян Ючжэ, несколько секунд назад молчавший, вдруг побледнел, услышав о студенте.

— Чего ты не ожидал, так это того, что за три дня до своей смерти он отправил анонимное письмо с отчетом на международный академический форум, в котором говорилось, что ты занимаешься изучением рискованного эксперимента против человечества. Если мы правильно поняли, он имел в виду «воскрешение», над которым велась работа у Лань Е.

Цзян Ючжэ широко раскрыл глаза от страха, его психологическая защита полностью рухнула.

— Больные, зараженные на востоке Нолантона и Дунъюаня — ваши экспериментальные продукты, верно? — Лу Сымин нахмурился. — Ты — основа для того человека?

— О… — Цзян Ючжэ закрыл лицо руками и сильно задрожал. — Я тоже был сбит с толку какое-то время.

Слезы продолжали катиться по его дрожащим пальцам.

— Пока нет никаких результатов, — Лу Сымин в упор посмотрел на него. — Мне любопытно. Тема, которую ты изучал под началом Лань Е, называется «воскрешение». Почему вы изучали эффект эксперимента? Контроль сознания?

Замешательство давно проросло в его сердце, и Лу Сымин смутно ощущал, что за этим, казалось бы, противоречивым вопросом скрыта тайна всего сущего.

Цзян Ючжэ глубоко вздохнул и, будто достигнув конечной точки, со стальным блеском, как у испуганного зверя, устремил взгляд на Лу Сымина.

— Лань Е… он больше не в себе.

— Продолжай.

— Теперь он просто носитель, и у него в спине искусственно имплантируемый чип, которым управляю я…  Именно оттуда вышел его истинный хозяин, — Цзян Ючжэ собрался с духом и серьезно доверил ему великую тайну.

— …

— Разве ты всегда не хотел узнать, кто такой Король? — На лице Цзян Ючжэ вдруг появилось глубокое восхищение, и он уставился в потолок. — Король, всегда смотрит на нас, всегда рядом. Он — Полярис, ну или более приемлемо для обывателей, господин Лань Е.

Основателем Полярис был не тот пухлый Лань Е, а тот что умер.

— Он мой кумир, — Цзян Ючжэ подумал о своем боге, с детским огоньком в глазах, совсем не похож на себя. — Можешь ли ты понять концепцию «студент-медик становится самым богатым в мире»? Когда мне было столько же, сколько и ему, я все еще жил в полуразрушенном доме, ссорился с родителями и беспокоился о квартплате за следующий месяц, а он уже заработал свою первую золотую жилу, полагаясь на запатентованные лекарства, собственной разработки.

— Может быть, Бог несправедлив, раз дал ему уникальную удачу и наделил блестящим умом. Я никогда не мог сравниться с ним, — Цзян Ючжэ на мгновение замолчал, затем снисходительно улыбнулся. — Но, возможно, справедливости ради, он умер рано.

Он сухо рассмеялся подрагивающим голосом. При упоминании так называемого идола, трудно сказать, поклонялся он ему или ненавидел.

— Но он не из тех людей, что покоряются судьбе, это так похоже на него, ха-ха. Думаю, именно поэтому он без колебаний потратил столько денег на разработку Полярис. Он думал, приобрести Полярис удобно, как всем известно, мы все храним частичку другого человека.

Итак, «воскрешение» — духовное восстановление Лань Е? Полгаться на крохотный чип?

— Ты не поймешь, — Цзян Ючжэ покачал головой, будто лишился всей энергии и впал в оцепенение. — Это великий подвиг. Сознание хранится в виртуальном пространстве, полностью отделенное от плоти. Тело ожидает его возрождения…

— …

— Мы с ним никогда раньше не видели друг друга, но он — единственный свет в моей жизни и движущая вперед сила! Если он вернется в мир, я стану самым его доверенным человеком… — Глаза Цзян Ючжэ расширились от волнения, он тяжело дышал, а пальцы крепче сжимались на столе.

Смысл его слов очень туманен и полон путаницы, но полицейским, проработавшим много лет, легко удалось собрать воедино мысли и мотивы из этих простеньких слов.

Ученическая организация Си Лина однажды подала на Полярис в суд, обвинив их в искусственном отравлении и разжигании истерии. В том судебном процессе ученики потерпели неудачу, но доказательства были неопровержимы.

Болезнь вызвана ими, также как и разумность скорпионов. Все это приветствовало вернувшееся сознание Лань Е в красивое тело. Болезнь выводила сознание людей из-под контроля, и скорпион полностью механизировал их, подобно программе под чьими-то командами. Лань Е выбрал себе любимое тело из пустых оболочек, чтобы осуществить восстановление.

Итак, можно ли считать этого Лань Е «человеком»?

«Ты мудрее, справедливее и самоотверженнее большинства людей. Чтобы восстановить справедливость, даже готов продать своего возлюбленного».

«Ты должен быть властителем мира, но Бог дал тебе изломанное тело. Пока ты помогаешь мне, я обязательно щедро отплачу тебе».

Си Лин зажал уши от слуховых галлюцинаций, эта болтовня была такой шумной, что мозг готов взорваться. С падения Джеда он чувствовал, что что-то не так, и странное головокружение охватило тело, что делало его менее подвижным.

Джед давал ему много галлюциногенных препаратов, и Си Лин смутно понимал, что слуховая галлюцинация — побочный эффект. Более того, содержание слов слишком странное! Эта старомодная риторика: я дам вам денег, затем сделаю богатым, даже мошенники брезгуют этим пользоваться.

«Не сопротивляйся, — вздохнули слуховые галлюцинации. — Ты — одна из целей, выбранная мной давным-давно».

— Ты собираешься заставить меня сейчас прыгнуть? — Дверь лифта открылась, Си Лин взглянул на небо за окном, указал вниз и поинтересовался.

«Почему ты так думаешь?»

— Потому что, — Си Лин ухмыльнулся, — в новостях говорят, что 90% людей, совершающих самоубийство из-за психических заболеваний, слышат подобные голоса.

«Что ты называешь психическим заболеванием?»

— А что еще? — Си Лин почесал голову.

Голос на мгновение смолк. Не чересчур ли принимать его за психическое заболевание?

— Почему ты не ругаешься? — С любопытством спросил Си Лин.

«Ты хочешь, чтобы я тебя отругал?»

— Оскорбления и принижения приводят к остановке сердца пациента. Разве вы, болезни, не делаете так постоянно?

«Как уже сказал, я не психическое расстройство».

— Я тебя не расслышал, — Си Лин невинно развел руками.

Голос весьма темпераментный, в конце концов, раньше он был нормальным человеком. Будь у него руки, он бы ударил Си Лина по голове.

«Ток бет по тебе, — сказал голос. — В затылке, разве ты не чувствуешь?»

Си Лин нерешительно коснулся задней части шеи и ощутил небольшую выпуклость, шрам, оставленный в прошлом.

Черт, неужели, Джед установил в него электрошок?

«Я могу слышать все твои мысли», — тихо прошептал голос.

— О, я только что ругал тебя. Разве ты не знаешь, о чем я думаю?

«Ты оскорблял меня? — Голос не мог сдерживать гнев. — Почему?»

Си Лин пожал плечами, разве не очевидно?

— Ты лжешь, притворяешься невинным… — Си Лин потер нос. — Если бы не тот ублюдок Джед, ты бы не воспользовался мной.

Подходя к выходу, он решил для себя демонтировать устройство.

Голос был очень раздосадован его словами. Он, конечно, всемогущий, богатый и властный, не имел равных последние столетия, и даже последний король Нолантона склонялся перед ним, а еще тот, кто не позволил одурачить себя пришедшей в упадок династией. Перед окончанием войны он сообщил высокопоставленным чиновникам Федерации о местонахождении королевской семьи, чтобы те не сбежали. В течение многих лет он оставался бескорыстным, совершенным, не иначе как святой.

«Ты не знаешь, что хорошо, а что плохо. Думаешь, сможешь сбежать?» — Высокомерно спросил голос.

— Что ты имеешь в виду? — Си Лин помолчал.

Он быстро вошел в великолепный холл первого этажа, расположенный менее чем в сотне метров от безопасного входа, но после парочки шагов раздался резкий звук загрузки. Никто не пришел остановить Си Лина: лампы над головой и камеры видеонаблюдения загорелись красным и беспристрастно прицелились в него.

Мудрые не терпят сиюминутных потерь. Си Лин медленно поднял руки, испытывая любопытство к обладателю этого голоса. Голос тщательно обработали, но он все также звучал знакомо, будто он видел обладателя голоса.

Промах

Часто мозг напоминает массу сетевых кабелей, чем больше вы хотите что-то запомнить, тем хуже это вспоминается.

Пока Си Лин соображал, услышал сорванный, полный ярости голос.

Прекрасному омеге перед ним, без сомнений, установили имплантат. Почему же он все еще такой непослушный? Его программа находится в чипе, и нет способа доминировать над ним, верно?

Люди на верхнем этаже бегали туда-сюда, на этот раз Черный Змей был разгневан куда сильнее, чем мужчина, которому ранее разбили голову.

— Мелкий ублюдок убивает людей на моей территории? — Черный Змей был в ярости. — Не думаю, что ты не знаешь, насколько мал мир.

Стена из людей в черном поймала Си Лина.

— В чем дело? — Черный змей, застигнутый врасплох, склонил голову и надел правой рукой наушник.

— Господин, мы поймали его.

«Хе-хе, — усмехнулся «Король», — неужели? Какой в этом смысл? Будь то ты или Джед, на вас нельзя положиться. Им управлять сложнее, чем теми из реабилитационного центра».

— … — Черный Змей был в ужасе.

«Хочешь, чтобы я прилег навсегда? — Произнес «Король». — Кучка мусора».

Черный Змей проморгался, снял солнцезащитные очки, уставился на спокойного Си Лина и тихо зашипел.

Это не имеет смысла, сложности возникли из-за проблем с чипом?

— Господин, этот парень выбран не мной, я все время был в компании, и Джед отвечал за подбор людей. Джед всегда говорил, что Королева — один из наилучших носителей, независимо от внешности или способностей, он хорош. Мы знаем, вам нравятся красивые люди, никто не посмел бы провоцировать вас…

—«Трудно сказать, этот Джед…»  —«Король» мгновение помолчал, затем, вдруг осознав, злобно выплюнул.

Черный Змей также почесал голову.

Джед просил Си Лина лечь под старого извращенца, к тому же он всегда был странным. Поскольку он выбран «Королем», как мог запятнать его?

Черный Змей сам нашел для себя причину. В любом случае, людей так много и такой высокомерный человек, как «Король», не поскупился бы выбрать парочку человек. Теперь, чем больше думаю, тем страннее становится: хочет ли кто-нибудь, чтобы их плотью пользовались посторонние? Это невыполнимая цель.

В предыдущих экспериментах никогда не было ситуации, когда невозможно контролировать носителя. Единственное объяснение: кто-то манипулировал чипом. Мог ли этим воспользоваться Джед…

Подумайте хорошенько. Если бы тот мужчина действительно забрал «Королеву», зная привычки того парня, он определенно запрятал бы его до самой смерти. В будущем было бы трудно отыскать, независимо, в экспериментальном он состоянии или лишь внесен в список. В этот момент Джед действительно хотел спасти «Королеву», даже надев на себя зеленую шляпу.

«Свяжись с реабилитационным центром», — голос «Короля» звучал мрачнее, чем до этого.

Си Лин, перехваченный Черным Змеем, чтобы позвонить, воспользовался возможностью скрыться, к сожалению, всего через пару шагов его поймала стена из людей. В этот момент в его поле зрения мелькнула знакомая фигура, Тесей, зять того мужчины, вышел из лифта. Казалось, он только что занимался, глаза наполнились усталостью, а сам он готов был упасть в обморок на месте.

— Тесей! Помоги мне! — Си Лин вскрикнул.

Несколько человек подбежали и зажали ему рот, оттащив в угол. Этот крик оказался оглушительным и встревожил Тесея. Заметив царивший хаос, молодой человек был застигнут врасплох, шокирован, но, несмотря ни на что, бросился через все помещение.

Си Лин, казалось, вновь обрел надежду.

— Кто вы такие? Почему вы похищаете людей средь бела дня… — Тесей вгляделся в лицо Черного Змея и недоверчиво нахмурился. — Ты…

Си Лин подумал: Хе-хе, теперь я следователь из башни Хайши, вы похищаете полицейского. Черный Змей, жди расследования!

Однако в следующую секунду Тесей оказался на полу, потеряв сознание. Си Лин глядел на Тесея, павшего к его ногам, и внезапно пожалел, что позвал его именно сейчас.

Почему нет никого, кто мог бы помочь ему?

— Ха-ха, — снисходительно посмотрел Черный Змей, вновь надев солнцезащитный очки. — В одной лодке!

— Не бей меня! Я сам упаду в обморок!

— ?

Как только его голос стих, Си Лин поднял руку и самым профессиональным жестом ударил себя по шее. Пока голова кружилась, он почувствовал, как человек рядом поднялся с места и надел мешок ему на голову.

На самом деле, не нужно гадать, он знает, куда Черный Змей поведет его. Странный голос в голове проклинал Джеда в течение нескольких минут, говоря, что он лжец и предатель. Хотя ему неизвестно, что совершил Джед, чтобы так разозлить его, Си Лин все же сожалел.

Когда лис и тигр планируют съесть кролика, вы не станете благодарить лису за то, что та причинила меньше боли.

Спустя время Си Лин ощутил знакомый запах лекарств. Это реабилитационный центр Шалай, и Черный Змей действительно привел его сюда и оставил в палате. Врач провел всестороннее обследование, и Си Лин услышал, что они собираются извлечь из него чип, а затем провести традиционную «чистку».

Си Лин не совсем понял, что означает эта «чистка», но интуиция подсказывала, что смысл этого слова иной. Черный Змей поколебался, и после раздумий согласился, но после попросил доктора о чем-то, умоляя и утверждая, что «Король» долго не продержится без «чистки».

— Тогда мы предлагаем удалить часть лобной доли мозга, отвечающую за сознательную деятельность, — доктор молчал, демонстрируя жесткую улыбку.

Си Лин, привязанный к больничной койке, был потрясен и начал борьбу, но доктор в потрепанном халате медленно приблизился и с помощью шприца ввел ему лекарство, отчего он немедленно заснул. Врач смотрел на него сверху вниз с улыбкой, напоминающей острый меч.

Си Лин вспомнил крики, услышанные им при первом приходе сюда. Медицинское обслуживание в реабилитационном центре полностью находилось в руках группы извращенных людей, которые с удовольствием мучили пациентов. Эти сумасшедшие, страдавшие истерией, вынуждено покинули свои дома и попали в пыточную.

Подонки. Как отвратительно. Я действительно хочу сжечь это место дотла.

— Пусть он хорошенько отдохнет сегодня, — произнес доктор. — Пусть будет в хорошем настроении до завтрашней операции. Кстати, это самый красивый из всех, кого ты приносил мне, даже не хочется ничего делать.

— Тебе лучше не шутить так. У этого парня трудный характер, — Черный Змей взглянул на Си Лина и усмехнулся.

— Не волнуйся, — врач улыбнулся и кивнул.

— Тогда увидимся завтра, — Черный Змей в последний раз взглянул на Си Лина, повернулся и ушел с несколькими людьми в черном.

Штаб-квартира инспекции, 11:50. Лань Е встал со своего места с яростью на лице, и сотрудник полиции последовал за ним попятам, будто он был преступником.

Фактически, после перекрестного допроса двух незначительных свидетелей его преступления фактически оказались переданы огласке. На месте свидетеля, напротив него, сидел Цзян Ючжэ с опущенной головой, полностью лишенный своего фанатизма.

Смягчение договора — очень привлекательное условие. Цзян Ючжэ был вовлечен в грязь компании Pole, чтобы защитить себя, он без колебаний дал показания против своего бывшего клиента Лань Е и перечислил множество материалов и экспериментальных данных.

И Лань Е, и Pole грозило судебное разбирательство.

Лань Е, два часа назад поклявшийся уйти, мрачный вышел из инспекционного комитета. Дабы сохранить в секрете, у дверей не стояло репортеров, но он неожиданно для себя ощущал вспышки камер.

Руки Лань Е дрожали, он еле передвигал ногами. До сих пор лишь один человек мог спасти его. Вдруг в голове зазвучал спасительный голос. Он подобен неизвестному богу, и появлялся, стоило только помыслить.

…

На улице шел сильный дождь, весь город погрузился во тьму. Лу Сымин сидел на заднем сиденье машины, а Триста спереди привычно докладывала о делах Нолантона, но вдруг заметила, что босс немного рассеянный.

Нет необходимости в размышлениях, Триста знала, о чем он думает.

— Не волнуйтесь, отсюда всего два час полета, а до обеда всего меньше трех часов. Вы скоро свидитесь.

Си Лин вел себя послушно с тех пор, как вернулся, и он хорошо ладил с персоналом Хайши. Он не собирался сбегать. Возможно, на этот раз он решил остаться с боссом и жить нормальной жизнью.

Лу Сымин ощущал ненормальность. Когда он успокаивался, снова и снова вспоминал тот момент, когда он подавлял свои чувства в ночь перед отъездом из Нолантона. Он исполнил его желание и оставил наедине. Но что такое? Он так встревожен, в сердце вот-вот вспыхнет пожар, но он должен быть сдержанным и достойным, напоминать себе, что он глава полиции.

Он хотел медленно познакомить Си Лина со спокойной жизнью, но до этого удостовериться, что их отношения наладятся. Это то, чего он желает больше всего.

— Едем в аэропорт.

— Что? Ресторан в аэропорту… — Триста удивилась.

— Не будем есть, — Лу Сымин сжал пальцы, — возвращаемся, поговорим позже.

После завершения допроса необходимо выполнить множество процедур, которым необходимо следовать, и всем этим предстоит заняться по возвращении в Нолантон. Pole — огромная компания, и никто не спешил разбираться с ней.

А еще. Он скучает по нему.

Так что вернуться и увидеться с ним нужно как можно скорее, убедиться, что он рядом, и никогда не отпускать.

Ло Си поспешно бросился в штаб-квартиру инспекционного комитета. Как раз в тот момент, когда он приехал, полиция выставила оцепление, встречая невысокого парня. Черная машина остановилась возле крыльца. Охранник остановил его, и Ло Си раздраженно показал свое удостоверение, отчего глаза охранника округлились, выказывая уважение.

— А, у вас та же фамилия, что и у мэра Третьего округа…

— Здесь Седьмой округ! — Ло Си встревоженно шагнул вперед, отмахиваясь от преграждающей путь руки. — Я спешу, не загораживай дорогу! Найдите моего дядю, если возникнут вопросы!

Ло Си глубоко вздохнул. Это первый раз, когда он, обладавший застенчивым характером, прямо пользуется привилегиями. Однако ради Си Лина!

Сигнал телефона заблокирован, и он ничего не мог отправить. Он поспешил к зданию Хайши, однако ему сказали, что генеральный инспектор уехал по официальным делам. Мысли Ло Си были заняты Си Лином, и он в отчаянии купил билет и погнал в Первый округ, но… вновь пусто.

Он в отчаянии прислонился к стене коридора и гладил экран телефона Си Лина, чувствуя, что вот-вот расплачется. Что делать, если все пойдет не так, он никогда себе не простит этого.

Ло Си осторожно поднял голову, и вдруг раздался пронзительный скрежет. Черная машина, до этого припаркованная у входа, врезалась в ступеньки и, с ревом взлетела по лестнице и помчалась прямо к юноше. Невысокий и коренастый мужчина вышел из машины с пистолетом в руке, от него исходило убийственное намерение. Полицейский с простреленной головой выпал из машины следом.

Ло Си в ужасе прикрыл рот рукой, и Лань Е моментально подошел к нему и крепко, сильно схватил.

— Ш-ш-ш, не двигайся, сделай все, о чем я тебя прошу, — Лань Е говорил голосом «Короля».

Ло Си сильно зажмурился, прочувствовав концепцию полного невезения. Как можно быть похищенным дважды за один день!

Сотрудники полиции быстро окружили их, и Лань Е направил на них пистолет.

— Не двигаться! У меня заложник!

Только голос стих, мимо него просвистела пуля, попав в голову.

По уши влюблен

Поврежденное тело не сразу лишилось способности двигаться, механически дергаясь, медленно разжимая ладонь Ло Си. Ло Си подбежал к месту, откуда вылетела пуля, и Алексей с седой бородой опустил пистолет.

Он быстро предъявил свое удостоверение личности, поджав бледные губы.

— Следователь из башни Хайши.

Если присмотреться повнимательнее, то можно обнаружить, что фотография в удостоверение подделана, а номер следователя такой же, как и у Си Лина.

— Не волнуйся, я не причиню вреда, — произнес Алексей, указывая на значок на груди. — Отведи меня к нему.

Здание Хайши, центральное управление, сеть захлестнул поток информации.

— Около трех часов назад его идентификатор следователя зарегистрировали на станции Имперская башня кольцевого метро. После этого он отсоединился от сети, разумно подозревать, что это рук Полярис.

— …

— Технический отдел временно отозвал разрешение субцентральной системы. Обнаружена операция, выполненная с помощью идентификатора Си Лина, он отслеживал дорожную ситуацию автомобиля.

— Чьего автомобиля? — Спросил Лу Сымин, нахмурившись.

— Э-э, — Триста почесала макушку. — Вашего партера по свиданию… Так, Си Лин вдруг пропал, значит ли это, что эти двое в опасности?

Лу Сымин закрыл глаза и изо всех сил старался подавить внутреннее беспокойство, но костяшки пальцев, сжимавшие кофейную чашку, сжимались так крепко, что нетрудно все понять.

— Проверьте эту же машину.

— Да.

— Полярис прорвался через барьер! — В это же время программист тихо прошептал.

— Так быстро! Можете придумать какой-нибудь способ? — Триста была ошарашена.

Очень проблематично. То, что в настоящий момент вышло из-под контроля… лучше сказать, Полярис, восстановивший свои права, больше напоминал супервирус, имплантируемый в программу. Когда-то знакомая программа стала для них ударом по больному.

Лица некоторых людей стали уродливыми. Чрезмерная зависимость от Поляриса в течение длительного времени привела к тому что, люди постепенно разучились самостоятельно ходить, и они ничего не могли поделать перед столь разрушительной ситуацией.

— Нет! Мы отправляем инструкции, и наши полномочия до сих пор действуют, однако мы способны исправить уязвимость только за дюжину месяцев!

Лу Сымин покачал головой, не в силах больше ждать. Он хочет найти Си Лина.

Лу Сымин выяснил порядок мест, в которых был Ло Си, и, основываясь на опыте, нашел его. Реабилитационный центр Шалай? После возникновения чувств к Си Лину, он однажды тайком навел справки о нем и припомнил это место. Отец Си Лина раньше был сотрудников больницы Шалай.

Лу Сымин схватил мобильник и заметил анонимное текстовое сообщение следующего содержания: «Шипы», пришедшее пару часов назад, очень простое слово оказалось набрано неверно. Он подхватил пальто и вышел из здания в одиночку. Триста, стоявшая в стороне, заметила это и сразу же указала нескольким людям следовать за ней.

…

В потемках палаты Си Лин лежал на спине, стараясь как можно лучше контролировать свое сердцебиение и дыхание, прислушиваясь к едва уловимым звукам вокруг. Время от времени раздавался шорох за стеной, очень похожий на жужжание насекомых, скрежет мышей и шагающих людей в ночи. Си Лин не уверен, что именно это, но он явно более ограничен, чем другие пациенты: кроме монитора, во всей палате обнаружены другие ограничители.

Монитор представлял собой тонкий компьютер с сенсорным экраном, и, по его мнению, он эффективен, но легко разрушаем. Когда он выяснил схему патрулирования по шорохам, Си Лин спрыгнул с кровати, когда они были далеко от него, уничтожив электрическую коробку, от которой дисплея монитора резко погас. Си Лин стянул кулон, висевший на шее, вместе с маленьким металлическим считывателем на поясе. Для опытного агента электронная техника — важный элемент сохранения безопасности. Считыватель подключен к компьютеру, и Си Лин несколько раз работал с ним, поэтому знал о мониторинге в реальном времени, иными словами, всякий раз, человек на другом конце наблюдал его видимое послушание.

Затем Си Лин засвидетельствовал поэтажный план реабилитационного центра. Компьютер принадлежал к той же сети, поэтому Си Лин нашел другой с похожим названием у пойманного Тесея. Итак, теперь он в шаге от побега с Тесеем.

Си Лин подумал: Все слишком просто.

Он открыл дверь палаты и взглянул сначала налево, затем направо. В конце коридора виднелись большие тени, сидевшие на корточках. Казалось, патрульные устали и прислонились к стене, дабы передохнуть, было слишком темно, чтобы разглядеть. Это странно. Очевидно, это человек, почему же двигается словно жук?

Си Лин покачал головой.

Руководствуясь электронной картой, он спустился на шестой этаж. В комнате, где упрятан Тесей, не было никакой защиты и условия намного лучше, чем у него. Си Лин постучал в дверь, и Тесей нервно крикнул изнутри.

— Не подходите ко мне! Вы, демоны! Не подходите!

На мгновение он заподозрил, что врач-извращенец ввел Тесею вирус истерии. Он открыл дверь и заметил парня, спрятавшегося под кроватью, который был явно застигнут врасплох, увидев отчетливо приближающегося человека, а затем вдруг выбрался и крепко обнял его.

— Это ты! Боже мой, ты в порядке, как прекрасно, думал, что это те странные существа там, снаружи, не люди и не призраки.

— Странные существа?

Он подсознательно открыл рот, чтобы спросить, но собеседник в ужасе уставился на него. Си Лин посчитал, что нет необходимости спрашивать об этом, есть дело поважнее! Они должны немедленно уехать.

Но в следующую секунду высокочастотный шорох донесся до их комнаты, казалось, в коридоре начался бунт. Металлическая дверь с силой распахнули, и какой-то гигант грубо ворвался внутрь, осветив алым лучом всю стену.

Си Лин подготовился, вытащил кинжал, найденный в палате, но ясно рассмотрев облик человека, был ошарашен. Он действительно в фильме ужасов. Си Лин с удивлением смотрел на Тесея, который рыдал и прикрывал губы, почти собираясь блевать.

Проще говоря, такой гигант заставил Си Лина почувствовать себя человеком, потому что он похож на него. Четыре нижние конечности, состоящие из металлических костей, сложены наподобие лопастей вентилятора. Они чрезвычайно быстро двигались во время бега, но при движении издавали слабый шум. Идеальный сторож.

Си Лин вообще не хотел взаимодействовать с подобными гигантами, поэтому схватил Тесея за руку.

— Беги!

«Смотритель» издал громкий сигнал. Ха-ха, его ноги блеют.

После гудка по всему зданию прокатил сигнал тревоги. Должно быть, эта штуковина подключена к интернету, а также к ней прилагалась система удаленного слежения, торчащая из-за спины, словно из воловьей кожи.

— Я… я больше не могу, — Тесей задыхался.

— Нет! — Си Лин со всего маха пнул его под зад.

Тесей, испытывающий сильнейшую боль, наполнился сил и продолжил бежать.

Сигнализация привлекала все больше и больше «стражей порядка», причем не только ноги, но и туловища этих существ имели гротескные человеческие черты. Сферический зонд упал на ступни Си Лина, и он, не глядя, наступил на него. В мгновение ока «смотритель» обошел их, преграждая путь, с огромными серпами, торчащими на спине.

В коридоре раздались хлопки.

— Тот парень, Черный Змей, говорил, что ты плох, однако думается мне, он преувеличил, — доктор остановился в нескольких шагах от них, сунул руки в карманы и улыбнулся. — Говори, как я должен наказать тебя, ммм?

Фигуры позади него накладывались друг на друга, и несколько вялых пациентов приближались, будто были механическими.

— Почему ты думаешь, что нормальный человек станет пресмыкаться перед тобой и молить о пощаде? — Си Лин покачал головой и едва заметно улыбнулся. — Таким подонкам, как ты, осмелившимся броситься в канаву, лучше поскорее умереть.

— … — Выражение лица доктора мгновенно исказилось, и он сердито отдал приказ. — Приведите его ко мне!

К хаосу внезапно примешалось несколько выстрелов.

— Я здесь! — Си Лин вздрогнул и закричал, а лицо доктора изменилось.

— Не двигайся! — Его сердце бешено колотилось, и доктор резко бросился к нему, схватил за шею и заорал в темный коридор.

Коридор на мгновение осветился, Си Лин подсознательно повернулся, и пуля попала в левое плечо врача. Доктор, почувствовав боль, бросил Си Лина и сбежал.

Си Лин откинулся назад и упал на пол, невдалеке послышались поспешные шаги, а затем его заключили в крепкие объятия.

…

Си Лин медленно прикрыл глаза. И вдруг его охватило чувство облегчения оттого, что все закончилось.

— Почему ты так поздно… — Пробормотал он тихим голосом, но не обвиняющим, скорее расслабленным.

— Я… — Голос Лу Сымина звучал глухо, будто он подавился чем-то, не в силах выдавить ни слова, он встревоженно нахмурился, схватил его руки и крепко сжал. — Это моя вина.

Си Лин проморгался, уловив странность, и медленно обнял в ответ.

— Мне было нечего делать.

— …В следующий раз не приходи в такое опасное место.

— Почему? — Си Лин не понял. — Разве я не следователь?

— Хочешь сражаться в одиночку с бесчисленными врагами? — Лу Сымин убавил громкость, в глазах его появился легкий гнев, он сиюминутно опустил голову и крепко сжал руки. — Си Лин, положись на меня.

— Ты тоже можешь… доверять мне.

Си Лин удивился. Означает ли это, что его отталкивают?

Прибыло подкрепление, освещенный коридор наполнился людьми. Эти гротескные «люди» уже сбежали вслед за доктором.

— Продолжайте преследование, —  произнес Лу Сымин.

— Неужели он не сбежит? Не нужен ордер? — Поинтересовалась Триста.

— Ордер? — Си Лин был поражен.

Они все уже выяснили?

— Он не пригодится, — Лу Сымин усмехнулся. Он повернулся и взглянул на Си Лина. — Когда закончим, кое-что обсудим.

— Почему бы не… сейчас? — Си Лин наблюдал, как Триста и Эврика уводят людей, и неуверенно спросил. Он развел руками. — Я должен готовиться к пересдаче экзамена после всей этой неразберихи. По твоим словам, университет предоставит мне возможность сдать экзамен после выполнения задания.

— Ты… — Настала очередь Лу Сымина удивляться.

— Я?

— Ты пришел сюда, чтобы выполнить задание?

— Совершенно верно.

— …

— Хотя ты и раньше поручал мне задания, я подумал, что как следователь должен проникнуть в секретное место, невзирая на опасность.

Лу Сымин вдруг почувствовал, что никогда не видел на самом деле его истинную натуру. Он также уловил, что все это время рядом не было ни одного подходящего человека.

— Ты, кажется, очень зол, — Си Лин остановил свой взгляд.

— Я беспокоюсь, — он не мог не выдать искренность.

— Не беспокойся обо мне, — Си Лин посмотрел ему в глаза и схватил за руку.

— …

Как он мог? Неужели Си Лин не понимает, как сильно ему нравится? Лу Сымин крепче сжал руки.

— Я… на самом деле, я на тоже усердно работаю ради будущего, — Си Лин тихо вздохнул от боли и беспомощно улыбнулся.

— Ты очень много работаешь.

— Этого недостаточно, — покачал головой парень, — только когда Король исчезнет.

Только тогда он сможет полностью отвлечься от далекого прошлого.

Лу Сымин хотел сказать, что личность Короля найдена, и со временем некоторые события закончатся. Но, глядя на лицо Си Лина, он не мог высказать столь грубые слова, заставлять человека, жаждущего новой жизни, почувствовать себя незначительным.

— Я помогу тебе, — наконец, произнес он. — Это также мой долг.

На этаже выше раздались выстрелы, Си Лин и Лу Сымин переглянулись и поспешно вбежали по лестнице. Только Лу Сымин хотел протянуть руку, как перед ним возникла фигура.

Коридор, ведущий на верхний этаж центра, был наполнен скрюченными людьми, и Тристе было смущающее смотреть на этих странных существ с оскаленными зубами и когтями, ее сердце на время смягчилось.

— Что, ты все еще относишься к ним как к людям? — Спросила Эврика.

— Но, судя по найденным уликами, они должны быть бывшими рыцарями…

— Заткнись, — выплюнула Эврика, — Империя Нолантон давным-давно исчезла. Поскольку они упрямо решили следовать за Фино, это их вина.

Последняя партия расходных материалов, полученная Шалай, состояла из Рыцарей, потерпевших поражение. Эти люди не жадничали своей жизнью и не боялись смерти, как обычные аристократы. Напротив, они испытывали крайний фанатизм к Империи в целом. Они подписали добровольное соглашение бескорыстно посвятить свои изуродованные тела, найденные на поле боя, графу Фино, рассеяв последние частички тепла. Фино превратил их в неполноценных носителей «Короля», к сожалению, у этого парня нет фанатичной преданности государству. Он просто врач-извращенец с низким уровнем морали, и ему с детства нравилось препарировать окровавленные тела. Он знал, что «Король» не истинный правитель, а просто уловка, чтобы проявить свою силу, но какой в этом смысл? Тогда пусть он продемонстрирует.

Доктор Фино стоял на верхнем этаже, держа Тянь в одной руке в качестве заложника, и отдавал приказы. Всего на верхнем этаже три пути, и нелюди продолжали вылезать, блокируя один из них. Взрывную атаку больше нельзя использовать в тесном коридоре, лишь отстреливаться пулями. На время эти громилы одерживали вверх.

Си Лин взобрался на высокую точку с другого пути и прицелился в Фила сзади.

— Не двигайся.

— Ты действительно смелый, — Фино удивленно повернул голову.

— Ты похитил моего учителя, —  Си Лин указал на него рукой. — Конечно, я хочу свести с тобой счеты.

Тянь заткнули рот кляпом, из ее глаз текли слезы отчаяния.

— Учитель? — Фино рассмеялся. — Тебе не кажется, что она заслуживает смерти?

Си Лин нахмурился.

— Даю тебе шанс, если застрелишь его, отпущу тебя, как насчет этого? — Фино вдруг опустил руку, медленно вкладывая в руку Тянь пистолет, крепко сжал и произнес с улыбкой. Тянь замотала головой.

— Чего отказываться? Разве ты не делала подобное? Ради хорошей работы без колебаний предала своих родственников, друзей и учеников.

— …

Си Лин промолчал, на деле ничего не понимая.

— Ты такой ничтожный, что тяжело смеяться, — Фино саркастично сказал.

Только эти слова достигли языка, пуля попала ему в висок. На лице Фино появилась злость, и его тело начала падать, но в последний момент он собрал остатки сил, сжал руку Тянь и выстрелил.

Бах! Мощная отдача встряхнула Тянь.

— Алексей! — Глаза Си Лина расширились.

В глазах Алексея пылал гнев, он ненавидел аморфную Тянь и упавшего Финал. Уверенно стоя перед ним, он поднял руку и дотронулся до своей окровавленной шеи.

— Почему ты не отошел! Очевидно, ты мог избежать этого! — Си Лин обнял его, подрагивая.

Фино застрелили первым, и его ответный огонь был медленнее в 0,5 раз, но Алексей остался неподвижным.

Он закрыл глаза и переложил большую часть собственного веса на тело Си Лина, чувствуя тепло и облегчение впервые за долгое время.

— Помнишь анекдот, который я тебе рассказывал?

— Я, черт возьми, не помню! — Си Лин сердито схватил его с покрасневшими глазами.

— Я скажу, — Алексей покачал головой и неожиданно улыбнулся. — Снеговик, если подойти поближе, растает…

Си Лин ошеломленно моргал, зрение затуманивалось.

— Си Лин, — Алексей слегка прислонился к его плечу, потирая руку в знак признательности, — твое тело слишком теплое…

Си Лин стрепетом обнял его. Нет, почему в твоих словах столько отчаяния? Си Лин множество раз после ухода искал Алексея, но тот, казалось, намеренно избегал его. Скрывал ли он что-то?

Ло Си, внимательно следивший за происходящим, в ужасе прикрыл рот рукой, увидев это.

— Что случилось?!

— Поторопись и найди доктора!

Он оказал Алексею простую первую помощь, и теперь самое главное — остановить кровотечение. К счастью, артерии не задеты.

— Боже! Я не силен в этом! — Ло Си поспешно поднял голову и обернулся. — Еще, он просил передать тебе это!

Си Лин взглянул. В письме полно обид и описаний будущего. Если кратко, то ему имплантировали чип, и рано или поздно он станет носителем «Короля», он действовал добровольно ради Си Лина, надеясь, что он будет жить хорошо и держаться подальше от Джеда и «Короля»… Си Лин сжал бумагу письма, желая разбудить его.

Этот идиот, кто заставлял его принять собственное решение? У Си Лин защипало в носу.

Он всегда знал, что Алексей одинок и отличается от него. Сталкиваясь с чем-то болезненным, он превращался в тающего снеговика. Если он восстает и дает отпор ему, то его действия можно описать только одним словом: жертва. Его сердце чувствительнее и нежнее, чем струны в лунном свете, и казалось легко разрушаемым, но он никогда не позволял другим запугивать себя или обижать. До тех пор, пока это не касалось Си Лина. Он готов отдать всю свою жизнь.

Си Лин схватился за руку, испачканную в крови. Я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с его единственным оставшимся другом, с которым они выросли вместе.

Лу Сымин вышел после расчистки коридора и увидел эту сцену.

— Возможно, я не должна спрашивать, но, кажется, вам нужно работать усерднее? — Триста тихо кашлянула у него за спиной.

Прибывший медицинский работник бросился к ним, скрывая фигуру Си Лина. Лу Сымин поднял голову и осмотрел хаос вокруг, совсем не запыхавшись.

— Неужели вы не ревнуете?!

— Я очень счастлив, — произнес Лу Сымин. — У нас с ним общее желание.

— Желание?

— Как думаешь, зачем я прибыл сюда? — Лу Сымин посмотрел вдаль.

Триста почесала затылок, на самом деле она об этом не думала. Честно говоря, в Первой округе гораздо спокойнее, чем во всем Нолантоне, не говоря уже об изнурительной работе, всегда приходилось сталкиваться с опасностью.

— Раньше я очень ненавидел это место, только при мысли о нем вспоминались те знакомые лица, вызывающие отвращение, например Джед и Фино, и король, отправленный на гильотину.

Эти твари подобны призракам былых лет, злые, грязные, развращенные, отвратительные, как разбросанные перед ним сейчас конечности, словно трупы из могилы. Умерщвленное запиралось в могиле и никогда не касалось больше жизни.

Лу Сымин хотел лично стереть остаточное изображение, вызывающее отвращение, ознаменовав конец темной эры.

— Босс…

— Возможно, прошлое темно, так давайте сделаем будущее светлым, — Лу Сымин сделал паузу, взглянув на Си Лина, шедшему к нему, и понимающе улыбнулся. — Я подумываю сделать предложение.

Си Лин сказал, что он тоже усердно трудится. Тогда они будут вместе. Лу Сымин безумно счастлив, их души так сильно гармонируют, движутся в одном и том же направлении.

— Хорошо! Это превосходно! — Глаза Тристы загорелись.

— Почему не сейчас? — Эврика беспомощно махнула руками.

— Тише, — Лу Сымин поднял палец.

Он не желает быть навязчивым, и тщательно подготовленные подарки должны быть преподнесены в нужное время.

— Спасибо, — произнес Си Лин.

— За что? — Лу Сымин взглянул на занятого медработника.

— Просто так, — Си Лин хотел что-то сказать, но вместо этого кивнул.

…

После случившегося в центральном районе, кажется, все вернулось в нормальное русло. Электронные глаза, бывавшие до этого повсюду, уничтожены, рекламные слоганы компании Pole сняли, а бесчисленные здания и особняки опечатаны. С падения Полярис, тьмы, сеявшей хаос в Нолантоне, подпольные организации разбежались, подобно зверям и птицам, и весь город приветствовал совершенно новое будущее.

Си Лин в последнее время очень занят, и Лу Сымин редко виделся с ним после работы. Его оценки за экзамен повысились, и почти по всем предметам он получил высший балл, что крайней редко для работающего студента. Позже ночью, получив свои оценки, Си Лин был так счастлив, что не мог спать и долго приставал к Лу Сымину.

Атмосфера царила неоднозначная, была глубокая ночь, что идеально подходило для удовлетворения некоторых потребностей, но ему так хотелось спать.

Кольцо, подготовленное Лу Сымином, пролежало в ящике стола полмесяца. Очевидно, сейчас самое подходящее время, но он вновь его упустил. Каникулы Си Лина не закончились, и он исчез на утро второго дня. В спальне было чисто, а на столе лежал рекламный лист о путешествиях.

Лу Сымин подсознательно думал, что он исчез. Он занимался поисками кое-кого весь день, а также сходил в больницу узнать, случаем он не со своим серьезно раненным другом.

Лу Сымин, который не мог больше этого выносить, наконец дозвонился до Си Лина прежде, чем пришло время уходить с работы.

— Где?

— А? Я оставил тебе сообщение, ты получил?

— Простите, простите, я была слишком занята в последнее время, забыла сказать… —  Стоявшая сбоку Триста быстро поклонилась.

Лу Сымин прищурился и пригляделся, необъяснимая думая, что тот действует намеренно.

— Путешествуешь в одиночку?

— Совершенно верно, — Си Лин сидел на пляже, глядя на море в заходящих лучах солнца. — Столько дней не ложился спать, готовясь к экзамену, нужно сохранять баланс и восстановить энергию, не так ли?

— Слышал, ты ходил повидаться с другом.

— … — Си Лин рассмеялся. — Думал, я буду с ним?

— Его еще не выписали.

— Через несколько дней, — произнес Си Лин с улыбкой, — когда он выйдет, мы встретимся в Первом округе. Кстати, сигнал здесь не очень, как насчет того, чтобы забронировать мне билет?

— Давай адрес, — обыденным тоном сказал Лу Сымин. — Я буду там сегодня вечером.

— Эй… — Многозначительно воскликнул Си Лин.

— Си Лин, — Лу Сымин вдруг стал серьезным.

— Да, я здесь.

— Ты это нарочно?

— Нарочно? — Голос на другой стороне звучал невинно и безобидно. — Что именно?

Си Лин действительно относился к нему слишком странно.

— Ты что-то знаешь? — Лу Сымин вспомнил о кольцо, которое он так и не подарил, спрашивая.

— Знаю… что? — Си Лин выдавил удивление, и голос его был подобен нежной мелодии. — Я хочу услышать это от тебя.

Лу Сымин почувствовал, что похоже, ему негде прятаться. Но в душе играло не только беспокойство, но и согревающая радость.

Неужели это возможность, которую он ждал?

— Я пойду в отель. Жду тебя… увидимся позже, — Си Лин мягко улыбнулся и лениво произнес.

— Увидимся вечером.

Звонок оборвали. Лу Сымин смотрел на экран, пока тот не погас, затем взглянул на секундную стрелку настенных часов, желая ускорить их.

Внезапно телефон вновь зазвонил. Лу Сымин поднял руку, и послышался бодрый голос Си Лина.

— Ты уже здесь?

— Так быстро? — Лу Сымин, зараженный им, также улыбнулся.

— Но твое сердце всегда со мной, ты только что поприветствовал меня, — Си Лин произнес двусмысленно.

— …

Он обладал способностью перехватывать чужое дыхание любовными словами.

— Вдруг я вспомнил, что ты мой босс, должен ли был я сначала согласовать с тобой это?

— Это неважно.

Официальное вступление в должность завершится сегодня вечером. Он не допустит, чтобы у Си Лина был предлог путешествовать с друзьями. Только с женихом.

За пять минут до окончания работы, Триста обрабатывала бланк заявления об увольнении сотрудника, работающего не по найму. Уходите на пять минут раньше, отпрашиваетесь, а дату возвращения не даете. Наконец-то я понимаю, как нелегко мне приходится, должно быть это рук самого Си Лина, он убедил босса действовать, как будто мне не приходится работать больше.

Триста вздохнула и молча начала отсчет пять минут.

Босс, могу только помочь добраться. Не напрягайтесь до такой степени очарования, вы и так по уши влюблены. Желаю всего наилучшего.

Страница книги 100 способов Черной Королевы пофлиртовать с мужем в интернете

Table of Contents

1 Красивый и милый, но легковоспламеняющийся и взрывоопасный

2 Ваш «маленький поклонник» прибыл

3 Нравится? Тебе нравится?

4 Извини, что родился омегой?

5 Увидимся в следующий раз, не скучай по мне, хорошо?

6 Иди и избавься

7 Рисунок смайлика

8 Сделай сам

9 Спасибо за одежду

10 Ты очень заботишься обо мне

11 Робин

12 Подумай об этом

13 Мужчины ненадежны

14 Сигнал

15 Будет ли он слушать

16 Альфы — это сложно

17 Особый навык побега

18 Нестандартно, давай сначала

19 Сильно болен

20 Сегодня вечером стоит заняться чем-нибудь другим

21 Моя мечта — стать канарейкой

22 Кто?

23 Хитрый альфа

24 Подарок

25 Какое это отношение имеет к нему?

26 Тебе нравится или нет?

27 Секрет

28 Шипы и птицы

29 Арест

30 Не враг

31 Они соприкоснулись?

32 Подарок на День Святого Валентина

33 Намерения

34 Может быть, сейчас?

35 Выйти из-под контроля

36 Принадлежность

37 Дорогие сердцу вещи

38 Опасные мысли

39 Нормальная жизнь

40 Он соблазнил тебя

41 Привык

42 Такой внимательный

43 Пригладил волосы

44 Планирую поцеловать тебя прямо сейчас

45 Чувство торжественности

46 Выбор

47 Знакомы?

48 Затаенная обида

49 Хищник

50 Королева

51 Наказание

52 Авторитет

53 Выбор

54 Обязательно ли крепко обнимать?

55 В качестве кого

56 Согласен на работу под прикрытием?

57 Добро и зло

58 Освобождение

59 Я потерплю

60 Больница Шалай

61 Значение

62 Для твоего же блага

63 Быстро учишься

64 Воскрешение

65 Промах

66 По уши влюблен

О книге