Глава 1

Лагерь. Подземелье (1)

[Внимание! Уровень HP заклинателя критически низок. Состояние близко к смерти! Требуется немедленная перезарядка.]

Перед глазами назойливо мерцало системное сообщение. В воздухе стоял ледяной холод, а в висках пульсировала тошнотворная дурнота. Веки налились свинцовой тяжестью, будто приросли к глазным яблокам.

— Хозяин, нельзя закрывать глаза.

Легкое прикосновение к щеке, и в следующее мгновение мое тело резко приподняли.

«Куда ты меня несешь?»

Я попытался задать вопрос, но голос застрял в горле. С оглушительным скрипом отворилась дверь, и меня куда-то бросили. Шершавая ткань под спиной, пружинящее основание под ней… Неужели это кровать?

Лунный свет, струящийся из окна у изголовья, выхватил из мрака фигуру Алекса. Он был весь в крови, должно быть яростно сражался чтобы добраться сюда. Но сквозь эту багровую пелену особенно ярко горели его пепельно-серые глаза.

Сознание понемногу возвращалось, а с ним и жгучая, обжигающая боль в животе и ногах. Из горла сам собой вырвался сдавленный стон.

— Г-горячо… Угхх… Больно… Я, наверное, умру… Хыы…

Во взгляде Алекса, устремленном на меня, мелькнуло нечто, отдаленно похожее на жалость.

Он вновь коснулся моей щеки.

— Всё в порядке, Хозяин. Я не дам тебе умереть. Позволь мне помочь?

Накопившиеся слезы покатились градом. К моему стыду, я вцепилась в него, словно испуганный ребенок.

— Сделай это. Пожалуйста, сделай. Только бы не было так больно… Прошу, что угодно.

— Сначала мне нужно оценить твое состояние.

С этими словами Алекс резко задрал мою футболку. Ледяной воздух коснулся кожи, заставив инстинктивно сжаться. На его лбу залегла глубокая складка, и тревога сдавила мне горло, пока он осматривал меня.

— Я… Я так сильно ранена?

— Пустяки. Сначала займемся самым срочным.

Пробормотав это, Алекс наклонился ко мне, выравнивая взгляд, и медленно приблизился, его губы едва коснулись моих, когда дыхание между нами оборвалось.

«С чего вдруг поцелуй?»

А, вот оно что. Согласно системному уведомлению, нам требуется физический контакт. Особенно когда одна из сторон ранена настолько, что находится на грани смерти.

[Для облегчения состояния заклинателя, находящегося на грани гибели из-за полученных травм, организм запускает естественную выработку гормонов удовольствия.]

Провозглашенное системой стало явью: мое тело, еще недавно парализованное агонией, начало отвечать на прикосновение его губ. В самой глубине, под слоями боли, пробудилось щемящее томление, нарастающее с мучительной интенсивностью.

Я, словно капризный ребенок, прильнула к Алексу, обвила его шею руками и стала отвечать на его поцелуй с новой силой.

Он внезапно отстранился, прервав поцелуй и моя рука инстинктивно вцепилась в край его куртки.

— Ты что… собрался уходить не долечив? Нельзя… Не уходи.

Произнеся это, я с ужасом осознала, что умоляю его.

Алекс мягко погладил мою голову, словно утешая.

— Хозяин, раны еще не зажили, они могут разойтись от резких движений. Лежи смирно. Я всё сделаю сам.

На этот раз его поцелуй был глубже, наши рты раскрылись, и тишину нарушил лишь влажный звук сливающихся дыханий.

— А теперь начинаем по-настоящему.

Едва я успела немного прийти в себя, как его слова заставили меня замереть.

— Ч-что начинаем?

Алекс попытался снять с меня изорванную футболку, но, не сумев, с раздражением порвал её на куски. Смутившись от обнажившейся груди, я попыталась закрыться руками, однако это было бесполезно.

И тут Алекс прошептал мне в ухо своим расслабленным, томным голосом:

— Хозяин, твои раны слишком серьезны. Похоже, на этот раз придется довести дело до конца.

— Хыы!

Мой стон стал для него сигналом. Он слегка прикусил мочку моего уха, и пока я не могла опомниться, его рука уже скользнула вниз и сжала мою грудь.

— А… хх… ммм…

Алекс опустил руку еще ниже и расстегнул пуговицу моих джинсов.

— П-погоди!

Моя рука рефлекторно вцепилась в его запястье, пытаясь остановить. Голова понимала: чтобы выжить, придётся позволить Алексу дойти до конца. Но сознание отказывалось покорно принимать эту истину.

Его слова добили меня, прозвучав как окончательный приговор.

— Ты же сама знаешь, Хозяин. Если мы остановимся сейчас, ты вернешься в то же критическое состояние.

В конце концов, я, почти плача, отпустила его руку, и Алекс стащил с меня джинсы.

Его взгляд опустился ниже, и на губах мелькнула усмешка.

— Похоже, мои предыдущие старания были не напрасны.

— Е-если уж делать это, нельзя ли делать это молча?

Алекс криво ухмыльнулся.

— А вот и нет.

И его пальцы продолжили свое движение, лаская и успокаивая, скользя от самых поверхностных участков к самым сокровенным и глубоким. В конце концов, он добрался до узкого, сомкнутого входа между моих ног.

Кричать в подземелье было опасно, и я лишь прикусила губу, сдерживая стон. Но бестактный Алекс наклонился ближе и стал слизывать кровь с моей нижней губы. Я резко отвернулась, стараясь уйти от его прикосновения, но от напряжения подбородок предательски задрожал.

Именно в тот миг, под его осторожными прикосновениями, тело утратило сопротивление и стало мягким и послушным. Послышался тихий звук расстёгиваемой молнии, и я увидела, как он освободил свой напряженный член.

В потрясении я спросила, словно пытаясь убедиться в невозможном:

— Неужели… ты правда собираешься сделать это… сейчас?

Алекс с нарочитым недоумением склонил голову набок, и на его губах появилась дерзкая усмешка.

— Хочешь знать, как именно?

«Серьезно? Серьезно? Но он же…»

«Он такой большой! Он никогда не войдет, никогда!»

— Хозяин, если не сделать этого, раны снова разойдутся, и начнется кровотечение. Все, что было до сих пор, — лишь поддержание статуса.

Верно. Лучше быть пронзенной этим, чем умереть. Намного, черт возьми, лучше!

С чувством обреченности я крепко зажмурилась.

— Делай.

Я согласилась, но он лишь тихо произнёс:

— Я заметил, у тебя есть привычка закрывать глаза в самые решающие моменты. Сейчас я бы предпочел, чтобы ты смотрела.

Не в силах ослушаться, я непроизвольно открыла глаза и тут же пожалела об этом. Из-за расстегнутой ширинки на меня надвигалось нечто огромное и напряженное до предела.

Алекс оперся одной рукой о кровать, наклонился ко мне и мягко прошептал:

— Расслабься. Я сделаю это медленно, чтобы не было больно.

Я поверила ему.

Скрриип!

— А-АХ! Ты же сказал медленно!

Внезапно перед глазами всё побелело.

Алекс попытался было осторожно двигать бедрами вперед-назад, но, встретив сопротивление, сдавленно застонал и затем резко, с силой вогнал свое достоинство в меня до самого предела. Видимо, в такой тесноте лучше одним махом покончить с этим.

«Черт, да куда уж дальше?!»

Но я, беспомощная, могла лишь принимать его.

Тесное пространство подземелья, где, казалось, не кончалась ночь, постепенно наполнилось жаром наших приглушенных, сдавленных стонов.

Эта одержимость…

Неужели что-то пошло не так?

Именно о такой мысли я размышляла в автобусе, везущем нас в летний лагерь.

— Ох, и с чего бы это вдруг?

Мы уже некоторое время ехали по лесной дороге, как вдруг моя машина начала издавать подозрительные звуки и пыталась заглохнуть.

Трах-тах-тах-тах… Трах-тах… Трах.

В самый последний момент, прежде чем случилось что-то худшее, мне удалось свернуть на обочину, и, как по заказу, машина окончательно заглохла. После этого, сколько я ни пыталась завестись, ничего не выходило.

— Ну вот, приехали.

Казалось, я смирилась с реальностью, понимая, что это было неизбежно, но, честно говоря, на душе было паршиво.

Эта развалюха с самого начала нашего знакомства оставляла о себе не лучшее впечатление. Но она, вопреки внешнему виду, исправно ездила, и я думала, что всё в порядке. И вот, после стольких лет верной службы, она решает сломаться именно здесь, в этой глуши.

«Родители Кристин, когда покупали эту тачку с рук, точно попались на удочку».

Я достала телефон и замешкалась. Кому звонить? Родителям… ух.. не очень бы хотелось это делать…

Отношения с ними всегда давались неловко, ведь эти двое были не моими настоящими родителями. Речь не о какой-то тайне рождения или усыновлении.

— Но в такой ситуации выбирать не приходится.

Для них я по-прежнему Кристин Хилтон, их родная дочь, и, если я позвоню, они наверняка попытаются помочь.

Я набрала номер одного из них…

Ту-ту-ту-ту-ту-

Связь не ловилась. То же самое случилось и с другими номерами, даже интернет молчал. Я вышла из машины, подняла телефон повыше, прошлась вдоль дороги, но всё было бесполезно.

Что ж, к заглохшей машине прибавился и мертвый телефон. Или это место настолько глухое, что связь сюда просто не добирается?

Срочно нужно было добраться до лагеря Гринлейк, где меня ждала летняя подработка. За три месяца каникул я точно смогу заработать на новый телефон. Машину, конечно, не куплю, но на телефон хватит.

— Но сначала нужно выбраться из этой ситуации.

Я вышла и осмотрелась. Деревья здесь были намного выше и гуще, чем в Корее, солнечный свет едва пробивался сквозь листву. Это был национальный парк в центральной части Южной Каролины.

Мало того, что место само по себе глухое, так по этой конкретной дороге, похоже, вообще никто не ездил. Ни единой машины… Зато под ногами буквально кишели муравьи.

— И почему в этой стране даже муравьи такие огромные? Противно до жути.

Зззззззз…

Пронзительное стрекотание цикад, витавших в сыром воздухе, лишь подчеркивало мое незавидное положение.

Местечко так себе: жарко, влажно, полно насекомых. Я вытерла со лба пот, не поняв, был ли он от жары или от страха, и стала ждать, не появится ли хоть одна машина.

Если упущу шанс, неизвестно, когда ещё удастся выбраться отсюда. Я смотрела в обе стороны дороги, пока шея не онемела от напряжения.

Ага! С той стороны, откуда я приехала, приближается автобус!

Спасена! То есть, я должна быть спасена!

Включив врожденную корейскую способность, я выскочила на середину дороги, раскинула руки и начала прыгать, привлекая внимание. Приближающийся автобус был ярко-желтым, похожим на школьный.

Увидев меня, автобус, мчавшийся на полном ходу, начал сбавлять скорость и вскоре остановился прямо передо мной.

Шшш-

Дверь раскрылась, я торопливо подошла, и водитель, наклонившись ко мне, заговорил первым.

— Мисс, у вас проблемы?

— Здравствуйте! Моя машина сломалась.

Водитель обернулся к взрослым на передних сиденьях, чтобы посоветоваться. Я бросила взгляд в салон и увидела ребят примерно моего возраста. Одни были в повседневной одежде, другие в спортивной форме, а несколько девушек в костюмах чирлидеров. Похоже, это была студенческая команда на летних сборах.

Мужчина и женщина, похожие на тренеров, поднялись и сказали:

— Давайте сначала вместе посмотрим на машину этой молодой леди.

— Да, почему бы и нет?

На их униформах поблёскивали бейджи: Билл и Линда — видимо, тренеры и по совместительству временные опекуны.

— Спасибо вам!

Они попытались помочь, проверяя то одно, то другое, но машина и не думала заводиться.

В конце концов тренер Линда попыталась позвонить в сервис, но по коротким гудкам в трубке стало ясно, что у неё та же проблема, что и у меня: связи не было.

— Что-то с самого утра телефон не работает. Похоже, проблемы с вышкой.

— Ничего не поделаешь. Нам тоже нужно ехать. Может, поедете с нами, мисс? Вы куда направлялись?

— В лагерь «Гринлейк».

— Что? Мы как раз туда и едем. Но вы что, одна собирались в поход?

— А, я сегодня должна была начать там работать.

— А, так вы сотрудница! Отлично, что мы едем в одну сторону. Поехали с нами. Удачи на новой работе.

Поблагодарив их, я зашла в автобус. И в тот же момент люди внутри, увидев меня, начали перешептываться.

— Погодите. Эта девушка… Кристин Хилтон?

— Наша местная чудачка.

Черт. Неужели они из университета Святого Луиса, как и Кристин?

— Слышали? Говорят, она как-то принесла в жертву живого цыпленка в закрытом общежитии.

— Ух! Отвратительно.

Ещё до того как я оказалась в этом теле, я вдоволь наслушалась о подвигах Кристин, не по своей воле, конечно, но слухи настойчиво находили дорогу ко мне и в итоге въелись намертво.

«И что она принесла в жертву?»

Я от удивления просто широко раскрыла глаза, но все студенты в автобусе дружно отвели взгляд.

— Видели? На что это она так глаза пялит?

— Жуть как страшно. Эй, не смотри на нее. А то набросится и искусает.

Что ж, судя по их реакции, эти слухи, похоже, близки к правде.

С чувством, будто хочется глубоко вздохнуть, я прошла вглубь автобуса.

Люди рядом с пустыми сиденьями вдруг засуетились. Ставили на них рюкзаки или пересаживались к окну, занимая место.

Это что, демонстративный отказ? Понятно, что они меня боятся. Ненавидят, да, но больше, похоже, все же боятся.

Если точнее, боятся Кристин Хилтон.

«И как же она умудрилась так себя запятнать?»

В итоге мне пришлось занять одно из самых последних свободных мест. «Надо вставить наушники и поспать», — подумала я.

«Уже вторая неделя пошла».

С тех пор как я, только поступившая в университет, очутилась в этом мире, прошло уже немало времени. В ту ночь я до поздней ночи смотрела Netflix, потом попыталась прогнать сон, резко тряхнула головой, всё закружилось, потемнело в глазах, и очнулась я уже здесь.

Сразу после переселения мне пришлось выслушивать гневные речи родителей Кристин за все её прошлые проделки.

К счастью, я, как заядлый читатель романов о переселении душ, быстро адаптировалась и стала разбираться в обстановке. Часть воспоминаний, оставшихся в теле Кристин, тоже помогло.

Сначала я была уверена, что всё осталось как в моём мире, что это те же самые США, пока не решила проверить свои соцсети, чтобы убедиться, не произошло ли обмена душами между мной и Кристин.

Невероятно, но в этом мире не было ни единого следа меня, Ким Ина.

Никакого KakaoTalk, ни Instagram, ни Facebook, ни Twitter, всё пусто, ни одной регистрации. Даже на платформах для веб-новелл полная чистота.

«Все веб-новеллы, что я так усердно собирала в свою библиотеку… Пришлось оставить их все. Пожалуйста, пусть в моем мире, даже если я таинственно погибла, никто не доберется до истории моего бразуера…»

И это было ещё не всё. Ни одного человека, которого я знала, даже самых дальних знакомых, нельзя было найти, не осталось ни малейшего следа.

Допустим, меня одну взломали какие-то таинственные хакеры. Но всех остальных? Разве такое вообще возможно?

В итоге я пришла к выводу: это что-то вроде параллельного мира.

Так и хочется вздохнуть. С таким трудом поступила в университет, начала привыкать к тяжелой студенческой жизни с бесконечной гонкой за баллами, не то чтобы весело, но хоть привычно. И вот в одно мгновение очутилась в незнакомом американском кампусе.

Подперев щеку, я безразлично смотрела в окно. В отражении стекла виднелась стройная фигура, светлые волосы и голубые глаза, самая настоящая американская красавица.

«С такой внешностью просто невозможно быть непопулярной».

А если говорить о Кристин Хилтон, то это та, что увлекалась оккультизмом и однажды была поймана в университете на рассвете за попыткой провести ритуал чёрной магии. Та, что пила какую-то подозрительную красню жидкость из термоса и была застукана. Та, что размахивала охотничьим ножом, отпугивая парней, которых привлекала её внешность. И, судя по слухам, одного из них она даже укусила.

«Неужели она действительно совершала все эти безумства?..»

Теперь я понимаю, почему ее так воспринимают, несмотря на внешность.

Её родители, похоже, не могли просто так смириться и отказаться от своей неудавшейся дочери. Двадцать четыре часа в сутки их придирки и контроль граничили с надзором. Даже после переселения, когда я разобралась в ситуации и пообещала больше не устраивать скандалов, они мне не поверили.

«Вот почему на летние каникулы я подала заявку в этот лагерь, меня взяли, и я сбежала под этим предлогом».

Пока я молча ворчала на судьбу, рядом послышалось движение. Кто-то действительно решился сесть рядом с чудачкой Кристин? Нашёлся смельчак.

Убрав руку из-под щеки, я посмотрела боковым зрением. На меня пристально смотрело соблазнительно красивое лицо.

— Эй, Кристин. Жаль, что твоя машина сломалась. Могу я сесть рядом?

Утонченное лицо, но далеко не утонченное тело. Это же Алекс Рэйми, игрок в американский футбол из любительской лиги. Темные волосы, холодные серые глаза, но в его улыбке сквозит легкомыслие.

В кампусе он был известен не только своими спортивными достижениями, но и репутацией бабника. И всё же желающих провести с ним хотя бы одну ночь хватило бы на очередь, тянущуюся от университета и дальше, вне зависимости от пола и возраста. Я, даже вселившись всего две недели назад и уйдя на каникулы позавчера, уже успела наслышаться об этом.

Да. У него, конечно, хватило бы смелости спросить, можно ли сесть рядом.

«Сделаю вид, что слушаю музыку, и проигнорирую…»

— Я знаю, что музыка у тебя не включена.

Тьфу, как и полагается спортсмену, слух у него отменный.

Я назло включила музыку на телефоне, но Bluetooth, видимо, не подключился, и из динамиков внезапно грянул громкий звук.

Бам-бам-бам!

Скрииии!

Гррррр!

Ч-что это за выбор музыки?! Нечеловеческие вопли, похожие на крики из пещеры, и сплошные тексты о поклонении дьяволу…

«У Кристин и вкус слишком тот еще. Неужели нельзя было для контраста слушать какой-нибудь K-Pop?»

Под аккомпанемент воющей, как в слэшере, музыки наши с Алексом взгляды встретились. Его глаза соблазнительно сузились.

— Рок-музыка? Это на тебя похоже, Кристин.

Похоже, он и правда собирался начать заигрывать, поэтому я сняла с пояса охотничий нож, изобразила сладкую улыбку и нарочно, не отводя взгляда, провела языком по кожаным ножнам.

Затем, держа его наготове, предупредила:

— От-ой-ди.

Может, для обычной второкурсницы это и перебор с антуражем, но я-то не настоящая Кристин. Поэтому мне не было стыдно. На ее месте она бы сделала куда хуже.

Сработало. Алекс вздрогнул, задержал взгляд на моих губах, потом пожал плечами и вернулся к своей компании на задние сиденья, где тут же принялся болтать с ними.

— Не сработало.

— Проиграл спор? Легкие тридцать баксов.

Алекс протянул банкноту.

— Эй, тебе что, других девушек не хватает, чтобы к Кристин приставать?

— Ты видел, как она лизнула нож? Похоже на настоящую психопатку. Но…  иногда это даже притягивает.

— Так доиграешься и она тебя этим ножом и прирежет.

— Или проклянет раньше, чем успеет

Раздался взрыв смеха, и Алекс лишь ухмыльнулся, наблюдая за своей компанией. Если бы позволила ему подкатить, как бы они сейчас надо мной издевались? Отбросы.

— Эй, можно потише?

В конце концов Лиам, председатель студенческого совета, перехватив взгляд тренера, вмешался. Если вы спрашиваете, почему он вообще оказался на сборах спортивной команды, то один из тренеров, его двоюродный брат, попросил помочь с сопровождением группы.

С его аккуратной, безупречной внешностью он был полной противоположностью Алексу. Они не ладили, но даже Алекс предпочитал с ним не связываться.

Только посмотрите на них, хоть компания и делала вид, что не слышит, голоса их заметно стихли.

Впрочем, благодарить Лиама не за что. Стоило нашим взглядам встретиться, как его лицо сразу перекосилось.

Так или иначе, быть той, кого все избегают, не так уж и плохо. Возможно, это вселение окажется даже удобным.

Ах, устала… нужно хоть немного поспать. В тот момент, когда я закрыла глаза, с соседнего сиденья послышался жизнерадостный голос.

— Кристин, привет!

Мой взгляд встретился с глазами девушки с каштановыми волосами, сидевшей среди чирлидерш.

Белла Карпентер, училась на одном факультете с Кристин, и, конечно же, не на спортивном. Судя по всему, она подружилась с одной из чирлидерш и примкнула к ним.

Не заговаривай со мной, не беспокой, притворюсь спящей.

— Белла, ты с ума сошла? Заговаривать с этой психопаткой.

— Почему? Я просто хочу поговорить. Возможно, она не такая, как о ней говорят.

— О чем ты? Я сама видела, как она творит безумные вещи…

Пока ее подруга, испуганно шепча, пыталась ее отговорить, Белла с доброй улыбкой все же подсела ко мне.

«…….»

Я промолчала, и вскоре вокруг поднялся шепот.

— Эй, кто-нибудь, спасите Беллу.

— Зачем ей понадобилось именно это место…

Но я сразу почувствовала, что что-то здесь не так. Улыбающаяся Белла Карпентер тоже была не так проста, как могла показаться. Каждый раз, встречая ее в университете, я ощущала странное чувство дежавю, будто уже где-то видела это лицо.

С той же спокойной улыбкой Белла наклонилась ко мне.

— Эм, у меня что-то на лице?

Я чуть было не ответила на ее вопрос, но…

«Я Кристин Хилтон, я Кристин Хилтон. Проигнорирую».

Вскоре автобус тронулся, за окном потянулся однообразный лесной пейзаж. От скуки и пережитого волнения, после того как старый автомобиль заглох, я, словно испуганный щенок, быстро начала клевать носом.

Видимо, я всё же уснула.

Я проснулась от гомона взволнованных голосов.

— Кажется, мы почти приехали.

— Хочу поскорее разобрать вещи и поплавать в озере.

— Ах! Как же здорово!

Среди возбужденных ребят я заметила что-то вроде указателя.

《ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАГЕРЬ

«Гринлейк»》

И в тот же миг всплыла сцена, давно и глубоко похороненная в памяти. Начальный кадр из недавно вышедшего ремейка “Крик в летнюю ночь”.

Меня накрыло, будто кто-то ударил по затылку.

Теперь я точно знала, где мы находимся.

«Чёрт!»

Мы в фильме ужасов. Причём в дешевом слэшере, где маньяк с мачете в маске по очереди убивает всех!

Кстати, маньяк по имени Джек неуловим и обладает способностью отражать пули и ножи.

— Вот дерьмо!

От моего ругательства сидевшая рядом Белла вздрогнула.

Теперь я поняла, почему её лицо казалось знакомым. Она была той самой героиней, которая единственная в конце останется в живых.

Когда-то я увлекалась ужастиками и пересмотрела их бесчисленное количество, а “Крик в летнюю ночь” оказался обычным второсортным фильмом, так что я про него благополучно забыла.

Когда я увидела название «Лагерь Гринлейк» только на экране, оно ничего мне не напоминало, но стоило увидеть указатель своими глазами, разрозненные воспоминания сразу сложились в единую картину.

Я вскочила и бросилась к водителю.

— Нельзя ехать дальше! Остановите автобус!

— Эй! Мы тебя выручили, а ты что делаешь? Немедленно вернись на место! — резко крикнула тренер Линда.

— Тогда высадите меня! Я сама дойду пешком.

— Кристин Хилтон, кажется? Немедленно на место!

Конечно, если меня сейчас высадят, есть риск снова попасть в неприятности, но ведь это всё же лучше, чем оказаться зарубленной неуязвимым маньяком в лагере.

— Что с ней, ребята? Она и вправду ненормальная?

— Зачем её вообще посадили в наш автобус? Кто-нибудь, успокойте её!

— Тогда ты и успокой.

И тут я увидела нечто странное.

[Вы входите во Врата Подземелья Ужаса.]

«Что за сообщение?»

В воздухе вспыхнули светящиеся белые буквы.

В тот же миг небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а перед автобусом возникло стремительно надвигающееся голографическое поле.

«Неужели это и есть Врата?»

Когда автобус прорвался сквозь них, послышался стремительно приближающийся оглушительный вопль.

Криииииии!

К автобусу стремительно приближались тёмные силуэты, расправившие огромные крылья, это были летучие мыши, чьи тени скользили по алому небу.

.— А-а-а! Что это?

Скриииииип!

Испуганный водитель стал вилять автобусом из стороны в сторону, пока тот не остановился.

Хлоп-хлоп-хлоп! Летучие мыши взмыли вверх и исчезли из виду.

— В-вы это видели?

— Что происходит?

Поняв серьёзность ситуации, водитель схватил ружьё и поднялся с места.

— Я посмотрю. Всем оставаться внутри и вести себя тихо.

— Не выходите!

— Не лезь не в своё дело и иди на место!

Но, несмотря на мои уговоры, передняя дверь с шипением открылась.

И как только водитель ступил наружу…

Крииииииии!

— Ай! А-а-а-ай!

Летучая мышь, сидевшая на крыше автобуса, схватила его за голову своими длинными передними лапами и потащила вверх.

Ружьё, которое он так и не использовал, упало.

Хрусть-хрусть!

— А-а-ай, кх, ы…гх….бллмлл

Крик внезапно смолк, захлебнувшись треском ломающихся позвонков и вязким звуком хлюпающей крови. По крыше заструились алые потоки крови, стекая по окнам, словно за стеклом лил кровавый дождь.

— А-а-а-а!

— Ай!

Меня охватило чувство несправедливости.

— Чёрт, почему именно фильм ужасов!

Среди всех возможных вселений!

К тому же в системном сообщении говорилось о Вратах, значит, это вовсе не обычное переселение.

Я первым делом захлопнула переднюю дверь автобуса и села в водительское кресло.

С передних сидений взвизгнули дерзкие чирлидерши.

— Эй! Кристин, хватит уже, сумасшедшая!

— Ты что вообще творишь?

— Если не хочешь, чтобы мы все сдохли, сядь и заткнись!

У меня, между прочим, есть водительские права.

Я повернула ключ зажигания, и автобус снова двинулся вперёд.

Стоило нам набрать ход, как возмущенные голоса моментально стихли.

Бах! Грох! Ба-бах!

Гигантские летучие мыши врезались в кузов, и в салоне началась паника.

— А-а-а-а!

— Что это такое?!

— А если они пробьют обшивку и залезут внутрь?!

С потолка уже слышался скрежет.

— Чёрт! Смотрите наверх! Когтями уже проткнули крышу!

Сообщение говорило, что мы вошли в подземелье. Чтобы оторваться от летучих мышей, оставалось только давить на газ.

Я увеличила скорость, и одна из тварей, маячившая впереди, с глухим ударом влетела в лобовое стекло.

Стекло пошло трещинами, и на нём остались кровавые следы.

Сзади раздался резкий металлический щелчок, кто-то перезарядил ружьё.

— Б… Белла Карпентер?

— Да, Белла! Стреляй!

Да, среди всего этого безумия именно она первой успела подхватить ружьё, выпавшее из рук водителя.

В зеркале заднего вида я увидела, как Белла уже подняла его и тщательно наводит прицел.

Бах!

Бах! Бах!

Киааааах!

После пары метких выстрелов одна из летучих мышей камнем рухнула вниз.

Ничего удивительного для будущей «главной героини хоррора» даже в дешевом ужастике это почти норма.

Меня словно озарило.

«Вот оно! Спасение — держаться рядом с главной героиней!»

Пусть я переселилась в ненавидимую всеми сумасшедшую Кристин Хилтон…

Я намерена прицепиться к этой девчонке и выжить любой ценой.

В оригинальной версии Кристин Хилтон, как ни странно, сделала тот же выбор и устроилась на летнюю работу в лагерь Гринлейк.

«Это что, сила сюжета так действует?»

Разница лишь в том, что она приехала заранее, без поломки машины, и уже работала здесь.

Но в итоге в середине фильма она всё равно умерла, причём мучительно.

После всех тех глупостей, что она творила в начале, её смерть выглядела особенно жестокой.

Мачете Джека просунулся между бревен стены и проткнул ей глаз…

«Хватит, не хочу дальше вспоминать.»

Как бы то ни было, такой участи я себе не позволю.

«Но в «Крике в летнюю ночь» вроде не было таких летучих мышей…»

И уж точно не было системных сообщений.

— Посторонись!

Председатель студсовета Лиам со всего размаху вогнал бейсбольную биту в морду летучей мыши, пытавшейся пролезть в окно. В фильме он был последним из мужчин, кто продержался почти до финала.

Беллу он защищал почти до самого конца, поэтому тело его было в сравнительно приличном состоянии.

А вот Кристин… даже вспоминать неприятно.

— Эй! Эй-эй-эй, Кристин! Вперёд! Смотри вперёд! ВПЕРЁД!

Ах! Я так следила за происходящим в зеркале, что не посмотрела на дорогу.

[Вы вошли во внутреннюю область подземелья.]

[Система распознаёт пользователя: Кристин Хилтон. Идёт активация.]

В тот же миг я ударила по тормозам.

Вииииииииииск!

Бах!

Несмотря на все усилия водителя, автобус все же слегка врезался в дерево.

Меня резко дернуло вперед, я ударилась о руль, и клаксон издал короткий визгливый звук.

Пассажиры, к счастью не пострадавшие, тут же разразились криками.

— Я думал, мы умрём!

— Ты водишь как сумасшедшая!

Вот уж где проявилась настоящая сплоченность!

Наверное, им гораздо проще объединиться против общего врага, то есть против меня, чем вспомнить, что без моей помощи их уже давно бы съели.

Система утверждала, что мы уже внутри подземелья.

А что с летучими мышами?

Я приоткрыла окно и осторожно выглянула наружу.

— Точно… ни сверху, ни снизу никого.

Надо попробовать сдать назад. Но двигатель только ревел, а автобус не двигался.

— Кристин Хилтон, ты что-то знаешь, да?

Это был Стэнли Паркер, центральный нападающий команды и вторая звезда после Алекса.

Вторая — потому что Алекс, играющий на позиции квотербека, превосходил его и в силе, и в популярности.

«Ну конечно знаю. Ты же классический клише-персонаж: здоровенный, шумный, постоянно на нервах и вечно лезешь на рожон. В итоге ревешь, получаешь раны, создаешь проблемы и умираешь, так никого толком и не выручив.»

Чем сильнее и агрессивнее такой персонаж, тем драматичнее его смерть. И выглядел он именно так.

Я улыбнулась.

— Что за бред? У меня просто реакция отличная.

— Не ври! Ты вела себя так, будто знала, что случится! Почему ты просила высадить тебя из автобуса?!

Он даже замахнулся.

— Хватит, Стэнли Паркер.

На подмогу вышли тренер Билл и Лиам.

— Но, сэр!

— Хотя он не совсем неправ.

— Я тоже так думаю. Она всегда странная была, но сегодня совсем что-то не то. Машину могла сама сломать и специально ждать нас у дороги, заманить в ловушку.

Взгляды, обращенные на меня, были полны подозрением.

Да уж. Приятного мало.

— Прекратите. Сомневаюсь, что она что-то знала.

Неожиданно за меня вступился Алекс.

— Нет, я…

— Стэнли. На место.

Ледяной взгляд Алекса мгновенно охладил пыл здоровяка. Отступая, Стэнли бросил на него недовольный взгляд.

— Сообщение системы кто-нибудь ещё получил?

Это был Лиам.

Воцарилась гробовая тишина.

Затем один за другим поднятые ладони замерли в воздухе, сначала несколько, потом все остальные.

— Я думал, у меня галлюцинации.

— Я тоже боялась первой сказать.

— Тогда… кто здесь получил активацию? — Лиам задал следующий вопрос.

— Я!

Первой подняла руку Белла, главная героиня этого дешевого кино.

— Я тоже.

Квотербек Алекс был следующим.

— Я.

К этому добавился и истеричка Стэнли.

— Мы тоже!

Чирлидерши хором подняли руки. Честно говоря, они все погибают в начале фильма, так что я и не помнила их имён.

Последней руку подняла я. Ведь я Кристин Хилтон, не было смысла что-либо  говорить.

В итоге вышло, что пробудившихся в автобусе около половины. Вселение в фильм ужасов, и столько пробудившихся.

Выходит, остальные, включая тренеров, могут только видеть системные сообщения.

Вот незадача. В таких фильмах взрослые вожатые всегда умирают первыми, а здесь у них ещё и нет никаких способностей. Тренеры, пожалуйста, соблюдайте осторожность — у вас над головой маячит флаг смерти!

— Статус!

Я выкрикнула это, вспомнив корейские веб-новеллы с их интерфейсами, которые читала до вселения в это тело, и окно действительно открылось.

[Кристин Хилтон]

[Основная черта: Не открыта]

[Второстепенная характеристика: Поддержка]

Другие пробужденные, посмотрев на меня, повторили мои действия и вздрогнули от удивления. Похоже, им тоже открылось их собственное окно статуса.

Концепция статусов, похоже, была для них в новинку, хотя в моём прежнем мире, в Корее, до моего переселения это было обычным элементом множества произведений.

Затем пробудившиеся собрались вместе и начали делиться своими характеристиками. В этом процессе я вновь заметила, что именно я отличаюсь от остальных.

Это я поняла благодаря пассивному навыку «Глаз Мудреца». С его помощью я могла видеть статусы других ребят. Я всего лишь хотела посмотреть, какие характеристики у героини, от которой теперь зависит моя жизнь, и её окно состояния сразу открылось.

[Белла Карпентер]

[Основная черта: Дальний бой]

[Второстепенная характеристика: Не открыта]

Разумеется, любопытство взяло верх, и я проверила остальных.

[Лиам Кёртис]

[Основная черта: Ближний бой]

[Второстепенная характеристика: Не открыта]

[Стэнли Паркер]

[Основная черта: Танк]

[Второстепенная характеристика: Не открыта]

[Алекс Рэйми]

[Основная черта: Танк]

[Второстепенная характеристика: Не открыта]

Остальные чирлидерши:

[Селена Родригес]: Поддержка

[Анна Харпер]: Лекарь

[Жаннэ Дюбуа]: Дальний бой

Вот к какому выводу я пришла.

Навыки тоже можно было просмотреть. По их названиям легко определялась специализация каждого: у Беллы были способности, связанные с огнестрельным оружием и луком, а у Жаннэ магические умения.

Так Белла — дальний боец. Обычно это сильная позиция в любой ситуации, вот она, привилегия главной героини.

А я всего лишь баффер, неприятно как-то. Баффер— это типа поддержки вроде как. В зависимости от мира, может, повезёт, и ко мне будут хорошо относиться. Но если не повезёт, я буду только работать на остальных, а взамен не получу даже признания.

И ещё один момент: у всех изначально открывалась основная характеристика, а у меня почему-то второстепенная. Это точно дискриминация со стороны системы!

Тренеры, услышав разговор пробудившихся, вмешались.

— Вы что, в игры играете в такой ситуации?

Их можно понять: они видят только системные сообщения, но не статусы.

— Нет, — строго ответил образцовый Лиам, и тренеры замолчали.

Впрочем. Раз уж тут летают человекоподобные летучие мыши-монстры, стоит ли удивляться системным сообщениям и пробудившимся?

Кстати, раз сейчас затишье, может, стоит попробовать двинуться? Придётся мне самой вызваться.

— Автобус заводится, но колёса, кажется, застряли, он не едет…

— А, Кристин, ты же была за рулём? Мы, учителя, были в шоке. Вдруг села и поехала. В следующий раз не бери инициативу на себя, доверь это взрослым. В любом случае, если ты права, надо выйти и проверить.

Ребята в ужасе переглянулись.

— Но! Что, если снаружи ещё остались летучие мыши?

Тренеры в этот обменялись взглядами.

Неужели.

— Мы пойдём проверим, ждите внутри.

Нет! Это же верный признак скорой гибели для тренеров!

— Погодите. Я пробудившаяся, я пойду впереди.

Я предложила это, потому что если отпустить их с маячащими флагами смерти над головой они погибнут, и на моей совести останется тяжелый груз вины.

Белла и Лиам немного удивились. Видимо, не ожидали, что странная психованная Кристин вызвется добровольцем.

«Это лишь предположение, но если судить по системному сообщению, летучие мыши, наверное, уже ушли.»

Хотя это не означает, что опасности больше нет.

Получив согласие тренеров, я, прежде чем открыть дверь и выйти, спросила героиню:

— Белла, можно одолжить твоё ружьё?

Героиня покачала головой, и в воздухе повисла неловкая пауза, но в этот момент…

— Я лучше пойду с тобой.

…она предложила присоединиться.

— Я тоже пойду.

— И я.

Как только Белла сделала шаг, Лиам и Алекс тут же последовали. В таких фильмах все эти ребята крутятся вокруг главной героини. Ну, в принципе логично, у нас больше шансов выжить, если держаться рядом с ней.

— Мы тоже идём.

Чирлидерши тоже решили присоединиться.

— Идите. А я останусь и посторожу автобус.

Это было заявление того сволочного Стэнли, который не хотел рисковать. Этот трус лишь слова красивые умеет говорить!

Стоило нам выйти, как именно он мгновенно захлопнул дверь перед носом. Вот же…

Осмотрев переднюю часть автобуса, тренеры забеспокоились.

— Чёрт! Колесо пробито и застряло между камнями.

— Это безнадёжно.

Мы всем скопом попробовали сдвинуть автобус, но это было бесполезно.

Тут снова вспыхнуло системное сообщение.

[Скоро появится монстры. Если победить босса, врата подземелья закроются.]

10

9

…

— Ч-что это?

— Монстры?

Я быстро начала стучать в дверь автобуса.

— Открой! Быстро! Открой!

Но Стэнли лишь стоял и таращился на меня.

Что за… он что, серьёзно?!

— Стэнли! Немедленно открой эту дверь!

— Стэнли Паркер, открой! — даже тренеры закричали, но без толку.

…

6

5

…

— Стэн? Что с тобой? Почему ты так делаешь?

Даже мольбы Анны Харпер, чирлидерши, которая считалась его девушкой, не подействовали.

Стэнли лишь покачал головой и твердо указал за свою спину.

…

2

1

[Монстры надвигаются.]

В ту же секунду в указанном им направлении возникла группа жутких фигур — разлагающиеся трупы с синюшной кожей, одетые в лохмотья. Не требовалось и доли секунды, чтобы понять: перед нами зомби. Но откуда они, черт возьми, тут взялись?

Мы снова посмотрели на Стэнли, он отрицательно мотнул головой, показывая на перепуганных подростков. Снаружи оставалось еще много людей, но если впустить всех, это могло погубить и тех, кто уже внутри. Именно это он пытался донести.

Да вы издеваетесь? Если бы ты сразу открыл дверь, мы бы уже давно забежали! Отличное оправдание, трус!

— Стэнли Паркер! Между нами всё кончено! Мы расстаемся, ты, грязный ублюдок!!

Можно понять чувства Анны, которая почти рыдала от ярости. Парень её буквально бросил.

— Анна, я знаю, ты сейчас хочешь убить этого урода, но нам надо спасаться.

Я дернула её за плечо, и остальные чирлидерши, поколебавшись, согласились.

— Кристин совершенно права. Эти зомби куда проворнее, чем кажется. У нас совсем нет времени, — произнесла Селена.

— Не могу поверить, что он так с тобой поступил. Вам давно пора было разойтись. Давай уже бежать, хорошо? — добавила Жанна.

Тем временем зомби уже почти вплотную подошли, наклонили головы, принюхались и… ускорились!

— Только этого не хватало! Они что, ещё и бегать умеют? Все бежим!

Мы сорвались с места и целая стая зомби рванула за нами. Ну конечно. Бегающие зомби. Потрясающе.

— О-они нас догонят.

Странно, но тренеры отставали больше всех. Вернее будет сказать, что пробуждённые ученики оказались невероятно быстрыми благодаря своим характеристикам. А зомби — чёрт возьми, они были ужасно проворными.

Стало не по себе. Так тренер Линда и Билл погибнут.

Один из зомби уже настиг их и бросился на тренера Билла.

[Белла Карпентер использует «Точный огонь». Точность повышается.]

Бах!

Кррхх!

К счастью, пуля Беллы разнесла голову зомби. С хлюпающим звуком череп разлетелся, разбрызгивая липкую чёрную кровь. Но мы ещё не были в безопасности.

[Кристин Хилтон использует «Бафф скорости передвижения: группа». Скорость союзников повышается.]

Я применила свой навык. С первого же использования стал ясен его механизм.

Однако...

Ученики заметно ускорились, в то время как тренеры остались прежними. Разрыв между ними продолжал стремительно увеличиваться.

«Проклятье, эффект распространяется только на пробуждённых...»

— Ааааааа!!!

Раздались отчаянные крики мистера Билла и Линды, а затем послышался оглушительный грохот, рычание и жуткий хруст — зомби набросились на них.

Я стиснула зубы. Я так хотела их спасти. Эти ответственные взрослые... но я не могла обернуться. Благодаря моему усилению мы постепенно отрывались от зомби и мчались вперед быстрее них.

Пробегая через лес, мы наконец увидели впереди какое-то строение. Хотя стоял день, оно было окутано сырой, зловещей дымкой.

Это был лагерь «Гринлейк» — наша цель.

— Быстро туда!

— Эй! Кристин Хилтон, с какого перепугу ты командуешь?!

Капитан чирлидерш, Селена Родригес, огрызнулась. Раз дистанцию от зомби увеличили уже смелее стала?

— А у тебя вариант есть? По тому, что происходит, туда идти безопаснее, чем оставаться снаружи.

Мои слова были логичны, поэтому Селена сделала вид, что не слышит, и побежала вперёд с подружками.

Ну и ладно. Репутацию Кристин менять бесполезно, её слишком основательно разрушили до моего появления.

Добравшись до жилого корпуса лагеря, мы распахнули дверь. Проход был слишком узкий, и не все могли войти сразу, так что мы с Алексом оказались сзади и вынуждены были ждать.

Внутри ребята снова завизжали.

– Кьяааа!

Мда, там тоже оказался призванный зомби, и с которым они уже начали сражаться. Долбанное клише!

И в довершение всех бед, те самые зомби из леса уже приближались. Они двигались стремительно. Очень стремительно. Еще немного, и они ворвутся сюда.

Увидев это, Селена резко захлопнула и заперла входную дверь.

Эй! Мы же ещё снаружи!

Мы с Алексом встретились взглядами, молниеносно оценили ситуацию с дверью и приближающимися зомби и в унисон рванули с места.

Алекс бросил на меня выразительный взгляд.

Что ж, прекрасно понимаю, ему явно не по себе от необходимости бежать плечом к плечу с больной Кристин.

Ну и ладно, сейчас самое главное было увеличить дистанцию от зомби, поэтому мы бежали не останавливаясь.

Но, продолжая бежать, мы только отдалялись от лагеря.

— Вон там, похоже, сарай. Побежали туда.

Я указала рукой и Алекс на бегу кивнул.

— Ладно.

Даже с ускорением мы не сможем бежать вечно. Зомби быстро бегают, но не умеют открывать двери, значит, укрытие будет надежной защитой.

Алекс рванул первым, он спортсмен, ему это дается легче. Он достиг сарая и распахнул дверь.

И у меня сразу всплыло в голове клише из ужастиков.

— Алекс! Подожди!

Но я не успела — он уже шагнул внутрь.

– Кьяааак!!

На него набросился зомби. Вот же чертов классический смертельный приём…

Но даже внезапной атаки ему хватило, чтобы среагировать. Он увернулся и, используя блокировку из американского футбола, вытолкал зомби наружу.

Да уж, у зомби морда может и гниет, но тело в порядке. Жуть.

Но в ближнем бою со зомби ему было не справиться. Я накинула на него защитный бафф и выдернула из ножен охотничий нож.

И в этот момент…

– Кххаааа!!

В сарае оказался ещё один зомби!

Пока Алекс превращал первого в мясную кашу, второй прыгнул на него.

«Это уже не человек. Не человек. Не человек…»

Бормоча это под нос, я вонзила нож в спину зомби.

Раздался влажный хлюпающий звук.

Фу... Ощущение было такое, словно режешь остывшее сырое мясо.

Но зомби, не чувствуя боли, по-прежнему пытался дотянуться до Алекса.

К счастью, второй зомби оказался некрупным и лёгким и Алекс одним движением руки отбросил его в сторону.

— Алекс! Похоже, тут больше никого. Идём внутрь, пока остальные не сбежались!

Он мгновенно сориентировался и ринулся внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась за нами.

– Хаа… хаа… хаа…

Тяжелое, прерывистое дыхание повисло в пыльном воздухе. Два изможденных организма слились в едином ритме борьбы за выживание.

Мы сползли вниз по стене и осели на полу рядом друг с другом.

Какое-то время слышно было только наше дыхание.

— Ты не ранен? — спросила я с беспокойством.

Алекс встретился со мной взглядом.

— А что? Боишься, что меня укусил зомби?

— …

— Вот так?

Он медленно поднял руку, и мой взгляд приковался к отчётливому следу зубов на коже. Тёмный кровоподтек уже проступал вокруг рваной раны, из которой сочились алые капли.

— А ты наблюдательная. – Алекс опустил руку, и на его губах промелькнула горькая усмешка.

Я не нашла слов, которые могли бы принести ему утешение.

— Кристин, дашь свой телефон на минуту?

— Прости, что в такой смертельной ситуации отказываю, но твой номер мне не нужен.

— Дело не в этом. Дай сюда.

Алекс самовольно вытащил телефон из моего кармана джинсов. Затем… принялся фотографировать свой укус, стараясь поймать лучший ракурс.

Возвращая мне телефон, он сказал:

— Если всё это сумасшествие закончится и ты вернёшься домой, расскажи всё моему брату. Если я сам не смогу.

Да, кажется говорили, что родители Алекса погибли, и сейчас он живёт со своим старшим братом.

— Кстати, мой брат…

Мне пришлось остановить его, пока он пытался достать из разбитого кармана свой телефон.

— Хватит! Я не буду слушать твое предсмертное напутствие!

Разговоры о семье — это прямой путь к смерти. Классика жанра.

Мы с тобой толком не знакомы, всего пару недель прошло, но когда кто-то умирает это полный отстой.

— Есть шанс один на миллион, что ты не умрёшь. Мало ли? Может, у тебя есть иммунитет к вирусу зомби.

Алекс вдруг пристально на меня посмотрел.

— Ты не Кристин Хилтон.

— Что? О чём ты?

— У Кристин не вышло бы утешить, даже если бы она очень старалась. В школе над ней смеялись, называя высокоразвитым рептилоидом, её глаза всегда были пустыми, и лишь иногда в них вспыхивала ледяная злоба.

А этот парень оказывается проницательным.

— На мой взгляд, ты точно не Кристин.

Грхх-х-х-х!

БА-БАХ!

Снаружи прокатился глухой раскат. Удар грома раздался прямо над крышей, заставив меня вздрогнуть. Дождь обрушился сплошной непроглядной стеной воды.

Тем временем другие зомби уже окружили сарай, их черные силуэты заслоняли свет в оконных проемах. Жуткое зрелище: они тыкались разлагающимися лицами в щели, с хриплым всхрапыванием пытаясь найти лазейку к своей добыче.

Я подумала: «Почему этот Алекс так усердно плетёт вокруг себя флажки смерти. Прямо учебник по дурным предзнаменованиям.».

— Хотя да. Если я и правда на пороге смерти, то то, что ты не Кристин, уже не так важно.

Знал он о моих мыслях или нет, но только пожал плечами и начал рыться по всему домику. Потом поднял голову и сказал:

— Не стой просто так, поищи что-нибудь, что сгодится как оружие.

Идея была здравая, так что я тоже увлеклась переборкой барахла в сарае, когда рядом что-то с грохотом рухнуло.

— Задняя дверь!

Прогнившие доски задней двери с треском поддались под натиском десятков разлагающихся тел. Словно прорванная плотина, в проём хлынула серая река из когтей и оскаленных челюстей.

В замкнутом пространстве сарая повисло их хриплое горловое рычание, наполненное одной лишь слепой жадностью.

Алекс метнулся им навстречу.

— Алекс, что ты делаешь?!

— Я их задержу, а ты беги!

— Н-но…

— Хотя бы ты должна выжить, чтобы брат узнал, что со мной. Беги!

Пока я мялась на месте, что-то ткнулось в носок моего ботинка.

Из щели в открытом деревянном ящике высыпалось несколько дротиков для дартса.

[Дротики новичка, класс F]

[Старый набор дротиков]

[Прочность: 100/100]

[Получено!]

Щёлк! Открылось окно инвентаря, и набор дротиков исчез внутри. Я нераздмувая экипировала их и тут же метнула в толпу зомби.

Несколько зомби, сгрудившихся в тесную группу, получили точные попадания. Дротики, словно обладающие особой силой, заставляли их тела судорожно биться в конвульсиях, прежде чем те с мягкими хлюпающими звуками рухнули на землю.

Было странно наблюдать, как дротики исчезали сразу после поражения цели, лишь чтобы мгновенно материализоваться снова в моей руке, готовые к следующему выстрелу.

Не бесконечно, конечно, видимо, каждый бросок сжирает немного той самой прочности.

[Основная черта «Некромант» разблокирована]

[Активирован навык «Приказ временного подчинения»]

[Активирован пассивный навык «Призыв адского существа»]

Я попыталась крикнуть Алексу, предупредить его, но слова застряли в горле.

Было уже поздно.

Алекс Рэйми — спортсмен, душа компании, мастер пошлых шуток, парень, так беспокоившийся о своем брате, единственном оставшемся у него родном человеке, — исчез под волной разлагающихся тел. Его крик был коротким, влажным и полным ужаса.

— Отвалите…

От того, что мы хотя бы немного успели поговорить, легче ни на грамм.

— Отвалите от Алекса!

[Использован навык «Приказ временного подчинения ».

Слабая нежить в радиусе 10 ярдов в течение 5 минут выполняет один простой приказ. После использования навык уходит на перезарядку 10 минут.]

Система не солгала — зомби, обрызганные тёмной кровью, разом отхлынули от искалеченного тела, словно подчиняясь невидимому приказу.

От Алекса осталось лишь бесформенное месиво из плоти и костей. Вспышка алого фонтана на шее свидетельствовала о перерезанной артерии. Хоть какое-то подобие милосердия в этой бойне, подарившее быстрый конец.

Горькое «если бы» обожгло сознание. Если бы дротики нашлись раньше, если бы навык пробудился вовремя...

«Что я вообще несу. Ну нашла бы раньше — и что? Он уже был заражён. Думаю, он бы просто умер чуть менее мерзко?»

Я застыла на месте, сознание полностью отключилось от реальности. Взгляд уставился в пустоту, не видя ничего, кроме кровавого месива на полу. В ушах стоял оглушительный звон, заглушающий все другие звуки. Казалось, время остановилось, застыв в этом кошмарном моменте.

[Пассивный навык «Призыв адского существа» запущен автоматически. Цель призыва выбирается случайно. Призыв осуществляется в самое сильное мёртвое тело поблизости.]

Тело мёртвого Алекса Рэйми исторгло багрово-чёрный свет.

Что, чёрт возьми, опять начинается?

[Синхронизация носителя с призывом начата.]

0%

2%

5%

28%

44%

69%

86%

95%

99%

100%

[Синхронизация завершена.]

[Призыв завершен.]

Алекс Рэйми, ещё мгновение назад лежавший бездыханным, внезапно распахнул глаза.

В тот же миг за стеной хижины вновь вспыхнула немая молния.

Его силуэт на мгновение стал белым, почти ослепительным, а затем так же внезапно вернулся к своему обычному виду. Создавалось впечатление, что тело исцелилось прямо в процессе призыва.

От укусов не осталось и следа.

Над его головой парило новое окно статуса, совершенно непохожее на те, что мне доводилось видеть раньше.

[Адское существо: «Душа, сожжённая в адском пламени»]

[Здоровье адского существа]

[■■■□□□□□□□]

[Только что призванное существо находится в предсмертном состоянии и требует поддержки заклинателя.]

Поддержки? Что за поддержка?

Алекс медленно приподнялся, словно проверяя, слушается ли тело, потом наклонил голову и уставился на меня. Я даже не успела что-то понять, как в голове всплыли его слова, сказанные перед смертью.

«…В школе над ней смеялись, называя высокоразвитым рептилоидом, её глаза всегда были пустыми, и лишь иногда в них вспыхивала ледяная злоба».

Алекс… нет, этот незнакомец… был точным воплощением этого описания.

Алекс Рэйми определённо был мёртв. Так кто же теперь в его теле?

Незнакомец поднялся на ноги, пошатываясь. Он двигал конечностями, будто проверяя чужое тело на исправность.

— Давно я не был в таком состоянии. С непривычки неудобно.

Его манера речи была странно знакомой, но при этом неуловимо чужой. Словно передо мной стоял не прежний Алекс, а его постаревшая и озлобившаяся версия. Его взгляд, устремлённый на меня, был полон леденящего душу презрения.

— И ты призвала меня в качестве простого слуги?

Он ненадолго задержал на мне холодный взгляд, но почти сразу отвернулся и направился в угол помещения. Там он поднял прислонённый к стене топор, перевернул его в руке, оценивая вес, и коротко щёлкнул по древку.

— Похоже, это обычный топор для дров, — произнёс он, и в его голосе прозвучала знакомая, но странно искаженная интонация.

[Деревянный топор новичка, класс F]

[Старый походный топор]

[Получено!]

Система подтвердила, что Алекс теперь был моим призывным существом. Вероятно, поэтому уведомление о получении им предмета пришло и на мой интерфейс.

Он взмахнул топором с такой мощью, что лезвие со свистом рассекло воздух.

Вжу-ух!

Топор с улучшениями в руках физически сильного Алекса был ещё опаснее.

— Придётся использовать это как временное оружие.

Алекс начал методично уничтожать зомби, которые, подчиняясь моей команде, не могли оказать сопротивления.

***

Мы молча шли обратно к лагерю. Как Алекс был лишь тенью прежнего себя, так и я больше не была той Кристин, что была раньше. Возможно, это осознание и воздвигло между нами незримую стену.

Впрочем, существо, вселившееся в тело Алекса, похоже, и не стремилось к общению.

Что ж, не беда. С помощью «Ока Мудреца» я могла проверить его статус без лишних вопросов.

[Алекс Рэйми]

[Основная черта: Танк]

[Второстепенная характеристика: Слуга некроманта]

Как я и предполагала, строка второстепенной характеристики изменилась и была разблокирована. Поскольку это другая сущность, это было неудивительно.

— Смотри внимательнее.

— Что?

Я непроизвольно перешла на «вы» под напором его авторитета.

— Я сказал, смотри по сторонам.

Я последовала указанию и чуть не оступилась.

«Не вправо, а влево».

Из-за проливного дождя часть склона слева обвалилась. Слева находился более высокий участок, который теперь был размыт потоками воды.

«Падаю!»

Моё тело беспомощно полетело вниз. Казалось, я довольно стойко переносила все происшествия, но, видимо, просто достигла предела усталости.

Алекс с пугающей скоростью бросился ко мне. Удар был подобен столкновению с машиной, и моё хрупкое сознание окончательно помутнело.

Как и я, он, вероятно, действовал по привычкам, сохранившимся в теле, в которое вселился.

«Эй, если ты применишь что-то вроде захвата к тому, кого пытаешься спасти, можно и убить!

…Я не хочу, чтобы люди умирали у меня на глазах.

«Почему я здесь стою?»

Я стояла на пешеходном переходе в оцепенении, и постепенно память вернулась ко мне.

Ах, вот оно что.

Я ждала папу.

И тут я заметила его на противоположной стороне улицы.

Он узнал меня, и его лицо озарилось счастливой улыбкой, когда он стал махать мне рукой. В его руке болтался пакет с хрустящей курочкой, которую мы договорились съесть вместе за ужином.

— Папа!

Я обрадовано помахала ему в ответ, но потом почувствовала нечто странное.

Загорелся зелёный сигнал, и он шагнул на проезжую часть.

Да, я прекрасно помню, что произошло потом.

«Нет! Не переходи!»

Но слова застряли в горле. Ведь если он перейдёт сейчас...

...его собьёт легковушка, мчавшаяся на красный свет.

Машина, вынырнувшая из потока словно призрак. Пронзительный визг тормозов и оглушительный звук удара.

Когда кошмар закончился, перед глазами остались лишь врезавшиеся в память осколки стекла, кровавые разводы на асфальте и ужас его последнего вздоха. Эта сцена снова и снова возвращалась в моих ночных кошмарах.

Отец, который остался один после ухода матери и самоотверженно растил меня, покинул этот мир в одно мгновение.

Он так хотел увидеть, как я поступлю в университет, но не дожил…

Поэтому я…

Ненавижу, когда люди умирают!

— Кхххх!

Я медленно разлепила веки, возвращаясь к реальности.

Похоже, я ненадолго выпала из сознания.

Передо мной находился воскресший Алекс Рэйми. Если быть точнее, я лежала на его груди. Его серые глаза, ставшие холоднее, чем я помнила, пристально изучали меня.

Темные волосы Алекса были покрыты запекшейся кровью, которую дождь постепенно смывал. Но там, где должны были быть раны, я не увидела ни единого повреждения, только чистую и гладкую кожу под кровавыми разводами.

Сквозь промокшую футболку, прилипшую к телу, я ощущала мощный торс, явно принадлежавший кому-то гораздо более сильному и тренированному, чем я.

И ещё кое-что... его сердце ровно билось под моей щекой, а тело излучало живое тепло. От этой простой мысли на душе стало спокойнее. Он не был мёртв. Он дышал... По крайней мере, его плоть все еще хранила видимость жизни.

— Больше никогда не отходи от меня.

Услышав это, я инстинктивно отпрянула, чувствуя нарастающую тревогу. Мой взгляд встретился с его, и в глубине глаз я увидела несоответствие, будто настоящие мысли скрывались за произнесенными словами.

— Ты самовольно призвала меня, и будет проблематично, если ты умрёшь. Особенно от чего-то вроде падения.

— Почему это проблематично?

Впервые он нахмурился.

— Потому что если заклинатель умирает, мне приходится возвращаться обратно.

— Обратно? Куда обратно?

Призванный Алекс на мгновение замолчал.

— Какая разница?

Какая ледяная прагматичность. Получается, эта версия даже неприятнее прежнего Алекса. Пусть их характеры отличаются, но талант уколоть словами у них явно одинаковый.

— И сколько ты собираешься на мне лежать?

Я попыталась подняться. И…

— Черт!

Видимо, я подвернула ногу при падении.

«Проклятье».

Прекрасно. Просто идеально.

Пытаясь идти впереди, волоча одну ногу, я сказала Алексу:

— Эй, эм. Как мне тебя называть? Слуга?

Он, не отрывая взгляда от моей ноги, приподнял бровь.

— …Не знаю. Как угодно?

— Разве не лучше называть тебя именем первоначального хозяина тела, чтобы вызывать меньше подозрений?

— Тогда делай так.

— Алекс Рэйми. Для начала вернемся в жилой корпус лагеря.

Но Алекс не подавал вида, что собирается следовать за мной.

— Что ты делаешь? Иди быстрее.

Он сдвинулся с места, но не из-за моей просьбы.

— Ты до жути слаба. Держись покрепче.

— Что? Что ты задумал...

Внезапно Алекс поднял меня на руки.

Он поднял меня как… принцессу?

От стыда лицо залилось краской.

— Поставь меня.

— Нет. С такой ногой ты опять куда-нибудь скатишься и умрёшь. Сиди тихо и показывай дорогу.

— Эй, тебе не тяжело?

Он не удостоил меня ответом, но всё стало и так ясно. Тело Алекса, всегда сильное, теперь казалось высеченным из гранита. Он нёс меня, словно перышко, без малейшего намёка на напряжение, стремительно преодолевая путь. Движения были плавными, почти не ощущалась тряска, слишком уверенно.

Когда мы в таком непрезентабельном виде достигли лагеря, повсюду валялись останки зомби.

Похоже, остальные тоже успели столкнуться с ордой нежити.

Мы постучали в дверь, и Лиам, увидев нас, удивлённо открыл.

— …Кристин? Алекс? Вы живы.

— Алекс!

Селена, капитан чирлидерш, та самая, что так резко захлопнула перед нами дверь, мгновенно оказалась рядом. Естественно, Алекс смотрел на неё, словно на незнакомое существо.

Несмотря на это, Селена принялась внимательно осматривать Алекса со всех сторон.

— Всё в порядке?

С первого взгляда было ясно: её интерес выходил далеко за рамки дружеской заботы. Хотя я находилась в куда более плачевном состоянии, это её совершенно не трогало. Вернее, не то чтобы не трогало — она бросала на меня косые взгляды, полные неприязни.

Что, ревнует? Потому что я провела время наедине с объектом её симпатий?

Впрочем, никто в этом лагере не был обязан испытывать симпатию к Кристин. Мне следовало просто проигнорировать этот взгляд и найти место, где можно присесть. Превозмогая боль, я кое-как добралась до пустующей скамьи и медленно опустилась на неё, бегло осматривая окружающую обстановку.

Внутри жилого корпуса было тесновато из-за соединённых помещений разного размера, но в то же время просторно.

Дети помладше, наверное, пришли бы в восторг, будто попав в тайную базу из приключенческой книги. Однако это изобилие укрытий одновременно создавало идеальные условия для такого маньяка, как Джек, чтобы безнаказанно орудовать в тени.

Так вышло, что я села рядом с Беллой. Хотя она, будучи главной героиней оригинала, относилась ко мне чуть менее настороженно, чем остальные.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я мельком взглянула в её сторону и заметила, что она наблюдает за мной с нескрываемым любопытством.

— Тебе бы стоило держаться от неё подальше, Кристин Хилтон.

Низкий голос принадлежал Лиаму Кёртису. Он шагнул между мной и Беллой, преградив мне путь, и обратился ко мне напрямую.

Теперь я разглядела, что у Беллы и Лиама одинаковый цвет волос и глаз. Они выглядели как родные брат и сестра.

Белла бросила на него настороженный взгляд.

— Не надо так с ней говорить. Она и так устала…

— Откуда мы знаем, что её не укусил зомби?

— Но следов укуса нет.

— А если заражение происходит не через укус, а через тесный контакт?

Что ж, будучи президентом студенческого совета, он даже к проявлению неприязни подходит стратегически. Честно говоря, я понимаю его мотивы, но подобное обращение вызывает у меня неприятие, и моё лицо не смогло скрыть раздражения.

Лиам заметно напрягся под моим пристальным взглядом.

Вероятно, потому что я — Кристин Хилтон, печально известная своей нестабильностью.

— Х-а-а.

Но из моих губ вырвался лишь медленный усталый вздох. Ребята, наблюдавшие за нами в напряженной тишине, тоже удивились.

Что? Думали, я буду буйствовать и нападу, как настоящая Кристин?

Я медленно поднялась. Слишком многое произошло за этот день, и у меня не осталось сил на споры. К тому же, нога невыносимо ныла. Пока я шла, боль казалась терпимой, но после непродолжительного сидения лодыжка вновь заныла с удвоенной силой.

Заметив мою неуверенную походку, Лиам удивлённо расширил глаза.

— Твоя нога…

Алекс объяснил за меня.

— Она повредила её, когда грунт обрушился из-за дождя.

Лиам с легким смущением снова посмотрел на меня. Мне показалось, что в его зелёных глазах на мгновение мелькнула вина.

Алекс же, будто сторонний наблюдатель, констатировал факт и подошёл ко мне.

Именно Алекс, заметив, как я, промокшая до нитки, сижу на холодном полу, молча набросил на мои плечи свою куртку и тяжело опустился рядом.

— Если «Хозяин» умрет от переохлаждения, это будет проблематично.

Сказав это, он нахмурился.

[Когда призванное существо обращается к заклинателю любым другим словом, обращение автоматически меняется на «Хозяин».]

Перед глазами всплыло красно предупреждение. К счастью, системные уведомления были доступны для восприятия лишь мне.

Алекс продолжил свои попытки.

— Хозяин! Хозяин!

Будто называл меня по имени…

«Ах, нельзя смеяться, надо сдержаться.»

Пф..

«Погоди! Сейчас не время для смеха!»

Выражение лиц вокруг начало резко меняться. Особенно шокированной была Селена, уставившаяся на Алекса.

— Хо…зяин? Вы что… этим… занимались?

Без сомнения, её голова забита непристойными фантазиями.

Например, как я заставила Алекса встать на колени, а потом дёрнула за цепь кожаного ошейника на его шее…

Вспомнив обложки веб-новелл, я занервничала.

— Погоди! Нет, мы не такое…!

Все знают Алекса как заядлого бабника. Многие видели, как он откровенно заигрывал со мной в автобусе. А теперь мы вдвоём исчезли, вернулись вместе, и он обращается ко мне этим странным прозвищем?

Пусть я и нахожусь в теле Кристин, которая, казалось бы, и понятия не имеет о флирте, но развеять это недоразумение будет крайне сложно.

Чёрт! Мой образ теперь невозможно восстановить!

Лучше уже просто принять судьбу.

Ребята тем временем заговорили о том, что долго сидеть в домике нельзя.

— …Может, немного отдохнём и потом осмотримся за пределами лагеря?

— Хорошая идея.

И тут я сказала:

— Я думаю, пока мы не победим босса, никто не сможет выбраться из подземелья.

— Хватит нести чушь, Кристин Хилтон!

— Вы же сами видели, как автобус проезжал через какие-то странные ворота? Должно быть, это и были врата, о которых говорила система. Короче, этот лагерь теперь стал подземельем. Реалистичнее будет подумать о том, как убить босса.

Селена снова яростно возразила.

— Ты видела тех летучих мышей и зомби? Мы еле справились с ними. Как мы убьём босса?

Остальные чирлидерши в знак согласия кивнули.

Видимо, если давить слишком прямолинейно, это не сработает.

Я пожала плечами.

— Ладно. Не мне вас заставлять. Делайте что хотите, но избегайте одиночных вылазок. Мало ли что может вылезти и навредить вам.

Это было предупреждение, вызванное воспоминанием, что это место, ставшее подземельем из-за врат, изначально было территорией маньяка Джека.

— Да ну, с каких это пор ты стала тут всем заправлять?

Селена, видимо, обидевшись, резко встала.

— Ты куда?

— Я что, должна отчитываться перед тобой, даже если в туалет пошла? Что за вид, серьёзно!

Нервно бросив это, она, видимо, всё же прислушалась к моему совету, потому что украдкой переглянулась с Анной и Жаннэ, и втроём они вышли.

Выглядели они, ковыляя дружной группкой в туалет, как детсадовцы, и это было мило.

Кажется, флаг смерти удалось предотвратить, и я немного успокоилась.

— А-а-а-а-а-а-а!

В жилом корпусе лагеря раздались девчачьи визги.

«Чёрт! Неужели не удалось избежать флага смерти?»

Все оставшиеся бросились туда, откуда доносились крики чирлидерш. Девчонки выскочили из туалета, топая ногами и поднимая шум.

— Что случилось?

— Та…

— Та?

— Там был таракан!

Мы, запыхавшиеся от быстрого бега, смотрели на них с выражением полного недоумения.

— Из-за какого-то таракана…?

— Это не обычный таракан!

Неужели из-за превращения в подземелье даже местные тараканы стали монстрами?

— …Он был вот такой!

Однако Анна показала нечто совершенно незначительное, свой собственный сжатый кулак.

— Да, с тараканом такого размера определённо что-то не так, — серьёзно кивнула Белла позади меня.

Эй! Ты же главная героиня этого вшивого кино! Ты же того маньяка Джека сама уделала и выжила! Если даже ты паникуешь, как мне-то жить? А?

Настроение резко упало. Они издеваются? Я вздохнула и оттолкнула чирлидерш в сторону.

— Дай-ка я посмотрю.

Я призвала дротик и метнула его в довольно крупного таракана в туалете.

Тот самый таракан-переросток и отправился к праотцам. Разумеется, опыт был нулевой.

Вы бесполезны, честное слово.

— Довольны?

Чирлидерши, удивленные моей меткостью, уставились на меня. В их взглядах мелькнуло нечто похожее на восхищение, но они тут же опомнились.

Мне захотелось схватиться за голову.

Нужно как-то уговорить этих нытиков найти босса и выбраться из подземелья. Но сейчас это кажется безнадежным.

«Закройте глаза.»

«Темно, не так ли? Таково ваше будущее.»

Так прошёл этот короткий переполох в туалете, и в почти пустых желудках заурчало. Судя по виду остальных, за полдня мы приобрели вид настоящих потерпевших крушение.

Да! Мне в голову пришла отличная идея!

Нужно раздобыть еды, подкрепить их силы для боя. Если ослабить их бдительность, будет легче уговорить. Испокон веков говорили, что собака не укусит того, кто её кормит.

Вы – щенки!

— Чтобы сражаться, нужны силы, так что я найду еды.

Едва я поднялась с места, как призванный Алекс автоматически последовал за мной.

— Послушай, Хозяин. Я же говорил, тебе нельзя отходить от меня.

Ты-то тут причём? Ты говоришь такие странные вещи, а Селена, твоя чертова девушка, смотрит на меня всё злее.

— Я… Я тоже пойду!

Когда Белла встала, поднялся и Лиам, но я решительно их остановила.

— Не надо. Нас с Алексом, думаю, хватит.

Я посмотрела на чирлидерш с явным презрением.

– Ч… что? Чего ты так пялишься, сумасшедшая Кристин?

После слабого протеста слегка оробевшей Селены и моих невербальных намёков главные герои оригинала снова уселись.

— Ну, мы пошли, и, пожалуйста, не делайте ничего в одиночку и оставайтесь здесь, пока мы не вернёмся?

С этими словами мы с Алексом отправились на поиски помещения, напоминающего кухню. Вскоре нам удалось обнаружить столовую с прилегающей кухней в дальнем крыле корпуса..

Открыв дверцу холодильника, я увидела, что свет внутри горит и подул прохладный воздух. Оставалось загадкой, по какому принципу электричество все еще работало.

— К счастью, продукты закупали недавно, и тут полно еды.

На мгновение я собралась мысленно поблагодарить хозяина лагеря, но тут же опомнилась. В оригинальном фильме хозяином этого места был отец маньяка Джека.

Когда Джек, с рождения одержимый демоном мальчик, в конце концов убил человека из городка, его отец скрыл это, построил лагерь в глубине леса и укрылся там.

В подвале он устроил тюрьму для сына, которого не мог ни отпустить, ни убить. Кормя и поя Джека, он вырастил его физически взрослым психопатом.

И вот одним летом в этот лагерь приехала группа, и Стэнли с Анной, ища укромное место для любовных утех, взломали запертую дверь в подвал.

Над увлеченный любовью парой нависла заостренная тень ножа Джека.

На самом деле они погибли позже и в разной последовательности, но, оглядываясь назад, понимаешь, что это была сцена, заставляющая зрителей поволноваться.

Первой жертвой сбежавшего монстра был владелец лагеря. Человек, виновный в том, что началась резня.

Лагерь. Подземелье (2)

Из-за череды событий я совсем забыла.

«Раз лагерь стал подземельем, разве нет высокой вероятности, что боссом является Джек?»

Раз уж я об этом вспомнила, нужно вернуться, убедить остальных и проверить подвал. Если что-то пойдёт не так, будем готовы к решительным действиям.

Я, Алекс, Лиам и Белла — разве мы не составим приличную боевую группу?

Пока я обдумывала эти планы, я проверила содержимое холодильника.

…Карри, крем-паста, пита-хлеб — всё, что не нужно разогревать в микроволновке. Хорошо, что в основном готовые блюда. Не хотелось бы в такой ситуации готовить для этих недоумков собственноручно.

Молча стоявший позади Алекс задал вопрос:

— Почто ты так заботишься о тех, кто тебя ненавидит?

— А если мы не позаботимся о них, разве они не погибнут? Я же уже говорила — не выношу, когда люди умирают.

— Не знаю. На твоём месте я бы не стал заморачиваться. Живы они или мертвы — какая разница.

Его холодный тон звучал настолько искренне, что я посмотрела на Алекса.

Он стоял, опершись о дверцу холодильника и слегка наклонившись, но из-за своего высокого роста мне пришлось изрядно запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Серые глаза под чёрными волосами по-прежнему казались пустыми, бесчувственными и холодными.

И всё это время меня беспокоила шкала HP Алекса.

[■■□□□□□□□□]

«Почему она уменьшилась по сравнению с прошлым разом?»

Похоже, с тех пор как из-за моих способностей была призвана душа из ада, с ним произошло много изменений. Если бы в него не вселилось другое существо, Алекс бы погиб гораздо позже, в середине истории.

Сложно сказать, что страшнее, быть растерзанным толпой зомби до срока или пасть от ножа Джека.

Снова вспомнив о травме, я тряхнула головой и спросила Алекса:

— В аду все так живут?

На мой вопрос Алекс ненадолго замолчал, а потом переспросил:

— Почему ты так думаешь?

— О чём? О том, что я думаю, будто ты из ада? Или о том, что все там такие, как ты? Что из двух?

Ответа так и не последовало, поэтому я продолжила сама:

— Понимаешь. То место, откуда ты пришёл. Не знаю, теряют ли там человечность или её изначально нет, потому что там не люди. Но обычно, даже если кого-то ненавидят, не желают им смерти.

Сказав это, я, набрав полные руки припасов, наклонилась и выскользнула из-под руки Алекса.

— И ещё, сражаться вместе, а не в одиночку, повышает шансы на победу. Чтоб ты знал, я довольно эгоистична и не из тех, кто всё раздаёт просто так.

Услышав мои слова, Алекс фыркнул.

— Хозяин, чем больше на тебя смотрю, тем забавнее.

– Помолчи, призывной. Клише сыплются из тебя, как из дуршлага.

Я стала складывать все продукты из холодильника в разбросанную по столу сумку.

Я усердно укладывала, как вдруг услышала сзади шорох, и прежде чем я успела обернуться, кто-то обнял меня вместе с одеждой. Это был Алекс.

Алекс Рэйми, или точнее сущность, вселившийся в его тело, периодически переводил взгляд в пустоту, где висели его статусная строка и сообщения, продолжая при этом беседовать с Кристин.

[НР Адского призывника]

[■□□□□□□□□□]

[Внимание! HP критически низкий из-за недавнего призыва. До наступления предсмертного состояния требуется подзарядка от призывателя.]

[Личный квест «Связь с моим хозяином»: этап 1 в процессе.]

[Текущий прогресс: Лёгкий контакт 1/2]

[Если срок истечет, будет применен штраф.]

[Осталось времени: 00:02:38]

Одно из двух системных сообщений было общим для него и Кристин, с которой он заключил контракт.

Другое же было его личным квестом, неизвестным остальным, который тянулся ещё с тех пор, до его призыва в этот мир. Однако, едва он заключил контракт с заклинателем, содержимое квеста, вероятно под этим влиянием, изменилось, приняв странную направленность.

Алекс снова перевёл взгляд на Кристин. Та сейчас увлеченно складывала в корзину найденные в холодильнике продукты. На его взгляд, это было слегка странно. Зачем она старалась для тех, кто ее презирает?

И вдобавок, казалось, она совершенно не осознавала ситуацию, в которой они оказались. Хотя ему всё же удалось выполнить одно условие квеста под предлогом, что он отнесет ее на руках, раз она поранилась.

В этот момент Кристин наклонилась еще ниже, чтобы поднять укатившееся яблоко. Ее золотистые пряди упали вперед, обнажив хрупкую линию шеи. Открытые плечи летней майки и короткие шорты делали ее наряд довольно откровенным. С той самой минуты, как ему предстояло выполнить это нелепое задание, каждая подобная деталь начала привлекать его внимание и застревать в сознании.

Безжалостный обратный отсчёт уже начался, независимо от его колебаний.

10

9

8

7

6

…

Он не испытывал ни малейшего желания по собственной воле приближаться к ничего не подозревающей Кристин — ни из-за навязанной системой связи, ни ради выполнения квеста. Однако если он продолжит медлить и пропустит временной лимит, штрафные санкции затронут не только его, но и связанную с ним девушку. Выбора фактически не оставалось.

Алекс подошёл к ней как раз в тот момент, когда она, подняв яблоко, выпрямилась, и слегка прислонился лбом к её спине.

— Что ты делаешь?

Внезапно и без всякого повода прислониться лбом к моей спине? Неужели распутные наклонности настоящего Алекса влияют даже на этого демона?

Я оттолкнула его локтем и попыталась отойти, но в этот самый момент Алекс сделал шаг вперед. Мы оказались опасно близко, и я мгновенно осознала свою ошибку. Стоя лицом к лицу в такой тесноте, атмосфера между нами стала еще более напряженной и неловкой.

— Я сказала, что ты делаешь?

Вдруг Алекс, словно не он, сделал подавленное лицо и коротко ответил:

— …Подзарядка.

— Что? Подзарядка? Что за чушь? Отстань.

Он не стал ничего объяснять, а просто опустил голову мне на плечо. Повернувшись, он поймал мой взгляд, его глаза отражали целую вселенную боли.

— Мне тоже неловко, что вышло так неожиданно. Но, пожалуйста, просто побудь так немного. Ничего не спрашивай.

Его голос дрожал, звуча почти умоляюще.

Впечатляет.

...Настоящая актёрская игра.

При мысли о том, что оригинальный Алекс, наверное, именно такими коварными способами соблазнял девушек из колледжа Святого Луиса, невольно вырывалось восхищение.

И теперь эту эстафету подхватил демон или кто он там, захвативший тело этого кобеля!

Может он инкуб? Получается, Алекс призвал самого настоящего соблазнителя!

— И не надейся! Отстань!

Я тут же уперлась ладонью в лоб призванного существа и попыталась оттолкнуть его. Но не знаю, то ли из за тела спортсмена, то ли потому что он не человек, он даже не шелохнулся.

Алекс легко перехватил мою руку, когда я попыталась оттолкнуть его. Его пальцы мягко скользнули по моему запястью, прежде чем сплестись с моими. В тот же миг он поднял на меня влажный, пронизывающий взгляд. Его серые глаза, затуманенные словно после долгого сна, и густые ресницы, отбрасывающие томную тень, обладали гипнотической силой. Пока я была очарована этим зрелищем, его другая рука уже обвила мою талию.

Вот ведь! Пользуется своей эффектной внешностью и способностью вызывать сочувствие, чтобы, подобно змее, плавно и незаметно опутать меня! А я, словно доверчивая простушка, застыла в оцепенении и позволила этому произойти!

Под тяжестью его тела я отступила назад, пока моя поясница не упёрлась в острый край стола. Пути к отступлению были отрезаны.

Алекс притянул наши сцепленные руки к своим губам и прошептал:

— Ненадолго. Ладно? Мне становится спокойнее, когда я в объятиях своей хозяйки.

Что значит «спокойнее»? Да он же только что без раздумий покрошил зомби!

Но висок Алекса, прижатый к моему плечу, был влажным, и это не позволяло мне списать всё на обман. Откуда взялся этот холодный пот?

Его лицо также было бледным, словно он мог потерять сознание в любой момент. Если подумать, тело, пережившее смерть и воскрешение, вряд ли может функционировать нормально. Эта мысль удержала меня от того, чтобы окончательно оттолкнуть его. К тому же, с момента призыва наши статусы связаны, и я припоминаю, что с первого взгляда было заметно — его состояние оставляет желать лучшего.

— Ты что, где-то…

Не дав мне закончить фразу, он резко перевёл взгляд в сторону и так же внезапно, как и обнял, разом ослабил свои объятия.

— Пора возвращаться.

Голос Алекса прозвучал с привычной деловой холодностью. Эти внезапные перемены в его поведении оставались совершенно необъяснимыми.

Да... В сущности, это его истинное обличье.

Я с противоречивыми чувствами поплелась за ним, когда он развернулся и пошёл прочь. Постепенно моё затуманенное сознание начало проясняться. Возникало ощущение, будто на меня действительно навели какие-то чары.

Когда я вернулась с Алексом, найдя еду, взгляды ребят, устремлённые на меня, изменились.

— Вау, паста, карри и даже хлеб.

—  Как вам удалось столько найти?

— Ешьте. В такой ситуации надо есть хорошо..

С мягкой улыбкой я принялась распределять пищу. Ребята набросились на еду с жадностью отощавших зверят.

Даже невозмутимый Лиам, председатель студсовета, на этот раз не смог сохранить свою обычную сдержанность. Еда обладает удивительной способностью стирать социальные барьеры. В конце концов, мы всего лишь обычные подростки, подвластные базовым инстинктам. В этой простой человеческой слабости было что-то по-настоящему трогательное.

Странно, почему будто чего-то не хватает?

Я отложила свою порцию и пересчитала присутствующих. Раз, два... Как странно? Почему-то нас всего шестеро, включая меня?

Оглядевшись в поисках отсутствующего, я не обнаружила Жаннэ Дюбуа.

— Где Жаннэ?

Когда я задала прямой вопрос, ребята беспомощно переглянулись.

Создавалось впечатление, что они до этого момента действительно не замечали исчезновения Жаннэ, поскольку бледность и паника проявились у них с заметным опозданием.

— А? Она же только что была. Куда делась?

— Что? Когда она исчезла?

Я же предупреждала всех держаться вместе! Снова это зловещее предзнаменование!

Голова действительно раскалывалась от боли, и я невольно схватилась за виски.

В тот же миг, когда мною овладело тяжёлое предчувствие, из дальнего конца коридора донесся душераздирающий вопль.

Этот звук совершенно не походил на слабый писк. Скорее он напоминал то, как человеческую плоть разрывают на куски.

— Жаннэ! Что делать?!

Ребята, почувствовав, что дело принимает иной оборот, в панике забегали взад-вперёд.

Меня внезапно осенила мысль, и я выкрикнула:

— Со стороны подвала!

Я бросилась вперёд так резко, словно меня что-то толкнуло, и ребята после короткой паузы поспешили за мной.

Жаннэ Дюбуа с завистью наблюдала за удаляющимися фигурами Кристин и Алекса, отправившихся за провизией.

Изначально она питала симпатию к Алексу, но, вопреки слухам о его легкомысленном нраве, столкнулась с полным безразличием.

Хотя это задевало её самолюбие, тогда она утешала себя мыслью, что просто не соответствует его вкусу.

Но!

Почему этот опасный Алекс, от одного вида которого даже у прежней возлюбленной Селены мороз по коже пробегал, внезапно ходит по пятам за странноватой Кристин?

«Да какая мне разница. Просто мимолётная забава, Кристин скоро ему наскучит. Фу!»

Теперь у Жаннэ есть другой, прекрасный парень, и ей совсем не хочется зацикливаться на этом.

С этой мыслью она написала сообщение своему нынешнему бойфренду.

[Стэнли: …Главное, что ты не пострадала. Этого достаточно.]

[Жаннэ: Стэнли, ты такой внимательный. Значит… с Анной теперь всё кончено?]

[Стэнли: Ты же сама видела. Девушка, которая начинает спорить со мной в момент, когда нужно действовать ради общего дела… это не та девушка, с которой я хочу быть. Мы и так собирались расстаться, просто не было повода. Я всегда выбирал тебя.]

Она как раз печатала ответ: «Я тоже тебя люблю! И скучаю», но внезапный звонок прервал её, и набранный текст исчез.

Звонил Стэнли.

Жаннэ закатила глаза и украдкой посмотрела на подруг.

«Хорошо, что из-за Анны пришлось поставить беззвучный режим».

Её закадычные подруги Селена и Анна, казалось, были заняты бурными и серьезными разборками из-за проблем со Стэнли.

Ей стало неловко, и она тихонько поднялась и выскользнула наружу.

Пройдя по темному коридору без освещения, она наткнулась на слегка приоткрытую дверь в тупике. Распахнув её, она увидела лестницу, ведущую прямиком в подвал.

Для секретного разговора со Стэнли и такого будет достаточно.

Оповещение внезапно оборвалось, видимо голосовая почта, так и не дождавшись ответа, наконец включилась.

«Н-нет! Только не сбрасывай, Стэнли!»

В панике Жаннэ домчала до самого низа лестницы. Дальше путь ей перекрывала металлическая решётка. Она включила фонарик на телефоне, огляделась и заметила на стене крюк, на котором висел ключ.

Было немного жутко, но это давало ей возможность поговорить со Стэнли так, чтобы никто не подслушал. И возможность окончательно удержать возле себя парня из футбольной команды. Поэтому Жаннэ всё-таки открыла решётку и вошла в тесное помещение.

Она даже не почувствовала, как над ней нависла тень, и тем не менее успела набрать номер Стэнли.

Ту-ру-ру… ту-ру-ру…

Позади неё поднялся Джек — маньяк из «Крика в летнюю ночь», связанный с местным боссом подземелья, держащий мачете наготове.

Чвоок…

Лезвие с противным влажным звуком вонзилось в её тело, разрывая кожу и мышечную ткань. Жаннэ издала пронзительный крик, больше похожий на животный вопль.

Но клинок методично продолжал подниматься и опускаться.

Алая жидкость хлестала на стены густыми брызгами, словно чьи-то безумные мазки кистью. Несколько тёплых капель упало на экран упавшего телефона.

Жаннэ сползла на пол, а вокруг неё быстро расползалось темное пятно. Телефон, выскользнувший из руки, лежал неподвижно, мерцая экраном.

[...]

Стэнли на другом конце провода услышал всё — разрывающие плоть звуки, предсмертные хрипы. После леденящей душу паузы раздались короткие гудки. Он положил трубку.

Ориентируясь на планировку лагерных домиков, которую помнила по фильму, я с трудом нашла вход в подвал.

И сразу же в поле зрения возникла фигура, с пугающей скоростью поднимающаяся по длинной лестнице снизу.

Джек.

Из прорезей его серой маски сверкали воспаленные, обезумевшие глаза. На занесенным мачете блестела и капала скорее всего кровь Жаннэ.

По росту он выглядел как обычный мужчина, но его движения были совершенно неестественными, будто нечеловеческими.

— А-а-а! Что это!

— Грабитель?

Я резким ударом ноги захлопнула дверь в подвал и, активируя бафф на скорость, крикнула:

— С Жаннэ уже всё… Нам нужно немедленно выбираться отсюда! Не отходите от меня, только так мы сможем выбраться под действием навыков!

— Может, просто забежать в любую комнату, закрыться и спрятаться?

— Хочешь забиться в шкаф или под кровать и дождаться, пока он найдёт тебя? Это не вор, это монстр!

Джек, конечно, силён, но он особенно опасен в помещениях, заваленных укрытиями и хламом.

С активированными способностями нам выгоднее сражаться на открытом пространстве, где ему негде прятаться.

Мы так и сделали, выбежав на улицу раньше, чем Джек успел выбраться наружу.

Я даже не успела что-то сказать Алексу, но он уже ринулся вперёд с топором в руках.

— Лиам! Ты же специализируешься на ближнем бою? Встань рядом с Алексом и держите линию вместе!.

Несмотря на сомнения, Лиам всё-таки встал рядом с Алексом, размахивая своей битой.

— Белла, стреляй и прикрывай Селену. Селена, ты… ты… Ладно, хотя бы накладывай баффы на себя.

— Я сделаю это!

Ответила только Белла. Селена выглядела растерянной, но не потому, что хотела меня игнорировать.

— Анна! Встань за мной. Ты у нас единственный лекарь, так что оставайся под моей защитой и лечи тех, кто на передовой или получит ранения.

— Но… может, лучше просто сбежать подальше…

— И как долго ты собираешься бегать? Ты ведь хочешь выбраться из подземелья, верно?

Немного поколебавшись, Анна крепко зажмурилась и подбежала ко мне. Да, ты явно надёжнее, чем Селена.

— Ан… Анна! Не уходи!

Селена забеспокоилась, разлучаясь с лучшей подругой.

— Я хочу жить! Подумай сама — мы до сих пор живы только потому, что слушали её! Разок уж можно рискнуть и поверить!

Едва мы выстроились, долгожданный босс Джек с оглушительным треском вылетел наружу, проломив окно.

Увидев, что мы, вопреки его ожиданиям, уже построились и вышли на улицу, он на миг замер, словно растерявшись, и наклонил голову.

Однако это длилось недолго. Неспеша шевеля пальцами, он медленно переводил взгляд с одного на другого.

Каждый раз, когда его палец задерживался на ком то из подростков, по группе пробегала судорожная дрожь. Роль безумного маньяка казалась сшитой специально для него, настолько органично и пугающе он в нее вживался.

Вашими методами разве что дворовых щенков напугать получится...

Я решила действовать на опережение и выпустила в него несколько дротиков. Джек легко отбил их движением руки, будто отмахиваясь от надоедливых мух.

В отличие от бродячих зомби, он не просто остался стоять, он с почти ленивым спокойствием начал извлекать застрявшие в его теле дротики.

Затем он медленно поднял мачете, и его тяжелый взгляд остановился на мне, первой, кто осмелился бросить ему вызов.

Чшух!

Алекс мгновенно перекрыл Джеку путь, не дав ему сделать ни шага. Похоже, он использовал какую-то защитную способность, потому что удар Джека прошёл вхолостую. Лезвия мачете и топора столкнулись с оглушительным звоном, выбивая россыпь искр.

— Куда прешь! — Лиам, ловко сместившись в сторону, ударил Джека битой в бок.

Танг! Та-та-танг!

Глухие выстрелы прокатились эхом. Белла присоединилась к схватке, открыв шквальный огонь.

О! Кажется, наши скоординированные атаки, пусть и слабые, всё-таки дают эффект на Джека.

И главное — Алекс, будучи существом из Преисподней, почти не чувствовал урона. Даже удары босса едва задевали его. По силе они оказались почти равными.

— Кхх!

Но Лиам, даже с защитным баффом, получал ощутимые удары. Видимо, как боец ближнего боя, его выносливость слабовата.

— Анна! Лечи Лиама!

— А? А! Поняла!

Растерявшаяся Анна, тем не менее, чётко выполнила указание и наложила на Лима навык лечения.

Тут же шея Джека с хрустом повернулась к нам.

Чёрт! На мгновение меня охватил настоящий страх.

Вот оно что — он нацелился на Анну, нашу целительницу!

— А-а-а-а… у-у-у-у!

Джек неожиданно поднял мачете, занося его так высоко, будто собирался разрубить воздух надвое.

[Босс Джек использует навык «Рывок»!]

В следующий миг этот псих бросился на нас в яростном, неистовом рывке.

Алекс снова преградил ему дорогу, но постепенно начал сдавать под напором, а Лиама отбросило в сторону, будто невесомый предмет.

В конце концов Алекса тоже отбросило в сторону, и Джек, больше ничем не стесненный, рванул вперёд с ещё большей скоростью.

— Джек, остановись!

[Команда не сработала. Цель не является нежитью.]

— А-а-а! Сделайте хоть что-нибудь!

Анна, смертельно напуганная, вцепилась в меня, но при этом продолжала аккуратно накладывать лечение. В ней определенно было больше выдержки, чем казалось.

Я на мгновение задумалась:

Может, это сработает?

Открыв окно навыков, я заметила способность, которой ни разу не пользовалась.

[Некромант — навык: Одноразовый призыв скелетов]

Будь что будет!

[Кристин Хилтон использует навык «Одноразовый призыв скелета»!]

Земля под ногами едва ощутимо дрогнула, затем вибрация усилилась. Почва пошла трещинами, и из раскалённой земли медленно поднялись белые костяные руки.

На мгновение наступила напряжённая, нереальная тишина.

В следующее мгновение с тяжёлым ударом из разломов выбрались три скелета, полностью поднявшись из-под земли.

Мой палец резко указал на Джека. Над его маской мгновенно вспыхнул символ черепа и нежить, словно получив безмолвный приказ, в унисон ринулась в атаку. Скелеты сомкнули ряды, образовав прочный заслон, и Джек больше не мог даже приблизиться к нам.

Под их организованным натиском этот маньяк начал пятиться, вынужденный отступать назад.

— Что встали? Атакуйте!

Ребята, на секунду остолбенев от призванных мной скелетов, опомнились и возобновили атаку.

Скелеты сцепились, создав непробиваемую защиту, и Джек не мог до нас добраться.

Тело Джека покрывалось всё новыми ранами, и его способность к восстановлению заметно ослабевала. Движения становились всё более медленными и неуверенными, пока наконец он не рухнул на колени.

Воспользовавшись этим моментом, Алекс мощным взмахом топора отсек голову этого монстра.

[Босс Джек повержен.]

Мы наконец уложили этого читерного маньяка Джека. Неужели это тот самый момент, когда я впервые в жизни ухожу с пути «жестокой смерти»?

Раз он мёртв… можно ли наконец вздохнуть спокойно?

…Наверное, нет.

Но всё же меня охватило странное облегчение — будто я сумела стереть из своей судьбы одну из возможных трагических концовок.

Среди всех, кто тяжело переводил дух, воцарилась короткая, почти неловкая тишина.

Хотя Джек и был существом, его голова и тело разошлись так же, как у обычного человека. Но ребята, пережившие слишком многое за такой короткий промежуток времени, восприняли это без особого потрясения.

– Мы… мы его убили?

— Правда?

Я кивнула ребятам.

— Да.

— А-а-а! Мы спасены! Мы спасены!

Анна с радостным возгласом первой бросилась ко мне в объятия. Затем подбежала даже обычно сдержанная Селена — она обхватила меня и начала подпрыгивать от переполнявших её эмоций. Белла тоже приблизилась и тихо приобняла с другой стороны.

Через мгновение Селена словно очнулась, поспешно отстранившись и опустив взгляд.

Она неловко провела рукой по щеке, и смущённо пробормотала:

— Что ж, я признаю, что мы целы благодаря тебе. Б, б, бла-благодар… Но это не точно!

…Цундере, что ли?

Лиам, всё это время наблюдавший со стороны, заметил рядом с телом Джека какой-то предмет и подошёл.

— Что это?

Перед нами находился великолепный сундук, излучающий золотистое сияние.

— Создаётся впечатление, что это награда, — произнесла я, приближаясь к нему и осторожно приподнимая крышку.

Из него хлынул свет, и ребята снова вскрикнули, решив, что началось что-то новое.

[Дротики убийцы Джека класса D]

[Только для Некроманта]

[Прочность (200/200)]

Вот так на землю и посыпались трофеи — каждый точно под чью-то специализацию. Среди них нашлись предметы и для основных ролей, и для вспомогательных.

В результате каждый подобрал своё, и вещи автоматически заняли нужные слоты в инвентаре.

Дротики, что я нашла на складе, были класса F, а эти — класса D. Я думала, разница будет незначительной, но, похоже, как награда за босса они получили куда более высокие характеристики, так что я тут же заменила старые.

Но только Алекс стоял на месте и не спешил подбирать свою награду.

— Эй, постойте… а почему для меня ничего нет? Разве мне тоже не полагается награда? — раздался голос из-за деревьев.

Это оказался тот самый ублюдок Стэнли.

Похоже, он всё это время прятался в автобусе, а когда увидел системное сообщение о победе, неторопливо приполз сюда.

Как можно быть таким отвратительным?

Похоже, я была не единственной, кто так считал, потому что чирлидерши одарили его одинаково холодными, презрительными взглядами.

— Похоже, здесь остались предметы без владельца?

— Это вещи Алекса.

— Раз они предназначены Алексу, значит, я как танк могу вполне забрать их себе.

Но когда Стэнли попытался взять предмет, его отбросило физическим воздействием.

[Невозможно получить, не являясь владельцем предмета.]

[Невозможно получить, не являясь владельцем предмета.]

…

— Чёрт! Почему не получается поднять!

Посмотрите, до какой одержимости он докатился. Ему же ясно объяснили, что нельзя. Ну смирись уже.

Не выдержав, я оттолкнула Стэнли и подняла предмет.

Подождите… почему у меня получилось?

[Кожаный ошейник для собаки Джека, ранг S]

[Только для призванных существ Некроманта]

А, похоже, я действительно могу забрать предмет вместо Алекса, вероятно из-за нашего контракта.

Кубическая форма трофея изменилась сразу, как только я его подняла.

…И правда кожаный ошейник, как и было указано в названии.

Я неуверенно протянула его Алексу, и он нахмурился.

— Эй, тут написано S-класс. Просто надень. Жизнь важнее всего остального.

— Не хочу…

— Почему? Думаю, будет круто смотреться.

Конечно, я приукрасила, чтобы усилить призванное существо. Но процентов на десять в моих словах всё же была правда. Проблема лишь в том, что выглядеть он, скорее всего, будет угрожающе и немного по-маньячески.

— …Дай сюда.

Похоже, мои слова подействовали. Алекс резко выхватил ошейник, убрал его в инвентарь, и тот тут же появился у него на шее.

Как я и предполагала, даже один этот аксессуар усилил его и без того пугающий вид.

После вселения призванного существа Алекс обрёл не только свою прежнюю привлекательность, но и особую, мрачную уверенность человека, пережившего собственный ад.

И, как ни странно, этот сомнительный кожаный ошейник только усиливал в девушках желание как будто «укротить» его.

Он стал напоминать не альфу, а скорее одиночного хищника — того, кто идёт своим путём и не нуждается ни в чьем одобрении.

Идеальное описание для Алекса.

Только что Алекс задержал на мне взгляд. Мне даже показалось, будто он без слов спрашивает, как он выглядит, идёт ли ему это. И почему его глаза вдруг стали такими тёплыми, почти нежными?

Неожиданно сердце у меня слегка дрогнуло, и я поспешила отвернуться, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Не дождавшись никакой реакции, Алекс будто разочаровался, и его глаза едва заметно расширились.

— Кхм… Алекс, ты что, у нас теперь бойцовый пёс? Ладно уж. Мне он точно не нужен, так что носи сам.

Стэнли, как обычно, бестактно ухмыльнулся.

Увидев, что все девушки внимательно разглядывают Алекса с какими-то странными, задумчивыми выражениями, Стэнли нахмурился. Будь ошейник на нём самом — вышло бы сплошное посмешище. Но раз на Алексе он смотрится иначе, неудивительно, что Стэнли выглядит раздосадованным.

Отвратительный тип во всех смыслах, честное слово.

[Оставшееся время подземелья на исходе.]

[Врата скоро будут закрыты.]

После системного уведомления подземелье растворилось в воздухе и лагерь вновь обрёл вид обычного места.

И мы оказались лицом к лицу с ожидающими нас военными, полицией и репортерами различных СМИ.

Щёлк! Щёлк!

— Можем ли мы взять у вас интервью о том, что произошло внутри врат?

— Пожалуйста, скажите хоть слово!

Ослепительные вспышки яростно хлестнули в нашу сторону, будто кто-то выстрелил очередью из фотоаппаратов.

К счастью, моя реакция не подвела. Я успела перехватить волосы, прикрыть ими лицо и наклониться, не позволив снять себя крупным планом. Не хочу светить лицом в такой момент.

И вдруг Алекс шагнул вперёд и встал между мной и камерами, полностью заслонив собой.

Что это такое… он правда меня прикрывает?

— Прочь с дороги. Мы из Центра управления пробужденными. Просьба воздержаться от интервью. Все, кто не имеет полномочий, отойдите.

Так агенты в чёрных костюмах, представившиеся сотрудниками правительственного Центра управления пробужденными США, вывели нас из этой суматохи.

***

В небольшом городке недалеко от лагеря Гринлейк в Южной Каролине, где мы жили, правительство временно арендовало одно из зданий под региональный Центр для пробуждённых.

Всех пробуждённых учеников старшей школы Святого Луиса вызывали по одному, чтобы они давали показания после беседы со своими кураторами.

Моим куратором оказался довольно молодой парень, представившийся просто «Том».

—…Основная специализация — Некромант, верно?

— Да.

Лицо Тома сразу стало серьезней.

Как будто дурной репутации Кристин было недостаточно, теперь к ней добавился ещё и титул Некроманта.

Я тысячу раз была права, что закрыла лицо от журналистов. Возможно, это хотя бы немного отодвинуло момент, когда мои личные данные всплывут в сети.

И без того сейчас профессиональные хейтеры наверняка роются в моём прошлом, так что меня, кажется, ждёт долгая жизнь, за которую я успею выслушать все мыслимые оскорбления.

— Э-это, значит, способность не очень хорошая?

— Нет, дело не в этом. Мисс Кристин, вы единственный пробужденный во всём мире с характеристикой Некроманта.

— Чего?

— Ах. По крайней мере, согласно полученным отчетам.

Хотя Том так говорил, у меня всё равно оставалось стойкое ощущение, что других Некромантов больше не появится.

Странный характер, мрачная способность — сочетание, которое будто создано для вечной изоляции от мира.

Я же говорила, кризис действительно глобальный.

После регистрации в Центре как пробужденной меня отвезли домой на машине сотрудника, в наш жилой комплекс в тихой деревушке Уайтвуд.

Пару дней отдыхая, я узнала из новостей на AllTube, что в то самое время, когда мы мучились в лагере, похожие явления происходили по всему миру.

И ещё: мы были уверены, что провели в лагере всего около трёх часов, а снаружи прошло целых шесть месяцев.

Как такое возможно? Если немного преувеличить, то пару раз моргнул, и полгода исчезло. Будто перенесло прямо из летних каникул в зимние.

За те шесть месяцев, что мы были заперты внутри, в реальном мире появилось множество других пробуждённых, прошедших свои подземелья. По их отчётам стало ясно, что время внутри подземелья и снаружи течёт по-разному. Более того, скорость течения времени отличалась от подземелья к подземелью.

В итоге этот день официально назвали «Инцидентом с Вратами Ужаса».

Почему именно «Ужаса»? Потому что монстры, появившиеся в разных подземельях, имели внешний вид и способности, словно сошедшие с экранов фильмов ужасов. Огромные летучие мыши, толпы зомби, убийца Джек — такие, как те, с кем столкнулись мы.

Вокруг инцидента ходило множество версий: божественное наказание, вмешательство дьявола, проделки инопланетян.

Но пока ни одна из них не получила подтверждения.

Среди всей паники особенно странно выглядели фотографии, которые пользователи выкладывали в сеть.

Территории, превращенные в подземелья, были накрыты сияющим куполом, похожим на небесный барьер, поэтому их можно было спокойно снимать издалека. Снаружи этот защитный слой ничем не пробивался, даже тяжелым вооружением в духе ракет, так что проникнуть внутрь было невозможно.

Как и у нас, единственный способ снять барьер — победить главного босса внутри этой ловушки.

Зато видеозаписи, попавшие на AllTube благодаря камерам наблюдения, были по-настоящему пугающими даже в формате предпросмотра. Особенно ролики из мест, где целые команды погибли. Эти точки назвали «Заброшенными подземельями», и барьеры там до сих пор остаются активными.

Некоторые психостатистики предположили, что такие локации предназначены для прохождения другими пробужденными. Однако, несмотря на подобные теории, правительство решило объявить эти зоны запретными и временно ограничить к ним доступ, пока не появится больше надёжных данных.

После утечки видеозаписей из подземелий в сеть весь мир взорвался обсуждениями, и эта волна до сих пор не утихает. Бессовестные коллекционеры запрещенного контента и поклонники хоррора были в восторге, тогда как семьи погибших умоляли прекратить распространение роликов, так что некоторое время вокруг царил полный хаос.

К счастью или нет, наша запись ограничилась только съемкой с видеорегистратора в автобусе. Из-за устаревшего оборудования в лагере съемка нашей битвы с Джеком нигде не сохранилось.

И в итоге именно Стэнли оказался на кадрах в образе героя, который будто бы защищал беспомощных непробуждённых.

<Я просто сделал то, что обязан делать любой пробуждённый. Не думаю, что за это нужно меня хвалить. Ха-ха.>

— Это мы пахали, а награды достаются ему. Противный тип! Хоть бы кто-нибудь уже стукнул его.

— А! Зачем ты выключила?

Младший брат Кристин, Питер, нахально выхватил пульт и снова включил телевизор.

Этот заносчивый одиннадцатилетний… Он мне даже не родственник, а раздражает так, будто жил со мной всю жизнь.

— Ах ты милый, ну прямо просишься на щелбан.

— Старшей сестре нехорошо так выражаться о младшем. Это что, все пробуждённые становятся такими нервными?

— А что? Тебе нравится, что я изменилась?

— Кто сказал, что нравится?

Он ворчал, но, похоже, вовсе не был против.

Вспомнить, как Питер поначалу меня боялся, было даже немного грустно. Кристин и правда оказалась чересчур суровой. Неясно, почему она так резко относилась даже к собственной семье.

По разговорам домочадцев и уцелевшим обрывкам памяти складывалось впечатление, что раньше она была обычным ребёнком. Никаких наркотиков не употребляла, никаких серьёзных проблем не имела.

Может быть, как сказал Питер, у неё просто слишком поздно начался переходный возраст с тем самым пресловутым «синдромом восьмиклассника».

Если задуматься, их бы очень расстроило, узнай они, что их настоящая дочь и сестра исчезла из этого мира. Семья, не подозревающая о смене души, радовалась и сквозь слёзы облегченно вздыхала, веря, что тяжёлый период наконец позади. На фоне этого мне становилось немного неловко.

Чувство вины за то, что я заняла тело этой девочки, никуда не исчезало, хотя я и не делала этого намеренно. Поэтому лучше мне относиться к их семье с теплом. Сказать им правду всё равно невозможно, не исключено, что они сочтут меня сошедшей с ума после подземелья.

Пока я размышляла обо всём этом, в прихожей раздался дверной звонок.

Дзинь-дзинь-дзинь… Дзинь-дзинь-дзинь…

Мама окликнула меня из гостиной.

— Ребята, похоже, к нам кто-то пришёл. Кто-нибудь выйдите и посмотрите, кто это.

— Хорошо!

Я легкой походкой подбежала и подняла трубку домофона.

— Кто это? А?

На экране домофона стоял улыбающийся парень с золотистыми волосами, по красоте вполне сопоставимый с Алексом. Пирсинг в ухе, лёгкая небрежность в образе, простые поношенные джинсы — без лишней вычурности, но с естественным шармом.

Его лицо сразу показалось знакомым. Немного перебрав воспоминания этого тела, я сложила картину целиком.

Это был Джейден Броснан из соседнего дома.

Парень с удивительно лёгким характером и привычкой бесцельно бродить по округе, словно вечно свободный странник.

— Кристин? Давно не виделись. Я пришёл, потому что у меня встреча с твоими родителями.

«Что это у него под мышкой за книга? Не похоже на его обычный стиль», — промелькнуло у меня в голове.

— Мама, это Джейден с соседней улицы?

— Правда? Джейден пришёл? Впусти его.

Я открыла дверь, и улыбающийся Джейден стоял передо мной уже не на экране, а самый настоящий, живой.

— Привет, Кристин.

— Проходи.

Из вежливости я улыбнулась в ответ, и Джейден на мгновение пристально на меня посмотрел.

А, я что, вела себя не как владелица этого тела?

— Кстати, ты в курсе насчет Врат Ужаса? Я тоже пробудился. Там такое творилось… до сих пор отойти не могу.

— Ах вот оно что. Ясно.

Джейден снова расплылся в яркой улыбке — той самой, в которой легко утонуть, если забыть, что у него в голове всегда свои планы.

— Заходи внутрь.

В гостиной мама Кристин как раз раскладывала закуски.

— Джейден, проходи. Садись сюда.

Закончив с приветствиями, я хотела проскользнуть к Питеру, чтобы поболтать, но мама меня остановила.

— Кристин, садись и ты.

— А? Хорошо.

— Хоть и не время обеда, но, может, проголодались. Попробуйте. Это печенье, которое я сама испекла.

— Спасибо. С удовольствием.

Не успев даже сделать первый укус, Джейден широко распахнул глаза и выдал нарочито восторженную реакцию, словно демонстрировал её для взрослых.

— О боже! О, Господи! Словно сладость, сделанная из сахара, одолженного в раю. Впервые в жизни пробую такое вкусное печенье.

— Ой, ну что ты! Зачем так преувеличивать.

Несмотря на его слова, мама явно была рада и буквально светилась. В её глазах даже появилась легкая влажность.

Насколько я смогла восстановить из памяти, с тех пор как Джейден Броснан переехал в соседний дом, его матери уже не было рядом.

Он жил с дядей, и получалось примерно так же, как у меня с отцом до вселения. Дядю почти не видели, потому что он возвращался очень поздно.

Поэтому, пока Кристин ещё не сбилась с пути, она по просьбе мамы часто носила им еду.

— Я позвала Джейдена не просто так.

— Тётя Джули, давайте я сам расскажу. Я стал магом.

Услышав, как Джейден с самым серьёзным видом объявляет что-то на уровне «Я стану Королём пиратов», я на мгновение задумалась: действительно ли он вот тот самый — сияющий до болезненности оптимист? И как вообще на такое правильно реагировать?

Потом, на всякий случай, я попробовала открыть его статусное окно с помощью [Ока мудреца].

[Джейден Броснан]

[Основная специализация: Дальний бой]

[Маг световой стихии]

[Второстепенная характеристика: Не открыта]

Самый настоящий маг света, словно герой школьной манги. Пожалуй, тебе повезло, и твой фан-клуб в комментариях будет только увеличиваться.

Не подозревая о том, что я ему завидую, Джейден продолжал беззаботно болтать.

— Я был в церкви, когда там открылись врата.

— Ты? В церкви?

— Та-дам!

Словно желая произвести впечатление, он достал книгу, которую держал под мышкой. Толстый кожаный переплет делал её похожей на Библию, какую обычно носят церковные старейшины.

Может, это его оружие? Выглядит странно, совсем ему не подходит, слишком уж благочестивое.

Что же, он собирается изгонять демонов, цитируя Священное Писание? Если так, то это будет довольно забавно.

— Я подумала, что вы оба пережили серьезное испытание и, вероятно, можете понять друг друга. Как раз встретила Джейдена у дома и пригласила зайти.

Хотя в голове и мелькнуло: «Неужели это действительно случайность?», вслух я лишь кивнула и выдала нужные междометия.

— Ага. Удивительно, даже дух захватывает, и кажется, что уши с носом закладывает от такой чудесной встречи.

— Джейден очень переживал за тебя, когда тебе было плохо. А ты всё равно выгнала его так грубо.

— Я? Выгнала?

Как я ни старалась вспомнить, эта часть памяти упорно не возвращалась. Пока я рассеянно водила глазами, мой взгляд столкнулся со взглядом Джейдена. Его глаза, более яркие и живые, чем мои, словно улыбнулись сами по себе.

— Видимо, уже всё забыла. В жизни бывает, что под кратковременным шёпотом дьявола можно свернуть на темную дорогу.

— Верно. Давай впредь жить дружно, Джейден Броснан.

— Рад, что ты приняла моё предложение. Я буду заходить почаще.

На мой холодный ответ он ответил слишком искренне, и меня неожиданно кольнуло неловкостью.

Джейден отвёл взгляд от меня, полной тихой обиды, и посмотрел на маму.

— До сих пор очень тяжело вспоминать то, что пережил во время инцидента с Вратами Ужаса.

— Боже, Джейден. Что же делать.

— Всё в порядке, скоро станет лучше. Я постараюсь справиться, опираясь на Кристин, как вы и сказали, тётя Джули.

— О, Джейден. Какой же ты добрый. Позаботься о нашей Кристин. Ты же знаешь, она недавно пришла в себя. Если ты рядом, я спокойна.

Но в отличие от мамы, я уловила, что его эмоции отдают слащавой театральностью. Печенье вдруг стало таким сухим. Я спешно запила его соком и резко поднялась с места.

— Ладно, вместе мы справимся~

Я едва заметно подняла кулак в сторону Джейдена, изображая поддерживающий жест.

— Мама, мне нужно написать эссе на каникулах, так что я пойду в свою комнату. Джейден, приятного тебе времени с мамой.

Быстро пробормотав бездушное прощание, я почти убежала наверх, в свою комнату.

Но Джейден последовал за мной.

— Кристин, можно я зайду в твою комнату?

— Нет! В комнату девушки нельзя просто так входить.

Услышав наш разговор, мама отругала меня.

— Кристин, ты снова не убирала в комнате?

— Да, не убрала, там настоящий ужас!

Я решительно скрестила руки перед Джейденом, показывая всем видом, что не хочу его впускать.

— Так что нельзя, Джейден.

— Не будь такой. Я хочу показать тебе свою магию.

— Лучше уж посмотрю на экране в игре!

— Другим девочкам нравится, когда я показываю, а тебе почему нет?

— Тогда иди к тем подружкам…

Не успела я повернуть дверную ручку, как Джейден схватил меня.

— У меня нет подружек, Кристин~

Он аккуратно поднял моё запястье, а другой рукой раскрыл книгу.

То ли он активировал навык, то ли это была особенность предмета, но Библия озарилась мягким светом и постепенно преобразилась в книгу заклинаний.

Это действительно выглядело впечатляюще.

Я ощутила, как вместе с этим сиянием внутрь проникает тёплая, мягкая энергия.

Джейден смотрел прямо на меня, не отпуская моего запястья, о котором я от неожиданности даже забыла.

— Как ощущения?

— М-м-м…

— Всё-таки неприятно? Больно, тяжело?

Джейден с усилием сжал мою руку ещё сильнее, его красивые глаза прищурились.

— Слишком жарко. У меня и без того температура тела выше среднего. Это что, какое-то солнечное заклинание?

Когда я в замешательстве вытерла выступивший на лбу пот, Джейден округлил глаза и наклонил голову.

— …Такого быть не должно.

В смысле «не должно»? Что он вообще имеет в виду. Похоже, этот парень тоже слегка не в себе, ясноглазый фанатик, и таких сейчас почему-то становится всё больше. Я чувствовала себя подопытным кроликом в руках чрезмерно увлеченного мага.

— Хм-м. На сегодня хватит, Кристин. Скоро увидимся.

Джейден отпустил моё запястье, весело помахал рукой и скрылся на первом этаже.

Какое ещё «увидимся»? Лучше бы нам больше не пересекаться!

Я резко захлопнула дверь, однако ещё некоторое время слышала, как мама и Джейден оживленно разговаривают. Казалось, он находит общий язык куда легче, чем я с ней.

От всех событий в голове стоял такой хаос, что я в конце концов просто уснула, не успев это осознать.

В полудреме, не понимая, сон это или явь, я по-прежнему лежала на своей кровати. Через окно, на которое я смотрела затуманенным взглядом, медленно качалась тень дерева.

Тень вытянулась, увеличилась, постепенно приобретая очертания взрослого мужчины. Одна из ветвей стала напоминать лезвие. На фоне стекла проступила серая маска, будто расползающаяся по поверхности, и из неё на меня уставились алые, налитые кровью глаза.

Облик был точь-в-точь таким же, как у Джека из лагеря. Холодный пот стекал по коже, я пыталась пошевелиться, вырваться, проснуться, но тело не слушалось.

Кристин Хилтон…

Джек позвал меня металлическим голосом.

Нет, Джек, ты же не мог говорить.

Кристин Хилтон…

Джек, мы же тебя точно убили.

Кристин Хилтон…

— Ах, чёрт, Джек, отвали!

С ругательством я распахнула глаза. Что за отвратительный кошмар. Неужели это действительно последствия пережитого?

Я тяжело дышала и машинально коснулась лба. Он был влажным от пота. Неприятное чувство не проходило, и, чтобы убедиться, что всё позади, я подошла к окну.

Я распахнула раму и оглядела окрестности, вглядываясь в стороны и вниз. За забором, на тёмном газоне, не было ничего необычного, только пустота и ночь.

Волна облегчения медленно накрыла меня.

— Хозяйка.

Сверху внезапно появилась чёрная голова.

— А!

Ненавижу такие внезапные появления!

Бам!

Я ударила его машинально, и звук вышел таким, будто кулак пришелся прямо по кости. Похоже, я действительно вмяла ему скулу. Даже автомат с боксерской грушей позавидовал бы такому результату.

— Угх!

Алекс Рэйми, висевший вниз головой на крыше, сорвался. Точнее, почти сорвался, но успел ухватиться за край окна одной рукой. По его бицепсу прошла волна напряжения, мышцы отчетливо проступили под кожей.

Он держался с такой силой, что ещё умудрялся спокойно улыбаться и потирать щеку после удара.

— Кулак у тебя, надо признать, ощутимый.

— Алекс Рэйми? То есть демон. Объясни, что ты здесь делаешь!

Страница книги Я очнулась в дешевом ужастике категории B, который внезапно оказался фильмом для взрослых в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

О книге