Глава 1. Невозможно выйти из системы

— Вау. Что это?

Я смахнул пыль с коробки с игрой и тихонько ахнул.

На обложке, на фоне пылающего пожара, были изображены четверо связанных мужчин с закрытыми красными лентами глазами. Под ними красовалось название, написанное от руки: «Мальчики становятся мужчинами».

— Давно же это было…

Я с ностальгией смотрел на коробку.

««Мальчики становятся мужчинами», или просто «Мальчики», — легендарная игра в жанре BL, ставшая настоящим хитом. Потрясающая графика, которую тянули даже самые слабые компьютеры, продвинутый ИИ, который создавал ощущение живого общения… Инновационная игра».

Если вкратце, то это была игра, где главному герою, то есть мне, нужно было завоевать четверых слегка ненормальных персонажей. Все они были немного чокнутыми, так что даже добиться расположения одного из них было непросто. Скажешь не то — умрешь, сделаешь все возможное — получишь плохую концовку.

Когда я пытался завоевать одного из персонажей, Людвига, мне пришлось со слезами на глазах начинать игру заново. В самый ответственный момент, перед восхождением на трон, он вдруг заявил:

— Мне не нужен император. Пока ты со мной, мой мир идеален, — и заточил меня в подвале.

После многочисленных попыток и анализа я поднял уровень симпатии всех четверых персонажей до 99,99%, и все они признались мне в любви.

«Вы можете удивиться, зачем такому парню, как я, так усердно играть в BL-игру. Что ж, все началось, когда в двадцать лет я ненадолго стал игровым блоггером. Я амбициозно вложился в дорогое оборудование виртуальной реальности, занявшее половину моей маленькой квартирки-студии, чтобы начать стримить. К сожалению, игровая индустрия была переполнена такими же умелыми игроками, как я. Мне не удавалось даже погасить кредит, который я взял на покупку игрового оборудования, не говоря уже о получении прибыли. Именно тогда коллега порекомендовала мне эту игру».

Я и сам не прочь поиграть во что-нибудь подобное, но меня смущало, что это должна быть именно BL-игра, ведь я планировал продолжать вести трансляции. Однако убедительный аргумент коллеги, которая считала, что парень, играющий в BL-игры, привлечет фанатов, был довольно убедителен.

И вот, я нехотя начал стримить прохождение BL-игры… и это стало хитом.

Мне даже удалось заработать до десяти миллионов вон за один месяц. Благодаря этому я смог расплатиться со всеми долгами за оборудование и игровые девайсы. Но потом, черт возьми, меня ждала армия.

После службы мне пришлось наверстывать упущенное за первый курс университета и готовиться к поиску работы. Разумеется, найти работу мне так и не удалось.

«Вот же черт».

Сегодня был мой последний день в этой квартирке-студии перед возвращением в родной город.

Я усмехнулся, просматривая выпускной альбом и читая мангу, которую нашел, пока собирал вещи. И среди всего этого я наткнулся на эту коробку с игрой.

Найдя её, я испытал странное чувство ностальгии.

— Как же было весело тогда.

В двадцать лет я жил ради этой игры. Дни в реальном мире и в игре проходили одинаково, и я часто прогуливал занятия, чтобы поучаствовать в игровых событиях. В результате мои оценки оставляли желать лучшего.

— Хм, может, попробовать?

Подумав так, я посмотрел на игровой автомат позади себя. Я не решался его включать после возвращения из армии: во время последней игры он начал искрить и издавать запах гари уже через 30 минут.

«На часок должно хватить».

С этой мыслью я вставил диск в дисковод.

[Добро пожаловать в «Мальчики становятся мужчинами». Прошло 2196 дней с момента первого входа в систему.]

Экран на мгновение стал белым, а затем на нем появились черные буквы.

Я поразился такому количеству дней.

«Я ушел, когда мне был двадцать один год, а сейчас мне двадцать шесть, так что прошло около пяти лет».

«Интересно, как изменились ребята».

Эта игра до сих пор считается шедевром, потому что со временем внешность персонажей меняется. Кроме того, если они получают шрамы в поединках или на войне, эти шрамы остаются.

Я усмехнулся, представив лица персонажей, постаревших за последние пять лет.

«Людвиг, должно быть, стал немного солиднее теперь, когда он император. Маттиас, ну, он был таким сорванцом, что, наверное, почти не изменился. А Эпсилон… Не знаю. Он всегда был таким неуловимым. Чезаре, с другой стороны, был пожилым, так что, возможно, теперь он выглядит моложе».

Пока я представлял лица четверых персонажей, я незаметно для себя подошел к дворцу.

— О…

Я посмотрел на дворец и восхищенно воскликнул. Дворец, который был практически в руинах из-за долгой войны, превратился в самое величественное место в столице.

— Вот это они постарались…

Я чуть не прослезился: зрелище напомнило мне фотографии Сеула 1950-х годов в сравнении с сегодняшним днем. Осознание того, как трудно было его восстановить, делало его еще более впечатляющим.

Перед дворцом, у каждого моста, стояли стражники с мечами на поясе и копьями в руках. Несмотря на великолепие дворца, охрана была строгой, но для меня, как для мага, это не представляло проблемы.

— И все же, прошло пять лет с тех пор, как я был здесь. Устроить грандиозное появление?

Я сотворил в руке небольшой черный шар. Вращаясь, он становился все больше, пока полностью не заполнил мою ладонь. Прохожие останавливались и с удивлением смотрели на мое странное поведение. Я коротко улыбнулся им и подбросил шар в небо. Небольшая сфера стремительно росла, поднимаясь все выше и выше, к самым облакам.

— Священная ночь.

Вшух! Шар разорвался, мгновенно превратив полуденное небо, на котором не было ни облачка, в кромешную тьму. Кто-то смотрел на потемневшее небо с удивлением, а кто-то, испугавшись, заливался слезами.

«Шшш, не плачь. Старший брат покажет тебе кое-что удивительное».

С уверенным видом я пустил в потемневшее небо огненные стрелы. Вшух! Разноцветные огни образовали буквы, прекраснее звезд, а затем рассеялись. Буквы были написаны на языке этой страны, но в грубом переводе означали:

«Старший брат вернулся, сопляки!»

Поскольку эти ребята были такими индивидуалистами, я не ожидал, что они запрутся во дворце. И все же я полагал, что все они делают что-то при дворе, так что, вероятно, не удалялись далеко от столицы.

«Я погрузил во тьму всю столицу, так что, если у них есть хоть капля сообразительности, они найдут меня».

«Хм, Чезаре — дворянин. Возможно, он в герцогстве».

И действительно, вскоре после этого двери дворца начали одновременно открываться.

Скрипя, двери распахнулись, и я увидел вдали мчащегося на лошади человека.

«Кто бы это мог быть?»

Я прищурился, чтобы разглядеть, кто же это ко мне несется.

Однако скорость, с которой приближался всадник, была выше, чем скорость открывающихся дверей.

— Ой-ой.

Это может плохо кончиться.

— Эй! Помедленнее, помедленнее!

Я в панике замахал рукой, а всадник, приближаясь, обнажил меч. Его порыв был ужасен.

Кваджиджик! От почерневшего меча, рассекающего воздух, оставался след. Три толстые железные двери, не выдержав удара, исчезли без следа. Сила всадника была невероятной; даже мои волосы встрепенулись, хотя он был в нескольких метрах от меня.

…

«А, это точно Людвиг. Только этот вспыльчивый Людвиг мог сотворить такое».

И все же, это был совсем не тот парень, который когда-то размахивал мечом во дворце. Что же такого случилось, что сделало этого мальчишку таким безжалостным?

«Тц-тц». Я поцокал языком, наблюдая за ним, но Людвиг быстро приближался. По мере приближения черты его лица становились все четче. Я удивленно поднял бровь.

— А?

«Людвиг… сильно постарел».

Даже если бы прошло не пять лет, а все десять, лицо Людвига сильно изменилось. Трудно было поверить, что когда-то в нем был застенчивый, улыбчивый мальчик. Он превратился в зрелого мужчину, что было непривычно.

Я ткнул пальцем в приближающегося ко мне Людвига, чтобы проверить его характеристики.

[Имя: Людвиг фон Грише (Уровень 268)

Возраст: 25 лет

Род занятий: Император Гришейской империи

Привязанность: ???

Здоровье: 54% (Отравление)

Магия: 98%

.

.

.

Статус: Подготовка навыка «Связывание» (Уровень 72).

Чтение мыслей: ???]

«Ты и правда хорошо прокачался», — подумал я, но что-то было не так.

«Подождите, почему уровень навыка «Связывание» — 72? Ты что, все это время изучал техники связывания? Ты занимался БДСМ с остальными, пока меня не было?»

Я не мог в это поверить и уставился на Людвига, который был уже в десятке шагов от меня. Издалека я не заметил, но в левой руке Людвиг держал моток веревки.

«Подожди, он что, собрался связать меня?»

…

Это было веским аргументом. Его взгляд был напряженным, но в нем не было ни капли радости — только гнев и безумие.

«Становится не по себе…»

Дрожащими пальцами я нажал на навык «Чтение мыслей».

Несмотря на то, что игра «Мальчики» была масштабной, в ней был платный предмет под названием «Увеличительное стекло», позволявший заглянуть в сердца персонажей. Это был редкий и ценный предмет, который можно было использовать только один раз в день для каждого персонажа, но почему-то я чувствовал, что должен воспользоваться им именно сейчас.

К сожалению, моя интуиция меня редко подводила.

«<Увеличительное стекло> использовано. Загляните в сердце «Людвига фон Грише»».

Рядом с навыком «Чтение мыслей» знаки вопроса постепенно исчезали, и появлялись буквы.

[Чтение мыслей: «Я убью тебя».]

…

Мое лицо побледнело, когда я посмотрел на Людвига, который смотрел на меня и вертел в руках веревку. При ближайшем рассмотрении от веревки исходила слабая аура.

«Это веревка, блокирующая ману. Используется на магах высокого уровня…»

Я не знал точно, что происходит, но что-то было серьезно не так.

Глава 2

— Стой!

Едва я бросился бежать, как Людвиг, который редко повышал голос, рявкнул мне вслед, будто разъяренный зверь.

«Ну как я могу остановиться, когда ты так кричишь?.. Совесть совсем потерял».

Я оглянулся, задаваясь вопросом, есть ли шанс его уговорить, но, увидев безумные глаза Людвига, молча наложил заклинание на свою обувь.

— Б... Ботинки быстроходности!

Вокруг моих ног вспыхнула аура, а по бокам ботинок появились зеленые крылья. Хотелось бы мне заклинание уровнем повыше, но читать длинное заклинание на бегу — все равно что язык себе откусить.

Набрав скорость, я добежал до стены, оттолкнувшись от нее, свернул в узкий переулок. Людвиг верхом на лошади последовал за мной, заставив невинных торговцев, разбивших здесь свои лавки, в ужасе закричать.

— А-а-а!

— Берегись!

Оглянувшись, чтобы посмотреть, что происходит, я заметил фрукты, пахнущие мороженым, и лекарственные травы, которые кричали, когда их топтали копыта. То, как Людвиг неистово скакал по узкому переулку, было зрелищем не для слабонервных.

«Ради всего святого, так называемый император не должен вести себя так безжалостно».

Я прикусил язык и покачал головой.

«Почему он так изменился?»

Поскольку Людвиг родился в королевской семье, для него было естественным отдавать приказы людям. Даже я был на вторых ролях рядом с ним.

Он и тогда, когда был отвергнутым наследным принцем, так себя вел. Так что же случилось теперь, когда он император? Даже в самой неприятной ситуации, сидя на императорском троне, он мог просто приказать: «Приведите этого человека», — и все было бы в порядке.

Так почему же он так яростно меня преследует?

— Черт возьми! Прекрати за мной гоняться!

Если вы спросите, почему я так боюсь простого игрового персонажа, то все потому, что это виртуальная реальность, и происходящее на экране страшнее, чем большинство фильмов ужасов. Кроме того, для точного управления я поднял уровень синхронизации до 70%, так что удар мечом может привести к обмороку от болевого шока.

А в его нынешнем состоянии… Я не думаю, что он ограничится простым уколом меча.

«Почему мне вдруг вспомнились рыцари, которые умерли от сердечной недостаточности, играя в игры виртуальной реальности?»

Я ускорил шаг.

— Господи, Людвиг, ну и закоулки здесь у тебя!

Цокот копыт, который уже было начал стихать, снова приближался. Я принял решение и свернул налево на перекрестке. От долгого бега я весь взмок. Мир, созданный таким реалистичным, был не из приятных в этом отношении.

Но почему-то дышать становилось все труднее… Может, мне это просто кажется? Разве раньше было не так?

<Вы долго не входили в систему; ваша выносливость падает. Восполните выносливость с помощью зелий и отдыха>.

<Текущая выносливость: 23%>.

«Мне не кажется».

Эта игра была до ужаса детализированной…

Из-за того, что мое сердце бешено колотилось, мне пришлось сбавить темп. Забежав в узкий переулок, я тяжело дышал и тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

— Твою мать, тупик.

Переулок, казавшийся смутно темным, оказался тупиком. Я опустился на землю и отменил «Ботинки быстроходности», активировав «Левитацию». Вскоре мое тело начало подниматься. Поле зрения постепенно расширялось, и я облегченно вздохнул.

«Нужно найти подходящее место и просто выйти из системы».

На мгновение я задумался о том, чтобы увидеть лица остальных, но Людвиг так безжалостно меня преследовал, что даже приятные воспоминания о прошлом начали меркнуть.

«Действительно, воспоминания прекраснее всего, когда остаются воспоминаниями…»

— Йи Хён!

Услышав внезапный голос, я вздрогнул и ссутулился. Обернувшись, я увидел, как Людвиг спешился.

Фырр! Лошадь, удивленная внезапными действиями хозяина, подняла передние ноги и громко заржала. Видя, как Людвиг, не заботясь о своем состоянии, бежит ко мне, я поспешно закричал:

— Эй, осторожнее!

Людвиг приближался ко мне, не обращая внимания на то, что может упасть. Веревка была уже далеко отброшена. Было странно видеть, как тот, кто всегда был бесстрашен, будь то в конюшне или на поле боя, ведет себя подобным образом.

«Чего ты так стараешься?..»

Я перестал подниматься и просто смотрел на него. С печальным выражением лица Людвиг устало произнес:

— Я был не прав. Пожалуйста, не уходи.

Было видно, что, говоря это, Людвиг плачет. Я ошеломленно смотрел, как слезы катятся по его обветренным щекам.

Несмотря на то, что слезы пачкали его дорогую, тщательно подобранную одежду грязью и пылью, его это, похоже, не волновало. Он стоял передо мной на коленях, и слезы текли по его лицу.

…

«Видел ли я когда-нибудь, чтобы Людвиг плакал?»

Насколько я помнил, нет. Даже когда он был бесправным наследным принцем и чуть не погиб на поле боя, или когда умер один из его подчиненных, который был также моей правой рукой, Людвиг не плакал.

Он даже, глядя на то, как я плачу на похоронах подчиненного, сказал:

— Я знаю, что вы не ладили с лейтенантом, но почему ты плачешь? Не понимаю. — Между нами тогда возникла некоторая дистанция.

«Нет, мы не ладили, но мы были командой. Плакать было естественно».

Однако Людвиг был безжалостен. Он сказал:

— Не плачь. Я не хочу видеть твоих слез, — и уровень его привязанности реально снизился. Будучи рабом капитализма, я был вынужден немедленно прекратить плакать.

«А теперь он плачет из-за меня? Почему? Потому что боится, что я уйду?»

Если бы я мог, я бы еще раз заглянул в сердце Людвига. Однако мой разум был поглощен мыслью о том, что «Чтение мыслей» ошиблось.

«Даже друзья часто убивают друг друга. Может быть, дело в этом».

Я не думая протянул руку к Людвигу, и тут это случилось.

<Навык «Левитация» отменен по желанию пользователя>.

— А?

В тот же миг я взмахнул руками и рухнул на землю.

«Эй, я просто протянул руку. Я не хотел его отменять!»

Мое падение стало неожиданностью и для меня, и для Людвига, и для королевских рыцарей, следовавших за ним.

— …!

Я с глухим стуком рухнул на землю, и в странной тишине никто не мог вымолвить ни слова. В конце концов, я первым издал звук.

— Что... что происходит? Кровь!

<Ненормальный статус: «Ожог», «Кровотечение». Выносливость пользователя снижается на 0,05% в секунду, пока не будет выпито «Лечебное зелье». Естественное исцеление займет 9 минут 58 секунд…>

<Выносливость пользователя ниже 20%, а вероятность успеха навыка снизилась до 40% или менее>.

«Это чертово тело…»

Я молча закричал, оценивая свои травмы. Возможно, из-за того, что я упал с относительно большой высоты, мои колени, локти и ладони были ободраны, и шла кровь.

«Как может идти кровь?»

Вы можете подумать, что это естественно, что при травме идет кровь, но причина моей паники была в другом. Я использовал «Молодежный режим», чтобы избежать маркировки 19+, поскольку был стримером. Благодаря этому, все сцены насилия, такие как кровь или отрубание голов, превращались в сцены, где распускаются розовые цветы, или мозаичные анимации.

«Что происходит? Я же никогда не стримил во «Взрослом режиме», верно?»

Однако то, что я видел сейчас, было, несомненно, алой кровью, текущей из ран. Внезапно те места, на которые попала грязь и песок, начали щипать.

— Ай, больно…

«Почему, почему так больно?»

«Этого не может быть, верно?»

Пока я пребывал в растерянности, надо мной нависла темная тень. Людвиг каким-то образом приблизился ко мне.

— Уф.

Вздрогнув, я сел и отполз назад, не в силах даже закричать, когда ударился головой о стену.

— Не... не подходи!

Пока я соображал, что делать, Людвиг успокаивающим голосом произнес:

— Я вылечу тебя; просто дай мне посмотреть на раны.

«Буду ли я тебе доверять?»

Однако вероятность успеха использования любых других навыков была слишком мала. Когда я активировал навык, мои волосы вставали дыбом, а вокруг руки вспыхивал мерцающий свет. Использование навыка сейчас может спровоцировать его еще больше.

«Кто победит в ближнем бою: маг или воин?»

«Черт возьми, надо было выбирать класс воина, пока была возможность».

Я оценивал состояние Людвига, не спуская с него глаз. Его лицо, искаженное гримасой, было трудно прочесть, но он казался немного подавленным.

Тем временем физическое состояние ухудшалось. Не только в местах ран, но и в руке и бедре, которыми я ударился при падении, чувствовалась пульсирующая боль, будто от ушиба. Моя выносливость была на исходе, и я с трудом дышал.

Учитывая, что я упал с высоты более 2 метров, тот факт, что я не сломал ни одной кости, был чудом.

«Но почему так больно?»

Я находился в таком состоянии, что мне требовалась немедленная медицинская помощь, но даже самолечение было невозможно. Это сводило меня с ума.

Единственное, что радовало, — это то, что веревка лежала в десятке шагов от Людвига. Я настороженно спросил его, не теряя бдительности:

— Ты и правда меня только полечишь?

— Видел ли ты когда-нибудь, чтобы я лгал?

«Этот парень, он настоящий мастер…»

Я видел, как он лгал не один раз, не моргнув глазом.

Но у меня не было другого выбора.

«Ладно, если ты собираешься меня убить, зачем тебе утруждать себя лечением?»

Хорошо все обдумав, я решил довериться Людвигу. На самом деле, из-за моего плохого физического состояния у меня не было выбора, кроме как склониться на сторону, которой я мог доверять больше.

Я осторожно протянул ему свою дрожащую, израненную ладонь. Почему-то мне показалось, что на губах Людвига появилась улыбка.

— Попался.

Глава 3

— …А?

Я от удивления попытался отступить назад, но Людвиг оказался быстрее. Он грубо схватил меня за запястье и притянул к себе. Сделав глубокий вдох в его крепких объятиях, я уловил слабый запах спирта и лекарств.

— Что, что происходит?

Я попытался вырваться из хватки Людвига изо всех сил, но моя рука словно застряла, словно я угодил в болото. В этот момент веревка, лежавшая на земле, поднялась, как змея, и устремилась ко мне.

В сложившейся ситуации я не мог поверить своим глазам и смотрел на Людвига с недоверием. На губах Людвига играла явная ухмылка.

— Попался.

«Ах ты… ублюдок!»

Щелк! Веревка, двигавшаяся, как живое существо, в одно мгновение связала меня. Я почувствовал, как силы покидают мое тело. Мана быстро уходила из меня.

— Нет, этого не может быть!

Я отчаянно попытался использовать навык, взмахнув рукой, но тщетно.

<Не удалось использовать навык из-за ненормального состояния пользователя>.

<Не удалось использовать навык из-за ненормального состояния пользователя>.

<Полностью скованный веревкой контроля маны, использование навыков ограничено!>

<Вы не можете выполнить это действие прямо сейчас>.

<Вы не можете выполнить это действие прямо сейчас>.

<Вы не можете выполнить это действие прямо сейчас>.

«Подождите, если уровень навыка «Связывание» — 72, значит, веревка двигается сама по себе? С каких пор этот игровой жанр сменился на БДСМ?»

Я был в бешенстве. Я смотрел на Людвига, который сжимал мое запястье так, будто хотел его сломать.

— Ты… ты обманул меня…

Услышав мои слова, Людвиг нежно провел рукой по моей щеке и мочке уха, затем легонько коснулся затылка холодными, как у мертвеца, кончиками пальцев. Вскоре пальцы Людвига мягко опустились на мою шею.

— …!

<Получен удар «Удушение водой»! Вы будете оглушены в течение 30 минут, пока ваше здоровье ниже 20%.>

<Оставшееся время: 29:58…>

Мое зрение потемнело. Тьма быстро приближалась.

— Ах ты… ублюдок…

Даже теряя сознание, я бормотал проклятия в его адрес. Я слышал характерный тихий и леденящий душу смех Людвига.

— Ты такой наивный…

***

Спустя долгое время мне приснился сон.

Это был день инаугурации Людвига. Яркий день, наполненный лепестками цветов и ликованием, прошел, и наступила тихая ночь, как покой для усопших.

Я играл уже больше 20 часов и подумывал о том, чтобы выйти из системы, но система выдала задание от Людвига.

[Стань моим спутником.]

«Ох, мне нужно поспать».

Однако, поскольку ни к чему хорошему не приводило идти против слов Людвига, я неохотно потащил свое уставшее тело выполнять задание.

В воздухе витал слабый аромат лунных цветов. Ночь была светлой, луна и звезды сияли особенно ярко, освещая мне путь. В конце пути меня ждал Людвиг. Я тихонько позвал его по имени, подходя к нему со спины.

— Людвиг.

Людвиг, услышав мой голос, медленно обернулся. Легкий ветерок, появившийся откуда ни возьмись, трепал его серебристые волосы.

— Что случилось? Ты звал меня.

— Я хочу дать тебе это.

Людвиг протянул мне то, что держал в руке.

— Ц… цветы?

Людвиг протянул мне букет. Черные розы, посыпанные жемчужной пылью, красиво мерцали в темноте.

— Черные розы?

— Они подходят к цвету твоих волос, поэтому я выбрал их…

Людвиг взял из букета цветок и бережно вдел его мне в волосы. Когда цветок был на месте, он посмотрел на меня и впервые слабо улыбнулся.

— Так ты еще красивее.

«У меня мурашки по коже».

Я выдавил из себя улыбку и ответил, мои губы дрожали. Все это время Людвиг, с напряженным выражением лица смотревший на меня, достал что-то из кармана и опустился на одно колено. Это была маленькая синяя бархатная коробочка, которая помещалась на ладони. Я сразу понял, что это.

«Неужели?»

Мое сердце забилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

«Неужели ты тоже признаешься!?»

Я уже получил признания от всех трех персонажей. Однако я с нетерпением ждал признания от Людвига, в которого вложил больше всего сил, но который ни разу мне не признавался.

«Невероятно».

Я закусил губу, чтобы подавить смех, который так и рвался наружу.

Когда я посмотрел в сторону, окно чата, подключенное к игровому автомату, было переполнено сообщениями, появлявшимися с угрожающей скоростью.

[Йогурт: Вперед!

Желтый стенд: Давай, давай, давай! Ура, она здесь!

Кондиционер: Он признается? Он признается? Он признается? Он признается? Он признается? Он признается? Он признается?

Таверна Хёни (администратор): Кондиционер, вы забанены в чате на 1 минуту за спам.

Сильный цыпленок: Ах, я так взволнована! Неужели вместо «Плохой концовки» нас ждет первое идеальное признание на всем сервере?

СколькоСимволовМожетБытьВИмени: Это безумие. Если Людвиг признается, нашу Хёни могут похитить!

Серьезный: Что за черт, это что, гей-парад какой-то? Серьезно, если Людвиг признается, она станет первой королевой с 4 коронами.

ТеперьТыДолженЗащищать: Хён, береги свою задницу в армии…

РассеянныйНавсегда: Если откажешь, тысяча лунных шаров ждут тебя.

МилашкаЛюдвиг: Если согласишься, три тысячи лунных шаров твои.

Сильный цыпленок: Ха-ха. Херу, ты настоящий профи.]

В чате царил полный хаос. Зрители делали ставки лунными шарами за согласие или отказ. И только когда один щедрый подписчик пообещал десять тысяч лунных шаров за согласие, страсти, наконец, улеглись.

— Ты всегда будешь рядом со мной? Я могу дать тебе то место, которого ты заслуживаешь. Йи Хён, будь моим спутником.

Людвиг протянул кольцо, глядя на меня искренними глазами. В этот момент с мелодичным звоном появилось окно состояния.

[Вы получили признание от «Людвига фон Грише». Если вы согласитесь, то станете императрицей и будете править страной вместе с ним. Вы согласны? 1. Согласен 2. Не согласен 3. Не определился]

«Настоящая концовка с императрицей», — говорили они.

Мне почудилось, будто я слышу, как где-то вдалеке лопаются лунные шары.

Я тут же схватил другой рукой руку, которая уже тянулась нажать кнопку «Согласен». Сделав несколько глубоких вдохов, я разлепил дрожащие губы.

— Я…

«Что же я тогда ответил?»

— А!

Я проснулся в холодном поту. Роскошная потолочная роспись в доме становилась все четче с каждым моим морганием. Я в панике огляделся.

— Где я…

— В моей спальне.

Я вздрогнул, услышав низкий голос прямо рядом с собой. Обернувшись, я увидел Людвига, который смотрел на меня сверху вниз, вытянув длинные ноги и скрестив руки на груди. Я, нахмурившись, ткнул в него пальцем.

— Ты, ты, обманул меня! — крикнул я Людвигу, который, посмотрев на меня, слегка ухмыльнулся.

— Почему ты?.. Почему? Родители тебя не учили не врать, верно? Где ты вообще воспитывался?

Людвиг опустил глаза и произнес с нежной улыбкой:

— Моих родителей… больше нет.

«Придурок… чего это ты притворяешься опечаленным?»

«Одного из них ты сам и убрал».

Я до сих пор живо помню, как Людвиг, стоя на коленях, перерезал мечом горло императору. Весь дворец тогда утопал в розовых цветах, потому что был включен «Молодежный режим».

«Конечно, это было оправдано, ведь тот несколько раз пытался убить Людвига, но вот так вот говорить об этом и мило улыбаться… это уже слишком».

«Как же все болит».

Я глубоко вздохнул и откинул волосы назад.

— Хён.

Людвиг, который все это время не сводил с меня глаз, тихо окликнул меня по имени.

— Чего тебе?

— Врать — это плохо?

«Что он несет?»

— …Конечно, естественно, верно? О чем ты вообще говоришь? Агрх!

Я не смог договорить.

Бам! Стул, на котором только что сидел Людвиг, отлетел в сторону. Мое поле зрения перевернулось. Людвиг, который только что сидел на стуле, теперь сидел на моих коленях.

Людвиг обхватил мою шею рукой и наклонил голову ко мне. Я чувствовал его дыхание у самого уха. По спине пробежал холодок.

— Кхм…

— Ну, все знают, что врать — это плохо, даже дети.

Я попытался оттолкнуть Людвига, судорожно хватая ртом воздух, но он оставался неподвижным. Его хватка на моем горле была подобна тискам.

— Но зачем ты так поступил?

Его хватка усилилась. Все мои попытки вырваться были тщетны. Горло сдавило так сильно, что у меня закружилась голова.

— Зачем ты так поступил?

Его рука сжала мое горло еще сильнее. Все мои попытки вырваться были тщетны. Несмотря на то, что мое лицо, должно быть, посинело, Людвиг смотрел на меня безучастным взглядом. Задыхаясь, я хрипло проговорил:

— Отпусти меня…

— Скажи мне. Почему ты так поступил?

«Да отпусти ты меня уже, придурок!»

Вдалеке мне привиделся призрак бабушки, которая уже давно отправилась на тот свет. Бабушка с печальным выражением лица спросила:

«Внучек, как ты в таком юном возрасте оказался в таком положении?»

«Бабушка, это все твой внучок… Я играл в BL-игру…»

«Так дело не пойдет!»

— Кхм!

Я изо всех сил попытался вырваться, и хватка на моем горле немного ослабла. Я судорожно закашлялся, хватая ртом воздух.

— Ты… придурок… Отпусти… Отпусти меня… Я… ничего… не… скажу…

— …Ошибка.

Судя по его лицу, он не собирался признавать никаких ошибок. Людвиг продолжал сжимать мое горло.

«Нет, я ни в чем не лгал». То есть, конечно, я врал Людвигу на каждом шагу, но сейчас он, скорее всего, говорит о какой-то конкретной лжи, которую раскрыл.

Я отчаянно пытался вспомнить, о чем идет речь, но в голове было пусто. Нужно было искать другой выход.

<Вы не можете выйти из системы, пока находитесь в связанном состоянии.>

«Вот же черт».

Глава 4

Людвиг, должно быть, заметил, что я думаю о чем-то другом, и сурово понизил голос.

— Не смей даже думать о лжи.

Я неловко улыбнулся и легонько погладил его по руке, словно успокаивая зверя.

— О чем ты говоришь? Сейчас я думаю только о тебе.

<Вы не можете выйти из системы, пока находитесь в связанном состоянии>.

<Вы не можете выйти из системы, пока находитесь в связанном состоянии>.

«Вот же черт».

— Я не помню.

Людвиг снова сжал хватку. Я слегка покачал головой и притянул его руку к своей щеке.

— Нет, просто у меня так пересохло в горле…

Я посмотрел на него жалобным взглядом, стараясь выглядеть как можно более безобидным. Выражение лица Людвига слегка изменилось. Я невинно заморгал.

— Но… дело не только в этом. Если ты дашь мне подсказку…

Скрежет зубов Людвига заставил меня мгновенно изменить позицию.

— Нет уж, так не пойдет. Я должен сам вспомнить. Мы же так договаривались.

— Ты и правда не помнишь?

— Нет, помню. Помню, но…

— Ты!

Гневный голос Людвига эхом разнесся по спальне. Я съежился и посмотрел на него. У меня пересохло во рту от напряжения, как будто я целую вечность не пил.

— Людвиг… Я же сказал, что отвечу завтра. Да? Я сказал, что отвечу завтра.

Людвиг посмотрел на меня и скривился, как будто вот-вот заплачет. Его глаза заблестели.

— Неужели я исчез на следующий день после того, как ты мне признался?

— Я был тебе настолько противен?

…

Только тогда я вспомнил сон, который мне снился перед тем, как я проснулся.

— Йи Хён, будь моим спутником.

Я также вспомнил, что ответил тогда.

— Я… Это так неожиданно… Слишком неожиданно, но… Можешь дать мне еще один день?

Я сказал это с застенчивой улыбкой, как будто был согласен и тянул лишь время. Напряжение на лице Людвига исчезло, и оно прояснилось.

— Конечно.

— Спасибо, Людвиг.

На следующий день меня забрали в армию.

***

«Черт. Черт. Черт».

Я вспомнил. Я вспомнил все.

Я отвел взгляд от Людвига, погрузившись в раздумья.

«Лучше бы я тогда сразу ему отказал. Прошлый я, придурок, какого черта ты натворил?»

— О, кажется, я вспомнил.

Людвиг, который все это время смотрел на меня, коротко усмехнулся.

— Я думал, тебе нужно время подумать, недельку. Я полагал, что согласие стать супругом императора требует тщательного обдумывания.

— Через месяц я объявил тебя в розыск по всей стране. Тогда я думал, что ты пропал без вести. Я совсем не мог спать, и как только закрывал глаза, то видел тебя. — Ты плакал и умолял меня пощадить тебя. — С тех пор, как ты ушел, я не знал ни дня покоя.

Губы Людвига искривились в ужасной гримасе. Он сделал глубокий вдох, словно сдерживая свои эмоции.

Я невольно протянул руку и нежно погладил Людвига по щеке. Он вздрогнул, но не отстранился.

Его щеки впали, кожа огрубела, а на некогда гладком лице неровно пробивалась щетина. Вспоминая, каким он был непробиваемым, даже когда спасал всех на поле боя, я мог только догадываться, как тяжело ему пришлось.

Мне стало жаль Людвига. Честно говоря, после того, как меня забрали в армию, я практически забыл об игре. Во время учебки я выматывался на тренировках, потом привыкал к новой жизни, потом меня поглотила реальность. Воспоминания об игре постепенно отходили на второй план.

«Тогда я, кажется, сказал это, потому что все еще хотел стримить».

«Если ты действительно меня любишь, то подождешь меня пару лет. Но если ты меня отвергнешь, то можешь уйти к другому, поэтому лучше исчезнуть вот так вот, по-хорошему».

«Так будет проще потом записывать контент о воссоединении», — думал я тогда.

«Да я был последней сволочью… И что я сказал тому, кто ждал меня пять лет?»

Ребята, я вернулся!

Я крепко зажмурился, вспомнив эту фразу, написанную огнем. Мне впервые пришла в голову мысль, что, возможно, мне хочется себя убить.

— Прошло три года, прежде чем я с трудом признал, что это, возможно, не было похищением. Ты и раньше исчезал и появлялся вновь. И сегодня я точно знаю, что это не похищение. А еще я точно знаю, что ничего для тебя не значу.

— О, нет, как же это, не значишь…

— Тогда бы ты не бросил меня вот так.

Мне нечего было на это ответить. «И как этот ИИ может быть таким красноречивым?»

— Я все время думал об этом.

— О чем, о чем ты думал?

— Почему ты бросил меня? Ты решил, что твоя миссия выполнена, или я, император, стал тебе в тягость? Если бы ты захотел, ты мог бы отказаться от этого места.

— Мне даже приходила в голову мысль, что получив признания от всех, включая меня, разочаровался в этом мире.

Я невольно поежился от такой проницательности. Людвиг смотрел на меня с подозрением. Я неловко кашлянул и постарался перевести разговор на другую тему.

— Кхм, у меня горло болит после того, как ты меня душил…

Людвиг пристально посмотрел на меня, затем усмехнулся и растянул губы в улыбке.

— Я думал, что умру, если не узнаю, о чем ты думаешь. К счастью, я все еще жив.

— Что, прости?

— Скажи мне. Почему ты бросил меня?

Это должна быть причина, которую он мог понять.

Его рука снова легла на мое горло. На белых костяшках пальцев алели свежие отметины. Мое лицо вновь побледнело.

«Вот черт».

— О-отпусти меня, тогда и поговорим. Я сейчас слишком взволнован, чтобы говорить. — сказал я, легонько похлопывая его по руке. Людвиг неохотно разжал хватку. Я сделал вид, что кашляю, чтобы выиграть время.

«Что мне сказать, чтобы выбраться из этой ситуации?»

— Ты знаешь?

— Ч-что?

Его холодный палец легонько коснулся моего переносицы.

— Ты морщишь нос перед тем, как солгать.

— Ха… ха.

— Я держу тебя в живых не потому, что верю, что ты скажешь правду. А потому, что мне интересно, насколько сильно твоя ложь может меня завести.

«Да уж, без этого никуда».

«Если я выберусь отсюда, то больше никогда в жизни не прикоснусь к играм с искусственным интеллектом».

Людвиг посмотрел на меня с кривой ухмылкой и произнес:

— Вот только я не знаю, как долго мне еще хватит терпения.

— Ты… Ты думаешь, что я все это время лгал?

— А с чего бы мне так думать?

— Я хотел вернуться. Но как только вернулся, ты пытаешься меня убить.

В ответ на мои слова Людвиг саркастически усмехнулся. Он обхватил мою шею и спросил:

— Знаешь, о чем я думал, рыская по бесчисленным закоулкам?

— О чем… о чем ты думал?..

— Я каждый день молился, умоляя, чтобы мне попался твой труп. А если нет, то хотя бы волос или ноготь.

«Волос ладно, но ноготь — это уже перебор».

— Вместо того чтобы сожалеть о том, что потерял тебя, я решил, что лучше убью тебя и буду держать рядом с собой.

— Но живой Хён все же лучше, чем мертвый Хён?

Я попытался вложить в свой голос немного эгьё, чтобы смягчить Людвига. Похоже, это сработало лучше, чем я ожидал, потому что Людвиг усмехнулся.

— Мое сердце не болит. Какая досада.

Похоже, он не притворялся.

«Если ты боишься убить меня… Так может, просто не надо этого делать?»

В этот момент тишину комнаты нарушил стук в дверь. Мы с Людвигом одновременно посмотрели на дверь.

— Ваше Величество, генерал Хромхарт желает вас видеть.

— Передай ему, что я скоро закончу и приду.

«Что? Что мы закончим?»

Я посмотрел на Людвига как испуганное животное. Похоже, он думал о том же. Его аура хищника подавляла меня, жертву. Будь Людвиг тигром или львом, я был бы не просто оленем, а, скорее, муравьем или жуком…

Понимая, что смерть неминуема, я обхватил Людвига за шею и притянул к себе.

— …!

Людвиг напрягся от неожиданности, но обнял меня в ответ. Я чувствовал его горячее дыхание у самого горла. Я думал, он свернет мне шею, если я позволю себе что-то лишнее, но, к моему удивлению, в моих объятиях он был на удивление спокоен.

Началось величайшее представление в моей жизни.

— Ты… Ты не должен так со мной поступать, Людвиг. Не тогда, когда я даже не знаю, что со мной произошло. — простонал я ему в ухо.

— О чем ты?

— О том и говорю.

Глава 5

Грустные мысли…

Грустные мысли…

Я вспоминал грустные дорамы двадцатилетней давности, чтобы взять свои эмоции под контроль. К счастью, нынешняя ситуация была довольно мрачной, так что мне было нетрудно проникнуться атмосферой.

— Я не хотел тебе говорить, потому что думал, что это только усилит недопонимание, но сейчас скажу. Я… Я попал в аварию на следующий день после того, как признался тебе.

— Интересно.

Людвиг был настроен скептически.

Тем не менее, мои старания не пропали даром, потому что хватка на моем горле ослабла.

— Продолжай.

Я продолжил, сам не зная, к чему клоню.

— Ты же помнишь, что в том мире, откуда я пришел, не было магии, но были развитые медицинские технологии? Я должен был умереть, но меня несколько лет поддерживали с помощью аппаратов, и я очнулся только в этом году.

— Это правда. Я сразу же пришел к тебе, как только закончилась реабилитация. Потому что я скучал по тебе…

Закончив фразу, я плотно зажмурился, словно собираясь заплакать. Я чувствовал на себе взгляд Людвига.

«Пожалуйста, поверь мне».

Немного помолчав, Людвиг спросил:

— И какие же у меня есть основания тебе верить?

«Вот и оно».

Я умело смешивал правду с вымыслом. Операция была реальной. После того, как я начал играть в игру, у меня начались мигрени, но я упустил время, чтобы пройти обследование, потому что меня забрали в армию.

Иногда, когда у меня болела голова, я, как и большинство военных, ходил в медсанчасть, где мне давали обезболивающие или вот эти самые красные таблетки.

Промучившись два года, я сделал первую в своей жизни МРТ головного мозга сразу же после демобилизации.

Результаты были ужасающими.

Чип, который был имплантирован мне в голову — изначально для удобства в повседневной жизни, но в основном использовался для игр, — расплавился от слишком активного использования, и врачи сказали, что там все загнило, потому что я вовремя не обратился к врачу.

Врач тогда еще пошутил, что так бывает, когда не слушаешь рекомендации игровой компании играть не более 8 часов в день.

Я нашел слова доктора о том, что умру в муках, довольно обидными, но, поскольку это я сам не ел, а только и делал, что играл, то ничего не сказал и тихо пошел в операционную.

Воспаление было настолько серьезным, что операция затянулась, и вместо старого расплавленного чипа мне поставили новый, безопасный.

Как оказалось, это было к лучшему.

Не знаю, какому богу я угодил, но я ему безумно благодарен. Если у вас будет адрес, я буду ходить к вам каждый день на поклон.

Все еще недоверчивый Людвиг провел рукой по шраму, не переставая хмуриться. Как ни странно, именно его реакция заставила меня заволноваться.

— Правда. Если не веришь, давай хоть голову мне побрей.

— Тц.

Людвиг продолжал хранить нейтралитет. Я положил руку на грудь и придал своему лицу самое искреннее выражение.

— Клянусь нашим божеством, Аотеей.

— Серьезно?

— Конечно!

— И ты мне предлагаешь в это поверить, тебе, который продавал Аотею дважды в день?

«Ах ты, гад, это же я в прошлом…»

Я мысленно вздохнул и зажмурился.

— Если ты мне не веришь, то я ничего не могу с этим поделать. Делай, что хочешь. Но если ты убьешь меня сейчас, то больше никогда не увидишь того, кто прошел ради тебя через столькое. Хорошенько подумай. — прошептал я ему на ухо, нежно поглаживая его щеку своей грубой рукой. — Теперь я никогда тебя не покину. Я прошел через миры, чтобы быть с тобой.

<Вы не можете выйти из системы, пока находитесь в связанном состоянии>.

<Вы не можете выйти из системы, пока находитесь в связанном состоянии>.

<Вы не можете выйти из системы, пока находитесь в связанном состоянии>.

«Черт… Ничего не выходит…»

Я еще несколько раз попытался выйти из системы, но безуспешно.

«Интересно, каково это — умереть с 70% синхронизацией? Наверное, чертовски больно».

На глаза навернулись слезы отчаяния, и вскоре они потекли по щекам. Сквозь размытое слезами зрение я видел, как Людвиг слегка покачнулся.

Видя это, я сосредоточился на переживаниях и начал настоящее представление.

— Я… Я просто хотел увидеть тебя…

— Только меня?

— Ну, конечно, я хотел увидеть и остальных тоже… Нет-нет, только тебя… Потому что это ты мне действительно дорог…

Я отчаянно пытался исправить ситуацию. Людвиг все еще не до конца мне доверял, но выглядел немного растерянным.

— Я тебе дорог?

— А иначе зачем бы я вернулся к тебе несмотря ни на что?..

Погрузившись в раздумья, Людвиг провел языком по губам.

«Отлично, почти убедил».

«Если повезет, сегодня я смогу развязаться и выйти из системы». Я уже начал внутренне торжествовать, как вдруг снаружи послышался громкий шум.

— Что это?

Шум, пробившийся сквозь толстые дворцовые двери, был необычным и точно не походил на голос слуги.

— Генерал! Вам нельзя сюда входить!

— Да отпустите же вы меня!

Голос, звучавший с явной досадой, резанул мне слух.

Почему-то он показался мне знакомым.

Я навострил уши, желая расслышать лучше, но в этот момент дверь спальни с грохотом разлетелась на куски. Я вздрогнул и невольно прижался к Людвигу.

— Что… что происходит?

Огненно-рыжие, как расплавленная лава, волосы, нахмуренные, как молнии, брови и до предела накачанное тело.

Передо мной стоял Маттиас — мой заклятый враг и близкий друг.

— Маттиас? — от удивления я невольно произнес его имя.

«Он же был простолюдином, когда я уходил, так? С каких пор он стал дворянином?»

В глазах Маттиаса, который смотрел на меня ошарашенно, как будто проснулся от долгого сна, светилось летнее солнце.

— Хён?

— Маттиас! Я так по тебе скучал! — Ты пришел меня спасать!

Я протянул руку Маттиасу, но его тут же окружили рыцари.

— Что за безобразие в присутствии Его Величества?!

— Взломать дверь в покои — это оскорбление чести дворянина, генерал!

— Вот же черт! — я с горечью посмотрел на Маттиаса.

К счастью, Маттиас, обладавший внушительной фигурой и невероятной силой, раскидал рыцарей, как котят.

— Да убирайтесь вы отсюда!

Они вились вокруг него, как пчелы вокруг шершня. Мое сердце забилось чаще, и я начал болеть за Маттиаса.

— Да оставьте вы его в покое?! — голос Маттиаса прогремел громом по комнате.

Пусть тон у него и был грубоват, но сердце оставалось мягким, как шелк. Я был тронут и смотрел на него заплаканными глазами.

«Молодец, Маттиас! Так держать, Маттиас!»

— Маттиас, вперед!

Сбив с ног еще одного рыцаря, Маттиас с недоумением посмотрел на меня.

— За кого это ты тут болеешь? Тебе конец, если попадешься мне в лапы, мелкий!

Громкий голос Маттиаса пронесся эхом по спальне.

Пусть он и грубил, но его доброе сердце ничуть не изменилось. Маттиас, я всегда знал, что ты не пройдешь мимо! Я уже готов был расплакаться от благодарности.

Я начал болеть за пчел.

— Рыцари! Быстрее уберите его отсюда! Если его сюда приведут, это будет считаться изменой!

— Да у него семь пятниц на неделе!

Маттиас фыркнул, будто мое поведение было абсурдным. В это время двое рыцарей, которые все еще цеплялись за одежду Маттиаса, отлетели в сторону, как бумажные листы.

— Ах! Я же только вошел! Это измена!

Несмотря на мою поддержку, с каждой минутой рыцарей, удерживавших Маттиаса, становилось все меньше. Вроде бы никто не погиб, но все они валялись без чувств. Когда цепляющихся окончательно не осталось, Маттиас, даже не пытаясь им навредить, двинулся ко мне.

— Генерал, умоляю вас!

— Слабаки.

Не обращая внимания на жалкие мольбы рыцарей, Маттиас шаг за шагом приближался ко мне. Он был подобен огромной движущейся горе. Я смотрел на него ошарашенно.

«Почему-то я вижу вокруг него сияние… Неужели он так сильно прокачался?..»

Я не мог поверить своим глазам и, пока Маттиас был занят, ткнул в него пальцем. С небольшой задержкой появилось прозрачное окно с характеристиками.

[Имя: Маттиас Хромхарт (Ур. 289)

Возраст: 24

Род занятий: Генерал Гришейской империи

Привязанность: ???

Здоровье: 86%

Мана: 90%

…

Статус: Подготовка к навыку «Пощечина» (Ур. 56).

Чтение мыслей: ???]

— …?

«Кажется, знаки вопроса рядом с «Чтением мыслей» появились раньше времени».

«Погодите, почему у него уровень выше, чем у Людвига?»

Я вспомнил, как пять лет назад дрался с Маттиасом, уровень которого тогда был около 80, и получил от него пощечину. У меня зазвенело в ушах, а потом по щеке словно провели иглой. Синяк тогда прошел только через три дня. Конечно, потом я ему отомстил, так что ничья.

«Даже когда уровень Маттиаса был около 80, эта пощечина была очень больной». Мне не хотелось даже представлять, на что будет похожа пощечина Маттиаса 289 уровня.

«Наверное, я умру по-настоящему».

Глава 6

Испугавшись, я вцепился в Людвига.

— С-спаси, Людвиг!

Но Людвиг никак не отреагировал.

«А, точно, он же еще десять минут назад хотел меня убить».

Я неловко отпустил Людвига. Просить о помощи нужно у того, кто хочет помогать.

Рыцари преградили Маттиасу путь, потому что это была спальня императора, и сбежать отсюда было невозможно.

Чтобы вырваться из рук Людвига, я изогнулся всем телом. Однако Людвиг не выпускал мое запястье.

— Ты чего устраиваешь? Пусти!

— Что, к Маттиасу собрался, чтобы признаться ему в любви?

— …Чего?

— Не знаю, будешь ли ты тогда жив, — с издевкой произнес Людвиг. Я посмотрел на него недоуменно.

— Ты…

Я только сейчас все понял.

Этот Людвиг с самого начала мне не доверял.

— Да хватит уже!

Маттиас раздраженно махнул рукой, и четвертый рыцарь, который все еще за него держался, отлетел в сторону и врезался в стену. Теперь Маттиаса держали только трое. Маттиас со скоростью обычного человека приближался ко мне.

— Ах! Не подходи!

Я поспешно выставил руки вперед, чтобы оттолкнуть Маттиаса. В этот момент комнату залило ярким светом.

Треск!

Вспышка была настолько сильной, словно спальня сейчас взорвется. Мы с Людвигом нахмурились.

«Что происходит? Неужели в этой критической ситуации проснулась моя скрытая сила?»

Свет, подобный молнии, ударил в Маттиаса.

«Кажется, попало!»

— Уф!

Трое рыцарей, которые держали Маттиаса, от удара разлетелись в разные стороны. Маттиас уже хотел схватить меня за волосы, но в этот момент его накрыло светом, он вскрикнул и потерял сознание.

«Что это было? Неужели Святой Дух нисшел на меня?»

«Поздравляю, Маттиас, ты беремен!»

Я уже решил, что Бог все-таки на моей стороне, но мощный свет постепенно ослабевал и в конце концов принял очертания человека. А затем… начал приближаться ко мне.

— Ты, ты, ты чего?

Я в панике отступил назад. Благодаря этому мне, наконец, удалось вырваться из объятий Людвига. Говорят, что, когда человек оказывается на грани жизни и смерти, в нем просыпаются невероятные силы. Я решил мыслить позитивно.

— Хён!

Человек из света ударил меня в живот. От боли я открыл глаза.

«Неужели это… омегаверс?»

Благодаря коллеге, который порекомендовал мне BL-игры, я смутно представлял себе, что это такое, и задрожал от страха.

— Уф…

Существо, сидевшее у меня на животе, начало похлопывать меня по щекам. От него исходил странный запах: будто смешали реагенты из химической лаборатории и соленый пот. Мне было неприятно, что чья-то жидкость стекает мне на лицо, а одна капля даже попала в рот.

— Тьфу!

Я хотел было выплюнуть её, но вкус показался мне странно знакомым. Слегка сладковато-соленый, как соль, но с примесью сахара. Вода.

— Слезы?

Свет полностью рассеялся, и существо приняло человеческий облик. Он показался мне знакомым.

— Й-Йи Хён.

Черные волосы до плеч и темно-красные глаза — я не мог его не узнать. Пусть он так сильно плакал, что его красивое лицо было не разглядеть, но я его узнал.

— А, Эпсилон?..

У меня на животе, рыдая, сидел Эпсилон Диткриф — мой близкий друг.

— Хён, я так по тебе скучал.

Эпсилон крепко обнял меня и заплакал. Глядя на него, я и сам чуть не расплакался.

Эпсилон был первым во многом. Он был моим первым другом и первым, кто признался мне в любви. Конечно, все потому, что у него был самый низкий уровень сложности, но тем не менее.

— Эпсилон.

— Йи Хён, где же ты был?

На глазах Эпсилона выступили слезы. Его печаль передалась и мне, и я обнял его, горько плача.

— Нужно было прийти раньше. Ты чуть не умер, так и не увидев меня. Хён, прости. Мне нужно было кое-что подготовить, поэтому я опоздал.

Мы еще немного поговорили и порадовались долгожданной встрече.

«Кое-что подготовить? Ты что, подарок мне готовил?»

Я, продолжая рыдать, уже предвкушал подарок, как вдруг раздался щелчок, и что-то застегнулось у меня на запястье.

Я проморгался и увидел серебряные браслеты, которые заменили веревки. Они плотно обхватывали мои запястья и излучали слабое сияние.

— Что это? — спросил я, шмыгая носом. Эпсилон, вытирая слезы, улыбнулся.

— Это… Это браслет, наполненный силой тьмы. Он намного удобнее, чем веревки.

<Вы полностью скованы «Браслетом силы тьмы» (создатель: Эпсилон Диткриф). Использование навыков ограничено, уровень здоровья и маны снижен до 10%!>

<Будьте осторожны с резкими движениями и использованием навыков — это может привести к смерти>.

<Благодаря «Браслету силы тьмы» вы будете чистым без мытья>.

<«Браслет силы тьмы» обеспечит вам постоянный комфорт>.

<Веревка контроля маны снята>.

— Так вот что ты готовил?..

Эпсилон, вытирая слезы, с милой улыбкой ответил на мой вопрос.

— Да. Я пять лет готовил его для тебя, Хён. Его гораздо удобнее носить.

Эпсилон слегка наклонил голову, словно ожидая похвалы. Меня бросило в дрожь от ощущения, будто меня предали.

«Как ты мог так со мной поступить?»

Это как бросить гранату во врага и увидеть, как пес радостно бежит к тебе, держа ее в зубах.

Я в гневе вскочил на ноги, и Эпсилон в панике бросился меня останавливать.

— Хён! Не двигайся так резко! Ты можешь потерять сознание или даже умереть!

— …Потерять сознание?

— Ага. Тебе теперь нужно быть очень осторожным.

«Он что, с ума сошел?»

Мне не хотелось больше смотреть на этого психа, и я отвернулся. Вдалеке я заметил Людвига, который смотрел на меня с довольным видом. На этого придурка тоже не хотелось смотреть, поэтому я отвел взгляд в сторону. Там я увидел бессознательного Маттиаса.

Я молча возложил на него свою последнюю надежду.

<Вы не можете выйти из системы, пока на вас надет «Браслет ограничения».>

<Вы не можете выйти из системы, пока на вас надет «Браслет ограничения».>

<Вы не можете выйти из системы, пока на вас надет «Браслет ограничения».>

«Кажется, я понимаю, почему говорят, что, когда человек впадает в отчаяние, он начинает смеяться. Сейчас мне было уже даже плакать лень».

***

— Пора есть.

— Не хочу.

Эпсилон приблизился с подносом в руках. Я жил роскошной жизнью узника в шикарной комнате. Я лежал на кровати и, перевернувшись на другой бок.

— Все равно нужно поесть, чтобы восстановить силы.

— Как я могу восстановить силы, если ты ограничил мне здоровье и ману?

— Хён…

В ответ на мою холодность растерянный Эпсилон поставил поднос на тумбочку и слегка потряс меня. Я ударил его по руке.

— Не трогай меня!

— Хён… Если ты будешь так резко дергать рукой, то можешь умереть… Успокойся.

Не знаю, правда это или нет, но от легкого удара у меня перехватило дыхание.

<Уровень здоровья снизился до 8%. Увеличился риск обморока или смерти. Восполните здоровье с помощью зелий и отдыха!>

«Пипец».

Я зарылся головой в подушку и стукнул пятками по кровати. Очень осторожно, конечно, потому что мне нужно было, чтобы здоровье хоть немного восстановилось. Пусть я его и не видел, но он, скорее всего, почувствовал, что я на него реагирую.

— Отстань! Не подходи ко мне со своим невезением! — рявкнул я на него. И так бледное лицо Эпсилона еще больше побледнело.

Эпсилон не нашел, что сказать, и замер на месте. Он шмыгал носом, и я еле расслышал его слова:

— Будь ты куклой, Хён, ты был бы добрее ко мне, правда?

Я тихо встал с места. Затем изобразил на лице самую добрую улыбку, на какую только был способен.

— Должно быть, я немного перебрал, потому что был голодный. Сейчас поем. Спасибо, что принес еду, Эпсилон.

При звуке моего голоса лицо Эпсилона прояснилось.

— Ах, точно. Я слышал, что ты становишься немного раздражительным, когда голодный.

— Да, когда я голодный, то не отвечаю за свои поступки. Ого, жареная курочка! Как аппетитно выглядит!

Он, кажется, стал еще красивее за это время. Я соскучился. Я начал рассыпаться в похвалах Эпсилону, как преданный фанат. Вы можете спросить, почему я так резко изменил свое отношение, но все дело в том, что я вспомнил об одной особенности Эпсилона.

Я как-то обмолвился, что он был моим первым другом.

Первый друг, первое признание.

Но было еще кое-что.

Эпсилон… этот парень был моим первым партнером по плохой концовке.

Глава 7

Прежде всего, хочу прояснить, что я не сделал ничего плохого. На самом деле, я очень хорошо к нему относился. Все произошло из-за жалостливой натуры Эпсилона, из-за которой я и погиб.

Эпсилон был подопытным в экспериментах с черной магией и жил в подземной камере замка барона, который мы захватили во время нашей первой территориальной войны.

Его с детства держали в подземной камере, где он подвергался насилию и пыткам. К тому времени, как мы спасли его, он был уже немного странным.

Он заикался, часто бормотал что-то себе под нос и был довольно прямолинеен, порой даже груб. У него также отсутствовали какие-либо моральные принципы…

Увидев Эпсилона, Маттиас его невзлюбил и посчитал его мерзким. Я же хотел сделать его нашим товарищем, поэтому у нас возник конфликт, который перерос в драку между мной и Маттиасом.

Эпсилон, понимая, что Маттиас ударил его из-за меня, расплакался и сказал, что уйдет. Но я, зная, что Эпсилон — один из ключевых персонажей, ни за что не отпустил бы его.

«Да и кто бы его отпустил?»

Он сам себя спас, а я… Я первым вошел в подземную камеру. Когда Эпсилон узнал, что из-за него Маттиас меня ударил, он стал еще больше меня боготворить.

Меня не смущало его поведение, ведь ничего плохого в нем не было. Но однажды, когда мы с Эпсилоном разлучились, случилось непредвиденное.

Мы должны были разлучиться на три дня, чтобы выполнить задание. Эпсилон, который с того дня, как я его спас, ни на шаг от меня не отходил, очень переживал.

И поэтому он подарил мне куклу, в которую вложил свои силы.

И это была не просто кукла, а кукла в натуральную величину.

Он сказал, что это его хобби — шить. Я очень удивился. Он владел черной магией, так что был способен на такое.

«Если подумать, он был настоящим психом».

Я испугался и отказался от куклы. Эпсилон был очень расстроен моим отказом.

Когда мы вернулись, выполнив задание, Эпсилон схватил меня и превратил в плюшевую куклу.

— Меня пугает, что Хозяин может… исчезнуть в любой момент. Пожалуйста, всегда будь рядом со мной.

Было страшно наблюдать, как мое тело медленно каменеет, а я ничего не могу сделать, потому что парализован.

Каждый раз, когда Эпсилон вводил мне лекарство, на экране появлялись розовые цветы, а контроллер вибрировал. Хорошо, что я изначально установил уровень синхронизации всего на 30%, иначе с 70% синхронизацией я бы от шока потерял сознание.

Сцену, где меня превращают в куклу, записали и выложили в интернет несколько моих редких фанатов. Мое имя широко разошлось по сети вместе с фразой: «А вы знаете Хёна, которого превратили в куклу?» Эта фраза стала мемом на разных форумах. Вот не повезло же тому, кто сменил ник на свое настоящее имя.

И все же, благодаря этому неожиданному подарку судьбы, число моих подписчиков значительно выросло. Тщательно проанализировав Эпсилона, я смог вновь бросить вызов игре «Мальчики».

Стратегия оказалась проще, чем я думал.

Нужно было просто относиться к Эпсилону как к другу, не входить в подземную камеру в начале игры и не быть слишком настойчивым. Нужно было проявлять заботу и иногда говорить, что он мне дорог. Эпсилон, который так жаждал любви, попал в мои сети в мгновение ока.

Сохранить с ним дружеские отношения после его признания тоже было несложно. Эпсилон признался импульсивно, поддавшись эмоциям, но не собирался развивать отношения.

Но теперь, если кукла оживет с 70% синхронизацией, будет невероятно больно.

Я больше всего на свете ненавидел боль.

— Я с аппетитом поем.

— Приятного аппетита, Хён. — Эпсилон игриво протянул слова и улыбнулся. Я крепко зажмурился и сделал глубокий вдох.

«Это моя судьба».

К счастью, еда была отличной, и я не думаю, что он собирался уморить меня голодом.

На столе стояла ароматная красноватая похлебка, соус и курица, зажаренная до хрустящей корочки, большая порция свежего хрустящего салата из разных овощей и довольно большой медовый пирог.

Эта еда идеально соответствовала моему вкусу. Я с легкой улыбкой поднял вилку.

— Съедена хорошо приготовленная курица в соусе. Выносливость увеличена на 250.

— Эффект «Браслета, наполненного силой тьмы», сводит на нет увеличение выносливости.

— Съеден свежий хрустящий салат. Мана увеличена на 30.

— Эффект «Браслета, наполненного силой тьмы», сводит на нет увеличение маны.

Пусть сообщения системы и раздражали меня с каждым куском, но еда была превосходной.

Я смотрел, как Эпсилон нервно теребит пальцы, и мне вдруг пришла в голову одна мысль.

«Если подумать, в прошлой жизни Эпсилон боготворил меня и хотел, чтобы я делал для него еще больше».

«Может быть… в этой жизни тоже самое?»

Я внимательно изучал его беспомощное лицо. Эпсилон покраснел и отвел взгляд.

— Почему ты так на меня смотришь, Хён?

«Точно».

Я крепко сжал браслет на своем запястье. С тех пор, как я оказался в этой комнате, я перепробовал все способы его снять, но ничего не получилось.

Так же, как у того, кто создал яд, есть противоядие, Эпсилон, который наделил браслет силой, скорее всего, знает, как его снять.

«Может, попробовать?»

«Если я сниму его, то смогу сразу же выйти из системы».

Я сел рядом с Эпсилоном. Он вздрогнул и съежился.

— Не слишком ли мы близко?

— Что такого в небольшой близости между нами?

Я улыбнулся и игриво потрепал его по голове. Его красивые черные волосы скользнули сквозь мои пальцы. Эпсилон, довольный и застенчивый, покраснел и отвернулся.

«Вот бы все они были такими…»

— Почему ты так себя ведешь, Хён? Тебя что-то беспокоит? — спросил Эпсилон, заметив мое настроение.

«Должно быть, он услышал мой вздох».

Я собрался было сказать, что все в порядке, но вместо этого опустил голову и сказал:

— Да. Этот браслет немного неудобен.

— Не может быть. Он легкий и даже очищает воздух и работает как кондиционер. Он должен делать твою жизнь комфортнее. — с удивлением произнес Эпсилон.

«Он и правда постарался…»

— Да нет, просто у меня теперь ограничено здоровье и мана, поэтому я задыхаюсь и слабею даже от малейшего движения.

— Тебе… Тебе так тяжело?

— Да. Кажется, я немного поранился там, где меня связали. Браслет трется об рану, и это раздражает.

— И что же нам делать?

Эпсилон был в растерянности. Было немного стыдно обманывать такого невинного парня, но пусть это будет ему кармой за то, что он превратил меня в куклу. Я поднял брови и, глядя на Эпсилона, придал своему лицу самое жалостливое выражение.

— Может, снимешь его на минутку? Ты сможешь его надеть позже, когда я подлечусь. Ну пожалуйста.

«Конечно, я в это время выйду из системы».

Выслушав меня, Эпсилон долго колебался, а потом медленно покачал головой.

— Эм, прости. Я не могу этого сделать.

— О… Понятно.

Мне пришлось подавить сильнейшее желание попросить его еще раз.

«Что ж, с одного раза не наешься».

Я опустил палец, который нежно гладил Эпсилона по голове, вниз. Мои пальцы, скользнув по его шее, слегка коснулись его плеч. По коже Эпсилона пробежали мурашки.

— Эпсилон.

— А, д-да?

— Почему ты дрожишь? Замерз?

— Н-нет. Просто… неловко.

— Чего тебе стесняться со мной?

— А… А кем мы друг другу приходимся? — в голосе Эпсилона звучали ожидание и волнение, а не обида. Я сделал вид, что задумался, а затем с ухмылкой сказал:

— Разве мы не товарищи, которые вместе прошли через столькое?

— Ах, да. — Эпсилон улыбнулся моим словам, но не смог скрыть своего разочарования.

«Эпсилон, ты должен и дальше учить корейский».

— Но я хочу, чтобы в будущем мы стали ближе.

— …А?

— Разве ты не хочешь того же?

«Шаг вперед, два шага назад».

Я восхищался своими актерскими способностями. Не зря же я все это время тренировался во время стримов. Ну и, конечно, Эпсилон был настолько невинным, что легко попался на мою удочку.

Как я и предполагал, Эпсилон покраснел и нервно протянул руку.

— Н-нет, я тоже!

— Слава богу. А то я уже начал переживать, что я один так думаю.

— Нет, я, я тоже так думаю, — он совсем растерялся, и его слова слились в одно неразборчивое месиво. Судя по тому, как он нервно барабанил пальцами, он очень волновался. Я с улыбкой взял его за руку.

— Я успокоился. А то уже начал думать, что я один такой.

— О, нет, как же… Как я мог…

Глядя на Эпсилона, который не знал, что делать, я мысленно подбадривал себя.

«Все идет как по маслу».

— Так вот… У меня к тебе просьба, Эпсилон.

— Просьба? Какая?

— Ты видел, как Людвиг и Маттиас со мной обращаются?

— Ну, Маттиас был без сознания, так что не видел, а…

— Людвиг пытался меня убить. Если так будет продолжаться, эти двое меня точно убьют. Я хочу сбежать с тобой, пока этого не случилось.

— Сбежать… со мной?

— Да, только мы вдвоем.

Пока Эпсилон слушал меня, его глаза постепенно затуманивались. Похоже, он погрузился в розовые фантазии. Я решил дать ему немного помечтать, прежде чем раскрыть свою истинную цель.

— Это просьба, Эпсилон. Я хочу жить с тобой за пределами замка.

Глава 8

—Но, но я не думаю, что мы сможем сбежать, не будучи замеченными этими двумя…

—Почему нет? Мы можем просто использовать магию телепортации.

«Ты же использовал магию телепортации, чтобы попасть сюда, не так ли? Ты так обрадовался, что забыл, что ты волшебник?»

—Тут, тут магическая матрица, запрещающая телепортацию, она установлена по всему, всему дворцу.

—……Ох.

—Так что, войти можно, а вот выйти — нет.

«Как будто можно свободно входить, но нельзя уйти, когда захочешь…»

«У меня начала болеть голова». Я схватился за нее. Затем меня осенила идея.

—Разве ты не можешь просто игнорировать матрицу, если ты более высокого класса, чем волшебник, который ее разработал?

«Пять лет назад Эпсилон уже был на среднем уровне 6-го класса. С учетом прошедшего времени, он мог бы быть как минимум 7-го или даже 8-го класса к настоящему времени».

«Учитывая, что в то время в империи было меньше десяти магов выше 5-го класса, это была довольно обнадеживающая мысль».

Эпсилон, полный ожидания, нерешительно пробормотал, словно обливая мои надежды холодной водой:

—Я, я тот, кто ее разработал…

«Черт возьми!»

Я прижал руки ко лбу. Видя мое отчаяние, Эпсилон нерешительно похлопал меня по плечу.

—Я не знаю, что случилось, но де, держись.

Затем он принял боевую позу, которой я научил его давным-давно. Эпсилон со сжатыми кулаками выглядел невероятно мило, но это нисколько не подняло мне настроение.

«Это все из-за тебя, тебя!»

«Я хотел кричать, но сделал глубокий вдох, чтобы подавить порыв». Эпсилон выглядел подавленным, пока я дулся, уткнувшись головой в диван.

Хватаясь за соломинку, я одновременно открыл окна статуса Эпсилона и свое.

«Кто знает, может быть, есть какой-нибудь бонус типа «Спасибо за повторное подключение, теперь вы 9-го класса»».

[Имя: Ли Хён (Ур. 153)

Возраст: 26

Род занятий: Безработный

Здоровье: 10%

Магия: 10%

- Из-за эффекта «Браслета, пропитанного темной силой», процент здоровья и магии фиксирован.

- Из-за эффекта «Браслета, пропитанного темной силой», использование навыков ограничено.

Класс: Эксперт 5-го класса

…

…

Статус: Хочет сбежать.]

«Нет, не повезло».

Я повернул голову, смирившись с реальностью, и изучил окно статуса Эпсилона.

[Имя: Эпсилон Диткриф (Ур. 221)

Возраст: 24

Род занятий: Владелец Башни Магии

Сродство: ???

Здоровье: 100%

Магия: 100%

Класс: Эксперт 9-го класса

…

…

Статус: Надеется, что «Ли Хён» съест медовый торт.

Чтение мыслей: ???]

—…9-й класс?

Я заикался от шока.

«Серьезно, он ничего не делал, кроме как ел и практиковал магию?»

Недоверчиво глядя на Эпсилона, он невинно улыбнулся, как ребенок.

—Да. Да, я 9-го класса.

—И ты тоже разработал магический круг…?

—Э, это было сделано, когда я был мастером 6-го класса, но…

Промелькнул проблеск надежды.

—Я де, делал обслуживание с каждым повышением класса. Я сделал это один раз, когда достиг 9-го класса, но не, не делал этого с тех пор.

И точно так же проблеск надежды погас.

«Надежда для такого, как я, была ли она вообще хоть сколько-нибудь осуществимой?»

Мой план использовать Эпсилона для побега был полностью разрушен.

«Вот как чувствовала себя принцесса-русалка низкого уровня, которой нужно было пронзить сердце принца максимального уровня, чтобы вернуться в облик русалки?»

Разочарованный и чувствуя тяжесть поражения, я положил голову на диван. Эпсилон похлопал меня с обеспокоенным выражением лица.

«Ладно, не будем терять надежду. Не прошел еще и день».

«Эпсилон был наивен; может быть, я все еще смогу убедить его и найти выход».

«Если подумать, он раньше хотел, чтобы я съел медовый торт. Может быть, если я его съем, ситуация улучшится?»

Чтобы исполнить желание Эпсилона, я откусил большой кусок медового торта и начал есть, когда почувствовал на себе взгляд. Повернувшись, я увидел, что Эпсилон пристально смотрит на меня.

«Он что-то хочет…?»

«Может быть, он хочет немного?»

Медовый торт, сделанный из тонких, влажных слоев, пропитанных медом, был сладким и тягучим.

«Эпсилон тоже любит сладкое?»

Я отрезал приличный кусок медового торта и поднес его ко рту Эпсилона.

—Хочешь откусить?

—Нет, нет. Ешь, Ли Хён.

Эпсилон, похоже, довольный тем, что я предложил, покраснел и застенчиво опустил голову.

«Боже правый, как можно быть таким наивным в этом жестоком мире?»

Я чувствовал себя вернувшимся студентом, смотрящим на первокурсника, когда снова предложил Эпсилону медовый торт.

—Все в порядке, ты же любишь медовый торт, верно?

—Нет, нет. В нем, в нем снотворное, так что я в порядке.

—Если это так…

Я уставился на Эпсилона, гадая, правильно ли я его расслышал.

—Что ты только что сказал?

—В нем, в нем снотворное.

Сказал Эпсилон, невинно улыбаясь мне. Я закрыл глаза и прижал руку ко лбу.

«Как можно говорить, что в нем снотворное, с таким невинным лицом…»

Пока беспечное поведение Эпсилона вызывало у меня головную боль, в памяти внезапно всплыли воспоминания.

—Что, ты принес мне напиток?

—Да, хо, хозяин.

—Вкусно, освежает. Что, если я выпью все?

—Вс, всё в порядке. Мне не, не нужно пить.

—Ха? Почему?

—Я, я положил туда не, немного наркотиков.

«В тот день я стал куклой».

«Вздохнув, мое лицо потеряло весь свой цвет. Я посмотрел на Эпсилона с бледным лицом».

«Что делать с этим чертовым ублюдком…»

Решив каким-то образом выбраться из этой ситуации, я попытался встать, но мое тело было тяжелым, как вата, пропитанная водой.

<Вы приняли снотворное. Пожалуйста, расслабьтесь и постарайтесь уснуть. Глубокое дыхание может помочь.>

«Похоже, я буду спать спокойно, только чтобы больше никогда не проснуться».

Я, пошатываясь, встал на ноги и направился к двери. Я хотел позвать на помощь, но некого было просить. Ни Людвига, ни Маттиаса.

«Они все просто умирают от желания поймать меня».

Мое зрение то темнело, то прояснялось. Сжав зубы, я поплелся вперед, а затем сильно покачнулся.

—…!

На мгновение я, должно быть, потерял сознание, потому что пол внезапно бросился мне в лицо. Я должен был сгруппироваться или перекатиться, чтобы смягчить падение, но я не мог собрать в своем теле ни капли силы. Затем я почувствовал, как сильные руки поднимают меня.

—Ты, ты не должен пострадать.

Не нужно было проверять, кто это был. Горький запах наркотиков был невыносим.

Эпсилон, обнявший меня, поцеловал мой покрытый потом лоб и прошептал голосом, окрашенным смехом:

—Спи, спи спокойно, Ли Хён.

Прежде чем я закрыл глаза, последним, что я увидел, было ясное лицо Эпсилона, словно говорящего:

«Ну, а кто теперь наивный?»

Ястреб с загадочным оперением, смесью фиолетового и серебряного, величественно кружил над дворцом королевства Сенардо. Пронзительный крик — его отчаянные крики, словно в поисках кого-то, заставляли людей с недоумением смотреть на ястреба, рассекающего небо. Ястреб, парящий высоко, не взмахнув ни разу крыльями, острым взглядом изучал людей внизу. Затем что-то привлекло внимание ястреба с ярко блестящими желтыми глазами.

Пронзительный крик —

Ястреб с вытянутой шеей, издавая протяжный крик, стремительно спустился вниз и приземлился на плечо мужчины с золотыми волосами. Полупрозрачный ястреб был размером с верхнюю половину взрослого человека. Люди запаниковали при виде огромной птицы.

—Кар!

Только мужчина с ястребом на плече спокойно смотрел на него.

—Давно не виделись, Исаак.

Ястреб, словно довольный, потерся мордой о щеку мужчины. Когда мужчина нежно почесал его клюв, ястреб снова издал крик, похоже, довольный.

—Я вернулся. Я вернулся. Я вернулся.

Ястреб повторил фразу три раза, прежде чем взлететь с плеча мужчины. Он взмыл на десятки метров вверх за один подъем, превратившись в простую точку на небе. Если бы не фиолетовые перья, которые он оставил после себя, было бы трудно поверить, что он спускался на землю. Слуги, придя в себя, приблизились к мужчине с встревоженными лицами.

—Ваше Величество, вы в порядке?

Мужчина стоял тихо, опустив веки. Он выглядел так, словно дремал стоя. Окутанный солнечным светом в саду, с закрытыми от солнечных лучей глазами, мужчина выглядел нереально красивым. Хотя его лицо было несколько изможденным, слегка вздернутые губы придавали ему странно нежный вид.

Люди с напряженными лицами смотрели на мужчину, словно изолированного от внешнего мира. Они знали, каким жестоким этот мужчина может стать с улыбкой на лице. Губы мужчины дрогнули. Все напряглись, наблюдая за ним.

—Наконец-то.

Однако слова, слетевшие с губ мужчины, были совершенно неожиданными. Его алые губы изогнулись в приятной улыбке. Словно проснувшись ото сна, мужчина открыл глаза. В его синих глазах, похожих на сапфиры, тщательно обработанные мастером, мелькнул оттенок безумия. Люди невольно резко вдохнули. Мужчина поднял фиолетовое перо и глубоко поцеловал его.

—Я ждал тебя, Ли Хён.

Гaсп!

Я проснулся ото сна, словно выпустив дыхание, которое задерживал долгое время. Моя спина была покрыта холодным потом.

—Мо, мои руки и ноги все еще на месте?

Я встал и тщательно проверил свое состояние. Было предупреждение не двигаться резко, но кроме этого, никаких видимых проблем не было.

По правде говоря, я молился про себя.

«Если я должен стать куклой, пожалуйста, пусть это случится, пока я без сознания».

К счастью, мои руки и ноги были целы, и с мышлением не было проблем.

Глава 9

Я облегченно вздохнул и растянулся на кровати. Всё утро я был на нервах, и теперь чувствовал себя совершенно опустошенным. Только я подумал о том, чтобы снова заснуть, как почувствовал легкую вибрацию браслета.

«Что это?»

<Браслет, Пропитанный Темной Силой, обнаружил ваше пробуждение. Запущена последовательность «Омовение».>

Рунические символы внутри браслета заискрились, и подул легкий ветер. Вскоре после этого мое тело окутала вода комфортной температуры.

Хотя я чувствовал себя погруженным в теплую воду, моя одежда и простыни оставались сухими. Вода, омывавшая каждый уголок моего тела, вскоре испарилась, а теплый воздух высушил влажные волосы и кожу.

<Последовательность «Омовение» завершена.>

Во рту было так свежо, словно я только что почистил зубы, а в волосах витал освежающий мятный аромат. Я чувствовал себя оторванным от реальности, наблюдая за своим безупречно чистым телом.

«Это магия 2-го класса «Очищение».»

«Использование этой магии сохраняет тело свежим и чистым весь день, без необходимости принимать ванну. Это был первый навык, который я использовал на Эпсилоне, когда он вышел из подземелья.»

«Я мимоходом упомянул об этом несколько лет назад, сказав, что мне нравится этот навык, но не ожидал, что он будет встроен в браслет.»

«Как ни странно, у Эпсилона хорошая память на такие мелочи. Казалось, он всегда наблюдал за мной, хорошо зная, что мне нравится, а что нет, что в некотором смысле было удобно.»

«Но что теперь со мной будет?»

Я обнял подушку и глубоко вздохнул. Людвиг запер меня в этой комнате вместо того, чтобы сразу же разобраться со мной. С браслетом на руке он, вероятно, думал, что я не смогу сделать ничего опрометчивого.

«Но если во дворце уже есть матрица, запрещающая телепортацию, разве этот браслет необходим? Моя физическая сила не так уж велика.»

«Я решил снова попытаться уговорить Эпсилона снять браслет.»

«Но разве не должна приехать компания по переезду…?»

Удобно устроившись на кровати и перекатываясь с боку на бок, я вдруг вспомнил о своем теле, которое должно быть все еще играет в игру снаружи. Прошло уже более 12 часов с тех пор, как я подключился.

«Кто-нибудь должен был меня разбудить, но почему я не могу уйти отсюда?»

«Даже если бы я не смог выйти из системы изнутри, принудительное отключение снаружи должно было бы вывести меня. То, что я все еще в этой игре, означает… что компания по переезду — мошенники?»

«Если нет, то…»

Я не хотел думать об этой возможности и покачал головой.

«Не может быть.»

В этот момент я услышал, как кто-то поворачивает дверную ручку. В панике я закрыл глаза, притворяясь спящим. Это был не один человек; несколько человек наблюдали за мной. Притворяться становилось все труднее, и, прищурившись, я увидел двух слуг, пристально смотрящих на меня сверху вниз.

— А! — вскрикнул я и обнял подушку.

— Вы проснулись. Мы ждали вас.

— Почему, почему?

— Вам пора идти на эшафот.

Честно говоря, я нервничал, что они могут сказать что-то подобное. Один из слуг молча коснулся моих волос и внимательно их обнюхал.

«Что это за собачье поведение?»

Смущенный их щенячьими действиями, я отшатнулся, но слуга удовлетворенно кивнул.

— Вам действительно не нужно купаться. Тогда мы пропустим это.

— Сейчас мы поможем вам переодеться.

Слуга начал расстегивать мою пижаму. Только тогда я понял, что на мне пижама.

«Кто меня одел?»

На мгновение мне вспомнилось лицо Эпсилона, но я покачал головой, отгоняя его образ.

В мгновение ока моя одежда была снята, и прежде чем я успел почувствовать холод, меня одели во что-то новое. Руки слуг ловко застегивали пуговицы и завязывали ленту на воротнике. Я с изумлением наблюдал за их профессиональными движениями.

«Нет, сейчас не время теряться в мыслях.»

— Простите, — один из слуг, застегивая бриллиантовые запонки, посмотрел на меня.

— Куда я… иду?

“……”

«Почему вы не отвечаете?»

— …Меня казнят?

“……”

Слуги обменялись взглядами, а затем опустили глаза, храня молчание. Жуткий молчание только усилило мою тревогу.

— Алло?

“……”

— Не могли бы вы говорить?

“……”

— Мне очень страшно…

Слуга, который полировал кончики моих туфель сухой тряпкой, встал.

— Вы узнаете, когда пойдете.

«Что я узнаю?»

В замешательстве я продолжал задавать вопросы, идя по коридору, но слуги с пустыми выражениями лиц, словно тибетские еноты, игнорировали меня. Их безжизненный взгляд не позволял мне задавать больше вопросов, поэтому я в конце концов замолчал и последовал за ними.

Идя по коридору, я рассматривал свой наряд. Аккуратно уложенные и прибранные волосы, черная лента под круглым воротником, темно-синий пиджак и брюки из высококачественной ткани без рисунка, носки с рисунком «аргайл» и начищенные до блеска туфли.

«Если они так нарядили меня, может быть, они не убьют меня сразу. Может быть, это кукольный финал?»

«Не пострадай…»

Почему мне вдруг вспомнился шепот Эпсилона прямо перед тем, как я заснул? Ему было бы лучше, если бы я был в идеальном состоянии для таксидермии.

«Должен ли я ранить себя?»

Я всерьез обдумывал это.

«Нет, это неразумно. У меня и так мало сил, а травма может действительно убить меня.»

«Кроме того, это кажется до боли реальным.»

Холодный ветер дул по коридору с красными коврами. У меня по коже побежали мурашки от прикосновения ветра.

Чем больше я думал об этом, тем ярче ощущались ощущения.

Я не мог отделаться от чувства, что что-то не так. Но я не мог заставить себя всерьез разобраться в происходящем.

Я слишком боялся правды, с которой мог столкнуться.

Слуги остановились перед дверью, и я тоже остановился, глядя на возвышающуюся дверь.

Толстая дверь, которую, казалось, требовалось значительное усилие, чтобы открыть, была искусно вырезана со львом, демонстрирующим свою величественную гриву. Серебряная грива, казалось, символизировала Людвига.

Слуги подали знак рыцарям, стоящим у двери, которые отступили и начали открывать ее.

Скрип.

Напряженный от тревоги, я заглянул внутрь. За длинным прямоугольным столом сидели знакомые фигуры. Это были, как и ожидалось, Людвиг и Эпсилон.

Маттиаса нигде не было видно. Возможно, его посадили в тюрьму за вторжение в спальню императора вчера.

«По крайней мере, он должен быть под арестом.»

Для меня это было облегчением.

— Зах… заходите, Ли Хён, — Эпсилон приветствовал меня с сияющей улыбкой. Если бы у него были собачьи уши, они бы поднялись, а если бы у него был хвост, он бы вилял. Его улыбка была настолько обаятельной, что могла растопить любое сердце, но я знал, что Эпсилон сделал вчера.

«Не веди себя так, будто знаешь меня, ублюдок.»

Слуги проводили меня к месту напротив Эпсилона. К счастью, напротив Людвига уже кто-то сидел.

Черные волосы, бледная кожа. Я с недоверием посмотрел в сторону.

— …!

Шокированный, я резко встал. Стул скрипнул, волочась по полу.

<Ваше здоровье упало ниже 10%. Даже незначительный раздражитель может привести к обмороку или смерти. Пожалуйста, пополните свое здоровье с помощью зелий и отдохните!>

Несмотря на системное предупреждение, появившееся только от того, что я встал, мой взгляд оставался прикованным к нему. Дрожащим голосом я спросил:

— Кто… вы?

Потому что он был до ужаса похож на меня.

“……”

Мужчина не ответил на мой вопрос, а просто продолжал есть маринованные овощи вилкой.

— Кто, кто вы?!

«Кукла? Творение Эпсилона?»

«Но он кажется слишком реалистичным для этого. Никаких швов или чего-то подобного.»

В замешательстве я протянул руку и коснулся его щеки. Мои кончики пальцев встретило тепло. Вздрогнув от внезапного прикосновения, мужчина нахмурился и отмахнулся от моей руки.

Появилось еще одно предупреждение, советующее мне пополнить здоровье. Я массировал покалывающую руку, не в силах скрыть своего замешательства.

Судя по его вспыльчивости, он казался человеком… Но что это такое?

Я вытянул шею, как черепаха, и внимательно изучил его лицо. Были едва заметные различия. Его глаза были более вздернутыми, чем мои, и он был немного ниже и меньше ростом. Он казался красивее и милее меня.

— Как может… — пробормотал я с недоверием, мужчина резко встал, раздраженно вытирая рот салфеткой.

— Я, пожалуй, пойду первым.

Это был несколько дерзкий тон для разговора с императором, но Людвиг просто кивнул в ответ.

— Хорошо.

Не спрашивая разрешения, фигура, которая вызывающе покинула стол, вышла из комнаты. Я в оцепенении смотрел на его удаляющуюся фигуру.

— Что, что это сейчас было? — я указал на уходящую фигуру и спросил Людвига. Людвиг, даже не глядя на меня, разрезал грибы ножом для стейка. Чувствуя, что он не ответит, я сдался и повернулся к Эпсилону.

Хотя он предал меня, Эпсилон все еще был самым доступным здесь.

— Эпсилон.

— Д… да?

— Что это было? Одна из твоих кукол?

— Нет, нет. Это человек.

— Человек, который так похож на меня?

— Нет, совсем не похож. Вы г… гораздо красивее, Ли Хён.

Эпсилон быстро замахал руками в знак отрицания.

«Это мило с его стороны… но не очень полезно.»

К счастью, я вскоре узнал личность этого человека. Другой мужчина вскоре привел его обратно в комнату.

Глава 10

— Ваше Величество! — Мужчина бросил мальчика на пол и сам упал на колени. С отчаянным выражением лица, выделяющимися скулами и бородой иностранного стиля, он выглядел как типичный коварный придворный. Когда он склонился, свет отразился от его совершенно лысой и блестящей головы, ослепляя глаза.

— Как вы можете так обращаться с Ианом?

— О чем вы говорите?

— Этот мальчик! Я слышал, что появился настоящий, но как вы можете отправить его в отставку за одну ночь после того, как он день и ночь прислуживал Вашему Величеству!

«Что, что?»

«День и ночь?»

Я был поражен и посмотрел на Людвига. Однако Людвиг казался спокойным, как будто не слышал ни слова.

«Постойте, минутку. Если он прислуживал ему днем, выполняя свои обязанности, то что насчет ночи?»

«Может быть…»

Я с недоверием посмотрел на мальчика по имени Иан. Иан стоял на коленях с выражением вселенской усталости на лице.

— Сэр, разве вы не считаете такое поведение грубым? — Людвиг отложил вилку и спросил холодным тоном. Подавленный его присутствием, Пабло дрожал от страха.

— Из… извините. Я просто надеялся, что Ваше Величество еще раз взглянет на эту бедную душу…

— Мы ели без него чаще, чем с ним, так почему же сейчас такая реакция?

— Э… это…

Людвиг вытер рот салфеткой и небрежно бросил ее. Салфетка, частично погруженная в стакан с водой, намокла. Слуги тихо заменили салфетку и стакан.

— Значит, этот поступок проистекает из вашей тревоги, не так ли?

От слов Людвига лицо Пабло становилось все бледнее. Он дрожал на коленях, выглядя так, будто мог в любой момент обмочиться.

— Неужели тревога простого графа настолько важна, что она мешает трапезе Императора?

— Я… я просто действовал из заботы о Вашем Величестве…

— С каких пор выражение тревоги стало актом заботы об Императоре?

Людвиг публично отчитал Пабло перед всеми. Лицо Пабло то бледнело, то краснело.

Слуги быстро обменялись взглядами, склонив головы. Казалось, что даже собаки, живущие на дворцовом холме, узнают об этой новости к завтрашнему дню — я мог поставить на это последний доллар.

— Кого я держу рядом с собой — это мое дело? Вы делаете то, чего не сделал бы даже отец Королевы.

Из их разговора я примерно понял ситуацию. Казалось, что этот граф Пабло несколько лет назад привел человека, похожего на меня, по имени Иан.

Пабло и Иан мало походили друг на друга, так что Иан, должно быть, был дальним родственником или, возможно, простолюдином или рабом, которого он где-то подобрал.

И Людвиг держал этого парня рядом с собой.

Они обедали вместе, иногда пили чай, а иногда, вероятно, даже согревали постель вместе.

Но теперь, когда появился настоящий я, он был (вроде как) изгнан из-за обеденного стола всего за один день. Поэтому, обеспокоенный, Пабло привел Иана сюда, чтобы попытаться снова все взбудоражить.

Я холодно посмотрел на Людвига. Я не мог понять, почему часть моего сердца кипела от гнева. В этот момент Людвиг повернул голову и посмотрел на меня.

— …!

«Что, почему он смотрит на меня?»

Я быстро отвернулся, избегая его взгляда. Меня охватило чувство самобичевания, и я начал беспокоиться, что могу показаться угрюмым. Раздраженный, я постучал по стакану с водой, а затем залпом выпил воду, чтобы утолить жажду. Прямо перед тем, как я с большей, чем обычно, силой поставил пустой стакан на стол, Людвиг холодно приказал Пабло:

— Уходите.

Плечи Пабло напряглись от этого приказа, произнесенного без тени вежливости. Его челюсть дрожала от унижения.

Граф Пабло поднялся со своего места и медленно поднял голову. Затем… он посмотрел на меня.

— …?

«Почему он смотрит на меня?»

«Я просил его уйти?»

Однако, казалось, графу Пабло было все равно, кто отдал приказ об увольнении. Словно тесть императора, чье место узурпировала наложница, он свирепо посмотрел на меня, затем грубо поднял Иана на ноги.

— …Я извиняюсь за сегодняшнее происшествие. Я скоро приду, чтобы официально извиниться. Мне очень жаль.

Иан, который все это время стоял на коленях, пошатнулся, как будто у него онемели ноги, но Пабло, равнодушный, вытащил его из столовой.

Дверь с глухим стуком закрылась, и в столовой повисла странная тишина.

Я цокнул языком и пробормотал:

— Вау, теперь каждый…

«Каждый сброд, кажется, игнорирует меня.»

«Пять лет назад меня уважали как правую руку Императора и опытного мага, но посмотрите, как все обернулось сейчас.»

Эпсилон с жалостью посмотрел на меня, когда я сердито делал глубокие вдохи. Первым тяжелое молчание нарушил Людвиг.

— Еда остыла.

По его словам, слуги начали подходить один за другим, убирая блюда. Казалось, они собирались разогреть еду. В итоге мы просто сидели за пустым столом.

“……”

— …Людвиг.

Людвиг, казалось, удивился, что я заговорил с ним, и посмотрел на меня со слегка испуганным выражением лица. Его вытянутые глаза расширились, а затем снова сузились.

— У меня есть вопрос.

— Говорите.

— Слуги мало говорят.

Слуги, которые прислуживали мне, резко вздохнули у меня за спиной. Казалось, они не ожидали, что эта тема всплывет за обеденным столом Императора.

— Они не кажутся немыми…

«Вы приказали им?»

Я вопросительно посмотрел на него, ожидая ответа. Людвиг смочил губы яблочным соком и небрежно ответил:

— Вы довольно разговорчивы, поэтому я приказал им не отвечать, если в этом нет крайней необходимости.

Он фактически лишил меня всякой возможности высказаться.

— Понятно! — Я попытался подавить свой кипящий гнев и ответил с наигранной жизнерадостностью. — Я не буду начинать разговор, но если вы спросите, я сделаю почти все, что угодно. А во дворце вы свободны, так что не стесняйтесь передвигаться.

— Нося этот чертов браслет, — добавил я резким тоном.

— Да, — равнодушно ответил Людвиг.

Разговор прервался, когда слуги снова поставили еду на стол. Передо мной поставили копченую серебряную рыбу и теплый овощной салат.

“……”

Молча разрезая дымящуюся цветную капусту, Эпсилон украдкой взглянул на меня. Людвиг изящно отделял кости от рыбы, наслаждаясь каждым кусочком.

«Довольно комфортно ест, не правда ли?»

— У меня есть вопрос.

Оставив разломанную цветную капусту, я небрежно отбросил вилку в сторону. Серебряная вилка раздражающе звякнула о фарфоровое блюдо.

— Что такое?

— Почему вы так отчаянно пытаетесь контролировать меня после того, как день и ночь насыщались этим бедным ребенком?

— …Что?

Я дерзко приподнял уголок рта и показал ему браслет, обхватывающий мое запястье, как наручники.

— Он служил вам день и ночь, верно? Насладившись с ним удовольствиями в течение многих лет, зачем эта суета со мной?

Мои резкие слова показались слишком грубыми, так как Людвиг слегка нахмурил брови. Я свирепо посмотрел на него, зная, что для Людвига это не более чем лай маленькой собачки, но я ничего не мог поделать со своим гневом.

— Ничего подобного не было.

— Ложь.

— Я сказал нет.

— Не-а, ты лжешь~.

Насмехаясь над ним, я полностью выразил свое раздражение. Виски Людвига заметно пульсировали, его раздражение было очевидным.

«Верь во что хочешь, правда.»

— Терпению по отношению к вам есть предел, — голос Людвига стал суровым, когда он посмотрел на меня в ответ. Атмосфера трапезы уже испортилась.

— Значит, сажать людей в тюрьму и надевать на них это — это ваше представление о милом? Сделайте это дважды, и вы вполне можете стать убийцей.

Зная, что это бесполезно, я все же попытался снять браслет. Браслет, который обычно свободно болтался, теперь прилип к моей коже, как жвачка, отказываясь сниматься.

«Мне все это очень надоело.»

— А-! — Я ударил кулаком по столу и резко встал, оттолкнув стул. Даже Эпсилон не осмелился заговорить, а лишь осторожно наблюдал за мной. Только Людвиг смотрел на меня непроницаемым взглядом, словно пытаясь понять, о чем я думаю.

— Если бы я знал, что так будет, я бы никогда не пришел в это чертово место.

“……”

— Я ухожу.

Я оттолкнул стул и развернулся. Стул опрокинулся на белый мраморный пол, издав резкий звук.

«Было отвратительно встретиться с тобой, давай больше никогда не увидимся.»

Когда я сделал решительный шаг к двери, меня охватила огромная сила, подобная приливной волне.

— Ух…!

Подавленный, я схватился за грудь и упал на колени. Тяжелый воздух, казалось, сдавливал мои легкие. Я хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.

«Так больно…»

<«Людвиг» использовал пассивный навык «Аура Императора». Все существа, чей уровень как минимум на 30 уровней ниже уровня заклинателя, испытывают к нему непреодолимый страх.>

<Дальность действия «Ауры Императора» — 10 метров.>

<Ваше здоровье упало ниже 5%. Даже очень слабое воздействие может привести к обмороку или смерти. Пожалуйста, пополните свое здоровье с помощью зелий и отдохните!>

Системное предупреждение о риске смерти пронзительно прозвучало у меня в ушах.

Страница книги Обезумевшие игроки сходят с ума, но я не могу выйти из системы в интернете

Table of Contents

Глава 1. Невозможно выйти из системы

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

О книге