Глава 1 - В столицу Империи (1)

Большинство родителей рекомендовали высокопоставленные должности, такие как «врач» и «судья», когда их дети мечтали о своей будущей работе.

Это потому, что все работы, оканчивающиеся на букву «са», были хорошо известны.

[Примечание T / L: врачи и судьи были «уиса» и «панса» на корейском языке, и большинство высокопоставленных должностей на корейском языке заканчивались на «са».]

Или, по крайней мере, порекомендовали бы работу государственного служащего, которая, как говорили, была неплохой работой со стабильным доходом.

Ни один родитель не хотел, чтобы их ребёнок прошёл утомительный и трудный путь.

Однако в моём случае всё было иначе.

– Сын мой, ты должен стать шаманом.

– Что?

Так говорила мне мама, когда я рано потерял отца и рос с ненадёжной младшей сестрой.

Хотя моя семья была не очень состоятельной или бедной, я всё же усердно учился, чтобы стать врачом, чтобы зарабатывать деньги… Или, возможно, чтобы стать учёным или разработчиком.

То, что порекомендовала мне моя мать, составившая такие дотошные планы научного маршрута, было не направлением гуманитарных наук и даже не музыкой и физкультурой, а путём совершенно другого уровня.

Как я должен это сказать? Было ли это духовенством?

– Ох, что ты сказала?

– Видимо ты меня не расслышал, поэтому я повторю ещё раз. Ты должен стать шаманом.

– Но я не хочу.

Мой ответ был твёрд.

Я не собирался становиться шаманом. Почему вдруг?

Брови моей матери вздрогнули от моего дерзкого ответа, затем она заговорила решительным тоном:

– У тебя есть качества шамана — всевозможные божества заботятся о тебе. У тебя нет другого пути, кроме как стать шаманом.

Я был ошеломлён, услышав это.

Качества шамана, сказала она. У меня был такой талант, сказала она.

Я просто посчитал это абсурдом.

После этого моя мать в основном говорила вещи, которые ей не следовало говорить своему сыну, например, говорила, что у меня есть уникальные качества и что я в будущем пострадаю, если я не стану шаманом и не испытаю шаманскую одержимость.

Что я тогда сказал?

– Никогда, я не хочу.

– Если ты этого не сделаешь, тебя настигнет большое несчастье. Я говорю это из беспокойства за тебя.

– Если это ради меня, ты должна была поддержать меня на пути, по которому я хочу идти!

Я вспомнил, как строго сказал это и заперся в своей комнате.

Честно говоря, я был справедливо возмущён и расстроен. Она не могла похвалить своего ребёнка, который планировал свою жизнь с момента полового созревания в средней школе, и всё же сказала ему бросить всё и стать шаманом?

Вместо этого эти слова побудили меня учиться усерднее с чувством неповиновения.

Моя мать беспокоила меня и заставляла заниматься религиозными делами и даже учила меня причудливым знаниям, таким как мифы, магия и колдовство.

Но я не сдался. Чем больше она это делала, тем больше это усиливало мой гнев, поскольку я получал всевозможные рациональные знания для укрепления своего мозга.

Спустя более 10 лет, когда я стал взрослым и стал членом общества, я умер.

– Это была автомобильная авария.

«Это было действительно смешно».

Не это ли имела в виду моя мать, говоря о несчастье?

И что ещё более удивительно, так это то, что произошло потом…

Я был жив. Точнее, когда-то я был мертв, но потом возродился.

Я не мог поверить, что загробная жизнь существует. Я думал, что всё, что говорила моя мать, было ложью, но кто бы мог подумать, что всё это правда?

По глупости люди не осознают того, чего они не испытали лично, и я мог горько прочувствовать это через опыт смерти.

И что я делаю сейчас?

– Это будет включено в экзамен. Все, откройте учебник. Продолжая с прошлого раза, я научу вас рисовать магический круг.

Я профессор Академии Магии.

…Как это случилось?

* * *

На станцию прибыл локомотив Магическая Инженерия, из которого вырвался белый пар.

*Скрии! Чу-чу!*

Звук извергаемого сжатого пара освежающе раздавался, когда утюги были сцеплены друг с другом.

Пассажиры, ожидавшие на вокзале, один за другим садились в поезд. И, наблюдая за происходящим, я глубоко вздохнул перед тем, как сесть в поезд.

Мое тело даже освежилось благодаря чистому воздуху, наполнившему мои лёгкие.

Небо было чистым, без единого следа облаков, и даже в холодном воздухе только что закончившейся зимы чувствовалась приятная свежесть.

До отправления локомотива Магическая Инженерия, направлявшегося в Империю Эксилеон, оставалось совсем немного времени.

Я поднял руку и легонько провел рукой по лицу.

Я почувствовал странное чужеродное ощущение сквозь свои руки в перчатках.

«Камуфляжная маска для лица определенно хорошо держится».

Это было неизбежно, потому что мне приходилось скрывать свою личность.

Я вошёл в поезд естественным шагом, чтобы не вызывать подозрений у других людей.

– Позвольте мне проверить ваш билет, — сказал мне кондуктор, когда я садился в поезд.

Я вынул билет из кармана сюртука, который был на мне, и протянул ему.

– Подтверждено. Мистер Джеррард. Желаю хорошей поездки.

Получив официальное приветствие от кондуктора, я ответил легким кивком.

Когда я проверил билет, который взял у него, на нём было написано «номер 403».

Другими словами, это была третья каюта четвертого отсека. Коридор был достаточно узким, чтобы по нему мог пройти только один человек, но он был длинным, а двери с одной стороны располагались в большом промежутке.

Поезд Магическая Инженерия, в который я только что сел, не зря назывался роскошным поездом, поэтому все места были разделены на комнаты в длинном коридоре.

Комната 401.

Комната 402.

Комната 403.

«Вот».

Я проверил табличку, прежде чем открыть дверь и войти внутрь.

В тот момент, когда я открыл дверь, я почувствовал сильный запах старого дерева.

Внутри было не очень красиво, но всё самое необходимое было.

«Удобное на вид сиденье, разделенное слева направо, и место для хранения багажа, а также установленный сигнальный звонок, чтобы вызвать клерка, если мне что-нибудь понадобится».

– Неплохо.

У меня не было тяжелого багажа в сумке, поэтому я только продвинулся вперёд и легко присел на своё место.

Сиденье было мягким, может быть, потому, что это был роскошный поезд.

Глядя в окно, перед моим взором предстали обширные пейзажи северного горного хребта.

Вершины резко возвышающегося горного хребта были покрыты белым снегом, что делало их похожими на великанов в белых конусообразных шапках.

Поезд скоро протиснется сквозь трещины этого горного хребта.

«Теперь, когда я зашёл так далеко, могу ли я, наконец, расслабиться?»

Меня зовут Джеррард.

Когда-то я был обычным человеком, живущим в Южной Корее.

Конечно, это была моя прошлая жизнь, и я погиб в загадочной автокатастрофе.

Место, где я очнулся после того, как умер, было миром, в котором я сейчас нахожусь.

«Загадочный мир, где сосуществовали магия и наука, совершенно отличный от Земли».

Я наслаждался своей новой второй жизнью здесь.

«Я еду на поезде в Империю, так что отдохну, пока не доберусь туда».

Империя Эксилеон…

Было известно, что это самая большая и могущественная нация на континенте.

Это было место рождения Магической Инженерии, где на равных сосуществовали магия и машины, и это было место, где существовали маги и магические башни.

Я направлялся в ту Империю на поезде.

– Большой город Лезервелк — транзитная станция посреди пути?

Я проверил содержание информационной брошюры рядом со своим креслом после того, как вытащил её.

Конечным пунктом назначения поезда Магической Инженерии, который только что отправлялся, была столица Империи.

Однако не могло быть и речи о том, чтобы поезд направлялся в столицу страны прямо от границы другой страны.

То же самое было даже с первоклассным поездом Магической Инженерии, на котором могли ездить только квалифицированные и богатые люди.

Естественно, в середине пути было две пересадочные станции.

Лезервелк был первым, и его можно было рассматривать как город, который в некотором роде был более известен, чем столица.

Потому что это было место, где находилась Магическая Академия — мечта всех начинающих магов.

«Академия? Какой удивительный мир».

Прошли десятилетия с тех пор, как я начал жить своей второй жизнью, но было ещё много вещей, к которым я не мог приспособиться.

Чувство разлуки с моей прошлой жизнью, должно быть, было велико.

Но Академия в любом случае не имела ко мне никакого отношения — мне не о чем было беспокоиться.

*Стук.*

Пока я был погружен в такие мысли, поезд один раз слегка дёрнулся.

– Они собираются уже отправляться?

*Ууууууууу!!!*

Как я и ожидал, поезд прогудел, возвещая об отбытии.

Самое раннее через минуту поезд пройдёт через бескрайние северные горы.

«Я буду один в этой комнате? Было бы неплохо, потому что это удобно».

Пока я был погружен в такие глупые мысли, дверь комнаты 403 с грохотом открылась, как будто ждала этого момента.

Это был не клерк. Вошёл хорошо одетый мужчина лет 20-ти. Он был красив, высокого роста и носил коричневый сюртук с узором, похожим на мой.

Клерк поезда не мог носить такую одежду, так что это означало, что он был гостем, который будет жить в той же комнате, что и я.

Говоря о дьяволе…

Я не знал, что был ещё один пассажир.

«Я ошибался, думая, что смогу комфортно путешествовать, не чувствуя при этом каких-то ограничений».

Пока я так внутренне вздыхал, другой человек взглянул на меня и поприветствовал.

– Здравствуйте.

– …

Так как он поприветствовал меня первым, я слегка кивнул и принял его приветствие.

Я долго не хотел обмениваться словами, поэтому ответил ему так, как будто у меня молчаливый характер.

Его не слишком заботило моё поведение, и он сел на сиденье напротив меня.

*У-у-у-у--!!!*

Поезд начал отходить с громким гудком.

Сначала локомотив Магической Инженерии грохотал и трясся, но тряска исчезала, как только скорость увеличивалась.

Билеты стоили не зря. Точно так же, как высокая цена была за пределами покупательной способности обычного человека, уровень скорости и удобства был другим по сравнению с обычными паровозами.

Мимо меня быстро пронеслись пейзажи за прозрачным окном.

Снега навалило много, и хвойные деревья крепко стояли на снегу. Белоснежная гора, покрывавшая всё это, была так прекрасна, что, естественно, привлекла моё внимание.

Однако после того, как я продолжал смотреть на него в течение 10-20 минут, мне это надоело, потому что это становилось скучным.

Я вынул газету, слипшуюся рядом с брошюрой, и развернул её.

В этом мире не было ни ноутбуков, ни смартфонов, поэтому единственными вещами, которыми я мог убить время, были книги и газеты.

[Гражданская война в Королевстве Юта окончена.]

[Фракция принцессы победила.]

Такая статья была размещена на видном месте на первой полосе газеты.

До недавнего времени шла гражданская война, и именно Королевство Юта завербовало большое количество наёмников со всей страны.

А ещё это была страна, где находилась железнодорожная станция, с которой отправлялся поезд «Магическая Инженерия».

Между статьями, напечатанными чёрным шрифтом, была вставлена чёрно-белая фотография — это была фотография фракции принцессы, объявившей о своей победе в войне.

– Итак, гражданская война в Королевстве Юта окончена.

За газетой послышался голос.

Я слегка опустил газету, закрывавшую моё лицо, и уставился на человека напротив моего места.

Он прямо спросил меня об этом, поэтому я не мог просто проигнорировать его.

– Да. Мне было интересно, когда это закончится. Но я рад, что всё закончилось быстрее, чем я думал.

– Не так давно фракция Принца собрала большое количество наёмников и военных сил со всей страны, но всё равно проиграла. Я рад, что это закончилось раньше.

– Но не то чтобы потерь вообще не было.

– Действительно? Ох, я забыл представиться. Я Руджер Челичи.

«Руджер Челичи. Раз у него есть фамилия, значит, он дворянин?»

Однако он не проявлял высокомерия или грубости, характерное для аристократии.

– Меня зовут Джеррард. У меня нет фамилии.

У меня не было фамилии.

Другими словами, я показал, что я простолюдин.

– Ох. Вам не должно быть слишком неудобно. Я из падшей аристократической семьи.

– Ага, понятно.

То, что он был падшим аристократом, имело смысл.

Они были аристократами, но не настоящими аристократами.

– Куда вы идете, мистер Джеррард?

– Я направляюсь в Лин-де-Брюно, столицу Империи. У меня там дела.

– Ну, если бы у такого хорошего человека, как вы, был бы там бизнес, это, безусловно, было бы здорово, верно?

Я ухмыльнулся и покачал головой в ответ на шутку, которую мне рассказал мистер Руджер.

– Это не связано с работой, это просто визит для осмотра достопримечательностей.

– Говорите, осмотр достопримечательностей. Это тоже хорошо. Я только слышал, но Империя Эксилеон разработала множество магических технологий, так что есть на что посмотреть.

– Тогда куда вы идете, мистер Руджер?

– Я еду в Лезервелк.

– Лезервельк — это место, где находится Академия. У вас случайно нет там дела?

– Ага. Что ж, я не хвастаюсь, но меня назначили профессором Академии Теон.

– Вау.

Я был искренне впечатлён.

Самая большая академия магии Империи <Теон>.

«Место, где собирались всевозможные чудо-дети, существовавшие на континенте, — это была культивируемая земля будущего, где воспитывались необработанные камни, несущие мир, становясь драгоценностями».

Конечно, студенты, которые собирались там, состояли только из детей с лучшими способностями, и профессора, которые их обучали, были соответственно строго отобраны.

Это означало, что мужчина передо мной был одним из них.

– Вы довольно молоды, но ваше мастерство должно быть выдающимся.

– Нет. Просто комиссия высоко оценила меня. На самом деле, я едва прошёл отбор.

– Я слышал, что огромное количество людей терпели неудачу во время отбора, потому что они не могли удовлетворить стандарты Академии. Я думаю, вы должны гордиться собой.

– Спасибо за столь лесную оценку. Ох, кстати, касательно гражданской войны в Королевстве Юта, вы слышали о слухе?

– О каком слухе?

– Говорят, что была ведущая фигура в гражданской войне, которая привела к победе фракцию принцессы.

– Хм, ведущая фигура, да.

– Но, к моему удивлению, они сказали, что он не был ни искусным магом, ни высокопоставленным рыцарем, а странствующим наёмником.

Странствующий наёмник, внёсший большой вклад в победу в гражданской войне страны…

Это ещё не было раскрыто в газете, но слух распространился уже среди народа?

– Наёмник Макиавелли. Так его зовут.

– Понятно, — вмешался я в его слова слегка апатичным тоном.

–  Вы не так уж удивлены, не так ли?

– Ха-ха. Я думаю, что это просто слух.

Хоть я сделал вид, что ничего не знаю, но на самом деле это было ложью.

Я очень хорошо знал имя «Наёмник Макиавелли».

Я не мог не знать.

Потому что Макиавелли был…

Личность, которую я использовал до Джеррарда.

Глава 2 - В столицу Империи (2)

Но почему человек передо мной спросил меня о существовании Макиавелли?

Это также была фальшивая личность, которую я использовал незадолго до этого.

«Не может быть… Он сделал это намерено, потому что знает? Каковы его скрытые намерения?»

На мгновение я заподозрил, что он был следопытом, посланным фракцией принцессы Королевства Юта, но затем понял, что это не так.

Руджер не предпринял никаких действий, кроме как задал мне вопрос.

Скорее, в его глазах и действиях было что-то близкое к чистому любопытству.

«Значит, это простое совпадение?»

«Профессор Теона…»

Академия Теон была настолько известна, что новости о ней передавались из уст в уста даже в зарубежных странах.

Тот факт, что такой молодой человек должен был стать недавно назначенным профессором Теона, означало, что человек передо мной был человеком с большим талантом.

Сначала я, конечно, этого не знал, но постепенно почувствовал, что с этим парнем что-то не так.

Но вместо того, чтобы насторожиться, я мысленно покачал головой.

«Скажем так, пока что это совпадение».

Я не мог показать это, потому что чувствовал бы себя виноватым.

Я естественно перевернул следующую страницу газеты и прислушался к его словам.

– Если бы он действительно существовал, он был бы в газетах.

– Ха-ха. Ну, есть вещи, которые нелегко раскрыть публике.

– Это интересно. Вы можете сказать это кому-то, с кем только сегодня познакомились?

– Ну, нет причин, почему я не могу этого сделать, верно? И, мистер Джеррард, я впервые вижу вас сегодня, но мне почему-то кажется, что мы на одной волне.

– Я благодарен уважаемому профессору Теона за хорошее мнение о таком старике.

Руджер, похоже, не мог отвести от меня интереса, возможно, потому, что у него был хороший имидж, который нравился другим.

Он не мог позволить этому пройти тихо, не сказав ни слова.

Поскольку всё обернулось так, я решил ответить ему соответствующим образом.

Тем не менее, наличие компаньона, с которым можно было поговорить, делало меня менее одиноким, так что в этом не было ничего плохого.

– Мистер Руджер, когда вы попадёте в Теон, вы сразу же проведёте урок?

– Не сразу, мне придётся немного подождать.

– Преподавать будете первому курсу?

– Нет. Я буду обучать второй курс.

– Ох, так вы будете учить второй курс. Разве новоназначенные профессора обычно не работают с новыми студентами на первом году? Ну, вы более удивительный, чем я думал.

Это был всего лишь слух, который я слышал, но Академия Магии Теон имела образ, который был близок к университету, если судить по сравнению с Землёй.

Говорили, что на огромном куске земли были построены всевозможные здания и что только служащих, которые там жили и работали, уже привышало тысячи единиц.

Хотя он примыкал к большому городу, масштаб Теона был буквально близок к маленькому городу, поэтому даже ходили сравнения, что это было  2 города соседствующих друг с другом.

Студенты Теона варьировались от 1-го до 5-го курса.

Обычно, чем старше год, тем умнее становятся дети, поэтому было бы крайне важно иметь компетентного профессора на старшем курсе и вновь назначенного профессора на первом курсе.

Но я не мог поверить, что он будет преподавать второму курсу с самого начала своего назначения.

Я думал, что он может быть довольно великим человеком, но он оказался ещё более великим.

«Он не смог бы стать профессором в Теоне без всякой причины».

Академия колдовства и магии.

Это был мир, в котором произошла промышленная революция под названием «железо и пар», но отличительным аспектом от Земли было то, что здесь существует магия.

«Раньше я видел такое только в фантастических романах».

Существование магии было неотделимо от этого мира, и совершенно определенно магия всегда была исключительным достоянием избранных.

«Потому что нельзя было использовать магию, если они не могли с ней справиться».

Но…

В отличие от прошлого, когда его могли использовать только аристократы благородной крови, в наши дни количество превосходных навыков росло в геометрической прогрессии, поскольку обычные люди также могли изучать магию, если у них был талант.

Теон был тем местом, где можно было попасть в высшую Академию Магии, обладая именно этим навыком.

«Мне любопытно. Что это за место?»

Обычно, когда дело доходило до Академии Магии, я не мог не думать об известном литературном произведении времён моей жизни на Земле.

«Студенты летают на мётлах и колдуют деревянными палочками…»

Возможно, дети, которые в детстве сталкивались с такими фильмами и книгами, мечтали об этом.

Академия Магии.

«Такое можно было представит только в своих мечтах».

Но такое действительно было в этом мире.

Студенты, которые изучали магию и наслаждались своей юностью.

«Юность… ага».

В моей прошлой жизни мой отец рано умер, поэтому я не мог позволить себе наслаждаться этим.

Я учился как сумасшедший, будучи обязанным содержать свою семью, и мне нужно было добиться успеха.

Моя вторая жизнь особо не отличалась от предыдущей.

Нет, было ещё хуже.

Была причина, по которой я скрывал свою личность.

«Должно быть, я хочу чего-то из ничего, если хочу этого и сейчас».

Прошло около 27 лет с тех пор, как я родился в этом мире и живу снова.

Я больше не был на пути пылающей юности или как бы вы это ни называли.

Академия магии или что-то в этом роде было просто историей из другого мира.

То же самое было и с человеком по имени Руджер передо мной, который был тесно связан с Академией.

Я, который жил с ложной личностью, чтобы скрыть свою истинную личность, и тот человек, который стоял на сияющей сцене Теона, были совершенно разными.

Но так как он стал профессором Теона в столь юном возрасте, я решил искренне поздравить его.

Потому что он падший дворянин.

В этом мире всё ещё существовали классовые неравенства, и дворяне определенно были вершиной таких классов в обществе.

Однако те, кто оказался в таком месте и упал в пропасть, существовали.

То ли это было из-за их бунта против государства, то ли они попали в немилость тем, кто имел более высокий статус, то ли они погрязли в огромных долгах.

Так или иначе, эти дворяне пали в пропасть по разным причинам.

Падший аристократ.

Учитывая, что падшие аристократы были более презираемы своими собратьями-аристократами, чем простолюдинами, человек по имени Руджер, сидевший передо мной, должно быть, приложил поистине кровавые усилия, пока не стал профессором в Теоне.

Пока я был погружен в такие мысли, я почувствовал что-то странное снаружи.

«Что это?»

У меня не было другого выбора, кроме как ощутить странную тревогу, когда я бросил легкий взгляд в окно.

Атмосфера была странной.

Воздух был тяжелым, если быть точным.

Как будто что-то должно было случиться.

– Что случилось? — спросил Руджер, почувствовав что-то странное в моём поведение.

Я не ответил, и просто разогнал все свои 5 чувств до предела.

…Что-то приближалось.

– Что-то-

В тот момент, когда Руджер собирался открыть рот.

──────!!!

Мощный толчок вместе с огромным взрывом сильно потряс поезд Магической Инженерии.

Кабина поезда затряслась, и поезд, шедший по железной дороге, качнуло в сторону.

Я крепко схватился за ручку стула, чтобы сбалансировать свое тело.

– Что это…? Взорвался двигатель?

Пробормотал Руджер, но я покачал головой, словно не знал.

Двигатель вроде не лопнул.

Весь поезд не мог трястись из-за отказа одного двигателя.

Кроме того, когда дело дошло до безопасности, двигатель эксклюзивного локомотива Магической Инженерии не мог взорваться сам по себе.

Должно быть, что-то произошло. Причина, по которой этот взрыв был неизбежен.

───!

Казалось, моё беспокойное воображение не ошиблось, как что-то деловито побежало, громко стуча по потолку поезда.

При этом из ведущего отсека послышался громкий шум.

«Звук чего-то ломающегося и крики людей. Я точно понял, что произошло».

– Это ограбление.

– Ограбление? В этом поезде?

– Большинство пассажиров поезда Магической Инженерии — богатые купцы и аристократы. Грабители в северных горах, должно быть, сделали это, целясь в них.

Большинство пассажиров этого дорогого локомотива Магической Инженерии были богатыми людьми. Очевидно, было много людей, которые искали лёгкой наживы, и время от времени имели место набеги грабителей, которые нападали на эти поезда.

«Даже если так, я не могу поверить, что они делают это в поезде, который следует от границы до Империи».

Те ублюдки, что напали на поезд, должно быть, были не в своём уме.

Они были настолько смелыми, что даже стали крайне безрассудными.

«Взрыв, который недавно потряс поезд. Я не думаю, что это от обычных сил».

Я сузил глаза, потому что у меня было кое-что, что я предположил.

«Это магия?»

Среди грабителей был маг.

Если в этом участвовал маг, такой смелый шаг был возможен.

Если бы они быстро ограбили и сбежали с помощью мага, то могли бы безопасно спрятаться в крутых северных горах Аретта. Их было бы трудно преследовать.

Если они что-то и планировали, то они определенно не были обычными грабителями.

Если бы у них был маг с такой огневой мощью и они напали на поезд с аристократами на борту, эти смельчаки никак не могли быть обычными людьми.

Поскольку в этом мире существовала магия, были и люди, которые творили с магией плохие вещи.

– Мистер Руджер, я думаю, нам следует пока спрятаться или избегать атаки.

Руджер кивнул, услышав мои слова.

Руджер поднял свой багаж. Пытался ли он взять свою сумку в этой ситуации? Внутри должно быть что-то важное.

Я встал, потому что я тоже был не в том положении, чтобы беспокоиться о других. Первым, кто взял на себя инициативу, был Руджер.

– Я встану перед вами на всякий случай.

– Да.

На данный момент я представлял собой простолюдина лет 40, у которого было много денег.

Тот парень, который стал профессором академии в свои 20 с небольшим, дрался бы лучше.

Руджер вынул из правой руки маленькую деревянную палочку и поднял бдительность.

Мы вдвоем открыли дверь комнаты и осмотрели движение в коридоре четвертого купе.

В поле зрения ещё никого не было. Пассажиры, казалось, тихо притаились в своих комнатах.

«Это неправильный выбор».

Говорили, что сами комнаты защищены магией, но и напавшие грабители не были обычными людьми. В такой ситуации сидеть на месте в комнате было всё равно, что подставить свою шею под топор.

В такие времена лучшим планом было держаться как можно дальше от этих грабителей.

«Но грабители, проникшие в третье купе, ещё не проникли сюда».

Я думал, что они сразу разбредутся, а потом начнут вымогать у пассажиров деньги и ценные вещи, но я ошибся?

А может они были за первым вагоном, перед нашим.

Первое купе было местом для первого класса, где останавливалась знать. Это была VIP-комната, которая строго охранялась — другими словами, это было золотое яйцо, в котором было больше всего денег.

«Это облегчение».

Нам просто нужно было отступить, пока их тянуло к первому вагону.

Разумеется, в такой поезд Магической Инженерии были установлены сигналы спасения для подготовки к неожиданному нападению и на случай чрезвычайной ситуации.

Команда спасения, вероятно, прибудет довольно скоро.

Я просто должен был сидеть смирно, пока они не прибыли.

*Дышь!*

В этот момент мужчина ворвался в окно коридора.

Стряхивая с плеч снег, он поднял голову и уставился на нас, почувствовав наше присутствие.

Его глаза были сильно налиты кровью.

«Он выглядит агрессивно. Он под наркотиками?»

Вид его, пронизанный ненавистью и злобой, казался совсем не таким, как у грабителя.

В такую холодную погоду я задавался вопросом, выкладывался ли он изо всех сил после ожидания поезда.

– Аааааа!

Но прежде чем я успел раскрыть эту тайну, он бросился на нас, когда увидел.

В то же время Руджер раскрыл свою магию.

Это была магия, в которой нитевидные нити магической силы вырезались в воздухе перед палочкой.

Магия, которая, казалось, вырезало в воздухе трёхмерную картину, вскоре объединилось в единое заклинание.

*Ззз!*

Когда казалось, что образовалась голубая молния,  вспышка света пронзила грудь незваного гостя.

– Аааааа!

Грабитель, мчавшийся к нам, рухнул на пол животом и затрясся всем телом.

– Ты убил его? — спросил я, глядя на Руджера.

– Нет, я просто вывел его из строя, — ответил Руджер, прежде чем медленно приблизиться к упавшему грабителю с осторожным лицом.

Он продолжал целиться палочкой в тело.

– Подождите, мистер Руджер. Это опасно.

– Всё нормально. Я просто собираюсь немного допросить его о цели нападения на поезд.

– Нет, я имею в виду…

Я попытался сказать что-то ещё, но Руджер двинулся вперёд, не слушая меня.

Он ногой перевернул тело упавшего грабителя вверх.

– Скажи. Почему вы напали на этот поезд?

– Ургх. Ха. Ха-ха.

– Ты способен смеяться в такой ситуации?

– Нам нужно убить всех… Всех.

В этом заикающемся голосе было холодное безумие, которого было достаточно, чтобы заставить дрожать кожу любого.

Грабитель рассмеялся, когда его тело содрогнулось, и у него потекла кровь из носа.

В то же время его туго завернутый плащ распахнулся, обнажив спрятанный внутри предмет.

Это была огромная бомба.

«…!»

С широко открытыми глазами, когда он увидел это, прежде чем Руджер успел высвободить заклинание…

Грабитель нажал на детонатор, который заранее приготовил и держал в руке.

*Буоооом!*

Мощный взрыв пронесся по четвертому вагону.

Глава 3 - Большой рейд на поезд (1)

Туманная пыль, вызванная взрывом, рассеялась.

– Ургх.

*Шаа.*

Встав с пола, я стряхнул осколки, покрывавшие моё тело.

К счастью, на моём теле не было повреждений. Даже осколки не смогли пробить пальто, которое было на мне.

«Хорошо, что я на всякий случай надел укреплённую одежду».

Коридор и стена купе, которые ещё недавно были в порядке, снесло напрочь.

Прохладный ветер, гулявший по снежному полю, дул в щель и царапал мне лицо, как лезвие.

– …Я думал, это обычное ограбление.

Я не мог поверить, что он взорвал бомбу, которая была обернута вокруг его тела, в ситуации, когда он был поражен электрическим током с помощью магии электричества.

Это было не то, чего следовало ожидать от грабителя поездов.

Он больше смахивал на фанатика.

Убить всех, даже зная, что при этом умрёт сам.

«Это мятежные остатки фракции принца, бежавшие из королевства Юта? Нет, они сейчас заняты тем, что прячутся. Эти ублюдки другие».

Когда я в отчаянии провёл руками по лицу, я вздохнул, почувствовав дряблую кожу.

Неудивительно, что холодный ветер дул мне в лицо.

«Однако на неё я знатно потратился. Какой позор».

*Риипп.*

Я снял камуфляжную маску, которая была на моём лице.

Мне не нужно было продолжать использовать её, так как она уже была разорвана из-за удара от взрыва и задевания обломков.

Так как я больше не мог сохранять лицо мужчины лет 40 с морщинами и бакенбардами, я выбросил камуфляжную маску из поезда.

Я думал, что поезд будет  безопасным местом, но я никак не ожидал, что произойдёт непредсказуемый инцидент.

«Если подумать, где он?»

Руджера, сказавшего, что он собирается стать профессором Академии Теон, не было видно.

Вскоре я кое-что понял.

Когда произошёл взрыв, он не успел среагировать и, скорее всего, его унесло прочь.

Стена вагона была наполовину снесена взрывной волной. От Руджера не осталось и следа.

Когда я чуть высунул голову и посмотрел вниз, то увидел крутой обрыв.

Глубоко внизу утеса бушевала метель и туманные снежные тучи, закрывавшие его основание.

«…Должно быть он мёртв».

Любой, кто думал, что он был простым грабителем, был бы сбит с толку, когда грабитель взорвал себя бомбой.

Если бы он знал заранее, то мог бы подготовить заклинание, но всегда случались неожиданные ситуации.

Какая жалость.

Подумать только, он умер в тот день, когда его назначили профессором знаменитой Академии Теон. Я помолился об упокоении души Руджера маленькой тихой молитвой.

«Мне тоже не следует расслабляться».

Поскольку я знал, что это не обычные грабители, мой уровень бдительности был повышен на несколько ступеней, чем раньше.

Если они все собирались взорвать себя, когда их планы пойдут наперекосяк, то, как бы сильно этот поезд Магической Инженерии ни был защищён различными заклинаниями, он мог сойти с рельсов.

«Это может быть их настоящей целью – совершить столь экстремальный поступок».

«Нужно уходить».

Приняв это решение, я направился в купе.

*Срак.*

Когда дверь из 5-ого купе в 4-ое открылось, появился кондуктор с беспокойным лицом.

– Ох, сэр, вы в порядке? Ч-что за чертовщина...

Он был слегка растерян и заикался при виде меня, одиноко стоящего в коридоре и уничтоженную стену купе.

– На нас напали грабители. Они вооружены опасной взрывчаткой. Меня почти  унесло, — спокойно ответил я.

– Я… я понимаю.

– Я думаю, что они сосредоточены на первом вагоне, так что нам лучше отступить.

– Ох. На самом деле я собирался эвакуировать других пассажиров в конец поезда.

– Какое облегчение.

Я подошел к кондуктору с облегченным лицом.

И как только я сократил дистанцию, чтобы дотянуться до него, протянув руку, я схватил кондуктора за воротник и швырнул на землю.

*Баам!*

– Арх! Почему… зачем вы это делаете?

– Ты думал, что твоя лживая актёрская игра сработает на мне?

– П-простите?

Кондуктор посмотрел на меня с растерянным выражением лица.

Если бы это был кто-то другой, они бы рассеяли свои сомнения, взглянув на его крайне жертвенное выражение лица, но меня это не убедило.

– Я подумал, что это как-то странно. Я отказываюсь верить, что так легко проникнуть в поезд Магической Инженерии, который защищён сильной защитной магией и укреплён магическими камнями. И как раз когда он быстро мчался через скалистую гору Аретте, грабители появились так, словно ждали.

– Ч-что…

– Это практически невозможно без помощи кого-то, работающего изнутри поезда… Если только кто-то не отключит магию, которая должна была работать.

– …

В этот момент лицо кондуктора мгновенно изменилось.

Он шевельнул рукой и попытался что-то вытащить, но я уже знал и подготовился к этому заранее.

Я воткнул острый нож ему под подбородок.

– Не двигайся.

– Угх.

– Ты быстро двигаешься. Как и ожидалось, это не обычное ограбление. Скажи мне, кто вы такие, ребята?

– …

–...Или можешь и дальше держи рот на замке. Что ж, решать тебе.

Во всяком случае, мне было не очень любопытно. Я поднял этого человека с ножом у шеи.

Если мой прогноз был верным, что-то могло произойти в купе, из которого он вышел, купе с номером 5.

– Идём.

Держа нож в правой руке на его шее, я скрутил его, согнув обе его руки назад левой рукой, а затем пнул его ногой.

– Ург.

Он стиснул зубы, но не шелохнулся.  Когда я ещё немного выкрутил ему руку, он тут же двинулся вперёд.

Он должен был сделать это с самого начала.

– Сколько твоих товарищей проникло в поезд?

– …

– Значит, так и будешь молчать? Тогда мне придется заставить тебя говорить.

В тот момент…

Из купе номер 5, откуда вышел кондуктор, послышался странный звук.

Это был тихий звук, который почти не было слышно из купе номер 4, где из-за отсутствующей переборки поезда дул порыв холодного ветра.

Мои чрезвычайно чуткие уши правильно уловили звук.

*Чик…*

Это было то, что я слышал так часто, что сразу узнал знакомый звук — металлы сталкиваются друг с другом.

«Это был звук удара курка винтовки».

Зная это, я бросил кондуктора вперёд и тут же рухнул на живот.

*Рататататататата!*

Прямо над моей головой шквал бесчисленных пуль вонзились в дверь и прошли насквозь.

───!

Кондуктор, которого я только что толкнул, упал, будучи изрешечённым пулями, не в силах среагировать.

Мусор и пыль разлетелись во все стороны. Я закрыл голову рукой и уставился на дверь.

Пули не собирались останавливаться в ближайшее время.

«Это пулемёт? Они очень хорошо подготовились».

«Тогда у них не было выбора, кроме как предпринять и это действие».

Пока я думал об этом, они перестали стрелять, думая, что этого достаточно.

«Он безжалостно застрелил своего коллегу, несмотря на то, что тот пересекал купе. Они даже не позволили ему послать какие-либо сигналы».

Это означало, что кондуктор, уже ставший дырявой тряпкой, предупредил их заранее.

«Если какое-то время о нём ничего не будет слышно, значит, его поймали, так что безжалостно стреляйте в него».

«Террористы-смертники тоже были такими. Я уверен, что они сумасшедшие».

– Почему это произошло, когда я сел в этот поезд…?

Я встал со своего места, вздыхая о своей несчастной жизни.

Стряхнув с тела обломки и пыль, я снова посмотрел на дверь.

Вскоре после этого дверь была выбита, и в коридор ворвались трое рослых мужчин.

– Что? Кто-то ещё жив.

– Мы столько стреляли, а он не умер?

– Кто вы такие, чтобы говорить о смерти или нет, как вам заблагорассудится? — раздраженно произнёс я, глядя, как они разговаривают между собой.

Они обменялись взглядами и вскоре стали свирепо приближаться ко мне.

Коридор был достаточно узким, чтобы вместить только одного человека, поэтому, если мне нужно было идти против них, мне приходилось иметь дело с одним человеком за раз.

Было видно, что они выглядели намного грубее и тяжелее меня.

Я не хотел драться, если бы мог этого избежать. Я отказался от драки в бессмысленном месте.

«Но если я сдамся сейчас, они этого не примут».

Глядя на людей, которые подходили ко мне с решимостью убить меня, что бы я ни пытался сделать, чтобы успокоить их, они не купятся на это.

У них не было ни малейшего намерения оставить меня в живых.

– Я хочу спросить вас об одном…

Мой недружелюбный тон заставил их напрячься, но у меня не было выбора. Это было просто моей природой.

– Что? Решил умолять нас сохранить тебе жизнь?

«Ни за что».

–…Как вы осмелились напасть на этот поезд? Вы не боитесь умереть? Спасательная команда скоро будет здесь.

– Ха! Мне было интересно, что ты скажешь, но это было просто жалкое запугивание?

Парень впереди фыркнул на мое предупреждение и вытащил меч, который подходил его размеру.

Я спросил его серьезно, но он, похоже, не считал, что на мой вопрос стоит отвечать.

– Я разрежу тебя пополам одним ударом.

Большой мужчина медленно приблизился ко мне, и я медленно попятился.

Однако у частично разрушенной кабины поезда был предел, и, естественно, мои шаги должны были остановиться.

Если я попытаюсь отступить ещё дальше, я упаду за пределы сломанного поезда.

– Хе-хе. Тебе больше некуда бежать.

– Я знаю.

Если бы я оттуда выпрыгнул из поезда, то кончил бы как Руджер.

Однако мой фронт был заблокирован большим телом, поэтому мне придётся пройти сквозь них, чтобы идти дальше.

– Я занят, поэтому я прикончу тебя быстро!

Это случилось, когда он собирался броситься на меня, извергая такие слова.

Я призвал заклинание, которое подготовил заранее.

*Бум!*

Звук взрыва разнесся по воздуху, когда человек, который собирался замахнуться на меня своим мечом, отскочил назад, как пушечное ядро.

*Бум, бам!*

Те, кто рассеянно стояли позади него, не смогли вовремя среагировать и они врезались друг в друга, прежде чем покатиться по полу.

– Уууууу. Ч-что…

– Маг?!

Это была довольно мощная магическая сила, но не было никаких признаков серьезных повреждений, поскольку они были довольно сильны.

Нет. Точнее, на них что-то было под одеждой. Это было похоже на защитный костюм?

«Тогда я должен просто нанести более сильный удар…»

Я вырезал заклинание, высвобождая собранную ману. Трёхмерный узор, нарисованный в воздухе, вскоре превратился в заклинание, и в одно мгновение он превратился в сильный ветер и поднял людей, которые собирались встать, в воздух.

Должно быть, они были сбиты с толку, потому что им казалось, что их сжимает невидимая гигантская рука.

– А, ааа?

– Отпусти… отпусти меня! Опусти меня!

– Я отпущу вас, как ты и просил.

Я использовал ветер, чтобы направлять их.

– Наружи распахнутого поезда.

– С-спаси меня, пожалуйста! Умоляю!

Они отчаянно кричали, но я не сказал "да" или что пощажу их. Это были ублюдки, которые напали на этот поезд с намерением всех убить. Они ударили бы меня ножом в спину, если бы я проявил к ним хоть какое-то милосердие.

Когда я выбросил их из поезда, их крики раздались эхом и медленно затихли вдали.

– Тц.

Избавившись от нападавших, я вытащил из кармана резинку для волос, поправляя сильно спутавшиеся волосы.

Из-за того, что я не уделял много внимания косметическим процедурам, мои волосы стали довольно длинными, и если бы я их вовремя не уложил, это было бы довольно громоздко.

Я завязал свои распущенные волосы вместе вокруг шеи.

– Теперь намного лучше.

Пока я думал о том, чтобы снова сбежать, дверь купе номер 3 открылась, и появились новые люди.

Как только я избавлялся от одной группы, другие продолжали появляться.

Казалось, этому не будет конца.

Вот почему я хотел уйти быстро.

– Что за…

Люди, пришедшие из третьего вагона, увидели, что я стою один в полуразрушенном четвертом вагоне, и моё лицо похолодело.

– Убейте его!

Кто-то, кто, казалось, был их капитаном, был в ярости, когда отдавал приказ.

В то же время ожидавшие подчинённые наставили на меня винтовки.

Глядя на них, я отчаянно сдерживал вздох.

«Ага. Что я могу сделать? Теперь, когда я зашел так далеко, я должен увидеть конец».

– Огонь!

Капитан отдал приказ, и его подчинённые нажали на курок.

Но пули не вылетели.

*Клац! Клац!*

– А, что?

– Что вы делаете?

– Э… оружие сломано!

– Что?

Пока все разговаривали, я подготовил следующее заклинание.

Если бы они были вместе, как это, было бы легко избавиться от них с того места, где я стоял.

Но была одна вещь, которую я упустил…

«Среди них был  маг».

*Шооо!*

Заклинание, которое я готовил, было отменено в воздухе.

Маг настороженно посмотрел на меня, направляя на меня свою палочку.

– Я не знал, что среди пассажиров поезда есть маг.

– …

– Как бы то ни было, раз это так, ты тоже должен умереть вместе с ними.

Что не так с его словами? Он был полон решимости убить меня с самого начала.

Я решил, что эти парни были террористами, и что бы я там ни сказал, это не сработает.

Я вынул часы из кармана и проверил время.

Прошло 10 минут с тех пор, как они начали атаку.

«Осталось… немного времени?»

Пейзаж, проносившийся снаружи, был все ещё холодным и унылым.

Когда я увидел его в окно, я подумал, что он прекрасен, но из-за того, что перегородка между ними исчезла, он стал довольно пугающим.

До отхода поезда от горы Аретт оставалось ещё немного времени.

Спасательной команде было бы трудно прийти сразу.

«У меня нет другого выбора…»

Когда я подумал о местоположении поезда и времени, которое прошло, у меня оставалось по крайней мере 5 минут.

«…Остаётся только  продолжать».

Глава 4 - Большой рейд на поезд (2)

– Уйди с дороги!

– Не толкайся!

Маги выстроились в очередь, толкая других, блокировавших вход.

Они уставились на мужчину, одиноко стоявшего в купе номер 4, с несколько напряжённым взглядом.

На нём был чёрный сюртук с золотым шитьём поверх аккуратно сшитого костюма.

У него были длинные чёрные волосы, туго завязанные на затылке.

У него даже были острые глаза, которые казались холоднее, чем холодный ветер, бушующий снаружи.

Всё, от его внешности до энергии, которую он излучал, было необычным.

На самом деле их соотечественники, вырвавшиеся из хвоста поезда, были отправлены в загробную жизнь его руками.

«Кто, чёрт возьми, этот парень?»

Террорист, возглавивший налет на поезд, хмуро посмотрел на человека перед ним.

Он не думал, что в поезде окажется маг.

Было ли слишком поздно узнать, кто он такой до того, как они сразятся?

«Нет, меня не волнует, что случилось. У нас здесь пятеро магов».

Они наняли высококвалифицированную рабочую силу, сведущую в магии.

Даже если бы там были сотрудники внутренней безопасности, их можно было бы смести подавляющей силой.

Он не ожидал, что появится маг, но противник был всего один. Даже если бы он был выдающимся, он больше не мог бы контратаковать, так как на их стороне было 5 магов.

Кроме того, Мейхем, которого можно было назвать лидером среди магов, был магом 4-ого ранга.

«Он никак не сможет контратаковать, если только он не маг, по крайней мере, 5-ого ранга».

Лишь несколько магов на всём континенте обладали такими способностями.

В частности, если бы он достиг 5-ого ранга или выше в таком юном возрасте, слухи уже бы распространились.

Тогда высший ранг, который он мог получить, был 4.

Это было точно эквивалентно Мэйхему.

Возможно, человек перед ним знал это, поэтому он не использовал магию по своей воле.

– Хм, тут 5 магов. Я прав?

– Ты на удивление наблюдательный. Но уже слишком поздно.

– Тогда у меня нет другого выбора, кроме как немного изменить свой способ борьбы.

Сказал мужчина, но вскоре выпрыгнул из разбитого поезда, и подол его сюртука затрепетал.

– А, чегооо? Он только что выпрыгнул?

– Он покончил с собой, потому что знал, что не сможет победить?

Террористы были в замешательстве.

Один из магов на всякий случай высунул голову из-за сломанной переборки, но под далеким утёсом ничего не было видно.

– Я думаю, что он упал и умер!

– Я думал, что он что-то сделает, но он был просто трусом.

В тот момент, когда все были готовы прийти к такому выводу.

– Ух!

Вспышка пронзила голову высунувшегося мага.

Неуравновешенное тело накренилось вперёд и выпало за пределы поезда.

– Ч-что!

– Хэнсон мёртв!

Мёртв? Почему? Более того, откуда взялась эта вспышка?

Пока все были в замешательстве, Мейхем, лидер магов, нахмурился и поднял голову.

– На крыше! Он на крыше!

– На крыше поезда? Но разве он не выпрыгнул наружу некоторое время назад?

– Он использовал магию полёта?

– Можно ли с помощью магии полёта догнать идущий поезд и попасть на его крышу?

– Заткнитесь и идите за ним!

* * *

– Какой позор. Я собирался убить ещё одного после того, как они ослабят бдительность.

Снизу доносился хаотичный шум.

Поскольку они узнали, что я жив, они попытаются убить меня изо всех сил.

Я притворился, что спрыгнул с поезда, повис на стене, взобрался наверх и приготовился застать их врасплох.

Я не мог не быть удовлетворенным, убив 1-ого из 5-и магов.

– Лезьте наверх!

– Убейте его!

Между обоими вагонами раздавались голоса, и вскоре они стали один за другим подниматься на крышу по лестнице.

Но это было бы не так просто.

Я подождал и выстрелил в них осязаемой магической силой, как только они появились, а затем повернулся спиной и побежал к заднему вагону.

У тех, кто собирался взобраться наверх, не было другого выбора, кроме как спуститься вниз из-за атаки, пронёсшейся над их головами, потому что крыша без укрытия делала их мишенью, если они взбирались на неё.

*Тук-тук-тук-тук.*

Так как я специально бежал издавая громкий шум, ребята, которые стояли в купе, тоже услышали его и погнались за мной.

– Назад! Он направляется обратно в задний вагон!

– За ним!

Было так легко заставить их следовать за мной.

Казалось, что потеря одного мага оказало довольно большое влияние.

Означало ли это, что даже если каждый из них покончит жизнь самоубийством и взорвёт себя, для них было  неприемлемо погибнуть от рук других?

Какое противоречивое мышление.

«Я тот, кто будет более благодарен, если вы так охотно пойдёте за мной».

«Чем больше вы выходите из себя, тем легче мне иметь дело со всеми вами».

* * *

Террористы разделились пополам, чтобы поймать мага, сбежавшего в конец поезда.

Поскольку их противником был маг, было бы помехой, если бы с ним не сражались другие маги.

За исключением нескольких человек, которые должны были помогать магам, остальные решили нацелиться на первый класс вагона номер 1, который ещё предстояло пробить.

Группа магов направлялись в тыл, поскольку они были разделены на две группы из отсека номер 4.

– Чёрт! Где он?

– А как там наши соотечественники? Почему они ничего не говорят?

– Все равно пойдём в тыл!

Как только он повёл группу и торопливо открыл дверь…

*Буоооом!*

Дверь взорвалась, и ярко-красное пламя охватило террористов.

В одно мгновение пятеро человек превратились в черный уголь и рухнули на землю.

Магическое пламя погасло, как свеча, верно выполнив свою роль.

– Ты… ты негодяй!

– Не могу поверить, что он устроил ловушку перед дверью!

Мейхем, лидер магов, посмотрел на тела своих мёртвых соотечественников и замолчал.

«За столь короткое время он установил перед дверью магическую ловушку?»

Быстрота этого человека была поразительна, но что ещё больше напрягало Мейхема, так это решительные действия, которые он видел.

Обычно аристократические маги, которых он знал, крайне неохотно шевелились, потому что они были ослаблены из-за высокомерия с самого рождения.

Всякий раз, когда они использовали магию, они распространяли свои заклинания, как будто они хвастались этим, а другие вставали со своих мест.

Но человек, за которым он гнался, был не таким.

«Когда его положение казалось невыгодным, он тут же убегал, а затем снижал бдительность соперника и совершал внезапную атаку. Так не может сражаться нормальный маг».

Он был чрезвычайно практичен и дотошен.

Разве такой подход  больше подходит не наёмнику или охотнику, чем магу?

«Какого чёрта он…»

Сначала Мэйхем подумал, что он обычный маг, убивший его соотечественников.

Ведь большинство людей в поезде были аристократами или богатыми купцами.

Все они были теми, кто сосал кровь и пот бедных простолюдинов и стояли над ними.

Им должно было быть достаточно легко убить одного человека.

«Но он другой. Кто он, чёрт возьми, такой?»

Мейхем, который забеспокоился, открыл рот с тяжелым выражением.

– Все, будьте осторожны. С этого момента мы берём на себя инициативу. Мы не знаем, какие ловушки он мог установить, так что двигайтесь как можно осторожнее.

– Да!

Во главе с Мехемом маги первыми проверили, не установлены ли какие-нибудь ловушки в коридорах или стенах.

В результате они тратили значительное количество времени всякий раз, когда пересекали купе поезда.

– Не будьте нетерпеливы. Он все равно не сможет уйти из хвоста поезда.

Ведь он был как крыса в капкане.

На данный момент было очевидно, что он скрылся в заднем вагоне.

Мэйхем, лидер магов, шёл медленно, прежде чем внезапно остановился.

Он почувствовал неописуемое чувство настороженности.

Он быстро понял, почему вдруг почувствовал себя таким беспокойным.

*Лязг! Креаааак!*

Сзади поезда раздался громкий шум.

Медлительные террористы инстинктивно поняли, что что-то не так, когда услышали звук.

– Проклятие! Он отсоединил вагон и убегает!

Из-за растущего гнева он слишком поздно это осознал.

Во-первых, его противнику не нужно было сражаться с ними — все, что ему нужно было сделать, это тянуть время и убегать.

Он намеренно устроил ловушку, чтобы поднять их бдительность и выиграть время.

Он пытался безопасно сбежать, быстро двигаясь к последнему вагону.

– За ним! Не дай ему сбежать!

Они отбросили осторожность, ведь у них не было другого намерения, кроме как преследовать и убить убегающего мага, установившего ловушку.

Они носились по всему поезду и вскоре прибыли в последнее купе, номер 12.

Как только они открыли дверь, они увидели только заснеженный горный хребет и железную дорогу, а не вид на купе номер 12, который там должен был быть.

Мейхем стиснул зубы.

«Я допустил ошибку. Я постоянно напоминал себе, что ему не нужно драться с нами».

«Я упустил важный факт, потому что был зол».

Кто мог ожидать, что противник с такой решимостью убежит?

– Чёрт возьми, мы его потеряли?

– Паршивец. Я запомнил его внешний вид. Мы обязательно найдём его и убьём.

Когда все смотрели наружу, вот так стиснув зубы…

Мейхем почувствовал мощную волну маны сзади и по всему телу побежали мурашки.

«Что это…»

Он торопливо повернул голову и посмотрел себе за спину.

И то, что он увидел, определенно был человеком, который должен был исчезнуть вместе с отделившимся вагоном номер 12.

«Почему он здесь…»

Но важнее всего было не существование этого человека.

Всё своё внимание он сосредоточил на заклинание, которое было завершено перед ним, почти на грани активации.

Это был очень свирепый и опасный вид стихийной магии.

– Все, уклоняйтесь! – закричал Мэйхем, собрав столько маны, сколько смог.

Не имея времени на уклонение, он максимально поднял свою защиту, чтобы создать максимально сильный барьер маны.

*Уррррр!*

Вскоре после этого мощное заклинание охватило весь 11-й вагон, пронесшись внутри как буря.

Это было ослепительно белое пламя.

Пламя было того же цвета, что и снежная буря снаружи.

Он смёл всех террористов, которые ещё не успели эвакуироваться или отреагировать.

* * *

– Всё закончилось? — пробормотала я, наблюдая, как заклинание пламени постепенно исчезает.

Они были сосредоточены на мысли, что я сбежал в 12 вагоне.

Я уверен, что так и было. Скорее всего они подумали, что я установил ловушку, чтобы потянуть время, а сам тем временем отсоединял вагон для побега.

Но это и была ловушка.

Сначала я убежал, сделав вид, что покончил с собой, а затем сделал внезапную атаку.

Мой побег тоже был не более чем уловкой, чтобы обмануть их, в конце концов.

Также было полезно, что они были должным образом злы.

Благодаря этому я смог контролировать их движения и собрать их в одном месте для засады.

– Похоже, в первом вагоне ещё остались ублюдки, но я разобрался со всеми магами, так что это не имеет значения.

Я так и думал, но что-то поднялось из-под обломков.

– Значит, тебе удалось выжить.

– Ты урод…

Из под обломков выбрался лидер магов. В последний момент он спас себе жизнь, развернув барьер и держась за него.

Но на этом всё.

Его физическое состояние было достаточно ужасным, так что он только цеплялся за жизнь.

Он заблокировал атаку, но, возможно, он не смог полностью её отразить, поэтому его лицо было наполовину расплавлено, а всё тело было обожжено. У него даже одной руки не было.

Ему было больно даже просто дышать, поэтому я решил оставить его в покое, так как думал, что он всё равно не сможет долго это терпеть.

– Зачем ты их убил? Тебе не жаль мох соотечественников, которые работали на благо этого мира?

– Что?

Мне было интересно, о чём он говорит, поэтому я подумал, что это какой-то новый вид чуши.

Когда я в замешательстве закрыла рот, он сердито посмотрел на меня.

– Тебе не жалко людей, погибших от твоих рук?

– Сначала я думал, что ты сумасшедший, но ты ещё более сумасшедший, чем я думал.

– Что ты сказал?

– Это вы совершили налёт на поезд и убили всех пассажиров, так о чём ты говоришь?

Вот почему я был ошеломлён.

Эти ребята напали на поезд и убили всех пассажиров, которых видели.

Он обращался со мной как с плохим парнем, потому что его коллеги были мертвы, так что я, честно говоря, просто разозлился.

– Они и без того стоили дешево, так что заслуживали смерти!

– Разве это не ты пытался убить меня в первую очередь? Мы уже решили убить друг друга, так почему ты сейчас говоришь о том, что со мной не так?

– Это… это…

– Если они не могли убить меня, они должны были умереть.

– Ты… Кто ты, чёрт возьми, такой?

Он отказался от своего аргумента и спросил меня о моей личности.

Но я не мог ответить на это.

Потому что за ним я видел бесчисленные тени, летящие к нам снаружи.

*Клааанг*

Белая вспышка света сверкнула через широко распахнутую заднюю дверь и разделила мага пополам.

*Стук!*

От макушки до паха была проведена сплошная линия, и как только белая тень перепрыгнула через мага и приземлилась на землю, его тело раскололось и рухнуло по обе стороны.

Кровь не вытекала из тела, потому что разъединенные стороны были заморожены белым льдом.

За упавшим телом виднелось фигура женщины-воина в развевающемся белом плаще.

– Вы в порядке?

Когда женщина оглянулась на меня и обеспокоенным тоном спросила, я ответил кивком.

Узор на её наплечнике был в форме белоснежного орла.

Это был знак пограничных рыцарей-стражей, которые отвечали за защиту Империи.

– Теперь вы можете расслабиться. Прибыли пограничники.

Глава 5 - Холодная сталь

Я ясно видел это.

Вид рыцарей в белых доспехах, бегущих по снежному полю и один за другим запрыгивающих в поезд…

Это было движение за пределами человеческих возможностей.

Они были достаточно сильны, чтобы догонять бегущих лошадей, используя свои две ноги, и могли разбивать камни своей силой.

Вот кто такие рыцари.

Они были рыцарями, отвечающими за самые крутые уголки Империи Эксилеон.

– Аааааааа!

– Это пограничная стража Империи! Все, бегите!

– Помоги мне!

Повсюду раздавались крики террористов.

Если бы пограничники, состоявшие из элиты, активизировались, результаты были бы очевидны, даже не видя вывода.

После того, как пограничники активизировались, прошло меньше минуты.

Так закончился налёт на поезд.

* * *

«Это конец?»

«Рыцари Холодной стали» пограничной службы.

Само по себе имя ничего не значило, но каждый из них был достаточно компетентным рыцарем, так как он состоял из людей, работающих в суровых и холодных горах Аретта.

Я вернулся в комнату номер 403, всё ещё прибывавшей в целости и сохранности.

Я плюхнулся на сиденье, на котором сидел до нападения.

Внутри поезд был весь в порезах и копоти, как будто в доказательство того ожесточенного боя, через который он прошел.

Он стал таким потому, что на нём был выгравирован защитный магический круг, но если бы это был обычный поезд, он бы уже сошел с рельсов и упал под эту скалу.

– Все грабители были подавлены, так что, пожалуйста, расслабьтесь. Поезд скоро прибудет, поэтому, пожалуйста, подождите ещё немного.

Было замечено, как рыцари ходят внутри поезда, чтобы успокоить выживших.

На самом деле, даже если они выжили, это были все те, кто находился в салоне первого класса, защищенном в самом безопасном месте.

Трудно было найти выживших в других комнатах.

Нет, правильнее было бы сказать, что все остальные были убиты.

Жалко, даже учитывая малое количество людей в поезде.

«Но я рад, что они избавились от всех террористов».

Рыцари убили всех этих ублюдков, напавших на поезд.

Это был очень бесполезный результат после привлечения большого количества магов.

«Ах, это я убил магов».

Не время было мне об этом беспокоиться.

Поезд скоро прибудет к месту назначения.

По мере того как мы проходили через горный массив, полный белого снега, то тут, то там стали появляться свежие растения и деревья.

Отвесная ледяная горная гряда исчезла и сменилась широкой равниной.

А за горизонтом я мог видеть Лезервелк, один из мегаполисов Империи Эксилион.

«Он огромен».

Несмотря на то, что он был ещё далеко, величие города было настолько величественным, что любой мог увидеть его с первого взгляда.

Здания, похожие на башни, взмывали высоко в небо, фабричные трубы извергали нескончаемый белый дым, а большие летающие лодки гребли среди окрашенных солнечным светом облаков.

На берегу реки по всему городу стояло множество механических лодок, сделанных из латуни и шестерного механизма, а между ними быстро прибывали и отходили пароходы.

Это был результат магической инженерии, ставший возможным благодаря сочетанию передовой механической инженерии с магией.

Цивилизация достигла эпохи технологий, сродни тому, что часто называют «стимпанком».

«Теперь это не удивительно».

Тем не менее, странное чувство, вызванное культурным шоком, всколыхнули воспоминания о моей прошлой жизни, которые не могло быть стерты, как бы я ни старался.

Я был очень удивлён, обнаружив, что родился младенцем в этом мире после того, как погиб в результате несчастного случая в прошлой жизни.

Это было 27 лет назад.

Казалось, годы пролетели быстро.

Этот мир был уникален своей Викторианской эпохой и Прекрасной эпохой, с добавлением магии, нечеловеческих рас и монстров.

Лучше бы я попал в мир одной из игр, в которые играл, или одного из романов, которые мне нравились… Это был другой мир, которого даже не существовало в моей памяти — в нём не было связи со всем, что я знал.

– Вы в порядке?

Пока я неподвижно сидел на своём месте и смотрел на приближающуюся цель, кто-то заговорил со мной.

Когда я повернул голову, я заметил аккуратные чёрные волосы у входа в полуразрушенную каюту.

Была ли это женщина-рыцарь, которая спасла меня?

Она смотрела на меня обеспокоенным взглядом.

– Возможно, вы пострадали от террористов некоторое время назад…

Я сразу покачал головой.

– Нет, благодаря помощи рыцарей, я в порядке. Мне просто было о чём подумать.

– Ох, я рад это слышать.

Её взгляд, когда она улыбалась, с облегчением поглаживая свою грудь, напоминал распустившиеся розы.

Теперь, когда я думаю об этом, она была довольно красивой. У неё была фарфоровая кожа и белые доспехи без пятен, а контрастные чёрные волосы ещё больше подчёркивали её сильный образ.

Она была хорошим человеком, без резкого характера.

Если бы она не была такой, она бы ни за что не пришла и не осталась со мной только потому, что беспокоилась обо мне.

Казалось, что у неё есть компетентность, так как она стала членом «Рыцарей Холодной Стали», а поскольку она выглядела молодо, это означало, что у неё есть талант.

Я думал, что она живёт в другом мире, нежели я.

– Меня зовут Вероника Де Виль. А вы?

Де Виль…

Я уже слышал это имя раньше — говорили, что Де Виль был престижной семьёй, давшей Империи много знаменитых рыцарей.

– Я…

*Чуууууууу───!!!*

В тот момент, когда я хотел произнести своё имя, поезд протрубил в гудок, возвещая о своём прибытии.

Я, естественно, закрыл рот, а Вероника повернула голову, глядя в окно.

– Ох, наконец-то мы прибыли в Лезервелк.

Поезд замедлил ход и полностью остановился на вокзале.

Вокзал за окном был битком набит людьми.

Судя по всему, они пришли посмотреть на поезд, узнав, что на него напали. Они смотрели на вид частично разрушенного поезда и болтали между собой.

Полиция активизировалась и построила стены, чтобы держать людей подальше, а репортеры пытались отыскать брешь и каким-то образом получить сенсацию.

Как и ожидалось от большого города, Лезервелк с самого начала был переполнен.

– Людей много, да? Думаю, новость уже распространилась.

– Это не имеет значения.

В любом случае, это было не моё дело.

Моя печаль заключалась лишь в том, что поезд, который должен был следовать в столицу, должен был остановиться в Лезервелке из-за внезапного нападения.

Однако получить возмещение за уже оплаченный билет было невозможно, поэтому мне пришлось пока сойти здесь.

*Скрип.*

В этот момент дверь грубо открылась, и внутрь ворвались полицейские в форме.

– Что случилось?

– Уважаемые пассажиры, пожалуйста, подождите на своих местах и не уходите. Нам есть что проверить.

– В чём дело? — спросила Вероника.

– Кто вы? — спросил её один из офицеров.

– Меня зовут Вероника из «Рыцарей Холодной стали». Я хотела бы спросить вас, что, чёрт возьми, происходит.

– Ох, так вы из «Рыцарей Холодной Стали». Приятно познакомиться. Я офицер Ремлус из столичного управления полиции Лезервелька.

– Да, офицер Ремлус. Я рада знакомству. Так что же происходит?

– Я слышал, что до прибытия поезда на границе гор Аретта был совершен налёт на поезд.

– Да, всё верно. Мы позаботились обо всех нападавших.

– Благодаря упорному труду «Рыцарей Холодной стали» мы получили сообщения о том, что все бандиты, напавшие на поезд, были убиты, но есть кое-что подозрительное.

Что-то подозрительное?

Его слова заставили меня занервничать. Ситуация развивалась странно.

Когда я подумал об этом... Было что-то, что беспокоило меня.

– Несмотря на то, что среди нападавших был маг, магически защищённый поезд Магической Инженерии не должен был так легко быть атакован.

– Да, вы правы.

– Понятно, что эту атаку совершил кто-то не только извне, но и кто-то изнутри.

– Это…

Вероника удивленно округлила глаза.

Но потом кивнула и согласилась со словами полицейского.

Во-первых, такое предположение не имело никаких изъянов.

Я действительно столкнулся с парнем, который замаскировался под работника поезда, и с теми, кто снял магическую защиту изнутри.

Из-за них террористы могли беспрепятственно проникнуть в состав, а находившиеся в нём пассажиры погибли.

– Я не знаю, сможем ли мы опознать трупы. Но на данный момент, мы пытаемся опознать выживших внутри, потому что там могут быть люди, связанные с террористами. Нет необходимости беспокоиться. Мы отпустим тех, кого удалось опознать в ближайшее время.

– Ах, я вижу.

Вероника с облегчением улыбнулась и посмотрела на меня.

Её улыбка была полна облегчения, но вместо этого по моей спине струился холодный пот.

«Они собираются проверить мою личность? В ситуации, когда я снял камуфляжную маску?»

Я спокойно коснулся лица кончиками пальцев.

«Да, я уверен, что моё лицо не скрыто камуфляжной маской».

«Это очень плохо…!»

Я сел в этот поезд как Джеррард, богатый купец лет 40-а с небольшим.

Очевидно, в списке пассажиров должен быть человек по имени Джеррард.

Это было хорошо, но проблема была с моим лицом.

Как можно было поверить, что моё естественное лицо без бакенбардов и морщин принадлежало мужчине лет 40-а?

«…Что я должен делать?»

Я не участвовал в нападении и был просто пассажиром, которого несправедливо застали врасплох, но я не мог быть уверен, что мне поверят.

Джеррард был фальшивой личностью, чтобы скрыть, кто я на самом деле.

Поддельное удостоверение личности считалось уголовным преступлением в любой стране.

Мне бы повезло, если бы меня просто повесили, но если бы меня подозревали в причастности к подобной террористической ситуации, вполне вероятно, что меня бы жестоко пытали.

Во-первых, я бы не фальсифицировал свою личность, если бы был нормальным человеком.

Что я должен делать? Я должен бежать?

«Сбежать невозможно».

В поезде были «Рыцари Холодной Стали», а снаружи поезда были даже солдаты Империи на случай непредвиденных обстоятельств.

В тот момент, когда я попытаюсь сбежать, моя голова слетит с плеч, не выдержав даже минуты.

Бежать было просто худшим выбором. Однако, если бы я остался на месте, они смогли бы узнать мою настоящую личность.

Я изо всех сил старался не показывать своего беспокойства.

Тем временем полицейские, которые принесли списки пассажиров, передали документы для идентификации.

Они пытались проверять людей в поезде по одному.

– В какой комнате вы были?

Спросил он меня.

– …Комната 403. Вот мой билет.

Я спокойно достал из внутреннего кармана билет на поезд и показал полицейскому.

Он пролистал бумаги, как только узнал, что билет не фальшивый.

– Посмотрим… номер 403. Ах. Вот. В этой кабине находились 2 пассажира. Руджер Челичи, мужчина около 20 лет, и Джеррард, мужчина за 40.

Затем он поднял голову и украдкой посмотрел на меня.

Казалось, он собирался спросить, почему я был один, когда нас должно было быть двое.

– Что случилось с другим?

– …Его унесло взрывом, который произошёл во время нападения. Он упал с далекой скалы в горах Аретта.

Они даже не смогли бы найти его тело, так как он упал со скалы этого ужасающего горного хребта.

Мои слова заставили полицейских принять более подозрительное выражение.

Я сжал кулак и отчаянно сдерживал свое бесстрастное выражение лица.

«Меня поймают. Меня поймают, если так будет продолжаться».

Но даже так, я не мог придумать надлежащего выхода из этой ситуации.

Снаружи было много полицейских и солдат. Полицейская блокада была очень сильной.

«Бежать?»

Во-первых, это невозможно.

И другой проблемой была Вероника, женщина, которая хлопала передо мной своим белым плащом.

Это была женщина, которая всего несколько мгновений назад разрезала пополам террориста.

Она без колебаний убивала людей.

Она пока относилась ко мне с добротой, но как только выяснится, что я сомнительная личность, она будет первой, кто обнажит меч.

Учитывая то, что она присоединилась к «Рыцарям Холодного стали» в юном возрасте, она, должно быть, была ещё более пугающей, чем полицейские у поезда.

Это случилось, когда в моей голове крутились разные мысли…

Рядом со мной встала Вероника, праздно наблюдавшая за ситуацией.

– Подождите минуту. Во-первых, он не подозреваемый.

– Простите?

– Он сражался с террористами до прибытия «Рыцарей Холодной стали». Я видела это своими глазами.

– Он дрался с ними?

Недоверчиво пробормотал полицейский и снова просмотрел в список.

Затем он кивнул, как будто был в чём-то убеждён, и посмотрел на меня с выражением лица, которое мгновенно изменилось.

– Значит, Руджер Челичи жив, а Джеррарда унесло взрывом.

…А?

«Нет, подожди. Что он только что сказал?»

Выражение лица офицера, более подробно проверявшего список, было окрашено удивлением.

– Хм? Вы недавно назначенный профессор Академии Теон?!

– Что? Он профессор Теона? Действительно?

Вероника широко раскрыла глаза от крика офицера Ремлуса.

Глядя на реакцию этих двоих, как будто это была сцена из комедийного шоу, я понял, что происходит.

Это было что-то невероятное, но… Они поверили, что я Руджер.

Это было неожиданно, но я принял быстрое решение.

Я тут же пришёл в себя и кивнул.

– Да, всё верно.

Отвечая, я поднял чемодан, который Руджер уронил перед смертью.

Я был рад, что сохранил его на всякий случай.

– Я Руджер Челичи.

Глава 6 - Ложная личность (1)

Глава 6 – Ложная личность (1).

Фотография ещё не была популяризирована в этом мире.

Большинство фотографий существовало только в чёрно-белом варианте, да и то качество было не очень хорошим, поэтому сравнить их в деталях было невозможно.

При сравнении людей было неизбежно, что идентификация основывалась только на одежде, возрасте и общем телосложении.

Неудивительно, что они ошиблись.

– Простите, мистер Руджер.

Мне стало жаль погибшего Руджера, но это не значит, что я тоже должен умереть, верно?

Живые люди должны жить.

И личность Руджера очень пригодилась для побега из этой ситуации.

– Ох боже, вы новый профессор Академии Теон. Как и ожидалось, магия, которую я увидела тогда…

Тон Вероники по отношению ко мне изменился, как только было упомянуто имя Теон.

Она тоже что-то бормотала себе под нос.

«Я понимаю. Она видела меня, когда я использовал магию?»

Может быть, это ещё больше заслужило её доверие.

Даже тот офицер, который наполовину заподозрил меня, когда допрашивал, тут же поклонился мне.

– Я… извините за беспокойство! Пожалуйста, простите меня за мою грубость в этой ситуации.

– Всё в порядке.

Говоря это, я подумал про себя, что имя Теон действительно великое.

Единственная Магическая Академия, существовавшая в Империи.

Даже если рассматривать весь континент, лучшей академией был Теон.

Имя Теона никогда не считалось само собой разумеющимся, и было естественно удивиться, услышав, что я профессор, обучающий там студентов.

– Не могу поверить, что он профессор Теона.

– В столь юном возрасте он великолепен.

Другие охранники и полицейские тоже перешептывались между собой.

Я решил быть более наглым, так как ситуация и так сложилась.

В тот момент я стал Руджером Челичи.

– Мы… мы сопроводим вас до выхода.

– Всё нормально.

– Нет, вы будете воспитывать будущее нашей Империи, так как же мы можем просто отпустить вас? Вы зря потратили время из-за нас.

– Правда, всё в порядке.

– Это всё, что мы можем предложить в качестве извинений.

«Нет, мне неудобно со всеми вами передвигаться!»

Я не мог выкрикнуть это вслух, поэтому согласился с холодным выражением лица.

– Мисс Вероника, я пойду. Это была короткая встреча, но было приятно познакомиться.

Перед уходом я в последний раз  попрощался с Вероникой. Мы познакомились недавно, но я не думал, что это была столь плохая судьба.

Может быть, она чувствовала то же самое, когда улыбалась и махала мне рукой.

– Да, мистер Руджер! Давай встретимся снова, если судьба еще раз сведёт нас!

– Да…

«Прости, но я не думаю, что мы снова увидимся».

Офицер благополучно провел меня сквозь толпу к выходу с вокзала.

Выход тоже был переполнен людьми, возможно, потому, что это был вокзал, куда приходило и уходило много людей.

Я заговорил, когда подумал, что пришло время.

– Думаю, этого достаточно. Отсюда я буду двигаться самостоятельно. Я буду чувствовать себя более обременённым, если вы продолжите меня сопровождать.

– Ох, да. Понял. Пожалуйста, будьте осторожны!

Офицер отсалютовал мне и исчез на станции.

Отправив ему на прощание легкий кивок, я вздохнул, используя всю силу своих плеч.

Я чуть не попал в беду.

Я был рад, что другая сторона ошиблась в суждениях, иначе меня поймали бы с поддельным именем и обвинили в соучастии в терроризме.

Но я был уверен, что теперь, когда я миновал критическую ситуацию, все будет хорошо.

– Вы мистер Руджер Челичи?

В этот момент я почувствовал, как моя кровь леденеет от голоса прямо за моей спиной.

Я не чувствовал присутствия владельца голоса.

Когда я медленно повернул голову и оглянулся, на меня смотрел пожилой господин в довольно скромной осанке.

– Да, всё верно. Кто вы?

Я спокойно ответил, успокаивая свое удивлённое сердце.

– Здравствуте. Меня зовут Уилфорд, и я сотрудник Академии Теон. Я здесь, чтобы встретиться с мистером Руджером.

– ...Чтобы встретиться со мной?

– Да, я слышал, что на поезд напали. Я пришел сюда в спешке на случай, если что-то случится, но я рад, что вы в порядке.

Так сказал Уилфорд и открыл дверцу кареты, на которой он приехал.

– А теперь, пожалуйста, садитесь. Я провожу вас до Теона.

– …

Я закатил глаза.

«Могу ли я сказать, что он обознался?»

Я не знал, как долго этот старик по имени Уилфорд находился там, но поскольку он был убеждён, что я Руджер, он, должно быть, видел, как я расстался с офицером.

Было практически невозможно сказать, что я не Руджер, и отказался от его предложения.

Прежде всего, когда он впервые появился, я не чувствовал никакого присутствия, это был проницательный пожилой мужчина, который вышел незаметно после того, как хорошо спрятался.

Этот человек…

Он был совершенно не обычным сотрудником.

– …Конечно.

У меня не было другого выбора, кроме как сесть в карету.

* * *

Вероника, вице-капитан «Рыцарей Холодной стали», вспомнила Руджера, который только что вышел из поезда.

«Руджер Челичи».

В первый раз, когда она его увидела, она подумала, что он необыкновенный человек.

Потому что она это видела…

Его внешний вид, когда он смёл террористов белым пламенем.

Другие рыцари, возможно, не могли хорошо его разглядеть, потому что были далеко, но она определенно видела это своими глазами и была уверена, что её глаза были лучше, чем у её капитана.

Хотя его противники были такими же магами, как и он…

Руджер смёл таких людей без единой царапины или раны.

Поведение мужчины было естественным, как будто это было чем-то очевидным.

Даже когда она собственными руками жестоко убила террориста, лицо Руджера не изменилось ни на йоту.

Это не была реакция человека, застывшего от страха.

Руджер… этот человек наблюдал за всей ситуацией с холодной головой.

«Он не был обычным человеком».

Простой на вид, но роскошный чёрный сюртук одетый поверх аккуратного костюма, с вышитой золотой нитью…

У него было молчаливое впечатление и серьёзное выражение в его глазах.

Его слегка убранные назад длинные волосы, завязанные сзади на шее…

Когда она внимательно посмотрела на него, он оказался очаровательным молодым человеком с острым впечатлением.

Что больше всего вызывало её опасения, так это энергия, тонко излучаемая Руджером.

«Сначала я подумала, что он член королевской семьи, который скрыл свою личность».

Благодать, тонко исходившая от Руджера, была похожа на то, что чувствовала Вероника, когда сталкивалась с кем-то, имевшим благородный статус в императорской семье.

Поэтому, когда она услышала, что Руджер был недавно назначен профессором Академии Теон, она была убеждена, что он может это сделать.

Нет, скорее, она даже подумала, что уважаемого имени Теона недостаточно, чтобы быть медалью для такого человека.

Никого не удивляет, что рыбы хорошо плавают, а птицы летают по голубому небу — то же самое было и для Руджера, занимавшего позицию в Теоне.

Это было настолько очевидно, что она сразу в этом убедилась.

Её сильное дежавю стало несомненным, когда она услышала это имя.

Руджер Челичи. Она слышала о нём. Молодой маг, недавно завоевавший репутацию. Он достиг 4-ого ранга в самом юном возрасте, представил 12 тезисов Магической башне и даже переформулировал одну из её задач — формулу Лангестера.

Кроме того, было сказано, что он был назначен военным офицером и даже внёс большой вклад в битву, охотясь на Криптида.

«Он сказал, что на этот раз его назначат профессором Теона?»

Если да, то ей было любопытно.

Так уж получилось, что её младший брат посещал Теон.

Если у неё будет шанс позже, она должна спросить своего младшего брата…

«Как он проводит свои занятия?»

* * *

Мой план сбежать, как только я покину вокзал, был сорван с самого начала.

Я не ожидал, что Академия пришлёт кого-нибудь забрать меня.

Я думал, что это было неуместно, но это было понятно, когда дело касалось Академии Теон.

К любому профессору, отправлявшемуся в лучшую академию Империи, относились с особым вниманием, куда бы он ни пошёл.

Я уверен, что Теон волновался, потому что такой высокопоставленный сотрудник стал жертвой теракта.

Я понял, они прислали человека, чтобы обслужить меня в удобной форме.

«Это большая проблема».

Я оглядел внутренее убранство кареты.

Вокруг стояли пушистые красные сиденья с причудливыми узорами. Это была карета, о которой я мог думать только как о роскоши, независимо от того, как я на него смотрел. Несмотря на то, как быстро он двигался, его лишь слегка трясло.

Существо, которое тянуло черную карету, было горящим големом в форме лошади.

Я был так поражён, увидев результаты новейшей магической инженерии, созданной смесью машины и магии.

И самое главное, старый джентльмен Уилфорд, который вёл карету, тоже был необычным.

Это было потому, что я не чувствовал никакого присутствия, пока он не приблизился ко мне. Кроме того, он был одет в опрятную одежду и имел крепкое тело, которое не могла скрыть одежда.

«Одна из вероятностей состоит в том, что когда-то он был рыцарем».

Рыцари не отказывались  от своего положения только потому, что стали старше. Наоборот, старые рыцари становились более бдительными.

У них были сверхчеловеческие тела и многолетний опыт.

Было безумием бездумно убегать в такой ситуации.

«Если я попытаюсь уйти отсюда с предлогом, он, очевидно, заподозрит что-то неладное. Я не могу сбежать, и даже если мне удастся, за мной отправят в погоню рыцарей, как только они получат доклад».

Различные другие проблемы также были разбросаны в моей голове.

Прежде всего, речь шла о личности Джеррарда, которую я использовал ранее.

Необходимо было создать новую личность, потому что эта фальшивая личность была практически уничтожена и с ней покончено, и было очевидно, что этот процесс будет стоить много денег и времени.

Мне нужен был не формальный маршрут, а преступный мир. Я также должен был собрать информацию на задворках города, в котором я впервые побываю, и найти место, где можно остановиться, пока я не создам новую личность.

Потеряв свою некогда существовавшую идентичность, я был ничем не лучше нелегального иммигранта.

Отсутствие личности ничем не отличалось от отсутствия гражданских прав. Иными словами, меня бы никто не узнал, даже если бы меня куда-то затащили и я бы умер так, что никто об этом не узнал.

Рассмотрев все эти возможности, я решил пока отказаться от побега.

Я должен был спасти себя в первую очередь.

«Давайте пока не будем делать ничего, что вызовет у них подозрения».

«Сначала просто отправимся в Академию Теон. Не мешало бы подумать о том, что делать потом».

*Клип-цок. Клип-цок.*

Когда быстро мчащаяся карета замедлила свой ход, я почувствовал, что наконец-то прибыл в Академию Теон.

Словно в подтверждение моего предположения, переднее окно кареты распахнулось в сторону, затем со мной заговорил Уилфорд.

– Мистер Руджер, мы прибыли.

Слова Уилфорда заставили меня взглянуть на вид из окна.

Первое, что я увидел, были великолепные и огромные ворота, а за ними простиралась обширная земля.

Дорога, по которой ехала карета, была аккуратно и красиво вымощена, а зелёные деревья были равномерно посажены слева и справа, добавляя утонченной красоты.

Здания Академии Теон, стоявшие под ослепительным солнечным светом, ярко сияли.

«Это главное здание, это вилла, это парк, а это, кажется, зрительный зал?»

Если не считать большого размера каждого здания, я даже не мог точно предположить, насколько обширной была земля.

«Разве это не больше, чем город приличных размеров?»

Охранник, охранявший главные ворота, тут же открыл их и отвесил мне лёгкий поклон.

Когда я проходил через главные ворота, я мог видеть, сколько магической силы существует поблизости.

«Сколько слоев магических кругов складывалось до такой степени, что их первоначальную форму больше нельзя было увидеть».

Психи.

Не было ещё случая, чтобы крепкий ублюдок вломился через парадную дверь, но если бы он был, он бы превратился в пыль и исчез бы через секунду.

*Клип-цок. Клип-цок.*

Место, где остановился стальной конь, ведший карету, было зданием, существовавшим дальше от главного здания.

Это был величественный замок, похожий на высокую корону.

– Мы прибыли. Можете выходить.

Уилфорд остановил меня, когда я попытался схватить свой багаж.

– Мы всё равно вернёмся, так что вам не придётся нести свой багаж.

– …Хорошо.

Выйдя из кареты, я последовал за Уилфордом мимо фонтан и красивых каменных статуй в здание.

Интерьер был впечатляющим.

Свет, исходивший из окна, мягко распространялся, отражаясь далеко вглубь здания, создавая уютный колорит и нежно согревая кожу.

Откуда-то невидимый ароматный запах раздражал мой нос, и я слышал звуки птичьего щебетания — мне казалось, что я сплю.

Интерьер представлял собой утонченный, но аккуратный дизайн, напоминающий образец прекрасной архитектуры средневековой Европы.

Если в соседнем городе Лезервелк царила насыщенная атмосфера стим-панка, то Академия была гораздо более ориентирована на фэнтези.

– Хахаха.

– Малыш, не делай этого.

Когда я поднимался по лестнице вслед за Уилфордом, мимо меня проходили сотрудники и студенты в академической форме.

Каждый раз, когда это происходило, я слышал шёпот за моей спиной.

«Только не говори мне, что обо мне сплетничают, потому что я похож на деревенщину».

По какой-то причине я чувствовал себя обеспокоенным, поэтому время от времени приводил в порядок свою одежду или прическу.

Прежде чем я это осознал, я оказался перед большим лифтом.

«Я собираюсь занять эту должность?»

– Сюда.

Я поднялся на лифте с Уилфордом. Я подумал, что здание достаточно высокое, когда увидел его снаружи, но я снова был удивлён, увидев, что в нём почти 30 этажей.

В конце концов, я подумал, что это действительно масштаб имперской академии.

Когда лифт прибыл к месту назначения, дверь открылась, и передо мной оказался длинный коридор с красной ковровой дорожкой и деревянной дверью в конце.

– Директор ждёт вас. Я останусь здесь.

– Спасибо за ваше руководство.

– Нет необходимости упоминать об этом. Это моя работа.

Я пересёк коридор и встал перед дверью кабинета директора.

Как только я поднял руку и собрался постучать в дверь, изнутри послышался сонный и привлекательный голос.

– Заходи.

– …

Я открыл дверь и вошёл внутрь.

– Привествую.

Женщина, сидевшая за столом спиной к окну, поприветствовала меня.

Она была директором Академии Теон.

Учитывая, что она могла сидеть там только в том случае, если она была как минимум 6-го ранга Лексура из существующих 8-и рангов, она, несомненно, была первоклассным магом.

Судя по её внешности, ей было около 20 лет.

Может быть, она приводила в порядок какие-то документы, когда громко отложила перьевую ручку, которую держала в правой руке, и уставилась на меня.

Её белые волосы, ниспадавшие, как занавеска, еще ярче сияли в свете окна за её спиной.

У неё были двухцветные волосы, снаружи её волосы были белыми, а внутри её волосы были нежно-розовыми.

«Что это?»

В тот момент, когда её золотые глаза уставились на меня, я испытал неописуемое чувство.

Я чувствовал красоту её фигуры в глубине души.

Я попытался проигнорировать странное ощущение и сказал твёрдым голосом.

– Я Руджер Челичи. Я здесь, потому что вы позвали меня.

«Пока что я Руджер Челичи».

Глава 7 - Ложная личность (2)

Глава 7 – Ложная личность (2).

Директор приняла моё приветствие с лучезарной улыбкой.

– Да, приятно познакомиться, мистер Руджер. Более того, вы хорошо себя чувствуете? Я слышала, что вы были замешаны в теракте.

– Ничего особенного. В опасный момент мне помогли «Рыцари Холодной стали».

– О боже, какое облегчение. Я тоже была в панике. Прошло много времени с тех пор, как мы выбирали нового профессора, поэтому я волновалась, что вы пострадали. Если бы это произошло, мы бы не смогли сохранить свое лицо, верно?

Видя, что она открыто говорила о сохранении своего лица, она определённо не казалась обычной личностью.

Что ж, действительно. Всякий, кто забрался на высокое положение, обязательно где-нибудь скрючился.

«Тем более, когда это касалось магов».

Мой учитель тоже был таким. То же самое произошло с женщиной передо мной.

Меня это не сильно удивило.

– Вас случайно не тошнит?

Глядя на директора, смотрящего на меня с тонкой улыбкой, я подумал, не заметила ли она во мне что-то странное.

«Если подумать, директор уже встречалась с Руджером? Тогда разве она не заметила, что он изменился?»

Её голос вернул меня назад, когда тревожные мысли пронеслись в моей голове.

– Я знаю о вас только по бумагам, и впервые вижу вас лично. Я смотрю, вы довольно высокий и порядочный человек.

К счастью, похоже, это была первая настоящая встреча Руджера с директором.

– Спасибо за комплимент, даже если это просто пустые слова, — ответил я с внутренне вздохом облегчения.

– Нет, это не пустые слова. Я думаю, студенты проявят страстную реакцию, когда начнется семестр, верно? Вы такой красивый мужчина.

– Я польщён.

– Ну, с начало возьмите это.

Директор протянула мне лист бумаги.

– Мы уже проинформировали вас заранее, но будет лучше, если вы тщательно просмотрите контракт. Контракт рассчитан на 2 года. Зарплата там указана. Имейте в виду, что жильё предоставляется.

Я принял контракт и внимательно просмотрел его содержание.

Я не особо думал о контракте, потому что планировал быстро уйти, как только моя липовая личность всё равно станет известна. Пока я не прочитал, что было написано в контракте.

«Ох, что? Подождите минуту».

То, что было написано в контракте, настолько меня поразило, что я даже вытаращил глаза от удивления.

«Месячная зарплата — 30 монет имперского золота?»

Имперская золотая монета равна одному миллиону динаров, общей валюте континента.

Другими словами, 30 имперских золотых монет означали 30 миллионов динаров, а это было почти 300 миллионов вон (233 814 долларов) в пересчёте на земную валюту, где я жил.

Это была всего лишь месячная зарплата.

Ежемесячная зарплата составляла 300 миллионов вон (233 814 долларов США). В этот момент я должен был задаться вопросом, не придётся ли мне продавать свои органы, но это была Академия Теон.

Это была лучшая Академия Магии в Империи.

Даже на той Земле, где я жил, годовая зарплата опытного профессора в университете Каннама достигала 10 миллиардов вон (7 790 559 долларов).

Это было вполне возможно.

«А ещё есть премия за каждый семестр и премия в конце каждого года? Более того, тут сказано, что я могу даже повысить свою зарплату в зависимости от моей работы? Если студенты будут хорошо оценивать своего профессора, она будет повышена?»

Я мог бы получить премию без особых проблем, и если бы это было так, годовой оклад составил бы более 500 миллионов динаров.

Срок моего контракта был 2 года, то есть, если сложить, получилось более 1 миллиарда динаров.

На эти деньги я мог бы жить где угодно. Я мог бы даже подрабатывать с их разрешения.

*Глык.*

Я сглотнул, не осознавая этого.

Удивительно, что зарплата была такой большой, но сумма средств на поддержку, когда класс только начинался, была огромной. Также был тот факт, что в зависимости от оценки учителя может быть выделено больше средств.

Кроме того, у меня был бы отдельный дом, и я бы ел здесь, так что мне не приходилось тратить деньги, разве что на какие-то особые случаи.

«Если я продержусь здесь 2 года, я получу миллиард динаров. В пересчете на земную валюту это будет 10 миллиардов вон, и даже это всего лишь минимальная заработная плата. Если я буду хорошо преподавать, я смогу повысить свою зарплату и продлить её после окончания контракта».

Это было состояние, которое можно было считать только сумасшедшим.

Говорят, это лучшая академия в Империи?

«Что за жизнь я вёл до сих пор…?»

– Что вы думаете? Всё в порядке?

– …Это неплохо.

«Это не «неплохо». Это потрясающе. И, чёрт возьми, это удивительно».

Я глубоко вздохнул и снова прочитал контракт.

Как и следовало ожидать, это был не сон. Это было всё равно, что неожиданно выиграть целый джек-пот.

Но возникла принципиальная проблема…

«Это правда, что Теон достаточно велик, чтобы дать такую сумму денег, но в то же время у меня много бремени как у профессора Теона».

Смогу ли я вынести это положение?

Смогу ли я работать должным образом профессором здесь, в месте, где существует множество всевозможных гениев?

«Ни за что. Было бы чудом, если бы мое скромное «я» не раскрылось за один день».

Тем не менее, я был уверен в болтовне и блефе. Я рос в среде, где мог умереть, если бы не сделала этого.

Я быстро проанализировал ситуацию.

«Это заманчиво, если посмотреть на годовую зарплату, но это также довольно обременительно. Но поскольку я уже здесь, я не могу сказать нет. Руджер уже должен был стать здесь профессором, а я стал Руджером Челичи».

Как я мог сказать нет в такой ситуации?

Моё назначение профессором уже было подтверждено, поэтому я не мог вдруг сказать, что не буду этого делать. Тогда, конечно, у них возникнут подозрения.

На самом деле ответ, который я должен был дать, уже был определён.

«Тогда у меня нет другого выбора, кроме как сделать это».

Тогда я был полон решимости использовать личность Руджера Челичи.

Мне придётся пробыть здесь всего 2 года с закрытыми глазами.

«Да, через 2 года я могу покончить с этой жизнью. Разве это не лучше, чем армия, потому что мне платят много денег, и я могу свободно передвигаться?»

Мне стало легче думать об этом.

Я передал контракт директору и открыл рот.

Обман, блеф и поиск нужной атмосферы.

«Это моя специальность».

– Я проверил контракт в деталях.

– Хорошо, тогда давайте с этого момента хорошо заботиться друг о друге, мистер Руджер.

– Да, я рассчитываю на ваше любезное сотрудничество, директор.

Я пожал руку директору, которая улыбнулась мне.

Это был секрет, что я сильно потел, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, потому что я думал, что уголки моего рта скривятся.

* * *

После встречи с директором я последовал за мистером Уилфордом, ожидавшим снаружи, в назначенное мне жильё.

Должен ли я сказать, что это полностью соответствовало Академии Теон?

Даже здания, построенные пофессорам на этой земле, выглядели дорого.

Я не мог поверить, что мой дом был двухэтажным, похожим на то, что я видел в сказках.

– У вас ещё есть 3 недели до начала семестра, так что вы можете отдохнуть до тех пор.

Сказав это, мистер Уилфорд исчез в своей карете.

Даже когда он ушёл, он был человеком, который не забыл о своем дисциплинированном отношении, поэтому его можно было назвать образцом джентльмена.

«Мне же можно войти?»

Я вошёл в дом с чемоданом.

Я чувствовал это, когда видел снаружи, но когда я входил внутрь, ощущения были совершенно другими. Мебель была украшена всякими узорами и украшениями, и на ней не было ни пылинки — казалось, за ней постоянно ухаживали.

Когда я проверил ванную на всякий случай, это было восхитительно.

Ванная комната, облицованная белой плиткой, выглядела так, будто бы аристократы могли ею пользоваться. Горячая вода шла хорошо, и была даже ванна, где можно было принять ванну с пеной.

Было понятно, что это был мир, в котором произошла Магическая Революция.

*Пуф*

Проверив каждый уголок дома, я опустился на мягкий диван.

– Отныне я профессор академии… верно?

В тот день произошло много событий.

Я был непреднамеренно вовлечён в терроризм, неправильно понят как кто-то другой, и даже случайно пришёл в Академию Теон, чтобы работать профессором.

Я был поражен тем, как всё обернулось, но поскольку я зашел так далеко, я не мог даже убежать.

«Если я вдруг исчезну сейчас, они будут расспрашивать о Руджере, и поскольку моё настоящее лицо было раскрыто, мне не будет места в Империи».

То, что было раскрыто моё настоящее лицо, а не замаскированное, было потенциально фатальным.

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как сыграть Руджера Челичи.

В тот момент—

– Хааа… Это тяжело.

Прошло уже 27 лет, как я пришел в этот мир.

Я переродился в этом мире без каких-либо особых способностей и только с воспоминаниями о моей прошлой жизни.

Однако присутствие моих родителей в моей жизни после реинкарнации было настолько драматичным, что мне пришлось выживать самостоятельно.

В то же время это была странная жизнь, в которой я несколько раз преодолевал смерть, будучи втянутым во всевозможные происшествия.

Для меня эта ситуация была просто запутанной.

Мне довелось стать профессором в Академии.

В Академии Теон, лучшей в Империи.

Интересно, могу ли я просто назвать это «стечение обстоятельств».

«На самом деле это фиктивная работа».

Я даже не делал это специально, но я получил поддельную работу.

Но я не мог её бросить.

Это была так называемая «езда на тигре».

Как только я сойду, меня съест тигр. Вот в такой ситуации я и оказался.

Это была борьба между мной — кто мог упасть и быть съеденным тигром — и тигром — который мог устать от меня первым.

– Да, 2 года. Я просто должен продержаться в течение двух лет. Сойдёт.

Мне всё равно нужна была новая личность.

Личность Руджера в этой ситуации была очень заманчивой.

Руджер Челичи был человеком, который отправился в Империю далеко от своего дома. Он не столкнется там ни с кем, кто его знал.

Тем не менее, я решил узнать больше о Руджере, на всякий случай.

Я поднялся в спальню на втором этаже с чемоданом Руджера. Войдя в комнату, я задернул занавеску у окна и внимательно заглянул внутрь, в поисках возможной внешней слежки.

«Никого не видно».

Я думал, что всё в порядке, поэтому, когда я собирался открыть чемодан…

*Клак.*

– Хм?

«Что это? Чемодан заперт».

Я тщательно проверил кожаный чемодан. Присмотревшись, на металлическом замке отпечатался тонкий магический круг.

«Это… защитная магия».

Он был небольшого размера, поэтому я не знал, что в таком месте будет выгравирован магический круг высокого уровня сложности, требующий детальных магических манипуляций.

«Как и ожидалось от профессора, назначенного в Академию Теон».

Отойдя на шаг от чемодана, я задумался, что с ним делать.

Я не сдался и придумывал, как его открыть.

«Было бы удобно, если бы у меня были реагенты, но я уже заранее отослал свой прежний багаж, так что придётся использовать другой способ».

Я взял небольшое полотенце и сразу же намочил его. Оставив мокрое полотенце рядом с собой, я взял палку и развел на ее кончике небольшой огонь.

«Это был [Поджигатель], основное заклинание элементарной магии».

Он был размером с пламя зажигалки, но его тепло было значительным.

Я поднёс огонь кончиком палки к замку чемодана.

Горячий жар начал нагревать латунь.

Через несколько минут, как только латунь нагрелась и покраснела, я приложил к латуни мокрое полотенце.

*Тшшш.*

Нагретый металл быстро остыл со звуком испарения воды. Вскоре после этого замок исказился, и магический круг, выгравированный на нём, тоже искривился.

Конечно, это не устранило эффекта магического круга.

Магия не так проста.

«Но это момент, когда я могу сделать брешь в прочной стене».

Прямо тогда….

Я не упустил момент и резко выстрелил своей маной в центр магического круга, важную часть, которую можно назвать «ядром» магического круга.

*Пачинг!*

«Получилось».

Когда я его сломал, эффект магического круга исчез.

При этом замок открылся со щелчком.

«Открыть это было проще простого».

Нередко кто-то на таких чемоданах высекал магический круг или барьер.

Большинство магов очень чувствительны к безопасности, поэтому магия безопасности близка к базовым знаниям.

Если они не могли его выполнить, они даже просили своего знакомого или компанию профессионально запечатлеть для них магический круг.

Если вы попытаетесь принудительно удалить защитную магию в таком случае, будет вызвано заклинание, чтобы избавиться от содержимого.

Это было проявлением крайней идеологии, характерной для магов, что они избавлялись от своих предметов, прежде чем показать их кому-то другому.

Однако, чтобы безопасно снять защитную магию, необходимо проанализировать, как было реализовано заклинание. Конечно, процесс занял бы очень много времени, но я не мог себе этого позволить, потому что торопился.

Поэтому я выбрал этот метод.

Это был метод, близкий к жульническому трюку, который не обязательно требовал от меня анализа заклинания.

«Достаточно знать, где высечен магический круг и из чего он сделан».

Обычно прочный металл был основным материалом, из которого вырезали магические круги. Никто не может выгравировать магические круги на своей кожаной сумке.

Кожа была очень неэффективной средой для передачи магической силы.

То же самое было с одеждой и бумагами. За исключением пергамента, сделанного путем очистки коры магического дерева, было невозможно выгравировать магические круги или барьеры на одежде или бумаге, если вы не были по крайней мере архимагом 6-го ранга или выше.

И наоборот, металл обладал хорошей проводимостью магической силы.

Самые популярные металлы для печатей — железо и латунь; материалы, которые были лучше, чем они, были серебро, золото и платина.

Лучшим материалом были украшения из драгоценных камней, но сами материалы настолько дороги, что их не используют, если только вы не из высокопоставленных дворян.

Очевидно, чаще всего использовалось недорогое железо или латунь, и я был полностью знаком с методами проникновения в эти 2 материала.

Это был метод нагревания и расширения металла, выгравированного магическим кругом, а затем быстрого охлаждения его холодной водой, чтобы он снова сжался.

Магический круг, вырезанный на металле, отклонялся и скручивался во время расширения и сжатия металла.

Даже после отклонения магический круг восстанавливался автоматически, как будто это не было большой проблемой.

Но существовавшая в тот момент брешь была очень фатальным недостатком.

В этот момент я резко выстрелил своей маной, уничтожив и отменив основную технику магического круга.

«Я рад, что это сработало».

Ну, это не общеизвестный метод; это был просто трюк, сделанный путем надлежащего применения научных знаний.

Большинство магов были людьми, помешанными на истории и традициях, поэтому они часто смотрели на науку свысока.

В результате им было свойственно не готовиться к такому методу, чего я и хотел.

«Если бы он был настоящим психом, он бы нёс железный чемодан, покрытый магическими кругами».

К счастью, Руджер Челичи не зашёл так далеко.

Я открыл чемодан и проверил его содержимое.

– Хм, это…

Глава 8 - Ложная личность (3)

В чемодане Руджера не было ничего удивительного.

«Только одежда и книги».

Кроме этого, были также некоторые документы и различные предметы.

«Я думал, будет что-то большее».

Я сгруппировал учебники, книги по магии и диссертации, а затем отложил их в сторону, и соответствующим образом рассортировал одежду.

Помимо книг по магии, было много других книг, таких как популярные романы и эссе известных учёных.

Он действительно читал всё подряд.

Другими предметами были письма, удостоверение личности и личные вещи.

Несмотря на то, что это были его вещи, была только маленькая трубка, которую можно было использовать в качестве переносных карманных часов или магического носителя, и бумажник с деньгами.

Я проверил его удостоверение личности и документы один за другим.

– Руджер Челичи. Человек из падшей аристократии маленького королевства Квеоден на северном континенте. У него нет братьев и сестёр, и оба его родителя мертвы.

«Не плохо».

Хотя он и был падшим аристократом, но его нигде сильно не оскорбили бы, потому что он имел номинально аристократический титул, и некому было узнать его, потому что у него не было семьи.

«Давайте посмотрим… Его резюме должно быть достаточно красиво. Он подал 12 тезисов в Магическую Башню, и он был самым молодым магом, поднявшимся на 4-й ранг? Он даже был военным?»

– Как и ожидалось от учителя Теона.

Я не ожидал, что у него будет такая богатая история в столь молодом возрасте.

«Он преподает проявление магии и его последующие действия как особый предмет? Итак, основная тема — высвобождение маны и стихийные атрибуты».

Учитывая, что магия заклинаний было специализированным предметом, была большая вероятность, что я буду преподавать реальный бой по этому предмету.

Я открыл письмо и просмотрел его содержание.

Если были какие-то разговоры с его знакомыми, мне приходилось улавливать его маленькие повадки и заучивать их.

«В письме нет ничего полезного».

Письма, которыми, как предполагалось, обменивались с его знакомым, состояли только из официальных разговоров, таких как его скорое назначение в академию, рекомендации книг или то, что где-то произошло.

«Я не думаю, что он был с кем-то близок, когда служил в армии».

– У него был стиль студента-ботаника?

Учитывая, что личного содержания было мало, он, похоже, не был так близок с человеком, с которым переписывался.

«Теперь осталось…»

Ознакомиться с основным содержанием предмета, который необходимо преподавать студентам после начала семестра, а также с информацией о том, какой была Академия Теон и как она работала.

На данный момент необходимо было исследовать окрестности и изучать топографию Теона.

*Уууру, ууурк.*

Поскольку я собирался немедленно выйти прогуляться, у меня не было другого выбора, кроме как остановиться из-за громкого звука в животе.

«Если подумать… я ничего не ел с тех пор, как сегодня сошёл с поезда».

– Начнём завтра.

«Я морально истощён, потому что сегодня произошло так много всего».

«Сначала нужно поесть и хорошо отдохнуть, остальное оставлю на завтра».

* * *

После этого прошло 2-е недели.

Тем временем я обошёл каждый угол Академии Теон, чтобы понять географию этого места.

Как я и ожидал, впервые увидев её, огромные земли Академии Теон были просто за гранью моего воображения.

«Люди не стали бы высоко ценить Теон без всякой причины».

Я сидел на уличной скамейке в тихом кафе и наслаждался мирным пейзажем.

Я закончил проверять примерную картину, поэтому думал только о предстоящих занятиях.

«Всё потому, что уже приближается время открытия? Я чаще вижу студентов».

Были замечены прогуливающиеся студенты в форме Академии Теон. Дизайн униформы выглядел круто для мальчиков и симпатично для девочек.

Говорили, что это униформа, сшитая престижным дизайнером Империи.

Возможно, из-за того, что это была академия, где преподавали магию, некоторые ученики летали на мётлах или передвигались на странных механических куклах.

Я подумал, что это хорошее время, чтобы увидеть, как молодые люди смеются и разговаривают друг с другом.

Каждый день был ожесточенной войной с тех пор, как я пришёл в этот мир, и такие дети живут своей благословенной жизнью благодаря своим природным талантам и окружающей среде.

– Хм.

Две проходившие мимо студентки посмотрели на меня и начали шептаться между собой.

Ну, если бы я заметил кого-то, кого не видел до начала занятий в школе, я бы тоже заподозрил неладное.

Я сделал глоток кофе, излишне стесняясь своего окружения.

«Я должен вернуться в общежитие после того, как всё выпью, и подготовиться к ориентации через неделю».

Как только я уже собирался встать, выпив весь оставшийся кофе, пока думал об этом, к соседнему столику подошла девушка и естественно села.

В тот момент, когда я подумал, что она просто новый клиент, она заговорила со мной тихим голосом, который мог слышать только я.

– Я рада, что вы в безопасности. Почему вы не связывались с нами в течение двух недель?

– …?

Моя инстинктивная интуиция остановила меня, когда моя голова была готова неосознанно повернуться.

*Стук.*

Я естественно поставил пустую чашку на стол.

– …

«Она разговаривает со мной?»

Я огляделся.

Если бы я ответил, когда она говорила даже не со мной, а с кем-то другим, что может быть более смущающим, чем это?

Но сколько я ни оглядывался, других людей в моём окружении не было — так же не было ощущения присутствия.

Единственными людьми, сидевшими за столом на открытом воздухе, были девушка, сидевшая за мной.

«Это значит, что она разговаривает со мной. Или правильнее будет сказать, что она разговаривала с Руджером?»

Она продолжала говорить, а я молчал.

– Я беспокоилась, что вы столкнулись с некоторыми проблемами. Другие участники также задаются вопросом, что случилось с мистером Первым Орденом.

– …

Участники…

Первый Орден…

Кто-то, кто беспокоился обо мне при первой встрече…

Я не мог знать подробностей ситуации только по этому поводу, но мог быть уверен только в одном:

«У меня сейчас большие неприятности».

* * *

«Что?»

Я теребил ручку кофейной чашки в руке.

Я только что пил кофе, наслаждаясь атмосферой за столиком на открытом воздухе в кафе, как вдруг ко мне подошла незнакомая девушка и заговорила со мной.

Всё, что она мне говорила, было необычно.

Она говорила со мной о членах чего-то вежливым тоном, высоко ценившим меня.

Психически больной человек? Нет. Она была честна.

Значит, она обозналась? Нет, она подошла уверенным шагом.

«Она здесь, чтобы увидеть человека по имени Руджер Челичи, а не меня».

Как только я понял ситуацию, мой рот задвигался естественно, как будто это была хорошо начищенная шестеренка.

– Мне нужно было кое-что проверить.

– Вы имеете в виду теракт? Это был просто несчастный случай. Никто не знал, что силы повстанцев нападут на поезд, в котором находился мистер Первый Орден.

– И другие вещи тоже. Мне нужно узнать общую информацию о Теоне.

– Разве вы не получали информацию заранее?

– Этого не достаточно. Есть большая разница между тем, что я только слышу, и тем, что я вижу на самом деле.

– Я… я понимаю.

Девушка кивнула головой, как будто она была убеждена.

«Сработало».

Я позволил моему рту идти своим чередом.

– Значит, ты хорошо исполнила свой долг?

– Да, конечно. Мы завершила все убийства ключевых фигур Академии, прежде чем пришли сюда, хотя большинство из них были сотрудниками.

«Что? Убили ключевых фигур Академии?»

Меня чуть не дернуло на мгновение, но мне удалось сдержаться.

– А тем временем в организации нашелся предатель, так что мы позаботились о нём.

«Что? Предатель? Позаботились?»

Я сглотнул, сам того не осознавая, когда она рассказала мне о предателе.

– Позаботились, да. Как вы сделали это? — спросил я, не показывая своего замешательства.

– Ему отсекли конечности, мелко нарубили и засунул в рот. Оставшуюся часть туловища скормили диким собакам. Сама не видела, но слышал от других участников. Можно сказать, что это подходящая смерть для предателя.

– …

...Они были более сумасшедшими, чем я думал.

Однако в такой ситуации мой разум стал спокойнее.

Когда окружающий воздух стал тяжелее, я почувствовал, как девушка, сидящая рядом со мной, дрожит.

– Я… я сожалею. Я должна была увидеть это сама и сообщить об этом…!

– Забудь. Почему ты решила найти меня?

– Э-это. Другие сказали, что мистер Первый Орден уже внутри, но мы не слышали от вас последние 15 дней…

– Значит, в этот важный момент ты действовала самостоятельно?

Пока я говорил, я анализировал ситуацию.

Она называла меня Первым Орденом, а не Руджером.

Учитывая, что перед именем стоял Первый, весьма вероятно, что он занимал довольно высокое положение в организации.

Я поверил этому и попытался немного блефовать, и, думаю, это был правильный ответ.

– Ах! Мне жаль!

– Успокойся. Ты хочешь, чтобы люди вокруг нас в чём-то заподозрили?

Я ответил холодным голосом девушке, которая собиралась склонить голову передо мной.

– Хм. Простите…

– Не извиняйся.

– …

– Да уж, в любом случае пришло время проверить это. Сколько членов уже собралось?

– Из-Извините?

– Сколько здесь наших членов?

– Ах!

Она огляделась, насколько могла, и заговорила тихим голосом.

– В настоящее время 31 член Третьего Ордена и 7 членов Второго Ордена успешно скрываются здесь, а другой Первый Орден прибыл первым, как и планировалось, и уже обосновался.

– Хм, достаточно.

Коротко кивая, я просеивал собранную информацию, насколько мог.

«Я заметил, что помимо меня есть ещё один человек по имени Первый Орден, и что их почти 40».

«Хотя их немного, их способности, должно быть, были экстраординарными, раз они смогли провести столько людей в Теон».

«К счастью, эта девушка передо мной даже не сомневается в моей личности».

Скорее, она выказывала мне страх и уважение, а также изумление.

– Как и ожидалось от мистера Первого Ордена!

Было очевидно, что она так думала.

Глядя на неё так, по крайней мере, я мог бы использовать её, чтобы получить что-то ещё.

– Я понимаю. Я закончил проверку, так что ухожу.

– Ой! Вы можете прийти в назначенное место для нашей тайной встречи позже.

«Место встречи? У них есть такое место?»

Но я никак не мог задать вопрос типа «Где это?».

Пока я думал, что мне делать, меня посетила хорошая мысль.

– Прийти? Кто-то вроде тебя указывает мне что делать?

Я намеренно понизил голос и бросил на неё холодный взгляд и увидел, как её лицо побледнело.

Этот блеф, возможно, сработал должным образом, поскольку она дрожала, как бельчонок, и отчаянно оправдывалась.

– Это… это не так. Я… я просто…

– Я не хочу слышать оправданий. Если в будущем вам понадобится тайная встреча, решать буду я. То же самое касается места и времени. Ты поняла?

— П-поняла.

– Если будет необходимость встретиться в определённом месте, я приду, но только в том случае, если Первый Орден, такой как я, или кто-то выше меня призовёт.

– Если… если выше, то это Нулевой Орден?

«Значит, есть Нулевой Орден».

Я сказал это на всякий случай, но я был прав.

– Да, не беспокойте меня по пустякам, кроме его прямого приказа. Ты поняла? Это предупреждение.

Другими словами: я говорю вам вести себя хорошо.

Я сказал это и встал со своего места.

Я уже собирался уйти без оглядки, но она окликнула меня сзади.

Я остановился на своем месте и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на неё.

– Что?

– Это, это… Как вы собираетесь нас звать?

В тот момент, когда я это услышал, я кое-что понял.

«Если подумать… Я ничего ей толком не объяснил».

«Но я не могу сказать ей то, чего я тоже не знаю».

– …Я должен сказать это сам?

– Ах! Н-нет! Я оговорилась.

– На этот раз я позволю этому ускользнуть.

По окончании фразы я быстрыми шагами вышел оттуда.

* * *

*Тук, тук, тук!*

Вернувшись к себе, я поспешил в спальню на втором этаже и достал чемодан, который поставил в шкаф.

Рассыпав письма из чемодана Руджера по кровати одно за другим, я понял, что моё беспокойное воображение в конце концов стало реальностью.

– …Ха, чёрт возьми.

Странное чувство, которое я испытывал, читая письма…

Почему они должны были обмениваться письмами в таких официальных словах со знакомым, у которого не было семьи?

Почему человек с таким блестящим послужным списком отдалился от своей личной жизни до такой степени, что это было близко к мизофобии?

«На все эти вопросы наконец-то были даны ответы».

«Во-первых, это были не обычные письма».

Я просмотрел специальные предложения некоторых конкретных слов, которые были написаны внутри букв. Странное чувство, которое я инстинктивно чувствовал, заключалось в том, что в этих предложениях есть определенный шаблон.

Верно…

Это был «шифр».

«Их собственный шифр, который они использовали, чтобы не попасться другим».

Отбросив письма, я перечитал его документы, удостоверяющие личность.

«Он падший аристократ? У него нет семьи? И — более того — он из маленькой чужой страны, очень далекой от Империи?»

Всё это было подделкой.

Даже причудливые записи о его прошлом были ложью.

Существование Руджера Челичи было личностью, созданной кем-то, кто потратил на это много своего времени.

Почему я не понял? Почему я не усомнился?

Почему я, естественно, принял такую «слишком идеальную» личность?

«Значит Руджер, которого я встретил в поезде…»

Он был членом тайного общества, которое скрывалось в Академии Теон.

Он даже был руководителем, носившим титул Первого Ордена.

«А теперь я ношу его маску».

Мои ноги обмякли, я плюхнулся на кровать.

– Псих.

Личность Людгера Челичи, которую я считал идеальной для начала новой жизни… на самом деле была опасной ядерной бомбой, более опасной, чем любые другие.

– Я полностью облажался.

Глава 9 - Работа под прикрытием (1)

Я рассеянно пролежал в постели почти час. У меня не было сил что-то делать сразу.

В тот момент я почувствовал, что это несправедливо.

«Нет, как руководитель тайного общества может участвовать в нападении на поезд и погибнуть?»

Если он был руководителем тайного общества, который внедрил почти 40 человек в Академию Теон, он должен был выжить в этой ситуации!

– Хааа...

Да, я знаю. Даже если бы я так разозлился, мертвец не вернулся бы.

Пришлось признать…

– Теперь я Руджер Челичи, и я должен продержаться 2 года, сохраняя эту чертову личность.

«Честно говоря, я думал, что это будет несложно и что это не имеет значения, пока меня не поймает Академия».

Тем не менее, я думал, что могу довольно хорошо имитировать поведение учителя, потому что у меня был похожий опыт в моей прошлой жизни.

…Потому что я мог использовать магию, и у меня не было недостатка в теоретических знаниях.

Вера в то, что я могу без труда прожить около двух лет, была убеждением, которое было тщательно рассчитано, а не безрассудной бравадой.

Но это было неправильно.

Не верилось, что он состоит в тайном обществе, да ещё и руководителем.

«Кроме того, судя по разговору, который у меня был с ней, это не какие-то обычные опасные люди. Убийство некоторых ключевых фигур Академии? Иметь дело с предателем? Их метод также довольно жесток».

Даже гангстеры и мафиози в темной части Земли не зашли бы так далеко. Разве это не был экстремальный поступок, на который пошли бы только психопаты?

«Не слишком ли сложно создать инфляцию трудностей, добавив новую миссию?»

Другими словами, он перешел из нормального режима в адский режим.

«Давай подумаем. Теперь у меня есть ещё одна цель, о которой нужно знать, если я хочу, чтобы эта ложная личность не была раскрыта».

– Академия и неопознанное тайное общество.

Если бы какое-либо из этих двух сообществ поймало меня с поличным на том, что я не Руджер, я бы сразу стал мертвецом.

«Погибнет от рук директора, или имперским законом, или чисткой самого тайного общества…»

Смерть была ко мне ближе, чем когда-либо.

– Мне надо подумать.

Руджер Челичи был руководителем тайного общества.

Руджер также был вымышленной личностью, так что это могло быть псевдонимом, но в любом случае он занимал положение Первого Ордена.

Среди членов тайного объединения, проникшего в Академию, было всего 2 Первых Ордена, включая меня. Мне не нужно было знать, какова их цель в данный момент.

Важно было выяснить, кем был другой Первый Орден.

Я не мог спросить об этом напрямую, поэтому не было никакой возможности узнать сразу, если только они не подошли ко мне сами и не провели со мной тайную встречу.

«На данный момент я могу игнорировать Второй и Третий Ордены».

Я предположил, что настоящий Руджер был весьма вспыльчивым персонажем в синдикате.

Хотя я лишь понизил голос и немного блефовал, по выражению лица его побледневшего подчиненного можно было сделать вывод.

Поскольку у него был мусорный характер, она по большей части не раздражала его как его подчиненная. Это было хорошо встречено мной.

В конце концов, мне пришлось обратить внимание только на одного руководителя, ещё одного Первого Ордена, что было эквивалентно статусу Руджера.

Проблема заключалась в том, чтобы выяснить, кто такой Первый Орден.

– Я не могу просить об этом нагло. Как бы далеко они ни находились, руководители не могут не знать друг друга. Если я это сделаю, то немедленно вызову подозрение.

Мне пришлось столкнуться с существованием тайного общества, которое скрывалось в Империи и не только в Академии и Империи.

Я думал, что еду верхом только на одном тигре, но не мог поверить, что еду верхом на двух тиграх.

Я думал, что я удивительный парень. Такого не сделал бы даже цирковой спортсмен.

Как только одна из сторон пойдёт наперекосяк, со мной было покончено.

В тот момент, когда равновесие рухнет, я стану мертвецом.

«Да. Теперь, когда все так, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это».

Я немедленно вынул книги из чемодана и открыл в них письма.

«Прежде всего, я должен получить некоторую информацию».

«Это письмо должно быть секретным шифром, используемым их организацией».

…Тогда мне нужно было его интерпретировать.

В каждом шифре есть фиксированный шаблон.

И именно книги в чемодане помогли мне проанализировать закономерность.

«Он преподает в Академии Магии, так что, если не принимать во внимание книги по магии… Помимо этой были ещё и необычные книги».

Я просмотрел книги.

[Наблюдатель во ржи], [Книга философии Лингерта], [След тоталитаризма] и [100 лет одиночества].

«Романы, автобиографии и даже бестселлеры научно-популярных книг».

Среди них была одна книга, которая мне особенно запомнилась.

[Джентльменская культура]

«Это оно».

Я вспомнил внешность Руджера, которую видел в поезде.

– Его банальные действия и несколько неопрятное поведение… То, как он слегка покачивал ногами или постукивал пальцами.

Если бы он действительно серьезно задумался о «Культуре джентльменов» и прочитал эту книгу, он бы так не поступил.

«Более того, эта книга самая потрёпанная».

Часть обложки книги была изношена и испорчена.

– Значит, он часто её читал, но была ли тому причина?

«Эта книга использовалась как интерпретация шифра».

Я открыл книгу [Джентльменская культура] и перевернул страницу.

*Виррррр.*

Между страницами книги были следы износа.

Некоторые страницы не были прочитаны, а некоторые страницы были прочитаны до такой степени, что бумаги были изношены.

Закономерность, спрятанная в неровностях, медленно привлекла мое внимание.

Когда я внимательно посмотрел на некоторые особо потертые страницы, я увидел что-то между буквами.

Я тут же принес буквы и сравнил их рядом.

«Говорят, что на континенте говорят на едином языке, но в каждой стране язык немного отличается».

Следы Руджера Чиличи возникли в Королевстве Квеоден, поэтому я мог думать о кеоденском языке.

В частности, письма явно содержали следы некоторых имён собственных или диалектов, использовавшихся в Королевстве Квеоден.

Хотя это было маленькое и бесплодное королевство на севере, Квеоден, который произвёл значительное количество великих писателей, имел в своем диалекте 20 000 слов, из которых 8 000 слов являются высококачественной лексикой.

– Должно быть, в этом суть шифра.

Учитывая связь между расположением языка и этой буквой, различить шифры было нетрудно.

– Потому что я знаю кеоденский язык.

«Как и ожидалось».

Это то, что я ожидал. Когда я ломал голову и проверял код на кеоденском языке, я нашел связь между словами в буквах.

<Приветствие>, <Разлука>, <Прощальный вечер>, <Новая встреча>, <Ворона>, <Глаза>, <Звездный свет> и т.д.

Рядом с ним была смесь каких-то слов, которые символизировали числа.

Цифры представляли собой страницы шифровальной книги, и если бы я интерпретировал другие слова и объединил их…

«Первый Орден. Проникните в Академию Теон в качестве их учителя и заручитесь их благосклонностью. Я буду следить за ситуацией и доставлю вам приказ».

Стало так.

Я не мог получить никакой важной информации, но этого было достаточно.

Я откинул голову назад, закрыв книгу [Джентльменская культура].

– Хааа...

Оставшиеся 2 года…

Мне пришлось пожить учителем в академии и руководителем тайного общества.

Конечно, я не мог жить так вечно. Даже если бы я благополучно проработал 2 года учителем, всё равно существовал барьер тайного общества.

Их присутствие меня очень раздражало.

Если что-то пойдёт не так посередине, меня, скорее всего, убьют.

«Но я не могу избавиться от всех членов тайного общества в одиночку. Я не знаю, как устроена эта организация, но они даже подбросили шпионов в Академию Теон. Я уверен, что они довольно опасны».

Разобраться с ними по отдельности было бы невозможно.

Однако, если бы я оставил их в покое, эта тайное общество стала бы цепями, удерживающими меня, поэтому мне пришлось избавиться от них.

Тогда как?

«Я должен использовать силу Академии».

Есть поговорка: «Пусть варвары воюют между собой».

Управляйте варваром, чтобы справиться с другим варваром.

Академия Теон была не просто школой. Это было место, которое символизировало будущее эпохи, способствуя будущему Империи.

Хотя она носила название Академии, это не было невозможно для Академии, потому что она обладала такой силой, что могла оказать влияние на страну.

Если Теон и тайное общество пойдут друг против друга, каким бы великим ни было тайное общество, они, очевидно, будут оттеснены.

Сколько солдат и магов осталось там? Была даже возможность того, что Рыцарский Орден тоже сделает ход, потому что это входит в сферу действия Имперского Указа.

Они знали это, поэтому вместо того, чтобы брать быка за рога, подсадили шпионов.

Другими словами, я должен был тщательно выкопать о них информацию и передать её  Академии таким образом, чтобы не попасться на глаза тайному обществу.

«Конечно, если я буду делать это довольно долго, меня поймают за хвост».

Тайное общество могло бы устранить меня за предательство, и наоборот, Академия могла бы заподозрить меня в шпионаже и исключить меня.

В конце концов, важно было сохранить правильную линию.

В тот момент, когда я слишком сильно наклонюсь на одну сторону, все, что меня ждёт, — это полное разрушение.

Это как идти по канату, держа в руках длинный шест.

Я никогда не должен предвзято относиться ни к одной из сторон.

– А пока… Стоит подумать о первом занятии, которое будет через неделю.

В письме не было упоминания о том, что мне что-то приказывали. Я должен был завоевать их благосклонность, поэтому это означало положительно запечатлеть мой образ профессора.

Если так, то, прежде всего, выполнение моего долга учителя было приоритетом.

Теон был местом, куда ходили гении-студенты, поэтому, если бы я хотя бы немного показал отсутствие навыков, студенты могли бы меня покусать.

Талантливые дети в возрасте взросления обычно считают себя лучшими и даже смотрят свысока на своих профессоров.

Я не знал, что это за место, но по своему многолетнему опыту знал, что места, где живут люди, похожи друг на друга.

«…Есть так много вещей, которые нужно учитывать».

Я не должен выглядеть смешным для студентов.

И я не должен выглядеть подозрительно в Академии.

И я не должен позволить тайному обществу узнать обо мне.

Мне было интересно, почему так всё обернулось, но если я всё это вытерплю, то получу достойную награду.

Да, я мог вполне вынести это только из-за награды.

После того, как я встал с постели, я вошёл в свой личный кабинет и открыл учебник по магии.

Мне нужно было строить планы на будущее и готовиться к тому, как продолжить занятия.

Оставшиеся 2 года.

Я не мог просто играть на протяжении многих лет.

* * *

Наступил первый учебный день.

Студенты, вернувшиеся в родные города во время каникул, возвращались один за другим, а вместе с новым семестром приходили и новые студенты текущего года.

Учащиеся, которые ранее были первокурсниками, пересекли школьные ворота в ожидании того, какие новые классы они будут изучать в будущем, когда перейдут на второй год.

По всему классу громко были слышны звуки встречи студентов со своими друзьями, которых они не видели месяцами, и звуки их счастливого приветствия друг друга.

Но…

Все они были студентами одной и той же Академии, но не все они были одними и теми же студентами.

Были шумные студенты и тихие студенты.

Естественно, атмосфера была разделена между студентами, и, конечно же, это определялось их положением в обществе.

Внутри Академии Теон студенты в основном делились на 3 класса.

Высший класс, возглавляемый членами королевской семьи, аристократами и высокопоставленным духовенством.

Средний класс во главе с богатыми купцами.

И, наконец, низший класс состоял из бедных простолюдинов.

Даже если бы все они были студентами, они не могли игнорировать каждый статус, и, соответственно, они возводили стены, не осознавая этого, и разделяли свои классы внутри академии.

В то время как знать широко улыбалась и приветствовала друг друга, простолюдины, наоборот, часто оглядывались или тихо собирались между собой.

То же самое было и с предстоящим классом магии проявления.

– Эй, ты слышал новость?

– Какую?

– Знаешь о классе теория проявление магии и понимание класса элемента. Я слышал, что его будет вести новый профессор.

– Новый профессор учит второкурсников, а не первокурсников? Я думаю, он довольно хорош?

– Они ничего не могут с этим поделать. Бывший профессор ушёл. Я слышал, что его прошлые записи довольно причудливы. Я слышал, что он служил в армии и опубликовал много диссертаций.

– Разве это не значит, что он удивительный человек? Он необыкновенный.

– Но вы знаете, что?

– Что?

– Он из падшей аристократической семьи.

При словах падшей аристократии, естественно, из уст фракции, ведущей разговор, вырвались насмешки.

– Те, кто опозорил благородное имя аристократии.

К падшей аристократии обычно относились менее почетно, чем к богатому купцу среди знати.

Я думаю, они могли быть только немного выше, чем простолюдины?

Поскольку он был назначен профессором Теона, он мог быть опытным, но студенты высшего класса должны были смотреть на него свысока.

В то же время подобные мысли были и у студентов-аристократов.

Если бы новый профессор был из павшей аристократической семьи, было бы проще простого получить хорошую оценку в своём классе.

Пока каждый студент говорил о том, каким человеком он будет, входная дверь класса бесшумно открывалась.

Взгляды всех обратились на входную дверь.

Через открытую дверь в класс вошел мужчина.

Глава 10 - Работа под прикрытием (2)

Человек был подобен тихому озеру с поднимающимся туманом на рассвете.

«Он был холоден, зябок и спокоен».

Как непоколебимо спокойная гладь озера, каждое его действие было сдержанным, спокойным и осмысленным.

Даже когда он закрыл дверь в класс…

Даже когда его туфли ступили на подиум…

Даже когда он положил бумаги на стол…

Ни звука.

Тишина охватила весь класс, как рябь на поверхности воды.

– Ох…

Даже шумные студенты-аристократы растворились в атмосфере и закрыли рты.

Студенты, которые были спокойны, смотрели на главного героя, который стоял на трибуне, и их глаза сияли от любопытства.

Костюм, который подходил к его красивой высокой фигуре, не имел ни малейших складок; черный сюртук поверх него ещё лучше сидел на его теле.

Это был стильный наряд, но он не казался слишком броским.

Когда мужчина снял с головы шелковую шляпу и легонько кинул её, она мягко полетела к вешалке в углу подиума и благополучно опустилась на неё.

С помощью серии жестов, которые казались такими естественными, его лицо, скрытое шляпой, наконец-то раскрылось.

У него была острая линия подбородка и прямая переносица, а также непоколебимый взгляд.

Его сильные, но харизматичные глаза были достаточно острыми, чтобы он не казался новым профессором.

Его волосы, которые считались длинными для мужчины, были аккуратно завязаны сзади на шее.

*Глык.*

Некоторые знатные студенты, тайно беседовавшие за его спиной, были подавлены его энергией и сглотнули, не осознавая этого.

– Рад встрече. Меня зовут Руджер Челичи, и я новый преподаватель в Академии Теон.

В тот момент, когда он открыл рот и повысил голос…

Это было всё равно, что лить воду на мечтательные пятна воды.

Атмосфера класса, погруженная в тишину, вернулась к реальности.

* * *

– Я не начну урок прямо сейчас, потому что это первый учебный день. Тем не менее, я заранее уведомлю об этом.

Я медленно повесил снятый с меня сюртук на вешалку.

Поддержать беседу не составило труда. Я просто должен был повторять слова, которые пришли мне в голову в нужное время.

Это было похоже на какую-то игру.

«Я актер на сцене, а студенты — зрители».

«Все, что мне нужно сделать, это следовать потоку в гармонии и естественно продолжать монолог».

Весь сценарий был в моей голове.

– Мои занятия посвящены заклинаниям, но я не буду учить вас заклинаниям бесхитростно. Я собираюсь сосредоточиться на применении магии в реальной жизни за рамками принципов, немного ближе к реальной практике.

Просматривая аудиторию, я увидел, как несколько человек вздрогнули.

Это была хорошая реакция.

Поскольку были солдаты, которые также стали профессорами в прошлом, не было студентов, которые думали бы, что для меня странно поддерживать такой тон и такие напряженные глаза.

– И не только второкурсники, но и первокурсники тоже могут претендовать на этот класс. Другими словами, это совместный класс для первокурсников и второкурсников.

Мои слова заставили студентов встрепенутся.

Все собравшиеся студенты были второкурсниками, поэтому неудивительно, что они были в замешательстве.

Однако это не было невозможно, потому что не было школьного правила, согласно которому классы должны быть разделены по годам.

Как только шум стих, я открыл рот в самый подходящий момент.

– Тишина.

Шум в классе мгновенно исчез.

Все глаза снова уставились на меня.

– Студенту второго курса естественно жаловаться на то, что им придётся ходить на занятия с первокурсниками. Но не волнуйтесь. Я не собираюсь учить первокурсников основным вещам только потому, что считаю их новичками.

Слова были встречены с облегчением ответов здесь и там.

Метод обучения в Академии Теон был больше похож на университетский, чем на среднюю школу по сравнению с системой Земли.

Однако он не был полностью таким же, как университетский, поэтому можно сказать, что он был немного смешанным. Типичными примерами являются система наград и штрафных очков.

Студенты Теон выбирают лекции, которые они хотят слушать, в соответствии со своей специальностью и получают кредиты, завершая предмет.

Студентов там называют вундеркиндами, куда бы они ни пошли.

Даже если они есть в первый год, существенной разницы по сравнению со вторым годом не было. Я решил сосредоточиться на этом и проводить совместные занятия для первого и второго года обучения.

Почему?

Потому что, когда второкурсники соберутся вместе, история об их учителе неизбежно распространится.

Любопытством и главной темой второкурсников, уже достаточно знакомых за год, должен был стать я, их новоназначенный профессор, а не их одноклассники, которые были с ними на одном курсе.

Но что, если первокурсники, только что поступившие в академию, посещали один и тот же класс?

Заботы второкурсников будут сосредоточены на их младших в первый год.

Тогда количество людей, говорящих обо мне, точно уменьшилось бы.

Могут быть жалобы, но они не будут суетиться дальше.

Существование первокурсников было своего рода дымовой завесой и дамбой, которые не заставляли меня сомневаться в своей педагогической квалификации.

– Почему вы позволяете первокурсникам посещать этот класс?

Кто-то поднял руку и заговорил.

Глядя на неё, она была девушкой с длинными волнистыми светлыми волосами до талии.

В её непоколебимых глазах, которые смотрели на меня, было сильное чувство праведности.

Окружающие узнавали её, и после этого они разговаривали друг с другом.

«Что? Она какая-та знаменитость?»

Присмотревшись, она показалась мне знакомой.

«Это лицо… я где-то его видел».

«Кто-то, кто заставляет меня чувствовать себя неловко, когда я думаю о ней…»

Поскольку мне задали вопрос, я решил ответить на него.

– Потому что я думал, что им тоже нужна возможность.

– Что вы имеете в виду под «возможностью»?

– Я думаю, что очень жаль, что только выбранный год может посещать мой класс. Это абсолютно не правильное отношение как педагога. Давать одинаковые инструкции для всех, независимо от их года обучения… Вот что я думаю.

Ну, потом она спрашивала меня, почему я не упомянул о третьем курсе и выше.

Конечно, они могли бы взять мой класс, если бы захотели. Однако третьекурсникам было бы трудно сразу усвоить основные предметы, которые они уже выучили.

На самом деле я мог себе это позволить только до второго года.

– Конечно, это означает, что мои занятия не ограничены годом. Я уверен, что мои занятию будут определенно отличается от существующей системы.

Ну, не то чтобы я просто сказал это, не подумав.

Я убедился, что готов к уроку.

Для мирного будущего я имел в виду несколько советов, которые у меня были, так что я ничего не мог сделать.

– Это трудно понять, если вы точно не объясните, что это за класс.

– Если вам интересно, просто приходите на мой урок. Будет не весело, если я скажу вам всё заранее.

Пока я говорил, намеренно возбуждая любопытство, у неё на лбу под светлыми волосами образовались мелкие морщинки.

– Извините, но я не собираюсь сразу рассказывать вам, чему я собираюсь научить.

«Наоборот, я заставлю вас чувствовать нетерпение и любопытство».

Если бы не было неизвестных классов, в которых никто не знал, чему будут учить, студенты в академии ничего бы не опасались.

– Однако позвольте мне предупредить вас об одном: если есть кто-то, кто хочет взять мой класс с такой абсурдной идеей, что я новый учитель, и что они легко получат признание…

Намеренно отдышавшись и сделав перерыв…

Последние слова я сказал сильным тоном.

– Во время урока я лично выгравирую на костях этих учеников, что такое настоящее образование.

Если они интерпретировали мои последние слова, то это означало…

«Пожалуйста, не приходите на мой урок».

Если бы им пришлось ходить на занятия с первокурсниками, это сильно задело бы их гордость второкурсников.

Я даже предупредил, что урок будет непростым, поэтому те, у кого завышенная самооценка, скорее всего, пропустят его, сказав: «Этот урок. Я не возьму!»

Я раскидал фугасы таким образом, что если они наступят на одну из них и взорвутся, то это будет, честно говоря, вина того, кто на неё наступил.

Конечно, я был бы дисквалифицирован как учитель, если бы я просто изрек это.

Я проделал глубокую дыру в процессе, обернув его разумной причиной.

– Всему есть причина. Вы узнаете, когда посетите первое занятие.

Это отличалось от безответственных пустых обещаний, но что я мог сделать?

Конечно, это был единственный способ, которым я мог сделать, поскольку я никогда не жил по стандартам.

– Это всё. Есть вопросы?"

Я обращался с вопросом к студентам, которые, возможно, были готовы поднять руки и поспорить со мной.

* * *

В классе было тихо.

Когда Руджер спросил, есть ли у кого вопросы, никто из студентов не поднял руки.

Все только закатывали глаза и смотрели по сторонам.

Не то чтобы не было вопросов. Небольшие вопросы о том, как выполнять задания, какова точная учебная программа класса или чему будут учить, которые все задавали ранее, также были довольно хорошими.

Но никто не произнёс эти вопросы из своих уст.

Всех захлестнул дух Руджера Челичи.

«Это новый учитель?»

«Они сказали, что он был солдатом, его присутствие давит».

«Ходят слухи, что он как минимум 4-го ранга. Это реально?»

Невероятное давление со стороны молодого человека… Это было не просто воображение, что они задыхаются, просто смотря ему в глаза.

Даже студенты-аристократы, которые смотрели на него свысока как на падшего аристократа, избегали взгляда Руджера и сухо сглатывали слюну.

Если старшие курсы были такими, как другие студенты осмелились выйти вперёд?

Именно это бессознательно чувствовали все, слушая речь Руджера.

Этот человек никогда ничего не говорил небрежно…

Его глаза, манера говорить и даже уверенный тон голоса…

Он никогда не мог бы показать такой жест, если бы он действительно не гордился своим классом.

Чему же он собирался их учить? Если это не было основано на теории, было ли это практическим? Как он будет обучать практикам?

Такие сложные мысли возникали и исчезали, как пузыри, в головах у всех.

Но одно было точно:

Урок, который ведет учитель по имени Руджер Челичи, точно не будет лёгким.

– Нет вопросов?

Он повторил вопрос.

Он выглядел как человек, который ждал вопрос, но студентов не обмануть.

В тот момент, когда они поднимали руки и открывали рты, Руджер растопчет их.

Просто видеть взгляд в его глазах, которые, казалось, смотрели на них, желая получить какую-то добычу… Его готовность не допускать никаких вопросов была хорошо передана.

Блондинка, заранее поднявшая руку, тоже сидела неподвижно.

– Нет вопросов… Значит, первый учебный день окончен.

Первый день в Академии.

Вот так головокружительное ориентирование закончилось.

* * *

Когда инструктаж закончился, ученики один за другим встали и вышли из класса.

Я внимательно наблюдал за происходящим с трибуны.

Я сказал всё, что хотел сказать, так что все всё поняли, верно?

Но меня, честно говоря, поразило, что никто не поднял руки, когда я попросил их задать несколько вопросов.

До прошлой ночи я готовился отвечать на всевозможные вопросы и даже готовил ответы, но все они были бесполезны.

«Если это такая академия, разве здесь не только дети с сильным эго?»

Я думал, что они сочтут меня смешным и зададут мне много вопросов, но не слишком ли я много думал?

«Нет. Подождите минуту».

Всё может быть наоборот.

«Что, если они намеренно пережёвывали мои слова?»

Я слышал об этом. Так часто бывает в Корее в 21 веке.

Когда приходил новый учитель, ученики намеренно не обращали на него внимания и смотрели на него свысока.

Так часто бывает, в частности, с учителями-женщинами.

В основном это был способ школьных хулиганов взять на себя инициативу в классе вместо учителя.

Они тихо бормотали что-то вроде «Ах, он чертовски громкий», а если учитель злился, они отвечали: «Но я же не говорил о тебе?» — у них была бесспорная техника запугивания.

«Возможно, это аналогичный случай, поскольку мне никто не ответил».

– Хм.

Я пытался быть настолько серьёзным, насколько мог, чтобы выглядеть пугающе, но дало ли это противоположный эффект?

Возможно, мои репрессивные замечания и действия задели гордость студентов, считавших себя гениями.

«Тогда это большая проблема».

То, как младшие свысока смотрели на своих старших в армии, подчиненные смотрели свысока на своих начальников на рабочем месте, а ученики смотрели свысока на своих учителей в школе.

«Их часто описывали как съеденных».

Было очевидно, что если кто-то потеряет свое лидерство в начале, у него будут неудачи в его будущих классах.

«Тогда мне следует обращаться с ними мягче?»

Нет, если я сделаю это вдруг после того, что случилось, они сочтут меня странным. Я просто собираюсь довести это до конца, так как это уже стало таким.

Улыбаться и быть дружелюбным было не в моих правилах.

Такова была моя природа, и личности, которые я отыгрывал, в основном имели именно такую личность.

…И прошло 3 недели с тех пор, как я приехал.

Все уже знали, что за человек Руджер. Было бы нелепо менять свою личность в тот момент, когда я, очевидно, был солдатом с военным послужным списком.

Я надел шляпу и сюртук, висевшим на вешалке.

Тем временем остальные ученики в классе ко мне не подходили.

Дело не в том, что у них не было никаких интересов, потому что я чувствовал, как они пытались проанализировать меня.

Я думал, что они будут задавать мне обычные вопросы, например, сколько мне лет или есть ли у меня девушка, но я не знал, что они не скажут ни слова.

«Современные дети пугают».

* * *

*Тук. Тук.*

Я медленно шёл по коридору, неспешна покидая класс.

Так или иначе, это был первый день в академии, так что это был конец рабочего дня.

Поскольку период коррекции при регистрации курса ещё не закончился, желающие изменить курс могли его изменить, а те, кто не желал, могли с ним согласиться.

Первый урок должен был начаться через 3 дня.

«А пока нужно серьёзно подумать о том, как я могу взять на себя руководство классом вместо студентов».

По крайней мере, мне следует избегать того, чтобы мне говорили, что я не квалифицирован как профессор.

Подумав так, я посмотрел вперёд и увидел, что все студенты, которые шли по коридору, смотрят на меня и расступаются на моём пути.

Когда и парни, и девушки замечали, что я иду, они от удивлялись и прилипали к стене или окну.

«Что? Почему они себя так ведут?»

Неужели слух о новом учителе, который уже казался лёгкой добычей, распространился по академии?

Я слышал, что в той Академии было сообщество, похожее на университетское сообщество, под названием «Хроники Акаши», где вы могли обмениваться мнениями друг с другом внутри Академии, так вот почему?

Когда я почувствовал, что мой будущий класс будет довольно трудным, кто-то заговорил со мной.

– Привет.

Я остановился и посмотрел на улыбающуюся женщину, заговорившая с ним.

– Ты новый учитель, Руджер Челичи, верно?

– Да, всё верно.

Это была привлекательная женщина с розовыми волосами и легким завитком на кончике волос, с теплой улыбкой, напоминающей солнечный свет.

«Я не думаю, что она студентка, так как она не носит форму».

«Может быть?»

Она говорила с большой суетой, прежде чем я смог что-то узнать.

– Ах, как и ожидалось! Рада знакомству. Меня зовут Селена. Ты новый преподаватель в Академии Теон, верно? Я твоя коллега, мистер Руджер.

– Я понимаю. Рад знакомству.

Когда я посмотрел на неё, как бы спрашивая, какое у неё ко мне дело, Селена немного смущенно огляделась и тихо заговорила.

– Ну… ты уже поел?

Глава 11 - Первый урок (1)

Когда я получил первое предложение поесть вместе…

«Неужели весна наконец пришла ко мне?» было единственным, о чём я мог думать.

Поскольку она была новым профессором, как и я, разве не было бы естественно, если бы она пообедала со мной, чтобы завязать дружеские отношения? Только посреди пылающей юности уместна была иллюзия колотящегося сердца именно из-за такого.

На самом деле, когда я следовал за Селеной, кроме меня было ещё 3 человека.

«Двое мужчин и одна женщина».

Все они выглядели уникальными, как будто каждый из них кричал: «Я маг».

– Хо-хо-хо. Здравствуйте.

Первым человеком, который протянул мне руку и попросил рукопожатия, был очень приятный на вид мужчина.

Он был пухлым, и его общее впечатление было круглым. Я думал, что он был довольно стар, и когда он так смеялся, он выглядел дружелюбным человеком по соседству.

Я легко пожал ему руку.

– Я Руджер Челичи. Я отвечаю за проявление магии.

– Меня зовут Брино. Я отвечаю за големов в классе призыва.

Следующим человеком, который заговорил со мной, была красивая женщина с соблазнительным видом и бледно-лиловыми волосами, отросшими достаточно, чтобы закрыть один глаз.

– О боже, ты такой красивый. Я рада нашему знакомству. Я Мерильда, и я отвечаю за пленение и галлюцинации в связи с проклятиями и рассеиванием.

– Да, приятно познакомиться.

И последний произвёл несколько иное впечатление, чем два предыдущих.

Это был мужчина с тёмно-синими волосами и очками без оправы на лице, но внешне он выглядел довольно строгим.

Он все время хмурился и, казалось, был не очень доволен тем, что он был там со всеми нами.

Когда я посмотрел на него, он тоже уставился на меня и вскоре отвернулся. Он выразил готовность даже не представляться.

«Кто этот человек?»

Пока мне было интересно, Мерильда объяснила тихим голосом со смехом.

– Это профессор Крис Бенимор. Как видите, он аристократ, в отличие от нас, простолюдинов.

– Ох, так вот почему.

Я слышал о семье Бенимор. Это графская семья Империи с богатой историей.

Крис не хотел быть рядом с простолюдином, даже если они тоже были профессорами той же Академии, что и он.

В моем случае я был падшим аристократом, поэтому для него, дворянина, было естественно принижать меня.

– Надеюсь, мистер Людгер не смотрит на нас свысока из-за того, что мы простолюдины.

– Это не имеет значения для меня.

– Не может быть, — ответила мисс Мерилда, широко раскрыв глаза и мягко улыбнувшись, отступая назад.

Итак, пять новых профессоров, включая меня.

Один аристократ, один падший аристократ и трое простолюдинов.

Но так как все стали профессорами в Академии Теон, они были талантливыми людьми, которые могли идти куда угодно, не чувствуя себя неполноценными в области преподавания.

– Ха, я не могу больше здесь оставаться. Мне было интересно, что это за новые профессора, кроме меня.  Оказывается, это всего лишь  простолюдины и падший аристократ.

Холодный голос Криса был слышен ещё до того, как остальные успели заговорить о совместной трапезе.

Услышав эти слова, Брино неловко улыбнулся, Селина вздрогнула от смущения, и только Мерильда посмотрела на Криса недобрым взглядом.

А я? Я просто не думал об этом слишком много.

Потребовалось всего день или два, чтобы увидеть погруженных в элитарность аристократов.

Я демонстрировал позицию, говорящую: «Если ты собираешься идти, просто иди сам», когда Крис бросил на меня острый взгляд.

– Не будь претенциозным.

А потом развернулся и ушел.

Но почему он сказал это мне, а не кому-то другому?

Знал ли он Руджера раньше? Я так не думал.

«Я бы хотел поладить с другими профессорами, но не думаю, что смогу поладить с ним».

Я проигнорировал Криса, который уже исчез, и посмотрел на остальных троих.

Я мог бы сказать, что они были просто коллегами-профессорами, назначенными одновременно со мной, но я не мог расслабляться только из-за этого.

Возможно, среди них был шпион, подброшенный тайным обществом.

«Среди этих троих есть Первый Орден?»

В настоящее время в Академии Теон прячется около 40 членов тайного общества.

Конечно, учитывая все население Академии Теон на этой огромной земле, 40 — это ничто, но это не значит, что не было ни единого шанса столкнуться друг с другом по пути.

«За исключением Третьего Ордена, некоторые из Второго Ордена могли проникнуть в качестве студентов».

В частности, в случае Первого Ордена профессора не могли избежать подозрений.

«Поскольку Руджер занимал место профессора в качестве члена Первого Ордена, ничто не мешает другому Первому Ордену также стать профессором».

Вопрос: кто это?

Если бы мне сказали, что они только что присоединились к этому семестру, как и я, я определенно смог бы сузить круг своих предположений.

Проблема заключалась в том, что фразу «пришел первым», сказанную агентом, можно было интерпретировать по-разному.

Был ли период «прихода первым» задолго до моего приезда, или это было примерно в то же время, что и я, но немного раньше?

Очевидно, у меня не было другого выбора, кроме как подозревать тех, кто просил меня поесть с ними, говоря, что они прибыли в тот же семестр, что и я.

«Разве они не пригласили меня спокойно наблюдать за мной?»

Я действительно не мог ослабить бдительность ни на йоту.

Я последовал за своими коллегами-профессорами в столовую, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Я думал, что это не так уж плохо, так как я был не один.

* * *

Селена, новый профессор духовных исследований.

Не так давно она была назначена в Академию Теон и стала профессором класса призыва духов.

Она вошла с гордостью, но в то же время очень нервничала.

Академия Теон была известна не только в Империи, но и в других королевствах. Студенты, которые поступают, являются гениями, которые будут нести ответственность за будущее, и они имеют право на теплое отношение в любом месте только потому, что они учились в Теоне.

Обучение таких студентов само по себе было для неё большим бременем.

«А если я ошибусь? Что, если я не смогу их ничему  научить? Кроме того, здесь много знатных учеников!»

Разница между простолюдинами и аристократами огромна.

Благодаря развитию магической инженерии мир постепенно менялся, и простолюдины тоже становились членами Палаты представителей и шли в политику, но стена статуса была по-прежнему высока.

Она слышала, что причина, по которой в то время было 5 должностей для профессоров, заключалась в том, что профессора, руководившие классами в прошлом году, ушли на пенсию.

Причина, по которой они ушли, была неизвестна, но у неё всё же были некоторые предположения, так как она знала, как использовать свой мозг.

Перед тем, как она поступила в Академию, её знакомые маги неоднократно предупреждали её о силе аристократических студентов.

– Есть студенты, которые втайне смотрят свысока на своих профессоров и пытаются помыкать ими, так что будь осторожна, чтобы тебя не съели, потому что ты мягкосердечная, — говорили они.

Селена вдруг испугалась.

«Я слышала, что даже член королевской семьи посещает в эту академию».

Говорили, что третья принцесса была на 2-ом курсе. Селена могла не увидеть её сразу, потому что она преподавала первокурсникам, но напряжение удвоилось, когда кто-то с таким высоким статусом посещал Теон.

Инструктаж, казалось, прошёл гладко в первый день семестра, но правда и то, что она всё ещё нервничала из-за своей низкой самооценки.

Селена подумала, что не может так оставаться, поэтому решила подружиться с другими назначенными профессорами.

Тем не менее, если бы у неё были коллеги, которые могли разделить трудности друг с другом, её жизнь в академии могла бы быть лучше.

Так она сблизилась с Мерильдой и, встретившись с людьми один за другим, ушла к последнему.

Руджер Челичи.

«Человек знатного происхождения, который не был простолюдином. Однако это не было обременительным статусом, потому что его семья распалась».

Пока она не встретила его, она определенно так думала.

«Вау».

Сначала она задавалась вопросом, что происходит, потому что толпа в коридоре расступалась из стороны в сторону.

«Появился ли член королевской семьи, о котором я только слышала?»

Это был мужчина в опрятной одежде, который медленно приближался к ней, нарушая такие ожидания. На нём был серый костюм, чёрный сюртук и шелковая шляпа на голове.

«Вау. Боже мой».

Мысль Селены, когда она впервые столкнулась с Руджером, была крайним восхищением.

Она слышала, что он был падшим аристократом.

Глядя на него, Селене ничего не оставалось, как исправить своё предубеждение.

Медленно шагая, сохраняя достоинство вокруг себя, он был гораздо более аристократичным, чем любой другой аристократ, которого она когда-либо видела.

Каждый его шаг был подобен произведению искусства, поэтому она тупо смотрела на него, не осознавая этого. Селена поспешно окликнула его, так как она с опозданием вспомнила цель встречи с ним.

«Страшно».

Когда он остановился и посмотрел на неё, её сердце словно упало.

Тем не менее, Селена изо всех сил старалась улыбнуться и осторожно сказала Руджеру, что хотела бы пообедать с ним.

Она прикусила язык после того, как сказала это.

Она думала, что Руджер посмотрит на неё с презрением и скажет: «Такой простолюдин, как ты?».

– Конечно.

Но Руджер слишком легко принял её предложение. Когда он шел с ней по дороге, он приспосабливался к её шагам и сохранял между ними должное расстояние.

Она чувствовала его внимание к другим в его мелком поведении.

«В отличие от того, как он выглядит, у него очень тёплый характер».

Когда его представили другим коллегам, Руджеру было всё равно, был ли его собеседник дворянином или простолюдином.

Несмотря на то, что Крис Бенимор открыто относился к нему враждебно, Руджер особо не реагировал.

Обычно кто-то может злиться или раздражаться, но его благородство ничуть не меркла.

Он как будто стоял один в облаке над небом.

Позже она услышала, что он был великим человеком, бывшим военным и даже представил несколько академических работ в Магическую башню.

«Профессор Руджер такой великий человек».

Она тоже хотела быть таким харизматичным профессором.

Даже во время еды Руджер ел тихо, не говоря ни слова.

Его отношение к вилкам и ножам также было сдержанным, как будто он был единственным, кто жил в другом мире.

Даже проходящие мимо студенты поглядывали на него, и они уже говорили много слов.

Он вёл себя так, как будто это было естественно, и его, казалось, не заботила реакция окружающих.

Он был как живая статуя, и во всём процессе она даже чувствовала какую-то веру.

Такое же отношение было у Руджера, когда профессора прощались после еды и расходились по своим частным домам или профессорскому зданию.

Когда все махали руками, говоря о встрече друг с другом после этого, Руджер вместо этого кивнул.

Казалось, он был в плохом настроении, но она думала, что он просто такой.

Селена, которая возвращалась домой с Мерильдой, вспомнила короткую встречу с Руджером в тот день.

Селена глубоко вздохнула и намеренно сделала бесстрастное лицо.

Мерильда, которая шла с ней, заметила её поведение.

– Селена, что ты делаешь? Ты хмуришься.

– Профессор Мерильда, по-вашему, я выгляжу сильной?

– Что?

Мерильда собиралась снова спросить, что она имела в виду, но вскоре расхохоталась.

– Хахаха! Селена, ты подражаешь профессору Руджеру, не так ли?

– Что? Нет, нет, это не…

Мерильда махнула рукой Селене, которая была взволнована и бормотала какую-то тарабарщину, говоря ей, что всё не так.

– Ну, это понятно. Профессор Руджер настолько необыкновенный человек, что было невероятно думать, что он был таким же новым профессором, как мы, но если вспомнить о его прошлом, это имеет смысл.

– Что?

– Ох, ты же не знаешь об этом слухе, верно? Вместе со мной я проверила, какие люди поступили в Теон. Он был военным.

– Это… это так?

– Что ещё важнее, Селена, мы оба были рекомендованы в качестве профессоров при поддержке Магической башни или Общества духов, но он не такой. Он не связан ни с кем из них и пришел сюда по собственной воле.

– Вау. Неудивительно… Его первое впечатление было другим.

– Я уверена, что у него отличный способ преподавания. Тем не менее, у нас нет другого выбора, кроме как учить студентов по-своему. Не будем поддаваться влиянию других. Тебе не нужно притворяться сильной, потому что мы тоже стали профессорами Теона.

– Ох, да!

Две женщины, которые только что впервые встретились в тот день и быстро сблизились друг с другом, счастливо поболтали и направились в общежитие только для профессоров.

* * *

Прошло 3 дня после ориентации в первый день семестра.

Поскольку эти 3 дня были периодом пересмотра класса, должно быть, это было напряженное время для студентов, которые ещё не решили, какие занятия посещать.

Меня это, конечно, не коснулось.

Это был долгожданный первый урок. Я немного взволнованно прошел по коридору.

За 3 дня до этого я сделал достаточно предупреждений — мой класс был подобен мине.

Слухи обо мне, должно быть, уже широко распространились среди студентов.

Будут ли ученики, которые захотят пойти на мой урок после того, как я это сказал?

Ну, я был уверен, что будут. В случае, когда не было места для других классов, у них не было другого выбора, кроме как с тяжелым сердцем выбрать мой класс и заставить себя выполнить кредиты.

Этому уделяется большое внимание. Важно было то, что чем меньше учеников мне приходилось учить, тем комфортнее мне было.

Было минимум 15 до максимум 80 студентов, которые могли взять класс.

Класс не закрыли бы только потому, что учеников было мало, поэтому, если бы это было так, мне было бы достаточно хорошо взять на себя инициативу.

Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы моими учениками было минимум 15 человек, поэтому я рассчитывал, что их может быть около 30 человек.

С этой мыслью я открыл дверь и вошел в класс.

– Хм?

И я это увидел…

Студенты заполнили классную комнату.

Число было больше, чем 30 студентов, как я думал, даже больше 60.

Нет, на самом деле это было максимальное количество людей, которое мог вместить класс.

«Что?»

«Почему так много студентов?»

Глава 12 - Первый урок (2)

Дня за 3 до этого, в первый день ориентации…

Реакция студентов была не очень хорошей, когда Руджер продемонстрировал свою храбрость, сохранив свой стиль преподавания в секрете.

Против того, что новый профессор, выходец из падшей аристократии, проявлял такое поведение в престижной академии, было не просто несколько студентов.

Студенты из аристократии были особенно возмущены.

– Как смеет новый профессор из павшей аристократической семьи...

По иронии судьбы, однако, студенты, которые действительно были свидетелями ориентации Руджера, мало что сказали.

Только некоторые студенты-аристократы с большой гордостью, казалось, язвили и пыхтели, поскольку на них, казалось, смотрели свысока, но почти 40 из 50 студентов в классе были весьма впечатлены поведением Руджера.

Тем не менее, поскольку он пришёл в качестве профессора в Академию Теон, неужели им было сложно проверить его?

Конечно, никакой подробной информации о Руджере пока не было известно, так что ученикам приходилось быть осторожными.

Было очевидным, что если они выберут не тот урок в первый день в школе, то будут страдать целый семестр.

Если бы какая-либо информация о Руджере была раскрыта, они бы доверились ему только один раз и взяли бы курс, но если нет, они могли бы думать о нём как о подопытной крысе.

На второе утро, когда многие студенты размышляли…

Одна статья была размещена в сообществе, обычно называемом «Хроники Акаши», студенческом интеграционном центре Магического обмена Академии Теон.

Название: Вы слышал слух о Руджере Челичи, новом профессоре?

Название, которое было специально разработано, чтобы привлечь внимание людей, не зная, хорошо это или плохо.

Естественно, у студентов не было иного выбора, кроме как щелкнуть по нему, и содержимое разлилось, как будто оно ждало.

Это было краткое изложение содержания, которое распространилось далеко вниз.

В статье содержалось крайнее восхищение Руджером Челичи.

Он был самым молодым магом, достигшим 4-го ранга. Он был назначен военным офицером. Он внёс свой вклад в охоту на Криптидов. Как внештатный маг, он также числился в Магической башне. Его похвалы продолжались.

Он содержал прошлые записи Руджера.

Студентам было достаточно предвкушения, внутренне спрашивая: «Это действительно правда?» поскольку они не знали, что тайное общество отчаянно пытается как-то выделить их Первый Орден.

В частности, самым восторженным человеком был член Третьего Ордена, который первым связался с Руджером.

«Я не могу испортить класс мистера Первого Ордена! Мне нужно, чтобы как можно больше студентов выбрали его!»

Она целыми днями писала о том, какой он замечательный, великий и невероятный.

Возможно, из-за того, что за последние 2 дня настойчиво публиковались оценки Руджера, больше людей заинтересовались курсом Руджера, чем те, кто протестовал против чрезмерной похвалы.

Более того, тот факт, что первокурсники тоже могли посещать его занятия, стимулировал интерес первокурсников, которые ещё ничего не знают.

В период пересмотра количество студентов, которые хотели посещать класс Руджера, быстро увеличивалось, и максимальная вместимость в 80 студентов была заполнена.

И вот в долгожданный первый день занятий…

Все студенты сели и с нетерпением ждали Руджера.

Наполовину из чистого любопытства, наполовину из торжествующего чувства, что он на самом деле хорош.

А когда объявили, что занятие состоится в 9 утра…

Дверь аудитории открылась, и вошёл Руджер.

* * *

«Что, чёрт возьми, за ситуация?»

В аудитории не было ни одного свободного места.

Количество людей, которое, как я думал, будет не более 30, на самом деле достигло максимума.

Стоя перед 80 студентами, я почувствовал головную боль.

«Почему?»

«Я уверен, что 3 дня назад тайно предупредил их, что мой класс стал миной на вводном курсе?»

Вам не кажется, что посещать занятия этого профессора — это потеря времени, если вы не дураки?

Прежде всего те студенты, у которых нагрудные знаки были синего цвета…

Это были первые курсы, только что поступившие в академию.

Более 60% студентов, собравшихся в классе, были первокурсниками.

«Почему первокурсники?»

«Почему они ходят на этот курс, зная, что будут ходить на тот же курс, что и второкурсники? Разве они не должны избегать совместных уроков, потому что ходить на занятия со старшими обременительно?»

Никогда не ожидал, что первокурсников будет больше.

В тот момент я подумал, что кто-то намеренно сбрасывал вредоносную информацию обо мне куда-то, чего я не знал, чтобы доставить мне неприятности.

«Может быть, я слишком недооценил студентов».

Академия Теон, очевидно, была местом, куда могли поступить только избранные студенты после жесткой конкуренции в период приема.

Поскольку это было место, где собирались лучшие дети со всего континента за пределами Империи, было проблематично думать о них как об обычных студентах.

Я решил смиренно признать свою ошибку.

Моё поведение не подняло бдительность студентов, а, наоборот, воспламенило их гордость.

Глядя в эти глаза…

Это были дикие взгляды гиен, которые укусили бы меня, если бы я совершил ошибку.

Сегодня было моё первое занятие, поэтому я не мог поверить, что существует такое давление.

В таком случае меня бы съели студенты в классе.

«Теперь, когда это произошло, у меня нет другого выбора, кроме как сделать всё возможное, чтобы читать лекции».

Я посмотрел на лица студентов, собравшихся в классе.

Он был полон детей с уникальными цветами волос.

«Думаю, в этом мире это обычное дело».

Некоторые из них были особенно заметны на фоне других студентов.

Особенно студентка с ушами зверя на голове. Она была зверочеловеком, который жил в пустыне на южном континенте.

Что ж, в мире, где есть магия и маги, нужно отметить интересную вещь о зверолюдях, заключающуюся в том, что в этом мире полулюди составляли очень незначительное меньшинство.

«Тем более в академии Теон».

Зверолюди также были племенем, которое было колонизировано и порабощено 50 лет назад, и 50 лет спустя в отношении них всё ещё существовали остатки дискриминации и преследований.

Это было ещё так.

Доказательства присутствовали в других учениках вокруг неё, которые молча смотрели на ученицу-зверочеловека.

«Эта девочка, я думаю, она новенькая в Академии. Её студенческая жизнь в будущем будет тяжелой».

Ну, сейчас я не в том положении, чтобы о ком-то беспокоиться.

На данный момент вопрос класса был приоритетом.

– Меня зовут Руджер Челичи, я буду преподавать общий процесс развития проявления магии.

– Если это общий процесс, значит ли это, что вы будете учить нас всем четырём специальностям?

Кто-то поднял руку и задал вопрос. Он был мальчиком-студентом, производившим несколько грубое впечатление.

Я сразу сделал ему предупреждение.

– Задавай вопросы только тогда, когда я скажу.

– …Да сэр.

– Так как это первый раз, то пропущу это. Однако, если найдётся человек, который снова перебьёт меня в  моём же классе, я дам этому смельчаку штрафной балл. То же самое верно и для явного оспаривания авторитета профессора.

Некоторые ученики были шокированы, услышав штрафной балл, которого они никогда раньше не слышали.

– Однако студент, хорошо справившийся со своим заданием, получит призовой балл. Чем выше призовые баллы у студента, тем больше преимуществ он получит, так что делайте всё возможное.

Ну, я не знал о третьекурсниках, но общеизвестно, что первокурсники или второкурсники, находящиеся в середине своей пылкой юности, не особо заботятся о штрафных очках, так как им ещё далеко до выпускного.

Однако была большая разница между предупреждением профессора и отсутствием предупреждения вовсе.

– Чтобы ответить на вопрос, который только что был задан, это «да». Я буду учить вас, один за другим, о «высвобождении», «свойстве элемента», «телекинезе» и «усилении», которые связаны с магией.

Большинство студентов были шокированы тем, что я только что сказал.

Независимо от того, насколько далеко я продвинулся в классе проявления магии, специализация определенно была другой областью в той же категории.

Упомянутые ранее «высвобождение», «свойство элемента», «телекинез» и «усиление» — это четыре особенности «системы магического проявления», о которых я упоминал.

Их часто называли четырьмя основными специализациями литья.

Обычно достаточно было обучить только двум из них, но я сказал, что буду обучать их всем четырём специализациям.

Студентам это могло показаться блефом и невероятной ложью.

Но это никогда не было ложью.

Я не достиг полного мастерства ни в том, ни в другом предмете, но я гордился тем, что общий спектр моих знаний был довольно широк, поскольку я жил на протяжении многих лет.

Так…

– Мы начинаем урок.

«На этот раз я покажу вам, что я приготовил для урока».

* * *

– Знаешь, Шерил. Разве этот профессор не очень интересен?

Шерил попыталась скрыть свое беспокойство, когда услышала голос, зовущий её, и повернулась к подруге, сидящей рядом с ней.

Та, что заговорила с ней, была девушкой с такой белой кожей, что она была почти прозрачной, с длинными голубыми волосами до пояса.

Она была так прекрасна, что казалась куклой, сделанной мастером, даже мальчики-студенты, сидевшие рядом с ней, то и дело поглядывали на неё.

– Флора, не говори мне, что ты снова…

– Что ты имеешь в виду под «снова»? Это грубо. Что я сделала, чтобы ты так сказала?

Шерил не могла заставить себя заговорить с Флорой, которая игриво спросила в ответ тонким тоном.

Флора Люмос.

Она была дочерью герцогской семьи Люмос, одной из самых знатных семей Империи Эксилеон.

Она была красива, очаровательна, преуспела как в литературных, так и в боевых искусствах, и казалась живым произведением искусства, просто оставаясь неподвижной. Она была известна тем, что на втором курсе Теон получила звание «гения».

Даже студенты, которых в мире называют гениями, были обычным явлением в Академии Теон.

Теон, в котором собирались только гении со всего города и страны, слишком сильно поднимали планку своих студентов, и дети с меньшими способностями были вынуждены становиться относительно посредственными.

Неудивительно, если ребёнок, услышавший, что он был одарённым ребёнком там, где он жил, стал одним из тех, кто учился в Академии.

Однако Флора была девушкой, которую даже в Теоне называли гением.

Этот титул отражал её талант к магии.

Она была одной из самых известных учениц Теона, с хорошим хозяйством, красивой внешностью и отменными талантами, так что ей можно было только позавидовать.

Только одному нельзя было позавидовать…

Недостатки её характера.

Флора Люмос была печально известна даже среди профессоров Академии Теон.

Она была гением, и никто никогда не учил её должным образом. Наоборот, она бросала вызов авторитету профессоров и одерживала победы.

Для профессоров было обычной практикой указывать на неправильные магические техники посреди урока.

Наоборот, она придумала магию, намного лучшую, чем та, которой учили профессора, и разгромила профессоров на глазах у студентов.

Такую известность она неуклонно завоевывала с первого курса, и то же самое было даже тогда, когда она была на втором курсе.

Более того, поскольку она специализируется в области проявлении магии, инцидент был настолько известен, что все в академии знали, почему 2 профессора, которые отвечали за классы проявления, ушли в прошлом году.

Флора стала второкурсницей и вернулась, чтобы пройти курс проявления магии.

Кроме того, в то время это был класс Руджера Челичи, который с первого появления считался необычным.

Подруга Флоры Шерил молилась, чтобы она больше так не делала, но выражение лица Флоры создавало впечатление, что её молитва была напрасной надеждой.

Прозвище Флоры среди профессоров было «Маленький дьявол семьи Люмос», потому что она вытягивала всю энергию из душ профессоров на каждом занятии, которое брала.

Учитывая, что люди, которых она избила, так сильно дрожали, было недостаточно даже назвать её Королём Демонов, не говоря уже о Маленьком Дьяволе — такое прозвище было слишком милым для неё.

Флора выбрала Руджера своей добычей на семестр.

– Шерил, честно, разве это не смешно? Это просто кто-то, кто выглядит так, будто ему всего 20, но он уже изучил все 4 специальности проявления магии. Ну, конечно, он может их выучить, но не будет ли преувеличением для него учить их всех?

– Это…

У Шерил не было другого выбора, кроме как согласиться с этой частью.

Она не знала, было ли это его гордостью как нового профессора или у него действительно была способность делать это.

Если его истинные качества ещё не были подтверждены, у неё не было выбора, кроме как усомниться в этом.

Но так ли хорошо он изучил все четыре специальности, что мог бы преподавать им всем?

Всего существует 5 аффилиаций магии, и специальности разделены для каждой аффилиации.

3 особенности Воплощения — это Формирование Материи, Трансформация и Алхимия.

4 основные особенности Магического Заклинания: Высвобождение, Свойство Элемента, Телекинез и Усиление.

4 специализации Призыва — это Дух, Голем, Магическое число и Некромантия.

6-ю основными направлениями Проклятий и Рассеивания – Астрология, Захват, Галлюцинация, Фармакология, Колдовство и Чары.

И последней 5-ой специализацией стала Необычная Магия.

В случае с необычной магией было двусмысленно говорить, что это магия этого мира, но это явно означает категорию, которую можно выразить словом «магия».

Эта Необычная принадлежность принадлежит Магии Видения, которая передается из поколения в поколение в семье или тем, кто сам изобрел уникальные способы.

И, конечно же, ни один профессор не вел занятия по необычной магии.

Как раз вовремя Руджер вырезал магическую технику на магической доске.

Когда он перенес свою ману на доску, на которой ничего не было написано, магическая техника нарисовалась сама по себе.

Это было Трепещущее Пламя, одно из заклинаний стихии огня 3-его уровня.

– Это Трепещущее Пламя. Есть 7 элементов: нагрев, горение, сжатие, ускорение, расширение и диффузия, дополняющие друг друга и образующие магическую технику.

Хотя это было всего лишь заклинание 3-его уровня, это было заклинание, которое нужно было сотворить, поместив 7 элементов, составляющих магическую технику, в нужное место.

Если было достаточно времени, студенты, которые посещали там занятия, также могли его использовать.

– Поскольку сегодня ваш первый урок, я научу вас кое-чему, что вас заинтересует, прежде чем мы перейдём к настоящему уроку. Это способ произнести заклинание намного быстрее, чем традиционный способ.

«Гораздо более быстрый способ произнесения заклинаний?»

Впервые в головы студентов закралось любопытство.

– Посмотрим. Скорость, да. Это более чем в 3 раза быстрее, чем традиционный способ.

Это предложение заставило студентов широко раскрыть глаза.

Глава 13 - Первый урок (3)

– Что? Он собирается сократить время магической техники?

– Это возможно?

– Разве он не лжет?

В отличие от первокурсников, не знакомых с заклинаниями, второкурсники сомневались в словах Руджера.

Перед тем, как преподавать основы магии на своём первом уроке, он собирался показать им, как быстрее произносить заклинание.

У них не было выбора, кроме как сомневаться в нём.

Скорость произнесения заклинаний всегда считалась главным приоритетом для магов.

Одна секунда — это много времени в битве не на жизнь, а на смерть.

Более того, в отличие от рыцарей, которые двигаются в режиме реального времени и владеют мечами, маги чувствовали опасность гораздо острее — им требовалось время, чтобы сотворить заклинание.

Благодаря развитию науки маги менее подвержены опасности, чем раньше, но опасность полностью не ушла.

Поскольку они были магами, которые всегда должны были мыслить ясно и рационально, у них не было другого выбора, кроме как больше сосредоточиться на скорости.

– Флора, то, что он сказал, правда? — спросила Шерил Флору, свою лучшую подругу.

– Ну, я не знаю. Нас когда-нибудь учили, как правильно сокращать магические приёмы?

Конечно, был способ сократить время произнесения заклинаний.

Репрезентативным примером был свиток заклинаний, который был продемонстрирован путём сохранения существующих заклинаний на носителе заранее.

Однако в этом случае было ограничение, что заклинание можно использовать только один раз.

Как только вы используете заклинание, свиток потеряет свой эффект.

Кроме того, вы также можете использовать заклинание под названием «Реверберация памяти», которое заранее произносит заклинание и сохраняет его.

Даже в этом случае было невозможно продолжать использовать заклинание, а максимальное количество запасов, которое можно было накопить, устанавливалось в соответствии с уровнем мастерства мага.

– Я не думаю, что это возможно, если вы не измените структуру самой техники заклинания.

Ведь чтобы сократить время каста, надо совершенствовать основные приемы заклинания, да и то невозможно.

Заклинание было широко используемым заклинанием, являющимся совокупностью тысячелетней истории, в течение которой маги продолжали совершенствовать, изобретать и доводить его до настоящего момента.

Для некоторых это могло быть всего лишь заклинанием элемента пламени 3-его уровня, но за заклинанием стояла работа многочисленных гениев на протяжении всей истории.

Каким бы гениальным он ни был в нынешние времена, они не смогут улучшить существующее заклинание в лучшую сторону.

«Потому что он уже настолько совершенен, что больше нет способов его улучшить».

Это уже было фактом, который пришёл к выводу более ста лет назад.

Это признала и Флора Люмос.

«Тем не менее, если вы осмелитесь что-то изменить, у вас не будет другого выбора, кроме как что-то потерять».

Если скорость техники произнесения заклинаний будет быстро увеличена, другие области неизбежно ослабеют.

Меньшая мощность, меньшая дальность или меньшая точность.

Однако, если он уменьшит элементы заклинания, смогут ли они увидеть в нём хорошо зарекомендовавшее себя заклинание?

Нет.

С тех пор это станет совершенно отдельным заклинанием.

Если бы это увидели маги, чрезвычайно ценящие легитимность, у них была бы пена у рта.

«Если это то, что вы действительно имели в виду, говоря о сокращении времени произнесения заклинаний…»

Глаза Флоры сузились.

«Вы меня сильно разочаруете, профессор».

Нет. Флора предпочла бы, чтобы Руджер сделал это.

Только тогда ей будет легче его укусить.

«Думаю, наша великая принцесса тоже так думает».

Третья принцесса с волосами, похожими на переплетение золотых нитей, демонстрировала иную красоту, чем она.

В отличие от Флоры, замечания Руджера неизбежно раздражали и её, которая любила быть прямолинейной и уверенной в себе.

Словно в доказательство этого, лицо принцессы тоже было холодным.

Как только атмосфера в классе начала странно течь…

Руджер хлопнул в ладоши, чтобы создать атмосферу.

– Хватит. На этом болтовня заканчивается.

Все студенты молчали, но сама атмосфера не менялась.

Руджер ухмыльнулся и сказал так, как будто не понимал атмосферы.

– Кажется, у вас много вопросов. Хорошо. Прежде чем я покажу вам это, я отвечу на несколько простых вопросов.

В этот момент студенты сразу же подняли руки.

Руджер указал на ученика, который быстрее всех поднял руку.

– Говорить.

– Меня зовут Алекс Салейн, я второкурсник. Профессор, вы сказали, что сократите время чтения заклинаний, но что именно вы имеете в виду?

– Сокращение времени произнесения заклинания, как я и сказал. Будьте точнее, если хочешь задать вопросы. Следующий.

– Я второкурсница, Далия. Если вы сокращаете время применения техники заклинания, вы имеете в виду, что меняете заклинание?

– Это не так. Я оставлю заклинание как есть, но я просто сокращу время произнесения.

Шум был слышен со всего класса.

– Ох, серьезно? Он действительно собирается сократить технику заклинаний?

– Это невозможно. Разве это не вызов, который не смог преодолеть ни один маг?

– Это не имеет смысла. Такого метода быть не может.

Флора думала так же.

– Он собирается сократить время произнесения заклинания, не меняя и не улучшая технику?

«Не говори мне, что это такая очевидная вещь, как улучшение нашего мастерства, повторяя это снова и снова».

Но глядя на уверенное выражение лица Руджера, она чувствовала себя как-то раздраженной.

– Это невозможно.

Флора не выдержала и заговорила.

Холодный взгляд Руджера был направлен на неё. Самолюбие Флоры было слегка уязвлено выражением его глаз, которые, казалось, спрашивали, кто она такая, чёрт возьми.

– Я Флора Люмос.

Её самопрезентация подняла вокруг неё шум.

– Это Флора. Флора высказалась.

– Ха-ха. С этим профессором тоже покончено.

Флора также имела известность среди студентов. То же самое было и с новыми студентами, только что поступившими в академию.

Гений-второкурсник. Она уже была известна среди первокурсников, так как сохранила своё прозвище гения в Теоне.

Было естественно, что все студенты обратили на неё внимание, так как она с самого первого дня занятий возражала против метода Руджера своей точкой зрения.

– Я не помню, чтобы позволял тебе задать мне вопрос, но на этот раз я пропущу его. Да. О какой невозможности ты говоришь?

– Конечно, я говорю о сокращении времени применения техники заклинания. Ускорить технику произнесения заклинаний, не изменяя её и не улучшая заклинание… Нет другого пути, кроме как делать это быстро, повторяя мастерство.

– Почему ты думаешь, что другого выхода нет?

– Потому что никто никогда не делал этого до сих пор. На это не способны даже гении, имена которых остались в истории, и высокопоставленные архимаги, но я не могу поверить, что вы собираетесь сделать это.

Уже тогда бесчисленное количество магов в Магической башне каждый день ломали голову над тем, чтобы продолжать исследования для получения новых знаний.

Тем не менее, в отличие от прошлого, были области, в которых больше не было прогресса, и сокращение времени произнесения заклинаний было типичным примером.

Сказать, что новый профессор смог это сделать, как бы он ни стал профессором в Академии Теон…

Помимо простого блефа, скорее всего, это было общее оскорбление магического академического мира.

*Болтовня, болтовня.*

Каждый ученик кивнул, соглашаясь со словами Флоры.

Не было студентов, которые верили в Руджера или поддерживали его.

Мало-помалу атмосфера в классе стала враждебной по отношению к Руджеру.

Но Руджер и глазом не моргнул.

Он не дрогнул, как будто никакое внешнее давление не могло его даже поцарапать.

– Они не могут этого сделать, — сказала ты. Это интересное высказывание. Я вижу это по-другому. Я думаю, что они скорее старались не вносить никаких улучшений.

– Простите?

– Магия ценит традиции и лекторов, но в какой-то момент она стала застойной. Теперь, когда наука продвинулась вперёд, магия находится под угрозой.

– …Вы хотите сказать, что наука лучше магии?

– Во многом. Я просто подумал, что магии, как и науке, есть куда развиваться. «Нет места для улучшения» — это неправильно.

– Такого никогда не случалось раньше.

– Потому что никто не пытался это сделать.

– Все, кто это сделал, потерпели неудачу.

– Тогда я буду первым, кто это сделает.

– …Серьёзно?

– У меня нет причин лгать перед всеми вот так.

Флора была ошеломлена его наглой самоуверенностью.

«Этот профессор не знает, о чем говорит?»

– Ну, я не думаю, что прямо сейчас вы меня понимаете, так что давайте продолжим урок. Ты сказала, что ты Флора, верно? Ты знаешь, сколько времени в среднем требуется, чтобы построить формулу Трепещущего Пламени, которую я написал на доске магии?

– …Это зависит от того, кто его строит. 10 секунд для мага, только что достигшего 3-его ранга. Если вы привыкнете к этому и ранг повысится, время сократится до 5-и секунд.

– Да, но я не приветствую хромой способ повышения ранга, чтобы сократить время произнесения заклинаний. То, что я говорю, адаптировано к уровню студентов, которые сейчас посещают мои занятия.

– Тогда это будет 5 секунд самое быстрое.

– Ты имеешь в виду себя?

– Да.

– Ого, ты довольно уверенна в себе. Тогда можешь продемонстрировать? Встань здесь, на трибуну.

Флору не испугали весьма провокационные слова.

– Конечно.

Флора сошла со своего места и уверенными шагами встала на подиум. Она подняла свою палочку и тут же применила Трепещущее пламя.

В основе его лежит свойство элемента пламени, затем нагревание, горение, сжатие, расширение, диффузия и ускорение.

В воздух поднялась техника заклинания горящего пламени.

Это была изящная и эффективная техника произнесения заклинаний.

Её скорость была подобна бушующему ветру, и ученики, наблюдавшие за ней, взорвались от восхищения.

– Как и ожидалось от гения Теона. Как и ожидалось от дочери семьи Люмос.

Флора оглянулась на Руджера с выражением, которое, казалось, говорило: «Ну как?».

Руджер проверил золотые карманные часы в руке.

– Тебе потребовалось 4,78 секунды, чтобы сотворить его. Это скорость, которая не присуща второкурснику. Процесс также прошел идеально.

– Спасибо.

– Но всё равно медленно.

Холодный голос Руджера упрекнул Флору, которая пыталась хвастаться.

– …Простите?

– Среди магов 3-его уровня самое быстрое время выполнения «Трепещущего пламени» составляет 4,41 секунды. Но это всё равно ещё медленно.

– …Я смогу сделать это быстрее, как только привыкну.

– Я говорю, что даже 4,41 секунды — это медленно.

– Он серьёзно?

Все были ошеломлены чрезвычайно самоуверенным заявлением Руджера.

Сказав это, Руджер решил показать это сам.

Стоя на подиуме, Руджер начал сосредотачиваться на своей мане.

– Внимательно посмотри, вот как создаётся Трепещущее пламя.

Пробормотав что-то подобное, он поднял маленькую палочку и направил её в воздух.

Мана с кончика палочки вскоре начала формировать заклинание.

…Но что-то было странным.

После базовой техники заклинания, это не была стадия нагрева и сгорания, которую нужно было сделать, чтобы сформировать Трепещущее Пламя.

Это был просто очень естественный поток маны с неизвестным значением или намерением, сделанный из прямого луча.

«Разве он не использует Трепещущее пламя?»

Это был момент, когда студенты так подумали…

Заклинание Трепещущего Пламени было завершено в воздухе.

Это произошло в мгновение ока.

– …!!!

Весь класс наполнился безмолвным криком.

Не было никого, кто бы это пропустил. Потому, что прежде всего Руджер медленно показал, как он произносит своё заклинание, чтобы все могли это увидеть.

Начало не было техникой Трепещущего Пламени.

Его работа с маной была совершенно не такой, как обычно…

Но результаты были идентичными.

Законченным заклинанием стало Трепещущее пламя. Результат был достаточно идеальным, чтобы выглядеть точно так же, как в учебнике.

«Как?»

Существовали только начало и конец процесса, а средний процесс как бы был отрезан и уничтожен.

Он как будто небрежно бросил камень за спину, но точность ничем не отличалась от того, как он намеренно пустил стрелу вперёд.

Даже скорость была невероятно высокой.

Одна секунда? Нет. Это не заняло и 0,3 секунды.

Здравому смыслу студентов это было совершенно непонятно.

– Ты это видела?

И голос Руджера, только что совершившего такое бессмысленное достижение, не был ни высоким, ни низким.

Как будто это было очевидно.

У него не было ни малейшего интереса к тому, насколько великолепным было сотворение заклинания, которое он только что сделал.

– Ч-что это только что было?

– Покажу ещё раз для тех, кто не видел.

Так сказал Руджер, разобрав существующую формулу и повторив процесс.

– В этот раз медленнее, чтобы всем было видно как следует.

Студенты уставились на магическую технику Руджера широко открытыми глазами на случай, если они что-то упустили.

Мана вырвалась на кончике палочки, и это продолжалось странным образом, как и в первый раз.

И сразу же, Трепещущие Пламя было завершено.

– С-сумасшедший.

– Это возможно?

– Я не знаю, даже если я посмотрю на это снова.

Это был не артефакт, не заклинание Реверберации Памяти, да и реализация его была не такой уж быстрой.

Процесс должен был существовать, каким бы быстрым он ни был.

…Но он просто пропустил весь процесс и показал только результат.

Надо было натянуть тетиву лука, потом пустить стрелу, чтобы стрела полетела и попала в цель — всему была причина.

То же самое касается магии. Они должны показывать такой поток, когда произносят заклинание…

Но метод Руджера был совсем не таким.

Он пропустил процесс выпуска стрелы и отправки её в полет, но результат был тот же.

– Нет, что же вы только что…

Даже Флора, которая наблюдала за этим с самого близкого расстояния, не упустив ни одной детали, не поняла метод, который только что показал Руджер.

Нет, никто, кто сидел вблизи и видел, сразу не понял.

Таинственный? Новый? Инновационный? Эти слова пронеслись в её голове.

– Наконец-то глаза у всех изменились.

*Глык.*

Звук сглатываемой слюны эхом разносился по комнате. Студенты были так сосредоточены на том, что Руджер собирался сказать дальше.

– Трепещущее пламя, которое я только что сотворил, имеет скорость 0,24 секунды. Он сильно отличается от старой записи. Но в то же время вы будете думать, что это странно. Потому что первой техникой заклинания было не Трепещущее пламя.

Да, это была та часть.

Он использовал совершенно другую технику, и результат был именно тем, к чему он стремился.

Общеизвестно, что это не имело смысла.

– Я определенно использовал технику заклинаний. Чтобы быть точным, я использовал технику заклинания, чтобы сотворить другое заклинание.

– Техника заклинания, которую нужно сотворить… другое заклинание?

– Что это такое?

Студенты, которые бормотали, снова закрыли рты.

– Я называю это Исходным кодом.

Глава 14 - Исходный код (1)

Мои слова заставили студентов сглотнуть.

Потому что некоторые студенты не знали, что такое «Исходный код».

Другие ученики были потрясены появлением нового заклинания.

Но то, как они смотрели, было одинаковым, и я знал, что не все их эмоции были враждебными.

«Ну, это действительно чрезвычайно удивительно для студентов».

Какой бы продвинутой ни была наука, этот мир был примерно 19 века по сравнению с Землей.

Хотя он достиг гораздо более быстрого прогресса, чем я первоначально думал, потому что в этом мире преобладала магия, а не наука.

Тем не менее, с точки зрения человека, живущего в 21 веке, было много недостатков.

«Особенно при отсутствии компьютерной системы обработки данных».

Исходный код — это своего рода план, который распечатывает результаты, как только вы вводите входное значение. Я сделал это, объединив его с магией.

Конечно, я не сделал это сам.

Точнее, идея пришла мне в голову, но сама композиция и завершение стали возможны благодаря помощи моего учителя, который обучал меня магии.

Тем не менее, у меня есть доля в том, что я сделал, поэтому для меня не будет проблемой научить этому своих студентов.

Учитывая личность моего учителя, он не тот человек, который мог бы что-то сказать по этому поводу. Скорее, проблема заключалась в том, через что я пройду, когда наткнусь на него.

Вернемся к делу…

Техника Исходного кода была своего рода трюковым методом, основанным на моих воспоминаниях, когда я жил на Земле.

Это было невероятно для студентов, которые ничего не знали о компьютерном оборудовании, программном обеспечении, программах, вводе-выводе и коде, хотя и знали кое-что об алгоритмах.

Больше всего стагнировал уровень магов из-за чрезмерной общественной осведомленности и доверия, и в то же время широко распространилась тенденция высмеивания науки.

Они никак не могли легко принять это, учитывая то, как они ценят научные знания.

Они с пеной у рта кричали: «Это не магия!»

По сравнению с теми ребятами, у меня всё ещё свободное мышление.

«Конечно, я не был уверен, что у них одна и та же мысль».

Для работы с программным обеспечением, названным «Исходным кодом», требуется основная часть, называемая аппаратным обеспечением, программами и данными.

Аппаратное обеспечение относилось к палочке, которая могла раскрыть магию, или к самому магу.

Программа была техникой проявления заклинания, а данные — маной, благодаря которой высвобождалось заклинание.

В конце концов, «Исходный код», который я использовал, был основан на человеческом биологическом оборудовании.

Он потреблял данные, называемые маной, в соответствии с программой, называемой техникой проявления заклинаний.

«Это стало заклинанием, которое содержит процесс выражения программного обеспечения, называемого магией, одновременно».

С Исходным кодом даже сложные техники заклинаний можно было распечатать с завершенными результатами, введя лишь небольшое количество маны.

Проще говоря, в то время как другие тщательно рисовали штрихи техник для произнесения заклинания, я просто напечатал его, как штамп.

Это легко сделать, учитывая разницу в скорости рукописного ввода и печати.

Как бы быстро ни писал человек, он не мог угнаться за скоростью человека, который печатал металлической печатью.

Даже когда они были нетерпеливы, они могли сделать много ошибок.

К примеру,  это может случиться, когда техника заклинания вышла из строя, процесс окончания был неправильным, поток маны был запутанным или процедура была неправильной.

Естественно, заклинание потеряет свою магическую силу и станет непригодным для использования.

Или же были случаи, когда мана утекала обратно и представляла опасность для жизни мага.

Но в запрограммированном Исходном коде таких ошибок не было.

При любых обстоятельствах предлагалась только установленная программа.

Скорость была тем, за чем другие маги не осмеливались следовать.

«Конечно, заклинания, произнесенные магом 6-ого ранга или выше, будут быстрее».

У этих сверхлюдей в голове были суперкомпьютеры, так что они были исключением.

Этот «Исходный код», должно быть, стал великой революцией для студентов Академии Теон, которые ещё не до конца выросли.

«Дело не в том, что у него нет недостатков. Вы можете использовать его только с магией 3-его уровня. Кроме того, объем маны вызовет перегрузку, а сам Исходный код сделать трудно и сложно».

Компьютерные программисты проходят много тестов, разнообразя всевозможные шаблоны при отладке не просто так.

Я тоже ломал голову, чтобы сделать это.

Однако он был очень удобен тем, что его можно было использовать очень долго, сделав один раз.

Более того, мне не нужно было создавать Исходный код для заклинаний 3-его уровня и ниже их по одному, так как это было хлопотно.

В конце концов, заклинание с Исходным кодом было продуктом изобретения, которое было сделано для того, чтобы не отставать от тех, у кого был талант.

Было грустно, что мои обстоятельства не могли сложиться наилучшим образом, даже если бы я это сделал.

Но что я мог сделать?

Если я хотел хорошо питаться в течение двух лет в качестве профессора в Академии, где собираются только гении, я должен был вести занятия с такими знаниями.

Ну разве этого не достаточно, чтобы меня не недооценили?

Я на это надеялся.

* * *

С появлением новаторской техники произнесения заклинаний, называемой «Исходным кодом», все студенты замолчали.

Тишина, воцарившаяся в классе, казалась даже страстной.

Первокурсникам особенно казалось, что они вот-вот будут стрелять лазерными лучами из глаз.

Они выбрали класс Руджера Челичи, потому что чувствовали себя наполовину обманутыми, поэтому не могли поверить, что стали свидетелями такого.

Некоторые студенты почувствовали холодок на спине.

«Если бы я не смог подгадать момент и сделал другой выбор…»

«Если бы я сегодня не пошел на этот урок…»

Заклинание, чтобы произнести другое заклинание.

Новый метод произнесения заклинаний, выходящий за рамки здравого смысла.

Поскольку было невозможно увидеть его внешний вид невооруженным глазом, их способность узнать его путем наблюдения была затруднена.

Это был такой ужасный кошмар, что они промерзали до мозга костей и заставляло их тела болеть только от того, что представляли его для тех, кто пытался идти по пути мага.

…Слава небесам.

У всех собравшихся студентов были одни и те же мысли.

И тогда они смогли увидеть Руджера в новом свете.

Очевидно, его первое впечатление было как о человеке очень серьезном, глубокомысленном и напряженном, вопреки тому, что они думали.

Тем не менее, что было важно для профессора Академии Магии, так это магические навыки.

Вы не можете завоевать уважение студента, просто повторяя то, что сказали другие.

Но сейчас…

Все студенты, видевшие новую магию, испытывали к Руджеру не только уважение, но и благоговение.

Более того, поведение Руджера было удивительным.

Выражение его лица не выражало никакого волнения, хотя он продемонстрировал перед всеми новый метод, который можно было бы назвать открытием века.

Такое естественное поведение заставило студентов внезапно погрузиться в размышления.

«Для этого человека даже новаторское заклинание Исходного кода могло быть выполнено на глазах у всех естественным образом».

Может быть…

«Разве нет другого секретного оружия, кроме этой новаторской магии?»

Если вы изобрели так много и у вас была такая апатичная реакция, определенно есть что-то ещё, что намного лучше.

В тот момент…

Страсть 80 студентов Академии Магии в классе заискрилась.

«Если я выучу это заклинание…»

«Если я превращу его учение в собственное знание…»

«Я могу улучшить его ещё больше!»

Их сильная воля была раскрыта в их глазах, и накалённая атмосфера была нацелена на Руджера.

Руджер отреагировал полуоткрытыми глазами, но его спина под парадной одеждой была мокрой от холодного пота.

«Что у них с глазами?»

Для Руджера, который ожидал мнения, что он просто в меру великий или хороший профессор, реакция студентов была за гранью его воображения.

Их глаза были горячее, чем лава, вытекающая из пласта.

Он чувствовал, что его вот-вот обожгут, поэтому Руджер выпорол себе мозги, взял себя в руки и сохранил бесстрастное выражение лица.

Он раскрыл перед студентами одну секретную карту, так что какое-то время всё будет в порядке.

Тем не менее, он думал, что не сможет продолжать откладывать занятия только этим на какое-то время позже.

«Если я не хочу, чтобы академия узнала, что я мошенник, если я не хочу, чтобы тайное общество узнало, что я мошенник…»

Я должен подготовиться намного лучше.

«Пойдём до конца».

Чтобы выжить.

Прежде всего, он должен был что-то сделать с девушкой из герцогской семьи, которая стояла на подиуме.

– Флора Люмос.

*Вздрог.*

Флора, которая была отвлечена заклинанием Руджера, которое он только что сотворил, наконец, пришла в себя.

Холодные и острые глаза Руджера видели её фигуру.

Казалось, его глаза пронзают её сердце.

«Что не так с этим профессором…»

Она считала себя гением…

И у неё был талант, чтобы соответствовать такому титулу.

Никто не сомневался в ней, потому что она показывала своё мастерство тем, кто сомневался.

Перед ней пугались даже профессора академии.

Неважно, сколько им было лет, как долго они изучали магию, как бы они ни старались…

Она опередила своих профессоров.

Но этот человек был другим.

Он не кичился и не хвастался своими талантами. Тем не менее, он не был поколеблен другими.

Это было всё равно, что смотреть на стальной столб, глубоко вросший в землю и возвышающийся.

«Даже в бурю, дождь и снег не ржавеет и не изнашивается».

Какие бы огрехи она не пыталась уловить, не осталось ни единой царапины.

«Какого черта, почему этот парень — новый профессор? Исходный код? Я никогда не сслышала  таком заклинании».

Даже Флора, которая несколько раз сталкивалась с королевской семьёй, сделала шаг назад перед таким давлением.

Даже королевская принцесса широко раскрыла глаза на выступление Руджера.

– Революционный способ наложения заклинаний. Ты, наконец, решила вопрос, который тебя интересовал?

– …Да. – ответила Флора, стараясь изо всех сил притвориться спокойной.

Она держала аккуратную осанку и сдерживала свой дрожащий голос. Она продолжала говорить себе, чтобы она не колебалась.

Было ли её поведение забавным?

На губах Руджера появилась лёгкая улыбка.

Как будто он уже видел насквозь её отчаянный, сильный поступок.

– Флора Люмос.

– …Да, профессор.

– Ты не смогла преодолеть собственные предубеждения и задавала мне вопросы без моего разрешения. Ты признаёшь это?

Флора крепко закусила губу.

Это задело её гордость, но она не могла не согласиться.

Флоре удалось пошевелить губами, когда она сжала кулак своей милой маленькой ручонкой.

– Да… Я признаю это.

Это было болезненное чувство поражения, которого она никогда раньше не испытывала.

Завистливые взгляды студентов, которые она обычно ощущала, никогда ещё не были такими болезненными, как тогда.

Внезапно она вспомнила детское воспоминание, которое хотела забыть.

Её отец смотрел на неё сверху вниз холодным взглядом. Она хотела добиться от него признания.

Она отчаянно сдерживала слёзы.

Она ещё не могла рассыпаться там.

– Я не буду больше ничего говорить, потому что ты сама это признала, но твои действия явно бросают вызов авторитету профессора. Как я и предупреждал вас вначале, я не собираюсь упускать это из виду.

– …Да.

– Флора Люмос. Я даю тебе 10 штрафных баллов.

Штрафной балл…

Это было не так уж здорово, но если целью была Флора, история была другой.

Гений Теона, который никогда раньше не ошибался…

Даже штрафные баллы, которые составляли всего 10 баллов, были огромными, потому что у неё не было штрафных баллов, а раньше казалось, что они вряд ли появятся в будущем.

Небольшой изъян в идеальном артефакте.

Поэтому он оказался шокирующим и болезненным больше всего на свете.

–  У тебя есть жалобы?

– …Нет, я думаю, это справедливо.

Флора крепко закусила губу.

– Ох, Боже мой.

– Эта Флора…

Даже другие студенты были удивлены, что Флора получила штрафные баллы.

Причём это была не вынужденная придирка, а разумное наказание, которое пришлось признать даже ей.

Флора слабыми шагами сошла с подиума и вернулась на своё прежнее место.

В этот момент её позвал голос Руджера.

– Но техника «Трепещущего Пламени», которую ты мне показала, была совершеннее всего, что я когда-либо видел раньше.

Она остановилась и оглянулась на подиум.

Руджер смотрел на неё непоколебимым и прямым взглядом.

– Я не ненавижу студентов с талантами. Итак, Флора Люмос, у тебя 10 призовых баллов.

Десять призовых баллов…

В итоге 10 штрафных очков, данных ей, перекрылись призовыми баллами.

Студенты, которые завидовали Флоре, считали штрафные баллы удачей, а студенты, которые восхищались Флорой, считали это несчастьем.

Но Флора, как человек, непосредственно причастный к происходящему, испытывала небывалое чувство стыда.

Даже если штрафные баллы исчезли, осталась память о том, что она получила штрафные баллы.

Это было незабываемо даже через 10 лет, а может быть, даже через всю жизнь.

Но вдруг у неё появилось призовые баллы.

Флора так интерпретировала значение призовых баллов, данных Руджером: «Это милость победителя к глупому студенту, посмевшему напасть на него».

Даже этот комплимент был просто обманом.

Это, в свою очередь, оставило неизгладимый шрам на гордости Флоры.

– Спасибо.

Но…

Это всё, что она могла сказать.

Когда она вернулась на своё место, Шерил, с тревогой наблюдавшая за всей ситуацией, заговорила обеспокоенным голосом.

– Флора, ты в порядке?

Шерил знала, насколько сильна гордость Флоры. Точнее, она стала такой из-за того, что пережила в детстве.

Трудно было себе представить, как позорно будет для Флоры получить выговор от нового профессора на глазах у всех.

– Ага. Я в порядке.

Флора ответила яркой улыбкой. Её расслабленный вид ничем не отличался от её обычного состояния, и она совсем не выглядела раненой.

«О, так она в порядке. Да, Флора скоро с этим справится».

Шерил почувствовала внутреннее облегчение.

Ей казалось глупым думать, что её подруга может сбиться с пути.

Это было ещё так. Флора готовилась слушать урок, глядя на трибуну тем же лицом, что и обычно.

Но Шерил этого не видела. Не только она, никто в классе не знал этого.

В глазах Флоры горел огонь, способный сжечь всё дотла.

* * *

Я вернулся на своё место и посмотрел на состояние Флоры.

Позже я вспомнил, что семья Лумос была известным герцогством в Империи. Это означает, что она была дочерью герцогской семьи.

«Она же не собирается использовать власть своей семьи, чтобы оказывать на меня давление, верно? Может быть, она пойдёт домой и расскажет отцу?»

Хоть это был Теон, такие возможности нельзя было игнорировать только потому, что студенты были ещё молоды.

Однако выражение лица Флоры, когда она села, было спокойным. В её лице не было ничего странного, когда она естественно переговорила с сидящей рядом подругой.

«Хм, конечно».

Очевидно, она умный и сообразительный ребёнок, так что она не будет слишком много из этого делать, верно?

Причина, по которой я поставил призовой балл, в первую очередь заключалась в том, что это была своего рода попытка примирения, чтобы не ссориться и хорошо ладить в будущем.

Я был очень рад, что она, кажется, приняла это хорошо.

– Тогда давайте перейдём к первому уроку.

Глава 15 – Исходный код (2)

– Я выберу нескольких студентов, которые хорошо следуют моим курсам, и научу их, как делать Исходный код.

Сказав это, я немного потряс морковкой, и студенты слушали мой урок, не говоря ни слова.

*Дин-дон, бим-бом.*

Когда я закончил объяснять теорию и простой метод высвобождения маны, прозвенел колокол на башне с часами, знаменующий окончание урока.

Я внутренне вздохнул с облегчением, подумав, что закончил урок благополучно без подкатов.

Студенты, казалось, ничего не заподозрили, потому что я правильно объяснил содержание учебника и смешал его с практическими советами.

Первый шаг был лёгким, так что я мог просто продолжить эту атмосферу на своих следующих занятиях.

Мой лекционный период длился в общей сложности 4 часа в неделю.

Так как в общей сложности было 2 занятия в неделю, разделенных на 2 часа, у меня было много времени до следующего занятия.

Когда я собирался покинуть класс после того, как надел верхнюю одежду, я увидел, как некоторые студенты смотрели на меня, как будто они хотели подойти ко мне, но сомневались в этом.

На мгновение мне стало интересно, почему, но позже я понял, что что-то упустил.

– Ах, к вашему сведению, я не буду давать вам никаких заданий в первый день. Просто вернитесь к своим повседневным делам и повторите сегодняшний урок.

– Ура!

– Фух. Какое облегчение.

Студенты широко улыбнулись и обрадовались моим словам.

Ведь даже гении, собравшиеся в Академии, были студентами. Видя, как они обрадовались и обременены существованием одного задания, я понял, что они ещё дети.

Ну, как бы строго я ни учил их, я не давал им никаких заданий с первого дня.

Другие профессора, помимо меня, всё равно собирались давать им задания.

Обычно профессора, которые давали задания с первого дня занятий, не могли не подвергаться критике в течение всего семестра.

Что касается урока, то всякая милость, которую я им оказывал, основывалась на каком-то расчёте.

Чем больше будет их злословия и жалоб на других профессоров, тем меньше будет упоминаний о критике в мой адрес.

Я забрал список имён студентов с подиума и вышел из класса. Даже когда я уходил, студенты продолжали смотреть мне вслед, но я, естественно, их игнорировал.

Я был погружён в мысли о том, как мне продолжить следующий урок и как я могу узнать основную личную информацию о 80-ти студентах, которые посещали мой класс.

Кроме того, учитывая, что информация о тайном обществе ещё не была раскрыта, мне нужно было действовать как можно быстрее.

* * *

– Вау. Это по-настоящему, верно?

Эйдан, первокурсник, поступивший в Академию Теон в том же году, понял, что он действительно поступил в Теон, прослушав курс Руджера Челичи.

«Я смутно думал, что все будет именно так, но это было чертовски потрясающе».

Эйдан, приехавший из сельской местности, был простолюдином, но молодым человеком, который был уверен, что полностью увлечен магией больше, чем кто-либо другой.

Благодаря усилиям и некоторой удаче, которую он накопил до сих пор, он сдал вступительный экзамен Теона и поступил на первый курс, мечтая о процветающем будущем первокурсника.

«Лекция Руджера Челичи об общей технике проявления заклинаний».

Честно говоря, особых ожиданий у него не было.

Когда он впервые вошел в класс, он тайно слушал разговоры других учеников, потому что этот класс, который он посещал, был более разговорчивым, чем он думал.

– На самом деле существует 2 класса магии, и среди этих двух этот преподается падшим аристократом.

– Первоначально он был новым профессором, который не смог сдать здесь вступительный экзамен, но ему повезло, потому что было 5 вакансий из-за профессоров, ушедших на пенсию в прошлом году.

– Все слухи о нём в «Хрониках Акаши» фальшивые и преувеличенные.

Очевидно, это были разговоры студентов-аристократов, которые плохо отзывались о других и смотрели на них свысока.

Однако Эйдан, приехавший в Лезервелк из сельской местности, не сильно сомневался в их словах, потому что знал, что они сведущие люди и великие аристократы.

«Неужели профессор по имени Руджер Челичи не так хорош?»

Это был просто класс, который он выбрал без долгих раздумий, поэтому почему-то пожалел об этом.

Но Эйдан понял, насколько ошибочны его сомнения, когда появился Руджер.

Человек, который разрушил атмосферу класса с 80 студентами, просто стоя на трибуне, был подобен солдату, столкнувшемуся с жестокой войной.

А то, что произошло позже, ещё больше потрясло Эйдана.

После разговора со старшей студенткой о невозможности сократить время произнесения заклинаний, он представил технику заклинаний.

Как только он стал свидетелем заклинания, которое Руджер Челичи назвал Исходным кодом, Эйдан почувствовал, как кровь забурлила в его теле.

Это был шок, который заставил его почувствовать, будто перед ними произошел пылающий взрыв.

Это был свет знания, появившийся, когда он ясно увидел тайну, свидетелем которой он никогда не был, и революционный момент, который расширил его взгляды на более широкий мир.

Это казалось чрезмерным, но, по крайней мере, Эйдан так чувствовал.

Когда он был маленьким ребёнком, который ещё ничего не знал, жил-был странствующий маг, который показал ему магию.

Первое заклинание, которое показал странствующий маг, было только магией первого уровня, и когда он вспоминал о ней, техника заклинания была несовершенной и грубой.

В то время Эйдану показалось, что выступление было крайне крутым.

С тех пор странствующий маг обучал его изучению магии, и он продолжал учиться самостоятельно, но ничто не могло сравниться с трепетом, который он испытал, впервые увидев магию.

Тем не менее, он помнил, что изучать магию само по себе было очень весело.

Благодаря своей страсти к магии и неожиданно большому таланту к магии Эйдан прогрессировал быстрее с течением времени. Таким образом, он смог поступить в Магическую Академию Теон через жесткую конкуренцию.

Он пошел на первый урок, думая, что это место может утолить его жажду магии и открыть перед ним новый мир.

В конце концов он стал свидетелем того, что было чрезвычайно удивительным.

– Профессор Руджер Челичи действительно невероятный человек!

Эйдан уже думал, что он был экстраординарным по его первому впечатлению о Руджере, но это было на самом деле.

– Он продемонстрировал настоящее, новое заклинание, которого ещё не существовало в мире, а не какой-то фальшивый фасад.

Эйдан был так счастлив пойти на урок, что не мог скрыть своего волнения.

– Хмф.

Это было тогда…

Голос с явным пренебрежением к нему послышался с соседнего места.

Когда он повернул голову, студент мужского пола, который выглядел так, как будто он был из того же года, смотрел на него, скрестив руки.

У него было красивое лицо, но он выглядел довольно сальным, вероятно, из-за его светлых волос, разделённых пробором, которые подчеркивали его лоб.

– Вот почему у нас не должны обучаться простолюдины. Он поражен только потому, что видел что-то подобное.

– Хм? Ты мне это сказал?

– Тут есть кто-то ещё из простолюдинов, кроме тебя?

Затем Эйдан огляделся вокруг. Теперь, когда большинство учеников уже покинули класс, людей осталось немного.

– Ах! Так ты говорил со мной!

Из-за его невинной реакции, которая противоречила его ожиданиям, лицо аристократического студента, только что спровоцировавшего спор, ннахмурилось.

– Ты. Ты сейчас смеешься надо мной?

– Что? Смеюсь над тобой? Ни за что.

Эйдан неловко улыбнулся и попытался сказать, что вовсе не хотел над ним смеяться, но человек перед ним уже был так расстроен, думая, что его оскорбили.

– Как ты смеешь смотреть на меня свысока, на Джевана, первого отпрыска барона Фелио?

Эйдан покрылся холодным потом. Казалось, что во многих отношениях для него всё будет безнадежно, даже если бы он хотел, чтобы всё прошло гладко.

«Что мне делать?»

Как только Эйдан обдумывал, как ему выйти из ситуации, кто-то пришел ему на помощь.

–  Если ты говоришь о Фелио Баронаже, то не из той ли ты семьи, которая живёт в месте, ближайшем к границе Империи?

– Что… Какого чёрта?! Кто ты?

Юноша с небесно-голубыми волосами и ростом ниже остальных, пришёл на помощь Эйдану.

Джеван Фелио посмотрел на юношу и усмехнулся.

– Ха. Неужели такие мальчишки тоже могут поступить в Академию Теон в наши дни?

– Это всё же лучше, чем тот факт, что идиотский сын барона прошел тест Теона.

– Что?! Как ты смеешь оскорблять семью Фелио?

Когда Джеван стиснул зубы и собирался зарядить свою ману, Лео — мальчик с небесно-голубыми волосами — не потерял своей улыбки.

– Ты заплатишь за свои слова и действия за оскорбление аристократа…

– Попробуй сделать это.

– Что-что?

– Попробуй сделать это. Посмотрим, что произойдёт, если ты произнесёшь заклинание, чтобы напасть на нас здесь.

Джеван был ошеломлён уверенными словами Лео.

Джеван думал, что простолюдин смиренно склонит голову, если он будет достаточно устрашающим.

– Ты думаешь, что твоё семейное происхождение всё ещё делает тебя выше нас? Вставай. Если ты устроишь здесь хоть малейший переполох, ты даже дворянином себя назвать не сможешь. Разве ты не получил такое уведомление перед тем, как пришел сюда?

– Ты, ты…!

– Поскольку тебе нечего сказать, просто заткнись, если не знаешь, что ещё делать, кроме как вот так на меня пялиться. И проверяй ситуацию ещё до того, как повышаешь голос. Разве ты не видишь?

Услышав слова Лео, Джеван понял, что в классе ещё осталось несколько студентов. Среди них были и дети аристократов из более высокого положения, на которых он не посмел бы взглянуть.

– Хе-хе! Просто подожди и увидишь!

Джеван уставился на Эйдана так, будто собирался убить его, прежде чем покинуть класс.

Эйдан обдумывал, что ему делать в этой ситуации.

Однако в тот момент его приоритетом было поблагодарить этого парня за помощь.

– Спасибо за помощь мне. Я Эйдан.

– Я Лео. Ах, и ты не должен благодарить меня. Я просто выступил, потому что мне было противно видеть, как он ведёт себя как аристократ.

– Ты такой хороший человек, не так ли?

–  …Как ты только что восприняли мои слова?

Лео уставился на Эйдана, как на незнакомца, и покачал головой.

– Ну, думай, что хочешь. Я пошёл.

– Ах! Я пойду с тобой.

– Куда, по-твоему, я иду?

– Разве ты не собираешься идти на следующий урок? Предмет, который ты держишь в руке, предназначен для класса специализации Воплощения Алхимии, верно? Это также мой следующий урок сразу после этого.

– …Тц. Делай что хочешь.

Лео заговорил резко, но не оттолкнул Эйдана и не отклонил предложение Эйдана сопровождать его. Эйдан чувствовал, что манера речи Лео была немного странной и что он был хорошим человеком.

Лео внезапно открыл рот, наблюдая за Эйданом, который собирал учебники для следующего урока.

– Тебе лучше не показывая этого слишком явно.

– Хм? Ты это о чём?

– Очевидно, что ты деревенщина, очевидно, что ты простолюдин, очевидно, что ты не изучал магию должным образом. Что бы это ни было, ты слишком много хвастаешься.

– О, это так? Мне жаль. Я мало что знаю об этом.

– Не забывай, это Академия Теон. Это место, полное удивительных людей.

– Удивительных людей? Ах, я думаю, что знаю о ком ты, так как я только что видел профессора Челичи.

Лео вздохнул, услышав ошеломлённый ответ Эйдана. Казалось, этому бедняге нужно многое объяснить.

– Послушай. Поскольку ты уже посещаешь занятия, тебе нужно знать, как работает это место. И ты также должен быть осторожен с некоторыми студентами.

– Некоторыми студентами?

– Есть студенты, которые занимают исключительно подавляющее положение внутри Теона. Прямо сейчас считается, что мы, первокурсники, ничего не знаем, потому что мы только что пришли, но это не сработает, если мы перейдём ко второму курсу.

Наиболее представительным примером была Флора Люмос.

– Флора Люмос, второкурсница. Я не ожидал, что она будет ходить с нами в один класс, но ты должен быть осторожен с ней.

– Почему?

– Ходят слухи, что у неё дрянной характер. Они сказали, что внезапная отставка профессора, который в прошлом году руководил классом проявления магии, произошла главным образом из-за её влияния. Честно говоря, я думал, что и в этот раз будет так…

Лео также вспомнил класс Руджера Челичи. Новаторское заклинание Исходного кода, которое он показал, было, безусловно, удивительным.

«Что Флора Люмос даже ушла в отставку, даже не сумев ничего сказать».

Однако он не думал, что Флора Люмос отступит только из-за этого. Вместо этого существовала вероятность того, что её искра гнева передастся другим.

– Так что тебе лучше избегать её, насколько это возможно.

– Есть кто-нибудь ещё?

– Есть, конечно. Кто-то, кто происходил из самых благородных родов Империи Эксилеон.

– Ах, я тоже слышал этот слух. Они сказали, что среди второкурсников есть королевская принцесса, верно?

– Третья принцесса, Элендиль фон Эксилеон. Она чрезвычайно благородна, и Император любит её, поэтому она смогла поступить в это место. Конечно, нам, простолюдинам, связываться с ней нехорошо.

–  Ах, эта девушка.

Эйдан вспомнил девушку  с волосами, напоминающими переплетение золотых нитей.

Светлые волосы не были такой уж редкостью, но только один человек мог излучать такое благородство через свои светлые волосы.

– И, наконец, Фрейден Вольбург.

– Если это Вольбург, ты имеешь в виду Вольбург? Одна из трёх герцогских семей…….

– Думаешь, в Империи есть ещё один Вольбург? Фрейден, старший сын в семье герцога Вольбургского. Он человек, который возглавляет самую большую фракцию на втором курсе. Точнее, это фракция высшего класса, состоящая только из аристократов.

– Высший класс… фракция.

– Это люди, которые считают таких простолюдинов, как мы, ничем не отличающимися от жуков на обочине дороги, так что лучше с ними не связываться. К счастью, Фрейден не посещает этот курс. К твоему сведению, идиот, который недавно затеял с тобой драку, похоже, принадлежит к этой фракции.

– Это было неизбежно. Есть кто-нибудь ещё?

– …Тебя только что затоптали, но вместо этого тебя интересуют другие люди? Должен ли я сказать, что ты довольно смелый или довольно глупый?

Лео понятия не имел, что за человек Эйдан, но, по крайней мере, Лео был уверен, что он не плохой или гнилой парень.

– На самом деле есть ещё несколько.

– Да неужели? Кто они?

– Я расскажу их тебе позже, по дороге.

– Хорошо! Ах, ты хочешь поесть со мной позже?

– Что? Почему я должен?

Эйдан и Лео вышли из класса, болтая.

Не зная, что один из оставшихся учеников в классе наблюдает за ними.

* * *

«Хм. Это личный кабинет профессора?»

Перед дверью комнаты, которая называлась кабинетом профессора, я почувствовал какое-то странное внутреннее чувство.

Возможно, из-за того, что это был Теон, даже новые профессора получили достаточно просторное личное пространство.

На табличке у входа  было имя Руджера Челичи.

«Стоит взглянуть».

Мне было любопытно, как выглядит кабинет внутри, и я решил заглянуть внутрь.

Я открыл дверь и вошел в кабинет профессора.

И мне ничего не оставалось, как удивиться, увидев гостя, пришедшего туда первым.

– Боже мой, мистер Руджер. Проходите.

Одного из тех, кого мне приходилось опасаться больше всего…

Директор Академии Теон.

Глава 16 – Подозрение (1)

«Почему этот человек вдруг здесь?»

Я не знал, почему директор была там.

Я не спеша вошёл в свой личный профессорский кабинет и закрыл дверь.

«Не при какой ситуации я не должен раскрывать свои истинные чувства, что бы ни случилось, когда я даже не знаю, с какой целью она пришла ко мне».

*Клак.*

Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась захватывающая дух тишина.

Я, естественно, сел на место напротив гостевого дивана, где сидела директор.

Она только лучезарно мне улыбнулась.

Первой заговорила директор.

– Что вы думаете? Дизайн интерьера довольно красивый, не так ли?

Это было предложение без всякого контекста для начала разговора.

Но я бы не ослабил бдительность. Может быть, само это действие было её попыткой разузнать обо мне.

– Да, это так.

– Академия Теон предоставляет каждому профессору личное пространство. Вы можете делать здесь всё, что хотите, не стесняясь других, профессор Руджер.

– Мне это нравится.

Золотые глаза директора обратились ко мне.

Я посмотрел в ответ, не избегая её взгляда.

Я мог видеть себя в её глазах, похожих на красиво украшенный янтарь.

Так же, как когда я впервые встретил её, я чувствовал некоторую тревогу, когда смотрел в глаза директору.

Я сразу сменил тему.

– Что привело вас сюда, директор?

– Я зашла туда, куда не должна была приходить?

– Мне просто любопытно, почему такой занятой человек, как вы, приходит в личный кабинет нового профессора.

– Тогда это не значит, что я нахожусь в месте, куда я не могу прийти, верно?

– Но я чувствую себя обременённым.

Директор закрыла рот, когда я прямо заговорил.

Её нежная улыбка всё ещё сохранялась, но в её глазах странная эмоция, которое было трудно понять, растеклось, как капля чернил в воде.

Директор покачала головой.

– Нет особой причины.

– Правда?

– Несмотря на то, что вы здесь новый профессор, вы по-прежнему ценный кадр в Академии Теон. Конечно, как директор, я не могу не обратить на вас внимание.

– Я понимаю.

Выслушав мой сдержанный ответ, она надула щёки, тем самым показав, что она не довольна ответом.

– А можно ещё немного удивиться?

– Простите, но я уже достаточно удивлён.

«Это не ложь, это правда».

Я взволнованно открыл дверь, потому что это было моё личное пространство, и я был очень удивлён, увидев директора.

Я был более уверен, что не удивлюсь, если столкнусь с призраком на улице посреди ночи.

Однако я просто не показывал этого, потому что у меня не было времени этим заниматься.

На самом деле, моё сердце всё ещё билось как сумасшедшее, поэтому я нервничал, что директор может его услышать.

– Все остальные профессора были удивлены.

– Вы заходили в кабинеты помимо моего?

– Ваш последний.

«Почему она пришла ко мне последней? И не планирует ли директор поговорить с новыми профессорами с глазу на глаз?»

Я вдруг вспомнил о существовании тайного общества, которое проникла в Теон.

«Может быть…»

Директор что-то заметила?

Каким бы скрытным ни было общество, они не могли идеально спрятать свой хвост.

А если бы это был кто-то вроде директора…

«Возможно, она заметила, что в Теон проникли те, кто совершал подозрительные движения».

Если бы я не знал, я бы вёл себя как обычно, но поскольку я знал, что внутри находится тайное общество, я видел отношение директора по-другому.

«Она подозревает меня?»

Существует возможность.

Это немного несправедливо по отношению ко мне, но, честно говоря, я не могу возражать.

Я не принадлежу к тайному обществу, но я руководитель тайного общества.

Я не знаю, что это такое, но на самом деле это мои текущие обстоятельства.

«Если подумать, моя настоящая личность тоже не такая почётная, поэтому мне нужно много работать, чтобы меня не поймали».

– Итак, о чём директор хотела поговорить со мной?

– Ни о чём. Я хотела просто узнать, как прошел ваш первый урок. Вы же только что вернулись с урока, верно?

– Да.

– Вам когда-нибудь было трудно со студентами?

– Нисколько.

Скорее, я задавался вопросом, нормально ли, что студенты не задают мне вопросы о том, что тогда произошло.

Ну, я намеренно создавал впечатление, что запрещаю им приближаться ко мне, но я просто хотел, чтобы они не слишком беспокоили меня. Я не знал, что ни кто вообще ничего не спросит.

«Ах. Но дочь из семьи Люмос задала мне вопрос».

– Хм, это интересно. Я посмотрела список студентов, которые посещали ваши лекции, и там было довольно много известных студентов.

– Это так?

– Вы ещё не видели список?

– Я принёс его, чтобы посмотреть.

Я помахал бумагой в руке.

– Ну, на самом деле это зависит от вас, профессор Руджер, но на всякий случай будьте осторожны, чтобы не создавать проблем, так как принцесса тоже там.

– Да, я согласен.

«Принцесса?»

Интересно, почему кто-то вроде принцессы посещал мой класс?

Я просто чувствовал смущение, а не чувство чести или что-то ещё.

Внезапно я вспоминаю студентку-блондинку, которая смело задала мне вопрос.

«Если подумать, я подумал, что она выглядит знакомо, значит, она из королевского рода…»

– И я слышала, что в вашем классе так же много первокурсников. Я думала, что вы собираетесь учить только второкурсников, но я не думала, что вы собираетесь преподавать и первокурсникам.

– Потому что я не хотел создавать различия между первокурсниками и второкурсниками.

– Я не виню вас. Скорее, я одобряю ваш способ, который привносит глоток свежего воздуха в эту Академию. Среди первокурсников я особенно вижу довольно удивительных детей.

– Вы сказали, удивительных детей?

– Да. Есть дети, которые используют необычную магию, есть дети из замечательных семей, есть дети, которые усердно трудились, воспитываясь в Магической башне. Обычно, я думаю, будет разрыв, если они придут из разных мест, но я не думаю, что это произойдёт с первокурсниками, которые пришли в это время.

Её ярко улыбающееся лицо, когда она думала о студентах, соответствовало её положению директора академии.

Но моя кожа т всякий раз покалывала, когда я видел эту улыбку.

Однако, я не был человеком, который мог бы говорить такие вещи уверенно из-за моей совести, поэтому я только выслушал директора и ответил кратко.

– Ну, в любом случае, Теон возлагает большие надежды на профессора Руджера Челичи.

– Я недостоин такой оценки.

– Я рада, что вы не столкнулись с какими-либо проблемами на первом уроке, и ваше первое впечатление о студентах, кажется, в порядке. Вы спасли меня от моих забот.

Сказав это, директор встала.

– Как насчёт того, чтобы выпить чашку чая перед уходом? — спросил я из вежливости.

– Что?

Было ли неожиданно, что я это сказал?

Она показала немного смущённый вид, прежде чем прищуриться.

– Я ценю это предложение, но у меня много работы. Я едва смогла выделить время, чтобы прийти сюда.

– Я понимаю.

– А вы только что сюда вошли, вы хоть знаете, где чай и стаканы в этом кабинете?

– Где-то внутри полки, да?

– Неправильно. На самом деле, мы только приготовили кофе. Если вы хотите пить чай, вы должны подать заявку на отдельную чайную.

– Я понимаю. Я не знал об этом.

– Можно иметь это в виду на будущее. Тогда давайте хорошо ладить и в будущем.

Директор, посылавшая мне на прощание игривую улыбку, после этих слов ушла.

Она была просто тихой бурей.

Я тихо вздохнул и потёр веки пальцами.

* * *

– Ну как всё прошло? — спросил старый джентльмен Уилфорд, следуя за директором, которая медленно шла по коридору.

– Разве ваши подозрения в отношении профессора Руджера развеялись?

– Ну, я не знаю.

Директор вспомнила свой разговор с Руджером Челичи, точнее, ту сдержанную позицию, которую он выказал ей.

– Я не уверена.

– Правда?

«Руджер Челичи является уникальным человеком».

Так думала директор.

Когда кто-нибудь смотрел на неё, они были очарованы её золотыми глазами.

Точнее, это больше похоже на то, что они будут одержимы её глазами, которые были одарены отражением магической силы с момента её рождения.

Очаровывающая васкания.

Это её сила и первая заслуга, которая привела её к её положению.

Конечно, она не намеренно использовала очаровывающую васканию на других людях. Это было своего рода частью неё с тех пор, как она родилась, поэтому, если она смотрела кому-то в глаза, они были очарованы без её намерения.

По крайней мере, до некоторой степени она могла контролировать свои глаза, но в прошлом её повседневная жизнь была трудной.

Но, став директором, честно призналась, что без васкании на эту должность не пришла бы.

«Потому что ничто не сможет помешать мне, если у человека, пришедших в Теон, есть скрытый мотив, и я обязательно узнаю о нём».

Однако я собиралась разговорить его предлогом для личного разговора с глазу на глаз.

«Но чем больше маны у другой стороны, тем больше на них будет влиять моя васкания».

Её васкания могла повлиять даже на мага 4-ого ранга. Конечно, требовалось, чтобы другой человек в тот момент не использовал магию ментальной защиты.

Тем более, что чем больше магической силы было у другой стороны, тем легче им было попасть под влияние её васкании. Сила её васкании была пропорциональна общему количеству магической силы другой стороны.

Но Руджер был не таким.

Должно быть, он был магом 4-ого ранга, но его реакция была совершенно иной, чем у других профессоров.

В первый раз он встретил её васканию, когда только вошёл в кабинет директора.

И это было во второй раз.

Мужчина дважды столкнулся с её васканией и не выказал никаких признаков того, что его поколебали.

Неужели он не успел это увидеть? Нет, она знала, что он явно столкнулся с её васканией, но он не выказал никаких признаков того, что его поколебали.

Это означало, что он сопротивлялся силе её васкании со стальной силой воли.

Глаза директора сияли.

– Он действительно…

«Интересный человек».

Директору ничего не оставалось, как так думать.

Но, конечно, она не могла открыто показывать свои чувства.

«Я заметила подозрительные движения, поэтому сосредоточилась на людях, которые вызывают больше всего подозрения, но толком ничего не добилась».

Так как она недавно узнала, что в Теоне скрывается группа плохих людей, она не могла даже пропустить мелочь.

Руджер Челичи был причастен к теракту в поезде по пути сюда.

Это была не его вина…

Но у неё были некоторые подозрения.

«Что, если инцидент с поездом было отвлекающим моментом, а тем временем был заменён человек по имени Руджер Челичи?»

Вот почему директор послала Уилфорда, её самую доверенную правую руку и одного из самых сильных людей в истории Теона…

Под предлогом забрать его.

– Что вы о нём думаете, мистер Уилфорд?

– Хм. Я не думаю, что могу довериться ему сразу, но я не нашёл в нём ничего подозрительного.

– Правда?

Если Уилфорд так сказал, то это была одна из двух вероятностей:

Либо Руджер Челичи был действительно невиновен…

Или он был кем-то достаточно удивительным, чтобы одурачить их.

«Я могу только надеяться, что это не последнее».

В данный момент было так много вещей, о которых нужно было беспокоиться, поэтому она решила перестать беспокоиться о Руджере.

– Ох, но я могу быть уверен в одном.

– И в чём же?

– Этот Руджер Челичи, он совсем не обычный человек.

– Он не обычный? Что заставило вас так сказать?

– Всё, что я могу сказать, это то, что это просто интуиция бывалого старика.

– Что?

Уилфорд, казалось, весьма благосклонно относился к Руджеру Челичи.

Она могла бы довериться Уилфорду, который хорошо разбирался в людях, если он так сказал.

Тем не менее, это не полностью развеяло её подозрения.

«Потому что в любой момент может быть худший из возможных исходов».

Маг был человеком, который должен был глубоко обдумать такие возможности.

Более того, она была директором Академии Теон.

У неё не было другого выбора, кроме как быть осторожной в каждом случае, потому что она занимала положение, которое требовало от неё быть идеальным человеком, который не мог терпеть даже дюйма небрежности.

* * *

Оставшись один, я, наконец, смог расслабить плечи и вздохнуть, убедившись, что её ощущение присутствия за дверью отдаляется.

Я был измотан.

Мой мозг требовал маны.

«Не могу поверить, что директор вдруг пришла ко мне».

Ну, по её словам, это была просто личная беседа с глазу на глаз с новыми профессорами.

Но кто поверит таким словам, если их вдруг навестит директор?

Я держал пари, что они все внутренне сомневались в этом.

«Важно не это».

Я прошёл прямо к своему личному столу и сел.

Стол, сделанный из роскошного дерева, казался довольно дорогим.

На одной стороне стены висели часы из зубчатых колес; по другую сторону стены на доске была разложена карта Теона.

Слева и справа от окна были разостланы красные шторы со старинным узором, и даже стул, на котором я сидел, был очень роскошен.

Меня впечатлила тотальность Теона, которая выделила такое количество места для новых профессоров, и ещё тот факт, что он был заполнен всевозможной высококачественной мебелью.

Я посмотрел на список студентов, которые слушали мою лекцию.

– Так это на самом деле.

В списке тех, кто посещал мой класс, были студенты с исключительно длинными и крутыми именами.

Элендиль фон Эксилеон со второго курса…

Если бы у кого-то было имя Империи Эксилеон в качестве фамилии, вы бы сразу поняли, что она королевского происхождения, если только вы не были дураком.

«Это та ученица, которая дерзко задавала мне вопросы во время инструктажа, верно?»

Я думал, что она показалась мне знакомой.

«Значит, она член королевской семьи…»

Это сводило меня с ума.

«Почему именно принцесса должна посещать мою лекцию?»

Должно быть, кроме меня, она брала уроки у других профессоров, но это не значит, что моё бремя исчезло.

Как бы ни называли Теон третьей областью, где гарантировалась частная автономия в пределах Империи, если бы там был человек из императорской семьи, история была бы другой.

Если с ней что-нибудь случится, у меня будут проблемы.

«В Теоне с ней ничего не может случиться, но всё-таки это не факт».

Я не мог исключить небольшие инциденты, которые могли произойти, когда она экспериментировала с магическими химическими веществами, симулировала реальный бой или занималась алхимией.

Даже если бы я уделял максимальное внимание безопасности студентов, бывали случаи, когда студенты дрались друг с другом в местах, недоступных для их профессоров.

Чтобы максимально исключить такую ситуацию, профессора также были обязаны защищать студентов.

…Если подумать, недавно в Теон проникло тайное общество.

«Это сводит меня с ума».

Ну, сразу никаких происшествий не будет, так что следует думать спокойно.

Я также внимательно просмотрел список других студентов.

Были и другие первокурсники и второкурсники, которые выделялись.

«Флора из рода Люмос, и есть даже аристократы из других королевств?»

Затем мой взгляд переместился на имя студента и остановился.

«Эйдан».

Простолюдин, выросший не в особенно знатной семье или воспитанный выдающимся магом.

Должно быть, у него был талант, поскольку ему удалось поступить, но он также был ребёнком, в котором я не мог найти ничего особенного по сравнению с другими учениками.

«Он выглядит несколько знакомо».

Что-то странным образом привлекло моё внимание.

Глава 17 – Подозрение (2)

«Мне сразу ничего не пришло в голову».

Даже если бы я беспокоился об Эйдане, я не мог сразу ничего вспомнить, поэтому решил двигаться дальше.

Я поместил всю личную информацию остальных студентов в свой мозг.

Всего было 54 первокурсника и 26 второкурсников.

Соотношение между первыми и вторыми годами было примерно 2:1. Я уже догадывался, что первокурсников было больше, потому что их цвет преобладал среди существующих бейджей, но это было больше, чем я думал.

«Есть также несколько первокурсников, с которыми я должен быть осторожен. Начиная с новичков, которых поддерживала Магическая Башня и Школа Алхимии, и заканчивая парнем, которого рекламировали как выдающегося новичка в Магической Башне.

Даже учеников с обычными оценками в Теоне называли гениями, когда они выходили за пределы его пределы.

И все эти гении потом расходились по разным местам.

Это место было переполнено такими людьми, так что это, конечно, было далеко от здравого смысла.

Проверив список всех студентов, я положил бумаги на парту и прижал пальцы к пульсирующему лбу.

«Я устал. Я устал во многих отношениях».

Я вспомнил встречу и разговор, который у меня был с директором некоторое время назад.

Учитывая, что директор пришла ко мне и начала за мной следить, это означало, что я ещё не полностью заслужил её доверие.

Более того, доверие Теона тоже.

Это не было полным подозрением, наверное, 50 на 50, если подумать.

Существовала высокая вероятность того, что их взгляды на меня разделятся в зависимости от того, как я буду себя вести в будущем.

«Это не имеет значения».

Поскольку я уже решил сыграть свою роль, у меня не было намерения демонстрировать какое-либо подозрительное поведение.

Директор имела 6-ой ранг <Лексур>, почти вершина из 80-и существующих иерархий.

Я слышал, что она близка 7-му рангу.

Маг 4-ого ранга не смог бы победить её, даже если бы их было 100.

«Не говоря уже о директоре… Самая большая проблема — это тайное общество».

В тайном обществе всё ещё было тихо, потому что это было только начало семестра, но если пройдёт время и появится возможность передвигаться, они сделают свой ход.

Проблема заключалась в следующем: с какой целью они проникли в Академию Теон?

Что они пытались сделать, подсаживая туда людей и избавляясь от некоторых сотрудников?

Они буквально стремились свергнуть Теон или в Теоне что-то было?

«Может быть, это своего рода измена Империи».

Я вытащил застрявшую между документами газету и разложил её.

Статья в газете, написанная чёрными буквами, по-прежнему освещала последний инцидент с терактом на локомотиве Магическая Инженерия.

[Оказалось, что террористическая атака на локомотив Магическая Инженерия была совершена Революционной армией.]

Казалось они почти уверенны, что за налётом на поезд стоит Революционная армия.

Революционная армия или Армия освобождения.

Революционная армия стремилась к падению империализма и восстания граждан, чтобы сломать существующую систему несправедливого статуса…

«Честно говоря, это ничем не отличается от террористической организации».

Первоначально, если бы это было согласно земной истории, политика этого времени ощущалась бы как парламентская система кабинета, добавленная к современной конституционной монархии, но этот мир, где существовала магия, всё ещё был привязан к власти королей и знати.

Тем не менее, наблюдая всевозможные движения, происходящие в этом мире за последние 50 лет, мир также находился в той же тенденции, что и на Земли, где я жил.

«Застой магии и стремительно развивающаяся наука».

В то же время магическая инженерия родилась путём объединения науки и магии.

Просто поразительно, что такие экстремальные изменения произошли менее чем за столетие.

И это также причина, по которой возникла Революционная армия.

«Однако весьма вероятно, что тайное общество не имеет отношения к настоящей Революционной армии».

Откровенно говоря, к такому выводу меня привела смерть настоящего Первого Ордена, Руджера Челичи.

Если он был в той же организации, зачем ему участвовать в теракте в поезде и умирать?

Реакция, которую он тогда продемонстрировал, была реакцией человека, который никогда не ожидал, что поезд, на котором он едет, подвергнется нападению.

Это означало, что сам теракт был совершенно неожиданным для тайного общества.

«Было бы правильно отделить тайное общество от Революционной армии».

И ещё кое-что я мог предположить: Первый Орден, известный как Руджер Челичи, не был пригоден для боя.

«Он определенно был хорош в магии. Его суждение тоже не было плохим. Вероятно, он прошёл обучение высокого уровня».

Впрочем, это было не настолько ошеломляюще, чтобы его называли руководителем тайного общества.

Что особенно беспокоило меня, так это реакция подчинённого тайного общества, тайно связавшегося со мной.

«Его подчиненная увидела моё лицо и просто подумала, что я — представитель Первого Ордена. Я уверен, дело не в том, что она не знает лица Руджера, которого я видел в поезде».

Почему?

Очевидно, она приняла тот факт, что его внешность изменилась.

«Если она считает, что изменение внешности для него естественно, я могу вычислить специализацию мертвого Руджера Челичи».

Другими словами, Первый Орден специализировался на маскировке и проникновении.

Это было довольно удачно для меня, так как у меня тоже были эти характеристики.

По крайней мере, своим внешним видом я не вызову подозрений у других участников.

Я мог быть спокоен.

«Пока я просто буду заниматься своей деятельностью в качестве профессора и ничего не скажу тайному обществу. Могу только сказать, что это попытка рассеять подозрения Академии».

Всё, что мне нужно было сделать, это заставить подчинённых ниже меня делать все надоедливые вещи, и на самом деле, как человек, обладающий квалификацией Первого Ордена, я просто должен был быть осторожным, укрепляя свое положение.

Может быть, какое-то время мне не придётся беспокоиться об этом.

Однако проблема действительно возникнет, когда тайное общество пробудится ото сна и станет активным.

Из того, что их фигура на руководящем уровне была назначена профессором Теона, было ясно, что они намеревались каким-то образом свергнуть Теон.

«Всё сложно».

Теон вряд ли легко рухнет, но это и не железная крепость, которую невозможно атаковать.

Какой бы могущественной ни была Империя, она обречена на крах.

История доказала это.

В частности, чем более экстремальной была переходная форма в поколении, тем ближе возможность становилась реальностью.

Даже если это было на всякий случай, я не мог игнорировать малейшую возможность того, что тайное общество свергнет Теон.

В таком случае, не лучше ли будет покинуть Теон и посвятить себя тайному обществу?

«Нет, я не могу этого сделать».

Даже если мне придётся сделать это, чтобы выжить, это не продлится долго.

На данный момент не будет проблемой, если я буду вести себя так, как будто я их недавно назначенный профессор под видом Руджера Челичи.

Разве другой Первый Орден, который до сих пор не двигался активно вместе со мной, не заметил тонких изменений в Руджере?

«Уверен, они узнают».

Я не знал, что произойдёт, если меня поймают на том, что я самозванец. Было бы худшим случаем, если бы тайное общество смогло разрушить Теон.

Скорее, сохранение позиции профессора при намеренном вмешательстве в их планы было для меня наиболее вероятным способом выжить.

Однако, если бы я также явно стоял на стороне Теона, общество сразу бы заметило моё предательство.

«Это момент экстремального хождения по канату».

Если бы я не знал, какова цель тайного общества, я не мог бы планировать что-либо прямо сейчас.

Я взял ручку и кратко изложил свои планы на будущее на чистом листе бумаги.

[Остерегаться другого Первого Ордена из тайного общества. Нужно быстро определить, кто они. После этого по возможности воздерживаться от контактов с ними.]

[Поддерживать мою позицию профессора. Не отпускай мою настороженность, чтобы я не был нерадивым в своих занятиях.]

– Я сосредоточусь на работе профессором, чтобы академия не вызывала подозрений.

После того, как я примерно записал это, осталось сделать около трёх вещей.

Я не беспокоился о том, что кто-то может это прочесть.

Поскольку я написал это на корейском языке, люди в этом мире не знали бы, что это значит, даже если бы они переродились после смерти.

– Ну, всё, что я могу сделать прямо сейчас, это сделать всё, что в моих силах, как профессор.

*Трык, трык.*

Я постучал по деревянному столу кончиками пальцев.

Что ж, если бы тайное общество связалось со мной и оказало на меня давление, спросив, почему я не делаю никаких движений, я мог бы сослаться на то, что это была попытка рассеять их подозрения.

Я тут же вынул новый лист бумаги, чтобы написать письмо, и взял ручку.

У меня изначально был знакомый, с которым я должен был встретиться в другом месте, поэтому мне пришлось сказать этому человеку, что я не смогу туда прийти.

– Мне нужно многое сделать.

На самом деле, я должен был разобраться с этим заранее в первый день, но я забыл, потому что было так много вещей, о которых нужно было беспокоиться.

Что ж, поскольку мне не о чем было печалиться, я держал пари, что этот парень не будет сильно жаловаться на это.

Я написал письмо с максимальным количеством любезностей, вместо прямых слов, на случай, если кто-нибудь его откроет.

Как и письма, которые были у Руджера Челичи, я тоже использовал шифр.

В конце предложения «приезжай в Лезервелк» в письме я вложил важную просьбу, которую включил в конец письма.

[Принеси мои вещи по пути сюда.]

* * *

Ответ на письмо пришёл уже на следующий день.

В письме было указано, что я должен встретиться с ними в промышленной зоне Лезервелка в следующие выходные.

Что касается меня, я хотел встретиться с ним немного раньше, но он сказал, что занят своей работой, поэтому я решил его понять.

*Врррр.*

Прочитав письмо, я сразу же сжёг его, чтобы избежать худшего случая, который мог произойти.

Немедленно выйдя из своего профессорского кабинета, я небрежно оделся и направился к себе.

– Простите…!

Кто-то торопливо позвал меня.

Казалось, что он был сотрудником Теона, но, видя, что его одежда была опрятнее, чем у других, он выглядел как посыльный.

– Вы профессор Руджер Челичи?

– Да, всё верно. Могу я чем-нибудь помочь?

Когда я спросил его об этом, посыльный выглядел слегка испуганным и вздрогнул.

Как только я почувствовал, что меня избегают даже сотрудники, посыльный, успокоившись, передал мне документ.

– Что это?

– Это приглашение на патрулирование.

– Патрульное дежурство?  Разве это обычно не делает сотрудник или охранник? Зачем профессору это делать?

Когда я посмотрел на посыльного таким взглядом, он извинился, обливаясь холодным потом.

– Вот… на этот раз был приказ от директора. Теперь, когда в академию пришли новые студенты, это самый свободный период для студентов Теона, так что это попытка уберечь их от каких-либо проблем.

– Даже профессора должны участвовать?

– Директор сказала, что было бы наиболее эффективно, если бы вместе с нами, этим занимались и профессора. И запись в вашем контракте гласит, что профессора также должны действовать и предотвращать проблемы, которые могут возникнуть в Теоне.

– Если подумать… была такая запись.

Однако я думал, что они говорят мне делать это по собственному усмотрению.

Я не ожидал, что они будут так агрессивны, отдавая мне приказ…

– Хм.

Но, возможно, он иначе воспринял мои размышления.

Сотрудник в холодном поту торопливо брызнул дополнительными пояснениями.

– Ты… Вам не обязательно патрулировать всю ночь. Вам просто нужно патрулировать после окончания занятий и до комендантского часа в общежитии.

– А сегодня моя очередь?

– Да, да.

Я получил дежурное приглашение без слов от посыльного.

Имя Руджера Челичи было написано там на сегодняшней дате.

Кроме меня, в Теоне было ещё несколько профессоров, так что дежурство должно было быть только раз в неделю.

Было бы немного неприятно, если бы мне нужно было сделать это на выходных.

– Тогда… тогда, пожалуйста, извините меня.

Посыльный, сказавший всё, что ему нужно было сказать, убежал от меня с такой поспешностью, как будто кто-то собирался поймать и съесть его заживо.

Я проигнорировал посыльного и сверился со списком в дежурном приглашении.

«Учитывая, что Теон так обширен, есть ли в нем структура, в которой один профессор должен патрулировать каждую обозначенную область?»

В тот день, кроме меня, дежурили ещё 3 человека. Среди них я также увидел имя Селены, профессора духовных исследований, которая была недавно назначена профессором, как и я.

«Ну, нам не обязательно встречаться, потому что район нашего патрулирования разные, но стоит поздороваться, если встретимся».

Более того, если раньше такого не было, а правило вдруг внедряется по указанию директора, неужели директор тоже подозревает, что среди профессоров внедрили шпионов?

Возможно, именно так профессоров использовали для отсеивания подозрительных контактов или перемещений.

Если бы они были шпионами, то не стали бы торопиться, если бы не были дураками, но это не означало, что политика директора бессмысленна.

Директор сама давала инструкции, потому что они были бы сдерживающим фактором, чтобы предупредить другую сторону, чтобы они не действовала безрассудно.

Это было своего рода предупреждение.

С точки зрения директора, хорошо, если с помощью этого можно было  выявить подозрительных людей, а если и не получится, то от такой политики всё равно было нечего терять.

«Мы не знаем, что будут делать студенты, находящиеся на пике своего волнения, после начала семестра, поэтому нет места спорам, если профессора должны выступить вперёд и предотвратить возможные инциденты».

Они были не обычными студентами, а гениями, пользовавшимися магией, и, конечно же, масштаб происшествий, которые они могли учинить, отличался от масштабов обычных людей.

Если бы профессорам пришлось это остановить, они бы это сделали.

Новые профессора, которых только назначали в том году, не могли отказаться от приказа директора, потому что у них изначально не было веских аргументов.

Иерархия существовала даже внутри Академии. У нас не было выбора, кроме как сделать то, что требовала от нас директор.

Зона патрулирования, которую мне назначили, называлась <Центр обучения магии>.

– Это действительно…

Учебный центр был местом, куда ученики часто приходили, чтобы показать свои магические способности в полной мере, поэтому там было вполне разумно возникнуть проблемам.

– Только не говори мне… Она не специально посылает меня сюда, потому что целится в меня, верно?

Я направился в учебный центр, надеясь, что это не так.

* * *

Центр обучения магии находился недалеко от главного здания.

Их разделяло небольшое расстояние, до которого можно было добраться за 10 минут пешком по хорошо вымощенной дорожке.

Сквозь деревья умеренно ухоженного сада виднелось большое здание.

Его общий дизайн напоминает мне очень большую виниловую теплицу.

«Такое большое».

Даже на Земле размер стадиона был настолько велик, что его невозможно было правильно измерить, поэтому он очень впечатляет.

Таких зданий внутри Академии 3.

Каждый из них назывался 1-й, 2-й и 3-й учебный центр, и самый большой из них, 3-й учебный центр, также был главной сценой, где каждый семестр проводилось мероприятие Академии Теон — [Фестиваль магии].

Я осмотрел 3-ий учебный центр, который находился ближе всего ко мне, но особых происшествий не было, поэтому я прошёл его.

Во 2-ом учебном центре было всего несколько человек, и большинство из них после окончания обучения вернулись в общежитие.

Я как раз собирался проверить последний 1-ый учебный центр, прежде чем вернуться в своё жилье…

В итоге произошёл инцидент.

– Как смеет такая скромная простолюдинка, как ты…!

Я чувствовал, как мана колеблется внутри учебного центра вместе с криком, который, казалось, разрывался на октавы.

Почувствовав, что моё беспокойство стало реальностью, я сразу же побежал внутрь учебного центра.

Когда я побежала по коридору и добралась до перил зрительного зала…

Была замечена одна студентка, пытающаяся наложить заклинание на другую студентку.

Магия, которую она использовала, была электрическим заклинанием 2-ого уровня [Пылающий Гром].

Даже если это было заклинание 2-ого уровня, это было заклинание, которое могло привести к смертельным травмам, если противник был беззащитен.

«Я должен спешить».

Я тут же применил технику заклинания.

Техника заклинаний, созданная этим студентом, была почти завершена, но с Исходным кодом я мог создать заклинание 3-его уровня быстрее, чем кто-либо другой.

Заклинание, которое я использовал, было высвобождающим заклинанием 1-ого уровня, созданным из маны, [Сияющим камнем].

Я выстрелил быстро и пронзил середину техники заклинания студентки как раз перед тем, как она была завершена, и уничтожил заклинание.

– Кто это?!

Студентка, чья техника заклинаний была уничтожена, гневно уставилась на меня, думая, что её потревожили.

Глава 18 – Рене, простолюдинка (1)

Учебный центр Теона был открытым пространством для всех.

Она обширная и таких учебных центров было 3, так что студенты могли свободно практиковать магию в любом свободном месте.

В начале семестра чаще всего посещали учебный центр первокурсники, которых интересовали престижные объекты Теона.

В результате было неизбежно, что первокурсники попадут в небольшие неприятности.

Дети, поступившие в Теон, уже слышали, что они гении, куда бы они ни пошли.

У первокурсников, не испытавших должной конкуренции, сильное самоуважение, потому что они всё ещё считают себя лучшими.

Не было никаких шансов, что они сдадутся другой стороне.

В начале, они будут небрежно проводить время друг с другом, но если они постепенно продолжат занятия в классе и узнают друг друга получше, непременно будут происходить столкновения.

И это был 1-ый учебный центр, где такие случаи случались чаще всего.

Как и в тот момент.

– Что? Скажи это снова.

– …Это место открыто для всех. Так с какого перепуга я должна уйти?

Рене нахмурилась, глядя на трёх студентов, которые презрительно смотрели на неё.

Девушка с седыми волосами, что было редкостью в Империи, попала впросак, когда из любопытства посетила 1-ый учебный центр.

Причина была банальна…

Просто эти трое собирались использовать это место, поэтому они сказали Рене, чтобы она убиралась оттуда.

Они говорили грубо и односторонне приказали ей уйти, потому что не хотели пользоваться одним пространством с простолюдинкой.

Учебным центром пользовалось не так много студентов, а свободного места было достаточно.

Тем не менее, было вопиющим оскорблением для кого-либо просто проигнорировать их и сказать им уйти.

Всего с ней затевали драку трое: одна женщина и двое мужчин.

Все они были детьми аристократических семей, в крови которых текло благородство.

Среди них была Дайнема Ромли, первокурсница, дочь графа Ромли. Она стояла в центре трио и осыпала Рене прямыми словесными оскорблениями.

Её светлые волосы, ниспадавшие до талии, были закручены, как валик, по краям.

Просто взглянув на её свирепое выражение лица, Линн уже могла предположить, что её характер обычно был грубым.

Тем не менее, Линн не ожидала, что Дайнема вдруг вот так затеет с ней драку.

– Если вам так некомфортно, почему бы вам не уйти?

– Ха! Как ты смеешь возражать мне? Как смеет такая вульгарная и нахальная простолюдинка, как ты, возражать благородной крови, как я?

– …Теон не разделяет ранг студентов по социальному классу и крови. Ты поступила в эту академию, но даже не знаешь об этом?

– Это как раз то, во что вы, ребята, хотите верить. Вы слепо верите в то, что они говорят вам только для того, чтобы сделать вас счастливыми. Вот почему вы низшие существа.

– Верно, мисс Дайнема. Вот почему здесь не должны обучаться простолюдины из низшего сословия.

– Вот почему люди говорят, что вы не должны хорошо относиться к своим подчинённым.

Два парня-студента с обеих сторон льстили Дайнеме, подстраиваясь под её настроение.

Рене закусила губу.

Во-первых, они даже не пытались слушать, что бы она ни сказала… потому что она была простолюдинкой.

Даже если она продолжит спорить там, она только утомит себя.

Линн отвернулась, думая, что они просто оставят её в покое.

Проблема заключалась в том, что такое поведение оскорбило высокую самооценку Дайнемы.

– …Как смеет такая простолюдинка, как ты, игнорировать меня, когда я говорю?

Граф Ромли был типичным аристократом, впавшим в элитарность и свысока смотревшим на простолюдинов.

Дайнема, единственная дочь графа, тоже унаследовала склонность отца.

Для неё, которая видела и слышала такие элитарные взгляды с юных лет, должна была унаследовать такой же характер.

Дайнема думала, что ей следует сыграть ведущую роль в Академии Теон.

Даже если на 2-ом курсе было много замечательных студентов, она должна быть самой ослепительной среди первокурсников.

Вот во что она верила.

Когда она поступила в Теон, большинство студентов стали её конкурентами. Это была тяжелая реальность для неё, с которой всю жизнь обращались наилучшим образом.

«Этого не может быть!»

Её гордость за то, что простолюдины посещают один и тот же класс и ходят с ней на уроки, уже задевало её гордость, она не хотела бы мириться с тем фактом, что есть студенты более талантливые, чем она.

Аристократ всегда должен быть в стороне и стоять над всеми…

Потому что она такой родилась.

Она была избранной, а эти скромные простолюдины были не чем иным, как инструментом, который она использовала, чтобы выделиться.

Для Дайнемы простолюдинка по имени Рене была просто раздражающим существом.

Впервые Дайнема заметила её, когда они были в классе.

Её чрезвычайно необычные пепельно-серые волосы также привлекали внимание людей, но больше всего Дайнему раздражала красота Рене.

Она была похожа на куклу, которую смастерила богиня красоты, её красота казалась не от мира сего.

Даже она, которая тоже была женщиной, на мгновение подумала, что этому можно позавидовать.

Её гордость была задета.

Дайнема не могла этого простить. Она не могла простить себя и ту презренную простолюдинку, что повлияла на неё.

Дайнеме нужна была цель, чтобы выплеснуть свой гнев, и целью, очевидно, была Рене, которая вызвала в ней такую враждебность.

Поэтому она начала ссору с намерением опустить её на ступеньку ниже.

«Что это за высокомерное отношение?!»

Глаза Линн смотрели на нее так, словно она была жалкой.

Дайнема стиснула зубы и посмотрела на затылок Рене.

«Как она смеет игнорировать меня и думать, что после этого с ней всё будет в порядке?»

Дайнема достала палочку. Это произошло неожиданно, так что даже 2 последователя, которые цеплялись за Дайнему, не могли среагировать.

«Не может быть, Дайнема целится в Рене своей палочкой и собирается произнести заклинание, когда та повернута к ней спиной?»

То же самое произошло с Рене.

Она никогда не думала, что такое произойдёт в Теоне.

– Как смеет такая нахальная простолюдинка, как ты!

Техника заклинания была сформирована из маны, и вокруг неё вспыхнули бутоны раскалённых молний.

Почувствовав что-то странное, Рене повернулась, и её голубые глаза расширились.

«Дура. Уже слишком поздно».

На губах Дайнемы появилась жестокая улыбка.

Это не убьёт её, а обожжет её красивое лицо.

В тот момент, когда она собиралась выстрелить подготовленным заклинанием в лицо этой презренной простолюдинки…

Белая вспышка света пронзила её магию.

Дайнема исказила своё лицо, придав ему демонический вид, когда увидела эхо рассеянной молнии.

– Кто это?!

Она уставилась на то место, где было произнесено заклинание.

И она увидела его…

Мужчина, который смотрел на них сверху вниз из-за перил зрительного зала.

– Что ты делаешь?

«Так ли ощущаются ледяные столбы, бушующие на промерзшей земле Северного континента?»

Её кожа отреагировала в тот момент, когда его голос, смешанный с гневом, коснулся её ушей.

Это была такая сила и энергия, что любой мог бы сам по себе стиснуть зубы.

«Он не студент и не сотрудник Теона».

Дайнема никак не могла не знать о человеке, производившем такое сильное впечатление.

– Профессор… профессор Руджер?

– Во время патрулирования я внезапно почувствовал волну маны, поэтому пришел сюда.

Его взгляд скользнул сквозь Рене, банду Дайнемы и студентов, которые стояли поблизости и ничего не предпринимали.

«Я не знал, что они обычно создают такие проблемы».

Это была даже не просто драка между студентами.

Точнее, это был инцидент, когда одна сторона в одностороннем порядке пыталась устроить засаду другой стороне.

– Похоже, вы не воспринимаете Теон всерьёз.

Если бы они подрались на глазах друг у друга, он мог бы просто сделать предупреждением.

Однако, несомненно, это была одностороннее нападение.  Девушка напала исподтишка на  противницу, которая не собиралась сражаться с ней.

Профессор прекрасно видел всё это своими глазами.

– И так, почему и как это произошло?!

Гнев Дайнемы уже достиг своего пика, закричала, протестуя против Руджера.

– Это для защиты моего авторитета как настоящего аристократа…!

– Защита авторитета? Какая к чёрту ещё защита авторитета?

– Всё потому, что эта простолюдинка…

– Все студенты равны в Теоне. Их обучение, преподавание и магия будут оцениваться только в соответствии с их талантами и страстью. Меня не волнует, насколько благородна твоя кровь.

Слова Ружера значили для них, чтобы они прекратили блефовать, действуя как аристократы.

Дайнема закусила губу.

Руджер покачал головой в ответ на её поведение, которое не выражало никаких угрызений совести.

Он был убеждён, что первые годы доставят неприятности.

Скорее, это было возможно, потому что они были первокурсниками, которые ещё ничего не знали о мире.

Первокурсники, которые не знали, как управляется Теон, естественно, до сих пор делали свои суждения, основываясь на своей среде.

Мелкие и предвзятые представления о том, что мир, в котором они жили, был всем, что есть, очевидно, вызывали проблемы.

Так думала Дайнема Ромли.

Но её невежество не освободит её.

Если причиной проблем было её предубеждённое мышление, то политика Теона состояла в том, чтобы применять более строгие дисциплинарные меры, чтобы вернуть людей в чувство, а не прощать их.

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как начались занятия в академии, а вы уже создали такую большую проблему, поэтому, не думайте, что вы сможете избежать дисциплинарного взыскания.  Ты пойдёшь со мной прямо сейчас.

Так сказал Руджер и тут же отвернулся.

«Надеюсь, она всё поняла».

Он думал, что его предупреждение немного смягчит инцидент.

Конечно, это было не только устное предупреждение, он действительно намеревался привлечь её к дисциплинарной ответственности.

Это была не просто драка, она пыталась напасть исподтишка на свою одноклассницу.

– Простой падший аристократ вроде тебя…

Но с этим одним предложением от Дайнемы Ромли…

Учебный центр, в котором и без того было тихо, стал мёртвым.

– М-мисс Дайнема?

Двое студентов, которые были последователями Дайнемы, промокли от холодного пота.

Как бы плохо они ни поступали, они думали, что её слова не были хорошим выбором.

Даже Руджер Челичи, собиравшийся уходить, остановился.

Это была большая проблема.

Студенты, наблюдавшие за ситуацией, побледнели.

Дайнема с опозданием поняла, что только что сказала.

Но она не могла взять обратно то, что уже сказала.

– Что ты только что сказала?

Более тихий голос Руджера был нацелен на Дайнему.

Это не остановилось на этом, его тело также слегка парило в воздухе.

Руджер, который медленно спускался с перил зала во время прогулки по воздуху, приземлился на землю и направился к Дайнеме.

*Тук. Тук.*

С каждым шагом, который делал Руджер, Дайнема чувствовала иллюзию, что её мир рушится.

Она не осознавала этого, когда он был далеко, но когда она смотрела на него вплотную, давление, которое испускал Руджер, было выше её воображения.

Он был похож на великана.

У него был огромный вид, похожий на гору, из-за чего казалось, что он может раздавить её одним пальцем.

– Ах, ааа.

Она случайно сказала резкость.

Она не должна была этого говорить, но она перешла черту.

Неудивительно, что Рудер был зол.

– Ты только что назвала меня падшим аристократом?

– А-а-а-а…

Дайнема даже не могла толком пошевелить ртом, когда Руджер смотрел на неё сверху вниз, отбрасывая тень на её лицо.

Атмосфера Руджера была настолько жестокой, что казалось неудивительным, если кто-нибудь потом умрёт.

Когда студенты думали, стоит ли им остановить его, переглядываясь друг с другом...

– Профессор Руджер!

Селена, новый профессор Духовных Исследований, бросилась к Руджеру, крича снаружи.

Она только что прибыла после того, как услышала новость незадолго до этого.

Но как только она добралась туда, то увидела Руджера, который смотрел на дрожащую девушку так, словно собирался её съесть.

«Ни в коем случае... На всякий случай... Может быть...»

Ей пришла в голову тревожная мысль.

В тот момент, когда Селена собиралась остановить Руджера…

Руджер открыл рот.

– Это не совсем так.

То, что все услышали, было совершенно неожиданными словами.

– Что?

– Что профессор сказал только что…

Они думали, что он рассердится.

Или они думали, что он накажет её физической расправой на месте.

– Я определенно падший аристократ, но так как это Теон, тут я профессор. Дайнема. То, что ты сказала, было явно словами студента, который бросает вызов авторитету профессора.

Но Руджер этого не сделал.

Он просто говорил бесконечно спокойным и уравновешенным голосом.

– Ты ещё молода и до приезда сюда была аристократкой, но теперь ты студентка. Это твой первый раз, так что ты можешь не знать.

– Ах…

– Поэтому на этот раз я сделаю предупреждение за твою оговорку, но просто знай, что второй возможности не будет.

Это была совершенно неожиданная и в то же время такая зрелая трактовка.

У студентов не было выбора, кроме как безучастно смотреть на Руджера.

– Конечно, к тебе будут применены дисциплинарные меры за то, что ты сделала со своей одноклассницей. Надеюсь, ты знаешь об этом.

Дайнема почувствовала иллюзию, что мир рушится при упоминании о дисциплинарных взысканиях, но даже в этом случае она не могла протестовать.

То, что сказал Руджер, было слишком большим аргументом.

…До такой степени, что она думала, что он был слишком снисходителен к ней.

Глаза Руджера обратились к Рене, седовласой девушке, поскольку Дайнема не выразила протеста.

– И ты там. Рене.

– Да, да!

Плечи Рене вздрогнули, когда она услышала, как Руджер позвал её по имени.

– Ты где-нибудь поранилась?

– Простите?

– Я спросил, не поранилась ли ты где-нибудь.

– Ах, аааа нет! Нет! Я в порядке! П-потому что профессор помог мне….

– Какое облегчение.

Руджер тут же повернул голову и посмотрел на Селену.

– Профессор Селена, остальное я оставляю вам.

– О да!

Руджер покинул учебный центр, сказав это Селене.

Никто не смел пошевелиться, пока он не исчез за тёмным коридором.

Просто тупо…

Они могли только смотреть на спину Руджера.

Глава 19 – Рене, простолюдинка (2)

Вдали от учебного центра я направился прямо в укромное место.

Я не увидел ни одного студента, возможно, потому что учебное время подошло к концу.

Оглядевшись и убедившись, что людей нет, я дрожащими руками достал из кармана таблетку.

«Я думал, что умру, удерживая его».

Я положил таблетку в рот и прожевал её.

С горьким и чистым чувством, которое коснулось кончика моего языка, интенсивная мана разлилась по моему рту.

«Уф, я буду жить».

По мере того, как энергия лекарства распространялась, а мана поступала в мой мозг, моё медленно ухудшающееся состояние тела вернулось в исходное состояние.

Звон в моем ухе, который я мог слышать слабо, также немедленно исчез, как будто я выключил радио.

Я вздохнул, сидя на тихой скамейке.

Первый сигнал пришел, когда я остановился у 2-ого учебного центра.

У меня тряслись кончики пальцев, а голова онемела от головной боли.

Это было какое-то хроническое заболевание, которое у меня было после того, как я попал в этот мир.

«У меня были бы большие проблемы, если бы у меня не было таблеток».

Тем не менее, я думал, что это терпимо, поэтому я собирался принять лекарство сразу после проверки 1-ого учебного центра.

Я не ожидал, что там разразится драка между первокурсниками.

Нет, я должен называть это дракой? Односторонняя попытка одной стороны напасть исподтишка не может считаться дракой.

– Насилие в академии.

Это была ситуация, когда жертва и преступник были чётко разделены.

Я вмешался между ними и сумел предотвратить разрастание ситуации.

После этого я говорил о дисциплинарных взысканиях и тому подобном, но я чувствовал, как внутри меня нарастает вздымающаяся волна.

Почувствовав сигнал своего тела быстро положить таблетку в рот, я постарался быстро разобраться с ситуацией и уйти.

Но возникла проблема…

Кто бы мог подумать, что она нагло скажет мне, что я падший аристократ?

На мгновение я даже не понял, что она только что сказала мне, и напряженно обдумывал это около трёх секунд.

Я задавался вопросом, действительно ли она это имела в виду, и в моей голове готовились всевозможные сложные и длинные строки, но мои навыки общения были плохими, так что это могли быть мои последние слова.

Однако проблема была в том, что после того, как я услышал такую дерзкую речь, я не мог просто так уйти.

«Почему она должна была сказать это в такой момент?»

Если бы она сказала это сама себе, и никто другой не услышал, я бы сделал вид, что не слышу, но вокруг неё было слишком много свидетелей.

В конце концов, я должен был сказать что-то, чтобы защитить свой авторитет как профессора, но я не мог сказать ничего правдоподобного, потому что мой мозг работал плохо.

«Изначально то, что ты сделала, было явным вызовом профессорскому авторитету».

«Тебя могут направить в дисциплинарную комиссию в соответствии со школьными правилами».

«Ты можешь получить штраф или будешь разговаривать с директором».

Ну, я должен был сказать такие принципиальные вещи, но они не пришли мне в голову.

«Так что я просто сказал всё, что пришло мне в голову».

Я так торопился, что говорил всё, что приходило мне в голову, как можно лучше, чтобы не испортить имидж.

«Даже когда я сказал это, мне было трудно удержать выражение лица».

Может быть, моё лицо было немного искажено, а глаза были немного налиты кровью.

«Это не будет большой проблемой, верно?»

Так или иначе, поскольку профессор Селена пришла с опозданием, я предоставил ей всё остальное и поспешно покинул своё место.

Я встал со скамейки, глотая таблетку, которая всё ещё задержалась у меня во рту.

Я был рад, что это был только ранний симптом.

Если бы там стало хуже, другие люди могли бы заметить мою особенность.

«Это была последняя таблетка?»

Я вздохнул, когда обнаружил, что бутылочка с лекарством пуста.

Я положил лишнее лекарство в сумку, которую отослал. Я не знал, что это произойдёт, так как всё пошло наперекосяк в середине.

«Я встречусь с ним на следующих выходных… Честно говоря, мне кажется, что мне будет трудно продержаться до тех пор, поэтому мне придётся снова написать письмо и попросить его прийти раньше».

В противном случае мне пришлось бы арендовать частную аптеку и сделать её своим местом, но если бы я это сделал, у меня были бы проблемы, потому что это было бы записано.

«Увидев такую ситуацию, я не уверен, что смогу продержаться хотя бы 5 дней».

Если бы я поглотил ману, срок в 5 дней сократился бы.

«Надеюсь, до тех пор всё пройдет благополучно».

Когда в голове прояснилось, я глубоко вздохнул и снова отправился в патруль.

* * *

– Ты в порядке?

– Да. Спасибо за вашу заботу.

– Ничего. Это моя работа.

Рене поклонилась Селене, которая отвела её в лазарет, хотя она категорически отказалась от её предложения и сказала ей, что с ней всё в порядке.

Селена тепло улыбнулась и махнула рукой, но Рене была искренна.

– Это… Профессор Селена.

– Хм?

– Что с ней будет?

– Ты имеешь в виду Дайнему? Хм. Я тоже не знаю, что с ней будет. Я сама только недавно сюда поступила.

– Ох, верно…

– Но согласно заранее объявленным академическим правилам, это не просто драка, а одностороннее нападение, поэтому я думаю, что она будет привлечена к дисциплинарной ответственности, даже если её не выгонят.

Было бы неплохо, если бы академия приняла строгие дисциплинарные меры против кого-то, у кого была большая гордость и высокая самооценка, как у Дайнемы.

Тем не менее, они оба смутно осознавали, что не предпримут такого действия.

Слабое наказание сыграет свою роль, потому что она была первокурсницей, которая ещё ничего не знала, но самое главное, за её спиной была семья графа, так что они спустят это с рук.

– Что? Ты обеспокоена?

– Нет, просто… мне любопытно.

Честно говоря, ей не было жаль Дайнему после того, как она явно нацелилась на неё и попыталась атаковать.

Она получит то, что заслужила. Было довольно удивительно, что её не исключили из академии, хотя она так много сделала.

Она просто спросила, потому что расстроилась.

– Ты обеспокоена?

– Простите?

– Твоё выражение показывает всё.

– Ах…

Рене молча кивнула. Её подстриженные седые волосы колыхались в такт её движениям.

– Просто… когда я поступила сюда, все было иначе, чем я думала. Я думала, что Теон был местом, полным мечтаний и идеализма.

– …

– Но после того, как я поговорила тогда с аристократическими студентами, мне показалось, что это совсем не так. Хотя студент и будет наказан, нет никакой гарантии, что подобное не повторится.

– …Полагаю, да.

Селена согласилась с мнением Рене.

Несмотря на то, что Теон говорил, что королевские особы и простолюдины равны, такое обещание редко защищалось должным образом.

Даже если профессора и стали посредниками между студентами самым нейтральным образом, им было нечего сказать о проблемах, возникающих, когда студенты остаются одни.

Некоторые профессора из аристократии даже проявляли некоторую дискриминацию по отношению к простолюдинам и тайно отдавали предпочтение аристократическим студентам.

В результате некоторые люди, сильно гордившиеся аристократами, смотрели на профессоров свысока только потому, что они были простолюдинами или выходцами из падшей аристократической семьи.

Словесные оскорбления Дайнемы против Руджера были результатом этого.

– Да, я искренне думаю, что её слова были слишком резкими, в отношение профессора Руджера.

Селена надула щеки, сложив руки на талии, как бы показывая, что злится.

Селена мягко улыбнулась, глядя на Линн, которая широко раскрыла глаза, как будто не знала, что профессор скажет это.

– Но профессор Руджер сделал лишь простое предупреждение. Мы больше ничего не можем сказать.

– Вы не злитесь?

– Конечно, я злюсь. Я просто изо всех сил пытаюсь сдержать свой гнев, но я уверена, что у профессора Руджера были самые сложные мысли в то время.

– Ах.

Рене вспомнила выражение лица Руджера в тот момент.

Она не могла разглядеть этого как следует, потому что на его лицо легла тень, но, должно быть, это было очень страшно.

Даже лицо Дайнемы стало призрачно бледным, когда она посмотрела в эти глаза.

Изначально он был страшным профессором, когда создавал настроение в классе, поэтому она не могла представить, насколько страшным он был бы, если бы искренне злился.

Тем не менее, профессор Руджер сказал, что только на этот раз простит ошибку Дайнемы.

Он, должно быть, злился больше, чем кто-либо другой.

…Тем не менее, он выдержал это и позволил этому ускользнуть.

Он не позволил этому ускользнуть только потому, что уступил семье другой стороны.

Наоборот, это было больше похоже на форму милосердия — направлять студента, которому действительно не хватало многих аспектов.

И все потому, что Руджер всё время холодно смотрел на неё, а не боялся Дайнемы.

Человек с таким выражением лица не уйдёт в отставку только из-за семейного влияния другой стороны.

Честно говоря, когда он говорил с Дайнемой, говоря, что он действительно падший аристократ…

Линн подумала, что его поведение было совершенно неожиданным, поскольку она была свидетелем этого.

– А также верно то, что он выглядел очень круто.

– Поэтому я собираюсь поверить в это на этот раз. Я уверена, что она поступила неправильно, но она всё ещё молодая студентка, верно? Просто подумай, что у них ещё есть шанс измениться.

– Ах.

Селена почесала затылок.

– Хе-хе-хе. Прости. Я действительно звучала как старушка, верно?

– Нет. Профессор Селена ещё совсем молода. Честно говоря, если бы мы встретились за пределами Теона, я бы назвала вас своей старшей сестрой.

– О боже~ Спасибо за комплимент. Ты хорошая девочка, Рене.

– Но это правда.

Сама Селена, возможно, думала, что она старая, но, по словам Линн, она была настолько молода, что выглядела бы как старшая, если бы носила школьную форму.

Селена, красивая и всегда улыбающаяся, уже была объектом любви некоторых студентов-парней. Просто она не знала об этом, на самом деле.

Она задавалась вопросом, думают ли люди в возрасте около 20 лет, что они такие старые.

– Хм. Ты сказала, старшая сестра~ Звучит неплохо. Хотела бы я, чтобы у меня была младшая сестра, как Рене.

– Я также хотел бы, чтобы у меня была старшая сестра, такая как профессор Селена.

– Действительно? О боже, ты такая милая девочка~

– Хе-хе. Тогда не могли бы вы дать мне ещё несколько баллов во время занятий по изучению духа?

– После того, как я увижу, как ты усердно работаешь~

Селена рассмеялась, отвечая на шутку Рене.

– Время уже пролетело так быстро. Я пойду осмотрю остальную часть зоны моего патрулирования. Если с твоим телом что-то не так, ты должен сказать мне, хорошо?

– Да, непременно.

Селена вышла из лазарета, махнув рукой.

Рене, оставшись одна, посмотрела на свое физическое состояние и встала с постели, думая, что с ней всё в порядке.

– Если подумать, профессор Руджер действительно назвал моё имя.

Когда она использовала учебный центр, она надела удобную одежду на случай, если её форма испачкается.

Очевидно, тогда у неё не было бейджика с именем, поэтому никто не знал имени Рене.

Но Руджер Челичи, естественно, назвала её имя.

– Рене — сказал он.

«Он запомнил меня с тех пор, как я ходил к нему на занятия?»

Для Руджера Челичи она была всего лишь одной из его 80 студентов, простолюдинкой, которую даже не нужно было замечать.

И все же Руджер запомнил её имя.

Внезапно она вспомнила, что он сказал Дайнеме.

– Все студенты равны в Теоне.

Подобно камню, брошенному в спокойную воду, слова вызвали рябь в голове Рене.

Если бы он говорил только пустые слова, она бы не поверила и была бы несколько разочарована.

Но Руджер был не таким.

Его действия, его непоколебимый принцип, его голос…

Он вселил в Рене надежду.

«Его первое впечатление было, очевидно, страшным профессором».

Несмотря на то, что он был новым профессором, она не ожидала многого, когда посетила его первый урок.

Однако она сразу же была удивлена новаторством [Исходного кода], показанного Руджером, и поняла, что он не был назначен профессором в Теон только с его слов.

Тем не менее, вспоминая невнимательное и дерзкое отношение, на которое он указывал Флоре…

Она думала, что он был утомительным профессором во многих отношениях.

Но он был не таким.

Когда он был посредником в ситуации, он закончил тем, что только предупредил студентку, хотя та была оскорблена.

Он даже спросил её, не пострадала ли она где-нибудь, когда он её спасал.

Он внезапно появился в момент кризиса и спас её. Это было всего лишь мимолетное мгновение, но ей казалось, что она увидела принца на белом коне из сказки.

Это заставило её сердце затрепетать.

– Нет, профессор Руджер не стал бы думать обо мне много.

Да, не было ничего более постыдного, чем быть взволнованным собой без всякой причины.

Она была там, чтобы изучать магию, а не искать такого драматического столкновения.

* * *

Я смог с комфортом вернуться в своё жилье, потому что в моём патруле после инцидента на 1-ом учебном центре не было обнаружено ничего необычного.

Вернувшись домой, я сразу же отправил письмо.

Содержание письма заключалось в том, чтобы он пришел раньше, потому что мне было трудно ждать до следующих выходных.

А на следующий день…

Ответ пришёл рано утром.

Внутри письма было написано просто.

Работа, которой он занимался, закончилась раньше, чем он думал, так что он выезжает немедленно.

Мы встретимся на следующий день в выходные.

Местом нашей встречи была промышленная зона за восточной деловой зоной Лезервелка.

Я сжёг письмо, думая, что это подходящее место, подальше от людских глаз.

«Сегодня пятница. Завтра суббота, так что я смогу пережить день».

Студенты, должно быть, были на пике своего волнения, потому что это были первые выходные с начала семестра, но произойдёт ли такое же происшествие, как и в предыдущий день?

Пока я так думал, я услышал странную историю от профессора Селены, которая обедала со мной.

– Вы только что сказали «оборотень»?

– Да, оборотень.

Слухи об оборотнях начали ходить в Теоне.

Глава 20 - Авраам Ван Хельсинг (1)

Профессор Селена, которая в тот день снова широко улыбалась, кивнула на мой вопрос.

– Да. Слухи уже распространились среди студентов. Оборотень, который существует только как городская история о привидениях. Забавно, правда?

– …

– Сколько бы здесь ни собралось гениев, я думаю, что они все-таки студенты. Я не могу поверить, что они искренне обеспокоены такой историей о привидениях.

Профессор Селена рассмеялась, сказав, что воображение студентов такое милое, но я не мог смеяться.

Говорили, что первым источником слухов были студенты, которые накануне отправились в близлежащий город Лезервелк.

Когда зашло солнце, в Лезервелке наступила тёмная ночь.

Первое появление оборотня было обнаружено, когда они увидели чёрную тень, блуждающую по крышам зданий в промежутках между постепенно спадающим ночным туманом.

Я покачал головой.

– Они ещё дети, не так ли?

– Да. Конечно, но было немного забавно услышать, что оборотня, которого они видели за пределами города, видели и в Теоне.

– Вы сказали, внутри Теона тоже?

Студенты в академии видели его, потому что те, кто видел оборотня в городе, распространяли слухи об этом?

– Теон должен быть таким широким, и поскольку это место, где преобладают все виды магии, из-за магической силы происходят странные явления. На самом деле в Теоне существует 7 историй о привидениях, верно?

– 7 историй о привидениях, говоришь?

– Да, вы не знали?

– Я вижу, профессор Селена много знает о привидениях.

– Ч-что?!

Это был всего лишь комплимент, но профессор Селена как-то остро на него отреагировала.

Она широко раскрыла глаза, и её щёки вспыхнули розоватым румянцем, а волосы немного вздыбились.

Когда я с любопытством посмотрел, почему она так отреагировала, она торопливо заговорила в качестве оправдания.

– Я… я не особенно вдавалась в подробности историй о привидениях в Теоне! Просто… я думала о том, на какие темы говорить, когда мы говорим о студентах, так что это не тот случай, правда!

– Я понял, так что успокойтесь.

Увидев, что обе её руки, качающиеся из стороны в сторону, мне казалось, что если я допущу ошибку, она может ударить по тарелке и рассыпать еду, словно она была неосторожна.

– Нет. Это действительно не так.

Но Селена продолжала придумывать всё более отчаянные оправдания, как будто чувствовала в моём отношении некоторую вспыльчивость.

Когда я подумал, что наша трапеза вряд ли продолжится, вмешалась профессор Мерильда.

– Ох, если подумать, профессор Руджер, я слышала, что вы прекрасно справились со своей работой на первом уроке. Это правда?

– О чём вы говорите?

– Я слышала, вы показали им новаторскую магию, которая сокращает время, затрачиваемое на произнесение заклинаний. Как она называется?

– Исходный код!

Селена забыла о том, что ей было неловко, и выкрикнула слова с огнём в глазах.

Её крик был таким громким, что в профессорской столовой на мгновение воцарилась тишина.

Профессор Селена опустила голову, когда осознала сою ошибку. Её мочки ушей, выглядывающие из-под розовых волос, стали ярко-красными.

Я слегка вздохнул и кивнул.

– Да, всё верно.

Когда я кивнул и подтвердил это, взгляды со всех сторон столовой остановились на мне.

Это были взгляды профессоров, которые ели за другими столами.

Пока я задавался вопросом, почему они так смотрят на меня, профессор Мерильда подвинула ко мне верхнюю часть тела и объяснила это так, чтобы я мог хорошо расслышать.

– Это потому, что всем интересно заклинание профессора Руджера.

– Моё заклинание?

– О боже. Вы притворяетесь, что не знаете? Однако заклинание, которое профессор Руджер показал на первом занятии, распространилось по Теону?

– Хм.

Я положил кусок мяса в рот и разобрался, как идут дела.

«Они заинтересованы?»

С первого дня занятий я смутно догадывался, что так оно и будет.

С точки зрения людей этого мира [Исходный код], заимствованный из метода компьютерного программирования 21-го века, был просто новаторским.

Я уже достаточно ожидал, что волновой эффект сам по себе дойдет до других профессоров.

– Я слышал, что это заклинание значительно сократило время применения техники. Вы действительно можете так просто демонстрировать это здесь?

– Верно. Вы сможете заработать много денег, запатентовав такое заклинание в Магической Башне.

Профессор Селена тоже ответила.

Ну, это не неправильно утверждение, если быть точным. Заклинание [Исходного кода] станет ветром перемен в застойном магическом обществе.

На самом деле, если бы я предложил это заклинание Магической Башне, где существует система магических патентов, я бы буквально сидел на денежной подушке.

Конечно, это якобы здравый смысл.

– Меня это не волнует.

Я притворялся скромным, но лучше других знал, почему мне не следует подавать заявку на патент.

Те, кто ещё ничего не знал, могли подумать, что было бы здорово предложить недавно развитую магию Магической Башне, но реальность была совсем другой.

В Магической Башне определённо была система магических патентов.

Маги, у которых не было денег, хотели получать доход с помощью такой патентной системы, но такое показное предложение было лишь поверхностным.

Заклинания могут быть запатентованы только в том случае, если они должным образом распознаются Магической Башней…

Проблема заключалась в том, что большая часть магии, которая обычно подавалась как патент, была придиркой, в то время как Магическая Башня придумывала всевозможные оправдания.

«Возможно, было бы лучше, если бы это было просто предлогом, но есть люди, которые этим злоупотребляют».

Другие новые профессора, возможно, всё ещё положительно относились к Магической Башне, но я уже испытал, насколько они грязны и дешевы, поэтому моё отношение к башне было другим.

Даже если старые судьи Магической Башни находили новую магию, к которой не было места для придирок, проблема всё равно существовала.

«Если у вас нет сторонника, который станет для вас надёжной опорой или опорой из знатного рода, ваш магический патент буквально отберут».

Или, если разработчик был недоволен им и не хотел подавать заявку на патент, его могли затащить в такие места, как закоулок или что-то в этом роде, и заставить произнести разработанное заклинание.

Было время, когда такое происходило.

Другими словами, номинальная патентная система, продвигаемая Магической Башней, была не чем иным, как показным мошенничеством.

Зная это, я предложил своё заклинание Магической башне не для того, чтобы заработать денег.

Это была очевидная реальность — быть выгнанным из-за отсутствия поддержки, не говоря уже о деньгах.

«Теперь мне лучше быть Руджером».

Хотя он был падшим аристократом, в настоящее время он работал профессором в Телне, так что это было неплохо с точки зрения его признания.

Однако, даже с личностью Руджера, Магическая Башня может заставить меня поймать спящую ласку, если я едва ослаблю бдительность.

«Место, где застойная жадность стариков свирепствовала, как липкая грязь».

Даже я ненавидел такое место.

И [Исходный код], который я намеренно показывал в Теоне, был актом, сделанным с некоторым расчётом.

Прежде всего, студенты распространяли слухи о том, что новаторское заклинание [Исходный код] было создано Руджером Челичи, и эта история распространялась.

Слухи будут продолжать распространяться среди студентов и доходить до профессоров, и даже среди профессоров слухи будут продолжать распространяться за пределы Теона.

«Вот как это достигнет ушей Магической Башни».

Если бы я первым опустил голову и подал заявку на патент, это было бы всё равно, что предложить перерезать себе шею.

Однако если бы они обратились ко мне, потому что им не терпелось появления новой магии, то положение первых и вторых изменилось бы.

«А статус Руджера был бы ещё выше».

Вместо того, чтобы его считали новым профессором Теона, у которого ничего не было, он стал профессором Теона со значительным талантом.

Если бы я носил с собой такую карточку с именем, люди вокруг меня не стали бы смотреть на меня свысока.

Это займет некоторое время, но не было ничего лучше, чем это, чтобы укрепить мою позицию.

«Однако проблема в том, что другие профессора преследуют меня с горящими глазами».

Так было и тогда.

Профессора Селена и Мерильда были добродушны, поэтому не проявляли никакой алчности, но другие профессора посылали мне откровенную зависть.

Особенно глаза Криса Бенимора, одного из профессоров, который был назначен вместе со мной в то же время, казались заражённой магмой.

Он мог убить людей такими глазами.

– Но всё равно обидно…

– Я не жалею о том, что сначала показали это студентам.

Я встал со своего места после того, как закончив своё предложение должным образом.

Это было потому, что я думал, что у меня будет несварение желудка от взглядов других профессоров, если я останусь там.

– Я пойду. Мне нужно преподавать в другом классе.

– О, да! Удачи в работе!

– До свидания~

Я слегка кивнула двум профессорам, которые прислали мне свои прощальные слова, и быстро вышла из профессорской столовой.

* * *

Мерильда сузила глаза, глядя, как Руджер уходит.

Она подумала, что он отличный парень, когда впервые увидела его, но ещё больше осознала это, разговаривая с ним.

Руджер Челичи… Этот человек действительно показал сначала студентам заклинание [Исходного кода], которое не видели даже другие профессора.

«Вместо того, чтобы показать это Магической Башне, он до сих пор держал его в секрете и показал только на первом уроке».

С точки зрения Мерильды, поведение Руджера не было похоже на поведение мага в те дни.

Немного странно произносить такой термин, как «мага в те дни», но маги всегда были такими с давних времён.

Из-за того, что они были слишком хладнокровны, им не хватало сочувствия, что делало их эгоистичными и неуважительными к другим.

Но со временем такие тенденции стали намного хуже.

Это был магический мир того времени, что даже учитель, который должен был кого-то учить, никогда не показывал свое видение прямо, потому что не доверял своему ученику.

Она искренне это чувствовала, потому что тоже переживала подобную ситуацию.

А как же Руджер?

Даже когда у него было это великое заклинание, он не хвастался своими навыками перед окружающими.

И что было более удивительным, так это то, что он использовал заклинание перед своими студентами.

«Независимо от того, насколько молоды студенты, если он покажет им, как использовать подобное заклинание, некоторые разумные студенты могут освоить технику».

Он даже не беспокоится о том, что его заклинание будет украдено?

У него есть только две причины для этого:

Во-первых, заклинание трудно понять, просто взглянув на него.

«Или же…»

Он решил, что это нормально, если кто-то освоит заклинание.

«Нет, ни за что».

Но если бы не это, то уверенность, которую он продемонстрировал ей, когда они ели некоторое время назад…

Это нельзя было объяснить.

«Не могу поверить, что такой человек — новый профессор, как и я».

Чем больше она думала об этом, тем более жалкой себя чувствовала.

Мерильда вздохнула и отвернулась.

Селена, её коллега и близкая подруга, безучастно смотрела на сиденье Руджера.

Она тоже была очень увлечена этим.

Мерильда покачала головой, думая, что ничего не может с собой поделать, затем тут же озорно улыбнулась, прежде чем коснуться кончиками пальцев шеи Селены.

– Эйяааа!

– Селена, о чём ты думаешь? Что? Ты расстроена тем, что профессор Руджер ушёл первым?

– Профессор Мерильда? О чём вообще ты говоришь!

Было действительно весело дразнить Селену.

Мерильда так думала, и какое-то время дразнила Селену.

Конечно, после этого ей придётся ублажать Селену, которая по дороге надулась.

* * *

Суббота, после того, как закончились занятия по теории.

С полудня, когда солнце светило ярче всего, я уже был в Лезервелке, соседнем городе от Теона.

Сначала казалось, что у меня простая прогулка, чтобы осмотреть близлежащие города, но на самом деле я сделал это, потому что у меня было предварительное обязательство.

Встреча была вечером, так что времени оставалось ещё много.

Я приехал пораньше, чтобы осмотреться и посмотреть, что это за место Лезервелк.

«Сам город выглядит довольно великолепно».

Лезервелк, город с развитой магической инженерией, был огромным городом, где река Рэмси, протянувшаяся более чем на 500 км, впадала в центр города.

Текущие реки и бесчисленные железные дороги на его земле были кровеносными сосудами, которые вселяли в город жизненную силу, а жившие в них люди были полны сил.

Лезервелк, который был центром всех видов бизнеса, магии и инженерии, завоевал репутацию самого развитого города, так как он находился бок о бок с Академией Теон.

Я прошел через «Сентерфорд», главную улицу Лезервелка.

В отличие от других районов, здесь джентльмены и дамы, одетые в костюмы, спокойно наслаждались своим досугом.

Сентерфорд, место, которое символизировало возрождение Лезервелка…

Жилой комплекс, населённый богатыми людьми, придорожные деревья были красиво подстрижены, а по каждой дороге разъезжали паровые машины и повозки-големы.

Я пил кофе, сидя на террасе тихого кафе.

Тонкий аромат кофейных зёрен и аромат кофе, который я пил, смешивались в кафе, где было тихо даже в выходные, создавая странную атмосферу.

«Это круто».

Это было красивое место, и я хотел пожить в таком месте хотя бы раз.

Было бы естественно иметь в голове такую смутную идею.

«Цена жилья здесь должна быть дорогой».

После того, как я встал со своего места и подсчитал стоимость выпитого кофе, я направился в следующую зону.

Это был «Гранд-Чепел», главная улица с самым большим населением в Лезервелке.

Это было место, где возвышался огромный белый собор в стиле неоготики.

По какой-то причине это была оживленная улица, на ней было так много вещей, которых я никогда раньше не видел в других местах.

Машины выпускали белый пар от двигателя внешнего сгорания, сделанного из латуни, и техников, работающих с этими машинами.

Дети, играющие с маленькими механическими игрушками.

Люди, играющие на аккордеонах, виолончелях и скрипках, и горожане, которые танцевали, слушая музыку.

«…»

Пока я гулял по городу, осматривая разные места, солнце садилось, и закат начал обжигать небо.

*Дин. Дон. Бим. Бом.*

Огромная башня с часами, возвышавшаяся над городом, звонила в колокол, возвещая, что уже 6 часов.

Поскольку была ранняя весна, когда ещё были следы зимы, солнце садилось рано, и воздух, касавшийся моей кожи, быстро становился холодным.

Я направился на встречу, застегнув спереди своё чёрное пальто.

До сих пор я видел только красивый внешний вид Лезервелка, но место, куда я направлялся, было противоположным.

Чёткая тень, отбрасываемая в ярком свете.

Это место называли отвратительным голым лицом города.

Я шёл сквозь туман, поднимавшийся с поверхности реки Рэмзи, прижимая широкополую шляпу, которую носил на голове.

Когда облака, которые были полыхающим алым пламенем, сместились на запад и глубокое синее небо покрыло весь город Лезервелк...

Я стоял перед переулком в туманной промышленной зоне.

Людей не было.

Уличные бродяги бросили попрошайничество и вернулись в глубокую часть переулка, а дети, которые тяжело работали, чтобы заработать дневной заработок, сильно кашляя, также пошли домой.

Я был единственным в этом месте.

Алый свет уличных фонарей коснулся тумана и смутно рассеялся.

В этой пустой тишине я ждал человека, с которым должен был встретиться, прислонившись к кирпичной стене, покрытой грязью.

«Он сказал, что придёт пораньше, но опоздал».

Как только я подумал об этом, я услышал звук изнутри переулка, где я стоял, прислонившись.

*Грррррр.*

Это был звук, который никак не мог бы издать человек.

Я оторвался от стены и посмотрел внутрь переулка.

Из странного пространства, наполовину смешанного с серым туманом и кромешной тьмой, поднялась пара красных глаз.

«Это действительно...»

Я вспомнил, что Селена сказала накануне в столовой.

Ходят слухи, что студенты видели оборотней.

Она продолжила, сказав, что это всего лишь история о привидениях, но я не был уверен.

Глядя на это тогда, я задавался вопросом, что она подумает об этом.

В тот момент…

Существо во тьме мгновенно бросилось вперёд.

Его атака была нацелена на меня.

Я не упустил этого и пристально посмотрел на оборотня.

Я тут же поднял кулак и ударил его по голове.

*Баам!*

– Ааааа!

Среди тумана на короткое время раздался громкий крик.

Я посмотрел на парня, который сел передо мной, не скрывая своего жалкого лица.

– Мне было интересно, почему ты опоздал, значит, ты собирался разыграть такую шутку.

– Прости. Тем не менее, прошло много времени с последней встречи. Ты не можешь как-нибудь изобразить удивление?

Человек, который это сказал и коснулся рукой своей головы, был знакомым, с которым я должен был встретиться, которого также можно было бы назвать моим подчинённым.

– Давно не виделись, Ганс.

– Давно не виделись, старший брат.

Он был причиной слухов об оборотнях среди студентов.

Глава 21 - Авраам Ван Хельсинг (2)

– Мм, более того…

Руджер прервал Ганса, когда тот собирался назвать его настоящее имя.

– Теперь меня зовут Руджер. Зови меня Руджер Челичи.

– Руджер Челичи, говоришь? Ах. Если подумать, ты использовал это имя, когда посылал мне письмо. Что же случилось? Почему ты не встретил меня в столице, где мы должны были встретиться?

– Это длинная история. Кроме того….

Руджер покачал головой, взглянув на Ганса.

– Ты всё ещё устраиваешь беспорядки, сколько бы времени ни прошло. Что за внешность на этот раз?

– Чёрт. Как ты думаешь, кто хотел бы быть таким?

Нынешний вид Ганса напоминал оборотня, который мог заставить любого, кто идёт по улице, кричать и убегать.

Однако это было потому, что вокруг было темно, но если бы люди увидели это появление при ярком дневном свете, они бы почувствовали себя довольно странно, а не убежали.

Во внешности Ганса совершенно не было свирепости, свойственной оборотню.

Если быть точным, у него даже была миловидность, не соответствующая его размеру.

– Кто тебя укусил на этот раз?

– Я не знаю. Это был какой-то пушистый коричневый щенок. Кто бы мог подумать, что он укусит меня, внезапно спрыгнув с рук старушки?

– По внешнему виду я могу примерно сказать, что это за порода собак.

У Ганса, имевшего форму получеловека-полузверя, был коричневый мех.

Тем не менее, коричневый мех не был тёмным и тусклым как у волка, обитающий в дикой природе, а скорее был заметно более ярко-коричневым.

Прежде всего форма его лица сильно отличалась от волчьей. У него была более короткая морда, чем длинная голова волка, и большие глаза.

Верно.

Он был похож на померанского шпица, известного своей привлекательностью в качестве домашнего питомца.

Пушистый щенок, который, по словам Ганса, укусил его, был шпиц.

– Я давно это чувствую, но у тебя очень интересный тип телосложения.

– Чёрт. Не высмеивай чужие трудности. Интересно, действительно ли я был проклят.

Ганс был человеком, родившимся с довольно необычным телосложением.

Когда животное кусает его, гены этого животного выражаются в его теле, и он мутирует в их форму.

Легендарный оборотень, чья человеческая кожа покрывается густым мехом, а его дикость вырывается наружу, с приходом полную луну…

Это был Ганс.

«Однако, должен ли я сказать, что его недостаток в том, что он отличается от обычных оборотней?»

«Оборотень» означает превращение в волка, как следует из названия, и он обращается только тогда, когда восходит полная луна, но Ганс был не таким.

Ганс остаётся в порядке, даже когда видит полную луну, но как только его укусит животное, он насильно мутирует.

И он превратится в животное, которое его укусило.

Если бы его укусил волк, то он был бы оборотнем.

Если бы его укусил тигр, то он был бы вертигром.

Если бы его укусил медведь, то он был бы медведем-оборотнем.

Ганс, который мог таким образом мутировать, обладал огромной силой.

Проблема была в том, что он родился не в том поколении.

«Где вы отыщите волков, тигров и медведей в городах в нынешнюю эпоху развития цивилизации и науки?»

Вы должны отправиться в глубокие и опасные горы, чтобы обнаружить этих животных.

И условие, что он может измениться только тогда, когда его укусят, было смешным.

Если бы его укусит дикий хищный зверь, он бы умер от одного укуса, не говоря уже о способности трансформироваться, так почему же он может трансформироваться только после укуса?

Если он не хочет умирать, лучше было отказаться от идеи мутировать во что-то более дикое.

В результате Ганс мог мутировать только в животных в городе, которых можно было легко встретить, будь то бродячие уличные кошки, дикие собаки или домашние животные, выращенные благородными дамами.

Казалось, его необычный тип телосложения мог иметь какое-то влияние, так как проблемы, когда животные бросались к Гансу, накладывались друг на друга.

Если что-то вроде меха животного касалось его кожи, ничего не происходило.

Но как только животные укусит его, под влиянием инстинкта, эта проклятая способность пробуждалась.

Не было такой вещи, как позволить ему мутировать по собственной воле.

У него также не было надлежащего способа контролировать способность.

Если Ганс хоть немного ослабит бдительность, и его укусит маленькое животное, он непременно мутирует в форму получеловека-полузверя.

Так же, как и его появление перед Руджером в тот момент.

«Странная сила, отличная от магии».

То, что было у Ганса, на самом деле было скорее сверхспособностью.

– Возьми это.

Руджер достал из кармана ампулу с зелёным химикатом и бросил её Гансу.

Ганс поспешно схватил ампулу обеими руками и со счастливым лицом ввёл её прямо в предплечье.

*Пшик!*

Затем сразу же произошли изменения.

Мех, который стал густым на его теле, поредел, и его большой размер постепенно уменьшился.

Яркое милое лицо померанского шпица тоже превратилось в немного злобное мужское лицо.

Вернувшись в исходное состояние, Ганс тут и там коснулся своего тела и вздохнул с облегчением.

– Фух. Если бы не ты, я бы еще несколько дней мучился.

– Именно сейчас я подумал об этом.

Руджер познакомился с Гансом довольно давно.

В то время Ганса преследовали то тут, то там, называя монстром за то, что он не мог контролировать своё тело.

Тем не менее, если бы у него была сила превращаться в зверя, он мог бы притвориться королём в глухом переулке, но он был человеком, который не мог сражаться, поэтому он просто бродил с места на место, чтобы избежать преследования.

В то время Гансу выпала удача встретить Руджера.

– Я чуть не умер, когда впервые встретил тебя.

– Ты прав. Я думал, ты криптид, который бродит по городу.

Криптиды были таинственными существами, которые изредка появлялись в  городах теперь, когда монстр исчез.

Это были остатки особенного монстра.

По сравнению с монстрами в реальности они были немного больше похожи на сверхъестественное явление.

Магические звери, духовные звери и другие странные звери… Или также существа, которые реагировали на отрицательные эмоции и магическую силу, а затем воплощали их.

Это и есть криптиды.

Руджер встретился с Гансом, потому что его попросили уничтожить криптидов.

Но когда он впервые встретил Ганса, Руджер был ошеломлён, когда понял, что он не оборотень, которого он себе представлял.

Это было потому, что Ганс в то время был получеловеком-полуживотным, который имел форму, похожую на чихуахуа.

Он был так называемым чихуахуа-оборотнем.

– Я был весьма удивлён, узнав позже, что ты человек с приличной способностью говорить.

– Это тебя удивило? Я был довольно удивлён твоей способности разработать лекарство от мутации за такое короткое время.

– Это не лекарство. Это больше похоже на нейтрализатор.

– Как скажешь.

Ганс фыркнул.

– Если бы не это лекарство, которое ты сделал для меня в первую очередь, на меня могли бы охотиться как на монстра где-нибудь в переулке.

Руджер кивнул, так как не отрицал такого заявления.

– Но на этот раз ты сказал, что твой псевдоним — Руджер Челичи. Профессор Академии Теон? Когда, чёрт возьми, ты создал эту личность по имени Руджер Челичи? Звучит немного хаотично. Каково же было моё удивление, когда я услышал, что в письме ты вдруг стал профессором Теона.

– Немного долго объяснять ситуацию.

Руджер объяснил, как он стал профессором Теона, начиная с террористической атаки на поезд магической инженерии.

Когда Ганс услышал последние предложения, он не мог не расхохотаться.

– Кхухуху. Хахахаха! Ты просто великолепен, брат. Как ты мог сразу сказать, что ты Руджер?

– Я должен был это сделать, если хотел выжить.

– Если бы это был я, я бы заикался и вёл себя крайне подозрительно. Хуже того, Руджер изначально был членом неизвестного тайного общества?

– Он также является руководителем под названием «Первый Орден».

– Хм, «Первый Орден»… «Первый Орден», да.

– Ты знаешь что-нибудь об этом?

Ганс погрузился в размышления, поглаживая подбородок.

Это было его привычкой, когда он пытался что-то вспомнить.

– Ну, кажется, я слышал об этом. Нет, я точно это помню. Ты слышал о недавних беспорядках в преступном мире Империи?

– Нет. Ещё нет.

– Ну, это произошло совсем недавно, так что ты можешь не знать. Говорят, в последнее время появилось много новых парней, и все они довольно сильные и сумасшедшие. И вот, эти ребята называют друг друга членами или как-то так и классифицируют каждого из них по какому-то порядку.

– Я думаю, что это определённо они. Как называется общество?

– Они называются группа «Чёрной Зари». Некоторые называют их Обществом «Чёрной Зари».

Группа «Чёрной Зари», или Общество «Чёрной Зари».

Руджер задумался над названием общества.

Те, с кем он был связан,, определённо не были ни нормальными, ни средними.

Они внедрили многих своих членов в Теон, убив сотрудников, чтобы скрыть свои личности.

Должно быть, это были чрезвычайно бдительные люди.

– У тебя есть ещё какая-нибудь информация о них?

– Это было совсем недавно, поэтому я не знаю подробностей. Я знаю только название организации и её ранг, но ты недавно стал их «Первым Орденом»?

– Дело не в том, что я стал «Первым Орденом». Это ситуация, когда я должен носить маску оригинального «Первого Ордена».

– Сейчас тебе повезло, что они не заметили подмену, но если ты ошибёшься, тебя не поймают?

– Да.

И если его поймают, его будут пытать так, что это выходит за рамки воображения.

Руджер цокнул языком и порылся в карманах.

«Значит, мне нужно подготовиться».

Руджер достал коробочку с таблетками и попытался принять таблетки, но понял, что на днях съел все таблетки, и протянул руку Гансу.

– Мой чемодан.

– Ох, я принёс его сюда.

Ганс принёс спрятанный в темноте переулка чёрный чемодан и передал его Руджеру.

Руджер подтвердил, что его чемодан цел.

– Значит, ты не открывал его.

– По-твоему я сумасшедший, чтобы открывать твою сумку? Я не смог бы открыть его, даже если бы захотел.

Гансу это надоело, и он отверг полушутливый приговор Руджера.

– Я знаю. Более того, ты встречался с Шеридан?

– С маленьким ребёнком? Ну, конечно, я виделся с ней заранее. Она была той, кто сначала ждала тебя в Империи.

– Я сожалею о том, что…

– Тебе не нужно сожалеть. Ты или мы знали, что это произойдёт?

Руджер открыл свой чемодан и осмотрел внутри все свои личные вещи.

Всё было так же, как когда он собирал и укладывал багаж в чемодан перед отправкой.

Руджер достал из коробочки две таблетки и закинул их себе в рот.

Ганс посмотрел на Руджера слегка жалостливым взглядом.

– Ты тоже много страдаешь.

– Что ж, ты не один такой.

– Ну, я тоже страдаю, но если подумать, мы оба сильно зависим от наркотиков.

– Но в отличие от наркотиков, к счастью, наши лекарства не имеют побочных эффектов.

– Итак, что ты собираешься делать со своим планом на будущее? У тебя есть подходящий метод? Руджер — непреднамеренная личность, поэтому на него должно быть наложено много ограничений.

– Мне придётся подумать об этом позже.

Первоначально он намеревался использовать силу Теона, чтобы контролировать их или разрушить их планы, но одного этого оказалось недостаточно.

Было слишком оптимистично ожидать, что Теон один позаботится об Обществе «Чёрной Зари».

Ему также нужно было активнее двигаться и искоренять их.

– Хм.

Руджер, который снова пытался запереть чемодан, вдруг что-то вспомнил, поэтому неожиданно задал Гансу вопрос.

– Ганс. Если ты приехал сюда 2 дня назад, почему ты не попросил меня встретиться с тобой в тот же день? Почему ты попросил меня подождать ещё 2 дня?

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты вообще спрашиваешь? По всему Лезервелку распространились слухи, что 2 дня назад ночью появился оборотень. Был кое-кто, кто даже видел тебя в Теоне.

– Э? Что ты имеешь в виду? Я только сегодня прибыл в Лезервелк.

– Что? — спросил Руджер, сам того не осознавая.

То же самое было и с Гансом.

– Более того, ходили слухи об оборотнях в Лезервелке? Ещё до того, как я прибыл?

– Да. Я думал, это был ты.

– Нет, я только сегодня прибыл. И ты знаешь мой характер. Если бы я прибыл позавчера, я бы попросил тебя встретиться со мной прямо сейчас. Зачем мне находиться здесь 2 дня?

Двое мужчин на мгновение потеряли дар речи.

Так кто же стал причиной распространения слухов об оборотнях?

*Аууууууууууууу!*

В этот момент из туманной тьмы послышался крик.

В цивилизованном обществе они должны были больше не сталкиваться с опасностями диких животных.

Двое мужчин никак не могли не узнать крик такого культового зверя.

– Эй.

– Да.

Руджер прислонился спиной к стене и был настороже, наблюдая за окружением.

Звук чего-то быстро движущегося с грубым дыханием на ветру эхом отдавался в его ушах.

– Это действительно оборотень.

– Значит, это был не слух. Это взаправду?

– Может быть.

В этот момент Руджер и Ганс одновременно подняли головы.

Между заводами, построенными из кирпича…

На высокой крыше они увидели быстро промелькнувшую чёрную тень.

Чёрно-мохнатый зверь излучал в воздухе кроваво-красный свет в глазах.

На кончиках их носов чувствовался характерный отвратительный запах зверя.

Они инстинктивно чувствовали, что это не подделка.

– Безумие, это было по-настоящему… Покинем это место сейчас? Не думаю, что он сразу нас обнаружит. — спросил Ганс, смахивая руками мурашки по коже.

– Это только вопрос времени.

Оборотень двигался быстро.

Но он не ушёл далеко. В настоящее время он бродил по заводам в промышленной зоне.

В настоящее время он искал добычу.

«Похоже, что-то было на шее оборотня».

Когда в этой короткой вспышке показался оборотень…

Глаза Руджера проникли сквозь густой туман и чётко просканировали оборотня.

Его внимание привлекло нечто похожее на идентификационную бирку, висевшую у него на шее.

«Это чья-то собственность, которую он съел? Нет. Это было больше похоже на поводок».

Может быть, он ошибся.

Это был такой мгновенный момент, что он мог ошибиться.

Но тот факт, что оборотень появился в Лезервелке, а слухи о нём распространились и в Теоне, крайне беспокоил его.

– Ганс, думаю, мне нужно это проверить.

– Проверь? Только не говори мне, что собираешься поймать этого оборотня?

– Что-то есть подозрительное в этом оборотне. Может быть, кто-то искусственно создал его и выпустил наружу.

– Что? Кто, чёрт подери…

– Мне нужно проверить это сейчас.

Так сказал Руджер и стал доставать из чемодана свои вещи одну за другой.

Он обернул кожаный ремень вокруг талии. На многофункциональном ремне было полно пустых кобур.

Руджер одну за другой вкладывал в пустые прорези ремня всевозможные вещи.

Метательное оружие, оружие ближнего боя, флаконы из-под наркотиков с химикатами.

Наконец, 2 чёрных револьвера.

*Клак.*

Руджер быстро проверил огнестрельное оружие и прикрепил его к спине.

*Жим.*

Руджер даже закончил надевать перчатки с механическими устройствами на обе руки.

Глядя на Руджера, надевающего своё снаряжение одно за другим, Ганс вспомнил, как впервые встретил его в прошлом.

– Я давно не видел, чтобы ты их использовал.

Несмотря на добавление всевозможного оборудования, внешний вид Руджера не изменился.

Таким образом, инструменты, которые он использовал, были очень скрытными и, казалось бы, ненавязчивыми объектами.

– Это было, когда ты был охотником на криптидов? Разве ты тогда тоже не использовал псевдоним?

– Ты прав.

– Как тебя звали в то время? Ты использовал так много псевдонимов. Я действительно не помню. Ва… Ван что?

– Ван Хельсинг.

Со всем оборудованием Руджер встал со своего места, закрывая чемодан.

Его лицо было затенено шляпой.

– Авраам Ван Хельсинг.

Это имя когда-то использовал Руджер, когда был охотником.

Глава 22 - Охотник в Городе Механических Источников (1)

За 5 лет до…

Королевство Дурман, одно из небольших государств в южной части континента, подверглось внезапному нашествию криптидов.

Посреди города бродили оборотни, таинственные звери каждую ночь поедали людей, а кошмар бесконечного запаха крови продолжался больше месяца.

Даже офицеры были беспомощны.

Несмотря на то, что солдаты и рыцари были развернуты, криптиды избежали осады, связавшись с рыцарями.

Ситуация была вялой и неразрешимой.

Среди них был один самый известный криптид.

Это чудовище вторглось в Жеводан, один из крупнейших городов Королевства Дурман.

Это был редкий монстр, который съел трёх рыцарей, носивших звание элитных солдат.

Худший криптид, когда-либо господствовавший над ужасами королевства и кошмар для Жеводана.

Жеводанский Зверь.

Король Дурмана думал, что так дело не пойдёт, поэтому издал официальный указ, в котором говорилось, что он даст огромную награду тем, кто уничтожит криптидов.

Услышав слухи, всевозможные внештатные маги, странствующие рыцари и известные наёмники с континента собрались в Королевстве Дурман и начали масштабную операцию по подавлению криптидов.

Погибло бесчисленное количество криптидов, а также значительное количество людей.

Люди называли эту охоту «Кровавой ночью», потому что пролитая в это время кровь окрасила землю в красный цвет.

Кровавой ночи было достаточно, чтобы прославить многих людей.

В то время был один человек, который добился величайшего успеха.

Человек, который в одиночку победил самого печально известного монстра в Жеводане и записал наибольшее количество достижений в уничтожении криптидов.

Он не был известным магом, высокопоставленным рыцарем или элитным наёмником.

Он был всего лишь охотником.

Охотник умел обращаться со всеми видами инструментов и оружия, и в течение года после «Кровавой ночи» он путешествовал по всему Дурману, установив рекорд по победе над криптидами с числом убийств более трёх сотен.

Имя охотника, который также был известен как мистик, потому что на самом деле не раскрыл свою личность…

Был «Авраам Ван Хельсинг».

* * *

Полностью экипированный, Руджер медленно вышел на бульвар.

Влажный ночной туман окутывал его пальто.

Размытый алый свет тускло распространялся вокруг уличного фонаря, как будто он поглотил воду из тумана.

Запах зверя, мягко источаемый среди вонючей сырой грязи, коснулся кончика его носа.

– Ностальгия.

*Дум!*

Руджер тут же ударил по барабану, валявшемуся на улице.

*Ка-бум-бум!*

Когда барабан рухнул, сильный шум эхом разнёсся по воздуху. Оборотень, который искал добычу, повернул голову, когда услышал звук.

Его свирепые глаза нашли Руджера, стоящего в одиночестве посреди бульвара.

*Грррр.*

Оборотень спрыгнул с крыши здания и приземлился перед Руджером.

«Он большой».

Руджер смог рассмотреть оборотня поближе.

Он был ростом более 2,5 метров, с налитыми кровью глазами и телом, покрытым чёрным мехом.

Его острые когти торчали на обеих руках, а его энергия была настолько жуткой, что Руджер чувствовал её кожей.

Если он попадёт под удар этих когтей, даже сталь порвётся, как бумага.

Но больше всего ему бросился в глаза металлический поводок, висевший на шее оборотня.

«Я знал это. Я не ошибся».

Не может быть, чтобы это просто висело на шее оборотня без причины.

Не может быть, чтобы дикий зверь, потерявший рассудок, думал сам по себе и носил это на шее.

Была только одна возможность:

«Кто-то намеренно вырастил или создал этого оборотня».

Он думал, что это не было совершенно невозможно.

Это был мир, где существовала магия, где наука развивалась в странном направлении, а у Ганса, которого он знал, был такой тип телосложения, что он превращался в зверя всякий раз, когда его кусал зверь.

Что ж, не было бы ничего странного, если бы какая-то секретная организация сделала оборотня в качестве эксперимента.

«Вопрос в том, почему это должно произойти именно в такое время?»

Инцидент произошёл вскоре после начала семестра в Академии Теон, когда всё было тихо без особых новостей.

Кроме того, в том же году, когда он был назначен профессором?

Он не мог не подозревать ситуацию, которая была настолько вопиющей.

«Что ж, я узнаю, как только поймаю и побью его».

Руджер немедленно занял свою позицию.

Оборотень исказил своё лицо, поскольку он, казалось, чувствовал себя некомфортно, когда человек перед ним поднял свою волю, чтобы сражаться, а не убегать.

*Ауууу!!!*

Ревущий оборотень, вытянув грудь и подняв голову к небу, тут же бросился на Руджера.

Оборотень, который быстро бегал по земле на своих четырех ногах, был быстрее автомобиля.

Руджер отступил назад, наблюдая за его движением. Когти оборотня прошлись по воздуху там, где был Руджер.

*Грррр!*

Оборотень безостановочно махал руками. Руджер продолжал отступать и сосредоточился на том, чтобы избегать оборотня.

*Тук.*

В тот момент, когда носки коричневых ботинок Руджера коснулись земли, вокруг него распространилась странная волна.

*Бум!*

Каждый раз, когда атака оборотня промахивалась, Руджер продолжал постукивать по земле пальцами ног и распространять длину волны маны.

В экстремальной ситуации, когда он мог быть разорван на куски, просто задев когти, Руджер никак не позволял оборотню атаковать себя.

*Грааааа!*

Разъярённый оборотень взревел и широко раскинул руки. Он собирался напасть на Руджера в этом состоянии и схватить его так, чтобы тот не смог избежать его атаки.

«Значит, он использовал свой мозг».

Рот Руджера, прикрытый тенью его шляпы, скривился в улыбнку.

*Хииииииииии!*

Оборотень, который собирался прыгнуть на Руджера, внезапно исказил лицо и рухнул на землю.

*Бадамп.*

Оборотень поскользнулся по грязи, покрывшей землю.

– А, а?

Ганс, нервно наблюдавший издалека, вдруг широко раскрыл глаза, смущённый видом упавшего оборотня.

«Он что-то не то съел?»

В голове сильно звенело.

Руджер мягко наступил на спину оборотня, который боролся с болью.

Оборотень был больше зверем, чем человеком.

А поскольку он был к породе псовым, он был особенно чувствителен к высоким частотам, которые обычные люди не могли слышать.

Постукивание Руджера при уклонении от атак оборотня было предварительной подготовкой к применению такого заклинания.

Это заклинание, которое умеренно смешивало звуковые волны и вибрационную магию, возможно, ничего не значило для людей, но оно было другим для оборотней, которые слышали звуки за пределами определенного частотного диапазона.

Даже тогда ультразвуковые волны, которые звенели в ушах оборотня в режиме реального времени и сотрясали его мозг, продолжали сотрясать окрестности.

«Мне не нужно использовать дорогое серебро».

Не было более подходящего способа, потому что целью было подавить оборотня, а не убить его в первую очередь.

«Теперь стоит проверить, где, чёрт возьми, они сделали этого парня».

Это было, когда Руджер достал шприц и попытался собрать кровь…

*Фииииии!*

– Там! Я слышал звук отсюда!

– Все, быстрее туда!

Из-за тумана к ним со свистом устремились полицейские в форме.

Полицейские, которые 2 дня патрулировали из-за слухов об оборотнях, должно быть, сбежались, как только услышали здесь беспорядки.

«Почему это должно быть прямо сейчас».

Когда Руджер на мгновение отвёл взгляд, оборотень, который покорно оставался неподвижным, вскочил.

Руджер поспешно отступил назад и избежал приближающейся неудачи.

Руджер сразу же насторожился из-за контратаки оборотня, но тот изначально не интересовался им.

Оборотень несколько раз покачал головой, вскоре повернулся спиной и убежал.

«Этот панк».

– Я не ожидал, что оборотень сбежит в такой ситуации.

Руджер вздохнул и выпустил высокочастотное заклинание, распространившееся вокруг него.

Когда полицейские, несшие ману, появлялись один за другим, Руджер решил медленно отступить со своего места.

– Там! Там кто-то есть!

– Арестовать всех подозрительных людей!

Прежде чем он успел это осознать, оборотень взобрался по стене фабрики и взобрался на крышу.

Руджер побежал за оборотнем.

Он бежал по аллеям, избегая заклинаний и звуков свистков.

Руджер, бежавший по тёмному переулку, вытянул руку в воздухе, почувствовав, что оборотень уходит все дальше.

*Ух!*

Пружина машины, висевшая под запястьем его перчатки, быстро развернулась, и вскоре на крышу выстрелил крюк на проволоке.

*Жииииииииииим!*

Как только крюк был закреплен на перилах крыши, зубчатое колесо вращалось и с большой скоростью наматывало проволоку.

Сила натяжения.

Руджер использовал отдачу, чтобы взлететь на крышу.

Это был любимый предмет Руджера, когда он был активным охотником, обычно называемый проволочной пусковой установкой.

Руджер великолепно приземлился на крышу.

*Вииррррр!*

Руджер, потянувший за проволоку и вытащивший крюк, увидел спину оборотня, убегавшего впереди.

– Я не позволю тебе уйти.

Руджер наложил ману на свои ноги.

У магов, живших в том мире, были широко распространенные методы укрепления своих тел маной на случай непредвиденных ситуаций.

Руджер взобрался на крышу и погнался за оборотнем своими усиленными ногами.

*Уууух.*

Ночная сцена в промзоне быстро пронеслась мимо. Он мог видеть, как убегающий оборотень постепенно приближался.

Оборотень оглянулся, когда на бегу почувствовал странное ощущение присутствия. Он узнал, что Руджер гонится за ним, затем увеличил свою скорость, чтобы убежать.

Оборотень, который постоянно перепрыгивал между крышами завода, спрыгнул  вниз на огромную железную дорогу.

Как раз вовремя под ним проезжал грузовой поезд, гружённый магическими камнями.

*Бум!*

Оборотень грубо приземлился на грузовой поезд.

Руджер спрыгнул и тоже приземлился на грузовой поезд, боясь упустить оборотня.

Он свёл к минимуму шок от приземления, направив ману, которая была загружена на его ноги, к ступням.

Он посмотрел на оборотня, взмахнув рукой через плечо.

Возможно, оборотень понял, что больше не может убежать. Он оглянулся на Руджера, поднимая согнутое тело.

*Клакти-клак.*

В вагоне Руджер и оборотень стояли лицом друг к другу примерно в трёх вагонах друг от друга.

Пока поезд шёл, сильный ветер трепал подол пальто Руджера.

Алые уличные фонари тянулись вдоль улиц и рассеивались, отражая свет.

– Сначала я просто собирался подавить тебя умеренно.

*Гррррррр.*

– Но я не могу этого сделать.

Судя по его положению и полицейским, которые преследовали его, услышав какой-то шум, он не мог себе этого позволить.

Ночной ветерок, обдувавший его щеки, и пар, исходивший из головы поезда, на мгновение затуманили картину.

*Шух!*

Воспользовавшись этим моментом, оборотень бросился к Руджеру.

Это был довольно резкий ход, чтобы пробить слабое место соперника, используя момент, когда его взгляд был закрыт.

Но Руджер уже рассчитал на пару шагов вперёд движения оборотня.

*Зииииииии!*

Оборотень, мчавшийся к Руджеру, остановился от странного шума, который звенел у него в ушах — это была какая-то инстинктивная интуиция зверя.

Его суждение было действительно правильным.

Что-то острое быстро прошло по обеим сторонам шеи оборотня.

– У тебя хорошая интуиция.

Прорезав кожу на шее оборотня, они развернулись и вернулись к Руджеру.

Это были бумеранги с острыми лезвиями, растопыренными веером.

Если бы он немного опоздал, чтобы остановиться, острая циркулярная пила перерезала бы горло оборотню.

Оборотень быстро заживил рану на шее. Он злился на то, что на его теле были раны, а по всему телу вылезли вены.

– Я просто собирался прикончить тебя этим одним ударом.

Руджер оставил своё сожаление позади, достал трость, висевшую у него на поясе, и схватил её.

На этот раз настала очередь Руджера атаковать.

В правой руке он держал трость, а в левой собирал ману, чтобы создать заклинание под названием [Сияющий камень].

Он был выпущен как пуля и нацелен в один глаз оборотня.

*Ух!*

Оборотень склонил голову и увернулся от [Сияющего Камня]. В этот момент Руджер щелкнул указательным пальцем левой руки.

Затем [Сияющий Камень], прошедший мимо оборотня, развернулся в воздухе и ударил оборотня в затылок.

*Баам!*

В то время как оборотень был ошеломлён сильной болью, которую он чувствовал в затылке, Руджер бросился на оборотня и со всей силы замахнулся своей палочкой в лицо оборотня.

Как только оборотень попытался заблокировать его руками, лезвие пилы бумерангом вылетело и пронзило руки оборотня.

Руджер уже ожидал этого и бросил бумеранг раньше времени.

*Грааааааа!*

Сбитый с толку оборотень широко открыл рот и укусил трость Руджера, потому что его руки не могли двигаться.

*Крэк!*

Его мощные зубы схватили трость.

Глаза оборотня изогнулись, как полумесяц.

Поскольку он уже укусил трость, его противник ничего не мог сделать.

Как только рана на его руке заживёт, он разорвёт высокомерного человека перед собой на куски.

Но, словно насмехаясь над такими мыслями оборотня, Руджер тут же сделал следующий ход.

*Вррр.*

Трость и железная рукоять были разделены, и из него вытащили лезвие белого меча.

При таком неожиданном зрелище оборотню и в голову не пришло выпустить пустую оболочку трости из пасти.

Клинок жезла.

Часто называемый палкой-мечом, он был больше похож на оружие убийцы, которое пронзало слабое место противника, а не на оружие, используемое в лоб.

И был только один момент, когда он выбрал это в драке, которая шла за жизни друг друга.

Это было только тогда, когда он был уверен, что может убить другого человека.

Тело Руджера развернулось на месте.

*Ух!*

В воздухе была нарисована сплошная белая линия.

Чрезвычайно тонкий, но яркий свет мягко рассёк шею оборотня.

Глава 23 - Охотник в Городе Механических Источников (2)

– Хм, уф. Меня чуть не загнали в угол и поймали как подозрительного человека.

Ганс, неся чемодан Руджера, медленно шёл по тёмному переулку, избегая взгляда полицейских, внезапно прибывших на место происшествия.

Именно в этот день Ганс прибыл туда, но не заблудился, потому что уже выучил в голове карту города Лезервелк.

«Более того, он пошел ловить оборотня. Когда, чёрт возьми, он вернётся?»

Пока он так думал, перед Гансом что-то упало с воздуха.

Это была гигантская волчья голова, подкатившаяся к его ногам.

– Ууууу!

Ганс пожал плечами и отчаянно сдержал крик, который вот-вот сорвался бы с его губ.

– Удивлён?

Руджер медленно вышел из темноты противоположного переулка.

Ботинки и кожаные брюки с белой классической рубашкой и коричневым кожаным жилетом поверх неё, длинное тёмное пальто снаружи и шляпа на голове.

Казалось, что Ганс мог бы плюхнуться на месте, если бы не знал, кто он такой, из-за сильного давления, которое исходило от его внешнего вида.

– Чёрт! Когда ты хочешь появиться, скажи что-нибудь перед этим! Я чуть не уронил твой чемодан!

Ганс закричал дрожащими губами.

– Ты этого не сделал, так что всё в порядке.

– Ах, дерьмо. Это оборотень? Что ж, я не осуждаю твои навыки, но мне интересно, как тебе удалось поймать этого ужасного парня в такой ситуации.

Ганс, проверявший голову оборотня, умершего с высунутым языком, вздрогнул и протянул Руджеру чёрный чемодан.

Приняв чемодан, Руджер повернулся спиной и пошёл вперёд.

Ганс последовал за Руджером.

– Ты можешь оставить голову здесь просто так?

– Да, мне она больше не нужна.

– Зачем ты тогда принёс её?

– Чтобы напугать тебя.

– …Значит, ты всё ещё обижен за то, что я пытался напугать тебя в переулке?

Когда Руджер замолчал, Ганс вздохнул и поднял руки.

– Я понимаю. Я растерян. Я проиграл, так что давай больше так не будем.

– Вижу, как ты это делаешь…

Двое людей, вышедших из переулка, вышли на улицу, где то тут, то там были люди и пешеходы.

– Так какова была личность оборотня? Это действительно криптид?

– Нет. Это был искусственный эксперимент, поставленный кем-то.

– Эксперимент? Они сумасшедшие. Мне придётся следить за собой, пока я в этом городе. Это значит, что люди, которые это сделали, здесь.

– Мне есть, что тебе сказать по этому поводу.

– Есть что сказать? Я вдруг занервничал. Могу я это не слушать?

– …

–  Я… Я понял! Говори, что ты задумал.

– Мне следует продвинуть работу, которую я изначально планировал.

– Работа, которую ты изначально планировал? Не говори мне…

– Думаю, здесь лучше, чем в столице.

Руджер бросил в Ганса две сумки.

Ганс взял их и проверил содержимое. Один был полон золотых монет, а другой содержал его звериный нейтрализатор.

– Это…?

– Не следует ли нам постепенно остепениться?

– Но в Лезервелке? В месте, которое находится в контакте с Сереном, и где может быть тайное общество «Чёрной Зари»? А в переулке есть даже банда, ведь это большой город?

– Да.

– Ты сошёл с ума.

– Средств на это предостаточно, так что делайте всё возможное.

– А ты?

– Я не могу двигаться поспешно, потому что я пока профессор академии. Директор всё ещё подозревает меня.

– Значит, я должен делать всё это сам?

Руджер покачал головой.

– Я не прошу тебя делать всё. Я прошу тебя сначала собрать важную информацию. Что за  банда в этом городе, кто мафия, как здесь устроен преступный мир и как мы можем получить там место. Ты можешь всё выяснить и рассказать мне.

– Тогда я подойду.

Ганс, понявший, что хотел сказать Руджер, сглотнул слюну, вскоре улыбнулся и кивнул.

– Да, это моя специальность.

* * *

Вернувшись в общежитие академии, я распаковал весь свой багаж в помещении.

Я предоставил Гансу самому собрать информацию на данный момент, но всё будет хорошо.

Он не казался заслуживающим доверия, но его способность собирать информацию была непревзойденной.

Я не брал его с собой часто без причины.

«Я должен создать свои собственные силы, чтобы подготовиться к неизвестным ситуациям».

Я не мог двигаться прямо сейчас, поэтому решил просто подготовиться заранее.

Директор всё ещё относилась ко мне с подозрением, и я всё ещё не знал точно, что собирается делать тайное общество «Чёрной Зари».

Для меня было довольно ядовито двигаться опрометчиво.

Ненадолго закончив с багажом, я сел на пушистый диван и стал вспоминать, что произошло в тот день.

«Этот оборотень… Это был эксперимент, преднамеренно проведённый кем-то, а не чистым криптидом».

Существование оборотней неудивительно.

Монстры существуют в этом мире, и к тому времени они были изгнаны за теневой барьер, который был за пределами континента, но их следы всё ещё оставались.

Криптиды были ярким примером остатков.

Подвиды монстров были больше похожи на городские легенды или истории о привидениях, вызванных ненормальным появлением маны, чем на существ, называемых монстрами.

Оборотень, которого я тогда поймал, тоже был каким-то криптидом, но, если быть точным, фальшивым.

«Потому что эксперименты и заклинания, создающие оборотней, существуют уже давно».

Существовало зелье проклятия, приготовленное путем добавления в воду с волчьими следами различных лекарственных трав и смешивания их с волчьим мехом.

Это было зелье превращения, которое даже обычные люди могли превратиться в зверей, если бы они его выпили.

Это определенно была чёрная магия.

Чёрная магия была запрещена на национальном уровне, поэтому маги будут наказаны безоговорочной смертной казнью, независимо от того, по какой причине они будут пойманы.

Он также редко распространялся в преступном мире.

«Но как они могли создать оборотня таким? Видя, что у него даже есть лабораторный маркер как знак того, что он экспериментатор, я не думаю, что в его творении задействована большая сила».

«Увидев, что у него есть поводок, не смешивают ли они человеческие гены после поимки диких волков живыми?»

На теле оборотня были выгравированы знаки пут и другие следы экспериментов.

Это, безусловно, результат науки.

Зелье, которое портило людей и превращало их в зверей, было исключительной собственностью чёрных магов, которые почти вымерли.

В дело вмешалась наука.

«Кто-то намеренно подтолкнул их к этому».

Тогда кто был этот кто-то?

Обычного пространства было недостаточно, чтобы тайно провести такой эксперимент.

Нужна была довольно большая лаборатория, и её следовало держать скрытой от людей.

Пространство, конфиденциальность и возможный провал в экспериментах…

Учитывая всё это, это означало, что в деле был крупный инвестор, который мог обеспечить огромный источник финансирования.

«Аристократ или миллионер. В Империи должен быть подозрительный богач».

Я покачал головой.

Я не знал, кто был достаточно подозрительным, а так как я уничтожил оборотня и закончил собирать его кровь, мне больше не придётся об этом беспокоиться.

Это были выходные после долгого перерыва, поэтому я не хотел заниматься ещё какой-то хлопотной работой, а на следующий день было воскресенье, поэтому я хотел хорошо отдохнуть.

«Кроме того, я должен подготовиться к тому, что я должен сделать на следующем занятии».

Было так много вещей, с которыми мне приходилось иметь дело разными способами, что у меня разболелась голова.

* * *

Утро понедельника ознаменовало начало новой недели после мирного воскресенья.

Я позавтракал простым тостом и кофе, а затем пошёл работать в мой личный профессорский кабинет в главном здании.

Урок был на следующий день, но я должен был пока показать себя идущим на работу, потому что я был новым профессором.

Это общественная жизнь.

Посидев за письменным столом в кабинете, я открыл дневную газету, которую взял из дома.

Это было просто для того, чтобы проверить, что произошло в Лезервелке или Теоне.

Но…

«…Что за чертовщина?»

Первая полоса тёплой газеты, вышедшей как раз утром, была отмечена единственным выдающимся заголовком в репортаже.

[Неопознанный убийца в Лезервелке. Всё ещё в поиске!]

[В прошлое воскресенье в Лезервелке погибло ещё 5 человек. В результате общее число погибших превысило 10 человек. Виновник до сих пор не установлен, но свидетели говорят, что это ужасный зверь с чёрным мехом. Хотя полицейские говорят, что это просто сумасшедший убийца, и объявили, что скоро его арестуют. Граждане всё ещё обеспокоены.]

«Что это?»

Я снова и снова перечитывал статью на первой полосе газеты.

Как бы я ни смотрел на это, это был оборотень, которого я убил в прошлую субботу.

Но газета сообщила, что подведение итогов произошло в воскресенье.

Было целых 5 человек.

«Тогда я определённо покончил с ним, и всё же есть новая жертва. Значит ли это, что оборотень был не один?»

В тот момент, когда я почувствовал, что ситуация становится странной…

*Бип! Бип!*

Полупрозрачный хрустальный шар на рабочем столе начал со странным звуком мигать.

Я знал, что это было.

«Директор зовёт меня».

Это был своего рода сигнальный артефакт, объединяющий профессоров.

Это означало, что должна состояться встреча.

«Мне надо идти».

Я встал и повесил пальто на вешалку.

Внезапно я вспомнил, что сказала профессор Селена во время обеда в пятницу.

Некоторые студенты сказали, что видели оборотней в академии.

«Жертвы в Лезервелке, в том числе замеченные в Академии».

Даже если бы я исключил того, на которого охотился, могло быть как минимум ещё 2 оборотня.

…Может, и больше.

Пытаясь отойти от таких тревожных мыслей, я направился в конференц-зал, где собрались профессора.

*Болтовня, болтовня.*

Конференц-зал на верхнем этаже главного корпуса был полон профессоров.

«Те, кто был явно компетентен в своих областях преподавания».

Когда я вошёл внутрь, люди посмотрели на меня.

Больше всего в их глазах отражалось любопытство, но я знал, что оно направлено на [Исходный код], который я изобрёл, а не любопытство ко мне.

– Профессор Руджер! Сюда!

В углу виднелась знакомая розововолосая женщина, помахивающая рукой.

Когда я узнал, что профессор Селена машет мне рукой, я подошёл к ней.

– Этот человек — Руджер Челичи?

– Я слышал, он изобрёл какое-то классное заклинание. Это правда?

– Я слышал, что он из падшей аристократической семьи. Он ведёт себя так высоко с этим взглядом.

Среди некоторых профессоров было немало людей, враждебно смотревших на меня, выходцев из аристократии.

Их враждебные и ревнивые взгляды были довольно язвительными, но я просто пожал плечами.

Профессор Селена поприветствовала меня, когда я сел на свободное место рядом с ней.

– У вас были хорошие выходные?

– Да, я хорошо отдохнул. Вы тоже хорошо отдохнули, профессор Селена?

– Да, я давно не отдыхала. Более того, до вас дошли слухи?

– Вы имеете в виду причину, по которой мы собрались на этот раз?

– Прошлой ночью двое первокурсников были серьёзно ранены после того, как на них напал неизвестный.

Селена объяснила, что ситуация была такой.

«Вчера вечером…»

Говорили, что двое первокурсников, которые возвращались в общежитие после выхода из академии, подверглись нападению внутри Теона.

Травмы не были опасны для жизни, но были достаточно серьёзными, и это был большой шок, что такое происшествие произошло внутри Теона.

И один из студентов, который только что проснулся тем утром, сказал…

– Что на них напал ужасный зверь.

– Думаю, слухи об оборотнях, которые ходят с прошлой недели, были правдой. Были жертвы и в соседнем городе Лезервелк.

– Я понимаю.

Было трудно просто отмахнуться от них, увидев какую-то галлюцинацию, и говорили, что раны, оставленные на телах жертв, были нанесены зверем.

Вот почему в тот раз собрались все профессора.

Во-первых, в договоре было указано, что профессора Теона должны были работать изо всех сил в случае чрезвычайной ситуации.

Это означало, что с внутренней охраной или сотрудниками было трудно урегулировать ситуацию в одиночку.

«Если противник — оборотень, гораздо лучше послать элитных профессоров, чем нанимать ненужную рабочую силу».

Профессора Теона не только нормально обучали студентов.

Другими словами, навыки профессоров были в некоторой степени гарантированы в то время, когда они обучали престижных студентов Теона.

– Директор идёт.

Когда женщина лет 50-и с морщинами на лице сказала это, все профессора, разговаривавшие друг с другом, замолчали.

Мне было интересно, кто она такая, и Селена объяснила мне это.

– Это профессор Мэри Росс. Она преподает в Теоне более 20 лет. Область её преподавания — фармакология.

– Я понимаю.

Она преподавала в Теоне более 20 лет? Это означало, что у неё были большие способности.

Она подошла и уладила ситуацию, а все остальные профессора молчали.

– Директор тут.

Тут дверь открылась, и вошла директор.

Она всегда была красивой. Наряду с её очаровательными золотыми глазами, её двухцветные волосы с белым и светло-розовым естественным образом привлекали внимание людей.

– Доброе утро всем. Причина, по которой я так срочно вызвал вас сегодня, заключается в том, что мне нужно вам кое-что объявить.

Директор сразу перешла к делу, не затягивая больше времени.

Все профессора в конференц-зале навострили уши.

– Недавно в Теоне появился неизвестный злоумышленник. На самом деле прошлой ночью 2 новых студента, которые поступили в школу в этом году, подверглись нападению и получили серьёзные ранения.

– Кто виновник?

– Это ещё не раскрыто, но, по словам свидетелей, это был оборотень, а значит, это сделал криптид.

Упоминание об оборотне, которое было всего лишь слухом, вызвало переполох среди профессоров.

– Этого не может быть, директор. Они не ошиблись? Откуда в Теоне криптид?

Это был жадный мужчина средних лет, которому на вид было около 50 лет, который встал, говоря так откровенно.

Он аккуратно разделил свои сальные волосы на 2/8 и отрастил усы, из-за чего его лицо выглядело угрюмым.

Это было похоже на встречу со старым боссом, который, казалось, был в каждой школе...

Однако после того, как он встал, атмосфера конференц-зала странным образом изменилась.

– Вы что-нибудь хотите сказать? Профессор Хьюго Буртаг?

– Это Теон. Это место находится под защитой Империи Эксилеон. Если такой оборотень появится в Теоне, мне интересно, ошиблись ли студенты, поверив рассказам о привидениях, которые сейчас на слуху.

– Профессор Хьюго. Кажется, вы меня не услышали. Разве я только что не сказала, что уже есть две жертвы?

– Я знаю. Даже жертвами были дети дворянских семей. Вот почему я не думаю, что это сделал оборотень.

Хьюго Буртаг бросил взгляд на толпу.

– Я думаю, что преступник — однокурсник Теона. Простолюдин при этом.

– Что?

– Иначе не может быть, чтобы среди множества пострадавших студентов были только аристократические дети. Нападение оборотня в Теоне? Вместо того, чтобы говорить это, гораздо более правдоподобно, если некоторые студенты намеренно притворялись оборотнями и совершали преступления.

Слова, безусловно, имели правдоподобное убеждение, но я не мог удержаться от инстинктивного недовольства словами Хьюго.

Да он не просто ставит под сомнение ситуацию.

Он просто пытался придраться к словам директора и переложить вину на некоторых студентов.

Глядя сквозь атмосферу, я внутренне кивнул.

«Ох, я примерно понимаю».

Пока Теон был ещё и организацией, в ней неизбежно существовали фракции.

Студенты делились на простолюдинов и аристократов, но профессора не так уж отличались.

Реальность такова, что между профессорами-простолюдинами и профессорами-аристократами существовала тонкая, странная атмосфера.

Новый профессор, Крис Бенимор, который только что присоединился к Теону, тоже отказался есть вместе, комментируя, что я падший аристократ.

«Я думал, что общество «Чёрной Зари» будет против этого, но я так не думаю».

Может быть, Хьюго был единственным, кто поступил так опрометчиво, но он должен был знать, что было немало людей, которые втайне соглашались с ним.

Некоторые аристократические профессора объединились и образовали фракцию.

И эта фракция, похоже, не ладила с фракцией директора.

Им мало работать вместе, но что это за ситуация, такой внутренний конфликт?

Когда я подумал: «Такова ли реальность Теона?» маленький жучок взобрался по стене и заполз мне на плечо.

В тот момент, когда я собирался оттолкнуть его рукой, потому что подумал, что это меня беспокоит, у меня не было другого выбора, кроме как сделать паузу.

Это была не ошибка. Это был небольшой тонкий лист бумаги в форме жука.

К счастью, другие этого ещё не заметили.

Я естественно схватил его и проверил содержимое так, чтобы другие не заметили.

К счастью, внимание большинства профессоров было приковано к войне нервов между директором и Хьюго.

«…»

Проверив содержимое, я прижал палец к слегка пульсирующему лбу.

[Трое подопытных сбежали. Требуется немедленный захват. Устраните их, если это невозможно.]

Я мог сразу увидеть, кто отправил сообщение и кто был вдохновителем оборотней.

Но самым важным было последнее предложение.

[Если местонахождение эксперимента будет раскрыто, существует риск раскрытия вашей личности.]

«Господи. Почему Ты так мучаешь меня?»

Глава 24 – Общество «Чёрной Зари» (1)

Я скомкал записку и сунул во внутренний карман, а потом погрузился в размышления.

Во-первых, я знал, что общество «Чёрной Зари» связан с кризисом оборотней.

Однако, учитывая, что нужно было срочно поймать оборотней и избавиться от них, если это невозможно, это означало, что побег оборотней, вероятно, также был для них неожиданным.

«Проблема в том, что если оборотней поймают, общество «Чёрной Зари» сильно пострадает».

Если они сильно страдали, для меня это было не чем иным, как благом.

Даже если внешне я делал вид, что ничего не чувствую, внутренне я приветствовал такую ситуацию с распростёртыми объятиями.

Но если и была проблема, то она была написана в последнем предложении.

[Есть вероятность, что вашу личность раскроют.]

Другими словами, это означает, что личность Руджера Челичи была каким-то образом связана с созданием эксперимента с оборотнями.

Я должен был поймать как минимум трёх оборотней. Нет, уже двух.

Другими словами, я должен был найти и поймать оборотней раньше Теона, а затем убить их.

«Если подумать… на оборотне была метка».

Возможно, сама метка была связана с людьми, проводившими эксперимент.

Проблема была в том, что Руджер Челичи как-то замешан в этом.

Честно говоря, если бы это не было связано со мной, я бы просто предоставил Теону возможность позаботиться об этом.

Но поскольку я принимал участие в этом, история была другой.

Если меня поймают, я умру.

– Профессор Руджер? Вам плохо?

– Всё хорошо.

Я ломал голову, отвечая, что со мной всё в порядке, на вопрос профессора Селены, когда она с тревогой спросила меня о моём самочувствии.

На данный момент было подтверждено, что существует целых 3 оборотня.

Я поймал одного, поэтому их осталось только 2.

Один в Теоне и один в Лезервелке.

«Я должен выследить их».

Тем временем война нервов между директором и Хьюго постепенно подходила к концу.

– Ну, профессор Хьюго вам решать, как себя вести, но я просто хочу убедиться, что вы справитесь со своей работой.

– Значит, вы собираетесь усилить патрули?

– Это не всё. Я собираюсь немного увеличить количество людей для патруля, и самое главное, мы не можем оставаться на месте, пока все студенты не вернутся в общежитие поздно ночью.

Хьюго явно разозлился на это замечание.

Вместо того, чтобы беспокоиться о студентах, ему, похоже, не нравился тот факт, что кто-то вроде него должен был отправиться в патруль, который в первую очередь должны были выполнять только сотрудники.

Однако инцидент уже имел место, и другие профессора также осознавали серьёзность ситуации.

Даже Хьюго был в положении, когда он не мог прямо противостоять приказу.

– Да, конечно.

– Хорошо. И другие профессора также должны предупредить студентов, чтобы они не гуляли поздно ночью. Если они нарушат предупреждение, вы можете дать им штрафное очко. Это указание, данное мною как директора. Вы поняли?

– Тц. Понял.

После собрания профессора встали со своих мест и разошлись один за другим.

Я тоже собирался встать и вернуться в свой кабинет, но какие-то люди заранее преградили мне путь.

– Вы профессор Руджер Челичи? Я рад нашему знакомству. Меня зовут Даниэль Масрак, и я отвечаю за астрологию.

– Профессор Руджер, вы тот, кто отвечает за класс проявления…

Было понятно, почему они подошли ко мне.

«Они хотят спросить меня о заклинании [Исходного кода]».

Жадность, излучаемая в их глазах, уже говорила мне об этом.

– Извините, но мне нужно идти, так как я занят.

Я сразу стряхнул с себя их интерес ко мне и вышел из конференц-зала.

* * *

Вместо того, чтобы отправиться прямо в свой кабинет, я перебрался на уединенный склад.

Я остановился на своём месте, потому что подумал, что этого будет достаточно.

– Покажись.

Человек, который отправил мне сообщение на собрании, должно быть, ждал, пока я выйду.

Должно быть, они хотели что-то сказать, потому что не могли передать все свои намерения в нескольких строках сообщений.

Как только я заговорил, я почувствовал присутствие кого-то, кто колебался над колонной и высовывал голову.

– Эм-м-м…

– Говори.

Его первым впечатлением о девушке было, что она похожа на белку.

Ну, я думал, что видел её где-то. Она была одной из подчинённых общества «Чёрной Зари», которая пыталась подойти ко мне через 15 дней после того, как я вошёл в Теон.

– В чём дело?

– Э-это…

Она была явно взволнована, так как не ожидала увидеть меня снова.

Потом она полностью показалась из-за колонны, и я немного удивился, увидев её в форме Теона.

«Я не ожидал, что она будет студенткой».

Причина, по которой большинство членов общества «Чёрной Зари» прятались здесь в качестве сотрудников, заключалась в том, что статусом студентов нельзя было просто манипулировать.

Я был уверен, что для того, чтобы сюда попасть, нужно иметь талант или способность сдать вступительный экзамен.

Я не знал, что человек, который казался членом общества низкого ранга, был студентом и, что она тоже была первокурсницей, только что поступившая в академию.

При нашей первой встрече я не знал, потому что на ней не было униформы.

– Давай сначала уйдём отсюда. Следуй за мной.

– Ох, да.

Я взял на себя инициативу, а она последовала за мной.

Я вдруг что-то вспомнил, поэтому посмотрел себе за спину и спросил.

– Тебе нравится кофе?

– Простите?

* * *

Я сидел лицом к лицу со студенткой из Третьего Ордена в тихом кафе.

Некоторое время она была в растерянности и пожимала плечами.

Я взглянул на неё.

Белая кожа и сложные черты лица, объёмные каштановые короткие волосы, стройное телосложение.

Я не мог видеть её ушей, а её челка была такой длинной, что почти закрывала глаза.

Это было буквально, словно увидеть маленькую белку.

Я догадался, что не ошибся, когда увидел, что она тогда тряслась от моего запугивания.

Я сделал глоток горячего кофе перед собой и с громким звуком поставил его на стол.

*Стук.*

– Эй!

Звук кофейной чашки и стола, соприкасающихся друг с другом, заставил девушку согнуть плечи.

– Имя.

– Простите?

– Я не буду повторять дважды. Имя.

– Я… я Седина Рохен.

– Это настоящее имя?

– Да, да.

– Это не псевдоним?

«Это неожиданно».

Иметь фамилию в этом мире означало, что она были из более высокого класса, а не простолюдина.

«Аристократка, священнослужительница или дочь крупного богатого купца».

Почему девушка, выросшая в такой идеальной среде, пошла в тайное общество? И у неё есть талант поступить в Академию, но она смогла стать только низшим Третьим Орденом?

«Нет. Возможно, чем из более престижной семьи она происходила, тем менее благосклонно к ней относились».

Самым странным было то, что она была всего лишь членом Третьего Ордена с таким уровнем таланта.

«Ну, я спрошу её об этом позже».

Я слегка щелкнул пальцами.

– Расскажи мне точно, что произошло… Не упустив ни одной детали.

– Ах, это… наше окружение…

– Я наложил заклинание, блокирующее голос. Даже если мы будем кричать здесь, разговор не просочится.

– Заклинание блокировки голоса? Как… Как и ожидалось от господина Первого Ордена.

Для нее было странно продолжать говорить, что я — представитель Первого Ордена.

Нет, было неудобно, если честно.

– Сначала тебе нужно прекратить это. Больше не называй меня господином Первым Орденом.

– Что?!

На моё замечание Седина широко раскрыла глаза, как будто только что услышала новость, которая показалась ей громом среди ясного неба.

Я не думал, что она сделает такое лицо, даже если люди без всякого преувеличения скажут, что страна разрушена.

– Ты хочешь, чтобы люди что-то заподозрили? Теперь я профессор в Теоне, а ты студент.

– Да, да. Верно.

– Отныне зовите меня профессор Руджер.

– Ах, как я могу быть таким нечестивой…

– Это приказ.

– Ох… Понятно.

Она кивнула, когда я сказал твердым тоном, что это был приказ.

Однако, вопреки возложенному на неё обязательству, её губы постоянно поднимались вверх, потому что она была счастлива, что может назвать моё имя.

– Итак, какова ситуация?

– Ах, да. Я всё объясню. Недавний инцидент с оборотнями, произошедший в нашем обществе «Чёрной Зари», или, если быть точным, в дочерней организации, которая объединилась с нами.

Меня на мгновение смутило внезапное изменение тона её речи, но я естественно кивнул.

– Продолжайте говорить. Не упуская ни одной детали.

– Так же, как и то, что Первый, нет, профессор Руджер уже знает, внутри общества «Чёрной Зари» есть фракции. Особенно с Виктором Дредфулом, другим Первым Орденом, который продвигал этот проект с большим энтузиазмом.

– Да, конечно.

На самом деле я ничего не знал.

Но я делал вид, что всё знаю, отвечая на её слова.

«Виктор Дредфул… Мне нужно запомнить это имя».

– Школа Шамсуса, которая была создана путём объединения учёных, выгнанных из ассоциации из-за привычного использования чёрной магии и неэтичных экспериментов в подворотне, как обычно, занялась экспериментами с криптидами.

– На каком именно эксперименте они сосредоточились?

– Немногие из нас знают это, так что я знаю не так уж много… Ох, если подумать, вы назвали свое имя, когда мистер Виктор попросил о помощи.

– Я просто одолжил ему своё имя. Я не ожидал, что он зайдёт так далеко.

Глядя на её ответ, кажется, что Руджер был близок с человеком по имени Виктор.

Просто их близость была бы для меня ядовитой в тот момент.

Школа Шамсус, должно быть, проводила эксперимент над криптидами, и их лабораторные крысы в конце концов сбежали, и все оказалось так.

– Это была их вина, поэтому они должны были позаботиться об этом сами, но одна из сбежавших лабораторных крыс спряталась в Теоне через канализацию.

– Вот почему накануне были жертвы.

– Да. Это было то, чего даже мы, общество «Чёрной Зари», совсем не ожидали.

– …

– Ой, простите. Я слишком болтлива… Я часто делаю эти ошибки, когда слишком взволнована. Как… Как и ожидалось, кто-то вроде меня…

Отношение Седины Рохен изменилось на заметно пассивное, возможно, потому, что она по-другому воспринимала мой взгляд.

Я сразу покачал головой.

– Нет. В отличие от твоего заикания при нашей первой встрече, твоё объяснение было на удивление хорошим, поэтому я был просто впечатлён.

– Я… Мне просто жаль.

– Ты говоришь лучше, чем я ожидал. Ты можешь объяснять дальше. Было приятно слушать твои объяснения.

– Это… Это правда?! Да! Поняла!

Отбросив несколько комплиментов, Седина сразу же обрадовалась и продолжила свои объяснения.

Я внутренне вздохнул с облегчением.

Если она перестанет объяснять, я не смогу узнать больше никакой информации.

Мне пришлось вытащить всю информацию, пока я пользовался уважением Седины, потому что я был покрыт оболочкой Первого Ордена.

«Её на удивление легко использовать».

На данный момент Седина Рохен была членом Третьего Ордена в самом низу общества «Чёрной Зари», но её собственные способности были весьма выдающимися.

Начиная со сбора информации и заканчивая продолжением её объяснений, сама наша беседа была довольно долгой и гладкой.

Тайно посланная мне записка тоже было частью её магии.

Однако почему она стала Третьим Орденом только с таким уровнем мастерства?

«Она кажется неуместной».

Тот факт, что у Седины была фамилия, означало, что её семья была довольно обеспеченной аристократической.

«Её реакция показала нежелание, когда она назвала свою фамилию, представившись. Другими словами, она не любит свою семью. Нежелание? Чувство неповиновения? Что-то гораздо большее».

Проблема заключалась в том, что она, возможно, вступила в общество «Чёрной Зари» по собственной воле, но это совсем не выглядело так с точки зрения других членов.

Они думали, что, возможно, она была шпионкой, а у неё самой был распущенный характер, поэтому она не могла нормально ладить с другими участниками.

«Тайно послать мне магию, быть грамотной в отношении большого количества информации, быть принятым в Теоне в качестве студента… Её положение довольно низкое по сравнению с выдающимися способностями, которыми она обладает. Похоже, внутри организации она рассматривается только как пешка, которую грубо используют, прежде чем выбросить».

Просто посмотрев на неё, которая, казалось, была предана мне, в образе человека, который, как известно, был мусором, я мог получить приблизительную оценку.

Сама Седина могла быть настолько страстной, что поклялась в верности обществу «Чёрной Зари», но само общество не было в восторге от её присутствия.

Она старалась работать усерднее, так как, казалось бы, осознавала этот факт, но ситуация не улучшилась в её пользу, и она упала в глубокую яму.

«С точки зрения общества «Чёрной Зари», они пока держат её у себя, но она похожа на нечто, что они не решались использовать, так как мало интересуются ею, но они всё ещё не могут отказаться от неё».

Нет, никоим образом руководство Первого Ордена не могло заботиться о ней с самого начала.

Вероятно, они пытались использовать её в качестве жертвы для выполнения миссии, которая требовала от неё риска собственной жизни.

Я мог представить её будущее, не глядя на него.

«Кто-то из Второго Ордена собирается избавиться от неё?»

Некоторое время назад на собрании я увидел трещину внутри Теона.

И именно в этот момент…

Я также мог видеть трещины, вырезанные внутри общества «Чёрной Зари».

В этом мире не было идеальной организации.

Ведь места, где живут люди, все одинаковые.

«Это, может быть…»

Мне казалось, что я вижу выход, когда узнал, что у обеих сторон есть серьёзные разногласия друг с другом, в ситуации, когда Теон и общество «Чёрной Зари» попали в многослойные проблемы, как бутерброд.

Если я поступлю хорошо, может быть, я смогу получить что-то от Седины?

– Как только вы поймаете лабораторных крыс, лучше не оставлять никаких улик. Приоритет состоит в том, чтобы поймать их живыми, но у нас нет другого выбора, кроме как избавиться от них как можно скорее, так как люди начинают шуметь по этому поводу. Их трое, поэтому мы постараемся…

– Нет. Их двое.

– Простите?

Я достал поводок оборотня, который положил во внутренний карман, и показал его Седине.

– Э-этого не может быть…

– Я уже поймал одного из них.

– К-когда же вы…….

– 2 дня назад в Лезервелке.

Её лицо было пустым, так как она не знала, что я уже поймал одного из трёх оборотней.

– Как… Как и ожидалось от господина Первого Ордена.

Выражение её лица выражало крайнее уважение.

Уровень её доверия ко мне всегда был максимальным, но казалось, что он повысился ещё больше.

– В любом случае, их осталось двое?

– Да, да.

– Ты сказала, что оборотень спрятался здесь через канализацию, поэтому я сначала расширю поиски вокруг канализации. Теон до сих пор не знает этой информации, верно?

– Да, вы правы, но я не знаю, сколько ещё дней это продлится…

– Тогда мне придётся немедленно выступать.

Я сказал это и встал со своего места.

Седина посмотрела на меня, как бы спрашивая, окончен ли уже разговор, и тут же склонила голову, так как сочла своё поведение грубым.

Я снял звуковой барьер, которым окружил нас.

– Седина Рохен, я доволен услышать твои объяснения. Увидимся в следующий раз, если будет возможность.

– Да, да! Э… Профессор Руджер.

Седина застенчиво покраснела, сказав это.

Если бы я посмотрел на неё так, она выглядела бы свеженькой молодой девушкой своего возраста.

Как такой ребёнок оказался в отвратительной организации под названием общество «Чёрной Зари»?

Ну, должно быть, у неё были свои обстоятельства.

«Ну тогда…»

Я вышел из кафе, выпив весь кофе.

* * *

Флора Люмос собиралась пойти в библиотеку и заниматься не спеша, потому что в тот день у неё не было занятий.

Обычно она просто собиралась бездельничать, но недавно она не могла усидеть на месте из-за профессора, который пробудил в ней желание узнать больше о магии.

Думая так, она шла по открытому коридору с длинными арочными колоннами.

«А?»

За окном второго этажа кафе недалеко от неё она увидела знакомое лицо.

Как она могла забыть это лицо?

Это был человек, который вёл занятия, которые она посещала.

Руджер Челичи.

Но было что-то подозрительное в его поведении.

«Кто эта девушка с другой стороны?»

Руджер, который казался несколько мягче, чем обычно, разговаривал лицом к лицу со студенткой.

Глава 25 - Общество «Чёрной Зари» (2)

«Что? О чем говорят эти двое?»

Руджер вёл обстоятельный разговор со студенткой.

По крайней мере, так это выглядело для неё.

Однако, как бы она ни хотела услышать их своими ушами, она не могла слышать разговор между ними, так как они были слишком далеко.

Если бы это был просто обстоятельный разговор, Флора подумала бы, что Руджер просто даёт студенту советы по вопросам карьеры или что-то связанное с его лекциями.

Но она видела это своими глазами…

Вокруг Руджера и девушки было раскинуто странное поле маны.

«Это что? Магия? Судя по цвету, это заклинание, блокирующее звуки?»

У Флоры Люмос был секрет, о котором она никому не рассказывала.

Причина, по которой она смогла сохранить титул гения даже в Теоне.

Причина, по которой она могла видеть сквозь слабости заклинаний, которые она никогда не видела и не изучала заранее.

Это потому, что у Флоры Люмос был уникальный тип телосложения, который назывался <Синестезия Маны>.

Она могла чувствовать «цвет» и «запах» маны.

Большинство людей воспринимали ману или магию как только визуальное явление.

Это было потому, что магическую технику, используемую другими, можно было увидеть только через зрение среди всех пяти органов чувств человека.

Но помимо этого Флора чувствовала и цвет.

Она увидела хорошо организованную магическую технику, как если бы смотрела на картину и чувствовала запах вкусной еды.

Рождённая в знатной семье, она была настолько чувствительна к этим вещам, что ей было легче, чем кому-либо, ощутить это странное чувство, если какая-то техника была немного не в порядке.

Тем более, если один цвет выплескивался не в гармонии с другими цветами, или если между обычными запахами примешивался неприятный запах.

В этом случае Флора всегда обнаруживала «неправильную» магию.

Очевидно, правильную магию она воспринимала совершенно иначе, чем другие.

...Так же, как цвета, которые плавали вокруг Руджера.

Как профессор, которого она не могла контролировать, магические трюки Руджера также были совершенны, без каких-либо недостатков, на которые можно было бы указать.

Она не чувствовала его запаха, потому что он был далеко, но цвета маны были так ясны за окнами террасы.

«Я не могу поверить, что он разговаривает, используя магию. О чём, черт возьми, они говорят?»

Ей было любопытно.

Если бы это был обычный профессор, она бы проигнорировала их и прошла бы мимо, но не выдержала своего любопытства, потому что другой стороной был Руджер.

«Мне пойти и притвориться, что это совпадение?»

Подумав так далеко, Флора покачала головой. Разве это не было слишком очевидно?

И, конечно, казалось бы, что она проявляет к нему интерес.

«Я бы никогда этого не сделала!»

Руджер был стеной, на которую ей нужно было взобраться.

В первый день она почувствовала такое большое оскорбление перед всеми.

Конечно, в её поражении не было места для несогласия.

Для её гордости было неприемлемо, если она плохо говорила о другой стороне после поражения в честной дуэли.

Заклинание [Исходного кода], представленное Руджером, было настолько мощным, что она должна была из-за него проиграть.

Прежде всего, она никогда не слышала о таком заклинании.

Так что он победил её исключительно с помощью магии, точно так же, как она всегда поступала с другими людьми.

«Тем не менее… он был чем-то замечательным».

Когда Руджер применил заклинание [Исходного кода], Флора почувствовала то, чего никогда не испытывала за всю свою жизнь…

Неописуемое визуальное удовольствие и сладкий аромат.

В частности, заклинание [Исходного кода] Руджера было похоже на элегантную картину, в которой мириады металлов серебристого и серого цветов были тщательно и прочно переплетены.

Флора Люмос чрезвычайно гордилась своей магией из-за своего уникального телосложения и таланта, но ей даже было скучно из-за этого.

Но [Исходный код], показанный Руджером, разжёг искру в её скуке.

Она подумала, что хочет увидеть больше, если у него в рукавах есть что-нибудь ещё.

Однако был образ, который она выстраивала до сих пор, поэтому Флора оказалась в ситуации, когда она не могла двигаться поспешно.

«Я украдкой загляну только один раз…»

В тот момент, когда Флора собиралась двигаться…

– Флора? Что ты здесь делаешь?

– Кьяаа?!

Флора не могла не удивиться внезапно раздавшемуся за её спиной голосу.

Оглядываясь назад, Шерил, её лучшая подруга, смотрела на неё с замешательством.

– Ш-Шерил. Что ты здесь делаешь?

– Что ты имеешь в виду? Это ты попросила меня заниматься с тобой в библиотеке.

– Ох, точно. Конечно, я это сказала.

– …Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Шерил показала еле заметное беспокойство.

Всем уже было хорошо известно, что Флора получила сильный удар в первый день занятий Руджера по магии.

Из-за этого некоторые студенты, которые обычно завидовали Флоре, смеялись над ней.

Шерил очень переживала по этому поводу.

– Хм? Просто~ ничего такого.

– Что там? Ты как будто за кем-то наблюдаешь.

– Нет, нет. Ничего подобного. Давай просто пойдём учиться.

– Хм.

Флора толкнула Шерил и направилась в библиотеки.

Тем не менее, она не могла отвести взгляда от удалявшегося второго этажа кафе.

* * *

Узнав об этом от Седины Рохен, я сказал ей, чтобы она увиделась с ним в следующий раз, и немедленно вернулся в свой личный кабинет.

Я повесил пальто на вешалку и сел на пушистый диван, подперев подбородок руками.

«Сейчас стоит разберемся с этим немедленно».

Было место под названием школа Шамсуса, где взялись за руки чёрные маги и сумасшедшие учёные. Именно это место создало оборотней в качестве эксперимента.

Хотя это была отдельная группа от общества «Чёрной Зари», это был альянс, который держался за руки с обществом «Чёрной Зари», или, может быть, они просто придерживались одного и того же намерения в течение короткого времени.

Тем, кто присоединился к школе Шамсуса, был один из руководителей общества «Чёрной Зари», Виктор Дредфул.

Объяснение Седины предполагало, что общество «Чёрной Зари» несёт ответственность за изобретение или исследование.

«Проблема в том, что это произошло в школе Шамсуса».

3 эксперимента с оборотнями, над которыми школа Шамсуса тайно экспериментировала, сбежали.

Я не знал точно, где находится лаборатория, но буйство, произошедшее в Лезервелке, означало, что лаборатория где-то рядом.

Оборотня должны были схватить как можно скорее в первые дни инцидента, но слухи уже распространились по городу. Было невозможно просто держать это в секрете, которого никогда не было, поскольку уже были люди, которые умерли.

Один из оборотней даже спрятался в Теоне и госпитализировал двух студентов.

К счастью, в Теоне не было смертей, но проблема заключалась в том, что ситуация стала более серьезной и вышла из-под контроля.

«Правильно просить их позаботиться об этом самостоятельно, потому что это их вина, но проблема в том, что общество «Чёрной Зари» также оказало некоторую поддержку эксперименту этой школы Шамсуса».

И вдобавок ко всему этому в дело вмешался бывший владелец моей личности, Руджер Челичи.

Я был бы очень рад, если бы другой участник был пойман и выследим, но было бы иначе, если бы я также был вовлечён в это.

Другими словами, если я хотел жить, я должен был поймать оборотней раньше других.

«Прежде всего, мой приоритет — избавиться от оборотня, который спрятался в академии».

Как раз вовремя активизировались патрули службы безопасности.

В дополнение к существованию оборотней, профессора также будут патрулировать до поздней ночи, потому что ясно, что внутри Теона бродит неизвестный нападавший.

Никому не покажется странным, если я избавлюсь там от оборотня.

«Я думал, что уже давно бросил охоту».

5 лет назад я закончил свою кровавую охоту и практически вышел на пенсию, хотя и временно.

Причина была не в чём-то вычурном. Скорее, это было потому, что я стал слишком знаменитым.

Конечно, я использовал псевдоним Авраама Ван Хельсинга, чтобы никто не узнал мою настоящую личность.

Однако источником проблем было то, что после охоты на монстров в Жеводане многие люди пытались приблизиться ко мне, потому что я стал таким знаменитым.

Поэтому я вышел на пенсию, избавившись от указанной личности и перейдя на новую личность.

«Сколько раз я менял свою личность?»

Последнее имя, которое я использовал, было «Джеррард», богатый мужчина средних лет с большим количеством денег, и после этого я стал Руджером Челичи.

Это была фальшивая жизнь, а не настоящая, но я не чувствовал себя особенно неудовлетворённым или задыхающимся.

Было ли это потому, что я родился снова в этом мире после того, как однажды умер?

Моё восприятие жизни и смерти изменилось и стало немного другим.

«Даже если так, я не хочу снова умирать».

Однажды я уже умер, так что вместо этого я ненавидел умирать ещё больше.

Я хотел жить дольше и комфортнее. Тем не менее, мне нужно было что-то сделать, чтобы добиться этого.

Изначально это была лишь часть моего путешествия в столицу Империи.

То нападение на поезд превратило мою жизнь в полный беспорядок.

«Во-первых, сейчас стоит сосредоточимся на поимке оборотней».

Мне пришлось сначала разобраться с оборотнями, пока их не нашёл кто-то другой.

Я ломал голову, размышляя, как поймать оборотней.

* * *

Слухи об оборотнях среди студентов Теона были как горячая картошка.

Даже студенты, которые только что отвергли истории об оборотнях как простые слухи, наконец, признали существование оборотней, когда появились новости о том, что в то время были ранены 2 студента.

Эти слухи были особенно преувеличены, потому что они были студентами.

Очевидно, профессора должны были максимально подавить любопытство и энергичность студентов.

– Учиться, учиться! Почему вы верите таким ложным слухам? Сегодня я обязательно дам вам тест, так что вам следует сосредоточиться! Те, кто впоследствии ответит неправильно, будут предоставлены сами себе.

– Все, на этой неделе будет патруль, так что вы должны вернуться в свою комнату, как только сядет солнце. Если вас поймают на прогулке, будет выдан штрафной балл.

– Не заставляйте себя заработать несколько штрафных баллов. Вы должны позаботиться о себе.

Некоторые робкие студенты думали, что им следует вернуться в общежитие сразу после занятий из-за предупреждений профессоров, но число студентов, которые не вернулись в общежитие сразу, также было немалым.

Чем гордее был студент, тем больше он хотел бы это сделать, если бы ему запретили.

– Эй, по поводу оборотня. Честно говоря, тебе не любопытно?

– И что?

– Давайте поймаем.

– Что? Разве ты не слышал, что мы получим штрафные очки, если нас поймают после того, как мы сделаем неправильный ход?

– Эй. Подумай об этом. Они говорят нам это, потому что беспокоятся о нас, но если вместо этого мы поймаем оборотня, разве школа не наградит нас за хорошую работу?

– Что, если профессора поймают нас до того, как мы найдём оборотня?

– Тогда нам просто нужно постараться не попасться!

В газете даже было официальное письмо, в котором говорилось, что если кто-то поймает оборотня в городе Лезервелке, то получит награду.

Особенно первокурсники, ещё не вкусившие горечь реальности того, что в Теоне они не так велики, мечтали стать героями, охотясь на оборотней.

Это было, когда они были в активной юности своей жизни, когда они хотели, чтобы их хвалили за то, что они великие, и чтобы показать хороший имидж своим сверстникам.

– Эйдан. Что ты думаешь? — спросил его Лео, апатично глядя на студентов, которые уже были взволнованы тем, что делать с наградой, которую они получат после поимки оборотня.

Как раз вовремя Эйдан, закончивший записывать формулу, написанную на магической доске, переспросил то, спросил у него собеседник.

– Хм?

– Что? Ты не слушал?

– Что? Что ты спросил меня?

– Что ты думаешь о деле об оборотнях?

– Ах, это?

Эйдан неловко рассмеялся.

– Ну, профессора сказали нам быть осторожными, так что я думаю, что следует прислушаться к ним. Если нас поймают, будет выдан штрафной балл.

– Тц. Верно. Я знал, что ты это скажешь.

– А ты, Лео?

– Я не из тех, кто любит действовать. Если есть жертвы, то это то, что должны сделать профессора в первую очередь.

К двум мальчикам, которые вели этот разговор, подошла студентка.

У неё были рыжие волосы, заплетённые в косички. Она была очень привлекательной красавицей с застенчивыми глазами.

Она встала перед столом Эйдана и хлопнула по столу ладонью.

Лео сказал: «Она снова здесь», но Эйдан был другим. Он поприветствовал девушку, которая смотрела на него с яркой улыбкой.

– Привет, Тесси. Доброе утро.

– Ты сказал, доброе утро?

Тесси Фриад, девушка, получившая приветствие, изогнула брови, вместо этого глядя на Эйдана.

Лео вздохнул от её реакции.

– Эй. Если ты проиграла в спарринге, не пора ли тебе уже остановиться?

– Проиграла? Это была ничья. Я ещё не уладила ссору с Эйданом. И это касается меня и Эйдане. Ты можешь не вмешиваться?

– Хааа...

Лео покачал головой.

Не так давно Тесси Фриад так подходила к Эйдану.

Точнее, это произошло во время магической битвы.

Эйдан, который ещё ничего не знал, поссорился с Тесси, и именно здесь начались отношения между ними.

Ситуация была выгодной для Тесси, но проблема заключалась в необычной магии Эйдана.

– Соберись на этот раз. Мы должны использовать всю нашу силу, не скрывая ничего друг от друга.

– А, а? Я… Я не знаю.

Битва тогда закончилась довольно туманным результатом ничьей, но Тесси не могла смириться с этим.

Тесси всегда изо всех сил старалась изучать магию, чтобы возродить свою почти павшую аристократическую семью виконта Фриада.

Придя в Теон, она решила, что в первый год должна добиться лучших результатов. На самом деле, она была настолько выдающейся, что её вступительные оценки были в пятёрке лучших.

Тем не менее, её гордость беспокоила то, что она не смогла одержать должной победы в рейтинге боевого магического класса и проиграла при этом легкомысленному простолюдину.

Её гордость была задета.

И заклинание, которое Эйдан собирался показать тогда…

Это было определенно не то заклинание, которое обычно видели. Если бы профессор не сказал им прекратить битву, она бы увидела, что это за заклинание!

– В любом случае, останься со мной сегодня вечером после занятий.

– Прости, Тесси, но я не думаю, что смогу сделать это сегодня.

– Тогда завтра!

– Завтра немного….

– Почему?!

– Что ты имеете в виду, «почему»? Там бродит оборотень, так что ночью мы не можем ничего делать. Если нас поймают профессора, мы получим штрафные баллы.

– Хнгг.

Выслушав оправдание Эйдана, Тесси сложила руки на груди, а затем усмехнулась.

– Ты пытаешься сбежать от меня под этим предлогом, верно? Я всё знаю. Значит, ты боишься?

Это была откровенная провокация.

Тесси ожидала, что Эйдан сработает и закричит: «Что? Ни в коем случае!», но реакция Эйдана была другой.

– Хм? Ага. Ты можешь думай об этом так.

Эйдан решил уступить в своей позиции, потому что не хотел ссориться со своим другом, хотя сама Тесси категорически не одобряла бы то, что она была его другом.

Он никак не ожидал, что зрелый ответ заденет гордость Тесси.

Подняв брови, Тесси закричала прямо перед лицом Эйдана.

– Это матч! Эйдан!

– Хм? Что за матч?

– Если ты не можешь драться со мной, мы можем просто заняться чем-то другим.

– И чем же…

– Оборотень.

Когда эта тема поднялась, Эйдан и Лео уставились друг на друга, а затем снова посмотрели на Тесси.

Они уже беспокоились о том, какое нелепое предложение она выдвинет.

– Тот, кто первым поймает оборотня, выигрывает пари. Что ты думаешь? Ты же не убежишь, потому что боишься, верно?

– Нет…

– Хорошо. Мы сделаем это.

– Лео?!

Эйдан собирался отказаться от этого, потому что это было опасно, но был потрясён действием Лео, которое вместо этого прервал его слова.

– Хорошо! Проигравший исполнит желание победителя!

– Ты та, кто не должна быть такой кроткой с нами.

Услышав провокационный тон Лео, Тесси ушла, сказав: «Конечно!».

– Лео. Почему ты вдруг принял такое нелепое предложение?

– Ты глупый. Если бы ты сказал, что не сделаешь это, то очевидно, что она снова нас бы побеспокоила. Вот почему я дал ей умеренное согласие. Смотри. Она ушла сразу. Наконец-то наступил мир.

– И всё же… Врать — это плохо. Во-первых, мне было бы наплевать на оборотня.

– Идиот. Это сейчас проблема? Профессора всё равно позаботятся об оборотнях. Нам просто нужно оставаться на месте. Будет ли это матч или что-то в этом роде, это не может быть решено с самого начала.

– Но Тесси казалась искренней в этом. Что, если Тесси наткнётся на оборотня раньше профессоров?

– Эй. Она бы не сделала такой безрассудный поступок сама по себе, если бы не была дурой.

– Ох, хм. Это правда, но, честно говоря, я думал, что если бы это была Тесси, она бы это сделала.

– …Ни за что.

Эйдан и Лео посмотрели на заднюю дверь класса, где одновременно исчезла Тесси.

«…»

«…»

Ни за что бы она не сделала такой безрассудный поступок…

Но…

Могли ли они с уверенностью ответить «нет» на такое утверждение?

– …Она на самом деле?

– Я же говорил тебе.

У Тесси, с которой они виделись последние несколько дней, был характер, и она определённо сделает то, что обещала.

У неё был сильный характер, и она могла стиснуть зубы и всё равно сделать это, даже если это было опасно.

Это была Тесси Фриад.

Они вдвоем смотрели прямо в окно.

Там они увидели знакомую девушку с рыжими волосами, которая пыхтела и бузила, направляясь куда-то.

Направление было противоположное женскому общежитию.

Она направлялась в опасный лес, куда профессора запретили ходить в начале семестра.

– Мы в беде.

Они должны были остановить её.

Глава 26 – Оборотень (1)

Седина Рошен вспоминала свою мечтательную встречу с Руджером с пустым лицом.

Мистер Первый Орден признал её.

Она всегда делала много ошибок, и даже в обществе «Чёрной Зари» она считалась аутсайдером, но Руджер Челичи признал её.

«Я не ошиблась».

Рошен, ведущая крупная купеческая семья в Империи. Седина родилась там в детстве.

Другим это могло показаться хорошей семьей, но для Седины семья Рошен была хуже ада.

Ее фамилия, Рошен, всегда преследовала её, как проклятие, и то же самое было, когда она ушла из семьи.

Рошен.

Чтобы сбежать от этой ненавистной семьи, Седина вступила в общество «Чёрной Зари».

Избавиться от Рошен и найти себя в обществе «Чёрной Зари».

Даже зная, что общество антиобщественно и аморально, она всё равно выбрала этот путь.

Там она могла быть другой.

Она могла бы жить одна, а не как незначительная дочь семьи Рошен.

Но реальность пошла не так.

Поскольку общество «Чёрной Зари» было местом сопротивления миру, большинство его людей были людьми из низшего сословия или преступниками, которые действовали на дне общества.

В таком месте Седина, у которой была фамилия Рошен, так отличалась от их них.

– Что? У тебя есть фамилия? Это правда?

– Рошен? С какой стати здесь кто-то из такой замечательной семьи.

– Будь осторожен. Она может быть шпионкой, которая пробралась сюда.

– Эти проклятые высшие классы.

В отличие от них, вышедших из мутной воды, они никак не могли принять Седину, спустившуюся с вершины, как кого-то с ними на одной доске.

Вот почему её называли Третьим Орденом, несмотря на то, что она была талантлива в магии и поступила в Теон.

Фамилия Рошен, в конце концов, заставила её чувствовать себя не на своём месте даже в обществе «Чёрной Зари».

«Хотя я просто хотела, чтобы меня приняли».

Она хотела избавиться от своей ненавистной семьи, поэтому вступила в общество «Чёрной Зари». Хорошо питаться и хорошо жить, не было её целью.

Она считала, что если сильно постараться, взгляды настороженности и презрения к ней постепенно изменятся.

Ей хотелось в это верить.

Однако бдительность членов общества «Чёрной Зари» по отношению к Седине стала ещё хуже, и она стала объектом зависти и ревности, потому что у неё даже была способность проникнуть в Теон.

Изначально Седина была талантливым человеком, который мог занимать положение выше Второго Ордена.

Даже не имея возможности привлечь внимание Первого Ордена, она продолжала оставаться на низком уровне Третьего Ордена из-за того, что другие члены контролировали её.

– Хорошая пешка, которую нужно использовать, прежде чем её выбросят.

– Маленькое, полезное человеческое существо.

Они могли бы использовать имя семьи Рошен, которое у неё было.

Их намерение было передано так ясно, что жестоко разорвало нежное сердце Седины.

«Но я встретилась с ним».

Когда она устала и подумала, что для неё будет нормально встретить любой конец…

Приказ был выдан ей в организации.

Это был приказ Второго Ордена немного выше её.

Первый Орден.

Кодовое имя <Джон Доу>.

В отличие от других Первых Орденов, он был неизвестным существом, чей настоящий облик и личность не были раскрыты.

Её попросили связаться с ним и проверить ход его миссии.

Человек, которого звали Руджер Челичи, был мастером маскировки и руководителем, который специализировался на проникновении и убийствах и никогда не раскрывал свою истинную личность.

Но был недостаток: его личность была очень дрянной.

Он был психопатом, который избивал людей, когда был раздражён, или даже убивал их в худшем случае, даже если эти люди были членами тайного общества.

Даже Нулевой Орден, лидер общества «Чёрной Зари», закрывал глаза на такое поведение.

Если другая сторона не была тем же руководителем Первого Ордена, Руджер должен был стать символом страха в обществе «Чёрной Зари».

Когда ей было поручено спросить его, почему он не связался с ними, это практически ничем не отличалось от отправки её на смерть.

Седина Рошен пролила слёзы обиды.

Она была возмущена коллегами из общества «Чёрной Зари», которые сказали ей идти и умереть, и она также была возмущена своей трусостью, которая не могла должным образом отвергнуть такой приказ.

Ещё больше она ненавидела идею бросить всё и снова жить как дочь семьи Рошен.

«Я этого не хочу».

Она так ужасно ненавидела свою семью, что вместо этого могла умереть.

Поэтому она подошла к Руджеру.

С мыслями о том, что она была полна решимости умереть, не имело значения, убьет ли он её.

Но когда она приблизилась к нему, харизма мужчины превзошла её воображение, и Седина содрогнулась, сама того не осознавая.

Она оговорилась, и голос её дрожал. Она сделала почти всё, что не должна была делать перед ним.

«Я могу умереть».

Вот что она думала.

Но к её удивлению…

Руджер не убивал её.

Он даже не показывал убийственных намерений.

Как раз по слухам, она чувствовала, что его личность была дрянной и вспыльчивой во время их разговора, но это было всё.

Руджер отпустил её, не сказав ни слова.

И только тогда…

Вместо этого Руджер даже похвалил её за хорошее объяснение.

Она не была бы так счастлива, если бы это была всего лишь пустая болтовня.

Но в лести Руджера она чувствовала его честное поведение.

Поправив свой титул, что он профессор Руджер, а не Первый Орден, он слушал её более осторожно, чем кто-либо другой, хотя это могло быть просто притворством.

Она была очень счастлива из-за этого.

Потому что она думала, что может быть кому-то полезна.

Ей казалось, что слёзы текут из её глаз.

«Господин Первый Орден. Нет, профессор Руджер Челичи действительно великолепен».

Она почувствовала, как забилось её сердце, когда она вспомнила, как он обращался с ней с их первой встречи.

Она думала, что это было из-за напряжения и страха в то время, но только что произошедшая встреча заставила её осознать наверняка.

Это было чувство благоговения.

Это было бесконечное обожание человека, которому она действительно хотела служить.

Она не думала, что с ней так обращались, потому что она была особенной.

Это было не более чем маленькая-маленькая награда за те несчастья и усилия, которые она испытала до тех пор.

Руджер Челичи, возможно, сделал несколько добрых дел для своих подчинённых в качестве руководителя организации.

Ей было ещё слишком рано радоваться этому.

Всё ещё…

Несмотря на это…

Это был первый раз, когда кто-то похвалил её за успехи.

* * *

Когда пришло время уходить из школы, и солнце уже садилось, Руджер упаковал верхнюю одежду и осмотрел всё своё снаряжение.

Чтобы правильно охотиться на оборотней, была важна скорость, и, конечно же, все инструменты, необходимые для охоты, должны были быть подготовлены.

Это были очень секретные предметы, которые не были очень заметны снаружи, поэтому люди, которые сталкивались с ним, проходя мимо, не заподозрили его.

Руджер, который, думая об этом, вышел из кабинета профессора, как раз вовремя встретил Хьюго, который шёл к нему в гости.

– Ах! Профессор Руджер!

– …Профессор Хьюго Буртаг.

Хьюго Буртаг.

Его семья была маркизом Буртагом, известной великой магической семьёй с долгой историей в Империи Эксилеон.

Однако из-за их чрезмерных магических и авторитарных наклонностей семья постепенно пришла в упадок из-за их неспособности должным образом принять современную науку.

Представительный человек, который был в разногласии с директором на собрании утром, посетил Руджера.

– У вас есть ко мне дело?

– Хм. Парень. У меня должна быть причина, чтобы прийти к тебе?

Хьюго продемонстрировал дружелюбное отношение.

Хоть он так и сказал, но Хьюго отправился туда, чтобы сделать Руджеру предложение.

– Ты. Вы ещё не видели других профессоров должным образом, верно? Похоже, вы только близки с другими новыми профессорами.

– С этим есть какие-то проблемы?

Хьюго пошевелил бровями из-за жесткой позы Руджера, который даже не согнулся, не говоря уже о том, чтобы испугаться его.

Однако именно он был бы в растерянности, поэтому Хьюго решил терпеть такое отношение и двигаться дальше.

– Хм. Однако я хотел бы познакомить вас с профессорами, с которыми я близок.

– …

Выслушав тонкое предложение Хьюго, Руджер сразу понял, с какой целью он его навестил.

«Набор во фракцию».

Хьюго намеревался ввести Руджера во фракцию, состоящую только из профессоров-аристократов.

Даже в ситуации, когда студенты беспокоились из-за оборотней, было ли это борьбой за разделение профессоров на группы ради власти?

Руджер покачал головой, смеясь над поведением Хьюго.

– Извини, но мне и так комфортно в своём окружение.

– Что?

Лицо Хьюго покраснело от прямого отказа Руджера.

Он уже говорил очень мило, но такой падший аристократ не только не поблагодарил его, но даже отверг предложение Хьюго?

– Вы знаете, сколько лет я здесь профессор?

– Мне нужно знать?

– Прошло 15 лет. Это значит, что я буду следующим по старшинству профессором, если не считать той старушки, Мэри Росс. Это значит, что я старше и выше тебя!

– Вы говорите о начальстве?

– Да!

– Это странно. Мой единственный начальник — директор.

Главная.

Хьюго стиснул зубы при этом слове.

Для Хьюго имя «директор» вообще не приветствовалось. Скорее это было отвращение, которое пробудило в нём комплекс неполноценности и гнев.

Хьюго, который сразу же справился с выражением лица, заговорил.

– Профессор Руджер, я слышал, что вы служили в армии до того, как пришли сюда.

– Это было просто короткое пребывание.

– Разве вы не указывали в деле, что блестяще прослужили военную службу, охотясь на Криптидов?

«Он уже получил столько информации?»

Что ж, это была спецификация, которая была намеренно раскрыта обществом «Чёрной Зари», так что для такого человека, как Хьюго, не было ничего странного в том, чтобы знать об этом.

Руджер кивнул головой.

– Я говорю это, потому что восхищаюсь вашими способностями. Разве вы не хотите восстановить свою павшую семью? При поддержке нашей аристократической фракции это возможно.

Хьюго решил привести самый убедительный аргумент, который мог заставить Руджера сдаться.

Он был встревожен.

Фракция директора крепла день ото дня.

Даже Хьюго не мог остаться в стороне от такой женщины, особенно потому, что она была магом Лексура 6-ого ранга и обладала природными политическими способностями, хотя и была молода.

«Если бы не она, я был бы следующим директором!»

Хьюго был недоволен этим.

Более того, президент не только хорошо относился к аристократическим студентам, но и больше заботился о простолюдинах.

Было целых 5 новых профессоров, трое из которых были простолюдинами, а один - падшим аристократом.

Был только один чистокровный аристократ.

«Это задевает мою гордость, но Руджер Челичи… Я должен привести этого человека в нашу фракцию».

Уже было известно, что он происходит из падшей аристократической семьи.

Обычно он бы и не взглянул на него, но ничего не мог поделать, потому что ситуация была срочной.

Кроме того, Руджер Челичи в юном возрасте был магом 4-ого ранга и довольно способным человеком.

То же самое было, когда он опубликовал военное достижение охотясь на Криптидов.

Не было более желанной и талантливой личности, кроме него, за исключением места его рождения.

Вот почему Хьюго навестил его лично.

– Я могу помочь вам. Так что вы думаете о том, чтобы сотрудничать с нами?

– Что именно для меня означает сотрудничать с вами?

На этот раз, вместо того, чтобы ответить «нет», он переспросил.

Хьюго продолжил, думая, что Руджер наконец-то заинтересовался его предложением.

– В этом нет ничего необычного. Всё, что вам нужно сделать, это подружиться с нами, получить покровительство от других дворян и лучше заботиться об их детях.

– Другими словами, должен ли я уделять внимание  аристократическим студентам?

– Да. Вам просто нужно показать им немного гибкости.

Хьюго подумал, что Руджер почти сдался.

Этот человек, который в первую очередь служил солдатом, вероятно, пытался восстановить свою семью, каким-то образом добившись каких-то достижений.

Хьюго оценил послужной список Руджера как таковой.

– Тогда я не могу этого сделать.

– Ч-что? — глупо переспросил Хьюго, так как не знал, что получит отказ.

– Я ценю это предложение, но отклоняю его.

– Вы серьёзно?

– Да. Вы говорите мне относиться к ученикам по-другому и дискриминировать их. Сделаю вид, что не слышал.

– Это не дискриминация! Я просто говорю тебе быть гибким!

– Тогда я спрошу вас. Если бы директор дала конкретному простому ученику большую выгоду и обернула это как гибкость, согласились бы вы следовать ему?

– Что? Простолюдин получит привилегию, что  и дворянин? Вы должны сказать что-то более осмысленное!

– Это именно то, что я имею в виду.

– Что?

Хьюго показал пустое лицо.

««Это именно то, что я имею в виду», — сказал он. Что он вообще имеет в виду?»

– Гибкость в конечном итоге должна применяться к обеим сторонам, а не к одной из сторон. Но если гибкость относится только к аристократии, это уже не просто гибкость. Это привилегия.

– Нет, я имею в виду аристокра…

– В Теоне нет ни простолюдинов, ни аристократов, ни членов королевской семьи — все они просто студенты, получающие уроки магии. Я не собираюсь отказываться от этой идеи.

– Ты…!

Хьюго стиснул зубы в ответ на замечание Руджера.

Хьюго приподнял одну губу, чтобы успокоить свой гнев, и усмехнулся над Руджером.

– Хорошо. Я был близорук. К тому времени, как вы пришли сюда, я упустил из виду тот факт, что директор могла использовать свои полномочия при вашем назначении.

– Я не знаю, о чём вы говорите.

Руджеер имел в виду именно это.

Он вообще не собирался связываться с таким человеком, как Хьюго.

Помочь ему восстановить его павшую семью?

Затем он узнает, что его семья фальшивая.

С точки зрения Хьюго, это должно было помочь ему, но для Руджера он был не более чем назойливым человеком, который раскроет его личность.

Он даже не хотел возрождать свою так называемую падшую семью. Его единственная цель состояла в том, чтобы остаться в Теоне, в течение двух лет, не будучи пойманным.

Кроме того, это также принесёт ему неприятности, если он объединится с Хьюго и столкнётся с директором.

Как бы он ни видел это, Хьюго и директор не были равны.

Сам Хьюго может так не думать, но, по мнению Руджера, директор была гораздо более подавляющим противником.

«Если я сделаю что-то странное и обращу на себя внимание директора, я вымотаюсь».

В горах был тигр, так что у него не должно быть мозгов, если он также держит за руку лису.

Было бы идеально идти по канату, не принадлежа ни к одной из сторон, поэтому Руджер был вынужден сделать выбор, поскольку другая сторона так явно цеплялась за него.

Если ему придётся выбирать между двумя, конечно, он выберет директора.

Ему было удобнее выбрать принципала, который относится ко всем одинаково, чем авторитарный характер аристократии.

– Мне сейчас нужно идти в патруль, так что я пойду. Профессор Хьюго, снаружи может быть опасно, так что оставайтесь внутри.

– Ты пожалеешь об этом.

– Буду иметь в виду.

От провокационных слов Руджера лицо Хьюго покраснело, как варёный осьминог.

Его толстые щеки вздрогнули, но Хьюго ничего не мог сказать спине Руджера, которая уже покинула его.

Честно говоря, это было потому, что он был напуган видом Руджера, который смотрел на него.

Он был намного старше и престижнее Руджера, так почему он вообще испугался?!

Хьюго не хотел признавать этот факт.

– Аргх!

Хьюго топнул по невинному полу, потом пыхтя и огрызаясь, покинул коридор.

Если был студент, которого он поймал с поличным, блуждающим той ночью, он думал о том, чтобы дать ему штрафной балл.

* * *

Покинув Хьюго, Руджер отправился патрулировать снаружи.

Прежде чем он это понял, магические огни зажглись внутри Теона после захода солнца, и огни распространились вокруг него.

Ночь, которая должна была быть безмолвной без какого-либо ощущения присутствия, наконец, появилась, но, как ни странно, тьма всё ещё была жива.

Руджер внутренне вздохнул и направился к ближайшему кусту.

– Значит, вы не послушались приказа, в котором вам было сказано вернуться прямо в общежитие.

Когда он прорвался через куст, защищенный магией, ученики, которые прятались внутри него, сглотнули.

Руджер холодно сказал, глядя на трёх студентов, которые ошеломлённо смотрели на него.

– Или вы послушались приказа, но потом решили его проигнорировать.

– Э-э, профессор. Это… это не то, что…

– У всех вас по 5 штрафных баллов.

Глава 27 - Оборотень (2)

Затем я отправился в патруль и схватил около 20 студентов, дал им штрафные баллы и заставил вернуться в общежитие.

Я имею в виду, почему эти парни продолжали бродить по ночам?

Первокурсники были незрелыми, потому что они были новичками, но у меня разболелась голова, когда я увидел, что второкурсники тоже попали в мой патруль.

«Вот насколько все заинтересованы в этом деле об оборотнях».

Солнце уже садилось, и тьма окутала окрестности.

На земле Теона всё ещё пряталось довольно много студентов, хотя вокруг ходили охранники и патрулировали другие профессора.

«Несмотря на то, что они всего лишь студенты, они дети, которые могут использовать магию, поэтому обычные сотрудники не могут найти спрятавшихся детей».

Случай с оборотнем, должно быть, подогрел их дух приключений.

Честно говоря, я собирался просто проигнорировать их и пройти мимо, но я не мог их оставить, потому что каждый из них слишком выделялся, и это меня беспокоило.

Если бы я их просто проигнорировал, было очевидно, что они бы ещё больше разозлились, когда возгордились бы тем, что их не поймали профессора.

Я не мог этого вынести.

«Их очень много».

Большинство студентов были одержимы идеей поймать оборотней.

Я задавался вопросом, почему они были такими, даже если они получали штрафные баллы, если их поймали в академии. Выяснилось, что это произошло из-за официального письма, пришедшего из Лезервелка.

Если кто-то убьёт оборотней или схватит оборотней живыми, сам город выплатит им вознаграждение.

Неудивительно, что у студентов отвисли челюсти.

«Помимо желания стать героем, если они поймают оборотней, Лезервелк заплатит им деньги и повысит репутацию, никто не откажется от такого шанса».

Даже обычные люди, у которых не было денег, были бы очарованы денежным призом, который они получили бы, отлавливая оборотней.

Что касается простолюдинов, то в Теоне существовала система, которая поддерживала стипендии и самофинансирование, но она не обеспечивала всеми учебниками по магии и различными другими принадлежностями.

Было так много вещей, за которые магам приходилось платить.

То же самое касалось студентов.

Если бы они стали героями в таком случае, у них могли бы быть спонсоры, заметившие их способности, так что неудивительно, что все жаждали этого.

Некоторые парни-студенты, кажется, сделали это, потому что они не могли победить свою юношескую страсть привлечь внимание противоположный пол.

«Но поскольку я отправил большинство из них обратно в общежитие, мне придётся снова начать выслеживать оборотня».

Это заняло много времени.

Кроме того, я понял, что ситуация хуже, чем я думал.

Я не знал, что будет так много студентов.

Другие профессора, должно быть, тоже почувствовали, что что-то не так, и патрулировали более усердно.

Если кто-то, кроме меня, первым найдет оборотня…

И если бы они заметили, что это не обычный Криптид, а что-то изготовленное в лаборатории…

Ситуация распространится как лесной пожар, который ещё больше выйдет из-под контроля.

«Поэтому, прежде чем это произойдёт, я должен разобраться с этим».

Я направился к станции очистки сточных вод, наиболее вероятному маршруту, которым прошёл оборотень, чтобы проникнуть в Академию Теон.

Поскольку у Теона была обширная земля, он использует довольно много воды, поэтому за пределами земли находилась огромная очистная станция.

Место, где из реки Рэмзи забирают огромное количество воды, и в то же время сбрасывают её через огромную земляную трубу.

Учитывая размер оборотня, с которым я столкнулся в то время, весьма вероятно, что он ходил туда-сюда по земляной трубе.

«К счастью, сюда ещё никто не пришел».

Большинство профессоров отправлялись в патрулирование и отправляли студентов обратно в общежитие или готовились к неизвестной ситуации.

Никто не думал о том, откуда взялся оборотень, как он передвигается или преследует свою добычу, как я.

Ну, это было потому, что маг так не поступал.

Это был метод охотника.

Обойдя затемнённую очистную станцию, я наконец нашел след.

«Следы».

Следы, четко ступившие на кусты, казалось, выгравировались там в течение нескольких дней.

Другие люди, естественно, прошли бы мимо, но я не пропустил.

После того, как я подошёл к следу и обвёл его руками, я был уверен.

«Сравнивая размер по следам, он немного меньше того, с которым я столкнулся тогда. Это упростит мне задачу».

Однако была одна проблема…

Было 2 вида следов.

Даже оборотень с относительно большими размерами недавно оставил следы.

– Только не говорите мне, они оба уже в Теоне?

«Я думал, что здесь был только один, но следы показывают, что оборотень, который ел людей в Лезервелке, тоже направился сюда».

Я двигался медленно и следовал за следами.

Две ступени сначала двигались в одном направлении, но затем разошлись в обе стороны.

«Маленький справа, большой слева».

Я не ожидал, что эти ребята разойдутся.

Изначально у волка был одинокий образ, но на самом деле это был зверь, сбившийся в стаи. Конечно, то же самое относилось и к оборотням, которые унаследовали такие сильные наклонности.

В норме они должны были держаться вместе.

Не знаю почему, но эти ребята двигались отдельно от этой точки.

Я должен был сделать выбор.

* * *

«Уже так поздно. Я опоздала».

Рене, у которой был пепельно-серый цвет волос, что было редкостью даже в Теоне, бежала через Теон с учебниками по магии в руках.

Это было некоторое время назад, когда она забыла вернуться в общежитие и уснула во время занятий в библиотеке.

Глядя в окно с прилипшими к щеке волосами, она в спешке выбежала из библиотеки, когда увидела закат.

Когда Рене бежала к общежитию, у неё не было другого выбора, кроме как винить себя.

«Глупая! Идиотка! Почему я должна была уснуть там?»

В последние дни у неё накопилась усталость, возможно, потому, что она сосредоточилась на выполнении домашних заданий и больше училась, а также сократила время сна.

Теону было не по себе, поэтому профессора пригрозили студентам сразу же вернуться в общежитие, не делая ничего другого после занятий.

Источник беды был в том, что она открывала какие-то книги в библиотеке с благодушной мыслью, что ещё немного поизучит, а потом заснула.

Обязанностью студента также было контролировать состояние своего тела.

То, что она задремала из-за своей забывчивости, не означает, что это не её вина.

Если её поймает профессор, у неё не было оправдания избежать штрафного балла.

«Ааа. Тем не менее, получить штрафной балл немного больно».

Поскольку у неё было мало денег, она была в положении, которое требовало от неё выживания на стипендию в Теоне. Однако сумма стипендии Теона уменьшалась, если у студента был штрафной балл.

Когда штрафные баллы студента были серьёзными, их заявление на получение стипендии иногда отклонялось.

Её не оштрафовали бы так сильно за одно очко, но тот факт, что она могла получить штрафное очко, сам по себе стал для неё бременем.

«Тем не менее, разве я не могу просто вернуться в общежитие, пока меня не поймали?»

Ей также приходилось избегать взгляда коменданта общежития, но она была уверена, что комендант — не профессора — каким-то образом её не поймает.

Рене продолжала тревожно двигаться и быстро шла по дороге, освещенной уличными фонарями.

Когда она думала, что обязательно получит штрафной балл, у неё были некоторые надежды, что есть вероятность, что её не поймают, но она не хотела двигаться, прячась в темноте.

«И все же это слишком. Почему меня никто не разбудил?»

Подумав так, Рене глубоко вздохнула.

Первоначально основным принципом студентов, посещающих академию, было подружиться и сблизиться друг с другом, но во многом из-за разногласий, вызванных спорами с дворянами с начала семестра, она не могла этого сделать.

По словам студентов-аристократов, из-за дисциплинарного взыскания Дайнемы Ромли Рене считалась высокомерной простолюдинкой, оскорбляющая аристократию.

Другие студенты-простолюдины были запуганы аристократами и решили, что им не следует приближаться к ней.

Тем не менее, были некоторые парни-студенты, которые спросили её, всё ли с ней в порядке на следующий день после инцидента.

Её внешний вид был единственным разумным оправданием, почему эти студенты приближались к ней.

Рене не хотела сближаться с этими людьми.

«Библиотекарша тоже отсутствовала. Она даже не удосужилась меня разбудить».

Возможно, сотрудник, работавший библиотекарем в библиотеке, тоже был на стороне аристократии.

«Меня уже не любят».

Рене закусила губу, ей стало грустно из-за своего положения.

Это был момент, когда она решила вернуться в общежитие, умыться и привести в порядок то, что она выучила на дневном уроке…

*Шорох.*

– Кто… Кто это?

Рене бессознательно остановилась и вздрогнула.

Должно быть, она не ошиблась, когда увидела, что трава сильно дрожит в темноте там, где были посажены деревья.

– П-поторопись и выходи. Если ты не выйдешь, я позову профессоров.

Рене также слышала недавно циркулировавший слух об оборотне.

На самом деле было 2 человека, которые пострадали, так что она не могла отвергнуть их как ложные слухи.

Подумать только, что, возможно, действительно существовал оборотень, о котором ходили слухи…

Холодок страха пробежал по её спине.

«Не может быть, это действительно оборотень?»

Рене отступила назад, передвигая дрожащие ноги.

В этот момент шорох в темноте быстро приблизился к ней.

…И что-то выскочило из куста.

– Аааааа! Помогите! Я совсем не вкусная! Если ты съешь что-то вроде меня, у тебя только живот заболит! — крикнула Рене, крепко закрывая глаза.

Однако ожидаемого крика волка не было слышно.

А ещё… боли не было.

Рене слегка приоткрыла закрытые глаза.

Первое, что она увидела, были светлые волосы, ярко блестевшие в темноте при свете уличного фонаря.

Кое-где на её теле торчали листья, но её благородство ничуть не померкло.

Глядя на неё с руками на талии, она была старше на год Рене.

Она была принцессой страны.

– Правда. Что ты имела в виду, подразумевая, что я собираюсь съесть тебя? Разве не грубо говорить это при нашей первой встрече?

– А, а?

Рене сразу заметила, кто был перед ней.

Нет, как она могла вообще не узнать этого культового человека?

– В-Ваше Высочество?

Третья принцесса: Элендиль фон Эксилеон.

Рене уже видела её раньше в классе Руджера, поэтому тут же склонила голову.

Когда она увидела принцессу, она была так потрясена и закричала: «Я совсем не вкусная», поэтому не было ничего странного в том, что она сказала что-то о ненормативной лексике.

Однако, когда Рене собиралась склонить голову, принцесса Элендиль остановила её.

– Нет, всё в порядке, всё в порядке. Тебе не нужно этого делать.

– Н-но…..

– Это моя вина, что я удивила тебя в первую очередь. А это Теон. Ты забыла? В Теоне все равны. Ты и я одинаковы.

Слушая величественные слова Элендиль, Рене открыла рот с «а», сама того не осознавая.

Она не ожидала услышать идеологию Теона из уст самой принцессы.

Тем не менее, Элендиль была сосредоточена только на том, чтобы стряхнуть листья со своего тела.

– Ох, но почему Ваше Высочество здесь…?

– Я же говорила, чтобы ты не называла меня «Ваше Высочество». Ты же первокурсница, верно? Тогда просто спокойно называй меня Элендиль, как ни в чём не бывало.

– Я-я?

– Мне так удобнее. Прежде всего, я не собираюсь вести себя нагло с моим статусом в Теоне. Ты сказала, что тебя зовут Рене?

– Что? Вы знаете меня?

– Мы вместе ходим на уроки заклинаний. У меня хорошая память.

– Вы удивительны.

– Ну, этот класс действительно уникален. Я помню большинство студентов в этом классе, потому что каждый запечатлелся в моей памяти. И ты тоже довольно примечательная.

«Ах. Она говорит о моём цвете волос?»

Рене застенчиво улыбнулась.

Она никогда не думала, что привлечёт внимание принцессы из-за цвета своих волос.

– Так почему ты бродишь здесь допоздна? Профессора тебя не предупредили?

– Ну… Ну, это…….

Несмотря на свою застенчивость, Рене честно объяснила, почему так поздно ночью шла одна.

Выслушав всю её историю, Элендиль широко раскрыла глаза.

– Что? Тебя никто не разбудил? Не слишком ли это?

– Нет. Это всё ещё моя вина, что я задремала.

– Нет! Я не могу просто позволить этому быть. Как они могли совершить такой бесчестный поступок? Я скажу кое-что библиотекарю, как только…

– Б-более того! Что вы здесь делали?

Рене поспешно сменила тему, потому что подумала, что она стала сложной с её стороны.

– Ах, ты имеешь в виду меня? Я всё ещё отвечаю за поиск и отправку обратно студентов, которые не вернулись в общежитие. Должно быть, сейчас все так шумели.

– Э… Но разве вы тоже не студентка?

– Тебе не о чем беспокоиться. У меня есть разрешение.

– Ага, понятно.

– В любом случае, поторопись и возвращайся в общежитие. Ох, если ты продолжишь идти по этой дорожке, там будет ещё один профессор, так что если ты вернёшься в общежитие по этой дорожке, он тебя не увидит.

– Ох, да! Спасибо!

В тот момент, когда Рене собиралась уйти, склонив голову…

*Грррр.*

Странный звук донесся до ушей Рене и Элендиль.

Если они не ослышались, то это определенно был звук зверя.

– …Рене. Оставайся сзади.

Элендиль посмотрела в темноту и вытащила палочку.

В темноте плавала пара красных глаз. Он медленно приближался к ним двоим.

Уличный фонарь показал под ним оборотня.

– …Я не думала, что оборотень настоящий.

– Слух не был фальшивкой?

– Почему ты так удивлена? Хотя, ты тоже испугалась, когда впервые увидел меня.

– Ну, это потому, что любой бы испугался, если бы ты вдруг вот так вышла из темноты!

– В любом случае, это большая проблема.

Оборотень перед ними вовсе не выглядел слабым.

Глаза, смотревшие на них, явно были полны убийственных намерений.

Рене и Элендиль притворялись сильными, но на самом деле они были очень напуганы.

Тем не менее, будучи студентами Теона, если они ничего не могут сделать…

– Убирайтесь с дороги.

В этот момент в воздухе вспыхнуло сильное пламя.

Высокотемпературное пламя охватило оборотня и сожгло всю его кожу.

*Грууууух!*

Оборотень катался по земле, крича.

Возможно, из-за инстинкта зверя избегать огня, он не погиб от прямого попадания, но его плоть и мех расплавились, так как он не смог избежать удара.

Его раны тоже быстро заживали, но этого хватило, чтобы выиграть время.

Глаза обеих девушек обратились к месту, откуда исходила магия.

Там стоял мужчина.

Рене выкрикнула его имя, сама того не осознавая.

– Профессор Руджер!

Руджер Челичи.

Он был одет в чёрный костюм и чёрный сюртук, по-прежнему опрятный и стильный.

Ледяной взгляд Руджера оторвался от оборотня и обратился к Рене и Элендиль.

Руджер заговорил с двумя девушками, которые были переполнены таким духом.

– Рене… и Элендиль фон Эксилеон.

– Да!

– Да, профессор.

Двое ждали следующих слов Руджера, чувствуя себя счастливыми, что он пришёл спасти их.

– 5 штрафных баллов вам обеим.

Глава 28 - Оборотень (3)

– Простите?! П-подожди! Разве вы не должны спрашивать, всё ли у нас в порядке в такой момент?

Элендиль подумала, что она ослышалась в словах Руджера.

Профессор, спасший их от оборотня, сказал, что начислит им штрафные баллы, как только увидел.

Это действительно нарушало атмосферу, но с точки зрения Элендиль это было совершенно несправедливо.

– Элендиль. О чем ты кричишь?

– Я получила разрешение от другого профессора...!

– Замолчи. Даже если у тебя есть разрешение, это то, чем ты можешь воспользоваться, только если нет опасности. Разве ты не знаешь, чем всё могло обернуться?

– Э-это.

– Твой рот всё ещё может двигаться, хотя ты даже не можешь нормально управлять своим телом, как я вижу.

– Урк.

Руджер был безжалостен, хотя его противником была принцесса.

Элендиль не могла опровергнуть слова Руджера.

Она могла так ходить посреди ночи из-за своего статуса принцессы.

Ей было легко отправить студентов, которые были на пике своего волнения, обратно в их общежитие с опущенными головами только из-за её статуса принцессы.

Потому что сама Элендиль, как принцесса, чувствовала ответственность за то, чтобы студенты не подвергались опасности, и была озабочена этой ролью.

Хотя, в конце концов, ей пришлось сначала оказаться в опасности, прежде чем она поняла, что неправильно расставила приоритеты.

Поняв это, Элендиль закусила губу и сжала кулаки.

В том, что сказал Руджер, не было ничего плохого.

– Тогда… по крайней мере, сними с нее штрафные баллы.

– Что?

Глаза Руджера обратились к Рене.

Когда Руджер узнал Рене, чьи плечи напряглись, он вскоре уставился на учебник, который она держала в руках.

– Рене.

– Да, да. Профессор Руджер.

– Что ты делаешь, не возвращаешься в общежитие?

– Э-это…

– Я признаю твой энтузиазм в отношении учёбы, но разве ты не знаешь, что подобные действия в такой ситуации вызовут проблемы у других?

– …Простите.

Руджер покачал головой.

Что бы он там ни сказал, это просто вымотало бы его эмоционально, и это тоже не было принципиальным решением.

– Элендиль.

– Да.

– Ты должна взять на себя ответственность за Рене и отправить её обратно в общежитие. Если ты это сделаешь, штрафные очки, которые я тебе только что дал, будут сняты.

– Что? Это правда?

– Должен ли я сказать это ещё раз?

– …Нет. Я понимаю.

Элендиль ответила, что она так и сделает, но она не могла избавиться от своего внезапного любопытства.

«Стоп. Почему такая большая разница между тем, как он разговаривает со мной, и тем, как он разговаривает с Рене?»

Он критиковал её и говорил ей собраться с мыслями и тому подобное, но в тоже время он задавал вопрос Рене в более обеспокоенной манере.

Пока она раздумывала, спорить об этом или нет, вскочил обожженный пламенем оборотень.

– П-профессор! Там!

– Я знаю.

Руджер уставился на оборотня, стоя в позиции, чтобы защитить Рене и Элендиль.

Большинство его ран, нанесенных магией, зажили, но он всё ещё был ошеломлён из-за боли.

Оборотень, смотревший на них с безграничной враждебностью, вдруг шевельнулся.

Он не атаковал их, а убежал.

– Ах! Он убегает!

Пока Рене кричала, Руджер погнался за оборотнем.

У него никогда не было ни малейшего намерения потерять оборотня, которого он нашёл.

Рене и Элендиль ещё не заметили, но шея оборотня тоже была связана поводком.

К счастью, поводок был покрыт его мехом и его нельзя было толком разглядеть.

Однако, если кто-то другой найдёт их впоследствии, ему будет трудно уничтожить улики.

Руджер вылетел со своего места с маной в ногах.

Когда он преследовал оборотня по тёмной траве и пересекал сад, он мог видеть, как оборотень ползёт по крыше на внешней стене соседнего исследовательского здания.

Его острые когти легко вонзились во внешние стены здания, а его огромное тело вскоре достигло крыши, полной шпилей.

«Я не потеряю его».

Руджер немедленно воспользовался своей проволочной пусковой установкой, чтобы взлететь вертикально в воздух, и устроился на крыше.

Элендиль и Рене, всё ещё наблюдавшие за происходящим издалека, были поражены, широко раскрыв рты.

– Это была магия полёта?

– Может быть?

– Магия полёта, которая может быть реализована за счёт высвобождения маны.

Они не могли поверить в способность Руджера управлять своей маной, которую он мог использовать естественным образом во время бега.

Двое из них, которые не могли видеть проволочную пусковую установку, потому что было темно ночью, видели все движения Руджера как часть его магии.

Два силуэта на крыше смотрели друг на друга.

Хотя он не был хорошо виден, потому что был далеко, было нетрудно отличить Руджера среди них двоих по размеру и приблизительному внешнему виду.

– Ах. Полная луна.

Облака на небе прояснились, и скоро холодная и нежная серебристая подкладка полилась на них, как подол занавески.

Была ночь полнолуния.

Руджер двинулся первым, балансируя на крыше заполненного шпилями здания.

Оборотень тоже бросился к Руджеру.

Двое из них пересеклись друг с другом, и завязалась напряженная драка.

– Вау.

– Боже мой.

Рене и Элендиль наблюдали за битвой Руджера, забыв, что им пора уходить.

Было что-то в боевом стиле Руджера, из-за чего им было трудно оторвать от него взгляд.

Под лунным светом Руджер двигался как танцор и избегал атак оборотня.

Атаки заставляли их кожу дрожать, хотя они были далеко от битвы.

Но ни один из них не прикоснулся к телу Руджера.

И его блестящие заклинания, брошенные в промежутках между атаками оборотня…

Огонь, лёд, ветер. Элементы заклинаний летели как стрелы.

Заклинания были магией второго уровня, но они точно поражали жизненно важные органы оборотня.

– Говорили, что он служил в армии до того, как попал сюда.

Элендиль вспомнила, что она знала о Руджере Челичи.

Она не особенно интересовалась, но горничная, которая заботилась о ней, принесла ей его данные, чтобы прочитать на всякий случай, так что она прочитала всё, чтобы убить время.

В то время она вспомнила, что Руджер Челичи служил в армии и имел военное достижение во время охоты на Криптидов.

Фразы, которые были написаны в его личной истории…

Они действительно разворачивались перед её глазами.

Элендиль впервые увидела бой мага.

Нет, могла ли она рассматривать это как битву магов?

Это было более контролируемо, аккуратно и дотошно.

Его боевой стиль больше походил на стиль солдата, чем на мага, или, возможно, на охотника, который точно целился в цель.

*Гааа!*

Оборотень перекатился по крыше, издавая сильный звук, и поскользнулся на склоне.

Руджер не упустил шанс.

Он был хищником, который никогда не пропускал брешь, созданную раненой добычей.

Его внешний вид при использовании магии для нападения на оборотня казался более похожим на самого волка.

*Ух!*

Ледяной шип Руджера пронзили грудь оборотня.

Три ледяных копья размером с кулак пронзили тело оборотня подряд и пронзили его на крыше.

Каким бы стойким ни был оборотень, от такой раны он должен был немедленно умереть.

Бой был окончен.

– Хааа, я устал.

Руджер понял, что потратил значительное количество маны на борьбу с оборотнем.

«Однако нехорошо использовать много маны».

Он был рад, что смог снова встретиться с Гансом и взять с собой лекарство. У него были бы большие проблемы, если бы он этого не сделал.

Изначально ему не нужно было использовать магию, чтобы справиться с этим оборотнем.

Было гораздо больше надёжных способов, чем бесполезное потребление маны.

Его ухудшающееся состояние тела также сыграло роль в его потреблении маны.

Если ему и нужно было указать на проблему, так это на то, что это место было Теон.

Время от времени за ним наблюдали любопытные взгляды.

«Профессор магии обязан использовать магию перед своими студентами».

Во-первых, он был так называемым профессором Теона, поэтому, если бы он использовал инструменты или методы, которые он часто использовал в те дни, когда он был охотником, а не магию, к нему бы отнеслись с подозрением.

«Я должен закончить это быстро, прежде чем это станет ещё более надоедливым».

В Теоне прятался ещё один оборотень.

Он собирался завершить свой долг по избавлению от оборотней этой ночью.

*Гааа!*

Когда Руджер медленно приблизился к оборотню, спотыкающийся оборотень внезапно поднял руку.

Ему ещё предстояло пройти долгий путь, чтобы добраться до оборотня, так что даже если бы тот взмахнул руками, он не смог бы добраться до него.

«Что этот оборотень собирался сделать?»

Вопрос Руджера исчез, как только он увидел обломки здания, брошенные оборотнем.

– Что?

К счастью, он был начеку на всякий случай.

Руджер выстроил барьер вокруг своего тела, сразу же высвобождая ману.

Осколки, летевшие стрелой, попали в него и отскочили, но проблема заключалась в том, что оборотень выигрывал время для своего следующего хода.

Он тут же поднял руки и сильно ударил об пол крыши.

*Треск!*

Из-за сильной мышечной силы оборотня обрушилась часть крыши, и его тело упало вниз.

Обломки были разбросаны, а вокруг них взметнулось туманное облако пыли.

Руджер прищурился, глядя на это зрелище.

«Оборотень использует своё окружение как инструмент?»

Каким бы искусственным ни было это существо, не являющееся Криптидом, поскольку оно было основано на волке, его звериный инстинкт естественным образом предшествовал его действиям.

Даже если он мог использовать свой мозг, он в основном определял, может ли он коснуться своего противника или нет.

Но от предыдущего оборотня к тому, что перед ним…

Как-то сомнительно называть их оборотнями.

Руджер также не ожидал, что оборотень убежит, как только почувствует чрезвычайную ситуацию, но он никогда не ожидал, что он, в частности, выбросит обломки разрушенного здания.

«Я потерял его?»

Руджер, вошедший в здание через зияющую дыру, цокнул языком, когда понял, что сам оборотень исчез.

Тем не менее, он не потерял его полностью.

В воздухе всё ещё чувствовался его тонкий запах, который раздражал его нос.

– Хорошо, что я отметил его посреди боя, на всякий случай.

Руджер пошел по следу, оставленному оборотнем.

Его намерение закончить всё это к концу дня осталось неизменным.

Потому что он хотел жить.

* * *

– Тесси! Тесси! Где ты?

– Эйдан. Мы не могли найти её, сколько бы мы ни ходили. Не лучше ли просто сдаться?

Эйдан и Лео усердно искали Тесси в местах, куда не ходили люди.

В прошлый раз они услышали, что Тесси ушла в лес на востоке, а затем двое продолжали искать Тесси даже после захода солнца.

Но не было никаких признаков присутствия Тесси.

Лео заговорил первым, так как постепенно начинал раздражаться.

– Я уверен, что Тесси, должно быть, сдалась, когда поняла, что не может сделать это сама. Тебе не кажется, что это тот случай, когда мы не можем найти её, даже в таком месте?

– Но кто знает. Хотя пари сделала Тесси, это наша вина, что мы не отклонили её должным образом.

Лео выглядел угрюмым, слушая доводы Эйдана.

Очевидно, он был тем, кто думал, что Тесси была надоедливой, поскольку она продолжала цепляться к ним, и солгал ей, чтобы прогнать её.

Он чувствовал себя немного виноватым.

Именно поэтому они ходили в поисках Тесси.

– Но мы также в опасности, если нас поймают профессора. Другие скажут, что это всего лишь штрафной балл, но это также большой штраф для нас, поскольку мы также должны обращать внимание на наш рейтинг.

– Но мы не можем оставить её одну.

– Ты действительно веришь, что Тесси всё ещё ищет оборотня?

– Обычно я бы это опроверг, но мы говорим о Тесси.

На самом деле, Эйдан не знал, почему он был так уверен, сказав это.

Но выражение глаз Тесси, когда она попросила его снова сразиться с ней и когда она просто болтала по обычному поводу…

Выражение её глаз всегда казалось крайне отчаянным и навязчивым, совсем как у человека, который хотел чего-то добиться.

Ему пришла в голову мысль, что она действительно может бродить со своим изуродованным телом, чтобы поймать оборотня.

– Хааа. Я понимаю. Давайте проверим ещё 30 минут, но если мы не найдем её к тому времени, давай вернёмся в общежитие.

Лео вздохнул, глядя на парня рядом с ним, у которого было сильное чувство справедливости.

Несмотря на это, Лео не мог остановить его.

Он знал, что его добродушный товарищ, который стал его другом, был таким упрямым в решающие моменты и не желал идти ни на какие компромиссы.

В тот момент, когда 2 парня, которые немного отдохнули, собирались снова двигаться…

– Кьяааа!

Они услышали отдалённый крик, который принадлежал девушке.

Странно знакомый голос, очевидно, был голосом Тесси Фриад, которую они оба отчаянно искали.

– Лео!

– Да. Я слышал. Туда!

Двое побежали по траве и ветвям к тому месту, откуда доносился крик.

В этот момент трава на противоположной стороне задрожала, и кто-то выскочил наружу.

И Эйдан, бежавший впереди, столкнулся с этим кем-то.

Эйдан упал назад, когда его что-то прижало сверху.

– О боже. Что это вдруг?

– Хнгг.

Эйдан поднял голову, когда почувствовал, как что-то сдавило его тело, когда он упал навзничь.

Первое, что он увидел, была девушка с рыжими волосами, у которой было сильное присутствие, даже при слабом лунном свете, сияющем на неё.

– … Тесси?

– …Эйдан?

Тесси сразу же подняла своё тело, когда поняла, кем был человек, который находился под ней в приятной позе.

– Ты… ты! Почему ты здесь?!

– Это потому, что я услышал твой крик…

– Что?! Какой крик?! Я не кричала.

Глядя на Тесси, которая покраснела и закричала на Эйдана, Лео вздохнул, сказав: «Я зря волновался».

Затем они услышали крик зверя.

*Грррр.*

– Ах! Эйдан. Ты это слышал?

– Да. Это действительно оборотень из слухов?

Настороженные взгляды двух парней обратились к кустам. Эйдан и Лео достали палочки.

Затем перед ними встала Тесси.

– Вы оба. Придержите коней.

– Тесси. Что ты делаешь?

Когда Эйдан задал ей такой вопрос, Тесси заколебалась, как обычно. Она приложила палец к губам и жестом пригласила их следовать за ней.

Эйдан и Лео переглянулись, потому что им было интересно, что происходит, и, в конце концов, они решили пойти по стопам Тесси.

Трое из них, которые двигались тихо, вскоре достигли переднего края бассейна, где земля была взрыхлена.

– Посмотрите туда.

Когда они посмотрели в направлении, которое указала Тесси тихим голосом, они увидели что-то извивающееся в центре чаши, полной опавших листьев.

– Это…

Эйдан, деревенский парень с хорошим ночным зрением, сразу понял, что это было.

– Оборотень?

Очевидно, это был оборотень. Он был весь в ранах и все время хватал ртом воздух, но это определённо был оборотень.

А также…

– А это щенок?

Маленький оборотень был щенком, который ещё не совсем вырос.

Глава 29 - Человек, который видит, человек, который решает (1)

Эйдан и Лео только смотрели друг на друга.

Оборотень…

Тот, кто превратил Теон в горнило хаоса, был прямо перед ними.

Но сколько бы раз они ни смотрели на него, это был щенок. Даже его ворчливый голос давал понять, что он где-то ранен.

– Я наткнулась на него некоторое время назад.

Причина, по которой Тесси закричала… Это было потому, что она внезапно нашла оборотня, гуляя без особых раздумий.

Тесси, которая покраснела, потому что ей было стыдно, вскоре стала вести себя высокомерно.

– Так? Я выиграла пари, верно?

– Ты только нашла его. Разве ставка не на того, кто его поймает?

Тесси сразу же разозлилась на замечание Лео.

– Это так? Тогда я сейчас...!

– Тесси, подожди секунду.

Эйдан потянул Тесси за воротник, когда она собиралась опуститься в бассейн.

– Угх! Что, чёрт возьми, ты делаешь?!

– Ах, извини. Я не специально.

– Не слишком ли ты груб с дамой?

– Это не то, что сейчас важно.

– Если нет, то что?!

Тесси тут же усмехнулась, когда кое-что поняла.

– Хе-хе. Эйдан, ты нетерпелив из-за того, что я нашла оборотня? Ты притворялся, что не хотел участвовать в этом, но на самом деле ты заботился о том, чтобы не проиграть мне.

– Тесси. Ты не замечаешь ничего странного?

Когда после её провокации раздался серьёзный вопрос, Тесси надула губы, как будто была разочарована.

– Что?

– Вон там щенок оборотня. Помимо того, что оборотень может родить щенка, щенок вон там выглядит не очень хорошо. Я не думаю, что он может нормально двигаться.

– Да. И что с того?

– Но посмотри… Он окружён опавшими листьями. Помимо этого окружения, это место далеко от посторонних глаз. Я никогда не слышал о таком месте в лесу, каким бы широким ни был Теон.

– Ну, так что же в этом странного?

– Ты думаешь, этот оборотень поселился здесь и сам собирал опавшие листья?

Тесси кое-что поняла и закрыла рот, когда он сказал это.

Другими словами, Эйден говорил, что раненый щенок-оборотень не мог пройти весь путь один.

Это означало, что щенку помогло что-то ещё.

– И кто же?

– Я не знаю, кто это. Может быть… Есть, наверное, ещё один оборотень.

Говоря это, Эйдан не сводил глаз с оборотня.

– Всё же, вдруг он заметит нише присутствие и бросится на нас.

Хотя это был щенок, он был крупнее довольно крупной собаки.

Вероятность опасности нельзя было исключить.

«Хм?»

Эйдан, внимательно осматривавший оборотня, обнаружил нечто странное.

Рядом с шеей оборотня, покрытой опавшими листьями и едва видимой, он, как будто, увидел что-то, сияющее в лунном свете.

Когда он посмотрел на него, сфокусировав взгляд, оказалось, что он не ошибся.

«Разве это не что-то вроде поводка…?»

В этот момент Эйдан решил, что оборотень возник не просто так.

– Эйдан? Что ты делаешь?

В тот момент, когда Лео позвал его, так как он почувствовал, что выражение лица Эйдана было довольно серьёзным, Эйдан скользнул вниз по холму, полный решимости что-то сделать.

– Эйдан! Эй, эй!

Лео был сбит с толку, и Тесси тоже.

Двое бросились за Эйданом. Эйдан, спустившийся к центру бассейна, который находился более чем в 5-и метрах от его первоначального места, медленно приблизился к щенку-оборотню.

– Эйдан! Что ты делаешь?! Это опасно!

– В этом есть что-то странное.

Эйдан хотел убедиться в этом собственными глазами.

В этот момент щенок оборотня, который закрывал глаза, уставился на Эйдана.

Эйдан остановился, пытаясь осторожно приблизиться к нему.

Их глаза встретились друг с другом, и в окружающей обстановке сохранялось захватывающее дух напряжение.

*Глык.*

Эйдан медленно протянул руку, сглатывая сухую слюну.

– Всё в порядке. Я не причиню тебе вреда.

Он сказал так, потому что видел глаза оборотня.

Не было никакой враждебности или убийственных намерений.

Прозрачные и ясные глаза, смотревшие на него, были полны невинности, как будто принадлежавшей деревенской собаке.

Оборотень с такими глазами напал на двух человек и отправил их в больничную палату?

Эйдан так не думал.

Лео и Тесси больше не могли думать о том, чтобы остановить Эйдана.

Щенок, смотревший на него, тут же повернул голову и снова закрыл глаза.

Эйдан внутренне вздохнул с облегчением и придвинулся ближе к щенку.

Как и ожидалось, он был послушным.

Он даже издал мурлыкающий звук, как будто был в хорошем настроении, когда Эйдан провел рукой по его меху.

– Тебе очень больно, я вижу.

Эйдан сказал это и осмотрел его раны, которые были обнажены снаружи опавших листьев.

«Это не следы укусов?»

Следы на его теле не были вызваны нападением других животных. Скорее, это было больше похоже на вырезку из чего-то.

Когда он посмотрел на его шею, проводя рукой по меху, он почувствовал твёрдый и холодный металл.

Как и ожидалось, он не ошибся.

«Я думал, что это всего лишь оборотень, но это нечто большее».

В тот, когда Эйдан думал так далеко…

Из темноты можно было услышать звук чего-то быстро приближающегося к ним.

Лео, первым заметивший странность этого звука, закричал.

– Эйдан! Беги!

Как только Эйдан услышал звук, он бросился в противоположную сторону, откуда был слышен звук.

Вскоре после этого его тело поразил сильный шок.

– Аргх!

Эйдан, который подлетел более чем на 3-и метра и покатился по земле, стряхнул с себя головокружение и посмотрел на таинственное существо, сбившее его с ног.

– Оборотень!

То, что ударило его плечом во время быстрого бега, было взрослым оборотнем, который был в 1,5 раза больше, чем щенок оборотня.

Он уставился на Эйдана, словно желая убить его, пока стоял там, защищая своего щенка.

– Это… Это действительно оборотень.

Тесси вздрогнула от такого зрелища и, в конце концов, подняла палочку, решительным взглядом заряжая ману.

Оборотень тоже смотрел на Тесси, думая, что она собирается что-то сделать.

– Эй, эй! Что ты делаешь?!

Лео пытался её остановить, но Тесси его не слушала.

Перед ней был оборотень… Корень того, что повергло Теон в хаос.

Если бы только их не было, и она от них избавилась…

Она могла возродить свою семью.

Падшая семья. Её мать, которая заставила её улыбнуться, сказав: «Всё в порядке».

Дрянные люди, которые раньше цеплялись за неё, но сразу же отвернулись после того, как её семья рухнула.

Она должна была это сделать.

Только она могла восстановить семью Фриад.

Оборотень перед ней был для неё определённой ступенькой.

То, что она охотилась на оборотня, не означало, что это возродит её павшую семью.

Тесси полностью осознавала это, но даже небольшое узнавание было в порядке.

Она могла получить призовое очко, забрать награду из города Лезервелк или сделать своё имя известным.

Для этого она выучила магию и отправилась в Теон, чтобы добиться успеха.

«…!»

Оборотень бросился на Тесси.

Это было быстро.

Тесси попыталась произнести заклинание, но совершила ошибку, сама того не осознавая, из-за давления оборотня, который мчался к ней.

«Заклинание!»

Её нетерпение разрушило её заклинание.  Едва нарисованная мана была бессмысленно рассеяна.

Помимо внешнего вида заклинания, которое исчезло, как разорванная мокрая бумага, она могла видеть приближающегося к ней оборотня, обнажающего свои клыки.

«Ах. Это конец?»

Подумав так, Тесси почувствовала, как кто-то внезапно толкнул её в сторону.

Острые когти оборотня прошли прямо перед ней по воздуху.

*Вирррр.*

Тесси, катавшаяся с кем-то по земле, была ошеломлена.

– А, а?

– Тесси! Ты впорядке?

– Ай…. Эйдан?

От кризиса её спас Эйдан — мальчик, к которому она постоянно приставала и просила сразиться.

Если бы он хоть чуть-чуть опоздал, толкнув её, Тесси потеряла бы голову.

– Я рад, что ты в порядке.

– Ты, ты. Почему ты….

– Я не могу просто наблюдать за своим другом, находящийся в опасности.

– Друг.

Это слово лишило Тесси дара речи.

Эйдан посмотрел на оборотня, не заботясь о реакции Тесси.

– Что-то не так с его движениями. Я думаю, что он где-то серьёзно ранен. Может быть, поэтому мы смогли избежать его атаки.

Как и ожидалось, в груди оборотня, которая была немного видна в темноте, было 3 большие дыры, которые ещё предстояло залечить.

Эйдан сглотнул и заговорил.

– Прости. Это было не специально. Мы не собираемся причинять твоему щенку никакого вреда.

– Эйдан? Что ты делаешь?! Оборотень не может общаться!

Тесси закричала сзади: «Что за глупости ты делаешь?» но Эйдан был серьёзен.

Эйдан продолжил, глядя на оборотня непоколебимым взглядом.

– Ты. Ты нас понимаешь?

– Что…

Лео и Тесси выглядели озадаченными.

Но реакция оборотня была странной.

Оборотень, который смотрел на них так, будто собирался убить, успокоился и вернулся к своему щенку.

Лео, наблюдавший за этой сценой, не мог закрыть рот.

– …Он действительно тебя понимает?

– Он просто слишком остро отреагировал, потому что боялся, что его щенок может быть в опасности.

– Но… Эйдан, он уже напал на двух студентов. Сейчас он спокоен из-за своего ребёнка, но мы не знаем, когда он вдруг покажет своё истинное лицо.

Утверждение Лео было правильным, но Эйдан почувствовал что-то неописуемое.

Эйдан мог знать об этом, потому что именно он ближе всего столкнулся с щенком оборотня.

Как только он увидел глаза щенка, Эйдан ясно что-то услышал.

«Помогите мне, пожалуйста».

– Лео, Тесси, я знаю, что говорю надуманно, но поверьте мне, только один раз.

Эйдан сказал так и медленно приблизился к оборотню.

*Гррррр.*

Предполагаемая мать угрожала Эйдану, показывая свои клыки, но он поднял обе руки и сделал жест, что он не опасен.

– Всё в порядке. Я не причиню тебе вреда.

По мере того, как он с такой решимостью постепенно сокращал расстояние, оборотень, свирепо глядящий на Эйдана, также перестал показывать свою враждебность.

Это было потому, что щенок был в худшем состоянии.

– Используй это.

Эйдан достал из кармана маленький пузырек с лекарством, который обычно носил с собой.

Это было очень простое лекарство для восстановления, которое он изготовил, когда посещал уроки фармакологии по проклятиям и рассеянию.

Поскольку его мастерства всё ещё было недостаточно, плохое действие зелья не имело бы большого значения для лечения, но, по крайней мере, помогло бы улучшить состояние щенка, который задыхался.

В тот момент, когда он попытался приблизиться к оборотню с этой мыслью…

Белый луч света откуда-то проник в тело матери.

– А, что?

Эйдан, который медленно приближался к оборотню, вместе с Лео и Тесси, которые, затаив дыхание, наблюдали за происходящим сзади, были удивлены и сбиты с толку лучом света.

Это был серебристый блестящий металл, проникший в тело матери-оборотня.

Сначала он подумал, что это острое копьё, но со временем его форма разрушилась и превратилась в сеть, опутавшую тело матери-оборотня.

«Это металлическая магия, использующая алхимию?»

«Кто, чёрт возьми, это сделал?»

Как только все остолбенели, с неба упала черная тень.

– Ребята. Что вы здесь делаете?

Это был человек, которого они видели черной тенью.

И этот человек был кем-то, кого они знали очень хорошо.

– Профессор… Руджер?

Руджер, который внезапным нападением одолел оборотня, прищурил глаза, так как не знал, что там будет трое учеников.

– Вы все кажетесь знакомыми. Эйдан, Лео и Тесси Фриад. Что делают здесь в такой поздний час студенты, которые посещали мой класс?

Трое человек, чьи имена были названы, вздрогнули.

Они были обречены.

Они не ожидали, что в такой ситуации их поймает профессор! Их противником был даже Руджер Челичи, который славился тем, что у него не было ни крови, ни слёз.

– Я возложу на вас троих ответственность за это позже. Отойди пока.

Тесси и Лео последовали его приказу.

Но Эйдан был другим.

Он встал между Руджером и оборотнем, преграждая путь.

– Стойте!

– …Эйдан. Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Услышав холодный голос Руджера, Эйдан вздрогнул, но не отступил.

– Профессор Руджер! П-пожалуйста, подождите минутку!

– Ты сказал мне подождать?

– С этим оборотнем что-то странное! Нет, я имею в виду, если быть точным… Он, кажется, понимает слова людей! Пожалуйста, не убивайте этого оборотня!

Эйдан выпалил то, что он узнал.

В противном случае Руджер сразу бы перерезал горло матери-оборотня.

– Он понимает людей, говоришь? Что за глупости ты несёшь?

– Это не глупость. Может, тот оборотень…

– Я сказал тебе отступить.

Несмотря на угрозу Руджера, Эйдан не отступил.

Глядя на Эйдана, Руджер обнаружил детёныша-оборотня, облизывающего лицо своей матери языком через плечо Эйдана.

Никакой свирепости. Он просто проявлял чистую заботу о своей семье.

Щенок встал на ноги. В тот момент, когда опавшие листья, покрывавшие всё его тело, были отодвинуты, и была показана остальная часть его тела, покрытая опавшими листьями, Руджер увидел это.

Его брови слегка изогнулись.

«А?»

Эйдан, который пристально смотрел на Руджера, сразу же заметил в нём тонкие изменения.

«Что случилось с профессором?»

Эйдан хотел бессознательно оглянуться.

– Ух!

В этот момент его тело летело по воздуху, словно его что-то сильно тянуло.

Тело Эйдана мягко приземлилось на землю без каких-либо повреждений.

Это был буферный эффект, использующий магию ветра.

Все это сделал Руджер.

– Профессор… Профессор?

То, что он увидел, было спиной Людгера, одетого в черный сюртук.

Он не мог видеть оборотней, спрятанных за спиной Руджера.

Когда Эйдан собирался что-то сказать…

Руджер произнёс заклинание.

*Вррррррр!*

Внезапно вспыхнуло горячее пламя.

Он проглотил двух оборотней в мгновение ока, разбрасывая повсюду свет.

Он чувствовал жар даже на расстоянии. Очевидно, это было атакующее заклинание, которое должно было убить противника.

Криков оборотней, поглощённых огнём, не было.

У них не было времени кричать, и они даже не чувствовали боли, так как уже превратились в пепел.

Когда магический огонь полностью утих…

От оборотней не осталось и следа.

Был только чёрный пепел.

– Возвращайтесь в общежитие.

Руджер сказал это, не оборачиваясь.

– Я буду отчитывать вас за ваше девиантное поведение завтра.

В его голосе не было эмоций.

Глава 30 - Человек, который видит, человек, который решает (2)

Руджер остановился и уставился на то место, где только что были оборотни.

Его руки сожгли их всех без следа.

Наряду со всеми доказательствами того, что они были лабораторным тестом, а не просто оборотнями.

Это было нормально, что он почувствовал облегчение, так как теперь всё было кончено.

Но на душе Руджера не было ни капли покоя.

Пока другие профессора, которые зажгли огонь своей магией на расстоянии, не прибыли один за другим…

Руджер стоял неподвижно, застыв на месте.

* * *

Дело об оборотнях, вызвавшее переполох в Академии Теон, закончилось устранением оборотней новым профессором Руджером Челичи.

Многие студенты задавались вопросом, был ли инцидент просто раздутым ложным слухом, но было много свидетелей, которые действительно видели оборотней, поэтому такое мнение было исключено.

Среди студентов уже поползли слухи, что Руджер устроил кровавую схватку с оборотнем на крыше здания при полной луне.

Студенты уже рассказали об этом случае на сайте.

[– Правда ли, что это был настоящий оборотень?]

[– Я видел это лично. На крыше исследовательского корпуса новый профессор дрался с оборотнем, и это было так здорово.]

[– Это не ложь?]

[– Действительно, часть крыши 3-ого исследовательского корпуса была разрушена, и были следы боя.]

[– Вау. Значит, новый профессор действительно поймал оборотня?]

[– Я слышал, что новый профессор - бывший солдат. Тогда это возможно.]

[– Он классный.]

Так что были и вопросы о том, что такое оборотни и откуда они появились.

Некоторые даже утверждали, что оборотни на самом деле могли быть где-то секретным экспериментом.

Однако при отсутствии зацепок такое мнение было не более чем сплетнями, которые даже толком не циркулировали.

Потому что это было не главное.

[– А, я получил 5 штрафных баллов, потому что меня поймали.]

[– Я тоже. Это немного рискованно для моего нахождения в этой Академии.]

[– Ага. Меня не волнуют мои 5 штрафных очков~ Я уже получил призовые очки.]

[– Где ты живёшь?]

Тогда большинство студентов, решивших ловить оборотней, были найдены и наказаны.

Из всей Академии было поймано 130 студентов.

Среди них были даже студенты третьего курса, так что это было понятно.

Они вышли стать героями, но вместо раскрытия дела получили только штрафные баллы, поэтому большинство студентов рвали на себе волосы от сожаления о своих проступках.

То же самое было с Эйданом, Лео и Тесси.

– Аааа! Мы обречены! Мы действительно обречены! Почему из всех людей именно профессор Руджер поймал нас?!

Все трое были вызваны в консультационную комнату для встречи с директором.

Эйдан всё ещё был погружен в свои мысли, но Тесси была другой.

Она была беспокойной.

Она никогда не должна была допускать ошибки, чтобы возродить свою семью, но в случае с оборотнем, не говоря уже о компенсации, она была должным образом наказана Руджером.

Тесси возмущенно посмотрела на Эйдана, вскоре прикусила нижнюю губу и резко покачала головой.

Она не могла винить Эйдана.

Она бы погибла, если бы не Эйдан.

В конце концов, Эйдан был тем, кто спас её от нападения оборотня.

«Да. Я просто… Я тогда ничего не мог сделать…»

Она почувствовала себя такой глупой, что схватила дрожащими руками подол своей униформы.

Прошло около 10 минут.

Дверь в консультационную комнату открылась.

Трое мушкетеров: Эйдан, Лео и Тесси, сидевшие на своих местах, встали.

Директор… Она вошла в консультационную с сияющей улыбкой. У неё был белый цвет на внешней части волос, и розоватый цвет на внутренней части ее волос.

По стопам директора шёл человек с хладнокровным имиджем.

Это был Руджер Челичи, человек, который прошлой ночью уничтожил оборотней.

Руджер выглядел как обычно.

На нём было красное длинное пальто, а не обычный чёрный сюртук, но твердая опрятность всё же сохранилась.

– Сейчас, сейчас. Все трое, садитесь поудобнее.

Услышав слова директора, все трое, включая Эйдана, снова сели, изучая лицо директора.

Директор тоже села на своём пустующее место.

– Пожалуйста, тоже садитесь, профессор Руджер.

– Я буду стоять здесь.

– Ну, тогда, если вам так удобно. А теперь приступим к делу. Знаете, зачем я позвал вас троих сюда?

Сразу никто не ответил на этот вопрос.

Но не было никого, кто бы не знал.

Была только одна причина, по которой они собрались здесь втроём: потому что они видели оборотней с самого близкого расстояния и были пойманы Руджером.

Тесси, не ожидавшая встречи с директором, думала, что Руджер действительно был полон решимости наказать её.

«Что он имеет в виду, говоря, что не просто начисляет штрафные баллы, но и сообщает об этом директору?»

Не было ли это заявлением о том, что обычным дисциплинарным взысканием дело никогда не закончится?

«Я обречена!»

Она отчаянно сдерживала слёзы.

У неё было какое-то нехорошее предчувствие.

После того дня она никогда не забывала, что пообещала себе больше никогда не плакать.

Больше всего её спровоцировали Эйдан и Лео, сидевшие небрежно.

– Что будет с нами?

Эйдан заговорил первым, но пока он говорил, его взгляд был сосредоточен на Руджере.

– Как ты думаешь, почему я позвала вас всех?

– …Я не думаю, что вы хотите дать нам просто штрафные быллы.

– Ты прав.

Именно тогда Руджер заговорил.

– Вы трое проигнорировали предупреждение Теона и ушли в лес, и представляли опасность для себя, и чуть не поранились. Если бы что-то пошло не так, один из вас мог бы умереть.

Трое студентов, которые почувствовали себя так, словно их задело его замечание, закрыли рты.

– Несмотря на то, что не было ни одного несчастного случая, в котором, в конце концов, кто-то погиб, я подумал, что вы должны точно знать, насколько серьёзным было ваше самодовольное поведение, поэтому я предложил директору решить дальнейшую вашу судьбу.

Они поняли, что это серьёзно.

Все трое знали, что за этими словами не стоят добрые намерения.

Когда в консультационной комнате царила тяжелая атмосфера, директор захлопала в ладоши.

– Сейчас, сейчас. Не делайте вид, что мир рушится. Думайте позитивно. И профессор Руджер. Ваши слова, которые напугали студентов, были немного резкими.

– Директор, это не то, что следует упускать из виду.

– Конечно, благодаря упорному труду профессора Руджера все закончилось так, что никто не пострадал, и вы правы в том, что студенты были самодовольны. Но всё закончилось хорошо, не так ли?

– …Я не понимаю.

– Потому что они ещё дети. И даже с устрашающими замечаниями профессор Руджер дал довольно подробное объяснение, верно? Эйдан?

– Да, да!

Когда его внезапно позвали, Эйдан торопливо ответил.

– Я знаю всё. Я слышала, ты прыгнул, чтобы спасти Тесси от опасности?

– Н-нет. Это просто.

– Конкуренция среди студентов важна, но вместо этого лучше помогать друг другу. И ни один из вас не сбежал из локации, чтобы защитить Эйдана.

Слова оценки, одно за другим вылетающие из уст директора, замешательство отразилось на лицах Эйдана, Лео и Тесси.

«Почему директор такая?»

– Вы абсолютно неправы в своём поведении, поэтому я решила последовать совету профессора Руджера и дать каждому из вас по 10 штрафных баллов.

«10 штрафных баллов!»

Если это было 10, а не 5 баллов, это означало, что они были в 2 раза хуже по сравнению с другими студентами.

Было очевидно, что это невыгодно им.

– Но…

В этот момент чистый голос директора пробудил троих от их мыслей.

– Ваши действия в момент кризиса, безусловно, достойны похвалы, поэтому я дам вам всем троим по 10 наградных баллов.

– Простите?

– Это… Это правда?

10 штрафных баллов. Однако вдобавок к этому практически исчезли штрафные баллы за счёт 10 наградных баллов.

На этом слова директора не закончились.

– Эйдан. Ты проявил мужество, думая о своих друзьях больше, чем о собственном теле во время кризиса. Я дам тебе 10 дополнительных наградных баллов.

– Ах!

– Лео. Ты не забыл сохранять хладнокровие в момент крайней необходимости и намеренно оставил следы на пути, когда шёл в лес, чтобы другие могли последовать за вами.

– Как, как же…

– Я дам тебе 10 дополнительных наградных баллов. И… Тесси Фриад.

– Да, да!

– У тебя хватило смелости встретиться с оборотнем и сразиться, не убегая. Кто-то может сказать, что это безрассудная бравада, но ты хорошо это поняла. Надеюсь, ты навсегда сохранишь это непоколебимое сердце.

– Да, да! Поняла!

– Из-за этого я дам вам 10 наградных баллов.

В результате все трое получили 10 дополнительных наградных баллов, а не штрафных.

Директор, которая улыбалась трём студентам, которые всё ещё не могли принять, что это было правдой, оглянулась на Руджера.

– У вас нет никаких жалоб, верно, профессор Руджер?

– …Если это решение директора, то я не возражаю.

Руджер отступил назад и подвёл черту, что разногласий нет.

Директор захлопала в ладоши.

– Поздравляю, дети. Продолжайте в том же духе в будущем.

– О, да! Благодарю вас! Директор!

– Но всё же, не переусердствуйте. Сейчас… Мы и так слишком много времени потратили. Всё, поторопитесь и возвращайтесь в общежитие.

Трое студентов вышли из консультационной комнаты, думая, что всё ещё спят.

Эйдан, который уходил последним, остановился и оглянулся на Руджера, который даже не взглянул на него.

Какова была реакция профессора Руджера только что?

Эйдан покинул консультационную комнату с нерешёнными вопросами.

Дверь закрылась, и в консультационной остались только Руджер и директор.

– Уф, профессор Руджер. Теперь вы довольны?

Директор сказал это после того, как студенты полностью скрылись из виду.

– Я была удивлена. Хотя именно вы просили меня хорошо позаботиться об этих детях.

Директор, которая трясла обеими ногами, откинув голову назад, взглянула на Руджера полуоткрытыми глазами.

– Кроме того, вы попросили меня вести себя так, как будто я была той, кто сделал всё это.

– Потому что это была бы не очень лицеприятная картина, тем более после то, что я сделал там.

– Я знаю. Вы хотите, чтобы мы играли хорошего копа и плохого копа, верно? Не могу поверить, что вы сделали себя злодеем. Вам не грустно по этому поводу?

– Я просто выбрал самый эффективный метод.

– О, это так? Ну, раз уж вы сказали, что вас это устраивает, я больше не буду об этом беспокоиться, потому что, в конце концов, это было хорошо для студентов.

Президент, встав со своего места, подошла к окну, из которого открывался вид на Теон, и провела по прозрачному окну своими тонкими кончиками пальцев.

– Профессор Руджер, вы сказали, что сами позаботились об оборотнях, не так ли?

– Да.

– Что вы там видели?

– Что вы имеете в виду?

– Не было ли в оборотнях чего-то особенного?

Даже после резких слов директора выражение лица Руджера не изменилось.

– Я не думал, что было что-то.

– Это так?

– Да. Я просто преследовал оборотней и избавился от них, потому что боялся, что они будут представлять угрозу для студентов. Точно так же, как я делал в армии.

– Хм. Ну, тогда ничего не поделаешь.

Директор также больше не задавала ему вопросов, потому что борьба Руджера с оборотнями при защите студентов была уже настолько известна, что распространилась по всей Академии.

– В любом случае, я хотела бы поблагодарить вас ещё раз. Благодаря вам никто не умер.

– Я просто выполнял свою работу.

– Мне нравится это уверенное отношение. Я с нетерпением жду вашего хорошего выступления в будущем.

Руджер молча склонил голову.

После разговора с директором Руджер вернулся в свой личный кабинет.

Руджер, сидевший, откинувшись на спинку стула, вспомнил, что произошло прошлой ночью.

Что его удивило…

Тело щенка-оборотня, спрятанное в опавших листьях, которое никто так и не обнаружил.

Он определённо принадлежал человеческому ребёнку, на котором ещё не отрос мех.

Верно…

Он не ошибся.

Очевидно, это было человеческое тело, которое ещё не превратилось в волка.

«Школа Шамсуса не использовала волков в качестве экспериментов по созданию оборотней».

Скорее было наоборот.

Они… создали оборотня, используя людей в качестве эксперимента.

Вместо того, чтобы заменить человеческие гены волками, они захватили людей и насильно смешали с ними звериные факторы.

Странное поведение оборотня, бросившего обломки руками, когда она была в чрезвычайной ситуации, стало, наконец, понятным.

Он задавался вопросом, почему их мозг работает так хорошо, что они не похожи на зверей, у которых не должно быть никаких рассуждений.

Щенок-оборотень, должно быть, был человеческим ребёнком.

Должно быть, это мать преградила ему путь, чтобы защитить своего ребёнка.

«Это была… её семья?»

Трое оборотней, устроивших беспорядок в Лезервелке и Теоне…

Была ли эта семья использована в качестве эксперимента?

«Ребёнок и двое родителей».

Обычные люди, которых просто смыли несчастные случаи.

Руджер убил их троих собственными руками.

*Тихо…*

Руджер сжал кулак.

«Я не сожалею о своих действиях».

Даже если бы он вернулся в то время, Руджер сделал бы такое же суждение.

В противном случае он был бы в опасности.

Все эксперименты должны были быть устранены, а также разорвана связь, в которую он был вовлечён. Другого пути не было.

И уже было число погибших от оборотней.

Хотя у них не было другого выбора, кроме как сделать это, чтобы жить, они всё же убили и съели чью-то семью.

Вот почему он убил их.

Да…

Он уверен, что этого было достаточно.

«Глаза…»

Ясные глаза щенка, когда он оглянулся на него в конце после того, как лизнул свою мать.

Пока Руджер произносил заклинание, чтобы убить их, во взгляде щенка не было упрёка или гнева по отношению к Руджеру.

Остались одни эмоции…

Щенок был благодарен ему за то, что он положил конец их ужасной жизни.

«…»

Руджер поднялся со своего места.

Глава 31 - Человек, который видит, человек, который решает (3)

Эйдан, Лео и Тесси, сидевшие на скамейке в тихом саду, ещё не вернулись к реальности, как будто то, что произошло некоторое время назад, было сном.

Тесси пришла в себя первой.

– Так что нас действительно не наказали. Это всё ещё похоже на сон.

– Я знаю.

– Кто бы мог подумать, что директор примет меры и встанет на нашу сторону.

– Я знаю.

Лео, у которого обычно были острые разговоры с Тесси, в тот момент полностью с ней согласился.

Глаза двух людей вскоре обратились к Эйдану.

Они уставились на него, словно спрашивая, есть ли у него что сказать.

– Эй, Эйдан. Эйдан?

– Что? Ах, да.

– О чём ты думаешь?

В отличие от двоих, которые были счастливы получить наградные баллы, Эйдан всё время был очень серьёзным.

– Эйдан, тебя что-то беспокоит?

– Ну, должен ли я сказать, что это беспокоит? Ну… Я знаю, как-то странно говорить это сейчас…

– Так что же это? Не стесняйся и скажите это, чтобы твоему сердцу стало легче!

Когда Тесси сильно заскулила на него, Эйдан некоторое время колебался, прежде чем признаться в своих опасениях двум своим друзьям.

– Просто это как-то странно.

– Странно? Что странно?"

– Вчерашний оборотень. Возможно, вы это не видели, но на шее оборотня был прикреплён странный серебряный поводок.

– Что?!

– Тсс!

Когда Тесси повысила голос, Лео немедленно жестом приказал ей замолчать.

– Замолчи. А если тебя кто-нибудь услышит?

Все трое огляделись и проверили, нет ли других слушателей, а затем сложили головы и заговорили тихим голосом.

– Продолжай говорить. Это правда?

– Ага. Я уверен. Именно поэтому я пытался остановить профессора Руджера.

– Поводок, ты сказал. Ты хочешь сказать, что оборотень не обычный оборотень?

– Я думаю, что это действительно чей-то преднамеренный эксперимент.

Если его история была правдой, это должно было стать серьёзной проблемой.

Лео тоже заговорил с тяжёлым выражением лица, словно о чём-то думал.

– Я тоже. Недавно до меня дошел слух…

– Какой?

– Что в Теоне прячутся подозрительные люди.

– Подозрительные люди? О чём ты? Ты говоришь о секретной организации, да? Это не просто тайный клуб или ложный слух, который студенты создали сами?

В тайной встрече студентов в Теоне не было ничего необычного.

Лео покачал головой на вопрос Тесси.

Если бы дело было именно в этом, он бы даже не сказал, что слух подозрительный.

– Я тоже не уверен, но думаю, ясно, что секретная организация, которая не была раскрыта, проникла в Теон. Я понял это, особенно после того, как увидел оборотня.

– П-подожди. Значит, вы говорите, что в Теоне есть опасные люди.

– Просто всё ещё на уровне сомнений, но я так скажу. Эйдан. Ты тоже так думаешь?

– Ага. Честно говоря, нехорошо кого-то подозревать, но я уверен, что что-то не так. И я думаю, что, в частности…

Эйдан покачал головой и закрыл рот, пытаясь что-то сказать.

– Нет, забудь.

– Чего?

– Это из-за профессора Руджера?

Услышав прямые слова Тесси, Эйдан не смог солгать и кивнул головой.

Причина, по которой сердце Эйдана было сильно отягощено некоторое время назад, заключалась в агрессивном поведении, которое Руджер продемонстрировал накануне.

– Я не хочу с подозрением относиться к профессору Руджеру, но то, как он выглядел прошлой ночью, было несколько странным.

– Странным?

– Возможно, вы не могли видеть это должным образом, потому что вы были прикрыты спиной профессора Руджера, но я смотрел на него спереди. В это время профессор Руджер что-то увидел.

Реакция, которую показал Руджер в то время, была очевидна, хотя это был всего лишь краткий момент.

Эйдан не упустил этого.

Но прежде чем он успел спросить об этом, Руджер заставил его уйти и сжёг оборотней.

Лео взялся за подбородок, услышав слова Эйдана.

– Ты имеешь в виду, что профессор Руджер пытался уничтожить улики?

– Что? Профессор Руджер? Это возможно? — переспросила Тесси, как бы говоря, что он такой дурак, раз так говорит.

Как бы это ни было вероятно, она не могла поверить, что у Руджера Челичи, который помогал им и яростно сражался с оборотнем, было что-то довольно тайное, помимо его действий.

– Я не уверен. Однако я всё время думаю, что профессор Руджер мог что-то знать. Профессор в то время, казалось, торопился что-то скрыть.

– …

– …

– Может быть, это недоразумение.

– Профессор Теона ни за что не мог бы совершить такую опасную вещь.

– А что, если это правда? Что, если Руджер Челичи — часть секретной организации, о которой слишком опасно говорить?

– Что, если он убил оборотней, чтобы уничтожить улики?

– Вы идиоты? Как бы это ни было вероятно, вы всё равно зашли слишком далеко.

Тесси положила руку на талию и покачала головой, упрекая двоих.

– Профессор Руджер, должно быть, что-то задумал. А когда мы ранее разговаривали лицом к лицу с директором, вам не показалось что-то странным?

– А? Что?

– Я ничего не заметил.

– Ха. Идиоты. Разве вы не помните, что сказала директор, когда сделала нам комплимент? Она указала каждому из нас на то, что мы сделали хорошо, и на наши дела.

– Ох, верно. Она нас похвалила. Я не думал об этом, потому что был так сосредоточен на совсем другом.

– Просто подумайте. Как директор, которой даже не было, узнала об этом?

– Ох, это…

– Конечно, кто-то рассказал всё директору. А кто мог рассказать директору о том, что мы сделали?

Руджер Челичи.

Это мог быть только он.

– Профессор Руджер притворялся, что нет, но на самом деле он был свидетелем всего, что мы делали. Если бы он хотел нас отругать, он бы не сказал директору о наших добрых делах.

– Ах.

Слушая Тесси, это определенно казалось так.

В консультационную вошли только директор и Руджер, и когда директор сказала, что даст им призовые баллы, Руджер отступил.

– Все это план профессора Руджера? Но с какой стати?

– Я тоже этого не знаю. Тем не менее, профессор Руджер заботился о нас и рассказывал о нас только самое хорошее. Не слишком ли много для вас подозревать профессора Руджера?

Эйдану и Лео нечем было оправдать своё предыдущее замечание.

Честно говоря, это действительно было правдой.

Если бы Руджер был подозрительным человеком, стал бы он обучать их новаторскому заклинанию [Исходного кода] на первом занятии?

Для человека, которому приходилось скрывать свою личность, нет смысла раскрывать её.

– Это так?

Эйдан почесал затылок, но не мог избавиться от своих тонких сомнений насчёт Руджера.

Он был уверен, что Руджер был респектабельным профессором, но также не мог отрицать, что в нем действительно было что-то странное.

– Да. Тесси, я думаю, ты права. В любом случае сейчас бессмысленно думать об этом.

– Ага. Всё в порядке, пока ты это осознаешь.

– Более того, я голоден. Вы поели?

– Нет. Ещё нет.

– Как насчёт тебя, Тесси?

– Я?

– Если ты ещё не ела, почему бы нам не пойти поесть вместе?

– Что-что?

Тесси подумала, не ошиблась ли она, слушая слова Эйдана.

«Что? Есть? Со мной?»

– Ты серьёзно?

– А что?

– Это, это потому что… еда — это… э-э…

Смущённая, Тесси накрутила волосы кончиками пальцев и тихо пробормотала с покрасневшим лицом.

– Для… друзей-друзей…

–  Мы уже друзья, да?

– …!

Глядя на Эйдана, который смотрел на неё, ярко улыбаясь, уши Тесси покраснели.

Лео, наблюдавший за происходящим со стороны, вздохнул и покачал головой.

Видя эту ребячливую девушку, которая не могла быть честной, и его друга, у которого вообще не было чувствительности…

Он думал, что его повседневная жизнь в Теоне будет насыщенной.

* * *

– Ах! Профессор Руджер!

Это было после того, как я возвращался с работы.

На обратном пути я встретил профессора Селену.

Она, которая нашла меня первой и побежала ко мне, как щенок, поднимая шум, больше походила на студентку Академии, чем на профессора.

Разве она не лжёт о своем возрасте?

– Вы уже закончили с работой?

– Да.

– Я слышала новости. Вчера вы поймали оборотней.

– Да, я избавился от них.

– Ваааа. Правда?

Профессор Селена смотрела на меня обременительным взглядом.

Тем не менее, мы были новыми профессорами, но я подумал, что она слишком много смотрит на меня.

– Всё, о чём студенты в последнее время говорят, это только профессор Руджер. Более того, как, чёрт возьми, вы поймали оборотня? Был ли какой-нибудь способ сделать это?

– Постойте.

– Да?

– Я немного занят сегодня, поэтому я поговорю с вами в следующий раз.

Выслушав мои твёрдые слова, профессор Селена кивнула с немного угрюмым видом, как ребёнок, которого взрослый отругал.

– Это… Мне очень жаль. Я не должна была звать вас, когда вы были заняты.

– Нет. Дело не в том, что я не мог ответить вам. Хорошего отдыха, профессор Селена.

– Да. Пожалуйста, будьте осторожны в пути, профессор Руджер.

Я попрощался с Селеной и разошёлся с ней.

В отличие от других профессоров, она была хорошим человеком, которого интересовали исключительно мои достижения.

Однако я не мог сблизиться с кем-либо, потому что был в затруднительном положении.

Всё ещё можно было есть вместе, как группа, но это было всё.

И прежде всего, у меня было одно дело, которое нужно было сделать немедленно.

Когда я вернулся в свой частный дом, у двери лежал пакет.

Взяв свёрток, я зашел внутрь помещения и проверил его содержимое.

Это были данные, которые мне прислал Ганс.

Места, где недавно пропали без вести люди в Лезервелке и некоторые конкретные личности.

*Врррр.*

Кратко проверив содержимое, я направился в свой личный кабинет.

На одной стороне стены в кабинете повсюду были приколоты фотографии, а также карта города Лезервелк.

Я вырезал часть содержимого документа и приколол его к одному углу карты.

Район, полный заброшенных фабрик в Лезервелке.

Заброшенная трущоба.

Рядом была лаборатория.

После того, как я закончил закреплять локации, я сразу же достал портативный хрустальный шар.

Когда мана влилась внутрь, из-за хрустального шара раздался голос.

<– Ты проверил всё данные, которые я отправил?>

– Да.

<– Как ты сказал мне вчера, я проверил окрестности. На одну заброшенную фабрику вбегало и выбегало около десяти крепких мужчин. Думаю, я уверен в этом.>

– Я понял.

<– И я лично проверил то, что ты мне сказал. Несколько рабочих недавно пропали за городом.>

– Среди них была семья из трёх человек?

<– Была. Это единственный случай, когда пропала целая семья. Полиция не проводила особых расследований и замолчала, но их соседи, должно быть, очень нервничали. Собрать информацию было легко после небольшого расследования.>

– …Я понял. Я скоро поеду туда.

Я оставил это сообщение и прервал связь.

Некоторое время пристально глядя на карту, прикрепленную к стене, я вышел из квартиры в тускло-коричневом пальто, которое отличалось от моего обычного.

* * *

Однажды тёмной ночью…

В фабричном районе Лезервелка, где звёздный и лунный свет исчез из-за густых облаков в небе…

Труба фабрики, которая стояла ввысь, не выпуская дыма, стала надгробной плитой в честь тех, кто погиб в тени города.

Учитывая, что были настоящие люди, которые погибли из-за сложной окружающей среды, слово «надгробие» не было особенно неправильным.

Район трущоб, обычно называемый заброшенным районом, вызывал сильное ощущение запустения, потому что там не было уличных фонарей, которые иногда можно было увидеть время от времени.

Всё, что он мог видеть, это быстро проносившуюся по земле крысу.

Руджер прибыл в то место, где даже бродяги бросали попрошайничество и обходили стороной.

– Ты пришёл?

Ганс, который прибыл первым и ждал, поприветствовал Руджера.

Ганс посмотрел Руджеру в лицо, потом покачал головой и цокнул языком.

На первый взгляд он не выглядел опасным, но Руджер уже был хорошо вооружен.

Ганс чувствовал, что Руджер тщательно подготовился к предстоящему бою, судя по исходившей от него горькой энергии.

– Ты пойдешь один?

– Ты поможешь мне, если я попрошу?

– Ну, я подумал, что смогу справиться с одним или двумя из них.

– Неважно. Меня одного достаточно. Что за парни внутри?

– Там почти 40 человек, но, похоже, они знают, что спешат, поэтому  медленно покидают это место. Было бы напрасно, если бы ты оказался здесь через 3 дня.

– Какова их сила?

– Ты лучше считай, что у каждого из них и даже у некоторых из ничтожеств есть ружья. Ну, против тебя, мага, ружья не сработают, но есть трое в усиленных доспехах.

– А что насчёт их лидеров?

– 2 чёрных мага.

– Я понял.

Вход представлял собой большую трубу, пробурённую для сброса сточных вод.

Руджер, собиравшийся отправиться в лабораторию, остановился и задал Гансу вопрос.

– Ганс. Семья, о которой я спрашивал тебя ранее…

– Да.

– Сколько лет было ребёнку?

– Их ребёнку?

Прислонившись спиной к стене, Ганс поднял глаза, как будто о чём-то думал.

Небо было полно мрачных туч.

– Ему было 7 лет. Он был ещё таким маленьким мальчиком.

– …7 лет, да?

Руджер продолжил свой путь.

– Я понял.

Глава 32 - Шаг к истине (1)

Руджер направился ко входу в секретную лабораторию, украшенную большой канализационной трубой.

Сточная труба, которая везде ржавела и полна запахов, казалась настоящей, но когда он углубился, декорации сразу изменились.

Внутренняя стенка канализационной трубы была аккуратно изменена, и даже запах смрада, исчез.

*Зииинг.*

Из этого места послышался звук с едва уловимым алым светом.

Руджер немедленно двинулся с осторожностью, стараясь как можно меньше демонстрировать присутствие.

– Ха. Мне так скучно. Сколько нам ещё здесь торчать?

– Я не знаю. У нас ещё есть больше двух свободных дней, так что не стоит ли нам подождать ещё немного?

– Почему эти чёртовы эксперименты всё-таки ускользнули?

– Нас пока ещё не раскрыли, так что всё может быть в порядке. Мы убираем это место и собираемся уйти, чтобы подготовиться к худшим возможностям.

– Но я бы предпочел вот так охранять. Сейчас внутри такой беспорядок, пока они собирают всё оборудование.

– В любом случае скоро пора менять смены.

– Арх. Если бы только эти дерьмовые эксперименты не ускользнули.

Руджер прислонился спиной к стене и прислушался к их разговору.

Двое, которым надоело долго стоять на страже у входа, не переставали болтать.

– В то время я был снаружи. Как это произошло? Может быть, учёные допустили ошибку?

– Верно, это была ошибка. Я слышал, что похищенный ребёнок плохо усваивал лекарства, поэтому его криптидизация была неполной. Возможно, это произошло потому, что он был молод.

– И?

– Почему ты вообще спрашиваешь? Когда они попытались вытащить его, чтобы ввести в его тело больше лекарства, он начал сопротивляться.

– Я слышал, что лекарства очень болезненны. Это правда?

– Я уверен, что это больно, потому что они громко кричат. Но проблема в том, вмешались его родители.

– Что? Его родители? Они уже стали оборотнями, но всё ещё пытались защитить своего ребёнка?

– Да. Учёные не знали, что у них всё ещё остался зачаток разума. Они были злее, чем мы ожидали, а внутри лаборатории царил беспорядок.

– Чёрт. Так вот почему они сбежали? Тогда не опасно ли это?

– Хахаха! Риск - ерунда. Не волнуйся. Я слышал, что они попросили надёжного человека позаботиться об оборотнях. В любом случае, если бы я был там, я бы самолично размозжил черепушку щенка-оборотня. Этот ублюдок заставил нас так страдать.

«Понятно».

Руджер почувствовал, что ему больше не нужно подслушивать их разговор.

Потому что он уже обо всём узнал и как обстоят дела.

*Всплеск.*

Как только Руджер наступил на воду, растекшуюся по земле, 2-ое болтающих мужчин тут же закрыли рты и уставились туда, где он находился.

– Что? Кто это?

– Разве это не просто крыса?

Вокруг входа сияли магические огни, но место, где стоял Руджер, было относительно тёмным, так что его не было видно.

Двое мужчин сняли с пояса пистолеты.

Но перед этим из темноты вылетели 2 луча света и быстрее проникли в середину их лба.

*Бам! Бам!*

Не сумев даже крикнуть, двое мужчин, охранявших вход, рухнули прямо на месте.

Это произошло в мгновение ока.

Руджер медленно вышел из темноты.

На нём были кожаные сапоги до голени, чёрные брюки, серый жилет с множеством карманов и потёртое коричневое пальто поверх него.

Его лицо было закрыто чёрным капюшоном, свисавшим до носа, полностью закрывая его лоб.

Руджер прошёл мимо трупов и призрачными бесшумными шагами вошёл в секретную лабораторию.

И вскоре после того, как он вошёл…

Изнутри раздался крик.

* * *

– Ааааааа! Помоги мне!

Человек, патрулировавший возле входа, появился из темноты и отчаянно бежал от монстра, убившего всех его коллег.

Он не знал, откуда внезапно появился монстр.

Подобно миражу, монстр внезапно появился и мгновенно убил его патрульных коллег.

«Что делали ребята, охранявшие вход?»

В тот момент, когда он так подумал, взгляд его перевернулся.

– А?

Его тело качнулось, затем он упал вперёд. Он не мог двигать ногами ниже голени.

– Почему… Что со мной?

Он посмотрел на свои ноги и наконец понял, почему.

У него были отрезаны ноги под голенью.

В тот момент, когда он осознал это, боль пришла запоздало.

– Урк!

Он стиснул зубы и уставился в тёмноту за спиной.

За широким проходом была тьма, где погасли все огни.

Он услышал шаги оттуда.

Его спина похолодела, и каждый волос на его теле встал дыбом.

Это был мужчина.

Злоумышленник, который внезапно появился и убил всех его коллег…

Он уже шёл за ним.

*Тук.*

Незваный гость медленно вышел из темноты.

Он закрыл всё своё лицо так, что его нельзя было опознать.

Однако по его крепкому телосложению было ясно, что это мужчина.

Он предупредил мужчину дрожащим голосом.

– Ты, ты. Ты думаешь, что сможешь уйти после того, как ворвался сюда? Я не думаю, что ты знаешь, кто мы, но ты уже мертвец.

Мужчина не ответил.

Скорее, глаза мужчины, которые были видны за тенью его капюшона, стали острее.

Его губы и горло пересохли.

Как только он задумался, не стоит ли ему просить о пощаде, из-за прохода стеклось большое количество людей.

– Здесь! Здесь был шум!

Вдалеке он увидел наёмников, приближающихся к месту с магическими огнями.

Все они были снабжены ружьями. Один из них особенно выделялся, так как был хорошо вооружен.

Мужчина закричал, когда обнаружил, что его коллеги пришли ему на помощь.

– Здесь! Сюда! Здесь! Хахаха! Ты уже мёртв! Ты превратишься в соты в этом узком проходе... Урк!

Руджер вонзил кинжал в рот этому шумному человеку. Когда он вытащил кинжал, брызнула кровь, и тело упало на бок.

Именно тогда подоспевшие войска обнаружили Руджера.

– Там! Пристрели его!

Они сразу навели ружья, не спрашивая, кто такой Руджер, возможно, потому, что они были хорошо обученными солдатами.

Тем временем Руджер стоял неподвижно, словно приклеенный.

– Огонь!

Они сразу же нажали на курки, но стрельбы не было.

– А?

– Ч-что?

*Клак. Клак.*

Как бы сильно они ни нажимали на спусковые крючки, пули не вылетали. Их ружья не были повреждены, но порох не поджигался.

Струйка холодного пота потекла по щеке их лидера, который приказал им застрелить Руджера.

Он знал причину по собственному опыту.

– Молчание огня! Он маг!

По мере развития мира прошло много времени с тех пор, как появилось оружие на основе пороха.

Тем не менее, маги и рыцари по-прежнему сохраняли свои позиции обладателей наибольшей власти в мире.

На то была только одна причина:

Потому что рыцарям и магам оружие совсем не угрожало.

Рыцари со сверхчеловеческими физическими способностями могли легко избежать или срубить обычные пули.

Напротив, магам не нужно было этого делать.

Заклинание [Молчание огня], которое они использовали, позволило предотвратить приближающийся выстрел.

Молчание огня...

Это было буквально заклинание, которое подавляло действие пороха, нацеленного на мага в пределах определённого расстояния.

Заклинание позволяло нейтрализовать даже пулемёты, если его использовал маг 3-его ранга.

Если заклинание использовал маг 5-ого ранга, он мог даже нейтрализовать пушку.

Если бы его использовал маг Лексор 6-ого ранга, ход войны с этого момента изменился бы.

Вот почему маги и рыцари смогли сохранить свои позиции даже тогда, когда уже наступила эра ружей и пороха.

Но заклинание, которое использовал Руджер, была на 3-ем уровне.

Итак, Руджер понял, что дальше этого он не продвинется, и компенсировал отсутствие силы усилением заклинания.

Когда обычный маг 3-его ранга использовал [Молчание огня], их эффективная дальность была в радиусе 20 метров.

И эффективная дальность [Молчание огня], которую использовал Руджер…

Была в радиусе 200 метров.

– Бросьте ружья! Все, вытащите мечи!

Люди, связанные со школой Шамсуса, поспешили действовать.

Они бросили свои бесполезные ружья и тут же достали мечи и дубинки.

*Зззз.*

По дубинкам прошёл электрический ток.

Увидев это, Руджер поднял руки.

В каждой его руке было по револьверу.

– Идиот! Когда ты используешь [Молчание огня], даже твои пушки бесполезны…!

*Кыш!*

Человек, который смеялся над Руджером, упал навзничь, и его лоб был забрызган кровью.

Все наблюдали за этой сценой с бледным лицом.

«Что сейчас произошло?»

– Ч-что?

– Как, чёрт возьми…?

Руджер явно выстрелил из своего пистолета, но это была не пуля…

Мана.

На самом деле это была мана, имевшая форму пули.

Следовательно, когда он стрелял, не было звука, и само заклинание [Молчание огня] не подействовало.

– Ты… ты…!

– Вы хотели драться на равных?

Руджер смеялся над солдатами и беспорядочно стрелял пулями из своей маны.

*Рататата!*

Однако, несмотря на то, что он, казалось, стрелял наугад, пули попадали им точно в лоб.

В одно мгновение кровь и крики стали безудержными.

– Эти идиоты! Все, прочь с моего пути!

Вперёд выступил крупный мужчина в массивных доспехах. Его усиленная броня, сделанная из чёрного синтетического металла, легко отражала пули маны, выпущенные Руджером.

Это был бронекостюм, усиленный и изготовленный с учётом последних технических разработок.

Его движение было медленным, но очень прочным, и оно требовало огромной силы — его использовали исключительно против сильных рыцарей.

«Это будет немного сложно».

– Умри!

Большой человек в усиленных доспехах бросился к Руджеру с широко раскрытыми руками.

Его топающие шаги вызывали чувство страха, словно он был мчащимся танком.

Руджер вовсе не паниковал и не боялся.

Вытащив револьверы, он вынул из-за пояса 2 кинжала Керамбит в форме полумесяцев и крепко сжал их.

– Ты собрался драться в ближнем бою, будучи магом?

Как только он протянул руку, чтобы схватить Руджера за воротник, фигура Руджера исказилась и исчезла.

«Что? Куда он делся?»

Пока человек в усиленном доспехе был ошеломлён его исчезновением, ужасная боль пронзила его предплечье.

Кровь хлынула из щели между его доспехами.

– Аааааааа! Ч-что?!

Кинжал вонзился между сочленениями его доспехов.

«Как, чёрт возьми? Нет, более того, он такой быстрый, что я даже не вижу…»

Как только он попытался пошевелить левой рукой, в ней уже не осталось сил.

Это было потому, что что-то холодное и острое пронзило его подмышку.

– Ч-что?..

Далее были обе его лодыжки.

Прежде чем он успел прийти в себя, ему перерезали сухожилия ног, и он опустился на колени.

И наконец…

Он почувствовал холодное прикосновение к своей шее.

– П-помогите…

*Слэш!*

Руджер, не слушая, перерезал ему горло кинжалом Керамбит.

– Чёрт! Гейб потерпел поражение!

– Убирайся с дороги! Я буду драться с ним!

На этот раз впереди стоял кто-то с немного другим типом усиленной брони.

На нём были медные доспехи, которые были не чёрными, а желтоватыми, и из-за его плеч вырывался белый пар.

Это был усиленный экзоскелет с паровым двигателем.

Обе его руки держались за огромный ствол пистолета, а конец ствола был соединён с большой катушкой Тесла, свисавшей с его спины.

– Умри!

*Зззззз!*

Пурпурный поток захлестнул проход. Высоковольтный ток пушки Тесла, на который не подействовало бы [Молчание огня], распространилась во все стороны и выплеснула искры электричества.

– Бухахахаха! Что ты сможешь сделать против этого?

Но у него не было выбора, кроме как перестать смеяться.

Выпущенный им высоковольтный ток не двигался вперёд, словно он был заблокирован прямо перед Руджером.

– Ч-что?

Нет, точнее, электрический ток просачивался в появившийся перед ним металл и пропитывал его.

«Это магия металла, основанная на алхимии? Возможно, он маг, специализирующийся на металле среди стихийных свойств?»

Он был обречён. Пистолет Теслы, стрелявший током высокого напряжения, не работал против магов, использующих магию металлических элементов в качестве своего атрибута.

Он понял это, но было слишком поздно.

Руджер снова вытащил револьвер и выстрелил своей маной.

Он попал точно в орудийный порт Теслы и заставил его взорваться.

*Зззз!*

Электричество распространилось повсюду, и все люди поблизости сгорели дотла.

Единственный, кому удалось выжить, прислонился спиной к стене и уставился на Руджера, который медленно приближался к нему.

Половина его тела уже обгорела, и он едва дышал.

– Ха.... Ха... С-сумасшедший ублюдок. За что ты так с нами?

Он почему-то чувствовал, что это несправедливо, но Руджер даже не ответил и просто прошёл мимо него.

Он не убил его.

Он всё равно не мог выжить в таком состоянии, так что Руджер собирался оставить его страдать ещё немного.

«Со сколькими людьми я уже разобрался?»

Около 20-и человек.

В лаборатории всё ещё оставалась половина войск.

И видя, что к нему не приближаются, было ясно, что они готовятся встретить его изнутри лаборатории.

Больше всего он чувствовал этот взгляд…

Взгляды, устремлённые на него из щелей труб, закрывающих стену.

Глаза, которые смотрели на Руджера.

«Это черная магия, в которой используются насекомые?»

Ганс сказал, что внутри было 2 чёрных мага.

Он слышал, что некоторые из чёрных магов могли также исследовать области, которые другим было трудно обнаружить, используя зрение насекомых.

Может быть, это он наблюдал за Руджером.

– Хаа.

Руджер слегка выдохнул, покачивая правой ногой, и легко стукнул по земле.

*Лязг.*

Раздался звук удара ботинка по полу.

Он превратился в эхо и распространился вглубь лаборатории.

* * *

Внутри лаборатории…

Учёные были очень обеспокоены.

– Вы уверены, что всё в порядке? Нам нужно немедленно уничтожить данные и упаковать лекарства для экспериментов…

– Ох, всё в порядке.

Именно блондин с татуировкой на шее остановил слабого учёного.

Одежда блондина тоже была довольно лёгкой, и он не выглядел так, словно у него даже не было оружия, так что казалось, будто он вышел просто на прогулку.

Но все знали, что этот человек был самым влиятельным чёрным магом в лаборатории.

То же самое касалось гигантского лысого мужчины, который тихо сидел рядом с ним.

Лысого мужчину звали Верон.

Имя блондина было Бруно.

Хотя они не были связаны кровью, эти двое были чёрными магами, у которых была собственная репутация в преступном мире — их называли братьями-насекомыми.

– Потому что тут только один противник.

Младший брат, Бруно, изложил информацию, которую он подтвердил через насекомое.

Да.

Удивительно, но злоумышленник был всего один.

Он не мог поверить, что только один мужчина в одиночку уничтожил двух человек в усиленной броне и одного солдата, вооруженного оружием.

– Кто… Кто он такой…?

–  Этого я тоже не знаю. Может быть, служба безопасности Империи обнаружила нас.

– Отдел Службы безопасности!

Отдел Службы безопасности.

Организация, состоящая только из самых элитных войск Империи.

Среди них был один рыцарский орден, связанный с отделом Службы безопасности.

Орден рыцарей «Ночного Змея».

Конечно, они немного отличались от обычных Рыцарей.

Страшным в них было не только то, что каждый из них обладал жестокой индивидуальной силой, но и то, что они использовали любые средства, необходимые для достижения своей цели.

Они были Рыцарями, но вели себя не так прямолинейно, как другие Рыцари.

Скорее, они убивали своих врагов, тщательно вникая в их слабости, затем проникая в эти слабости и убивая их.

Они были рыцарями, которые могли безжалостно убить даже трёхлетнего ребёнка, если его сочли опасным для Империи.

Недаром их называли чертями подземного мира.

«Но то, как он сражается, немного странно».

Он хотел ещё немного идентифицировать его внешность по насекомым, но он не знал, какой трюк проделал этот незваный гость, потому что все сигналы от насекомых, которые он посылал, были обрезаны.

«Он заметил, что за ним наблюдают?»

Он тоже не был обычным человеком, учитывая тот факт, что он действовал один.

– Брат, нам нужно подготовиться.

– Ага.

Старший брат Верон встал.

Охранники лаборатории тоже очень нервничали и подняли свои щиты и оружие.

Проход от входа, ведущий к центру лаборатории…

В тот момент, когда все они были готовы, пристально глядя на проход, чтобы столкнуться с незваным гостем…

Странная волна пронеслась по внутренней части лаборатории, и вскоре все огни погасли, и это место поглотила тьма.

– Ч-что?! Быстрее и включи свет!

– Включите резервное питание!

Глядя на своих людей, которые шли в спешке, младший брат Бруно посмотрел на своего старшего брата.

– Брат. Я думаю, он, должно быть, проделал какой-то трюк.

«…»

– Брат?

Ответа от Верона не последовало.

Бруно оглянулся на Верона. Даже в темноте его крупный размер можно было отчетливо различить среди силуэтов.

Силуэт Верона…

Ему отрубили голову, а труп валялся на полу.

Глава 33 - Шаг к истине (2)

– Чёрт! Брат!

Бруно отреагировал, как только подтвердил, что Верону отрубили голову.

Бесчисленные насекомые извивались сквозь щели в его одежде.

Бруно быстро напряг мозги.

«То, что использовал этот человек, было звуковыми волнами… И он даже использовал магию металла…»

Элементарные свойства были разделены на 10 элементов:

Огонь, Вода, Ветер, Земля, Растения, Электричество, Металл, Лед, Тьма и Свет.

Были также неизвестные свойства, которые ещё не были раскрыты.

В случае со звуковой магией её часто рассматривали как ответвление стихии ветра, поскольку она использует атмосферные вибрации.

И то, что Руджер использовал, чтобы остановить пушку Теслы, было магией свойств Металла.

«Металл — это элемент, полученный из земли. Элементарные свойства, с которыми обычно может обращаться маг, состоят только из схожих характеристик».

Согласно суждению Бруно, стихийная магия Руджера, с которой он мог справиться, была Ветром, Землёй и Металлом.

Обычно в случае с магами было около двух-трёх свойств, с которыми они могли справиться.

Какими бы искусными они ни были, они могли обращаться только с четырьмя свойствами.

Если бы они могли справиться с пятью свойствами, можно было бы сказать, что они находились в области природного таланта.

В результате маги в основном использовали 3 элемента, с которыми приходилось иметь дело их противникам.

Это был элементарный здравый смысл, и это было очевидно.

«Когда имеешь дело с элементом ветра, крошечные летающие насекомые не годятся. Тогда мне придётся решать эту проблему с моими насекомыми гигантского телосложения».

Поскольку он ещё не был уверен, он не мог исключить возможность наличия у Руджера 4-ого элемента.

Из рукава Бруно высунулась гигантская многоножка с толстым панцирем.

Это было насекомое, которое не встречалось в общей экосистеме, а было созданно с помощью чёрной магии и подвидовой гибридизации конкретных насекомых, пойманных в южных джунглях.

Но шея многоножки, которую вытащил Бруно, была отрезана в одно мгновение.

Острому мечу потребовалось меньше секунды, чтобы прицелиться ему в шею.

– Урк!

Бруно изогнулся и ускользнул от клинка Руджера.

Спрятанные под его одеждой, твёрдые жуки обвивали его, как кольчуга.

«Он готов драться на ближней дистанции? Он боевой маг?»

Бруно немедленно попытался дистанцироваться от Руджера.

В этот момент перед Руджером была вырезана техника заклинания.

Глаза Бруно расширились.

– Это [Трепещущее Пламя]!

Техника заклинания, которая, казалось, образовывала горящее пламя, была вырезана всего за несколько миллисекунд.

Заклинание элемента пламени 3-ого уровня, [Трепещущее пламя], поглотило Бруно менее чем за секунду, испуская сильное пламя.

– Ааааааааааааа!

Огонь вспыхнул вместе с криком Бруно, оживив окрестности. Солдаты, смотревшие на вход, оглянулись и широко открыли глаза.

– Это… это враг!

– Как, чёрт возьми?!

А тем временем Бруно скорчил своё тело внутри жара.

Самым сложным магическим элементом для мага, имевшего дело с насекомыми, безусловно, было свойство огня.

Он не мог поверить, что злоумышленник использовал элемент, который не имел ничего общего с тремя другими свойствами.

Это было невероятно.

– Как, чёрт возьми?

Все сгоревшие насекомые едва выжили, но и состояние Бруно было не очень хорошим.

Его лицо наполовину расплавилось, а многочисленные ожоги покрывали всё его тело. Он плюхнулся на землю, уставившись на Руджера.

Он думал, что не ослабил бдительности, но и не ожидал, что его враг окажется таким крайним.

– Кто… чёрт возьми, ты такой?

«…»

*Бам!*

Вместо ответа Руджер вытащил револьвер и выстрелил Бруно в голову.

В то же время было активировано резервное питание, и внутри лаборатории зажегся свет.

– Аааа!

– Нет… Не может быть, братья-насекомые мертвы.

Солдаты, отвечавшие за внутреннюю безопасность, смотрели на тела братьев Бруно и Верон и были в недоумении.

Даже если бы они все объединили свои силы, они всё равно проиграли бы от рук одного из братьев, а незваный гость в одиночку одолел обоих братьев.

Солдаты потеряли боевой дух.

Они никак не могли сражаться с таким монстром.

Все в страхе отступили от Руджера, но в теле Верона, упавшего после того, как ему отрезали голову, происходили изменения.

*Ух!*

«…!»

Руджер среагировал немедленно. Как только тело полетело вперёд, огромная рука царапнула место, где только что стоял Руджер.

Это была передняя нога насекомого, полная острых шипов на гладком панцире.

Все остальные, наблюдавшие за этой сценой, также были ошеломлены.

– Разве ты не умер?

Руджер посмотрел на Верона, который двигал своим телом, и задал этот вопрос.

Тело Верона, которое было обезглавлено, снова поднялось со своего места. Что поразило Руджера некоторое время назад, так это его причудливо деформированная правая рука.

Верон протянул левую руку, которая всё ещё была в человеческой форме.

На его ладони был рот.

– Я был удивлён. Я не ожидал такой засады.

– …Это твоя форма насекомого?

– Ох. Так ты знаешь?

Бруно специализировался на насекомых.

Напротив, у его старшего брата Верона было большое тело, и он не имел дела с жуками, поэтому Руджер недоумевал, почему их называют братьями-насекомыми.

«Это из-за этого?»

Верон был чёрным магом, чьё тело само мутировало, как какое-то насекомое.

Такое тело не могло появиться естественным образом, поэтому он фактически использовал своё собственное тело в качестве эксперимента с чёрной магией.

Верон был примером того, почему среди чёрных магов полно сумасшедших.

– Даже если так, твоя голова была пробита, так что я не ожидал, что ты будешь в порядке.

– Моё тело больше не тело нормального человека.

В то же время, когда он сказал это, тело Верона мутировало с леденящим звуком хруста.

Чёрная мантия, окружающая его тело, расширилась, и из неё выскочили бесчисленные шипы.

Руджер отступил.

Тем не менее, гигантский Верон, который становился ещё больше, посмотрел на Руджера сверху вниз.

У него была ужасная форма монстра, которая выглядела как смесь различных насекомых.

В тот момент было трудно сказать, был ли он чёрным магом или криптидом.

{– Не могу поверить, что ты убил моего младшего брата. Мне не грустно, но я заставлю тебя взять на себя ответственность за это.}

Руки Верона откинулись назад и выстрелили в руджера, как стрелы.

Руджер немедленно взлетел с помощью проволочной пусковой установки.

Удар Верона прошел мимо ног Руджера и пронзил солдат, выстроившихся позади.

– Аааааа!

– Бежим!

Верону было всё равно, хотя его люди кричали и умирали.

{О боже. Ты быстро делаешь ход. Ты буквально как летающее насекомое.}

Верон поднял глаза и попытался найти Руджера.

*Бу-бум!*

В этот момент стальные конструкции на потолке рухнули и упали Верону на голову.

*Баам!*

Верон был в порядке, хотя на него обрушился значительный вес железа. На панцире была лишь небольшая царапина, раны не было.

{– Ты пытался привлечь моё внимание этим?}

Верон повернул свою огромную голову и посмотрел на Руджера, который медленно приземлился на землю с помощью проволоки.

Это явно был провокационный поступок, но Руджер особо не реагировал.

– Меня это не волнует.

Тело Верона уже было вне лиги обычных насекомых.

Оболочка, окружающая такое огромное тело, также была твёрдой, поэтому неудивительно, что его называли монстром, а не просто чёрным магом.

«Вот почему они чёрные маги».

Руджер, который собирался выстрелить из револьвера, сдался и убрал всё своё оружие.

Он понял, что даже сотня выстрелов не сработает на Вероне.

{– Ой. Ты сдаёшься?}

Верон рассмеялся над действиями Руджера, но вместо этого Руджер протянул руку к Верону.

«Что он делает?»

Действия Руджера не просто спровоцировали любопытство Верона, но даже вызвали его неудовольствие.

«Он пытается использовать какую-то магию?»

Однако атаковать Верона практически невозможно, если только это не заклинание выше 4-ого уровня.

Руджер, по его мнению, был волшебником 3-ого ранга.

Его скорость произнесения заклинаний была настолько быстрой, что это казалось странным, но не более того.

Он не думал, что Руджер сможет нанести ему должный урон.

«Неплохо проявить немного щедрости и посмотреть, что пытается сделать этот симпатичный злоумышленник».

Верон вынес такое решение.

– Однако я не хотел использовать это в этой ситуации.

{– Что?}

– Ну, тут уж ничего не поделаешь.

Как только Руджер закончил предложение...

Чистый белый свет заполнил внутреннюю часть лаборатории.

* * *

– Хуу. Хаа. Как же холодно.

Ганс, ждавший Руджера возле заброшенной фабрики, дрожал, потирая руки на холодном, неподвижном ночном воздухе.

Прошло уже полчаса с тех пор, как Руджер вошёл внутрь.

– Ему уже пора заканчивать.

Руджер изо всех сил старался не показывать этого, но Ганс понял, что он очень зол.

Ну, он бы тоже рассердился.

Он не мог поверить, что эти психи похитили семилетнего ребёнка и его родителей и использовали их в качестве экспериментов над людьми.

Независимо от того, насколько он был бесчестным человеком, существовала «линия», которую должны были защищать даже люди, выполняющие грязную работу.

Эта школа Шамсуса слишком сильно перешла эту черту.

– Он немного опаздывает. Неужели ему тяжело справиться в одиночку так, как у них было 2 чёрных мага?

Тем более, что чёрные маги были братьями-насекомыми, имевшими свою репутацию в преступном мире.

Но Ганс не думал, что Руджер умрёт.

Они знали друг друга много лет.

Руджер был человеком, который давно должен был умереть.

Была только одна причина, почему он не умер:

Он был таким сильным.

«Похоже, он не собирается делать это очевидным».

Он был охотником, который в одиночку охотился на чудовище в Жеводане.

Чудовище съело более 5-и рыцарей, и Руджер охотился на такое чудовище в одиночку.

Более того, Руджер использовал не только личность «Авраама Ван Хельсинга» как охотника.

Он также был Частным детективом, Таинственным вором, Криминальным консультантом, Наёмником, Исполнителем и т. д.

У него было много лиц, и каждая маска, которую он использовал в прошлом, всегда производила большое впечатление.

*Вспышка!*

Как раз в тот момент, когда он подумал, что пора, из всей заброшенной фабрики вырвался яркий свет, от которого у него заболели глаза.

*Уиииирррррр!*

В то же время свет превратился в пламя, превратив заброшенную фабрику в море огня.

Это была ужасающая сила, которая взорвала огромный завод.

Ганс прекрасно знал, кто это сделал.

– Значит, он использовал его.

Сам Ганс называл этот навык «этим», но на самом деле Ганс также не знал, что это за способность.

Однажды он спросил Руджера, что это такое, и получил странный ответ: «Настоящая магия».

– Магия есть магия. Что вообще такое «Настоящая магия»?

В любом случае, использование Руджером этого навыка означало, что противник был таким сильным.

И это показало, насколько серьёзным был Руджер.

* * *

Руджер положил данные из лаборатории и экспериментальные препараты, которые они использовали для экспериментов, в чемодан и вышел на улицу.

Ганс, ожидавший снаружи, поприветствовал его.

– Ты закончил? Давай сначала покинем это место. Полиция придёт сюда, даже если это заброшенная фабрика, потому что то, что ты здесь сделал, произвело фурор. Как внутри?

– Я обо всём позаботился.

Руджер заглянул в лабораторию после того, как разобрался с Вероном.

Ужасные эксперименты, запертые в тёмной клетке…

Все они были обычными людьми, которые наслаждались своей повседневной жизнью.

Но, в конце концов, их повседневная жизнь была нарушена.

Это были те люди, которые страдали от пересечения границ, где их тела мутировали. Они потеряли разум и больше не могли называться людьми.

Единственная милость, которую Руджер мог дать им, заключалась в том, чтобы отпустить их в загробную жизнь без какой-либо боли.

Руджер взорвал всю лабораторию, убил учёных и забрал отчёты об их исследованиях и результатах экспериментов.

– Это оно? — спросил Ганс, увидев внутри чемодана ампулу с красной жидкостью, которую он получил от Руджера.

– Да.

– Мир стал таким страшным. Кто бы мог подумать, что есть люди, которые проводят эксперименты над людьми в таком месте, как это? Я никогда не думал, что учёные и изобретатели вступят в сговор с чёрными магами.

– Это ещё не всё.

– Что? Что ты ещё нашёл?

– Как ты думаешь, откуда у них такая большая секретная лаборатория?

– Это…

– За ними стоит кто-то, кто давал им огромную сумму денег.

– …Очевидно, что это большая проблема.

Чтобы тайно построить такую лабораторию, должно быть, потребовалась огромная сумма денег.

Это означало, что за кулисами было много людей, которые поддерживали их.

– Не волнуйся. Я уже знаю, кто это.

– Ты серьёзно?

– Да.

Гансу стало не по себе от ответа Руджера.

– Не говори мне…

– Почему?

– Это не… это… правильно?

Руджер не стал спрашивать, что имел в виду Ганс. Он только раз посмотрел на него.

– Хааа…

Ганс не мог остановить его.

Поняв, что Руджер задумал, он взял чемодан.

– Я пойду в убежище. Если ты собираешься зайти туда после работы, просто приходи.

Ганс ушел, не выслушав ответ Руджера.

Руджер некоторое время стоял на месте.

Ярко-красное пламя сгоревшего завода вдалеке осветило темную заброшенную заводскую зону.

Это было похоже на эффектно горящую свечу перед тем, как огонь погас.

* * *

– Ты принесла мне это, считая едой?!

*Праанг!*

В интерьер роскошного особняка миллионер Белфорт Риксен швырнул тарелку с едой, которую принесла горничная.

Горничная, которую ударили тарелкой, рухнула на пол. С её лба, стекала кровь.

Еда на тарелке испачкала её одежду и лицо.

Но никто не мог заступиться или помочь ей.

Пожилой мужчина лет шестидесяти, чья седая борода росла годами, с ненавистью посмотрел на свою служанку и цокнул языком.

– Ты хочешь сказать, что это была еда? Этот мусор не стоит своих денег. За что я только плачу.

Белфорт встал со своего места и вышел из столовой.

Он был человеком, который был очень успешным капиталистом в эту эпоху революции.

Но когда ему это удалось, Белфорт увидел в зеркале старика, полного морщин.

В конце концов, он посвятил свою молодость тому, чтобы завоевать своё положение.

Так он хотел вернуть себе молодость.

Помня об этом желании, он помог чёрным магам провести какой-то эксперимент.

Недавно некоторые эксперименты ускользнули, и ему сказали, что эксперимент провалился.

«Чёрт! Идиоты! Бесполезный мусор!»

– Как вы думаете, сколько денег я вложил в вас?!

Белфорт вернулся в свою комнату в ярости.

«Тем не менее, сам эксперимент не был бессмысленным. Рано или поздно от этого будет достойный результат».

Лекарство, которое вернёт ослабленное человеческое тело в расцвет…

Возможность вернуть молодость была не за горами.

Он хотел не только снова стать молодым, но и стать более здоровым и сильным.

В тот момент, когда он, погруженный в такие мысли, попытался включить свет в своей большой комнате, которая прежде была тёмной…

– Белфорт Риксен.

– Ч-что?! Кто ты?!

В центре комнаты кто-то стоял.

Белфорт попытался включить магический свет, но свет не включился, потому что что-то было не так.

Белфорт оказался в ловушке в комнате наедине с неизвестным злоумышленником в темноте без лунного света.

– С-стража! Стража!

– Они не услышат тебя, даже если ты позовешь их.

Он уже установил в комнате звуковой барьер. Конечно, поскольку это был дом миллионера, если бы кто-то воспользовался такой магией, тут же зазвонил бы сигнал тревоги.

Магия Руджера была настолько скрытной, что даже магия сигнализации не могла её уловить.

Руджер, сидевший в кресле, встал.

И он медленно приблизился к Белфорту…

– Белфорт Риксен, позвольте задать вам вопрос.

– Ч-что?! Кто ты?! Раскрой свою личность!

– Семилетний ребёнок отчаянно пытался выжить в этой ужасной реальности, наблюдая, как он и его родители становятся монстрами…

*Баам!*

Руджер вытянул руку, схватил Белфорта за воротник и притянул к своему лицу.

Его глаза светились красным в темноте.

– Как вы думаете, что чувствует человек, который знал, что у него нет другого выбора, кроме как сжечь их заживо?

Глава 34 - Шаг к истине (3)

Глава 34 - Шаг к истине (3).

Руджер до сих пор не мог забыть этот момент.

Ясные глаза мальчика, которые смотрели на него снизу вверх, когда он облизывал свою раненую мать.

Даже когда Руджер использовал своё заклинание, чтобы убить их, он искренне улыбался, как будто вместо этого говорил ему «спасибо».

Он не мог этого забыть.

Он никогда не сможет этого забыть.

– Я… я не знаю! Как я могу знать? Более того, кто ты, черт возьми, такой?

– Ты не знаешь?

Руджер швырнул Белфорта Риксена, которого держал за воротник, на пол.

Белфорт, чьё тело было в плохой форме из-за преклонного возраста, схватился за талию, когда тот упал на пол.

– Арх. Кто, черт возьми, ты?

– Ты знаешь, что это?

Руджер достал из кармана заранее приготовленный экспериментальный препарат и бросил его перед Белфортом.

В нём была красная жидкость, похожая на расплавленный рубин внутри прозрачной стеклянный пузырёк.

Не может быть, чтобы Белфорт, поручивший учёным изготовить лекарство, не мог не распознать его.

– Это… это.

– Теперь ты понял?

– Что… что ты хочешь от меня? Тебе нужны деньги?

Белфорт понял, что у противника уловил его слабость, и продолжил демонстрировать покорное отношение.

В дополнение к тому, что он смог умело проникнуть в его комнату, у противника даже был препарат эксперимента, в котором он участвовал, хотя Белфорт не знал, как он их получил.

Не может быть, он связан с Орденом рыцарей «Ночного Змея» из Департамента Безопасности?

«Чёрт! Какого чёрта эти братья-насекомые не справились со своей работой?»

О чём, по их мнению, он думал, когда вкладывал в них много денег?

Они не только упустили сбежавших экспериментаторов, но и впустили этого загадочного человека в свою резиденцию.

Однако он не мог сразу высказать свою жалобу.

Он не знал, кем был человек перед ним, но не было никаких сомнений в том, что этот человек ценил свою жизнь.

– Я… Я не буду привлекать тебя к ответственности за то, что ты проник внутрь. И раз ты тайно пришёл, чтобы найти меня, у тебя должно быть что-то, чего ты желаешь, верно?

– Что-то, чего я желаю?

– Да. Что ты хочешь? Поскольку у меня много денег, я могу дать тебе столько, сколько ты захочешь.

Но ответ, который он услышал от Руджера, превзошел ожидания Белфорта.

– Ответ.

– Ч-что?

– Ответь на вопрос, который я тебе только что задал.

– Вопрос, который ты мне задал, говоришь?

Белфорт изо всех сил напряг мозги и вспомнил вопрос, который ранее задавал ему Руджер.

Это было то, что он думал о семилетнем ребёнке.

Белфорт открыл рот от удивления.

– Это ты избавился от сбежавших экспериментов?

– …

– Хахаха! Понятно! Это был ты! Почему ты мне не сказал? Кхм. Если ты вдруг бросил меня вот так, должно было быть недоразумение. Благодаря тебе инцидент не распространился как лесной пожар.

– Просто ответь на то, о чём я тебя прошу.

– Я… я понял, я понял! Этот семилетний пацан, он эксперимент, да? В чём проблема? Он уже стал монстром. Тем более он умер, прежде чем его обнаружили.

– …

– Разве он не из низшего класса, о существовании которого люди в любом случае даже не подозревают? Стоит ли грустить, если многие из этих отродий погибли? Вместо этого они принесли благородную жертву своими жизнями, чтобы добиться отличных результатов.

Благородная жертва…

Белфорт Риксен искренне так думал.

Какое ему дело до того, что некоторые из этих низших людей, валявшихся в грязи общества, будь то рабочие или бедняки, умирали?

Это были тухлые яйца, которые ничего не сделали для общества.

Скорее, если бы они стали краеугольными камнями в качестве экспериментов, которые помогли завершить разработку лекарств, возвращающих человеческую молодость…

Разве это не их способ, который обычно был бы выше их возможностей, чтобы внести свой вклад в человечество?

– Даже если эти грязные, низкие люди проработают на заводе 100 или 1000 дней, смогут ли они получить какие-то деньги?

Гораздо продуктивнее было использовать эти бессмысленные жизни более ценным образом.

Быть чьим-то экспериментом по разработке лекарств.

Вот что они значили для Белфорта.

– Это сойдёт за ответ?

– Да. Этого достаточно.

– Тогда…

– Ты был слишком занят собой и был ослеплён этим.

*Шух!*

Руджер схватил Белфорта за шею.

Белфорт широко открыл глаза и схватил Руджера за предплечье обеими руками, но его грубая хватка была слишком сильна, чтобы его старое тело могло дать отпор.

– Кха! Почему, почему?!

«Я правильно ответил!»

В глазах Белфорта отразились претензии к Руджеру.

Вместо ответа Руджер открыл пузырёк с лекарством перед лицом Белфорта, а затем вылил его ему в рот.

*Блуп, бух!*

Белфорт отчаянно пытался не глотать препарат, но даже это было невозможно, потому что его душили.

*Глоток.*

Красная жидкость проникла внутрь через горло Белфорта.

В это же время в организме Белфорта стали происходить изменения.

– Урк! Ааааааааааааааааааааа!

С сильной болью, которая, казалось, его тело разрывало на части, тело Белфорта медленно начало опухать.

Руджер отпустил шею Белфорта, затем отступил назад и стал наблюдать за происходящим.

Со временем морщинистая кожа Беллбота натянулась и, в конце концов, разошлась в разные стороны, а на её месте обильно отросла шерсть.

Но его мутация на этом не остановилась.

Его растущий мех выпал, обнажая красную кожу, которая начала раздуваться, как пузырь.

Белфорт выпил весь препарат из  пузырька.

На самом деле, в случае с экспериментами им вводили лишь небольшую часть препарата, учитывая, что они даже не могли с этим справиться и что это вызовет серьёзные мутации.

Количество препарата, которое выпил старый Белфорт, уже превысило его собственные возможности.

– Ааааааааааааааа! Почему?! Почему?!!!

В то время как его тело было разорвано, искривлено и мутировало, у Белфорта не было другого выбора, кроме как кричать на Руджера.

В тот момент, когда его лицо было странно искажено и наполовину смешано с обликом зверя…

Из горла Белфорта вырвался не человеческий или звериный крик, а голос, принадлежавший чему-то другому.

– Грааааааааааа!!!

– Что бы я ни сказал, ты даже этого не поймёшь, не говоря уже о том, чтобы покаяться. Что ж,  тебе не нужно понимать. Вместо этого ты также должен почувствовать боль, которую ты причинил другим.

Руджер снял раскинутый звуковой барьер.

*Брррр!*

В то же время по всему дому раздалась сигнализация обнаружения маны. Вслед за этим эхом раздался крик Белфорта, превратившегося в монстра.

– Граааааааааааааа!

– Что это за звук?!

– Это незваный гость! Голос был слышен из комнаты мастера Белфорта!

– Мастер Белфорт! Мастер Белфорт!

*Бам! Бам!*

Охрана снаружи сильно постучала в дверь.

Вскоре запертая дверь сломалась, и внутрь ворвались громоздкие мужчины.

Среди них был маг-фрилансер, нанятый для защиты Белфорта.

– Это… это монстр!

– Откуда взялся этот монстр?

– Все, прочь с дороги!

Маг тут же применил магию огня и подсжег монстра.

Монстр легко сгорел, несмотря на его отвратительный вид.

У него была очень усиленная регенерация, поэтому, хотя тело было сожжено, оно продолжало регенерировать, но это только удлиняло процесс сжигания монстра.

Маг тоже почувствовал какую-то угрозу и влил всю свою ману в магию пламени.

Когда так прошел час…

Тело монстра рухнуло. Он больше не регенерировал.

– Хаа. Ха. Это наконец закончилось.

– А как насчет мастера Белфорта?

– Найти его!

Каким бы плохим он ни был как человек, он всё же был работодателем, который платил им зарплату, поэтому люди стремились найти Белфорта Риксена.

Однако, сколько бы они ни бродили вокруг, они не смогли обнаружить Белфорта и не могли найти никаких его следов.

У всех в этом месте, в конце концов, не было другого выбора, кроме как прийти к одному выводу:

Дело в том, что Белфорта Риксена съел этот монстр.

Это была абсолютно абсурдная ситуация.

При этом никто не знал…

Секретный сейф, спрятанный в комнате Белфорта…

Сейф с имуществом Белфорта, спрятанный в тайнике за большим портретом…

Его кто-то забрал.

* * *

– Ты пришёл?

Убежище, в котором Ганс сказал ему встретиться, было ветхим домом, расположенным глубоко в переулке коммерческого района Лезервелка.

Изношенные вывески, скрипучие двери, внешние стены и окна, залитые масляными пятнами.

Однако это относилось только к его внешнему виду, и когда он вошёл внутрь, запаха не было, а внутри было очень чисто.

Снаружи это выглядело как обычный паб, но это был просто обман.

– Ты выбрал довольно хорошее место.

– Он находится в коммерческом районе, примыкающем к фабричной зоне. Мне было трудно его получить.

– А как насчёт окружающего пространства?

– Я ещё не закончил проверку, но уверен, что закоулки Лезервелка довольно сложны. Мне нужно больше времени.

– Понятно.

Руджер сказал это и поставил принесённый с собой сейф на пол.

Ганс широко открыл глаза, когда послышался звук «бам».

– Это что? Тебе, должно быть, было трудно принести его сюда.

– Не совсем.

– Так это сейф? Выглядит как он.

– Да. Он был защищён магией, но по пути сюда я деактивировал магию безопасности, так что ты можешь открыть его прямо сейчас.

Ганс не стал оспаривать его слова.

Ганс, открывший дверь сейфа и проверивший его содержимое, тут же закрыл её.

– …Слишком много.

– Используй часть этого в качестве оплаты своей работы. Остальное пока спрячь в нужном месте.

– Ну, тогда я не возражаю. Вместо этого ты собираешься уходить прямо сейчас?

– Да.

– Ты выглядишь немного усталым. Почему бы тебе не передохнуть перед уходом? У меня для тебя есть отдельная комната.

– Я использую её позже. Думаю, я всё равно скоро вернусь сюда.

– Какую личность ты будешь использовать, когда придёшь сюда?

– Наиболее подходящая личность для деятельности в преступном мире.

– О, ты эту имеешь в виду?

Ганс больше не задавал вопросов. Больше всего на свете Руджер, должно быть, был изрядно утомлён ночным боем.

– Пожалуйста, хорошо отдохни. Я тоже закончу свою работу, как только смогу.

– Да.

Руджер усталыми шагами вышел из укрытия.

Воздух в глухом переулке, куда люди редко приходят и уходят, был спёртым и тёплым, а влага прилипла к коже, как клей.

Всякий раз, когда он шёл по дороге с затхлым запахом, он чувствовал взгляды, исследующие его из темноты более глубокого переулка.

«Гиены из переулка».

Они смотрели на Руджера так, будто собирались напасть на него, и в конце концов поняли, что он не тот человек, с которым они могли бы связываться, поэтому отступили.

Когда он совсем вышел из переулка, Руджер снял с головы капюшон и натянул ворот, закрывавший ему рот и нос.

Пока он смотрел на несколько пароходов, которые всё ещё бродили по Рэмси-Ривер, на башне с часами, стоявшей в центре Лезервелка, прозвенел громкий колокол.

*Дин! Дин! Дин!*

Это был звук, который оповещал людей о полуночи.

Руджер продолжал смотреть в темноте на Рэмси-Ривер.

Пока воспоминание о глазах, которые показал ему ребёнок, полностью не смылось рекой.

* * *

[Миллионер Белфорт Риксен мёртв.]

Это была первая полоса заголовка газеты, опубликованной на следующий день в городе Лезервелк.

Смерти Белфорта, злого предпринимателя и одного из миллионеров Лезервелька, было достаточно, чтобы всколыхнуть Лезервелк.

Тем более, что причиной смерти стало нападение оборотня.

Монстр был уничтожен магом, который охранял внутреннюю часть особняка, но смерть Белфорта была большой проблемой.

Одни говорили, что Белфорта наказали небеса, а другие говорили, что Белфорта постигла катастрофа, когда он использовал чёрную магию и не смог контролировать её самостоятельно.

Репортёры целыми днями шумели перед особняком Риксена, умоляя попасть внутрь.

*Скрип.*

Затем позади репортёров остановилась чёрная машина.

– Хм?

Репортёры уставились на человека, который вышел из машины, так как были полны любопытства.

«Это кто?»

Всего из машины вышли 3 человека, и все они были одеты в одинаковую одежду.

Чёрный мундир с золотым эполетом на плече.

Глаза репортёров расширились, когда они узнали одежду, которую обычно называли чёрным пальто, которую могли носить только уполномоченные лица.

– Отдел Службы Безопасности!

– Кроме того, рыцари «Ночного Змея» тоже!

Отдел безопасности не был особо секретной организацией. Скорее, у них была огромная репутация на свету и ужасная дурная слава в темноте.

Журналисты сглотнули слюну.

Они подошли к подъезду особняка просто для того, чтобы поболтать, но если бы в дело вмешалась служба безопасности, то тогда было бы совсем другое дело.

Эксклюзивный…

Такое слово продолжало задерживаться в умах репортеров.

«Это… так не пойдет. Так как я все равно не смогу войти внутрь, мне придется написать что-то, связанное с отделом безопасности».

«Если даже служба безопасности активизируется, значит, это действительно громкое дело. Более того, тот, кто стоит во главе…».

Холодные серебристые волосы, которые идеально контрастировали с чёрным пальто с золотой и красной вышивкой.

Острая женщина, поднявшая волосы, чтобы показать лоб, была очень известной персоной.

Терина Райанхол.

Она была главой семьи маркизов Райанхол, что символизировало защиту Империи.

Она была рыцарем-командующим ордена рыцарей «Ночного Змея», который был связан с Департаментом безопасности.

Её широко известное прозвище было «Лорд-протектор».

Райанхол стал символической фразой для неё, которая до сих пор истребила бесчисленное количество людей, представляющих угрозу для Империи.

Репортеры разделились и уступили место Терине, которая без колебаний направилась к особняку.

Обладая острой харизмой, она была кумиром всех женщин-рыцарей империи.

– Откройте ворота.

Когда подоспела служба безопасности, даже охранники, охранявшие вход, были облиты холодным потом.

– Нам… сказали никого не пускать….

– Ворота.

Терина говорила, указывая пальцем на охранников.

– Откройте их.

– Да… да!

Охранники, чьи лица побледнели, тут же двинулись.

Плотно закрытые ворота особняка Риксена широко распахнулись.

Глава 35 - Ночной Змей

Глава 35 - Ночной Змей.

Особняк Риксена наполнился напряжением после появления Терины Райанхол и двух её лейтенантов.

Полиция, осматривающая место происшествия, заметила Терину и отдала ей честь, когда они быстро встали.

– Ма-маркиза Терина! Для меня большая честь познакомиться с вами! Меня зовут инспектор Теборан!

– О, да. Вы много работали.

– Могу я спросить, если вы не возражаете, что привело вас сюда, маркиза Терина?

– Разве вы не слышали новости? С этого момента все расследование убийства в особняке Риксена находится под контролем нашего отдела безопасности.

– О-отдел безопасности, вы сказали?

Инспектор Теборан, у которого были длинные усы и бакенбарды, сглотнул слюну.

Он также не верил, что это было простое дело об убийстве, но если отдел безопасности вмешался, это означало, что дело было чрезвычайно опасным.

Служба безопасности не предпринимала никаких действий, если дело не было действительно серьёзным.

– Пожалуйста… пожалуйста, извините нас! Все, уходим!

Инспектор и его подчиненные быстро скрылись с места происшествия.

Всё, что им оставалось сделать, это заблокировать репортёров, похожих на гиен, которые сгрудились перед воротами, продолжая наблюдать за событиями внутри особняка.

Когда пристальные глаза исчезли, из мужчины и женщины-лейтенантов, следующих за Териной,  молодо выглядящая женщина-рыцарь расслабила плечи.

– Хууу. Мне было трудно поддерживать настроение.

– Ха. Эния. Ты всё равно должна демонстрировать почтительное поведение ордена рыцарей «Ночного Змея», даже если никто не смотрит на нас.

Женщина-рыцарь, Эния, хмуро посмотрела на своего старшего, Ллойда, придираясь.

– Нет, старший. В любом случае, здесь нет необходимости выкладываться на полную.

– Эния, ты…

– Перестань, Ллойд. Нужно только быть таким перед другими.

– Видишь. Даже капитан так сказала.

– Эта мелочь действительно...

В конце концов, заместитель Ллойд покачал головой и поднял белый флаг.

Орден «Ночных Змеев» был местом, где собиралась только элита, как и предполагалось, что рыцари, охраняющие центр Империи, но это также было место, где они комфортно общались между старшими и младшими.

А всё потому, что самой Терине, рыцарю-командору, нравилась такая атмосфера.

Однако это не означало, что сами их правила были свободными.

Также давняя традиция рыцарского ордена «Ночных Змеев» заключалась в том, чтобы справляться с тем, что должно было быть сделано, более безошибочно, чем кто-либо другой.

Прежде всего, тот факт, что орден рыцарей «Ночного Змея» не распался, был свидетельством того, что их нынешний капитан, Терина Райанхол, обладала огромной властью и харизмой.

– Не забывайте о цели нашего прихода сюда.

– Да.

– Да.

Инцидент не был обычным делом, а был расценён как настолько серьёзное дело, что в расследовании пришлось принять участие даже службе безопасности.

В частности, это был не просто обычный «серьёзный случай», потому что Терина, рыцарь-командор, сама вмешалась в связь между Криптидами и Чёрной магией.

– Пока это только слухи, но мёртвый Белфорт был человеком, который был подозрительным и был в списке людей, за которыми мы, отдел безопасности, должны были следить. Это не простое совпадение, что он внезапно убит монстром.

Ллойд и Эния кивнули на слова Терины.

Все трое немедленно начали исследовать комнату Риксена.

– Разбитые окна, которые, по-видимому, были вызваны злоумышленником, и чёрные пятна, которые можно было бы назвать признаками сожженного монстра. И кровь, которая должна была принадлежать Белфорту, которая была разбросана вокруг.

Свидетели сказали, что появился монстр, и Риксен был убит.

Учитывая, что все их показания идентичны и непротиворечивы, они не думали, что эти свидетели лгали.

Спустя более 10 минут они двинулись в поисках возможных зацепок, но ничего не обнаружили.

Но как только Ллойд собирался что-то сказать после того, как подумал, что всё обыскал…

Именно тогда Терина, которая напряженно думала, скрестив руки, внезапно подошла к одной из стен.

– Капитан?

– Значит, он здесь.

То, на что смотрела Терина, было картиной, висящей на стене.

Как один из богатейших людей в Лезервелке, Белфорт украсил свою просторную комнату всевозможными красочными произведениями искусства.

Терина, которая подошла ближе к стене, коснулась рамы картины, а затем взяла фреску в углу и отодвинула её в сторону.

– Капитан? Что-то не так с этой картиной?

– За ним есть пространство.

Прежде чем спросить, правда ли это, Терина кончиками пальцев в белых перчатках коснулась центра стены.

Затем стена с лязгом открылась, как будто её отодвинули в сторону.

– Секретное помещение длиной и шириной всего один метр.

– Что это такое? — спросила Эния, глядя в пустое пространство любопытным взглядом.

Терина повысила голос апатичным тоном, скрестив руки на груди.

– Судя по размеру и расположению, это, вероятно, было местом, где был спрятан его секретный сейф.

– Секретный сейф?

– Белфорт Риксен был известен как богатый и злой предприниматель. Должно быть, были деньги, которые он спрятал, чтобы избежать налогов, и немного чёрных денег, чтобы избежать слежки со стороны Империи.

– Это тот сейф, куда он положил деньги?

– Но сейфа нет…

Ллойд заговорил с тяжелым лицом, когда что-то понял.

– Понятно, кто-то забрал его.

– Да.

– Тогда кто его забрал? Служащие особняка? Допросить сначала дворецкого, который оказался самым подозрительным?

Терина покачала головой в ответ на замечание Энии, которая уже была в предвкушении.

– Нет. Это будет бессмысленно. Дворецкий не имеет к этому никакого отношения.

– Простите?

– Не может быть, чтобы такой человек, как Белфорт, мог доверить свои секретные средства кому-то другому. Вероятно, он тщательно их спрятал, чтобы только он знал об этом.

– Но здесь пусто.

– То, что он не сказал всем, не означает, что никто об этом не знает.

Разве Терина тоже не сразу нашла это секретное место?

– Бизнесмены, миллионеры и торговцы — все имеют схожие идеи. Они не очень рады открывать банковский счёт. Они всегда хотят держать драгоценности или золотые монеты под рукой на данный момент — только тогда они будут чувствовать себя непринуждённо.

– Тогда кто забрал его?

– Мы собираемся узнать об этом сейчас. Это всего лишь предположение, но человек, который украл сейф, должно быть, имел какое-то отношение к смерти Риксена.

– Но они сказали, что Белфорта Риксена съел оборотень.

– Я сомневаюсь, что это оборотень. Взгляните на следы, оставленные позади. Почти половина пола в этой большой комнате была сожжена. Он был сожжен магией, поэтому огонь не перекинулся на другие помещения. Говорят, его сожгли только при определенном диапазоне пламени, но он всё ещё такого размера.

– Это означает…

– Криптиды и оборотни, какими бы большими они ни были, всего 3 метра в высоту. Они тоже очень большие, но если их сжечь заживо, не останется и следа такого размера.

И было сказано, что те, кто действительно видел оборотня, сначала приняли его за «монстра».

Поскольку было темно и люди были напуганы, у них могла быть какая-то иллюзия.

Судя по следам, это было не так.

– В результате кто-то причастен к смерти Белфорта Риксена… Неестественная смерть, появление монстра и даже дурные слухи о Белфорте — ещё многое предстоит проверить.

Что беспокоило Терину больше всего, так это способность таинственного злоумышленника бесследно забрать сейф, который должен был находиться внутри.

Она зажгла глаза и попыталась найти следы, но незваный гость не оставил следов — как будто он был профессионалом.

Как будто сейфа вообще не существовало…

«Не возможно. Здесь определенно был сейф… И он был здесь до прошлой ночи».

Доказательством этого было то, что на дне этого пустого пространства ещё не было пыли.

Каким бы закрытым ни было пространство, воздух и пыль неизбежно попадали внутрь.

«Тогда кто же забрал его?»

Её ощущение, словно она пыталась удержать расплывчатый мираж руками, не было чем-то незнакомым.

«Я так к этому привыкла, что чувствую, будто это дежа вю».

Было неизбежно, что Терина Райанхол внезапно вспомнила о своём прошлом.

За пару лет до…

Был вор, который создал хаос на всем континенте.

Он был настолько загадочен, что никто никогда не видел его настоящего лица, потому что оно было размыто, как будто его окружала ночная тьма, а движения его были крайне неуловимы.

Он был тем, кто легко проникал через любые строгие меры безопасности, где хотел, и забирал ценные вещи, не оставляя следов, заставляя многих богачей проливать слёзы и гнев.

Вор, Арсен Люпен.

«Не говори мне, что вор… Нет, ни за что. Прошло несколько лет с тех пор, как он прекратил свою деятельность, но теперь он снова вернулся?»

Но метод, который был использован, всё ещё беспокоил её разум.

Даже если это был не он, она не могла отрицать возможность того, что злоумышленник был его знакомым, сообщником или учеником.

– Ллойд.

– Да, капитан.

– Что-нибудь ещё произошло необычное в Лезервелке?

– О, ну, было одно дело.

– Что это?

– Одна из заброшенных фабрик сгорела дотла, в тот же день, когда умер Белфорт.

– Так оно там.

Что произошло на заброшенной фабрике, которая была сожжена?

Даже это место было отдалённым, и люди больше не посещали его.

– Идёмте.

* * *

Дело оборотня, посеявшее хаос в Теоне и Лезервелке, закончилось смертью злобного миллионера.

Я лежал больной на кровати в комнате своего жилья.

«Ургх. Если бы я знал, что это произойдёт, я бы подготовился немного больше, прежде чем идти. Я рад, что сегодня мне не пришлось вести уроки, иначе у меня были бы большие неприятности».

Самым болезненным для меня было не больное тело, а моя кружащаяся голова и последовавшая за ней мигрень.

Я достал 3 таблетки и высыпал их себе в рот, лежа в постели.

*Мук, мук.*

Другие могут подумать, что таблетки были чем-то вроде лекарства от головной боли или болеутоляющего, но я буквально жевал пилюли маны, которые восполняли ману.

Обычно, когда дело доходит до восстановления маны, в основном оно восстанавливается с течением времени или после употребление зелья.

Но поскольку фармакология развилась…

Стало возможным измельчать таблетки для восстановления маны в порошок и пить их с водой или смешивать крахмал, как я, и превращать их в пилюли.

Порошок и пилюли было легче хранить и носить с собой, чем носить с собой в виде зелий.

Другими словами, это был мир, который думал, что таблетки, восстанавливающие ману, не такие уж и чудесные.

Различие заключалось только в том, что одно и то же лекарство оказывало наилучший эффект.

Поэтому в фармакологии важно было, насколько хорошую эффективность демонстрируют её ингредиенты по сравнению с другими.

Эффект…

Риск…

И эффективность.

Комбинируя эти 3 фактора, препараты можно было оценить от наилучшего уровня, который равнялся 1, до самого низкого уровня, который равнялся 10.

Таблетки, которые я принимал, были моими собственными оригинальными таблетками для восстановления.

Это была таблетка, которая максимизировала свою эффективность за счёт небольшого повышения риска из-за моего «типа телосложения».

Так как это был мой собственный специальный препарат, он не проходил никаких клинических испытаний, но и не имел никакой рейтинговой бирки.

Я думаю, что у этой таблетки, вероятно, был бы довольно высокий рейтинг, и я жевал эти таблетки вместо риса.

«Это была проблема, потому что я тратил слишком много энергии. Я всегда выигрывал бои в быстром темпе, но кто знал, что он окажется чёрным магом, который так изменил своё тело?»

Братья насекомые…

Из-за старшего брата Верона у меня не было выбора, кроме как использовать «настоящую магию», а не магию этого мира.

Именно магия объединила оккультные и мифологические знания мира, в котором я жил, а не магические техники или знания из этого мира.

Проблема была в том, что последствия магии были не шутками.

Мне также приходилось регулярно принимать лекарства, восполняющие ману, потому что я научился этой магии.

[━━━━━]

Звук…

Звук, который продолжал беспокоить меня, медленно стих, а затем исчез.

Этот голос можно было подавить только с помощью маны, поэтому я стал человеком, который потреблял ману, просто дыша.

Поэтому мне необходимо было периодически восполнять нехватку маны.

«Сейчас немного лучше».

Я был погружён в другую мысль, когда моя головная боль прошла…

Дело оборотня в то время можно было закончить после того, как я активизировался.

Я сжёг всё без остатка, поэтому они не смогли найти никаких доказательств эксперимента с оборотнем.

Единственная проблема заключалась в том, что на месте происшествия был свидетель.

«Эйдан».

Первокурсник, который помешал мне убить оборотней.

С каштановыми волосами, которые не так сильно выделяются, он производит приятное впечатление, но, возможно, самое замечательное в нём — это его личность.

Его действия, когда он рискует собой и бросает собственное тело в опасность, чтобы защитить своего друга, или встают в одиночестве, не зная, что он в опасности, были редким зрелищем даже в Теоне.

Да.

Если бы мне нужно было дать ему определение, он был бы похож на главного героя аниме или романа.

В случае со студентами, которые посещали мой класс, я помнил их всех, и Эйден, которого я вспомнил, был образцовым студентом, который сосредоточился на моём классе с сияющими глазами больше, чем кто-либо другой.

В отличие от других людей, которые изучали магию так, как будто их что-то преследовало, он был трудолюбивым человеком, который поступил в Теон исключительно потому, что ему нравилась магия, и она доставляла ему удовольствие.

Такой парень был свидетелем тайны оборотней.

Если бы это была игра, я думаю, что название [Акт 1. Оборотень Теона] сразу пришло бы мне на ум.

«Он может заподозрить меня в том, что я тут же убил оборотней против его воли».

К счастью, Лео и Тесси Фриад, которые были там с ним, этого не заметили.

Если бы Эйдан сказал им, это была бы совсем другая история.

Как мог первокурсник попасть в такое происшествие и приблизиться к истине?

Он не хотел быть пойманным на этом, но ситуация настолько запуталась, что стала вот такой.

Я положила руку на лоб и откинула волосы назад.

«Если так пойдёт и дальше…»

Мне на ум пришёл один способ.

Глава 36 - Класс Элементарных Свойств (1)

Глава 36 - Класс Элементарных Свойств (1).

Пока я размышлял, убивать Эйдана или нет, я вспомнил, как он осторожно подошёл к оборотням.

Его глупый поступок, когда он вытащил грубое восстанавливающее зелье и улыбнулся ребенку оборотня.

(– Всё в порядке. Я не причиню тебе вреда.)

Думая о жизни или смерти Эйдана, я покачал головой.

Я не мог убить его.

Я мог бы быть настолько осторожен, насколько мог, если бы выполнял работу, которую должен был сделать, но я не мог полностью исключить ситуацию, когда меня подозревал Эйдан.

«Должен ли я рассказать о ситуации, как я стал профессором в Теоне после того, как попал в ловушку терроризма, когда садился в поезд?»

В конце концов, было естественно, если бы произошло что-то совершенно неожиданное.

Была поговорка о «теории чёрного лебедя».

Когда происходит совершенно непредсказуемое событие, оно анализируется путём сопоставления причины с результатами, и фактически утверждается, что у возникновения этого события был предшественник и что его можно было предсказать.

Это означало, что пост-анализ был прост, но предварительное расследование может быть труднее, и что причины события должны были совпасть.

Но глядя на мою ситуацию…

Было невозможно связать воедино цепочку причин, даже если рассматривать «теорию чёрного лебедя».

«Из-за этого инцидента я не могу больше беспокоить Эйдана, потому что он привлёк внимание директора».

Конечно, это я предложил директору дать ему наградные баллы.

Но это было неизбежно. Я не мог отрицать, что трио Эйдана, Лео и Тесси присутствовали на месте инцидента одновременно.

И что могло бы быть, если бы я тщательно наказал Эйдан, когда директор ещё не полностью сняла свои подозрения на счёт меня?

На самом деле директору не нравилась аристократическая атмосфера в Теоне, и она была довольна появлением мальчика-простолюдина, сыгравшего большую роль.

«Более того, хотя Эйдан и простолюдин, он обладает редкой Необычной Магией».

По его данным, его учитель — странствующий маг — обучал его, когда он был молод.

Для него было забавно, что он смог быстро изучить Необычную Магию только потому, что его этому научили, и ещё забавнее было то, что его учителем был странствующий маг.

Если это не была странная судьба, то, что же тогда?

Так или иначе, Эйдан был мальчиком, который знал, как использовать такую необычную магию, и долгое время тайно привлекал внимание директора.

Это было опасно, и я бы навлёк на себя подозрения, если бы связался с Эйданом.

Было бы лучше, если бы…

«Почему бы мне не использовать Эйдана?»

Как и в случае с Необычной Магией, которой он обладал, у меня было сильное ощущение, что что-то в нём вызовет всевозможные события.

То же самое касалось его действий и его психологического настроя.

«Такое ощущение, что он был рождён, чтобы нести праведность».

Я думал, что такой человек, как Эйдан, сможет противостоять обществу «Чёрной Зари», скрывающемуся в Теоне.

«Это неплохо, но я просто оставлю эту возможность открытой».

После той ночи я даже не знал, что Эйдан думал обо мне, и независимо от того, какой метод использовался для его изучения необычной магии, он всё ещё был только студентом.

Судя по серьёзности ситуации, лучше было присматривать за ним в течение следующих нескольких дней или недель.

Тогда ещё не поздно будет вынести решение.

«А пока стоит сосредоточиться на своём выздоровлении».

Голоса полностью исчезли, но моё тело всё ещё болело от последствий, так что мне ничего не оставалось, как отдохнуть.

Я беспокоился о занятиях на следующий день, но, судя по моей текущей ситуации, я уверен, что завтра утром я полностью восстановлюсь.

Я закрыл глаза, думая об этом.

* * *

Терина Райанхоул нахмурилась, глядя на сгоревшие улики.

«Всё сгорело дотла…»

Место, которое когда-то было заброшенной фабрикой, осталось не чем иным, как выжженными следами.

– Капитан… Что мы можем расследовать в таких условиях?

– Кажется, всё сгорело.

Как и сказали 2 лейтенанта, фабрика сгорела, и не осталось никаких зацепок, почему это произошло.

Терина стряхнула пепел носком армейских сапог.

– Как и ожидалось, это странно. На заброшенной фабрике, куда редко заглядывают люди, вспыхнул пожар, и всё вокруг сгорело.

– Они всё сожгли, потому что не хотели оставлять после себя хвост?

– Думаю, да.

Когда она услышала известие о пожаре, то смутно догадывалась, что так оно и будет.

Глядя на руины, где ничего не осталось, она почувствовала горький привкус.

Терина похлопала себя по подбородку и привела в порядок свои мысли.

«Смерть Белфорта Риксена… Таинственный вор… Оборотень… Пожар на заброшенной фабрике… Всё произошло в один день».

Все эти кусочки головоломки были сложены в одном месте, и они в определённой степени сформировали картину.

Но в центре головоломки была большая дыра, самая важная часть…

Неизвестно, кто стоял за инцидентом.

– Ллойд. Были ли другие случаи, кроме этого?

Когда Терина спросила его, Ллойд кончиками пальцев надвинул на лицо очки без оправы.

Ллойд, чьи волосы были аккуратно причёсаны напомаженными, имел скорее учёный вид, чем рыцарский, так сказать.

И на самом деле его основные задачи были связаны с получением и организацией информации и выявлением происшествий.

– Других особых случаев, кроме этого, не было, но…

– Но?

– Я также слышал, что оборотни появились в Академии Теон.

– Академия Теон?

Не то чтобы Терина не знала о Теоне.

Это было лучшее учебное заведение Империи, воспитывавшее магов.

Основанный при полной поддержке различных королевств, империй и магических башен, Теон также был местом с историей и традициями, которым более сотни лет.

В частности, это было также известное место, предоставляющее равные возможности простолюдинам и представителям низшего класса, если у них были способности, а не только дворянам и богатым.

Теон находился в пределах империи, но это было место, свободное от влияния империи.

– Говоришь, что в Теоне появились оборотни?

– Да. Похоже, что оборотни из Лезервелка проникли в Теон через канализационную трубу.

– Должно быть, это было большой проблемой для студентов.

– К счастью, обошлось без погибших. Двое студентов получили ранения, но их травмы не повлияли на их жизнь.

– Что случилось с оборотнями, которые прятались в Теоне?

– С ними разобрался назначенный в настоящее время профессор.

– Понятно. Если это профессор Теона, то он должен быть чрезвычайно сильным магом. Как насчет оборотней? Осталось что-нибудь?

– Ничего. Профессор сжёг их всех.

– Сжёг?

На мгновение она подумала, что профессор связан с пожаром на фабрике, но это было лишь предположением.

Во-первых, огненные заклинания обычно использовались в качестве стихийной магии для эффективного уничтожения таких монстров, как Криптиды.

– Хм. Теон. Теон, да…

– Вы хотите посетить Теон? У вас есть какое-то предположение.

Терина покачала головой на вопрос Ллойда.

– Нет. Ещё нет. Сейчас давайте сосредоточимся на сборе улик в этой области.

Тем не менее, казалось необходимым иметь в виду, что в Теоне была ещё одна подсказка.

«Когда-нибудь я узнаю правду».

Вот почему она выступила вперёд.

Люди, которые тайно вели свою деятельность в Империи…

Ей нужно было искоренить их и восстановить национальную стабильность — такова была миссия и значение ордена рыцарей «Ночного Змея».

* * *

Класс, в котором Руджер преподавал магию…

Студенты собрались там, разговаривая между собой о том, что произошло в прошлый раз.

Разумеется, предметом разговора были оборотни и Руджер.

– Профессор Руджер действительно охотился на оборотней?

– Они сказали, что он был солдатом. Я слышал, что он также добился военного достижения за охоту на Криптидов, так что, вероятно, это правда.

– Вау. Я уже думала с первого дня, что атмосфера, которую он излучает, была не шуткой, значит, слухи оказались правдой.

Кроме того, Руджер остановил драку между простолюдинкой Рене и аристократкой Дайнемой Ромли, и даже его взрослая речь тоже упоминалась в середине их разговора.

Перед первым днём занятий студенты оценивали Руджера не очень хорошо.

Это было потому, что он мало говорил о том, чему будет учить в своём классе, а также объявил о проведении совместных занятий для первого и второго года обучения.

Он хвастался, что они узнают, чему он будет учить, когда придут к нему в класс, но, сколько людей поверили этому замечанию?

Говорили, что он новый профессор, так почему же он так самоуверен?

Его оценка улучшилась, когда его прошлый послужной список немного раскрылся, но всё ещё были некоторые негативные суждения в его адрес.

Однако Исходный код, который он представил в первый день занятий, был новаторским заклинанием.

С того момента, как он показал заклинание, отношение студентов к Руджеру должно было измениться.

Мало того, что студенты, которые не посещали класс Руджера, сожалели о том, что не посещали его класс только потому, что он был новым профессором и падшим аристократом, но были также некоторые студенты, которые пытались изменить время своего курса, чтобы они могли попасть в класс Руджера.

Даже четверокурсникам, занятым подготовкой к выпуску, отказали за опоздание на его лекцию.

Шло время, вокруг шло больше разговоров о лекции Руджера.

Даже коллеги-профессора интересовались Исходным кодом заклинания Руджера, и ходили слухи, что новость также попала в Магическую башню.

Дело оборотня было вишенкой на торте достижений Руджера.

Среди первокурсников и второкурсников должно было быть известно имя Руджер Челичи.

«Имя профессора Руджера в последнее время часто упоминается».

Элендиль, которая всё ещё слушала рассказ о Руджере, вспомнила появление Руджера в тот день.

Человек, который холодно сказал ей слова, которые хотел сказать, обладательнице статуса принцессы.

Нет, его отношение, которое казалось ей довольно странно враждебным, явно ошеломило её.

Как бы она ни была неправа, ему не нужно было говорить так резко.

«Более того, он действительно был добр к младшей Рене».

В то время ситуация была настолько срочной, что она решила не обращать на это внимания, но теперь, когда она подумала об этом, она почувствовала, что это было несколько несправедливо.

Она не могла поверить, что в этом мире есть кто-то, кто смотрит на принцессу свысока и больше заботится о простолюдинах.

Разве обычно не бывает наоборот?

Конечно, такая мысль пришла ей в голову, когда она увидела Руджера, сражающегося с оборотнем под лунной ночью.

Как раз вовремя задняя дверь класса открылась, и вошла девушка.

У неё были пепельно-серые короткие волосы и относительно длинные волосы по бокам.

Это была Рене.

Плечо её вздрогнуло от обременительных взглядов некоторых студентов.

Из-за её инцидента с Дайнемой в начале семестра студенты-аристократы не смотрели на Рене благосклонно.

В результате Рене оказалась в ситуации, когда она ходила одна, не заводя друзей.

Увидев, что места в классе почти заняты, Рене пришлось сесть на единственное свободное место.

Это было самое обременительное место, так как оно было рядом с принцессой Элендиль.

– Здравствуй, Рене. Как ты себя чувствуешь с того дня?

– Я… я в порядке, Элендиль.

Место рядом с третьей принцессой.

Даже аристократы, которые хотели установить связи с имперской принцессой, избегали такой ноши, а простолюдинка Рене сидела там.

Даже когда Элендиль ласково приветствовала её, некоторые студенты смотрели на них осуждающим взглядом.

– Что делает этот простолюдинка? Когда они успели так сблизиться?

Рене не могла поднять голову, так как взгляды на неё становились всё более напряженными.

«Ааа. Почему они делают это только со мной?»

Честно говоря, она искренне чувствовала, что не хочет ни с кем связываться.

То, что произошло в начале семестра, было просто несчастным случаем.

После своей ошибки Дайнема была наказана соответствующим образом, так что она больше не собиралась ничего говорить об этом.

Но третьи лица не могли стерпеть такой ситуации, словно это было их дело.

Из-за такого поведения для неё было нормально ненавидеть аристократических студентов.

*Криаак.*

Входная дверь класса открылась.

Все студенты заткнули рты.

«…»

«…»

Все выпрямились и уставились на Руджера, который входил в класс через открытую дверь.

Мужчина был точно таким, каким выглядел в первый день. Движения его были сдержанны, а шаги тихи.

Единственным отличием была его одежда.

В первый день он был в сером костюме, чёрном сюртуке и шелковой шляпе, но то, что они увидели, было другим.

Он носил белое длинное пальто с чёрным костюмом под ним, красный галстук и шарф бордового цвета, который был обернут вокруг его шеи.

Он не носил шляпу.

Ясно раскрывались его острый взгляд и скульптурная внешность.

Студенты сосредоточились на увиденном.

Некоторые студентки тупо уставились на Руджера.

– Я начну урок.

Вместе с этими словами в воздухе разлетелась стопка бумаг, которые принёс Руджер.

Всего 80 листов бумаги разлетелись по ветру и естественно легли на парты студентов.

Они были распечатаны с помощью копировальной машины и содержали то, что он собирался преподавать сегодня.

– Сегодня я объясню основы и принципы произнесения заклинаний, одной из особенностей Свойств Элементов.

Одна из четырёх особенностей произнесения заклинаний, Свойства Элементов.

Это была самая важная область для магов, а также самая популярная специализация, о которой думало большинство людей, когда они думали о «магии».

Даже тогда, когда магия развивалась по-разному, студенты всё ещё думали об огне, воде, льде и ветре, когда думали о магии.

Однако, это были самые базовые знания, которые уже усвоили большинство первокурсников, только что поступивших в Теон.

Когда они услышали, что собираются выучить его снова, реакция студентов, ожидавших какого-нибудь чудесного урока, была несколько разочаровывающей.

Именно тогда Руджер продолжил своё объяснение.

– Но само по себе это не удовлетворит вашу страсть и желание изучать магию, поэтому сегодня я покажу вам новый метод.

– Новый…

– Метод?

Было ли что-то, что им нужно было знать о магии элементов?

Когда все студенты задавались вопросом, некоторые из них, уже изучившие продвинутый курс, заметили, что пытается сделать Руджер.

– Это метод увеличения силы элементов, которые вы можете использовать, по крайней мере, с 20 до 80%.

– Что-то подобное существует?

Они не могли отвергнуть это как ложь, поскольку до сих пор Руджер демонстрировал свои уникальные способности.

– Что вы думаете? — спросил Руджер, оглядывая класс. – Теперь вам стало интересно?

Глава 37 - Класс Элементарных Свойств (2)

Глава 37 - Класс Элементарных Свойств (2).

Некоторые студенты выглядели озадаченными.

Плохо было также возбуждать их любопытство и не удовлетворять его сразу.

Руджер указал на студента, сидевшего в первом ряду.

– Студент в первом ряду. Ты Энтони?

– Да, да! Верно. Профессор!

– Какие из существующих свойств элемента ты можете использовать?

– Э-это… вода, лёд и растения.

– Три, да. Неплохо. В какой из трёх стихии ты больше уверен?

– Ну, это элемент льда.

– Тогда ты можешь реализовать и продемонстрировать здесь свой ледяной элемент?

Услышав слова Руджера, Энтони сказал «да» и поднял сферу маны над своей правой рукой.

Началась базовое высвобождение маны, и свойство маны было действительно заложено в нём.

Белый шар.

Если быть точным, это было похоже на снежный ком, который был крепко сжат в его руках.

– Неплохо.

– С-спасибо.

– Это значит, что это посредственно.

– …

Лицо Энтони угрюмо помрачнело, когда он слушал слова Руджера.

– Посмотри, как я это делаю.

Руджер создал в правой руке шар маны.

Это был кусок льда, похожий на тот, что сделал Энтони, но что-то отличалось.

Нет, он всё ещё менялся.

– Вы можете это почувствовать?

Студенты не ответили на вопрос Руджера — они просто смотрели на кусок льда, который он создал, как будто они были одержимы.

Если бы Энтони сделал большую снежинку…

Элемент, выпущенный Руджером, был намного холоднее и острее, и он ощущался как вечный снег, лежащий глубоко под северным континентом.

Элемент Руджера представлял собой не просто белый круглый лёд, а более сильно уплотнялся и принимал форму снежных кристаллов.

Синий кристалл излучал вокруг себя холодный воздух, создавая иллюзию, будто сам класс покрыт льдом.

– Можете ли вы сказать разницу?

Руджер рассеял кристалл.

Но студенты по-прежнему тупо смотрели на то место, где был элемент.

Это была одна и та же ледяная стихия, но у Руджера и Энтони они были совсем разными.

Было ли это потому, что он вложил больше маны?

Это было не так… Оно было другим по самой эффективности.

И это то, чему Руджер собирался научить их сегодня.

– Действительно ли есть что-то другое?

– Как же он это сделал?

Атмосфера в классе постепенно накалялась.

Они плохо поняли, когда только услышали его объяснение, но когда увидели магию воочию, стали жадными.

Не было мага, который отказался бы от шанса улучшить свои магические навыки.

– Половина двухчасового сегодняшнего занятия будет посвящена изучению основных теорий, а остальное время вы узнаете, как повысить эффективность приведения свойств элементов, которым я вас учу.

Все студенты сосредоточились на словах Руджера с блестящими глазами.

– Прежде чем мы перейдём к принципам произнесения заклинаний, давайте начнём с основной теоремы о свойствах элементов. Это содержится в документах, которыми я поделился с вами.

Все учащиеся просмотрели то, что было написано в раздаточном материале.

– Свойства элементов настолько специализированы по истории и происхождению, что появляются сразу после высвобождения маны при произнесении заклинаний.

Магию можно было использовать только при наличии маны.

И изначальная магия, очень примитивная форма магии, была основана на использовании этой маны.

Это была первая специализация системы проявления.

Высвобождение маны.

То, что развилось из Высвобождения Маны, было Свойством Стихий, которое содержало естественные элементы в мане.

– Теперь это стало частью заклинаний, но в ранних примитивных формах магии свойства элементов назывались основой всей магии.

Сказав это, Руджер поднял в воздух четыре сферы маны.

– В настоящее время естественные науки зарекомендовали себя как выражение силы системы, соответствующей собственной магии, но когда маги определяли свойства элементов на начальных этапах, упор делался на отношения между природой и людьми.

Каждая сфера маны стала формировать свойство.

Каждый был огнем, водой, землей и ветром.

– Это первые 4 элемента. По сравнению с нынешним веком, когда количество элементов увеличилось до более чем 10, число 4 слишком мало и просто. Но мы не можем рассматривать их просто как свойства. Эти 4 элемента не содержат в себе сами чистые элементы, но они содержат символику тогдашнего мировоззрения людей.

Земля была твёрдой и сильной.

Огонь был мощным и разрушительным.

Вода была мягкой и податливой.

Ветер был свободой.

Студенты слушали Руджера, как будто они были одержимы.

Теоретические уроки о происхождении магии должны были быть просто скучными.

Но никто не думал, что это скучно.

«Ха, я уже всё это знаю».

Флора была недовольна этим.

Как человеку, который в любом случае знал всё о происхождении свойств элементов, было скучно снова и снова слушать то, что она уже знала.

Однако, хотя она и знала об этом, её гордость была уязвлена, когда она увидела, что её тайно привлекает голос Руджера.

«Правда. Что такого интересного в его объяснении?»

– С тех пор свойства элементов развились и стали анализироваться рациональным взглядом, а не какими-то естественными символами. Впоследствии 4 элемента увеличились до 10-и.

«Он продолжает говорить о том, что я уже знаю».

– Был также конфликт между магической школой, которая ценила традиции, и естественнонаучной школой, которая пыталась применить современную науку для дальнейшего развития свойств элементов.

«У него просто красивое лицо и хороший голос».

– В конце концов, у нас не было другого выбора, кроме как адаптироваться к изменениям в мире. Не по учению школы, а по тому, где мы должны использовать эту природную магию.

«…Но всё равно стоит послушать».

Руджер, рассеявший парившую в воздухе ману, окинул взглядом класс и задал вопрос.

– Знает ли кто-нибудь из присутствующих здесь студентов, с какой целью так быстро развилась магия свойства элемента? Я дам 5 наградных баллов тому, кто даст верный ответ. Примером может послужить элемент пламени.

Студенты тут же подняли руки.

Руджер указал на студентов одного за другим.

– Ты.

– Чтобы зажечь огонь и прогнать тьму.

– Неправильно. Следующий.

– Сжечь и возделывать лес.

– Это клише. Дальше.

– О, хм. Чтобы устранить первобытный страх людей, символизируемый тьмой?

– Тебе лучше бы писать стихи.

Среди студентов раздался смех.

Флора Люмос, которая больше не могла выносить эти ответы, гордо подняла руку.

– Да. Флора Люмос.

– Сжечь кого-нибудь до смерти.

В тот момент…

В классе повисла тишина.

Слова Флоры были такими прямыми и шокирующими.

– Можешь ли ты сказать мне точно, кого?

– Конечно же, другого человека.

Студенты закатили глаза, потеряв дар речи.

У всех были одни и те же мысли: Руджер даст Флоре сильный выговор.

Но вместо этого Руджер кивнул.

– Верно, Флора Люмос. Ты получаешь 5 призовых баллов.

«Серьёзно?»

Флора вела себя высокомерно, как будто говоря, что это ерунда.

Глаза учеников смотрели на Флору, прежде чем вернуться к Руджеру.

Они уставились на Руджера, словно спрашивая, правда ли это, поэтому Руджер заговорил.

– Для чего была разработана магия свойств элементов? Для того, чтобы убивать.

После того, как цивилизация утвердилась и сформировала свою форму, магия продолжала развиваться.

Поскольку иерархия была разделена, чем выше была магическая иерархия, тем сильнее и выше была сила убивать других.

Да.

Это была «сила убивать».

– Первой целью были монстры, но даже после того, как монстры были изгнаны за хребет гиганта, в тень континента, магия всё ещё становилась сильнее. Почему? Из-за криптидов? Однако вокруг бродит очень мало Криптидов. Так почему же магия становится сильнее и острее?

Это было из-за людей.

Магия была разработана, чтобы убивать людей.

Война. Колониальный правило. Насилие.

Это было движущей силой дальнейшего укрепления и развития магии.

Сейчас была эпоха мира, когда война исчезла.

Так что для студентов, изучавших магию, эти слова были табу.

Сравнивать магию с её историей и традицией убивать людей…

Руджер говорил всем присутствующим, что они потенциальные убийцы.

Но это был бесспорный факт.

Это также была реальность, которую маги, ориентированные на традиции, упорно отрицали.

– Огонь — чтобы сжигать людей, вода — чтобы топить людей до смерти, ветер — чтобы что-то резать, а электричество — чтобы кого-то убить электрическим током. Магия, которая развивалась вместе с человеческой историей, абсолютно бесспорно росла на движущей силе войны и бойни. Да. В конце концов, это свойство элемента, о котором мы узнаем, происходит из Вавилонской башни, которая была построена на крови бесчисленных жизней и трупов.

Он ненадолго замолк.

Затем Руджер продолжил свои слова.

– Вы, изучающие этот предмет, становясь палачами бойни.

*Глык.*

В классе было так тихо, что в нём громко раздавался звук глотания слюны.

Таким образом, тема, о которой говорил Руджер, затрагивала всех магов, а не только студентов, изучающим магию.

– Но мы можем это изменить.

И голос Руджера, который был успокаивающим…

Аккуратно накрыл весь класс.

– Нет никакой гарантии, что мы будем делать то же самое прямо сейчас и в будущем только потому, что делали это в прошлом. Теперь, когда мир изменился, огонь не используется для сжигания чего-либо. Взгляните на последние страницы раздаточных материалов, которые я вам раздал.

Если подумать, там были раздаточные материалы, которые он раздавал, как только вошёл в класс. Они были настолько сосредоточены на учениях, которые давал Руджер, что забыли о раздаточных материалах.

Студенты торопливо перелистывали раздаточные материалы и изучали содержимое последней страницы.

Там были грубые фотографии различных построек, напечатанные тушью.

Впрочем, узнать сами фотографии не составило труда.

– Огонь используется не только для того, чтобы гореть, но и дает энергию своей горящей силой. В холоде огонь является символом выживания, а не разрушения.

Текущая вода вращала водяное колесо, и река, в которой собиралась вода, стала проходом для бесчисленных лодок.

Ветры обеспечивали энергию ветра вращающимся ветрякам, а само электричество восполняло энергию и излучало свет.

Вода и лёд смыли зной в раскалённой пустыне.

– Значение свойств элемента зависит от того, как мы будем вести себя в будущем после его изучения.

Голос Руджера эхом разнёсся по классу.

– Чтобы что-то построить, а не что-то разрушить. Не для того, чтобы разрушить мир, а для того, чтобы вести его в лучшую сторону. Это основное мышление, которое вы должны усвоить, прежде чем изучать свойства элементов.

Никто не осмеливался говорить опрометчиво.

Казалось, что большая волна нахлынула сразу и поглотила их тела целиком.

Но то, что они чувствовали, было не неудовольствием, а скорее освежением, как будто что-то, что тяготило их голову, было снято.

Даже Флора Люмос смотрела на Руджера с широко открытым ртом.

Хотя это были явно лестные слова…

Ощущение от такого подхода было другим, потому что Руджер делал это сам, а не кто-то другой.

– Используйте свои силы для улучшения мира. Мой классу свойств элементов служит для этого.

Руджер улыбнулся студентам и сошёл с трибуны.

– Теперь мы начнём по-настоящему реализовывать свойство элемента.

Собравшиеся в классе студенты приступили к высвобождению элементов.

Элементы, на которых они специализировались, проявлялись тогда, как только они впервые изучили магию.

Студенты, которых обучали магии ещё до того, как они поступили в Теон, не испытывали трудностей с высвобождением своей маны и добавлением в неё своих собственных элементов.

Руджер медленно обошёл класс и указал на элементарные сферы, сделанные студентами одну за другой.

– Джозеф. Немного больше сосредоточься на потоке своей маны. Сам элемент в порядке, но мана, которую ты выпустил, незрелая. Ты второкурсник Теона? Не теряй концентрации.

– Да, да!

– Ирена Каромен. Ты сейчас внедрила растительный элемент? В свойствах растений должна быть свежесть самой природы, но твоя похожа на гниющие листья на земле поздней осенью. Соберись со своими чувствами. Удостоверься, что у тебя в голове есть сильный образ ростков, которые только что пробили землю.

– Да…

Руджер никогда не говорил по-доброму. Каждый раз, когда он произносил хоть слово, лица студентов мрачно искажались.

Но ещё более несправедливым по отношению к ним было то, что Руджер вовсе не ошибался.

Более того, его совет был слишком точен.

Возможно, это прозвучало резко, но Руджер правильно указывал на слабости студентов и в то же время предлагал метод, как их исправить.

Поначалу казалось, что он задел их гордость, но если они задумаются над тем, что он сказал, то обнаружат, что он не просто придирается к их недостаткам.

Однако верно то, что спартанский стиль преподавания Руджера сам по себе пугал молодых студентов.

Всякий раз, когда Руджер направлялся в их сторону, студенты не могли должным образом реализовать свое свойство элемента, потому что они были слишком сосредоточены на Руджере.

Всякий раз, когда это случалось, можно было услышать замечание Руджера.

– Что ты делаешь? Ты рассматриваешь магию как шутку? Если ты не можешь оставаться сосредоточенным, тебе не стоит ходить на мои занятия.

– Я… простите!

– Удели больше внимания своей магии, прежде чем говорить. Закрой уши и не своди глаз с того, что перед тобой.

– Да, да!

По одному…

Всякий раз, когда Руджер проходил мимо, ропот студентов распространялся рябью, образуя гармонию.

Эйдан, мальчик из простолюдинов, посещавший занятия Руджера, потел, наблюдая, как профессор приближается к нему.

Потому что…

Это было потому, что Эйдан ещё не мог выразить правильное свойство элемента.

Остановился.

Руджер остановился перед Эйданом.

Его острый взгляд обратился к Эйдану, который ничего не делал.

Глава 38 - Класс Элементарных Свойств (3)

Глава 38 - Класс Элементарных Свойств (3).

Я посмотрел вниз на угрюмого Эйдана,  и был немного озадачен.

«Какого чёрта он делает?»

Сначала я думал, что он собирается восстать против меня.

Выражал ли он своё тонкое недовольство тем, что я отослал его с помощью магии ветра, когда он попросил меня остановиться?

«Глядя на его реакцию, я не думаю, что это так».

Он не мог играть с таким выражением лица, что он искренне сожалел и не знал, что делать.

Другими словами, Эйдан действительно не знал, как правильно высвободить свою ману, которая была основой магии свойств стихии.

Я не мог в это поверить.

Редкий обладатель необычной магии не мог сделать такую простую вещь?

Разве это не то же самое, что сказать, что ребёнок, который может кувыркаться назад, не может даже нормально ходить?

«Что мне с этим делать?»

Я думал, что он говорит мне с нетерпением ждать этого, но я не думал, что это тот случай, когда я увидел, что он застрял.

Было ли это из-за его необычной магии, что он смог поступить в Теон?

«Я могу просто игнорировать его вот так…»

Мне не приходилось обращать внимание на тех, кто не мог следовать даже базовым урокам.

Чем больше я это делал, тем больше тратил драгоценное время других студентов.

Разве я не сказал что-то, когда позволил первокурсникам и второкурсникам вести мой класс вместе?

Я не собирался быть внимательным к студентам, которые не успевали за моими уроками.

Может быть, мне и к лучшему, что Эйдан, который мог знать мой секрет, сам отставал в моем классе.

Да…

Мне не нужно было проявлять к нему привязанность.

Мир по своей природе был таким холодным местом.

* * *

– Эйдан. Что ты пытаешься сделать прямо сейчас?

Эйдан крепко закрыл глаза, думая, что время наконец пришло.

– Э-э, это…

– Ты даже не пытаешься проявить свойства элементов. Ты пытаешься воспротивиться моему обучению?

Все взгляды студентов были прикованы к Эйдану и Руджеру.

Руджер нахмурился и оглянулся на студентов.

– Студенты, которые обращают внимание на меня и Эйдана, уже усовершенствовали свою собственную реализацию элемента, что решили отвести от неё взгляд? Тогда мне придётся запомнить ваши лица и проверить это самому.

– Э!

Студенты тут же повернули головы и снова стали сосредотачиваться на своих элементах.

Эйдан был весь в холодном поту и не знал, что ему делать.

Руджер говорил, сложив руки за спиной.

– Эйдан.

– …Да?

– Ты ещё не смог правильно высвободить свой элемент?

– …Да. Мне стыдно.

Эйдан хотел спрятаться в мышиной норе.

Все остальные поступившие студенты блестяще следовали содержанию курса, и он чувствовал, что отстаёт, и что-то сдерживает его лодыжку.

Эйдан также смог поступить в Теон из-за «исключения», которое было применено к нему, ему всё ещё не хватало базовых вещей, которые другие могли делать естественным образом.

– Какие стихийные свойства ты можешь использовать? Ты это знаешь, не так ли?

– Огонь, вода и ветер.

– Три, да. Неплохо.

Руджер думал, что он будет специализироваться на меньшем количестве элементов, потому что он имел дело с необычной магией, но это было не так.

Здравый смысл подсказывал, что чем талантливее люди, тем с большим количеством элементов они могут справиться.

– Тогда давайте начнем с огня.

– Да, простите?

Эйдан подумал, что ослышался Руджера. То же самое было с Лео, сидевшим рядом с Эйданом, и Тесси, сидевшей позади него.

– Это означает, что я буду учить тебя. Я не могу позволить студентам отставать, потому что они не могут следовать моим учениям с первого урока.

– Н-но я…

– Я крайне ненавижу идею иметь такого студента в моём классе. Я не приемлю никаких разногласий. Сосредоточься.

– О да!

– Собери свою ману. Ты можешь сделать базовое проявление, верно?

– Да.

Эйдан кивнул и сделал сферу из маны.

Это был базовый процесс, который даже нельзя было назвать магией первого уровня, который мог выполнять любой, познакомившись с магией.

– Подумай о том, чтобы превратить эту ману в элемент. Как я только что сказал, это огонь.

– Я постараюсь это сделать.

Эйдан напряжённо смотрел на свою мана-сферу, как будто это было всё, что он мог сделать.

Тесси и Лео ободряюще посмотрели на Эйдана, не говоря ни слова.

– Хннн.

Однако Эйдану было трудно правильно реализовать свойство огня, независимо от того, насколько сильно он был сосредоточен.

Как только он подумал, что это так не сработает, Руджер заговорил, молча наблюдая за ним.

– Расслабь свой разум, не думайте об этом слишком много. Как ни старайся думать об огне в голове, поначалу всё равно будет тяжело, так что не думай о нём только головой, а воспроизведи его чувствами.

– Чувствами…?

– Ты можешь проявить характеристики пламени со своими индивидуальными чувствами. Первое — это зрение. Представь форму горящего огня. Закройте глаза и сосредоточьтесь.

– Да.

Эйдан сосредоточился на образе огня в своей голове, выслушав совет Руджера.

Однако было нелегко думать о форме огня, который продолжал колебаться в его голове.

– Сфокусируйся. Вспомни момент, когда огонь в твоей памяти был самым сильным.

– Да, да.

С тех пор, как Руджер сказал это, Эйдан почувствовал, что у него есть идея, что делать.

Эйдан, который сосредоточился на своем уме, медленно смог выделить самый впечатляющий момент в своей памяти.

Когда он топил дрова в своем загородном доме, ощущения, которые он испытывал в это время.

Огонь, который горел в камине.

За этим наблюдала его собственная семья.

Алое пламя в это время дрогнуло и затряслось изнутри камина.

Голос Руджера звенел в его ушах.

– Теперь подумай о звуке огня.

Вместо ответа Эйдан последовал инструкциям Руджера.

*Треск-треск.*

Звук огня и горящих дров на ветру.

Звук трепещущих углей нарушил безмятежность и холод в холодном воздухе.

Снова послышался голос Руджера.

– Следующее — обоняние.

Нет, это было близко к тому, чтобы направить его глубоко внутрь себя.

Эйдан погрузился в бессознательное.

Дымный запах костра, который сжигал дрова… В то же время он улавливал едва уловимый запах древесного угля.

Семья Эйдана даже приготовила тушеное мясо на этом костре.

– Поскольку у огня нет чувства вкуса, подумайте о его осязании. Вспомни ощущение своей кожи, когда ты столкнулся с огнём.

Следуя указаниям Руджера, Эйдан пробудил воспоминания о своём прошлом, как если бы он смотрел на картину.

Его чувства, направлявшиеся одно за другим, ясно вспомнили его прошлое.

И он мог это отчётливо воспроизвести…

8 лет назад…

Холодной зимой, когда шёл снег…

Это был день с бушующей метелью за синим окном снаружи.

Закутавшись в толстую одежду, чтобы не замерзнуть, он подкладывал дрова в печь, чтобы не угасал горящий огонь.

Две его младшие сестры цеплялись за Эйдана, ноя, что им холодно.

Вот так дружно собралась вся семья перед печью и вместе ели.

Его младшие братья и сестры болтали, мать ворчала, а отец мягко улыбался, наблюдая за такой сценой.

Даже несмотря на то, что они не могли есть изысканную пищу, а холодный ветер дул в промежутки их плохо сшитой одежды. Очевидно, память о том времени была такой яркой, как будто это только что происходило.

Огонь не был горячим.

Он даже не боялся этого.

Просто…

Пламя, которое он чувствовал тогда, было таким тёплым.

Он вспомнил, что благодаря ему он мог провести тёплую зиму.

– Именно так.

– Ах.

Словно это была рябь на спокойной воде, Эйдан открыл глаза, услышав голос Руджера.

И тут он увидел это…

Маленькая огненная сфера, которая горела перед его глазами.

«…!»

Эйдан широко раскрыл глаза в недоумении.

Казалось, это вызвало тёплое пламя, существовавшее в его памяти.

Пламя было скорее тёплым, чем горячим, и скорее мягким, чем разрушительным.

– Я, правда, высвободил свой элемент?

– Очень хорошо.

Эйдан был ошеломлён похвалой Руджера.

Это был первый случай, когда Руджер, грубо указывавший на недостатки студентов, которых называли гениями, вместо того, чтобы хвалить их, сделал кому-то комплимент.

Эйдан не знал, можно ли назвать это комплиментом, но Руджер произнёс положительное предложение из собственных уст.

Другие студенты, которые делали вид, что не обращают внимания, навострив уши, также были шокированы словами Руджера.

– Огонь преобразился за пределы обычных элементов, чтобы стать твоим собственным огнём. Вместо того, чтобы подражать другим и слепо следовать только тому, чему вас научили другие, ты показал элемент огня, который ты чувствовал сам, Эйдан. Это твоя собственная магия.

– Это… моя собственная магия?

Эйдан уставился на сферу пламени, которую он создал, как человек, который отправил половину своей души в полет.

Было ли это из-за того, что он потерял концентрацию?

*Фвуш.*

Огонь исчез, как мираж, без следа.

Но казалось, что его затяжной аромат всё ещё витал в воздухе.

– Эйдан.

– Да, профессор.

– Не забывайте об этом чувстве.

Руджер оставил эти слова позади и подошёл к следующему студенту.

Эйдану всё ещё казалось, что он спит.

Лео и Тесси, нервно наблюдавшие за ним сбоку, похлопали Эйдана по руке.

– Эйдан. Ты невероятен!

– Как ты только что это сделал?

– А, а?

Похвала Руджера Эйдану подстегнула мотивацию студентов, которым ещё предстояло пройти оценку.

Руджер взглянул на студентов и сказал.

– Как вы, возможно, заметили, именно этому методу я пытался обучить вас в начале лекции.

Все студенты навострили уши.

– Это было приложение ваших чувств через ваш собственный опыт.

Студенты ждали его следующего объяснения после слов «применение чувств».

– Свойство элемента должно быть основано на базовом понимании родственного элемента. Даже трёхлетний ребёнок знает, что огонь горячий, а лёд холодный. Если вы настоящий маг, вы должны положить что-то особенное в нём.

– Что-то особенное?

– Думайте об элементах, которые вы хотите воспроизвести, как о ярких моментах, с которыми вы действительно сталкивались, а не как о каких-то смутно встречающихся воспоминаниях. Не только ваше зрение, но и ваши 5 чувств также должны чувствовать элементы.

– Не просто воображать.

– Почувствуйте элементы своими 5-ю чувствами.

Когда они последовали его совету, студенты ответили с радостью.

– О, ох? Сработало!

– Вау! Это намного лучше, чем было раньше!

Студенты, которые были рады такой магии, были больше сосредоточены на том, чтобы не забыть урок.

Слова Руджера не были ложью.

Их воспоминания и опыт были объединены, поэтому элементы были более тщательно воспроизведены и реализованы, поэтому был реализован элемент, который был намного более интенсивным, чем предыдущие.

Даже ощущение самой стихии менялось в зависимости от их опыта и склонностей.

Элемент был окрашен в собственный цвет.

В этот момент откуда-то раздался громкий крик.

– Вау. Невероятно. Это что?

– Перекрывающийся элемент? Ты уже можешь его использовать?

Флора Люмос была в центре потрясённых взглядов.

Она создала этот элемент с уверенным выражением лица.

Точнее, это было сочетание двух элементов.

Огонь и лёд.

Форма горящего огня превратилась в светло-голубой цвет льда, но лёд всё ещё немного качался.

Это было так называемое замороженное пламя.

– Хм. Это ничего.

Сначала Флора намеревалась правильно реализовать только один элемент.

Потому что она думала, что этого будет достаточно, чтобы Руджер похвалил её.

Она уже научилась создавать элементы с помощью своих 5-и чувств, и благодаря своей уникальной магической синестезии она смогла реализовать свойства, которые были гораздо более совершенными, чем другие.

Но когда Руджер тщательно обучил первокурсника и даже сделал ему в конце комплимент…

Что-то вспыхнуло в сердце Флоры.

Её гордость не одобрила ситуацию.

«Посмотрим, сделает ли он и мне комплимент».

Ей было недостаточно просто полностью реализовать один элемент.

Это была Флора Люмос.

Она была вундеркиндом в магии, не потерявшая титул гения, даже в Теоне.

Если бы магия, которую она использовала, была всего лишь одним элементом, это, очевидно, задело бы её гордость.

Итак, она высвободила 2 элемента.

И этими двумя элементами были огонь и лёд, которые, можно сказать, были противоположностями друг друга.

Если бы две магические техники были скоординированы и сплетены вместе так, чтобы они не мешали друг другу, огонь и лёд могли бы сосуществовать.

Скорее характеристика каждого элемента была объединена, чтобы перейти в новую форму.

Так же, как она сделала.

Перекрытие элементов называлось продвинутым уровнем свойства элементов.

Флора Люмос могла легко сочетать эти 2 элемента.

Флора вдруг стала жадной.

Может быть, потому, что она была в удивительно хорошем состоянии и была духовно высока.

В этот момент, возможно… ей удастся утроить элементы, чего она не могла сделать раньше.

«Ледяной огонь… Если я положу сюда элемент ветра и заставлю его вращаться…»

Магия, созданная совмещением двух техник…

Отсюда Флора начала создавать ещё одну новую технику.

«Три перекрывающихся элемента путем добавления одного элемента к существующим двум элементам».

Это была магия, которая раньше всегда терпела неудачу, но почему-то она чувствовала, что она сработает.

Она уже смеялась, представляя лицо Руджера, которое будет испорчено в хорошем смысле для неё, когда она завершит технику.

Цвет лица Флоры быстро изменился.

«А, а?»

Флора впервые «увидела это» собственными глазами.

Как только 3 цвета были готовы красиво смешаться, они внезапно отклонились от своей формы и начали сталкиваться друг с другом.

Вонь проникла через её нос.

Это означало только одно:

Это был момент, когда магия потекла не в том направлении, в котором она намеревалась, и закончилась неудачей.

«Нет!»

В конце концов, жадность привела только к несчастью.

3 свойства столкнулись друг с другом, порождая мощную энергию.

Флора стиснула зубы и попыталась подавить энергию, но получилось не так гладко, как ей хотелось.

Магия, которая уже была за порогом, была вне её контроля.

Когда 3 элемента слились в один, они начали излучать интенсивный свет.

– А, что?

– П-подожди.

Интенсивная мана ощущалась в центре класса, и студенты поняли, что что-то не так.

– Флора? Флора! Остановись!

Её лучшая подруга Шерил, сидевшая рядом с ней, закричала, но Флора не смогла ей ответить.

Кусая губы, она могла только отчаянно подавлять вырвавшуюся из-под контроля ману.

…Но это становилось всё труднее и труднее.

«Я должна заблокировать его, несмотря ни на что!»

С такой скоростью он взорвётся.

С решимостью хотя бы не навредить окружающей среде, Флора поставила вокруг себя магический барьер.

Даже если магия взорвется, магическая буря не распространится наружу.

Затем Флора плотно закрыла глаза.

В то время…

Её руки коснулись что-то тёплое.

– А?

Флора открыла глаза.

Перед ней стоял Руджер.

Стоя перед ней, его руки нежно обхватили тыльную сторону её ладони, так как он держал магию как можно крепче.

«Как он тут оказался?»

Она была уверена, что подняла магический барьер.

Руджер, который легко преодолел магический барьер, сказал, добавляя свою ману.

– Сосредоточься, Флора Люмос.

– Профессор?

– Не сдавайся, контролируй свою ману.

Флора тупо смотрела Руджеру в глаза.

Несмотря на надвигающийся взрыв маны, в глазах Руджера не было и следа страха.

– Я помогу тебе.

Глава 39 - Флора Люмос (1)

Глава 39 - Флора Люмос (1).

Мана Руджера мягко обволокла ману, которая вот-вот взорвётся.

Голубая мана окутывала белый свет, который был на грани взрыва.

Перекрывающиеся элементы, расширявшиеся во всех направлениях и, казалось, готовые извергнуться, приобрели сферическую форму и постепенно стабилизировались.

Флора затаила дыхание, глядя на такое зрелище.

В этот момент её чувства пробудил голос Руджера.

– Это ещё не конец. Не отвлекайся.

Крепкие и тёплые руки Руджера, сжимавшие её руки вместе, и его выговор, который, казалось, укорял её.

Флора снова пришла в себя и сосредоточилась на том, чтобы разобраться со своей маной.

– Если ты остановишься здесь, твоя магия исчезнет, и ты ничего не сможешь сделать. Ты этого хочешь?

Флора стиснула зубы от его слов.

Магия, которая отклонялась, постепенно восстанавливала свою стабильность, но если бы она остановилась на этом, магия ничего бы не превратилась.

Руджер говорил.

Он говорил ей, что, поскольку она зашла так далеко, она должна довести дело до конца.

«Да. Вместо того, чтобы оставить это как провал...!»

Она не могла допустить, чтобы магия, которую она пыталась сотворить, исчезла.

Флора ответила ему, выжав всю оставшуюся ману.

Чтобы оправдать ожидания Руджера, который помогал ей, она должна была завершить магию.

*Ууууууууууууууууууууууууу*

3 круглых элемента постепенно уменьшались в размерах и, в конце концов, начали принимать слабую форму чего-то.

Флора широко открыла глаза от сладкого запаха, ударившего ей в нос.

Цвет…

Разбросанные и дикие цвета вернулись на свои прежние места.

Нет.

Цвета не только вернулись к своей первоначальной форме, они начали красиво гармонировать.

«Ах».

Она уставилась на магию, которая творилась перед ней, дрожащими губами.

Это началось из-за упрямства и внезапной жадности.

Ранее неудавшиеся тройные свойства…

Причина, по которой она пыталась это сделать, была на самом деле детским поступком, чтобы получить похвалу из уст Руджера, который смотрел на неё свысока.

Для Флоры, которая была рождена с талантом к магии, в конечном итоге могла быть достигнута даже сложная магия высокого уровня.

Поэтому магия считалась слишком лёгкой и естественной для Флоры.

Она не была довольна своим успехом.

Она не зацикливалась на своей неудаче.

Это было потому, что любой магический подвиг был чем-то, что она могла бы естественным образом достичь когда-нибудь.

Она думала, что такое мышление не изменится.

Она думала, что даже если ей удастся то, что она до сих пор терпела неудачу, она не почувствует радости.

Вот что она подумала.

– Ты преуспела.

Флора не ответила на слова Руджера.

Она почувствовала, как что-то сжалось в её сердце.

Её глаза были прикованы к готовым элементам.

Белый ветер яростно вращался по атомной орбите вокруг застывшего пламени, как острое шило.

Огонь, лёд и ветер были объединены в 3 наложенных друг на друга элемента.

Флора почувствовала иллюзию, что не только её взгляд, но и её душу уносит сияющая красота, которую он создает.

– Красиво.

Так сказала Шерил, с тревогой наблюдая за сценой со стороны.

Да…

Магия, которую она хотела создать, была так же прекрасна, как смотреть на произведение искусства.

В частности, реакция Флоры была гораздо более страстной, чем у других студентов.

Её волновали не только зрение и обоняние.

Это было чувство духовного вдохновения, которое бурлило, как пена, глубоко в её сердце.

Чувство выполненного долга от возможности пересечь стену, которое она испытала, когда завершила магию, которую до сих пор не могла достичь.

Хотя это не было достигнуто ею самой, она всё же не могла устоять перед своей радостью.

*Ссссс.*

Впечатляющая магия вскоре растворилась в разноцветном порошке света.

Пока она наблюдала за этой сценой, как будто она была одержима, Руджер сказал.

– Флора Люмос…

– Да, профессор Руджер.

Флора спокойно ответила на призыв Руджера.

…Но она была спокойна только снаружи, а не внутри.

Она могла бы расплакаться от радости, если бы Руджер тут же произнес оценку своими устами.

Вот как она была взволнована.

– Я вижу, ты сделал что-то глупое.

– Да… простите?

Но вместе с холодными словами, вылетевшими из уст Руджера, Флора с опозданием поняла, что натворила.

«Ах».

Из-за своей жадности она чуть не подвергла риску каждого студента в классе.

Столкнувшись с реальностью, которую она забыла из-за радости своего успешной магии, Флоре ничего не оставалось, как мрачно склонить голову.

– Любой, кто бросает вызов и терпит неудачу в новой магии, может быть таким, но, в конце концов, это должен быть сам маг, который должен нести цену своей неудачи. Не другие студенты, а ты.

– …Мне жаль.

То, что сказал Руджер, было стократно правильным.

Она чуть не подвергла опасности других студентов.

В конце концов, она почувствовала, что несёт за это ответственность, и поставила магический барьер, чтобы окружить взорвавшуюся ману, но могла ли она полностью предотвратить ущерб?

Если бы Руджер не подошёл…

Кто-то мог умереть.

– Но больше всего я упрекаю тебя, Флора Люмос, за дилетантство твоей магии.

– Простите?

«Дилетантство её магии, сказал он… Что, чёрт возьми, он имел в виду?»

– Когда ты впервые наложили элементы друг на друга, ты смешала элементы огня и льда, верно?

– Да. Всё верно.

– Огонь и лёд — противоположности друг друга, поэтому их трудно смешивать вместе. Помимо усилий, направленных на то, чтобы элементы не конфликтовали, тебе также нужно было добиться более сильного эффекта, сочетая оба приема.

– Да. Вы правы.

И Флора Люмос сделала это успешно.

Она реализовала магию, которая стала единым целым, смешав противоборствующие силы друг с другом.

– …Тогда что такого дилетантского в моей магии?

В её голосе наверняка слышалось разочарование.

Если он просто собирался сделать ей выговор, он просто должен был сделать это из-за её чрезмерных усилий утроить свою магию.

Почему он указал ей на идеально выполненные перекрывающиеся элементы огня и льда?

Флора подумала, что Руджер, возможно, пытается подорвать её оценку установленных ею перекрывающихся элементов, используя её ошибку.

«Нет, но даже так…»

Когда она была в опасности…

Руджер помог ей контролировать ману, которая вышла из-под контроля после прохождения магического барьера, который она распространила.

Помимо понимания маны и способности видеть сквозь магическую структуру, если у человека не было превосходного контроля над маной, именно он мог оказаться в опасности.

Руджер помог ей справиться с этой опасностью.

У Руджера не было абсолютно никакой причины безжалостно подрывать её.

Но она всё ещё чувствовала себя какой-то несправедливой по этому поводу.

Она просто хотела услышать комплимент.

Как только она была готова разочароваться, Руджер создал сферу льда и пламени на основе своей маны.

– Смотри, я покажу тебе, почему это было по-дилетантски.

Руджер объединил 2 созданных им элемента в один.

Он настроил приемы так, чтобы мана от свойств не сталкивалась.

Он объединил две техники в одну…

И заставил перекрывающиеся элементы гармонировать друг с другом.

Флора пристально смотрела на это зрелище, чтобы ничего не пропустить.

Весь процесс был явно похож на то, что она пробовала раньше.

Но результат был не тот.

– Что?

Перекрывающиеся элементы Флоры, которые просто заставили пламя стать таким же прекрасным, как лёд, и перекрывающиеся элементы Руджера, которые он показал, были принципиально разными.

Флора Люмос сравнила созданные ею перекрывающиеся элементы с перекрывающимися элементами, созданными Руджером.

Сочетание огня и льда…

Разницы в элементах, конечно же, не было.

Однако результаты двух элементов были совершенно разными.

Вид? Это тоже было правдой, но в основе своей энергия, заключенная в самом перекрывающемся элементе, была иной.

Флора, которая была особенно чувствительна к магии, чувствовала её яснее, чем кто-либо другой.

Цвет и запах отличались от её.

Стало чище и ароматнее.

– Флора Люмос. Ты знаешь, какие перекрывающиеся элементы я создал?

Флора немного помолчала и кивнула.

Ей было невозможно не знать.

– …Да.

– Тогда объясни.

– …Перекрывающиеся элементы, которые вы создали, по-разному зависят от маны. С этим сосуществуют распространение огня и его способность поглощать всё вокруг, а также холод свойства льда.

– Тогда, что насчёт твоего?

– Простите?

– Я спрашиваю о твоём перекрывающем элементе.

Флора лишь слегка шевельнула губами и потеряла дар речи.

В конце концов, вместо него заговорил Руджер.

– Флора Люмос. Перекрывающиеся элементы, которые ты создала, были просто магией, красивым по форме и не имевшим ни малейшей доли практичности.

Флора вздрогнула от резкого замечания.

«Не нужно быть таким суровым».

Такие слова подступали к её горлу, но в тот момент, когда она встретилась с искренним взглядом Руджера, эти слова просто исчезли.

– Магия должна быть практичной. Если нет, по крайней мере, не должно быть бессмысленной магии. Это основная основа всей магии.

Руджер сказал это перед началом урока.

Они должны были использовать магию лучше…

Делать и достигать чего-то, а не что-то убивать.

Это повело бы мир в правильном направлении.

– Но Флора. Что на счёт твоей магии?

– Я…

– Застывшее пламя. Это базовая форма магической техники сжигания пламени, окруженная элементами льда. Да. Это, очевидно, красиво, потому что форма горящего огня была заморожена.

Руджер заговорил своим обычным тоном.

– Но это всё.

«…»

У Флоры не было для этого оправдания.

Потому что всё, что сказал Руджер, было правдой.

– Ты думала о том, чтобы устроиться на работу в цирк с помощью этой магии, или ты планировала отправиться в Хрустальный дворец в столице и показать свою красивую магию?

– …Это не так.

– Тогда какой смысл в существовании твоей магии? Это просто демонстрация себя, чтобы показать, что ты можешь использовать перекрывающиеся элементы?

Бахвальство…

Точка зрения Руджера была неопровержима.

Она не знала, где её использовать, это была просто красивая магия.

Она просто гордилась тем, что может использовать перекрывающиеся элементы, не меньше и не больше.

– Я уверен, что был бы признателен за то, что ты смешала в нём элемент ветра и в какой-то степени придали магии какой-то смысл, но даже эта попытка не удалась.

Флора склонила голову при его последних словах, полных правды.

Шерил, сидевшая рядом с ней, обеспокоенно смотрела на неё, но не могла передать ей никакого утешения в этой ситуации.

Руджер рассеял в воздухе созданный им Палящий Холод.

Перекрывающиеся элементы, поднявшиеся вплотную к высокому потолку класса, взорвались, как фейерверк.

*Вирррр!*

На мгновение всем студентам в классе показалось, что они слышат звук «горящего» льда.

Холодный воздух, похожий на белый иней, распространился по классу, не касаясь потолка, и рассыпал тонкий снег.

Он упал и растаял, не успев добраться до студентов.

Однако это чувствовали все студенты, собравшиеся в том месте.

Это была магия, в которой были чрезвычайно противоположные элементы, поскольку внутри неё также было распространяющееся пламя.

Это была лучшая магия для тушения пожара.

– Флора Люмос. Твои перекрывающиеся элементы были довольно интересными. Я никогда не видел мага в твоём возрасте, демонстрирующего такое умение.

Глаза Флоры, отвлеченные магией Руджера, снова обратились к нему.

Это был момент, когда она уставилась в лицо мужчины, который смотрел на неё с жалостью…

Она чувствовала себя несколько виноватой и эмоциональной.

– Но намерение того, что ты сделала, было неправильным. Я не говорю о твоём мастерстве. Я говорю о чём-то гораздо более фундаментальном.

– …

– Не используй магию только для того, чтобы хвастаться. Такое действие, Флора, снижает твою ценность.

– Мою… ценность?

– Да. Это мой искренний совет для тебя.

До сих пор он жестко кусал её, но он говорил о ценности?

Но Флоре ничего не оставалось, как согласиться с Руджером.

Магия, которую она создала, была просто прекрасна своим внешним видом из-за её намерения продемонстрировать своё мастерство, чтобы получить комплимент от кого-то другого.

Напротив, то, что сделал Руджер, было гораздо более практичным, даже несмотря на то, что в нём были те же перекрывающиеся элементы, что и у неё.

У силы огня также была своя собственная огневая мощь, но как только оно было присоединено к другим элементам, оно не погасло должным образом и распространилось во вспышке.

Крупные инциденты, которые происходили из-за пожара, всегда происходили из-за большого распространения огня.

Руджер уловил такие характеристики холодным воздухом.

Прохладный холодный воздух, который распространился, как инфекционная болезнь, в момент взрыва…

Вместо этого целью этой магии было погасить и поглотить распространяющийся огонь.

Учитывая, что это была магия, которая до сих пор использовалась для запуска и стрельбы льдом исключительно в виде оружия или для вызывания широкого спектра снежных бурь…

То, что создал Руджер, было очень практичным.

«Я проиграла… снова».

Она думала, что в этот раз получит признание, но этого не произошло.

Не говоря уже о гордости, Флора осознала, насколько она нетерпелива и глупа.

«Я никогда не была такой раньше».

И больше всего искренний взгляд Руджера на неё…

Это не ускользнуло от её разума.

Это было отношение искреннего беспокойства, не предназначенное для насмешек или презрения к ней.

«Кто-нибудь когда-нибудь смотрел на меня так?»

Нет.

На неё всегда смотрели только двумя видами взглядов: Зависть и ревность.

Не говоря уже о её собственной семье с братьями и сёстрами, которых она не хотела видеть…

Ей завидовали даже старшие.

Как и профессора Теона.

Талант Флоры мгновенно догнал их обучение, хотя они изучали магию на протяжении многих лет.

Когда бы это ни случалось, глаза профессоров всегда наполнялись невыносимым пламенем ревности.

Флора знала это, но внешне не показывала.

Потому что это и был настоящий талант. Не надо было ни радоваться, ни печалиться от взглядов тех, кто завидовал её талантам.

Но и сдаваться она тоже не собиралась…

Таким образом, она растоптала их гордость, придав им более ошеломляющий вид.

Она думала, что это очевидно.

Но именно тогда…

Флору впервые в жизни смутило незнакомое отношение Руджера.

«Профессор Руджер…»

Он спас её от почти неудавшейся магии.

Он помог ей преодолеть стену из трёх перекрывающихся стихийных свойств, которую она до сих пор не могла преодолеть.

Затем он посмотрел ей в глаза и прочитал суровую лекцию.

Флора с опозданием поняла, что у неё кружится голова и она запыхалась.

Истощение маны…

Она израсходовала слишком много маны, чтобы реализовать 3 перекрывающихся элемента магии.

«Я смертельно устала, но профессор в порядке?»

Руджер, который подавил ману, которая должна была вот-вот вырваться, затратил бы гораздо больше маны, но его дыхание всё ещё было нормальным.

Это был первый раз…

Она почувствовала настоящую «стену».

И стена была такой высокой и толстой, что она не была уверена, сможет ли она пересечь её.

…Но она не хотела сдаваться.

Флора почувствовала соперничество.

Флора твёрдо решила для себя, что в следующий раз она определённо превзойдет его.

«Что это?»

Дрожь.

Руджер, жевавший таблетку восстановления маны, тайно спрятанную у него во рту, бессознательно задрожал.

Глава 40 - Флора Люмос (2)

Глава 40 - Флора Люмос (2).

После того, как я дал свой совет Флоре, я посмотрел на ситуации нескольких других студентов и дал им совет.

«Их нетрудно научить».

Проявление свойств элементов была самой основной темой.

Некоторые, возможно, думали, что это было легко и ничего, но не было ничего более важного, чем Элементарные свойства для создания надлежащего фундамента.

Элементарное свойство использовало 5 чувств, которые были близки к форме, разработанной с помощью структуры на «базовом» уровне.

«На самом деле, я тоже не знал, что основы могут быть такими важными».

Магические элементы, созданные маной, которую использовали маги, немного отличались от элементов, которые просто существовали в природе.

Если быть точным, мана, которая парила в атмосфере, была ближе к имитации элементов со своей странной силой.

Конечно, если бы мир признал саму «мимикрию» «настоящей» и был поражён огненной магией, мир был бы сожжён.

Естественно, это могло быть реализовано с помощью маны и не возникало естественным образом, как, например, теплое и уютное пламя, которое некоторое время назад проявил Эйдан.

Другими словами, элементы, созданные с помощью магии, были фальшивыми и реальными одновременно — две буквально противоречащие друг другу характеристики, сосуществующие друг с другом.

Это называлось тайной магии.

Элементы, созданные с помощью такой магии, естественным образом следовали склонностям мага.

Ледяная магия, которую использовали холодные и хладнокровные люди, и ледяная магия, которую использовали люди, полные страсти и вспыльчивости, давали совершенно разные результаты, даже если они использовали одно и то же заклинание.

Маги, которые путешествовали по миру и испытали гораздо более разнообразный опыт, могли нести в своей магии более разнообразные «эмоции», чем магия, которую использовали маги, запертые в углу своей комнаты.

Верно…

В конце концов, сама магия была больше похожа на воплощение человеческих эмоций в ману.

«Так же, как есть песни, в которых есть эмоции, и песни, в которых их нет».

Однако, поскольку магия того времени основывалась только на теории и расчётах, эмоциональный метод был очень старым методом, который больше не упоминался в книгах по истории.

Возможно, это всё ещё было написано в старой и потрепанной книге в дальнем углу библиотеки в Магической башне.

Не то чтобы никто не знал такого метода, но это был ещё малоизвестный метод по сравнению с тем, что было в прошлом.

Я знал это, потому что мой учитель научил меня.

«Мой учитель научил меня, как максимизировать элементы с помощью органов чувств».

Это был метод, о котором был проинформирован только я, ученик, и этот тупой ученик, чтобы выжить, распространял советы своего учителя по всему миру.

«Простите, учитель».

Но если бы я этого не сделал, моя жизнь была бы в опасности.

Так или иначе, магия была таким таинственным предметом изучения.

«Это напоминает мне о том, как я впервые узнал об этом».

Когда я впервые узнал, что в этом мире существует магия, я поверил, что стану великим магом, чьё имя останется в истории.

Достаточно того факта, что я перевоплотился из другого мира, чтобы питать такую надежду.

Разумеется, такой мечте быстро пришёл конец.

…Потому что у меня не было выдающихся способностей к самостоятельному изучению магии.

Это было возможно до основ, но это было всё.

Для меня было практически невозможно быть великим магом, который останется в истории.

Поэтому у меня не было выбора, кроме как сменить направление обучения магии.

По сути, мой предел заключался в том, чтобы легко использовать магию до 3-го уровня.

Если бы я переусердствовал, я мог бы использовать базовую магию 4-го уровня.

Если бы я посмотрел на свой уровень, я был бы в начальной точке мага 4-го ранга, и это был мой лучший результат и мой предел.

Я не мог использовать магию сверх этого, поэтому я улучшил качество магии, которую мог использовать, до 3-го уровня.

Вот почему я продолжал укреплять свои основы.

Прежде всего, у меня были воспоминания о моей прошлой жизни, поэтому я мог смотреть на магию немного с другой точки зрения, чем другие.

«Исходный код был репрезентативным примером».

Вдобавок ко всему, я получил спартанское обучение от своего учителя, так что я мог гордиться тем, что основы моей магии были прочнее, чем у кого-либо другого.

И метод, которого я придерживался до сих пор, наконец-то засиял в Теоне.

«В то время я жаловался на то, почему они попросили меня сделать это, но теперь, когда я об этом думаю, нет ничего лучше, чем эта ситуация».

Возможно, магия, использующая 5 чувств, была методом, которому их не научила даже Магическая башня.

По крайней мере, это было похоже на секретный соус известного ресторана, который давался в намёках только важным талантливым людям, продвигаемым из кулинарных школ.

Я только что обнародовал это.

На самом деле студенты тоже были довольны, потому что произошли заметные изменения в результатах их магии.

«Но я не могу ослабить бдительность. Флора Люмос… Кто бы мог подумать, что она может использовать перекрывающиеся элементы в таком юном возрасте?»

Перекрывающиеся элементы заключались не только в объединении разных элементов.

Это был рискованный ход, который мог иметь более серьёзные последствия, если маг неправильно с ним справится, поэтому метод формулирования магии пришлось изменить, чтобы убедиться, что они не сталкиваются друг с другом.

Поэтому, когда маг использовал перекрывающиеся элементы, элементы, которые хорошо подходили друг другу, часто комбинировались.

Так же, как вода и лёд, огонь и ветер, ветер и электричество.

Однако у Флоры были перекрывающиеся элементы, противоположные друг другу, то есть огонь и лёд.

Возможно, ей этого было недостаточно, также была предпринята попытка перекрытия трёх элементов, каждый из которых имел довольно высокий уровень сложности в свойствах элемента.

Это было просто не то умение, которое маг мог показать в таком возрасте.

Я снова понял, что Флору не зря называли гением в Теоне.

«Даже если так, она почти потерпела неудачу».

Неконтролируемое колебание маны…

Я также чувствовал головокружение от того, что использовал слишком много маны, потому что я отчаянно подавлял её.

К счастью, мне повезло, что я быстро восстановился, потому что у меня во рту была пилюля маны, которую я приготовил заранее, иначе я мог бы позорно свалиться перед студентами.

Так что мне слегка захотелось отругать Флору, хоть и сильно.

В прошлом я также был очень уверен в своем новом магическом творении, когда мой учитель ужасно поколебал мою уверенность.

В то время я сделал много опасных вещей, чтобы сотворить великую магию.

Когда я думал об этом, ложась спать, я мог бы из-за этого громко пинать одеяло ногами.

Флора, сумевшая совместить 2 элемента и чрезмерно гордившаяся этим, совпала с моим прежним «я», когда я учился магии у своего учителя.

Мне вспомнилось то время, и тревожная кнопка нажала сама собой.

Именно поэтому я слишком сильно отругал Флору.

Я с опозданием подумал, что был немного резок, поэтому сказал: «На самом деле, это потому, что я беспокоюсь о тебе. Ты же знаешь, что я чувствую, верно?» как оправдание.

«Может быть, у неё от этого ужасно болит всё внутри».

Но её называли гением, так что она легко это переживёт, верно?

Я решил отвлечься от Флоры и сосредоточился на остальных студентах.

«Как и ожидалось. Может, потому, что это был Теон, но все уже хорошо в этом разбираются, хотя я всего лишь дал им несколько простых советов».

Я видел некоторых студентов, которые были особенно заметны.

Первое, что я увидел, был студент, который проявил элементы сжатой земли.

Это была темнокожая девушка с ушами животных на голове, которая реализовала элемент, который выглядел так, как будто она вытащила жилу руды, которая существовала глубоко под землей.

«Её звали Иона Обели?»

Я видел её в первый день — в конце концов, она была единственным зверочеловеком в классе.

Она посмотрела на меня, как будто почувствовала мой взгляд. Я лишь слегка кивнул, чтобы показать, что она превосходно реализовала этот элемент.

Интересно, сделал ли я что-то чудесное, потому что она широко открыла рот с «а».

Я проигнорировал её и посмотрел на следующего студента.

Это был кто-то с растительным элементом.

Такую магию развернула тёмноволосая девушка с косами и в больших круглых очках, закрывавших половину лица.

Она выглядела как человек, который сказал: «Я хороша в учёбе», только с первого взгляда она была девушкой, которую спонсировала школа алхимии, и у неё была собственная репутация среди первокурсников.

Её звали Клара Ханисс? Она тоже была хороша.

Кроме неё…

Были сёстры-близнецы из довольно известной аристократической семьи в Восточном Королевстве, и даже был новичок, которого спонсировала Магическая башня.

Даже у этого новобранца, казалось, было чувство соперничества с Флорой Люмос.

«Я слышал, что в этом году среди первокурсников только замечательные студенты. Я поступил в Академию в такое необычное время».

Его называли золотым веком.

Мне показалось, что я слышал, как профессор Селена говорила, что таких детей на первом курсе много.

И что удивительно, большинство из них посещали мой класс.

Я сходил с ума из-за слишком большого давления.

У меня была небольшая надежда на то, что мой класс будет несколько умеренным.

Мне казалось, что я теряю свою энергию из-за того, что обучаю этих умных детей одного за другим.

Это было как раз тогда…

Когда урок подходил к концу, я нашёл единственного студента, который не мог совладать со свойством элемента.

«Этот ребёнок…»

Ее лицо было знакомо. Это было потому, что у неё были заметно яркие седые волосы и небесная красота.

Она была там, во время инцидента в первом тренировочном полигоне, и она также была во время инцидента с оборотнем.

Но больше всего я хорошо знал эту девушку по другой причине…

Я подошёл к ней.

– Что случилось, Рене?

– Ах. Профессор Руджер.

– Что-то не так?

– Нет, нет. Это…

Рене медлила с ответом.

Рядом с ней сидела принцесса Элендиль.

«Что? Вы сблизились с тех пор?»

Элендиль молча покачала головой, когда я посмотрел на неё, словно спрашивая, что случилось.

Затем Рене вздохнула, высвободила свою ману и запустила сферу.

Поскольку Рене также смогла поступить в Теон, у неё были базовые знания и талант к магии, поэтому она могла использовать ману.

До сих пор всё было хорошо, но проблема возникла позже.

Я точно уловил, в чём проблема.

– Вижу, ты не можешь проявить свойство элемента. Нет. Точнее, самого свойства не существует?

– …Да.

Рене была обладательницей маны без каких-либо свойств, которая появлялась очень редко.

* * *

«Я обречена».

Рене боялась, что может зря тратит много времени.

Когда она вот так склонила голову, в классе прозвенел звонок, возвещая об окончании урока.

– На сегодня урок окончен. Все, повторите, что вы узнали сегодня. Это будет вашим домашним заданием.

– Ах!

– Но не пытайтесь бездельничать. Я запомнил все свойства, которые вы использовали сегодня, так что я проверю их на следующем занятии.

Некоторые студенты, обрадовавшиеся известию о том, что будет меньше домашней работы, поспешно перенаправляли взгляд, встречаясь взглядом с Руджером.

– Я смогу заметить тех из вас, кто не практиковался должным образом. Я с нетерпением жду этого.

– Спасибо… спасибо за сегодня!

Студенты убежали из класса.

Как только Рене собиралась встать со своего места, Руджер позвал её.

– Рене.

– Да? Да!

– Следуй за мной в мой кабинет.

– Ах!

Рене неосознанно сглотнула.

Остальные студенты смотрели на Рене с жалостью.

В классе проявления заклинаний свойств элемента было второй по важности специализацией после высвобождения маны, но те, у кого не было никаких свойств, так не задерживались.

Возможно, он позвал её, потому что она не смогла должным образом провести его лекцию, поэтому он порекомендовал бы ей посещать другие занятия.

Это была всего лишь вторая неделя, но уже ходили слухи, что класс Руджера был лучшим в Теоне.

В частности, его учения, укрепившего основу их элементарных свойств, было достаточно, чтобы оправдать ожидания студентов.

Невозможность посещать такие занятия в будущем означала не только отсутствие учения в Теоне, но и почти половину потери их жизни.

Она бы этого не знала, если бы не присутствовала на занятиях с самого начала.

Бросить его класс, который она уже взяла и испытала на себе, это был другой уровень проблемы.

Конечно, большинство студентов испытали облегчение от того, что они не были мишенью.

Рене собиралась заплакать.

Следуя за Руджером, который медленно шёл по коридору, Рене быстрыми шагами двинулась за ним сзади.

Рене не могла скрыть своих зловещих чувств, следуя за Руджером.

«Почему он позвал меня? Это личное интервью? Так он собирается выгнать меня из своего класса?»

Хотя она видела его только в третий раз, включая предыдущий инцидент на тренировочной площадке, Рене полностью понимала, что за человек Руджер.

Если бы она подумала о чрезвычайно остром характере Руджера, то в хорошем случае смогла бы посетить его другую лекцию, а в худшем случае её выгнали бы из класса Руджера.

«Ааааа! Я обречена».

Рене была подавлена и склонила голову.

Было бы лучше сменить класс как можно скорее, потому что она была ещё в начале семестра, но ей было очень больно оставить лекцию Руджера, а не лекцию другого профессора.

Она не была бы так грустна, даже если бы случайно подобрала драгоценность на дороге, и ей пришлось бы бросить её обратно на обочину.

– Заходи.

Поскольку они уже прибыли в кабинет профессора, Руджер открыл дверь с табличкой с его именем и вошёл внутрь.

Рене вошла в кабинет Руджера, как если бы она была заключенной в камере смертников, которая направлялась на виселицу.

Внутри кабинета сам интерьер был довольно изысканным и аккуратным.

Место действительно напоминало своего хозяина.

Этот человек использовал место со старинной атмосферой.

– Садись.

– Да, да.

Рене села на диван после того, как услышала слова Руджера, замерев.

Кожа на роскошном диване явно была такой мягкой, что ей должно было быть удобно, но у Рене не было другого выбора, кроме как продолжать держать спину ровно.

Руджер сел за свой стол, а затем открыл ящик и вытащил стопку бумаг.

Рене зажмурилась от увиденного.

«Ааааа! Как и ожидалось, он собирается отправить меня на лекцию к другому профессору!»

«Будет ли он ворчать, если я встану на колени и буду умолять его разрешить мне посещать его уроки? Что, если бы он презирал меня ещё больше?!»

В тот момент, когда её мысли усложнялись, к Рене протянули тонкую книгу.

Рене крепко закрыла глаза и заплакала.

– Я сделаю всё возможное! Я сделаю всё, что вы мне скажете, поэтому, пожалуйста, не говорите мне прекращать ходить на ваши занятия! У меня будут проблемы, если я не пойду на ваш урок!

Несмотря на отчаянный призыв Рене, Руджер был непоколебим.

– О чём ты говоришь? Это не так.

– Да, да? Это… Это не форма заявки на изменение лекции?

– О чём ты?

– Простите? Я… я думала, что больше не смогу посещать ваши уроки.

– Ты говоришь странные вещи. Просто поторопись и возьми.

Рене обеими руками вежливо приняла книгу, которую ей дал Руджер.

«Что это за книга?»

С этой мыслью у Рене, взглянувшей на название книги, не было иного выбора, кроме как широко распахнуть глаза.

[Понимание магии, не связанной с элементами]

Её внимание привлекли крупные буквы на обложке книги.

Глава 41 - Отголосок прошлого (1)

Глава 41 – Отголосок прошлого (1).

–Что? Профессор Руджер? Что это за…

Она слышала, что те, у кого нет никакого элемента, не могут правильно обращаться с самой стихией.

Она слышала, что такие люди, как она, настолько редки, что никто не научил их методу использования своих способностей.

Значит, у него была книга о без элементальной магии?

– Прочитай это.

– Да, простите?

– Если ты прочтёшь то, что там написано, ты, по крайней мере, увидите путь, которого до сих пор не знала.

Рене всё ещё не понимала, как всё так обернулось.

Зачем он привёл её в свой профессорский кабинет и дал странную книгу?

– Это… это правда?

Рене недоверчиво уставилась на заголовок [Понимание магии, не связанной с элементами].

Насколько ей было известно, магия, не связанная с элементами, была чрезвычайно редкой, и метод её использования так и не был открыт должным образом.

Когда она внимательно посмотрела на обложку, на книге не было ни имени автора, ни даже штампа о том, где она была издана.

«Разве это не подделка?»

Такие сомнения были естественными.

– Для тебя естественно сомневаться в этом.

– Что? Ах! Н-нет! Это не так…!

Было ли это видно по выражению её лица?

Рене поспешно поправила щеки и сдержала выражение лица.

К счастью, Руджер, похоже, не собирался её ругать.

– Всё нормально. Сначала прочти, а потом суди её должным образом. Это будет полезнее, чем ничего не знать.

– Даже в Магической башне не было никакой информации, связанной с магией, не имеющей отношения к элементам...

– Мой Исходное код существовал в Магической башне?

– …

Рене закрыла рот на такой превосходный ответ.

«Так это действительно правда?»

– Г-где вы взяли такую драгоценную…

– Судьба привела эту книгу в мои руки.

«Судьба привела эту книгу в его руки?»

Голова Рене слегка склонилась набок при таком замечании.

Было ли это чем-то, что могло быть «получено судьбой»?

Рене была сбита с толку, когда говорила с Руджером.

– …Э-э, профессор Руджер что-нибудь знает о магии, не связанной с элементом?

Руджер, по наблюдениям Рене, выглядел настолько естественным в обращении с ней, что у неё не было другого выбора, кроме как думать, что он на самом деле сам столкнулся с не элементальной магией и получил некоторые знания о ней.

Она ожидала, что если Исходное код создал Руджер, то он может знать что-то, чего не знают другие.

– Совсем немного.

– Правда?!

– Однажды я уже встречал человека с магией, не связанной с элементом.

– Боже мой. Я не знала, что есть ещё кто-то, кроме меня, обладатель магии, не связанной с элементом. Так, где же этот человек сейчас?

– Этот человек уже давно мёртв.

– Ах…

Голос Руджера, казалось, был несколько раскаивающимся, когда он сказал это.

По крайней мере, так думала Рене.

Обычно холодный и резкий Руджер почему-то ощущался в этот момент мокрой ватой.

Рене стала осторожной, как будто спросила что-то излишне плохое.

– Мне жаль.

– Неважно. В любом случае, это произошло очень давно.

– Тогда… этот человек оставил эту книгу перед смертью?

– Да. Это результат его изучения собственной магии на протяжении всей жизни. Его даже нет в Магической башне.

– Почему…?

«Почему вы отдали его мне, а не передали Магической башне?»

Рене не смогла произнести последние слова.

– Потому что она этого хотела.

«Ах. Значит, это она».

Вместо этого, что он имел в виду под «она этого хотела»?

Рене вдруг стало интересно, кто владелец другой магии, не связанной с элементом.

– Но не лучше ли передать книгу Магической башне, на благо таких как я?

– Даже если я передам её Магической башне, там полно жадных стариков, которые не признают эту книгу. Нет, некоторые из них могут признать её, но они не покажут её никому и просто используют между собой. Гораздо лучше отдать его тому, кто в нем действительно нуждается, — вот почему я её храню.

«Он должен был когда-нибудь передать книгу подходящему человеку».

Рене снова взглянула на Руджера, когда услышала этот ответ.

– Я понимаю.

– Если ты прочтёшь книгу и усердно потренируешься, ты обязательно откроешь для себя новый путь.

– Тогда… есть ли способ изучить магию других элементов?

– Насколько я знаю, нет.

Ответ Руджера почему-то заставил Рене впасть в депрессию.

Хотя она не раскрывала этого снаружи, у Рене также было желание использовать стихийную магию, которая была такой же чудесной и красивой, как и другие.

– Ты разочарована?

– Честно говоря, да. Я хотела попытаться разобраться хотя бы с одним элементом.

Другие могли иметь дело с двумя, тремя или более элементами, а талантливые люди могли иметь дело с пятью или более чем пятью элементами.

Внезапно Рене вспомнила элементы, который Руджер показал ей в классе.

«Если подумать, со сколькими элементами он может справиться?»

Он показал огонь, воду, землю и ветер и даже использовал элемент льда на первом занятии класса.

«Тогда… пять элементов? Как и ожидалось от профессора Теона».

– Один элемент, да.

Руджер на самом деле спокойно обдумывал слова Рене, не зная, что у неё на уме.

– Рене. Ты сказала это, потому что ничего не знала, но способность использовать только один элемент не является чем-то само собой разумеющимся.

– Простите? Разве не хорошо обращаться хотя бы с одним элемент?

– Все, если быть точным, маги, рождаются со способностью обращаться как минимум с двумя элементами, поэтому, если они могут обращаться только с одним элементом, как ты думаешь, что они из себя представляют?

– О, хм. Они бездарные люди?

– Нет.

Руджер покачал головой.

– Те, кто может справиться только с одним элементом, обладают безграничными талантами, которым нет равных в этом элементе.

Рене недоверчиво открыла рот, слушая слова Руджера.

Но слова Руджера не были ложью.

Хотя это было лишь очень незначительное меньшинство магов, были и те, кто мог обращаться только с одним стихийным элементом.

Но то, что они не могли справиться с другими элементами, не означало, что они были слабыми.

Наоборот, они были за его пределами.

– Рене. Как ты думаешь, может ли стихийная магия, которую использует маг, повлиять на магию того же свойства? Например, может ли маг, имеющий дело со свойством элемента огня, подавить пламя горячего огня?

– Ах, это невозможно, не так ли?

У Рене было, по крайней мере, достаточно общих знаний.

Возможность использовать элемент огня не означала, что вы можете обращаться с настоящим огнём.

Это также было фактором, из-за которого люди многое неправильно поняли.

Если кто-то был огненным магом, это означало, что он может обращаться с огнём, поэтому на него не действует огонь.

Если бы кто-то был магом, способным обращаться с металлом, он был бы в состоянии обращаться со всеми видами металла, поэтому он проявил бы большую силу на войне.

Это было ложное высказывание.

«Выражение» элемента и «обработка» элемента были совершенно разными понятиями.

– Да. Обычно так и есть, но есть маги, рождённые только с одним элементом. Магия, которую они используют, полностью отличается от свойств обычных магов.

Когда другие могли использовать как минимум 2 элемента…

Мастера с одним свойством могли обрабатывать только один элемент.

Вместо того, чтобы быть не в состоянии иметь дело с другими атрибутами элементов, они могли «управлять» элементами, с которыми имели дело.

– Для магов с одним атрибутом, которые были хорошо известны миру, Магическая башня дала им титулы как «Цвет» соответствующего элемента. Это означает, что они были теми, кто достиг пика своих собственных элементов.

– Так вот каково это иметь дело с одним элементом…

Рене полностью осознала, что её знания поверхностны, и её лицо покраснело.

С точки зрения Руджера она выглядела бы нелепо, когда говорила «хотя бы один элемент», ничего не зная.

Даже единственный элемент, на который она смотрела свысока, был для неё огромной стеной.

Так неужели ей действительно придётся так прожить всю оставшуюся жизнь, не имея возможности справиться ни с какими стихиями?

Рене испугалась.

– Рене. Что ты думаешь о магии, не связанной с элементами?

– Эм… Разве это не означает буквально, что он не используют никакие элементы?

Рене задумалась и ответила в соответствии с тем, что пришло ей в голову.

– Если бы ты задала этот вопрос проходящему мимо ребёнку, ты бы услышала тот же ответ.

– …Простите.

– Говорят, что она не элементальная, но на самом деле неясно, действительно ли в не элементальной магии нет элемента.

– Простите? Вы серьёзно?

– Типичный пример — магия звука.

Рене широко открыла глаза и слегка наклонила голову, когда услышала слова «магия звука».

– А магия звука существует отдельно?

– Да.

– Но звук, если быть точным, — это своего рода волна, которая передаётся через среду, называемую атмосферой…

– То есть ты думаешь, что это похоже на стихию ветра?

– Это то, о чём я подумала.

– Нет. Ты не права. Элемент ветра и элемент звука совершенно разные. Хотя он происходит от элемента ветра, свойство звука больше похоже на волну, вызванную вибрацией, если быть точным.

– О, так они разные?

– Даже если это происходит не по воздуху, звуковые волны всё равно распространяются по воде. Означает ли это, что  свойство звука можно отнести к водному элементу?

– Это не так.

Руджер вдруг задал ещё один вопрос, так как его немного интересовало объяснение.

– Тогда что такое яд?

– Яд… вы сказали?

– Он встречается немного чаще,  чем магия, не связанная с элементом, но маги, которые обращаются с ядом, также редки. Можно ли назвать яд, с которым они имеют дело, элементом природы?

– О, хм….. разве это… элемент природы?

– А как насчет яда животного?

– Он тоже.

Рене объяснила яд согласно своим знаниям.

– Хм. Сам по себе яд — это своего рода инструмент самозащиты, созданный растениями и мелкими животными для выживания в экосистеме, верно? Не будет ли несколько расплывчатым называть яд элементом природы?

– Да. С развитием науки и химических знаний неразумно рассматривать яд как свойство природы. Но яд существует как свойство. Что это, если мана сама что-то разлагает и плавит, если это не яд? Если это не яд, то свойство разложения должно существовать отдельно.

– Это правда.

– Однако в топ-10 элементов, кроме не элементных, яд не может быть включен даже как один из элементов. То же самое касается звука. Так почему же это так?

– О, это потому, что количество людей, которые его используют, мало?

– Если это так, то обладающие магией света и тьмы тоже входят в меньшинство — они тоже редкие случаи.

– Но свет и тьма существуют в природе.

– Тогда я спрошу тебя, Рене. Как ты думаешь, что такое природа?

– Что? Ну, природа…

Рене попыталась что-то сказать, прежде чем закрыть рот.

Что такое природа?

И какие свойства и элементы подразумеваются в природе?

Природа? Разве это не мир? Но не слишком ли всеохватывающе называть природу миром? Тогда что такое элемент?

– У тебя сложное лицо.

– О, хм, да… Теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что могу дать чёткое определение.

– Конечно, нет. Потому что люди не могут безрассудно определять мир.

– Простите?

Слушая слова, которые, казалось, вряд ли сорвутся с уст профессора, Рене на мгновение выглядела ошеломлённой.

Глядя на её широко раскрытый рот, Руджер говорил, сохраняя расслабленное выражение лица.

– Маги считают себя разумными существами и пытаются представить мир в таком формате, чтобы он соответствовал этой рациональности.

– Э-это очевидно. Во-первых, магия выражает тайну человеческого разума и воли…

– Это то, что я называю стереотипным мышлением, Рене. У тебя должен быть более свободный образ мышления. Как ты думаешь, когда появился металлический элемент, который в настоящее время присутствует в списках 10 лучших элементов?

Металл изначально не оценивался как элемент.

В конце концов, металл был получен из земли. Это произошло потому, что она существовала после того, как была смешана как почва и земной элемент.

Но по мере развития науки все виды машин и инструментов из железа становились всё более популярными…

Металл с гордостью вошёл в десятку лучших элементов.

– То же самое относится и к элементу льда. Лёд — это просто изменение, которое происходит, когда вода в конечном итоге опускается до точки замерзания. Тогда разве вода и лёд не одно и то же?

Однако в итоге свойства воды и льда разошлись.

То же самое было со светом и тьмой.

– Рене. Ты думаешь, что магия в нынешнем веке уже совершенна и больше не может быть улучшена.

– Ах…

Рене почувствовала, как молния ударила ей в макушку, когда она слушала слова Руджера.

Её плечи дрожали, и она стояла натянуто.

До сих пор она думала, что сама магия — это нечто, что больше нельзя изменить, что-то, что достигло отдалённой стадии.

Но так ли это было на самом деле?

Разве магия не может измениться дальше?

Это было не так.

Руджер покачал головой, когда заметил, что Рене наконец кое-что поняла.

– Наконец-то ты понял это. В том-то и дело: маг должен управлять магией, а не подчиняться магии.

Руджер поднялся со своего места и подошел к окну.

За прозрачным окном он мог видеть ландшафт Академии Теон, которому предстояло управлять будущим эпохи.

Это было определённо отличное место.

Но если бы кто-нибудь спросил его, идеальное ли это место, ответ был бы отрицательным.

– Мир меняется, и, конечно, мы, как часть мира, тоже меняемся. То же самое касается магии. Предыдущие 4 элемента уже развились в 10 элементов, но это не значит, что эти 10 элементов составляют всё. Могут быть неизвестные свойства, которые ещё не раскрыты. Он может развиться в 20 элементов или, может быть, более 30 элементов.

И это была душераздирающая ситуация из-за того, что он не знал, когда она перестанет развиваться.

– То же самое касается твоей не элементальной магии. Сейчас это всё ещё не свойство, но позже это может быть названо и новым свойством. Если не сейчас, то точно когда-нибудь в будущем.

У Рене было смутное видение чего-то, когда она слушала эти слова.

Её удачное появление в будущем, где она добилась больших успехов в одной области.

Это был образ, о котором она мечтала, и он был так ослепителен, что её нежные руки невольно сжались в кулаки.

Руджер, отводивший взгляд от окна, развернулся.

– Ах.

Когда её вернули к реальности, Рене неосознанно произнесла восклицание.

Руджер выглядел совсем не так, как обычно, когда смотрел на неё спиной к свету, лившемуся из окна.

Человека, который казался стальным столбом, нигде не было.

На этом месте стоял такой же исследователь магии, как и она.

– Не бойся быть другой. Не бойся неизвестного. Верь, что ты можешь быть первооткрывателем в истории и отличаться от всех.

Рене приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло.

Как только что-то тяжелое и огромное сдавило ей на грудь, её мысли спутались и не смогли сформироваться в слова.

Но она не чувствовала ни духоты, ни боли.

Это было крайнее наслаждение, которого она никогда раньше не испытывала.

Замечание Руджера разорвало тревожное будущее, которое она до сих пор видела.

Из её уст не вылетало ни слова.

Но даже в этом случае ей нужно было хотя бы сказать «спасибо», чтобы показать ему свою благодарность…

– Так что делай всё возможное с этого момента. Обязательно прочитай книгу, которую я дал тебе сегодня. Это личное домашнее задание, которое я даю только тебе.

После слов Руджера подул легкий ветерок.

Ветер мягко закрутился вокруг тела Рене, поднял её со стула и вывел из кабинета профессора.

– Ох, я….!

Когда она пересекла порог кабинета профессора, она снова смогла легко дышать после того, как магия была снята.

Рене развернулась и хотела что-то сказать Руджеру, но…

*Стук.*

Дверь закрылась быстрее, чем она успела произнести слова благодарности.

Глава 42 - Отголосок прошлого (2)

Глава 42 – Отголосок прошлого (2).

После разговора с Руджером лицом к лицу Рене шла по коридору с мечтательным выражением лица.

Она держала в руках книгу не элементальной магии, которую ей дал Руджер.

Хотя её сознание, казалось, было чем-то занято, она инстинктивно чувствовала, что должна относиться к книге бережно.

Рене, которая быстрыми шагами шла по коридору, остановилась, когда услышала голос, зовущий её.

– Рене.

– А-а? Э-Элендиль?

Это был мягкий и сладкий голос, который позвал её.

Она была второкурсницей, посещавшей тот же класс заклинаний, что и Рене, и третьей принцессой Империи, которая, безусловно, была лучшей на континенте и даже была известна в Теоне.

Элендиль взволнованно посмотрел на Рене.

– Что привело вас сюда…?

– Что ты имеешь в виду? Я ждала тебя, потому что волновалась. Тебя забрал профессор Руджер.

– Что? Ах, ах! Да. Верно. Хе-хе.

– Хм?

Странная реакция Рене заставило Элендиль ещё больше забеспокоиться.

– Рене… Ты подверглась притеснениям со стороны профессора Руджера…?

Элендиль не лучшим образом думала о поведении Руджера до этого.

Должно быть, потому, что его первое впечатление было для неё самым худшим.

Во время первой ориентации Руджер продемонстрировал свою смелость, не сказав студентам, чему он будет учить в своём классе. Из-за этого среди студентов было много разговоров, так что его отношение, должно быть, их очень удивило.

На самом деле именно Элендиль первой задала этот вопрос Руджеру слегка резким тоном.

Для неё, у которой были правильные ценности праведности, действия Руджера были просто неприемлемы.

Впоследствии студенты в её классе были совершенно невероятными, поэтому она восхищалась ими, но само по себе это не сразу стерло её плохое отношение к Руджеру, которое застряло у неё в голове в начале.

Скорее, её ещё больше огорчило неожиданное хладнокровное отношение Руджера к ней во время инцидента с оборотнем.

Было очевидно, что у неё плохие мысли, когда Руджер привёл Рене в свой кабинет.

– Это… это не так!

Рене поспешно защищала Руджера.

– Профессор Руджер только что дал мне совет…! Ну, он не прикасался ко мне или что-то в этом роде! Профессор Руджер не извращенец!

– Что?

Элендиль была довольно смущена, когда Линн сказала это.

Элендиль покраснела и заговорила несколько испуганным тоном.

– Я… я не это имела в виду. Рене… ты, похоже, не поняла.

– Ч-что?

– Я только что говорила о том, что он сказал тебе сменить класс или заставил тебя пойти на другой урок и выгнал тебя из своего. Я… я не подразумевала половой акт между мужчиной и женщиной, который пришел тебе на ум…

– А-а? П-подождите! Это не так!

Рене тоже покраснела от смущения, когда поняла, что вызвала большое недоразумение.

Пока она смотрела на Рене, которая отчаянно пыталась что-то сказать в смущении, Элендиль разразилась громким смехом.

– Хахаха. Я понимаю. Поскольку ничего из того, что меня беспокоит, не произошло, я отнесусь к этому хорошо.

– …Правда?

– Так неужели на самом деле ничего не произошло? Совсем ничего?

– Да. Я же сказала вам, что ничего не было.

– Тогда что это за книга?

– Ах.

Элендиль заметила, что Рене держит в руках книгу, которую она никогда раньше не видела, и указал на неё.

Она заметила, что Рене бережно обращалась с этой книгой, как будто это была что-то очень ценное.

Конечно, она должна была заинтересоваться этим.

– Это книга, которую дал мне профессор Руджер.

– Профессор Руджер?

Рене кивнула головой.

Элендиль широко раскрыла глаза, так как это казалось ей немного невероятным.

Она мало что знала о Руджере, но никогда не думала, что он позаботится о Рене, когда она не смогла попевать за его классом — в основном из-за его характера.

Она думала, что вместо этого он вышвырнет Рене из класса.

– Да. Он сказал мне, что если я прочту эту книгу, это очень поможет мне следовать его курсу.

– Правда?

Увидев, как Рене слабо улыбается, Элендиль почувствовала себя ещё более недоверчивой.

Руджер сделал ей такое одолжение?

«Разве этот человек не указал резко и жестоко на недостатки проявления элементарных свойств студентам, на последнем занятии?»

Конечно, все его слова были правдой, и она поняла, что это был его способ мотивировать студентов, раздражая их самолюбие.

Элендиль такой метод не очень нравился.

«Стоп. Я думаю, что в то время он был особенно мил с Рене».

Когда оборотни обосновались в Теоне…

Она вспомнила, что Руджер был довольно резок с ней, обладательницей титула принцессы, и немного мягко говорил с Рене.

Конечно, память о том времени была немного искажена из-за её плохого отношения к Руджеру, но общий контекст не изменился.

Если бы она посмотрела на то, что он вызвал Рене и даже дал ей книгу…

Ни за что…

У Элендиль были в голове подозрительные мысли, но она не произнесла их вслух.

В это время Рене была чем-то обеспокоена и осторожно задала вопрос, чтобы его могла услышать только Элендиль.

– Вы думаете, что, может быть, я нравлюсь профессору?

– …

Рене на самом деле высказала мысли, которые Элендиль держала в своей голове.

Элендиль покачала головой, размышляя, как это объяснить.

– Нет, это не так.

– Нет?

– Да.

– Понятно.

Рене также думала, что то, что она сказала, было неправдой.

Однако, сказав это, у неё также возникли некоторые сомнения.

«Разве это не значит, что я действительно нравлюсь профессору Руджеру?»

Если она сказала это так, это звучало так, будто она хвасталась, но Рене была уверена в своей внешности.

«Но разве я недостаточно хорошенькая?»

Рене на самом деле была девушкой с очень красивой внешностью, которая могла привлечь внимание даже аристократа.

Цвет её волос также был довольно редким, но её небесной красоты, которая соответствовала этому цвету, было достаточно, чтобы имя Рене стало известно среди всех парней Теона.

Внезапно Рене представила сцену, где она вместе с Руджером.

Она думала, что они будут хорошо смотреться вместе, но Рене тут же покачала головой.

«Нет, как бы мы хорошо не смотрелись вместе… Быть вместе с кем-то, кого я ещё толком не знаю…»

Рене была довольно сильной консервативной личностью, когда дело доходило до такого рода вещей.

Элендиль, которая смотрела на Рене, покачивавшую головой из стороны в сторону, заговорила осторожно.

– Ты уже поела?

– Что? Н-нет. Ещё нет.

– Тогда ты хочешь поесть со мной?

– Могу… я действительно могу это сделать?

Рене была в восторге от предложения принцессы пообедать с ней, потому что она никогда не ожидала этого.

Это было потому, что она думала, что если это была Элендиль, то с ними будут есть и другие люди.

Но это было недоразумение Линн.

До сих пор Элендиль редко с кем тусовалась. Её статус принцессы был велик, но другие студенты избегали её, потому что статус, который она занимала, был очень высоким.

Были студенты из знатных семей, которые время от времени общались с ней, но общались они с ней только в политических целях. Они подходили к ней не только потому, что им нравилась Элендиль как человек. То, что они видели, было третьей принцессой, а не Элендиль.

Да…

Откровенно говоря, Элендиль была одиночкой, которая ходила одна, даже в Теоне.

Поскольку Элендиль была такой, она впервые смело предложила поесть своей младшей, которая стала ей близка.

«Боже мой. Она первая, кто пригласила меня поесть с ней!»

И в глазах Рене, которая всё это время была одинока из-за инцидента в начале семестра, предложение казалось великой милостью, оказанной старшей.

Может быть, Элендиль подумала, что запоздалый ответ Рене был отказом, она взъерошила пальцами свои светлые волосы и заговорила.

– Что ж. Я ничего не могу поделать, если тебе это не нравится или ты чувствуешь себя некомфортно…

– Нет! Я хочу поесть с вами!

В этот момент у Рене и Элендиль, наконец-то появился близкий друг, с которым они могли вместе поесть.

* * *

Отослав Рене, я сидел один в кабинете профессора и вспоминал свою встречу с ней.

Я не думал, что она это знала, но я знал, какой силой она обладала.

«Магия, не связанная с элементом… Неудивительно, что сам элемент не существует».

Для меня не элементальная магия была новой формой магии, которая никогда не была открыта, так что в ней не было ничего нового.

«Потому что магия всегда была для меня чем-то новым».

Поскольку раньше я жил в мире без магии, магия, которая существовала в этом мире, всегда давала мне таинственный опыт.

По иронии судьбы…

Я, обладавший воспоминаниями и знаниями о другом мире, ценил магию даже больше, чем маги, которые были жителями этого мира.

Нынешние маги с узким мышлением были изолированы и застойны в своей жизни.

Пережив смерть и новую жизнь, более того, поняв, что магия существует потом, я был на уровень выше в принятии чего-то, чем остальные.

Должен ли я сказать, что ограничитель в моем мозгу ослаб?

Другие маги, открывшие новую магию, сказали бы:

– Магия, не связанная с элементом? Не может быть такого!

И даже когда у них бы шла пена изо рта, я сказал бы:

– Магия, не связанная с элементом? Это мир, в котором существует магия, поэтому может быть что-то подобное.

Он вышел за пределы гибкости.

Взгляд, который у меня был, и мой способ восприятия самой магии сильно отличались от взглядов магов этого мира.

Даже мой строгий учитель прищелкивал языком на эту конкретную тему, когда учил меня.

Однако, когда я смотрел на Рене, меня волновала не её магия, а её глаза.

Магия, не связанная с элементом, была лишь частью её силы.

Настоящей силой были её «глаза».

«Эти глаза… Неудивительно, что я думал, что где-то видел их».

У моего старого учителя были всевозможные старинные книги, которым обычно сотни лет, и которые маги больше не могли найти о монстрах и демонах.

Говорили, что там не было никаких монстров, кроме нескольких Криптидов, но в прошлом континент был полон всевозможных монстров.

И были даже демоны, которые обращались с этими монстрами.

«Это был всего лишь краткий миг, но глаза, которые она мне показала…»

Я вспомнил глаза Рене.

Её глаза были нежно-голубого цвета.

Но когда мы немного поговорили раньше, я заметил тонкое изменение цвета глаз Рене.

Среди её тёмно-синих радужных оболочек были белые огни, которые сияли, как звёздный свет в небе.

Её глаза напоминали спокойную гладь Млечного Пути в ночном небе.

Я должен был узнать такие своеобразные глаза.

«Глаза, которые отличают добро от зла, Очи Правосудия. Если я не ошибаюсь, Рене — владелица Очей Правосудия».

Очи Правосудия были глазами, которые различали хорошее и плохое в других, и, кроме того, ясно показывали, есть ли у них враждебность по отношению к владельцу.

Это была способность, которую нельзя было назвать магией, скорее, она была буквально близка к чуду и тайне.

Самое замечательное в Очах Правосудия было то, что владелец мог обнаружить «демонов», прячущихся в щелях человеческих существ.

«Сейчас с этими демонами в основном обращаются как с легендами».

Для людей нынешнего века демоны были просто злыми существами с красной кожей и рогами на голове, которые появлялись только в сказках.

«Продукт лжи, чтобы запугать детей».

Однако, судя по литературе, казалось, что демоны действительно существовали.

«В этом мире, где существует магия, тоже должны быть демоны. Я умер и снова вернулся к жизни, так почему же не может быть что-то вроде демонов?»

А глаза Рене имели сильную связь с демонами.

Я своими глазами видел, что Очи Правосудия, которые были записаны только как запись, действительно существовали.

Другими словами, существование Очей Правосудия, которые отличали демонов, также доказывало существование демонов.

Ещё одна характеристика Очей Правосудия заключалась в том, что если они появятся, произойдет большое событие, независимо от периода времени.

К счастью, Очи Правосудия Рене не были в полностью пробуждённом состоянии, и она, вероятно, не знала, что обладает такой способностью.

Но однажды она это осознает.

«Это тоже то, что называют судьбой?»

Книга о не элесентальной магии, которую я передал Рене…

Я не ожидал, что книга, написанная «ею», распространится и вернётся в руки Рене.

Я не думал, что Рене сама это помнит.

«Это немного головная боль».

Тот факт, что я понял, что она была обладательницей Очей Правосудия, и тот факт, что я снова столкнулся со связью с моим прошлым.

«Не могу поверить, что я участвую в таком мероприятии в Теоне».

Я со вздохом поднялся со своего места.

Внезапно…

Мне пришли в голову некоторые мысли.

Если бы Рене могла правильно использовать Очи Правосудия, она могла бы найти всех членов тайного общества, которые скрывались в Теоне.

Больше всего мне угрожал другой Первый Орден, которого мне всё ещё было трудно опознать.

Я не мог понять, кто он, чёрт возьми, и что он делал, но это не означало, что я мог расспросить о нём Седину Рохен.

«Я намеревался максимально усилить бдительность, но для этого мне нужно сначала сделать предположение».

Если я не знал, где они были и что делал другой Первый Орден, я должен был быть настолько осторожен, насколько мог.

Но если бы Очи Правосудия Рене работали должным образом, возможно, они бы мне очень помогли.

Три мушкетера, включая Эйдана и его друзей, а также Рене…

Если я с умом воспользуюсь силой этих детей, то, может быть…

«Нет, забудь. Стоит пока отвлечься от работы».

Когда я открыл дверь, чтобы выйти из кабинета в пальто, у меня не было выбора, кроме как остановиться, когда я услышал крик за дверью.

– Ааааа.

Синеволосая девушка сидела на полу, держась рукой за голову, словно ударилась лбом о дверь.

Глядя на неё сверху вниз, вопреки своим спутанным внутренним мыслям, я произнёс холодным голосом.

– Что привело тебя сюда, Флора Люмос?

Глава 43 - Каркас

Глава 43 – Каркас.

– Что привело тебя сюда, Флора Люмос? Более того, ты словно вор околачиваешься у двери, скрывая своё присутствие.

Когда Руджер указал на неё, Флора быстро встала со своего места и закашлялась, отряхивая юбку школьной формы.

Лоб Флоры всё ещё пылал красным после того, как Руджер открыл дверь, но она заговорила, отчаянно притворяясь, что всё в порядке.

– Кхм. Здравствуйте, профессор Руджер. Я пришла сюда только потому, что хотела спросить вас кое о чём.

«Действуй гордо и элегантно».

Она действовала, повторяя эти слова про себя, но не могла скрыть легкую дрожь в голосе.

Руджер уже собирался указать на лёгкую дрожь, но решил не обращать на это внимания.

– Я не возражаю, если ты будешь приходить в любое время и задавать мне вопросы об уроке, чтобы тебе не пришлось вот так ждать в коридоре.

– Нет. Не то. Прежде всего, я хотела бы поблагодарить профессора Руджера.

– Поблагодарить меня?

– Я… ммм… Вы спасли меня от провала заклинания, которое почти вышло из-под контроля.

Ему было интересно, почему она здесь. Было ли это из-за этого?

Но она пришла только, чтобы сказать «спасибо»?

Флора пришла в ярость, когда Руджер уставился на неё удивленным взглядом.

– Почему? Почему вы так смотрите на меня?

– Ничего такого.

– Угх.

Флора чувствовала себя очень неловко, возможно, потому, что она никогда раньше не благодарила кого-то подобным образом.

Выражая свою благодарность, она чувствовала щекотку на коже, но она была полна решимости сказать это, несмотря ни на что.

– Э-э, благодаря вам я не пострадала.

– Я просто делал то, что должен был делать как профессор.

Голос Руджера, который звучал так ровно, казалось, говорил, что он никогда ни на йоту не интересовался её благодарностью.

Флора знала, что для него это было очевидно, но это также странно задевало её самолюбие.

Как бы он ни был в этом заинтересован, не мог ли он хотя бы спросить, в порядке ли она?

Он был человеком, чью чувствительность было так трудно найти.

Тем не менее, она решила не жаловаться, потому что тоже пошла туда, чтобы извиниться.

– И, э… я думаю, что тогдашние слова профессора не были ошибочными.

Она сказала это, поправляя пальцами чёлку.

Руджер попытался серьёзно вспомнить, о чём было её замечание.

«Не были ошибочными?»

И он сразу понял, что она сказала.

Она имела в виду его нытьё, когда она использовала магию перекрывающихся элементов.

– Используй магию осмысленно. Не снижай свою ценность.

Было ли это?

– Пока ты это понимаешь, всё в порядке.

– ...Более того, вы в порядке, профессор?

Руджер нахмурил брови, слушая вопрос Флоры.

– О чём ты говоришь?

– Должно быть, вы израсходовали много маны. Я тоже изнемогала от подавления маны, неужели вам было тяжелее, чем мне? Обычно это должно быть в разы более обременительно для человека, который помогает в этом.

– Я был в порядке.

Так сказал Людгер, но на самом деле он чуть не потерял сознание от истощения маны.

Ему повезло, что была таблетка восстановления маны, которую он заранее приготовил на случай непредвиденной ситуации, иначе он мог бы позорно рухнуть на глазах у студентов.

Ему повезло иметь много таблеток на случай нехватки маны.

Конечно, у него почти закончилось лекарство, которое он приготовил из-за того, что ему нужно было остановить выход Флоры из-под контроля.

«Ну, я могу снова сделать эти таблетки».

Это был Теон.

Очевидно, были места, где люди занимались в классах фармакологии, а также были кабинеты фармакологии в исследовательском корпусе, куда профессора могли свободно входить.

Поскольку комната с лекарствами, где профессора могли делать столько лекарств, сколько они хотели, была оборудована большим количеством материалов, профессора могли просто заполнять список участников, когда они хотели, и сразу же проводить свои эксперименты.

– Э-э, со сколькими элементами вы можете справиться? - спросила Флора, играя пальцами.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– Просто потому, что… Вы показали 5 элементов на уроке. Разве это не много?

Руджер вдруг задумался, почему Флора задаёт ему так много вопросов.

Большинство детей, которые были гениями, делали всё, что им заблагорассудится, и они недолго продолжали разговаривать с другими, потому что у них было сильное эго.

Руджер думал, что Флора была одной из таких. Он также подумал, что из-за этого она уже пыталась использовать свойства тройного перекрытия в классе.

Всё-таки студенты есть студенты.

Они хотели увидеть, насколько хорош профессор, который их учил.

Руджер думал, что сказать.

«На самом деле, я могу справиться с большинством элементов».

10 элементов, которые большинство людей знают…

Руджер знал, как использовать их «все».

Можно сказать, что он был противоположностью мага с одним атрибутом, который мог использовать только один элемент и мог достичь пика связанного элемента.

«Полноправный собственник».

Однако именно поэтому ни один из элементов, с которыми он имел дело, не достиг определённого уровня мастерства.

Другим он мог показаться всесторонне талантливым человеком, но Руджер оценивал себя как бездарностью.

«Тем не менее, было бы проблемой, если бы я сказал, что могу использовать все элементы».

Среди магов, которые были в истории Магической башни, маг, который был известен тем, что имел дело с большинством элементов, достиг только 8-и.

Он был № 1 в истории магов, обладавший 8-ю элементами.

Но Руджер уже побил этот рекорд.

Если бы об этом стало известно, Магическая башня, вероятно, снова была бы опрокинута и погрузилась бы в хаос. Если бы был вспыльчивый маг, то они хотели бы препарировать Руджера заживо.

На самом деле Руджер не находил необычным то, что он мог иметь дело со всеми 10 свойствами элементов.

«Во всяком случае, мой учитель с самого начала не сказал мне ничего хорошего».

Конечно, он был учителем №1, оказавшим наибольшее влияние на Руджера, так как он родился заново в этом мире после своей жизни в предыдущем мире.

Он был человеком, который обучал Руджера магии с детства, а также научил его, как жить в этом мире, а также дал ему другие советы и знания.

Он выбрал Руджера своим учеником исключительно потому, что тот был уникальным и интересным, поэтому он просто думал о Руджере как о домашнем животном.

Даже учитывая это, Руджер был весьма благодарен своему учителю.

Однако он был таким капризным человеком, что оценил заклинание Исходного кода Руджера только как «неплохое».

Конечно, он также был тем, кто посоветовал Руджеру, который мог использовать все 10 лучших элементов, скрывать их, сказав: «Если ты покажете это кому-нибудь, тебя закидают камнями».

Таким образом, благодаря серьёзным советам и наставлениям своего учителя Руджер никогда не чувствовал себя тщеславным или великим, даже если он знал, как обращаться со всеми 10-ю основными элементами.

Однако Руджер объективно осознавал всю тяжесть умения использовать все 10 элементов, поэтому никому об этом не сообщил.

Поэтому Руджер решил ограничиться 5-ю элементами, которые он показал студентам в своём классе.

– 5 элементов — это всё

– Пять элементов, понятно… Это на удивление много.

– Ты закончила спрашивать?

– Ой. Также есть вопрос, связанный с Исходным кодом. Вы собираетесь обучить Исходному коду всех студентов в классе?

На первом занятии Руджер намеренно показал Исходный код и привлёк внимание студентов.

Это не закончилось просто показухой. На самом деле Руджер намеревался научить студентов Исходному коду.

Однако он толком не объяснил, кому, сколько и когда он будет преподавать Исходный код.

– Что ж. Если подумать, я не уведомлял вас. Я не буду учить всех одному и тому же, потому что это заклинание для меня как основа. Есть условия, чтобы этому научиться.

– Каковы условия?

– Я собираюсь обучить Исходному коду только пятерых лучших студентов.

Флора с интересом улыбнулась его ответу.

– 5 студентов, да. Маловато… Всё-таки общее количество студентов 80 человек.

– Потому что заклинание имеет такую большую ценность.

– Что с оценкой? Вы собираетесь давать оценку в конце семестра? В Теоне студенты оцениваются путём разделения семестра в общей сложности на четыре части. Будет трудно решить, потому что оценка рейтинга постоянно меняется.

– Я уже предвидел это и придумал метод. Вот…

Руджер тут же применил технику заклинания на своей ладони.

Оно могло показаться однообразным, потому что состояло только из белых линий маны, но сложная структура, которую оно вызывало, не делало заклинание нелепым.

Флора также выразила лёгкое восхищение цветом, который она почувствовала в самом заклинании.

– Это… часть его, да? Точнее, это часть Исходного кода заклинания, которое вы нам показали.

– Ты всё правильно увидела.

Руджер кивнул.

Как и сказала Флора, технику заклинания, которую он показал, была одним из основных компонентов Исходного кода.

– Я называю это каркасом.

– Каркас…..

– Исходный код, заклинание, которое я сотворил, состоит в общей сложности из четырёх каркасов.

– Тогда вы собираетесь дать этот каркас 5 лучшим людям каждую четверть семестра?

– Да. Семестр разделён на 4 части, и я буду передавать часть каркаса в каждой части семестра. Другими словами, студенты, которые не могут постоянно попадать в пятерку лучших, не смогут выучить правильное заклинание.

В конце концов, если студенты хотели, чтобы их правильно научили заклинанию «Исходный код», они должны были ходить на занятия с пылкой страстью, постоянно сдавать задания и хорошо сдавать тесты в течение всего семестра.

Поняв это, Флора посмотрела на Руджера слегка сбитым с толку взглядом.

– …Значит, вы тщательно всё просчитали.

– Это удовлетворило твоё любопытство?

– Но вы действительно можете мне это показывать?

– Что ты имеешь в виду?

– Каркас, который вы создали… Что, если я её проанализирую?

Флора указала на каркас, которое всё ещё парило в руках Руджера.

Независимо от того, как мало людей видели это заклинание, маловероятно, чтобы маг продолжал так раскрывать свою технику заклинания.

Это было невозможно сделать, если только маг не доверял человеку, которому он показал заклинание.

«Ой».

Руджер с опозданием осознал свою ошибку.

Маги принципиально не показывали другим техники заклинаний, которые они давно разработали.

Если бы, возможно, они представили документ или патент, связанные с заклинанием, это был бы другой случай, но если бы кто-то скопировал технику заклинания и настаивал на том, что она принадлежит ему, это была бы головная боль.

На самом деле такие случаи случались часто.

Именно по этой причине маги тщательно держали в секрете свою собственную магию.

Руджер осознал свою ошибку, но решил, что это не большая проблема.

– Это не имеет значения.

– Простите?

– Неважно, если это ты видела это.

Особенно, если тот, кому он показывал его, была Флора Люмос.

Флора Люмос была гением.

Руджер также не знал, была ли она настоящим гением, потому что он слышал это только из слухов, но когда он только немного помог ей с тройным перекрывающимся элементом в классе, он понял, что слух был правдой, когда он увидел её способность завершить его.

«Хааа... Она по любому займёт первое место, что бы она ни делала в моём классе».

Даже если она не займёт первое место, она непременно будет в первой пятерке, так что не будет проблемой, если он всё равно покажет ей один каркас.

Потому что она сможет выучить всё заклинание Исходного кода.

– Ч-что?!

Но Флора восприняла слова Руджера иначе.

Её лицо покраснело, и вскоре она начала заикаться ни с того ни с сего, в отличие от своего обычного высокомерного поведения.

–  Ч-ч-ч-ч-ч-что вы имеете в виду?!

– Почему ты так взволнована? Я не думаю, что это неправильно. Ты всё равно займёшь первое место в моем классе и получишь каркас.

– Н-нет, ну это так, но…

– ‘Но с вашей стороны было нечестно так говорить’.

Флора Люмос ответила тихо, чтобы Руджер её не услышал.

Он сказал, что не имеет значения, покажет ли он это ей.

Как будто он обращался с ней по-особому.

Однако, хотя она так думала, она не могла остановить сильное учащённое сердцебиение.

Несмотря на то, что она притворялась не такой прямолинейной снаружи, уголки её рта продолжали слегка приподниматься оттого, что этот мужчина хорошо думал о ней.

– Тогда я пойду.

Когда Руджер повернулся спиной, Флора бессознательно позвала его.

– Ах, профессор!

– Что-то ещё? У тебя ещё есть вопросы?

– Нет. Это, это, это ничего.

Когда она оглянулась на лицо Руджера, который смотрел на неё непоколебимым взглядом, лицо Флоры покраснело, как будто оно вот-вот взорвётся.

Услышав такие слова минуту назад, она не могла смотреть Руджеру в глаза.

Только встретив его взгляд, её кожа стала чувственной, и у неё пошли мурашки по коже.

Это было странно. Такого она ещё никогда не испытывала.

Руджер посмотрел на Флору ровным взглядом, которая была смущена сама собой и не знала, что делать, затем вскоре он повернулся спиной и продолжил свой путь.

Флора, которая продолжала смотреть на спину Руджера, который всё дальше и дальше отдалялся от неё, наконец смогла с трудом прийти в себя и успокоить своё волнение.

«Верно. Успокойся, Флора Люмос. Ты не должна была быть такой».

Она всегда была высокомерной и уверенной в себе и легко оставляла других в дураках своими способностями.

В случае Руджера, хотя она бросила ему вызов в первый день и потерпела катастрофическое поражение, и затем снова бросила и проиграла, её воля ещё не рухнула.

Разве она не решила превзойти его в следующий раз?

Она уже не должна была быть такой слабой.

Флора укрепила своё слабеющее сердце.

«О, если подумать, я собиралась спросить его, о чём он ранее говорил с простолюдинкой, но забыла».

Даже если она притворялась, что не проявляет к этому интереса, ей было любопытно, почему Руджер позвал Рене в свой кабинет.

Глава 44 - Рискованная ставка (1)

Глава 44 – Рискованная ставка (1).

После того, как урок фармакологии, который вела профессор Мэри Росс, закончился, Эйдан погрузился в практику своей магии, вспоминая визуализацию свойств элементов, которой его научил Руджер.

Рядом с Эйданом был Лео, который цеплялся за него повсюду, как лучший друг, и Тесси, которая недавно присоединилась к дуэту и часто околачивалась с Эйданом.

Трио материализовало свои собственные элементы на первой тренировочной площадке и усердно работало, чтобы освоить элементы.

«Уф. Я почти сделал это».

Эйдан вытер пот, струившийся по его лбу, глядя на элемент ветра, материализовавшийся в его ладони.

Воспоминание о теплом и прохладном ветерке, который он чувствовал, когда бежал по широким полям своего родного города.

Несмотря на то, что это было не идеально, элемент перед ним визуализировался почти как ветер из его воспоминаний.

Эйдан не мог скрыть своего волнения по поводу того, что смог визуализировать элемент на этом уровне, хотя заранее ничего не знал об этом свойстве элемента.

Всё благодаря методу, который Руджер использовал для его обучения.

«Как и ожидалось, он классный».

Его советы были настолько практичными, что он ничего не упустил.

Совет Руджера, а также его манера помогать Эйдану, когда он раньше боролся, были достаточными, чтобы тронуть струны сердца Эйдана.

«Как и ожидалось, было ли ошибкой то, что я тогда подозревал профессора Руджера?»

Слова и действия Руджера всегда были холодны и колки, но Эйдан чувствовал, как сильно он любит магию и серьёзно к ней относится по тону его голоса.

Люди, которым нравилась магия, не могли быть плохими.

Прежде всего, если бы Руджер был плохим человеком, он бы не передал своим студентам такой драгоценный метод визуализации свойств элементов, которому другие их не научили.

«Я ещё не совсем уверен».

Эйдан смутно чувствовал, что в Руджере что-то есть. Но даже так он не считал Руджера плохим человеком.

Было ли это потому, что его противоречивые чувства усложнили его разум?

Наконец материализовавшаяся стихия ветра вскоре бесследно исчезла.

Причмокнув губами, Эйдан посмотрел на Лео и Тесси.

Эти двое также вспотели и стремились визуализировать свойства элемента.

Это было потому, что эти два человека были также глубоко впечатлены тёплым пламенем, которое Эйдан продемонстрировал в классе.

Эйдан не хотел прерывать их серьёзный вид, поэтому он просто наблюдал, и как раз тогда на тренировочную площадку пришла группа студентов.

«Те студенты…»

Некоторые из студентов, прибывших на тренировочную площадку, привлекли внимание Эйдана.

Человек с тёмно-синими волосами с оттенком лазурного цвета, сохраняющимся в волосах…

Человек, у которого была аккуратная прическа с пробором, чтобы показать лоб…

Но больше всего выделялся тот, что с белой кожей, которая даже казалась бледной, с острым носом и острыми, узкими глазами.

Он выглядел как второкурсник с его естественной элегантностью, плавно перетекающей в его отношение, и все студенты собрались вокруг него.

«Кто он? Он заставил аристократических студентов собираться вот так. Он должен быть чрезвычайно невероятным человеком».

Пока Эйдан наблюдал за ними, парень повернул голову и посмотрел на Эйдана.

Их взгляды встретились.

Эйдан вдруг вспомнил, что сказал Лео.

Лео велел ему не встречаться взглядом со студентами-аристократами долго и не обращать на них никакого внимания.

Эйдан был не настолько глуп, чтобы спросить: «Хорошо, если мы станем ближе друг к другу после этого, так почему?» Поэтому он, естественно, отвёл глаза.

Парень также не дал никаких комментариев после того, как Эйдан сделал это.

Эйдан уже сделал надлежащий перерыв, так что он собирался снова сосредоточиться на занятиях магией.

– Ой? Это кто?

Именно тогда один из собравшихся студентов-аристократов подошёл к Эйдану и громко заговорил.

Лео и Тесси, отвлечённые этим голосом, тоже посмотрели на студента-аристократа, прервав свою практику.

Это был парень-студент, который закатил уголки рта, показывая злую улыбку, глядя на Эйдана.

– Ах, ты.

Как только Эйдан подумал, что он выглядит знакомым, он понял, что парень, по-видимому, был старшим сыном барона Фелио, который поспорил с Эйданом в начале семестра и ушёл с горечью, услышав слова  Лео.

– Почему ты вдруг ведёт себя так, будто знает нас?

Лицо Лео быстро сморщилось, когда он узнал этого парня.

Джеван Фелио не обратил внимания на вопрос Лео и намеренно подошёл к группе Эйдана.

– Разве ты не Эйдан, который даже не смог правильно визуализировать свойства элемента?

Джеван сильно критиковал тот момент, когда Эйдан не мог намеренно визуализировать свойство элемента.

Эйдан и другие его друзья, должно быть, знали его сокровенные мысли.

– Эй, Джеван. Мы сейчас заняты практикой магии, так почему бы тебе просто не заблудиться вон в том углу?

Лео ответил с циничной улыбкой.

– Ха. Мне было интересно, кто это был, ты же тот высокомерный простолюдин? В итоге вы вдвоём сдружились, да?

Глаза Лео смотрели на аристократичных студентов, которые с волнением наблюдали за ситуацией через плечо Джевана.

Похоже, они не собирались останавливать Джевана. Более того, человек, стоявший в центре группы, продолжал беспокоить его разум.

– Джеван. Ты пытаешься покрасоваться, потому что здесь старшие?

Лео прекрасно знал, кто старший в центре аристократических студентов.

Во-первых, в Теоне было не так уж много джентльменов, пользовавшихся такой славой.

– Фрейден Вольфсбург.

Он был старшим сыном Вольфсбурга, одной из трёх герцогских семей Империи Эксилеон, которые символизировали волка.

Лео также понял, почему Джеван вдруг затеял ссору.

Желая выделиться в кругу этого человека, которого можно было бы назвать центром аристократических студентов, Джеван сознательно предпринял действия, чтобы произвести о себе глубокое впечатление.

– Мы не хотим подыгрывать тебе, так что убирайся отсюда прямо сейчас. Это место для занятий магией.

– Простой простолюдин вроде тебя. Не смей указывать мне, дворянину, что делать, — фыркнул Джеван, слушая слова Лео.

– Это потому, что ты не вникаешь в ситуацию...

– И я разговариваю с Эйданом, так почему такой коротышка, как ты, мешает нам?

Слова «коротышка» были едва ли не самыми провокационными для Лео.

Потому что Лео был особенно невысоким по сравнению со своими сверстниками.

Некоторые девушки считали Лео милым, но он ужасно ненавидел такое обращение.

Для Лео его небольшой рост был подобен ахилловой пяте.

– Ты…

– Лео. Успокойся. Просто предоставьте это мне.

Эйдан шагнул вперёд, чтобы Лео не рассердился.

Такими темпами сама ситуация, казалось бы, не скоро закончится.

– Джеван, я не знаю, что с тобой вдруг случилось, но, пожалуйста, просто тихонько пройди мимо нас. Я не хочу драться с другом.

Джеван поморщился от слов Эйдана.

– Друг? Почему я твой друг? Ты грязный мусор.

– Разве ты мне не друг?

– Ты не в своём уме?

Вот почему он не любил этого простолюдина.

Досадно было также видеть, как Эйдан смотрит на него такими ясными глазами, как будто он оторван от всего мира.

– Если ты простолюдин, веди себя как простолюдин и склони голову перед аристократией.

– …Джеван. Я не знаю, что во мне тебя беспокоит, но я приношу извинения за это. Мне жаль. Так ты можешь просто притвориться, что этого никогда не было?

По словам Эйдана, эти слова означали, что он поднял свой белый флаг, и они были его попыткой быть как можно более внимательным к Джевану.

Парень не хотел ввязываться в драку, так как никогда ни к кому не проявлял неспровоцированной враждебности.

Джеван фыркнул на слова Эйдана.

– Никогда не было? Хорошо. Тогда я позволю этому ускользнуть, но ты должен сделать одну вещь…

Затем он указал рукой на свои ноги.

– Встань на колени.

– Ты…!

Тесси подошла, так как не могла просто стоять, наблюдая за его поведением, которое переходило черту.

– Достаточно. Неужели у тебя нет даже достоинства аристократа?

– Что? Как смеет вмешиваться  падший аристократ?

Лицо Тесси застыло от его зловещего вопроса.

– Что?

– Стыдно даже называть тебя дворянкой, так что заткнись, потому что этот отвратительный запах будет исходить и от меня.

– …Ты хочешь умереть?

Для Тесси её семейные дела были табу.

Но Джеван затронул раны Тесси, как будто это было пустяком.

Когда тело Тесси наполнилось маной, Джеван усмехнулся ей.

– Боюсь, ты даже не падший аристократ, раз ты не получила должного образования…

– Джеван Фелио.

– Что?

Это был не кто иной, как Эйдан, который назвал его имя.

Но голос Эйдана отличался от обычного. Когда тон его голоса стал тяжелее, Джеван неосознанно вздрогнул.

– Джеван. Я ничего не могу поделать с твоими жалобами на меня. Если ты меня этим оскорбил, то да, я мог бы промолчать, но…

Эйдан подошёл к Джевану.

Его глаза, полыхающие гневом, уставились на Джевана.

– Если ты будешь оскорблять моих друзей, я больше не буду сдерживать себя.

– Ха, ха-ха. А что, если не прекращу? А? Хорошо. Тогда посмотрим.

Словно дождавшись этого, Джеван достал из кармана белую перчатку и кинул её в Эйдана.

– Я вызываю тебя на магический поединок. Если тебе страшно, просто беги.

Эйдан покачал головой, глядя на перчатку, ударившую его по груди и соскользнувшие с неё.

– Мы действительно должны это делать?

– Что, если я скажу, что мы должны?

– …Хорошо.

Эйдан кивнул.

– Эйдан!

– Эй, что, чёрт возьми, ты собираешься делать?

Тесси и Лео пытались остановить Эйдана, но он был серьёзен. Его инстинктивная интуиция подсказывала ему, что он не должен отступать.

Его борьба с Джеваном была неизбежна.

Он тоже не хотел уклоняться от поединка.

– Хорошо. Тогда давай. А проигравший встанет на колени и будет просить у победителя извинений. Что ты думаешь? Разве не хорошее условие?

– Надеюсь, ты сдержать эти слова.

– Хахаха! Да! Непременно сдержу! Если ты сможешь победить меня.

Джеван был уверен.

Хотя они были первокурсниками одного возраста, Эйдан был новичком, который ещё даже не изучил должным образом основы магии.

Джеван не знал, как он смог попасть в Теон, но, должно быть, ему было выгодно быть простолюдином.

Джеван был уверен, что сможет победить Эйдана, потому что с юных лет обучался магии у своего частного учителя.

В тот момент, когда должна была состояться драка между двумя парнями…

– Что вы делаете?

Холодный голос тяжким грузом лёг на плечи всех присутствующих студентов.

* * *

Я был в патруле.

Хотя кризис оборотней закончился, патрулирование ещё какое-то время продолжалось из-за слов директора, в которых говорилось, что она не знает, когда или какой другой инцидент произойдёт снова.

Это раздражало, но ничего не поделаешь, поэтому я просто ходил с мыслью охладить голову.

Независимо от того, сколько студентов существовало в Теоне, возникнут ли новые проблемы сразу после того, как кризис оборотней закончится?

И мне понадобилось меньше 5-и минут, чтобы понять, насколько самодовольны были мои мысли.

– Что вы делаете? — осторожно спросил я, глядя на двух студентов, которые были на грани драки.

Да. Я был немного раздражён, но мне всё же нужно было услышать подробности ситуации.

Поэтому я спросил это тихо, не сердясь.

Лица некоторых студентов побледнели, возможно, потому, что они не ожидали, что я появлюсь.

Действительно. Люди подумали бы, что появился какой-то призрак.

– Вы двое там, что вы делаете? — спросил я, указывая на двух студентов, стоявших в центре инцидента.

Один из них был мне особенно знаком, и после того, как я поинтересовался, кто он такой, оказалось, что это Эйдан, темноволосый деревенский парень.

«…Опять ты?»

Я бы в шутку сказал, что он очень похож на сёнэн-персонажа, но в тот момент я подумал, что он действительно серьёзен.

Был ли его противник аристократическим студентом? Кажется, его звали Джеван Фелио.

Видя, что он не выглядел таким знакомым, он был просто парнем, не имеющим значения.

Я вздохнул.

– То, что вы не можете отточить свою магию на тренировочной площадке, не означает, что вы можете сражаться друг с другом здесь.

Когда я медленно приблизился к ним, студенты, собравшиеся рядом, избежали меня и открыли мне путь.

Как ни странно, их обращение со мной обеспокоило мой разум, но я решил просто думать об этом, как о том, что они уходят с дороги сами по себе.

Я просто проигнорировал Джевана и прошёл мимо него, а потом заговорил с Эйданом, который был в центре ситуации.

– Объясни, что именно произошло.

– Э-это…

– Это честный поединок!

Крикнул Джеван позади меня.

Я молча посмотрел на него.

Было ли это потому, что он думал, что я его игнорирую? Он пыхтел, глядя на меня, не скрывая своего гнева.

– Честный поединок?

– Да. Я собираюсь провести магический поединок с Эйданом. Это не драка.

– Магический поединок, понятно. Забавно, что первокурсники, только что поступившие в Теон, вдруг устроили поединок.

– Разве первокурсники так не могут?

«Почему этот парень такой? Он съел что-то не то?»

Я был немного сбит с толку, когда парень, который обычно даже не смотрел мне в глаза, как следует, беззастенчиво выступил вместо меня.

И я мог понять, почему.

Это было из-за других студентов, которые стояли позади Джевана, казалось бы, поддерживая его.

Все они были аристократами.

Один из них особенно выделялся больше всего.

«Этот парень…»

Мне казалось, что я уже видел его раньше.

Он главный? Кажется, именно он грубо руководит окружающими его парнями.

Он тоже посмотрел на меня и как-то странно посмотрел на меня.

«Противостояние между простолюдинами и аристократией на первой тренировочной площадке, хах. Я почему-то знаком с этой ситуацией…»

Я думал, почему я привык к такой ситуации, оказалось, что это похоже на драку между Рене и Ромли.

Однако в случае с Рене это была внезапная атака, а с Эйденом, я думаю, они собирались драться друг с другом.

У меня болела голова.

Ничего странного в том, что парни дерутся даже в таком мире, как этот, но почему это должно было случиться, когда я был в патруле?

Более того, одним из них был Эйдан, на которого я даже раньше обращал внимание.

– Джеван Фелио и Эйдан. Я не собираюсь привлекать вас к ответственности за то, что ещё не произошло, так что заканчивайте с этим и возвращайтесь в общежитие.

– Профессор Руджер!

– Я сказал тебе вернуться.

Когда Джеван говорил решительно, глядя на Руджера, он стиснул зубы, чтобы посмотреть, сможет ли он бросить вызов авторитету профессора, даже несмотря на то, что за его спиной стояла благородная фракция.

– Почему ты не оставишь их в покое?

Это было тогда…

Я услышал знакомый голос.

Глаза студентов обратились к входу, противоположному тому, из которого я вошел.

Я увидел приближающегося мужчину, смотрящего на меня оттуда.

– Профессор Крис.

Это был Крис Бенимор, новый профессор и член аристократической фракции, который одновременно со мной присоединился к Теону.

Глава 45 - Рискованная ставка (2)

Глава 45 – Рискованная ставка (2).

Наладившаяся атмосфера после появления Криса Бенимора изменилась.

Ответ аристократических студентов был особенно страстным, и причина была проста:

Крис Бенимор имел дворянское происхождение и был профессором, который подталкивал других благородных студентов сзади.

Руджер уставился на него и сказал.

– Профессор Крис Бенимор, я не понимаю, что вы говорите.

– Мои слова не сложно понять, потому что они выражают буквальное значение.

– Буквальное значение?

– Независимо от того, что мы профессора, мы не можем контролировать поведение всех наших студентов. Даже из того, что я слышал, кажется, что оба студента пытаются спарринговать сами по себе, но не слишком ли это посягательство на их свободу, если профессор вмешается и остановит их?

Руджер слегка нахмурил брови, слушая лукавые слова Криса, но это было очень недолго.

Руджер украдкой взглянул на атмосферу других студентов.

Глядя на их реакцию, он заметил, что некоторые студенты кивнули в ответ на слова Криса.

Некоторые даже говорили, что вмешиваться в честный поединок друг с другом было злоупотреблением полномочиями профессора, даже если профессором был Руджер.

«Вижу, я получил резкую реплику».

Крис Бенимор был профессором, предпочитавшим аристократических студентов.

Его появление значительно поднял боевой дух этих студентов.

Руджер решил отступить.

– Тем не менее, для студентов может быть проблемой участвовать в произвольном магическом поединке без разрешения профессора. Если эти студенты сильно пострадают, это будет поражением даже для Теона.

– Конечно, это правда. Но как насчет этого…?

– Как насчет чего?

– Мы оба будем наблюдать за поединком.

Студенты загудели от слов Криса.

– Профессор Руджер и профессор Крис собираются наблюдать за поединком?

– Магический поединок будет проходить перед двумя профессорами?

Просто представляя это, они чувствовали себя обременёнными и разочарованными.

Некоторые студенты были сбиты с толку, но студенты-аристократы были другими.

Их глаза были наполнены определенным блеском.

Так как профессора сказали, что останутся и сами понаблюдают за этим, они не смогут предотвратить поединок под предлогом её опасности.

– Или вы собираетесь остановить меня, сказав, что это опасно, профессор Руджер Челичи?

Крис намеренно саркастически улыбнулся, чтобы спровоцировать Руджера.

– Я не знал, что вы так заботитесь о них, что чрезмерно опекаете.

– Дело не в том, что я чрезмерно опекаю, я просто учитываю вероятность возможной опасности.

– Но если мы вдвоём будем следить за всем, то такого риска не будет. Как вы думаете? Эти два студента хотят сражаться друг с другом.

Руджер мог примерно угадать ситуацию по словам Криса, которые, казалось, имели явное намерение по отношению к нему.

Крис Бенимор плохо отзывался о Руджере Челичи ещё до этого.

В отличие от Руджера, который, как говорили, был новым профессором в Теоне из павшей аристократической семьи, Крис всё ещё был активным аристократом.

Криса, имевшего сильные аристократические наклонности, уже давно раздражало само существование Руджера.

«Руджер Челичи… Он мне не понравился с тех пор, как я впервые увидел его».

Другие профессора-простолюдины по-прежнему вели себя как простолюдины — их поведение было полно опрометчивости; ни благородства, ни сдержанности.

Но Руджер был другим.

Он блистал больше всех на своём месте. Он был гораздо более аристократичным, чем сами аристократы.

Он не потерял своего блеска, даже когда был простым падшим аристократом. Крису это не понравилось.

«Что хорошего в том падении, из-за которого он застыл с вытянутой шеей?»

Ему даже не было стыдно за это?

Это было то же самое, когда он впервые встретил Руджера. Крис подумал, что что-то бурлит у него в животе, когда он посмотрел на поведение Руджера, который просто кивнул, не выказывая ни малейшего удивления, когда увидел Криса.

«Мне так же не понравилось, что профессор Хьюго хотел предложить ему присоединиться к нашей фракции».

Руджер даже заявил в присутствии Хьюго, что не войдёт в такое место.

Он почувствовал облегчение, но в то же время и отвращение.

«Такое место? Что он имеет в виду под таким местом?»

Во что он верил, чтобы вести себя так? Крис слышал, что Руджер создал великое заклинание под названием «Исходный код», но не более того.

Крис не понимал. Чем больше времени шло, тем глубже были его тёмные чувства к Руджеру.

И в этот момент у Криса появился шанс нанести Руджеру достойный удар.

– Что вы думаете, профессор Руджер? Разве этого недостаточно?

– Я выслушаю мнения студентов.

Руджер сказал это и оглянулся на Эйдана.

Этот взгляд, казалось, спрашивал Эйдана, действительно ли он хочет магический поединок с Джеваном.

– …Да. Абсолютно.

Эйдан кивнул с твердой решимостью.

Поначалу Эйдан думал, что хочет решить дело спокойно, не ссорясь, но Джеван перешёл черту.

Как мог Джеван сказать такую гадость его другу?

Эйдан не мог простить Джевана из-за этого.

Руджер снова посмотрел на Криса, внутренне вздохнув от настойчивости Эйдана.

– Поскольку Эйдан сказал, что согласен, я позволю ему сделать это под нашим наблюдением, как сказал профессор Крис.

– О, это облегчение.

– Тогда…

– Ах. Профессор Руджер. Подождите секунду.

– Что-то ещё?

Крис не собирался упускать эту с трудом заработанную возможность.

– Почему бы нам тоже не заключить пари?

– Заключить пари? Это такое неожиданное предложение.

– Согласно моей точке зрения, вы, кажется, очень заботитесь об этом простолюдине.

– Он не простолюдин, а Эйдан. Я надеюсь, что вы следите за дискриминационными замечаниями.

– Эйдан, понятно. Я не знал, потому что он не ходит на мои занятия. В любом случае, я считаю Джевана Фелио довольно талантливым магом.

Это была явно лесть, но Джеван уже выглядел взволнованным, словно искренне воспринял этот комплимент.

Руджер ответил своим обычным холодным голосом.

– Так что именно вы хотите, чтобы мы сделали?

– Давайте выберем, кто выиграет поединок. Конечно, я ставлю на то, что Джевана Фелио выиграет поединок.

– Забавно, что профессор сказал что-то о заключении пари перед студентами.

Криса раздражали такие слова, но он сумел сдержаться и сохранить улыбку.

– Так что вы думаете? Ну, если вы не хотите, то я ничего не могу с этим поделать. В самом деле, если бы я был профессором Руджером, я бы тоже не стал ставить на проигравшую сторону.

Студенты шумно заговорили, услышав его слова.

Поскольку Руджер тонко заботился об Эйдане, то, естественно, Руджер и Эйдан стали соперниками Джевана и Криса.

Действительно…

Руджер нашёл поведение Криса забавным.

Он мог бы покончить с этим, эффективно отказавшись от этого предложения и уйти.

Однако, даже если бы он сделал это, он не смог бы потом стереть своё сожаление.

Именно Крис подстрекал к поединку, которую можно было остановить, и именно Крис даже в этот момент слегка раздражал его.

Он не мог просто проигнорировать это и пройти мимо, слишком много глаз смотрело на них, и Руджер был раздражён.

«Почему я должен отступать?»

До сих пор его мало заботил Крис, который демонстрировал свою враждебность по отношению к Руджеру, просто потому, что не чувствовал в этом необходимости.

Потому что ему не нужно было занимать свой разум мыслями о людях, которым он не нравился с самого начала.

Но…

Если бы эти люди раздражали Руджера напрямую, тогда история была бы другой.

«Хорошо. Я немного подыграю тебе».

В любом случае, он уже хотел должным образом проверить настоящие навыки Эйдана.

Руджер кивнул.

– Поскольку профессор Крис так сильно этого хочет, я на этот раз соглашусь на такое развлечение.

– Ой. Это удивительно. Я не думал, что профессор Руджер примет это предложение. Итак, кто из студентов, по вашему мнению, победит?

– Эйдан, конечно.

Эйдан расширил глаза от непоколебимого голоса Руджера. Он никогда не думал, что Руджер выберет его.

То же самое произошло и с другими студентами.

С другой стороны, Крис, казалось, знал, что это произойдёт.

Что ж, он удовлетворенно кивнул, как будто с нетерпением ждал, когда это произойдёт.

– Хорошо.

– Какова будет ставка?

– Ставка? Хм. Что ж, хоть мы и профессора Теона, мы всё равно маги. К тому же мы профессора, которые преподают одни и те же уроки заклинаний.

– Вы тоже преподаёте уроки заклинаний? — переспросил Руджер, слегка удивившись этому замечанию.

– …

Руджер спрашивал, потому что он действительно не знал.

Но лицо Криса покраснело, потому что он воспринял слова Руджера как выставление его на посмешище.

«Этот проклятый падший аристократ!»

Сам факт того, что такой крик не сорвался с его губ, был не чем иным, как проявлением большого терпения для Криса.

Это была одна из причин, почему Крис ненавидел Руджера.

Крис Бенимор отправился в Теон, чтобы уверенно преподавать систему заклинаний. Он гордился этим фактом.

Однако он внезапно узнал, что падший аристократ по имени Руджер Челичи руководил тем же классом заклинаний, что и он.

Более того, Руджер отвечал за второй год, а сам Крис отвечал за первый, ниже, чем у Руджера.

Было естественно, что более компетентный человек руководил старшим курсом. Другими словами, Крис Бенимор уже был на одну ступень ниже Руджера Челичи.

Руджер даже совершил злодеяние, украв большое количество талантливых студентов из его класса, позволив первокурсникам и второкурсникам посещать его класс.

У него были все основания не любить Руджера.

«Как ты смеешь думать, что будешь в безопасности после того, как так сильно меня унизил?»

На самом деле Руджер не знал о тех действиях, которые он совершил.

Он даже не знал, что Крис Бенимор был профессором, отвечающим за систему заклинаний, как и он.

Этот факт ещё сильнее растоптал гордость Криса Бенимора.

Руджер едва понимал поведение Криса.

«Неудивительно… Мне было интересно, почему он был странно враждебен ко мне. Значит, он возглавляет тот же класс заклинаний».

Неудивительно, что Крис был зол. Он также был бы полон гнева, если бы его сравнивали с профессором, преподающим тот же урок, что и он.

Более того, он также преподавал Исходный код и визуализацию магии стихий с помощью органов чувств — советы, которым обычно никогда не учат на занятиях.

Крис едва успокоил свой гнев и поправил очки.

– Хм. В любом случае, давайте каждый представим часть магии и теоретических областей, которые мы исследовали в мире заклинаний. О, конечно, это не должно быть на уровне важной части наших исследовательских данных, но разве мы не должны сделать так много, чтобы сделать ставку?

– Не следует ли вам также указать, насколько высок уровень теории, которую мы должны предоставить?

– Оставим это на наше собственное усмотрение.

«Наше собственное усмотрение».

Не было ничего более трудного для понимания, чем эти слова.

Это было всё равно, что сказать, положите соответствующее количество ингредиентов в умеренных количествах, чтобы вышла еда.

Если бы он предоставил информацию, которая была смехотворно бесполезной, он бы показал, что его уровень был низок.

Но если бы он дал слишком хорошую информацию, это могло бы нанести огромный ущерб.

В конце концов, термин «подходящий» среди магов означал, что он находится прямо посередине, что не повредит их репутации и не заставит их слишком сильно страдать от ущерба.

В любом случае Руджеру было всё равно, поэтому он решил принять это.

– Хорошо, но для них сейчас слишком рано участвовать в поединке, так что давайте выждем некоторое время, прежде чем начать.

– Тогда сколько вы хотите пождать?

– 3 дня будет достаточно. Тогда у нас будет открытая дуэль.

– Хм. 3 дня, да. Что ж, этого достаточно.

Если бы они ждали дольше, у противника был шанс принять какие-то меры, чтобы противостоять оппоненту, с которым он сражался, поэтому 3 дня были пределом.

Даже гении не могли выучить новую магию, которой их учили, за 3 дня.

На самом деле всё сводилось к тому, чтобы анализировать соперника в течение оставшейся части трехдневного периода или поддерживать наилучшее физическое состояние.

– Тогда давай снова соберемся здесь через 3 дня.

– Конечно.

Это был открытый поединок с согласия двух профессоров.

Этого было достаточно, чтобы слух в мгновение ока распространился большой волной по всему Теону.

* * *

Когда все разбежались, чтобы распространить слух о поединке, Эйдан растерялся, увидев Руджера, который всё ещё был на своём месте.

Подумав, что Руджер мог увлечься этим инцидентом только из-за него, он заговорил, решив хотя бы извиниться, потому что чувствовал себя виноватым.

– Э-э, профессор Руджер. Простите. Из-за меня…

– Неважно.

Руджер холодно оборвал Эйдана.

– Что? Но-

– Это уже произошло, Эйдан. Сейчас тебе нужно беспокоиться не о том, чтобы сожалеть о том, что произошло, а о том, как победить Джевана Фелио в поединке.

– О, хм. Верно.

Слова Руджера были правильными, потому что было слишком поздно сожалеть о произошедшем.

Но Эйдан не был в чём-то уверен.

Он не осознавал этого, когда его гнев захлестывал, но когда он подумал об этом рационально, было неясно, сможет ли он победить Джевана или нет.

Он был всего лишь новичком в изучении магии, но Джеван не был таковым.

– О чём ты так много думаешь?

Руджер посмотрел на Эйдана и сильно загнал его в угол.

– Ты собираешься сказать, что не можешь сделать это сейчас?

– Э-это…

– Эйдан, ты сказал мне, что согласен. Тогда был ли твой ответ просто ложью, потому что ты был унесён атмосферой, и у тебя не было другого выбора, кроме как сказать это?

– …Это не так.

– Да. Конечно, это не так. Я принял это, потому что знал, что ты искренне этого хочешь.

– Но настоящий поединок — это…

– Другое. Джеван происходит из аристократической семьи и, должно быть, получил частное образование ещё до того, как поступил в Теон. Вы оба уже в этом отличаетесь, так что ты тоже это должен хорошо понимать.

Эйдан не смог опровергнуть это заявление.

Потому что всё, что сказал Руджер, было верно.

– Однако рано делать вывод о том, что ты обязательно проиграешь. Эйдан, как ты думаешь, что важно в бою?

– О, хм. Я не уверен. Это мастерство?

Руджер покачал головой.

– Каким бы великим ни был человек, ему свойственно умирать от рук человека, который слабее их самих. Мир не просто работает из-за власти. Исход драки может быть аннулирован за долю секунды.

– Тогда что же это такое?

– У тебя уже есть это.

Эйдан закрыл рот на замечание Руджера.

Руджер, должно быть, говорил о необычной магии, которой он обладал.

– Ты должен использовать его в нужное время.

Была только одна причина, по которой Руджер легко принял ставку Криса:

Потому что он был уверен, что Эйдан выиграет поединок.

– Но я… я хочу победить только своими навыками!

Но Эйдан был другим.

Эйдан, безусловно, был благодарен за магию, позволившую ему поступить в Теон, но ему не хотелось с её помощью побеждать в поединке.

– Профессор Руджер! Пожалуйста, обучите меня!

Эйдан смотрел на Руджера непоколебимым взглядом.

Руджер внутренне смутился, глядя на Эйдана холодным взглядом.

«Почему он такой?»

Глава 46 - Рискованная ставка (3)

Глава 46 - Рискованная ставка (3).

Честно говоря, когда Крис впервые предложил мне пари из поединка между Эйданом и Джеваном…

Я не показывал этого на лице, но втайне был доволен.

Потому что это было пари, в котором я должен был выиграть.

Я не говорил, что навыки Джевана были недостаточно хороши. Он также был студентом, который шёл по пути магии и поступил в Теон. Очевидно, он обладал некоторым талантом и достаточными навыками.

Богатые купеческие семьи и студенты-аристократы с детства были хорошо образованы, поэтому для них было естественно далеко опережать простолюдинов с начала семестра.

Всего через две недели после начала нового семестра…

Простым студентам всё ещё не хватало времени, чтобы догнать аристократию.

Но всё было в порядке.

Потому что Эйдан отличался от обычных студентов.

Я не называл бы его «главным сёнэн героем» безо всякой причины.

«Профессор Крис Бенимор, кажется, вообще этого не знает».

Если он преподавал первокурсникам систему заклинаний, то, должен был, проверить список студентов, которые были уникальными среди первокурсников.

Но, тем не менее, Крис не очень ценил Эйдана.

Я понял один факт…

Крис Бенимор даже не взглянул на список студентов-простолюдинов.

«Вероятно, он запомнил только имена студентов из знатных семей, о которых он должен заботиться больше всего».

Это была некомпетентность профессора, но я понял.

Он был человеком, который родился аристократом, жил аристократом и будет жить аристократом.

Конечно, было бы неприятно хранить в памяти информацию о простолюдинах, живших совсем в другом от него мире.

Скорее, с его стороны было довольно мудро даже не обращать внимания на этих простолюдинов.

Я не собирался обвинять его ни в дискриминации, ни в оценке их статуса.

Потому что это место было именно таким миром.

«Но он, должно быть, никогда не думал, что это ему аукнется».

Эйдан смог поступить в Теон, даже если ему не хватало магических знаний, исключительно благодаря необычной магии.

Он получил какое-то пособие при поступлении, но это не означало, что у Эйдана были плохие способности.

Директор хотела, чтобы в Теоне собралось больше студентов, изучивших редкую магию.

«Возможно, Крис слишком поздно поймёт, какой магии научился Эйдан».

Ставка была уже рассчитана. Настаивание на недействительности было скорее действием, раскрывающим отсутствие у него информации, которую он не проверил заранее.

Даже если бы Крис впоследствии осознал способности Эйдана, у него не было бы другого выбора, кроме как продолжить пари.

«Но что, черт возьми, говорит этот парень?»

Чего? Он хочет победить, просто используя свои навыки?

На мгновение я не понял, о чём, чёрт возьми, он говорит.

У меня не было выбора, кроме как с опозданием осознать, насколько целеустремлённым и праведным был Эйдан.

Он был человеком, который пришёл на помощь даже оборотням, которые угрожали его жизни.

Я думал сказать ему, чтобы он одумался, но меня это немного беспокоило.

«Возможно, было бы неплохо воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить это».

Интересно, на каком уровне был Эйдан?

Да. Как он и сказал, если я только подтолкнул его к использованию необычной магии, разве это не подтолкнуло его полагаться только на один инструмент?

Казалось не таким уж плохим убедиться в его желании и таланте к изучению чего-то нового.

Использование стихийных свойств было настолько простым, что одним только этим нельзя было спорить о таланте Эйдана.

Затем…

«Мне придётся научить его чему-нибудь более определённому».

Я взглянул на Эйдана.

Когда он почувствовал мой взгляд, я увидела, как вздрогнуло его плечо.

– Эйдан.

– Да, да.

– Если ты этого хочешь, то ладно. В оставшиеся 3 дня я подготовлю тебя к поединку.

– Что? Вы это серьёзно? Но это…

– Кости уже брошены. Может быть, профессор Крис также даст Джевану какой-нибудь совет или научит его некоторым основным магическим приёмам. Это не поединок между Джеваном и тобой, это вопрос гордости между мной и профессором Крисом. Как профессора… Как маги.

– Тогда… Я тоже буду учиться магии у профессора Руджера?»

Я покачал головой. Обучение магии было невозможно с самого начала.

– Нет абсолютной магии, которой я могу обучить тебя. Во-первых, осталось всего 3 дня. Это до смешного мало времени, чтобы чему-то научиться.

Реализация элементарных свойств была совершенно базовой, её больше не нужно было пересматривать.

– Но это не значит, что мне нечему тебя учить.

Дуэль между магами происходила не только с помощью магии.

Скорость реализации заклинания?

Количество маны?

Магическая точность?

Нет.

Только их было недостаточно.

Это было не более чем предубеждение, что когда маги сражаются, они сражаются только с помощью магии.

– Эйдан, я научу тебя, как нужно драться, когда ты сражаешься с магом.

– П-правда?

– Да, но оставшееся время - 3 дня. То, чему я могу научить, будет очень простым, потому что времени мало. Это будет очень тяжело. Ты можешь потерпеть неудачу. Ты всё ещё хочешь это сделать?

– Да, я это сделаю!

Эйдан ответил громко и решительно.

Да. Это было хорошее отношение.

Конечно, я не собирался снисходить к нему, даже если он отказывался учиться этому.

– Тогда начнём обучение сегодня.

– Ч-что? Вы уверены?

Лицо Эйдана стало слегка ошеломлённым, потому что он не знал, что мы начнём прямо сейчас.

Я кивнул и взглянул на двух человек, которые наблюдали за нами обоими издалека.

– То же самое касается вас обоих.

– Простите?

– Нас… нас тоже?

Лео и Тесси. Когда я их позвал, они оба были в замешательстве, но не смогли мне отказать.

Конечно, Эйдан был не единственным, кто собирался обучаться, и казалось, что они останутся вместе навсегда.

Если я собирался улучшить навыки одного из них, я должен был излить свои учения на всех трёх мушкетеров.

Оставшееся время было 3 дня.

Крис и Джеван, должно быть, рано праздновали победу, думая, что они выиграют.

У меня не было намерения мешать их празднованию.

Им решать, хотят ли они преждевременно праздновать в своём воображении.

Однако смогут ли они насладиться своей победой, даже увидев, что произойдёт через 3 дня?

Только немного…

Я начал с нетерпением ждать этого.

* * *

– Ааааа. Я умираю.

Тёмной ночью, когда солнце полностью скрылось…

Вернувшись в спальню, Эйдан дотащил своё усталое тело, чтобы лечь на кровать.

Он гордился тем, что не пропустил ни одной тренировки с тех пор, как поступил в Теон, но тренировки Руджера были выше его воображения.

Это потому, что он был солдатом?

Когда Эйдан вспоминал тяжелые тренировки Руджера, который вместе с ним обучал Лео и Тесси, он массировал свое ноющее тело.

«Я не ожидал, что буду так много использовать своё тело».

Руджер учил их не магии или технике заклинаний, а буквально тому, как использовать своё тело.

Ну, они использовали свой мозг.

Это было потому, что они должны были использовать своё тело и мозг одновременно.

Эйдан не знал, сколько раз он катался по земле на тренировочной площадке из-за этого.

Он не мог поверить, что должен делать это ещё 2 дня.

«Тем не менее, я чувствую, что стал лучше».

Учение Руджера было достаточно тяжёлым для него, чтобы переутомить тело, но Эйдан выполнял всё молча, не жалуясь.

Потому что он инстинктивно чувствовал, что этот метод ему полезен.

«Более того, почему профессор Руджер сказал, что доверяет мне?»

Значит ли это, что он не думал, что Эйдан проиграет Джевану? Тогда в чем же причина этого?

«Это из-за магии, которую я использую?»

Такая вероятность была. Профессора в основном имели право просматривать информацию о студентах.

Он до сих пор не понимал, почему у Руджера была уверенность в нём уже после одного этого.

Руджер никогда не видел, чтобы он сам использовал необычную магию, так почему же он был так уверен?

Магию, которой он научился, передал его учитель, поэтому было бы трудно понять магию, просто услышав её название.

«Профессор Руджер случайно не знает что-нибудь о моём учителе?»

Эйдан закрыл глаза с этой мыслью.

День был настолько утомительным, что он заснул, даже не подумав о переодевании.

* * *

2 дня спустя…

Эйдан бежал по открытой тренировочной площадке, пока не запыхался.

– Ха…ха…ха...

Руджер стоял, заложив руки за спину, на площадке, по которой бежал Эйдан.

Эйдан ещё больше ускорил свой бег, увидев Руджера.

Руджер, который держал руки за спиной, протянул правую руку.

В этот момент от Руджера к Эйдану полетела сфера белой маны.

– Угх!

Эйдан повернулся в сторону, стиснув зубы, глядя на сферу, и когда он собирался произнести заклинание в то же время…

*Тук.*

– Агх?!

Он подвернул ноги и упал на месте.

Эйдан избежал магии, но ему пришлось несколько раз перекатиться по земле.

Руджер медленно приблизился к Эйдану.

– Циркуляция маны и движение твоего тела — разные вещи. Не пытайтесь совмещать их, а воспринимайте их отдельно.

– Да, да!

Эйдан, весь в грязи, встал со своего места.

– В этот раз ты снова потерпел неудачу, так что пройди ещё один круг. Беги.

– Да!

Эйдан снова побежал по тренировочной площадке.

Лео и Тесси, которые отдыхали на стульях на тренировочной площадке, смотрели на Эйдана так, будто смотрели на преданного монстра.

– Боже мой. Мы уже устали и у нас больше нет сил бежать, но у Эйдана невероятная выносливость.

Тесси просто восхищалась неутомимой физической силой Эйдана.

Она наращивала свою физическую силу ещё до того, как поступила в Теон, но её уровень не был даже близок к уровню Эйдана.

Она пыталась догнать Эйдана, стиснув зубы, но, в конце концов, сдалась.

– Он очень полон решимости.

С другой стороны, Лео первым сделал перерыв, потому что он был физически слабее Тесси, потому что его тело было маленьким.

Но способность Лео видеть вещи была острее.

Судя по тому, что видела Тесси, он выглядел нормально, но Эйдан фактически достиг своего физического предела.

Тем не менее, тот факт, что он продолжал бежать, вероятно, был связан с его решимостью не проиграть в открытом поединке.

– Хм.

Тесси слушала Лео и тупо смотрела на Эйдана.

Мальчик, который не сказал, что она ему не нравится, хотя её обращение с ним было таким плохим…

Он улыбнулся и предложил ей поесть вместе и протянул руку как её друг, как глупый человек.

Она не могла оторвать глаз от внешности Эйдана, так как он усердно тренировался — он выглядел грязным от пота и грязи, но неужели она слишком сильно думала, что даже это было круто?

Прежде чем они это осознали, Эйдан уже пробежал полный круг и бросился к Руджеру.

Руджер поднял руку.

«Приближается».

Лео и Тесси нервничали одновременно.

По их сжатым кулакам струился холодный пот.

Магия Руджера полетела к Эйдану, который задыхался и был почти на грани истощения.

Это было базовое заклинание Сияющего Камня.

Было бы больно, если бы его ударили, но Эйдану было бы легко избежать, если бы он просто сосредоточился на магии, так как Руджер относился к нему помягче.

Проблема заключалась в том, что было нелегко избежать магии во время бега.

Но…

Тесси, увидев, как Эйдан изогнулся в бегущей позе и уклонился от магии Руджера, бессознательно вскочила со своего места.

– Он избежал его!

– Ещё нет. Главное — следующий шаг.

Всё было так, как сказал Лео.

Эйдану нужно было уклониться от магии, а затем нанести ответный удар.

Эйдан немедленно собрал свою ману. Не останавливаясь, он использовал свою ману и применил технику заклинания.

Это была техника, которая требовала, чтобы маг использовал свою голову и тело отдельно, чтобы использовать магию, двигая своим телом.

На первый взгляд это может показаться простым, но ничего труднее этого для человека, ещё не овладевшего магией должным образом, не было.

Это было сложнее, чем рисовать квадрат одной рукой и треугольник другой рукой.

Разделение мыслей.

И ему пришлось двигать своим телом и использовать магию отдельно.

– Эйдан. Если это ты, ты можешь это сделать.

Лео сжал кулак.

Маг должен максимально сконцентрировать свой разум, чтобы сотворить своё заклинание — вот почему процесс вырезания магии был важен.

Потому что маг не мог двигаться, когда использовал магию.

Вот почему маги всегда подвергались опасности.

Маги использовали метод обёртывания вокруг себя барьером или сокращения времени произнесения заклинаний, чтобы они могли безопасно использовать свою магию.

Однако были люди, которые пошли по совершенно другому пути.

Были люди, которые думали, что если это опасно, если они не могут двигаться при использовании магии, они должны просто использовать магию во время движения.

Они были магами, но они не просто стояли на месте, а практиковали свою магию, тренируя свои тела до предела.

В отличие от тех, кто учился и исследовал магию, они были эксцентричными людьми, которые путешествовали по миру и с авантюристами, которые всегда бросали вызов неизвестному.

Боевые маги.

Метод, которому Руджер научил его, был Движущийся Маг, самый простой способ боя, которому научились эти боевые маги.

– Хэп!

Эйдан глубоко вздохнул и увеличил запас маны.

Он не мешал своим ногам бежать, он даже не успел отдышаться.

Не было нужды говорить. Главное была его воля.

Он перемещал своё тело и одновременно заряжал свою ману отдельно.

Магия появилась на руках Эйдана, который бежал без остановок. Лео и Тесси, наблюдавшие за сценой издалека, широко открыли глаза и рты.

И заклинание, которое сотворил Эйдан…

Это было базовое заклинание первого уровня, тот самый Сияющий Камень, которым Руджер выстрелил в него.

Хотя оно было более незначительным, чем заклинание Руджера, и больше походило на расплывчатое заклинание, чем на сияющее…

Он явно применил заклинание правильно, и оно полетело к Руджеру.

*Баам!*

Однако Руджер поднял правую руку в перчатке и легко схватил Сияющий камень Эйдана.

Лео и Тесси, наблюдавшие за этой сценой, невольно воскликнули: «Ах!» и выразили своё недовольство.

Они думали, что он сможет попасть хотя бы один раз.

– Ха…ха…ха…

Эйдан, который задыхался, остановился перед Руджером и отдышался.

– Эйдан.

– Хах, хаах. Да, профессор.

– Ты прошёл.

*Туф.*

Как только он услышал ответ Руджера, Эйдан растянулся на земле.

С самодовольной улыбкой, что он наконец сделал это.

– Дуэль завтра, так что отдохни сегодня как следует.

– Хаа. Хаа.

Эйдан не мог позволить себе ответить.

Руджер ухмыльнулся и отвернулся.

– Если это ты, то ты можешь это сделать.

Эйдан слишком устал и не мог этого слышать.

Глава 47 - Студенческая дуэль (1)

Глава 47 - Студенческая дуэль (1).

Крис Бенимор, получивший письмо, прочитал его один раз и тут же сжёг.

– Да. Как и ожидалось, я уже знал это.

Отчет был отправлен сотрудником Теона.

Его содержание было связано с Руджером Челичи.

– Он охотно обучает того простолюдина? Он отчаянно хочет выиграть пари, хотя и притворялся, что это не так.

Он бормотал и смеялся над отчаянной попыткой Руджера, но Крис Бенимор тоже не стоял на месте.

Он повернул голову и посмотрел на мальчика, который нервно стоял перед ним.

– Джеван Фелио.

– Да!

– Думаю, ты уже знаешь, что я хочу тебе сказать.

Джеван решительно кивнул головой.

– Да. Я знаю. Я должен выиграть открытый поединок против этого высокомерного простолюдина.

– Недостаточно просто выиграть поединок. Ты должен должным образом показать разрыв между аристократами и простолюдинами с подавляющей силой.

Это была довольно трудная просьба, до такой степени, что она казалась обременительной, но Джеван Фелио не думал, что потерпит неудачу.

Когда он услышал, что Руджер Челичи чему-то учит Эйдана, он немного встревожился, но рядом с ним был Крис Бенимор.

– Возьми это.

Крис бросил флакон с жидкостью в Джевана.

– Это, это? — спросил Джеван с растерянным лицом, глядя на синюю жидкость, наполненную внутри флакона.

– Это препарат, повышающий ману. Выпей его перед тем, как начать поединок.

– В-вы серьёзно? Но разве я не буду дисквалифицирован, если выпью это?

– Нет. Всё в порядке. Специальность семьи Бенимор - не оставлять следов. Выпей препарат заранее, чтобы тебя не поймали.

– Это…

– Если ты выпьешь его, это мгновенно повысит твою силу, но это продлится менее 5-и минут.

– 5 минут, да. Я понимаю, это совсем немного.

– Да. Конечно, время ограниченно. Поэтому ты даже не попадёшь на предварительное обследование. Она не увеличивает твою имеющуюся ману, но увеличивает лимит выработки маны, так что она ближе к вытягиванию твоей маны.  След от препарата сразу же исчезнет, останется только его действие, так что готовься к истощению маны через полчаса.

Джеван сглотнул от слов Криса.

На самом деле, это было больше похоже на наркотик, который позволял ему использовать всю ману, которой он обладал, сразу.

Его гордость не позволяла ему выпить такой наркотик, чтобы пойти против простого простолюдина, но…

«Но если это для окончательной победы…»

Поскольку Руджер стоит за Эйданом, он мог получить что-то подобное, что и Джеван.

Потому что он был грязным простолюдином…

Он может совершить серьёзную нечестную игру.

Джеван с застывшим лицом положил препарат в карман, думая об этом.

Крис рассмеялся, увидев это.

– Хорошо. Теперь, идём?

* * *

Более половины мест во втором тренировочном центре было занято студентами, пришедшими посмотреть на сегодняшний магический поединок первокурсников, которая должна была состояться публично.

Собралось большинство первокурсников, а между ними неожиданно оказались второкурсники и другие профессора.

Если бы это была просто драка между первокурсниками, они бы просто прошли мимо, но если бы это был поединок, где 2 профессора официально дали им разрешение и наблюдали за ней, то это была бы другая история.

Руджер Челичи…

Крис Бенимор…

2 профессора недавно были назначены в Теон, и у них обоих было кое-что общее: они руководили классом системы заклинаний.

Однако один из них был падшим аристократом, а другой — престижным высокопоставленным графом.

У них была значительная разница в статусе.

Более того, Руджер поддерживал простолюдинов, а Крис Бенимор поддерживал аристократию.

Предстоящая дуэль вышла за рамки простой драки между новыми студентами и превратилась в однораундовый поединок между простолюдинами и аристократией.

– В конце концов, кто победит?

– Разве это не борьба между первокурсниками? Тогда у аристократов больше преимуществ. Они с юных лет получают частное образование, верно?

– Но я слышал, что на первокурсников-простолюдинов, поступивших в Теон на этот раз, тоже нельзя смотреть свысока? Я слышал, что в прошлый раз он также внёс большой вклад в инцидент с оборотнем.

– Но оборотней он так и не поймал, неужели он противник аристократии?

– Мы не знаем, верно? Студенты много говорили о том, как профессор Руджер помогает простолюдину.

– В таком случае профессор Крис помогает дворянину?

– Я действительно не знаю этого профессора. Он отвечает за первокурсников?

– Да. Они всё равно преподают один и тот же класс заклинаний, но я думаю, что он довольно решителен по сравнению с профессором Руджером.

– Ты меня полностью понял.

Пока они так разговаривали, взгляды студентов устремлялись к верхним местам среди аудитории, где могли сидеть только профессора.

– Эй. Смотри, смотри. Они пришли.

– Ох. Это правда?

Крис Бенимор, только что занявший место профессора, спокойно сидел, сохраняя достоинство аристократа.

Из-за его интеллигентной внешности глаза студентов, естественно, с восхищением следили за Крисом.

Крис тоже тонко наслаждался такими взглядами.

То, как они смотрели на него, заставило его понять, что он был более великим человеком.

В этот момент гул студентов стал громче — гул был совсем другим, чем когда появился Крис.

«Что?»

Крис задумался, кто это, и оказалось, что это был тот человек.

Руджер Челичи.

Мужчина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост.

Его острая линия подбородка и высокая переносица.

Его энергичные черты лица и глубокие, спокойные глаза заставляли плакать женские сердца.

Его чёрные хлопчатобумажные штаны и чёрная классическая рубашка. Его галстук тоже был чёрным, и даже длинное пальто поверх него тоже было чёрным.

Общее впечатление сложилось от сочетания чёрного цвета, который буквально напомнил Крису ворона.

С тростью в правой руке он выглядел как глава престижной семьи магов.

– Вау. Посмотрите на профессора Руджера.

– Его атмосфера — это не шутки?

Все взгляды студентов, которые некоторое время назад были отвлечены появлением Криса, были устремлены на Руджера.

Однако Руджер направился прямо к пустому профессорскому креслу и сел, даже не заботясь о том, сколько внимания он получил.

– Ты это видел?

– Да. Его атмосфера действительно не шутка. Я понимаю, почему слухи о нём так популярны.

– Он действительно падший аристократ? Я думал, что он был более аристократичным, чем другие аристократические профессора.

Крис цокнул языком, услышав, как студенты разговаривают подобным образом.

Его грубые глаза, не скрывавшие неприятного чувства, обратились на Руджера, сидевшего в следующем после него ряду.

Руджер тоже должен был посмотреть на него, но мужчина смотрел на тренировочную площадку выразительными глазами, и Крис не знал, о чём он думает.

Крис стиснул зубы в ответ, когда Руджер, казалось, совершенно не обращал на него внимания.

«Хм. Его самодовольному поведению придёт конец. Я заставлю тебя почувствовать себя побеждённым перед всеми».

В любом случае, этот бой выиграет Джеван Фелио.

Эйдан? Разве он не был простолюдином?

Крис даже не знал, что есть такой студент. Он даже не проверил список студентов-простолюдинов.

Он чувствовал, что попытки проверить список были пустой тратой времени.

«Простолюдин все равно остается простолюдином. Даже если не получившие должного образования поступают в Академию с какой-то особой милостью, в конце концов, это их предел».

Когда он думал так про себя, шум публики достиг своего апогея.

Чувствуя, что шум стал громче, чем когда появился Руджер, Крис оглянулся и смог понять почему.

– Директор. Вы пришли?

Крис вскочил со своего места при появлении Элизы Уиллоу и поздоровался с ней.

Директор приняла приветствие Криса с лучезарной улыбкой.

– Здравствуйте, профессор Крис Бенимор. Ого. Я вижу, здесь так много студентов.

– Что привело вас сюда…

– Я слышала, что произошло кое-что интересное, поэтому я пришла посмотреть на это, так как у меня есть свободное время.

– Я понимаю.

Профессора, которые последовали за директором, чтобы помочь ей, были Мэри Росс, отвечавшая за фармакологию, которая, как известно, была профессором Теона дольше всех, и Хьюго Буртаг, который возглавлял фракцию аристократических профессоров, в которую входил Крис.

Когда собрались все самые известные люди Теона, студенты выразили своё удивление, так как не знали, что поединок в то время будет таким грандиозным.

То же самое было и с Крисом. Он просто думал, что два студента будут умеренно драться, а затем закончат свою дуэль, поэтому он не ожидал, что директор появится.

«Как и ожидалось, директор обязательно должна была появиться, потому что это был поединок между простолюдином и аристократом-студентом?»

Номинально директор была полностью нейтральна, не поддерживая ни одну из фракций, но Крис знал, что директор ценила простых студентов больше, чем аристократов.

Вот почему у Хьюго были разногласия с директором.

«Всё будет хорошо?»

Даже после того, как появилась директор, мужчина просто сидел неподвижно, не оглядываясь.

«Какой крайне наглый поступок».

Но он думал, что это было похоже на обычное «я» Руджера, поэтому Крис почему-то раздражался сам того не осознавая.

– Профессор Руджер! Давно не виделись!

Директор поприветствовала Руджера первой с яркой улыбкой.

Только тогда голова Руджера, которая была неподвижна, повернулась и увидела директора.

Он медленно поднялся со своего места и поклонился директору.

– Здравствуйте, директор.

– Да. Вы хорошо себя чувствовали, профессор Руджер? Как поживаете?

– Да. У меня всё хорошо.

– Я была очень удивлена. Внезапно я услышала, что профессор Руджер и профессор Крис будут наблюдать за студенческим поединком. Мне было интересно, что происходит.

– Мы просто заключили пари.

– Хм. Пари, да. На кого вы поставили, профессор Руджер?

Директор тонко спросила, как будто хотела услышать это от самого Руджера, хотя она уже знала ответ.

– Я поставил на победу Эйдана.

– Пари не сработает, если каждая из сторон не выберет противоположное, поэтому профессор Крис сделал ставку на победу Джевана Фелио?

– …Да, вы правы.

У Криса не было выбора, кроме как неохотно ответить.

Директор лучезарно улыбнулась и захлопала в ладоши.

– Я действительно с нетерпением жду этого. Конечно, приоритет в том, чтобы студенты не пострадали, верно?

– Вам не о чем беспокоиться. Мы приготовили столько средств безопасности, сколько возможно, — вместо этого ответила Мэри Росс со стороны директора.

Какой бы формальной ни был поединок между студентами, они с большой долей вероятности могли причинить боль другому человеку.

Поэтому они заранее надевают лёгкое защитное снаряжение перед выходом.

Это были металлические протекторы, которые можно было прикрепить к груди, плечам и коленям. Металлические протекторы резонировали друг с другом и создавали тонкий магический барьер над телами студентов.

Энергия маны барьера будет расходоваться для предотвращения внешних магических ударов.

Другими словами, это был безопасный метод, который вообще не подвергнет чью-то жизнь опасности. Проигравшим будет тот, кто израсходует всю энергия барьера.

– Какое облегчение.

– Ох, участники прибыли как раз вовремя.

Первым, кто встал в центре тренировочной площадки, был Эйдан, который выглядел очень нервным.

Он выглядел так, будто его вот-вот вырвет, потому что он не привык к свету прожекторов.

Тем не менее, он чувствовал, что отчаянно сдерживал себя, потому что, в конце концов, это была позиция, с которой он должен был мириться.

– Эйдан! Не робей!

– Сломай нос этому нахальному Джевану!

Благодаря Тесси и Лео, которые кричали и подбадривали его громким голосом, Эйдан кивнул с более спокойным выражением лица и помахал публике.

Студенты-простолюдины искренне приветствовали Эйдана, надеясь, что он повысит статус простолюдинов.

В это время через противоположный вход появился Джеван.

– Джеван! Мы верим только в тебя!

– Покажите нам гордость аристократии!

Аристократические студенты приветствовали Джевана. Джеван кивнул с самодовольной улыбкой, как будто он уже был знаком с этой ситуацией.

Двое стояли лицом к лицу. Джеван издевался над Эйданом.

– Так ты не убежал, да?

– …

– Ты нервничаешь? Тц-тц. Я уверен, что простолюдины не привыкли к такому положению. Почему ты просто не убежал? Если бы ты убежал, тебе не пришлось бы терпеть ужасное поражение перед всеми.

– …Если я выиграю.

– Что?

– Ты должен извиниться за то, что сказали резкие слова Тесси. И Лео тоже.

– Что? Ха-ха-ха!

Джеван расхохотался, так как не ожидал, что Эйдан скажет это.

– Хорошо. Если ты выиграешь, я встану перед тобой на колени.

– Я запомнил твои слова.

– Но лишь в том случае, если ты, конечно, сможешь победить меня.

Джеван был уверен.

Мощная мана, наполнявшая его тело… Это было из-за усиливающего ману препарата, который он выпил перед выходом на сцену.

Срок действия предмета длился недолго, что никто не знал, использовал он его или нет.

Было условие, что он должен был драться как следует и победить менее чем за 5 минут, но с этой силой не казалось, что это будет очень сложно сделать.

«Если мы всё равно будем использовать одну и ту же магию, моё тело, которое сейчас переполнено маной, победит».

В магическом поединке не было ничего более выгодного, чем огневая мощь.

Даже если бы они оба использовали одну и ту же магию с одинаковой скоростью, он мог бы одолеть Эйдана своей силой.

Джеван был в состоянии, когда он мог это сделать.

Это было всего 5 минут, но этого времени было вполне достаточно.

Перед началом поединка судья проверил состояние тел Эйдана и Джевана.

Это должно было проверить, не были ли нарушения в их телах перед дуэлью. Джеван поверил Крису на слово и согласился провести осмотр с гордостью.

На самом деле судья не мог не заметить нарушений в Джеване.

Судья, который вскоре проверил состояние тела Эйдана, широко раскрыл глаза, когда увидел предмет, висящий у него на талии.

– Студент. Что это?

– Ох, это мой собственный посох, который я собираюсь использовать в поединке.

Эйдан ответил с улыбкой, но судья всё ещё выглядел сбитым с толку.

Это произошло потому, что посох Эйдана отличался по форме от посохов из уникального материала, с которыми обычно обращались маги.

Форма была…

В виде меча.

Глава 48 - Студенческая дуэль (2)

Глава 48 - Студенческая дуэль (2).

Судья хотел спросить, зачем он принёс меч для магического поединка, но форма меча была несколько странной.

Кончик меча был тупым, а толстое лезвие выглядело так, будто предназначено для ударов, а не для рубки.

Это было больше похоже на магический посох в форме меча, а не на настоящий меч, так что на самом деле опасность и убойная сила самого меча были близки к нулю.

Судья некоторое время размышлял над этим, прежде чем отпустить его, думая, что всё будет в порядке.

– Хорошо. Вы двое, займите свои позиции.

По указанию судьи Эйдан и Джеван встали на противоположных концах стадиона.

Зрители, громко кричавшие, тоже закрыли рты и замолчали.

На второй тренировочной площадке воцарилась тишина.

В центре тренировочной площадки Эйдан и Джеван пристально смотрели друг на друга.

– Начинайте!

Как только раздался крик судьи, двое направили свои посохи друг на друга.

В то же время они сплели свою ману, как нити, чтобы использовать свои магические заклинания.

Первые заклинания должны были проверить, могут ли они нанести урон другому человеку.

Самым фундаментальным аспектом матча между магами был анализ разрыва между противником и самим собой.

Это было сделано с помощью обмена заклинаниями 1-ого уровня.

*Заап!*

Заклинание, которое сотворил Эйдан, было заклинанием 1-ого уровня, высвобождающим свойство воды, «Текущая вода».

Напротив, заклинание Джевана было Стрельбой Огня, заклинанием 1-ого уровня, высвобождающим свойства огня.

– Ох. Они быстрые.

– У них одинаковая скорость?

Их заклинания были сотворены одновременно, и невозможно было определить, кто применил технику быстрее.

Другими словами, Эйдан, которому люди приписали, что дуэль для него будет невыгодной, применил свою технику заклинания быстрее, чем ожидалось.

И была также разница в элементах, которые были отброшены этими двумя.

Эйдан выстрелил водой…

С другой стороны, Джеван выстрелил огнём.

Нет нужды спрашивать, какой из атрибутов имеет большее преимущество.

«Как и ожидалось!»

Эйдан воскликнул про себя от радости.

Для того чтобы отобрать доминирующее положение у противника в самом начале, ему необходимо было занять выгодную позицию с правильным свойством элемента.

Это было что-то вроде «камень-ножницы-бумага», но дело было не только в удаче.

«Я уже думал, что Джеван воспользуется заклинанием элемента огня».

Если Джеван ненавидел его и обладал вспыльчивым характером, Эйдан предсказал, что весьма вероятно, что магия, которую он применил первой, будет магией огня.

И он был абсолютно прав.

Эйдан заранее рассчитал магию противника с помощью психологической войны и подготовил магию, которая ей противостоит.

Некоторые студенты могли подумать, что это просто совпадение, но профессора были другими.

– Ох. Он уже ведёт бой с самого начала.

– Победитель ещё не определен. — резко возразил Хьюго, не скрывая своего недовольства со стороны радостно говорившего директора.

Как и сказал Хьюго, ситуация не привела к победе Эйдана.

Вода и огонь… Когда две магии столкнулись в воздухе…

Вопреки предсказаниям людей именно пламя уничтожило магию воды.

– Боже мой.

– Что? Он отразил воду огнём?

– Разница в их мане настолько велика?

Каким бы доминантным ни было одно свойство над другим, если бы мана противника была выше, даже такое доминирование было бы проигнорировано.

Джеван был именно таким.

Огонь мгновенно испарил воду и вскоре полетело к Эйдану.

Эйдан поспешно наклонился, чтобы избежать летящего пламени, и его недоверчивый взгляд был направлен на Джевана.

– Ха-ха. Ты это видел? Вот в чём разница между тобой и мной, мелкий простолюдин.

Джеван не переставал использовать свою ману, даже когда говорил.

Пока Эйдан двигался, чтобы избежать пламени, он тут же приготовил следующее заклинание.

Эйдан также немедленно призвал своё заклинание, зафиксировав позу.

На этот раз каждый из них снова применил магию 1-ого уровня.

Джеван выстрелил элементом молнии, а Эйдан выстрелил элементом огня.

*Бум!*

2 заклинания столкнулись и исчезли в воздухе.

Однако если и была очевидная разница, то место, где магия была рассеяна, было немного ближе к Эйдану.

Эйдана оттолкнули.

– Ха-ха! Это всё, что ты можешь сделать?

Джеван снова использовал свою ману, как и Эйдан.

Оба заклинания снова столкнулись в воздухе.

Эйдан знал, что огневая мощь Джевана почти отбросила его назад, поэтому он вложил больше маны и применил своё заклинание.

*Бум!*

Третье столкновение произошло прямо под носом у Эйдана.

Его оттеснили.

– Угх!

Эйдан споткнулся из-за шока от магического взрыва.

– Эйдана оттеснили!

– Как и ожидалось, он ничего не может сделать как простолюдин?

Джеван был взволнован, услышав, как студенты болтают между собой на зрительских местах.

Он собирался воспользоваться возможностью и полностью закончить поединок.

Незадолго до этого они использовали магию одновременно, но в их следующем обмене Джеван был намного быстрее.

Джеван снова произнёс заклинание.

Эйдан выпрямился и попытался нацелить свой посох для защиты, но тут же остановился.

«Нет. Сейчас слишком поздно использовать магию!»

Джеван уже вступил в стадию реализации заклинания.

Даже если он попытается в спешке догнать Джевана, Джеван всё равно наложит своё заклинание первым.

Если бы он сосредоточился на скорости и использовал простое заклинание, его магия, скорее всего, потерпела бы неудачу.

Сила Джевана также была подавляющей.

В этой ситуации, если бы у него был Исходный код Руджера, он мог бы сначала произнести заклинание, чтобы сбить противника с ног.

Потому что это невозможно.

Перед этим он понял, что скорость выполнения техники заклинаний у них одинаковая, поэтому пришло время ему выбрать другой метод.

«С этого момента я буду использовать то, что узнал от профессора Руджера».

В конце концов, он усердно тренировался, пока не разорвал себя на части за последние 3 дня.

Вместо того чтобы прицелиться своим посохом, Эйдан сорвался со своего места и бросился на Джевана.

– Что?!

– Он собирается напасть в лобовую?

– Он сдался?

Повсюду послышались возгласы замешательства.

Большая часть аудитории думала, что Эйдан сдался и просто пошёл в лобовую на своего противника.

Тот факт, что он использовал свое тело, был неразумным суждением для мага.

Собирался ли он броситься и ударить Джевана?

– Это так дико. Что и следовало ожидать от простолюдина.

– Эйдан… Что ты собираешься делать?

В то время как все либо смотрели на Эйдана свысока, либо чувствовали стыд.

Заклинание Джевана было завершено.

– Ха! Ты сдаёшься, потому что знаешь, что в конце концов не сможешь победить?!

Джеван использовал заклинание 2-ого уровня Пылающий Гром с жестокой улыбкой.

Это было очень мощное заклинание среди заклинаний 2-ого уровня, которое быстро пронзало тело противника, как молния.

Он не умрёт, потому что на его теле есть защитное устройство, но, учитывая переполняющую его ману, заклинание может заставить Эйдана чувствовать боль, как если бы он умирал.

Джеван направил заклинание точно в лоб Эйдана.

– Лови!

Эйдан бесстрашно бежал к нему.

– В конце концов, простолюдины — это простолюдины.

«Должно быть, это был предел Эйдана».

Так думал Джеван, призывая Пылающий Гром.

*Ззззз!*

Жёлтый поток в воздухе вскоре превратился в стрелу и полетел к Эйдану.

Все, кто смотрел эту сцену, думали, что поединок окончен.

«Закончилось. В конце концов, Джеван победил».

Крис ухмыльнулся, наблюдая, как поединок идёт в ожидаемом им направлении.

Он уже оглянулся на Руджера, предвкушая, какое изуродованное лицо он покажет.

– …Что?

Руджер просто молча смотрел на поединок со своим небрежным лицом.

Как будто дуэль ещё не закончилась.

«…!»

Глаза Криса устремились на стадион.

В его глазах…

В то же время он увидел, как Эйдан отвечает на летящую на него магию.

Эйдан избегал магии, которая летела прямо на него, пока он бежал, поворачивая верхнюю часть тела и голову в сторону.

*Зззз!*

– Угх!

Пылающий гром пронёсся мимо щеки и плеча Эйдана. Лицо Эйдана было слегка искажено от боли, но и только.

Эйдан не остановился.

Крис был внутренне потрясён, увидев это зрелище.

Он заметил, как Эйдан избежал нападения.

«Даже несмотря на своё невыгодное положение, он не сводил глаз со своего противника?»

Обычно, когда новые студенты участвовали в магическом поединке, те, кто ещё не был знаком с боями между магами, обычно вели себя как новички.

Они могут отвернуться от своего противника или закрыть глаза и поднять руки вместо того, чтобы защищаться от магии.

Когда они поняли, что приближается боль, их тело инстинктивно двигалось само по себе.

Ничего не поделаешь.

Потому что это был человеческий инстинкт.

Не было никакого способа уменьшить это, кроме как тренироваться в течение длительного времени.

Но Эйдан был первокурсником, только что поступившим в Академию. Он был новичком, который мало что знал о магии.

Разве он не был простолюдином, у которого не было среды для получения образования, как у других?

«Но…»

Эйдан не испугался и не переставал бежать, не отводя глаз, хотя магия летела ему в лоб.

Он не просто избежал магии по счастливой случайности.

«Храбрость. Сильная воля к преодолению боли».

Это было возможно, потому что была уверенность, что он избежит магии, которая сопровождалась мужеством.

«Нет. Ему всё ещё потребуется время, чтобы встать на позицию и использовать магию!»

Решение Криса было правильным, так как Джеван всё равно лидировал.

Словно чтобы оправдать его мысли, Джеван тоже начал действовать.

Сбитый с толку на мгновение, когда он понял, что его атака не попала в цель, Джеван приготовил следующую магию.

У Эйдана не было времени использовать магию, так как он всё ещё двигался…

«…!»

Однако Джеван широко открыть глаза, когда увидел, что техника заклинаний Эйдана формировалась у него под носом.

То же самое было с профессором Хьюго, Мэри и директором, которые с интересом присвистнули.

Не говоря уже о Крисе.

Он сразу заметил технику, которую использовал Эйдан.

– Д-движущийся маг!

Движущийся маг.

Навык для реального боя, который боевые маги научились использовать, применяя магию во время движения тела.

Крис повернул голову и посмотрел на Руджера.

Некоторое время назад мужчина не сводил глаз с поединка.

На его губах играла лёгкая, слабая улыбка.

«Не может быть, он научил этому Эйдана?»

Поскольку это было победоносное заклинание, у Руджера должно быть не хватило времени на то, чтобы научить этому, так что, должно быть, у метода Руджера был предел, когда он этому обучал.

Вот почему Крис передал стимулятор маны Джевану.

Для него было нормально вести себя трусливо. Просто выиграй дуэль.

Но Руджер был не таким.

За короткий период в 3 дня этот человек обучил этого простолюдина Движущемуся магу, навыку, который поставил его на шаг впереди своего противника в дуэли.

«Он выучил это только за 3 дня?»

Нет, конечно нет.

Не то чтобы Руджер обучал его этому 3 дня.

Эйдан овладел Движущимся магом всего за 3 дня.

«Простой простолюдин родился с таким талантом?»

Крис не знал, как усердно и яростно тренировался Эйдан под руководством Руджера, в то время как Джеван и Крис уже самодовольно проводили время и были пьяны от тоста за победу.

Он не знал, сколько они работали за кулисами, чтобы что-то изменить, когда Крис и Джеван поспешно пришли к выводу, что ничего не изменится.

Он никогда не узнает об этом.

Он, вероятно, не узнал бы даже после того, как кто-то сказал ему это.

Вот насколько смешной он считал нынешнюю ситуацию.

«Джеван! Ты глупый отродье! Останови своё заклинание!»

Крис хотел выкрикнуть это, но последняя оставшаяся рациональность заключалась в том, что он держал рот на замке.

Если бы он закричал, чтобы дать указания Джевану там, это был бы поступок, который сорвал бы честный поединок и подорвал бы его собственный имидж.

У него не было выбора, кроме как просто пожелать, чтобы Джеван сам это заметил и предпринял другое действие.

«Я был неправ».

Крис плотно закрыл глаза.

Джеван готовился к следующему заклинанию, так как он никак не ожидал, что Эйдан будет использовать магию во время бега.

Для него было бы лучше, если бы он был озадачен увёрткой Эйдана и перестал готовить следующую атаку.

Однако природная способность Джевана вместо этого стала сковывать его лодыжки посередине.

Он быстро отреагировал на ненормальную ситуацию, с которой столкнулся впервые.

В его суждении не было ничего плохого, но Джеван никак не мог отреагировать на ненормальную ситуацию, разворачивавшуюся не один, а 2 раза подряд.

– А?

Запоздало увидев перед собой завершенную технику заклинания, Джеван понял, что ситуация идет наперекосяк.

Тем не менее, он никак не мог сначала завершить применение текущей техники заклинания.

Заклинание, которое выстрелил Эйдан, было Сияющим камнем, который он так много практиковал.

Это была простая техника заклинания 1-ого уровня.

Но оно было очень смертоносным, так как это заклинание было сотворено среди неосторожности и неожиданности противника.

*Бум!*

Сияющий камень проник сквозь заклинание Джевана и уничтожил его. Заклинание не остановилось на этом, но оно также сильно ударило Джевана по лбу.

– Ааа!

Это не было смертельным, но и не стёрло полностью боль.

Головокружительный шок перед его глазами заставил Джевана упасть навзничь.

Его движения замедлились, и удар заморозил его, как будто он погрузился в ледяную воду.

Короткая атака не заняла и 5-и секунд.

Атака сыграла решающую роль в решении исхода боя.

Джеван нерешительно встал.

Но…

Эйдан, воспользовавшийся возможностью атаковать, не просто стоял и смотрел.

– Итак, всё кончено.

Руджер был доволен этим зрелищем.

Течение боя полностью склонялось к Эйдану.

Если бы потасовка решалась кулаками, у Джевана всё равно была бы возможность как-то победить.

Но магический поединок не протекал так просто.

Это был бой, который полностью решался потоком.

С того момента, как маг потерял концентрацию и потерял ход битвы, его поражение уже было определено.

Эйдан направил свой посох на Джевана.

– Сейчас моя очередь.

– Н-нет!

Но, несмотря на крик Джевана…

Заклинание Эйдана, которое было применено немедленно, поразило тело Джевана бесчисленное количество раз.

Как только общее количество защитной маны-брони, окружающей тело Джевана, достигло нуля, исход поединка был решён.

Глава 49 - Антимагия (1)

Глава 49 - Антимагия (1).

Поединок был окончен.

– Победитель, Эйдан!

Наряду с воплем судьи, со стадиона раздались крики.

Все это были крики простых студентов, пришедших поболеть за Эйдана.

– Эйдан! Ты крут!

– Ты невероятен!

– Ты потрясающий! Когда ты научился этому навыку?

Радость Лео и Тесси была особенно значительной.

Наоборот, студенты-аристократы открыто выразили своё неудовольствие, а затем уставились на Джевана, распластавшегося на земле в поражении.

– Тц. Джеван, этот ублюдок, опозорил честь аристократии.

– Он всегда был лохом. Он был простым бароном, и всё же пытался выделываться, как будто он был кем-то, и это стало надоедать.

– Не могу поверить, что он проиграл простолюдину. Он позорит аристократию.

Слова, которые можно было услышать с шумом, были очень резкими.

Джеван огляделся с пустым лицом.

«Я проиграл?»

Он не мог поверить, что это было реально.

Но когда он попытался проснуться от этого сна, он не проснулся. Потому что это был не сон, это была реальность.

Презрительные взгляды и критика, которые летели на него, были настоящими.

На этой сцене не он, а мелкий простолюдин, на которого он так смотрел свысока, опьянел от радости победы.

«Нет. Что-то, что-то здесь должно быть не так!»

Он не мог проиграть.

«Да. Должно быть, была какая-то ошибка. Этот грязный простолюдин, должно быть, использовал какую-то трусливую нечестную игру».

Если бы это было не так, то он не мог бы использовать магию во время движения.

«Этот проклятый простолюдин!»

Джеван стёр из головы тот факт, что он тайно выпил зелье и из-за этого принял допинг.

Если бы он знал, что это постыдный поступок, он бы этого не сделал.

У него осталась только бесконечная ненависть к простолюдину, оскорбившему его на глазах у всех, и его воля убить простолюдина.

«Я убью тебя!»

Джеван начал выжимать всю свою ману.

Когда все были так сосредоточены на Эйдане, который был в центре внимания как победитель, никто не замечал поведения Джевана.

Любой бы так подумал.

Кто мог ожидать, что человек, проигравший бой, вдруг встанет и использует заклинание для внезапной атаки?

Джеван выжал всю свою ману и приготовил заклинание 2-ого уровня.

Прошло около четырёх секунд, прежде чем заклинание было произнесено.

Это было довольно долго, если его противник сосредоточился на нём и справился с заклинанием, но четыре секунды были очень коротким временем, когда противник застигнут врасплох.

– А?

Эйдан первым заметил странность. Что-то было не так с аурой, которую излучал Джеван, склонив голову.

Как только он оглянулся на Джевана, его глаза встретились с глазами Джевана, который смотрел на него.

– Джеван?

Глаза Джевана, которые блестели от убийственного намерения, были изогнуты, как полумесяцы.

И то, что увидел Эйдан, было техникой заклинания, которую он тайно применял.

Это была огненная магия 2-ого уровня, Бушующая Волна.

Теперь, когда дуэль закончилась, Эйдан снял защитное устройство, прикреплённое к его телу.

Более того, Бушующая Волна была атакой с самым широким размахом среди магии 2-ого уровня, что практически невозможным было уклониться от неё.

Однако он не мог защитить себя от этого, потому что время было на исходе.

Магия была сотворена.

Красное пламя закружилось и устремилось к нему.

– А, что?

Судья, который собирался проверить физическое состояние Эйдана, тоже был сбит с толку.

Никто не думал, что Джеван сделает это. Он поспешно достал свою палочку и зарядил свою ману.

Он был сотрудником Теона, но в некоторой степени мог использовать магию.

Но было слишком поздно.

Заклинание уже было прямо у него под носом.

Горячее пламя приблизилось к ним, как волна, готовая поглотить их.

*Фвуш.*

Эйдан мгновенно среагировал, прежде чем даже подумать.

Эйдан, который подпрыгнул, как пружина, схватил судью за шею, а затем отбросил его за свою спину.

Затем он сжал руками посоха в форме меча.

В медленном течении времени он мог видеть удивлённую аудиторию с широко открытыми глазами.

Профессора тоже один за другим вскакивали со своих мест, запоздало осознав ситуацию.

Но было уже слишком поздно, чтобы они активизировались.

Потому что Волна пламени только что достигли Эйдана.

– Эйдан!

Крик Тесси эхом разнёсся по всему стадиону.

Но Эйдан не оглянулся на неё.

Он не сводил глаз и поднял свой посох в форме меча.

Он зарядил свою ману…

И поразил пламя.

*Ууууух!*

– А?

– Ч-что?

Затем произошло нечто невероятное.

Следуя траектории посоха Эйдана, магия Бушующей Волны, которую использовал Джеван, разделилась точно посередине и рассеялась.

*Вииииррррр.*

В конце концов, Бушующая Волна потеряла свою силу и исчезла после того, как рассеялась в воздухе.

– Что… только что произошло?

– Он стёр… заклинание?

Пока студенты безучастно бормотали при виде непостижимого зрелища…

Руджер уставился на Эйдана так, словно знал, что это произойдёт.

«Он использовал это заклинание, потому что это был кризисный момент?»

Эйдан был магом, который мог использовать необычную магию.

В отличие от других четырёх типов, Необычный не был должным образом классифицирован современной магией, и заклинания, которые не были широко известны, сформировали основную классификацию.

Это было то, что Эйдан только что использовал.

Одна из необычных магий, Антимагия.

Другими словами…

Заклинание, которое стёрло другое заклинание.

То, что использовал Эйдан, было именно этим.

«Нет… не может быть!»

Крис был просто на грани обморока.

Он уже сходил с ума из-за трусливого поступка Джевана, и, что ещё хуже, Эйдан, которого он считал простолюдином, использовал Антимагию.

«Не говори мне… этот человек уже знал это…!»

Взгляд Криса обратился к Руджеру.

Он спокойно сидел на своём месте и не удивился, когда на Эйдана напали.

Не то чтобы он не был удивлён.

Во-первых, у этого человека не было причин удивляться.

Потому что он уже всё знал.

Он знал, что Эйдан выиграет поединок и что Эйдан был владельцем необычной магии.

– Боже мой.

То же самое было и с Джеваном Фелио.

Когда он увидел, что Бушующая волна, которую он использовал со всей своей маной, напрасно исчезла…

И тот факт, что Эйдан стёр заклинание…

Он выглядел ошеломлённым.

Эйдан подошёл к Джевану, который полностью утратил боевой дух.

– Джеван…

– Ты, как, чёрт возьми, ты это сделал? Как получилось, что простолюдин использовал эту магию?..

– Вот так. Стисни зубы.

– Что?

Прежде чем Джеван успел спросить снова, Эйдан шевельнулся.

*Баам!*

Его сжатый кулак сильно ударил Джевана по щеке.

Тело Джевана покатилось по земле.

Глядя на упавшего Джевана, Эйдан сказал, пристально глядя на него.

– Я думал, что ты, по крайней мере, достойно воспримешь своё поражение, но я не знал, что ты окажешься таким мусором.

Джеван не мог ему ответить.

Он уже был полностью физически и морально побеждён Эйданом, поэтому он не мог сохранять свою рациональность.

Судья с опозданием выбежал и проверил тело Эйдана.

– Эйдан! Ты в порядке?

– Да, я в порядке. Но вы в порядке, мистер? Вы нигде не ранены?

– О, нет. Спасибо тебе. Я благодарен. Я был бы в опасности, если бы не ты.

Эйдан сказал, что это ничего не значит для судьи, который склонил голову и вместо этого извинился.

Профессора и зрители, наблюдавшие за этой сценой, должны были увидеть Эйдана в новом свете.

– О, Боже мой. Я слышала, что он владелец Антимагии, но впервые увидела это вживую.

Мэри Росс, которая уже смутно слышала кое-какие новости об Эйдане, прижала руку ко рту и усмехнулась.

С другой стороны, лица Хьюго и Криса были просто удручёнными.

Руджер ожидал, что это произойдёт, и сохранил свою неизменную позицию.

Реакция студентов была просто восторженной.

– Ты только что это видел? Он разрезал магию клинком!

– Ты идиот. Это не клинок, а посох.

– Это неважно! Даже так, я не почувствовал, как он произнёс другое заклинание. Что, чёрт возьми, это было?

– Он стёр магию? Это возможно?

Для студентов, не знавших о существовании Антимагии, выступление Эйдана было почти сказкой.

После невероятных поступков Джевана…

Магия Эйдана была настолько велика, что даже маловероятное событие могло быть забыто в одно мгновение.

Среди удивлённых студентов были те, кто заметил, в чём на самом деле заключалась магия Эйдана.

– Этот парень… Он только что использовал Антимагию?

Красивая девушка с белыми волосами и снежно-холодным взглядом напряженно смотрела на Эйдана.

Её тон, казалось, считал Эйдан ниже её, но она также была одной из первокурсниц, только что поступивших в Теон.

Девушке определённо было достаточно, чтобы её обсуждали как ту, которая занимала лучшую позицию среди первокурсников Теона.

Она была лучшей студенткой, поступившей в Академию в этом году, и самым многообещающим экстраординарным новичком из Магической башни.

Джулия Пламхарт.

Она с интересом посмотрела на Эйдана.

«Сначала я просто хотела убить время, поэтому пришла сюда поразвлечься. Выяснилось, что я стала свидетелем кое-чего интересного».

С её личностью ей было бы всё равно на такое событие.

Потому что никого не интересовал результат студенческого поединка.

Однако в этот раз инцидент был масштабнее, и он перешёл в драку между простолюдинами и дворянами, а не только между студентами.

Более того, новость о том, что между двумя профессорами произошёл спор, распространилась после этого, так что она пришла посмотреть на поединок.

«Когда они дрались в первый раз, это было так ужасно, что мне было трудно держать глаза открытыми, и я думала, что сразу же уйду».

Она была рада, что не ушла.

Она не могла поверить, что стала свидетельницей Антимагии в таком месте.

«Его зовут Эйдан, верно? Где же простолюдин научился Антимагии? Хм. Я немного заинтересовалась».

Джулия покинула стадион, увидев, как Эйдан нокаутировал Джевана.

Помимо Джулии, были и люди, которых интересовала магия, проявленная Эйданом.

То же самое было и с Фрейденом, который имел наибольшую власть на втором курсе и выдавал себя за главу аристократической фракции.

– Его зовут Эйдан?

Когда Джеван, старший сын барона Фелио, который хотел присоединиться к его фракции, сказал, что будет сражаться с Эйданом…

Фрейден не стал его останавливать. Его истинное намерение состояло в том, что он даже не заботился об этом с самого начала.

С кем бы Джеван ни дрался, он думал, что всё в порядке, пока Джеван не стал агрессивным по отношению к нему.

Кто бы мог подумать, что противник, с которым сражался Джеван, был простолюдином, который мог использовать Антимагию.

«Я слышал, что на всех новичков первого курса нельзя смотреть свысока, видимо это правда».

У Фрейдена была личность, которая умела аккуратно признавать вещи.

Он высоко ценил Антимагию Эйдана.

Конечно, он не знал, насколько Эйдан мог справиться с Антимагией, но его ценность как человека была по крайней мере выше, чем у аристократии.

– Пойдём.

Фрейден встал со своего места, взглянув на Джевана, который в последний раз упал с жалким взглядом.

Студенты из его фракции выстроились в шеренгу вслед за Фрейденом.

Прежде чем уйти, Фрейден взглянул на Руджера, сидевшего на месте профессора.

«Этот профессор…»

Фрейден, который некоторое время смотрел на него, вскоре отвёл глаза, как будто он его не интересовал, и покинул стадион.

Вот так студенты уходили один за другим и подняли много шума из-за инцидента на поединке в тот день.

Появление нового вундеркинда.

Эйдан, маг, который мог использовать Антимагию.

– Хааа….

Эйдан почесал затылок.

Изначально он не собирался использовать Антимагию в поединке.

Ну и использовать его в дальнейшем во время учебы в Теоне он тоже не собирался.

Его учитель сказал, что такая магия очень важна, поэтому ему не следует использовать её, если он действительно не в кризисе. Если бы он не сделал то, что сказал ему учитель, у него были бы проблемы.

«Так вот что имел в виду мой учитель».

Глядя в страстные глаза студентов, которые уже возлагали на него большие надежды, Эйдан инстинктивно чувствовал, что его жизнь в академии в будущем будет очень утомительной.

«Ах, да».

Эйдан немедленно повернул голову туда, где находились зрительные места профессоров, чтобы найти Руджера, который помог ему выиграть битву.

К счастью, Руджер остался на своём месте, и Эйдану не составило труда найти его.

Чёрный наряд Руджера определённо выделялся.

У Руджера было обычное выражение лица, и он явно был рад победе Эйдана в поединке.

После того, как они оба молча посмотрели друг на друга…

*Кивок.*

Руджер только кивнул головой.

«…!»

Конечно, Эйдану этого было достаточно.

Когда Руджер признал, что он справился, Эйдан наконец понял, что одержал победу.

– Эйдан!

– Ты молодец! Ты выиграл!

Тесси и Лео подошли к Эйдану и лучезарно улыбнулись. Эйдан тоже улыбнулся своим друзьям.

Понаблюдав некоторое время за троицей, Руджер встал со своего места.

Поскольку поединок закончился, пришло время заняться другим делом.

– Профессор Крис.

Крис Бенимор, который всё это время неловко сидел на своём месте, вздрогнул от зова Руджера.

Его глаза обратились к нему.

– У нас ведь ещё остались незаконченные дела, верно?

Лицо Криса исказилось ещё больше от его слов.

Глава 50 - Антимагия (2)

Глава 50 - Антимагия (2).

Крис подумал, что это, наконец, пришло.

Он заключил пари с Руджером.

Они выбрали, кто победит в поединке среди их студентов, и объявили, что проигравший бесплатно передаст победителю одну из своих работ по магическому исследованию.

Первым это предложил сам Крис, а не кто-либо другой.

Он заявил, что сделает ставку перед многими студентами, так что он даже не мог извиниться и сказать «нет».

Крис попытался что-то сказать и резко посмотрел на Руджера.

– Вы… вы уже знали, что простой ученик является владельцем Антимагии?

– Да, знал.

Крис вскрикнул от ярости, услышав ответ Руджера, как будто он был слишком очевиден.

– Вы сделали эту ставку даже после того, как узнали об этом?!

– Хм. Я не понимаю, почему профессор Крис сердится.

– Какая чепуха…

– Значит, вы не знали, что Эйдан — владелец «Антимагии»?

– …

Крис стал косноязычным от этих слов.

Всё было именно так, как сказал Руджер.

Он не знал, что Эйдан был владельцем Антимагии.

Да. Он не знал этого, и именно поэтому он допустил этот поединок.

– Я слышал, что профессор Крис отвечает за первый курс, но разве вы не проверили первокурсников, поступивших в Академию на этот раз?

– …

– Более того, Эйдан ни разу не использовал Антимагию на протяжении всего поединка. Повлияло ли его мастерство Антимагии на исход дуэли?

Крис закрыл рот.

Как и сказал Руджер, Крис был не в том положении, чтобы спорить о матче.

Он мог бы знать об этом, но именно он не хотел об этом знать.

Он не обращал на них внимания, потому что они были простолюдинами и потому что они были ничтожными детьми. Он не считал нужным обращать на них внимание.

Ограниченный образ мышления, который он обычно, в конце концов, развернул, полетел к нему бумерангом.

Кого, чёрт возьми, он должен винить в этом?

Был ли это Руджер, который знал об этом, но не сказал ему?

Был ли это Эйдан, изучивший Антимагию, будучи простым обывателем?

Нет.

В конце концов, это он ошибался.

Он даже ни к чему основательно не подготовился и ошибочно полагал, что обязательно выиграет, не подумав заранее собрать какую-либо информацию.

Его высокомерие было причиной его поражения.

– Если бы вы тщательно проверили, какие специальности есть у студентов, инцидента, подобного сегодняшнему, не произошло бы.

– …

Крис только жевал губы, не будучи в состоянии что-либо ответить.

Да. Очевидно, его ошибка заключалась в том, что он не отнёсся к дуэли серьёзно.

Но что ещё больше задело его гордость, так это то, что исход поединка не был предопределён Антимагией.

Эйдан даже не использовал свою Антимагию в поединке.

Он просто сбил Джевана с ног, используя только то, что освоил и узнал с тех пор, как поступил в Теон.

Он никак не мог выплюнуть такие слова, как «трусость» или «нечестная игра».

В тот момент, когда он произнесёт эти слова, он действительно проиграет.

Глядя на Криса, который трясся и не мог ничего сказать, Руджер решил, что ему повезло.

– Я помню, мы поставили на академические  труды в качестве пари.

– …Да. Хорошо, что я могу вам дать?

– Ничего.

Крис был озадачен его словами.

– Что…?

– Я ничего не возьму.

– Ничего… ничего? Почему вдруг…?

– Это не вдруг. Я собирался сказать это с самого начала.

Крис не мог понять его действия, когда услышал слова Руджера.

Нет. Он действительно понимал это, но это было больше похоже на то, что он пытался отрицать реальность.

– Дёшево грабить учебные материалы других в качестве цены пари.

В конце своего предложения Руджер повернулся спиной и ушёл, словно он и не собирался продолжать разговор с Крисом.

Крис был ошеломлён увиденным.

«Дёшево, сказал он?»

Он не был так раздражён, когда Руджер игнорировал его или когда он проиграл пари.

Но после того, как Руджер выиграл пари и сказал, что пари само по себе дёшево, при этом даже ничего с него не взяв…

Крис не только разозлился, но даже почувствовал уныние.

Этот человек был подобен зеркалу… Сердечному зеркалу, которое так ясно отражало его уродливую сторону.

Чем больше Крис смотрел на него с враждебностью и растущей ненавистью, тем больше он чувствовал отвращение к собственной внешности, которую показывал ему Руджер.

«Я… Крис Бенимор… Дешёвка?»

Крис прикусил губу. Струйка крови потекла по его рту.

Он даже не подумал о том, чтобы вытереть его, он только уставился на спину Руджера налитыми кровью глазами.

«Руджер Челичи…»

Сколько раз нужно было растоптать гордость Руджера, чтобы избавиться от гнева?

Он не мог простить его. Это было неприемлемо.

В следующий раз он наверняка отплатит Руджеру вдвое большим количеством унижений, чем тот испытал.

– Профессор Крис.

Хьюго подошёл и позвал его, но Крис не ответил.

Не желая сейчас никому показывать свою уродливую внешность, он поспешно удалился со своего места.

Лицо Хьюго перекосилось от этого зрелища, и ему ничего не оставалось, как сдержать раздражение, глядя на тихо улыбающегося директора.

Это запомнится как день великого позора для аристократии.

«Руджер Челичи…»

Он думал о человеке, который был виновником всего этого.

Хьюго Буртаг молча стиснул зубы.

* * *

Эйдан, опьянённый радостью победы со своими друзьями, вдруг вспомнил обещание, данное Джевану.

Его взгляд метнулся к Джевану, который вставал со своего места.

Трое переглянулись, затем кивнули и подошли к Джевану.

– Что?

Джеван посмотрел на Эйдана и его друзей, идущих к нему, и сказал слабым голосом.

– Решил посмеяться надо мной?

–  Джеван, ты ведь не забыл обещание, данное перед поединком?

Слово «обещание» заставило лицо Джевана сильно сморщиться.

Он не мог думать об этом, потому что не мог отделаться от шока поражения.

– Джеван Фелио, ты должен почтительно извиниться перед моими друзьями за то, что оскарбил их.

– Как ты смеешь… Ты сказал мне извиниться?

– Ты был тем, кто сделал ставку и участвовал в поединке, Джеван, я просто говорю тебе, чтобы ты сдержал своё обещание. Поторопись и извинись… С уважением.

«…»

Джеван сжал кулак, но и только.

Он был полностью побеждён Эйданом. Даже его внезапная атака не удалась.

Это было не просто поражение, это было ужасное поражение после того, как он отчаянно пытался победить.

В Теоне ему больше не было место.

Джеван вскрикнул от разочарования.

– Чёрт возьми. Всё это из-за тебя! Из-за тебя, я…!

– Джеван.

– Заткнись! Не называй меня по имени! Если бы не ты, я бы не страдала от этого безобразного вида на глазах у всех! Да! Это ты во всём виноват!

– …

Тесси собиралась подойти, полная ярости, когда увидела Джевана, говорящего всё, что придёт в голову.

Но Эйдан поднял руку, чтобы остановить её.

– Эйдан… Почему?

Эйдан знал это — тот факт, что, что бы Тесси там ни говорила, Джеван не стал бы слушать.

Эйдан кое-что понял, когда увидел действие, которое показал Джеван.

Два человека поссорились, потому что не понимали друг друга, и он считал, что история была бы другой, если бы они понимали друг друга.

Он думал, что люди могут узнать друг друга, разговаривая друг с другом, а затем они могут стать ближе друг к другу после этого.

Но Эйдан всё ещё не мог забыть лицо Джевана, полное убийственных намерений.

Выражение лица Джевана заставило его задуматься.

Тем временем Джеван кричал ещё отчаяннее.

– Чёрт возьми! Ублюдок! Из-за вас, грязных простолюдинов, я даже не могу больше оставаться в Теоне! Семья Фелио не сможет поднять голову в будущем! Из-за вас!

Джеван уже стёр из памяти свои грязные игры и трусливые поступки.

Он просто не мог понять, почему ему пришлось пройти через это до такой степени, что он почувствовал обиду и изменил по этому поводу.

– Почему?! Почему у кого-то вроде тебя есть такая способность?! Почему её нет у меня?!

– Джеван.

– Чёрт возьми. Чёрт возьми. Я просто… хотел поднять репутацию своей семьи!

Джеван склонил голову и закричал.

Он бы не остановился, даже если бы знал, что метод, который он использовал, был неправильным, потому что у него была именно эта цель.

Эйдан хотел было что-то сказать, глядя на Джевана, но тот крепко закрыл рот.

В таком состоянии им было трудно продолжать нормальный разговор, не говоря уже о том, что он не получил извинения от Джевана.

Даже Тесси, которая обычно злилась, говоря людям, чтобы они действовали должным образом, смолчала, когда увидела разрушенное состояние Джевана.

Она также почувствовала, как что-то сжалось в её груди, когда увидела, что Джеван сделал это, чтобы поднять статус своей семьи.

«Может быть, я… тоже могла бы быть такой».

Она вздрогнула от испуга при таких мыслях.

В этот момент между ними послышался холодный голос.

– Что вы здесь делаете? Поединок окончен.

– Профессор Руджер…

Руджер, одетый во всё чёрное, создавал странную атмосферу, перед которой они не могли устоять.

Он уставился на Эйдана и его друзей, затем холодно взглянул на Джевана, который рыдал и рухнул на своё место.

– Джеван Фелио, что ты делаешь, демонстрируя такой неприглядный вид после того, как проиграл в поединке?

– …

– Тебе мало проиграть бой, ты не смирился со своим поражением и даже предпринял уродливую внезапную атаку. Что в этом такого несправедливого, что заставило тебя плакать? Ты заслуживаешь плакать сейчас?

– Профессор Руджер.

Каким бы плохим ни было поведение Джевана, Эйдан подумал, что слова Руджера были слишком резкими, поэтому он попытался остановить его, но Руджер не остановился.

– Я вижу, ты мелочен. Ты так мелочен. Твой нынешний вид намного хуже, чем у простолюдинов, которых ты всегда ненавидел и презирал.

– …Что ты знаешь?!

В конце концов, Джеван, который не смог устоять перед словами Руджера, встал со своего места и посмотрел на него.

– Что… что ты знаешь о том, что я чувствую?!

– Я должен знать?

– …Ч-что?

– Мне действительно нужно это знать?

– Вы, вы…!

Джеван хотел что-то крикнуть, но, увидев глаза Руджера, проглотил свои слова.

Его жгучий гнев быстро погас, и вместо этого страх преобладал над его эмоциями.

Глаза Руджера и холодный взгляд, направленный на него.

Это было похоже на кошмар в темноте.

– Ты выбрал поединок и проиграл пари. Это всё твоя вина, что ты даже не смирился со своим поражением и рухнул. Но после этого ты хочешь, чтобы другие поняли, что ты чувствуешь. Зачем нам знать, что ты чувствуешь?

– Э-это...

– Ты думаешь, это место всё ещё твой дом? Я похож на няню, которая выслушивает твои жалобы?

– Я, я…

– Ты такой плохой ребёнок, который даже не может позаботиться о себе, и теперь ты кричишь от гнева, как птенец. Ты, который не знает, как постыдны твои действия, был дисквалифицирован как маг... Аристократ и маг, это явно не ты.

Джеван не мог оставаться в здравом уме, когда слушал резкие слова Руджера, которые были непохожи на его обычное «я».

– Я, я…

– Заткнись. Я даже не хочу слушать твоё оправдание. Я направлю тебя в дисциплинарный комитет за твоё поведение, которое я видел минуту назад, так что убирайся с глаз моих.

По предупреждению Руджера, которое было близко к угрозе, Джеван, чьё лицо побледнело, шатким шагом отступил назад, а затем сбежал со стадиона.

У трёх мушкетеров, молча наблюдавших за этой сценой от начала до конца, были одни и те же мысли.

«Он определённо сослужил Джевану хорошую службу, но не слишком ли это было?»

Выражение лица Эйдана было особенно не очень хорошим.

– Эйдан.

– Да, профессор.

– Ты правильно использовал Движущийся маг. Хорошая работа.

– Это всё благодаря вам, профессор.

– Но ты не выглядишь таким уж довольным победой в поединке, как я вижу.

– Это…

Эйдан не мог понять, почему его настроение было таким подавленным.

Очевидно, он хладнокровно выиграл поединок на глазах у всех. Он не мог не согласиться, если кто-то сказал, что он должен быть счастлив по этому поводу.

Может, потому, что потом он услышал крик Джевана.

– Я… не знаю, почему.

– Ты действительно не знаешь?

– Сначала я явно обрадовался. Джеван унизил моих друзей и затеял со мной ссору. Я уверен, что моё намерение победить Джевана остаётся неизменным. Но… проблема в том, что после этого.

– Ты только что поддалась нытью Джевана?

– Мне определённо не нужно было слушать его слова. Да, было бы достаточно, если бы я просто проигнорировал его, но… я не мог этого сделать.

Эйдан горько улыбнулся и сказал откровенно.

Руджер молча посмотрел на Эйдана.

Он уже знал, что Эйдан был чрезмерно праведным и обладал праведными ценностями с тех пор, как он узнал, что у Эйдана такое доброе сердце.

Он даже сочувствовал Джевану, который игнорировал его и смотрел на него свысока.

Но если бы кто-нибудь спросил Руджера, была ли это плохая черта, он бы сказал нет.

Эйдан был ещё молод и учился в том сияющем мире по имени Теон.

Потому что он был студентом и ещё молод…

Это было вполне возможно. Это было нормально. Руджер не мог винить его, когда говорил, что Эйдан был глуп, и это его расстраивало.

Потому что именно так он смотрел на мир.

– Эйдан…

– Да, профессор.

– Пока ты живёшь в этом мире, ты обязательно столкнёшься с разными людьми.

– Простите?

– Имей это в виду. Это означает, что не все такие, как ты. Кто-то будет ненавидеть тебя, недолюбливать и относиться к тебе враждебно. В конце концов, это будет так, потому что твой мир и мир других людей разные.

– …Это так?

– Но всё меняется в зависимости от того, как люди ведут себя.

Эйдан, Тесси и Лео посмотрели на Руджера, слегка удивившись этим словам.

– Неплохо заботиться о соём окружении. И твой поступок, защитить своих друзей, даже ценой собственной жизни, тоже не глуп. Но, в конце концов, то, что тебе нужно для жизни в этом мире, — это умеренность.

– Умеренность…

– Только половина из них, Эйдан. Ты можешь просто выбрать половину из эгоизма и самоотверженности. Если ты отдашь половину кому-то вместо того, чтобы брать половину у них, тогда наступит день, когда вы оба поймёте друг друга.

Эйдан оглянулся на Тесси после слов Руджера.

Он явно помнил, что его первая встреча с ней была не такой уж и хорошей.

Тесси была похожа на розу, полную шипов.

Но в какой-то момент они сблизились и часто тусовались вместе.

– Я не говорю тебе не уступать и не быть внимательным к другим, потому что это кажется невозможным. Вот почему я это сказал, буть наполовину эгоистичен.

Половина…

Эйдан почувствовал тревогу, так как что-то уловил в этих словах.

– Я слишком много сказал. Я пойду.

– Э-э, профессор Руджер!

– Что?

– Эти слова… я обязательно запомню их.

Оглянувшись на Эйдана, ответившего с решительным выражением лица, Руджер, слегка кивнув, покинул стадион.

Все трое молча смотрели на спину Руджера, пока он не исчез.

Глава 51 - Джеймс Мориарти (1)

Глава 51 - Джеймс Мориарти (1).

Проходя в одиночестве по тёмному коридору стадиона, из угла высунулась голова девушки, словно она ждала его.

– Первый… нет, профессор Руджер.

– Седина, верно?

Седина Рошен, у которой были каштановые объёмные волосы. Её лицо просветлело в тот момент, когда она увидела Руджера, так как ждала его.

Оглядевшись вокруг и проверив, есть ли ещё люди, она заговорила, когда подумала, что можно говорить.

– Поздравляю с выигрышем в пари.

– Да.

– Более того, всё ли будет в порядке? Может быть, из-за этого инцидента вы привлекли слишком много внимания внутри Академии. Другие участники тоже обеспокоены.

Вот что беспокоило Седину.

Руджер скрывался в Теоне под вымышленным именем.

Однако его недавние действия привлекли слишком много внимания в Теоне.

В таком случае, что бы он ни делал, их взгляды будут следовать за ним, что значительно помешает ему в дальнем плане.

Руджер покачал головой в ответ на её беспокойство.

– Всё в порядке. Я был готов к тому, что это произойдёт.

– Вы подготовились…

– Седина, ты что-нибудь знаешь о директоре Теона?

Седина сразу же кивнула, когда прозвучало имя директора.

– Да. Её зовут Элиза Уиллоу. Она известный маг, достигший 6-го ранга в ранге Лексур в молодом возрасте. Теперь она директор Теона. Она женщина, перед которой никогда нельзя терять бдительность.

– Да. Сейчас она меня подозревает.

– Вы имеете в виду… профессора Руджера?

– Директор знает, что наши люди прячутся в Теоне. Возможно, я в списке её подозреваемых, хоть я и профессор.

– Что…

– Мне нужно избавиться от её подозрений прямо сейчас. Из-за этого я не смогу связаться с другими участниками, но ничего не поделаешь.

– Вы пришли сюда как профессор, чтобы быть менее подозрительным…

– Это было то, что я должен был сделать в любом случае. Это выгодная сделка, если я заручусь доверием Теона благодаря этому инциденту, но нам нужно немного больше времени, чтобы сделать это.

– Как… как и ожидалось от вас. Я верю в вас!

Седина, которая уже была должным образом ослеплена Руджером, без вопросов поверила его словам.

На самом деле, это тоже не было полной ложью.

Поведение Руджера, которым он отличился в Теоне, было основано на его намерении хорошо выглядеть перед директором.

Однако у Седины были некоторые опасения, что Руджеру может уделяться слишком много внимания.

На самом деле, когда она тайно слушала других членов, были даже разговоры, в которых говорилось, что пусть Руджер был Первым Орденом, но он выделялся до такой степени, что это казалось странным.

«Да! Как и ожидалось, профессор Руджер никак не может быть предателем!»

Она верила в Руджера и хотела верить ему и в будущем.

Это было впервые…

Он был человек, который тщательно прислушивался к её словам.

Само наличие подозрений в отношении такого человека было равносильно совершению преступления, которое нельзя было смыть.

– Седина. То же самое касается и тебя. Делай всё возможное, как студент. Сейчас ты студент в Теоне.

– Это… это так?

– Да. Ты единственная среди других участников, с кем можно легко установить контакт, потому что я профессор, а ты студент. Они не будут сомневаться в нас только потому, что мы встречаемся и разговариваем, но я не могу бездумно встречаться со студентом, который не имеет ко мне никаких реальных дел.

–  Конечно… конечно.

– Ты должна заявить о себе как о образцовом студенте. Чем больше ты будешь это делать, тем меньше подозрительных взглядов со стороны окружающих.

– Я поняла!

– Да. Другими словами, это миссия только для нас двоих, чтобы полностью приспособиться к нашей собственной идентичности в нашем собственном положении. Ты понимаешь?

– Миссия… только для нас двоих.

Глаза Седины опустели, когда Руджер употребил слово «нас».

Глядя на выражение её лица, Руджер подумал, что ему повезло.

«Раз я объяснил это до такой степени, она всё прекрасно поймёт, верно?»

Он много работал, потому что был поглощён своей работой в качестве профессора Теона. Однако Руджер ни на мгновение не игнорировал существование общества «Чёрной Зари».

В их глазах он номинально был руководителем, носившим титул Первого Ордена в обществе «Чёрной Зари».

Проблема заключалась в том, что Руджер ещё не знал, что ему делать как руководителю после того, как он внедрился в Теон.

Всё, что он узнал из интерпретации шифра, это то, что ему нужно проникнуть в Теон и добиться их благосклонности.

И после этого…?

Был ли решён их первоначальный план, или в будущем будет издан новый приказ в соответствии с более поздней ситуацией?

Руджер этого не знал.

Но он не мог даже спросить Седину. Откуда ей знать, с какой миссией прибыл руководитель?

«В конце концов, я должен во всём разобраться сам».

Весьма вероятно, что он получил прямой приказ от Нулевого Ордена или что другой Первый Орден делил с ним работу вместе.

Способ выяснить это сразу заключался в том, что ему нужно было найти ещё один Первый Орден, проникший в Теон.

Однако в ситуации, когда он не мог найти другой Первый Орден, Руджеру пришлось работать как можно больше, чтобы снять подозрения с общества «Чёрной Зари».

Вот почему он намеренно двигался с большим рвением как профессор.

«Это правда, что директор подозревает меня, и это правда, что мне нужно время, чтобы рассеять её подозрения. Используя это как предлог, я могу, по крайней мере, подавить растущее недовольство тайного общества».

А ещё можно было продлить сроки, которые давали под этим предлогом.

На самом деле, хотя он только объяснил это так, Седина, казалось, была убеждена.

«Нет. Разве она может быть справедливым примером, потому что она просто очень восхваляет Первый Орден?»

Но всё было в порядке.

Если Седана сможет пойти вперёд и объяснить это другим членам вместо него, для Руджера было бы гораздо проще.

На самом деле Седина уже была полна таких мыслей.

«Как и ожидалось от профессора Руджера! Мы волновались, что с ним что-то не так, но оказывается, что он всё спланировал!»

Социальный статус Седины привёл к аналогичным издевательствам в организации, но в последнее время другие участники перестали раздражать её, потому что она действовала так, как будто она была подчинённой Руджера.

Это заставило Седину ещё больше уважать Руджера, думая, что это также было благословением.

«Он даже беспокоится о ком-то вроде меня и даёт мне такие советы! Он действительно классный!»

Как сказал Руджер, Седина решила подчиниться приказу даже после своей смерти.

– Объясни это хорошо другим.

– Да! Просто предоставьте это мне!

– И…

– Да! Вам есть, что ещё сказать мне?

– …Нет. Неважно. Поговорим позже. И приятно видеть тебя более уверенной, чем раньше.

Последний комплимент Руджера вызвал у Седины покалывание и электрический шок по всему телу.

– Я оставлю это на тебя.

– Да! Я сделаю это, даже если мне придется умереть!

– Не умирай.

– Да! Я никогда не умру, даже если мне придётся умереть!

– …Да. Я пойду.

Руджер оставил Седину позади, которая становилась всё более обременительной каждый раз, когда он её видел.

* * *

Вернувшись в свой личный дом, я вошёл в комнату и вкратце разобрался, что мне нужно сделать.

«Прежде всего, благодаря этой открытой дуэли я значительно укрепил свой имидж на стороне директора. Не знаю, как воспримет это сама директор, но у неё свои обстоятельства, так что выгнать меня ей будет тяжело».

На данный момент фракция директора казалась более доминирующей, но и благородную фракцию во главе с Хьюго нельзя было смотреть свысока.

Кто бы что ни говорил, самой большой силой среди студентов была власть Фрейдена, собравшего студентов-аристократов.

Профессора-аристократы, в том числе Гюго, объединились с Фрейденом.

Власть принципала казалась сильной, но если бы они должным образом воспротивились воле принципала, директору было бы трудно решить что-либо опрометчиво.

«А благодаря тому, что я привлёк внимание директора, я получил оправдание, что, хоть я и руководитель общества «Чёрной Зари», я всё равно не могу двигаться поспешно. Другие члены тайного общества тоже не захотят опрометчиво связываться со мной».

Другими словами, я получил освобождение от каких-либо действий в обществе «Чёрной Зари» на определённый период времени.

Так что стоит пока отбросить в сторону общество «Чёрной Зари».

«Как и ожидалось, сторона Теона превыше всего?»

После этой открытой дуэли я стал полностью враждебен фракции Хьюго.

Но я не очень заботился об этой части.

Я всё равно собирался уйти через 2 года. Неприязнь к профессорам-аристократам не вызовет у меня серьёзных проблем.

Они немного неприятно возились со мной, но это было лишь на уровне милости по сравнению со всеми группами людей, с которыми я сталкивался за всю свою жизнь.

Более того, в сегодняшней дуэли я увидел какую-то возможность.

«Эйдан… Я уже чувствовал это раньше, но он определённо хороший парень. У него умеренное чувство, умеренная хорошая сторона, и он трудолюбивый».

Просто поразительно, что он выучил Движущегося Мага за 3 дня, хотя я учил его немного интенсивно.

Был ли это его талант, или это было больше похоже на упорное усилие?

Учитывая, что маг не мог полностью овладеть Движущимся Магом только потому, что он хорошо владел головой, он мог родиться со способностью использовать и свое тело.

Его движение, когда он отключил магию с помощью Антимагии…

Это определённо было представление, которое можно было увидеть у того, кто раньше тренировался с мечом.

Учитывая это, Эйдан, скорее всего, выделится в реальном сражении.

«Верно. Это понятно, учитывая, кто его учитель».

Это можно было предположить, потому что я встречал мага, который, как я предполагал, был учителем Эйдана, ну, на самом деле я был в этом совершенно уверен.

Поза Эйдана, которую он продемонстрировал однажды, была точно такой же, как в учебнике по фехтованию, который обычно использовал человек, о котором я думал.

Я думал, что он всю жизнь проживёт один и умрёт, так что ни одна душа не узнает о нём, но оказалось, что у него появился ученик.

«Если Эйдан владелец Антимагии, он, по крайней мере, поднимется до значительного положения в Теоне».

Я закончил простой расчёт в уме.

«Я использую Теон и нескольких особых студентов для борьбы с тайным обществом «Чёрной Зари»».

Поскольку я был зажат между ними с обеих сторон, последнее, что мне было нужно, это усилить давление, которое давило на меня.

Больше всего меня беспокоило общество «Чёрной Зари».

Если я уменьшу власть членов общества в Академии, понемногу сжимая их силу…

«Я уверен, что мои шансы на выживание будут намного выше».

Эйдан, Лео и Тесси… Способности этих трёх мушкетеров объективно заслуживали хорошей оценки.

Если бы я посмотрел на талант, который у них был, он мог бы быть лучшим среди первокурсников.

Если бы я добавил в группу Рене, у которой были Очи Правосудия.

«Это будет неплохо».

Конечно, этого может быть недостаточно, поэтому мне показалось необходимым поискать ещё людей для уверенности, на всякий случай.

Если я заставлю их столкнуться друг с другом, я смогу выбраться из тупика.

«Это все, что я должен сделать для метода «пусть варвары разбираются между собой». Я тоже должен набраться сил со своей стороны».

Моя ситуация находилась под давлением обеих организаций, и я, как личность, был на грани разгрома.

Простое ослабление обеих групп не могло быть принципиальным решением ситуации.

Так что же это был за метод?

«Я также должен создать свою собственную организацию».

На самом деле, я предпочитал двигаться один.

Но пока мне нужно было оставаться в Империи, я больше не мог играть соло.

Мне нужно было больше людей.

Помимо Ганса, мне нужно было позвонить людям, с которыми у меня были связи раньше, и создать новую организацию.

Эта организация была бы моей силой, и эта сила дала бы мне возможность противостоять силам, угнетавшим меня.

«Вспомни о Дьяволе, и он обязательно появится».

Я только что подумал о нём, и хрустальный шар, который я оставил в своей комнате, начал сверкать.

Тот факт, что шар для личного общения, который я передал Гансу, зазвонил… это могло означать только одно.

– Ганс. В чём дело?

<– Я проверил всё вокруг в соответствии с твоим приказом.>

Было ли это из-за этого?

– Учитывая твои навыки, у тебя будет столько же информации, сколько и у меня. И всё же, поскольку ты связался со мной, похоже, тебе нужна моя помощь.

<– …Ты так быстро схватываешь это. Ты прав. Отныне мне нужна «вооруженная сила». Ты же это знал, не так ли? Что я не умею драться.>

– Я ничего не ожидал от тебя такого с самого начала.

<– В любом случае, сейчас мне нужна твоя помощь.>

– Я понимаю.

Это было неплохое время.

Я встал со своего места, облачился в чёрное длинное пальто и надел на голову джентльменскую шляпу.

<– Так, когда ты собираешься приехать? Я думаю, нам придётся разобраться с этим самое позднее к концу недели.>

– Я приду прямо сейчас.

<– Что?>

Поскольку он не знал, что я скажу, что приеду прямо сейчас, я услышал растерянный возглас из хрустального шара.

– Тебе не кажется, что лучше разобраться с этим побыстрее?

<– Это так, но... Ты будешь в порядке? Ты так занят.>

– Всё равно скоро это закончится.

<– Почему ты так в этом уверен?>

– Потому что я собираюсь сделать это таким образом.

Глава 52 - Джеймс Мориарти (2)

Глава 52 - Джеймс Мориарти (2).

Воздух, витающий в глухих переулках Лезервелька, был достаточно холодным, чтобы у людей щипало кожу.

В тёмной и глубокой тьме Ганс поднял голову, прислонившись к стене.

«Это слишком высоко».

Ганс также гордился тем, что путешествовал по многим городам и видел многое, но Лезервелк, столица Империи, был выше любого другого города, который он когда-либо видел.

То же самое касалось даже обшарпанного переулка, где он стоял.

Это было похоже на тюрьму из кирпича и меди.

«Должен ли я носить с собой проволочный крюк, как он?»

Если бы у него был проволочный крюк, он подумал, что в опасный момент будет легко сбежать из Лезервелка.

Конечно, главная причина заключалась в том, что Руджер выглядел круто, когда использовал его для погони за оборотнем.

В этот момент тьма за переулком дрогнула, и появилась тень.

Это было удивительное зрелище, казалось, что появился призрак, но Ганс, оторвавшийся от стены, приветствовал его, поправляя воротник.

Потому что он видел такое зрелище уже несколько раз.

– Ты пришёл?

*Свист.*

Прежде чем он это понял, тень изменила свою форму и приняла форму человека.

Он был одет в чёрный плащ с накидкой на плече.

На руках у него были черные кожаные перчатки, а также чёрная трость с золотой рукоятью.

В отличие от обычного, он носил шёлковую шляпу с аккуратно собранной назад причёской и совсем не завязывал волосы.

Уже одно это заставило впечатление Руджера выглядеть совсем иначе.

– Что с ситуацией?

– Да. Позволь мне рассказать тебе, что я узнал в первую очередь. Наше убежище находится в переулке, не так ли?

– Да.

– Ну, очевидно, есть различные организации преступного мира, которые делят свою власть и делят её между собой.

Ганс систематизировал информацию, которую он сам подтвердил, и передал её Руджеру.

Он так много бродил последние несколько дней, чтобы проверить информацию.

– Они в основном разделены на 4 организации. Среди них есть одна самая сильная и крупная организация, а остальные 3 — организации среднего размера.

– Итак, всего 4 места. Может быть, это потому, что это большой город, но их много.

– Я начну с объяснения организаций среднего размера. Прежде всего, это цирк, построенный людьми с ограниченными физическими возможностями или безнадзорными.

– Цирк?

– В таком городе нужно зарабатывать на жизнь с должным талантом. Это цирк под названием «Кирхус», это тоже своего рода банда и союз, где собрались разношорстные люди.

Руджер кивнул головой, поняв объяснение Ганса.

– Кирхус, да. Хорошо. Что дальше?

– А ещё есть место, состоящее только из женщин. В какой бы город ты ни отправился, такое место никогда не останется в стороне от преступного мира.

– Значит, это бордель.

Даже без намёка Руджер угадал.

Обычные люди выражали бы свой дискомфорт или неудовольствие, просто подумав об этом слове, но это было место, которое никогда нельзя было оставить в подпольном мире.

Потому что это место было именно таким миром.

Даже на Земле в 21 веке такое место существовало всегда.

– Но это не просто бордель, и я чувствую, что они существуют как организация, потому что у них есть свои собственные ноу-хау. У них есть значительные возможности в сборе информации, и они также связываются со многими предприятиями города... Они выделяются узорами из крошечных чёрных роз, чтобы идентифицировать членов своей организации, поэтому их называют «Женщины Чёрной розы».

– «Женщины Чёрной розы», ха.

Руджер тихо произнес имя.

– Как насчёт последнего?

– Последний представляет собой сочетание детей и стариков. Люди в пожилом возрасте не могут нормально выполнять свою работу, но среди них полно людей с ноу-хау и опытом, и дети, без страха и риска, прыгающие к линии фронта, чтобы заработать деньги.

Руджер кивнул головой.

На самом деле дети, которые работали в юном возрасте и с которыми обращались как с рабочей силой, были обычным явлением в мире.

Потому что улицы тогда были полны детей, продающих газеты.

Кроме того, были дети, которые воровали как мелкие воришки, или дети, которые отвечали за работу по дому в особняке.

Наихудшими из этих детских работ будут те, кто выполняет физический труд на фабриках или в шахтах без полноценного отдыха.

– Они называют себя «Старыми Детьми», где собираются старики и дети. Они также сосредоточены на сборе информации, что делает их и «Женщин Чёрной розы» двумя крупнейшими группами по сбору информации.

– Потому что дети могут слышать многое.

Чтобы систематизировать информацию, которую Ганс дал Руджеру, это было так.

Цирковая группа, Кирхус.

Бордель «Женщины Чёрной розы».

Профсоюз стариков и детей «Старые Дети».

Всего было 3 организации среднего размера в преступном мире.

– Теперь осталась только одна большая организация.

– Это «Красное общество», закулисная гангстерская группировка.

– «Красное общество», да. Кажется, я слышал это название.

– Это те, кто доминирует в глухих переулках Лезервелка. Похищения, запугивание, распространение зелий и наркотиков, производство спиртных напитков, мускульная работа и так далее. Почти нет грязной работы, которую бы они не сделали.

Если бы первые 3 организации были созданы, объединившись, чтобы выжить самостоятельно…

«Красное общество» было буквально неизбежным существованием, созданным собиранием теней мира и насекомых, которых привлекал запах.

– Эти переулки поддерживаются «Красным обществом» и тремя другими организациями в балансе сил друг друга. Это больше похоже на то, что «Красное общество» выполняет всю грязную работу, а остальные 3 поддерживают свою силу.

– Значит, мне нужно разобраться с «Красным обществом».

– Ты прав. Остальные 3 организации — это те, кто даже не ответят, если только мы не связываемся с ними напрямую. На самом деле их опасность невелика. Но… Ребята из «Красного общества» другие.

– Понятно. Это потому, что они либо собираются одолеть подчиненные им маленькие организации, либо они собираются уничтожить эти организации.

– Пожалуйста, будьте осторожны. Они настолько сильны, что их трудно одолеть. Недавно они начали посылать людей, чтобы тайно наблюдать за нашим убежищем. Так что сначала просто хватай их за хвосты одного за другим…

Руджер покачал головой и оборвал слова Ганса, который высказывал собственное мнение.

– Нет. Мне не нужно сначала хватать их за хвост. Это пустая трата времени.

– Что?

– Ударь их по голове, тогда остальные сами согнутся.

– Н-нет. Но как ты это сделаешь?

Руджер ухмыльнулся Гансу, который был сбит с толку.

– Конечно, взяв быка за рога.

Он специально оделся так, потому что должен был сделать это.

Ганс собирался сказать ему, чтобы он не говорил ничего безумного, но, в конце концов, поднял белый флаг, когда понял, что Руджер был серьёзен, когда говорил это.

Что бы ни сказал Ганс, Руджер всё равно сделает то, что хочет.

И он добьётся успеха, потому что он всегда был таким.

– В самом деле. Этот костюм. На этот раз ты собираешься использовать эту личность? Ты знаешь… Того самого… Самопровозглашенного криминального консультанта, важной фигуры, которая доминирует в преступном мире.

– Да. — ответил Руджер, надевая золотой монокль, который можно было носить только на одном глазу.

Его обычный резкий и холодный солдатский вид сразу стёрся.

Наоборот, он казался человеком, который казался умным и спокойным, но, казалось, обладал несколько ядовитой аурой.

Это была одна из прошлых личностей Руджера, которую он использовал.

– Ты действительно собираешься взять быка за рога?

– Почему ты спрашиваешь?

– Это потому, что атмосфера внутри «Красного общества» в настоящее время довольно хаотична. Неожиданно все члены организации собрались вместе, с поднятыми клинками.

– Хаотично, да. Думаю, я знаю, почему они такие.

– Откуда ты это знаешь?

Гансу стало любопытно, когда Руджер ответил, что он уже знает что-то, чего Ганс ещё не узнал.

– Я думаю, что, вероятно, поэтому «Красное общество» сейчас в хаосе… Из-за смерти миллионера Белфорта Риксена.

– Как это связано со смертью Белфорта Риксена… Ах!

– Вижу, ты понял.

Ганс стал ещё серьёзнее, когда на его вопрос был дан ответ.

– Значит, между Белфортом Риксеном и «Красным обществом» была какая-то связь.

– Да. Белфорт Риксен был известен тем, что занимался грязной работой ещё до этого. Смерть при подозрительных обстоятельствах его соперников-бизнесменов, пожары в трущобах против строительства заводов и так далее. Все ли эти работы выполнял этот человек самостоятельно?

– У него был сообщник, которому можно было приказать сделать это вместо него.

– И это «Красное общество».

– Действительно. Им нужен богатый человек, с которым они смогут поладить, а вместо этого они займутся грязной работой.

– Ганс, теперь, когда Белфорт Риксен мёртв, «Красное общество», должно быть, довольно вспыльчиво, потому что их самая большая дойная корова ушла. Пока они будут сохранять спокойствие, но рано или поздно они начнут действовать, чтобы наверстать упущенное.

– …Так вот почему они собрались. Нет, подожди. Так ты на самом деле их враг и виновник?

– Конечно.

Ганс потерял дар речи от расслабленного ответа Руджера.

На самом деле Руджер убил Белфорта Риксена, поэтому «Красное общество» было так разгневано.

Конечно, они даже не знали, что Руджер убил его, поэтому не могли назвать его врагом.

– И сейчас настало лучшее время, потому что люди, которые обычно должны быть рассеяны, впервые за долгое время собрались в одном месте.

– …Ты действительно собираешься это сделать?

– А что?

– Ну, ты маг, так что всё будет в порядке, сколько бы членов банды ты ни встретил, но проблема в том, что «Красное общество» — не обычная бандитская группировка.

– Не обычная бандитская группировка?

– Они вооружены всевозможным оружием… Даже если перед магом не сработает ни одна пуля, среди них есть целая куча мастеров клинка.

– Хм.

– Тебе известно. Это те, кто пытался стать рыцарем, но им не хватило денег или таланта, или те, кто застрял в наёмнической работе. В «Красном обществе» есть парочка таких людей. Думаю, именно поэтому «Красное общество» занимает первое место в глухих переулках.

– Значит, они обладают силой, равной полурыцарю?

Немного раздражало, когда среди них были смешанные рыцари.

Если бы он подумал о рыцаре на Земле, то подумал бы о старомодном мяснике в доспехах, но здесь всё было не так.

Рыцарь был сверхчеловеком.

Рыцари обладали экстраординарными физическими способностями, которые могли отражать пули, пока они держали оружие в руках.

Рыцари долгое время были соперниками магов, поэтому для мага самым неудобным типом людей были рыцари.

Потому что люди, которые имели дело с аурами, могли вырубить или пробить какую-нибудь приличную магию.

Поэтому Ганс хотел выбрать безопасный путь, даже если это займёт немного больше времени.

Потому что было слишком опасно входить во вражеский лагерь так, как ему заблагорассудится.

– Это интересно.

Но Руджер довольно весело улыбнулся замечанию Ганса.

Гансу показалось, что он неправильно расслышал.

– Нет, ты всё равно пойдёшь после услышенного?

– Есть ли причина, по которой я не должен идти?

– Там полурыцари!

– Эти полурыцари просто не настоящие рыцари. Ганс, я не думаю, что ты хорошо это знаешь, но разница между полурыцарями и обычными рыцарями велика, а разница между рыцарями и капитанами ещё больше.

– Нет, я не говорю не об этом...

– Я не знаю, были ли они обычными рыцарями, но в полурыцарях нет ничего особенного.

– …

Ганс закрыл рот и серьёзно задумался, подумав: «Неужели так?» выслушав уверенный тон Руджера.

В том, что сказал Руджер, не было ничего особенно неправильного.

Разница между полурыцарями и обычными рыцарями была на самом деле большой.

На самом деле, если говорить по-хорошему, они полурыцари, но на самом деле это были люди, которые не могли стать рыцарями.

Это правда, что они были даже слабее, чем рыцари-ученики, которые служили рядом с рыцарями и получали их учения.

«…Мне кажется, что так оно и есть, если коротко это услышать?»

Если подумать, Ганс слишком пессимистично оценивал ситуацию.

Да. Он был напрасно напуган, потому что в их названии было слово Рыцарь, но на самом деле они были ничем, верно?

Ганс, который думал, что слишком сильно беспокоится, кивнул головой, думая, что ничего не может поделать.

– Ну, если ты так говоришь.

Конечно, это была большая ошибка Ганса.

Это правда, что полурыцари были слабее по сравнению с капитанами или рыцарями-учениками, но они не были настолько слабыми.

Разница в их силе была, но это нельзя было назвать принципиальной разницей.

Даже если они были полурыцарями, они были талантливыми людьми, которые могли перерезать людям горло только ложкой.

Для обитателей преступного мира их мастерство было сродни стене, перед которой они не могли устоять.

Руджер знал об этом, но скрыл это от Ганса.

Даже если бы Ганс всё равно это знал, он всё равно пошёл бы в лагерь «Красного общества».

Просто Гансу было легче следовать за ним, ничего не зная.

– Возьми это.

Руджер бросил что-то в Ганса.

Ганс схватил его и решил проверить, что это такое.

– Мне понадобится твоя помощь.

– ....Ты уверен?

То, что Руджер бросил в Ганса…

…Был клык волка.

Глава 53 - Джеймс Мориарти (3)

Глава 53 - Джеймс Мориарти (3).

Ганс не стал спрашивать, почему Руджер дал ему волчий клык.

Именно он лучше всех знал свой физический тип.

– Даже в этом случае, если я пойду один, атмосфера будет неподходящей. Мне нужен один большой парень позади меня, чтобы угрожать им должным образом.

– Я не знаю… Если начнётся драка, я сразу же убегу.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Хаа…

Ганс вздохнул, взял волчий клык и вонзил его в ладонь до крови.

*Ууух.*

А вскоре вокруг раны от волчьего зуба на теле Ганса стала расти чёрная шерсть.

Ген, содержащийся в зубах волка, проник через его кожу и вступил в контакт с его кровью, вызвав его физическую трансформацию, в которой проявился фактор зверя.

*Краак.*

Со звуками скручивания костей Ганс стал почти в 1,5 раза больше, чем обычно.

Со временем Ганса заменил чёрношерстный оборотень в одежде, которая вот-вот лопнет.

Ганс осторожно снял свою рубашку и положил его рядом, так как в одежде было душно.

– Этого достаточно?

– Хм. Неплохо. Хорошо, если бы ты мог делать так, по свлему желанию. Я бы сказал, что тебе и штаны не нужны, но…

– …Пожалуйста, будь осторожен в своих словах.

– Да. Я должен принять этот факт.

Если бы его трансформация потом прошла, да ещё и штаны снял, ничего ужаснее этого не было бы.

Ганс вздохнул с облегчением.

– Какое облегчение.

– Хм. Ваш размер тоже не плохой. Я уверен, что твоя форма будет меняться в зависимости от того, зубы какого животного ты используешь.

– …Ну, это то, чему мне пришлось научиться после огромного опыта, хотя я и не хотел об этом знать.

– Жаль. Я хотел сохранить зубы медведя или тигра, если бы мог их достать.

Ганса не обязательно было кусать напрямую зверю.

Его физический тип срабатывал только тогда, когда фактор животного касался внутренней части его тела.

Другими словами, это означало, что его условия для трансформации были выполнены, просто проткнув его кожу зубами животного.

– Но я думаю, что клык этого волка особенно удивителен, я прав?

Ганс оглядел свою фигуру и сказал так.

Ганс, который нежелательно принимал различные формы, чувствовал себя особенным в этот момент.

Его тело было полно силы, а мышцы были в 1,5 раза толще обычного.

Ганс был уверен, что это не просто клык обычного волка.

– Да. Это клык Чёрного Клыка, обитающего на Северном континенте.

– Ху. Ты имеешь в виду особо свирепых зверей, которых сложно убить? Неудивительно, что я стал сильнее, чем обычно.

– По сравнению со всем, во что вы трансформировались до сих пор, ты можешь гордиться тем, что находишься на вершине рейтинга. Конечно, если ты используешь «это», что я дал тебе на всякий случай, ты можешь быть сильнее, чем кто-либо другой.

Ганс нахмурился, пока это не стало чётко узнаваемым на его лице, хотя он превратился в волка, когда услышал слово «это» из уст Руджера.

– Но я не хочу использовать такую чрезвычайно опасную вещь. Если бы я сделал что-то не так, меня, вероятно, съела бы пустота.

– Я передал его тебе на всякий случай. Мы не знаем, как обернётся мир. Используй его, если считаешь, что твоя жизнь в опасности. Это лучше, чем умереть.

– Это так, но…

Ганс вспомнил огромный коренной зуб.

Это был зуб, но он был таким большим, что его пришлось обработать и превратить в кинжал.

Это был особый подарок от Руджера для Ганса.

Ганс, считавший свой физический тип проклятием, всё же сохранил этот зуб, хотя и сопротивлялся.

– Тогда пойдём?

– Ещё раз говорю, если будет драка, я сразу сбегу.

– Я уже говорил: нужно просто задать настроение. Я войду первым, так что следуйте за мной, когда я пошлю тебе сигнал.

– Уф. Я понял.

Руджер, одетый в чёрное, и Ганс, превратившийся в призрачного зверя, исчезли, словно растворившись в темноте переулка.

* * *

Улица Форгес, расположенная на окраине центра города Лезервелка, славилась множеством магазинов, ресторанов и мюзик-холлов.

Там же была мастерская по изготовлению силового устройства из механических пружин, которую посещали не только дети, но также взрослые.

В глубине улицы Форгес…

На границе между светлой внешней частью города и закоулками…

– Чёрт!

Стоял мужчина с рыжими волосами, который открыл бутылку с алкоголем и выпил её.

По сравнению с другими, у которых было мускулистое телосложение, его телосложение не было ничем выдающимся, но его лицо было довольно выдающимся.

У него были длинные бакенбарды и большой шрам на одном глазу, так что его свирепость была необыкновенной.

Когда он раздражался, его подчинённые вокруг него ходили по яичной скорлупе.

В это время подчинённый, игравший роль советника, набрался смелости и заговорил.

– Большой Брат, ты в порядке?

– По-твойму я сейчас  хорошо выгляжу?

– …Трудно сказать «да», если честно.

Этим человеком был Красный Змей, Дотри, лидер «Красного общества».

Было очевидно, что он сразу разозлился.

Это произошло потому, что Белфорт Риксен, крупнейшая дойная корова и сторонник «Красного общества», внезапно умер.

С точки зрения Дотри, который был ближе всего к Белфорту и поднял «Красное общество» с силой Белфорта на спине, одна из больших опор, поддерживавших его, рухнула.

Оставалось ещё несколько столбов, чтобы помочь им, но проблема заключалась в следующем. Перед смертью Белфорта Риксена «Красное общество» вложило в его проект огромную сумму денег.

Очевидным фактом было то, что все богатство Белфорта рассеялось из-за смерти дирижёра проекта.

Большинство инвесторов поделились бы своими вложенными деньгами, но с точки зрения Дотри, который не мог тратить деньги справедливо, было трудно вернуть вложенные деньги.

Это не разрушило бы «Красное общество» полностью, но ничего не поделаешь, атмосфера внутри общества стала неспокойной.

– Но это ещё терпимо, так почему бы нам не поискать новый путь?

– Поэтому я и созвал вас всех сюда. Думаю, скоро нам придётся значительно расширить наш бизнес.

Расширение бизнеса…

Так он сказал, но это будет работа, сопровождаемая кровью и насилием.

Это предполагало, что, возможно, они будут сражаться с другой организацией, которая до сих пор только рычала и смотрела на них.

Но никого это не беспокоило.

Они были «Красным обществом», и их силы были лучшими в глухих переулках Лезервелка.

– Прежде всего, давайте доминировать над «Женщинами Чёрной Розы», несмотря ни на что…

Когда Дотри так бормотал…

*Крииииаак.*

Дверь бара со скрипом открылась, и вошёл человек.

– Хм?

– Что?

Сначала они подумали, что он опоздавший из организации, но вскоре изменили своё мнение.

Мужчина казался слишком опрятным, чтобы быть членом «Красного общества».

На нём было чёрное пальто из инвернесса, а в руке он держал трость. Он также носил чёрную шёлковую шляпу на голове и монокль на одном глазу.

Его фигура напоминала джентльмена, который выглядел богатым и расслабленным.

– Кто, чёрт возьми, ты такой? Эй, разве ты не видишь, что дверь бара закрыта?

Дотри уставился на незваного гостя с пьяным красным лицом.

Мужчина занял свободный стул рядом с ним и сел в центре бара, по-видимому, равнодушный к взгляду Дотри.

Поскольку мужчина сидел, слегка расставив ноги и обеими руками держа трость, он был полон странного достоинства, которое трудно было описать словами.

– Кто, чёрт возьми, этот паршивец?

– Он сумасшедший?

Все члены «Красного общества» уставились на незваного гостя.

После того, как Дотри опустошил свою бутылку с ликёром, он встал со своего места.

– Кто ты?

– Ты Дотри, лидер «Красного общества». Я прав?

– Да, но ты… Я тебя ещё не видел. Мы раньше встречались?

– Это первая наша встреча.

Дотри рассмеялся, будучи ошеломлённым.

– Ху. Ты пришёл сюда один, хотя знал, что мы «Красное общество»? Парень, во что ты веришь, чтобы сделать это?

– Что-то, во что я верю? Я пришел сюда, потому что у меня есть дело.

Несмотря на взгляды со всех сторон, мужчина был уверен в себе без всякого страха.

Дотри почувствовал странное чувство беспокойства при его появлении.

Похоже, он не блефовал.

Долго бродя по этим закоулкам, он мог отличить бесшабашную браваду некомпетентных людей от уверенности действительно талантливых.

Среди этих двоих мужчина перед ним был последним.

«Одежда, которую он носит, выглядит роскошно, а сама его атмосфера необыкновенна».

Такой человек пришёл к нему?

Дотри подумал, что ему нужно сначала услышать историю этого человека.

– Хм. С какой целью ты пришел ко мне?

– Прошло не так много времени с тех пор, как я приехал в этот город, поэтому я собираюсь начать новый бизнес.

– Ах! Бизнес! Хорошо! Вы пришли к нужному человеку.

Дотри захлопал в ладоши и обрадовался.

Этот человек говорил о бизнесе, но все знали, что это означает деньги и грязную работу.

С одеждой мужчины и его атмосферой…

Увидев, что он пошёл сюда, зная что-то, Дотри был уверен, что он находится в той же лиге, что и Белфорт Риксен.

Богатый купец с большими деньгами и чёрным сердцем.

Клиенты, которые хотели зарабатывать деньги всеми способами.

Он дойная корова, которую я должен поймать!

Но Дотри не был быстро доволен. Разве не по их закону ему было бы легко получить по затылку, если бы он слепо верил в этого человека, когда он ещё многого не знал об этом человеке?

Если он ещё не знал человека, он никогда не должен доверять ему.

Даже если бы он знал этого человека, он должен доверять только половине из них.

Предай, пока тебя не предали.

Это был способ и регулирование людей, живущих в канаве.

– Так как тебя зовут?

На вопрос Дотри мужчина ответил довольно мягким тоном.

– Меня зовут Джеймс Мориарти.

– Что? Джеймс Мориарти?

Дутри удивился этому имени, которое показалось ему несколько странным. Он думал, что слышал это имя, но мало что помнил.

В это время его правая рука, который был его заместителем и советником, бросился к Дотри и зашептал ему.

– ‘Джеймс Мориарти! Это он’.

– ‘Кто он?’

– ‘Важная фигура, которая когда-то доминировала в преступном мире королевства Делика’.

– ‘Ах’.

Дотри вспомнил об этом имени только тогда, когда его произнёс его правая рука.

Джеймс Мориарти…

Или же, как его называли в народе, профессор Мориарти.

Он был печально известным консультантом по уголовным делам, называвшим себя профессором.

Делика была железным королевством, добившимся значительных успехов в сталелитейной промышленности.

Это был тот человек, который стоял прямо под его светом, господствуя над тьмой.

Слух был наполовину так известен, как легендарная история в их области.

«Но было ли это на самом деле?»

У Дотри были сомнения.

Несколько лет назад профессор Мориарти исчез из Делики.

Ходили слухи, что его убил известный сыщик-аристократ.

Одни говорили, что он был убит и сгнил в глубокой темнице в Делике, а другие говорили, что он решил умереть в одиночестве, прежде чем его убьют.

Иначе годами о нём не было никаких известий.

Возможно, существовала вероятность, что профессор Мориарти перед ним был фальшивым.

«Ну, я могу просто проверить».

Дотри кашлянул и поприветствовал его.

– Итак, вы — профессор Мориарти. Я часто слышал ваше имя.

– Я рад, что ты меня знаешь.

– Хм. Кстати, не слишком ли это расплывчато? Немного неясно, действительно ли вы профессор Мориарти или нет.

– Думаешь, я просто притворяюсь?

– Это потому, что кто-то, кто внезапно исчез несколько лет назад, внезапно появился передо мной.

Мориарти окинул взглядом окрестности.

Люди Дотри один за другим доставали своё оружие из-за пояса.

Оружие было легко носить с собой, поэтому оно было ближе к пистолетам, чем к кинжалам.

Запах дешевого пороха, нежно раздражавший кончик его носа, убедил его в таких мыслях.

Зная, что всем мужчинам достали оружие, он понял, что «Красное общество» было довольно большим местом.

– Я хочу предупредить тебя об одном.

– Говорите, пожалуйста.

– Я рекомендую вам не доставать пистолеты, если вы хотите этого избежать.

Мориарти тут же поднял правую руку.

*Тук-тук-тук!*

В то же время бесчисленное количество мужчин вокруг него вытащили оружие и направили его на Мориарти.

Если бы он сделал что-нибудь подозрительное, то превратился бы в решето.

Но Мориарти совсем не испугался.

В духе его надменности, которая, казалось бы, говорила им сделать это, если бы они могли, Дотри начал задаваться вопросом, был ли человек перед ним настоящим Мориарти.

– Вы довольно шумные.

Некоторые члены организации пришли в ярость, услышав провокационный тон Мориарти.

Они посмотрели на Дотри и спросили его, следует ли им застрелить этого человека.

Дотри задумался на мгновение, а затем слегка кивнул.

Его люди, подтвердившие его сигнал, медленно нажали на спусковой крючок своего оружия.

Их целью была не его голова, а плечи.

Если бы они дали ему дозу свинца, он мог бы показать им своё истинное лицо.

*Клак.*

Но пули не выстрелили.

– А, а?

– Оружие не работает?

И не только это. Ружья всех членов организации, собравшихся в баре, были бесполезны.

– Вот почему я предупредил вас…

Мориарти тихо рассмеялся над их замешательством.

– Оружие неисправно.

– М-маг!

Дотри знал, почему оружие не работает.

Маги явно использовали магию Безмолвия Огня.

Это означало, что человек перед ним определённо был магом, и не кем иным.

В этот момент Мориарти присвистнул.

Когда звук его свистка раздался в баре и распространился за его пределы…

Вскоре дверь бара была выбита, и в неё вошел великан.

– Аргх!

– Ч-что это за чертовщина?!

Гигант был огромным волком, который ходил на двух ногах.

Он имел огромные размеры с чёрным мехом по всему телу и рост тела более 2,5 метров, а также острые когти, которые выпирали на обеих руках.

Все знали о кризисе с оборотнями, который незадолго до этого привёл  Лезервельк в хаос.

Медленно войдя в бар, оборотень остановился и встал позади Мориарти.

…Как будто защищая его.

Дотри сразу изменил своё отношение к такому появлению.

– О, боже мой. Значит, вы настоящий. Я не узнал дворянина.

– Я предоставил достаточно доказательств?

– Ха-ха. Более, чем достаточно.

– Тогда мы, наконец, сможем поговорить по делу.

– Да. Какой бизнес вы хотите начать? Что нам нужно сделать?

– Перед этим я должен тебе кое-что сказать.

– Что-то мне сказать?

Дотри широко открыл глаза, спрашивая, что означают слова Мориарти.

– Знаете, мне не очень нравятся грязные и отвратительные вещи.

– Что?

– Это означает, что с сегодняшнего дня «Красное общество» прекратит своё существование.

Глава 54 - Красная Змея в грязи (1)

Глава 54 - Красная Змея в грязи (1).

Дотри знал, что Руджер, нет, что Мориарти подрузомевал.

Чтобы выжить в этом мире, первое и главное, что ему было нужно, — это сообразительность.

Дотри сразу понял ситуацию.

– Все, убить его!

Команда Дотри была быстрой.

Если Мориарти пришёл, чтобы избавиться от них, не было другого ответа, кроме как упорно сражаться вместо того, чтобы связываться с ним.

Люди Дотри двинулись по его приказу.

Они выбросили неработающее оружие и достали кинжалы.

Однако положение было не таким хорошим. Поскольку пространство было ограничено, их неспособность принести надлежащее оружие стала для них ядом.

– Хияаааааа!

– Убей его!

Но их противником был маг.

В тот момент, когда они заколеблятся, они, очевидно, умрут.

Был шанс на победу, если к нему устремятся со всех сторон.

Более того Мориарти сидел посреди бара, а не где-то далеко от них.

Хотя, что их беспокоило, так это чёрный оборотень, который стоял позади него…

Их же было около 100 человек.

«Я так и знал».

Ганс бросил на Руджера вопросительный взгляд, увидев бандитов «Красного общества», бегущих к ним со всех сторон.

– Что мне теперь делать?

Ганс был искренне поражен тем, что «Красное общество» не сбежало, не говоря уже о том, чтобы испугаться его.

Чувство лояльности? Нет. Вместо этого они были настолько злобны, что независимо от того, кто был их противником, они бросались на своего противника и кусали его за шею.

Так же, как красная змея, что обитает в южных джунглях.

В «Красном обществе» было полно таких людей.

Руджер не ответил на вопрос Ганса, вместо этого он показал это своим действием.

*Стук.*

Руджер поднял трость в руке и легонько стукнул ею по полу.

В этот момент от трости начали течь тени и растекаться по всему бару.

– А, а?

– Ч-что это?!

Члены «Красного общества» попытались двигаться после того, как тени сбили их с толку, но их тела остались неподвижными.

Нет, точнее, их тела двигались, но не по своей воле.

Темнота поглотила весь свет внутри бара.

По сравнению с переулками снаружи, где не было уличных фонарей, тени Руджера были намного плотнее и темнее.

Это была кромешная тьма, в которой полностью исчез свет.

В этой черноте был только один человек способный передвигаться.

И это был сам Руджер.

– Ааааааааа!

– Что?! Аааа!

– Я ничего не вижу!

Крики раздавались в темноте. Все они были мучительными предсмертными криками членов «Красного общества».

Из трости был извлечен меч. Руджер схватил меч и быстро убил участников одного за другим.

– П-помогите мне!

– Лидер! Помогите мне, пожалуйста! Лидер!

Поскольку их коллеги умирали один за другим и их голоса были отчетливо слышны, остальным членам организации не удавалось оставаться в здравом уме.

Это был ужас, когда они ничего не могли видеть.

И в то же время они слышали звук неуклонно приближающейся к ним смерти, поэтому не могли сдержать рассудок.

– Ааааа! Умри! Просто умри!

– Аргх!

– Он здесь!

Испугавшись, члены организации размахивали оружием, не в силах противостоять страху.

И они целились в других коллег рядом с ними, и в одно мгновение бар превратился в битву, где они убивали друг друга.

Это была не простая магия.

Точнее, это было больше похоже на сложную магию, которая использовала тьму, а затем добавляла проклятие, которое вселяло страх в ослабленные разумы противников.

Основываясь на используемых свойствах элемента заклинаний…

Это было заклинание тьмы 3-его уровня…

Сон дурака.

Он не сработает на людях с сильными умственными способностями или хорошими способностями.

В пространстве, заполненном только людьми низкого ранга, это заклинание имело больший эффект, чем все остальное.

– Чёрт возьми! Что вы, ребята, делаете?! Поторопись и останови его!

Дотри стиснул зубы и закричал. Он не мог видеть перед собой, но его воля не была поколеблена такой тьмой.

Потому что ему было во что верить.

Следуя его команде, двое мужчин, которые охраняли Дотри рядом с ним, двинулись.

*Ух!*

Когда эти двое взяли в руки свои мечи, аура, помещённая на кончики их клинков, разрезала тьму, состоящую из магии, и развеяла её.

Вскоре магия была отменена, и окружающий свет вернулся, ясно показывая внешний вид бара.

Губы Дотри задрожали.

– Ч… что за?

В баре был совершенно ужасный беспорядок.

Из почти 100 его людей выжило менее 10 человек.

Даже те немногие люди почти умирали, они были окровавлены и полны ран.

Налитый кровью взгляд Дотри обратился к Мориарти, стоявшему в центре ужасной сцены.

«А как насчет волка-монстра? Куда он исчез?»

Оборотень исчез где-то посреди хаоса, так как его не было видно, а Мориарти был один.

Его фигура, стоявшая неподвижно с мечом среди трупов, была похожа на мрачного жнеца, появившегося прямо перед чьей-то смертью.

На теле Мориарти не было ни капли крови, хотя всё вокруг было залито кровью.

Его внешний вид казался человеком, находящимся за пределами мира, поэтому у Дотри невольно пошли мурашки по коже.

– Убейте его!

Двое мужчин двинулись, как только Дотри отдал им приказ.

Один был крупным мужчиной с коротко стрижеными волосами, а другой стройный длинноволосый мужчина.

Эти двое разошлись по сторонам и на ужасающих скоростях устремились к Мориарти.

Их скорость была чрезвычайно высока.

Обычные люди заметили бы обоим мужчин приблизившихся к ним в тот момент, когда они сказали «О», и тут же потеряли бы голову.

Полурыцарь…

Те, кто не мог стать рыцарем, но обладал гораздо большими физическими способностями, чем обычные люди.

«На них нельзя смотреть свысока».

Мало того, что они только что разрезали его магию, они также были теми, кто знал, как обращаться с аурой.

Их уровень был почти равен уровню обычных рыцарей, хотя они и не успели вступить в Рыцарский Орден.

Они были сильнее рыцарей-учеников.

«Однако я не думаю, что проиграю».

Руджер слегка отступил назад и высыпал под ноги пузырек с жидкостью.

*Фвуш!*

Сразу же после этого пузырек с жидкостью взорвался, и вокруг широко распространился фиолетовый дым.

– Яд!

Длинноволосый полурыцарь отступил назад и защитил Дотри. Кто бы что ни говорил, битва закончится, когда умрёт лидер.

Крупный мужчина пытался сопротивляться яду, окружив своё тело аурой.

В этот момент летящие кинжалы полетели, пронзая дым.

*Лязг, лязг, лязг!*

Крупный мужчина спокойно взмахнул мечом, чтобы поразить все летящие кинжалы.

Это была внезапная атака, но он поразил их всех превосходными рефлексами.

…Но было кое-что, что он упустил из виду.

Дело в том, что между летающими кинжалами был спрятан пузырёк с ядом.

*Баам!*

Яд из взорвавшегося пузырька пролился на его руку.

– Ааааааа!

*Шуооооооооооооооооооо!*

Однако, независимо от того, сколько ауры он излучал, яд, который вступал в непосредственный контакт с его кожей, не мог быть выведен из тела.

То, что бросил Руджер, было больше похоже на химическое вещество, которое всё растворяло, чем на яд, реагирующий в организме.

Если бы он не защитил своё тело щитом ауры, он не мог бы предотвратить это.

– Чёрт!

В одно мгновение крупный мужчина, который не мог использовать одну из своих рук, с смертоносным взглядом взмахнул клинком оставшейся рукой в сторону фиолетового дыма.

*Шух!*

Сильный ветер дул от его меча, и дым рассеялся.

Крупный мужчина, который собирался немедленно броситься на Руджера, смутился, когда не смог найти его.

– Где он?

– Осторжно! Внизу!

В этот момент его коллега, наблюдавший сзади, предупредил здоровяка, но было уже слишком поздно.

*Шук!*

Меч Руджера, выскочивший из тени внизу, пронзил подбородок здоровяка и вышел из его макушки.

– То, что я маг, не означает, что я не сражаюсь в ближнем бою.

Так сказал Руджер и вытащил меч из трупа здоровяка.

Тело крупного мужчины накренилось и упало на бок.

Причина его поражения заключалась в том, что он думал, что, поскольку его противник был магом, противник отдалится и подготовится к следующей магии.

Таким образом, Руджер смог сразу напасть, воспользовавшись предвзятостью соперника.

Длинноволосый мужчина, которому ничего не оставалось, как наблюдать за смертью коллеги, стиснул зубы.

– Ты ублюдок. Что ты, чёрт возьми, такое?

– Я уже говорил. Я профессор Джеймс Мориарти.

– Не может быть, чтобы слухи о маге, который так сражается, не распространились по Империи. Странно и то, что я  много лет ничего не слышал о Мориарти. Ты скрываешь свою настоящую личность?

– Обязан ли я отвечать на этот вопрос? Ты всё равно скоро умрёшь.

Руджер усмехнулся над длинноволосым мужчиной и издевательски рассмеялся через плечо в сторону Дотри.

Лицо Дотри побледнело.

– У-убей его! Убей этого выродка! За что я тебе плачу!

Один из двух человек, обладавших величайшей властью в «Красном обществе», был убит. Единственным человеком, которому Дотри мог сейчас доверять, был длинноволосый мужчина, защищавший его.

Длинноволосый мужчина щёлкнул языком и прочитал атмосферу.

Глядя на то, как Руджер убивает другого полурыцаря, он казался очень опытным в бою.

От его психологической войны, которая застала противника врасплох, до его движений, которые даже не колебались, чтобы вступить в ближний бой как маг.

Он не мог ни на йоту недооценивать Руджера.

– Ты не собираешься нападать?

– Ты оставишь меня в живых, если я отступлю?

– Ты!

Дотри закричал с бледным лицом, услышав слова длинноволосого мужчины.

– Ты собираешься предать меня сейчас?!

– Будь то предательство или что-то в этом роде, взгляните на нашу нынешнюю ситуацию. Мужчина, такой же талантливый, как я, умер без единого шанса. Вы хотите, чтобы я сразился с таким монстром?

– Я дал тебе деньги!

– Эти деньги не более ценны, чем моя жизнь.

– Д-два раза! Нет, я дам тебе втрое больше денег! Включая ту часть, которая предназначалась для твоего погибшего коллеги! Так что убей его!

Когда Дотри сказал, что он заплатит в 3 раза больше денег, чем он обычно получал, уши длинноволосого мужчины навострились, поскольку он был искушён.

В 3 раза? Тогда это стоило того.

Потому что он хотел заработать много денег.

«Возможна ли победа?»

Поначалу присутствие Руджера было довольно пугающим, но он уже видел, как он сражался.

Изначально борьба заключалась в том, чтобы понять метод другого человека и прочитать его технику.

Если он не мог подавить Руджера своей силой, то первоочередной задачей было во что бы то ни стало ослабить бдительность и пробить брешь.

Собственно, Руджер сражался таким способом.

Если он был осторожен с ним, то как-то…

В этот момент Руджер вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в него.

*Бах! Бах!*

– Уургх!

Две выпущенные в него пули он отразил своим мечом, но ощущение, которое он ощутил в своих руках, было несколько странным.

Это были не пули. Скорее, они были больше похожи на сгусток маны…

«Мана-пули? Псих. Он даже использует такие вещи?»

Просто это были не те приёмы, которые показывали знакомые ему маги. Говорили, что эксцентричные маги иногда вытворяли странные вещи, но это было совершенно за пределами его здравого смысла.

В этот момент Руджер снова выстрелил мана-пулей.

Длинноволосый мужчина, отражавший пулю маны своим мечом, подумал, что не стоит так отдаляться, поэтому бросился к Руджеру.

Руджер снова начал отходить.

Длинноволосый мужчина полурыцерь бежал намного быстрее, но пузырёк с ядом упал там, где Руджер был секунду назад.

– Думаешь, я попадусь на ту же уловку?

Он уже видел, как Руджер сражается, и запомнил его движения.

Это был пузырёк, который распространяла ядовитый туман. Длинноволосый мужчина взмахнул мечом до того, как появился дым.

Он планировал развеять дым до того, как он появится…

Но вскоре его лицо исказилось.

«Меч…!»

Когда он разрезал пузырёк, вытекающая из него липкая жидкость приклеяла его меч к полу.

Он попытался вытащить меч, окружив меч своей аурой, но между ними была пауза в пару секунд.

Руджер нацелил пистолет на лоб длинноволосого мужчины.

«Если я не могу заблокировать это, я должен избежать этого!»

Благодаря своим рефлексам он мог избежать летящих пуль, просто наблюдая, как другой человек нажимает на курок.

Поэтому ему, сосредоточившемуся на фигуре Руджера, ничего не оставалось, кроме как посмотреть вниз из-за внезапной горячей боли, которую он ощутил в животе.

– А?

Что-то похожее на чёрное копьё пронзило его живот.

Он повернул голову назад и увидел, как копьё, выскочившее из его тени, пронзило его живот со спины.

– К-как?

Магия, которую использовали маги… разве она обычно не была сосредоточена вокруг заклинателя?

Руджер использовал магию и атаковал его, нацелившись на его спину?

Это было не так. Если бы это было так, он бы узнал, потому что не сводил глаз с Руджера.

Тогда была только одна возможность:

Магия была буквально нацелена на него после того, как была вызвана с другого направления.

Магия исходила совсем из другого места.

«Я никогда не слышал об этом…»

*Баанг!*

Магическая пуля Руджера пронзила его лоб.

В конце концов, оба человека с силой полурыцаря погибли напрасно, не оставив никаких шрамов на Руджере.

Посмотрев сцену от начала до конца, Дотри плюхнулся на своё место, как будто оно было скользким, с лицом, как будто он смотрел на мрачного жнеца.

*Шаг. Шаг.*

Руджер медленно подошел к Дотри и посмотрел на него сверху вниз.

Его лицо, освещённое светом, было закрыто тенью, поэтому Дотри плохо его видел.

– Ну, тогда…

Но было ясно, что человек смотрит на него, улыбаясь.

– Давай закончим наш разговор.

Глава 55 - Красная Змея в грязи (2)

Глава 55 - Красная Змея в грязи (2).

Ганс, сбежавший под покровом темноты, всё ещё притаился за дверью бара и ждал, когда закончится драка внутри.

У него не было причин вступать в борьбу с «Красным обществом» вместе с Руджером.

Хоть он и выглядел как оборотень, он не умел драться.

Вид свирепого оборотня с чёрным мехом и ростом более 2 м, сидящего неподвижно, был странным зрелищем, которое можно было увидеть только во сне.

«Хм».

Ганс, который прислушивался к ситуации внутри, навострив уши, в конце концов, поднялся со своего места.

«Итак, всё кончено».

Звуки обмена ударами внутри схватки прекратились, когда воцарилась тишина.

Последнее, что он услышал, был мучительный крик Красного Змея, Дотри, лидера «Красного общества».

Может быть, его пытали, чтобы Руджер получил нужную ему информацию или что-то в этом роде.

Когда даже этот звук прекратился, это означало, что всё кончено.

Как и ожидалось, войдя в бар, он почувствовал густой запах крови.

– Агх.

Ганс, который стал более чувствительным к запахам, так как имел форму волка, щёлкнул языком и двигался осторожно, чтобы не наступить на трупы.

Руджер сидел на передней стойке и тихо потягивал ликёр из прозрачного стакана.

– Всё кончено?

– Да, — ответил Руджер, не оборачиваясь.

– А что с двумя полурыцарями?

– Под ногами.

Ганса окружили трупы.

Ганс решил не спрашивать, что именно произошло.

– Арх. Я схожу с ума. Я слишком чувствителен к запаху, пока поддерживаю себя в этой форме.

Ганс тут же вколол ампулу с лекарством, подаренную Руджером, себе в предплечье.

*Пшить.*

Его распухшее тело уменьшилось, и он вернулся в свою человеческую форму, затем Ганс быстро надел уже приготовленное пальто.

Он вздрогнул от унылого вида окружающей его обстановки.

– Ты невероятен. Как в таком месте можно пить ликёр?

– Я просто привык.

– Более того, что это за спиртное? Запах кажется очень хорошим.

Несмотря на то, что он вернулся в человеческую форму, его обоняние, которое стало немного более чувствительным из-за влияния его трансформации, уловило запах ликёра Руджера.

Аромат был довольно сладким.

Сам ликёр в стакане Руджера был настолько чистым, что в нём не было посторонних примесей, так что аромат был достаточно сильным.

Должно быть, это был довольно дорогой ликёр.

– Это Горгонна 38-летней выдержки.

– А! Ты имеешь в виду этот драгоценный ликёр? Чёрт! Пожалуйста, налей и мне немного!

– Разве у тебя не было расстройства желудка?

– Даже если меня вырвет из-за окружающей меня обстановки, я должен выпить!

Руджер передал бутылку с ликёром, а Ганс взял небольшую пустую чашку и налил в неё ликёр.

Обшарпанный бар, полный трупов…

Там, где запах крови и алкоголя странным образом переплетались, двое мужчин сидели рядом и выпивали вместе.

– Так ты убил Дотри?

– Ещё не убил, потому что мне нужно извлечь необходимую информацию, и помимо этого у него ещё есть много применений.

– Верно. Теперь, когда ты тут обосновался, и переехал в новое жилище… Как же там? Ты как-то сказали мне раньше. Ты сказал, что пришло время раздавать рисовые лепёшки?

– Да.

– Я не знаю, что, чёрт возьми, значит раздавать рисовые лепёшки, но я полагаю, что это что-то вроде поприветствовать соседей, так как ты только что переехал, верно?

– Ты совершенно верно угадал.

– «Красное общество» заработало себе дурную славу, доминируя на другими… Если ты передашь его живым, другим организациям это действительно понравится.

Конечно, он ещё не уничтожил всё «Красное общество».

Поскольку они господствовали в этом большом городе, конечно, общее число их людей превышало 1000 человек.

Но не все 1000 членов «Красного общества» были полноправными членами.

Скорее, 100 человек, собравшихся в баре, были ключевыми фигурами.

– Теперь, когда глава их организации ушел, остальные практически уничтожены. Что ты собираешься делать? Ты собираешься ассимилировать всю мелюзгу?

– Нет.

Руджер покачал головой.

Организацию нельзя было поддерживать должным образом, если численность её людей пополнялась бесполезными дворнягами.

– Я просто использую тех немногих людей, которые нужны. Конечно, мне понадобятся ребята, которые будут на субподряде, но не все. Выбирай людей, которые достаточно умны и обладают хорошим характером.

– Хм. Ты говоришь мне, чтобы я немного погулял по переулкам.

– Ганс. Я сделал всё, что мог. За остальными данными поднимись в кабинет на втором этаже, документы и секретные бухгалтерские книги будут там, так что ты можешь просмотреть их и приступить к выполнению своей задачи.

– Хааа. Я снова буду занят.

Ганс вздохнул.

Несколько дней Ганс очень усердно работал, чтобы получить информацию, собрать данные и систематизировать их.

Руджер выполнил все необходимые процессы всего за одну ночь.

Конечно, это было возможно, потому что Руджер был таким великим, но Ганс чувствовал, что это немного несправедливо.

«Нет. Я решил идти безопасным путём и не рисковать своей жизнью, поэтому не могу жаловаться на это».

Конечно, ему приходилось рисковать при сборе опасной информации, но для этого он мог позаимствовать силу своего необычного физического типа.

Вот почему он думал, что Руджер был ещё невероятен.

В противном случае у Ганса не было бы причин чтить его и следовать за ним повсюду.

– Даже если с убежищем всё решено, кроме нас с тобой никого больше нет, верно? Что ты собираешься с этим делать?

– Если больше никого нет, мы должны увеличить количество.

– Увеличить количество? Но недавно ты сказал, что не будешь никого брать…

– Я говорил о болванах, таких как  Том, Дик и Гарри. Ганс, ты тоже должен их знать. Есть несколько человек, которых я знаю.

– Ах.

Ганс тут же поморщился от замечания Руджера.

– Ты уверен?

– Почему ты спрашиваешь?

– Почему? Это потому что…

– Ах. Если подумать, твои отношения с ними плохи.

– Хм. Больше, чем отсутствие плохих отношений, это немного похоже на…

Ганс колебался, потому что знал, кем были «люди, которых я знаю», на которых пытался ссылаться Руджер.

Конечно, они определённо были опытны в каждой из своих областей, и их навыки были достаточно хороши, чтобы их упомянул сам Руджер.

Однако, если бы существовала проблема, была бы она в том, что у них не было ответственных лиц?

– Нет, кстати, неужели придут эти чрезвычайно упрямые люди? Они не двинутся с места, что бы я им ни говорил.

– Я уже отправил им письма. Неожиданно они сказали, что придут после того, как закончат свою работу.

– Угх.

Ганс продолжал ворчать, пока не опустошил свой стакан, казалось, ему было не по себе от одной мысли о них.

– Ты так их ненавидишь?

– Не то, чтобы они мне не нравились, скорее, я чувствую себя с ними некомфортно. Среди них нет нормальных людей. Ну, хотя я не должен так говорить с моим то телом.

– Разве ты не можешь просто поладить с ними?

– Уф. Я думаю, ты говоришь это, потому что не знаешь, но как я могу поладить с ними, когда у них у всех один и тот же дерьмовый характер? Некоторые из них относились ко мне так, будто я был своего рода экспериментом.

– Это так?

– Да. Конечно да. Они кроткие, когда ты рядом, но я действительно могу умереть, если ты исчезнешь. Ты же останешься здесь?

– Сейчас я занят сохранением своей личности Руджера.

– Именно так! Каждый раз, когда ты уезжаешь в качестве профессора Теона, ты когда-нибудь задумывались о том, сколько моей крови проливается?

– Это твоё личное дело. Ты умрёшь из-за этого?

Конечно, он не умрёт, но он может быть весь в стрессе прямо перед тем, как чуть не умереть.

Ганс вздохнул.

Это была реальность, которая уже случилась с Руджером.

– …Хаа. Теперь, когда я думаю об этом, действительно нет никого, кто мог бы делать эту неприятную работу так же хорошо, как они.

– Потому что они талантливые.

Одна из них внесла огромный вклад в создание всех видов оборудования, которое до сих пор использовал Руджер.

– Более того, с тобой всё будет в порядке?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты сейчас профессор Теона? Кроме того, не было ли это немного опасно, потому что на этот раз ты показал своё настоящее лицо, в отличие от своих предыдущих личностей?

– Да. Вот почему я так действую.

– Но ты сказал, что они в чём-то подозревают тебя. Тогда ты можешь выходить наружи просто так?

Это была та часть, о которой беспокоился Ганс.

Если Теон подозревает его, не должен ли Руджер воздержаться от выхода в город?

Более того, поскольку их противник был магом, их противник мог тайно следить за ним любыми методами.

Очевидно, ему нужно было действовать осторожно во всём.

– Тебе не нужно беспокоиться об этом.

– Ты уверен? Разве твой противник не маг?

– Ганс. Как ты думаешь, кто такой маг?

– Хм. Кто такой маг...? Если они используют магию, то они маги. Но если я должен ответить на этот вопрос… Очень рациональный и хладнокровный искатель? Что-то такое.

– Почти. Как ты и сказал, маги вполне рациональны. Нет, я думаю, им нужно быть рациональными — они не потерпят ни малейшей ошибки.

Магу было важно иметь спокойный ум, чтобы использовать магию.

Конечно, маги не могли быть свободны от всех ошибок, потому что они были людьми.

Тем не менее, основным принципом мага было сделать всё возможное, чтобы уменьшить количество ошибок во всём, что они могли.

Тем более, что чем выше ранг мага, тем больше ему следует остерегаться ошибок.

– Директор — маг 6-ого ранга. Кроме того, она ещё и умна. Я понимаю твоё беспокойство, потому что она подозревает меня.

– Но ты в порядке даже после этого?

– Допустим, директор подозревает меня и не спускает с меня глаз.

– Скажем так.

– А если я это замечу? Если я ворвусь в её кабинет и спрошу, мол, «почему вы за мной тайком следил», что, по-твоему, она сделает как директор?

– Это…

Ганс замолчал и не смог быстро ответить.

Предполагалось, что она будет тайно следить за Руджером, чтобы её не поймали, но что, если её поймают? Не будет ли это довольно плохой ситуацией?

Что, если бы она бесстыдно сказала: «Я подозревала тебя»?

– Она может просто не попасться?

– Не факт, что её не поймают. Но вероятность быть пойманным может существовать. Ганс. Что ты собираешься учитывать в этом случае?

– …Хм. Я уверен, что это последнее. Если она действительно не уверена, что её не поймают, то ей не следует связываться с тобой.

– Её противник — профессор Теона, и его настоящие навыки малоизвестны. Если она опрометчиво будет преследовать такую цель и будет поймана, у неё будут большие проблемы, независимо от того, директор она или нет.

– Значит, лучше просто не следить за тобой, чем терпеть убытки, делая это?

– Маги они такие. Кроме того, я до сих пор показывал хорошие результаты в качестве профессора. Если она совершит здесь ошибку и разочарует меня, ей как директору будет очень неловко.

Директор, который не мог доверять профессору и преследовал его...

Один только этот факт поставил бы директора в плохое положение.

Конечно, учитывая личность директора, она приготовит как можно больше безопасности, но она уже была побеждена в тот момент, когда даже рассматривала такую возможность.

– Позиция директора… Даже директор в данный момент не может делать то, что хочет, когда существуют противоборствующая фракция. Она должна быть более осторожной, из-за этой фракции, потому что её положение довольно шадкое.

– Да. Я понимаю. Так ты не возражаешь против того, чтобы свободно передвигаться вот так, воспользовавшись этим шансом?

– Конечно, меня поймают, если я буду действовать слишком опромедчево, потому что на такой длинный хвост непременно наступят.

Вот почему Руджер управлял своим имиджем профессора и позаботился о том, чтобы укрепить его внутреннюю стабильность.

Благодаря этому, даже если бы он вышел свободно, директор не выследила бы его и не последовала за ним, даже если она немного подозрительна к нему.

Особенно когда произошел конфликт между аристократией и простыми людьми, как в тот день, из-за которого Теон стал шумным.

– Я понимаю, так что мне не о чем беспокоиться прямо сейчас.

– Конечно.

– Итак, если мы все соберёмся и создадим организацию, ты уже решил, как её назвать?

– Назвать?

– Разве мы с тобой не собираемся обосноваться в Лезервелке? Тогда мы обязательно должны назвать организацию. Ну, даже если мы собираемся избавиться от всех организаций и прочего, разве атмосфера не будет однозначной без имени?

– Наверное.

*Дриблинг.*

После того, как он вылил весь ликёр в пустой стакан, бутылка опустела прежде, чем он это понял.

Он был разочарован, потому что это был роскошный напиток и приятный вкус.

Напиток тогда был ещё полон.

– Сколько всего человек соберётся?

– Хм. Включая тебя и меня, примерно 6 или 7.

– Мало.

– Конечно. Этого смехотворно недостаточно для создания организации.

– Но придёт больше людей. Может быть, если мы добавим ещё несколько человек, 10 человек будет неплохо.

– 10 человек? Это адекватно. Итак, ты определился с названием?

– Названеи. Название, да…

Руджер вдруг вспомнил известный оригинальный роман и стихотворение с тем же названием, что и в прошлой жизни.

Он читал его давно, но это был такой знаменитый роман, что он до сих пор ясно помнил его.

В романе был персонаж…

Человек, подавлявший греховные поступки людей и судивший тех, с кем нельзя было расправиться по закону.

Кто-то, кто, в конце концов, избавился от себя.

– «О.Н.Оуэн».

– «О.Н.Оуэн».? Название организации "неизвестно"? Что это? Ты только что изменил значение слова «неизвестно» с помощью каламбура?

– Да.

– Мне нравится, как это звучит.

Таким образом, новая организация, которую создал Руджер, получила название .

– Ещё один стакан?

– Да.

*Звон.*

Отмечая рождение новой организации, Руджер и Ганс произнесли тост, слегка стукнув последними оставшимися стаканами.

В том переулке…

Это была ночь в чёртовом баре.

Глава 56 - Найм помощника профессора (1)

Глава 56 – Найм помощника профессора (1).

На следующий день после открытого поединка…

– Ааааа. Я устал.

Эйдан шатался по коридору, его шаги казались почти зомбированными.

Даже тогда, как только урок закончился, некоторые студенты подходили к нему и разговаривали с ним или делали вид, что находятся рядом с ним.

Чрезмерный интерес других студентов был слишком тягостен для Эйдана, и доходил до того, что у него болел желудок.

– Ургх. Почему все липнут ко мне?

– Это потому, что ты раскрыл свои способности перед всеми. Ты что, дурак?

Лео, который слышал, как Эйдан разговаривал сам с собой, недоверчиво отругал его.

– Это так?

– Хааа... Я вижу, ты совершенно не обращаешь внимания на такие вещи.

Лео вздохнул, когда понял, что Эйдан был искренен.

Эйдан неловко почесал затылок.

У Эйдана был такой тип личности, что он не хотел бы хвастаться тем, насколько он хорош.

Он был человеком, который поступил в Теон просто потому, что ему нравилась магия, а не решимость преуспеть в качестве мага.

Таких людей в Теоне было немного.

– Во-первых, тебе было недостаточно выиграть магический поединок против аристократа, ты даже использовал странное заклинание, чтобы лишить противника магии, так что, конечно, было бы странно, если бы ты не привлекал к себе внимания.

– Это так?

– Эйдан, какое заклинание ты тогда использовал?

Тесси, которая подошла на шаг ближе, чем обычно к Эйдану, не смогла сопротивляться своему любопытству.

Её глаза выражали сильное желание узнать заклинание, которое использовал Эйдан.

Эйдан замешкался с ответом, увидев её обременительный взгляд.

– О, хм. Это просто… то, чему я научился, когда был юн. Ничего особенного.

– Ничего особенного? Эй, если это ничего особенного, тогда кто мы?

– Верно. Заклинание, которое развеяло заклинание другого. Я никогда не слышал о таком. Не ходи вокруг да около и ответь нам быстро.

– Хм.

Эйдан медлил с ответом.

Это было потому, что его учитель строго предупредил его, чтобы он не раскрывал заклинание безрассудно.

Вот почему он отчаянно избегал ответов на настойчивые вопросы других студентов.

Хотя его учитель сказал ему, что он не возражал против того, чтобы он рассказал об этом тем, кому действительно мог доверять…

«Всё же будет в порядке?»

Эйдан на мгновение задумался.

Тесси и Лео… Они оба были драгоценными друзьями, которых он приобрел здесь, в Теоне.

Он не думал, что в их отношениях будет смесь политических расчётов, потому что они были близки ещё до того, как он использовал Антимагию.

Внезапно он вспомнил, что сказал его учитель.

– Тебе всегда придётся делать выбор на протяжении всей жизни. В таком случае следуй своему сердцу.

Следуй своему сердцу…

Сам учитель говорил об этом легкомысленно, но Эйдан никогда не забывал этот урок.

Эйдан принял решение.

– Хорошо. Я вам скажу.

– Да неужели?

Тесси была несколько удивлена, когда Эйдан серьёзно ответил на их вопрос.

На самом деле, она действительно слишком сильно на него надавила, когда спрашивала его, но она не ожидала многого от Эйдана, поскольку видела, как он держал рот на замке в ответ на настойчивые вопросы других студентов даже после того, как урок закончился.

Она думала, что у Эйдана могут быть свои обстоятельства, которые не позволяют ему рассказать об этом другим, поэтому она просто собиралась подтолкнуть его к этому вопросу. Вот почему она не ожидала, что он даст ей такой ответ.

– Давайте отойдём в тихое место.

Затем все трое направились в парк Роуз, место, которое студенты не часто посещали.

* * *

Парк Роуз наполнялся нежным ароматом под ослепительным солнцем.

Эйдан обдумывал, что сказать, сидя на уединенной скамейке в парке, полном красочных, красивых цветущих роз.

«Хм. Как же начать рассказ о своём заклинании…»

Затем, когда он подумал, что хорошо бы начать с самого начала, он заговорил.

– Я использовал Антимагию, это заклинание, что стирает  другое заклинание.

– Я это уже понял, после того как увидел его в действии.

– Значит, это называется «Антимагия», да?

Между Лео и Тесси была противоположная реакция.

Эйдан неловко улыбнулся и продолжил.

– Хм. И это мой учитель, странствующий маг, научил меня этому заклинанию, но он сказал, что в настоящее время я единственный, кто может использовать Антимагию.

– Что? Почему?

– Я слышал, что его могут использовать только люди с уникальным физическим типом. Я тоже не знал об этом, но так сказал мой учитель.

– Это возможно только в том случае, если у человека уникальный физический тип, да…

– Кто твой учитель?

Что больше всего интересовало Тесси и Лео, так это учитель Эйдана.

Кто был тот странствующий маг, который обучал его Антимагии? Было бы странно, если бы он нигде не проявил себя, если бы был настолько талантлив.

– Я тоже не знаю, — ответил Эйдан, почесывая щеку указательным пальцем.

– Что?!

– …Это вообще возможно?

Эйдан протянул руки и поспешно извинился, увидев пронзительные взгляды Тесси и Лео.

– Нет! Это правда! Когда я впервые встретил своего учителя, я был так молод, мне было всего 8 лет. Это было более 10 лет назад.

– 10 лет…

– А ещё он свободолюбивый человек, которого трудно понять, так что я тоже не знаю, где и что он сейчас делает. Он исчезал словно ветер, когда уходил, так что у меня не было времени спросить его имя.

– Что? Тогда это означает, что ты не знаешь, жив он сейчас или мёртв.

– Хм. Но, учитывая его навыки, он должно быть где-то живёт беззаботно. Я так думаю.

Они не могли поверить, что у него была такая спокойная реакция после того, как его бросил учитель, который научил его необычному заклинанию Антимагии.

Тесси хотела сказать что-то о поведении Эйдана, но замолчала.

Она бессознательно приняла тот факт, что он мог быть таким, потому что он был Эйданом.

Тесси охватила волна разочарования.

«Однако я хочу знать всё об Эйдане».

Внезапно Тесси поняла, что её слишком интересует Эйдан.

«Аааа! Нет! Не могу поверить, что он мне интересен! Для меня важно только возрождение моей семьи!»

Тесси тут же прогнала отвлекающие мысли и яростно замотала головой из стороны в сторону.

Её рыжие волосы, заплетённые в косички, тоже качались в унисон с её головой.

«Это просто любопытство, просто любопытство. Да. Только это».

Лео, который слушал Эйдана, пока Тесси чувствовала внутреннюю тревогу, задал вопрос.

– Более того, это потрясающе. Как бы это ни случилось 10 лет назад, Антимагия, которую ты используешь, малоизвестна.

– Хм. Может быть, это потому, что заклинание такое редкое?

– Чем реже заклинание, тем оно известнее. Людям интересно то, что трудно достать. Более того, если заклинание может стирать другие заклинания…

Антимагия явно не обладала убийственной силой.

По сравнению с другими заклинаниями, Антимагия сама по себе определённо давала меньше действий.

Однако, сражаясь с магом, Антимагия будет невероятно эффективна.

– Эйдан. Эта Антимагия работает независимо от уровней заклинаний?

– Хм. Я тоже не знаю об этом. Честно говоря, я впервые использовал его должным образом. Я никогда раньше не использовал его таким образом.

– Разве твой учитель не говорил тебе об этом?

– Он никогда не объяснял это подробно, потому что личность моего учителя не такая. Кроме того, в то время мне просто нравилось изучать магию, поэтому я просто выучил её, не задумываясь.

– Хааа…

Лео вздохнул, слушая ответ Эйдана.

Это было сотрудничество между безответственным и скрытным учителем, который ничего не объяснял, и незрелым маленьким деревенским ребёнком, который думал, что ничто не имеет значения, пока он может выучить заклинание, потому что ему нравится магия.

– Но Лео, почему ты спросил меня об этом?

– Просто потому, что… мне кажется, я кое-что слышал давным-давно.

–  Что-то слышал?

– Твой учитель… Ты ведь точно не знаешь его имени?

– А, а? Да. Я не спрашивал его имени. Может быть, он назвал мне его, но я его не помню.

– Может быть, это правильно, что он не назвал тебе своего имени. Меня беспокоит, что ты не слышал о ком-то подобном за последние 10 лет, на страницах в газеты.

– Это так?

Эйдан не был знаком с подобными вещами, поэтому не мог нормально ответить.

– Я думаю, это потому, что ты ещё не знаешь об этом, но Антимагия — это заклинание, которое определённо может вызвать суету одним своим существованием, особенно во всём магическом мире.

– Но другие студенты, похоже, мало что знали об этом.

– Значит, это было настолько секретно. Студентам, которые в настоящее время изучают магию, трудно знать об этом… ну, что-то в этом роде.

Затем вмешалась Тесси, которая только слушала.

– Но если это так, разве профессора не знали об этом? Если бы они не знали об этом, профессора не оставили бы Эйдана, когда на него напали.

– Некоторые профессора также отреагировали так, как будто они были удивлены. Они знали об Антимагии, но впервые увидели, что кто-то действительно её использует.

– Ты проверил их реакцию во время нападения?

Лео кивнул.

Когда все сели на места для зрителей и смотрели, как Эйдан использует Антимагию с пустыми лицами, Лео сосредоточился на реакции публики.

Среди них несколько человек отреагировали естественно, как будто они знали, что это произойдёт с самого начала.

Люди, которые знали об Антимагии, знали, что Эйдан использовал её, и не удивлялись, увидев её собственными глазами.

– В первую очередь это директор.

– Директор? Ну, директор - великая женщина, так что она, очевидно, знала. Кто-то ещё?

– Были также Хьюго и Мэри Росс, которые, кажется, долгое время работали профессорами. Кроме этих людей, новые профессора, похоже, не знали об этом. Но…

– Но?

– Профессор Руджер Челичи был другим.

– Профессор Руджер Челичи…?

– Да. Профессор Руджер отреагировал естественно, как будто знал об Антимагии Эйдана с самого начала.

Эйдан вдруг вспомнил, как в тот день выглядел Руджер.

Эйдан всегда думал, что Руджер просто человек с менее выразительным лицом, но когда он подумал об этом, его отношение, которое осталось прежним, несмотря на то, что он использовал Антимагию, было несколько странным.

– Возможно, профессор Руджер немного знал об Антимагии, которую использовал Эйдан.

– Он знал о ней? Если он знал об этом, то в какой степени?

– Я не так много знаю. Но это всего лишь предположение, он может иметь какую-то связь с учителем Эйдана.

Затем Тесси выступила с опровержением.

– Эй. Как бы я ни думала об этом, это действительно дикая догадка. Ты когда-нибудь думал, что профессор Руджер мало что знал об этом, но он не хотел, чтобы это казалось очевидным?

– Это ты ничего не понимаешь, Тесси.

– Что?

– Подумай об этом. С какой стати профессор Руджер так хорошо относился к Эйдану?

– Относился к нему хорошо?

Тесси нахмурилась от слов Лео.

– Ты забыла? Когда он преподавал свойства элементов, профессор Руджер похвалил Эйдана.

– Ну, это потому, что Эйдан хорошо справился…

– Этот хладнокровный человек? Разве ты не видела реакцию Флоры Люмос? Это профессор Руджер засыпал этого гения жестокой правдой и резкими словами.

Это было правдой, когда она думала об этом.

– И главное, что было дальше. Вы помнишь пари, которое профессор Руджер заключил с профессором Крисом?

– Очевидно же, что я это помню.

– Профессор Руджер без малейших сомнений поставил на то, что Эйдан выиграет поединок. Тебе не кажется это странным? До этого Эйдан был обычным студентом, о котором он мало что знал.

– Это…

– Почему профессор Руджер был так уверен, что Эйдан победит аристократического студента? И почему он обучал Эйдана Движущемуся Магу, используя своё личное время?

Чем больше Лео говорил, тем меньше Тесси могла что-то сказать.

Это было потому, что чем больше она слышала, как он говорит, тем более правильным он казался ей.

– Я проверил и выяснил, что Движущийся Маг — это реальная боевая техника, используемая только особыми людьми в армии.

– Говорили, что профессор Руджер служил военным офицером.

– Это именно так. Уроки, которые он усвоил в армии… Будучи военным офицером… Он в какой-то степени знал об Антимагии. И тут я нашёл связь.

– Какую связь? — спросила Тесси.

Эйдан ждал следующих слов Лео, заинтригованный его предположениями.

– Эйдан. Может быть… Может быть, профессор Руджер что-то знает о твоём учителе.

– Профессор Руджер? Но как?

– Деталей я, конечно, не знаю, но это моё предположение. Профессор Руджер, должно быть, встречался с твоим учителем, когда он был действующим военным. Если это так, то части головоломки совпадают. Твой учитель не знаменит и скрытен, несмотря на то, что у него было столько способностей, потому что он из секретной армейской части, о которой не должно быть известно.

Лео был внутренне убеждён, что его вывод почти верен.

Эйдан слегка наклонил голову, услышав это.

Учитель, которого он знал, был человеком, похожим на солдата, строгим в дисциплине и всегда, так сказать, сдержанным, как Руджер.

Однако учитель в его памяти был не воином, а скорее свободным человеком, сродни ветру.

«Нет, если он из секретной армейской части, он может отличаться от обычного солдата».

В некотором смысле Эйдан подумал, что догадка Лео может оказаться верной.

– Знает мистер Руджер знаком с моим учителем?

– Учитывая поведение, которое он продемонстрировал, я думаю, что это возможно. В противном случае он не был бы добр к тебе. Может быть, они оба были близки друг другу.

Руджер не только естественным образом принимал Антимагию Эйдана, но также он, который вряд ли обращал внимание на других, потратил время, обучая Эйдана тому, как использовать Движущийся Маг.

Слова Лео, безусловно, были убедительны.

— Тогда, если ты спросишь профессора Руджера, разве он не расскажет тебе о твоём учителе?

Эйдан на мгновение задумался над вопросом Тесси и покачал головой.

– Нет. Не сейчас. Я всё ещё не уверен. Кроме того, я не хочу снова беспокоить профессора Руджера. Я уже получил от него большую помощь.

– …Что ж. Если ты так думаешь.

Затем, когда разговор подходил к концу, Тесси заговорила, словно что-то вспомнив.

– Ах. Более того, ребята, вы слышали это слух?

– Слух?

– Какой слух?

– Что ж…

* * *

Я обедал с новыми профессорами, которые только что поступили в Академию.

Прежде всего, это были коллеги, поступившие в Академию в то же время, что и я, и мне было важно поддерживать как можно меньше личных связей, каким бы одиноким я ни был.

Это не было хлопотным занятием.

Пока я спокойно сидел и ел, другие профессора сами спрашивали о текущих новостях и обменивались новостями друг с другом.

Профессор Селена, в частности, так любила поболтать, что болтала без умолку во время еды.

Конечно, она не раздражала или что-то в этом роде.

Скорее, поведение Селены было похоже на жизнь вечеринки.

Тем не менее, я не обращал особого внимания на информацию, о которой они говорили, потому что 10% информации была бессмыслицей. Но не в этот раз.

– Ах, верно. Профессор Руджер не делал этого?

Однако новость отличалась от обычной и стала для меня чем-то вроде откровения.

– Что вы имеете в виду?

Спросил я, оглядываясь на профессора Селену.

– Вы всё это время работали один. Собирали данные, приводили в порядок учебники и даже проверяли задания, верно?

– Верно.

«Ну, разве не в этом была роль и работа профессора?»

Как только я так подумал, профессор Селена невинно спросила меня.

– Почему у вас нет помощника?

– …

«…Было что-то подобное?»

Глава 57 - Найм помощника профессора (2)

Глава 57 – Найм помощника профессора (2).

Когда профессор Селена спросила меня об этом, я тихо поставил тарелку на стол и заговорил.

– Я ещё не почувствовал необходимости делать это.

Это была ложь.

На самом деле, я даже не знал,  что могу нанять помощника профессора.

«Если подумать, я никогда не видел, чтобы другие профессора ходили в одиночестве».

Вокруг большинства профессоров были студенты.

В то время я не знал, что они были помощниками профессора, и думал, что это просто студенты, которые следовали за профессором, чтобы задать личные вопросы.

…Или сотрудники, которым приказали выполнять работу по дому.

Значит, они были помощниками профессора?

«Значит, все, кроме меня, сами подбирали себе помощников и командовали ими, и только я этого не знал?»

Профессор Селена была весьма удивлена моим ответом.

– Что? Т-тогда, вы сами организовывали задания, посещаемость студентов и материалы для подготовки к занятиям…

– Я всё делал сам.

– В-вы не чувствуете усталости?

Чувствовал ли я усталость из-за этого?

О, конечно, было немного утомительно вести почти 80 студентов одного за другим, систематизировать их данные и самостоятельно готовить содержание класса.

Самым сложным именно в этом вопросе была проверка домашних заданий, сданных студентами по одному.

Но я покачал головой, потому что не чувствовал усталости.

– Это не так утомительно.

– Я… я понимаю. Сколько студентов у вас в классе?

– 80 студентов. Достигнута максимальная квота.

Эти слова вызвали захватывающие звуки у других профессоров, которые ели вместе со мной.

– Значит, с начала семестра вы один отвечали за 80 студентов?

– Разве обычно это не так?

– Обычно это не так.

– Правда?

– Да.

«Понятно».

Поскольку я не смотрел глубоко на других профессоров, они должны были знать, что я сделал что-то не так.

– Тогда вы тоже выбрали помошника, профессор Селена?

– Да. Но мне не нужно было много рук, поэтому я выбрала только трёх человек.

Она сказала, что ей это на самом деле не нужно, но она выбрала трёх помощников?

Ну а другие люди взяли с собой 10 помощников?

Я огляделся и вдруг обнаружил профессора, проходившего мимо столовой.

Это был Крис Бенимор, профессор, выглядевший темпераментным и истеричным.

После его поражения в последнем пари позади Криса Бенимора, который всегда был в плохом настроении, было 8 беспокойных студентов.

…Было много.

– Я думаю, вам следует воспользоваться этой возможностью и выбрать одного помощника. Кроме того, вы сказали, что 80 студентов посещают ваши лекции, верно? Тогда вам понадобится более 5-и помощников.

– Я тоже так думаю.

В разговор вмешалась и профессор Мерильда.

– Может быть, сейчас всё в порядке, но через некоторое время вы устанете.

– Мне нужно это прямо сейчас?

– Вам не нужно выбирать всех своих помощников сразу, но вы можете просто постепенно увеличивать их количество.

– Я понимаю.

Хм. Поскольку мне так часто предлагали подбирать помощников, меня это тоже заинтриговало.

К тому же, глядя на реакцию окружающих, казалось, что если бы у меня не было помощников, я бы слишком сильно привлекал внимание окружающих.

Во-первых, мне казалось необходимым в ближайшее время выбрать нужного человека.

– Понятно. Тогда я постараюсь подобрать помощника как можно скорее.

– Поскольку вы популярны, если вы опубликуете официальное объявление, будет много студентов, которые подадут заявку.

– Спасибо за комплимент, даже если это просто лесть.

– Но это не лесть…

– Тогда, поскольку я закончил есть, я пойду.

Поднявшись со своего места, я попрощался и вышел из столовой.

* * *

– Хм.

Вернувшись в свой кабинет профессора, я похлопал себя по подбородку, читая набор данных о наборе помощников.

«Даже если я новый профессор, я могу нанять помощника, и обычно у профессора больше 6-и помощников. Так что я, действительно,  должен выбрать помощников.

Что ж, среди магов действительно были учителя и ученики, чего и следовало ожидать в магической академии.

В случае с одной лишь Магической башней в каждой школе были учителя, а в школе были десятки учеников.

Конечно, они были ближе к рабам, которые использовали титул «ученик» как предлог для того, чтобы их обрабатывали в качестве рабочей силы, но номинально это было так.

Магическая башня сама установила некую традицию, и Теон, преподававший магию, тоже не избежал этого влияния.

И что удивительно, в Теоне также была университетская студенческая система.

Вместо того, чтобы расслабиться перед выпуском после 5-ого курса, студенты последнего курса Теона изучали магию и писали статьи под руководством своего профессора…….

Да, честно говоря, они были прямо как студенты вуза в 21 веке.

Какая инновационная академия.

Как в хорошем, так и в плохом смысле.

Во всяком случае, кроме этой части.

«Я не чувствую необходимости сразу нанимать помощника, потому что в моей работе нет ничего, что бы выходило за рамки моих возможностей, но было бы неплохо, если бы был один человек, который занимался домашней работой».

В любом случае Теон был не настоящей Магической башней, а академией, поэтому мне не нужно было беспокоиться о проблеме безопасности, если кто-то украл мои магические данные.

Я просто нуждался в них, чтобы организовать материалы, связанные с классом.

«Быть помощником в основном даёт им больше доверия, или они могут получить более личные инструкции от профессора».

Не было никаких обязательств передавать мою магию.

Если бы такой договор вообще существовал, профессора бы протестовали.

Просмотрев пункт глазами, я скрестил ноги и сложил руки.

«Если мне нужно выбрать помощника, я лучше выберу компетентного человека».

Самый простой способ выбрать помощника — опубликовать объявление.

Если бы я сказал, что наберу несколько помощников под своим именем, были бы претенденты, и я бы их разобрал.

По сути, было сказано, что люди, которые вот-вот закончат учёбу, обычно выполняли работу помощников, но особых возрастных ограничений не было.

Новые профессора сосредоточились на выборе студентов первого и второго курсов, которые вместо этого посещали их занятия.

«Должен ли я выбирать студентов, которые посещают мой класс?»

Если бы я выбрал помощника среди студентов, которые посещали мой класс, то ему была бы отведена роль классного руководителя только на моей лекции.

Тогда мне понадобился кто-то, кто мог бы хорошо руководить и давать указания студентам.

Были действительно некоторые люди, которые пришли мне на ум.

Прежде всего, они оба были высокопоставленными дворянами и членами королевской семьи, и у них была своя собственная харизма, так что они хорошо создавали настроение.

«Однако эти двое не захотят быть моими помощниками».

Во-первых, я, честно говоря, довольно много критиковал Флору Люмос, поэтому было бы тяжело выбрать её себе в помощницы, а в случае с принцессой Элендил я чувствовал себя более неловко.

Я никак не мог приказать принцессе стать помощницей.

Как бы Теон ни заявлял о равенстве статуса своих студентов, это было уже слишком.

Даже если бы она сказала мне, что хочет сделать это от всего сердца, мне пришлось бы отказаться.

«Должен ли я все-таки отложить отбор? Я знаю, что студенты придут сами, если я правильно размещу официальное объявление, но это всё равно займёт немного времени. Я не хочу выбирать студентов, которые не прошли проверку».

Если бы мне пришлось выбирать кого-то, было бы намного лучше, если бы это был кто-то, с кем я чувствовал себя комфортно, чтобы командовать.

Я решил вернуться в свои апартаменты, потому что ответ не придёт, даже если бы я подумал об этом.

Выйдя из кабинета в пальто, я вдруг ощутил знакомое ощущение присутствия, поэтому остановился, идя по коридору.

– Седина.

– Д-да!

Седина Рохен, прятавшаяся в углу коридора, от удивления выскочила наружу.

Поскольку она всё ещё смотрела на меня с благоговением, она, казалось, тайно ждала меня.

«У неё нет никаких заданий?»

– У тебя есть ко мне какое-нибудь дело?

– Н-нет. Это не так…

Она выглядела беспокойной из-за боязни быть отруганной мной.

Я собирался сказать ей вернуться, но на мгновение подумал о её точке зрения и заговорил.

– Правда? Ты пришла в идеальное время.

– П-простите?

– Ты… должна стать моей помощницей.

– Да. О, да.

Седина рефлекторно кивнула.

И… через 5 секунд…

– …Что?! — в изумлении воскликнула Седина.

Я только что сказал пару слов, но её ответ был таким экстремальным.

– Ты не хочешь этого? Если ты этого не хочешь, я не буду заставлять тебя это делать.

– Это… это не так! Ой!

Седина прикусила язык, когда поспешно ответила мне.

Её внешний вид, когда она прикрывала рот обеими руками, был похож на настоящую белку.

– Тогда ты согласна?

*Кив, кив.*

Седина яростно замотала головой вверх и вниз, не в силах ответить.

–  Я рад, что ты согласна. Время ещё есть, так что заполни анкету помощника и приходи ко мне в кабинет.

– Вы уверены? Вы уверены, что я могу быть вашим помощником?

– У меня нет причин не делать этого. Или же ты считаешь, что я тебе лгу?

– Н-нет!

– Срок — 2 дня. Запомни это.

Я сказал эти последние слова Седине и ушёл.

Как член общества «Чёрной Зари», судя по её выступлениям до этого момента, она специализировалась на сборе информации.

Если бы я держал её рядом с собой, у меня было бы больше возможностей узнать об обществе «Чёрной Зари».

Вместо того, чтобы каждый раз назначать место и время для установления контактов, работа в качестве профессора и помощника значительно облегчила контакт.

Прежде всего, она сможет стереть подозрительный взгляд третьей стороны.

Выбор её не был плохим выбором.

«Во-первых, способности Седины уже подтверждены. Остальных можно выбирать постепенно в будущем».

Я нашёл верного раба быстрее, чем думал.

* * *

Через несколько дней после открытого поединка между Эйданом и Фелио…

История поединка в тот день всё ещё витал среди студентов, но, как обычно, они хотели найти новые сплетни, а не устаревшую историю.

И на этот раз студенческой болтовни хватило, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– О, боже мой. Разве студенты не шумят больше, чем обычно? — спокойно спросила Рене у Элендиль, когда третья принцесса сидела рядом с ней.

Хотя разница между статусом имперской принцессы и простолюдинки была далека, они смогли сблизиться быстрее, чем кто-либо другой, потому что у них не было близких друзей.

И никого из них не волновали такие тривиальные вещи.

– Ах, ты пришла, Рене. Я думаю, что среди наших сокурсников в эти дни ходят странные слухи.

– Странные слухи?

– Да. Они говорят о том, что профессор Руджер набирает помощников.

– Вау. Это немного заманчиво.

Среди студентов было довольно популярно, что Руджер Челичи до сих пор не выбрал себе помощников.

Учитывая, что большинство профессоров должны выбрать помощника, для нового профессора было довольно необычно не выбирать одного помощника.

В шутку даже говорили, что Руджер мог не знать, что ему действительно нужен помощник.

«Конечно, профессор Руджер не мог не знать».

Ей и в голову не приходило, что у такого тщательного мужчины может быть слабость.

Студенты тоже шутили.

Если бы Руджер сказал, что выберет помощника, перед его кабинетом, вероятно, было бы полно студентов, кричащих, чтобы он выбрал их.

Если бы это был Руджер, который, похоже, ненавидел шумные и надоедливые вещи, возможно, он не выбрал бы помощника просто потому, что он ему не нравился.

– Но самые горячие слухи — это кое-что другое.

– Кое-что другое? Что ещё?

– Да. Ты слышала о 7-и легендах Теона?

– 7 легенд? Нет. Я не слышала об этом….

Рене была чужаком в этом вопросе, поэтому она не могла ответить должным образом.

– А, так ты не знаешь.

– О, да. Я действительно не знаю таких вещей……

– Что ж, это тоже очевидно. 7 легенд — это всего лишь слухи.

Однако именно поэтому студенты были более восторженными.

7 легенд Теона…

Одним из них было то, что где-то в этой Академии была темница, спрятанная основателем и первым директором Теона.

Так называемая «Комната Праотца».

Ещё одна известная легенда заключалась в том, что там было прекрасное цветочное дерево, которое всегда исполняло желания людей, признававшихся там в своих чувствах.

– Возможно, это сейчас самая актуальная тема.

– Что это?

– Всемогущий камень, исполняющий желания.

Рене на мгновение подумала, что она что-то по ошибке услышала, когда слушала слова Элендиль.

– Камень исполняющий желания?

– Ходят слухи, что камень существует где-то в Теоне.

– Что? Правда?

Рене почувствовала себя странно при этих словах.

«Действительно ли есть камень, который исполняет желания?»

Увидев реакцию Рене, Элендиль подняла свой указательный палец и потрясла им из стороны в сторону.

– Я вижу, ты многого не знаешь.

– О… что?

– В мире так много неизвестных тайн, которые ещё предстоит раскрыть. Монстры и демоны, существовавшие в древние времена, Криптиды, которые до сих пор разбросаны по всему миру, тайные руины и даже неизвестные Боги.

Когда она сказала это, глаза Элендиль горели любопытством к неизвестному.

– В таком мире не может быть, чтобы таинственный камень не существовал в Теоне, который является центром всей магии! Конечно, камень не может быть всемогущим или исполнять любое желание, но это, может быть, артефакт с соответствующей силой!

– О, да.

Рене была внутренне смущена необычной внешностью Элендиль.

Она не знала, что у Элендиль, которая сохраняла достоинство принцессы и всегда держалась в стороне от других, было такое хобби.

Кроме того, она могла быть довольно серьёзной со своим хобби, учитывая, что когда она увлеклась им, её совершенно не заботила реакция окружающих.

– Вы знаете э….в таких вещах, как я вижу, вы весьма осведомлены.

– Ах. Прости. Я довольно заинтересована в таких рода вещах. Это слишком, да?

– Н-нет! Вы выглядели так жизнерадостно, когда говорили об этом.

Рене подумала, что внешность Элендиль засияла по-новому.

Если бы это было за пределами Теона, она была бы слишком высоко, чтобы она могла даже смотреть ей в глаза.

Принцесса, которая всегда была отчуждённой и уверенной в себе, и ей приходилось стряхивать свою харизму на глазах у всех, на самом деле была человеком с личными вкусами, как и все остальные.

Не было абсолютно никаких причин смотреть на это с плохой стороны.

– В любом случае, Теон такой шумный из-за Всемогущего камня.

– Ах, так вот почему.

Кроме Рене и Элендиль, все студенты также говорили о Всемогущем камне.

«Хм. Всемогущий камень, да? Я не могу это слушать… это так по-детски».

Флора Люмос фыркнула про себя, подслушивая студентов.

«Если бы в этом мире был такой Всемогущий камень, взрослые уже взяли бы его, прежде чем он дошёл бы до ушей студентов».

Если бы такой объект вообще существовал, его следовало бы взять на национальный уровень.

В конце концов, Всемогущий камень был просто ложным слухом, который родился сам по себе, когда собрались люди.

Она не могла поверить, что они действительно верят в эту легенду. Можно ли их теперь называть магами?

Когда она увидела, как студенты говорят об этом после уроков, ей даже стало неловко, что они такие же студенты Теона, как и она.

«Ну, я могу заниматься своими делами».

Что беспокоило Флору, так это новости о Руджере, о которых иногда говорили.

«Он выбирает помощника? Профессор Руджер?»

Она не могла поверить, что такой совершенно сверхчеловеческий мужчина выбирает помощника.

Конечно, он мог выбрать помощника, потому что он был профессором, но когда она услышала, что он собирается выбрать одного, она задалась вопросом, кого он выберет.

«В случае поиска помощника это должен бы тот, кто не опорочит его, потому что он представляет собой образ профессора».

Если это был профессор вроде Руджера, ассистент должен был обладать навыками, соответствующими ему.

Если ей и пришлось это сказать, то это был кто-то вроде неё.

«Ах, правда. Что это за мысль?»

Флора покачала головой.

Она не могла поверить, что считает себя помощницей Руджера. Это было слишком.

Другое дело, если бы Руджер напрямую попросил её стать его помощницей.

«Что ж, если он это сделает, мне не о чем беспокоиться».

Они просто сказали, что он собирается кого-то выбрать, но он никак не мог выбрать их сразу, так что было бы неплохо посмотреть на прогресс с течением времени.

Пока она думала об этом, входная дверь класса открылась и вошла студентка.

«Что?»

Все взгляды студентов были прикованы к девушке.

У неё было маленькое тело и объёмные, каштановые, подстриженные волосы. Та девушка не заботилась о взглядах других студентов и положила данные, которые держала в руках, на подиум.

– Профессор скоро придёт, так что, пожалуйста, соблюдайте тишину.

Лицо Флоры стало пустым от её дерзкого мягкого голоса.

«Он уже выбрал помощника?»

Глава 58 - Найм помощника профессора (3)

Глава 58 – Найм помощника профессора (3).

Я дал Седине Рохен 2 дня.

До тех пор я сказал ей, что она может постепенно подать заявку на получение должности помощника профессора.

Но чтобы затмить мои слова, Седина через час аккуратно заполнила анкету и вернулась ко мне.

Она задыхалась от быстрого бега.

«…»

Я принял это с пустым лицом, потому что не ожидал, что она так сильно захочет быть моей помощницей, и Седина была назначена моей помощницей через формальный процесс.

А на следующий день в моём классе…

Я передал Седине материалы для занятий и сказал ей сначала пойти и положить их на подиум, а затем она медленно пошла в класс.

«Прежде всего, мне нужно показать своим студентам, кто мой помощник».

Седина была очень тщательной и умной с другими, даже если выглядела слабой и нежной.

Скорее, она часто проявляла бдительность по отношению к другим, и я предположил, что это может быть связано с причиной, по которой она вступила в общество «Чёрной Зари».

Она вела себя странно только передо мной, так как приняла меня за Первый Орден.

Я не знал, понравится мне эта часть или нет, но мне было легко командовать ею.

«Думаю, мне пора идти».

*Краак.*

Когда я открыл дверь класса и вошёл, Седина, стоявшая на подиуме, увидела меня и поспешно поклонилась мне.

– Отличная работа.

– Да, да.

Всего одно произнесённое мною слово, и тело Седины содрогнулось от волнения, и она вышла из класса.

Я, естественно, поднялся на платформу и посмотрел на студентов.

«Почему у них такая реакция?»

Взгляд Флоры Люмос был особенно заметен среди студентов.

Она стиснула зубы и пристально посмотрела на меня, чтобы не показывать своих чувств, но на мгновение я подумал, что стал грешником.

Я проигнорировал её взгляд и посмотрел на реакцию других студентов.

«Может быть, потому что прошло много времени с тех пор, как Академия открылась, но взгляды некоторых студентов начинают меняться».

Некоторые студенты шпионили друг за другом и прятались в начале семестра.

Был ли это конец их расследования?

Дух некоторых студентов значительно изменился по сравнению с началом занятий.

Причиной тому, вероятно, был Эйдан.

– О, а?

Тело Эйдана содрогнулось, когда он почувствовал мой взгляд.

Открытой поединок между Эйданом и Джеваном Фелио было достаточно, чтобы расшевелить спокойную атмосферу в Теоне.

До этого тоже было дело об оборотнях, но решающим фактором должно было стать вопиющее противостояние между простолюдинами и аристократическими студентами.

Это не обязательно была вина Эйдана.

Однажды это должно было случиться, и Эйдан просто взял на себя инициативу в этом.

В каком-то смысле это не было для него удачным происшествием.

Как бы это ни называлось, в Теоне действительно дул новый ветер.

Пришло время студентам, пострадавшим от ветра, показать своё истинное лицо.

Если возникала проблема, никто не знал, будет ли ветер дуть в правильном направлении или нет.

«Наверное, поэтому сейчас в классе так шумно».

Были ли они удивлены или поражены тем фактом, что профессор выбрал себе помощника, но они смотрели на меня сердито.

Глядя на их различные реакции, я подумал, что они всё-таки студенты.

– Тихо.

Студенты, которые разговаривали между собой, замолчали по моему слову.

В конце концов, вся суета была между студентами.

Это означало, что мне не нужно об этом заботиться.

– Начнём урок.

Профессор должен просто преподавать хорошо в своём классе.

* * *

– На этом всё. То, что вы узнали сегодня, будет на следующем экзамене, поэтому обязательно повторите это, когда вернётесь.

Закончился двухчасовой урок…

Дав студентам простое задание, я разложил учебные материалы и уже собирался покинуть класс.

– Профессор Руджер, у меня вопрос.

В это время одна из студенток подняла руку и заговорила.

Это был принцип, что профессор не должен отказываться от личных вопросов даже после занятий, но это был первый раз, когда кто-то задавал мне подобные вопросы.

«Почему?»

До этого все только смотрели на меня и не могли даже подумать о том, чтобы подойти ко мне.

– Что ты хочешь знать?

Прежде всего, поскольку не было ничего, на что я не мог бы ответить, я спросил студентку, поднявшую руку.

Первое, что я увидел, были белые волосы, похожие на снег.

Они были того же цвета, что и вечный снег, который я видел в северных горах Аретта до того, как добрался до Империи Эксилеон.

В тот момент, когда я увидел характерный цвет волос, я вспомнил её имя.

– Джулия Пламхарт.

– О, боже мой. Значит, вы помните моё имя.

– Потому что ты студентка, которая посещает мой класс.

Джулия Пламхарт…

Девушка с белыми волосами, бледной кожей и странной атмосферой, которая заставляла людей чувствовать, что они замёрзнут, просто приблизившись к ней.

Но у неё всё время была пленительная, но тонкая улыбка.

Грубо говоря, это была довольно мрачная улыбка.

Тем не менее, если мне нужно было выбрать самую запоминающуюся причину, по которой я её запомнил, так это то, что она была лучшей первокурсницей, получившей первое место на вступительном экзамене Теона.

Мало того, она была непревзойдённым новичком, которого поддерживала Магическая башня и на которую возлагались надежды.

«До этого она просто спокойно посещала мои занятия, это удивительно».

Я просто пытался не сделать это очевидным, но я не мог поверить, что у неё есть вопрос.

– Итак, что тебе интересно?

Если это был вопрос новичка, которого поддерживала башня, было ли это связано с магией?

Я стоял неподвижно и ждал вопроса Джулии.

– Как вы выбрали себе помощника?

Мне было интересно, что ей было любопытно, так это было связано с помощником профессора?

Не было причин, по которым я не мог ответить на этот вопрос.

– Я видел её  способности и сам её завербовал.

– Тогда у вас есть какой-либо критерий? Например, они должны быть достаточно искусны в магии, чтобы быть подходящими для того, чтобы стать вашими помощниками.

Все студенты с любопытством уставились на меня, услышав её слова.

Вопрос Джулии, казалось, был просто из чистого любопытства, но это было не так.

Её намерением было пробить Руджера.

Он внезапно выбрал помощницу, но был ли он уверен, что у неё есть подходящие способности?

Её вопрос был неявным допросом его.

– Или они должны быть из известного места, где люди могут сказать, кто они, просто услышав их имя?

Когда Руджер не ответил ей, Джулия задала более конкретный вопрос.

В конце концов, это и было целью вопроса.

Получил ли он что-то от своего помощника?

Её тонкая атака могла кого-то оскорбить, но Руджер просто смотрел на Джулию спокойным взглядом.

Вскоре, когда всеобщее внимание было приковано к нему, его рот открылся.

– Когда я выбираю кого-то своим помощником, я вижу в нем только одно.

– Что же это?

– Личность.

Джулия потеряла дар речи от его очень уверенного ответа.

– Я не вижу класса, статуса или чести, когда я вижу или выбираю кого-то — я вижу только их личность. Я выбрал свою нынешнюю помощницу, потому что у неё подходящий характер.

– Значит, вы вообще ничего не рассматриваете, когда выбираете своего помощника?

– Да. Я приветствую всех, пока у них есть подходящая личность. Но перед тем, как кого-то выбрать, будет проведено собеседование.

Так сказал Руджер и предупредил Джулию.

– Однако, похоже, ты не подходишь для того, чтобы стать моим помощником.

– …

Лицо Джулии, которое раньше улыбалось, изменилось, когда её раскритиковали.

То, что он сказал, косвенно означало, что у неё плохой характер.

Руджер оглядел других студентов, не глядя на реакцию Джулии.

– Есть ещё кто-нибудь, кто хочет задать мне вопрос?

– А, это!

Глаза Руджера обратились туда, откуда исходил звук.

Это были Эйдан, Лео и Тесси. Казалось, что говорил Лео, но Эйдан выглядел сбитым с толку.

– Что тебя интересует, Эйдан?

– О, что?

– Разве тебе не было любопытно что-то и ты хотел задать мне вопрос?

Эйдан не решался ответить на вопрос Руджера.

Очевидно, руку поднял Лео, но внезапно внимание переключилось на него.

Лео хлопнул Эйдана по плечу рядом с ним, сказав: «Не отступай» движением рта.

Но вместо того, чтобы обвинить Лео, Эйдан подумал, что это шанс задать Руджеру вопрос.

Но вопрос, вылетевший из его уст, был совсем на другую тему.

– Вы… слышали слух о камне, который исполняет желание людей?

Эйдан сам сказал это, и ему стало интересно, что это был за глупый вопрос.

Он был так сбит с толку, что его мозг отключился, поэтому он просто сказал что-то, не подумав.

Однако изначально он собирался спросить о своём учителе.

Тесси и Лео, которые подбадривали Эйдана рядом с ним, тоже уставились на Эйдана с выражением вроде: «Что ты делаешь?»

– Я слышал.

«…!»

На лицах студентов отразилось недоверие, как будто они говорили: «Он ответил на такой вопрос?»

– Что…

– Я слышал, но хочу сказать, что это ложный слух. Только не говорите мне, что вы учитесь в моём классе, но вы действительно верите в такие ложные слухи?

Никто не мог ответить на вопрос.

Потому что все знали, что на самом деле он задал вопрос не из любопытства.

– Когда у тебя есть время заботиться о таких слухах, используй его, чтобы отточить свою магию, хотя бы немного. Ты знаешь, что скоро наступит первый экзамен, верно?

Голос Руджера, который стал ещё тяжелее, отяжелил весь класс.

Первый контрольный экзамен…

Экзаменационный зал, где каждый год все студенты Теона встречали новый семестр.

– Те, кто не дает нужных результатов, будут считаться отвлечёнными слухами и неверными своим исследованиям. Я узнаю, когда увижу результаты.

Некоторые студенты сглотнули при последних словах Руджера.

– У кого-нибудь ещё есть вопросы?

«…»

– Если нет, я пойду.

Руджер покинул класс в конце своего предложения.

Седина, которая ждала Руджера, прислонившись спиной к стене рядом с дверью, поспешно приветствовала его, когда увидела, что он вышел.

– Ах. Это… Вы хорошо поработали для своего класса, профессор.

– Ты ждала здесь?

– Да. Простите.

– В следующий раз просто подожди в комнате помощника. Не трать зря время здесь.

– Хорошо!

Даже после того, как Седина ответила так, она нервно теребила руку, так как ей, казалось, было что сказать Руджеру.

– Тебе есть, что ещё сказать?

– Ах. Э-это…

Руджер увидел реакцию Седины Рохен и вспомнил Джулию, которая задавала ему вопросы.

– Это как-то связано с Джулией Пламхарт?

– Н-нет, это…!

– Глядя на твою реакцию, кажется, что я прав. Не волнуйся. Я не хочу лезть в твои личные дела.

– …Да.

Седина с облегчением кивнула, услышав ответ Руджера.

– Возьми это.

– Ч-что?! А, а?

Когда Руджер передал стопку заданий, которые он держал, Седина поспешно протянула руки и взяла её.

Это было так внезапно, что она споткнулась, но ей удалось удержать равновесие.

– Разберись с ними, пока я сегодня не закончу работу.

– Да, да.

– Просто ответь один раз.

– Да!

– Хорошо.

В этот момент задняя дверь класса открылась, и к Руджеру подошла девушка с длинными голубыми волосами.

Флора Люмос.

Наряду со своим появлением, Седина отступила назад, держа груду домашних заданий.

– Флора Люмос, у тебя есть ко мне какое-нибудь дело?

– Это… я слышала, что профессор набирает помощников…

– Как видишь, на данный момент я выбрал одного, но почему ты задаёшь мне этот вопрос?

– Что…

Флора Люмос хотела спросить Руджера, почему он не сказал ей, когда выбирал помощника.

Потом она с опозданием поняла, о чём думала.

«Боже мой. Я хотела спросить его, почему он не предложил ей быть его помощницей. Разве это не выглядело бы так, будто я ревновала?»

Флора подумала, что это не её обычное поведение.

Глядя на Флору, которая всё внутренне ворчала и то сжимала, то разжимала кулаки, Руджер апатично проговорил.

– Или… у тебя есть намерения подать заявление в качестве моего помощника?

– Н-нет?! Зачем мне?!

Флора неосознанно повысила голос и закричала.

Запоздало осознав свою непристойность, она прикрыла рот руками.

Её белые нефритовые щеки вспыхнули румянцем.

– Это так? Если ты не хочешь этого, то не обращай внимания.

– Н-нет, ну…

– Но шанс есть всегда. Неважно, если ты подашь заявку после того, как передумаешь. Если это ты, то это вполне возможно.

Сказав эти слова, Руджер повернулся.

Флора, оставшись одна, тупо смотрела в спину Руджеру, пока он шёл дальше по коридору.

«Это было возможно, если бы это была я, — сказал он».

– Что он имел в виду?

Флора крепко сжала кулаки и закусила губу.

«…Это раздражает».

Либо это её забота о чем-то пустяковом, либо это был Руджер, на котором она была сосредоточена с первого урока.

Флора была в растерянности, потому что понятия не имела, как это произошло.

– Хмф.

Тем не менее, она не показывала этого внешне.

Потому что ей всегда приходилось быть надменной в Теоне.

* * *

Вернувшись в свой кабинет профессора, Руджер не смог отдохнуть, и у него не было другого выбора, кроме как встать со своего места.

<– Профессор Руджер? Не могли бы вы зайти ко мне в кабинет на минутку?>

Это произошло потому, что директор сама позвонила Руджеру.

«Зачем?»

У Руджера не было времени спросить об этом.

Потому что хрустальный шар выключился, как только сделал своё дело.

В конце концов, Руджер был вынужден идти в кабинет директора.

Он поднялся на лифте в кабинет директора в главном здании.

Таким образом, Руджер добрался до двери через коридор и скромно постучал в неё кончиками пальцев.

*Тук-тук.*

– Это Руджер Челичи.

– Войдите.

Дверь открылась вместе с голосом директора.

Внутри был только директор. Руджер, естественно, сел на свободное место напротив директора.

– Зачем вы меня вызвали?

– Профессор Руджер, до вас дошли слухи?

Это был не ответ, а вопрос в ответ на его вопрос.

Что означал слух?

– Слух о Всемогущем камне, исполняющем желания людей?

– Всемогущий камень?

Руджер кивнул головой.

– Я немного слышал об этом. Кажется, этот слух очень популярен среди студентов.

– Понятно.

– Однако мне было всё равно, потому что я думал, что это просто ложный слух.

– Ах. Значит, профессор Людгер считает, что это ложный слух?

Директор покачала головой с загадочной улыбкой.

Тогда она выплюнула бомбу.

– На самом деле Всемогущий камень, исполняющий желания людей, действительно существует.

Глава 59 - Всемогущий камень (1)

Глава 59 - Всемогущий камень (1).

Всемогущий камень существовал…

Её слова были настолько неожиданными, что я на мгновение растерялся, обдумывая, что сказать.

– Вы удивлены?

– Это действительно неожиданно.

Если бы директор засмеялась и сказала: «Я шучу», я бы прошел мимо, думая, что это просто шутка начальника на рабочем месте.

Но, судя по её реакции, я подумал, что она говорит правду.

– Хм. Прежде всего, мне нужно объяснить вам про Всемогущий камень.

Сказав это, директор слегка пошевелила пальцами.

Её движения были слишком естественными и лёгкими.

Но в итоге всё было не так.

Огромная и яркая мана, исходившая от кончиков пальцев директора, двигалась и формировала форму передо мной.

Очевидно, это была голограмма в форме камня в воздухе.

Я не мог поверить, что мана может придать форму чему-то подобному.

Это было удивительное зрелище, но я сдержал выражение и подробно рассмотрел форму воплощенного камня.

Его называли Всемогущим камнем, но это был скорее необработанный драгоценный камень, чем обычный камень.

– Как видите, Всемогущий камень существует, и он существует уже очень давно. Это объект, который существует так давно, что трудно угадать его возраст, но он всё ещё обладает неизвестной и таинственной силой.

– Реликвия… понятно.

Реликвии, или, другими словами, антикварные предметы.

Слово относилось к старым предметам с таинственной силой.

– Значит, вы знали.

– Да. Я уже слышал о них.

Реликвии и артефакты были разными.

Артефакты были скорее магическим ремеслом, искусственно созданным для определённого эффекта.

Но Реликвии были не такими.

Неизвестная личность… Неизвестный год… Неизвестная способность…

Никто ещё не понял, кто их сделал, как они были сделаны и как они работали.

И их эффекты или силы были как минимум в 100 раз более мощными, чем артефакты, созданные великими магами.

В чем-то они уступали только стратегическому оружию, которое требовало особого ухода за каждым из них.

Вот что такое Реликвия.

Однако, поскольку они обладали огромной силой, количество Реликвий было настолько малым, что их было трудно найти на всём континенте.

Такая Реликвия существовала в Теоне?

– Поскольку профессор Руджер, должно быть, что-то слышал об этом, мне будет легко объяснить это. Да. В Теоне находится Реликвия под названием Всемогущий камень. Если быть точным, он хранится в Теоне уже очень долгое время.

– Это так?

Она кивнула головой.

Что ж, у меня не было причин удивляться и говорить: «Невозможно!» когда она сама об этом говорила.

Однако проблема заключалась в том, почему директор позвала меня и рассказала эту историю.

Разве это не было конфиденциально, как бы вы на это ни смотрели?

– Мне нужна ваша помощь, профессор Руджер.

– В чём именно?

– В настоящее время слух о Всемогущем камне распространяется среди студентов. Это означает, что большинство людей в Теоне уже знают о нём.

Я кивнул головой.

Потому что именно об этом Эйдан спросил меня после занятий.

В то время я думал, что это просто ложный слух, и отругал его, чтобы вместо этого он усердно учился.

Кто бы мог подумать, что это правда?

Мне почему-то стало неловко.

– Есть ли в этом проблема?

– Этот слух изначально не должен был распространяться.

«Ах, так вот в чём дело».

– Тот факт, что слухи о Реликвии, которые должны были держаться в секрете, распространились, означает, что произошла утечка внутренней информации.

– Значит, вы имеете в виду, что кто-то не сохранил секрет должным образом?

– Да. Ну, на это есть одна причина. Всемогущий камень — это Реликвия с такой невероятной силой, что место, где оно хранится, нужно периодически укреплять.

Подводя итог словам директора, это было так:

Всемогущий камень, исполняющий людские желания… Реликвия в форме камня, излучающая мощную силу.

Он хранился в секретном месте, которое не могли увидеть другие, но будь то ящик для хранения или место, он не мог должным образом выполнять свою роль из-за силы, излучаемой самой Реликвией.

«Конечно, периодическое техническое обслуживание и ремонт являются обязательными».

Затем, при ремонте места хранения, Реликвию нужно было перенести на некоторое время в другое место, прежде чем вернуть обратно, но проблема заключалась в том, что информация просочилась во время этой подготовки.

Со временем это стало слухом и распространилось среди студентов…

Директор, похоже, отнеслась к этому очень серьёзно.

– Кто-то намеренно сливает информацию.

– Я понимаю.

– Причина, по которой я позвала вас, заключается в этом. Мне нужна ваша помощь, профессор Руджер.

– Помочь, с чем?

Я думаю, что знал о помощи, о которой говорила директор, не слушая её.

«Я бы предпочел не делать это очевидным и просто принять это молча».

Если бы я  начал спорить с директором, само такое поведение можно было бы расценивать только как антипатию к ней.

Чтобы завоевать её доверие, мне нужно было сначала показать, что я доверяю ей.

Доверие друг к другу не было односторонним по отношению только к одной стороне, а было дано и получено обеими сторонами.

Доверие было построено с помощью этого метода.

Другими словами, когда я сразу сказал, что поверю и пойду за ней, это было ничем иным, как ответом, что я не был её врагом и полностью поверил тому, что она сказала.

«Лучше поддерживать хорошие отношения с директором в долгосрочной перспективе. Если я приму её просьбу, это также сотрёт её подозрения».

Я ответил сразу из-за такого расчёта.

Я, конечно, сделал акцент на лице солдата, который не выказывал своих чувств на поверхности и просто молча выполнял приказы начальства.

– Профессор Руджер, пожалуйста, будьте в курсе слухов студентов и немедленно дайте мне знать, если кто-то заметит какие-либо подозрительные движения. Кроме этого, мне понадобится помощь с транспортировкой Реликвии.

– Понял. Когда мне начать?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Есть ли ещё какие-нибудь профессора, связанные с этой работой, кроме меня?

– Да. Действительно, но я не думаю, что вы встретитесь друг с другом, потому что у вас разные обязанности.

– Я понимаю.

Это означало, что я не слишком беспокоился об этом.

Несмотря на это, я не мог поверить, что она позвала меня сделать это, поскольку я был всего лишь новым профессором.

Должно быть, она очень настороженно относилась ко мне.

Поспорив с профессором Крисом, я нанёс огромный удар по фракции Хьюго, но разве этого было недостаточно?

– Прежде всего, пожалуйста, ведите себя как обычно, профессор Руджер. У нас ещё есть время, прежде чем мы переместим Реликвию.

– Понял.

Инцидент произойдёт, когда Реликвия окажется вне безопасного места.

В то время люди, которые преднамеренно распространяли слухи о Реликвии, стремились к ней и делали ход.

И такие люди, скорее всего, принадлежали к обществу «Чёрной Зари».

«Дела развиваются интересным образом. Она приказала мне, Первому Ордену, выследить членов общества «Чёрной Зари»».

Наверное, это была шутка судьбы.

Было ли это совпадением или она сделала это намеренно?

Если бы это было, возможно, последнее, и директор подумала, что я предатель, она бы подумала, что я не смогу выполнить задание.

Но это было ошибкой.

«Потому что сейчас никто так не хочет изгнать общество «Чёрной Зари» из Теона, как я».

Они были для меня оковами.

Я никогда не знал, когда и где они собираются внезапно сделать что-то сумасшедшее.

«Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы проверить, насколько велико общество «Чёрной Зари»».

Что бы ни случилось, это всё равно не изменило того факта, что была ещё одна проблема, которую мне нужно было решить.

Хорошо, что я заранее обзавёлся помощником.

«Хотя это было противоречиво, потому что мой помощник был пешкой общества «Чёрной Зари»».

– Я свяжусь с вами позже в частном порядке.

– Да. Понял.

Поднявшись со своего места, я поклонился директору и вышел из кабинета.

* * *

После того, как Руджер покинул кабинет директора…

Директор, Элиза Уиллоу, перестала собирать свои бумаги при звуке стука в дверь и подняла подбородок.

– Пожалуйста, войдите.

Когда она дала разрешение, дверь тихо открылась.

Вскоре Уилфорд вошёл в кабинет директора с серебряным подносом в руке.

На подносе были печенье и горячий свежезаваренный чай.

– Пожалуйста, наслаждайтесь.

– Ах. Спасибо.

– Не стоит благодарить. Это моя работа.

Элиза потянулась, чтобы расслабить затёкшее тело, тут же взяла печенье и положила его в рот.

– Хаа. Как и ожидалось, твоя еда всегда вкусна, когда бы я её ни ела.

– Вы выглядите очень измученной.

– Что ж, это действительно так.

Директор обычно не показывала своих чувств, но Уилфорд был исключением.

Он был лоялистом, который помогал ей в течение очень долгого времени.

– Так профессор Руджер Челичи принял ваше предложение?

– Да. Он послушно согласился, к моему удивлению.

Элиза всё ещё была поражена, когда думала об этом.

Тем не менее, она думала, что он удивится и задаст ей вопросы.

Как только он услышал её просьбу, он сразу же прочитал ситуацию и естественно принял её просьбу.

«Я бы сказала, что он выглядел как… солдат, который полностью подчиняется приказам своего начальника».

Сначала она с подозрением отнеслась к Руджеру Челичи.

Потому что она знала, что в Теон проникли подозрительные личности.

Их существование было так ловко скрыто, что было трудно сказать, были ли они сотрудниками, студентами или профессорами.

Вот почему Элиза включила новых профессоров в список подозреваемых, особенно Руджера, чей послужной список был относительно неоднозначным.

Однако у неё не было другого выбора, кроме как передумать, глядя на отношение, которое он продемонстрировал впоследствии.

«Это было действительно неожиданно, что моя Васкания на него не подействовала, но, глядя на его поведение, можно предположить, что у него сильный менталитет».

Его оценка среди студентов также была исключительно хорошей.

Особенно созданное им заклинание «Исходный код», которого было достаточно, чтобы возбудить любопытство Элизы, хотя она только слышала о нём слухи.

Если бы она не занимала тяжёлую должность директора, она бы искала Руджера раньше всех.

– Хохо. Разве я не говорил вам об этом? Он надёжный человек.

– Но вы ведь тоже сначала подозревали его.

– Это было до тех пор, пока я не встретил его прямо на вокзале.

Элиза была подозрительной, потому что не верила Руджеру, но теперь она думала, что для неё нормально доверять ему.

Он ошеломил фракцию Хьюго, что беспокоило её больше всего на свете.

Уже одно это сняло её годовой стресс, пока она работала директором.

Тем не менее, она не могла полностью доверять ему.

Вот почему она позволила ему справиться с этой работой.

– Профессор Руджер. Это в последний раз. Надеюсь, вы сможете показать мне больше, чем я ожидаю.

Так пробормотала директор, жуя печенье.

* * *

*Тук-тук.*

Я читал диссертацию в кабинете профессора, когда услышал стук в дверь и вздёрнул подбородок.

– Кто там?

– Это я, Седина, профессор. Я здесь, чтобы сообщить вам, что я закончила разбор домашней работы.

– Заходи.

Когда я дал ей разрешение, Седина открыла дверь и вошла.

Её лицо после того, как она разобрала домашнюю работу 80 человек, было полно усталости, но она всё ещё гордилась тем, что сделала это.

– Вот краткое изложение.

– Да. Ты хорошо потрудилась.

– Да.

Я снял с лица очки без оправы и внимательно изучил данные, которые систематизировала Седина.

Седина смотрела на меня с пустым выражением лица.

– Хм. Нет проблем. Отличная работа.

– Н-нет. Это была простая работа, потому что мне просто нужно было разобрать их.

– Правда? Ты хорошо постаралась. Теперь можешь идти и отдохнуть. Я тоже собираюсь заканчивать.

– О да! Вы хорошо потрудились!

Седина оживилась от моего комплимента и взволнованно вышла из кабинета профессора.

Когда я снова остался один, я собрал ворох заданий, которые разбирала Седина, повернул голову и уставился в окно.

Прежде чем я осознал это, солнце село, и небо потемнело.

Мерцающие звёзды, вкрапленные в небо, были так ослепительны и блестели, что трудно было увидеть такой звёздный свет на земле, где я жил.

Была уже ночь?

«Директор снова позвонит мне в ближайшие несколько дней».

Реликвия, которая хранилась в Теоне…

И организация общества «Чёрной Зари», которая охотилась за этой Реликвией.

Директор уже давно знала о существовании общества «Чёрной Зари». Возможно, это будет первая настоящая битва между Теоном и обществом «Чёрной Зари».

И я ввязался в это.

«Я пока не могу делать поспешных выводов, потому что ещё не решено, что мне делать, но я уверен, что это большой поворотный момент».

Вернее, как бы ни было, это самая большая магическая академия на континенте, я никогда не предполагал, что в этом месте может существовать Реликвия.

Реликвия не была простым объектом.

Это были объекты с огромной тайной, которую не могли определить даже маги.

*Стук.*

Я вынул лекарство из флакона и положил его себе в рот.

После того, как я почувствовал себя отдохнувшим и заряженным маной, я вдруг кое-что вспомнил, поэтому достал из кармана предмет.

Директор подумала бы, что я мог что-то слышать о Реликвиях, потому что был военным, но это было не так.

Была только одна причина, по которой я не удивился, услышав о Реликвиях…

– Реликвия, да.

Предмет, который я вынул из кармана…

Это был кусок металла неизвестного материала, похожий на осколок, выпавший из какого-то круглого предмета.

«Я не знал, что найду его в таком месте».

Потому что у меня тоже была Реликвия.

Точнее, это был «кусок» чего-то, что когда-то было реликвией.

Глава 60 - Всемогущий камень (2)

Глава 60 - Всемогущий Камень (2).

– Хм.

Рене продолжала ворочаться, лежа на кровати в спальне и безучастно глядя в потолок.

Она не могла заснуть, хотя и закрыла глаза, чтобы уснуть.

Возможно, потому что она легла раньше, чем обычно, но это было также потому, что её разум был немного беспокойным.

«Итак, профессор Руджер в конце концов выбрал помошника».

Это не было чем-то странным. Не было причин, по которым такой занятой человек, как Руджер, не выбрал себе помощника.

Однако она была немного разочарована тем, что в этом положении оказалась не она.

Но было что-то ещё из прошлого, что продолжало её беспокоить…

«Книга о магии, не связанной с элементами».

Рене легла, схватив книгу, которую положила у кровати, и открыла её.

Внутри книги были подробные, организованные слова о магии, не связанной с элементами.

Та часть, когда она чувствовала себя неловко из-за своей магии до этого момента, и даже ситуации, о которых она ещё не догадывалась…

Книга была полна таких переживаний.

Для неё, которая до сих пор страдала от различных неудобств из-за отсутствия элемента, эта книга была дороже тысячи золотых.

«Я перечитывала её много раз, но она до сих пор проникает в моё сердце. Почему профессор Руджер добровольно отдал это мне? И откуда он это взял?»

Она была почти неграмотна в магии, но не настолько глупа, чтобы не знать ценности книги.

Очевидно, что ценность книги была довольно высока.

Нет. Это было не просто дорого, оно стоило миллиарды.

Она даже могла бы получить огромное богатство и славу на всю жизнь, если бы взяла её и передала в Магическую башню.

Но Руджер был не таким.

Он сказал, что не писал книгу сам, и ответил ей, что книга должна вернуться к своему подходящему владельцу.

«Тогда кто же написал эту книгу?»

Каждый раз, когда Рене открывала книгу, она чувствовала себя странно.

Автор книги не назвала своего имени, и она даже не назвала причину, по которой написала такую книгу.

Автор был неизвестен.

Сколько бы она ни читала книгу, ей было трудно даже понять, кто автор.

«Но я не думаю, что она совершенно чужой мне человек».

Хотя это была всего лишь её догадка…

Всякий раз, когда Рене видела почерк автора, её сердце переполнялось.

Она чувствовала неизвестное знакомство и чувство тоски через само письмо.

Рене не могла понять, почему она такая.

«Это странно. Я действительно не знаю, почему я такая».

В конце концов, у Рене не было другого выбора, кроме как закрыть книгу.

«Ааа! Стоит лечь спать, вместо того, чтобы беспокоиться о таких вещах!»

Рене полностью накрыла голову одеялом.

Однако она по-прежнему не могла заснуть, поэтому ей приходилось часами корчиться, а потом ворочаться.

* * *

Я путешествовал по континенту в течение долгого времени и менял свои личности.

Иногда как наёмник…

Иногда как охотник…

Иногда в качестве криминального консультанта…

Иногда так, а иногда так…

Была только одна причина, по которой я скитался по миру, скрывая своё настоящее «я»:

«Реликвии».

Неизвестный мир, в котором существовала магия… Древняя реликвия, таящая в себе непреодолимую тайну…

Я объездил весь мир в поисках других фрагметов Реликвии, которая у меня была.

Солнце полностью село, и ночное небо озаряло мириады звёзд.

Я сидел у окна своего дома и оставался неподвижным на стуле под лунным светом.

«Я отправился сюда после того, как получил информацию о том, что в этой Империи есть Реликвия, но я не знал, что в Теоне есть ещё одна».

Такое ощущение, что я заметил непреднамеренный выигрыш.

Конечно, я не думал, что Реликвия, которую я искал, и Всемогущий камень в Теоне — это одна и та же Реликвия.

Кусок реликвии, который у меня был, можно было бы назвать похожим Реликвией, если посмотреть на его категории, но его эффекты и производительность были совершенно другими.

Однако, должно быть, была веская причина, по которой ходили слухи, что его называют Камнем, исполняющим желания.

«На самом деле я не жажду самого Всемогущего камня, но если я смогу обнаружить ещё одну часть Реликвии, которую я сейчас ищу, воспользовавшись Всемогущим камнем…»

Это был мизерный шанс, как бы я на него ни смотрел.

Сами Реликвии были настолько редки, что их было нелегко найти только потому, что я хотел их найти.

Даже для меня, который долгое время скитался по континенту, встречая бесчисленное количество людей и переживая всевозможные происшествия.

В этой борьбе я получил только 3 фрагмента Реликвии, включая ту, что держал в руках.

«Судя по размеру и форме кусков, осталось найти четыре».

Всего необходимо собрать 7 фрагментов, чтобы собрать одну реликвию.

«Если бы я сделал это, я бы, очевидно…..»

Я молча смотрел на «первый кусок» в моей руке.

Я впервые получил его из-за накладывающегося совпадения.

Чудо, которое показал мне последний остаток силы в том фрагменте реликвии...

Если бы я только мог воспроизвести его снова…

«…»

*Би-би-бип.*

Подумав так далеко, я медленно поднялся со своего места.

Это было потому, что пришел сигнал от хрустального шара, который у меня был для личных контактов.

Я направил ману в кончики пальцев и немного пролил её на хрустальный шар.

Вскоре хрустальный шар мягко засветился, и раздался голос.

<– Ты здесь?>

– Ганс?

Со мной связался Ганс.

Ну, на самом деле, Ганс действительно был единственным, кто связался в частном порядке.

Количество людей, которые связались со мной в частном порядке, увеличится позже, но не в этот момент.

– В чём дело?

<– После того, как ты победил их в той битве, я закончил грубую организацию.>

– Значит, ты говоришь об оставшейся организации.

<– Да.>

В голосе Ганса из-за хрустального шара было даже облегчение от того, что он закончил свою работу.

– Так что случилось?

<– На данный момент против нас нет никого. Это облегчение… Для нас и для них.>

– Неужели они принимают наше существование неожиданно кротко?

<– Да. Ну, если честно, что они могут сделать, если они всё равно не примут это? Только мы вдвоём безжалостно и полностью уничтожили существующее Красное общество. Нет, на самом деле, ты сделал это один.>

– Несмотря на это, они были телом организации, которая также долгое время витала во тьме Лезервелька. Мы не можем просто игнорировать их.

<– Я знаю это. Вот почему я сказал тебе, что это облегчение. Ну, в первую очередь они не заинтересованы в превосходстве, поэтому достаточно, чтобы у них было достаточно места.>

– Несмотря на это, должно быть, было много разговоров об авторитете, которым раньше обладало «Красное общество».

«Красное общество» отвечало за все грязные дела в преступном мире Лезервелка.

Наркотики, алкоголь, азартные игры…

Даже без наркотиков бары и игорные дома, управляемые «Красным обществом», были достаточно большими, чтобы приносить значительные суммы денег.

Поскольку организация, которая занималась этим бизнесом, исчезла в одночасье, их окружение, должно быть, стало очень шумным по этому поводу.

Некоторые из этих организаций, возможно, захотят воспользоваться этой возможностью, чтобы попытаться связаться с ними, чтобы провести с ними раунд битвы.

Я был уверен, что те люди, которые раньше и подумать не могли о том, чтобы одолеть «Красное общество», один за другим подняли головы.

Пришло время хаоса.

Если бы в это время кто-нибудь не появился и не осудил хаос, в переулке запахло бы кровью.

<– На данный момент остальные 3 организации работают вместе, чтобы держать нас под контролем, но это, вероятно, нужно обсудить позже.>

– Конечно.

<– Инициатива принадлежит нашей стороне, но я не могу вести переговоры в одиночку, поэтому мне нужна твоя помощь.>

– Когда тебе это нужно?

<– Чем быстрее, тем лучше, но это не срочное дело. Ты сам можешь решить, как тебе удобно.>

Хоть он и сказал это, я знала, что не должна слишком долго откладывать это.

Мне придётся сесть за стол переговоров как минимум через неделю.

Мне было бы легче сделать ход прямо сейчас, если бы я мог.

«Я не могу сделать это прямо сейчас, потому что у меня есть задание, связанное со Всемогущим камнем».

Рано или поздно Всемогущий камень будет перемещён из существующего хранилища и перенесён во временное хранилище.

Так как в процессе его подготовки информация о нём просочилась и поползли слухи.

Возможно, вдохновитель слухов уже знал, когда и куда будет перемещён Всемогущий камень.

«Это, безусловно, работа общества «Чёрной Зари», но вопрос в том, кто, чёрт возьми, организовал это дело».

Они ещё не связались со мной.

Если бы был какой-то контакт, то Седина сразу бы мне сообщила.

«Я пока не знаю, выполнял ли Первый Орден свою работу по-своему, кроме меня, или была иная причина».

Но в одном я мог быть уверен: инцидент вокруг Всемогущего камня рано или поздно произойдёт.

Вот почему я не мог быть вдали от Теона прямо сейчас.

– Я приеду через неделю.

<– …Что-то произошло?>

– Это связанно с Реликвией.

<– О боже.>

Ганс, у которого был хороший слух, сразу понял, когда я сказал слово «Реликвия».

<– Хоть у тебя сейчас личность профессора, но почему мне кажется, что ты пережил больше инцидентов, чем раньше?>

– Я согласен.

<– Реликвия, да? Хм. Это потому, что Теон такой престижный? Кто бы мог подумать, что Академия будет хранить у себя Реликвию?>

– Это место с такой богатой историей и традициями.

<– По слухам, есть ещё секретное подземелье, сделанное первым директором, не подскажешь, оно тоже настоящее?>

– Ганс, не говори лишней чепухи.

[– Тц. Это шутка. В любом случае, мы постараемся договориться о времени переговоров на этой неделе, прежде чем ты придёшь.]

– Да. Приложи усилия.

Закончив разговор с Гансом, я молча посмотрела в окно.

– Реликвия, да.

Я не стремился к этому, но я каким-то образом оказался вовлечённым в дело Реликвии.

Я подумал, не судьба ли это.

Той ночью лунный свет, плывущий по ночному небу, казался необычайно холодным.

* * *

– Ваше Высочество, приготовить вам ванну?

– Нет. Ненужно.

– Хотите поесть?

– Я уже сыта.

– Тогда как насчет закусок?

– У меня правило ничего не есть вечером. Пожалуйста, просто оставьте меня одну.

По приказу Элендиль сотрудники склонили головы, не зная, что делать, и покинули её.

– Уф.

Элендиль, которую едва оставили в покое, тихо вздохнула, чтобы не услышали её сотрудники.

Если кто-нибудь ещё раз услышит её вздох, они немедленно прилипнут к ней, и будут беспокоить её расспросами о том, что её беспокоит.

Наконец, Элендиль вошла в свою комнату, так как она была освобождена от чужих глаз.

«Это утомительно».

Когда других студентов разместили в общежитии, ей предоставили большой особняк, и она жила там как принцесса.

Как бы Теон ни относился ко всем одинаково, они не осмеливались игнорировать кровь императорской семьи, которой она обладала.

Элендиль была недовольна этим.

«Я также хотела нормально жить, как и другие студенты».

Она искренне чувствовала, что хочет провести новый семестр, завести новых друзей и прожить захватывающую жизнь в академии.

Но её статус третьей принцессы не оставил её в покое так просто.

Помимо великолепного особняка, чрезвычайное гостеприимство более 30 сотрудников по отношению к ней заставило её почувствовать что-то сверх благодарности — она чувствовала себя неловко.

«Даже если так, я ничего не могу с этим поделать».

Учитывая её положение, Элендиль должна признать это и уйти от этой конкретной проблемы.

Если бы она не заботилась о чужих глазах и действовала по своей воле, служащим и её горничным было бы только тяжелее.

Чтобы быть внимательной к ним, ей нужно было прислушиваться к тому, что они хотят, даже если это неудобно для неё.

Но даже в этом случае неудобства не так уж невыносимы.

Обычно это вызвало бы у неё сильный стресс, но в последнее время он также уменьшился.

Потому что у Элендиль тоже был человек, которого она могла назвать своим другом.

Рене была очень красивой и милой младшей.

Тот факт, что она была простолюдинкой, беспокоил Элендиль, но это было потому, что Элендиль беспокоило отношение Рене к ней, она не собиралась смотреть на неё свысока из-за того, что эта девушка вообще была простолюдинкой.

Всё же, может быть, это было потому, что она вела себя перед Рене непринуждённо.

Элендиль чувствовал себя хорошо, потому что она, казалось, мало-помалу реализовывала жизнь, которую хотела.

«Я надеюсь, что смогу завести больше таких друзей, одного за другим».

По крайней мере, Академия была тем местом, где Элендиль могла укрыться от прикосновений своей агрессивной старшей сестры.

Едва она подумала об этом, кто-то постучал в её дверь.

Элендиль, полностью расслабившаяся, тут же выпрямилась и торжественным голосом спросила:

– В чём дело?

– Ваше Высочество, вам позвонили извне.

– Позвонили?

Элендиль слегка встревожилась, услышав слово «звонок».

Потому что напрямую связаться с принцессой было невозможно, если человек не имел достаточно высокого статуса.

И обычно в таком случае личность связавшегося с ней человека всегда была очевидна.

«Только не говорите мне, что это моя сестра?»

Первая принцесса…

Хотя они были наследниками одного и того же трона, Первая Принцесса и Элендиль не были особенно в плохих отношениях.

На самом деле, поскольку было определено, что Первая Принцесса станет наследником престола, соперничества между братьями и сёстрами не могло быть, как бы ни искали.

Тем более, что Элендиль изначально не хотела этого положения.

Однако её старшая сестра, Первая принцесса, проявляла странную привязанность к Элендиль.

Иногда она даже заходила слишком далеко.

«Я не кукла моей сестры».

Причина, по которой Элендиль поступила в Теон, также заключалась в том, чтобы избежать вмешательства своей сестры.

В некотором смысле, для неё также было естественным беспокоиться о том, пыталась ли её сестра вмешиваться в её жизнь, даже внутри Теона.

Однако, к счастью, с ней связалась не Первая Принцесса.

– Это рыцарь-капитан, мисс Терина Районхоул.

– Терина, рыцарь-капитан?

Она была скорее совершенно неожиданным человеком.

Терина Районхоул…

Элендиль никогда не думала, что Терина свяжется с ней, учитывая, что она была сильнейшим рыцарем Империи Эксилеон.

– Принеси.

Сотрудник немедленно принёс подготовленный им коммуникационный хрустальный шар.

Затем он склонил голову и отступил назад.

Убедившись, что никого нет, Элендиль активировала хрустальный шар.

– Я слышала, что вы ищете меня, капитан Терина.

<– Я извиняюсь за то, что позвонила вам поздно ночью, Ваше Высочество Элендиль. Всё потому, что у меня чрезвычайно срочное дело.>

– Нет. Всё нормально. Скорее мне стало любопытно, почему рыцарь-капитан вдруг связалась со мной. Так в чём дело?

<– Я слышала, что недавно в Теоне появился оборотень. Вы тоже слышали об этом, Ваше Высочество?>

Она знала об этом.

Потому что она столкнулась напрямую с оборотнем.

Если бы Руджер не появился, чтобы помочь ей тогда, она могла бы сильно пострадать.

Однако, если она расскажет об этом ей, Терина обязательно скажет что-то о безопасности принцессы, так что Элендиль ответила ей, пока скрывая этот факт.

– Да. Я слышала об этом, и я слышала, что это также было решено вскоре после этого.

<– Здесь, в Лезервелке, также был оборотень.>

– Что? Мисс Терина, так вы в настоящее время находитесь в Лезервелке?

<– Да. В настоящее время я расследую инцидент, связанный с этим.>

– Инцидент, да…

<– Мы должны расследовать это тайно, поэтому, пожалуйста, простите нас за то, что мы не сказали вам, Ваше Высочество.>

– Нет. Вам не нужно извиняться.

Тот факт, что Терина взялась за дело, означало, что приехал отдел безопасности.

Очевидно, у неё не было выбора, кроме как быть осторожной.

<– Во время расследования я подтвердила, что это дело оборотня не является обычным.>

Мощный голос Терины Районхоул эхом разносился по комнате за хрустальным шаром.

<– Ваше Высочество. Вы, наверное, знаете, кто раскрыл дело об оборотнях в Теоне?>

Глава 61 - Заклинание Обозначения Координат (1)

Глава 61 - Заклинание Обозначения Координат (1).

– Да. Ну, во-первых, её решил профессор Теона.

<– Вы знаете, кто этот профессор?>

– Это профессор Руджер Челичи, новый профессор.

<– Новый профессор? Хм. Понятно.>

– Это вам помогло?

<– Да. Пока что. Мне нужно как можно скорее встретиться с профессором Руджером Челичи.>

– Я надеюсь, что в вашем расследовании будет прогресс, мисс Терина.

<– Спасибо за беспокойство, Ваше Высочество.>

– Да, тогда до свидания.

<– Ох, да, Ваше Высочество Элендиль.>

– Да. В чём дело?

Когда Элендиль уже собирался повесить трубку, Терина Районхоул кое-что вспомнила.

<– Первая принцесса сказала, что хочет связаться с вами. Она сказала, что разочарована, потому что в последнее время ничего от вас не слышала, поэтому попросила меня сообщить вам вместо неё.>

– …Моя сестра? Да. Я поняла.

<– Да. Тогда, до свидания.>

После того, как звонок закончился, у Элендиль не было другого выбора, кроме как вздохнуть, опустив плечи.

Ей было так неудобно слышать, что её сестра, Первая принцесса, ищет её.

Но она даже не могла спорить об этом.

Потому что Элендиль знала, что её сестра была максимально тактична, когда передавала своё сообщение через Терину.

Да. Она думала, что сможет хотя бы поздороваться.

«Более того, госпожа Терина собирается посетить Теон?»

Дело оборотня оказалось более серьёзным, чем она думала.

В противном случае отдел безопасности и даже рыцарь-капитан отдела безопасности не действовали бы напрямую.

Если бы она могла что-то получить от посещения Теона, то это было бы хорошо.

Элендиль больше не думала об этом деле.

* * *

– Что она сказала? — спросил лейтенант Ллойд, ожидавший, пока Терина закончит разговор, поправляя очки.

– Она сказала, что ситуацию с оборотнем в Теоне решил профессор.

– Профессор Теона?

– И ещё она сказала, что он новый профессор. Может, мне стоит встретиться с ним лично и поговорить с ним лицом к лицу. Может быть, он заметил что-то странное в то время.

– Тогда вы собираетесь отправиться туда прямо сейчас?

Терина покачала головой на вопрос Ллойда.

– Расследование в Лезервелке ещё не закончено. Эния, у тебя есть что-нибудь особенное, чтобы сообщить?

– Да!

Эния, которая стояла рядом, энергично ответила.

– Я уверена, что сгоревшая фабричная зона была секретной лабораторией, в которой что-то изучали или разрабатывали.

– Важно, кто там был и что там происходило.

– И ещё…

– Есть ещё что-то?

– Хм. Кроме этого, кажется, ничего, кроме недавнего хаоса в тёмных районах Лезервелка.

– Не прошло и двух дней, как тёмные закоулки Лезервелка погрузились в хаос.

Рыцари были теми, кто привлекал всеобщее внимание на сцене, но те, кто был в отделе безопасности, были другими.

Поскольку они двигались так тайно и видели так много грязных вещей, у них была более глубокая связь с преступным миром, чем с обычным.

На самом деле место, где они получили больше всего информации об инциденте, было преступным миром.

Эния продолжила доклад после небольшой паузы после слов Терины.

– Ну, я слышала, что на этот раз произошло кое-что необычное.

– Кое-что необычное?

– Была группа, которая доминировала в преступном мире Лезервелка под названием «Красное общество», вы знаете о них?

– Я слышала о них. Они довольно неприятны, но я не чувствовала необходимости избавляться от них напрямую, поэтому просто оставила их в покое. Я помню, что их масштаб был довольно большим.

– Да. Недавно это «Красное общество» было уничтожено и исчезло в течение дня.

– Дня?

Тьма, существовавшая за городом…

Неудивительно было бы услышать, что кто-то погиб, ведь там сражались всевозможные организации.

Это также имело какое-то отношение к новостям о том, что некоторые организации были внезапно устранены.

Однако «Красное общество» нельзя было назвать просто «какой-то организацией».

Они были организацией, которая доминировала в преступном мире Лезервелка.

Поскольку Эния сказала, что такая организация исчезла в одночасье, даже Терине должно было быть любопытно.

– Это довольно интересно. Как вы думаете, это связано с этим делом?

– О, хм. Я так не думаю. Тем не менее, я думаю, что было бы лучше пока внимательно следить за преступным миром Лезервелка, потому что, похоже, там обнаружилась довольно большая и талантливая группа людей — они могут представлять угрозу для Империи.

Она не знала, сколько людей этим занималось, но, учитывая, что «Красное общество» было ликвидировано в одночасье, в него должно быть вовлечено много талантливых людей.

Рыцари? Или в этом замешаны маги?

Только Бог знал, были ли у них злые намерения.

Терина покачала головой вопреки беспокойству Энии.

– Нет. Всё нормально. Сейчас мы всё ещё слишком заняты, так что тебе не о чем беспокоиться. Мы должны быть более сосредоточены на расследовании, которым мы занимаемся прямо сейчас.

– О да!

– Как только подтвердится, что в Лезервелке больше нечего искать, мы направимся прямо в Теон.

– Поняла.

Терина, которая осталась одна после того, как лейтенанты отступили, постучала пальцами по руке, скрестив руки на груди.

– Теон, да.

Хотя она не говорила об этом своим лейтенантам, Терина уделяла Теону пристальное внимание с тех пор, как незадолго до этого поговорила с принцессой.

У неё было смутное убеждение, что в Теоне может быть определённая зацепка к делу.

Это было просто предчувствие, поэтому она не удосужилась сообщить об этом своим лейтенантам, но, учитывая, что она была Рыцарем в должности капитана, даже такого предчувствия было достаточно, чтобы служить индикатором.

«Даже несмотря на то, что мне придётся пойти туда самой, чтобы увидеть подробности…»

В этом месте наверняка что-то есть.

Инстинкты подсказывали ей это.

* * *

Даже после того, как директор рассказала мне о Всемогущем камне, в Теоне всё ещё ходили слухи о камне, исполняющем желания.

Нет, было намного хуже, чем раньше.

«Кто-то за кулисами пытается распустить слухи».

Трудно было точно определить, кто они.

Люди, жившие на огромной территории Теона, достигали тысяч.

Хотя он и назывался академией, в основном это был небольшой город, так что опознать всех людей здесь было практически невозможно.

Даже место, где распространялись слухи, называлось Хрониками Акаши, которые могли использовать только студенты, и было трудно найти источник, потому что их анонимность была тщательно защищена.

«Я бы предпочёл быстро избавиться от Всемогущего камня и покончить с этим инцидентом».

Среди студентов были люди, которые говорили: «Поищем камень?» стали появляться один за другим.

Они ничего не поняли из последнего инцидента с оборотнем, или они думали, что тот случай был другим?

Всё больше и больше студентов отвлекались от учёбы и сосредотачивались на странных слухах.

«Я просто позволяю им быть, потому что ещё никто не перешёл черту, но это тоже не продлится долго».

Им сказали оставаться внутри во время кризиса оборотней, но студенты, которые вышли наружу, решили поймать оборотней.

Но, честно говоря, я не мог ничего сказать о Всемогущем камне.

Нахождение камня не означало, что кто-то из-за него пострадает.

Скорее, если бы я попытался помешать им ещё больше, студенты могли бы с большим подозрением относиться к существованию Всемогущего камня.

«Неважно. Об этом в любом случае позаботится директор».

Точно так же, как у студента были свои обязанности как у студента, у меня, как у профессора, были свои обязанности как у профессора.

В конце концов, моя обязанность как профессора заключалась в том, чтобы хорошо преподавать.

– Все сфокусируйтесь на учёбе.

Поскольку я, как обычно, вёл занятие, их внимание было привлечено ко мне, когда я заговорил с некоторой силой в голосе.

Однако такого энтузиазма, как в начале семестра, я не чувствовал.

Я думал, что знаю, почему.

Заклинание «Исходный код» слишком сильно повысило их первоначальные ожидания.

На самом деле, с тех пор я учил их тому, что было написано в учебнике и не упоминал никакой новой магии.

Среди вещей, которые я преподавал, была визуализация элементов, но казалось, что этого недостаточно для студентов, которые были в возрасте обучения.

Некоторые студенты начали жаловаться на мой класс.

*Туп.*

Я закончил тем, что закрыл учебный материал, который был у меня в руке, с громким шумом.

– Многим из вас скучно, поэтому я покажу вам кое-что весёлое вместо сегодняшнего урока.

«…?»

Студенты, собиравшиеся биться головой о парты, при моих словах подняли головы.

Они начали интересоваться.

«Это напоминает мне старые времена».

Было время, когда я жил на Земле, когда я тоже был студентом.

Я просыпался в 6:30 утра, ходил на учёбу и занимался до 22:00.

Училась по 15 часов в день.

Я был в таком отчаянии, но, конечно, были времена, когда я не мог этого вынести, потому что мне было слишком скучно, чтобы продолжать занятия.

В то время профессора всегда развеивали скуку студентов, рассказывая истории, не связанные с уроками, но когда я сам стал профессором, я почувствовал, что знаю, почему мои профессора это делали.

– Маги всегда используют магию непосредственно вокруг себя.

Когда я начал говорить, студенты отреагировали так, как будто спрашивая, о чём я говорю.

Я игнорировал их реакции.

– Обычно магия стихий всегда используется при вращении заклинания вокруг заклинателя.

Я так сказал и использовал огненную магию 1-ого уровня, Поджигатель.

На кончике моего пальца вспыхнуло небольшое пламя.

Это была самая простая магия, которую любой студент в классе мог использовать с закрытыми глазами.

Это заклинание даже не требовало сложных техник, так что в этом не было ничего удивительного.

Но…

– Если вы немного улучшите это заклинание, то можно будет сделать так.

Убрав пламя с кончика пальца, я снова произнес заклинание.

В тот раз это была та же огненная магия 1-ого уровня, Поджигатель.

Единственная разница была…

Пламя было вызвано не над моими руками, а в месте, которое было довольно далеко от меня.

– Чтоааааа?!

Студент, который почти заснул, вскрикнул от изумления, когда увидел пламя прямо перед своим носом.

Но никто не смеялся над студентом.

Все взгляды были прикованы к пламени, парящему в воздухе.

Их реакции были одинаковыми.

– Что это такое?

– Как он смог создать пламя в 10 метрах от себя?

– Как он это сделал?

– Разве это не обман?

Я знал, что такие слова прозвучат, поэтому немедленно убрал заклинание Поджигателя и призвал другое заклинание.

Маленькие искры электричества разлетались по всему классу, образовывались капли воды и слегка кружился ветер.

Их местонахождение было разным…

Но я был единственным, кто произносил заклинания.

Только тогда взгляды студентов обратились ко мне, так как они поняли, что за этим действительно стоит что-то особенное.

В классе стояла тишина, и дошло до того, что я слышал, как кто-то сглатывает слюну.

– У вас есть вопросы?

Затем большинство студентов подняли руки.

Их реакция была противоположна той скуке, которую они мне только что показали.

Я внутренне улыбнулся и указал на студента.

– Да. Что ты хочешь знать?

– Как же вы сотворили эту магию?

– Цель твоего вопроса неясна.

При моей критике студент собрался с мыслями и снова заговорил.

– Обычно магия вращается вокруг заклинателя. Это потому, что основной материал магии, то есть мана, исходит от заклинателя.

Я кивнул головой.

Потому что это была очевидная логика и здравый смысл.

– Да.

– Но ваша магия сработала на расстоянии, превышающем здравый смысл.

Большинству студентам это было бы любопытно.

Вот и решил показать ещё раз.

– А теперь взгляни на заклинание.

Я призвал пламя на своей ладони.

– Хотя говорят, что магия сосредоточена на заклинателе, магия не касается моей кожи. Вместо этого она застревает в воздухе, в 5-и сантиметрах над моей ладонью.

– Но у него есть определенная степень свободы.

Другая ученица перебила в середине разговора и сказала это.

Я не стал указывать на неё или критиковать её слова.

Я просто тихо…

Кивнул головой.

– Да. Обычно ограничение составляет 1 метр. И судя по тому, что я только что сделал, практически невозможно произнести заклинание с этой трибуны, которая достигает самого конца класса.

– Но профессор Руджер…

– Вы сделали это.

Я понял, о чём говорили студенты.

Невозможная вещь…

Таинственность за гранью понимания…

Это была магия, которую я им показал.

– В конце концов, принцип аналогичен тому, что я вам сейчас показываю.

Я избавился от пламени, плавающего на моей ладони.

– Несмотря на то, что 1 метр является пределом, на самом деле невозможно выйти за этот предел — просто потребление маны будет только более интенсивным. Однако это возможно, если вы используете другой принцип, как я только что сделал.

Вместо того, чтобы разыгрывать заклинания вокруг заклинателя…

Я использовал метод произнесения заклинаний на расстоянии, создав заклинание в определенной координате.

– Это заклинание обозначения координат.

Глава 62 - Заклинание обозначения координат (2)

Глава 62 - Заклинание обозначения координат (2).

Заклинание обозначения координат…

С появлением нового заклинания студенты хоть и не выпускали криков изо рта, но их глаза уже были на грани вылезания наружу.

Как действующий вулкан, раскаленный после долгого сна.

– Вау, невероятно.

Тем временем был студент, который с завистливым взглядом просто восхищался появлением новой магии.

Это был Эйдан.

– Лео. Ты это видел? Как и ожидалось от профессора Руджера! Не могу поверить, что он изобрёл такую магию!

– ……

– Лео? Лео!

– ……

Когда Лео, который обычно должен был ему отвечать, не сказал ни слова, Эйдан потряс Лео за плечо.

– Лео! Ты в порядке?

– О, а? Что? Да.

– Что с тобой? Ты не отвечал мне. Так непохоже на тебя.

– Эйдан. Ты… знаешь, какое потрясающее это заклинание?

– А? Что? Это здорово, но есть ли в этом что-то удивительное?

– Ты, хааа... Ничего.

Лео вздохнул и покачал головой.

Иногда он думал о том, как удобно было бы оказаться в положении Эйдана, который ничего не знает.

Поскольку Лео много знал, ему было трудно собраться с мыслями вместе с новаторской магией, которую только что продемонстрировал Руджер.

«Заклинание, выходящее за пределы пространства. Кто на самом деле этот профессор?»

У Лео не было другого выбора, кроме как с подозрением относиться к личности Руджера.

Как и Лео, были и другие студенты, которые были удивлены, увидев магию Руджера.

Чем больше человек знал о чём-то, тем больше он мог видеть вещи.

Одним из ярких примеров этого была Флора Люмос.

– Ч-что?

Флора чуть не потеряла рассудок на мгновение из-за сладкого запаха, сильно задержавшегося на кончике её носа.

Дело было не только в этом. Цвета возникали перед ней сложным образом, и казалось, что её зрение было парализовано.

Магическая синестезия…

В тот момент её природный дар, с которым она родилась, сбил её с толку.

«Я никогда раньше этого не видела… Такая магия».

Хотя она никогда не слышала и не знала о такой магии, заклинание Руджера было таким же уникальным.

До сих пор магия, которую она ощущала благодаря своей синестезии, всегда казалось ей чем-то вроде картины в раме.

Она могла сказать, насколько хорошо создано заклинание, просто взглянув на него.

Но магия, которую тогда использовал Руджер, была другой.

Если бы ей нужно было выразить это, казалось, что она была в центре фейерверка, а не смотрела на само произведение искусства.

Повсюду взрывались петарды, и от разноцветных огней у неё закружилась голова.

Флоре было трудно оставаться в здравом уме.

«Откуда же эта магия…»

Флора плотно закрыла глаза, сама того не осознавая, но потом почувствовала некоторое сожаление по этому поводу.

Немного…

Она хотела ещё немного увидеть эту магию.

Ей хотелось снова ощутить это чувство и удовольствие.

С этой мыслью она несколько раз открывала глаза и снова закрывала их из-за чрезмерной стимуляции.

Элендиль, принцесса, тоже уставилась на магию Руджера с каменным лицом, а Рене, сидевшая рядом с ней, излучала чистое восхищение.

Джулия Пламхарт показала своё обычное выражение, но её прищуренные глаза были намного острее, чем обычно.

Руджер прекратил свои заклинания, так как привлёк внимание всех студентов.

– Что вы думаете? Это вызывает у вас интерес?

С появлением заклинания, выходящего за пределы пространства, студенты не могли ответить на вопросы Руджера.

Они всё ещё выглядели так, как будто они спят, и они просто застряли в оцепенении, вспоминая то, что видели.

Руджер снова заговорил.

– Это может быть довольно чудесной и удивительной магией для всех вас, но она также играет очень небольшую роль в этом огромном мире, потому что это всего лишь небольшая модификация в заклинании.

«Это была всего лишь небольшая модификация?»

У студентов не было другого выбора, кроме как на мгновение засомневаться в услышаном из-за слов Руджера.

Но Руджер был серьёзен.

Заклинание обозначения координат, которое он использовал, не шло ни в какое сравнение с «настоящей магией», которую он знал.

– Это заклинание, которое я использовал, не более чем трюк, вдохновлённое заклинанием другого мага.

– Боже мой.

– Это правда?

Руджер кивнул в ответ на вопросы студентов.

Ему не нужно было лгать или хвастаться такой магией.

– В этом мире ещё много неизведанной магии. Любой здесь может создавать и развивать свою собственную магию.

Из-за его слов всё казалось простым, но никто из студентов не смотрел свысока на заклинание Руджера.

Даже если они чувствовали себя вдохновленными этим, превращение заклинания в их собственную магию было другим уровнем.

– Конечно, я показал это заклинание не для того, чтобы научить вас этому.

Слова Руджера заставили некоторых студентов издать несколько сожалеющих восклицаний.

Поскольку это было новое заклинание, которое он показал после Исходного кода, у них были некоторые ожидания по этому поводу.

– Каким бы щедрым я ни был, я не могу поделиться всеми своими знаниями. Просто довольствуйтесь тем, что я вам показываю.

– Вы не собираетесь рассказать нам о принципе?

– Да. Если вам интересно, подумайте об этом сами и проанализируйте.

– Тогда зачем вы показали его нам?

– Потому что я хочу, чтобы вы увидели это и кое-что поняли.

Некоторые студенты смотрели на него так, будто спрашивали, почему он показал то, чему не стал бы их учить, но у Руджера тоже были свои намерения.

– Я также создал это заклинание, вдохновленное чужой магией. В конце концов, магия — это не только ваша собственная чистая творческая работа.

Это определенно была магия, которая родилась заново, подражая чьей-то магии.

Потому что было так сложно и практически невозможно создать магию с нуля.

Вот почему Руджер показал студента свою магию.

– Не пытайтесь понять магию как нечто слишком сложное и запутанное. Конечно, если вы копнёте очень глубоко, у вас закружится голова, но иногда вы будете смотреть на магию с простой точки зрения.

Слова Руджера пробудили дух студентов.

Руджер продемонстрировал эту магию как раз тогда, чтобы пробудить мышление студентов, уставших от его скучных занятий.

Стремление к новой магии…

И его совет, что это может сделать каждый…

– Конечно, будут некоторые студенты, которым просто любопытно узнать о заклинании, которое я сотворил, и некоторые студенты, должно быть, уже проанализировали заклинание.

Слова Руджера задели многих студентов, и они содрогнулись.

– Так что, если вам любопытно, сосредоточьтесь на классе. То, что вам нужно, чтобы полностью интегрировать просветление, которое вы узнали из магии, которую вы видели, в вашу собственную магию, — это, прежде всего, прочная основа.

– …Прочная основа?

– Это правда?

– Те, у кого есть прочная основа, могут правильно анализировать и использовать магию, когда захотят, в будущем. Я гарантирую вам.

В каком-то смысле это было просто пустословие.

Но также верно и то, что вес этих очевидных и естественных слов становился разным в зависимости от того, кто их произносил.

Некоторым студентам, которые думали, что это был просто скучный урок, на котором нельзя было многому научиться, не оставалось ничего другого, кроме как задуматься о своём отношении.

– И если я должен дать вам подсказку, это заклинание «Обозначения координат» имеет концепцию пространства. Воспринимайте пространство, сосредотачиваясь на себе, и выясните, как отправить туда свою ману.

– Это наша домашняя работа?

Кто-то поднял руку и спросил.

Это была Флора Люмос, которая до сих пор не могла оправиться от магического шока, нанесённого ей Руджером.

Руджер какое-то время смотрел на неё и молча кивал.

– Вы можете думать об этом так. Если вы запомнили мое заклинание и проанализируете его, а затем смутно сымитируете, это будет доказательством того, что вы хорошо следовали моим инструкциям.

Она спросила на всякий случай, но не ожидала, что он ответит так серьёзно.

Флора была в растерянности.

– Если вы думаете, что овладели этой магией, вы можете прийти и показать мне. Если вы это сделаете, я дам вам призовые очки.

Их тоже много.

Его последних слов было достаточно, чтобы воодушевить сдержанную мотивацию студентов.

– На этом заканчивается сегодняшний урок. Все кажутся довольно усталыми, так что сегодня я не буду давать вам домашнее задание. Я думаю, что заклинания, которое я показал вам, уже достаточно для вашего домашнего задания.

– Вааааа!

Студенты подняли руки и зааплодировали, когда узнали, что домашнего задания нет.

Для студентов, которые посещали несколько занятий каждую неделю, было реальностью, что каждое домашнее задание в каждом классе было для них очень тяжёлым.

Профессор Руджер был суров и дотошен, но в этой части он был действительно хорош.

Студенты, которые уже были взволнованы, услышав, что домашнего задания нет, болтали между собой.

– Тогда вам следует тщательно подготовиться и повторить свои уроки до следующего занятия. На этом всё.

– Да! Вы хорошо потрудились!

Руджер кивнул и вышел из класса под громкие ответы студентов.

* * *

Когда я вернулся в свой кабинет после занятий, я плюхнулся на отведённое мне место.

Седина, которая только поглядывала на меня, осторожно подошла ко мне.

– Э-э, профессор…

– Всё нормально. Можешь идти.

– Что?

– Сегодняшняя работа сделана, так что ты можешь вернуться и отдохнуть.

– О да.

Думаю, она волновалась, потому что я выглядел немного уставшим.

Это были отношения, которые были выгодны только одной стороне, но она всё ещё была милой, когда я смотрел на неё.

Но тогда мне было удобнее быть одному.

Седина ответила тихим голосом, так как не выдержала моего приказа и вышла из кабинета профессора.

После того, как я остался совершенно один, я на мгновение отвлёкся, прежде чем взять со стола хрустальный шар только для профессора.

«Пришло время выступить с докладами о Всемогущем Камне».

Всемогущий камень…

«Реликвия» была источником слухов, которые разожгли Теон.

Директор сказала, что оставит Всемогущий камень во временном хранилище, прежде чем вернуть его на прежнее место.

И в процессе этого она сказала, что ей нужна моя помощь.

По её словам, сам процесс вроде бы не занял много времени, поэтому пришло время директору связаться со мной.

*Бииип.*

«Кстати, о дьяволе».

Когда я посмотрел на хрустальный шар, который посылал сигнал, я немедленно активировал его.

– Да, директор?

<– Профессор Руджер. Возникла большая проблема.>

Большая проблема?

Голос директора, вопреки моим ожиданиям, был весьма приглушен.

Естественно…

Я тоже выпрямился и стал ждать её следующих слов.

– Что-то произошло?

<– Всемогущий камень был украден.>

Ни в коем случае, даже я не ожидал, что это произойдёт ещё до того, как Камень был сдвинут.

Я на мгновение собрался с мыслями и осторожно заговорил.

– Что именно произошло?

<– Я слишком предвзято отнеслась к врагу.>

– Что вы имеете в виду?

<– Они проникли в Теон глубже, чем я думала.>

«…»

Когда я услышал её слова, то понял, почему директор так говорила.

Я слышал, что инцидент, связанный с Всемогущим камнем, был совершенно секретным, известным очень немногим.

Хотя я думал, что всё будет в порядке, если я быстро верну Камень на прежнее место, даже если слух распространился снаружи.

Я не знал, что это была ошибка.

Враг уже знал местонахождение зарезервированного хранилища, и директор сказала, что они украли его первым, прежде чем директор попыталась осуществить свой план в ту ночь.

<– Неизвестные преступники, укравшие Всемогущий Камень, спрятались внутри Теона.>

Я слышал, что для их погони была быстро сформирована группа по розыску, но мы не знали, когда их поймают.

<– Кроме того, если они воспользуются Всемогущим камнем, всё выйдет из-под контроля.>

– Это уж точно.

Я не знал, какой силой обладал Всемогущий камень, но поскольку это была реликвия, нельзя было отрицать, что камень был очень опасным объектом.

Что, если человек, у которого был Всемогущий камень, случайно приказал всему выйти из-под контроля?

Всё могло бы закончиться огромными жертвами.

Но даже при этом не имело смысла объявлять чрезвычайную ситуацию на весь Теон.

Были ли причины паниковать у студентов?

Более того, оглашение этого факта может повредить репутации Теона. О кризисе оборотней уже было много разговоров, так что мы не могли вызвать ещё больше суеты.

В конце концов, это была битва на время, которая требовала от нас потушить пламя до того, как оно полностью распространится.

– Сколько осталось времени?

<– Сегодня до полуночи.>

– Я понял.

<– …Вы больше ничего у меня не спросите?>

– Было бы лучше начать действовать сразу, чем задавать вам вопросы.

Я сказал эти слова и повесил трубку.

Я не мог вести себя как чужой в вещах, которые могли бы вовлечь меня.

Если кто-то использует Реликвию неправильно, она могла стать опасным оружием, достаточно мощным, чтобы взорвать город.

И не было никакой гарантии, что последствия этого не повлияют на меня.

Если бы я сбежал оттуда безответственно, меня бы тоже обвинили в соучастии, не сумев полностью рассеять подозрения директора.

Это было вне контроля, пока я уже представил свое настоящее лицо.

– Уф.

Я вздохнул и снял звуковой барьер, который установил перед тем, как поговорить с директором.

– Седина.

Я позвал её тихим голосом и почувствовал присутствие кого-то, кто вздрогнул за дверью.

Я уже давно знал, что она ещё не ушла и околачивается перед дверью.

– Заходи.

Это было хорошо.

Потому что мне нужно было собрать кое-какую информацию.

Глава 63 - В погоне за тенью (1)

Глава 63. В погоне за тенью (1).

Седина Розен ждала перед лабораторией Руджера, потому что хотела что-то ему сказать.

– Похоже, ребята внизу действуют сами по себе.

– Ох, это… Да.

При словах Руджера Седина попыталась объяснить, но когда поняла, что в этом нет необходимости, сразу же кивнула головой. Неоспоримым фактом было то, что, как сказал Руджер, они действовали сами по себе.

– Что именно произошло?

– Один Второй Орден…… пытался сделать всё сам.

– Расскажи мне с самого начала.

Стройное тело Седины задрожало от угрюмого голоса Руджера, но это не было реакцией из-за страха, она чувствовала трепет.

– Сначала Третий Орден, собиравший информацию о некоторых пользователях в Теоне, понял, что один из них вступил в контакт с источником этого слуха.

Третий Орден чувствовал, что его что-то привлекло, и продолжал пытаться получить больше информации о реликвии.

«Вот как они узнали правду, что где-то в Теоне тайно хранится довольно мощный артефакт».

– И отчёт, должно быть, дошол до верха.

– Вы правы. Третий Орден проинформировал своего начальника, Второй Орден и...

– Парень, который получил отчёт, не проинформировал меня.

– ……Да.

Если бы речь шла о Реликвии, не было бы странным сообщить об этом Первому Ордену. Однако Второй Орден скрыл эту информацию, и поступил по-своему.

– Он думал, что я не узнаю?

Седина поспешно отреагировала на голос Руджера, который показался ей даже немного сердитым.

– Я не против…….

– Кто этот Второй Орден?

– Человек по имени Демирес.

Руджер постучал себя по подбородку и жестом попросил больше информации.

– Среди членов Второго Ордена он тесно связан с отделом разведки, и он руководил этой частью. Однако, по сравнению с его собственной жадностью, его способности не так уж и велики...

– Как ты думаешь, по какой причине Демирес сделал это?

– Трудно судить об этом, но, может быть… Я думаю, он пытается стать Первым Орденом, играя по-крупному.

– Стать Первым Орденом?

– Да. Наш основатель Чёрной Зари, Нулевой Орден, создал 7 мест для Первых Орденов и сказал, что они могут измениться в любое время.

Когда разговор пошёл о Первом Ордене, возбуждение Седины возросло без её ведома, потому что Первый Орден - объект её уважения, на который она равняется. То же самое касается и этого мужчины сидящего перед ней.

– Прямо сейчас Первый Орден прочно удерживает свои позиции, но есть немало Вторых Орденов, стремящихся к этой позиции.

– Верно.

Руджер кивнул головой, думая о системе Чёрной Зари. Я думал, что это просто отъявленные мерзавцы, жестоко обращающиеся с предателями, но внутри есть и другие суровые правила.

«Любой, кого выбраковывают или кто не выполняет свою работу должным образом, потеряет свое место».

При этом, возможно, даже нынешний Первый Орден уже занял чьё-то место. Однако больше всего меня интересует существование Нулевого Ордена, основавшего эту организацию. Кто, чёрт возьми, он был, чтобы устанавливать эти сумасшедшие правила?

«Он уверен, что не потеряет своего места».

Для этого убеждения должно быть основание, и верная причина должна состоять в том, что он верит в свои силы. Я не знаю, что это за парень, но больше всего следует остерегаться Нулевого Ордена.

– Так какова сейчас ситуация?

– Кажется, Демирес сделал это, сговорившись с другим Третьим Орденом, который согласился с его мнением. Прежде чем артефакт был перемещён, он совершил налёт на хранилице, украл предмет и в настоящее время находится в бегах.

– Где?

– В этой ситуации я не могу найти его местонахождение, но он должен быть близко.

– Кажется, он ещё не покинул Теон.

– Да.

Руджер слегка погладил подбородок рукой. Тот факт, что Седина не подтвердила местонахождение Демиреса до конца, объяснялось тем, что ситуация была настолько срочной, что у него не было времени доложить.

Учитывая время, когда президент связалась со мной, можно сказать, что такого инцидента не было уже давно. Однако, видя, что президенту нужна помощь, он, должно быть, неплохо скрывался, так как являлся членом тайного общества.

Руджер повернул голову и посмотрел в окно. Сейчас солнце медленно садилось и приближалась ночь, что сделает отслеживание ещё более трудным.

– Я должен действовать медленно.

– Это……! Перв…, нет, учитель собирается действовать?

– Полагаю, что так. Я должен разобраться с этой ситуацией, пока она не обострилась.

– Что мне тогда делать?

– Ничего.

Седина набралась смелости, чтобы спросить, но Руджер сказал, что ей не нужно ничего делать, и это заставило её чувствовать себя неловко.

– Что?

– Ты выполнила свою работу достаточно хорошо, сообщив мне об этом факте.

– Я?

Она достаточно хорошо выполнила свою часть. Седина не ожидала, что эти слова вырвутся из уст Руджера.

Нет, она задавалась вопросом, слышала ли она когда-нибудь эти слова должным образом в своей жизни.

– Неужели это правда?

– Да.

Руджер ответил без колебаний.

– У тебя хорошо получилось.

– ……!

При этих словах Седина почувствовала что-то внутри. Это был первый раз, когда её кто-то похвалил. С ней всегда обращались как с мусором, поэтому она пыталась сбежать от своей семьи.

Она несколько раз думала, что, возможно, это может быть её собственный предел, однако Руджер признал её. Её глаза были красными, и казалось, что она вот-вот расплачется, но она отчаянно держалась, потому что не могла показывать такое уродливое лицо перед человеком, которого уважала больше всего.

Длинное чёрное пальто Руджера висело на вешалке.

– Не уходи. Пожалуйста, приберись здесь. — сказал он, проходя мимо Седины, которая отчаянно склонила голову, чтобы сдержать слёзы.

– …….

* * *

«Я сказал пару слов, так почему она плачет?»

Я покачал головой, подумав о Седине, которая была в кабинете одна.

Я всего лишь сказал несколько слов, чтобы разрядить обстановку, но она плачет одна. Хотя я этого не понимал, я подумал, что это из-за того, что она прошла через столько трудностей.

Она изо всех сил пытается притвориться сильной, но это всего лишь оболочка, скрывающая её слабые внутренние чувства.

«Это из-за семьи Розен?»

Я слышал о семье Розен. В последнее время они приобретают все большую популярность среди известных и престижных семей. Хотя это малоизвестно извне, несомненно, что они использовали всевозможные грязные методы, чтобы возвысить семью. Если бы мне пришлось оценивать их, я думаю, что глава семейства хуже, чем Белбот Риксон, которого я устранил своими руками некоторое время назад.

«Однако сейчас это не имеет ко мне никакого отношения».

Это явно личное дело Седины. Ненавидит ли она свою семью или имеет какое-то отношение к Джулии Пламхарт, ко мне это абсолютно не имеет никакого отношения.

Сейчас она выступает в роли моей помощницы, но ведь наши отношения — всего лишь оболочка. Мне действительно не нужно обращать на это внимание.

«Сейчас меня должно интересовать другое, более важное, чем это».

Приоритетом является поиск украденной реликвии «Всемогущий камень». Поскольку я слышал, в каком направление двигались члены «Чёрной Зари», мне легко проследить за ними.

Неважно, насколько широк Теон, в нём достаточно места, чтобы спрятаться, но это не значит, что я не могу их найти. Выйдя из здания, я медленно пошёл по улице и посмотрел на небо.

Когда солнце полностью скрылось за западным горизонтом и наступила ночь, я остановился и огляделся, но никого не увидел.

Нет, были ученики, выходящие из школы один за другим, и были люди, болтавшие друг с другом, но правильно было бы сказать, что я никому не был интересен, наверное, потому, что я уже полностью ассимилировался с окружающей меня средой.

[Чёрный Ноктюрн]

Чёрная тень, покрывавшая моё тело, замерцала, скрывая моё существование от окружающего ландшафта. Это моя оригинальная магия, которая на латыни называется Атер Ноктюрнус.

Однако, как ни странно, эта магия не является магией тёмных стихий, в отличие от её внешнего вида. Это даже не часть системы «Проявление», которой я обучаю своих учеников.

Если быть точным, это системная магия <Призыв>, один из четырёх типов магии <Призыва>.

В магии <Призыва> есть 4 специализации. [Дух], унаследовавший волю природы, [Голем], сделанный из металла и земли, [Код души], который призывает и применяет волю, и последний — [Магическая вода], которую я использую сейчас.

Все маги имеют дело с маной, и эта мана — таинственная сила, которая ещё не получила должного определения.

Когда человек имеет дело с этой таинственной силой, на саму магическую силу влияют его наклонности, телосложение, жизненный процесс, желание пользователя или скрытый талант. Как бы то ни было, все такие стихии сплетаются воедино, а сама мана имеет волю и принимает форму «призванного зверя», то есть магическую воду.

Эти магические звери, имеющие разные формы и способности, отличаются от обычных живых существ. Даже этот магический зверь, которого я вызываю прямо сейчас, принимает форму «одежды», и это не обычный призванный зверь.

– Идём.

Тени на краю пальто струились, как чернила, растворенные в воде, а затем двинулись по земле. Вскоре тени, которые были темнее самой тьмы, расстелились по земле, как ковёр, прокладывая путь, и я пошел по пути, который он мне указывал.

– А?

– В чём дело?

– Показалось, что что-то только что пробежало.

– Я ничего не видел.

Никто из тех, кого я встречал в темноте, не видели меня. Они даже не знали о моём существовании. Это одна из способностей моего магического зверя Атер Ноктюрнус, однако её нельзя использовать долго. Поскольку моё присутствие съедено, если я буду использовать его долгое время, оно поглотит само моё существование.

Я достал из кармана таблетку и запихнул ее в рот, так как я не смогу использовать ее долго из-за чрезмерного расхода маны. Он подчиняется моим приказам, но это не значит, что он слушает все, что я говорю. Он следует за мной, потому что я его кормлю, иначе он съест меня в любой момент.

«Вся магия, которую я использую — это отсутствующие винты».

С тех пор, как я пришёл в Теон и преподавал основы, этот факт затрагивает меня ещё больше. Однако у меня нет выбора, кроме как использовать его.

Помня об этом, я продолжал двигаться сквозь темноту.

* * *

– А?

– Флора, в чём дело?

Закончив сегодняшнее исследование, Флора Люмос остановилась, идя по улице со своей подругой детства Шерил. Шерил была озадачена внезапным поступком Флоры, но Флора не ответила.

– Только что что-то прошло мимо меня.

Она не могла видеть это глазами или даже почувствовать. Будь это другой человек, он бы ошибочно подумала, что это ветер, но не  Флора.

«Запах».

От неё исходил сильный запах чего-то, что удалялось. Это был не просто обычный запах, он пах как магия, но это было нечто, чего она никогда раньше не видела. Если обычная магия сладкая и возбуждающая, то эта магия была немного темнее и глубже, как чёрный кофе, полный аромата.

«Что это такое? Это магия, невидимая для моих глаз».

Флора была немного горда собой, но любопытна.

«Запах всё ещё держится».

Запах был как индикатор, направляющий её.

«Стоит проверить».

Флора обдумала этот момент и действовала немедленно.

– Флора? Флора!

Шерил Вагнер обратилась к Флоре из-за её необычного поведения.

Глава 64 - В погоне за тенью (2)

Глава 64. В погоне за тенью (2).

Солнце полностью село, и наступила ночь. Я направился вглубь леса, куда не доходили глаза и шаги учеников.

Члены Чёрной Зари, укравшие Всемогущий камень, прятались в этом лесу.

Я видел, как стражники Теона выслеживали членов ордена возле входа в лес, но охраняли снаружи, не заходя внутрь.

Я легко прорвался через слабо охраняемый вход, так как они не знали о моём существовании в тенях.

«В кампусе много таких густых лесов, потому что это Теон».

Внутри Теона есть 3 больших леса. Первый, «Таинственный лес», где не жили никакие живые существа, второй, «Лес тишины», где появляются всевозможные жуткие существа и причудливые психические явления, и третий, «Лес снов», где обитают всевозможные духи и происходят сверхъестественные явления.

Сам лес представляет собой запретную зону, которая колеблется между 2 и 3 уровнями риска. Удивительно, что такое место существует на территории Академии, но ещё более удивительно, что его не трогали.

«Осведомленность людей в этом мире о безопасности не следует рассматривать так же, как на Земле в 21 веке. И все же я не могу не понять».

Я думал, что вполне привык жить здесь, но всё же я не могу не чувствовать горечь разлуки со своей прошлой жизнью.

В любом случае, все 3 леса обозначены как опасные районы, и среди них место, куда сбежали люди, укравшие Всемогущий камень, называется «Лес тишины».

«Лес, полный магических зверей, известных как опасные и могущественные».

Я слышал, что эта земля использовалась как кладбище до основания Теона. Трупы и смерть, скопившиеся на кладбище, долгое время перерастали в сверхъестественное явление из-за их магического отклика после создания Теона.

Если пойдёте неверным путем, вы будете одержимы духом и станете потерянным ребёнком, или же вы будете вынуждены «обернуться» из-за своих мыслей. Любой, кто войдёт, исчезнет без звука и слуха. Так к названию леса прикрепилось тишина.

Фактически, Теон также несколько раз предпринимал действия в отношении Леса тишины. Кажется, некоторые из сменявших друг друга президентов утверждали, что этот лес следует вырубить из-за опасности.

Тем не менее, есть только одна причина, по которой Лес тишины всё ещё существует, и это потому, что все они потерпели неудачу.

«Вроде говорили, что если срубить дерево в этом лесу, оно вырастет на следующий день?»

Говорят, что несколько человек сошли с ума, и даже магии с мощными магическими способностями страдали от нервных срывов и ночных кошмаров. Даже огонь не сработал, потому что лес не горит.

Многим президентам не удалось уничтожить Лес тишины. В конце концов, они решили наложить запрет на доступ к самому лесу.

«Однако у Леса тишины сушествуют границы, как если бы они были нарисованы линией. Пока ты не переступишь эту черту, последствий не будет».

Если вы просто смотрите на Лес тишины из-за границы, то всё впорядке, пока вы не переступите её.

«Даже если слухи о лесе преувеличены, в Лесу тишины должны быть какие-то опасности. Они бежали туда намерено или их заставили бежать туда?»

Я вздохнул и остановился. Прошло довольно много времени с тех пор, как я вошёл в Лес тишины и начал слышать голоса.

[*Умри. Умри. Умри*.]

[*Хе-хе-хе. Ненавижу. Я ненавижу это.*]

[*Помоги мне. Кто-нибудь, вытащите меня отсюда.*]

Эти голоса продолжали звенеть у меня в голове, но мне было всё равно, потому что я всегда прохожу через что-то похуже, чем это.

Теперь я мог  развеять магию, поэтому немедленно оотменил «Чёрный Ноктюрн» и положил себе в рот магическую таблетку.

– Они здесь?

Белые духи летали по воздуху и бродили вокруг меня, но никогда не приближались ко мне и не причиняли мне прямого вреда. Вернее, они взглянули на меня и со странным криком убежали.

Я слегка проигнорировал духов и стал искать следы сбежавших членов тайного общества.

«Я нашёл их».

На влажной земле были ведны следы 5-и человек.

«Как-то неожидано, что людей меньше, чем я изначально думал. Я слышал, что там было по крайней мере 10 человек».

Остальные были убиты при бегстве, либо не смогли убежать и были схвачены руками преследователей. Другими словами, эти 5 человек, которым удалось сбежать, обладают самыми подходящими навыками.

Я пошёл по следам и продолжил движение.

В лесу было темно, потому что не было света, и даже ночной туман мешал ориентироваться, но для меня это не имело значения. Я шел по следам земли твердыми шагами и углублялся в лес.

«Люди ждут снаружи. Прямо сейчас они просто ждут у входа, но если они получат подкрепление, они поспешат прямо в лес».

Так что перед этим я должен закончить свою работу. Не как Учитель Руджер Челичи, а как [Джон Доу], Первый Орден Чёрной Зари.

– Мур-мур-мур.

Продолжая идти, я остановился, когда услышал звук, доносящийся из-за туманного тумана, но этот звук издавали не духи, а люди. Пройдясь по тропе, я наконец добрался до места назначения.

* * *

– Демирес, что теперь?

– Снаружи леса находится группа преследователей.

– Ты прав. Кроме того, в этом лесу, даже просто стоя на месте, наши сердца будут продолжать разрушаться. Мы продолжаем в том же духе.

– Замолчи!

Демирес закричал на слова Третьего Ордена.

– У меня есть план! Так что не глупи и просто следуй за мной!

– …….

Третий Орден держал рот на замке при словах Демиреса, которые были близки к угрозе, но их тревогу нельзя было развеять несколькими словами.

Один из их товарищей, уже вошедший в это место, не выдержал магии Леса тишины и сошёл с ума. Помочь они тоже не могли, поэтому выбросили его посреди леса, и даже представить не хотели, что с ним будет.

«Проклятие. Если прибудет группа преследователей, мы все умрём, верно?»

У Третьего Ордена были те же мысли в голове.

Они поверили словам Второго Ордена, Демиреса, и последовали за ним, но уже должны были нутром предчувствовать, что что-то пошло не так. Демирес сделал это, не проинформировав Первый Орден безответственным заявлением о том, что он возьмёт на себя ответственность за всё.

«Сейчас в Теоне только 2 Первого Ордена».

«Даже если он Второй Орден, это можно исправить?»

Все закрыли рты и закатили глаза. На самом деле, Демирес тоже волновался. Он был хорош, пока не выполнил работу, но, честно говоря, его не особо заботили последствия.

«Проклятие! Всемогущий камень бесполезен!»

Демирес посмотрел на камень размером с кулак в своей правой руке. Именно из-за Всемогущего камня он был уверен в своем плане.

Камень излучал таинственную силу, просто держа его в руке, но не более того. Всемогущий камень излучает силу, но желания никогда не исполнял.

«Я поверил в силу этого камня и сделал это!»

Демиресу казалось, что он стоит на краю обрыва. Его первоначальный план был в том, чтобы загадать желание и получить достаточно силы, чтобы подняться на более высокую должность, поэтому он даже держал это в секрете от Первого Ордена.

«Проклятие. Как мне его использовать?»

Очевидно, сила, вытекающая из камня, реальна. Однако эта сила является отдельной и не смешивается с маной, с которой он имеет дело.

Они идеально разделялись, как вода и масло, и в результате Демирес понятия не имел, как обращаться с этой силой. Когда он загадывал желание в своем сердце или использовал магическую силу, камень молчал. На данный момент это не более чем красивый магический камень.

Внезапно послышался звук шагов по траве. Все члены Чёрной Зари вздрогнули и посмотрели туда, откуда исходил звук.

– Кто ты? — крикнул Демирес, и из темноты появился человек в чёрном костюме. Все думали, что это враг, и направили на него посохи и оружие.

– Вы все здесь?

Члены Чёрной Зари неосознанно задрожали от пронзительного голоса, полного раздражения. Это был своего рода рефлекс, и в то же время они поняли, кем был другой человек.

Демирес, привыкший к темноте, узнал лицо собеседника и помрачнел.

– Пер…, Джон Доу Первого Ордена!

Остальные участники узнали Руджера и упали перед ним на колени. Демирес тоже закусил губу и опустил голову.

Руджер удовлетворённо кивнул головой в ответ на их реакцию.

Демирес медленно поднял голову и сумел пошевелить губами.

– Джон Доу, что вас привело…….

– Демирес Второго Ордена.

– Первый Орден, сэр!

– Как ты думаешь, почему я сейчас здесь?

– …….

На его вопрос Демирес промолчал.

«Он всё знает?»

Есть только одна причина, по которой Первый Орден, спрятавшийся в учительском кресле, явился сюда лично. Он хотел привлечь их к ответственности за то, что они сами вызвали инцидент.

Голова Демире быстро закружилась. Противник - руководитель организации, таких, как он, в Чёрной Заре всего 7-ро.

Он никак не мог занять эту позицию просто благодаря связям или удаче. Кодовое имя «Джон Доу» было известно своей личностью, человеком, который даже убивает членов Чёрной Зари, если они плохо себя ведут.

«Даже после этого не было никакой критики со стороны Нуливого Ордена».

Теперь Первый Орден привлечёт его к ответственности. Если да, то что ему стоит сделать? Должен ли он сразу склонить голову и извиниться?

«Смогу ли я сбежать? Нет, снаруже было много преследователей, но как, чёрт возьми, Джон Доу попал сюда?»

– Дай мне камень.

– Это……!

Демирес поднял дрожащую руку и вежливо протянул камень Руджеру, но в то же время он произнес самые оптимальные слова в своей позиции, выбранные его собственным чутьём.

– Это реликвия, называемая Всемогущим камнем.

– Да.

– Я посвящаю это Первому Ордену.

Он не стал оправдываться, а просто предложил предмет, который так отчаянно добыл, как дань уважения своему начальнику Руджеру. Это определённо задело его самооценку, но у него не хватило смелости пойти против Руджера.

– …….

Руджер некоторое время не отвечал.

Сжатые губы остальных подчиненных горели от тишины. Эти 10 секунд показались им 10 годами, но вместо того, чтобы открыть рот, Руджер начал действовать.

Он схватил Всемогущий Камень, который дал ему Демирес.

– Я знаю.

Подчинённые, которые очень нервничали, почувствовали облегчение при одном этом слове. В результате они не смогли должным образом отреагировать на следующие слова Руджера.

– И до свидания.

– Что? Что вы имеете в виду…….?

Тьма на земле задрожала, а затем множество шипов вырвалось из земли и пронзило всех.

Демирес недоверчиво посмотрел на Руджера широко раскрытыми глазами, его рот был готов сказать: «Какого чёрта?» но Руджер посмотрел на него сверху вниз холодными, невыразительными глазами и ничего не ответил.

Трупы, с пробитыми жизненно важными точками, были разбросаны по земле. Руджер не собирался оставлять их в живых. Если он оставит их в живых и его поймают за хвост, его место окажется под угрозой.

«Это Всемогущий камень?»

Руджер развернул ткань на камне, и его глаза стали острыми, когда он увидел тёмно-зелёный изумрудный камень. Его невыразительное лицо слегка нахмурилось.

«Это… это не реликвия».

Глава 65 - Ловушка ведьмы (1)

Глава 65. Ловушка ведьмы (1).

У меня есть кусочек Реликвии, тем не менее, я не могу сказать, что все Реликвии одинаковы, но я знаю, почему они называются "Реликвиями". Поэтому я уверен, что этот «Всемогущий камень» точно не Реликвия.

«Президент сказала мне, что Всемогущий камень был украден».

И она сказала, что камень был реликвией. Однако этот Всемогущий камень, который я держу в руках, не Реликвия. Это просто камень, в котором заключена неумолимая магическая сила.

В тот момент у меня не было выбора, кроме как предположить худший сценарий, и в то же время жуткое ощущение пробежало по моему позвоночнику.

Лес Тишины действительно оправдывает свое название. Бесчисленное количество духов и призраков бродят вокруг и плачут. Время от времени мутировавшие звери, также известные как магические, также бродили вокруг, но теперь все звуки стихли.

«Вокруг стало тихо».

Я посмотрел на небо, закрытое облаками, и там что-то парило. Он был далеко, но я ясно видел, как он медленно поглощал энергию.

– ……!

Я поспешно создал магию. В то же время я призвал магического зверя «Чёрный Ноктюрн» и быстро обернул его вокруг своего тела.

Тень, как чёрная ткань, обернулась вокруг меня, как мумия. Моё тело, покрытое тенями, впилось в землю, и в это же время с неба упала звезда.

* * *

*Каааанг-!!!*

В центре Леса Тишины произошёл белый ослепительный взрыв. Чистый белый свет, прожигавший тьму, распространился в виде огромного купола и охватил уголок леса. Бушевала огромная буря, и во все стороны разлетались осколки веток и камней.

Белый купол, раскинувшийся, словно поглотив весь безмолвный лес, в конце концов прекратил свое взрывное расширение и постепенно исчез.

Там, где исчез свет, ничего не осталось. Деревья, составляющие Лес Тишины, духи, парящие в воздухе, и демонические духи, разрушенные энергией леса, отступили в страхе и благоговении перед существом.

– С этим покончено.

Облака рассеялись, и лунный свет упал с неба, её белые волосы мягко блестели в лунном свете, это была президент Элиза Уиллоу.

Она спустилась с неба и приземлилась в центре созданных ею руин. Там, где всё исчезло, осталось только одно.

– Я востановила фальшивый Всемогущий камень.

Пробормотала президент и огляделась. При этом она слегка побрызгала своей магической силой, но ничего не обнаружилось.

Тараканы, которые прятались в Теоне, были уничтожены одним ударом, и всё благодаря «приманке» под названием Всемогущий камень.

«Я хотела чего-то большего, но могу смириться только с этим».

Президент слегка покачала головой из стороны в сторону. Она не хотела оставаться здесь надолго из-за магии высокого уровня, которую она использовала некоторое время назад. В окрестностях пока тихо, но Лес тишины стал востанавливать пустующее пространство.

«Я хотела полностью стереть этот лес».

Какую бы высокоуровневую магию она ни использовала, она не сможет уничтожить лес в одиночку. Однако, если кто-то с плохими навыками войдёт в Лес тишины, он сойдёт с ума благодаря магии леса.

Это раздражает, но у неё не было выбора, кроме как оставить всё как есть.

– Я просто скажу остальным, что справилась с этим должным образом.

Элиза намеренно попросила Руджера Челичи помочь в тайном решении этого вопроса, потому что он казался способным, но её сомнения в нём ещё не рассеялись. Она подумала, что, возможно, Руджер мог быть здесь.

– В самом деле, что бы случилось?

Магия, которую она использовала, не могла легко остановить даже маг того же ранга. Более того, поскольку это была атака, близкая к внезапности, избежать её было ещё труднее. Если бы Руджер был здесь, он бы тоже умер.

– Надеюсь, что нет.

Она надеялась, что человек такого калибра не предатель. Элиза так подумала, схватила наживку и полетела обратно в небо.

* * *

– Честно говоря, я удивлён.

Увидев, что президент уходит, Руджер вытер холодный пот, стекающий со лба.

«Должно быть, вмешалась президент. Если бы я немного опоздал с реакцией, это была бы катастрофа».

Магия, которую использовал президент, была взрывом света, как если бы упал метеорит.

«Это та магия, которой владеет маг 6-го ранга?»

Руджер не мог поверить, что был там всего мгновение назад. Именно благодаря «Чёрному Ноктюрну» ему удалось сбежать.

– Хорошо, что я заранее установил координаты.

Магии перемещение в пространстве в этом мире не существует. Нет, правильно было бы сказать, что магия существует, но не известна «извне». Именно поэтому студентов удивил метод обозначения координат, который Руджер продемонстрировал в середине своей лекции.

Часто в фэнтезийных романах, которые существовали в его предыдущей жизни, существует такая магия, как «мерцание» и «телепортация». В этом мире нет такой магии, но Руджер использовал её благодаря «Чёрному Ноктюрну».

В отличие от большинства вызванных зверей, которые принимают форму питомца, «Чёрный Ноктюрн» — это одежда Руджера, которая обволакивает его тела. Если он переместит «Чёрный Ноктюрн» с помощью техники обозначения координат, то и сам Руджер будет двигаться вместе с ней.

«У меня голова кружится».

Дрожащими руками Руджер достал из внутреннего кармана таблетку и положил её в рот. Дрожь в его теле утихла, когда в его мозг поступила чистая магическая сила.

Недостатком этой магии является то, что количество раз, когда её можно использовать, крайне ограничено. В дополнение к экстремальному потреблению магической силы, тело, привлеченное магией, прыгает через пространство и страдает от сильного укачивания и боли.

Даже рыцарь, натренировавший своё тело, будет ошеломлён, но благодаря посредству теней последствия минимальны.  Если бы это был какой-нибудь другой атрибут магии, он был бы в гораздо худшем состоянии.

«Кроме того, вмешалась президент. Я не знал, что дело зайдёт так далеко».

Руджер вдруг вспомнил, что президент просила его о помощи.

«Она проверяет меня?»

Он подумал об этом, а затем покачал головой. Если это так, нет необходимости использовать такой громоздкий метод. На первый взгляд, она сказала, что оставит это другим учителям, и что он сам должен заниматься этим вопросом тайно.

Единственное, что упустил из виду Руджер, это то, что он слишком быстро вступил в контакт со своими врагами, гораздо быстрее, чем думала президент.

Предполагалось, что президент Элиза уведомит Руджера и других после того, как она примет меры. Должно быть, она не думала, что Руджер найдёт врагов раньше неё, даже в Лесу тишины.

«Кроме того, даже этот Всемогущий камень был не более чем подделкой. В конце концов, это потому, что она лидер Теона. Я должен быть начеку».

Руджер вздрогнул. Президент ещё раз продемонстрировала ему, что она была незаурядным человеком.

– Я должен быть осторожнее, чтобы меня не поймали.

Либо президент узнает, что он фальшивка, либо Чёрная Заря, но не похоже, чтобы был хороший результат, если кто-то из них поймает его.

В частности, когда я увидел магию, которую недавно использовал президент, я ясно понял, что должен быть очень осторожен.

«Единственной выгодой, которую я мог получить, был Всемогущий камень, но даже это было подделкой».

В каком-то смысле это была небольшая потеря, но Руджер не сожалел об этом.

«Следы остались позади».

Всемогущий камень, который украл Демирес, не настоящая Реликвия, а подделка, тщательно изготовленная президентом. Однако само по себе это не могло утверждать, что Всемогущего камня не существует. Когда президент вызвала его по поводу камня, Руджеру это совсем не показалось странным.

«Демирес и другие члены «Чёрной зари» никак не могли попасться на какую-то фальшивку. Должно быть что-то, что их действительно привлекло».

Это означает, что настоящий камень всё ещё там.

«Поскольку я оставил свой след на подделке, президент, скорее всего, пойдет проверять настоящую реликвию. Мне просто нужно запомнить следы, выгравированные на подделке».

Прямо перед тем, как президент напала, Руджер оставил свой след на фальшивом камне, и поскольку фальшивка излучала столько магической силы, она даже не заметила этого.

«Я буду действовать в нужное время».

В тот момент, когда я подумал о том, чтобы выбраться из Леса Тишины, позади меня раздался звук шагов по веткам.

– Учитель?

– …….

Руджер медленно оглянулся. Позади него стояла Флора Люмос, глядя на него дрожащими глазами.

– Вы видели это?

Руджер никогда не задавался вопросом, почему Флора была здесь. Пока важен только тот факт, что она встретила его в Лесу Тишины.

Руджер сжал кулаки, чтобы она не видела. Он думал о том, чтобы немедленно уничтожить улики, но, прежде чем зайти слишком далеко, Руджер заговорил.

– Флора Люмос, почему ты здесь?

– А, что? Ох, нет. Это…….

Флора Люмос не могла быстро ответить, зачем она пришла в Лес Тишины.

«Как я могу сказать ему, что я просто последовала за приятным запахом, который я почувствовала впервые в жизни?»

И Руджер Челичи был в самом конце этого запаха. Если бы она сказала это, разве она не выглядела бы извращенкой?

– Ты не ответишь?

– Это, это... Почему учитель здесь?

В конце концов, всё, что могла сказать Флора, было это.

Руджер вздохнул, услышав её растерянную реакцию. Она не восприняла это всерьёз, значит, она не видела сцену, в которой он был облочён в «Чёрный Ноктюрн». Несмотря на это, вход, должно быть, охраняли люди снаружи, так что она, должно быть, вошла случайно.

– Флора Люмос, этот лес опасен для такой ученицы, как ты. Возврашайся обратно.

– ……Я ведь не настолько слаба, не так ли?

Лес тишины— опасное место, особенно для студентов. Однако такая ученица, как Флора, была достаточно сильна, чтобы выжить в Лесу тишины.

У неё своеобразная основа под названием «Магическая синестезия», поэтому, если она чувствовала, что магия леса опасна, она могла избежать её и сбежать.

Поскольку она проделала весь этот путь, Флора хотела спросить о таинственной магии, но когда она собиралась заговорить, то увидела, что Руджер держит в одной руке таблетку.

– Учитель, что это?

– ……Ничего.

Так сказал Руджер и сунул таблетку в карман.

Флора подозрительно посмотрела на Руджера. Она пришла в лес в погоне за запахом, и из ниоткуда вдалеке вспыхнул большой свет, а затем в конце запаха оказался Руджер.

– Я…….

– Флора, где ты, чёрт возьми? Аууу!

В этот момент раздался молодой голос, это был крик Шерил Вагнер, следовавший за ней издалека.

Флора и Руджер одновременно закрыли рты.

– Флора! Мне страшно! Куда, чёрт возьми, ты пошла?!

– ……Хааа.

Руджер вздохнул и пошёл дальше.

– Следуй за мной. Я помогу тебе благополучно выбраться из этого леса вместе с твоим потерянным другом.

– …….

Флора тоже перестала задавать вопросы в этой тревожной ситуации, поэтому тихо последовала за Руджером.

Руджер, который легко спас Шерил, вышел из леса вместе с ними двумя. В то же время охранники, которые исследовали лес снаружи, обнаружили трёх человек, подошли к ним и спросили, что они делают.

– Студенты ушли в лес и заблудились, поэтому я пошёл за ними.

Руджер ответил, что в этом нет ничего страшного.

Корпус преследования, стоявший у леса, по приказу президента был расформирован.

Шерил кричала: «Простите~» одно за другим, но Флора не слушала.

«Почему мистер Руджер был в лесу?»

И какую магию он использовал?

Флора посмотрела на спину Руджера и не могла избавиться от своих скептических мыслей.

Глава 66 - Ловушка ведьмы (2)

Глава 66. Ловушка ведьмы (2).

Когда я подошёл к входу в лес, большинство людей уже уходили, и осталось лишь несколько ответственных за лес. Самой заметной персоной среди них был президент. Её характерные двухцветные волосы были заметны даже посреди ночи.

– Президент.

– Мистер Руджер.

Президент приветствовала Руджера нежной улыбкой, затем закатила глаза, увидев двух школьниц, суетливо стоящих за спиной Руджера.

– Что здесь делают 2 студента?

– Я отправился в Лес тишины, чтобы вытащить потерявшихся учеников.

– В Лес тишины?

Президент на мгновение сузила глаза. Дрожащая Шерил Вагнер задрожала ещё больше, потому что не могла этого вынести, а Флора Люмос закусила губу.

– Хм… Отправиться в такое опасное место, как Лес тишины, посреди ночи. Не обьясните зачем?

– Я, я имею в виду...!

Шерил стала тяжело дышать и больше не могла произнести ни слова. В этот момент вмешалась Флора.

– Это из-за меня.

– Ф, Флора.

– Я пошла в Лес тишины по своему желанию, Шерил просто гналась за мной.

– Студентка Флора Люмос?

Флора Люмос, второкурсница Теона, была студенткой, за которой президент наблюдала с интересом. Семья, внешность и даже магические способности — у неё было всё, и всё же она добровольно вошла в Лес тишины?

Раньше она устраивала небольшие неприятности, но никогда не приходила в такое опасное место по своей воле.

– Что случилось?

– Это произошло просто потому, что я поддалась своему настроению, а затем господин Руджер спас меня и Шерил.

– Хм. Это верно.

Президент не задавала Флоре других вопросов, потому что знала, что Флора невиновна. Можно с уверенностью сказать, что она вошла по ошибке.

Поскольку Лес тишины настолько велик, что даже в Теоне практически невозможно управлять всеми его областями. Особенно тёмными ночами, как сейчас, студенты иногда тянутся к магии леса, не осознавая этого, так что, вероятно, причина в этом.

Президент уставилась на Руджера, который вывел двух студентов.

– Спасибо, что позаботились о них, мистер Руджер.

– Конечно, это нужно было сделать.

– Но прошу прошения, ситуация уже исчерпана.

– Президент со всем справилась?

– Да, ситуация всётаки деликатная.

Президент извинилась и внимательно посмотрела на реакцию Руджера, но выражение лица Руджера не изменилось. Он не был ни удивлён, ни облегчён, ни раздражен этим фактом, он просто принял сложившуюся ситуацию.

– Хорошо.

– Вы не обиделись? Я обратилась к вам за помощью и сама разобралась с ситуацией.

– Президент, которая более способная, чем я, выступила вперёд, поэтому я думаю, что вы справились с ситуацией. Это был более эффективный и быстрый способ добиться цели.

При словах Руджера президент с недоумением кивнула.

– Это... да. Что ж, верно.

– У меня нет нареканий по этому поводу. Такие тривиальные вещи не вызывают разочарования.

– …….

Президент не находила слов от такого честного и даже информативного ответа. С того момента, как она впервые увидела его, и до сих пор Руджер был очень последовательным, благодаря своему военному прошлому.

– Более того, в руках президента...

Руджер открыл рот, увидев предмет, завернутый в тряпку, в руке президента.

– А, это? Это не имеет значения.

– Это так?

Когда президент сказал это, Руджер решил отвлечься.

Руджер кивнул головой и взглянул на двух студентов, которых он привёл с собой.

– Так что мне с ними делать?

– Разве студенты не могут совершать подобные ошибки? Я думаю, вам следует отправить их обратно в общежитие.

– Разве не нужно добавить штрафной балл?

– О боже. Даже мистер Руджер говорит такие вещи, до которых ему нет дела. Я подумаю, так что просто путсть идут.

– Президент!

Шерил благоговейно посмотрела на президента с её впечатленным лицом, в то время как Флора просто стояла, как будто её не интересовали такие вещи.

– Тогда я возьму на себя ответственность и провожу их обратно.

– Мистер Руджер, уже довольно поздно, и вы должны вернуться.

– Хорошо.

На этом Руджер закончил встречу с президентом и ушёл.

* * *

– Ну что скажете?

После того, как Руджер ушёл с двумя студентами, Уилфорд, наблюдавший за ситуацией издалека, подошёл и спросил президента.

– Можно сказать, что этот инцидент полностью развеял подозрения.

– Это так?

– Да. Он посмотрел на меня и никак не отреагировал. Если бы была какая-то связь с ними, он должен был бы показать изъян, но такого не было.

Более того, Руджер даже вытащил из леса двух заблудших учеников.

– Работа была сделана быстро, и мне нравится его отношение. Помимо всего прочего, он даже обладает сильной умственной силой и не был околдован Лесом тишины.

– Кажется, он тебе нравится.

– Возможно, но я думаю, что Уилфорд тоже к нему не безразличен.

– Ха-ха. Что ж, я не собираюсь этого отрицать.

Уилфорд был бывшим рыцарем, поэтому ему особенно нравился Руджер, который был сдержанным и резким по сравнению с другими коррумпированными магами. В частности, его тренированное тело, которое тонко выделялось под одеждой, показывало, что он отличался от обычного мага. Эта часть произвела на Уилфорда довольно хорошее впечатление.

– В любом случае, похоже, что этот инцидент привлёк их внимание.

– Я не знаю, но хотела бы знать.

– Может, стоило схватить и допросить их?

При этом президент яростно покачала головой.

– Мистер Уилфорд прекрасно знает, что такая тактика на них не сработает.

– Да.

Сколько бы членов тайного общества ни ловили и ни допрашивали, никакой информации об их собственной организации не просочилось. Кроме того, возможно, были предприняты некоторые меры для предотвращения утечки информации.

Поимка и допрос таких крайних ублюдков отнимает много времени и умственных сил, так что лучше устранять обнаруженных.

— Надеюсь, это на какое-то время их успокоит.

* * *

– Возврашайтесь в свои комнаты.

Руджер, сопровождавший Флору до общежития, без колебаний повернулся к ней спиной, когда работа была закончена.

– Я…….

– Что?

Флора окликнула Руджера и попыталась ему что-то сказать. Однако сколько раз она ни кусала губы, голос у неё не выходил.

– Уже поздно, если тебе больше нечего сказать, я пойду.

Он исчез, как ветер, словно кудата спешил. Он был настолько быстр, что даже Шерил, стоявшая рядом с Флорой, разинула рот.

– Вау. Флора, ты в порядке?

– Да. Я всё хорошо.

– Я волновалась. Какого чёрта ты вдруг пошла в тот лес?

– Просто…….

– Просто что?

– Бывают времена, когда я просто хочу побродить, не осознавая этого. Потом, когда прихожу в себя, я поняла, что каким-то образом оказалась в том лесу.

– ……Ну ладно. Но ты должна быть осторожной в следующий раз, я тоже была очень напугана!

– Да. Спасибо за заботу, Шерил.

Флора слабо улыбнулась и вернулась в свою спальню.

Умывшись и переодевшись в пижаму, она плюхнулась на кровать. Она вспомнила фигуру Руджера, которую недавно видела в Лесу тишины.

«То, что учитель держал в руке, было явно чем-то вроде таблетки».

Она была немного поражена действиям Руджера, когда спросила об этом. Хотя она могла видеть только его спину, когда впервые заметила его издалека, он явно дрожал. Что он делал в месте, где не было людей?

«Ты болен?»

Внезапно на ум пришла одна гипотеза, и Флора невольно приподняла верхнюю часть тела.

«Это правда?»

Это, безусловно, выглядело так. Его тело, дрожащее от боли, и акт тайного принятия лекарства, спрятаного в отдаленном месте, куда не доходят глаза других людей, убедили её ещё больше.

– Не может быть, чтобы мистер Руджер сидел на наркотиках. Может, он очень старался притвориться сильным, но плохо себя чувствовал, не так ли?

Флора покачала головой.

«Нет. Ещё ничего не ясно. Так что не буду слишком глубоко думать об этом».

Однако, как бы она ни отрицала это, она не могла не думать об этом.

«Если у меня будет возможность, я смогу проверить это в следующий раз».

Флора так подумала и закрыла глаза. Казалось, что сегодня, в отличие от обычного, ей не приснятся кошмары.

* * *

Когда после полуночи все погрузились в глубокий сон, президент воочию подтвердила место, где находится настоящий «Всемогущий камень».

– Всё в порядке.

«Благодаря приманке мне удалось избавиться от некоторых врагов, а настоящий камень осталася в безопасности».

Увидев «Всемогущий камень» в центре алтаря, президент вздохнула с облегчением.

Он выглядел так же, как сделанная ею копия, но эта реликвия настолько опасна, что она не могла небрежно к ней приблизиться. Всемогущий камень откликается на желание владельца и исполняет это желание.

«Проблема в том, что он исполняет истенные желания».

Этот камень отвечает на самые тёмные и самые сильные желания, скрытые глубоко внутри человека. Даже если кто-то попросит много денег, это не сбудется, если это не будет настоящим желанием. Скорее, они часто заставляют себя желать то, что им не хочется.

Большинство сильных желаний людей основаны на «злобности». Вместо того, чтобы зарабатывать деньги и быть счастливыми, они безоговорочно хотят, чтобы человек, которого они ненавидят, был разорён и страдал, и камень исполняет это желание.

«Однако, если нет человека, Реликвия сама рассеет волны магии и приведёт тех, кто чувствителен к ней».

Поэтому Всемогущий камень должен был храниться в замкнутом пространстве, покрытом бесчисленными переборками, чтобы его сила не утекала наружу, и люди, охраняющие территорию, не могли быть легко обмануты его магическими силами.

«С этим нужно быть осторожным».

Теперь в немногих сохранившихся документах есть запись о том, что в прошлом из-за камня исчезло королевство.

Люди могут задаться вопросом, почему такая опасная вещь должна храниться в Теоне, но, другими словами, это та вещь, что можно безопасно хранить, потому что она находится в Теоне. Если бы оно перешло к Башне или другим королевствам, началась бы война.

«Я так рада, что справилась без проблем».

После последней проверки Всемогущего камня президент полностью закрыла вход в переборку. Трёхметровая металлическая внешняя стена, блокирующая магическую волну, с глухим стуком закрылась, и внутрь опустилась тьма, только зелёный свет, нежно исходивший от Всемогущего камня, тускло освещал окрестности.

Всемогущий камень должен был быть помещён здесь, чтобы никто не прикасался к нему ещё долгое время.

При слабом освищение было видно, как тени извивались во мраке. И из этой тени поднялся человек.

– Хааа....

Мужчина покачал головой и вздохнул, затем поднял голову и уставился на Всемогущий камень в центре замкнутого пространства.

«Это действительно он».

Он был похож на подделку, но излучаемая им атмосфера была иной. Звёздный глаз Руджера сразу смог различить настоящий камень.

Даже Всемогущий камень, поняв, что возле него находится человек, разбрасывал более интенсивные волны магической силы. Руджер почувствовал это на своей коже и нахмурился.

– Ты соблазняешь меня?

Если есть существо, способное мысленно ответить в определенном диапазоне, оно излучает волну магии, чтобы загадать желание самому себе. Он не просто воздействует на тело, он также проникает глубоко в разум и затрагивает желания, скрытые глубоко внутри.

– Ты делаешь что-то смешное.

Но это работает только на посредственных людях.

Руджер подошел к Всемогущему камню, затем протянул руку и схватил его.

– Извини, но я не собираюсь позволить тебе реализовывать мои желания по своему желанию.

– У-у-у!

Всемогущий камень завибрировал, словно восставая против Руджера.

– Как ты думаешь, сколько реликвий я уже видел?

Он был экспертом в этой области.

Глава 67 - Реликвия

Глава 67. Реликвия.

Руджер путешествовал по континенту в поисках реликвий, точнее, он искал фрагменты «скульптуры», которой он обладал.

Он побывал во многих городах, многих странах и многих народов. В результате он непреднамеренно наткнулся на реликвии, не имеющие никакого отношения к «скульптуре».

Обычный маг не увидел бы ни одной реликвии в своей жизни, но Руджер видел несколько. Когда дело касалось реликвий, Руджер был опытнее всех.

– Оставайся на месте.

Он отдал команду и генерировал магическую силу. Всемогущий намень яростно генерировал магию, чтобы противостоять Руджеру, но Руджер не удивился. Иногда такую «волю» имеют необычные реликвии.

Всемогущий камень существует, чтобы удовлетворять потребности других. Тот факт, что Реликвия рассеивает вокруг себя волны желания, также объясняется тем, что слепая цель «исполнения желания» сублимировала в его волю и воздействует на окружающую среду. Реликвии тоже были в некотором роде проклятыми объектами.

Поэтому он сопротивлялся Руджеру, но Руджер смеялся над волей Реликвии.

– В любом случае, ты не сможешь исполнить мое «настоящее» желание.

Ещё до того, как увидеть Всемогущий камень, Руджер не верил в его силу. Он мог исполнять желания, но только в пределах своих возможностей. Желание с ограничениями, в конце концов, не желание, это просто подделка.

– Если ты фальшивка, то веди себя как фальшивка, делай, как я тебе говорю.

Всемогущий Камень не сдавался. Вместо того, чтобы разбрасывать волны мощной магии вокруг себя, он сосредоточил их на Руджере. Зелёная энергия обернулась вокруг тела Руджера.

Руджер нахмурился, глядя на магию, пропитавшую его разум.

– Бесполезная борьба.

Но он не толкал и не блокировал магию камня. Скорее, он сделал смелый поступок, ещё больше увеличив свою магическую силу в руке, держащей камень.

– У-у-у-у!

Всемогущий камень был сбит с толку.

«Что, чёрт возьми, делал этот человек? Вместо того, чтобы защищаться, он предпочёл принять его магическую силу?»

Всемогущий Камень не переставал вторгаться в разум Руджера, ставя под сомнение действия Руджера. Он проник внутрь Руджера, думая, что это хорошо.

Магическая сила, которую распространил Всемогущий камень, в какой-то момент была заблокирована, как будто она ударилась о стену.

Всемогущий камень, предназначение которого состоит в том, чтобы отвечать на внутренние желания людей, поставил под сомнение ситуацию, в которой он больше не мог проникнуть внутрь Руджера.

Не магия Руджера заблокировала Всемогущий камень, а сила, совершенно отличная от магии Руджера. То, что остановило Всемогущий камень, было странной силой, которую невозможно было даже классифицировать.

Это непостижимая сила, которую невозможно даже проанализировать.

– Лучше тебе остановиться на этом.

Руджер предупредил «волю» Всемогущего камня.

– Если ты пойдёшь дальше, это чревато закончится и для тебя, и для меня.

Предупреждения Руджера были искренними, однако воля Всемогущего камня должна выполнить свою роль в меру своих возможностей. В нём нет эмоциональной составляющей.

Всемогущий камень принял предложение Руджера. Если он пойдет дальше, он будет разрушен и не сможет выполнять свою роль в будущем.

– У тебя хорошо получилось.

Руджер вложил свои силы в Всемогущий камень и насильно ввёл одно «желание».

– У меня есть фрагмент этой реликвии.

Камень он уже не держал, поэтому рукой достал кусок из внутреннего кармана.

– Скажи мне, где 4 оставшихся фрагмента.

В этот момент из Всемогущего камня вырвался ослепительно зелёный свет. Если это было открытое поле, свет был настолько ярким и сильным, что его можно было ясно увидеть, даже находясь далеко. Однако в замкнутом пространстве, блокировавшем источник магической волны, свет в итоге осветил только внутреннюю часть.

Когда свет полностью погас, Руджер поднял руку от Всемогущего камня.

– Два, да.

Руджеру нужны были все 4 места, но Всемогущий камень мог показать только 2 места, и он примерно знал, где находится одно из них.

– Доход на этот раз является положение одной части, не плохо.

Просто найдя ещё один фрагмент, местонахождение которого неизвестно, он сэкономил годы, которые могли быть потрачены впустую.

«Даже если так, я не знал, что он будет так близко».

Местонахождение предмета, о котором он непреднамеренно узнал, было в Лезервелке.

– Я рад, что нашёл его.

– У-у-у.

Всемогущий камень завибрировал, словно протестуя против Руджера. Поскольку камень помог, он хотел, чтобы его вынесли наружу, но Руджер проигнорировал это желание.

– Ты опасное существо, которое уничтожит людей, к которым прикоснёшься, поэтому ты останешься здесь.

– Ууууу.

Всемогущий камень попытался яростно протестовать, но Руджер уже бросил тень на своё тело и исчез во тьме. Всемогущий камень, оставшись один, мерцал зелёным светом, как бы протестуя, но вскоре умолк, потому что его было некому слушать.

* * *

Вернувшись в свою комнату, я немного посидел на диване, чтобы отдохнуть из-за поглощенной магической силы. Прыжки через пространство - это не то, что вы делаете несколько раз, в результате у меня сейчас кружится голова и онемение.

Кроме того, я потратил много магической силы, используя заклинание и имея дело с Всемогущим камнем.

[───]

Какой-то шум пронесся в моем мозгу, я нахмурился и засунул таблетку в рот. Магическая энергия, содержащаяся в препарате, распространилась по моему телу и восполнила израсходованную энергию, но её было недостаточно.

На этот раз это заняло больше времени, тем более, что я потреблял много маны.

Чтобы не слышать этот шум, у меня всегда во рту было лекарство. На этот раз, конечно, я выиграл от этого надоедливого шума.

Всемогущий камень проник в мой разум, но благодаря этому я смог справиться с ним, не получив серьёзных травм. И все же я не могу не раздражаться. К счастью, это «1 стадия», но если ситуация ухудшится, восстановиться будет сложно.

Я слегка надавил пальцем на свой шелушащийся лоб, словно это был точечный массаж. Возможно, благодаря тому, что я был неподвижен около 30 минут, шум в моей голове в какой-то момент исчез.

Я вздохнул с облегчением и встал. Теперь, когда я знаю местонахождение осколков, я держал в руках контактный хрустальный шар, послал магическую энергию, и тут же пришел ответ.

<– Брат, ты звонил?>

– Да.

Ганс ответил немедленно, хотя было уже за полночь. Должно быть, он ждал, пока я свяжусь с ним.

<– Тот факт, что ты связался со мной сейчас, означает, что работа, которую ты пытался решить, окончена?>

– Работа закончилось раньше, чем я ожидал.

<– Надеюсь, всё прошло хорошо.>

– Ты можешь ускорить встречу. В выходные было бы лучше.

<– Я подумал, что сейчас самое подходящее время. Я не думал, что ты свяжешься со мной, чтобы сказать это. Что ещё тебе нужно?>

Он работает со мной уже довольно давно, поэтому быстро замечает такие вещи.

– Я нашел местонахождение ещё одного фрагмента.

<– …Где?>

– В Лезервелке. Ищи его на аукционе.

<– В Лезервелке есть только один аукционный дом.>

– Да.

Уникальный аукционный дом Лезервелка «Искуство». Это один из аукционных домов, которыми управляет «Люк», крупнейшая аукционная компания в Империи Изгнания, а филиал в Лезервелке — один из крупнейших на континенте.

Влияние аукционного дома «Искуство» не ограничивалось только Лезервелком или Империей Изгнания. Аукционный дом «Искуство» имеет очень высокую посещаемость, потому что богатые люди со всего континента могут собираться для покупки товаров.

Высококачественный антиквариат, исторические предметы и даже выдающиеся артефакты — это хорошие вещи, которые привлекают богатых людей, и эти люди вкладывают огромные деньги, чтобы показать своё богатство.

Именно это сделало аукционный дом «Искуство» тем, чем он является сегодня, и, если мой прогноз верен, «фрагмент», который я ищу, будет в аукционном доме «Искуство».

– Время выбрано удачно, потому что скоро в аукционном доме «Искуство» состоится большое мероприятие.

Если бы это был Ганс, он мог бы легко проверить список предметов, которые вскоре появятся в аукционном доме «Искуство».

– Проверь список и узнай, когда он будет выставлен на аукцион.

<– Ты не должен говорить мне об этом, брат. В любом случае, не слишком ли велик аукционный дом «Искуство»?>

– Да.

<– Тогда я думаю, что «обычный» метод будет немного сложным.>

По слегка взволнованному голосу Ганса я понял, о чём он беспокоился.

– Я знаю. А пока я планирую вести себя как гость должным образом.

Аукционный дом «Искуство» поддерживал ужасающую безопасность, так как это было место, где собирались все богатые люди. Когда проводится аукцион, они нанимают рыцарей для обеспечения безопасности. Это означает, что масштаб аукциона огромен, и репутация Люка, который его проводит, велика.

Участвовали даже маги, и ценные предметы были зачарованы защитной магией. В таком месте трудно было придерживаться старого пути.

– Не волнуйся слишком сильно. В любом случае, времени ещё предостаточно.

<– Я понимаю. Давайте сначала проверим список предметов. Ха?!>

– Что?

Внезапно Ганс закричал, и я подумал, не случилось ли чего.

<– Это не так уж и важно. Просто один надоедливый хищник курит.>

– Надоедливый хищник?

<– Брат позвал их. Один уже здесь.>

– Я понимаю.

Они прибыли раньше, чем ожидалось.

В этот момент из-за хрустального шара раздался голос.

<– Госпожа! Ждите! Я иду!>

Увидев, как Ганс так кричит, она, должно быть, бросила курить.

<– В любом случае, брат. Увидимся снова в ближайшем будущем.>

– Да. Береги себя.

Я закончил разговор с Гансом.

Я получил то что хотел с помощью Всемогущего камня, и всё, кто пытался его украсть, погибли. На этом дело, связанное с камнем исполнения желаний, подошло к концу.

«С этим инцидентом почти все сомнения президента рассеялись, так что этого достаточно».

Пришло время вернуться к повседневной жизни учителя Руджера Челичи. Единственное, что меня беспокоило, это Флора Люмос.

– Не думаю, что мы случайно встретились в лесу.

Она пришла именно туда, где я был даже в Лес тишины? Но если это не было простым совпадением и она нарочно пошла за мной, то это ещё более абсурдно.

«Чёрный Ноктюрн», который я использовал, стёр моё собственное существование, поэтому ученики не могли его воспринять.

«Хорошая новость заключается в том, что, судя по её реакции, она не видела, чтобы я использовал магию».

Возможно, это произошло потому, что вместо этого её внимание привлекла высокоранговая магия разрушения, использованная президентом, но это не меняет того факта, что это заставляет меня задаться вопросом, почему она была там.

– Я должен быть осторожен. На поведение Флоры Люмос тоже стоило обратить пристальное внимание. Однако, поскольку на этот раз я высказал важное мнение, я некоторое время помолчу.

Помня об этом, я заснул, так как завтра мне снова рано вставать.

* * *

Рано утром перед своим офисом я обнаружил прогуливающуюся девушку.

– Флора Люмос.

– Хм? Ах! Господин Руджер?

Должно быть, она беспокоилась обо мне из-за того, что произошло вчера, и ждала меня перед моим офисом.

Глава 68 - Магия синестезии (1)

Глава 68. Магия синестезии (1).

– Флора Люмос, что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Флора не решалась ответить на вопрос Руджера.

На самом деле, она хотела спросить Руджера, использовал ли он необычную магию без ведома кого-либо.

«Но как мне это сказать?»

Запах был единственным доказательством того, что он использовал магию, и только человек с особым телосложением, такое как у Флоры, мог почувствовать этот уникальный аромат.

– Ах, это, как бы…….

Почему Руджер вообще был там в ту ночь? И что за таблетка у него была? У неё было несколько вопросов, которые она хотела задать, но в то же время не могла.

«Хм».

Если подумать, она не особенно хорошо ладила с Руджером. Хотя сам Руджер делает вид, что совсем ничего не понимает, Флора до сих пор не забыла унижения, которое она пережила в первый день занятий.

Поражение за поражением, вызванными её недостатками, и даже битва обид, последовавшая за этим, не закончилась благополучно. Для неё Руджер Челичи был не более чем человеком, достойным её вызова.

Флора возилась с краем своей форменной юбки.

«Да, это так. Успокойся, Флора Люмос. Даже если господин Руджер болен, это не её дело».

Пока Флора не могла собраться с мыслями, Руджер просто стоял неподвижно и смотрел на неё.

Флора немного кашлянула и посмотрела на Руджера.

«……».

И она невольно отвела глаза в сторону. Ей стало стыдно, когда она, наконец, приняла решение и встретилась глазами с Руджером.

«Что? Эти глаза».

Руджер смотрел на неё нормально, но не совсем в своём обыденном состоянии. Руджер — человек, сошедший с картины, просто держа рот на замке. Он оставлял за собой острое впечатление, а его харизма так и чувствовалась, просто взглянув на него. Тех, кого он одаривал таким взглядом, автоматически заливались краской из-за смущения.

В этом пристальном, непоколебимом взгляде было что-то такое, что было трудно выдержать в течение трёх секунд. Как будто она имела дело с существом выше знати.

– Тебе нечего сказать?

Руджер ничуть не смутился, так как рано утром он шёл в свою лабораторию, а перед дверью стояла студентка. Особенно студентка, которая могла быть свидетелем его тайны.

«Ты видела это? Так собераешься угрожать мне этим?»

Флора, не подозревая о его мыслях, запаниковала при взгляде Руджера. В конце концов, у Флоры не было другого выбора, кроме как изложить свою цель после колебаний.

– Я слышала, что вы нанимаете помощников.

На самом деле, она пришла сюда не для чего-либо, связанного с преподаванием. Она попыталась спросить, что видела в лесу, но не осмелилась заговорить и сменила тему.

На самом деле, когда Руджер нанял помощника, она была заинтригована.

– Верно.

Руджер кивнула головой и согласилась с ней.

Флора крепко сжала свои крошечные кулачки и смело заговорила.

– Я, я… Могу я помочь вам с вашей работой?

– …….

Он поднял одну из своих рук и положил её себе на грудь. На мгновение Руджер подумал, не расслышал ли он что-то не так.

– ……Что ты только что сказала?

–  Я сказала, что могу помочь вам с вашей работой в качестве помощника.

–  Итак, ты хочешь сказать, что хочешь стать моим помощником прямо сейчас?

– Нет. Не то!

Флора поджала губы.

Она старшеклассница второго курса, и тем не менее, она сказала, что хочет помочь ему с его работай. Если бы это был другой учитель, он бы сразу же поблагодарил её и незамедлительно принял её, но реакция Руджера была достаточно резкой.

– Эй, хоть я и выгляжу вот так, я очень талантлива в магии.

– Я знаю.

– Если вы знаете то, почему так реагируете?

– Потому что сейчас мне больше не нужен помощник.

– Что?

Глаза Флоры расширились, как будто она услышала что-то не то. Её длинные тёмно-синие волосы тряслись от эмоций.

– Это, что теперь…….

– Всё как ты говорила. Я уже нанял одного помощника, и мне сейчас не нужен ещё один. Прежде всего, когда я нанимаю помощника, я смотрю не на магические способности, а на другие вещи. Я уже объяснял это в классе.

– Да…….

Руджер нанимает помощников не просто из-за их магических способностей или опыта, а из-за того, насколько они усердны и верны своей роли. Это было условие, выдвинутое Руджером.

Флора была немного шокирована, потому что то, что она смело сказала, было так резко отвергнуто. Она слегка прикусила губу и опустила голову. В этот момент в её ушах зазвенел голос Руджера.

– Но я ценю твою доброту.

– Что?

Флора покачала головой.

– Это…

– Разве ты не пришла сюда для того, чтобы предложить помощь?

– Ох, правда?! Это, вы меня правильно поняли?!

– …….

Руджер не мог её понять и решил вести себя как взрослый.

– Тогда постарайся, как следует.

– Ну, это не так просто.

– Если тебе больше нечего сказать, я пойду.

– Нет! У меня есть ещё один вопрос!

– Ещё?

Руджер надеялся, что последний вопрос не отнимет у него времени, иначе он действительно разозлится. Пока он смотрел на Флору, она пробудила свои магические силы, хотя и надула свои щёки.

– Разве вы не сказали тогда господин Руджер? Если есть кто-нибудь, кто пониймёт мою магию, пожалуйста, придите и найди меня.

На последнем уроке Руджер показал своим ученикам магию обозначения координат и сказал, что если найдётся ученик, который сможет её съимитировать, он соответственно даст им дополнительные баллы.

– Посмотрите на это. — сказала Флора и создала крошечную каплю воды в пустом пространстве между ней и Руджером. Она не остановилась на этом. На потолке образовались маленькие кусочки льда, а ветер дул с другой стороны коридора.

Глаза Руджера расширились, когда он наблюдал за этой сценой. Очевидно, это был «Метод обозначения координат», который он показывал в классе на днях.

Это было не так сложно и аккуратно, как он показал, и даже эффект только на слабом уровне, но основа определённо такая же, как и то, что он показал.

– Ты добилась успеха.

– Потому что я гений.

Когда Руджер признал её достижение, Флора, естественно, вздёрнула нос.

– Чего ты хочешь? Хочешь получить дополнительные очки, как я сказал тогда?

– Сначала я думала, что просто наберу очки.

Тогда Флора не думала, что это будет весело, и на полпути передумала.

– Я хочу ещё одну награду, равную очкам.

– Ещё награду?

– Да.

Просьба Флоры была смелой, но она этого заслуживала. Руджер на мгновение задумался, а затем кивнул головой.

– Хорошо.

– Действительно?

Она не ожидала, что Руджер согласится на её просьбу. Конечно, у неё были и свои скрытые намерения.

Она не могла открыто просить его показать ей другую магию и не могла попросить его рассказать ей секрет. Но что, если она предоставит это решение Руджеру? Она была уверена, что он даст ей достойную награду.

«Потому что господин Руджер был удивительно хорошо осведомлённым человеком».

Руджер Челичи резок, упрям, а иногда и груб, но уверен в своих словах.

– Заходи. — сказал Руджер и открыл дверь в кабинет.

– А?

– Я сказал тебе войти.

– …….

Флора сглотнула слюну. Он говорит, что они будут находиться в лаборатории наедине? Флоре пришла в голову странная мысль без её ведома, но потом она покачала головой.

«Да. Он просто сказал мне войти. Не буду думать о странных вещах!»

Она согласилась и последовала за Руджером в лабораторию.

Лаборатория была точно такой же, как и Руджер, аккуратной и чистой. Она была хорошо организована, и было странное ощущение стабильности благодаря приятному запаху дерева, чернил и бумаги и даже свету, мягко освещающему внутреннее пространство.

– Сюда.

Руджер провел Флору через дверь в одной из стен кабинета. Это была частная лаборатория, предназначенная для учителей, где останавливались помощники, а сам Руджер проводил магические эксперименты и исследования.

Руджер открыл дверь и вошёл первым, а Флора последовала за ним.

«Просторная».

У Флоры было такое странное чувство, когда она смотрела на лабораторию Руджера. Обычно все учителя имели лаборатории одинакового размера, но лаборатория Руджера казалась особенно просторной по сравнению с другими учителями, потому что почти не было беспорядка, который занимал бы место.

«Он действительно был в армии?»

Он ничего не откладывал в сторону, кроме самого необходимого минимума книг, документов и материалов.

На длинной доске на одной стене были видны плотные магические круги и теории, нарисованные магическим мелом.

«Что, чёрт возьми, ты изучал?»

Большинство записей были просто копиями отрывков из газет или книг, которые Флора тоже читала. Однако, увидев узор, нарисованный на одном конце магической доски, Флоре ничего не оставалось, как замереть на месте.

«Это……?»

Руджер исследовал отправную точку для различных видов магии. Там она не чувствовала большого вдохновения, но картину, которую она видела сейчас, отличалась.

«Закономерность? Нет. Это алкоголь?»

Но для напитка форма немного странная. В основном, магическая техника приобретает трёхмерную форму, как будто рисуя картинку через линии и плоскости с помощью магии в воздухе.

Его внешний вид сильно различается в зависимости от магии, но есть много вещей, которые в основном великолепны или создают элегантную красоту. Однако тот, что нарисовал Руджер, был странным, он выглядел как обычный куб.

Когда её просили рисовать, она могла рисовать даже с закрытыми глазами. Однако если внутри куба есть ещё один маленький кубик, и каждое ребро соединено линией, история будет другой.

«Он только что нарисовал? Нет. Это не просто рисунок».

Когда она подошла и попыталась изучить его, Руджер заговорил.

– Я думал о том, что тебе подарить.

Флора повернулась к Руджеру, который выглядел так, словно уже принял решение.

– Формулу обозначения координат я показал. Как ты это уже поняла, это установка математических формул и координат с центром на пользователя, и проявление магии на расстоянии, максимально контролируя используемую ману, фиксируя её в воздухе и проявляя другую технику по координатам.

Конечно, студенты, которые не могут понять, даже если я скажу это, не смогут этого сделать. На самом деле Флора Люмос была такой же. Она могла подражать Руджеру только благодаря своему таланту.

– Думаю, если это ты, то я вполне могу показать тебе это. — сказал Руджер и начал чертить перед собой магический круг. Однако он сильно отличался от обычного магического круга.

«Что это?»

Флора неосознанно вздрогнула.

Основная техника состоит в том, чтобы нарисовать магическую линию в воздухе, чтобы создать трёхмерное изображение, но то, что Руджер показал ей сейчас, было совершенно другим. Это была техника и магия, которые показали возможность другого измерения за пределами трёх измерений.

«……!»

В то же время активизировалась «синестезия» Флоры, трансцендентное ощущение, что оно находится за пределами человеческих чувств. В тот момент, когда она почувствовала это своим зрением и обонянием, Флора не выдержала шока и потеряла сознание.

Глава 69 - Магия синестезии (2)

Глава 69. Магия синестезии (2).

– Мммм.

Флора потёрла лоб и медленно открыла глаза.

«Что?»

Она потеряла сознание, когда увидела магию Руджера, и ей приснился сон, который вызвал у неё ностальгию и сочувствие. Ей было тепло, как будто она была в объятиях своей матери, которая уже умерла.

С опозданием Флора поняла, что лежит на диване.

– Ах.

Флора медленно подняла своё тело и обнаружила, что пальто, накрывающее её, сползает вниз. Она узнала знакомый черный сюртук с золотой нитью.

– Это…….

– Ты проснулась?

Неосознанно она повернула голову в сторону того места, откуда доносился голос, и увидела Руджера Челичи, сидящего за рабочим столом и читающего. Вместо пальто, которое он обычно носит, он носил белоснежную рубашку и чёрный жилет.

Его длинная чёлка была слегка откинута назад, обнажая лоб, а его обычный острый взгляд был разбавлен благодаря очкам без оправы, которые он носил на лице, что ещё больше подчеркивало его интеллектуальное чувство.

– Ты не помнишь?

– Что?

– Я показал тебе одну магию.

Только тогда Флора смогла вспомнить, о чём говорил Руджер. Он показал ей магию, и, ошеломленная сильными ощущениями, Флора потеряла сознание.

– Нет, это! Сэр, это...!

Флора встала с дивана, но, возможно, от шока у неё ослабли ноги, и она упала обратно на диван.

– Лучше не двигайся. Кажется, ты ещё не оправилась от шока.

– Как я долго была без сознания?

– Около 30 минут.

– Около 30 минут…….

Флора покачала головой и уставилась на Руджера так, словно собиралась его съесть.

– Что, чёрт возьми, это за магия?

– Что ты имеешь в виду?

– То, что вы показали мне прямо перед тем, как я потеряла сознание!

– А… Это.

Руджер ответил приглушённым голосом, как ни в чём не бывало.

– Это было просто то, что я только что придумал. Это называется болезнью Кляйна.

– Болезнь Кляйна? Существовала ли такая магия?

– Во-первых, это не практическая магия. Это скорее эксперимент.

– Это эксперимент?

Флора недоверчиво скривила губы. Другие могли бы подумать, что это необычный тип магии, но Флора знала, что болезнь Кляйна была другой, это было нововведением.

Уровень магии, ограниченный тремя измерениями, был повышен. Даже увидев это, Флора с трудом могла поверить, что такая магия существует, но приняла его.

– Да.

Но Руджеру казалось, что это не имеет большого значения.

– Это эксперимент, чтобы увидеть, до каких пределов может дойти магия, созданная с помощью маны?

– Это просто эксперимент? Учитель…….

«Что, чёрт возьми, вы пытаетесь сделать?»

Флора не могла спросить об этом, потому что она никак не могла понять магию, которую пытался создать Руджер.

– Хм.

Причина, по которой он создал болезнь Кляйна, заключалась в том, что его любопытство к мане не было удовлетворено.

«Существует ли мана чисто материально? Если да, получает ли мана полные физические эффекты?»

Мана проявлялась в виде магии, мана уже была чем-то за пределами законов физики. Магия — это воплощение тайны, а мана — её основа.

«Неизвестное, что ещё не раскрыто».

С помощью маны можно прыгать в пространстве, и болезнь Кляйна была создана, чтобы доказать это, поскольку это была магия, которая может проявляться в 4 измерениях.

«Мана выходит за пределы простого пространства и может вмешиваться в измерения за его пределами».

Однако болезнь Кляйна служит только для подтверждения гипотезы, потому что ещё недостаточно исследований, чтобы применить её к другой магии.

– В любом случае, я рад, что ты очнулась.

– А?

Если подумать, Флора потеряла сознание в лаборатории, но когда очнулась, то была в кабинете Руджера.

– Учитель отнёс меня сюда?

– Я не мог оставить студента потерявшего сознание в лаборатории.

Флора вспомнила фигуру Руджера, который поймал её, когда она потеряла сознание и её лицо мгновенно покраснело.

– Это…!

– Флора Люмос, твои глаза и нос в порядке?

– Что?

Почему вдруг? Прежде чем Флора успела задать вопрос, первым заговорил Руджер.

– Разве ты не воспринемаешь магию по-другому?

– ……!

Флора была поражена, потому что Руджер открыл секрет её своеобразного телосложения, которого до сих пор никто не замечал.

– Чёрт, как вы…….

– Потому что я заметил это.

– Вы заметили это?

– Каждый раз, когда ты смотришь на мою магию, твои зрачки сильно расширяются. Я обнаружил, что ты смотришь не на само магическое заклинание, а на вторичные явления, возникшие в результате этого заклинания.

– …….

Флора не могла поверить, что Руджер заметил такую реакцию, о которой она не знала.

– И каждый раз, когда ты видела новую магию, у тебя дрожали кончики пальцев, это рефлекторное поведение, которое возникает, когда ты чувствуешь сиюминутное удовольствие.

– ……!

– В частности, хорошо было бы изменить привычку дергать переносицей. Судя по всему, ты можешь воспринимать магию своим обонянием, но было бы нехорошо, если бы ты вот так расширяла ноздри…

– Ааааа!

Флора не выдержала и закричала.

– Почему ты кричишь?

– Какие неуважительные слова вы говорите о женском носе?

– Я говорил о твоей привычке. Будь осторожна, чтобы тебя не поймали другие.

– Хм….

Флора хмыкнула, как будто была сыта по горло Руджером.

Руджер вздохнул, встал со своего места и стал медленно подходить к Флоре.

– Не подходи ко мне!

– Не понимаю, в чём было недоразумение.

Руджер взял у Флоры свое пальто и, взмахнув им в воздухе несколько раз, аккуратно повесил на вешалку.

– Видя, как ты так громко кричишь, кажется, что твоё тело полностью восстановилось. Ты должна уйти.

– Что?

– Разве ты не слышала, как я сказал тебе уйти?

– Вам не любопытно? — спросила Флора у Руджера, всё ещё не прояснив свои подозрения.

– Что ты имеешь в виду?

– Строение моего уникального тела.

– Ты имеешь в виду тот факт, что воспринемаешь магию по-другому?

– ……Верно.

Флора откровенно кивнула головой.

Её тело с магической синестезией обладало двумя из пяти чувств. Если бы он был любым другим магом, он не смог бы оторвать глаз от этого невероятного строения. Вот почему Флора спросила обеспокоенным голосом.

– Нисколько.

Но Руджер был другим и ответил твёрдым голосом.

– Что?

–  Меня не интересует, какая ты.

– То, что…….

– Однако лучше никому не рассказывать о своей основе. Маги очень опасны, когда обнаруживают что-то, чего они не знают.

Флора прочла что-то в позе Руджера, потому что он, казалось, знал о магической синестезии, которой она обладала.

– В крайних случаях кто-то может похитить тебя и использовать в качестве подопытного.

– …….

*Глык.*

Флора сглотнула, услышав сердечное предупреждение Руджера. В то же время она не могла не думать.

«Почему вы так спокойны? Вы когда-нибудь встречали кого-нибудь с таким же телосложением, кроме меня?»

– Учитель, знаете ли вы кого-нибудь, кроме меня, с основой, похожей на мою.

– …….

Руджер не ответил, вместо этого он поднял руку и указал на дверь кабинета.

Флора шевельнула бровями, но не последовала за ним. Это было мгновение, но лицо Руджера было несколько грустным. Поэтому она не осмелилась спросить, и у неё не было выбора, кроме как покинуть кабинет.

«Учитель знал. Должно быть, он встречал кого-то такого же, как я».

Нет, скорее, откуда он знал, что будет опасно, если её основа будет обнаружена? И тонкое выражение, которое он показал в конце.

– Мы раньше встречали друг друга?

Тогда поведение Руджера было понятно. Он сказал, что у него была знакомая с телосложением, подобным ей, и эта знакомая пострадала. Если да, то кто был этот человек? Мужчина? Женщина? Если это была женщина, какие у них были отношения?

«Нет!»

Флора покачала головой и перестала думать об этом.

«Да. Не стоит на этом зацикливаться».

Пока она думала об этом, Флоре вдруг пришла в голову такая мысль.

«Кстати, я не получила ещё одну награду вместо дополнительных баллов».

Руджер показал ей болезнь Кляйна и больше ничего не дал, потому что она потеряла сознание. Флора оглянулась на дверь кабинета.

– Если я сейчас вернусь и попрошу награду.

Это немного.

– Вот я дура. Почему я забыла самое главное. Это потому что я отвлеклась?

Флора хотела рвать на себе волосы, но время, которое уже прошло, не повернуть вспять. Она оставила своё сожаление позади, и на этот раз у неё не было выбора, кроме как отступить.

В этот момент кто-то издалека приблизился к ней шатающимися шагами. Нет, если быть точным, она приближалась к кабинету Руджера.

– Ты?

– Хм?

Держа в руках старую книгу и идя осторожной походкой, это была девушка с редким седым цветом волос.

«Я помню».

Флору не очень интересуют другие люди, но она помнит нескольких необычных детей в своем классе, и Рене была одной из них. В начале семестра она поссорилась со студентом-аристократом, но это омрачало то, что она, простолюдинка, ладит с 3-й принцессой.

Она также поразительно красива внешне, поэтому, даже если люди не хотят водиться с ней, они не могут не запомнить её.

– Э-э, ты…….

Рене тоже узнала Флору и остановилась. Если бы она назвала самого известного человека в Теоне на втором курсе, это была бы она. Она дочь герцога Люмоса и помимо прекрасной внешности обладает природным талантом к магии.

У неё нет таких атрибутов, как у неё самой, но в отличие от её неатрибутной магии, источник которой трудно понять, у старшей сокурсницы свой проложенный путь. Но почему этот человек перед кабинетом Руджера?

– …….

– …….

Двое смотрели друг на друга без слов. Они вместе ходят на занятия Руджера, но в остальном почти не общаются. Однако Флора не могла не сомневаться, зачем Рене пришла в кабинет Руджера, особенно когда она держала книгу.

Рене также задавалась вопросом, почему старшая, как Флора, стоит перед кабинетом Руджера.

Первой в этой тонкой и неудобной тишине шевельнулась Флора.

– Хм.

Она прошла мимо Рене, как будто её это не интересовало. Рене посмотрела Флоре в спину и вспомнила, зачем она направлялась в кабинет Руджера.

«Ох, верно. Книга!»

Прочитав книгу о магии без атрибутов, она пришла вернуть её владельцу Руджеру. С этой мыслью Рене сглотнул слюну перед дверью в его кабинет. Это был момент, когда она собиралась сделать глубокий вдох, а затем постучать.

– Входи. Дверь открыта.

Изнутри раздался голос Руджера.

Глава 70 - Магия синестезии (3)

Глава 70. Магия синестезии (3).

Когда Флора ушла, Руджер вспомнил только что состоявшийся с ней разговор.

«Я спросил, как она меня нашла, но это было из-за запаха».

Флора Люмос родилась с особенной основой, позволяющей ей чувствовать магию по-другому. Когда все видят одну и ту же магию, она видит разные цвета и чувствует разные запахи.

Сначала я отнёсся к ней скептически, но её реакция на болезнь Клейна меня убедила.

«В моём «Чёрном Ноктюрне» была лазейка».

Невозможно было избежать взглядов всех, просто стерев своё существование. Флора почувствовала очень тонкое магическое эхо, струившееся в магической воде, и нашла его.

Она воспринимает магию через обоняние и зрение. Действительно, должна была быть причина быть № 1 на 2-ом курсе. Понятно, что она до сих пор высмеивала нескольких учителей.

Если да, то, что делать дальше?

Судя по реакции Флоры, она как будто не видела, что Руджер сделал в тот день в Лесу тишины. У неё был слегка подозрительный взгляд, но твёрдых доказательств не было.

«Противник — дочь герцогской семьи, которой гордится Империя. Если я прикоснусь к ней, это приведёт к неприятностям».

Тем не менее, академия гудит из-за последних событий, и я не могу ничего сделать сверх меры. Однако казалось необходимым следить за Флорой внимательнее, чем обычно.

– Я попрошу Ганса проверить биографию. Тем не менее, я уверен, что найду в Теоне кого-то с таким телосложением.

Ведь это лучшая академия, обучающая магии. И учителя, и ученики — неординарные люди. Даже те, кого я видел до сих пор, были лишь небольшой частью этой академии.

Должен ли я жить в таком месте 2 года?

«Прошло некоторое время с тех пор, как я работаю здесь, и уже произошло 2 крупных инцидента. Сколько их ещё произойдёт?»

Именно тогда я почувствовал присутствие перед дверью.

– Входи. Дверь открыта.

Когда Руджер сказал это, он почувствовал, как за дверью кто-то вздрогнул, а затем дверь осторожно открылась. В полуоткрытую дверь просунула лицо девушка с миловидными чертами лица, ясными голубыми глазами и седыми волосами, которые трудно найти в Теоне.

– Рене?

– Да.

– Зачем ты пришла сюда?

– Книга… я закончила читать её.

– Книга……..

Руджер вспомнил, что передал Рене книгу о магии без атрибутов. Полностью открыв дверь, Рене осторожной походкой вошла в кабинет. Она выглядела так, словно не могла сделать ни малейшей ошибки.

– Я подумала, что должна вернуть её учителю.

– Ты пришла, только чтобы вернуть книгу?

– Да, господин Руджер.

Руджер покачал головой и сказал.

– Книга не моя. Я только предаю дальше то, что получил.

– Тогда эта книга……

– Держи эту книгу при себе.

– А?

– Возможно, ты прочла её множество раз, но она всегда будет тебе нужна. Иногда ты можешь позабыть некоторые части, поэтому лучше держать её при себе на всякий случай.

– Всё ещё…….

– Некоторые вещи проявляют свою ценность только тогда, когда у них есть подходящий пользователь. Книга о магии без атрибутов будет ценнее, когда она у тебя, чем, если бы она была в моих руках.

Руджер воспользовался моментом, чтобы отдышаться, и снял очки без оправы, которые были на его лице.

– Я верю, что ты хорошо о ней позаботишься.

– …….

Рене не могла ничего сказать, потому что слова Руджера заполнили её голову.

«Вы верите в меня?»

У Рене кружилась голова, когда слова Руджера эхом отдавались в её голове.

«Почему вы верите? У вас есть для этого веская причина? Или это просто потому, что я владелец неатрибутной магии?»

Ей вдруг пришла в голову мысль.

Руджер знал предыдущего владельца этой книги. Если да, то слышал ли он что-то от него?

– Я…….

– Что?

– Это, так…….

Рене не могла не спросить. Даже когда она открывала рот, выходило только бесмысленное бормотание. Именно из-за откровенных слов Руджера у неё не закружилась голова.

– Если тебе нечего сказать, просто уходите. Скоро начнутся занятия.

– ……Да.

В конце концов, Рене сдалась и была вынуждена покинуть офис. Она шла по коридору на шатающихся ногах, так как в голове всё ещё был беспорядок.

* * *

«Ох, верно».

Только после того, как она бесцельно бродила и добралась до своего скудного сада, Рене наконец обрела рассудок.

– Я же собиралась спросить о должности помощника.

Она была так смущена и вырвана из контекста, что даже не подумала спросить.

– Кстати, кажется, старшая Флора тоже приходила к господину Руджеру. Она приходила к господину Руджеру из-за должности помощника?

Будучи старшекурсницей, обладающей титулом гения, что редко встречается в Теоне, Флора Люмос была довольно популярна даже среди первокурсников.

Хотя она происходит из великой семьи, она не принадлежит ни к какой фракции, в отличие от других дворян, и остаётся со своим другом детства.

«Нет. Не стоит обращать на это внимание. За оставшееся время я должна подготовиться к следующему занятию в библиотеке».

Пока я думала об этом, я услышала разговор из-за деревьев в саду.

«Эм-м-м?»

У Рене не было выбора, кроме как остановиться, когда она увидела наконец появившихся учеников. Это были студенты из аристократических семей, которые выделялись даже издалека. Кроме того, она не ладит с ними, как обычно.

«А…….»

Среди них был человек, который произвёл на Рене большое впечатление, когда подошёл к ней и предложил встречаться с ней, как будто делал ей одолжение. В конце концов, Рене безжалостно оттолкнул его, и, естественно, он начал затаивать на Рене злобу.

«Я действительно ненавижу это».

Вдобавок к этому, недавно к ситуации присоединилась группа людей, которые завидовали и тайно сплетничали, увидев, как Рене ладит с 3-й принцессой.

– Я не знала, что они собираются здесь.

Они никак не могли оставить её одну. Было лучше избегать каких-либо столкновений, и Рене поняла это на своем прошлом опыте. Она тут же отвела взгляд.

«Стоит зайти внутрь».

Рене направилась вглубь сада. Так как участок Теона такой широкий, то даже размер сада был другим. Там были мраморные фонтаны, красочные цветочные поля и длинная аллея деревьев. Был создан даже искусственный лес или небольшие открытые пространства, и иногда студенты использовали их для общения на свежем воздухе.

Некоторые говорят, что в этом большом саду есть секретное место, которое другие люди не видят, но она этого не знала.

– Мне следует пока спрятаться.

Рене немедленно двинулась и вошла в сад.

Лозы и красивые розовые цветы растут, чтобы блокировать солнечный свет, образуя длинный туннель арочной беседки. Когда она проходила под ними, она представляла, словно проходила через дверь в другой мир.

Выйдя из беседки, она увидела пышную зелень.

– Разве было такое место?

Она впервые вошла в это место и ещё не была знакома ни с географией, ни со строением, поэтому всякий раз, когда она сталкивалась с новым местом, она просто поражалась.

Рене навострила уши и прислушалась к ситуации снаружи.

«Они ушли?»

Она всё ещё могла слышать тихую болтовню между ними. Они решили остаться здесь?

– Я не думаю, что они зайдут так далеко.

В меру убить в этом месте время, избегать знатных учеников и возвращаться назад окольными путями — таковы были мысли Рене, когда она прислонилась спиной к дереву и внезапно повернула голову в одном направлении.

«Это песня?»

Голос раздался из глубины леса.

«Кто-то внутри?»

Это было то, что она могла просто проигнорировать, но Рене было любопытно. Некоторые песни приятно слушать, но это потому, что у неё возникло чувство дежа вю, как будто она где-то её слышала.

«Это похоже на то, когда я получила книгу от господина Руджера».

Рене стало любопытно, и она невольно двинулась к источнику звука.

– Я просто проверю.

В любом случае, до уроков Руджера ещё есть время. Имея это в виду, небольшое открытое пространство приветствовало Рене, направлявшегося в лес. Это не было естественным местом, так как пустырь был очень аккуратным, как будто кто-то управлял им раньше. Кроме того, рядом была даже небольшая клумба.

«Кто это? Это сделал садовник?»

С этой мыслью она медленно пошла к центру пустыря. Мелодия, которая была слышна некоторое время назад, больше не была слышна.

– Кто ты? Это место, куда никто не приходит.

Голос раздался из-за её спины.

Рене удивленно оглянулась и увидела, что кто-то сидит на толстой ветке и смотрит на нее сверху вниз.

– Кто ты?

– Хорошо?

Молодой человек, который, кажется, является владельцем клумбы, усомнился в её реакции и, в конце концов, понял, что она зашла сюда случайно.

Он издал небольшой смешок, затем спрыгнул с дерева и легко приземлился перед Рене.

Глаза Рене расширились от быстрых движений.

– Ты случайно сюда попала?

– Ах, это…….

Рене с опозданием смогла узнать, кем был другой человек. Он был второкурсником, и, прежде всего, его тёмно-синий цвет волос было легко узнать.

– Старший….. Фрейден?

Фрейден Ульбург, старший сын семьи Ульбургов, символизирующий волка, одну из трёх герцогских семей Империи Изгнанников. Он также является студентом, который считается главой благородной фракции Теона.

«Эта клумба, о которой заботится старший Фрейден?!»

Рене поняла, что попала в логово тигра.

Слухи о Фрейдене уже распространились среди других студентов, и его известность среди простолюдинов росла, потому что он является лидером фракции, состоящей из благородных студентов, которые открыто презирают и преследуют простолюдинов.

Он также был старшим сыном ульбургской семьи, непревзойдённым никем, кроме императорской семьи, поэтому студенты-простолюдины боялись Фрейдена. Тот факт, что студенты-аристократы смотрели свысока на простолюдинов и притесняли их, доходил даже до того, что говорили, что этот человек отдавал приказы сверху.

Для простых студентов Фрейден был последним боссом, которого опасались и боялись больше, чем кого-либо другого.

Видеть такого Фрейдена Ульбурга в одиночестве в таком месте.

«Нет, он опасен».

Рене подумала о том, стоит ли ей бежать прямо сейчас.

Глава 71 - Фрейден Ульбург

Глава 71. Фрейден Ульбург.

«Если бы он узнал, что я простолюдинка, разве он не напал бы сразу?»

Рене сглотнула слюну.

Она прибывала в замешательстве, задаваясь вопросом, может ли она просто притвориться, что не узнала его, и просто уйти.

– Хм… Ты?

Фрейден посмотрел на Рене, слегка преподняв бровь и подошёл к ней.

– Хм.

Рене стало мутить при виде того, как он смотрел на неё с несколько скептическим взглядом. Лидер благородной фракции вообще узнал её? Вспомнит ли он инцидент с Дунемой и попросит ли её теперь взять на себя ответственность?

Голова Рене закружилась от всевозможных мыслей.

Согласно дошедшим до неё слухам, Фрейден была известен как демон, ненавидевший простолюдинов и не проявлявший пощады. Между тем Фрейден не сводил глаз с Рене.

Когда его взгляд наконец остановился на книге о неатрибутной магии, которую Рене держала в руках, она спрятала книгу за спину, сама того не осознавая.

Фрейден сузил глаза.

– Ты…….

– А, Да?!

– ……Нет, ничего.

Когда Рене отреагировал слишком бурно, Фрейден покачал головой.

– Как ты сюда попала? Обычные студенты не зашли бы так далеко.

– Это, просто…….

Рене обдумывала, что она собирается ответить.

Фрейден с подозрением отнёсся к поведению Рене и ещё больше сузил глаза.

Рене задохнулась от этого зрелища.

Фрейден — красивый парень, с примечательной внешностью. У него белая кожа и тонкая линия подбородка, выделяющие его резкие черты лица, но в нём много харизмы из-за его уникальных глаз и причёски с пробором, обнажающий лоб.

Поскольку слухи были настолько разнообразными, Рене откровенно испытывала страх, ощущая, что она может умереть, если солжёт.

– Я улышала, как кто-то поёт.

– Поёт?

– Да……я бы не пришла, если бы знала, что это место старшего! Действительно! Поверьте мне!

Фрейден посмотрел на неё слегка расширившимися глазами, затем отвёл взгляд и пробормотал.

– Ты слышала песню?

– Ага. Песня…….

– Как это было?

– А?

– Я почти уверен, что ты пришла сюда случайно.

– Вы мне верите? Слава Богу.

– Вместо этого я хочу, чтобы ты держала это в секрете от других студентов. Это моё личное пространство, и даже мои телохранители не знают об этом.

– Хм…….

Из-за отношения Фрейдена, которое полностью отличалось от того, что она слышала, Рене на мгновение потеряла голос.

– Эм, вы не злитись?

– Сержусь? Почему?

– О нет, я имею в виду…….

«Я простолюдинка».

Она даже не могла произнести эти слова, поэтому просто пробормотала себе под нос.

– Я не буду винить тебя за то, что ты пришла сюда. Всё, что тебе нужно сделать, это сохранить в секрете то, что ты видела в этом месте.

– Конечно! Я никому не скажу! Обещаю!

– Ты действительно обещаешь?

– Да! Обещаю!

Разговор прошёл лучше, чем она ожидала, и Рене начала сомневаться в слухах о Фрейдене.

«Может быть, он принял меня за дворянику? Я так не думаю».

По крайней мере, согласно слухам, которые она слышала, у Фрейдена Ульбурга всегда было холодное отношение, словно он охотился на кого-то. Однако Фрейден, с которым она сейчас столкнулась, вовсе не был таким. Рене снова посмотрела на милую клумбу.

– Старший их всех вырастил?

Судя по его реакции, это должно быть личное пространство Фрейдена.

«Их вырастил господин Фрейден».

Тот Фрейден? Старший сын Дома Ульбургов, один из трёх герцогов Империи? Он является символом страха для простолюдинов и даже для аристократов.

По крайней мере, аристократы, которых она знает, экстравагантны и все время хвастаются своими увлечениями, такими как покупка дорогой одежды, модных аксессуаров или чаепитие, но Фрейден был другим.

«Какой необычный дворянин. Возможно ли, что старший Фрейден пел эту песню?»

Если да, то у кого он научился этой песне? Рене попыталась спросить, но она тут же отстранилась.

«Нет. Лучше не привлекать лишний раз внимание».

Неожиданно милосердный характер Фрейдена, вопреки тому, что она слышала, дал ей шанс воспользоваться этой возможностью уйти.

– Извините, я не буду говорить об этом месте никому. Сегодня я ничего не видела. Да. Так что я просто пойду.

– Да.

Фрейден на самом деле не хотел смотреть на неё свысока или высмеивать её, поскольку она была простолюдинкой.

– Тогда я пойду.

Рене медленно отступила назад.

– Рене.

– Что?!

– Если хочешь, можешь прийти сюда ещё раз.

– ……Что?

– Ты можешь прийти. Я даю тебе особое разрешение.

– ….

Рене не понимала, что, чёрт возьми, это значит. Она не знала, говорит он серьёзно или просто шутит.

– Ох, хорошо.

Когда она удалялась от Фрейдена, она могла только думать, что всё это ей снится, потому что сегодняшний день был полон невероятных вещей, и быстрыми шагами она сбежала из тайного сада Фрейдена.

* * *

Занятия Руджера начались. Он пришёл как раз вовремя на лекцию и просканировал кафедру, на которой сидели студенты. До этого они казались довольно скучающими, но после показа магии обозначения координат к ученикам вернулась концентрация.

«В таком состоянии месяца должно хватить».

Руджер удовлетворенно покачал головой и открыл рот.

– Скоро начнется первый тестовый период.

Этот тихий голос разнёсся по всему классу.

В течение учебного года предстоит сдать много тестов, но слово «1-й» сильно ударило по учащимся. В частности, это первый экзамен для первокурсников, только что поступивших в Теон.

– Как я уже говорил вам в прошлый раз, я планирую обучить <Исходному коду> только высокопоставленным студентам, хорошо сдавшим экзамены.

Руджер продолжил.

– Конечно, я не предам весь исходный код. То, что вы, ребята, можете получить из первого теста — это один из <фрагментов>, из которых состоит <Исходный код>.

Формула Исходного кода состоит из 4-ёх фрагментов. Другими словами, если они хотят изучить весь Исходный код, студенты должны войти в пятерку лучших по всем 4-ём тестам, проводимым в течение семестра.

– Интересно, кто из вас изучит весь Исходный код в этом семестре.

*Глык.*

Некоторые студенты сглотнули и сжали кулаки.

Их ответы были наполовину смешаны с предвкушением и напряжением, но среди них были и те, кто демонстрировал неторопливость.

– Поскольку это 1-ый тест, сложных вопросов не будет. Это тест, чтобы проверить, насколько внимательно вы слушали мои уроки по основе.

После слов Руджера многие вздохнули с облегчением.

– Я думаю, что вы знаете все о самом предмете, но на всякий случай, если вы не знаете, я расскажу вам ещё раз. Если кто ещё не знает, говорите сейчас.

Как только слова вылетели из его рта, ученики достали ручки.

Даже если они уже всё знали, то решили записать это на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств.

«Тц. Это глупо».

Флора рассмеялась над действиями учеников, так как она уже запомнила всё, чему учил Руджер.

«Конечно, я всё помню, потому что я умная. Это не потому, что я никогда не думала, что класс учителя был хорошим».

Пока она приводила себя в порядок, Руджер один за другим объяснял ученикам предметы.

– Ряд вопросов будет из 1-го тома «Механики маны», «Основ естественных наук» и «Основ понимания и введения в элементы». Всего вопросов 20, и все они субъективны.

Кроме того, в случае задачи, требующей вычисления, он даже твёрдо предупредил, что нужно записывать весь математический разбор.

– Даже если ответ верный, но объяснение странное, оно будет считаться неверным. В противном случае я всё равно буду давать частичные баллы. Так что не переспрашивайте то, что вы знаете смутно, и проанализируйте должным образом.

Объяснение Руджера было ясным, и у студентов больше не было вопросов.

– Это мой первый тест, так что будет тяжко его сдавать.

– Тяжко?

– Это тест с открытой книгой.

– А?!

На этот ответ некоторые первокурсники были ошеломленны неожиданной реакции среди второклассников.

– Ты ещё первокурсник, поэтому не знаешь, что значит тест с открытой книгой.

Люди думают, что тест с открытой книгой — это очень простой тест, потому что вам нужно просто посмотреть на ответы и записать их, но все наоборот. Есть только один случай, когда учитель разрешал ученикам открывать книги.

– Он сделает экзамен настолько сложным, что его будет трудно решить, даже если студенты будут использовать книгу.

Второкурсники смеялись над первокурсниками.

Рене, которая знала, что такое открытая книга, не переставала писать заметки, хотя на её лице было слегка опустошенное выражение. Затем она внезапно почувствовала пристальный взгляд и повернула голову.

«Хм».

Флора Люмос смотрела на неё, но затем она отвела взляд, словно просто осматривалась.

«Что?»

Однако Рене почувствовала странное чувство беспокойства. Ей казалось, что Флора как-то смотрит на неё слегка настороженным взглядом.

– На этом заканчивается объяснение теста. Я немедленно начну урок.

Услышав слова Руджера Рене ничего не оставалось, как положить конец своим сомнениям.

* * *

Вскоре после окончания занятий наступила ночь, возвестившая о приближении каникул. Руджер немедленно закончил готовиться к выходу и поехал на карете в Лезервелк.

Сегодня состоялась встреча на тему, как бороться с закулисным миром Лезервелка.

Одетый в длинное чёрное пальто, он стоял на тротуаре, глубоко прижав шляпу. В этот момент перед ним остановилась машина с чёрным покрытием. Одна из дверей машины открылась, и появилось знакомое лицо.

– Брат, пошли.

– Где ты взял машину? — спросил Руджер, естественно садясь на заднее сиденье.

Ганс, взявшийся за руль, ответил, заводя машину.

– Ну, враги «Красного общества» работали и над тем, и над этим. Среди них была транспортная отрасль, и я просто привёз самые эффективные автомобили, которые у них были.

– Хм.

– Ох, конечно, я не говорю, что использую его в личных целях. Мы должны быть стильными, когда идём на встречу.

– Да.

– Как твои дела?

Руджер вытащил из внутреннего кармана свой моноколь, надел его и почистил воротник.

– Прекрасно, как и всегда.

– Ха-ха. Что и следовало ожидать от моего брата.

Ганс направился к месту встречи.

В конце концов, они остановились у уличного бара, освещенного разноцветными огнями. У входа толпились клиенты, а стоящие там женщины размахивали руками с ярким макияжем, заманивая клиентов.

– Это излишне кричаще.

– Ну, не лучше ли это делать в грязном и унылом месте?

– Ага.

– Выходим.

Двое вышли из машины.

Глава 72 - Закулисный разговор (1)

Глава 72. Закулисный разговор (1).

Паб был наполнен смехом женщин с ярким макияжем и насыщенными духами, и мужчинами, налетевших, как пчёлы, привлечённые медом. Были люди, которые пили и громко кричали, и были люди, играющие на музыкальных инструментах.

– Очень шумно.

– Потому что это место довольно известное, и это бар с четырьмя этажами, поэтому здесь всегда много посетителей.

Руджер и Ганс вошли и огляделись.

– Где место встречи?

– 4-й этаж.

– Наверху?

– До 2-ого этажа им может пользоваться широкая публика, но с 3-его этажа разрешено входить только уполномоченным лицам.

Они немного поговорили и поднялись на 2-ой этаж.

2-ой этаж мало чем отличался от 1-ого. Зал был полон, и было шумно, как на 1-ом этаже. Разница лишь в том, что на 2-ом этаже была охрана.

Как сказал Ганс, лестницу, ведущую на 3-ий этаж, заблокировали двое охранников с крепким телосложением.

– Только уполномоченные люди могут пройти дальше.

– Вот.

Ганс протянул заранее приготовленное приглашение.

Охранник проверил его и, не говоря ни слова, повернулся, чтобы открыть проход.

– Пошли, брат.

– Да.

Ганс взял на себя инициативу, а Руджер последовал за ним. Взгляд охранника задержался на его спине, но он проигнорировал его.

В конце концов, когда он добрался до 3-его этажа, Руджер сразу понял, почему это место было элитным баром.

– Тихо настолько, что не идёт ни в какое сравнение с шумными 1-м и 2-м этажами.

Несмотря на то, что внизу было так шумно, 3-й этаж был звуконепроницаемым. Интерьер стал более роскошным, и все посетители были одеты в опрятную и элигантную одежду, наслаждаясь эстентичной атмосферой и легкими глотками алкоголя.

Алый свет делал атмосферу мечтательной, но цель Руджера и Ганса на этаж выше. Это было самое высокое место в этом баре, где могли собираться только самые важные люди.

Они поднялись по деревянной лестнице и оказались на 4-ом этаже.

В отличие от 3-го этажа, который был похож на широкий зал, на 4-м этаже был длинный коридор.

– Это Vip комната?

Это было очень подходящее место для тихой беседы.

– Какая комната?

– В конце. Это самое уединённое место. Неужели никто не охраняет его?

– Ах. Может быть, это потому, что это особое место.

– Особое место?

Ганс решил объяснить Руджеру из полученной информации.

– Говорят, что этот бар раньше часто использовался как место встречи для организаций, стоящих за Лезервелком. В результате между ними было установлено неписаное правило, и заключалось оно в том, что они никогда не будут конфликтовать внутри комнаты.

– Не конфликтовать…….

– Ну, даже у тех, кто предаёт друг друга и живёт проклятой жизнью, есть железные правила или убеждения, которым они следуют.

– Это верно.

Руджер покачал головой.

– Как ты знаешь, в этом мире тоже есть свои правила. И здесь дисциплина применяется наиболее сильно.

– Пригласить нас в такое место…….

– Это просто для того, чтобы убедиться, что мы действительно следуем правилам.

– Это весело.

Руджер слегка улыбнулся.

У них хватает смелости нацелиться на того, кто в одиночку уничтожил «Красное общество». Если бы Руджер был чуть более эксцентричным или жестоким, кровь сегодня лилась бы по 4-му этажу этого бара.

Тем не менее, пригласить его означало бы, что они в себе уверены.

– Заходим.

– Да.

В конце концов, они вдвоём дошли до конца коридора, открыли дверь и вошли внутрь. На большом круглом столе, сделанном из дерева, были расставлены различные продукты, а сидящие за столом держались на определенном расстоянии друг от друга.

«Всего важных персонажей 4».

Взгляд Руджера сначала обратился к человеку, сидевшему справа от стола. На лице у него была борода, но больше всего его привлекал его нелепо маленький рост, невероятно маленький для взрослого человека.

«Карлик».

Также называемый низкорослостью, он имеет ту же структуру тела, что и нормальный человек, но близок к своего рода беспорядку, только рост слишком мал.

«Этот человек является лидером группы?»

В мире, где права человека ещё недостаточно развиты, его инвалидность, должно быть, усложняла жизнь. Руджер заметил, что этот карлик был лидером Цирка, Пиноном.

Затем он посмотрел на двух человек, сидящих посередине напротив друг друга.

«Это старик и девушка?»

Это тоже было поразительным сочетанием. Старик с седыми волосами и сварливым видом, и симпатичная блондинка, похожая на куклу. Однако, поскольку они собрались здесь, эти двое также являются главами одной организации.

Это лидеры группы Старые дети, Мастелла и Деон.

«Удивительно, но ребёнок проявляет инициативу».

Обычно старший Деон считался лидером, но Руджер так не думал, потому что чувствовал сильный анализирующий взгляд Мастеллы. Она умеет управлять своим выражением лица, и хотя она молода, она умна.

«И, наконец, женщины Черной Розы».

Слева от стола сидел только один человек. Это была дама в чёрном платье, с заплетёнными в косу волосами и лицом, покрытое чёрной вуалью.

«Это женщина, Виолетта, та, что возглавляет женщин Черной Розы?»

За исключением «Красного общества», главы закулисного мира Лезервелка собрались в одном месте, и их сопровождало даже небольшое количество подчиненных.

Руджер сел на отведенное для него место и открыл рот.

– Джеймс Мориарти.

Его монокль блестел на свету.

– Меня все так называют.

Первой отреагировала Виолетта, и из-за чёрной вуальи донесся манящий голос.

– Ты действительно тот легендарный человек, правивший королевством Делика?

– Ты хорошо меня знаешь.

– Джеймс Мориарти, фактический правитель королевства Делика, известного своей сталелитейной промышленностью, который даже работал с военными, чтобы начать войну с другими странами.

Когда эти слова сорвались с её губ, атмосфера в комнате стала ещё тяжелее. В частности, Ганс, стоявший почти позади Руджера, не скрывал своего дискомфорта.

Руджер радостно кивнул.

– Однако один надоедливый детектив всё разрушил.

– После этого я думала, что ты умер или тебя арестовали, я не ожидала, что ты появишься в Лезервелке. Итак, с какой целью ты пришёл сюда? Ты планируешь начать войну в Империи?

Голос Виолетты звучал странно. Другие лидеры пристально смотрели на Руджера, возможно, они были того же мнения, что и она.

– Это глупо спрашивать.

Слова Виолетты были просто смешны. Как они могли говорить о войне, не зная реальности того, что произошло в Королевстве Делика?

– У меня нет таких намерений.

– Разве ты не тот человек, что уничтожил «Красное общество», как только появился?

– Передо мной предстало нечто грязное, поэтому я просто избавился от этого.

Руджер сказал так, как будто ему было безразлично, что он уничтожил «Красное общество», но никто не спорил, потому что он сделал это с потрясающим мастерством.

– Так чего ты хочешь?

На этот раз рот открыл Пинион, лидер Цирка. У него был хриплый голос, который не подходил его маленькому телу, и Руджер заметил, что он курит.

– Прийти сюда и принять наше приглашение означает, что у тебя есть определённая цель.

– Да.

Руджеру было нечего скрывать, поэтому он смиренно кивнул головой.

– Я хочу укрепить свою силу здесь.

Пиньон постучал пальцем по подлокотнику кресла.

– Этого ответа недостаточно.

– Вам нужно больше объяснений?

– Если ты избавился от «Красного общества» просто для того, чтобы создать собственную армию, это нормально. «Красное общество» имело грязный характер и было нашим врагом.

– Важный момент вот в чём. Есть ли гарантия, что новая организация, созданная знаменитым Джеймсом Мориарти, не станет вторым «Красным обществом»?

Второе «Красное общество», вот о чём они беспокоились. «Красное общество» делало всё, что приносило деньги, и они переступали черту даже в глухом переулке, поэтому они объединились, чтобы бороться против них.

До сих пор трём организациям удавалось поддерживать баланс только благодаря совместной работе, но этот баланс был нарушен человеком, который появился ни с того ни с сего.

– Вас это беспокоило?

Лицо людей ожесточилось от угрюмого тона Руджера. Для них это было серьёзно, но Руджер сказал это так, как будто это было пустяком. Конечно, у него была квалификация для этого.

Руджер в одиночку разгромил «Красное общество» и в каком-то смысле был более опасен, чем они.

– Тогда лучше прояснить недоразумение.

– Недоразумение? О каком недоразумении ты говоришь?

Деон поднял бровь и спросил.

Руджер покачал головой, а затем указал подбородком на Мастеллу.

– Спроси это сама.

– Что…….

– Дедушка Деон, всё в порядке.

Мастелла уставилась на Руджера своими любопытными глазами.

– Вы заметили, что я глава.

Ребенок с врождёнными талантами и обстоятельствами гораздо страшнее, чем старик, который ничего не делает в этом мире.

– Так что вы имели в виду, говоря, что мы неправильно поняли?

– Если бы я собирался избавиться от вас, потому что думал, что вы меня раздражаете, я бы сделал это давным-давно.

Это было вопиющее замечание, но никто не рассердился и не расстроился.

– Но причина, по которой я этого не сделал, заключается в том, что у меня также есть черта, которую я должен соблюдать.

– Так что ты пытаешься сказать?

– По крайней мере, вы, ребята, намного лучше, чем «Красное общество», погибшее от моих рук. Мне не нужно притворяться с вами, ребята, поэтому я присоединился к этой встрече.

По крайней мере, когда он намекнул, что не испытывает враждебности, их зоркие взгляды немного угасли. Однако ему не доверяли.

– Так что ты собираешься делать теперь? Вся инфраструктура и предприятия «Красного общества» номинально принадлежат тебе.

Пиньон пошевелил усами и съел индюшачью ногу, которая была перед ним.

– Пиньон, не мог бы ты соблюдать манеры, хотя бы здесь?

– Извините, тетя. Я не такой благородный, как ты.

– Тетя? Вот почему вы, некультурные люди.

– Вы оба, делайте это в меру.

Мастелла выступила вперёд и предстала посредником.

Руджер, похоже, имел приблизительное представление о том, как работали эти 3 организации. Их отношения плохи, но есть люди, которые могут в меру посредничать в ситуации.

– Итак, ты собираешся сохранить структуру «Красного общества» нетронутой?

На смелый вопрос Мастеллы Руджер покачал головой.

– Я бы не стал держать такую грязную вещь.

– Тогда ты, должно быть, думаешь о чем-то великом, верно?

– Да.

Когда он решил создать организацию, Руджер уже составил план, и Лезервелк станет краеугольным камнем для этого.

– Я собираюсь начать новое дело, отличное от того, что делало «Красное общество», дело, которое можно будет вести с большей гордостью.

– Дело… Звучит очень интересно. — язвительно сказала Виолетта.

Насколько бы они гордились, если бы дело, которое они вели в переулке, было честным? Даже если они не занимаются торговлей наркотиками и людьми, как «Красное общество», они не могут похвастаться своим делом.

Читая их мысли, Руджер усмехнулся.

– Если ты так думаешь, то это твой предел.

– Чего?

– Поскольку все собрались, позвольте мне сделать одно предложение.

Пришло время раскрыть его цель.

– Все, присоединяйтесь ко мне. Это принесет вам успех.

Глава 73 - Закулисный разговор (2)

Глава 73. Закулисный разговор (2).

Комната наполнилась тяжелой тишиной.

– Какого чёрта……?

Голос Виолетты дрожал, как будто она не могла поверить в то, что сказал Руджер, и у остальных была такая же реакция. В случае с Пинионом его губы дергались, и он хотел начать извергать оскорбления.

– Брат, что нам теперь делать?

Ганс, стоявший позади меня, срочно подал мне знак и спросил. Он также казался немного смущенным тем, что я сказал.

Вы думали, что я пришел сюда для мирной беседы? Если да, то пришло время исправить это недоразумение.

– Я думаю, вы не поняли, поэтому позволь мне перефразировать. Все вы будите подчиняться мне.

На его высокомерные слова Виолетта выразила своё возражение.

– Нахал.

Она не скрывала своих чувств.

– Я думала, что ты другой, раз избавились от «Красного общества» и всё же решил поговорить с нами, но ты и «Красное общество» одинаковы.

– Одинаковы?

– Разве ты не заставляешь нас подчиниться тебе?

– Вы так это видите?

– Чего?

Я знаю, о чём они беспокоятся. Конечно, я не требую от них безоговорочного подчинения.

– Вы можете продолжить своё дело.

Для организации деньги необходимы, и, конечно же, они должны зарабатывать деньги наилучшим образом. Однако самый большой источник денег крепко держался за «Красное общество».

– Разве вы не хотите заработать большие деньги?

Я сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться.

– Большие деньги?

– О чём ты вдруг?

Естественно, у них было множество вопросов, поэтому я решил любезно объяснить.

– Я избавился от «Красного общества» и завладел различными деловыми объектами, которые они занимали, но, честно говоря, у нас недостаточно людей, чтобы управлять ими всеми.

Когда я открыто говорил о наших слабостях, Ганс был поражён. Должно быть, он отчаянно скрывал этот факт от других организаций, но в данном случае удобно просто выложить его на всеобщее обозрение.

– Наша организация пока невелика. В результате неизбежно останутся области, которые ещё не были охвачены, поэтому я передам дело вам.

– Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила Мастелла.

Я пожал плечами.

– Разве я не сказал? Присоединяйтесь ко мне.

– Ты имеешь в виду, что позволяешь нам взять на себя часть твоего бизнеса вместо того, чтобы подчиняться тебе?

– Если вы не хотите подчиняться мне, вы не обязаны, но я отдам вам часть бизнеса, который мне всё равно не нужен. Как вы его используете, зависит только от вас.

– ……Я не понимаю. Чего ты хочешь?

В этот момент у них не будет другого выбора, кроме как почувствовать какой-то подвох.

– Как вы знаете, я сейчас в трудном положении, чтобы быть активным.

Если я попытаюсь действовать как Джеймс Мориарти, имперское агентство безопасности, вероятно, прибудет и попытается поймать меня, как это было в случае с тем мальцом-детективом.

Чего я хочу, так это построить свою собственную власть. Однако я не хотел бы наживать бессмысленных врагов.

– Я не хочу бесмысленного кровопролития.

– Хм. Это говорит человек, ответственный за искоренение «Красного общества»?

– Необходимо было избавиться от них. Если бы их оставили, они бы в каком-то смысле вызвали проблемы.

– Говорит тот, кто начал войну в Королевстве Делика. — саркастически сказала Виолетта, а я слегка пожал плечами.

– Если вы не хотите верить, вам и не нужно. Тем не менее, я хотел бы услышать ваш ответ прямо сейчвс. Вы со мной или нет? Конечно, я не собираюсь вас заставлять.

Даже если они не присоединятся, они получат часть бизнеса. Им терять нечего.

Главы переглянулись между собой и взвесили, правда ли то, что я говорю, и действительно ли хорошо присоединиться ко мне.

– Хм. Могу я узнать, что это за бизнес?

Пиньон кашлянул и спросил.

– Пиньон, что ты делаешь?

– Не вмешивайся, Виолетта. Цирку не хватает припасов. Если мы сможем зарабатывать деньги, мы сделаем всё, что угодно.

– Этот сноб...!

– Давайте говорить прямо. В конце концов, деньги - главное в этом мире.

Пиньон сделал рукой денежную фигуру и покачал ею влево и вправо.

– Ведь без денег мы ничто. Не означает ли это, что людям, которых презирают, нужны деньги, чтобы жить по-человечески в этом мире? Я не понимаю, как ты живешь.

– Ты…….

– Когда дело доходит до бизнеса, который приносит деньги, мы приветствуем его с распростертыми объятиями.

Пиньон сказал это, но не до конца мне поверил.

– Конечно, я хочу заранее услышать, что это за дело. Ну, как бы это ни было опасно, разве наша жизнь не на первом месте? Уж прости.

– Я понимаю.

Я кивнул.

Позиция Пиньона понятна. У него инвалидность под названием карликовость, а организация, которую он возглавляет, похожа на цирковую труппу людей с ограниченными возможностями.

Есть такая вещь, как Шоу Уродов, шоу, которое собирает уродливых людей, превращает их в зрелища и зарабатывает деньги с помощью цирка. В 18 веке, когда прав человека в Европе толком не существовало, это Шоу Уродов было популярно. Этот цирк, управляемый Пиньоном, также основан на этом Шоу Уродов.

«Однако общая разница в том, что сам глава имеет инвалидность».

Пиньон не просто пытается использовать людей с ограниченными возможностями в подобных обстоятельствах. Они сделали этот выбор только потому, что не могли выжить без Шоу Уродов.

– Обещаю. Я никогда не сделаю ничего, что подвергнет вас опасности.

Глаза Пиньона расширились от моих слов.

– Итак, что это за дело, мы можем немного о нём услышать?

– Конечно. Пиньон, ты знаешь, какие развлечения нравятся дворянам?

– Ну, это… им нравится опера и музыка.

То, что часто называют оперой, является основной культурой знати этой эпохи. Этим пользуются не только аристократы, но и состоятельные люди. Это величественная история о богах и героях со скучными и старомодными историями из трагедии древнего королевства.

– Но почему ты спрашиваешь об этом? Неужели наш Цирк не может этого сделать?

– Ни за что. Разве это не слишком старомодно для дворян, чтобы наслаждаться ими сейчас?

– То, что я рекомендую, выше этого.

– Выше этого?

– Более ярко, более весело.

Пиньон, казалось, не понимал, что я говорю.

Это естественно, для людей этого дня и возраста то, что я собираюсь ввести, является очень незнакомым словом.

– Ты знаешь, что такое мюзикл?

– Мюзи……кл?

Великолепное представление, сочетающее в себе пение, танцы и театр. Он легче, бодрее и свободнее, чем опера, так что для них это лучший способ.

– Речь идёт о том, чтобы рассказать историю с правильным сочетанием игры и песни и радостно выразить её с помощью яркого сценического освещения и танцев.

– Чем это отличается от того, чем наслаждаются дворяне?

– Это свободнее. Не обязательно просто петь. Важна гармония, и умение танцевать.

– ……Это то, чем мы будем занимаемся?

– Да.

Я помню, как впервые приехал в Лезервелк и бродил по городу, люди пели и танцевали на улице. В этом мире есть музыка и танцы, поэтому я серьёзно рассматривал возможность существования мюзиклов.

– Думаешь, это сработает?

– Да.

И я уверен в этом, потому что история говорит мне. Глядя на развитие культуры этой эпохи, появление мюзиклов всё равно когда-нибудь произойдет. Не сейчас, но весьма вероятно, что он появится как минимум через 10 лет.

– Тебе интересно?

– Хм. Я ещё не решил.

– Не беспокойтесь об этом. Позвольте мне показать вам материалы, которые я подготовил.

Понятно, что поначалу будет какая-то обратная реакция. Будут люди, которые будут смотреть на них свысока, говоря, что это сдержанная вещь. Однако, как и в случае с ходом истории, возникновение популярной культуры не может предотвратить несколько действующих лиц.

Я достал книгу сценариев, которую подготовил заранее, и передал её Пиньону.

Пиньон холодно принял его и быстро просмотрел содержимое. Звук перелистывания страниц закончился, и Пиньон сказал:

– Видимо, ты пророк. Что ж, я согласен.

Эти слова, по сути, были равносильны заявлению, что он присоединтся ко мне.

– Это удивительно.

Главы Старые дети, Мастелла и Деон, посмотрели на меня с лёгким недоверием. Думали ли они, что я буду использовать свою силу, чтобы подавить их?

– Какого чёрта тебе здесь нужно, Мориарти?

– Перемен.

Я ответил не задумываясь.

Большинство людей в промышленной зоне и на Форгес-стрит не были хорошо узнаваемы. Единственное место, куда можно пойти живущим здесь, это залитые сажей фабрики промышленного комплекса. Более 18 часов тяжелой работы в день, унылый серый мир без каких бы то ни было удовольствий, который ведёт к мрачному будущему.

Я хочу изменить это.

– Я хочу перемен.

Если я это сделаю, эта Форгес-Стрит, где живут обычные люди, станет Бродвеем Лезервелка. И, конечно же, это начнётся с людей, собравшихся здесь.

Первая работа… да. Мне нравится "Вестсайдская история" Лезервелка.

– Больше не будет закоулков прошлого. Теперь это место превратится в место, где смогут жить люди, а не проживать её в помойной яме.

Невозможно разделить уровни и разделить классы навсегда. То, что им нужно видеть, это не ил грязной, гниющей воды, а смотреть на небо и жить.

Я решил дать им надежду, и это покажется собравшимся здесь сладчайшим плодом.

– Конечно, я могу посоветовать другим организациям, кроме Цирка, бизнес-идеи, подходящие для них.

Во взглядах Виолетты и Мастеллы было странное стремление.

– Так вы присоединяйтесь ко мне?

Глава 74 - Закулисный разговор (3)

Глава 74. Закулисный разговор (3).

– Это потрясающе.

Когда мы благополучно покинули конференц-зал, Гансу показалось, что он спит.

– Что ты имеешь в виду?

– Идеи, которые принёс брат. Даже я, который с гордостью может сказать, что многое видел и слышал по-своему, никогда в жизни не видел ничего подобного.

– Ну, это ничего.

– Это не имеет значения. Разве ты не думал обо всём этом?

– Я лишь просто наблюдал за другими и думал об их стремлениях. Я не могу сказать, что это мои идеи.

Я просто предлагаю путь, основанный на истории Земли, которую я видел. Это не я придумал, а путь, проложенный потом и кровью первооткрывателями эпохи, так что нет причин притворяться, что это мои идеи.

– Тем не менее, удивительно, что все организации дали обещание подчиниться твоим словам.

Они сказали, что подчинятся мне, но это не значит, что они полностью подчиняются моим приказам. Я понимаю их чувства, поэтому я не жалею об этом, потому что я ещё не показал многого, чтобы они доверяли мне и следовали за мной. Итак, я должен успешно завершить этот проект и завоевать их искреннюю лояльность.

– Есть много предприятий, которые можно использовать, и основных средств достаточно.

Предприятия, используемые «Красным обществом», или деньги, которые они накопили, и даже фонд для подкупа Беллбота Риксона.

– Но сейчас это не главное.

Я остановился, обернулся и уставился на угол переулка.

– Если тебе что-то нужно, выходи.

– А?

Вскоре после того, как Ганс спросил, что это значит, появилась женщина, прячущаяся в темноте, дама с чёрной вуалью на лице и в чёрной старомодной одежде. Это была Виолетта, лидер женщин «Чёрной Розы».

– Похоже, тебе есть что сказать, учитывая, что ты даже не привела эскорт.

– Да. Я бы хотела, чтобы мы вдвоем спокойно поговорили.

– Хм, верно. Ганс.

– Да, брат.

– Иди первым.

– ……Всё будет впорядке?

– Хм???

– Я просто немного волнуюсь за тебя.

Ганс пожал плечами и быстро исчез в переулке. На том месте остались только я и Виолетта.

– Хочешь немного прогуляться?

– Нет. Мы просто поговорим здесь.

– Хорошо.

Она хотела о многом меня спросить, поэтому сразу же подняла эту тему.

– Ты действительно думаешь, что наши дела пойдут так, как ты говоришь?

– Когда дело доходит до бизнеса, это…….

Я предложил Цирку мюзикл во главе с Пиньоном. Это было потому, что у меня было видение, которое подходило для этого, и я думал, что смогу это сделать, но женщины «Чёрной Розы» другие.

Я не могу ожидать от них великолепного зрелища, как с Цирком. Если да, то, как им вести бизнес?

Ответ, который я придумал, был «мода». Одежда, украшения и дизайн, вот что я им предложил.

– Ты думаешь, что не сможешь?

В этом мире одежда занимает значительное место на рынке. С незапамятных времён люди пытались показать свой стиль через одежду, и они не колеблясь тратят на это большие деньги. Сегодня всё было так же.

– На рынке одежды преобладают аристократы и богатые купцы.

– Верно.

– ……Они построили свои собственные солидные бренды и укрепляют свои позиции каждый день. Это место, куда никто не может втиснуться.

Я кивнул.

Лидерами в современном мире моды считаются бренды, продающие профессиональную одежду аристократам. Дорогой и хороший материал, красивый и красочный дизайн, вот что называется высокая мода.

Для высшего класса это относится к одежде и магазинам одежды, которые изготавливаются на заказ отдельными дизайнерами. Это ничем не отличается в этот век, поскольку это собственность знати. Когда бы ни устраивался банкетный зал или вечеринка, дамы всегда носят одежду этих брендов.

Эта культура или ситуация уже укоренились и в течение последнего десятилетия или около того отказываясь меняться.

– Думаешь, мы сможем прорваться?

– Это будет трудно.

Когда дело доходит до моды в этом мире, она предназначена только для богатых и состоятельных, но это не значит, что люди не могут заниматься модой только потому, что у них недостаточно денег.

Естественно, логика рынка — это, в конце концов, логика денег, поэтому у потока нет другого выбора, кроме как следовать за теми, у кого есть деньги.

– Мода всегда меняется, и нынешняя модная одежда просуществовала слишком долго. Пришло время всё изменить.

– Это не так просто, как кажется.

– Удивительно, но ты много знаешь о мире моды, не так ли?

– …….

На мой взгляд, Виолетта закусила губу, как человек, которого одурачили.

– Тебе, должно быть, было очень интересно.

– И что? — яростно спросила Виолетта.

Её работа - быть проституткой, которую презирает общество. Хотя она является главой группы и у неё красивая внешность, клеймо никуда не делось. Что бы она ни делала, она никогда не сможет избежать своего клейма.

– Нет ничего невозможного. Нет, скорее, если есть большой интерес, мы видим, что нам повезло, раз наши мнения схожи.

– Ты действительно думаешь, что это возможно.

– Разве ты не видела чертежи, которые я дал тебе?

Дизайнов одежды, которые я ей дал, было меньше 10, но, должно быть, это было настоящим шоком для Виолетты. В отличие от одежды, которая настаивает только на красоте и роскоши, как сейчас, она была скорее близка к противоположной, более лёгкой и удобной одежде.

Это не мода, которой могут руководствоваться лишь немногие избранные, а метод, который может выбрать публика. Массовая мода нацелена на многих, а не высокая мода на избранных. Нет, в данном случае я должен назвать его «Прет-а-порте» (готовый костюм).

Одежда, которую сейчас продают бренды одежды, предназначена только для галочки, и носить её в повседневной жизни сложно. Так родилась одежда, сублимированная в более практичный дизайн, одежда, которую можно носить каждый день, но с имиджем роскоши.

Это была не исключительная собственность знати, а путь, который мог выбрать большее количество населения. На самом деле, даже в истории Земли, после того, как произошла промышленная революция, стало возможным крупномасштабное производство, поэтому старая мода угасла, и эта популярная одежда начала обретать форму.

Культура высшего уровня осталась позади и неизбежно оттеснена массовой культурой.

– Да, я их видела, и они меня определенно удивили. Не думала, что такому человеку, как ты, придёт в голову такая идея.

– Это не моя идея. Я позаимствовал её у кое-кого другого.

– Что бы это ни было, это определенно новаторство. Конечно, есть много вещей, которые нужно исправить, и есть вещи, которые раздражают.

– Тебе решать.

Что я пытаюсь сделать в первую очередь, так это вывести тех, кто был в тени, к солнцу. В то же время это ничем не отличается от объявления тотальной войны против культуры, которой наслаждается высшее общество.

Говорят, что когда-нибудь это изменение произойдёт, но пока оно продвигается вперёд, столкновения со старшим поколением будут неизбежны.

– Но мы обязательно победим.

История это доказала.

Хотя магия, которой не было на Земле, существует в этом мире, полном загадок, в местах, где живут люди, должны быть какие-то подобные ситуации. Где бы ни жили люди, обязательно дует ветер перемен.

– Как долго мы сможем жить под колпаком?

– …Это удивительно.

– Что ты имеешь в виду?

– Сначала я думала, что ты суровый и холодный человек, но теперь я вижу, что у тебя больше амбиций, чем у кого бы то ни было.

– Спасибо за комплимент.

Я ответил, осторожно спустив фетровую шляпу на голову. Так или иначе, женщины из «Чёрной розы» откроют магазин одежды на основе некоторых предприятий, которые я передал. Преждевременно начинать заниматься такими роскошными вещами, как ателье с самого начала.

Сейчас они будут продавать в основном одежду, которую может носить публика, но она будет отличаться от той одежды, которая сейчас широко распространена на улице.

– Мы начнем с малого, но постепенно расширим сферу нашей деятельности.

В частности, женщина передо мной лучше других разбирается в моде. Был ли это природный талант, или она много работала? Возможно, это было и то, и другое.

Кажется, она долго сдерживалась из-за своего низкого происхождения, но теперь ей это и не нужно. Она вольна использовать всё, что захочет.

– Теперь мне не нужно беспокоиться о защите моих сестёр от других. Если ты такой человек, то я выйду вперёд.

Чтобы они могли свободно делать то, что хотят, им нужна поддержка, и я выполню эту роль.

– Верно же я говорю?

– Если вы хотите заложить основу, вам следует подумать о применении магии к моде.

– ……!

При моих словах Виолетта сильно вздрогнула. Выражение её лица было невидимым из-за чёрной вуали, но было видно, что она удивлена.

– Думала, я не узнаю?

– ……Откуда ты знаешь?

– Маг узнает мага.

Виолетта, которая была всего лишь высококлассной проституткой, смогла создать организацию, подобную «Женщинам Чёрной Розы» в прогнившем мире Лезервелка, потому что она была магом.

– ……Да, но мои силы на незначительном уровне.

– Как бы они не были незначительны, если у тебя нет таланта, ты не сможешь научиться даже этой магии. У кого ты училась?

– Это был один из богатых гостей-магов. Он дал мне немного конфет, потому что я обслуживала его в маске, и он был так счастлив, что научил меня немного магии.

– Я понимаю.

– Да, я не могу так просто отказаться от статуса высококлассной проститутки.

Как бы она ни умела пользоваться магией, в конце концов, её личность уже закрепилась и не была подвласна изменениям.

– Ты действительно собираешься поднять нас вот так?

В конце концов, это истинное намерение Виолетты. У неё были амбиции, но у неё не было выбора, кроме как скрывать их. Вот такие слабые в обществе. Они всеми презираемы и игнорируемы, и поэтому есть только одно место, на которое можно опереться, — глубокое дно классовой системы.

Стена, которую они чувствовали, была настолько велика, что у них не было другого выбора, кроме как сдаться, даже не попытавшись что-либо сделать. Даже Виолетта, которая так старается притвориться сильной, тревожится об этом деле в своем сердце, так что другие люди будут шокированы.

– Конечно.

– ……Шутки в сторону.

– Важно не то, кто это делает, а то, насколько хорошо вы это делаете. Разве тебе не любопытно?

– ……Что?

– Когда они увидят тех, кого игнорировали и на которых смотрели свысока, что они подбираются к ним снизу, как отреагируют эти высокопоставленные люди?

– Ахахаха!

При моих словах Виолетта схватилась за живот и усмехнулась. Это было похоже не на даму, которая до этого была вежлива, а на девушку, сбросившую тяжелый груз.

– Хахаха. Это было бы очень весело.

– Да. Это стоит того.

– Хорошо. Я признаю это. Джеймс Мориарти, ты победил. Мы, женщины «Чёрной Розы», доверимся тебе.

Сказав это, Виолетта подняла вуаль, закрывавшее её лицо.

– Поскольку мы решили сотрудничать, я не могу скрывать своё лицо вечно.

Судя по её голосу и грациозному поведению, она была настоящей красавицей. Однако на одной стороне лица женщины был выгравирован ужасный ожог, который должен был быть красивее всех остальных.

– ……Это ожог, вызванный магией?

– Ну, что я могу сделать? Сумасшедший маг, принявший своё извращенное собственничество за любовь, сделал это. После этого я и решила научиться магии.

– …….

Я не спрашивал, что случилось с магом, потому что маг не будет наказан государством только за то, что нанёс рану лицу проститутки.

Он, наверное, живёт где-то хорошей жизнью. Тем не менее Виолетта встала на защиту женщин в ситуации, похожей на её, пока она не подверглась подобному. Она отказалась от своей мечты и будущего как женщина, чтобы сделать это.

– Разве это не уродливо?

– Нет. Ты очень сильная женщина.

Таким он ей понравился ещё больше. Она поверила в такого человека и может с ним работать.

– Я ценю пустые слова.

– Это прозвучало так?

Тогда я тоже должен дать ей что-нибудь.

– Раз уж ты мне кое-что показала, мне будет логично показать и тебе кое-что.

– А?

– Не двигайся.

Сказав это, я медленно потянулся к лицу Виолетты.

Она широко открыла глаза и была сбита с толку увиденным, но, встретившись со мной взглядом, остановилась с решительным лицом.

– Как ты знаешь, я маг.

– Да. С этой силой «Красное общество» было уничтожено. Я не думаю, что ты пытаешься сказать такую абсурдную вещь, чтобы использовать магию для исцеления моих ран, верно? Уже поздно исправлять этот ожог. Исцеляющие священники церкви Люменсис тоже сдались.

– Так было бы и с обычной магией.

– Обычная магия?

Виолетта, казалось, не понимала, что я говорю. Может быть, я даже не знаю, как это объяснить.

– Что ты пытаешься сделать?

– Просто имейте в виду, что это настоящая магия.

– Настоящая магия.

Я сказал только это и поднял небольшое количество магической силы. В то же время я использовал часть силы, которую обычно подавлял.

В тёмном переулке, где только лунный свет, падающий сквозь щели, пробивался сквозь тьму, мягко поднялся и исчез.

– Хорошо.

В конце концов, я отпустил руку, которую положил на ожоги Виолетты.

– Что?

– Проверь своё лицо.

Виолетта тут же достала ручное зеркальце и посмотрела на своё лицо. Следы ожогов, покрывавшие одну сторону её лица, исчезли, словно их смыло.

Её дрожащий взгляд обратился ко мне.

– Чёрт, как ты… Что ты сделал?

– Разве я тебе не говорил?

Я слегка пожал плечами.

– Это настоящая магия.

Глава 75 - Убийцы Кальсапы (1)

Глава 75. Убийцы Кальсапы (1).

– Тебе больше не нужно закрывать лицо. Оно невероятно прекрасно, так не лучше ли было бы продемонстрировать его?

– ……!

Лицо Виолетты покраснело. Она поспешно отпрянула и натянула чёрную вуаль, чтобы закрыть лицо.

– Спасибо за твои слова, но пока меня это устраивает.

Руджер не ответил, а Виолетта старалась успокоить стук в груди. Это странно. Почему её сердце бьётся так быстро? Такое ощущение, что кто-то топает ногами.

«Ни за что».

При этом она пообещал себе, что никому не отдаст своё сердце.

Она думала, что её сердце больше никогда не полюбит, и не будет тосковать по кому-то, потому что она проститутка, которую все презирают. Она была такой по сей день, и всегда будет.

«Да. Это просто радость от того, что старые шрамы исчезли».

Разобравшись в своих чувствах, Виолетта взяла себя в руки. Она коснулась места, где был её шрам, рукой. Грубое прикосновение исчезло, и стала ощущаться её гладкая кожа. Он исцелил шрамы в одно мгновение, от которых священники отказались лечить.

«Это настоящая магия?»

Магия магией, но что такое настоящая магия? Даже Виолетта, со временем изучившая магию, не могла понять слов. Казалось, он потряс всё её определение магии.

– Так что ты собираешься делать теперь?

– ……Пока я собираюсь сделать свою работу, как обговаривали, начиная с завтрашнего дня.

– Хорошо, потому что это быстро.

Виолетта тоже многое видела и слышала. Насколько опасен перед ней этот человек по имени Джеймс Мориарти и насколько он велик.

Его способности были ясно продемонстрированы некоторое время назад. Это была лишь маленькая услуга, что он стёр её шрамы. Он дал ей благие намерения, как будто это было естественно. Чем больше он придает этому большего значения, тем больше он теряет.

Естественно, в этом тёмном переулке, стоя лицом друг к другу, Виолетта поняла, что он отличается от других.

– Сегодняшняя встреча была впечатляющей, но мне пора уходить.

– Виолетта.

Окликнул её Руджер, когда она собиралась уйти, и она остановилась.

– Что?

Руджер смотрел ей в спину, а в голове пронеслись сложные мысли. Его взгляд сверкал, словно пронзая темноту.

– Почему ты окликнул меня... Ваа!

Виолетта не смогла договорить. Руджер протянул руки и обнял её, крепко притянув к себе.

Виолетта была ошеломлена внезапным действиям.

– Что ты делаешь……!

Как только она собиралась возразить, мимо её чёрной вуали пролетела стрела. Кончик стрелы, вонзившейся в стену, задрожал.

Виолетта увидев это и пробормотала, как будто в смятении.

– …Неожиданная атака?

– Скорее всего. – сказал Руджер и пробудил свои магические силы.

– Выходите.

Как только он это произнёс, со всех переулков один за другим появились люди с оружием. Руджер сузил глаза, глядя на них.

«Они не принесли огнестрельное оружие».

Другими словами, зная, что он маг, они тщательно подготовились к этому нападению. Если подумать, стрела, выпущенная во время внезапной атаки.

«Это арбалет?»

Они даже используют такие вещи?

«Это преднамеренный способ нацелиться на мага».

У Руджера не было другого выбора, кроме как кивнуть головой, когда он вспомнил, вызвал ли он у кого-то обиду на него до такой степени, что на него внезапно напали в глухом переулке, подобном этому.

«Это остальные члены «Красного общества»?»

– Джеймс Мориарти.

Среди осаждающей толпы мужчина лет 30-и с неряшливой бородой обнажил жёлтые зубы и ухмыльнулся.

– Я не могу поверить, что такая знаменитость ходит один без сопровождения. Спасибо за предоставленную мне возможность.

– Я не знаю, кто ты.

– Ты всё равно скоро умрёшь.

– Ты дурак. Разве ты не слышал, как исчезло «Красное общество»?

– Да, я знаю, что ты маг, но ты думаешь, что мы не были к этому готовы?

– Хм.

Руджер понял, что магическая энергия, которую он генерировал, не работает должным образом, и внутренне вздохнул.

«Дело дрянь».

Потребовалось много сил, чтобы исцелить шрам на лице Виолетты, и нужно время, чтобы восстановиться. Он не ожидал внезапного нападения.

– Отпусти меня.

– Прошу прощения.

Виолетта взглянула на Руджера поверх чёрной вуали и заняла свою позицию.

– Ты собираешься драться?

– Мы уже окружены. Ты же не пытаешься сказать мне бежать, не так ли?

Виолетта сказала так, как будто её самооценка была принижена.

Руджер пожал плечами.

– Прошу прощения, если это так прозвучало.

– Всё нормально.

Сказав это, Виолетта вытащила из-под своей юбки, полной чёрных оборок, чёрный зонтик. Это не обычный зонтик, было видно, что он сделан из особого материала. Руджер понял, что это было оружие самообороны Виолетты.

– У тебя есть довольно интересная вещь.

– Жаркое солнце — яд для леди.

Руджер схватил трость и прижался спиной к Виолетте.

– Надо же, рядом с Джеймсом Мориарти находится Виолетта, глава женщин «Чёрной розы». Я не знал, когда закончится встреча, поэтому мне было любопытно, с кем разговаривает такая персона. Видимо мне действительно повезло.

– Ты ждал окончание встречи? От этих слов я аж прослезился.

– Решил притвориться расслабленным в такой ситуации? Я посмотрю, сможешь ли ты сохранить такое отношение после того, как тебе отрежут конечности.

Остатки «Красного общества» вытащили оружие и стали медленно приближаться к ним. Руджер всматривался в их лица, но не ослабил бдительности.

«Того, кто стрелял из арбалета, здесь нет».

Мужчину нигде не было видно, он спрятался сразу после выстрела.

«Ты пытаешься спрятаться в толпе и спасти свою жизнь?»

Это не то поведение, присущее бездельнику из глубин переулка. Даже если он был членом «Красного общества», он не должен был быть на таком уровне.

«Профи».

Тип человека, умеющего убивать людей, также известный как наёмный убийца.

«Кажется, остатки «Красного общества» насобирали денег и наняли их».

Если они убьют его и вернут утраченный бизнес, они снова смогут заработать деньги.

Руджер спокойно вздохнул.

Тонкий запах ощущался в застоявшемся воздухе узкого переулка. Не затхлый запах тёмного и влажного переулка, а запах, от которого щекотал кончик носа.

«Это диффузия? Препарат, препятствующий действию магической силы».

Это тип наркотиков, которые мешают магическим действиям мага и вызывают серьезное препятствие в проявлении магических техник, но не причиняют вреда телу.

Эффект рассеивания благовоний заключается не в том, чтобы свести на нет магию, а наоборот, слишком сильно увеличивая проводимость магии, и вместо того, чтобы сгущать магию, она распространяется на обширную территорию.

Другими словами, даже если я попытаюсь создать огненный шар, пламя распространится вокруг меня, так как сила не может быть сконцентрирована, и от этого заклинатель получит урон.

«Он используется для создания артефактов, поэтому его трудно достать и он дорогой. Они пытаются использовать что-то подобное?»

Запечатывание атакующей магии болезненно для мага. Конечно, такая магия, как [Молчание огня], действует на широкую область, так что огнестрельного оружия они не взяли, но самая главная проблема — спрятавшийся среди них наёмный убийца.

«Нет ничего более фатального против профи, чем показать мгновенный разрыв».

Они просто ждут, когда я запаникую.

«Идиоты. Даже если бы вы не использовали этот дорогой диффузор, мне было бы трудно использовать магию прямо сейчас».

На самом деле, Руджер мог бы использовать магию, однако у него есть недостатки. Мощность снижена, а время каста довольно велико, но в случае со временем каста использование [Исходного кода] делает его бессмысленным.

«Даже в этом случае, если есть убийца, этот наркотик должен быть весьма смертельным для магов. Даже преднамеренно устанавливая эти мясные щиты… Он жульничает?»

Руджер тихим голосом предупредил Виолетту, когда она повернулась к нему спиной.

– Запах, что ты чувствуешь, мешает работе магической силы. По большей части я рекомендую не использовать атакующую магию. Он будет рассеян ещё до того, как будет завершен.

– …Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Чем больше вы испытываете, тем больше вы знаете.

– Это раздражает. Я не люблю использовать своё тело.

Сказав это, она была готова встретиться с врагом лицом к лицу. Она научилась чему-то вроде фехтования?

– Что ж, в таком сложном мире нужно всему учиться.

То же самое было и с Руджером. Он был магом, но он не просто использовал магию.

– Их около 30-и, но среди них прячется довольно опасный человек. Там может быть больше одного человека, может быть, команда… около трёх.

– Это те, кто стрелял из арбалета? Те, кто берут деньги и убивает людей.

– Ты знаешь их?

– Ну, они немного известны, так что я поняла, кто это. Это люди из южной пустыни. Я знаю, чтобы нанять их нужно выложить кругленькую сумму, но работа свою они выполняют первоклассно. Похоже, они потратили огромную сумму денег, чтобы убить тебя.

– Вот как.

– Мы с тобой в одной лодке, так что ничего тут не попишешь.

Как ни странно, она очень упряма в этой области. Руджер пожал плечами и усмехнулся. Хотя она ему не очень нравилась или что-то в этом роде.

– Итак, леди. Ты умеешь танцевать?

– Нет.

Поняв, что они не используют магию, бандиты с криком бросились в атаку. Каждый из них был вооружён железной трубой или ножом. Однако выражение лица Руджера, когда он их приветствовал, было мрачным.

* * *

Из переулка вырывался резкий шум, в небе пролетела огромная тень и упала на кучу мусора. Лицо мужчины из «Красного общества», видевшего своего товарища, избитого Руджером, побледнело.

– Он не может использовать магию, так почему ты не можешь победить его!

Чёрный зонтик был направлен к лицу говорившего. Мужчина получил мощный удар в лицо, выплюнув при этом сломанные зубы, а нога в чёрной туфле с силой ударила по его наклонённой голове.

– Умри!

Остатки «Красного общества» бросились за Виолеттой, которая только что опустила одного из них. Длинный меч был направлен ей в затылок.

Руджер успел подбежать и поднять свою трость, чтобы заблокировать удар. Меч и трость столкнулись, но, что удивительно, чёрную трость нельзя было разрубить.

– Что за хрень...!

– Это особый продукт. – сказал Руджер и осторожно взмахнул тростью.

Верхняя часть тела человека, придававшего силу длинному мечу, была отброшена назад.

– Хм?

В тот момент, когда мужчина запаниковал и попытался сделать шаг вперёд, чтобы вернуть равновесие, трость, которую вращал Руджер, ударила его по нижней челюсти. В тот момент, когда он собирался повернуть голову назад, кольцеобразная ручка зонтика выскочила и повисла у него на шее, не давая ему увернуться.

– Ещё раз?

– В этот раз посильнее.

Руджер изо всех сил взмахнул тростью.

Получив удар в лоб, мужчина несколько раз прокрутился в воздухе и упал на землю. Около него, пенясь, валялись уже более 10 человек.

– Ты маг, почему ты так хорошо сражаешься!

– Тут лишь 2 противника! И всего одна женщина!

– Они устали! Продержитесь ещё немного, и всё будет кончено!

Увидев болтающих между собой членов «Красного общества», Виолетта пожала плечами и глубоко вздохнула.

– Я немного устала. Может быть, это из-за отсутствия физических упражнений.

– После того, как это закончится, стоит начать с выносливости.

– Ты подбадриваешь меня в такой момент……

– Жаль, что у меня не может быть такого дружелюбного характера.

– Хм. Телосложение Мориарти выглядит довольно хорошим.

– На самом деле, это связано с моей основной работой.

Ответил Руджер, при этом не забывая следить за убийцами.

«Это человек».

Убийца с юга почти невольно сжал кулаки, под пристальным взглядом Руджера.

«Я ждал, когда откроется брешь, но он до сих пор не показал её».

К счастью, у женской стороны было несколько лазеек, но каждый раз, когда появлялся шанс, человек по имени Джеймс Мориарти блокировал их.

«Он был начеку с тех пор, как началась битва».

Обычно, когда такое большое количество людей выполняет совместную работу, невозможно было не отвлекаться на них, но Руджер всегда был начеку. Даже посреди этой драки его глаза были заняты поиском чего-то.

«Этот человек… он похож на нас. Нет, может больше. Это не первый раз, когда со мной происходит что-то подобное».

Я слышал, что он убил мага и двух квази-рыцарей, поэтому я потратил много денег, чтобы использовать диффузионный ладан, который мешает действию магии.

Должно быть, была ошибка с информацией, поэтому ему пришлось повысить уровень своей цели убийства. Даже если мы получим в 10 и более раз больше существующего первоначального взноса, это не правильно.

«Но контракт уже заключён».

Они согласились сделать это, поэтому они должны были выполнить свою работу. Это было их абсолютным кредо.

«Как только женщина устанет, мы сосредоточимся на ней».

Количество людей, которые всё ещё стоят, довольно велико. Если мы подождём ещё немного в таком составе, у нас будет шанс, но Руджер вдруг стал вести себя странно.

«Что ты планируешь сделать?»

Он избавился от трости и убежал с женщиной.

«Проклятие!»

Я не знал, что он собирается сбежать в этот момент. Несколько человек были в нокауте, окружение ослабло, так что у Руджера было достаточно возможностей сбежать.

– За ними!

* * *

– Что ты делаешь?!

– Если бы мы продолжили сражаться, мы бы проиграли.

Руджер схватил Виолетту и быстро побежал в переулок.

– Отпусти меня. Я могу сама бегать.

– Ты ещё не устала?

– А разве они так нас не догонят?

– Будь осторожна, чтобы не прикусить язык.

– А?

Прежде чем Виолетта успела что-либо спросить, Руджер использовал механизм, закреплённый на его левом запястье. С проволочной пусковой установкой тело Руджера взмыло прямо в небо вместе с Виолеттой.

Нападавшие, преследовавшие его сзади, тупо смотрели на него.

– Это! Он идёт на крышу!

Прятавшиеся от толпы убийцы ловкими движениями взобрались на стену. Двое забрались в щель оконной рамы и стены, а другой взбежал по железной лестнице, прикреплённой к внешней стене здания.

– Они не могли уйти слишком далеко……!

Лезвие трости-меча встретило убийцу, который первым добрался до крыши. Убийца с проколотым лбом упал навзничь в переулок, так и не наступив на крышу.

– Осталось двое.

Руджер ждал этого момента.

Глава 76 - Убийцы Кальсапы (2)

Глава 76. Убийцы Кальсапы (2).

Руджер ждал этой ситуации с самого начала. Он уже знал, что убийцы прячутся в толпе, ожидая, пока они выдохнутся.

«Если мы попытаемся прорвать осаду и быстро убежать, у них не будет иного выбора, кроме как выйти».

Убийцы, учитывая обстоятельства, выполняют свои миссии в пугающе спокойной манере, и поскольку Руджер нарушил созданную ими ситуацию, у убийц не было иного выбора, кроме как появиться.

Поскольку их план провалился, у них было 2 варианта: отступить или завершить миссию.

Забираясь на крышу, Руджер не забывал следить за врагами, преследующими его. Действительно, как он и ожидал, убийцы быстро взобрались на крышу, обнажая своё истинное лицо.

Их было трое, как он изначально догадывался, и он дождался парня, который первым быстро поднялся по внешней лестнице, а затем пронзил его тростью-мечом в нужный момент.

– Осталось двое.

– Что ты…….

Виолетта недоверчиво уставилась на Руджера.

– Откуда, чёрт возьми, ты знал, что они будут так двигаться?

– Обычно так действуют южные убийцы.

Причина, по которой Руджер был уверен, заключалась в том, что противник был убийцей с южного континента. Если быть точным, «Убийцы Кальсапы» во главе с династией Фатимы. Это самая известная группа убийц на континенте, а также самая печально известная.

Обычно убийцы отступают, когда дело заходит в тупик, но это не про них.

Раз они взялись за заказ, они выполнят его, несмотря ни на что. Их почти идеологизированные учения в сочетании с доктринами религии, в которую они верили и которым следовали, сделали «Убийц Калсапы» очень известными.

Благодаря строгой дисциплине они смогли вырасти и стать сильнее.

«Но их связывает правило, согласно которому миссия должна быть выполнена».

Нельзя было указать на то, что они глупы, когда их противник, маг, умеющий вести ближний бой и вооруженный странными приспособлениями.

– Я просто обнаружил эту лазейку.

– ……Ты также хорошо осведомлён о южных убийцах.

– На меня несколько раз нападали.

– А? — недоверчиво спросила Виолетта, и Руджер внезапно вспомнил прошлое.

Когда он был ещё ребёнком, он стал мишенью «Убийц Калсапы». В то время он думал, что действительно умрёт.

«Если бы не Мастер, я бы уже умер».

Благодаря этому опыту он теперь мог так легко справляться с ними. По сравнению с теми, кто преследовал его в прошлом, те, кто целятся в него сейчас, подобны детям.

Они были в Лезервелке, потому что их выгнали, так как они провалили свою миссию или пришли улучшить свои навыки. Как бы то ни было, если посмотреть на них с объективной точки зрения, то их уровень был намного ниже, чем у убийц с юга.

«Они снова нападают?»

Взгляд Руджера, стоявшего на перилах, был устремлен в сторону переулка. Двое убийц передвигались в темноте.

«Это потому, что они «Убийцы Кальсапы»? Их товарищ мёртв, но они не отступают».

– Что мы собираемся делать сейчас?

Пока Руджер был обеспокоен, убийцы, спрятавшиеся в темноте, стали действовать. Они выскочили из щелей здания и быстро метнули свои кинжалы.

– Хм!

Но Виолетта не стояла на месте. Она широко раскрыла чёрный зонтик, который держала в руке. Словно доказывая, что он сделан не из обычного материала, острые кинжалы не могли пробить его.

– Ах, это.

– Кажется, у зонтика нет сопротивления яду.

Яд, нанесённый на кончик кинжала, разъел её зонтик. Тем временем убийцы спрятались.

– Эй, как они это сделали……

– Это особый яд, используемый «Убийцами Калсапы». При попадании на кожу он распространяется по всему телу и довольно опасен, и разрушает любую броню.

– Они могут использовать яд на этих кинжалах?

– Это особый кинжал. Если быть точным, он был нанесен на кинжал с плавлением кельвантиума, редкого металла с юга. Кельвантиум является основным экспортным продуктом династии Фатимы, и это особый продукт, называемый металлом богов. Он очень устойчив к коррозии.

– Я поняла.

Когда из уст Руджера просочилась информация, Виолетта решила больше его не спрашивать. Она согласилась с тем, что в словах этого человека нет ничего странного.

– Так что же нам делать?

– Мы должны продержаться, пока у них не закончатся кинжалы для метания.

– А мы сможем?

– Поскольку зонтик растаял, мы не сможем и даже не сможем воспользоваться магией прямо сейчас.

Другими словами, если они не увернутся от следующей атаки, они умрут.

– Тогда мы должны двигаться первыми.

– Куда?

– Назад вниз.

Идеально было стать добычей убийц на открытой крыше.

Руджер молча потянулся к Виолетте. Она помедлила и взяла его за руку.

– Держись крепче.

– …….

Руджер схватил Виолетту одной рукой и спрыгнул с крыши.

– Кха?

Одному из членов «Красного общества», который бросился в погоню за Руджером и Виолеттой, разбили голову ботинком Руджера.

Руджер спустился в переулок, используя одного человека в качестве трамплина, и побежал вслепую, не ища местонахождения убийц.

«Ты пытаешься спрятаться?»

Убийцы в тот момент не понимали действий Руджера. Он забрался на крышу, и тут же вдруг снова спустился вниз.

«Он непредсказуемая цель. Мы должны быть осторожны».

Один из его коллег уже убит.

Двое убийц обменялись взглядами в темноте. Только это передало смысл. Один будет преследовать сзади, а другой будет двигаться сверху и преграждать путь.

«Поймай их, пока они не сбежали».

С этой мыслью убийца, тайно преследовавший Руджера и Виолетту, обнаружил перед собой чёрную тень и остановился.

Он нашел цель, но что-то было не так.

«Женщина одна? А где мужчина? Он оставил её?»

Конечно, глядя на битву перед этим, женщина выглядела обузой.

– Эй, постой! Как ты мог оставить меня?

Как будто её действительно бросили, она встала и закричала, но убийца не был уверен, была ли это ловушка или нет.

«Может быть, он никогда и не ушёл. Это ловушка? Они пытаются сбить меня с толку?»

Побег на крышу некоторое время назад тоже был ловушкой. Возможно, где-то рядом с ним прячется человек по имени Джеймс Мориарти.

Убийца медленно подошёл к Виолетте с отравленным кинжалом в руке. Его взгляд обратился к Виолетте, которая осталась одна, но его уши были высоко подняты, чтобы улавливать окружающие звуки.

В этот момент он услышал слабый звук в ухе справа.

«Он здесь!»

Убийца определил, что именно здесь прячется Руджер, и тут же метнул кинжал, но ничего не задело.

«Что?! Звук определенно был».

Он отлично обучен справляться с такими ситуациями и никак не мог ошибиться.

– К сожалению.

Голос раздался позади него, как будто он внезапно выскочил из воздуха. Руджер стоял позади него.

«Как и когда?»

Вместо того, чтобы задать такой вопрос, убийца бессознательно двигал своим телом, основываясь на обучении, которое ему привили.

Он схватил кинжал и махнул им назад... Но прежде чем убийца успел пошевелиться, трость-меч Руджера пронзила его сзади.

– Как…….

Звук шёл с правой стороны, а он появился сзади?

– Это такая магия. — сказал Руджер, вытаскивая трость-меч из тела.

Остатки диффузии всё ещё остаются, но Руджер изменил направление диффузии.

Он объединил магию звука и магию обозначения координат, чтобы сделать направление, откуда доносится звук, трудноразличимым.

– Ты поймал его?

– Да.

Виолетта смутилась, когда Руджер попросил её сыграть роль приманки, но она сделала, как ей сказали, и он убил ещё одного убийцу.

«Ну, это магия, излучающая звуки с разных сторон. Всё же жалко тех, кто пострадает от него».

Но когда вы боретесь за свою жизнь, нет необходимости быть внимательным к своему противнику.

– Теперь остался только один.

Из переулка подул прохладный ветерок.

«Рассеянный запах медленно смывается».

В конце концов, чтобы проявился эффект, он должен оставаться в атмосфере, и, поскольку мы находимся в переулке, он сохранялся долгое время, но поскольку подул ветер, он, в конце концов, исчезнет.

Теперь время было на стороне Руджера, и в этот момент над его головой упала чёрная тень.

– Сверху!

Виолетта увидела это и отреагировала, но было уже слишком поздно.

Убийца бросил что-то в Руджера.

– Хм.

Руджер поднял свой меч, словно знал это, но то, что метнул убийца, было не отравленным кинжалом, а крюком на цепи.

Крюк зацепился за лезвие меча, с силой потянул его, и меч выскользнул из руки Руджера. Убийца, спустившийся на землю, швырнул зацепившийся за крюк меч на землю и бросился на Руджера.

Из его пояса выскользнул острый кинжал.

– Осторожно! — воскликнула Виолетта, и убийца был уверен в победе.

«Не было времени использовать магию, и он украл целевое оружие. Двое его соотечественников погибли, но свою миссию он, тем не менее, выполнит», так думал убийца.

Даже на грани смерти Руджер не потерял самообладания.

«Что? Какого черта ты так на меня смотришь…….»

Он не мог понять ситуацию, но его мысли не пошли дальше. Потому что в тот момент, когда он бежал к нему, обе руки Руджера двигались всё быстрее и быстрее.

«Хм?»

Убийца, точно перерезавший затылок Руджеру, рухнул на землю, его тело расслабилось.

– Ты отвлёкся в решающий момент.

Руджер слегка вытер кровь с кинжала-керамбита в форме полумесяца, который он держал в руке. Убийца перед ним выявил пробел в его убеждениях, из-за которого его убили. Если вы собираетесь убить своего противника, вы должны быть бдительны и делать всё возможное в каждый момент.

– Эта минутная самоуверенность убила тебя.

Руджер подобрал трость-меч с земли. Проверив, не было ли повреждено лезвие, он решил, что оно всё ещё цело, и немедленно вернул его в ножны.

Руджер схватил свою трость и слегка поправил воротник.

– ……Ты победил убийцу с юга в ближнем бою?

– Что? Хочешь узнать, как я это сделал?

– Даже если мне любопытно, я не буду спрашивать.

Трудно было сосчитать, сколько раз Виолетта удивлялась сегодня, и в это время издалека послышался крики «Красного общества».

– Они здесь! Звук исходил отсюда!

– Скорее, лови их! Если они убегут, всё будет кончено!

Виолетта уставилась на Руджера.

– Что ты будешь делать сейчас?

– Как ты себя чувствуешь?

Руджер пожал плечами.

– Весь рассеянный запах исчез.

– Ах, правда?

– Да. Так что оставь это мне.

За чёрной вуалью Виолетта заманчиво улыбалась. Тот факт, что она смогла использовать свою магию, которая некоторое время была запрещена, означает, что у неё есть возможность проявить себя.

Она подняла зонтик, который почти расплавился. Это было оружие для самообороны, но в то же время это была и трость, которая помогала ей концентрировать свои магические силы.

– Я позабочусь об остальном.

Звук шагов приближался, и появилась толпа членов «Красного общества».

– Это здесь! Вот они……!

И то, что встретило их, было лезвием ветра, резко рассекавшим тьму.

Глава 77 - Железноногая Серидан (1)

Глава 77. Железноногая Серидан (1).

Активное использование Виолеттой магии ветра позволило быстро расправиться с остатками «Красного общества». Было довольно много шума, но полиция сюда не ходит, так как это малонаселённый переулок, поэтому убийства здесь происходят как само собой разумеющееся.

– Ты закончила?

– Да. Кажется, никого не осталось. — сказала Виолетта, слегка разминая руки.

Возможно, это было из-за того, что она потратила довольно много маны, когда использовала атакующую магию, но её голос казался немного усталым.

Я остановился, тайком вынул таблетку и прожевал её.

– ……Действительно. Если ты в порядке, пожалуйста, помоги мне.

– Что ты имеешь в виду?

– Это же был тест на проверку моих навыков?

– …….

Я не знаю, о чём она говорила. О, это потому, что я только что наблюдал за чисткой остатков «Красного общества»? Поскольку я не могу бездумно тратить ману, я просто стоял на месте. Разве я не буду помехой, если буду вмешиваться, когда мои союзники используют магию?

Видимо, Виолетта несколько иначе восприняла моё отношение.

– Ладно, забудь.

Мне не нужно исправлять недоразумение, мой приоритет — восстановить свою ману.

– Эти ребята выполнили свою работу просто великолепно. После того, как организация была полностью уничтожена, они завербовали людей для внезапной атаки.

– Должно быть, они были в отчаянии или, может быть, слишком жадны.

– Ну, они, должно быть, думали, что у них будет всё, если они убьют нас, но они точно должны были знать, что понесут убытки, если только они не были идиотами……

Виолетта не могла правильно закончить свои слова, потому что она имела к этому какое-то отношение. Если подумать, «Красное общество» наняло «Убийц Калсапы». Независимо от того, насколько они новички, они хорошо обученные убийцы, поэтому они должны быть очень дорогими.

«У них было достаточно денег?»

Это было бы нелегко, даже если бы у них был спрятанный фонд для подкупа. Кроме того, эти ублюдки, зная, что убийцам не удалось нас убить, не убежали и бросились на нас. Они думали, что мы обессилили? Разве об этом не знали люди, жившие в закоулках?

– Они не могли сбежать.

Они не могли сбежать, и у них не было другого выбора, кроме как сражаться с нами. Тогда почему они не могли сбежать?

– Их подтолкнули.

– А?

– Остатки «Красного общества».

В этот момент Виолетта, кажется, что-то поняла и воскликнула:

– ……Если так, то в этом деле замешаны другие люди.

– Вероятно, они предоставили деньги, чтобы нанять убийц.

– Кто они? В переулке не может быть слишком много людей, обладающих такой силой...

Я покачал головой.

– Может быть, это кто-то не из этого района.

– Я надеюсь, что это так…….

– Хорошо. Кто-то там наверху, кому не нравится эта ситуация, должен быть замешан.

Кроме того, кто-то, кто несколько проворно относится к ситуации здесь и может тайно предоставить деньги.

– Я думал, что это связано с Беллботом Риксоном, но это не так.

– ……Были подозрения, что Датри был связан с Беллботом Риксоном.

– Нет сомнений. У них действительно была связь.

– А?

– Я сам слышал это от Дутри, так что я в этом уверен.

– Подожди минуту. Ты сам это слышал? Когда? Прежде чем ты убил его?

– Я ещё не убил его. Дутри под надзором моих подчинённых.

Виолетта на какое-то время потеряла дар речи.

– Почти всё уладилось, но он по-прежнему глава «Красного общества». Если бы он знал что-то ещё, он бы выплюнул это.

– ……А ты довольно жесток.

– Дутри воспользовался «Красным обществом», чтобы объединиться с Беллботом Риксоном. Ему платили, а он выполнял за него грязную работу.

– Но Беллбот Риксон мёртв. Я видела в газете, что на него напал оборотень.

– Я убил его.

– ……А?

– Я был тем, кто убил Беллбота Риксона.

– …….

– Все говорят, что на него напал оборотень, но на самом деле всё обстояло иначе. Беллбот Риксон тайно использовал «Красное общество» для проведения испытаний на людях.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Когда я рассказал об этом инциденте, Виолетта выглядела очень смущенной. Было бы довольно неловко услышать правду, которую вы не ожидали узнать.

– Итак, я убил Беллбота Риксона. Я дал достойный конец человеку, оскорбившему человеческое достоинство, и, обыскав его сейф и бухгалтерскую книгу, поймал за хвост «Красное общество».

– ……Значит, ты, поэтому избавился от «Красного общества»?

– В любом случае, я решил осесть здесь, и я не желал находиться с ними в одном окружение.

– …….

Что ж, я понимаю её удивление, ведь я и сам удивлён, почему это говорю.

– ……Я позабочусь о том, чтобы сохранить это всё в секрете.

–  Хорошо, что ты быстро всё поняла.

Это предотвратит мысли Виолетты о предательстве меня.

Хотя мы уже сражались вместе, и я дал ей видение того, как её организация будет двигаться вперёд, даже если она получит различные преимущества, позже она может об этом забыть и предать меня.

«Это своего рода запугивание».

Я убил Белбота Риксона, одного из самых богатых людей в Лезервелке. Другими словами, если это не дворянин, я могу убить всех остальных, если захочу. Уже один этот факт сделает моё присутствие для Виолетты ещё более значительным.

– Ты умная женщина. Ты же понимаешь, что я пытаюсь сделать.

– На этот раз мы должны найти человека, который спровоцировал «Красное общество», напавшее на нас.

– Верно.

– Видимо я буду очень занята. Помимо этого, я должна начать дело, которое ты мне поручил.

– А ты справишься?

На мой вопрос Виолетта покачала головой.

– Это заявление задевает мою самооценку, но я уверена, что смогу с этим справиться.

– Да будет так. Если ты не сможешь показать достойный уровень производительности, у тебя будут проблемы. Я передам тебе Дутри в награду за твою тяжёлую работу.

– Разве ты всё ещё не закончил с ним?

– Он в плачевном состоянии, не может нормально ходить. Ты можешь использовать его для извлечения информации или убить его.

Я слышал, как Виолетта сглотнула слюну и мягко улыбнулась.

– Там было много всего, что было нагромождено, поэтому можно использовать любой метод. Это также мой подарок тебе.

Причина, по которой Дутри пощадили, заключалась не в том, чтобы извлечь информацию, а в том, чтобы оставить его в живых и произвести хорошее впечатление на 3 другие организации.

Поскольку у них была тесная связь с «Красным обществом», они должны быть теми, кто хочет убить Дутри больше, чем кто-либо другой.

– Я буду усердно работать. Больше, чем ты ожидаешь.

– Хороший ответ. Увидимся позже.

– Тела…….

– В переулках люди не спрашивают о причине смерти, потому что мёртвые не говорят.

– ……Да. Я знаю.

Виолетта вежливо склонила голову передо мной. Формально она со мной равноправный партнёр, но уже присягнула мне на верность.

Это не было плохим чувством.

* * *

– Брат, ты закончил?

– Да.

– ……Какая-та таинственная группа направлялась к месту, где был брат. Ты столкнулся с…?

Вместо ответа я медленно снял с лица одноглазые очки и снял пальто.

Ганс понимающе кивнул головой.

– Я думаю, ты всё уладил.

– Они даже наняли «Убийц Калсапы».

– Эти сумасшедшие…

– Они были новичками, без должного опыта.

– Но разве Кальсапа всё ещё не Кальсапа?

– Поэтому, тебе нужно заняться делом.

– А?

– Есть люди за кулисами, которые приказали нас убить. «Красное общество» исчезает и приходит новая организация, а это немало.

– Ааааа, я и так на издыхание проверяя списки аукционного дома «Искусств» прямо сейчас…….

– Если не можешь, не делай.

– Нет, я возьмусь. От этого зависит моя жизнь, и я не могу позволить себе тратить её попусту.

Как только я повесил пальто на вешалку, дверь с громким хлопком распахнулась. Это наша секретная база, куда редко заходят люди, даже в закоулках. Это было место, куда никогда не пришли бы обычные гости, но дверь открылась и появилась она.

– Серидан?

– Нари.

При моих словах девочка, только что вошедшая в комнату, посмотрела на меня, и глаза её загорелись.

– Это действительно Нари!

Слегка загорелая коричневая кожа и белые волосы, собранные в два хвостика. Поднятые глаза и уголки рта выглядят полными игривости. На ней были свободные брюки и свободная рубашка с большим количеством масла.

Железноногая Серидан — девушка-гном, разработчик и изобретатель метателя троса, которым я пользуюсь.

– Он по-прежнему мощный и шумный.

Сказав это, я ослабил ремень, который был привязан к моей левой руке, и бросил его в неё. Она вскочила с места, схватила устройство и тут же проверила его состояние.

– Хм… Наконечник пусковой установки изношен, и некоторые винты ослаблены. Кроме того, мне нужно сменить трос.

– У меня было много дел.

– Этот штуцер разболтался, я думаю, это произошло из-за того, что к первоначальному весу добавили ещё одного человека? Я сказала тебе быть осторожным, он предназначен для одного человека! Его едва достаточно, чтобы выдержать такого человека, как Нари!

– Я использовал его таким образом, потому что не было выбора.

– Ты не знаешь, насколько хрупки механизмы?!

– Значит, ты не можешь это исправить?

– 10-и минут достаточно!

Когда дело касалось механизмов, она становилась лучшим экспертом, чем кто-либо другой. Трость-меч и бумеранги, которые я использовал, были сделаны ею. Конечно, это я предложил ей идеи.

Когда я даю ей грубую идею, она зацикливается на ней и как сумасшедшая начинает разрабатывать их.

– Эй, помощник! Помоги мне!

– Кто твой помощник?

Когда Серидан позвонила Ганса, он закричал.

– Если твоя сестра скажет прийти, ты придёшь! Ты мне отказываешь?

– Я понял! Так что прекрати угрожать мне мышиными зубами!

– Если ты не подчинишься, я ударю тебя ножом. Понял?

– Чёрт. Брат, пожалуйста, усмири эту гадину.

– Отлично.

Это то, что я сказал, но на самом деле я не мог остановить Серидан, потому что её невозможно контролировать. Я просто рад, что она не вызвала такой суеты со мной.

Бунт Серидан в основном направлен против Ганса, потому что она знает его слабость и намеренно носила с собой что-то вроде мышиного зуба, чтобы угрожать ему.

– Тогда я сначала пойду в мастерскую! Приходи быстрей!

Ганс сжал свои кулаки, глядя, как она исчезает, словно буря.

– Эта мелкая гадина.

– Даже если она так выглядит, она старше тебя.

Серидан выглядит как маленькая девочка, потому что она гном, но на самом деле она старше Ганса.

– Я знаю. Проклятие. Почему она делает это только со мной?

– Ага…….

Потому что она счастлива, но я не мог этого сказать, потому что лицо Ганса быстро помрачнело.

– ……Сюда придут ещё люди?

– Кстати, Серидан нельзя подпускать к пороху.

– Я знаю это, потому что я тоже не хочу умирать.

Железноногая Серидан — великий изобретатель и разработчик, но, возможно, из-за своего устрашающего характера она также была бомбой замедленного действия. Однако проблема в том, что она действительно была бомбой замедленного действия, и не в метафорическом значении. Если у неё будет доступ к пороху, она попытается сделать все виды бомб.

– Помнишь, когда мы с братом впервые увидели эту гадину?

– Это была подземная шахта в королевстве Делика. Они незаконно порабощали разные расы и заставляли их добывать руду день и ночь.

– Я знаю. Там же была схвачена и эта баба.

– Было бы глупо говорить, что её схватили.

– Я тоже так думаю.

Когда я использовал личность Джеймса Мориарти, мы с Гансом пробрались в шахту и нашли Серидан, которая тайно делала бомбу, чтобы взорвать туннель.

– Если бы бомба взорвалась, мы все были бы мертвы, верно?

– Если бы туннель рухнул на 1 км под землю, погибли бы даже самые сильные рыцари.

– ……Я должен позаботиться об этой сумасшедшей гадине, которая пыталась разрушить туннель.

– Позаботиться.

У Ганса много проблем, и, что удивительно, только один член нашей новой организации «Ю. Н. Оуэн» зашёл так далеко.

Глава 78 - Железноногая Серидан (2)

Глава 78. Железноногая Серидан (2).

До того, как Серидан починит проволочную пусковую установку, оставалось ещё 10 минут.

Учитывая её личность... Возможно, у неё есть ещё одна яркая идея, и она добавит дополнительные функции.

Она сказала 10 минут, но, учитывая процесс, это, вероятно, займёт 30 минут.

– Если это 30 минут, у меня ещё есть время.

«Стоит немного отдохнуть, а потом вернуться в Теон», — подумал он, глядя вниз из окна третьего этажа.

«Что?»

3 чёрные тени деловито двигались посреди переулка, куда никто не шёл. Их непоследовательные движения и шаги были необычны.

«Их движения быстрые и лёгкие, хорошо сбалансированы, и их тела не качаются».

Это было просто совпадение, что я обнаружил их.

Их движения были настолько скрытными, что я не заметил бы, если бы не посмотрел в этот момент в окно. Они были одеты в тёмные мантии, так что я не мог их чётко разглядеть, но я сразу понял, кто они.

«Хорошо обученные рыцари».

Они также были другого уровня по сравнению с двумя квази-рыцарями, работавшими на Дутри.

Обычные рыцари даже не заинтересуются задним переулком, так зачем они здесь? Кроме того, направление, в котором они движутся, не то место, где я и Виолетта только что сражались с «Красным обществом».

Я сузил глаза и внимательно посмотрел на них.

«Если ты рыцарь и не боишься бродить по таким местам…….»

Не может быть…….

В тот момент, когда я уже собирался сделать вывод, рыцарь, шедший впереди, остановился и бросил взгляд на меня, но я спрятался за окно.

«Он заметил?»

Я внимательно наблюдал за ними, но у него чутьё лучше, чем я думал. К счастью, взгляд, который некоторое время смотрел на меня, быстро исчез.

«……Бюро безопасности».

Если быть точным, «Рыцари Ночного Змея» принадлежат разведывательному отделу Агентства безопасности.

Необычные люди, которые передвигаются тайно, в отличие от рыцарей, которые стоят на сияющей сцене, где все смотрят, и совершают благородные поступки.

«Рыцари Ночного Змея» уничтожают тех, кто угрожает нации, в темном месте вне поля зрения людей. Существо, которое добровольно выбрало и согласилось пройти путь, запятнанный кровью и грязью, ради страны.

Поэтому они являются символом страха и целью предостережения для тех, кто знает о них. Они также являются более опасными людьми, которых можно встретить на такой тёмной и узкой улице, чем на шоссе средь бела дня.

«Когда я недавно посмотрел… На первый взгляд, это были серебристые волосы».

Когда речь заходит о рыцарях с серебристыми волосами в Бюро Безопасности Империи Изгнания, на ум приходит один человек.

«Не может быть… Она здесь?»

Генерал-командующий Бюро безопасности и командир «Рыцарей Ночного Змея», состоящих только из элиты, ангел-хранитель, защищающий Империю, лорд-протектор Трина Райанхоул.

«Почему она здесь? Может, это из-за инцидента с оборотнем».

Он смутно угадал.

Причина, вероятно, в смерти криптида, появившегося в Лезервелке, и богача Беллбота Риксона.

Разведывательная сеть Агентства безопасности узнала бы, что Беллбот Риксон сотрудничал с кем-то для проведения какого-то эксперимента, поскольку их глаза разбросаны по всей Империи.

«Даже в этом случае «Рыцари Ночного Змея» будут действовать сами по себе».

Ведь они проводили эксперименты над человеческим телом на обычных гражданах. Был задействован даже чернокнижник, так что было бы странно, если бы они не предприняли никаких шагов.

«Они должны были исследовать особняк Беллбота Риксона и обнаружить украденный секретный сейф».

Так же они должны были обнаружить заброшенный завод, который я спалил.

Все внутри было уничтожено без следа, но проблема в том, что сколько бы ни горело пламя, факта, что «там что-то было», не стереть.

Возможно, они начали расследование в ответ на это. Это небольшая проблема, поскольку рыцари Агентства безопасности, даже рыцари-командующие, находятся в Лезервелке.

В частности, мне не очень нравилась Трина Райанхол.

Эта чудовищная женщина - одна из немногих людей, с которыми я не хочу снова связываться в своей жизни.

– Я рад, что спрятался.

Если бы наши взгляды встретились, и она почувствовала бы что-то подозрительное, то направилась бы ко мне.

«Должно быть, это имело большое значение, потому что у этой женщины очень сильная интуиция».

У меня нет другого выбора, кроме как действовать осторожно, пока Агентство безопасности не решит, что дело зашло в тупик, и не покинет Лезервелк.

«Прежде всего, я рад, что мне не нужно наступать себе на хвост».

Однако они, вероятно, закроют расследование, если Трина Райанхоул продолжит оставаться в Лезервелке.

Она занимала престижную должность в Империи, и если она потратит время, пытаясь ухватиться за хвост нераскрытого дела, это откроет большую дыру в безопасности Империи.

«Возможно, она оставит некоторых рыцарей».

Если это так, то всё в порядке, без лидера Трины, я уверен, что смогу избежать их взгляда, какими бы хорошими они ни были.

Пока я думал об этом, я услышал стук снизу и дверь открылась. Вскоре после этого появилась Серидан с тростью в руках.

– Я сделала это!

– Ты закончила? Это произошло раньше, чем я ожидал.

Я думал, что это займет 30 минут, но это заняло 20 минут.

Я могу сказать, глядя на её работу, что мало чего изменилось, или её навыки улучшились как на дрожжах.

– Да! Изначально предполагалось, что это займет на 10 минут больше, но когда я его ремонтировала, мне кое-что пришло на ум, и я закончила раньше!

Я посмотрел на устройство, которое мне вручила Серидан.

Тот, который я использовал, был достаточно большим, чтобы дотянуться от запястья до предплечья, но на этот раз это было довольно радикальное изменение, и размер был уменьшен менее чем вдвое.

– Он стал меньше и тоньше.

– И даже комфортнее!

Хвостики чистых белых волос Серидан развевались вверх и вниз, когда она говорила. Несмотря на то, что мой взгляд на какое-то время был отвлечён от него, я снова повернулся к проволочной пусковой установке, которую держал в руке.

– Ты удалила все бесполезные части?

Поскольку она также служит для защиты предплечья, устройство, которое я носил, была рассчитана на то, чтобы покрыть всё предплечье.

На этот раз Серидан оставила лишь около 1/3 предплечья от запястья.

– Ага. Ты сейчас не охотник, не так ли? Поэтому я уделяю больше внимания удобству, чем производительности.

– Ты прав. Я теперь не охотник, я маг.

– О, как мне тогда тебя называть? Ван Хельсинг? Мориарти? Люпин?

– Зови меня Руджер Челичи.

– М-м-м. Руджер звучит потрясающе. На этот раз ты учитель магии в Теоне! Замечательно!

– Кое-что случилось.

– Я знаю,  знаю. Как и ожидалось, ты проник в самое известное место Империи Изгнания. Решил откусить кусок пирога, верно? Что ж, как и ожидалось, Нари.

Ей кажется, что я страшный человек с большими способностями. Стать учителем Теона, похоже, это произошло благодаря моим потрясающим способностям.

Это не правда. Тем не менее, я попал в теракт в поезде, и я случайно стал учителем магии, поэтому я решил просто согласиться.

– В любом случае, как сказал Нари, я смело сняла ненужные вещи и оставила только то, что нужно. Проволочная пусковая установка будет работать правильно, так что проверьте её.

– Хм.

Я надел бандаж на левую руку. Может быть, из-за того, что материал был изменён, мне казалось, что мою руку слегка сжала мягкая текстура, а не толстая и твёрдая, как раньше, даже когда я надеваю рубашку.

Подгонка определенно улучшилась, теперь давайте посмотрим, на что она способна.

«Я должен опробовать это там».

Я выстрелил из метателя проволоки в пустую стену. Проволочная пусковая установка выстрелила с ужасающей скоростью, а затем пронзила стену. Это немного удивило.

– Мощность значительно возросла.

– Да. Скорость выхода увеличилась почти в 2 раза по сравнению с предыдущим! Прочность проволоки увеличена, а крючки обновлены! Теперь с ней можно перемещаться ещё с одним человеком!

– Это так? Я думаю, что были добавлены другие функции. — Извлекая провод, я спросил, указывая пальцем на маленькую бороздку на тыльной стороне ладони.

Серидан усмехнулась, обнажив белые зубы. – Ах, это? Нари лучше всех. У тебя зоркие глаза. Это новая функция, которую я добавила на этот раз.

– Что это?

– Просто сожми кулаки и согни запястья.

– Вот так?

*Дзынь.*

В этот момент из тонкой канавки на браслете появился белоснежный клинок.

– Это…….

– Как тебе? Разве это не круто? Он сделан из того же материала, что и лезвие меча, используемого Нари, поэтому он очень легкий и прочный. Нари сказал мне, что есть убийцы, которые используют эти штуки.

– Да, говорил.

– Я просто подумала об этом и взяла за основу. Что ты думаешь?

– Хм.

Когда я слегка расслабил запястье, выступающее лезвие снова вошло внутрь. Было бы идеально использовать его в экстренной ситуации или когда противник небрежен. Это было сделано не для борьбы с криптидами, а против людей.

– Кроме того, видишь маленькую дырочку слева?

– Да.

– Оттуда можно выстрелить парализующей иглой! Конечно, ты должен заранее зарядить иглу для паралича!

– Вау.

Раньше из нижней части запястья стреляла только проволочная пусковая установка, а другая её роль заключалась в блокировании атак, но на этот раз всё с точностью до наоборот. Он максимизирует другие факторы вместо защиты.

В частности, для человека, который должен использовать это тайно, не выставляя себя напоказ, как я, недавно заменённый пусковой аппарат Серидан был очень желанной вещью.

– Мне это нравится.

– Как и ожидалось! Нари умеет оценивать вещи! Тот трус, что был внизу, только и говорил, что нельзя класть туда такую опасную штуку.

– Не будь слишком сурова к Гансу. Он сказал это только потому, что беспокоится.

– Об этом должны беспокоиться твои противники, а не ты.

Когда Серидан сказал это, она подпёрла подбородок указательным и большим пальцами и посмотрела на меня таинственным взглядом.

– Ну, я всегда так думала, но ты очень хорошо выглядишь в таком спокойном наряде. Конечно, в  брутальной одежде ты тоже круто смотрелся, когда  был охотником, но я думаю, что такой стиль тебе больше подходит.

– Это так?

– Да. Как только я увидела тебя, я сразу почувствовала, что ты благородный человек. Нет, дворянина недостаточно, ты выглядишь как королевская особа.

При словах Серидан я не мог не рассмеяться.

– Я рад, что ты так думаешь.

– Нет, у меня есть предчувствие.

– В любом случае, спасибо за новое устройство.

– Ох, ты уже уходишь?

– Да. Всё-таки у меня должность учителя, поэтому я должен вернуться в академию. Сегодняшний выход был в качестве учителя.

– Это очень плохо. Мы давно не виделись, и я подумала, что у нас может быть долгая беседа!

– Я ещё загляну сюда, так как мы ещё не все собрались.

Помимо Серидан, я позвал ещё нескольких людей.

Серидан радостно кивнула, возможно, потому, что знала это.

– Я знаю! Они члены новой организации, верно? Люди, о которых я слышала!

– Да.

– Ты сказал, что новая организация называется Ю.Н. Оуэн? Очень загадочно, мне нравится, потому что тебе идёт! Так какая у меня роль в этой секретной организации?

– Исполнитель.

– Должностное лицо!

Нравится ли ей её должность руководителя? Её глаза засверкали ещё больше.

– Если я руководитель, я могу сделать что угодно, и мне никто не помешает, верно?

Было ли это из-за этого?

– Я буду иногда позволять тебе, но не воздержитесь ли ты от изготовления бомб, которые взорвут окрестности?

– Конечно, я знаю это! Я тоже умею читать между строк. Ты говоришь мне сделать достаточно бомб.

– Лучше их вообще не делать.

Что ж, запретить этого сумасшедшего изобретателя было бы более жестоко, чем заставить бросить курить костный мозг.

– Просто делайте это в меру.

– Хе-хе-хе. Не беспокойтесь об этом! Итак, Нари, ты решилась на это?

– Что ты имеешь в виду?

– Если это такая секретная организация, должно быть кодовое имя!

Кодовое имя? Должно быть, она откуда-то что-то услышала.

Меня это особо не волновало, но, увидев Серидан в таком состоянии, я знаю, что она будет разочарована, если я с ней не соглашусь. Если это произойдёт, Ганс не сможет справиться с её раздражением.

– Кодовое имя?

– Ну, нет ничего такого, чего ты не мог бы назвать, так что говори.

— Уэллс было бы неплохо.

– Хм? Уэллс? Это хорошее кодовое имя. Хорошо! С сегодняшнего дня я Серидан, исполнительный директор Ю.Н. Оуэн!

Я рад, что она счастлива.

– А кто такой вообще этот Уэллс?

– Это имя величайшего изобретателя, которого я помню.

– О, если ты так говоришь, он, должно быть, великий человек.

– Конечно.

Он создатель машины времени. Я дал ей имя Уэллс от Герберта Джорджа Уэллса, автора романа «Машина времени».

На самом деле, я хотел дать ей имя главного героя романа «Машина времени», но в оригинальной истории упоминается только путешественник во времени, а не его имя. Однако в сиквеле, получившем официальное признание, Джордж, второе имя художника, было приложено с уважением к автору оригинала.

Но Джордж не очень хорошее кодовое имя для девушки, поэтому я дал ей Уэллс вместо Джордж. Кажется, Серидан это нравится, так что всё хорошо.

– Тогда что насчет ассистента, лежащего там внизу? У помощника тоже есть кодовое имя? — спросила Серидан с огоньком в глазах.

Кажется, она всё время донимает его, но заботится ли она до сих пор о Гансе?

Учитывая характеристики Ганса, его кодовое имя должно быть…

– Кафка.

Глава 79 - Приближающиеся Ночные Змеи (1)

Глава 79. Приближающиеся Ночные Змеи (1).

Трина Райанхол, шедшая впереди, остановилась и оглянулась.

– Лидер? В чём дело?

– ……Нет. Ничего такого. Мне просто показалось, что кто-то посмотрел сюда.

– Это невозможно.

Ллойд сказал это, поправив очки под капюшоном, но Эния была другой.

– У лидера больше развита интуиция, чем у нас, так что стоит взять это на заметку. Ведь по этой же причине мы здесь.

– Хм.

Трина Райанхол виновата в том, что трое рыцарей, посланных расследовать тайну смерти Беллбота Риксона, теперь бродят по переулкам посреди ночи.

Она, имеющая здравый смысл, приехала сюда с двумя замами, словно за что-то уцепилась.

Ллойд был недоволен и жаловался. Для него, ценящего разум и научное мышление, шестое чувство казалось детской сказкой.

– В любом случае в таком глухом переулке отпетые преступники дерутся и убивают друг друга и бродяг. – На этот раз немного по-другому. – И в чём разница? – Это говорит моя догадка. – Ещё одна догадка?

Ллойд ничего не мог сказать Трине, потому что Трина была выше него по званию, и, прежде всего, её предчувствие было на удивление надёжным.

Она сделала много достижений, которые не имели смысла благодаря её здравому смыслу, и успешно выполняла миссии, которые другие считали невыполнимыми. Поэтому Ллойд не показывал этого внешне, хотя и был недоволен.

– Это здесь.

На месте происшествия было разбросано несколько тел.

– Это… довольно много тел.

– Здесь идет какая-то война?

– Должно быть, произошла драка между организациями.

Трина подошла к телам и подтвердила это, присев на корточки перед одним из мёртвых тел, особенно тем, который выделялся.

– Убийца.

– Что? Что?

– Это тело. Это не просто обычный убийца.

Трина нахмурилась, услышав кислый запах из бутылки, свисавшей с пояса тела.

– Это яд. Особый яд, используемый убийцами Кальсапы.

Само тело казалось ничем не отличающимся от других вокруг него, но это было не более чем маскировка, чтобы не быть замеченным другой стороной.

По словам Трины, Ллойд и Эния также подошли ближе и осмотрели тело.

– Верно. Определенно следы тренировок, грубые руки, полно мозолей и даже небольшие шрамы на теле. Это не то, что мы можем увидеть в закулисных ублюдках.

– Ух ты. Убийцы Кальсапы — известная группа убийц из династии Южной Фатимы, верно?

– Это ужасные ублюдки, которые даже не жалеют своей жизни, чтобы убить свои цели. Но почему он в этом переулке...?

Трина встала.

– Лидер?

– Он Убийца Кальсапы, и, возможно, он проделал весь этот путь, ради того, чтобы набраться опыта после тренировки, или его выгнали из-за отсутствия способностей.

– Но разве он не хорошо обученный убийца?

– Да, это правда, что они не из тех людей, которые застряли бы в этом месте.

Но такой Убийца Кальсапы умер в подворотне, это был невероятный результат.

– Причина смерти, вероятно, рана на лбу. Тонкое лезвие сразу пронзило его лоб, и он упал сверху вниз.

Трина посмотрела на ночное небо, полное облаков, которые были заблокированы стенами переулка, из-за чего он казался тесным.

– Я не знаю, кто был его противником, но он очень силён, учитывая, что он завершил бой ударом без каких-либо повреждений на теле.

Убийца Калсапы был убит с одного удара. Трина прекратила осматриваться и перешла на более тёмную сторону переулка, а Ллойд и Эния молча последовали за ней.

Когда они прибыли в другое место, то увидели ещё одну группу трупов.

– Это сделала магия? — спросила Эния, глядя на трупы повсюду.

Без помощи магии невозможно, чтобы в этих переулках чем-то было порезано и убито сразу около 10 человек.

– Полагаю, что так.

– Удивительно, что маг может участвовать в битве в таком месте, как это. Тогда, может быть, и этот убийца тоже?

– Я не знаю.

Тогда Ллойд, который что-то нашёл, открыл рот.

– Лидер, там ещё тела.

В темноте за толпами тел виднелись ещё 2 мёртвых тела.

Трина поняла, что эти 2 тела также были Убийцами Кальсапы.

– Тут то же самое, что и с первым. Один умер от того, что ему пробили сердце, и размер раны такой же, как и у первого, поэтому его убил тот же человек. Было ли это внезапным нападением сзади?

Кто-то совершил внезапную атаку на убийцу. Как, чёрт возьми? А у второго трупа шея была перерезана чем-то острым.

– Первые двое были убиты одним и тем же оружием, а последний — другим. Ллойд, проверь свои ноги.

– Что?

– Там рядом остались следы.

– Что вы имеете в виду, под следами….?

Ллойд внимательно посмотрел на землю у своих ног, наполовину в сомнении, и, как сказала Трина, там были легкие следы металла, царапающие землю.

– Это….

– Оружие, убившее первых двух убийц, должно быть, упало на землю. Если да, то картина примерно прорисована. Убийцы Калсапа и эти трупы, они пытались кого-то убить. Однако противник не был обычным человеком, и все они были убиты. Последнему оставшемуся убийце удалось забрать оружие противника, но в итоге он проиграл. То, что перерезало ему шею, было острым оружием. Скорее всего, оно специализируется на резке, а не на колющих ударах. Должно быть, это кинжал, так как рана не очень широкая. Если это так,  то в первых двух случаях должна быть использовалась чёрная трость-меч.

– Почему ты так уверена?

– Вы можете подумать, что это рапира, но присмотритесь. Противник, убивший убийцу, — человек, который специализируется на поиске чужих лазеек. Если бы такой человек использовал колющий меч, у него был бы меч, спрятанный в его трости.

– Я понимаю.

– И этот след. Убийца пытался вступить в ближний бой с противником. Если бы противник был фехтовальщиком с рапирой, он бы не стал этого делать. Он догадался, что это противник, с которым ему предстоит сражаться на близком расстоянии, но это не так.

– У тебя отличные способности к рассуждению.

У Ллойда не было другого выбора, кроме как восхититься способности Трины рассуждать в одно мгновение. Энии даже не нужно было ничего говорить, потому что она уже смотрела на своего лидера сияющими глазами.

– Это не имеет большого значения. Я научилась лишь этому у кое-кого, кого я знаю.

– У кого вы научились так рассуждать?

– Это просто быстрый способ найти подсказки вокруг себя, а не рассуждать. Он сразу сказал мне, что у меня есть здравый смысл и что я могу легко учиться.

– Кто он, чёрт возьми, такой? И когда ты научилась…….

– Несколько лет назад я встретила его, когда была в другом округе.

– Чем он занимается?

– Он частный сыщик.

– Что? Сыщик?

Очевидно, сыщик — отличный человек, потому что он специализируется на поиске улик и рассуждений. Даже в этом случае он мог бы учить Трину, чьи чувства далеко за пределами обычных людей?

– Он сыщик, но он настоящий урод. Вот такой он человек. Иногда меня удивляли его бессмысленные рассуждения.

– Не могу поверить, что капитан сказала это…….

Они были удивлены, услышав это от Трины, всегда спокойной и харизматичной.

– Что бы это ни было, это был не обычный бой, учитывая разбросанные здесь тела. С тех пор как они наняли Убийц Кальсапы, нападавшие рисковали своими жизнями. – Это связано со смертью Беллбота Риксона, которое мы расследуем?

– Мы этого ещё не знаем. Тем не менее, несомненно, что в переулке Лезервелка будет настоящий переполох.

Трина внимательно огляделась, чтобы увидеть, нет ли других зацепок.

– Ну, грубо говоря, только 2 человека сделали всё это возможным.

Один мужчина и одна женщина.

На некоторых телах отчетливо видны следы обуви.

– Одна сторона использует оружие, а другая — магию.

Трина подошла к стене переулка и взглянула на нее. Она коснулась стены кончиками пальцев, потом потерла ими и понюхала.

Между зловониями этого места скрывался тонкий аромат. Следы запаха всё ещё остались в переулке.

– Это пахнет диффузией.

Распыление благовоний славилось повышением проводимости маны, но она знает, что его используют при сражение с магами.

– Убийцы действовали, зная, что их противник — маг, но потерпели неудачу. Разве они не знали, что он использует меч?

Это означает, что и мужчина, и женщина были магами. Однако один из двоих также хорошо обращался с мечом. Убийцы этого не знали и поэтому погибли.

– Маг, хорошо владеющий мечом…….

Глаза Трины резко заблестели, потому что в её памяти был похожий парень, человек, который носил чёрные тени и воровал всякие дорогие вещи. Самый известный вор, которого она снова и снова пыталась поймать, когда ещё не была рыцарем-командором, Арсен Люпен.

«Сейф в особняке Беллбота Риксона исчез. Это он?»

В какой-то момент она подумала, что он бесследно исчез, бросил эту работу и скрылся.

«Таинственный вор, который вновь объявился, оборотень-криптид, появившийся из неоткуда, и секретная заброшенная фабрика была сожжена».

Трина была уверена, что все эти подсказки связаны между собой.

– Подтверждение завершено.

– Уже?

– Да, я получила здесь всё, что могла.

– Так что же нам делать с телами?

– Забудь об этом. Я уверен, что уборщики в переулке всё равно позаботятся о телах в этих местах.

Трина знает правила этого места. Никто не удивляется и не спрашивает о трупах. Даже если погибнут десятки людей, это даже не будет указано в газете на следующий день. Для мира естественно исчезнуть за пустотой, не будучи частью великого течения времен.

– Тогда что ты собираешься делать сейчас? На этом расследование заканчивается?

Трина покачала головой на вопрос Ллойда.

– Следствие продолжается.

– Но у нас пока нет никаких результатов. Если мы продолжим в том же духе…….

– Да, значит, это последний раз.

– Что?

– Итак, давайте отправимся туда, где может быть последняя подсказка.

Трина повернула голову и уставилась в указанном направлении.

– Я иду в Академию Теон.

* * *

Рано утром защебетали птицы.

Руджер стабильно работал в лаборатории даже в дни, когда не было занятий, но сегодня он решил отдохнуть в своей частной квартире.

Это было из-за накопленной усталости от того, что он был слишком занят в последнее время.

Ему пришлось иметь дело с инцидентом со <Всемогущим камнем>, а после того, как он закончился, он должен позаботиться о переулке Лезервелка.

«Но это хорошо».

Руджер вздохнул, лежа на пушистом диване.

Он смог сослаться на то, что задавал контрольные вопросы, потому что это был первый тестовый период. Благодаря этому ему не нужно было идти в кабинет учителя, он остался в своей квартире и отдохнул.

*Тук-тук*.

Его разбудил стук в дверь.

«Кто это?»

Он пытался притвориться, что его здесь нет, но если этот человек осмелился пройти весь этот путь до сюда, то должен был знать, что его нет в офисе.

Руджер тут же встал с дивана и открыл входную дверь.

– Ах! Мистер Руджер!

– Мисс Селина.

Значит, к нему в гости пришла Селина.

– Что ты здесь делаешь?

– Ах. Это потому что мистер Руджер сегодня не пришел в офис.

– Да, у меня сегодня нет занятий, и меня беспокоят экзаменационные вопросы.

– Я понимаю.

Селина уставилась на фигуру Руджера, расплывшись в улыбке в конце своих слов. Это потому, что она впервые увидела Руджера, в домашней одежде, после того, как каждый раз видела его аккуратно одетым.

Конечно, он был прилично одет в брюки и рубашку, но одно это было для неё в новинку.

«Он распустил свои волосы».

Волосы, которые он обычно завязывает, выглядели по-другому, потому что он полностью их расплёл. Может быть, он плохо спал, потому что у него темные круги под глазами, но всё равно у него неземная красота.

Селина восхищенно вздохнула и вспомнила, зачем пришла сюда.

– Мистер Руджер. Я здесь потому, что гость ищет мистера Руджера.

– Гость?

– Да.

– Тебе стоило отправить сотрудника, а не приходить самой…….

– Хе-хе-хе. Я все равно могу зайти по дороге, поэтому я решил зайти. Это хорошо друг для друга, верно? – Я понимаю. Так что же за гость пришел ко мне?

Селина ответила яркой, невинной улыбкой.

– Рыцари из службы безопасности.

– …….

Руджер нахмурился, но Селина этого не заметила.

Глава 80 - Приближающиеся Ночные Змеи (2)

Глава 80. Приближающиеся Ночные Змеи (2).

– ……Я буду готов через минуту.

Я закрыл дверь и вернулся в свою комнату.

Я стоял неподвижно перед шкафом и размышлял, почему это произошло. Они пришли из службы безопасности? Если бы они были рыцарями, конечно, это были бы «Рыцари Ночного Змея».

– Это те, что я видел прошлой ночью?

«Почему они пришли сюда?»

Должно быть, они заняты расследованием инцидентов, произошедших в Лезервелке, так почему же они пришли в Теон, чтобы найти меня? Они уверены, что я виновник?

– Я зря беспокоюсь.

Если бы они знали, что я преступник, они бы не просто пришли ко мне в гости, они бы выписали ордер и потащили меня силой или подкрались ко мне среди ночи.

Тот факт, что они подошли таким вежливым образом, означал, что они ещё не знали, что я преступник.

«Тем не менее, они пришли ко мне».

Я сразу вспомнил почему. Было установлено, что смерть Белбота Риксона в Лезервелке была вызвана оборотнем, и этот оборотень также появился в Теоне.

«Это я убил оборотня».

Вероятно, поэтому они и пришли к учителю по имени Руджер Челичи.

Они терпят неудачу в расследовании дела. Я думаю, они знают, что произошло, но суть головоломки исчезла, и единственная подсказка осталась в Теоне.

«Однако ещё слишком рано ослаблять бдительность. Если я проявлю хоть какие-то признаки подозрительности, меня тут же заподозрят».

Особенно, если на этот раз гостья — женщина, которую я знаю, Трина Райанхол.

В каком-то смысле это могло быть самым большим кризисом в моей жизни, потому что её интуиция принадлежит к чему-то более высокому, чем человеку. Тем не менее, я не могу отказаться от встречи с ними.

Когда новый учитель внезапно отказывается встречаться с  «Рыцарями Ночного Змея», он покажется подозрительным, и если я не встречусь с ними сейчас, это даст им повод остаться.

– Мне придется встретиться с ними сейчас.

В конце концов, они знают меня как нового учителя Теона, Руджера Челичи. Они не знают о прошлом мне. На этой встрече я просто должен слегка отреагировать на расследование.

С этой мыслью я поправил воротник и аккуратно оделся. Я надел чёрный сюртук и завязал свои распущенные волосы шнурком. Поскольку ещё утро, воздух немного прохладный, поэтому я надел шарф на шею.

Проверив свою одежду в зеркале, я надел туфли и сразу же открыл входную дверь. И то, что я увидел, это розовые волосы под моими глазами.

– Ах. Мистер Руджер! Вы готовы?

Услышав, как открывается дверь, мисс Селина, оглянулась.

– Ты ждала меня?

– Да.

Она отвела взгляд и неловко улыбнулась.

– Если бы я знал это, я бы вышел раньше.

– О, нет! Это моя инициатива, и мистеру Руджеру не нужно было спешить из-за меня!

– Спасибо за внимание. Тогда идём.

– Да!

Ну, это просто двое учителей, вместе идущих в школу, я уверен, что никто ничего не подумает. Так или иначе, я также хотел расспросить Селину обо всей этой истории.

Я пошел с ней в ногу и, естественно, задал вопрос.

– Ко мне внезапно пришло бюро безопасности, ты знаешь причину?

– О, да. Думаю, это из-за расследования ситуации с оборотнем. Недавно в нашем Теоне появился оборотень, и я думаю, это потому, что мистер Руджер раскрыл это дело.

– Я понимаю.

«Хм. Всё из-за этого? Но даже если вы расспросите меня, вы не сможете услышать ответ, который хотите. Вы этого не знаете, но вы изо всех сил пытаетесь поймать гнилую веревку».

– Более того, мистер Руджер готовится к экзамену? Это мой первый тест.

– Да, я как-то это сделал.

– Ух ты! Это восхитительно. Я беспокоюсь о том, как сделать уровень сложности и как представить вопросы, чтобы студенты могли сделать всё возможное, чтобы решить их.

– Я согласен.

Очевидно, что с точки зрения преподавателя создать контрольный вопрос достаточно сложно. Это не должно быть слишком легко, но и не слишком сложно.

Хотя в каждой задаче есть отклонения, важно глубоко задуматься над ними, а не делать вопросы излишне сложными.

Вопросы, требующие изменения менталитета, были необходимы. Разве студенты не были бы удовлетворены проблемой, которая дала бы им чувство выполненного долга?

«Однако это не так просто, как кажется».

Каждый человек воспринимает вещи по-своему, и не всем было дано должное удовлетворение, это была настоящая головная боль для экзаменатора.

Ну, в любом случае, первый экзамен нужно сделать проще.

Важно, чтобы у студентов была прочная основа. Было бы целесообразно сдавать тесты, требующие продвинутых курсов, только после 3-го экзаменационного тура. По крайней мере, я так думаю.

Главное здание Теона было впереди, так что пришло время попрощаться с мисс Селиной.

– Что ж, я пойду поприветствовать гостей. Продолжайте хорошую работу.

– Да! Удачи, мистер Руджер!

Уже собираясь уходить, махнув мне рукой, она позвала меня, как будто что-то вспомнила.

– Да, кстати, мистер Руджер!

– Да. Что ещё ты хочешь сказать?

Учительница Селина открыла рот с несколько многозначительной улыбкой на мой вопрос.

– Они довольно страшные, так что будьте осторожны.

Затем она повернулась спиной и быстрыми шагами пошла прочь.

Будь осторожен? Я уже полностью осознавал это. Они страшные? Ты встречалась с ними лично?

«Но зачем Селине мне это сказала?»

Это преднамеренное предупреждение? Или она просто даёт мне советы, потому что думает, что я нервничаю?

Не знаю почему, но сейчас это было не главное. Я поднял голову и перевёл взгляд туда, где находился моя лаборатория.

Я вошёл в главное здание и направился в свою лабораторию. Внутри было тихо, и по дороге я никого не встретил, потому что сейчас середина учебного дня.

Подойдя к лаборатории, я глубоко вздохнул и открыл дверь.

Дверь открылась, и я увидел свою лабораторию и личное пространство, каким оно было до моего ухода. Разница лишь в том, что кто-то просматривал книги в кабинете.

Я молча смотрел на гостя.

– А, вы Руджер Челичи.

Это была не та, о ком я думал. Вместо этого передо мной стоял мужчина с суровым взглядом, аккуратно убранными назад волосами и очками без оправы на лице.

Он носил чёрную форму и золотые погоны. По его одежде видно, что он сотрудник Агентства безопасности.

«Разве это не должна быть Трина Райанхоул?»

Возможно, я был неправ в тот день, поэтому вздохнул с облегчением и принял его приветствие.

– Рад вас видеть. Я учитель Теона, Руджер Челичи.

– Меня зовут Ллойд, я сотрудник Агентства безопасности.

Ллойд, фамилии нет, но я не могу сделать вывод, что он простолюдин, потому что сотрудники Агентства безопасности не раскрывают должным образом свою личность.

Он даже не сказал, что он рыцарь, он просто сказал, что он сотрудник. Он намеренно скрывает это или посчитал, что хвастаться незачем?

Я слегка закатила глаза и посмотрела на его одежду. Это аккуратный наряд без складок. В его голове также нет беспорядка, а осанка прямая, как будто поднятая линейка.

Я догадался по внешнему виду, но видно, что он довольно ловкий искатель.

«Его рука голая, без перчаток?»

Его крепкое телосложение и неуклюжие руки, торчащие из-под мундира, ясно доказывали, что он был рыцарем.

–  Я заставил вас долго ждать.

– Нет. Скорее, мы приносим свои извинения за то, что не связались с вами заранее.

– Присаживайтесь. Вы будите кофе или чай?

– Извините, я не ем в рабочее время.

– Я понимаю.

Я сидел лицом к Ллойду, а столик для гостей находился посередине. Он смотрел на меня интенсивным взглядом, как будто пытался пронзить меня. Я беспокоился о появлении льва, но пришел только дикий кот.

– Так зачем вы пришли ко мне?

Он сразу перешёл к делу.

– Я слышал, что на этот раз в Лезервелке появился оборотень.

– Да, но это было давно.

– А также я слышал, что именно вы избавились от этого оборотня, мистер Руджер.

– Вы правы. Я позаботился об этом.

– Потрясающе.

– Я просто делал то, что должен был делать как учитель.

Вопросы и ответы были легкими, но сквозь них струился тонкий воздушный поток.

– Так…

Ллойд, смолк на мгновение, и я подумал, что время пришло.

– Вы не заметили ничего странного в оборотне?

– Что-то странное?

Агентство безопасности также заметило, что оборотни были странными, но я не показывал своих чувств снаружи. Я просто ответил последовательным отношением, как в начале.

– Я не знаю, что вы имеете ввиду под странным.

– Было странно, что в Теоне тоже появился оборотень.

– Расследование показало, что оборотень пришёл снаружи через огромную канализационную линию, соединяющую Теон и Лезервелк.

Я не лгал. На самом деле оборотень забрался в центральную канализацию и попал в Теон. Это было невозможно обычным людям, но возможно оборотням.

– Хм. Вот как. Я слышал, что мистер Руджер дрался лицом к лицу с оборотнем.

– Да, всё верно. Он пытался навредить ученикам, поэтому я вмешался.

– Как вы дрались?

Это был странный вопрос. Может быть, это, вероятно, потому, что он нервничал, что не получил ответов, которые хотел, но вместо того, чтобы спросить, почему он спросил это, я ответил правду, как она есть.

– Я использовал стихийную магию. Избегая его атаки, насколько это было возможно, я сжёг его мех пламенем и пронзил его ледяным копьём.

– Я понимаю.

– Но, может быть, из-за того, что я был слишком силен, он почувствовал угрозу и убежал в лес. Поэтому я погнался за ним, и мне удалось уничтожить его в лесу.

– Были ли другие проблемы?

– Не было ничего такого, кроме того, что кое-кто из энергичных студентов вышел ловить оборотня.

– Я понимаю.

Ллойд не выглядел очень удивлённым. Его реакция была естественной, как будто он уже знал.

Я понимаю. Вы уже видели отчёт, так что знали, как это произошло, но спросили меня ещё раз, чтобы проверить это? Есть ли разница между моими показаниями и обстоятельствами, которые он подтвердил?

Может быть, потому что он член Бюро безопасности, он проявил тщательность, чтобы не упустить ни одной детали.

– Тогда позвольте задать вам ещё один вопрос.

– Да, пожалуйста.

С тех пор Ллойд задал мне несколько вопросов, но я ответил естественно, без паники.

Последовавшая сессия вопросов и ответов длилась более пяти минут, затем Ллойд встал и пожал мне руку.

– Спасибо, что нашли время в своём плотном графике.

Я обменялся рукопожатием с Ллойдом.

– Тогда я пойду. Для меня было честью познакомиться с вами, мистер Руджер Челичи.

– Да, для меня это тоже было честью. Мистер Ллойд.

Ллойд кивнул мне и вышел из моей лаборатории.

Так закончился допрос «Рыцаря Ночного Змея», принадлежащего к Агентству безопасности.

* * *

– Ого.

Ллойд ждал своего лидера на месте встречи, вспоминая только что состоявшийся разговор. Когда до обещанного времени оставалось 10 минут, издалека показались две знакомые фигуры.

– Лидер, вы уже здесь?

– Да. Трина Райанхол, лидер, и Эния, заместитель, также были в гостях у Теона. Однако, в отличие от Ллойда, который встретил Руджера Челичи, они вдвоём пошли проверить место происшествия.

– Вы нашли какие-нибудь улики?

– Я получила разрешение на расследование с помощью президента, но ничего не нашела. Что у тебя?

– Я ничего не обнаружил.

– Было что-нибудь подозрительное в Руджере?

– Во-первых, насколько мне известно, я не чувствовал ничего странного.

– Хм.

Трина не получила ожидаемого ответа, но и не была разочарована.

На всякий случай она отдала Ллойду один приказ.

– Ллойд. Ты сделал то, что я сказала?

– Да. Прежде чем мы разошлись, я сделал так, как вы мне сказали.

Ллойд торжественно кивнул на вопрос Трины.

– Так как это было?

Словно это было самым важным.

– Его рука, которую ты пожал, принадлежит тренированному человеку? — с острым взглядом спросила Трина.

Глава 81 - Приближающиеся Ночные Змеи (3)

Глава 81. Приближающиеся Ночные Змеи (3).

Трина дала Ллойду приказ, прежде чем он отправился допрашивать Руджера.

– Ллойд.

– Да, лидер.

– Если ты не получишь от него надлежащего ответа, просто сдавайся.

– Всё будет хорошо?

– Да, но пожмите друг другу руки, когда попрощаетесь в конце.

– Рукопожатие?

– Ты должен сделать это естественно. Если ты понимаешь, о чём я?

Ллойд даже не спросил зачем.

Накануне вечером в переулке Трина все объяснила. Тот, кто убил Убийц Калсапы, был магом, специализирующимся на ближнем бою, поэтому она хотела, чтобы Ллойд проверил руку Руджера на предмет следов обучения.

– Ты пожимал руку голой рукой?

– Да, но он был в перчатках.

– Это так? Но ты не мог не заметить всего лишь с одним слоем перчаток.

Ллойд кивнул. В конце концов, всё, к чему он стремился, это рукопожатие в конце. Вопросы, которые он задавал раньше, были уловкой, чтобы отвлечь внимание собеседника.

– И каков твой вывод?

– Да, я почувствовал это, когда пожимал ему руку……

Ллойд сказал всё так, как есть.

– Он обычный маг без какой-либо подготовки.

– Что?

Трина нахмурилась.

* * *

Руджер, оставшийся один в своём кабинете после ухода Ллойда, сел перед своим рабочим столом и сжал кулак.

– Рукопожатие, неплохо.

В глазах третьих лиц это могло показаться вежливым завершением встречи, но с точки зрения Руджера у него не было другого выбора, кроме как думать, что это демонстрация обмана.

«Ллойд из рыцарей Ночного Змея при Агентстве Безопасности. Возраст далеко за 20, на лице были надеты очки, а волосы аккуратно разделены пробором. Надо сказать, что у него непоколебимый взгляд и характер, который делает все аккуратно».

Он чувствовал это во время разговора.

Словно заранее приготовив все вопросы, Ллойд спокойно и уверенно задавал их один за другим, как хорошо написанный сценарий.

У Руджера возникла иллюзия, что его обкладывают кирпичами, пока его спрашивают. Кирпичи громоздились и громоздились, окружив его прежде, чем он успел осознать это, чтобы он не смог сбежать. И, наконец, рукопожатие Ллойда.

«Продолжайте задавать вопросы, мысленно воздействуя на другого человека, и наносите решающий удар в тот момент, когда он в конце теряет бдительность. Это очень сложный способ».

Если бы это был незнакомец, он без особых раздумий пожал бы ему руку, но Руджер правильно угадал, о чём думает собеседник.

«Этот человек по имени Ллойд, должно быть, проверил мой кабинет до того, как я пришёл».

Когда Руджер вошёл в дверь, его глаза были устремлены на подоконники и полки, а кончики пальцев скользили по книгам в библиотеке.

Он проверил труднодоступные места и места, где легко скапливается пыль. Его поведение было сдержанным, и он даже отказался от предложенных легких закусок.

Руджер был убеждён, что такой человек, как Ллойд, не станет просить рукопожатия без перчаток.

«Он пытался что-то подтвердить рукопожатием».

Так что же он пытался подтвердить? Пытался ли он измерить навыки другого человека, позволяя магии течь через руку, которую он держал? Это очень грубый поступок, который можно расценивать как нападение с другой стороны. Даже «Рыцари Ночного Змея» не могут сделать такое небрежно.

Кроме того, Руджер является учителем Теона, и с этой личностью не может небрежно обращаться даже Агентство Безопасности.

«Тогда что можно подтвердить простым рукопожатием?»

Правильно, следы, следы на ладони.

«Прошлой ночью сотрудники службы безопасности посетили место, где мы с Виолеттой дрались. Я не знаю, как они туда попали, но это было очень близко».

И он, должно быть, получил ключ к разгадке по следам драки там. Виновник — маг, но он также хорошо обращается с оружием.

Как это возможно? Даже если спросить об этом, это было бы возможно для «Рыцарей Ночного Змея».

Была магия, и был труп, пронзённый мечом. Поскольку они принадлежат Агентству безопасности, они тоже элитные, так что должны были сразу заметить.

«Он пытался убедиться, что это я, пожимая руку?»

Они умные люди, использующие рукопожатие, чтобы подтвердить, что подозреваемый является виновником. Однако, поскольку я знал об этом, я мог справиться с этим.

Руджер вспомнил разговор с Серидан перед тем, как покинуть убежище.

– Серидан.

– Хм? Что?

– Прежде чем я уйду, я хочу попросить тебя об услуге.

– Что это? Что тебе нужно?

– Можешь ли ты сделать какие-нибудь перчатки для моих рук? Они должны быть похожи на человеческую кожу, но из очень мягкого материала.

– Что?

– Является ли это возможным?

– Конечно! Однако сейчас трудно сделать их полностью идентичными. Я должна поработать над материалом, а это требует времени.

– Всё нормально. Остальное я могу сделать с помощью своей магии.

– Хорошо. От создания бесконечно малой сферы, которую использовал Нари, остались ингредиенты, так что она как-нибудь пригодится. О, но что случилось с бесконечно малой сферой?

— Я порвал его и выбросил.

– Что?

Руджер добавил часть искусственной кожи, которую он получил от Серидан, на ладонь внутренней части перчатки. Верно, кожа, которую Ллойд чувствовал в перчатке, когда они пожимали друг другу руки, не была настоящей кожей Руджера.

«Даже если ты офицер службы безопасности, ты этого не заметишь».

Навыки Серидан — это настоящее дело, а созданная ею искусственная кожа сравнима с настоящей кожей. Маска для лица из искусственной кожи легко проходит даже тщательный досмотр в пограничной зоне.

«У сотрудников Бюро безопасности хорошие мозги, но не более того».

Руджер улыбнулся и начал просматривать вопросы для первого теста.

* * *

– Старший, это правда? Вы не ошиблись?

– Думаешь, я ошибся?

– Нет, но…….

– Прекрати. Не может быть, чтобы Ллойд не заметил.

– Но, лидер…….

Трина была очень встревожена, поскольку Руджер был их единственной зацепкой, но ничего подозрительного в нём обнаружено не было.

«Значит, чемодан снова в лабиринте?»

Другими словами, настоящий виновник прятался где-то в Лезервелке, но она не могла понять, кто это был, потому что город огромен, и она не знает многих людей.

«Арсен Люпен, я думала, что нашла его следы».

Неужели она не сможет поймать его?

Трина Райанхол сжала кулак.

В то время, когда её называли «Отечественной границей» и она сделала себе имя элиты рыцарей, она всегда была в ударе, не знающая о неудаче, но она впервые испытала поражение.

Она родилась аристократкой, обладала природными талантами и при соответствующих усилиях никогда не терпела неудачу, пока не встретила его. Человек, который крадёт то, что нельзя украсть, и при этом проделывает множество трюков, Арсен Люпен.

Она хотела немедленно найти его, если бы могла, но…

«Я не могу тратить своё время на расследование, которое не даёт никакого результата».

Её роль закончилась в тот момент, когда она не смогла найти никаких подсказок.

Она является лидером «Рыцарей Ночного Змея», принадлежащих Разведывательному управлению, и из-за её положения ей было трудно передвигаться.

– Ллойд, Эния.

– Да!

– Да!

– Я возвращаюсь в столицу.

– Тогда расследование этого дела…….

– Без надлежащей подсказки мы не можем идти дальше. Я доложу наверх, что расследование временно приостановлено.

– Значит, всё кончено?

– Я не могу остаться здесь надолго, потому что я занята. Так что оставайся здесь.

– Что?

– Оставайся здесь, в Лезервелке, и если случится что-нибудь подозрительное, не стесняйся сообщать мне об этом. Ты понимаешь?

– Да, а как же старший?

– Нет. У Ллойда есть другие дела. Ллойд, ты согласен?

– Если это твой приказ.

– Э-э-э, но если ты так говоришь...

– Эния. Пожалуйста.

– ……!

Эния кивнула с решительным выражением лица, когда поняла, что это приказ от «индивидуала» Трины Райанхоул, а не от Агентства безопасности.

– Да, сэр!

– Я уверена, ты справишься.

Трина ответила и собиралась уйти, но в этот момент Ллойд воскликнул.

– Хорошо, босс! Вы собираетесь продолжать? Вы лично встретитесь с мистером Руджером…….?

– Нет. Я не могу этого сделать.

– Что? Почему…….

– Причина, по которой я приехала сюда в первую очередь, заключалась в «тесном общении».

– Я не могу в это поверить.

Это было непонятно для Ллойда. Неужели так сложно познакомиться с кем-то?

Трина попыталась объяснить всю ситуацию своему растерянному лейтенанту, но почувствовала, что кто-то приближается к ней, и повернула голову.

– Вовремя.

– Что?

Ллойд и Эния тоже повернулись в том же направлении, на которое смотрела Трина. К ним медленно приближалась женщина.

«С каких пор?»

Хотя она была достаточно близко, чтобы ее можно было легко увидеть невооруженным глазом, она не чувствовала, что кто-то приближается.

К ним приближалась красивая женщина с белыми и бледно-розовыми двухцветными длинными волосами, развевающимися в лучах утреннего солнца. Она широко улыбнулась и махнула рукой.

– Ура! Трина! Давно не виделись!

– Элиза, мы встретились сегодня утром, что значит «долгое время»?

– Я так чувствую.

Увидев, как она дружелюбно разговаривает с Триной, Эния и Ллойд смутились.

– Элиза? Элиза Уиллоу?

– Она президент Академии Теона, не так ли?

Гениальный маг, достигший 6-го ранга Лексорера в молодом возрасте.

– Элиза, что ты здесь делаешь?

– Ты скоро уезжаешь, поэтому я пришел проводить своего друга.

– Хм. Это бесполезные действия.

– Вот для чего нужны друзья.

– Если это так, то почему бы тебе не организовать встречу этого ублюдка, по имени Руджер Челици, со мной, ну так что?

– Нет, это другое.

Элиза покачала головой.

– Не беспокойте слишком сильно нашего талантливого новичка.

Глядя на разговаривающую с ней Элизу с загадочной улыбкой, Трина проглотила раздражение внутри.

Причина, по которой она не могла встретиться с Руджером Челичи лично, заключалась в том, что вмешалась не кто иной, как Элиза Уиллоу.

– Должно быть, он тебе очень нравится.

– Потому что он редкий и талантливый человек, но что бы он сделал, если бы лично встретил Трину?

– Ты смотришь на меня так, будто я тот, кто уничтожает людей.

– Неверно.

– …….

Трина уставилась на Элизу, а затем повернула голову.

– Мы покидаем Энию, Ллойд.

– О, да!

– Да сэр!

– Трина, ты собираешься уйти вот так?

– Я пойду. Так что не надо провожать.

–  Разве ты не собираешься навестить принцессу?

– Она также является кровью императорской семьи. Мне не нужно проверять, хорошо ли она себя чувствует. Ты и сам хорошо справишься.

Словно не желая больше говорить, Трина холодно остановилась, но Элиза не была недовольна или сожалела о поведении Трины. Это кажется естественным между ними, поэтому она просто приняла это.

– Я ухожу.

Может быть, из-за старых дней Трина добавила последние слова.

* * *

«Президент её знает?»

Я покачал головой, тайком наблюдая из окна. Даже наблюдая издалека, становится ясно, что атмосфера между ними не очень дружелюбная, но и не совсем враждебная. Тем не менее, они не выглядят как близкие друг к другу люди.

«Это двусмысленные отношения?»

Два человека, которые изначально были друзьями, встречаются как лидеры и контролируют друг друга.

Может быть, это потому, что в прошлом между ними был какой-то инцидент.

«Я точно не знаю, что произошло».

Я рад, что мне не придётся встречаться с Триной Райанхоул лично.

«Это всё благодаря защите президента».

Если бы она не остановила Трину Райанхоул, она была бы той, кто пришёл ко мне, а не Ллойд. Мне действительно повезло, и я уверен в одной вещи в этой ситуации.

«Президент решила довериться мне».

После дела Оборотня, дуэли Эйдана и Джевана Пеллио и даже последовавшего инцидента с «Всемогущим камнем» я подумал, что президент предприняла действия, когда ко мне пришли рыцари Агентства безопасности.

Президент пообещала позаботиться обо мне. Другими словами, я сделал большой шаг к тому, чтобы стать доверенным учителем Теона.

«Однако это отличается от безусловного доверия. Теперь она думает, что я хороший парень, поэтому защищает меня».

Если бы были какие-то признаки сомнения, президент могла бы выйти вперёд и попытаться убить меня. Поэтому я должен быть максимально осторожен, чтобы избежать этого.

«Теперь все, что осталось, — это найти Первый Орден «Чёрной Зари»».

Глава 82 - Первый тест (1)

Глава 82. Первый тест (1).

Приближался день первого испытания. Руджер закончил просматривать последние экзаменационные вопросы в своей лаборатории. Напротив него сидела его помощница Седина и усердно приводила в порядок все бумаги.

– Седина.

– Да! Пер, нет, господин Руджер!

– Что-нибудь случилось в последнее время? — спросил Руджер Седину, не сводя глаз с тестовых вопросов.

Увидев его сосредоточенный взгляд, Седина посмотрела на сцену с чистого листа, сама того не осознавая, а потом пришла в себя и ответила.

– Ну, на самом деле ничего не было.

– Ну, а чем занимаются остальные в организации?

– Каждый следит за собой. Все они осторожны в своих действиях, наверное, потому, что Теон недавно посетило Бюро Безопасности.

– Я понимаю.

Руджер покачал головой. Он был очень рад, что «Чёрная Заря» в данный момент не действует и остаётся на месте.

Он не знает, сделают ли они что-нибудь во время первого теста. Это было бы весьма неловко.

«Она помогает в такие моменты».

Трина Райанхоул была неприятным противником во многих отношениях, когда он встретился с ней, но теперь всё по-другому. Из-за её визита в Теон для расследования дела Лезервелка членам «Чёрной Зари» пришлось затаиться.

Будучи щитом, защищающим Империю и символом Бюро Безопасности, она считается самым опасным существом для «Чёрной Зари». Учитывая её достижения до сих пор, для них естественно затаиться.

Сколько тайных организаций было разгромлено руками Трины и сколько преступников погибло от её рук? Если Трина заподозрит что-то подозрительное и начнёт расследование, велика вероятность того, что власть «Чёрной Зари» сильно уменьшится.

«Конечно, поскольку это беспрецедентная секретная организация, в ней скрыто много могущественных членов».

Если эти двое сразятся, независимо от того, какая сторона проиграет, Руджер не будет разочарован.

«Возможно, поэтому члены организации осторожны и встречаются друг с другом за пределами Теона».

– Встреча состоится?

– Да, я так думаю.

– Седина, разве ты не ходила на такое собрание?

– Что? Да. Я только…

Увидев, что Седина побледнела, Руджеру захотелось что-то спросить. Во-первых, она тоже член «Чёрной Зари», так что её следовало пригласить.

Тем не менее, Седина в прошлом была бы явно подавлена, но на этот раз она не придавала этому особого значения. Тогда вокруг неё никого не было, но теперь есть Руджер.

Как только они вдвоем собирались закончить разговор, Седина открыла рот, как будто что-то вспомнила.

– Если подумать, была одна необычная вещь.

– Необычная вещь?

– Да. На самом деле, немного странно отчитываться перед господином Руджером, но...

– Объяснять. Я буду судить, услышав это сам.

– Ох, да. 3 дня назад трое членов организации были пойманы полицией. Хотя все они только Третьего Ордена.

Пойманы полицией? Это было немного странно.

– Ну, даже если бы они были членами Третьего Ордена, они не были бы настолько глупы, чтобы попасться полиции.

– Да всё верно.

– Скорее всего, в дело вмешался другой человек. Кто это?

– Говорят, он ученик Теона.

– Ученик?

Руджер оторвался от вопросов и уставился на Седину.

Смущенная его взглядом, Седина ещё больше пожала плечами и кивнула головой.

– Да. Всего трое учеников, два мальчика и одна девочка. Не знаю, знаете ли вы, но они тоже учатся в вашем классе.

– Ученики моего класса?

Двое мальчишек и одна девочка. Руджер сразу вспомнил необычную комбинацию.

– Эйдан, Лео и Трейси Фриад?

– Да всё верно. Не могу поверить, что вы сразу поняли. Как и ожидалось, от Первого… учителя.

– Как эти дети поймали Третьего Ордена в городе… Верно. Это было из-за этого.

Руджер вспомнил о существовании «Доски объявлений» в Теоне. Точное название — <Доска приложений>. Это законный способ зарабатывания денег, который могут использовать студенты Теона.

– Студенты, проводившие задание, нашли какие-нибудь следы?

– Ага. Полагаю, что так.

Конечно, это задание похоже на то, что делают наёмники.

Некоторые сложные задания будут официально запрошены через бюро запросов наёмников, но есть и разные задания, которые наёмники не берут.

Обучение Теон стоит дорого, и хотя существует система стипендий, она покрывает чистые расходы на обучение, но не покрывает расходы на проживание или другие материалы, необходимые для исследований и экспериментов.

Говорят, что если вы вступите в клуб, расходы на исследования будут стабильно оплачиваться, но создать клуб непросто.

«В конце концов, для студентов, которым не хватает денег, это единственный способ быстро заработать».

Кроме того, в Теоне также можно было работать неполный рабочий день. Тем не менее, они высококлассные работники, умеющие использовать магию, так что не заденет ли это их гордость? Так появилась «Доска объявлений».

«Его в основном используют студенты с низким доходом, которым не хватает денег».

Благородная семья или богатая купеческая семья никогда не испытывают недостатка в деньгах. Богатые студенты всегда получают много поддержки, и они могут получить большую часть того, что хотят.

Естественно, основными учениками, которые пользовались этой доской запросов, были простолюдины или те, кому не хватало денег.

Очень часто есть дворяне, которые обращаются за развлечениями. Говорят, что эта <Доска приложений> доступна всем, но, конечно, есть условия.

В запросе также есть сложность или риск, поэтому для получения запроса важна оценка. Чем выше оценка, тем сложнее может быть запрос, но более низкие оценки могут выполнять только простые запросы.

Конечно, даже если оценка ученика низкая, Теон выдаст временную отметку, если они сдадут тест.

«Несмотря на это, они всё ещё на первом курсе».

Какой бы особой ни была магия Эйдана, он не может получать задание высокого уровня. Тем не менее, выполняя возложенную на него миссию, он внёс свой вклад в захват целых трёх Третьих Орденов из «Чёрной Зари».

«Это совпадение или судьба повела его?»

Руджер обратил внимание на Эйдана после инцидента с оборотнем. Он чувствовал, что в нём было что-то такое, что привлекло это происшествие.

Руджер подумал о доске в своей голове, большой шахматной доске, сделанной из чёрных и белых плиток. Он проверил свои части одну за другой.

«Части, которые я могу использовать».

Члены организации <Ю.Н. Оуэн> представляли собой объединенную элиту и обладали экстраординарными способностями. Их роли - ладья, конь и слон.

«Эйдан и его друзья, с другой стороны, на самом деле пешки».

Он всё ещё был ребёнком-идеалистом, но присутствие пешек в шахматах иногда было более угрожающим, чем кто-либо другой. Выжившая пешка могла стать слоном или конём.

«Даже стать королевой».

Пешки — не что иное, как мусор, но у них есть бесконечный потенциал стать кем угодно. Руджер очень высоко оценил Эйдана. Он обладал талантами, но, в частности, его умственная сила и упорство были намного выше, чем у других учеников.

Реальность отличается от шахмат, так что даже если бы он выживал долгое время, его нельзя было бы безоговорочно повысить, но Эйдан мог бы выйти за рамки ферзя и стать королём.

– Господин Руджер?

– Что случилось?

Руджер вернулся к реальности, услышав голос Седины.

– Я спросила об обращении с этими студентами.

– Обращении?

– Да. Каким бы совпадением это ни было, они сыграли важную роль в поимке наших членов «Чёрной Зари». Кроме того, этот ученик по имени Эйдан использует причудливую магию, способная нейтрализовать чужую магию.

Седина предложила заранее вырезать ростки ученика по имени Эйдан, так как он опасен.

Руджер покачал головой.

– Ладно, пусть живёт.

– Вы собираетесь оставить всё как есть?

– Да, сейчас он не представляет для нас угрозы. Более того, если мы будем связываться со студентами Теона, мы рискуем раскрыть своё существование.

Но что более важно…

– Те, кого избили студенты и арестовали, для нашей организации бесполезны. Так что всё хорошо.

– Я понимаю!

Седина восхитилась словами Руджера.

Возможно, из-за того, что он был членом Первого Ордена, у него была другая точка зрения на этот инцидент. Он может показаться ужасным хладнокровным человеком, но Седина, которая какое-то время находилась рядом с Руджером, понимала точку зрения руководителя.

– Что-нибудь ещё, Седина?

– Да, участники просто говорят, чтобы мы позаботились о себе, пока тест не закончится.

– Вот как? Я понимаю. — сказал Руджер и поднялся со своего места.

Седина встала, как будто ждала, и взяла пачку контрольных.

– Пойдём.

– Да!

Пришло время для первого теста.

* * *

В лекционном зале на 80 человек царило напряжение. Было естественно нервничать сейчас, когда приближался первый тест, но на этот раз ситуация была немного другой.

Открытие долгожданной эстафеты на ближайшие 3 дня — испытание Руджера Челичи. Несмотря на то, что это тест с открытой книгой, не будет преувеличением сказать, что финальный босс с самого начала предназначался для студентов.

– Арх! Я учился, но понятия не имею!

– Разве ты не получил бы ответ, если бы читал книги?

– Как сильно ты пытаешься пройти тест с открытой книгой…….

У всех сидящих студентов не было иного выбора, кроме как дрожать, наблюдая за бегущей секундной стрелкой. Некоторые трясли ногами, а некоторые грызли ногти.

В тот момент, когда бесконечно вращающаяся стрелка часов указала на нужное время, звук открывающейся двери прогремел в тихом классе. По крайней мере, у студентов, ожидающих экзамена, не было другого выбора, кроме как чувствовать себя так.

Руджер открыл дверь и вошёл. В отличие от обычных пальто, на этот раз он был одет в простой стиль с серым жилетом и костюмными брюками поверх белой классической рубашки, но его острый взгляд всё ещё был там, и его настроение никогда не смягчалось.

– Как все знают, сегодня первое тестирование.

Помощник небольшого роста, стоявший рядом с Руджером, заскулила и положила тестовую бумагу на платформу.

– Общая продолжительность экзамена – 3 часа. Как было объявлено ранее, это тест с открытой книгой. Мы начнем через 5 минут, поэтому, если вы ещё не был в уборной, идите сейчас, потому что, как только тест начнётся, никто не сможет выйти, пока не будет сдан лист ответов.

Он должен был подготовиться к любому возможному отрицанию. На самом деле, таких случаев много каждый год.

– Если вы усердно учились, то непременно хорошо сдадите тест. Также есть частичная оценка, поэтому вам не нужно сдавать чистый лист бумаги, потому что это сложно.

И важным предупреждением было следующее.

– Я предупрежу вас об одном. Если вас поймают на списывании…

Голос Руджера, обычно холодный, стал ещё тяжелее.

– Тогда я обещаю вам, что позабочусь о том, чтобы вы заплатили определённую цену.

– …….

Весь класс застыл от предупреждения Руджера.

Студенты и не мечтали о жульничестве, так как боялись Руджера, но услышав предупреждение, все стало ясно.

Никогда не обманывай.

– Конечно, я буду руководителем этого теста.

Если бы он был надзирателем, им и в голову не пришло бы обманывать, даже если бы они были уверены в своих магических способностях. Некоторым ученикам ничего не оставалось, как закрыть глаза, когда была растоптана даже эта последняя надежда.

Ветер подул на платформу, как только Руджер закончил говорить.

Под чарами Руджера тестовые листы разлетелись во все стороны и медленно один за другим упали перед учениками.

– Ух ты.

Сдача контрольных работ 80 ученикам по магии ветра заставила их осознать, насколько нелеп и велик этот Руджер.

– Кажется, никто из студентов не хочет сходить в уборную. Похоже, все готовы.

Руджер достал из кармана золотые часы.

– Сейчас начнётся тестирование.

Это была первая стена, с которой пришлось столкнуться ученикам Теона.

Глава 83 - Первый тест (2)

Глава 83. Первый тест (2).

Только звук магических ручек по бумаге мягко эхом отдавался в тихом классе. Это было похоже на звук насекомых, грызущих что-то, но в некотором смысле это не было неверным выражением. Потому что душевные силы студентов грыз баг под названием давление теста в реальном времени.

«Ух, тяжело. Что это?»

«Я видел это в книге, но почему я не могу решить это? Это реальная проблема?»

«Как я мог быть таким глупым?»

Они не произносили эти слова вслух, но он мог видеть мысли учеников.

«Это будет очень больно».

Руджер выпрямился на платформе и уставился на студентов.

Как предупреждалось ранее, тест проводится в формате открытой книги. Это означает, что не имеет значения, просматриваете ли вы содержание, связанное с проблемой, в учебнике. Но если вы посмотрите в учебник и сразу узнаете ответ, можно ли это назвать тестом?

«Речь идет не только о том, чтобы просить об одномерном знании. Я снова и снова искажал вопросы, так что вы не сможете разглядеть скрытую ловушку».

Он добавил ловушку посреди проблем. Это есть во всех вопросах теста, так что студенты будут обеспокоены. Всего 20 вопросов, но именно поэтому время экзамена составило 3 часа.

«Боже мой. Несмотря на то, что я усердно учился, это сложно!»

Рене также почувствовала пар, выходящий из её головы. Её взор кружился, а буквы на контрольной, словно танцевали. Было очень тяжело, хотя она никогда не пропускала лекции.

Она была уверена, что первый тест проверит основы, и с того момента, как она столкнулась с первой проблемой, её волосы стали седыми.

[Вопрос 1]

[Магическая жидкость служит для хранения маны внутри в процессе поглощения маны из атмосферы. После 10 лет пребывания на природе магическая жидкость может быть преобразована в магический камень, дающий ману, которую могут использовать маги. Чтобы вызвать кристаллизацию магическими камнями, очистив эту магическую жидкость в чистом виде…….]

Прежде всего, взаимосвязь между магической жидкостью и магическими камнями — это базовые знания, которые изучаются на уроках высвобождения магии.

Магическая жидкость, которая созревала более 10 лет, кристаллизуется и превращается в камни маны, а затем перерабатывается для изготовления артефактов или магических инструментов, используемых магами. Посохи и палочки, которые используют маги, изготавливаются путем смешивания специального дерева с камнями маны.

«Я ожидала, что это будет на тесте. Господин Руджер снова и снова повторял, что это будет испытание».

Так что училась внимательно и для того, чтобы ничего не забыть.

«Но это всё равно слишком сложно!»

Рене продолжал читать вопрос, крича про себя.

[……….Далее магический раствор добавляли к водному контрраствору и расплавляли с образованием А и В, которые агрегировали путём добавления металлического калидия. Когда вы пытаетесь измельчить эти вещества А и Б в одной и той же лаборатории и в одних и тех же условиях, опишите формулу, для которой из двух можно приготовить первым.

(Однако температура в лаборатории остаётся постоянной на уровне 30 градусов, а давление составляет 0,982 атмосферного давления. Реакция кристаллизации B использует стандартную скорость изменения.)]

«Это только вопрос номер один?»

Что ещё более удивительно, так это то, что этот вопрос №1 получил самый низкий балл!

Она задавалась вопросом, была ли она единственной, кто так думал, и другие ученики вокруг неё тоже хрюкали.

Они были подготовлены, но вопросы оказались сложнее, чем они ожидали, так что давление на студентов должно быть значительным.

«Приди в себя!»

Рене подумала, что пока с ней все в порядке, и пробежала взглядом по проблемам.

Да, это всё сложно, но если бы она их внимательно прочитала, то увидела бы, что вопросы были только из того, что она на самом деле узнала.

Руджер не лгал, вопросы были из того, что он преподавал в классе. Она могла быть в этом уверена, потому что слушала его уроки с большим энтузиазмом, чем кто-либо другой.

«Может быть, это потому, что она второкурсник, она сразу принялась отвечать на вопрос».

Принцесса Эрендир, которая сидела рядом с ней, уже была занята решением проблем. Она образцовая ученица, и Рене почувствовал воодушевление, увидев её.

«Я могу сделать это!»

Её глаза засияли.

* * *

«Хм. Это довольно сложная формула».

Флора Люмос ответила на вопросы теста с пустым лицом. Её рука, державшая перо, некоторое время не отдыхала. Скорее, это было почти в 2 раза быстрее, чем у других студентов, которые много работают.

Она тоже смутно это чувствовала. Руджер сказал, что им дали 3 часа времени, но это слишком мало.

«Если я буду писать непрерывно, без отдыха, насколько это возможно, это займёт всего около 2 часов 45 минут».

Вопросы также были адаптированы к уровню первокурсника, потому что Руджер понимает средние способности студентов. Более того, решить проблемы не просто сложно.

«Хм. Это дело соответствует основным стандартам Империи, но на самом деле это ловушка. Экспериментальная формула Рупламоск пришла из Королевства Дурман, а не из Империи Изгнания, так что, конечно, я должена следовать этому стандарту. Стандарт сам по себе является своего рода обманом. Он очень мало преподавал в классе, и если ученики пренебрегают конспектированием, они обязательно ошибутся».

Флора сразу уловила намерение экзаменатора и записала правильные ответы. Внешне выглядя спокойной, она продолжала исследовать проблему внутри и восхищалась тем, как её выполнил экзаменатор.

«Ты собираешься изменить магическую формулу вот так? Пример 1 и Пример 2 внешне похожи, но направление потока существенно отличается. Студенты, которые не знают, подумают, что это одно и то же».

Это хороший вопрос.

Флора думала, что сможет решить всё за час с такой скоростью.

Сообразив что-то, она вдруг остановила перо.

«Я действительно наслаждаюсь этим тестом прямо сейчас?»

Это было невероятно. Для неё тесты были не более чем скучным мероприятием.

Записывать и объяснять все факты, которые она уже знала, несложным способом. Что может быть менее интересным, чем это?

Можно впасть в созерцание в классе, где учителя с недостаточным умением свободно разговаривают, а на контрольной прямо руками шевелить раздражает. Тем не менее, она не упустила первое место.

Она не только одарена способностью чувствовать магию, но и обладает отличным мозгом, разбирающимся в магии. Следовательно, её жизнь в Теоне действительно не имела особого стимула.

Она прошла большинство тестов менее чем за 30 минут, но впервые заинтересовалась тестовыми вопросами и нашла их интересными.

«Не может быть. Не могу поверить, что мне весело на тесте! Какой позор!»

Флора сжала руку без ручки в кулак.

«Я не могу не решить проблему, чтобы повысить свою самооценку».

Флора представила себе реакцию Руджера, когда она представила чистый лист бумаги.

[– Хм. Это чистый лист? Я вижу, в конце концов, это был твой предел.]

Ага. Я уверен, что он скажет это.

Он не будет злиться или раздражаться, просто прямо укажет на её недостатки. Он даже не спросил, почему и что случилось.

Другие учителя подняли бы шум!

[– Нет! Я никогда не видел ничего подобного!]

И что же мне делать? Есть только один способ. Лучший способ удивить его — сделать всё возможное в этом тесте.

Первое место? Нет, важно стремиться к идеальному результату.

Да, это борьба за гордость. Драка между учениками и учителями, ожесточенная битва, которая идёт между ней и Руджером, в её послужном списке две победы и два поражения.

Как мне забыть те болезненные дни поражений?

«Не в этот раз! Я покажу вам, что выиграла, набрав высший балл!»

Сам Руджер не придал этому большого значения, но Флора уже приняла решение самостоятельно.

Флора показала сильную мотивацию и стала сосредотачиваться на проблемах. Она защищалась, что просто изо всех сил пыталась победить Руджера. Она не осознавала, что чем больше она решает проблемы, тем больше она в них погружается.

* * *

«Тихо».

Сначала звук страдания, который был слышен то тут, то там, исчез минут через 30. Руджер, который стоял на платформе и следил за возможным мошенничеством, подумал, что этого достаточно, и подал Седине сигнал.

‘– Да!’

Она ответила очень тихим, но сильным голосом.

Не говоря ни слова, Руджер указал пальцем на 2 стула в углу. Седина кивнула и поставила 2 стула на платформу.

‘– Чем вы планируете заняться?’

‘– Присесть.’

‘– Да! А также?’

‘– Садись.’

‘– Что? Да.’

Седина отставила стул и села, Руджер тоже поставил рядом стул и сел поудобнее.

‘– Отдохни.’

‘– Что?’

‘— До окончания экзамена осталось ещё 2 с половиной часа. Поскольку это первый тест, я, учитель, и ты, помощник, не можем остаться в стороне, но твои ноги отекут и заболят, если ты продолжишь стоять оставшееся время. Так что просто расслабься.’

‘Сэр……!'

Седина посмотрела на Руджера своим впечатленным взглядом. Руджер, который теперь знаком с этим взглядом, вдруг понял, что на него направлен другой взгляд, и повернул голову.

Среди студентов, сдающих экзамен, девушка с белоснежными волосами смотрела на него сильным взглядом.

«Джулия Пламхарт».

Как только она встретилась взглядом с Руджером, она тут же сосредоточилась на решении экзаменационных вопросов, но Руджер лишь на мгновение обеспокоился неуважительным взглядом, который она послала. Также её целью была Седина, а не он.

«Ну, вот и все. Нет нужды указывать на это».

Руджер сидел в кресле, скрестив руки и скрестив ноги.

Оставшееся время 2 часа 30 минут. Это довольно долго с точки зрения ожидания, но с точки зрения ученика будет казаться очень напряжённым, потому что именно так он координировал это.

«Даже если это только основы, я намеренно исказил вопросы, так что это займёт некоторое время».

Если они не могут решить все проблемы, им нужно сосредоточиться на том, в чём они хороши. Эти студенты не были дураками, поэтому сосредоточились на вопросах, на которые точно могли ответить.

Даже наименее успешные студенты смогут специализироваться в некоторых аспектах, поэтому они поступают в Теон. В результате студенты находились в трансе и в решении проблем.

Для учителя это была очень желанная картина. Флора Люмос тоже смотрела на контрольные вопросы.

«Есть много хороших студентов».

Рене и принцесса, сидящая рядом с ней, усердно работали. Эйдан и его друзья, сидевшие позади него, тоже выглядели встревоженными, но, похоже, не сдались.

«Зверодевушка вон там тоже хороша».

Её зовут Иона Обели?

У неё была коричневая кожа и гораздо более тёмные чёрные волосы, и она невозмутимо усердно работала над проблемами. Он думал, что ей будет трудно, потому что она зверочеловек, но она на удивление быстро адаптировалась.

«Это магия зверолюдей?»

Зверолюди также имеют свою культуру, историю и традиции. Вместо магии зверолюди использовали силу Матери Природы, называемую «Духом».

Дух подобен духам природы, но заметно отличается от них. Если дух в какой-либо форме формируется богатой жизненной силой природы, то Дух — это большое понятие, охватывающее не только природу, но также предков и животных.

«В серии магических призывов к этому относится специализация под названием <Негатив>».

Первоначально в серии призывов не было <отрицательной> специализации, но она была добавлена, поскольку люди в прошлом подавляли зверолюдей и впитывали их культуру. Конечно, зверолюди злились на то, что люди связали свои давние традиции с категорией магии.

«Из-за отвращения в то время зверолюди отвергали магию, так что и сейчас должно быть то же самое».

Но девочка-зверь пришла учиться магии в Теон, общую организацию, обучающую магии.

«Её фамилия была Обели? Я знаю, что на фамилию зверолюдей повлияла их родословная».

Хотя её фамилия Обели, именно так её можно назвать комфортно в человеческом обществе. На самом деле её фамилия была О-Белли, что нужно было произносить с чуть повышенным акцентом. Это означает кровь Белли, и для людей это было похоже на благородную семью.

«Белли, мне кажется, я где-то о нём слышал».

Я мало что знаю о зверолюдях, так что это было немного расплывчато. У меня нет выбора, кроме как посмотреть его позже.

Думая так, прошло 2 часа, прежде чем я понял это.

– У вас есть 30 минут, чтобы закончить экзамен. Я не приму листы с ответами, если вы опоздаете хотя бы на минуту, так что имейте это в виду.

При его словах скорость пера учеников стала настойчивее.

«Следующий тест будет весёлым, потому что он немного другой».

Руджер испытывал странное удовольствие, видя, как студенты мучаются.

Глава 84 - Первый тест (3)

Глава 84. Первый тест (3).

*Дин-Донг*.

Прозвенел звонок, возвещающий об окончании экзамена.

– Все отложите ручки. Если вас поймают за чем-то нелепым, я расценю это как жульничество и дам вам ноль баллов.

Предупреждение Руджера подействовало, поскольку ученики перестали двигать ручками.

– Ассистент Седина.

– Да.

Когда Руджер назвал её имя, Седина поднялась со своего места и торопливо собрала контрольные работы учеников одну за другой. Когда контрольная работа полностью покинула их руки, студенты вздохнули, поняв, что тест окончен.

– Я должен был учиться немного усерднее.

–  Ах! Я знал это! Формула верная, но я ошибся и ответ неверный!

– Эй, это правильный способ сделать это? Что ты написал?

– Ух, это расстраивает. Я допустил ошибку!

– Я не мог ответить, даже если смотрел в книгу.

Студенты собрались между собой и кратко обсудили ответы, но это не изменило уже написанных ими ответов.

Получив все 80 листов контрольной бумаги, Седина аккуратно разложила их и принесла Руджеру.

– Отличная работа.

Руджер взял тестовые листы.

– Всем было тяжело сдавать первый экзамен. До следующего теста осталось 2 дня, так что не переусердствуйте и постарайтесь настроить свое состояние на позитив.

Конечно, даже если он это сказал, студенты, которые зубрили, сделают то же самое. Тем не менее, как учитель, он всего лишь давал совет своим ученикам.

Сказав эти слова, Руджер вышел из класса.

– Вау.

Это был их первый экзамен в Теоне, и хотя он только что закончился, Рене почувствовала облегчение, словно перешагнула самую большую стену.

– Нет, у нас ещё много тестов осталось, верно? Давайте уже не будем расслабляться.

Тем не менее, я могу думать об этом положительно, потому что я довольно хорошо справился с тестом.

Благодаря её постоянному просмотру ни один из 20 вопросов не остался пустым.

Когда она впервые увидел вопросы теста, она удивилась, что он невероятно сложный, но когда она внимательно посмотрела, то поняла, что это не обязательно так.

Пока она чувствовала поток и решала задачи в трансе, прошло 3 часа.

«Это облегчение, что было достаточно времени, чтобы всё решить».

Рене с облегчением огляделась. Она собиралась спросить Эрендир, хорошо ли она ответила.

«Но поскольку она принцесса и старшая, она, должно быть, справилась лучше меня».

В отличие от неё, которая сначала была озадачена, Эрендир сразу же начал решать проблемы.

У Рене, который собирался спросить Эрендир, не было другого выбора, кроме как отложить действие на некоторое время.

– Старшая?

– Хм? Что-то случилось?

– Ох, нет. …Вы выглядели немного смущённой.

– Ах, да? Это так?

Всё было так, как сказал Рене.

Эрендир была обеспокоена после того, как сдала тестовую работу, и её уверенность испарилась. Её ноги тряслись, и она заикалась, как человек, который провалил экзамен.

«О, нет. Это невозможно, верно?»

Рене проигнорировал ее негативные мысли и спросил Эрендир.

– Старшая, вы хорошо сдали экзамен? Как сказал господин Руджер, всё было основано на том, чему он учил в классе!

– Э… правда?

«Что вы имеете в виду?»

Как только она услышала ответный вопрос Эрендир, Рене почувствовала, как уголки её рта неосознанно дернулись.

Её тревожные мысли постепенно воплощались в жизнь.

– Старшая. Это… я не знаю, могу ли я задать вам этот вопрос.

– Хм? Да, это не имеет значения. Спроси меня обо всём, что тебе интересно.

– Тест… Вы его провалила?

– …….

Эрендир, уверенно отвечавшая, плотно сомкнула губы.

– ……Старшая?

– …….

Она даже повернула голову, чтобы избежать взгляда, и её уши покраснели посреди ярких светлых волос. Эрендир было стыдно.

– Старшая, не говорите мне…

Даже собственное воображение, казалось, оскорбляло её, но она не могла не спросить.

– Вы действительно провалили тест?

*Вздрог!*

Когда Рене спросила об этом, Эрендир потрясла её за плечи.

По этому жесту Рене поняла, что Эрендир, 3-я Принцесса Империи, которую называли всеобщим кумиром, провалила этот экзамен.

– …Действительно? Нет, это потому, что вы плохо себя чувствуете сегодня? В последнее время у вас было слишком много вещей, о которых нужно было подумать. Обзор будущего страны? Из-за этого, да?

Эрендир сосредоточилась на тесте больше, чем кто-либо другой, но Рене была так сбита с толку, что ей пришлось в это поверить.

По крайней мере, она думала, что принцесса — великий человек, который может легко занять первые места в любой области.

– Хм. Младшая Рене.

Эрендир, которая до некоторой степени восстановила самообладание, заговорила.

– Говорят, что у каждого своё поле боя. Если есть что-то, в чем ты хорош, есть что-то, в чем ты плох. Итак, это означает, что никто ни в чём не хорош. Ты понимаешь?

– Э… Вы хотите сказать, что вы не в плохом состоянии и не особенно устала сегодня… Вы просто провалила тест?

– Младшая Рене, я не сдала экзамен, потому что недостаточно хороша.

– …На всякий случай, какой у вас был рейтинг в прошлом году?

Как вспоминает Рене, у Теона более 800 учеников в классе. Конечно, чем выше класс, тем больше учеников отсеивается, поэтому количество старшеклассников значительно уменьшается, но каждый год приходит соответствующее количество новых учеников.

Эрендир в этом году учится на втором курсе, так что неудивительно, если её оценки будут основаны на 800 учениках, когда она училась в первом классе.

– ……Почему ты спрашиваешь об этом? Не говорите мне, что ты тоже судишь о людях по их рейтингу, не так ли?

– Вы не входите в топ-500, не так ли?

– ……!

В тот момент, когда она увидела, что глаза Эрендир расширились, когда она обернулась, Рене вздрогнула. Эрендир, которая выглядела как модель, на самом деле очень плохо запоминает теорию!

Это был большой шок.

Даже другие дворяне были поражены её атмосферой и не могли безрассудно приблизиться к ней, поэтому принцесса всегда была одна. Она выглядит как типичная ученица-модель, но на самом деле она находится в среднем и нижнем рядах в классе теории!

– На практических занятиях у меня высокий рейтинг! — отчаянно воскликнула Эрендир.

Это не было ложью. На занятиях по теории она занимала 500 место из 800 учеников, но по практическим навыкам она была в числе 30 лучших.

Поскольку она родилась в хорошей семье и имеет сильную родословную, её магические силы намного выше, чем у других учеников. Её ранг на практическом экзамене был возможен только потому, что она получила основательное раннее образование, прежде чем попала в Теон.

Когда она увидела, что Эрендир выглядит так, словно она вот-вот расплачется, Рене поспешно кивнула и ответила.

– Ох, ну, это возможно! Кроме того, в наши дни существует сильная тенденция уделять больше внимания практике, чем теории, верно?

– Верно? Я признаю, что не сильна в теории и знаниях, но я также горжусь своими навыками мага.

Рене ответила на слова Эрендир, вспотев, но внутри она была немного разочарована.

«Как и ожидалось, я не должна судить о людях по их внешности».

Она чувствовала, что благородный образ 3-й принцессы, которую она знала, разрушен.

* * *

В своём кабинете на верхнем этаже главного здания Теон президент Элиза смотрела вниз через окно.

– Наконец-то начался первый тест.

Уилфорд, принесший закуски, кивнул на слова Элизы.

– Я надеюсь, что все студенты получат хорошие результаты.

– Если они попытаются, они обязательно их получат.

– Полагаю, что так.

Всего в одном семестре проводится 4 теста, а год делится на 2 семестра, поэтому студенты должны сдавать до 8-и тестов в год.

Устали не только студенты, но и преподаватели, которые делали тесты. Помимо всего прочего, поскольку их работа состоит в том, чтобы вырастить элиту, называемую магами, испытания были довольно интенсивными и радикальными. Вот почему в Теоне было много отсева с каждым новым классом.

В первом испытании первого семестра студенты, гордившиеся собой как гении, соревновались со студентами, впервые попавшими в подобную ситуацию и осознавшими, насколько узок колодец, в котором они живут.

В случае со студентами, чьи сердца были разбиты, они нередко покидали Теон после окончания первого теста.

– Надеюсь, на этот раз многие студенты смогут выстоять.

– Вот почему вы попросили их легкомысленно отнестись к первому тестированию.

– Верно. Конечно, дети, которым суждено упасть, упадут.

Элиза пожалела об этом.

Саму конкуренцию она не считала плохой. Однако, по её честному мнению, она хотела избежать того, что некоторые ученики разорялись из-за чрезмерной конкуренции.

Как президент Теона, она хотела убедиться, что большое количество студентов получат отличное образование и раскроют свои таланты.

– Как насчёт новых учителей? Должно быть, им было сложно писать экзаменационные вопросы, впервые став учителем. Они не нервничали?

– Хотите взглянуть?

Уилфорд принёс подготовленные тесты и передал их президенту. В случае с экзаменационными вопросами это было возможно, потому что президент имела право изучить их.

Среди новых учителей, давших теоретические тесты, были Бруно из класса изучения големов, Крис Бенимор и Руджер Челичи, отвечающие за систему проявления.

В частности, этот тест был наполнен любопытством среди учителей Теона, поскольку 2 новых учителя, которые были полярными противоположностями, дали теоретический тест в одной и той же области.

– Ну, мистер Бруно спросил о магической цепи, которая приводит в движение Голема, и о структурной механике Голема. Сама сложность кажется нормальной.

– Да. Он питает особую привязанность к големам, так что я думаю, что всё в порядке.

Элиза просмотрела экзаменационные вопросы, составленные Бруно, и удовлетворенно кивнула. Он не показал ничего, что превзошло бы ожидания, и был просто средним, так что это не казалось проблемой.

– Следующие Крис Бенимор и Руджер Челичи.

– Мне их сравнивать?

– На самом деле, вы не можете сделать это без сравнения.

Уилфорд кивнул с кривой улыбкой.

Элиза быстро просмотрела тестовые вопросы Криса.

– Ну, Крис задавал вопросы о высвобождении маны и стихийных атрибутах.

– Да, и это…….

– То же самое касается и мистера Руджера.

Какими бы разными ни были оценки, за которые они отвечали, открыто задавать экзаменационные вопросы в одной и той же области было всё равно, что объявлять войну Руджеру.

– Должно быть, его гордость была задета, после того, как он проиграл пари.

– С того дня фракция Хьюго Буртага была вынуждена опустить голову почти на неделю.

– Верно. Было так приятно видеть, как он держит рот на замке. Я чувствую, что восстановила свою прежнюю самооценку.

Элиза ухмыльнулась контрольным вопросам Криса.

– Я думаю, что этот тест — простая месть Криса. Нет, я не думаю, что это просто, он, кажется, вложил в  этот тест своё сердце и душу.

В результате экзаменационные работы Криса Бенимора были заполнены жаргонными задачами, усеянными всевозможными трудными словами.

– Что это за тест? Он просто хвастается своими знаниями.

Элиза цокнула языком и покачала головой.

Чрезмерное высокомерие и самоуверенность Криса Бенимора в конце концов привели его к тому, что он увеличил сложность экзамена до абсурдного уровня.

Смогут ли студенты правильно решить эти задачи?

– Я сказала ему дать основы для первого теста, но он уже так балуется. В частности, эту теорию учащиеся изучают в третьем классе.

Конечно, несмотря на то, что этому учили в третьем классе, были ученики, которые уже выучили это, аристократические ученики высшего класса, потому что они получили образование до того, как поступили в Теон. С другой стороны, простые студенты не знали ответа.

Проблема заключалась в том, что он дискриминировал простых студентов и отдавал предпочтение знатным.

– Действительно.

У Элизы болела голова, но она не могла винить в этом и Криса Бенимора. Тест зависит от учителя, и если она вмешивается в это, со стороны это будет выглядеть нехорошо.

Поскольку она была президентом Теона, она не могла делать всё, что хотела.

– Что ж, давайте посмотрим, как мистер Руджер справился с этой проблемой.

Если бы это было его обычное «я», оно могло быть более или менее таким же, как у Криса, или, может быть, вопросы были однообразными из-за его чрезмерно жесткой атмосферы?

Помня об этом, Элиза посмотрела на контрольные вопросы Руджера.

– ……Что?

Она широко раскрыла глаза.

Глава 85 - Класс духовных исследований (1)

Глава 85. Класс духовных исследований (1).

Элиза, которая смотрела на контрольную работу Руджера, была очень удивлена.

– Хм? Это, может быть…….

Пробормотав что-то невнятное, она быстро поджала губы, взяла ручку и принялась решать задачи.

Уилфорд, наблюдавший за этой сценой, тихо попятился. Было необычно видеть Элизу, президента, такой, поэтому он не хотел её прерывать.

Если она воспользуется своей способностью, то на всё это уйдёт меньше 5-и минут. Но предсказание Уилфорда было неверным.

Всё потому, что Элиза не подавала признаков завершения, хотя прошло более 5-и минут после того, как она начала решать тестовые вопросы Руджера.

10 минут.

15 минут.

Так прошло 20 минут.

Даже тогда Элиза была сосредоточена на решение проблем, бесконечно дразня кончик пера, как человек, одержимый чем-то.

«Разве президент когда-нибудь так долго искала решение проблем?»

Уилфорд был внутренне ошеломлён такой неожиданной ситуацией. Элиза всегда записывала ответы на вопросы на месте, просматривая тестовые вопросы, присылаемые каждый семестр.

Это была своеобразная оценка учителей у Теона. И вся эта оценка была сделана исключительно президентом, самой Элисой.

Элиза предпочитала сама решать тестовые вопросы, заданные учителями, так как она тоже была магом с большой страстью к учёбе.

Было приятно просто взглянуть на проблему по-новому, о которой она не подозревала. Иногда, в случае простых вопросов, она просто пролистывала их, но она никогда не тратила больше 5 минут на решение вопросов даже для экзаменов 4-го и 5-го классов, которые очень трудны.

Даже трудные вопросы, от которых у неё кружилась голова, не произвели на неё особого впечатления. Может быть, поэтому Элизе было скучно в эти дни.

Поэтому, когда ей на глаза попадались интересные вещи, она с головой окуналась в них, как и сейчас.

Элиза вспомнила прежнюю себя, когда она ещё училась и страстно желала исследовать неизведанную магию. Чувство выполненного долга и удовольствия, когда она, наконец, добивалась успеха, даже если она чувствовала безнадежность по поводу знаний, которые видела впервые.

Элизе потребовалось 30 минут, чтобы решить тестовые вопросы Руджера, но это было также из-за её желания не спеша смаковать вкусные блюда, хотя вопросы Руджера требовали разнообразия мышления. Конечно, это заняло бы не менее 15-20 минут, даже если бы она старалась изо всех сил.

– Это потрясающе.

– Вы наконец закончили?

Уилфорд, который ждал, спросил удивлённым голосом.

– Прости, я заставила тебя ждать.

– Ха-ха. Нет, я рад. Давно я не видел президента таким мотивированным.

– Что ж, это правда.

Элиза не удосужилась отрицать, что она была поглощена проблемами. Она думала, что это действительно хорошие проблемы. Требуя прочной основы, он требует разнообразия мнений и гибкого мышления.

При решении задачи было много подводных камней, но даже увидев их, она ощутила нечто приятное, чем раздражение.

– Это действительно потрясающе. Эти проблемы были созданы новым учителем. Я хочу, чтобы другие учителя решили их.

– Неужели они так хороши?

– Мистер Руджер такой скучный человек, что я думала, что он будет задавать обычные вопросы для экзамена.

Элиза пожала плечами.

– Я ошибалась.

Если подумать, Руджер проявил магию за пределами здравого смысла. Разве это не та магия [Исходного кода], которую он демонстрировал своим ученикам на первом занятии? Магия, которая позволяет применять магию на высокой скорости, делая её невероятно быстрой. Это было то, что не могли создать обычные люди.

– Это был безупречный тест.

– По сравнению с тестовыми вопросами Криса?

– Нет никакого сравнения. Серьёзное исследование и уважение к обучению и способ похвастаться своими знаниями. Ставить их на одну линию — оскорбление.

Крис Бенимор пытался доказать, что он превосходит Руджера Челичи с помощью тестовых вопросов, но Руджеру было наплевать на Криса Бенимора. Он даже не ответил на его выходку, он просто сделал всё, что мог.

Действительно, можно ли это рассматривать как битву?

– Если я попрошу Криса решить это, его выражение лица будет весьма впечатляющим.

Элиза игриво улыбалась, как ребёнок, представляя, что рано или поздно произойдет.

Уилфорд покачал головой при виде этого зрелища и сказал:

– Я не могу вас остановить.

* * *

Руджер положил тестовые листы в свой чемодан. Поскольку он закончил тест первым, он сможет успокоиться и оценить его до конца тестового периода.

«Я приложил много усилий, чтобы ответить на этот вопрос, но мне также интересно, что написали студенты».

Будут ли студенты, которые обычно внимательно слушали в классе, верно отвечать? Сколько неожиданных неправильных ответов дали бы студенты, которые не учились должным образом?

Как учитель, у него были странные ожидания. Хотя это была фальшивая личность, Руджер чувствовал гордость за проделанную работу.

На обратном пути в общежитие Руджер обнаружил студентов, собравшихся перед ним.

«Они закончили свой тест? О, это практический тест?»

Руджер был хорошо знаком с человеком, который руководил примерно пятьюдесятью студентами. Первое, что он увидел, были розовые волосы, которые блестели под ярким солнечным светом. Она была добра ко всем и всегда улыбалась, как принцесса из сказки. Это была Селина.

«Должно быть, это тест для класса духовных исследований».

Селина отвечала за специальность «Дух» в серии призыва. Духи являются воплощением энергии природы, которая существует в Матери Природе. Спиритология — это изучение заимствования их силы через общение с такими духами.

В результате теоретическая часть была полностью посвящена истории духовности, а по сути, большинство проводимых занятий были практическими занятиями. От того, как вызывать духов, до контракта с духами, до того, как общаться с духами и использовать их силы.

Ещё только начало семестра, так что даже если это тест, это будет не так сложно.

«Вокруг студентов нет духов. Является ли первое испытание заключением контракта с духом?»

Поскольку есть только ограниченное число людей, которые могут изучать Духовные исследования, сам тест был сосредоточен на абсолютной оценке, а не на относительной оценке.

Даже если вы средний ученик, вы сможете пройти, если вам удастся подписать контракт с более низким духом.

Пока Селина думала, она увидела, что Руджер приближается.

– Ох, мистер Руджер!

Селина приветствовала его с улыбкой.

– Вы закончили с экзаменом? Если подумать, ты сказал, что твой тест был первым, верно?

– Да, я собрался домой, так как закончил все свои дела на сегодня.

– Ага, понятно. А я только начинаю экзамен.

– Это тест на спиритизм?

– Да, не хочешь взглянуть?

Руджер, который собирался отказаться, не мог этого сделать, поскольку она пристально смотрела на него, потому что Селина смотрела на Руджера находясь в панике.

«Ты боишься?»

Руджер понял, почему она попросила его остаться. Этот тест должен быть первым для Селины, и, как учителю, оценка учеников может быть обременительной и напряженной задачей. В результате она обратилась за помощью к уже сдавшему экзамен Руджеру.

Руджер не руководил духовными исследованиями, так что он не мог ей помочь.

«Правда и то, что она почувствовала бы облегчение, когда хотя бы коллега был рядом».

Обычно это было чем-то, что он легко упускал из виду и оправдывался тем, что был занят выставлением оценок. Но он вдруг подумал, что они до сих пор ели и разговаривали вместе, и было бы холодно ей отказать.

«Каким бы фальшивым ты ни был, ты сейчас учитель, нехорошо, когда тебя ненавидят коллеги».

Учителя аристократической фракции во главе с Крисом Бенимором уже были настроены к нему враждебно.

Мог ли он так легко отвергнуть Селину, столь популярную среди студентов и преподавателей? Если бы он это сделал, его репутация, над которой он так много работал, была бы разрушена.

«На самом деле, я не забочусь о своей репутации».

Важно то, что ему помогала и Селина, и он не мог игнорировать её просьбу. Благодаря тому, что она подошла к нему первой, он смог поговорить с другими учителями.

– Я не против.

Выражение лица Селины заметно просветлело, когда Руджер кивнул, в то время как студенты наблюдали за ними двумя странными глазами.

– Что? Господин Руджер будет присутствовать?

– Какие отношения между ними? Они встречаются?

– Я так не думаю. Это потому, что они оба новые учителя.

– Ох, верно. Тебе нравится учительница Селина.

– Что? Это неправда.

Селина, набравшись смелости, заговорила, пока студенты разговаривали между собой.

– Экзамен скоро начнётся, так что давайте все двигаться! Давай быстрее закончим!

– Да.

По словам Селины, студенты деловито двинулись вперёд.

Селина взяла на себя инициативу, а Руджер последовал за учениками. Место, куда они прибыли, было входом в «Фантазийный лес», один из трёх лесов Теона. В нём обитали огромное количество духов, животных и других экосистем.

Фантастический лес был самым большим среди трёх основных лесов Теона. Уровень риска — 3-й, вход для широкой публики запрещён.

Однако, по сравнению с двумя другими лесами с уровнем риска 2 и выше, Фантастический лес относительно безопасен, и это не будет большой проблемой, так как они остаются у входа и не углубляются в лес.

«На самом деле, я думаю, что это безопасное место, потому что его часто используют в качестве испытательного полигона».

Следы людей были видны повсюду. Даже запрещающие знаки или указания, сделанные по пути.

Руджер поднял голову и посмотрел на бесконечно возвышающиеся деревья. Деревья с толстыми корнями, как большие столбы, взмывали высоко к небу. Их высота, казалось, превышала 10 метров.

Несмотря на то, что они ещё не полностью вошли в лес, он думал, что внутри этого Фантастического леса будет настолько густо, что он будет напоминать Амазонку.

«Это Дух Света?»

Что-то парило в воздухе, разбрызгивая тонкий свет сквозь деревья. Действительно, духов легко заметить у входа в лес, может быть, потому, что это был лес, полный жизненных сил. Здесь было бы легко подписать контракт даже студентам, которые ещё не знакомы с духовностью.

– Я заранее объявлю, что это испытание заключается в подписании контракта с духом. Вы можете использовать свою магию, чтобы общаться с духом и подружиться.

Селина действовала так, как говорила. Она закрыла глаза и активировала свои магические силы. Теплый магический свет вспыхнул вокруг Селины, и студенты воскликнули в восхищении.

– Оооо.

– Ух ты. Это способность учителя специализирующегося на духах.

Духи, спрятанные по всему лесу, появлялись один за другим в ответ на магию Селины. Несколько любопытных духов взлетели в воздух и побродили вокруг Селины. В одно мгновение вокруг Селины появились милые духи.

Прекрасный вид принцессы в лесу заставил учеников замолчать.

Селина, которая открыла глаза, посмотрела на маленьких духов вокруг неё и доброжелательно улыбнулась, а затем протянула руку к духу, который был похож на чистый белый ватный шарик.

– Привет.

– Ппийонг!

Чисто-белый ватный шарик принял приветствие Селины. Руджер тоже молча наблюдал за происходящим.

– Хе-хе. Вы все это видели, да? Это не сложно. Вы просто должны делать это как учитель.

Может быть, это потому, что её слова придали им смелости, ученики немедленно активировали свою магическую силу и попытались общаться с духами.

Маленькие духи собрались вокруг студентов.

– Ух ты! Это работает!

– О, он такой милый.

– Привет.

Повсюду раздавались радостные крики студентов. Сцена, где собрались духи и ученики, весьма порадовала Руджера.

Не желая их беспокоить, Руджер стоял немного в стороне от студентов.

– Хотите попробовать, мистер Руджер?

Селина подошла к Руджеру и сказала.

Он собирался спросить, как проходят тесты студентов, но покачал головой, увидев, что трое ассистентов усердно трудятся, чтобы направлять их.

– Спасибо за предложение, но я откажусь.

– Что? Почему?

– Духи меня не очень любят.

– Что? Не может быть. Духи такие приятные! Позвольте представить вам милого духа! Это Дух Света недавно подписал со мной контракт, и я назвала его Понгпонг!

Сказав это, Селина протянула Руджеру клубок белой ваты на ладони, но вскоре широко открыла глаза.

– Хм? Понгпонг?

Дух в её ладони дрожал.

– П-Понгпонг? Что с тобой не так?

Селина сразу поняла, почему дух это делает.

«Ты боишься?»

Это был не только Понгпонг, другие духи, бродившие по лесу, тоже не приближались к Руджеру.

Руджер фамильярно ответил на растерянный взгляд Селины.

– Я же говорил тебе.

– Что?

– Духи меня не очень любят.

Глава 86 - Класс духовных исследований (2)

Глава 86. Класс духовных исследований (2).

Духи рождаются от природы. Они существовали с момента существования Матери Природы в начале, и, конечно же, они жили в этом мире дольше, чем люди.

Духи, рождённые от природы, сохраняют силу природы. Поэтому они сильные, красивые и самые чистые. Есть только два вида эмоций, которые такие духи испытывают по отношению к людям, симпатия и равнодушие.

Поэтому, когда духи подписывают контракты с людьми, они определяют критерии, основанные на любопытстве. Каким бы жестоким ни был противник, даже если на него указывают одни и те же люди, духам всё равно. Потому что мерило добра и зла, разделяемое людьми перед Матерью-природой, было не более чем пылинкой.

Природа не боится людей, и люди тоже часть Матери Природы. Они были одним из элементов мира. У духов, происходящих от природы, нет причин бояться людей, которые являются частью природы.

Однако сейчас это происходило прямо перед ней. Духи боялись одного человека. Селина знала, что такого случая ещё не было.

– Мистер Руджер, что происходит?

– Учительница Селина, вам не нужно так удивляться.

Увидев, что Селина смотрит на него так, словно он был чем-то странным, Руджер подумал, что должен немного её успокоить.

– В мире так много разных людей. Нет ничего странного, даже если есть люди, ненавистные духам.

– Ты ненавистен духам?

– Да. У меня такое уникальное телосложение.

Оправдания Руджера были, по сути, абсурдными, чтобы даже называть их оправданиями, но это было лучшее оправдание, которое Руджер мог дать, потому что она не может сказать правду о его истинном «физическом телосложении».

– Действительно?

Разумеется, Селина тоже не была полной дурой. Есть доля наивности, но даже она никогда бы не поверила в такую чепуху. Однако, если бы человек, который сказал это, был Руджером, история была бы другой.

Руджер был загадочным человеком. С тех пор, как он прибыл в Теон, он один за другим демонстрировал отличные навыки, что невероятно хорошо для нового учителя. Среди них наиболее известным является создание новой магии под названием [Исходный код], которой раньше никогда не существовало.

Даже она, учитель, чувствует, что возвращается в свои студенческие годы всякий раз, когда видит Руджера. Даже если люди говорят одно и то же, убедительность этого зависит от того, кто является посланником. Существование Руджера для Селины теперь было достаточно надёжным, чтобы верить всему, что он говорил.

– И посмотри. Меня ненавидят в основном низкоуровневые духи, другие духи — нет.

– Эээ… Но разве вокруг только низкоуровневые духи?

– Тогда ты можешь проверить своих высших духов.

Большинство духов, плавающих сейчас вокруг, - духи низкого уровня. Селина, с другой стороны, подписала контракты с духами среднего уровня или выше, так как в молодом возрасте её пригласили стать учителем Теона. Она уже подписала контракты с тремя видами промежуточных духов воды, ветра и земли.

– Ой.

Всё было так, как сказал Руджер. Её контрактные духи, невидимые для окружающих, существовали вокруг Селины. 3 промежуточных духа не боялись Руджера, как другие духи низшего ранга.

Промежуточные духи, которые были видны только ей, были довольно любопытны появлением других низших духов.

– Что скажешь?

– Ой? Это правда. Промежуточные и высшие духи, заключившие со мной договор, молчат.

Глаза Селины заблестели, когда она обнаружила что-то новое.

– Это более удивительно, чем это! Я никогда не видела, чтобы низкоуровневые духи кого-то боялись.

Селина закрыла лицо, и Руджер слегка откинул верхнюю часть тела назад.

– В мире много разных людей.

– Мне жаль. Хотела бы я, чтобы мистер Руджер тоже дружил со своими духами.

– Всё в порядке, Селина. Это нормально, что ты теряешь так много времени со мной? Студенты ждут.

– Что? Ах! О чём я думала в середине теста? Спасибо, мистер Руджер!

– Не упоминай об этом.

Увидев, как она торопливо приближается к ученикам и заключает контракты с их духами, Руджер вздохнул с облегчением. Это прошло так, потому что это была Селина, но если бы это был кто-то другой, он мог бы задаться вопросом.

«Я рад, что у меня не закончилась магия».

Руджер полностью осознавал, что духи боялись его, но духи низкого уровня боялись не совсем его, а чего-то другого, что было позади него.

«У меня всё ещё достаточно магической силы, поэтому я не думаю, что Промежуточные духи её видели».

Но когда он потребляет много своей магии и если [шум] резонирует в его голове, промежуточные духи откликаются. В противном случае было бы трудно объяснить это даже Селине.

«Даже в моем состоянии низшие духи знают об этом. По иронии судьбы, будучи самым слабым существом, они знают об этой странной силе».

Вдали от студентов Руджер прожевал и проглотил магическое зелье, чтобы его не поймали другие.

Взгляд Руджера обратился к Селине, которая похвалила ученика, который только что успешно подписал контракт с духом. Она искренне радовалась успехам своего ученика, как своим собственным.

«Более того, Селина заключала контракты только с промежуточными духами?»

Во-первых, известно, что у неё всего 3 промежуточных духа. Промежуточные духи воды, промежуточные духи ветра и промежуточные духи земли соответственно.

Это определенно был отличный навык, но чтобы стать учителем в Теоне, ей нужно было ещё кое-что, в чём она была уверена, кроме этого.

Руджер так и подумал и сузил глаза от неожиданного странного ощущения.

«Взгляд».

Руджер закатил глаза и проследил за обладателем взгляда, направленного в его сторону.

«Где он находится?»

Во-первых, это были не студенты. Направление взгляда было среди густых деревьев, но точное направление было трудно угадать, словно вокруг стелился туман.

«Это дух?»

Низкоуровневые духи боятся его и не хотят даже приближаться к нему, а промежуточные духи бродят только вокруг Селины.

«Странный жар ощущался во взгляде. Он должен быть весьма могущественным».

Да, это определенно Дух Огня. Достаточно лишь немного заинтересоваться ею, чтобы повлиять на температуру окружающей атмосферы.

Это как минимум продвинутый дух.

По сравнению с магами они проявляют силу как минимум 5-ого ранга. Особенно в случае сильных личностей возможно до 6-ого ранга. Прежде всего, взгляд полон бдительности.

«В таком месте не может появиться высший дух, потому что это вход в Фантастический лес».

Кроме того, это буквально лес. Духи, живущие в лесу, — это в основном духи растений, света, воды, ветра и земли. Духов огня часто видели в жарких местах, в основном в вулканических районах и пустынях. Но в этом лесу даже на окраине появился продвинутый огненный дух.

«Другие студенты, похоже, не знали о его существовании».

Как и Селина, которая очень чувствительна к духам.

«Он не тот парень, который существует в естественном состоянии. Кто-то искусственно манит его».

По взгляду, обращенному в эту сторону, я даже чувствую намерение критиковать, какой я человек. В самом деле, он пытается подтвердить, действительно ли я представляю угрозу, потому что меня боятся духи?

Это немного раздражало Руджера, но он не хотел делать это очевидным в текущей ситуации.

«Есть ли в этом лесу ещё кто-нибудь, кто повелевает духами? Или кто-то спрятался среди учеников, контролирующих этот дух?»

Он ещё не был уверен, но если он покажет свою силу, чтобы идентифицировать Дух Пламени, он немедленно убежит. На данный момент у него не было другого выбора, кроме как позволить ему действовать так, как ему заблагорассудится.

«Человек, который командует высшими духами, скрывая при этом свою личность».

Учитель изучения духа, отвечающий за старшеклассников? Шансов было крайне мало. Скорее, есть только одно существо, которое могло бы сделать это, Первый Орден.

Член «Чёрной Зари», спрятанный в Теоне. Он или она, ученик или учитель, существо, которое ещё даже не было идентифицировано, поскольку, в отличие от других членов «Чёрной Зари», только оно может заметить его странность.

«Я не знаю, почему он вдруг так на меня посмотрел. Или это какой-то сигнал?»

Если да, то как мне следует действовать? Если он отреагирует, это может привести к обратным результатам.

Противник - Первый Орден «Чёрной Зари». Как руководитель секретной организации, он будет осторожен при контакте с руководителем того же ранга.

Если да, то что ему делать?

Руджер произнёс на всякий случай.

– Немного жарко.

Спонтанное бормотание про себя — это не более чем нормальная реакция. Тем не менее, смысл был ясно передан человеку, смотрящему в эту сторону.

«Есть ответ».

Источник был не тем, что мог сделать даже Руджер. Его нельзя удалить, и это не то, что можно игнорировать. Наоборот, если он не поддерживает свою ману все время, этот источник попытается посягнуть на него.

Именно по этой причине он продолжал регулярно принимать магические пилюли, чтобы поддерживать свою магическую силу на максимуме.

Всего существует 3 ограничения, поэтому реагируют только низкоуровневые духи.

«Это всего лишь предположение, но духи более высокого уровня ответят, если 2 или все 3 будут сняты».

Руджеру это тоже не доставило особого удовольствия. Даже если снять только одно ограничение, Руджер услышит утомительные шумы в голове, если снять 2, он почувствует их прикосновение.

А для последнего ограничения его учитель сказал ему не снимать его, даже если он умрёт, так что трудно даже представить, что произойдёт.

«Как это случилось?»

Внезапно он вспомнил, что сказала его мать в его прошлой жизни.

[– Все виды существ наблюдают за тобой.]

Он не поверил в это тогда, но он знал об этом каждый день с тех пор, как попал в этот мир. Так что он был раздражён, потому что он продолжал вспоминать прошлое, которые он не хотел вспоминать.

В этот момент перед глазами Руджера вспыхнула маленькая искра, которая со временем превратилась в буквы. Руджер не удивился увиденному, так как уже закончил готовиться и спокойно просматривал глазами выгравированные фейерверком буквы.

«Что так расстраивает, так это то, что другая сторона подошла ко мне первой».

[Через 3 дня. После школьных часов. Снова здесь.]

Первый Орден, который он так долго искал, первым попытался связаться с ним.

Глава 87 - Повседневная жизнь после теста (1)

Глава 87. Повседневная жизнь после теста (1).

Для студентов экзамены часто рассматриваются как раздражающие события. В разгар крайнего напряжения они сжигают свой соревновательный дух по отношению друг к другу, и истощены как морально, так и физически.

Однако, как сладок был дождь в конце засухи, так и чувство свободы, пришедшее, когда полностью закончились трёхдневные экзамены, было неописуемым.

– Ура! Наконец-то всё кончено!

– Ох, мне было тяжело эти 3 дня.

Первокурсники, которые только поступили в Теон, были очень счастливы, что они прошли свой первый тест, и даже старшекурсники испытали чувство свободы после того, как тест закончился.

– Эй, как прошел твой тест на этот раз?

– Не упоминай об этом. Думаю, я облажался.

– Я надеюсь, что мой рейтинг находится, по крайней мере, в середине.

– О чём ты говоришь? Нижние строчки будут наши.

Конечно, главной заботой школьников, собравшихся вокруг школы, были результаты тестов. Как прошел тест, кто хорошо справился и тест какого учителя был самым простым и удобным.

Если бы они знали, какой тест учителя является разумным, следующий семестр будет направлен на завершение указанного класса учителя.

– Проклятия мне не подходят.

– Думаю, я больше подхожу для разрядки магии.

– В следующий раз я сосредоточусь на алхимии.

Студенты, прошедшие первый тест, теперь будут испытывать чувство срочности. Выберут ли они класс «на ура» или «медовый класс»?

– На этот раз тест госпожи Мериды был хорошим. Это теоретическая часть производства лекарств, и она была подробно описана.

– Тест учительницы Селины был очень простым. Если вы соединитесь с Духом и заключите контракт, вы обязательно сдадите.

– Эй, это только для студентов, которые выполнили основные требования для прохождения курса изучения духов. Люди с низким сродством не могут этого сделать. Я просто выберу изучение Голема или что-то подобное.

– Я слышал, что некоторые помешанные настолько хороши в изучении големов, что трудно попасть в топ-рейтинги.

– Не упоминай об этом. Есть так много людей, которые носят очки и просто бормочут о деталях.

Во время обсуждения этого предмета студентам пришла в голову одна горячая тема.

– Ты слышал новости? Я имею в виду тест господина Руджера Челичи.

– Да, я слышал, что это было очень тяжело.

– Дело не только в том, что это сложно, но я слышал, что люди не могли решить проблемы правильно, хотя это был тест с открытой книгой.

– Ух ты. Тогда был ли это тест за пределами возможности?

– Нет, студенты говорили, что это было тяжело, но разумно. Во всяком случае, там мне это передали. Кроме того, вопросы давались именно из того, чему их учили.

– Разве господин Руджер не учит манифестации?

– Эм-м-м. У него та же специализация, что и у господина Криса Бенимора.

Изначально Крис Бенимор, отвечающий за первый класс, и Руджер Челичи, отвечающий за второй класс, никогда не сталкивались друг с другом. Однако, поскольку Руджер согласился учить первокурсников, они не могли избежать сравнения.

– Как прошел экзамен господина Криса?

– Не спрашивай. Нас проверяли в областях, которым не обучали.

– Действительно?

– Я слышал, что это курс, который вы можете изучить, только если вы учитесь в третьем классе или старше, и я только что сделал тяжелую ставку. Это было смешно, правда.

– Ого, это безумие.

– Даже не упоминай об этом. Тестовые работы полны жаргона, которого я никогда раньше не видел. Вы должны быть в состоянии использовать его, даже если вы пытаетесь получить частичный балл. Я действительно сожалею об этом. Я должен был просто записаться на урок господина Руджера. Ты посещали занятия господина Руджера?

– Ага. Мне действительно повезло. Кто-то много хвалил его в «Хрониках Акаши», так что я выбрал его нерешительно, и это было потрясающе.

– Эй, а господин Руджер научит вас магии [Исходного кода], если вы окажетесь в первых строчках?

– Если вы постоянно попадете в пятерку лучших, вы научитесь полной магии [Исходного кода].

– Я тебе завидую. По крайней мере, у вас всё ещё есть награда, которая вас мотивирует, у нас даже её нет. Что нам, простолюдинам, делать в этой ситуации?

Класс Криса Бенимора был авторитарным, пренебрежительным и презрительным к простым людям, поэтому не пользовался большой популярностью у учеников. За исключением нескольких учеников, которым он помогает, уроки Криса одновременно и ужасно трудны, и раздражают.

У учеников, поступивших на занятия из-за высоких оценок, не было иного выбора, кроме как вздыхать каждый день в классе, который совершенно отличался от того, что они себе представляли.

– Я обязательно пойду на занятия Руджера в следующем семестре.

– Это будет непросто.

– Почему?

– Конкурентов много. Все они стояли в очереди на занятия господина Руджера. Он даже взял лишь одного помощника, в отличие от других учителей.

– Действительно? Я должен попасть на его курс манифестации в следующем семестре, как мне это сделать?

– Ты должен что-то придумать.

* * *

В большом кабинете, украшенном витиеватыми украшениями, Крис Бенимор проверил анкету в руке и вскоре свирепо скривил лицо.

– Руджер Челичи…….

Крис Бенимор не знал, как унять гнев, когда увидел контрольные вопросы, которые на этот раз задал Руджер.

– Мистер Крис. Вы отлично справились с вопросами теста. Вот, возьми!

Внезапно появилась Элиза Уиллоу, президент, и дала ему контрольную работу, но прежде чем он успел спросить, что это, Элиза улыбнулась ему.

– Крис, ты отвечаешь за класс проявления, верно? Вот почему я даю его вам, потому что я думаю, что это будет полезно для следующего экзамена. Вам не нужно говорить спасибо.

Крис Бенимор сразу понял, какие контрольные вопросы передала ему президент, а точнее, чьи.

Руджер Челичи.

Это были вопросы, которые ненавистный человек задал в первом тесте. Вместо того, чтобы задаваться вопросом, почему это было дано ему, его глаза быстрее просмотрели содержимое.

Крис Бенимор также является магом, который исследует правду. Было естественно задаться вопросом, какие вопросы задавал учитель, кроме него самого.

Крис Бенимор, просмотревший все 20 вопросов за 10 минут, был вынужден с силой смять контрольную бумагу в руках.

– Чёрт!

Он понял, почему президент вручила ему контрольную работу.

– Вы хотите, чтобы я повторил экзаменационные вопросы, заданные Руджером Челичи?

Как он может не знать о намерениях, содержащихся в словах президента?

Это тестовая работа, которая была роздана открыто, чтобы «сослаться на неё».

Из того, что это была не просто контрольная работа, сделанная старым учителем, а новым учителем, назначенным одновременно с ним, очевидно, было коварное намерение президента нагло проверить их сторону, благоволящую аристократическим ученикам.

«Чёрт! Почему я, старший сын Бениморов, должен так страдать?»

Крис заскрежетал зубами, не в силах сдержать гнев. Он вырос аристократом, изучал магию и был элитой Империи. Он даже стал учителем в Академии Теон, ведущем учебном заведении, воспитывающем магов, ответственных за будущее континента.

За ним стояла семья, но он не смог бы зайти так далеко, если бы его навыки были недостаточно хороши.

Крис гордился своими достижениями. Он был убеждён, что станет одним из столпов эпохи, но наглое сравнение с кем-то было для него невыносимым поступком, чья гордость парила в небе.

Нет, его устраивало сравнение, но он был расстроен тем, что результаты оказались не такими, как он хотел.

«Вы сравниваете со мной падшего аристократа?»

Тон президента как бы даже говорит о том, что он был явно ниже Руджера. Если бы она не была магом более высокого ранга, чем он, Крис ответил бы. Но больше всего разозлило Криса Бенимора именно тест Руджера.

Он не хотел этого признавать, но проблемы, созданные Руджером, были очень высокого уровня.

«Это проблема, созданная падшим аристократом?»

Он был очень зол по другой причине.

Как только он увидел тестовые вопросы Руджера Челичи, которого игнорировал и смотрел свысока, он признал его, сам того не осознавая. Тот факт, что он признал человека, который должен был валяться у его ног, а не кого-то другого, оставил неизгладимый шрам на гордости Криса.

– Руджер Челичи……!

Крис Бенимор прожевал его имя.

Он не понравился ему с первой встречи, а после пари, которое они заключили под предлогом студенческой дуэли, возненавидел Руджера больше всех на свете.

– Я прослежу, чтобы ты заплатил за это унижение.

Крис думал о дне Фестиваля Магии, когда он собирался победить Руджера на глазах у всех.

Для этого ему нужно было найти его слабость, поэтому Крис Бенимор связался со своей семьей через магический хрустальный шар.

– Это я.

* * *

Рене шла по улице со своей коробкой для завтрака. Первоначально она должна была есть с Эрендир после теста, но Эрендир, которая завалила тесты, впала в депрессию, поэтому она оставила её в покое.

«Я надеюсь, что ты скоро придёшь в себя».

Она беспокоилась об Эрендир, и, поскольку её экзамен был закончен, она думала, что может немного расслабиться, но встретила аристократическую банду, с которой не хотела встречаться.

– И после этого, я… Э?

Более того, собеседник сразу её узнал и улыбнулся. Там было двое парней и две девушки, и ей особенно не хотелось встречаться с жуликоватым на вид парнем с тусклыми светлыми волосами.

Сантони Оутмут - потомок графа, и он докучал ей с тех пор, как некоторое время назад признался ей, и был отвергнут.

– Кто это у нас? Простолюдин, живущий с очень гордым и благородным вкусом, верно?

– …….

– Ох, что? Ты не собираешься принять моё приветствие? Я разочарован.

Вместо ответа Рене попыталась уйти, но Сантони преградил ей путь.

–……Пожалуйста, уйди с моего пути.

– Что? Я плохо тебя расслышал.

– Ты до сих пор обижен на то, что я тогда отвергла тебя? Ты такой ограниченный и не заслуживаешь быть аристократом.

Рене тоже резко ответила. Всё-таки, она не из тех, кто кланяется. Она подралась с Дунемой Роммли на тренировочной площадке за то, что действительно сказала то, что должна была сказать.

– Ты, ты…!

Когда Рене раскрыл свою темную историю, Сантони мрачно исказил лицо.

Он огляделся. Во-первых, этот район находится рядом с искусственным парком, куда мало кто приходит и уходит. Вскоре на его лице застыла садистская улыбка.

– Идём со мной.

– Что? Что ты делаешь? Отпусти меня!

Сантони схватил Рене за запястье и потащил в парк. Рене отчаянно сопротивлялся, но разницу в силе было невозможно компенсировать.

Кроме того, другие студенты вместе с Сантони смеялись, говоря, что было забавно видеть её боль.

– Разве работа дворян не в том, чтобы воспитывать нахальных простолюдинов?

– О чём ты говоришь?

Сантони, который утащил Рене туда, куда никто другой не придёт, и толкнул её. Рене слабо рухнула на землю, а коробка с ланчем в её руке покатилась по полу. Её обед, который хранился внутри, пролился на пол.

Рене подняла глаза на Сантони.

– ……Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

– Вау, посмотрите на эти глаза. Вы всё ещё не понимаете, в каком положении находишься?

– …….

Сантони ожидал, что Рене будет умолять его, дрожать и извиняться. Однако, вопреки его ожиданиям, Рене ядовито посмотрел на него. Столкнувшись с её непоколебимыми глазами, Сантони почувствовал себя неудачником.

Впервые встретив её, он был очарован её внешностью, но признавшись ей, он получил отказ.

– Как ты смеешь поднимать на меня глаза?

Она была грязной простолюдинкой, но он относился к ней немного любезно, потому что у неё была притягательная внешность, и теперь она спорила с ним.

– Вот почему простолюдинам нужно образование.

Сантони вытащил из-за пояса палочку и направил её на Рене.

Это было в тот момент, когда магия собралась на палочке Сантони.

– Что ты делаешь?

Сантони поспешно повернул голову на внезапный голос. Там стоял парень со скрещенными руками, прислонившийся к дереву, с бледной кожей, острыми глазами и тёмно-синими волосами.

Сантони, дворянин, сразу узнал, кто он такой.

– Господин Фрейден Ульбург?

Хотя он второкурсник в Теоне, он лидер благородной фракции, человек, который одновременно внушает благоговение и является символом страха.

– Господин, почему вы здесь?

– Это странно. Сначала я задал вопрос и ещё не услышал ответа.

Глаза Фрейдена метались между Рене, упавшей на землю, и Сантони, наставивший на неё палочку.

– Я спрошу ещё раз. Что ты делаешь?

Его голос был таким же холодным, как всегда.

Глава 88 - Повседневная жизнь после теста (2)

Глава 88. Повседневная жизнь после теста (2).

Рене просто была сбита с толку ситуацией. Это правда, что она столкнулась с бандой Сантони, была в опасности и подумала, что было бы хорошо, если бы кто-то мог помочь.

Однако она не ожидала, что ей поможет Фрейден Ульбург, один из трёх герцогов Империи.

Даже в юном возрасте он возглавлял фракцию и высоко стоял над головами аристократических студентов. Конечно, Теон полон гениев и суперлюдей, которые решают всё самостоятельно, не подчиняясь чьей-либо власти, но это не значит, что влияние имени Фрейден не имеет власти.

Тот Фрейден теперь смотрел на Сантони холодным взглядом.

«Старший, по слухам, вы действительно страшный человек».

Слухи о Фрейдене были популярны и в простонародье. Итак, когда она впервые столкнулась с ним, она испугалась и с удивлением обнаружила, что он оказался неожиданно простым человеком.

Но теперь Рене поняла, что слухи о Фрейдене никогда не были ошибочными или вводящими в заблуждение, и энергия, которую он излучал, доказывала это.

– Почему ты не отвечаешь? Я задал сложный вопрос?

Сантони почувствовал опасность и поспешно заговорил.

– Я просто обучал нахального простолюдина.

Глаза Фрейден обратились к Рене.

«Ах».

Рене невольно вздрогнула. Она замерла, даже не подумав подняться с земли. Если подумать, это была не совсем та ситуация, в которой она хотела бы оказаться.

Соперником был Фрейден Ульбург, лидер аристократических студентов в Теоне, и она всего лишь простолюдинка. Между ней и Сантони было очевидно, на чью сторону встанет Фрейден.

– Вот.

Фрейден, который понял всю ситуацию, сказал:

– Ты хочешь сказать, что вы вчетвером обучаете одного простолюдина?

–  Да, да, да, да.

– Ты. Как тебя зовут?

– Сантони Оутмут.

– Оутмут, хм. Это граф Отмут? Кажется, я смутно слышал о нём.

Он никогда не слышал о семье графа?

Даже Сантони, который, вероятно, чувствовал себя оскорбленным, принял этот факт, как будто это было естественно, потому что Фрейден из тех, кто находится в том положении, когда он может это сделать.

– Значит, сын семьи Оутмутов вместе с тремя другими находится в таком отдаленном месте, издеваясь над девушкой-простолюдинкой?

– Что вы имеете в виду, господин?

Одна из девушек из группы Сантони поспешно оправдалась.

– Это не правда. Мы просто обучаем её.

– Да, мы просто пытались дать ей нужное образование.

– Образование?

– Да, да!

Фрейден пользовался популярностью у молодых женщин не только потому, что был главой аристократической фракции, но и благодаря своей красивой внешности. Поэтому две девушки, которые были с Сантони, отчаянно оправдывались, чтобы хорошо выглядеть перед Фрейденом, не подозревая, что их действия его раздражают.

– В этом виновата простолюдинка. Она осмелилась встать перед дворянами и проигнорировать нас.

– Это правда! Мы просто пытались отчитать такую нахальную простолюдинку!

В какой-то момент Фрейден нахмурилась, глядя на четырёх человек, которые начали говорить, полагая, что их действия были справедливостью.

– Шумно.

– Господин Фрейден?

– Не просто шумно, это отвратительно.

— Что, что?

Четверо не понимали, почему Фрейден была к ним так враждебен.

Почему он так смотрит на них? Они просто наказывали простолюдина. Почему он так зол? Это потому, что они прервали отдых господина Фрейдена?

– Господин Фрейден. Вы злитесь потому, что мы прервали ваш отдых?

Они думали, что он был зол, потому что они прерывали его время отдыха. Однако Сантони совершил большую ошибку.

– Ты действительно не знаешь?

– Что? Что значит, я не знаю? Не может быть. Это потому что мы преподаём урок простолюдинки...? Ха, ха, ха. Ни за что.

Это не имело смысла, и Сантони бессмысленно рассмеялся.

Что Фрейден Ульбург беспокоился о девушке-простолюдке и разозлилась на эту ситуацию?

Сантони решил, что Фрейден, должно быть, расстроился из-за того, что перед ним показалась грязная простолюдинка, и кивнул головой в дикой догадке.

– Извините, что прерываю ваш отдых. Я немедленно позабочусь об этом в тихом месте.

– …Кажется, ты действительно меня не понимаешь. Ты всё ещё не знаешь, почему я злюсь?

– Что? Если это не……

– Я не могу в это поверить.

Фрейден щёлкнул языком и отпустил руки.

– Я не могу всё так оставить.

– Что? Что……

Когда Сантони собирался что-то спросить, воздух стал в несколько раз плотнее и сжал его тело сверху донизу.

Сантони рухнул на землю и стал похож на лягушку.

Фрейден посмотрел на Сантони, который лежал лицом вниз и не мог даже поднять голову.

– Господин Фрейден! Что вы делаете?

Подошел друг Сантони и спросил. Однако его протест погас так же легко, как свеча на ветру, когда он встретился взглядом с Фрейденом.

Взгляд Фрейдена вышел за его пределы и достиг двух благородных девушек, которые наблюдали за ситуацией сзади. Благородные девушки дрожали от ощущения холода на кожи.

– Ты до сих пор не знаешь, почему я это делаю?

– Да, за что? Мы не знаем, почему господин Фрейден это делает.

– Довольно. Это того не стоит.

Фрейден отменил свою сокрушительную магию, и, едва освободившись от давления, Сантони задохнулся и поднялся, его лицо было покрыто грязью.

Его взгляд на Фрейдена был смесью гнева, смущения и страха.

– Оставь девушку и уходите.

– Вы защищаете простолюдинку, господин Фрейден?

– Простолюдинку? Забавно.

Фрейден приподнял уголки рта и рассмеялся.

– Я просто не желаю видеть мусор, не являющийся аристократом. Чего? Ты злишься из-за того, что внезапно попал под раздачу?

– Ох, нет.

Сантони немедленно склонил голову. Даже если он сын графа, его противник — сын герцога. Кроме того, он чувствовал, насколько сильным был Фрейден, когда минуту назад был под его магией. Не было никаких признаков процесса проявления магии, и его избили, не зная как.

Он был зол, но и боялся его.

– Уходите. Повторять больше не стану.

Фрейден ненавидела повторять одно и то же.

Увидев, как Сантони и его лакеи убегают, как поверженные солдаты, Рене не могла закрыть свой приоткрытый рот и могла только наблюдать за происходящим.

Фрейден вздохнул и подошёл к Рене, когда группа Сантони полностью исчезла.

Рене наконец пришла в себя.

– Старший?

– Вставать. — сказал Фрейден и протянул руку Рене.

Рене попеременно посмотрела на его лицо и руку и вскоре встала сама.

Фрейд пожал плечами и убрал руку, а Рене поклонилась.

– ……Спасибо за помощь.

– Я просто сделал то, что должен был сделать.

– Ну, тогда я пойду.

Сказала Рене и вздохнула, глядя на свой ланч-бокс, лежащий на земле.

«В эти дни у меня сейчас проблемы с расходами на учебники, и я не могу поверить, что рис, который я едва приготовила, теперь лежит на земле».

– Это был обед?

– Был.

– Это будет трудно есть. Что ты собираешься делать?

– Нет, нет! Всё в порядке! Картошку можно ещё есть, если я стряхну немного грязи.

– …… Он упало на землю.

Рене тоже неловко улыбнулась и решила всё переиграть.

– Хе-хе. Я просто шучу. Я просто пропущу обед. Замечательно. Это идеально, если ты хочешь похудеть.

– Мне кажется, что ты и так худая.

– Спасибо за комплимент.

Рене горько усмехнулась. Она была очень благодарна, что Фрейден поднял ей настроение.

Бросив быстрый взгляд на Рене, Фрейден обернулась и сказал:

– Следуй за мной.

– Что?

– Я только что собирался пообедать.

– Э-э… В обеденное время, вы едите здесь, господин Фрейден?

– Я люблю есть в тихом месте.

– Ох, в том саду?

– Да, и я в основном сам готовлю еду.

– Что?

Рене в растерянности, подумала, что это уже ничего не поделать, и пошла следом за Фрейденом.

Местом, куда она последовала за ним, был небольшой сад, который она посещала раньше. Если подумать, это было недалеко от сада, куда Сантони отвёл её. Может быть, поэтому Фрейден услышал шум и пришёл проверить.

– Вот.

Фрейден схватил небольшой сверток на одной стороне пустыря. Внутри него находилась роскошная коробка для завтрака, но внутреннее содержимое впечатляло больше, чем внешнее.

Он был полон роскошных блюд, которые она не могла себе представить, и был красиво украшен, так что от одного взгляда на него у неё текли слюнки.

– Это ваш обед?

– Да, я поделюсь с ним, если ты не против.

– Что?

– Я не думаю, что смогу съесть всё это в одиночку. Я был взволнован и сделал слишком много.

– Что?

У Рене не было другого выбора, кроме как удивиться, когда она услышала, что Фрейден готовит себе обед.

– Не может быть. Ты сделал всё это?

– Да, семейные повара ненадёжны. Я читаю книги с 7-и лет, всегда сам себе готовлю и ем.

– С 7-и лет?

У Рене закружилась голова. Что она делала в этом возрасте?

Рене попыталась вспомнить прошлое, но ничего не приходило в голову, потому что она была сиротой без родителей и без дома.

Когда она пришла в себя, то росла в церкви, а когда повзрослела, её заметил странный маг, она научилась разнообразной магии и благодаря системе льготного режима была принята в Теон.

– Попробуй.

– Я действительно могу?

– Быстрее.

– Ох, да.

Было трудно вынести желание сказать «нет», поэтому Рене кивнула, потому что казалось невежливым отказывать Фрейдену. И как только она взяла приготовленной вилкой кусок мяса, Рене широко раскрыла глаза от пиршества вкусов, взорвавшихся у неё во рту.

«Боже мой. Это очень вкусно!»

У неё плохой аппетит, поэтому она ест почти всё, но не до такой степени, чтобы не различать изысканные блюда.

Рене осознала, насколько велик был Фрейден. У него хорошая семья, и он прекрасно выглядит. Он аристократ, который даже умеет делать работу по дому. Он как главный герой любовного романа, очень популярного в наши дни среди молодежи.

Рене задавалась вопросом, почему такой человек так заботится о ней.

«Возможно?»

Рене, у которой были ожидания, покачала головой.

«Я уверена, что он просто думает, что я хороший человек. Нужно хорошо поесть».

Поедание чего-то вкусненького смыло всё плохое, что случилось некоторое время назад.

Фрейден молча смотрела на Рене, пока она ела.

* * *

Наступила ночь.

Уличные фонари, зажжённые по волшебству, ярко освещали дорогу, а из окон просачивался ещё не погасший свет из нескольких зданий.

Я шёл во тьме, куда не мог проникнуть даже такой свет, ко входу в Фантастический лес, потому что мы обещали встретиться здесь.

«Он ещё не пришёл».

В то время он и Селина пришли в это место, чтобы ученики могли заключить контракт с духами, но сейчас вокруг него не ощущалось никакого присутствия.

Время от времени появлялись слабо светящиеся в темноте духи, но когда они видели его, то удивлялись и убегали.

Сегодня он впервые встретится с Первым Орденом, и ему стало интересно, что он за человек и будет ли раскрыта его личность.

[– Ты пришёл рано.]

Из темноты донесся голос. При этом в воздухе затрепетало пламя, и вскоре оно превратилось в огненный шар размером с человеческий кулак.

Я смотрел на пламя подавленным взглядом.

Глава 89 - Первый Орден Эсмеральда (1)

Глава 89. Первый Орден Эсмеральда (1).

Я с нетерпением ждал встречи с Первым Орденом.

Руджеру, который подтвердил, что противник появился только как пламя, не показав себя, у него не было другого выбора, кроме как внутренне прикусить язык.

«Ты не раскрываешься, но мы встречаемся вот так».

На самом деле, это была не та ситуация, которой он не ожидал. Первому Ордену придётся тщательно скрывать свою личность и не быть разоблачённым.

Учитывая то, как ему дали сигнал о встрече, он смутно ожидал чего-то подобного.

– Ты опоздала.

Как бы то ни было, обладатель пламени перед ним — представитель Первого Ордена. Даже если он не знает её истинного имени, он не должен показывать своё разочарование.

В этот момент, когда они смотрят друг на друга и разговаривают, если он хоть немного ослабит бдительность, другая сторона может заподозрить его во лжи.

«Нет такой вещи, как сожаление».

Руджер немедленно отбросил посторонние мысли. Даже если они не встречаются лично, есть много способов узнать другого человека.

Слово, которое они говорят без всякого намерения, может стать отличной подсказкой.

[– Я не знала, что ты будешь здесь так рано.]

Ответ пришел слегка хриплым голосом. Хотя пламя трепетало, а голос звучал эхом, было легко сказать, что речь идёт от женщине.

Он не думал, что этот голос был использован, чтобы обмануть его.

Его противник должен знать, что он Руджер Челичи, «Первый Орден», и она не станет использовать такой неприятный способ.

– Так зачем ты меня позвала? — сказал Руджер, пытаясь понять намерения противника.

[Джон Доу], которого он изображает сейчас, является  безжалостным и холодным человеком, даже когда дело касается членов «Чёрной Зари». Он всегда раздражён и зол, и даже убивает их, если слишком раздражён.

Тем не менее, он сохранил своё положение в Первом Ордене, потому что он был способным, и Нулевой Орден высоко ценил его, но нет гарантии, что то же самое будет и с другими Первыми Орденами.

Будет ли этот персонаж [Джон Доу] вести себя как обычно с другими членами Первого Ордена?

Добавление ненужных слов могло заставить его раскрыть, кто он на самом деле, поэтому он должен быть осторожен со всем, что говорит сейчас.

[– Хм?]

Был ли вопрос Руджера неожиданным?

Из пламени донесся удивлённый голос.

– ……В чём дело?

[– Ты менее зол, чем я думала. Раньше ты пытался убить меня.]

– Это просто вопрос времени и места. Если я разозлюсь в подобном месте, есть ли какая-то польза, кроме того, что меня поймают?

[– Ой. И то верно. Ты теперь учитель Теона.]

– Я сейчас очень занят. Не знаю, зачем ты меня позвала, но я возвращаюсь, если тебе больше нечего сказать.

Сказав это, Руджер повернулся спиной. Уходить, конечно, верное решение, так как он ещё до конца не разобрался, кто его противник. Однако подробный анализ ситуации меняет дело.

Во-первых, это пламя перед ним, другой Первый Орден, попросил об этой встрече.

Поскольку другой стороне что-то нужно от него, он может уйти, не беспокоясь, потому что другая сторона попытается его остановить.

[– Стой.]

Действительно, как он и ожидал, пламя остановило его. Руджер остановился, но не оглянулся.

Он пока будет слушать, но это значит, что он не до конца вложился, и противник этого не знал.

[– Хорошо. Извини, я опоздала. Хоть это я позвала тебя, но взяла и обидела. Я просто решила подшутить над тобой.]

– Просто переходи к делу.

[– Хааа. Ты по-прежнему твёрд и холоден. В любом случае, я позвала тебя так, потому что мне нужна помощь.]

Только тогда Руджер оглянулся.

– Помощь? Тебе?

[– …… Обычно я бы так не поступила, но это Теон, и я не могу поступать по-своему.]

Делать всё по-своему. Если ты так говоришь, это означает, что то, что ты делала раньше, было довольно элегантным.

– Ты выглядишь довольно нетерпеливой.

[– Мой Второй Орден недавно исчез.]

– Это из-за Всемогущего Камня.

[– Да, из-за него. Они пытались взять дело в свои руки, но полностью облажались!]

Одна только мысль о том, что произошло в то время, усиливала пламя. Жар дошел до Руджера, но он сохранил небрежное выражение лица, и пламя, увеличившись, вернулось к своим первоначальным размерам.

– Но они все мертвы.

[– Верно. Кто знал, что президент убьет их всех? Это даже…….]

– Это была ловушка.

[– Что? Ты всё знал?]

Как он может этого не знать? Если бы он не ушел сразу, он был бы сметён президентской магией. Конечно, он не мог ответить честно, поэтому просто ответил с небрежностью.

– Не может быть, чтобы я не знал.

[– Как и ожидалось, от Джона Доу. Если подумать, в этом твоя роль. Замаскироваться и спрятаться в стане врага, чтобы завоевать восхищение окружающих и украсть информацию. Твои навыки, как всегда, на высоте.]

– Довольно глупостей.

По реакции Руджера пламя, игриво расширявшееся, слегка увяло. Удивительно, но она болтушка.

[– В любом случае, я потеряла подчиненного, которого считала полезным, так что мой план был сорван. Этот план, который нужно немедленно осуществить.]

– Из-за того, что ты отнеслась к такому человеку как к подчинённому, ты оказалась там, где находишься. — сказал Руджер, доставив противнику неприятности.

Пламя молчало, потому что опровергать было нечего.

[– …Ну, я работаю в другой сфере, чем ты. Ты просто тихо делаешь что-то сам по себе, но я не могу этого сделать.]

– …….

[– Что за тишина? Вот почему ты не популярен даже среди Первых Орденов. Потому что ты ни с кем не ладишь.]

– Я просто не чувствовал необходимости.

[– Ха. Ты смешон. Ты такой красивый и всегда был верен Нулевому Ордену. Ты считаешь себя единственный, кто хорош во всём, верно? Получаешь много любви от Нуливого?]

– Умолкни. Так в чём тебе нужна помощь?

[– Ты мне поможешь?]

– Сначала послушаю.

При словах Руджера противник казался недовольным, и пламя дрожало. Однако из их разговора Руджер убедился, что все под контролем.

Второй Орден, погибший во время инцидента со Всемогущим Камнем, был её подчиненным, и исчезновение её непосредственного подчиненного нанесло серьёзный удар по её планам на будущее.

«Однако было бы невозможно использовать ещё один Второй Орден и Третий Орден. Этого было недостаточно».

Одна вещь, которую Руджер знал наверняка, из разговоров с Сединой, заключалась в том, что «Черная Заря» состоит из 7-и Первых Орденов, а также Второго и Третьего Орденов, находящихся под ними, что естественным образом разделяет «фракцию» внутри.

«Второй Орден, который погиб, пытаясь украсть Всемогущий камень, скорее всего, её подчиненный».

Он сказал, что его зовут Демирес? Даже если он был хозяином своей воли, он должен был быть компетентным подчинённым. Из-за того, что он мёртв, план, который она составляла долгое время, должен быть канул в лету. Однако вызов другого Второго Ордена неизбежно приведет к колебаниям, потому что их «фракция» отличается.

Если она использует Второй Орден противоборствующей фракции, она покажет другому Первому Ордену свою слабость.

«Я понимаю. Вот почему ты попросила меня о помощи».

В отличие от других членов Первого Ордена, Руджер Челичи действовал в одиночку и не принадлежал ни к какой фракции. Те, у кого не было фракций, были нейтральными.

[– Ты же знаешь, моя специальность - поджёг, но сколько бы я ни поджигала Теон, маги быстро тушат огонь. Это среда, в которой я не могу хорошо использовать свои таланты.]

– Да.

В Теоне и учителя, и ученики могут использовать магию. Поскольку здесь полно элит, любой пожар можно легко потушить. Прежде всего, нет никакой возможности, чтобы не было подготовки к огню в Теоне, где всевозможные вещи происходят с использованием магии.

В частности, пожар в Теоне должно было считаться невозможным, так как велись строгие приготовления. Тем не менее, она не сдалась.

«Думаю, у неё достаточно способностей, чтобы поджечь».

Она не могла просто так стать руководителем «Чёрной Зари».

[– Моя роль сосредоточена на разрушении, но защита здесь надёжна. Это не значит, что я ничего не могу сделать. Если ты подготовишь всё необходимое, я смогу гореть ярче, чем кто-либо другой.]

– Ты просишь меня всё подготовить?

[– Я была бы признательна, если бы ты это сделал. Если ты поможешь мне, я также окажу тебе соответствующую помощь. Это своего рода сделка.]

– С кем сделка?

[– Конечно, это сделка между Джон Доу и Эсмеральдой.]

Руджер узнал имя человека, который создал огонь у него на глазах.

Я не знаю, кодовое ли это имя, как Джон Доу, или настоящее имя.

«В случае с Джоном Доу он полностью скрывал свою личность и называл себя кодовым именем, но Эсмеральде, вероятно, не просто нравился Виктор Дредфул».

Джон Доу был необычным случаем, и я не думал, что остальные такие же.

[– …Эй, тебе обязательно так проверять меня, словно желудок от этого будет чувствовать себя лучше?]

– Лучше прояснить сделку. — спокойно сказал Руджер, чтобы не быть пойманным на радости.

[– Я сказала тебе честно, и теперь твоя очередь отвечать. Ты принимаешь моё предложение?]

– Я отказываюсь.

[– Что?]

– Я ничего не могу сделать для тебя в моей ситуации.

[– Стой. Ты действительно собираешься бросить меня после того, как всё услышал?]

Пламя горело сильнее, словно выражая гнев, но Руджер смотрел на пламя с пустым лицом и без признаков страха.

– Ты спрашиваешь, потому что не знаешь моего положения? Я учитель Теона. Даже если это номинально, это не простое место для переезда.

[– Если ты достаточно хорош, ты можешь это сделать. Ты всегда стараетесь изо всех сил спрятаться. Это просто раздражает, так что ты можешь сделать что-то большее, чем просто оправдание?]

– Обычно я бы так и сделал, но не сейчас.

[– Почему?]

– Президент всё ещё подозревает меня.

Эсмеральда не могла больше спорить и умолкла, когда я упомянул президента.

[– Ты действительно не можешь? Даже несмотря на то, что это работа, из-за которой я влезу в долги?]

– Да.

[– Я ничего не могу с этим поделать. Тогда я должна выбрать правильного человека.]

Когда она чётко подвела черту, Эсмеральда сделала шаг назад, опасаясь, что цепляние за меня повредит её самооценке.

[– Но имей это в виду. Если мой план удастся, это очень поможет «Чёрной Заре», и я обязательно воспользуюсь предоставленным шансом.]

– У каждого свой путь. То, что я не помогаю тебе, не означает, что я не предан организации.

[– Ты тоже говоришь раздражающе. В любом случае, я сама об этом позабочусь.]

Я был благодарен, что она сдалась сама. Однако Эсмеральда продолжала жаловаться, потому что злилась на то, что её отвергли.

[– Я спятила, раз решила попросить помощи у тебя.]

– Так что ты собираешься делать дальше?

[– Тебе стало интересно?]

Несмотря на то, что слова были такими резкими, она ничего не скрывала.

[– Что я собираюсь делать? Как всегда, я сделаю то, что у меня хорошо получается.]

– Я понимаю. Постарайся.

Задавать больше вопросов было ни к чему. Прежде всего, он уже узнал то, что хотел, так что эта встреча не прошла даром.

Когда Руджер собирался попрощаться и уйти.

[– Если подумать, я недавно слышала кое-какие интересные новости.]

– Что ты имеешь в виду?

Руджер встревожился из-за этого внезапного замечания. Почему она вдруг заговорила об интересных новостях именно в это время?

[– Мне сказали, что у тебя есть подчинённый]]

В голове у Руджера мелькнуло слово «подчиненный», Седина Розен.

[– Я имею в виду, это странно. У Джона Доу, который утверждал, что ему комфортно в одиночестве, есть подчинённый? К тому же Третий Орден?]

Эсмеральда заподозрила его и спросила.

Глава 90 - Первый Орден Эсмеральда (2)

Глава 90. Первый Орден Эсмеральда (2).

Руджер задумался. Неужели Эсмеральда задала этот вопрос, не подумав?

Нет. Очевидно, это сомнительное замечание о нём.

Если это не иллюзия, кажется, что температура вокруг него повысилась на несколько градусов. Нет, температура действительно поднималась.

[– Скажи-ка. Что заставило тебя это сделать?]

Вопрос был прост, но скрытый смысл не был простым.

Палящий жар вспыхнул, а затем он начал обретать форму. Сначала он был размером с кулак, но уже вторгся в его окружение, переполняясь щупальцами из пламени.

Обычные люди запнулись бы от смущения или почувствовали бы, что их жизни угрожает опасность, и рефлекторно контратаковали бы, потому что важнее выжить, чем умереть.

Это естественная реакция.

«Но не сейчас».

Руджер подавил свое тело, которое было готово отреагировать самостоятельно.

Несмотря на то, что поднимающийся жар беспокоил его, он молча смотрел на пламя, не меняя дыхания.

– Ты говоришь так, как будто очень хорошо меня знаешь.

[– Что?]

Провокационные высказывания в этой ситуации не что иное, как сумасшествие. Если бы кто-нибудь наблюдал эту сцену, они могли бы спросить, почему, но Руджер не колебался. В этом не было необходимости.

– Сначала ты обратилась за помощью, а потом сама сделала выводы. Я кажусь слабым, потому что я оставался неподвижным после проникновения в Теон?

Эсмеральда отступила на шаг от его замечания.

[– Что? Ты сделал то, что обычно не сделал бы.]

– Я всегда делаю все возможное в зависимости от своей личности, и теперь я новый учитель Теона, Руджер Челичи. Как бы это выглядело, если бы у такого учителя не было помощника?

[– …Значит, ты поэтому выбирал Третий Орден?]

– Я просто решил, что это лучше, чем держать студента, который ничего не знает. Я не знаю, почему я пытаюсь убедить тебя.

Руджер откровенно разозлился и прямо сказал, что в объяснениях нет нужды. Скорее, если бы он попытался убедить её в том, почему он так поступил в этой ситуации, он мог бы вызвать сомнения у другой стороны.

Все члены Первого Ордена обладали отличными навыками, но в то же время все они были не в своем уме. Джон Доу, Виктор Дредфул, с которым он косвенно столкнулся, и Эсмеральда перед ним были одинаковыми.

«Если с ними быть спокойным и рациональным, непременно будут неприятности».

Лучше было изобразить раздражение, чтобы рассеять сомнения другой стороны, и он принял правильное решение, потому что щупальца пламени быстро растворились в воздухе.

[– Просто шучу. Я просто пошутила, а ты не слишком остро реагируешь?]

– Эсмеральда, несмотря ни на что, ясно одно, что ты сомневаешься в моей лояльности.

[– Хорошо, извини. Ты прав. Ты не разговаривал ни с кем, кроме Нулевого Ордена. Не сердись, вместо этого я сообщу тебе хорошую новость.]

– В чём дело?

[– Скоро приедет Нулевой Орден, чтобы проверить наше состояние. Это правда.]

Когда упоминался Ниливой Орден, Руджер успокоился.

– ……На этот раз я оставлю это без внимания. Однако имейте в виду. Если ты снова сделаешь что-то подобное…

Руджер резко открыл глаза и уставился на пламя. Нет, в них спряталась «Эсмеральда».

– Тогда одному из нас придётся умереть.

[– Да, да. Хорошо.]

Она отнеслась к этому так легко, как будто и не слышала вовсе, но если Эсмеральда так говорила, было ясно, что угроза сработала.

[– Хорошо. В любом случае, я закончила с сообщением, так что я ухожу. Досадно иметь неудачу в плане, но ничего не поделаешь.]

– …….

Руджер не ответил на монолог и немедленно ушёл.

Эсмеральда какое-то время смотрела на спину Руджера, но быстро потеряла интерес, и пламя исчезло.

У входа в Фантастический лес снова опустилась тьма.

* * *

«Я чуть не попал в беду».

Выйдя из Фантастического леса, я вытер холодный пот, стекавший по лбу. Моё тело всё ещё было напряжено, потому что некоторое время назад я едва вырвался из ситуации отчаянным поведением.

«Я рад, что другой человек отстал от него после того, как он притворился сильным».

Таковы люди в секретных организациях преступного мира. Когда ты выглядишь слабым или пытаешься что-то решить словами, это выглядит нелепо, особенно в глазах руководителей.

В такой ситуации эффективнее быть агрессивным. На самом деле Эсмеральда свернула хвост и отступила назад.

«Даже если так, это было опасно. Если бы у меня там была какая-то странная реакция, она бы тут же попыталась меня убить».

По крайней мере, пока я не разозлился, реакция Эсмеральды была искренней, она действительно собиралась меня убить, но хорошо, что мы не поссорились, иначе это было бы опасно.

Президент ищет подозрительных людей и положила на него глаз. Что было бы, если бы он дрался у входа в Фантастический лес посреди ночи?

Учитывая уровень Эсмеральды, она не из тех, кого можно легко победить. Пламя, с которым он имел дело, казалось, достаточным, чтобы мгновенно сжечь лес.

«К счастью, ничего не произошло».

К счастью, он заранее знал характер Джона Доу.

Хотя у него грязный характер и он непреклонен перед другими Первыми Орденами, он присягнул на верность Нулевому Ордену, лидеру «Чёрной Зари».

Даже после убийства низших орденов «Чёрной Зари» причина, по которой он остался на месте, возможно, заключалась в том, что он был благосклонен к Нулевому Ордену.

«Я рад, что меня не поймали. И у меня есть ключ к Первому Ордену, Эсмеральда».

Первый Орден Эсмеральда.

Пол женский. Возраст пока сложно угадать, но пока было понятно, что она молода.

Но самое главное – это её способности. Пламя, которое она использовала некоторое время назад, и жар, который быстро распространился.

Я заметил это с того момента, как впервые ощутил её присутствие в Фантастическом лесу, но Эсмеральда была воином духа, могущественным элементалистом, владеющим духом пламени, по крайней мере, на продвинутом уровне.

«Тот факт, что она может посылать свой голос через свой дух, означает, что дух очень способный».

В этом случае количество подозреваемых значительно сокращается. Я могу подозревать людей, специализирующихся на духах, во всем Теоне.

«Первое, что я должен заподозрить, это учителя Элементарных исследований».

Всего с 1 по 5 класс работает 5 учителей. Однако, что касается их навыков, то все они, без сомнения, первоклассные.

Учитывая, что она из Первого Ордена, весьма вероятно, что она проникла в Теона как учитель.

«Но это не исключает студентов».

Скорее, если вы скроете свою личность, спрятавшись среди студентов, это, скорее всего, останется незамеченным.

Даже если бы это было ограничено ученицами среди учеников, которые были в классе духовных исследований, их число было бы довольно высоким.

Однако, если я оглянусь вокруг в поисках огненных духов, диапазон будет достаточно узким, чтобы сосчитать их на моей руке.

Она связалась со мной, когда я пришел посмотреть тест в Фантастическом лесу. Это означает, что кто-то, кто мог свободно передвигаться в то время, или кто-то, кто был на месте происшествия, скорее всего, был Первым Орденом.

Область применения была сужена ещё больше.

В случае с учителями он может ориентироваться на тех, кто не сдал зачёты или не вышел на работу. Однако он не может подходить к ним по одному и спрашивать, где и что они делали в тот день.

«Но выхода нет».

Первый тест закончен.

Хотя в семестре 4 теста, первый тест, конечно, имеет смысл. Теон дарит небольшие подарки тем, кто прошел тест впервые, говоря, что они много работали.

Студентам предоставляется в общей сложности 3 выходных дня, то же самое относится и к учителям.

После первого теста состоится приветственный вечер для новых учителей, который должен был состояться на церемонии поступления.

«Только после первого теста и оценки учеников можно было сказать, что он сделал первый шаг в качестве учителя».

На приветственной вечеринке, проводимой в начале каждого года, будут присутствовать все учителя Теона, а также придут аутсайдеры, жертвующие Теону огромную сумму денег.

Это своего рода банкет, который проводится в большом городе рядом с Теоном, а рядом с Теоном есть только один город.

«Банкет в Лезервелке».

Он собирался присутствовать и найти Первый Орден.

«И то, что Эсмеральда сказала в конце».

Нулевой Орден, основатель «Чёрной Зари», скоро посетит нас. Сможет ли Руджер обмануть его?

* * *

– Хааа…

В тёмной комнате чёрная тень тихонько вздохнула. Это была Эсмеральда, которая завершила встречу с Джоном Доу.

– Отличная работа.

Когда она сказала это, в её сторону полетела маленькая искра. Он был достаточно маленьким и выглядел мило, но с той силой, что в нём была, и истинной сущностью угольков, никто бы не назвал его милым.

Угли немного вспыхнули, а затем исчезли, как будто их потушили. Эсмеральда встала и выглянула из окна.

Она стояла в маленьком исследовательском здании, а за окном виднеется Фантастический лес, один из трёх главных лесов Теона.

Это такой огромный лес, что его трудно разглядеть с первого взгляда, даже внутри Теона, и не до конца понятно, что там внутри.

Когда она внимательно посмотрела на вход в лес, она увидела, что кто-то медленно выходит.

Эсмеральда сузила глаза. Даже с усиленным маной зрением можно было смутно распознать только форму.

– Джон Доу.

Неторопливыми шагами мужчина исчез в темноте. Кажется, что он просто нормально идёт, но он ассимилирован с окружающим пейзажем и его сложно распознать. В самом деле, он заслуживал того, чтобы называться Первым Орденом, как и она.

«Ты пришел сюда и старался изо всех сил как учитель, ничего не делая, поэтому мне интересно, о чём ты думаешь».

Она боялась, что он мог предать организацию, но вскоре покачала головой и отбросила эту мысль. Джон Доу имеет самую высокую лояльность к организации.

Тем не менее, причина, по которой она намеренно проверила его, заключается в том, что он привлёк внимание и его недавнее поведение было чрезмерным.

«Я думала, ты будешь вести себя очень тихо, потому что сказал, что проберёшься в качестве учителя, но это было неожиданно».

Эсмеральда точно не знает, как ведет себя Джон Доу. Она знала, что он специализируется на маскировке и проникновении, но всё остальное — секрет. Однако, учитывая, что он до сих пор не справлялся со своими обязанностями, его навыки должны были быть проверены.

Она проверила его, чтобы узнать его навыки, потому что существование Джона Доу отличается от существования других Первых Орденов.

«Эти глаза. Даже с моим пламенем прямо перед его носом он совсем не испугался».

Джон Доу выстрелил в ответ довольно сильно, даже в ситуации, когда он мог быть сожжен заживо Духом Огня, которым она управляла.

У него вообще не было никакого страха.

Это не было блефом, потому что у него было достаточно сил, чтобы ответить на её атаку. Его отношение к Фантастическому лесу, а также его новая форма магии, которую продемонстрировал Руджер Челичи, были для неё новыми.

«Джон Доу — маг со значительными способностями. Может быть, он сильнее, чем я смутно представляла».

Он сказал, что опасается президента, но она не знала, правда ли это или он просто хотел, чтобы его игра была идеальной.

Она думала, что это последнее. Действительно, она понимала, почему Нулевой Орден поддерживал этого человека. Он верен, не образуя фракций, и обладает выдающимися навыками.

Понятно, что проникновение Джона Доу сыграло важную роль.

– Тц. Я проверила его, но ничего не обнаружила.

Ей нужно было позаботиться о себе прежде, чем она позаботится о Джоне Доу.

«Если подумать, я слышала, что на этот раз будет банкет».

Она думала, что должна присутствовать, и раздражалась.

Эсмеральда не очень любила такие формальности.

«Я всё равно должна идти».

Главную роль всё равно будет играть кто-то другой, помимо неё.

Глава 91 - Празднование (1)

Глава 91. Празднование (1).

В последнее время Рене пережила ряд событий, из-за которых у неё начали выпадать волосы.

Споры с аристократическими учениками, неудачи в классе из-за её магии, не связанной с атрибутами, и парнями, которые интересуются ею и беспокоят её.

Были веселые и счастливые вещи, но было и больше вещей, которые ей не нравились.

То же самое было и сейчас.

Теперь, когда первый тест закончился, ученики Теона взяли перерыв, чтобы максимально использовать свои несколько бесплатных занятий.

Некоторые уже учились, потому что их гордость была уязвлена, когда они провалили тест, но это не касалось Рене. Казалось, она хорошо справилась с этим тестом, сколько бы она ни думала об этом.

«Я собиралась отдохнуть».

Старшие ученики также согласились, что после этого будет трудно отдохнуть, поэтому, если она собиралась отдохнуть, она должна отдохнуть сейчас. Рене согласился с ними и попытался сделать перерыв.

«Почему я здесь…….»

Она подняла слегка склоненную голову и посмотрела на мужчину, удобно сидящего напротив нее.

– Что случилось?

Спросил Фрейден Ульбург, чувствуя её взгляд.

Взглянув на него снова, она поняла, что он очень красивый молодой человек.

Теперь лицом к лицу рядом с ней сидел старший сын Ульбург и человек, который станет следующим главой семьи Герцогов. Они также ели в одиночестве на небольшом пустыре, куда не ходят люди.

«Как это случилось?»

У Рене кружилась голова от великолепного вкуса еды во рту и от промежутка между ними.

Очевидно, они уже встречались и ели так раньше, но она подумала, что это просто жалость Фрейдена, потому что её обед упал на пол.

Она думала, что это больше никогда не повторится…….

«Мы просто столкнулись друг с другом на улице».

В то время она искала место, где можно поесть, держа в руках ланч-бокс, думая, что ей следует быть особенно осторожной. Однако ей не очень хотелось идти в студенческий ресторан.

У неё не было друзей, с которыми можно было бы поесть, а посещение места, где собирается много людей, привлекло бы слишком много внимания.

Как она могла спокойно есть, когда люди смотрят на неё?

В такой ситуации пища, которую она ела, вызывала у неё тошноту. Но не слишком ли есть в уборной?

Она не хочет, чтобы слухи о том, что у неё нет друзей и она ест одна в уборной, распространились, поэтому она вышла на улицу.

Кто знал, что она встретит здесь Фрейдена?

Может быть, он тоже собирался поесть, так как шел один с корзиной для ланча.

– Ты собираешься есть?

– Что? Ох, да.

– Хм… Давай поедим вместе.

– …….

Она никак не могла отказаться, поэтому Рене в конце концов согласилась поесть с Фрейденом, и сейчас ситуация именно такая.

«Оглядываясь назад, это действительно изысканная еда».

Глядя на коробку для завтрака Фрейдена, Рене поняла, насколько ужасной была упакованная ею коробка для завтрака. Поскольку ей не хватает денег, всё, что она собирается есть, это вареная картошка и немного овощей. Её реальность заключалась в том, что она не могла даже мечтать о мясе.

Пока она была в депрессии, в её коробке для завтрака скопилось мясо.

– Ох, старший?

– Ешь как следует.

– Что?

– Если подумать, у меня слишком много мяса.

Так сказала Фрейден, и снова сосредоточился на еде.

Рене думала, отказаться от этого или нет, но решила всё съесть, потому что думала, что выбрасывать еду будет расточительно.

«Более того, это потрясающе».

Поедая вкусное мясо, Рене ничего не оставалось, как удивляться.

«Я думаю, старший принёс больше еды, чем раньше. Он хотел с кем то пообедать?»

Может быть, он назначил встречу с кем-то, но вместо этого пошел с ней, потому что они встретились случайно.

Это удача или невезение?

Рене решила не останавливаться на этом.

– Как вкусно.

Давненько она не ела мяса.

* * *

Было так неловко, но вкусная еда закончилась.

– Тогда я пойду.

Фрейден встал, сказав, что ему нужно позаботиться о саде.

По крайней мере, в этот момент он, похоже, не хотел, чтобы его кто-то беспокоил, поэтому она кивнула, говоря, что ей нравится еда, и ушла.

«Я думаю, старший — хороший человек».

Она не задумывалась глубоко о том, почему Фрейден была к ней добр. Она думала, что Фрейден просто хороший человек.

«Потому что у него, похоже, не было плохих намерений».

Он не дискриминировал её, потому что она была простолюдинкой, и именно Фрейден спасл её, когда она была в опасности. Для некоторых, Фрейден может показаться страшным злодеем, но, по крайней мере, Рене так не думал. У нее было ощущение, что он хороший человек.

У Рене было особое чувство распознания враждебности или опасности других по отношению к себе. Это не магия, это просто смутное чувство, но она вполне доверяла этому своему чувству.

На самом деле, это её чувство было правильным почти каждый раз.

Атмосфера тех, кто подходил к ней, потому что их привлекала её внешность, и тех, кто помогал ей с чистыми побуждениями, была разной.

То же самое было, когда она поступила в Теон. Ревность, презрение, собственничество и т. д. всевозможные эмоции были направлены на неё, а Рене по возможности избегал их.

За подошедшими к ней студентами, сказавшими, что они такие же простолюдины, и за аристократами, подходившими с дружелюбной улыбкой, Рене вела себя с ними небрежно, потому что она не могла иначе, они источали тьму.

Она знала, что скрывается за их улыбками, но Фрейден был другим, поэтому Рене согласилась на его предложение поесть вместе. В противном случае она бы отвергла его предложение.

«Таких людей немного, это увлекательно».

В настоящее время есть лишь горстка людей, не испытывающих неприязни к Рене в Теоне.

Среди них, если ей нужно было выбрать репрезентативное лицо, был Фрейден Ульбург, с которым она недавно обедала.

«Есть также старшая Эрендир и…….»

Последний, кто пришёл ей на ум был Руджер, подаривший ей книгу о неатрибутной магии.

«Господин Рудгер Челичи…….»

Острый взгляд Руджера на неё, казалось, был наполнен недовольством во всём, но Рене знала, что он не был к ней враждебен. Скорее у него была добрая воля, которая странно отличалась от других. Он не показывает свою привязанность к ней, а скорее немного более тёмную сторону.

Рене чувствовал, что это сожаление или чувство вины.

«Почему?»

Она не могла быть уверена, но это только выглядело так.

– Ох боже.

Рене потерла глаза руками. Она не знала, было ли это иллюзией, но в последнее время у Рене чесались веки.

Потерев свои глаза, и снова посмотрев перед собой, Рене увидела человека стоящего возле неё.

«……!»

Она была так поражена, что чуть не закричала.

Парень перед ней улыбнулся и поприветствовал её, независимо от её состояния.

– Привет, ты Рене, верно?

– Ох, да, а вы кто?

Он был одет в такую же студенческую форму, что и она, но, глядя на его бейджик с именем, было написано, что он второй класс.

Это был красивый парень с широкой улыбкой, а его слегка алые волосы были завязаны в хвост. Его слегка открытый прищур казался очень милым, но у Рене сложилось впечатление, что он немного похож на змею.

Это означало, что у него должен быть мотив приблизиться к ней, но Рене не убежала, потому что не чувствовала с его стороны никакой враждебности. Вместо этого она почувствовала крайнее любопытство со стороны мужчины перед ней.

– Недавно мне стало интересно, что Фрейден делал один.

– Ох, вы друг старшего Фрейдена?

– Старший?

Было ли неожиданным, что она без колебаний назвала его старшим Фройденом?

Косоглазый слегка приоткрыл глаза и вскоре захихикал.

– Да, мы друзья. Меня зовут Генри Престо, я друг Фрейда. Рад знакомству.

– Меня зовут Рене.

– Да, я это уже знаю.

– Ох.

– Не смотри так настороженно. Меня просто поразило, что мой друг Фрейден, который всегда был одинок, упаковал коробку с обедом, отправился встретиться с кем-то лично на празднике. Вы двое встречались раньше?

–  Ну, как вы…….

– У меня есть свои способы.

Рене поняла, что Генри был необыкновенным человеком. Никакой неприязни к ней у него нет, но она была уверена, что он опасен. Он знает то, чего не знают другие люди.

– Ха-ха. Не нужно быть такой осторожной.

– ……Да.

Даже если он и сказал это, Рене посмотрел на него неодобрительным взглядом.

Генри с улыбкой почесал щеку, думая, что с самого начала совершил ошибку.

– Ну что, меня подозревают? Тогда я поделюсь с тобой полезной информацией в качестве извинения.

– Полезной информацией?

– Да, полезной информацией. В последние дни тебе тяжело приходится, не так ли?

– Что?!

Рене отреагировала и пожалела об этом позже. Ей пришлось притвориться, что нет, но он был прав, и она раскрыла это неосознанно.

– Ах, это не так.

– Все вы одинаковы. Обычным студентам нужны деньги, поэтому они часто подрабатывают то здесь, то там или идут в комиссию и получают задания.

– …….

– Но, честно говоря, принимать запрос обременительно, и нельзя отличить, что опасно, а что нет. Так что самое стабильное — зарабатывать на жизнь, работая внутри Теона.

Это правда.

На самом деле, Рене недавно искала группу людей для заработка.

– Я много знаю о вещах, которые удобны и приносят много денег. Интересная информация, которую другие студенты не знают. Я могу поделиться ей с тобой.

– …… Разве ты не старший?

– Да, но я много знаю о том, как все устроено в Теоне. Что ты думаешь?

Рене с подозрением отнеслась к внезапному предложению Генри. Обычно она бы не стала его слушать, но теперь всё было по-другому, потому что у неё действительно были проблемы с деньгами.

Предложение Генри пришло вовремя, к тому же у него не было к ней неприязни.

– Почему ты говоришь мне это? Сегодня мы впервые встретились.

– Честно говоря, это из-за любопытства.

– Любопытство?

– Удивительно, что Фрейден обедал с девушкой-простолюдинкой.

– Это удивительно? Я думаю, это потому, что старший — хороший человек.

– Кто хороший? Фрейден? Ха-ха-ха!

Генри громко рассмеялся, как будто услышал что-то смешное.

– Почему вы смеётесь?

– Ох, да, верно. Фрейден хороший человек. Вот что я чувствовал после долгого наблюдения за  Фрейденом. Так или иначе, я немного заинтересован в тебе.

– …….

Почему слово «интерес» заставляет мое сердце трепетать, а не колотиться в груди?

– Итак, я собираюсь тебе помочь. Тебе это сыграет на руку. Если ты услышишь, что я хочу тебе предложить, ты тоже поддашься искушению. Работа несложная, а оплата высокая.

Оплата высокая? Уши Рене навострились и зашевелились.

– Что скажешь? Тебе интересно?

–  …Сначала я вас выслушаю.

– Ты не пожалеешь об этом.

* * *

Большой банкетный зал.

Один за другим гости входили в банкетный зал, откуда лился прекрасный свет. Все они были высокопоставленными людьми, одетыми в роскошные одежды.

– Эй, это не сенатор Томас?

– Ох, граф Джеральд, давно не виделись. Вы всё ещё живы.

– Ха-ха. Как я мог пропустить это.

В красочном и чистом банкетном зале собрались хорошо одетые люди, чтобы поболтать.

«Ух ты».

Классическая музыка, сверкающая киноварью люстра, полированный мраморный пол и обеденный стол заставили Рене выразить своё восхищение.

Впервые в жизни она оказалась в таком месте.

Причина, по которой она пришла сюда, была проста. Всё благодаря рекомендации Генри.

Он сказал: «Я только что слышал о работе на неполный рабочий день, где тебе нужно только носить тарелки на вечеринке!»

Но каким образом это была вечеринка?

«Но это выходит за рамки здравого смысла. Такая работа очень неудобна».

Рене проглотила жалобу про себя. Ей казалось, что Генри её обманул.

«Тем не менее, плата велика».

Что бы это ни было, на самом деле делать особо нечего, и это простая работа на неполный рабочий день, где вам просто нужно стоять на месте. На самом деле, помимо неё, было ещё несколько учеников из Теона.

«Что за вечеринка здесь проходит?»

Возможно, не раз и не два высший класс устраивает вечеринки, но Рене догадывалась, что эта вечеринка не была обычной.

Дверь банкетного зала открылась и вошли новые гости.

– Ох, главные герои наконец-то здесь.

– Это недавно назначенные учителя?

Проследив за взглядами толпы, Рене повернулась и посмотрела на вход. Знакомые лица были видны через широко открытую дверь.

– Ох, это учительница Селина.

Одетая в необычайно красочное платье, она входила в банкетный зал с полным напряжения лицом. Рядом с ней была учительница Мерида в фиолетовом платье с глубоким вырезом на спине.

Кроме того, один за другим появлялись другие учителя.

Там были Крис Бенимор и учитель Бруно, все они были новыми учителями.

«Ох? Он…….»

Глаза Рене, естественно, направились к входу в банкетный зал, который был широко открыт. Был один человек, который ещё не зашёл.

*Стук.*

По банкетному залу пронёсся стук ботинок по мраморному полу. Это не просто иллюзия, что обычные шаги звучат непривычно громко только тогда, когда люди погружаются в собственный шум.

«───»

В банкетном зале царило молчания. Даже тихий звук инструментов на мгновение умолк.

Все взгляды обратились к входу.

«Вау».

В банкетный зал вошёл мужчина. Он был одет в длинный чёрный фрак, скроенный в соответствии с дресс-кодом, чёрное пальто через плечо и держал трость в одной руке. В отличие от обыденного, его чёлка была аккуратно убрана назад.

«Руджер Челичи».

Человек, привлекший всеобщее внимание, бесстрастным взглядом окинул банкетный зал.

Глава 92 - Празднование (2)

Когда он прибыл на банкет, устроенный в честь назначения Теона новым учителем, взгляды пронеслись над ним, как стрелы.

«Тут много людей».

Я смутился на мгновение, потому все взгляды были обращены на меня, но я сохранил свой спокойный вид и направился внутрь.

Скорее, когда дело доходит до банкетных залов, разве в них обычно не играет музыка, чтобы поддерживать мягкую атмосферу? Почему они не играют?

«Разве вечеринка еще не началась?»

Имея это в виду, я прислонился спиной к одной из стен, чтобы получить полный обзор банкетного зала.

В одно мгновение остановившееся время снова начало течь. Люди, которые разговаривали друг с другом, продолжили разговор, который был некоторое время назад, и некоторые из них закатили глаза и расхохотались, как будто они веселились.

Однако в основе такого поведения лежало притворство, которое было трудно скрыть. Я даже чувствую иллюзию, что она вытекает и распространяется вокруг, как чёрный туман.

«Они не разговаривают друг с другом, они наблюдают за кем-то ещё».

Видимо за мной.

Если бы я сказал это, я мог бы показаться параноиком, но я, чувствительный к таким взглядам, не мог этого не знать. Большинство людей либо косо смотрели на меня, либо сердито смиряли взглядом.

Я вполне мог догадаться, почему.

«Этот банкет проводится с целью установления отношений».

Новые учителя Теона молоды и обладают отличными магическими способностями, поэтому они думают, что было бы неплохо завязать с ними отношения, пусть даже поверхностные.

Действительно, пока я смотрел, люди в банкетном зале начали двигаться.

– Ох, мисс Селина. Приятно познакомиться. Я член Палаты представителей, Чарльз.

–  Вы мисс Мерилда? Меня зовут Уолт Миллер, я директор компании по производству магических зелий. Вам интересно?

– Ой. Граф Крис Бенимор. Слухи не врали, вы очень красивы.

Я проверил лица людей в этом банкетном зале.

Все они были богатыми и знатными людьми, городскими советниками, аристократами, состоятельными бизнесменами и т. д.

«Все они сторонники Теона».

Теону нужен огромный бюджет на такие операции, как исследования магии, классовые материалы, специальные материалы, всевозможная инфраструктура и т.д.

Учитывая стоимость воспитания одного мага, сумма денег, потраченная в академии, которая ежегодно обучает большое количество элитных магов, обязательно будет астрономической.

Моя начальная зарплата в качестве нового учителя прямо сейчас вызвала у меня слюнки. Учитывая другие разные расходы, было бы трудно вообразить точную сумму.

«Академии Теона трудно покрыть деньги самостоятельно».

Теон не является международным банком, и деньги нельзя печатать и распределять, как на фабрике.

Для того, чтобы вложить огромную сумму денег, неизбежна поддержка извне, а здесь все люди пахнут деньгами.

Есть люди, которым нужны деньги, и люди с деньгами, но которые хотят получить нечто большее, и в этом зале совершаются сделки, выгодные обеим сторонам.

«Вот почему Теон принадлежит Империи, но не является её чистой частью».

Самые разные страны инвестировали в Теон. Не только Империя Изгнанников, но и Делике, Квеоден, Юта, Бретус, Фатима и т.д.

И даже огромные капиталисты без границ, вне зависимости от страны.

Для них не было бы ничего необычного в том, чтобы поставить печать на лицах талантливых людей, которые могли бы сделать себе имя в будущем. Это своего рода ежегодное мероприятие, которое проводится до такой степени, что утомительно спрашивать, зачем. Это место для установления личных связей под предлогом поздравления новых учителей.

Пока я смотрел, как извивается желание, кто-то подошел ко мне.

– Рад встрече. Вы профессор Руджер Челичи?

Я ответил легким кивком.

– Да, но.

– Я граф Декерс, один из сторонников Теона.

Я удивлялся, почему он не двигался до сих пор, но он изучал меня.

Когда граф Декерс вышел вперёд первым, люди, которые только смотрели на меня, начали двигаться один за другим. Как только кто-то начал, другим было легче подойти. Меня не устраивала ситуация.

«Что я должен делать? Если я оставлю это так, всё только усложнится».

Я здесь не для формального разговора с незнакомцами. Я пришёл с намерением найти Первый Орден «Чёрной Зари», спрятавшийся в банкетном зале.

Процесс должен был быть естественным, и я не хотел, чтобы меня кто-то беспокоил, но с самого начала я запутался в этих людях, даже не успев начать.

Если это так, у меня нет другого выбора, кроме как подтолкнуть себя немного сильнее.

– Мне жаль.

Я твердо говорил с графом Декерсом, который говорил со мной тяжело.

– Мне сейчас не хочется ни с кем разговаривать.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что был бы признателен, если бы вы могли ненадолго отойти в сторону.

Мой тон звучал так, будто я даже не хотел приходить сюда.

Пока я говорил это, прищурив глаза, граф Декерс сглотнул слюну, а затем поспешно кивнул головой.

– Прости, что потратил ваше время.

Я рад, что вы сообразителен, как и окружающие его люди.

Когда граф Декерс ушел, ничего не сделав, те, кто смотрел с расстояния в несколько футов, отступили.

Они явно уступают графу Декерсу, и, поскольку он не смог поговорить со мной, они сдались.

«Я думаю, что первый раунд окончен».

Проблема в том, что есть много людей, которые ещё не сдались.

Я точно не знаю, кто такой граф Декерс, но, учитывая его положение, он должен был быть выше среднего среди собравшихся в этом банкетном зале.

Тот факт, что есть люди, которые не сдаются, бросая на меня настойчивый взгляд, когда такой человек уходит, естественно, доказывает, что их уровень высок.

«Я уверен, что они довольно надоедливые люди».

Я не рад, если такие люди выходят вперёд и говорят со мной. Пока я думал, как это решить, я увидел женщину с розовыми волосами и в красном платье.

Учительница Селина была смущена откровенным подходом молодого человека.

Хм. Может быть.

Я оторвался от стены и пошел к учительнице Селине. Некоторые люди видя, как я двигаюсь, смотрели на меня с любопытством, но я слегка их игнорировал.

Кто-то набрался смелости, чтобы попытаться заговорить со мной посередине, но я заблокировал все их действия, слегка пожав руку.

– Селина, как насчет того, чтобы выпить со мной? Я знаю хорошее место.

– Эм, хе-хе. Мне жаль. Я действительно не люблю незнакомые места…….

– Почему ты отказываешься? Это место, куда обычным людям трудно попасть.

– Ох, нет. Я имею в виду, это…….

– Достаточно.

Когда я подошёл и заговорил, человек, который флиртовал с учителем Селиной, посмотрел в мою сторону.

– Что за?

Лицо его скривилось от раздражения, может быть, потому, что он думал, что его потревожили.

Я молча смотрел на него.

«Ему около 20 лет, одежда, которая выглядит роскошно, плохая осанка с одной ногой без правильного положения и самодовольный, дерзкий вид».

Я огляделся.

Все парни, которые преследовали Селину, ушли.

Хотя Селина - простолюдинка, она достаточно способна, чтобы стать учителем Теона в столь юном возрасте. Вдобавок к своей поразительной красоте и хорошему характеру она, должно быть, привлекала людей, ищущих личных связей.

Скорее, к ней было бы легче подойти, потому что она была простолюдинкой, а не аристократкой.

«Похоже, он высокопоставленный дворянин».

Его семья настолько сильна, что даже мелкие и средние аристократы не могут заговорить, но меня это не касается.

– Невежливо беспокоить даму.

– О, а ты ещё кто такой?

Затем Селина снова посмотрела на меня и широко открыла глаза.

– Учитель Руджер!

– Руджер? Это кто?

Он не узнаёт меня.

Увидев, что он говорит это скорее искренне, чем намеренно, я очень смутился. Именно в тот момент я подумал о том, не представиться ли мне в качестве нового учителя Теона. Мужчина, выглядевший на вид стариком, подбежал, подошел к мужчине передо мной и что-то прошептал ему на ухо.

Он одет для вечеринки, но я могу сказать, что он маг. Может быть, он говорит мне, кто я.

– И что?

Помня об этом намерении, мужчина вздохнул, как будто это было смешно.

– Да неужели. Может быть, потому, что он падший аристократ, поэтому в голове у него ничего нет.

Слова заставили лица дворян, наблюдающих за ситуацией, похолодеть. Однако некоторые люди, знавшие об этом человеке, проявляли признаки смирения, как будто знали, что это произойдёт. Судя по одной только этой реакции, он, должно быть, не в первый раз говорил такуючепуху.

– Меня зовут Иван Лука, вы слышали обо мне? Ты не знаешь семью Лука? Это имя знают даже нищие из глухих переулков.

Я хорошо знаю семью Лука. Основанная Теодором Лукой, Лука является одним из самых богатых конгломератов в Империи. Лука распространила своё влияние по всей Империи до такой степени, что, как говорят, он достигает любой области, где существуют деньги. Естественно, как бизнесмен, имя Лука никогда нельзя было воспринимать легкомысленно.

Прежде всего, Лука является владельцем Кунста, где проходит предстоящий аукцион. Учитывая, что его фамилия а Лука, он, вероятно, является потомком Теодора Луки, основателя компании Лука.

Подумав, что он представитель второго поколения богатого конгломерата, я сразу понял человека передо мной.

– Падший дворянин вроде тебя не тот, кто должен смотреть в глаза и разговаривать с другими в этом месте.

– …….

– Если ты всё понял, уйди с дороги, я тебя прощаю.

Это неприятная ситуация. Я просто пришел с намерением избавиться от мух, которые беспокоили Селину.

Судя по всему, виновником был потомок Луки. Кажется, когда я пытался вывести мух, я проткнул улей.

Тонкие руки Селины за моей спиной дрожали, когда она держала меня за рукав.

Если я уйду отсюда, этот придурок попытается заставить Селину пойти с ним.

«……Я ничего не могу с собой поделать».

– Эй, уйди с дороги.

– Мне жаль. — сказал я, глядя на Ивана непоколебимым взглядом.

– Не хочу вас разочаровывать, но мисс Селина уже согласилась поужинать со мной.

Мое лицо не изменилось, пока я лгал.

– Разве это не так? Учитель Селина.

– Ох.

Возможно, прочитав что-то в этом действии, она поспешно кивнула.

– Да, да, верно.

Лицо Ивана Луки было ужасно искажено.

– Эй, ты издеваешься?

– Я что, похоже, шучу?

– Что? Ха. Ты забавный парень. Только потому, что ты учитель Теона или что-то в этом роде, ты думаешь, я собираюсь уйти?

Иван подошёл ко мне, сказав это, затем поднял правую руку и попытался толкнуть меня в плечо, но не смог, потому что я был быстрее и схватил его за запястье.

– Ты, что ты делаешь? Ты не собираешься отпустить мою руку?

– Если вы просите, то так и поступлю. — сказала я и усилил хватку на его запястье.

– Ты думал, я отступлю только потому, что ты член семьи Луки?

Глава 93 - Магическая дуэль (1)

Глава 93. Магическая дуэль (1).

– Ха! Отпусти меня!

Иван Лука расширил глаза от сильного давления на запястье и попытался стряхнуть руку.

«Чёрт, что это за сила?»

Его рука не шевелилась. Хватка Руджера оказалась сильнее, чем он мог себе представить.

Иван, который думал, что маги — это группа людей, читающих только книги, был потрясен.

– Эй, ты не собираешься отпустить меня? Ты не знаешь, кто я?! Ты хочешь потерять свою должность преподавателя?!

– Если ты можешь.

На лице Руджера была легкая тень, когда он смотрел на него сверху вниз.

– Попытайся.

– Это, это…!

– Давайте остановимся на этом.

Между Руджером и Иваном встал слуга Ивана. Руджер уставился на него и огляделся искоса.

Не успел он опомниться, как вокруг него встали охранники, словно окружили Ивана. Дежурный посмотрел на Руджера мрачным взглядом.

– Остановитесь и отпустите руку господина. В противном случае…….

–  И что ты собираешься делать? — резко спросил Руджер.

В тот момент, когда дежурный собирался сказать, что пожалеет об этом, его голос не прозвучал должным образом. Он сглотнул и почувствовал, как холодный пот стекает по его лбу.

«Этот парень. Он необычный».

Он думал, что победит, если они сразятся. Хотя Руджер работает учителем в Теоне, он профессиональный маг, нанятый непосредственно Лукой.

Теперь он склоняет голову перед пацаном, который намного моложе его, и он постоянно ругается, но его навыки уступают, и он ничего не может сделать.

«Этот взгляд. Этот дух. Я чувствую, что меня обдаёт холодом, хотя я просто смотрю на него. Он действительно новый учитель?»

Помощник передумал, когда увидел, что Иван пыхтит, пытаясь отступить. Он не мог отступить.

Даже если Иван Лука и придурок, он единственный ребёнок председателя. Хотя у Ивана нет возможности унаследовать наследие, и председатель тоже не проявлял особой привязанности к Ивану, с ним всё равно обращались как с кровным родственником. Вот почему он прислуживал ему.

Трое телохранителей были выпускниками Рыцарской академии.

«Да, мы не проиграем».

Однако единственное, что его смущало, это то, что расположение не очень удачное. Если была ссора случилась в тёмной алее, где никого не было, он мог просто спокойно со всем разобраться, но это банкетный зал, полный людей.

За происходящим с интересом наблюдали всевозможные высокие гости.

«Хотя говорят, что о характере мастера уже знают вся общественность, если мы попытаемся силой подавить ситуацию здесь, имидж группы будет сильно подорван».

Это смущает и раздражает, но в сложившейся ситуации он должен был справиться с этим, как мог.

Помощник закончил расчеты и начал говорить.

– Давайте остановимся на этом. Если мы начнём драться в этом месте, мы причиним вред другим людям.

– …….

Как только помощник сказал как можно мягче, Руджер отпустил руку Ивана. Едва освободившись, Иван схватил своё пульсирующее запястье и облизал губы.

– Эй, чертов падший аристократ……!

– Молодой мастер, давайте остановимся на этом. Сейчас на нас обращено множество глаз.

Помощник намеревался покончить с ситуацией до того, как Иван что-нибудь предпримет, но когда тот попытался уговорить его остановиться, Иван со всей силы ударил его по щеке.

– Эй, ты панк. Я сказал тебе называть меня глава.

– ……Извините, глава.

– И, а? Моя рука. Разве ты не видишь? Ты хочешь, чтобы я просто отступил после всего этого? Ты хочешь, чтобы тебя уволили?

– ……Нет.

Внезапно атмосфера начала принимать странный оборот. Помощник внутренне вздохнул, увидев налитые кровью глаза Ивана.

Казалось, что ситуацию уже нельзя разрешить разговором.

– Как ты думаешь, я должен просто промолчать перед такими людьми? Хм? Ответь мне.

– Нет.

– Я прав? Верно?

Иван взглянул на Руджера глазами, полными враждебности.

– Эй, ты. Я прослежу, чтобы тебя немедленно уволили. Знаешь что? Я всегда держу своё слово.

Иван Лука - глава семьи Луки, и под защитой председателя он возмутитель спокойствия, но вес его власти никогда не был лёгким.

Новоиспечённому учителю нечему было возразить, если Лука, который каждый год выделяет Теону огромную сумму финансирования, был полон решимости оказать на него давление.

Руджер, наблюдавший за этой сценой от начала до конца, недоумевал, что происходит. Изначально он должен был тихо покинуть своё место и начать поиски Первого Ордена, но Иван разрушил его планы.

«Вокруг много глаз, но, похоже, меня никто не остановит».

Руджер как раз думал о том, как это сделать, когда кто-то вмешался.

«…Президент?»

Президент Теона и гениальный маг Элиза Уиллоу в чёрном платье, полном длинных оборок, естественно появилась на захватывающей дух сцене с невинной улыбкой.

«Вы здесь, чтобы помочь мне?»

Когда у Руджера возникало любопытное ожидание, Иван Люк уже раздражался, а когда появился новый прерыватель, то уставился на Элизу с таким выражением, как будто хотел съесть её заживо.

– Кто ты?

– Я? Я президент Теона.

– Что?

Иван посмотрел на Элизу слегка сбитым с толку. Он слышал о президенте Теоне, но видел её впервые, так что не сразу узнал.

Такая молодая женщина президент? Иван скорее думал, что это было хорошо.

– Как вы обучаете своих учителей?

– Обучаем? Какое обучение?

– Этот падший аристократ применил ко мне насилие!

Люди, наблюдавшие за ситуацией, не назвали бы это насилием, но Иван считал себя жертвой.

– Неужели? — снова спросила Элиза Ивана, все еще улыбаясь.

– И? Увольте его прямо сейчас. Если вы хотите, чтобы Лука продолжал спонсировать вас.

– Лука? Ах. Вы должно быть сын председателя Луки.

Как будто Элиза поняла кто он, она хлопнула в ладоши и кивнула.

Иван улыбался, думая, что пришел кто-то, с кем он может общаться.

Однако следующие слова Элизы заставили его лицо исказиться.

– И?

– Хм? Разве вы меня не расслышали? Лука…….

– Владелец компании Лука — председатель Теодор, верно? Так почему же ты решаешь за него?

– Хотя я и глава, я единственный сын президента Теодора, понимаете? У меня достаточно власти, чтобы решать.

– Да неужели? Так ты обсудил всё это с отцом?

– …….

Это замечание лишило Ивана дара речи.

Он никак не мог поговорить со своим отцом, так как он разозлился и закричал, не подумав.

– Ох, мой отец поступил бы так же. Я его сын. Разве ты этого не знаешь?

– Да неужели? Какое облегчение.

– Что ты имеешь в виду под облегчением?

– Председатель здесь!

– ……Что?

Лицо Ивана стало глупым.

Председатель здесь? Нет, этого не может быть.

– Такая ложь не сработает…….

– Не лучше ли самому убедиться, солгала я или нет?

Так сказал Элиза и немного отодвинулся в сторону.

Ивану удалось найти человека, сильно выделяющегося за пределами толпы, скрытой Элисой.

Седовласый старик стоял, опёршись о трость, и смотрел на него.

– Хм!

Лицо Ивана было бледно, как лист белой бумаги. Он сходил с ума, не зная значения слова «бояться», но не мог противостоять отцу.

– О, отец?

–Ты бесполезный мусор, я сказал тебе посетить банкет и построить связи, но что ты делаешь?

– Это не то…….

– Хватит оправдываться. Было хлопотно, что я доверил эту задачу такому идиоту, как ты.

Председатель Теодор Лука сердито посмотрел на Ивана и склонил голову перед Элизой.

– Извините, президент Элиза. Мой глупый сын сделал это сам.

– Отлично. Наоборот, в наши дни не так много людей, которые осмеливаются сделать такой шаг ко мне, так что это было немного свежо.

– ……Спасибо, что сказали это.

Взгляд Теодора вскоре обратился к Руджеру.

Он был крайне недоволен сложившейся ситуацией. Даже если бы Иван изначально ошибся, он никак не мог восхищаться человеком, который чуть не поссорился с его сыном.

И тут неожиданно вмешалась Элиза.

– Ох, но я думаю, что была немного резока с вашим сыном.

– Президент Элиза? Теперь это….

– Поэтому я хотела бы дать вам шанс. Теперь мы аккуратно покончим с ситуацией между сторонами.

– …….

Теодор прочитал что-то в её манере и тут же заткнулся, как и Руджер, наблюдавший за ситуацией.

«Я был рад, что вмешалась президент».

Президент украдкой взглянула на него. Уголки её рта дрогнули, как будто она не могла вынести занимательной ситуации.

«Я думаю, она немного непостоянна».

Тот факт, что у неё такой характер, я понял, встречаясь с ней несколько раз.

Я благодарен, что она выступила посредником в ситуации, но президент, похоже, хотела вести игру в нужном ей направлении.

– Вы двое будете соревноваться перед всеми. Что вы думаете?

При этих словах глаза зрителей, наблюдавших за происходящим, загорелись, как будто они были заинтересованы.

То, что она сказала, было просто. Дуэль.

– Конечно! Иван не знает магии, а мистер Руджер маг, верно? В этом случае это не может быть равным матчем. Так что я дам мистеру Ивану шанс выбрать кого-то, кто будет сражаться вместо него.

Иван не понял, почему Элиза вдруг сказала это, но потом посмотрел на Руджера, стиснул зубы и кивнул.

– Хорошо! Вот чего я хотел!

Элиза сказала ему, что он может использовать людей, поэтому он, кажется, думает, что стоит попробовать.

Пока он думал, Элиза оглянулась на Руджера, как будто спрашивая: «Что ты думаешь? Ты можешь сделать это?»

Увидев это, Руджер внутренне вздохнул.

«Но я не могу сказать «нет»».

Именно Элиза успокоила Ивана, который вот-вот взбесится, что бы кто ни говорил. Кроме того, способ дуэли тоже был для него неплох.

Если он заставит ситуацию закончиться туманно, Иван ещё долго будет испытывать к нему плохие чувства и действовать закулисно. Однако если они устроят дуэль на глазах у всех и придут к чистому выводу, то история будет другой.

Даже председатель наблюдает, так что даже Иван не может потом буйствовать.

«Нет, он просто уверен, что выиграет».

Я не буду мстить за своё поражение на дуэли при таком количестве глаз, и если Иван попытается что-то сделать, председатель Феодор не позволит ему.

– Простите, мистер Руджер. Из-за меня.

– Нет. Все в порядке.

Руджер покачал головой Селине, которая сожалела.

– Несмотря на это, я чувствовал, что должен побывать в этом положении хотя бы раз.

– Что……?

– В этом есть своя изюминка.

В мгновение ока центр банкетного зала опустел, и образовалось большое пространство.

Публика, отступившая снаружи, с интересом уставилась на Руджера. Среди них было презрение к Руджеру со стороны его врага Криса Бенимора.

«……В конце концов, вот как это происходит».

Иван выбрал своего помощника в качестве соперника Руджера. Хотя он помощник, он также опытный маг и человек, который когда-то служил в армии.

– Я не собираюсь сдерживаться.

Он вытащил из-за пояса палочку и направил её на Руджера. Руджер ответил, пожав плечами, и поднял большую трость в руке.

Все смотрели на эту сцену, затаив дыхание.

Дуэль между профессиональным магом, нанятым Люком, и новым учителем, назначенным в Теон, была особенным событием, которого они не могли увидеть больше нигде.

– А теперь покажите нам настоящий матч! Начинайте!

Наблюдателями были президент Элиза и председатель Теодор Лука.

Одновременно с криком Элизы помощник Ивана быстро начал произносить заклинание. Он хотел покончить с этим как можно быстрее, потому что это было лучшее, что он мог сделать для талантливого юниора, старшего на магическом пути.

«Я закончу это как можно быстрее, не теряя времени».

Самое главное в магическом бою — скорость заклинания и точность. На самом деле, то, как он сражался, заключалось в том, чтобы использовать быстрые заклинания и немедленно одолеть своего противника.

Он также внёс значительный вклад благодаря этим способностям, когда пошел в армию, и причина, по которой он был нанят Люком после выхода на пенсию, заключалась в этом.

Он много раз проходил через подобные дуэли в прошлом и всегда побеждал, поэтому он думал, что этот поединок будет таким же, как и в прошлом.

– Что?

В тот момент, когда он собирался высвободить свою магию, он увидел, что его противник проявил гораздо большее количество заклинаний, которые поглотили его магию, как приливная волна.

Он даже не успел ответить.

───!!!

За этим последовала мучительная боль, пронзившая его тело, и он упал без сознания.

– …….

– …….

Вокруг мгновенно стало тихо.

Глава 94 - Магическая дуэль (2)

Глава 94. Магическая дуэль (2).

Зрители вообще не понимали, что происходит. Дуэль, которая, как они думали, будет долгой и ожесточённой, слишком быстро закончилась односторонней победой.

– Это возможно?

– Я слышал, что другой человек — профессионал, нанятый Лукой.

Они недоверчиво уставились на Руджера. С тех пор и до сих пор Руджер никогда не менял своей позы с тростью. Выражение его лица также не изменилось, как будто победа была естественной.

– Победитель! Руджер Челичи!

Звонкий голос Элизы Уиллоу возвестил об окончании дуэли.

Атмосфера банкетного зала, наполненная тишиной и удивлением, наконец, вернулась в исходное состояние.

*Хлоп*. Хлоп.*

Люди начали хлопать в ладоши один за другим. Как только капли воды упали на спокойную водную гладь и вызвали переполох, звук аплодисментов распространился, как заразная болезнь, и заполнил весь банкетный зал.

*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!*

– Какой сюрприз! Это сила учителя Теона?

– Маг, нанятый Лукой, довольно сильный, но его так легко победили.

– Что, чёрт возьми, это было за заклинания только что? Какое быстрое магическое проявление! Я даже не видел, как он творил заклинания.

– Слух об использовании необычной магии был правдой?

Вопреки тому, что я ожидал, сама дуэль не показалась слишком быстрой. Тем не менее, для импровизированного мероприятия оно доставило довольно много удовольствия, так что публика осталась довольна.

– О, боже мой, это потрясающе.

Теодор посмотрел на Элизу, улыбаясь, как будто знал, что это произойдёт, сказал.

– Помощник, которого я приставил к своему сыну, был известным магом, но его мгновение ока одолели. Неужели все учителя Теона такие монстры?

– Ха-ха. Что вы. На самом деле мистер Руджер — исключительно необычная личность.

– Хм. Верно. Не думаю, что таких людей, как он, наберётся с десяток. Интересно, что ещё могло усугубить моё положение, чем это.

– Мне жаль, что я испортила ваше положение, но я смогла показать его таким перед всеми.

Теодор улыбнулся и покачал головой.

– Я ни о чём не сожалею. Это моя вина, что у меня некомпетентный сын. Это была честная дуэль, и я спокойно приму это поражение.

Сказав это, он посмотрел на Ивана, который всё ещё сидел на своём месте с пустым выражением лица, как будто он всё ещё не мог поверить в своё поражение.

– Этот глупец не примет этого и взбесится, но вам не о чем беспокоиться. Я всё улажу.

– Как и ожидалось, председатель Теодор. Мне приятно с вами сотрудничать.

– Поэтому я хочу попросить вас об услуге.

Элиза покачала головой, как ножом, когда Теодор Лука попытался заговорить.

– Отказываюсь.

– Я ещё ничего не сказал.

– Вы хотите, чтобы я познакомила вас с мистером Руджером, верно? Ну, вы не обязаны это говорить. Извините, но, пожалуйста, воздержитесь от обращения к нашему учителю.

– ……Хм. Если вы так говорите, я ничего не могу поделать.

По тонкому предупреждению Элизы Теодор был вынужден поднять руки и объявить о своём поражении.

Руджер явно человек желанный, но он рассудил, что ему недостаточно оскорбить президента Теона, чтобы завязать с ним отношения.

Теодор — большая рука, которая имеет огромное влияние как на политический, так и на деловой мир Империи, но было несколько человек, которых он не мог даже небрежно коснуться, и Элиза Уиллоу, женщина перед ним, была одной из них.

– Что ж, было бы бесстыдно с моей стороны поднять этот вопрос.

Так сказал Теодор и покосился на вход в банкетный зал.

– Но я не знаю, что они будут делать.

– ……Верно.

Элиза последовала за Теодором, посмотрев на вход в банкетный зал, и её лицо слегка ожесточилось.

Нежелательные лица были замечены входящими в банкетный зал.

* * *

«О боже».

Увидев растянувшегося перед глазами помощника Ивана Луки, я несколько растерялся. Я думал, что он был сильным человеком, кто бы мог знать, что он так напрасно упадет?

«Он сказал, что он сильный, поэтому я был серьёзен».

Я немного волновался, потому что не знал, какую магию использует мой противник. Удивительно, однако, что он был магом, преуспевшим в быстрой магии. Самое главное в дуэли между магами — скорость заклинания.

Учитывая эту часть, человека передо мной можно было рассматривать как талант, который в некотором роде специализировался на дуэлях один на один и был близок к первоклассному таланту. Наверное, поэтому он сказал, что будет серьёзен.

Должно быть, он был убежден, что сможет победить меня своим особым умением.

«Но зачем использовать это против меня?»

Вот почему я был ошеломлён.

Я не хвастаюсь, но даже если бы пришел маг 5-го ранга и выше, я мог бы угнаться за скоростью произнесения магии за счёт Исходного кода.

Что касается магии 3-его уровня, то я могу показать скорость, с которой я могу победить любого.

В этот момент я был смущен до такой степени, что подумал, что он намеренно проиграл.

«Разве он не знал?»

Я намеренно распространял слухи, открыто демонстрируя магию Исходного кода в первом классе, но разве люди не знают к этому моменту?

Тем не менее, тот факт, что он сделал ставку на скорость, должен был сказать, что человек передо мной не знал, какую магию я использовал. Нет. Даже если бы он знал, он не верил, что это реально, как и многие другие маги по всему миру.

«Неважно, что я выиграл».

Упавшего помощника унесли телохранители Луки.

Иван, виновник всего этого, всё ещё был ошеломлён, не в силах поверить, что проиграл дуэль.

– Это…!

Вскоре он посмотрел на меня и сжал кулак, но он не мог закричать, как недавно, и я также понял, что его взгляд был обращён за мою спину.

– Вы Руджер Челичи?

Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на обладателя голоса. Это был старик с длинной белой бородой, стоявший с тростью.

Он был необычным стариком. Потому что все были в стильных костюмах и платьях, а он был в мантии.

Было бы не странно быть выгнанным за несоблюдение дресс-кода охранником, стоявшим у входа сразу. Однако если на халате вышит логотип, символизирующий конкретную организацию, то ситуация иная.

– Вы из Башни?

– Ох, вы сразу поняли.

От моих слов у старика загорелись глаза, и он усмехнулся.

Имея логотип, символизирующий высокую башню, заключенный в золотой круг на его одежде, я, конечно, знал, что старик передо мной был магом из Башни.

Даже глупый Иван Лука знал о существовании Башни, поэтому остался на своём месте.

– Так зачем вы пришли ко мне?

Он пришёл не один, позади него было ещё пятеро магов.

– Я видел дуэль некоторое время назад. Сотворение заклинаний противника было быстрым, но вы были намного быстрее. Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то так быстро использовал магию.

– Это так?

– Это была магия [Исходного кода]?»

Мне было интересно, почему они пришли, и всё только из-за этого?

Я кивнул, потому что в любом случае скрывать было нечего.

– Верно.

– Ох! Я понимаю! Я знал это!

Старик отреагировал, как ребёнок, который нашёл большую игрушку. Его морщинистое лицо вдруг показало странную реакцию, и я неосознанно нахмурился.

– Так зачем вы пришли ко мне? — спросил я слегка резко.

– А? О, боже мой. Если подумать, мы даже не представились друг другу, не так ли?

Далеко не ответив на мой вопрос, старик тут же начал представляться.

– Меня зовут Альтего Дантес, и я член Совета Башни.

– ……Я Руджер Челичи, преподаватель в Теоне.

– Я знаю. Я самолично пришел в это скромное место, чтобы встретиться с вами.

Скромное место? Но это банкет, на котором собираются VIP-персоны, так что я думаю, что это слишком.

– Со мной?

– Я собирался посетить Теон лично, но кто бы мог подумать, что злая лиса будет мне всячески мешать и саботировать?

Руджер сразу понял, о ком говорил Альтего.

– Ой. Разве это не председатель Альтего?

Потому что человек, о котором шла речь, вышел с улыбкой на лице.

Альтего нахмурился, когда увидел, что она подошла к ним.

– Элиза Уиллоу. Не могу поверить, что вижу вас всех в таком месте. Нормально ли, что президент участвует в этом? Вы такая беззаботная, почему бы вам не уйти?

–  Ну, что привело вас сюда, председатель? Вы сказали, что не подходите для модных мероприятий, где вы должны быть формальными.

– Я обязан вам ответить? Я здесь только потому, что мне есть с кем встретиться.

– Ага. Председатель очень честный. Вы здесь, чтобы увидеть нашего нового учителя?

Настроение президента, которое до сих пор было игривым, стало острым с того момента, как она встретила Альтего.

«Молодой гениальный маг, такой как президент, должна быть как вода и масло с застойным и гниющим Советом Башни».

Совет является символом старого поколения, а президент – символом нового поколения, которое принимает перемены и хочет развиваться дальше.

– Кстати, это не очень подходящее место для появления такого человека, как председатель, верно? Вы пришли сюда, чтобы купить что-нибудь поесть?

– Злая лиса вроде тебя не должна преграждать мне путь. Причина, по которой я пришел сюда, не имеет к вам никакого отношения.

Сказав это, Альтего попытался проигнорировать президента и заговорил со мной.

– Я всё равно не смогу долго говорить, так что позвольте мне быть прямолинейным. Почему бы вам не присоединиться к нашей Башне? Я обещаю, что предоставлю вам всё самое лучшее.

– Председатель!

Президент Элиза закричала, и я также был удивлён резкими замечаниями Альтего. Теперь его поведение было очень грубым, но Альтего продолжал, не обращая внимания на реакцию окружающих.

– Должен ли маг твоих размеров просто тратить свой талант на обучение кучи детей? Когда я впервые услышал слухи об Исходном коде, я был настроен скептически, но, увидев дуэль некоторое время назад, я в этом убедился. Ты талантливый человек, подходящий для нашей башни.

– …….

– Я сам напишу рекомендательное письмо. Если вы перейдёте в Башню, то сможешь занять особо высокое положение.

Судя по его реакции, похоже, что он пытался связаться со мной раньше, но его остановили из-за постоянного вмешательства президента, поэтому он решил прийти на банкет новых учителей.

– Это хорошо и для тебя. Вам не придется тратить свое время на обучение маленьких детей. Знают ли эти молодые ублюдки, что такое магия? Но Башня другая. Это место, куда хочет присоединиться каждый маг на континенте!

Альтего взволнованно рассказывал о Башне.

Резюме того, что он сказал, было то, что Башня - это лучшее, а все остальное - мусор. Он был действительно высокомерным, но в некотором смысле он не был слишком неправ. Величием Башни определенно можно было гордиться.

Я сделал паузу на мгновение, делая вид, что думаю об этом, а затем открыл рот.

– Если бы я перешёл в башню, что бы вы могли мне предложить?

– Ох.

– Мистер Руджер?

Альтего знал, что это произойдет, но президент Элиза не могла в это поверить.

– Ха-ха! Что вы хотите? Вы хотите много денег? Объем поддержки, который ежегодно поступает в Башню, уступает только Теону! Я не знаю, сколько они вам дают, но мы можем дать вам как минимум в 3 раза больше!

– …….

– Или вы хотите власти? Если вы придёте ко мне и подадите магическую диссертацию, вы выиграете должность главного мага прямо при Совете! Или вы хотите великий артефакт? Я могу дать его вам, если хотите!

– В этом случае.

Я поднял тему.

– Если я попрошу место в Совете Башни, вы дадите мне его?

– Что?

Лицо Альтего на мгновение исказилось. То же самое было и с пятью магами, которые выстроились позади него и слушали разговор. Вскоре они поняли, что я говорю, и стали враждебными.

– ……Что это значит? Хотите место в Совете?

– Да.

– Вы не в своем уме? Когда вы входите в Башню, вам нужно знать, как сказать «спасибо». Мы даже даём вам деньги! Но место в Совете? Разве вы не знаете, что это за положение?!

– Я знаю очень хорошо.

Как я не могу не знать?

– Разве это не место для стариков, у которых нет навыков?

– ……Вы серьёзно? Или вы пьяны и не понимаете, что говорите?

– Я трезв.

– Вы что, с ума сошли?

Лицо Альтего изменилось на лицо подстреленного голубя. Он посмотрел на меня и стиснул зубы.

– Недостаточно осмелиться отвергнуть предложение Башни и очернить имя Магической Башни? Вы всё ещё в здравом уме? Теперь, когда вы разработали новую магию, вы считаете себя центром мира?!

Старика, который ещё некоторое время назад весело болтал, нигде не было. На лбу Альтего выступили вены, а лицо покраснело.

– Есть вещи, о которых следует говорить, и вещи, о которых не следует говорить……!

– Наверное, я сложно выразился.

– Что?

– Так вот я о чём.

Я посмотрел на старика передо мной и сказал.

– Что бы вы мне не предложили, я не перейду в Башню.

Глава 95 - Башня

Глава 95. Башня.

Когда Руджер прямо сказал им, что никогда не присоединится к Башне, Альтего просто открыл рот и ничего не сказал. То же самое было и с пятью магами, следовавшими за ним.

Хотя сейчас их называют старой гвардией, и их численность значительно уменьшилась по сравнению с периодом расцвета Башни, которая обладала абсолютной властью, всё ещё оставалось бесчисленное множество магов, мечтавших присоединиться к Башне.

Альтего был одним из 12 членов Совета Башни, к которым могли присоединиться только несколько избранных членов Башни, и реальность такова, что он даже не мог оказать давление на мага перед ним.

«Что?»

Что сказал этот мальчишка? Даже если ему дадут место в Совете, он не присоединится к Башне?

– Ты ублюдок! Как ты смеешь говорить это при мне?

Первым, кто понял ситуацию, был один из 5-и учеников, которых привел Альтего.

– Председатель добр к учителям Теона, так что не зазнавайся! Мастер, вы должны просто проигнорировать этого парня.

Он не мог контролировать свой гнев и выглядел так, будто не хотел находиться здесь ни секунды. Но как только он собирался уйти, он услышал хихиканье Элизы, а не ответ Руджера.

– Хахахаха.

Вместо её обычного фальшивого смеха на этот раз её смех был на 100% настоящим.

Алтего был смущен её смехом, как и пятеро учеников. После долгого хихиканья Элиза так расхохотался, что ей пришлось вытереть слезы кончиками пальцев.

– Это было весело. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я так смеялся.

Сказав это, она вернулась к своему обычному виду.

– Мистер Руджер не хочет переходить к вам, так что я могу сказать? Вы проделали весь этот путь впустую.

Это была хорошая возможность для Элизы подразнить Альтего, поскольку он был отвергнут кем-то намного моложе его, и его гордость была задета.

– Я же говорил тебе~ Тебя всё равно отвергнут, так зачем вообще приходить в академию? Как вы думаете, нынешняя Башня всё ещё старая?

– Ты! Ты не можешь следить за своим языком?

Один из пяти учеников Альтего подошел в приступе ярости, и выражение лица Элизы мгновенно изменилось.

– А если тебе это не понравится?

– Что?

– Что ты будешь делать, если тебе это не понравится?

В тот момент, когда ученик Альтего запаниковал,  Элиза с колдовала леденящее заклинание, которое начало сжимать тело мага.

– Кха!

Он не мог нормально дышать и недоверчиво смотрел на Элизу.

Он знал, что Элиза Уиллоу была гениальным магом, достигшей 6-ого ранга в юном возрасте. Несмотря на то, что она была членом Башни, она внезапно ушла и стала президентом Теона.

Когда публика восхваляла её как гениальную, она не смогла этого вынести. Если бы она была настоящим гением, ей следовало бы остаться в Башне и сделать себе имя. Почему она ушла и стала президентом Теона?

Конечно, он думал, что она сбежала и пошла в академию, где играла с детьми, потому что боялась, что не справится с ситуацией в Башне.

Он думал, что слухи о ней преувеличены, и если он встретится с ней, то сможет доказать свое превосходство.

«Мы живём в разных мирах».

Он не мог пошевелить даже кончиком пальца. Трудно даже дышать, не говоря уже о магии. Ему казалось, что он погружён в глубоком море, наполненном бесконечной тьмой. Но что делает его ещё более огорченным, так это то, что Элиза, по крайней мере, заботилась о нем, чтобы он мог дышать.

«Я не её противник».

Это была сила самого молодого мага 6-го уровня, сила ранга [Лексорер], который является 3-м по величине среди существующих 8 рангов.

– Прекрати.

Альтего одним словом снял переполняющее напряжение.

Элиза внутренне вздохнула и отозвала свою магическую силу. Несмотря на его личность, она знает, что способности Альтего превосходны. Он маг 6-го уровня, как и она, поэтому, если они столкнутся напрасно, ситуация только обострится.

Альтего сдерживал своих учеников спокойным голосом.

– Ты тоже должен остановиться.

– Ох, но, мастер.

Альтего молча оглянулся на своих учеников. Ученики, пытавшиеся что-то опровергнуть, замолчали, увидев бесстрастное лицо Альтего.

– Пойдёмте.

Прежде чем уйти, Альтего в последний раз посмотрел на Элизу, а затем посмотрел через её плечо на Руджера, глядя на него пустым лицом.

– Позже, ты обязательно поплатишься за это.

Даже если он серьёзный человек, он просто отступает, потому что его личность не настолько плоха, чтобы поднимать шум в таком месте.

Альтего снова и снова обещал, что никогда не забудет этого позора. Обычно в такой ситуации другой человек тоже нервничает или смущается, но Руджер этого не сделал, он лишь слегка кивнул головой.

Он как будто говорил: «Попробуй, если сможешь».

Альтего вышел из банкетного зала, кусая коренные зубы, и пятеро студентов, которые были в недоумении, бросились следовать за председателем Альтего.

– Уф.

Когда Альтего полностью исчез, Элиза расслабила плечи. Затем, в отличие от обычного, она улыбнулась Руджеру немного усталым взглядом.

– Простите, мистер Руджер. Я должна была быть более тщательной.

– Нет, президент очень помогла.

– Вы не должны говорить это. В любом случае, причина, по которой я вмешалась, в том, что у меня с ними плохие отношения.

Сказав это, Элиза резко спросила.

– Вы ненавидите Башню?

Если бы ему пришлось отвечать, он бы сказал «да», и с Элизой было то же самое.

– Вообще-то я была магом из Башни.

– Я знаю.

– На самом деле сложнее найти на континенте мага, который не из Башни, во всяком случае, там меня называли гением… Ох, я слишком много хвастаться собой.

– Всё в порядке.

– Я много работала там, но Башня немного старомодна, не так ли? В наши дни наука и магия развиваются, поэтому старикам в Башне было трудно принять их, и мы много ссорились.

Старая и новая башни разделены.

Старая Башня — место, где собираются чистые маги. Их мышление состоит в том, что магия - величайшая, и только избранные должны практиковать её.

Новая Башня — это фракция, пытающаяся сбросить авторитарную маску магии и соединить её с современной наукой.

Возможно, это было сотни лет назад, но за последние 200 лет история человечества сделала большой шаг вперёд. Вместо повозок появились автомобили, а опорой стало оружие, использующее порох вместо простых мечей.

Тем не менее, существование магов и рыцарей по-прежнему было осью мира, но и они не могли полностью отказаться от перемен, особенно маги.

Магия и наука кажутся одинаковыми, но они разные.

Маги Старой Башни утверждали, что наука должна быть отвергнута, но маги Новой Башни считали, что наука и магия должны быть объединены, поэтому они действовали и создали магическую инженерию, объединив магию и науку.

Рождение магической инженерии заставило мир развиваться быстрее. Появились пароходы, инженерные поезда, паровые големы, летающие дирижабли и много чего ещё, да и сейчас продолжают появляться новые штуки.

В таком неспокойном мире Башня была разорвана двумя силами. Противостояние Альтего и Элизы показывает отношения между старым и новым, а Руджер был магом нового века.

Если быть более точным, его разум — это маг нового века, но его магия старомодна. «Настоящая магия», которую он плохо демонстрировал другим, была гораздо ближе к магии старого образца, чем к магии нового века.

Однако хвастаться было нечем, поэтому Руджер кивнул и только ответил на слова Элизы.

– Я слишком много говорю? Тем не менее, это банкет в честь долгожданного торжества, и мистер Руджер, должно быть, устал.

– Нет.

– Сейчас я оставлю вас в покое, мне нужно иметь дело с большим количеством людей. Мистер Руджер, наслаждайтесь сегодняшним вечером, но не налегайте на алкоголь! Вы меня поняли?

– Конечно.

Элиза исчезла из его поля зрения, развеваясь подолом своего черного платья, как и при появлении.

«Всё кончено?»

После ссоры с Иваном Лукой пришли маги Башни и побеспокоили его. Это было довольно сильное умственное истощение, но Руджер вскоре вернулся в нужное русло, потому что пришел сюда с определенной целью.

–Ах! Мистер Руджер!

Когда Руджер приблизился, Селина, которая была с остальными, окликнула его.

– Учитель Селина, с вами все в порядке?

– Да. Председатель компании Лука лично пришел и извинился.

– Какое облегчение.

Каким бы некомпетентным ни был его сын, председатель сам извинился. У него могут быть скрытые мотивы, но он точно не такой дурак, как его сын.

Руджер оглянулся и посмотрел на лица людей с Селиной.

«Она разговаривала с другими людьми».

У Селины было очень мало друзей, присутствовавших в банкетном зале, но кроме неё была мисс Мерилда, которая часто о ней заботилась.

– Ох, приятно познакомиться.

– Слухи о вас не врали...

Три женщины и мужчина от удивления открыто пялились на Руджера. Это были люди, которых он встретил впервые, но лица, мимо которых он проходил хотя бы раз. Они были учителями, отвечающими за духовные исследования в Теоне.

Их было четверо, каждая занимала по одному месту со второго по пятый класс.

Руджер вежливо поприветствовал их.

– Я Руджер Челичи, учитель, отвечающий за класс Проявления 2-го класса.

– Я слышала о новом учителе, отвечающей за второй класс. Я Сетруна, учитель духовных наук 2-ого года обучения.

Сетруна была женщиной с короткими рыжими волосами. На мгновение Руджер заподозрил, что это может быть Эсмеральда из Первого Ордена.

«Нет. Ещё рано принимать решения».

Другой учитель тоже представилась.

– Меня зовут Партоня, и я отвечаю за 3-ий класс.

Партоня, которая преподает в 3-ем классе, была эффектной дамой с прекрасной внешностью.

– Меня зовут Вьерано Дентис, и я отвечаю за 4-ый класс.

Учитель 4-ого класса был единственным мужчиной в Духовном классе, и он выглядел довольно робким с маленьким телосложением. Удивительно, но он оказался эльфом с заостренными ушами.

«Он эльф?»

Не было ничего особенно странного в наличии нескольких подрас в Теоне, так что эльф, отвечающий за класс изучения духов, не представляет собой ничего особенного.

– Я Анджела Андерсон.

Наконец, учителем 5-го класса, ответственным за выпускной класс, была строгая женщина в очках. Она была строгой, но довольно красивой и выглядела так, будто к ней трудно было подойти.

«Если сократить список, одной из этих троих должна быть Эсмеральда».

Проблема в том, кто настоящий среди троих. Эсмеральда знает о личности Руджера, поэтому она могла проявить какую-то реакцию, когда они пожали друг другу руки, но никто из них не проявил особой реакции на него.

«А может быть, это ни один из них?»

Характер Эсмеральды вспыльчивый и хитрый, и она быстро раздражается, когда что-то идёт не по её плану.

«Учительница второго класса Сетруна самая подозрительная».

Для третьего класса и выше назначаются только учителя с опытом, а новые учителя в основном отвечают за первые 2 класса, поэтому, если «Чёрная Заря» захочет посадить людей, они, скорее всего, будут там.

«Должен ли я заставить Ганса узнать о человеке по имени Сетруна?»

По мере того, как его беспокойство углублялось, он чувствовал небольшую жажду, и, поскольку он собирался позвать официанта, у него не было другого выбора, кроме как сделать паузу на некоторое время, потому что она выглядела знакомой.

«……….Рене?»

Ученик, который посещает его класс и владеет магией без атрибутов, и, поскольку она обращала на него внимание, она оставалась рядом с Руджером.

Одетая в черно-белый костюм официантки и держащая в одной руке серебряный поднос, Рене тоже замерла, увидев Руджера.

Глава 96 - Банкет пламени (1)

Глава 96. Банкет пламени (1).

Руджер был немного озадачен, потому что не знал, что Рене окажется в таком месте.

– Рене, что ты здесь делаешь?

– Э-э, это…….

Рене размышляла, говорить это или нет, но ей всё равно было нечего скрывать, поэтому она решила быть честной.

– Подработка на неполный рабочий день… Вот.

– Неполная занятость?

– Да, я слышала, что здесь требуется обслуга, поэтому я получила рекомендацию от знакомого старшего. Я слышала, что здесь платят хорошо и работа не занимает много времени.

– Это подработка?

Я задумался, а надо ли было доверить это ученикам Теона, но на удивление такое случалось довольно часто.

Когда-то у Лезервелка было соглашение с Теоном. Говорят, что учеников Теона специально нанимают для различных необходимых заданий в Лезервелке.

То же самое относится и к доскам объявлений, которые существуют в Теоне. Целью соглашения было нанять учеников Теона на менее сложную работу и дать им возможность заработать необходимые средства.

Это также было хорошо для Лезервелка, потому что у них была возможность встретиться с учениками Теона и поставить печать на лицах талантливых людей, которые в будущем станут великими магами, наряду с положительным имиджем города.

Даже с этими банкетными залами некоторые студенты нередко приходили на работу на неполный рабочий день.

– Кроме меня, есть еще несколько старшекурсников, так что всё в порядке. – ответила Рена и улыбнулась.

По словам Генри, это была легкая подработка, и она могла бы заработать много денег, но не ожидала ли она, что это будет банкетный зал, где собираются учителя и важные персоны?

– ……Да я вижу.

– Хотели бы вы выпить?

– Да.

Руджер взял стакан с подноса Рене и тут же опустошил его.

Было немного неожиданно видеть Рене в таком месте, но на самом деле это не было проблемой. Просто это было немного удивительно.

Это было не то, о чём ему нужно было беспокоиться.

«Но».

Всякий раз, когда он видит её, он внезапно вспоминал, что произошло в прошлом. Тем более, когда он видит, что она стоит на месте и смотрит на него, выпивающего, сверкающими глазами. У неё такая же внешность, как у Рене, и он не мог выкинуть её из головы.

– Рене. Ты…….

– Что?

Руджер, который вдруг собирался что-то сказать Рене, не смог как следует закончить слова.

– Нет, ничего.

Я не могу сказать ей из-за этого обещания. Дать ей книгу, это единственное, что я мог сделать.

– Не переусердствуй, иди домой пораньше.

В конце концов, всё, что мог сказать Руджер, было просто советом.

– Ох, да. Спасибо. Я не буду переусердствовать.

– Да.

После того, как Рене склонила голову и попятилась, Селина, которая заметила её удаляющуюся фигуру, подошла к Руджеру и спросила.

– Это только что была Рене?

– Вы её знаете? Я думал, она не из вашего класса.

– Да. Мы познакомились на днях, но что здесь делает Рене?

– Она сказала, что у нее здесь подработка.

Селина хлопнула в ладоши.

– Да. Верно. Мне кажется, я слышала, что некоторые студенты, не получающие стипендии, подрабатывают в других местах. Неудивительно, что мой помощник был здесь.

– Ваш помощник?

При слове ассистент Руджер вспомнил, как Селина водила учеников в Фантастический лес на тест.

– Это кто?

– Это тот ребёнок вон там.

Селина подняла руку и указала в сторону. Там была девушка с тёмно-каштановыми волосами и длинными косами через плечо.

Он не мог хорошо разглядеть её лицо, потому что на ней были большие очки, но Руджер сразу узнал её.

– Её зовут Джоанна Ловетт, первокурсница, поступившая в Теон, и я взяла её в качестве помощницы, потому что у неё глубокие познания в духовности.

– Я понимаю."

Джоанна Ловетт? Он впервые услышал её имя, потому что она не была ученицей его класса.

Руджер внимательно посмотрел на фигуру. Она стояла неподвижно с пустым подносом, выглядя как другие ученики, работавшие здесь.

«Хм. Если подумать, среди людей, присутствовавших в то время на сцене, я не обращал особого внимания на помощников».

Эсмеральда обладает духом огня высокого уровня, поэтому он думал, что она будет, по крайней мере, учителем. Поскольку настоящая личность Эсмеральды неизвестна, Джоанна Ловетт не могла уйти из списка подозреваемых.

Как только я подумал об этом, Джоанна Ловетт, которая стояла неподвижно, начала двигаться.

«Что она пытается сделать?»

Руджер внимательно следил за её движениями. Теперь она тайком оглядывалась по сторонам, чтобы никто другой её не заметил, но Руджер мог сказать.

Джоанна осторожно двинулась, поставив серебряный поднос на стол в центре банкетного зала.

«Куда ты идёшь?»

Поставив поднос, она вернулась на свое место и остановилась.

«Она просто пыталась убрать пустой поднос?»

Может быть, я стал слишком чувствительным.

Руджер отвёл взгляд от Джоанны Ловетт, окинул взглядом банкетный зал и услышал, как люди разговаривают.

– Ты слышал последние новости?

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, что в последнее время бродяги из глухих переулков ведут себя необычно.

– Ты имеешь в виду низший класс? Так происходит постоянно.

– Если бы это было то же самое, я бы потерял интерес, но на этот раз эта новость немного необычна.

– Что такого необычного?

Мужчина средних лет, открывший рот, кивнул и прочистил горло.

– Вы поверите мне, если я скажу, что они занимаются бизнесом?

– Хахахаха.

Смех был невнятным, потому что все говорили, но Руджер, который слушал, наверняка его слышал. Это явно был смех.

– Хм. Подонки занимаются бизнесом? Вы не ошиблись?

– Я этого не видел, я только слышал слухи, но я не думаю, что это просто ложные слухи.

– Это не ложный слух?

– Я не знаю, что происходило в последнее время в переулке, но они сказали, что ребята, которые каждый день дрались, теперь держатся за руки.

Он сказал всё, что знал.

– Они очистили трущобы и начали использовать здание в качестве офиса. Люди говорили, что видели даже большое количество ткани, вносимых внутрь.

– Хм. Какого чёрта они делают?

– Я слышал, что они пытаются заняться производством одежды, но у них нет шансов.

– Хахаха. Верно. Что может сделать низший класс, если магазины элитной одежды всё так же крепко держат рынок?

Услышав это, Руджер понял, что его план уже работает.

«Ты действуешь быстрее, чем я думал. Поскольку люди заметили, что происходит, должно быть, прошло довольно много времени с тех пор, как вы начали действовать всерьёз».

Они пытались притвориться, что нет, но были в отчаянии, а стратегия, которую показал им Руджер, была более чем эффективной и немного излишней.

Люди, которые привыкли валяться в тёмной, грязной грязи, обрели надежду. Те, кто прожил там всю свою жизнь, поняли, что могут подняться вверх, так как же они могут бездействовать?

И это сильное желание станет огромной волной, которую никто не сможет остановить.

– Что бы ни делал низший класс, это будет бесполезно.

– Верно. А как насчёт денег, которые им нужны для бизнеса? Изменят ли что-нибудь собравшиеся вместе проститутки, нищие и ублюдки?

– Удивительно, что есть кто-то, кто их финансирует. Я даже не могу занять деньги, потому что у меня низкий кредитный рейтинг.

– Разве это не потому, что в наши дни королевская семья благоволит простолюдинам? Так что нищие поднимаются вверх.

– Это нелепо. Они просто будут есть кусок хлеба, который скатывается сверху, и будут наслаждаться каким-то богатством.

– Не сердись так. Тем не менее, мы не должны подходить и топтать их, не так ли? Что они могут сделать? Они просто уничтожат себя. Давайте выпьем вина, наблюдая за сценой.

– Ха-ха-ха-ха.

В конце концов, они не выдержали и расхохотались между собой.

«Вы дураки».

Руджер покачал головой.

В будущем они не смогут смеяться. Это просто люди, которые не умеют читать течение времени. Человеческий мир так мал, и наоборот, мир так огромен. Больше, чем то, что мы видим, что мы знаем по знаниям и что существует на карте.

С их точки зрения, неизмеримо огромный мир неизбежно стоит на месте, но это не значит, что мир остановился.

«Мир бесконечно движется к будущему».

История доказывает это.

Кажется, ничего не произошло за день или два, но удивительно большие изменения произойдут через год и два, поскольку мир меняется каждую минуту.

«Вы скоро всё узнаете».

Подумав так далеко, Руджер споткнулся на ровном месте, сам того не осознавая.

– Учитель Руджер, вы в порядке?

– Ничего страшного. Пол немного скользкий.

– Вы в порядке… я…— с тревогой спросила Селина.

Руджер легко ответил, но не мог прийти в себя из-за звона в голове.

– Я собираюсь подышать свежим воздухом.

Слова вокруг него начали поглощаться шумом.

Руджер откашлялся и немедленно ушел. Селина выглядела взволнованной, но не последовала за ним, когда он отказался.

Он вышел на балкон. Здесь никого не было, потому что банкет был в самом разгаре.

– Хааа…

Руджер держался руками за мраморные перила.

Шум, который не был слышен должным образом, стал обретать форму ясного языка.

[Прими…]

[Давай…Давай…Давай…….]

[Ты… Ты избран….]

– Замолчи.

Руджер проигнорировал голос и достал таблетки. В отличие от обычных двух или трех таблеток, на этот раз он положил в рот столько, сколько смог. В то же время его голос, становившийся всё более отчётливым, снова начал сдавливаться, словно застряв в тумане.

Вскоре шум постепенно уменьшился и исчез, как эхо, уходящее за гору.

– Хааа.

Руджер вздохнул с облегчением и уставился на ночной вид Лезервелка поверх перил балкона.

Город, где повсюду струился свет, ярко сиял в темноте, и Руджер чувствовал, как ночной бриз обдувает его тело.

Он на мгновение закрыл глаза и подумал о том, что он должен делать в будущем, что он может сделать, и вскоре ответ возник в его голове.

* * *

«Руджер Челичи?»

Крис Бенимор, бродивший, чтобы передохнуть, невольно спрятался за стеной, когда увидел Руджера Челичи, стоящего в одиночестве на балконе.

«Что ты здесь делаешь один?»

30 минут назад он победил нанятого Лукой мага на глазах у всех.

Крис Бенимор также наблюдал за поединком. Он надеялся, что Руджер будет жестоко побеждён там, но реальность оказалась не такой, как он хотел.

Руджер на глазах у всех сбил своего противника с ног с подавляющей силой. Скорость его произнесения была мгновенной, и Крис понял, что это была магия [Исходного кода].

«Он грозный противник».

Думая об этом, он изо всех сил пытался игнорировать растущее чувство неполноценности, которое было в его сердце.

«К настоящему времени ты должен был быть окружены людьми и слышать всевозможные похвалы».

Но он был один на балконе.

«Ты что-то ешь?»

Человек, который обычно был невыразительным и бесстрастным, теперь был настолько истощен, что его невозможно было узнать.

Он взял что-то из рук и начал класть себе в рот.

«Это лекарство?»

Это то, что он обычно ест? У него хроническое заболевание?

В этот момент Крис Бенимор пришёл к выводу.

«Слишком много лекарств вредно для тела, но есть только одно лекарство, которое не вредно».

Препарат, восстанавливающий ману.

«Хотя магических восстанавливающих препаратов в виде таблеток очень мало, нельзя сказать, что их нет. Ты ешь их, потому что страдаешь от недостатка магической силы?»

Если да, то почему? У Криса кружилась голова.

«Это из-за недавней дуэли».

Руджер сбил своего противника с ног, используя серию красочной магии на глазах у всех. Магическая сила была невелика, и все это была магия второго и третьего уровня, но Крис мог сказать, что Руджер теперь боролся с нехваткой маны.

Крис Бенимор первым заметил слабость Руджера.

«Я понял. Вот почему он быстро закончил магический поединок».

Скрытый секрет Руджера Челичи, неизвестный другим, заключался в том, что количество магической силы, которой он обладает, абсурдно мало.

«До сих пор ты, должно быть, регулярно принимал магические таблетки, чтобы тебя не поймали».

Крис Бенимор не мог не улыбнуться, так как обнаружил слабость Руджера, о которой никто не знал.

«Магический фестиваль вот-вот состоится. Я могу сделать это там».

Крис Бенимор сбежал до того, как полностью раскрыл себя, опасаясь, что его может поймать Руджер.

* * *

«Всё закончилось?»

Причина была в том, что некоторое время назад он использовал слишком много магии во время магической дуэли. Сначала он думал, что всё в порядке, но не заметил, что у него закончилась мана, потому что он не торопился, разговаривая с другими людьми.

«Я стал слишком вялым».

Раньше он жил с таблеткой во рту по привычке, но в этот раз он забыл. Было так много других вещей, о которых нужно было заботиться, но казалось необходимым немного подумать о себе.

«По крайней мере, мне удалось сократить список подозреваемых, и я на шаг ближе к раскрытию личности Эсмеральды».

Когда он вернулся в банкетный зал, то подумал, что отовсюду доносятся крики.

– Ааааа!

– Монстр, монстр!

Все кричали плачущим голосом. Руджер, только что вернувшийся в банкетный зал, также мог видеть, что в центре банкетного зала на столе появилась фигура гиганта пылающего огня.

«Это Эсмеральда!»

Руджер понял, что Эсмеральда Первый Орден «Чёрной Зари» вызвала дух.

Глава 97 - Банкет пламени (2)

Глава 97. Банкет пламени (2).

Внезапное появление огненного гиганта в одно мгновение превратило банкетный зал в горнило хаоса.

– Что за чёрт!

– Арх! Бегите!

Люди были поражены и рассеяны, но в итоге столкнулись друг с другом. Большинство собравшихся здесь людей были некомпетентны. В результате они не смогли сохранить разум во внезапно возникшей ситуации и запаниковали.

Великан открыл рот, когда увидел их. Когда пасть, полная острых клыков, как у животного, открылась, то внутри было видно ярко-красное извивающееся пламя, подобное тому, что на дне ада.

Люди, наблюдавшие за этой сценой, побледнели и инстинктивно почувствовали, что собирается сделать великан.

Пламя, которое было настолько горячим, что их кожа горела, даже если они были далеко, вырвалось из центра банкетного зала, но в этот момент охранники двинулись.

Так как это банкетный зал, где собираются важные люди, вся охрана была рыцарями на случай, если что-то случится.

Охранники в черных костюмах вытащили мечи, висевшие у них на поясе, и тут же взмахнули ими. Даже если количество охранников невелико, учитывая, что один рыцарь равен нескольким десяткам и более наёмников, охрана этого банкетного зала была не на низком уровне.

Первый меч стражника ударил в пламя. Аура, заключенная в мече, разрезала пламя и отклонила его в другом направлении.

Длинный поток огня развернулся и охватил потолок банкетного зала. Огонь распространился концентрическими кругами по потолку и сжег все висящие в воздухе люстры.

Люстра, не выдержав жара огня, расплавилась и упала на землю.

– Берегись!

– Убегайте!

Крики раздавались повсюду.

В панике люди натыкались друг на друга и падали, но другие наступали на них и продолжали бежать. Банкетный зал мгновенно наполнился хаосом, напоминающим поле боя. Тогда-то и выступили учителя Теона.

– Сюда!

– Медленно! Двигайтесь спокойно!

Повсюду появлялись духи, чтобы блокировать или удалять обломки, падающие с потолка. Дух Ветра помогал павшим, а Дух Воды гасил пламя на потолке.

Другие маги тоже не сидели на месте, когда отовсюду лилась магия и стреляла в огненного великана, но огненный великан блокировал магию своим телом.

– Мы должны победить этого монстра!

– Откуда, чёрт возьми, он взялся?!

– Просто выиграйте немного времени! Эвакуация людей на первом месте!

Руджер уставился на фигуру огненного великана. Он видел это впервые, но эта энергия определенно выглядела знакомой. Было ясно, что в то время он столкнулся с духом огня продвинутого уровня.

«Передовой? Нет. Он сильнее».

В то время он чувствовал, что это был по крайней мере дух продвинутого уровня, но теперь, когда он его увидел, его величие совершенно необыкновенно. На этом уровне он кажется близким духу высшего уровня, который имеет крайне низкую вероятность родиться из сущности природы.

«Высший уровень — это уровень, находящийся непосредственно под повелителями элементалей, представляющими атрибуты элементов. Подумать только, она вызвала этого парня».

На континенте духи оценивается от самого низкого до самого высокого. Среди них духи продвинутого уровня относятся к 4-му и 5-му рангу по сравнению с магами, а духи высшего уровня близки к 6-му рангу. И вдобавок ко всему этому был повелитель элементалей.

Огненный великан, который только что ворвался в банкетный зал, является духом высшего уровня, который, можно сказать, находится чуть ниже повелителей элементалей.

Поскольку это было такое могущественное существо, магия атаки, использованная на месте, не могла нанести ему должного удара.

«Эсмеральда… Где она?»

Руджер огляделся.

Самым подозрительным человеком была девушка по имени Джоанна Ловетт, о которой говорила Селина. Однако её не видели с тех пор, как появился огненный великан.

Ему нужно было найти её.

Как только он подумал об этом, огненный великан, подвергшийся нападению, снова двинулся с места. Огонь с потолка, который так и не был потушен, потянулся вниз, словно отвечая на крик великана. Это было больше похоже на густую жидкость с высокой вязкостью, чем на огонь.

Когда она начала падать, охранники поспешно двинулись вперед.

– Не дайте пострадать гостям!

– Выруби его или избавься от него! Делайте, как пожелаете!

Один из охранников, который так кричал, тут же взмахнул мечом и разрезал падающие капли огня.

– Что?

Густое пламя, которое он разрезал своим мечом, не было разрезано должным образом, а скорее прилипло к его мечу. Если бы это было все, это не было бы проблемой, однако пламя, прикрепленное к лезвию, мгновенно перекинулось на тело охранника.

– Аргх!

Охранник, в которого попали падающие капли огня, в одно мгновение охватил пламя и покатился по полу. Даже с превосходными физическими способностями рыцаря в этот момент у него не было силы.

Сила огня, которым обладают высшие духи, отличается от обычного огня и имеет чрезвычайно высокую температуру.

Лица других охранников, увидевших эту сцену, побелели.

– Все, будьте осторожны! Вы не должны прикасаться к нему!

– Если он прикрепится к вашему мечу, выбросите его, иначе вы умрёте!

Может быть, потому, что звонок был немного запоздалым, но после первой жертвы сгорели заживо ещё трое охранников.

Руджер нахмурился.

«Это потому, что дух использовал стихию? Это не обычный огонь, а скорее магма».

Для огня форма ясна, и хотя он и небольшой по размеру, его теплотворная способность невообразимо высока. На самом деле, если внимательно присмотреться к огненному гиганту, по всему его телу были черные пятна, это было буквально воплощение живой магмы.

«Я слышал, что духи обычно показывают тайну и великолепие природы».

Говорят, что форма духа не фиксирована, но есть некоторые правила. По сути, дух принимает форму животного, растения или других деформированных структур.

Это то же самое, что и уровень духа. Ранг духа меняется в зависимости от того, сколько энергии природы он содержит.

Чем выше ранг, тем сильнее энергия Матери-Природы, и чем её больше, тем больше она становится чем-то иным, чем форма живого существа.

Давным-давно, скитаясь по миру со своим Мастером, Руджер однажды стал свидетелем Повелителя Элементалей Воды.

Внешний вид, который он увидел в то время, был совсем не таким, как предполагали и говорили люди. Это было похоже на смесь восточных драконов и гигантских китов.

Существо, которое было больше острова, двигалось над уровнем моря, разбрасывая бесчисленные белые гривы, как огромный морской туман, за своей спиной, потому что оно буквально обнимало чудеса природы.

Но огненный великан перед ним этого не делал, он был близок к тому, чтобы соответствовать человеческим чувствам.

«Дух высшего уровня, имеющий человеческую форму».

Человеческая форма со скрещенными руками. Хотя он большой, он больше похож на причудливый комок жира, чем на мышцы. Черные пятна, появившиеся по всему его телу, делали вид огненного духа ещё более жутким.

«Извращённый дух».

Это был лучший способ описать это, и когда Руджер уставился на дух, он заметил нечто странное.

«У него нет нижней части тела?»

По сравнению с необычайно увеличенной верхней частью тела гиганта нижняя часть тела была почти невидима. Наверное, потому что у него не было нижней части тела, и я сразу понял, что это из-за того, что она не была вызвана должным образом.

«Она использовала медиум».

Есть 2 способа сделать дух проявленным при вызове духа. Первый — вызвать дух с помощью магии подрядчика. Однако, если бы использовался этот метод, маги, чувствительные к магии, могли бы сразу распознать личность призывателя.

В этом случае используется второй метод. То есть использование медиума для вызова духа. Это зависит от типа среды, но дух высшего уровня не будет вызван должным образом, если не используется очень дорогая руда.

«Но преимущество использования медиума в том, что призыватель не будет обнаружен».

Эсмеральда выбрала второй метод, и она использовала медиума для вызова духа огня.

«Серебряный поднос на столе».

Очевидно, это был поднос, который Джоанна Ловетт тайно принесла на середину банкетного зала. Даже если он был неполным, это не был обычный поднос, если у него было достаточно силы, чтобы вызвать духа высшего уровня.

К счастью, Эсмеральда была опознана, но и для Руджера ситуация была не совсем благоприятной, поскольку он не мог отправиться за Джоанной, пока о духе не позаботятся.

«Сейчас не время».

Руджер огляделся.

Охранники усердно работали, чтобы сдержать гиганта, и некоторые маги также бьют его магией воды и льда.

В хаотичной обстановке Руджер нашел человека, которого ещё не эвакуировали.

«Это…»

Выражение его лица быстро окаменело.

* * *

«В чём дело?»

Рене открыла глаза. Она помнила, как ходила и служила людям некоторое время назад, но после этого она ничего не могла ясно вспомнить.

Последним зрелищем, которое она увидела, было то, что перед ней что-то взорвалось.

Она потеряла сознание?

Подняв верхнюю часть тела, схватившись за головокружительную голову, она наконец поняла, что произошло в банкетном зале.

– Что?"

В центре банкетного зала, в месте, где должна была развернуться вечеринка, царил полный беспорядок, и огненный великан сеял хаос.

– Дух? Это дух?

Гигант огромного роста сражался со стражниками и учителями магии в банкетном зале, он был настолько силен, что она не могла угадать его уровень.

«Сейчас не время для этого. Я должна бежать!»

Когда Рене попыталась пошевелиться, она почувствовала жгучую боль в лодыжке и нахмурилась.

«Моя нога».

У неё был шрам на лодыжке, рана была неглубокой, но она не могла двигаться.

«Я должна ползти и бежать!»

В этот момент огненный великан разбросал вокруг пламя. Должно быть, он намеревался сразу избавиться от всех мух, которые его беспокоили.

– Ах.

Рене увидела эту сцену и поняла, что ей не избежать огненных шаров, способных превратить человека в пепел.

Рене крепко закрыла глаза и ждала смерти, но в этот момент у неё возникло ощущение, что что-то накрыло её тело и сильно куда-то потянуло.

«Хм? Мне не больно?»

Рене осторожно открыла глаза и увидела, что Руджер смотрит на неё сверху вниз.

– Рене.

– Господин Руджер.

– Ты в порядке?

Почему он сейчас здесь? Нет, более того… Спас ли он её?

Рене отчаянно крутила головой, что у нее плохо получалось, и поняла, что происходит.

Руджер спас ей жизнь.

– Сэр…

– Не двигайся.

Рене боролась с покрасневшим лицом, но Руджер оставался неподвижным. Он взял Рене на руки, отвел в безопасное место и тут же проверил её ногу.

– Рана не глубокая. У меня есть таблетка для восстановления, так что подожди.

– …….

Увидев, как Руджер тут же вынимает из рук пузырек с лекарством, Рене почувствовал странное чувство.

«Что это?»

Очевидно, мистер Руджер и она мало общались. Честно говоря, она не имела с ним ничего общего. Но в этот момент Руджер спас её от кризиса и даже лечил. Ей пришло в голову, что она где-то видела это зрелище.

– Учитель.

– Что случилось?

Рене не знала, почему она это говорит, но ей очень хотелось спросить.

– Мы. Разве мы не встречались раньше?

Глава 98 - Банкет пламени (3)

Глава 98. Банкет пламени (3).

От вопроса Рене Руджер на мгновение вздрогнул, но это было лишь мгновение, и Рене этого не заметил.

– О чём ты говоришь? Ты что-то видела? — спокойно ответил Руджер.

– Что? Ох, нет. Просто. Я вдруг почувствовала это.

– Хватит нести чепуху. Лечение окончено.

– Ой.

Поврежденная нога Рене сразу восстановилась благодаря лекарству.

– Рене, уходи, здесь опасно.

– А вы?

– Я буду делать то, что должен делать здесь как учитель. Ты одна остался, так что вперёд.

– …….

Рене хотела что-то сказать, но остановилась. Потому что она не могла задать Руджеру все вопросы, которые у неё были в такой ужасной ситуации, как сейчас.

«Тем не менее, что это за чувство?»

Она мысленно требовала задать Руджеру вопросы как можно скорее.

«Нет, сейчас я не могу беспокоить господина Руджера».

Рене попыталась избавиться от затянувшегося чувства сожаления и поклонилась Руджеру.

– Спасибо, что спасли меня.

Затем она выбежала в направлении, указанном Руджером.

Руджер повернулся к банкетному залу, убедившись, что Рене полностью исчезла из его поля зрения.

Когда огненный великан начал двигаться, магов и стражников беспомощно толкали. Тем не менее, число смертей не увеличилось из-за невежества, как раньше, но теперь это было лишь вопросом времени.

Руджер проверил своё физическое состояние.

«Этот шумный банкет сейчас закончится».

* * *

Бесчисленные заклинания летели по воздуху, нацеливаясь на духа высшего уровня, главного виновника сложившейся ситуации. В конце концов, магия сталкивалась с духом огня, взрываясь и рассеивая вокруг себя мощные ударные волны.

– Мы сделали это?

Как только бормотание вспотевшего от чрезмерного расхода маны мага прекратилось, из туманного дыма появился огненный великан, и он выглядел ещё более свирепым, чем прежде.

– Убирайся с дороги!

В этот момент вперед выступила учитель Теона по изучению духа. Среди них Анжела Андерсон, заведующая пятыми классами, взяла на себя инициативу.

– Выкуси! Вентусвальп!

Вентусвальп, дух ветра высшего уровня, похожий на гигантского волка с развевающейся белой гривой, прыгнул на огненного великана по приказу подрядчика и укусил его за шею.

– Куо!

Огненный гигант, который даже не двигался даже после атаки магией, впервые ответил.

Огненный великан, кричавший от боли, сжал правый кулак и попытался махнуть им в сторону волка, свисающего с верхней части его тела.

— Не позволю.

Заговорил Вьерано Дентис, учитель спиритических исследований четвертого класса и эльф. За его спиной плавала крошечная саламандра из чистой воды.

Вьерано указал рукой на огненного гиганта, и Дух Воды двинулся. Он покатился своим тельцем по кругу и вскоре вылетел, как снаряд.

– Бум!

Он столкнулся с кулаком огненного гиганта, который только что целился в Вентусвальпа.

Никто на месте происшествия не думал, что маленькая ящерица сможет остановить атаку гиганта, но результат крушения был неожиданным. Правый кулак огненного великана почернел после того, как под его локтем погас огонь.

По сравнению с Вентусвальпом, духом ветра высшего уровня, он был жалким по размеру, но его сила была как у духа высшего уровня, и, поскольку противник был огненным духом, он имел преимущество.

– Отличная работа!

– С этим мы можем победить!

Некоторые люди, наблюдавшие за ситуацией сзади, аплодировали, но подрядчик Унсилана, Вьерано, тайком нахмурился.

«Это была мощная атака, но она не уничтожила его полностью».

Другие не знают, но он знал. В частности, Унсилан, подписавший с ним контракт, не поддерживал форму должным образом из-за только что произошедшего столкновения.

Несмотря на то, что он только отскочил от гигантского кулака, Унсилейн был значительно отброшен назад.

«Разве нельзя иметь дело с высшим духом, используя высший дух?»

Высший дух огня, появившийся в центре банкетного зала, был непохож на обычных духов и тоже принял человеческий облик.

«Если бы здесь был президент, ситуация была бы другой».

Президент недавно ушла с банкета, после чего появился Дух Огня, так что президент не могла прийти на помощь.

Возможно, человек, стоящий за этим нападением сейчас, возможно, стремился к отсутствию президента. Несмотря на это, здесь есть несколько учителей Теона, зная, что они все же начали атаку.

Потому ли, что они были уверены в своей силе?

«Кто, чёрт возьми, призвал сюда огненного духа высшего уровня? Человек такого уровня не должен быть террористом».

Но его мысли длились недолго.

Высший дух огня, который на время замедлился, пришел в движение. Кулак его правой руки, который был погашен, снова загорелся.

Увидев, что на него не повлиял удар Унсилана, Виерано принял смелое решение.

– Учитель Анджела, пусть Вентусвальп отступит!

– Хорошо.

Анджела услышала слова Вьерано, и Вентусвальп тут же отступил назад. Вскоре после этого по телу огненного гиганта распространился обжигающий жар.

Если бы она опоздала с выводом Вентусвальпа, дух был бы охвачен жаром.

– Это сила высшего духа. — слабым голосом пробормотала учительница Анджела.

– Мы не можем это остановить, но мы можем выиграть время, если будем работать вместе.

Через некоторое время после того, как услышат новости, полиция Лезервелка начнёт действовать, а точнее, Рыцари Города, которые существуют над ними.

Если они сделают шаг вперед, победить огненного гиганта будет легче.

– Но он с каждой минутой становится всё горечее. Даже если мы будем работать вместе, чтобы защитить себя, как долго мы продержимся?

Несмотря на то, что он был готов к последствиям этого, он не знал, придется ли ему выжимать все свои силы.

В тот момент, когда он был полон решимости сделать это и хотел донести свое мнение до других, Вьерано заметила черную тень, поднимающуюся над головой огненного великана.

– Что?

– Что это?

То же самое было и с другими стражниками и магами.

Человек смотрел вниз на огненного гиганта, парящего достаточно высоко, чтобы цепляться за потолок, держа в руке посох.

– Руджер Челичи?

Самое часто упоминаемое имя Теона в последнее время.

– Но почему сейчас?

Он полностью осознал свои навыки, увидев магическую дуэль в начале банкета, но это другой случай. Противник — высший дух огня. Каким бы могущественным ни был Руджер Челичи, он не может справиться с этим…….

«Ты попался!»

Произошло то, о чем беспокоился Вьерано. Огненный великан обнаружил существование Руджера. Два глаза, содержащие сущность горячего огня, поднялись и посмотрели на Руджера.

Руджер молча смотрел на уродливого монстра.

Тебе не понравился этот взгляд? Огненный гигант скривил лицо и сжал кулаки.

В этот момент появилась магия Руджера. Магия третьего уровня в сочетании с исходным кодом разворачивалась с молниеносной скоростью, появляясь вокруг него один за другим.

Вокруг Руджера, словно бесчисленные часовые стрелки, появились копья, сделанные из каждого элемента. Однако они были не только малочисленны, но и обладали недостаточной силой против стоящего перед ним врага.

Затем рука, держащая посох, указала на огненного гиганта, и в то же время магия двинулась.

«Это не сработает…….»

У всех учителей, наблюдавших за этой сценой, были такие же мысли. Огненный великан примет атаку Руджера своим телом и заблокирует их.

Сцена в голове у всех была одинаковая, но…

– Куах!

Гигант огня внезапно вскрикнул и свернулся калачиком. Это было похоже на попытку защитить что-то от магии Руджера.

Магия Руджера ударила огненного гиганта в спину, и даже те, кто смотрел, были смущены внезапным действием великана.

«Что случилось? Почему он так движется?»

Вьерано вспомнил одну вещь, которую он упустил из виду.

– ……Центр? Он целился в него?

– Что? Мистер Вьерано. Ты говоришь о медиуме для духов?

Вьерано кивнул на вопрос Анджелы.

После того, как он убедился, он начал видеть то, чего не видел.

Почему такой огромный дух вдруг появился в центре банкетного зала?

Потому что он был вызван с использованием среды высочайшего качества.

Большинство духов вызывается только с помощью магии подрядчика, поэтому он забыл о другом случае.

– Мистер Руджер нацелился прямо на медиума, из которого был вызван этот дух. Так что дух ответил на это и присел на корточки.

– Если это медиум, есть ли проблема?

Анджела ответила на вопрос Партони с каменным лицом.

– Это большая проблема. Дух огня защищает его своим телом, так что было бы невозможно даже пробить его без большого количества огневой мощи.

Она сказала, потому что все атаки Руджера были заблокированы телом огненного гиганта и исчезли. Сколько бы магии он ни использовал, ему не удастся проникнуть сквозь огненного гиганта и уничтожить медиума внутри.

Руджер чувствовал то же самое.

«У меня недостаточно силы, но, честно говоря, здесь было бы сложно использовать другую магию».

Прошло некоторое время с тех пор, как он почти истощил себя от потребления слишком большого количества маны. Если он поглотит здесь большое количество магической силы, то какое-то время не сможет восстановить её даже лекарствами. Кроме того, вокруг было слишком много глаз.

Если он применит здесь свою «настоящую магию», последствия будут настолько огромными, что их нельзя будет сравнить с тем, когда он показал исходный код.

«Значит».

Его можно было использовать с меньшей магической силой, и её было достаточно, чтобы использовать ту магию, которая могла наиболее эффективно преодолеть текущую ситуацию.

Руджер немедленно прекратил свою  магию полёта и спустился на землю. Он стоял перед присевшим огненным великаном, который поднял голову и уставился на Руджера.

– На этом фестиваль заканчивается.

Руджер сказал тихим голосом, что только огненный гигант мог слышать, и активировал свою магию, которая была немного медленнее, так как он не использовал исходный код, но как только она была завершена, огненный гигант загрохотал, возможно, почувствовав что-то странное.

Металлический поднос, средство призыва, который он прятал под своей раздувшейся верхней частью тела, с внезапным грохотом сломался пополам.

«Независимо от того, насколько вы его окружаете, вы не можете полностью защитить его».

Его атака прошла сквозь пространство и достигла цели, это была магия обозначения координат.

Магия, которую использовал Руджер, не имела большого значения, но ситуация была другой, поскольку он уничтожил вызывающую среду огненного гиганта.

Огненный великан недоверчиво открыл глаза, но теперь, когда средство призыва исчезло, он ничего не мог сделать. Жар такой сильный, что расплавлял все вокруг, постепенно исчез, и огненный великан уставился на Руджера, словно собираясь убить его, и широко раскрыл пасть.

Собиралась ли она вдохнуть огонь в качестве последней попытки? Когда все так думали, то, что вышло из уст духа, было совершенно неожиданно.

[Человек. Ненавистная мразь.]

Можно сказать, что воля духов является частью Матери-Природы, поэтому все были удивлены, что она может говорить.

[Я собираюсь сжечь их всех!]

Выражение лица Руджера не изменилось перед лицом невероятного зрелища Духа, произносящего слова ненависти.

– Попытайся.

Он даже спровоцировал дух.

Огненный великан был вызван в обратном порядке, ничего больше не делая. Бесчисленные искры рассеялись в воздухе, и огненный великан исчез, словно растаял, как пламя, горящее, не оставляя пепла.

– Боже мой.

Люди, наблюдавшие за этой сценой, не могли не удивиться.

Верховный дух огня, которого не могли победить даже бесчисленные маги и рыцари, был покорен одним Руджером Челичи.

Глава 99 - Источник звуков (1)

Глава 99. Источник звуков (1).

Огненный великан полностью исчез, и дело было быстро закрыто. Раненым была оказана помощь, а всех здоровых людей отправили домой, но снаружи было полно горожан, которые стекались посмотреть, что происходит.

Слухи о появлении в банкетном зале огненного великана широко распространились. Репортеры сбежались, чтобы попытаться выяснить, что происходит, и полиция остановила их.

– Все ученики в безопасности?

– Ах, мистер Руджер.

Во временной клинике, созданной для лечения раненых, Селина и Мерилда, ожидавшие поблизости, просияли, увидев приближающегося Руджера.

– Мистер Руджер! Как и ожидалось, вы в безопасности!

– Да, с вами все в порядке?

– У нас все в порядке. Мы только помогли студентам и гостям эвакуироваться. — ответила Мерилда, махнув рукой.

– Я понимаю. Где все студенты?

– Я отправила их всех обратно. Они просто подрабатывали на банкете, так что не было необходимости оставлять их, но почему вы спрашиваете?

– Я просто хотел убедиться, что всё в порядке.

Если он будет продолжать спрашивать о местонахождении Джоанны Ловетт, у них возникнут подозрения, поэтому Руджер придумал оправдание.

Мерилда мягко улыбнулась, как будто ответ Руджера был неожиданным.

– Мистер Руджер тоже очень интересный. Когда я впервые увидела вас, вы выглядели так, будто не истечешь кровью, даже если я тебя ткну, но ты очень беспокоился о студентах, я думаю, ты очень заботишься о них.

– Я часто это слышу.

Руджер огляделся и увидел, что пострадавших увозят в больницы, а оставшиеся люди убирают место происшествия.

Некоторые люди говорили с полицией о том, как произошел инцидент.

Инцидент был четко определен как теракт, в результате которого 12 человек погибли и около 80 получили ранения. А если учесть, что большинство жертв — люди, имеющие значительный статус в обществе, то можно сказать, что ущерб был нанесён колоссальный.

«Если бы Эсмеральда стремилась к этому, я бы сказал, что ей это удалось наполовину».

Пока президента не было, она использовала средство вызова, чтобы вызвать верховного духа огня. У неё должно было быть намерение убить всех вокруг с помощью духа. К счастью, жертв было немного из-за сильного сопротивления охранников и магов.

Хотя инцидент был небольшим, он не обошёлся без ущерба. Дух огня мог быть вызван медиумом, но он был сравним с магом 6-ого ранга.

Последствия этого инцидента невозможно описать, потому что он запечатлел в сознании людей, что независимо от того, насколько высоки будут атаки на систему безопасности, они все равно будут происходить.

– Мистер Руджер?

Затем кто-то подошел к Руджеру и назвал его имя, это был Вьерано Дентис, один из магов, до конца сражавшихся с огненным гигантом на месте происшествия. Учитель-эльф играл большую роль с Анжелой, пока Руджер не выступил вперёд.

– Да. Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Могу я поговорить с вами минутку?

– Это возможно, но…….

Руджер невнятно пробормотал, и сообразительная Мерилда тут же схватила Селину за руку и ускользнула.

– Мисс Мерилда?

– Селина, пойдём сюда.

Когда они остались вдвоём, Вьерано поклонился Руджеру.

– Спасибо. Вы помогли нам покончить с ситуацией до того, как появились новые жертвы.

– Я просто сделал то, что должен был сделать.

Руджер немного лучше узнал учителя-эльфа. Хотя на первый взгляд он казался немного мягким, именно он сыграл самую большую роль в борьбе с высшим духом огня.

В частности, как учитель 4-ого класса, он гораздо лучше справлялся с духами, чем Анджела, учительница 5-ого класса.

«С точки зрения навыков он превосходит Анджелу Андерсон, но намеренно ли он остается учителем 4-ого класса, потому что чувствует себя обременённым такой должностью?»

Эльфы — долгоживущий вид, поэтому на самом деле они старше, чем их внешний вид.

У него были навыки, но он не руководил пятым, поэтому, скорее всего, он отказался занять эту должность.

– Значит, ты пришел ко мне поблагодарить?

– Это правда, но у меня есть один вопрос.

– Какой?

– Ты же знаешь, насколько сильным был тот огненный дух, верно?

Руджер кивнул головой.

Он знал силу верховного духа огня, не сражаясь с ним. Хотя медиум не мог должным образом справиться с силой духа, вышла только его верхняя часть тела, а его сущность была немного искажена, но его сила была реальной.

– Как ты сделал это?

На внезапный вопрос Вьерана с задумчивой улыбкой ответил Руджер.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знал, что дух был вызван через медиума, верно?

– Да. Точнее, я узнал позже.

Руджер объяснил Вьерано, как он узнал, что дух огня вызывается через медиума.

– Нижняя часть тела не вышла должным образом.

– Возможно, сила духа была настолько сильна, что его нельзя было должным образом вызвать через медиума. То, что я это понял, было совпадением.

– Я понимаю. Но ты всё равно потрясающий. Даже если это было совпадением, мистер Руджер заметил слабость с первого взгляда.

– Кто бы там ни был, он бы сразу понял. Я не думаю, что это потому, что я особенный.

– Нет. Если бы это был я, я бы не заметил сразу, как вы это увидели.

Вьерано горько рассмеялся, как будто понял, что в этом инциденте ему не хватает способностей.

– Я элита в науке о духах, но поскольку это было настолько неожиданно, я не смог понять это вовремя.

– …….

Руджер не стал его винить.

Во-первых, очень редко кто-то использует медиума для вызова духов, так что это была неожиданная ситуация.

Духи — это существа природы, и заключение с ними контрактов и их вызов — это сила Матери-Природы и энергия контрактора. Напротив, говорят, что в случае с медиумом большинство духов ненавидят его, потому что это искусственный вызов.

В частности, чем выше ранг, тем сильнее их гордыня, поэтому духи ещё больше отвергают призывы через медиумов. Это не принудительный контракт между подрядчиком и духом, а равноправный контракт друг с другом, который никогда не может быть заключен.

– Я пропустил это, потому что думал, что это слишком очевидно. Я не думал, что есть кто-то, кто может призвать высший дух через медиума.

– Противник может обладать такой силой.

– Это определённо так, но я думаю, что тот факт, что дух отличался от обычных духов, сыграл свою роль.

Руджер чувствовал, что он отличается от обычных духов.

– Я никогда не слышал о духе, который ненавидит людей.

– Разве не так обстоит дело с обычными духами?

– Духи — это образ энергии самой природы, а энергия природы — источник этого мира.

– Я знаю.

– Духи — часть природы, и Мать-Природа не думает о видах, которые существуют внутри неё.

Руджер внезапно вспомнил урок, который он усвоил в прошлой жизни.

– Стремление к небу, земле и всему сущему.

Это происходит из нравственных писаний Лао-цзы. Люди хотят влиять на волю небес, но у небес нет воли. Все вещи просто существа, которые живут в гармонии с природой, как трава или собаки.

Даже если что-то пойдёт не так и произойдёт что-то ужасное, природа не становится особенно пугающей.

Даже если случится тайфун, наводнение, засуха и погибнет бесчисленное количество существ, природа — это просто природа, как и духи. Но дух огня был другим. Руджер ясно чувствовал его ненависть к людям.

– Я не думал, что в мире может быть такой дух. Он ненавидит людей и не заботится о том, чтобы его вызвали через медиума. И даже то, что есть человек, заключивший контракт с таким высшим духом.

– …Это довольно серьёзно.

– Хотя уже слишком поздно, чтобы понять ситуацию, мистер Руджер сделал всё возможное, особенно магию, которую вы использовали в конце.

Вьерано сразу заметил, какую магию использовал Руджер.

– Должно быть, ваша магия вышла за пределы ограничений, верно?

– …….

– Не нужно быть слишком чувствительным к этому. Потому что я эльф, и я видел столько вещей, сколько прожил за долгое время. То, что я увидел, верно?

– Вы правы. Это была магия обозначения координат, метод фиксации магии в определенном пространстве и проявления её в определённом месте.

– Установка координат. Это возможно?

– Поначалу будет сложно, но когда привыкнешь, становится легко.

– …….

Вьерано не совсем поверил тому, что он сказал. Другие могут этого не понять, но он был эльфом. Хотя он может выглядеть как маленький мальчик в подростковом возрасте, он прожил больше века.

Даже если его главным интересом была наука о духах, он мог с уверенностью сказать, что его знание магии было непревзойденным, поэтому он знал, что магия обозначения координат, которую использовал Руджер, не была обычной магией.

«Это невозможно сделать так просто».

Признать все в мире «координатами» и обозначить там формулу не может быть легко.

Если кто-то и может это сделать, то либо потому, что он родился с чрезмерным восприятием пространства по сравнению с другими.

«Или ограничитель мозга полностью отключен».

Обычный человек подумал бы, что это первое, но Вьерано не мог развеять его сомнений. Он думал, что Руджер может принадлежать ко второй категории.

Может ли человек с хорошими мозгами неторопливо обозначить пространственные координаты в такой экстренной ситуации? Кроме того, он изобрел невероятную магию под названием Исходный код.

– С вами всё впорядке? — спросил Вьерано, слегка обеспокоенный.

– Когда вы используете магию, вы чувствуете себя хуже, чем обычно?

Руджер, пытавшийся ответить, что это значит, понял, что выражение лица Вьерано было очень серьезным.

– Это может быть старческое любопытство, но, пожалуйста, имейте это в виду. Есть история, которую я услышал, когда был очень молод.

– О чём вы говорите?

– Некоторые люди думают слишком много по сравнению с другими.

Вьерано вздохнул и снова заговорил.

– Их часто называют гениями, но они немного отличаются от настоящих гениев. Гении прорывают свои специализированные способности в заданных рамках, но они совершенно другие.

– Какая разница?

– Нет заданных рамок.

– …….

Руджер на мгновение потерял дар речи, а затем открыл рот.

– Это хорошая вещь.

– Если у вас нет рамки, у вас нет ограничений. Вы можете думать, что вы в некотором роде благословлены, но это не так. Люди не знают, что рама на самом деле является сильным барьером, защищающим их от внешнего мира.

В тот момент, когда прозвучало слово «снаружи», Руджер бессознательно сжал кулак, но Вьерано не осознавал странности Руджера.

Словно занятый своим объяснением, он спросил, глядя на Руджера серьезным взглядом.

– Спрашиваю на всякий случай. Мистер Руджер, вы иногда слышите странные звуки?

Глава 100 - Источник звуков (2)

Глава 100. Источник звуков (2).

– Ты что-нибудь слышишь?

Виерано, спрашивавший об этом, казалось, был в чём-то уверен, но Руджер покачал головой и отрицал это.

– Нет, ничего.

– Это так?

– Да. Комментарии мистера Вьерано очень интересны, но, к сожалению, они не имеют ко мне никакого отношения. Однако немного странно, что есть люди, не имеющие эталонов в своих талантах и мышлении. Вы знаете что-нибудь ещё?

– Я не знаю, всё, что я об этом знаю, взято из старой книги. Я читал об этом ещё в детстве.

– Если это то, что говорит мистер Вьерано, эльф, я думаю, что это почти легенда для людей.

При словах Руджера Вьерано ухмыльнулся.

– Ага. Может быть.

Вьерано был разочарован тем, что у человека перед ним не было каркаса, но он почему-то ожидал этого.

«Если ты обычный человек, ты никогда не сможешь этого вынести».

Люди не могут всего знать, так как они живут менее 100 лет и поэтому старались зафиксировать историю на бумаге, но во многих случаях зафиксированы не все факты, которые были на самом деле, максимум 70% из них.

30% забыты людьми, но эльфы другие. У них продолжительность жизни в 10 раз больше, чем у людей, и они подобны наблюдателям истории.

Хотя их численность чрезвычайно мала и ещё больше сократилась в ходе войны 50-летней давности, они до сих пор все это помнят.

«В мире есть существа, находящиеся далеко за пределами человеческого познания».

Величественные духи, существующие в Матери-Природе, высшие расы, намного превосходящие людей, и даже такие существа, как монстры и демоны, которые исчезли за барьером теней в Горах Хребта Гигантов.

И, наконец, всевидящий наблюдатель.

«Бог».

Поэтому люди без каркаса быстро разрушались. Их сосуды настолько малы, что они не осмеливаются вместить всю воду, представляющую интерес для высших существ. Талантливый человек может иметь чашу побольше, но всё, что он может сделать, это продержаться в ней ещё немного.

«Но с мистером Руджером всё в порядке. Я не чувствовал ничего странного раньше и ничего не чувствую сейчас. Думаю, это не последний случай».

Он был немного разочарован, но испытал облегчение, потому что ему нравился этот человек-учитель перед ним.

Как только он подумал об этом, Руджер открыл рот и задал вопрос.

– У меня есть вопрос.

– Да, спрашивайте.

– Вы сказали, что люди, у которых нет рамки, слышат голоса снаружи.

– Да, верно, хотя это может быть ложным слухом.

– Если это правда, то есть нечто большее?

Больше чем это?

Вьерано погладил подбородок и покопался в памяти, но тут же покачал головой.

– Нет. Насколько я знаю, есть только случаи, когда люди слышали голоса.

– Это так?

– Может быть, их больше, но обычный человек не вынес бы столько, чтобы добраться туда.

– Если он это выдержит, что, по-твоему, произойдет?

– Ну, я никогда не слышал об этом, но если они действительно справятся с этим, может быть, будет следующий шаг. Точно так же, как симптомы ухудшаются.

Вьерано поднял указательный палец.

– Я думаю, что следующим шагом после того, как мы услышим голоса, станет видение вещей.

–  Ты имеешь в виду галлюцинации?

– Да, но это всего лишь гипотеза. Во-первых, такого человека просто не может быть. Если бы это было так, они бы сошли с ума. Разве никто не сошел бы с ума, если бы ему постоянно приходилось видеть то, чего он не хотел видеть?

Даже долгоживущим видам, особенно дружелюбным к природе эльфам, было бы трудно переносить это, не говоря уже о людях.

– И на всякий случай, а если есть еще один, то, думаю, наверное, вот этот.

– Что это?

– Если вы можете слышать голос и видеть его своими глазами, это нечто большее.

Вьерано сказал, что это не имеет большого значения и этого в любом случае не произойдет.

– У вас может быть прямой контакт.

И добавил еще одно слово.

– С Богом.

* * *

Вьерано ушел, чтобы объяснить подробности инцидента. В самый разгар своего плотного графика он пришел поблагодарить Руджера.

Руджер некоторое время смотрел ему в спину, прежде чем двигаться.

«Это контакт с Богом?»

Гипотеза Вьерано была интересной. Нет, помимо интереса, Руджер был глубоко впечатлён.

«Потому что всё это правда».

Как и ожидалось от эльфа, который жил долго. Сужает правду до самого конца историей, которую он читал давным-давно.

«Но я все равно не скажу тебе».

Его основа не была тем, о чем можно было легко говорить. Вот почему он пытается подавить его собственной магией, но сейчас это было не важно.

«Джоанна Ловетт. Нет, Эсмеральда, Первый Орден «Черной Зари». Что мне с ней делать?»

Руджер много размышлял, разговаривая с Вьерано. Должен ли он намекнуть на настоящего виновника теракта «духа огня»?

Если он это сделает, то сможет убрать один из самых назойливых Первых Орденов, но его также заподозрят, если Эсмеральда будет опознана.

Она, которая до сих пор не проявляла активности, идентифицируется как виновница в тот момент, когда она впервые проявила себя?

Если это произойдет, «Чёрная Заря» может начать расследование, и это станет катастрофой для Руджера.

«Если я буду делать предположения без доказательств, все будет хлопотно».

Из обстоятельств было ясно, что Джоанна Ловетт была Эсмеральдой. Однако его противник - подрядчик, владеющий высшим уровнем огненных духов.

Сила высших духов близка к 6-му рангу. В частности, дух огня может быть даже более опасным, потому что он сильно отличается от обычных духов. Одолеть такого противника без значительной силы будет непросто.

«Для этого президент должна вмешаться, но когда это произойдёт, скрыть правду станет трудно».

Другими словами, непосредственным плюсом для Руджера было то, что он обнаружил личность Эсмеральды, но пока не мог решить, что с ней делать.

«Может, лучше сделать вид, что я не знаю?»

У него не было выбора, кроме как, поскольку Эсмеральда заметила бы, что Руджер вышел вперед и убрал сцену. Если она не дура, она не станет спорить, почему он её прервал. Руджер также отступал, когда считал это уместным.

Он сразу же пришел к выводу.

«Я пока не могу к ней прикасаться».

Если личность Эсмеральды раскроется сразу после того, как инцидент только начался, «Чёрная Заря» заподозрит предателя.

Он делает это для своей безопасности, но если он прикоснется к Эсмеральде, он будет в большей опасности, поэтому ему придется подождать и посмотреть.

«Когда она будет действовать в следующий раз и покажет свой хвост, хотя бы немного, тогда я начну действовать».

В это время он воспользуется силой Теона, чтобы тайно раскрыть её истинную личность.

«Так что, я подожду».

Терпение было одним из его величайших оружий.

* * *

На следующее утро теракт с огненным духом был опубликован на первой полосе газеты.

[Террористы напали на банкетный зал! Кто виноват?]

Провокационное название, написанное в основном чёрным цветом, естественно, привлекло внимание.

Я сел за открытый столик в укромном кафе и открыл газету.

– Ну, это вызвало суматоху, но было бы довольно странно, если бы об этом не узнали.

Лезервелк выразил сожаление по поводу этого инцидента и пригрозил найти виновного, но Руджер не думал, что они смогут что-то сделать.

Если бы они могли поймать «Черную Зарю», они бы давно это сделали.

«Есть всевозможные теории заговора относительно личности преступника».

Начиная с сумасшедших террористов, преобладало мнение, что виновником теракта была работа Освободительной армии.

В частности, учитывая, что большинство жертв, погибших на этот раз, являются высокопоставленными членами общества, было неизбежно, что люди будут думать, что это была Освободительная армия.

«Они этого не сделали, но взяли на себя вину».

Руджер чувствовал, что это было немного глупо, но ему всё равно не нравилась Освободительная армия. Откровенно говоря, он был ближе к тому, чтобы ненавидеть Освободительную армию.

«Из-за них я сейчас страдаю».

У меня до сих пор скрежещут зубы при мысли о том времени.

Если бы они не штурмовали волшебный поезд, в котором он находился, его скрытое лицо не было бы уничтожено, и его бы не загнали в Академию Теон.

Но что он может сделать? Это уже случилось. Теперь всё, что оставалось Руджеру, это сделать все возможное в сложившейся ситуации.

На следующей странице газеты мелкими буквами была написана статья о том, что безопасность торгов в аукционном доме «Кунст» будет усилена. И то, что директор Луки, Иван Лука, является главным хозяином аукционного дома «Кунст».

Ему на ум пришло грубое лицо мужчины.

«На этот раз он главный хозяин аукциона?»

Возможно, Иван Лука сделает мероприятие ещё более масштабным, специально для того, чтобы наверстать упущенное в банкетном зале. Это привлечёт людей, проведет более зрелищные церемонии и увеличит расходы. Он восстановит свой рухнувший имидж, на этот раз подняв большую шумиху, и укрепит свою долю в качестве директора Луки.

На губах Руджера появилась слабая улыбка.

– Я с нетерпением жду этого.

Если аукцион завершится благополучно, Иван Лука сможет наверстать упущенное втайне от отца.

«Если все закончится без сучка и задоринки».

Жалко Ивана, что он не знает, что человек, с которым он поссорился в банкетном зале, тайно присутствует на аукционе.

Руджер, который так долго думал, сложил газету, потому что человек, которого он ждал, пришел.

– Ты здесь?

– Ты сказал, что ты учитель. Ты можешь выйти наружу вот так рано утром?

Глядя на Виолетту, уставившуюся на меня слегка недовольным взглядом, я поднялся со своего места.

– Похоже, ты не в хорошем настроении.

– Если ты позовёшь кого-то в качестве гида рано утром, все будут такими.

– Для этого, я думаю, ты приложила много усилий к своему макияжу.

– Макияж для женщины как доспехи. Подготовка занимает много времени.

– Вот значит как.

Виолетта была одета немного иначе, чем раньше. В то время она носила чёрное платье со странной атмосферой, чтобы быть официальной, но на этот раз это был скорее спортивный костюм.

На ногах у неё были длинные кожаные сапоги, кожаный корсет на талии и широкополая шляпа, закрывавшая голову от солнечных лучей.

После того, как все её ожоги зажили, она больше не носила черную хлопчатобумажную пряжу, закрывавшую лицо.

– Этот костюм, скорее носил бы авантюрист или наёмник.

– Нет ничего более удобного, чем это при передвижении. Пошли, надо посмотреть, что изменилось.

– Да.

Есть только одна причина, по которой Руджер вышел в Лезервелк рано утром. Он должен был подтвердить изменившийся внешний вид трущоб.

Виолетте уже не терпелось показать ему изменения. Её терпкое отношение, когда они впервые встретились, исчезло, и теперь она выглядела взволнованной молодой женщиной.

– Смотри, это новая улица.

– Ох.

Улицы грязных вонючих трущоб, которые я видел раньше, были полностью вычищены.

– Как ты сказал, я использовала деньги и наняла людей.

Уборка, уход за собой, ликвидация существующих ветхих зданий и строительство новых требовали огромного количества денег и рабочей силы, и это место было переполнено избыточной рабочей силы, которую другие люди не используют.

– Я потратила на это более 80% бюджета.

Огромная сумма денег в хранилище Беллбота Риксона и деньги «Красного общества» пошли на ремонт трущоб.

Эффект был очевиден, потому что умирающие улицы начинали оживать.

– Как ты сказал, я сделаю эту дорогу улицей художников.

Тёмные и унылые трущобы исчезли, и плотники снесли ветхие дома и усердно возводили новые дома.

Дети, которые раньше всегда продавали газеты, бегали вокруг.

– Это недавно открывшийся магазин одежды.

Виолетта привела Руджера в магазин одежды с большими стеклянными витринами, показывающими внутреннюю витрину.

Там люди, принадлежащие к «Женщинам Черной Розы», с энтузиазмом передвигались, раскладывая и разрезая одежду, но вне поля зрения бесчисленные паровые машины также двигались и вытягивали ткань.

– Прежде всего, я сосредоточена на использовании машин, чтобы сшить как можно больше одежды. Популярная одежда на первом месте, но когда мы достигнем определенного уровня, мы бросим вызов люксовому бренду.

– Вы должны быть уверены, верно? Противники — это те, кто давно укоренился в Империи за пределами этого города.

– Я всегда мечтала об этом моменте.

Виолетта уверенно улыбнулась.

– Независимо от того, насколько глубоки корни дерева, если они гнилые, то он упадёт, когда подует ветер.

– Хорошее выражение.

– Хочешь заглянуть внутрь?

– Спасибо, не стоит. Я проверю другие места.

– Тогда я покажу тебе другое место.

Руджер проверил только один магазин одежды, но есть и другие места, которые необходимо проверить.

Глава 101 - Цветы на заброшенной дороге (1)

Глава 101. Цветы на заброшенной дороге (1).

Следующим местом, которое показала ему Виолетта, был огромный пустырь, где располагался Цирк. Когда-то здесь было большое здание, но по какой-то причине застройку отменили, оставив только огромное открытое пространство.

Возможно, застройку отменили из-за того, что вокруг одни трущобы, а условия для заселения были не очень.

В результате город оказался практически заброшенным, а его место занял и использовал Цирк.

В центре пустыря возвышается потрепанная, но большая палатка. Это была цирковая труппа, которой Цирк гордился, и который сегодня был особенно многолюден.

Песня доносились изнутри.

– Мы пробуем мюзикл, о котором вы упомянули. Он всё ещё на ранних стадиях, но, судя по тому, что мы показали в демонстрации, реакция хорошая. Я планирую серьезно открыть театр, чтобы привлечь клиентов, попробовав его несколько раз на открытом воздухе в ближайшем будущем.

Когда я зашел внутрь палатки, звук веселого пения стал чище.

На центральной сцене шатра были замечены циркачи. Они сбросили причудливые наряды, которые носили раньше, и оделись максимально аккуратно.

Гости не могли оторвать глаз от зрелищного представления пения и танцев под музыку. Хотя это была всего лишь репетиция, большинство отзывов были положительными.

– Пинион также очень активен в этом вопросе. Он был так доволен собой, что полностью бросил курить.

Пинион, лидер Цирка, человек с карликовостью, пел изо всех сил на подиуме. Удивительно, но у него были отличные певческие способности.

Поначалу он, вождь, был в ярости от того, что за песню поет, но теперь он в первых рядах. На самом деле, он, должно быть, хотел сделать это больше всего.

– Он необычный человек.

– Я не была честна. После того, как эта репетиция закончится, мы всерьёз начнём продавать билеты.

– Вы уже определились с театром, где будет проходить мюзикл?

– Есть театр, который давно построили, но закрыли, потому что никто не приходил. Расположение тоже неплохое, поэтому я заплатила много денег, чтобы всё исправить. То же самое касается окружающих улиц, и люди уже с интересом наблюдают.

– Посмотрим.

Руджер мог понять, почему то, что происходило в трущобах, также было на слуху у высшего класса. Если они сделают такое большое дело, всем будет интересно.

– Думаешь, люди соберутся?

– Ну, реакция окружающих благосклонна, но верно и то, что гораздо больше людей не знают об этом, поэтому нам нужны Старые дети. Пойдем к следующему месту.

Виолетта вышла.

Они вдвоем вышли из циркового шатра и остановились перед зданием, прогуливаясь по чистой тропинке.

– Это издательство, которым руководят Старые дети.

Здание, которое ранее использовалось «Красным обществом» как нелегальное игорное заведение, было отремонтировано под офис.

– Ты здесь.

На входе Мастелла встретила нас с улыбкой, а Деон стоял рядом с ней как камень, как всегда.

Виолетта скрестила руки на груди и неодобрительно посмотрела на них двоих.

– Мастелла, ты не ходил на работу?

– Господин собрался наведаться к нам сам, так что мы не могли уйти. Мы должны сами следить за ходом проекта, разве не правильно было бы, если бы мы сами показали всё тут?

Их глаза спутались в воздухе, и Виолетта пожала плечами.

– Ага, делай, что хочешь.

Мастелла была подходящим человеком, чтобы точно объяснить, что происходит внутри.

Она улыбнулась и пригласила Руджера внутрь.

– Пойдемте, господин.

– Да.

Руджер никак не мог привыкнуть к тому, что Мастелла ведёт себя так по-взрослому.

Милая маленькая девочка, как куколка, ведёт дело, которое должны делать взрослые, и делает это с душой.

Она была не по годам развита, но, с другой стороны, было также жаль, что она не могла жить в хорошей среде, и у неё не было другого выбора, кроме как рано повзрослеть.

Внутри здания работало множество машин, а по рельсам быстро бегали бесчисленные бумаги. С первого взгляда было видно, что тонкая книга сделана машиной.

– Я сделал то, что сказал мне господин. Это называется журнал?

Руджер молча схватил готовый журнал и открыл его. То, что было написано внутри, было различными сплетнями, которые обычно появлялись в журналах.

Просматривая содержимое, Руджер кивнул.

– Не плохо.

Хотя это и не соответствовало тому, что он себе представлял, но учитывая, что это был первый выпуск, это было скорее выше порога.

Большую часть информации можно получить только через газеты, и в результате почти нет возможности узнать информацию, которую не предоставили газеты, за исключением организаций, покупающих и продающих конфиденциальную информацию.

В частности, поскольку большинство газет публикуют только статьи, благоприятные для высших классов, средний и рабочий классы неохотно покупали газеты.

Даже в этих областях всё ещё существовал классовый разрыв, и журнал был решающим деловым продуктом, который должен был сократить разрыв между этими классами.

Основная цель журнала - сделать новости более доступными для населения. Однако, если он содержит слишком много информации, он может быть скучным, поэтому в конце журнала был добавлен развлекательный контент.

Это был короткий роман, способный привлечь внимание людей, сборник рассказов, именуемый криминальным чтивом.

Криминальное чтиво на Земле — это дешевые рассказы, напечатанные в журналах из дешевой бумаги. Однако причина, по которой вы не можете смотреть свысока на это криминальное чтиво, заключается в том, что именно так вы можете больше всего наслаждаться жанровой литературой.

Даже в этом мире набирают популярность детективы, приключения и романы ужасов. Однако людям, которым не хватает свободного времени и которые вынуждены платить за книги, это совсем не доставляет удовольствия. Так что на смену ему пришло «Криминальное чтиво», опубликованное в журналах.

– Кажется, собралось много писателей.

– Нет никого, кто бы не хотел заработать на письме.

Большинство писателей той эпохи, за исключением немногих, опубликовавших бестселлеры, были бедны и не могли даже нормально питаться. Для таких бедных писателей публикация их рассказов в этом журнале могла стать своего рода средством к существованию, а поскольку в журнал было вложено много денег, многие писатели стекались сюда, чтобы заработать немного денег.

– Это будет знаковая первая публикация, но если её популярность вырастет, я планирую расширить свою деятельность в других областях.

– Не имеет значения, если вы потерпите неудачу. Так что не беспокойтесь об этом и сделайте как можно больше копий. — убежденно сказал Руджер.

Мастелла и Деон расширили глаза, как будто удивившись тому факту, что они не будут привлечены к ответственности, если журнал провалится.

Большинство людей склонны игнорировать даже ошибки, сделанные из-за их небрежности, и передавать их другим, но Руджер этого не делал.

– Ведь денег достаточно.

Даже если это не удастся, он может компенсировать это, потому что у него много денег.

У Мастеллы не было слов.

– Правда?

– Да.

Мастелла недоумевала, как он мог так легко сказать это и как смог применить эти слова на практике.

«Мы брошенные люди этого города».

Трущобы — это места, от которого отказался даже Лезервелк. Большая часть застройки в городе предназначена для богатых, а место, где живут низшие классы, фактически представляет собой заброшенную землю.

Никто даже не обращает на это место внимания и никого не волнует.

«Как вы думаете, кто, вроде вас, бросил бы пенни в мусор?»

Время от времени кто-нибудь приходил сюда и пытался принести пользу, но, в конце концов, даже такой человек нарочно подходил с маской, чтобы достать из грязи хотя бы одну жемчужину.

В тот момент, когда они понимали, что им здесь нечего ловить, они показывали свою уродливую сущность и сбегали.

Было естественно никому не доверять.

Поскольку они были брошены, у них даже не было ожиданий. Поэтому, когда она впервые увидела видение, представленное им Руджером, она была наполовину подозрительна.

В обмен на то, что он дал им бизнес-идеи, он хотел их послушания, поэтому она подумала, что он тоже хочет их использовать.

Но когда она приняла предложение с единственной надеждой, что сможет вырваться из этой ужасной реальности, Мастелла и представить себе не могла, что сделанный ею выбор будет тем, о чем она никогда не пожалеет до конца своей жизни.

Руджер сразу же приступил к работе. Он выделил огромную сумму денег, взятую неизвестно откуда, и раздал их по трущобам.

Мэр, который сказал, что примет меры для продвижения равенства в городе, и члены Палаты представителей, которые обычно говорили, что сделают все возможное для низшего класса, повторяли одно и то же на протяжении многих лет, просто чтобы сказать, что денег нет. Но Руджер создал рабочие места в трущобах, выделив огромный фон за последние несколько недель.

Он показал им путь и дал импульс двигаться вперёд действиями, а не словами.

– Приоритетом является распространение релиза № 1 среди как можно большего числа людей. Если мы создадим репутацию и признание с его помощью, придет больше людей.

– Вот почему я распространяю слухи, используя детей на улицах.

Дети получают всевозможные новости, но и, наоборот, можно распространять слухи. Когда дети намекают своим родителям, они создают слухи между собой.

– Я думаю, у вас всё идёт хорошо, поэтому я пойду.

– Да. До свидания, господин.

Убедившись, что Старые дети работают нормально, Руджер вместе с Виолеттой покинули здание.

Было подтверждено, что «Женщины Черной Розы», Старые дети и Цирк неуклонно занимались своими делами, как учил Руджер.

«Он всё ещё находится на ранней стадии, поэтому он требует больших капиталовложений, но если бизнес будет серьезно развиваться, он будет постоянно приносить больше прибыли, чем вложеные деньги».

Руджер не филантроп. Он вложил деньги в эту трущобу, потому что был уверен, что сможет заработать больше. Как только он убедился, что процесс идёт гладко, Руджер решил сосредоточиться на своей работе.

– Куда теперь ты направляешься? Я думаю, мы всё осмотрели.

–  Я хочу кое с кем тебя познакомить.

– С кем?

– Ты можешь думать о них как о коллегах, которые будут работать с нами в будущем.

Изначально он собирался переезжать один, но подумал, что сможет познакомить их с Виолеттой. Таким образом, настала очередь Руджера вести Виолетту.

Руджер отвёз Виолетту в центр города Гранд-Чепел.

– Почему мы здесь?

– Здесь много женщин.

– Что?

Виолетта недоверчиво уставилась на Руджера. Она не думала, что он такой человек.

– Я знаю, о чём ты думаешь.

– Что? Я действительно не думала об этом.

– Во-первых, мы тут не за этим. А во-вторых, посмотри туда.

Руджер поднял руку и указал в сторону. Она внимательно посмотрела, чтобы увидеть, что там было, и увидела мужчину, разговаривающего с женщиной.

Это был необычный мужчина, одетый в обычный для гуляющих людей костюм, но что выделялось, так это его экзотический цвет кожи.

Его кожа была коричневой, словно из южного королевства, а вьющиеся волосы сияли, словно золото расплавилось и сплелось в нити.

– Кто это?

– Мой коллега. — ответил Руджер и медленно пошёл к блондину.

Тем временем мужчина произносил всевозможные медовые слова, чтобы привлечь внимание дамы.

– Прекрасная леди, не могли бы вы дать мне возможность поужинать с вами сегодня?

– Ах, гм. Я не могу…….

Сначала дама отказалась, но уже собиралась влюбиться в его сладкие разговоры, как тут вмешался Руджер.

– Это все для разговора.

– Хм? Кто ты?

Дама поморщилась, когда Руджер прервал её в важный момент, но как только она увидела его лицо, улыбнулась. Смуглокожий мужчина тоже неловко улыбнулся Руджеру.

– Ха-ха. Лидер, ты здесь? Но что ты здесь делаешь? Разве у меня ещё не осталось времени до встречи?

– Думаю, ты снова опоздаешь, если оставлю тебя вот так. Мне очень жаль, что этот парень — мой коллега, так что я забираю его с собой.

– Ну, хорошо.

Руджер говорил вежливо, дама махнула рукой и сказала, что всё в порядке.

Он тут же схватил мужчину за спину и силой потащил туда, где была Виолетта.

– Ах! Здесь есть ещё одна красивая девушка! Как и ожидалось, в Лезервелке прекрасные воды.

Как только мужчина увидел Виолетту, его глаза загорелись, и он ухмыльнулся. Его аккуратные зубы белели на солнце.

– ……Он действительно коллега?

– Да. Его действия легкомысленны, но его навыки реальны.

– Вот почему ты лидер. Если ты зовешь меня всю дорогу до этого города, значит, и здесь нас ждёт горячее приключение? Какие ещё душераздирающие красоты и золотые, и серебряные сокровища поприветствуют меня сегодня?

– ……Ты действительно талантлив?

Руджер открыл рот, отпуская спину человека, которого держал.

– Позволь мне представить тебя. Это Алекс, он будет работать с нами.

– Приятно познакомиться, прекрасная леди, похожая на розу. Даже если я выгляжу так, я из знатной семьи в Королевстве Южная Фатима, так что позаботьтесь обо мне.

– Он дворянин?

Руджер поправил Виолетту, которая удивилась и спросила.

– Будь осторожна. Этот парень — мошенник.

– Он мошенник?

Виолетта с удивлением посмотрела на Алекса, который всё ещё улыбался. Он изменил ей сразу после знакомства?

– Лидер, почему ты вдруг позвал меня сюда? — спросил Алекс Руджера, не обращая внимания на изумленную Виолетту.

– Теперь я собираюсь остепениться всерьёз.

– О, неужели долгая скитальческая жизнь наконец подходит к концу? Так что мне здесь делать?

– То, в чём ты хорош.

Руджер ответил тихо, чтобы не быть услышанным прохожими.

– На этот раз мы собираемся ограбить аукционный дом Кунз.

Глава 102 - Цветы на заброшенной дороге (2)

Глава 102. Цветы на заброшенной дороге (2).

– Что? Ты собираешься ограбить аукционный дом «Искусство»?

Виолетта, слушавшая Руджера, пробормотала это, сама того не осознавая, и тут же прикрыла рот рукой.

Вокруг было много ушей, и обычно она не допустила бы такой незначительной ошибки, но это было так шокирующе.

– Здесь много людей, так что давай вернемся в убежище и поговорим об этом.

– Ах, здесь тоже есть убежище?

Алекс пожал плечами и легкой походкой последовала за Руджером.

– Более того, поскольку ты лидер, ты соберёшь здесь всех соратников?

– Соратников?

– Необычных людей, о которых часто говорил лидер. Нет, разве они все не люди?

– Да.

Руджер кивнул.

– И не считая тебя, все остальные уже в городе.

– Ах, мне любопытно. Кто они? Что, если они слишком нормальны, по сравнению с тем, что я ожидал?

– Можешь пояснить о какой части ты говоришь?

– Их способности.

Тут Руджер на мгновение остановился. Он дёрнул ногой, которая остановилась, когда он о чём-то задумался.

«Этого не произойдёт».

* * *

Железнодорожная станция в Лезервелке.

Станция, на которой ежедневно посещает более десятков тысяч человек, была переполнена людьми даже средь бела дня.

Механические устройства, установленные повсюду, крутились вокруг, возвещая, что приближается следующий поезд.

Некоторые люди проверили свои билеты и сели, думая, что ещё не их очередь, а те, кто садился на поезд, стояли на перроне, ожидая приближающегося поезда с упакованным багажом.

*Паааа!*

Вскоре поезд прибыл, а гудок был слышен издалека.

– Элли, пошли.

Женщина схватила ребёнка за руку и потащила за собой. Может быть, она тянула слишком сильно, потому что её шестилетний ребёнок потерял воздушный шар, который она держала на руках.

– Мама! Мой шарик!

– О боже.

Воздушный шар поднялся на высоту, недоступную для ребёнка, и мать попыталась его поймать, но было уже поздно.

Поднимающийся шар уже поднялся на высоту, которую не могут поймать даже взрослые.

– Воздушный шарик!

В тот момент, когда ребёнок смотрел на воздушный шар заплаканными глазами, из него высунулась грубая, огромная рука и схватила нитку воздушного шара.

Ребёнок посмотрел на человека, который держал воздушный шар.

– Ух ты.

Для ребёнка все взрослые казались высокими, но даже учитывая это, мужчина перед ними казался особенно огромным. Окружающие также были удивлены размерами мужчины и косились на него.

– Вот.

Пантос склонил голову и передал шарик ребёнку. Ребёнок получил свой воздушный шар обратно из его руки с сияющими глазами.

– Спасибо, мистер Гигант!

Мужчина с длинными белыми волосами, похожими на львиную гриву, ответил, слегка щелкнув полями шляпы на голове.

*Буф.*

Пока великан шёл по дороге, люди разбегались, уступая ему дорогу. В этот момент позади него раздался молодой голос.

– Господин Пантос, ты знаешь дорогу?

Удивительно, но великан был не один.

Все были удивлены его размерами, поэтому их внимание было приковано к нему, поэтому они даже не подумали бросить взгляд на человека-гнома рядом с ним.

Он был человеком в отличие от мрачного великана. В возрасте, который, кажется, стоит на распутье между мальчиком и юношей, у него даже была яркая улыбка на лице. Это был человек, который подходил под термин Мидонг (красивый мальчик).

Пантос, великан, на мгновение остановился при словах стоявшего рядом с ним коллеги и почесал затылок толстыми пальцами. Обычно он делал это, когда был смущён.

Маленький человек, как будто он знал это, ударил Пантоса предплечьем в талию и взял на себя инициативу.

– Иди за мной. Лидер сказал мне, куда идти.

– Откуда ты знаешь?

– Он сказал мне через хрустальный шар. Пантос, ты слушал его вместе со мной, разве ты не помнишь?

– Я не помню.

– Да, да, я так и полагал.

Два странных человека, худощавый мужчина и седовласый великан, сделали свои первые шаги в Лезервелке.

* * *

– Вот.

Руджер отвел Алекса и Виолетту в секретное убежище своей новой организации, О.Н Оуэн.

– Брат, ты здесь?

– Да, Ганс.

Ганс, заметив Руджера, поприветствовал его. Однако, в отличие от обычного, под глазами Ганса были выгравированы темные круги.

– Похоже, за последнее время ты сильно устал, не так ли?

– Не за последнее время. Я уже давно устал. Последний человек, которого я не хочу видеть, здесь.

Как раз вовремя появился тот, кто так утомлял Ганса.

– Хм? Хе-хе. О, давно не виделись, босс.

– Да, это было давно.

Она была женщиной с мрачным впечатлением. Её рыжие волосы, выкрашенные в густой цвет осенних листьев, не были причёсаны, что делало их похожими на клубничный домик.

Её внешность была достаточно красива, чтобы её можно было назвать красавицей, но неповторимая мрачная атмосфера, улыбка и дрожащие зрачки сводили на нет все эти достоинства.

Виолетта внимательно посмотрела на силуэт женщины и удивилась.

– Э, ты эльф?

Больше всего выделялись её уши.

Эльфы — подраса, в которой все прекрасны и наделены силой природы. Рыжие волосы и заостренные уши угрюмой женщины были признаком её индивидуальности.

– Да, да. Я эльф~

Она ответила с такой ухмылкой, что сделала её похожей на наркоманку.

Руджер подумал, что с такой скоростью она не сможет правильно произнести свое имя, поэтому представил её.

– Это Беларуна Петана. Как видишь, она эльфийка, в основном занимающаяся производством наркотиков и химикатов. У неё есть медицинские познания, и она хороша в алхимии.

– ……Эльф?

Алекс, впервые встретившийся с Беларуной, тоже удивленно спросил в ответ на слова Руджера.

– В чём дело? Есть проблема?

– Я не могу сказать, что нет проблем. Тот человек, нет, тот эльф. Ага. Ты сказал, что леди Беларуна — эльф.

– Верно.

– Тебе не кажется это странным? Эльф производит наркотики? Обладают ли они обширными медицинскими знаниями?

Точка зрения Алекса была верна. Эльфы - раса лесов и любима природой. Вот почему эльфы поклоняются природе больше, чем кто-либо другой, и крайне ненавидят искусственные вещи.

Человеческие наркотики и все новые химические вещества, которые появляются с развитием науки, были тем, что эльфы ненавидели больше всего.

Однако невероятно, чтобы существовал эльф, производивший наркотики и производивший порох.

– Не все эльфы так делают. Алекс, неужели другие расы увидев тебя и не подумают, что все люди мошенники?

– Это правда, но не слишком ли сурова твоя оценка?

– А тебе не кажется, что это слишком старомодно? Эльфы также давно приняли изменения. Этот комментарий очень дискриминационен для эльфов.

Эльфы по-прежнему живут в основном в огромных лесах, труднодоступных для людей, но многие эльфы смирились с изменением мира после захватнической войны, которая произошла полвека назад.

Среди них одни эльфы путешествуют, чтобы познать большой мир, а другие увлечены наукой.

– Конечно, Беларуна — одна из величайших эльфов… Хотя у нее эксцентричный характер, её навыки реальны.

– Ты только что сказал эксцентричный?

– В любом случае, она нам очень поможет.

Даже магические реагенты, которые Руджер использует во время боя, сделаны ею.

Беларуна усмехнулась, как будто его комплимент был притянут за уши. Затем она вспомнила о своей цели и немедленно подошла к Гансу.

– Ну-ну, мистер Ганс. Поговорим о том, чего раньше не могли?

– Арх! Убирайся отсюда! Ты сумасшедший эльф! Брат! Помогите мне, пожалуйста! — умолял Ганс, сжимая штаны Руджера. – Я не мог нормально спать с тех пор, как пришла эта сумасшедшая эльфийка! Она пытается использовать меня в качестве подопытного всякий раз, когда у неё есть время!

Кошмар последних дней пронёсся перед глазами Ганса, как панорама. Беларуна время от времени подходила к Гансу и насильно вымогала ткани тела. Она вводила странные наркотики в пищу, которую он ел, и даже когда он спал, она заползала в его кровать и резала его скальпелем.

Беларуна ответила с улыбкой.

– Ах, мистер Ганс, что значит сумасшедшая? Я просто искатель знаний и люблю новые открытия.

– Почему ты ищешь у меня эти знания?

– Да, это потому, что у Ганса очень привлекательное телосложение. Это нормально, верно? Было бы неплохо заполучить несколько пальцев? Ты можешь отрастить их снова, когда трансформируешься позже...

– Отрастить? Что значит снова отрастить? Убирайся отсюда!

Руджер вздохнул, казалось, что нужно навести порядок в этом беспорядке.

– Хм? Все уже здесь.

В это время из открытого входа послышался ясный голос.

Все повернулись и увидели мужчину с длинными седыми волосами и улыбающегося молодого человека подле него.

– Вы оба прибыли вовремя.

– Да, я чуть не опоздал, потому что мистер Пантос снова сбился с пути.

– Я понимаю. Так или иначе, все люди, которые должны были собраться уже здесь. Заходите.

Руджер хлопнул в ладоши и привлек всеобщее внимание.

– Я уверен, что некоторые из вас уже знают друг друга, но некоторые из вас новички, так что давайте познакомимся.

* * *

Конференц-зал был заполнен самыми разными людьми. Кто-то сидел на диване, кто-то стоял неподвижно, а кто-то прислонился к стене.

Руджер заговорил.

– Все хорошо ладили. Вы все знаете, почему я позвал вас, ребята. Я собираюсь преодолеть свою долгую странствующую жизнь и успокоиться, и в то же время я собираюсь создать свою собственную силу.

– Точка опоры — это Лезервелк?

На вопрос Алекса, который сидел на диване, скрестив ноги, Руджер кивнул.

– Как вы все знаете, я обзвонил всех здесь присутствующих, но большинство из вас не знают друг друга, так что давайте кратко представимся.

Ганс первым выступил вперёд.

– Ганс, как видишь, я давно тебя знаю. Моя основная работа — сбор и систематизация информации.

Является ли это выражением его воли, что он не хочет, чтобы в этот момент на него смотрели свысока?

Ганс принял торжественный вид с большой силой.

– На этом мое знакомство……

– Ганс.

– Что случилось, брат?

– Ты должен сказать кое-что ещё.

– Кое-что ещё? Ни за что... И это тоже?

Ганс нахмурился, когда понял, что хотел сказать ему Руджер.

– Ты серьёзно?

– В будущем мы будем работать вместе. Лучше сказать об этом сейчас, потому что это все равно выяснится, во время работы.

– Ну, если ты так говоришь…….

Ганс немного поколебался, а затем признался в своих настоящих способностях.

– Я немного своеобразный человек, исключительный по сравнению с другими, но это не значит, что я странный или что-то в этом роде…

Ганс, считающий свою способность проклятием, не очень рад был говорить об этом.

В конце концов, Шеридан, который не мог сопротивляться болтовне Ганса, поднялась со своего места и подошла к Гансу. Она вытащила из кармана звериный зуб и ткнула Ганса.

– Аргх!

Ганс закричал. Он выглядел так, будто собирался заплакать, когда увидел смеющуюся Шеридан и зубы зверя в её руке.

– Вот почему я не хотел об этом говорить.

В то же время начались изменения.

– Ой.

– Боже мой.

– Ух ты.

Если у обычных людей вдруг вырастут волосы на теле и они превратятся в получеловеков, у людей будет разная реакция, но реакция собравшихся здесь людей оказалась немного скучнее, чем ожидалось.

Ганс посмотрел на свои руки и уставился на Шеридан.

– Какой зуб ты использовала?!

– Я взяла его только потому, что бездомный кот чистил зубы.

– Что, кот?

Ганс торопливо посмотрел в зеркало. Теперь у него был странный вид полукота-получеловека. Внезапно он почувствовал сильное желание лизнуть языком свою шерсть.

– Ганс, возьми.

Руджер достал из кармана ампулу с реагентом и протянул Гансу.

– Спасибо брат.

Получив ампулу, Ганс ввёл её прямо в своё тело. Вскоре его размер постепенно уменьшился и вернулся к своей первоначальной человеческой форме.

Руджер открыл рот.

– Как видите, у Ганса есть свойство принимать фактор зверя в своё тело и превращаться в этого зверя. Он не боевой агент, но эта особенность также является сильной стороной Ганса.

– Хвию. Это удивительно, я не могу поверить, что человек может так измениться.

Глаза Алекса сияли восхищением.

Руджер уставился на толпу.

– И то же самое касается вас. У всех вас есть что-то особенное.

Руджер сталкивался со всякими необыкновенными вещами во время долгих путешествий по континенту и с теми, кто не мог ужиться с окружающими, потому что обладал особыми способностями и незаурядными талантами.

Руджер связался с ними и призвал их присоединиться к нему, потому что особенные вещи подходят особенным людям.

– Итак, кто представится следующим?

Глава 103 - О.Н Оуэн (1)

Глава 103.  О.Н Оуэн (1).

Шеридан, уколовшая Ганса кошачьим зубом, пролила холодную воду на спокойную атмосферу.

– Тогда я следующая! Меня зовут Шеридан Железные Ноги, и, как видите, я гном!

Её белые волосы, собранные в 2 хвостика, качались вверх и вниз, когда она двигалась. У неё были красные глаза и мягкая коричневая кожа, и она выглядела очень милой девушкой, но любой, кто знал её истинное лицо, никогда не был бы обманут её внешностью.

Внутри неё был монстр, который отличался от её милой внешности.

– Моё хобби — разработка и изобретательство! Я люблю работать над всеми видами вещей! Конечно, больше всего мне нравятся машины, но больше всего я люблю порох и бомбы!

– Если есть шанс, что Шеридан прикоснется к пороху, обязательно намочите его.

– Если только вы не хотите умереть все вместе.

Руджер добавил замечание.

Тот факт, что Руджер предупредил их, объяснял, насколько опасной была эта девушка-гном.

Когда Шеридан закончила представляться, следующим вызвавшимся была Беларуна, которая пристально осматривалась.

– Привет. Меня зовут Беларуна Петана, и, как видите, я эльф. Моя специальность - производство наркотиков, алхимия и взрывчатые вещества. И если кто-то ранен, я могу их вылечить. У меня нет врачебной лицензии, раньше работала участковым врачом…

Волосы, выкрашенные в тёмно-рыжий цвет, как осенние листья в горах, за которыми не ухаживали должным образом, были такими длинными, что закрывали глаза. И самое необычное, что она похожа на распутную, сумасшедшую женщину, несмотря на то, что у эльфов образы интеллигентные и надменные.

На самом деле, было правильно сказать, что она в какой-то степени сошла с ума, поскольку она вдыхала запах наркотиков, над которыми работала каждый день.

С Беларуной обращались как с изгоем среди эльфов, поэтому она сбежала из леса и убежала в город, где жили люди, но из-за своего мрачного характера она не ладила с другими, поэтому она жила в глухом переулке как доктор.

Однако, в отличие от её уродливой внешности, её навыки были настоящими. На самом деле ходили слухи, что лекарства, которые она производила, были намного эффективнее тех, что продаются на рынке.

Магические таблетки для восстановления, которые часто ест Руджер, были сделаны по совету Беларуны.

– О, давайте делать всё возможное с этого момента. Хе-хе.

Пока она говорила, её глаза были прикованы к Гансу, и он дрожал.

На этом трое, включая Ганса, уже закончили представляться. Атмосфера сместилась в сторону необходимости объясниться.

Следующим был Алекс.

– Хааа. В такой атмосфере нельзя держать язык за зубами. Меня зовут Алекс, и, как видите, я просто человек без фамилии.

Алекс вздохнул, снял шапку с головы и кончиками пальцев поправил свою золотую челку.

– У меня нет каких-либо специальностей или талантов, которые выделялись бы среди других, стоящих передо мной. Но если мне придется это сказать, я уверен, что смогу добиться большего успеха, чем кто-либо другой, когда дело доходит до растапливания женских сердец.

– И лжи. — коротко добавила Виолетта.

Алекс улыбнулся и кивнул в ответ на критику.

– Конечно, в моем художественном творчестве иногда присутствует «фальшь», но ведь это не беда? Пока тебя не поймают, ложь будет правдой.

Мошенник Алекс, буйный красавец с экзотической внешностью, умеет завоевывать расположение женщин ласковыми словами и отличной игрой. Он также прирожденный лжец.

– Я научился многим навыкам, но я не могу похвастаться перед здешним народом.

На этом знакомство Алекса закончилось.

Следующим вышел великан с белыми волосами, похожими на гриву льва.

Хотя Руджер и Алекс были невысокими, потому что их рост составлял 180 см, разница была настолько велика, что казались они были на две головы меньше великана.

На самом деле, даже в этом большом пространстве Пантос слегка склонил голову, иначе его голова ударилась бы о потолок.

– Я Пантос. Рад встрече.

– Что? Это конец твоего самопредставления?

Когда Алекс спросил, Пантос промолчал. В этой деликатной атмосфере заговорил человек, пришедший сюда с Пантосом.

– Господин Пантос мало говорит, так что, пожалуйста, поймите. У него очень тихий характер. Я отвечу вместо него.

Ганс посмотрел на мужчину и спросил.

– Кто ты?

Он был человеком странной атмосферы. У него была улыбка, как у хорошего человека, но он выглядел несколько неоднороден, как двусмысленная смесь между мальчиком и молодым человеком.

Если бы он осмелился оценить его возраст по внешности, он задался бы вопросом, будет ли он самым молодым среди них. Кроме, конечно, гнома Шеридан.

Просто глядя на его внешность, он красивый мальчик, который нравится дамам. Его тёмно-каштановые волосы были хорошо уложены, и он был одет в аккуратный костюм.

– Ах, меня зовут Арпа. У меня нет такой фамилии, как у тебя.

– В тебе есть что-то необычное? А как вы с ним познакомились?

– Вы имеете в виду мистера Руджера? Что ж, если можно так сказать, я близок к ребёнку мистера Руджера.

– Что? — удивленно спросила Виолетта.

Она уставилась на Руджера, задаваясь вопросом, правда ли это.

«Может ли быть, что у него есть такой ребёнок?»

– Не знаю, о чём ты думаешь, но я не женат и у меня нет детей.

– Но он только что сказал…….

– То, что он близок к ребёнку, не означает, что он мой настоящий ребёнок. А в случае с Арпой это немного необычно.

– Верно. Я особенный.

Арпа улыбнулась и согласилась со словами Руджера.

– Я недавно родился, поэтому ещё мало знаю о мире. Причина, по которой я признаю лидера отцом, заключается в том, как много он показал и научил меня.

– Я не могу поверить, что ты недавно родился...

Все подозрительно смотрели на Арпу, но незнакомый мальчик улыбался и не переставал представлять великана.

– Ещё раз, возвращаясь к представлению, это мистер Пантос. Как видите, он очень большой и выглядит устрашающе, но на самом деле он добрее всех остальных. Ой. А мистер Пантос не человек. Мистер Пантос? Можешь снять шляпу?

Когда Арпа позвал его, Пантос снял шляпу с головы, и его скрытые уши обнажились.

– Вы Суин?

Суин - это вид с животными способностями, рожденными естественным путем, в отличие от Ганса, который превращается в других животных. Они физически превосходят людей, но даже с учетом этого Пантос был исключительно большим.

– Господин Пантос родился с необычайно сильным телом.

– Ну, глядя на него, у него, должно быть, выполнял тяжёлую работу, верно?

– Господин Алекс прав. Мистер Пантос делал много вещей из-за своей силы, но наиболее показательным из них должна быть охота на китов.

– Охота на китов?

Алекс на мгновение переспросил, в то время как все уставились на Алекса из-за его чрезмерной реакции.

– Хааа. Разве нормальные звери не боятся воды?

То, что сказал Алекс, не было предубеждением против Суинов. На самом деле Суины живут в основном в южной части континента, на земле, полной обширных лугов и пустынь. У них было мощное от природы тело, но они были малочисленны и особенно боялись воды.

Так что Суинцы никогда не жили вблизи пляжей или рек.

Но как насчет охоты на китов? Разве он не должен был выйти в море?

Все уставились на Руджера, задаваясь вопросом, правда ли это.

Кто бы что ни говорил, лучше всего в этом месте Пантос знает тот, кто их собрал.

– Да, все верно. Пантос — Суин, но он немного необычен и не боится воды.

– Хм. Брат, тогда он почти готов, не так ли?

Зверочеловек, преодолевший фундаментальную слабость вида. Кроме того, Пантос выглядел намного крупнее и сильнее, чем обычные Суины.

Глядя на это толстое предплечье, можно увидеть линию мышц поверх чрезвычайно широкой упорядоченной одежды. Казалось, что мышцы вот-вот сорвут одежду и выскочат, если он приложит к этому силу.

– На самом деле, с силой и навыками Пантоса он заслуживает того, чтобы его называли героем среди Суинов. Но ему это не очень нравится, поэтому Пантос отказался от руководства кланом и вышел во внешний мир.

– Почему?

– Потому что есть добыча.

На вопрос ответил сам Пантос.

Вот почему Пантос вышел в море. Он преодолел присущий этому виду страх перед водой, держал в руках гигантский гарпун, соответствующий его размеру, и охотился на китов в бурном море только потому, что там была добыча.

– Охота твоя специальность?

– …….

Пантос снова закрыл рот.

– Раньше ты отвечал, а теперь опять молчишь.

Ганса это раздражало, но он не показывал этого. Если Пантос хоть раз тряхнет железным кулаком, его голова взорвется.

Вместо этого Руджер продолжил объяснять.

– Пантос любит охотиться на огромную добычу. Он считает это своей судьбой.

– Тогда как вы наткнулись на Пантоса?

– Он охотился на меня.

– Что?

Все были удивлены словам Руджера, в то время как Пантос и Арпа не ответили.

– Охотился? Брат? Тот большой парень?

– Да. Когда мы с Пантосом встретились в первый раз, он решил охотиться на меня.

– Но Нари не кит. — сказала Серидан, наклонив голову.

– Огромная добыча — это что-то вроде метафоры. Пантос не просто охотился на китов, он просто пытался врезаться во что-то вроде стены, которую не мог пересечь.

Другими словами, причина, по которой Пантос держал гарпун, заключалась в том, чтобы преодолеть врожденный страх своего вида, противостоять суровой среде и выйти за пределы собственных возможностей, охотясь на гигантскую добычу, которая была в несколько раз больше, чем он сам.

Это собственная вера Пантоса и своего рода возвышенный ритуал. Поэтому целью охоты Пантоса были не только киты.

– Это того стоило, потому что для Пантоса было важно сражаться с существами, которые могли заставить его рискнуть всем, что у него было.

– Вот почему он здесь? Потому что брат сильный, он собирается охотиться на тебя?

– Да.

Руджер кивнул головой.

Если да, то не является ли этот великан Суин просто сумасшедшим?

– Нет, вместо этого он сказал, что пытался охотиться на брата, но брат выглядит целым…….

– Нари выглядит вполне нормально. — невинно спросил Серидан, возможно, чтобы решить вопрос Ганса.

– Конечно. Потому что я был тем, кто выиграл бой тогда.

– ……Ух ты.

Услышав уверенный ответ Руджера, все посмотрели на Пантоса и задались вопросом, правда ли это.

Пантос, который молча стоял, сказал: «Руджер прав», слегка кивнув головой.

– Да, я дрался с этим парнем. Но этот человек был слишком силён. Сначала я толкнул его, но проиграл.

Пантос до сих пор не забыл бой. Нет. Правильно было сказать, что он не мог забыть.

Он путешествовал по континенту, мечтая о битве с сильным существом, и если он считал кого-то сильным, он сражался с ним.

Таким образом, он выиграл бесчисленное количество сражений, после чего услышал новости о странствующем маге. Говорили, что есть маг, который настолько силён, что никто не может опрометчиво тронуть его.

В этот момент Пантос осознал существование «добычи», которой он мог бросить вызов, и, поскольку у него было шестое чувство, намного превосходящее человеческое, он пошел к магу и начал бой, но, в конце концов, потерпел поражение.

– Это было сильно.

Пантос спокойно говорил о своем поражении.

– Брат, должно быть, тоже пострадал.

– Если бы мне пришлось рассказать историю того времени, я бы сказал, что произошло небольшое недоразумение.

– Недоразумение?

– Пантос пришел охотиться на великого мага, но на самом деле его первоначальной целью был не я. Мы просто столкнулись друг с другом и в итоге поссорились.

– Что? Это был не ты?

– Что ты имеешь в виду? Значит, этот великан ошибся в своей добыче и сразился с Руджером?

– Ну, а с кем он изначально собирался драться?

Беларуне было любопытно, поэтому она спросила, и все внимание было приковано к Руджеру.

Руджер вздохнул и сказал.

– ……Мой Мастер.

Глава 104 - О.Н. Оуэн (2)

Глава 104. О.Н. Оуэн (2).

У Руджера Челичи был Мастер, благодетель, который научил его магии и тому, как жить в этом мире. Но в то же время он также тот, кто травмировал его после переутомления.

Путешествуя со своим Мастером, Руджер прошёл через многое. Большинство из них были необычными и трудными.

Конечно, я не буду отрицать, что я пришёл к своему нынешнему положению, потому что у меня был такой опыт.

Тем не менее, было неизбежно, что я иногда думал: «Не слишком ли это было тогда».

Из-за своего Мастера он был вовлечён в различные инциденты и сильно пострадал. Так было и с Пантосом.

Раса Суин — прирождённые воины, и Пантос был намного выше их. Хотя обычные представители расы Суин обладают превосходными физическими способностями, внешне они не сильно отличаются от людей.

За исключением ушей и хвоста, к телу прикреплены более тонкие мышцы, и эластичность мышц намного выше, чем у людей.

С точки зрения внешнего вида различать различия было бессмысленно, но Пантос был другим. Он показал большую разницу во внешности по сравнению с другими Суинами. Даже в юном возрасте он был на одну голову выше детей своего возраста и почти в 2 раза крупнее.

Когда он был ребёнком, его почти можно было сравнить со взрослым, а теперь, когда он стал взрослым, он намного больше.

Он не был медленным или тупым из-за своего большого размера, на самом деле он был быстрее, чем другие Суины. Его шаги на большом лугу были быстрее диких лошадей, несущихся на ветру.

В то время племя не сомневалось, что он станет следующим вождём, но Пантос отверг это по одной причине.

– Это место слишком маленькое для меня.

Его сердце всегда было обращено к более широкому миру.

Он хотел использовать всю свою силу, рискнуть всем и столкнуться с этим.

Неважно, кто это был. Если была просто огромная стена, важно было её перепрыгнуть.

Пантос также путешествовал по миру и бросал вызов многим существам.

Пока он так бродил, он пришел в маленькую рыбацкую деревушку на северо-восточном конце континента. Пантос остался там, преодолевая свой страх перед водой, охотясь на китов и преодолевая свои ограничения. Он стал сильнее, намного больше, чем когда он был на лугу.

Его дух обновился, а его эго увеличилось.

В то время он собирался бросить вызов учителю Руджера.

– Маг, к которому изначально стремился Пантос, был моим Мастером. Кроме него не было ни одного знаменитого странствующего мага.

– Но почему ты сражался за него?

– Пантос пришел, когда моего учителя не было рядом.

– Ах.

Пантос пришёл к Мастеру Руджера. Однако в то время его Мастер отсутствовал.

– Так… ты дрался?

– Я сказал, что мой Мастер уехал, но Пантос не послушал.

Пантос пришёл драться с сильным.

Руджер сказал, что его учитель ушел, но Пантос не поверил этому, потому что его шестое чувство постоянно предупреждало его, что человек перед ним силён.

Пантос открыл рот, чувствуя себя немного смущенным.

– Я сражался, потому что чувствовал, что ты сильный.

Пантос был убеждён, что тогда его суждение не было ошибочным.

В тот момент, когда он действительно вступил в бой, Руджер проявил невероятную силу и отправил его в нокаут.

В начале, Пантос одержал верх. Превосходных физических способностей и охотничьего инстинкта, порожденных дикостью народа Суин, было достаточно, чтобы победить мага.

Быстрая магия, использованная Руджером, не повредила его крепкому телу, а магия координат, которую он использовал, была прочитана шестым чувством Пантоса и он с лёгкостью уклонился.

Тем не менее, Руджер также едва выстоял, не будучи побеждён Пантосом в одностороннем порядке.

Бой был ожесточённым, пока мана Руджера постепенно не уменьшилась. В этот момент он использовал «настоящую магию».

Когда Пантос подумал о том времени, он испытал чувство страха, которое, как ему казалось, было полностью преодолено, но оно вновь всплыло на поверхность.

– Я упал в одно мгновение. У меня не было времени сопротивляться. Для меня это было бесспорным поражением.

Пантоса не существовало бы сейчас в этом мире, если бы в то время не вернулся Мастер Руджера.

А позже, когда он пришёл в себя, Руджер сделал предложение.

– У тебя что-то на сердце, что не может быть решено. Если тебе нужна помощь, то, пожалуйста, приходите ко мне.

Вот почему Пантос откликнулся на призыв Руджера.

Его позвал сильный человек, который безжалостно победил его, и сказал, что утолит жажду, скрытую глубоко внутри него.

– Я не мог не пойти следом.

Даже когда вдруг доверил ему мальчика по имени Арпа и попросил показать мир.

Даже когда он сказал ему затаиться, пока он не позовёт в следующий раз.

Пантос молча выполнил эти просьбы, потому что был убеждён, что только Руджер может дать ему настоящий смысл жить.

Руджер, причастный к делу, сказал таким тоном, что это не имеет большого значения.

– Что бы ни случилось, Пантос будет главным бойцом в нашей организации. Его фактическая боевая мощь занимает второе место.

Опровергнуть это заявление было некому.

Властный вид Пантоса и исходящий от него импульс кричали, что он сильный мужчина.

Здесь не было никого, кто бы не чувствовал этого.

– У вас у всех свои роли. Пантос — боевой агент, Ганс – отвечает за разведку, Шеридан — в отдел разработки, а Беларуна — за наркотики и иследования.

– Лидер, а я?

– Алекс, ты резервист (военнослужащий), который отвечает за проникновение и боевую поддержку в случае необходимости.

– Резервист? Твоя оценка слишком ужасная.

– Твоя величайшая способность заключается в том, чтобы справиться с любой ситуацией. Нет никого, кто двигался бы так же плавно, как ты, и хорошо проявлял бы себя в полевых условиях.

– Руджер! А что я? — спросил Арпа, поднимая руку.

Наивный вопрос поставил Руджера перед дилеммой.

– Арпа, чему ты научился, пока путешествовал?

– Ну, я много чего повидал на свете с господином Пантосом.

– Ты что-нибудь чувствовал, глядя на них?

– Я не знаю. Я пока не могу найти ничего подобного. О, но я уверен в одном.

– И в чём же?

– Этот мир действительно прекрасен.

Разговор был трудно понять тем, кто в нём не участвовал.

– Это так?

Руджер задумался над словами Арпы, скрестив руки. Затем он сказал:

– Арпа умница. Он можешь вспомнить всё, что видели, сразу.

– Всё? Ничего не упустив?

– Да, с того момента, как я позвал его сюда. Сколько людей он встретил на обочине дороги, и как они выглядели. Арпа всё помнит.

Специальностью Арпы называлась тотальная память, хотя, если быть точным, только одна из его специальностей.

– С этой способностью Арпа не играет особой роли, поскольку он может делать что угодно.

[Ты можешь делать что угодно.] Значение этого слова было великим.

В этом месте все исключительны в одной области, но Арпа охватывает все эти области.

Виолетта сглотнула.

Действительно, как сказал Руджер, у всех отсутствовали винты, но они были не обычными.

– И, наконец, Виолетта.

– Что?

Виолетта не понимала, почему Руджер позвал её.

– Ты тоже будешь работать с нами.

– Я?

Виолетта ничего не слышала об этом, поэтому вежливо отказала.

– Я пришла сюда, так как сопровождала тебя в первую очередь. Я также очень занята своим текущим бизнесом.

– Бизнес уже продвигается шаг за шагом, не так ли?

– Потому что я создаю одежду.

– Разве ты не закончила их и не организовала черновики?

– Что….

Виолетта не могла придумать, что бы опровергнуть это. Честно говоря, она мало что могла с этим поделать, так как бизнес уже шел по плану.

Ей нужно периодически проверять, всё ли в порядке, но на самом деле всем и без неё будет хорошо.

Тем не менее, она сказала, что была одна причина, по которой ей не нравилось это положение.

– … Я не знаю, смогу ли я присоединиться к этому месту.

В этом была её искренность.

Виолетта взглянула на лица людей, которые собрались в этом месте, и поняла с первого взгляда.

Это коллеги, которые тусовались с человеком по имени Джеймс Мориарти или теперь Руджер Челичи, и она не подходит для этой должности.

– Почему ты так думаешь?

– Ну… У всех есть свои достоинства, а у меня нет…

– Виолетта.

Руджер тихо позвал её по имени.

– Если бы ты была недостаточно хороша, я бы не привёл тебя сюда.

– ……

– Всё-таки есть только одна причина, по которой я привёл тебя и познакомил со всеми. Ты заслуживаешь быть с нами.

– Я….

Виолетта заговорила дрожащим голосом.

– ……Я действительно могу?

– Конечно, я не говорю глупостей.

– …Я так же не сильна в магии.

– Ты не так давно научилась ей, но твои способности к магии ветра очень высоки. У тебя не было никого, кто мог бы тебя учить, но теперь это изменится.

– Мой статус довольно низок.

– Я не сужу людей по ничтожным меркам их статуса. Есть только способности, которые я вижу.

– Но я…….

Больше никаких оправданий не приходило на ум, поскольку она потеряла дар речи, когда Руджер сказал, что признал её.

Наблюдая за этой сценой, Руджер отвернулся от стены.

– Это сложное. Хорошо. Давай сделаем так. Больше не надо говорить всякую ерунду. Ты должна ответить только на один вопрос.

Взгляд Виолетты, которые был прикован к кончикам пальцев его ног, снова обратились к Руджеру.

Теперь он смотрел на нее непоколебимым взглядом.

– Не хочешь присоединиться к нам?

Когда её спросили, Виолетта была окружена странными эмоциями, особенно тоской.

Она думала, что хочет быть с ними, но её статус был низким, и она только немного научилась магии. Действительно ли она будет достойна этой должности? Может быть, просто быть здесь было бы оскорблением для этого места.

Но Руджер этого не сделал. Скорее, он призвал её присоединиться к ним.

Как она может отвергнуть эти слова, которые, кажется, точно видят её сердце?

Даже так, она не могла ответить. До сих пор она этого не показывала, но как только она это осознала, её положение и чувство собственного достоинства сковало её по рукам и ногам.

Руджер говорил тихо и мягко.

– Я хочу услышать твою искренность.

– …….

Виолетта на мгновение затаила дыхание, чтобы успокоиться, пока Руджер тихо ждал её ответа.

Придя в себя, Виолетта широко улыбнулась Руджеру.

– Я присоединюсь к вам.

В результате Виолетта стала лидером «Женщин Черной Розы», а также членом «О.Н. Оуэн».

– Это хорошо.

Руджер удовлетворенно кивнул и оглядел толпу.

Все они лучшие люди, которых он знал. Жалко, что пришли не все, но это намного больше, чем он ожидал.

– Тогда давайте начнём стратегическое совещание, чтобы изучить навыки друг друга.

И сказать, почему он их собрал.

– Скоро мы собираемся ограбить аукционный дом «Искусство».

Глава 105 - План (1)

Глава 105. План (1).

«Искусство» раз в год проводит большой аукцион. И в этом году, в частности, организаторы приложили больше усилий, чтобы провести мероприятие с размахом.

Крупнейший аукцион в мире.

Таким образом, предметы на этом аукционе настолько редки, что их трудно увидеть где-то ещё, и среди них есть фрагмент реликвии, который отчаянно искал Руджер.

Первоначальной целью Руджера было получить фрагмент реликвии. Но после недавнего инцидента с Лукой в этот раз он решил немного изменить план.

Директор Иван Лука, человек, который флиртовал с Селиной на последнем банкете и затеял драку с Руджером, является организатором и генеральным менеджером аукциона.

Руджер хотел расплаты.

«На этот раз мне придется действовать по-крупному».

Кража фрагмента реликвии — это уже само собой разумеющееся, поэтому нет причин оставлять другие ценные вещи на хранении вместе во время кражи фрагмента.

Недавний проект в трущобах поглотил значительную сумму денег. Если появляется возможность, необходимо заранее подготовить средства впрок.

– Есть ли кто-нибудь, кто не думает, что это правильно?

– Лидер, у меня вопрос.

Первым открыл рот Алекс.

– Да, говори.

– Ограбление аукционного дома «Искусство», безусловно, кажется мне интересным делом, поэтому нет причин отказываться, но есть несколько проблем.

– Например?

– Аукцион, который будет проведён, довольно известен, поэтому на нём будет много богатых и влиятельных людей.

– Верно. В этот раз людей будет довольно много.

– Слухи об аукционе уже распространяются за границу, поэтому все предметы будут самого высокого качества. Я понимаю, что вы делаете, но безопасность также будет усилена. Как мы будем с этим справляться?

Никто не опроверг это утверждение, потому что все думали об одном и том же.

По мере роста масштаба будет приходить больше людей, а если это произойдёт, то неизбежно будет группа подозрительных людей. Если Лука не дурак, он примет достаточно мер, чтобы подготовиться к любой возможной опасности.

– И, насколько мне известно, в случае с аукционным домом «Искусство» я слышал, что его никто никогда не грабил.

Это была та часть, которая беспокоила Алекса больше всего. Он поднимал пальцы один за другим и указывал на проблемы одну за другой.

– Аукционный дом «Искусство» — это место, где в Лезервелке циркулирует больше всего денег. Миллиарды динаров приходят и уходят, так что вы все знаете, что за ребята у этих богачей.

Вместо этого ответил Ганс, который был неподвижен.

– Дорогие телохранители, первоклассные как по послужным спискам, так и по навыкам.

– Верно. Добавьте к этому охрану, нанятую организаторами аукциона, и аукционный дом «Искусство» станет поистине неприступной крепостью.

Дело не в том, что не было людей, которые пытались ограбить аукционный дом «Искусство». На самом деле, попытки во что бы то ни стало украсть аукционные лоты устойчиво существовали с прошлого.

Количество попыток превышает трёхзначное число и количество ограблений аукционного дома «Искусство».

«Ноль. Аукционный дом, которому в этом году исполняется 20 лет, за последние 20 лет ни разу не позволил вору запачкать ноги».

Здесь не было никого, кто бы не знал, что это значит.

Теперь Руджер пытается ограбить аукционный дом «Искусство», что никому не удавалось в течение 20 лет, с этими несколькими членами.

Алекс пожал плечами и застонал.

– Если бы мы не знали друг друга раньше, я бы сказал, что ты сумасшедший.

– Я понимаю.

Причина, по которой Алекс не ушёл и воспринял это нелепое предложение всерьёз, заключалась в том, что его выдвинул Руджер.

– Я бы не поверил, если бы это был кто-то другой, но совсем другое дело, если это сказал лидер.

Алекс так и сказал, изучая реакцию окружающих его коллег.

«Ну, я думаю, что все остальные чувствуют то же самое».

Никто здесь не смотрел на Руджера с подозрением.

Они понимают, что это чепуха, но серьезно относятся к словам Руджера. Это реакция, которая никогда не может проявиться, пока не будет накоплено твердое доверие.

– Так. Каков план?

– Ты узнаешь, как только увидишь это. Ганс.

Когда Руджер позвал его по имени, Ганс немедленно шевельнулся. Он принёс большой свёрнутый лист бумаги, которую оставил в углу комнаты, и разложил её перед всеми.

Глаза Шеридан засияли, когда она увидела развернутую внутри картину.

– Это чертёж аукционного дома «Искусство»?

– Да, это настоящий чертёж, который мне с трудом удалось получить от того, кто нарисовал его 20 лет назад.

Были некоторые места, которые износились с годами, но рисунок всё ещё выглядел довольно хорошо, потому что хранился бережно.

Руджер поднял палец и указал на нижнюю часть рисунка.

– Наш пункт назначения здесь.

– Это… под землёй?

Руджер кивнул на вопрос Арпы.

Аукционный дом «Искусство» был невообразимым зданием, под которым было огромное подземное пространство.

– Это подземное помещение аукционного дома «Искусство». Предметы для аукциона хранятся здесь, на 40 метров ниже здания.

– 40 метров? Это безумие! Как нам попасть сюда?

– Единственный путь вниз — это лифт, лестницы нет.

Есть только один вход и, конечно же, только один выход.

– Это буквально идеальное место для хранения важных вещей. Я не думаю, что это будет иметь значение, если мы каким-то образом проникнем внутрь.

Ганс покачал головой, глядя на Алекса, который поглаживал подбородок и что-то бормотал.

– Это будет тяжело.

– Почему?

– Дело не только в том, что есть только один вход и один выход. Здание так сильно укреплено, что это похоже на королевский замок.

Ганс вынул из кармана бумагу и приложил её к рисунку. Это была расплывчатая фотография, напечатанная неправильно, но узнаваемая.

– Это охранники аукционного дома «Искусство».

– Охранники? Но все они в доспехах. — сказала Беларуна, внимательно посмотревшая на фото.

Все люди на снимке были одеты в латные доспехи, оставшиеся от старых времён.

Ганс кивнул.

– Удивительно, но эти парни в доспехах — охранники. В то время как все остальные одеты в стильную форму, они носят доспехи из специальных сплавов.

– Это возможно?

– Я не знаю, сколько денег было дано, чтобы получить разрешение города сделать это внутри аукционного дома «Искусство». Они вложили в это астрономические суммы.

– Они так сильно потратились? Только из-за доспехов на охранниках внутри?

– Это какие-то понты, да и сама броня необычная. Это также специально изготовленная броня, и я сам очень напуган. И, кроме всего прочего, те, кто внутри доспехов, тоже грозны.

Так сказал Ганс и достал данные, которые подготовил отдельно.

Виолетта подумала, что это потрясающе, когда увидела это. Потому что внешний вид Ганса, которого она видела до сих пор, был воплощением ненадежного человека.

«Откуда, чёрт возьми, он взял эти данные?»

Она поняла, почему у Руджера был этот человек и почему он сказал, что специализируется на сборе информации.

– Охранников аукционного дома «Искусство» называют «Чёрными стражами», и вот данные некоторых из них.

Личная информация нескольких человек была записана в материале, который вытащил Ганс.

– Бывший лидер наёмников, руководивший огромным отрядом наёмников, рыцарь в отставке, опытный рыцарь и т. д.

– Было бы сложно заполнить охрану только такими людьми.

– Вот сколько денег они вложили. Конечно, цифры не такие уж и большие, и эти ребята работают в 3 смены, но… наверное, не в день аукциона.

Пространство в 30 метров под землёй с одним входом и всеми охранниками, охраняющими здание, похожих на рыцарей, и с учётом эскорта гостей, сопровождающих их, места для иглы не хватило бы.

– Ну, хватит…

Ганс нанес дополнительный удар Алексу, который задавался вопросом, есть ли какая-то возможность.

– Кстати, дорога, ведущая к этому подвалу, усеяна всевозможными сигнализациями. Только уполномоченные лица могут пройти от входа в подвал, а сигнализация там наполнена магией.

– Что?

– И самая большая проблема в том, что они могут видеть складское помещение в режиме реального времени.

– Они могут проверить это в режиме реального времени? Это возможно?

– Посмотри на это.

Ганс сказал это и вынес заранее подготовленные материалы.

– 3 года назад маг из Старой Башни подарил уникальный артефакт. Это был модифицированный хрустальный шар.

– Модифицированный хрустальный шар, это интересно.

– Башня решила, что эффективность артефакта бесполезна. Так что патент не упал, а был отклонён, и Лука, как призрак, сблизился с магом, чтобы купить права на этот артефакт.

– И это артефакт?

На принесённой Гансом бумаге была нарисована прямоугольная стеклянная пластина. Магический хрустальный шар имел форму тонкой и широкой сферы из стекла, смешанного с камнем маны.

Другим он казался незнакомым, но Руджеру он был знаком, потому что напоминал телеэкраны на Земле.

– Говорят, что по сравнению с обычными хрустальными шарами, которые могут передавать только голоса, этот может показывать изображения в реальном времени.

– Не могу поверить, что они используют этот артефакт для контроля над хранилищем!

Шеридан задрожала, как будто была в ужасе. Это было скорее возмущением, чем восхищением, потому что такой великий артефакт был использован для такого грязного дела.

Ганс продолжил свои объяснения, не обращая внимания на воодушевлённую Шеридан.

– В любом случае, пока существует артефакт, передающий это изображение хранилища в реальном времени, нас быстро поймают, даже если нам удастся проникнуть внутрь.

– ……На этом всё?

Даже вход и выход возможен под строгим контролем, а единственный проход — лифт, уходящий на 30 метров под землю.

Повсюду были «Чёрные Стражи», внутри подземного пространства были разбросаны магические сигналы тревоги и, наконец, артефакты, которые позволяли им следить за внутренним миром в режиме реального времени.

– Да.

Когда он закончил, Алекс похлопал себя по лбу кончиками пальцев, потому что был ошеломлён.

– Можно ли это провернуть?

Все взгляды обратились на Руджера.

– Конечно.

Несмотря на всеобщее внимание, Руджер кивнул головой, не меняя выражения лица.

– Это можно провернуть.

– Лидер, ты серьёзно?

– У меня нет причин лгать.

– Это… но.

– Видимо, ты очень настороженно относишься к этому артефакту, который может наблюдать за хранилищем в реальном времени с большого расстояния.

Алекс кивнул. Кажется, нет никакого способа избежать этого, так как он наблюдал за внутренним видом 24 часа в сутки 7 дней в неделю.

Что, если ты сломаешь его? Это тоже проблема. Даже если ты сломаешь его и прикроешься, за тобой придут люди.

«В конце концов, вы должны двигаться так, чтобы этот артефакт не зацепил вас, а если вы не невидимы, это невозможно».

Вот почему он ожидал ответа от Руджера, и это не было проблемой, потому что Руджер уже был знаком с артефактом.

«Я не знал, что здесь есть такие вещи, как современная система видеонаблюдения».

Конечно, учитывая времена, этот волшебный артефакт очень новаторский для местных жителей.

– У меня есть идея.

Глава 106 - План (2)

Глава 106. План (2).

– Господин, о чём ты говоришь?

Виолетта, молча слушавшая, не удержалась от любопытства и спросила.

Вместо прямого ответа Руджер позвал Ганса по имени.

– Ганс.

– Да, брат.

– Можно ли проверить структуру подземного хранилища, которую можно наблюдать в режиме реального времени через этот артефакт?

– Чего-то не хватает на этом чертеже?

– Детальная структура внутренних элементов на чертеже не показана. Является ли это возможным?

– Это возможно.

Ганс указал пальцем на чертёж аукционного дома «Искусство».

– Есть только один путь к подземному хранилищу «Искусство» и обратно, но это только путь для «людей».

Ганс указал на одну сторону рисунка, там был небольшой проход, соединяющий поверхность и подземное хранилище. Однако размер был настолько мал, что люди не могли пройти через него.

Шеридан, заметившая, что это за сооружение, сказала.

– Это вентиляция.

– Верно. В подвале должны храниться ценные вещи, поэтому в нём должны поддерживаться температура, влажность и чистота. Есть предел магии. Вот почему воздух должен периодически циркулировать, и есть много отверстий, через которые он проходит.

– Но как ты собираешься туда попасть? Ты сам собираешься лезть?

– Сам я туда не полезу. Думаешь, я буду втискиваться в эту узкую дыру?

– Тогда ты?

– Нет, не я. У меня есть друг, который полезет вместо меня.

– Друг?

Шеридан огляделась. Как бы она ни смотрела на собравшихся здесь членов, никто не мог пройти через эту узкую дыру.

Ганс вздохнул, увидев незрелый вид Шеридан.

В этот момент в одном углу комнаты раздался тихий писк. Там была маленькая мышка, обращенная ко всем глазам.

В одно мгновение она подползла и встала перед Гансом. Когда Ганс наклонился и протянул руку, она поднялась и села на его плечо.

– Этот друг сделает это.

– ……Ты только что назвал мышь своим другом? Ганс, прости. В последнее время я сильно беспокою тебя, не так ли?

– Прости, Ганс. Ты, должно быть, был в таком сильном стрессе…

–  Почему вы так смотрите на меня?

Ганс нахмурился, глядя на поведение Шеридан и Беларуны.

– Всё не так, так что не беспокойся об этом. Вы знаете, моя основа немного уникальна.

– Это нехорошо, не так ли?

– ……Тем не мение! Я заимствую характеристики зверя, чтобы увеличить свою силу, но на самом деле у меня есть другой способ использовать свои силы, и это общение с этими детьми.

– Коммуникация? С животными?

Ганс подумал, что будет удобнее показать вживую, чем говорить, поэтому осторожно опустил мышку со своего плеча на стол. Затем он поднял палец и указал на мышь.

– Повернись.

Потом мышь обернулась.

– Остановись.

Когда он сказал ему остановиться, он сразу остановился.

– Опасность.

Когда его пальцы приняли форму ружья, и он сделал вид, что стреляет, мышка плюхнулась на бок. Она притворилась мёртвой.

– Это потрясающе.

Пантос, который до сих пор молчал, тихо воскликнул. Тот факт, что есть люди, которые могут общаться с животными, заставило его почувствовать, что он видит другой мир.

– Ох, разве мистер Пантос не может разговаривать с животными? Ты же Суин.

– Быть зверем не значит, что ты можешь общаться с животными. Это то, что доступно только племенным шаманам, прошедшим обучение внутри племени и способным правильно обращаться с духом Матери-природы.

Даже в этом случае было возможно только простое общение. На его памяти не было случая, чтобы кто-то давал такие подробные инструкции, а животное их выполняло.

На самом деле, Ганс был довольно смущён, когда Пантос, Суин, сказал это.

– Ну что, так? Я только что это сделал.

Фактически, причина, по которой Ганс смог собрать информацию, неизвестную другим, заключалась в том, что у него были мыши, а не он делал это в одиночку.

Люди думают, что у животных низкий интеллект, но они просто не общаются с людьми, а на самом деле они довольно умны. Прежде всего, чувства животных часто намного превосходили человеческие.

– Ну, в любом случае, если он отправит ещё несколько с этим другом, он сможет подробно проверить внутреннюю структуру. Но как ты собираешься это сделать?

– Я пытаюсь открыть возможность.

Руджер погладил подбородок и посмотрел на Шеридан.

– Шеридан. Что пришло тебе на ум, когда ты увидела этот артефакт, транслирующий изображения в реальном времени?

– Ну, это точно интересная штука? Другие хрустальные шары издают звук на длине волны маны, но этот показывает окружающий пейзаж. Человек, который сделал это первым, был довольно умён. А почему ты спрашиваешь?

– Если условия будут достаточно хорошие, сможешь ли ты сделать что-то подобное?

– Что-то подобное?

– Например, отображать окружающий пейзаж к этому дисплею.

– Отображать?

Поняв, что такого имени собственного в этом мире ещё нет, Руджер тут же добавил дополнительное пояснение.

– Этот термин используется для обозначения этой тонкой широкой пластины. Я подумал, что было бы хорошо, если бы ты могла сделать объект, который отправляет видео сюда вместо этого дисплея, верно?

– О, боже мой. Отображать. Звучит неплохо. В любом случае, Нари спрашивает меня, могу ли я сделать объект, который отправляет видео сюда вместо этого дисплея, верно?

– Да.

– Это возможно. Потому что на самом деле есть такая штука, как проектор. Я могла бы сделать что-то подобное, но качество не может быть гарантировано. Нехватка времени может сделать его менее долговечным.

– Мне всё равно. В любом случае, я не буду использовать его в течение длительного времени.

– Но что, если я не успею? Глядя на эту форму, я думаю, что хрустальный шар и дисплей снимают артефакты, так что мне не нужно делать дисплей?

– Тебе не обязательно успевать.

– Хм? Почему?

Когда Шеридан спросила, наклонив голову, Руджер ответил тоном, что это ничего не значит.

– Потому что что-то уже сделано.

– Он уже сделан?……Ах.

Шеридан и другие участники, которые тихо слушали, заметили, о чём говорил Руджер. Почему Руджер хотел проверить детали внутренней структуры складского помещения и почему он хотел создать проектор для передачи изображения на дисплей.

– Алекс.

– Э-э, да, лидер.

– Ты должен, гм, действовать посередине.

– Действовать? Как?

– Было бы неплохо быть ребёнком знатной семьи из Южного королевства. Он не знает мира, но у него много денег, и он будет покупать. Тебе также понадобится наряд. Виолетта.

– Да.

– Можешь ли ты сделать Алексу одежду для южной аристократии? Это должен быть очень роскошный дизайн.

– Всё, что ты хочешь, возможно.

– Хорошо. Беларуна.

– Да, да. Что я должна делать?

Руджер бросил в Беларуну ампулу, наполненную красной жидкостью.

Беларуна торопливо схватила его руками.

– Что с ним делать?

– Это наркотик, сделанный чёрным магом. Проанализируй его.

– Да, да!

– И на всякий случай… Он безвреден для человеческого организма, но при контакте с ним кожа будет сильно зудеть. Я подумываю взять его в широкий оборот.

– А, я думаю, это возможно.

– Тогда ты должна начать массовое производство.

– Хорошо.

Глаза Руджера обратились к Арпе. Казалось, он уже был взволнован тем, какие приказы Руджер отдаст ему.

– Арпа.

– Да!

– Ты пока подожди.

– Эх. Я ничего не делаю?

– Потому что тебе не нужно делать это прямо сейчас. Пока тебе не нужно действовать, оставайся на месте.

– Проклятье.

– Пантос, ты тоже.

– Понятно.

В отличие от Арпы, Пантос сразу же кивнул в знак согласия на слова Руджера.

– Осталась одна неделя. А пока давайте сделаем всё возможное.

* * *

*Ммм~.*

Во время еды Рене смотрела в воздух расфокусированным взглядом. Эрендир, наблюдавший за происходящим со стороны, позвала её.

– Младшая Рене?

– …….

– Младшая Рене!

– Что? Да?

Глядя на Рене, едва пришедшую в себя от удивления, Эрендир, евшая вместе с ней на циновке, смотрел на Рене обеспокоенным взглядом.

– Что с тобой происходит в последнее время? Твое тело нигде не болит?

– О нет, это не так…

– Если подумать, я слышала, что ты стала жертвой теракта, когда работала неполный рабочий день. Ты тогда сильно пострадала?

– Нет, я не пострадала. Даже тогда, мистер Руджер...

– Господин Руджер?

Когда упомянули это имя, Эрендир отреагировала с удивлением. Однако Рене, которая на упомянула имя Руджера, снова погрузилась в свой собственный мир. Эрендир вздохнула, схватила Рене за плечо и слегка встряхнул.

– Ага. Ой! Прости. В итоге я снова потеряла сознание.

– Что случилось с господином Руджером?

– Что?

– Ты ранее сказала что-то о господине Руджере. Не говори мне… Тебя домогался учитель?

По мере того как выражение лица Эрендир постепенно становилось холодным, Рене отчаянно затрясла руками.

– Это не так!

– Что тогда?

– Он спас меня, когда я был в опасности...

– Ах, это было так? Тогда почему ты в таком состояние?

– Просто у меня вдруг появилось странное воспоминание.

– Что ты имеешь в виду под странным воспоминанием?

– Я думаю, что встречала господина Руджера раньше……

У Эрендир появилось серьезное выражение при словах Рене.

– Разве ты не чувствовал себя так, потому что он спас тебя в трудную минуту?

– О, это так?

– Я видела это в недавней газете. Это называлось эффектом поворотного моста? Возможно ли, что ты влюбилась в учителя, младшего Рене?

– Что?

Лицо Рене покраснело.

– Это не так! Не смейся надо мной, старшая!

– Я рада, что ты сказала «нет». Если бы ты действительно это сделала…….

– ……Что если?

– Я бы остановила тебя любой ценой.

– Что?

Слова Эрендир были совершенно неожиданными для Рене.

– Старшая, тебе не нравится господин Руджер?

– Вместо неприязни… это немного двусмысленно. Это правда, что новый учитель по своему желанию менял условия занятий, поэтому я сначала разозлился, но он доказал свои способности.

– Но?

– Я могу сказать. У господина Руджера Челичи опасный запах!

– Опасно… Запах?

Что это за запах?

– Как я могу это выразить? Ну, младшая знает, что я принцесса, верно?

– Да.

– Неужели?

– Ох, нет! Я забыла! Да!

Рене торопливо ответила Эрендир, которая спросила в ответ, прищурившись.

Если подумать, в эти дни Эрендир показала такой неожиданный вид, что подорвала своё достоинство имперской принцессы, и Рене забыла об этом.

– Ну, во всяком случае, я немного чувствительна к другим людям. Стоит ли говорить, что я чувствительна? У меня нет другого выбора, кроме как встречаться со многими людьми из-за моего положения. Вот почему мои чувства развились таким образом. Я могу примерно знать, кто из них опасен.

– Ага, понятно.

– Но самая большая проблема в том, что… из-за существования моей сестры.

– Что о вашей сестре?

У Эрендира есть старшая сестра, старший брат, младшая сестра и младший брат. По сути, императорская семья борется или соревнуется друг с другом за право унаследовать трон, но, что удивительно, в Империи Изгнанников такого не было.

Это потому, что был бесспорный преемник, которого никто не мог опровергнуть. Удивительно, но это была Первая Принцесса, а не Второй Принц.

Второй принц был способным и имел сильную репутацию, но даже у него не было шансов против первой принцессы.

Первая принцесса была настолько другой, что ходили шутки о том, что она больше не человек.

Даже Рене, незнакомый с этой частью, смутно слышал о Первой Принцессе, так что стоило догадаться, насколько высок был её статус.

– Что не так с первой принцессой?

– Только благодаря моей сестре я смотрю на людей и различаю, опасны они или нет.

– Разве вы не семья?

Будучи сиротой, Рене не могла понять существование старшей сестры, о которой говорила Эрендир. Однако выражение лица Эрендир показывало, что она не очень довольна своей сестрой. Нет. В её глазах был даже легкий страх.

– Тем не менее. Я поняла одну вещь, когда увидела господина Руджера.

– Ты поняла…

– Этот учитель.

Эрендир фон Эксилион, как третья имперская принцесса, вспомнила момент, когда Руджер Челичи появился в классе, и тот опасный и хладнокровный импульс, который он излучал.

– Он похож на мою сестру.

Глава 107 - Сгущающиеся тени прошлого (1)

Глава 107. Сгущающиеся тени прошлого (1).

– …Но разве это не комплимент, если ты говоришь, что он похож на Первую Принцессу?

– Что, чёрт возьми, ты услышала из моих слов? Моя сестра опасный человек!

У Эрендир всё ещё был озноб, когда она вспомнила свою старшую сестру, Первую Принцессу.

Хотя она прошла весь путь, чтобы избежать интереса и угнетения сестры, страх перед ней всё ещё оставался шрамом глубоко внутри. Вот почему Эрендир была не очень довольна Руджером с того момента, как его увидела.

Учитель был похож на её сестру.

– ……Ну, я не знаю.

На самом деле, даже если Руджер и был опасным человеком, Рене это особо не волновало.

Очевидно, первое впечатление было то, что он был страшным человеком, к которому было трудно подойти, но когда они действительно разговаривали, было легко понять, что он не такой человек.

«Он даже спас меня в опасный момент».

Когда произошла ссора на тренировочной площадке, когда на неё напал оборотень, и когда она чуть не попала под атаку огненного великана в банкетном зале, Руджер спас ей жизнь. Он даже обучал её магии и одалживал ей книги.

«Хм? Думая так, я… Я только получала что-то от господина Руджера, но ничего не сделала для него».

Конечно, есть разница между статусом ученика и учителя, но даже так, если она только получила и ничего не делала, то есть проблема.

«Что я должна сделать?»

Рене думала об этом какое-то время, но не смола придумать какой-то особенный подарок, потому что господин Руджер, похоже, ни в чём не нуждался. Кроме того, сейчас она ела с Эрендир, поэтому у неё не было времени думать о чём-то другом.

– Тем не менее! Младшая Рене следите за господином Руджером, ладно?

– Э-э, да… я попробую.

– Ух. Достаточно.

– Но теперь ты в порядке, верно? Похоже, ты была очень занята после теста.

– ……Немного. Не могла бы ты не говорить о тесте?

Эрендир избегала взгляда Рене. Она хотела показать ей отличное выступление в старшей школе, но было обидно, потому что она провалила тест. Даже служанки, которые следовали за ней, чтобы защитить достоинство королевской семьи, призывали её учиться. Из-за этого было трудно встретить Рене, друга, которого она приобрела совсем недавно.

– Хм. Но теперь всё в порядке. Нам гарантировано свободное время.

Конечно, если она провалит следующий экзамен, то будет хуже, чем сейчас.

– О, да.

Чем увереннее Эрендир что-то говорила, тем больше беспокоило Рене. Наличие этих чувств не будет позором для Императорской семьи, не так ли?

– Тогда мы продолжим есть вместе на следующей неделе?

Рене вдруг вспомнила, что не так давно у неё была встреча с Фрейденом, и она не думала, что эти встречи должны пересекаться. Если это невозможно, казалось необходимым заранее сказать старшему, будут ли они есть вместе или отложат это.

– Ну, не будет ли сложно, если классы не пересекаются? А на следующей неделе... Ну, тогда я буду занята.

– Что-то не так?

– На следующей неделе в Искусство будет большой аукцион, и они умоляют меня прийти.

Эрендир — принцесса, но она не особо любила такие официальные мероприятия. Однако проблема заключалась в том, что из-за того, что аукцион Луки на этот раз был таким большим, собралось большое количество ключевых фигур из других стран.

Империя также должна была быть представлена подходящим человеком, и Эрендир была единственным, кто мог присутствовать на аукционе. По крайней мере, она была не из тех, кто отказывается от ответственности за собственную личность.

Это определенно будет надоедливое и раздражающее место, но у неё не было другого выбора, кроме как уйти, поскольку она была принцессой.

– Тебе, должно быть, тоже тяжело.

– Ты обеспокоена? Спасибо.

– Ох, боже мой. Что?

– Но я беспокоюсь о младшем Рене. Без меня младшей Рене пришлось бы есть одной.

– Да, всё в порядке….

Поскольку Эрендир смотрела на неё с сожалением в глазах, она не могла сказать, что ей нужно встретиться ещё с кое с кем. Казалось, что Эрендир смотрел на неё как на «товарища» без друзей. Как бы отреагировала Эрендир, если бы она сказала: «У меня есть ещё кое-кто, с кем я могу поесть?»

«Лучше не стоит об этом говорить».

Она даже не хотела говорить это из любопытства.

– В любом случае, хорошего дня, старшая. Не перенапрягайся, как я.

– Я скоро вернусь, так что не скучай. Аукционный дом Искусство также известен в Империи Изгнанников, так что он очень надёжен.

Эрендир махнула рукой, сказав:

– Не волнуйся. Может ли там что-то случиться?

* * *

Линдебрюн, столица Империи Изгнанников.

В центре великого города своё место с глубокими корнями занял ослепляющий в лучах солнца белый, величественный Императорский замок.

Женщина вошла в тёмное место, несмотря на то, что было дневное время, потому что свет не проникал должным образом. Она была красивой женщиной со свирепыми глазами и серебристыми волосами, которые были длиной до талии.

– Вы звали меня?

Это была Трина Райанхол.

Она склонила голову, встав на одно колено перед тем, кто её позвал.

– Хм.

Но ответа от другой стороны не последовало, поэтому Трина молча сидела, опустив голову.

Фигура человека, сидевшего в глубине комнаты, не было видно. Отбрасывалась тень, так что всё, что она могла видеть, было нижняя части тела и правую руку, которая получила немного света. Белая и тонкая нефритовая рука двигалась по шахматной доске рядом с ним.

Поставив вслух последнюю фигуру на шахматную доску, хозяйка комнаты открыла рот.

– Я слышала, что расследование провалилось.

– У меня нет оправдания.

– Это довольно интересно. Райанхол возвращается, так и не разобравшись в деле.

На первый взгляд казалось, что она обвиняет её, но это не так. Обладательница голоса просто восхищалась тем, что она потерпела неудачу.

– У меня нет оправдания.

– Ладно, подними голову.

Когда разрешение было получено, Трина подняла голову.

– Значит, ты действительно ничего не обнаружила.

– Подтверждено, что был какой-то эксперимент. Это просто…….

– Значит, ты не узнала ничего больше.

– Да.

– Что ж.

Обладательница голоса какое-то время казалась встревоженной, а затем снова двинула рукой, чтобы схватить шахматную фигуру. Это был белый рыцарь.

– Инцидент с оборотнем в Лезервелке.

Она пробормотала и сбила чёрную пешку на шахматной доске.

– Смерть Крестного отца, Белбота Риксона.

Затем была сбита ещё одна чёрная пешка.

– Пепел сгоревшего завода.

*Тук.*

Ещё одна чёрная пешка упала, и когда белая ночь достигла конца шахматной доски, её рука резко остановилась.

На шахматной доске, где ничего быть не должно, дорогу преграждала фигура.

– Ох.

План пошел не так.

Если бы все пошло по плану, Трина узнала бы настоящего виновника этого инцидента и даже поймала бы за хвост тех, кто за ним стоит. Однако кто-то перерезал поток посередине.

– Появилась преграда, которую я не предвидела.

– ……если вы говорите о преграде.

– Тот, кто мешал твоему расследованию и скрывал это дело.

Хозяйка комнаты поставила коня на шахматную доску, а перед белым конем стоял чёрный король. Рыцарь не мог двигаться вперёд из-за этого, как Трина Райанхоул, у которой было тяжелое расследование.

– Всё, что должно было закончиться гладко, оказалось не так. Это моя вина.

На самом деле, в голосе той, что говорила, была нотка радости.

Трина была внутренне удивлена увиденным, потому что присутствие перед ней и хозяйки этой комнаты говорило о том, что она совершила ошибку.

Она играет всем на свете, как фигурами на шахматной доске, и на самом деле у неё были способности и талант делать именно это.

Трина никогда не видела, чтобы она терпела неудачу.

– Я не знаю, сколько времени прошло. Вмешался совершенно неожиданный нарушитель.

– Было ли что-то подобное раньше?

– Да, это было, когда тебя не было за границей.

– Да.

– Ну, ничего страшного. Это история о том, когда я была молода, и у меня ещё не было своих способностей.

Хотя сейчас она обладает властью Агентства национальной безопасности, тогда она не имела такого большого влияния. Как и у всех, у неё было время, когда она была одна.

– У меня, ещё не полностью достигшей своей силы, не было другого выбора, кроме как получить помощь извне, чтобы увеличить свою силу.

– Вы имеете в виду снаружи?

– Ох, не слишком остро реагируй. Даже если это было снаружи, это не имело никакого отношения к другим странам. Я уверена, что ты, рыцарь Ночного Змея, меня не поймаешь, потому что человек, от которого я получила помощь, был странником без каких-либо связей.

– Вы хотите сказать, что получили помощь только от кого-то вроде него?

– Да, я получила его помощь.

Первая принцесса не отрицала своего прошлого и недостатков.

– Несмотря на то, что я сказала, что у меня не было сил в то время, я протянула руку кому-то. Это забавная история.

Вспоминая своё прошлое, хозяйка комнаты и назначенная следующим Императором Империи, первая принцесса Эйлин фон Эксилион прищурила свои золотые глаза, как полумесяц в тени.

Трина не могла поверить, что она, высокая, гордая и одинокая сверхчеловек, сказала, что ей кто-то помог.

– Трина, ты думаешь, я шучу.

– ……Нет.

– Я не хочу винить тебя. Если бы я сказала такое, мне бы никто не поверил. Теперь я такой человек для вас, но это определенно правда.

Принцесса Эйлин осторожно подняла чёрного короля.

– Трина Райанхол.

– Да Ваше Величество.

– Я уверена, что ты тоже знакома с армией.

– Немного, но я уверена, что знаю достаточно.

– В прошлом, более 5-и лет назад, военные готовились к перевороту.

– ……Что?

Принцесса Эйлин махнула рукой Трине, которая удивленно спросила.

– Послушай меня. Всё равно конец. Так или иначе, зачинщиком дела был маркиз Тетперон, контролировавший военных. В более поздние годы он стал дряхлым и решил стать Императором Империи, поэтому он тайно сформировал военную часть под своим командованием и попытался устроить переворот.

– Это безумие.

– Это сумасшествие, но что более удивительно, так это то, что операция почти увенчалась успехом. Мой некомпетентный отец ничего не знал об этом, и у меня не было тогда никаких средств.

Как могла первая принцесса остановить маркиза Тетперона, который контролировал армию?

– Трина, ты знаешь о «Чёрном подразделении»?

– Разве это не спецподразделение, которое тайно действует в Империи?

Люди думают, что «Рыцари Ночного Змея» Службы Безопасности — самые опасные и грязные рабочие группы, но это не так. На самом деле была ещё одна организация, более неизвестная, чем они.

Если бы «Рыцари Ночного Змея» должны были справиться с опасностями внутри Империи, «Чёрное подразделение» были бы людьми, которые тайно действовали в других странах за пределами Империи.

– Была команда «Альфа», состоявшая из самых опасных парней из «Чёрного подразделения».

– Команда «Альфа»…….

Эйлин мягко улыбнулась бормочущей Трине.

– Нет, это не так.

– Что вы имеете в виду?

– Ты думаешь, что я отправила команду «Альфа» из «Чёрного подразделения». Это неправильно, всё наоборот.

– Если вы скажете иначе…….

– Маркиз де Тетперон, который пытался устроить переворот, вызвал команду «Альфа» из «Чёрного подразделения».

«Чёрное подразделения» жило в тени Империи, и команда «Альфа» состояла из 6-и самых опытных членов «Чёрного подразделения».

– Тот, человек уничтожил команду «Альфа».

– ……Что?

Уничтожить команду «Альфа» в одиночку?

Трина не понимала, что она сказала. Команда «Альфа» состоит из небольшого числа людей. Однако каждого из них называют человеческим оружием.

В отличие от рыцарей, которые просто прошли формальное обучение, они были отшлифованы на практике, а также были людьми с необычными способностями, которые не были хорошо приняты публикой. Но кто-то расправился с ними в одиночку?

– В то время у меня ещё не было таланта по сравнению с сегодняшним днём, поэтому я была незрелой, и у меня не было широкого доступа к информации.

– ……Это так?

– Я не видела никакого переворота, я не знала, кто его тайно поддержал, и как они могут действовать. Но он… он всё видел.

Как чёрный король, которого она держала. Он появился внезапно, как гоблин, и внезапно исчез, как мираж.

– После этого я пыталась его найти, но не смогла. Я думала, что человек, который внезапно исчез, может быть, это он сейчас.

– Ты знаешь, кто он?

– Я не знаю. Он не назвал мне своего настоящего имени и использовал псевдоним, чтобы скрыть свою личность.

Первая леди вспомнила псевдоним и рассмеялась.

– Джек Потрошитель. Так он представился.

– Джек Потрошитель…….

Упомянутый здесь Джек — это просто слово со значением «любой», которое представляет неопределенное лицо. Итак, человек, представившийся Джеком Потрошителем, просто назвал себя человекоубийцей. В каком-то смысле это был действительно невежественный псевдоним.

Но если это человек, который убил всю команду «Альфа», ядро сил, возглавивших переворот, тогда значение имени меняется.

– Хахаха. Становится весело.

– Принцесса?

Трина Райанхоул была озадачена, когда увидела радость в глазах Первой принцессы, потому что ей всегда было скучно, и она впервые увидела её смеющейся.

– Возможно, это ещё не полностью раскрыто, но тот факт, что есть такой след, означает, что это он.

– Вы хотите сказать, что Джек скоро начнёт действовать?

– Это может быть он, а может и не быть. Я не знаю всего. Но разве не так же весело не знать?

Мягкий смех принцессы Эйлин эхом отозвался в зале для аудиенций, и её глаза пронзительно заблестели.

– Я с нетерпением жду этого.

* * *

– Хм?

Руджер, который на этот раз читал диссертацию по магии, представленную Магической Башней в своем кабинете, почувствовал щекотку в ухе.

«Кто говорит обо мне?»

В любом случае, это не имело большого значения. В тот момент, когда его магические силы истощились, вернулись голоса, настойчиво зовущего его?

– Тц. Чёрт.

После приема магической пилюли голоса снова стихли.

Руджер отмахнулся от него и снова перевел взгляд на бумагу.

Глава 108 - Сгущающиеся тени прошлого (2)

Глава 108. Сгущающиеся тени прошлого (2).

Трина Райанхол, завершившая аудиенцию у 1-й принцессы Эйлин, шла одна по длинному коридору дворца.

Её взгляд сканировал сад внутри дворца за окном. Трина размышляла о разговоре с принцессой Эйлин. Эйлин рассказала историю о Джеке Потрошителе, человеке, который помог ей в прошлом, и о том, что сейчас он может быть в Лезервелке.

«Джек Потрошитель?»

Трина Райанхол пробормотала это имя себе под нос. Она впервые услышала это имя, но почувствовала дежавю.

Было что-то, чего Трина не могла сказать принцессе Эйлин. В Лезервелке может быть вор, Арсен Люпин, с которым она столкнулась в прошлом и не смогла его арестовать.

Джек Потрошитель и Арсен Люпен.

«Возможно».

Трина, которая внезапно остановилась, выдвинула гипотезу, сопоставив слова Эйлин с тем, через что она прошла.

– Что, если Джек Потрошитель, человек, которого упомянула принцесса, и Арсен Люпин, который до сих пор скрывался, — один и тот же человек?

Эта мысль вспыхнула, как маленькая искра. Не было ни логики, ни рациональных рассуждений, это была просто гипотеза, сделанная на основе озарения интуиции. Но Трина странным образом почувствовала, что её разум склоняется к этой гипотезе.

– Но это немного странно. Почему человек, достаточно сильный, чтобы уничтожить команду «Альфа» из «Чёрного подразделения», ведет бродячую жизнь? Есть ли необходимость такому человеку действовать как вор?

Убийство людей и воровство вещей. Оба были против закона, но это не ставило их в один ряд. И если бы он был таким талантливым, разве с ним не обращались бы хорошо, куда бы он ни пошёл?

– Я не могу быть слишком торопливой. Может быть, это разные люди.

Однако, как сказала принцесса Эйлин, казалось необходимым уделить некоторое внимание Лезервелку. Трина лучше всех знает, что она не из тех, кто говорит чепуху.

Эйлин фон Эксилион, первая принцесса, следующий Император Империи Изгнанников и настоящий правитель нынешней Империи.

С ранних лет Эйлин ярко проявляла свой талант. По крайней мере, Трина оценивала её как человека, близкого к «совершенству». Нет. Она больше, чем человек, и даже чувствует себя чужой.

У неё есть мозг, который может сразу усвоить даже сложные и трудные знания, острый глаз, чтобы видеть сразу огромные потоки, речь, которая потрясает сердца других, и даже количество природной магии, и её талант к магии.

На самом деле Башня хотела сделать Первую Принцессу своим лидером, но она отказалась, потому что ей это было неинтересно.

Из-за того, что она такая идеальная и человек, который может всё, ей начала наскучивать сама жизнь. Хотя она проявила неожиданный интерес и привязанность к своей младшей сестре, 3-й принцессе Эрендир, она ушла в Теон.

Эйлин всегда проводила свои дни в болоте скуки.

На ней всегда была маска улыбки, но Трина видела её остроту.

– Мне нужно быть настороже.

К счастью, у Трины в Лезервелке остался надёжный подчинённый, и она намеревалась связаться с Энией, как только вернётся.

* * *

До аукциона «Искусство» оставалось 5 дней, и Руджер обошел территорию Академии Теона, чтобы подготовиться к следующему уроку.

Рядом с Руджером его помощница, Седина Розен, Третий орден «Чёрной Зари», гналась за ним, неся в руках материалы его класса.

На пути к главному зданию, где проходили занятия, Руджер встретил знакомое лицо.

«Это Селина?»

Селина, первокурсник Теона по изучению элементов, с кем-то разговаривала. Это был человек, которого он никогда раньше не видел, но, судя по его одежде, он был похож на учителя.

Учитывая, что Руджер его не знает, он как минимум учитель, отвечающий за первый и второй классы, а как минимум за третий класс.

Руджер стоял неподвижно и наблюдал за происходящим.

Эти двое разговаривают, но вместо того, чтобы поделиться чем-то, потому что они нравятся друг другу, мужчина говорил более односторонне. Селина лишь неловко улыбнулась и приняла то, что она сказала.

Учитывая, что она была немного обеспокоена, намерения другого человека, должно быть, были весьма явными. Как только он задумался, проигнорировать это или помочь ей, Селина заметила Руджера и помахала.

– Ох, мистер Руджер!

Учитель-мужчина, разговаривавший с ней, слегка исказил лицо, увидев Руджера. Он быстро попрощался с Селиной и поспешно ушёл.

Он, должно быть, был смущён, но Руджеру было наплевать на него, скорее он положил глаз на помощницу Селины.

Руджер пристально посмотрел на одного из них. Это была Джоанна Ловетт, которая смотрела на учительницу, которая некоторое время назад разговаривала с Селиной, также известную как Эсмеральда Первый Орден «Чёрной Зари», и повелительницу огненного великана, напавшего на банкет.

В тот момент, когда он увидел её, Руджер задумался, как с ней обращаться.

«Правильно не делать это очевидным».

Руджер так решил и легко поприветствовал Селину.

– Давно не виделись, мисс Селина.

– Да, это было давно.

– Кто это только что был?

– Что? Ох, он... Это учитель, ответственный за четверокурсников.

Реакция Селины была несколько неловкой.

– Что случилось?

– Ох, нет. Просто… Всё дело в том, что я беспокоюсь о том, что произошло в банкетном зале.

Это то, что она сказала, но он не мог сказать это из чистого беспокойства. Очевидно, это было просто предлогом, и это, должно быть, было преднамеренно. Селина тоже это знает, но она такой хороший человек, что не сплетничает.

Однако Руджер, который не собирался унижать тех, кого здесь не было, ответил лёгким кивком.

– Я понимаю.

Обычно разговор заканчивался бы здесь, но Руджер не хотел упускать возможность встретиться лицом к лицу с Джоанной Ловетт в таком месте, как это.

– Мисс Селина. Как ты себя чувствуешь с тех пор?

– Я в порядке. Разве мистеру Руджеру пришлось труднее, чем мне?

– Я ничего не делал.

Его слова казались скромными, но на самом деле Руджер внёс наибольший вклад в борьбу с Огненным Духом.

*Вздрог.*

На это у Джоанны Ловетт была тонкая реакция. Другие помощники не заметили её странности, а вот Руджер, тайно наблюдавший за ней, заметил, но сделал вид, что не знает, и продолжил беседу с Селиной.

– С тех пор вы проверили, благополучно ли вернулись другие ученики?

– Ах. Всё в порядке. Всё ученики были в безопасности. Мой помощник был там в то время, и сказала, что все в порядке.

– Ваш помощник?

– Да.

Селина слегка отступила в сторону и указала на Джоанну Ловетт.

Джоанна Ловетт поприветствовала Руджера, слегка склонив голову. Она явно подвела черту.

– Это удача.

– Но когда я думаю об этом сейчас, это немного разочаровывает. Тогда я должна была сделать немного лучше.

– Ты сделала всё что смогла.

– Но я ничего не смогла сделать.

Ничего не смогла сделать…

Руджер своими глазами видел, как Селина призывала своих духов, чтобы помочь людям эвакуироваться.

Она не может сказать, что ничего не делала. Возможно, Селине было стыдно за себя, что это единственное, что она могла сделать. Если бы она была немного сильнее, возможно, она бы сражалась с Духом Огня вместе с другими.

Но всё, что она могла сделать, это помочь эвакуировать мирных жителей и смотреть, как сражаются другие.

«Это то, о чём ты думала?»

Селине, которая всегда ярко улыбается, есть о чем беспокоиться.

– Я слышал от мистера Вьерано, что мистер Руджер сыграл решающую роль.

– Это не имело большого значения.

– Как и ожидалось, мистер Руджер восхитителен. Могу ли я стать такой же?

Когда его спросили, могло ли такое случиться, Руджер покачал головой.

– Нет, ты не можешь.

– Что?

Селина широко открыла глаза.

Обычно ответом на такой вопрос будет: «Да, ты можешь это сделать».

–  Мисс Селина и я разные. Даже если бы Селина хотела быть похожей на меня, это было бы невозможно.

– Боже мой. Действительно? Ах, теперь я понимаю.

Селина, которая вот-вот должна была разочароваться, была удивлена следующими словами Руджера.

– Но другими словами, я не могу быть как мисс Селина.

– Ох, что?

– Я не знаю, как широко улыбаться и ласково разговаривать с кем-то вроде мисс Селины. И я уверен, что это возможно только для мисс Селины.

Слова Руджера почти заставили Селину парить.

– Не пытайся быть как все. Мисс Селина и так достаточно хорошо справляется со своей работой.

– Знаешь что? Мистер Руджер очень особенный.

– Хм. Это так? Я не знаю.

– Если бы это были другие люди, они бы говорили мне только приятные вещи, но мистер Руджер сказал мне всё то, что хотел.

– Я уверен, что у всех так.

Конечно, потому что Селина красивая, и её все любили. Любой хочет сказать ей что-то приятное, и они не хотят, чтобы ей было больно.

– Но мистер Руджер другой, вы жестоки и реалистичны.

– Прошу прощения, если было тяжело слышать.

Селина покачала головой.

– Нет, я думаю, это облегчение.

– …….

– Мистер Руджер, а вы знали, что люди говорят, что я прекрасный человек. Мистер Руджер, вы тоже так думаете?

– Что, наверное? На самом деле это означает, что нет.

Селина расхохоталась при этих словах.

– Это не совсем так.

– Может быть, так. Ты опечалена?

– Нет.

Затем Селина с облегчением улыбнулась.

– Наоборот, я ценю, что ты так со мной обращаешься. Я всё равно не заслуживаю любви.

– …….

В тот момент, когда она произнесла эти слова, на её лице появилась тёмная тень, которую он никогда раньше не видел. Но это было всего мгновение, и Селина вернулась в свой обычный образ сказочной принцессы.

– Ох, посмотри на меня. Я потратила слишком много времени, верно? У мистера Руджера скоро занятия.

– Всё нормально. У нас ещё много времени до начала занятий.

– Спасибо, что выслушал мои жалобы. Я куплю тебе поесть позже.

– Тебе не обязательно.

– Нет, ты просто должен съесть его.

Селина засмеялась, как ребёнок, и увела своих помощников, так что Руджер остался один. Нет, он был не один. С ним была помощница Руджера Седина Розен.

– ……Это неприятно. — пробормотала Седина Розен раздражающим голосом, наблюдая, как спина Селины отдаляется.

– Как она смеет жаловаться господину Первому Ордену? Она такая высокомерная.

– Мне всё равно. Ты тоже не против.

– Но…

– Нужна щедрость, чтобы пройти мимо этих вещей.

– Да, это верно! Как и ожидалось от господина Первого Ордена!

– Это неважно, когда мы одни, но когда мы с кем-то ещё, зовите меня учителем.

– Ой!

Осознав свою ошибку, Седина Розен покраснела и склонила голову.

– Седина Розен.

– Да, мистер Руджер.

– Ты можешь разузнать об одном человеке? Чем он занимался в прошлом или какой была история его семьи.

Седина кивнула на это замечание.

– Да! Если вы прикажете мне это сделать, я узнаю всё о его родственниках и кузенах!

– Тебе не обязательно этого делать.

Руджер, уже немного успокоивший её, осторожно отдал Седине приказ.

– Разузнай о Джоанну Ловетт.

Обычные люди спросили бы, зачем им это делать, но Седина, которая уже была должным образом обучена Руджером, даже не подумала об этом.

Она была просто счастлива, что господин Первый Орден отдал ей приказ, поэтому просто энергично ответила.

– Да!

Глава 109 - Подготовка (1)

Глава 109. Подготовка (1).

После занятий Руджер сразу же оделся в свою верхнюю одежду и направился в Лезервелк.

До аукциона осталось 5 дней. Так как времени было в обрез, нужно было как можно быстрее заняться подготовительными работами.

– Ты сдесь?

Когда я вошёл в здание, место встречи, Алекс, который ждал там, поприветствовал меня. Однако атмосфера явно отличалась от его обычного внешнего вида. Это было из-за одежды, которую он носил.

– Ты стал таким красивым, что я тебя не узнал.

– Разве не поэтому ты меня так одел?

Одежда, которую носил Алекс, не была официальной или повседневной одеждой, которую обычно можно увидеть в городе сегодня.

Белая одежда с бочкообразной подкладкой и золотой нитью по всему телу. Вдобавок ко всему, он даже носит тюрбан на голове, поэтому его экзотическая атмосфера намного сильнее благодаря его коричневой коже.

Алекс поднял подол своего халата и полюбовался им.

– Ты сказал, её зовут Виолетта? Она довольно классная женщина. Не могу поверить, что она идеально спроектировала одежду, которую носят аристократы в Южном пустынном королевстве.

– Тебе в ней удобно?

– Она не просто скопировала поверхность, и её так удобно носить, что я готов носить её не снимая.

– Я рад, что ты это сказал. Не забывай, отныне ты будешь дворянином Южного Королевства.

– Я знаю. Аль-Гуар Мусла, восьмой сын Аль-Джахада Муслы от восьмой наложницы династии Фатимы. Он отказался от всех своих прав наследования, но все же, благодаря благословению отца, взял на себя часть горнодобывающего бизнеса. А ещё он классный парень, который покоряет женские сердца.

– Убери последнюю часть.

– Это слишком.

Алекс лукаво улыбнулся.

Но, конечно, Алекс не одинок в этой операции. Руджер посмотрел на Пантоса, который стоял рядом с Алексом, как его сопровождающий.

– Ты можешь сделать это?

– Если это приказ.

– Это будет несложно. В конце концов, Алекс здесь всё равно будет играть всю роль. Тебе просто нужно стоять на месте и задавать настроение.

Роль Пантоса заключалась в том, чтобы сопровождать Алекса, будучи его рыцарем. Конечно, он тоже был одет в характерный южный костюм, как и Алекс.

Его кожа тоже была довольно тёмного цвета и он совсем не производил ощущения отчужденности, возможно, из-за седых волос, похожих на львиную гриву, полных дикой красоты.

–  Если ты готов, пошли.

– Вау. Я нервничаю без причины.

План таков.

В первую очередь Алекс познакомится с Иваном Лукой как с сыном южного дворянина.

Искусство — это аукционный дом, но в нём есть жилая площадь для обслуживания гостей. Грубо говоря, это как гостиница.

Этот аукцион представляет собой масштабное мероприятие, которое будет проходить в общей сложности 3 дня. В результате многие заказчики пришли в «Искуство» раньше срока. И все гости, которые обычно приходят, - ценные руки.

– Лидер, встретит ли меня Иван Лука?

– Он встретит тебя, потому что ты не постоянный гость.

Когда они вышли, перед ними ждала машина. По сравнению с другими автомобилями это современный автомобиль глянцево-чёрного цвета.

Все трое сели в машину, и объяснение Руджера продолжилось.

– Как вы знаете, Лука — один из крупнейших конгломератов в Империи Изгнания. Область настолько широка, что их можно найти повсюду.

– Да. Я знаю это.

– Однако есть области, которых Лука не могли коснуться, например, работа с магическими инструментами и артефактами.

– Артефакты? Я понимаю. В случае с магическими инструментами бизнес возглавляет престижная высокопоставленная семья магов.

– Верно. Предприниматели, которые не могут использовать магию, не осмеливаются ступить в эту область.

Автомобиль завёлся.

С нежным звуком мотора он медленно струился по городским пейзажам, отражающимся за окном.

– Но даже если это такая компания, это не значит, что нет дыры, через которую они могут пройти.

– Это магическая жидкость?

– Да. Магическая жидкость — это сырьё для магических камней, необходимых для изготовления магических инструментов. И не так много мест, где можно достать магическую жидкость. Один из них является…….

– Южная Фатима.

– Династия Фатимы — страна с долгой историей и традициями. Как долго, по-вашему, сможет прожить нация на этой бесплодной земле, где палит палящее солнце и повсюду пустыня?

Это из-за существования магической жидкости, называемой Божьим благословением.

Династия Фатимы — это страна, разбогатевшая на огромном количестве магической жидкости, зарытой глубоко в землю. Кроме того, было подтверждено, что уголь и нефть, которые используются в недавно развивающейся области науки, также встречаются в больших количествах.

– Магическая жидкость династии Фатимы — это роскошь, из которой можно делать высококачественные камни маны. Лука не могут заниматься самими артефактами, но если они получат право на сырье, необходимое для артефактов, история изменится.

– Ну, с точки зрения Луки, у них нет другого выбора, кроме как сосредоточиться на областях, в которые мы ещё не вошли. И роль, которую я сейчас играю, — идеальная добыча.

– Хотя ты сын восьмой наложницы, которая не известна публике, ты обязан быть для них связью и линией.

– Ха-ха-ха. На самом деле, я даже не ребёнок 8-й наложницы. Во-первых, какая 8-я наложница? Как может один мужчина иметь столько жён?

Алексу, который шутливо засмеялся, Руджер ответил серьезным тоном.

– Может.

– Хм? Правда?

– В династии Южной Фатимы у дворянина может быть более 20 жён. Напротив, слова «восьмой ребёнок-наложницы» кажутся немного преуменьшенными.

– ……Лидер. Я отчаянно хочу стать дворянином в Южном Королевстве.

– К сожалению, это место, где ценится чистая кровь, поэтому это сооружение нельзя атаковать снаружи. Религиозная доктрина также сложна.

– Ну, это позор. Но что я могу сделать? Поскольку я играю, я должен прояснить свою роль. Что, если Иван Лука меня не узнает?

– Не волнуйся, потому что слухи были распространены заранее.

Машина остановилась.

Сидя у окна, Руджер открыл дверь и вышел на улицу, так как не мог пойти в аукционный дом с Алексом. Отсюда начиналась работа Алекса и Пантоса.

Прежде чем закрыть дверцу машины, Руджер потянулся к Алексу.

– Возьми это.

– Ох, что это?

Алекс удивился, увидев маленькую вещицу, которую дал ему Руджер. Это был странный объект, похожий на гальку, но он не мог понять, для чего он использовался.

– Это портативный коммуникатор.

– Коммуникатор? Этот малыш?

– Шеридан сделала его. Если ты засунешь его в ухо, мы сможем разговаривать в режиме реального времени, даже если ты далеко. Ты можешь опробовать его прямо сейчас.

Алекс засунул в ухо переносное устройство связи, переданное ему Руджером.

– Вот как ты это делаешь?

<– Ну как? Ты меня хорошо слышишь?>

– …Это потрясающе. Звучит очень хорошо. Даже окружающий шум не блокируется.

<– Это все ещё прототип, так что долго работать не будет.>

– Сколько?

<– Максимум 3 часа.>

— Ну, хватит. — сказал Руджер, закончив говорить через коммуникатор, прежде чем закрыть дверцу машины.

– Алекс, я верю в твои способности.

– Ох, боже. Если ты так говоришь, я должен выложиться на полную.

– Пантос. Ты тоже постарайся.

– Я понял.

Руджер закрыл дверцу машины и ударил рукой по крыше машины. Водитель, получив сигнал, завёл двигатель и уехал.

Руджер какое-то время смотрел на удаляющуюся заднюю часть машины, затем вошёл в переулок.

Он также носил портативный коммуникатор, сделанный Шеридан, так что теперь всё, что оставалось, это слушать ситуацию.

* * *

– Хааа...

У входа в аукционный дом «Искуство» Иван Лука несколько раз взглянул на часы, беспокойно тряся ногами.

– Я слышал, что он приедет, но когда он приедет?

– Директор Иван. Вам следует успокоиться. Новость поступила совсем недавно, так что он скоро должен прибыть.

Его телохранитель рядом с ним осторожно открыл рот, но Иван Лука ничуть не успокоился.

– Сын фатимского дворянина. Мы должны сблизиться на благо компании.

Даже если это парашют, у него должность директора, поэтому он тоже примерно знает, как управляется компания. И где компания Лука уязвима и какие у неё слабые места.

– Не лучше ли зайти внутрь и подождать...?

– Разве ты не можешь понять ситуацию сейчас? Что, если мы подождем внутри, а другой человек придет? Если мы произведем плохое первое впечатление, ты возьмёшь на себя ответственность?

– Ох, нет. –  Тогда заткнись. Это возможность для Луки вытеснить проклятого Рочина и должным образом расширить наш бизнес.

Если он выиграет дело с магической жидкостью, у него будет возможность вернуть утраченное доверие отца. Конечно, даже если бы не это, это было необходимо в интересах компании, но то, что произошло в прошлый раз в банкетном зале, сделало это ещё более сложным.

В этот момент под въездом в аукционный дом остановилась чёрная машина. Это был не обычный автомобиль, если смотреть только на его внешний вид.

«Он здесь».

Иван Лука интуитивно понял, что прибыл его долгожданный гость. И его интуиция не подвела.

Когда водитель вышел из машины и поспешно открыл дверь заднего сиденья, из неё вышел экзотический красавец с коричневой кожей.

«Он действительно приехал!»

Иван Лука, отчаянно скрывая радостный вид, слегка проверил свой наряд. Затем он кашлянул и подошел к мужчине.

– Приветствую. Меня зовут Иван Лука, генеральный директор этого аукционного дома «Искусство».

– Да, понятно. Приятно познакомиться. Я….

– Я слышал о вас, Аль-Гуар Мусла, восьмой сын Аль-Джахада Муслы.

Алекс, теперь Аль-Гуар Мусла, ухмыльнулся.

– Ха-ха. Вы узнали меня, того, кто фактически отчуждён от своей семьи? Я так благодарен за это.

– Нет. Как вы можете о себе так говорить? Давай зайдём внутрь. Я хотел бы служить вам всем своим сердцем.

– Я согласен.

– И эскорт…

Иван закрыл рот, увидев эскорт с пассажирского сиденья машины.

Его собственные телохранители тоже такого же роста, но когда появился человек на голову выше их, он потерял дар речи под давлением.

У него была торжественная и тяжелая атмосфера и мускулы, которые почти рвали его одежду вместе с растрепанными седыми волосами.

Иван Лука сглотнул.

– Ха-ха-ха. Ваш эскорт действительно великолепен.

– Ох, ты узнаешь его? Он невероятный воин, способный сразиться с сотней мужчин. Он Суин.

– Ах, воин Суин. Я знал это!

Иван отчаянно отреагировал на слова Аль-Гуара и тут же подмигнул своим телохранителям.

Телохранители Ивана, получившие заранее инструкции, быстро двинулись вперёд и расчистили путь.

Другой гость посмотрел на пышное приветствие, но Ивана Лука это не заботило, потому что он должен был сосредоточиться на человеке перед ним.

– Пойдёмте, мистер Гуар.

– Ха-ха, Иван. Не называйте меня мистером Гуаром, вы можете звать меня с комфортом. С моей точки зрения, ты выглядишь того же возраста, что и я, разве так не удобнее? Нет. Я бы предпочел, чтобы ты сделал это, друг.

– Я действительно могу?

Лицо Ивана вспыхнуло, и ему захотелось лететь по небу, когда гость, которого он должен был убедить, оказался таким дружелюбным.

Алекс принял гостеприимство Ивана и вошёл в аукционный дом Искусство. Он прошептал ему на ухо.

– Лидер, я в деле.

<– Я понял. Удачи.>

– Что ты только что сказал?

– Ох, я был поражён на мгновение, потому что мне нравится интерьер. Это увлекательно, потому что у него другой тон, чем у нашего королевства.

– Хахаха. У тебя хорошие глаза. Этот интерьер выполнен перспективным архитектором Лиденарсом……

Алекс быстро обыскал аукционный дом, соответствующе отвечая Ивану, который был взволнован и бешено болтал.

«Ну, холл возле входа довольно сильно охраняется».

Как сказал им Ганс, Чёрные Стражи в чёрных доспехах были расставлены повсюду и стояли, охраняя свои места.

Если бы он не услышал это заранее, то подумал бы, что они просто оставили модель брони на месте. Однако, увидев взгляды сквозь щель в чёрном шлеме, можно было с уверенностью сказать, что внутри доспехов есть люди.

«Сначала мне нужно проверить другое место».

Внутреннее устройство уже отлично запоминается в его голове, но увидеть его своими глазами - другое дело по сравнению с проверкой чертежа.

Итак, Алекс под руководством Ивана совершил тур по аукционному дому.

Иван даже не подумал сомневаться в личности Алекса. Во-первых, наряд Алекса, а также его экзотическая и непринужденная внешность были такими же, как у знакомого ему вельможи.

На самом деле, реалистичный рассказ Алекса о том, что произошло во времена династии Фатимы, был похож на рассказ местных жителей.

– Иван, мой друг. Если подумать, я кое-что забыл.

– Что ты забыл?

– По дороге сюда мне дали ценный предмет, но мне негде его хранить.

Сказав это, Алекс щелкнул пальцем, и человек, которого он нанял водителем, вытащил сумку. Охранники вокруг него приготовились к возможной ситуации, но Иван поднял руку, останавливая их.

– Это что?

– На этот раз наша семья реализовала проект по созданию камня маны более высокого качества с использованием новой комбинации магической жидкости.

Глаза Ивана наполнились жадностью при его словах.

– Действительно?

Он пытался сохранять спокойствие, но Алекс был уверен, что уже попался на эту удочку.

– Где ты собираешься его использовать?

– Пока ничего не подтверждено. Я здесь, чтобы проверить это.

– Правда? Когда ты примешь решение?

– Я хочу решить сразу, но раз уж я здесь, я собираюсь взять перерыв. Но я не могу всегда носить с собой эти драгоценные прототипы, когда играю, верно? Если я буду продолжать обращать внимание на такие вещи, я только начну нервничать.

– Ха-ха. Я понимаю.

– Но я не могу придумать, где его хранить. Так что я хотел бы спросить тебя, мой друг, ты знаешь какие-нибудь хорошие места?

Алекс закинул удочку, и Иван так легко проглотил наживку.

– Конечно! Следуй за мной! Есть хорошее место.

Иван немедленно взял на себя инициативу, а Алекс, прикрывавший его спину, подал сигнал Руджеру.

– Лидер. Это <Гюго>. Я начну операцию с <Мелвиллом>.

<– Я понял.>

Алекс, кодовое имя Виктор Гюго, и Пантос, кодовое имя Герман Мелвилл, отправились в подвал аукционного дома «Искусство».

Глава 110 - Подготовка (2)

Иван хвастался, что покажет подвал аукционного дома «Искусство». Алекс, уже знавший об этом, удивился, что сам Иван Лука выступил вперёд и предложил это.

«На самом деле это не секрет».

Иван ведёт себя так по двум причинам.

Во-первых, люди настолько бездумно глупы, чтобы легко разоблачить такое важное место.

Другой.

«Даже если он даст людям знать, что такое важное место существует, он уверен, что они никогда не ограбят его».

Алекс думал, что последнее было очевидным.

– Вот. Что ты думаешь?

Алекс с того момента, как встал у входа в подземку, почувствовал, почему Иван Лука может быть таким уверенным.

«Кровь у входа».

Лифт — единственный путь вниз в подвал, вход в лифт охраняют охранники.

Есть только 2 охранника, но если они рыцари, история другая.

«И даже безопасность входа».

Удивительно, но у лифта не было отдельной кнопки. Вместо этого Иван достал заранее принесённый ключ и вставил его в существующую канавку вместо кнопки. Затем дверь лифта с грохотом открылась.

«Это не просто лифт? Похоже, он сделан из довольно сложного механизма, так что без ключа не откроется».

Алекс сделал вид, что удивлён увиденным, но его глаза не упустили форму ключа. Изящный ключ, покрытый золотом, с красным камнем на ручке.

– Ну, давай же. Давай пройдем внутрь.

– Конечно, друг мой.

Иван Лука, Алекс, Пантос и другие сопровождающие зашли в лифт.

Водитель не мог последовать за ним, потому что это было место, куда могли приходить только приглашённые. В результате вместо человека, нанятого водителем, дело вёл Пантос.

Внутренняя часть лифта оказалась шире, чем ожидалось, достаточно для более чем 30 сильных взрослых мужчин. Возможно, это было сделано так, потому что перевозится большое количество предметов.

*Дзынь.*

Вскоре дверь лифта, приехавшего под землю, открылась. Вопреки тому, что он думал, что это будет однообразно, внутри было довольно запутанный длинный коридор, с несколькими проходами.

– Это подвал нашего аукционного дома «Искусство», где мы поддерживаем непроницаемую безопасность, которую никто не нарушал в течение последних 20 лет.

– Ох, это здорово.

Алекс захлопал в ладоши от восторга, просматривая пейзажи внутри.

– Я не знал, что в подвале аукционного дома есть такое огромное пространство.

– Ха-ха. Именно столько места требуется для хранения предметов для аукциона. Мой отец, председатель, думал об этом с тех пор, как построил это здание.

– Как и ожидалось от председателя Луки. Иван, ты преемник председателя?

– Хм. Что ты имеешь в виду? Ещё нет, но скоро буду. Ха-ха-ха.

Когда Алекс льстил ему, Иван не мог сдержать волнения и говорил о вещах, о которых не спрашивал.

– В этом подвале есть комната, где живут охранники, а также есть кладовая. Но самое безопасное место, наверное, аукционный зал. Это практически сейф.

– Там будут храниться и мои вещи?

– Конечно. Смысл этого подземного пространства – складское помещение. Он состоит из трёх больших комнат, в каждой из которых есть новейшие артефакты, чтобы следить за интерьером 24 часа в сутки 7 дней в неделю.

– Замечательно!

Алекс был впечатлён, но сверился с информацией, которую узнал Ганс, и подтвердил, что всё это правда.

– Тогда где будет храниться эта штука?

– Конечно, в комнате номер 3. На самом деле там 3 кладовки, но они не одинаковые. Делим предметы в порядке важности и кладем меньшие в комнату 1, а самые важные — в комнату 3. Конечно, все важно, так как мы их храним, но вы понимаете, о чём я.

– Конечно. Какими бы ценными ни были предметы, между ними определенно есть разница.

– Хахаха. Как и ожидалось, Гуар, ты прекрасно об этом знаешь. Бедные, вонючие простолюдины думают, что все это красивые и крутые вещи, но такие люди, как мы, должны знать, как правильно определить истинную природу этих вещей. Посмотрите на эти часы, которые я ношу.

Внезапно Иван Лука начал хвастаться клеймом и украшениями одежды, которую он носил. Алекс подумал, что это одно и то же, и попытался ответить на его слова, но внезапно остановился, потому что атмосфера Пантоса, которая некоторое время молча следовал за ним, была нехорошей.

Теперь Пантос начал постепенно раздражаться, и Алекс немедленно дал Пантосу намёк, который мог видеть только он.

– ‘Эй, что ты делаешь? Ты пытаешься начать драку?’

– …….

Пантос какое-то время смотрел на Ивана Лука. Другие телохранители ещё не заметили, но Алекс, который был чувствителен к этому, понял, что это только вопрос времени, когда его поймают.

– Ох, и кстати!

Алекс хлопнул в ладоши, чтобы сменить настроение.

Иван тоже замолчал в своё удовольствие.

– Если подумать, я ничего не ел сегодня с полудня. Иван, есть ли какой-нибудь ресторан, который ты бы порекомендовал?

– Здесь действительно можно поесть. В аукционном доме «Искусство» есть первоклассный ресторан для клиентов.

– Тогда, пожалуйста, направь меня! Эскорт, отдайте сумку.

Алекс взглянул на Пантоса, но Пантос молчал и стоял неподвижно.

Хотя он знал с первой встречи, что у Пантоса странный характер, он надеялся, что не испортит операцию.

– Гуар, что случилось с вашим эскортом?

– Не волнуйся, он часто так делает. Он такой молчаливый парень, что иногда не слушает меня.

– Всё хорошо?

– Да, потому что его навыки реальны.

Алекс подошёл к Пантосу и тихо прошептал, чтобы только он мог его услышать.

– ‘Ты собираешься нарушить приказ лидера?’

Пантос впервые отреагировал, когда упомянул Руджера. Он пытался придумать, как заставить Ивана замолчать, так как тот какое-то время болтал перед ним.

Неважно, что это была за операция, потому что он ненавидел семена, которые не имели ни силы, ни духа, а жили только своим ртом.

Но как только Алекс назвал имя Руджера, Пантос понял, что лидер дал ему важное задание, которое было важнее всего остального.

– ……Вот.

Пантос протянул в одной руке большой чемодан, и телохранители Ивана вышли вперёд и взяли его.

Алекс вытер пот, увидев это.

– Пойдём поедим?

Его цель уже достигнута, так как он своими глазами видел все внутренние конструкции.

* * *

Алекс разделил трапезу с Иваном, в то время как Пантос стоял неподвижно на расстоянии от них, потому что думал, что может ударить Ивана, не осознавая этого.

Алекс подумал, что это скорее удача, потому что Пантос был как бомба замедленного действия без Руджера, и он чуть не вызвал подозрения в подвальной кладовой какое-то время назад.

«Но был и плюс».

Прежде чем разделить трапезу, Иван показал Алексу другое место. Именно диспетчерская службы безопасности следила за подземным хранилищем в режиме реального времени.

В просторной комнате на стене висело около шести из тех, что, по словам Руджера, были дисплеями, и охранники наблюдали за ними.

«Так это было устроено?»

Иван, может, и хвастался, но Алекс не мог нарадоваться. Благодаря этому он имел полное представление о том, как здесь поддерживается безопасность.

«Теперь всё, что осталось».

Он должен был сообщить об этом своему лидеру и коллегам, а для этого ему нужно было быстро убраться отсюда...

– Приятного аппетита.

Как раз вовремя сам повар принёс тарелку со стейком и поставил её перед собой.

«Но сначала я поем».

Он не мог отказаться от еды, приготовленной лучшим шеф-поваром.

Алекс поднял вилку и нож, думая об этом.

* * *

Покончив с едой, Алекс кратко рассказал Руджеру подробности, пока Иван отвлёкся.

– План лидера успех.

<– Правда? Какое облегчение.>

– Всё именно так, как сказал лидер. Я проверил это своими глазами и запомнил всё, что видел. Всё, что нам нужно сделать сейчас, это правильно реализовать стратегию, верно?

<– Конечно. Если ты помнишь всё, что видел.>

– Кто я по-твоему? Эта операция определенно может быть успешной без неожиданной засады. Это то, что подсказывает мне моя интуиция.

<– Какое облегчение.>

Алекс уже собиралась попрощаться с Иваном, но в этот момент в ресторан внутри аукционного дома «Искусство» вошла женщина.

– Я. Почему менеджер говорит мне ждать здесь?

«Что?»

У Алекса было пустое выражение лица, даже не думая о том, чтобы управлять им, и он общался с Руджером дрожащим голосом.

– ……Лидер, у меня проблемы.

<– В чём дело?>

– Появилась неожиданная засада.

<– Что?>

Взгляд Алекса не мог оторваться от женщины, осматривающей ресторан.

Она ещё не поняла этого, но в тот момент, когда женщина повернула голову, чтобы осмотреться, Алекс неосознанно повернулся к ней спиной.

<– Виктор Гюго. Ответь мне. Что случилось?>

< Она? Кто пришёл?>

– Эния Джойнус.

Женщина, которая только что вошла в ресторан внутри аукционного дома «Искусство», была одета в платье, но продолжала извиваться, как будто ей было неудобно. Она была членом «Рыцарей Ночного Змея», которая осталась в Лезервелке по приказу Трины.

[– Если это Энья, то это та Энья?]

– Да, моя бывшая девушка.

Она также была бывшей любовницей Алекса.

* * *

Руджер, услышавший новости от Алекса, нахмурился. Это был не ответ на новость, а наоборот.

– Энья Джойнус?

Руджер вспомнил, что не так давно она приходила в учительскую, чтобы найти его.

«Я понимаю. Это было тогда?»

В то время рыцарь в очках по имени Ллойд спросил его об инциденте с оборотнем.

Трина Райанхол также приходила в Теон, но благодаря президенту ему никогда не приходилось сталкиваться с ней лично, но он помнит, что видел её издалека через окно.

В это время рядом с Триной находился ещё один рыцарь с Ллойдом, но он не обращал на неё особого внимания, поэтому она осталась незамеченной.

– Это была Энья.

Руджер также знал, что Алекс был давним любовником Энии.

«Что случилось с ними в прошлом? Почему эти двое столкнулись здесь друг с другом?»

<– Виктор Гюго. Немедленно уходите оттуда. Не беспокойтесь ни о чём другом.>

– …Я понял.

Ответ Алекса пришел по коммуникатору. Тот, кто закончил общение с Руджером, тут же заговорил с Иваном.

– Друг, мне нужно идти.

– Эм, ты уже уходишь?

– Ха-ха. Раз уж я попал в большой город Империи, не стоит ли мне ещё немного осмотреться? Не волнуйся слишком много. Я зарегистрировался, так что вернусь позже.

– Ох, конечно. Более того, камень маны...

– Мы поговорим об этом позже. Я хочу поговорить о бизнесе в более важном месте. Ты понимаешь, что я имею в виду, верно?

– Да, конечно!

Алекс подал Пантосу сигнал.

– ‘Операция закончилась, пора уходить.’

Пантос немедленно последовал за Алексом, стоя рядом с ним, как эскорт.

– В мире есть такие места.

Голос Энии эхом отозвался в его ушах, и Алекс взглянул на Энию, когда тот выходил из ресторана.

Она ещё не заметила его, потому что сейчас он Гуар, а не Алекс.

«Она не изменилась».

Но внутри он также хотел, чтобы она узнала его.

Раньше и сейчас внешний вид Энии оставался прежним. Нет. Но по сравнению с тем, он может сказать, что она была немного более зрелой.

Конечно, она ещё маленькая и выглядит нелепо, но Алекс лучше всех знал, насколько она сильна.

«Но…»

Он прикусил губу, потому что больше не мог приблизиться к Энии.

[– Ты лжец!]

Он до сих пор не может забыть голос, с которым Энья плакала в тот день. Так что, даже если он встретит её сейчас в таком месте, он должен будет пройти мимо, как будто они никогда не встречались.

– Пойдём.

Алекс проглотил своё сожаление и покинул аукционный дом с Пантосом.

Глава 111 - Дождь и город (1)

Глава 111. Дождь и город (1).

Вернувшись в убежище, Алекс тут же переоделся в свою обычную светлую одежду.

– Эх, этот костюм подходит мне лучше всего.

– По крайней мере, застегни пуговицы как следует спереди.

Несмотря на комментарии Руджера, Алекс сидел на диване и толком не слушал.

Руджер попытался что-то сказать, но остановился. Он знал, что Алекс вёл себя так, потому что был морально истощен.

Как раз вовремя дверь открылась, и участники вошли один за другим. Из руководителей секретной организации «О.Н. Оуэн» отсутствовала только Беларуна, которая была занята анализом наркотика оборотня, который дал ей Руджер.

– Все собрались, так что давайте начнем собрание.

Руджер, подтвердивший мнение всех собравшихся, искоса взглянул на Алекса.

– Алекс.

– Хорошо.

Алекс покачал головой и рассказал, что он видел в аукционном доме «Искуство» и что происходит внутри, в частности устройство внутреннего подземного хранилища.

Остальные участники слушали его с удивлением.

– Это всё.

– Хм. Это так устроено?

Ганс погладил подбородок и спросил Алекса.

– Ты сказал, что они могут видеть внутреннюю часть с шести точек?

– Да, в каждом хранилище было по 2 артефакта.

– Внутреннее устройство сейфа одинаковое?

– Все трое одного размера. Есть разница в расположении объектов, но я всё это помню.

– Виолетта, ты знаешь кого-нибудь из экспертов по архитектуре или дизайну интерьеров?— сказал Руджер.

– Да, ты можешь попросить об этом Старых Детей.

– Шеридан, как идёт производство заказанной мной продукции?

– Оно будет сделано за 3 дня.

– Пожалуйста, сделайте это как можно скорее.

– Постараюсь. Кроме того, сейчас у меня много дел, не слишком ли ты меня раскатываешь?

Шеридан надула губы и хмыкнула.

На самом деле, она была занята изготовлением стреляющего устройства, имитирующего инструмент-артефакт, и портативного коммуникатора, а также других предметов. Она, наверное, самая занятая в этой организации.

Но что мы можем сделать? Нам нужно, чтобы объекты были выполнены в кратчайшие сроки.

– Но разве ты не делаешь это, потому что тебе это нравится?

– Это правда!

Шеридан не могла опровергнуть. Кто бы что ни говорил, ей нравится весь процесс. На самом деле, даже сейчас у неё чешутся руки, потому что она хочет сделать всё быстро.

– Аукцион проводится в общей сложности 3 дня. Период дольше, тем более, что он проводится грандиозно, и каждый день предметы, выставленные на аукцион, будут разными.

– Когда я проверил списки, то, что мы искали, было в сейфе номер 3, в котором хранятся самые важные предметы. Так что он будет продан с аукциона на третий день.

В первый день будут проданы предметы из сейфа номер 1, во второй день предметы из сейфа номер 2 и так далее.

– Поскольку то, что нам нужно, появится на третий день, было бы уместно выполнить операцию на второй день.

– Лидер, почему вы выбрали второй день?

– Они будут самыми бдительными в первый день, так как должны быть начеку, если что-то случится. В то время, если мы хоть немного выделяемся, нас сразу же заподозрят, но если мы благополучно пройдем первый день, на следующий день они будут немного расслаблены, так что это лучшее время.

– Это, безусловно, правдоподобно.

– Так лучше?

Спросила Виолета.

– Ты сказал, что там был сотрудник службы безопасности? Рыцари Ночного Змея из Бюро Безопасности имеют репутацию.

– Но это только один человек.

Алекс ответил, но Виолетта слегка фыркнула.

– Как ты можешь быть уверен, что он только один? После этого может быть что-то ещё. И из рассказа мистера Алекса кажется, что он знаком с офицером службы безопасности. Повлияет ли это на операцию?

– …….

Ганс и Шеридан кивнули, словно соглашаясь со словами Виолетты.

Роль Алекса состоит в том, чтобы притворяться кем-то другим, но всё пойдёт не так, если рядом окажется кто-то, кто знает его прошлое.

– Это более удивительно, чем это. Не могу поверить, что ты знаешь рыцаря из Агентства безопасности. Какие у вас были отношения?

– Какие отношения? Ничего такого.

– Они были любовниками.

Ответил Руджер, и Алекс сурово посмотрела на Руджера.

– ……Лидер.

– Это правда, которая всё равно скоро будет раскрыта. Пантос был там, так какой смысл молчать?

– Да.

Он не мог опровергнуть его, поэтому у Алекса не было выбора, кроме как вздохнуть. Он покачал головой, как будто, наконец, сдался, и поднял обе руки.

– Мы познакомились некоторое время назад и недолго были любовниками. Вот и всё.

Голос Алекса был настолько спокоен и тяжёл, что они не могли найти в нём обычного легкомыслия.

– У тебя был роман?

– …Ну, как-то так.

Алекс горько усмехнулся и не стал отрицать слова Виолетты, потому что она не ошиблась.

– Но я уверен, что обязательно внесу свой вклад. Так что не беспокойтесь.

– ...Ну, кажется, достаточно просто взглянуть на информацию, которую ты принёс сегодня. Я не сомневаюсь в тебе. Лидер, похоже, тоже так думает.

Виолетта больше не подталкивала Алекса, так как Руджер, лидер организации, ничего не сказал.

В это время Арпа, который спокойно слушал их разговор, поднял руку и задал вопрос.

– Тогда операция будет продолжаться как есть?

– Да, есть охранник, но только один. Это всё ещё часть моего предсказания.

– Значит, в этом нет ничего плохого?

– Да, всё будет хорошо, если больше не появятся надоедливые люди.

Руджер посмотрел в окно. На небе сгущались тёмные тучи, и даже среди бела дня на город легла лёгкая тень.

Видя, как небо издаёт громкий шум, как будто у него расстройство желудка, он чувствовал, что скоро пойдёт сильный дождь.

Это темное облако с севера?

Плохое предзнаменование.

«Пока нет раздражающих людей».

* * *

На железнодорожной станции в Лезервелке горожане двигались поспешно, предчувствуя, что скоро пойдёт сильный дождь.

У входа на вокзал, где обычно было многолюдно, было тихо, как будто началась война. В этот момент весёлый звук шагов разнесся эхом по контрасту с пустынным местом.

– Наконец-то мы здесь!

Женщина в коротком бежевом плаще, утонченном для облегчения работы, оглянулась с смелой улыбкой.

– Помощник, скоро пойдёт дождь. Если ты опоздаешь, то закончишь, как мокрая мышь.

– Подожди, Кейси! Не иди так быстро! У меня много багажа.

На протест вышла девушка меньшего роста, чем женщина по имени Кейси. У неё были светлые короткие волосы, и её возраст, казалось, был между подростком и взрослым.

Выглядя так, как будто у неё была идеальная кукольная фигура, на спине и под мышками у неё был большой багаж, который был в 3 раза больше её.

– Почему ты говоришь мне не опаздывать, если оставляешь всё это на меня?

– Это потому, что ты сильная. Разве не естественно, что более способный человек носит более тяжелые предметы? Это эффективное распределение работы.

– Это софистика! Мы ведь путешествуем, так какой смысл так много паковать? Большинство из них бесполезны!

– Они не бесполезны, это инструменты для облегчения моего жгучего вдохновения.

В этот момент некоторые из сумок, которые держала блондинка, наклонились вбок, и их содержимое высыпалось на землю.

Это было множество бумажных листов.

– Ах! Серьёзно! Что это? Не могу поверить, что газеты и материалы о происшествиях, которые ты собирала со всего континента за последние 5 лет, свалены в моей сумке. Знаете ли вы, что только они тяжелее, чем 30 книг? Я должна носить это с собой?

– Мне нужно всё. Итак, Бетти, ты не собираешься двигаться быстро?

Девушка по имени Бетти скривила лицо.

– Почему?

– Потому что скоро пойдет дождь.

– Пойдёт дождь? Это определенно не очень хорошо.

Бетти не нравилось находиться под дождём. Это было связано с её рождением, и она ничего не могла с собой поделать.

– Когда он начнётся?

– Хм. Небо тёмное, немного ветрено, так что осталось около пяти...?

– 5 минут? Ещё не поздно!

– 4, 3, 2, 1.

В конце её счёта капля дождя упала с неба на макушку Бетти.

– А…?

Лицо Бетти побледнело. Её глаза обратились к небу, откуда капли дождя падали одна за другой сквозь трещины в темных облаках.

– Арх! Кейси! Идёт дождь! Идёт дождь!

– Я знаю.

– Я говорю не потому, что ты не знаешь, я имею в виду, что мы должны избегать этого! Ой! Бумага на полу промокнет!

Увидев кричащую на неё Бетти, Кейси развернула заранее приготовленный чёрный зонт.

– Когда ты вытащила свой зонт? А мой?

– У меня есть только мой.

– Что?! А теперь, подожди минутку! Я не могу попасть под дождь! Ты же знаешь, какая я нежная!

Увидев отчаявшуюся и задумчивую Бетти, Кейси усмехнулась, обнажая маленькие зубки.

– Просто шучу.

В тот момент, когда она это сказала, магия Кейси проявилась. Дождь, падающий с неба, стекал вниз, как будто заблокированный невидимой мембраной, и, что удивительно, даже пролитая на землю бумага не промокла.

Капли дождя, падавшие с неба, не могли коснуться Бетти и Кейси.

Бетти, которая была в слезах, уставилась на Кейси.

– Действительно. Если ты собирался сделать это, ты должен был сделать это раньше!

Несмотря на раздражение Бетти, Кейси просто рассмеялась, как будто ей было смешно. Если бы эту сцену увидел третий человек, даже тот, кто имеет глубокие познания в магии, он был бы шокирован.

Кейси не создавала воду с помощью магии, но с помощью магии мешала каплям дождя, падающим с неба. Это был только один атрибут, но только маг, достигший предела этого атрибута, мог это сделать.

Она талантливый человек, который может вмешиваться в воду, существующую в природе, помимо создания воды в воздухе, и её зовут Кейси Селмор. Она также является обладательницей титула «Акварель», титула, который могут получить только лучшие из существующих магов.

Хотя она маг, она эксцентричная авантюристка, странствующая по миру. Она внучка Сероциона Селмора, очень известного детектива в прошлом и, наконец, гениальный частный детектив, который сбил с ног печально известного профессора Джеймса Мориарти в Королевстве Делика.

И вот она прибыла в Лезервелк.

– Кэти, какого черта ты приехала в Лезервелк?

Бетти, с любопытством наблюдавшая за удаляющимися от неё каплями дождя, вдруг спросила, не в силах сопротивляться своему любопытству.

Она собирала материалы, которые рассыпала, и складывала их обратно в чемодан, и Кейси, которая шла впереди, сказала, пиная лужу воды на полу своими кожаными ботинками.

– Здесь пахнет инцидентом.

– Чем пахнет…?

– Бетти, знаешь что? Я слышала, что в городе под названием Лезервелк в последнее время произошло много инцидентов. Один из ярких примеров — нападение оборотня.

– Из-за оборотня? Но появление криптида не проблема, верно?

– Это не обычный криптид.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо того, чтобы отвечать на вопросы, она продолжила говорить.

– И… Последние следы указывают сюда.

– Чьи следы?

– Джеймса Мориарти.

Бетти снова спросила, не расслышала ли она что-то не так.

– Кого?

– Джеймс, Мориарти.

– Кого-кого?

– Джеймс Мориарти!

– Почему ты кричишь? Говорили же, что Джеймс Мориарти погиб, а не был пойман Кейси.

–  Ты всё ещё веришь в эту чушь?

– Я не знаю. Именно после этого я встретила Кейси.

– О боже.

Кейси Селмор тяжело вздохнула.

– Это просто то, что люди говорят. Это всё вздор без логики и доказательств.

– Тогда было ли ложью, что он упал со скалы, куда падает водопад после финальной битвы в Королевстве Делика?

– Нет, это правда.

– ……Что?

– Но единственное отличие от того, что известно, это то, что он не умер.

– Почему? Я слышала, что его тело не было найдено. Ты видела, как он убегал?

– Нет, это просто моя догадка.

Бетти нахмурилась.

– У тебя снова есть предчувствие? Куда ты поместишь эту превосходную способность рассуждать?

– Это вещи, которые друг, которого я встретил давным-давно, передал мне, но, возможно, она немного повлияла на меня.

– Друг?

– У меня есть друг, с которым я не могу легко встретиться, хотя и хочу, и я сказала это не только из-за своей догадки. Есть доказательства того, что он на самом деле жив.

Кейси указала тонким пальцем на ящик, в котором Бетти только что держала документы и газеты.

– Я читала газеты и материалы дела по каждому делу.

Бетти шевельнула губами. Это потому, что она никогда не предполагала, что клочки бумаги, которые до сих пор собирала эта дама-сорванец, имели смысл.

– Правда?

– 5 лет назад.

– ……?

– В Королевстве Дурман произошел инцидент, когда бесчисленные криптиды ненормально размножились и напали на граждан. Это называлось «Кровавая ночь».

– Ох, я тоже это слышал. Там был огромный монстр, который возглавлял криптидов.

– Жеводанский Зверь. Известно, что это был более крупный и страшный зверь, чем любой когда-либо появившийся криптид. Просто криптид съел столько же элитных рыцарей, что принадлежали к королевской семье.

– Это верно, это правда.

– И был один охотник, который победил такого зверя.

– Я знаю. Лучший охотник, Авраам Ван Хельсинг. Он знаменит, верно?

– Да, Авраам Ван Хельсинг заработал отличную репутацию, охотясь на зверя Дурмана, но он внезапно исчез.

– Что случилось с этим?

Кейси вместо ответа сказал что-то ещё.

– Королевство Патали, примыкавшее к Империи 4 года назад. Это страна, которая была опозорена до такой степени, что аристократы эксплуатировали людей и мешали нации финансировать себя. Появился вор по имени Арсен Люпен. Он украл много вещей и примерно через год активности внезапно исчез.

– Кейси, о чём ты говоришь?

– 3 года назад в тени Королевства Делика плёлся огромный заговор. Человек объединил все организации заднего мира, взял под свой контроль военную промышленность, развязал войну и попытался смести огромные богатства. Это был печально известный Джеймс Мориарти, и он внезапно исчез.

– …….

Бетти также заметила, что пытался сказать Кейси.

– Они все один и тот же человек, верно?

– Полагаю, что так.

– Разве это не просто предположение?

– Я надеюсь на это, но недавно я услышала кое-какие интересные новости. Ты знаешь, что не так давно в северной части Юты была гражданская война?

– Что? Да. Фракция принца начала гражданскую войну, а королевская фракция боролась с ней. В конце концов, борьба закончилась победой роялистов.

– Да, но есть одна менее известная новость. Был человек, который привел королевскую фракцию к победе.

– ……Что?

– Этого человека зовут Макиавелли. Он внезапно исчез после войны. Как и другие, которых я упомянула.

Кейси улыбнулась и уставилась на пейзажи Лезервелка, где поднимался туман. Людей не было видно, потому что дождь нельзя было предотвратить с помощью зонта. Единственное отражение на её сетчатке — изображение промокшей под дождем.

– Последним местом, куда он предположительно отправился, был Лезервелк.

Её голубые глаза, казалось, смотрели на что-то ещё за пределами города.

Глава 112 - Дождь и город (2)

Глава 112. Дождь и город (2).

Дождь лил так, словно в небе была дыра, и туманный водяной туман окутал весь город.

Граница между унылым небом и городом рухнула. Даже за дальним горизонтом оно слилось воедино, как будто небо и земля были объединены дождём.

Кейси прошела через центр покрытого водой мира.

– Кейси, это правда?

Кейси слегка повернула голову на вопрос Бетти, которая следовала за ней под дождём благодаря магии.

– Что?

– Что Джеймс Мориарти жив и что он сейчас в этом городе.

– Да, согласно моим рассуждениям. Время действий людей, о которых я тебе говорила, как ни странно совпадают.

– Но это не имеет смысла. Почему человек с таким мастерством ходит по свету, скрывая свою личность?

– Я этого не знаю.

– Что? Ты не знаешь, но ты была так уверена?

– Бетти, мой дедушка рассказал мне одну вещь.

– И что же?

– После того, как вы исключите невозможное, останется только истина, какой бы абсурдной она ни была.

Это то, что Сероцион Селмор, известный детектив своего времени, всегда говорил Кейси.

[– Кейси, ты умный ребёнок, умнее меня. Однажды ты обязательно станешь великим человеком.]

Её дедушка, который сидел в её кресле-качалке и курил свою трубку, тепло гладил её по волосам, когда она была ребёнком, своими морщинистыми руками.

[– Поэтому, пожалуйста. Сделайте этот мир лучшим местом для жизни.]

*Грохот.*

Кейси, которая вспоминала эти воспоминания, вырвалась из своих воспоминаний из-за раскатов грома в небе.

– В любом случае, это так. Вот почему я выслеживала его. Знаменитый охотник, крупный преступник скрытого мира, наёмник, положивший конец гражданской войне и самый отъявленный вор. Я не могу позволить такому человеку выйти из-под контроля.

– Кто он?

– Ну, даже имя Джеймс Мориарти — это псевдоним. Возможно, он был активен до этого. Это впервые, когда я когда-либо встречала такого человека.

Кейси также интересовалась личностью этого человека, но дело не в его личности.

Человека, который вверг Королевство Делика в хаос, злого человека, чуть не развязавшего войну, нельзя было оставить в покое, она должна была его арестовать.

– Итак, начнём. У меня забронирован номер в отеле.

– Стой! Мы можем взять карету?

– Какая ещё карета в такой дождь? Разве ты не знаешь, что кареты, запряженные големами, нельзя мочить? А в наше время трудно найти настоящую конную повозку.

– Ха. Раздражает.

– Не волнуйся, отель недалеко.

– И где же он находится?

– «Искусство».

Кейси взглянула на тяжелые капли дождя, падающие с неба. Дождь ослаб, так что, вероятно, он прекратится к тому времени, когда они доберутся до места назначения.

– Приближается большой аукцион, и меня пригласили.

– Кейси заинтересована в аукционе?

– Меня не интересует сам аукцион. Изначально мне нужно было подходящее место для проживания, но мне просто прислали приглашение. Ну, им нужно было значение имени известного гостя.

«Искусство», которым руководил Лука, не привлёк внимания Кейси. Она выбрала его, потому что ей не пришлось проходить громоздкий процесс регистрации в другом отеле.

Конечно, у неё была другая цель.

– И вот что.

Кейси игриво улыбнулась. Это была озорная улыбка, которую она изображала всякий раз, когда думала о грядущем событии.

– Бетти, знаешь что? Каждый раз, когда происходит большое событие, такое как аукцион, всегда происходит инцидент.

Глядя на неё, которая уже наслаждалась идеей инцидента и его решения, Бетти ответила, слегка надувшись.

– В данный момент, разве Кейси не просто ведёт дело? Ты выглядишь слишком подозрительно.

– Ох, я собираюсь пойти в отель и отдохнуть.

– Ах! А, подожди минутку! Дождь! Идёт дождь! Ты сделала это намеренно, да? Кейси!

Кейси слегка проигнорировала её.

* * *

Дождь, который, казалось, смывал мир, вскоре прекратился, и затянутое чёрными тучами небо постепенно начало вновь обретать свой первоначальный свет.

Солнечный свет лился сквозь трещины в облаках, а я стоял на шпиле на крыше здания и смотрел на Лезервелк.

Золотой свет, излучаемый умирающим солнцем, касался облаков и распространялся вокруг, а воды реки Рэмзи, где течёт бурное течение, разбрызгивают разбитый свет.

Наблюдение за великолепным видом неба и контрастом безмолвного города вдруг напомнило мне о старых днях, когда я впервые встретил своего мастера и узнал о мире, и он провёл меня по континенту и показал мне широкий мир.

Уже тогда падал такой красивый закат.

Я протянул руку в воздухе, это то же небо, что и тогда, но прикосновение другое. Раньше я был моложе и не был таким высоким, как сейчас. Прежде всего, это был обширный луг, а не город.

Где ветер мчался, как дикая лошадь, и оставлял следы на траве, где бесконечный Млечный Путь расстилался, как шёлк в ночи, и звук насекомых и запах травы раздражали кончик носа. На кончиках моих пальцев прикосновение серебристой травы всё ещё ощущалось на ветру.

– Что ты делаешь?

Затем послышался голос.

Я повернул голову и увидел, что Алекс поднимается по железной лестнице, ведущей к шпилю.

– Я просто смотрел на небо.

– Небо?

Алекс стоял рядом со мной и насвистывал, наблюдая за золотым закатом над облаками.

– Это редкое зрелище в таком городе. Это потому, что прошёл дождь?

– Может быть.

– Ты смотрел на небо в одиночку в таком труднодоступном месте? Лидер более эмоционален, чем я думал.

– Похоже, тебе есть, что мне сказать.

Видимо я сразу попал в точку?

Алекс на мгновение выглядел глупо и уныло улыбнулся.

– Я просто хотел сказать спасибо.

– О чём ты говоришь?

– Ты доверился мне и не позволил мне отказаться от этой операции.

– Ты ещё не отказался от неё?

– Я не заслуживаю сожалений.

Обычно Алекс ведет себя легкомысленно, но он не был таким с самого начала. Было время, когда у него тоже была мечта, и он пытался исполнить её, а Эния была любовницей, с которой Алекс познакомился в то время.

– Ты успокоился?

– Грубо.

– Этого должно быть достаточно, чтобы не вызвать неудачу в день операции.

– Не беспокойся об этом. Ну, хватит моего рассказа. Я думал, что сначала поделюсь мнением о своих коллегах.

Поделится мнением о коллегах?

Руджер уже ожидал этого. Каждый из них был талантливым человеком, полным индивидуальности и странных способностей, которые он собрал благодаря своим личным связям.

Говорят, что они хорошо ладят с ним, но нет никакой гарантии, что они поладят друг с другом.

– Особенно насчёт большого.

– Ты имеешь в виду Пантоса?

– Что случилось с ним? Он чуть не сорвался!

– Но разве это не сработало?

– Этого было едва достаточно, потому что я использовал имя лидера. Если бы я не вёл себя там должным образом, меня бы уже поймали.

– Ничего не поделаешь, я единственная, кому он решил присягнуть на верность. Он не заботится о других.

– Проклятие. Нет такой вещи, как товарищество. Он неприятный персонаж.

– Но Пантос такой откровенный и искренний. Если хорошенько покопаться, он будет хорошим компаньоном.

– Ох, мне не нравятся такие жесткие парни.

– Я действительно не ненавижу это после того, как сказал это. А как насчет других людей, которых ты видел?

Алекс задумался над моим вопросом, скрестив руки на груди, и нашел ответ.

– Все первоклассны в своей области, но их личности немного странные.

– Включая тебя?

– То же самое можно сказать и о лидере.

Алекс ответил на мою шалость шуткой.

– И насчёт того парня по имени Ганс.

– Да.

– У него первоклассная способность собирать информацию, но я немного разочарован.

– Не было бы никаких сожалений о том, что он сделал больше, чем роль, которую ему дали.

– Эта своеобразная основа, способность превращаться в зверя, безусловно, очень поможет в бою.

Мне было интересно, о чем он говорил, но было ли это из-за этого?

– Как ты знаешь, Ганс избегает драк. Такова его природа.

– Ты хочешь сказать, что он трус?

– Он трус?

Я кивнул, обдумывая ответ Алекса.

Он не ошибся.

– Да, он трус. У него такая сила, и он предпочитает избегать драк. Поэтому он продолжал убегать, пока не встретил меня.

– Ну, я подумал, что он довольно сильный, когда увидел, как он превращается в зверя.

Чувства Алекса были обострены.

На самом деле, когда Ганс превращается в зверя, сила тела близка к уровню тренированного рыцаря. Если он воспользуется зубами более особого зверя, то станет ещё сильнее.

– Даже если он не сражается, Ганс достаточно хорошо выполняет свою часть работы. Это не твоё дело.

– Ну, это не большая жалоба, я просто немного разочарован. Жалко гнить с такой силой.

– Ты не должен думать слишком негативно. Однажды настанет время, когда Гансу придётся вступить в бой.

– Правда?

– Может быть.

Я смотрел за горизонт на солнце, которое постепенно угасало.

– Может быть, скоро.

– Это просто догадка? Или это разумное рассуждение?

– А ты как считаешь?

– Ну, если бы мне пришлось это сказать, я бы сказал, что это догадка. Ох, и ребёнок по имени Арпа.

Когда Алекс подумал об Арпе, он пришел в замешательство.

– Он странный.

– Что ты имеешь в виду?

– Это просто. Должен ли я сказать, что это его действия, или я должен сказать, что он испускает неоднородную энергию? Ну, очевидно, что лидер привел его сюда, но он немного...

Алекс посмотрел на меня и спросил.

– Что он делает?

Я не ответил на вопрос и отвернулся.

– Спустимся вниз. Мы должны подготовиться к операции.

– Ха. Ты не собираешься рассказывать мне до конца?

– Ты должен понять всё самостоятельно.

– Это уж слишком, правда.

– Разве не скучно, если я расскажу тебе всё? Не будь нетерпеливым. Ты узнаешь это постепенно, когда будешь работать вместе с ними. В этом радость жизни.

Алекс покачал головой, как будто проиграл.

* * *

Время пролетело быстро, и вот настал день аукциона, который наделает шуму в Лезервелке.

Люди, одетые в яркие одежды, один за другим направлялись в аукционный дом «Искусство», а сотрудники кланялись гостям, приветствуя их.

Даже под тёмным ночным небом аукционный дом «Искусство» был наполнен разноцветными огнями за пределами света уличных фонарей до такой степени, что его великолепие выливалось наружу.

Это был аукцион, приуроченный к 20-летию «Искусство». Аукцион, который продлится целых 3 дня, вызвал небывалый интерес у богатых и авторитетных.

Даже в канун первого дня люди уделяли много внимания, но они были больше сосредоточены на втором дне.

Известные актёры, аристократы, маги, предприниматели, торговцы и т. д. Куда бы вы ни пошли, тут было много людей, с довольно известными именами.

«Тут много людей».

Эрендир, пришедшая в аукционный дом «Искусство» под сопровождением слуги, казалось, привлекали великолепные пейзажи внутри.

«Боже мой, сколько это стоит? Если я продам его, сколько обычных людей я смогла бы спасти?»

Кто-то подошел к ней, когда она думала о такой чепухе.

– Третья принцесса Эрендир фон Эксилион, спасибо, что посетили аукционный дом «Искусство». Меня зовут Иван Лука, генеральный менеджер сегодняшнего аукциона. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Лука.

– Ох, да.

Эрендир легкомысленно ответила Ивану, потому что она нанесла только официальный визит. Ей не очень нравились люди, которые притворялись благочестивыми.

Однако, не зная об истинных чувствах Эрендир, Иван Лука протянул руку, чтобы сопроводить её. Эрендир не могла хладнокровно отказать, но она решила пока отреагировать подобающим образом.

– Ха-ха. Спасибо, что уделили мне это драгоценное время.

– …Это ничто.

– Я провожу вас на ваше место. Хотите посмотреть аукцион прямо сейчас?

– Нет. Я сегодня немного устала, поэтому хочу пока отдохнуть в своей комнате.

– Наш аукционный дом «Искусство» также служит отелем, поэтому я отведу вас в комнату, посвященную VVIP.

Эрендир, следовавшая за Иваном Лукой, остановилась, словно нашла знакомое лицо среди множества людей.

– Что случилось, Ваше Высочество?

– …Нет, ничего. — ответила Эрендир, но при этом не отводила глаз от толпы.

«Я только что увидела кого-то из знакомых?»

Она была уверена, что увидела кого-то знакомого в толпе, но это произошло так мгновенно, что Эрендир не была уверена, было ли это на самом деле.

* * *

Руджер, вошедший в аукционный дом «Искусство», общался с другими участниками через микрокоммуникатор, который носил на ухе.

– Это «Неизвестно». Вы меня слышите?

Вскоре после этого другие участники ответили, что они хорошо слышат.

Руджер, который в последний раз подтвердил, что молчаливый Пантос ответил «да», давал инструкции, заглядывая внутрь аукционного дома, наполненного яркими огнями и развлечениями.

– «О.Н.Оуэн», давайте начнем операцию.

Операция «Руджер-8» началась.

Глава 113 - Руджер-8 (1)

Глава 113. Руджер-8 (1).

<– Начало операции.>

Возле аукционного дома Ганс, ожидавший в здании напротив большого бульвара, нервно сглотнул.

Это наконец началось.

Первая попытка ограбления аукционного дома «Искусство», которая остановила всех воров за последние 20 лет.

– Хууу. Следует успокоиться.

До сих пор он сделал многое, чтобы помочь Руджеру, но он с гордостью сказал, что есть лишь несколько случаев, когда его сердце так трепетало.

Конечно, его работа была легкой по сравнению с его коллегами, которые шли прямо в аукционный дом. Ему нужно было только активировать изобретения Шеридан, когда придёт время.

Отдёрнув занавески на окне, Ганс посмотрел вниз на пейзаж снаружи. У входа в аукционный дом «Искусство», открывший сегодня второй день своего существования, по-прежнему было многолюдно.

Были богатые бизнесмены и дворяне, люди, находящиеся на вершине социальной пирамиды, и все на всех равняются.

«У них хорошая жизнь».

Ганс всегда завидовал таким людям.

Когда он бесцельно скитался, не зная, когда на него будут охотиться из-за его проклятого телосложения, эти люди, должно быть, жили в роскошных особняках, не подозревая о холоде и голоде.

Это не значит, что он их ненавидел или что-то в этом роде. Скорее, он немного восхищался ими.

Он также хотел когда-нибудь заработать много денег, чтобы остепениться и жить достойной жизнью. Он хотел наслаждаться свободой в собственном доме, чтобы ему никто не мешал, вот о чём он мечтал.

«Потом я встретил тебя».

Руджер указал ему дорогу. Он потянулся к нему, покрытому шрамами и пылью. Он сказал, что сделает его успешным.

С тех пор, спустя 5 лет Ганс никогда не забывал того момента до сих пор.

«Моя роль проста. Я просто должен управлять машиной в соответствии с сигналом, который они посылают».

Рядом с Гансом находилось уникальное изобретение Шеридан, предмет, способный мгновенно нейтрализовать артефакт наблюдения в подземном хранилище аукционного дома «Искусство», но не более чем на 5 минут. Поэтому нельзя было допустить ошибку даже в несколько секунд.

«И я не один».

Ганс немного ослабил давление, наблюдая за своим коллегой Арпой, который решил отправиться вместе с ним.

«Это нормально?»

Арпа смотрел на мир за окном, как и он сам. Мир, отражающийся на прозрачной сетчатке, был таким ясным, но он не мог прочитать, какие эмоции были в глазах Арпы.

У него всегда было улыбающееся лицо, но всякий раз, когда он получал фактор зверя и его чувства усиливались, Арпа вызывал у него мурашки по коже.

– У тебя все нормально?

Но Руджер привел его, и теперь они работали вместе, поэтому Ганс набрался смелости и заговорил с Арпой.

– Что?

Арпа оглянулся и спросил с яркой улыбкой.

– Почему ты смотришь наружу?

– Ах, это? Это интересно.

– Интересно? Что?

– Здесь так много людей. Я гулял только в отдалённых районах, где до сих пор нет людей с Пантосом.

– Что?

Пускай у него была красивая внешность без каких-либо повреждений, он говорил это, чтобы преувеличить свои действия, или есть что-то ещё?

– …Кстати, ты помнишь нашу миссию?

– Конечно. Если они отправят сигнал, мы будем действовать соответственно.

– Да, это не так сложно. Нет, на самом деле все очень просто.

– Верно!

На веселый ответ с яркой улыбкой Гансу ничего не оставалось, как почесать щеку указательным пальцем.

«Да, главное в любом случае хорошо провести операцию».

Ганс вспомнил последний брифинг Руджера прошлой ночью.

– Я, Алекс и Пантос будем участвовать в этой операции.

Ганс согласился с замечанием. Алекс хорошо играл и лгал, он даже убедил Ивана Луку, что он южный аристократ.

Гигантский Пантос — боевой специалист. Его сила была незаменима, когда они неизбежно столкнуться с «Чёрной Стражей» внутри.

И Руджер, конечно же, ключевая сила, которую нельзя упускать из виду.

– Мы проникаем прямо в подвал аукционного дома и крадём предметы со склада №3.

Для этого другие участники должны были успешно справиться со своими задачами.

– Сначала мы должны украсть ключ от входа в лифт, ведущий прямо в подвал.

Есть только один способ уйти в подполье. Конечно, можно было прорыть туннель снаружи, но, к сожалению, из-за нехватки времени этот способ не был принят. В конце концов, тот факт, что им приходится подниматься с фронта и спускаться под землю, не меняется.

Для этого нужно было кое-что достать.

– Отыщите [Мастера ключей], у которого есть ключ от лифта, забери у него ключ и быстро обезвредь охранников, охраняющих лифт.

Ни одна из этих работ не была лёгкой, и если с этого момента что-то пойдет не так, операция буквально пойдёт насмарку.

Роль отобрать ключ у [Мастера ключей] была работой Виолетты и Алекса, и у Ганса не было другого выбора, кроме как надеяться, что они хорошо справятся с задачей.

* * *

В номере 3108 на верхнем этаже, где останавливаются только VIP-персоны отеля «Искусство», Алекс переоделся в удобную одежду и вышел наружу.

Он уже проник в «Искусство», сфальсифицировав свою личность как Гуара накануне, и теперь пришло время начать операцию, так что он готов пойти ко дну.

Как только он собирался вот так спуститься, он обнаружил знакомую фигуру в конце коридора, и у него не было другого выбора, кроме как остановиться.

«Сумасшедшая, почему ты здесь?»

Алекс тут же спрятался в угол коридора и высунул голову, чтобы убедиться, что он не ошибся.

Эния Джойс стояла перед лифтом, на котором он должен был ехать, и постукивала туфлями по земле.

Что за чёрт?

«В отеле тебе предоставили хороший номер, потому что ты работаешь в Агентстве безопасности? Блин. Что, если мы столкнемся здесь друг с другом?»

С такой скоростью он не сможет получить доступ к лифту, и ему потребуется много времени, чтобы ждать, пока Эния пойдет первой, а затем сядет на следующий.

Алекс прищелкнул языком внутри и направился к аварийной лестнице.

«Если бы я знал, что это произойдёт, я бы попросил комнату на нижнем этаже».

Было хлопотно, что он получил номер наверху, потому что он был очарован словом «хороший номер».

Алекс спустился по лестнице и тут же с помощью портативного коммуникатора подал сигнал Виолетте.

– Это Виктор Гюго. Пожалуйста, ответь.

Виолетта неподвижно сидела в вестибюле на первом этаже, ожидая Алекса. Она тихо пробормотала, осознавая взгляды окружающих.

– В чем дело?

<– «Шнурок» развязан. Потребуется некоторое время, чтобы спуститься.>

– ….Понятно.

Это был их собственный сленг и заранее установленный пароль на случай, если кто-нибудь ещё их услышит.

Если шнурки развязались, это означало наличие препятствий, которые непреднамеренно помешали продвижению миссии.

«Это началось уже с самого начала?»

Виолетта не могла не вздохнуть, но тут она увидела человека, на которого они нацелились.

«Мастер ключей».

Это был джентльмен средних лет, которому было около 40, с длинными бакенбардами, проработавший в отеле «Искусство» 20 лет и отвечавший за ключи от подземного лифта.

Ему доверял Иван Лука, а также он был единственным, у кого были ключи от лифта в подвал.

«Я нашла его раньше, чем думала».

Изначально она должна была присоединиться к Алексу, подойти к мастеру ключей и, естественно, украсть у него ключ.

«Наверху есть проблема, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как сделать это в одиночку».

Виолетта медленно поднялась со своего места и, естественно, подошла к мастеру ключей. Она схватила бокал шампанского с серебряного подноса, который держала проходивший мимо официант, и быстро выпила его.

– Что?

Мастер ключей, который давал указания своему подчиненному, увидел приближающуюся сюда красавицу и тут же отослал подчиненного.

– Уходи.

– Да, сэр.

Мастер ключей, отославший своих подчинённых, с мягкой улыбкой на лице прочистил горло.

– Ну что, леди? У вас есть вопрос?

– Ох, вы здесь работаете?

Виолетта, чьи ожоги исчезли с её лица, демонстрировала свою красивую внешность, так как была одета. С манящей улыбкой она нежно погладила предплечье Ключника своей черной кружевной перчаткой.

– Ха-ха. Вот что я скажу вам. Кажется, я выпила слишком много, не могли бы вы провести меня в мою комнату? У меня кружится голова.

– Ха-ха. Конечно, леди. Я сопровожу вас.

Виолетта знала о коварных намерениях этого человека.

«Как и ожидалось».

Личная информация мастера ключей «Искусства» была известна, потому что о нём заранее навели справки.

Внешне он выглядел как порядочный, воспитанный отельер, но на самом деле он был очень распутным человеком. Хотя он играл престижного в обществе человека, за кулисами он совершал грязные вещи, например, посещал встречи в темноте или заводил романы.

Вот почему Виолетта выбрала красоту.

Мастер ключей наслаждался текущей ситуацией, не зная, что тот, кто приблизился к нему, был черным змеем со скрытыми мотивами, и даже если бы он знал, что был уверен, что справится совсем.

– Вы мне поможете?

– Конечно.

Мастер ключей положил руку на тонкую талию Виолетты. Наглое прикосновение разозлило Виолетту, но она не скривила улыбающееся лицо, потому что имела опыт общения с такими людьми, как он.

– Леди, в какой комнате вы остановились?

– Хм. Может быть, это потому, что я слишком много выпила, но я не могу вспомнить.

– Ох, боже мой. Это так?

– Но я не могу оставаться в этом шумном месте. Не могли бы вы провести меня в уединенное и тихое место?

– Конечно, я хорошо знаю одно такое место.

Ключник с радостью повёл Виолетту.

* * *

Руджер, который подтвердил ситуацию по радио, решил, что ему пока не нужно активизироваться. Виолетта — способная женщина, и поскольку она сказала, что сама разберется в ситуации, он собирался довериться и оставить это ей.

«На данный момент мне придется присоединиться к другим членам на случай, если ключ будет украден у Мастера Ключей и возвращен обратно».

У него есть способность прыгать сквозь пространство по координатам с помощью [Чёрный Ноктюрн], но он не мог использовать её раньше времени.

Во-первых, для того, чтобы он перепрыгнул через пространство, он должен видеть координаты места глазами или головой, но точное место определить было сложно, потому что не он тот, кто на самом деле видел подземный сейф.

Если бы он сделал что-то не так, он мог бы уйти в землю и застрять там, и даже если бы он прибыл успешно, он не мог бы выйти со всеми этими вещами.

Для этого ему нужно было совершить сотни поездок туда и обратно, что было практически невозможно, потому что это потребляло много маны, и он чувствовал головокружение каждый раз, когда телепортировался.

Это был тот самый момент.

– Ой? Это кто?

Кто-то узнал Руджера и подошел к нему.

Руджер спокойно посмотрел на человека.

– Не могу поверить, что мы встречаемся в таком месте. Какое чудесное совпадение! Давно я не видел вас, со времён в банкетном зале, мистер Руджер Челичи?

– ……Иван Лука.

– Я не знаю, почему вы здесь, но я рад вас видеть.

Иван Лука улыбался, но глаза его горели бесконечной неприязнью к Руджеру.

«Похоже, он не хочет так просто меня отпускать».

Конечно, Иван Лука даже не стал бы сразу выгонять Руджера, если бы не был идиотом. Скорее было наоборот.

– Вам нравится аукцион «Искусство»?

– Это стоило посмотреть.

– Ха-ха! Вы тоже хорошо умеете шутить. Ну, есть поговорка, что вы можете видеть столько, сколько знаешь, так что вы ничего не можешь сделать.

– Вы можете так думать. Тогда я пойду.

– Это судьба, что мы встретились, а вы вот так просто уходите?

Иван Лука преградил путь Руджеру, а за ним укрепилась надёжная охрана. Это были не мерзавцы в чёрных доспехах, а группа охраны, одетая в отдельный костюм.

– Но раз уж вы проделали весь этот путь, я немного помогу вам, учитывая прошлое. Он важный гость, поэтому обращайтесь с ним очень вежливо. Вы знаете, что я имею в виду?

– Да.

Двое охранников стояли по обе стороны от Руджера, энергично отвечая.

В том, что он сказал, не было лжи, так как два охранника буквально стояли рядом с Руджером и не причиняли ему вреда, но это раздражало.

«Ты нарочно пытаешься следить за мной».

Должно быть, Иван дал эти инструкции с намерением помешать ему по-своему. Поскольку это его рабочее место, было очевидно, какой большой властью он обладал.

Однако, поскольку он был гостем, Руджер не мог отказаться от саботажа под видом благосклонности.

«Ничего не могу поделать»

В конце концов Руджер решил смириться с ситуацией.

– Я не против.

Он кивнул и позволил двум телохранителям сопровождать его. При этом он, естественно, посылал сигнал через надетый на ухо портативный коммуникатор кончиками пальцев.

<– Тук-тук-тап.>

Это было предопределенное действие на случай непредвиденной ситуации, и смысл его был прост.

[По какой-то причине я не могу действовать. Запрос на резервную копию.]

* * *

– Что?

Ганс, прислушивавшийся к сигналу снаружи, широко открыл рот.

Судя по всему, лидер, Руджер, оказался в затруднительном положении, и тот, кого он просил о поддержке, был Гансом.

– Э… Мне нужно идти?

Глава 114 - Руджер-8 (2)

Глава 114. Руджер-8 (2).

Все сигналы, отправленные Руджером, передавались другим участникам.

«Лидер не может действовать? Операция продолжается?»

Виолетта, которая последовала за мастером ключей в отдельную комнату, была обеспокоена новостями, которые услышала через коммуникатор. Однако они заранее планировали переместить резервный персонал, чтобы подготовиться к такой ситуации.

*Хлоп!*

Мастер ключей ухмыльнулся, запирая дверь в комнату.

– Хахаха. Эй, девочка. Поиграем в веселую игру?

– Ох, я люблю играть.

Виолетта ответила оживлённым тоном, и мастер ключей, который думал, что она не в своём рассудке из-за алкоголя, был мгновенно ошеломлён.

В этот момент тонкая рука Виолетты схватила его за воротник. Она сузила глаза и соблазнительно улыбнулась сбитому с толку ключнику.

– Как насчет такой игры?

Затем она изо всех сил швырнула мастера ключей на пол. – Ах!

Не выдержав боли, мастер ключей закатил глаза и потерял сознание. Виолетта сжала ладонь и разлила ману по всему телу, в то время как её руки сияли тонким очарованием.

«Укрепление тела магией. Это таинственное ощущение».

Единственная магия, которую Виолетта знала, это «Элемент атрибута» и «Магическое излучение». Даже в случае со стихиями она может иметь дело в основном только с элементом ветра, поэтому она не считалась настоящим магом, но Руджер признал её способности и научил её тому, чего ей не хватало.

Виолетта поняла, насколько она предрасположена к магии, и специализировалась на серии манифестаций среди 5 магических серий.

С такой большой помощью Руджера Виолетта смогла за короткий промежуток времени освоить оставшиеся специализации своей серии проявлений: «Усиление» и «Телекинез».

Хотя её мастерство было поверхностным и не достигло продвинутой стадии, на данный момент этого было достаточно.

«В любом случае, сначала мне нужно заполучить ключ».

Виолетта порылась в теле упавшего ключника, но, сколько бы она ни искала, не могла найти ключ.

Это означало, что у мастера сейчас нет ключа.

«Это комната, где живет мастер ключей, значит, он должен быть где-то здесь».

Виолетта подошла к плотно закрытой полке на стене, широко открыла её и увидела их.

– …Боже мой.

Внутри полки были сотни ключей, которые использовались в аукционном доме и отеле «Искусство».

* * *

«Проклятие. Почему я должен идти один?»

Ганс внутренне поворчал, но оделся и был готов выйти.

– Господин Ганс, ты уходишь?

– Да, у меня нет выбора, кроме как пойти, потому что брат не может двигаться. Арпа, пожалуйста, используй это устройство вместо меня.

– Ох, если подумать, господин Ганс, у нас проблема.

– Проблема? Что случилось?

– Он не работает. — сказал Арпа, указывая рукой на машину, которую ему доверил Ганс.

– Что? Этого не может быть.

– Я нажал один раз в качестве теста, но ответа не последовало. Сигнал слабый?

Ганс серьёзно посмотрел на изобретение Шеридан.

Способ его использования прост: вам просто нужно нажать кнопку в установленное время, а световые индикаторы машины загораются красным цветом как доказательство того, что она работает правильно.

Однако Арпа нажал кнопку для демонстрации, но красный свет наоборот не появился, раздался лишь писклявый звук.

Поняв, что что-то не так, Ганс поспешно связался с Шеридан.

– Это <Кафка>. Ты можешь сейчас говорить?

<– Ох, это >Уэллс>. В чём дело?>

– Я думаю, что эта машина, которую ты сделала, не работает должным образом.

<– А? Правда? Подождите минуту. Где ты сейчас?>

– В здании напротив аукционного дома.

< Хм. Каков статус?>

– Он пищит, и свет лампочки не загорается. Я не могу найти неполадку.

<– Может проблема с сигналом? Есть ли какой-то глушитель между внутренней и внешней частью аукционного дома?>

Шеридан, которая что-то бормотала, наконец пришла к выводу.

<– Свет всё ещё горит, верно?>

– Эм-м-м. Он просто работает не очень хорошо, но у самой машины, похоже, нет большой проблемы.

<– Если речь идёт о передаче, есть только один ответ. Все, что ты можешь сделать, это подойти немного ближе и использовать его.>

– Ближе? Насколько ближе?

<– По крайней мере ближе, чем в здании через дорогу.>

Ганс почувствовал приближение головной боли, потому что в таком случае ему придётся двигаться вместе с Арпой.

<– Чем ты планируешь предпринять?>

– …Я должен это сделать.

<– Хорошо. Удачи, <Кафка>. Пришло время перейти и на нашу сторону.>

Пообщавшись с Шеридан, Ганс похлопал пальцем по середине лба и сказал Арпе.

– Давай убираться. Мы должны двигаться прямо сейчас.

– Да.

Ганс и Арпа завернули машину в ткань и вышли из здания.

* * *

Эрендир, которая отдыхала в комнате VVIP, не могла этого вынести, потому что ей было немного больно, когда она оставалась неподвижной.

«Можно просто оставить всё как есть и уйти, но это как-то странно».

Тем не менее, этого должно быть достаточно, чтобы рассказать её подруге Рене, какие загадочные предметы были показаны на аукционе.

Эрендир представила, как красиво объясняет своей младшей Рене то, что увидела на аукционе, и как будут сиять её глазами, слушая её.

Она наслаждалась этим восхищением.

«Это очень хорошо».

Думая в таком позитивном ключе, Эрендир чувствовала мотивацию. Она тут же поднялась со своего места и закончила готовиться к выходу.

Слуга, ждавший у входа, поспешил к ней, когда она вышла.

– Принцесса, куда бы вы хотели пойти?

– Аукцион как раз сейчас идёт, не так ли? Я хочу пойти посмотреть.

– Да, я отведу вас на лучшие места VVIP.

Эрендир направилась к месту, где располагался аукционный дом, в сопровождении эскорта.

Это был просторный зал на первом этаже с множеством мест, как в опере, которые были заполнены высокопоставленными лицами, одетыми в дорогие одежды.

Эрендир сидела на VIP-месте, где могли сидеть только приглашенные гости. Это было высокое место с видом на аукционный дом, и она села как раз в тот момент, когда аукцион начался.

– Дамы и господа! Спасибо, что пришли сегодня в аукционный дом «Искусство»!

Хозяин подошёл, непринужденно поприветствовал всех и сразу же начал аукцион.

– Ну, тогда! Это первый лот, который выйдет на второй день аукциона! Слёзы русалки!

С самого начала получилось нечто прекрасное.

Слёзы русалки были прекрасной синей жемчужиной, достойной своего имени. Словно легендарная русалка пролила собственные слезы, драгоценный камень в форме слёз излучал ослепительный и чистый свет.

«Вау».

Эрендир, которое это не интересовало, бессознательно привлекла прекрасная драгоценность.

«Стартовая цена – 1 миллион динаров! Пожалуйста, не стесняйтесь делать ставки!»

Аукцион начался хорошо, и когда была объявлена цена более 500 миллионов динаров, Эрендир задумался о другом.

«Но это даже не слёзы русалки, это просто драгоценность. Вы тратите столько денег на такую экстравагантную вещь? Сколько людей можно накормить на эти деньги?»

Когда у неё возникла эта мысль, она почувствовала себя некомфортно без всякой причины.

Отрицательная энергия, испускаемая местом, где переплелись желание и жадность, была несравнима с той, когда она стояла лицом к лицу со своей сестрой, но это не означало, что эта атмосфера была комфортной.

«Должна ли я уйти?»

Пока она думала, кто-то подошёл и сел рядом с ней.

– Ты не выглядишь очень счастливой.

– Ох, да.

С ней разговаривала женщина с небесно-голубыми волосами и причёской, собранной в хвост. Что особенно выделялось, так это голубые, как море, глаза, смотрящие на неё.

Она была загадочным, но красивым человеком. В каком-то смысле такая мысль была естественной.

– Слёзы русалки — это слёзы легендарной русалки, живущей в океане. Конечно, слёзы русалки на сцене подделка.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Я видела настоящее. По крайней мере, красивый свет остается прежним, но слёзы русалки должны излучать спокойную, текущую ману, но это не так.

Её голубые глаза пронзительно смотрели сквозь сущность этого драгоценного камня.

«Вы чувствуете, что магии нет, хотя вы так далеко?»

В то время как Эрендир восхищалась ею и задавалась вопросом, кто эта женщина, с которой она разговаривала.

– Кто вы? Я не думаю, что вы обычный прохожий, учитывая, что вы здесь.

– Ох, ты права. Моё знакомство запоздало. Вот кто я.

Она умело вынула свою визитку указательным и средним пальцами из рук и протянула её Эрендир. Это было невежливо, но Эрендир приняла визитку, потому что она очень подходила ей.

Имя на визитной карточке гласило: «Кейси Селмор», а внизу [должность: детектив].

«Кейси Селмор. Кейси Селмор».

Эрендир, мысленно бормотавшая это имя, вздрогнула от удивления.

– Не может быть! Знаменитый гениальный детектив Селмор?

– Ох, ты знаешь меня.

– Да, конечно! Тот, кто арестовал известного преступника Джеймса Мориарти! Вы так же известны как маг водной стихии!

Поскольку Эрендир была магом, она видела, насколько велика Кейси. Это потому, что маги, получившие титул «Цвет» в Магической Башне, не являются обычным явлением.

– Не ожидала вас здесь увидеть. Рада знакомству. Я….

– Ты третья принцесса Эрендир, не так ли?

– Хм? Вы знаете кто я?

– Нет, сегодня мы впервые встретились.

– Но как…….

Кейси ухмыльнулась сбитой с толку Эрендир.

– У тебя скучающее выражение лица даже после просмотра аукциона. Кроме того, я видела, что твои волосы слегка прижаты сзади, значит, ты лежала в комнате некоторое время назад. Запах освежителя воздуха, используемого для уборки комнаты, странно стойкий.

– ……!

Когда её поймали, Эрендир поспешно пригладила волосы, а Кейси пожала плечами, продолжая рассуждать.

– Но ты не надушилась и даже не накрасилась. Эту простоту нельзя увидеть в VIP-местах. Таким образом, у тебя есть подавляющий статус, что тебе не нужно обращать внимание на чужие взгляды и ситуацию.

Скучно сидеть в VIP-месте, откуда только приглашенные гости могут наблюдать за аукционом.

– Среди гостей уже ходит слух, что в аукционе участвовал ребёнок императорской семьи, так что ответ только один, верно?

– …Потрясающе.

Эрендир восхитилась рассуждениями Кейси и признала, что она была права. Действительно, она была гениальным сыщиком, известным на весь континент.

Эрендир неожиданно спросила Кейси, зачем она пришла на аукцион.

– Кажется, тебе любопытно.

– Да.

– Ну, я получил приглашение, когда приехала в Лезервелк, и они предложили отличное гостеприимство и хорошую комнату, так что я не отказалась.

– Зачем вы пришли посмотреть на этот аукцион?

– Чем масштабнее событие, оно собирает взгляды и внимание бесчисленного количества людей, тем больше инцидентов может произойти.

Эрендир подумал, что Кейси шутит.

«Какое происшествие может произойти в этом месте?»

Охрана аукционного дома Искусство была настолько строгой, что напоминала ей Императорский дворец. Кроме того, учитывая, что здесь есть даже личная охрана, которую привозят сюда гости, любого преступника, находящегося внутри, одолеют в мгновение ока.

– Кажется, принцесса думает, что я шучу.

– Что? Ах, нет. Нет, не совсем…

– Ну, я понимаю. Когда я говорю, что проблемы могут возникнуть из ниоткуда, вполне естественно так думать, но я не буду игнорировать возможность того, что что-то может произойти.

Уверенные слова Кейси, должно быть, ошеломили Эрендир.

* * *

В переулке, примыкающем к зданию аукционного дома Искусство, Ганс и Арпа прислонились к стене, возясь с машиной, в грязном переулке возле мусорной свалки, куда сбрасываются пищевые отходы из ресторана.

– Ну как?

– Ох, господин Ганс, посмотрите на это. Свет горит нормально. Я думаю, сигнал работает.

– Отлично. Теперь тебе не нужно заходить внутрь. И ещё, зови меня <Кафка>. Ты же помнишь, что мы скрываем свои имена?

– Ох, верно. Вот так. Господин Кафка, пожалуйста, называйте меня тоже Дюма.

– Я все равно собирался это сделать.

Ганс, который слегка жаловался, теперь был готов запустить машину в нужное время.

И в этот самый момент.

– Кто здесь?

Возможно, он слышал, как они болтали, и в переулок вошёл мужчина в костюме.

«Чёрт! Меня поймали?»

Ганс был смущен, потому что не ожидал, что охрана снаружи будет патрулировать переулок.

– Что вы там делаете, ребята?

Охранник мог подать сигнал своим коллегам прийти в любое время, так что Ганс задумался, что делать. В этот момент Арпа поднял свое присевшее тело и подошел к патрульному.

– Эй, эй! Чем ты собрался делать?

Ганс тихо позвал сзади, но Арпа всё равно подошёл к мужчине.

– Хм? Что? Ты ребёнок, не так ли?

Патрульный ослабил бдительность при виде Арпы, который выглядел молодо, и это было его оплошностью.

*Тышь!*

Крошечный кулак Арпы прочно вонзился в живот более крупного охранника. Массивное тело охранника рухнуло, и Ганс смотрел на сцену с пустым выражением лица.

– Что ты только что сделал?

«Ты вырубил этого великана одним ударом? Говорят, что внешняя безопасность аукционного дома «Искусство» немного ниже, чем внутренняя, но даже тогда он не был бы обычным человеком, верно?»

Арпа, который спокойно проделал невероятную вещь, с улыбкой посмотрел на Ганса. Стало труднее оценивать Арпу с этим дурацким выражением: «Я хорошо поработал, правда?»

«Что он, чёрт возьми, такое?»

Глава 115 - Руджер-8 (3)

Глава 115. Руджер-8 (3).

– Как, чёрт возьми, ты только что это сделал? Ты был рыцарем?

Арпа слегка наклонил голову в сторону Гансу, который удивленно спросил.

– Рыцарь? Ах! Вы говорите о сверхлюдях, которые намного превосходят других? Если это вопрос, ответ будет «нет». Я не рыцарь.

Арпа покачал головой, и Ганс посмотрел на него с недоверием.

«Не рыцарь?»

Но, учитывая невероятную силу удара, которую он продемонстрировал всего мгновение назад, он не мог не думать, что он рыцарь.

Был ли он кадетом, или его вообще выгнали из военной академии в середине?

– Отличная работа. Давай свяжем его как следует и спрячем поблизости. Мы можем выкинуть его в мусор здесь.

– Да.

Арпа схватил упавшего одной рукой и потащил за собой. Ганс связал тело охранника, потерявшего сознание, приготовленной им веревкой и заткнул ему рот рваной тканью.

Даже если он проснётся в процессе, они будут в порядке, пока кто-нибудь не поможет ему.

Это был тот самый момент.

– Эй, Декард, куда ты делся?

Волосы Ганса встали дыбом. Над входом в переулок на его поиски пришел коллега охранника, которого нокаутировала Арпа.

– Ты играешь в прятки? Эй! Декард! Где ты?

Голос приближался, и Ганс так застыл, что не знал, что делать, но в этот момент Арпа открыл рот.

– “Эм-м-м! Постой! Я здесь!”

– Хм? Что? Ты там? Что ты делаешь в переулке?

– “Эй! Не подходи! Я торопился, поэтому пришлось здесь заниматься своими делами!”

– Что? Ты панк, ты занимаешься делами в том грязном месте? Почему ты не зашёл внутрь?

– “Меня приспичило! У меня не было времени зайти внутрь!”

Изо рта Арпы исходил фальшивый голос, очень похожий на голос охранника Декарда, которого он нокаутировал некоторое время назад.

Это не уровень имитации голоса путём изменения его собственного, но тон и звучание голоса идентичны голосу Декарда.

Ганс был удивлён скрытой способностью Арпы, но независимо от того, смотрел Ганс с удивлением или нет, Арпа продолжал говорить.

– “Ты собираешься смотреть, как я занимаюсь своими делами?”

– Фу! Кто хочет смотреть на тебя! В любом случае, когда ты закончишь, быстро возвращайтесь к своему посту, иначе нам не поздоровится!

– “Хорошо, давай”.

Ступени охранника удалялись, и Ганс с облегчением опустил плечи.

– У тебя был такой талант?

– Ну как? Было похоже?

– …Я был очень удивлён.

Ганс, который отвечал подавленно, ухмыльнулся.

– Но это было невероятно.

– Спасибо.

– В любом случае, я впечатлён. А теперь давайте немного подождем, а потом войдём внутрь.

* * *

– Ах, правда. Сколько у тебя одинаковых ключей?

Виолетта проверила все сотни ключей. Однако, сколько она ни искала, ей не удалось найти ключ от кладовки в подвале.

«Золотой ключ. Кроме того, он сказал, что ключ инкрустирован драгоценностями».

Она не могла найти его в куче ключей, значит, он спрятан не на этой полке, а где-то ещё.

«У нас мало времени. Мне нужно найти его прямо сейчас».

Виолетта глубоко вздохнула и закрыла глаза.

– Будь спокойна в критические моменты, — сказал ей Руджер, когда обучал её магии.

– Ключ никак не мог оказаться в таком очевидном месте. Он должен быть в более секретном месте.

Виолетта высвободила свои магические силы, и в тихой комнате задул легкий ветерок.

Нежный поток воздуха пронёсся по внутренностям комнаты, поэтому поток воздуха нарушился и образовалась недоступная для человека щель.

«Я нашла».

Виолетта коснулась руками пола, и возле её кончиков пальцев образовалась небольшая щель. Когда она потянула его с силой, появилось скрытое пространство.

«Вот, пожалуйста».

Виолетта, которая опознала спрятанный в тайнике золотой ключ, тут же взяла его.

«Что это?»

Помимо ключа, там были и другие вещи, такие как кнуты, свечи, кусачие кляпы и т. д. Очевидно, это были любимые предметы хозяина этой комнаты, ключника.

«Тем не менее».

Виолетта презрительно взглянула на потерявшего сознание ключника, достала все предметы из тайника и разбросала их повсюду.

Она убедилась, что в коридоре никого нет, и осторожно вышла. Когда она вышла из широкого зала, там всё ещё было много людей, деловито бродивших.

В этот момент она нашла Руджера, которого сопровождали двое больших мужчин. Руджер тоже взглянул на неё, может быть, почувствовав взгляд Виолетты, и, слегка повернув голову, она исчезла из его поля зрения.

«Осталось передать ключ, но охрана Чёрных стражей слишком свирепа».

Некоторые из Чёрных стражей были высокими, как каменные статуи, в черных доспехах, и были даже охранники, которые периодически патрулировали внутреннюю часть.

Виолетта медленно спускалась по лестнице главного зала, и как раз вовремя Алекс появился на первом этаже по аварийной лестнице.

Алекс как можно быстрее спустился с вершины 31-го этажа и обнаружил, что Виолетта спускается по мраморным ступеням.

Их взгляды встретились, и Виолетта легким кивком показала, что взяла ключ.

Алекс подошёл к ней, ответив взглядом, что знает, и они встретились в центре зала.

– О боже!

Виолетта прислонилась к Алексу, делая вид, что нарочно падает.

– Ох, боже мой. Мисс, с вами всё в порядке?

– Да, спасибо за поддержку.

Алекс, естественно, помог Виолетте и забрал ключ, это была тайная доставка, которую никто не заметил. Чёрные стражи взглянули на них и вскоре отвели глаза, так как проблем не было.

Алек и Виолетта отступив друг от друга направились в противоположных направлениях.

– Это <Виктор Гюго>. Я взял ключ и иду к лифту.

<– Это <Мелвилл>. Я подожду, пока ты не придёшь.>

Пантос, который ждал поблизости, уменьшая свое присутствие, ответил сразу. Это было возможно, потому что Руджер заранее дал ему указание говорить, когда они будут проводить операцию.

Пантос стоял на одной стороне зала. Из-за своего огромного размера он мог видеть всех в зале, но люди иногда поглядывали и на него.

Теперь он ассимилировался с окружающим ландшафтом, так как суинцы, имевшие дело с духом Матери-природы, — великие воины и выдающиеся охотники. Они умели скрывать своё присутствие и использовали методы естественной ассимиляции для охоты на свою добычу.

Дух матери-природы окутывал его тело и заставлял восприниматься окружающими подобными окружающему ландшафту. Обычно эта способность духа не работает против резкого противника, но Пантос, обладающий смехотворным потенциалом по сравнению с другими Суинами, даже не был замечен Чёрными стражами.

Однако эта способность не была идеальной, потому что, хотя его не могли видеть люди, магическая сигнализация в здании всё же могла его обнаружить.

Поэтому Пантос один не входил внутрь и ждал снаружи.

Как раз вовремя в зале появилась Алекс. Пантос, подтвердивший, что вокруг нет хвоста, выпустил свой Дух.

– Ох, ты меня напугал. Я удивлён.

Алекс не выглядел слишком удивлённым, чтобы сказать это. Пантос не стал спрашивать почему и поднял другую тему.

– Где ключ?

– Здесь.

Алекс озорно улыбнулся и потряс ключом. Двое, у которых был ключ, направились к месту, где находился вход в лифт.

– ……Ну, там много людей.

Вход охраняли Чёрные стражи. В отличие от предыдущей проверки, это был день аукциона, поэтому людей было больше, чем тогда.

Было 6 охранников, и все они на уровне рыцарей. Кроме того, ведущий коридор идет по прямой, так что внезапная атака не сработает.

Алекс немедленно послал сигнал по коммуникатору.

– Это <Хьюго> и <Мелвилл>. Мы достигли входа.

<– Хорошо, я иду.> — ответила девушка-гном Шеридан.

Шеридан, которая смешалась с толпой, была одета в милое и роскошное платье, как ребёнок из знатной семьи. Поскольку она была молода, она могла быть относительно свободна от взглядов других людей.

Естественно проходя мимо людей она рассыпала на пол чистый белый порошок и никто об этом не знал.

Когда люди проходили мимо, топтали порошок и пинали его, он рассыпался, как пыль, пока его не увидели невооруженным глазом, а затем…

– Что? Апчхи! Апчхи! Апчхи!

– Кха-кха! Что за чертовщина?

Крики, кашель и чихание раздавались повсюду. Шеридан, прикрывавшая рот и нос носовым платком, наблюдала за беспорядком издалека.

Белый порошок, который она использовала, был слезоточивым газом, и эффект от специального порошка слезоточивого газа, изготовленного Беларуной под руководством Руджера, был более эффективным, чем ожидалось.

Красиво и стильно одетые люди, говорящие только высокомерными и пафосными словами, безобразно боролись со слезами и насморком.

Это вызывало в ней странное удовольствие и эйфорию.

«Честно говоря, я хотела использовать порох, но я ничего не могу сделать, потому что здесь есть магическая защита от взрывчатки».

Некоторые из Чёрных стражей аукционного дома «Искусство» были магами, поэтому магия [Молчания огня] всегда поддерживалась. Так что вместо своей специальности она позаимствовала мощности Беларуны, которая в основном производила химию и осталась довольна таким зрелищем.

– Что? Так внезапно?

– Это террорист? Где он находится?

Чёрные стражи были в растерянности от внезапной химической атаки. Это не смущало, потому что никто не нападал, а многие вдруг жаловались на кашель и чихание.

Во-первых, людей следовало эвакуировать в безопасное место, но их было слишком много.

– Гости! Успокойтесь!

– Нам не хватает людей! Попросите помощи!

Шум достиг Алекса на расстоянии.

– Началось.

Как только эти слова были сказаны, четверо из шести Чёрных стражей, охранявших лифт, поспешно куда-то направились.

Захватывающая операция прошла успешно.

– Тем не менее, осталось двое. Это не имеет значения, верно? Пошли, большой парень.

– Хм.

Алекс вывел Пантоса из коридора, и Чёрные стражи, обнаружившие Алекса вдалеке, закричали на него.

– Вы кто такие? Это запретная зона!

– Эй! Разве ты не знаешь, кто я?

– Что?

Алекс подошёл к ним поближе, чтобы они узнали его лицо.

– Это я, мой друг Иван Лука, здесь главный! Ты действительно меня не знаешь?

– Что?

Они не могли не знать, потому что именно они стояли на страже, когда Алекс в последний раз приходил. Причина, по которой они решили прийти 5 дней назад, заключается в том, что сегодня произошла ротация охранников на входе.

– Эй, ты не знаешь, где мой друг Иван? Я бродил и заблудился!

– Ну, это…….

Их противником был сын южного аристократа, который также дружил с Иваном Лукой, так что у Чёрной стражи не было другого выбора, кроме как ответить осторожно.

Алекс вёл Пантоса и медленно приближался, и как только Чёрные стражи почувствовать что-то странное из-за того, что Алекс продолжает сокращать расстояние, Пантос двинулся.

– Вау!

Позади Алекса двинулась огромная тень и понеслась, как ветер, к двум Чёрным стражам. Движение Пантоса было незаметным и быстрым, неподобающим гиганту.

Он вытянул огромный кулак и вонзил его прямо в живот Чёрного стража.

Если голым кулаком попасть в броню из специальных сплавов, она сломается, но результат был противоположным. Броня смялась и не смогла остановить удар кулака Пантоса. Двое стражей, охранявших вход, упали на пол, их рвало кровью.

– Ты же их не убил? — спросил Алекс, глядя на Пантоса, который мгновенно одолел обоих Чёрных стражей.

– Я сделал это своими руками.

– ……Побить рыцаря в доспехах голыми руками. Какая нелепая физическая способность.

Физические способности Пантоса были невероятными, и даже рыцари с телами, превосходящими обычные человеческие, были легко побеждены им голыми руками.

Как, чёрт возьми, Лидер победил этого парня?

«Он позаботился о парнях у входа, так что я задам свои вопросы позже».

Алекс немедленно послал сигнал по коммуникатору.

– Это <Хьюго> и <Мелвилл>. Вход расчищен.

<– Это <Кафка> и <Дюма>. Хорошо.>

Ганс, который ответил, подозвал Арпу, и Арпа немедленно запустила машину.

Убедившись, что свет включён правильно, они сразу же начали переодеваться.

В одно мгновение они переоделись в рабочую одежду, упаковали тележку с заранее приготовленными пищевыми ингредиентами и направились к задней двери, ведущей в ресторан. Клерк ресторана просмотрел их и отправил внутрь.

* * *

«Всё идет хорошо».

Руджер, который зашёл в ванную, посмотрел в зеркало и вымыл руки, подтвердил, что операция продвигается шаг за шагом по разговорам его подчиненных, услышанным через коммуникатор.

Руджер, вытерший мокрые руки полотенцем, вышел из ванной, и по обе стороны от входа в ванную стояли 2 гиганта, которых Иван прикрепил, ожидая Руджера.

– Вы закончили свои дела?

Руджер кивнул.

– Куда теперь вы направляетесь?

– Давайте посмотрим аукцион.

Здоровяки сопровождали Руджера для наблюдения под видом руководства. Когда он вошёл в просторный зал, где проходил аукцион, люди с энтузиазмом соревновались за драгоценность.

Руджер занял довольно свободное место и сел. Охранники даже проверили сиденье Руджера и подошли к задней части аукционного дома.

«Теперь, когда вы зашли так далеко, вы думаете, что это уместно».

Он знал, что как только он встанет со своего места, они снова прилипнут к нему. Руджер, заглядывавший в аукционный дом, повел бровями, увидев особое место на втором этаже.

«Это…»

Он мог видеть лицо знакомого человека с яркими светлыми волосами, это была 3-я принцесса Эрендир фон Эксилион, но Руджер не смотрел на неё.

Что действительно удивило Руджера, так это человек, сидевшего рядом с Эрендир. Знакомую одежду и цвет волос он видел много лет назад, но до сих пор живо помнил.

«Кейси Селмор?»

Плохие отношения, с которыми он столкнулся в прошлом, когда был Джеймсом Мориарти. Она самый беспокойный тип человека, который никогда не упускает добычу, на которую решает охотиться.

«Почему она здесь?»

Теперь она была в Лезервелке, и в этот момент Кейси посмотрела в его сторону, возможно, почувствовав его взгляд.

Глава 116 - Магия, наука и уловки (1)

Глава 116. Магия, наука и уловки (1).

Руджер вспомнил старые времена.

5 лет назад он работал в Королевстве Делика под именем Джеймса Мориарти, а не Руджера Челичи. В то время он был непреднамеренно вовлечён в несколько инцидентов, и по мере того, как инциденты росли, он был связан с самыми разными людьми.

Самым запоминающимся человеком среди них была Кейси Селмор. Её называли гениальным сыщиком, и, по мнению Руджера, это вовсе не было преувеличением.

Она на самом деле подтолкнула его к краю обрыва с помощью нелепых рассуждений и инстинктов. Не образно, а буквально, она даже упала с ним с вершины водопада, как будто они собирались умереть вместе.

«Эта сумасшедшая здесь».

Может быть, это потому, что он смотрел слишком близко, но Кейси Селмор внезапно повернула голову.

Руджер поспешно устремил взгляд на платформу, где проходил аукцион, прежде чем их взгляды встретились.

«Я все равно тогда был замаскирован, так что не могу гарантировать, что она узнает меня сейчас, но на всякий случай».

Руджер многому научился, путешествуя по миру, и есть одна вещь, которая его глубоко волновало.

«Есть на свете люди, которые разрушают здравый смысл».

И одним из тех, кто разрушил этот здравый смысл, был Кейси Селмор. Руджер знает, потому что до него часто доходили слухи о ней.

После инцидента с Джеймсом Мориарти Кейси Селмор добилась огромного магического достижения и даже получила титул «Цвет», символизирующий один элемент-атрибут.

«В то время я мог драться с ней на равных, но теперь, когда она заслужила звание «Цветной», я не могу с ней иметь дело».

Он вдруг почувствовал какое-то беспокойство. Если Кейси Селмор была здесь, его план ограбления аукционного дома мог бы быть раскрыт.

Руджер тут же покачал головой.

«Меня ещё не поймали. Если бы она это знала, она бы не сидела на месте и не болтала с человеком рядом с ней».

Теперь Эрендир, сидевший рядом с ней, была почти невидим для Руджера. Вот насколько Кейси Селмор представляла для него угрозу.

«Я не думаю, что она в курсе, что здесь происходит, учитывая, что она сидит неподвижно».

Это только вопрос времени. Если она почувствует что-то подозрительное, она немедленно вскочит со своего места.

Если маг, завоевавший звание «Цвет», начнёт расследовать операцию, над которой работали несколько недель назад, это будет напрасно.

«Это нехорошо».

У Руджера не было другого выбора, кроме как ожидать, что его люди проведут операцию максимально конфиденциально.

* * *

– Мы здесь.

Алекс и Пантос, расхаживавшие у входа в лифт, узнали Ганса и Арпу, переодевшихся разнорабочими.

– Где ключ?

– Здесь.

Когда Ганс спросил его, Алекс слегка потряс ключом, и все четверо собрались у входа в лифт.

– Давайте готовьтесь.

Ганс и Арпа тут же сняли доспехи с двух павших стражников у входа.

– Что за? Почему они так помяты?

Ганс нахмурился, увидев, что грудь доспехов уменьшилась. Когда он внимательно присмотрелся, он был не просто смят,  на нём была отпечатана форма кулака.

Он покосился на кулак Пантоса.

Гансу, который сравнивал размер метки на броне с руками Пантоса, ничего не оставалось, как сглотнуть слюну.

Он не мог заставить себя спорить.

– Это лучше, чем не носить его.

Ганс сразу же надел доспехи Чёрного стража, и то же самое было и с Арпой.

Эти двое закончили свою маскировку под Чёрных стражей, охраняющих вход в лифт, с копьями в руках.

Двух потерявших сознание стражей посадили в тележку с едой, которую они привезли, и убрали с глаз долой. Судя по состоянию, они могут оставаться без сознания весь день.

Алекс тут же вставил ключ в отверстие, и дверь лифта открылась со звуком вращающейся изнутри большой шестерни.

– Ладно, пойдём вниз.

Алекс дружески похлопал Пантоса по предплечью, и Пантос уставился на Алекса, шевеля бровями. Алекс неловко улыбнулась и сделала шаг назад.

–  Это было слишком?

– …Спасибо, это лишнее. Пойдём вниз.

Не обращая внимания на Алекса, Пантос вошёл в лифт, и Алекс последовал за ним.

– Удачи.

– Да.

После разговора Алекс закрыл дверь лифта и спустился вниз.

* * *

В кабинете службы безопасности аукционного дома «Искусство» охранник, следивший за подземным хранилищем в режиме реального времени через только что проявленный артефакт, зевнул, как будто ему было скучно.

– Уваааах.

– Эй, смотри прямо.

– Ну и что мне делать? Я думаю, что сойду с ума, если буду смотреть на одну и ту же сцену, которая не меняется.

– Думаешь,  ты такой один? Просто потерпи ещё немного, раз твоя смена почти закончилась.

– Ох, я знаю, что это сложнее, потому что аукцион открыт, но что, если туда войдёт большой парень?

– Верно, но есть ли способ туда добраться?

Разговор начал понемногу расцветать в комнате охраны, где царила тишина. Они часами сидели, глядя на один и тот же экран, отражающийся в артефакте, и им хотелось поговорить о чём угодно.

– Но это всё ещё увлекательно. Благодаря этому загадочному артефакту мы можем видеть, что внутри происходит. В противном случае нам пришлось бы сидеть на корточках у входа в подземелье.

– Это правда.

В этот момент послышался треск, а экран, показывающий сцены внутри подземных хранилищ, был слегка дребезжащим и размытым.

– Что?

– Что случилось?

– Разве экран не дрожал?

– Экран? Ничего не заметил.

Это произошло в такое мгновение, что тот, кто задал вопрос, задумался, не ошибся ли он.

«Я так много смотрю на один и тот же экран, что у меня проблемы с глазами».

Он уже собирался сделать вывод, что это была иллюзия, когда коллега, сидевший рядом с ним, в спешке дотронулся до его руки.

– Что?

– Эй, эй, это. Ты тоже это видишь?

– Что?

Его взгляд переместились с хранилища №1 на хранилище № 2, указанным пальцем его коллеги.

– Что?

Охраннику, спросившему, что, чёрт возьми, происходит, ничего не оставалось, как открыть рот при виде происходящей внутри сцены.

Одна стена хранилища отсутствовала. Она рухнула, и через неё проник злоумышленники. Их лица были закрыты капюшонами, так что охраники никак не могли узнать, кто они такие.

– Эй, это!

– Психи! Хранилище располагается на десятки метров под землёй, но они прорыли туннель и вошли?!

Охранники использовали телекоммуникационный кристалл, чтобы сообщить об этом факте.

* * *

– Что?

Иван Лука, который вёл лёгкую беседу с гостями, вдруг услышал то, что сообщил ему шепотом один из сотрудников, и закричал, сам того не понимая.

Сразу же после этого, чувствуя пристальный взгляд вокруг себя, он кашлянул и слегка успокоившись, сказал: «Ничего страшного», а затем сам тихо спросил сотрудника.

– Что ты только что сказал?

– Ну, в общем…

– Говори как есть! Ты хочешь, чтобы тебя уволили?

– В хранилище появились… злоумышленники.

– ……!

Иван Лука подавлял свой крик с отчаянным терпением. Ему удалось остыть, и он спросил:

– Что именно произошло? Как злоумышленники могут проникнуть туда? А как насчёт парней, которые охраняли вход?

– Они……прорыл туннель в хранилище из-под земли…

– Что? Туннель?

Это десятки метров под землей, и они прорыли туннель, чтобы войти?

Он хотел возразить, что такая вещь не имеет смысла, но он не понял бы её неправильно, потому что новости были доставлены после проверки через артефакт.

Иван Лука спешно произнёс.

– Если так будет продолжаться, аукцион, который проводился впервые за долгое время, будет сорван!

Сколько он приготовил для этого аукциона. Сколько усилий было вложено в него?

Чтобы хорошо выглядеть перед отцом, он вложил сюда всё, чтобы компенсировать оплошность, которое он совершил на последнем банкете.

Он не мог позволить грабителям испортить аукцион.

– Собери охрану.

– Как много?

– Всех!

* * *

Чёрные стражники, охранявшие свои места, как каменные статуи, двинулись.

Люди не понимали, что они двигались, потому что они не двигались сразу, а тихонько уходили один за другим.

Около 20 Чёрных стражей уже стояли у входа в лифт, и старый гвардеец, глава охраны, подошёл. Это был человек, прослуживший здесь 20 лет.

– Все ли здесь? Что насчет остальных?

– Остальные остались на месте, чтобы подготовиться к любой возможной ситуации.

– Старший. Возьмите 10 охранников и выходи на улицу. Поскольку они прорыли тунель, вход не может быть слишком далеко. Схвати всех у входа и убей тех, кого не сможете захватить.

– Да!

– Остальные 10 человек спустятся со мной на лифте и войдут внутрь. Вы все знаете руководство, верно?

Чёрные стражи кивнули.

В некотором смысле «Искусству» повезло, что они вошли в хранилище № 2, потому что действительно важные вещи находились в сейфе № 3.

– Нарушителей около четырёх, и они должны быть хороши, чтобы проникнуть в это место. Однако внутри тоже есть люди, так что не о чем беспокоиться, так как нас больше.

Они знали, что они сильны, но не тщеславились. Как профессионалы, работающие за деньги, они намеревались всеми силами одолеть врага и не недооценивать его.

– Другие охранники уже дежурят внизу, так что не имеет значения, будут ли они двигаться вместе после присоединения.

Имея это в виду, Чёрные стражи спустились в лифте.

Об этом сообщил охранник, который слушал ситуацию в офисе службы безопасности.

– Чёрные стражи спускаются.

Иван Лука слушал, кусая ногти от беспокойства, потому что на экране артефакта наблюдения он видел, как воры упаковывают важные вещи в свои сумки.

«Проклятие! Сколько предметов в этой сумке!»

Иван дрожал от беспокойства, что он может с такой скоростью всё потерять. Тем временем охранники, которые обменивались сообщениями в офисе службы безопасности, медленно пересказывали ситуацию.

– Стражники прибыли в хранилище в подвале. Они присоединились к персоналу, который ждёт внутри.

– Проклятие. Что, чёрт возьми, делали парни внутри?

Иван сказал это от разочарования. Конечно, это было бы несправедливо по отношению к тем, кто ждал внутри. Кто знал, что злоумышленники пророют туннель и проникать внутрь?

По крайней мере, облегчало, что хранилище № 3 с самыми важными вещами цел.

Инструкции охранникам Иван отдавал через шар связи.

– Захват их важен, но первоочередной задачей является перемещение предметов из Убежища 3 в безопасное место. И убедитесь, что вы сохраните предметы в хранилище № 2. Остались ценности, которые мы потом покажем на аукционе.

<– Хорошо.>

Прямо сейчас внешняя стена хранилища № 2 была пробита, но мысль о том, что они могут целиться даже в хранилище № 3, вызывала у него тревогу и безумие.

Стражники, получившие приказ Ивана, дружно двинулись и разделились на две команды. Одна команда по подавлению захватит преступников, грабящих хранилище № 2, а другая вытащит вещи из хранилища № 3 и переместят их в безопасное место.

Как только хранилище № 2 было взломано, безопасность хранилища № 3 нельзя было гарантировать.

*Топ.*

Чёрные стражники двинулись, но, к счастью, в хранилище № 3 никого не было.

<– Это комната охраны, я вижу, как охранники входят в хранилище № 3.>

– Я понимаю. Доставьте предметы в безопасное место.

– Да.

– Остальные идут за мной. Сломаем конечности этим наглым воришкам.

Охранники группы захвата стояли перед хранилища № 2.

– Верно.

После сигнала они немедленно открыли дверь в хранилище № 2 и ворвались внутрь.

– Не двигаться!

Командир группы, который кричал, понял, что что-то не так, и то же самое было с другими охранниками.

– Что?

– Здесь никого нет.

Глава 117 - Магия, наука и уловки (2)

Глава 117. Магия, наука и уловки (2).

– Что? Почему здесь никого нет?

Команда подавления, вошедшая в хранилище № 2, не могла скрыть своего смущения, глядя на пустой интерьер.

В инструкциях, поступающих через хрустальный шар, говорилось, что внутри точно находится воры и они усердно воруют ценности.

Но тогда на что они смотрят?

Там никого не было, и даже хранящиеся вещи были целы.

Они думали, что воры где-то прячутся, поэтому искали внимательнее, но результаты были теми же.

Почувствовав что-то странное, Старый гвардеец поднял хрустальный шар.

– Это Старый гвардеец. Комната охраны, вы меня слышите?

<– В чём дело?>

– Мы находимся в хранилище № 2, но есть проблема. Я не вижу воров.

<– Что? Вы их не видите? Что это значит?>

– То и значит. Воров нет. Вы уверены, что это злоумышленники?

<– Это…>

<– Эй! Дай сюда!>

С диким криком Иван Лука взял хрустальный шар.

<– О чём ты говоришь? Не могу поверить, что ты не видишь воров!>

– Директор? Я имею в виду, буквально. Хранилище №  2 чист, никаких следов взлома.

<– Что? О чём ты говоришь? Даже сейчас эти воры грабят сейф!>

– Что? Но мы ничего не видим.

<– Тогда, на что я смотрю?>

Иван стиснул зубы при виде, развернувшемся перед его глазами.

Сцена, отраженная через артефактный экран, по-прежнему была сценой, где воры проносили вещи через дыру, которую проделали в стене. Кроме того, не было никаких признаков входа Чёрных стражей.

– Ты уверен, что ты в нужном месте?

<– Что? Неважно. Я уверен, что мы в хранилище № 2.>

– Тогда с какой стати…

Почему то, что он видит здесь, отличается от того, что они видят в хранилище?

К этому времени и Иван Лука почувствовал, что происходит что-то странное.

– А, а? Директор! Посмотри на это!

В этот момент подчинённый удивился и указал на экран. Сцена, где воры были заняты ограблением хранилища № 2, превратилась в размытые фигуры с треском, и внезапно исчезли, и снова были видны Чёрные стражи, которые вошли в хранилище № 2.

Мысли Ивана растерялась от увиденного.

– Что, что это? Почему? Итак, что мы только что увидели…

Экран, на который они смотрели, был фальшивым? Нет, но как? Он точно такой же, как внутри сейфа, как они его сделали? Нет, более того, артефакт. Как они могли...?

– Стражники, что с ситуацией?

<– Всё в порядке, ничего не украдено. Должно быть, произошла какая-то ошибка…….>

– Теперь это не проблема!

<– Что мы можем сделать? Предметы в хранилище № 3 перемещаются в безопасное место другой командой, так должны ли мы вернуть их на прежнее место?>

– Что….

Иван задумался и сделал вывод.

– Нет. На всякий случай позаботьтесь о предметах в хранилище № 3 в соответствии с изначальными инструкциями.

<– Да, я понял. Стражники только что вошли в лифт с предметами.>

– Я понял.

Связь оборвалась.

Ивану и охранникам всё ещё хотелось понять. Им было трудно судить, как это произошло.

– Не может быть. Мы просто повились на видео?

Кто-то так осторожно сказал.

– Что?

– Разве это не так? Разве артефакт не показывает сцены в хранилищах на этих экранах?

– ……Продолжай говорить.

– Итак, в середине этого кто-то мог вмешаться и изменить изображения.

– Хм?

– Да. Кто-то вмешался в процесс переноса изображения, снятого артефактом, на этот экран и сделал его совершенно другим. Позвольте показать вам запись, которую я сделал заранее.

– Невозможно.

– Я думаю, что кто-то изменил изображения, чтобы мы подумали, что хранилище № 2 было ограблено.

– ……Почему? Даже если они это сделают, они не смогут ничего украсть, и их моментально поймают.

Неважно, как они это сделали, поскольку хранилище № 2 было в безопасности, но в таком случае, зачем они это сделали?

– Ну, я не знаю…….

Иван прищёлкнул языком, наблюдая, как охранник отвечает в холодном поту. В это время его помощник, наблюдавший за происходящим, закричал так, как будто что-то вдруг пришло ему в голову.

– Невозможно!

– Что? Что случилось?

– Хранилище № 3! Директор! Это хранилище № 3!

– Что? Что это значит?

– Они с самого начала нацелились на хранилище № 3! Этот трюк был сделан для того, чтобы заставить нас думать, что они охотятся за хранилищем № 2 и ждут, пока мы перевезём товары в другое место в соответствии с инструкцией…!

– Что? Ну, тогда…….

Лицо Ивана побледнело, и их плохое предсказание сбылось.

[– Комната безопасности! Комната охраны! Вы меня слышите?]

Им позвонили Чёрные стражи, которые были под землей.

– В чем дело?

[– У нас проблемы! Лифт поднимается на верх!]

Новость, услышанная через хрустальный шар, была как гром среди ясного неба.

* * *

10 минут назад Алекс и Пантос, спустившись на подземном лифте, тщательно проверили подвальный коридор.

– Ну, я не думаю, что поблизости есть кто-то ещё. Сколько же их?

– Дай мне проверить.

– Как?

Вместо ответа Пантос закрыл глаза и воспользовался силой духов. Его седые волосы развевались, несмотря на отсутствие ветра.

Алекс смотрела на поведение Пантоса со спокойным лицом.

«Это сила духа, с которой имеют дело суины?»

Это было немного неуловимо, но отличалось от ауры и маны, с которыми обращались рыцари и маги.

Сила духов была повсюду в мире, но в отличие от маны и ауры, которые пользователи усовершенствовали для них, силу духов можно было использовать без этого процесса.

Алекс понял, что тонкие волны, распространяющиеся вокруг Пантоса, прошли через его тело и узнали, что это было.

«Поиск духа? Это метод определения местонахождения других по мельчайшим длинам волн, рассеянным в воздухе. Суинов не зря называли прирожденными охотниками».

Вскоре Пантос, закончивший поиски, открыл глаза.

– Вокруг разбросано 8 человек.

– Где их только двое?

– Следуй за мной.

Пантос взял на себя инициативу, его шаги были сильными, но бесшумными. Это было инстинктивное желание охотника спрятаться, когда он начал охотиться.

Вскоре они подошли к входу в небольшую кладовую.

Видя, что он может слышать многие разговоры изнутри, они, казалось, убивали время в меру.

Пантос открыл дверь и вошел внутрь. Двое охранников, которые болтали, были сбиты с толку, когда увидели внезапно появившихся Алекса и Пантоса.

– Что? Кто вы?

– Ещё есть время до конца смены...

Однако в то же время они держали оружие, которое лежало рядом с ними, доказывая, что они профессионалы. Однако их противник был слишком силён.

Охранник, размером с Пантоса, упал назад, от кулака Пантоса прилетевшего ему в лицо ещё до того, как он успел как следует отреагировать.

– Чёрт!

Другой отступил назад и попытался занять стойку, но Алекс притопнул ногой, и он потерял равновесие.

– Что?

Ему удалось избежать падения, но показанный на мгновение разрыв оказался роковым. Тот, которого сбил Пантос, парил в воздухе и рухнул на землю.

– Ладно, давай уже готовиться.

– Ага.

Двое немедленно сняли доспехи охранников и надели их.

Пантос был большим, поэтому броня была ему тесновата, и он извивался в чёрной броне.

– Спрячь их там. Всё равно это скоро закончится.

Все было так, как сказал Алекс. Вскоре после этого прозвучал сигнал тревоги, призывающий к подкреплению внутри.

– Что? В чём дело?

– Всем собраться!

Алекс и Пантос, естественно, присоединились к другим Чёрным стражам. Вскоре с земли в лифте спустилось подкрепление и среди них были Ганс и Арпа, притворившиеся, что охраняют вход.

– Команда подавления отправится в хранилище № 2, а остальные перенесут предметы из хранилища № 3.

Старый гвардеец создал специальную команду, которую он возглавил, и направилась к хранилищу № 2.

– Ха, посмотрите, как он берёт с собой своих близких помощников, чтобы внести свой вклад.

– И что я должен делать? Я ничего не могу с этим поделать прямо сейчас, когда у меня нет возможность показать себя.

Охранники, которые остались позади, ворчали, но неуклонно несли предметы из хранилища № 3 в тележке, которую они привезли по приказу Старого Гвардейца.

Войдя в лифт с такими важными вещами, Пантос и Алекс, переодевшись, тронулись.

– Что за? Аргх!

– Ух!

Раздался короткий крик, и охранники рухнули, даже не в силах сопротивляться.

Наблюдая за этой сценой, Ганс содрогнулся от ужасающей силы, которую показали Алекс и Пантос.

«Что за рыцарь так падает?»

Он уже знал, что Пантос силён, но было совершенно неожиданно, что Алекс, который был мошенником, показал такие грозные навыки. В отличие от Пантоса, который честен и силён, он одолел других охранников своими нелепыми навыками.

«Что это был за ход? Он должен быть, по крайней мере, на уровне рыцаря».

Ганс не знал, чем он занимался в прошлом, но Алекс определённо был большим талантом по сравнению с его, казалось бы, беззаботными словами и действиями.

«Что? Я здесь самый слабый?»

Даже Арпа, который казался лёгким на подъём, обладал способностью сбить с ног гигантского человека, и он без всякой причины испытывал чувство неполноценности.

Конечно, он отвечает за сбор информации и не может сражаться, так что сравнивать его силу с их силой некорректно.

«Разве моё положение не окажется под угрозой, если всё будет продолжаться так?»

Проблема была в том, что они не просто хорошо дрались. Боевые возможности — это всего лишь базовые навыки, и они продемонстрировали выдающийся талант и в других областях.

Он мало что чувствовал, когда был с Руджером, но общение с другими заставило его осознать свои слабые места.

Дверь прибывшего на землю лифта открылась, и четверо человек вынесли все предметы и упавших охранников в коридор.

– Ну, это последний шаг.

Алекс поднял копьё и направил его к ключевому механизму внутри лифта.

*Треск!*

Поскольку это сложный объект с механическим приводом, нет ничего более фатального, чем попадание в ключевые компоненты.

*Бах!*

Лифт рухнул вниз.

* * *

– Лифт сломался? Вот почему я не могу подняться...?

Услышав эту новость, Иван Лука выглядел так, словно его душа вот-вот вылетит изо рта.

– Что нам теперь делать, директор?

– Снаружи никого нет?

– Есть, но большая часть Чёрной стражи ушла в подполье……

Он не ожидал, что они сломают лифт и изолируют людей в подвале, и это было связано с тем, что в подвал был только один вход.

– Должны ли мы сначала сообщить об этом гостям? Или нам стоит позвонить в полицейское управление Лезервелка?

– Нет! Если мы это сделаем, аукцион будет сорван.

– Что я должен делать?

– Я не знаю! Я тоже не знаю!

У Ивана не было выбора, кроме как кричать так, потому что он не мог принять правильное решение, как поступить в этой ситуации.

– Где, чёрт возьми, всё пошло не так?

Он был в плохой ситуации, так как ему нужно было тщательно решать внутренние проблемы, чтобы гости не узнали.

«Я, я облажался. Если мой отец узнает об этом...»

Помощник, оценивший состояние Ивана как тяжелое, вместо этого давал указания.

– Ребята, двигайтесь! Соберите всех членов команды безопасности вместе! Мы их остановим!

– Да!

Это был момент, когда стражники в комнате охраны встали и попытались выйти на улицу.

– Дверь не открывается!

– Что? О чём ты говоришь?

*Дуф-дуф-дуф!*

Охранники толкали её изо всех сил, но дверь комнаты охраны не открылась. Сколько они ни хватались за дверную ручку и ни крутили её, дверь не открывалась, как будто что-то блокировало её на входе.

– Чёрт! В чём дело?

Шеридан хихикнула, когда услышала крики из комнаты охраны. Она с гордостью смотрела, как вешает на дверь несколько металлических петель.

«Они все там, как дураки, вот и просятся, чтобы их заперли».

Шеридан шла по коридору, фыркая.

«Изобретение, которое я сделала, похоже, сработало».

Оборудование для взлома связи было чем-то, что Руджер попросил её сделать, чтобы иметь дело с артефактом, который следил за хранилищами.

«Они не ожидали, что мы изменим видео в середине, чтобы на дисплее отображалась совершенно другая сцена».

Для этого Алекс спустился в подземное хранилище, скрывая свою личность, и увидел своими глазами всю внутреннюю композицию. Это было то, что обычные люди никогда не могли сделать.

Ганс, получивший чертёж и заметивший внутреннее состояние, Алекс, запоминавший все, что видел глазами, и Руджер, придумавший все эти операции.

«Как и ожидалось, Нари невероятен».

Встреча с ним в подземной шахте в Королевстве Делика, возможно, стала поворотным моментом в её жизни. Нет, она была уверена, что это так.

– Ах, сэр, вы меня слышите? Это Уэллс.

Выйдя из большого зала, она посмотрела на сцену внутри аукционного дома, которая была более загромождённой, чем раньше, и отправила сообщение Руджеру, в то время как её взгляд был прикован к 4-ом Чёрным стражам, которые несли ценности.

– Операции прошла успешно.

<– Я понимаю. Вы все усердно поработали.>

* * *

Завершив общение, Руджер взглянул на заднюю часть аукционного дома. Большой дуэт, ожидавший, чтобы следить за ним, внезапно в спешке ушел.

«Вы, должно быть, загорелись, потому что узнали об ограблении».

– Ганс, ты меня слышишь?

[– Эй, брат. Как дела?]

– Где предмет?

[– Я всё понял. Ничего не осталось.]

– Что ты сказал?

[– Я знал это, поэтому вынул его заранее. Подожди, я пойду переоденусь.]

– Да, у этого коммуникатора заканчивается время, так что давайте встретимся и поговорим об остальном.

Звук внезапно прервался, потому что срок действия портативного устройства связи истёк. Время было такое, как если бы его измерили линейкой.

Руджер, которому больше не нужно было находиться в аукционном доме, поднялся со своего места.

Не было ничего хорошего в том, чтобы оставаться дольше, но в этот момент огромный взрыв пронёсся по территории с одной стороны аукционного дома.

Поднялась туманная пыль, и хозяин, проводивший аукцион, был сметен и рухнул.

Руджер нахмурился.

«Что происходит?»

Глава 118 - Финал всегда взрывной

Глава 118. Финал всегда взрывной.

Виолетта, которая только что подтвердила, что Чёрные стражи бросились к подземному лифту, поняла, что операция прошла успешно.

«Мне тоже следует уйти отсюда».

Она ждала на случай, если ей придётся вмешаться, но в этом не было нужды, и, как только она попыталась пошевелиться, она обнаружила знакомое лицо, выходящее из холла с раздражением.

«Это же мастер ключей, не так ли?»

Мастер ключей, которого она вырубила, искал кого-то с налитыми кровью глазами.

«Это так раздражает. Я использовала достаточно силы, чтобы заставить его упасть в обморок на долгий срок, но разве этого было недостаточно?»

Ей было трудно легко выйти, потому что ключник охранял выход.

Она попыталась выйти через чёрный ход, но люди уже получили указание заблокировать его, и если это продолжится, она окажется в ловушке.

«То, что дверь заблокирована, не означает, что выхода нет».

Виолетта легко подошла к окну. Сейчас она на пятом этаже, но широко открыла окно и немного посмотрела вниз. Были замечены проезжающие автомобили и граждане с алыми фонарями.

Аукционный дом «Искусство» также является отелем и имеет высокую конструкцию, чем окружающие здания. Однако Виолетте было всё равно, она осторожно подняла юбку и перекинула ногу через оконную раму.

«Мне можно идти?»

Она села у окна и спрыгнула вниз. При этом чёрный зонтик, который она держала в одной руке, был широко раскрыт, и, что удивительно, Виолетта не упала вниз, а парила в воздухе.

Ветер толкнул зонтик, и она взлетела выше. Её никто не видел, потому что она была одета в чёрное, а на улице было уже темно.

Обычная магия полёта использует метод <Выброса Маны>, но Виолетта ещё неопытна, поэтому она использовала другой метод. Она объединила свою специальность элемента ветра с <телекинезом>, которому научилась у Руджера.

Виолетта, которая улетела далеко по ветру при помощи чёрного зонта, мягко приземлилась вне досягаемости людей, и незадолго до истечения срока по портативному коммуникатору было отправлено последнее сообщение.

– Это <Мэри Поппинс>. Я благополучно сбежал из аукционного дома «Искусство».

Как только она попыталась переместиться в убежище, она что-то почувствовала и остановилась.

Ребёнок смотрел на неё широко открытыми глазами. Она думала, что он случайно увидел что-то, спускающееся с небес.

– Шшш.

Виолетта с игривой улыбкой приложила указательный палец ко рту, и маленький мальчик тупо кивнул, не в силах закрыть открытый рот.

* * *

– Эй, всё готово?

Шеридан, сидевшая на водительском сиденье грузовика, приготовленного у входа, оглянулась и спросила.

Четыре человека в чёрных доспехах, символ Чёрной Стражи, деловито загружали грузовик.

– Они драгоценны, так что будьте осторожны с ними!

– Господи. Люди могут подумать, что это твоё.

–  Эй, Ганс, что ты сказал?

– Я ничего не говорил.

Участники, погрузившие все вещи, расположились в багажнике грузовика.

– Вы закончили загрузку? Тогда мы уезжаем прямо сейчас.

– Ох, подождите. Я останусь здесь.

– Почему? Ты что-то забыл?

– Это не то. У меня есть кое-что, что я должен передать брату.

Ганс достал заранее собранный предмет из хранилища № 3. Это была скульптура, которая казалась частью чего-то, а также фрагментом реликвии.

Это была самая фундаментальная причина, по которой Руджер продвигал операцию, и Ганс намеревался передать её самому Руджеру.

Фактически, Руджер даже сказал ему принести это ему в последнем сообщении.

– А теперь уезжайте. Я скоро вас догоню.

– Действительно? Хорошо. Ну, это неважно, если мы поедем без тебя.

Ганс, сняв чёрную броню, тут же переоделся в костюм и направился внутрь аукционного дома. Сплоченная охрана, которая раньше охраняла бы вход, теперь очень плохо справлялась с тем, что произошло внутри.

Ганс вошел в аукционный дом естественным образом, никто не сомневался в нём. В отличие от того случая, когда он пробрался через заднюю дверь некоторое время назад, его шаги к главным воротам были уверенными.

Ганс, двигавшийся с желанием поскорее доставить Рудгеру осколок реликвии, на мгновение остановился.

«Что это?»

Проходя мимо ресторана, он заметил группу из четырёх человек в чёрных костюмах, сидевших в углу. На первый взгляд это не было особенно странно, но Ганс учуял от них странный запах.

«Что-то с ними не так…»

Он с подозрением огляделся, и в какой-то момент по всему аукционному дому раздались крики людей и началась суматоха. Как будто это был знак, группа в чёрных костюмах начала подниматься со своих мест.

Ганс почувствовал, как всё его тело ощетинилось, когда он увидел, что они достали палочки, которыми могли пользоваться только маги.

«Ох, мой…!»

В то же время теневое, мутное чёрное заклинание охватило окрестности.

* * *

«Что случилось?»

Руджер был очень смущён неожиданным взрывом. Сначала он думал, что Шеридан не смогла подавить свои инстинкты и в итоге стала причиной несчастного случая, но тут же стёр это предположение из головы.

«В этом аукционном доме всегда действует тишина огня, поэтому в этом месте не может произойти взрыв».

Значит, взрыв произошёл подругой причине, не от пороха. Это была магия или что-то ещё?

Неважно, что это было. Проблема в том, кто это сделал. Если это они вызвали взрыв и неразбериху в таком месте.

– Всем стоять!

– Все люди, что будут двигаться, умрут!

Они должны быть очевидными парнями.

– Кто вы, черт возьми, такие? Вы не знаете, где мы? Аргх!

– Я сказал тебе заткнуться!

– Ааааа!

Когда мужчина средних лет, бесстрашно шагнувший вперёд, упал с окровавленной головой, гости осознали всю серьёзность ситуации и начали кричать.

Глядя на толпу, мгновенно устроившую беспорядок в аукционном доме, Руджер понял, что дела обстоят плохо.

«Как, чёрт возьми, вы попали в аукционный дом «Искусство» и как вы смеете делать это в таком строго охраняемом месте?»

– Ах.

Руджер, который так думал, теперь понял, где находятся Чёрные стражи, которые должны были охранять аукционный дом изнутри, и тихо вздохнул.

«Это из-за нас?»

Чёрные стражи, охраняющие «Искусство», заперты в подземном хранилище, а лифт сломан, поэтому он не знает, когда они поднимутся. В результате никто не может быстро одолеть злоумышленников.

Конечно, внутренняя охрана есть, но ребята, которые сейчас появились, далеко не обычные. От одежды до оружия в руках было ясно, что они пришли сюда с намерением ограбить это место, поэтому они должны быть готовы, а разница в силе огромна.

Обычно они бы не действовали, но теперь всё по-другому, так как более 80% сил Чёрной стражи было заперто под землёй по плану Руджера, и у них появилась лучшая возможность действовать.

Конечно, с гостями были телохранители, но они здесь, чтобы защитить их, а не аукционный дом, и злоумышленники знали об этом.

– Съешь это!

В одно мгновение рассеялся зелёный туман, и сопровождающие стиснули зубы, увидев, что это выглядит опасно.

– Назад! Не прикасайтесь к нему!

Борьба за защиту кого-то намного сложнее, чем борьба за то, чтобы просто победить другого человека. В конце концов, конвоирам было достаточно обеспечить безопасность своих работодателей, так что не было необходимости бороться с незваными гостями с чувством справедливости.

«Но, если уж на то пошло, есть беспорядки…….»

Острый слух Руджера уловил едва слышный рёв в другом месте. Помимо тех, кто стоит на подиуме, собирая только что распроданные ценности, в этот аукционный дом «Искусство» проникли и другие группы.

Именно цена исчезновения ингибиторов удержала преступников от действий.

Многие люди ждали возможности, и теперь они показали свою жадность, но проблема в том, что это произошло сейчас.

– Здесь сумасшедшие чёрные маги!

Кто-то с криком вошёл в аукционный дом. Его кожа была покрыта чёрными венами, что-то вроде проклятия, используемого чёрными магами.

Он был одним из больших парней, наблюдавших за Руджером, и теперь кричал, задрав глаза вверх. Вскоре у человека пошла пена изо рта, а затем он упал на пол и умер.

– Ааааа!

– Бежим!

– Убирайся с дороги! Спасение нашего работодателя на первом месте!

– Не мешай мне!

Сопровождающие пытались защитить своих работодателей и тех, кто ещё не разобрался в ситуации. Погибли люди, повсюду были взрывы, паника и крики.

Те, кто убегали, натыкались друг на друга, толкались, ругались. В мгновение ока аукционный дом превратился в центр хаоса. Это было похоже на сцену, где кто-то соорудил большой таз и вылил в него много грязи, называемой отчаянием.

«Я тоже должен уйти отсюда».

Поскольку я всё равно достиг своей цели посетить аукционный дом «Искусство», мне больше не нужно было оставаться здесь. Кроме того, было много захватчиков и даже чёрные маги учувствовали в грабеже предметов аукциона.

Кроме того, звуки боёв в других местах ясно давали понять, что были вовлечены и другие группы.

Руджер, пытавшийся убежать, естественно смешавшись с бегущей толпой, вдруг вспомнил, что дал Гансу отдельную инструкцию.

Он попросил Ганса принести осколок реликвии.

«Он благополучно выбрался?»

Обычно он был сообразительным парнем, поэтому ему следовало уйти с дороги. Очевидно, так было естественно думать, но Руджер испытал странное чувство беспокойства.

* * *

– Ох, что происходит?

Ганс понял, что на мгновение потерял сознание.

Он почувствовал текстуру мрамора на своей щеке.

«Когда, чёрт возьми, я упал?»

Помня об этом, он попытался встать.

«Я не могу встать».

Все его тело было энергетически истощено. Когда он отчаянно вложил силу в свою руки, его правая рука сдвинулась с места. Он закатил глаза и посмотрел на свою правую руку.

«Куда делась скульптура?»

Его рука, которая только что держала фрагмент реликвии, была пуста.

Ганс с трудом поднял голову. Вокруг валялись люди, а между ними ходили люди в чёрных костюмах, двигавшихся, как призраки.

Злой запах смерти, который они выдыхали, был яснее, чем раньше.

«Чёрные маги».

«Чёрт».

Ганс пожаловался про себя.

Он не ожидал, что чёрные маги нападут на аукционный дом «Искусство» в один день с ними.

«Это происходит из-за того, что Чёрных стражей больше нет?»

Ганс, пытавшийся закрыть глаза и притвориться мёртвым, вдруг обнаружил, что один из чёрных магов держит в руках кусок реликвии, который тот забрал у него, когда потерял сознание.

Остальным может показаться, что просто бесполезный кусок скульптуры, но чёрные маги могут распознать ценность фрагмента.

«Нет, вы не можете».

Это было то, что он должен был передать брату. Это был не тот предмет, который эти чёртовы чёрные маги могли забрать.

Губы Ганса шевельнулись прежде, чем он подумал о том, как вернуть то, что было украдено в этой ситуации, когда его тело не двигалось.

– Отдайте.

– Хм? Что? Он ещё не умер.

Чёрный маг, забравший у Ганса фрагмент реликвии, услышал бормотание Ганса и подошёл к нему.

Он использовал вокруг себя магию проклятий, чтобы избавиться от всех раздражающих людей, но он не ожидал, что есть выжившие.

– Отдай его… Это подарок для брата.

– Ах, это?

Чёрный маг улыбнулся Гансу, который смотрел на него, сильно пнул его в бок и начал смеяться.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе подарил?

Ганс, чье тело было перевернуто вверх ногами, лежал, глядя в потолок. Чёрный маг, пытавшийся убить Ганса, улыбнулся, увидев вздымающиеся на его коже чёрные вены.

– Глядя на тебя, я не думаю, что ты всё равно долго проживёшь. Я проявлю к тебе милосердие и не убью тебя сам.

Он сказал это, но он хотел, чтобы Ганс мучился от боли до самой смерти, но Ганс не мог опровергнуть ни одно из нелепых замечаний чёрного мага.

– Ха…. Ха….

Ганс отчаянно задыхался и стиснул зубы. В его теле не было сил, и ему было трудно дышать.

Он чувствовал, что его тело постепенно умирает.

«А если бы здесь был не я, а кто-то другой?»

Что, если бы это были Алекс, Пантос или Арпа?

Будь они здесь, они бы не валялись на полу, как он. Вероятно, они бы не потеряли предмет, который должны были доставить.

«Я слабак».

Растущая беспомощность мешала переносить страдания. Даже если бы он стиснул зубы и попытался вытерпеть это, он не смог бы остановить поток слёз.

Он боялся драться и только убегал, потом он встретил Руджера, и он смог делать то, что у него хорошо получалось, не сражаясь, но Руджера здесь не было.

В его отсутствие идиот по имени Ганс был не более чем слабым трусом, который ничего не мог сделать.

«Я…»

Постепенно дыхание стало затруднённым, и он почувствовал, как его лёгкие разрываются.

Проклятие, оставленное чёрными магами, вторгалось в его тело, но Ганс выжал все оставшиеся силы и двинулся. Он достал предмет дрожащей правой рукой.

Это кинжал. Однако он отличался от обычного кинжала.

Обычные кинжалы имели острые лезвия, а у этого был грубый зуб цвета слоновой кости. Ганс посмотрел на него дрожащими глазами.

– Чёрт!

Он изо всех сил вонзил кинжал в живот.

* * *

– Все, бегите сюда! Успокойтесь!

– Не толкайтесь! Будьте осторожны!

– Что делают охранники?

Руджер, который смешался с толпой убегающих людей, остановился, пытаясь выйти на улицу.

– Что? Не останавливайся!

– Убирайся с дороги!

Не обращая внимания на кричащую толпу, Руджер оглянулся. Его чувство беспокойства, которое уже давно беспокоило его, забило последнюю тревогу.

Из дальней задней части аукционного дома донесся ветром запах кошмаров, с которыми он столкнулся давным-давно.

– Граааааааааа!

Раздался рык зверя.

Глава 119 - Король всех злобных зверей (1)

Глава 119. Король всех злобных зверей (1).

Пантос посмотрел в направлении аукционного дома «Искусство».

– На что ты смотришь?

Алекс, который был в грузовике с краденым, спросил, когда увидел ненормальное поведение Пантоса.

– Я смотрел туда, откуда мы ушли.

– Аукционный дом «Искусство»? Почему ты смотришь туда?

– Я что-то там почувствовал.

– Ты что-то почувствовал?

Алекс также посмотрел на аукционный дом Искусство.

Они уже преодолели несколько кварталов и были заблокированы стеной здания, так что он даже не мог видеть «Искусства».

– Что ты чувствуешь?

– Огромную добычу.

– Какая добыча?

Этот парень снова говорил вещи, которые сложно понять. Это потому, что он Суин?

– Но это опасно.

– Что?

– Судя по запаху и присутствию, эта добыча необычная. Это может быть даже опаснее, чем все жертвы, с которыми я сталкивался до сих пор в своей жизни.

Пантос закрыл рот, говоря.

– Что? Почему ты перестал говорить? Значит, он в аукционном доме «Искусство»?

– Да.

Что на самом деле произошло с аукционным домом после того, как Пантос сказал это?

Там был их лидер, Рудгер, и Ганс, которые присоединился к нему. Ничего с ними не случится, верно?

– Нет, нет, нет, нет, нет. Давай не будем ни о чём беспокоиться.

Алекс покачал головой, рассеивая тревогу.

В день, когда он встретил Энию, он поговорил с Руджером отдельно и задал ему один вопрос.

– Эй, лидер.

– Что случилось?

– Если подумать, лидер сказал, что Пантос — второй лучший боец в нашей организации.

– Я так сказал.

– Кто тогда на первом месте? Лидер?

Ответ, который пришел к Алексу, спросившему с игривой улыбкой, был совершенно неожиданным.

– Второе место по боевой мощи, о котором я говорил, — это оценка, присваиваемая только личному составу, руководящему боевыми действиями. Конечно, я включен.

– Что? Тогда кто на первом месте? Это я?

– Алекс, ты третий. Несмотря на это, ты сохранил все свои навыки со времён  Рыцарской академии, так что твои навыки не имеют себе равных, но этого недостаточно, чтобы занять первое место.

– Есть ли кто-нибудь, кто может быть номером один?

– Есть.

– Кто это?

Когда он спросил об этом, имя, которое упомянул Руджер, было совершенно неожиданным.

– Ганс.

* * *

Ганс вдруг вспомнил, что произошло в прошлом, в то время как его разум исчезал за далёкой тьмой. Прошло довольно много времени после встречи с Руджером и присяги ему на верность.

Несмотря на то, что Руджер знал об особенности Ганса, он заставлял его делать только то, что не включало драку.

Однажды Ганс не удержался и спросил, когда увидел Руджера, который всё делал своими руками вместо того, чтобы просить о помощи даже в бою.

– Брат, у меня вопрос.

– Говори.

– Почему ты принял такого труса, как я?

Ганс до сих пор не понимал, почему Руджер, увидевший его настоящие способности, отказался воспользоваться ими в полной мере. Наоборот, он полностью исключил драку, как бы заботясь о нём.

– Раньше я убегал как трус, хотя у меня есть эта способность.

– Это потому, что это странно, что я так тебя принял?

– Если честно… Да.

Он сказал это, потому что не мог поверить ему, так как его всю жизнь преследовали повсюду, и до сих пор он не получил ничьей благосклонности.

– Да, я уверен в своём выборе.

Что сказал мой брат?

– Это потому, что ты трус.

Я знаю, это потому, что я не люблю драки, но моё сердце разбивается, когда я слышу это от других.

– Нет, это похоже, но отличается.

Если похоже, то похоже. Что-то ещё?

– Ганс, ты очень хорошо знаешь свои способности. Ты знаешь, насколько опасна эта сила и какая ответственность возложена на тебя. Ты не боишься? Я боюсь, что ты сам навредишь кому-нибудь.

– …….

Ганс впервые в жизни понял, что не может произнести ни слова.

Это не то. Я просто не люблю драться, и я трус, который сбежал, потому что боюсь пораниться.

Я должен сказать это, но слова, вылетевшие из моих уст, были совершенно другими.

– Я был сиротой.— жаловался он жалостливым голосом.

– В детстве я провёл время в приюте, но и там я не мог ладить с людьми.

– …….

– У меня была старшая сестра, которая хорошо обо мне заботилась. Она была такой яркой и милой, что её нельзя было сравнить с таким парнем, как я. Если бы она выросла, то вышла бы замуж и вошла в хорошую семью.

В то время он вспоминал себя одиночкой даже в детском доме.

– Я убил её.

– …Ганс.

Это был несчастный случай. Она принесла собаку неизвестно откуда и хотела показать её ему.

Если бы тогда собака не укусила Ганса за руку.

Если бы он знал о своей основе тогда.

– Если бы я тогда не принял её доброту...

Этого бы не случилось.

Это было откровенное замечание, но для Ганса то, что произошло в тот день, было кошмаром и травмой, которую невозможно было смыть даже через всю жизнь.

Это было первое проявление фактора зверя, и Ганс, будучи ребёнком, не смог подавить бушующий дикий инстинкт и убил девушку.

– Это было первое убийство в моей жизни.

Он до сих пор чувствует головокружение, когда думает о том, что тогда произошло. Её окровавленная фигура, её мертвый друг и вкус плоти и крови во рту.

Это жалкое воспоминание было также грехом, который он должен был нести всю свою жизнь. Так что даже с этой способностью Ганс продолжал убегать, ни с кем не сражаясь. Он не мог вынести силы этого грязного зверя, растоптавшего жалкую жизнь девушки.

– Ганс в твоей жизни, когда-нибудь настанет день, когда ты не сможешь убежать.

– Ты проклинаешь меня?

– Это не проклятие, а совет. Однажды ты можешь столкнуться с реальностью, с которой не хочешь сталкиваться, и если бы у тебя была такая сила, ты мог бы это сделать.

– А если я тогда убегу? Выбросишь меня.

Ганс ответил с натянутой улыбкой, словно нарочно шутя. Возможно, он хотел, чтобы Руджер упрекнул его, но он этого не сделал.

– Это твой выбор.

Как это было до сих пор, даже если такой момент наступит, этого достаточно, чтобы убежать.

– Ганс, если однажды наступит этот момент и ты убежишь, я не буду тебя винить.

– Что?

Руджер не сказал таких вещей, как «Я доверяю тебе» или «Ты можешь это сделать, если это ты». Это лишь немного избавило его от беспокойства, что он не возложит на него вину за побег.

Ганс ворчал, что это такое, но не мог с уверенностью ответить, что не будет.

«Думаю, мне пора умирать. Я не хочу больше вспоминать прошлое».

Ганс насмехался над своим жалким положением.

Он думал, что сделал что-то стоящее, встретив хорошего человека после того, как всю свою жизнь только и делал, что убегал, даже если это не было оценено публикой.

Для него работа с Руджером была убежищем от травм прошлого.

«Было бы не так уж плохо умереть вот так».

Но так как это в последний раз, стоит всё сжечь.

* * *

Руджер направился в аукционный дом сквозь толпу, стекавшуюся снаружи. Внутри всё ещё царил беспорядок из-за людей, которые не смогли эвакуироваться, и злоумышленников, которые устроили ещё больший хаос.

– Убийте! Убейте их всех!

– Проклятые люди!

В глазах Руджера силы, атаковавшие аукционный дом «Искусство», стали появляться один за другим.

«Первыми людьми, напавшими на аукционный дом, были преступники, пришедшие грабить ценности».

Они не думали драться с охраной и просто упаковывали ценности. Однако некоторые, ослепленные жадностью, попытались отобрать украшения, которые носили дамы.

Чёрные маги также использовали чёрную магию чтобы ударить в спину.

В аукционном доме «Искусство» также было много ценных артефактов. Это то, от чего чёрные маги пускали слюни, но даже те, кто их защищали, исчезли, так что для них имел смысл выступить вперёд.

«Самая проблематичная вещь — это те парни, которые не целятся на всякие вещи или что-то ещё, а просто пытаются всех убить».

Те ребята, которые намеренно дерутся, даже если им не нужно драться. Нет, они не воюют, они хотят убить дворян.

Руджер уже однажды встречал таких людей и сразу догадался, кто они.

«Это Армия Освобождения».

Поскольку богатые аристократы и бизнесмены собрались в одном месте, как может Армия Освобождения просто отпустить их? Они без колебаний бомбят себя, если могут убить своих врагов.

– Ты умрёшь!

Затем дверь зала открылась, и на Руджера бросился солдат Армии Освобождения с повязкой на рту.

Руджер, который уже почувствовал, что враг нападает, использовал [исходный код], и выстрелил в него белым светом. Магия молнии второго уровня [Пылающий гром] проникла в солнечное сплетение солдата Освободительной армии.

– Кха.

Глядя на павшего солдата Освободительной Армии, Руджер недоумевал, как они могли попасть сюда.

Освободительная Армия не сможет легко сражаться там, где сохраняется [тишина огня], потому что большинство из них использует пороховое оружие.

Они привели мага? Но я думаю, что они потеряли много сил во время теракта в поезде.

«Если подумать, эти парни…….»

Руджер уже собирался подойти к павшему солдату Освободительной Армии, когда что-то почувствовал и поспешил назад.

Его суждение было верным, потому что тело солдата Освободительной Армии, которое только что упало, взорвалось сильным пламенем.

Руджер, находящийся вне радиуса взрыва, нахмурился, увидев перед собой картину.

«Являются ли взрывы террористов-смертников чем-то нормальным среди солдат Освободительной Армии?»

Кроме того, Руджер, который когда-то подвергся этой атаке смертника, естественно, знал об их способах и был полностью к этому готов.

– Взрыв произошел в месте, где сохранялась [тишина огня]?

Он также распространил [Безмолвие огня] вокруг себя, поддерживая его активным всё время, но всё ещё был взрыв в этой зоне, где была активна магия, подавляющая действие пороха?

«Это не магический артефакт, и я не чувствовал стойкого аромата уникальной маны. Значит, это бомба из чистого пороха».

На его памяти был только один такой случай. Это был особый порошок, на который [Безмолвие огня] не действует.

– Он у повстанцев?

Это было невозможно, потому что специальный порох вместе со статусом Джеймса Мориарти в Королевстве Делика был сожжён, а вся фабрика уничтожена, не осталось и следа.

«Я думал, что мы их всех убрали, но остались ли какие-то остатки? И они даже вступили в Освободительную Армию?»

Особый порох, на который не действует [Безмолвие огня], попал в руки Освободительной Армии.

У Руджера было предчувствие, что это не обычная проблема, но он думал, что должен найти Ганса и быстро убраться отсюда.

Затем с грохотом рухнула внешняя стена здания, и все огни внутри здания погасли.

– Аааааааа!

Чей-то отчаянный крик раздался из-за коридора, словно бесконечная глотка зверя. Прежде чем Руджер успел к этому подготовиться, влетела чёрная тень, покатилась по полу и остановилась у ног Руджера.

«Человек?»

Это был мужчина в чёрном костюме, весь в крови. Однако жуткая магия, исходившая от него, намекала на то, что он не обычный человек.

«Это зловещая магическая сила черного мага? Это они совершили налёт на аукционный дом. Но это…….»

Раны, выгравированные на теле чёрного мага, не были ни от мечей, ни от магии, они больше походили на след бесчисленных звериных укусов.

Нормальный человек не может поставить такую отметку.

– Это Ганс сделал?

Это была идентичность беспокойства, которое он чувствовал некоторое время назад.

* * *

– О, Боже…….Аукционный дом «Искусство»……

Иван Лука, завершивший эвакуацию снаружи, выглядел опустошенным, наблюдая за беспорядками внутри здания. Чёрные Стражи оказались в ловушке под землёй, и внезапно появились и подняли шум чёрные маги, преступники и силы Освободительной Армии.

Может быть, оттого, что Ивану Луке едва удалось спастись, волосы его рассыпались и несколько частей были вырваны и засыпаны пылью.

– Директор, всё в порядке! Здание всё ещё не повреждено, и эвакуация гостей почти закончилась……

– Гости? Подождите минутку. Где она? Где она?!

– Э-э, я ещё не проверял…….

– Что мы будем делать, если принцессе причинят вред? Поспешите найти её!

– Да!

В момент, когда помощник собирался в спешке уйти.

– Граууууууууу--!!!!!

Изнутри здания что-то завыло. Это было похоже на крик чего-то огромного или мириады зверей, кричащих одновременно.

Эмоциями в нём были бесконечная ненависть, гнев и печаль. Люди, наблюдавшие за происходящим со стороны, закрывали рты и на мгновение чувствовали, как по их коже пробегают мурашки.

Внезапно распространившийся страх вызвал тишину вокруг.

– Что это было?

– А!

Одна стена здания «Искусства» рухнула.

Учитывая 8-этажную наружную стену и исключительно высокую высоту этажа, она почти в 1,5 раза превышала высоту других зданий, поэтому обломки посыпались в одно мгновение.

Люди кричали и бежали.

– Это что?

Те, кому удалось спастись, заметили силуэт за туманным дымом обломков.

– Волк? Это волк?

Это была голова чёрного волка, которая выскочила из-под обломков сломанной стены на 8-ом этаже.

Они не могли понять, почему в аукционном доме «Искусство» появился волк, но их удивление на этом не закончилось. Волчья голова, которую только сначала видели, стала одна за другой высовываться наружу.

Одина, вторая. В конце концов, когда их стало больше дюжины, люди почувствовали что-то странное, потому что тело волка приняло форму чего-то другого.

– Рука?

Это была огромная «рука», а не волк.

Огромная рука с звериными головами на каждом пальце снова сломала внешнюю стену. Посыпались обломки, и облако пыли окутало окрестности, но люди застыли на месте и не думали убегать.

Он сломал здание аукционного дома «Искусство» и появился снаружи. Это был огромный черноволосый зверь высотой более десятков метров и с головами бесчисленных зверей на теле.

Голова тела была ужасной формы, похожей на череп тощего волка. Эти 3 головы, по одной на каждом плече, излучали красное свечение из чёрных зрачков.

Вместе со свисающими над головой изогнутыми рогами и развевающейся на ветру черной гривой это было ужасное гетерозиготное существо, похожее на адскую гончую, запутавшуюся в бесчисленных тварях.

– Это он!

Кто-то, кто узнал монстра, сказал дрожащим голосом. Он своими глазами видел, что произошло в другом городе 5 лет назад.

Он не мог забыть того монстра, который до сих пор появляется в его кошмарах.

Однажды он появился в Королевстве Дурмант, призывая бесчисленное количество криптидов и поедая даже элитных рыцарей королевства. Он был главным героем «Кровавой ночи» пятилетней давности и кошмаром города, где произошел инцидент.

– Жеводанский зверь!

Король всех свирепых зверей воскрес в Лезервелке.

Глава 120 - Король всех злобных зверей (2)

Глава 120. Король всех злобных зверей (2).

У Эрендир, которая не смогла эвакуироваться из аукционного дома «Искусство», не было иного выбора, кроме как стиснуть зубы, когда она увидела, что рейдеры открыто преследуют её.

– Я не должна была приходить сюда! Я должна была просто отдохнуть в Теоне!

– Вот она! Вот она!

Услышав шум, Освободительная Армия бросилась к ней со свирепой силой. Для Освободительной Армии Эрендир, которая пролила кровь королевской семьи за пределы знати, была врагом и целью, которую необходимо устранить.

Прежде всего, её убийство предупредит этих ненавистных членов королевской семьи об опасности и силе Освободительной Армии.

Освободительная Армия приготовили бомбовые жилеты и бросились вместе умирать, потому что Безмолвие огня теперь было бесполезно, поскольку у них были бомбы, сделанные из специального пороха, и они больше не были беспомощны против магии.

– Вы слишком громкие.

В этот момент заговорила Кейси Селмор.

– Что?

Освободительная Армия была озадачена внезапным появлением Кейси в воздухе. Ну, она вдруг возникла из пустого воздуха, как занавес.

Эрендир тоже посмотрела на неё.

«Это сила мага, получившего титул [Цвет]».

Это была уникальная магия Кейси Селмор, заключавшаяся в том, чтобы окутывать воздух тонкой пленкой воды, искажать свет и исчезать [Дождевик русалки].

Выпустив его, Кейси Селмор тут же направила трость на Освободительную Армию, которая мчалась к Эрендир.

– Соблюдайте тишину.

В то же время влага из атмосферы собралась вокруг освободительных сил, превратилась в пузыри и заманила их всех в ловушку. Освободительная Армия, быстро парившие в воздухе, стиснули зубы и попытались взорвать бомбовые жилеты на своих телах.

– Не работает?

Бомба, которая была неповрежденной благодаря магии «Безмолвия огня», подавляющей действие пороха, не выдержала, когда попала в пузырь.

Кейси насмехалась над сбитой с толку Освободительной армией.

– Даже если это специальный порох, он бесполезен, если он мокрый.

Кейси использовала влагу в атмосфере, чтобы сделать порох влажным. Самой большой бедой для Освободительной Армии было то, что Кейси Селмор присутствовал в месте, которое они атаковали. Кто бы мог подумать, что могущественный маг, использующий водную стихию, окажется в аукционном доме «Искусство»?

– Смотри не загордись тем, что ты одолела нас! Наших соотечественников здесь ещё много! К настоящему времени…!

– Ах, ты имеешь в виду тех людей?

Кейси подняла руку и указала в сторону, глядя на Освободительную армию, всё ещё пребывающую в невесомом положении. Там только что прибывшие на место соотечественники из Освободительной армии были жестоко растоптаны двумя женщинами и рухнули на пол.

– Чёрт, что это за чертовщина…….

Как освободитель, он вспомнил, что эти две женщины не присутствовали на аукционе, и он даже не знал их имён. Однако обе женщины без единой раны сбили с ног всех его соотечественников.

В каком-то смысле было естественно не знать. Один из двоих, вырубивших десятки освободителей, была из «Рыцарей Ночного Змея» Агентства Безопасности, а другой была помощником Кейси Селмор.

– Кейси, я закончила с организацией этой стороны!

Бетти ответила, весело помахав рукой, и Эния Джойнерс, стоявшая рядом с Бетти, поспешно подошла к Эрендир.

– Принцесса, вы впорядке?

– Что? Вы были с капитаном Триной раньше...

– Кхм, для меня большая честь, что вы меня помните! Я Эния, член «Рыцарей Ночного Змея»!

Эния закончила громко представляться. Если бы её старший Ллойд был здесь, он бы отругал её за то, что она в открытую  рекламирует «Рыцарей Ночного Змея».

Эрендир неловко улыбнулась глупому и беспомощному виду женщины перед ней, поскольку всего мгновение назад Эния жестоко избила нападавших, не изменив выражения лица, которое соответствовало названию «Рыцарей Ночного Змея», которых преступники боятся больше всего.

«И эта женщина тоже».

Девушка по имени Бетти, которая пришла сюда с Кейси Селмор. Она была маленькой и милой, как кукла, но, что удивительно, она обладала силой держать в одной руке даже гиганта в 3 раза больше, чем она сама.

Если Эния была обученным бойцом, расправлявшимся с врагом давно отработанной техникой, то Бетти была грубой и глупой и уничтожала своих противников с подавляющей силой. Откуда в мире появилось это крошечное тонкое тело?

– Это не то, что сейчас важно.

Эрендир повернулась к Кейси, которая допрашивала одного из пленных солдат Освободительной Армии.

– Думаешь, я что-нибудь скажу?

– Ну, если ты этого не сделаешь, будет немного больно.

– Что?

– Знаешь что? Я маг воды. Я могу использовать только магию воды, но с водой я могу делать всё что угодно.

– О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

Солдат, казалось, понятия не имел, что может сделать маг с титулом [Цвет].

Так что Кейси Селмор решила немного показать.

– Видишь?

Она указала кончиками пальцев, и влага собралась из окружающей области, образуя единую каплю воды.

– Я умею обращаться с водой. Конечно, есть предел расстоянию и количеству, но вряд ли найдется что-то более жидкое, чем эта вода.

Капли воды превратились в бесчисленное количество рыб, плавающих и, в конце концов, в форму оленя, прыгающего в воздухе. Олень со временем превратился в крылатую птицу, а во время полёта в небе превратился в капли дождя и упали на землю.

Вода, упавшая на пол, испарилась и исчезла.

– Как-то так.

Когда она двигала пальцами, пузыри, поймавшие в ловушку солдат Освободительной армии, приблизились к Кейси.

– Как ты думаешь, сколько влаги в человеческом теле?

– Что?

– Ответ — более 70%. Вся кровь, текущая по твоему телу, — это вода. Затем, если вода закипит или замерзнет… Каково это?

– Аааа!

Ошеломлённый тем, что Кейси смотрела на него жутким взглядом, солдат Освободительной армии закричал.

– Э-э, разве мы не должны что-нибудь сделать?

Эрендир, наблюдавшая за этой сценой, забеспокоилась и спросила Бетти.

Бетти покачала головой, говоря:

– Всё в порядке! Всё в порядке! Какой бы эгоистичной она ни была, она не делает таких ужасных вещей!

Бетти, которая была хвастливой, вдруг вспомнила прошлое, когда она была с ней. Ей всегда было больно, под влиянием эгоистичного Кейси.

– ……Может быть?

– Тогда вы должны остановить её!

Как раз вовремя подошла закончившая допрос Кейси.

– Я поняла, что они делают. Почему вы так смотрите на меня?

– О нет, ничего.

– Хм. Я полностью доверяю Кейси!

– О, мне было интересно, что это было.

Как гениальный сыщик, она тут же спохватилась.

– О, боже мой. Кто я по-твоему? То, что я сказала, было просто угрозой. На самом деле я этого не делаю и не собираюсь.

– Правда?

– Тебе не о чем беспокоиться, потому что я не собираюсь этого делать, если это не кто-то злой.

– ……Разве это не значит, что ты собираешься сделать это против зла?

– К сожалению, в своей жизни мне ещё предстоит встретить человека, которого я бы назвала злом по моим меркам. О, конечно, только один.

Думала ли она о ком-то в это время? Кейси закрыла рот и, казалось, погрузилась в свои мысли.

Как только она попыталась что-то спросить, Кейси, придя в себя, взяла на себя инициативу.

– В любом случае, я думаю, что сейчас ситуация очень плачевная. Кажется, здесь замешаны самые разные люди, пока охрана была ослаблена. Значит, пора бежать.

– Ох, да.

– Принцесса, я буду защищать вас!

– Да, пожалуйста.

Кейси похлопала себя по подбородку, проверяя собравшиеся лица.

– Неплохая комбинация. Двое спереди и двое сзади.

Даже их индивидуальная сила превосходна.

Эрендир, 3-я принцесса, рождённая с магическими способностями, унаследовавшая кровь императорской семьи, Эния, присоединившаяся к «Рыцарям Ночного Змея» из Агентства безопасности, куда могут войти только элиты, Бетти, её коварный, но опытный помощник и сама водный маг с титулом [Цвета].

С такой силой они могут безопасно сбежать из переполненного аукционного дома «Искусство».

– Граууууууу-!!!!"

Едва она подумала об этом, как вдалеке раздался крик, наполненный радостью и отчаянием зверя, и у неё по коже побежали мурашки.

Четверо инстинктивно поняли, что тот, кто издал этот звук, был очень опасным существом.

– Что это было?

Кейси ответила нехарактерно серьёзным тоном Эрендир, которая говорила дрожащим голосом.

– Я не знаю, что это такое, но это не то, что прорычал бы нормальный зверь. Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее.

– Я согласна. Пойдёмте.

* * *

Жеводанский Зверь, появившийся при сносе части здания аукционного дома «Искусство», не выдержал своего огромного тела и упал на четвереньки.

Для того, кого считали диким зверем, его руки были ближе к рукам человека, чем к рукам дикого зверя.

Три головы чёрного зверя огляделись, и его хвост, покрытый чёрной шерстью, мгновенно исчез, оставив размытое остаточное изображение.

*Куанг!*

Внешняя стена аукционного дома «Искусство» взорвалась, и во все стороны разлетелись обломки.

– Аааааа!

– Убегайте!

Те, кто был заморожен появлением невиданного монстра, только тогда осознали всю серьёзность ситуации и с криками убежали.

Чудовище медленно протянуло руки, глядя вниз на убегающих людей убийственными глазами.

*Крюнг! Кун, кун!*

Головы бесчисленных зверей, составляющих руки, оскалили зубы или завыли, глядя на убегающих. Люди оглянулись и увидели приближающуюся к ним гигантскую руку.

– Всем избегать этого!

В этот момент прилетела белая вспышка и отрезала палец. Голова зверя на его пальце болезненно плакала и умерла с вырванным языком.

Лица людей, узнавших пришельцев, посветлели.

– Это Заводные Рыцари!

Это были элитные рыцари Лезервелка.

*Грррррр.*

Зверь посмотрел на Заводных Рыцарей. Невозможно испытывать добрые чувства к людям, которые внезапно появились, чтобы помешать ему.

Заводные рыцари посмотрели на Жеводанского Зверя и сглотнули слюну.

– Внезапно мы получили сообщение о том, что на аукционный дом было совершено нападение, но что, чёрт возьми, это за чудовище...

– Все, молчите! Что бы это ни было, мы должны уничтожить этого монстра ради безопасности граждан.

Только тогда его подчинённые заткнулись по твёрдому приказу вождя.

Каждый из них максимально увеличил производительность магического голема в форме лошади, на котором они ехали. Магические големы дернулись, когда из них вырвался белый пар.

Затем Зверь двинулся.

– Груууууу!

Бесчисленные звери на его теле завыли одновременно, и Жеводанский Зверь поднял огромную руку и ударило ею по Заводным Рыцарям.

– Врассыпную!

Магические големы в форме лошадей, ведомые рыцарями, разлетелись во все стороны. Рука монстра ударилась о землю, и распространилась огромная ударная волна, создав облако пыли.

Земля, пораженная огромной ладонью зверя, резко треснула. Может быть, он задел канализационную трубу под землей, но через щель хлынула вода.

– Граааааааа!

Но на этом атака Зверя не остановилась. Его огромный хвост размахивал, как хлыст, беспощадно шевеля во всех направлениях. Со звуком взрыва воздуха окна и наружные стены окружающих зданий разлетелись вдребезги, а земля взорвалась.

Заводные рыцари сосредоточились на уклонении от атак. Командир рыцарей, который отчаянно двигался, тайком пролил на спину холодный пот.

– Какая нелепая скорость, которая не соответствует его размеру. Откуда, чёрт возьми, взялся этот монстр?

* * *

Полуразрушенная внешняя стена, откуда видно ночное небо Лезервелка.

На суровом ветру полуоткрытые арматурные стержни опасно раскачивались со скрипом, и Руджер стоял там, глядя вниз на сцену, разворачивающуюся под бушующим ветром.

Гигантский зверь с тремя головами и искривлёнными рогами, с пастью мириадов зверей на теле, в его памяти он явно был криптидом.

Но это был не тот парень в воспоминаниях, потому что тогда Руджер избавился от этого парня.

– Ганс.

Грубый кинжал, сделанный из зуба, он дал Гансу в качестве гарантии.

Его дал Руджер, но использовать его было чисто желанием Ганса, и Руджер думал, что Ганс не будет его использовать, поэтому со временем он вернёт его ему.

У Ганса была веская причина, но, в конце концов, он её использовал, и воющий монстр перед ним доказал это.

Он не предназначался для легкого использования. Ему даже не нужно было думать о том, сколько хлопот ему придется пройти, чтобы удалить этот зуб из его тела.

– Ганс.

Фигура бешено бегущего монстра, казалось, была в агонии.

Жеводанский Зверь, не Ганс, страдал от боли, уничтожая всё вокруг себя, но также и будучи поражён мечами рыцарей.

– Я не могу вот так оставить своего давнего спутника одного.

Я не люблю драться, но я не собираюсь избегать этого, если придётся.

[Чёрный Ноктюрн]

Чёрная тень покрывала тело Руджера вместе с чёрным плащом, который развевался за его спиной, и чёрную маску с вороньим клювом закрывающую его лицо.

Глава 121 - Король всех злобных зверей (3)

Глава 121. Король всех злобных зверей (3).

– Быстрее бежим!

Кейси без колебаний побежала, глядя на трясущийся аукционный дом. Её помощница Бетти, третья принцесса Эрендир и рыцарь Эния последовали за ней.

Стены покрывались трещинами, с потолка падали крошки. Это был только вопрос времени, когда потолок рухнет, и всё это из-за последствий битвы, продолжавшейся снаружи.

– Мы почти у выхода.

Четыре женщины были полны энергии, когда увидели свет снаружи из темного конца коридора.

2 рыцаря и 2 мага, которые могут укрепить свои тела, смогли безопасно сбежать наружу, не сдерживая друг друга.

Как только все четверо ушли целыми и невредимыми, проход, из которого они выбежали, рухнул. Если бы они немного опоздали, они могли бы быть погребены под обломками, но они не смогли насладиться ощущением жизни, потому что они были ошеломлены открывающимся перед ними видом, как только они вышли.

– Что это? — пробормотала Эрендир дрожащим голосом, увидев гигантского монстра, сражающегося с Рыцарями Лезервелка. У него было 3 волчьи головы и бесчисленные звериные пасти на теле.

– Жеводанский Зверь?

Кейси, сразу узнавшая монстра, широко раскрыла глаза, как будто не могла в это поверить.

Эния была удивлена, услышав ропот, и спросила в ответ.

– Что? Подождите минуту. Разве Жеводанский Зверь не буйствовал в Королевстве Дурман 5 лет назад?

– Да, всё верно.

– Но как? Говорят, что Жеводанский Зверь умер 5 лет назад.

– Он действительно мёртв. Части его тела до сих пор хранятся в Королевском музее Королевства Дурман.

Однако Кейси продолжила.

– В отличие от тела, которое я видела тогда, этот немного отличается.

Особенно передние ноги.

Тело монстра, которого она видела, было немного более чудовищным, чем то, что было перед её глазами. Конечно, монстр перед ней имеет форму зверя, но его общая форма… больше похожа на человеческую фигуру.

Это было потому, что лапы, которыми он безжалостно орудовал, были в форме человеческой руки, а не четвероногого зверя. Конечно, вид всевозможных звериных голов на его руках заставил её так думать.

– Оно определенно не похоже на тело, которое я видела. В случае с телом в Королевстве Дурмант почти 70% его тела было потеряно, но я не могла не узнать его.

Чудовище, съевшее нескольких королевских рыцарей, Жеводанский Зверь, погиб от рук великого охотника Авраама Ван Хельсинга.

Кейси предполагала, что Ван Хельсинг мог быть одной из личностей Джеймса Мориарти, за которым она гонялась.

Тогда случайно ли здесь появился Жеводанский Зверь?

Кейси представила себе наихудшую ситуацию из возможных.

«Профессор Мориарти. Какого черта ты собираешься делать в этом городе?»

Кейси сжала кулак. Её давний враг, которого она должна схватить, и единственная стена, которую ей так и не удалось преодолеть, теперь находился где-то в этом городе.

«Он здесь».

Последние 3 года Кейси пыталась найти его следы, за что получила титул [Цвет] как маг.

Она пообещала, что не будет скучать по нему, если столкнется с ним в следующий раз.

«Но, прежде всего».

Её взгляд обратился к Жеводанскому Зверю. Каждый раз, когда он вилял хвостом, его окружение сметалось. Это не чудовище, это скорее живое и дышащее стихийное бедствие.

– Нам нужно усмирить этого дикого монстра, чтобы урон не увеличился.

Её цель ничуть не изменилась с тех пор. Она стремилась создать лучший мир, следуя словам своего покойного дедушки.

Кейси двинулся как раз в тот момент, когда огромная рука Зверя падала на головы тех, кто пытался убежать. Ее магия активировалась, и в этот момент среагировала «вода».

*Вшууу-!*

Сточные воды, хлынувшие из растрескавшейся земли, последовали воле Кейси и превратились в кнут, связывающий Зверя.

━━━!!!

Движение Зверя, которое даже не сдвинулось с места, несмотря на усилия Заводных Рыцарей, остановилось, когда текущая вода сжала тело монстра, словно гигантская змея.

– Эй, этот монстр перестал двигаться?

– Это восхитительно!

Члены Заводных Рыцарей, сражавшиеся против Зверя, удивлённо закричали.

Кейси, которая фактически устроила нелепую сцену, нахмурилась.

«Какая сила…»

Её руки дрожали, пока она удерживала воду.

Она использовала десятки тонн воды, чтобы связать Зверя. Тем не менее, он постепенно снимал её ограничения, используя свою силу.

«На этом уровне даже танк можно легко перевернуть!»

– Грааааааа!!!

Левая голова монстра завыла, и ужасающий крик пронзил воду, которая его связала.

*Пух!*

Вода, связывавшая руку монстра, взорвалась.

– Что?

Кейси стиснула зубы и попыталась набрать ещё воды, но она не двигалась так легко, как ей хотелось.

– Я не могу должным образом вмешаться. Что-то есть в этом крике!

Кейси резко проанализировал способность монстра, так как в его крике присутствовала мана. Означало ли это, что он мог использовать магию, несмотря на свой размер?

В тот день 5 лет назад даже маги не могли справиться с Жеводанским Зверем.

«Но если это так, то я не могу называться магом с титулом [Цвет]!»

В конце концов, её главной магией была вода. В присутствии воды она могла проявлять силу, сравнимую с силой бога, а в Лезервелке было много воды.

Огромная река Рамзес через центр города и вода, текущая по окровавленным канализационным трубам по всему городу, были её оружием.

*Вшуууух!*

Вода, хлынувшая из трещин, стала сильнее. В конце концов, вода собралась в воздухе и превратилась в рыцарей в доспехах. За их спиной были две пары магических крыльев, которые двигались, атакуя Жеводанского Зверя.

Заводные Рыцари не упустили эту прекрасную возможность. Внезапная магическая поддержка удивительна, но они не были настолько глупы, чтобы восхищаться ею. Каждый раз, когда острие меча, содержащего ауру, вспыхивало, чудовищные головы тела Жеводанского Зверя отрубались одна за другой, а из порезанных участков лилась чёрная кровь.

– Уууууууууууууу!!!

Жеводанский Зверь закричал от боли, охватившей всё его тело. Со всех сторон Заводные Рыцари и рыцари из воды резали его тело.

Его красные глаза, полные ненависти, заметили мага, которая держала в руках воду. Инстинкт зверя знал, кто опаснее в этом месте.

– Ууууу!!!

Его правая голова широко открыла рот и издала вой.

Кейси заметила, что крик отличался от предыдущего. Доказательствами было то, что водные рыцари, с которыми она работала, были целы.

«Разве это не крик, мешающий магии? Тогда что ты собираешься делать?»

Ответ на вопрос пришёл быстро, когда чёрные тени поднимались одна за другой со всего города.

Кейси почувствовала, как по её спине побежали мурашки.

– Эй, что это?

Другие, заметившие это, тоже были удивлены.

– Арх! Что это?

– Это крысы!

– Откуда, чёрт возьми, здесь столько крыс?!

То, что появилось из трещин, было полчище крыс.

Шествие из сотен тысяч крыс было похоже на чёрную волну. Среди них были не только крысы, но и бездомные кошки и дикие собаки. Они появились со всех сторон, как будто были одним телом, и бросились на людей.

«Бред какой то! Он может управлять другими зверями?»

Кейси не могла скрыть своего удивления и использовала свои магические силы, чтобы создать вокруг себя большую стену воды.

Рой мчавшихся к ней крыс был смыт водой, но освободившееся место быстро заполнил новый рой крыс.

Это одна из способностей Жеводанского Зверя, которая привела к тому кошмару 5 лет назад.

Крик левой головы мешает действию маны, а крик правой головы осуществляет контроль над всеми зверями. Как царь зверей, он правит всеми зверями, и Криптиды в образе зверей не исключение.

Говорят, что Ночь Крови была вызвана аномальным размножением бесчисленных криптидов, но если копнуть глубже, то окажется, что источником всего было только одно существо, Жеводанский Зверь.

Он был королём всех злобных зверей и чудовищем, которое 5 лет назад сотворило кошмар.

– Хааа..!

Когда Кейси увидела, что крыса приближается к её лодыжке, она издала свистящий звук. Она держала это в секрете, но мышей она не очень любила.

Известно, что у неё сильное сердце, но на самом деле она боится крыс.

– Эй, уходи!

Кейси расслабилась, но не перестала использовать воду, чтобы связать Зверя, даже когда она кричала со слезами на глазах. Если она остановится, этот монстр жестоко съест других людей.

Кейси прикусила губу, но не успела она опомниться, как крыса взобралась по её икре и добралась до бёдер.

– Кейси!

Затем подошла Бетти. Она схватила  крысу, прилипшую к телу Кейси, и отбросила её подальше. Каждый раз, когда стройные ноги Бетти двигались, волна крыс разлетались. Возможно, этого было недостаточно, поэтому она подняла обломки разрушенного здания руками и развернула их. Обладая стальной колонной большего размера, чем она сама, она была похожа на существо, которое можно увидеть только в мифологии.

– Я тоже помогу!

Эрендир также выступила вперёд и защитила Кейси с помощью магии, а рядом с Эрендир Эния также убила стаю крыс переносным мечом.

– Спасибо за помощь!

Кейси смогла полностью сосредоточиться на Звере. Водяные рыцари, выскочившие после ударов руками и хвостом монстра, проникли в раны волка. В то же время они стали бесчисленными шипами и поразили его изнутри.

– Ауууууу!!!

Жеводанский зверь издал болезненный крик. Городские звери откликнулись на крик короля, и рой крыс, диких собак и уличных кошек бросился на Кейси.

– Кейси, я думаю, что этот монстр действительно разозлился! Звери нападают!

– Держись, Бетти! Безопасность граждан превыше всего!

– Мы умрём!

Не обращая внимания на испуганный крик Бетти, Кейси посмотрела на Зверя. Ей остаётся только тянуть время до тех пор, пока ещё не эвакуированные граждане благополучно не покинут помещение.

Но смогут ли она и её коллеги остаться в безопасности?

«Может быть, я умру. Тем не менее… Если бы я только могла спасти больше людей».

Пока она так думала.

«Что это?»

Внезапно Зверь поднял голову и посмотрел в другом направлении. В то же время прекратился натиск зверей, которые нападали, чтобы убить их.

– Хм? Крысы перестали атаковать?

– Монстр, он остановился?

Удушающее намерение убийства исчезло, как мираж.

Кейси смутилась, увидев, как чудовище, которое минуту назад смотрело на неё как на смерть, изменило своё отношение, как по щелчку.

– Почему вдруг…

Он обладает диким чутьём и сразу распознал, кто здесь для него наиболее опасен. Вот почему Заводных Рыцарей игнорировали, и он целился в неё, когда она ранила его тело.

Неужели Жеводанский зверь отвлекся от неё?

Тогда была только одна причина. Появился высший хищник, которого считали гораздо более опасным, чем она.

– Крррррр.

Жеводанский Зверь издал низкий рык. Это был потрёпанный крик в отличие от тех, что были раньше.

Врожденное суждение Кейси уловило тонкость эмоций в крике. Это был гнев и раздражение. А также…

«Страх?»

Кейси, которая проанализировала это, не осознавая этого, на мгновение смутилась. Это потому, что она думала, что нет никакого смысла в том, что это чудовище, которое можно назвать кошмаром, испытывало страх.

Кейси посмотрела в том же направлении, что и Зверь, как будто она была одержима. Как раз вовремя облака в небе рассеялись и опустился свет луны.

Там была чёрная тень, точнее, человек с тенью на теле. Чёрный костюм и чёрная накидка, развевающаяся на плечах, и маска вороньего клюва на лице.

Держа в одной руке большую трость, фигура, казалось, напоминала актера на благоустроенной сцене.

Кейси узнала его, и её глаза были широко открыты. Её зрачки сузились, а губы задрожали.

Как она могла не знать?

Даже если он скроет свое лицо и наложит тень на свое тело, она никогда не забудет то присутствие, которое она почувствовала, столкнувшись с ним.

– Джеймс Мориарти……!

В этот момент появился её самый злейший враг.

Глава 122 - Ночь охоты (1)

Глава 122. Ночь охоты (1).

Стоя на арматуре ненадежно шатающегося здания, он, казалось, парил в воздухе.

Жеводанский зверь взглянул на него. Красные глаза свирепого монстра были спокойнее, чем прежде. В отличие от других людей, которых он воспринимал как добычу, новичка он признал равным или даже больше.

Однако угасающий огонь снова вспыхнул и оживил тело монстра.

– Ауууууууууууууу!

3 головы завыли. Не только это, но и головы бесчисленных животных на его телах одновременно закричали, и оглушительный вой разнёсся по всему Лезервелку.

Горожане, наблюдавшие издалека, опустили головы, закрыв уши руками, а слабые вырубились с пеной во рту.

Услышав рёв, который, казалось, исходил со дна ада, Руджер резко сузил глаза под вороньей маской. Для других это был кошмарный рёв, но всё, что пробуждалось у него, было легкой тоской.

«Да, тогда это было так».

Когда он был охотником, Авраам Ван Хельсинг.

Решающим фактором в обретении репутации лучшего охотника была охота на Жеводанского зверя, и отличие от него в том, что король зверей, уставившийся на него, другой.

Ганс, похоже, мутировал из-за своего необычного телосложения, и свидетельством тому было то, что зверь имел странную человеческую форму. С точки зрения лицом к лицу это казалось менее чудовищным и менее свирепым, чем в прошлом.

Однако это не гарантировало, что монстр перед ним был слабее того, с которым он сталкивался в прошлом. Скорее, то, что он явно опасается его, но не двигается поспешно, означало, что он не был глупцом.

– Я хотел, чтобы ты меня узнал и успокоился, но была ли это напрасная надежда?

Сейчас Ганс может сохранить свою человеческую сущность, даже если он превращался в других зверей, но он не мог этого в прошлом. Даже сейчас, всякий раз, когда он трансформировался, Ганс несколько раз показывал, что ему нелегко избавиться от своих животных инстинктов.

С другой стороны, Жеводанский зверь — чудовище, выходящее далеко за рамки обычных животных. Просто взглянув на бесчисленные головы зверей, которые составляют его, он мог смутно увидеть, насколько велико безумие хищника, содержащееся в генах монстра.

Обычный человек, столкнувшийся с этим, сойдет с ума или его эго будет стёрто.

«Но Ганс все ещё жив».

Жеводанский Зверь зарычал из-за своих инстинктов, но на мгновение он узнал Руджера. Это свидетельствовало о том, что внутреннее эго Ганса живо.

Они давно знают друг друга, и если Ганс использовал зуб, это означало, что он был на грани смерти. Это не потому, что он пытается избежать драк и убежать, как трус, а потому, что он был к чему-то готов.

– Наблюдение за ростом подчинённых — это тоже работа лидера.

И если этот подчинённый находится в кризисной ситуации, протянуть руку помощи — это тоже то, что должен делать лидер.

– Позволь мне увидеть твои навыки.

В то же время Руджер убрал ногу с шатко стоящей арматуры и рухнул вниз.

* * *

– Джеймс Мориарти!

Кейси уставился на Джеймса Мориарти, который внезапно упал с воздуха. Тень темнее ночной тьмы извивалась, словно защищая его тело под лунным светом.

Даже Зверь почувствовал угрозу и решил, что этот человек опаснее его самого.

Хотя она получила титул [Цвет], её гордость была немного уязвлена тем, что её проигнорировали.

«Джеймс Мориарти был Авраамом Ван Хельсингом в прошлом».

Она посетила Королевский музей в самом сердце королевского замка Королевства Дурман и увидела там тело Жеводанского зверя.

Внешний вид ужасного зверя, вызывающий у людей увидевшего его страх, казалось, отсутствовал, несмотря на слухи.

Удивительно, однако, что почти 70% тела монстра было уничтожено. Всё, что осталось, это половина головы, одна рука и скелет, форма которого едва ли имела смысл.

Остальное было уничтожено или стало невозможным даже для восстановления.

«Все это сделал тот парень».

Король зверей, правивший в кровавой ночи и повелитель кошмара, который вошёл в историю, был убит этим человеком.

Поскольку 70% тела монстра было уничтожено и не могло регенерировать, было очевидно, почему Жеводанский зверь опасался его.

Кейси Селмор прикусила губу.

Она хотела немедленно схватить Джеймса Мориарти живым. Однако теперь, когда внимание Зверя было приковано к нему, её приоритетом была эвакуация горожан.

К счастью, этот человек, похоже, пытался справиться с Жеводанским Зверем, и она была рада, что он отвлёк его.

Как только он решился, Мориарти и Зверь столкнулись. Зверь открыл рот и попытался проглотить тень.

В этот момент тень исчезла и вскоре появилась перед средней головой Зверя.

Высокоскоростное движение? Нет. Между исчезновением и появлением не было разницы во времени.

Глаза Кейси расширились, когда она поняла, что он сделал.

«Он двигался сквозь пространство?!»

Рукоятка трости, которую Руджер держал в правой руке, вытянулась, и появился белый меч. Руджер воткнул меч в глаз чудовища.

Измученный монстр яростно замотал головой. Руджер аккуратно опустился на спину, отсекая головы животным, которые пытались его укусить.

Его движения были аккуратными и это была не просто физическая закалка, а боевые искусства, которые можно было показать только долго обучаясь фехтованию.

Однако Жеводанский Зверь был не из тех, кто пал под такой атакой. Даже когда мечи, содержащие ауру рыцарей, разрезали его головы, они тут же регенерировали…….

«Ты же знаешь, не так ли?»

Но головы, отрезанные Руджером, не регенерировали. Вместо этого по срезу сечения со скрипом повалил чёрный дым.

«Этот меч сделан из необычного материала? Или какая-та магия?»

Не успев проанализировать это, Зверь завилял хвостом.

– Сейчас не время смотреть.

Кейси посмотрел на людей, окружив их водяной завесой.

– Все, держитесь подальше!

Она могла только надеяться, что Джеймс Мориарти остановит этого монстра.

* * *

Зверь взмахнул хвостом, который одним ударом взорвал даже твёрдую сталь. Это была атака, которую человеческое тело не могло вынести, но, столкнувшись с ней, Руджер снова исчез в воздухе, как будто знал, что это произойдёт.

Он снова использовал мгновенное перемещение, и Зверь стал искать повсюду, чтобы найти Руджера. Помимо трёх голов, которые можно назвать основным телом, глаза бесчисленных зверей вертелись вокруг и искали следы Руджера.

Вскоре все головы разом повернулись в одном направлении, возможно, они нашли цель, которую преследовали.

Руджер был над ним, и как только он нашел его, с воздуха посыпались бесчисленные пузырьки с лекарствами.

Чудовище хлестнуло хвостом, и флаконы с лекарствами, в которые попали, разбились, а белый порошок внутри него разлетелся во все стороны.

Когда чистый белый порошок опустился на Зверя, как утренняя роса, последовала реакция.

– Кррррррррррррррррррррр!

Бесчисленные головы, выросшие на теле монстра, чихали и кашляли от боли. За исключением трёх основных голов, все головы, появлявшиеся по всему телу, реагировали одинаково.

«Что это за фигня…?»

Кейси, смотревший на летящий по ветру белый порошок, сразу понял, что это за порошок.

«Слезоточивый газ».

Кейси поспешно раскинула вокруг неё тонкую водяную завесу.

Словно в доказательство того, что это не обычное явление, сквозь преграду немного пахло газом и мешало дышать.

«Ты действительно используешь что-то подобное?»

Головы животных были опущены, так как газ должен быть был сделан специально. От этого запаха у неё скрежетали зубы, но как насчёт животного, у которого гораздо более чувствительное обоняние, чем у людей?

Из-за ужасного и сильного запаха слезоточивого газа Зверь был практически парализован. В частности, из глаз других зверей продолжали литься слёзы, создавая бесчисленные бреши в монстре там, где слепых зон не существовало.

– Кррррр.

Чудовище свернулось своим огромным телом, а его головы яростно извивались. Вскоре Зверь начал кататься по земле.

– Что это?

Лицо Эрендира побледнело.

Монстры вырвались из тела Жеводанского Зверя, но у них были не только головы, но и туловища и ноги. В одно мгновение четвероногие звери пошатнулись и встали. Некоторые даже стояли на двух ногах, как люди.

Иногда, в случае не полностью сформированного тела, голова пожирала окружающий рой мышей. Затем плоть распухла, и туловище было завершено.

– Криптиды!

– Он размножился?

Заводные рыцари, наблюдавшие за происходящим с безопасного расстояния, покрылись холодным потом. Наконец-то они узнали, откуда столько криптидов появилось 5 лет назад в Королевстве Дурмант.

Жеводанский Зверь обладал способностью производить бесчисленное количество распространителей. Он подобен колонии, которая командует бесчисленными легионами.

Ещё страшнее было то, что на теле Зверя, которое должно было быть пустым, снова начали расти новые головы. Если оставить всё как есть, было ясно, что Жеводанский Зверь будет бесконечно создавать криптидов.

Руджер тоже знал об этом.

– Ты выбросил свои головы из-за слезоточивого газа и создал новые? Ты знаешь, как использовать свой мозг, чем тогда.

Подобно змее, которая сбрасывает кожу, его суждение было неплохим, но были и очевидные недостатки.

[Огонь!]

В воздухе вспыхнул белый огонь и охватил тело Зверя. Головы, которые вот-вот должны были вырасти заново, не выдержали сильного жара огня и сгорели.

– Когда ты отбросил голову, твоя защита стала слабее, так что даже огонь третьего ранга сожжёт тебя.

– Крррррррррр!

3 огромные головы с ненавистью уставились на Руджера. В какой-то момент он стоял на земле и смотрел, как будто играл в игру.

Он хотел раздавить этого человека взмахом руки, но инстинктивно понял, что это бесполезно. Нет. Наоборот, его суждение смешалось с осколками того, что можно было бы назвать разумом.

– Ты не нападаешь?

Руджер намеренно направлял свои движения, чтобы показать брешь, но Зверь ещё больше усилил бдительность.

– Ты быстро соображаешь.

Однако было уже слишком поздно, потому что его магия уже была активирована.

Из-под обломков земли, на которой покоился Зверь, просочился свет. В то же время земля поднялась подобно гигантским копьям и пронзила задние ноги и ладони стоящего на земле монстра.

Облако пыли поднялось и заполнило всё вокруг.

В дыму Жеводанский зверь изогнулся, но его пронзённые руки и ноги остались неподвижными, поэтому он приказал криптидам атаковать Руджера.

Руджер посмотрел на них и попытался взмахнуть мечом, но отдернул его.

– Их много.

Вместо этого он вытащил из-за пояса 2 чёрных револьвера.

Многочисленные пули маны были выпущены и пробили головы разросшихся зверей. Не было необходимости перезаряжать, потому что пули были сделаны из маны.

В одно мгновение упали десятки криптидов.

Руджер, спрятавший револьверы обратно в поясные кобуры, уставился на Зверя, проверяя, не нужно ли ещё что-нибудь сделать.

Зверь сжался, встретив его взгляд. Если бы его конечности не были пронзены, он бы неосознанно отступил назад.

Руджер посмотрел на это и решил, что всё кончено.

– Было бы лучше вырубить его вот так, но ты избавил меня от неприятностей.

Руджер слегка приподнял голову. Он мог видеть что-то блестящее в лунном свете темного ночного неба. Вскоре после этого огромный гарпун пронзил шейный отдел Зверя.

Сила была настолько сильна, что верхняя часть тела монстра таких гигантских размеров рухнула вниз.

Из ампулы гарпуна вырвалось лекарство, которое разорвало плоть и достигло кости. Это было противоядие от звериного фактора, которое Руджер часто давал Гансу.

────!!!

Красные глаза Чудовища сильно расширились, и вскоре гигантское тело монстра начало быстро уменьшаться.

Ганс, который снова стал человеком, упал на землю. В то же время с воздуха одна за другой падали черные тени.

Крупный седой мужчина с маской на лице накрыл тело Ганса, когда тот упал на землю, и закинул его себе на плечи. Другой рукой он поднял брошенный им гарпун.

Алекс, пришедший с Пантосом, спросил Руджера.

– Лидер, с ним всё в порядке?

– Он в порядке. Когда он был трансформирован, у него была высокая сила восстановления, поэтому его раны зажили.

Когда Руджер ответил, он прожевал заранее приготовленную магическую таблетку. При сражении с использованием [Чёрного Ноктюрна] потребление магической силы было экстремальным, поэтому приходилось принимать таблетки.

– Я благополучно схватил <Кафку>, так что пошли. Уже поздно.

Теперь было самое время уходить, пока рыцари не могли приблизиться из-за дыма.

– Стоять!

В этот момент появилась Кейси Селмор, и Руджер молча уставился на неё.

Глава 123 - Ночь охоты (2)

Глава 123. Ночь охоты (2).

В огненной тени Руджер уставился на Кейси, а Кейси уставилась на Руджера и спросила чётким голосом.

– Мы встречались раньше, не так ли? Ты хоть помнишь, кто я?

– ……Кейси Селмор.

Как он мог забыть? Она, безусловно, один из самых сильных злодеев на его памяти.

– Значит, ты помнишь. Тогда ты знаешь, почему я остановила тебя?

– Ты собираешься арестовать меня прямо сейчас?

Руджер молча улыбнулся этим словам. Он давно не встречался с ней, и она собирается его арестовать. Однако, если подумать, эти двое даже не были достаточно близки, чтобы поздороваться друг с другом.

Кто бы что ни говорил, в Королевстве Делика она преследовала его. Конечно, Кейси была скорее односторонним противником Руджера.

– Я знала это, Мориарти. Что ты не умер в тот день у водопада.

– Почему ты просто не жила, ничего не зная? Так было бы лучше для нас обоих.

– Ты хочешь, чтобы я похоронила позор того дня? Ни за что.

– Значит, ты преследовала меня всю дорогу до сюда? С идеей мимолетно потерять свою жизнь?

– Ты выставил меня дурой и думал, что я так просто сдамся? Я уже не та, что была раньше.

Их глаза яростно столкнулись в воздухе. Поскольку они не делали уступок друг другу, для них было естественно стать такими в момент знакомства.

Капли воды начали плавать вокруг Кейси, и Руджер прищелкнул языком, увидев это.

– Должен ли я пролить здесь кровь или ты собираешься быть со мной полегче?

– Ни за что.

– Тогда мы ничего не можем с этим поделать.

Ему пришлось применить силу.

С этой мыслью, когда она попыталась использовать свои магические силы, Руджер также поднял свою тень, словно отвечая.

Пространство между ними было наполнено напряжением, и люди Руджера тоже смотрели на Кейси.

– Что?

Эрендир была сбита с толку тем, что произошло так внезапно.

В такой внезапной ситуации Кейси открыла рот.

– Джеймс Мориарти. Нет, Авраам Ван Хельсинг.

– …….

Руджер вздрогнул, так как не знал, что она упомянет это имя, но Кейси не упустила этого, и на её лице появилась улыбка.

– Ну, честно говоря, я тоже была удивлена. Я не знала, что ты занимаешься чем-то, скрывая свою личность.

– ……Бред какой то.

– Бред? Ван Хельсинг, Джеймс Мориарти. Гражданская война в северном королевстве Юта, которая закончилась некоторое время назад, это твоя работа, верно?

Кейси нашла некоторые следы, которые Руджер пытался скрыть, и его глаза в маске с клювом сузились. Он не ожидал, что его прошлая личность будет раскрыта.

– Под каким именем ты скрываешься в этом городе? Думаешь, я не смогу найти тебя, если ты убежишь отсюда?

– …….

– Я уверена, что найду тебя. И я буду преследовать тебя до конца.

Услышав это почти одностороннее заявление, Руджер на мгновение замолчал, а затем кивнул.

– Ну, я думаю, что выставил тебя дурой.

В день решающего поединка в Королевстве Делика Кейси Селмор не смогла победить Руджера, хотя он израсходовал всю свою ману и в крайнем случае бросился с водопада, но она прыгнула вместе с ним. Её поведение было почти безумием, и её даже не волновала собственная смерть.

Руджер думал, что после этого она пойдёт своим путем, но она всё равно пошла за ним, и она была намного сильнее, чем в прошлом.

Руджер признал, что это была его вина.

Название [Цвет] означает, что, хотя можно использовать только один элемент, она обладает большей абсолютной силой, чем любой другой.

«Моя соперница, которая уже была сумасшедшей, стала настолько сильной, что я не могу опрометчиво прикасаться к ней, теперь вернулась».

Но самым большим оружием Кейси Селмор являются не её магические способности, а её способность рассуждать. Даже её упорство и настойчивость помимо этих рассуждений были её настоящим оружием.

Даже если он благополучно убежит с этого места, Кейси Селмор не сдастся и попытается найти его.

Отслеживая следы, сокращая расстояния и собирая улики, она будет делать это шаг за шагом.

«Если это произойдёт».

Она может обнаружить его личность Руджера Челичи, и если это произойдёт, ему будет поставлен мат.

Если бы это было в прошлом, он мог бы отказаться от своей фальшивой личности и снова уйти, но на этот раз ситуация была другой, потому что он использовал своё настоящее лицо, когда притворялся Руджером Челичи.

«Это будет хлопотно».

В будущем весьма вероятно, что даже восстановление оставшихся частей реликвии, на которую он нацелился, будет затруднено.

Тогда что ему делать?

Руджер сузил глаза.

«Должен ли я устранить её?»

Первое, что пришло в голову, — уничтожение улик. Это была идея, которую нельзя было осмелиться выдвинуть против мага с титулом [Цвет], но и тут не обошлось без выхода.

Тело Кейси невольно задрожало, когда возникло его скрытое убийственное намерение. Сглотнув сухую слюну, она почувствовала, как дух, исходящий от Руджера, изменился.

«Это то же самое, что и тогда».

Чувство запугивания, которое заставляет вас терять боевой дух, просто почувствовав его. Несмотря на то, что она стала достаточно сильной, чтобы пойти куда угодно, злодей, с которым она столкнулась в прошлом, по-прежнему казался высокой горой, но она не отступила.

Кейси стиснула зубы и не сводила глаз с Руджера. Ей ещё нужно было кое-что узнать.

– Я слышала последние новости. По всему континенту произошло бесчисленное количество инцидентов, но есть тревожные движения, особенно в Империи Изгнания и организации, которая действует в тени.

– …….

При упоминании организации Руджер невольно напрягся.

«Ни за что, секретная организация, которую я создал под названием «О.Н. Оуэн», уже раскрыта?»

С её нелепыми способностями к рассуждению неудивительно, что она уже так много заметила. Это была скорее сверхспособность, чем просто здравый смысл, но то, что вырвалось из её уст, было совершенно другим именем, вопреки его опасениям.

– Скажи-ка. Какое отношение к тебе имеет «Чёрная заря»?

– …….

«Чёрная Заря»? Почему это имя упоминалось в разговоре?

Кейси была уверена в своих подозрениях из-за его сбитого с толку вида.

– Как и ожидалось, я, должно быть, попала в самую точку.

– …….

Хорошая идея мелькнула в голове Руджера.

– ……Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Прямо сказать «да» было бы плохим ходом, поэтому Руджер не торопился и притворялся, что не знает, чтобы превратить её сомнения в уверенность. Как будто его действия были правильными, Кейси выглядела уверенной в том, что она сказала правильно.

– Бесполезно притворяться, что не знаешь. Во всех последних событиях виноват ты? Тогда это твоя вина, что аукционный дом стал таким сегодня.

Аукционный дом? Ох, она имела в виду Армию Освобождения, которая устроила террористические атаки вместе с другими преступниками и чёрными вмагами, которые вмешались?

Кейси, казалось, думала, что даже все их движения были сделаны им.

– Это не то, что я сделал.

Даже если он указал на неправильные вещи, она была в некотором смысле права, поскольку это правда, что то, что он и его коллеги сделали, было спусковым крючком для этого инцидента.

– Это может быть…….

Идея Руджера, которая изначально была направлена на устранение Кейси, повернулась в другую сторону. Кейси Селмор компетентна, и даже если он попытается убрать её, она причинит много вреда.

Если бы он сделал такое, он, возможно, не смог бы скрыть свою личность.

«Я передумал».

На данный момент его не должны идентифицировать ни могущественная Академия Теон, ни «Чёрная Заря».

В этом случае «Чёрная Заря» немного опаснее, но что, если он заставит Кейси Селмора пойти против них, чтобы отвлечь их внимание.

«Она будет отличной гончей».

Поскольку Кейси убеждена, что у него есть какая-то связь с «Чёрной Зарёй», для него это была возможность.

– Кейси Селмор, мой старый враг, ты разгадала мой план, но можешь ли ты оставаться в таком состоянии?

– Что?

Кейси, не в силах понять смысл вопроса, глупо спросила, и Руджер любезно объяснил.

– В этом аукционном доме всё ещё есть террористы, которые ищут добычу.

– Ты мне угрожаешь? Ты хочешь, чтобы я отпустила большого преступника передо мной и разобралась с мелкими сошками?

– Если ты так считаешь, я ничего не могу с этим поделать, но меня нелегко поймать. Мои люди будут противостоять тебе изо всех сил.

– Ты…!

– Сможешь ли ты контролировать меня и моих людей? А тем временем, что будет с ещё не эвакуированными гражданами?

Руджер намеренно нанёс удар по её слабости.

– Я не несу за это ответственности.

Кейси посмотрела на Руджера, как будто хотела убить его, но Руджер ясно видел её слабость.

Почему она ловит своих преступников? Не для того ли, чтобы сделать мир в лучшую сторону, как говорил её дедушка, чтобы люди не страдали от преступности? Чтобы даже один человек мог счастливо улыбаться.

Кейси восприняла это как веру, и на сегодняшний день она раскрыла бесчисленное количество дел, и Руджер правильно указал на слабость Кейси.

Отпустит ли она крупного преступника вместо того, чтобы спасать людей? Этот человек может быть схвачен живым, но за счёт скольких людей?

Кейси Селмор была в разладе.

Глядя на её покачивающуюся фигуру, Руджер убедился, что его суждение было правильным.

«Она неприятность, но у неё есть определённые способности. Кейси Селмор, ты, должно быть, гончая, которая укусит «Чёрную Зарю», а не я».

И ещё одно задание, которое ей будет поручено, - это специальная бомба, используемая Освободительной Армией.

«Особый порох, который действует даже при активном [Безмолвии огня], — это то, от чего я определенно избавился, когда был в Королевстве Делика».

Как Освободительная Армия может использовать эту взрывчатку? Может быть, метод производства, который, по его мнению, должен был быть полностью уничтожен, остался позади, или, может быть, кто-то был связан с Освободительной Армией.

Что бы это ни было, не было ничего хорошего в том, чтобы оставить его в покое.

– Гюго, Мелвилл, Дюма, мы уходим.

Теперь, когда Кейси колебалась, это был их шанс. В любом случае, он не ожидал, что она примет решение сразу, поскольку его целью было запутать её разум.

Когда Руджер попытался увести Ганса в безопасное место, Кейси в отчаянии воскликнул.

– Стоять!

Она нацелила свою палочку на Руджера, словно не могла промахнуться. В то же время огромный поток воды выстрелил, как водомет, и направился к Руджеру. Но его так легко заблокировала его тень.

Рассеянная вода тут же изменила форму, а бесчисленные капли воды, парившие в воздухе, превратились в острые иглы.

Это был момент, чтобы осадить Руджера и других руководителей «О.Н. Оуэна», но синий поток из тени Руджера разрушил всю окружающую воду.

Даже маг со званием [Цвет] не может управлять электролизованной водой. В это время вышла Бетти, которая искала брешь.

– Яп!

Она метнула кулак в Руджера с милым криком, но внезапная атака Бетти не увенчалась успехом, потому что внезапно появился человек в маске и заблокировал её кулак своим голым телом.

Помимо резкой ударной волны, глаза Бетти были полны недоверия.

– Ты заблокировал мой кулак?

Глаза в маске противника смотрели на Бетти.

Бетти стиснула зубы и лягнула, как будто анализируя своего противника. Высокий удар, нарисовавший великолепную орбиту, и человек в маске поднял руку, чтобы заблокировать его.

Даже у хорошо тренированного человека раздробили бы руку, но её противник не был отброшен ни на дюйм. Бетти недоверчиво посмотрела на человека в маске.

– Ты… Кто ты?

Мужчина не ответил.

В тот момент, когда Бетти попыталась спросить больше, мужчина вытянул ноги. Вскоре после того, как Бетти рефлекторно скрестила руки, её поразил сильный удар, и тело Бетти отбросило назад.

– Бетти!

– Не волнуйся! Это просто царапина!

Кейси не могла поверить, что Бетти оттолкнули.

– Я присоединюсь к вам.

Эния тоже вышла вперёд, думая, что так не пойдет. Она перепрыгнула через человека, с которым имела дело, Бетти, и замахнулась мечом на Руджера.

Брови Энии изогнулись, потому что другой человек в маске заблокировал её атаку. Но вместо того, чтобы запаниковать, Эния тут же выхватила меч, развернулась и нацелилась ему в шею.

Человек в маске не паниковал и спокойно поставил свой меч вертикально, чтобы заблокировать её атаку.

Наступление Энии продолжалось без колебаний, и 2 меча столкнулись один за другим. С грохотом столкновения железа об железо, искры осветили тьму.

Эния стиснула зубы, наблюдая, как с ней играет неизвестный мужчина.

«Он сильный. По крайней мере, на уровне элитного рыцаря».

Тех, кто обращается с мечами и обладает сверхчеловеческими телами, называют Рыцарями, но они также делятся на несколько степеней.

Большинство людей, называемых «квазирыцарями», только учатся владеть мечом. После этого идут рыцари-ученики, которых можно назвать настоящими рыцарями.

Потом были обычные рыцари, и ранг Энии был выше, она была элитным рыцарем.

Тот факт, что она не может легко победить врага перед ней, означает, что её противник находится на одном уровне с ней, но это не имело значения, потому что у неё было своё тайное владение мечом.

Размахивая мечом правой рукой, она вытаскивала секретный меч, спрятанный в поясе банкетного платья, так что он находится в слепой зоне другого человека.

Затем она пронзила своим длинным мечом, бросив свой секретный меч под тень своего меча. В отличие от других рыцарей, которые сражаются исключительно на мечах, она использует стиль, пробивающий лазейки противника.

Кинжал, пронзавший бреши противника, был Мечом Жала, тайным фехтованием семьи Энии Джойнус. Прием, при котором противник не замечает ещё один кинжал, спрятанный под мечом, и страдает от этого.

*Ченг!*

Однако, как будто противник знал об этом, он, естественно, поразил её своим мечом.

«Он остановил это?»

Он заблокировал атаку, которую нельзя было увидеть.

«Это не просто совпадение. Он знает мои навыки!»

Эния смотрела на своего противника широко раскрытыми глазами.

– Кто ты? Откуда ты знаешь эту технику?

– …….

Человек в маске не ответил.

Эния попыталась спросить ещё раз, но её желания не сбылись, потому что Руджер распылил вокруг неё сильную ману и оттолкнул её назад.

– Мы не можем больше тянуть время. А вот и Заводные рыцари.

– ……Да.

– Хорошо.

Вскоре все четверо, кроме потерявшего сознание Ганса, парили в воздухе. Огромный ветер закружил и поднял их тела, и когда они поднялись в воздух, в небе парила женщина с чёрным зонтиком.

Она также закрывала лицо чёрной хлопчатобумажной пряжей, поэтому скрывала свою личность, но было ясно, что именно она вызвала сильный ветер сейчас.

Кейси попыталась остановить её, но слова Руджера застали её врасплох.

– Выживших ещё не эвакуировали из аукционного дома……!

Руджер не пропустил брешь, которую она открыла.

– Пойдем.

Незадолго до того, как его тело исчезло за тёмным ночным небом, он услышал крик Кейси Селмор.

– Джеймс Мориарти!

Прежде чем уйти, Руджер слегка повернул голову и посмотрел на неё. Кейси тоже смотрела на Руджера непоколебимыми голубыми глазами.

– Я не буду скучать по тебе в следующий раз! Я искореню тебя и твою организацию, «Чёрную Зарю», из этого мира!

Это было довольно провокационно, но Руджер ответил любезно.

– Как хочешь.

Слова, оставленные Руджером, были донесены до неё ветром. Однако, прежде чем Кейси успела рассердиться и снова закричать, Руджер и его люди исчезли на ветру за тьмой ночного неба.

Глава 124 - Стальная часовня (1)

Глава 124. Стальная часовня (1).

Даже если Жеводанский зверь исчезн, ситуация ещё не была разрешена.

– Все, вперёд! Внутри «Искусства» всё ещё есть преступники!

Заводные рыцари двинулись в унисон и вошли в аукционный дом. Они одолели все остатки Освободительной армии и захватили преступников, которые пытались бежать, воруя вещи.

Именно Кейси Селмор взяла на себя инициативу и подавляющим большинством смела преступников. Словно чтобы выплеснуть свой гнев из-за того, что она упустила своего главного врага, Джеймса Мориарти, она без колебаний усмирила преступников.

Выпустив пар, к ней постепенно вернулся рассудок, и она немедленно проанализировала происходящее.

«К этому моменту мы поймали всех? Но самые опасные чёрные маги все были мертвы».

Чёрные маги, которых она считала самым большим препятствием, уже превратились в трупы. Все они имели ужасные раны от укусов зверя. Не было необходимости во вскрытии, чтобы определить, кто их убил.

Должно быть, они пришли за артефактом, но Жеводанский зверь убил их всех.

«Но что случилось с Жеводанским зверем?»

Она знала, что Мориарти сбил его с ног, но было странно видеть, как гигант внезапно исчез. Из-за дыма она не могла видеть, что произошло, и после того, как дым рассеялся, Жеводанский зверь исчез. Вместо этого на плече огромного мужчины лежало тело, обёрнутый вокруг плеч одеялом. Может быть, это был Жеводанский зверь?

«Это щуплое создание — чудовище, которое недавно взбесилось?»

Должно быть, это был тестовый объект, созданный в ходе какого-то эксперимента в обществе «Чёрной Зари».

«Джеймс Мориарти. Должно быть, он руководитель общества «Чёрной Зари»».

Она так и думала, но кто-то подошел к Кейси.

– Фокусник, вся сцена была скрыта.

Кейси ответила нежной улыбкой приближающемуся рыцарю-командору, который отсалютовал ей.

– Спасибо за ваш труд.

– Нет, мы благодарны. Если бы вы не помогли нам, это заняло бы много времени, чтобы закончить со всем.

Рыцарь-командующий снова склонил голову. Он был главой рыцарей, представляющих Лезервелк, и сильным человеком, который был старшим рыцарем, но он не мог сравниться с Кейси.

Он знал, что она была известным гениальным сыщиком и магом, получившей звание [Цвет]. На самом деле, если бы она не использовала магию воды, чтобы связать Жеводанского Зверя, было бы потеряно много жизней.

– Зовите меня детективом, а не магом.

– Ох, да. Простите, детектив. И как вы приказали, я нашёл бомбы, которые использовали террористы.

– Спасибо.

«Хорошо. Стоит подумать о Мориарти позже».

– Я не знаю, откуда их взяла Освободительная армия, но бомбы, которые они использовали, не были затронуты магией.

– Они опасны, потому что [Молчание огня] на них не действует.

Прошло много времени с тех пор, как наука разработала и оружие, и порох. Это эпоха, когда также производились страшные предметы, такие как пистолет Теслы, усиленная броня и колесницы.

В этом быстро меняющемся мире старые вещи, естественно, должны были отойти на второй план, но не маги и рыцари, потому что оружие и взрывчатые вещества по-прежнему не представляли для них угрозы.

Рыцари — это те, кто видит и избегает обычных пуль, если они больше, чем подмастерья и маги умели использовать магию «Молчание огня», которая сдерживала действие пороха, что для ружей важнее всего.

Поэтому они по-прежнему были мейнстримом мира, и собирались остаться там навсегда.

«Этот порох, на который не действует «Молчание огня», смертелен для мага».

Конечно, у магов не было и других защит. Однако маг не всегда может защитить себя, окружив свое тело барьером маны.

«Теперь они используют его как грубую бомбу, но если они смогут применить его к оружию».

Кейси представил снайпера, пытающегося убить важную фигуру страны.

Обычно, чем важнее позиция, тем активнее маги поддерживают «Молчание огня» и настороженно относятся к окружающей обстановке. Поэтому никакая внезапная атака не работает, будь то бомба или пушка.

А что было бы, если бы был специальный порох? Снайпер нажмет на курок, и пули, которые не должны были быть выпущены, будут выпущены, а человек, застигнутый врасплох, будет застрелен.

«…Это опасно. Это действительно опасно».

Это меняет правила игры.

Освободительная армия не могла создать такую опасную вещь. У них в названии есть «Освобождение», но они всего лишь террористы-антисоциалисты, воюющие против государства.

Хотя их организация достаточно велика, они занимались только партизанской войной.

«У Освободительной армии нет технологии, чтобы сделать эту опасную штуку. Есть кто-то ещё. Человек создал этот опасный объект и передал его Освободительной армии».

Первое, что пришло ей в голову, был Джеймс Мориарти, но это было просто не то, что мог сделать один человек. Там скрывается большая сила, а не отдельная личность.

«Общество «Чёрной Зари»».

Не так давно Кейси узнала об их следах. Удивительно, но «Чёрная Заря» была секретной организацией, которая скрывалась по всему континенту задолго до того, как она узнала об этом.

«Джеймс Мориарти. Нет, я уверен, что он тоже состоит в этой организации».

Общество Чёрной Зари слишком опасна. Может быть, всё, что происходило в Королевстве Делика, руководили ими. Она хотела найти их сразу, но Кейси решила пока успокоиться.

«Доказательств по-прежнему недостаточно. У меня недостаточно информации, и я не знаю, насколько они велики и насколько сильны».

По её мнению, человек по имени Джеймс Мориарти был лишь частью «Чёрной Зари». У него была как минимум высокая должность, приравненная к руководителю, но этого недостаточно, чтобы называть его боссом организации.

Само существование «Чёрной Зари» и их лидера заставляло Кейси нервничать.

«Поскольку он может подчинить себе Джеймса Мориарти, их лидер –  это очень опасная личность».

Если она попытается найти их вслепую, они спрячутся глубже. Она должна была шаг за шагом наступать им на хвост и стремиться к тому решающему моменту, когда их тело не сможет спрятаться.

«Во-первых, мне нужно проанализировать, как работает этот порох».

К счастью, у неё был очень способный в этом плане знакомый, это была её помощница Бетти.

* * *

Рабочие убрали обломки и эвакуировали пострадавших.

Городская полиция Лезервелка установила линию охраны, чтобы не допустить проникновения людей. За запретной линией охраны люди приходили посмотреть, что произошло ночью.

Эния наблюдала за этой сценой и вспомнила только что случившуюся трагедию. Помимо внезапного рейда на аукционный дом, появления мертвого Жеводанского зверя, была ещё и неопознанная группировка, которая одолела Зверя.

«Детектив Кейси назвала их «Чёрной Зарёй»».

Имя Джеймса Мориарти ей знакомо. Он был крёстным отцом преступности, потрясшей королевство Делика 3 года назад.

Шокировало то, что он был ещё жив и принадлежал к организации под названием «Чёрная Заря». Прежде всего, человек, от которого у Энии закружилась голова, был человеком в маске, который сражался с ней.

«Он знал, какое искусство фехтования я использовала».

Джойнеры долгое время были ортодоксальной рыцарской семьей. Хотя другому рыцарю они не нравились из-за их чрезмерно практичного и жестокого магического фехтования, их статус нельзя было игнорировать.

Фактически, Эния только недавно присоединилась к «Рыцарям Ночного Змея» и с гордостью поднялась до звания старшего рыцаря. Её меч Жало был чем-то, что не могли остановить даже обычные рыцари.

«Этот человек знал о моём фехтовании».

Мало кто знал о её навыках даже среди её коллег. Единственные люди, которые знают, это её старший Ллойд и лидер Трина Райанхоул.

Может ли случиться так, что информация о тайном фехтовании семьи просочилась?

«Может быть, это тот, кого я встречала в прошлом».

Кто это? Возможно, враг, которого мне не удалось убить в прошлом?

Внезапно её сердце забилось и заболело, когда она попыталась вспомнить прошлое. Это была не физическая боль, а рецидив давних ран в сердце.

«Нет, я так не думаю. Не будем вспоминать то время».

Не это имело значение сейчас.

Эния вытащила средство связи, которое можно было использовать только между «Рыцарями Ночного Змея». Она подавала сигнал лидеру по каналу связи.

– Лидер, я Энья.

Она рассказала обо всём, что пережила и увидела сегодня. И, наконец, я добавила.

– И Кейси Селмор здесь.

Эния, закончив доклад, посетила третью принцессу, чтобы проверить её состояние. Как раз вовремя, как третья принцесса была с девушкой по имени Бетти.

– Помощник детектива Кейси.

Однако реакция третьей принцессы перед Бетти была какой-то странной.

– Принцесса, вы в порядке?

– Ну, это она…….

Эрендир дрожащими руками указала на Бетти.

Эния тоже была удивлена реакцией и проверила фигуру Бетти, а она стояла с закрытыми глазами.

– Что с ней? Она потеряла сознание?

Она спала стоя? Это было понятно, потому что она спала на ходу во время марша, когда училась в военном училище.

– Она не дышит.

– Что?

Эния на всякий случай проверила состояние Бетти. Она положила палец на шею Бетти и проверила её пульс. Она закрыла глаза, как будто уснула, замёрзла и не дышала.

Она мертва? Так неожиданно?

Это было настолько шокирующим, что она умерла, так как никаких повреждений нигде не было видно. В этот момент к ним подошла Кейси, резюмировавшая ситуацию внутри.

– Что с вами двумя?

– К-Кейси! ... Мисс Бетти, мисс Бетти…….

Эрендир плакала, но, услышав это, Кейси ответил:

– Ох, Бетти снова уснула.

– Что? Она заснула? Она не дышит!

– Не нужно слишком паниковать. Хм. Что ж, лучше увидеть это самим.

Так сказал Кейси, расстегивая подол пальто Бетти, оголяя её спину. Эрендир широко раскрыла глаза, когда показалась белая кожа Бетти.

– Кейси, что вы делаете?

– Подождите, принцесса.

В отличие от Эрендир, которая в панике закричала, Эния обнаружила нечто странное.

«У неё на спине бороздка».

Посередине между лопатками Бетти была очень маленькая бороздка.

Кейси что-то достала из кармана. Это был маленький ключ.

Кейси вставил ключ в паз за спиной Бетти и повернул его по часовой стрелке.

*Кирик. Кирик.*

Был слышен звук механизма и сцепляющихся шестерён, а затем закрытые глаза Бетти вспыхнули.

– Ааа!

Эрендир вскрикнула, когда Бетти, которая совсем недавно не дышала, открыла глаза.

– Она воскресла?

– Нет, ваше высочество. Мисс Бетти не человек.

Острый взгляд Энии исследовал состояние Бетти, а Кейси положила руку ей на талию и кивнула.

– Да, всё верно. Моя помощница Бетти не обычный человек. Нет, она вообще не человек.

– Не человек?

– Как вы только что видели, Бетти, гм… машина, если быть точным, автономная машина. Это автомат.

При слове «автомат» Эния поняла, насколько Бетти демонстрирует огромную силу, которая не соответствовала её размерам.

– Ох, автомат? Но мисс Бетти, похоже, была такой же, как мы……

– Вы проницательны, принцесса. Верно. Бетти умеет думать, как мы, и у неё есть чувства радости и печали.

Это был автомат, оснащённый так называемым искусственным интеллектом и эмоциями. Эрендир никогда не слышала о машине, настолько похожей на человека.

– Такой сложный автомат должен был стать знаменитым.

– Бетти отличается от широко известных грубых автоматов.

– Что?

– Несколько лет назад в Королевстве Делика… Это было что-то вроде секретного оружия.

Об этом говорила легкая тень на лице Кейси.

– Незаконный проект был осуществлён тайно во мраке Королевства Делика. Только одна из них имела успех, и её кодовое имя было Бета. Это настоящее имя Бетти.

Они были удивлены шокирующей правдой, слетевшей из уст Кейси.

– Хм? Аааа! Кейси! Что ты сделал с моей одеждой?

Бетти, придя в себя, вскрикнула при виде своего полузабрызганного топа.

Глава 125 - Стальная часовня (2)

Глава 125. Стальная часовня (2).

Ганс плыл в бескрайнем тёмном пространстве. Казалось, что его тело было погружено в воду, но в то же время парило в небе.

«Где я?»

Как долго он находится в этом пространстве?

Когда Ганс открыл глаза, он понял, что он не в темноте, а повсюду звери.

Черные твари, раскинувшиеся вокруг него, были не тьмой, а шерстью животных.

«...!»

Он попытался закричать от неожиданности, но голос не вырвался.

В этот момент среди группы чёрных мехов поднялись красные глаза. Три самые большие пары глаз смотрели на Ганса.

Звери зарычали на него. Ганс тряс конечностями как сумасшедший, чтобы выжить. Затем он почувствовал холодное и странное прикосновение к своей ладони.

С чувством, что он цепляется за соломинку, Ганс крепко ухватился за неё. В то же время Ганс очнулся от сна с ощущением, что его тело сильно тянет.

– Хааа! Хааа!

– Ты проснулась?

– Брат?

Ганс уставился на Руджера, который смотрел на него сверху вниз, и глупым голосом спросил в ответ.

– Что, чёрт возьми, происходит? Где мы?

– Это секретное убежище. Я привёл тебя сюда после того, как ты потерял сознание. Есть ли что-нибудь странное?

– Нет…

– Какое облегчение.

– Более того, я не умер.

Ганс вспомнил сцену перед тем, как потерял сознание.

К сожалению, он столкнулся с чёрными магами, и его тело было разрушено их проклятием. Поэтому прямо перед тем, как умереть, он вонзил зуб монстра в своё тело.

После этого всё, что он помнит, — это маленькие и фрагментарные воспоминания, которые можно назвать только фрагментами.

– Неужели я стал монстром и потерял рассудок?

– Да.

– Но я всё ещё жив…….

– Это обнадёживает, так что отдай его сейчас же.

– Что? Что ты имеешь ввиду?

– То, что ты решил отдать мне.

– Ах.

Ганс с опозданием понял, о чём просил Руджер. Разве он не сказал, что передаст фрагмент Реликвии Руджеру?

Однако…

– Его забрал чёрный маг.

Последнее, что он увидел, было то, что чёрный маг держал его в руке. После этого Ганс понятия не имел, где был этот фрагмент, потому что у него не осталось никаких воспоминаний.

«Я обречён».

В худшем случае она может лежать под обломками полуразрушенного аукционного дома «Искусства». Подумав так, холодный пот потёк по его спине.

– Ну, брат, я имею в виду... Не расстраивайся и выслушай меня внимательно.

– Прекрати болтать и отдай мне то, что держишь в правой руке.

– В правой руке?

Только тогда Ганс понял, что держит что-то в правой руке. Прохладное прикосновение, которое он почувствовал во сне, исходило от этого предмета.

Когда он разжал ладонь, там был фрагмент реликвии, который так долго искал Ганс.

– Хм? Почему это здесь…

– Ты держал его с тех пор, как потерял сознание.

– С тех пор?

– Да, когда ты упал в обморок и когда я перенёс тебя сюда, ты держал его так, как будто никогда не отдашь. Так что отдай его сейчас.

При этом Ганс молча посмотрел на свою правую руку и расхохотался.

– Ха-ха-ха-ха.

Его не забрали. Даже в тот момент, когда он беспричинно превратился в монстра, он защитил фрагмент. В каком-то смысле ничего особенного, но Ганс беспричинно взволновался.

– …Держи. Я рад, что не потерял его.

– Ты хорошо постарался, Ганс.

– Неважно, это была моя работа.

Ганс слабо улыбнулся и вручил Руджеру фрагмент реликвии. Руджер, получивший его, встал со своего места, касаясь фрагмента кончиками пальцев.

– Теперь, когда ты пришел в себя, вставай. Нам есть что рассказать всем, включая тебя.

– Что произошло после того, как мы ограбили аукционный дом?

– В этом есть смысл, но сейчас это не так важно.

– Что?

Ганс попытался спросить, что это значит, но Руджер вышел из комнаты первым, так что у него не было другого выбора, кроме как в спешке встать и отправиться за ним.

Все остальные коллеги уже сидели в конференц-зале внизу.

Они широко раскрыли глаза, когда увидели, что Ганс проснулся. Ганс неловко засмеялся, потому что взгляды были обременительны без всякой причины.

– Ну, с чего мне начать?

Руджер произнёс это, игнорируя их реакцию.

– Во-первых, вы все отлично поработали. Это была серия непреднамеренных инцидентов, но благодаря хорошей работе всех операция завершилась успешно.

– Вау! Мы теперь богаты!

Шеридан подняла руки и радостно закричала. Беларуна, которая смотрела на неё, неловко подняла руку и слабым голосом прокричала «Да~».

– Но ещё рано радоваться. Эти украденные предметы не будут сразу проданы. По крайней мере, потребуется довольно много времени, чтобы избавиться от украденных ценностей.

К счастью, «Искусство», который мог их выследить, был полностью разорён, так что он меньше беспокоился о том, чтобы поймать их за хвост.

– Но есть ещё одно очень важное дело.

При этих словах все стали серьёзными.

– Я уверен, что каждый что-то почувствовал, работая вместе в первый раз. Должно быть, вы одновременно поняли, какие у вас есть навыки и как вы собираетесь двигаться вперёд.

Как сказал Руджер, руководители «О.Н. Оуэн», которые ещё не узнали друг друга до конца, благодаря этой операции чётко запечатлели в своём сознании способности своих коллег.

Первым заговорил Алекс.

– Ну, честно говоря, я был удивлён. Ганс превращается в гигантского зверя, и я никогда раньше не видел ничего подобного.

– Ты тоже был хорош.

Пантос, который молча слушал, посмотрел на Алекса и сказал:

– У тебя довольно уникальное владение мечом. Ты был рыцарем?

– Я не был рыцарем, я был обычным оруженосцем.

– Твоя сила была не на уровне оруженосца.

Алекс сражался на равных с Рыцарем «Ночного Змея». Он говорит, что он оруженосец, но с точки зрения чистых навыков он так же силён, как старший рыцарь.

Он был невероятен для своего юного возраста. Причина, по которой такой талантливый человек скрывает свою личность и обманывает людей, вероятно, в том, что есть обстоятельства, о которых он не может сказать.

Алекс немедленно сменил тему, поскольку атмосфера постепенно стала против него.

– Более того, лидер. Кем была та девушка?

Это был вопиющий поворот темы, но все обратили на это внимание. Самой любопытной вещью была синеволосый маг, которая была там.

Алекс, не слишком искушенный в магии, был убеждён, что она не обычный человек.

– Мне тоже любопытно.

Пантос, обычно тихий, тоже заинтересовался. Кейси Селмор также была включена в категорию «добычи», потому что Пантос интересовался только сильными.

Даже если он делает вид, что нет, другие люди тоже были заинтересованы.

– Это просто одна навязчивая проблема, с которой я столкнулся в прошлом.

– Глядя на её реакцию, я думаю, что ты познакомился с ней, когда лидер использовал имя Джеймса Мориарти. Верно?

– Да.

То, что произошло в Королевстве Делика, было одним из самых ярких воспоминаний Руджера за последние годы. Теперь, когда они проделали весь этот путь, скрывать было нечего, Руджер сказал.

– Её зовут Кейси Селмор. Вы должны знать Селморов.

– Селмор? Стой. Если это семья Селмор, которую я знаю, всё, о чем я могу думать, это знаменитая семья магов. Верно?

– Существует только одна семья Селмор, так что это та семья, о которой ты говоришь.

Ганс, у которого в этой области широкие познания, очень хорошо знал вес этого имени.

– Селморы давно славятся тем, что порождают великих магов. Они даже недавно выпустили двух магов, которые заслужили титул [Цвет].

А одним из магов со званием [Цвет] была Кейси Селмор, у которой был конфликт с Руджером. Она гениальный маг, и её достижения в качестве детектива хорошо известны.

– Я впервые встретил Кейси Селмор в Королевстве Делика.

– Вы случайно не встречались?

– Отнюдь нет. Скорее, она пришла ко мне.

Возможно, думать о том времени всё ещё было головной болью, но Руджер слегка нахмурился.

* * *

– В то время я путешествовала по королевству Делика.

– Путешествовали?

Она рассказывала ей, как познакомилась с Бетти, но вдруг упомянул историю своей поездки. Эрендир не могла скрыть своего любопытства.

– Поездка поездкой, но, эм, что я должна сказать? У меня была цель.

– Цель?

– В то время я была высокомерной, потому что получала значительное признание и известность как детектив.

Кейси возгордилась похвалами, которые она получала отовсюду. Потом она услышала слух о человеке в королевстве Делика, где ей довелось побывать.

– Я слышала, что есть профессор, у которого очень хороший, блестящий ум. Несмотря на то, что он был молод, он установил множество математических формул и особенно хорошо разбирался в геометрии.

– Профессор? То есть…

– Да, это был профессор Джеймс Мориарти.

– Что? Но разве он не был жестоким преступником?

– Это стало известно лишь позже, но сначала он получил известность, потому что был превосходным математиком. Есть причина, по которой его имя было помечено как профессор.

Конечно, впоследствии звание профессора изменилось в дурной смысл для тех, кто пропагандировал преступность.

– Сначала я отправилась в Королевство Делика, чтобы увидеть, кто этот престижный человек, и мы действительно встретились.

У Кейси, которая тогда вспоминала первую встречу, было раздражённое выражение лица, но она не собиралась принижать его достижения.

Кто бы что ни говорил, но созданная им геометрическая формула была настолько велика, что вызвала большой переполох в мире математики.

– Что это был за человек?

– Он был мудаком.

– Что?

Эрендир была очень смущена, потому что не ожидала, что такая оценка сорвётся с уст Кейси. В такие времена, разве не должна она обычно говорить что-то вроде: «Он был необычным человеком с первой нашей встречи» или «Он выглядел подозрительно, просто глядя на него?»

– В любом случае, он был очень раздражающим человеком. Он человек, который живёт на своей высокой лошади. Каждое слово, вылетающее из его уст, раздражало.

– Как вы узнали, что такой человек был преступником?

– Серия исчезновений произошла вскоре после того, как я посетила Королевство Делика. Каждый день бесследно пропадало много людей, особенно маленькие дети.

– Я не могу поверить, что это случай исчезновения...

– Я ходила вокруг, пытаясь отследить его, и тогда я получила важную подсказку. Это была заброшенная шахта, которая была заброшена, но внутри были подозрительные люди.

Затем Кейси, направилась вглубь шахты, и увидела нечто удивительное. Это была не просто закрытая шахта, а лаборатория, в которой велась какая-то секретная работа. Пространство было заполнено всевозможными машинами, это был завод, состоящий из стали, труб и механических рычагов.

– И Джеймс Мориарти был там.

Не Джеймс Мориарти, знаменитый математик, а преступник Джеймс Мориарти.

Вспоминая сцену, Кейси сжала кулак. Сначала она просто подумала, что произошло недоразумение, но ситуация была не такой.

Вокруг профессора Мориарти были разбросаны тела полицейских королевства Делика. Прежде всего, тело ребёнка, пропавшего в тот день, лежало перед профессором Джеймсом Мориарти.

Кейси почти инстинктивно взяла свою трость и выстрелила в него заклинанием. Профессор Мориарти также, естественно, заблокировал её магию.

Это было первое столкновение гениального сыщика и криминального ума века.

– Вы знаете, что произошло после этого. В тот день он сбежал, а я продолжал преследовать его, чтобы арестовать.

Идя по следам Джеймса Мориарти, она столкнулась со скрытыми событиями, скрывавшимися в Королевстве Делика, и разгадывала их одно за другим.

Исчезновение нескольких человек уже привело к грандиозному плану выживания нации. Монополия военной промышленности на ведение войны, разработку нового оружия, планы убийства ключевых фигур из других королевств и даже секретную лабораторию, в которой люди использовались в качестве подопытных.

Кейси выкапывала их одного за другим, ловила всех причастных живыми и подробно раскрывала их планы.

Газеты Королевства Делика каждый день пестрели новыми событиями. А за 3 дня до дня разборок она столкнулась с Джеймсом Мориарти на фабрике.

– Это была секретная база по производству автоматов. Как, чёрт возьми, он тайно подготовил это? Он был врагом, но я была поражена.

Кейси, которая проделала весь этот путь, Мориарти рассказал о своих планах, не думая скрывать их. Он даже просил крупных деятелей страны начать войну и смести огромные богатства.

Но незадолго до завершения плана мощный взрыв быстро охватил фабрику.

– Взрыв? Это сделали вы, детектив?

Кейси посмотрела на Эрендира.

– Я маг воды, а не взрывов.

Это было время, когда она была ещё незрелой и даже не имела титула [Цвет], поэтому могла использовать только стихийную магию.

– …Конечно, я пыталась помешать фабрике нормально работать на всякий случай, но этого было недостаточно, чтобы вызвать взрыв.

Причина, по которой она робко опровергла это, заключалась в том, что она не была уверена, что вызвало взрыв. Может быть, это действительно потому, что она коснулась чего-то не так на фабрике, но не в этом дело.

Арест Джеймса Мориарти, вдохновителя всего этого, был её главным приоритетом, но они не могли должным образом сражаться на горящей фабрике, и Джеймс Мориарти сбежал.

В конце концов, Кейси в спешке нашла Бетти, обыскивая горящую фабрику в поисках улик. Её держали в полуразрушенной комнате, как будто она спала. На большой капсуле, где она лежала, было написано слово «Бета».

– Бетти — это особый автомат, сделанный там. Само существование Бетти свидетельствует об этой сцене.

Кейси вытащила Бетти с фабрики, и вскоре после того, как она сбежала, фабрика сгорела.

– Вот что случилось.

Эрендир была поражена, услышав историю Кейси, то же самое произошло и с Энией.

Это была известная история, но она казалась совершенно иной, когда они слышали её непосредственно от человека, замешанного в ней. Тем не менее, были некоторые детали, о которых Кейси не могла рассказать Эрендир и Энии.

– Единственное, что я увидела в то время, это полуразрушенная комната и Бетти.

Кодовое имя [Бета], успешный проект, если быть точным.

Её подозрения возникли тогда, потому что существование кодового имени [Бета] означает, что что-то было сделано до этого. Должно быть, это проект «Альфа», который был создан до «Беты».

«Так где, чёрт возьми, этот проект «Альфа»?»

* * *

История Руджера естественным образом закончилась встречей с Арпой.

– Как вы, возможно, поняли, Арпа не человек. Он автомат.

– Боже мой.

Когда Ганс услышал это, его язык дёрнулся от удивления.

– Он машина? Но он совсем как человек.

– Арпа особенный.

– Нет, это нечто большее, даже если он особенный. Как может быть машина, настолько похожая на человека? Если бы ты мне не сказал, я бы подумал, что он просто странный парень.

«……».

Все взгляды были прикованы к Гансу. Они как будто спрашивали: «Что ты имеешь в виду?»

Однако, поскольку он был автоматом, нелепые способности, которые демонстрировал Арпа, наконец-то обрели смысл.

– И на счёт девушки, которая столкнулась с Арпой на месте происшествия.

– Вообще-то она моя сестра.

В тот день Арпа сразу понял это, когда столкнулся с Бетти. Она создана для тех же целей, что и он.

– Я был удивлён. Я никогда не думал, что увижу там такого ребёнка, как я.

– То же самое касается меня. Я не знал, что на заводе уцелел ещё один автомат.

Помощница Кейси Селмор была одним из автоматов, которые, по мнению Руджера, были полностью уничтожены.

Арпа открыл рот с улыбкой.

– Но я рад узнать, что я не единственный, кто выжил из проекта.

Именно тогда Виолетта, которая молча слушала, заговорила.

– Значит, Арпа — не единственный автомат, уцелевший в Королевстве Делика?

– Как то так.

– С какой целью Королевство Делика создало такой автомат?

Судя по всему, Арпа не был обычным автоматом. У него было устрашающее телосложение, отличный интеллект и странные, но человеческие эмоции.

Руджер закрыл глаза, скрестив руки на груди.

– Есть только одна причина для массового производства солдат, которых можно использовать столько, сколько они хотят, не требуя рыцарей и магов.

Королевство Делика, центр сталелитейной и военной промышленности, преследовало одну цель. Он не должен был быть танком или зенитным орудием, а был стальным солдатом, который думал и двигался автономно в образе человека.

Они могли перевернуть столы любой войны, поставляя стране сделанные ими стальные куклы, и проект назывался «Стальная часовня».

– Это война.

Первый автомат и успешный прототип проекта имел кодовое имя [Альфа], Арпа.

Глава 126 - Стальная часовня (3)

Глава 126. Стальная часовня (3).

– …Подождите минуту. Значит, войну спровоцировал не лидер?

Для публики Джеймс Мориарти был злодеем, который пытался развязать войну, доминируя в военной промышленности Королевства Делика, но правда о прошлом, исходившая из уст Руджера, была другой.

Руджер не ответил на поразительные замечания Виолетты.

– Тем не менее. Так мы с Арпой познакомились в прошлом.

События того времени ещё живы в его памяти, но в конце концов всё это осталось в прошлом.

* * *

– Вот как мы с Бетти познакомились. Когда я вытащила её из горящего завода, у нас сформировалась связь.

Кейси закрыла глаза и сказала, словно вспоминая прошлое. Конечно, Бетти открыла глаза спустя некоторое время после того, как она спасла её.

Прямо сейчас было важнее преследовать профессора Мориарти.

– В финальном поединке я дралась с ним. В конце концов, как всем известно, мы упали со скалы.

На далёком обрыве водопадов она изо всех сил боролась с Джеймсом Мориарти. Но мужчину не зря называли крёстным отцом преступности, он блокировал все её выпады и скорее давил на неё.

Она до сих пор помнила, что сильно вспотела и больше не могла использовать ману. С другой стороны, он стоял расслабленно и смотрел на неё. Она потерпела поражение от профессора Мориарти в магии и очень обиделась на это.

Как последняя капля, она собрала все силы, оставшиеся в её теле, которое не двигалось должным образом, и бросилась на него.

Возможно, профессор Мориарти также был удивлён, потому что никто не ожидал, что окончательный выбор, сделанный магом, израсходовавшей всю свою ману, будет заключаться в том, чтобы броситься на своего противника и умереть вместе с ним.

Она упала со скалы вместе с Мориарти, но не умерла.

«В тот день. Я не умерла».

Когда она пришла в себя, то оказалась на берегу, а её тело было укрыто одеялами.

Не похоже, чтобы кто-то другой пришёл, нашел её и помог ей. Упав со скалы и потеряв сознание, Кейси однажды открыла глаза посреди очень короткого момента.

Её зрение было расплывчатым из-за истощения маны и стресса смерти, но она до сих пор помнит этот момент.

Спина человека, поджигающего костер. Человек, который накрыл ее одеялами и даже развел костер, хотя мог убить ее, но не убил.

Профессор Джеймс Мориарти спас ей жизнь.

«Что за чёрт?»

Она попыталась шевельнуть губами, чтобы заговорить, но голос не звучал, и она заснула. Потом, когда она окончательно пришла в себя, остался только пепел и роса зари, а от человека нигде не было и следа.

Профессор Джеймс Мориарти, сделавший королевство Делика таким неспокойным, исчез с того дня, отказавшись от всего, чего он достиг.

«Теперь я снова жив».

Кейси, вспомнившая тот день 3 года назад, внутренне вздохнула.

Последний поступок профессора Мориарти сильно отличался от злобного человека, которого видела Кейси.

«Профессор Мориарти спас мне жизнь, хотя я до самого конца вмешивался в его работу».

Кейси было любопытно, и она не могла этого вынести. Почему он оставил её в живых? Разве они не дрались, чтобы убить друг друга?

«Он всё-таки плохой парень, который пытался начать войну в тени королевства».

Её сжатые кулаки дрожали.

Она была зла, потому что её гордость была уязвлена, но её также интересовало непонятное поведение человека, который спас ей жизнь, и ей пришла в голову одна возможность.

«А если человек, который якобы поощрял все преступления, на самом деле не был преступником?»

«Нет, это дикая догадка. Этот человек спас мне жизнь, да. Это была простая прихоть. О психологии преступников никогда не может быть и речи».

Однако заключать это в одностороннем порядке ей было неудобно.

Она должна была знать, почему и обо всём, что произошло в тот день, даже о его истинной личности.

«Так что мне придётся найти его и, помимо этого, общество «Чёрной Зари», его организацию».

Новая цель Кейси Селмор была поставлена, и это было общество «Чёрной Зари», которое скрывалось где-то в Империи.

«Я сделаю это. На этот раз я тебя арестую».

Её непоколебимые голубые глаза горели силой воли.

– Детектив Кейси, всё в порядке?

– Что?

– Если ты оставишь Бетти в таком состоянии, будет много разговоров. Поскольку она является уликой, разве ты не должна оставаться в Королевстве Делика? — спросила Эния, вспоминая Бетти.

– Ах это? Эния права. Бетти должна быть в Королевстве Делика.

– Но почему….

– Это секрет.

– Что?

Даже Энию смутил игривый высунутый язык Кейси.

– Ты не рассказала королевству?

– Да, я всё скрыла.

– Разве это не незаконно?

– Ну, это не является незаконным, потому что я просто ещё не представила доказательства.

– …Ты знаешь, что это совершенно неразумно, верно?

– Я знаю это. Но смотрите, инцидент, который произошёл в тот день, ещё не закончился. Джеймс Мориарти всё ещё жив, и он замышляет что-то подозрительное в далекой стране.

Подводя итог словам Кейси, дело того дня ещё не решено, поэтому Бетти может сопровождать её.

– Больше всего на свете сыграла свою роль моя неспособность поверить в королевство Делика. В стране много людей, замешанных во всевозможных происшествиях, кому бы я доверила Бетти?

Как раз вовремя она увидела приближающуюся Бетти со своим багажом на расстоянии. Когда Кейси махнула рукой, Бетти исказила лицо, как будто была раздражена.

Эрендир и Эния до сих пор не могли поверить, что такая эмоциональная девушка — автомат.

В этом крохотном теле бесконечно вращаются стальные механизмы.

– Бетти уже собрала вещи, так что мне нужно идти.

– Куда ты теперь?

– Отель полностью разрушен. Мне нужно найти новое место для сна.

Пришло время прощаться, поэтому Эрендир пошевелила руками и поблагодарила Кейси.

– Большое спасибо за то, что спасли меня. Если бы мне не помог детектив Кейси, меня бы здесь не было.

– Я просто сделала то, что должна была сделать.

– Пожалуйста, навестите меня позже. Я дам вам личную награду.

– Да. Я с нетерпением жду.

Кейси также попрощался с Энией.

– Удачи, Эния.

– Да. Ах, детектив Кейси.

– Что такое?

– Ну, командир сказала, что увидится с вами позже.

– Командир? Ты имеешь в виду Трину?

Вспомнив свои прошлые связи, Кейси широко улыбнулась и кивнула.

– Спасибо, что проинформировали меня. Я останусь в Лезервелке на некоторое время, так что если вы хотите встретиться со мной, дайте мне знать.

– Да, я согласна.

– Ну, тогда я пойду.

Кейси и Бетти ушли со своим багажом. Конечно, роль Бетти заключалась в том, чтобы забрать багаж.

Кейси слегка повернула голову и посмотрела на полуразрушенное «Искусство». Ошеломленный мужчина сидел на месте, где шло строительство.

«Его звали Иван Лука?»

Она слышала, что это был директор Лука, кровь председателя и ответственное лицо аукционного дома «Искусство».

«Мероприятие, которое вы провели в одиночку, было сорвано».

Говорят, что все ценности, которые должны были быть выставлены на аукцион на третий день, были украдены.

Также появился Жеводанский зверь, здание, в котором размещались всевозможные VIP-персоны, было разрушено, и даже были причастны к террористам.

Размер ущерба оценить невозможно, и репутация «Искусства», имевшая 20-летнюю традицию, также была похоронена в тот же день.

После того, как произошла эта ужасная вещь, кто в будущем будет приходить в аукционный дом «Искусства», чтобы покупать и продавать предметы?

Учитывая размер компании Луки, это не ошеломляющая сумма ущерба, но бизнес в одной области была полностью разрушена.

Так кто должен нести за это ответственность?

«В конце концов, сам генеральный директор должен взять на себя вину».

Волосы Ивана Луки за ночь поседели, и он выглядел на 10 лет старше.

На самом деле, было удивительно, что он всё ещё жив, но она не испытывала особого сочувствия, так как слышала, что он был придурком, который вызывал всевозможные несчастные случаи.

«Лично я не люблю таких людей».

Кейси Селмор работала детективом и раскрыла множество происшествий и трудностей. Несколько человек поблагодарили её за поимку бесчисленных преступников, включая высокопоставленных людей страны, богатых купцов и известных аристократов.

Но она знала, что они ничем не отличались от преступников. Они не убивали напрямую, но причиняли боль бесчисленному количеству людей своей жадностью и властью.

Не было причин жалеть таких страдающих людей.

«Мне просто нужно делать свою работу, а не тратить время на эту ерунду».

Она останется в этом городе и будет думать о своём будущем. Нет, не о чем думать, она выследит общество «Чёрной Зари».

– В будущем я буду очень занятой.

– А? Кейси, что ты только что сказала?

– Ничего такого.

* * *

События в аукционном доме «Искусство» были слишком масштабными, чтобы их скрывать. Однако новости о том, что аукционный дом «Искусство» ограбили, не нашлось ни в одном газетном заголовке, потому что не это было главным.

[Воскрешение Кошмара. Придёт ли «Кровавая Ночь» снова?]

Жеводанский Зверь привлекал больше всего внимания горожан, поскольку многие люди были свидетелями его ужасного вида.

Крики Жеводанского Зверя разнеслись по всему Лезервелку. Может быть, в тот день все, кто спал, проснулись и задались вопросом, что происходит.

«Это такое очевидное название».

На первой полосе газеты не было ничего, кроме статей о Жеводанском Звере. Будь то колонка о «Кровавой ночи» в королевстве Дюрман пятилетней давности, или сплетни о том, как вновь появился монстр.

Расследование инцидента также было начато в городе Лезервелк.

«Мне повезло, потому что нет никаких следов организации, которой я руковожу».

Я аккуратно сложил газету и положил её на край стола. Когда я вспоминал, что произошло в тот день, я почувствовал, как мои глаза щекочет усталость.

«Я не ожидал, что Кейси Селмор приедет в этот город».

Джеймс Мориарти был первым именем, которое он использовал, чтобы доминировать на закоулках в прошлом. Конечно, с тех пор его называют «господин» и никому не называл своего имени, но он ничего не может поделать со своим беспокойством.

«Кто знал, что она проделала весь этот путь, чтобы арестовать меня?»

Она знала о некоторых псевдонимах, которые я использовал, как будто она провела какое-то исследование моего прошлого. Мне повезло, так как она предположила, что я занимаю высокое положение в обществе «Чёрной Зари».

«Ну, на самом деле это не было ошибкой».

С горькой улыбкой на лице я посмотрел на Седину, которая с энтузиазмом просматривала документы. В любом случае, я номинально принадлежу к Первому Ордену общества «Чёрной Зари». Другими словами, предположение Кейси Селмор было наполовину правильным.

«Надеюсь, искры не долетят сюда».

Имея это в виду, Седина, просмотревшая все документы, подошла ко мне.

– Сэр, я закончил сортировку.

– Отличная работа. Можешь отдохнуть.

Седина посмотрела на заголовок в моей газете и спросила.

– Это случилось вчера?

– Да, я слышал, что в городе было огромное чудовище.

– Жеводанский Зверь — очень известный криптид.

– Сейчас это не имеет большого значения.

Возможно, из-за того, что не так давно произошёл инцидент с оборотнем, всевозможные слухи снова ходили с появлением Жеводанского Зверя. Конечно, их не стоило слушать.

– Даже если так, это увлекательно. Согласно статье, Заводные Рыцари одолели монстра, но я не знала, что Рыцари такие сильные. Думаю, нам придётся поднять наш рейтинг.

– Может быть.

Честно говоря, эта часть была неожиданной. Я думал, что Кейси Селмор открыто расскажет миру, что Джеймс Мориарти жив, но нигде в газетах не было упоминания об этом имени. Единственными, кто победил Жеводанского Зверя, были Заводные Рыцари.

Почему Кейси Селмор держала это в секрете?

«Я не знаю, что она задумала».

Но я рад, что она никому не рассказала. Позже мне придётся связаться с «Цирком» и «Старыми Детьми» по отдельности и приказать им держать имя Джеймса Мориарти в секрете.

– Вы слышали ещё кое-что?

– О чём ты говоришь?

– Я слышала, что переехали они, потому что вчера появился Жеводанский зверь.

– Они?

– Рыцари «Святой Земли Брета».

Святая Земля Брета?

Упомянутое ею имя заставило меня нахмуриться с явным неудовольствием.

«Какого чёрта они……»

Глава 127 - Святая Земля Брета

Глава 127. Святая Земля Брета.

Королевство Бретус — островное государство, удаленное от континента. Хотя по размеру он немного меньше других королевств, на этом континенте нет страны, которая игнорирует королевство Бретус.

«Святые Рыцари? Назойливые ублюдки переехали».

Их настоящая сила заключается в религии. Святая земля Бретуса — штаб-квартира церкви Люменсис, которая верит в Бога Сияния.

Поскольку это страна, которая творит чудеса Божьи, другие страны не могли вмешиваться в королевство Бретус и не пытались их оскорбить.

«Они почти не действуют, но тот факт, что на этот раз они отправили Святых Рыцарей в большом количестве…  Это из-за Жеводанского Зверя?»

Святая Земля Брета была активна в миссии спасения человечества от прошлого до настоящего. Поэтому они неуклонно проводят церемонии очищения, удаляя ересь из различных частей континента, охотясь на криптидов.

Святые Рыцари Бретуса в каком-то смысле более верны и набожны, чем кто-либо другой, и представляют собой совершенно совершенную организацию, к которой не может прикоснуться ни одна группа.

«……Это правда, что теперь это в прошлом».

Святая Земля Бретуса теперь значительно менее могущественна, чем сотни лет назад.

Чрезмерная слепота привела к фанатизму, и доктрина пришла в упадок. Как и все религии, существовавшие в истории, Святая Земля Брета пошла по пути разложения.

«Если с появлением науки Башня была разделена между Старой и Новой Башней, то Королевство Бретус было ослаблено своей устаревшей политикой».

Наука развивалась, и мир развивался с заметной скоростью. Теперь богатые ездят в роскошных паровых машинах, а не в каретах, ведомых всадниками.

Однако люменсиизм ничего не изменил по сравнению с прошлым. Они творили всевозможные злодеяния, говоря, что это во благо человечества.

После колониальной войны имели место антивоенные движения, и прошло более 50-и лет с тех пор, как страны на каждом континенте подписали договоры о мирных шагах, но только Святая Земля Брета протестовала.

Как они могли оставить этих еретиков в покое?

«Потому что Святая земля определяет как ересь подвиды эльфов, гномов и суинов».

Святая земля Брета верит в крайнюю доктрину, согласно которой только люди являются единственным потомком Бога и что в мире должны существовать только люди.

«Но последние 20 лет они молчали и решали внутренние проблемы в стране».

5 лет назад, во время «Кровавой ночи» в Королевстве Дурмант, Святая Земля Брета не вышла вперёд.

«Но тот факт, что они приехали на этот раз…»

Это означает, что они решили внутренние проблемы, которые мучили их 20 лет.

Отправка Святых Рыцарей из-за инцидента в Лезервелке будет только началом их будущих действий.

– Не могу поверить, что они долго молчали и сразу же вышли, потому что уловили след.

– Они долго искали эту возможность.

– Да. Это потому, что они послали Святых Рыцарей с заявлением, скреплённым печатью Святого Короля.

Это была такая быстрая работа, что на ум пришло выражение «жареные бобы в молниях».

Я отчетливо чувствую, что они ждали годами.

– Это немного подозрительно. Почему Святая Земля, которая долгое время молчала, вдруг пришла в движение?

Седина очень настороженно относилась к тому, почему Святая Земля Брета движется. Само существование Бретуса доставляет неудобства тайному обществу «Чёрной Зари».

– Может быть, это потому, что битва за трон в Святой Земле уже завершена.

– Я не могу поверить, что на Святой Земле шла борьба за трон. Учитель даже это знает?

– …Это всего лишь предположение.

Я сменил тему, потому что волновался. Что бы ни случилось, это не изменило того, что эти надоедливые парни начали выходить вперёд.

– Седина, ты закончила то, что я тогда просил?

– Что? Ах, да.

Я отдал ей один приказ некоторое время назад. Я хотел, чтобы она проверила биографию Джоанны Ловетт, студентки, которая должна была быть Эсмеральдой.

Седина ответила так, как будто ждала, чтобы показать, что она добросовестно выполнила мой приказ.

– Джоанна Ловетт — член Второго Ордена и одна из новых учениц. Фамилия Ловетт — это фальшивый статус, созданный обществом.

– Ты же знаешь, что меня это не интересует.

– Да, я знала, и оказалось, что Джоанна Ловетт из Королевства Дурмант.

– Королевство Дурман?

– Да, и она даже пережила «Ротенгский пожар».

– Я слышал о великом пожаре Ротенга.

В Ротенге, известном красивом городке в Королевстве Дурман, вспыхнул огромный пожар, и всё сгорело. Это был настолько разрушительный инцидент, что выживших было мало, а причина пожара до сих пор неизвестна.

Хотя это произошло более 10-и лет назад, оно было достаточно известным, чтобы войти в число крупнейших катастроф в истории.

– Джоанна Ловетт выжила после пожара в Ротенге?

В тот момент, когда я услышал слово «огонь», я вспомнил дух огня, которого видел в тот день. Ненавистное тело огня, которое не считается обычным духом, с бесконечной злобой против человечества.

Мне пришло в голову, что, возможно, пожар был связан с этим парнем.

– Это всё, что я узнал на данный момент. Мне нужно время, чтобы проверить больше……

– Ты знаешь, сколько осталось выживших после пожара в Ротенге?

– Всего 3 человека, включая Джоанну.

– 3 человека?

Тот факт, что в живых осталось только трое, не мог быть понят здравым смыслом и, безусловно, был подозрительным.

– Ты знаете местонахождение двух других выживших?

– Одного местоположение было подтверждено, но другого найти невозможно.

– Тогда о ком ты знаешь.

– Это молодой человек по имени Пьер. Ну, сейчас ему должно быть больше 30 лет.

– Чем он занимается?

– Он художник. Ему нравятся красивые пейзажи Ротенга, поэтому он остался там и рисовал.

Художник? Может, он и неважный человек, но было интересно узнать, что он выжил в Ротенгском пожаре.

Была только одна вещь, которая меня заинтриговала. Это личность последнего выжившего.

– Есть ещё что-нибудь, что вас интересует?

– Достаточно. Спасибо, что проверила.

– Ох, нет. Я просто сделала то, что вы мне сказали.

Седине мой комплимент так понравился, что её прямолинейное лицо засияло.

– Седина, разве работа не тяжёлая?

– Что?

– У других учителей в основном есть как минимум 3 помощника.

Однако одна только Седина отвечает за более чем половину моей работы.

Учитывая, что другие ассистенты тоже жалуются каждый день, Седина тоже должна быть довольно уставшей, но внешне она этого не показывает. Мне казалось, что я переутомляю эту маленькую худенькую девочку.

Кроме того, она отвечает за все виды информации, так что она должна быть намного более занята, чем обычные помощники.

– Я думаю, было бы лучше выбрать ещё несколько помощников……

– Нет, это не так! — крикнула Седина.

– Я не устала! Я могу спать меньше двух часов в день, если смогу помочь мистеру Руджеру.

– …Тебе лучше хорошенько выспаться.

– Вы мне не доверяете? Это потому, что я не оправдала ваших ожиданий?

Она, чей голос уже был водянистым, склонила голову и сжала кулак.

Это зрелище озадачило меня.

Я думал, что работа сложная, поэтому попытался сделать её немного упростить, но я не знал, что она отреагирует так радикально.

Как я уже чувствовал раньше, она, казалось, была на грани психического расстройства.

– …Я понимаю. Давай притворимся, что я ничего не говорил только что.

– Правда?

– Да, Седина Рочин. У меня нет претензий к твоей работе. Я очень доволен.

Седина, чьи глаза были слегка красными, взволнованно посмотрела на меня. Её лицо, которое, казалось, совсем недавно печальным, изменилось в одно мгновение, как у больного биполярным расстройством.

– Просто твоя работа кажется слишком обширной, поэтому я сказал это, чтобы немного облегчить твоё бремя.

– Ох, нет. Я действительно в порядке. Да, действительно.

– Теперь, когда ты это сказала, я понимаю. Я больше не буду поднимать этот вопрос.

Если подумать, она тоже не была обычным человеком. Хотя у неё фамилия Рошин, она также принадлежит к обществу «Чёрной Зари».

Она очень талантлива, поэтому я так долго держал её рядом.

– Пойдём. Скоро урок.

– О, да!

Я взял пальто и вышел из кабинета, а Седина в спешке догнала меня.

* * *

Студенты, ожидающие занятия, громко говорили об инциденте, который произошел на днях в Лезервелке.

Появление Жеводанского зверя, прозванного «Королём Кошмаров», было достаточно, чтобы заинтересовать не только учеников, но и учителей.

Говорили даже, что появление оборотня в Теоне в тот день могло быть предвестником появления Жеводанского зверя.

«Я уверен, что все очень заинтересованы».

Эрендир, который сидел неподвижно, слушала других учеников. Большинство из них говорили о том, что произошло в аукционном доме «Искусство» и о Жеводанском звере.

«Не могу поверить, что мне удалось сбежать, не поранившись в той ситуации. Какое облегчение».

Все благодаря Кейси Селмор. Конечно, не обошлось без помощи Бетти и Энии. После благополучного побега появились телохранители и её горничные и подняли шум по поводу того, не ранена ли она.

Благодарная за их заботу, Эрендир подумал про себя.

«Если я расскажу эту историю другим ученикам…….»

Возможно, это её шанс стать более популярной.

Эрендир давно мечтала жить в Академии. Найти друзей на мирной территории академии и насладиться молодостью друг с другом. Это была простая мечта Эрендир после того, как она долгое время жила под давлением своей сестры.

Если она начнёт рассказывать о своих переживаниях, которые являются частью героической истории, не изменится ли отношение её однокурсников к ней?

Будь это так, ученики, напуганные тенью старшей сестры, которая была первой принцессой, тоже заинтересовались бы ею.

– Вы действительно видели чудовище лично?

– Ах! Это восхитительно! Как и ожидалось от принцессы!

– Вообще-то я давно восхищаюсь принцессой Эрендир!

Студенты, хвалящие её с сияющими глазами, просто представляя сцену, заставили её губы скривиться.

«Но я должна быть терпелива. Совсем несложно начать говорить об этом в одиночку».

Последняя совесть схватила Эрендир за рот, который вот-вот откроется.

Она не могла сказать: «Эй, я была там в то время» или «Хотите услышать об этом?»

В то время, когда она была первокурсницей год назад, она бессознательно разговаривала, чтобы сблизиться с другими учениками, но это стало для неё травмой, потому что каждый раз, когда она ложилась спать, она пинала одеяло, когда думала о смущённых взглядах, уставившихся на неё.

Она должна была быть осторожной, потому что на этот раз поклялась никогда не повторить своих прошлых ошибок.

«Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь со мной поговорил».

Если кто-то слегка подтолкнет её, она была уверена, что сможет поговорить об этом, но никто не подошёл к Эрендир.

Иногда они бросали на неё любопытные взгляды, потому что она была беспокойной, как человек, отчаянно нуждающийся в чём-то, но и только.

Эрендир занервничала, потому что такими темпами начнётся урок.

«Нет! Ещё нет. У меня всё ещё есть Рене!»

Она посмотрела на свободное место рядом с ней.

Первый друг, которого она когда-либо завела с тех пор, как поступила в Теон. Хотя это были отношения старшего и младшего, Эрендир искренне думал о Рене как о друге.

Поскольку Рене также была изолирована, как и она, Эрендир считал Рене родственной душой, потому что они могли сочувствовать друг другу.

– Привет, старшая.

Рене прибыла как раз вовремя и поприветствовала Эрендир, сидевшая рядом с ней, которое теперь было её обычным местом.

– Ох, да, да. Как дела?

– Замечательно. Как ваши дела?

Рене кивнула и медленно разложила принесённые учебники, пока Эрендир смотрела на неё.

«Рене! Поговори со мной сейчас! Ну давай же!»

Она смотрела на Рене таким напряженным взглядом, но, вопреки её желанию, Рене очень хотела подготовиться к уроку.

Эрендир, не выдержав, заговорила.

– Кхм, кхм. Младшая, случилось что-нибудь особенное?

– Что? Нет. Я просто изучала, просматривала и искала подработку, как обычно.

– Хорошо.

Эрендир неловко улыбнулась и осторожно начала рифмовать.

– …Вы ходили в аукционный дом, верно?

– Что? Ах, да. Я была там.

– Хорошо.

Эрендир понял, что с реакцией Рене что-то не так.

Если она послала ей так много сигналов, не пора ли ей отреагировать? Она как будто и не подозревала, какие сплетни ходят вокруг неё.

«Не может быть….»

– Рене, ты читала сегодняшнюю газету? — на всякий случай осторожно спросила Эрендир.

– Газету? Нет.

– Ах, гм. Ты слышала слухи? Об этом сейчас все говорят.

– Слухи? Я вообще ни с кем не разговариваю, поэтому мне плевать на истории других людей…

Эрендир поняла, что невинная девушка перед ней совершенно не интересуется сплетнями, хотя у неё нет таких друзей, как она сама.

Рене приложила указательный палец к своим губам и о чём-то напряжённо задумалась.

– Ну, если подумать, атмосфера не такая, как обычно, суматоха. Что-нибудь случилось в последнее время?

– … Э-э, ну да, было. Да.

Но в данный момент она хотела сказать больше.

– Все, займите свои места.

Дверь в класс открылась, и вошёл мистер Руджер.

У Эрендир не было выбора, кроме как отказаться от операции «мечта стать знаменитостью в классе», пролила слёзы в её уме.

Стоя на платформе, Руджер заговорил, как всегда стоя прямо.

– Известны результаты первого теста.

Глава 128 - Первые результаты теста

Глава 128. Первые результаты теста.

Все студенты, болтавшие на своих местах, замолчали.

Когда Руджер Челичи стоял на платформе, все молчали, что долгое время было неписаным правилом в классе Руджера.

«Сегодня довольно тихо».

С другой стороны, Руджер был слегка разочарован появлением учеников, которые молчали всякий раз, когда он входил в класс. Он почувствовал себя ещё депрессивнее после того, как услышал, что других учителей встречают с улыбкой, когда они входят в класс.

«Я сделал что-то, что разочаровало студентов?»

Нет. Я усердно преподавал в классе и придумывал вопросы, размышляя изо всех сил, когда готовил вопросы теста.

Разве он даже не сказал, что будет обучать [Исходному коду], который стал его торговой маркой, студентов, занимающих верхние строчки рейтинга?

Даже если он не был щедрым человеком, достаточно было гордиться тем, что он дал больше пользы, чем другие учителя.

И ещё эта тяжелая атмосфера.

«Я не знал, что будет такая реакция, даже когда сообщил им о результатах теста».

Первое впечатление тоже могло повлиять. В то время это был выбор, который я был вынужден сделать, потому что подготовка к работе была слишком внезапной.

«Мне грустно, но я ничего не могу сделать».

Тем не менее, поскольку он намеревался сделать всё возможное в этой роли во время своего пребывания, Руджер решил, как всегда, неуклонно продолжать занятия.

– Как я уже говорил, я сообщу вам результаты первого теста, прежде чем мы начнём сегодняшнее занятие.

Результаты их первого теста в Теоне, который определял их положение в будущем, вот-вот должны были быть опубликованы, но никто из учеников не отреагировал опрометчиво.

Если они сделают что-то подобное в классе Руджера, его острый взгляд будет прикован к ним.

– Все результаты занятий будут размещены на информационной доске ассистентом Сединой после занятий, но прямо сейчас я сообщу то, что вы так страстно желаете услышать.

При словах Руджера глаза студентов загорелись ожиданием.

– Я объявлю места с первого по пятое в первом тесте. И, как я и обещал ранее, я обучу первому фрагменту Исходного кода первым пятью ученикам.

Студенты смотрели на Руджера с закрытыми ртами.

Если тишина была вызвана напряжением и страхом, когда он впервые вошел в класс, то теперь они и думать не могут о том, чтобы говорить из-за своей крайней концентрации и предвкушения.

– Прежде всего я объявлю первое место. Кажется, все предсказали, кто займет первое место в рейтинге, и, наверное, они правы.

Взгляд некоторых студентов был прикован к одной девушке. Кто бы что ни говорил, если первое место, то Флора Люмос, носящая звание гения.

– Хмф.

Флора Люмос, человек, на которого смотрели, оставалась прямо и расслабленно, как ни в чём не бывало. Она также не сомневалась, что занимает первое место.

– Первое место, Флора Люмос.

И, как все и ожидали, всплыло имя Флоры.

Ученики тоже ответили, и Флора тоже слегка приподняла нос. В последнее время она много страдала, но раньше она была такой.

– И Джулия Пламхарт.

– ……!

Ученики были потрясены, когда появилось ещё одно имя, и все взгляды были прикованы к седовласой девочке, сидящей в конце класса.

На её лице всё ещё была загадочная улыбка.

– Обе делят первое место с идеальной оценкой в 100 баллов.

Когда баллы вышли из уст Руджера, у студентов не было другого выбора, кроме как принять их. Если бы они оба получили отличные оценки, которые можно назвать наивысшими баллами, они могли бы понять, почему они разделили первое место.

– Вау, она на одном уровне с Флорой Люмос?

– Она заняла первое место, когда поступила в школу. Башня также поддерживает её, так что это понятно.

В этом не было ничего странного. Джулия Пламхарт была лучшей первокурсницей в классе. Тем не менее, они не могли поверить, что она была на одном уровне с Флорой Люмос. Думали, что в Теоне мог появиться ещё один гений.

– Поскольку есть 2 первых места, второго места нет, поэтому я сразу объявлю третье место.

Глаза Руджера были на одной стороне класса. Эйдан, Трейси и Лео, получившие взгляд, сглотнули, не осознавая этого.

«Почему учитель так смотрит? Мы сделали что-то не так?»

– Третье место у Трейси Фриад с результатом 98,7 из 100.

«Что?»

Эйдан и Лео одновременно посмотрели на Трейси.

Когда прозвучало её имя, Трейси Фрайад на мгновение растерялась и сжала кулак.

– Вау, Трейси. Поздравляем! 3-е место потрясающе, правда?

– Это очень хорошо.

Эйдан, сидевший рядом с ней, и Лео, сидевший перед ней, поздравили Трейси.

– Хм. Теперь вы знаете? Я довольно умна.

Возможно из-за того, что она падший дворянин, люди не ожидали, что она займёт третье место, и некоторые дворяне смотрели на Трейси завистливыми глазами.

Обычно, из-за своего вспыльчивого характера, она бы отреагировала на это и попыталась сыграть свою роль, но она была великодушна, потому что была на третьем месте.

– Это здорово, Трейси. Твоя тяжелая работа окупилась.

– Хе-хе. Эйдан, я могу тебя обучать, если хочешь. Что ты думаешь? Хочешь ли ты этого?

Трейси слегка покраснела и застенчиво сказала Эйдану.

На это Эйдан ответил с яркой улыбкой.

– Нет, всё нормально. Я не могу просто прерывать занятия Трейси.

– …….

– Ой, ой! Трейси, Трейси. Почему ты это делаешь?

– Не знаю, идиот!

Эйдан смутился, увидев, как Трейси внезапно ударила его по предплечью. Совершил ли он ошибки? Но как только он попытался извиниться, Руджер открыл рот.

– Следующее — четвертое место.

Студенты затаили дыхание. До третьего места нормально. По крайней мере, те имена, которые вышли сейчас, — это люди, давно известные.

Трейси также заняла второе место после Джулии при поступлении на первый курс, поэтому неудивительно, что она получила высокую оценку.

Но теперь, когда эти трое ушли, класс наполняется напряжением из-за последних двух мест, поскольку любой может занять 4-е или 5-е место.

«Кто это будет? Это я? Или он? Я не мог сдать хуже него».

Внимание студентов, которые думали одинаково, было приковано к Руджеру, так как они не собирались упускать 2 последних имени.

Любой может нервничать, когда получает такое чрезмерное внимание, но Руджер и глазом не повёл. Они давно это чувствовали, но он был стальным человеком.

Глаза Руджера обратились к одной стороне класса. Эрендир фон Эксилион. Там сидела Третья принцесса.

Студенты подумали про себя.

«Третья принцесса на четвертом месте».

Конечно, в основном это было мнение первокурсников, а некоторых второкурсников это весьма смущало.

«Что? Третья принцесса четвертая по рангу?»

Они знали, что она довольно талантлива в магии, но разве это не чисто на практике? По крайней мере, на их памяти Эрендир даже не вписывалась в середину общего рейтинга на первом курсе.

– Рене на четвертом месте с 98 очками из 100.

– ……Что!

– Не может быть.

И имя, которое всплыло, было совершенно неожиданным, и испуганный взгляд Эрендир был направлен на Рене.

По крайней мере, все места с первого по третье в рейтинге до сих пор были аристократами. Конечно, Трейси — падшая аристократка, поэтому она отличается от обычных аристократов, но, по крайней мере, она заставила других студентов почувствовать себя лучше. А разве Рене не простолюдин без фамилии?

– Я, я?

Рене, которая была вовлечена, казалась довольно смущенной, как будто она не знала, что её имя объявят. Она не училась на высокий рейтинг, а просто делала всё возможное в тот момент.

Руджер молча кивнул. Руджер не мог солгать, поэтому было ясно, что она четвертая в рейтинге.

Рене казалось, что она летит в небе, когда она услышала результаты своего теста.

– Рене… Ты потрясающая.

– Ох, нет. Что?

Эрендир казалась весьма смущённой, так как не знала, что Рене так хорошо справится. По крайней мере, в старших классах она хотела показать отличную успеваемость, но отстала на теоретическом экзамене!

Это было и приятно, и довольно душераздирающе для неё.

Реакция других студентов также была весьма тревожной. Особенно это касалось студентов-аристократов, и большинство взглядов, смотревших на Рене, были враждебными.

Было трудно смириться с тем, что они проиграли простолюдинке. Кроме того, именно Рене вызвала переполох из-за конфликта с благородным учеником в прошлом.

В то время в Рене не было ничего плохого, но студенты-аристократы уже признавали в Рене заносчивую простолюдинку, осмелившуюся противостоять аристократии.

В результате, несмотря на то, что она получала хорошие оценки, их мнение о ней было плохим.

– Тихо.

Голос Руджера моментально уловил атмосферу класса, в котором вот-вот должно было стать шумно.

– Если вы недовольны своими оценками, скажите мне.

Никто из студентов не возражал против замечания. Они не могли сказать, что недовольны этим результатом перед лицом Руджера, не сойдя с ума.

В конце концов студенты-аристократы решили уступить простолюдинке четвертое место.

Тогда хотя бы на 5-ом месте должно быть указано имя аристократа, чтобы восполнить это сломленное самолюбие.

– Я объявлю пятое место.

Аристократические студенты сглотнули. У некоторых даже выступил холодный пот на сжатых кулаках.

– Пятое место занял Лео с результатом 94,3 из 100.

Однако, вопреки этому ожиданию, не кто иной, как простолюдин Лео, занял пятое место.

Эйдан смотрел на Лео широко открытыми глазами. У этого шикарного голубоволосого мальчика всё ещё было хмурое лицо, словно пятое место его не слишком впечатлило.

Трейси запнулась, потому что не знала, что Лео финиширует пятым.

– Ты, ты что? Это было неплохо.

– Я сделал это умеренно.

– Ну, я всё равно на третьем месте. Тебе известно? Я отличаюсь от 5-го места.

– Кому какое дело?

Они, как обычно, ссорились, но другим ученикам было не так комфортно, как Трейси или Лео.

Две из пяти верхних позиций занимали простолюдины. Другими словами, это означало, что студенты-аристократы, не попавшие в пятерку лучших, уступали этим двум простолюдинам.

Из всех пяти рангов только трое были дворянами, и одна из них была дочерью павшего аристократического рода, с которой даже не обращались как с дворянином.

Быть ниже простолюдинов — самое постыдное для аристократов.

«Вы очень откровенно смотрите».

Лео чувствовал на себе взгляды студентов, так как все они были дворянами, преисполненными гордости, и казалось, что они кричали «жалкий простолюдин».

Они не смогли подняться на вершину рейтинга, потому что не могли учиться, так почему же они пялятся на него?

«Вот почему я даже не хочу разговаривать с аристократами».

Лео был не из тех, кто кланяется только потому, что его противник был дворянином. Поэтому Лео смеялся над учениками, которые смотрели на него так, словно собирались его убить.

Некоторые аристократы попытались отреагировать в приступе гнева, но поняли, что всё ещё находятся в классе Руджера Челичи. Этот человек, которому было всё равно, дворянин ли его противник, был объектом страха для аристократических студентов.

– После занятий пятеро вызванных студентов могут зайти ко мне в кабинет, чтобы получить схему. Не беда, если вы не придёте сразу, но вы должны получить его хотя бы до второго теста.

В конце фразы Руджер подал знак своей помощнице Седине, которая остановилась рядом с ним. Седина немедленно двинулась и раздала бумагу студентам. Это был материал класса на сегодня.

– Итак, давайте начнём урок. Чему я научу вас сегодня, так это магическому кругу, основанному на «Высвобождении Магии».

Магический круг — самое основное поле для мага. Прямо сейчас они использовали технику рисования линии, связанную с магией в трёхмерном пространстве, но магические круги они рисовали гораздо раньше.

– Магический круг?

– Сегодняшний урок на удивление нормальный.

Магический круг по-прежнему полезен, поскольку Талисманы и Артефакты создаются путём гравировки магии на предметах.

Поскольку трёхмерная магия не подходит для гравировки на предметах или бумаге, магические круги по-прежнему находились в центре внимания. Прежде всего, магический круг длится дольше, чем трёхмерная магия.

Магия, выгравированная в воздухе, является магией одноразового использования, но пока магический круг выгравирован, он будет длиться долго, пока не исчезнут его следы. По этой причине магический круг по-прежнему считался основным, но важным предметом изучения для магов.

– Смотрите.

Руджер тут же нарисовал круг на Магической доске. Круг, который можно назвать просто идеальным, нарисован большим в центре доски.

– Большинство магических линий рисуются по кругу. Это старая традиция, но она имеет свое значение.

Причина, по которой магический круг рисуется в круге, заключается в том, что эта фигура означает сам мир. Кроме того, круг был ещё и фигурой, содержащей твёрдое убеждение, что он защищает себя от внешних сил.

Таким образом, магический круг всегда разрабатывался путём рисования сначала круга, а затем добавления двойного круга или рисования различных фигур внутри него.

– Но это то, что знают все. Я даже не хочу учить такой банальной вещи.

Руджер сказал это и стёр круг, который он нарисовал, и вместо этого нарисовал другой узор на Магической доске.

– Это магический круг, которому я вас научу.

Студенты, которые смотрели на Магическую доску, были озадачены.

Это было понятно, потому что узор, созданный Руджером, не был кругом, который можно было бы назвать основой магии.

– Это что?

– Это магический круг?

Это была фигура, которую невозможно понять с помощью обычного здравого смысла, поскольку это был квадрат.

Глава 129 - Урок Магического квадрата (1)

Глава 129. Урок Магического квадрата (1).

Когда ученики увидели квадрат, нарисованный на Магической доске, их реакция разделилась пополам.

С одной стороны было предвкушение того, какую таинственную магию проявит мистер Руджер на этот раз, а с другой стороны было недоверие, так как они не могли понять, что было перед ними.

Несмотря на то, что до сих пор Руджер демонстрировал различную магию, квадратный магический круг был за гранью здравого смысла.

Тот факт, что магический круг всегда рисуется как круг, имеет свой символизм, но, прежде всего, это потому, что круг — это форма, через которую сила течёт наиболее совершенным образом, будь то сила, которая течёт изнутри наружу или снаружи внутрь.

«Изгиб» круга помогает потоку энергии плавно течь и циркулировать в магическом круге. Однако фигура, в которой существуют «углы», различна.

Магия, текущая через магический круг, имеет своего рода инерцию по отношению к направлению, в котором она течёт. Естественно, магия, которая течёт по прямой линии, не может быть согнута в тот момент, когда она сталкивается с углом и уходит наружу.

Утекшая магическая сила теряется, разлетается туда-сюда, сталкивается и в конце концов исчезает без какого-либо эффекта. Нет, лучше бы он исчез, так как в тяжёлых случаях он может взорваться.

Другими словами, магический круг, начерченный «кругом», является минимальным стандартом для поддержания стабильного потока магии. Однако у квадрата Руджера было целых четыре угла. Это означает, что есть четыре угла, из которых убегает мана, вытянутая по прямой линии.

Что, если вы хотите заблокировать убегающую в угол магию и провести там новую линию?

Ведь прямая линия, проведенная на магическом круге, должна иметь конец. Круг без конца не магический круг.

Если вы хотите нарисовать бесконечную прямую линию, чтобы уменьшить потерю магической силы, места будет недостаточно даже на бумаге для рисования размером с континент.

Однако магический круг, который нарисовал сейчас Руджер, находится на уровне всего 70 или 80 см с одной стороны. Он никак не мог создать проход, который позволил бы ему эффективно использовать магию.

– Кажется, вы мне не верите.

Руджер заметил подозрение в их взглядах. Он полностью ожидал такой реакции с того момента, как нарисовал фигуру на Магической доске.

«……».

«……».

Ученики держали рты на замке, но они не могли этого отрицать, потому что у них также были базовые знания и гордость как у магов.

Некоторые студенты были убеждены, что на этот раз Руджер ошибся.

«Что вы пытаетесь сделать, мистер Руджер?»

Флора Люмос нахмурила тонкие брови, пытаясь уловить намерения Руджера. Если бы это было её обычное «я», она бы немедленно подняла руку и задала острый вопрос. Однако однажды Флора Люмос сделала это, а затем Руджер отругал её.

После этого она искала несколько моментов, но Руджер не показала пробелов. Даже если она не была умной девушкой, в этот момент у неё не было другого выбора, кроме как понять, что человек по имени Руджер Челичи не говорит пустых слов.

Поскольку Флора знала это, она промолчала, хотя у неё было угрюмое лицо. Она довольно сердито посмотрела на студентов, которые бросили на неё немного упреждающий взгляд.

«Кем меня они считают?»

Не то чтобы она не понимала, что от неё ждали, но Флора беспричинно раздражалась.

Когда выяснилось, что она была в плохом настроении, ученики, установившие зрительный контакт, отвернулись.

Флора, которая закончила подавлять их, скрестила руки на груди и посмотрела на Руджера.

«Ну, учитель не стал бы лгать об этом».

Руджер не несёт чепухи, поэтому Флора пришла к выводу, что для этого должна быть причина.

«Потому что если бы это было не так, я была бы разочарована».

Так что на этот раз он покажет нам кое-что удивительное и расплющит носы этим неверующим.

Флора Люмос притворялась, что ничего не ждёт, но внутри она закипала от ожидания.

– Тут присутствуют студенты, которые не могут в это поверить, поэтому позвольте мне показать вам.

Руджер показал студентам лист бумаги, который он принёс в качестве учебных материалов.

– Как видите, здесь нарисован магический круг. Это похоже на то, что я нарисовал на Магической доске.

На Магической доске был обычный квадрат, но на бумаге, которую показал им Руджер, был квадратный магический круг с несколькими дополнительными элементами помимо квадрата.

Тем не менее, студенты были обеспокоены тем, что форма квадрата, разделенного на 5 по горизонтали и вертикали и состоящего из 25 квадратов, больше походила на шахматную доску, чем на магический круг.

Внутри были выгравированы буквы, и, казалось, больше ничего специально не добавлялось.

– Теперь я наполню этот магический круг маной. Начнём с проявления простых элементов.

Комментарии Руджера были встречены студентами безразлично.

В тот момент, когда он вольёт ману в квадратный магический круг, магический круг не сможет исполнять свою роль. Все рисовали в голове одно и то же будущее, но вскоре после того, как Руджер влил ману, ученики широко раскрыли глаза.

Свет начал исходить из магического круга, и в конце концов из центра магического круга зажглось маленькое пламя.

– Сработало?

– Что? Что, чёрт возьми, случилось?

Это было невероятно. Как возникла настоящая магия в магическом круге угловатых форм, в котором не циркулировала мана?

Некоторые студенты, в том числе Флора Люмос, смотрели на магический круг Руджера холодными глазами, в то время как большинство из них, казалось, были ослеплены, как будто они были во сне.

– Как видите, магические круги из квадратов тоже хорошо работают. Как вы думаете, в чём причина?

Флора Люмос подняла руку, как только раздался вопрос Руджера, но она была не единственной, кто поднял руку.

Рене тоже подняла руку, и взгляд Флоры естественно обратился к Рене.

«Эта девушка…….»

Раньше она была неприметной, но в последнее время она стала привлекать всё больше и больше внимания. Даже тогда она индивидуально побывала в кабинете мистера Руджера……. Но мысли Флоры Люмос исчезли в тот момент, когда Руджер заговорил.

– Флора Люмос, ты первой подняла руку, так что отвечай. Как ты думаешь, почему этот квадратный магический круг работает правильно?

– Из-за письма.

– Можешь объяснить подробнее?

– Буквы выгравированы внутри квадрата, разделенного на 5 квадратов, в общей сложности 25 квадратов. Вот что помогло магическому циклу.

Несмотря на замечания Флоры, преобладающим ответом было то, что студенты по-прежнему любопытны.

– Учитель вставил буквы в магический круг?

– Это возможно?

Чтобы сделать это, используя только буквы, нужно использовать древние языки, ныне известные как утерянные.

Ученики подумали, что Флора ошибается, но от последовавших слов Руджера широко открыли глаза.

– Ты правильно поняла.

«Это реально?»

Глаза учеников обратились к буквам, выгравированным на магическом круге. Это не предложение, это письмо.

Глаза учеников снова обратились к Руджеру, когда они поняли, что он снова применил новую магию.

* * *

«Их глаза изменились».

Теперь я привык к реакции студентов.

В прошлый раз, когда я показывал [Исходный код], у них была аналогичная реакция. Сначала они не верят в это, но в тот момент, когда они принимают это, ученики Теона превращаются в морского чёрта, жаждущего знаний.

«Это естественно, потому что это магический круг уникальной формы, которую они не могут увидеть в этом мире».

Потому что магический круг, который я показывал своим ученикам, был не из этого мира, а с Земли. На самом деле это магический квадрат, а не магический круг.

Истоки Магического квадрата можно проследить до Ханары, Китай, около 4000 лет назад.

Король Ву, в то время король Ханары, случайно нашел панцирь черепахи во время разлива Хуанхэ, и первое, о чём он подумал, увидев выгравированный узор, был Магический квадрат.

Затем магический квадрат был представлен в Западной Азии, Южной Азии и Европе персидскими и арабскими купцами по всей Индии и развивался в различных формах.

Теперь, если вы сложите числа в любом направлении с математическим значением, получится одно и то же число, но происхождение тесно связано с оккультизмом.

«Я в долгу перед своей матерью, которая была шаманкой».

Я не верил ни в оккультизм, ни в сверхъестественное, но мне всё равно приходилось внушать это себе из-за моей матери, поэтому я учился как сумасшедший.

Я не хотел учиться, но у меня было большее чувство оппозиции к моей матери, которая сказала мне стать шаманом.

Я хотел доказать, что как бы хорошо я ни запоминал и не учился, в конце концов это бесполезно. Что не было смысла стараться изо всех сил, и что она тратила моё время впустую.

Поэтому я хотел показать ей, что она была неправа.

Это был детский поступок, но я знаю, что тогда у меня не было другого выбора, кроме как вести себя так. Я думаю, это естественно, что я всё ещё вёл себя так, но в этот момент.

Нет. Не только сейчас, но каждое мгновение с тех пор, как я родилась и жила в этом мире, я понимал, что её учения в то время не были напрасными. Мать не ошиблась.

«……».

Я чувствовал себя подавленным без причины, поэтому решил сосредоточиться на магическом круге.

– Магический круг, который я использовал, — это не магический круг, основанный на нумерологии, а Магический круг Сатора.

Сатор.

Арепо.

Догмат.

Опера.

Ротас.

Эти 5 слов, выгравированных на древней латыни, имеют одинаковый эффект независимо от того, повернуты они или прочитаны назад, если буквы написаны в соответствии со стандартом.

Их называют палиндромами.

Это не ограничивается простым сопоставлением значений букв независимо от того, как они читаются. Слово, имеющее одинаковое значение, даже если оно читается в противоположном направлении и читается в разные стороны, буквально означает цикл, то есть завершенность.

Другими словами, даже если вы не начертите магический круг в круге, если вы позаимствоваете силу содержащихся в нём букв, цикл магии завершится.

– Даже если это квадратный магический круг, вы можете использовать его как обычный магический круг, если вы хорошо используете язык в нём.

– Учитель, у меня вопрос.

Когда кто-то поднял руку, чтобы спросить, Руджер кивнул и разрешил вопрос.

– Что тебя интересует?

– Конечно, рисовать магический круг с помощью квадрата — это потрясающе. Но есть ли в этом преимущество по сравнению с круговыми магическими кругами?

– Есть.

– Что это?

– Легче рисовать.

– …….

Студент, задавший вопрос, получил такой чёткий ответ и потерял дар речи.

Легко рисовать? Это всё?

«……».

Однако, когда он попытался опровергнуть это, он не мог подобрать слов, потому что Руджер был прав.

Руджер сам объяснил это для студентов, которые ещё не знали.

– Как мы все знаем, чтобы нарисовать магический круг, требуется много усилий и практики. Круг — идеальная фигура, поэтому в тот момент, когда он немного смещается... Он теряет свою силу.

Причина, по которой магические круги всё ещё находятся в центре внимания в бизнесе артефактов, заключается в том, что немногие люди умеют рисовать магические круги.

Любой может рисовать на ровной поверхности или на чистой бумаге для рисования. Однако не каждый мог выгравировать на предмете аккуратный круг, даже на твердой поверхности изогнутого предмета.

Это не имеет никакого эффекта, если форма непропорциональна даже немного. Поэтому правительство также выдавало Сертификаты Мейстера только тем магам, которые могут профессионально выгравировать эти магические круги.

– Но квадраты бывают разные. Просто нарисуйте четыре точки на одинаковом расстоянии и соедините их прямой линией, и вы сможете легко нарисовать квадрат в любом месте.

В этом преимущество магического квадрата. Легче рисовать, чем круг, если вы сконцентрируетесь. Даже невооруженным глазом можно сказать, правильно это или нет. И это удастся не только Мейстерам, но и студентам.

– Преимущество в том, что можно рисовать быстрее и лаконичнее, чем существующий магический круг. Это ответ тебя устроит?

– ……Да. Верно.

– Тогда взгляните на материалы, которые я раздам.

Когда я сделал жест подбородком, Седина усердно двинулась и раздала ученикам учебные материалы.

– Магический круг, нарисованный в виде квадрата, — это всего лишь простой пример, и на самом деле существует много разных типов.

Все учащиеся сосредоточились на материале. В нём выгравированы различные фигуры, причем не только буквы, но и цифры, заполняющие пробелы.

– Этот магический квадрат можно выразить не только буквами, но и цифрами. Конечно, эффект будет очень мал по сравнению с существующим магическим кругом, но он будет более эффективным, чем существующий магический круг в детализированных полях.

Числа смотрят на мир разумно, но в них есть и тайна.

Египетская нумерология, гематрия в Израиле и даже пифагорейская школа Древней Греции.

Он придаёт смысл числу и пробуждает таинственную силу через массив чисел. Этому учили на Земле, но никогда не появлялось в этом мире.

Это был урок, который я собирался провести со студентами сегодня.

Глава 130 - Урок Магического квадрата (2)

Глава 130. Урок Магического квадрата (2).

2 часа ушло на то, чтобы обучить студентов нумерологии и магическому квадрату.

Когда я пришел в себя, конец урока был не за горами. Пора закругляться?

– До конца урока осталось 5 минут. Через 5 минут я сотру всё содержимое с Магической доски, поэтому, если есть ученики, которые ещё не сделали заметки, пожалуйста, закончите.

Я не собирался заканчивать занятия раньше или продлевать их.

Закончить точно в срок. Это был мой девиз.

– Вау! Уже пора!

– О, нет! Я ещё не закончил записывать!

Может быть, потому, что он произвёл яркое впечатление вовремя  первого урока, ученики, поняли, что его слова были не напрасны, торопливо застрочили ручками.

Студенты, которые не хотели пропустить ни слова, через 5 минут упали на парты с обессиленными лицами.

– Фух. Я всё записал.

– Если бы я пропустил хоть одну запись, я бы не спал сегодня ночью……

Их довольные лица контрастировали с усталыми голосами.

Я почувствовал гордость, просто увидев улыбки студентов, которые отчаянно хотели учиться. Да, это и есть обучение. Желание что-то сделать, что-то узнать.

Обучение — это возвышенное стремление, которое никто не должен тревожить.

– Я предупрежу об этом заранее. Предстоящий второй тест будет практическим и основан на сегодняшнем уроке.

Когда появилось слово «тест», ученики выпрямили спины и заняли позицию слушателя.

– Предмет, конечно же, магический квадрат, о котором я сегодня рассказывал. Как вы все уже знаете, магический квадрат нельзя составить, просто нарисовав один квадрат.

Это означает, что магические квадраты рисуются не только из квадратов, но и из треугольников, шестиугольников и звёзд. Отказ от обычного круга и возможность нарисовать форму, которую вы считаете магическим кругом.

Другими словами, это означает бесконечность, не связанную формой. Именно из-за этого ожидания я выбрал магический квадрат в качестве второго теста для своих учеников.

– Создайте свой собственный магический круг с помощью сегодняшнего урока. Это и содержание второго теста, и ваша задача.

Студенты жужжали от моих слов.

Было недостаточно уже объявить о содержании второго практического теста, поэтому было слишком абсурдно заставлять их создавать новый магический круг.

Скорее всего, думали, что даже второй тест будет умеренно письменным тестом. Фактически, академическая программа Теона в основном принимает эту форму. Однако я не собираюсь следовать программе Теона.

Хотя это всего лишь двухлетний контракт, я намерен сделать всё возможное в течение этого периода. Так что я сделаю тест по-своему.

– Я ожидаю лучших результатов.

В конце я вышел из класса спиной к отчаявшимся ученикам.

* * *

После урока Руджер вывесил табель успеваемости на доске объявлений в классе, как было объявлено ранее, поэтому ученики собрались, чтобы проверить свои рейтинги.

С 1-го по 80-е места на бумаге записывались рейтинги и баллы всех студентов.

– Что не так с моей оценкой?

– Нет, я неправильно понял этот вопрос? Я должен был сделать это более спокойно!

– О, боже мой. Я не стал выше среднего балла.

Средний балл по тесту составил 65 из 100. Лучшие студенты набрали более 90 баллов, а остальные студенты не набрали более 80 баллов, не говоря уже о 90 баллах.

В результате имена студентов, не попавших в первую пятерку, но набравших более 90 баллов, были неизбежно заметны.

6 место – Айона О’Вэлли. 92 балла.

7 место – Клара Харнесс. 91 балл.

……

Среди них самым ярким было пятое место.

7 место - новобранец Школы Алхимии. Тогда 6-й? Кто номер 6? Когда ученики впервые услышали имя Айона О'Вэлли, они задались вопросом, кто это, но вскоре поняли, кто это, и на их лицах появилось странное выражение.

Из-за своей кожи медного оттенка и высокого роста Айона выделялась во многих отношениях. В частности, уши животного, которые возвышались над её густой шерстью.

Это была реальность, что было трудно принять тот факт, что Айона, Суин, заняла шестое место в общем зачете.

– Суин шестая? Имеет ли это смысл?

– Я слышал, что суины — варварская раса, умеющая только сражаться.

Суины считались варварами, которые всё решают физической силой. В отличие от некоторых эльфов и гномов в человеческом обществе, большинство мужского населения было очень враждебно настроено по отношению к людям.

Это было последствием колониального правления после поражения людей в колониальной войне в прошлом. Тем не менее, на юго-западной границе в настоящее время появилась группа суинских разбойников.

Поэтому общественное восприятие суинов было намного хуже, чем у других видов.

Будучи студентами, им не могла понравиться девушка из низшей расы, которая смотрела на свой рейтинг с пустым лицом. Они были расстроены тем, что простолюдины были на их головах, но теперь даже Суин был выше их?

Студенты-аристократы смертоносно посмотрели на Айону О'Вэлли. Было неприемлемо, чтобы варвар Суин, а не простолюдин, занимал такое высокое положение.

– И вправду, как она это сделала?

– И я о том же. Как варвар может занять шестое место? Я уверен, что она заключила какую-то грязную сделку.

– Если подумать, мистер Руджер сказал что-то всем остальным во время урока, но ей он почти ничего не сказал.

Звериные уши на голове Айоны О'Вэлли зашевелились при звуке шёпота сзади. Поскольку её 5 чувств были обострены, она могла легко распознать, что студенты говорят о ней.

Айона О'Вэлли молча наблюдала, как студенты сплетничают о её невыразительном лице, прежде чем покинуть своё место. Её отношение скорее подлило масла в огонь завидующих ей студентов.

– Ха. Что? Вы только что видели её глаза?

– Она посмотрела нам в глаза и ушла.

Они смотрели на спину Айоны, когда она удалялась, и молча обменивались взглядами. Их глаза блеснули, когда они кивнули головами.

* * *

«Хм. Это основа?»

Лео, получивший от Руджера схему сразу после урока, вспомнил, что недавно произошло в кабинете учителя.

– Лео, ты первый.

Он сказал, что он пришел первым?

Руджер действительно дал ему основу, как и обещал.

«Это всего лишь фрагмент, но это определенно великая магия».

Фреймворк был лишь частью [Исходного кода], но структура была очень сложной и детализированной. Это потому, что это техника, которая создает формулу?

Лео, который был уверен в себе, попытался проанализировать это, но просто сдался.

«Одного этого недостаточно. Мне нужно собрать все четыре фрагмента, чтобы завершить формулу, поэтому анализировать её сразу практически бесполезно».

Только тогда он понял, почему Руджер просто раздал их студентам, потому что не имело значения, если формула структуры просочилась.

Было невозможно изменить полное уравнение [Исходного кода] с помощью фреймворка. По рукопожатию нельзя сказать, как выглядит человек или какой жизнью он жил.

«В любом случае, как он может создавать такую магию и просто давать её ученикам? Мистер Руджер Челичи, какого чёрта он делает?»

Сначала я подумал, что он обычный падший аристократ. В прошлом было много людей, которые хотели восстановить свою старую репутацию и восстановить свою павшую семью или сделать себе имя, став учителем в Теоне.

Но Руджер Челичи был другим.

Он сделал себе имя, но то, как он это сделал, сильно отличалось от того, как его предшественники.

Другие повысили ценность своих имен, апеллируя к тому, чтобы стать учителями в Теоне, но Руджер был противоположным. Он показал свой необыкновенный талант, как будто для него было естественным стать учителем в Теоне.

«Еще до этого говорили, что его достижения были неплохими».

На самом деле, видя его способности лично, прошлые оценки, похоже, недооценивали его. С таким уровнем мастерства он, похоже, не попал в нужное место. Звание учителя Теона кажется ему кандалами.

«Забавно, что он падший аристократ. Если бы я был таким как он, я бы уже восстановил свою семью».

Лео был так уверен, что мистер Руджер Челичи определенно тот, кому есть что скрывать.

Кризис оборотня в то время и магия обозначения координат, показанная в классе, были более чем одной или двумя подозрительными частями.

Согласно секретному расследованию, Руджер отлично выступил в недавнем теракте на банкете.

«Неважно, что он слишком компетентен для нового учителя. Он определенно интересный персонаж, за которым стоит следить».

Направляясь к месту, где он должен был встретиться с Эйданом, Лео обнаружил помеху с одной стороны.

«Что это? Что они там делают?»

Лео остановился и сузил глаза. Два парня и две девушки окружили одну девушку. Больше всего Лео ненавидел благородных студентов.

«И быть в окружении дворян… Это Айона О'Вэлли?»

Будучи девушкой-зверем, Лео тоже помнил её. Он никак не мог не знать самого заметного человека в классе.

«Если подумать, когда я бегло просмотрел список, она была шестой, верно?»

Он вспомнил, что на шестом месте рейтинга прямо под ним была Айона. Впечатляло и то, что она набрала больше 90 баллов, видимо, для Суина она очень усердно училась.

Лео сразу понял, почему эти дворяне окружили Айону.

«Вы решили иметь дело с легкой мишенью, потому что не можешь признать, что вы хуже неё? Это самодовольный аристократический образ мышления».

Такого поведения дворян было обыденностью.

Лео на мгновение задумался. Он не мог просто пройти мимо, обнаружив такую ситуацию.

«Если что-то случится позже, я буду единственным, кто будет чувствовать себя некомфортно».

Если бы это был он в прошлом, он бы просто прошел мимо, словно ничего не увидев, но теперь всё по-другому.

«Тц. Эта идиотская личность Эйдана заразила меня? Я ничего не могу сделать».

Лео подумал, что сейчас лучше вмешаться надлежащим образом. Тот, кто смотрел на сцену с этой мыслью, напрягся, как будто что-то почувствовал.

Его шаги ускорились.

* * *

– Эй, это вообще имеет смысл?

– Почему вонючий Суин учится в одном классе с нами? Это омерзительно.

Айона О'Вэлли, увидев болтающих перед ней студентов, всё ещё выглядела озадаченной. Когда её лицо какое-то время не менялось, благородные ученики немного смутились и взбесились.

Казалось, что этот высокомерный Суин игнорировал их.

– Ты знаешь? Такой дикарке, как ты, некуда жаловаться, даже если тебе причинят вред.

Словно чтобы доказать, что это была не просто словесная угроза, ученик, который был лидером, выпустил свою ману. Электрический ток пробежался по ладони.

Айона молча смотрела на происходящее.

– Ты поняла?

Рот Айоны, который до сих пор был закрыт, впервые открылся.

– А если я не поняла.

– Что?

– Что ты будешь делать?

Айона по-прежнему ничего не выражала, но аристократическая студентка, угрожавшая ей, почувствовала какое-то беспокойство при виде этого.

– Ты грязная дикарка!

– Вам лучше остановиться на этом, ладно?

В этот момент появился Лео, и все взгляды были устремлены на него.

– Кто ты?

– Это то, что я хотел вам сказать. Или вы хотите пойти до конца?

– Что?

– Это было бы весело. Вы вчетвером окружили одноклассницу и даже угрожали магией. Я всё видел.

– Ты….

– Вы знаете, что учителя в наши дни также внимательно следят за высокомерным отношением аристократических студентов, верно? Разве вы не помните Джевана Пеллио? Он ушёл не так давно. Хотите последовать за ним?

Лео постоянно затыкал рот студентам-аристократам.

– Что ж, если вы не возражаете, можете делать то, что только что делали. Вы должны быть готовы к последствиям. Я сейчас направляюсь к мистеру Руджера Челичи за схемой.

– ……!

Когда появилось имя Руджера Челичи, студенты-аристократы широко раскрыли глаза. Какими бы бесстрашными они ни были, страх перед Руджером был глубоко укоренён.

С самого начала семестра, когда Руджер делал ход, он никогда не отпускал его, даже если его противник был дворянином. Сам того не зная, Руджер был знаменитостью среди аристократических студентов.

Он мог бы даже безжалостно критиковать Флору Люмос, так что же они могли сделать?

Лео улыбнулся.

– Почему? Почему бы вам не продолжить? Разве вы не должны сделать что-то ещё?

– Ты всего лишь простолюдин, который хорошо учится. Ничего не изменится.

– Тогда, пожалуйста, не позволяй мне хвастаться.

– ……Пойдём.

Нахмуренные студенты-аристократы ушли. Лео смотрел на их исчезающие спины и заговорил сам с собой.

– Фух. Я ничего не могу сделать сам, но у меня много гордости.

– …Почему ты помог мне?

Айона О'Вэлли не могла не спросить Лео. Она никогда не думала, что ей поможет одноклассник, который на голову меньше её.

Лео цокнул языком, как будто это был глупый вопрос.

– Помощь? Не поймите меня неправильно. Я не вступился за тебя, потому что боялся, что с тобой что-то может случиться.

Лео сердито вздохнул, глядя на девушку Суин, уставившуюся на него таким невинным взглядом, что он до сих пор не знал, что это значит. Он стоял, скрестив руки в скрюченной позе, и смотрел на Айону.

– Если бы я не вмешался минуту назад, ты бы их убила.

– …….

Глава 131 - Айона О'Вэлли

Глава 131. Айона О'Вэлли.

Лео вмешался, не потому что беспокоился о девушке перед ним, скорее наоборот.

– Откуда ты знаешь?

– Как я мог не знать, когда ты показывала это открыто? Конечно, эти идиоты даже не знали, что лезвие было у их шеи.

– Я не хотела их убивать. Я просто собиралась преподать им урок.

– Да неужели? Так ты хотела убить хотя бы половину из них?

– …Итак, что ты собираешься делать?

Лео нахмурился в ответ на осторожный вопрос Айоны. Она, казалось, не осознавала этого, но прежде чем она это осознала, её золотые зрачки разделились вертикально, как у зверя.

– Эй, не смотри на меня так. Думаешь, я пытаюсь тебя шантажировать?

– Разве нет?

– Нет, конечно.

– Тогда почему ты остановил меня?

– Я не обязан говорить, но если ты собираешься это сделать, по крайней мере, не делай этого на публике среди бела дня.

– ……

Глаза Айоны вернулись к нормальному состоянию. Она посмотрела на низкого паренька, который с досадой говорил перед ней, вопросительным взглядом.

Лео был в ярости от этого взгляда.

– Что?

– Ты меня не боишься?

Лео вдруг поинтересовался, что это значит, но сразу понял, к чему она задала этот вопрос.

– Ты думала, что я буду дискриминировать тебя, потому что вы суин?

– Большинство людей здесь ненавидят меня или боятся.

– Это потому, что они ничего не знают. — ворчливо ответил Лео.

Изначально он не был таким, но после общения с Эйданом его личность изменилась.

– Страх происходит от невежества. И наоборот, если ты что-то знаешь, тебе не нужно этого бояться. Ты сказала, что тебя зовут Айона О'Вэлли, верно?

– Да.

– Ты суин, но у тебя фамилия, значит, ты из очень могущественной семьи. Учитывая, что суины настроены враждебно к людям, твой приход сюда, вероятно, не является волей всего племени.

– Верно.

– Тем не менее, поступая в Теон….

Айона молча слушала Лео. Было даже слабое ожидание того, что скажет низкорослый парень.

– Ты здесь, чтобы узнать о людях и о мире в целом, не так ли?

– …….

Айона промолчала на слова Лео, потому что всё, что он сказал, было верно.

– Верно, как ты узнал?

– Что ж, это легко понять. Я слышал, как живут суины.

– Это потрясающе. Люди обычно считают нас варварами.

– Это потому, что информации об этнических группах всё ещё мало. Сейчас вот-вот вступит в силу закон о расовой дискриминации, но грязные аристократы отчаянно пытаются этому помешать.

Язык Лео дернулся, словно его зубы заскрежетали от одной только мысли о дворянах. Для него, ненавидевших дворян, было естественным противостоять расовой дискриминации, которую дворяне ненавидели больше всего.

– Итак, не поймите меня неправильно, я помог тебе только потому, что они мне не нравятся.

– Пекина Солда, ты хороший человек.

– Что?

– Ты хороший человек…

– Нет, не это. Что ты сказала раньше, Пекина, что это значит?

– Пекина Солда. Это наш племенной язык. На твоём языке это означает маленький храбрый воин.

– Что?

От честных слов Айоны на лбу Лео вздулась вена. Она лишь чистосердечно сделала комплимент, но то, что она сказала, задело сердце Лео.

– Эй, я тебя предупреждаю, не говори, что я маленький или что-то в этом роде.

– Почему?

– Потому что.

«Ты спрашиваешь, потому что действительно этого не знаешь?» - подумал про себя Лео.

Нет ничего более жалкого, чем объяснять это своими устами.

Лео всегда был ниже ростом, чем дети его возраста, из-за недостатка питательных веществ с раннего возраста. Рождённый маленьким и неспособным много есть, у него не было другого выбора, кроме как иметь маленькое тело, что было не чем иным, как комплексом Лео.

– Ты говоришь это даже после того, как увидела меня?

– Ах.

Айона наконец поняла значение слов Лео.

– Я не понимаю. Почему ты так одержим такими тривиальными вещами?

– Тривиальными?

Лео рассмеялся над этим замечанием.

– Это потому, что ты суин. Суинские люди от природы высокие и обладают превосходными физическими способностями. Ты хоть знаешь, как чувствуют себя маленькие люди?

– Неважно, низкий ты или высокий. Лишь сила сердца имеет значение.

«Сила сердца. Из какой сказки ты вылезла?»

Лео подозрительно посмотрел на Айону, но выражение её лица стало более серьёзным, чем раньше. Эти непоколебимые глаза говорили ему, что Айона была серьёзной.

– Пекина Солда, ты только что помог мне, хотя это была опасная ситуация, когда я могла начать драку с другими учениками.

– Если бы я не оставил это, случилось бы что-то похуже. Кроме того, это было только потому, что я их ненавидел.

– Если бы ты был действительно плохим человеком, ты бы остался в стороне. Скорее, ты мог бы побудить меня причинить вред дворянам.

«……».

Каждое слово Айоны проникало в сердце Лео.

Он почувствовал щекотку на коже. Это казалось неприятным, но в тоже время приятным, что было довольно знакомым ощущением.

Да, это было похоже на то чувство, которое он часто испытывал с тех пор, как был рядом с Эйданом, этим идиотом, который бесполезно мил и любопытен.

– Так что тебе не нужно слишком беспокоиться о том, что ты маленький.

– ……ХОРОШО.

Лео вздохнул, злясь на Айону, которая тут же закрыла рот, когда он сказал, что всё в порядке.

– Зови меня просто Лео.

– Что?

– Зови меня по имени. Я не Пекина Солда. Если ты собираешься общаться со мной в будущем, пожалуйста, зовите меня по имени.

– В будущем?

– Ладно, ладно. В любом случае, я закончил со своими делами, так что я пойду.

Лео попытался уйти, умеренно размахивая руками. Он думал, что будет чувствовать себя некомфортно, если будет говорить с ней без причины.

«Разве это не имеет значения, если ты невысокий? Что важно, так это сила твоего сердца?»

Он рассмеялся над этими словами, но, по иронии судьбы, они больше всего проникли в душу Лео и утешили его.

Тот факт, что мужественная девушка, приехавшая одна в далёкую страну, утешила его, тронула давно уязвленную гордость Лео.

«Кажется, её это не волнует».

В любом случае, он не собирался притворяться, что много знает, поэтому просто притворился, что не знает.

Шаги Лео, двигавшиеся с таким мыслями, замедлились, когда он издалека узнал, кто к нему приближается, и остановились на приветственном возгласе.

– Ах! Лео! Ты здесь!

Эйдан приближался к нему с улыбкой, как большая собака, а рядом с Эйданом была Тесси с застенчивым выражением лица.

– Эйдан.

– Я возвращаюсь после получения основы с Тесси. О, конечно, не я, Тесси. Но когда я услышал, что ты получил его первым, я подумал, что ты можешь быть поблизости, поэтому сразу же последовал за тобой……

Во время разговора Эйдан обнаружил Айону, стоящую позади Лео.

– Ох, если подумать, тебя зовут… Айона?

– Айона О'Вэлли.

– Да, понятно. Приятно познакомиться, Айона.

– Эй, Эйдан, что ты делаешь?

– Что? Она друг, который слушает ту же лекцию.

Лицо Лео исказилось при слове «друг».

– Что ты имеешь в виду, друзья? Мы просто одноклассники.

– Разве она не друг?

– Что ты имеешь в виду….?

– Ах! Хочешь пойти с нами, если не возражаешь? Мы собирались пообедать вместе. Раз уж мы идём вместе, так лучше, верно?

Он уже знал, что Эйдан любопытен, но Лео не ожидал, что он скажет что-то подобное.

Лео оглянулся на Айону с немного беспокойным взглядом.

– Эй, подожди минутку, Эйдан. Ты хочешь, чтобы она пошла с нами? Это неправильно, не так ли?

Трейси также пыталась отговорить Эйдана.

– Хм? Почему?

– Просто как-то странно вдруг поесть с кем-то, с кем ты не общаешься…

Глядя на невинное лицо Эйдана, Трейси запихнула слова себе в горло. И не потому, что она боялась или ненавидела Суинов. Просто она не хотела, чтобы Эйдан естественным образом побуждал другую девушку есть с ним.

– Стой. Почему ты против?

Когда Трейси, которая не понимала, почему он раздражён, разрывалась, Эйдан ждал ответа Ионы.

Иона кивнула на предложение Эйдана.

– Хорошо.

– Правда? Какое облегчение! Пойдём вместе! Будет определенно веселее, если будет много людей.

– Эй!

– Этот.

Трейси и Лео, которые не смогли вовремя остановить Эйдана, воскликнули с сожалением. Но уже было поздно.

Это был момент, когда к обычным трём мушкетерам добавился новый член.

* * *

Элиза Уиллоу была постоянно занята обработкой документов, заполнявших офис президента. Документы, плавающие с маной, кружились вокруг Элизы, и её золотые глаза быстро двигались и сразу же сканировали проходящие документы.

Появились несколько ручек и подписали документы. Обычно она сделала бы это с легкостью, но количество документов, которые она получила, увеличилось в последнее время более чем в 3 раза, поэтому, если она этого не сделает, работа не будет завершена.

Утренняя работа закончилась только тогда, когда плавающие документы навалились один за другим и приблизились к высокому потолку кабинета президента.

– Хааа!

Элиза энергично протянула руки, и Уилфорд, который спокойно ждал, подошёл.

– Ты закончил свою работу?

– Ещё нет. Я сделала только половину, но теперь я собираюсь немного отдохнуть.

– Ты через многое прошла.

– Я подготовилась к тому, чтобы занять пост президента. Но я не могу отрицать, что это было особенно сложно из-за недавних событий.

Элиза заворчала, но схватила несколько бумаг, которые она отложила в сторону, и помахала ими.

– Говорю тебе, я не знаю, почему они просят о помощи в деле, с которым им приходится иметь дело.

Это был прямой запрос из города Лезервелк в Теон.

– Ситуация настолько серьёзная?

– Это, безусловно, большое событие, что появился Жеводанский зверь, но это не значит, что они должны просто просить о помощи. Не просто студенты, а выпускники и преподаватели, с которыми у них есть связи.

Элиза раздраженно вздохнула и наморщила лоб.

– Это уже слишком. Кажется, они торопятся.

– Как они могут быть ленивыми, когда произошёл такой инцидент. Тем не менее, они перешли черту.

Атмосфера в Лезервелке была довольно хаотичной после появления Жеводанского зверя. Горожане боялись, что «Кровавый Кошмар» внезапно вернётся, и в результате жизненная сила самого города должна была снизиться.

– Но разве сейчас не всё в порядке?

– Надеюсь. Я не знала, что они получат поддержку от Королевства Бретус.

После призыва на помощь из столицы в Лезервелке появилась группа. Люди в белой форме были не из Империи Изгнания, а из далекой островной страны.

Святые рыцари Бретуса.

С белой и тёплой энергией они патрулировали улицы города, успокаивая и ободряя горожан.

– Разве это не облегчение?

– Сейчас всё  хорошо. Но проблема в том, что Королевство Бретус начало двигаться.

– Это верно.

Образ Брета обычно был благоговейным и красивым, но на самом деле это было не так. Бретус был устаревшей нацией, и их истинное я подчеркивает доктрину и заставляет людей сопротивляться из-за чрезмерного фанатизма.

Поэтому первой эмоцией, которую она испытала, когда услышала, что Святая Земля Бретуса поддерживает Лезервелк, была тревога, а не облегчение.

– Если атмосфера в городе будет плохой, это повлияет и на нас. Как бы ни признавали Теон отдельным административным районом, его нельзя полностью отделить от Лезервелка.

– Студенты и сотрудники тоже были очень расстроены. Вот почему бумажная работа сильно увеличилась.

– Да, на нас навалилось много работы.

– Ну, тогда, раз у тебя перерыв, хочешь посмотреть на это?

– Что это?

Элиза посмотрела на бумагу, которую ей протянул Уилфорд, и её глаза расширились.

– Ох, это учебный материал Руджера.

– Да.

– Спасибо, что позаботился обо мне, Уилфорд.

Элиза улыбнулась и проверила материалы занятий Руджера, переданные Уилфордом.

В последнее время у Элизы появилось хобби, позволяющее снимать стресс на работе и расслабляться, и этим хобби была непосредственная проверка материалов занятий Руджера Челичи. Это было её любимое дело, возможное при власти президента.

– Ух ты. Такой магический круг.

Всего минуту назад Элиза, которая хмурилась и приводила в порядок документы, начала радостно проверять материалы, как ребёнок, получивший конфету.

Глава 132 - Элиза Уиллоу

Глава 132. Элиза Уиллоу.

По мере того как она читала материалы класса Руджера, улыбающееся лицо Элизы становилось серьёзным. Она взяла ручку, как будто ею что-то овладело, поднесла рядом подходящий лист бумаги и стала записывать формулу.

Бумага быстро заполнилась плотными буквами, и Элиза инстинктивно махнула рукой в поисках другого листа бумаги.

Уилфорд, наблюдая за этой сценой, забрал стопку документов, чтобы не мешать ей. Это потому, что если оставить всё как есть, Элиза будет использовать даже документы, которые ещё не проверены, как записную книжку.

«Это займёт много времени».

Элиза теперь была в режиме фокусировки. Она, вошедшая в это состояние, не может реагировать на то, что происходит рядом с ней, потому что она была магом до того, как стала президентом.

Уилфорд покачал головой.

Казалось, что в эти дни у неё были тяжёлые времена, поэтому он принёс материалы занятий Руджера, но, учитывая текущую ситуацию, дневную работу придётся отложить до завтра.

«Я давно не видел, чтобы президент концентрировалась».

Элиза ранее просматривала учебные материалы других учителей, но у неё был только мгновенный интерес, и она никогда не производила особого впечатления.

Она достигла слишком высокого уровня, чтобы стремиться к чему-то и наслаждаться чем-то. Но она немного изменилась с тех пор, как недавно решила первые тестовые вопросы Руджера Челичи.

Другие, кажется, ещё не знают, но Уилфорд, который долгое время был с Элизой, знал. Элиза, которая всегда была занята, недавно развила новый вид энергии, и у неё появилось больше свободы действий.

Всё благодаря новому учителю.

«Несмотря на это, материалы его занятий интригуют её. Я понял, что он экстраординарный человек с первой встречи, но он был даже лучше, чем я думал».

Уилфорд, бывший рыцарь, мало что знал о магии. Тем не менее, он гордился тем, что разбирался в магии так же, как и в колдовстве, благодаря своему опыту, годам жизни и Элизе.

Даже с точки зрения Уилфорда, классные материалы Руджера были довольно высокого уровня, но, глядя на реакцию Элизы, они, должно быть, были выше, чем он думал.

«Боже мой. Это потому, что я тоже стар? У меня иная точка зрения».

Впрочем, даме и этого достаточно, чтобы быть счастливой, так подумал Уилфорд и сел спокойно.

* * *

Только звук кончиков ручек, пересекающих бумагу, тихо эхом отдавался в кабинете президента в течение трёх часов после того, как Элиза наконец остановилась.

– Ох, только посмотрите на меня.

Проверив часы на стене, Элиза с опозданием поняла, что забросила работу и слишком погрузилась в магию. Однако вместо сожаления она была полна свежести.

– Ты закончила?

– Ой, простите. Я слишком увлеклась, не так ли?

Уилфорд покачал головой с доброжелательной улыбкой.

– Всё в порядке. Я рад видеть, что ты посвежела.

– В наши дни все по-другому. Я не думаю, что это когда-либо было так раньше.

– Разве это не хорошее изменение? Президенту также нужно время, чтобы отдохнуть.

– Да, ну, в любом случае… Я также очень благодарна мистеру Руджеру.

Элиза с гордостью смотрела на магический круг, который она создала на основе материалов класса Руджера.

Магический круг, который не нарисован как круг.

Даже то, как цифры были помещены в фигуру, чтобы выразить силу, было совершенно удивительным.

– Квадратный магический круг не совсем невозможен. На самом деле, в прошлом это пытались делать много раз.

Но это никогда не работало должным образом в её памяти.

Маги не вкладывали много средств ни во что, кроме круга, когда имели дело с магическим кругом. Требуется бесчисленное количество проб и ошибок, чтобы получить надлежащий эффект, который не привёл к удовлетворительным результатам по сравнению с инвестициями.

В результате стала общепринятой теория о том, что магический круг рисуется в круге, потому что он наиболее оптимизирован и популярен, поэтому разработка магического квадрата была остановлена.

«Но это готовый продукт, к которому люди, прошедшие в то время все виды проб и ошибок, могли наконец прийти».

Как, чёрт возьми, мистер Руджер Челичи узнал об этом?

Единственное, что сейчас приходит ей в голову, это мысль о том, что Руджер действительно одарённый человек. Нет. Во-первых, другого ответа быть не могло.

«Это потрясающе. Сначала [Исходный код], а теперь [Квадратный магический круг]. Он мог бы завоевать богатство и славу, просто войдя в Башню или в императорскую семью.

Почему такой человек пришел в Теон в качестве учителя?

Значение имени Теон не является недостаточным, но это не значит, что нет должности выше Теона.

В глазах Элизы Руджер был человеком, который мог сесть где угодно.

«Тем не менее, он приехал сюда, потому что хотел работать учителем».

Просто преподавание этих ценных материалов студентам показывает это.

Невозможно легко указать другим путь, который он проложил. Все могут быть эгоистичными, и даже если что-то дают, хотят соответствующей награды.

«Для падшего аристократа было бы нормально рисковать своей жизнью ради личного успеха, но он этого не сделал. Мистер Руджер, какого чёрта…»

Она также гордилась тем, что находится в месте, где он пожертвовал собой ради студентов. Как президент, она была удовлетворена тем, что делала всё возможное в Теоне. Поэтому чем больше она сравнивала себя с Руджером, тем больше смущалась Элиза.

«Что я сделала, когда сказала, что это для Теона и для студентов?»

Она думала, что заслуживает награды за свою тяжелую работу, и что она заслуживает похвалы, потому что она была в положении жертвы. Какой высокомерной она была.

Ведь она тоже мало чем отличается от человека, глубоко поглощённого своей внешностью для окружающих.

«Мне всё ещё чего-то не хватает».

Ей бессмысленно думать самостоятельно. В конце концов, важна практика. Не является ли основой развития показать, что она решила действием?

«Давайте сделаем шаг вперёд».

С такой решимостью Элиза тут же достала из ящика стола документ и вписала своё имя.

– Президент?

– Я попрошу тебя об услуге. Пожалуйста, передайте это официальное письмо учителям.

– О каком официальном письме ты говоришь?

– Я собираюсь изменить учебный график. Я бы хотела провести «Магический фестиваль» в конце семестра, сразу после второго теста.

«Магический фестиваль» — это традиционный фестиваль, который разделяет долгую историю Теона. Изначально фестиваль был ещё далек от проведения, и Элиза планировала продвигать его полномочиями президента.

– Ты будешь в порядке?

– Полезнее проводить такой фестиваль в такие времена, как сегодня. Кроме этого, я уверена, что найдутся люди, которые будут протестовать, но это будет нормально. Я обо всём позабочусь.

Получив определенный ответ, Уилфорд больше не спрашивал Элизу.

– Хорошо, я сейчас же отправлю официальное письмо.

– Да, пожалуйста.

* * *

Руджер, который просматривал материалы занятий в своем кабинете, криво склонил голову, когда увидел внезапно пришедшее официальное письмо.

– Магический фестиваль будет перенесён?

– Кажется, президент пытается провести фестиваль раньше, чем обычно.

На слова Седины Руджер вдруг попытался сказать: «Почему?» но остановился.

Атмосфера в Лезервелке в последнее время была не очень хорошей, и это распространилось на Теон. Было неплохо открыть фестиваль пораньше и освежить атмосферу.

Однако он подумал, что это было неожиданно, потому что это произошло так внезапно, без предварительного обсуждения. По крайней мере, президент, которого он знал, не импровизировала.

«Ну, это не имеет большого значения».

Даже если фестиваль состоится, это не имеет к нему никакого отношения. Наоборот, количество дней с занятиями уменьшилось, поэтому ему стало комфортнее.

«Хотя количество занятий ограничено, проблем не будет благодаря обучению квадратному магическому кругу. При таком раскладе выиграть бонус — проще простого».

Думая о количестве бонусов от Теона, Руджер ни с того ни с сего полегчало.

У него также был отличный материал под названием «Магический квадрат», так что оценочный материал учеников для предстоящего теста уже был готов. Однако, когда он вспомнил, что предстоит ещё много дел, его волнение поутихло.

Фестиваль есть фестиваль, и он ещё не решил, что делать с Эсмеральдой Первого Ордена.

«Слишком сильное давление, чтобы убрать её заранее. Если я убью Первый Орден, не раскрыв свою личность, Чёрная Заря обнаружит, что среди них есть предатель».

И наиболее вероятным подозреваемым будет он сам, Первый Орден.

Он уже знал, как они обращаются с предателями, поэтому должен был быть осторожнее.

«Когда Эсмеральда всерьёз вступит в игру, мне придётся раскрыть её личность, а Теон позаботится о ней. Это не так сложно».

Единственная проблема заключалась в том, когда Эсмеральда будет двигаться.

«Я найду возможность. Момент, когда она будет наиболее активной».

Эсмеральда ранее вызывала верховного духа огня, когда собиралось много людей.

Из этого опыта была определена следующая возможность для Эсмеральды действовать.

«Похоже, подходящая основа была заложена в нужное время».

Руджер уставился на официальное письмо о «Магическом фестивале». Его разум и интуиция шептались одновременно.

«Я уверен, что Эсмеральда будет действовать во время фестиваля».

Но информации не хватало, и что странно раздражало, так это то, когда она будет действовать.

«Великий пожар в Ротенге».

Руджер вспомнил, что она выжила в большом пожаре вместе с двумя другими.

Оставалось ещё несколько кусочков головоломки, которые ещё не были собраны вместе.

«Всё должно быть сделано идеально. Чтобы уменьшить переменные, я должен как можно скорее отправиться в Ротенг».

Пока он так думал, он услышал стук в дверь кабинета.

– Заходи.

Как только Руджер произнёс слова, дверь осторожно открылась, и из приоткрытой двери показались короткие волосы пепельно-серого цвета.

– Здравствуйте.

– Рене? Ты здесь, чтобы получить основу?

– Да.

Войдя в кабинет, Рене увидела Седину и слегка кивнула в знак приветствия. Конечно же, Седина сделала вид, что не заметила её приветствия, и сосредоточилась на своих бумагах.

– Подойти ближе.

– Да.

Когда Рене приблизилась, Руджер поднял ладонь, и основа поплыла над ней. Белая рамка, состоящая из бесчисленных линий маны, выглядела как кристалл, состоящий из магии.

– Положи сюда руку.

Как приказал Руджер, она поднесла ладонь к основе, и большая основа мягко засияла и проникда в ладонь Рене.

– Ох, это всё?

– Да, запомни состав магической формулы. Он понадобится тебе позже, когда ты соберёшь остальные части вместе. Я не дам его тебе снова, даже если ты вернешься позже, потому что забыла, так что помни об этом.

– Да.

Рене смотрела на свою правую руку, сжимая и разжимая кулак. Вопреки тому, что она ожидала, сам процесс казался пустым.

Она поклялась не забыть магическую основу, пронизывающую её тело через ладонь.

– Процесс завершён, так что ты можешь идти.

– Господин Руджер.

– В чём дело?

– Ну, я…

Рене попыталась что-то сказать, но встретилась глазами с Руджером и закрыла рот.

– Ох, нет. Ничего такого.

В конце концов, слова, которые сорвались с её губ, были все уклончивыми, и она сразу же покинула кабинет Руджера, словно убегая.

* * *

– В конце концов, я не смогла спросить.

Когда она вышла из кабинета учителя и побрела по коридору, она с сожалением оглядывалась назад. Но даже если бы она вернулась сейчас, у неё не хватило смелости спросить Руджера, поэтому она решила дождаться следующей возможности.

Может быть, хорошо, что она не спросила сейчас, потому что его помощница была внутри.

– Рене.

– Старшая.

Рене столкнулся с Эрендир, которая проходила мимо как раз вовремя.

– Хм… Какое совпадение. Куда ты направляешься? Если ты не против, почему бы нам не поужинать вместе?

Эрендир сказал это и уставился на Рене предвкушающим взглядом.

На самом деле она искала Рене. Эрендир, которая недавно не могла есть со своей младшей, нуждалась в исцелении своего разума, но её ожидания были жестоко разрушены словами Рене.

– Извините, старшая, у меня сегодня на запланирован ужин после занятий.

– …Хм?

Лицо Эрендир изменилось, словно ей ударили молотом по затылку.

Глава 133 - Меч в тени (1)

Глава 133. Меч в тени (1).

Эрендир сжала её руки. Её лицо было бледным, как у человека, узнавшего тайну, которую не следовало слышать.

– С тобой всё хорошо?

– Что? О чём ты?

– Ты неважно выглядишь.

– Ах, да. Боюсь, что это так.

Эрендир удалось ответить, но пока она говорила, она почувствовала, как что-то тёмное зашевелилось внутри неё. Честно говоря, Эрендир чувствовал себя преданной Рене.

«Ты была моей родственной душой!»

Крик, который не мог быть произнесён, колебался в её сердце.

Младшая Рене добрая и даже симпатичная. Очевидно, не было ничего странного в том, что подруга ела с ней.

Эрендир думала, что причина, по которой она не могла признать это, заключалась в том, что ей чего-то не хватало.

«И ещё. Я собиралась рассказать тебе, что произошло в аукционном доме «Искусство», пока мы вместе ели!»

Она уже нарисовала в голове весь сценарий, чтобы рассказать свою историю.

Ей нужно было, чтобы кто-то её выслушал, но она не могла поверить, что она потерпела неудачу.

Невероятная реальность заставила Эрендир опечалится.

– Ну, кстати, младшая Рене.

– Да.

– Человек, с которым ты собераешься поужинать… Кто это?

– Ну, это…

Рене медлила с ответом, потому что у неё была назначена встреча с Фрейденом Ульбургом.

Фрейден избегал взглядов своих людей, потому что он был простым человеком, который заботился о своём собственном саде, и она была единственной, кто знал его секрет.

[– Я хочу, чтобы ты держала это в секрете.]

Именно об этом просил её Фрейден.

Если она произнесёт здесь имя Фрейдена, то станет легкомысленным человеком, свободно рассказывающим о чужих секретах.

Эрендир снова была потрясена, когда Рене промолчала.

«Эта милая, невинная младшая Рене держит в секрете от неё человека, с которым ужинает!»

«Это парень! Я уверена, что это парень!»

Эрендир была убеждена, что это парень ужинал с Рене. Её суждение было вынесено в порыве гнева, но оказалось на удивление точным.

Эрендир открыла глаза и поспешила совладать с выражением лица.

– Вот как? Поскольку ты занята, ничего не поделаешь.

– Прости, старшая. Давай поедим завтра вместе!

– Конечно. И я не ограниченный человек, который расстраивается из-за таких вещей. Ты  же знаешь, верно? Я не обижаюсь или что-то в этом роде.

– Что?

– Просто… Не бери в голову.

– Ох, хорошо.

Увидев улыбающуюся Эрендир, Рене кивнула и почувствовала облегчение.

«Какое облегчение, что ты поняла и приняла это».

Тем не менее, Эрендир думала, что это будет немного неловко, но, возможно, потому что она была старшей и принцессой, она была тактична к Рене и обладала широким кругозором.

– Увидимся завтра.

– Да. До свидания.

Рене кивнула Эрендир, которая махала ей рукой, и шатающимися шагами исчезла в коридоре.

Эрендир, которая махала рукой Рене, замерла, как будто время остановилось, как только фигура Рене исчезла из поля зрения.

«Младшая Рене собирается ужинать с парнем?»

Эрендир задумалась.

Из-за её характера она никак не могла подойти к кому-то первой. При этом весьма вероятно, что мужская сторона подошла к ней первой.

В голове Эрендира сразу сложилась ситуация.

«Явно волкоподобный парень соблазнил мою наивную младшую Рене!»

Было немало студентов мужского пола, которые стремились к Рене. Поскольку она была простолюдинкой, к ней стремилось много студентов-аристократов.

Как бы Рене ни поднимала стену и не скрывала свои секреты, она не может остановить каждого, кто приближается.

«Я не могу всё так оставить! Я должна что-то сделать, чтобы помочь своей младшей!»

Эрендир была переполнена чувством справедливости, ведь Рене была её первым другом с тех пор, как она поступила в Теон. Её подруга собиралась пойти неверным путем, и она не могла просто стоять и смотреть, как это происходит.

Эрендир тайно следовала за Рене.

«Там!»

Рене только что вышла из главного здания и направилась в сторону парка.

«Парк — лучшее место для студентов, чтобы тайно закрутить роман».

Эрендир знала, что таких случаев было много.

Она последовала за Рене, чувствуя, как её беспокойное воображение постепенно становится реальностью.

«Как ты смеешь, бессовестный гад! Позволь мне увидеть твоё лицо!»

Подумав об этом, она увидела, как Рене идёт в отдалённый лес, примыкающий к парку.

Эрендир потеряла терпение и подумала, стоит ли остановить Рене прямо сейчас или подождать.

«О, нет!»

Некоторое время думая об этом, Рене вошла в лес.

Эрендир поспешно пошла по её следу и направилась в лес. Пройдя некоторое время, Эрендир нашла небольшое открытое место в лесу и остановилась.

«Здесь есть открытое пространство?»

С одной стороны искусственно открытого пространства располагалась предположительно кем-то посаженная клумба. А Рене, которого она преследовала, стоял посреди открытого пространства и кого-то ждал.

Это значит, что человек, который обещал поесть с Рене, был здесь.

«Где ты?»

Именно тогда голос раздался из-за спины Эрендир, которая пряталась за деревом и осматривалась.

– Кто ты? Что ты здесь делаешь?

Эрендир, торопливо оглянувшись, была поражена.

И её глаза расширились, когда она узнала, кто с ней говорил.

– Ты, Фрейден Ульбург?

– …Третья принцесса Эрендир?

Фрейден Ульбург холодно посмотрела на Эрендир.

– Мне было любопытно, кто пришёл сюда тайно, как мышь…  Что ты здесь делаешь?

– Нет, зачем ты вообще здесь?

Фрейден покачал головой, пытаясь ответить.

– Кажется, мне нет смысла это объяснять.

– Что?

– Старшая!

Она слышала, как они разговаривали?

Рене, ожидавший на открытом пространстве, подошла к ним.

Она увидела Фрейдена и хотела было поздороваться, но, увидев, что Эрендир была там, остановилась.

«Почему старшая Эрендир здесь?»

Затем она повернула голову и стала чередовать Фрейдена и Эрендир, и между ними воцарилась странная тишина.

* * *

– Так.

Эрендир, сидевшая на циновке, подозрительно взглянула на Фрейдена.

– Ты хочешь сказать, что за этим открытым пространством и клумбами ухаживал ты, и что младшая Рене встречается и ест с тобой?

– В этом есть какие-то проблемы? — прямо спросил Фрейден, беря еду из своей коробки для завтрака.

Рене, внезапно ввязавшаяся в драку между ними, промолчала. Она подумала, что делать с ситуацией, и осторожно заговорила.

– Что привело тебя сюда, старшая Эрендир?

Эрендир вздрогнула от её вопроса. Она колебалась, избегая взгляда Рене.

– Ну, это потому, что я волновалась, что ты внезапно направляешься в лес, когда сказала, что идёшь ужинать…

– Понятно.

Рене сразу поняла, почему Эрендир последовала за ней.

Если бы знакомая пошла в лес поесть, у неё была бы похожая идея, но Фрейден фыркнул и опроверг слова Эрендир.

– Ты придумываешь неубедительные оправдания. Вот почему у тебя нет друзей.

– Что? У меня есть друзья!

Сказав, что у неё нет друзей, Эрендир хлопнула ладонями по полу.

Слова Фрейдена были равносильны ковыряния незаживающих ран.

– Хм. Тогда какого чёрта ты делаешь, Ульбург? Для тебя нехарактерно выращивать милую клумбу в таком месте, как это. Ты совершенно не похож на свой обычный образ.

Фрейден нахмурился, глядя на контратаку Эрендир.

– …Не сплетничайо чужих увлечениях.

– Я никогда не думала, что у жестокого волка такой девичий вкус.

– Я думаю, у такой принцессы, как ты, должен быть девичий вкус.

– Что?

Действия этих двоих, рычащих друг на друга, было, как бы Рене ни смотрела на это, злобной.

Фрейден покачал головой.

– Если мы так продолжим, мы только сведём друг друга с ума.

– Хм. Согласна. Нам нет смысла конфликтовать.

– …Почему ты ешь мой упакованный ланч, говоря это?

Эрендир какое-то время ела еду, которую упаковал Фрейден.

Она, внезапно остановившаяся на его словах, решила бессовестно выложиться наполную, так как всё равно проделала весь этот путь.

– Что, если еда младшей Рене окажется невкусной? Как старшая, я должна есть, чтобы проверить это.

Фрейден сделал нелепое выражение лица гладя на бесстыдное поведение принцессы. Не то чтобы она проверяла, не отравлена ли еда.

Ещё более нелепым было то, что Эрендир, принцесса, сказала, что проверит еду для Рене, простолюдинки. Не должно ли быть наоборот?

– Из-за того, что ты так одержима, у тебя нет друзей.

– Что…!

Эрендир попытался крикнуть вслух, но она закрыла рот, так как Рене смотрела на неё сбоку.

– Э-э-э, я уже давно это чувствую, но старшая Эрендир... У тебя нет других друзей?

– О чём ты говоришь? У меня нет друзей?

– Разве это не так?

– Нет, ты правильно поняла, Рене. К сожалению, эта беспомощная третья принцесса — бедный человек, которая даже не смогла завести себе настоящего друга.

– Ты…!

Эрендир посмотрела на него так, словно хотела убить его, но Фрейден только пожал плечами.

Когда Рене услышала это, она не поняла ситуацию.

«Почему Эрендир непопулярна, когда она принцесса? Если вы занимаете высокое положение, разве люди не тянутся к вам?»

– Если тебе интересно, почему, то всё просто. Только из-за Эйлин, первой принцессы, Эрендир, третья принцесса, стала такой.

– Если это из-за Первой принцессы...

Первая принцесса Эйлин фон Эксилион.

Рене вспомнила, как Эрендир предупреждала её, что она очень опасный и страшный человек.

– Что с этим не так?

– Это произошло потому, что статус Первой принцессы был таким твёрдым.

– Давай перестанем говорить о бесполезных вещах, хорошо?

Эрендир пыталась сменить тему, но Фрейден не собирался этого делать. Его также очень раздражало, что в его гнездо пришёл гость, которого он не приглашал.

– В обычных семьях детям свойственно спорить о праве на наследство. В тяжелых случаях бывают драки на национальной почве.

Глядя прямо сейчас на гражданскую войну в северном королевстве Юта, это правда.

Битва между фракцией принцев и фракцией принцесс спровоцировала войны в королевстве Юта, что привело к многочисленным жертвам.

– Но очень редко в таких бессмысленных спорах нет нужды.

– Что ты имеешь в виду?

– Если будет надёжный наследник в следующем поколении.

Эрендир издала неприятный шёпот. Однако она ничего не сказала в опровержение, потому что всё, что говорил Фрейден, было правдой.

– Первая принцесса, Эйлин, — бесспорная фигура, которая станет следующим Императором, потому что у неё есть все задатки правительницы...

Однажды Фрейден столкнулся с Эйлин на банкете в Императорском дворце. Ощущение, которое он испытал в то время, было похоже на взгляд в бесконечную бездну в море.

Это было похоже на нечто иное, чем человеческое существо, которое содержалось в пустых глазах, которые были совершенно неизвестны.

– В результате позиции других людей обязательно станут двусмысленными.

В целом, драки между наследниками престола поддерживались дворянами и для них было нормальным перерастать во фракционные драки. Однако при наличии подавляющего наследника такие фракции даже не образуются.

Поскольку все ставят только на победителя, борьба не имеет смысла.

Поскольку Первая принцесса получила подавляющую поддержку, положение остальных наследников стало двусмысленным. Дворянам не нужно было рисковать быть привязанными к другому наследнику. Достаточно было просто присягнуть первой принцессе.

– Конечно, даже в этом случае сильное происхождение Третьей принцессы всё ещё будет весьма привлекательным для других дворян. Если они женятся на принцессе, они смогут поддерживать более тесные отношения с императорской семьей.

– Это правда?

– Но это также было отменено Первой принцессой. Не знаю почему, но она решила не бросать своих братьев и сестёр, а принять их.

Если бы это сделал кто-то другой, ему могли бы сказать, что он сумасшедший, но поскольку это была Эйлин, ситуация была иной.

– Она не заботится о нас. Ей просто нужны игрушки, чтобы играть.

Эрендир взволнованно возразила, но Фрейден не ответил.

– В любом случае, Первая принцесса будет следующим Императором, поэтому нет аристократов, которые делают что-то вне её поля зрения.

Именно по этой причине к Эрендир в Теоне относились как к дворянке.

Аристократы даже не подошли к Третьей принцессе, потому что дружба с ней могла оскорбить Первую принцессу.

И наоборот, простые люди не могли приблизиться к ней, потому что чувствовали себя обремененными её высоким статусом третий принцессы.

– Третья принцесса этого не знала и сказала, что заведёт друзей, когда станет первокурсницей, поэтому она ходила повсюду, например, на клубные мероприятия или волонтерскую деятельность.

– Ух.

– Я не мог себе представить, насколько неудобно было бы другим ученикам.

– Ух.

Пока Фрейден продолжал говорить, Эрендир опустила голову. В конце концов, прошлое, которое она отчаянно пыталась скрыть, открылось.

Благородная Третья принцесса на самом деле была одиночкой, которая не могла завести друзей! Эрендир не могла поднять голову от стыда.

Рене стало жаль её, поэтому она заговорила, чтобы хоть как-то защитить её.

– Значит, Первая принцесса была такой великой с юных лет?

– Удивительно, но это не так. Были времена, когда она тоже была одна, без поддержки.

В то время были дворяне, которые демонстрировали вопиющие тревожные движения. Они сочли талант Первой принцессы опасным и задумали заговор с целью её изгнания.

– Но все эти дворяне исчезли, так и воплотив своих целий.

– Они исчезли?

– Я не знаю подробностей. Это было давно и строго конфиденциально. Однако есть предупреждение, которое было тайно распространено среди знати.

Именно в это время Эрендир, которая всё это время слушала, снова заговорила.

– Остерегайтесь тени Первой принцессы. Нет места, куда не могла бы добраться тень Первой принцессы.

Глаза Фрейдена и Рене обратились к ней. Лицо Эрендир было бледным, но испуганным.

– Если ты столкнёшься с тенью, ты обязательно умрёшь.

– Что это?

– Табу, ходящее среди знати.

Это может показаться не смешным, но у неё не было выбора, кроме как сказать это таким образом.

– Вот почему никто не может ослушаться моей сестры, Первой принцессы.

Глава 134 - Меч в тени (2)

Глава 134. Меч в тени (2).

История о тени первой принцессы была довольно известна среди знати.

После того, как маркиз Тетперон, фактический владыка вооруженных сил в прошлом, был загадочным образом убит в своём доме, похожем на железную крепость, его воинская часть была разорвана на мелкие кусочки.

Однако ловкие вельможи догадались, кем была поглощена власть маркиза Тетперона.

«Она в руках первой принцессы, Эйлин фон Эксилион».

У Фрейден не было выбора, кроме как рассмеяться про себя.

Смерть маркиза Тетперона, известная публике, была естественной смертью в силу старости, но в это никто не поверил.

Вероятно, с тех пор она всерьёз проявила свой талант, потому что была способна, но не имела нужных фигур.

Первая принцесса, господствовавшая над дворянами с подавляющей харизмой и умом, постепенно вмешивалась в финансы и делала то, что нынешний Император не мог сделать без промаха.

У дворян, которые всё ещё опасались первой принцессы, не было другого выбора, кроме как присягнуть ей, потому что они знали, что случилось с дворянами, которые пытались ослушаться её.

В тени Первой принцессы скрывался острый меч, который тихо ждал, чтобы им взмахнули.

Естественно, дворяне боялись, так как они не знали, когда лезвие в её тени перережет им горла.

Они не могли даже защитить себя, так как противник был тем, кто убил маркиза Тетперона.

Он был настолько осторожен, что сохранял строжайшую безопасность, даже когда он трапезничал, так как у него было так много врагов.

Но в итоге он умер. Он даже не был убит во время прогулки по улице, а был найден мёртвым в своей комнате, самой безопасной комнате в особняке, поэтому дворяне боялись тени Первой принцессы.

Тень не была активна после инцидента, но все дворяне знают, что она может использовать её в любое время, когда пожелает.

Эйлин, которую никто не беспокоил, постепенно расширяла свою власть, и теперь она заняла позицию твёрдой абсолютной правительницы, которой никто не может противостоять.

Услышав всю историю, Рене была удивлена.

Она слышала, что первая принцесса опасна и страшна, но она, простолюдинка, и не могла знать таких подробностей.

Естественно, она поняла, почему с Эрендир так обращались, несмотря на то, что она была принцессой.

– Старшая… Тебе пришлось нелегко.

– Как и ожидалось, младшая Рене — единственная, кто понимает моё сердце!

Эрендир обняла Рене с эмоциональным выражением лица, в то время как Рене боролся с разочарованием.

Фрейден вздохнул и заговорил с Эрендир.

– Тебе стоит прекратить. Рене тяжело.

– Хм! Рене так не считает. Разве не так?

– Да, да.

– Смотри! Она говорит, что всё в порядке!

– …Ха.

Фрейден почувствовал приближение головной боли. В то же время он задавался вопросом, как Рене удалось сблизиться с этой упрямой принцессой.

Он хорошо знает, что Эрендир терпела бесчисленные неудачи и разочарования, пытаясь подружиться в Теоне, но это не означало, что третья принцесса просто подружится с кем угодно.

Учитывая личность Рене, Эрендир может быть хорошим человеком для общения.

«Как она познакомилась с Третьей принцессой?»

Разве простые люди не могут поднять лица в её присутствии, не говоря уже о том, чтобы поговорить с принцессой?

Даже если это место Теон, где все ученики равны, классовые неравенства остаются, а Эрендир не просто дворянка, а член королевской семьи.

Должно быть, было трудно с ней нормально поговорить.

«Разве не так?»

Но если подумать, хотя она могла нервничать, когда впервые увидела его, она отвечала на каждый его вопрос.

Теперь, когда он снова это понял, он рассмеялся.

– Давай пока остановимся, еда, которую я принес, будет холодной.

– Ой! Верно. Поговорим после того, как закончим есть?

– …Наверное, тебе понравилось?

– Что ж, не буду отрицать. Кулинарные способности семьи Ульбург впечатляют.

«Это блюдо я приготовила сам».

Фрейден, конечно, этого не говорил. Его поймали, когда он ухаживал за цветником, но он не хотел, чтобы Эрендир знала, что он готовит.

Так снова началась трапеза.

В отличие от того времени, когда между Фрейден и Рене было мало разговоров, теперь Рене и Эрендир болтали друг с другом.

Основной разговор вела Эрендир.

Фрейдену стало жаль, что место его успокоения стало шумным, но он решил ничего не предпринемать, убедившись, что это не так уж и плохо.

Тема разговора уже коснулась инцидента с «Искусством», с которым столкнулась Эрендир.

– Вы не представляете, сколько неприятностей у меня было на этот раз в аукционном доме «Искусство».

– Что?! Тогда ты была причастна к инциденту, который там произошёл?

– Ох.

Фрейден, который молча слушал, тоже проявил к этому интерес, и Эрендир подумала, что наконец представилась возможность, и подробно рассказала всю иссторию.

В частности, в той части, где появляется Жеводанский зверь, Рене глубоко вздохнула.

– Это был ужасный монстр, который выглядел так, будто только что выполз из ада. Головы зверей были по всему его телу, и 3 главные головы издавали страшный рёв.

Эта часть была правдой без преувеличения.

Когда Эрендир закрыла глаза, картина того времени всё ещё была яркой.

– Я до сих пор не могу поверить, что я выжила.

– Я думаю, что это настоящее облегчение, что моя старшая в безопасности.

Эрендир почувствовала, как её сердце сильно забилось от её ответа.

Её первая подруга серьёзно выслушала её и даже переживала за неё. Разве это не академическая жизнь, о которой она мечтала?

– Так что же случилось с монстром? Он действительно мёртв? Или он сбежал? Я слышал, что Рыцари сбили его с ног, это правда?

– Ох, это….

Эрендир мучительно пытался ответить.

Было известно, что Заводные рыцари под командованием Лезервелка уничтожили Жеводанского зверя, но на самом деле это был человек по имени Джеймс Мориарти, который действительно победил зверя.

Однако после инцидента имя Джеймса Мориарти всё ещё держалось в секрете, потому что Кейси Селмор пока не хотела его раскрывать.

– Принцесса, вся история этого происшествия ещё не должна быть известна.

– …Ты хочешь сказать, что я должна скрывать правду?

– Хорошо следовать своему чувству справедливости. Но, миледи, сейчас не очень хорошая атмосфера. Смотрите.

Пыль рассеялась, и мы увидели почти полуразрушенный аукционный дом «Искусство» с ранеными и всё ещё напуганными горожанами.

– Люди боятся. Беспокойство горожан усилится, когда они узнают, что человек, убивший зверя — недавно появившийся крупный преступник.

– Значит, Кейси, ты говоришь, что городские рыцари, а не преступники, позаботились о звере, чтобы положить конец гражданским беспорядкам.

– Удобная ложь иногда лучше неудобной правды.

Эрендир не могла возразить ей, потому что это был единственный способ решить эту ситуацию.

Если слухи о Джеймсе Мориарти и его банде распространятся, они скроются в более глубокой тьме, и Кейси не сможет их выследить.

– … Я понимаю. Я ничего не скажу об этом.

– Спасибо.

Эрендир, которая вспомнила тогдашний разговор, тут же ответила Рене.

– Конечно, Заводные Рыцари, которыми гордится Лезервелк, выступили вперёд и решили эту проблему.

Во время разговора она чувствовала себя виноватой, но это было неизбежно. Эрендир, которая пыталась избежать этой темы, вдруг вспомнила, что видела знакомого человека в аукционном доме «Искусство».

– Ох, если подумать, я, кажется, в тот день видела мистера Руджера в аукционном доме.

Должно быть, это сбивало с толку, потому что она видела его издалека, но Эрендир думала, что она могла распознать его уникальную атмосферу.

– Что? Мистер Руджер?

– Руджер Челичи?

Услышав это Рене и Фрейден, проявили интерес, потому что они не знали, что его имя всплывёт во время разговора.

– Ну, я уверена, что это так, потому что он не может скрыть свою уникальную атмосферу.

– С какой стати мистер Руджер поехал туда?

– Ну, разве нет причин, почему ты не можешь пойти в такое место только потому, что ты учитель? Мистер Руджер мог просто зайти из любопытства, а после пойти на работу без каких-либо проблем.

– Но мне так не кажется.

– Неужели?

– Да. Его мало волнуют предметы роскоши или драгоценности, разве нет?

Ощущение такое было. Однако Эрендир не сразу согласилась с Рене. Всегда бывает так, что человек внутри другой.

– Если подумать, младшая Рене получила основу от мистера Руджера, верно? И как оно?

– Ох, это было на удивление нормально.

– Разве мистер Руджер до этого не приглашал тебя в свой личный кабинет? После урока элементарных атрибутов.

Именно тогда вмешался Фрейден, которая слушал их двоих.

– Подожди, Рене. Мистер Руджер пригласил тебя лично?

– Верно. Ты не представляешь, как я беспокоилась о ней.

Вместо этого ответил Эрендир.

Глаза Фрейден обратились к школьной сумке, которую принесла Рене. Когда он впервые встретил Рене, он вспомнил книгу, которую она от него спрятала.

«Книга с того раза. Кажется, я где-то её видел».

У Фрейден возникло странное ощущение, что что-то вот-вот придёт в голову.

Тогда Рене сказал:

– Ой. Если подумать, я слышал, что в наши дни среди студентов популярны журналы.

– Журналы, да? Ах! Кажется, я уже слышала это раньше.

Рене достала из сумки журнал и показала ей.

На мгновение глаза Фрейдена обратились к сумке, но когда Рене показала журнал, у него, естественно, не было другого выбора, кроме как обратить на него внимание.

Журнал был буквально тонкой книгой. Обложка была полна беспорядочных картинок, и на ней была выгравирована буква №1.

– Это что?

Когда Фрейден спросил, Рене ответила с улыбкой.

– Этот журнал недавно был опубликован в Лезервелке. Но это не официальное издание, поэтому немного тонковато, но там много интересного.

– Что там интересного?

– О боже. Только не говорите мне, что вы даже не знаете журнала, который сейчас популярен среди студентов?

Эрендир улыбнулась при мысли, что она наконец-то победила его, но Фрейден с рычанием покачал головой. Он не осознавал этого, когда они были формальными, но он не устал, когда увидел настоящее лицо Третьей принцессы.

– Так что хорошего в журнале?

– Ты можешь думать об этом как о книге, полной разных историй. Как газета, она содержит множество больших и маленьких новостей.

– Тогда это ничем не отличается от газет, верно?

– Нет. Это совершенно другое. Большинство газет издаются газетными компаниями, поэтому они искажают содержание по своему вкусу. Но этот журнал говорит с более нейтральной точки зрения. Конечно, издатель этого журнала потрудился над этим.

– Ясно, и это всё?

– Конечно, нет. В дополнение к другой информации, не освещаемой в газете, настоящая причина, по которой журнал так популярен, заключается в различных рассказах во второй половине!

Фрейден ответил кислой реакцией, сказав: «Ничего особенного».

Однако, вопреки беззаботному взгляду Фрейдена, эти рассказы произвели фурор среди студентов.

Большинство книг, опубликованных на рынке, были формальными или их было трудно выразить длинными словами. То же самое и с фантастикой.

Литературные романы были слишком запутаны, чтобы их читать, и даже дворяне, которые пытались заставить себя быть формальными, часто бросали их читать.

Рассказы в журнале были противоположными. Они были хорошо приняты публикой за их короткие и лаконичные предложения и освежающее развитие.

В последнее время её популярность среди аристократических студентов стремительно возрастала до такой степени, что они читали их одну за другой.

Простые, но интуитивно понятные короткие рассказы гораздо интереснее, чем трудные для чтения литературные романы.

Уже было много людей, ожидающих выхода следующего журнала, потому что у него было такое очарование, что он обрывал содержание в важный момент и заставлял их ожидать следующего номера.

«В эти дни происходит так много всего. Может быть, мне тоже следует его прочитать».

Фрейден отложил обзор журнала, но вдруг слегка нахмурился, вспоминая имя.

«Руджер Челичи».

В последнее время его имя часто звучало, но поскольку он видел его только издалека, то не обращал на него особого внимания.

Единственное, что он помнил, так это то, что у Руджера Челичи очень серьёзная атмосфера.

Раньше он не обращал особого внимания, но в последнее время это имя звучало так часто, что Фрейден вспомнил лицо Руджера, которое он видел тогда, и в итоге наложил его на странно знакомые лица.

«Кажется, я где-то его видел…….»

Глаза Фрейдена сузились.

Глава 135 - Основа (1)

Глава 135. Основа (1).

– Ты слышал? Магический фестиваль состоится после второго тестирования.

– Правда?

Весть о том, что Магический фестиваль, традиционный праздник Теона, состоится раньше, вскоре распространилась. Учителя уже получили официальное письмо с клеймом президента, и все, кто услышал новость, были в восторге.

– Ага. Я слышал, что в этом году он начнётся особенно рано. Думаю, так решила президент.

– Вау. Я только слышал о фестивале Теона, но участвую впервые. Я с нетерпением жду этого.

В отличие от большинства студентов, которым это понравилось, реакция учителей была противоположной. А если быть точным, то они разделились на плюсы и минусы.

В официальном письме президент чётко прописала причину, по которой она перенесла проведение Магического фестиваля.

Многие учителя были убеждены в причине, но многие нет. Точнее, они были в положении, когда у них не было другого выбора, кроме как быть против, даже если они были согласны.

– Это нечестно!

В конференц-зале главного здания Теона, где собрались учителя, маркиз Хьюго Буртаг яростно протестовал против президента, тряся своими пухлыми щеками.

– Как можно менять график Теона, имеющий историю и традиции, по своему усмотрению? Даже будучи президентом, это злоупотребление властью!

Позади Хуго Буртага, который так кричал, стояли учителя, сочувствовавшие его воле. Их объединяет то, что все они аристократы, и то, что они дружат с маркизом Буртагом.

Услышав их жалобы, президент Элиза и глазом не моргнула.

– Значит, вы не хотите следовать моей воле, Хьюго?

– Это нечестно! Хоть вы и президент, вы не можете так менять расписание!

– Почему я не могу? Бывшие президенты вносили изменения в учебный график 3 года назад, 9 лет назад и 11 лет назад.

Хьюго вздрогнул от слов Элизы и смутился, потому что не ожидал, что Элиза узнает о них.

– Ну, это было скорректировано после тщательного обсуждения с аппаратом, а не изменено личным авторитетом президента, как сейчас!

– Вот почему я спрашиваю ваши мнения, верно?

– Какое значение имеет наше мнение, если вы сказали нам после того, как уже приняли меры?

Элиза покачала головой, но Хьюго Буртаг не собирался отступать. Это потому, что он, тот, кто не в ладах с президентом, должен воспользоваться этой возможностью, чтобы взять на себя инициативу.

Это был шанс, что президент, которая не показывала другим слабости, впервые за долгое время перешла черту.

– Значит, вы говорите, что не хотите учавствовать в этом мистер Хьюго?

– Кто сказал нет? Однако я говорю вам, что даже у тех, кто хочет следовать, не будет другого выбора, кроме как быть враждебным, если президент принимает такое решение единолично.

– Как вы знаете, причина, по которой я перенесла проведение Магического фестиваля, состоит в том, чтобы изменить атмосферу после недавних беспорядков.

– Разве вы не должны были сообщить нам об этом заранее?

– Тогда будет поздно. До второго тестирования осталось не так много времени, а Магическому фестивалю нужен подготовительный период, так сколько же затянется их согласование?

Президент была права.

Хьюго запротестовал бы, даже если бы она официально призвала учителей и членов правления примирить их разногласия.

Хьюго тоже мысленно знает, что её путь верен, но он с этим не согласится.

Оппозиция ради оппозиции. Благодаря этому внешнему виду было доказано, что Хьюго Буртаг из тех людей, которые думают, что ничто другое не имеет значения ради его политической позиции.

– Значит, вы говорите, что хорошо поработали, сделав то, что хотели?

– Я сожалею. Но, пожалуйста, знайте, что это было к лучшему.

– Президент, я беспокоюсь об этом. Я был вынужден сделать это сейчас, но если я создам подобный прецедент, нет никакой гарантии, что вы не сделаете то же самое снова в будущем.

Элиза, которая придерживалась последовательной позиции, была вынуждена нахмуриться из-за позиции Хьюго Буртага, открыто заявившей об этой несправедливости.

– Как будто вы уверены, что я буду такой же в будущем, верно?

– Я не знаю, как вы поведёте себя дальше.

Когда атмосфера между ними начала течь необычным образом, вмешался третий человек и остановил их.

Это была Мари Росс, старейшая сотрудница Теона и одна из людей с самым высоким голосом.

– Это уже произошло, и позиции президента и господина Хьюго тоже не непонятны. Но борьба здесь не решит проблему.

– ……Ха. Мари Росс, президент первой пересекла черту. Это определенно то, на что стоит обратить внимание.

– Тогда вы можете дать чёткий ответ на текущую ситуацию, мистер Хьюго? Вы также не знаете, что происходит в соседнем городе Лезервелке. Мнение президента справедливо.

– Несмотря на это……!

Вы не должны делать всё по-своему. Вместо того, чтобы сказать это, острый взгляд Мари Росс быстрее просканировал Хьюго.

– Тогда я была бы признательна, если бы вы рассказали мне своё решение. Я уверена, что у мистера Хьюго есть отличное решение, учитывая, что вы так громко протестуете, верно?

– ………Почему это вдруг всплыло?

Взгляд Мари Росс резко метнулся к Хьюго, который колебался.

– Или вы просто отвергли чужие мнения без решения?

– …...

«Это не хорошо».

Из-за своей популярности мисс Марис Росс была очень сильным оратором среди других учителей. Если бы она защищала президента, это было бы немного неловко.

Хьюго предчувствовал, что пришло время отступить. Но что-то было не так. Если не сейчас, то когда он сможет начистить наглую морду этой президентше?

Это шанс, который он получил после долгого времени, и он хотел сделать проблему немного больше. В это время к нему подошел учитель, стоявший позади Хьюго.

Это был Крис Бенимор, и он немедленно прошептал Хьюго.

– Вице-президент Хьюго. Я думаю, вы можете остановиться на этом.

– Крис, ты хочешь, чтобы я упустил шанс, который только что поймал?

– Я уверен, что они поняли, о чём говорил вице-президент. Но теперь, когда мисс Мари выступила вперёд, мы проиграем, если пойдём дальше.

Совет Криса был верным.

Хьюго спорил с президентом под предлогом, но не все осудили действия президента. Наоборот, действия Гюго, который не придумал альтернативу, а только язвил, ухудшили его имидж.

– Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Отступить чисто?

'– Как насчет этого?'

Крис что-то прошептал Хьюго, и его глаза замерцали, когда он это услышал. Сказав то, что должен был сказать, Крис тихо отступил назад.

Хьюго привлёк внимание своим кашлем.

– Ну, если президент действительно так поступает, мы ничего не можем поделать.

Элиза была удивлена внезапной переменой Хьюго. Увидев его улыбающееся лицо, она почувствовала беспричинную тревогу.

– Ну, неизбежно, что фестиваль уже сдвинут вперёд. Разве это уже не произошло? Хорошо. Это всё хорошо. Тем не менее, есть требования, поскольку это уже произошло.

– Требования? Что ещё вы собираетесь делать?

– Можем ли мы хотя бы высказать своё мнение?

– Говорите.

– Хм. Что я хочу сказать, так это то, что, поскольку мы проводим фестиваль раньше, почему бы нам не провести другое мероприятие, отличное от предыдущего?

Как будто именно по этому поводу Хьюго, естественно, высказал своё мнение.

– Который из?

– Мы добавим что-то новое в боевое мероприятие, проводимое на Магическом фестивале. Например, да. Что-то вроде специального мероприятия, где учителя будут сражаться друг с другом.

Лицо Хьюго было полно коварных планов.

* * *

Когда я проверил официальное письмо, пришедшее в мой офис, я слегка коснулся виска кончиками пальцев.

«Думаю, подтверждено, что фестиваль состоится, как только закончатся второе тестирование. График плотнее, чем я думал».

Готовиться к фестивалю начнём сразу после второго теста.

Один только период подготовки будет настолько большим, что займёт неделю, учитывая, что внутри Теона живёт или работает очень много сотрудников и магов.

«Напротив, более удивительно, что даже с такими людьми на подготовку уходит неделя».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как были обнародованы результаты первого теста, но уже пришло время для второго теста.

«Тем не менее, это будет легко для меня, так как вторым тестом будет практический тест Магического квадрата».

Честно говоря, мне хотелось в это верить. Неужели здесь нет неряшливых студентов?

«Тем не менее, я решил преобразование по-своему».

Может быть, я единственный, кто так думает. Магический квадрат — это увлекательно, но на самом деле это не так уж и удивительно.

В этом мире уже существовала основа для магического квадрата. Исследования магического квадрата в какой-то момент прекратились, но сама система не была совершенно новой магией.

То есть я не создал что-то из ничего. Теперь я просто подложил новые дрова в костёр, где остался только остаточный огонь.

Мне довольно стыдно этим хвастаться.

«Я надеюсь на хорошие ответы».

Теперь, когда приближается второе тестирование, я подумывал выйти немного дальше.

«Деревня Ротенг Королевства Дурман».

Теперь я собирался зайти в место, где ничего не осталось, потому что оно сгорело дотла, чтобы проверить подлинность Первого Ордена.

Итак, Седину, которая обычно оставалась, тоже сразу отправили домой. Седина сказала, что останется подольше, но она не могла сломить мою сильную волю.

«Мне можно идти?»

Как только я надевал пальто, кто-то постучал в дверь кабинета.

– Заходи.

Дверь открылась, и я увидел знакомые синие волосы. В мой кабинет вошла Флора Люмос, одна из учениц моего класса.

Мне стало интересно, что привело её сюда вдруг, но я сразу догадался почему.

– Флора Люмос, ты пришла за основой?

– Да, всё верно.

– Ты пришла позже, чем я думал.

Кроме неё, остальные четверо подошли раньше и забрали у меня основу. То, что она оказалась последней, было довольно неожиданно.

– Я была немного занята.

– Что-то случилось?

– …Это не ваше дело.

Это был просто ретарический вопрос, но ответ на него пришёл. Но здесь слишком натянуто задавать вопросы, верно? Потому что я должен уважать частную жизнь студентов.

Когда я больше не задавал вопросов, Флора немного разозлилась.

– Разве вам не любопытно?

– Ты сказала, что это не моё дело.

– ……Хм. Достаточно.

«Что с ней? Она выглядит сердитой».

Я был совершенно ошеломлён внезапным, невежественным поведением Флоры. Это из-за позднего наступления подросткового возраста?

– В любом случае, если ты здесь, чтобы получить основу, я хотел бы сказать, что ты пришла в нужное время. Если бы ты немного опоздала, ты бы постучала в дверь пустого кабинета.

– ……Какое облегчение.

– Флора Люмос, поздравляю с завоеванием первого места, хотя и с опозданием.

Я сделал Флоре легкий комплимент. Я знаю, что она хорошая и умная. Тем не менее, она ученица, занявшая первое место в моём классе, и как учитель я должен был её очень хвалить.

Флора широко раскрыла глаза, так как мои поздравления были неожиданными, и избегала моего взгляда.

– Это не имело большого значения. Для меня это было пустяком... Конечно, жаль, что я разделила первое место.

– Я понимаю. Твоим противником была грозный вундеркинд.

Первый курс Джулия Пламхарт. Она выступила на равных с Флорой Люмос, заработав репутацию участницы первого места, доказав, что она не зря привлекла внимание многих преподавателей с начала семестра.

– Ох, в любом случае. Дайте мне основу.

«Она такая уверенная».

Тем не менее, Флора заслужила такую уверенность, потому что она выиграла приз, данный её способностям. Ей больше подходит такое поведение.

Я поднял ладонь, и когда я попытался использовать магию, чтобы поднять каркас, моя рука была покрыта белой и тонкой рукой Флоры Люмос.

«……».

Я уставился на Флору Люмос, которая, не говоря ни слова, положила свою руку на мою руку.

– Что с вами? Вы не собираетесь отдавать его мне?

Похоже, она всё ещё не понимала, что сделала не так, поэтому я тихо вздохнул.

– Флора Люмос.

– Почему вы позвали меня?

– Передача основы — это то, что не требует контакта с кожей.

– Что?

Флора Люмос отреагировала с непониманием на лице.

Одна секунда.

Две секунды.

Когда прошло ровно три секунды.

«……!!!»

Флора Люмос поняла, что она сделала, и  поспешно убрала руку. Её лицо было красным до мочек ушей, как спелые помидоры.

Глава 136 - Основа (2)

Глава 136. Основа (2).

В кабинете Руджера повисла неловкая тишина.

Флора покраснела и запаниковала, когда он молча смотрел.

– Ох, нет. Это просто……!

– Ты запуталась?

Я заговорил с ней, потому что не думал, что разговор продолжится, если я оставлю всё как есть.

– Ну да, я на мгновение смутилась.

– Для тебя нехарактерно ошибаться.

Что ж, поехали.

Я сразу же показал ей фрагмент основы, магический трюк, использующий ману для формирования [Исходного кода] у меня на ладони.

В одно мгновение была создана техника, состоящая из белых линий. Зрачки Флоры Люмос расширились, когда она увидела, что он сияет, как кристалл.

– Нормально?

Я вспомнил необычную особенность Флоры Люмос.

Она сказала, что чувствует ману по-другому? В результате, когда это было чрезмерным, казалось, что она будет чувствовать себя сбитой с толку. Это было похоже на так называемый синдром Стендаля.

Когда я спросил, Флора сделала легкий вдох и кивнула.

– Всё нормально…

– Я рад это слышать.

Я выдвинул рамки Флоре, сказав это.

– Положи сюда руку.

Она на мгновение вздрогнула, как будто до неё дошла её ошибка, но вскоре протянула руку, как ей сказали.

Когда белая рамка коснулась её ладони, она исчезла, словно растворилась в одно мгновение, как тает снег в лучах солнца.

– Это основа…….

Флора пробормотала, как будто была поражена ощущением основы, которое проникло в её руку. Должно быть, это было довольно странное чувство — ощущать, как оно течет по её телу.

– На этом передачас основы закончина. Если ты всё усвоила, тогда уходи.

– Ох, я…

– В чём дело?

– В то время трюк, который вы показали мне в своей частной лаборатории.

– В то время?

–  Да, когда я потеряла сознание.

Голос у неё был тихий, как будто ей было стыдно.

Я вспомнил, о чём говорила Флора.

– Ты говоришь о бутылке Клейна?

Бутылка Кляйна – это техника, которая расширяет существующую магическую формулу в более высоком измерении, чем то, которое было нарисовано в трёхмерной картине.

Другими словами, сама бутылка Клейна не имеет никакого магического значения. Это всего лишь результат эксперимента, который я провел, чтобы увидеть, как далеко может простираться таинственная сила магии.

– Почему ты об это спросила?

– Вы хотели сделать ещё кое-что, кроме бутылки Кляйна.

– Ты, должна быть, тайно видели, что тогда было написано на доске.

Флора посмотрела на меня таким взглядом, что это означало, что мои слова были немного нелепы.

– Как это не заметить, если это было нарисовано на показ?

– Даже если так, невежливо сувать нос в чужие дела. На этот раз это был я, но будь осторожна с другими.

– Так как называется магия?

– Что ты имеешь в виду?

Возможно, то, о чём говорила Флора Люмос, было более широкой концепцией магии, выходящей за рамки бутылки Кляйна. Четырёхмерная фигура, которая кажется состоящей из двух кубов, но на самом деле намного сложнее.

– Тессеракт. Я так это называю.

– Тессеракт?

– Другое названия... Да, это называется Суперкуб.

Конечно, она не поймёт, даже если я скажу это. Людям этого мира трудно понять эту концепцию. Однако Флора Люмос спросила меня слегка дрожащим голосом, понимает ли она, что одно только имя было необычной магией.

– Что это за магия? Что вы собираетесь с этим делать?

– Что ж.

При этих словах я неопределённо пробормотал.

Бутылка Кляйна и Тессеракт для меня всего лишь предметы исследования. Как далеко можно применить таинственную силу маны и насколько далеко её можно расширить.

Исследование, чтобы выяснить, может ли оно вмешиваться в пространство-время, которое является четырёхмерным за пределами настоящего, которое является трёхмерным.

Исследование Суперкуба было проведено для того, чтобы найти ответ на этот вопрос, и через бутылку Клейна ответ на мой вопрос был решён утвердительным.

Так что же мне теперь делать с этим выясненным ответом?

Ответ уже был у меня в голове. Однако я не мог честно сказать стоящей передо мной ученице.

– В поисках неизвестного.

Это всё, что я могу сказать сейчас.

– ……Не говори мне, если не хотите.

Флора ответила слегка угрюмо, поняв моё намерение.

– В любом случае, у меня есть дела, так что я пойду. Хорошего дня.

– Да.

– Ах, но эта девушка по имени Рене.

Флора, которая собиралась уйти сразу после того, как взяла ручку двери рукой, спросила меня, слегка повернув голову.

– Вы до этого знали друг друга?

– Я? Почему ты так думаешь?

– Просто, мне показалось, что это так.

– Просто. Это не тот ответ, который должен давать маг.

– ……Значит, вы знали её до этого, не так ли?

– Я новый учитель, которого только что назначили сюда. Я никак не мог знать первокурсника до поступления в эту школу. Это был достаточно хороший ответ?

– Верно. Ох, и наконец.

Учитывая, что это последний, я думаю, что это главный момент.

– Что ещё тебя интересует?

– Учитель, вас не тошнит?

– Тошнит? Что ты имеешь в виду?

– Вы действительно в порядке, да?

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Я действительно не знал, почему, но Флора всё ещё не сводила с меня подозрительного взгляда.

– ………Я спросила вас о том, чего не должна была спрашивать. Сделайте вид, что не слышали.

Флора покачала головой, словно спросила что-то бесполезное. Её волосы мягко развевались, когда она немедленно вышла из кабинета учителя.

Почему ты спрашиваешь меня, если я плохо себя чувствую? Ты принесёшь мне лекарство?

– Я не знаю, почему ты спросила меня об этом.

Когда я посмотрел на часы на одной из стен своего офиса, я подумал, что это ошибка.

– Ох, боже. Время уже…

Флора Люмос неожиданно пришла к нему, и непреднамеренно большое количество времени было потрачено впустую.

Я немного поторопился и вышел из офиса, так как пора было отправляться в Королевство Дурман.

* * *

– Я давно не был в этой стране.

Руджер, который, наконец, прибыл к месту назначения на длинном поезде, пробормотал, глядя на пейзаж перед собой.

Прошло 5 лет после «Кровавой ночи»? В то время он фактически впервые приехал в такую отдаленную деревню, поскольку работал в городе под названием Жеводан.

–  О боже.

Ганс глубоко вздохнул.

– Почему я тоже должен был прийти?

– Потому что ты нужный человек.

– Чего-чего?

– Разве не в твои обязанности входят сбор информации?

Когда Руджер спросил, Ганс проворчал: «Верно».

Ганс был уверен в своей сети, поскольку она не ограничивалась одним городом, но имела влияние на все страны, но не здесь.

– Здесь есть что взять?

Ганс неодобрительно посмотрел на некогда красивейшую деревню, от которой остались только развалины. Ротенг, сожженный Великим пожаром, уже нельзя было назвать деревней.

Следы пожара спустя долгое время все стёрлись, а на его месте, были обилие густых растений, не тронутое человеком. Лианы и мхи, покрывающие часть оставшихся останков, с бесконечным звуком травяных жуков среди них.

Это было всё равно, что смотреть на старое историческое место, поэтому Ганс не думал, что сможет что-то извлечь из такого места.

– Но разве его ещё нет?

– Что ты имеешь в виду?

– Выживший.

Говорят, что все жители деревни погибли во время пожара в Ротенге, но на самом деле трое выжили, и один из них до сих пор живёт здесь.

– Если ты знал, ты мог бы просто прийти один.

– Разве не одиноко приходить одному?

– Ты говоришь это от всего сердца?

– Возможно.

– ……Хааа, давай сделаем это.

Руджер и Ганс шли по густой траве, которая выросла им до пояса. Тропинка в деревню Ротенг давно была заброшена и загромождена всевозможными растениями.

Руджер слегка протянул руку, когда подул ветер и расчистил дорогу. Они прочесали руины деревни Ротенг, но увидели только густую траву, а выжившего не было видно.

– Брат, а ты не думаешь, что выживший уехал куда-то ещё? Я не могу найти его, сколько бы я ни искал.

– Нет. Я так не думаю.

– Почему ты так уверен?

– Посмотри туда.

Руджер поднял руку и указал в сторону. Рядом с руинами виднелась ветхая хижина. Размер был настолько маленьким, что казалось безопасным назвать его складом, и в отличие от других руин, полных виноградных лоз, этот дом был единственным чистым.

– Должно быть, он там живёт.

– Что? Это странно. Почему я его не заметил?

– Он спрятал его, чтобы никто не пришёл к нему.

– Что это значит?

Ганс, которому было интересно, увидел Руджера, идущего первым, и поспешно последовал за ним. Когда Руджер подошёл к хижине, он легонько постучал в дверь, но ответа не последовало.

Когда он схватился за ржавую ручку и осторожно толкнул дверь, она легко открылась.

«Разве он не запер его?»

Когда он широко открыл дверь, изнутри исходил странный запах, похожий на картину маслом. Руджер, занимавший различные должности, также обладал собственными познаниями в искусстве. Он заметил, что этот запах был запахом пигмента, используемого для написания картин маслом.

Интерьер узкой хижины был наполнен солнечным светом, проникающим через оконный проём с одной стороны. Он мог видеть, как пыль трепетала из-за плохой вентиляции.

Руджер увидел картины, заполнявшие стены и полы. Все они были пейзажами, написанными маслом.

– Почему так много картин?

Ганс огляделся внутри и, поскольку у него почти не осталось сил, он зашёл в хижину.

– Кажется, здесь никого нет.

– Я понимаю.

Руджер снова закрыл дверь. Было подтверждено, что здесь проживает человек, но, похоже, его сейчас нет.

Размышляя о том, ждать ли хозяина или возвращаться, Руджер слегка приподнял голову и посмотрел вдаль.

– Брат, что случилось?

– Там.

– Что? Нет, подождите минутку! Пойдём вместе!

Слабое эхо маны исходило в том направлении, в котором медленно двигался Руджер. Магия, развевающаяся на ветру, была не так далеко, просто на вершине холма, примыкающей к задней части деревни.

На высоком холме, возвышающемся над ныне несуществующей деревней, неподвижно сидел мужчина и что-то рисовал.

– Брат, только не говори мне, что он……?

– Похоже, мы пришли по адресу.

Это был один из выживших во время «Великого пожара Ротенг».

Руджер продолжил двигаться вперёд. Когда расстояние уменьшилось, он смог как следует разглядеть человека.

Слабый на вид мужчина лет 30-ти был одет в потрепанную одежду, везде раскрашенную, но больше всего бросалась в глаза чёрная повязка, висевшая вокруг глаз.

– Он слепой? Но на всех картинах в хижине были яркие цвета и красивые фигуры.

Несмотря на то, что он подошёл, чтобы проверить, мужчина ни разу не взглянул на него. Не было даже крошечного ответа. Это не было игрой, потому что он был действительно слепым человеком.

Руджер взобрался на луговой холм, где дул ветер, и встал рядом с мужчиной.

Возможно, услышав звук шагов по траве, человек, который рисовал, перестал чистить кисть.

– У меня посетители. Что привело вас сюда?

– Прости, если я прервал вас от рисования.

При этих словах мужчина слабо улыбнулся и покачал головой.

– Нет, я всё равно почти закончил.

При этих словах Руджер искоса взглянул на картину. Удивительно, но полотно содержало раскинувшиеся от взгляда руины у подножия холма.

– Вы это видите?

– Нет, я просто чувствую их. Запах полета на ветру, шум насекомых и природная энергия, касающаяся кожи. Даже если я не могу видеть, я, естественно, осознал это, прожив долгую жизнь.

Так сказал мужчина, медленно раскладывая инструменты для рисования, пока Руджер спокойно ждал рядом.

– Спасибо за ожидание. Я хотел бы угостить вас чашечкой чая… Это будет тяжело, потому что у меня дома такой беспорядок.

– Всё нормально.

Руджер покачал головой и нашёл подходящее место, чтобы сесть. Но место для сидения не было, за исключением камня подходящего размера, на котором сидел художник, поэтому Руджер легонько топнул ногой, и земля вздрогнула, освободив место для сидения.

– ……Ты использовал магию?

Художник выглядел немного удивлённым, словно почувствовал, как Руджер использует магию.

Руджер ухмыльнулся в ответ.

– Разве это тоже не нормально?

– Что это значит?

Не понял только Ганс, который подслушивал.

– Этот художник тоже маг.

– ……Вы заметили. Верно. Я тоже маг.

Руджер смог проследить здесь следы маны в первую очередь потому, что он использовал магию при рисовании. Неспособность Ганса найти его дом была той же причиной, потому что он спрятал дом с помощью магии.

– Я не знал, что один из немногих выживших в «Великом пожаре Ротенге» был магом.

– Я не могу похвастаться тем, что я маг. Это просто то, чему я немного научился.

– Умение использовать свою магию в рисовании — это не то, чему можно научиться обычным образом.

– Это навык, который я естественным образом осознал после того, как долгое время рисовал. Итак, могу я спросить, почему такой великий человек, как вы, пришли сюда?

– Вы знаете обо мне?

Художник покачал головой на вопрос Руджера.

– Нет, я не знаю, кто вы.

– Но почему вы назвали меня великим человеком?

– Даже если вы этого не видите или потому что я этого не вижу, есть что-то, что кажется более определённым.

Он уставился на Руджера с чёрной повязкой на глазу.

– Энергия, ощущаемая ветром, странная сила, которой вы обладаете, и то, что говорит мне природа. Вы герой, который раскрыл ужасные вещи, которые произошли в этой стране давным-давно.

– Я даже и не предполагал, что у вас есть духовность.

– Я слышу только отрывочный голос, не говоря уже о заключении контракта с духами. Это не что-то грандиозное.

– Это то же самое для меня. Я недостаточно велик, чтобы называться героем.

Художник сразу перешёл к делу.

– И что вас сюда привело?

– «Великий пожар в Ротенге».

Мужчина вздрогнул от прямых слов Руджера.

– Я слышал, что есть выжившие.

– Да, я выживший.

– Всего трое, включая тебя.

– …….

Ты тоже это знал. Об этом говорило лицо художника с повязкой на глазу.

– Вы пришли сюда,  потому что хотел всё разузнать?

– Кто остальные двое выживших?

Солнце начало садиться, и мир стал алым, когда над горным хребтом загорелся закат. Ветер дул с запада, и чувствовался ночной холод. Тени двух человек, сидевших лицом друг к другу, вытянулись.

– Я хочу, чтобы вы сказали мне.

Глава 137 - Пожар в Ротенге (1)

Глава 137. Пожар в Ротенге (1).

Свет заката рассеялся сквозь щель между тонкими облаками в небе. Косой красный и тёплый свет оставил длинную тень рядом с Руджером.

Травяные жуки громко кричали под звук качающейся на ветру травы, а художник смотрел на Руджера, как будто хотел что-то увидеть, хотя он был слеп.

– Раз ты проделал весь этот путь, значит, ты много знаешь.

Первым в долгом молчании открыл рот художник. Он встал со своего места, держа в одной руке инструменты для рисования.

– Спустимся вниз. Это займёт некоторое время, так что давайте продолжим. О, если подумать, мы не представились.

– Руджер Челичи.

– Меня зовут Пьер. Я обычный злой человек.

После лёгкого приветствия они медленно спустились к руинам под холмом. Ганс тактично отступил назад и увеличил расстояние, чтобы они могли легко общаться.

Пьер, шедший первым с холма, подметал кончиками пальцев траву до пояса.

– Сейчас это заброшенные руины, но раньше Ротенг был очень красивым местом.

– Говорят, деревня была красивой, словно сошла с картины. Я много слышал.

– Так и было на самом деле. Но всё исчезло из-за большого пожара в тот день.

На губах Пьера появилась горькая улыбка. Его незрячие глаза, казалось, смотрели на декорации в то время.

– Как сказал мистер Руджер, я маг. Нет. Я был магом, если быть точным. Мой учитель-аристократ бросил меня, потому что у меня был талант, но я не мог приспособиться. Я робкий человек, который любит рисовать, и в прошлом, и сейчас.

Руджер молча слушал его рассказ.

– Я был слишком сентиментален, в отличие от мага, и мой мозг плохо работал, поэтому меня много ругал мой учитель. Они даже сломали мне кисть. Сначала я сдерживался, но когда это продолжалось, я не выдержал и убежал в ночи. Мне нравилось рисовать больше, чем использовать магию.

«Я хочу нарисовать картину».

Пьер, убегавший и бродивший с этой мыслью, пришёл в красивое и мирное село под названием Ротенг.

– Я думал, что это отличное место, и что я действительно мог бы рисовать здесь. Но что делать бездомному ребёнку, не знающему мира, вдруг осевшему в деревне? Трудно было привыкнуть к деревне. В то время... она помогла мне.

– Она?

Двое, спустившиеся с холма, подошли к входу в руины.

Пьер вместо ответа вынул кисть. Он шевельнул рукой, держащей кисть, прежде чем объяснить, почему он вдруг вынул кисть.

Словно рисуя, в воздухе произошло удивительное.

Кисть Пьера окрасилась, и в воздухе была проведена линия. Это было похоже на применение магической формулы для проявления магии, но Руджер сразу увидел, что это явно другое.

Мазки кисти Пьера быстро наполняли цветом окружающее. Красные, синие, зелёные и жёлтые разноцветные огни разбросаны вокруг.

Прежде чем он успел это осознать, солнце скрылось за холмом на западе, и тьма опустилась, как ночной туман, на руины, наполненные тишиной.

Только живопись Пьера ярко сияла в нём.

Руджер молча смотрел на это. Магия краски Пьера в воздухе рисовало линию, и она широко растекалась, а, в конце, создало вокруг них пейзаж.

Со временем Руджер увидел не руины посреди ночи, а красивую деревню средь бела дня. Он мог видеть, как карета движется вокруг, и люди живут своей жизнью.

«Это магия, использующая картины?»

Магия рисования была новой формой магии, которую он никогда раньше не видел. Люди в пейзаже начали двигаться ещё до того, как он удивился этому, как если бы они были живыми.

Мир живописи показал картину тех дней, и Пьер пошел, а Руджер тихонько следовал за ним.

– Ротенг — место, где много странников. Это также место, которое часто посещают люди, у которых нет связи или путешествиники. Но когда они поселились, образовалась деревня, где даже ветер отдыхает. Это Ротенг. В такой деревне было чем гордиться.

Пьер, медленно шедший посреди живописного мира, остановился, и рядом с ним остановился и Руджер.

В центре мира живописи была женщина, которая привлекла его внимание. Это была красивая женщина с длинными чёрными волосами. Он мог видеть только её спину, но он мог легко видеть, что её красота была необычной.

Её внешность на первый взгляд показалась странно знакомой и незнакомой. Это может быть потому, что её лицо было затенено вокруг глаз и не было видно должным образом.

– Я не могу её разглядеть.

– Я не смог бы передать её красоту нетронутой с моими скромными навыками рисования.

Был предел тому, что он мог показать магией рисования.

Когда он услышал, что магия рисования несовершенна, у Руджера не было другого выбора, кроме как согласиться.

– Она была девушкой, которая словно вышла из сказки. Она всегда была добра ко всем, не теряя своей яркой улыбки. В деревне её любили все. Кроме того, она нравилась духам, может быть, из-за отличного дружелюбия к природе.

Всякий раз, когда темноволосая женщина шла по улице, люди улыбались, здоровались и махали, и всякий раз, когда это случалось, она махала руками и приветствовала их.

Маленькие духи природы носились вокруг женщины, а певчие птицы садились ей на плечи и щипали перья. Девушка словно вышла из сказки, поэтому Руджер поймал момент, хотя это был момент.

«Тепло, такое ощущение, что я снова в детстве».

– Именно она помогла мне, тому, кто никак не мог приспособиться к этой деревне. Она была прекрасна, как драгоценный камень, и улыбалась теплее солнечного света. Эсмеральда.

«Она...»

В деревне всегда была улыбка. Вот так мирно было.

Тепло и спокойно.

Глядя на эту сцену, Руджер тоже подумал, что хочет здесь жить, но мир длился недолго.

Однажды аристократический маг посетил деревню Ротенг, и все изменилось. Акварельный пейзаж быстро исказился и изменил облик живописного мира.

Маг, возглавлявший своих людей, был красивым блондином. Он шептал Эсмеральде всевозможные ласковые слова.

– Я влюбился с первого взгляда. Я хочу, чтобы ты был со мной.

Руджеру было легко понять, что это не была чистая любовь. Аристократу нужна была не сама женщина по имени Эсмеральда. Он хотел, чтобы дружественные способности её духа были добавлены к его собственной родословной.

Те, кто ищет талантливых женщин и заставляет их иметь потомство.

Для аристократов всё ещё было обычным делом намеренно жениться на талантливых женщинах для лучшей крови.

– Но она, наивная, поверила словам этого аристократа. Она была настолько чиста, что не могла сомневаться в словах тех, кто скрывал свои истинные чувства.

Прежде чем он это понял, он увидел Эсмеральду, которая сидела в ожидании, и жителей деревни беспокоющихся о ней.

Если Эсмеральда свяжет свою жизнь с кем-то, это должно быть благословением. Однако если у другого человека была цель, а не искренняя любовь к ней, они должены были предотвратить это, даже если Эсмеральда возненавидет их.

Ей помогали все. Её теплоту и невинность нужно было сохранить. Её не мог утащить злой аристократ и заставить жить в нищете до конца жизни.

– Но никто не осмелился выйти вперёд и остановить это. У меня точно не хватило смелости сделать это. Правильно, потому что другой человек был дворянином.

– Да, старое королевство Дурман было именно таким местом.

Руджер кивнул, словно понял.

Сейчас в обществе по-прежнему существует иерархическая система, но в прошлом она была намного хуже, особенно в Королевстве Дурман.

Руджер вспомнил знакомое слово из прошлой жизни.

«Старый режим».

Это означает старый строй, и это означает общество, в котором постепенно накапливалась и вообще загнивала давняя феодальная система.

Королевство Дурман было ярким примером. В чрезмерной конфронтации между аристократами и королевской семьёй низшие классы эксплуатировались ими, а люди, которые не выдерживали этого, умирали от голода.

В то время противостояние простых людей дворянам было почти равносильно государственной измене. Было принято истреблять семью, даже если один человек сделал что-то не так, а в тяжелых случаях вешали всех людей поблизости.

– Люди бросили её?

Брошенная женщина в итоге отомстила деревне?

Но Пьер не ответил. Мир живописи уже бежал к заданному концу, поэтому он не чувствовал необходимости размышлять о трагедии дня собственными устами.

– Если ты посмотришь, то узнаешь.

Пьер стоял на своём месте, как будто проглотил боль. Пейзаж изменился, и он изменился в тот день, когда дворянин решил забрать Эсмеральду.

Атмосфера Ротенга, которая была прекрасна, была затемнена. Деревня, имевшая уютный и едва уловимый свет даже ночью, была тяжелой и унылой, как будто он угадал её будущее. Это была не просто иллюзия, что даже воздух, соприкасающийся с кожей, кажется холодным.

Дворянин пришёл забрать Эсмеральду, как и обещал, ведя солдат своей семьи.

– Пойдем со мной, Эсмеральда.

– Я…

Звук разговора между ними был слышен над размытым ландшафтом.

Даже наивная Эсмеральда колебалась, потому что чувствовала что-то странное. Но теперь, когда она зашла так далеко, она не могла сопротивляться, поэтому Эсмеральда попыталась взять мужчину за руку.

– Нет, нельзя!

Затем мальчик в деревне выступил вперёд и закричал.

– Леди! Не верьте ему! Он соблазнитель! Все слова любви, что он говорил вам – ложь!

– Как ты смеешь! Как ты думаешь, кто этот человек?

Солдат, держащий копьё, угрожал мальчику. Но подошёл не только мальчик.

– Каким бы благородным вы ни были, вам её не забрать!

– Убирайся из моего города немедленно!

– Леди! Вы не можете пойти с ним!

Дружелюбный дедушка-пекарь, женщина, у которой был продуктовый магазин, фермер и т. д. Все жители деревни защищали Эсмеральду и протестовали против дворянина и его солдат.

Если бы это была сказка, аристократ спустился бы сюда, стиснув зубы. Однако мир, который показывала магия этой картины, не был такой уж обнадеживающей историей о добре и зле.

Было безнадёжно темно и ужасно.

– Вы пытаетесь мне  помешать?

Вид шепчущей любви Эсмеральде исчез, а лицо аристократки исказилось, как у дьявола. Когда он поднял руку, солдаты, выстроившиеся позади него, двинулись.

– Народ этой деревни оскорбил аристократию. Это акт восстания против королевства! Убить их всех!

Солдаты двигались так, словно знали приказ. Так началась бойня в деревне Ротенг. Не то чтобы селяне не сопротивлялись, но разрыв с противником был слишком велик.

Противником была обученная и элитная армия знатного рода. Их было несколько, но были рыцари и маги. С другой стороны, все жители деревни — отставные наёмники и бродячие авантюристы.

Во-первых, они не могли быть противниками.

Человек, пронзённый солдатским копьём, с криком рухнул на землю, когда красная краска размазалась.

Солдатские факелы сжигали дома, жёлтые и оранжевые цвета распространялись подобно взрыву. Пламя рассеялось, и человек, который не смог выбраться изнутри, сгорел заживо.

Чёрная краска была размазана по земле, словно ад обрушился на людей.

– Не говори мне, это…….

– Да, всё верно.

Пьер кивнул, словно знал, что хотел сказать Руджер.

– Это правда «Великого пожара в Ротенге», которая неизвестна миру.

Великий Ротенгский пожар был не просто стихийным бедствием. Это была техногенная катастрофа, и Королевство Дурман до сих пор скрывает неприглядную правду.

– Пожалуйста остановись! Пожалуйста! Жители деревни невиновны. Я пойду с тобой. Пожалуйста…….

В центре ужасающей бойни Эсмеральда лила слёзы.

Она умоляла дворянина уйти. Она кричала: «Я пойду с тобой, так что прекрати убивать», чтобы остановить бессмысленную резню. Однако аристократ прошептал ей холодным голосом.

– Слишком поздно. Посмотрите своими двумя глазами, что происходит с теми, кто восстаёт против аристократии.

Человек, который шептал слова любви, исчез, и остался только монстр с уродливыми желаниями.

Когда она увидела, кем он был на самом деле, Эсмеральда упала на колени, а её пустые глаза смотрели на умирающих людей.

– Нет.

Жизнь замирает в разваливающемся доме. Пламя разлетелось во все стороны и вскоре растаяло. Эта искра была чьей-то жизнью. Это был чей-то крик.

– Нет.

Эсмеральда, которая не переставая плакала, склонила голову, как будто собиралась упасть.

Благородный человек облизнул язык, увидев это.

– Она сломалась? Нет, может быть, это к лучшему. С куклой легче обращаться.

Теперь он не собирался скрывать свои истинные чувства.

– Я не могу этого выносить. У меня кружится голова от запаха горящего мусора. Я уйду первым, а ты останься и не оставляй крыс.

– Да.

– Оставь её в покое и приведи ко мне, когда ситуация разрешится.

– Хорошо.

Дворянин покинул горящую деревню и ушёл со своим непосредственным эскортом. На этом лице не было вины за совершение резни.

– Всё почти закончилось.

– Да, ребята, которые ждали снаружи, убили всех, кто пытался убежать.

– Тц. Так почему же вы сопротивляетесь аристократии и создаёте проблемы? Сначала возьмём девушку. Она собирается стать наложницей молодого господина.

Оставшиеся солдаты подошли к Эсмеральде и потянулись к ней согласно отданному приказу, но в этот момент вокруг неё внезапно запылал огонь.

Сгустки огня, которые поднимались один за другим, как гоблинский огонь, вращались вокруг неё, словно защищая Эсмеральду.

– Что это?

– Это духи?

Решив, что это низшие духи, не имеющие должной силы, воины попытались оттолкнуть их копьём.

Эта халатность привела к смерти.

Пламя, перекинувшееся через копьё, охватило солдат. Солдаты пытались что-то крикнуть, увидев огонь на своём теле, но даже этот крик поглотило пламя.

В мгновение ока 2 солдата превратились в пепел и исчезли.

Пламя, которое было духом, росло в размерах, используя тела в качестве топлива.

Теперь он был слишком чужим, чтобы его можно было назвать духом.

Пламя откликнулось на отчаяние Эсмеральды. Пламя поднималось со всей горящей деревни, высасывая красную краску на полу.

У Руджера не было выбора, кроме как наблюдать за происходящим.

Было ли это изначальным желанием мёртвых?

Пламя, поглотившее чёрно-красную краску на полу, начало собираться вокруг Эсмеральды.

– Что, какого черта! Что ты наделала? Ответь мне, девочка!

Солдаты, увидевшие эту сцену, были в неописуемом ужасе.

Эсмеральда медленно подняла склоненную голову. Глаза её, пустые и холодные, обратились за солдат к тому месту, где исчез аристократ, совсем покинувший деревню.

– Я ненавижу тебя.

С её губ сорвались оглушительные проклятия.

В конце концов, пламя, сгустившееся за спиной Эсмеральды, обрело присутствие. Великан, всё тело которого окутало жарким пламенем, поднялся.

Толстое, уродливое, пышное тело с заражённым магмой лицом, искажённым гневом.

Руджер узнал этот дух. Это дух, который напал во время банкета.

– Я ненавижу всё, что связано с тобой.

Солдаты в панике подняли копья. Эсмеральда, наблюдавшая за хаотичной сценой, молитвенно бормотала, сцепив руки.

– Поэтому, пожалуйста. <Квазимодо>

Души умерших, маленькие духи, отчаяние и ненависть Эсмеральды сплелись в одном месте и родилось искусственно созданное воплощение мести.

– Сожги их всех.

Квазимодо широко открыл рот и изрыгнул пламя.

Новая жизнь, рожденная смертью, снова принесла смерть.

Глава 138 - Пожар в Ротенге (2)

Огненный гигант Квазимодо доказал, что Руджер не зря принял его за огненного духа высшего уровня, поскольку он убивал солдат подавляющей огневой мощью.

Солдаты расплавились вместе со своими доспехами и даже не оставили своих тел.

Перед Квазимодо элитные дворянские войска были только дровами.

Пламя горело, используя жизнь и смерть как дрова, и становилось всё больше и больше. Огненный дождь обрушился на убегающих солдат, а Эсмеральда без конца плакала, глядя на это зрелище.

– Почему?

Ещё вчера она проводила свой день, как обычно.

Повседневная жизнь, когда она просыпалась, слушая щебетание птиц, играя с духами и приветствуя жителей деревни, с которыми она была близка. Сон, в котором она без конца танцевала, пела и смеялась.

Слёзы, струившиеся по её щекам, испарились из-за жара вокруг неё. Остались только сухие следы слёз, как и её ушедшая повседневная жизнь.

Эсмеральда встала и пошла. Квазимодо, наблюдавший за ней, вскоре превратился в маленькое пламя и был поглощен телом Эсмеральды.

Она оставила горящую деревню позади и исчезла за черной тьмой, не зная, куда направляется.

– Тогда я ничего не мог сделать.

Пьер посмотрел в том направлении, где Эсмеральда исчезла с грустным лицом.

В тот день он рисовал на улице, но когда он понял, что произошло в деревне, и пришел на помощь, он уже ничего не мог сделать как начинающий маг.

– Моё зрение также было потеряно во время пожара в тот день.

Пейзаж изменился. Ослепшему Пьеру посчастливилось выжить. Однако он даже не мог нормально ходить, потому что не мог видеть, и это был лишь вопрос времени, когда его поглотит огонь.

Тут кто-то схватил Пьера за руку и потащил.

– Эй, вставай!

Это был детский, но тонкий голос, поэтому предполагалось, что обладательницей голоса была молодая девушка, но Руджер не мог её видеть. Есть только сцена, в которой размытый силуэт чёрного человека хватает Пьера за руку и тащит его.

Магия рисования показывает только то, что видели собственные глаза, поэтому Пьер не мог нарисовать то, что произошло после того, как он ослеп.

С помощью девушки Пьер смог благополучно выбраться из огня.

– Спасибо. Ты спасла мою жизнь.

– Я просто сделала то, что должна была сделать.

– А остальные? Есть ещё выжевшие?

– Нет, все мертвы.

– Это…

Пьер безучастно смотрел на горящий город Ротенг. Он не мог видеть глазами, но обжигающий жар говорил ему, что там был город.

Как рассеянно он, должно быть, наблюдал за этой сценой.

Он чувствовал, как девушка, спасшая его, приближается к нему.

– Эй, ты тот художник, который только что пришел?

– Ты меня знаешь?

– Я помню, как ты был эмоционален.

– ……Мне жаль.

– Не о чем сожалеть. Нет, это не то, о чем вы должны сожалеть в первую очередь.

Голос девушки был полон гнева, поэтому Пьер осторожно спросил:

– Что ты будешь делать сейчас?

– Я должна отомстить.

– Отомстить…?

– Разве это не очевидно? Все жители деревни были убиты. Солдаты поджигали и убивали людей только потому, что дворянин был расержен.

– Я…….

Пьер даже не мог помыслеть о борьбе, но девушка вздохнула и подошла к Пьеру.

– Твои глаза в порядке?

– Ничего не вижу.

– ……У тебя много ожогов. Если ты не видишь, когда ты художник, разве это не проблема?

– Я должен быть благодарен, что я ещё жив.

– Спасибо... В отличие от тебя, я не могу этого сделать.

Пьер ничего не мог сказать на слова девушки.

Он был в городе совсем недолго, а эта девушка прожила гораздо дольше. Были люди, которые были рядом с ней, и, возможно, у неё была семья.

– Ты собираешься идти?

Пьер беспокоился о будущем девушки, потому что был слеп, и не мог даже присматривать за ней.

– Конечно, я не хочу заставлять тебя мстить, но я не могу отступить от своих намерений.

– …….

– Вы можете уйти сами. На случай, если сюда придут люди.

Девушка, сказавшая это, оставила Пьера позади.

Пьер протянул руку к спине тупо удалявшейся девушки. Он хотел спросить, как её зовут, но не смог удержаться.

Пьер, оставшись так один, продолжал сидеть, пока огонь не погас сам, потому что гореть было больше нечему.

На этом магия закончилась.

Окончательно мир живописи исчез после горящего села, и его место заняла пустая реальность. Горячее пламя исчезло, а умирающие люди стёрлись без следа.

Сейчас остались только остатки деревни.

– Я не мог уйти.

В центре руин, пробормотал Пьер.

– Все мои близкие друзья умерли, а я даже не смог нарисовать то, что хотел, и теперь остались только кошмары.

– Почему?

– Я привязан к этому городу. Это был первый город, который меня принял, а может быть, это чувство долга. Кто-то должен защитить это место.

Так Пьер остался в руинах. Он остался и продолжал рисовать, вспоминая пейзаж того времени. Он прошёл через бесчисленные пробы и ошибки, потому что не мог видеть, и иногда отчаянно терпел, когда его сердце разбивалось и рушилось.

Он продолжал рисовать в этом месте.

– После такой жизни что-то изменилось. Я мало что знал о магии, но смог передать её своим кистям. Может быть, это был мой талант.

Художник, который мог нарисовать правильную картину только после того, как потерял зрение. Это было действительно иронично, но Пьер не был ни благодарен, ни огорчён тем, что не мог видеть.

Единственное, что смущало Руджера, так это то, что он не знает, что случилось с выжившей в тот день, леди Эсмеральдой, и девушкой, спасшей Пьера.

– Я понимаю.

Руджер стоял в центре пустынных руин и закрыл глаза, когда ночной бриз щекотал его лицо.

Он размышлял о том, что только что видел.

Огонь уничтожил это место, а затем Королевство Дурман использовало слово «Великий пожар», чтобы скрыть то, что произошло в этом городе.

«Это предотвратило бы распространение слухов за границу, но не могло предотвратить внутренний гнев».

Должно быть, были люди, которые заподозрили внезапный пожар. И если бы они немного расследовали, то поняли бы, что кто-то преднамеренно поджег.

После «Великого пожара в Ротенге» было неизбежно, что Королевство Дурман пойдёт по пути упадка.

Накопившийся прежде гнев простых людей на корыстные интересы аристократии воспламенил инцидент как фитиль и взорвался, подняв знамя революции.

Тем не менее, корыстные интересы Королевства Дурман не рухнули бы, если бы они были у власти.

Если бы каждый использовал оружие и порох так же, как Земля в своей прошлой жизни, тот, у кого их больше, неизбежно имел бы преимущество, но в этом мире асимметричная история магии и рыцарей.

Как бы ни восставали простолюдины, революция не была бы такой лёгкой, как кажется.

«Однако начавшийся огонь не сразу утих».

Кульминацией этого стал инцидент «Кровавая ночь», произошедший 5 лет назад в Жеводане, городе Королевства Дурман. В этом случае королевство потеряло доверие народа.

«Люди, оправдывавшие зло установленной власти доктриной нового царствования, ничего не могли поделать с криптидами».

Божественное право королей. Другими словами, власть короля была дана небом, то есть Богом, поэтому все должны подчиняться власти.

Дурман, использовавший люменизм как государственную религию, самым ревностным образом следил за этим. Однако, когда криптиды свирепствовали в Жеводане, их престиж мгновенно упал.

Королевство Дурман не могло должным образом справиться со зверем Жеводана, а тот факт, что это был не маг или рыцарь, принадлежащий государству, а странствующий охотник, который убил криптида, ещё больше подпитывал недоверие людей.

– Что сделал король?

– Что сделали эти великие рыцари и маги?

Кроме того, проблемой была и реакция Королевства Бретус, их союзника.

По неизвестной причине Святой Отец Бретуса 20 лет назад закрыл страну и не посылал за её пределы никаких Святых Рыцарей.

В то же время недоверие граждан к люменизму, каждый раз собиравшему огромные религиозные налоги, взлетело до небес.

Это был момент, когда их вера в Бога рухнула, и огонь революции снова вспыхнул сильнее и жарче, чем прежде.

Теперь, 5 лет спустя, Королевство Дурман утратило свой прошлый престиж, и большинство аристократов бежало или дезертировало за границу.

Осталась ещё королевская семья, но она была как свеча на ветру, которая могла упасть в любой момент.

Королевство Дурман всё ещё находилось в агонии перемен, и конец этих перемен, безусловно, будет в лучшем направлении, чем раньше, но в процессе этого произошло слишком много инцидентов.

Именно это и сделал «Великий пожар в Ротенге».

Какова жизнь тех, кто пал, как пламя, в тени истории?

Кто должен нести ответственность за родившегося в нём монстра?

Эсмеральда Первый Орден и Огненный Великан Квазимодо были монстрами, созданными страшным временем. Монстры, рождённые миром, объединились с обществом «Чёрной Зари» и проникли в Теон.

– Вы получили ответы на все ваши вопросы?

– В какой-то степени.

– Тогда это хорошо.

– Вы не подозреваете меня?

Руджер не понимал, почему Пьер ему всё рассказал.

Кроме того, магия, которую он использовал, открыла глаза другому магу.

Действия Пьера показали, что он скрыл свои способности. Тем не менее, он показал Руджеру магию живописи.

– Сначала я в этом сомневался.

– Сначала?

– Но было что-то, что я чувствовал от мистера Руджера, глядя на прошлое, которое я ему показывал. Чувства гнева, сострадания, сочувствия.

– Я никогда этого не показывал.

– Вы не поверите, но именно так я себя и чувствовал. Поскольку я не вижу, я более чувствителен, поэтому я считаю, что мистер Руджер не плохой человек.

Он говорит, что после потери зрения у него открылось шестое чувство?

– Что бы вы сделали, если бы всё это было вашей собственной иллюзией?

– Тогда это означало, что я был недостаточно хорош. Но я не жалею об этом. А также.

– А также?

– Действительно плохой человек ничего не сказал бы, чтобы подтвердить это.

Пьер мягко улыбнулся и сказал облегченным голосом.

Руджер, увидевший это, вынул руку из кармана и поклонился ему.

– Должно быть, это было болезненное прошлое для вас, но спасибо, что дали мне знать об этом.

Когда Руджер почтительно склонил голову, Пьер покачал головой, говоря, что всё в порядке.

– Скорее, я благодарен. Я никогда не был так честен ни с кем раньше. Может быть, это потому, что я столкнулся с ранами, которые до сих пор игнорировал, но теперь я чувствую облегчение.

Пьер, сказавший так, не был глупым юношей, он был магом, преодолевшим свои раны и испытания.

– Поэтому, пожалуйста. Мистер Руджер, пожалуйста, помогите леди и девушке преодолеть эту печаль. Возможно, они всё ещё ведут жесткую борьбу где-то в мире.

Причина, по которой Пьер рассказал всё Руджеру, была, вероятно, в надежде, что он может помочь.

Однако Руджеру было горько видеть поведение Пьера.

Девушка по имени Эсмеральда сжигает людей заживо и стала одержимой местью поджигательницей.

Узнает ли когда-нибудь Пьер правду? Должен ли он рассказать об этом тому, кто ничего не знает?

– ……Я постараюсь.

В конце концов, Руджеру ничего не оставалось, как дать расплывчатый ответ. Это было лучшее, что он мог дать Пьеру.

– Этого достаточно.

Пришло время прощаться теперь, когда он достиг своей цели.

Пьер знал это и пытался вернуться в свою хижину. Тогда Руджер спросил Пьера.

– Вы собираетесь остаться здесь?

– Да. Я останусь здесь и продолжу рисовать.

– Почему?

– Потому что я не знаю, появятся ли здесь когда-нибудь новые люди. По мере того, как люди будут собираться один за другим, здесь будет новая деревня. Им нужен кто-то, кто сможет это сделать, кто-то, кто расскажет им, что когда-то здесь была красивая деревня.

– Я понимаю.

На этом их разговор закончился, когда Пьер попрощался с Руджером.

Он останется здесь и будет рисовать, пока сюда не придёт кто-нибудь другой, потому что это был единственный способ отплатить тем, кто когда-то к нему обратился.

Возвышенная вера вызвала небольшой переполох в спокойном уме Руджера, когда он уходил.

Когда Ганс увидел, что он выходит, он бросился к Руджеру.

– Брат, ты что-нибудь нашёл?

– Я кое-что узнал, но это мало помогло.

Всё, что я нашёл, это причина, по которой Эсмеральда так себя вела.

– Тогда не было ли это пустой тратой времени?

– Не совсем.

У него была подсказка, так что это не было бессмысленной поездкой.

– Ганс, мне нужно кое-кого найти.

– Говори.

– Я хотел бы, чтобы ты узнал, кто является известным магом среди знатных семей, которые когда-то были в Королевстве Дурман и отправились в изгнание в другие места.

– Их слишком много. Есть ли у тебя какие-либо характеристики, которые могут сузить диапазон?

– В семье рождаются блондины на протяжении нескольких поколений, а нынешный глава — мужчина чуть за 30.

– Хм. Это кажется расплывчатым, но не настолько, чтобы я не мог этого сделать. Хорошо.

Теперь, когда я закончил свои дела, пришло время вернуться в Теон.

* * *

Время шло, второй тест был близок. Студенты, которые обычно ждали в лекционном зале, стояли на открытом пространстве вокруг них с немного нервными лицами.

А перед ними стоял Руджер Челичи, их учитель и экзаменатор этого теста.

– Поскольку я объявил об этом заранее, я считаю, что все усердно готовились.

Студентов, ответивших на вопрос, не было. Все только и ждали предстоящего второго теста с решительным лицом.

– Начнём тест.

Начался второй тест [Магическое проявление на основе магического квадрата].

Глава 139 - Второй тест (1)

Глава 139. Второй тест (1).

Хоть он назывался тестом, но сам процесс был недолгим, потому что он был близок скорее к заданию, чем к тесту.

Поскольку об этом было объявлено заранее, каждый ученик составил свой собственный магический квадрат на основе уроков, которые преподал Руджер.

Это было место, где можно было продемонстрировать это Руджеру и, соответственно, ученикам того же класса.

– Прежде чем мы начнём, все должны вытянуть билеты.

Перед входом в тестовую комнату студенты случайным образом вытягивали пронумерованные билеты.

– Начнем прямо сейчас. Выходи номер один.

– Да!

Когда Руджер позвал, вперёд вышел первый сдающий, студент-парень.

Поскольку он был первым, его шаги были скованны из-за напряжения, но никто из учеников не смеялся над ним, потому что только маньяк может смеяться над зрелищем, которым он может вскоре стать.

Большинство испытало внутреннее облегчение от того, что они не были первыми.

«Я говорил, что буду к этому готов».

«Что, если другие ребята покажут что-то более удивительное, чем я?»

«Ах. Если бы я знал, что это произойдёт, я бы уделил этому больше внимания».

Неподготовленные студенты нервничали от беспокойства. Тем временем первый ученик продемонстрировал приготовленный им магический квадрат.

– Я смешал элементы атрибутов с магическим квадратом, чтобы их можно было удобно проявлять, когда захочу.

Рядом с учеником, который так сказал, лежал пергамент, и на нём образовалось небольшое пламя. Это проявление элемента огня с помощью магического квадрата.

Огонь не распространялся широко, и его мощность держалась очень равномерно. Кроме того, можно было регулировать мощность, например, понижать или повышать её. Мощь огня нельзя было поднять выше предела, но, казалось, достаточно, чтобы вскипятить воду.

Форма магического квадрата – прямоугольник. Мало что изменилось по сравнению с тем, чему учил Руджер.

– Я прекрасно всё видел. Тогда я оценю твою работу.

*Глык.*

– Оценки варьируются от A+ до F. И твоя оценка D-.

– Что?

Думал ли он, что получит хотя бы тройку? Лицо студента, получившего результат, далеко не оправдавший ожидания, окрасилось смущением.

– Сэр, сэр. Моя оценка… Вы имеете в виду D-?

– Кажется, ты не понимаешь. Очевидно, что магический квадрат, который ты составил, может быть полезен в реальной жизни.

Глядя на его стабильный вид, он был похож на газовую плиту на Земле. Вероятно, он станет довольно популярным, если его раздадут семьям, но, в конце концов, это всё.

– Ты просто изменили числа, написанные на магическом квадрате, и выбрал стабильный путь, даже не бросая себе вызов.

Понятно, что детали с возможностью управления огневой мощью похвальны, но до этого больше никто не додумался?

Серьёзных недостатков нет, но проблема была в том, что это было слишком просто.

– Ты внёс небольшие изменения и выбрал безопасный путь к успеху вместо того, чтобы пытаться внести чрезмерные изменения и потерпеть неудачу. Как ты думаешь, почему я научил вас магическому квадрату? Ты недоволен своей оценкой?

– Нет, я не.

– Имей в виду, что оценка, которую я оцениваю, основана на логической и разумной оценке. И будьте благодарны, что не получили пятерку, не говоря уже о тройке.

Студент даже не смог ответить на слова Руджера и попятился, как будто убегал с опущенной головой.

Ученики, наблюдавшие за этой сценой, почувствовали, как по их спинам выступил холодный пот, так как большинство из них выбрали безопасный путь, как и тот ученик, который сейчас услышал резкие слова.

– Следующий. Номер два, выходи.

Взгляд Руджера стал острее. Возможно, ему не понравилась демонстрация первого ученика, но его атмосфера была жёстче, чем на старте.

– Я обречён.

Второй сдающий что-то пробормотал себе под нос и опустил плечи.

* * *

– Атмосфера такая жёсткая.

Лео трепетал языком, наблюдая, как каждый ученик демонстрирует свой магический квадрат. В этой захватывающей дух атмосфере он волновался, сможет ли он сделать надлежащую презентацию, даже если хорошо нарисует магический квадрат.

В этот момент его словно повезли на бойню, чтобы не идти на второй тест.

– Эйдан, ты хорошо подготовился?

– Что? Да, наверное. А ты?

– Я сделал всё, что мог, но никто не знает, что произойдёт, верно? Конечно, это может сработать.

– Тогда, что если ты получишь низкий балл?

– Ничего не поделаешь, но если я сделаю всё возможное, я не пожалею об этом.

Глядя на его разговор с милой улыбкой, Лео был готов снова вздохнуть.

Какой идеалистический ответ в том, что ты ни о чём не жалеешь?

Это было трудно понять Лео, который был очень реалистичен.

Айона, стоявшая рядом с Лео, кивнула, как будто услышала что-то хорошее.

– Это отличное мышление.

– Спасибо.

Когда Эйдан поблагодарил её, Трейси, наблюдавшая за ним, заговорила.

– Ну, Эйдан… Хотя ты получишь тройку с плюсом. Не расстраивайся так.

Лео подумал, что эта глупая девчонка снова сказала что-то странное.

Недостаточно поболеть за друга, чтобы он получил пятерку, но ты говоришь ему, что он должен быть доволен тройкой с плюсом?

Что ещё забавнее, так это то, что сама Трейси выглядела довольной, как будто она изо всех сил старалась улыбаться.

«Да, раньше я была такой».

Из-за своей неискренней личности Трейси Фриад часто неправильно понимали из-за её плохого способа самовыражения.

К счастью, Эйдан очень добродушный парень.

– Спасибо за твою поддержку, Трейси.

Он даже улыбается Трейси, зная, что у неё нет злых намерений. Трейси, которая увидела это, покраснела и отвела взгляд.

«Они веселятся».

Лео фыркнул в своей голове.

– Ох, верно, Эйдан. Какой у тебя номер?

– У меня? Номер 13.

– Номер 13?

«Сдаю раньше, чем я думал».

В то самое время, когда он так подумал, он услышал голос Руджера вдалеке.

– Следующий, номер 13. Выходи.

– …Разве это не твой номер?

– Ой! Ты прав!

– Быстрее иди.

Лео толкнул Эйдана в спину, и тот, которого вытолкнули, встал перед Руджером.

– Эйдан, ты номер 13?

– Да!

Эйдан был бессознательно напуган харизмой Руджера.

Руджер посмотрел на Эйдана острым взглядом и сказал.

– Покажи мне магический квадрат, который ты приготовил.

– Да!

– К твоему сведению, все ученики перед тобой не оправдали моих ожиданий. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Эйдан сглотнул высохшую слюну и достал подготовленный им пергамент.

– Хм?

Руджер впервые проявил признаки удивления, когда увидел магический квадрат Эйдана, нарисованный на пергаменте.

– Эйдан.

– Ох, да, сэр!

– Ты действительно собираешься проходить тест с этим?

– Ах, вы об этом? Конечно!

Руджер сузил глаза, увидев ответ Эйдана. Это потому, что пергамент Эйдана имел круглую форму.

– Я учил тебя не магическому кругу, а магическому квадрату.

Магические круги и магические квадраты разные. Магический квадрат можно было нарисовать по-новому, оторвавшись от существующей формы круга. Однако Эйдан нарисовал магический квадрат на основе круга, как если бы он придерживался существующего метода.

– Что ты планируешь показать?

– Сначала у меня было много мыслей.

Эйдан расстелил пергамент на земле.

С того дня, как Руджер научил его содержанию теста, и до сих пор Эйдан ни дня не думал об этом.

– Каких результатов хочет учитель? Как составить хороший магический квадрат?

Должен ли он попробовать другую форму, поскольку магический круг, которому его учили, был квадратным? Это может быть пятиугольник, шестиугольник или звезда. Но Эйдан тут же покачал головой. Такое изменение было слишком одномерным.

Эйдан хорошо знал свои ограничения. Кто бы что ни говорил, он ещё новичок. Было ясно, что он не сможет правильно произвести даже одномерное изменение и провалит испытание.

Тогда что ему делать?

– В конце концов, я сделал то, что у меня хорошо получалось.

Эйдан застенчиво улыбнулся и влил свою магическую энергию в магический квадрат.

Только тогда Руджер понял, что круг, нарисованный Эйданом, отличался от обычного магического круга. Потому что на ней были выгравированы не обычные символы, а буквы и цифры, которым он научил его.

– Честно говоря, двигался в одну сторону, как дурак.

Вскоре из магического квадрата хлынул свет и разлил вокруг него тепло. Словно рисуя волны, тепло мгновенно распространилось и заполнило зал.

– Это моё лучшее творение. Сэр.

То, что сделал Эйдан, было концентрическим магическим квадратом.

Он выпрямился и посмотрел на Руджера, ожидая его оценки. Руджер провел рукой по подбородку, и Эйдан сглотнул, увидев это.

– Эйдан.

– Да сэр.

– В+.

– Что?

– Я сказал B+.

Эйдан сначала подумал, что ослышался. Видя, что все остальные не могут избежать диапазона E или D, он молился, чтобы получить хотя бы C. Но когда Руджер увидел его результаты, он оценил его труд намного выше, чем он думал.

– Ты смело смешал существующий магический круг и новый магический квадрат. Дух вызова живёт высоко в тебе. На самом деле, в отличие от обычных магических кругов, он активировался рассеиванием волн по концентрическим кругам. Ты увеличил стабильность в больших количествах, чтобы мана не заканчивалась.

Руджер точно знал, о чём думал Эйдан, делая это.

Эйдан внимательно выслушал его совет.

– Магический квадрат, который ты придумал, имеет преимущество в том, что он точно сопоставлен, но именно поэтому в нём есть кое-что разочаровывающее. Он не гибкий, потому что он фиксированный, но ты компенсировал это плавным кругом.

– Спасибо.

Эйдан, не ожидавший такой похвалы из уст Руджера, всё ещё чувствовал, что он спит.

– Однако в этом есть какая-то глупость.

«Конечно. Вы не можете просто сделать мне комплимент».

Эйдан горько усмехнулся внутри, но на самом деле он ждал этого момента больше, чем кто-либо другой.

– Ты пытался оторваться от существующего магического круга, когда рисовали свой магический квадрат, но в итоге использовали его. Это не умаляет значения магического круга.

– Ах!

Это была часть, которую он пропустил, потому что сосредоточился только на новых вещах.

– Простите.

– Не стоит извиняться. Кроме того, поток номеров, используемых внутри, всё ещё недостаточен. Если бы была чуть более детальная координация, было бы намного лучше.

Это была часть, с которой он не мог помочь, потому что у него было мало времени. Даже с учётом этого Эйдан показал гораздо лучшие результаты, чем предыдущие 12 учеников.

– Но это лучшее, что я видел до сих пор.

Лицо Эйдана просветлело от этих почти комплиментных слов, и ученики, ожидавшие неудачи Эйдана сзади, сокрушались.

– Это снова тот парень.

– Проклятый простолюдин.

Независимо от чувств учеников, Руджер немедленно вызвал следующего студента.

– Номер 14, выходи.

У ученика 14, который не подготовился должным образом, лицо было сморщено, словно он съел лимон.

* * *

Таким образом, все 80 учеников один за другим демонстрировали свои магические квадраты.

Среди них было несколько отличившихся студентов. Эйдан был одним из них поначалу, но его успеваемость была слишком низкой по сравнению с учениками, пришедшими позже.

– Флора Люмос. Ты использовала несколько фигур.

– Да, всё верно.

Магический квадрат, который сделала Флора Люмос, представлял собой девять шестиугольников, соприкасающихся друг с другом. Он имел гораздо более сложную форму, чем магические квадраты других учеников, и был похож на панцирь черепахи.

«Я не думал, что снова увижу здесь то, что видел на Земле».

Я учил только основам магического квадрата, а ты нарисовал Джису Гвимундо.

Кроме того, формула расчёта, которая существует внутри, также идеальна и не содержит ошибок. Недаром ей присвоили титул гения в Теоне.

– Флора Люмос, А+.

– Ха!

Флора Люмос, набравшая наибольшее количество баллов, неторопливо улыбнулась, тряся руками за волосы.

Студенты восклицали и хвалили её.

– Джулия Пламхарт, А.

– Ох, какая жалость.

Долгожданная перспективная Джулия Пламхарт также получила высокую оценку за превосходный магический квадрат. Она заняла второе место после Флоры, однако, похоже, совсем не была разочарована.

– …Эрендир фон Эксилион, C+.

– Да.

Эрендир была уверена в своих практических навыках, но поскольку составление магического квадрата связано с письмом, у неё не было иного выбора, кроме как отказаться от идеи наверстать упущенное в первом тесте.

Руджер покачал головой, глядя на спускающуюся Эрендир. Он не мог поверить, что она одной крови с женщиной, которую он знал. Она взяла все хорошие гены?

– Трейси Фриад, В.

– Айона О'Вэлли, B+.

– Лео, В.

Друзья Эйдана также набрали высокие баллы. Руджер был немного удивлён, что Айона, суин, в какой-то момент присоединилась к группе Эйдана.

И, наконец, девушка с пепельно-седыми волосами представила свой магический квадрат.

– Рене.

– Да сэр.

– Покажи нам магический квадрат, который ты составила.

Рене, которая очень нервничала, заговорила, словно приняла решение.

– Я не принесла пергаментную бумагу с магическим квадратом.

– Что?

Брови Руджера изогнулись от этой новости.

Глава 140 - Второй тест (2)

Глава 140. Второй тест (2).

Замечаний Рене было достаточно, чтобы удивить других студентов.

– Что она только что сказала?

– Неужели она не составила магический квадрат? Вот почему у неё нет пергамента.

– На тесте мистера Руджера? Чокнутая.

Когда студенты загудели, Руджер молча посмотрел на Рене и медленно заговорил.

– Тогда что ты собираешься делать? Можно ли с уверенностью сказать, что у тебя нет магического квадрата для демонстрации?

При этих словах Рене покачала головой.

– Нет, я точно сделала магический квадрат. Но…

– Но?

– На пергаменте рисовать сложно, поэтому я покажу вам это лично.

Руджер собирался спросить Рене, что она имеет в виду, но по непоколебимым глазам Рене было ясно, что она не говорит пустых слов.

– Хорошо. Покажите мне.

Если она не оправдает его ожиданий, даже если это Рене, она не сможет избежать выговора.

Рене очистила дыхание и пробудила свою магическую силу. Она много думала, чтобы составить магический квадрат для теста.

Другие ученики закончили тем, что показали элемент атрибута через магический квадрат, но она не могла даже этого из-за своей магической силы без атрибутов.

Это было невыгодно, потому что она отставала с самого начала, поэтому Рене старалась изо всех сил.

Сначала она не могла не растеряться, но благодаря книге, которую ей одолжил Руджер, она смогла понять, как двигаться вперёд и не сдаваться.

«Я покажу учителю, как я сильно изменилась».

Она вытянула руки вперёд и медленно генерировала ману. Когда она полностью сосредоточила свой разум, она почувствовала, что осталась единственной в мире.

Вскоре перед Рене медленно, но чётко начали появляться магические линии, нарисованные маной. Брови Руджера изогнулись, когда он увидел их. Конечно, выражение его лица быстро вернулось в исходное состояние, и никто из учеников не заметил изменений, потому что все смотрели на магический квадрат, созданный Рене.

– ……Это трёхмерный магический квадрат.

– Как и ожидалось, учитель узнал его с первого взгляда.

Руджер посмотрел на магический квадрат Рене, плывущий перед ним, и оценил его таким образом.

Если другие магические квадраты представляли собой двухмерные изображения, нарисованные на пергаменте, то тот, который нарисовала Рене, был трёхмерным магическим квадратом.

Эта формула, напоминающая кубик-рубик, в математике называлась трёхмерным квадратом, а в оккультизме — магическим кубом.

Руджер внимательно изучил поток магии, вырезанный на магическом квадрате, чтобы убедиться, что он не просто имитирует форму.

«Идеально».

В нём не было недостатков. Все горизонтальные, вертикальные, высотные и сплошные диагональные линии, существующие в кубе, а также сумма магических сил в поперечном сечении одинаковы.

Это был идеальный трёхмерный магический квадрат, в котором мана текла равномерно в любом направлении, и не было никаких отклонений.

«Неужели она так хорошо изучила магическую константу? Этого было бы недостаточно для достижения такого уровня результатов в течение заданного периода времени, но она сделала это».

Плечи Рене, которые сначала были самоуверенными, начали немного дрожать, так как Руджер некоторое время молчал.

– Рене.

Именно тогда Руджер, оторвавший взгляд от трёхмерного магического квадрата, заговорил.

– Твоя оценка — A+.

– Что?

– Наоборот, жаль, что я могу дать оценку выше. Вот как совершенен магический квадрат, который ты составила.

– Что?

Последовательные комплименты Руджера не давали Рене прийти в себя, она никогда не ожидала, что он так её похвалит.

Слова Руджера были не пустыми, а искренними.

«Ты родилась с таким талантом».

Рене не может использовать элементарную магию атрибутов, в отличие от других учеников, из-за её магии без атрибутов. В то же время высвобождение маны было для неё довольно сложным.

Но её выигрыши были столь же велики, как и её потери. Восприятие Рене пространства, особенно её трёхмерного пространства, было значительно выше, чем у других учеников.

«Нет, ей не нужно сравнивать себя с другими учениками. Она просто ошеломляет».

Флора Люмос, которая сделала Джису Гвимундо с помощью магического квадрата, тоже великий талант, но даже она должна была признать, что магический квадрат Рене превзошел её.

– Рене.

– …….

– Рене.

– Что? Кто? Я?

– Здесь нет другой Рене, кроме тебя.

– Ах, да. Вы звали меня…….

Рене всё ещё была не в своем уме. Она изо всех сил старалась не разочаровывать мистера Руджера, но не знала, что получит такую хорошую оценку.

– Рене, как ты придумал этот магический квадрат? Даже если бы у тебя была идея, было бы практически невозможно реализовать её за такой короткий период времени.

– Э-э, это…….

Рене спокойно объяснила ему обстоятельства.

– Сначала я просто много думал о создании чего-то нового, но этого было недостаточно, поэтому я пыталась разными способами справиться с конфликтующей магической силой.

– Ты разобралась с этим?

– Вроде как…….

– Как ты сделала это?

Рене застенчиво кивнула.

– Я не хотела, но поток моей маны, гм… отличается? Вот что произошло, когда я оставила мыслительный процесс и разработала магический квадрат, который представила себе в голове.

Она просто сделала это, и это стало естественным. Это были слова, которые могли произнести только люди с исключительными талантами.

«Ты просто сделал это, и это сработало? Это весело».

– Тебе следует перестать лгать.

Услышав это, студенты подумали, что Рене специально блефует, чтобы понравиться Руджеру. Однако выражение лица Руджера не сильно изменилось.

Руджер знал лучше, чем кто-либо другой, что Рене не из тех, кто пытается выглядеть хорошо с помощью ложи, а это означает, что все, что она говорит, было правдой.

«Магия текла естественным образом?»

Обычно не бывает случаев, когда сама магическая сила выходит за рамки воли заклинателя. Скорее всего, она сделала это инстинктивно, не осознавая этого.

И очень вероятно, что причина, по которой она вдруг проявила такой талант, заключалась в том, что она прочитала книгу, которую Руджер одолжил ей некоторое время назад.

«Может быть, книга, которую я ей одолжил, послужила своего рода спусковым крючком».

Мана без атрибутов — это неизвестная сила, происхождение которой до сих пор неизвестно. Однако, глядя сейчас на магический квадрат, созданный Рене, он понял, в чём его особенность.

– Учитель, вы в порядке?

– …Это не имеет большого значения. В любом случае, отличный магический квадрат, мне понравилось. Спасибо за твой труд.

– Ах, да.

Рене не могла отделаться от ощущения, что Руджер в спешке сводит всё на нет. Однако причина, по которой она не могла спросить почему, заключалась в том, что выражение лица Руджера было слишком серьёзным, хотя и всего на мгновение.

– Я считаю, что все помнят свои результаты. Если есть кто-то, кто стёр это из памяти, проверьте доску объявлений в классе. Я скоро пришлю помощника и объявлю об этом.

Студенты, набравшие низкие баллы, глубоко вздохнули от его слов.

– В первую пятерку во втором тесте вошли Флора Люмос и Рене, получившие пятерку+, Джулия Пламхарт, получившая пятерку, Айона О'Вэлли и Эйдан, получившая четверку. Я не хотел, но цифры в самый раз.

Вышеупомянутые 5 имели право на вторую основу.

Руджер сказал, что отдаст его им после предстоящего фестиваля магии, потому что сейчас он занят.

– Ха. Я действительно хочу умереть. Почему D?

– Тебе лучше. Я получил E-, и хотя это не самый низкий балл, чем он отличается от самого низкого?

– Я должен был работать усерднее.

Выражение аристократических студентов было серьёзно искажено тем фактом, что среди пятерки лучших в этом тесте всего 2 дворянина.

К тому же один из пятерки не простолюдин, а суин.

Студенты, получившие образование в течение длительного времени, получали более низкие оценки, чем варвары-суины. Это заставило их почувствовать себя во сне.

– Если у вас есть какие-либо жалобы на результаты вашего теста, скажите мне прямо. Если вы действительно считаете, что это несправедливо, я рассмотрю это индивидуально.

Когда Руджер говорил с напряжёнными глазами, рты студентов, которые тайно бормотали жалобы, закрылись.

На этом закончилось второе тестирование.

Студенты собрали свои сумки, поэтому некоторые студенты хотели вернуться в общежитие и отдохнуть, а некоторые студенты пошли сдавать другие тесты.

Руджер уставился на Рене, которая всё ещё стояла с озадаченным лицом.

«Это магия без атрибутов?»

Магия без атрибутов — неизвестная сила, и даже Руджер ещё не знает её происхождения. Даже в исследовательской книге по неатрибутной магии подробностей о том, какой силой была эта магическая сила, не было записано.

Большинство включённых вещей были объяснениями того, как использовать магию без атрибутов.

«Мана естественным образом перетекла в трёхмерный магический квадрат. Не было ощущения, что меня заставляли двигаться. Неужели скорость магии так высока?»

Уровень магии — это мера того, насколько хорошо мана мага соответствует магии при выполнении определённого заклинания. Это потому, что даже если используется одна и та же магия, магическая сила различается в зависимости от атрибута мага.

[Прыгающее пламя], которое считается наиболее характерной атакующей магией, сильнее при использовании магом с атрибутом огня, чем магом с атрибутом воды. Это потому, что коэффициент скорости магии выше.

«Магия, не связанная с атрибутами, имела самый низкий уровень магического урона среди всех видов магии. Тот факт, что этот магический квадрат отличается, означает, что он специализируется в этом направлении?»

Возможно.

Руджер сделал предположение в своём уме.

Магия без атрибутов — это не просто магия, специализирующаяся на элементах, существующих в природе. Это гораздо более высокий уровень, но люди в мире не могут его измерить.

«Например… пространство».

В этом мире есть много видов магии, но единственной, которая не существует, является космическая магия.

Телепортация и Скачок считались ложными легендами в этом мире.

«Это довольно забавно. Есть антимагия, сны, божественность, картины, оригами и всё остальное, но пространственной магии нет».

Что ещё забавнее, так это то, что есть ещё магия, которая мешает «времени», но нет пространства. Конечно, в этот раз магия не очень полезна по сравнению с её названием, но она существует.

Другими словами, Руджер был единственным в мире, кто знал, как использовать пространственную магию.

«Если магия Рене действительно связана с пространством…….»

Это всё ещё была только гипотеза, так что он не мог быть уверен, но если гипотеза станет верной, тогда.

«Эта сила очень важна для меня».

* * *

Флора Люмос шла со своей лучшей подругой Шерил Вагнер, чтобы сдать очередной экзамен.

– Флора, как ты это сделала?— спросила Шерил у Флоры, которая молча шла по коридору.

– Что?

– Магический  квадрат. Класс мистера Руджера кажется другим, но он очень сложный, но Флора всегда номером один. Как ты делаешь это?

Намерения Шерил, должно быть, были чистой похвалой её гениальности, но Флора не могла быть счастлива.

– Я не номер один.

– Но Флора, ты получила высший балл.

– …Неужели ли я должна сказать это сама? Помимо меня есть другие люди, которые получили наивысший балл.

– Ты имеешь ввиду ту девушку, Рене?

– Что это был за магический квадрат? А ещё, учитель, он никогда не делал мне таких комплиментов……

Честно говоря, она была расстроена, и она вспомнила, как она столкнулась с Рене возле лаборатории Руджера. Они не знали друг друга, поэтому она просто проигнорировала это в то время, но это было очень подозрительно, когда она думала об этом.

«…Эта маленькая девочка».

Флора слегка закусила губу, вспоминая Рене. Трудно было представить, что он подошёл к ученику первым из-за его жесткого характера Руджера, но если всё наоборот, то в этом был какой-то смысл.

«Нет, я уверена. Если бы это был кто-то другой, они были бы поражены духом мистера Руджера и не смогли бы с ним поговорить, но если бы это был кто-то, кто имел наглость ходить с Третьей принцессой…….»

Флора думала, что Рене послушная, но она была больше похожа на лису, чем думала. Казалось, она понимала, почему раньше у Рене были частые конфликты с другими учениками-аристократами. Однако Флора решила пока игнорировать Рене, потому что тесты были на первом месте.

«……».

«……».

Пока она не встретила Рене и Третью принцессу у входа в класс, где должен был состояться её следующий экзамен.

Глава 141 - Второй тест (3)

Глава 141. Второй тест (3).

Теперь Рене оказалась в довольно затруднительном положении. Это потому, что, направляясь в класс для подготовки к следующему экзамену, она встретила знакомого человека у входа в класс.

Флора Люмос, холодная красавица с острыми глазами с одной стороны, и Шерил Вагнер, которая, кажется, не беспокоится о мире и является противоположностью Флоры.

Она была на год старше её и вместе посещала занятия Руджера. Обычно она просто пропустила бы это, не обращая на неё внимания, но Рене не могла.

Если и была причина, то это из-за Флоры.

«Э-э… Я сделал что-то не так?»

Флора Люмос, которая обычно не поддерживала с ней контакт, смотрела на неё так, словно она была её врагом по какой-то причине.

Рене задумалась, не сделала ли она ей что-нибудь грубое. Чувствительный к враждебности других, Рене никогда раньше не чувствовал никаких признаков эмоций со стороны Флоры, поэтому нынешняя ситуация была действительно неожиданной для Рене.

«Она не совсем враждебна, но я думаю, что ей неудобно со мной».

Рене было трудно догадаться, почему.

Это из-за второго теста? Потому что она получила такую же оценку A+, как и она?

Это было предположение, но ничего другого ей в голову не приходило.

«Что я сделала?»

Рене мучилась.

Флора Люмос смотрела на Рене полуоткрытыми глазами. Она не казалась враждебной, но Рене чувствовал, что она ей не нравится, и если она поспешно заговорит, всё может принять плохой оборот.

Когда Рене мучительно думала, что делать, Эрендир, стоявший рядом с ней, заговорила.

– Тебе есть что сказать, Флора Люмос?

– …….

Взгляд Флоры обратился к Эрендир.

Острый взгляд направленный на Рене стал немного мягче, когда она смотрела на Эрендир. Если быть точным, это сложная эмоция, наполненная разочарованием и жалостью.

Флора сочувствовала Эрендир, которая была с Рене.

«Прожив всю жизнь в тени своей старшей сестры, Третья принцесса наконец с кем-то сблизилась».

Но ей не пришло в голову сказать это вслух, потому что сама Флора была не в том положении, чтобы сочувствовать Третьей принцессе.

– Флора?

Шерил, которая огляделась, осторожно позвала её. Флора не ответила и вошла в класс через открытую дверь.

– Ах, хахаха. Мне жаль. Флора, должно быть, сегодня немного расстроена.

Шерил неловко улыбнулась, извинилась перед Эрендир и Рене и тут же пошла по стопам Флоры и, словно убегая, направилась в класс.

Эрендир неодобрительно посмотрела на них сзади.

– Что за чёрт? Не перегораживай дорогу внезапно. Я спросила её, но она не ответила и просто ушла.

– Верно.

Что же касается Рене, то у неё не было выбора, кроме как неловко улыбнуться и ответить на слова Эрендир.

Шерил, которая следовала за Флорой на пустом месте в классе, вопросительно спросила её.

– Флора, что случилось? Это не похоже на тебя.

– Что не похоже на меня?

– Обычно ты даже не обращала внимания на других студентов. Ты так обеспокоена на счёт Рене?

– …….

Флора знала её характер лучше, чем кто-либо другой, потому что знала Шерил с юных лет и знала, что она не сдастся.

В этом случае оставалось сделать только одно.

– Шерил, ты хорошо подготовилась к этому экзамену?

– Что?

Лицо Шерил было озадачено внезапным вопросом.

Она любит играть и обычно подхватывает сплетни, а если честно, то была очень далека от учёбы. Нельзя отрицать, что слова и действия были легче, чем у других студентов.

– Ты знаешь, что человек, ответственный за тест — Мари Росс, верно?

– Почему ты вдруг об этом заговорила?

Мари Росс, учительница Теона, проработавшая дольше всех, была популярной личностью благодаря мягкому характеру и вниманию к ученикам. Она преподавала фармацевтические науки, и даже различные области, связанные с фармацевтическими науками, входили в её классную категорию.

Преподаватель Мари Росс была так мягка со студентами, что ставила им как минимум C+, даже если они плохо справлялись с тестом. Так, лекции Мари славились медовыми занятиями и конкуренция среди студентов была очень жёсткой. Это была одна из немногих лекций, за которую они смогли получить стабильную оценку.

– В этом году учительница Мари сказала, что если ученики не отнесутся к тесту серьёзно, их заставят перейти в другой класс вместо того, чтобы получить низкий балл, верно?

Были также студенты, которые намеренно грубо прошли тест, чтобы получить признание за доброту Мари Росс. Поэтому Мари Росс приняла особые меры в этом отношении.

Студенты, которые не отнеслись к тесту серьёзно, были вынуждены перейти в классы других учителей.

Для учителя было бы невозможно изменить лекцию после того, как он решил, но это было возможно для Мари Росс, старшей учительницы Теона.

– Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?

– Ах.

Шерил покрылась холодным поту в ответ на слова Флоры.

– Ах, что мне делать? Флора.

– Что ты имеешь в виду? Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– Флора, пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста.

– Отойди от меня. Что, чёрт возьми, ты делаешь?

– Но, Флора, если я буду продолжать в том же духе, я не смогу получить нормальную оценку. Мы же друзья. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс.

В конце концов, выбор Шерил состоял в том, чтобы придерживаться Флоры.

Флора протянула ей принесённый блокнот, рассудив, что этого достаточно, чтобы отвлечь подругу детства.

– Возьми. Я просто обобщила пункты, поэтому, если ты вызубрить всё, что здесь написано, ты избежишь провала.

– Спасибо! Я люблю тебя, Флора!

Флора смотрела на Шерил, которая тут же начала зубрить, и нашла Рене, сидящего в конце лекционного зала. Несмотря на то, что она простолюдинка, цвет её волос редкий, но лицо определенно красивое.

«Если бы этот ребёнок был аристократкой, разве за ней не ухаживали бы другие ученики?»

Как раз вовремя, Рене тоже оглянулась на Флору, как будто она почувствовала её взгляд. Их взгляды встретились в воздухе, и Флора тут же повернула голову. Это было потому, что ей было стыдно за то, что поссорилась с ребёнком без причины.

«Неважно. Я не беспокоюсь о простолюдинке».

Флора, которая поставила локоть на стол и положила подбородок на руку, вдруг пробормотала себе под нос.

– Какая нужна еда для того, кто плохо себя чувствует?

– Что? Флора, ты плохо себя чувствуешь?

Шерил, уткнувшаяся носом в блокнот, вдруг подняла голову.

Шерил сосредоточилась на зубрежке, а Флора ответила сердечно, глядя на необыкновенность своей подруги, которая подхватывала её слова, как призрак.

– Мне просто интересно. У тебя есть какое-нибудь лекарство, которое ты могла бы порекомендовать?

– Хмм~

Шерил взглянула на Флору.

«Подозрительно. Очень подозрительно. Флора Люмос, которая не интересуется другими, беспокоится о том, что хорошо для тела?»

Тем не менее, она как друг могла бы двигаться дальше, не указывая на это.

– Не то чтобы ничего не было, верно? Я слышал, что есть много лекарств, которые принимают в наши дни аристократы в возрасте от 40 до 50 лет. Был ли это порошок, полученный путем измельчения высушенной мандрагоры?

Мандрагора, которая считается ингредиентом А-класса в фармацевтике, была ценным ингредиентом, который было трудно достать даже за большие деньги.

Причина, по которой Шерил специально достала эти нелепые ингредиенты, была наполовину шуткой.

– Мандрагора лучше всех?

– Что?

Она подумала, что это просто необдуманный вопрос, но Шерил, не ожидавшая столь серьёзного ответа, не смогла скрыть своего смущения. Но вскоре она улыбнулась, как игривая кошка.

– Хм. В мире есть кто-то, кто заботится о Флоре, верно? Кто он?

– Что?! Это не так!

Светлая кожа Флоры покраснела, и подозрения Шерил подтвердились её необычной бурной реакцией.

– Ни за что~. Я давно тебя знаю. Тебе не обмануть мои глаза!

– Почему ты просто сидишь? У тебя меньше 5-и минут до экзамена. Ты будешь в порядке?

– Ах!

Шерил, осознавшая своё положение, поспешно заглянула в блокнот. Она, которая была в слезах, жалким взглядом просила помощи у Флоры.

– Флора, какова была цель этого теста?

– От производства восстанавливающего зелья для начинающих до мер предосторожности при передаче магической силы.

– Слишком много.

– Почему ты не занималась регулярно?

– Флора училась так же, как и я. Почему я?

– …Ты злишься, когда я говорю, что это потому, что я гений. Думаешь, я не знаю, что ты всегда играешь, не учась?

– Эй!

Словно вынося последний приговор Шерил, которая кричала от боли, дверь в класс открылась, и вошла мисс Мари Росс, руководившая экзаменом.

Учительница Мари оставалась спокойной, как обычно, но у неё была харизматичная улыбка, перед которой невозможно было устоять.

– Все ли хорошо подготовились к экзамену?

Лицо Шерил побледнело.

* * *

Экзамен учительницы Мари Росс закончился, и ассистенты подошли и собрали контрольные работы, а ученики потянулись от радости, что тест наконец-то закончился.

Шерил, которая дымилась, была единственной, кто умер с головой, застрявшей на столе.

– Угх. Мне как-то удалось решить тест.

Она не умерла, но её голос был полумёртвым.

– Хо-хо. Вы все усердно работали над тестом.

Пока Мэри Росс говорила нежным голосом, расслабленные ученики одно за другим сосредоточивались на её словах.

Студенты не ушли после экзамена.

– Шерил, вставай. Время чаевых.

– Ох, верно!

Шерил, которая становилась единым целым со столом, быстро подняла голову, выпрямила спину и вошла в режим прослушивания.

Обычно студенты выбегают из класса сразу после контрольной, но сегодня этого не произошло.

Есть только одна причина оставаться в классе и смотреть на учительницу Мари Росс с нетерпением. Это было из-за специального предмета, который они могли изучать только в классе учительницы Мари Росс.

Среди студентов Теона есть известная история. Учитель Мари Росс говорит ученикам, которые посещают её класс, что им было трудно сдавать тест, а затем говорит о теме, которой нет в её материалах для занятий.

Это «время чаевых», о котором Флора рассказала Шерил, и это время чаевых и весело, и очень полезно, поэтому оно популярно среди студентов. Это был не просто совет, а информация, которая могла бы стать большой тёмной тайной в магическом мире, поэтому студенты обратили на это внимание.

– Как все знают, пройдя тест сегодня, у меня есть дополнительное объяснение о мерах предосторожности при передаче магии.

Студенты внимательно слушали, а некоторые даже приготовились делать записи.

– Магическая передача осуществляется между магами. Это также может стать очень опасным, если посланник плохо контролирует магическую силу.

В наши дни используются зелья восстановления маны, но если это не сработает, нередко в качестве экстренного лечения передают магическую силу пациенту, у которого закончилась сила. На самом деле, вы можете сэкономить на лекарствах, если пойдёте на небольшой риск.

– Но вы знаете, что? Таинственное явление происходит, когда магическая сила двух магов сталкивается и смешивается.

– Учитель, что это за загадочное явление?

– Вы можете читать воспоминания.

Вы можете читать воспоминания, делясь магической силой?

В отличие от сбитых с толку студентов, некоторые из них, обладающие собственными знаниями в этой области, ответили, что где-то слышали об этом.

– Это называется потоковой передачей памяти, и на самом деле это феномен, указанный в Документах Башни.

– Не может быть. Вы не лжёте?

– Кажется, я слышал об этом.

Мари Росс мягко улыбнулась, как будто реакция студентов была милой.

– Вы знаете, что у маны есть память? Говорят, что мана содержит много вещей, о которых мы не знаем. В частности, мана, заложенная в теле мага, содержит тем больше воспоминаний, чем дольше она остается с магом.

– Учитель, как Мана помнит?

На вопрос студента Мари Росс покачала головой.

– К сожалению, это ещё не раскрыто. Не хватает исследований, и статья вышла совсем недавно.

– Что?

– Мана всё ещё остаётся неизвестной силой, и наша работа как магов — исследовать её. Однако недавно были опубликованы результаты исследований Башни, и хотя причина этого феномена потоковой передачи памяти неизвестна, говорят, что его можно использовать.

Она говорила легкомысленно, но вес её слов был велик.

Было слишком легко говорить о результатах исследований Новой Башни, которая была отделена от Старой Башни. Именно по этой причине «время чаевых» Мари Росс было известно среди студентов.

– Как и ожидалось, она дольше всех работает учителем в Теоне.

– Среди учеников, которых она учила, много выходцев из Башни, верно?

– Даже после выпуска она всё ещё поддерживает связь со своими учениками.

Студенты были взволнованы новостями, которые ещё не были известны.

– На самом деле, есть только талисманы, которые могут реализовать этот феномен потоковой передачи памяти в очень незначительной степени. Мой старый ученик прислал его мне в подарок, сказав, что это успех.

Мэри Росс достала несколько листков бумаги, похожих на белый талисман. На них был геометрический узор, который может вызвать потоковую передачу памяти.

– Это прототип, и он не настолько эффективен, так что риска нет. Кто хочет попробовать?

Говорила ли она, что если они используют этот талисман, то смогут читать воспоминания, содержащиеся в магических силах?

Когда студенты были озадачены этим, Флора Люмос была единственной, у кого загорелись глаза.

«Могу ли я использовать это на других людях?»

Её блестящий ум уже думал по-другому.

Глава 142 - Подготовка к фестивалю (1)

Глава 142. Подготовка к фестивалю (1).

Воспоминания существуют в мане.

Эта тема возникла недавно, и этого было достаточно, чтобы возродить интерес магов и учёных к неизвестной силе маны.

Феномен, при котором воспоминания сталкиваются и человек чувствует, как будто он пережил прошлое другого человека, называется потоком памяти.

Маги изучали феномен потоковой передачи памяти и размышляли, как её использовать. В конце концов, они закончили одну вещь, и это был талисман, который Мари Росс показала ученикам.

– Мисс Мари, это опасно?

На первый взгляд звучит интересно услышать, что вы можете читать воспоминания, но побочных эффектов может быть слишком много.

– На самом деле потоковая передача памяти может быть токсичной в крайних случаях. Воспоминания могут быть настолько спутанными, что это создает трещину в эго.

Дело не в том, что не было жертв.

Хотя их очень мало, были случаи, когда потоковая передача памяти вызывала замешательство, и люди думали, что они были теми, о ком они видели воспоминания.

Эти психические побочные эффекты было трудно лечить даже с помощью божественной магии.

– Но это был несчастный случай, когда кто-то попытался передать ману в спешке, не соблюдая правил безопасности. И даже в этом случае побочные эффекты настолько малы, что выявляются 1 раз из 100.

– Но ведь это может случиться?

– Да. Тем не менее, этот Талисман, который на этот раз вышел в качестве прототипа, является продуктом, созданным таким образом, что вам не нужно беспокоиться о таких побочных эффектах. Всё компенсирует талисман, поэтому его сила слаба, но его стабильность высока.

Студенты, настроенные немного скептически, также заинтересовались высокой стабильностью. Было приятно видеть, что с тех пор, как мисс Мари так сказала, опасности не было.

Все ученики подняли руки, говоря, что хотят попробовать использовать Талисман. Наоборот, Мари, вызвавшая этот положительный ответ, смутилась.

– Ах, так много студентов хотят опробовать их. Во-первых, количество талисманов ограниченно.

Количество студентов, слушающих лекции Мари Росс, довольно велико, наибольшее количество студентов - 80 человек. Это также был совместный предмет первого и второго курсов, поэтому было трудно освободить одно место. Сама Мари Росс знала об этом, поэтому принесла 40 талисманов.

– Но есть кое-что, в чём нужно быть осторожным. Талисман используется в парах из 2 человек, и простое введение собственной магической энергии не означает, что произойдёт поток памяти. У вас должен быть партнер, но самое важное, что нужно отметить, это то, что другие могут видеть прошлое, которое вы не хотите показывать.

После этого студенты посмотрели друг другу в глаза. Внутри у них было желание попробовать, но они волновались, потому что им приходилось делать это в командах по 2 человека.

Может быть, кто-то ещё узнает об их секрете. Вряд ли такая вещь зацепится за бесчисленное количество воспоминаний, но шанс не нулевой.

– Чем ты планируешь заняться?

– Попробуем? Мне любопытно.

– Угх. Показывать свои воспоминания, это немного…

– Какая разница? Это ничто.

Те, кто заботился о конфиденциальности, очень неохотно использовали Талисман. Независимо от того, насколько вы близки со своим партнером, есть один секрет, который вы не хотите раскрывать другим, особенно представителям противоположного пола.

– Кто хочет попробовать?

Когда учительница Мари Росс попросила подтверждения, количество учеников, поднимающих руки, значительно уменьшилось по сравнению с прошлым. Тем не менее, около половины учеников в классе проявили интерес.

– Рене, давай попробуем.

– Что? Ты уверена? — спросила Рене, смущённая предложением Эрендир.

Она никогда не думала, что Третья принцесса сделает предложение первой.

– Разве ты не хочешь быть честной?

Эрендир уговаривала Рене.

Честно говоря, Эрендир хотела попробовать, потому что часть воспоминаний с друзьями была для Эрендир романтической идеей.

«Не могу поверить, что могу поделиться воспоминаниями с друзьями!»

Эрендир, у которой никогда не было друзей, была совершенно одержима этим.

Как прекрасные воспоминания с друзьями или незабываемые воспоминания. На самом деле, это также фраза, которая часто встречается в романах.

Конечно, обмен воспоминаниями через потоковую передачу памяти отличается от обмена реальными воспоминаниями, но Эрендир, у которого не было друзей, решила, что это одно и то же.

– Не будет ли это в тягость, если я увижу твои воспоминания. Ты будешь в порядке?

Рене беспокоилась об Эрендир. Она незначительная простолюдинка, но Эрендир — третья принцесса Империи.

Разница в статусе не позволила бы им оставаться рядом друг с другом и так разговаривать, если бы не Теон.

Она не сильно сопротивляется тому, чтобы показать своё прошлое, но ей было интересно, не является ли преступлением для простолюдина подглядывать в память принцессы. Рене думала, что она ничего не знает о мире, но была уверена, что это проблема.

– Всё хорошо. Мне как-то всё равно. В любом случае, мне нечего скрывать от тебя.

Эрендир не придала этому особого значения.

Если бы это не было связано с её отношениями с сестрой, она бы колебалась, но больше скрывать было нечего, поскольку Фрейден Ульбург уже раскрыла это Рене.

Она была Третьей принцессой, которую вытолкнули из борьбы за трон, поэтому она даже не знала никакой важной информации, как думали другие.

– Ну что ж.

Когда сама Эрендир сказала это, Рене больше не пыталась сломить её упрямство. На самом деле, она интересовалась потоковой передачей памяти.

– Да, давай сделаем это.

– Хорошо!

Эрендир сразу поднялась на подиум и получила Талисман от учительницы Мари Росс.

Мари Росс казалась весьма удивлённой тем, что Эрендир, третья принцесса, вышла вперёд, но вскоре кивнула с нежной улыбкой.

– Что ж, давайте сделаем это.

Некоторые ученики уже использовали Талисман.

Подавив волнение, Эрендир взяла один конец Талисмана в руку и протянула Рене, которая схватила другой конец.

Способ использования Талисмана был прост. Каждая из двух сторон должен держать один конец и вводить ману.

Оба конца белого Талисмана постепенно окрашивались в разные цвета из-за влияния маны. Сторона, которую держала Рене, была тёмно-серой, а сторона, которую держала Эрендир, была сверкающе-золотой.

Постепенно растекающийся цвет перешел на центр Талисмана и начал сливаться с нарисованной на нём фигурой. Рене и Эрендир, закрывшие глаза, вздрогнули одновременно.

Огромный поток ударил им в голову. Течение было очень большим и сильным, как разлившаяся река после сильного дождя.

«Я, это...»

Рене уставилась на эту сцену, как на огромный поток, где было трудно разглядеть даже на дюйм спокойно вперёд. Это был ошеломляющий пейзаж, которого она никогда раньше не видела, но она инстинктивно поняла, что это было. Этот огромный поток был течением времени и памятью  Эрендир.

«Является ли это феноменом потоковой передачи памяти?»

Несколько сцен пронеслись быстро, как панорама в огромном вихре. Она вспомнила, как они недавно вошли в класс, моргая, как лампочка.

«Могу ли я заглянуть в прошлое, если буду следовать течению?»

Рене шагнул против большого потока. Было довольно много давления, но это было не просто невыносимо. Как далеко она сможет продвинуться?

«Я думаю, что это становится всё труднее и труднее».

Чем больше она шла против течения, тем сильнее была нагрузка на её тело. Несмотря на то, что она была защищена маной, этого было слишком много. В конце концов, как только она перестала двигаться и высвободила свою ману, перед Рене развернулась сцена.

– Старшая?

Второкурсница Эрендир, была первокурсницей, только что поступившая в Теон. Её внешний вид ничем не отличался от нынешнего, но сама её атмосфера выглядела намного свежее, чем когда она впервые увидела её в начале семестра.

Сцена передана живо, как будто она сама её пережила.

«Это воспоминание старшей».

Удивляясь таинственному феномену потоковой памяти, она вдруг задумалась, какие школьные дни были у Эрендира на первом курсе.

Рене наблюдала за этой сценой с лёгким волнением, но вскоре она сделала мрачное лицо.

* * *

Флора была обеспокоена, увидев Талисман в своей руке.

Если она поместит магию другого человека на этот лист бумаги, сможет ли она прочитать память, поделившись магией этого человека? Это было довольно интересное открытие.

– Просто использовать его сейчас немного напрасно.

Флора равнодушным взглядом посмотрела на сидевшую рядом с ней Шерил. Когда Шерил столкнулась с пристальным взглядом, она задрожала, как испуганный кролик.

– Ну, Флора. Ты ведь не собираешься это использовать?

– Почему? Тебе это противно?

– А? Ох, нет. Дело не в том, что мне это противно. Просто... Должна ли я сказать, что я не готова к этому?

Реакция Шерил была неожиданной. Если бы это было её обычное «я», она бы поспешила сделать это, думая, что это неплохо.

Хотя Шерил и пыталась притвориться, что нет, теперь она крайне неохотно занималась потоковой передачей памяти. Было ли что-то в прошлом, что она хотела скрыть от неё?

«Это невозможно. Как давно я знаю Шерил?»

Флора пробежалась по классу. Некоторые студенты выполняли потоковую передачу памяти, а некоторые нет.

– Ну, если не хочешь, не используй.

Флора сунула Талисман в карман.

Никто не заметил её поведения, потому что в это время поток воспоминаний по всему классу прекратился.

Студенты, заглядывавшие в воспоминания друг друга, смеялись, как будто увидели что-то интересное, или реагировали так, как будто в этом не было ничего особенного.

– Эй, кабель! Ты сказал, что любишь только меня! Теперь я знаю, почему ты не хотел его использовать!

– Джи, успокойся! Кха!

Иногда были интересные ситуации, которые были редкостью.

Мари Росс неловко улыбнулась, увидев, что девушка, предположительно пара, трясла парня за воротник. В тот момент, одна из пар распалась в академии Теон.

Рене и Эрендир тоже открыли свои закрытые глаза после того, как поток воспоминаний закончился.

– Удивительно видеть воспоминания, присущие магии, через потоковую передачу памяти. Может показаться, что прошло много времени, но это был всего лишь миг. Как это было, младшая Рене?

– Ох, я?

Рене смутилась, потому что не знала, что ответить Эрендир. Она осторожно заговорила, размышляя, говорить это или нет.

– Это… старшая. Знаешь что?

– Хм? Что?

– Я не считаю правильным рассылать приглашения ученикам, которые не близки тебе, даже в дни рождения.

– Ах…

При словах Рене Эрендир вспомнила тёмную историю прошлого, которую она забыла.

Бесполезные дни попыток подружиться в Теоне с мечтами и надеждами. Теперь, каждый раз, когда она спит, её прошлое приходит на ум и заставляет её пинать одеяло.

Рене посмотрела на её прошлое, когда она была первокурсницей. Событием, которое она хотела забыть больше всего и почти полностью, был её день рождения.

– Это, кхм это…….

– …Я понимаю.

– Ха-ха.

Эрендир крепко закрыла глаза. Ей было больнее видеть искреннее сочувствие Рене, чем застрять в своём прошлом.

– Более того, какое прошлое ты видела? Мне тоже очень любопытно. Ты смотрела воспоминания годичной давности?

Рене задала вопрос, чтобы сменить тему.

На самом деле, Рене не очень интересовало её прошлое, поскольку в нём не было ничего особенного.

По её мнению, год назад Эрендир посмотрел бы на прошлое, как на себя, в лучшем случае. Дни, когда она целыми днями сидела в своей маленькой комнате и училась.

– Я видела немного далёкое  прошлое.

Однако, вопреки мысли Рене, то, что увидела Эрендир, было совершенно неожиданным.

– Ты могла видеть так далеко назад?

– Я не знаю, как далеко это было, но то, что я увидела, было немного странным.

– Что?

– Я видела, как ты выглядела в детстве. Это было время, когда ты выглядела более чем на 10 лет моложе, чем сейчас.

Эрендир, которая говорила это, поняла, что что-то странное, и коснулся рукой своего лба.

– Но что-то не так. Обычно это рассматривается с точки зрения человека, который помнит, верно? Но я видел твое детство с чужой точки зрения.

– С чужой точки зрения? Кого?

– Может быть, это была твоя мать.

Пейзаж, который увидела Эрендир, был не с точки зрения Рене, а с точки зрения её матери. Воспоминание о том, как она держала Рене на руках в детстве, которой ещё не исполнилось 10 лет, всё ещё живо переживалось Эрендир.

– Хижина на лугу, где никто не жил, ты жила там одна с мамой? Я думаю, что твоя мать очень любила тебя.

– Старшая, что ты имеешь в виду?

Когда Рене услышала её слова, ей стало любопытно.

– Я выросла без родителей.

* * *

Закончив второй тест, я немедленно вернулся в кабинет учителя и начал убирать тест. Не о чем было беспокоиться, потому что подсчёт очков всё равно производился на месте.

«Мы сейчас официально готовимся к фестивалю?»

Говоря о фестивале, я вспомнил свою прошлую жизнь.

На самом деле я жил жизнью, не связанной с фестивалями. Единственное, что я помню, это фестиваль в колледже, но он был посвящён пению известных певцов и открытию бара, где можно было выпить.

Тем не менее, поскольку это Теон, всё совсем по-другому, когда дело доходит до фестивалей.

Размышляя об этом, Седина протянула мне листок бумаги, сказав, что это официальное письмо, которое только что пришло.

– Что это?

– Это расписание магического фестиваля.

– Разве ты уже не получила расписание до этого?

– Ну, кажется, произошли некоторые изменения, так как в этот раз фестиваль проводится раньше. Вот почему они объявляют новое расписание.

– В этом нет ничего странного.

Моё мнение, что фестиваль, который должен был состояться в конце первого семестра, был перенесён раньше, так что многое естественно.

Читая официальное письмо с такой светлой мыслью, я сузил глаза на содержание.

«На матче магического фестиваля между учителями состоится магическая дуэль?»

Кроме того, инициатором данного события был Хьюго Буртаг.

Глава 143 - Подготовка к фестивалю (2)

Глава 143.  Подготовка к фестивалю (2).

Инициатор Хьюго Буртаг.

Как только я увидел имя, я почувствовал его заговор на случай публичной ссоры между учителями.

«Вы говорите, что мы должны провести уникальное мероприятие, но на самом деле вы намерены ещё больше укрепить позиции возглавляемых вами аристократических сил?»

Возможно, Хьюго придрался к произвольному изменению графика президента.

Не так давно Хьюго и другие учителя из дворянской фракции пошли протестовать против президента.

Меня тогда там не было, поэтому я не знаю точной ситуации, но это предложение, вероятно, было их предложением.

«Похоже, что дуэль будет между учителями-аристократами и учителями-простолюдинами. Основная мишень — это, конечно, учителя, которые преподают первокурсникам и второкурсникам».

В фестивальный день приедут и гости со стороны, так что будут биться с улыбкой. Однако за кулисами Хьюго Буртаг рассчитывал, что он воспользуется этой возможностью, чтобы укрепить позиции аристократических учителей в Теоне.

«Это будет ещё та головная боль».

Обычно, когда проводятся такие мероприятия, естественно, что на них приходят новые учителя. Независимо от того, в какую организацию вы пойдете, первое, что должны сделать самые молодые члены, не изменится. Возможно, в случае этого мероприятия должны присутствовать вновь назначенные учителя.

«Я не знаю, будет ли Эсмеральда, Первый Орден, действовать во время фестиваля, но я должен участвовать в подобном мероприятии?»

Честно говоря, я не хочу тратить своё время. Однако я не могу форсировать события, которые уже решены. Это самая печальная вещь.

«В начале, было бы лучше сражаться умеренно и проиграть».

Когда фестиваль начнётся всерьёз, будет трудно выкроить время, так как учителям приходится регулярно дежурить парами.

«Потому что мы не знаем, когда и где произойдёт инцидент».

Поскольку Теон — это академия, воспитывающая магов, частота событий, происходящих там во время проведения фестиваля, несравнима с обычной.

Если случится инцидент, связанный с различными магическими экспериментами, многие люди могут погибнуть. Есть защитная магия и магия безопасности, чтобы предотвратить это, но в этой ситуации мы всегда должны предполагать худшее.

«Поскольку у нас есть свободное время, я должен попытаться как-то остановить Эсмеральду, за отведённое мне временя».

До фестиваля осталась неделя, так что я должен быть полностью готов.

* * *

– Значит, у тебя нет воспоминаний, связанных с твоими родителями в прошлом, не так ли?

В секретном месте Фрейдена, которое стало постоянным местом приёма пищи, Эрендир наморщила лоб, как будто была серьёзно обеспокоена.

– Странно, но то, что я видела, определённо было тобой из прошлого.

– Ты уверена, что я та, кого ты видела?

– Конечно. Я не могу ошибиться в цвете твоих волос, а поток воспоминаний основан на магии человека. Я видела это с помощью твоей магии, так что, конечно же, это твоё прошлое.

– Но мои… Ну, я слышала, ты видела воспоминания со стороны моей матери, а не меня.

– Ага. Вот почему это странно. Это нормально — смотреть на воспоминания с точки зрения владельца маны.

– Ну, в моём случае я видела твоё прошлое, так что Талисман работает правильно.

Когда история первого года жизни Эрендир должна была выйти наружу, она поспешно сменила тему.

– Тем не менее! Думаю, то, что я увидела, сильно отличается от обычного случая. Ты так же думаешь, не так ли?

– Ну, я уверен, что да, но я не думаю, что уверен и в этом. Феномен потоковой передачи памяти ещё малоизвестен, поэтому может возникнуть исключительная ситуация.

Рене возразила, потому что у неё не было никаких воспоминаний, связанных с её родителями.

– Рене, ты действительно ничего не помнишь из прошлого?

– Да. Всё, что я помню, это то, что когда я была моложе, я пришла в себя, и мой учитель воспитал меня.

– Учитель?

– Да. Он научил меня магии до того, как я поступила в Теон.

– Что это был за человек?

– Он как дедушка. Он был маленьким и легкомысленным, но всё же хорошим человеком. Он относился ко мне как к своей внучке.

– Хм.

Эрендир погладила себя по подбородку.

Было что-то странное в неспособности Рене вспомнить своё прошлое. Она не может заставить человека вспомнить всё своё прошлое, поскольку люди — существа забвения.

Она не понимает, почему Рене не может вспомнить, что произошло, когда она была ребёнком. Тем не менее, когда дело доходит до воспоминаний о детстве, обычно вспоминают смутны. Даже небольшая память была хорошей, но Рене ничего не помнила.

Точнее, правильно было бы сказать, что её память была кем-то насильно стёрта.

– Это странно, сколько бы я ни думала об этом. Ты не можешь вспомнить своих родителей? Не может быть, чтобы у тебя не было родителей.

– До того, как она выросла, может быть, её продали. На самом деле, такие вещи распространены.

Обычные люди без денег продавали своих одарённых детей магам.

– Нет. Даже учитывая это, странно, что ты ничего не помнишь.

– Это правда.

– В прошлом ты казалось очень счастливой со своей матерью. Тогда тебе было всего около 9-и лет.

– 9 лет…

– Рене, какое самое старое воспоминание ты помнишь?

– Ну, я думаю, это было, когда мне было около 10 лет.

– Тебе не кажется это странным? Как можно ничего не помнить до того, как тебе исполнилось 10 лет?

– …Да.

До сих пор Рене не очень интересовало её прошлое. Это, очевидно, странная вещь, если вы думаете об этом рационально.

У неё нет воспоминаний до того, как ей исполнилось 10 лет, и её учитель воспитал её после этого.

Удивительно то, что пока Эрендир не указала на это, сама Рене вовсе не чувствовала, что это странно, но выражение её лица стало жестче, когда она осознала серьёзность ситуации.

– Ты сказал, что помнишь время, когда была со своим учителем, верно?

– Да, всё верно.

– Тогда я думаю, что учитель может иметь к этому какое-то отношение.

– Что? Мой учитель?

– Рене, даже если бы он был твоим учителем, ты не должна так легко ему верить. Ситуация такая подозрительная, во-первых, и, может быть, он был добр к тебе в твоём понимании, но это могло быть притворством.

«……».

Рене не могла ответить, потому что, как сказала Эрендир, её учитель может быть связан с её стёртым прошлым.

Её учитель стёр ей память? Или это связано с кем-то другим, кто стёр память? Тогда почему он приложил все усилия, чтобы обучить её магии и воспитать её?

– Я не знаю.

Есть много неизвестных. Все воспоминания о её прошлом, которые исчезли, и мать, о которой говорила Эрендир.

– Единственный способ проверить прямо сейчас — снова попробовать потоковую передачу памяти.

– Но разве мы уже не воспользовались талисманом?

– Сейчас это невозможно, но, как сказала мисс Мари Росс, если талисман выйдет на рынок, тогда можно будет проверить.

Эрендир держала Рене за руку, когда она смотрела на неё, выражение лица которой во время разговора стало угрюмым.

– Не волнуйся слишком сильно. Я уверена, что это сработает. И знаешь, что? Может быть, твои родители ещё живы.

– Полагаю, что так.

– Конечно.

Выражение лица Рене немного просветлело, как будто её искреннее утешение помогло, но Эрендир не могла избавиться от беспокойства, глядя на неё.

«Определённо странно, что воспоминания Рене были стёрты. Там определённо было какое-то происшествие, кроме этого есть ещё более странные вещи».

Эрендир смотрела на прошлое Рене через свою магию, но то, что она на самом деле видела, было не с точки зрения Рене, а с точки зрения её матери.

«Как я могла увидеть память её матери через её магию?»

Это действительно возможно? Мана принадлежит исключительно человеку, и здравый смысл подсказывал, что никто другой не может заменить магию других.

Но теперь здравый смысл был разрушен, и в то же время она чувствовала, что у Рене есть огромный секрет, которого она не знала.

«Думаю, я смогу понять это, если копну ещё немного».

Почему бы нам не пойти к мисс Мари Росс и не попросить ещё талисманов? Но даже если мы воспользуемся им, нет уверенности, что я смогу чётко увидеть воспоминания о прошлом, которые исчезли.

«Что я делаю?»

Это первый друг, которого она приобрела с тех пор, как поступила в Теон, и Эрендир хотела сделать всё возможное, чтобы помочь Рене восстановить её память.

«Не могу поверить, что вы стёрли память такого хорошего ребёнка. Я не знаю, кто вы, но я уверена, что вы заплатите за это!»

Пока Эрендир горела внутри, в тайном месте появился новый гость.

– Ты снова здесь, Третья принцесса.

Это был Фрейден Ульбург.

Он вдруг заметил, что лица Рене и Эрендир были необычайно серьёзными.

– Рене, что случилось?

– Ах, это….

– Ничего не произошло.

Эрендир прервала речь Рене.

Она тут же подмигнула Рене, говоря ей, чтобы она не говорила о том, что произошло.

Рене тоже заметила пристальный взгляд и заткнулась.

– …Это так?

Фрейден удивился поведению двух девушек, но не стал копать глубже, потому что за ним последовал надоедливый человек.

– Ух ты. Что? Третья принцесса здесь? Какое странное сочетание.

Человек с прекрасными глазами и длинными алыми волосами, собранными в хвост, Генри Престо жалобно появился позади Фрейдена.

– Старший Генри?

– Здравствуй Рене. Давно не виделись.

– Генри Престо, что ты здесь делаешь?

Эрендир посмотрел на Генри и сказал.

Семья Генри Престо была старинной семьёй, которая служила Ульбургам, одному из трёх великих герцогов.

У трёх герцогов Империи Изгнания есть свои вассальные семьи. Такая семья имеет присутствие выше своего первоначального положения среди знати.

Семья Вагнер обслуживает Люмос, символ орла.

Семья Девиль служит Кадушану, символу горного козла.

И, наконец, семья Престо служит Ульбургу, символу волка.

– Такой легкомысленный и вульгарный человек, как ты.

Конечно, Эрендир не стала бы слишком опасаться простого вассала, но Генри был среди них особенно неприятным человеком.

В отличие от Шерил, которая ходит с Флорой, всё, что происходило в Теоне, было связано с Генри. Он тоже видел все события в Теоне так, словно положил их на ладонь.

Будучи образцовым учеником, у Эрендир не было другого выбора, кроме как быть осторожной.

– Вы такого плохого мнения обо мне. Что я сделал такого неправильного?

– …В первую очередь я должна установить границы.

Была ещё одна причина, по которой Эрендир особенно опасалась Генри.

– Ты всё ещё злишься из-за того случая, когда  была первокурсницей? Я же говорил тебе тогда, что слухи пустил не я.

– Замолчи!

Это было потому, что Генри был тем, кто распространил тёмную историю Эрендир на первом курсе.

Генри смущённо улыбнулся и почесал щеку указательным пальцем.

– О, боже мой. Я не могу доказать свою невиновность.

– Даже если ты не распространял слухи, ты не можешь сказать, что не подпитывал их!

Чтобы сообщить другим о тёмной истории, которую можно было бы назвать дамскими ранами. Как она может не сказать, что ему не хватает манер и внимания?

Генри — друг Фрейдена, поэтому Эрендир ненавидела Фрейдена. Если эти двое друзья, то Фрейден должен быть похожим человеком!

– …И поэтому ты опасалась меня?

На самом деле Фрейден понимал причину, по которой Эрендир ненавидела его, и редко смущался.

– Тем не менее! Это девичий секрет, так что не вмешивайся.

– …Я даже не интересовался.

– Ох, мне немного любопытно. Можете ли вы рассказать мне, о чём вы говорили?

– Аааа!

При виде Эрендир, угрожающая ему, как бродячая кошка, Генри содрогнулся! Затем он поднял руки, отступил назад и помахал Рене, который с любопытством посмотрел на него.

– Эй, Рене. Давно не виделись, не так ли?

– Что? Ох, да.

– Не подходи, Рене! Только не говори мне, что ты знаешь этого хитрого змееподобного человека?

– Что значит хитрая змея? Даже если ты принцесса, ты слишком сурова.

– Заткнись!

Рене кивнула с озадаченным лицом.

– Да, я просто случайно встретил его и получил некоторую помощь.

– Тебе помогли? Он не просил условий, используя это как предлог, не так ли?

– Простите меня, принцесса. Сколько бы я ни говорил, это больно. Во-первых, я не просил никаких условий.

– Это правда?

– Генри прав. Мне просто порекомендовали хорошую работу на полставки.

Это была подработка с очень хорошим пособием. Всё, что ей нужно было сделать, это пойти в банкетный зал и тихо служить.

– Если подумать, банкетный зал, куда я в то время ходил на работу, был местом, где произошёл теракт.

Слова Рене были сказаны небрежно, потому что это уже было в прошлом, но брови Эрендир нахмурились от разорвавшейся бомбы.

– Ничего не произошло! Как и ожидалось, ты ужасный человек!

– Ой? Что?

Генри похолодел от взгляда Эрендир и попросил помощи у Фрейдена.

– Давайте остановимся на этом. Я не думаю, что у Генри были плохие намерения. Может быть.

— Ты тоже собираешься сделать это, Фрейден?

Как будто это всё, что он может сделать, Фрейден больше не поднимал эту тему.

– Ох, господи. Здесь нет никого, кто встал бы на мою сторону.

Генри беспомощно покачал головой. На первый взгляд он выглядел смущённым, но его острый взгляд уже сиял, как у змеи, ищущая свою добычу.

– Ох, верно. Младшая Рене, ты ведь знаешь, что фестиваль уже скоро, верно?

– Что? Ох, да.

На вопрос Генри, внезапно сменивший тему, Рене вдруг кивнула.

– Поскольку ты первокурсница, это твой первый магический фестиваль, верно? Тогда я должен дать тебе хорошую информацию?

– Хорошую информацию?

У Рене была немного настороженная реакция.

Верно. Разве она чуть не умерла после того, как устроилась на подработку, которую порекомендовал Генри?

Когда Генри увидел её реакцию, он махнул рукой.

– Я действительно не знал, что это произойдёт. Клянусь, но на этот раз это фестиваль Теона, так что ничего опасного. Правда.

– Всё ещё…

– Хм. Я ничего не могу поделать, если тебе не нужна моя помощь, но речь идёт о работе с частичной занятостью, за которую платят более чем в 3 раза больше, чем тогда.

– Я пойду!

Рене завизжала, её глаза сияли. Её больше не заботило прошлое.

Глава 144 - Подготовка к фестивалю (3)

– Подожди, Рене! Если ты вдруг примешь это так……!

– Вау, ты такая надёжная, младшая Рене! Спасибо! Я сообщу тебе подробности позже!

Генри поблагодарил Рене, прежде чем Эрендир снова пристала к нему, и ушёл, словно он убегал. Эрендир крикнул ему в спину, но Генри уже исчез из поля зрения.

Она закусила губу и повернула голову к Рене. Её длинные светлые волосы двигались вместе с её движениями.

– Рене! Почему ты небрежно приняла предложение этого подозрительного человека?

– Что? Но... Подработка с хорошим доходом. У меня нет выбора, кроме как принять его.

– Почему? Разве ты не получаешь стипендию?

Эрендир не понимала решения Рене.

– Почему? Конечно, потому, что мне нужны деньги. Даже если я получаю полную стипендию, она не покрывает расходы на учебные материалы и покупку магических материалов, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как зарабатывать деньги, работая неполный рабочий день.

Так, при снижении расходов на питание, какое-то время она ела только 3 приёма пищи с печеной картошкой.

– Правда?

Эрендир была удивлена, словно никогда раньше не слышала ничего подобного, а Фрейден, наблюдавший со стороны, вздохнул и покачал головой.

– Ты не знала о таких мелочах, потому что Третья принцесса достаточно богата, но у простых людей, у которых нет денег, нет другого выбора, кроме как зарабатывать деньги таким образом.

Эрендир была ещё больше потрясена, услышав это от Фрейдена, а не от кого-либо ещё.

– Прости, Рене. Я сказала это, ничего не зная.

– Я знаю, это потому, что ты беспокоишься обо мне, так что мне всё равно.

Эрендир винила себя в незнании, но на самом деле было естественно, что она не знала. Система полной поддержки обучения Теона, кажется, хорошо работает снаружи, но в деталях было много недостатков.

Фрейден добавил объяснение.

– Поскольку отдел, отвечающий за финансы, полон дворян, простые люди не пользуются всеми должными благами.

Система поддержки обучения, которая раньше существовала только на словах, смогла зайти так далеко благодаря мощному толчку Элизы Уиллоу после того, как она стала президентом. Тем не менее, было много вещей, которые нужно было исправить.

– Я не могу поверить, что они поступаю так.

– Я рад, что теперь ты знаешь, Третья принцесса.

– Фрейден, тогда откуда ты знаешь об этом в деталях? Разве тебя не интересовали простолюдины?

Внешне известный образ Фрейдена Ульбурга — лидер аристократической студенческой фракции. Для простых студентов он был главой аристократов, которые смотрели на них свысока и издевались над ними.

Кто бы мог подумать, что у него появилось такое неожиданное увлечение, как выращивание клумб, но даже при этом его действия не могли не показаться Третьей принцессе странными.

По крайней мере, пока, так думала Эрендир.

– У тебя был неожиданный аспект заботы о простых людях.

– Думай, как тебе угодно. Я просто сказал то, что знал.

Фрейден отвернулся, словно не желая больше говорить.

– Ох, господин Фрейден, ты уходишь?

– Я просто заглянул сюда, проходя мимо. У меня назначена встреча, поэтому я должен идти.

– Если это так, то почему ты здесь?

Фрейден легко ответила ворчащей Эрендир.

– Я занятой человек, так как я очень популярен, в отличие от других.

– Что?! Так с кем же встречается гордый принц Ульбург?

– Раздражаешь. — сказал Фрейден, одной рукой слегка ослабляя воротник своей тесной школьной формы.

– Я получил предложение о браке.

Сказав это, он покинул их.

– Свадьба? Кто бы это мог быть?

– Что? Тебе интересно?

– Ни сколько.

Рене покачала головой, как будто это была чепуха.

– Я просто поражена, что такие вещи действительно случаются среди дворян.

Для простолюдинки, было удивительно, что то, что она видела только в своих романах, действительно произошло.

* * *

– Ты закончил.

– Ты ждал?

Генри, который ждал Фрейдена за пределами сада, нашел его выходящим и вежливо спросил.

– Где назначена встреча?

– Третий этаж столовой. Я в спешке договорился о встрече, но мне удалось снять целый этаж.

– Ты сделал что-то ненужное.

– Что? Чем меньше глаз, тем лучше, верно?

Генри пожал плечами и бросил лукавый взгляд на Фрейдена.

– Итак, в каких вы отношениях с девушкой по имени Рене?

– Не в каких.

Не останавливаясь, Фрейден ответил небрежно. Разумеется, Генри, давно знавший Фрейдена, ему не поверил.

— Ты же не ожидаешь, что я поверю в это, верно? Ты был равнодушен к проявлению интереса дворян, и вдруг начали заботиться о простолюдинке?

– Ты сегодня много говоришь.

– У меня много вопросов.

Это было легкомысленное замечание и действие, которых не должен был делать вассал Ульбурга, но Фрейден не удосужился указать на это. Такие отношения у них уже давно.

– Мне просто интересно.

– О, в чём твой интерес? Её миловидное лицо, верно?

– Давай прекратим болтать. Мы намести.

У входа в кафетерий неподалеку остановилась девушка. На её форме была прикреплена табличка с именем, символизирующая второклассников, и короткие волосы лимонного цвета. Это была Шерил Вагнер, любимица семьи Вагнер, которая долгое время служила семье Люмос.

У Фрейдена, узнавшего её, была редкая морщинка на лбу.

– Тц. Опять Люмос?

– Я ничего не мог поделать. Инструкции вышли раньше, чем я понял ситуацию. Кажется, что семья пытается достичь этого состояния как можно быстрее.

– Это должно быть желание главы семьи и старика. Чтобы укрепить семейный союз, им всё равно, что думают стороны.

– Ну, такого не было ни разу, ни два, не так ли?

– Для чего-то подобного на этот раз это довольно вопиюще.

– Я думаю, это потому, что фестиваль был перенесён.

– Фестиваль?

Генри продолжил своё объяснение.

– Кажется, главы обеих семей собираются навестить Теон во время фестиваля.

– И что?

– Я не об этом. Ты раньше откладывал все разговоры о свадьбе, не так ли?

– Я не откладывал их все.

– Ты отказался более чем от половины, так что старики в семье спешат, так как лорд навестит Теон во время фестиваля и хотят продемонстрировать хорошее выступление.

– Хм. Это глупо. Волк никогда не сможет быть с орлом. Что, по их мнению, изменится, если они придут в Теон?

– Это проблема, потому что ты так не думаешь.

Как раз вовремя Шерил тоже увидела их и помахала. Генри тоже шепнул Фрейдену, улыбаясь и махая рукой.

– Тем не менее. Просто делай, что хочешь.

– Ты вёл себя так, будто собирался заключить этот брак, но передумал?

– Что ты имеешь в виду под передумал?

Генри ухмыльнулся и похлопал Фрейдена по плечу вместо своей обычной претенциозной улыбки.

– Я давно это говорю, я всегда на твоей стороне. Вот что я собираюсь делать как слуга.

– ……Да я вижу.

– Ох, да ладно вам обоим.

Генри ждал у входа вместе с Шерил, а Фрейден поднялась на третий этаж ресторана один.

Внутри ресторана, там, где из окна лился мягкий свет, он увидел девушку, сидящую высоко за столом в центре, так что Фрейден, естественно, подошёл и сел напротив неё.

Фрейден Ульбург не хотел приходить сюда, но по её лицу он мог сказать, что его опонент был того же мнения. Флора Люмос продолжала смотреть в окно, даже не взглянув на него, хотя он сел.

Как будто они привыкли к такого рода вещам, поведение этих двоих было естественным.

Шеф-повар подошел к двум молчаливым людям.

– Ваша еда.

Ему хотелось быстро убежать в этой захватывающей дух атмосфере, поэтому он быстро удалился после того, как оставил еду.

Когда повар вышел, два человека, которые всё ещё не двигались, одновременно и, естественно, схватили вилку и нож и нарезали мясо.

Первым заговорил Фрейден.

– Обычно ты не показываешь своё лицо. В чём дело?

Флора Люмос, разрезавшая ножом кусок нарезанного мяса, вытерла губы салфеткой.

– Меня обманом заставили прийти.

– Понятно.

Затем снова трапеза продолжилась в тишине. Обычно Фрейден ничего не говорит, пока он не закончит есть, но сегодня всё было по-другому.

– Совсем недавно.

Нож Флоры перестал резать мясо. Внезапно вопросительный взгляд метнулся к Фрейдену, который говорил.

– Я часто слышу имя Руджера Челичи.

– ……Что?

– Ты тоже посещаешь его уроки?

– Я не знаю, почему ты задаёшь вопросом о чём-то подобном.

– Мне просто было любопытно. В последнее время я так часто слышу имя этого учителя.

Фрейден пристально посмотрел на овощи, выложенные на тарелки, и проткнул их вилкой.

В любом случае, прошло уже много времени с тех пор, как она перестала ожидать нормальной реакции от Фрейден, так что Флора заговорила с наполовину сдавшимся взглядом.

– Это урок манифестации, общий предмет для первоклассников и второклассников.

– Что ты думаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Учитель. Он сказал что-то особенное?

Особенное?

Прежде всего, по крайней мере для Флоры, Руджер Челичи — очень способный человек. То же самое касается всех остальных.

– Я не знаю.

– Что ж.

– В чём дело?

– Это не похоже на твою обычную реакцию. Разве для тебя другие люди не были хорошими объектами для насмешек, независимо от того, были они учителями или нет?

Она попыталась притвориться, что ей это неинтересно, но проницательный Фрейден сразу же заметил её странность.

– Кажется, тебя что-то интересует, да? Волк Ульбурга, которого я знаю, никогда не проявлял интереса к другим.

Спокойно ответил Фрейден и Флора, которая пристально смотрела на него. С точки зрения третьего лица, они были парой красивого парня и красивой девушки, которые хорошо подходили друг другу, но внешне никогда не понимали друг друга.

– Я вижу, что мистер Руджер неординарен только по твоей реакции.

– О, это так? Так что ты собираешься делать теперь?

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Под каким предлогом ты собираешься расторгнуть брак на этот раз? Разве не поэтому ты здесь?

Флора говорила так, словно к этому времени уже привыкла, и Фрейден положил на стол вилку и нож.

– Не волнуйся. Как всегда, моя задача — отменить эту помолвку.

– В чём причина? Разве не ты говорил, что если ты отменишь брак без всякой причины, возникнут проблемы?

В прошлый раз погода была хмурая. Раньше это место ему не нравилось. А перед этим он был в плохом настроении.

Фрейден несколько раз под всевозможными предлогами разрывал брак с Флорой и уклонялся от него.

– Причина.

Фрейден притворился, что его это немного беспокоит, потом посмотрел на недоеденное блюдо и сказал:

– Еда не вкусная.

Затем он встал со своего места.

– Вот что я скажу.

– Хм. Согласна.

Он несчастный человек. Оценка Флорой Фрейден был последовательным в прошлом и сейчас.

Обычно Фрейден ушёл бы первым, а Флора осталась бы. Это должно было напомнить людям, что именно Фрейден в одностороннем порядке разорвала брак. Однако, в отличие от обычного, она также испытала странную перемену взглядов?

– Эй.

Флора позвала его, когда он уходил.

Фрейден остановился и наполовину повернул голову, спрашивая, что происходит. В его взгляде был смысл: «Почему ты окликнула меня?»

Может быть, ей не стоило с ним разговаривать. Хотя она сожалела о своём неосознанном поведении, Флора решила бесстыдно продолжать, раз уж это случилось.

– Я хочу задать тебе вопрос.

– Ты? Что ж, послушаем.

В любом случае, это не особо важный вопрос или что-то связанное с семьёй.

– Ты не знаешь, где я могу достать сушеную мандрагору?

Лицо Фрейдена нахмурилось, словно он не понял вопроса.

* * *

Подготовка к фестивалю шла полным ходом. Повсюду возникали невидимые казармы, и Магические Големы охотно несли тяжёлые ноши. Студенты, которые были полностью свободны после второго теста, также усердно работали.

<Магический фестиваль>, один из главных планов Теона, и до его начала оставалось всего несколько дней.

Я задумался, наблюдая за сценой под окном кабинета учителя.

«Мне было интересно, проявит ли общество «Чёрной Зари» какое-нибудь подозрительное движение во время подготовки к фестивалю, но этого не произошло».

Я спросил Седину, но она также ответила, что пока ничего особенного не происходит. Учитывая, что у Эсмеральды довольно много приказов, не было бы ничего странного в том, что к этому моменту уже было приказано двигаться.

«Что, чёрт возьми, собирается делать Эсмеральда?»

Сейчас слишком поздно, чтобы вдруг что-то планировать. Так она ничего не собирается делать?

«Или она будет действовать в одиночку, не сказав подчинённым?»

Не слишком ли это безрассудно?

В этот момент из соседней лаборатории донесся голос.

«Хрустальный шар. Это Ганс?»

Я рад, что оставил ещё один хрустальный шар в лаборатории на всякий случай.

Войдя в лабораторию, я активировал хрустальный шар, используя вокруг него магию блокировки звука.

– Ганс, что происходит? Ты заработал деньги?

[– Деньги? Конечно, заработал.]

Голос Ганса из-за хрустального шара казался взволнованным, словно он узнал довольно неожиданный факт.

[– То, что ты просил меня выяснить. Я наконец-то нашёл.]

Глава 145 - Кролло Фабиус (1)

Глава 145. Кролло Фабиус (1).

[– Было много дворян, уехавших из Королевства Дурман в другие страны, но только один соответствовал указанным тобой условиям.]

– Кто?

[– Это герцог Фабиус.]

«Фабиус? Я никогда не слышал о нём».

5 лет назад, когда я работал охотником Авраамом Ван Хельсингом, моей главной сценой было Королевство Дурман. После охоты на Жеводанского зверя многие люди называли меня великим охотником и пытались связаться со мной, большинство из которых были дворянами, которые хотели держать меня под своим крылом. Но я никогда не слышал имени Фабиуса даже среди знатных семей.

Впервые слышу о существовании этого герцога.

– Я не знал, что был такой герцог. Я не слышал о нём, когда был охотником.

[В то время, когда брат был там, герцога Фабиуса не было в Королевстве Дурман.]

Его не было? Семья герцога?

– Мне нужен подробный рассказ.

[– Как ты знаешь, королевство Дурман было разрушено 5 лет назад после событий «Кровавой ночи».]

– Да.

Из-за ненормального размножения криптидов королевство полностью утратило доверие народа. Хотя охота на криптидов закончилась успешно, ущерб был сокрушительным.

Предполагаемый ущерб был астрономическим. Итак, королевство выделило деньги в качестве компенсации?

«Какая компенсация. Они были заняты, набивая свои карманы».

Неважно, сколько простолюдинов погибло, для знати это не имело большого значения. Скорее, им бы больше понравилось, если бы количество людей, пытающихся начать революцию, уменьшилось.

Эти действия вызвали гнев подавленных граждан. Прежде всего, это был не рыцарь и не маг, а всего лишь охотник, который в то время убил Жеводанского Зверя.

Это было всё равно, что подливать масло в огонь то время, когда было много жалоб на поражение дворянства, и результат был напрямую связан с революцией.

«Разгневанные люди подняли знамя революции, невиданной до сих пор, и королевская семья пожертвовала дворянами, чтобы выжить».

По сути, члены королевской семьи были теми же людьми, но у них была репутация получше, чем у аристократии, поэтому их не тронули.

Благодаря быстрому осуждению дворян королевская семья смогла сохранить имя Дурман, по крайней мере, номинально.

«Большинство дворян разделились, а другие дворяне, осознав серьёзность положения, попытались бежать в другую страну со своими семьями».

Другими словами, именно после инцидента с «Кровавой Ночью» дворяне Королевства Дурман бежали в другие страны. Однако было сказано, что герцог Фабиус дезертировал до того, как это произошло, так что я не понял.

Он уехал за годы до революции?

– ……Это не изгнание. Они сбежали?

[– Да, ты прав, они сбежали.]

– Они сбежали. От чего?

[Мне это тоже было любопытно, так что я искал причину... Произошло что-то странное. Случай? Нет, немного расплывчато называть это случаем.]

Ганс над хрустальным шаром казался весьма смущённым, задаваясь вопросом, мог ли он сказать это.

– Просто скажи это.

[– Ходили слухи, что сама семья была проклята до того, как семья Фабиуса отправилась в изгнание.]

– Проклята?

При этих внезапных словах Руджер промолчал, и последовало объяснение Ганса.

[– Верно. Однажды старейшины семьи исчезли.]

– Старейшины исчезли. Связана ли такая проблема с проклятием?

[– Проблема в том, что на этом всё не закончилось. Члены семьи исчезали один за другим. Кульминацией этого является то, что предыдущий хозяин дома, который ушел в отставку, был сожжен заживо.]

– Сожжен заживо?

[– Что интересно, дом не горел, только предыдущий хозяин дома загорелся и погиб. Это была настолько странная история, что никто не поверил ей, хотя в то время ходили слухи.]

В конце концов, у людей не было другого выбора, кроме как бояться, потому что семья Фабиус понесла божье наказание.

– Если просмотреть хронологию событий, даже старейшины, которые исчезли один за другим…

[– Верно. Все они были сожжены заживо. Как и смерть бывшего хозяина дома, их тела внезапно загорелись и превратились в пепел. Семья как могла скрывала это, но их раскрыли.]

– Это странно.

[– Верно, это странно. У семьи герцога имелась строгая охрана, и часть членов семьи были магами.]

Все эти люди были сожжены один за другим.

Для людей имело смысл говорить, что это была Божья кара, а не просто убийство.

«Не поэтому ли герцогская семья страны бежала, как изгнанная?»

Люди семьи Фабиус также поняли, что проклятие или что-то ещё пыталась убить их, поэтому они разбежались по всем частям континента, чтобы жить отдельно и рассеянно друг от друга.

Но за ними последовало воплощение мести, созданное союзом смерти, злобы, ненависти и печали.

– Сколько осталось в живых членов семьи Фабиус?

[– Только один.]

Он не знал, сколько людей было в семье Фабиусов, но это число никогда не было маленьким, потому что это была семья с положением герцога в стране. Должно быть не менее 100 человек.

– Все остальные мертвы?

[– Верно, все они были сожжены заживо.]

Эсмеральда нашла всех членов семьи и убила их.

– Но маги просто так не умерли бы. Было ли сопротивление?

[Сопротивление было. Они наняли людей, призвали рыцарей и все такое, но, как ты можешь видеть, результаты…….]

– Это так?

[– Я просмотрел дело в хронологическом порядке и обнаружил нечто необычное. Масштабы пожара увеличивались.]

– Масштаб увеличивался?

Над хрустальным шаром раздался шорох. Казалось, Ганс просматривал собранные им данные.

[– Сначала погибли только люди из семьи Фабиус. У испуганного человека были десятки телохранителей, но только он сгорел заживо, как призрак.]

– Ты имеешь в виду, что больше никого не тронули?

[– Но по мере того, как происходили всё новые и новые поджоги, ущерб стал распространяться не только на людей из семьи Фабиусов, но и на окружающих.]

Сначала мишенью были только члены семьи Фабиус, но ситуация обострилась.

[– Он становился всё больше и больше, и в последнем случае сгорел целый дом.]

Я вспомнил Квазимодо, дух огня, появившийся в банкетном зале. В то время я считал само собой разумеющимся, что он впадал в ярость, как только появлялся, но до сих пор он просто уничтожал свои цели?

«Ущерб, изначально ограниченный определенными целями, постепенно распространился? Удивительно, значит, должно быть, произошли кардинальные изменения с тех пор, раз масштаб увеличился».

Я вспомнил прошлое Эсмеральды в магии рисования. Я не знал, что случилось с ней потом, после того, как она исчезла во мраке леса в день «Великого пожара в Ротенге».

Я даже не знаю, как она попала в общество «Чёрной Зари».

– Ганс, кто последний выживший из семьи Фабиус?

[– Последний выживший член семьи Фабиус, это парень по имени Кролло Фабиус, который также является нынешним главой семьи Фабиус.]

– Глава семьи ещё жив?

[– Я проверил, и это было так.]

– Где этот Кролло Фабиус?

[– Ты не знал?]

– Что значит, я не знал?

Когда Руджер ответил, что он на самом деле не знает, Ганс ответил слегка мрачным тоном.

[– Этот человек сейчас работает учителем в Теоне.]

* * *

Руджер остановился перед частной резиденцией учителей в Теоне.

«Здесь».

Табличка у входа гласила [Кролло Фабиус].

«Не могу поверить, что он действительно работал учителем в Теоне».

В такие моменты говорят, что под лампой темно. Только не говорите мне, что последний выживший, за которым гналась Эсмеральда из Первого Ордена, был в Теоне.

«Эсмеральда проникла в Теона, чтобы убить его».

Всё, что Эсмеральда сделала до сих пор, это убивала людей из семьи Фабиус. Уничтожив их одного за другим, последним выжившим из семьи Фабиус стал глава семьи, и он был здесь, в Теоне.

«Удивительно, что она двигалась только из мести, учитывая, что она вступила в общество «Чёрной Зари». Нулевой Орден согласен с этим?

Было трудно сделать опрометчивый вывод, потому что я не знал природу Нулевого Ордена.

*Дзынь-дзынь.*

Руджер позвонил в дверь, но изнутри не последовало ответа.

— Возможно, его нет.

Прежде чем прийти сюда, Руджер уже зашел в учительскую Кролло Фабиуса.

Кролло Фабиус был учителем Теона, но практически был близок к почетному учителю. Его выбрали не после того, как он сдал учительский тест, а потому, что он был дворянином из Королевства Дурман и получил своё положение в качестве условия убежища.

Он почётный учитель, но даже не пошел на работу.

– Значит, он должен быть дома.

Может, он ещё спит? Руджер, который с этой мыслью ещё несколько раз нажал на дверной звонок, покачал головой и схватил рукой дверную ручку.

«……».

После минутного молчания Руджер осторожно отпустил дверную ручку и проскользнул обратно. Сразу после этого дверь открылась сама собой, и изнутри вылетела атакующая магия.

«Магия?»

Это было внезапное нападение, но Руджер отреагировал спокойно. Магия Исходного кода была активирована, создав перед ним барьер маны, а летящая магия была заблокирована и рассеяна.

«Атака слаба. Это была не целенаправленная атака, а наспех примененная магия».

Однако не было никакой гарантии, что не будет новой атаки. Сейчас никто не смотрит, но если будет нарушение, это привлечет внимание.

После недолгих раздумий Руджер вбежал в дом через открытую дверь.

– Ааааааааа!

Изнутри раздался пугающий крик. Хотя было светло, внутри дома было темно из-за недостаточного освещения, но Руджер видел сквозь него.

Кролло Фабиус спрятался за упавшим деревянным столом, указывая палочкой в сторону.

Не сбавляя скорости, Руджер тут же прыгнул на него. Кончик палочки, которую держал Кролло, сверкнула, и вспыхнул луч света. Магия излучения атрибута света 3-его уровня. Диапазон узкий, но проникновение высокое.

Его не остановит наспех воздвигнутая преграда, но луч света насквозь рассёк воздух.

– Что…!

Кролло широко открыл рот от резкого движения, которое, как он не мог поверить, было сделано магом. Вскоре после этого правая рука Руджера, пробежавшая по столу, схватила его за рот и скрутила руку, держащую палочку левой рукой.

– Угх!

– Тихо. Ты хочешь, чтобы все снаружи знали, что здесь происходит?

Когда я тихо прошептал, он перестал кричать. Как будто, он наконец успокоился, его дыхание замедлилось ещё больше.

Руджер осторожно отпустил его.

– Кто ты?

– Руджер Челичи.

Руджер поднял согнутое тело.

– Я новый учитель.

– Вы учитель?

– Господин Кролло Фабиус, верно?

– Верно.

Кролло наконец понял, что Руджер не враг, и вздохнул с облегчением.

Руджер оглядел комнату, которая была грязной и вонючей, потому что её давно не убирали.

Когда я подошёл к окну, чтобы открыть его, Кролло вскрикнул.

– Эй, не открывай!

– Разве здесь не полно пыли?

– Это мой дом! Просто оставь всё как есть!

Его глаза были полны страха.

Руджер также внимательно рассмотрел фигуру Кролло Фабиуса. Очевидно, они впервые встретились, но Руджер понял, что знаком с ним.

«Этот человек…»

Светлые волосы, которые раньше были блестящими, теперь стали мутными и потеряли свой блеск. Может быть, он не мог нормально мыться или хорошо спать, но под глазами у него были тёмные круги, а его неопрятная борода спуталась.

«Кролло Фабиус».

Последний выживший член семьи Фабиус и человек, вызвавший пожар в Ротенге.

Я не мог забыть то, что увидел в магическом мире живописи.

«Мне показалось, что я его где-то видел».

Разве не он недавно разговаривал с учительницей Селиной? В то время я видел только его спину, но светлые волосы, телосложение и атмосфера были очень похожи.

«Человек, совершивший такое, всё ещё жив».

Возникло чувство отвращения, но Руджер подавил его. Сейчас важно то, что он не пытался привлечь Кролло Фабиуса к ответственности за свои преступления.

Убрав руки от занавесок, Руджер медленно приблизился к Кролло. Он подобрал упавший неподалеку деревянный стул, поставил его перед Кролло и сел.

– Господин Кролло Фабиус.

– Что….

Кролло почувствовал что-то непреодолимое в голосе Руджера, зовущем его по имени. Он был рад увидеть нового учителя, но что это была за атмосфера?

Глаза Руджера, казалось, светились красным в темноте.

– Давайте поговорим.

Он не имел права отказать.

Глава 146 - Кролло Фабиус (2)

Глава 146. Кролло Фабиус (2).

Кролло Фабиус посмотрел на человека перед собой и покрылся холодным потом.

Сначала он подумал, что он убийца, который преследует его. На самом деле никто не мог сделать такое средь бела дня в Теоне, но Кролло, загнанный на край обрыва, не мог думать ни о чём другом, кроме этого. Поэтому он нанёс упреждающий удар, но был подавлен в мгновение ока.

Он был уверен в своей магии и знал, что упреждающие удары были самым важным, когда маги сражались, но его первая атака была легко заблокирована, а от последующего уклонились.

Он думал, что противник был магом, но ему казалось, что он видит черного зверя, блуждающего по джунглям посреди ночи.

Пока его противник не заговорил с ним, Кролло увидел видение гигантского хищника. Только когда он пришёл в себя, он понял, что это была галлюцинация, и только тогда он смог увидеть настоящее лицо незваного гостя.

Черноволосый мужчина с острым взглядом, представившийся новым учителем, естественно принёс стул и сел на него, после чего сказал: «Давайте поговорим».

Кролло подумал, что это смешно.

– Какие разговоры? Убирайся отсюда! Ты знаешь кто я?

У него не хватало терпения ни с кем говорить, потому что он не знал, когда появится монстр. Страшный дьявол, сжегший всё, чего он достиг, мог сжечь его насмерть сразу.

Кролло, чей разум был доведён до предела, не мог позволить себе заботиться ни о чём другом, и Руджер, осознавший его состояние, огляделся. Беспорядок в комнате был признаком страха и навязчивого принуждения.

– Вы пожалеете, если не сделаешь этого.

– Пожалею? Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? Я Кролло Фабиус! Герцог Фабиус!

Руджер вздохнул, мягко прикрыв глаза. Его налитые кровью глаза, тонкие щеки и запах алкоголя каждый раз, когда он кричал, показывали, что он был не в том состоянии, чтобы его можно было убедить словами.

После приговора Руджер поднялся со стула.

– Раз всё понял, убирайся отсюда прямо сейчас……!

Руджер схватил Кролло за воротник правой рукой и заставил подняться.

– Думаю, в том, что я сказал, было недоразумение.

– Что, что ты делаешь!

– Я не просил вас поговорить со мной, я сказал тебе сделать это.

Кролло боролся, но Руджер оставался непоколебимым.

«Что за сверхсильная хватка...!»

Руджер использовал только одну руку, в то время как он использовал обе, и не мог отцепить руку, и при этом он даже не укрепил своё тело магией.

В это время снова послышался голос Руджера.

– Кролло Фабиус, ты всё ещё жив даже после «Великого пожара в Ротенге».

– Ты, ты…!

Кролло широко раскрыл глаза, так как не ожидал, что Руджер заговорит об этом.

– Кто ты? Дьявол послал тебя убить меня?

– Если бы дьявол послал……

Руджер швырнул Кролло на пол.

– Агх!

– Ты бы уже давно умер.

– Кха! Почему……?

– Недавно я расследовал ряд дел, и произошло кое-что странное.

Поскольку он проделал весь этот путь, было невозможно продолжать в маске учителя. Скорее надо было идти сильнее и наглее.

– Семья Фабиус пала после «Великого пожара в Ротенге». Все старейшины, включая бывшего главу семьи, были сожжены заживо под божьим наказанием, верно?

– Ну, как, черт возьми, ты...

– Слишком рано удивляться. После этого люди семьи разбежались кто-куда, но все они погибли.

Кролло заткнулся. Он притворялся, что нет, но его тело дрожало, как осиновый лист.

– Все сгорели заживо, и никого из семьи Фабиусов не осталось.

– Нет, нет, нет…

– Теперь ты последний выживший, но как долго ты продержишься?

– Ты, какого чёрта…….

Только тогда Кролло понял, что Руджер не обычный учитель.

Руджер откинулся на спинку стула и слегка ослабил тугой воротник.

– Теперь ты понимаешь?

– Кто ты?

– Тебе не обязательно знать, Кролло Фабиус.

– Да, да!

Кролло, которого подтолкнул импульс Руджера, ответил вежливо.

– Тебя преследует страшный человек.

– Верно.

Кролло играл роль послушного щенка с Руджером.

Он чувствовал это инстинктивно. Спасительная нить спускалась к нему, до смерти испуганного, потому что он не знал, когда придет смерть.

Он понял это только сейчас, когда на карту была поставлена его жизнь. Имя Фабиус, герцога Фабиуса, которым он пользовался до сих пор, было бесполезно.

– Дьявол Огня идёт, чтобы убить меня. Даже тогда, в банкетном зале, чёрт!

– Это то, о чём я думал.

Квазимодо появился в тот день в банкетном зале, потому что там был и Кролло. До этого Кролло ничего не понимал, но как только он увидел Квазимодо, то понял серьёзность положения.

Руджер наконец понял, что настоящей целью Эсмеральды была месть. Она пришла в Теон, чтобы убить человека перед ним. Но почему она не убила его сразу?

Её движения были достаточно осторожными, чтобы её побеспокоили, поэтому Руджер пришёл к одному выводу.

«Она играет со своей добычей».

Её план состоял в том, чтобы заставить его страдать от той боли, от которой она страдала в течение долгого времени.

«Медленно довести его до предела психического и физического состояния».

Вот когда её месть будет завершена.

Если бы он наблюдал с точки зрения третьего лица, не будучи непосредственно вовлечённым в эту ситуацию, Руджер не обратил бы внимания на её действия. Однако Руджер был тесно связан с обществом «Чёрной Зари».

Пока Эсмеральда остается в Теоне, его жизнь будет в опасности.

Он не хотел говорить о морали, когда дело касалось чужой мести, потому что он не был честным человеком, он просто хотел жить, поэтому он должен был действовать.

– Так что насчёт неё?

– Кого?

– Дьявол огня, который придёт, чтобы убить тебя. Я спросила тебя, как её зовут и каковы особенности её внешности.

– Её зовут... Я не помню, я не помню.

– Что?

Руджер уставился на Кролло, недоумевая, что с ним не так. Он даже не помнит имя человека, который придёт убить его?

«Я просто позволю ему умереть?»

Когда Руджер всерьёз задумался о том, что внутри, Кролло, должно быть, тоже что-то почувствовал, поэтому поспешно подполз и схватил Руджера за штанину.

– Я помню! Я помню!

– Помимо имени, какие ещё конкретные элементы есть?

– Что… Что она красивая и что у неё чёрные волосы.

– А также?

– Сейчас ей, наверное, около 20……

Около 20?

Руджер вспомнил Джоанну Ловетт. Когда она проникла в Теон ещё студенткой, внешность Джоанны Ловетт мало чем отличалась от окружающих её людей.

Она немного взрослая, но может ли он сказать, что ей около 20?

«Нет, учитывая, что маги и рыцари выглядят моложе, чем они есть на самом деле, даже когда становятся старше».

Руджер уставился на Кролло взглядом, желая сообщить ему больше. Кролло заговорил и поспешно сменил тему, как будто больше нечего было рассказывать.

– Откуда вы приехали?… Вы случайно не принадлежите к секретному агентству Империи?

Имперское агентство безопасности было довольно известно, и даже Кролло знал о них. Рыцаря «Ночного Змея», рыцари Службы Безопасности, называли Кошмаром Преступников.

Кроме того, одно из следственных агентств под их командованием, Теневой клык, представляло собой элитную команду магов и наёмников. Если бы он принадлежал к такой секретной организации, у него была бы по крайней мере табличка с доказательством, и Кролло подумал так и спросил.

Руджер внутренне вздохнул. Он думал, что это сработает, если он умеренно запугает Кролло, но даже в этом случае у него всё ещё была благородная или умная сторона.

– У вас нет ничего, что могло бы подтвердить вашу личность…?

Когда Кролло попытался спросить с несколько подозрительным взглядом, Руджер достал из внутреннего кармана чёрный жетон и показал его Кролло.

– Хорошо, это….

– Разве этого недостаточно?

Кролло покачал головой. У многих организаций есть карточки, подтверждающие их личность, но чёрные жетоны используются только в одном месте.

«Военный! Это тоже очень секретное подразделение!»

Увидев, что подозрения Кролло рассеялись, Руджер внутри щелкнул языком.

«Я рад, что сохранил его на всякий случай».

Жетон «Отряда Чёрных агентов» был одной из вещей, которое он заполучил в прошлом, и если бы Кролло обладал более подробными знаниями в этой области, он бы знал, что этого идентификационного жетона больше не существует.

– Да, я знал это!

Кролло вытащил из внутреннего кармана листок бумаги.

– Что этом?

– Это, дьявол послал его мне… Это письмо.

Он скрывал его, хотя был на грани смерти?

Был ли он умён или глуп, было неизвестно, но это облегчение, что он хотя бы показал это ему.

Глаза Руджера загорелись, когда он увидел, что было написано в письме.

«Это неплохой урожай».

Письмо было коротким, с изящными словами, написанными чернилами.

[Последний день фестиваля. Я найду тебя.]

Руджер погладил подбородок.

«Ничего лишнего не написано, однако в её сдержанном отношении видна ненависть».

Это был очень обнадёживающий результат — узнать, когда Эсмеральда начнёт действовать. С таким вопиющим предупреждением, я уверен, что она начнёт мстить в последний день фестиваля, как здесь написано. Если бы он посмотрел на начальную точку действия до сих пор, она бы не сошла с ума внезапно.

Руджер, оторвавший взгляд от письма, равнодушно уставился на Кролло. Кролло заставил кончик его рта скривиться и небрежно улыбнулся.

– Что вы думаете? Если это так, то помогите…….

– Этого недостаточно.

– Что?

Руджер швырнул письмо на пол, и это действие окрасило лицо Кролло отчаянием.

– Подготовка идёт полным ходом, и Магический Фестиваль начнётся через 5 дней.

До фестиваля осталось 5 дней, и фестиваль продлится 5 дней, так что у Кролло осталось всего 10 дней.

– Это, это……! Если вы попросите Теон о помощи!

– Глупец. Думаешь, будет какая-то разница, если я дам знать президенту? Другие люди, которые были убиты до сих пор, умерли, потому что были глупы?

Президент не станет вмешиваться, даже если я всё ей расскажу. Однако, поскольку Кролло верит мне, я смогу его использовать.

– Что я должен делать?

– Подожди пока.

– Что?! Что за чёрт…….

– Противник указал дату. Наоборот, безопасно ничего не делать до этой даты, потому что она вас не коснётся.

– Ну, а пока я готовлюсь…….

– Но тем временем, не думаешь ли ты, что другой человек может тайно шпионить за тобой?

Кролло заткнулся на вопрос Руджера.

– Если ты будешь сходить с ума и создавать слухи здесь и там, интересно, будет ли другой человек терпеливо ждать до даты встречи.

– Тогда что мне делать?

– Ничего не предпринимай, словно ничего не произошло. Нет. Скорее, лучше притвориться, что всё в порядке.

Эсмеральда хотела, чтобы Кролло был опустошён и в отчаянии. Скорее, расчёт Руджера состоял в том, что если он останется невредимым, Эсмеральда, чей план не сработал, разозлится ещё больше.

– Ничего не делать. Это твоя роль.

* * *

Оставшиеся 5 дней подготовки пролетели незаметно, и пришло время фестиваля.

Широкие главные ворота, которые обычно должны быть плотно закрыты, были широко распахнуты, и несколько карет выстроились в очередь, чтобы пройти через них в Теон. Много людей бродило по тихой площадке, где повсюду были построены бараки, а студенты собирались по двое и по трое.

Это был день открытия Магического Фестиваля в Теоне, полного истории и традиций.

Глава 147 - Фестиваль начинается (1)

Глава 147. Фестиваль начинается (1).

– Вау, это потрясающе. — воскликнула Рене у развешанных повсюду транспарантов.

Для Рене, у которой до сих пор не была ни на одном фестивале в её жизни, это была естественная реакция, потому что первым фестивалем, на который она попала, был Магический фестиваль Теона, имеющий репутацию на континенте.

Эрендир нежно улыбнулась невинной внешности младшей.

– Это твой первый Магический фестиваль?

– Да, вообще-то я впервые на фестивале.

– Тогда тебе обязательно стоит воспользоваться этой возможностью. Поскольку это твой первый раз, тебе следует запечатлеть о нём хорошие воспоминания.

Эрендир поклялась правильно вести свою подругу на этом празднике. Она собиралась показать своё достоинство, насколько это было возможно, с возможностью, которую она получила после долгого времени.

«Начиная с завтрашнего дня, я и Рене будем заняты».

Фестиваль Теона, который длится в общей сложности 5 дней, привлекает множество посетителей, так как является одним из крупнейших в империи.

В первый день оживлённость небольшая, но, вероятно, со второго дня на фестиваль придёт больше народу, так как дворяне тоже придут.

Когда такие люди собираются, обычно происходит светское собрание, и как принцесса она вынуждена его посещать.

В таком случае было ясно, что даже если бы она хотела насладиться фестивалем с Рене, она бы не смогла. Поэтому она собиралась сопровождать свою младшую, чтобы Рене смогла в полной мере насладиться сегодняшним фестивалем.

– Ой! Посмотри туда!

Там был опытный центр, где люди могли примерить форму Теона в том месте, на которое Рене указывала пальцем. Это было место, где люди, достигшие возраста, когда они не могут посещать академию, могли погрузиться в старые воспоминания.

Дети, которые ещё не вошли в школу, смеялись и носили форму, которая подходила их фигурам. Было много других удивительных вещей.

– Старшая, что это?

– Алхимическая лаборатория. Кажется, алхимический клуб поклялся, что в этом году обязательно превратит медь в золото.

– Хм? Это возможно?

– Ни за что.

Может быть, было бы неплохо, если бы пробирка не взорвалась.

– Старшая что вон там?

На этот раз место, на которое указал Рене, было большим открытым пространством, примыкающим к лесу. Там была установлена деревянная ограда, и внутри было много людей, играющих с духами.

– Ох, это ферма духов.

– Ферма?

– Его просто так называют, но на самом деле это центр духовного опыта, место, где люди могут общаться с духами, вызванными духами-хозяевами. Маленькие духи милы и нравятся детям и женщинам.

– Понятно.

Рене спросила Эрендир обо всех прочих странностях, и Эрендир спокойно ответила, потому что она изучила все каталоги фестиваля на случай, если у неё будет такой близкий друг.

– Старшая! Что это за место? Выглядит очень мрачно.

– Ох, это Дом Некромантов.

– Дом некромантов? Некромантия?

– Верно. Одной из специализаций серии призывателей является некромантия. Это наука, которая разговаривает с душами и заимствует их силу, но во время праздников они используют силу некромантии, чтобы призывать души и удивлять людей.

– Э-э, это нормально?

– Большинство душ, принявших призыв, приходят, потому что они тоже думают, что это весело.

«Боже мой. Дом с привидениями управлялся с использованием настоящих душ».

Конечно, даже если бы это была душа, она была бы ближе к обрывочной мысли, чем к действительно умершему человеку, но всё же это была странная вещь.

– Ой! Старшая! Мимо проходят люди в гриме зомби! Они тоже члены Дома некромантов?

– Нет. Это аспиранты.

– Что? Разве у Теона нет 5 оценок?

– Разве ты не знала? У Теона есть система аспирантов. После выпуска они остаются здесь, работают с профессорами, пишут диссертации и изучают магию.

На самом деле изучение магии больше похоже на то, чтобы быть рабом лаборатории и бесконечно работать без нормального сна. Даже сейчас аспиранты, передвигавшиеся как зомби, не смогли насладиться праздником и направились в исследовательский корпус.

Их мрачная аура приводила даже к странному явлению, по-своему пугавшему людей.

В этот момент Рене подумала, что лаборатория, куда направляются эти аспиранты, может быть страшнее, чем Дом Некромантов.

– Они закончили и посещают академию? Это странно.

– Рене, не будь такой скупой на аспирантов. Они просто сделали неправильный выбор.

Каждый мечтает оставить неизгладимый след в обществе магическим тезисом, пока не станет рабом в лаборатории. Такова судьба аспирантов.

За исключением одного или двух гениев, которые, вероятно, родятся в одном столетии, остальные будут обмануты злым профессором и будут жить в муках. Конец тех, кто не видел реальности, всегда был одинаковым.

– ……Я не хочу быть аспирантом, никогда.

– Я того же мнения.

Двое слегка поклонились растущей группе зомби, так как это было всё, что они могли сделать. Благодаря их выбору последующие поколения осознали, насколько опасны аспиранты, и избежали пути, так как же это не могло быть благородной жертвой?

Их выбор — это мужество, чтобы их уважали младшие.

Затем им на глаза попался заметный человек.

– О, это мистер Руджер.

Руджер был замечен патрулирующим толпу со знакомыми розовыми волосами.

* * *

Руджер, который был в дозоре, повернул голову на бормотание сбоку. Он мог видеть учителя с телосложением, который едва мог дотянуться до его плеча, взволнованно оглядываясь по сторонам.

– Мистер Руджер. Вы это видели? Это магазин, в котором продаются любовные зелья! Это потрясающе!

Селина взволнованно подняла палец и указала на магазин.

Учителя должны были патрулировать парами во время фестиваля, и Селина была в паре с Руджером в первый день.

– Понятно.

Руджер ответил на слова Селины тихим голосом.

Несмотря ни на что, они должны были вместе патрулировать весь день, так что он не мог просто держать рот на замке.

Конечно, в своей голове он думал о том, что делать с Эсмеральдой, машинально отвечая ртом. Он знал, что она собирается действовать в последний день фестиваля, так что ему нужно было как-то всё спланировать.

Поскольку он тоже Первый Орден, может ли он подойти к ней и покончить с этим неожиданным ходом?

«Нет. Она могла бы быть более осторожной, если бы он вмешался в такой ситуации. А если после этого поползут слухи?»

В моей голове снова и снова возникали и исчезали всевозможные методы, как пузыри, но ни один из них не был верным.

– Мистер Руджер?

– …….

– Мистер Руджер?

– …Что?

Только тогда Руджер понял, что Селина звала его.

«Не могу поверить, что я погрузился в свои мысли».

Руджер повернул голову на зов Селины, и что-то ткнуло его в щеку. Это был палец Селины.

– О чём вы думаете, что не отвечаете мне, даже если я зову вас?

– Простите. Я погрузился в свои мысли, не осознавая этого, потому что в последнее время у меня было много забот.

– Если это то, что вы можете рассказать, то я вас выслушаю.

Селина улыбнулась, как яркий цветок, распустившийся весной, но Руджер ответил мрачным тоном.

– ……Прежде всего, ваш палец.

– Ой! Простите.

Селина покраснела и поспешно убрала палец. Ей стало стыдно за то, что она играла, не осознавая этого, потому что думала, что они немного сблизились.

– Я была немного груба, не так ли?

– Нет, скорее, это моя вина, что я не смог как следует сосредоточиться.

– Какое облегчение. Что вас тогда волновало?

«Я не мог рассказать об этом, даже если бы у меня был разорван рот, что я думал о том, как убить руководителя тайного общества, который прятался в академии».

Селина первой взяла на себя инициативу, пока Руджер думал об оправданиях.

– Ах. Кажется, я поняла, о чём вы задумались! Завтра дуэль, верно?

– ……Верно.

Я был просто благодарен, что она не правильно поняла меня. Если подумать, завтра было подобное событие.

В последнее время мне было о чём подумать из-за Эсмеральды, поэтому я на мгновение забыл об этом.

– Я уверен, что у вас много мыслей. Это событие, на которое придут даже посторонние гости.

– Разве вы не будете участвовать? Я помню, что в нём примут участие большинство новых учителей.

– Ох, я отказалась. Сначала я хотела пойти, но старшие учителя остановили меня.

Селина слегка заворчала, как будто злилась на то, что с ней обращаются как с ребёнком, и Руджер, казалось, понял, почему другие учителя отговорили её.

Ей не нужно было вмешиваться в такой спор интересов. Учитывая, что она не могла участвовать, учитель по крайней мере в 4-м классе убрал бы её имя.

«Это был Вьерано Дентис?»

Маленький эльф-учитель, которого могли принять за мальчика, возможно, помог. Думал ли он, что она окажется в трудной ситуации, если примет участие?

Учитывая личность Селины, непонятно, почему её остановили. Фактически, других участников также отговорили, потому что их коллеги-учителя опасны.

«Но почему меня никто не останавливает?»

Руджер почувствовал, что чего-то не хватает.

Если подумать, у него не было ни коллег, ни старших, которые заботились бы о нём.

«Вы хотите сказать, что не беспокоитесь обо мне?»

Он был немного разочарован, но прямо перед ним стоял человек, смотревший на это обеспокоенными глазами.

– Мистер Руджер, с вами всё будет в порядке? Даже если это дуэль, вы можете пораниться.

– Это не будет иметь большого значения.

Да, если бы ему пришлось, он мог бы просто поддаться атмосфере. Он всё равно ничего не выиграет, так что не нужно было быть слишком серьёзным.

– Тогда мы снова начнем патрулирование?

– Разве мы не были на патруле всё это время?

– Почему-то вместо того, чтобы патрулировать, я думала, мы просто были заняты осмотром.

На вопрос Руджера Селина отвела взгляд и неловко улыбнулась. Руджер пожал плечами при виде этого зрелища и сказал:

– Мы не знаем, где произойдет инцидент, поэтому наша роль заключается в том, чтобы тщательно и подробно изучить ситуацию. Как мы и действовали до сих пор.

– Да, да! Верно! Как мы и действовали до сих пор!

Двое снова начали двигаться.

Внутри большого кампуса Теона были установлены всевозможные баннеры, и всех их было достаточно, чтобы привлечь внимание людей. Кроме того, был уличный ресторан, а кафе в здании также выходило на открытую террасу для приема клиентов.

Звук гостей, звучащих то здесь, то там, добавлял яркости фестивалю.

«Удивительно, но эта часть похожа на многочисленные фестивали на Земле».

Наблюдая за фестивалем Теона, Руджер ностальгировал о своей прошлой жизни. Было также время, когда он учился в колледже и посещал фестиваль. Конечно, у земного фестиваля было много недостатков по сравнению с фестивалем Теона.

На самом деле все сводилось к тому, чтобы собираться в баре на улице, распивать алкоголь, и приглашать знаменитостей выступать на сцене.

Но в случае с Теоном студенты по-прежнему использовали магическую специальность, которую они изучили, чтобы получать различные забавные впечатления. Тем не менее, нельзя было отрицать культурное сходство с Землёй.

«Например, эта штука со стрельбой по куклам».

Как раз вовремя он увидел, как кто-то наставил винтовку на стенд кукольного тира. Конечно, это не настоящая винтовка, а безопасная модель ружья, сделанная путём его переделки.

«Но разве это не немного другое — называть его образцовым ружьём? Он не имитировал форму винтовки, а был настоящей модификацией ружья».

С этой мыслью он огляделся и увидел знакомого человека, который опустил верхнюю часть тела на подставку и нацелил винтовку.

«Эйдан?»

Это был Эйдан, один из учеников его класса.

– Бах!

Со звуком хлопка воздуха Эйдан выстрелил из ружья, но не попал в цель.

– Какая трата!

– Разве это не слишком далеко от цели, чтобы говорить, что это пустая трата времени?

Как и ожидалось, рядом с Эйданом были Лео и Трейси, но было неожиданно, что с ними была и Айона О Вэлли.

– Я думал, что это будет легко, но это трудно сделать.

Эйдан, который чесал затылок и смеялся, сразу же опустил голову, когда увидел, что Руджер смотрит в его сторону.

– Ой! Здравствуйте учитель!

Когда Эйдан поприветствовал его, Трейси, Лео и Айона, которые с опозданием обнаружили Руджера, также поприветствовали Руджера и Селину.

– Вы патрулируете?

– Да.

Обычно ученики даже не думали приближаться к Руджеру, но Эйдан не отступил. Был ли он невежественным или храбрым? Лео и Трейси, наблюдавшие сзади, сильно нервничали.

Руджер кивнул и посмотрел на стрельбище.

– Это стрелковый центр?

– Да. Хотите тоже попробовать?

Яркий вопрос Эйдана заставил Трейси и Лео побледнеть. Что он спрашивал у учителя на патруле!

Эти двое пристально смотрели на затылок Эйдана. Айона просто мирно стояла там. Нет, она не стояла на месте, а жевала еду, которую продавали в продуктовом ларьке.

– Учитель, держите!

Когда Эйдан передал винтовку, Руджер был удивлён.

Он смотрел сквозь ружье глазами, и появился владелец стрелкового центра. Это был мужчина средних лет с накачанными мышцами, полными мелких шрамов, и он выглядел отставным солдатом.

– Хахаха! Вы новый претендент?

– Нет, я…….

– Но вы умеете стрелять? Я никогда не видел, чтобы кто-то стрелял в правильном положении, не говоря уже о том, чтобы стрелять. Маги настолько слабы, что даже не могут нормально держать оружие.

– Так что я…….

– Мистер, заберите свои слова обратно! Мистер Руджер был солдатом, хоть и выглядит вот так!

– Я….

– Хм! Этот банально выглядящий мужчина? Он был солдатом? Вам нужно увеличить свою мышечную массу!

Хозяин хвастался своими бицепсами.

Руджер, застигнутый врасплох, вздохнул, когда хозяин и Эйдан пристально посмотрели друг на друга. Как только он вернул ружьё и попытался умеренно отступить, у Руджера не было выбора, кроме как вздрогнуть от напряженного взгляда Селины.

Глаза Селины, смотревшие на него с ожиданием, спрашивали: «Вы собираетесь это сделать, верно?»

Не только Селина, но и Эйдан и его друзья Трейси, Лео и Айона с нетерпением смотрели на Руджера.

Руджер думал отказаться, но, в конце концов, сдался.

– Хорошо.

– Ха-ха! Кажется, вы всё ещё гордишься тем, что вы учитель! Делайте что хотите.

Он не ожидал такой реакции от хозяина.

– Я вот вам что скажу, если вы умеете правильно держать ружьё...

*Бах!*

Резиновая пуля, выпущенная с пугающей скоростью, взорвала небольшой воздушный шар.

– Схватка неплохая.

Руджер, который держал винтовку в правой руке, а курок указательным пальцем левой руки, бормотал, наблюдая за состоянием ружья.

Это был глухой голос, в котором не было никаких эмоций.

Глава 148 - Фестиваль начинается (2)

Глава 148. Фестиваль начинается (2).

– Что…?

Хозяин тира был смущён и не мог нормально говорить.

«Я не смог правильно разглядеть позу!»

Когда он впервые увидел его, то подумал, что это претенциозный человек.

Конечно, он должен был признать, что у Руджера была харизма по сравнению с другими.

Однако, как только он увидел рядом с ним красивую женщину, такие мысли исчезли, как будто их смыло.

Он… враг мужчин.

«Честно говоря, я этого не ожидал».

Это был центр стрелкового опыта, созданный для развлечения, но его желудок скрутило, когда он увидел, как люди, не умеющие держать оружие, говорят, что это легко.

Особенно для учителя магии, разве они не из тех людей, которые сидят перед столом и цепляются за свои ручки?

Он слышал, что он солдат, но даже если бы он был военным магом, ему было бы удобно служить офицером только год или два.

По крайней мере, большинство магов, которых он видел, когда был активен, были теми, кто не мог работать в полевых условиях.

Глядя на его лицо, у него была белая кожа и острая линия подбородка, только из-за этого казалось, что Руджер никогда не занимался тяжелой работой.

Так рассудил хозяин стрельбища, но то, что произошло потом, его удивило.

«Что это за хрень?»

Он не мог в это поверить, а может, и не хотел верить.

Когда он увидел, что тот неторопливо стоит после попадания в цель, его переполнил гнев.

– Для учителя у вас хорошая осанка, но это просто удача, что вы попали в цель. Сможете ли вы попасть в остальные цели?

Руджер взглянул на владельца, который гордо закричал, а затем принял другую позу.

На этот раз это был не хват одной рукой, а правильная поза, и хозяин был озадачен столь естественным поведением.

«Это правильная поза».

Вскоре после этого Руджер нажал на курок.

*Бах! Бах! Бах!*

Резиновые пули были выпущены в одно мгновение и должным образом лопнули воздушные шары по одному.

Поскольку это было сделано путём перезарядки ружья с продольно-скользящим затвором, Руджер, естественно, дёргал затвор каждый раз, когда стрелял из ружья и вытаскивал гильзу модели.

*Щёлк! Чик! Бах!*

Выстрелите, потяните крючок, зарядите его и снова выстрелите.

Не только владелец, но и Селина, и ученики наблюдали за происходящим, затаив дыхание.

В одно мгновение Руджер, у которого кончились патроны, передал винтовку хозяину, уставившемуся на него с пустым лицом.

– Больше не во что стрелять.

– Как может маг...

– Просто.

Руджер умеренно продемонстрировал свои способности.

Конечно, он смог продемонстрировать это, потому что у него был опыт обращения с винтовкой. Когда он был наёмником в королевстве Юта, его основным оружием была винтовка.

«Но мои навыки не заржавели».

Руджер, к которому впервые за долгое время вернулось прежнее чутьё, гордился своими навыками.

– Ещё нет! Ещё нет! Это раздел для начинающих! Если вы действительно умеете стрелять, вы должны пройти секцию ветеранов! - крикнул хозяин.

В то же время, разве это не просто открыть дверь рядом с центром опыта и направить их в большое место?

В отличие от лопающихся шаров в узком пространстве для новичков, ветеранский тир мог похвастаться довольно большими размерами.

Хозяин пускал слюни и кричал.

– 50 метров до цели! Это дистанция, на которую обычному человеку трудно попасть! Сможете ли вы это сделать?

В районе цели были отмечены красным диски, которые были меньше человеческих кулаков, и, поскольку они находились на расстоянии 50 метров, можно было увидеть только точки.

Селина закричала: «Это несправедливо», но владелец не отступал. Скорее, он даже бросил провокацию, скрестив руки на груди.

– Хахаха! Если вам страшно, можете уйти!

Хозяин весело улыбался с уверенностью, что у него ничего не получится.

Руджер посмотрел на несколько огнестрельных орудий на одной стене и выбрал одно из них. По сравнению с винтовкой с продольно-скользящим затвором, использовавшейся некоторое время назад, изголовье и линия ствола были короче.

– Рычажное действие? Ты собираешься использовать это?

– Мне он нравится.

– Хм. Всё, что пожелаете! Ведь это отнюдь не удобное место!

Владелец был уверен, что на этот раз у Руджера ничего не получится, но Руджер не чувствовал необходимости поддаваться такому настрою.

«Я проделал весь этот путь, так что было бы неплохо попробовать».

Руджер взял ружьё и приготовился, в то время как другие проходящие мимо люди заинтересовались происходящим.

Неподвижный Руджер с ружьём больше походил на солдата, чем на учителя магии. Тем не менее, сочетание изысканной одежды и длинных чёрных волос создавало странную атмосферу.

Руджер пошевелился.

*Бах!*

В какой-то момент винтовка была направлена на цель, но звук разрывающегося воздуха в ушах прозвучал быстрее, чем он успел прицелиться, а когда все посмотрели на мишень, пред их глазами проигрывалась сцена падения цели в 50 метрах.

– Вы попали!

50 метров могут показаться коротким расстоянием, но на самом деле цель размером с человеческий кулак на расстоянии 50 метров выглядит как точка. Он даже долго не прицеливался, а сразу выстрелил, так что это был навык стрельбы, близкий к чуду.

Руджер не остановился на достигнутом. Он тут же перезарядил рычажную винтовку, которую держал одной рукой.

Вращающийся взвод был методом удержания рычага и поворота ружья, чтобы зарядить ружье только весом ружья.

*Бах! Бах! Бах!*

Спусковой крючок нажимался сразу после перезарядки, и каждый раз, когда раздавался звук выстрела, дальние цели падали одна за другой.

Интервал был настолько коротким, что люди думали, что цели упали почти одновременно.

Когда последняя мишень рухнула и стрелять было нечем, Руджер опустил винтовку.

Люди, собравшиеся и наблюдавшие, перевели дыхание, а потом остановились.

– Вау! Это восхитительно! Вы только что это видели?!

– Он действительно учитель? Учителей обычно выбирают на основе их навыков стрельбы?

– Это же мистер Руджер!

Хозяин плотно закрыл глаза на приветствия людей и не мог не признать это.

«Удивительно».

Сначала он не мог в это поверить, но в тот момент, когда он увидел стреляющего Руджера, эти мысли исчезли, как будто их смыло.

Скорее, он влюбился в его идеальную позу для стрельбы и перезарядку.

Он был абсолютно безупречен.

– Я признаю ваше мастерство.

Хозяин склонил голову.

Руджер качественно отличался от магов, которых он до сих пор игнорировал.

Излучаемая им харизма была не просто имитацией для захвата атмосферы, а естественным видом хищника.

– Думаю, я слишком долго отсутствовал на сцене. Не могу поверить, что не узнал такого талантливого человека.

– Это было весело после долгого времени.

– Я рад, что вам понравилось. Я встретил талантливого человека спустя долгое время, и вы набрали максимальное количество баллов, так что возьми приз.

Так сказать, то, что владелец подарил Руджеру, было огромной мягкой игрушкой размером с настоящего человека. Игрушка напоминала собаку с чёрной шерстью, и Руджеру показалось, что он где-то её видел.

– Специальный приз нашего магазина! Игрушка супер размера! Это мягкая игрушка ручной работы, выпущенная ограниченным тиражом известным дизайнером крупного производителя кукол в Империи!

Когда владелец передал игрушку, Руджер вспомнил, где его видел.

Он думал, что он был довольно большой, когда владелец держал его, но когда он взял игрушку в свои руки, он оказался больше, чем Руджер себе представлял.

Тем не менее, слова владельца о том, что это лучший продукт, не были ложными, и текстура была довольно хорошей.

«Нет, более того, эта игрушка...»

– Чью модель использовали для этой игрушки? — на всякий случай спросил Руджер у хозяина.

– Ах, это? Он был сделан в честь Жеводанского зверя, который в прошлом зверствовал в Королевстве Дурман.

«Жеводанский зверь?»

Услышав это, Руджер задумался, серьёзно ли он это сказал.

Однако, когда проверил игрушку в руках, ему показалось, что он похож на него.

«Мне показалось, что я где-то тебя уже видел, и ты похож на Ганса».

Кстати, он сказал, что был создан по образцу Жеводанского Зверя? Могут ли из чего-то подобного сделать игрушку?

Когда Руджер бросил такой вопросительный взгляд, хозяин кивнул, как будто понял.

– Мастер игрушек — гик. Когда он однажды посетил музей королевства Дурман, он сказал, что его вдохновило на это увиденное тело монстра.

– Значит, он сделал это? Как много?

– Нет, это единственный. Он сказал, что гордится этим как своим шедевром, но люди говорили, что ненавидят игрушку, и передавали его из рук в руки, пока он не попал сюда.

Именно поэтому она теперь стала первым призом на фестивале.

Выставили в качестве приза игрушку, которая не нужна другим?

– Тогда, разве его не следует отдать официальному победителю? — на всякий случай спросил Руджер.

– Ах! Это была честная игра! Вы выиграли его!

– Нет, я имею в виду…….

– Теперь он ваш! Возьмите! Можете отдать кому-нибудь!

Кому-нибудь подарить.

– Ух ты, здорово! Это очень милая игрушка!

Как раз вовремя Селина закричала, когда увидела куклу-монстра, которую держал Руджер.

«Мило?»

Руджер был серьёзно обеспокоен тем, что стандарты привлекательности Селины могли быть серьёзно подорваны.

Игрушка, конечно, не подражала Жеводанскому зверю, а скорее была умеренно круглой формы. Тем не менее, не странно ли говорить, что чудовище, которое терроризировало страну, милое?

Эйдан подошёл с сияющими глазами, когда Руджер серьёзно страдал внутри.

– Вау! Учитель, вы неподражаемы! Вы попали во все эти цели!

– Эйдан? Если подумать, ты тоже собирался стрелять. К какому призу ты стремился?

– Тот, что вы держите.

«Вот этот?»

Руджер был очень смущён, посмотрев на игрушку Жеводанского зверя, которую он держал в руках.

Увидев этот взгляд, Эйдан неловко улыбнулся и сказал.

– Трейси, которая случайно увидела игрушку, проходя мимо, выглядела так, словно она действительно хотела её.

– Эй, Эйдан! Когда это я давала намёки?

Трейси покраснела от смущения и закричала.

Руджер почувствовал некое чувство кризиса, так как Трейси хотела этого, но как раз в этот момент взгляд Руджера увидел Рене и Эрендир, посетивших это место.

«Я могу спросить этих двоих».

Руджер подошёл к ним с игрушкой в руке.

Рене и Эрендир ещё недавно видели потрясающую стрельбу Руджера и почувствовали странное давление, увидев Руджера, который медленно приближался к ним с огромной игрушкой в руках.

– Рене, Эрендир.

– Да?

– В чём дело?

– Эта кукла действительно выглядит мило? — спросил Руджер с серьёзным выражением лица, и оба тоже ответили серьёзно.

– Да, она милая!

– Может быть, это выглядит немного мило? Но что это за игрушка? Я не знаю почему, но моё тело ледянеет от его вида…

Руджер был весьма потрясён, услышав реакцию этих двоих.

– Что……

Большинство людей, которые видели эту игрушку до сих пор, сказали, что она милая. В этот момент Руджер забеспокоился, что его эстетическое чувство может быть ошибочным.

– …Понятно.

– ……?

Он вдруг подошёл к ним и спросил, милая ли игрушка, они сказали да, и он ушёл. Что это? Он пытался похвастаться своей игрушкой?

Руджер, который до этого держал игрушку, отдал её Эйдану.

– Что? Учитель?

– Возьми, Эйдан.

– Ох, вы отдаёте его мне?

– Мне это не нужно, так что можешь взять.

Для Руджера это было ненужным взаимодействием, но Эйдан закричал от радости.

– Трейси, посмотри на это! Я получил игрушку! Наконец-то ты сможешь обнимать его, пока спишь ночью!

– Ты идиот! Говори тихо! Тебе обязательно всем это рассказывать?!

Глядя на двух уже шумных студентов, Руджер подумал про себя, что это молодость.

– Ох, как жаль. Я тоже хотела эту игрушку.

Селина с сожалением пошевелила пальцами, глядя на игрушку, которая попала в руки Трейси.

– Я должен был отдать его мисс Селине.

–  Нет, боюсь, я ничего не могу с собой поделать. Я думаю, что он встретил хорошего владельца, потому что студенты были так счастливы.

Трейси покраснела и закричала на Эйдана. Учитывая, что она злилась на Эйдана, она обнимала куклу-монстра, которую Эйдан дал ей, как драгоценный предмет.

Селина с довольным видом наблюдала за происходящим.

– Вам это так нравится?

– Разве этого недостаточно, чтобы увидеть, как дети улыбаются?

– Потому что дети улыбаются……

Она была слишком молода, чтобы называть их детьми, на самом деле их с Селиной разница в возрасте была невелика. Но для Селины даже её взрослые ученики могут выглядеть такими же милыми, как и её дети.

Руджер посмотрел на Селину и подумал, что она действительно отличается от него. Она сентиментальна, хорошо улыбается и добра ко всем, поэтому она была хорошим учителем, в отличие от него самого, который не мог защитить детский смех.

– Тогда идёмте дальше.

Он заговорил с намерением возобновить патрулирование, прежде чем он погрузился в бесполезные чувства, но кто-то подошёл к нему.

«Кто это?»

Это был не просто прохожий, а человек, подошедший к нему, явно знал его.

Это был пожилой мужчина лет шестидесяти с короткими седыми волосами.

Хотя он был стар, у него было мало морщин на коже, поэтому он действительно выглядел моложе, если бы он покрасил волосы.

– Ха-ха. Когда я услышал это имя, я сначала подумал, что это просто человек с таким же именем, но когда я увидел тебя издалека, то с первого взгляда понял, что это ты.

Его рука, которая, естественно, касалась его плеча, выражала заботу или нежность по отношению к другому человеку.

– Да. Сколько времени прошло?

Он притворялся, что знает его, хотя никогда раньше не видел.

Глава 149 - Воссоединение (1)

Глава 149. Воссоединение (1).

Руджер быстро окинул взглядом старика, который, казалось, знал его.

«Седые волосы и борода, возраст около 60 лет, резкие шаги. Несмотря на то, что он одет в повседневную одежду, его одежда чистая и без ворса, а обувь на нём блестит, как новая. Случайные шрамы на его коже неравномерного размера, но большинство из них прямолинейные, и при ближайшем рассмотрении порезы очевидны».

На первый взгляд видно, что на его руке толстые мозоли. Значит, он долго держал в руках предмет подходящего размера, но это должна быть дубинка, а не нож.

«Эмоция, содержащаяся во взгляде на меня, — это восторг. Это не просто реакция на ценность имени Руджера, а искренняя радость».

Обрывочные сведения, которые можно было получить сразу, складывались одна за другой, и Руджер смог сделать один вывод.

– Здравствуйте, давно не виделись. С тех пор вы совсем не изменились.

– Ха-ха! А ты наоборот не очень сильно изменился! В то время ты ещё выглядел юным, но теперь ты совсем повзрослел!

Оппонент — солдат, тоже человек, имеющий отношение к ложному статусу Руджера Челичи.

«Да, я знал, что однажды это произойдёт, когда использовал имя Руджера».

Хотя Руджер — фальшивка, его блестящий послужной список нельзя было создать простым манипулированием. Подача диссертации в Башню приведёт к огласке только имени, а не лица, но военные - это другое.

Историю службы в армии нельзя просто выдумать. Кто-то действительно служил военным офицером, как Руджер.

Его мышление ускоряется, а его пять чувств расширяются. Руджер не переставал анализировать.

«Он сказал, что я был молод, и мы давно не встречались, так что, вероятно, прошло как минимум более 5 лет. Мужчина меня сразу узнал. Он сказал, что я изменился, но какие элементы можно заметить?»

Поскольку он говорил со мной, исходя из предположения, что моя внешность немного изменилась с возрастом, было бы правильно смотреть на это как на атмосферу. На самом деле, когда он подошёл ко мне, я подумал, что он представитель Второго Ордена общества «Чёрной Зари».

Другими словами, отношение и образ, показанные в прошлом, мало чем отличаются от настоящего. К счастью, оппонент даже не усомнился в нынешнем облике Руджера.

Люди в этом мире часто меняются с возрастом, даже если они были милы в молодости. Учитывая это, противник решил, что Руджер не сильно изменился по сравнению с его военным обликом.

«Я не знаю, сыграл ли эту роль мёртвый Первый Орден, или кто-то другой создал для меня достижения. Но приветствуется ситуация, когда нет немедленных подозрений».

Руджер заметил медаль на левой груди мужчины. Это было не обычное украшение. Руджер вспомнил по памяти, где он мог получить эту медаль и звание человека, который может её носить.

– Вас демобилизовали, бригадный генерал?

Нарисованная так, будто меч и пистолет пересекаются вокруг щита, это медаль Империи, которую могут получить только те, кто может носить звезду.

Он был бы как минимум бригадным генералом, но не выше, если бы мог свободно приходить в такой повседневной одежде. Мужчина смеялся, словно рассуждение Руджера было верным.

– Что ты имеешь в виду? Я просто взял отпуск после долгого времени. Конечно, теперь я не могу стоять в очереди, как раньше, и держать дубинку сзади. Я слишком стар.

– Бригадный генерал всё ещё выглядит в расцвете сил.

– Спасибо, что сказали это. Подходит ли тебе работа учителя?

– Это мой первый опыт, но я очень стараюсь.

– Ха-ха. Твои социальные навыки немного улучшились по сравнению с прошлым, верно? Ты ни с кем не сближался, потому что в то время был очень тихим.

Был ли Руджер очень тихим, когда он был солдатом?

Поскольку он является сотворенной личностью, он, конечно, не хотел бы ни с кем сближаться.

Бригадный генерал, с которым я сейчас разговариваю, подошел ко мне дружелюбно, потому что в то время он был моим непосредственным начальником.

– Когда я стал старше, я развил свои социальные навыки.

– Хахаха! Теперь ты умеешь шутить? Я рад это слышать. Ты был таким непробиваемым, что мне казалось, что ты сломаешься, не согнувшись, но, увидев тебя сейчас, я думаю, ты вырос.

Если бы такой человек, как Гуго Буртаг, услышал этот разговор, он бы вскочил со своего места, спросив, что это за вздор. Но с точки зрения бригадного генерала, который является солдатом, это было понятно.

– Мистер Руджер, это…….

Селина, которая только что слушала разговор между ними, осторожно заговорила.

– Ах! Посмотри на меня. Я забыл, что ты не один.

– Бригадный генерал, это Селина, которая присоединилась со мной в Теон в этом году. Она отвечает за духовные исследования.

– Здравствуйте.

Селина вежливо поклонилась.

Только с точки зрения разницы в возрасте Селина близка к возрасту внучки бригадного генерала, так что бригадный генерал улыбнулся и кивнул.

– Учитель Селина. Это….

Руджер, естественно, попытался представить бригадного генерала Селине. Если подумать, он не знал его имени.

– Должен ли я представить вас или вы представитесь сами?

– Если ты просто сделаешь это, будет ещё хуже.

– Тогда у меня нет другого выбора, кроме как предоставить всё бригадному генералу. Я немного преувеличиваю.

– Ты стал гораздо более озорным. Я растерян! Я растерян! Мне нужно позаботиться о своём представлении, пока я не смутился. Приятно познакомиться, мисс. Меня зовут бригадный генерал Фроулер. Я был его непосредственным начальником, когда он служил в армии.

– О, да. Мне тоже приятно познакомиться.

Бригадный генерал Фроулер? Не раскрытие его фамилии означало бы, что он простолюдин.

Обычно военные офицеры состоят из аристократов. Естественно, разница в обращении между простолюдинами и дворянами была бы серьёзной.

Однако повышение до звания бригадного генерала в качестве простолюдина означало, что Фроулер был не только обладателем великих способностей, но и ужасающим индивидуалистом.

– Более того, что привело вас в Теон?

– Разве я не говорил, что в отпуске?

– Даже если вы так сказали, вы, наверное, не просто так пришел в Теон без цели.

Это была интуиция Руджера.

Фроулер выглядит как старик с милой улыбкой, но внутри скрывается фигура, которая привела его к званию бригадного генерала.

У этих добрых людей есть одна общая черта. Что бы они ни делали, они не двигаются напрасно.

– Ну, это не столь важное дело. Разве недавно в Лезервелке не появился криптид?

– Так и было.

Жеводанский зверь. Ну, на самом деле это был не криптид, а Ганс трансформировался, позаимствовав силу зуба монстра.

Для тех, кто не знал правды, кошмар Королевства Дурман был словно возрождён в Империи Изгнания.

– Это не просто криптид, это чудовище, из-за которого сильно пострадало соседнее королевство, и, конечно же, у меня не было другого выбора, кроме как прийти сюда.

Это так?

Руджер вспомнил, что когда он был солдатом, у него был рекорд по охоте на криптидов.

При этом место, где он работал солдатом, было подразделением, занимающимся охотой на криптидов, поэтому его непосредственный начальник, Фроулер, неспроста пришел в Теон.

Возможно, он пришел, чтобы исследовать появление Жеводанского зверя, но увидел, что праздник проводится заранее, и зашел.

– Тц. Я не знаю, что происходит в Империи в последнее время.

– Это не будет иметь большого значения.

– Я бы хотел, но я не могу даже мечтать о таком самоуспокоении из-за моего положения.

– Я понимаю.

– Посмотри на меня. Я был так рад тебя видеть, что долго держал тебя в объятиях. У тебя были какие-то планы?

– Я должен патрулировать во время фестиваля.

– Ой! Почему ты мне не сказал? Я хотел бы вспомнить многое, но я не могу задерживать занятого человека. Я пойду.

– Да, спасибо.

После того, как Фроулер ушёл, Руджер едва мог расслабиться.

Если бы здесь больше говорили о прошлом, он, возможно, действительно раскрылся бы в тот же момент.

Как же я нервничал, когда он вдруг подошёл ко мне как к знакомому. Я рад, что разобрался с этим на месте, как с пазлом. Если бы меня застали врасплох, меня бы признали фальшивкой.

«Я не могу ослабить бдительность из-за фестиваля».

Скорее, это может быть более опасно из-за фестиваля. Здесь может быть больше посетителей, которые знают фальшивую личность Руджера в прошлом.

«Однако, учитывая, что бригадный генерал Фроулер, солдат, ничего не заподозрил, другие люди не стали бы сомневаться во мне».

Армия неизбежно является структурой, где у него не было другого выбора, кроме как жить вместе с людьми, поэтому есть люди, которые его знают, но кроме них ему не нужно беспокоиться о других людях.

На самом деле, когда он представил свою диссертацию в Башню, он редко появлялся и был подобен призраку.

По словам Фроулера, Руджер, кажется, был резким и асоциальным, даже когда служил в армии.

– Учитель Руджер действительно был солдатом.

Селина с любопытством пробормотала рядом с ним. То, как он стрелял, и он знал военного офицера, так что она, должно быть, поняла это тогда.

– Как вам там жилось?

– Было не так плохо.

У Руджера не было выбора, кроме как ответить так, потому что он никогда не делал этого раньше. Однако после его ответа Селина посмотрела на Руджера более уважительно.

– Я слышала, что в армии действительно тяжело! И всё же, вы говорите небрежно, мистер Руджер восхитителен.

Нет, это как? Руджер хотел сказать ей, что он не это имел в виду, но решил просто сдаться.

– Давайте закончим патруль.

– Да!

Селина резко последовала за Руджером. Он чувствовал это снова и снова, но думал, что она чистый человек, не такой, как другие учителя.

Руджер беспокоился, что могут появиться люди, которые снова притворятся, что знают его, но этого не произошло. Пока не зашло солнце, Руджер и Селина патрулировали разные места и наслаждались праздником.

Конечно, Руджер был зрителем, и Селине это нравилось больше всего.

– Это так вкусно."

Селина жевала леденец, который только что купила. Небо померкло, прежде чем он это заметил. Однако с наступлением ночи пыл праздника не угас.

– Вам понравился фестиваль?

– Что значит понравился? Я не знаю, о чём вы говорите!

Селина надулась и избегала зрительного контакта. Оглядываясь назад, она, должно быть, поняла, что была действительно взволнована и взбесилась.

– Мистер Руджер. Это секрет для других учителей, хорошо?

– Я не собирался говорить.

– Правда? Правда?!

– Я уверен, что все остальные тоже насладились праздником.

– Ну, я тоже так думаю.

Она была очень простым для понимания человеком, видя, что её реакция была разной каждый раз, когда она говорила.

– Время пролетело быстро. Не могу поверить, что день уже закончился.

– До конца фестиваля осталось еще 4-е дня.

– О, да. А мистер Руджер завтра...

– Да. Я буду участвовать в дуэли.

Руджер кивнул.

Завтра днём Руджер примет участие в магических дуэлях, одном из мероприятий Магического фестиваля.

Раньше это было мероприятие, на котором ученики могли продемонстрировать свои способности, но в этом году благодаря Хьюго Буртагу на него были приглашены и учителя.

Конечно, это не соревнование между учителями и учениками, а ученики против учеников и учителя против учителей.

Руджера это не слишком заботило, так как для него это всё равно не имело значения. Независимо от того, понимают это другие или нет, Руджер интересуется этим фестивалем только по одной причине, Эсмеральда.

– Теперь мы можем закончить наш патруль...

Руджер нашёл знакомого человека, как только попытался это сказать.

«Кролло Фабиус?»

Блондин, выглядящий усталым, торопливо куда-то двигался. Это был Кролло Фабиус, которого следовало запереть в его комнате и не выпускать.

Кролло двигался так, будто его что-то или кто-то преследовало.

«Какого чёрта он делает?»

Руджер прищурил глаза. В последний раз, когда они встречались, он предупредил его, чтобы он не двигался до последнего дня фестиваля.

— Мисс Селина, я отлучусь ненадолго.

– Ах! Мистер Руджер!

Руджер бросился за Кролло Фабиусом. Местом, куда направлялся Кролло, был коммерческий район, существовавший в Теоне.

Когда солнце садилось, в переулок между домами не проникал свет, и в этой тьме Кролло душил девушку.

– Умри! Умри!

Увидев безумно кричащего Кролло, Руджер немедленно активировал Исходный код. Сгусток маны прорезал воздух и ударил Кролло в спину.

– Кто это?

Кролло с кровожадным взглядом посмотрел на незваного гостя, который его побеспокоил. Но когда увидел Руджера, стоящего у входа в переулок, он замер.

Руджер, смотрящий на него спиной к слабому свету, исходящему от фестивальной площадки, чувствовал себя чем-то неописуемым.

Кролло щелкнул языком, сам того не осознавая.

– Ответь.

Голос Руджера был очень холодным.

– Что ты здесь делаешь?

Глава 150 - Воссоединение (2)

Глава 150. Воссоединение (2).

– Разве я не предупреждал тебя? Оставайся на месте.

Мрачный голос Руджера обвился вокруг всего тела Кролло.

– Или мои слова не звучали как предупреждение?

– О, нет!

Кролло чувствовал, что в этот момент он может умереть. Ему удалось шевельнуть губами, и он сделал отчаянное оправдание.

– Сначала я пытался оставаться неподвижным. Но это чудовище! Этот дьявол продолжал наблюдать за мной!

– Наблюдать за тобой?

– Она продолжала следить за мной и угрожала моей жизни! Я тоже хотел остаться на месте!

– …….

– Хорошо, тогда смотри! Наконец-то я поймал демона!

Кролло закричал на Руджера с лицом, которое не знало, плачет он или смеется.

Там, куда он указал пальцем, лежала девушка, потерявшая сознание от того, что её душил Кролло. Когда Руджер увидел фигуру, его глаза расширились.

– Джоанна Ловетт?

Это не ошибка. Это Джоанна Ловетт из общества «Чёрной Зари» лежала без сознания.

Кролло хвастался, что поймал дьявола, поэтому Руджер подумал, что он сошёл с ума и страдает галлюцинациями.

«Так легко?»

Как она потерпела поражение от Кролло? С её навыками это невозможно.

«Но эта Джоанна Ловетт не подделка».

Руджер прикрыл рот рукой и покачал головой. Кролло посмотрел в глаза Руджеру и осторожно спросил.

– Что вы думаете?

– Ситуация сложная, поэтому пока...

В тот момент, когда я собирался взять Джоанну, потерявшую сознание, и перенести её в другое место…

– Учитель Руджер!

Селина вбежала и позвала Руджера у входа в переулок.

Руджер осознавал, где он сейчас. Он стоял с полуопустошенным Кролло Фабием в тёмном переулке и потерявшим сознание учеником Теоном. Очевидно, это было место преступления.

– Что?

Селина, которая бежала, остановилась и широко открыла глаза, увидев эту сцену. Её реакция на то, что она закрыла рот обеими руками, кажется, выгравировала слово «удивление».

«Меня поймали».

Теперь, когда это произошло, Руджеру пришлось иметь дело с Кролло прямо здесь и сделать вывод, что он не имеет никакого отношения к ситуации. Это был единственный способ сразу потушить срочный пожар.

«Но проблема была в том, что, учитывая нынешнее состояние Кролло, неудивительно, что его поймали с поличным. Сейчас праздник, так что сразу с ним ничего не сделают, а подержат где-нибудь под стражей, пока праздник не кончится».

Проблема в том, что если это произойдёт, соберутся зеваки. Если это произойдет, его цель тихо разобраться с этим вопросом пойдет прахом. Тем не менее, важно было немедленно разобраться с неотложной ситуацией.

– Учительница Селина, это как…….

– Ах...

Селина внезапно споткнулась и потеряла сознание. Руджер выбежал и поймал её, прежде чем она упала на землю.

«Она потеряла сознание от шокирующего зрелища?»

Ему пришло в голову, что Селина, у которой мягкое сердце, могла бы это сделать. Может быть, это и к лучшему.

Если он попросит Кролло Фабия уйти прямо сейчас, то сможет как-то скрыть это.

– Аааааааааааааааааа…!

Но было что-то не так с реакцией Кролло. Человек, который был вне себя от радости от того, что поймал дьявола собственными руками, трясся, указывая пальцами на Руджера.

Из его рта вырывается крик, который даже не похож на человеческий язык.

«Что случилось с ним?»

Раздражение Руджера из-за поведения Кролло вот-вот достигло апогея.

Руджер, который собирался выстрелить в ответ, нашел что-то странное в позе Кролло. Теперь он указывал пальцем не на себя, а на Селину в его объятиях, если быть точным.

Почему, чёрт возьми?

«───!»

Когда он уже собирался спросить, Руджер почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Его взгляд естественно обратился к Селине, которая была в его руках.

«Атмосфера изменилась?»

Видимо, совсем недавно он подтвердил, что Селина потеряла сознание, но она вдруг пришла в себя? Прежде чем он успел осознать ситуацию, правая рука Селины двинулась и схватила Руджера за воротник.

– Ах, правда.

Её розовые губы раскрылись, и её голос отличался от голоса Селины. Веселый и мягкий голос стал резким, как шип розы, полный яда.

Руджер слышал этот голос, когда встретил Эсмеральду в Полуночном лесу.

– Я собиралась оставаться неподвижным, по крайней мере, до конца фестиваля, но почему ты это делаешь?

Глаза Селины, были красными, в отличие от изначального светло-фиолетового цвета, и напоминали драгоценности.

«Цвет её глаз изменился?»

На этом изменения не закончились. Фирменные розовые волосы Селины постепенно обесцвечивались с конца и становились чёрными. На цвет волос влияла мана, что и вызывало изменение.

– Вот почему я чувствую себя дурой, ожидая назначенного времени.

Селина, поднявшаяся на руках Руджера, смотрела на Кролло с соблазнительной улыбкой. Кролло задрожал, как будто перед ним посланец из ада.

– Т-ты……

– Давно не виделись, Кролло Фабиус. Как твои дела?

– Это была ты! Это была ты! Эсмеральда!

– Ты меня помнишь? Я рада. Тогда ты знаешь, что я собираюсь с тобой сделать?

– Эй! Помоги мне! Я не хочу умирать!

Кролло было больно, он сильно разорвал себе голову рукой. Его дух, едва выдержавший до сих пор, рухнул, как только он столкнулся с человеком, пытавшимся его убить.

Эсмеральда, наблюдая за этой сценой, протянула к нему палец. Кролло перевёл глаза вверх дном и с воплем потерял сознание.

– Я ещё не убью тебя. Ещё нет.

Руджер всё ещё не понимал, что происходит. Селина это Эсмеральда? Она была Первым Орденом? Но до сих пор он никогда не подозревал Селину. Это было не то, что она могла скрыть просто потому, что хорошо играла.

В этот момент Руджер придумал один правильный ответ.

– У тебя раздвоение личности?

– О боже.

Эсмеральда улыбнулась глазами, как будто только что увидела, что Руджер смотрит на неё.

– Если подумать, ты тоже был там? Приятно познакомиться, Джон Доу. Мы впервые встречаемся лично, верно? Верно, ты скрывал свою личность с разрешения Нулевого Ордена, и я всегда скрывалась с самого начала, даже на собрании Первого Ордена.

Руджер открыл рот, запечатлевая фрагменты этой информации в своем мозгу.

– Я был удивлён. Я не думал, что ты создашь другую личность и заменишь существующую личность.

Меняется структура самой маны, поэтому меняется цвет волос и глаз, меняется и сама личность. Это не просто психическое заболевание, вызванное диссоциативным расстройством, это скорее ощущение, что два действительно разных существа сосуществуют в одном теле.

– Удивительно. Ты заметил это сразу?

Эсмеральда говорила искренне удивлённо, но глаза её улыбались. Руджер задумался, контролируя выражение лица.

«В этом нет ничего странного. Даже дух Эсмеральды, Квазимодо, представляет собой смесь человеческого происхождения и природных духов».

В конце концов, персонаж Селина был создан Эсмеральдой давным-давно, чтобы скрыть её личность.

Другими словами, Эсмеральда жила как фальшивая Селина, и всякий раз, когда она мстила, она превращалась в Эсмеральду и убивала людей из семьи Фабиус.

«Личность Селины определённо была создана в прошлом. Она уже давно работает под именем Селина».

Однако, если бы она жила этой двойной жизнью в течение длительного времени, в конце концов она бы оказались в ловушке. Тем не менее, Селину никто не подозревал, пока она не вошла в Теон.

«Потому что кто-то позаботился о ней».

И, конечно же, есть только одна сторона, которая присматривает за ней, общество «Чёрной Зари». Причина, по которой Эсмеральда стала Первым Орденом, должна заключаться в обмене на помощь ей в отмщении.

«Теперь вся история собрана воедино».

Тогда потерявшая сознание Джоанна Ловетт была последней неизвестной третьей выжившей в «Великом пожаре в Ротенге». Она является членом общества «Чёрной Зари» и Второго Ордена. Она является прямым подчиненным Эсмеральды.

Причина, по которой она разожгла свою враждебность, увидев Кролло, заключалась в том, что она пережила события того дня.

«Это было ошибкой».

Не могу поверить, что не заметил Первого Ордена, который был так близко ко мне.

Хотя он знал, что ничего не заметит, если не будет знать будущее, ему было трудно оправиться от последствий шока. Однако, вопреки его мысленному удивлению, рот Руджера говорил естественно.

– Так что же нам теперь делать, Эсмеральда? Ты собираешься убить его?

Раскрытие её личности здесь означает, что она готова отомстить немедленно.

– Ах, это?

Эсмеральда покачала головой.

– Я не убью его.

– Ты отказалась от мести?

– Я же сказал тебе, не сейчас.

Человек, который обманул и соблазнил её, когда она была невинна.

Она всё ещё ненавидела его, сломленного и падшего, чьё величие уже нельзя было найти, как в прошлом.

– Я не ожидал, что проснусь вот так. Я не знала, что Селина сойдет с ума в этом месте.

– Что? Разве вы не делитесь воспоминаниями друг с другом?

– Если бы у нас были общие воспоминания, смогла бы Селина, этот бедный ребёнок, должным образом скрыть мою личность?

В то же время Руджер кивнул, сказав, что это имеет смысл, и понял, какими были отношения Эсмеральды и Селины.

У Эсмеральды и Селины одно тело, но они разные существа. Это двойная личность, но они не разделяют воспоминания друг друга.

«Вот почему они используют разные духи».

Селина использует промежуточных духов ветра, земли и воды, но то, что использует Эсмеральда, - это извращенный дух огня, Квазимодо. Также можно было подписать контракт с совершенно другим духом, потому что они не были одинаковыми.

– Этот ребёнок ничего не знает. Вот почему она чиста и прекрасна. Да, прямо как я в прошлом, которая ничего не знала.

Эсмеральда, которая бормотала что-то подобное, уставилась на Кролло, который упал в обморок, как будто вспомнил свои дни в деревне Ротенг. От неё исходила бешеная страсть, как будто она хотела убить Кролло сейчас же, но рассудок отчаянно её подавлял.

Руджер, наблюдая за происходящим, осторожно сжал и разжал кулак.

«Сейчас. Является ли это возможным?»

Глаза Руджера деловито двигались. Эсмеральда полностью сосредоточила свои мысли на Кролло, и она почти не заботилась о нём. Быстрая внезапная атака здесь может убить её.

«Могу я… убить её?»

Внешность Селины на первый взгляд совпадала с внешностью Эсмеральды. Если он убьёт Эсмеральду здесь, Селина тоже умрёт, так как у них одно тело.

Эсмеральда — член Первого Ордена общества «Чёрной Зари» и, безусловно, его враг, но как насчёт Селины? Она действительно враг Руджера?

«Решение…»

Он должен был вынести приговор. Если не сейчас, другой возможности больше не будет. Однако, в отличие от его головы, которая продолжала кричать, чтобы убить её, его рука не двигалась.

Руджер закрыл глаза и расслабил плечи. Он даже не уверен, что сможет убить её. Пока Эсмеральда неотрывно смотрела в одну точку, Руджер ощутил холодок на спине.

«Он наблюдал за мной какое-то время».

Учитывая, что Эсмеральда смотрела на Кролло Фабия, есть только один парень, наблюдающий за Руджером, и это Квазимодо.

«Он остерегается меня».

Он не забыл, как в тот день Руджер избил его в банкетном зале.

Пока что, поскольку он компаньон Эсмеральды, он будет вести себя тихо, но его взгляд с намёком на жар был чётким предупреждением ему ничего не предпринимать. Если он проигнорирует это и попытается сразиться, всё вокруг превратится в море огня.

Из-за фестиваля повсюду были люди, и последствия наверняка дойдут до них, и многие люди умрут.

«Я ничего не могу сделать».

К счастью, Эсмеральда не убьёт Кролло прямо сейчас, и то, что произошло в переулке, останется в тайне. Однако до льготного периода осталось всего четыре дня. А до тех пор ему тоже нужно было сделать выбор.

– Мне пора уходить.

Как раз вовремя Эсмеральда заговорила.

– Уже уходишь?

– Позаботься о Селине. Глядя на её реакцию, кажется, что она вовсе не ненавидит тебя.

Закончив свои слова, Эсмеральда рухнула, но Руджер поймал её.

Её чёрные волосы снова стали розовыми.

«Её энергия вернулась к изначальной энергии Селины. Я не могу в это поверить, но я должен действовать прямо сейчас».

А как же Кролло Фабиус и Джоанна Ловетт, потерявшие сознание? Требуется время, чтобы поднять их всех с помощью магии, и если кто-то тем временем станет свидетелем этой сцены, ему станет трудно, поэтому ему нужна помощь.

В такое время находился один подходящий человек, и Руджер тут же вытащил портативный коммуникатор.

– Это я. Я скажу тебе место, так что приходи немедленно.

Прошло минуты 3, и в переулке появился человек.

– Вы звали меня?

Седина Розен, которая, казалось, торопилась, держала в одной руке свежеиспеченную колбасу, а в другой — конфеты. Она даже носила повязку на голове.

– ……Видимо, ты наслаждалась фестивалем.

Когда он сказал ей наслаждаться фестивалем, она сказала, что не пойдёт, но теперь, когда фестиваль начался, она, должно быть, наслаждается им по-своему. Глядя на неё так, статус студентки ей очень подходит.

– Ой!

Она торопливо швырнула вещи в руках на землю и сняла повязку.

– Простите, простите. — сказала она пронзительным голосом.

– Не нужно извиняться. Я был тем, кто сказал тебе наслаждаться фестивалем.

– И так, почему вы позвали меня…

Руджер молча указал пальцем на Кролло Фабиуса и Джоанну Ловетт.

– Убери этих двоих.

Вот почему иметь помощника было удобно.

Глава 151. Публичная дуэль (1).

Седина Розен гуляла по улицам фестиваля одна. Обычно она провела бы день, помогая Руджеру с его работой в офисе, однако он сказал ей не ходить на работу в день фестиваля, поэтому она была вынуждена ходить со слезами на глазах.

Поскольку Руджер приказал ей наслаждаться фестивалем, она ходила одна, потому что у неё не было друзей, но Седине было всё равно, она привыкла быть одна.

«Но наслаждайся фестивалем. Я не знаю, что делать».

Почему мистер Руджер отдал такой запутанный приказ? Сколько бы она ни думала об этом, ничего не приходило в голову.

«Это испытание для меня?»

Молния пронеслась над Сединой, как будто она просветлела.

Руджер Первый Орден сказал ей, чтобы она наслаждалась фестивалем. Почему он заставил её сделать самую «неуверенную» вещь?

«Он учит меня, что мне нужно делать то, чего я не хочу».

Никто в мире не может жить, делая то, что он хочет делать. Жизнь всегда тяжела, поэтому люди живут, заставляя себя делать то, что им не хочется.

Но здесь люди делятся на две категории. Есть люди, которые говорят, что им это не нравится, и люди, которым это не нравится, но они делают это.

Седина поняла, что Руджер хочет, чтобы она была последней.

«Как и ожидалось от господина Первого Ордена!»

Седина, дрожа от волнения, решила добросовестно выполнить приказ Руджера. Если да, то она должна наслаждаться фестивалем, но как она будет наслаждаться фестивалем?

Обеспокоенная Седина почувствовала, что где-то вкусно пахло.

«Это…»

Там, куда её глаза, естественно, направились, был уличный киоск.

Её привлёк пикантный и сладкий запах, исходивший оттуда.

Хозяин посмотрел на Седину и спросил.

– Добро пожаловать, маленькая девочка. Есть ли что-нибудь, что ты хочешь поесть?

– Ну, это не…….

– Если трудно выбрать, я тебе что-нибудь порекомендую. Как насчёт этого? Это самая популярная еда в нашем магазине. Хочешь его попробовать?

– Да.

Когда она кивнула головой, мужчина тут же подал ей еду.

Это была жареная картошка, насаженная на длинную деревянную палку, и это было блюдо, обмазанное мёдом с маслом.

Оплатив счёт, Седина осторожно откусила, глядя на еду в руке.

«……!»

Её глаза широко раскрылись, и над её головой взорвались петарды.

Это было так удивительно на вкус. По сравнению с ингредиентами это кажется немного грабежом, но у него был уникальный вкус, который гармонировал с фестивалем.

Седина, которая мгновенно съела еду, перевела взгляд на другой магазин.

Когда ей сначала сказали наслаждаться фестивалем, она не знала, как им наслаждаться, но чувствовала, что видит путь.

Когда небо потемнело и солнце вот-вот должно было сесть, через коммуникатор, который она всегда держала в руках, поступил сигнал.

[– Это я. Я скажу тебе место, так что приходи туда прямо сейчас.]

По этому знакомому голосу Седина поняла, что она нужна Первому Ордену, и сразу же побежала туда, куда её позвали.

«Если он звонит мне ни с того ни с сего, значит, наконец, начинает полноценную операцию, верно? Рассвет — лучшее время для передвижения во время фестиваля!»

Седина прибыла на место со странными ожиданиями.

Она с опозданием поняла, что не может выбросить еду, которую держала в руке, потому что пришла в такой спешке, но дело было не в этом. Ей предстояла секретная операция, которая заставила её сердце биться чаще.

– Уберите этих двоих. — сказал Руджер Седине, которая с трепещущим сердцем ждала приказаний.

– А?

* * *

С помощью помощницы Седины Руджер смог безопасно переместить потерявших сознание людей, не будучи пойманным.

Затолкнув Кролло в его спальню, Седина взяла Джоанну на спину, сказав, что отнесёт её в её спальню.

Странно было видеть маленькую Седину, несущую Джоанну, которая была выше её самой. На самом деле пальцы ног Джоанны волочились по земле.

«Она будет в порядке».

Руджер пришёл в лазарет с Селиной на спине.

Было тихо, и в лазарете никого не было, потому что солнце уже село.

Тёмный интерьер казался другим миром, только красный свет далекого фестиваля мягко сиял.

Руджер посмотрел на Селину, которая лежала на кровати и тихо спала.

«Эсмеральда и Селина были одним и тем же человеком».

Он никогда не думал, что Первый Орден, который он искал, был так близко.

Сначала он был подозрительным. Однако, увидев появление Селины, он сделал предварительный вывод, что она не была его целью. Что касается одних только результатов, догадка Руджера была верна лишь наполовину.

«Шанс определенно был».

Когда Эсмеральда отвлеклась на ошеломленного Кролло, Квазимодо продолжал опасаться Руджера, но у него точно был шанс убить там Эсмеральду. Он упустил возможность из-за собственной нерешительности.

«Эсмеральду можно убить, но…»

Селину нельзя было убить. Она хороший человек, и хотя за ней стоит страшное существование, это не делало Селину злодейкой, потому что она не знала.

«Является ли невежество преступлением? Тогда всё тепло и добрые дела, которые она сделала до сих пор, становятся бессмысленными».

Руджер думал, что это не так. Грех есть грех, а добрые дела есть добрые дела.

Вы не можете скрыть свои ошибки такими хорошими вещами, как простое сложение и вычитание. И наоборот, только потому, что человек совершает грех, это не означает, что его добрые дела исчезают.

Тогда, если хороший человек и грешник делят одно тело, как следует обращаться с этим человеком?

«Это трудно».

Руджер покачал головой, но он не мог просто отложить ответ.

Последний день фестиваля наступит через 4-е дня, и Эсмеральда, как и обещала, приступит к убийству Кролло Фабиуса.

До сих пор целью Эсмеральды была месть семье Фабиус, но проблема в другом. Что будет делать Эсмеральда после убийства Кролло Фабиуса, последнего выжившего из семьи Фабиусов?

«Пока она принадлежит к обществу «Чёрной Зари», она не сможет не подчиняться приказам Нулевого Ордена. Может быть, она присоединилась к ним в обмен на месть».

Если семья Фабиус полностью исчезнет, Эсмеральда будет преданно следовать приказам Нулевого Ордена. Руджеру, который намеревался когда-нибудь уничтожить общество «Чёрной Зари», было ясно, что она станет огромным препятствием.

Правильно избавиться от Эсмеральды, чтобы предотвратить такую ситуацию.

Руджер спокойно осмотрел фигуру Селины. Её розовые волосы, растрёпанные по подушке, мягко блестели в свете за окном. Она была похожа на принцессу в глубоком сне.

– Хууу.

Селина вздохнула и открыла глаза. Это были не красные глаза Эсмеральды, а её настоящие бледно-фиолетовые глаза.

– А? Что?

– Вы проснулись?

– Мистер Руджер?

Как только Селина пришла в себя, её плечи задрожали при виде Руджера. Вскоре она поняла, что находится в лазарете, а рядом с ней сидит Руджер.

– Что случилось?

– Вы потеряли сознание.

– А, что?

– Вы, должно быть, устали. Вы внезапно потеряли сознание, наслаждаясь фестивалем, поэтому я просто отвёл вас в лазарет.

– Я?

Голос Руджера был настолько серьёзным, что Селина поверила его словам.

На самом деле Руджер не ошибся. Она не могла уснуть, потому что была так взволнована накануне фестиваля.

«Идиотка! Как я могла упасть в обморок?»

Не делает ли это её похожей на человека, который измучен и потерял сознание от слишком сильного наслаждения фестивалем? Селина внутренне закричала при мысли, что она может показаться Руджеру человеком, который любит играть.

«Я потеряла сознание! О, нет! Значит, мистер Руджер нёс меня на руках? Была ли я тяжёлой?»

С другой стороны, Руджер полностью стёр свою бдительность, когда увидел реакцию Селины.

«К счастью, она, кажется, не помнит, что произошло некоторое время назад».

Это обнадеживает, что на одно оправдание меньше.

Руджер, осмотревший состояние Селины, встал, решив, что с ней всё в порядке.

– Вы уходите?

– Думаю, с вами всё в порядке, так что я пойду.

– Э-э, вы знаете, мистер Руджер…….

Когда Селина попыталась что-то сказать, Руджер встал со своего места и молча ждал её слов. Селина пошевелила пальцами, стараясь не глядеть на Руджера, прежде чем, наконец, заговорила тихим голосом.

– Спасибо.

– Я просто сделал то, что должен был сделать.

– Дело не только в том, что вы отнесли меня, когда я потеряла сознание.

Селина покачала головой.

– Спасибо вам за всё. Тот факт, что вы дали мне совет, что вам понравился фестиваль со мной, и что вы не показали, что вам это не нравится, хотя это и раздражало.

Всё это было для неё хорошим воспоминанием.

– Мне довольно жаль, если я доставила вам неприятности без причины.

– Учительница Селина, если бы вы действительно беспокоили меня, я бы дал понять это сразу.

– Что?

– Причина, по которой я был с вами, ничего не говоря, в том, что мне нравится ваша компания.

Хотя это и не очевидно, Руджер тоже по-своему наслаждался фестивалем.

Выиграть приз в тире, купить закуски в уличных лавках, понаблюдать за различными фокусами, а также увидеть улыбки учеников было приятно и Руджеру.

Он всегда жил в темноте, скрывая свою личность.

Не раскрывая своего настоящего имени, он прошёл путь, отмеченный тяжелым и мучительным трудом. Может быть, поэтому ему понравился фестиваль.

– Сегодня я тоже повеселился.

– Правда? Какое облегчение.

Селина вздохнула с облегчением и похлопала себя по груди.

– Я беспокоилась, что могла побеспокоить мистера Руджера.

– Вам не о чем так волноваться.

Руджер сразу же попытался покинуть лазарет, но за его спиной раздался голос Селины.

– Мистер Руджер.

– Да.

Руджер ответил, не оборачиваясь.

– Мы сможем насладиться фестивалем вместе в следующем году, верно?

На самом деле Селина сама не понимала, почему задала этот вопрос. Ей просто вдруг пришло в голову, что это может быть в последний раз.

Руджер задумался о Селине, которая спросила слегка беспокойным голосом.

Фестиваль в следующем году?

«Фестиваль проводится каждый год».

Может быть, соберётся больше людей, чем в этом году. Все они получат удовольствие от фестиваля и оставят новые воспоминания. Однако, в тот день в будущем, смогут ли эти два человека все ещё стоять вместе?

Ни в коем случае, одного из двух там не будет. Это судьба, но тем не менее.

– Я уверен, что мы отлично проведём время.

Зная это, у Руджера не было выбора, кроме как солгать, и Селина ярко улыбнулась, как будто этого ответа было достаточно.

– Да! Тогда пойдёмте вместе на фестиваль в следующем году!

– Да.

– Обещаете!

– Да, я обещаю.

Даже при том, что он знает, что это обещание, которое нельзя сдержать, Руджер ответил спокойно.

* * *

Вот и закончился первый день Магического фестиваля Теона.

Темнота наступила после того, как фестивальные огни погасли один за другим, но был человек, который двигался так, словно ждал этого.

Кто-то тихо вошёл в кабинет Руджера и слегка просканировал окрестности с помощью магии.

– Кажется, магии обнаружения нет. Безопасность такая слабая.

Забавно также предположить, что кто-то проберётся в кабинет учителя. Злоумышленник, осторожно ступивший на ковер на полу, обыскал стол Руджера.

Незваный гость, обшаривший несколько ящиков стола, ухмыльнулся, когда нашёл то, что хотел.

– Нашёл.

Мужчина, который несколько раз встряхнул белый флакон в одной руке, подтвердил звук звенящих внутри таблеток.

– Если я заберу это, я легко выиграю завтрашнюю дуэль, верно?

Руджер Челичи принимает лекарства, о которых другие не знают. Это лекарство может быть магической пилюлей, восполняющей нехватку маны.

– Я не ожидал, что секрет Руджера Челичи окажется прямо здесь.

Недостаток маны.

Кто бы мог подумать, что учителю, преподающему магию, будет не хватать маны? И даже скрывал это таблетками.

– Я с нетерпением жду завтрашнего дня.

Что будет, если маг, страдающий от нехватки маны, потеряет средства для её восстановления? Он не мог удержаться от смеха, просто представив это.

Злоумышленник сначала привёл в порядок захламлённый стол, который обыскал, а затем покинул кабинет учителя через окно, в которое вошёл.

Кабинет, вернувший свой первоначальный вид, стал таким спокойным, как будто в него никто не входил.

Глава 152. Публичная дуэль (2).

Луна зашла, и взошла новая заря. Начался второй день Магического фестиваля.

– Не спешите!

– Готовы ли вы к этому?

С раннего утра студенты и пользователи деловито ходили проверять баннеры и предметы. Поскольку полноценный фестиваль начался на второй день, подготовка была более тщательной, чем в предыдущий день.

Словно в доказательство этого, через главные ворота Теона с раннего утра в очередь въезжали кареты. Это была та же сцена, что и в предыдущий день, но была большая разница, которая заключалась в узоре, выгравированном на каретах.

– Смотри, это карета герцога Люмоса!

– Он действительно пришёл.

– Это герб семьи Девиллей?

– Разве тогда герцог Кадушан не придёт?

Охранники у входа тоже нервничали при появлении знатных людей столь высокого ранга. Они, которые не показывались в первый день, пришли в Теон во второй день, потому что основное событие было сосредоточено на этом дне.

Наибольшее внимание привлекли магические дуэли.

Событие «Дуэль», в ходе которого определяются места с первого по третье в зависимости от класса, было ключевым событием ежегодного фестиваля магии, и учителя также будут участвовать в этом году.

Это была ситуация, когда больше людей обращали внимание, потому что новости были широко распространены. Вопреки большим ожиданиям, участвовали только учителя первых и вторых классов, но и этого оказалось достаточно.

Звание «Учитель Теона» никогда не было легким даже для учителей-первокурсников. Словно в доказательство этого, трибуны, где вскоре пройдёт мероприятие, уже были заполнены людьми.

– Ты слышал новости? На этот раз в дуэли участвуют учителя.

– Состав был не очень, не так ли?

– Честно говоря, я хотел взглянуть на учителей 4-го класса или выше, но это неизбежно.

– Это потому, что это было неожиданное событие. Как вы думаете, они сделают это снова в следующем году, если ответ будет хорошим в этом году?

Аристократы, только что вошедшие сегодня в Теон, уже заняли хорошие места и с предвкушением ждали грядущего особого события.

На трибунах были не только аристократы. С одной стороны VIP-зон маги из Башни с первого взгляда привлекали внимание людей.

– Посмотри туда. Это маги Старой и Новой Башни.

– Они действительно пришли.

Словно не желая связываться друг с другом, две группы магов разделили свои места пополам и сели отдельно.

Как будто они были достойны своего имени, в Старой Башне было много старых магов, а с другой стороны, в Новой Башне было много молодых магов.

– Я уверен, что Башня здесь для того, чтобы заранее набрать талантливых людей, верно?

– Может быть, так оно и есть. Кроме того, около трёх лет назад две башни стремились конкурировать друг с другом и очень активно набирали таланты.

– Верно. Кроме того, не только Башня набирает талантливых магов, не так ли?

Имперское Магическое Общество, Магические Войска Империи и школы общенациональных ассоциаций интересовались гениями Теона.

– Я хочу получать визитки от таких людей.

– Мечтай. Это возможно только тогда, когда ты входишь в 10% лучших Теона.

– Победитель выберет место, которое хочет, верно?

– Конечно, но нам не нужно слишком беспокоиться, потому что мы пойдем в хорошее место, когда закончим. Выпускной — это работа.

Быть избранным ими — это привилегия, которой могут пользоваться лишь немногие ученики, поэтому у большинства учеников не было иного выбора, кроме как с сожалением отказаться от своих тщетных заблуждений.

– Более того, когда начнется дуэль? Честно говоря, я не могу больше ждать, потому что я так взволнован. Я никогда раньше не видел дуэли учителей.

– Это было неожиданное событие перед студенческой дуэлью, поэтому я уверен, что она скоро начнётся.

– Ой! Посмотри туда. Президент здесь.

Как раз вовремя президент Теона, Элиза Уиллоу, появилась на вершине стадиона. Поскольку это было публичное мероприятие, Элиза, одетая в более яркую одежду, чем обычно, улыбнулась и помахала людям в зале.

Как только появилась Элиза, к ней сразу же подошли люди, которые искали возможность.

– Президент Элиза, как вы? Вы по-прежнему прекрасны.

– Давно не виделись, мисс Президент. Как ваши дела? Вы меня помните?

– Здравствуйте. Я Митра из Журнала Магии. Можно взять у вас интервью?

Президент Теона всегда привлекает внимание людей.

Новый президент, Элиза, была известна тем, что в юном возрасте она стала Архимагом 6-ого ранга.

В некотором смысле для людей это была естественной реакцией попытаться наладить с ней отношения, потому что она тоже была красавицей.

– Извините, но я сейчас занята, поэтому не могу позволить себе ни с кем поговорить.

Элиза улыбнулась. При этом её золотые глаза волшебно сияли, и 90% тех, кто пытался приблизиться к Элизе, уходили.

Одним словом и улыбкой большинство мух сломили свою волю. Люди, наблюдавшие за ситуацией со стороны, были поражены.

– Это знаменитый магический глаз? Она поймала всех своим взглядом.

– Я даже не могу подойти к ней с моими плохими навыками.

У тех, кто пытался приблизиться при удобном случае, не было иного выбора, кроме как сдаться и сделать шаг назад.

– Спасибо за внимание.

Элиза сделала легкий поклон и направилась к своему месту. Среди VIP-мест могут сидеть только самые высокопоставленные лица. Когда она добралась туда, там уже были люди, которые пришли первыми.

– О, здесь дорогие гости.

– Президент Элиза! Ха-ха, давно не виделись.

Элизу поприветствовал старик, держащий в обеих руках трость. Это был старик с ярко-седыми волосами и длинной бородой. Роскошная одежда, которая на первый взгляд казалась дорогой, и неповторимая мягкая атмосфера. На кольце на пальце было выгравировано изображение горного козла.

– И вправду давно, герцог Хейбек.

Хейбек Кадушан. Он был самым старшим из трех великих герцогов Империи Изгнания, но он также был самым легким человеком в словах и действиях.

– Я был расстроен, потому что мне не с кем было общаться. Этот скучный друг не отвечает мне должным образом, что бы я ни говорил, верно?

– Кто твой друг?

Это был мужчина с тёмно-синими волосами, который говорил раздражённым голосом. У него был тяжелый голос и острый взгляд. Печать орла на плаще, который он накинул на плечо, сияла серебром на солнце.

– Давно не виделисть, не так ли, герцог Кайден? Вы здесь, чтобы увидеть свою дочь?

– Хм.

Кайден Люмос, нынешний герцог Люмос и отец Флоры Люмос, фыркнул на вопрос Элизы. В ответ Хейбек покачал головой и прищелкнул языком.

– О, мой друг. Тебя не волнует, что твоя дочь ходит сюда? Вы действительно её отец?

– Не суйте свой нос в дела чужой семьи.

Кайден был худощавым красивым мужчиной лет тридцати с небольшим, но на самом деле его возраст был намного выше. Вот почему он мог безрассудно говорить против Хейбека, который выглядел старым.

– Ха-ха. Посмотри на это. Президент Элиза. Как скучно должно быть, когда такой парень сидит рядом со мной?

– Вы двое довольно хорошо ладите.

– Этот старик наживает дружественных врагов, когда ему заблагорассудится. Я бы не стал пытаться познакомиться с ловким Кадушаном, если бы не был сумасшедшим.

– Но разве это не лучше, чем жёсткий Люмос?

– Что?

Элиза вмешалась, потому что думала, что они снова будут драться, если она оставит всё как есть.

– Так куда делся другой? Я думала, все три великих герцога сегодня здесь.

– О, ты имеешь в виду Дэвида? Я не думаю, что он здесь. Я думал, он придёт первым.

Вопреки ожиданиям, что соберутся все три великих герцога, Давид Ульбург, лидер семьи Ульбургов, на стадион не пришёл.

– Столпы, поддерживающие империю, собраны здесь. Это потрясающе.

К ним подошел Хьюго Буртаг. Президент только посмотрела на Хьюго, который неодобрительно потёр руки, но не удержала его.

Нельзя было отрицать, что Хьюго тоже имел место в Теоне. Плечи Хьюго были такими высокими, как никогда раньше.

– Я уверен, что предстоящая дуэль учителей оправдает ваши ожидания. На этот раз я приложил некоторые усилия.

– О, это было твоё предложение?

– …….

Хейбек легко ответил Хьюго, который утверждал, что предстоящая дуэль была его идеей, а Кайден продолжал его игнорировать.

Хьюго не забыл оглядеться и покачал головой, словно сожалея. Затем, увидев появление Элизы, в его глазах загорелась ревность.

Она, президент, была полна людей, пытавшихся приблизиться к ней, просто сидя на месте. Некоторые люди болтали и пытались подобраться поближе, но у Элизы не было другого выбора, кроме как поднять подбородок, потому что люди были смущены.

Для Хьюго усилия президента, приложенные для достижения этой должности, совершенно не учитывались, но здесь не было никого, кто думал бы так же, как Хьюго.

– Тц. Что такого замечательного в этой лисице?

Альтего Дантес, старейшина старой башни, не скрывал своего недовольства толпой, собравшейся вокруг Элизы. Видя, как Элизу уважают другие, его мышцы живота сжались.

Окружающие Альтего помощники беспокоились, что он может отыграться на них, но вскоре Альтего отвернулся от Элизы и посмотрел на стадион. Элиза сейчас не имела значения.

– На этот раз этот ублюдок участвует в дуэли?

Альтего, у которого есть уши, чтобы слушать, на этот раз услышал интересную новость. Внутренняя история о том, как будет работать предстоящий магический поединок учителей.

Снаружи это было шоу, чтобы показать зрителям статус Теона, но внутри это была борьба между аристократией и простыми людьми. А Руджер Челичи примет участие в конкурсе.

«Неважно, насколько он красив, он действительно может держать шею прямо даже здесь?»

Позор, который он испытал в тот день в банкетном зале, всё ещё оставался в сознании Альтего Дантеса и горел, как пламя.

Даже сейчас, когда он закрыл глаза, он живо вспомнил унижение, которое он перенёс в тот день в банкетном зале.

«Как ты смеешь так обращаться со мной, старейшиной Башни?»

Поэтому Альтего с нетерпением ждала этого матча.

Согласно информации, которую он услышал заранее, было сказано, что у Руджера Челичи не будет другого выбора, кроме как проиграть.

Поскольку он хотел, чтобы его поскорее унизили, кто-то закричал в громкоговоритель.

[– Приветствую! Вы долго ждали!]

Шумные люди закрыли рты и уставились на звук. Там они увидели ученицу, которая держала артефакт, усиливающий ее голос.

[– Особое событие фестиваля, Магическая дуэль, скоро начнётся! Я Джесси Луна, старший комментатор, которая будет сегодня вести поединки! А это инструктор по магическим боям 4-ого ранга, Картер Лоуэр!]

Рядом с учеником четвертого класса по имени Джесси Луна находился мужчина лет сорока с тёмными кругами под глазами и несколько вялым видом. Эти двое были комментаторами и ведущими мероприятия.

[– Начнём Магическую Дуэль!]

Таблица матча уже была распределена, поэтому игра протекала быстро, без длительных задержек.

[– На этот раз в поединке примут участие учителя Теона! Сегодня долгожданная первая битва! Ой! Это необычно с самого начала! Новый учитель, недавно прославившийся в Теоне! Создатель нового магического исходника! Руджер Челичи-!!!]

Крики возбуждения раздались по всему стадиону, и все уставились на стадион выжидающими глазами.

– Это мистер Руджер.

– Ух ты. Боже мой. Мистер Руджер с первой дуэли.

– Сегодня отличный день.

Студенты ответили смесью восхищения и тоски.

Руджер, одетый в чёрный сюртук, стоял как модель.

– Флора, посмотри туда. Это мистер Руджер. На этот раз он снова хорошо одет.

– Что? Я не настолько заинтересована.

В отличие от Шерил, которая возбуждённо кричала, у Флоры была кислая реакция. Но это было внешнее впечатление, так как внутри у Флоры были большие ожидания.

Стоя в центре стадиона, Руджер огляделся спокойным взглядом.

«Здесь много людей, на которых можно посмотреть».

Он не мог поверить, что так много людей пришли посмотреть на дуэль. Как только их взгляды встретились, президент одним ртом сказала, чтобы он показал себя, и махнула рукой.

«Даже ожидания высоки».

Он не ожидал, что президент будет болеть за него. Это не было желанным зрелищем для Руджера, который просто хотел побыстрее проиграть.

[– И другая сегодняшняя звезда! Мэтью Саммерт, который отвечает за первый год Теона!!]

Человек, выступивший его противником, конечно же, был аристократическим учителем из фракции Гуго Буртага.

«Нет. Немногие аристократические учителя не входят во фракцию Гюго».

Противник уже смотрел на него серьёзным взглядом. Должно быть, они впервые встречаются, но он обращался с Руджером как с врагом.

«Меня так ненавидят».

Руджер держал волшебную палочку в руке, спокойно размышляя. Противник тоже достал палочку и держал её.

[– И теперь! Дуэль начнётся... Сейчас!]

С криком ведущего его противник, Мэтью Саммерт, направил свою палочку на Руджера.

Руджер спокойно наблюдал за происходящим, а Мэтью смотрел на Руджера дрожащими глазами, но не стрелял магией. Он не мог бы двигаться безрассудно, если бы не знал, чего ожидать от своего противника, но со временем он определённо будет использовать магию.

«Да, давай».

Руджер хотел, чтобы Мэтью Саммерт быстро запустил в него атакующую магию. Он собирался проиграть, притворившись, что не может должным образом заблокировать атаку.

«Ну, давай же».

Мэтью Саммерт вздрогнул, когда Руджер уставился на него жадным взглядом.

Целясь какое-то время своей палочкой, он не решался использовать свою магию, и кончик его палочки дрожал.

«Быстрее стреляй! Если ты выстрелишь, я проиграю».

Руджер мысленно подгонял Мэтью Саммерта, но Мэтью продолжал оставаться на месте, не двигаясь.

Когда такое странное противостояние длилось 5 минут, Руджер почувствовал что-то странное.

«……Почему он не стреляет?»

Глава 153. Публичная дуэль (3).

Спина Мэтью Саммерта была мокрой от холодного пота.

Шло время, его разум и душу медленно съедали терзающие мысли.

Когда-либо в своей жизни он чувствовал подобное напряжение?

«Но теперь я это чувствую».

Он думал, что его поглотит Руджер Челичи, человек перед ним.

Он должен атаковать, прежде чем его съедят.

Его инстинкт кричал об этом, но Мэтью Сомерсет не мог поспешно использовать магию из-за импульса, исходящего от Руджера.

«Такой сильный импульс. Не могу поверить, что он учитель-новичок, как и я».

Руджер даже не направил на него свою палочку. Если бы это был кто-то другой, он мог бы обидеться и высмеять его за такое поведение, но Мэтью Сомерсет этого не сделал.

«Противник — маг, который использует магию Исходного кода, которая почти мгновенно применяет любую магию. Я не могу ослабить бдительность, хотя он и не целился в меня палочкой».

Хотя другим казалось, что он стоит на месте, Мэтью Саммерт думал иначе.

«Руджер готов к бою».

Его расслабленная поза явно была приманкой, чтобы заставить противника ослабить бдительность, намеренно показывая брешь. В тот момент, когда он поймает его и возьмёт на себя инициативу, его будет очень трудно остановить.

Думая так, Руджер, который стоял на месте, представлялся железной крепостью без каких-либо щелей.

«Руджер Челичи! Он страшный человек».

Мэтью крепко прикусил губу. Окружающие говорили, что Руджера переоценивают, но он не верил в это. Нет. Сначала Мэтью определенно не доверял оценке Руджера. Однако, когда он столкнулся с ним лицом к лицу и нацелился на свою палочку, такие мысли исчезли, как будто их смыло.

Этот человек - ветеран.

Это отношение, притворяющееся расслабленным, акт легкого удержания палочки, не целясь ею, и даже эти глаза, ожидающие, когда противник сделает первый ход, показывали, насколько Руджер был уверен в том, что он может выиграть дуэль.

Дышать становилось всё труднее и труднее, пот стекал по лбу Мэтью и заливал ему глаза. Руджер, ожидавший, когда его противник применит свою магию, не мог скрыть своих сомнений, когда увидел Мэтью Саммерта.

«Что случилось с ним?»

Цвет лица Мэтью был настолько плох, что он беспокоился о нём.

«Он был болен?»

Зрители, наблюдавшие за матчем между ними, тоже были удивлены.

– Что? Почему они просто стоят и ничего не делают в течение 5 минут?

– Что случилось?

Рене, сидевшая с одной стороны трибун, тоже с подозрением отнеслась к ситуации.

– Старшая, почему они оба стоят на месте, когда дуэль уже давно началась?

– Младшая ещё неопытна.

– Что?

Эрендир, сидевшая рядом с ней, гордо сказала.

– Посмотри внимательно. Мэтью выглядит нервным. Он даже потеет.

– Да, но?

– Разве ты не понимаешь? Борьба между ними уже началась.

– Бой уже начался?

Удивлённый голос Рене привлёк внимание окружающих, а Эрендир возбужденно заговорила.

– Разве ты не знаешь? Битва настоящих мастеров происходит без личного использования магии. Прямо как сейчас!

Те, кто тайно подслушивал разговор между ними, бессознательно кивали и были убеждены, потому что это было как-то правдоподобно.

Прежде всего, это говорила Третья принцесса, а не кто-то другой.

– Это странно. Думаю, мистеру Руджеру скучно. — тихо пробормотал Рене.

Она не знала, почему она так подумала, но у неё просто возникло такое ощущение.

Однако, когда её старшая говорила с такой убеждённостью, Рене ничего не оставалось, как согласиться с ней.

В этот момент Мэтью Саммерт, который до сих пор стоял неподвижно, пошевелился, потому что больше не мог выдерживать напряжение.

– Да, хорошо. Теперь, когда я зашёл так далеко, я покажу тебе свою магию!

Мэтью стиснул зубы и приготовил свою магию. В воздухе была проведена линия магической силы, была выгравирована магическая формула, и, в конце концов, одна магия была завершена.

Белые ледяные цветы образовались в воздухе, это был атрибут стихийной магии третьего ранга [Взрывающиеся ледяные цветы]. Как только ледяные цветы полностью распустились, бесчисленные лепестки устремились к Руджеру, как взрыв.

Часть аудитории восхитилась внешним видом заклинания, одновременно мощным и красивым.

[– Вау! Это восхитительно! Прекрасная ледяная магия, которая раскрывается в одно мгновение! Как Руджер остановит это?]

«Если это так, то даже ты...!»

Мэтью Саммерт, который внутри был уверен в своей победе, широко раскрыл глаза при виде последовавшей за этим сцены. Это потому, что ледяные лепестки, которые летели к Руджеру, мгновенно растаяли и исчезли.

Вокруг Руджера возникло горячее пламя, образующее тонкую стену.

[– Это защитное заклинание [Огненная стена]. Когда, чёрт возьми, он успел его активировать.]

Это был сильный удар, но он был потрясен, узнав, что не нанес никакого реального ущерба.

«Что?»

Руджер, с другой стороны, был озадачен, потому что атака была слишком слабой.

«Это всё? Действительно?»

Было бы слишком очевидно, если бы он притворился, что его ударили, как только его противник атаковал, поэтому он остановил это и подождал, пока полетит следующая магия, но, как ни странно, противник не предпринял никаких действий.

Борьба между магами должна быть настолько плотной, что важна даже 0,1 секунды всего, а его противник уже потерял 3 секунды с момента первой атаки.

«Должен ли я был просто поражен атакой? Нет, как бы я ни притворялся, я не могу проиграть после того, как попал под это».

Если он хочет сделать это правдоподобным, он должен использовать магию 4-го ранга. Однако, поскольку противник использовал магию третьего ранга, у него не было другого выбора, кроме как защищаться.

– Вау!

Увидев, что его атака заблокирована, Мэтью с бормотанием отступил назад. Он почувствовал сильное давление после того, как увидел Исходный код. Это было так быстро, что он уже чувствовал себя задохнувшимся.

«Он плохо выглядит».

Глядя на цвет лица Мэтью, Руджер был убеждён, что заклинание, на которое он надеялся, больше не придёт.

«Глядя на его цвет лица, кажется, что он не в лучшем состоянии. Невежливо сопротивляться такому человеку».

Он не мог поверить, что потратил столько времени на больного человека. Руджер решил закончить бой как можно скорее с извиняющимся сердцем. Его палочка, которая всё это время была обращена вниз, медленно двинулась.

«Атакует!»

Мэтью немедленно выпустил защитное заклинание. Он вспомнил, что услышал от Криса Бенимора перед выходом на арену.

– Слушай хорошенько. Когда Руджер Челичи использует магию, всегда сосредотачивайтесь на защите. Не думай ни о чём другом, только о защите.

Мэтью Саммерт также быстро оценил ситуацию как учитель Теона. Он немедленно окружил себя барьером маны. Вскоре после этого бесчисленные магические заклинания пробили барьер.

– Он из тех, кто использует быструю магию, но она не очень сильна, кроме того, у него мало маны, поэтому он не может атаковать в течение длительного времени.

По совету Криса Бенимора Мэтью стиснул зубы и влил ману в барьер, чтобы увеличить его мощность. Он планировал задержаться там и поискать брешь, но что-то пошло не так.

«Что за бесконечная магия…!»

На него обрушилось множество заклинаний за гранью воображения. Обычно маги стреляют магией медленно, один за другим, но Руджер лил магию бесконечно, как стреляя из пулемета, используя Исходный код.

Мэтью немного упустил из виду силу заклинаний, и в барьере маны появилась трещина, и другая магия ударила по ней и сломала барьер, прежде чем он успел его укрепить.

Он открыл свой зонт, когда увидел, что идет дождь, но вместо того, чтобы остановить дождь, капли дождя прошли сквозь зонт.

– Ах.

Это было последнее, что он сказал, когда бурлящая магия быстро поглотила Мэтью Саммерта.

[– Ух ты! После долгой битвы Рудгер Челичи побеждает! Серия заклинаний поразила его противника без перерыва! Какая невероятная скорость!]

Глядя на Мэтью Саммерта, который потерял сознание и был унесён на носилках, Руджер был доволен результатами. Тем не менее, он думал, что проявил достаточно вежливости по отношению к противнику.

Волнение исходило от зрителей.

– Все это время он стоял неподвижно, а затем поразил своего противника серией заклинаний, прежде чем тот даже успел среагировать.

– Поэтому он так долго стоял неподвижно?

– Руджер Челичи — страшный человек. На самом деле он играл со своим противником.

Все смотрели на Руджера настороженно. Хьюго Буртаг, который надеялся, что Руджер будет жестоко уничтожен, сжал кулаки и заскрежетал зубами.

«Эта чертов шкет! Вы хотите сказать, что в таком месте можно расслабиться?»

Один только вид этого равнодушного лица усиливал его напряжение. Хьюго, сжавший кулак, медленно ослабил силу. Как может человек быть сытым с первой рюмки? Был ещё шанс.

«Руджер Челичи, ты, должно быть, израсходовали много маны в этой дуэли».

Его план с Крисом Бенимором начался прямо здесь.

«Да. Просто продолжай выигрывать. Чем выше ты поднимаешься, тем сильнее удар при падении».

Глаза Хьюго слабо блестели.

* * *

«Хм. Потребление маны довольно экстремально».

С тех пор Руджер участвовал ещё в трёх поединках и выиграл каждый из них.

«Что случилось?»

Он определённо собирался умеренно проиграть, но когда пришел в себя, то оказался в финале.

Руджер был серьёзно обеспокоен. Очевидно, он был готов проиграть, даже если бы его противник использовал только правильную атакующую магию, но он выигрывал каждый матч.

«Почему никто не атакует меня должным образом?»

Он этого не понимал.

Все противники Руджера отвечали только упорной защитой, как будто между собой разговаривали.

Несмотря на то, что он намеренно открывал бреши, они сжимали свои шеи, как черепахи, спрятанные в своих панцирях, поэтому у Руджера не было другого выбора, кроме как вздохнуть и атаковать их.

«Это не хорошо».

Это было нежелательно для Руджера, который хотел сохранить свои силы.

«В последнее время я стал сокращать приём лекарств. Если я продолжу в том же духе, в следующей дуэли я буду страдать от нехватки маны. Было ли большой ошибкой то, что я думал, что ничего не произойдёт, потому что это фестиваль?»

Поскольку его телосложение потребляло ману как дыхание, затягивать дуэли было за пределами его расчётов. Пока что всё было в порядке, но было ясно, что его мана будет исчерпана во время финала.

«Я использовал его вчера, так что я должен был вытерпеть 5 дней, но теперь, похоже, мне придётся приготовить лекарство заранее».

Руджер зашел в свой кабинет перед финалом. Он открыл ящик стола, где лежало его лекарство для восстановления, и у него не было выбора, кроме как сузить глаза.

«Его нет».

Он посмотрел дальше в другие места, чтобы увидеть, не забыл ли он, что положил его куда-то ещё, но он не смог его найти.

Он скрестил руки и огляделся. Когда он зажмурился, то увидел небольшие вмятины и грязь на ковре.

«Следы. Прошлой ночью в моём кабинете был вор».

Другой человек может подумать, что действовал максимально осторожно, но полностью стереть следы он не смог. Но раз вор ворвался, почему он не украл ничего, кроме магических восстанавливающих таблеток?

Странные картины, которые он видел раньше, вписались в недостающую головоломку и дополнили одну картину. Почему его противники нагло затягивали дуэли, сохраняя защитную магию?

Есть только одна причина. Это должно было израсходовать его ману.

«Кто-то заметил, что мне не хватает маны».

Где, чёрт возьми? Кто?

Значит, кто-то видел, что он принимает лекарство. Было немного удивительно, что его поймали, хотя он максимально это скрывал.

«Понятно. Это было в банкетном зале?»

Было время, когда он потреблял много маны и принимал лекарства, не спеша осматривая окрестности. Возможно, тогда кто-то был свидетелем этой сцены.

«Не могу поверить, что меня поймали. Это немного болезненно, но ничего не поделаешь».

В этом мире нет полных секретов. Прямо сейчас есть люди, которые узнали личности, которые он использовал в прошлом, и упорно следуют за ним.

«Это естественно, что информация откуда-то просачивается, потому что люди несовершенны».

Проблема в том, что противник атакует его через эту слабость.

«Ввиду того, что все мои противники — благородные учителя, я думаю, что все во фракции Хьюго знают об этом. Значит, кто-то из них раскрыл мою тайну».

И он, должно быть, украл лекарство, пока Руджер отсутствовал, раскрыв его секрет.

У него было много неприятностей, и ему не хватило времени, поэтому сейчас он не мог изготовить лекарство.

«У меня осталось 5 минут. Просто сейчас сложно вернуться на поле».

Он не мог уйти, потому что дошёл до финала. Если он вдруг исчезнет, это нанесёт ущерб не только престижу академии, но и его имиджу.

Думая, что это неизбежно, Руджер вышел из кабинета и тут же вернулся на поле.

[– Внимание! Вот и долгожданный финал! Обе стороны, пожалуйста, подойдите к арене!]

Рудгер решил закончить как можно скорее, потому что его маны явно не хватало. Его противником был мужчина лет 30-ти, выглядевший несколько хитроватым.

[– Сегодняшний финальный матч! Непобедимый миф, не допустивший пока ни одной атаки, Руджер Челичи! Его соперником является учитель практической магии во втором классе и маг из семьи Буртагов! Девиан Буртаг!]

«Девиан Буртаг? Если это Буртаг, то он из той же семьи, что и Хьюго?»

Девиан был близким родственником Хьюго Буртага, как следует из имени Буртаг. Однако, в отличие от Хьюго, Девиан был тощим, а не толстым.

Руджер быстро осмотрел свою фигуру. Следы, прижатые к ковру, и реальный размер его ног совпадали на удивление хорошо.

«Это он».

Человек, который зашел к нему в кабинет и украл его таблетки.

«И виновник всего этого».

Глаза Руджера были направлены на Хьюго Буртага и Криса Бенимора, сидевших на трибунах. Среди них Крис Бенимор заметил взгляд Руджера и рассмеялся над ним.

Руджер покачал головой.

– Я думаю, что слишком много смотрел на людей свысока. Учитель устроил такую детскую шалость.

Я говорил сам с собой, но Девиан отреагировал так, как будто услышал это.

– Шалость? Это смешно. Разве ты не глуп? Верно. Ты должен был хорошо хранить пузырёк с лекарствами.

Девиан намеренно показал только Руджеру пузырек с лекарством во внутреннем кармане жилета. Несмотря на откровенную провокацию в сторону, Руджер лишь смотрел на него спокойным взглядом.

Руджера не поколебала бы такая сдержанная и дешевая провокация.

[– И так! Начнем финальный поединок!]

Публика откликнулась на выкрики комментатора Джесси Луны.

Руджер обратился к Девиану, который уже был готов.

– Прежде чем мы начнем, я дам тебе совет.

– Что это вдруг? Тебе теперь страшно?

– Откажись от этой борьбы.

Девиан расхохотался от слов Руджера.

– Хахаха! Ты блефуешь теперь, когда у тебя нет лекарства?

– Это мой искренний совет. Если ты сдашься здесь и вернешь украденное лекарство, я отпущу тебя.

– Ты можешь двигаться дальше?

Лицо Девиана нахмурилось, поскольку он начал раздражаться.

– Мне кажется, ты сейчас кое-что не понимаешь. Ты не знаешь, что происходит? Ты всё ещё шутки шутишь в такой ситуации?

– Я что, похоже, шучу?

На мгновение Девиан вздрогнул, сам того не осознавая, потому что глаза Руджера изменились, и ему показалось, что он смотрит в бесконечную бездну.

– Я не шучу. Так что тебе лучше послушаться меня.

Обычно, поскольку он заходил так далеко, Руджеру не нужно было заботиться о другом человеке, потому что он не был из тех, кто проявляет милосердие к тем, кто враждебен к нему.

– Это твой последний шанс.

Тем не менее, Руджер предупреждал Девиан.

То, что сделал Девиан, было ничто по сравнению с тем, что могло произойти.

– По крайней мере, для меня было бы лучше, чтобы ты проиграл, пока я могу использовать магию.

Глава 154. Публичная дуэль (4).

– Что?

«Что только что сказал Руджер?»

Лицо Девиана исказилось, когда на его лбу появилось сухожилие, когда он понял, что он сказал.

Даже при таких обстоятельствах, вместо того, чтобы склонить голову, он воспламенил его гнев, ведя себя так, как будто он великий человек.

– Мистер Хьюго сказал мне действовать умерено, но я не могу этого сделать. Я исправлю тебя сегодня как следует.

– Ты не послушался моего предупреждения.

Руджеру было искренне жаль Девиана, который даже не слушал его искренних слов.

– Предупреждение? Ха! У меня нет слов.

Девиан рассмеялся над ним.

Он думал, что Руджер пытается скрыть своё смущение, потому что его блеф не сработал.

У него, должно быть, закончилась энергия из-за нехватки маны, но он призывает его сдаться?

«Он блефует. Он думал, что я испугаюсь только потому, что он сказал несколько крепких слов?»

Другие учителя, возможно, были потрясены несколькими словами, потому что им не хватало практического опыта, но Девиан был другим.

Девиан родился в семье Буртагов и обладал довольно незаурядным магическим талантом, а также смог подняться до этого положения благодаря своему упорному труду.

Не только удача позволила Девиану Буртагу выйти в финал соревнования по дуэлям, но и его мастерство.

Хьюго знал это, поэтому послал Девиана и сказал ему разбить Руджера на глазах у всех.

«Что? Лучше ли проиграть, если можно использовать магию?»

По мере того как враждебность со стороны Девиана ещё больше возрастала, Руджер перестал его убеждать, потому что не чувствовал необходимости убеждать того, кто отказывается слушать.

«В конце концов, ты создаёшь проблемы».

[– Итак! Начнём же финальную дуэль!]

Девиан использовал магию после крика ведущего. Его окружал полупрозрачный магический барьер в виде панциря черепахи, и Руджер понял, что это за магия.

«Это заклинание 4-ого уровня, [Магическая защита]. У меня проблемы».

Магическая защита — это защитное заклинание, но оно имеет несколько иные характеристики, чем другие защитные заклинания. Магическая защита была одним из обязательных заклинаний в бою магов. Это было потому, что оно не предотвращало физические атаки, а наоборот, показывало большую силу, чем любые защитные заклинания против магии.

«Должно быть, было трудно использовать его так быстро, потому что это высшая магия среди заклинаний 4-ого ранга».

Первое, что пришло в голову Руджеру, было [Эхо воспоминаний]. Это магия, которая позволяет вам сохранять заклинания и использовать их в одно мгновение, когда они вам понадобятся.

Девиан Буртаг использовал Реверберацию Памяти, чтобы сохранить Магическую защиту до того, как вышел на поле, вот почему он смог использовать её так быстро.

«Вот почему я хотел покончить с этим побыстрее».

Решение Девиана было правильным.

На самом деле, как только дуэль началась, Руджер попытался закончить её, влив всю оставшуюся ману в исходники. Однако, поскольку он использует Магическую защиту, он потратит часть своей маны впустую.

«Должен ли я искать шанс?»

Как только он подумал об этом, в сторону Руджера полетел горячий огненный шар, но он увернулся от него, повернув верхнюю часть тела и отойдя на шаг в сторону.

Голос Девиана раздался из-за барьера.

– Избежал этого? Это не было ложью, когда ты сказал, что ты военный офицер.

Руджер не ответил на насмешку Девиана, он думал о другом.

«Он поддерживает Магическую Защиту, но он всё ещё может нападать на меня?»

Чтобы использовать атакующую магию, он должен отменить Магическую защиту. Можно «многозадачность» и запускать атакующую магию, сохраняя защитную магию с 6-го ранга или выше, но Девиан был только на 4-ом ранге.

«Понятно».

Руджер увидел зверя, обвившего шею Девиан. Это была зелёная полупрозрачная змея.

[– Ах! Он здесь! Магический зверь учителя Девиана Буртага! Грун Сленг!]

Это одна из четырёх магий призыва, состоящих из <Духов> <Големов> <Некромантии> и <Магических Зверей>. Среди них у «Магических зверей» была характеристика, которая сильно отличалась от других специальностей призыва.

«Каждый может использовать его».

По сути, магия призыва — это та область, где больше всего нужен талант.

Если у вас нет возможности общаться с духами, вы не можете заключить с ними контракт.

Если когнитивные способности низкие, невозможно должным образом управлять духами, вызванными с помощью <Некромантии>.

Если у вас нет знаний в области машиностроения и общей механики, вам не справиться с <Големами>.

Но <Магические звери> отличаются. Даже люди без таланта могут использовать <Магических зверей>, если они маги. Это потому, что Магические зверь — это живые существа, созданное из маны пользователя. Поскольку нет мага без маны, каждый может использовать «Магических зверей».

[Чёрный Ноктюрн], используемый Руджером, также был Магическим зверем в виде одежды.

В настоящее время Магическим зверем Девиана Буртага является полупрозрачная зелёная змея. Когда он открыл рот, образовался огненный шар, который снова полетел к Руджеру.

Магия, использованная на этот раз, была менее мощной, чем раньше, но намного быстрее. Решив, что это неизбежно, Руджер применил защитную магию и немного маны, которая у него была, постепенно уменьшалась.

Руджер сузил глаза.

«Это Магический зверь, использующий магию от имени своего хозяина?»

Он заблокировал атаку и проанализировал соперника.

«Магическая сила находится в начале 3-го ранга, если сравнивать с Девианом, который находится на вершине 4-го ранга. Магический зверь становится пропорционально сильнее в зависимости от того, насколько силён пользователь?»

Грун Сленг Девиана Буртага был близок к концепции слуги, помогающего своему хозяину. Прежде всего, больше всего в этом Магическом звере раздражала универсальность его атак.

«Пользователь концентрируется на защитной магии, а Магический зверь, наоборот, использует атакующую магию от имени пользователя».

Пользователь и Магический зверь могли использовать разную магию. Это было действительно всё-в-одном.

Это очень полезная способность, когда вы сражаетесь с другими магами, потому что это похоже на битву 2 против 1.

«Мой Магический зверь здесь не сработает, потому что барьер уменьшит его силу».

Кроме того, [Чёрный Ноктюрн] специализируется на скрытных манёврах и атаках, но не очень полезен в боях лицом к лицу. Он также очень жаден и имеет очень высокий уровень потребления маны. В этой ситуации Руджер не продержится и 10 секунд, прежде чем закончится мана.

Если это была битва между жизнью и смертью, он был уверен, что легко победит, но, поскольку это был матч перед публикой, он был ограничен в том, что мог показать. Судя таким образом, Магический зверь Девиана снова атаковал.

На этот раз Руджер, считавший это неизбежным, активировал защитную магию, и оставшаяся мана быстро уменьшилась.

«Он пытается заставить меня исчерпать ману».

Несмотря на то, что стратегия Девиана раздражала, она была очень полезной, потому что он знал слабость Руджера.

«Тогда я должен использовать другой метод».

Руджер точно контролировал ману. Даже если Магическая защита защищает окружение, были способы пробить его.

«Пространственные координаты».

В пространстве между Магической защитой и Девианом Буртагом в воздухе начала формироваться слабая магическая сила. Эту магию можно использовать через любую защитную магию, если вы знаете пространственные координаты.

«Пространственная магия потребляет много маны, поэтому я не использую её без необходимости, но я ничего не могу поделать, потому что это чрезвычайная ситуация».

Время было подобрано правильно, так как противник был застигнут врасплох. Энергия в воздухе вскоре превратилась в камень размером с кулак, целясь в затылок Девиана Буртага, но в этот момент его Магический зверь двинулся.

Змея с широко открытым ртом укусила летящий камень. На пол упал обломок камня.

«Он остановил это?»

Девиан Буртаг посмеялся над Руджером, заметив, что тот использует пространственную магию.

– Ты думал, я не смогу справиться с твоей пространственной магией? Мой Гран Сленг использует не только атакующую магию.

Одна из способностей Гран Слэнга называлась перехват. Он заранее распознает элементы, которые угрожают пользователю в определенном диапазоне, и предотвращает их или реагирует на них.

Конечно, магия, которую можно предотвратить, ограничена малой силой, но это было нехорошо для Руджера, который не мог использовать ни одну из сильных магий, как сейчас.

– Как ты себя чувствуешь? Каково это, когда твоя магия не работает?

Руджер не ответил на провокацию Девиана. Может, это из-за экстремального расхода маны на координаты, но у него действительно осталось мало маны, а голова начинала болеть.

– Что-то не так с мистером Руджером?

Элиза, наблюдавшая за происходящим из зала, собиралась выйти, потому что чувствовала себя неловко. Это потому, что её странная интуиция кричала, что она должна остановить поединок сейчас, но Хьюго Буртаг взял на себя инициативу.

– Президент, что вы делаете? Мы в центре дуэли.

– Думаю, нам нужно остановить дуэль.

– Что? Что значит остановить дуэль? Это финал.

– Что-то может случиться.

Хьюго знал, что Руджер проиграет, поэтому он думал, что президент вмешается, чтобы остановить это.

– Что случиться? Разве это не неизбежно, что нечто подобное может произойти посреди матча?

Элиза остановилась. Поскольку количество глаз вокруг неё увеличилось, у Элизы не было выбора, кроме как снова сесть, нахмурив глаза.

– Мистер Руджер…

Селина, наблюдавшая за матчем с Мерилдой с одной стороны трибун, сжала кулак.

Под Магической Защитой Девиан усмехнулся.

– Что делаешь? Ты больше не используешь атакующую магию? Нет ли способа сделать это сейчас?

Девиан продолжал провоцировать Руджера, в то время как Грун Сленг выстрелил изо рта огненным шаром в Руджера, который был сосредоточен только на защите. Зрители также начали сомневаться в медленном течении ситуации.

– Что случилось? Мистер Руджер всё это время защищался.

– Почему он не использует атакующую магию, как вначале?

– Учитель Девиан только что сказал что-то о мане, у него заканчивается мана? Не может быть, у учителя?

Агитация распространилась, и были те, кто подстрекал её сзади. Не учениками, которые обычно уважали Руджера, а учениками, которых презирали учителя по имени Руджера Челичи.

– Посмотри на это. Я знал, что это случится.

– Должно быть, это предел падшей аристократии.

– Честно говоря, разве все слова, которые были сказаны до сих пор, не являются пузырем?

Руджер тихо закрыл глаза на голоса, которые заполнили весь стадион.

– Ха-ха. Ты сдался?

– Очень шумно.

– Что?

«Он только что сказал, что шумно?»

Девиан Буртаг скривился, но Руджер не ответил.

[───.]

Голос, подавленный магией, стал слышен. Это был голос, который обычно можно было бы легко игнорировать, но теперь, когда ему не хватало маны, голос быстро усилился, и у него заболела голова.

Как будто рухнула старая плотина. Как только он долгое время был заперт, скопившаяся вода тут же высвобождается.

Голос не остановился на том, чтобы просто передать своё намерение Руджеру.

Руджер, столкнувшись с пределом, открыл свои закрытые глаза. В этот момент в него полетела ледяная стрела. Руджер больше не использовал защитную магию. Вместо этого он поймал летящую стрелу левой рукой, не держа палочку.

– Слишком… шумно.

Он выглядел довольно бледным.

Кусок сломанной ледяной стрелы упал на пол и вскоре исчез.

– Вот почему я предупреждал тебя.

– Что ты имеешь в виду….

Прежде чем он смог что-то предвидеть в действиях Руджера, в которых он не сомневался, что тот блефует, Девиан обнаружил что-то постороннее.

В воздухе над головой Руджера появилась слабая, но чёрная дыра. Как только он это увидел, по всему телу побежали мурашки. Это была чисто инстинктивная реакция, без всякой причины.

В этот момент на кончике палочки Руджера вырвался ослепительный свет. Сияние заполнило арену средь бела дня, как будто зашло солнце.

Толпа закрыла лица руками из-за неожиданной вспышки света.

– Ах! Что это? Этот свет!

– Магия света?! Учитель Руджер, можно использовать магию света?!

Элементарными атрибутами Руджера, известными публике, были вода, огонь, лёд, ветер и земля. 5 из 10 стихийных атрибутов достойны называться великим талантом, но мог ли он использовать даже свет?

Свет даже считается очень редким стихийным атрибутом, как и тьма, но сейчас Руджер использовал его.

[– Ах! Я ничего не вижу, потому что так ярко! В чём дело?]

Пока все были сбиты с толку и не могли понять ситуацию, Руджер медленно двигался в свете.

– Что?

Появление Руджера было странно чётким в белом мире, когда Девиан увидел, что Руджер медленно приближался к нему, но его тело не двигалось, как будто время остановилось.

Что-то над головой Руджера привлекло внимание Девиана и заставило его исправить это. Чёрная дыра, которая была размером всего с сустав мизинца, стала больше и выросла до размеров верхней части тела взрослого человека.

Чёрный контраст выглядел странно в белом мире. Промежуток был несоизмеримым и загадочным, и Девиан почувствовал, как что-то смотрит на него.

Его Магический зверь открыл пасть и закричал, но вскоре исчез, словно тая.

«Магический зверь боится?!»

Затем странный звук пощекотал ухо Девиан. Это было похоже на звук ломающихся костей или звук ползания гигантского насекомого, выходящего из чёрной дыры.

– Что?

Что-то медленно выходило из чёрной дыры. Что-то чёрное, липкое и скользкое.

– Что за чёрт!

Девиан издал крик, полный отчаяния. Тем временем «это» медленно вылезало из дыры и показало себя. Просто глядя на это, он чувствовал, как его тело падает в холодное глубокое море, а его мозг разрывается.

Руджер, стоявший рядом с Девиан, остановился.

– Ах ах ах.

Девиан открыл рот и издал только странные звуки. То, что вышло из дыры, напоминало ветку, но при ближайшем рассмотрении это были человеческие кости.

Стыки бесчисленных человеческих костей медленно приближались к Девиану, словно щупальца, но за ними было что-то ещё более ужасное. Все виды мяса и плоти, скрученные в странную форму.

– Ааааа.

Девиан Буртаг, у которого ослабла нога, упал на ягодицы. А пока трудно сказать, кости это были или щупальца, но они медленно приближались к нему.

– Остановись.

По команде Руджера они остановились.

Руджер уставился на чёрную дыру, парящую над его головой, пустым взглядом.

– Если тебе это не нравится, я уступлю эту возможность кому-то другому. Выбор за тобой.

В конце концов, костяные щупальца, приближавшиеся к Девиану, скользнули обратно в дыру.

Вздохнув, Руджер опустил верхнюю часть тела и обыскал одежду Девиана, ещё не пришедшего в себя, в поисках лекарства.

Руджер тут же достал около 5-и таблеток и высыпал их себе в рот. По мере того, как чистая мана распространялась у него во рту и циркулировала по всему телу, чёрная дыра, парящая над головой Руджера, постепенно сужалась и исчезала.

Руджер положил пузырёк с лекарством во внутренний карман и деактивировал магию света.

– А, а? Я вижу!

– Учитель Девиан лежит!

– Что, чёрт возьми, случилось? — закричал Джесси Луна, поздно пришедший в себя ведущий.

[– Ах! Смотрите! Вспыхнувший свет внезапно исчез, и все уладилось! Тот, кто стоит, это Руджер! Это Руджер Челичи!]

[– Хм. Учитель Девиан Буртаг, похоже, не в лучшей форме.]

Картер Лоу, который пока не говорил, тоже пробормотал, поскольку не мог промолчать о странности ситуации.

– Разве я тебе не говорил?

В суматохе Руджер посмотрел на Девиана равнодушным взглядом.

– Сдавайся, пока я могу использовать магию.

Девиан, который на полпути уже потерял рассудок, не мог даже ответить.

Глава 155. Незваные гости (1).

Финал окончен.

Вместо того, чтобы поболеть за победителя, зрители засыпали вопросами, потому что не знали, что происходит. Вспыхнул яркий свет, и когда он погас, Девиан, имевший преимущество, потерпел поражение.

– Что? Что, чёрт возьми, случилось?

– Я не знаю. Что случилось при свете?

Альтего, который был убеждён в поражении Руджера, тоже потряс кулаком, фыркнув от гнева.

«Что за чертовщина? Что ты имеешь в виду под магией атрибута света?»

Никто не знал, что произошло в том свете. Процесс боя был известен только Руджеру и Девиану.

Альтего не мог успокоиться, поэтому вскочил со своего места и покинул стадион. Помощники, которые были настороже, поспешно встали и последовали за ним.

Студенты, а также другие учителя, пришедшие посмотреть на дуэль, и гости снаружи смотрели на Руджера странными глазами.

Девиан валялся на земле, Руджер немного постоял и ушел с поля.

Это турнирный матч, и церемонии награждения победителя не было, поэтому он ушел вот так.  Руджер, вошедший в коридор, увидел издалека спешащий медперсонал.

Руджер пошел в том направлении, где исчез медицинский персонал. Прибыв в отделение неотложной помощи на стадионе, Руджер обнаружил лежащего внутри Девиана Буртага. Он всё ещё был без сознания с широко открытыми глазами.

– Господин Девиан опомнись. Учитель Девиан!

Даже если доктор и тряс его, толку от этого было мало. Был также Хьюго, который выместил свой гнев на медицинском персонале, увидев состояние Девиана.

– Что тут происходит?! Почему Девиан до сих пор такой!

– Мы не знаем…….

– Твоя задача — разобраться!

– На его теле нет ран! Я думаю, нам придётся капитально его обследовать, чтобы узнать больше…

Когда медицинский персонал бросился оправдываться, Руджер вышел вперёд.

– Это потому, что он был на мгновение психологически травмирован.

Мясистое лицо Хьюго исказилось, когда он увидел Руджера.

– Со временем он выздоровеет сам, если у него сильный менталитет.

– Ты знаешь, что ты сделал?

Хьюго закричал, но на лице Руджера отразилось непонимание.

– Я не понимаю, почему вы злитесь на меня.

– Это была всего лишь дуэль, не нужно было заходить так далеко.

– Вы говорите, что я зашёл слишком далеко?

Руджер тихо рассмеялся, словно услышал что-то невероятное.

– В наши дни, кажется, что проникнуть в кабинет чужого учителя и украсть лекарство недостаточно.

– Что…!

Разве не они были первыми, кто устроил так, чтобы держать его в узде на дуэли? Хьюго, который закатывал глаза, кричал на невинный медицинский персонал.

– Все, вон!

Медицинский персонал был настороже и покинул комнату, словно убегая.

Несмотря на то, что слышащие уши исчезли, Хьюго стал гнуть свою линию.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Ну, раз вы сказали, что не знаете, так что я больше ничего не скажу.

Конечно, Хьюго не мог не знать об этом.

Девиан, которого он никогда раньше не видел, тайно украл его склянку с лекарством, а поскольку Девиан был членом семьи Буртагов, с первого взгляда было ясно, кто его поощрял.

Однако четких доказательств не было, и он не мог больше давить на Хьюго, поэтому Руджер решил остановиться на этом и двигаться дальше.

Он выиграл, а Девиан проиграл. Прежде всего, это было в значительной степени из-за того, что его голова всё ещё пульсировала, когда он поспешно подавлял силу Бога.

Лучше всего было избегать ненужных споров.

«Ублюдок».

Хьюго нахмурил брови. Если бы Руджер ещё раз настойчиво спросил, он попытался бы заставить его, предъявить доказательства, но этот негодяй ускользнул, как призрак.

– Так зачем ты здесь?

– Я пришёл сюда, потому что беспокоился, ведь он потерял сознание.

«Беспокоился? Он только что сказал "беспокоился"?»

Хьюго всерьёз подумал, что в этот момент Руджер мог прийти просто поиздеваться над ним. Нет, он был в этом уверен.

С другой стороны, Руджер, подтвердивший состояние Девиана, немного успокоился.

«Судя по его состоянию, травма не серьёзная».

То, что он сказал, что беспокоится, не было ложью.

Тем не менее, уничтожение эго другого человека на дуэли было слишком большим, чтобы скрывать это и выдавать за простой несчастный случай. Если Девиан будет серьёзно ранен, это повлияет на него самого.

Глядя на состояние Девиана Буртага сейчас, он, вероятно, вернётся в своё первоначальное состояние, если хорошо отдохнет около двух дней. Конечно, память о том времени останется травмой.

Внезапно Руджер почувствовал, как его забытая головная боль возвращается к жизни.

«Я быстро пополнил свою ману, но у меня всё ещё болит голова, потому что я на грани опасной ситуации».

У Хьюго, не знавшего сокровенных мыслей Руджера, не было иного выбора, кроме как стиснуть зубы, глядя на его отношение. Его план победить Руджера на глазах у всех провалился, как и неприглядное поражение семьи Буртагов.

Он как будто попал в ловушку, которую сам же и вырыл.

«Что, чёрт возьми, он сделал? Он скрывал свои навыки?»

Насколько Хьюго знал, Руджер мог иметь дело только с пятью стихийными атрибутами. Он никогда не слышал о том, что он может использовать магию света, но на этот раз Руджер использовал новую магию.

«Во-первых, это не тот уровень, на котором должен быть новый учитель!»

Как бы ни был высок уровень учителей Теона, есть предел, но Руджер его уже давно перешагнул. Больше всего Хьюго расстраивало то, что он не знал, как Девиан был побеждён Руджером.

Его тело было в порядке, но он даже не мог предположить, какую магию использовал Руджер, чтобы отключить его разум. Для Хьюго всё это казалось беспорядком, чьей-то неудачной шуткой.

В этот момент Крис Бенимор открыл дверь в больничную палату и вошёл. Он напрягся, когда увидел, что Руджер равнодушно смотрит на него.

– Хм.

Первым, кто отвёл взгляд, стал Крис Бенимор. Он посмотрел на полусонное состояние Девиана и сказал Хьюго.

– К счастью, его тело не пострадало. Я думаю, ему следует как следует отдохнуть. На всякий случай я принесу ему особое лечебное зелье семьи Бенимор.

– ……Да, спасибо. — ответил Хьюго и уставился на Руджера так, словно собирался разорвать его в клочья.

– Я заставлю тебя ответить за это!

– Ответить? Я вообще не понимаю о чём вы.

– Неважно, что это была дуэль, но ты причинил вред другому человеку.

И тут в больничной палате раздался чей-то голос.

– Разве не неизбежно, что что-то может случиться во время дуэли? Все должны быть к этому готовы.

Глаза Руджера, Хьюго и Криса обратились к двери больничной палаты, где стояла президент Элиза. Её лицо было наполнено легкой улыбкой, как будто она услышала интересную историю.

– Разве это не то, что вы мне сказали, мистер Хьюго Буртаг?

– Когда я это сказал?

– Что? Это странно. Когда я пыталась остановить дуэль, мистер Хьюго сказал это, и все это слышали, верно?

Сказала Элиза, слегка отступив в сторону и оглядываясь назад. Только тогда Хьюго смог увидеть людей, которых прикрывала Элиза.

– Конечно. Это именно то, что я слышал.

Старик погладил бороду и вошёл в больничную палату. Хьюго Буртаг узнал его, и его глаза стали такими большими, что вылезли из орбит.

– Герцог Хейбек?

Здесь появился Хейбек Кадушан, один из трёх великих герцогов Империи, но не только это удивило Хьюго. Кайден Люмос и многие другие дворяне также присутствовали.

– Может быть, я слишком стар и у меня проблемы со слухом?

– О, нет! Ни за что!

Хьюго, который торопливо объяснил, уставился на президента, но та ответила улыбкой. Хьюго тут же изменил выражение лица, достал из кармана носовой платок и вытер пот со лба.

– Я думаю, что просто запутался, так как был не в своем уме. Конечно, во время соревнований могут произойти несчастные случаи.

Как будто он забрал свои слова обратно, у него не было другого выбора, кроме как улыбнуться снаружи, хотя внутри он тряс кулаком.

Элиза подумала, что это хорошая идея, и поздравила Руджера, сказав, что он хорошо поработал.

– Поздравляю с победой. Как вы себя чувствуете после победы на глазах у всех?

– Это было просто.

Руджер изначально не собирался побеждать, так что его чувства были простыми.

– Честно говоря, вопреки тому, что я ожидал, все были заняты защитой. Мы не обменивались магией.

Но другие так не восприняли. Сколько бы противников он ни победил, они всё ещё были учителями Теона, как и он, и его замечание придавало ему высокомерный вид. Однако, когда это делает победитель, ощущения совсем другие.

Герцог Хейбек улыбнулся и потянулся к Руджеру.

– Рад встрече. Меня зовут Хейбек Кадушан. Я незаслуженно сижу на месте герцога.

– Я Руджер Челичи.

– Мне понравилась дуэль, это было действительно круто, особенно когда ты стрелял магией на такой невероятно высокой скорости. Кроме того, ты даже используешь магию атрибута света? Странно, как такой человек, как ты, до сих пор не добился славы.

Хейбек хвалил Руджера до тех пор, пока его рот не истощился, и никто другой не мог вмешаться. Руджер попытался показать дискомфорт в действии, но, увидев, что другие дворяне не приближаются, отказался от этой идеи.

«Все смотрят».

Почему-то люди, которые хотели установить связь с Руджером, главным героем сегодняшнего события, даже не подходят к нему.

Руджер посмотрел на стоявшего перед ним старика неожиданным взглядом.

«Вы пытаетесь остановить их?»

То, как Хейбек продолжает цепляться за Руджера, кажется, будто старик выставляет себя дураком. С другой стороны, это также была тайная акция, чтобы предупредить дворян, чтобы они не беспокоили Руджера.

«Кадушан» — это семья, которая символизирует горных козлов. За его легкомысленным поведением скрывается тщательный расчёт. Он третий герцог, который даром поддерживает Империю Изгнанников.

Даже его внешний вид, который выглядел бы дружелюбным и лёгким для незнакомцев, был преднамеренным.

Хейбек, естественно, вывел Руджера из больничной палаты, и у других дворян не было иного выбора, кроме как наблюдать за сценой.

– Ха-ха. Люди слишком шумные, не так ли? Пожалуйста, пойми. Это потому, что все так сильно хотят тебя увидеть.

– Я знаю. И даже то, что герцог умышленно вывел меня из затруднительного положения.

– Ты понял это?

Хейбек усмехнулся, делая вид, что удивлён, но его глаза, изогнутые, как полумесяцы, тяжело опустились.

«Он редкий талант с хорошим глазомером. Обычно человек, добившийся больших успехов в этом возрасте, становится властным и упускает мелочи».

Хейбек решил изменить свою цель, поскольку Руджер не был противником, которого можно было уговорить несколькими словами.

Некоторые люди не могут быть довольны, просто говоря хорошие вещи, и в этом случае он мог бы просто аккуратно двигаться дальше.

– Если тебе понадобится моя помощь, приходи ко мне в любое время. Кадушан будет относиться к тебе как к VIP-персоне.

Хейбек с его опытом понял, что если он будет придерживаться его, то это только создаст у Руджера плохое впечатление. Руджер тоже кивнул, думая, что было хорошо побыстрей выпроводить Хейбека.

– Да, в самом деле. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи.

– Хм, да.

Хейбек был человеком, который знал, как уйти, когда нужно. Увидев, как Хейбек уходит без сожалений, Руджер понял, что перед ним грозный высокопоставленный аристократ.

Вскоре после этого Хейбек исчез, и Руджер подумал, что ему следует уйти, но затем группа магов бросилась к Руджеру издалека в коридоре.

Один из магов, который, похоже, был представителем, вышел вперёд и поприветствовал его.

– Здравствуйте. Меня зовут Лучек, и я принадлежу к Новой Башне. Вы Руджер Челичи, верно?

– Да, но…

Руджер закатил глаза. Большинство магов были молоды, без бороды и складок по сравнению с магами Старой Башни.

Лица окружающих его магов Новой Башни были тяжелыми и суровыми. В отличие от авторитарной Старой Башни, Новая Башня выглядела как армия, несколько жёсткая и негибкая.

– Что вам надо от меня?

Когда Руджер задал этот вопрос, маги Новой Башни молча обменялись взглядами, а затем тяжело кивнули.

Руджер прищурился от увиденного.

«Что? Вы пытаетесь похитить меня? В нынешней ситуации, когда на стадионе по-прежнему много гостей?»

Даже Новая Башня должна бояться Теона, верно? Пока Руджер так думал, представитель Новой Башни, представившийся Лучеком, с торжественным видом сунул руку в карман.

Руджер напряг своё тело и был готов ответить на любую неожиданность. Он не мог драться поспешно, потому что ему не хватало маны, но он был готов бежать.

Руджер исследовал пути отступления на случай чрезвычайной ситуации. В этот момент рука Лучека молниеносно вырвалась и направилась к Руджеру.

Руджер вздрогнул. Это было не потому, что он был напуган, а потому, что он почти вытащил кинжал, спрятанный у него на поясе, сам того не осознавая.

То, что вытащил Лучек, было белой бумагой. Глядя на чистую белую бумагу, на которой больше ничего не было написано, Руджер уставился на Лучека, недоумевая, что это за чертовщина.

– Господин Руджер, можно ваш автограф.

«……».

Глава 156. Незваные гости (2).

– Кажется, я неправильно расслышал, не могли бы вы повторить?

– Я ваш фанат!

Глубоко вздохнув, воскликнул Лучек.

Руджер посмотрел на Лучека растерянным взглядом и повернулся к пришедшим с ним магам Новой Башни.

Выражения лиц магов Новой Башни, которые ещё недавно казались серьёзными, при ближайшем рассмотрении ожесточились от крайнего напряжения.

«……».

Руджер осторожно взял бумагу.

– Ручку…

– Вот, пожалуйста.

Возможно, подготовленный заранее, другой маг вдруг достал ручку.

Руджер, получивший ручку, мелким почерком нацарапал на бумаге своё имя.

Все пристально смотрели на происходящее, затаив дыхание.

Стояло 20 человек, и только звук пера и бумаги эхом разносился по коридору.

«……Я задыхаюсь».

В этот момент Руджер серьезно задумался, не новый ли это вид пыток.

– ……Вот.

– Спасибо!

Лучек вставил подпись Руджера в заранее подготовленную рамку. Одни хлопали в ладоши, поздравляя его, а другие смотрели на Лучека завистливыми глазами.

Учитывая, что другие не выступают, кажется, Лучек согласился выступить в качестве представителя и получить автограф.

Не в силах скрыть своего волнения, Лучек понял, перед кем стоит, и кашлем изменил атмосферу.

– Спасибо, что уделили нам это драгоценное время, и поздравляем с победой. Это была великая победа.

Они ничего не могли видеть, потому что бой был скрыт светом. Какая великая победа? Однако их выражения были искренними.

Скорее, глаза, обращенные к нему, были обременительны и заставляли Руджера чувствовать себя никчёмным.

«Я думал, что они будут гордыми и высокомерными, потому что они маги Башни. Это удивительно».

Образ магов, принадлежащих Башне, был не так хорош. Существовало стойкое мнение, что они в основном забиты и очень авторитарны.

Но Новая Башня была другой. Это было место, где собирались люди, разочаровавшиеся в старомодной атмосфере и неизменных обычаях Старой Башни.

Маги Новой Башни — это те, кто рвёт авторитарные отношения и постоянно бросает вызов новым вещам, так называемой романтике и мечтам.

«Даже если так, такой уровень уважения немного странный».

Лучек улыбнулся, неловко почесав затылок.

– Мы все выпускники Теона.

– Ах.

Только тогда Руджер понял их реакцию.

Причина, по которой маги Новой Башни восхищаются им, заключается в том, что большинство из них были выпускниками Теона.

Кроме того, Руджер был учителем Теона и даже создал не существовавшую прежде магию под названием Исходный код.

Не было ничего странного в том, что маги Новой Башни продемонстрировали такую реакцию.

– Я видел Исходный код, продемонстрированный господином Руджером. Это было потрясающе, и я могу только восхищаться тем, как вы смогли придумать такой способ произнесения заклинаний!

– …Это недостойно такой похвалы.

С точки зрения Руджера, в Исходном коде не было никаких инноваций. В конце концов, он всего лишь подражал Программному обеспечению Земли и превратил её в магию.

В глазах других людей это было бы творение, выросшее на бесплодной земле, но для Руджера это было не более чем имитация того, что уже было.

«Должен ли я радоваться, если меня хвалят за то, что я иду по дороге, которая уже существовала?»

Это не то, что он изобрёл или усовершенствовал. Мог ли он похвастаться тем, что ему кто-то аплодирует только за то, что он шёл по уже существующей дороге?

«Нет».

Именно по этой причине Руджер не считал себя по-настоящему великим.

– Нет! Как вы можете говорить такое? Вы должны больше гордиться своими достижениями.

У магов, которые этого не знали, не было иного выбора, кроме как думать, что Руджер просто скромен.

Более того, магия, выходящая за пределы пространства, была даже навыком высокого уровня, которому обычный маг никогда не мог даже воспроизвести.

Вместо этого Руджер ответил кивком головы, полагая, что они не поймут, что бы он ни сказал.

– Вот моя визитная карточка. Я хотел бы серьёзно поговорить с мистером Руджером о магии позже. Пожалуйста, не стесняйтесь посетить нашу Новую Башню. Мы всегда рады мистеру Руджеру.

– Спасибо.

Маги Новой Башни поспешно ушли, получив его автограф и вручив Руджеру визитную карточку. Они были немного странными, но не были плохими людьми.

«Новая башня?»

Если основание Старой Башни имело форму башни, которая возвышалась так высоко, как будто могла касаться неба, то в случае с Новой Башней все было иначе.

«Я был там раньше, но с тех пор прошло довольно много времени, так что многое изменилось. Хоть разок съездить не помешает».

Он задавался вопросом, будут ли другие дворяне преследовать его, но, к счастью, никто не преследовал Руджера.

Он выглянул из-за угла коридора и увидел, что президент Элиза крепко держится за остальных и разговаривает. Затем в этот момент он встретился с ней взглядом, и президент подмигнул Руджеру одним глазом.

«Мне помогли».

Руджер подумал, что ему следует уйти, пока президент тянула время, и тут же отступил назад. В это время он почувствовал сильное давление за спиной.

Руджер медленно повернулся, едва рефлекторно сжимая руку.

«Флора Люмос?»

С голубыми волосами, завязанными наполовину в 2 хвоста, надменным взглядом и острыми глазами Флора успокоила бьющееся сердце и спросила Руджера.

– Я была удивлена. Как вы могли вдруг так поступить?

– Прости, если я это сделал. Что ты здесь делаешь?

– Просто… Ну… Поздравляю с победой.

Застенчиво сказала Флора, но Руджер знал, что она здесь не только для того, чтобы поздравить его с победой. Руджер вспомнил одного из дворян, который недавно посещал больничную палату.

Хладнокровный мужчина лет тридцати с небольшим, его волосы, достаточно длинные, чтобы виться и спускаться до шеи, были явно тёмно-синими, как у Флоры, стоящая перед ним.

– Это так?

Руджер заметил, зачем пришла Флора.

– Ты здесь, чтобы увидеть своего отца?

– Что?

– Герцог сейчас разговаривает с президентом. Лучше подойди попозже.

– Стойте. Это не так.

Флора ответила со слезами на глазах, но на самом деле это было больше похоже на реакцию пойманного с поличным человека.

– Тогда почему ты здесь?

– Почему? Это просто, это просто….

Флора не смогла закончить фразу. Это правда, что она пришла, чтобы увидеть своего отца, но это было двусмысленно.

Руджер обнаружил в ответе Флоры странное чувство отчуждения.

«У неё деликатная реакция на отца. Какое-то странное ожидание, хоть она и боится».

Руджер вспомнил Кайдена Люмоса. Он был человеком, который выглядел так, будто не истечёт кровью, даже если его проткнут иглой, и после нескольких слов другие дворяне не хотели приближаться к нему. Он, вероятно, довольно строг и со своими детьми.

– Более того, мистер Руджер. Мой отец действительно там?

– Если тебе действительно трудно, я могу позвать его.

– Нет! Не делай этого! Ни за что!

Было что-то странное в смущении Флоры.

«Она пришла, чтобы встретиться с отцом, но не хочет видеться с ним лично. У них семейная вражда?»

Это всё, что можно было заключить из ответа Флоры. Но Руджер, вероятно, был наполовину уверен, что это верно.

– Флора, ты не в хороших отношениях с отцом?

– Почему вы вдруг спрашиваешь меня об этом?

– Как учитель, скажем, это общий вопрос.

– Ну… Они не плохие. Но и не хорошие.

– Тебе неудобно с твоим отцом?

– …….

– Верно. Конечно, это так. Герцог Кайден выглядел чересчур холодным и суровым человеком. Должно быть, с ним трудно ладить.

Флора, услышавшая слова Руджера, уставилась на него широко открытыми недоверчивыми глазами.

– Это не то, что вы имели в виду, не так ли?

– Что ты имеешь в виду?

– …Нет. Если вы не знаете, то всё нормально.

Флора собралась с духом и попыталась что-то сказать, но, в конце концов, сдалась и опустила плечи.

– ……В любом случае, ещё раз поздравляю с победой. Мне нужно идти. Скоро мой матч.

– Ты собираешься участвовать в этом мероприятии?

Теперь, когда соревнование учителей закончилось, следующим событием, конечно же, является дуэль учеников.

Флора Люмос — ученица, настолько талантливая в магии, что с ней не могут сравниться даже второклассники. Конечно, если она примет участие, она выиграет чемпионат.

– Но?

– Я понимаю. Если ты достаточно хороша, ты победишь.

Флора была смущена неожиданной похвалой, но вскоре улыбнулась и вздёрнула нос.

– Естественно. Я не хочу никому проигрывать.

Флора фыркнула, сказав это.

Когда он сказал что-то немного ободряющее и увидел, что ответ последовал сразу же, он подумал, что студент остаётся студентом.

– Тогда вы придёте посмотреть на моё выступление?

– Ты имеешь в виду меня?

– Всё хорошо. Честно говоря, если вы заняты, не имеет значения, если вы не придёте.

Руджер на мгновение сделал жест задумчивости.

Флора занервничала при виде этого зрелища и ждала следующих слов Руджера. Она хотела, чтобы Руджер пришёл, даже если она притворялась, что не хочет.

– У меня есть время, поэтому я приду и посмотрю, насколько хорошо ученики используют магию.

Лицо Флоры быстро просветлело в ответ, но она тут же перешла в режим управления выражением лица и закашлялась.

– Вы не пожалеете об этом выборе. Тогда я пошла.

Флора исчезла лёгким шагом, сравнимым с тем, когда она подошла к нему.

Как учителю, Руджеру было очень трудно угодить ученикам.

«Но я рад, что чувствую, что восстановил свою энергию».

Руджер вспомнил Кайдена Люмоса, главу семьи Люмос и отца Флоры. Но у Руджера было странное предчувствие на счёт него. Как только он увидел его, то был уверен, что они не поладят.

Однако Руджер, решивший, что они не имеют друг к другу никакого отношения, покачал головой.

«Это конец сегодняшнего расписания? Давненько у меня не было свободного времени».

Но он не мог расслабиться только потому, что было свободное время. Эсмеральда Первый Орден начнёт действовать в ближайшие 3 дня. А пока он должен решить, что с ней делать.

Битва была неизбежна, но если ему придётся сражаться, он должен решить, как это сделать. Знание способностей и сил противника для принятия соответствующих контрмер было не вариантом, а необходимостью.

«Я не могу сделать это в одиночку».

Руджер покинул стадион и вышел из фестиваля. Возможно, из-за предстоящей дуэли большая часть гостей собралась на стадионе, поэтому на улице было на удивление тихо.

Руджер расхаживал между казармами фестиваля. Это было, когда он достиг фонтана, который был местом встречи.

– Давай скорее! Пойдём, посмотрим на это! Быстрее!

– Нет, что ты делаешь? Разве ты не слышала, что я жду его здесь?

– Это важно? Прямо сейчас проходит новая церемония запуска голема!

Руджер покачал головой и направился туда, где были шумные голоса. Перед красиво вырезанным мраморным фонтаном Ганс отчаянно держал Шеридан и не давал ей уйти.

Шеридан изо всех сил пыталась сбежать от Ганса, в то время как люди вокруг радостно наблюдали за происходящим, думая, что они ворчливая дочь и отец.

Руджер встал между ними, почувствовав возвращение постепенно уменьшающейся головной боли.

– Вы рано.

– О, ты здесь?

– Ах! Рад тебя видеть, сэр!

Шеридан и Ганс были вызваны самим Руджером для возможной ситуации. Теперь, когда начался фестиваль Теона, главные ворота были широко открыты, так что двум людям было легко войти.

– Давайте поговорим во время прогулки. Есть ли какое-нибудь место, куда вы хотите пойти?

– У меня нет.

– У меня! У меня есть! Там выпускают нового Голема! Пойдём, посмотрим!

Руджер спросил о намерениях Ганса, когда Шеридан закричала с сияющими глазами, а Ганс пожал плечами.

– Ну, она хочет пойти, так что, может, сходим?

– Вот увидишь! Когда мы вернёмся, я буду тыкать тебя своими мышиными зубами, когда ты будешь спать!

– Нет, брат сказал мне сначала подождать его здесь! Я просто сделал то, что мне сказали, так почему?

– Вы двое по-прежнему хорошие друзья. В любом случае, Шеридан хочет пойти, так что пошли туда.

С разрешения Руджера Шеридан взяла на себя инициативу и шла со счастливым выражением лица. Место, куда прибыли все трое, было началом церемонии запуска нового голема.

Подобно тому, как событие спуска сухого корабля в море впервые было названо церемонией спуска на воду, церемония старта была названа церемонией маневрирования голема.

В демонстрационном зале собралось несколько человек, в основном дети, пришедшие посмотреть на нового голема, и их родители. У детей в руках были игрушки, мини-големы, сделанные из базовой конструкции машины.

– Я не думал, что людей будет так мало. — пробормотал Ганс, глядя на людей.

– Големология не такая популярная область.

– Что? Тем не менее, на фабриках и участках реконструкции големы были незаменимым фактором.

– Это может иметь место в области, где труд ценен, но в сильной академии все по-другому, где всё связано с магией.

– Разве это не магия?

– Если быть точным, это смесь магии и машин. На самом деле, было много споров, пока големы не были добавлены в Призывы.

Споры о том, следует ли считать големов «Призывом», не утихают с тех пор, как появился прототип големов. Это потому, что, в отличие от других призывов, голем был ближе к стороне «создания».

Поэтому было много мнений, что было бы правильно отодвинуть големов, которых может сделать каждый, к науке, а не к магии.

Однако основной движущей силой для перемещения големов были камни маны, и только маги могли перемещать големов и давать им команды с помощью таких камней маны.

В наши дни, если у вас есть способности, вы можете справиться с Големом, даже если вы не маг, но есть ограничение: вы можете управлять им самостоятельно или он может выполнять только основные команды.

Прекрасное, движение и поведение высокого уровня были доступны только магам.

– Хм. Вот почему он не популярен.

– Верно!

Как раз вовремя кто-то подошёл к сцене демонстрационного зала.

Ему было интересно, кто это, и это был Брайно, учитель первого курса, назначенный в Теон вместе с Руджером.

Несмотря на то, что он был толстым, он производил хорошее впечатление, отличное от Хьюго, и приветствовал публику.

– Рад встрече. Меня зовут Брайно, я учитель первых курсов големологии в Теоне. Спасибо зрителям, которые пришли на старт голема, который мы сделали сегодня, и мы собираемся начать церемонию прямо сейчас.

Он сразу перешёл к делу, как будто ему не терпелось показать нового голема.

– Тогда, пожалуйста, взгляните. Новый Голем DT-3000, разработанный Теоном!

Брайно снял ткань, закрывавшую огромный предмет. Затем на свет предстал огромный голем, спрятанный внутри.

Глава 157. Незваные гости (3).

Голем, который представил Брайно, оказался немного проще, чем ожидалось.

Нет, не немного. Контент, который должен был быть големом человеческого типа, который должен ходить на двух ногах и иметь две руки, вместо этого представлял собой огромную сферу.

– Что это? Это просто... Это круглый кусок металла.

Поверхность имела едва уловимый золотистый цвет, но это было не золото, а сплав, полученный путём смешивания латуни и других металлов.

Глаза детей, ожидавших чудесного голема, были полны разочарования.

– Это что? Что за кусок металла они принесли?

Ганс также не мог скрыть своего разочарования. Единственным, кто не потерял интереса, был Шеридан. Она смотрела на гигантский металлический шар, скрестив руки на груди.

Брайно продолжил объяснение с улыбкой.

– Конечно, я понимаю. Если вы посмотрите на это, вы можете подумать: [Что это за голем?] Итак, я покажу вам настоящее изображение этого нового Голема.

Брайно сказал это и достал небольшой камень маны, который он подготовил заранее.

Големы низшего класса, используемые в промышленных целях, работают с паровыми двигателями, а големы высокого класса работают с камнями маны. У големов тоже есть рейтинг. Чем выше уровень, тем выше производительность и время безотказной работы.

Брайно положил на сферу голубой мана-камень размером с палец. На поверхности сферы была небольшая канавка, и мана-камень идеально туда помещался.

Вскоре после этого камень маны засиял, и по поверхности золотой сферы побежали синие линии. Это была магическая цепь, выгравированная на големе.

Сфера раскололась по мелким канавкам, выгравированным на поверхности, и обе ноги вышли и поднялись. От звука сцепляющегося железа и яростного вращения зубчатых колес у зрителей закружилась голова.

Менее чем за 10 секунд металл, который сначала был просто круглой сферой, вскоре принял форму голема с двумя ногами и двумя руками. Маленькое лицо голема, похожее на перевернутую круглую чашу, сияло голубым светом от камня маны.

– Ух ты!

– Это потрясающе!

Зрители, которые смотрели сцену от начала до конца, хлопали в ладоши. Дети выбросили свои игрушки и уже тянули родителей за рукава, чтобы попросить купить им голема.

– Вау.

Руджер тоже интересно похлопал себя по подбородку, увидев голема.

Это круглая форма, не такая сложная, возможно, основанная на сфере. По сравнению с относительно бедной нижней частью тела две руки и верхняя часть тела, которые выглядели сильными, свидетельствовали о том, что они были созданы для очень практических целей.

– Ноги короткие, но руки достаточно большие, чтобы касаться пола. Я думаю, что он специализируется на перемещении тяжелых предметов или поломке чего-либо. Он выглядит подходящим для использования в шахте.

Шеридан, которая казалась самой взволнованной, неожиданно проанализировала использование нового голема.

– Правда и то, что его легко перемещать, когда он не работает, поскольку он сделан из трансформирующейся сферы. Просто сверните его и переместите. Но я немного разочарована, если на этом всё.

– Кажется, есть что-то ещё.

– Ты тоже так думаешь?

Руджер заметил по выражению лица Брайно, что он всё ещё что-то скрывает. Как и ожидалось, Брайно сразу перешёл к делу.

– Я удовлетворён вашей реакцией, но истинная природа DT-3000 ещё не раскрыта. Теперь смотрите.

Брайно немедленно использовал свою ману и активировал голема.

Голем слегка согнулся, согнув верхнюю часть тела. Так же, как он впервые превратился из сферы в человеческую форму, на этот раз раздался звук зубчатых колес, и форма голема изменилась.

Короткие ноги вытянулись, а руки также сильно уперлись в землю. Голем в человеческом обличье со временем превратился в лошадь.

– Вау, боже мой.

Ганс, которому сначала было скучно, был в восторге от этого зрелища. То же самое было и с другими.

От круглой сферы к человеческой форме и от человеческой формы к лошадиной форме. У всех закипела кровь, когда они увидели, как голем трансформируется в различные формы, и то же самое было с Руджером.

«Это трансформер? Я видел это только в кино».

Разница была в том, что тот, что в фильме, был сделан на основе компьютерной графики, а голем перед ним был настоящим.

«А потом он превратится в машину?»

Внезапно ему стало любопытно, но Руджер улыбнулся, потому что это была бесполезная идея, даже если бы он думал об этом сам.

Брайно продолжал объяснять функции голема.

– Как видите, этот новый Голем DT-3000 может принимать 3 формы. Человеческая форма, подходящая для разрушения и очистки вещей, форма животного для перевозки людей и вещей и её обычная сферическая форма.

Голем, которым можно управлять, изменяя его форму в зависимости от ситуации, безусловно, лучше современных големов, чья форма фиксирована. Реакция публики была такой же восторженной.

«Одно это сделает голема очень популярным во многих местах».

Среди собравшихся на пусковую церемонию было много родителей с детьми, но было и много бизнесменов, занимавшихся бизнесом, связанным с големами.

Они не сидели намести, поскольку им уже не терпелось увидеть будущие возможности DT-3000.

– Руджер! Могу я ещё осмотреться?

Руджер кивнул блестящим глазам Шеридан и обернулся.

– Да, не уходи слишком далеко.

– Не волнуйся!

Ганс вздохнул, увидев, как Шеридан бежит вперёд, и никто её не останавливает.

– О, боже мой. Люди подумают, что я здесь, чтобы в игры играть.

– Не говорите слишком много. Однако иногда необходимо снять настроение таким способом. Иначе кто знает, что она сделает.

– Я тоже так думаю.

Ганс очень хорошо знал, что произойдет, если Шеридан взорвётся. Она действительно вызовет взрыв. Это потому, что талант и инстинкт бомбардировщика, которыми она обладает, не могут быть остановлены, если Руджер не вмешается.

– Вспоминается тот день, когда я увидел её.

– Да, это было в Королевстве Делика, не так ли?

– Верно.

Первое место, где они встретили Шеридан, было в подземной шахте в Королевстве Делика.

Королевство Делика порабощало подрасы и использовало их в шахтах. Руджер, который в то время копался во тьме Королевства Делика, обнаружил правду раньше всех.

Там, когда все без надежды рыли туннель, единственным, кто не потерял пламя, был гном. Она собрала металлолом, оставленный охранниками, и соединила порошок серы и аммиак из шахты, чтобы создать ужасающую бомбу, чтобы сбежать.

Возможно, если бы Руджер и Ганс не наткнулись на неё тогда и не остановили, она бы использовала бомбу, чтобы разрушить шахту. Шеридан была таким гномом.

Недавно она застряла в мастерской в углу переулка, поэтому Руджер воспользовался возможностью, чтобы дать ей передышку. В противном случае трагедия, которая могла случиться в подземных шахтах Королевства Делика в тот день, могла случиться и в Лезервелке.

– У меня до сих пор мурашки по всему телу, когда я думаю о том времени.

– Но ты ведь жив.

Ганс кивнул, что Руджер был прав.

Как раз вовремя проходящие мимо студенты узнали Руджера и поприветствовали его.

– Мистер Руджер! Здравствуйте!

– Да.

– Мне понравилась дуэль! Поздравляю с победой!

– Да.

Он только коротко ответил, но студенты посмеялись между собой и ушли. Ганс посмотрел на подрастающих учеников и спросил Руджера.

– Ты популярен среди студентов?

– Ты про меня?

– Тогда кто бы это мог быть, если не ты? Ходят много слухов о новом харизматичном учителе, разработавшем новую магию. С точки зрения студентов, должно быть много историй.

При словах Ганса Руджер, казалось, всё ещё сомневался.

– Не говори мне… Ты не в курсе?

– Не в курсе чего?

– Спрашиваю на всякий случай, а как ты думаешь, какое у тебя сейчас положение в Теоне?

– Я просто обычный новый учитель.

– …Ты серьёзно? Какого чёрта ты обычный новый учитель?

– Конечно, это правда, что я немного отличаюсь от других новых учителей.

– Немного? Я неправильно понял слово «немного»?

Гансу было трудно понять слова Руджера.

– Нет, мой брат очень талантливый, я знаю это, так как я давно слежу за тобой, и ты проявляешь свой выдающийся талант, куда бы ты ни пошёл. Тем не менее, не слишком ли ты невежественен?

– Я очень талантлив?

– Магия Исходного кода, созданная братом, сейчас является предметом разговоров в округе. Разве ты не знаешь, что уже превзошёл других учителей?

Исходный код был магией, которое внесло самый блестящий вклад в то, чтобы сделать имя Руджера известным.

Показанная позже техника обозначения координат тоже удивила, но эта часть не была так широко известна, потому что Руджер не распространял информацию должным образом. Но и тогда он его немного показал в финале, так что любой зоркий глаз его сразу узнал.

– Зачем ты это сделал? Разве ты не пытался вести себя как можно тише, сохраняя при этом свой статус учителя?

– Мне нужно было сделать свое имя известным. По крайней мере, чтобы узнать, что задумало общество «Чёрной Зари», мне нужно было намеренно завоевать благосклонность Теона.

Решение Руджера было разумным. Если бы Руджер действительно старался избегать этой ситуации, он мог бы быть таким же обычным учителем, как и другие, без каких-либо затруднений.

«Но какой смысл ломать вещи, если я это сделаю?»

В конце концов, он ничего не мог сделать, кроме как быть втянутым в ситуацию. Поэтому Руджер намеренно открывал лопасти одно за другим.

Преднамеренно сделав своё имя известным, он получил признание Теона. Конечно, он также стремился к бонусу, основанному на оценке класса.

Ганс тоже кивнул головой, когда понял эту часть.

– Ну, по мере роста ценности твоего имени обществу Чёрной Зари, наоборот, будет трудно поспешно заказать брата.

По мере роста ценности его имени рос и интерес к Руджеру.

По мере возрастания этого интереса был риск, что личность Руджера будет раскрыта, и наоборот, «Чёрной Заре» будет сложно устранить популярного Руджера.

Руджеру также не нужно выполнять приказы, когда он может извиниться: «Я не могу двигаться, потому что привлёк слишком много внимания людей».

– Но с другой стороны, ты тоже в опасности.

– Ганс. Чтобы чего-то добиться, нужно идти на соизмеримый с этим риск. Иначе из этого ничего не получится.

– Это правда, но я очень беспокоюсь. Даже если ты должен был получить признание, раскрытие Исходного кода было слишком поспешным.

– Почему это было поспешно?

– Если ты покажешь что-то настолько важное, конечно, потом тебе нечего будет показать, верно? Если поначалу ты привлекаешь слишком много внимания, в результате это будет токсично для брата.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Что?

– Магия Исходного кода — это лишь часть того, что у меня есть. Я сделал это, потому что думал, что не имеет значения, покажу ли я это.

«……».

Ганс посмотрел на Руджера, гадая, есть ли в этом смысл.

«Разве брат не знает, сколько внимания сейчас привлекает Исходный код?»

Исходный код был инновацией в мире магии. Магия, которая создавала другую магию в кратчайшее время без провала. Магам ничего не оставалось, кроме как сходить с ума.

Многие люди приходили в Теон за Исходным кодом, но Руджер относился к нему как к чему-то ненужному.

– Ты серьёзно?

– Ганс, ты считаешь, что я лгу?

– …Боже мой, ты серьёзно.

В конце концов, Ганс покачал головой.

– Я давно знаю брата, но до сих пор не уверен в твоих настоящих способностях.

– Разве я не говорил тебе об этом раньше?

– О настоящей магии? Честно говоря, я до сих пор не понимаю. Если это магия, то это магия. Что такое настоящая магия? И то, что выходит, когда у тебя заканчивается мана……

Ганс, который много слышал от Руджера, всё ещё наполовину верил, что это правда.

Несмотря на то, что Руджер перемещался в пространстве, изобрел магию Исходного кода и даже видел своими глазами, что хорошо разбирается в других областях.

Руджер говорил спокойно, как будто это ничего не значило.

– Магия есть магия. Загадочные и трудные для понимания, в отличие от тех, что мы используем сейчас.

– Ты говоришь об истории магии из легенды?

– А что, если это не просто легенды?

– Это…

Когда лицо Ганса стало серьёзным, Руджер пожал плечами.

– Шучу.

– …Я давно это подозревал, что твои шутки плохи для человека со слабым сердцем, как я.

– Это не легенда.

– До какой степени?

Ганс широко открыл рот, но заметил, что кто-то приближается к ним, и начал управлять своим выражением лица.

– Извините, но могу я спросить дорогу?

Послышался голос, мягко обволакивающий человеческое ухо и такой знакомый. Руджер медленно повернул голову, чтобы посмотреть на обладателя голоса.

– Вы знаете дорогу к стадиону, где будут проходить магические поединки?

Первое, что он увидел, были небесно-голубые волосы и уверенные глаза, полные любопытства и вызова. Все, мимо кого проходила красавица, хотя бы раз оборачивались, но Руджеру не пришла в голову такая удобная мысль.

«Почему она здесь?»

Кейси Селмор, человек, которого Руджер больше всего сейчас опасается, находился прямо перед ним.

Детектив, который хочет поймать преступника, которого ей не удалось опознать.

Эти двое столкнулись друг с другом, скрывая свои личности.

Глава 158. Незваные гости (4).

Даже Руджер, который, казалось, ничего на свете не боялся, не хотел встречаться с некоторыми людьми.

Среди них абсолютное первое место занимал его Мастер, тот, кто кормил и воспитывал Руджера и был практически как родитель.

Однако, наоборот, он также был человеком, похожим на тайфун, который неизбежно ввязывался в инциденты, когда они оставались вместе, потому что его личность была такой эксцентричной и своевольной.

Так Руджер объявил о независимости и отделился от своего Мастера.

На самом деле, это было близко к побегу. Кроме того, убегая, он даже прихватил некоторые вещи, которые любил его Мастер, магическую книгу и материалы для магических реагентов.

Честно говоря, он боялся своего Мастера. Однако, даже за исключением своего Мастера, было много людей, с которыми Руджер не хотел встречаться.

Среди них Кейси Селмор, детектив перед ним, определенно находится на вершине.

«Какого черта она здесь делает?»

Она пришла в Теон из-за фестиваля?

За исключением тех случаев, когда произошёл инцидент, она всегда была жизнерадостной, так что не было ничего странного в том, чтобы прийти сюда. Просто он не знал, что с ней столкнётся.

«Кейси Селмор не узнала меня и заговорила со мной. Нынешняя ситуация — чистое совпадение».

Руджер, быстро закончивший своё суждение, указал в сторону стадиона и заговорил.

– Стадион там.

Это единственное, что сказал Руджер. Его нынешний персонаж всё равно мало говорил, и он не хотел долго разговаривать с женщиной перед ним.

Кейси, у которого были удивительно хорошие способности к рассуждениям, могла что-то уловить из его тривиальных замечаний и действий. Нужно было быть осторожным во всём.

– О, это там. Спасибо, что сообщили мне об этом.

– Не стоит.

– Ох, кстати. Мы не встречались где-то раньше? — спросила Кейси, глядя на Руджера, пока она уходила.

«……».

Руджер не ответил. Вместо этого со спокойным взглядом он послал смысл того, что имел в виду.

– Я спрашиваю это не с какой-то подозрительной целью, но мне вдруг так показалось. Как я могу это сказать? Я чувствую, что мы встречались раньше.

– Я впервые вас вижу.

Руджер оборвал её и сказал так, но Кейси смутил его твёрдый голос.

«Что-то не так».

Это был первый раз, когда она увидела его. Однако чем больше она смотрела на этого мужчину перед собой, тем больше Кейси не могла не испытывать чувство странности.

Это не подозрение. Скорее, это было больше любопытство. В первый раз она заговорила с ним из-за странной атмосферы, которую он излучал, просто стоя на месте.

– Хм. Что ж. Раз мы встретились вот так, должны ли мы назвать наши имена? Меня зовут Кейси Селмор. Я работаю детективом.

– Простите, но мне не хочется с вами разговаривать.

– Что?

Вопреки ожиданиям, что он узнает её, реакция Руджера была холодной.

Кейси задумалась, не сделала ли она когда-нибудь что-нибудь, чтобы обидеть этого человека. Но сколько бы она ни думала об этом, она не сделала ничего, что расстроило бы его.

«Обычные люди нетерпеливы, потому что они не могут поговорить со мной один раз».

Некоторые были очарованы её внешностью, другие хвастались своей фамильярностью из-за её репутации, но Руджер был другим. В то время как Кейси была немного взволнована, Руджер попытался уйти, думая, что его работа окончена, потому что он указал ей дорогу.

Однако Кейси открыла рот быстрее.

– Вы учитель, не так ли?

Руджер немного подумал, как ответить на вопрос. Он показал, что не хочет говорить, но она, похоже, не хотела уходить. Однако, если он попытается зайти дальше прямо здесь, Кейси может заподозрить его. По крайней мере, если он знал Кейси, то очень вероятно, что однажды он оттолкнул её.

«Мне придётся отступить хотя бы раз».

Руджер заговорил, думая об этом.

– Почему вы так подумали?

– Я сразу поняла, глядя на вас.

– Вы сразу поняли, увидев меня?

– Во-первых, одежда, которую вы носите. Это очень роскошный и детализированный наряд, в котором я не вижу ни строчки, ни нитки. Уникальный волнообразный узор на плечах, должно быть, от пальто, продаваемого в ателье <Перилтон>.

Руджер кивнул, потому что она была права.

– Верно.

– Но такой костюм — это то, что обычные люди не могут легко купить. Трудно носить такой костюм на фестивале, в среде, где одежда пачкается или легко проникает запах еды. Это пустая трата. Кроме того, это стартап-голем. Вы знали, что можете испачкать одежду маслом?

Кейси вытянула палец.

– Поэтому есть только один ответ. Это человек, который не думает о деньгах. Но разве это торговец? Дело не в том, что они всегда носят с собой кошелёк, но в кармане ничего нет и не слышно звона монет. Торговцы пунктуальны, но вы не проверили карманные часы. Я имею в виду, что вы действительно не заботитесь о времени. Тогда вы должно быть дворянин.

– Хм.

– Но у вас нет фамильного знака или кольца, которые символизируют вашу семью. Вы не хочете или не можешь раскрывать свою фамилию, но в таком случае вы должно быть падший аристократ. Однако у падшего аристократа нет причин посещать Теон в качестве гостя, поэтому вы должны жить или работать здесь.

Подсказки складываются одна за другой, и картина, в которой собраны все части, указывает на единственный результат.

– Если я исключу их одно за другим, у меня остаётся только один факт: вы учитель, в Теоне. Если вы падший аристократ и у вас такая внешность, то вы, должно быть, Руджер Челичи, верно?

Она видела его всего мгновение, но легко определила кто он? Её смехотворный анализ и отличное зрение, должно быть, подняли её на более высокий уровень, чем прежде.

– Верно. Тогда до свиданье.

– Что? Подождите минуту!

– Вам что-то нужно?

Когда Руджер спросил, лицо Кейси на мгновение стало пустым.

– Нет, это… Вы не удивлены?

– Что вы имеете в виду?

– Обычно люди поражаются или удивляются, когда я вывожу что-то подобное.

Кейси всегда видела подобную реакцию. Если она анализирует и делает выводы о человеке, которого встречает впервые, и угадывает его работу, большинство людей удивляются.

Иногда люди, признававшие необычайность её способностей, даже испытывали чувство страха.

Кейси воспринимала это как должное, потому что понимала, что она особенная. Честно говоря, было правдой и то, что она наполовину наслаждалась такой реакцией.

Мир был скучным местом без стимуляции для неё, которая была слишком талантлива. Её благородная миссия вести мир к лучшему всё ещё оставалась глубоко в сердце и стала движущей силой её жизни, но были времена, когда она чувствовала невыносимую скуку.

Анализировать кого-то и замечать его природу было собственной маленькой игрой Кейси, чтобы смыть такую скуку.

Но мужчина перед ней показал неожиданную реакцию. Он не был удивлён, но достаточно спокоен, чтобы принять это естественно.

— Удивляются?

Ответ, который пришел, был также впечатляющим, и Кейси была искренне смущена его реакцией.

«Что это? Почему он не выглядит удивлённым?»

Она попыталась немного удивить его, потому что он был жестким, но ей это не удалось, но его ответ задел её гордость.

– Обычно люди удивляются моему анализу.

– В мире много людей. Разве нельзя с первого взгляда понять работу другого человека?

Во-первых, то, что Кейси произвольно анализировала его работу и разговаривала с ним, было тем, что он уже испытал, когда был [Джеймсом Мориарти]. И он также выполнял аналогичную работу, работая «частным детективом».

Знать, что сделает ваш противник, и быть удивлённым этим, было для новичков. С другой стороны, Кейси, услышавшая ответ Руджера, думала иначе.

«Понятно. Этот человек воспринимал мои действия как должное».

Большинство людей говорили, что поведение Кейси было странным. Но Кейси всегда задавался вопросом: «Это действительно странное поведение?»

А потом она осознала тот факт, что она сильно отличалась от остального мира. Разная и странная не обязательно означают одно и то же, потому что она была такой выдающейся.

Люди не могли признать разницу и считали её странной. Вот почему Кейси Селмор тоже называли уродом, но Руджер воспринимал действия Кейси как должное. Он не заставлял себя говорить это, глядя на неё.

Так же Кейси заметила, кем на самом деле был Руджер.

«Он такой же, как я».

Она услышала имя Руджер Челичи. Падший аристократ и учитель в Теоне, он недавно изобрёл новаторскую магию, называемую Исходным кодом, и показал её своим ученикам.

Она не могла поверить, что он обучал своих учеников магии, которой раньше не существовало. Может ли обычный маг сделать такое?

«Учитывая характер этого человека, с которым я столкнулась, я уверена, что он не демонстрировал такую магию для какой-то цели».

В голове Кейси её оценка Руджера изменилась, и она решила, что он такой же персонаж, как и она. Слово «посредственность» используется, чтобы отделить особые существа от обычных людей.

«Я не ожидала, что найдётся ещё один такой человек. С того момента, как я взглянула на него, я почувствовала, что он особенный».

На самом деле разговор Кейси с Руджером состоял не только в том, чтобы спросить дорогу, а в чём-то другом. Внешний вид Руджера, когда он проходил мимо, внезапно на ложился на человека, которого она знала в прошлом.

«Он тоже был особенным».

Кейси вспомнил человека, которого встретил в королевстве Делика.

Джеймс Мориарти.

Теперь они враги, но не враждовали с первой встречи.

«В то время он был человеком, который, казалось, потерял связь с миром, как будто всё было бессмысленно».

Не было особой причины, по которой она пошла к мужчине, о котором ходили слухи. Она просто из любопытства пошла навестить великого молодого математика, но эта встреча потрясла жизнь Кейси.

«Тем не менее, поначалу все было не так уж плохо».

У них не было хороших отношений. С первой встречи они боролись, как масло и вода, которые не смешивались.

У них не было другого выбора, кроме как столкнуться, потому что у них был большой талант, и её гордость соответственно увеличилась, не потому, что она действительно ненавидела его, но они тайно признавали навыки и способности друг друга.

Кейси тоже была рада встретить равного.

«Причина, по которой эти отношения в конечном итоге были разрушены».

Это было происшествие того дня, когда один за другим пропадали люди. Кроме того, даже продолжавшееся расследование в полиции шло должным образом, и она выступила, потому что не выдержала.

«И то, что я увидела... этого человека. Джеймс Мориарти».

Человек, который стоял неподвижно перед телом пропавшего ребёнка. Красная кровь, текущая по его рукам, должно быть, исходила от тела ребёнка и полицейских вокруг него.

Именно тогда Кейси поняла что из себя представляет человек по имени Джеймс Мориарти. Он был злым человеком, но настолько выдающимся, что по воле судьбы у него не было другого выбора, кроме как восстать против всего мира.

– Какого чёрта ты это сделал?

Сначала она пыталась с ним поговорить. Возможно, произошло какое-то недоразумение.

– Я думал, ты умная, но ты задаёшь глупый вопрос. Ты думала, что я стал таким, потому что связался с преступным миром?

Но холодный голос мужчины разрушил её ожидания.

– Как люди могут жить подражая тем, кто хуже их самих? Кейси Селмор, ты же знаешь это как никто другой?

Она этого не ожидала.

– Мир такой скучный, а люди, которые здесь живут, такие ничтожные…….

Всё ещё повернувшись к ней спиной, его глаза слабо блестели, лишь слегка повернув голову.

– Я задыхаюсь. Я так расстроен, что схожу с ума.

– Значит, ты сделал всё это для своего же блага? Убивать людей?

– Это так неправильно?

Возможно, он даже не осознавал, что он плохой.

Плохие дела совершаются только по отношению к тем, кто равен им.

Для Джеймса Мориарти, который не считал других равными, то, что он сейчас делал, не было злом.

– Ты знаешь это, не так ли? Глубоко внутри тебя есть голос, похожий на мой.

То, что сказал Джеймс Мориарти, пробудило тьму в сознании Кейси. Роль у неё была давно, а на зло она закрывала глаза.

Кейси склонила голову.

– Знаешь, я не хотела, чтобы ты был плохим парнем.

– …….

– Просто вся эта ситуация…… Да, верно. Непонимание. Я хотела, чтобы всё произошло из-за неизбежного недоразумения. Если мы поговорим друг с другом, мы обязательно сможем это решить… Такое мелкое недоразумение.

– …….

– Потому что мы похожи. Я думала, мы сможем понять друг друга, если поговорим.

Джеймс Мориарти не ответил на её слова и просто уставился на неё холодным взглядом.

Кейси сделала грустное лицо, как будто собиралась расплакаться, а затем закусила губу и достала палочку, демонстрируя свою решимость.

– Джеймс Мориарти. Я арестую тебя, прямо сейчас!

В этом действии заключалась её благородная воля наказать зло перед ней.

И Джеймс Мориарти столкнулся с этим.

– Попробуй, если сможешь.

Он явно улыбался.

Глава 159. Дети и взрослые (1).

«Это сложно».

То, что я сказал, заставило её задуматься, и на мгновение её глаза смотрели не на меня, а на что-то другое.

Ганс уже далеко и смотрел на меня. Если так пойдёт и дальше, я потеряю много времени.

– Вы уже закончили со своими вопросами?

Когда он резко заговорил слегка упрекающим тоном, Кейси, задумавшаяся на некоторое время, пришла в себя. Она мягко улыбнулась и кивнула головой, не удивившись.

– Да. Простите, что отняла у вас время.

– Всё в порядке.

Что ж, я был бы признателен, если бы она сказала, что уйдёт сама. Более того, в голосе Кейси не было никаких признаков подозрения. Это облегчение, что она, похоже, не знала, что он был Джеймсом Мориарти.

– Вау!

Как раз вовремя издалека донеслись приветствия, и голос ведущего, усиленный последующим громкоговорителем, мягко резонировал. В то же время издалека ко мне подбежала светловолосая девушка, красивая, как кукла.

– Кейси! Что ты здесь делаешь? Дуэль вот-вот начнётся!

– О, боже мой, вот я растяпа. Я спросила дорогу, но отвлеклась и забыла. Я пойду.

Я кивнул и посмотрел на Бетти.

«Автоматон Бета создан для той же цели, что и Арпа. Она была с Кейси всё это время».

Глядя на девушку, придирающуюся к Кейси, казалось, что они неплохо ладят. Её эмоциональное выражение кажется намного богаче, чем у Арпы.

Хотя это облегчение. Благодаря ей я смог уйти от Кейси.

Когда мне стало легче внутри, перед моими глазами выступила маленькая капля воды. Вскоре он лопнул, превратился в небольшую визитку и упал мне на руку. Мой взгляд, естественно, обратился к Кейси, которую тащила за собой девушка.

Кейси оглянулась на меня, пока её тащили, закрыла один глаз и пошевелила губами.

– Позвони мне, если тебе понадобится помощь.

Затем она исчезла из виду, и я не успел ничего сказать.

«Я не могу остановить её».

Я легко проанализировал визитную карточку, используя свою силу. Тем временем Ганс, который был далеко, подошел ко мне.

– Что случилось? Что это за синяя карточка у тебя в руке?

– Визитная карточка Кейси. Она оставила её по своему желанию перед уходом.

– Визитная карточка? Ты не можешь просто выбросить её?

– Это не обычная визитная карточка. Проанализировав магию, она действует как своего рода сигнал. Если я её выброшу, она сразу это заметит.

– Хм. Существует ли такая магия?

– Она маг с одним элементом атрибута. В отличие от обычной магии, в её магии нет ничего странного.

Ганс кивнул головой, говоря, что он прав.

– Это правда. Я думаю, что это возможно, раз ты так говоришь.

– В любом случае, Кейси Селмор, похоже, ещё не знает, кто я. Визитная карточка – это больше признак дружбы, чем сомнения. Но я немного беспокоюсь, что привлёк её внимание этой личностью.

– Она нашла в тебе что-то подозрительное?

– Тебе не о чем беспокоиться. Потому что я стёр все привычки, которые показал ей, своей личностью, которую использовал раньше.

– …Можно ли стереть свои привычки?

Я пожал плечами на кричавшего Ганса.

– Основное знание — сознательно стирать каждое маленькое действие.

Я всю жизнь носил разные маски. Конечно, маска, которую я носил во времена Джеймса Мориарти, полностью отличалась от маски, которую я ношу сейчас. Другими словами, мне не нужно беспокоиться о том, что меня раскроют, совершив тривиальные действия.

Но он не был беззаботным из-за появления Джеймса Мориарти.

«Тогда я не маскировался».

Фактическое изменение заключалось в том, что прическа была аккуратно убрана назад, а одежда была другой. Он, у которого в то время не было точеного лица, использовал светлую магию, чтобы изменить своё впечатление. Конечно, уже одно это должно изменить впечатление о человеке, поэтому его узнают немногие.

«Тем не менее, я думал, что кто-то вроде Кейси Селмор опознает меня по внешности».

Судя по её реакции, к счастью, это не так. Если бы даже Кейси, обладающий прекрасными наблюдательными способностями, не узнал его, не было бы необходимости беспокоиться о том, что его поймает кто-то ещё.

– Ганс, ты должен быть обеспокоен.

Когда я указал на это, Ганс открыл глаза и указал на себя указательным пальцем.

– Я? А что я?

– Так как я хорошо знаю Кейси Селмор, она бы указала на твой наряд или поведение. У тебя будут проблемы, если ты столкнешься с ней позже.

– Она не знает моего имени, и я сразу же ушёл. Вспомнит ли она меня?

– Не смотри на неё свысока. Она женщина, которая достигает истины с помощью одной маленькой подсказки. Она должна была увидеть, как мы разговариваем издалека, когда подошла ко мне, так что она уже помнит твои характеристики.

– Что я должен делать?

– Во-первых, я рекомендую какое-то время не носить эту одежду и намеренно носить с собой другой реквизит, чтобы создать впечатление, что у тебя другая профессия.

Кейси Селмор запоминает человека не только по его лицу. Голос человека, тон, шаг, мелкое поведение, подмигивание и т. д. — всё это кусочки головоломки. Наоборот, если бы можно было намеренно удалить хотя бы несколько из этих кусочков головоломки, можно было бы избежать подозрений в том, что это один и тот же человек.

Конечно, если число встреч увеличится, на хвост наступят, но не беда, если она пройдёт легкомысленно, как в этот раз.

Ганс был потрясен, сказав: «Она только что взглянула на меня один раз, но должен ли я делать это?»

– Ганс, у тебя есть привычка слегка хмурить нос, особенно когда ты говоришь. Если трудно исправить, нарочно потряси ртом или закрой глаза. Маленькая привычка похожа на идентификатор человека: если ты не можешь стереть её, ты должен хотя бы изменить её.

– …Я лучше буду скрываться, чтобы меня не поймали.

– Это тоже было бы не плохо.

Гансу это надоело, но что я могу сделать? Тем не менее, если я укажу на это, мне больше не о чем беспокоиться, потому что он сразу же применит это на практике.

– Нари! Посмотри на это!

Шеридан закончила смотреть на Голема, и бежала в их направлении. Увидев сияющую улыбку на её лице, она, похоже, получила достаточно удовольствия, но пришла не только Шеридан.

– Учитель Брайно?

– Что? Мистер Руджер Челичи?

Шеридан пришла с Брайно, главным героем церемонии запуска Голема. Я подумал, что это было неожиданно, но Брайно тоже широко открыл глаза, увидев, что я здесь, и вскоре тепло улыбнулся.

– Я был удивлён. Ко мне подошел ребёнок, которому, похоже, нравились големы, и заговорила со мной, но она была более сведущей в големах и машиностроении, чем я думал. Поэтому я пришел, чтобы узнать, кто её опекун, но я не ожидал, что мистер Руджер будет здесь.

– Мы знакомые, но мы не совсем опекуны, потому что она вообще-то гном.

– Ну что ж! Неудивительно, что она такая знающая, но если она гном, то в этом есть смысл.

– Господин! Я говорила это некоторое время назад! Я не ребёнок.

Шеридан, должно быть, постоянно говорила, что она не ребёнок. Однако внешне она выглядела как ребёнок, так что Брайно отшутился бы, думая, что ребенок просто хотел притвориться взрослым.

Осознав свою ошибку, Брайно поклонился Шеридан.

– Простите, мисс Шеридан. Я был груб.

Увидев, как Брайно тут же извиняется, Шеридан игриво рассмеялась.

– Тогда расскажи мне, как устроен этот голем!

– Ну, это немного…….

«Какой позор».

Она всё ещё просила чертёж голема. Разве это не то же самое, что просить у мага заклинание? Но на удивление Брайно не рассердился?

Я извинился перед Брайно вместо Шеридан.

– Извините, Шеридан ещё не знакома с человеческим этикетом.

– Ха-ха, я понимаю. Гномы упрямы. Я встречал гномов раньше, но Шеридан довольно спокойна, так что мне всё равно.

Когда Брайно сказал, что Шеридан спокойна, Ганс выглядел удивлённым.

– Этот сумасшедший бомбардировщик ведёт себя тихо, по сравнению с другими гномами?

Шеридан, которая случайно услышала, что он сказал, с улыбкой ткнула локтем в живот Ганса.

Шеридан что-то пробормотал Гансу, который склонил верхнюю часть тела с леденящим взглядом. Учитывая, что лицо Ганса побледнело, вероятно, есть угроза проверить его телосложение зубами различных животных, когда они вернутся в убежище.

– Более того, мистер Руджер тоже смотрел эту церемонию запуска?

– Да.

– Это неожиданно. Я думал, вас это не заинтересует.

Сказав это, учитель Брайно понял свою ошибку и тут же махнул рукой и извинился.

– Ох, знаете, я не имел в виду ничего плохого. Я имею в виду, это просто……

– Я знаю. Обычно маги не очень хорошо отзываются о големах.

Кроме того, он отвечал за обучение системе проявления, которую маги считают самой ортодоксальной. С точки зрения мистера Брайно, так думать было естественно.

– Однако я не осуждаю магию, и меня также очень интересуют големы.

– Ах! Это так?

При моих словах глаза Брайно заблестели.

– Скажите, пожалуйста, что было хорошего на сегодняшней церемонии запуска? Я хочу получить совет от коллеги-учителя.

– Хм. Во-первых, показанный вами сегодня голем под названием DT-3000 довольно интересен. Он может менять форму по сравнению с фиксированным големом, и уже одно это добавляет бесконечное количество применений.

– Верно!

– Меня беспокоит, что будет сложно использовать металл, используемый для изготовления существующих големов, потому что давление на швы и соединения сильное. Необходим металл с высокой проводимостью, устойчивый к нагреву, давлению и обладающий отличной пластичностью. Вы создали новый сплав?

– Да. Я действительно экспериментировал и обнаружил, что обычной стали недостаточно. Так….

– Вы смешали хром и попытались уменьшить потребность в обслуживании, смешав металл, который обладает хорошей коррозионной стойкостью.

Это нержавеющая сталь.

Брайно кивнул головой, как человек, потерявший душу.

– В итоге я думаю, что это отличный голем.

Я ни на что не мог указать. Даже если я не укажу на проблему, Брайно быстро её заметит благодаря своему мастерству. Всё, что мне нужно сделать, это поощрить его.

– Хе-хе-хе. Услышав такое от мистера Руджера, я смущаюсь.

– Не нужно смущаться. Потому что я просто сказал, как есть. Мистер Брайно может гордиться своей работой.

В отличие от Исходного кода, который был создан на основе существующих знаний, Брайно создал голема-трансформера исключительно по своему собственному вдохновению.

В отличие от меня, который следовал уже существовавшему пути, он проложил новый путь. Слово гений подходит кому-то вроде него, но не мне.

– Боже мой. Получить комплемент от вас, стоило всех усилий!

Но почему этот человек смотрит на меня более обременительным взглядом, когда я продолжаю говорить, что он молодец?

– В любом случае, это был забавный опыт, учитель Брино. Люди, которые хотят поговорить с вами, уже некоторое время стоят и оглядываются, всё в порядке?

Я указал на учеников, которые не могли подойти ближе, и с тревогой смотрели на учителя Брайно. Они хотели спросить что-то интересующее их, но нервничали, потому что не могли подойти к нему.

Среди них была новая ученица, которую поддерживала Алхимическая школа, Клара Ханис, которая посещала мой класс.

– Да, понятно. Спасибо за ваши комментарии сегодня.

– Да, мне тоже понравилось.

Учитель Брайно направился к ученикам. Я наблюдал, как ученики жадно задавали вопросы о големе и об учителе Брайно, который их принял.

Я не знаю когда, но Шеридан естественно смешалась среди них.

– У брата должно быть настоящее призвание, чтобы быть учителем.

– Я так выгляжу?

– Конечно. Резкость, которая раньше казалась тонкой, исчезла, и ты даже рад видеть детей.

Я кивнул на слова Ганса.

– По крайней мере, это место отличается от мира, в котором мы жили. Ты так не думаешь?

– Ну, я не буду отрицать, что это место выглядит мирным и спокойным, но мне здесь немного не по себе.

Я оглянулся на Ганса, и он вздохнул со сложным взглядом.

– Тогда мы не были такими. Нет, на самом деле, я не мог.

– Ганс…

– Честно говоря, я им завидую, потому что я не вырос в такой благодатной среде.

Иметь талант и расти в хорошей среде, ни в чём не нуждаясь. Для Ганса этот вид, должно быть, был отталкивающим до такой степени, что на его теле появилась сыпь.

– Мы такие разные.

Его голос, казавшийся несколько подавленным, звучал глухо. Из-за своей конституции он не мог жить по-человечески.

– Когда я жил в бегах, здешние дети наслаждались своей юностью. Должно быть, они болтали со своими соседями по комнате в тёплом общежитии, пока я дрожал от холода во время лунного Нового года. Тем не менее, они жаловались и раздражались, что это тяжело.

Он вспомнил прошлое, когда злился на несправедливость мира.

Это было давно, но он до сих пор ясно помнит тот день. Однажды он увидел здание настолько высокое, что оно достигало небес, пока он ехал в автобусе, чтобы найти академию для учёбы. Это была такое высокое здание, что даже если долго наклонять голову прямо снизу, крыши не было видно.

Честно говоря, он был ошеломлён. Со всем, в чём человек должен жить, оно выглядело настолько дорого, что он и подумать не мог, что сможет там жить, даже если переродится.

Затем он обнаружил семью, выходящую из подъезда квартиры. Среди них самым заметным был 10-летний мальчик, который вышел, держа отца за руку.

У ребёнка был отец и хороший дом, в котором он мог жить. Однако лицо ребёнка было наполнено душевной болью, потому что он был так недоволен и раздражён.

Затем он почувствовал неописуемое чувство уныния. Неужели этот ребёнок действительно пытался жить в таком доме? Нет, этот ребёнок просто родился от хороших родителей.

Он родился с чем-то, чего другие не могут достичь в жизни, что заставило Ганса осознать, что мир несправедлив.

Есть ещё много детей, которые не могут учиться, даже если бы хотели, и которые каждый день ходят на заводскую территорию, залитую сажей, и страдают от тяжелого труда, и могут только смотреть на детей из богатых семей, которые ничего не делают.

Ученики Теона тоже много работают. Изучение магии обычно не сложно, но можно ли назвать это несчастьем в жизни?

По сравнению со страданиями детей, которые до сих пор эксплуатируются в труде и не получают должного дневного заработка, неудовлетворенность учащихся нельзя назвать неудовлетворенностью. Однако они не умеют быть благодарными.

Это люди, которые могут подняться до восхищения только потому, что они родились со способностью использовать магию. Это слишком много. Это нечестно.

Даже если бы он мог использовать магию, он всегда жил лицом к лицу со смертью, скрывая свою личность.

– Ганс, тем, кто жил, как мы, большинство людей в мире могут казаться такими же мирными, как в цветочном саду.

Руджер полностью понял мысли Ганса. Разве он не чувствовал бы себя так?

– Тем не менее, ты не можешь винить детей.

Причина проста и несущественна.

– Потому что дети невиновны.

Ребёнок не должен быть виноват в том, что ему что-то нравится. Невозможно взрослому, который в молодости ничего не ел, отобрать у ребёнка конфету, сказав, что он её не достоин.

Разве это не неприлично?

Взрослый должен играть свою роль взрослого, несмотря ни на что.

– Разве дети не должны смеяться?

Взрослые просто должны следить за тем, чтобы дети не жили так, как они, и указывать им лучший путь.

Глава 160. Дети и взрослые (2).

– …Боже мой.

Ганс, выглядевший опустошённым, услышав все слова Руджера, вскоре расслабил плечи и рассмеялся.

– Я думаю, ты очень любишь детей.

– Ты имеете в виду меня?

– Ты собираешься это отрицать? Хоть ты и говоришь, что меня не должны поймать, ты всегда привлекаешь внимание людей.

Не то чтобы Ганс тоже не знал. Различные действия Руджера до сих пор иногда кажутся отличными от его цели.

Он скрывал свою личность, раскрывал свои способности, совершал опасные поступки и свободно преподавал важную магию. Это было всё в основном, когда он был связан со студентами.

– Учитывая, что это необходимость, разве это не просто работа учителя? Ну, я давно знаю, что мой брат очень заботится о детях.

– Это не потому, что я люблю детей. Это просто мой долг — вести себя так.

Руджер не мог делать то, что хотел в своей предыдущей жизни, потому что учение его матери и путь, по которому он хотел идти, были совершенно разными. Тем не менее, он не сломил своего упорства до конца, но конец его был недобрым.

То же самое было и в его нынешней жизни. Он даже представить себе не мог, что в этой жизни он может так наслаждаться чем-то, чего не мог достичь в прошлой жизни. Ему пришлось бороться со смертью в возрасте, когда он должен был жить в мире, как и любой другой ребёнок.

Он жил такой жизнью и шел по этому пути. Руджер просто не хотел, чтобы кто-то пошел по его стопам.

Ганс, который знал часть прошлого Руджера, посмотрел на него грустными глазами и сказал.

– ……Возможно, ты не знаешь, но удивительно, что ты считаешь эту работу своим долгом, и знаешь, как думать о других. В мире много людей, которые не смогли бы этого сделать.

– Разве не забавно видеть кого-то, кто не смог этого сделать, и успокоиться с облегчением, что он лучше кого-то подобного?

– Но все так делают.

– Да, у всех так. Но я этого не делаю.

– Я думаю, что ты учитель по натуре. Если бы ты жил, не скрывая своего имени, ты бы непременно пошёл бы куда-нибудь учить детей.

Ганс покачал головой, думая, что Руджер упрямится в этом отношении. Потом он вдруг что-то понял и поднял голову.

– Но не абсурдно ли называть здешних студентов детьми?

– Что ты имеешь в виду?

– Студенты, которые посещают Теон, должны рассматриваться как взрослые уже с точки зрения возраста.

Точка зрения Ганса была верна. Средний возраст учеников Теона был 18 лет. В этом мире, учитывая, что взрослыми становишься в 17 лет, они не были детьми.

Были определённо младшие ученики, но обращаться с ними как с детьми было бы грубо, учитывая, что после третьего класса им исполнится почти 20 лет.

– А разве они не моложе нас?

– Эй, разве ты не знаешь, что между пятиклассниками и мной небольшая разница в возрасте?

– Что? Ганс, сколько тебе лет?

Когда Руджер спросил, Ганс рассмеялся, как будто был ошеломлён.

– Разве я не говорил тебе? В этом году мне исполнилось 24 года.

– …….

Руджер широко раскрыл глаза, как будто впервые испытал шок.

– Да неужели?

– Почему ты так удивлён? Что с твоим лицом?

– Нет, я просто… Ну.

– Не извиняйся.

– Прости.

– Не извиняйся!

Руджер печально посмотрел на Ганса. Честно говоря, когда он увидел Ганса, он подумал, что ему за 30, даже если ему не было 40, но он был моложе его.

«Если подумать, он называет меня братом с тех пор, как мы впервые встретились».

В то время он думал, что это потому, что он просто сильнее Ганса, поэтому он назвал его Братом для протокола. В мире, в котором они живут, трудовой стаж делится по навыкам, а не по возрасту. Он так и думал, но не знал, что Ганс называл его братом, потому что он был моложе.

Руджер утешил Ганса.

– Я понимаю. Если человек живёт тяжёлой жизнью, он может многое потерять.

– Говоря так, становится только хуже! Я не постарел!

Жизнь Руджера была более чем в 10 раз тяжелея жизни Ганса, но разве нет большой разницы в их внешности? С точки зрения Ганса, он вот-вот умрёт от несправедливости.

Учитывая то, как он жил, Руджер должен был выглядеть так, будто он ходячий труп, но вместо этого у него была хорошая кожа, и он был красив.

Говорили, что дамы усердно заботятся о своей коже, чтобы остановить течение времени, но Ганс понял, насколько бессмысленны эти слова.

«Управление не имеет значения. В конце концов, если они все с этим рождаются, это естественно».

Сильные люди не выглядят старыми даже с течением времени или если они переживают трудные времена. Мир был полон этой несправедливой нелепости, и у Ганса не было иного выбора, кроме как скорбеть про себя.

– Ганс, как там дела?

– Я не хочу умирать вот так, но… Что ты только что сказал?

Ганс, который жаловался сам себе, с опозданием понял, что Руджер спросил его.

– Я спросил, все ли хорошо на улице.

– О, всё довольно гладко. Во-первых, журнал сейчас становится всё популярнее, поэтому перспективы радужные, и первая демонстрация мюзикла тоже состоялась, и отклик был горячим.

В тот день Руджер посадил несколько семян в тёмном сыром переулке, куда не ходили люди. Семена, которые ещё не укоренились, но возможность того, что когда-нибудь неизбежно прорастут.

Цирк получил хороший отклик у людей после своего первого успешного музыкального выступления.

Журнальный бизнес Старые дети шёл гладко и постепенно достиг больших объёмов продаж.

– Что-то ещё?

– Во главе с «Женщинами Чёрной розы» целая улица была отремонтирована и превращена в улицу художников. Они убрали мусор и грязь и изменили все здание.

– Я рад, что всё идёт хорошо.

– Единственное, с чем следует быть осторожным, это то, что другие торговые районы, которые внимательно следили за нашими передвижениями, начали держать нас в узде.

Сначала люди в близлежащих торговых районах были заняты фырканьем от поведения низшего класса в глухом переулке. Это было потому, что они думали, что даже если они попытаются что-то сделать, они в конечном итоге потратят деньги и время, но ухмылка на их лицах быстро превратилась в тревогу.

Проекты бедняков, которые они игнорировали, стали расширяться необычными темпами, и они почувствовали кризис. Мюзикл, над которым посмеялись, с первого же выступления стал хитом, так как журнал был распродан в мгновение ока.

Было ясно, что открытая позже улица модников будет иметь успех, если она будет продолжаться в том же духе.

– Они пытаются держать нас в узде, кормя город и полицию деньгами.

– Конечно, я ожидал, что это произойдёт в первую очередь. Когда я показал им разрешение, они замолчали. Было хорошо потратить много денег на лоббирование заранее.

Однако Ганс продолжил.

– С тех пор стало немного тише, так что, похоже, они что-то замышляют. Они не из тех людей, которые остановятся после одного удара.

– На всякий случай предупреди других, чтобы они были осторожны.

– Я знаю, брат. О, и последнее.

Ганс достал из кармана флакон с красным реагентом и протянул его Руджеру. Руджер естественно ловким движением взял его, при этом никто вокруг них не заметил тайного обмена.

– Это.

– Лекарство, которое брат принёс во время инцидента с оборотнем. Анализ окончен.

Это был экспериментальный препарат, полученный путём зачистки всех подземных баз Школы Шамсус во время инцидента с оборотнем. Препарат, который превращает людей в монстров, разбавляя его и вводя небольшое количество, был продуктом, созданным обществом «Чёрной Зари» и Школой Шамсуса.

– Беларуне пришлось нелегко. Тем не менее, что ж, в конце концов, ей это удалось.

– Каков результат анализа?

– Был один магический реагент, который выделялся среди всей этой чёрной магии. Они использовали наркотические галлюциногены из растений Пелумы.

Трава под названием Пелума в прошлом использовалась в качестве лекарства, потому что она обладает сильным болеутоляющим эффектом. Теперь это был практически запрещенный материал, потому что он вызывал сильное привыкание и имел высокий риск галлюцинаций.

– Как ты знаешь, у Пелумы есть одна известная всем черта.

– Место, где они растут, очень ограничено.

– Да, и в Империи Изгнанников есть только одно место, где можно собрать Пелуму, Колючий лес, примыкающий к городу Балтанунг. Это растение растёт только там.

Балтанунг был близлежащим городом, примыкавшим к Лезервельку.

Руджер кивнул.

– Если мы обследуем это место, то сможем поймать за хвост тайную ветвь общества «Чёрной Зари». Если нам повезёт, мы сможем найти там скрытую базу.

– Я проверю это, как только бизнес, над которым мы работаем, станет стабильным.

– Да, это не срочная работа.

Кроме того, поблизости находился срочный пожар, который нужно было немедленно потушить.

– Я слышал, ты опознал Первый Орден Эсмеральду.

– Да.

– Я должен спросить тебя, как это было, но, глядя на выражение лица брата, я думаю, оно было не очень приятным?

Руджер кивнул.

Ганс и Руджер стояли рядом и смотрели на детей, которые болтали и играли с мини-големами. В этом состоянии Руджер рассказал Гансу правду, которую он узнал. Личность Эсмеральды и то, как она присоединилась к обществу «Чёрной Зари».

– Хааа...

Ганс вздохнул, когда услышал всю историю.

– Я не думал, что она будет скрывать свою личность таким образом. Не лучше ли знать и сейчас?

– Знать лучше, чем не знать.

– И всё же, что насчёт тебя?

– А что я?

– Я спрашиваю, готовы ли ты.

Несмотря на замечание Ганса, Руджер не смог ответить поспешно.

– ………Брат, я спрашиваю тебя на всякий случай, но ты серьёзно думаешь об этом?

– …….

– Я полностью понимаю твою позицию. Тебе бы не хотелось убивать своего коллегу-учителя, с которым ты близок.

Повернув голову, Ганс уловил в поле зрения сцену мирного празднества.

Ганс беспричинно взглянул на небо, увидев людей, радостно наслаждающихся праздником под светом. Небо было таким чертовски ярким, словно не замечало их положения.

– Тем не менее, ты знаешь. В противном случае брат может умереть.

– Верно.

– Невинные жертвы всё время выходят наружу. Конечно, я не пытаюсь это оправдать. Это неудачно. Но ты тоже прошёл через это. Даже если мы будем осторожны с раком, жертвы будут. И ты не можешь спасти всех, даже если попытаешься бороться.

По словам Ганса, на сетчатке Руджера наложилась сцена из прошлого. Под играющими детьми был замечен истекающий кровью мальчик.

Он медленно приблизился и обеими руками поднял туловище мальчика. Тело мальчика, чья жизнь была почти потеряна, было холодным, как лёд.

– Господин Мориарти. Мой брат, пожалуйста.

В конце предложения ребёнок закрыл глаза. Он верил в него и следовал за ним, и его мечта однажды стать великим учёным была унесена ветром. Только алая кровь, которая когда-то доказывала, что он когда-то был жив, капала с его рук.

– Брат?

Голос Ганса вернул Руджера в реальность. Руджер посмотрел на свои руки. Его руки не были красными и на них не было крови.

– Ты в порядке?

– ……Да.

– Во всяком случае, это то, что я пытаюсь сказать. Если это то, что тебе нужно сделать, не стесняйся. Ты знаешь неписаные правила людей, живущих в нашем мире.

– Мы, живущие в мире насилия, всегда держим это в сердце.

– Это горько, но такова реальность. Если я не убью, я умру, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как убить.

Ганс попытался что-то сказать Руджеру, но в итоге промолчал. Этот джентльмен всегда казался сильным снаружи, но на самом деле он был более чувствительным, чем кто-либо другой.

Он человек, который ведёт себя как мясник, когда имеет дело с плохими людьми, но слишком заботится о невинных людях.

– Что ж. Все наши участники, включая меня, видят твою человеческую сторону и следуют ей.

Тем не менее, ему было неприятно видеть, как Руджер попадает в беду, поэтому Ганс сказал слова поддержки, чтобы подбодрить его.

– Ха-ха! Чего ты боишься? В любом случае, ты справишься так же хорошо, как и до сих пор!

Ганс хлопнул Руджера по плечу ладонью. Похлопывание по плечу со слишком большим давлением.

– Ах.

Атмосфера быстро стала холодной.

«……».

– Э-э, ну, я не хотел, я просто… я пытался помочь тебе, потому что ты смотрел вниз. Это….

Ганс выпалил конец своих слов. В конце концов, Руджер ухмыльнулся, увидев Ганса, который всегда был напуган и не мог нормально говорить.

– Я знаю.

– Ха, ха-ха. Как и ожидалось, верно? Я верил, что мой брат не будет держать это внутри!

– Более того, Ганс.

– Что?

– Здесь, в Теоне, также есть небольшой приют для животных с коллекцией исчезающих видов, так почему бы тебе не зайти туда?

Ганс покрылся холодным потом от его слов.

* * *

Наступил третий день фестиваля, и Руджеру пора было отправиться в патруль.

«Как я здесь оказался?»

Столы и стулья с белой скатертью расстилались под открытым небом, и даже люди знатного положения делили здесь бокал вина и болтали.

Место, где он находился, было банкетным залом под открытым небом, куда во время фестиваля могли входить только уполномоченные лица.

– Хе-хе-хе. Пить в дневное время тоже полезно.

Хайрак Кадушан усмехнулся рядом с Руджером.

«И почему этот человек продолжает приставать ко мне?»

Вот почему он не очень любил фестивали.

Глава 161. Семья Люмос (1).

Неудивительно, что для знати в Теоне было отдельное место.

Поскольку Магический фестиваль — один из крупнейших фестивалей в Империи, на него приходят разные люди. Естественно, простолюдины и дворяне не могли проводить время, улыбаясь друг другу в одном месте.

Казармы и академические демонстрационные стенды на фестивальных улицах в основном предназначены для развлечения простых людей и торговцев.

Городские советники и дворяне собрались в открытом банкетном зале и болтали между собой. Кажется неравным, но это предотвратит несчастные случаи, поэтому я кивнул.

«Что ж, вместо того, чтобы помещать дворян и простолюдинов в одно место и что-то делать, людям было бы удобнее разделить места вот так».

Он ничем не отличается от банкетного зала, куда приходили и беседовали между собой высокопоставленные люди. Вернее, уровень собравшихся сейчас гораздо выше, чем тогда, но на этот раз я подумал, что это не имеет ко мне никакого отношения.

«Как меня сюда затащили?»

Последний банкет был приветственной вечеринкой для новых учителей, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как присутствовать, но я не ожидал, что попаду в такое место.

«Тут ничего не поделать, так как я победитель магической дуэли».

Это было просто мгновенное событие, но реакция была ошеломляющей. Даже сейчас было много людей, которые смотрели на меня со всего банкетного зала под открытым небом. Это не неудобно, но цепкие взгляды были повсюду, хотя я просто пью воду.

– Разве их взгляды не слишком бросаются в глаза?

Я ответил, кивнув старику, который разговаривал рядом со мной. Это нормально просто наблюдать, но настоящее поле битвы будет, если они подойдут ко мне. В этом отношении я теперь извлекал пользу из этого старика.

Хейбек Кадушан, один из трёх герцогов Империи Изгнанников, стоял рядом со мной, не давая низкоранговым людям приблизиться ко мне.

«Что ж, я благодарен за это».

Я взглянул на старика рядом со мной, но я не знаю, почему он подошёл ко мне.

«Трудно прочитать, что думает этот человек».

Хейбек — дворянская семья, десятилетиями занимавшаяся политикой. Сколько я ни пытался анализировать сокровенные мысли такого человека, понять его было трудно.

Знал он, о чём я думаю, или нет, герцог Хейбек улыбнулся и продолжил говорить то, что должен был сказать.

– Вот каковы аристократы. Они заняты тем, что льстят друг другу и притворяются, чтобы соответствовать своему положению.

– Я понимаю.

Я мало что знаю, но я согласился и на эту часть, потому что очень сочувствовал. Это просто то, как я это вижу прямо сейчас.

Например, двое мужчин держат вон там бокалы с шампанским. Один был дворянином из среднего класса, а другой был членом Палаты представителей города Лезервелка. Господин жадно обращался к аристократам, а аристократ слушал с заинтересованным выражением лица.

На первый взгляд казалось, что разговор идет хорошо, но это не так. Правда за этим не так просто.

– Это Представитель Крендель, не так ли?

– Ты знаешь его?

– Просто мы встретились однажды на банкете и услышали его имя. Он не был интересным человеком.

Он вспомнил, что не был интересным человеком. Что ж, герцог Хейбек побывал на бесчисленных банкетах, и у него хорошая память, даже если он притворяется, что этого не так.

– Дворянин, слушающий его, — граф Ролен, отвечающий за финансы банка. Тебе интересно, о чём они говорят?

Я покачал головой.

– Мне не очень любопытно. В лучшем случае представитель уговаривает его увеличить бюджет.

Было очевидно, чего хочет член Палаты представителей от дворянина. Он хотел его поддержки.

– Что?

– Вероятно, он пытается поднять благосостояние Сентерфорда, богатого района. Дворяне, у которых есть частные виллы, разбросаны по всей Империи Изгнания. Вероятно, пытается завоевать сердца богачей и завоевать голоса округа Сентерфорд. Парламентарии всегда смотрят на голоса. Так было раньше, так и сейчас.

– О, это очень хорошо. Мистер Руджер прав, он действительно пытался получить бюджет для этой цели.

– Конгрессмен Крендель должен быть простолюдином, потому что у него нет фамилии, а он, простолюдин, пришел на эту должность, потому что сначала обратился к широкой публике и выиграл голоса. Но став законодателем, он, похоже, изменил своё мнение и стал проводить политику в интересах богатых.

– Ты даже это знаешь?

– Если немного поразмыслить, то всё встанет на свои места. Но граф Лоррейн, который слушает, похоже, не очень заинтересован.

Граф Лоррейн слушал с улыбкой, но в его глазах не было ничего, кроме скуки. Он сразу понял намерение члена палаты представителей Кренделя выиграть бюджет.

– Его оппонент — член Палаты представителей от простого народа. Если граф Лоррейн отвечает за банковское дело, его семья должна иметь долгую историю, и они не будут благоволить простым людям. Я уверен, что он смотрит на него свысока. Тем не менее, поскольку он законодатель, он пока делает вид, что слушает его.

– Ах.

– Мистер Крендель тоже не дурак. Он знает, что слова не действуют на графа Лоррейн. Он знает, но пытается его как-то обмануть. Он как-нибудь подсчитает бюджет, а остальное отложит на потом.

Просто взглянув на этих двух человек, он сразу понял, что это за банкетный зал под открытым небом, гротескное поле битвы невидимых мечей.

– Это всё дешевая пародия.

– Всё верно.

Герцог Хейбек усмехнулся и кивнул.

– Не могу поверить, что ты можешь понять это, глядя на них. Ты слышал что-нибудь об этом заранее?

– Я просто наблюдал за ними.

Рассуждение и анализ были навыками, которым он научился, когда работал частным детективом, одной из своих новых личностей, после того, как отказался от своего статуса «Джеймс Мориарти».

Частный детектив <Эжен-Франсуа Видок>, первый частный детектив в истории Земли, который был преступником, но позже стал детективом. Это был псевдоним, который он позаимствовал, потому что он был похож на его ситуацию в то время.

– Но не будь слишком суров. Дешевые пародии заслуживают внимания по-своему.

– Я знаю. Это просто не в моём вкусе.

– Иногда приходится смотреть на вещи, которые тебе не по вкусу. Особенно такого экстраординарного человека, как ты, окружающие будут беспокоить тебя. Посмотрим это, посмотрим то.

– Вы имеете в виду, как сейчас?

Я сделал провокационное замечание, но герцог Хейбек вместо того, чтобы рассердиться, улыбнулся.

– Нет. Скорее, я близок к тому, чтобы защитить вас от беспокойного льва.

– Лев гораздо страшнее нескольких гиен.

– Неужели учитель смотрит на меня так? Ну, я понимаю. Просто, чтобы быть честным с тобой в этом случае, я ничего от тебя не хочу.

«Вы ничего не хотите?»

Слова исходили из уст герцога Хейбекского, но я ему не поверил.

– Кажется, ты не веришь, но это правда. В этом возрасте я живу не ради жадности и цели.

– Тогда для чего вы живёте?

– Ради забавы.

Герцог Хейбек улыбнулся, как злодей. Это была улыбка, полная морщин, но, как это ни парадоксально, его улыбка была моложе и невиннее, чем у кого-либо в его положении.

– Когда я был молод, я сжигал себя из-за всевозможных страстей, но когда я стал старше, у меня больше не было на это сил. Я не могу так легко воодушевиться, как раньше. Вот что такое старение.

– Не похоже.

– Раньше было больше, чем сейчас.

– Мне это любопытно.

– Чем старше я становлюсь, тем спокойнее становлюсь во всём. Я уже прошёл через множество удивительных событий, поэтому я, естественно, пытаюсь найти стимул. Теперь это радость моей жизни.

Я слышал что-то подобное раньше, так что не буду отмахиваться от этого как от стариковской чепухи. Мой учитель часто говорил это. Из интереса ли он взял меня, вырастил и научил магии?

– Думаю, герцог Кадушан выглядел так, будто ему было весело.

– Называй меня Хейбек. Не слишком ли бессердечно называть меня по фамилии? И ответ на вопрос - да. Ты очень интересный человек, чтобы сказать это, но ты также считаешься привлекательным для других аристократов. Ты это знал?

– Я полностью осознаю это.

Я знал, что это произойдёт, так как я был привязан к Старой Башне на последнем банкете. Я был создателем новой магии, но, тем не менее, человеком, к которому легко прикасаться, потому что у него нет сильной поддержки. Вот как они смотрели на меня.

– И я прекрасно знаю, как действовать.

– Ты довольно жесток. Я почувствовал это с тех пор, как впервые увидел тебя, но у тебя есть дух. Вот почему я стою рядом с тобой, я также не хочу, чтобы мухи беспокоили тебя и вызывали спор.

Раз ему интересно, мы поговорим, и он избавится от скуки. Взамен он не даст окружающим меня беспокоить. Это была молчаливая сделка, которая произошла естественным образом, хотя мы и не разговаривали друг с другом.

– Тогда я постою с вами, потому что я также согласился с волей герцога Хейбека.

– Да, да. Ты что-то знаешь.

– Однако.

– ……?

— Если герцог перейдет черту. — сказал я, пристально глядя на Хейбека.

– Вы увидите кое-что действительно интересное.

Лицо герцога Хейбека осело из-за моих слов, но вскоре вернулось в исходное состояние.

– Хорошо, хорошо. Ты слишком энергичен, может быть, потому, что ты молод.

– Я рад, что вы поняли.

Это то, что он сказал, но я увидел мгновенную, но мимолетную улыбку на его лице. Возможно, в короткий момент этот человек должен был много думать.

Будет ли это действительно весело? Но, в конце концов, он погасил это желание. Он страшный человек. Я достаточно предупредил Хейбека, так что он больше не будет меня беспокоить.

На первый взгляд, мне, падшему аристократу, может показаться неуважением разговаривать с герцогом таким образом, но, учитывая характер Хейбека, он был не из тех, кто беспокоится об этом. По крайней мере, он не будет злиться из-за того, что его гордость задета, как другие люди. В этом достоинство дворянства.

«Я должен выпить несколько стаканов воды, прежде чем уйти».

Имея это в виду, я собирался выпить воды, но увидел знакомую фигуру, Флору Люмос. На ней было голубое платье, которое соответствовало формальностям банкетного зала, а не униформе Теона. У неё было необычно нерешительное отношение.

«Что она здесь делает?»

Я внимательно наблюдал за Флорой. Её взгляд был направлен на людей с одной стороны банкетного зала.

«Это семья Люмос».

Из собравшихся больше всего выделялись те, кто был в центре, и их возглавлял герцог Кайден Люмос. Она здесь, чтобы увидеть свою семью?

Может быть, он вовремя заметил мой взгляд, Хейбек заговорил.

– Что? Тебя интересует семья Люмос? Ты сказал, что среди учеников, которые посещают твой класс, есть ребёнок из их семьи, верно?

– Да.

Я кивнул.

Флора наблюдала за отцом издалека. При этом взгляде я интуитивно понял, какое положение она занимает в семье. То же самое было и с герцогом Хейбеком.

– Это Флора. Какая жалость.

– Почему?

– Ребёнка, рождённого с лучшим магическим талантом, игнорируют только потому, что он ребёнок наложницы. Что может быть печальнее этого?

«……».

От его слов я почувствовал пульсирующую боль в спине. Старые раны, о которых, как мне казалось, я уже забыл.

* * *

Флора Люмос страдала. Стоит ли ей покинуть банкетный зал в таком виде, или всё-таки один раз поздороваться с глазу на глаз?

«Да, только в этот раз».

Не поэтому ли она переоделась и пришла сюда? Она так многого добилась с тех пор, как поступила в Теон. Флора Люмос была гением, которая не упустила первое место в своём классе благодаря своему выдающемуся магическому таланту.

«Я не та, кем была, когда была в семье. Я теперь другая».

Расскажем им и покажем. Его дочь, ребёнок, на которого он не обращал внимания, так блестяще выросла.

Она считала, что отец посмотрит на неё, если она так сделает. Она шла медленно с такой решимостью, но её ноги странно дрожали. Её сердце билось и болело.

«Успокойся».

Флора глубоко вздохнула. Она не отставала, глядя прямо перед собой, не меняя выражения лица.

«Не бойся».

Она больше не была слабым ребёнком из прошлого.

«Не бойся».

Она доросла до имени гордой семьи Люмос и стала достойным членом семьи.

«Не бойся».

Но почему? Почему так душно и больно?

Флора уже достигла точки, где можно было услышать голос её отца, когда тревожные эмоции пронеслись по извивающемуся пространству. Окружающие узнавали Флору один за другим, но отец даже не взглянул на Флору.

– Отец.

Флора глубоко вздохнула и попыталась позвать отца, но перед этим кто-то подошёл к Флоре, перехватив её слова.

– О, кто это? Разве это не полукровка Флора?

Она насмешливо улыбнулась Флоре.

– Ах, верно. Ты поступила в Теон, верно? Неудивительно, что я не смогла увидеть тебя в семье в последнее время?

– ……Катрина.

Катрина Люмос была сводной сестрой Флоры Люмос и девушкой, признанной семьёй.

Катрина нахмурилась, когда Флора назвала её имя.

– Ты перестанешь звать меня по имени? Отвратительно слышать своё имя от грязной полукровки.

– Что такое? Флора?

К Катрине подошёл парень. Ему было около 20 лет, у него был дрянной вид и умеренно длинные вьющиеся тёмно-синие волосы.

Флора приветствовала его с учтивостью аристократки.

– Давно не виделись. Брат Камаль.

Камаль Люмос был следующим лидером семьи Люмос и наследником семьи Люмос. Он улыбнулся Флоре, приветствующей его.

– Ты выглядишь хорошо. Раньше ты не могла нормально говорить. Тебе так понравилась жизнь в академии?

– …….

– О, нет. Ты снова замолкла. Ты всегда молчала, как будто была против самой себя давным-давно.

Флора не ответила. Она знала, что Камаль ждал, чтобы съесть её. По своему опыту Флора знала, что здесь она должна сдаться.

Камаль прищёлкнул языком на спокойный ответ Флоры и сказал отцу, который был рядом с ним, как будто нарочно.

– Отец, посмотри, кто нас почтил своим присутствием.

– Что ж.

Только тогда Кайден Люмос впервые отреагировал. Его неорганические и острые глаза обратились на Флору.

«……».

Плечи Флоры дрожали, потому что она не чувствовала ни капли эмоций от собственной плоти и крови.

– Что это?

Голос, вырвавшийся изо рта Кайден, был невероятно холодным и пронзил её кожу, как игла.

Флора открыла и закрыла рот.

«Мой голос не выходит».

Рука, сжимавшая подол юбки, дрожала. Кровь, вытекшая из её руки, говорила, что она выглядела бледной, как труп.

Флора не могла смотреть в глаза отцу. У неё не хватило смелости встретить этот взгляд, который, казалось, видел её как отдельное существо, а не его ребёнка. Ей казалось, что её память стерлась, и она превратилась в чистый лист.

«Я…»

Зачем она проделала весь этот путь? Она была готова заплакать, потому что ей было грустно без причины. НЕТ, она решила больше не плакать, поэтому надела маску, чтобы не показывать свою слабость.

Однако даже такую банальную жалобу здесь не допускали. Казалось, все в мире указывало пальцем, чтобы подавить её, но это было тогда.

Мужчина стоял между Флорой и Кайденом, как стена.

– В чём дело?

Камаль нахмурился из-за внезапного вмешательства незваного гостя, и Кайден молча посмотрел на него.

– Ах.

Флора посмотрела на широкую спину. Всё, что она могла видеть, это широкие плечи, красивое пальто и распущенные длинные волосы. Он стоял там и выглядел как прочный барьер, защищающий её от мира.

Словно охраняя Флору, Руджер заговорил с Кайденом, который уставился на него.

– Что-то не так с моей ученицей?

Глава 162. Семья Люмос (2).

Руджер внимательно наблюдал за Флорой. Хотя она притворяется сильной, Руджер, обладающий зорким глазом, сразу увидел, что Флора находится в состоянии душевной неустойчивости и её шаги ненадёжны.

«В то время она сказала, что пришла встретиться со своим отцом, но показала нерешительность при встрече с ним».

Только когда он услышал слова герцога Хейбека, он понял, почему Флора так отреагировала.

Флора Люмос — дочь Кайдена, но её мать — наложница. Нелепость детей наложницы среди дворян не может быть выражена словами. Однако, даже учитывая это, из-за её таланта у её семьи не было бы другого выбора, кроме как принять её с неохотой. Флоре не стоило так реагировать.

Самая большая причина её нынешней ситуации была.

«Люменизм».

Семья Люмос — самая набожная семья люменистов из трёх великих герцогов Империи Изгнания. А люменизм не признает детей-наложниц.

Веря в монотеистический люменизм, эта церковь следует доктрине только для людей. Поэтому у них была история подавления всевозможных рас. Однако их стрелы не просто указывали на подрасы.

Люменизм не был религией, которая настаивала на человеческом равенстве ради людей. В основе их доктрины лежит, в конце концов, разделение на превосходство и неполноценность.

Превосходство людей и неполноценность подрас.

Превосходство граждан высшего класса и неполноценность граждан низшего класса.

Превосходство и неполноценность сильнейшего.

Семья Люмос яростно следует религии люменизма, поэтому Флора, дочь наложницы, никогда не будет признана своей семьёй, какой бы талантливой она ни была.

«Ты всё ещё идёшь к отцу?»

Хотя она боялась своего отца, который никогда не будет относиться к ней как к своему ребёнку, Флора хотела, чтобы отец принял её. Даже в такой опасной ситуации, когда она никогда не знала, когда маска, которую она носила, порвётся.

Она не остановилась, но именно в этот момент девушка рядом с герцогом Кайденом Люмосом заговорила с Флорой, девушкой с длинными тёмно-синими волосами, как у Флоры.

Руджер не мог слышать, что она говорила, потому что был далеко. Однако выражение насмешки по её выражению лица ясно показывало, что она говорила не очень хорошие вещи.

Она выглядит на два-три года моложе Флоры, но её положение ясно проявляется в её поступках. Она должна быть ребёнком правильного происхождения.

Не только её сестра затевала драку с Флорой.

«Это следующий глава семьи Люмос, Камаль Люмос?»

Он не скрывал своего отрицательного отношения к Флоре.

Камаль Люмос и Катрина Люмос так и не признали Флору частью своей семьи. Флора, которая слышала оскорбительные замечания от брата и сестры, была очень напугана, в отличие от своего обычного «я».

Вскоре после этого Кайден Люмос посмотрел на Флору. Как будто он имел дело с кем-то, кто ему не был нужен с самого начала, и в его взгляде не было никаких эмоций, когда он смотрел на дочь.

В тот момент, когда он увидел это, Руджер вышел, сам того не осознавая.

– А, а, эй, учитель!

У герцога Хейбека не было времени остановить его.

– Что-то не так с моей ученицей?

Руджер вмешался среди людей семьи Люмос и сказал это.

Взгляд Кайдена с Флору был направлен на Руджера, и их глаза пересеклись в воздухе. Возможно, он почувствовал, как странно течёт атмосфера. Герцог Хейбек подскочил и встал рядом с Руджером.

Затем рот Кайдена Люмоса открылся.

– Это семейное дело. Занимайтесь своим делом.

Глаза Кайдена были холодными, и он говорил решительным тоном, но Руджер не отступил.

– Это проблема ученицы моего класса. Как учитель, я не могу просто смотреть.

– Вы хотите сказать, что учитель должен вмешиваться в дела семьи по своему желанию?

– Это не было похоже на семейное дело.

Намерение Руджера, как он сказал, было довольно прямолинейным. Это было всё равно, что сказать: «То, что ты делаешь, действительно семейное дело?»

«……!»

Дворяне, прислушивавшиеся вокруг, были потрясены, но выражение лица Кайдена не изменилось. Вместо этого Хейбек, стоявший рядом с Руджером, огляделся между Кайденом и Руджером.

«Что с тобой не так?»

Он думал, что Руджер не хочет ввязываться в неприятности, но неожиданно столкнулся с семьей Люмос.

«Это из-за ученицы?»

Руджер, который до сих пор оставался неподвижным, шагнул вперёд, словно защищая Флору Люмос. Флора Люмос — одна из учениц Руджера. Она даже отличница, которая стоит на вершине среди них.

У Руджера была веская причина активизироваться.

«Несмотря на это, это просто сумасшествие — иметь такую вопиющую конфронтацию с герцогом Люмосом».

Противник — герцог, которого можно назвать Великой знатью. Даже будучи учителем Теона, он будет в невыгодном положении, если тот его ненавидит. Вот почему, хоть Хейбек и дразнил Кайдена, он никогда не переступал определённую черту. Тем не менее, Руджер Челичи гордо стоял перед Кайденом.

Взгляд Хейбека успокоился.

«Был ли он человеком, который заботился о своих учениках, в отличие от его холодной внешности?»

Хейбек вспомнил импульс Руджера, когда он предупредил его. Кто бы ни был его противником, он не сдвинется с места. Просто он открыто противостоял герцогу.

Дворяне, которые собрались, чтобы установить связи с семьёй Люмос, также были смущены. Флора — болезненный вопрос, о котором неохотно говорит даже семья Люмос. Это был смутный факт, который знали все, кто был глубоко связан с семьёй Люмос.

«Ты собираешься пойти против семьи Люмос?»

«Тц. Ты должно быть думаешь, что ты стал кем-то, потому что люди вокруг хвалят тебя».

Большинство аристократов внутри цокнуло языками. В последнее время Руджер — человек большой славы, но, в конце концов, он всего лишь падший аристократ. Его сила несравнима с Кайденом Люмосом.

Наступила такая глубокая тишина, что было слышно, как кто-то сглатывает слюну.

Руджер Челици и Кайден Люмос продолжали смотреть друг на друга, не отводя глаз. Если бы у них в руках были мечи, они бы сразу ими орудовали.

В этот момент подошла вторая дочь Катрина.

– Ух ты! Привет.

Катрина приветствует Руджера с улыбкой.

— Вы мистер Руджер Челичи, не так ли? — спросила она, глядя на Руджера тонким взглядом. – Я с удовольствием посмотрел вчерашнюю дуэль. Это было действительно круто! Вы стреляли магией очень быстро и использовали светлую магию.

– Вы…

– О, боже мой. Я забыла представиться. Рада знакомству. Меня зовут Катрина Люмос, я законная наследница семьи Люмос.

Катрина вежливо поклонилась, обеими руками слегка приподняв края юбки. При этом она даже взглянула на Флору позади Руджера, подчеркнув слово «законная».

– Более того, мистер Руджер, вы действительно учитель Флоры?

Катрина сразу показала своё истинное лицо. Её глаза, изогнутые полумесяцем, обратились к Флоре. Вокруг её рта играла невыносимая улыбка.

– Это потрясающе. Флору, которую бросила семья и которая ничего не могла сделать, здесь считают отличницей. Я думаю, вы не разбираетесь в людях. Ну, она родилась с магическим талантом, так много магии. О, вы не знали? Флора, эта малышка, она нерешительна в семье.

Катрина прикрыла рот рукой и захихикала. Флора вовсе не возражала ей, склонив голову.

«Меня раскрыли».

Флора хотела спрятаться в мышиной норе, когда услышала, что сказала Катрина. Тот факт, что её раскрыл мистер Руджер, а не кто-либо другой, был более позорным, чем что-либо ещё.

«Мне не следовало приходить сюда».

Она думала, что теперь всё в порядке, и не хотела ничего другого. Было ли такой большой ошибкой желать такого?

Было ли так уж плохо хотя бы хотеть, чтобы с тобой обращались по-человечески, если не с сочувствием?

Слёзы, которые она пыталась сдержать, снова хлынули наружу. Она думала, что оставила это в прошлом, но у неё всё ещё были слёзы.

«Я идиотка».

Она думала, что отец признает её из-за её таланта. Какое глупое желание.

«Я…»

– Простите.

Голос Руджера стёр все мысли Флоры. Руджер не ответил на слова Катрины и даже не взглянул на Флору.

Он смотрел на других с тупым лицом, как обычно, и говорил только ровным голосом.

– Мисс Катрина, вас интересует Академия Теон?

Руджер уважительно обращался к Катрине, потому что она была чужаком, а не студенткой. Катрина кивнула на это.

– Да, конечно. Я также готовлюсь к поступлению в Теон в следующем году.

Катрина говорила уверенно, накладывая на ладонь заклинание 2-ого ранга. Это была ледяная магия 2-ого ранга.

Острая глыба льда мгновенно опустились на её ладонь. Скорость произнесения заклинаний и концентрация маны настолько превосходны, что это трудно увидеть в её возрасте. На самом деле, Катрина уже думала, что в следующем году она займёт первое место.

– Это замечательная магия.

– Хо-хо. Ничего особенного. Это пустяк.

– Как учитель Теона, могу ли я оценить мисс Катрину?

– Да, конечно.

Катрина с готовностью согласилась, думая, что в любом случае раздастся только похвала, но в этот момент импульс Руджера изменился.

– Катрина Люмос, 10 штрафных баллов за плохое отношение.

– Что?

Улыбка Катрины, ожидавшая похвалы, треснула.

– 5 штрафных баллов за невыполнение стандарта скорости выполнения заклинания, 19 штрафных баллов за недостаточное развитие навыков и 10 штрафных баллов за легкомысленное отношение к магии.

– Подожди! Что это за фигня……!

– Позвольте мне задать вам вопрос. Вы только что разыграли заклинание 2-ого ранга Ледяной Кристалл, состоящее всего из четырёх элементов. Вы знаете, какая структура у него есть, чтобы расширить свою власть?

– Это…

– Вы даже не проанализировал структуру заклинания, которое вы сотворили, и просто следовал тому, чему вас учили? Вы показали, что гордитесь этим? Добавлено до 20 штрафных очков за непонимание магии.

«……».

Из-за импульса Руджера Катрина не смогла дать надлежащего опровержения. У неё так закружилась голова от штрафных очков, которые накопились в одно мгновение.

С ней никогда не обращались так жестоко, потому что она из трёх великих герцогов Империи. Все всегда говорили приятные вещи и льстили ей.

– Вы насмехаетесь над Теоном? Если вы поступите в Теон только с такими навыками, ваш рейтинг будет только посередине, не говоря уже о том, чтобы занять первое место.

Лицо Руджера было затемнено, когда он смотрел на Катрину. Его глаза обратились к Кайдену Люмосу, когда он увидел, как Катрина в гневе стиснула зубы и кулаки.

– Герцог Кайден Люмос.

Его глаза, которые всё время были пусты, впервые наполнились чувствами к Руджеру.

Руджер холодно обратился к Кайдену.

– Чтобы попасть в Теон, нужно перевоспитать своих детей.

Чувство удивления распространилось как волна.

Кадушан широко открыл рот, и Флора, стоявшая позади Руджера, тоже широко раскрыла глаза. Не говоря уже о реакции наблюдающих за происходящим последователей Люмоса.

Теперь Руджер оскорбил Кайдена на глазах у всех.

– Ты, ты…!

Один из дворян указал дрожащим пальцем на Руджера.

– Как ты смеешь делать это перед……!

– Ты сошел с ума, потому что тебя слишком много хвалили?

– Такой высокомерный падший аристократ!

При этой возможности те, кто пытался хорошо выглядеть перед Кайден Люмос, закричали и вместо этого разозлились. Руджер медленно заговорил, глядя на них спокойным взглядом, как озеро на рассвете.

– Поскольку она попросила меня сделать это, я просто оценил её как учителя Теона.

– Ты не можешь просто сказать всё, что хочешь.

– Вот и всё.

Аристократ, который был в ярости и пытался сразу же сразиться с Руджером, закрыл рот, увидев шагнувшего вперед старика. Хейбек Кадушан, захлестнувший толпу, был совершенно другим, чем когда он легкомысленно относился к Руджеру.

Он говорил с доброжелательной улыбкой.

– Вопрос сильно обострился из-за неизбежного конфликта мнений. Прошло много времени с тех пор, как я хорошо проводил время, так почему бы вам немного не успокоиться? Мистер Руджер, вы тоже зашли слишком далеко.

– Я был осторожен.

– И ты. Почему ты так взволнован, когда это не имеет к тебе никакого отношения?

– ……Но!

Аристократ средних лет попытался возразить, но не смог договорить.

– Остановитесь. Достаточно.

Великолепный голос, затронувший их души, сдерживал вельмож. Атмосфера, которая перед извержением кипела, как вулкан, быстро погасла, как будто начался ледниковый период.

Все смотрели на Кайдена Люмоса взглядом, предвкушая, что он сделает.

– Вы сказали, что вы «учитель Руджер Челичи»?

Голос Кайдена Люмоса был спокоен.

– Моя дочь ещё ничего не знала, поэтому была груба. Пожалуйста, простите её великодушно, как взрослый.

Руджер, встретивший его взгляд прямо, чувствовал это. Злость в его глазах была такой горячей, что казалось, она сожжет его в любой момент.

Встретившись с ним взглядом, Руджер бесстыдно кивнул головой.

– Конечно. Что может быть не так с ребёнком?

– …….

Лоб Кайдена Люмоса впервые сморщился.

Глава 163. Семья Люмос (3).

– Весь интерес пропал.

Так сказал Кайден Люмос, затем повернулся и ушел.

– Ах, отец!

Его сын и дочь, Камаль Люмос и Катрина Люмос, бросились за Кайденом. Катрина Люмос свирепо посмотрела на Руджера и Флору, стоящую позади него, прежде чем уйти.

Дворяне, которые следовали за Люмосом, также ушли с Кайденом, и атмосфера, которая была наполнена напряжением, разрядилась, когда многие люди ушли.

Зрители разошлись один за другим, и остались только Руджер, Флора и Хейбек.

Флора какое-то время не могла смотреть в глаза Руджеру. Она понятия не имела, что теперь делать с Руджером.

– Ты в порядке?

– …….

Флора не могла ответить. Изначально было правильно сказать спасибо. Но за что она была благодарна? Что он защитил её от жестокой семьи или от отца, который её не узнаёт?

Если она скажет спасибо, это было равносильно признанию того, что в семье к ней относятся как к брошенному ребёнку.

Флора закусила губу.

«Учитель знает. Он не может не знать, кто я».

Она знала, что Руджер понимает её ситуацию.

«Но я…….»

Тем не менее, это отличается от того, чтобы сказать это прямо своими устами, потому что ей нечего было защищать, кроме своей гордости.

Это была единственная вещь, которую она держала, была работа, сделанная из очень маленького и красивого стекла, и она держала его в руке, потому что оно было таким драгоценным, но в какой-то момент стекло треснуло и разбилось. То, что она сейчас держала в руках, уже нельзя было вернуть в прежнюю форму.

Он был разбит, и осколки стекла вонзились ей в ладонь и даже поранили её. Тем не менее, она не могла отпустить. Ей ничего не оставалось, как схватиться сильнее, чтобы не потерять то, что она имела.

Она поранилась и окровавила ладони, потому что это единственная «настоящая» вещь, оставшаяся у девушки, которую не признаёт её семья. Так что Флора не могла сказать ни спасибо, ни извините.

Всё, что она могла сделать, это отчаянно смириться с всепоглощающей печалью. Затем в ушах Флоры зазвенел мягкий голос Руджера.

– Ступай.

На Флору, которая удивленно подняла голову, Руджер повернул голову и уставился в сторону.

– Твой друг ждёт.

Он был внимателен к другим даже в этой ситуации и относился к ним как обычно.

В конце этого взгляда стояла Шерил Вагнер, её давняя подруга детства.

– Флора…

На лице Шерил не было её обычной яркой улыбки, как будто она знала, что это уже произошло. Она подошла к Флоре и осмотрела её цвет лица.

– Флора, ты в порядке?

– Да…

– ……Давай вернёмся.

– Да.

Услышав, казалось бы, бессильный голос Флоры, Шерил слегка прикусила губу и склонила голову, взглянув на Руджера. Это означало спасибо за помощь её подруге Флоре.

Вскоре после этого он увидел, как две девушки уходят, и Хейбек, который был рядом с ним, посетовал, как будто ему было жаль.

– Какая жалость. Неважно, в какой семье ты родился, этот талант был бы благословением, но она родилась в Люмосе, который верил в люменизм, и с ней обращались именно так.

– Герцог Кайден, вопреки своей внешности, должно быть, очень набожный верующий.

– Он такой благоговейный, что это больше похоже на безумие. Но лучше для этого ребёнка то, что её не заклеймили.

Руджер нахмурился, услышав это замечание, и Хейбек кивнул, как будто понял.

– Люменизм клеймит нечистого ребёнка, когда он или она рождается, и клеймо, которое не исчезнет при их жизни. Это варварский поступок — делать что-то ужасное с ребёнком.

– И даже оправдывая это, заворачивая в волю Божью.

– Но этот ребёнок не заклеймён. Если бы это был такой парень, как Кайден, не было бы ничего странного в том, чтобы её заклеймили.

На то была только одна причина.

– Мать ребёнка, она отчаянно защищала её.

– Мать Флоры……

– К сожалению, она покинула этот мир.

Ведь Флора Люмос рано потеряла мать и не была признана отцом.

«Если на то пошло, ее оценка в академии была не такой уж плохой».

Поскольку она была ребёнком наложницы, неудивительно, что некоторые знатные ученики будут противостоять Флоре, но поскольку никто этого не сделал, это означало, что её положение в семье ещё не было раскрыто другим.

«Семья Люмос спрятала её».

Тот факт, что её не заклеймили, означало, что они намеревались использовать её на благо семьи. Было решено, что одной ценности Флоры будет достаточно для политического брака с другой семьёй. Именно поэтому в Теоне не было слухов.

«К счастью, эти слухи не распространятся среди студентов».

Конечно, глядя на действия Катрины, было бы неудивительно, если бы она тут же распустила слухи в Теоне.

«Герцог Кайден не позволит ей».

Несмотря на то, что они обменялись взглядами несколько раз, Руджер сразу понял, что он за человек. Кайден Люмос — человек, который высосет мозг своего противника, если тот будет полезен.

Судя по его характеру, он никогда не сказал бы плохо о Флоре. Не потому, что он беспокоится о своей дочери, а потому, что не хочет, чтобы ценность инструмента, который он будет использовать, пострадал.

«Это отец Флоры?»

Для Руджера даже память об отце теперь была размыта, но в одном он может быть уверен, так это в том, что его отец определённо был хорошим человеком, человеком, который может стать надёжной опорой в трудную минуту.

Однако Кайден Люмос не проявлял доброй воли к дочери, он даже не относится к ней как к своему ребёнку.

«Такой человек не может быть отцом».

Существование родителей важнее всего на свете для ребёнка. Руджер лучше, чем кто-либо другой, знал, что может случиться с ребёнком, потерявшим мать или отца. Именно по этой причине он был чрезмерно эмоционален. Он был зол, поэтому вышел вперёд.

– Ты в порядке?

Он выражал свои эмоции выражением лица?

– Я в порядке.

Руджер, который сразу же изменил выражение лица, ответил небрежно.

* * *

– Папа, ты действительно собираешься оставить этого высокомерного учителя?

Камаль спорил с Кайденом, пыхтя и отдуваясь, чтобы посмотреть, не уменьшился ли его гнев от того, что только что произошло.

– Этот падший аристократ оскорбил моего отца и мою сестру на глазах у всех.

– Верно! Даже перед Флорой!

Катрина тоже высказалась.

Кайден, шедший впереди, остановился. Он медленно повернул голову и посмотрел на своих детей.

– Итак, чего вы хотите?

Катрина закрыла рот от его голоса, полного раздражения. Однако, несмотря на то, что Камаль был напуган, он продолжал говорить.

– Мы должны официально выразить протест Теону и вернуть Флору в семью...

– Камаль. Что мы выиграем от этого?

– Что? Это престиж нашей семьи……

– Идиот.

Кайден нахмурился, глядя на Камаля.

– Вы думаете, что престиж Люмоса будет разрушен всего несколькими словами учителя? Или ты хочешь сказать, что Люмос столько стоит?

– Нет!

– Тогда что это? Вы хотели похоронить там учителя? Все, что вы можете получить от этого, — это низкое удовлетворение, которое на мгновение погасит чувство гнева.

Этими словами Кайден отверг чувства сына и дочери.

– Конечно, его поведение явно высокомерное, но, как вы видели, коварный старик был с ним.

– Хорошо, это….

– И вы, ребята, не знаете, но президент Теона тоже следила за ситуацией.

– Она тоже?

– Да.

Они не знали, потому что все смотрели на Руджера, но Кайден мог сказать, что Элиза Уиллоу, президент Теона, наблюдала за ними с небольшого расстояния.

– И если бы я попытался пошевелиться, она бы меня прервала.

– Не может быть.

Камаль недоверчиво пробормотал. Он был удивлён, что президент Теона была там, но что было более удивительным, так это взгляд Кайдена. В этой ситуации Кайден смотрел вокруг с широкой точки зрения и просчитывал всё, что должно было произойти.

– Ха, но почему президент……

– Это означает, что президент доверяет падшему учителю-аристократу больше, чем кажется.

– Тогда вы хотите сказать, что собираетесь забыть об этом?

Обычно Камаль был бы убеждён и сдался. Однако он спросил отца, что он будет делать.

– Камаль. Чему я тебя научил? Как член семьи, помни слова, которые я тебе сказал.

– ……Люмос не обязательно забывает своих врагов.

– А также?

– Даже если это займёт 10 лет, мы обязательно воздадим им….

– Да, это оно.

Кайден кивнул, пытаясь схватить сына за плечо рукой.

– Наша семья Люмос не забыла о наших обидах, поэтому мы смогли дойти до этого момента. Сейчас я ухожу, но я этого никогда не забуду. Ты понимаешь?

– ……Да.

– Если ты знаешь, то хорошо.

– Отец, а как же Флора?

Катрина, которая слушала, не удержалась и спросила. Она была унижена перед Флорой и для неё это было невыносимо.

– Оставь Флору в покое.

– Почему? Мы должны немедленно сообщить им, что эта неудачница — дочь наложницы...

– Тогда её стоимость не упадёт.

Из его слов брат и сестра могли ясно почувствовать, как Кайден относился к Флоре. Он не считал Флору Люмос своей плотью и кровью, а просто хорошим инструментом. Это всё.

С Флорой не обращались бы так, если бы она не была талантлива в магии. Хорошо зная личность своего отца, Катрина больше не спорила.

– ……Я понимаю.

–  Если ты это понимаешь, то хорошо.

Кайден сказал это и снова взял на себя инициативу, но Камаль и Катрина с уважением посмотрели в спину своего отца. И всё же было кое-что, чего Кайден Люмос не сказал своим детям.

«Учитель».

Кайден, который вспомнил, как Руджер смотрел на него, слегка разжал ладонь. Его ладони покрылись холодным потом.

«Он опасен».

Причина, по которой Кайден не провоцировал Руджера, заключалась в его инстинктивной интуиции. Различные переживания, которые он получил, поднимаясь до роли лидера семьи, а также чувствительность и инстинктивные чувства, накопленные в результате, подсказали ему не сражаться с Руджером, поэтому он ушел. У Руджера было чувство давления, которое можно было почувствовать только от короля.

«Но Люмос никогда не забывает свою обиду».

Обида должна быть возмещена. Потому что именно история Люмос и движущая сила привели семью к этому моменту. Он, глава семьи, чувствовал это острее, чем кто-либо другой.

* * *

– Действительно. Он снова чуть не попал в беду.

Элиза покачала головой, наблюдая, как Кайден Люмос издалека сходит с бинокля. Однако улыбка задержалась на её губах, учитывая, что она действительно так сказала.

– Как и ожидалось, ты сообразителен, раз ушёл.

Элиза поставила бинокль на стол.

– Он? — спросил Уилфорд, который разливал чай рядом с ней.

– Герцог Кайден ушёл, узнав, что я наблюдаю. Он сразу понял, что ему нехорошо быть эмоциональным.

– Но, учитывая его личность, он не забудет это. Думаю, он надолго запомнит это.

– Думаю, да. Люмос претендуют на звание благородного орла, но они уже змеи.

Семья Люмосов была одним из мастеров магии, но именно их яд и одержимость сделали имя Люмосов более известным. Наиболее показательным примером стал конфликт с семьёй Девилей.

Семья Девилей когда-то была вассалом Люмоса. Однако после какого-то происшествия они ушли под Кадушан.

Люмос постоянно оказывал давление на семью Девиль, чтобы она прекратила использование эмблемы орла в течение 100 лет. Однако Вероника Девиль, нынешний лидер семьи Девиль, не ответила.

Вероника, заместитель лидера «Холодной стали», открыто использовала эмблему орла, как будто она смеялась над требованиями Люмоса.

– Не может быть, чтобы герцог Люмос, такой крутой, так легко сдался, верно?

– Ты выглядишь вполне счастливой.

– Конечно. Я уверена в мистере Руджере.

– Ты уверена?

– Я поняла это наверняка, когда увидела, как он противостоит герцогу за своего ученика. Я могу доверять ему должным образом.

Элиза уже несколько раз подозревала Руджера. На самом деле это был не только Руджер, но и другие люди. Однако Руджер казался особенно необыкновенным, поэтому она недолго сомневалась в нём.

Однако, учитывая различные действия Руджера, он никогда не был плохим человеком. Конечно, она всё ещё обеспокоена тем, что это был поступок с целью завоевать её доверие.

«Ни за что».

Никто не станет делиться новой магией со своими учениками, чтобы завоевать её доверие. И человек, который действует, чтобы снискать расположение, должен быть очевиден, но у Руджера не было явного обращения к другим за его добрые дела.

«Конечно, он человек, который многое скрывает».

Разве это не сделало бы его более привлекательным?

Элиза была уверена, что Руджер станет центром действий против благородной фракции Теона.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента, мистер Руджер.

* * *

«Что?»

Руджер внезапно вздрогнул от холода, пробежавшего по его спине.

Глава 164. Новое лекарство (1).

После инцидента герцог Хейбек также ушёл, потому что ему нужно было поздороваться с другими людьми.

Сильный барьер исчез, но к нему никто не подошёл.

Может быть, это было из-за того, что он поссорился с Кайденом Люмосом. Они не стали бы приближаться к нему, на всякий случай, если бы разозлили семью Люмос.

Если бы он знал, что это произойдёт, он бы сделал это раньше.

«Но что это был за холодок только что?»

Ему казалось, что он взял на себя какую-то тяжелую ответственность, даже не осознавая этого.

«Я собираюсь убить время и уйти отсюда».

Он посмотрел на небо из угла банкетного зала. Как раз вовремя пролетела группа птиц.

«Чего?»

Что-то в небе летело к нему.

«Жук?»

Чувствуя что-то странное, он всё ещё смотрел на летящего к нему жука.

Когда расстояние сократилось, фигура стала отчетливо видна. Он был похож на белого скарабея, и всевозможные буквы заполняли его, как узор.

Насколько он знал, только один человек пользовался такой магией.

«Седина?»

Одной из специальностей Седины Розен была магия оригами. Вместо того, чтобы использовать хрустальный шар для прямого общения, она часто использовала тайную магию.

Бумажный жучок, спустившийся ему на ладонь, вскоре развернулся в небольшую записку, и он внимательно изучил её содержимое, чтобы его не заметили другие.

«Хм. Это…»

В записке было довольно длинное предложение, но это было самое краткое изложение содержания.

[В настоящее время другие ордена демонстрируют подозрительные движения, сосредоточенные на втором ордене Джоанне.]

Джоанна Ловетт, Второй Орден, пережившая Великий пожар Ротенга и член общества «Чёрной Зари».

«Джоанна Ловетт начала действовать? Отдавала ли Эсмеральда какие-нибудь приказы своим людям?»

Подумав об этом, он сразу же пришёл к выводу, что нет.

«Когда я встретил Эсмеральду в тот день, она не ожидала встретить там Кролло Фабиуса».

Работа Джоанны Ловетт заключалась в том, чтобы в тот день столкнуться с Кролло Фабиусом в переулке.

«Встретиться случайно невозможно. Вероятно, Джоанна Ловетт действовала по собственной воле».

«Чёрная Заря» — это место, где сильна иерархия, но Второй Орден не слушает Первый Орден?

«Существует возможность. Джоанна Ловетт выжила во время Великого пожара в Ротенге».

В голове начала рисоваться картинка. Эсмеральда Первого Ордена движется одна только для мести, но Джоанна Второго Ордена движется сама по себе, хотя Первый Орден не давала ей никаких инструкций.

«Они разошлись?»

Я прекрыл себе рот одной рукой и стал размышлять. В сцене, увиденной в тот день, Эсмеральда не обвиняла и не критиковала Джоанну. Дело не в том, что они в плохих отношениях. Может быть, это наоборот.

«Связь, которую могут иметь те, кто пережил катастрофу в тот день».

Джоанна Ловетт, вероятно, беспокоится об Эсмеральде, поэтому она собирается сделать это сама. Другими словами, Джоанна действует сама по себе.

«Если у меня всё получится, мне будет, чем заняться».

Даже во время инцидента с «Всемогущим камнем» он смутно чувствовал, что общество «Чёрной Зари» не было идеальной организацией. Здесь тоже есть фракции, и есть даже такие, которые тянут других вниз, чтобы подняться выше.

Есть смесь людей, которые делают что-то по своему желанию, или тех, кто не выполняет приказы начальства. Вероятно, это потому, что многие люди были привлечены исключительно из-за их способностей.

Присмотревшись к железной крепости, которая издалека кажется солидной, она оказалась потресканой и полна изъянов.

У общества «Чёрной Зари» также были свои слабости.

«Я должен быть готов. Думаю, я израсходую много маны, поэтому сделаю больше лекарств».

* * *

4-ый день фестиваля.

Руджер посетил комнату с лекарствами в лаборатории.

Обычно это было место, куда вход был бы строго запрещен, но из-за фестиваля многие люди посетили его и наслаждались практическими занятиями.

Фармация — это исследование, которое позволяет обычным людям изготавливать простые лекарства, если они следуют инструкциям экспертов. Свою роль сыграл очень низкий входной барьер, поскольку хорошо контролировались только сочетание и соотношение материалов.

Рудгер посетил противоположное место, а не секцию для начинающих, где проходят опытные занятия. Это была комната для лекарств высокого уровня, куда могли войти только те, кому было позволено.

«Поскольку я стал учителем Теона, я могу приходить в эти места, когда захочу, и это удобно».

Он может сам делать магические восстанавливающие таблетки, но, учитывая то, что грядёт, ему нужно использовать что-то более эффективное. Для этого требовались более качественные материалы и более подробные инструменты, и всё это было в фармокологическом кабинете Теона.

«Как много». — мысленно воскликнул Руджер, глядя на ящики для хранения материалов, которые занимали одну из стен большой лаборатории.

Это место было настолько полно всевозможных ингредиентов, что ничего не пропало.

«Это метос? Их трудно найти на рынке, потому что они дорогие, а здесь их так много?»

Только с точки зрения редкости он был полон ценных материалов. Увидев, что есть ингредиенты, которые съедят не только деньги, но и время на личное знакомство, он подумал, что это всё-таки Теон.

«Я не могу поверить, что могу использовать столько, сколько хочу, как привилегию учителя. Я должен был прийти немного раньше».

Конечно, необходимо записывать, сколько материалов было использовано при изготовлении того или иного препарата. Это сделано для предотвращения возможности кражи некоторых материалов.

«В любом случае нет необходимости воровать».

Он может использовать их свободно, так зачем ему это делать?

Включив своё имя в список, Руджер начал собирать необходимые инструменты для изготовления лекарства.

Были подготовлены весы, химический стакан, сушилка, таблетка и все виды реакционных реагентов.

«Если бы Беларуна увидела это, её глаза перевернулись бы вверх тормашками».

Для эльфа, который любит производить наркотики, это место должно было выглядеть как рай. У Руджера были такие дикие мысли, и он расположил вещи так, чтобы ими было легко пользоваться. Затем он услышал щелчок языком.

Когда он поднял взгляд, за экспериментальным столом напротив него было знакомое лицо.

– Руджер Челичи, что у вас здесь за дела?

Крис Бенимор пристально посмотрел на Руджера, так как не ожидал увидеть его здесь, и с Руджером было то же самое.

– Тогда что здесь делает мистер Крис?

– Разве ты не знаешь, когда видишь это? Конечно, я здесь, чтобы делать лекарства.

– Это касается и меня.

– Ха. Лекарства?

Крис Бенимор фыркнул, когда услышал, что Руджер делает лекарства.

Фармацевтические исследования просты в изучении. Тем не менее, это основано на предпосылке, что формула есть, но у Руджера не было рецепта прямо сейчас.

Руджер, отвечающий за общее образование в специализированной области, пришёл делать лекарства, так что он только рассмеялся.

– Если хочешь делать лекарства, не лучше ли учиться у помощников в секции для начинающих?

Это был откровенный сарказм, что его навыков будет недостаточно, но Руджер и глазом не повёл. Скорее, он бросил вопрос в обратном порядке.

– Тогда почему здесь мистер Крис?

– Что это значит?

– Вы, должно быть, интересовались фармакологией.

При словах Руджера лицо Криса скривилось.

– Моя основная работа — фармацевтическая наука!

– У вас опыт работы с лекарствами?

– Разве ты не знаешь, что из себя представляет семья Бенимор?

Семья Бенимор долгое время вносила наибольший вклад в фармацевтическую науку. В прошлом они не имели себе равных в изготовлении зелий, поэтому не упускали лучших позиций в отрасли.

– Я не знаю.

Однако Руджер этого не знал, потому что у него не было причин обращать внимание на семью Бенимор.

Крис потерял дар речи от его наглого ответа.

– Как ты смеешь, наша семья Бенимор...

– Тогда почему вы не преподаёте фармакологию?

Крис потерял дар речи от вопроса Руджера.

Почему он, следующий глава семьи Бенимор, не преподает фармакологию в Теоне?

– Хорошо, это….

Крис медлил с ответом, потому что слова Руджера пронзили его больное место.

Раньше семья Бенимор славилась своей фармакологией, но сейчас тенденция значительно изменилась.

Это связано с тем, что большинство лекарств, которые они производят, были в основном зельями, а сейчас большинство лекарств на рынке представляют собой таблетки, потому что их легко хранить, они меньше весят и не имеют существенных отличий от зелий.

Конечно, спрос на зелья всё ещё есть. Однако по сравнению с тем временем, когда она сохраняла подавляющую долю рынка в прошлом, она была ничтожной.

Даже Бениморы в основном работали над изготовлением лекарств вручную. Теперь, благодаря достижениям науки, стало возможным производить лекарства в гораздо больших количествах и быстрее, чем когда-либо прежде.

Было естественно, что семью Бенимор, не приспособившуюся к жизни, постепенно вытесняли. Вот почему Крис Бенимор учит проявлению.

Фармакология, полученная от семей, которые не адаптировались к изменениям, теперь бесполезна для Теона. С другой стороны, манифестация — это область, которая больше всего представляла магию на протяжении многих лет, поэтому он выбрал её.

– ……Тебе не нужно знать.

У Криса не было выбора, кроме как ответить таким образом.

Вопрос Руджера был чистым любопытством без всякого злого умысла, но Крис так не думал.

«Этот парень. Я уверен, что он сказал это специально, чтобы поиздеваться надо мной».

Независимо от намерений Криса, Руджер кивнул, как будто понял и упорядочил ингредиенты.

«Этот парень».

Крис уставился на Руджера и был удивлён, потому что его способ обращения с фармацевтическими инструментами был очень естественным.

«Он разбирается в фармакологии?»

Этого не может быть. Крис покачал головой и отогнал беспокойные мысли. Однако, даже если он не хотел интересоваться, его любопытство никуда не исчезало.

Руджер — человек, который изобрёл уникальный Исходный код магии и заклинание обозначения координат. Он также слышал, что недавно он улучшил магический круг и даже провёл уникальный урок под названием «магический квадрат».

Как маг, было бесспорно, что он был любопытным существом, если не почтительным, и этот Руджер сейчас делал лекарства. Крис даже не мог понять, какие лекарства он пытался изготовить.

Может быть, поэтому он не мог сосредоточиться, поэтому у него не было другого выбора, кроме как обратить внимание на работу Руджера.

«Что, чёрт возьми, ты пытаешься сделать?»

Руджер, естественно, брал материалы, заполнявшие одну стену, один за другим. В его действиях не было ни раздумий, ни колебаний.

Крис сузил глаза от смелости незнания эффективности каждого материала.

«Это рублевый корень? Эффективность всего 4-го класса, но это материал 2-го класса, потому что с ним трудно обращаться».

Все ингредиенты, которые он брал один за другим, были необычными.

«От листьев петразии до почек кокона. Он очень токсичен, поэтому вам придется разбавлять его несколько раз, чтобы использовать. Ты выбрал это? Ты пытаешься изготовить яд, чтобы убить кого-то?»

Все они были реактивными материалами, которые были опасны по своей природе, даже если они не были абсолютно ужасными. Конечно, если предположить, что правильное лекарство изготовлено, эффективность лекарства будет очень высокой, так как высок риск.

«Все они предназначены для взрыва, сгребания или усиления маны».

Одновременное использование сильных ингредиентов должно было иметь гораздо более серьёзные побочные эффекты, чем надлежащая эффективность.

«Это опасно».

Возможно, Крис был не единственным, кто чувствовал тревогу, поэтому помощник заведующего аптекой подошел прямо к Руджеру и осторожно заговорил.

– В чём дело?

– Ну, ингредиенты, которые вы только что взяли… Вы собираетесь использовать их все?»

– Да.

– С ними обоими трудно справляться, и они имеют серьёзные побочные эффекты. При неправильном использовании он просто взорвёт ингредиенты.

– Это не имеет значения. Я знаю, как с ними обращаться.

«Вы знаете, как обращаться с ними? «

Инструктор был ошеломлён его замечанием.

«Хм. Вы пытаетесь блефовать?»

Но, глядя на серьезное выражение лица Руджера, он, казалось, поверил ему.

«Я просто позволю ему работать. Если он потерпит неудачу, это будут не мои проблемы».

Тем не менее, было немного стыдно позволять ему просто использовать эти материалы, но это был не первый случай, когда некоторые учителя использовали материалы самостоятельно.

В качестве помощника лучше избегать ненужных столкновений. Тем не менее, он собирался присматривать за Руджером на всякий случай.

Руджер проигнорировал взгляд ассистента, принёс ингредиенты на стол для экспериментов и начал изготавливать лекарство.

Помощник, внимательно наблюдавший за процессом, сам того не замечая, расширил глаза.

«Чего?»

То же самое было с Крисом Бенимором и другими наблюдателями.

Глава 165. Новое лекарство (2).

Поначалу, когда Руджер смело смешал все ингредиенты вместе, окружающие были поражены.

«Вы собирались использовать их, не очищая? Вы сошли с ума?»

Помощник, наблюдавший за ним, чтобы подготовиться к неожиданной ситуации, серьёзно обдумывал, остановить его или нет. Затем, в тот момент, когда он неопределённо оторвал свою задницу от стула, у ассистента не было иного выбора, кроме как остановиться, потому что Руджер сделал что-то большее.

«Это политановый сок, который измельчили и превратили в сок?»

Смешав вместе все виды мана-трав, Руджер налил в неё политановый сок. Затем произошло нечто удивительное.

«Яд в растениях маны... Он отслаивается?»

Круглые мана-растения были погружены в сок, и их яд плавал на поверхности сока. Это было полное отделение яда, о котором можно сказать, что это самая большая опасность мана-растений.

«Я знал, что политан оказывает дезинтоксикационное действие, но какого чёрта...»

Невозможно добиться таких эффектов просто с помощью сока. Должно быть, это был другой магический процесс.

«Имеет ли этот ингредиент такой эффект?»

Руджер положил высушенные листья поверх сока. Затем ядовитость, плававшая на поверхности, поглощалась листьями, и зеленые листья чернели.

Удалив все токсины, Руджер простерилизованными щипцами достал пучки мана-трав и поместил их в большую бутыль. Весь процесс был таким же естественным, как текущая вода.

Крис Бенимор наблюдал за этой сценой как одержимый. Его взгляд был очевиден, хотя он наблюдал тайно.

То, что сделал Руджер, было непонятно Крису, хорошо разбиравшемуся в фармацевтике. Он использовал целых 10 высококачественных материалов, трав и растений маны, с которыми было трудно правильно обращаться.

«Это определённо правильно — потерпеть неудачу».

Если бы ману в травах направить в неправильном направлении, произошел бы взрыв, но то, о чём он беспокоился, не произошло.

Значит ли это, что Руджер успешно изготовил лекарство из этих бесчисленных трав?

«Ни за что. Очевидно, ничего опасного не произошло, но я не знаю, действует ли это лекарство».

В то же время Руджер завершил процесс таблетирования рафинированного лекарства и изготовил идеальную таблетку.

Крис уставился на лекарство, чтобы проверить его поверхность. Правильно изготовленные таблетки имеют гладкую и ровную поверхность, а в случае некачественных таблеток поверхность обычно неровная или с трещинами. Однако таблетка, изготовленная Руджером, была настолько аккуратной, что её можно назвать идеальной.

«Успех. Он сделал это?»

Он сделал это правильно с этими опасными ингредиентами?

Кроме того, словно в доказательство того, что это не обычное лекарство, полупрозрачная пилюля излучала едва уловимое магическое свечение. Крис, собиравшийся спросить, как он это сделал, еле выдержал, гордость не позволяла.

«Если подумать, таблетки, которые он принимал, тоже не продавались на рынке».

Он сам делал все таблетки?

Он сделал своё собственное лекарство с нуля?

– Что это?

Помощник, который не мог сдержать своего любопытства, подошел и спросил. То же самое было и с другими людьми, которые тихо погрузились в исследования вокруг себя, ожидая ответа Руджера.

– Это таблетка для восстановления маны.

– Могу я проверить её?

– Конечно.

Помощнику, который тут же попытался выяснить действие таблетки восстановления маны, ничего не оставалось, как остановиться на словах Руджера.

– Если вы попытаетесь использовать её небрежно, вы будете страдать от переполнения маны.

– Что?

– В целях восстановления маны вообще не учитывались другие эффекты. Я только устранил токсичность, смертельную для человеческого организма.

Если это съест обычный маг, он будет страдать от переполнения маны. Даже если они съедят её при истощеннии маны, им будет трудно противостоять переполняющей силе.

Помощник, услышавший предупреждение, недоверчиво посмотрел на него. Это правда, что Руджер использовал смесь опасных растений маны, но он был рад, что пилюля сработала.

Тут-то и подошел Крис, наблюдавший за ситуацией.

– Он прав.

– Господин Крис Бенимор?

Крис часто приходил сюда, поэтому был знаком с ассистенткой. Помощник казался весьма взволнованным, как будто он не ожидал, что Крис Бенимор будет защищать Руджера.

– Даже если вы оцениваете только ингредиенты в нём, этого будет достаточно, чтобы сломать тело, в котором закончилась мана. Если ты сделаешь что-то не так, нервная система всего тела сгорит.

– Вы верно сказали.

– Хм. Я с первого взгляда могу сказать, какая это опасная таблетка.

Даже если скорость потери ингредиентов в препарате близка к 80 и более процентам, оставшихся 20 процентов достаточно, чтобы разрушить организм.

Эффективность и риск, это был экстремальный препарат, который максимизировал только один эффект и игнорирует другие факторы. Даже если яд из растений был удалён, пилюля опаснее яда. Вот такое лекарство сделал Руджер.

– Ты собираешься убить себя?

– Тогда я бы не работал так много.

– Тогда что это? Ты действительно сделал это, чтобы использовать его?

– Есть какая-то причина, по которой я не могу?

Слова Руджера вызвали у Криса странное чувство. Судя по его действиям и тону, он не блефовал.

«Ты серьёзно?»

Он знал, что Руджер обычно страдает от нехватки маны, потому что в тот день случайно обнаружил его принимающим лекарства в банкетном зале. Он не знал, была ли это хроническая болезнь или что-то ещё, но Руджер больше не пытался скрывать этот факт.

Он и не должен был, потому что он уже вышел в любом случае.

«Даже в этом случае использование таких лекарств не может быть нормальным».

Это было не только из-за переполнения маны. Даже высокопоставленные маги не могли противостоять такому сильному лекарству. Независимо от того, насколько силён Руджер, он никак не может полностью переварить действие лекарства.

«Или количество используемой маны смехотворно велико».

Если мана — это вода, содержащаяся в резервуаре с водой, то количество сброса — это проход, через который извлекается вода. Конечно, первое, что требуется магу, — это определённое количество маны. Если у них недостаточно маны, они не смогут правильно использовать магию, которую хотят использовать. Но вторая важная вещь, конечно, это выбросы.

Даже если у вас огромное количество маны, если ваше излучение низкое, вы не сможете правильно использовать свою ману. Если из огромного резервуара можно выкачать за один раз только одно ведро воды, такое количество воды практически бессмысленно.

Однако, если эмиссия мага высока, он может играть свою роль мага.

Магу лучше быть тем, у кого 5 маны и можно использовать 3, чем иметь 10 маны и использовать 1.

«Однако обычные маги излучают менее 10% от своего максимального количества маны, независимо от того, насколько велико их излучение».

Однако, поскольку выбросы могут быть увеличены путём тренировки, как человеческие мышцы, опытные маги могут увеличить производительность. Учитывая всё это, выбросы трудно превысить 20% от общего количества маны.

Иногда встречаются люди с эмиссией более 30% в необычных случаях, но таких случаев достаточно мало, чтобы их можно было сосчитать.

«Он может это сделать? Ни за что».

Однако, наблюдая за поединками, он понял, что у Руджера эмиссия значительно выше, чем у других. Он не знал, какое у него хроническое заболевание, но знал, что Руджеру всегда не хватало маны.

Но этого лекарства было слишком много.

– Ассистент. Думаю, я закончил проверку. У вас ещё остались вопросы?

– О, нет.

Поняв, что он больше не может ни о чём спрашивать Руджера, помощник вернулся на своё место. Но он не мог полностью подавить своё любопытство, поэтому продолжал смотреть на него.

Крис взглянул на окружающих и заговорил так, чтобы его мог услышать только Руджер.

– Это из-за хронического заболевания вам нужно регулярно принимать лекарства?

Руджер, который помещал созданную таблетку в подходящий флакон, посмотрел на Криса, недоумевая, что это значит.

– Необходимость постоянного восстановления маны означает, что мана расходуется в режиме реального времени. Я никогда не слышал о такой болезни.

– Наверное, вы правы, что никогда о нём не слышали.

Во-первых, это была скорее проблема с основой, чем с хроническим заболеванием, так что Крис не знал.

– Я удивлён, что мистеру Крису это интересно.

– Почему?

– Разве вы не использовали эту уловку на дуэли?

– ……

На вопрос Руджера Крис ненадолго потерял дар речи.

– Вы чувствуете какое-то сочувствие сейчас?

– ……Я знаю, что ты всё равно не поверишь. Но позвольте мне сказать вам заранее, Хьюго предложил это первым.

Крис был прав, когда сообщил Хьюго, что Руджер принимает лекарства. Однако Крис никогда не думал, что он тайно проникнет в кабинет учителя и украдет лекарство. Крису, гордящемуся собой как аристократу, это очень не понравилось.

– Кхм. Я знаю. В конце концов, это всё отговорки.

Он не ожидал, что Хьюго заставит Девиана сделать такое. Возможно, проблема была в том, что он сообщил ему о слабости Руджера.

– Я не скажу, что я не виноват. Может быть, я и не собирался этого делать, но я сделал нечто неаристократическое.

Крис с готовностью признал свою ошибку, когда понял, что сделал что-то неподобающее.

Честно говоря, он всё ещё ненавидел Руджера. Поначалу он злился на то, что у него отняли специальность, которую он собирался преподавать.

Падший аристократ, угрожающий его положению, был чувствительным фактом для Криса, потому что его семья уже приходила в упадок.

Наглый падший аристократ - так Крис оценивал Руджера, но передумал, наблюдая за ним.

Руджер — падший аристократ, который не уцепился за свою семью и проигнорировал предложение Хьюго. Он был против самого себя, который пытался сохранить власть своей семьи, увеличивая свои связи с дворянами.

Он изобрёл новую магию и научил ей своих учеников. Это была противоположность ему самому, который никогда не хотел раскрывать тайну своей семьи.

Когда ученики оказались в опасности во время инцидента с оборотнем, он проявил инициативу и расправился с ним. Это была его противоположность, которую обмануло утверждение Гюго о том, что виновником был студент.

Руджер был напротив Криса, и каждое его действие трогало Криса. Он не хотел этого признавать, но должен был. Он неприлично ревновал этого парня.

– Возьми это.

Крис не мог произнести ни слова, поэтому бросил бутылку с реагентом в Руджера. Руджер, который слегка схватил бутылку в воздухе, посмотрел, что это было.

– Это особое лекарство нашей семьи. Если ты примешь таблетку, которую сам же и сделал, ты заболеешь, так что будет лучше, если ты примешь их вместе.

Крис, сказавший это, цокнул языком, беспричинно смутившись.

– Вы действительно отдаёте его мне?

– Думаешь, они фальшивые?

– Просто я не видел в вас человека, который так легко отдаёт вещи.

– …Ты затеваешь драку?

– Это чистое восхищение.

– Хм. Несмотря ни на что, я из семьи Бенимор.

Семья Бенимор занималась медициной с древних времён. Лекарство для лечения людей и лекарство для лечения болезней. Несмотря на то, что они отставали от времени, они преданно служили людям. Вот почему Крис с готовностью дал препарат Руджеру.

Каким бы ревнивым и ненавистным он ни был, если человек болен, он с радостью даст ему лекарство.

– Я скажу так, я ещё не принял тебя, но я не из тех, кто позволяет людям делать такие сумасшедшие вещи.

Руджер посмотрел на Криса неожиданным взглядом. Он понимал, насколько ценным было лекарство, которое дал ему Крис.

«Стабилизаторы маны дороги и ценны».

Это лекарство, близкое к излечению, которое подавляет ману мага, испытывающего переполнение маны. Ингредиенты разные и дорогие, потому что это продукт только для магов, а не для обычных людей, но Крис Бенимор с готовностью передал его.

«По крайней мере, он не дворянин, который только создал свою гордость».

Конечно, образ Криса Бенимора по-прежнему оставался образом незадачливого аристократа, но, по крайней мере, он был похож на настоящего аристократа чуть больше, чем любой другой аристократ.

– Поскольку вы дали его мне, было бы грубо отказаться. Я буду использовать его с пользой.

Когда Руджер тщательно упаковал пузырёк с лекарством, Крис рассмеялся и ничего не сказал. Тем не менее, он казался довольным в своём сердце.

Поскольку Крис собирался сделать своё собственное лекарство, у него не было другого выбора, кроме как усомниться в неожиданном поведении Руджера.

– Что ты делаешь?

Руджер сушил листья, высосавшие яд мана-растений, и ломал их на мелкие кусочки.

Почему бы не собрать раскрошенный порошок и аккуратно не смести его?

– Разве не жалко его выбрасывать?

Крис потерял дар речи, увидев, как Руджер отвечает тусклым тоном.

– Ты знаешь, насколько это опасно?

– Я знаю.

– Что?

– И на самом деле это реальная сделка.

«……».

Теперь Руджер планировал использовать даже токсичность этого куска мана-растений, не выбрасывая его.

Сначала Крис почувствовал что-то иное, чем раздражение на Руджера. Это было чистое восхищение.

Глава 166. Подготовка к битве (1).

Руджер вышел из лаборатории и двинулся к своей следующей цели.

Когда он уходил, Крис Бенимор и помошник посмотрели на него с изумлением, но Руджер проигнорировал их.

Увидев в общей сложности 20 синих таблеток, Руджер остался доволен результатом.

«Я в долгу перед Беларуной».

Магические восстанавливающие таблетки, которые он сделал, были созданы с ведома Беларуны.

Несмотря на свою эксцентричность, эльфийка Беларуна является специалистом в области фармацевтики, обладающим обширными знаниями обо всех видах лекарственных трав.

Она смогла сделать такое лекарство, потому что была более способной, чем маг или алхимик, специализирующийся на фармацевтике.

«Она предупредила меня, чтобы я не использовал его как можно чаще, потому что это опасно».

Руджеру пришлось сделать что-то подобное на всякий случай.

«Должен ли я искать кого-то, кто уладит дела в следующий раз?»

Конечно, он уже думал об этом. Руджер быстро организовал в голове свои будущие дела.

«Первый Орден Эсмеральда двинется, чтобы убить Кролло Фабиуса в последний день фестиваля».

Но она собиралась двигаться только одна, поэтому Джоанна Ловетт делала отдельный произвольный ход.

«Поскольку у меня есть шанс, я должен что-то сделать».

Он не знал, о чём думает Джоанна Ловетт, но было бы ненормально видеть, как участники собираются вместе.

Если есть проблема, большая или маленькая, она тоже будет неприятной для него. Поэтому он думал о том, чтобы выкорчевать его, прежде чем это станет проблемой.

«Однако они разделены на две команды и готовятся отдельно».

Он мог либо избавиться от Эсмеральды до того, как она встретится с ним лицом к лицу. Однако другая сторона находится так далеко, что увидеть её руку практически невозможно.

Главным приоритетом Руджера была Эсмеральда Первого Ордена. У него не было времени заниматься Вторым и Третьим Орденами.

«Нет никаких шансов, если только это не последний день фестиваля».

Если он упустит эту возможность, он не знает, когда будет следующая. Поэтому он должен был иметь дело с Эсмеральдой, но также нуждался в ком-то, кто позаботился бы о её подчинённых.

Конечно, Руджер знал нужного человека.

«Эйдан».

Эйдан, использующий антимагию, сможет их подавить. Конечно, поручение работы студентам во многом было сопряжено с тревогой.

«Однако ещё опаснее передавать информацию другим учителям или Теону».

Руджер не хотел показывать свой хвост. Если бы хвост был длинным, его бы растоптали, но это было в ситуации, когда ему приходилось рисковать.

«Теперь с навыками Эйдана он может легко справиться с членами общества «Чёрной Зари», замаскированными под студентов».

Конечно, он не стал бы брать такого игрока, если бы Эйдан был один.

У Эйдана были надежные коллеги. Трейси Фриад, падшая аристократка, но обладающая выдающимся талантом к магии, Лео, простолюдин, но с умным мозгом и сообразительностью, недавно добавленная кровь вождя племени Суин, Айона О Вэлли.

«Лео — разумный человек, поэтому он не будет слепо использовать её в качестве средства защиты».

Если Эйдан — бегущий танк с чувством справедливости, то Лео — тормоз, способный его эффективно остановить. Может ли быть лучше, если они компенсируют недостатки друг друга?

Руджер остановился, потому что увидел здание общежития, где жили парни-студенты.

Руджер, смотревший в окно снаружи, достал из кармана записку. Комната Лео была на четвёртом этаже.

Бумага на ладони Руджера была покрыта тенью и исчезла, но появилась перед комнатой Лео на 4-м этаже общежития.

«Он умный парень, так что он позаботится об этом с информацией, написанной там».

Руджер тут же достал маленькое устройство связи и воткнул его в ухо.

– Ганс, ты меня слышишь?

<– Да.>

– Каково сейчас состояние Кролло Фабиуса?

<– Я наблюдаю за ним, но он тихо заперся в своей комнате.>

Руджер оставил Ганса присматривать за Кролло. Это было сделано для того, чтобы он не повёл себя так неожиданно, как в прошлый раз. К счастью, пока особых хлопот он не доставлял.

«Может быть, он в состоянии полуотчаяния».

Он был бы признателен, если бы Кролло остался на месте. Одной заботой стало бы меньше.

«То, что осталось, ждёт завтра».

Солнце уже садилось за небо, прежде чем он успел это заметить, и битва должна была состояться завтра вечером.

«Давай сделаем это».

* * *

«Скучно».

Лео неторопливо прошел по коридору общежития.

«Я осмотрелся, потому что это был фестиваль, но это было не очень интересно».

Для Лео, предпочитающего тихое уединение, атмосфера праздника была совершенно противоположна его желаниям. Итак, Лео возвращался в общежитие после умеренной прогулки.

«Прошло 4 дня, значит, этот фестиваль закончится завтра. А пока я могу провести некоторое время за чтением книг в своей комнате».

Было очевидно, что Эйдан побеспокоит его в последний день, но тогда было над чем подумать. Лео, который пришёл в свою комнату с этой мыслью, сузил глаза, когда нашёл записку, упавшую перед дверью.

«Что это?»

Он взял записку и тут же огляделся. Вокруг никого не было, и не было никаких признаков того, что кто-то проходил мимо.

«Я не думаю, что кто-то уронил его по ошибке».

Лео так и подумал и взглянул на содержание запики.

«Это…»

Выражение лица Лео мгновенно изменилось, и его скучающее выражение исчезло.

«Если то, что здесь написано, правда».

Лео пошел прямо в комнату общежития на случай, если кто-нибудь увидит записку. Он сел перед столом и несколько раз прочитал содержание записки, чтобы убедиться, что он не ошибся.

«Это серьёзное дело».

Злодеи проникли в академию и что-то планируют в последний день фестиваля. Если бы это был кто-то другой, он бы подумал, что это чья-то неудачная шутка, но Лео так не думал.

«Я постоянно получаю информацию о том, что внутри академии есть подозрительные люди».

Он не знал, кто это прислал, но, по крайней мере, это было написано не в шутку.

Лео спокойно подумал.

Лицо, передавшее эту информацию, полностью анонимно и не может быть идентифицировано. Следующий вопрос: зачем это ему прислали?

«Не может быть…»

Лео, откинувшись на спинку кресла, широко открыл глаза.

«Ты знаешь кто я?»

Лео поспешно сменил позу и ещё раз дрожащими руками прочитал содержание записки. В письменных словах были подробно расписаны передвижения скрывающихся в Теоне людей.

На первый взгляд кажется, что это просто донесение до него информации, но Лео понял, что в словах скрыт другой смысл.

[Я знаю кто ты].

«Человек, который прислал мне эту записку, говорит мне это».

Вот почему эта ценная информация была отправлена ему. Другая сторона знала, что он был агентом специальной разведки, принадлежащим к Освободительной армии.

Лео стиснул зубы. Помимо того, как они узнали его личность, он разозлился на тот факт, что другая сторона так откровенно пыталась воспользоваться им, но в то же время он боялся.

«Он страшный человек. Вместо того, чтобы раскрыть, кто я такой, он пытается использовать меня».

Вскоре его кулак расслабился, и он рассмеялся.

– Да. В конце концов, это моя карма.

Лео, конечно, не нравилась его роль. Это произошло потому, что Освободительная армия вынудила его присоединиться к ним и дала ему эту должность. В конце концов, именно он был потрясён привязанностью и не смог отвергнуть их опасное предложение.

Освободительная Армия не хотела упустить Лео, талантливого в магии простолюдина. Его знакомого заманили в Освободительную армию и пригрозили убить заложника. В конце концов, проиграл сам Лео.

«Чёрт бы их побрал. Что такое освобождение для простых людей?»

Лео ненавидил аристократию. Однако он также не симпатизировал Освободительной армии, которая терроризирует всех без разбора.

Освобождение для простых людей? Тогда как они могли не колеблясь притеснять того же простолюдина?

Поэтому у Лео было полунедоверие к людям, и он не собирался сближаться с кем-либо в Теоне, пока не встретил Эйдана.

«……Да, несмотря ни на что, если эта информация верна, и если намерение другого человека состоит в том, чтобы отправить эту информацию мне».

У него не было другого выбора, кроме как следовать за ним.

«Но я узнаю, кто ты».

Лео выбежал из своей комнаты. Поскольку он узнал об этом, он собирался поговорить с Эйданом. Важно то, как сказать об этом Эйдану.

«Я могу сказать, что обнаружил это случайно и естественно заставил его рассказать учителям».

Лео спланировал весь процесс в своей голове.

Как раз вовремя он заметил Эйдана вдалеке. Он тоже его искал?

Эйдан, который убежал, как только увидел его, закричал до того, как Лео начал говорить.

– Лео! Я только что заметил подозрительного человека!

– …Что?

Чувствуя себя неловко из-за слов Эйдана, Лео спокойно спросил.

– ……Скажи мне, что произошло.

– Да!

Эйдан объяснил Лео, через что он только что прошел.

Там был подозрительный человек, вот он тайно следил за ним, и была встреча, и он подслушал их тайный разговор.

«А? Это….»

Лео, который слушал Эйдана, ничего не оставалось, как почувствовать что-то странное.

«Это было то же самое, что и в записке перед моей комнатой».

Эйдан, судя по всему, уже обнаружил неустановленную организацию.

– Лео, что нам теперь делать?

Глядя на взволнованного Эйдана, Лео почувствовал себя дураком, которого он некоторое время назад беспокоил, и снова понял, что слишком часто притягивает к себе события.

* * *

В тёмной безлунной ночи женщина тихо открыла глаза. Её красные глаза блестели в темноте.

«Сейчас ночь».

Пока она спала, ей приснился старый сон о ностальгических пейзажах того дня. Красивые клумбы и зелёные луга, весёлые истории с ветром и людьми, которые всегда улыбались и её маме, монахине, которая её воспитала.

Ей нечего было стыдиться. Мир был так прекрасен и тёпл, что ей больше ничего не хотелось, но это счастье было жестоко растоптано аристократом.

– Ах! Помоги мне!

– Пожалуйста! Пожалуйста, спасите моего ребёнка!

– Мама! Где ты?

В пылающем огне раздавались крики людей. Беспошадная бойня была совершена исключительно по той единственной причине, что ему пытались противодействовать.

Кошмар того дня, как бы она ни старалась забыть о нём, продолжал преследовать её разум.

– Из-за тебя.

– Этого бы не случилось, если бы ты просто тихо уехал из города.

– Я не должен был тебя принимать!

Негодование мёртвых излило на неё проклятие, когда её вырвало кровью. Люди в её снах смотрели на неё со слезами на глазах, а бесчисленные голоса звучали в голове Эсмеральды.

Её воспитала монахиня, женщина средних лет, которая относилась к ней как к дочери. Она открывала рот, пытаясь что-то сказать, но каждый раз Эсмеральда закрывала уши. Она не хотела слышать, что мать обижается на неё.

– ……!

– ……!

Она всё ещё жила в аду и должна была закончить свою месть, чтобы выбраться.

«Это последний раз».

Эсмеральда свернулась калачиком и сказала дрожащим голосом. Убийство Кролло Фабиуса завтра ночью положит конец её мести.

После Великого пожара в Ротенге Эсмеральда двигалась только ради мести. Ей пришлось убить всех, кто сжёг город. Она должна отомстить мужчине, причинившему ей горе.

Она должна была передать ему боль утраты.

Однако,

«Нужно ли это мне?»

Каждый раз, когда она убивала, её ненависть выходила из-под контроля, и чем больше она убивала, тем больше было её жалких жертв. Сила её ненависти была вне её контроля и привела к непреднамеренной катастрофе.

Чем больше она действовала, тем больше разбивалось её сердце. Эсмеральда была элементалистом, поэтому она могла чувствовать, как её душа развращается местью.

Было бы опасно, если бы её душа сломалась, потому что она не сможет вернуться в прошлое. Воспоминания о её прошлом соединились с невинностью и создали личность.

«Селина».

Бедный ребёнок, который всё ещё сохраняет свою невинность, в отличие от неё, изменившейся сейчас, и личности, которую она создала половиной своей души.

Селина ничего не знала, но когда она заснула, монстр открыл глаза и начал убивать людей, но она не хотела, чтобы она это видела.

Селина - это образ её невинных дней, которые она больше не может видеть, поэтому она хотела сохранить её в чистоте. Но иногда, очень редко, Эсмеральда завидовала Селине.

«Очень часто я тебе завидую».

На самом деле Эсмеральда сама хотела жить как в прошлом больше, чем кто-либо другой, но контракт с Нулевым Орденом делал это невозможным.

[– Я помогу тебе отомстить семье Фабиус, и когда твоя месть закончится, ты будешь делать то, что я прикажу.]

Это было предложение Нулевого Ордена, когда они завербовали её, и, поскольку она была обезумела от ярости, она приняла его предложение.

«Может быть, лучше сбежать прямо сейчас?»

Теперь это безумие не вторглось в её рассудок. Теперь, оставаясь в здравом уме, у неё может быть возможность отказаться от мести и тихо исчезнуть, повернувшись ко всему спиной.

Она была уверена, что сможет начать новую жизнь. Не так, как раньше, но, может быть…

[– Эсмеральда.]

«……!»

Эсмеральда вздрогнула, увидев вспыхнувшее в темноте пламя.

[– Ты собираешься перестать мстить? Ты собираешься оставить человека, который нас убил, в покое?]

Пылающие руки нежно разгладили её плечи, и Эсмеральда почувствовала, как по её спине побежали мурашки. Пламя влило в её тело ужасную энергию.

[– Мы должны отомстить за себя. Из-за тебя…….]

[– Ты хороший ребенок, не так ли?]

При этих словах дрожащее тело Эсмеральды остановилось. По её щекам под красными, расфокусированными глазами текли потоки слёз.

– Да…

Безумие охватило рассудок, и губы Эсмеральды расплылись в бесстрастной улыбке.

– Я должна отомстить.

Эсмеральда рассеянно улыбнулась. Так же, как когда её называли Ведьмой Огня, сжигающей всё дотла.

* * *

Наступил последний день фестиваля. Люди более усердно наслаждались праздником, как будто не хотели оставлять сожалений о Магическом Фестивале.

Теон также подготовил грандиозный фейерверк в последний день фестиваля, чтобы подарить всем незабываемые воспоминания.

Последним этапом магического праздника было чёрное небо, усыпанное фейерверком, и люди уже ждали большого события.

– Как много.

Руджер, стоявший на вершине шпиля, возвышавшегося над праздничной сценой, пробормотал.

У всех этих людей были счастливые и радостные воспоминания, но эта залитая светом улица была не тем местом, куда он должен был идти. Его целью была тёмная улица, на которой существуют только тусклые уличные фонари, тёмная улица, на которую никто не обращает внимания. Вот где он собирался быть сегодня.

<– Брат, они начали движение.>

– Я понял.

После общения с Гансом его тело окутала чёрная тень, и он исчез.

Глава 167. Подготовка к битве (2).

Кролло Фабиус был заперт в комнате и дрожал. В конце концов, день настал. День, когда Ведьма Огня пообещала убить его.

– Где, чёрт возьми, он сейчас?

Руджера, сказавшего, что поможет ему, не было видно. Нет. Он вообще пытался его защитить?

Если подумать, он даже не оставил возможности связаться с ним.

Кролло вздрогнул от внезапного приступа беспокойства.

«Что, если меня обманули?»

Что, если Руджер не собирался ему помогать с самого начала? Но у него определённо была цель, связанная с Ведьмой Огня. Тогда, по крайней мере, он разберётся с Ведьмой Огня, но это не гарантировало его безопасность.

Эта мысль только что пришла ему в голову, и она стала очевидной в тот момент, когда он услышал гул издалека.

– Ах!

При звуке песни, которая всегда звучала в его кошмарах, по всему телу Кролло побежали мурашки.

Ведьма пришла убить его.

«Ох, где же ты? Где ты?»

Кролло рвал на себе волосы и кричал про себя. Тем временем её певческий голос постепенно становился громче. Это означало только одно. Его смерть приближалась.

«Это конец?»

В такой отчаянный момент перед Кролло Фабием появилась мышь.

* * *

Эсмеральда медленно шла по тёмной и тихой улице, где никого не было. Она тряхнула своими чёрными волосами в темноте, где не было видно даже лунного света. Её бодрые шаги были лёгкими и весёлыми, как будто она вышла на прогулку.

Вскоре она остановилась перед общежитием, где остановился Кролло Фабиус. Эсмеральда подняла руку и легонько постучала в дверь.

– Тук-тук. Вы слышите меня? — спросила она, но ответа изнутри не последовало.

Эсмеральда, которая некоторое время мучилась, потянула за ручку двери.

– Что?

Дверь, которая, как она думала, будет плотно заперта, открылась слишком легко. Он сдался? Или он будет умолять о своей жизни?

«Нет, нет».

Как долго она ждала этого дня,  чтобы покончить с этим?

Эсмеральда вошла в дом, сдерживая медленно нарастающий гнев.

В комнате был такой беспорядок, что она не могла поверить, что здесь кто-то живёт.

«Я думала, ему станет хуже».

Она собиралась убить его после того, как доведёт его до предела. Однако, глядя на следы в комнате, на него давило больше, чем ожидалось.

Эсмеральда начала раздражаться и стала осматривать комнату, недоумевая, почему она не может видеть Кролло Фабиуса.

«Где он? Он должен быть здесь».

Затем издалека послышался звук, и вокруг рта Эсмеральды появилась жестокая улыбка.

– Хм. Так вот как это будет. Как думаешь, будет веселее, если ты будешь так бороться?

Пейзаж за окном был настолько тёмным, что она ничего не могла разглядеть, но Эсмеральда отчётливо видела спину Кролло Фабиуса, который торопливо убегал.

– Ахахаха.

Эсмеральда счастливо улыбнулась и последовала за ним.

* * *

В тёмном лесу вдали от места проведения фестиваля осторожно двигались четвёрка парней и девушек.

– Эйдан, что, чёрт возьми, ты собираешься делать?

По мере приближения конца фестиваля Трейси продолжала ворчать, не веря своим глазам, что оказалась в таком месте.

– Я не знаю, правда ли, что в Теоне присутствуют подозрительные люди.

– Помолчи, они есть, ну или ты можешь уйти.

– Что?

Комментарии Лео разозлили Трейси, и, в конце концов, у Эйдана не было другого выбора, кроме как выступить посредником.

– Тссс. Прекратите, вы оба. Такими темпами нас могут поймать.

– Эйдан, если то, что ты сказал, правда, нас здесь быть не должно.

Трейси выдвинула законный аргумент.

Эйдан всем признался, что видел каких-то подозрительных людей, поэтому они вчетвером сейчас двигаются, но Трейси это не очень обрадовало.

– Это слишком опасно.

Она беспокоилась.

Если там собрались подозрительные люди, то зайти сюда — это как попасть в логово тигра.

– Ты не можешь просто сказать учителям?

– Это…

Эйдан тоже колебался, потому что беспокоился об этом, но Лео быстро поддержал Эйдана.

– Поверят ли нам учителя?

На вопрос Лео Трейси равнодушно ответила.

– Что? Нет никакой гарантии, что мне не поверят.

– Итак, кому ты собираешься рассказать? Мисс Мерильде? Или мисс Селине? Если же на то пошло, то…….

Мистеру Руджеру Челичи?

Он не удосужился назвать его имя, но все молчали. Лео был уверен, что мистер Руджер будет очень полезен, но он не тот человек, с которым легко говорить.

Лео продолжил.

– Мы узнали об этом случайно. Скажем, что мы предупредили учителей, но они сразу же спросят, откуда мы об этом узнали. Как это объяснить?

– Эйдан оказался……

Трейси закрыла рот, пытаясь заговорить.

– Да, это случайность. Поверят ли учителя, что мы просто случайно узнали?

– Ты хочешь сказать, что у нас тоже нет другого выбора, кроме как быть заподозренными?

– Мы должны были сказать им раньше, если хотели. Мы проделали весь этот путь, и если мы скажем им позже, нас тоже заподозрят.

Это не было бы опасной ситуацией, но было ясно, что это повлияет на их академическую жизнь.

– Теперь мы должны доказать свою невиновность или просто сделать вид, что не знаем, и отправиться на фестиваль.

– Нельзя всё так оставить. — твердо сказал Эйдан.

Собрание подозрительной организации нельзя было игнорировать.

Лео пожал плечами, сказав, что знает это, и с выражением лица спросил Трейси: «Что ты собираешься делать теперь?»

Трейси закусила губу и не решалась ответить. На самом деле, она тоже хочет внести свой вклад, но не хочет рисковать.

– Но… это во время фестиваля.

Трейси хотела по-настоящему насладиться первым Магическим Фестивалем за долгое время. Она даже пообещала вместе с Эйданом посмотреть фейерверк, но теперь гоняется за подозрительными людьми по тёмным кустам.

Трейси посмотрела на Айону взглядом, прося помощи. Она, которая до сих пор молча следовала за ней, посмотрела на Трейси, склонила голову и ответила, что не понимает, почему Трейси смотрит на неё таким взглядом. Во-первых, Айона мало думала.

– Ах! Да! Хорошо! Мы должны это сделать!

В конце концов, Трейси, которая сдалась, присела на корточки и фыркнула, а Лео вздохнул с облегчением, увидев её.

«Преодолел ли я препятствие?»

Если бы учителей вызвали сюда, ситуация обострилась бы. Это было немного вынужденно, но он был рад, что ему удалось их убедить.

«Я не знаю, кто дал мне информацию, но он хочет, чтобы я всё сделал сам».

В противном случае он распространил бы информацию и на Теон.

Тот факт, что он только сообщил ему, означает, что он подождёт и увидит, что он будет делать.

«Я чувствую, что меня проверяют».

Однако неопознанный противник держал поводья, поэтому у него не было другого выбора, кроме как следовать за ним.

Эйдан подошел к Трейси, которая сидела на корточках, и осторожно спросил.

– Трейси, ты в порядке?

– Я не знаю!

Эйдан не мог понять, почему Трейси внезапно разозлилась, и Лео, наблюдавший за этой сценой, похлопал Эйдана по плечу.

– Удачи.

– Хм? Что? Что ты имеешь в виду?

– Если ты не понимаешь, ну и ладно. В любом случае, я думаю, пора.

Как только Лео закончил говорить, кусты немного зашевелились и один за другим стали появляться люди.

Эйдан и его группа поспешно опустились.

Не успели они опомниться, как человек 10 собрались в одном месте и начали о чём-то говорить.

– Все, вы готовы?

– Да, всё готово. Сейчас самое время, когда фестиваль в самом разгаре.

– Тогда вперёд. Всё ради «Чёрной Зари».

Услышав их разговор, четверо из них уставились друг на друга тяжелыми глазами. Эйдан кивнул и осторожно сказал тихим голосом.

– Пошли.

* * *

Руджер тихо двигался в темноте. Он был таким скрытным, как будто по полу ползла тень. На улице не было людей, а если бы и были, они бы не смогли его найти.

– Ганс, как сейчас обстоят дела?

Руджер, который быстро двигался в тени, спросил Ганса, и тотчас же последовал ответ.

<– Кролло Фабиус убегает.>

– Куда он направляется?

<– Во-первых, я использую мышей, чтобы направить его в место, где нет людей. Я думаю провести его на заброшенный склад.>

– А как же Эсмеральда?

<– Она спокойно следует за ним. К счастью, ей, кажется, нравится эта ситуация, и она хочет медленно играть со своей добычей.>

Ганс наблюдал за ситуацией в режиме реального времени, разговаривая с Руджером.

Кролло Фабиус убегал, тяжело дыша, как человек, встретивший призрака, а Ганс управлял мышью, которая вела его.

Всякий раз, когда Кролло Фабиус пытался убежать в место, где были люди, прилетал огненный шар и блокировал ему путь.

– Кьяхахахаха!

Лицо Кролло стало бледным и усталым от жутких криков, которые вырвались наружу, когда вспыхнуло пламя.

Наблюдая за этой сценой, Ганс почувствовал, как его затылок стал мокрым от холодного пота.

<– Она действительно стимулирует травму Кролло, ведя его так, как хочет.>

– Это значит, что она не хочет убивать его сразу.

<– Похоже на то.>

– Понятно.

Так сказал Руджер и прервал связь.

«Этого я и ожидал».

Эсмеральда не собиралась убивать Кролло Фабиуса немедленно и не хотела, чтобы её заметили. Причина была в том, что она намеренно увела Кролло в другое место, потому что он пытался убежать в место, где много людей.

«Эсмеральда старается держать всё в тайне».

По крайней мере, она не собиралась никого убивать, как сумасшедшая.

«Причина, по которой она в тот день вызвала Квазимодо в банкетный зал, заключалась в том, что она думала, что не сможет убить Кролло Фабиуса в другой раз».

Должно быть, это произошло от нетерпения. Однако это действие в конечном итоге насторожило Кролло Фабиуса и заставило его страдать. Вот почему сейчас она двигается с большей свободой действий.

«Тогда давайте сначала очистим проблемные».

Руджер, таявший в тени, вдруг появился посреди лесной тропинки. Выпустив Чёрный Ноктюрн вокруг себя, он привёл свою одежду в порядок и медленно пошел внутрь.

Он услышал громкий шум вдалеке. Хотя это и было невидимо невооруженным глазом, но острое чутьё Руджера улавливало людей.

Он вынул карманные часы из груди и проверил время. К настоящему времени группа Эйдана должна была иметь дело с остатками общества «Чёрной Зари» на другой стороне.

Ученики способные дети, так что проблем не будет.

Он дал Лео информацию, потому что знал, что с ними всё будет в порядке. В противном случае он связался бы с другими учителями заранее.

– Кто это?

Кто-то за кустами обнаружил Руджера и закричал. Во-первых, он подходил к ним открыто, поэтому они его обнаружили.

Руджер ухмыльнулся.

– Что вы здесь делаете?

– Враг!

Другой человек, который не узнал Руджера, потому что было темно, рефлекторно закричал, и все вытащили оружие.

– Ты быстро соображаешь.

Но перед этим бесчисленные веревки вырвались из теней под их ногами и связали их тела.

– Несанкционированные собрания внутри Теона запрещены.

– Угх!

Они пытались кричать, но их рты были заблокированы, и они не могли даже кричать.

Было 11 человек, и все они были диверсантами.

«Джоанны Ловетт здесь нет?»

Тогда она будет там, где Эйдан.

«Джоанна Ловетт — представительница Второго Ордена, поэтому, даже если она пришла к Теону ученицей, у неё будут отличные навыки, но это не имеет значения».

Убедившись, что все 11 лазутчиков обезврежены, Руджер достал из кармана листок бумаги. Это была синяя визитка от Кейси Селмор.

Руджер разорвал её пополам и, словно доказывая, что это не обычный предмет, порванная визитка превратилась в воду и разлетелась пузырьками по воздуху.

Не прошло и минуты после отправки сигнала, как пришла реакция.

Запах воды доносился издалека вместе со звуком бегущей воды. Вскоре сквозь кусты заскользили волны, а на вершине волн стояла голубоволосая Кейси Селмор.

– Хм? Это…

Кейси вышла из воды и была озадачена этой сценой.

– Я здесь. Кто эти люди?

– Это те, кто осмелился проникнуть в Теон и устроить заговор.

– Я поняла! Нет…….

Кейси уставилась на Руджера несколько подозрительным взглядом.

– Вы позвали меня для этого?

Он знал, что она тоже заинтересуется, поэтому Руджер подкинул приманку, которую подготовил для этого.

– Эти ребята называют себя обществом «Чёрной Зари».

– …….

В глазах Кейси Селмор загорелся острый огонёк.

Глава 168. Самый жаркий фестиваль (1).

– Это правда?

Несмотря на ощущение онемения кожи, Руджер оставался бесстрастным, но внутри он был доволен. Он подтвердил, что зубы гончей очень острые.

– Да, я слышал, как они разговаривали. Я не знал точно, для чего они собрались, но я услышал название организации.

Руджер объяснил ситуацию и естественно спросил.

– Вы их знаете?

– ……В какой-то степени.

– Тогда будет легче. Пожалуйста, разберитесь с беспорядком.

При этом Кейси была ошеломлена, когда поняла, с какой целью Руджер позвал её.

– Подождите! Вы только что использовал мою визитку для уборки?!

– Разве это не вы сказали мне звонить вам, если мне понадобится помощь?

– Это……

На вопрос Руджера Кейси не выпалила конец своих слов.

Верно. На самом деле, она попросила Руджера позвонить, если ему понадобится помощь, когда дала ему свою визитную карточку. Визитная карточка, которую она ему вручила, была похожа на обещание помочь, только один раз. Однако она никогда не предполагала, что он позовет её по такому пустяку.

Кейси, которая несколько раз шевелила губами, сказала, как бы протестуя.

– Вы могли бы использовать её для чего-то более важного.

Если бы кто-то другой получил такую же визитную карточку, они бы хорошо подумали о том, где её использовать.

– Это достаточно важно для меня.

Но Руджер этого не сделал.

Он поймал только подозрительную группу и позвал Кейси, чтобы она отвечала за уборку. Поскольку это она сама обещала помочь, Кейси не могла придумать, что опровергнуть.

– Да, понятно. Но обязательно ли это должна была быть я? Если вы обнаружили подозрительную группу во время фестиваля, лучше позвать сотрудников Теона.

Это был острый вопрос, но Руджер, который обдумал его заранее, легко на него ответил.

– Это из-за фестиваля.

– ……Что?

– Я не хочу портить атмосферу, давая знать другим.

– Ах. Я поняла. Вы позвали меня, чтобы умолчать о произшедешем?

– Я не намерен скрывать этот инцидент. Однако нет необходимости сразу сообщать им, что это произошло во время фестиваля. Поэтому сейчас нам нужно разобраться со всем по-тихому.

Кейси посмотрела на Руджера неожиданным взглядом. Выбор человека, холодного, как ледяная гора на севере, удивило её. Это было так удивительно для неё.

– Как раз вовремя мне на ум пришёл нужный человек, и я позвал вас. Разве вы не говорили, что вы детектив?

Руджер указал на остатки общества «Чёрной Зари», которое рухнуло.

– Откуда эти люди и что они за люди. Я думаю, ты знаешь лучше, чем кто-либо другой.

«Этот мужчина…»

Кейси выслушала Руджера и поняла, о чём он думал, когда звал её.

«Он не хотел звонить мне в личных целях».

Визитная карточка, которую она вручила Руджеру как магу [Цвета], была очень ценной, но он так легко ею воспользовался.

Даже если вы отдадите 10 миллионов вон другим, драгоценные вещи, которые вы не сможете получить, будут просто горсткой мусора перед этим человеком. При этом он даже старается вести себя тихо, чтобы не испортить атмосферу праздника.

«Конечно, я не участвую в этом рассмотрении».

Может быть, он передвигается таким образом для студентов, хотя другие не знают об этом, потому что он считает, что это правильно.

Кейси считает, что Руджер - сверхчеловек, который продвигает то, что он считает правильным, а не сверхчеловек, превосходящий людей.

«Тем не менее, что это за чувство беспокойства? Я чувствую, что упускаю что-то важное».

Как бы она ни думала об этом, она не могла получить ответа, поэтому Кейси сначала подумала о том, что делать с этими нарушителями.

«Общество «Чёрной Зари». Я уверена, что эти ребята связаны с Джеймсом Мориарти».

Она могла бы надлежащим образом их допросить и потом передать Теону.

Руджер, наблюдавший, как Кейси думает о том, что делать в будущем, вздохнул с облегчением. К счастью, у неё, похоже, нет особых сомнений.

«Я смог разобраться с визитной карточкой, которую меня заставили получить».

Когда он впервые получил её визитку, то всерьёз подумывал её выбросить. Для него, которого нельзя было назвать, визитная карточка, переданная Кейси Селмором, была неудобной. Тем не менее, ему повезло, что он смог избавиться от неё сейчас.

Когда он услышал, что Джоанна Ловетт и другие подразделения общества «Чёрной Зари» тайно предпринемают шаги, он подумал о том, как использовать эту визитную карточку.

«Я стряхнул с себя подозрения Кейси Селмора и в то же время сократил количество членов общества «Чёрной Зари», которые прятались в Теоне».

Конечно, существовала вероятность того, что Кейси Селмор могла заподозрить Руджера, потому что на первый взгляд казалось подозрительным, что ситуация протекала слишком естественно.

«Но я номинально учитель Теона. Даже если я сделаю то или иное, она не усомнится во мне, так как я нахожусь под защитой президента».

Повезло, что президент была незаурядным человеком. Если бы она была некомпетентным человеком, Кейси была бы довольно подозрительной.

«Таким образом, Кейси Селмор сосредоточится на обществе «Чёрной Зари», а не на мне».

Именно по этой причине ей были переданы остатки общества «Чёрной Зари».

Дайте хорошей собаке запах добычи, чтобы она взяла след.

При этом Кейси Селмор даже докажет алиби Руджера. Для Руджера это был способ убить двух зайцев одним выстрелом, чтобы сразу решить неприятные вопросы.

«Если я смогу справиться и с Эсмеральдой…»

Пока он так думал, издалека взвился огромный огненный столб, разрушевший тёмную ночь. Глаза обоих, естественно, обратились к месту, где вспыхнуло пламя. Это был не пестрый цвет петарды, а ярко-красный огонь, словно вырвавшийся из ада.

В то же время настойчивый голос Ганса раздался из коммуникационного устройства в его ухе с чирикающим звуком.

<– У меня неприятности!>

Как только он это услышал, Руджер понял, что произошло нечто неожиданное.

– Я оставлю их вам. — сказал Руджер Кейси.

– Что? А, подождите!

Руджер не стал слушать крики Кейси сзади и ушёл. Он постучал по коммуникатору рукой и подал сигнал Гансу.

– Ганс, что случилось?

<– Как и планировалось, нам удалось заманить ведьму, приведя Кролло Фабиуса к нужному месту.>

Целевое местоположение — склад оборудования. Это было место, куда никто не придёт сразу, но в то же время это было место, где можно было избежать взгляда людей.

Похожее на лабиринт место со всевозможными нагромождениями подходило Кролло, чтобы сбежать, не будучи пойманным.

<– Однако Кролло внезапно остановился и заговорил.>

– Что он сказал?

<– Я не знаю. Это случилось так внезапно.>

Ганс получал информацию с помощью своей мыши, поэтому количество информации, которую можно было получить, было ограничено.

Кролло вдруг остановился и что-то сказал Эсмеральде. После этого Эсмеральда тут же взорвалась, и пламя охватило склад.

<– Что бы это ни было, он точно сделал что-то незапланированное.>

– Понятно.

Он не ожидал, что Кролло Фабиус не последует плану. Руджер думал, что он ничего не сделает, потому что испугался, но его толкнули к краю обрыва, так что он сорвался?

Как бы то ни было, Эсмеральда, которая, как он думал, будет сохранять спокойствие, явно раскрыла свою силу.

– Какова ситуация сейчас?

<– …Все крысы, которых я послал внутрь, мертвы, поэтому я ничего не знаю о чём-то ещё, но это словно ад. Крысы снаружи не слушают моих приказов, потому что боятся огня.>

– Это не хорошо. Насколько велик сейчас пожар?

<– Он достаточно велик, чтобы его можно было увидеть снаружи, потому что в мгновение ока он снёс треть этого большого склада. Прямо сейчас мы выживем с системой пожаротушения внутри склада, но это только вопрос времени.>

На складах Теона была автоматическая система пожаротушения для тушения пожара. Вот почему он заманил сюда Эсмеральду.

«Но для того, чтобы иметь дело с кем-то, кто владеет духом огня самого высокого уровня, одного этого недостаточно».

Невозможно потушить сам огонь, даже если его можно контролировать понемногу. Огонь, с которым справилась Эсмеральда, был не так прост.

– Шеридан.

Руджер подал сигнал Шеридан через коммуникатор.

<– Что происходит, Нари?>

– Что с фестивалем?

<– Прямо сейчас готовится фейерверк. Что-то случилось?>

– Ты не заметила там каких-то аномалий?

<– Аномалии? Я ничего не вижу.>

– Я рад это слышать.

<– Хм. Судя по твоей реакции, я думаю, что у тебя что-то произошло, верно?>

– Да. Мне придётся задержаться на некоторое время.

<– Хе-хе, я поняла. Я буду на связи, на всякий случай.>

Так сказала Шеридан и оборвала связь. Вскоре после этого в ночном небе один за другим взорвались красочные фейерверки.

* * *

– Почему фейерверк запустили именно сейчас?

– Кто это был? У нас ещё есть 30 минут до начала!

– Ты не справился с этим правильно!

Шеридан, услышавшая крики издалека, хихикнула.

«Осталось запустить ещё много петард, но пока этого должно быть достаточно».

Людей привлёк внезапный фейерверк.

Первоначально фейерверк должен был начаться через 30 минут, и некоторые люди были озадачены тем, что он уже начался, но эта идея была быстро забыта из-за великолепных цветов, которые магические языки пламени создавали в воздухе.

– Ух ты! Красиво!

– Посмотри туда! Это пламя!

Дракон, сделанный из пламени, пролетел по небу и изрыгнул пламя изо рта. Дети были поражены появлением дракона из легенд, их глаза сияли.

«Нари, что осталось, так это твоя роль».

Это были не бомбы, но фейерверки были неплохими. Шеридан пообещала сделать что-то подобное, когда позже вернётся в убежище.

* * *

Руджер почувствовал облегчение, увидев эффектное пламя, вспыхнувшее вдалеке. Благодаря Шеридан люди ещё не узнают, что здесь пожар.

<– Брат, когда ты придёшь?>

– Мне нужно заскочить в одно место на некоторое время. Какова ситуация?

<– Никакой разницы с предыдущей, но, похоже, это вопрос времени.>

– Есть ли поблизости свидетели?

<– Пока нет, но это произойдёт, если мы не затушим его вовремя.>

– Мне следует поторопиться.

Руджер, прервавший связь, остановился.

В центре выставочного зала под открытым небом, который перестали посещать люди, стояло сооружение, накрытое большим полотном.

Руджер снял ткань, покрывавшую конструкцию, в то время как в его правой руке мягко сиял синий камень маны.

*  *  *

На фестивалях стояла странная жара. Даже у тех, у кого в обычной жизни не было бы особых дел, сердце на праздниках странно билось и нагревалось. Это было также время, когда любовь между противоположными полами горела сильнее всего.

Вот почему после магического фестиваля пар было больше всего. Естественно, были пары, которые не могли совладать со своими горячими сердцами и занимались любовью в местах, где не было людей.

– О, боже мой. Что ты здесь делаешь?

– Подожди минуту. Скоро начнется зрелищный фейерверк.

Пара сидела близко друг к другу на траве. Парень причмокнул губами, словно ждал этого момента. Он остановился в общежитии и почистил зубы более трёх раз.

«Это мой первый раз, но я должен быть осторожен, чтобы не сделать это очевидным...»

Ему удается пошевелить правой рукой, которая затекла и плохо движется по плечу студентки, сидящей рядом с ним.

Студентка только вздрогнула плечами, но не убрала его руку. Это был знак разрешения.

«Это мой шанс!»

Студент собирался сделать свой ход, когда внезапно небо окутало разноцветное пламя. Первоначально фейерверк, который должен был начаться через 30 минут, уже начался.

– Вау, это красиво.

«Что? Время было хорошее. Почему вы вдруг начали?»

В отличие от девушки, которая была просто счастлива, у парня не было иного выбора, кроме как смутиться. Это случилось в тот момент, когда он был полон решимости идти дальше.

*Писк! Писк!*

Из-за тёмных кустов показались большие водосточные крысы. Если бы они были обычными крысами, то убежали бы, увидев их двоих, но те, что появились сейчас, были другими. Крысы приблизились к двум парам, угрожая им своими отвратительными передними зубами.

– Ах! Почему крысы здесь?

– Ух, это отвратительно! Я ненавижу крыс!

– Что? Куда ты? Эй, постой! Ты бросаешь меня здесь одну!

Парень закричал и убежал, а девушка последовала за ним. Когда они исчезли, появился Ганс, который прятался в темноте.

«Студенты, да? Даже в разгар учёбы они продолжают встречаться».

Рой крыс собрался вокруг Ганса и поднял передние лапы. Это было похоже на вопрос: «Хорошо ли я сделал свою работу?» и они хотели, чтобы их похвалили.

– Да, вы все отлично поработали.

Ганс, который с помощью крыс отогнал всех собравшихся здесь людей, снова вернулся на склад.

Пылающий огонь не собирался гаснуть. Всё бы ничего, потому что сейчас нет свидетелей, но как долго это продлится? Это только вопрос времени, когда их поймают.

«Когда, чёрт возьми, ты придёшь?»

В этот момент из густой тьмы послышался топот конских копыт.

– Чего?

При звуке, который не соответствовал текущей ситуации, глаза Ганса, естественно, обратились к источнику звука. Вдалеке что-то приближалось к нему на огромной скорости.

– Это лошадь?

Это была не просто обычная лошадь, а металлическая лошадь, которая сияла. Вид коня с блестящими в темноте голубыми глазами, испускающего за спиной белый пар, придавал ощущение устрашения.

– Брат?

На лошади ехал Руджер Челичи.

Паровой Голем, DT-3000, ускорился, и его голубые глаза растянулись, как хвосты, в ночной темноте. Посреди тряски Руджер не потерял осанки.

Место, куда направлялся Руджер, было складом, где распространялся огонь. В этот момент снаружи через вход в склад вырвалось огромное пламя.

Огонь вот-вот должен был поглотить Руджера, который бежал к складу.

– Это опасно!

В тот момент, когда Ганс закричал, нервно наблюдая за происходящим. Руджер сильно взмахнул поводьями.

На задней ноге парового голема начала формироваться синяя мана, и великан взмыл высоко в воздух. Руджер и Паровой Голем прыгнули на открытый логистический склад.

– Что?

У Ганса не было выбора, кроме как безучастно наблюдать за происходящим, словно он был одержим.

Глава 169. Самый жаркий фестиваль (2).

В тёмном складе Кролло Фабиус, который отчаянно бежал в естественном лабиринте, созданном сваленным высоко на потолке оборудованием, вдруг почувствовал скептицизм.

«Что я сейчас делаю?»

Он сейчас убегает.

От кого?

От ведьмы.

Естественно возник один вопрос.

«Сколько мне ещё так жить?»

Как долго он может просто так убегать? Возможно, однажды ему удастся избежать опасности, но ведьма будет преследовать его до конца ада и убьёт.

У побега есть предел, потому что она никогда его не отпустит.

Кролло Фабиус впал в отчаяние. У него был великолепный особняк, солдаты, выполнявшие его приказы, и прислуга, склонявшие головы в благоговении перед ним. Его прошлое казалось сном.

«Я, зачем мне?»

Ноги Кролло замедлились, и вскоре он перестал бежать.

– Хааа.

Ему надоело убегать, и он увидел Эсмеральду, крадущуюся к нему из темноты склада. Она шла медленно, но её фигура вызывала у Кролло страх из самых глубин его души.

– Что?

Эсмеральда наклонила голову и посмотрела на Кролло, который остановился.

– Почему ты больше не убегаешь? Ты сдался?

Кролло шевельнул губами, и Эсмеральда догадалась, что ему есть что сказать.

– У тебя должно быть что-то, что ты хочешь сказать. Тогда скажи это, нет никаких причин, по которым я не могу послушать тебя в последний раз. Я позволю тебе оставить завещание.

Кролло закричал на её провокацию.

– Достаточно!

– Что?

Это был крик, которого Эсмеральда не ожидала.

Достаточно? Почему он говорит, что этого достаточно?

– Сколько тебе нужно сломать меня, чтобы быть довольной? С меня хватит! Семья Фабиус уже пала из-за тебя!

Это из-за предстоящего стресса страха и смерти? По иронии судьбы, эмоция, которая пришла на ум Кролло Фабиусу, доведённому до предела, была гневом, а не печалью.

– Почему со мной так обращаются?

Глядя на разницу между его великолепным прошлым и его жалким настоящим, он сходил с ума.

Он не мог нормально есть, плохо спал, и ему каждый день снились кошмары. Его блестящие светлые волосы стали сухими, а умные глаза были полны тёмных кругов, вместе с тёмной бородой, закрывавшей его худые щеки. Он выглядел, как негодяй.

– Это я, глава великого семейства Фабиев?

Кроу стиснул зубы.

«Почему? Почему я должен быть таким уставшим?»

Он убил много людей, ну и что? Они были просто обывателями. Он только наказывал правильно тех, кто пытался противостоять ему.

«Если бы она сначала меня как следует выслушала, если бы чертовы простолюдины не сопротивлялись мне. Этого никогда бы не случилось».

Когда он так подумал, вся боль, через которую он прошёл до сих пор, сублимировала в гнев и поглотила его рассудок.

– Всё из-за тебя!

Кролло даже не понял, что он сейчас сказал.

– Если бы не ты, я бы не был таким!

Выражение лица Эсмеральды ожесточилось от его крика.

– Из-за меня это случилось?

Эсмеральда не могла игнорировать слова, которые воскликнул Кролло Фабиус.

– Как ты смеешь….

Почему он сказал это ей?

[– Это из-за тебя.]

Эсмеральда продолжала слышать эти слова в своих кошмарах.

[– Из-за тебя!]

[– Все погибли из-за тебя!]

Проклятые слова, которые она много раз слышала во сне, и окровавленные жители деревни, изливавшие на неё жалобы.

Слова перекликались с криком Кролло Фабиуса и звучали у неё в голове.

– Нет…

Эсмеральда обеими руками схватилась за голову.

Кролло, заметив странное состояние Эсмеральды, отступил, сам того не замечая.

– Это не так!

«───!!!»

В то же время из спины Эсмеральды вырвался огромный огонь, охвативший всю местность.

* * *

«Это серьёзно».

Руджер нахмурился, глядя на полыхающее повсюду пламя. Из разбрызгивателей на потолке неуклонно капала вода, но в распространяющемся пламени не было никаких признаков того, что его легко потушить. Скорее, он горел более интенсивно.

Руджер повёл парового голема ДТ-3000 в глубь склада и обнаружил потерявшего сознание Кролло Фабиуса, полного ожогов.

– …Эсмеральда.

Эсмеральда сидела и тряслась, держа себя за плечи, а за ней было подавляющее присутствие.

Горящее пламя закружилось в одном месте, в конце концов, сформировав форму огненного великана, уродливого духа огня, полного плоти и с изогнутой спиной.

«Квазимодо».

Словно отвечая на зов Руджера, Квазимодо уставился на него своими красными магматическими глазами.

Воздух нагрелся от одного только его взгляда, и Руджер почувствовал, как тепло, коснувшееся его кожи, проникло в его легкие.

«Эсмеральда не очень хорошо выглядит».

Просто она не убивала Кролло, и у Руджера было предчувствие, что что-то не так.

«Она ещё не убила Кролло, и видя, что она сидит с целью отомстить перед собой, она, должно быть, чем-то травмирована».

Эсмеральда погрузилась в горящее пламя, и её прошлое, которое он видел как магию рисования, наложилось на ситуацию перед ним.

Слово пронеслось мимо головы Руджера, как вспышка.

«Травма».

Эсмеральда была теперь в травме.

«Начнём».

Руджер слез с парового голема и осторожно подошел к ней. Чтобы не встревожить Квазимодо, он внимательно следил за каждым шагом.

«Квазимодо, дух огня. Нет, он не дух, это существо близкое к духу».

Подумал Руджер, подойдя к Эсмеральде.

Несмотря на то, что владелец находится в таком состоянии, дух полон ненависти. Он уже вышел далеко за пределы обычных духов.

Жар стал намного сильнее, когда он сократил расстояние.

Квазимодо остановил его, но Руджер осторожно заговорил.

– Квазимодо. Ты знаешь кто я?

[– Человек…]

– Извини за тот раз, но я ничего не мог поделать из-за ситуации.

Он хотел убедить его, поэтому Руджер продолжал свои слова как можно осторожнее, чтобы не обидеть его.

– Я коллега вашей хозяйки. Я не собираюсь драться.

[– …….]

Квазимодо не ответил, а вместо этого улыбнулся. Принял ли он это?

«У тебя грязное, страшное лицо».

Возможно, из-за того, что его лицо было сделано из магмы и пламени, уровень жестокости был другим. Даже у Руджера, повидавшего немало некрасивых людей, от улыбки похолодело по спине.

«Я вижу ответ, он благоприятен для меня».

Руджер, естественно, активировал машину в левой руке, устройство, которое может стрелять иглой для микроанестезии, сделанной Шеридан.

Естественно нацелившись на Эсмеральду, он выстрелил так скрытно, что никто не заметил.

В тот момент, когда очень маленькая иголка полетела к шее Эсмеральды, появилась огромная огненная рука и остановила её.

«Что за…»

Руджер посмотрел на Квазимодо недоверчивым взглядом. Он заметил, что собирается начать внезапную атаку?

«С каких пор?»

Квазимодо все еще смотрел на него с улыбкой, полной отчуждения.

«Этот парень. Он не поверил мне с самого начала».

Его акт улыбки Руджеру был только актом, чтобы обмануть его. Как он мог так поступить сам по себе, даже без приказа хозяина?

Улыбающееся лицо Квазимодо быстро исказилось гневом.

«Опасность…!»

Руджер тут же отступил назад, и кулак Квазимодо, словно молот, упал там, где он был некоторое время назад, распространяя ударные волны и пламя.

Горячий жар прошёл по его телу, как удар в спину, и Руджер, отступивший назад и позировавший, стряхнул тлеющие угли со своей верхней одежды.

Несмотря на то, что он был экипирован всевозможными предметами, устойчивыми к огню, и носил термостойкую магическую одежду, жар проникал в его тело.

«Тогда я это почувствовал, но он выше моего воображения».

В то время Квазимодо был отозван путем прямого устранения вызывавшего его медиума, но на этот раз всё было по-другому. Пока рядом была Эсмеральда, Квазимодо нельзя было безрассудно отозвать. Он знал об этом, поэтому охранял Эсмеральду.

«Тогда на этот раз…….»

[Обозначение координат.]

Когда Руджер использовал свою ману, Квазимодо немедленно отреагировал. Он широко открыл рот, и в нем извивалось пламя, похожее на печь.

[Чёрный Ноктюрн]

Тень окружила тело Руджера и вскоре раскинула за его спиной чёрные крылья.

Руджер мгновенно взмыл в небо, а под его ногами вспыхнуло пламя.

Квазимодо потянулся к Руджеру, и языки пламени вокруг него двинулись, следуя воле Квазимодо, и ринулись в Руджера. Когда щупальца извивающегося пламени приближались со всех сторон, Руджер сосредоточился на том, чтобы избежать их.

«Он не хочет давать мне время на использование магии».

Он научился противостоять магии после того, как они в последний раз сражались.

Вскоре после этого огромный кулак полетел прямо в Руджера, но когда Чёрный Ноктюрн двинулся, он превратился в большой щит, блокирующий кулак Квазимодо. Тень не выдержала палящего зноя и была отброшена. Руджер отступил от отдачи и приземлился на землю.

«Это нехорошо».

Чёрный Ноктюрн использует тени, и в результате он был бесконечно слаб против огня и света.

Чёрный Ноктюрн трясся всем телом, словно скуля Руджеру.

– ……Я понял.

Руджер был вынужден достать из внутреннего кармана таблетку и положить её в рот. Затем его быстро потребляемая мана быстро восполнялась.

Лекарство восстановления маны, обладавшее высоким эффектом, несравнимым с предыдущим. Чёрный Ноктюрн проглотил магию Руджера вволю, как будто никогда не жаловался.

«Работай столько, сколько ешь».

Чёрный Ноктюрн грубо раздулся. Подобно Квазимодо, который защищал Эсмеральду, гигантский чёрный теневой монстр поднялся за спиной Руджера и уставился на Квазимодо.

Когда они столкнулись, Руджер снова попытался выстрелить иглой с анестетиком в Эсмеральду, целясь в щель, но горячее пламя, вращавшееся вокруг неё, исказило воздух и его зрение.

«Ты пытаешься лишить меня возможности указать координаты, сделав её невидимой для моих глаз?»

Он никогда не предполагал, что Квазимодо окажется таким хитрым и даже умным.

«Это сила Первого Ордена общества «Чёрной Зари»».

*Бум! Бум!*

Каждый раз, когда Чёрный Ноктюрн и Квазимодо сталкивались, ударные волны взрывались одна за другой. В то же время огонь, распространяющийся по складу, выходил из-под контроля.

«Должен ли я снова позаимствовать силу Бога?»

Руджер так далеко подумал и покачал головой. Чтобы использовать эту силу, этап подготовки будет долгим, и как только поводья будут отпущены, вся область будет опустошена.

В ситуации, когда каждая минута и секунда на счету, он не хотел делать больше невинных жертв.

«Отказаться от операции, чтобы удивить Эсмеральду».

Битва между двумя монстрами решилась в одно мгновение. Сколько бы маны он ни вводил, он не мог преодолеть силу Квазимодо, и Чёрный Ноктюрн вернулся к Руджеру сморщенным телом.

«Ты не можешь продержаться минутку?»

Чёрный Ноктюрн вздрогнул, возможно, потому, что почувствовал, что это несправедливо.

Руджер вздохнул, но у него не было времени раздражаться, потому что Квазимодо хотел убить Руджера как можно скорее, на случай, если он собирается сделать что-то ещё.

Изо рта Квазимодо вырвался липкий огонь.

– Запустить ДТ-3000.

Паровому голему, ожидавшему в виде лошади, отдали приказ и она поскакала. Лошадь трансформировалась и со временем превратился в голема.

*Бум! Бум!*

Голем шагнул вперед и встал перед Руджером, скрестив свои большие руки и приняв оборонительную позу. Вскоре после этого горячий огонь ударил прямо в голема.

Поверхность голема была раскаленной от жары, но Руджер коснулся спины голема.

«Увеличить долговечность. Повышенная термостойкость. Восстановление формы. Материальная поддержка».

Была использована магия <Трансформации> и <Алхимии> системы реализации, а не системы проявления, и голем, который рухнул при расплавлении, вернулся в исходное состояние.

Полурухнувший голем снова выпрямился, и Руджер положил таблетку в рот.

Он влил заполненную ману обратно в голема и использовал магию подкрепления, но огонь не прекращался. Когда голем рухнул и без конца ремонтировался, дыхание огня, которое казалось бесконечным, прекратилось.

Огонь распространился, и складское оборудование превратилось в пепел и рассыпалось, как порох.

Все вокруг Квазимодо растаяло. Центр склада стал шире, чем раньше, поскольку он расплавился до стальной конструкции.

Квазимодо смотрел на Руджера.

– Хааа...

Руджер вздохнул, когда Квазимодо морально истащил его. Практически невозможно нацелиться на Эсмеральду на расстоянии. Впрочем, самого Квазимодо тоже сложно сбить с ног.

«Это просто лобовой прорыв?»

Каким-то образом, если бы Эсмеральде ввели специальный анестетик, он смог бы подавить Квазимодо.

«Оставшиеся таблетки…….»

Руджер улыбнулся и покачал головой, пытаясь проверить, сколько осталось лекарства для восстановления маны.

– Я сделаю всё, что в моих силах.

Сказав это, Руджер вынул предмет из груди. Квазимодо насторожился, потому что думал, что Руджер делает что-то ещё.

– Не паникуй. Разве ты не можешь позволить себе расслабиться?

То, что Руджер достал, было курительной трубкой, в которой сочетались чёрный и золотой цвет. Внутренняя часть трубки была заполнена ядом, оставшимся после того, как он сделал лекарство для восстановления маны.

Руджер, который собирался закурить трубку, улыбнулся, когда осознал ситуацию вокруг себя и протянул руку, держащую трубку, к боку.

– Позволь мне одолжить огонь.

С острой ухмылкой плывущие в воздухе языки пламени опустились на ядовитую трубку и зажгли её.

Руджер сделал легкий вдох из трубки, из которой шёл белый дым во рту. Он даже закрыл глаза, так что выглядел как сонный человек, наслаждающийся отдыхом, но когда он открыл их, его глаза были окрашены в тёмно-синий цвет обширной магической силы.

Глава 170. Самый жаркий фестиваль (3).

Изначально Руджер не собирался использовать яд. Лекарства, которые он обычно принимал, выходили за рамки общепринятых стандартов, и их было достаточно для него, но все изменилось после прихода в Теон.

Произошёл ряд вещей, с которыми он не мог справиться с помощью своего обычного лекарства. Он часто испытывал нехватку маны, поэтому Руджер подумал, что ему нужно лучшее и сильное лекарство.

Ему нужна была секретная мера на всякий случай, поэтому он попросил Беларуну сделать ему гораздо более сильное лекарство, чем то, которое он обычно принимает.

Будучи эльфом, она была ошеломлена, услышав слова Руджера, но не отказала ему, так как была заинтересована. Таким образом, два человека объединили свои усилия и вместе работали над созданием лучшего лекарства.

Даже Беларуна, который каждый день имеет дело с лекарствами, думала, что это опасно, но Руджер думал, что лучше быть не может.

– Э-э, я пока выброшу это. Это первое лекарство, поэтому в нем много нестабильных частей. Что ж, поскольку у нас есть правильная комбинация, мы сможем правильно составить её в следующий раз.

– Спасибо.

– Ха, но это определённо опасно. Босс собирается использовать побочный продукт яда магических растений, верно?

– Да.

– Яд сам по себе опасен, но количество маны в нём больше. Это делает таблетку, которую я изначально сделал, похожей на обрезки.

Беларуна серьёзно предупредила Руджера.

– Как его использовать?

– Хорошо, это…….

Метод использования побочного продукта был прост. Кусок бумаги, наполненный ядом, разрезают на мелкие кусочки и сжигают, чтобы поглотить дым.

Однако в тот момент, когда он его поглотит, обычный маг не сможет справиться с магией и взорвётся. Даже если его тело было здоровым, было ясно, что он умрёт от отравления.

– Если вы не сможете сразу высвободить поднимающуюся ману, твоё тело будет разрушено. Нет, ты должен высвобождать ману быстрее, чем она восполнится.

Но Беларуна вскоре кое-что поняла и кивнула.

– Ну, это не имеет большого значения для босса.

Верно. Для других магов это может быть самым опасным лекарством в мире, но не для Руджера.

– Правильно, у босса стопроцентная эмиссия, да?

* * *

Вдохните дым и распространите его по телу.

Было похоже, что кто-то курит трубку, но внутри тела Руджера бушевала мана, как буря.

*Фооо.*

И выдох.

Густой белый дым распространился и исчез в жару. Вся мана, содержащаяся в ядовитой трубке, поглотилась его телом, и только яд вырвался наружу и исчез в пламени Квазимодо. Тем не менее, яд был настолько сильным, что вонь осталась.

«Это яд?»

Руджер, у которого во рту была трубка, вспомнил старые времена, чувствуя яд, который вот-вот должен был проникнуть в его тело.

«Я так сильно это чувствовал, когда был молод, что не впечатлён».

Это было не добровольно, но его тело имело сильный иммунитет к любому яду. Поэтому даже опасный яд магических  трав, о котором беспокоилась Беларуна, не причинил никакого вреда организму Руджера.

*Фууу!*

Из Руджера шел не просто белый дым. Мана, вытекающая из его тела, циркулировала вокруг него, как голубой туман.

Бесконечная мана неоднократно высвобождалась наружу, и в какой-то момент вокруг Руджера закружился синий свет.

Квазимодо почувствовал что-то странное. Обычно мана исчезает, словно тает в воздухе, в тот момент, когда она высвобождается, потому что маг потерял контроль над маной.

Однако выпущенная Руджером мана не исчезла и осталась в воздухе. Скорее, она даже кружила вокруг, словно защищая Руджера.

Синий туман в мире, горящем красным.

Хотя количество маны в теле Руджера было невелико, его было достаточно для использования магии 5-ого ранга.

Мана, удерживаемая в воздухе, начала двигаться по воле Руджера. После в общей сложности 23 магических разрядов густой синий туман распространился по воздуху, и в конечном итоге он слился, чтобы сформировать заклинание.

– Ты предпочитаешь силовые бои?

Магия развернулась с объявлением войны.

Магия атрибута воды 5-ого ранга [Гнев морей] была высвобождена, и по Квазимодо выстрелили огромные водяные пушки.

Квазимодо не мог ответить, потому что он выстрелил с невероятной скоростью.

*Бах!*

Правая рука Квазимодо отлетела в одно мгновение. Он посмотрел на отсутствующую правую руку и скривил лицо.

[– Как ты смеешь!]

Из разреза поднялось пламя, и отсутствующая правая рука выросла в одно мгновение. Квазимодо, сжав кулаки, бросился на Руджера.

«Может ли сломанное тело регенерировать в одно мгновение?»

Это была атака с использованием водной магии, но она не наносила большого урона. Наоборот, он стал только злее.

«Это простой дух, но его сила сравнима с силой самого высокого ранга духа огня».

Если так, то магии 5-го ранга может быть недостаточно, потому что духи самого высокого ранга обладают силой мага 6-го ранга.

«Печать, подавляющая силу богов, работает. Это было давно, так что я буду использовать его столько, сколько захочу».

Магия, которую он уже знал, но не мог использовать из-за нехватки маны.

Руджер собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью использовать то, что было накоплено.

– Вперёд, ДТ-3000.

Руджер отдал приказ, положив ладонь на спину Голема. В то же время Руджер усилил руки Голема, используя [Преображение формы].

Рука голема, специализирующаяся на дроблении и разрушении вещей, резко поднялась и превратилась в лезвие.

Выпустив пар для обоих плеч, голем бросился к Квазимодо. Хотя это голем размером почти 4 метра, по сравнению с Квазимодо он выглядит как ребёнок, стоящий перед взрослым.

Но бесстрашный голем владел клинком на запястье, который преобразил Руджер, и ранил тело Квазимодо.

[– Аааааа!]

Квазимодо кричал каждый раз, когда лезвие пронзало его тело. Это было из-за холодного воздуха, выходящего из лезвия из-за магии 4-ого ранга [Ледяной Клык].

Это была магия атрибута холода, которую Руджер использовал заранее.

[– Человек!!!]

В гневе закричал Квазимодо. На этом он не остановился, но изверг огромный жар и поджег окрестности.

Голем поднял руки, чтобы блокировать жар. Холод и жар столкнулись, и белый водяной пар брызнул наружу.

Квазимодо излучал больше тепла. Раны на теле не могли регенерировать в одно мгновение, но пламя, горящее над телом, усиливалось, как рукотворный лесной пожар.

Магия холодного воздуха на руках голема, препятствовавшая этому, постепенно исчезла.

– Потерпи ещё немного.

Руджер сконцентрировал свой разум, чтобы подготовиться к великой магии. Голем, DT-3000 пытался точно следовать приказу, но на самом деле не смог.

Магия зачарования исчезла из-за постепенно нарастающего тепла, а мощность голема постепенно уменьшилась. Разрушалось не тело голема, а его источник энергии.

Руджер сразу же заметил ненормальность.

«Сила камня маны иссякла».

Синий свет от голема вспыхивает, как будто он вот-вот погаснет. С самим големом проблем нет, а вот камень маны почти разряжон из-за чрезмерной используемой мощности.

«У меня нет лишних камней маны».

Если голем остановится таким образом, бой будет очень трудным, потому что роль голема заключалась в том, чтобы защитить его от Квазимодо.

«Я действительно не хотел использовать это».

Руджер нахмурился и сунул руку во внутренний карман одежды. Там была извлечена пробирка с ярко-красной жидкостью. В тот момент, когда он открыл крышку пробирки, появился запах крови. Это не жидкость, похожая на кровь, а настоящая кровь.

«Простите, сэр».

Он не знал, что будет использовать его в таком месте, как это, поэтому Руджер мысленно извинился.

Обычно, как только сила истощается, камень маны разряжается и остается только панцирь. Однако камень маны — это объект, в котором магическая жидкость затвердевает. Даже если он не используется, все равно можно играть роль «чаши», которая может содержать ману.

В экстренных ситуациях, как сейчас, также можно использовать метод срочного пополнения маны с помощью реагентов, и лучшим реагентом является кровь высокорангового мага.

Не было ничего подобного, чтобы увеличить производительность уменьшающегося камня маны, поэтому Руджер немедленно залил кровью камень маны голема.

Камень маны начал сосать кровь и приобрел зловещее свечение. Магическая цепь, протекавшая по латунной поверхности голема, была окрашена в красный цвет и была на грани взрыва.

Глаза голема были красными, когда красная мана обтекала его тело, которое вошло в состояние разгона.

Поверхность хорошо обработанного камня маны была хрупкой и потрескавшейся. Камень не мог справиться с маной, содержащейся в крови.

«Сейчас я не уверен в одном выводе».

Голем двигался, и его скорость была несравнима с резкими движениями, которые он делал раньше.

Квазимодо протянул руки, чтобы заставить голема отступить.

Его глаза только что покраснели, и холод, который угрожал ему, также исчез, но, что удивительно, голема не оттолкнули. Скорее, Квазимодо одолели.

Обеими руками вместе DT-3000 отталкивал Квазимодо.

[– Аааа!]

Невероятно, но Квазимодо открыл рот и изверг огонь. Огонь, похожий на лаву, вылился на голову ДТ-3000, который боролся обеими руками. Удивительно, однако, что DT-3000 выдержал пламя.

Скорее переполняющая его красная мана поднималась по руке голема и разрушала Квазимодо.

[– Металлолом!]

Квазимодо поднял жар огня. Он не знал, что такое красная мана, но она вызывала у Квазимодо инстинктивное неудовольствие и страх.

Квазимодо откинул голову назад и ударил головой по источнику энергии DT-3000, красному горящему мана-камню.

Потрескавшийся и ненадежный камень маны был разбит, потому что не выдержал атаки Квазимодо, и красные глаза голема погасли. Измученный ДТ-3000 рухнул.

[– Как ты смеешь!]

Квазимодо снова и снова топтал голема своими толстыми ногами.

Разобравшись с големом, он обратил свой взор на Руджера. Температура склада, где полыхало пламя, резко упала. Когда ударил холодный воздух, глаза Квазимодо направились к центру холодного воздуха, где находился Руджер, и уставились на него.

[– Человек……!]

Распространившийся туман маны был полностью поглощен одним заклинанием.

Количество маны нельзя сравнить с магией 5-го ранга, которую он только что использовал. Исходный код не может справиться с таким количеством маны, поэтому ему пришлось разыгрывать заклинание шаг за шагом.

– Закончил.

Вместе со словами сконденсировавшаяся до предела мана распространилась в безумии. В воздухе было нарисовано бесчисленное количество линий, и после того, как появилось около сотни из них, в воздухе образовалась трёхмерная форма.

Это было незадолго до того, как заклинание было завершено.

Первый в истории корабль, достигший ледяного континента на крайнем севере и исчезнувший в прошлом. Магия, созданная Лексорером, авантюристом и магом, достигшим 6-го ранга, чтобы восхвалять её величие и не забывать о нём. Корабль, который всё ещё бесконечно движется к этой далекой замёрзшей земле.

Магия льда 6-го ранга [Небесный ледокол]

*Паааанг…!!!*

Раздался звук гигантского корабельного гудка, и ледяной корабль устремился к Квазимодо. Корабль был настолько огромен, что даже Квазимодо, рост которого превышал 10 метров, вынужден был поднять голову.

[– Ааааа!!]

Квазимодо вскрикнул.

Стоя на палубе ледяного корабля, Руджер выдохнул дым из сигаретной трубки.

– Посмотрим, сможешь ли ты остановить это.

Ледяной корабль столкнулся с огненным гигантом.

Цветок остаточного огня (1)

Глава 171. Цветок остаточного огня (1).

Огонь на складе сильно разгорелся и вот-вот должен был перекинуться на деревья и кусты возле склада. Это может привести к большому пожару.

– Брат, ты в порядке?

Ганс, ожидавший снаружи, колебался. Скорее, он серьёзно обдумывал, использовать ли силу Жеводанского Зверя для вмешательства.

Тут на Ганса закричала мышь. Это был знак того, что кто-то быстро приближается к нему.

– Прячтесь!

Как только Ганс и рой мышей поспешно скрылись со сцены, появилась Кейси Селмор.

– Огонь?

Кейси Селмор выстрелила водой, как только увидела огонь, но огонь не погас даже после того, как полила водой. Пламя сжалось один раз и вскоре снова яростно вспыхнуло.

– Что это за огонь….?

Кейси немедленно расстелила водяную пелену и окружила склад. Трясущийся огонь пытался выйти наружу, но был заблокирован куполом из воды и сжался.

Кейси сузила глаза.

«Это не обычный пожар».

Кейси могла сказать это после того, как использовала свою ману, чтобы держать пламя под контролем. У этого огня была воля, и он вырывался наружу и пытался всё сжечь.

«Это даже не пожар, вызванный обычной магией. Судя по воле огня, это должен быть как минимум уровень мага Цвета».

Когда дело доходит до огня с волей, ей приходит на ум одна вещь: дух, контролирующий огонь.

«Может быть, дух? Но дух не может использовать такую ужасную силу».

Кейси только что прибыла в Лезервелк и читала прошлые газетные статьи о событиях в городе. На память ей пришла в голову статья о том, что в банкетном зале города появился огненный великан. А теперь «Чёрная Заря», которая спряталась в Теоне на фестивале.

Было ясно, что между ними есть какая-то связь.

«Мистер Руджер Челичи должен быть там прямо сейчас».

Вдалеке вспыхнул пожар, и этого было достаточно, чтобы догадаться, в каком направлении он внезапно исчез.

«Что, чёрт возьми, происходит…….»

Кейси думала использовать воду, чтобы войти внутрь, но если она немного приподнимет занавес, огонь выйдет из-под контроля.

«Он позвал мне, потому что ожидал этого?»

В этот момент в горящем складе почувствовалась огромная волна маны, и бушующее пламя быстро утихло, как будто его засосало внутрь.

Через некоторое время сквозь щели в потолке и наружных стенах обрушившегося склада вырвался туманный пар.

«Магия? По крайней мере, 5-го ранга».

Пылающий огонь в момент погас. Кейси, которая сдерживала огонь под контролем, чувствовал это. Сейчас на складе высвобождается огромное количество магии.

«Что, чёрт возьми, происходит внутри?!»

* * *

Квазимодо получил значительный удар от магии 6-ого ранга Руджера [Небесный ледокол], но ещё не был побежден.

Он собрал вокруг себя пламя склада и сопротивлялся магии Руджера. Пылающий адский огонь и холодный лёд Северного моря столкнулись с паром на складе.

В паре в воздухе поднялось небольшое пламя. Пламя увеличилось в размерах и превратилось в огненный шар. По мере того, как оставшийся огонь распространялся вокруг, он медленно собирался и становился всё больше и больше. Вскоре появился уродливый огненный гигант с руками и ногами.

[– Человек!]

Квазимодо не умер. Даже после прямого удара магией такого уровня его призыв не был отменён, а вместо этого он восстановил своё тело с невероятной жизненной силой.

Однако его размер уменьшился вдвое после полученного им урона, но это было лишь временно, потому что Квазимодо восстановит свою первоначальную силу, когда пламя на складе соберётся вместе.

Человеку нужно несколько дней отдыхать, чтобы оправиться от этого повреждения, но как дух Квазимодо быстро выздоравливает.

[– Я убью тебя!]

Более того, Квазимодо горел гневом и ненавистью, поскольку быстро выздоравливал.

[– Я убью тебя!]

Квазимодо огляделся и попытался найти Руджера, но пар мешал ему видеть.

Вскоре Квазимодо обнаружил в паре чёрную тень. Квазимодо улыбнулся и ударил тень.

[– Ты умрёшь!]

Пламя, которое распространилось мгновенно, ударило в чёрную тень. Квазимодо, собиравшийся победоносно закричать при мысли о том, чтобы наконец убить больца, удивился, увидев поднявшийся пар.

[– Человек, нет?]

Он попал не в Руджера, а в Чёрный Ноктюрн. Если да, то где сейчас Руджер? Квазимодо поспешно повернул голову и посмотрел, где находится Эсмеральда.

[– Ты…!]

Он видел, как Руджер одной рукой держал Эсмеральду на руках.

[– Руджер Челичи!]

На злобный крик Квазимодо Руджер ответил холодной улыбкой.

– Ты впервые назвал моё имя Квазимодо.

[– Аааарг!]

– Но всё кончено.

Квазимодо срочно бросился защищать Эсмеральду, но Руджер сделал Эсмеральде заранее приготовленный укол с наркотиком.

[– ……!]

Квазимодо, который бежал, остановился и свернулся калачиком, схватившись за голову, как будто ему было больно.

Руджер вздохнул с облегчением.

«Независимо от того, насколько велики духи, если призыватель получит урон, они неизбежно пострадают».

Препарат, который Руджер ввёл Эсмеральде, был чем-то вроде антипсихотического анестетика.

Первоначально призыватели общаются с духами природы и заключают контракт через их разум. Независимо от того, насколько силён дух, если затронут разум призивателя, сила духа также ослабевает.

«Я не мог отменить вызов, но этого достаточно».

Ему пришлось спрятать от людей потерявшую сознание Эсмеральду, и после того, как он запечатает её дух, Селина останется одна. В это время Эсмеральда, которую он считал спящей после введения анестезии, заговорила.

– О, нет.

– …Ты ещё не спишь?

Когда Руджер уже собирался проигнорировать её, Эсмеральда схватила его за воротник.

– Что ты делаешь?

– Быстрее беги, я больше не могу это контролировать.

– Контролировать?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять слова Эсмеральды, когда он почувствовал подергивание в позвоночнике. Это было предупреждение об опасности, посланное его инстинктами.

Ещё до того, как он это понял, Руджер инстинктивно сжал оставшуюся ману, чтобы создать барьер маны.

Вскоре после этого большой кулак ударил по барьеру маны, и когда барьер треснул, удар был нанесён Руджеру. Выдерживая боль в теле, Руджер уставился на того, кто ударил.

– …Квазимодо.

Квазимодо, ещё недавно страдавший, жутко улыбался.

[– Какой облом.]

Он был жив и здоров, как будто это была ложь, которую он страдал.

[– Я мог убить тебя.]

– Ты…

Только тогда Руджер понял, что что-то не так.

Почему Квазимодо в порядке? Почему Эсмеральда, та, что призвала его, не потеряла рассудок?

Мысли Руджера длились недолго, он почувствовал жуткое прикосновение к своей щеке, и его руки инстинктивно двинулись первыми.

Он схватил запястье Эсмеральды, которая вот-вот должна была повернуться к нему с острым кинжалом в руке. Если бы он немного опоздал, его бы зарезали.

– Что ты делаешь в этой ситуации….?

Руджер, который пытался спорить с Эсмеральдой, не мог этого вынести и закрыл рот, потому что она была в слезах.

– Нет, я не хотела этого делать. Мне жаль. Мне очень жаль.

Словно сошедший с ума, она продолжала бормотать странные вещи.

Он извинялась не перед Руджером. Эсмеральда теперь смотрела на что-то другое.

– Недавно, какого чёрта...

Руджер хотел что-то сказать, но остановился. Вместо этого он сосредоточил ману на глазах, чтобы улучшить зрение. Потом стало проясняться то, что раньше затуманивалось паром.

Это была красная нить. Ярко-красная нить от Квазимодо обвивала запястье Эсмеральды и всё её тело, как марионетка, которой легко управлять.

Нечеткая красная нить, развевающаяся в воздухе, коснулась тела Руджера. Как только я это почувствовал, перед глазами Руджера развернулась совсем другая картина.

– Я ненавижу тебя.

В горящем городе Ротенг Эсмеральда была в слезах и страданиях, а за ней стоял Квазимодо.

«Это буря воспоминаний?»

Руджер уставился на Квазимодо в этой яркой сцене, как будто видел её лично. На первый взгляд казалось, что Квазимодо защищает Эсмеральду, но всё было наоборот.

[– Сожги свою ненависть. Ненавидь людей.]

Скрытая история события, которую не раскрыла магия рисования. Именно он продолжал внушать Эсмеральде её безумие и ненависть.

Пейзаж изменился. Это была сцена после первой мести Эсмеральды.

– Это потрясающе.

Тёмной ночью человек стоял спиной к восходящей полной луне. Он носил маску на лице, чтобы скрыть свою личность, но это не могло скрыть импульс уникального сильного человека.

– Я не знал, что был великий человек, который убил дворянина. Семья Фабиус всегда была нашей целью, но теперь я нашёл кого-то с той же целью.

Он сказал это, а затем покачал головой.

– Нет. Не человек, а что-то другое.

Человек, смотрящий на Квазимодо, а не на Эсмеральду, с самого начала был Нулевым Орденом общества «Чёрной Зари».

– Присоединяйся к нам, и мы поможем тебе сделать то, что ты хочешь. Что скажешь?

Квазимодо не отверг предложение Нулевого Ордена, так как женщина была в слезах от тоски, но до неё никому не было дела.

* * *

После бури воспоминаний он вернулся к реальности.

– Это был ты.

У Руджера разболелась голова из-за информации, которая пришла сразу. Он нахмурился от головной боли и посмотрел на Квазимодо.

– Это всё был ты.

Эсмеральда пыталась отомстить. Она также вошла в «Чёрную Зарю»  сожгла и убила людей семьи Фабиус, позже став известной как Огненная Ведьма.

Эсмеральда не подписывала контракт с Квазимодо, вместо этого он использовал её как ведущую.

Он был монстром, рождённым в ответ на отчаяние могущественной души в месте, отмеченном смертью, огнём, ненавистью и гневом. Не дух и не нормальная душа, а что-то ужасно искривлённое. Он больше не дух, а криптид.

Квазимодо рассмеялся над его словами.

[– Ты поймал меня.]

В его голосе не было удивления, но, похоже, ему нравилась ситуация, и он смеялся над Руджером.

[– Но уже слишком поздно!]

Его мрачная манера говорить тоже постепенно менялась.

Эсмеральда скорее играла роль подавителя, который не давал Квазимодо разгуляться, но теперь, когда он ввел анестетик, Квазимодо получил больше свободы, чем когда-либо.

[– Игра окончена!]

Размер Квазимодо постепенно начал раздуваться, как воздушный шар. По мере того, как его размеры росли, пламя усиливалось, а водяной пар, который рассеялся вокруг, полностью смывался.

Горячий жар обжёг кожу Руджера, и он почувствовал, что его кожа краснеет, хотя он защищал свое тело магией. Пот струился по его лбу, но испарился и исчез.

[– Ты сейчас умрёшь!]

Он схватил Эсмеральду и поспешно побежал.

[– Бежать бесполезно!]

Позади него раздался голос Квазимодо. Квазимодо, восстановивший свой первоначальный размер, преследовал его с пугающей скоростью.

Руджер немедленно соединил веревку с потолком с проволочной пусковой установкой в левой руке и перепрыгнул через груду материалов, и сразу после этого пол под ним загорелся.

«Что мне делать?»

Он почти израсходовал все средства, которые у него были. Даже несмотря на то, что он обнаружил, что настоящей личностью Первого Ордена был Квазимодо, вот и всё.

«Тогда мне оставить Эсмеральду здесь и бежать одному?»

Он посмотрел на Эсмеральду, когда её черные волосы рассыпались по всему телу и стали розовыми. Её бледно-фиолетовые глаза, чей красный цвет исчез, смотрели на него снизу вверх.

Не потому ли, что характер Эсмеральды утих, пробудился характер Селины?

– Мистер Руджер?

Он не мог легко ответить на голос. Нет, скорее всего, он не знал, как вести себя с личностью Селины прямо сейчас.

Селина была половиной души Эсмеральды, созданной ею личностью. Если Эсмеральда настоящая, то Селина фальшивая.

Затем Селина улыбнулась ему. Это была слабая улыбка, похожая на падающий лепесток.

– Всё в порядке.

– …….

– Я в порядке, так что оставь меня. Вы не обязаны этого делать.

На этом он перестал убегать. У него не было выбора, кроме как остановиться, хотя монстр преследовал его.

– Мне достаточно веселья.

В беспомощной улыбке Селины накладывался плач Эсмеральды в агонии.

– Простите, все, мне очень жаль.

Он вспомнил её прошлое, которое только что видел.

Ротенг был ослепительно ярким, как летнее солнце. Это место было тёплым до глубины души, как весенний луг.

Он попытался представить, что, если это место все ещё существует. Люди там были живы и не было бы ни горя, ни беды. Эсмеральда жила бы там счастливо.

«Может быть, если бы я однажды остепенился, я бы пошел туда».

Может быть, если бы они не встретились вот так.

«Это все бессмысленные предположения».

Ротенга больше нет, потому что его сожгли и растоптали другие. Тем не менее, Эсмеральда мечтала о счастье того дня и отчаянии того дня.

Она плачет и извиняется, но не может выкинуть из головы ад того дня. Настоящим чудовищем был даже не Квазимодо, а кошмар, связывавший её прошлое.

– Ха-ха.

Она рассмеялась от разочарования.

– Ты должна проснуться от своего кошмара.

– Мистер Руджер, что такое?

– Если ты проснёшься после сна, всё будет кончено.

Он усыпил Селину простым заклинанием. Обычно она даже не почувствовала бы этого, но сейчас она даже не могла сопротивляться.

Глядя на спящую Селину, он положил её на пол, когда тень поднялась и поймала ее.

– Держи её в безопасности.

Он оглянулся, когда огненный гигант медленно приближался.

[– Почему? Ты не убегаешь?]

– Я передумал.

Он резко ослабил галстук. Теперь, когда он увидел это, он не мог просто уйти.

– Поскольку я проделал весь этот путь, я должен увидеть конец.

Сострадание — это мечи, которыми ранят себя, как же не знать этого? Он чувствовал это больше, чем кто-либо другой.

«Ну и что?»

Если доброта к кому-то — это нож, который режет его, он порежет себя. Его тело всё равно полно шрамов. Какая разница, если он добавил к ним ещё один шрам?

– Как же ты уродлев.

Он вылил оставшееся лекарство в рот.

– Я покажу тебе, что такое настоящая магия.

Глава 172. Цветок остаточного огня (2).

Кулак Айоны точно попал в подбородок противника. Третий Орден общества «Чёрной Зари», чьи глаза были не в фокусе, рухнул, как кукла с порвавшейся нитью.

В дополнение к своему сильному от природы телу Айона, у которой была особая родословная, могла одолеть противника только своими физическими способностями.

– Ты грязная подраса!

Другой враг бросился в гневе при виде своего упавшего коллеги. Нож, направленный к ней, содержал убийственное намерение, но Айона подняла обе руки и приняла оборонительную позу.

Земля от кончика её кулака до локтя слиплась, образуя рукавицы. Это была магия земных атрибутов 2-ого ранга [Грязевая броня].

Айона, которая изначально улучшила магию, чтобы покрыть всё своё тело, но распространила её только на определённую область, схватила лезвие другого человека одной рукой.

– Что?

Её противник был сбит с толку, словно не ожидал, что Айона схватит меч, и она тут же сжала кулак противоположной рукой.

– Спать…

Кулак воткнулся в лицо Третьего Ордена, который собирался закричать, почувствовав кризис. В это время второй приказ тайно направил свою палочку в спину Айоны.

– Ты ослабила бдительность!

И как только магия была готова выйти наружу, сильные ветры сдул его тело. Ударившись с грохотом о большое дерево, он потерял сознание с пузырями во рту.

Айона посмотрела в сторону ветра. Там Лео, который только что высвободил свою магию, пинал языком упавшего человека.

– Ты потерял бдительность.

Айона подошла к Лео, выпустив грязевую броню.

– Спасибо за помощь.

– Это не большое дело.

Вокруг этих двоих рухнуло целых 5 человек из общества «Чёрной Зари». Прошло довольно много времени с тех пор, как они боролись с подозрительными людьми, прячущимися в Теоне.

Это сработало так хорошо, потому что это была внезапная атака?

Несмотря на численное превосходство, на земле лежало все члены общества «Чёрной Зари». Среди них самый большой вклад внёс Эйдан с [Антимагией]. Вся магия, которую враги использовали для контратаки, разделилась пополам и исчезла.

Это было странное зрелище, когда несколько заклинаний обрываются и исчезают одновременно. Несмотря на то, что он видел это раньше, он не мог привыкнуть к этому.

– А где Эйдан?

– Там.

Теперь Эйдан противостоял последнему оставшемуся противнику.

– Сдавайся сейчас же.

В отличие от других, пробравшихся под предлогом пользователей и фестивалей, здесь единственным оставшимся врагом была студентка.

Джоанна Ловетт, Второй Орден общества «Чёрной Зари», если быть точным. Она смотрела на Эйдана дрожащими глазами, не в силах поверить, что они потерпели поражение.

– Как…?

Было 10 членов, и среди них были специалисты по рукопашному бою, которые тренировали свои тела, чтобы стать рыцарями, но, к её удивлению, Эйдан одолел их этой волшебной палочкой в форме ножа.

«Что, чёрт возьми, с ним не так?»

Несмотря на то, что он был Третьего Ордена, он был опытным человеком. Хотя он был даже не так хорош, как рыцарь, он был сильнее других орденов.

«У тебя есть читерская способность вроде антимагии, но ты так хорош в ближнем бою?»

Как в мире может существовать такой человек? Ну, неважно, что он существует, но зачем ему мешать её благородной миссии?

Эйдан направил свою палочку на Джоанну.

– Ты первокурсница, не так ли? Какого чёрта ты это делаешь?

– Почему? Если я скажу тебе, ты притворишься, что не видел нас, и пойдешь дальше?

– Нет. Я не могу этого сделать.

Эйдан решительно покачал головой. Он не знал, зачем Джоанна пришла сюда, но было ясно, что это не к добру. Тем не менее, причина, по которой он спросил, заключалась в том, что ему было искренне любопытно.

– Сейчас проходит фестиваль. Почему ты хочешь побеспокоить этих людей?

Это был чистый вопрос. Любопытно, почему она хотела сделать что-то плохое.

Джоанна рассмеялась над этим замечанием, потому что оно было нелепым.

– Разве это не очевидно? Я ненавижу их всех. Я надеюсь, что сам мир сгорит и исчезнет.

Глаза Джоанны наполнились слезами несправедливости.

– Что вы все смеётесь и хорошо живете? Почему мне одной тяжело? Это не честно.

– Ты…

Эйдан прочитал печаль на лице Джоанны. Он вздохнул и уставился на Джоанну решительным взглядом, вспоминая, что сказал ему мистер Руджер.

– Ты понимаешь, Эйдан? Это половина.

Эгоизм, альтруизм.

– В конце концов, нехорошо быть крайним с любой стороны. Так что можно быть немного эгоистом.

Он задавался вопросом, почему эти слова пришли ему на ум, но его голова чувствовала себя странно свежей. Эйдан, который изначально пытался понять других, направил свою палочку на Джоанну.

– Тогда я остановлю тебя здесь.

Лео, опасавшийся, что Эйдан может совершить здесь ещё один неожиданный поступок, вздохнул с облегчением.

«Молодец, Эйдан».

Лео внезапно подумал об этом, когда Эйдан стряхнул с себя слабость и принял его решимость.

« Ты так же поступишь, когда позже узнаешь, кто я на самом деле?»

Конечно, это всё бессмысленные предположения. Только глупые люди могут попасть в беду из-за того, что ещё не произошло.

Джоанна медленно отступила назад. Она единственная осталась, однако, с другой стороны все в порядке, без единой травмы.

«Я не могу поверить, что члены общества «Чёрной Зари» были побеждены четырьмя детьми. Даже несмотря на то, что они ученики Теона».

В одиночку с Эйданом справиться сложно, но у него есть трое помощников.

Джоанне пришлось сделать выбор. Сопротивляться или бороться до конца.

Именно в этот момент неподялёку почувствовались горячие волны. Голова Джоанны закружилась, когда она это почувствовала.

– Сестра Эсмеральда…?

Внезапно Джоанна шевельнулась ещё до того, как Эйдан успел спросить, что это было. Она вызвала дух ветра и создала облако пыли, чтобы убежать.

– Эйдан! Джоанна убегает!

– За ней!

Группа Эйдана последовала за Джоанной.

* * *

Словно пузыри, поднимающиеся из морских глубин, её разум, тяжелый, как хлопок в воде, вернулся в исходное состояние, и Эсмеральда открыла закрытые глаза.

«Это…»

Когда она открыла глаза, то увидела потолок склада. Эсмеральда, пытавшаяся встать, заметила извивающуюся вокруг неё чёрную тень.

Увидев внутреннюю часть горящего склада, Эсмеральда поняла, что произошло.

«Понятно. Я также……»

Она убила того мужчину.

Слеза скатилась по её щеке. Больше всего огорчало то, что этот кошмар на этом не закончился. Дьявол Огня вскоре снова попытается контролировать её разум и тело.

В этот момент огромный огненный гигант отскочил от одной стены с большим блеском, вспыхнув с одной стороны.

– Квазимодо?

Квазимодо, воплощение безумия и ненависти, обладает силой, эквивалентной духу самого высокого уровня. Она не могла поверить, что такого Квазимодо отбросили.

Квазимодо поднялся с огненной очередью. Его глаза устремились к тому, кто его сдуло.

[– Аааа!! Руджер Челичи!!!]

Взгляд Эсмеральды, естественно, повернулся в другую сторону, и там стоял мужчина.

– Руджер Челичи… Нет, Джон Доу.

Первый Орден общества «Чёрной Зари», как и она сама, но в отличие от других Первых Орденов, он был человеком, который выполняет свою миссию в одиночку, скрывая свою личность.

Теперь он сражался с Квазимодо.

– Почему?

Почему они дерутся?

[– Человек!]

Облик Квазимодо стал меняться. Его размер уменьшился до 2 м, а тело стало тоньше, в отличие от его обычной формы. Рога, возвышавшиеся над головой, стали больше и злобнее, а более длинные руки коснулись земли.

Он был похож на дьявола, который сбежал из ада и держал в руках огненный меч.

– Нет, это опасно.

Квазимодо контролирует Эсмеральду, но Эсмеральда, наоборот, тоже сыграла свою роль в подавлении Квазимодо.

Однако теперь связь между ними ослабла, и Квазимодо стал сильнее, чем когда-либо. Как бы Руджер ни сопротивлялся и ни боролся с ним, в конце концов, он растает и исчезнет.

– Убегай! Просто убегай!

Эсмеральда закричала, но Руджер не убежал.

– …Почему ты не убегаешь?

«Тебе не нужно драться».

Эсмеральда склонила голову. Затем что-то коснулось её плеча. Когда она посмотрела вверх, она увидела щупальце тени, защищавшее её тело.

– Ты…

Щупальца указывали на Руджера.

Эсмеральда уставилась на спину Руджера, как будто ею что-то овладело.

Какую магию он использует? Разве это можно назвать магией?

Он не читал заклинание и не использовал жесты, но магия была активирована. В то же время огненный меч ударил в шею Руджера, но вокруг Руджера возникла белая башня, блокирующая его.

[– Что это такое? Что ты сделал?]

Был ли он потрясён тем, что странное сооружение, которое он никогда раньше не видел, предотвратило его атаку, поэтому Квазимодо нетерпеливо спросил.

– Это простая магия. Это магия, состоящая из пяти элементов.

[– Я никогда не слышал об этом. Не может быть такой магии.]

– Конечно нет. Это магия, которое я создал.

[– Ты говоришь глупости.]

Квазимодо подумал, что Руджер издевается над ним.

[– Как ты можешь называть это магией, когда нет пения и жестов?]

– Значит, это магия.

Красный свет из глаз Руджера пронёсся по воздуху длинной нитью.

– Я не произношу заклинаний ртом и не использую напрасные жесты руками. Закон перемен сбывается, если я искренне верю, следую и молюсь. Это настоящая магия.

Синий свет вспыхнул за спиной Руджера, затем превратился в большой меч и ударил Квазимодо по голове.

Квазимодо поспешно поднял свой огненный меч и заблокировал его.

– Есть и другое название.

Не выдержав удара, Квазимодо упал на одно колено.

– Это называется чудо.

[– Аааа!]

Квазимодо взревел и замахал руками, чтобы сломать синий меч, а после этого спокойно уставился на Руджера, трясясь всем телом.

– Ты не нападаешь?

[– Я признаю, что ты отличаешься от других людей, Руджер Челици. Ты не нормальный человек. Ты сверхчеловек, лучший среди людей.]

– Из-за того, что я тебя подтолкнул, ты вдруг стал более разговорчивым.

[– Поэтому я спрошу. Почему ты меня беспокоишь?]

Квазимодо указал на Эсмеральду своим пылающим мечом.

[– У тебя есть такая сила, но почему ты так себя ведёшь?]

Почему он боролся против него, а не убегал? Почему он делал это только из-за этой женщины?

Квазимодо спрашивал об этом Руджера.

[– Я признаю, что ты сильный. Твоя сила явно велика, поэтому эти слова бессмысленны. Либо ты, либо я умрём, но тот, кто выживет, тоже должен нести на всю жизнь рану. Ты готов пойти на этот риск?]

– Ты не можешь перестать говорить. Не думаю, что это сказал бы парень, который только что пытался меня убить.

[– Я не знал этого тогда.]

Квазимодо ответил нагло, как будто ему не было за это стыдно.

Квазимодо был искренен. Если ваш противник слаб, вы убиваете его. Однако, если он силён или если это противник, которого нужно уничтожить, история другая.

Его суждение было разумным. Однако у Руджера не было другого выбора, кроме как посмеяться над поведением Квазимодо.

Он ненавидит людей и сжигает их заживо, но пытается урезонить сильных. Разве это не просто образец силы и слабости?

Руджер собрал свою магию, как будто ему больше не нужно было его слушать.

[– …Ты желаешь драться?]

– Конечно. Мы так поругались некоторое время назад, а теперь ты бессовестно собираешься решить это в разговоре?

[– Тогда у меня тоже нет выбора, кроме как сразиться с тобой изо всех сил. Готов ли ты рискнуть всем, чтобы помочь марионетке? Ты уже превосходишь обычных людей.]

– Я не сверхчеловек.

Руджер покачал головой и опроверг слова Квазимодо.

– Я никогда не был сверхчеловеком и не хочу им быть.

[– Какая ерунда……?]

– Причина, по которой я сражаюсь с тобой прямо сейчас, в том, что ты грязный и отвратительный. Это всё.

Он обращается с людьми как с марионетками и любит наблюдать за их отчаянием. Затем он сжигает и убивает других людей, как червей. Руджер не мог этого вынести, потому что это было отвратительно.

[– Тогда умри!]

Квазимодо бросился к Руджеру, но Руджер активировал заготовленную им магию.

«В пяти элементах огонь противоположен воде. Вода подавляет и препятствует огню».

Волна синей энергии ринулась накрывать Квазимодо.

Квазимодо попытался отсечь синюю энергию взмахом меча, но огонь был отброшен синей энергией.

[– Это бесполезно!]

Если он не может сократить это, он может этого избежать. Теперь, когда его размер стал меньше, его скорость стала несравненно выше, чем раньше. Квазимодо плавным движением приблизился к Руджеру сквозь синюю энергию.

Вместо того, чтобы отступить, Руджер столкнулся прямо с Квазимодо. Синий меч в его руке столкнулся с мечом Квазимодо.

Как только он вступил в борьбу за власть, голубая энергия вихрем сгустилась под ногами Квазимодо. Синий туман, сгустившийся на земле, поднялся большим столбом, подбросив Квазимодо в небо. Часть потолка склада также была начисто снесена ветром.

Руджер выстрелил из метателя на левой руке и попал Квазимодо в солнечное сплетение.

[– Ты дурак! Сгори и умри!]

Квазимодо, держа в руке проволоку, хотел поджечь её, но Руджер уже применил к ней магию воды.

Проволока была натянута, и Руджер взмыл к Квазимодо. В тот момент, когда они столкнулись в воздухе, взорвались петарды и осветили окрестности. Как будто первое пламя было только началом, черное ночное небо быстро стало разноцветным.

– Ах..

Эсмеральда безучастно смотрела на драку между ними, в то время как все собравшиеся в Теоне подняли головы, чтобы посмотреть на фейерверк.

Прекрасные цветы цвели в ночном небе и скрывали борьбу между ними.

Никто не знал, что за этим прекрасным пейзажем стоит человек, который отчаянно сражается. Они никогда не узнают о произошедшей героической битве.

Только Эсмеральда не сводила глаз с боя Руджера. Даже в этот момент, когда все смеются и разговаривают, она наблюдала за благородным сражением человека, отчаянно сражающегося с монстром. Как она могла отвести глаза?

Квазимодо и Руджер, несколько раз столкнувшись в воздухе, снова упали. По следам двух столкновений в пространстве остались следы красного и синего света, похожие на остаточные изображения, похожие на фейерверк.

Квазимодо, приземлившись на землю, взглянул на медленно спускавшегося Руджера и закричал.

[– Не думай, что ты можешь что-то сделать с этой силой! Мой огонь не погаснет такой водой!]

– Разве это бесполезно, как противоположность Элементу Огня?

[– Это предел настоящей магии….]

— Тогда я использую что-нибудь покрепче.

[– Что?]

Как только Руджер закончил говорить, белый иней начал падать на голубую энергию волн.

[– Что это……?]

– Возвышение пяти элементов разрушает энергию за пределами сопротивления, которое подавляет энергию. Как только вода превысит температуру огня, вода, в конце концов, замёрзнет.

От мороза тело Квазимодо замедлилось. Тем не менее, Квазимодо не умер. Он выдыхал тепло и сопротивлялся холоду.

В этот момент за спиной Руджера появилась фигура. Это было сияющее дерево. Священное дерево, состоящее из сложных форм, линий, потоков и путей.

[– Есть еще что-такое?]

– Девятый путь — это чистый интеллект. Нижняя часть столба равновесия Ародо вместе с высвобождением Очищения Ародо и последним живым всемогуществом.

В вершине идеального треугольника мерцало огромное количество сконденсированной и сжатой энергии.

Квазимодо впервые ощутил кризис. Тем временем магия Руджера продолжалась. Абсолютная магия, которая собрала всю ману лекарства во рту Руджера.

– Девятая сфира Древа сфирот.

Сила Гавриила, архангела, отвечающего за воду.

– Йесод!

Ослепительный свет, падавший по прямой линии, пожирал Квазимодо.

Глава 173. Цветок остаточного огня (3).

Кейси Селмор, которая тушила пожар снаружи, волновалась.

«Что, если что-то случится?»

Интуиция Кейси подсказывала, что скоро произойдёт что-то большое.

Словно в доказательство того, что её предсказание не было ошибочным, из склада хлынул ослепительный свет.

– Что…!

Половину водяной завесы, окружающей склад, мгновенно сдуло. Несмотря на то, что это было лишь последствием, оно сильно потрясло её магию. Кейси нахмурилась и ощутила в нём знакомые атрибуты.

«Это запах воды?»

Это означает, что магия, использованная внутри, была магией водного атрибута, и это была магия как минимум 6-ого ранга.

Что озадачило Кейси Селмора, так это то, что она сначала не могла понять, что это за магия. Это была магия воды, которую она, маг Цвета, работающая с водой, не знает.

«Руджер Челичи. Какого чёрта он...?»

В тот момент, когда водяная завеса была наполовину снесена из-за последствий, Джоанна Ловетт прибыла на склад логистики.

– Сестра…

Джоанна прыгнула в горящий склад.

– Стой! Останавись!

Группа Эйдана попыталась погнаться за ней, но их внезапно загородила завеса восстановленной воды.

– Что это?

– Вода? Это магия? Как она может покрыть этот огромный склад водой?

Кейси подошла, обнаружив четырёх удивлённых студентов.

– Что вы, ребята, здесь делаете?

– Вы…?

Кейси помахала четырём парам глаз, смотрящих на неё.

– Вы студенты, верно? Здесь опасно, так что держись подальше. Идите за своими учителями.

– Вы та, кто уствновил эту водяную завесу? — смело спросил Эйдан, и Кейси кивнула.

– Кстати, ты не знаешь, кто я?

– Что? Кто…?

– Боже мой!

Закричала Трейси Фрайад, потому что, только увидев лицо Кейси, она смогла узнать её.

– Эй, Эйдан! Это она! Это она!

– Кто она такая?

– Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь? Это безумие! — воскликнула Трейси очень взволнованным голосом.

– Маг с титулом [Цвет]! Магический пользователь с одним элементом атрибута! Гениальный сыщик, раскрывший всевозможные опасные дела! Ты не знаешь, кто такая Кейси Селмор?!

– Правда?

Кейси, которая молча слушала, кивнула.

– Есть ученик, который меня знает? Это неожиданно.

– Не может быть, чтобы я не знала. Вы мой образец для подражания!

– Спасибо, милая леди. Обычно я бы дала тебе автограф, но, к сожалению, не могу из-за ситуации.

Кейси уставился на склад, который всё ещё горел.

– Этот огонь опасен. Так что все оставайтесь позади.

– Постойте! Некоторое время назад туда забежала студентка! Если я оставлю это так, она может умереть.

– Студентка? О нет, она вошла, когда барьер ослаб?

Кейси, тихо бормоча, покачала головой.

– Но ничего не поделаешь. Вы, ребята, подождите здесь. Это не главное.

– Но!

– Неплохо иметь волю, но если у тебя нет способностей, ты будешь только страдать. И тебе не о чем беспокоиться.

– Что?

– Потому что сейчас там находится довольно надёжный человек.

– Надёжный человек? — спросил Эйдан, но Кейси не ответила.

* * *

Свет погас, и на складе воцарилась тишина.

Эсмеральда всё ещё не могла поверить в настоящую реальность. Горячее пламя почти исчезло, а остатки пламени всё ещё сияли внутри склада, но по сравнению с началом они были ближе к остаткам огня.

Подобно цветку, который постепенно увядал, даже оставшееся пламя медленно угасало. Трепещущие угли были похожи на лепестки, унесенные ветром.

В центре огня стоял мужчина, глядящий в небо. Свет петард, льющийся из щелей в открытом потолке, освещал ему спину.

Эсмеральда не могла оторвать от него глаз, но в этот момент тело Руджера потерял равновесие и накренился. Однако ему удалось стабилизировать своё тело и схватиться за голову.

«Это всё ещё немного сложно».

Лекарство для восстановления маны, которое он сделал, было почти исчерпано, но, к счастью, ему удалось держать печать под контролем.

Руджер почувствовал облегчение, что его действия не привели к тревожной катастрофе.

– Руджер Челичи.

Руджер оглянулся на Эсмеральду, услышав его имя.

Её лицо было грязным, запачканным сажей и слезами. Тем не менее, красота её не исчезла, и она заговорила.

– Почему ты спас меня?

– …….

– Как ты знаешь, мы не так уж близки друг другу.

Руджер это тоже знал.

Первые Ордены общества «Чёрной Зари» не состоят в отношениях сотрудничества. Они не в хороших отношениях и конкурируют. Иногда они сотрудничают, но это также просто деловая сделка.

Учитывая это, бой Руджера с Квазимодо явно не должен был состояться.

– Тебе не нужно было драться. Нет, тебе даже не обязательно было здесь быть. Но почему….

– Разве я тебе не говорил? Это потому, что он мне не нравится.

Хотя он говорил о своём оправдании, Эсмеральда не поверила ему.

– Не лги. Ты так дрался только потому, что он тебе не нравится? Не говори мне, что ты…

Эсмеральда, заметив что-то странное, выпалила конец своих слов, и глаза Руджера сузились и стали острыми.

Это было тогда.

[– Это, это, это. Будучи человеком]

Огненная рука взлетела с земли и схватила тело Эсмеральды.

– Аргх!

Это был Квазимодо, которого он считал погибшим. Он снова появился в форме первоначального уродливого гиганта.

«Он не умер даже после того, как его ударили? Какая невероятная жизненная сила».

Не потому ли, что само его существование не соответствует обычной жизни?

«Фигово».

Его мана почти израсходована.

Сейчас он притворялся, что расслабился, но если Квазимодо вернётся к жизни, у него не будет иного выбора, кроме как бежать.

Даже Эсмеральда была захвачена Квазимодо.

[– Дай мне силы!]

– Аргх!

Эсмеральда, пойманная в руки Квазимодо, закричала.

Руджер увидел, что Квазимодо поглощает её силу через невидимую нить, соединенную между ними. Сила, извлечённая из Эсмеральды, была передана Квазимодо.

[– Да. Дай мне свою силу. Дай мне жизнь.]

Квазимодо рассмеялся, так как ему было наплевать на Эсмеральду, а Эсмеральда, уже физически и морально сломленная, не могла сопротивляться этому.

[– Эсмеральда. Не сопротивляйся. Ты хорошая девочка, не так ли? Ты должна отомстить за нас.]

– Аааагх!

Эсмеральда закричала от боли, в то время как Руджер выстрелил в Квазимодо заклинанием, но не смог поразить его должным образом.

[– Ты ослаб. Ты тоже устал.]

Квазимодо усмехнулся, глядя на Руджера. В его глазах была радость победы.

[– Подожди немного. Я быстро восстановлю свои силы и убью тебя самым болезненным способом.]

«……».

Руджер, у которого было суровое лицо, серьёзно обдумывал, использовать ли силу Бога.

«Нет. Если я сниму печать с оставшейся маной, тогда это будет необратимо».

Руджер оглянулся на Эсмеральду. Ей также удалось повернуть голову, посмотреть на Руджера и улыбнуться ему от боли.

– Убегай…

Она просила его не помочь ей, а бежать. Означает ли это, что она заботится о других даже в этой ситуации?

– Хааа…

Руджер вздохнул и откинул ниспадающую челку на лоб. Он схватил трость и направил её на Квазимодо.

Квазимодо, чья верхняя часть тела уже полностью восстановилась, рассмеялся, разорвав рот.

[– Ты пытаешься бороться до конца? Я похвалю тебя за то, что ты не убежал.]

Квазимодо рассмеялся над Руджером, сжимая в левой руке огненный меч и взмахивая им.

Трость Руджера и огненный меч столкнулись, вспыхнув в воздухе пламенем. Он отступил на пять шагов, и его руки онемели, хотя он потерял большую часть своей силы.

Защитная магия, защищавшая тело, почти перестала действовать. Ему казалось, что его одежда загорела, а кожа созрела.

Несмотря на боль, выражение лица Руджера не изменилось. С мечом в руке он уставился на Квазимодо.

Квазимодо почувствовал странное неудовольствие от этого поступка.

[– Что это за глаза?]

Каждый раз, когда он взмахивал своим огненным мечом, Руджер блокировал или отражал его. Он пошатнулся, но не упал.

Почему он стоял так твёрдо? Почему он смотрел на него сверху вниз даже в этой ситуации?

[– Ты умирёшь…!]

Лицо Квазимодо исказилось гневом. Каким бы слабым он ни был сейчас, его раздражала реальность того, что он не может подчинить себе Руджера, который был так же истощён.

[– Мне надоело с тобой играть. Просто умри.]

Квазимодо широко открыл рот перед Руджером, и в него выстрелило сжатое высокотемпературное пламя.

Руджеру, у которого была только одна трость, некуда было убежать.

– Если ты проделал весь этот путь, не пора ли двигаться?

И в тот момент, когда Руджер пробормотал эти слова, большая каменная стена поднялась из-под земли, чтобы заблокировать пламя Квазимодо. В то же время налетел резкий ветер и расколол тело Квазимодо, а на его голову хлынула вода.

Вокруг Руджера появились три промежуточных духа ветра, воды и земли. Эсмеральда заметила, чьи это духи.

– Селина?

В отличие от себя, подавившей Квазимодо, Селина подписала контракты с тремя промежуточными духами. Теперь появились духи и спасли Руджера.

[– Что это вдруг?]

Квазимодо был удивлён внезапным появлением духов. Три духа стояли, словно защищая Руджера, и смотрели на Квазимодо.

– Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с самого начала.

Духи неодобрительно отнеслись к словам Руджера.

Руджер не любим духами. Помимо того, что он просто не мог завоевать благосклонность духов, духи боялись или избегали его основы. Но на помощь Руджеру пришли Духи, подписавшие контракты с Селиной.

Их владельцем является Селина, но теперь они решили заключить союз с Руджером в качестве временной меры.

[– Что ты собираешься делать с тремя промежуточными духами?]

– Этого достаточно для тебя, кто достаточно слаб.

– Нгх!

Дух Ветра в образе лошади нес Руджера на спине. В тот момент, когда лошадь коснулась земли, мимо Квазимодо пронесся порыв ветра. При этом левая рука Квазимодо, державшая меч, была отрублена.

Руджер снова направил острие меча на Квазимодо.

[– Вы чертовы дураки!]

Квазимодо целился в Руджера, но тот был уже далеко с Духом Ветра. В то же время ему в затылок выстрелили из водомета и попали в Квазимодо.

Дух воды в форме бабочки блуждал по небу и продолжал атаковать Квазимодо.

Квазимодо попытался сначала избавиться от самого надоедливого духа воды, но прежде чем он успел что-либо предпринять, земля поднялась в паническом бегстве и заблокировала Квазимодо перед собой.

[– Как ты смеешь муравей!?]

Квазимодо восстановил отрубленную левую руку.

Он свернулся калачиком и выстрелил во все стороны огненными шарами, хотя они были размером с кулак, но они были смертельными.

Руджер проанализировал состояние Квазимодо и отдал приказ Духу Ветра.

«Это не хорошо. Духи не продержатся долго».

Ситуация казалась им благоприятной на первый взгляд, но на самом деле всё было наоборот.

Три духа, вызванные теперь помимо воли подрядчика, подобны свечам, которые могут погаснуть в любой момент.

«Квазимодо по-прежнему силён».

Он постепенно пытался вернуться к своему расцвету, насильно вытягивая силы из Эсмеральды.

«С другой стороны, есть только несколько магических заклинаний, которые я могу использовать».

Он мог использовать настоящую магию только дважды, прежде чем печать вышла из-под контроля, поэтому ему пришлось покончить с Квазимодо двумя заклинаниями.

«Что?»

Что-то попалось в поле зрения Руджера, который ехал на Духе Ветра, чтобы избежать нападения Квазимодо.

– Что, что случилось?

Блондин, покрытая сажей, пошатываясь, поднялся. Кролло, потерявший сознание в углу склада, открыл глаза.

Руджер был ошеломлён, и даже в этой экстренной ситуации он рассмеялся.

– Не могу поверить, что он не погиб во время боя. Он счастливчик. Это из-за дорогой брони на теле?

Ему больше не нужно было заботиться о Кролло Фабиусе, потому что своим неожиданным поведением он разрушил свой план, и это очень раздражало Руджера.

«Стоп».

Глаза Руджера засияли, и ему только что пришла в голову хорошая идея, способная убить Квазимодо.

– Вперёд!

Руджер подстегнул  движение, постукивая духа ветра по спине.

Глава 174. Сожженный пепел, Семя ветра (1).

– Кха!

Руджер ударил Кролло Фабиуса в затылок, нокаутировав его. Затем он положил ладонь на голову потерявшего сознание Кролло, и странная энергия потекла по его руке и пропитала Кролло.

Лошадь ветра ругала Руджера. Казалось, он спрашивал, что он делает.

– Не двигайся. Этот парень станет ключом к победе над этим огненным монстром.

Слова Руджера казались очень невероятными, когда он убрал руку от Кролло Фабиуса.

– Этого должно быть достаточно.

– Что ты сделал?

– Я скажу тебе это позже. Сейчас это не главное.

Руджер видел, как Духи Земли и Воды сопротивляются Квазимодо, но их сила была значительно слабее, чем в начале. Время проявления двух духов достигло своего предела.

Лошадь ударила копытами о землю и посмотрела на Руджера, спрашивая, каков его план. Он торопился, потому что не знал, когда умрёт его подрядчик.

– Не хнычь, я тебе скажу. Как видишь, Квазимодо держит Эсмеральду. Осталось сделать только одно. Мы должны разделить их.

Конечно, это не так просто, как кажется. В отличие от предыдущего, Квазимодо знал свою силу и не двигался. Он был весьма осторожен, может быть, потому, что когда-то однажды пережил кризис смерти.

– Он хитрый парень, поэтому сделает так, чтобы не потерять Эсмеральду. Мы должны каким-то образом привлечь его внимание и спасти Эсмеральду, так что твоя роль важна.

Ветряная лошадь уставилась на Руджера. Он понял, что должен сделать, и принял это.

– Спасибо.

Руджер поблагодарил его, и лошать ветра кивнула в ответ.

Это духи, рождённые в природе, поэтому исчезновение здесь не означает полное исчезновения из мира. Конечно, им придётся очень долго отдыхать.

Им потребуется много времени, чтобы воссоединиться с владельцем, которого они хотят встретить, но пока они живы, они обязательно однажды встретятся. Такая вера была заложена в трёх духах, поэтому они использовали все свои силы.

Руджер также понимал волю духов.

– Тогда, пожалуйста.

При словах Руджера три духа бросились к Квазимодо. Они не атаковали, как недавно, а силой оттеснили Квазимодо спереди.

[– Слабые духи загнаны в угол, поэтому они делают последний шаг.]

Квазимодо был рад, что они напали на него напрямую. Дух земли бросился, когда Квазимодо испустил огонь. Высокорогий бизон заблокировал огонь, но его форма начала медленно разрушаться.

Затем Дух Воды брызнул водой на глаза Квазимодо.

[– Шекотно.]

Квазимодо не вытеснили. Скорее, это был Земной Дух, который упал на пол и растаял в свете.

Тем временем Руджер бросился к Квазимодо.

Как только Квазимодо заметил фигуру Руджера, водяной дух изо всей силы прыгнул на голову Квазимодо.

Водяной пар поднялся вверх при встрече воды и огня. Однако водяной дух исчез из-за отсутствия у него силы.

[– Хе-хе. Это все, что у тебя есть?]

Квазимодо открыл рот и изверг пламя. Гораздо более горячее и интенсивное дыхание, чем раньше, нахлынуло волной.

Убежать некуда. Тем не менее, Руджер не переставал бежать.

В тот момент, когда волны огня были готовы поглотить Руджера, последний оставшийся дух, лошадь ветра, появился перед Руджером.

В этот краткий момент дух ветра и Руджер встретились взглядами, и Руджер кивнул.

Дух ветра выжал всю свою силу, но фигура лошади рухнула и вскоре превратилась в резкий порыв. Ветер просверлил отверстие в центре пламени, и дух ветра исчез вместе со светом.

Оставшийся ветер подтолкнул Руджера вперёд это была последняя помощь, оставленная духом ветра. Воодушевленный этим, Руджер вскочил.

Квазимодо увидел образ Руджера, летящего сквозь выдыхаемое им пламя.

Лезвие меча Руджера сверкнуло и сияло, его целью была правая рука Квазимодо, держащая Эсмеральду.

[– Это был хороший ход.]

Чёрный меч Руджера разрезал половину запястья Квазимодо, но лезвие не выдержало жара и расплавилось.

[– Это печально. Если бы меч был немного сильнее, ты бы победил!]

Квазимодо усмехнулся Руджеру, но Руджер не ответил. В это время подул сильный ветер и повернулся, как лезвие, отсекая запястье Квазимодо.

Порезанное запястье Квазимодо, наполовину перерезанное Руджером, отвалилось, не регенерируя.

[– Что?!]

Сюрприз был таким же для Руджера.

Дух ветра отсёкший руку, пронзил пламя.

– Отпусти мою сестру!

– Джоанна Ловетт……?

Внезапного вмешательства третьей стороны было достаточно, чтобы переломить рукопашный бой.

«Почему Джоанна здесь? Нет, не в этом дело. Благодаря ей у меня появился шанс».

Джоанна Ловетт атаковала Квазимодо духом ветра.

– Ты чудовище! Отойди от моей сестры!

Квазимодо сразу узнал Джоанну, которая прервала его.

[– Джоанна. Ага. Ты была там. Выжившая в большом пожаре.]

– Замолчи!

[– Почему ты меня прерываешь? Я ангел мести, которого вы хотели. Разве моё существование не было воплощением ненависти, которую вы хотели?]

Квазимодо ударил Джоанну ножом в больное место. Она потеряла дар речи и не могла его опровергнуть.

Она хотела отомстить семье Фабиусов, которые сожгли мирный Ротенг. Месть за мир, который скрывает этот ужасный факт и никто не признает его, и для этого она вступила в общество «Чёрной Зари».

[– Ты собираешься ослушаться меня?]

– С самого начала, я преследовала не такого монстра, как ты!

[– Ух ты. Теперь ты набралась смелости? Трусишка Джоанна. Несмотря на то, что в тот день твоя семья умирала в горящем здании, ты просто смотрела.]

Квазимодо печально покачал головой.

[– Семья кричала о помощи, но ты не могла открыть дверь. Ты трусишка, которая не смогла никого спасти. Такой слабый человек, как ты, собирается драться со мной?]

– Я, я….

Квазимодо обратился к Джоанне, чтобы сжечь её заживо и вернуть Эсмеральду, или он так думал.

– Неправильно говорить, что никто не был спасён.

Яркие цвета потревожили глаза Квазимодо, крутившего направление кулака в странном месте.

– Что?

Джоанна была загипнотизирована магией, раскинувшейся перед её глазами. Это была такая красивая магия, которую она никогда раньше не видела.

Руджер, наблюдая за этой сценой, ухмыльнулся.

– Почему вы не пришли раньше, Пьер?

– Мне жаль. Вокруг меня было много людей, и я пытался прийти, чтобы меня не поймали, поэтому я опоздал.

– Что?

Джоанна выглядела озадаченной, когда увидела Пьера с повязкой на глазах.

– Ты…….

Пьер широко улыбнулся растерянной Джоанне.

– Давно не виделись. Джоанна, тогда я не мог спросить твоего имени, но теперь я тебя знаю. Ты помнишь, кто я?

– ……Я не могу не знать.

Джоанна сразу узнала Пьера по его слабому впечатлению и отстранённому взгляду. Даже одежда, пропитанная краской, и кисть, которую он держал в руке. В тот день, потеряв семью, он был единственным человеком, которого она осмелилась спасти.

– Почему ты здесь…….?

– Потому что я не мог остаться там навсегда.

Перед началом фестиваля Руджер приказал Гансу связаться с Пьером.

– Если хочешь покончить с кошмаром того дня, приходи в Теон.

– Сначала я испугался, но не мог оставаться на месте, когда услышал, что ты, спасшая меня в тот день, всё ещё жива и сражаешься.

Пьер мягко улыбнулся Джоанне.

[– Как ты посмел, полумаг!]

Пьер отпечатал палитру кистью в правой руке и распылил её в воздухе. Затем разноцветные краски растянулись и закрыли вид на Квазимодо.

– Да, я недостаточно хорош как маг. Даже если я приду на помощь вот так, всё, что я могу сделать, это рисовать.

Пьер чувствовал жар кожей. Он мог видеть его более ясно, потому что он был невидим. Жара того дня и жаркий огонь, который сжёг деревню, ещё остались в мире.

– Я снова и снова винил себя за то, что выжил, но вот я здесь и благодарю мистера Руджера.

Наконец-то он смог найти для себя место, на которое можно было бы опереться. Пьер так крепко держал кисть, что хотел её сломать.

– Даже если всё, что я могу сделать, это тянуть время!

Его магия реагировала красками и украшала красочные декорации вокруг себя.

– Пока это то, что я могу сделать!

[– Что ты собрался сделать сейчас? Ты ничего не сделал в тот день?]

Квазимодо скривил губы. Его очень раздражало, что жуки, пережившие пожар в Ротенге, продолжали ему мешать. Он был так зол, что не мог этого вынести.

[– Детские игры. Я сожгу всё!]

Магия живописи Пьера рухнула, когда Квазимодо изверг пламя. Когда краски растаяли, Пьер тоже отшатнулся от потрясения.

Одним ударом вся его самая большая магия была уничтожена. Разница между ними была огромной.

Пьер стиснул зубы. Его самая мощная магия была уничтожена одной атакой.

– Отличная работа.

В этот момент появилась белая цепь и связала тело Квазимодо.

– Вы можете гордиться, Пьер. Одно только это заклинание определённо перевернуло ситуацию.

[– Что это за цепь?]

Квазимодо попытался освободиться, но цепь не порвалась, а ещё сильнее сжала его тело.

Цепь начала медленно стягивать тело Квазимодо. Место, где выскочила цепь, находилось там, где было сердце потерявшего сознание Кролло Фабиуса.

Квазимодо инстинктивно знал, что собирается сделать Руджер.

[– Ты смеешь заключить меня в это человеческое тело?]

– Ты быстро соображаешь.

[– Это невозможно! Я уже подписал контракт с Эсмеральдой! Контракт является абсолютным!]

– Да, контракт является абсолютным. Но я думаю, что есть одна вещь, которую ты не знаешь: контракт может быть нарушен более крупным контрактом.

Цепь, соединяющая Кролло Фабиуса и Квазимодо, качественно отличалась от красной нити, связывающей Квазимодо и Эсмеральду.

– Это магия, которая обновляет церемонию запечатывания злого духа. Когда ты так ослаб, ты никак не можешь сопротивляться этому.

[– Эсмеральда! Что ты делаешь? Спаси меня!]

Квазимодо, которого тащили за цепь, сжал остатки сил и ухватился за красную нить.

Это было перетягивание каната между цепью и нитью, но нить не так-то просто было разорвать. Скорее, Эсмеральда страдала от силы своего контракта.

Квазимодо хитро рассмеялся.

[– Хе-хе. Ты забыла Эсмеральда? Печаль и месть того дня! Ты собираешься бросить меня?]

– Хватит, замолчи……!

[– Я есть ты! Только со мной ты можешь быть совершенной! Так что давай, спаси меня!]

Эсмеральда схватилась за сердце и заговорила.

– Если ты так сильно хочешь меня...

Она подняла голову и уставилась на Квазимодо глазами, полными слёз.

– Тогда забирай всё!

Что-то вырвалось из нити, связанной с Эсмеральдой. Это была её душа. Когда душа, которую использовали как якорь, сбежала, тело Квазимодо начало беспомощно тянуться цепью.

[– Эсмеральда! Что ты делаешь? Ты хочешь, чтобы я умер вместе с тобой?]

Эсмеральда не ответила на крик Квазимодо. Вместо этого она оглянулась на Руджера и улыбнулась.

[– Пожалуйста, позаботьтесь о Селине.]

– Ты…

Прежде чем Руджер успел что-то сказать, Эсмеральда закричала, глядя на Квазимодо.

– Мы умрём вместе, Квазимодо! Твоя бессмысленная бойня закончится здесь!

[– Не смеши меня!]

Тело Квазимодо медленно тащило к Кролло.

Тело Кролло сгорело, не выдержав силы Квазимодо. Цепь нагрелась на теле подрядчика.

[– Арх! Почему? Я сам огонь!]

Квазимодо издал крик боли.

Дьявол огня, великан, рождённый огнём, и Источник Ненависти горели в пламени цепи.

– Сестра!

– Нет! Ты не можешь вмешиваться!

Пьер схватил Джоанну, которая уже собиралась ворваться.

Душа Эсмеральды, которая была с Квазимодо, была объята пламенем. Это пламя сожгло душу, и боль была огромной по сравнению с сжиганием тела.

Тем не менее, Эсмеральда улыбалась, как будто ей было достаточно сгореть и умереть с Квазимодо вот так. Это был её последний выбор и её единственная роль.

– Теперь я могу отдохнуть.

Эсмеральда закрыла глаза. Теперь не было красивых пейзажей, всё, что предстало перед ней, — это жаркий огонь.

В огне мертвые тянутся к ней.

– Давай, ты тоже.

– Страдай вместе с нами.

Красная нить, вытекающая из неё, связала её тело. Это была неизбежная судьба. Если бы она могла сжечь свою душу и покончить со всем этим, она была бы счастлива сделать это.

Эсмеральда медленно закрыла глаза и бросилась в яму с огнем…….

– Что ты задумала?

Что-то схватило её за руку, и Эсмеральда открыла закрытые глаза. Даже в жарком огне прикосновение руки ощущалось ярче, чем что-либо ещё.

– Как?

Сквозь затуманенное зрение она могла видеть, как Руджер держит её за руку, и пламя, которое распространялось через её руки к рукам Руджера.

– Что ты делаешь? Отпусти!

– Помолчи.

Огонь, который касался его, должен быть более болезненным, чем что-либо ещё. Даже сейчас это обжигало его ладони и руки, но Руджер и глазом не моргнул. Скорее, он уставился на Эсмеральду сверкающими глазами.

– Почему?

– Мне это не нравится.

– Что?

– Почему ты пытаешься умереть в одиночку? Ты думала, что всё будет кончено, если ты отбросишь свою жизнь? Или ты чувствовала бы себя непринужденно, если бы умерла вот так? — крикнул Руджер смущенной Эсмеральде.

– Я, я…

– Не пойми меня неправильно.

Он держал Эсмеральду за руку, которую вот-вот утащат.

– Не ты закончишь эту битву.

Он поднял свой половинчатый меч, и когда он выжал из себя всю имевшуюся у него ману, на кончике меча появилась серебряная аура.

– Это буду я.

Он взмахнул, и красная нить, связывавшая Эсмеральду, тотчас же оборвалась.

Глава 175. Сожженный пепел, Семя ветра (2).

Обрезанная нить разлетелась в воздухе, и Эсмеральда в своём духовном состоянии не могла оторвать глаз от происходящего.

Наконец-то она освободилась от долговременного проклятия, которое связывало её долгое время. Она думала, что сможет обрести спасение только после смерти, но теперь проклятие было снято.

Слёзы текли по щекам Эсмеральды, хотя в состоянии души у неё не было слезных желёз. То, что она проливала, было слезами души в образе всех печалей и комочков. Это было редкое зрелище, которое можно было увидеть хотя бы раз в столетие.

[– Нет! Я не могу этого допустить!]

Квазимодо грубо заскрёб руками по земле. Его, у которого больше не было веревки, за которую можно было держаться, без колебаний втянули в цепь.

Огонь, сжигающий тело Кролло Фабиуса, усилился, а белая цепь и огонь, соединявший её, сильно загорелись, когда он смешался с Квазимодо.

– Ааааа!

Души Квазимодо и Кролло Фабиуса закричали вместе.

[– Этого не может быть!]

– Квазимодо. Первый Орден общества «Чёрной Зари». Криптид, рождённый в огне.

Руджер стоял перед Квазимодо, и его магмоподобные глаза были направлены на него.

[– Руджер Челичи! Всё из-за тебя! Это всё из-за тебя!]

– Стань пеплом и исчезни со всеми грехами, которые ты совершил.

Тело Квазимодо начало медленно разрушаться. Бесчисленные огненные шары, из которых состояло его тело, рассеялись и растаяли в воздухе.

– Это….

– Это души.

Руджер ответил Джоанне, которая не понимала, что происходит.

– Души деревни Ротенг, поглощённые Квазимодо и пылающей ненавистью.

Наконец души освободились от Квазимодо и вознеслись. Квазимодо с тревогой потянулся, но сопротивление было бессмысленным.

[– Сила! Моя сила…]

Громкий голос Квазимодо постепенно стихал, и вскоре великан уменьшился до размеров ребёнка. В отличие от душ, сбежавших с цепи, Квазимодо не мог сбежать.

[– Я… весь мир…… Сжечь…]

С этими словами Квазимодо полностью исчез вместе с душой Кролло Фабиуса.

Полностью освобождённые души сияли белизной, и алые языки пламени, вызванные Квазимодо, разлетались, как белые лепестки.

Два огонька приблизились к Джоанне, которая безучастно смотрела на происходящее.

– …Мама? Папа?

Джоанна инстинктивно потянулась к душам, но они улетели высоко в небо на ветру и исчезли в свете петард, расшивающих небо.

Джоанна смотрела на эту сцену в слезах, и Пьер не мог держать рот закрытым при виде этого зрелища.

– Какая живая красота.

Несмотря на то, что он был слеп, Пьер живо «наблюдал» допущенное только в этот момент чудо, как будто не упускал его. Он никогда не забудет это прекрасное зрелище.

[– Закончилось.]

Эсмеральда, находившаяся в состоянии души, рухнула. Кошмар, который, как она думала, будет длиться вечно, закончился.

[– Но до сих пор……]

То, что было потеряно, никогда не вернётся. Шрамы воспоминаний о драгоценном прошлом, которое исчезло, всё ещё были здесь.

[– Сожалею.]

Эсмеральда извинилась перед ушедшими душами. Все погибли из-за неё.

[– Простите. Мне очень жаль.]

Она не могла полностью передать свои чувства словами. Тем не менее, это было всё, что она могла сделать прямо сейчас.

[– Потому что я слаба. Потому что я глупа. Я заставила всех умереть.]

Слёзы текли, словно чудо, которое она только что пролила, было всем, что она могла дать.

[– Если бы я последовала за ним с самого начала…….]

Её тело медленно начало чернеть и расплываться. Квазимодо исчез, но её душа уже была сильно повреждена после их длительного контракта.

Повреждение души серьёзнее всего остального, и постепенно чернеющая внешность Эсмеральды доказала это.

Такими темпами она станет призраком, забыв даже воспоминания о своей жизни, но Эсмеральда не грустила. Может быть, это потому, что она думает, что это конец, который подходит ей, той, что была глупа.

Руджер посмотрел на это зрелище, не говоря ни слова. Теперь, когда он исчерпал свою ману, у Руджера не было возможности помочь Эсмеральде, и даже если бы у него была мана, вернуть падшую душу было невозможно.

Чтобы вернуть действительно испорченную душу в её первоначальное состояние, Эсмеральда должна быть спасена, но она не может, так как не было слов, чтобы залечить раны, выгравированные на душе.

«Это душа, которая не может даже вознестись?»

К сожалению, он больше ничего не мог сделать для Эсмеральды, но в тот момент, когда он так подумал, он увидел душу, которая демонстрировала необычные движения.

В отличие от других душ, поднимавшихся к небу, против течения к Эсмеральде приближался один свет. Эсмеральда тоже тупо смотрела на приближающуюся к ней душу.

Белая душа сияла и вскоре превратилась в человека, когда Эсмеральда широко открыла глаза.

[– Монахиня…]

Монахиня возглавила небольшую церковь в деревне Ротенг, и появилась та, что воспитала Эсмеральду.

Эсмеральда склонила голову, потому что не хотела смотреть ей в глаза. Она до сих пор живо помнит крики тех, кто в её снах произносил ненавистные слова в её адрес. Сон всегда заканчивался тем, что она видела свою мать, монахиню.

Другой человек был в порядке, но она не хотела слышать это от неё. Она не хотела, чтобы её обвиняли.

[Простите, простите. Я сожалею.]

Эсмеральда повторяла одно и то же снова и снова, опустив голову.

Монахиня посмотрела на Эсмеральду и медленно потянулась к ней. В тот момент, когда кончики пальцев коснулись плеча Эсмеральды, она испуганно подняла голову.

Монахиня молча обняла Эсмеральду.

[– Ах]

Эсмеральда широко раскрыла глаза и вскоре зарыдала, скривив лицо от печали.

[– Тебе было тяжело?]

[– Я… я……!]

[– Мне очень жаль, что я не могу быть с тобой]

Мать Эсмеральды погладила её по спине и прошептала, что всё в порядке.

– Душа.

Душа Эсмеральды, окрашенная в черный цвет, изменилась. Словно белые лепестки летали вокруг её стряхнувшей с себя все души, вскоре обретшей свою первоначальную невинность.

Руджер молча смотрел на происходящее.

В этот момент душа, упавшая во тьму, была спасена, когда тела Эсмеральды и монахини медленно поднялись в небо и присоединились к другим душам.

[– Ах]

Эсмеральда, которая собиралась уйти, держась за руку матери, посмотрела на Руджера так, будто о чём-то подумала.

Руджер тоже смотрел на неё до конца.

[– Пожалуйста, позаботьтесь о Селине]

Эсмеральда мягко улыбнулась. Это была чистая улыбка, которая не соответствовала имени Ведьмы Огня, которое было разрушено безумием.

Разразилась сильная вспышка, и души исчезли, как мираж. Зрелище, которое он видел некоторое время назад, было похоже на сон.

– Куда же, в конце концов, уйдут души, блуждавшие столько лет? — тихо пробормотал Руджер, глядя в пустоту.

– Это действительно далеко. Но однажды конец моего пути определенно будет……

В это время Джоанна сгорбилась и выдохнула сдержанное Пьером дыхание.

– Закончилось.

– Нет. Это ещё не конец. — сказал Руджер, глядя на Пьера и Джоанну.

– Джоанна Ловетт. Нет, Джоанна, выжившая Ротенга.

«……».

Джоанна сглотнула, когда поняла, кто такой Руджер.

Руджер поднял руку и указал на склад.

– Уходи.

– ……Что? Что вы только что сказали?

– Я сказал тебе уйти. Покинь Теон и больше сюда не возвращайся. Сегодня здесь умерла Джоанна Ловетт, представительница Второго Ордена общества «Чёрной Зари».

Джоанна недоверчиво посмотрела на Руджера. Руджер проигнорировал Джоанну и сказал Пьеру.

– Бери её и уходи. Сможешь ли ты ещё развернуть магию, обманывающую людские глаза?

– Да, это возможно.

– Тогда иди. И пусть никто не узнает, что здесь произошло.

– Почему?

– Потому что всё кончено.

Квазимодо, души страдающих горожан Ротенга и двое захваченных прошлым, всё было кончено.

– Твоя история заканчивается здесь.

Руджер пробормотал и поднял Селину, упавшую на пол.

Квазимодо исчез, но остатки огня всё ещё горели на складе. Если они останутся здесь, их насмерть раздавит рушащийся склад.

– Спасибо!

Джоанна закричала в спину Руджера, который удалялся, но Руджер не ответил.

– Давай вернёмся.

– Куда?

– Как куда? В наш родной город.

На слова Пьера Джоанна кивнула, сказав: «Я согласна».

Сработала магия живописи Пьера, и вскоре образы обоих исчезли, словно таяли в воздухе.

* * *

– Погасить огонь!

– Огонь такой сильный, что мы не можем его остановить!

Возле горящего логистического склада собралось довольно много людей. Рабочие с вёдрами с водой и несколько учителей пытались потушить пожар на складе, опрыскивая водой.

Кейси, наблюдавший за ситуацией, поняла, что огонь стал слабее, чем раньше.

«Что случилось? Пламя, которое только что пыталось вырваться извне, кажется, ослабло…»

Это не было иллюзией, и в то же время кто-то закричал.

– Посмотри туда! Выходит человек!

Все взгляды людей, собравшихся на месте происшествия, устремились к главным воротам склада, когда из горящего пламени вышли два человека.

Руджер вышел, держа на руках Селину, которая потеряла сознание.

– Мистер Руджер?

– И учительница Селина.

Его шаги были медленными и неуверенными.

На самом деле Руджер был весь в ранах, но, как ни странно, люди были ошеломлены этим зрелищем.

Первой в себя пришла Кейси Селмор.

– Что вы делаете? Помогите ему, он ранен! Остальные попытаются потушить пожар!

Только тогда опомнившиеся рабочие бросились к Рудгеру.

– С вами всё впорядке?!

– Сюда!

При поддержке толпы Руджер направился к медицинскому персоналу. Убедившись, что Руджер благополучно сбежал, Кейси Селмор подняла водяную завесу и вылила всё это на склад.

– Следуйте за мной!

Кейси хотела сразу же спросить Руджера, что происходило внутри, но ситуация складывалась неблагоприятно. Даже если огонь на данный момент ослаб, он может внезапно распространиться снова, так что теперь у неё был шанс потушить его.

Люди последовали за Кейси по её стопам и вошли на склад. Через несколько мгновений после того, как она вошла внутрь, горящий огонь на складе постепенно утих.

– Вы хорошо себя чувствуете? О, Боже, ваша рука!..

– Ничего страшного.

– Ничего страшного?

– У вас есть таблетки для восстановления?

Руджер показал свою повреждённую правую руку.

– Я думаю, что мне нужно срочное лечение.

– Я приведу людей прямо сюда!

Руджер вздохнул с облегчением, глядя на удаляющегося работника.

– Наконец-то всё кончено.

Только тогда Руджер почувствовал, как всё его тело расслабилось, и Селина, лежавшая на носилках, тоже пришла в себя.

– Учитель Руджер?

– Ты проснулась?

– Да.

Селина неопределенно кивнула головой. Она, подняв верхнюю часть тела, открыла рот с болезненным лицом.

– У меня был сон.

– Сон?

– Да. Это был такой грустный и болезненный сон.

– Я понимаю.

Руджер ответил умеренно, наблюдая за медленно угасающим пожаром на складе.

– Почему ты спас меня? — спросила Селина.

– …….

– Я сделала что-то плохое. Не я, а другой я.

– …… Ты знала. С каких пор?

Селина кивнула и не ответила на вопрос Руджера.

– Я встретила её. Когда я потеряла рассудок, в бесконечной тьме беспамятства она ждала меня там.

– Что она сказала?

– Она сказала: [– Мне очень жаль. Тебе пришлось нелегко.] А так же сказала: [– Продолжай идти вперёд].

– …….

– Она… Она ушла, верно? Как она выгледела, когда уходила? Она ушла счастливой?

– Да, она ушла с улыбкой.

– Какое облегчение.

Селина закусила губу, пытаясь что-то сказать. Затем она набралась смелости и спросила Руджера.

– Вы знали, мистер Руджер?

– Да.

– Почему вы мне помогли?

Селина слабо чувствовала, что она делала в своих кошмарах. Она совершила непростительный грех и причинила кому-то боль. Даже если это сделал кто-то другой, она тоже была виновата. Тем не менее, Руджер спас её.

– Как я…….

– Ты обещала.

– ……Что?

– Давай насладимся фестивалем вместе и в следующем году.

Селина смотрела на Руджера широко открытыми глазами, как будто никак не ожидала такого ответа.

Руджер повернул голову к Селине, которая лежала, и посмотрел на неё. В этот момент взорвался фейерверк, окрасив небо.

Они были больше, грандиознее и красочнее любого фейерверка, символизирующего окончание Магического Фестиваля Теона.

– Вот почему.

– Ах.

Великолепный свет сиял на них двоих.

Селина потеряла дар речи от нежной улыбки Руджера и скривила лицо, как будто собиралась заплакать.

Слёзы действительно текли по её щекам, но вместо того, чтобы грустить, Селина улыбнулась Руджеру. Это было бессильно и жалко, но именно поэтому это была самая красивая улыбка.

– Да!

* * *

Вскоре прибыл медицинский персонал, и Селину унесли на носилках.

Другие подняли шум из-за того, что Руджеру нужно отдохнуть, но он остановил их и ушёл. Никто не смог остановить импульс Руджера, и он ушёл.

Огонь утих, и некоторые студенты, услышав новость о пожаре, даже подошли поближе, чтобы увидеть. Однако фестиваль завершился благополучно.

Руджер, который сидел один немного в стороне и наблюдал за сценой, поступил звонок на комуникатор.

[– Брат, ты отлично поработал. Сейчас я ухожу с Шеридан.]

– Да. Ты тоже отлично поработал, Ганс.

[– Я приказал крысам стереть улики, но не знаю, что произойдёт.]

– Этого достаточно.

Руджер, закончивший общение с Гансом, внутренне вздохнул с облегчением, подумав, что наконец-то всё кончено.

В тот момент, когда он подумал, что сможет по-настоящему хорошо выспаться…

– Хм. Я приехал сюда, чтобы посмотреть фестиваль, но, должно быть, произошло что-то интересное.

Из-за спины Руджера раздался голос, и по его спине пробежал холодок, а волосы по всему телу встали дыбом.

Никто не разговаривал с Руджером, потому что все озабочены тушением пожара. Мужчина всё ближе приближался к нему, даже если он этого не видел.

Другой человек говорил голосом, всё ещё полным непринужденности.

– Это тот огненный монстр, который полностью исчез в красочном фейерверке? Хм… Это так отличается от первоначального плана.

Холодный пот струился по лбу Руджера. Не может быть, чтобы он не узнал этот голос.

– Присоединяйтесь к нам, и мы поможем вам сделать то, что вы хотите. Что скажете?

Он видел часть воспоминаний Эсмеральды, и, услышав голос и ошутив это чувство давления, он понял, кем был этот мужчина.

«Нулевой Орден!»

Основатель общества «Чёрной Зари» теперь был за его спиной.

– Так. Можешь объяснить, что сейчас произошло? Джон Доу.

Глаза Нулевого Ордена были прикованы к спине Руджера.

Глава 176. Нулевой Орден (1).

– Более того, я думаю, что ты выглядишь немного иначе, чем когда уходил. Джон Доу.

Ощущение прохлады струилось по его позвоночнику, резко обжигая лёгкие. Это было напряжение, которого он не чувствовал уже давно.

Руджер ответил медленно.

– Да, я думал, что мне нужно немного измениться.

Его поймали?

Если пришёл Нулевой, не будет ничего странного в том, чтобы узнать, кто такой Джон Доу на самом деле.

– Что ж, это тоже неплохо. До этого ты был таким обычным, что у меня сложилось впечатление, что тебя раскроют.

– Меня не раскрыли.

Ему повезло, что способность Джона Доу специализировалась на маскировке, но он также мог пытаться прощупать его.

«Стоит успокоиться».

Я закрыл глаза и ускорил свои мысли. Человек позади меня действительно Нулевой Орден?

Наверное, это так, потому что голос человека, которого я видел в воспоминаниях Эсмеральды, похож.

Следующий вопрос — почему Нулевой Орден пришел в Теон.

«Не сообщая мне, кто является Первым Орденом».

Я слышал, что Нулевой Орден придёт сюда после разговора с Эсмеральдой в тот день. Но это сейчас?

«По крайней мере, он мог бы сообщить мне о своём приезде, но не сделал этого».

Возможны две ситуации. Во-первых, Нулевой Орден пришёл в Теон за личным подтверждением, не сообщив об этом другим руководителям.

Однако я не мог делать поспешных выводов с позиции, когда не знал, что происходит.

И другой.

«Или он подозревает, что я фальшивка?»

Обстоятельства подозрения и внезапно появившийся Нулевой Орден нехороши, и у Руджера не было другого выбора, кроме как бороться.

«Но дела плохи».

Слишком мало информации о Нулевом Ордене. Какая сила у него есть, какую силу он использует, насколько он силён, каковы его слабости, какая сила была полезна против него или его боевых привычек.

Нет ни единого фрагмента данных.

Даже в идеальных обстоятельствах это может быть сложно, но что, если бы он оказался в ситуации, когда у него кончились силы, как сейчас?

«Если я попытаюсь драться сейчас, я могу проиграть».

Единственный способ — позаимствовать силу у Бога, но это слишком рискованно.

Рядом слишком много людей, и использование Божьей силы затронет их всех.

« Но почему ты молчишь?»

Нулевой Орден молчал.

В этот момент я подумал о другой возможности. Что, если Нулевой Орден ещё не полностью сомневается во мне?

«Должен ли я обернуться и проверить его лицо? Нет. Если я вдруг оглянусь назад, он обязательно что-нибудь заподозрит».

Он должен был спокойно подбирать слова, чтобы не спровоцировать другого человека.

– Простите, сэр Нулевой Орден.

Я естественно шевельнул ртом, не сводя взгляда прямо перед собой.

– Из-за ситуации я не мог нормально поздороваться. Я прошу вашего понимания.

– Конечно. Я пришёл к тебе без всякого контакта, так что тебе не нужно быть слишком осторожным, Джон Доу.

[Я пришёл к тебе без всякого контакта.]

Означает ли это, что у Нулевого Ордена было что-то ещё в Теоне? Вплоть до того, чтобы держать это в секрете от Первого Ордена?

«Нет, ещё ничего не подтверждено. Я даже не знаю, нахожусь ли я всё ещё под подозрением».

Нулевой Орден подтвердил исчезновение Квазимодо.

«Он видел? Всю магию, которую я использовал?»

Нет, если бы он это видел, то не стал бы спрашивать меня, что случилось. Может быть, есть какой-то способ проверить энергию Квазимодо, и он подтвердил, что тот пропал.

Он не знал процесса, а только результат, так что он просто собирался спросить меня, что происходит.

«Должен ли я сказать правду или ложь?»

Конечно, даже если это и правда, то это будет не стопроцентная чистая правда, а какая-то правда с примесью лжи. Чистую ложь легко распознать, но ложь, смешанная с правдой, правдоподобнее всего остального.

Я продолжил, глубоко вздохнув.

– Эсмеральда Первого Ордена, или Квазимодо, мёртв.

– Ты знал?

– Я не знал до этого, но теперь узнал. Я не думал, что огненный великан был основным телом…

– Извини, что держал это в секрете от тебя. Поскольку Квазимодо немного отличается от других Первых Орденов, он не мог легко раскрыть себя.

– Я понимаю.

– Более того, почему исчез Квазимодо? Его было не так-то просто победить.

Квазимодо — огненный криптид, обладающий силой духа огня высочайшего уровня. Монстр, который использует человеческую душу в качестве топлива и продолжает возрождаться, если контрактор не умирает, потому что он приобрёл характеристики духа.

Поскольку такой парень исчез в день фестиваля Теона, это может быть сомнительно для Нулевого Ордена.

Я тут же выдавил ответ.

– Это была Эсмеральда.

– Хм. Эсмеральда?

Нулевой Орден знал об отношениях между Квазимодо и Эсмеральдой. Этот человек был первым, кто заметил и завербовал их в общество «Чёрной Зари», так что он никак не мог не знать.

– Это странно. Квазимодо явно манипулировал Эсмеральдой. Она даже не могла восстать против Квазимодо со своей силой.

При этом его взгляд ещё сильнее прожигал мне спину.

– Если кто-нибудь не поможет.

Подозрение Нулевого Ордена ко мне росло. Это также ситуация в рамках моего предположения, поэтому у меня уже был подготовлен ответ.

– Это сделал Кролло Фабиус.

– Кролло Фабиус? Это правда?

Действительно, Нулевой Орден снова спросил меня, так как это было неожиданно, поэтому я продолжил объяснение, чтобы не упустить эту возможность.

– Не так давно Квазимодо напал на банкетный зал, где чествовали новых учителей.

– Да, я слышал доклад.

– В это время в банкетном зале присутствовал Кролло Фабиус, который понял, что кто-то пытается его убить.

– Верно. Не может быть, чтобы человек, который был следующим главой семьи, не знал, как до сих пор умирали люди семьи Фабиус.

– Проблема в том, что Квазимодо не смог в тот день убить Кролло Фабиуса в банкетном зале.

Это всё правда, но я также смешал это с ложью.

– Кролло Фабиус, который выжил, мучительно думал, что может умереть такими темпами, поэтому он составил план.

– Загнанная мышь укусила кошку.

– Да, но Кролло Фабиус не сказал об этом Теону. Вероятно, он думал, что от них трудно получить помощь и что внутри могут быть предатели.

Я бы подумал о чём-то подобном.

Если вы думаете, что среди учителей есть убийца, который пришел убить вас, как вы можете доверять Теону?

– Поэтому он лично обратился за помощью к внешним силам. Это была последняя капля, которой никто не ожидал.

Я добавил немного преувеличения, чтобы не потерять интерес Нулевого Ордена. Конечно, моя манера говорить оставалась спокойной.

– Я не думаю, что он сможет противостоять Квазимодо любым внешним силам.

– Фабиус когда-то был самой известной семьёй магов в Королевстве Дурман. Люди, с которыми он связался, не были обычными людьми, я также не знаю, заключал ли он какие-либо сделки, пока был в Империи Изгнанников.

– Они не были обычными людьми?

– Это выглядело как хорошо обученная элита, но их также было трудно идентифицировать.

Я расплывчато сообщил, что они «отличные ребята».

Если вы упомянете здесь организацию, а Нулевой Орден уже знает о ней, все мои алиби будут искажены.

– Хорошо обученная элита, которая действует тайно. Если это связано с Империей Изгнанников... Это подразделение Тайных операций.

Нулевой Орден пришёл к выводу самостоятельно. Как он может быть так уверен в существовании подразделения Тайных операций, о чём трудно узнать, если вы даже не генерал?

«Нулевой Орден. Обращался ли он к военным?»

Это не странно, если подумать. До того, как я получил имя Руджер Челичи, Джон Доу служил под этим именем в армии.

Нулевой Орден знает, потому что он на самом деле служил военным офицером, это не было просто сфабрикованным статусом.

– Итак, Кролло Фабиус сражался с Квазимодо, и Эсмеральда вырвалась из-под контроля Квазимоды, в то время как его сила была ослаблена.

А сбежавшую Эсмеральду уже нельзя было контролировать так легко, как раньше.

– Тогда что случилось с Кроу Фабиусом?

– Кролло Фабиус погиб, сражаясь до конца.

– Он боролся до конца? Удивительно, что у него было столько духа и способностей.

– Люди, загнанные в угол, всегда обнаруживают неожиданные возможности. Я наблюдал за ситуацией и пытался вмешаться, но опоздал. Квазимодо распространил повсюду пламя, и я тоже попал под раздачу. Тогда вокруг меня были сильные люди, которые услышали эту новость, так что пока только Селина вырвалась изнутри. Вот и вся история дела. Я здесь во имя спасения Селины, чтобы меня не заподозрили.

– Неужели Квазимодо и Эсмеральда действительно исчезли из Селины?

– Да, я проверял своими глазами.

– Это так?

Реакция Нулевого Ордена была довольно скучной. Я что-то забыл сказать?

– А как насчёт той учительницы по имени Селина?

– …Что вы имеете в виду?

– Я знаю, что Эсмеральда и Селина — разные сущности. Но вспомнит ли Селина, что случилось с Эсмеральдой и Квазимодо?

Нулевой Орден говорил избавиться от неё на всякий случай, поэтому я заговорил в спешке.

– Я проверил, но она, кажется, не знала, почему она была на этом складе.

– Она не знала?

– Да. Она думает, что просто уснула.

– Джон Доу, само по себе это небезопасно. Если ты пришёл в себя в таком горящем складе, тебе определённо будет некомфортно.

Малейшая возможность может обернуться против общества «Чёрной Зари».

Ясно, что Нулевой Орден прав. Слишком много проблем, чтобы игнорировать существование Селины.

– Тогда что мне делать?

Я попытался сохранить спокойствие и спросил Нулевой Орден. Неправильно подниматься прямо сейчас. Во-первых, я должен читать мысли другого человека.

Но сколько бы я ни думал об этом, всё, о чём я мог думать, это Нулевой Орден, говорящий мне убить Селину.

Если Нулевой Орден попросит меня убить Селину, я не смогу сопротивляться. Чтобы не вызвать у него подозрений, я должен убить учительницу Селину.

– Если Нулевой Орден прикажет мне убить, то я…….

Я сжал кулак. Я бы лучше сразился с ним сейчас…….

– Ха, пусть живёт.

Но ответ Нулевого Ордена был таким же простым, как и моё беспокойство.

– Если вы приказываете мне оставить это...

– Ты сказал Селина, не так ли? Нам она больше не нужна. В любом случае, мы использовали достаточно этой силы, так что об этом больше не стоит беспокоиться.

– Это так?

– Да. Ты хотел её убить? Джон Доу, я знаю, что ты верен, но бывают моменты, когда тебе приходится отступить.

Это показалось так, потому что я попросил подтвердить? И это тоже подтвердило информацию о том, что Джон Доу лоялен и радикален.

– …Простите.

– В нынешней ситуации прикосновение к учителю Теона — значительный риск. Ты единственный, кто возьмётся за работу, и тебе не избежать подозрений.

– Я не против.

– Нет ничего глупее, чем тратить время и страсть на бессмысленные вещи. Тем более, если это доводит подчинённых до предела.

Неожиданно он начинает заботиться о своих подчинённых? Кроме того, можно с уверенностью сказать, что безопасность Селины гарантирована.

«Я потушил срочный пожар?»

Но ситуация ещё не исчерпана, потому что Нулевой Орден задал мне ещё один вопрос.

– Итак, у тебя хорошо получается то, о чем я тебя просил?

Что он попросил его сделать?

Конечно, первое, что пришло в голову, это расшифрованный и проверенный заказ.

[Проникни в Теон и завоюй их благосклонность.]

«Но это всё?»

На самом деле, что, если Нулевой Орден лично оставил Джона Доу на другой работе? В отличие от других Первых Орденов, первый Орден под названием Джон Доу выполнял специальные миссии для Нулевого Ордена.

«Что, если есть еще одна миссия, о которой я не знаю?»

– Я работаю над этим шаг за шагом.

Мне ничего не оставалось, как дать расплывчатый ответ.

– Какое облегчение. Было бы нелегко продолжать, избегая подозрений Теона.

Это всё?

– Уже пора. Сюда идёт беспокойный человек. Я не хочу с ним сталкиваться, поэтому мне нужно идти.

Мне скорее повезло. Если бы он остался дольше, у меня была бы дыра в животе.

– Джон Доу, скоро будет собрание Орденов. Место Эсмеральды пусто, так что другие члены Первого Ордена должны это знать.

Встреча Орденов…

«Я смутно предполагал, что такое будет, но не думал, что сам об этом услышу».

Но для меня это была возможность узнать, что из себя представляют другие члены Первого Ордена. Итак, как мне попасть на эту встречу?

Он говорит мне, чтобы я пришел один, потому что будет собрание?

«Это опасно. Я не знаю, где собрание».

– У тебя есть то, что я дал тебе тогда? Без него нельзя.— внезапно спросил он, и, учитывая контекст разговора, это явно был ключ к исполнительной встрече.

– Нулевой Орден. Прежде всего, я извиняюсь.

– Что?

– Как вы знаете, в тот день я попал под терорестическую атаку на поезд по дороге в Теон.

– Атака поезда? О, ты это имеешь в виду? Это сделала Освободительная Армия... Мы тоже этого не ожидали.

– Да, и часть багажа была потеряна из-за взрыва в поезде. Мне жаль.

Нулевой Орден молча смотрел на меня. Взгляд на мой затылок обжигал, когда я тихо сглатываю слюну. Однако, если честно, это рискованный неожиданный поступок. Это также была неизбежная авантюра.

– Если это так, то ты ничего не поделаешь. Возьми это.

Сказав это, Нулевой Орден положил рядом со мной кольцо. Я взглянул и проверил руку Нулевого Ордена.

Я чувствовал это по его голосу, но был уверен, когда увидел его руку. Удивительно, но Нулевой Орден молодой человек, однако его руки не было видно. Так он маг? Или что-то другое?

– Увидимся на собрании.

Нулевой Орден исчез с ветром, сказав это.

Я посмотрела на кольцо рядом с собой, не говоря ни слова, взял его и положил на ладонь. Присутствие Нулевого Ордена полностью исчезло.

«Меня не раскрыли».

Наконец-то я смог вздохнуть с облегчением.

Неудивительно, что Нулевой Орден появился в Теоне именно в этот момент. Он не тот человек, которого я легко увижу.

«Он даже заметил исчезновение Квазимодо».

Я очень нервничал на случай, если меня поймают.

Не говоря ни слова, я вынул из рук крошечный красный драгоценный камень. Энергия горячего огня извивалась в камне.

«Я думал, меня поймают на этом».

Энергия огня Квазимодо, которую я получил после боя.

Глава 177. Нулевой Орден (2).

В конце концов, Квазимодо умер, но как тигры, которые после смерти оставляют после себя шкуру, так и он. Когда он умер, он оставил красный драгоценный камень, и я сразу же упаковала его, пока никто не заметил.

Я не проверял как следует, но у меня было ощущение, что это ядро Квазимодо и источник его силы. Это был камень, похожий на камень духа, созданный силой духов.

В случае с Квазимодо его можно назвать скрытым ядром, а не камнем духа.

Я провёл драгоценным камнем по пальцу и осторожно открыл его. Внутри красного драгоценного камня клубился жар, пламя, которое продолжает гореть и восстанавливаться бесконечно.

Это знакомое чувство было огнём Квазимодо, и это было очень интересной темой для меня.

«Я не знаю, как им пользоваться, но иметь его не помешает».

Повезло, что Нулевой Орден не узнал об этом. Может быть, это даже причина, по которой он пришёл.

Я пытался вздохнуть с облегчением, но издалека ко мне приближался знакомый человек.

Ослепительная седина, которая хорошо видна даже в тёмную ночь, и в то же время внутренняя часть волос была розовой. Это были странные двухцветные волосы.

Я тут же изменил выражение лица и спрятал драгоценность.

– Вы здесь, президент.

Президент, у которого всегда была непонятная улыбка, была нехарактерно серьёзной.

– Мистер Руджер, что случилось?

Этот решительный голос был полон желания услышать от меня правду, несмотря ни на что.

Я ждал, зная, что это произойдёт, и подробно объяснил президенту, что я видел и пережил. Естественно, это была правда, отличная от того, что было сказано Нулевому Ордену, с добавлением ещё одной лжи.

– Это то, что произошло.

– Это так?

Выслушав эту историю, президент прикрыла рот рукой. Я следил за происходящим и думал о том, чтобы отвечать на вопросы умеренно.

«Голова…»

У меня кружилась голова, и моё зрение кружилось, как водоворот внутри моего черепа. Это из-за последствий чрезмерной борьбы и крайнего напряжения?

Мое тело медленно наклонилось в сторону.

– …Мистер Руджер!

Последнее, что я увидел, был растерянный взгляд президента, которая посмотрела на меня и в изумлении закричала. Это был первый раз, когда я понял, что она может показать это выражение.

* * *

Магический фестиваль Теона завершился успешно. Не было никаких несчастных случаев, о которых я беспокоился, и все люди остались довольны и вернулись к своей повседневной жизни.

Неустроенная атмосфера была полностью изменена одним фестивалем. Но люди не узнают, что в последний день фестиваля во время фейерверка вспыхнул пожар.

Некоторых отвлёк яркий фейерверк, но были люди, которые отчаянно пытались за кулисами не допустить распространения огня.

«Тем не менее, он не причинил серьезного ущерба».

Читая отчёт о пожаре на складе в своём кабинете, Элиза отложила бумаги в сторону стола и грациозно зевнула.

Пожар на логистическом складе был почти потушен, потому что она, президент, сама руководила процессом, но всё ещё думала о словах, сказанных ей Руджером накануне.

«Виновником пожара на логистическом складе является Кролло Фабиус».

Элиза, скрестив руки на груди, постукивала пальцами по рукам.

«Он был почётным учителем, который остался в Теоне благодаря бывшему президенту, наверное».

Ей было наплевать на Кролло Фабиуса. Хотя он происходил из семьи, известной в Королевстве Дурман, всё это было в прошлом.

Семья Фабиус попала под проклятие, и причина, по которой такой человек вошёл в Теон, вероятно, заключалась в том, что он заключил какую-то сделку с бывшим президентом.

Элизе было всё равно, есть ли такой человек в Теоне, поэтому она не возилась с ним.

«Взять учителя в заложники в сговоре с обществом «Чёрной Зари»».

Элиза размышляла над тем, что сказал ей Руджер накануне.

– Общество «Чёрной Зари» и Кролло Фабиус объединились. От пожара на складе до предыдущего нападения в банкетном зале — всё это было делом рук Кролло Фабиуса.

– Это правда? Что с ним произошло?

– Я убил его.

Голос звучал настолько безразлично, что казалось, будто он говорит, что убрал мусор на обочине дороги.

– Его было практически невозможно усмирить, потому что он использовал огненного монстра, который ранее атаковал банкетный зал.

– Так ты убил его?

– Я тоже был в опасности, поэтому ничего не мог с этим поделать. Если бы я оставил всё как есть, я не смог бы гарантировать безопасность учительницы Селины.

– Я не пытаюсь обвинить мистера Руджера. Скорее, это облегчение, что не было смертей. Просто я была немного удивлена.

То, что она услышала от Руджера, было довольно шокирующим.

Кролло Фабиус объединился с обществом «Чёрной Зари», чтобы восстановить свою семью. А в последний день фестиваля, воспользовавшись толпой, он, должно быть, планировал устроить теракт, как и сделал в банкетном зале.

Однако благодаря игре Руджера их планы рухнули, и она даже услышала шокирующую правду о том, что Кролло Фабиус был виновником пожара в Ротенге в прошлом.

Если бы пресечение инцидента хоть чуть-чуть запоздало, фестиваль, прошедший спустя долгое время, мог быть, в конце концов, испорчен.

«Общество «Чёрной Зари»».

Когда она проверила, внешние силы, скрывающиеся в Теоне, назывались обществом «Чёрной Зари». Подозрительные движения, которые какое-то время фиксировались внутри Теона, тоже их рук дело.

«Те, кто действовал раньше, должно быть, тоже были ими».

Элиза знала о существовании общества «Чёрной Зари», но не ожидала, что они так глубоко спрячутся в Теоне.

«Я игнорировала их, потому что до сих пор не было прямого контакта».

Но после этого фестиваля у неё нет другого выбора, кроме как изменить своё отношение.

«Я рада, что их поймали до того, как произошёл инцидент».

В последний день фестиваля около 20 членов общества «Чёрной Зари» были схвачены живыми. Половину из них поймал Эйдан и другие первокурсники, а половину — Руджер Челичи.

Погибли два человека: Кролло Фабиус и Джоанна Ловетт.

«Было бы хорошо, если бы обошлось без жертв».

Однако были моменты, которые не были ясны.

Во-первых, хорошо, что благодаря действиям Руджера ситуация благополучно закончилась, однако всё это было сделано слишком аккуратно.

«Есть преступники и есть свидетели. Я рада, что обошлось без жертв. Неплохо. Это хорошо».

Дела пошли на удивление хорошо.

Все остатки общества «Чёрной Зари», спрятанные в Теоне, были схвачены живыми, из них погибли Кролло Фабиус и Джоанна Ловетт, возглавлявшие общество «Чёрной Зари».

За исключением смерти двух ключевых участников чудесным образом обошлось без жертв, и всё, что произошло, это то, что учителя Селина и Руджер были ранены.

«Может быть».

Вот что Элиза имела в виду.

«Что, если Кролло Фабиус не был настоящим убийцей?»

Что, если есть ещё один убийца, и он обвинил во всём Кролло Фабиуса?

Элиза вскоре покачала головой.

«О чём я думаю?»

Во-первых, Руджер и Селина не могли быть виновниками.

Селина — пользователь духа, но духи, с которыми у неё заключены контракты, — это духи воды, ветра и земли среднего уровня. Было практически невозможно иметь огненный дух самого высокого уровня вместе с этими тремя.

«Это невозможно, если у вас нет двух душ в одном теле».

А как же Руджер?

«Ещё более невозможно».

Одного взгляда на заклинание, которое продемонстрировал Руджер, достаточно, чтобы уже оказать влияние на академические круги. Кроме того, как насчет магии обозначения координат, которая ещё официально не раскрыта?

Все они были связаны с системой проявления.

У такого Руджера также был дух огня высшего уровня?

Почему такой талантливый человек пришел работать учителем в Теон?

Кроме того, Руджер даже обжег руку, спасая Селину от огня. Если у него был контракт с духом огня, эта травма не имела смысла.

В конце концов, рассуждая рационально, виновником оказался Кролло Фабиус.

Элиза потерла щеки руками.

– Да, это вредно для моей кожи.

Ей было жаль и Руджера.

Он спас Теон от кризиса, пока её не было рядом. Изначально это была её работа в качестве президента.

– Позже я должна лично поблагодарить мистера Руджера.

«Глядя на дуэль в тот день, казалось, что ему не хватило немного маны, так что я должна принести ему какое-нибудь здоровое лекарство?»

*Тук-тук.*

Размышляя так, кто-то постучал в дверь кабинета президента.

Выражение лица Элизы, которое было расслабленным, полностью изменилось.

– Заходи.

Как только разрешение было дано, дверь кабинета президента открылась и вошла женщина. У неё были красиво окрашенные волосы, которые, кажется, привносили синий цвет бескрайнего неба. Даже запах воды появился, как только она вошла.

Элиза улыбнулась ей.

– Приятно познакомиться, мисс Кейси Селмор.

Кейси Селмор, маг [Цвета].

Она уставилась на Элизу, и их глаза переплелись в воздухе.

* * *

Больничная палата Теона, в которой обычно было тихо, была необычно переполнена.

– Учительница Селина! Скорейшего выздоровления!

– Вот подарок для скорейшего выздоровления.

– Я поставлю цветы здесь!

– Спасибо вам всем.

На следующий день после фестиваля студенты пришли навестить Селину, узнав, что она пострадала в результате несчастного случая во время фестиваля.

– Я слышал, что вы пострадали, управляя складом петард. С вами всё в порядке?

– Вы должны выздороветь!

– Да, я согласен.

Прежде всего, Селина находится в больничной палате из-за несчастного случая, вызванного неправильным обращением с магическим порошком в конце фестиваля.

То, что произошло на складе логистики, держалось в секрете, поэтому все студенты считали, что Селина попала в опасную ситуацию.

Может быть, это потому, что она обычно популярна, но больничная палата Селины была заполнена букетами цветов для её выздоровления.

– Большое спасибо всем вам!

Селина благодарила студентов, которые приходили к ней одного за другим, хотя она, возможно, устала от слишком частых визитов. Некоторые мальчики краснели и даже заикались от яркой улыбки.

– Кто так шумит?

В то же время жалюзи рядом с Селиной были подняты.

– Ох, мистер Руджер?

– У вас достаточно смелости, чтобы кричать в помещении, где пациент должен отдохнуть. Можно ли назвать это вызовом для меня?

– Ииик, простите!

Когда Руджер нахмурился, собравшиеся студенты выбежали наружу.

Руджер покачал головой при виде этого зрелища.

– Учитель Селина, вам не нужно заставлять себя мириться со всем упрямством учеников.

– Простите. Мне не следовало беспокоить вас, мистер Руджер.

– Виноваты шумные студенты, это не ваша ответственность.

– Но вы пострадали, пытаясь спасти меня, не так ли? Что касается причины, мистер Руджер находится в больничной палате из-за меня.

– Я тот, кто сделал выбор. И это рана, которая скоро затянется. Мне просто нужно отдохнуть полдня.

Вот почему им обоим выделили одну и ту же больничную палату.

– О, уже так скоро?

При словах Руджера Селина пошевелила пальцами.

– Ну, я хотела, чтобы вы остались подольше... Должна ли я сказать, что мне грустно? Я думала, что это хорошая возможность……

– Что вы только что сказали?

– О, нет! Ничего такого!

Селина, поняв, что думает вслух, с красным лицом махнула рукой.

Руджер внимательно посмотрел на Селину и спросил.

– Вам больно?

– Да, да, что?!

– У вас красное лицо.

– Ну, это… я имею в виду…

Селина плотно закрыла глаза.

– У меня, у меня никогда не было злых мыслей или помыслов о том, что хорошо бы быть с вами! Я правда так не думаю!

– Что…? Ах, да.

Руджер был сбит с толку поведением Селины и надеялся, что она не больна.

«Ни за что… Что со мной?»

Вероятно, это потому, что она жила в одной комнате с мужчиной, верно? Хотя это было всего на полдня, похоже, ей явно не хватало внимания.

Селина, с другой стороны, винила себя за то, что сказала это.

«Я дура! Мне не нужно было так много говорить!»

Это была возможность побыть наедине с Руджер долгое время, но она не могла нормально говорить.

«Но это трудно вынести. Просто глядя на его лицо, моё сердце разрывается».

Селина положила руку на грудь, которая всё ещё билась как сумасшедшая.

«Это чувство. Это впервые».

Поэтому она понятия не имеет, что делать дальше и как общаться с Руджером.

«Должна ли я спросить мисс Мерильду позже?»

Пока она думала об этом, Руджер снова закрыл жалюзи.

– Ах.

У Селины не было выбора, кроме как с сожалением покусывать пальцы.

Лежа на кровати, Руджер держал в кармане кольцо.

«Нулевой Орден сказал, что будет собрание руководителей, и передал его. Значит ли это, что в этом кольце есть какое-то устройство?»

Руджер посмотрел на кольцо.

«Хм. Что насчёт этого?»

В его глазах отразился блеск.

Глава 178 - Волки и вороны (1)

Кейси Селмор и Элиза Уиллоу молча смотрели друг на друга. Странное напряжение повисло между двумя, казалось бы, безмятежными и умиротворенными взглядами.

Тем не менее, эти двое были заняты попытками внутренне оценить другого человека.

Кейси Селмор была гениальным детективом и магом [Цвет].

«Такой человек был свидетелем пожара в тот день и пока ничего не сказал. Какого чёрта она задумала?»

Точно так же, как Элиза опасалась Кейси, Кейси опасался Элизы.

Элиза Уиллоу, самый молодой президент Теона и маг 6-ого ранга. Каждое её действие было просчитано, и Кейси совершенно не могла её прочитать. Кроме того, странное сияние исходило от её характерных золотых глаз.

«Я точно не знаю, что это за сила, но я не могу ослабить бдительность».

Кейси могла догадаться о работе и характеристиках другого человека только по их мелким привычкам, но ничего нельзя было прочитать у Элизы. Она была просто железной женщиной.

«Она позвала меня, чтобы поговорить о вчерашнем пожаре».

Кейси решила перестать драться и спросить другого человека. В любом случае, она не должна быть враждебной.

Когда она осматривала место пожара накануне, Кейси подумала, что она по-своему виновата.

– Может, перестанем оценивать друг друга и поговорим о том, что произошло вчера?

Когда Кейси честно высказала своё мнение, Элиза тоже кивнула головой.

– О, боже мой. Я бы с радостью. Вот почему я позвала вас.

Две женщины, подписавшие мирное соглашение, сидели лицом друг к другу.

– Я слышала, что мисс Селмор вчера была свидетельницей инцидента. Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?

– Просто Кейси. Мне не очень нравится использовать фамилию.

– Ой, простите.

– Всё нормально. В любом случае, чтобы начать свой рассказ, мне придётся объяснить, как я вообще обнаружила эту сцену.

Кейси объяснила, как она встретила Руджера и передала ему свою визитную карточку, и даже как Руджер использовал её визитную карточку, когда он захватил членов общества «Чёрной Зари» посреди ночи.

– Никогда бы не подумала, что он воспользуется визитной карточкой, которую я лично вручила в таком месте.

Кейси даже сейчас чувствовала, что это смешно. Наоборот, Элизе, которая с интересом слушала, думала, что именно так поступит Руджер.

– Детектив Кейси сама видела преступника?

– К сожалению, я не смогла. Когда я прибыла на склад, огонь на складе уже собирался распространиться по округе. Я была занята, пытаясь остановить это.

– Правда?

– Но я уверена, что внутри произошло что-то необычное.

Хотя она блокировала огонь в месте немного в стороне от склада, она не могла не вспомнить сильную волну, вырвавшуюся изнутри.

Она всё ещё помнила мощную ману, от которой у неё онемела кожа.

– Человек по имени Руджер Челичи. Кто он такой? — нетерпеливо спросил Кейси.

Магия, ощущаемая на складе, определённо была выше 5-ого ранга, ближе к 6-му. Даже если бы он был учителем Теона, он не мог бы использовать такую магию.

«Президент передо мной в то время скрывалась внутри? Нет, я не могла не узнать её. И магия воды, которая последовала за этим……»

В конце концов, Кейси смогла придумать только одно предположение. Человек по имени Руджер Челичи — секретное оружие Теона, которого привела президент.

С другой стороны, Элиза не сразу поняла цель вопроса.

«Кто такой мистер Руджер? Он обычный человек, но неужели она так настороженно относится к нему?»

У Элизы, которая не видела магии Руджера, не было иного выбора, кроме как задаться вопросом, почему Кейси спрашивает об этом.

«Ей нужна информация о нём?»

Элизе пришлось дать понять, что за человек такой Руджер.

– Он просто один из наших замечательных учителей.

– …Это так?

Кейси прищурила глаза от неопределённого ответа.

«Она дурачится».

Элиза нагло отказывалась передать ей информацию о Руджере.

«Да. Она не даст мне конкретной информации о нём».

Знает ли президент, что Руджер маг как минимум 5-го ранга?

Может быть, она намеренно подсадила в Теон своего человека.

Кейси хорошо знала о разделении аристократов и простолюдинов внутри Теона.

«Она прокралась с ножом, чтобы получить преимущество во внутренней фракционной политике. В этом нет ничего странного».

Элиза, вероятно, знала, что навыки Руджера выше, чем предполагалось изначально. Тогда нет необходимости говорить здесь, что Руджер использовал по крайней мере 5 великих заклинаний.

– Во всяком случае, как уже слышал президент, внутри произошла драка после того, как мистер Руджер зашёл на склад, а после этого он вышел со спасённым заложником. Вот и всё.

– Я слышала, что вы проверили внутреннюю часть склада после того, как инцидент закончился, вы нашли там что-нибудь?

– Нашли? Я не знаю…….

Элиза сузила глаза, услышав расплывчатый ответ Кейси.

«Она что-то скрывает?»

Вопреки подозрениям Элизы, Кейси нечего было скрывать, потому что на складе не осталось никаких следов.

Это было не обычное пламя, поэтому даже тела сгорели и исчезли. Единственный след, который можно распознать, — это шрам, оставленный ужасающим магическим столкновением.

Каким бы хорошим детективом ни была Кейси, она не могла найти зацепку на сгоревшем складе.

«Единственное, что меня беспокоит, это крысиные следы на полу».

Сгоревший пепел на земле со следами крыс.

«Но не может быть, чтобы на таком складе не было крыс».

Больше всего Кейси мало думала об этом, потому что ненавидела крыс и мышей.

– Никаких следов не осталось, так как всё сгорело. Я не видела тела.

– Хм. Я понимаю. В конце концов, единственное, на что я могу положиться, — это показания мистера Руджера.

– Полагаю, что так. Но я не думаю, что то, что он сказал, было ложью. Он дрался и был ранен.

Он, должно быть, надеялся, что фестиваль закончится благополучно.

Элиза тоже кивнула головой.

– Учитель Руджер именно такой человек.

Между ними наступило короткое молчание, и на этом показной разговор закончился.

Настоящая проблема началась сейчас.

– Итак, вы сказали, что вам что-то нужно от меня.

Когда она впервые позвала Кейси в свой кабинет, Кейси обратилась к Элизе с просьбой.

– Вы хотите сами провести допрос захваченных членов «Чёрной Зари»?

– Да.

– Если это не грубо, могу я спросить, почему?

Глаза Элизы, которые всё время улыбались, резко изменились, но Кейси гордо ответила, не отводя от неё взгляда.

– Есть кое-кто, кого я действительно хочу поймать.

* * *

«Что это такое?»

Я рассматривал кольцо и вдруг похолодел.

«Это потому, что мне не хватает маны?»

Я думал, что теперь со мной всё будет в порядке, потому что я почти выздоровел, но, возможно, это последствия чрезмерного использования моей силы в битве с Квазимодо.

«Кстати, это кольцо…….»

Я не думал, что это нормально, когда это дал Нулевой Орден, но когда я проверил, это было нечто большее.

«На внутренней стороне кольца есть магический отпечаток».

По внутренней стороне кольца были гравировки, которые было трудно изготовить даже мастерам.

Мастерство мастера хорошее, но выгравировать магическую гравюру непросто.

«В тот момент, когда ты надеваешь это и используешь магию, она должна работать естественно. Эффект заставляет пользователя заснуть?»

Он отличается от обычного сна. Скорее, это создает впечатление, что вы засыпаете, и больше похоже на перемещение вашего сознания в другое место.

«Разделение сознания, а затем конкретные невозможные координаты».

Я сразу понял, для чего это кольцо.

«Кольцо — это ключ, и где я могу достать этот ключ… во сне».

Магия, выгравированная на кольце, была магией сна.

[Прогулка мечты]

Это магия, которая заставляет вас войти в сон другого человека или увидеть его во сне.

Это <особый> тип магии, не обычного типа, и он ближе к духовной стороне, чем к физической.

Однако среди «специальных» видов магии, которым трудно научиться и которые в основном передаются одним человеком, магию сновидений было на удивление легко освоить.

Она была небольшой, но там была отдельная школа магии сновидений.

«Даже в этом случае должно быть ограниченное количество студентов. Кто-нибудь из Сноходцев принадлежит к обществу «Чёрной Зари»?»

Школа Снов, которая может использовать магию снов, является известным местом, где собираются фрики. Я знаю этот факт, потому что у меня есть знакомый там.

«Магия сама по себе не опасна. Другими словами, он ведёт пользователей в мир грёз и объединяет их».

Встреча руководителей будет во сне. Это очень хорошо.

Таким образом, вам не нужно беспокоиться о том, что другие будут отслеживать вас. Однако не обошлось без риска.

«Магия сна блуждает в бессознательном, поэтому, если вы сделаете это неправильно, вы можете попасть в глубокий мир бессознательного».

Этот бессознательный мир называется <Страна грёз>.

Одно только название звучит как место, полное надежд, как парк развлечений, но на самом деле всё наоборот.

Страна грёз — это бездумная яма, созданная бесчисленными перекрывающимися человеческими мечтами, бессознательностью и глубоким сознанием.

Это не имеет значения, пока вы блуждаете только по поверхностному сознанию, но люди не могут справиться с тем, что глубже этого.

Один учёный утверждал, что в глубинах Страны грёз разворачивается другой мир, и что это неизвестный мир, в котором существует нечто духовное, такое же, как мир духов. Но на самом деле пока ничего не раскрыто.

«Не будет большой проблемой, если мы встретимся на поверхности».

Нулевой Орден сказал, что скоро проведёт собрание руководителей. Раз он не уточнил время, он хочет связаться со мной отдельно?

«Руководящая встреча».

Всего в обществе «Чёрной Зари» 7 Первых Орденов.

Одна из них, Эсмеральда или Квазимодо, исчезли, так что осталось 6-еро.

«Нет даже не 6. Поскольку настоящий Джон Доу умер, их должно быть 5-еро».

Но я не мог ослабить бдительность только потому, что осталось всего 5 человек.

«Другими словами, есть ещё 5 сильных существ, примерно таких же, как Квазимодо».

И даже их глава, Нулевой Орден.

Люди могут подумать, что Квазимодо — несколько необычный случай, но это очень обнадеживающее наблюдение.

«Среди 5-и оставшихся Первых Орденов я знаю Виктора Дредфула».

Известный как Доктор, он был тесно связан со школой Шамсус во время инцидента с оборотнем. Он сумасшедший учёный, специализирующийся на исследованиях по превращению людей в оборотней.

Не считая его, осталось 4 Первых Ордена.

Необходимо было знать личные данные четверых.

Пока он ставил перед собой цели, входная дверь больничной палаты снова зашумела. Как только он прогонял студентов, снова приходили новые люди.

Я смотрел на пейзаж за окном через жалюзи, потому что мне было лень их открывать.

Со звуком приближающихся шагов жалюзи внезапно открылись. Я думал, что это студент, пришедший повидать Селину, но она как-то связана со мной.

«Что она тут делает?»

Оглянувшись на того, кто это был, я увидел знакомую фигуру.

Флора Люмос и её лучшая подруга Шерил Вагнер.

– Я слышала, вы ранены.— сказала Флора с нервным видом.

– Ну, как видишь.

Я показал свою правую руку с умеренной повязкой.

– Сильно болит?

– Это не такая уж тяжёлая рана. Мне намного лучше, но я просто отдыхаю для стабильности.

– …….

Поэтому, когда я собирался спросить, зачем она пришла, что-то выскочило перед моими глазами. Это была корзина с фруктами.

Когда я уставился на Флору взглядом того, что это было, она покраснела и избегала моего взгляда.

– Я не принесла это, потому что беспокоилась о вас. Стыдно приходить с пустыми руками, поэтому Шерил постоянно просила меня купить это...

Флора подмигнула Шерил.

– Что вы делаете? Вы не собираетесь её брать? Мои руки болят.

– ……Я возьму.

Я получил корзину с фруктами Флоры и поставил её рядом с собой.

Даже если она притворялась, что нет, было очевидно, что она пришла навестить меня, потому что беспокоилась. Я не думал, что кто-нибудь придёт ко мне, кроме Селины.

«И все-таки я не напрасно работал учителем».

Подумав так, дверь в больничную палату снова открылась, и вошли новые люди.

– Мистер Руджер! С вами всё в порядке?!

– …Эйдан, ты шумный. Пожалуйста, сохраняй тишину в больничной палате.

Эйдан, Лео, а также Трейси Фриад и Айона О'Вэлли. Я не ожидал, что эти ребята придут.

В больничной палате снова стало шумно с появлением четвёрки. Конечно, именно Эйдан обычно спрашивал меня, что у меня болит, и хорошо ли себя чувствую.

Я уверен, что все люди, которые придут, сейчас здесь.

Это была самодовольная идея?

– Мистер Руджер здесь?

Дверь в больничную палату осторожно открылась, и вошёл ещё один посетитель.

– Ой. Разве это не Рене?

В руках у Рене была маленькая корзинка, которая робко вошла в больничную палату. Вошла не только Рене. С ней также была Эрендир, третья принцесса.

Рене широко открыла глаза, глядя на студентов в больничной палате. Студенты в больничной палате тоже широко раскрыли глаза, увидев Эрендир с Рене. И даже человек, стоящий за ними.

– А, а, а? Он…….

За Рене и Эрендир стоял ещё один человек.

«Фрейден Ульбург? Почему он здесь……».

Увидев Фрейден, выражение лица Лео стало холодным, но Фрейден смотрел на меня так, как будто он не возражал против такого взгляда.

Я тоже смотрел на него и удивлялся, почему кто-то, кто не имеет со мной контакта, пришёл сюда.

Он тупо смотрел на меня, и вскоре Фрейд заговорил.

– Давно не виделись.

У всех присутствующих округлились глаза. Только я продолжал смотреть на Фрейдена с ничего не выражающим лицом.

«Этот парень…»

Глава 179. Волки и вороны (2).

У всех округлились глаза при словах: «Давно не виделись», и они по очереди посмотрели на Руджера и Фрейдена.

Они глазами спрашивали, знают ли они друг друга, и то же самое было с Рене, которая привела Фрейдена.

«Что? Они знают друг друга?»

Изначально Рене собиралась посетить больницу одна, но Эрендир сказала, что пойдёт с ней, и вдобавок к этому Фрейден, который не подходил к другим, сказал, что тоже пойдёт.

Глядя на то, как Фрейден говорил с Руджером, казалось, что они встретились не в первый раз. Она думала, что они давно знакомы...

В это время Руджер сказал невежественным тоном.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. Это наша первая встреча.

– Я понимаю. Должно быть, я что-то неправильно понял.

Фрейден мягко ответил Руджеру, который явно подвёл черту.

Если это видел незнакомец, то его реакция казалась ошибочной, потому что он действительно видел не того человека.

Затем подошла Эрендир и сказала.

– Я пришла к мистеру Руджеру и мисс Селине, так как услышала, что вы ранены. Вот ваш подарок.

Так сказала Эрендир и оттолкнула Рене.

Рене, внезапно шагнувший вперёд, покраснела от смущения.

– Мистер Руджер. А, вот, это вам.

– О, да, спасибо.

Руджер, получивший корзину, поставил её рядом с корзиной с фруктами, которую дала ему Флора.

Флора, наблюдавшая за этой сценой, беспричинно раздражалась.

«Что? Ты просто сказал, что возьмёшь, и не сказал спасибо».

Дискриминировал ли он людей? Но помимо этого присутствие Фрейдена и Эрендиа ещё больше отвлекало её.

Эрендир, 3-я принцесса, любит вмешиваться, поэтому она может появиться здесь.

«Этот парень, Фрейден. О чём, чёрт возьми, он думает, приходя сюда?»

По сути, Фрейден — это человек, который никогда не двигается, если у него нет чёткой цели. Ступени великой знати должны быть достаточно тяжёлыми, чтобы соответствовать его весу.

Флора согласна с этим, но сейчас это не то место, куда мог прийти Фрейден при любом напряжении воображения.

«Должно быть что-то. Что-то, чего я не знаю».

Когда Флора подумала об этом, студенты, собравшиеся в больничной палате, легко поприветствовали друг друга.

– О, приятно познакомиться. Я видела тебя в классе, но мы с тобой впервые разговариваем, верно? Меня зовут Эрендир.

– Да! Меня зовут Эйдан! Приятно познакомиться, старшая!

– Старшая?

Выражение лица Эрендир быстро расслабилось, поскольку она не знала, что кто-то, кроме Рене, назовет её старшей.

Эрендир и отряд Эйдана так легко познакомились. Точнее, дружелюбное отношение Эрендир к ним было проблемой, потому что она опасалась слова «старший».

«Что это? Я не чувствую никакого достоинства. Она намеренно притворяется близкой?»

Лео, принадлежавший к Армии Освобождения, поначалу опасался Эрендир, но, основываясь на её распущенном отношении, решил, что в этом нет необходимости.

На самом деле, можно с уверенностью сказать, что у Третьей Принцессы нет никакой власти, потому что вся она принадлежит её сестре, Первой Принцессе. Тем не менее, в Эрендир текла кровь императорской семьи.

«Она похожа на человека, который не может заводить друзей».

Это было удивительно точное описание, но Лео отверг его идею, подумав: «Возможно ли это?»

«………Более того, я не могу поверить, что имперская принцесса и дети двух из трёх великих герцогов собрались в одной из этих больничных палат».

Глаза Лео, естественно, обратились к Эйдану.

«И уникальный пользователь антимагии».

Следующей была Айона.

«Дочь великого рода Суинов».

Ну, Трейси просто талантливый ребёнок.

Она бы разозлилась, если бы сама услышала слишком краткую оценку.

«И даже я, агент Освободительной армии, скрывавший свою личность?»

Какое странное сочетание, подумал Лео. Тем не менее, с точки зрения одного только его статуса, Третья Принцесса является самой высокой…….

– Боже мой! Вы можете называть меня «сестрица» более удобно вместо «старшая».

– Минуточку! Не подходи слишком близко к Эйдану!

Увидев, что Трейси пытается помешать Эрендир приблизиться к наивному Эйдану, Лео почувствовал себя идиотом из-за того, что нервничал.

* * *

Короткий, но шумный визит закончился, и Селина, которая отослала студентов, улыбнулась, как будто ей это понравилось.

– Хе-хе. Это был шумный день.

– Благодаря вам я…

– Ну, если на то пошло, мистер Руджер на самом деле не выгнал студентов, не так ли? На этот раз они были даже детьми, которые пришли повидаться с мистером Руджером.

– Это…

– Учитель Руджер также популярен среди студентов.

Популярный? Руджер не думал, что он настолько велик. Популярной должна быть Селина, так как её кровать была полна подарков для выздоровления.

– Но я думаю, что теперь всё кончено…….

–  Я пришла повидаться с тобой.

Дверь с грохотом распахнулась, и вошла Мерильда.

У Руджера, пытавшегося заговорить, не было иного выбора, кроме как вздохнуть, глядя на Мерильду.

– Что такое? Вздыхает над людьми.

– Нет, просто я вдруг почувствовал усталость.

– Ты ещё не совсем отдохнул? Ты можешь больше отдыхать.

– Всё в порядке. Я собираюсь подышать свежим воздухом.

Когда Руджер вышел из больничной палаты, Мерильда, оставшаяся одна, посмотрела на Селину сверкающими глазами.

– Итак, Селина.

– Да?

– Как всё прошло? Хм? Поговори со мной. Вы были вместе.

– Ну, это… я…

У Селины выступил холодный пот при взгляде Мерильды, подобно хищнику, пытающемуся съесть её добычу.

* * *

Руджер вышел из здания и умеренно прошёл рядом. Кроме того, Селине и Мерильде, похоже, было о чём поговорить, поэтому он оставил их в покое.

Кроме того, у Руджера также была назначена встреча.

Идя с этой мыслью, он обнаружил, что кто-то преграждает ему путь, и остановился.

– Ты…

Глаза Руджера резко заблестели, когда он узнал своего противника.

– Фрейден Ульбург.

Фрейден, которого назвали по имени, ничего не ответил и просто смотрел на Руджера с бесстрастным лицом.

– Ты ждал, когда я выйду?

–  У меня есть, что вам сказать личное.

– Прости, но мне нечего тебе сказать. Уходи.

Несмотря на приказ, Фрейден не сдвинулась с места, а Руджер нахмурился.

– Что ты пытаешься сделать?

– Ты действительно меня не помнишь?

– Я не знаю, о чём ты говоришь. Даже если ты говоришь чепуху, ты должен думать о другом человеке.

Руджер прошёл рядом с Фрейденом, как будто ему больше не нужно было слушать. Если бы они не могли общаться, он бы просто ушёл, но Фрейден заговорил.

– Ты скрыл свою личность и стал учителем, чтобы снова предстать перед ней.

– …….

Руджер остановился, а Фрейден повернулся, чтобы посмотреть на Руджера, и уставился на него суровым взглядом.

– О чём ты думал, придя сюда?

– Хааа…

Изо рта Руджера вырвался вздох, и брови по-фрейдистски изогнулись.

Руджер повернул голову и посмотрел на Фрейден полуоткрытыми глазами.

– Ты тогда был ребёнком, который ничего не знал, но ты помнишь?

Затем он поднял губы и усмехнулся Фрейдену.

– Ульбургский щенок.

* * *

– Так что же случилось?

На настойчивый вопрос Мерильды Селина в конце концов не смогла победить, и у неё не было другого выбора, кроме как признаться во всём. Что она потеряла сознание в огне, и что Руджер прыгнул прямо в огонь, чтобы спасти её.

– Боже мой. Это так романтично!

Ей нравились такие истории, поэтому Мерильда не скрывала своего интереса.

– ……Мерильда, тебя ведь не беспокоит моя травма?

– Ни за что. Конечно, я волновался. Но, глядя на текущую ситуацию, мне не нужно было спрашивать.

– …Правда?

– Конечно. Я была более любопытной, чем сейчас.

– Что тебе так любопытно?

– Что случилось с мистером Руджером?

Селина была взволнована и заикалась от неожиданного вопроса, в то время как Мерильда игриво улыбнулась этому зрелищу.

– Было, верно? Ты не можешь этого сказать, потому что ты взволнована.

– Это не так!

– Что ты имеешь в виду? Что-то было. Ты просто должна быть честной со мной.

– Ещё нет……!

Селина, которая закричала от гнева, наконец осознала свою ошибку и закрыла рот руками, но было слишком поздно.

– Правда? Ещё нет?

– …Учительница Мерильда такая умная.

– Селина слишком наивна.

– Это не правда. Я не наивна!

– Человек, который не очень наивен, даже не говорит так.

– …….

Селине нечего было опровергать, поэтому она просто похлопала по кровати кулаком.

– Так что же случилось?

– …Я не знаю.

– Что с тобой не так? Конечно, я спрашиваю тебя, как далеко вы зашли с мистером Руджером.

– Всё не так.

– Ты не можешь обмануть мои глаза. Когда мистер Руджер только что ушел, ты смотрела на него разочарованным взглядом.

Лицо Селины покраснело, как осенние листья, от острого замечания Мерильды, и Мерильда рассмеялась, думая: «Она всё ещё наивна». Конечно, если бы она сказала это вслух, Селина разозлилась бы и какое-то время молчала.

– Селина, это долгожданная возможность для вас двоих, так что постарайся изо всех сил.

– Честно… я не знаю. Я никогда не делала это раньше.

Селина, чьи щёки покраснели, сказала нерешительно, как будто от неё исходил аромат тёплой весны.

– Учитель Руджер — удивительный человек. Умный, крутой, сильный и очень популярный среди студентов, но я могу обращаться только с духами и всегда веду себя как дура.

Это была тревога в сердце Селины.

Она сказала, что ей не подходит такой человек, как Руджер, вместо этого она была ближе к тому, чтобы равняться на него. Он такой замечательный человек, что даже не заметит кого-то вроде неё.

– Я его не заслуживаю.

– Что значит, не заслуживаю?

Мерильда слегка отмахнулась от беспокойства Селины.

– Селина, ты слишком не уверенна. Я уверена, что есть длинная очередь парней, которым ты нравишься.

– Что? Это не может быть правдой.

– Ха. Вы когда-нибудь видели такую невинную девушку? Вот каково это — опустить ребёнка на воду.

– Я не ребёнок!

– Тогда с кем ты по твоему должна встречаться? Странно и неправильно спорить об этом.

– Это….

– В любом случае, я могу дать тебе только один совет. Просто наткнитесь друг на друга естественным образом, как обычно. Разве это не сработает?

– Что ты имеешь в виду, я обычно…….

Для Селины совет Мерильды не был хорошо принят.

Эсмеральда, которая раньше была самой собой, исчезла.

– А если тебе действительно трудно, почему бы тебе не попросить совета?

– Совет… О!

Селина схватила Мерильду за руки, как будто у неё появилась идея.

– Тогда, Мерильда! Помоги мне!

– Что?

Мерильда была смущена, потому что не знала, что Селина вдруг станет такой активной.

– Мерильда должна знать, как завоевать сердце мужчины!

– Я, я? Что? Почему ты так думаешь?

– Учительница Мерильда — мастер свиданий!

– Что? Мастер свиданий? Я?

– Согласно тому, что я слышал, ты королева общества!

Мерильда потеряла дар речи от её слов.

– Нет, но это как-то… как будто я хвастаюсь…

Сначала она не хотела выглядеть дешёвой, поэтому притворилась немного сильной. Но это поведение вернулось бумерангом.

– Во-первых, я не знаю мужского сердца!

Хотя теперь она демонстрировала свою великолепную, зрелую внешность в прошлом, у Мерильды был типичный образ аутсайдера, в больших очках, закрывавших всё её лицо и чёлку.

Она никогда не держала мужчину за руку должным образом, и количество людей, с которыми она встречалась, равно нулю.

Причина, по которой она специализировалась на своей магии проклятий, заключается в том, что она ругалась, наблюдая, как влюблённые воркуют друг с другом.

Сколько усилий она вложила в приготовление любовного зелья, которого даже не существовало, для человека, в которого она тайно была влюблена?

Она до сих пор иногда думает, что хотела умереть, когда вспоминает тот день.

«Могу ли я действительно давать советы по свиданиям?»

Она хотела отклонить просьбу Селины.

«Но… Как я могу отказаться, если она смотрит на меня с таким ожиданием?»

От нетерпеливого взгляда Селины с блестящими глазами было трудно отказаться, и, в конце концов, Мерильда была вынуждена поднять белый флаг.

– Хм, хм. Да я вижу. Давай я тебе помогу.

– Ух ты! Правда? Это очень заботливо с твоей стороны, учительница Мерильда!

– Что ты имеешь в виду?

Мерильда, увидевшая настоящую любовь Селины, покрылась холодным потом.

Теперь пути назад не было.

* * *

Между Руджером и Фрейденом был холодный воздух.

– Я не знаю, сколько времени прошло. Прошло около 10 лет?

– Это было почти 12 лет назад с точки зрения количества лет.

– Это было 12 лет назад? В то время ты был совсем ребёнком.

– В то время ты тоже был намного моложе, чем сейчас.

– Но теперь ты похож на аристократа. Ты сильно вырос.

– Перестань говорить глупости. — прорычал Фрейден Руджеру.

– Более того, ты не ответил на вопрос, который я только что задал. Почему ты здесь?

– Есть ли какая-то причина, почему я не должен приходить сюда?

– Такой человек, как ты… У тебя есть причина прийти сюда? И, во-первых, тебя звали не Руджер Челичи.

– Ты говоришь так, как будто хорошо меня знаешь.

Ветер пронёсся между ними двумя, и Фрейден сжал кулаки.

– Как ты её нашёл?

– …Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Ты думал, я не знаю, что ты передал ей магическую книгу и помог ей? Ты хочешь искупить свои грехи?

– …….

Слово «искупление» тяжело давило на грудь Руджера, но Фрейден продолжал.

– Враг, убивший её мать собственными руками.

Глава 180 - Волки и вороны (3)

Глава 180. Волки и вороны (3).

На гневные слова Фрейдена Руджер тихо закрыл глаза.

– Теперь ты собираешься притворяться, что не знаешь? Дай мне повод.

Руджер, который закрыл глаза, подумал о Рене.

Да, я конечно удивился, когда впервые встретил её в Теоне. Я не знал, что мы встретимся в таком месте. Но это всё.

Так как они всё равно больше не знали друг друга, он не сделал этого очевидным и не притворялся, что знает. Точнее, он был близок к тому, что не должен притворяться, что знает.

Но такова ли судьба?

Находясь в патруле в первый раз, он вмешался в ссору Рене с аристократическим студентом и разрешил её. После этого он спас её, когда на неё чуть не напал оборотень.

Когда она осознала свою неатрибутную магию, он вручил ей книгу, которая была у него долгое время.

Он также спас её от нападения Квазимодо в банкетном зале.

В какой-то момент их встречи участились, и когда он пришёл в себя, они сблизились совсем как в старые времена.

Воздушный змей прошлого не остановился на Рене. Другая сторона, тесно связанная с событиями дня, присутствовала в Теоне.

«Это тоже из-за этого решения?»

Руджер вспомнил глаза Рене и силу, которую она ещё не открыла.

С того дня 12 лет назад и по сей день весьма вероятно, что отношения того дня, которые долгое время пропускались, снова столкнутся здесь, в Теоне, благодаря силе судьбы.

В мире, где существуют боги и магия, разные расы и тайны, неудивительно, что существует и судьба.

«Сейчас невозможно спорить о том, что уже произошло».

Теперь на него смотрела Фрейден Ульбург.

Нахальный и высокомерный мальчик 12-летней давности вырос, не забывая того, что произошло в тот день.

Вот почему у меня не было выбора, кроме как сойти с ума.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Что?

– В конце концов, это дело прошлого. Каково твоё намерение, раскрыть это и сказать это мне?

– ……Ты.

Глаза Фрейдена были полны отвращения к Руджеру.

– Я думал, ты помнишь тот день из-за сожаления и чувства вины. Вот почему ты пришёл в Теон, чтобы помочь ей...

– Тут ты ошибся.

Руджер рассмеялся над словами Фрейден.

– Я пришел сюда с тем, что случилось 12 лет назад?  Ты должен перестать говорить смешные вещи.

– Тогда почему ты здесь?

– Это…

Зачем он пришёл в Теон?

Руджер, который вспомнил причину, потерял дар речи.

– …Тебе не обязательно это знать.

– Как и ожидалось…

Он что-то прочитал в его выражении?

У Фрейдена были довольно сильные сомнения.

По крайней мере, в памяти Фрейдена Руджер был скрытым странником. Потом он вдруг стал учителем Теона под именем падшего аристократа? Даже в тот год, когда она поступила в академию первокурсницей? Это не может быть совпадением.

– Ты пытаешься это отрицать, но я знаю, с какой целью ты пришел сюда.

– Что за чушь.

– Даже если ты поступишь так нагло, грех, совершенный тобой в тот день, не исчезнет. Даже если ты добр к ней из-за своей нечистой совести, ты думаешь, она этого хочет?

– Так что ты собираешься делать? Ты собираешься пойти к Рене и всё ей рассказать?

Когда Руджер спросил, Фрейден закрыл рот.

– Да, ты не можешь ей сказать, потому что ты также знал, что она потеряла память, иначе ты бы уже всё рассказал.

– …Ты мне не нравишься.

– Мы с тобой оба знаем, что произошло в тот день, но ты игнорируешь это. Если ты считаешь, что это неправильно, разве ты не должен просто сказать всё?

– Что ты знаешь, чтобы так говорить? Ты даже не представляешь, что я чувствую……!

– Ха. Я должен это знать?

«……!»

Фрейден уставился на Руджера налитыми кровью глазами.

Его кулаки дрожали, но он больше ничего не делал.

– Ты можешь это сделать, если хочешь. Мне всё равно.

На провокацию Руджера Фрейден закусил губу. Он пристально посмотрел на Руджера в последний раз и вскоре повернулся спиной и ушёл.

Если он продолжит смотреть на Руджера вот так, он не сможет себя контролировать.

– Ты, всего лишь маленький щенок.

Руджер слегка вздохнул, глядя в спину удалявшегося Фрейдена.

«В мире нет ничего, что не утомляло бы».

Я уже слышал имя Фрейден Ульбург. Однако я думал, что он всё забыл, потому что это произошло давным-давно.

В то время он был аристократом, а Рене была дочерью неизвестной простолюдинки.

Но в ретроспективе было также забавно думать, что он легко забудет, что произошло в тот день.

Как Фрейден не забыл, что произошло в тот день, так и Руджер ничего не забыл.

– Теперь, когда он ушел, ты можешь выйти. Ганс.

– ……Боже мой.

Когда Руджер сказал, Ганс, который прятался, появился из-за дерева.

– Прости, брат. Я не хотел подслушивать.

– Я знаю. Мы собирались встретиться друг с другом, но это потому, что он вмешался.

– …Ты лучше этого? Похоже, тебя раскрыли. Разве это не вопрос времени, когда тебя поймают, если ты продолжишь в том же духе?

Ганс вспомнил реакцию, которую Фрейден продемонстрировал Руджеру некоторое время назад. Основываясь только на реакции, весьма вероятно, что Фрейден знал, что Руджер использовал ложное имя.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Что? Ты что-то приготовил заранее?

– Не нужно быть готовым. — сказал Руджер, обращая внимание на место, где исчез Фрейден.

– Он все равно не может этого сказать.

* * *

«Я такой же, как и он?»

То, что сказал Руджер, всё ещё оставалось в его памяти, и в сердце Фрейдена закипел гнев.

«Скорее, ты должен был извиниться, как только увидел меня и её с самого начала».

Но какова была его реакция? Он нагло вошёл в Теон и до конца оставался в неведении. Скорее, он даже подошел к Рене естественно.

Фрейден искренне чувствовал, что хотел раскрыть всё, что Руджер сделал в прошлом. Но в то же время была и загвоздка. Руджер уже является учителем, получившим известность в Теоне.

Теперь, когда он студент, если он скажет, что личность Руджера полностью ложна и что он поступил неправильно в прошлом, кто этому поверит?

«Во-первых, не осталось никаких реальных улик».

Нет ни улик, ни оправданий, чтобы раскрыть Руджера. Наоборот, это может повредить репутации семьи Ульбург.

«Он сделал свою репутацию железной крепостью на случай, если это произойдёт?»

И была ещё одна причина, почему он не хотел говорить правду, гордость не позволяла.

Распространять слухи о своих слабостях было равносильно признанию того, что он не может победить лицом к лицу.

Хотя он знал, что это неразумно, он не мог этого принять.

«Даже если так… Рене должна это знать».

Рене - жертва преступления Руджера. Недостаточно было пережить тот ужасный инцидент в тот день, так ещё и память стёрли.

– Старший Фрейден, вы закончили со своими делами?

Как раз вовремя он столкнулся с Рене, проходившей мимо.

Эрендир  куда-то ушла?

Теперь, когда она была одна, это был его шанс, поэтому Фрейден подошёл к Рене.

– Рене.

– Старший, что-то случилось? Ты плохо выглядишь.

– Мне нужно тебе кое-что сказать…….

Он должен был рассказать ей о том, что произошло в тот день, и о недостающей части её жизни.

Фрейден говорил об этом.

«……».

Но, как ни странно, его голос не прозвучал так, будто его что-то блокировало.

– ……Старший?

Фрейден внезапно испугался, увидев, как Рене невинно спрашивает в ответ. Если он расскажет всю правду, обрадуется ли Рене?

«Этого не может быть».

Он был уверен, что Рене будет грустно, если она узнает правду. Учитель, которому она доверяла и на которого полагалась, на самом деле был тем, кто стёр ей память и убил её мать.

Что это была за трагедия?

Правильно ли было заставить её вспомнить воспоминания, которые могут причинить боль под именем правды? Именно этот момент заставил Фрейден колебаться.

«Сможет ли Рене справиться с этой правдой? Может быть, я пытаюсь сделать что-то, что снова причинит ей боль».

Понятно, что даже если человеку больно и грустно, он может преодолеть это и двигаться дальше, но это всего лишь идеализм.

В мире гораздо больше людей, которые не могут справиться со своими ранами, потому что не все являются сверхлюдьми.

Обычный человек плачет и падает при малейшей неудаче.

Что может быть более безответственным, чем советовать людям просто преодолеть свою печаль?

«Она действительно этого заслуживает?»

Он пожалел, что не знал с самого начала, и вдруг вспомнил, что Руджер сказал некоторое время назад.

«Мы с тобой одинаковы».

Эти слова разозлили самого Фрейдена. Однако в этот момент колебаний Фрейден тайно признал, что он был прав.

«Нет, я не такой, как он».

Он должен был доказать, что он отличается от того, кто лжёт и обманывает людей, поэтому он не должен молчать.

– Старший?

– …….

Чистые глаза Рене смотрели на него с беспокойством.

В тот момент, когда он увидел в них звёздный свет ночного неба, Фрейден почувствовал, как всё его тело расслабилось.

– С тобой всё в порядке?

– …Да, всё в порядке.

– О чём ты хочешь поговорить?

– …Нет, ничего.

В конце концов, Фрейден ничего не сказал.

Он не мог.

– Мне жаль. Я зря потратил твоё время.

– Что? Нет, нет! Точно нет!

– Можешь идти. Я тоже пойду.

Фрейден повернулся спиной и медленно пошел прочь от Рене.

«Я не могу тебе сказать».

В конце концов, он тоже обманул Рене.

Он также знал, что он такой же, как Руджер, и ненавидел себя за это.

Тем не менее, он не мог сказать.

«Я не хочу причинить тебе боль».

Он не хотел видеть, как она плачет.

Он не хотел видеть её грустной.

Даже если он упадёт, как человек, которого ненавидит больше всего на свете, сейчас он сможет только защитить её невиновность.

«Рене, ты, наверное, не помнишь».

Встреча в тот день.

Он был уверен, что она не сможет вспомнить это в будущем, но всё было в порядке.

«Потому что я буду помнить».

В то же время на ум пришёл Руджер, человек, у которого всё фальшиво.

Поведение мужчины, которое его не остановило, а скорее спровоцировало, как бы покрасоваться.

«Он с самого начала знал, что я ничего не смогу сказать».

Фрейден сжал кулаки. Он не чувствовал себя хорошо, когда он играл под дудку Руджера.

«Да, я признаю это. Теперь у меня нет сил тебя укусить. Теперь мне приходится мириться с этим, но если у меня появится шанс, Ульбургские волки никогда не упустят случая укусить свою добычу».

* * *

– Пока можно игнорировать Фрейдена Ульбурга. Он ещё не настоящий волк. Не знаю, позже, но сейчас мне не нужно беспокоиться о нём.

– Что? Ох, ладно. Если так говорит брат.

Ганс ответил равнодушно, но Руджер сказал так много, что не воспринял это всерьёз.

– Я собирал информацию по своим каналам, систематизируя её, пока брата не было. К счастью, вчерашний пожар на складе был расценён как несчастный случай, вызванный неправильным обращением с петардами.

– Президент так и закончит.

– Об этом деле мало что известно, поэтому, похоже, так думают все, кроме немногих.

– Хорошо, что дело не будет обостряться.

– Поскольку есть несколько захваченных людей, я думаю, что это будет пустой тратой времени и рабочей силы.

– Что случилось с остатками общества «Чёрной Зари»?

– На данный момент они заключены внутри Теона, но тонкость в том, что…… — сказал Ганс, почесывая щеку.

– Удивительно, но синеволосая дама, кажется, их допрашивает.

– Ты имеешь в виду Кейси Селмор?

– Я проверил, что она вошла в кабинет президента, но после этого не знаю. Однако совершенно точно, что там была какая-то сделка.

– Это то, что я хотел. Это из-за приманки с того дня?

– Я знаю, что ты сделал это нарочно.

– Ты будешь в порядке? У неё сильный характер. — спросил Ганс слегка обеспокоенным тоном.

– Не то чтобы это было сложно, но на самом деле это немного проблематично.

– Если такая девушка узнает, что ею воспользовались… Ты не устанешь?

– Это правда.

Руджер также был убеждён в том, что беспокоило Ганса.

Конечно, он может спокойно сказать, что может хранить это в секрете, не будучи пойманным до конца своей жизни. Но нет ли гарантии, что Кейси Селмор не поймает его в будущем.

– Может быть, она заметит что-то странное, когда дойдёт до определенной ступеньки.

– …Что тогда?

– Что мне делать? Я разберусь с этим тогда.

– Не слишком ли это безответственно?

Безответственно было бы правильно.

– Кто знал, что она будет следить за тем, что произошло 3 года назад, и до сих пор?

– Тогда у тебя проблемы.

– Что?

– 3 года назад ты тоже использовал её.

В Королевстве Делика 3 года назад Руджер активно использовал там Кейси Селмор в роли Джеймса Мориарти. Она действовала от его имени, чтобы раскопать дело, в котором замешана нация.

– ……

– Если тебя потом поймают, ты не будешь сразу платить за трёхлетку? Я слышал, что она тоже сразу приехала в этот город.

Если Кейси Селмор узнает, что её дважды использовал один и тот же человек.

– Хорошо.

– Брат?

– Надеюсь, меня не поймают.

– …Что? Но ты только что сказал, что леди-детектив обязательно заметит это однажды.

– Да, говорил.

– Тогда что ты собираешься делать?

На самом деле, это была часть, о которой он не слишком много думал. У него были другие заботы, кроме Кейси Селмор, но если это действительно произойдёт.

– Мне снова придётся бежать.

– О боже.

Ганс вздохнул, как будто знал это.

– Ганс, сейчас не в этом дело.

– Тогда в чём?

Ганс, который пытался ответить, увидел выражение лица Руджера, и ему пришла в голову мысль.

«Выражение лица брата…… выглядит не очень хорошо»

Когда Руджер, никогда не менявший выражения лица, сделал такое лицо, это означало, что он нервничает.

«Да ладно, что, черт возьми, происходит?»

Руджер закрыл глаза и вздохнул.

– Из-за этого мой учитель мог заметить, что я здесь.

Глава 181 - Серебряное солнце (1)

Глава 181. Серебряное солнце (1).

«Оно», которое спал, проснулось намного раньше обычного.

В темноте, где ничего не было видно, словно на него были вылиты чернила, только красные глаза, как красный нефрит, волшебно сияли.

«Оно» медленно поднялось на ноги. Обычно «Оно» тут же убило бы время, но на этот раз «Оно» не убило, потому что «Оно» почувствовало что-то знакомое, доносившееся издалека.

– Запах крови. Это моя кровь.

Свет медленно возвращался к слегка затуманенным глазам. Вскоре, когда туман в голове «Его» совсем рассеялся, «Оно» улыбалось так, как будто это было смешно.

– Ты, чёртов ученик. Когда ты сбежал, ты тайно взял мою кровь, а потом использовал её.

Эмоции в голосе были более интенсивными, чем раздражение и гнев.

– Но я думал, что кровь, которую он взял, не будет использована, потому что я много учил и воспитывал его.

Пока ученик не был дураком, он знал, что «Оно» может почувствовать его местонахождение, как только он воспользуется кровью. Это означает, что он был вынужден использовать его.

– Забавно.

Он плохой ученик, но всё равно отличный парень. Тем не менее, использование крови «Оно» означает, что он был пойман на чем-то интересном.

– Мне стало интересно.

«Это» — существование вдали от мира. Окруженный скукой, «Оно» повернулся спиной к миру и жил тихой жизнью в одиночестве, не обращая внимания ни на что постороннее. Но когда «Оно» почуяло издалека свою кровь, скука исчезла.

Кровь «Оно» закипела, когда «Оно» узнало, что его ученик где-то переживает что-то интересное.

– Это было долго. Почему я так двигаюсь?

«Этому» нужно было взглянуть на внешний мир и увидеть, насколько он изменился.

Как будет выглядеть мир спустя долгое время?

– Грех, из-за которого этот господин двигался тяжелыми шагами. Ты должен будешь вознаградить меня с большим удовольствием.

* * *

Руджер неосознанно вздрогнул.

– Ты в порядке?

– …Нет. Это не хорошо. Это определенно не хорошо.

– Это из-за твоего Мастера?

– Да.

Ганс, не знавший об Мастере Руджера, не понимал, почему тот был так напуган. Тем не менее, судя по тому, что он от него смутно слышал, его Мастер — великий маг и странник.

Даже принимая это во внимание, есть ли необходимость человеку калибра Руджера бояться такого человека?

– Не слишком ли ты преувеличиваешь? Когда ты говоришь о своём Мастере, реакция брата похожа на человека, который видел перед смертью саму смерть.

– На самом деле Мастер подобен богу смерти.

– Ха-ха! Брат, твои шутки стали намного лучше.

– Ганс. Как ты думаешь, где я научился этой магии и навыкам в первую очередь?

– Ну, я думал, ты просто выучил это сам, потому что ты такой гений.

При словах Ганса Руджер покачал головой.

– Я не гений, как я уже говорил много раз. Большинство технологий, которые я использую, были изобретены другими, и я просто скопировал их.

– … Нет. Обычно, даже если есть первопроходец, никто не может всё это скопировать.

– Почему я не могу этого сделать?

– ……

Ганс сдался, потому что стандарт Руджера настолько высок, что недооценивать себя слишком сложно. Он не будет слушать его, если он будет говорить.

– Ганс, подумай об этом. Почему бы мне не открыть это другим, даже если кажется, что я добился чего-то великого?

– Разве это не потому, что у тебя слишком высокие стандарты?

– Нет, у меня есть собственная гордость. Гордость сообщать другим то, чего не было в мире и чего другие не знали.

– ……Там было. Но почему ты робеешь?

– Почему? Потому что мне не нравился мой Мастер.

Даже магия Руджера [Исходный код], от которой у людей текут слюни, была отвергнута его Мастером. Скорее, его критиковали за то, что он хвастался именно этим.

Руджер не считал это постыдным чувством зависти. Во-первых, именно Руджер придумал основную суть Исходного кода, но его Мастер сыграл самую большую роль в его создании.

При этом «Оно» никогда не претендовало на свою собственность. Таким был его Мастер.

Руджер с детства рос, глядя на спину Мастера. Именно по этой причине его стандарт видения чего-либо неизбежно отличался от других.

– Нет, если мой брат так говорит, насколько велик этот Мастер?

– Он монстр. Я несколько раз рисковал умереть из-за Мастера.

Ганс был ошеломлён уверенными словами Руджера.

«Монстр? Это всё ещё его учитель. Он может использовать это слово?»

Однако он сказал это так серьёзно, что Гансу ничего не оставалось, как кивнуть с озадаченным лицом.

– Он тот ещё сукин сын!

– Не ругайся, ладно?

– Э-э… извини.

– Честно говоря, ругаться некомфортно.

Ганс смутился без всякой причины.

– Хорошо, если ты так говоришь.

– Да, давайте на этом закончим.

– Во-первых, неплохо было бы сказать, что инцидент в Теоне больше никуда не распространился и завершился внутренне. И брат сам убрал Первый Орден общества «ёрной Зари», это великий подвиг.

Руджер покачал головой.

– Можно с уверенностью сказать, что наиболее вероятный риск снизился, но я пока не могу расслабляться. Я всё ещё состою в обществе «Чёрной Зари».

Ему всё ещё было не по себе, когда он вспомнил, что Нулевой Орден пришёл в Теон.

– Сейчас они отступят, но никогда не знаешь, когда они снова начнут действовать. Поэтому перед этим мы должны начать отсюда.

Гансу ничего не оставалось, как кивнуть.

– Что с поиском их убежища, о котором я тогда приказал разузнать?

Экстракт пелумы, материал, полученный из ингредиентов реагента, который проводил эксперимент с оборотнем.

На днях Руджер приказал Гансу обыскать город Балтанунг, где растет Пелума. Конечно, он не думал, что информация будет найдена сразу.

– Я собирался поговорить об этом.

Но Ганс был более компетентен, чем он думал.

– Его легко найти сразу, если указано местоположение. Как брат сказал на днях, я обнаружил передвижения подозрительных людей в городе Балтанунг.

– Какова вероятность, что это они?

– Более 90%.

Он был почти уверен.

– Они находятся на заброшенном складе на окраине Балтанунга и держатся за руки с ближайшей бандой, чтобы сохранить свою власть.

– Они что-то заметили и попытались скрыться?

– Они этого не сделали. Похоже, они не подумали, что мы поймали их за хвост.

Лаборатория, в которой работала Школа Шамсуса, полностью исчезла, но они, должно быть, были убеждены, что даже если следователи соберут там все данные, они их не обнаружат.

– Есть ещё одно место, которое мне нужно посетить в ближайшее время.

– Я буду готов.

Ганс, отличавшийся сообразительностью, сразу понял, что имел в виду Руджер, и ответил.

Руджер удовлетворенно кивнул.

В результате можно было с уверенностью сказать, что большая часть вещей, с которыми нужно было разобраться, позади.

«Конечно, есть вещи, которые ещё не завершены».

Например, Девиан Буртаг, сражавшийся в финале магических дуэлей.

Когда техника управления печатью Руджера была высвобождена, он увидел явление «Бога», существующего за его пределами.

Руджер был рад, что остановился на полпути. Если бы он немного опоздал, Девиан стал бы идиотом. Но что скажет Девиан Буртаг, когда придёт в себя?

«Ну, даже если он расскажет о том, что видел, ему никто не поверит, и с ним будут обращаться как с сумасшедшим».

По крайней мере, было очевидно, что учителя из знатных фракций будут опасаться его и пристально следить за ним. То же самое относится и к семье Люмос в банкетном зале под открытым небом. Он не думал, что такой человек, как Кайден Люмос, пойдёт на это.

«Но лучше продолжать в том же духе».

Теперь, когда он стал известен, Руджеру пришлось обратить внимание на общественную репутацию и политику.

В будущем многие люди будут подходить к нему, и пытаться зацепиться за него или получить от него что-то.

Дворяне коварны и нанесут ему удар в спину, если он ослабит бдительность, поэтому ему нужно было показать им это.

«Как опасно небрежно прикасаться ко мне».

Если он просто будет оставаться спокойным, в конце концов, они будут смотреть на него свысока, поэтому ему пришлось показать им, что даже если его противник — герцог, он не отступит.

Это была своего рода декларация территории, и он также получил баллы от президента за этот инцидент. Он рассчитывал, что, по большому счёту, терять было нечего.

– Ганс, ты хочешь что-нибудь сказать?

Ганс, который должен был уйти, колебался и смотрел на Руджера.

– Хорошо, это…….

– Не смотри по сторонам и просто скажи это.

– Брат, я же говорил тебе тогда, верно? Если проекты, которые мы выполняем, станут стабильными, мы отправимся в Балтанунг, чтобы проверить секретную ветвь общества «Чёрной Зари».

– Да, говорил. Что-то случилось с бизнесом, над которым мы работаем?

– Нет, само дело продвигается шаг за шагом.

– Тогда что?

– Проблема в том, что мы слишком успешны.

Руджер, который какое-то время похлопывал себя по подбородку, понял, почему.

– С того дня вас никто не беспокоил, не так ли?

– Верно. Торговая ассоциация, которая мешала нашей работе, подав петицию в городской совет Лезервелка, внезапно успокоился.

– Ты что-нибудь узнал?

– Я ещё ничего не понял, но… некоторые парни в последнее время ведут себя подозрительно.

– Они показывают подозрительные движения?

– Брат, должно быть, тоже слышал о них. Преступная организация «Серебряное солнце».

У Руджера была одна мысль, которая пришла на ум, когда он услышал, что это был преступный синдикат «Серебряное солнце». Это была организация, господствовавшая на закоулках Лезервелка перед «Красным обществом».

– Серебряное солнце.

* * *

Это была роскошная комната с кожаными диванами, дорогой мебелью и даже лучшими коврами.

Однако, несмотря на то, что был день, в комнате было темно, потому что свет плохо проникал из-за жалюзи, закрывающих окна.

Только алое пламя, горящее в камине, освещало комнату и мужчина, сидевший на диване в центре, сказал, как будто скучая.

– Хм. Я имею в виду.

Его томный взгляд был направлен на людей перед ним.

– Нищие, которые даже не научились есть, лезут наверх, даже не зная, что делать, так что вы хотите, чтобы я наступил на них?

Мужчина помахал документом в руке.

Пятеро человек, пришедших как представители купеческого кооператива, ничего не могли сказать с опущенными головами.

– Наше Серебряное Солнце считаете забавой ради?

Всякий раз, когда голубые глаза мужчины сканировали их тела, они дрожали, как будто у них была эпилепсия.

Серебряное Солнце.

Обычно называемые СС, когда-то они были гангстерами, свирепыми в темноте, но они вышли на свет и стали корпорацией благодаря своим растущим размерам и силе.

Независимо от того, законно это или незаконно, когда дело доходит до денег, их работа состоит в том, чтобы вмешиваться в дела профсоюза и собирать деньги, но было довольно много областей, в которые они обращались.

Вымогательство денег у уличных торговцев под предлогом защиты, раздача исключительно пищевых ингредиентов и вина, кража огромного состояния и встали в очередь с членами городского совета.

Председателем «Серебреного солнца», добившимся этого, был человек, который сейчас сидит на диване и смеётся, как будто ему весело.

Его звали Карлоне.

На торговцев смотрели змеиные глаза человека, кормившего деньгами политические и деловые круги и даже полицию.

– Ты собираетесь одолжить мою руку, потому что не умеешь обращаться с нищими?

Карлоне бросил данные, переданные торговцами, в печь. Бумага быстро сгорела, и огонь распространился из печи, а звук горящих дров резал уши.

Карлоне сделал глоток вина, в то время как торговцы были вынуждены наблюдать за сценой, глотая слюну.

Вскоре после этого Карлоне, оторвав рот от бокала, сказал:

– Теморан, сколько лет я тебя знаю?

– 10 лет, сэр.

Теморан, мужчина средних лет, ответил дрожащим голосом.

– Хорошо. 10 лет. Если да, то вы должны достаточно знать обо мне.

– О, нет! Я могу объяснить! — воскликнул Теморан.

Если он замешкался здесь, Карлоне наверняка попытается убить его, даже если они знают друг друга уже 10 лет.

– На самом деле самая большая проблема — это не попрошайки. За ними стоит человек по имени «хозяин»!

Только тогда Карлоне начал интересоваться, и Теморан настойчиво заговорил, чтобы не упустить эту возможность.

– Изначально «Красное общество» само управляло закоулками города.

– Да, верно. Я оставил их, чтобы они следили за всем.

– Не так давно появился человек и уничтожил «Красное общество». Это тот, кого низшие классы теперь называют «хозяином».

– Так как его зовут?

– Большую часть времени они называют его только «хозяин», так что я тоже ничего об этом не знаю……. Но ясно, что он виноват во всём этом.

Карлоне нахмурился.

– Вы не принесли самую важную информацию?

– Я знаю!

В это время один из молодых торговцев, который тихо слушал, завговорил.

Карлоне посмотрел на него с интересом.

– Я слышал, как они направлялись куда-то посреди ночи, прежде чем «Красное общество» было полностью распущено. Вот когда они назвали имя одного человека.

– Что они сказали?

Молодой торговец ответил дрожащим голосом.

– Джеймс Мориарти.

– Ха!

Карлоне не смог сдержать смех, как только услышал это имя.

Внезапно молодой торговец, назвавший его имя, покрылся холодным потом при виде Карлоне, хохотавший как сумасшедший.

Вскоре Карлоне перестал смеяться.

– Отличная работа.

Сказав это, он достал пистолет и выстрелил в Теморана.

Вид падающего Теморана заставил остальных четырёх торговцев побелеть.

Карлоне выпустил дым из дула через рот.

– Поздравляю, юный друг-торговец. Теперь ты сменишь Теморана. Как, ты сказал, тебя зовут?

– Меня зовут Кайлтон.

– Да, Кайлтон. Я скоро начну разбираться с трущобами. Цена за наш переезд будет велика, и, конечно же, я получу больше денег. Если вы что-то отдаете, вам нужно что-то получить. У вас есть возражения?

– О, нет!

Торговцы закивали головами.

– Хорошо. Тогда вы можете идти. И заберите тело.

Торговцы унесли тело Теморана и ушли, словно спасаясь бегством. Вскоре после этого Карлоне, оставшись один, не выдержал и рассмеялся.

– Глупые люди. Вы действительно думаете, что я не знаю.

Карлоне знал всю череду событий, о которых ему рассказали торговцы.

Он первым получил информацию о том, что человек по имени Джеймс Мориарти появился в глухом переулке Лезервелка и сместил «Красное общество». Также он потратил много денег, чтобы нанять убийц Калсапа, используя остатки «Красного общества».

«Однако покушение не удалось, и я решил, что в этом человеке что-то есть, поэтому некоторое время наблюдал».

В тот момент он не ожидал, что торговцы придут и попросят его о помощи.

Во-первых, Карлоне думал о том, чтобы рано или поздно завладеть переулком. Затем торговая ассоциация обратилась за помощью, так может ли он быть более удачливым, чем сейчас?

Он собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы вымогать у них деньги.

– Джеймс Мориарти? Забавно. В любом случае, это просто вымышленное имя, потому что он умер в Королевстве Делика.

Конечно, он признал, что тот способен.

Способности смести «Красное общество» и быстро очистить трущобы было достаточно, чтобы произвести впечатление на Карлоне, но «Серебряное солнце» отличалось от «Красного общества».

Во-первых, «Красное общество» было всего лишь пешкой «Серебряного Солнца». Они были инструментом, используемым для периодической уборки закоулков.

«Жаль, что инструмент пропал, но это не беда. Достаточно, если я снова поставлю новую пешку».

Скорее, этого было достаточно, чтобы проглотить проекты, которые в настоящее время выполняются в трущобах.

«Пока я буду держать его в руке, я могу подняться выше».

Карлоне уже был уверен, что всё в его руках.

– Эй.

– Да.

Появился подчинённый, прячущийся в темноте.

– Я собираюсь сделать то, к чему готовился. Уборка трущоб. Ты знаешь, верно?

– Я понял.

– Просто дайте им легкое предупреждение, так как нам всё ещё нужны люди для ведения бизнеса. Давай как обычно.

– Мы приступим немедленно.

Вскоре подчинённый снова скрылся в темноте, а Карлоне радостно напевал.

Сегодня вино было особенно сладким.

Глава 182 - Серебряное солнце (2)

После того, как фестиваль закончился, Теон вернулся к своему первоначальному распорядку. Студенты рассказали о прошедшем фестивале и выразили сожаление и обещания на следующий год.

В результате было много студентов, которые были загромождены, потому что не могли забыть жару фестиваля.

Во многих классах были разные ученики, которые не могли сосредоточиться, но только не в классе Руджера.

– Я думаю, что всё ещё вижу людей, живущих  фестивалем.

Стоя на платформе, он открыл глаза, и ученики выпрямили спины. Это был момент, когда студенты, немного расслабившиеся, напряглись.

– Если вы будете отвлекаться, я прослежу за тем, какими окажутся результаты предстоящего третьего теста.

Суровое предупреждение заставило всех студентов вести себя прилично.

Прежде всего, Руджер даже пострадал в результате несчастного случая во время этого фестиваля. Если они подумают о здешнем фестивале, а они были уверены, это подольёт масла в его гнев.

Ученики оказались не настолько бестактными, чтобы тихо заткнуться и занятие, прошедшее в такой спокойной обстановке, закончилось без особых хлопот.

– Вытри.

– Да, да! А вы, сэр?

– Есть одно место, куда я должен сходить на некоторое время.

Руджер приказал Седине, своей помощнице, принести материал в кабинет учителя, и вышел из Теона.

Так как у него не было встреч и много свободного времени, он отправился проверить, как далеко продвинулись дела в Лезервелке.

– Прошло много времени с тех пор, как я был в Лезервелке.

Лезервелк остался без изменений. После инцидента с аукционным домом Кунтс атмосфера была неустойчивой, но со временем и она полностью остыла.

Повозки и автомобили, движущиеся по улицам, дымящие трубы и даже трудолюбивые рабочие.

Однако, в отличие от обычного, часто можно было увидеть людей в одеждах священников.

«Они из Святой Земли Брета?»

Возможно, из-за появления Жеводанского Зверя, потрясшего основы страны, увядающий люменизм снова расправил плечи. Как они поднимутся, ещё предстоит увидеть.

Конечно, это было не единственное изменение в Лезервелке.

«Это здесь?»

Место, куда он прибыл сейчас, было местом, которое в последнее время претерпело больше всего изменений в городе Лезервелке.

«Он стал намного чище».

Даже когда он однажды побывал в середине, строительство всё ещё продолжалось. Теперь, когда всё было закончено, вид тёмных трущоб, когда-то полных грязи и запаха, совершенно изменился.

Помимо чистого внешнего вида, количество людей, гуляющих вокруг, было выше, чем раньше, но самым большим изменением стала оживленность улиц. Самая мощная положительная энергия излучается теми, кто вкусил надежду.

Люди, находящиеся под влиянием и привлеченные атмосферой, бодрятся.

– Поймай меня!

– Эй! Там!

Мимо Руджера прошли дети с маленькими механическими игрушками.

Первоначально это были дети, которые должны были курить на фабрике и выполнять принудительные работы, или дети, у которых не было другого выбора, кроме как воровать вещи или воровать у карманников.

Но теперь эти дети смеялись и весело играли.

Руджер взглянул на спины прошедших мимо детей и отступил назад.

Вовремя он подошел к самому оживленному магазину одежды на улице.

*Звень!*

Прежде чем Руджер вошел в магазин, дверь открылась, и вышли два покупателя. Это были богатые женщины средних лет, около сорока с небольшим.

Две женщины, одетые в то, что казалось только что купленным, выглядели очень довольными.

– Я не знала, что тут будет такой хороший магазин.

– О, я же говорила тебе. Это место, ставшее известным недавно. И журналы были полны рассказов об этом месте.

– Я должна рассказать остальным об этом месте позже.

Руджер вошёл в магазин, увидев, как двое смеющиеся женщины уходят.

Сотрудница, услышавшая, как открылась дверь, подошла к Руджеру.

– Добро пожаловать. Что вы ищете?

– Управляющая здесь?

– Что? Мисс Виолетта сейчас работает наверху...

– Позови её.

– Ну, а кто её спрашивает, чтобы передать? — спросила сотрудница немного настороженно.

«Она меня не знает?»

Руджер на мгновение задумался и заговорил.

– Ты просто должна сказать ей, что хозяин здесь.

Сотрудница вздрогнула, как будто о чём-то подумала. Она не так давно начала работать, но знала, как приятно присутствие хозяина на этой улице.

В частности, даже Виолетта, управляющая этим заведением, с большим вниманием и уважением относилась к хозяину.

– Я скоро вернусь!

Вскоре после того, как сотрудница исчезла, сверху раздался стук, и наверху появилась Виолетта с озабоченным лицом.

– Тебе не нужно было так торопиться.

– Как я могу не показать своё лицо, когда сам хозяин навещает меня?

Руджер пожал плечами, наблюдая, как Виолетта говорит спокойно, когда она начала управлять своим выражением лица.

– Вы должны были связаться со мной заранее, если собирались приехать. Я бы подготовилась. – сказала Виолетта с лукавым взглядом.

– Нет необходимости заморачиваться с этим. Это отвлекает и работающих людей.

– Глядя на то, что вы говорите, я думаю, вы закончили осмотр по дороге сюда?

На вопрос Виолетты Руджер кивнул.

– Он полностью изменился. Люди полны энергии.

– Это всё благодаря хозяину.

– Я только инвестировал. Это ваша заслуга.

– Если хозяин так говорит, я соглашусь с этим.

Виолетта с готовностью приняла его слова.

Человек, предоставивший не только финансирование, но и идею бизнеса, приобрёл большую часть акций измененной улицы, но не обращал внимания на похвалы и хвастовство. Он был таким человеком.

– Так по какой именно причине вы пришли? Простая прогулка?

– Я пришёл, потому что у меня осталось немного времени, но я слышал, что в последнее время появилось много злоумышленников.

– Это просто смешно. Как утомительно бегать туда-сюда с опозданием, потому что люди, которые обычно не обращают внимания, начинают смотреть на тебя.

Тем не менее, обструкцию со стороны торговцев можно было без проблем предотвратить. Настоящая проблема заключалась в следующем.

– То, что хозяин проделал весь этот путь, вы слышали новости?

– Да.

– …Знаешь, «Серебряное Солнце» было тем, кто доминировал в этом мире до «Красного общества». Сейчас они на виду, но они гораздо более жестокие, чем красные.

Эти ребята стали ещё больше.

«Серебряное Солнце» было похоже на тайфун, блокирующий дорогу в текущей ситуации, когда они двигались вперёд, как корабль на попутном ветру.

Это была катастрофа, которой не избежать ни на одной лодке, поэтому лицо Виолетты должно было быть заполнено водой.

– Вы знаете, они отличаются от «Красного общества». Вот почему это опасно.

– Думаю, да.

Они не те, на кого можно смотреть свысока как на преступную организацию. Внутри «Серебряного Солнца» есть маги и рыцари. Как те, кому не хватает денег, или если они активные рыцари, но тратят деньги из-за азартных игр.

Было принято погружаться в тёмный мир наполовину по собственной воле, наполовину по чужой. То же самое было и с магами из-за денег.

Так было и в прошлом, но теперь миром всё больше и больше движет сила капитала.

Хотя рыцари и маги, которые до сих пор несут ответственность за часть боевой мощи в мире, великолепны. В конце концов, они также были беспомощны перед лицом власти капитала.

«Серебряное Солнце» крепко связывало таких людей деньгами и использовало их как свои руки.

Когда она услышала, что «Серебряное Солнце» нацелилось на них, она не могла спать спокойно.

– Они не будут действовать сразу, но я думаю, нам нужно подготовиться.

– Да, именно поэтому я пришёл сюда. Во-первых, я хотел бы поговорить с ответственным лицом…

Как только они заговорили, дверь магазина с грохотом распахнулась.

– Проблемы, Виолетта!

– В чём дело?

– Нападение! Пришли какие-то ублюдки и подожгли типографию!!

– Что?!

Выражение лица Виолетты стало серьёзным, но Руджер шевельнулся раньше, чем Виолетта успела что-то сказать.

– Я пойду первым.

Руджер, выбежавший из магазина, забрался на крышу здания с помощью проволочной пусковую установку. Когда он огляделся с крыши, то увидел, что недалеко идёт дым.

Руджер без промедления побежал в направлении огня.

* * *

Люди с белыми капюшонами до рта внезапно напали на типографию, ничего не сказав.

– Крушите всё!

– Ломайте всё!

Сотрудники, работавшие там, были ошеломлены внезапным нападением.

Члены «Серебряного Солнца» сломали типографию трубами и безжалостно избили всех, кто мешал им. Крики боли были повсюду.

– Огонь!

Магазины, сложенные на одной стороне завода, обрызгали бензином и подожгли. В одно мгновение бумага сгорела, и пламя распространилось по ней.

– Готово. Пойдём!

Они вышли так же быстро, как и ворвались внутрь. Только после этого Руджер прибыл на место происшествия, которое было в беспорядке.

«……».

Изнутри хаотичной фабрики до срочного появления людей, приносящих воду для тушения пожара.

При таких темпах огонь охватил бы всю фабрику.

«Магия…»

Когда Руджер попытался магическим образом потушить огонь, нечто в его внутреннем кармане шевельнулось.

«Это…»

Это был красный горящий драгоценный камень.

«Камень, который Квазимодо оставил после своей смерти».

По мере приближения к горячему огню дрожь сокровенного камня становилась сильнее. В этот момент Руджер понял, как использовать этот драгоценный камень.

– Убирайтесь с дороги.

Прорвавшись сквозь людей, Руджер поднял криптидный камень перед собой, и горящее пламя начало двигаться.

– Огонь?

– Его засасывает?

Огонь, который вот-вот должен был сжечь фабрику, всосался в загадочный камень Руджера. Это было немного, но казалось, что криптидный камень стал ярче.

– Огонь погас.

– Спешите перевезти раненых!

Руджер, наблюдавший за суетливыми людьми, взглянул на загадочный камень и сунул его обратно в карман. Внезапно он понял, что не может видеть тех, кого ему нужно видеть.

– А где Деон и Мастелла?

Первоначально бизнес, связанный с типографией, был ролью Старые дети, одной из организаций трущоб прошлого.

Это были Деон, старик, и Мастелла, похожая на куклу девочка, которые управляли Старыми детьми, но сейчас их здесь не было.

– Ни за что.

Руджер направился к соседнему деревянному зданию, где Деон и Мастелла остановились с тяжелым лицом, и грубо открыл дверь.

Сцена внутри была душераздирающей.

Окровавленное здание было заполнено телами, большинство из них были членами «Серебряного Солнца», одетыми в белые капюшоны, но в центре страданий были Деон и Мастелла.

– Дедушка, открой глаза.

Лежавший на полу Деон был весь в крови. У него не было одной руки, а на теле было множество ножевых ранений. Напротив, Мастелла совсем не пострадала. Брызнула кровь, но это была не её кровь.

Мастелла трясла Деона с грязным лицом.

– Это…

Мастелла почувствовала руку Руджера и оглянулась на него.

– Хозяин. Вы здесь? Прости, прости. Мы собирались… Я должна была пойти поприветствовать вас.

– …Мастелла.

– О, это странно. Я не могу перестать плакать. Я не могу этого сделать……

Лицо Мастеллы превратилось в месиво со слезами и соплями.

Руджер понял, как это произошло. Некоторые члены «Серебряного Солнца» подожгли типографию, а некоторые нацелились на Мастеллу и Деона.

И Деон сражался, чтобы защитить Мастеллу.

– Какого черта он делают это с нами?

Мастелла, которая обычно ведёт себя по-взрослому, не выдержала и закричала.

Наконец-то она надеялась, что у неё всё получится. Она ожидала, что ей не придётся жить в боли, как раньше.

– Мы просто хотели жить, как люди.

Брошенные дети жались друг к другу, чтобы поддержать друг друга в зимнюю стужу. Были дети, которых били за то, что они не зарабатывали денег, и морили голодом за то, что не могли съесть ни кусочка хлеба.

Когда они просили о помощи, люди говорили:

– Такие грязные люди, как вы, уже по рождению являются грехом.

Было неправильно жить по-человечески, но она не потеряла надежду в таком мире. Она изо всех сил старалась не потерять его, и всё же мир пытался отнять у неё что-то ценное.

– Пожалуйста, помогите. Если есть бог, пожалуйста. Пожалуйста, услышьте нашу просьбу.

В тот момент, когда Мастелла попыталась заговорить со слезами на глазах, Руджер закрыл ей глаза рукой.

– Всё хорошо.

Мягкий голос испугал Мастеллу. Это был мягкий голос, который, как она думала, исходил не от обычного хозяина.

– Всё хорошо.

Руджер утешал Мастеллу и не сводил глаз с Деона. Не было ничего странного в Деоне, чьи глаза не были должным образом сфокусированы, когда его дыхание остановливалось. Несмотря на это, Деон отчаянно смотрел на Руджера до самого конца.

«Я прошу вас позаботиться о ребёнке».

Вот что говорили его глаза.

Если бы он сбежал, он мог бы выжить. Тем не менее, Деон предпочёл сопротивляться, а не убегать.

– Я это сделаю.

Раненый ребёнок плачет, а взрослый умер защищая его.

Будущее, установленное в конце, в конце концов, было отмечено печалью.

Если так,

«Снять управление печатью».

Глава 183 - Серебряное солнце (3)

Глава 183. Серебряное солнце (3).

Состояние Деона было настолько серьёзным, что не было ничего необычного в том, чтобы умереть в любой момент, потому что он потерял слишком много крови.

«Такие серьёзные раны невозможно вылечить даже с помощью магии, которую я использую».

Магия восстановления Руджера — это шестая сфира дерева сфирот, Тиферет.

Эта магия, содержащая силу Архангела Рафаила, называемая божественным исцелением, может излечить немало ран. Именно эта магическая сила стёрла шрам на лице Виолетты, но на Деона она не подействует.

«Он слишком много потерял крови». Даже если рана заживёт, пролитая им кровь не вернётся.

Кровь - вес жизни. Отсутствие крови в полном теле подобно пустой скорлупе, из которой вырвалась душа, поэтому ему пришлось выбрать другой путь.

«Снять печать».

Мана вытекала из его тела. В тот момент, когда он замешкается, Деон умрёт.

Мастелла, чьи глаза были закрыты Руджером, бессознательно задрожала.

«Холодно».

Казалось, что температура вокруг них упала на несколько градусов в одно мгновение. Затем она услышала что-то вроде ползания жуков.

Голос Руджера достиг ушей Мастеллы, которая пыталась поднять голову, не осознавая этого.

– Не двигайся.

Эти слова заставили Мастеллу задуматься.

– Ты не должна смотреть на это, поэтому закрой уши руками.

Она не понимала, почему он сказал ей заткнуть уши. Тем не менее, Мастелла плотно закрыла уши руками, как приказал Руджер. Это было потому, что её инстинкты кричали следовать тому, что ей говорили.

Руджер, увидев, что Мастелла закрыла уши обеими руками, поднял голову.

Чёрная дыра парила над его головой и смотрела на него.

– Мне нужна помощь.

Реакция пришла из чёрной дыры. Это был странный, жуткий звук, как будто что-то скручивалось и сцеплялось, но Руджер сказал, не моргнув глазом.

– Я хочу, чтобы вы вылечили этого человека.

Ответ пришёл из темноты. Он как будто спрашивал, почему он должен помогать такому человеку.

Это было не потому, что он смотрел на Деона свысока, а скорее это было похоже на жалобу на то, что Руджер выгнал его, насильно закрыв дверь на днях.

– Если тебе это не нравится, мне всё равно. Я могу позвонить ещё кого-нибудь, кроме тебя.

Присутствие за дырой отреагировало так, будто разозлилось на эти слова.

– И что ты предпримешь? Если ты собираешься возмущаться, убирайся. Я занят.

В конце концов, именно существование за дверью первым подняло белый флаг. Во-первых, это была не та ситуация, когда они могли торговать друг с другом на равных.

Для этого существа Руджер — единственный человек, которого оно жаждало.

– Конечно, я не прошу за просто так. Я дам тебе небольшую награду.

На слово награда Бог ответил, что поможет. На этом сделка была заключена.

Бесчисленные пучки щупалец текли вниз через открытую дыру. Они медленно двигались и обвивали тело Деона.

Мастелла задрожала, как будто что-то почувствовала, а Руджер, наблюдавший за этой сценой, молча прикрыл ей глаза сильнее.

Вскоре после этого пучок щупалец исчез обратно в дыру, а то, что осталось на месте, было появлением неповрежденного Деона, чьи раны полностью исчезли.

Его дыхание, которое было затруднено, также стабилизировалось.

– Отличная работа.

Чёрная дыра была закрыта словами, чтобы сдержать обещание.

Руджер собрал рассеянную ману и снова сформировал технику контроля запечатывания. Он не использовал его так долго, но у него кружилась голова.

– Достаточно.

Он отпустил руку, закрывавшую глаза Мастеллы. Был момент облегчения, что странное ощущение прошло.

Мастелла потеряла дар речи, увидев перед собой картину.

– Дедушка Деон!

Деон, который некоторое время назад умирал, был жив и здоров. Отрубленная рука, кровотечение, всевозможные раны, как будто ничего не произошло с самого начала.

– Ах, как? Как это возможно……?

– Мастелла?

Деон с закрытыми глазами пришёл в себя. Он также был удивлён, что тот жив, поэтому попеременно смотрел на внешний вид своего неповрежденного тела и Мастеллы.

А затем на Руджера.

– Хозяин.

– Хорошо отдохни, Деон. Ты ещё не оправился от психологического шока.

– Спасибо.

Услышав слова Деона, Мастелла с опозданием осознала свою ошибку и поклонилась Руджеру.

– Извините, извините. Хозяин. Я сделала неподобающее лицо перед хозяином.

– Мастелла.

– …Да, хозяин.

– Не нужно всегда вести себя как взрослой.

– Что?

Мастелла подняла склонённую голову. Выражение её лица было сбитым с толку, потому что она не понимала, что говорит Руджер.

Руджер мягко обратился к Мастелле.

– Иногда можно просто быть нормальной, как ребёнок.

– Ах.

В тот момент, когда Мастелла услышала это, она была переполнена эмоциями и начала проливать слёзы, не вытирая их.

– Спасибо, что спасли дедушку Деона.

– Да, этого достаточно.

Как раз вовремя дверь открылась, и люди ворвались внутрь.

– Эй, вы в порядке?

Услышав новость о нападении, Ганс привёл жителей трущоб к выходу. Однако Ганс был озадачен, увидев, что ситуация уже закончилась.

– Что?

– Чрезвычайная ситуация уже позади, Ганс.

Руджер поднялся со своего места и вышел из здания. Пока остальные убирались внутри, Ганс последовал за Руджером.

– Брат, ты собираешься идти?

– С этим что-то не так?

– …Нет. Ничего такого.

Ганс вздохнул и сказал.

– Я заранее скажу остальным членам подготовиться.

– Не суетись. Меня одного достаточно.

Руджер двинулся вперёд, а Ганс молча посмотрел ему в спину. Затем к Гансу подошла запоздавшая Виолетта.

– Ганс, как ситуация? Что случилось?

– Благодаря брату всё закончилось без особых повреждений.

– Куда он сейчас идёт? Не говори мне…

Ганс отговорил Виолетту следовать за Руджером.

– Стой. Тебе лучше не следовать за ним.

– Что? Но…….

Ганс покачал головой.

С точки зрения Виолетты, возможно, он говорит так, потому что беспокоится о Руджере, но Ганс, который давно знает Руджера, знал, что ему не нужно мешать.

– Что бы ты сейчас ни сказал брату, это будет бесполезно.

– Почему?

– Давно я не видел его таким злым.

– Злым?

Виолетта увидела, как Руджер уходит. Его лицо было таким же бесстрастным, как обычно, и его эмоции не проявлялись.

Если сравнивать, то сама атмосфера была тяжелее обычного.

– Знай. Когда мой брат действительно злится, он ничего не показывает на своём лице. — сказал Ганс, как будто понял её реакцию.

– Хозяин злится?

– Конечно. Брат тоже человек, поэтому он и счастлив, и зол. И особенно помни, что брат более чувствителен, чем кто-либо другой, когда дело касается детей.

– А что насчёт детей?

– Это случилось в прошлом или, может не совсем так, но у брата была похожая травма.

– Травма…

Виолетта была удивлена травмой Руджера. Потому что он был подобен супермену, который не пострадает, несмотря ни на что.

В конце концов, Руджер тоже был таким же человеком, как она. Несмотря на то, что у него были экстраординарные способности, он мог злиться и грустить, как и другие.

– Так что тебе не о чем беспокоиться. Никто не может остановить брата в таком состоянии.

Для них это было хорошо, потому что им не нужно было беспокоиться о новой атаке в будущем.

– Наоборот, мы должны молиться за весь остальной мир. Мало того, что они коснулись не того человека, они коснулись человека, которого не следует вообще трогать.

* * *

Лезервелк огромен. Не все районы одинаковы, и, естественно, есть места, до которых не доходит взгляд людей.

Большинство из них были трущобами или фабричными районами. Однако в другом смысле было место, куда не доходили глаза людей.

В жару огня, где кипят жадность и отчаяние, находилась Подземная боевая площадка, скрытый тёмный мир Лезервелка.

Карлоне, сидевшая наверху, наблюдал за дракой с бокалом вина.

Двое мужчин яростно дрались у стального забора. У железной ограды было полно людей, все держали в руках бумаги и кричали во все горло.

– Что ты делаешь? Убей его!

– Убей его! Убей его!

– Я поставил на тебя все свои деньги!

Каждый из них ругался, аплодировал или молился о победе, и Карлоне не мог не рассмеяться над ними.

– Только взгляни. Они возлагают свои надежды на кого-то другого.

Подчинённый, который тихо разливал вино рядом, согласился.

– Верно, босс. Они глупы.

– То же самое касается двух парней, сражающихся там. Я не могу поверить, что эти парни, которые могли бы прославиться как рыцари, сражаются голыми руками в этом грязном месте из-за своих карточных долгов.

Оба мужчины, сражавшиеся внутри забора, были рыцарями и махали кулаками своим противникам, покрытые кровью и потом.

– Даже если у тебя есть тело, превосходящее человеческое, ты даже не можешь быть собакой, потому что привязан к деньгам. Какой это нелепый мир.

Это сила денег.

Даже благородным рыцарям приходилось сражаться, потому что они были в долгах, но Карлоне это не волновало. Он сиял, потому что у него были такие люди.

Благодаря этому его недавний бизнес на подпольной арене процветал.

Группа людей внизу была либо в отчаянии, либо развлекалась азартными играми. Наоборот, те, у кого много денег, наблюдают за сценой со специально подготовленного верхнего сиденья над окном.

Это было не только место, где можно было наблюдать, как люди сражаются в железных заборах, но и сцены отчаяния, разочарования и слёз по поводу исхода боя.

Вид разрушенного, падающего в пропасть после падения в болото азартных игр, также был частью шоу.

Как раз вовремя дверь VIP-комнаты Карлоне открылась, и кто-то вошёл.

– Босс, я закончил то, о чём вы меня просили.

– Да неужели? Что случилось?

– Я сломал печатные станки и поджёг фабрику. Я также позаботился о нескольких парнях в качестве примера.

– Хорошо. Предупреждение должно быть чётким.

Карлоне радостно кивнул.

– И…

– Что ещё?

– Нет, ничего.

Подчинённый, пытавшийся передать сообщение, пытался сказать, что более 10 присланных мужчин мертвы, но остановился.

Его босс довольно капризный, и если он, услышав новости, разозлится, он будет виноват. Мёртвые были подобны мясным щитам, так что терять было нечего, даже если кто-то из них погибнет.

«Должно быть, они были очень напуганы. Стоит ли отправлять остальных?»

– Ты, должно быть, заранее проинформировал членов организации, верно? Чтобы ты мог сразу же выдвинуться, как только я скажу.

– Да. Они всегда готовы.

– Да, да. Теперь всё будет зависеть от того, что они предпримут. Конечно, кровь польётся, даже если они войдут с опущенной головой.

Глаза Карлоне ужасно заблестели. Наблюдавший со стороны подчинённый ни с того ни с сего ощутил мурашки по коже.

Он босс, которому служит, но бывают моменты, когда он настолько жесток, что задаётся вопросом, действительно ли он человек.

– Ну, я увидел нечто замечательное и услышал хорошие новости. Я проголодался, поэтому возвращаюсь в особняк.

Как раз вовремя на арене внизу был решён исход боя.

Человек с разбитым лицом поднял руку и принял победную позу, но взгляд разделил людей. Некоторые из них ликовали, а остальные были разочарованы.

– Как и ожидалось, это весело.

Карлоне опустошил свой бокал и вышел из подземной боевой зоны.

На улице уже стемнело, и Карлоне вернулся домой на чёрной машине.

Его особняк находился на огромном участке вдали от города. Место, освещенное уличными фонарями, было особняком, где жил Карлоне.

Когда чёрный автомобиль приблизился, люди, охранявшие парадные ворота особняка, открыли их.

Вскоре ворота закрылись, и участники «Серебряного солнца» вернулись на свои места.

* * *

Марк был членом «Серебряного солнца». Его роль — защищать главный вход в особняк в случае неожиданного нападения.

«Кто осмелится прикоснуться к нашему «Серебряному Солнцу»?»

Даже если бы кто-то пришёл, это был бы убийца, но пришёл бы он к входной двери? Конечно, если он не сумасшедший. В результате защита входа была на самом деле скучной задачей с множеством вариантов.

До следующей смены оставалось 2 часа, но что-то зацепилось в его взгляде, полном мыслей.

– Это ещё что?

– Что такое, Марк? Что?

– Нет, посмотри туда.

Когда Марк указал, Луптон, охранявший вместе с ним главные ворота, отреагировал. Их глаза обратились к входу в особняк.

Что-то стояло в свете уличного фонаря.

Сначала они думали, что это просто дикий зверь. Особняк находился немного далеко от центра города, поэтому иногда появлялись дикие животные, но это был не зверь.

– Разве это не человек?

В тот момент, когда Марк заговорил, перед ними опустилась тьма.

– Что?

Марк был ошеломлен, потому что уличные фонари тут же выключились.

– Эй, Луптон. Это…….

Лицо Марка побледнело, когда он обернулся, зовя своего коллегу. Это было потому, что голова Луптона, которая ещё некоторое время назад была на месте, катилась по земле.

– Что?

В тот момент, когда он уже собирался что-то крикнуть, Марк сглотнул, когда увидел чёрную тень, внезапно вставшую перед ним.

Присутствие в чёрной тени смотрело на него красным сиянием.

– Кто, кто ты!

Форма тени качнулась один раз, как будто её ударила волна, а затем сказала.

– Исчезни.

Тень поглотила тело Марка. Марк даже не мог сопротивляться, он даже не думал об этом, потому что оцепенел от страха.

Вскоре у входа наступила тишина.

Тень уставилась на особняк за огромными железными воротами и, в конце концов, растаяла.

Тьма окутала особняк.

Глава 184 - Джек Потрошитель (1)

Глава 184. Джек Потрошитель (1).

Более 7-и лет назад Руджер впервые использовал псевдоним. Это было, когда он только что сбежал от своего Мастера и всерьёз вошел во внешний мир.

Его первым пунктом назначения был крупнейший город Империи Изгнания и место, где он, скорее всего, найдёт фрагменты своей реликвии.

В Линдебрнью, столице Империи, имя, которое было непреднамеренно использовано в связи с военным переворотом, было <Джек Потрошитель>.

Руджер, держа нож в одной руке и кинжал керамбит в другой, направился в особняк, где остановился Карлоне.

Это особняк Карлоне, но в то же время он был домом для мафии «Серебряного Солнца». Все сотрудники, работающие здесь, были членами «Серебряного Солнца».

Этот факт говорит Руджеру только об одном. Что он не должен отпускать никого в этом особняке.

* * *

Весь свет в особняке Карлоне погас.

Тьма, которую не мог изгнать свет, вторглась внутрь особняка, и вскоре особняк стал чёрным и наполнился тяжелой тишиной.

– Что? В чём дело?

– Кто-нибудь, проверьте питание! Если не сработает, включи аварийный генератор!

Участники, которые отдыхали внутри, поспешили двигаться, смущённые внезапным отключением электричества.

Несчастные случаи, вызванные недостаточным управлением особняком, непростительны, и, зная, насколько эксцентричной была личность босса, участники поспешили к выключателю.

Подойдя к выключателю с переносным фонарём, участники обнаружили фигуру человека, стоящего перед ним.

Был ли это коллега, который пришёл первым?

– Эй, что случилось? Что там с выключателем?

– ……

– Почему ты мне не отвечаешь? Что случилось с автоматическим выключателем?

Члены организации раздраженно помахали фонариком и увидели труп погибшего коллеги.

– Что?

Члены группы, увидевшие эту сцену, были поражены. Когда мёртвое тело вскоре упало вперёд, открылось существо, скрывавшееся за ним.

Это была тень, покрывавшая всё тело чем-то чёрным, и только красные огни лились там, где должны были быть оба глаза.

– Что-что!

– Кто? Кто ты? Как ты посмел сделать это?

Тень не говорила. Красные глаза, казалось, сильно вспыхнули один раз, и тень бесшумно потянулась. По крайней мере, так это выглядело в их глазах.

Вскоре после того, как тень прошла мимо, члены группы рухнули, один за другим разбрызгивая кровь.

– Вражеская атака!

– Убейте его!

Члены «Серебряного Солнца» отбивались, не убегая. Они, жившие долгое время на задворках насилия, не избегали драки, но на этот раз выбрали не того противника.

Тень была быстрой и слишком сильной. Сколько бы они ни размахивали своими топорами или дубинками, они ни разу не коснулись тени. Скорее всего, погибли только те члены, которые владели оружием.

– Принеси мне пистолет!

Они думали, что так дальше продолжаться не может, поэтому сразу принесли оружие, но было темно и ничего не было видно.

– Что ты делаешь? Прочь с дороги!

– Мои ноги не двигаются!

– Что?

Крики умирающих приближались, стрелок колебался, но капитан кричал сбоку.

– Что ты делаешь? Просто стреляй!

– Но передо мной мои коллеги!

– Если ты не выстрелишь, мы все умрём!

В конце концов, стрелок стиснул зубы и нажал на курок. Однако даже после нажатия на спусковой крючок пуля не вылетела.

– В чём дело?

– Пистолет сломан.

– Что?

Не может быть, чтобы пистолет, который был в хорошем состоянии, внезапно сломался, потому что его постоянно проверяли каждый день. Капитан знал это лучше, чем что-либо ещё.

«Молчание огня? Нападавший — маг?»

Капитан счёл это смешным, потому что его подчинённые погибли, когда мимо них прошёл злоумышленник. Как маг мог сделать такое?

Капитан стиснул зубы.

– Прочь с дороги! Я иду!

В конце концов, у него не было выбора, кроме как выступить вперёд. Хотя он ушел в отставку из-за травмы, он когда-то был рыцарем. Если противник маг, он может сразиться с ним.

С этой мыслью капитан вытащил из-за пояса меч и бросился к тени.

– Ты ублюдок!

Его меч упал вертикально, пока он кричал, но в этот момент противник поднял кинжалы обеими руками, чтобы заблокировать меч.

«Заблокировал? Если да, то я приложу больше силы!»

В борьбе за доминирование тот, кто обладает превосходными физическими способностями, имеет гораздо большее преимущество.

Предплечье капитана распухло и почти удвоилось в размере, когда он намеревался разрубить незваного гостя пополам, но меч, которым он владел, не сдвинулся с места.

– Что?

В этот момент что-то мелькнуло перед его глазами, и капитан инстинктивно отодвинул голову назад.

Благодаря инстинкту, который он развил, живя как рыцарь, он не был обезглавлен. Капитан поспешно отступил назад, но потерял меч.

Его глаза, немного привыкшие к темноте, приблизительно вырисовывали очертания другого человека.

«Четыре руки?»

Это была исключительно большая рука, которая блокировала меч, которым он владел. Были также две руки, сделанные из теней, которые ниспадали на его плечи, словно пальто.

У обычного мага таких деталей быть не может.

«Это заклинание!»

Опытный капитан сразу понял, что это за тень.

Он понимал магическую силу мага и ту смехотворную боевую мощь, потому что маги могут призывать магических зверей.

Когда капитан взмахнул мечом, он использовал магического зверя для сдерживания, а сам маг взмахнул своим мечом, целясь в брешь, созданную магическим зверем.

Разве он не был почти убит этим методом?

– Кто ты? Почему человек твоего калибра пришёл в «Серебряное Солнце» и делаешь это? Разве это не пустая трата жизни?

– Вы посмели коснуться меня, потому что не хотели тратить свою жизнь впустую?

Тень заговорила впервые, и капитан нахмурился, отвечая.

– Мы коснулись тебя?

– Это не имеет значения. Достаточно просто отдать столько, сколько мы от вас получили. Разве вы не такие же?

Среди членов мафии существует сильное правило, называемое Омерта.

Среди них есть только один принцип, и тех, кто его касается, организация никогда не потерпит.

[Вендетта.]

Кровавая месть и наказание, которое должно быть достигнуто, никогда не терпя другого человека. Капитан, понявший слова, скривился.

– Месть? Как ты посмел мстить «Серебряному Солнцу»?

Капитан вытащил дополнительный меч. Некоторое время назад он был удивлён неожиданной атакой и ушёл в оборону, но теперь всё было по-другому.

– Я отрежу тебе голову и отнесу к боссу!

Однако слова капитана не были продолжены до конца, потому что белый иней сковывал ему ноги.

«Магия? Когда?»

Это была тайная магия, которая обманывала чувства.

«Это ничто!»

Как только он разбил лёд ногами, тень бросилась на него. Кинжалы, зажатые в тенях обоих плеч, мешали его глазам, и у капитана не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на защите.

Каждый кинжал, которым владели теневые руки, были достаточно мощными, чтобы потрясти его мускулы.

«Раньше я был рыцарем, но я проиграю магу?»

Реальность была жестокой, и меч в руках капитана поднялся высоко в воздухе. Капитан напрасно смотрел на сцену и срочно закричал.

– Нет, постой!

Но противник проигнорировал его, когда его красные глаза, сияющие в темноте, посмотрели на него сверху вниз.

– Если ты вел себя так до сих пор, ты должен был быть готов к страданиям.

И меч опустился вниз.

* * *

Шум внутри особняка тихо стих, а звук шагов по тихому коридору разносился тихим эхом.

Вскоре дверь кабинета, где Карлоне, босс «Серебряного Солнца», открылась.

– Добро пожаловать. Я ждал тебя.

Карлоне поприветствовал Руджера с улыбкой.

Он не убежал. Скорее, он сидел перед столом и пил вино, словно демонстрируя своё самообладание.

Напротив Карлоне стоял стул, и Руджер молча вошёл в комнату и сел на стул.

Вдоль тропинки, по которой он шёл, на пол мягко оседал голубой туман.

Руджер положил то, что было у него в руке, на стол. Это был окровавленный меч, которым пользовался только что умерший капитан.

– Это позор. Он всё ещё был полезен.

Карлоне не удивился смерти своего подчиненного и пожал плечами.

Руджер показал своё лицо, наполовину выпустив [Чёрный Ноктюрн].

– О, боже мой. Ты благороднее, чем я думал.

– Ты не сбежал.

Руджер заговорил с Карлоне провокационным тоном, и Карлоне ухмыльнулся недоброй провокации.

– Думал, я убегу?

– На всякий случай у тебя должен быть секретный проход в таком месте, как это.

– Его нет.

Несмотря на то, что он так сказал, Карлоне тайно скорректировал свою оценку Руджера. Он был сообразительным парнем и в то же время знал, как работает эта индустрия.

– Так это ты тот, кого нищие зовут Хозяином?

– По крайней мере, эти люди называют меня Хозяином.

– Эти люди? Интересный. Похоже, у тебя другое имя.

– Ты прав.

Руджер откинулся на спинку стула. Его слегка надменный подбородок был полон ощущения, что он смотрит на Карлоне сверху вниз.

– Иногда Джек Потрошитель.

Эти глаза.

– Иногда Джеймс Мориарти.

Выглядело бесчеловечно.

– Иногда Авраам Ван Хельсинг.

Карлоне был бессознательно напуган.

– И Макиавелли до недавнего времени.

– Ха.

Карлоне усмехнулся, чтобы показать, что его не запугать. Прежде всего, он считал, что блеф реален, когда люди делают это умеренно.

– Разве ты не слишком молод для этого? И было удивительно, что ты решил прийти в такое место в одиночку.

– Это не имело большого значения. Я слышал о дурной славе «Серебряного Солнца», но, честно говоря, я разочарован.

– Это так? Когда это закончится, мне придётся заменить всех парней внизу.

– Нет необходимости делать это. Я позаботился обо всём. Думаешь, у тебя получится в следующий раз?

– Ты очень жестокий человек, но неужели ты думаешь, что сейчас у тебя есть преимущество? Думаешь, теперь ты держишь мою жизнь в своих руках?

– Пытаешься отрицать реальность?

– Эй, мы не «Красное общество», мы «Серебряное Солнце». Ты забыл? Кажется, ты использовал всю свою силу, так что ты должен был расправить плечи, когда садился.

Карлоне щелкнул пальцем.

При получении сигнала скрытые двери кабинета и стены комнаты открылись, и появились спрятавшиеся внутри люди. Все они были членами банды, одетыми в чёрные костюмы.

– Все 20 из них — силы рыцарского уровня, и среди них есть даже маг.

Карлоне не мог сдержать смех, который вот-вот сорвётся с его губ.

Показать свои скрытые карты перед противником, который думал, что он имеет преимущество, и погрузить его в бездну отчаяния было удовольствием для Карлоне.

– Я скажу тебе ещё одну вещь. Теперь, когда ты здесь, разве ты не подумал о том, что будет с этими нищими?

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Я послал гораздо большее количество людей, чем сегодня днём. Не говори мне, что люди там думали, что это всё, что было у «Серебряного Солнца»?

– …….

– Они уже должны были прибыть и будут радостно подметать трущобы, а ты умрёшь, борясь, ничего не делая. Все бессильны перед лицом насилия.

Карлоне сделал глоток вина.

– С самого начала я был выше тебя по силе и ресурсам.

– Забавно.

Когда ожидаемого ответа не последовало, Карлоне сузил глаза.

– Бесполезно специально притворяться спокойным.

– Забавно, что ты хвастаешься использованием чего-то такого примитивного, как насилие.

– Что?

– Нужно исправить твоё отношение. Во-первых, я с самого начала знал, что твои люди прячутся в потайных местах, а во-вторых, я благодарен тебе за это.

– Благодарен?

– Насилие.

Глаза Руджера сверкнули полумесяцем.

– Это область, в которой «мы» больше всего уверены.

* * *

Тёмная ночная улица.

Даже уличные фонари не были включены, так что сотням людей, перемещающихся по ней, приходилось полагаться только на лунный свет.

Все они были свирепы и держали в руках оружие.

– Их много.

Алекс оторвался от стены здания, к которой прислонился.

– Ты хочешь сказать, что мы можем побить их всех, верно? Это просто.

Члены «О.Н. Оуэн» один за другим встали вокруг Алекса.

Члены мафии, получившие приказ, хмуро посмотрели на тех, кто встал у них на пути. Там была женщина, ребёнок и сильный мужчина.

– Что нам делать?

– Разве ты не слышал приказ босса? Смети их всех.

Во всяком случае, там было всего несколько человек, но их было более 200 человек.

Члены отряда обменялись взглядами друг с другом, схватили оружие и зашагали вперёд.

Алекс, наблюдая за происходящим, высунул язык.

– О, боже мой. Вы пытаетесь убить нас, не спрашивая, кто мы такие.

– Мне нравится, потому что аккуратно. — сказал Пантос, расправляя плечи.

Арпа тоже улыбался, как будто с нетерпением ждал предстоящего боя.

– Что ж, будем драться. — сказал Алекс с маской на лице.

Это был момент, когда руководители <О.Н.Оуэн> активизировались.

* * *

– Тогда могу ли я предположить, что это вся оставшаяся сила «Серебряного Солнца»?

Руджер мельком взглянул на бойцов, уставившихся на него. Все они обладают великой силой и талантом, но они были озлобленными и убивали за деньги, так что ему не пришлось с ними потакать.

– Этот парень смеет шутить?

Среди них старомодный маг смеялся над Руджером.

– Я не думаю, что ты понимаешь ситуацию. Разве ты не знаешь, что это ты сейчас в осаде? Или ты ещё не понимаешь, что с тобой будет, потому что ты идиот?

– Я не знаю, что со мной будет.

Руджер мягко посмотрел на говорящего с ним мага.

– Но я знаю, что будет с тобой.

Маг хотел отбросить дурные ощущения, но его инстинкты взвыли об опасности.

– Что это такое?

То же самое было и с другими элитами. Странное чувство беспокойства не покидало их умы.

– Подождите, эта синяя энергия на полу… Что это?

Если бы это была чистая манна, которую этот человек пролил с тех пор, как пришёл сюда, тогда у него не осталось бы больше маны, чтобы использовать магию, но что это за беспокойство?

Всё его тело кричало, что хочет немедленно убежать отсюда.

– Что ты сделал?

Карлоне тоже уставился на Руджера, возможно, потому, что почувствовал некий кризис.

– Я ничего не делал.

Руджер ответил с пустым лицом.

Сразу после этого с потолка медленно спустилось что-то чёрное.

Глава 185 - Джек Потрошитель (2)

Глава 185. Джек Потрошитель (2).

– Что, что это такое!

– Что ты сделал?

Чёрное щупальце ползло по потолку. Это не один, а десятки.

Элитные эскорты Карлоне дрожали от мурашек по спине. Они не знали, что это была за чёрная штука, почему она вдруг появилась сквозь потолок или когда она началась.

Но если они и были в чём-то уверены, так это в том, что ни за что не должны к ним прикасаться.

– Ты ублюдок!

Рыцарь, ставший гвардейцем, быстро оценивший ситуацию, замахнулся мечом на Руджера. Его интуиция подсказывала, что если Руджер умрёт, это странное явление закончится.

Как и ожидалось от рыцаря, это движение было сделано за доли секунды, но прежде чем его меч коснулся Руджера, черные щупальца с потолка быстро коснулись его плеча.

– Что?

Это было последнее слово, произнесённое рыцарем, который пытался орудовать своим мечом.

Его тело, которого коснулись щупальца, закрутилось вихрем и начало затягиваться щупальцами. Страшное зрелище игнорирования законов физики заморозило охранников, готовившихся оказать поддержку в случае провала атаки.

Карлоне, который всё это время был расслабленным, начал напрягаться.

– Что это?

Человек скрутился, как хлебная палочка, и исчез.

– Что это за фигня?

Карлоне убил много людей до сих пор, и он не моргнул глазом до такой степени, что человек умер и забрызгал кровью, потому что это было его рутиной.

Карлоне гордился тем, что был ближе всех к насилию и смерти, и то же самое было с его людьми. Тем не менее, Карлоне не мог принять нынешнюю реальность.

Сцена, развернувшаяся сейчас, была далека от его здравого смысла.

– Что, чёрт возьми, ты сделал?..

– Разве я тебе не говорил? Я ничего не делал.

– Не смеши меня!

При словах Руджера Карлоне в припадке воскликнул. Тем временем щупальце достигло другого эскорта и вскоре засосало его, как вихрь. Некогда многообещающий рыцарь даже не смог устоять.

– Ты веришь в Бога?

– Что ты имеешь в виду?

Карлоне был ошеломлён, когда Руджер внезапно спросил, верит ли он в Бога.

– Как много ты знаешь о существовании Бога?

– Существование Бога? Ты говоришь мне покаяться сейчас? Богу?

– Не в коем разе. Я просто дал тебе знать. Это чёрное щупальце, на которое ты смотришь, и есть то, что называют Богом.

– Что?

При словах Руджера Карлоне стал таким же рассеянным, как человек, которого ударили по спине молотком. Его дрожащие глаза теперь выражали его чувства.

– Это ужасное щупальце — Бог?

– Да. Она также богиня, которая очень любит людей.

– Сука, не говори чепухи! Это не может быть Бог!

– Это только твоё сугубо личное мнение.

Руджер слегка поднял руку. Щупальце, которое свисало с потолка, приблизилось к Руджеру и потерлось о тыльную сторону его ладони.

Рука Руджера, коснувшаяся щупалец, изогнулась и втянулась, но Руджер не возражал.

Карлоне вздрогнул.

– Как ты можешь?

– Хозяйка этого щупальца — богиня, которая давным-давно потеряла своё имя из-за предательства кое-кого. Люди больше не помнят её.

Руджер заговорил, не обращая внимания на реакцию Карлоне.

– Скорее, её критиковали как злого духа, и она потеряла свой символизм, но она так любила людей.

Как сильно она их любила?

– До такой степени, что все её тело состояло из людей.

Крики раздавались повсюду.

Рыцарь, который испугался чего-то трудно воспринимаемого и попытался убежать, был тронут щупальцами и исчез. Другой рыцарь энергично взмахнул мечом, но щупальца просто не были перерезаны мечом. Он как будто пытался разрезать проточную воду.

В конце концов, сопротивлявшийся рыцарь исчез, проглоченный щупальцами.

– Эй! Это сон. Это сон!

Маг, который смеялся над Руджером, рухнул на землю и заплакал, сказав: «Это не реальность».

Его тоже быстро поглотили щупальца.

Более 20 охранников исчезли в одно мгновение, и в комнате остались только Карлоне и Руджер.

Карлоне смотрела на Руджера дрожащими глазами.

Что это был за человек, который вёл себя естественно даже после того, как увидел, как щупальца разрастаются повсюду?

Он не мог поверить, что с ним всё в порядке, увидев это. Нет, может быть, тот человек уже сошел с ума.

– Её способности очень полезны, потому что она лучше всех знакома с человеческим телом, она залечит любые раны, пока человек жив. Даже если отрублена рука, потеряно много крови или чьё-то тело сгнило, пока человек жив, она может спасти его, потому что это чудо Божие. Единственный недостаток – этот внешний вид.

Руджер слегка стряхнул щупальца, которые касались его ладони, и щупальца медленно приблизились к Карлоне.

– А! Ааа!

В тот момент, когда кончик щупалец коснулся лба Карлоне, он что-то увидел.

Это была огромная фигура, стоявшая неподвижно в темноте, ужасное чудовище, похожее на смесь тысяч и тысяч людей.

– Она любит людей, но чувства богов человеку трудно понять.

Голос Руджера был слышен сквозь шокирующее зрелище, увиденное его глазами.

– Поскольку она любит людей, всё состоит из людей, но её совершенно не волнует то, что люди называют эстетическим чувством.

В то же время видение исчезло, и Карлоне вернулся к реальности и стукнул зубами в холодном поту. Он видел только часть фигуры, но его тошнило.

Карлоне взмолился Руджеру, единственному, кому здесь было хорошо.

– П-помоги мне. Пожалуйста. Пожалуйста. Умоляю тебя. Я, я был неправ.

– К сожалению, я не могу этого сделать. Я уже заключил сделку. Я посвящу здешних людей ей.

Это была награда Руджера за то, что она сохранила Деону жизнь.

Лицо Карлоне побелело от этого заявления.

– Тебе не о чем беспокоиться. Разве я не говорил тебе? Она заботится о людях, так что ты не умрёшь.

– А, а, ааа.

Карлоне охватило ещё большее отчаяние, когда ему сказали, что он не умрёт. Другими словами, это означало, что этот монстр заберёт его живым. Возможно, он будет жить с монстром, не умирая до конца своей жизни.

– Убей меня! Пожалуйста! Я хочу, чтобы ты убил меня!

– Разве ты не просил меня спасти тебя некоторое время назад?

– Ах! Пожалуйста! Пожалуйста, убей меня!

Карлоне тут же вытащил нож и попытался покончить с собой, но было уже поздно. Как только щупальца коснулись запястья, держащего нож, рука Карлоне начала выворачиваться.

– Арх! Пожалуйста! Убей меня!

Он не чувствовал боли в руке, даже когда она была вывернута, но это ещё больше усиливало его страх. Однако даже его крики превращались в тишину, как только его голосовые связки перекручивались.

Карлоне, у которого всё было перекручено, вскоре последовал за щупальцами в объятия богини.

* * *

После того, как Карлоне исчез, связка чёрных щупалец упала по всему особняку и собрала оставшиеся тела. Кровь брызнула на коридор, стены были засосаны щупальцами, как и тела членов «Серебряного Солнца», упавшие на пол.

Вскоре щупальца исчезли в черной дыре в небе, и в особняке ничего не осталось.

На следующий день полиция Лезервелка подтвердила, что в особняке, где собрались члены «Серебряного Солнца», пропали.

Сначала посчитали, что это была драка между организациями, но тел и следов не осталось. Тем не менее, было чувство отчуждения, так как много людей исчезло, как мираж, хотя это было пресловутое «Серебряное Солнце».

В конце концов, дело закончилось без какого-либо существенного прогресса, и люди заговорили.

Кто-то сказал, что все члены «Серебряного Солнца» тайно бежали из города.

Другой сказал, что «Серебряное Солнце» подверглось нападению и исчезло.

Однако рядовые граждане испытали облегчение или восторг от того, что все плохие парни исчезли.

Той ночью один человек, который случайно проходил мимо, утверждал, что над особняком была огромная черная дыра и что-то падало с неба. Это была тёмная ночь, и ничего не было видно, а мужчина был в это время сильно пьян, так что никто не поверил его словам.

Пресловутая организация, доминировавшая в одном из столпов города, исчезла за одну ночь, оставив после себя бесчисленные вопросы.

* * *

В ту ночь, когда Руджер ворвался в особняк Карлоне, на темной улице произошла драка между 200 и 5 людьми.

У одной стороны было в 40 раз больше членов, чем у другой, но неожиданно победила сторона с 5 членами.

– Они даже не считаются разминкой.

– Они не были дисциплинированы.

Алекс был рад, что всё прошло легко, но Пантос, казалось, был очень недоволен тем, что драка закончилась вяло.

– Теперь мы должны разобраться с этим беспорядком.

Были признаки драки, настолько интенсивной, что трудно было поверить, что это была просто групповая драка.

Наибольший вклад в это внесли Шеридан и Виолетта. Магия ветра Виолетты и бомбы, которые использовала Шеридан, имели слишком много последствий.

К счастью, рядом с ними никто не жил, потому что это район, который всё равно скоро будет благоустроен.

В случае чрезвычайной ситуации было легко уничтожить улики до прибытия полиции.

– Это дом, который после перепланировки всё равно надо сносить, может, просто взорвать?

Шеридан бормотала рядом с ним страшные слова.

Алекс вспомнил Шеридан, которая некоторое время назад бросала бомбы в членов «Серебряного Солнца», дико смеясь и разгоняя красное пламя. Она была просто сумасшедшей.

– Лидер, вы вернулись.

Руджер, который в одиночку направился к особняку Карлоне, вернулся и обнаружил на улице членов «О.Н. Оуэн».

– Вы закончили?

– Конечно, лидер. Проблем не было, потому что они всё равно были разношерстными.

– Хорошая работа. Однако, должно быть, было трудно иметь дело с большим количеством людей. Вы справились?

Алекс пожал плечами.

Вместо этого ответила Виолетта.

– Хозяин, в Лезервелке есть поговорка. Не хороните трупы, текущие через реку Лемзиер.

Это было что-то вроде неписаного правила и полиция тоже замолчала, когда обнаружила тела, плывущие по реке. Это потому, что большинство тел, отплывающих от реки, были связаны с бродягами из потустороннего мира.

Поскольку все тела были выброшены в реку, у них практически не было причин сомневаться в этом.

– Какое облегчение.

– Хозяин, что случилось с Карлоне? Тот факт, что хозяин находится здесь……

– Я обо всём позаботился.

– Разве его охранники тоже не были там? Должно быть, все были сильными.

– Вот почему я это сказал. Я со всем разобрался.

Виолетта была удивлена, узнав, что Руджер справился со всеми в одиночку. Но вскоре убедится во всём, вернувшись назад.

– А? Что? Разве лидер был единственным, кому было весело?

– Там был сильный мужчина?

Когда Алекс и Пантос с интересом спросили, Руджер покачал головой.

– Большинство рыцарей пренебрегали обучением из-за денег или уходили в отставку. Они были не так хороши.

– Что? Скучно.

– О, и Виолетта.

– Да, хозяин!

Когда Руджер назвал её имя, Виолетта немедленно ответила.

– «Серебряное Солнце» уничтожено. Остались — субподрядчики.

– Да, я так думаю.

– Коммерческие заведения, которые были у «Серебряного Солнца». Мы можем забрать их отсюда, верно?

Виолетта кивнула, как будто это было само собой разумеющимся.

– Нет ничего проще, съесть всё, чем оставить пустой дом без хозяина. Конечно, если он такой же большой, как «Серебряное Солнце», нам потребуются средства, чтобы его переварить.

– Неважно, сколько денег это стоит. Средства, которые были у «Серебряного Солнца», в любом случае тоже будут нашими.

– Тогда достаточно.

На самом деле, сейчас дело продвигается шаг за шагом. Вдобавок ко всему, если они съедят бизнес конкурентов, управляемые «Серебряным Солнцем», это будет всё равно, что добавить крылья тигру.

Конечно, большая часть их бизнеса находится в тени, поэтому проглотить их в таком виде было проблемой.

– Как дела у Деона?

– Он в порядке. Спасибо хозяину.

– Есть что-нибудь странное?

– Он выглядел сильнее, чем раньше.

– Это так?

Руджер ответил, делая вид, что ему всё равно, но Виолетта могла сказать, что если бы он не волновался, то вообще не стал бы спрашивать о Деоне. Несмотря ни на что, хозяин был человеком сострадательным.

И тут вдалеке показалась новая толпа. Сначала он подумал, что это остатки «Серебряного Солнца», но это было не так. Среди пришедших были мужчины и женщины всех возрастов.

«Это наши люди».

Руджер сразу узнал их.

Все слышали, что приближается «Серебряное Солнце», и пришли драться.

– …Я сказала вам держаться подальше, потому что это опасно.

Как только Виолетта собиралась что-то сказать, Руджер остановил её.

– Разве не все они выступили с гордым сердцем?

Виолетта посмотрела на Руджера неожиданным взглядом, пока он мягко улыбался людям.

– Да.

Виолетта тоже ухмыльнулась. Та, которая неосознанно улыбнулась, удивилась и разгладила губы руками.

Она всегда притворялась сильной и жила с маской, но теперь она могла искренне смеяться.

После того, как она так долго играла идеального человека, чтобы выжить, она думала, что искренняя улыбка была просто роскошью в её мечтах. То же самое было и с другими членами «О.Н Оуэна».

Все гордо улыбнулись при виде людей, идущих вперёд.

– Хозяин.

– Что такое?

– От имени брошенных людей я вам кое-что скажу. Спасибо вам за всё. — с улыбкой ответила Виолетта.

Руджер улыбнулся и ответил.

– Это не большое дело.

* * *

У подъезда к особняку Карлоне, который был практически закрыт, остановилась чёрная машина, и вскоре вышли рыцари «Ночного Змея» в чёрной униформе.

– Лезервелк. Наконец-то я снова здесь.

Одна из самых примечательных из них — стальная женщина с длинными серебристыми волосами до пояса.

Трина Райанхол.

– Я только покинула это место, и произошёл ещё один серьёзный инцидент.

Что, чёрт возьми, происходит в Лезервелке?

Рядом с Триной была Эния Джойнерс, оставшаяся в Лезервелке.

– Эния, что, чёрт возьми, здесь произошло?

Трина покачала головой, когда спросила.

– Кто замешан в этом инциденте, ты что-нибудь выяснила?

– Да.

Эния кивнула с твёрдым лицом.

– Трущобы Лезервелка, скорее всего, связаны с этим делом.

Глава 186. Король Тёмных переулков (1).

– Расскажешь все подробности после расследования.

Трина, Эния и трое рыцарей «Ночного Змея» направились внутрь особняка, чтобы начать расследование.

Рыцари «Ночного Змея» принесли подготовленный ими артефакт. Это была овальная сфера размером с человеческий кулак. Он был похож на яйцо чего-то и имел тонкий золотой цвет на своей поверхности.

– Что это?

Эния проявила любопытство при виде объекта, который увидела впервые.

– Если подумать, ты, должно быть, видишь это впервые, так как провела всё время в Лезервелке. Это новый тип артефакта, который был представлен недавно.

– Артефакт?

– Это предмет, созданный путём объединения теории штурма памяти в Новой Башне. Это ранний прототип, которому ещё не дали названия, но он определённо эффективен.

– Каков его эффект?

– Он позволяет считать воспоминания преступника, связанный с магическим происшествием.

Артефакт считывает оставшуюся ману и впитывает её в специальный лист бумаги внутри себя, и если кто-то наполнит бумагу маной, то сможет увидеть фрагментарные воспоминания мага.

Это был очень инновационный артефакт, который позволял анализировать большинство магических событий.

Глаза Эньи тот час сияли.

– Это восхитительно! Это сразу решит нераскрытые дела.

– Есть также ограничение, что для этого нужна оставшаяся мана, и поскольку заклинания, используемые магами, полностью исчезают через 36 часов, есть ограничение по времени.

Кроме того, есть ограничение, что для использования этого артефакта должен быть маг, который использовал ману.

– Конечно, это что-то достаточно хорошее, чтобы полностью компенсировать эти недостатки.

Трина поставила артефакт на полку.

Артефакт, похожий на золотое яйцо, раскололся на 4 части и появился магический камень. Магический камень, окружённый белой бумагой, резонировал с гулом и разбрасывал вокруг себя волны.

– Сработало?

– Да, теперь артефакт соскребёт остатки маны и окрасит белую бумагу в другой цвет. Таким образом, мы сможем сразу определить, был ли этот инцидент работой мага.

Так прошёл час, но бумага, покрывавшая магический камень, не изменилась.

Трина нахмурилась.

– Капитан, артефакт не изменился.

– Я знаю.

– Не говори мне, что…

Трина кивнула с тяжёлым лицом.

– Да, это дело не имеет ничего общего с магией.

– Это не имеет смысла.

Это был инцидент, когда люди в особняке испарились за ночь. Очевидно, они могли видеть, что здесь были люди до прошлой ночи, немного осмотревшись вокруг.

Типичным примером была кухня, где остались ингредиенты, которые только что порезали.

– Сколько человек проживало в этом особняке?

– По нашим оценкам, не менее 100 человек.

– Как это возможно, чтобы 100 человек исчезли за одну ночь без использования магии?

– …Это физически невозможно, если в первую очередь не используется магия.

– Да, именно поэтому это проблема. Здесь произошла физически невозможная вещь.

Любое дальнейшее расследование казалось бессмысленным.

Трина вспомнила свой разговор с Энией.

– Эния, ты недавно сказала, что это как-то связано с трущобами. Что ты там нашла?

– Вы помните тот день, когда нашли тело в переулке, расследуя смерть Беллбота Риксона?

– Я помню.

Трина ясно помнила это, потому что было необычно, чтобы Убийцы Кальсапы были вовлечены в борьбу с подпольными бродягами.

– После этого я забросило дело, так как была сосредоточена на ограбление аукционного дома «Кунс», но недавно у меня была возможность всё проверить.

– Они связаны с трущобами?

– Да.

Эния кивнула с твёрдым лицом.

– Те, кто дрались в переулке на днях, были остатками «Красного общества».

– Раньше говорили, что «Красное общество» — это организация, правившая закоулками Лезервелка.

– Верно, но только номинально. Те, кто стоял за ними, прямо здесь.

– «Серебряное солнце». — пробормотала Трина, глядя на заброшенный особняк.

– Это были мафиозные ублюдки, которым потворствовал мэр Лезервелка, подонки, которые разъедают страну.

Трина, ненавидевшая злодеев, хмурилась и не скрывала своего неудовольствия бандитам, совершавшими противозаконные действия и охраняемыми законом.

Хотя известие о том, что «Серебряное солнце» было уничтожено за один день, вызвало чувство бодрости, проблема заключалась в том, что влияние этого дела было слишком велико.

Инцидент, который не может быть идентифицирован даже с помощью магического инструмента, используемого для отслеживания магии, был чем-то значительным.

– Как вы думаете, ключ к этому инциденту в трущобах? Но что могут сделать брошенные городом люди, чтобы избавиться от целой мафиозной организации?

– Обычные люди из трущоб не смогли бы этого сделать.

– В последнее время всё кардинально поменялось.

Эния рассказала Трине всё, что узнала.

– В последнее время трущобы процветают с огромной скоростью.

– Неужели?

– До недавнего времени организации, которая была разделена на три части, объединилась в одну и начала выполнять несколько проектов, которые одновременно были успешными и продолжают процветать.

Трина скрестила руки на груди, и её глаза резко заблестели.

– Это странно. Откуда у заброшенных жителей города взялись деньги, чтобы заниматься бизнесом? Был ли город перестроен в рамках политики помощи?

В остальном это не имело смысла, но Эния покачала головой.

– Город Лезервелк по-прежнему не заботится о низшем классе. Скорее, они хотят, чтобы они исчезли, потому что они наносят ущерб красоте и имиджу города. Удивительно, но не городские советники и не дворяне произвели это изменение, а один человек.

– Только один человек?

Интригующая улыбка невольно скользнула по губам Трины.

Должно быть, потому, что и к ней пришёл неожиданный ответ.

– Кто?

– Люди называют его «Хозяин».

– Это не может быть его имя. Ты узнала его настоящее имя?

Эния не могла ответить, и Трина удивлённо посмотрела на неё.

– Удивительно. Ты ещё не выяснила этого. Значит ли это, что оппонент так хорошо скрывал свою личность?

– …Мне стыдно это признавать, но это так. Однажды человек по имени Хозяин внезапно появился в Лезервелке и полностью взял под свой контроль тёмный мир. Он человек-призрак, без следов того, что он делал в прошлом.

Помимо объединения малых и средних организаций в одну, они продолжают свои агрессивные действия, реализуя успешные проекты.

Из-за этого окружающие торговые районы нервничают.

– Удивительно, что один человек может сделать такое возможным.

– Вы не поверите, но это правда. Хозяин должен быть кем-то особенным.

Трина осмотрелась внутри роскошного особняка, также известного как дом мафии, который всего за один день превратился в особняк с привидениями.

Появление Хозяина и крах «Серебряного солнца», который был с ними не в ладах. Была ли связь между ними?

Это было поспешное решение, что он был преступником, но было ясно, что он был главным подозреваемым.

– Мне придётся встретиться с ним.

– Я сейчас же всё подготовлю.

– Возьми артефакт и держи в неприкосновенности линию охраны, запрещающую вход. Мы не можем позволить репортерам газеты разгуляться.

Трина посмотрела в окно. У входа в особняк уже собралось много журналистов.

– Они спешат слишком быстро. Эти парни как гиены.

В этот момент Трина вытащила свой меч, как молния, и направила его в воздух.

– Капитан?

Эния и Рыцари запаниковали, но Трина пристально посмотрела в пустое пространство.

– Выходи прямо сейчас. Не прячься, как крыса.

– Как и ожидалось, Трина.

В то же время в воздухе, где ничего не было, раздался голос. Тонкая завеса воды, искажавшая свет, исчезла, и появился человек, скрывающийся внутри.

– У тебя очень острая интуиция? Я не видела этого у других людей.

– Кейси!

– Ага. Давно не виделись, Трина.

– Детектив Кейси?!

Эния, узнавшая Кейси, тоже подпрыгнула от удивления.

Трина немедленно вложила обнажённый меч в ножны и подошла к Кейси, чтобы пожать руку.

– Уж, сколько лет прошло! Как твои дела?

– Я в порядке, как обычно. Ах. Здравствуй, Энья Джойнер, разве мы не впервые встретились в Кунсе в тот день?

– О да. Давно не виделись, детектив Кейси.

– Эй, Кейси. Кто это человек?

Трина с опозданием поняла, что рядом с Кейси стоит светловолосая девушка.

– Ах. Позволь мне представить вас. Трина, это моя помощница Бетти.

– Я Бетти, отличный помощник, который усердно работает, чтобы помочь непослушной Кейси.

– Бетти, это Трина Райанхол, нынешняя маркиза Райанхол и лидер рыцарей «Ночного Змея».

– Приятно познакомиться, мисс Бетти.

– А, а? Вы аристократка? Простите, простите. Я не знала.

Эния и Кейси горько улыбнулись, увидев мгновенное изменение отношения Бетти.

– Кейси, что ты здесь делаешь?

– Что ты имеешь в виду? Нужна ли детективу причина, чтобы расследовать дело?

– …Понятно, но ты зашла слишком далеко. Это место закрыто для публики.

– Итак, я пробралась внутрь. И я не нормальный человек, не так ли? Я утверждённый штатом детектив.

Кейси подмигнула, и рядом с ней Бетти пробормотала что-то вроде оправдания.

– Я пыталась остановить её. Во всём виновата Кейси.

Это было не оправдание, а заявление, которое продало Кейси.

– …Я не ждала от тебя нормального поведения, но я бы хотела, чтобы ты хотя бы дала мне знать. Если бы ты сделала что-то не так, я бы взмахнул мечом.

– Я сожалею об этом, но это был такой интересный случай, что я не могла контролировать себя.

Трина вздохнула, поняв, что не может этого скрыть.

– Да, я так полагаю.

– Глядя на твою реакцию, я вижу, что ты ничего не нашла. Не знаю, могу ли я чем-нибудь помочь тебе.

Эти слова немного потрясли сердце Трины.

Кейси Селмор — единственный человек, которого она признаёт близким другом и человеком исключительного таланта.

Ей не удалось найти зацепку, но Кейси могла бы. Не то чтобы она не хотела полагаться на малейшую возможность, но она должна была провести чёткое различие между публичной и частной жизнью.

– Прости. Даже я не могу помочь тебе в этом вопросе.

– Хм. Очень жаль.

Кейси тоже не очень-то была рада результату, ведь она уже хорошо осмотрела место преступления.

Было ясно, что это не обычный случай, поэтому Кейси отвернулась.

– У тебя есть кое-что интересное.

– О, ты имеешь в виду этот артефакт?

– Это артефакт, недавно сделанный Новой Башней, верно? Это продукт, который сочетает в себе недавно появившееся явление «шторма памяти» в академических кругах.

– Как и ожидалось, ты всё знаешь.

– Я только что услышал это через плечо. Похоже, их у тебя несколько. Можешь одолжить мне одну из них?

Рыцари широко раскрыли глаза, когда Кейси спросила, но они ничего не могли сказать, потому что эта женщина выглядела близкой подругой капитана.

Когда рыцари выразили своё неудовольствие, Трина одним взглядом остановила их.

– Так это и было твоей целью.

– Просто глядя на это, у меня возникла идея. Так что ты скажешь? Одолжишь мне один?

–  Хорошо, но только один.

Когда Трина передала артефакт в руке, рыцари закричали.

– Капитан! Передача вещей посторонним……!

– Мне всё равно. Во-первых, она не обычный посторонний.

Когда Трина, лидер группы, сказала это, рыцари больше не могли возразить. В любом случае, решение было принято их самым уважаемым капитаном, так что должна быть какая-то причина.

Кейси, которая действительно получила артефакт, также ответила, что это было неожиданно.

– Что? Я думала, ты откажешь мне, но ты действительно дала мне его?

– Ты всё равно попытаешься получить его любой ценой, так что лучше просто отдать его.

– Что? Ты слишком хорошо меня знаешь.

– Это легко понять, потому что ты странная. Учитывая, что произойдёт, если я не передам его, я считаю, что было бы дешевле отдать его сейчас.

Кейси неловко улыбнулась.

Бетти взглянула на Кейси рядом с ней и отругала ее:

– Сколько несчастных случаев ты вызвала?

– В любом случае, я хорошо о нём позабочусь, потому что ты дала его мне.

– Ага. Судя по твоей реакции, ты тоже за чем-то гонишься.

– Да.

– Но для чего ты собираешься использовать этот артефакт? Я не думаю, что ты принимаешь это только из-за своей личности.

– Конечно, у меня есть, где его использовать. Тем не менее, я объясню детали отдельно позже.

Глаза Кейси были необычайно серьёзными, когда она сказала это, и Трина кивнула.

– Если ты так говоришь, я больше не буду тебя спрашивать.

– В любом случае, жаль, что мы так мало поговорили, хотя давно не виделись.

– Не волнуйся, возможность будет, пока ты находишься в этом городе. В следующий раз давай назначим дату и решим это сожаление.

– Хорошо. Тогда я пойду.

В одно мгновение образы Кейси и Бетти исчезли, словно мираж.

Трина улыбнулась этому зрелищу, думая, что её подруга осталась прежней.

– Давайте выполним нашу работу.

– Да!

* * *

Руджер погрузился в глубокий сон в убежище. Это была реакция на использование Божьей силы.

Ганс и другие участники знали, что он устал, поэтому не стали его будить и оставили в покое. У них было слишком много дел, чтобы беспокоиться о Руджере.

Прежде всего, они должны были как можно скорее забрать бизнес у «Серебряного солнца».

Анализ бухгалтерских книг и отслеживание источника денег было непростой задачей. Это была просто гонка со временем, поскольку некоторые люди уже начали действовать.

В полдень, после напряжённого утра, Руджер, который думал, что поспит больше, спустился вниз.

– Брат, ты проснулся?

– Добрый день, хозяин.

– Нари! Ты так крепко спал!

Ганс и Виолетта, усердно просматривавшие книги, и Шеридан, дразнившая Ганса, приветствовали его.

Вместо того чтобы принять приветствие, Руджер уставился в дальнее окно.

– Брат? Что-то не так?

– Приготовьтесь.

– Что? Что?

– Клиент скоро придёт.

Кроме того, это был очень раздражающий клиент.

Рыцари «Ночного Змея» из Имперской разведывательной службы, которые были символом страха для людей в переулке, приближались.

Глава 187. Король Тёмных переулков (2).

Руджер спал, но его чувства были намного острее, чем обычно. Следует сказать, что это цена заимствования силы богини и немного благодати.

Контакт с Богом также оказал некоторое влияние на Руджера.

Он мог видеть энергию, которой обладает человек, а также мог ощущать размер его души или его силу, как белый огонь, горящий в темноте.

Его тело спало, но его разум следил за пламенем души.

Пламя обычного человека было похоже на маленькую свечу.

В случае с теми, кто выше и назван мировым гением, это размер факела.

А для тех, кто гении сверх гениев, это как костёр, который намного больше всех других языков пламени, и вдали такой костёр приближался к трущобам вместе с четырьмя факелами.

В тот момент, когда он увидел их, Руджер открыл глаза.

* * *

Поначалу участники не сразу поняли, что имел в виду Руджер, когда сказал, что идут гости.

– Что вы делаете? Скоро у нас будут гости. Будьте готовы приветствовать их.

Но когда Руджер призвал их, они двинулись.

Руджер немедленно замаскировался.

Ганс, который всё ещё не понимал ситуацию, вскоре расширил глаза на информацию, что передала подошедшая мышь.

– Брат, как ты узнал, что придут рыцари «Ночного Змея»?

– Я просто почувствовал это.

Это звучало как оправдание, но он имел это в виду.

Он закрыл глаза и уснул глубоким сном, а открыл глаза, потому что смутно это чувствовал.

– Тогда не лучше ли спрятаться? Я думаю, опасно делать что-то, из-за чего нас могут поймать без всякой причины.

– Не беда, если ты встретишь их с титулом «Хозяин» вместо меня, но тебя поймают сразу, так что лучше, если я выступлю сам. Скажи остальным, чтобы не останавливали их и относились к ним с величайшим уважением.

– Хорошо.

Руджер тут же схватил пальто и надел его.

* * *

– Это трущобы?

Один из рыцарей «Ночного Змея» посмотрел на окружающий пейзаж и недоверчиво пробормотал.

Другие рыцари, а также Трина Райанхоул чувствовали то же самое.

– Это полностью отличается от того, что мы видели в тот день. Я бы поверила, если бы кто-нибудь сказал мне, что это другое место.

Не было больше места, где грязь переливалась через край, и бродяги, которые беспомощно сидели на корточках и просили милостыню, тоже исчезли.

Дороги были хорошо заасфальтированы, построены новые дома, повсюду пахло вкусной едой, а дети весело играли.

Он был намного более красочным, чем обычный коммерческий район, до такой степени, что его можно было даже назвать оживлённой улицей.

Эния, увидевшая процесс, заговорила.

– Как видите, трущобы быстро меняются. Это всё ещё происходит в режиме реального времени.

– Это всё благодаря Хозяину?

– Да.

В этот момент она захотела встретиться с этим необычным человеком, и ей нужно было знать, какие у него были идеи и какие у него были склонности.

Нет ничего более опасного для нации, чем злодей с большими способностями, и рыцари «Ночного Змея» существуют, чтобы предотвратить это.

Когда она вот так шла по улице, кто-то преградил Трине путь спереди.

Трина и другие рыцари остановились.

– Для меня большая честь познакомиться с рыцарями «Ночного Змея» Империи. Я Виолетта, ваш проводник.

Виолетта, одетая в опрятную одежду, вежливо поприветствовала их.

Трина уставилась на Виолетту, заинтригованная тем фактом, что она уже знала, что они придут.

– Ты нас знаешь.

– Хозяин сказал мне быть гостеприимной с вами.

Когда имя прозвучало, рыцари обменялись взглядами, и Эния осторожно что-то прошептала Трине.

– ‘Лидер, разве это не ловушка? Думаю, он заранее знал, что мы придём’.

– ‘Нет’. — строго ответила Трина.

Если бы это была ловушка, они бы не прислали проводника. Скорее, это был вызов.

Рыцари «Ночного Змея», печально известные в Империи? Ну и что?

Хозяин гордо заявил, что они могут прийти, если захотят, потому что ему нечего скрывать.

– Хорошо, я пойду за тобой.

Виолетта взяла на себя инициативу с разрешения Трины, за ней последовали другие рыцари «Ночного Змея».

Сначала рыцари были подозрительны, но когда Трина, лидер, проявила самообладание и спокойно последовала за ней, они просто смирились. Конечно, они всё ещё сохраняли бдительность, потому что не знали, когда вдруг произойдет инцидент.

«Более того, это трущобы?»

Трина была в восторге от новой улицы.

Это место было заброшено городом, так что не будет ничего странного в том, что он просто гнить в мусоре и сточных водах, но чудесным образом всего за несколько месяцев оно стало неузнаваемым.

«Я не могу поверить, что это возможно».

В конце концов, Трина не могла не произнести.

– Хозяин должно быть весьма способный человек.

– Да, он такой.

Виолетта ответила с нежной улыбкой.

– Это всё благодаря милости хозяина, что мы смогли так измениться. Если бы не он, нам до сих пор пришлось бы жить покинутыми городом и деревней.

В словах Виолетты были шипы.

Она сказала окольными путями: «Вы бросили нас, а он не бросил и привел нас сюда».

В каком-то смысле это было скорее оскорблением государству, но Трина не была так зла, как другие сплоченные бюрократы и аристократы. Такую провокацию можно было рассматривать только как милую в её роде деятельности.

Тем не менее, Трина ответила легкомысленно, потому что она не собиралась просто принимать провокацию.

– Это увлекательно. Мы здесь, чтобы поймать человека, представляющего опасность для государства.

В этот момент Виолетта, стоявшая впереди, остановилась и медленно оглянулась.

– Конечно. Должна быть причина, по которой рыцари «Ночного Змея» пришли к этому краю. Я просто хочу, чтобы вы знали это.

Виолетта всё ещё улыбалась, но её глаза слабо блестели.

– В тот момент, когда вы попытаетесь прикоснуться к хозяину, мы все будем бороться за наши жизни.

Это было не просто устное предупреждение, и на шумной улице воцарилась тишина.

– Капитан.

– Хорошо.

Хозяин магазина, готовившийся открыть магазин, женщина, сушащая одеяло за окном, и дети, играющие с игрушками, смотрели на них сухим и враждебным взглядом.

В их глазах чувствуется решимость. Если что-то случится с хозяином, они будут полны решимости напасть на них, даже если они умрут.

«Как будто я в пасти гигантского зверя».

Трина решила пока отступить.

«Стоит быть начеку».

Если бы она была обычным гордым рыцарем, то в порыве ярости обнажила бы свой меч, но Трина была другой. Наоборот, она даже немного уважала того, кто своими силами довёл заброшенный район до нынешнего состояния.

– Я рада, что вы понимаете. Продолжим путь.

Виолетта снова начала двигаться. Люди, наблюдавшие за ними, также вернулись к своей повседневной жизни, как будто ничего не произошло.

Это тонкое чувство несоответствия вызвало у рыцарей «Ночного Змея» мурашки по коже.

– Мы пришли.

Они подошли к обычному трёхэтажному особняку, мало чем отличавшемуся от других домов.

Хозяин тёмного мира остановился в таком месте?

В отличие от подозрительных рыцарей, Трина без колебаний последовала за Виолеттой внутрь.

Виолетта постучала в дверь приёмной на первом этаже, чтобы объявить о прибытии гостей.

– Хозяин. Я привела наших гостей.

– Заходи.

Виолетта открыла дверь и вошла, когда изнутри было дано разрешение, и Трина немедленно осмотрела структуру комнаты.

«Нет места, где можно спрятаться и начать внезапную атаку, и нет секретного пространства. Это буквально место для встречи гостей?»

В последний раз её взгляд был направлен на Хозяина, ожидавшего их в центре комнаты.

«Это он».

Хозяин сидел на диване. Он был одет в костюм, который не выглядел дорогим, но и не был дешевым, на голове была большая шляпа, а на лице была белая маска.

– Приятно познакомиться с рыцарями «Ночного Зме»я. Меня незаслуженно называют хозяином.

– Трина Райанхол.

– О, вы аристократка. Присаживайтесь.

– Благодаря.

Трина не отказалась и села напротив Хозяина. Её действия были безжалостными и даже внушительными.

Четыре рыцаря, включая Эния, выстроились позади Трины.

– Виолетта.

– Да, хозяин.

– Ты проделала огромную работу, проводя гостей. Теперь можешь быть свободна.

– Да, хозяин.

Когда Виолетта закрыла дверь и вышла, в гостевой комнате воцарилась тишина.

Первой заговорила Трина.

– Вам не нужны подчинённые?

– Наши люди очень заняты. Трущобы сильно изменились по сравнению с тем, что было раньше, но многое ещё предстоит исправить. Мы не можем тратить на это время.

«Он не собирается кланяться в отличие от других».

Выступить против рыцарей «Ночного Змея», также называемых Империей Кошмаров? Что он за человек с большими амбициями? Даже его вежливая манера говорить в тонкой манере.

«Этот человек необыкновенный. Если я ослаблю бдительность, меня поколеблют».

Трина сразу повысила оценку хозяину.

– Рыцари, вы тоже можете быть свободны.

– Что? Капитан…

– Это приказ. Отдыхайте в меру поблизости.

Рыцари не могли отказаться от приказа Трины и покинули комнату, но Эния осталась непреклонна.

– Эния.

– Извините, но я не могу уйти, потому что я ваш помощник.

– Хорошо. Вы же не будите против ещё одного человека, верно?

Хозяин кивнул на шутливый вопрос Трины.

– Мне всё равно.

– Правда? Я хотела бы задать вам ещё один вопрос. Вам обязательно продолжать носить эту маску?

Взгляд Трины резко засиял. Это было похоже на попытку узнать лицо, скрытое под маской.

– Или есть причина, по которой вы должны скрывать своё лицо?

– Вы, должно быть, обиделись, что я встретил вас в маске.

– Не так надо обращаться с гостями.

– Ну, маска нужна, чтобы не напугать вас.

Так сказал хозяин и лишь слегка приподнял нижнюю часть маски. Внутри был виден жуткий ожог.

Он тут же надел маску, но Эния и Трина, у которых хорошее зрение, это увидели.

– Пожалуйста, поймите, что я должен носить такую маску из-за сильных ожогов.

Конечно, обожжённая кожа Руджера была подделкой, сделанной Шеридан, но она была настолько изощрённой, что они не заметили бы, что это подделка, если бы не прикоснулись к ней.

Трине стало немного неловко, но она больше не спорила.

– Прежде всего, позвольте задать вам вопрос. Как вас зовут? Вы слишком компетентны, чтобы вдруг появиться из ниоткуда.

– Вы хотите узнать моё имя?

– Я не могу вечно называть вас хозяином.

– Я понимаю.

Хозяин, нет, Руджер естественно говорил заранее заготовленное имя.

– Я Оливер. В прошлом я родился здесь.

– Есть что-нибудь, чтобы удостоверить вашу личность?

– К сожалению, нет. У человека, родившегося в трущобах, не может быть такой вещи.

– Вы родом отсюда?

– Моя мать умерла вскоре после моего рождения, и я с детства живу в работном доме. Потом, когда я стал старше, я уехал на заработки за границу, и мой бизнес был в какой-то степени успешным, поэтому я вернулся в свой родной город. У меня была тяжёлая жизнь, но теперь я живу хорошо. Вы получили ответ на ваш вопрос?

– Ещё нет.

Трина резко открыла глаза при этих словах.

– Давайте пока приступим к делу.

– Хорошо.

– «Серебряное солнце» исчезло прошлой ночью.

Так сказала Трина и посмотрела на реакцию Руджера.

– Вы пришли сюда из-за чего-то, связанного с «Серебряным солнцем»?

Руджер, догадавшийся о причине, естественно ответил.

– Да, мы знаем новости о том, что «Серебряное солнце» исчезло. Кстати, вы пришли ко мне, потому что я самый вероятный подозреваемый?

– Я слышала, что «Серебряное солнце» недавно сыграло злую шутку с вашими трущобами.

– Да. Это задело многих людей и нанесло довольно большой ущерб.

Они пришли открыто, так что он не скрывал этого.

– Только не говори мне, что вы думаете, что это сделали мы, верно? Люди из трущоб вроде нас?

– У меня есть предчувствие.

– Это просто догадка. Вы даже не представляете, сколько людей изначально недовольно «Серебряным солнцем».

На самом деле Трина нашла виновного, но Руджер был уверен, что его не поймают.

Трина знала, что она больше ничего не может получить от этого вопроса.

«Но это странно расстраивает».

Ей всё время казалось, что человек, которого она назвала Хозяином, вызывал у неё подозрения.

«Она всё ещё умная женщина».

Если подумать, тогда было то же самое. Даже когда он ограбил дом дворянина, чтобы собрать деньги, Трина последовала за ним, не подозревая об этом. Она неприятность с инстинктом зверя.

«И в этом смысле это должно означать, что мои действия в этой области были необычными».

Сомнительно, чтобы умирающие улицы полностью превратились в новые, но Трина не могла остановиться.

– «Серебряное солнце» в любом случае плохие парни. Хорошо, если они исчезли, но я не знаю, почему рыцари «Ночного Змея» проделали весь этот путь, чтобы встретиться со мной.

Когда Руджер ткнул её в больное место, Трина сморщила нос.

Преступники называют рыцарей «Ночного Змея» кошмарами, но в основе всех этих действий лежит вера в то, что справедливость восторжествует.

Серебряное солнце — злая организация, которая преследует людей, вымогает у них деньги и подкупает политиков. Это люди, похожие на гольцов, которые превращают лужи в мутную воду.

Это то, что спросил Руджер.

– Почему те, кто вершит правосудие, защищают нечестивых?

Это задело гордость Трины Райанхоул.

«Это определенно правда. Я не могу этого отрицать».

Удивительно, но Трина чётко приняла точку зрения Руджера.

– Но я надеюсь, вы понимаете. Если бы мы действительно подозревали вас, на мече уже была бы кровь.

В то же время внутренняя часть гостиной была наполнена убийственными намерениями.

Трина Райанхол — рыцарь-командующий «Ночного змея» и один из немногих рыцарей высшего класса в Империи. Её жизни было достаточно, чтобы заставить даже среднего рыцаря страдать от нервного срыва или потерять сознание в момент, когда они столкнутся с ней.

Она будет внимательна к нему, но это также будет предупреждением, чтобы он больше не переступал черту.

«Он подозрительный человек, но он из преступного мира».

Нужно будет правильно запечатлеть, кто выше, но разве человек по имени хозяин не кивал головой, даже ощутив это?

От этого действия глаза Трины слегка задрожали. То же самое было и с Энией, которая наблюдала за ситуацией сзади.

«Мой натиск… Он выдержал это?»

Глава 188. Король Тёмных переулков (3).

Пока Трина разговаривала с Руджером в трущобах, Кейси, получивший артефакт, вернулась в арендованный дом.

Она хотела поговорить с Триной, если могла, но Кейси было чем заняться.

– Фу. Кейси, пожалуйста, убери свою комнату! Тут свинарник!

Дом, в котором они жили в это время, был слишком велик для двух человек, Кейси и Бетти, но это было всего несколько недель назад.

В её комнате был такой беспорядок, что было трудно найти место, куда можно было бы ступить, благодаря Кейси, которая параноидально собирала всевозможные вещи. Это не имело бы огромного значения, если бы всё было хорошо организовано, но вещи были повсюду.

– Хорошо.

– Ты говорила, что будешь каждый день убираться, но ты этого не делаешь!

Бетти, наконец, не выдержала и начала убираться. Конечно, даже если она наведёт порядок в комнате, через неделю всё вернётся в исходное состояние, но она не могла уйти, даже зная об этом.

«Кейси должна поблагодарить меня. Если бы не такой замечательный партнёр, как я, некому было бы позаботиться о ней».

Бетти ворчала и приступила к уборке, в то время как Кейси игнорировала слова Бетти и подошла к стене. На нём была карта Лезервелка. Над картой к закрепке была приколота вырезанная из газеты статья, и за закрепкой тянулось бесчисленное количество ниток.

Кейси вырезала статью о «Серебряном солнце» из сегодняшней газеты и приколола её к одной стороне карты. Соединив нить, связанную с трущобами, она один раз ударила по ней кончиками пальцев.

Глядя на дрожащую нить, она скрестила руки.

Карта Лезервелка была заполнена паутиной нитей, и Кейси уставилась на карту, как будто попала в свой собственный мир.

«Недавно в Лезервелке произошли странные происшествия».

До прошлого года в Лезервелке не было серьёзных проблем, но в этом году произошло много событий.

Инцидент с оборотнем, сожжение заброшенной фабрики, нападение на аукционный дом «Кунс», воскрешение Жеводанского зверя, появление общества «Чёрной Зари».

«И исчезновение «Серебряного Солнца»».

Что касается подозреваемого, то он был, скорее всего, выходцем из трущоб.

Говорят, что трущобы в последнее время претерпели огромные изменения, но Кейси сама не проверяла это, потому что только слышала, но слухи ходят не напрасно.

«Я уверена, что Трина пошла туда всё разведать».

Кейси осторожно положила принесённый артефакт на стол, вспоминая Трину.

Артефакт треснул со скрипом, обнажив находившийся внутри камень маны. Кейси взглянула на камень маны и взяла отдельный белый лист бумаги, окружавший его.

«Ключевой элемент, связанный с штурмом памяти».

Имя ещё не было выбрано, но она знала, что это не обычная бумага.

«Подумать только о том, чтобы сделать что-то подобное из коры эльфийского дерева, которое можно найти только в эльфийском лесу».

Сказать ли ей, что маги Новой Башни великие или безрассудные, помышляющие получить деревья от эльфов, любящих природу больше, чем кто-либо другой?

Но такой вызывающий дух создал новый артефакт.

По слухам, проблем не было, так как говорили, что они заключили сделку с эльфами, принявшими новую культуру.

«Я смогу всё выяснить, используя это».

Кейси, которая какое-то время смотрела на белую бумагу, сложила её и сунула в карман.

«Стоит сначала прибраться».

Главная цель Кейси — отследить общество «Чёрной Зари».

Она посетила место, где исчезло «Серебряное солнце», потому что думала, что это может быть связано с обществом «Чёрной Зари», но ничего там не нашла.

Кейси поняла это в тот момент, когда увидела особняк, от которого буквально ничего не осталось, не говоря уже о следе.

«Как я ни старалась, я не смогла найти подсказку».

Произошло нечто близкое к чуду, превосходящему магию, и даже Кейси ничего не могла с этим поделать.

С точки зрения одних только результатов, никакой связи с обществом «Чёрной Зари» обнаружено не было.

«Тогда все, что осталось, — это информация от людей, допрошенных в тот день».

Члены общества «Чёрной Зари» запечатлели последний день Магического Фестиваля Теона.

Благодаря сделке, заключенной с Элизой, у Кейси была возможность допросить их лично. Конечно, результат допроса не всегда является ответом. На самом деле, было бы правильно сказать, что многого не было.

«Стоит ли говорить, что члены тайных ассоциаций упрямы или сумасшедшие, даже если они низкого ранга?»

Они с трудом открывали рты, а если и открывали, то говорили только ложную информацию.

«Кроме того, физические пытки не в моём вкусе».

Но Кейси черпала информацию от этих парней.

Её путь был очень прост, ей просто нужно было задать вопрос.

«Элемент, который доставляет информацию людям, не ограничивается языком».

Тремор глаз, дыхание, тонкие реакции и другие мелкие действия могли бы быть достаточным ответом.

Если у них не было специальной подготовки к этой ситуации, у них не было другого выбора, кроме как быть очевидными. Фактически, Третьи Ордена общества «Чёрной Зари» показали различные реакции, которые она хотела, и этого было достаточно для Кейси.

Кейси прикрепила новую карту на пустую стену рядом с картой Лезервелка.

«Балтанунг».

Соседний город среднего размера, хотя и меньше по сравнению с большим городом Лезервелк, связанным с обществом «Чёрной Зари».

Кейси вдруг забеспокоилась.

«Я не очень рада драться с сумасшедшей собакой».

Кейси, которая была немного потрясена, вспомнила Джеймса Мориарти, человека в опрятном костюме и чёрной накидке за спиной.

«Но мне придётся это сделать».

Разве она не проделала весь этот путь с решимостью преследовать Джеймса Мориарти? Наоборот, ей следует работать усерднее, так как она знает, что общество «Чёрной Зари» связано с ним.

Рано или поздно ей придётся посетить Балтанунг.

* * *

Трина была высокого мнения о человеке по имени хозяин.

Он человек, который добился больших успехов на бесплодной земле, известной как трущобы.

Хозяин был великим, не только в деловом смысле. Зная, что «Серебряное солнце» исчезло, и заранее зная, что она придёт, он послал проводника.

Он, должно быть, знал всю скудную информацию о городе, и было ясно, что его следует опасаться.

«Вот почему я использовала своё намерение, чтобы напугать его».

Мужчина перед ней был равнодушен к её убийственным намерениям. Глядя на естественность, ощущаемую в его действиях, было ясно, что он не играет.

Ей хотелось сразу же открыть рот и спросить, кто он. Однако задать такой вопрос здесь было равносильно признанию того, что она проиграла психологическую войну.

Говоря друг с другом до сих пор, хозяин знал цель её вопросов, и будто избегал их или грубо менял тему.

«Но я не могу в это поверить. Когда обычные рыцари попадают под мой натиск, они замирают и не могут двигаться».

Но хозяин выдержал.

«Он не обычный мужчина».

Недаром он вёл себя как хозяин в этом закулисном мире.

«Он Король Тёмных переулков?»

Было бы проще, если бы он был злодеем, незаконно накопившим богатство, или преступником, который сделал что-то не так. Она могла просто вытащить меч и атаковать.

Однако, согласно информации от Энии, бизнес этого человека был на удивление чистым, поэтому рыцари «Ночного Змея» не могли просто появиться и применить против него насилие.

Несмотря на то, что рыцари «Ночного Змея» делают более грязные вещи, чем обычные рыцари, это было равносильно подрыву репутации их ордена.

«Кроме того, у него сильная популярность, поэтому, если мы тронем его, все здесь превратятся во врагов».

Если они коснутся хозяина, все жители трущоб будут драться, рискуя жизнью.

Это люди, которые до сих пор жили без надежды, и если бы кто-то встал на пути их надежды, одна сторона должна была бы полностью исчезнуть.

– Вы закончили со своими вопросами?

– Да, спасибо за сотрудничество.

Трина поднялась со своего места, кивнув. Ей больше не нужно было оставаться здесь, потому что ей нечего было делать.

– В этот раз сопровождения не будет.

– Я собирался сказать, что мне не нужно сопровождение.

В тот момент, когда они попытались отступить после того, как обменялись взглядами друг с другом.

– Лидер, вы здесь? Я хотел бы задать вам вопрос.

Алекс вошёл, когда дверь приёмной, которая была плотно закрыта, с грохотом распахнулась.

Его появление было неожиданным даже для Руджера.

– Алекс?

Эния, узнавшая Алекса, назвала его имя.

Алекс, не раздумывая открыв дверь, застыл, увидев Энью.

Руджер понял, что не предупредил Алекса заранее, потому что рыцари «Ночного Змея» появились так внезапно.

– Алекс?

– ……

– Почему ты здесь?

Руджер тихо вздохнул за маской по поводу того, что Алекс встретил свою бывшую возлюбленную, с которой расстался в плохих отношениях.

* * *

Алекс попытался сбежать, но Эния не собиралась его отпускать и преградила ему путь.

– Давай поговорим.

– Мне нечего сказать.

– Почему ты здесь? Ты сказал, что собираешься вернуться в свой родной город.

Алекс закрыл рот от слов Энии, уставившись на него. Очевидно, он помнил, как говорил это до того, как давным-давно расстался с ней.

Конечно, вынудить Энию уйти было ложью.

– Тебе это не нужно знать.

Для Алекса лучше было говорить холодно.

– Разве наши отношения не закончились?

– …….

Эния закусила губу. Её глаза, уставившиеся на Алекса, были влажными.

Сердце Алекса сжалось от этого зрелища.

«Ты…»

Алекса потрясло появление Энии, которая вот-вот расплачется. Не может быть, чтобы он не знал эмоций в этом взгляде.

«Ты всё ещё не забыла меня».

У Энии всё ещё были чувства к нему.

Он до сих пор помнил, как причинил ей боль и ушёл. Это сделало его счастливым и невыносимо грустным одновременно, потому что теперь, в этом месте, он должен был снова причинить ей боль.

«Если бы я мог поднять руку и вытереть слёзы с её глаз».

Можем ли мы вернуть всё назад? В те дни, когда мы смеялись и мечтали о будущем.

«Нет».

Он остановил руку, потому что взгляд Энии на него наложился на её слезы в прошлом.

Алекс рассмеялся про себя.

«У меня нет права делать это».

Не кто-нибудь, а он сам причинил Энии боль и бросил её первым, чтобы он не мог просить прощения или получить прощение.

– …Раз ты закончила, почему бы тебе не уйти?

Алекс сам удивился, что может говорить таким холодным тоном.

Эния вздрогнула, а затем кивнула.

– Ты совсем не изменился.

Подавленный голос Энии пронзал сердце Алекса. Однако Алекс отчаянно терпел и не показывал этого.

На первый взгляд, Эния разочаровалась, увидев Алекса таким. Может быть, она хотела, чтобы этот парень хоть немного пожалел её.

– Да. Извини, что отвлекаю. Прощай.

Эния оставила эти слова и отвернулась.

Алекс запомнил этот взгляд. Это была сцена из старых времён, но разница в том, что на этот раз она не плакала.

«Ты стала сильнее».

Не в силах сопротивляться, Алекс попытался дотянуться до её спины, но, в конце концов, не смог. Когда Эния исчезла из поля зрения, Алекс соскользнул вниз по стене здания.

«Ха-ха. Я так омерзителен».

Как он мог протянуть руку, глядя ей в спину, когда она собиралась уйти?

Он не мог смотреть ей в глаза с такой половинчатой решимостью.

Даже сейчас он хотел бежать к Энии и поймать её, чтобы сказать ей, что всё, что он сказал в тот день, было ложью и что она всё ещё жива в его сердце.

«Я никак не могу этого сказать».

Она дворянка, а он простолюдин.

Несмотря на то, что они были из одного рыцарского центра, им было недостаточно дойти до конца в таком мире.

Поэтому ему пришлось изменить его.

Он до сих пор помнил, как тот человек пришёл к нему и потянулся к нему, который был весь в грязи.

Услышав звук шагов, он повернул голову и увидел, что Руджер снимает маску. Он закончил разговор с лидером «Ночных Змей»?

– Лидер, что вы здесь делаете?

– Прости, Алекс. Я должен был сказать тебе заранее.

– Я прошу прощения. Это я зашел без предупреждения. Ты пришёл утешить меня? Что с людьми позади тебя?

При этих словах он почувствовал, что присутствие, которое тайно скрывалось, дрогнуло, и вскоре появились члены «О.Н Оуэна», неловко кашляя.

Алекс улыбнулся этому зрелищу.

– Сколько людей там? Слухи, должно быть, распространились по всему району.

– Ну, не может быть, чтобы они не знали.

В конце концов, это произошло, когда рыцари «Ночного Змея» посетили его. Алекс тоже был в этом уверен, поэтому опустил голову.

– Ох, я не могу держать это в секрете, раз уж это зашло так далеко.

Алекс поднял голову с самодовольной улыбкой, и Шеридан спросила, бросив взгляд.

– Рыцарь «Ночного Змея» была твоей бывшей возлюбленной?

– Да. Она была моим напарником, товарищем и моей первой любовью.

– Если она была твоим напарником, то… ты тоже.

Виолетта что-то заметила, и Алекс пожал плечами.

– Да, я был начинающим рыцарем, точнее, кадетом Империи.

Ганс широко раскрыл глаза, словно что-то заметил.

– Подождите минуту. Если бы ты был кадетом Империи...

– Да, я был курсантом Императорской военной академии, благородным рыцарем.

Потом горько добавил.

– Точнее, бесчестный бывший курсант.

Глава 189 - Фонарь для брошенных (1)

Глава 189. Фонарь для брошенных (1).

Эния быстро ушла. Она затаила дыхание, и её ноги ослабли.

Столкнувшись с прошлым, которое она едва забыла здесь, она почувствовала, как раны, глубоко выгравированные в её сердце, снова открываются.

«Я хотела, чтобы ты хотя бы извинился».

Алекс холодно посмотрел на неё, и она не почувствовала от него никаких эмоций.

«Ты всё забыл».

Она так сильно ненавидела Алекса, что отчаянно сдерживала слёзы. Она не хотела показывать свою слабость перед ним.

– Эния.

– Капитан.

Эния обнаружила, что Трина ждёт её, и тут же опустила голову.

– Извините, что задержалась, капитан.

– Думаю, вы всё обсудили.

– Да.

– Вы знали друг друга? — спросила Трина, взглянув на фигуру Энии.

Эния не стала бы делать это очевидным, но Трина сразу заметила, что её заместитель была в худшем настроении, чем обычно.

– …Да, когда-то давно, очень ненадолго.

– Разве это был не Алекс только что?

Один из рыцарей «Ночного Змея», которые пришли с ними, заговорил.

Эния попыталась остановить его, но Трина среагировала первой.

– Алекс?

– О да, капитан. Когда-то он был одним из самых талантливых кадетов Благородных Рыцарей.

– Ох.

В то время как Академия Теона является учебным заведением номер один в Империи для подготовки хороших магов, Благородные рыцари - это учебный центр для воспитания рыцарей.

Почти все знаменитые рыцарские семьи произошли от этих выпускников Благородных Рыцарей, и конкуренция за поступление сюда была жесткой.

Однако, поскольку Алекс, который, кажется, был в отношениях с Энией, был из Благородных Рыцарей, Трина не могла не заинтересоваться.

– Тогда, Эния, он, должно быть, был твоим напарником.

– …Да.

Эния не хотела много думать об этом, но когда капитан спросила, у неё не было выбора, кроме как ответить.

– Почему такой человек в этом закоулке?

Поскольку Эния не могла ответить на вопрос Трины, это сделал один из рыцарей.

– Ох, на счёт Алекса…

– Что случилось?

– Его выгнали с позором.

Эния закусила губу при слове «выгнали», но никто не заметил её реакции.

– Почему?

– За несколько дней до церемонии вручения он напал на своего товарища-кадета и инструктора.

После нападения на пятерых одноклассников и двух инструкторов Алекс стал позором и был исключен из академии.

* * *

– Это правда, что ты избивал своих коллег?

Алекс широко раскрыл глаза и кивнул головой, услышав невинный вопрос Арпы.

– Да, я избил их. Я не только избил своих коллег, но и инструктора.

– Почему ты его избил?

– Потому что я был проблемой…

– Это не может быть правдой. Алекс неплохой парень, не так ли?

«……».

Алекс потерял дар речи от слов Арпы.

– М-мы сейчас занимаемся незаконными вещами, и при этом я не плохой? Ты осознаёшь, что говоришь?

– Но я так почувствовал.

Алекс попытался упрекнуть Арпу, однако в тот момент, когда он увидел его чистые глаза, эти мысли исчезли.

– ……У меня были проблемы с ними.

– С ними?

– С людьми, которых я избил. Ну, на самом деле это был честный бой со счётом 5:1, и я был настолько силён, что они потерпели одностороннее поражение. Они завидовали, потому что у меня, простого человека, все было хорошо, хотя они были аристократами.

Конкуренция среди Благородных Рыцарей была жёсткой, и было невыносимо, чтобы простолюдин был лучше их, поэтому аристократы не могли отпустить его.

С его слов Руджер вспомнил положение Теона. Различие между аристократическими и простыми студентами и неизгладимая огромная трещина, вырезанная между двумя группами.

– Может показаться, что я притворяюсь, но я был лучшим кадетом, даже если веду себя так.

На самом деле Алекс был близок к первому месту с точки зрения оценок и навыков. Если бы не неприятный инцидент в тот день, Алекс, несомненно, был бы великим рыцарем, а простолюдин мог бы получить титул начинающего дворянина.

– Но почему ты здесь? Если бы ты сдержался, ты бы прожил свою жизнь без суеты.

Алекс горько рассмеялся над критикой Виолетты.

– Интересно, было ли это из-за того, что я устал. На самом деле, я сделал это не из-за гнева. Злость, которая копилась и копилась долгое время, вырвалась наружу.

В то время он не совершил ошибку просто потому, что его переполнял гнев. Их саботаж фактически начался с того момента, как он вступил в Благородные Рыцари.

«То же самое касается инструкторов. Должно быть, им было неприятно видеть, как простолюдин красуется в месте, где аристократам должно быть хорошо. Они были полны решимости и продолжали мешать мне».

Что бы он ни сделал, они наказывали его. Даже когда другие вечером отдыхали в своих апартаментах, Алекс бегал по полигону в поту под предлогом руководства.

Он плохо спал, хотя и показал отличные результаты и не получил ни слова похвалы.

Алекс терпел неравенство, стиснув зубы, три года.

– Боже мой. Три года…

– Тебе удалось это выдержать.

– В конце концов, я не выдержал.

Комок в его сердце, накопившийся за последние три года, взорвался вскоре после церемонии назначения, и он ввязался в кадетское насилие.

В конце концов, он был изгнан с позором, не завершив церемонию назначения.

– Но она не казалась рассерженной только потому, что тебя выгнали. Разве не было чего-то ещё?

Пантос, который молча слушал, скрестив руки, заговорил. Он указал на внешний вид и отношение Энии.

«Что?»

«Он удивительно сообразителен!»

Виолетта, Шеридан, Ганс и другие участники были безмолвно шокированы вопросом Пантоса, который, по их мнению, был мышечным мозгом, который хотел соревноваться только с сильными.

– Чего вы так на меня смотрите?

Пантос спросил, почувствовал что-то во взгляде своих коллег, но вместо ответа они отвернулись, так как не могли сказать: «Я не ожидал, что такой здоровяк, как ты, скажет это».

– Пантос прав.

Алекс согласился с Пантосом.

– Потому что мы с ней были любовниками.

– Она же та девушка, которую я видела в аукционном доме. Как вы с ней познакомились?

– Как бы она здесь ни оказалась, Эния — очень высокопоставленный человек.

Эния - женщина, и она меньше других, и, поскольку рыцари используют свои тела, Эния, естественно, была полна недостатков. Только благодаря усилиям Эния добилась лучших результатов среди других кадетов-рыцарей.

Алекс и Эния, конечно же, соревновались друг с другом. Поскольку у них была причина делать всё возможное, для них было естественно сблизиться в каком-то смысле.

– Сначала она была соперницей. Я думал, что никогда не смогу проиграть ей, поэтому я боролся, стиснув зубы.

Алексей до сих пор живо помнил то время, когда у него кипела кровь. Это были немногие хорошие воспоминания в его жизни.

– Затем, с какого-то момента, я твёрдо почувствовал, что хочу быть с ней, а не соревноваться.

– О боже.

На любовной истории Виолетта прикрыла рот руками и подняла шум.

– И Эния думала так же, как и я. Это было время, когда мы были молоды.

Они также пообещали друг другу всегда быть вместе. Но счастье длилось не так долго.

Поскольку Алекс оставался рядом с Энией, а у Энии были высокие оценки в военной академии, общественное вмешательство в отношении Алекса усилились.

– Я ей не подходил. Как может простолюдин встречаться с аристократкой? Так говорили не только ослепленные ревностью курсанты, но и преподаватели.

– Разве мисс Эния этого не знала?

– Она не знала.

– Почему?

– Потому что я утаил это от неё.

Он не хотел давать ей знать. Если бы он был честен с ней, упрямая Эния начала бы спорить с ними.

– Эния поднялась до этого положения своими собственными усилиями, и я не могу заставить её вернуться в прошлое только из-за меня.

Эния, аристократка, сразу изменила мнение, когда доказала свои способности в отличие от Алекса, который был простолюдином.

Тем не менее, он ревновал к Энии. Он хотел, чтобы она поздравила его.

– Может быть, поэтому я не мог опровергнуть слова этих чёртовых курсантов и инструкторов.

Была реальная причина, по которой Алекс держал всё в секрете от Энии. Это потому, что сам Алекс, и никто другой, с ними соглашался.

– Существует большая разница в статусе. Независимо от того, насколько хорошо я закончу церемонию назначения, ярлык простолюдина будет продолжать следовать за мной, даже если я стану рыцарем.

Эния, с другой стороны, была дворянкой, и благодаря её навыкам и упорному труду Алекс был уверен, что она добьётся большего успеха, чем он.

– Я был не более чем камнем преткновения в её жизни.

Никто не мог утешить его, услышав его слова.

– Поэтому я оттолкнул Энию.

– Ты оттолкнул её?

– Да. Я намеренно бросил её, притворившись, что встречаюсь с другой. Если бы я просто сказал, что нам нужно расстаться, она бы не послушала.

Он до сих пор не может забыть потрясённое лицо Энии и слёзы, струившиеся по её щекам, когда он сказал ей это.

Он несколько раз повторял себе, что всё в порядке, но его мысли и реальность, с которой он столкнулся, были другими.

Расставшись с Энией так, Алекс чувствовал бесконечную пустоту.

– Я думал, что всё будет хорошо, если мы расстанемся, но это не так. Скорее, я чувствовал себя дураком после того, как терпел это последние три года.

В это время к Алексу подошли кадеты-аристократы, упомянув Энию ,и как только он увидел их откровенные насмешки, Алекс расхохотался и избил их.

Их было пятеро, и у них даже были мечи, но они не могли сравниться с безоружным Алексом. Инструктор, который пришёл, чтобы остановить это, также благосклонно относился к аристократии, поэтому избил и его.

Изгнание из Благородных Рыцарей было просто достойным концом для простолюдина.

– Я был слишком высокомерен. Простолюдин смотрел на высоту, не зная своего места.

Он причинил боль человеку, которого любил, и его выгнали из места, где он мог осуществить свою мечту.

Алексу ничего не оставалось.

* * *

– У него есть талант, но, в конце концов, его выгнали.

Трина выслушала своих людей, провела рукой в перчатке по подбородку и покачала головой.

– Жаль.

Она точно не знает, что произошло между Энией и мужчиной. Однако, когда Алекс впервые вошёл в комнату, Трина благодаря своей рыцарской интуиции почувствовала, что он хорошо обучен.

«Почему такой человек работает на хозяина?»

Несмотря на то, что его исключили, он всё ещё был из Благородных Рыцарей, так что он мог бы найти лучшее место, вместо того, чтобы быть подчинённым подпольного правителя.

– Ну, это потому, что он все-таки простолюдин.

– Потому что это единственное, что он мог сделать.

При словах рыцарей «Ночного Змея», которые болтали среди них, Эния мягко прикусила губу.

– Ты в порядке, Эния?— спросила Трина, глядя на реакцию Энии.

– …Я в порядке.

– Но…

– Нас больше ничего не связывает.

После слов Энии Трина больше не задавала вопросов.

* * *

– С тех пор я скитаюсь.

Алекс бродил как бомж. Он пил и играл в азартные игры каждый день.

После ссоры с бандой, манипулирующей азартными играми, Алекс мог бы обыграть всех этих ребят, но не стал. Вернее, его били и преследовали, и даже валялся в грязи.

День был дождливый, и Алекс, вытянувшись из грязи, посмотрел на небо. Он знал, что его жизнь была несчастной, но это не имело значения, потому что такой мусор, как он, заслуживал этого.

И тут в поле его зрения кто-то появился.

– Почему над тобой издевается кто-то слабее тебя?

Даже проходящие по улице люди делали вид, что не видят его, но не человека, который с ним разговаривал.

– Кто ты?

– Я случайно увидел тебя в баре. Ты знал, что они жульничают, но всё равно проиграл. Получать удары - это хобби?

– Не говори глупостей.

– Тогда я задам тебе ещё один вопрос. Нравится ли тебе так жить?

Слова задели Алексу нервы, и он приподнял верхнюю часть тела.

– Если я скажу, то ты отстанешь от меня?

– Это зависит от того, что ты скажешь.

Несмотря на то, что он был саркастичен, единственное, что пришло ему в голову, — это прямой ответ.

Алекс стиснул зубы, потому что знал, что другой человек подошел к нему с чистыми намерениями. Если бы он не был на самом деле заинтересован, он бы проигнорировал его, как и все остальные, но он не мог контролировать свой гнев, хотя и знал об этом.

– Ненависть к себе. Выплескиваешь ли ты свой гнев на себя?

– Да что ты знаешь...

– Ты не злишься?

– Что?

– Преклоняешься перед парнями, которые хуже тебя. У тебя есть навыки, но с тобой плохо обращаются.

– Замолчи.

– Но почему ты винишь себя за этот гнев?

– Хватит нести чушь!

Внезапно на крик Алекса отозвалась протянутая рука.

– Давай сделаем это вместе.

– Почему я должен верить тебе?

– Тебе, правда, нужно мне верить?

– Что? Тогда зачем мне идти с тобой?

Мужчина рассмеялся и сказал:

– По крайней мере, ты не думаешь, что я простолюдин.

– …….

Он подумал, что это могло быть просто пустословием. Нет, на самом деле, возможно, именно в это он и хотел верить, но Алекс знал, что, хотя все его игнорировали, этот парень, который был единственным, кто разговаривал с ним и протягивал руку, никоим образом не мог солгать.

– Ты можешь взять меня за руку или оттолкнуть. Я не против, если ты займешь у меня денег. Я одолжу их тебе, если хочешь. У меня много денег, хоть я и выгляжу вот так. Но при одном условии?

– Каком условии?

– По крайней мере, не делай ничего, что причинит тебе боль. Разве это не больно?

– …….

Это был первый раз, когда кто-то по-настоящему утешил его. Нет. На самом деле это было не в первый раз, потому что, хотя он больше не мог её видеть, она продолжала беспокоиться о нём. Тем не менее, именно он оттолкнул её и убежал.

В этот момент плотина, блокировавшая сердце Алекса, рухнула.

– Чёрт. Почему я?

Даже когда он расстался после того, как причинил боль своей возлюбленной, даже когда его выгнали из Кадетской академии благородных рыцарей или даже когда он пьянствовал, он не пролил ни капли слёз, но Алекс расплакался, как ребёнок, впервые за все это время.

– Идёт сильный дождь.

Пробормотал Руджер, наблюдая за дождём, льющимся с неба, но Алекс, склонив голову, не мог ответить.

Глава 190 - Фонарь для брошенных (2)

Глава 190. Фонарь для брошенных (2).

Сколько времени прошло с тех пор, как начался дождь?

Алекс поднял голову и уставился на Руджера. В пустых глазах горел решительный свет.

– Ты решил?

– Да.

Алекс схватил Руджера за руку, и Руджер поднял Алекса, не заботясь о том, что его руки испачкались в грязи.

– А теперь, раз сегодня знаменательный день, пойдём и накажем сначала тех, кто украл деньги у моего подчинённого.

– Подождите минуту. Почему я твой подчинённый?

– Разве это не очевидно? Я сделал предложение, так что я лидер.

– Я не соглашался на это!

– Назови меня лидером.

– Нет, ты, что ты сейчас делаешь……!

Руджер и Алекс зашли в бар, где были мошенники. Затем крики нескольких людей раздались вместе со звуком чего-то ломающегося.

Это была их первая встреча.

– Лидер. У Алекса тоже очень неудачное прошлое.

Другие участники какое-то время ничего не могли сказать о чистой оценке Арпы, так как их прошлое тоже было сложным.

В конце концов, первым заговорил Ганс.

– Я понимаю. Со мной обращались как с монстром из-за моей основы, и я скитался то тут, то там.

– Ну, у меня такая же ситуация.

Шеридан кивнула, скрестив руки на груди.

– В городе гномов со мной обращались как с чудачкой, и потому выгнали меня. Ох, боже. Я чуть не взорвал полгорода.

– Нет, ты это заслужила!

Люди, собравшиеся здесь, были все одинаковые. Они были брошены в мире или отвернулись от мира.

Это были люди, которые никогда бы не встретились, а здесь они собрались вместе, в одном месте и в одно время, благодаря одному человеку.

– Это все благодаря лидеру.

– Если бы не ты, я бы не проделал весь этот путь.

– Я получил много пользы от босса.

Руджер неловко почесал щёку, пока все смотрели на него.

– Я не заслуживаю вашей похвалы.

– Не скромничайте. Лидер подобен фонарю.

– Фонарю?

– Да, фонарь для тех, кто был брошен, как и мы.

Все кивнули, как будто соглашаясь с Алексом.

Руджер, надеявшийся хотя бы немного опровергнуть слова Алекса, почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Нет. На самом деле стало жарко.

– Хозяин. Вы смущены?

– О, это правда. Лицо лидера немного красное.

– Хм. Не могу поверить, что брат может так реагировать.

Участники разговаривали так, как будто нашли редкое зрелище.

– Брат, ты не раздражен или что-то в этом роде?

– Почему? Если я рассержусь, ты остановишься?

– Э-э, может быть?

– Честно говоря, я не чувствую себя слишком обременённым.

Руджер ухмыльнулся.

– По крайней мере, то, что я делал, было не напрасно. — пробормотал Руджер, и из его груди вырвался слабый свет.

– Это…

Фрагмент реликвии, полученный им на днях из аукционного дома «Кунс», сиял.

– Брат, фрагмент светится.

– Я вижу.

Все смотрели на свет, но никто не знал, что это был самый желанный предмет Руджера украденный из аукционного дома «Кунс».

Вскоре свет исчез, и осколок вернулся к своей первоначальной форме.

– Лидер, что это было?

– На что отреагировал фрагмент?

– Отреагировал? Какого чёрта? Более того, вдруг?

– Вот что такое Реликвия. Поскольку это неизвестная вещь, которую нам трудно понять, не было бы ничего странного, если бы она вдруг сделала это.

Алекс, которому с самого начала было любопытно, спросил, пока представилась возможность.

– Лидер стремится собрать фрагменты, верно?

– Да. Во-первых, я путешествовал по миру, чтобы найти их.

Он бродил по миру в поисках фрагментов реликвий, это было единственное, что знали участники, но они не знали, зачем он их искал.

– Извините за грубость, но могу я спросить, зачем вы их ищете?

Все ждали ответа Руджера на вопрос Арпы.

– Вы когда-нибудь чувствовали, что мир душный?

– Что?

Они думали, что получат чёткий ответ, но вместо этого услышали странный вопрос.

– Вы когда-нибудь чувствовали, что мир — это огромная клетка, которую кто-то построил?

Другие люди обменялись взглядами в ответ на вопрос Руджера.

Это правда, что они страдали от неравенства и иррациональности в мире, но то, что сказал Руджер, было чем-то более всеобъемлющим.

– Лидер, это загадка?

– Я говорю, как есть.

Руджер уставился на фрагмент реликвии на своей ладони.

– Мир — это кем-то созданная клетка, и те, кто в ней живут, живут, не зная, что их угнетают.

Руджер сильно сжал фрагмент.

– Это ключ к тому, чтобы сломать клетку.

Участники, которые сначала ничего не поняли, поняли, что Руджер не лжет.

– Стойте. Как сказал лидер, если мир — это клетка, а реликвия — ключ к её разрушению...

– Разве это не означает, что полная версия реликвии может сломать сам мир?

Здесь нет ни одного человека, который не знал бы, насколько опасна Реликвия. Его сила огромна, и он может вызывать различные явления. Возможно, это действительно могло бы «сломать мир».

– Вам не о чем будет беспокоиться.

Однако слова Руджера были спокойными.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Потому что люди, которые сделали это, не хотели этого.

– Что вы имеете в виду под людьми, которые это сделали?

Если кто-то изготовил эту древнюю реликвию, он, должно быть, был великим человеком в далеком прошлом.

Поскольку он был сделан так много лет назад, как Руджер мог знать, что создатель этого не хотел?

Но поскольку это Руджер, они подумали, что он может как-то узнать.

– Собрав все осколки, эту сломанную реликвию не починить.

– Верно.

Конечно, восстановление реликвии требует соответствующего процесса. Он не мог себе представить, сколько будет стоить восстановление утраченной технологии.

– Подождите минуту.

Ганс вдруг вспомнил, что Руджер куда-то инвестировал после того, как заработал огромную сумму денег.

– Только не говори мне, что ты сэкономил столько денег, путешествуя по миру……

До сих пор Руджер заработал бесчисленные суммы денег. Когда он работал Арсеном Люпеном, он грабил сундуки дворян и злобных торговцев.

На эти деньги Руджер мог бы отправиться куда угодно и жить без забот, но он этого не сделал, вместо этого он был занят скитаниями по миру.

Тогда что случилось со всеми деньгами, которые он украл?

Раньше Ганса это не волновало, но теперь, когда Руджер раскрыл часть правды, он мог догадаться, на что тратит огромную прибыль, которую заработал.

– Это стоит больших денег, чтобы нанять известных археологов, которые не болтают, и создать институт для изучения реликвий.

– ……Так вот почему. Теперь понятно, почему ты держишься за это место.

– Верно, так оно и есть.

Даже его зарплата учителя Теона — это уже крупная сумма, которую обычные люди не могут коснуться в своей жизни.

Что насчет секретного сейфа Беллбота Риксона? Богатство, которое он накопил незаконным путём, было просто огромным.

Руджер даже создал процветающий бизнес как «Хозяин», но он не показывал, что у него много денег, и он не тратил деньги, кроме случаев, когда он вкладывал их в бизнес.

– Всё ради одной вещи……

Ганс не понимал, и другие тоже.

Руджер сказал, что мир — это огромная клетка, и они понимали, что знать это неприятно. Но совсем другое дело — всю жизнь скрывать свою личность, пытаясь её разрушить.

– Разве это не пустая трата времени?

– Что ты имеешь в виду?

– На деньги, которые ты уже заработал, ты мог купить дом на хорошей земле и жить, вольготно всю свою жизнь.

Мечтой Ганса было наслаждаться мирной жизнью в собственном доме, глядя на свою бескрайнюю землю. Так что для Ганса поведение Руджера казалось непонятным и феноменальным одновременно.

– Я мог бы это сделать.

– Но почему….

– Почему? Я не мог стоять на месте. Может быть, я такой же, как вы, ребята.

– Такие же, как мы?

– Разве я тебе не говорил? Все здесь брошены миром. То же самое и со мной.

Сначала он думал, что ему было бы хорошо жить тихо, но он знал, что не может. Его основа, его судьба и мир не позволяли этого.

«Всегда был шанс убежать. Это не похоже на миссию, которую нужно выполнить в первую очередь. Мне не нужно брать на себя ответственность, и я не умру только потому, что не могу этого добиться».

Хотя он знал, что не может остановиться.

Почему?

Он не знал, что дорога впереди была чертовски тернистой.

«В конце концов, я был зол».

Он просто был зол.

«Я пытаюсь бороться, потому что я зол, и  подбираю брошенных людей на обочине дороги».

Поэтому он протянул им руку и повёл их вперёд за собой.

– На самом деле ничего особенного, и это по бессмысленной причине.

«……».

Никто не мог открыть рот.

Отчаяние, которое чувствовалось в бормотании Руджера, было тем, что чувствовали все присутствующие.

– Нет, это не ерунда.

Алекс опроверг слова Руджера.

– Если бы не лидер, мы бы не зашли так далеко.

– Спасибо, что сказали это.

Именно тогда Пантос, который всё слушал, заговорил.

– Это удивительно. Я думал, что у кого-то такого большого, как ты, будут большие амбиции.

– Разве этого было недостаточно?

– Нет ничего странного в сборе реликвий. Просто спусковой крючок оказался проще, чем я думал.

– Проще?

Руджер усмехнулся его словам.

– Может быть, это проще.

– Что это значит?

– Нет. Я только повторил твои слова.

У Пантоса было предчувствие, что в словах Руджера было что-то ещё, чего он ещё не сказал.

– Это каким-то образом стало местом для откровенного разговора.

Дрожащие слова Руджера заставили участников рассмеяться.

Сначала это было место, чтобы утешить Алекса, но с какого-то момента это стало атмосферой, в которой они признались, что они такие же.

– У меня есть вопрос.

Думала ли она, что у него нет шансов, если не сейчас?

Беларуна подняла руку.

– Что такое?

– Босс знает наше прошлое… но мы не знаем прошлого босса.

Когда она это сказала, они подумали: «Правильно».

– Если подумать, это правда.

– Мы не знаем, что ты делал в прошлом.

– Разве вы не знаете мистер Ганс?

– Что? Я?

Ганс покрылся холодным потом, когда стрела вернулась к нему, и посмотрел на Руджера, спрашивая инструкций. Поскольку Руджер не ответил, Ганс отказался отвечать.

– Я не знаю всего. Забавно, что я спокойно говорю об этом, хотя это не моё дело.

– Честно говоря, мне любопытно. Наги, раз мы проделали весь этот путь, не мог бы ты рассказать нам?

Шеридан также поддержала мнение Беларуны.

– Я согласен. Честно говоря, мне интересно, что лидер делал в прошлом.

– Я тоже, я тоже!

Алекс и Арпа тоже высказались.

– Верно.

Пантос был согласен и кивнул.

– Э-э, как бы тяжело это ни было, ты помог нам...

Хотя только Виолетта решилась сохранить верность Руджеру.

– Виолетта, будь честна. Тебе любопытно, как и нам, и у нас не будет другого шанса.

– Ну, немного…….

Услышав слова Шеридан, у Виолетты не было другого выбора, кроме как поднять белый флаг.

Естественно, атмосфера текла в том направлении, в котором Руджер должен был рассказать свою историю.

«Это происходит, когда собирается много людей».

Руджер пожаловался сам себе.

Увидев их глаза, он понял, что они не позволят ему сбежать. Он был застигнут эмоциями и побеждён.

– Невежливо скрывать свою историю, когда я проделал весь этот путь.

– Наги, ты собираешься нам рассказать?

– Тогда я должен лгать? Я продолжу быть с вами, так что пришло время раскрыть правду.

При словах Руджера глаза Виолетты, которая делала вид, что не проявляет любопытства, изменились.

Пантос, который сделал вид, что ему неинтересно, тоже навострил уши.

– Я собирался однажды вам рассказать, но я скажу вам сейчас, раз вы этого желаете.

Участники, которые ждали этих слов, чувствовали, что их руки вспотели.

«Почему я так нервничаю?»

Руджер заговорил в тишине, которая опускалась, как роса на рассвете.

– Я был особой королевских кровей.

От его слов у всех перехватило дыхание.

Глава 191 - Тайна сна (1)

Глава 191. Тайна сна (1).

Руджер представился членом королевской семьи.

Все были удивлены его словам и хотели что-то сказать, но вскоре согласно закивали головами.

– Почему-то я так и думал.

– Э-э-э, я тоже. Должна сказать, что я кое-что поняла.

– Я тоже.

Руджер думал, что реакция будет масштабной, и почувствовал легкую слабость в плечах, когда увидел, что участники на удивление легко соглашаются.

– Я не удивлён.

Алекс равнодушно ответил на слова Руджера, выглядевшего несколько угрюмым.

– Нет, верно, потому что, учитывая обычную внешность лидера, имеет смысл сказать, что он королевских кровей.

Как кропотливая коллекция людей Руджера, члены «О.Н Оуэн» обладают необычайными способностями, в отличие от других, поэтому они сразу поняли, что Руджер не обычный человек.

– Я легко догадался, что в первую очередь лидер должен быть скрытым аристократом.

– Это верно. Я думал, что даже если ты этого не скажешь, ты, по крайней мере, будешь великим дворянином.

– Ну, было немного удивительно, что босс был членом королевской семьи.

Руджер решил положительно подумать о появлении своих коллег, которые сразу же согласились.

– Тогда история будет легче. Я родился в королевской семье, но был просто нежелательным ребёнком.

Слово мелькнуло у всех в голове, когда он сказал «нежелательным».

Руджер был внебрачным ребёнком короля.

– Если бы я был обычный незаконнорожденный ребёнок, я мог бы жить так, словно меня нет. Моя единственная вина в том, что я не был нормальным.

Никто не мог это опровергнуть, хотя он и казался высокомерным, потому что они знали способности Руджера лучше, чем кто-либо другой.

– Люди, которые считали меня опасным, всё время пытались меня убить, чтобы не потерять свои места.

Наиболее представительным из методов было отравление.

Беларуна что-то растерянно пробормотала.

– Тогда причина, по которой босс был таким стойким и хорошо разбирался в яде……

– Я не знаю, может быть, это потому, что я слишком много принимал его с детства, но меня это больше не беспокоит.

Конечно, когда он впервые принял яд, он несколько дней болел.

Каким бы талантливым ни был человек, одно дело терпеть яд, который грызёт тело изнутри. Тем не менее, Руджер выжил, не умерев благодаря силе Бога.

Боги не хотели смерти Руджера.

Когда Руджер был ещё неопытен в обращении с силой, боги дали ему защиту и проклятие.

Все токсины в его организме разлагались и исчезали в течение нескольких дней, когда он был болен, а его иммунная система становилась всё сильнее и сильнее.

С тех пор годы попыток отравления сделали Руджера невосприимчивым к любому яду. Это было проклятие и благословение одновременно, чудо, сотворенное теми, кто хочет убивать, и теми, кто хочет спасти.

– Позже они пытались убить меня разными способами, так как яд не действовал, поэтому я убежал, чтобы выжить.

– Тогда тот факт, что вы продолжали использовать псевдонимы…

– Да. Они продолжали пытаться убить меня даже после того, как я сбежал, потому что само моё существование беспокоит их.

Причина, по которой люди, занимающие высокие посты, сохраняют своё положение, проста. Они никогда не оставляют никакой опасности и стараются любой ценой избавиться от всего, что их беспокоит.

Тем более, если другой человек умирает в дороге, то это не имеет к ним никакого отношения.

– Одной из самых запоминающихся попыток стало нападение убийц Кальсапы.

– Ах.

При этих словах Виолетта поняла, почему Руджер так много знал об убийцах Кальсапы.

Он долгое время сражался с убийцами Кальсапы и на своём опыте узнал, что они из себя представляют.

– Вот так я путешествовал со своим Матером, скрывая свою личность. Со временем преследование прекратилось.

Но Руджер знал, что в тот момент, когда они узнают, кто он такой, преследование снова возобновится. Вот почему Руджеру приходилось постоянно менять имя и личность.

Ему пришлось отказаться от своего «настоящего я», чтобы выжить.

То, через что проходил Руджер, было ничто по сравнению с просто непреодолимой дискриминацией.

Руджер был благодарен за то, как его коллеги смотрели на него встревоженными глазами. По крайней мере, был кто-то, кто действительно заботился о нём.

– Итак, позвольте мне представиться ещё раз.

Он не возражал назвать им своё настоящее имя.

– Меня зовут….

* * *

Когда Рене открыла глаза, она увидела потолок спальни. Поднявшись, она вспомнила только что приснившийся сон.

«Я чувствую, что мне приснился счастливый сон».

Во сне она была юна. Это было любопытно, так как она не могла вспомнить своё детство, но видела детскую мечту.

Во сне Рене играла на зелёном лугу.

На бесконечном горизонте, где встречались голубое небо и зелёная земля, звёзды, ветер и свет были прекрасны.

Рене жила там долгое время и иногда смотрела на звёздное ночное небо, но не чувствовала себя одинокой.

«Да, у меня была семья. Нет, думаю, была».

В её сне у Рене была семья. Она не была одинока, потому что с ней кто-то был. Однако она не помнит, кто это был. Если это семья, то мать или отец? Но она не помнит своих родителей.

Первым воспоминанием Рене был старик с седыми волосами, который велел ей называть его учителем. Она не помнит, где жила, чем занималась и с кем была раньше.

«И людей было больше».

Во сне она была обычным ребёнком, которая смеялась и плакала гораздо больше, чем сейчас.

Иногда, когда она падала во время бега, она плакала, и мальчик её возраста протягивал ей руку. Она не могла правильно вспомнить его лицо, потому что оно было расплывчатым, как будто оно было в тумане, но она была уверена, что они играли вместе, потому что ей казалось, что с ним весело играть.

«И наконец…»

У неё был старший брат.

Она не знает, брат это или нет. Однако, хотя он старше, она могла так подумать, потому что он не был взрослым.

Конечно, она не помнит его лица. Однако она думала, что мягкая улыбка, которую он иногда делал, глядя на неё, или прикосновение, которым он гладил её по голове, были очень тёплыми.

«Моё сердце болит».

Когда она думала о нём, одна сторона её груди болела, как воспалённый большой палец.

«Что со мной не так?»

Рене мало что знала о себе. Однако было ясно, что сейчас это было довольно болезненно.

«Это всего лишь сон. Почему?»

Это была путаница между сном и реальностью, и, возможно, это был не просто обычный сон, чтобы увидеть сцену, которую она хотела.

Что, если всё это было на самом деле?

«Я не знаю».

Даже сейчас она не могла сказать, сон это или явь.

Рене взял себя за руку и ущипнула. Ощущение было неопределённым, как будто она парила в воздухе.

На самом деле это был сон, и когда она заснула, ей показалось, что она снова открыла глаза наяву. Когда она об этом подумала.

– Я пришла сюда, потому что почувствовала что-то странное, но это интересно.

На внезапный голос Рене медленно повернула голову.

Может быть, это было потому, что она была в сонном состоянии, но Рене смотрела на своего противника без особого удивления.

– Что?

Это определенно была её комната в общежитии, где никого не должно было быть, но там был один человек, седая девушка с едва заметной улыбкой, которую трудно понять.

– Ах, ты…

Как её звали? Джулия…

– Джулия Пламхарт.

Верно. Так её зовут.

Она была одноклассницей, посещавшая класс мистера Руджера. Прежде всего, у неё были самые высокие оценки на вступительных экзаменах, так что Рене никак не могла её не знать.

– Но как ты сюда попала…….

– Что? Тебе это интересно? Хм. Меня на самом деле привёл твой сон.

– Сон?

– Сон.

Ей руководил сон. Это трудное слово для понимания. Однако Рене смутно помнила, что видела нечто подобное в литературе, которую читала раньше.

– Магия… сновидений.

– Ты знаешь о ней? Круто. Обычно ученики мало что знают о школе магии сновидений.

– Я прочитал о ней в книге.

– Ты старательная ученица, не так ли?

Рене рассмеялась, как будто ей нравилось, что её хвалят без всякой причины.

– Но… Зачем ты пришла ко мне?

– Я же говорила, я пришла сюда, потому что почувствовал что-то странное, но это интересно.

– Интересный… случай? Ты говоришь обо мне?

– Да, тебе приснился странный сон, не так ли?

– Я думаю, что это так……

– Хм. Ни для кого не секрет, что я маг сновидений, но раз я увидела кое-что интересное, то объясню тебе.

Джулия так и сказала и села рядом с Рене, но не чувствовала тяжести.

Рене поняла, что Джулия Пламхарт перед ней была неким видением, а не реальным, и почувствовала что-то странное.

Она не могла поверить, что ведёт тайный разговор с Джулией, поскольку они никогда раньше не разговаривали друг с другом, а также немного нервничали.

– Сейчас ты находишься на границе между сном и реальностью. Может быть, это потому, что твой сон очень похож на реальность.

Джулия, которая говорила мягко и приятным голосом, удивила Рене, потому что она так сильно отличалась от образа, который она демонстрировала в классе.

– Почему ты так смотришь на меня?

– Удивительно.

– Что удивительно?

– Я не знала, что ты можешь так много говорить.

– …Ну, это я понимаю. Честно говоря, я не разговариваю с другими людьми.

– Почему…?

– Это не весело.

Джулия заворчала, как будто жаловалась.

– Даже если это Теон, уровень учеников слишком низкий и я не хочу с ними смешиваться.

– Э-э…

– Но я продолжала спокойно смотреть, и тут есть интересные люди. Парень, который может использовать антимагию и теперь…….

– Теперь……? О, ты имеешь в виду меня?

– Людям снятся сны, но они очень далеки от реальности. Однако твои сны отличаются. Они похоже на реальность, или на самом деле это ближе к тому, чтобы заглянуть в прошлое через сны.

Джулия Пламхарт, использующая магию сновидений из школы сновидений, оценивала людей по снам. Вот почему она появилась перед Рене.

Она заинтересовалась сном Рене, потому что она была настолько уникальна, что была редкостью в последние годы.

– Ты похожа на фею сна, пришедшую сюда за сном. Хе-хе.

– …Я всё ещё думаю, что разговариваю с тобой, потому что я пьяна.

Джулия заинтересовалась Рене. Сначала она думала, что она просто простолюдинка, которая хотела сблизиться с влиятельным человеком, так как она тусовалась с 3-й принцессой, однако она почувствовала обратное, когда они разговаривали во сне. Она была ребёнком с каким-то странным обаянием.

– Обычно люди недолюбливают меня, когда видят меня.

– Почему?

– Должно быть, потому что я всегда на что-то указываю и плохо подбираю слова.

Пусть Джулия знает об этом недостатке, но не меняется. Это было трудно исправить из-за её рождения и из-за того, что она не любит связываться с другими людьми без причины.

– В любом случае, я говорю о твоём сне, но это, наверное, не сон.

– Не сон?

– Сны обычных людей отличаются от реальности. Ты не понимаешь, но я как сновидец могу сказать. Твой сон был проекцией реальности, а не сном. Точнее, проекция твоего прошлого.

При этих словах Рене почувствовала себя странно, словно собиралась за что-то ухватиться.

– Но я плохо помню.

– Посмотрим, эм…….

Джулия потянулась ко лбу Рене. Рене мягко закрыла глаза и открыла их, когда Джулия сказала:

– Хватит.

– Это странно.

– Что?

– Я не вижу твой сон. Нет, я его вижу, но он невероятно размыт.

С этим Рене согласилась. Она знала, что что-то делала и была с кем-то, но не могла точно сказать, кто это был.

– Мы, сновидцы, можем читать сны, которые только что приснились другому человеку, но если мы не можем их увидеть, есть только одна причина.

– Какая?

– Кто-то намеренно стёр твой сон, нет, твою память.

– Что? Но почему ты вдруг……

– Не знаю с каких пор, но недавно твои заблокированные воспоминания начали понемногу просачиваться.

Рене не успевала за объяснениями Джулии.

Кто-то стёр ему память? Почему?

Тем не менее, были части, которые имели смысл. Её детство, которое она не помнит, было несколько странным, и только недавно она это поняла.

– Если подумать, даже после того, как я провела штурм воспоминаний вместе с Эрендир…

Она стала видеть эти сны.

– Хм. Это интересно. Не могу поверить, что это печать памяти.

– Можешь снять?

– Нет, я не могу. Это не то, к чему я могу прикоснуться. — чётко заявила Джулия, и Рене почувствовала себя подавленной от её слов.

– Не печалься. Сразу не найти запечатанную память, но достаточно её отыскать.

– Как?

– Сон, который ты видела. В нём я могу найти ключ к печати твоей памяти. Думаю об этом. Было ли в твоём сне что-то, что ты чётко помнишь?

На вопрос Джулии Рене немного подумала и заговорила.

– Если подумать, я не помню лица, но на ум приходит имя.

– Какое имя?

Рене подумала, сможет ли она сказать это или нет, и произнесла его.

– Хитклиф.

* * *

– Меня зовут Хитклиф Ван Бретус.

Все широко раскрыли глаза, когда Руджер назвал своё имя, потому что было только одно место в мире, где использовалось имя Бретус.

Дом церкви Люменсис, Святое королевство, Бретус.

– Член королевской семьи Святого Королевства Брета и кровный родственник Святого Императора Брета. Это я.

Глава 192 - Тайна сна (2)

Глава 192. Тайна сна (2).

– Хитклиф?

Джулия, услышав это имя, приложила указательный палец к подбородку, словно что-то вспоминая.

– Не знаю.

Джулия покачала головой.

– Это не простое имя, но я не могу сразу вспомнить человека только по его имени. Во-первых, это кто-то из твоей памяти.

– Ах, ты права.

– У тебя есть глупая сторона, не так ли?

– Хе-хе.

Джулия вздохнула, глядя на неловкую улыбку Рене. Это был не комплимент.

Она встала с кровати.

– Ах, ты уходишь?

– Я должна идти. Посмотрите на мое состояние.

Со слов Джулии Рене смогла заметить произошедшие с ней перемены.

– Твое тело становится размытым?

– Я думаю, это имя было спусковым крючком. Раньше ты была на границе между сном и реальностью, но теперь пытаешься проснуться от своего сна.

Только благодаря магии сна они могли так говорить. Теперь, когда Рене очнулась от своего сна, Джулия больше не могла поддерживать это состояние.

Человек, который просыпается ото сна, не может вести разговор во сне.

– Я пойду. Это была довольно интересная история. Хотя это не имеет ко мне никакого отношения, я надеюсь, что ты когда-нибудь вернёшь свою память.

– Ах, увидимся, Джулия Пламхарт.

– Просто зови меня по имени. Я не очень люблю, когда меня называют по фамилии.

– Могу я поговорить с тобой позже?

Джулия выглядела немного смущённой, услышав эти слова, и сказала с улыбкой.

– Нет.

– Почему?

– Это чисто из-за моей прихоти мы сегодня разговаривали. Я действительно не хочу ни с кем сближаться.

– Всё ещё…

– Если ты действительно хочешь поговорить со мной, заинтересуй меня своим сном. Тогда, может быть, я вернусь снова, как сегодня.

Она не хотела, чтобы Рене разговаривал с ней в классе, притворяясь друзьями.

– Ну, тогда удачи.

Джулия исчезла, как мираж со словами. В то же время смутная энергия Рене исчезла, и она вновь обрела полный рассудок.

Некоторое время назад разговор с Джулией казался сном.

– Нет, это был не сон.

Очевидно, воспоминание о разговоре с Джулией осталось ясным, как и слова, сказанные ей Джулией.

– Имя во сне.

Хитклиф.

Был ли этот человек связан с её потерянной памятью?

– Но… Где и как мне найти этого человека?

Ночь становилась всё глубже и глубже, пока она боролась с недостижимыми заботами.

* * *

– Возвращаемся.

Как бы Алекс не думал, это было слишком сложно представить, и он схватился за голову.

– Кровь благородной семьи. Лидер, как так вышло?

– Меня это тоже интересовало.

– У тебя болит голова из-за твоих природных способностей?

Участники знали, что у Руджера было собственное хроническое заболевание.

На это Руджер кивнул.

– У меня особое телосложение, и я постоянно слышу странные голоса. Даже другие кровные родственники не могли этого сделать.

– ……И в стране с верой в бога нет большего таланта, чем этот, но превосходный талант иногда слишком ядовит.

– Я скрывал это, как мог, но в итоге меня поймали.

Они поняли, почему другие члены королевской семьи пытались убить Руджера.

– Если тебя обнаружат, что произойдёт? — спросил Шеридан.

– Они снова пришлют убийц или используют другие средства.

– Другие средства?

– Святая земля Бретус закрыла свои границы почти на 20 лет. Как вы думаете, в чём причина?

– Что не так с семьёй?

– Мой биологический отец и император того времени был болен. С тех пор идёт внутренняя борьба за право наследовать престол.

Но они не хотели делать это известным, поэтому они закрыли границы и позаботились о них, чтобы не повредить имидж нации.

– Но Святая Земля Брета снова в действии.

Дверь, которая была заперта последние 20 лет, открылась, и это означает одно.

– Битва за престолонаследие закончилась, и был определён следующий преемник.

Когда в один прекрасный день будет раскрыта настоящая личность Руджера, то, что с ним произойдёт, будет зависеть исключительно от выбора следующего преемника, поэтому ему нужно было подготовиться.

* * *

Прошли выходные и вернулись будни.

Утро Теона началось рано, и с рассвета сотрудники вышли, чтобы подмести опавшие листья, убрать улицы и сменить гардероб.

Закончилось раннее лето и окончательно наступило жаркое лето, так что пот струился по лбу трудящихся.

С восходом солнца, начинается будничный день Теона. Студенты, спящие в общежитии, просыпались, а учителя готовились к работе.

То же самое было и с Руджером.

Руджер, пришедший на работу рано утром в свой кабинет, несмотря на отсутствие занятий, усердно читал статью по магии в очках без оправы.

Одной из привилегий, предоставленных учителю Теона, было право первыми читать магические документы из Старой Башни, Новой Башни и академических обществ.

«Приятно иметь возможность быстро подписываться на магические газеты каждый месяц».

Башня и Магическое Общество широко известны в мире своими исследованиями благодаря ежемесячным журналам.

Раньше статьи в журналах предназначались только для того, чтобы похвастаться своими знаниями, но в последнее время картина сильно изменилась.

«В наши дни они пытаются конкурировать друг с другом».

Этот образец начался после того, как Башня была разделена на Старую Башню и Новую Башню.

Новая Башня опубликовала множество статей об открытии и развитии новой магии. Наоборот, Старая Башня была так опьянена славой прошлого, что смеялась над действиями Новой Башни.

Кто бы что ни говорил, Старая Башня до сих пор является предметом зависти магов, и они думали, что Новая Башня даже близко не стояла у них под ногами.

«Но теперь это старая поговорка».

Действия Новой Башни быстро стали популярными, и газеты в каждом округе были заняты восхвалением их действий и критикой Старой Башни.

Особенно с того момента, когда появился большой спрос на новые артефакты и статей по развитию магии, большинство стран начали поддерживать Новую Башню.

К Старой Башне относились как к заходящему солнцу, а не как к великому наследию прошлого.

«Таким образом, это превратилось в цыплячью гонку магов, в которой даже Старая Башня должна была принять участие».

Появился неожиданный участник соревнования, которое должно было состояться как раз между двумя организациями.

Именно малые и средние школы откликнулись на конкуренцию между Старой и Новой Башнями.

Первоначально школы были похожи на точки в магическом мире. Поскольку они оттачивали и полировали свою собственную магию, они мало общались и иногда обращались друг с другом, как если бы они были врагами.

Затем школы сформировали коалицию, потому что они не хотели, чтобы на них повлиял прогресс Башни.

В результате родилась <Ассоциация Школ>.

Магический мир был разделён на 3 большие организации: Старая Башня, Новая Башня и Ассоциация Школ.

«Приятно видеть конкуренцию и улучшение, в отличие от того времени, когда Башня в прошлом почти всё монополизировала».

Вот почему через газеты выходят всевозможные новые статьи.

В прошлом они были бы заняты тем, что скрывали их, но теперь, когда они конкурируют, они больше не могут этого делать.

Конечно, большинство документов сложно применить к реальности, но иметь что-то подобное — это нормально.

Трудности начинаются с того, что вы не боитесь неудачи.

«Возможно, поэтому на моем столе скапливается много писем».

Одна часть стола в его кабинете была завалена письмами, тем более что на фестивале многие видели магию [Исходного кода], которую использовал Руджер.

– Раздражает всё это читать.

В этот момент дверь открылась, и вошла Седина, его помощница.

– Учитель, вот сегодняшние письма.

Седина положила пачку писем на стол.

«……».

Когда количество писем увеличилось почти втрое, Руджер снял очки и потёр лоб.

– Седина Розен.

– Да. В чём дело?

– Разве я не говорил тебе отфильтровать всё остальное, кроме писем, которые кажутся важными?

– Да, я так и сделала.

– Но что это такое?

– Это уже отфильтрованные письма.

Руджер просмотрел буквы, которые были видны только на поверхности. Печатями, вложенными в письмо, выделялись не только вельможи Империи, но и приглашения из других королевств.

– Начинается.

Думаю, было очень впечатляюще видеть его во время дуэли в тот день.

Большая часть содержания приглашений была примерно такой: «Пожалуйста, посетите нас, так как будет вечеринка», и такое содержание было написано в аристократическом стиле.

– О, вот несколько писем, на которые нужно обратить особое внимание.

– Я взгляну.

Руджер осмотрел печать, приложенную к письму.

– Приглашение в Башню.

Даже приглашения Старой и Новой Башен пришли одновременно.

– Это ещё одна головная боль.

– Это приглашение на «Таинственную ночь»?

– Да.

«Таинственная ночь».

Это ежегодное мероприятие, на котором собираются маги со всего мира.

Это что-то вроде фестиваля, но его сложно представить как Магический фестиваль Теона. Несмотря на то, что маги намного лучше, чем были раньше, всё ещё есть много уродов, подобных тем, кто перешёл от стремления к магии к безумию.

А так как такие люди собираются в одном месте, то будет много интриг ради получения магии.

– Кажется, ценность моего имени тоже возросла. Приглашения всё приходят.

– Это не правда. Если бы они не пригласили учителя, кого бы они пригласили?

Седина защищалась, но для Руджера это была просто неприятность.

«Это правда, что я люблю магию».

Хотя его работа учителем магии — всего лишь временная работа на поверхности его статуса, Руджер на самом деле настоящий маг, который глубоко изучает магию.

Конечно, он постоянно читал «Магические документы» в течение долгого времени, а также очень интересовался новаторской магией, разработанной другими магами.

«Но эти приглашения — проблема».

Приглашения поступили от Старой Башни, Новой Башни и Ассоциация Школ соответственно.

В этом была проблема.

«Потому что результат зависит от того, какое приглашение я приму».

В ситуации, когда в настоящее время существуют три отдельные организации: Старая Башня, Новая Башня и Школьная Ассоциация, было бы глупо выбирать какую-то одну.

В тот момент, когда вы выберете один, вы будете рассматриваться как VIP.

«В то же время другая сторона превратится во врага и попытается укусить меня».

Отправка приглашения так рано должна была как-то занять человека заранее и быстро распознать, кто его враг.

– Да, кстати, с письмами были подароки. — сказала Седина Руджеру, который был в агонии.

– Подарки?

Простое письмо-приглашение разочарует людей, поэтому те, кто обладает большой властью, сделают всё возможное, чтобы набрать талантливых людей.

Седина вошла в кабинет и вскоре принесла подарки.

Первым делом Руджер проверил подарок из Старой Башни.

– О боже.

В коробке был браслет, но Руджер сразу мог сказать, что это за браслет. Это артефакт, созданный Гееннером, мейстером из башни.

«Золотой браслет Гееннера».

Он запомнил его, потому что он был так известен в индустрии артефактов.

Мейстеры делают всё возможное, чтобы выгравировать один отпечаток, поэтому скорость изготовления артефактов удивительно низкая, и то же самое можно сказать и о золотом браслете Гееннера.

Это был особенный артефакт, над которым Мейстер работал месяц, и особый предмет, поскольку за год можно было сделать только 12.

«Даже если бы он был выпущен на рынок, он имел бы немалую цену».

Они сделали ему большой подарок.

«Он подлинный, учитывая, что у него даже есть собственный серийный номер».

Эффекты золотого браслета разнообразны. Во-первых, защитная магия и атакующая магия в основном встроены, а в отсутствие палочки увеличивается сплоченность маны, чтобы облегчить использование магии.

Однако самым большим эффектом будет то, что «отслеживание местоположения» также возможно в случае непредвиденной ситуации.

Руджер ухмыльнулся.

«Я насквозь их вижу. Пытаюсь привязать поводок под предлогом подарка».

Он знал, что они уже в плохих отношениях, но всё же не ожидал, что они пришлют ему такой откровенный подарок.

«Это подарок Старой Башни, символизирующий угнетение».

Наоборот, подарок от Новой Башни был немного уникальным. Они отправили прототипы различных артефактов, которые они только что разработали.

Вместо подарка для него было ясно сказано, что они хотят, чтобы их оценивали за то, что они сделали.

«Это место, полное свободы, и этот подарок соответствует стилю Новой Башни».

Руджер посмотрел на несколько артефактов. Разумеется, к каждому артефакту были приложены инструкции, так что можно было не беспокоиться о том, что это за артефакт.

Среди них был один артефакт, который привлёк внимание Руджера.

«Это артефакт с эффектом штурма памяти?»

Одна из интересных статей, с которой недавно столкнулся Руджер, была посвящена мане и памяти. У маны есть память, и, прочитав эту ману, можно узнать даже прошлое мага.

Это была действительно интересная статья.

«Удивительно, что они не просто остановились на ерунде, но подняли её до уровня, когда её действительно можно коммерциализировать».

С древних времён было очень трудно найти виновных, потому что в случаях, вызванных магией, не осталось чётких доказательств.

Однако этот артефакт мог бы очень помочь в решении таких нераскрытых дел.

«Для меня это тоже будет немного опасно».

Также было довольно много полезных артефактов, таких как «артефакты, которые хорошо чистят фрукты» и «артефакты, которые делают сталь мягкой».

«Они действительно делали все виды вещей».

Он не знал, о чём думают ботаники.

Руджер покачал головой и проверил подарок от Ассоциация Школ.

Ассоциация Школ образовалась путём объединения больших и малых групп, не принадлежащих Башне.

Подарки, которые они посылали, были очень простыми по сравнению с теми, что были раньше, но они были эффективными.

«Это эликсир?»

Полупрозрачная таблетка в маленькой коробочке, похожей на красивую бусину, определённо была эликсиром. В отличие от лекарств маны, которые восстанавливают истощённую ману, этот предмет увеличивает общее количество маны.

Руджер сдался на полпути, потому что эликсиры он не мог получить только потому, что у него были деньги.

«Никогда не думал, что получу его в таком месте. Приятно быть знаменитым».

В это время Седина, всё ещё наблюдавшая за ситуацией, осторожно заговорила.

– Сэр, что вы собираетесь делать?

– Что ты имеешь в виду?

– Подарки.

– Ха….

Теперь Седина спрашивала Руджера, какой из них выбрать.

Он получил приглашения и подарки от трёх организаций, которые имеют одинаковую власть друг с другом, поэтому ему пришлось хорошенько подумать, какую из них выбрать.

–  Седина, что ты думаешь?

– Эм, вы имеете в виду меня? Как я могу…….?

– Я хочу услышать твоё мнение.

– Вы прислушиваетесь к мнению своих подчинённых. Как и ожидалось от сэра Первого Ордена...

Седина расчувствовалась от его слов, но, поскольку он видел это так много раз, он просто ждал её ответа.

– Я думаю, что Старая Башня была бы лучше. У них всё ещё большой авторитет, поэтому они будут полезны.

Руджер кивнул, как будто мнение Седины было убедительным.

– Но этого недостаточно.

– Что? Тогда подарок Новой Башни не лучше? Глядя на недавнюю тенденцию роста, определённо есть вероятность, что в будущем она превзойдёт Старую Башню…

– Нет. Я не об этом. Как ты думаешь, почему я должен выбрать только один подарок?

На мгновение Седина широко раскрыла глаза, словно услышала что-то не то, но не ослышалась.

– Разве я не могу просто получить всё?

Глава 193 - Секрет Розен (1)

Глава 193. Секрет Розен (1).

– Что?

Седина выглядела ошеломлённой, когда услышала, что он примет их всех.

В обычной ситуации Седина закричала бы: «Как и ожидалось от сэра Первого Ордена! У вас большие устремления!» но сейчас она смотрела на него так, будто спрашивала, почему.

– О, нет, это. Можно ли принимать все подарки?

– Мне всё равно.

– Возможно возникнет проблема.

– Тебя это беспокоит?

Руджер кивнул, как будто всё понял.

– Седина, как ты думаешь, почему мне прислали подароки?

– …Они дали их, чтобы привлечь вас на свою сторону.

– Это не причина. — решительно сказал Руджер.

– До начала «Таинственной Ночи» ещё много времени. Тем не менее, они поспорили друг с другом и прислали мне приглашение. Как ты думаешь, почему они так поступили?

– Это способ заранее привлечь людей……

– Приглашения было достаточно, им даже не нужно было присылать подарки, но они это сделали. Как ты думаешь, почему?

– Я думаю, это для того, чтобы привлечь сэра Первого Ордена.

Автор знает, что написанная в письме риторика не может покорить сердца людей. Следовательно, необходимо было предъявить более материальную компенсацию, чем эта.

– Подарки, который они прислали, не означает, что я могу взять их, если буду сотрудничать с ними, но для меня это скорее дань уважения быть с ними.

– Ах.

Седина открыла рот, как будто что-то поняла.

То, что сказал Руджер, казалось похожим, но совершенно другим.

Седина думал, что дающий и получатель находятся в равных условиях друг с другом, но Руджер сказал, что он находится в более выгодном положении.

– Не имело бы значения, если бы они исходили только из одного места. Скорее, это облегчение, что они пришли из трёх мест одновременно.

– Кого вы выберете после того, как получишь всё?

– Я никого не выберу.

– Что?

– Я никого не выберу.

Он сказал это дважды, потому что она, казалось, не понимала.

Голова Седины слегка склонилась набок.

– В любом случае, подарки служили для того, чтобы они выглядели презентабельно. Я имею право получить их все.

Кроме того, это также моё право решать, делать выбор или нет после получения подарка.

– Тогда я должна сначала отправить ответ?

– Нет, не обязательно отвечать. Если я не отвечу, они начнут нервничать.

– Что? Затем…….

– Если у них есть уши, чтобы слушать, и глаза, чтобы видеть, они поймут, что я ещё не выбрал. Как ты думаешь, что произойдёт?

Если он аккуратно выберет любую сторону, они смогут стряхнуть свои затянувшиеся чувства без колебаний, но если он не сможет принять решение и отложить свой выбор…

– Башня и Ассоциация, естественно, будут нетерпеливы!

– Да, их нетерпение возрастёт по мере приближения «Таинственной Ночи».

Конечно, они бы не сильно огорчились, что у них нет Руджера.

«Они будут притворяться».

Он мог догадаться, что они думают о нём, так как они уже прислали ему подарки.

«Должно быть, я выглядел привлекательной добычей».

Его [Исходный код] и магия обозначения координат должны были перевернуть взгляд тех, кто исследует магию.

У Руджера нет другого выбора, кроме как сдержаться и не проявлять нетерпения. Раз они прислали ему приглашение, значит, они ценят его особую магию.

– Так что нам остается только забрать у них подарки и заткнуться.

– Я даже не подумала о таком варианте. Простите!

Седина виновато склонила голову.

В прошлом он сказал бы ей, чтобы она делала это должным образом, но теперь, когда он знает её долгое время, даже такое поведение стало повседневным.

«Более того, она по-прежнему верна мне».

У Руджера был план, так как он сделал Седину Розен своей помощницей и приблизил её к себе.

Седина Розен поверхностно состоит в обществе «Чёрной Зари». Тем не менее, она верна организации и обладает отличными способностями.

«Если бы я мог обратить эту лояльность на себя, а не на общество «Чёрной Зари»».

Седина будет отличным двойным агентом, который сможет получить информацию об обществе «Чёрной Зари» лучше, чем кто-либо другой.

«Проблема в том, что я вообще не знаю, о чём она думает».

Он не мог сказать, каков был источник уважения, которое он получал сейчас.

Было ли это уважением, которое давало положение Первого Ордена? Или это было уважение, которое она чувствовала исключительно как личность?

«Я не могу исключить возможность того, что, если я раскрою свои карты, она может отвернуться от меня».

«На самом деле, я не из Первого Ордена, как ты думала».

Если он скажет это, есть вероятность, что Седина будет драться со мной до смерти, крича: «Вы меня обманули!»

«Прошло совсем немного времени с тех пор, как в Теоне появился Нулевой Орден, и я не могу рисковать, не зная исхода».

Тем не менее, глядя на поведение Седины в эти дни, её возбужденное поведение уменьшилось по сравнению с тем, что было раньше.

Раньше она изо всех сил старалась выглядеть хорошо, но теперь она этого не делает. Наверное, потому что она психически стабильна.

До недавнего времени она не была признана в организации и подвергалась остракизму, но одного этого недостаточно. Пока я не узнаю и не решу фундаментальную проблему Седины Розен, наши нынешние отношения не смогут развиваться дальше.

«Мне нужно знать основную проблему Седины Розен».

Некоторое время думая об этом, кто-то постучал в дверь кабинета. В такой ранний час к нему в кабинет не придут студенты, поэтому Руджер сказал от удивления.

– Войдите.

Дверь открылась и вошедший посмотрел на Руджера.

– Учитель Вьерано? Вьерано Дентис, учитель-эльф, отвечающий за духовное обучение Теона в 4-ом классе.

Хотя он выглядит как маленький мальчик, его уникальная спокойная и пессимистичная атмосфера показывает, что он имеет значительный опыт.

– Ох, вы здесь, мистер Руджер.

– Что вас привело?

После нападения в банкетном зале в тот день они особо не виделись.

Вьерано ответил на вопрос Руджера.

– Я здесь, чтобы встретиться с вашей помощницей, мистер Руджер.

– Вы имеете в виду Седину?

Руджер посмотрел на Седину с любопытством. Седина, с другой стороны, казалась немного смущённой тем, что уже сталкивалась с похожей ситуацией.

– Моя помощница что-то сделала не так?

– Нет, это не из-за работы. Я просто пришёл по личным причинам.

«Что он имел в виду под личными причинами?»

Даже если Виерано выглядит так, он эльф со значительными знаниями, поэтому было немного странно, что он навещал Седину, первокурсницу.

– Если вы не возражаете, могу я поговорить с Сединой?

– ……Да, всё в порядке.

– Мисс Седина, вы готовы дать ответ на ранее заданный мной вопрос? — спросил Вьерано, но Седина медлила с ответом на его вопрос.

«Это признание в любви?»

Руджер так подумал по незнанию, но тут же отбросил это.

С точки зрения внешности, юная Седина и Вьерано, с его мальчишеской внешностью, являются хорошей парой, но разница в возрасте у них огромна.

Именно тогда Седина заговорила.

– Простите, но я и так в порядке.

– …Я понимаю. Простите. Может быть, мне не стоило вас беспокоить.

– О, нет.

Седина склонила голову и проявила редкую вежливость. Она отправилась в кабинет помощника под тем предлогом, что не закончила систематизацию данных, как будто ей неудобно.

– Ох. Кажется, меня ненавидят.

Когда Седина ушла, словно убегая, Вьерано грустно пробормотал.

– Я не думаю, что она ненавидит вас, но она, вероятно, поступает так, потому что застенчива.

– Я рад это слышать.

– Что более удивительно, так это то, что учитель Вьерано заинтересовался помощницей Сединой.

– Вы удивлены моим поведением?

– Если честно, да.

Вьерано смущённо почесал щеку.

– Это разумно так думать, потому что я полностью осознаю, какой я эльф, но я бы предпочёл спросить мистера Руджера.

– Что вы имеете в виду?

– Седина Розен. Разве вы не знали, что она необычная?

Руджеру пришлось задуматься о намерении, стоящем за вопросом.

Он не спрашивал, потому что знал, что она была членом общества «Чёрной Зари». Скорее, он указал, что Седина что-то скрывает.

«Если подумать».

Казалось, что Седине есть что скрывать. Она ненавидела свою семью и даже, казалось, была связана с Джулией Пламхарт, лучшей первокурсницей.

Он не спрашивал, потому что не считал это необходимым, но было ли что-то ещё?

– Глядя на вашу реакцию, я думаю, вы не знаете. Я думал, мистер Руджер заметил странность мисс Седины и нанял её в качестве своей помощницы.

– Я выбрал её исключительно из-за способностей.

– Я понимаю. Кроме того, глядя на реакцию мисс Седины, я думаю, что работать с мистером Руджером весело.

«Ей весело?»

Руджер хотел возразить, что это не так, но пока что он собирался выслушать рассказ Вьерано.

– Так в чём же особенность помощницы Седины?

«Странно говорить это, когда её нет».

Вьерано, который немного колебался, слегка вздохнул.

– Не имеет значения, знаете ли вы мистер Руджер. У неё должна быть веская причина доверять вам и следовать за вами.

Когда он сказал это, Руджер заинтересовался и молча выслушал Вьерано.

– Вы никогда не чувствовали, что это странно? Почему до сих пор не было слухов о таком выдающемся ребёнке?

– Она не выделяется.

Разве она не скрывалась нарочно, потому что была членом общества «Чёрной Зари»?

– Тогда я спрошу вас ещё кое о чем. Как вы думаете, почему мисс Седина прячет уши, отращивая волосы?

– …….

Акт преднамеренного сокрытия себя, враждебное отношение к её семье и контакт с Виерано, эльфом. Ему казалось, что кусочки головоломки, разбросанные в его голове, складываются в одно мгновение.

– Не говори мне…

Вьерано кивнул.

– Да, в Седине Розен течёт кровь эльфа. Точнее, она полуэльф.

* * *

Руджер медленно кивнул в ответ на объяснение Вьерано.

– Это невероятно.

– ……Я не думаю, что вы очень удивлены. Вы случайно не знали об этом?

– ……

«О чём ты говоришь? Я очень удивлён».

Честно говоря, он думал, что уверен, что может принять что угодно, но был немного удивлён тем, что Седина была полуэльфом, хотя Вьерано, похоже, ему не поверил.

«Но если в ней действительно течёт эльфийская кровь, то её поведение имеет смысл».

Её прическа, которая закрывает её уши, и её необычная магия, основанная на свойствах растений, таких как магия бумаги, теперь имеют смысл.

«Полуэльф».

Полуэльф — это буквально смесь людей и эльфов. Учитывая, что Розен — её фамилия, её отец — человек, а мать — эльф.

Однако если бы Седину спросили, родилась ли она потому, что её родители любили друг друга, она ответила бы отрицательно. В наши дни трудно принять существование «смешанной расы» в позитивном ключе.

– Поэтому мистер Вьерано попросил помощницу Седину работать на него?

– Да. В ней течёт эльфийская кровь, как и во мне, и если бы её раскрыли и увезли куда-то, я бы непременно ей помог.

– Что вы имеете в виду?

– Я собирался забрать её из семьи Розен и показать ей, где живут эльфы.

Удивительно, что он подумывал привести полуэльфа в деревню эльфов.

– Вы выглядите удивлённым. Прошло много времени с тех пор, как закончилась война, но не для такой долгоживущей расы, как эльфы и суины.

Руджер тоже кивнул.

Почти полвека назад развивалась наука и появилось много вещей в этом мире. На самом деле, с точки зрения современных людей 21-ого века, всё ещё существует много проблем с правами человека.

Сейчас всё хорошо, но раньше было хуже.

Давным-давно развязалась война рас, которая происходила в те дни, когда люди порабощали и захватывали другие расы.

Сейчас, спустя много времени после войны, люди не помнят того времени и главных виновников войны уже нет, но будет ли так же и с другими расами?

Есть ещё много рас, которые ненавидят людей, потому что не могут забыть шрамы войны. В результате существо смешанной расы, естественно, не может рассматриваться как хорошее, потому что оно напоминает им о войне.

«Учитывая, что о семье Розен ходят нелесные слухи. Рождение Седины могло быть…….»

От раба и желания людей сделать лучшую родословную.

«Сложно».

Он только что обнаружил, что его помощница была полуэльфом.

– Я уверен, что мистер Руджер знает о преследовании смешанной крови в истории.

– Да.

– Так что я бессовестно хочу попросить помощи у мистера Руджера. Не могли бы вы уговорить мисс Седину?

Вьерано серьёзно просил о помощи, и Руджер почувствовал его чистую доброжелательность к Седине.

Он мучился над ответом, но, в конце концов, сказал.

– Извините, но это невозможно.

Глава 194 - Секрет Розен (2)

Глава 194. Секрет Розен (2).

Учитель Вьерано счёл мой отказ неожиданным и не удержался от вопроса.

– Могу я спросить, почему? Из чистой доброты я……

– Успокоитесь. Я не говорю, что полностью не согласен с мнением учителя Вьерано.

Я сделал шаг назад, чтобы успокоить учителя Вьерано. То, что я отказал ему, не означало, что я безоговорочно отвергну его волю.

– Ассистент Седина — отличная ученица, у неё отличные оценки и способности. Я узнал, что она жила в плохих условиях, но это не значит, что я могу решать и делать всё, что хочу.

– Почему? Вы же главный учитель.

– Да, я главный. Но, мистер Вьерано, вы должны знать, что чей-то выбор в конечном счёте зависит от него самого.

– …….

Конечно, это всего лишь хороший повод. Честно говоря, я не хотел отпускать Седину.

Седина не просто помощница, а отличный источник информации от общества «Чёрной Зари».

«Отсутствие Седины станет для меня значительной переменной».

С работой учителя можно как-то справиться, но в Первом Ордене общества Чёрной Зари всё по-другому.

Седина будет моими глазами в Чёрной Заре. Если Седина уедет в деревню эльфов, в моей будущей работе будет большой пробел, но я не могу сказать об этом Вьерано.

– Но мистер Руджер. Это для блага мисс Седина.

– Я не сомневаюсь в идее мистера Вьерано. Однако помощница Седина однажды отвергла это предложение.

– Что, если это не её выбор?

– Вы решили, что если уговорите меня, я передумаю.

– Знаете ли вы, что мисс Седина ни с кем не близка, а работает только помощницей мистера Руджера? Даже когда я разговаривал с ней, она ответила, что мистер Руджер должен высказать своё мнение.

– Она так сказала?

Я тоже этого не знал. Я сказала ей подружиться, но она, должно быть, всё время была одна.

– Поскольку это напрямую касается мистера Руджер, я спрашиваю вас. Вы можете изменить мнение мисс Седины.

– Если я уговорю её отказаться от своих мыслей, это будет не выбором помощницы Седины.

Как действия, совершенные другими, могут считаться вашими?

– Учитель Вьерано не уверен, что такое настоящее счастье для помощницы Седины.

– ……Это бесспорно.

– Я также полностью разделяю чувства мистера Вьерано. Но, сэр, вы действительно думаете, что помощница Седина будет рада отправиться в деревню эльфов?

Я прекрасно понимаю, что мистер Вьерано заботится о Седине, но будут ли другие эльфы думать так же? Я так не думаю.

– Я также слышал об эльфах. У них сильное чувство родства, но, и наоборот, даже если в других есть эльфийская кровь, их отвергают, если они отличаются от них.

Это было дело Беларуны. Как эльф, интересующийся медициной и исследованиями в области алхимии, она была отвергнута эльфами и обращались с ней как с уродом.

В конце концов, у Беларуны, которую выгнали из леса, где она жила многие годы, не осталось иного выбора, кроме как отправится в мир людей.

Эльфы, несомненно, красивая и благородная раса. В то же время у них жёсткий склад ума, потому что они слишком ценят традиции и не вносят изменений.

Примут ли они человека со смешанной кровью в свои ряды?

– Но в мисс Седине наполовину эльфийской крови.

– Это только половина.

– …….

– Учитель Вьерано, должно быть, занимал довольно высокое положение в лесу.

– …Как вы это поняли?

Я понял только то, что он сказал, поэтому постучал по столу кончиками пальцев и сказал.

– От вашей уверенности. У вас есть возможность включить помощницу Седину в деревню эльфов, и вы хорошо о ней позаботитесь. Обычный эльф никогда бы не подумал об этом.

Виерано, эльф, пришедший в мир людей и работавший учителем, было достаточно, чтобы называться уродом среди других эльфов.

Если бы он этого не сделал, Вьерано не сказал бы, что небрежно возьмёт Седину.

– Если вы уговорите Седину, я уверен, что смогу отвести её в деревню эльфов.

Это означает, что у Вьерано достаточно сил, чтобы игнорировать мнения других эльфов.

– Мистер Вьерано, вы старейшина в лесу?

– Да, всё верно.

– …Что?

Я спросил на всякий случай, но не ожидал, что это будет правильный ответ.

Среди эльфов есть различие, подобно аристократ и простолюдин для людей, называемый Высшим Домом, и я думал, что он был лишь частью их.

– Вы уже знал обо мне.

– Это просто….

Я умеренно кивнул, пытаясь найти оправдание.

– Как один из семи корней мирового древа, мы, семья Дентис, с древних времён отвечаем за защиту леса за границей. И я глава семьи Дентис.

– Нормально ли для такому человеку быть учителем в Теоне?

– Я ничего не могу поделать из-за прошлых обещаний, и то, что я здесь, не означает, что я пренебрегаю своей первоначальной миссией. На самом деле, я возвращал бродячих членов моей семьи в лес и в руки их соотечественникам.

Защита внешней части леса предотвращает проникновение в лес посторонних врагов.

Есть ли у него цель защищать людей, которые находятся далеко от леса?

– Моя семья может помочь мисс Седине хорошо адаптироваться. Толстые корни Дентиса достаточно крепки, чтобы победить любого.

– Но другие эльфы так бы не поступили. Семья Дентис — не единственный Высший Дом эльфов.

Как только вы услышите эту историю, семья Дентис станет очень предприимчивой. Помощь эльфам, блуждающим во внешнем мире, и протягивание руки помощи смешанным расам без дискриминации.

Это редкая черта среди эльфов, но другие эльфы не стали бы этого делать, особенно представители других Высоких Домов.

– Во всяком случае, я прислушался к словам мистера Вьерано. Но так как вы сами обратились за помощью, давайте спросим мнение Седины.

– Да, этого достаточно. Я больше не хочу беспокоить мисс Седину. Я знаю, что этот идеал есть не что иное, как самодовольство.

Он очень внимателен в этом отношении, несмотря на то, что он старший. Я думал, что он просто будет действовать по-своему, но это довольно неожиданно.

«Если подумать, учительница Селина сказала, что учитель Вьерано популярен среди учеников».

Обычно у учителей в Теоне нет другого выбора, кроме как сблизиться с людьми того же происхождения.

Мисс Селина, отвечающая за духовное обучение в первом классе, естественно, знает духовных учителей, которые отвечают за другие классы старше её.

Что насчёт меня…… Конечно, нет.

Во-первых, все учителя моей линии — аристократы Гюго, так что мы не ладим.

Мисс Селина сказала, что учитель Вьерано выглядит как младший брат, но ведёт себя как дедушка. Она также сказала, что у него есть очарование, которое заставляет её мысленно опираться на него.

После этого она сказала: «Это сказали студенты! Это не я!» Она сделала отчаянное оправдание, но я не знаю почему.

«Да, слухи слухами, поэтому я думал, что на самом деле он будет другим».

Однако, после встречи с учителем Вьерано и долгого разговора, я думаю, что точно знаю причину.

У него странно заботливый характер, даже если он притворяется, что это не так. Думаю, я бы чувствовал себя так же, если бы у меня был близкий дедушка. Однако странность в том, что он пытается притвориться, что им не является.

«Какой нечестный эльф».

– Спасибо, что уделили время, мистер Руджер.

– Всё в порядке.

– Мне нужно идти, но я скоро вернусь, до встречи.

С этими словами учитель Вьерано вышел из кабинета.

Гость ушел, а у меня возникла новая проблема.

Тихо встав со своего места, я постучал в дверь кабинета помощницы.

– Седина, мы можем поговорить?

– ……Да.

Седина ответила тихим голосом.

– Могу ли я войти?

– Что? А, подождите секунду!

Примерно через минуту шумов дверь была осторожно открыта. Видя, что её щеки слегка покраснели, а дыхание затруднено, она, кажется, в спешке привела себя в порядок.

– Входите.

Вид через открытую дверь был неожиданным. Я думал, что Седина, должно быть, завалила всю комнату всевозможными бумагами, так как она может использовать магию оригами, а сбор информации — её работа, но мой прогноз был неверным.

«Здесь много растений».

Сам кабинет ассистента не такой уж и узкий, так как предполагается, что его будут использовать как минимум 7 человек.

Учитывая, что Седина использует его в одиночку, он должен быть просторным, но он был заполнен растениями. Несмотря на то, что это то же самое пространство, сам воздух кажется намного чище.

– Извините, я сожалею, что украсила комнату так, как хотела.

Седина, решившая, что я злюсь, поспешно склонила голову.

– Тебе не нужно извиняться. Просто потому, что это увлекательно.

Глядя на состояние листьев большинства видимых растений, не было никаких дефектов.

– Ты, должно быть, тщательно о них заботилась.

– Да, да.

– Это хобби?

– Да, я выращивала их с детства.

–  С тех пор, как ты была юна.

Это должно быть из-за эльфийской крови. Я огляделся в классе ассистентов и спросил Седину.

– Седина Розен.

– Да, сэр.

– Позволь мне задать тебе вопрос. Это продолжение того, о чём я только что говорил с учителем Вьерано.

– Ах…

– Тебе действительно нужна помощь?

Седина колебалась с ответом на мой вопрос, но когда колеблешься, то можно совершить большую ошибку.

Ей пришлось решительно покачать головой, чтобы сказать, что нет. Наоборот, у меня был бы шанс показать свою искренность, сказав, что я не сомневаюсь в её лояльности, а Седина – нет.

«Её сердце ослабло».

Её верность обществу Чёрной Зари была немного шаткой, и это было для меня большим благом.

– Седина, я считаю тебя очень хорошим человеком, даже если ты такая, поэтому можешь быть честной.

– Мистер Руджер?

– Я также знаю, что ты не можешь ужиться с другими людьми, и всё же ты здесь. Должно быть, ты попала в Теон благодаря своим способностям.

Я вижу, что она пришла в общество Чёрной Зари из мести, потому что ненавидела свою семью. Но будет ли её будущее светлым?

В конце концов, общество Чёрной Зари должно исчезнуть, и я сделаю так, чтобы это произошло. Так что же будет с Сединой, нашедшая там своё место?

– Если ты скажешь, что хочешь уйти, то всё впорядке.

– Что вы имеете в виду?

– Если ты скажешь, что бросишь всё, чтобы жить тихой и мирной жизнью, я тебе помогу.

Седина отличный талант на моей службе, но я не буду заставлять её подчиняться моей воле. Воля человека важна, я знаю это больше, чем кто-либо другой.

– То, что ты здесь скажешь, будет тайной между тобой и мной. Тебе не нужно беспокоиться о том, что об этом узнают.

– Я….

Седина колебалась между путём мести и путём безмятежности, шевеля рукой.

Ей была предоставлена возможность пойти любым путём, и умный ребёнок мог видеть, какой путь для него лучше.

В это время Седина подняла голову и встретилась со мной взглядом. В отличие от того, что было раньше, когда она всегда избегала смотреть мне в глаза, сейчас её глаза очень прямые.

– Прежде всего, я хотела бы извиниться перед мистером Руджером.

В тот момент, когда я это услышал, я понял это. Как умный ребёнок, она сделает правильный выбор…….

– Я не смогла должным образом помочь мистеру Руджеру.

– Что…?

– Даже в последний день фестиваля мистер Руджер был загружен, а я этого не осознавала. Я не ходила к вам в гости и, кроме того, я даже скрывала свою личность.

Сказав это, Седина подняла свои каштановые волосы. Они были меньше, чем уши эльфа, но всё же можно было увидеть заостренные уши смешанной расы.

Её позор, который до сих пор скрывали.

Её уши были красными, когда она показала их мне, она, должно быть, стеснялась и хотела это скрыть.

– Очевидно, что я не могу быть квалифицированной, потому что я получила незаслуженную милость быть с учителем вот так.

Седина попыталась сказать, что с ней всё в порядке, но выражение её лица выражало боль, которую она не могла скрыть.

– Тем не менее, есть кое-кто, кто сказал мне, что я ему нужна. Есть кто-то, кто похвалил меня за то, какая я замечательная. Будь то будущий мир или месть, честно говоря, я сейчас не уверена.

– Седина…

– Но это точно. Сэр, я действительно хочу следовать за вами. Поэтому, пожалуйста, не говорите, что я могу уйти.

Это была твёрдая позиция, которую Седина не показывает, поскольку обычно склоняет голову.

Пока я смотрел на неё, Седина с опозданием поняла, что сказала, и вернулась в своё обычное состояние.

– Простите, простите! Как я могла……

– Нет, все хорошо. Седина Розен, я услышал твое мнение.

– Учитель?

– Мне есть, в чём тебе признаться. — сказал я, кладя руки на плечи Седины.

– Что? Что?! Признание!?

Она поняла, что я серьёзен?

Лицо Седины покраснело ещё больше, чем прежде.

Да, это признание. Я делаю серьёзное признание здесь и сейчас.

–  Седина, на самом деле я не член Первого Ордена.

– ……Что?

Глава 195 - Секрет Розен (3)

Глаза Седины быстро превратились в точки от моего шокирующего признания, а рот превратился в перевернутый треугольник.

Должно быть, это был настоящий шок.

Я полностью понимаю. Если начальник на работе, в которого вы искренне верите и за которым следите, вдруг скажет: «Вообще-то я не ваш начальник, но я промышленный шпион», — так сделают все.

Думая рационально, было правильно продолжать скрывать этот факт.

Проведя больше времени с Сединой и зная, что она не предаст меня, я бы сказал ей правду. Однако, когда мы говорили некоторое время назад, я понял одну вещь.

В бесконечном доверии Седины к обществу Чёрной Зари есть непоправимая трещина, и в тот момент, когда я это понял, я решил продвинуть план вперёд.

«Теперь, когда в Теон внезапно пришёл Нулевой Орден, я не могу так просто двигаться».

Эта игра была сделана путём оценки момента, но это была успешная игра.

– Что вы имеете в виду? Сэр, вы слишком много шутите.

– Я не шучу. Я не Первый Орден, ты же знаешь.

Седина попыталась закрыть глаза на реальность, но не смогла, возможно, из-за того, что моя рука держала её за плечо.

– Я не Джон Доу и не член общества Чёрной Зари. Мой статус, которому ты до сих пор доверяла, не более чем подделка.

Лицо Седины побледнело, когда она осознала реальность.

– Ну, тогда… Вы лгали мне до сих пор?

– Я не это имел в виду.

Она грубо пошевелилась, скинула мою руку и вскоре попыталась убежать из кабинета помощника.

Я молча наблюдал за этой сценой, не двигаясь с места.

– Ха…

Седина взялась за ручку двери, но не вышла, хотя знала, что я фальшивка и может сбежать.

– Седина.

– Почему…!

Седина кричала громко, в отличие от своего обычного «я».

Если бы я не использовал магию блокировки звука заранее, люди могли бы слышать это в коридоре, даже если бы звукоизоляция была хорошей.

– Почему вы до сих пор дурачили меня? Тогда, до сих пор, для кого, чёрт возьми, я так старалась……!

– Седина, ты ещё не ответила на мой вопрос.

– Какой вопрос!

Седина повернулась ко мне со слезами на глазах.

Кто бы не огорчился, если бы человек, которого они так уважали и в которого так верили, оказался фальшивкой? Даже страна содрогнётся от предательства высокопоставленного лица.

Честно говоря, было бы ложью, если бы я сказал, что не жалею. Возможно, было бы лучше остаться в этих ложных отношениях, но я сделал выбор.

Я предпочитаю жестокую правду хорошей лжи.

– Седина, это я, за кем ты действительно хочешь следовать? Или это Первый Орден общества Чёрной Зари?

– Конечно……!

Седина, сказавшая это, закусила губу.

– Конечно…

Она не могла ответить.

После появление трещины невозможно вернуться к своему первоначальному состоянию, а создают большую трещину.

– Тогда я задам тебе другой вопрос. Было ли все твоё отношение, когда ты помогала мне, фальшивым?

– Это…

– Седина, некоторое время назад ты определенно думала, что я член Первого Ордена. Тем не менее, ты проявила нерешительность перед возможностью повернуться спиной к обществу Чёрной Зари.

Седина вздрогнула от моей критики.

– Ты знаешь, что происходит с теми, кто предает Чёрную Зарю, не так ли?

В день, когда я впервые вступил в должность, Седина подошла ко мне, и рассказал все новости.

– И всё же ты колебалась в ситуации, когда тебя могли бы назвать предателем.

– …….

– Ты тоже это знаешь. Что твои действия до сих пор не были искренней лояльностью к организации.

Седина не могла ответить на это, так как я, должно быть, попал в самую точку.

– Вот почему я также дал тебе выбор и сказал правду. Ты всё ещё думаешь, что я тебя обманываю?

– Чего вы хотите от меня? — спросила Седина, сумевшая прийти в себя.

Сказавправду, неужели она подумала, что я могу обратиться к ней с новой просьбой?

– Всё просто. Всё, что тебе нужно сделать, это передавать их информацию мне.

И если вы что-то получаете, вы должны что-то отдавать.

– Если ты это сделаешь, я помогу тебе отомстить.

– …Моя месть будет осуществлена обществом Чёрной Зари.

– Они действительно помогут тебе отомстить? Если я помогаю тебе отомстить, почему ты отказываешься от этой возможности?

Седина знала, как к ней относились до сих пор в обществе Чёрной Зари.

– Седина, я ценю твои способности. Я уверен, что ты приложила много усилий, чтобы добиться того, что у тебя есть, хотя никто этого не признал.

– ……!

Глаза Седины качнулись от моих слов.

В конце концов, её самым большим желанием была вовсе не месть.

– Итак, как человек, узнавший тебя, я скажу.

Она хотела, чтобы её признали, поэтому она так старалась и зашла так далеко в одиночку.

– Ты хорошо поработала.

На мои слова Седина не выдержала и расплакалась.

Она пыталась вести себя как взрослая и сильная, но, в конце концов, стала похожа на учеников, которых я учил.

* * *

Слёзы Седины через некоторое время остановились, и Руджер протянул ей носовой платок.

– Как учитель и взрослый я исполню твою месть. Ты присоединишься ко мне?

Седина посмотрела на носовой платок, полученный от Руджера, и быстро вытерла слёзы.

Её красные глаза были прямыми и устойчивыми.

– ……Да.

Её маленькая ручка держала руку Руджера.

– Я пойду за вами.

– Хорошо. Это добавляет ещё один секрет между нами.

– ……Что мне теперь делать?

– Веди себя как обычно. Номинально я член Первого Ордена общества Чёрной Зари.

– Мистер Руджер, что случилось с настоящим Джоном Доу?

– ……Что случилось?

Именно эта часть её очень интересовала.

По крайней мере, насколько известно Седине, Джон Доу из Первого Ордена должен был стать учителем в Теоне под именем Руджер Челичи.

– Это произошло во время обстрела поезда.

– Да.

Седине нужно было знать эту часть, поэтому Руджер объяснил ей всю историю.

Когда Освободительная армия напала на поезд, в котором находился Джон Доу, он упал в каньон, и Руджер использовал его личность.

– Это вздор…….

Седина, у которой были свои фантазии о Первом Ордене, споткнулась, как будто у неё закружилась голова, когда она это услышала.

– Он был неосторожен и невезуч. Из всего прочего, Освободительная армия напала на поезд.

В результате теракта, совершенного террористом-смертником, Джон Доу оказался в каньоне в горах Арете.

Он был практически мёртв.

– Тогда какова ваша цель, мистер Руджер? Почему вы преподаёте в Теоне?

– Моя цель — избавиться от общества Чёрной Зари.

Хотя настоящая цель Руджера - собрать части Реликвии, он собирался представить других участников и рассказать ей позже.

– Какова ваша настоящая личность? — спросила Седина дрожащим голосом.

– Теперь я Руджер Челичи.

– Вы не скажете мне?

– Узнаешь со временем.

По сравнению с другими руководителями «О. Н. Оуэн» отношения Руджера с Сединой не были такими глубокими. В отличие от них, которых объединяла их связь, Седина и Руджер взялись за руки, зная слабости друг друга, однако между ними не было доверия.

– Хорошо. Тогда я буду действовать как обычно.

Седина ответила сразу. В конце концов, она приняла предложение Руджера и села с ним в одну лодку, поэтому у неё не было другого выбора, кроме как сделать всё возможное.

«Он великолепен».

Седина смотрела на Руджера с благоговением.

В его способностях, его проницательности и его харизме не было ничего неправильного.

«Поэтому я думала, что он из Первого Ордена».

Но на самом деле он им не был. Если это так, это означает, что он притворился членом Первого Ордена, и его никто не поймал.

«Это не имеет никакого смысла».

Она знала, что он великолепен с самого начала, но, узнав правду, Руджер выглядел ещё лучше. Она даже почувствовала какой-то страх, но…

«Он понял меня».

Он понял, как тяжело ей было, и протянул ей руку.

Именно благодаря искренности Руджера Седина смогла успокоить свой гнев и отчаяние, несмотря на шок от предательства.

«Должно быть, он очень заботится обо мне, потому что сказал мне правду, не принимая во внимание ущерб».

Она была глубоко тронута теплотой, которую она никогда не чувствовала в своей жизни.

В этот момент цель Седины изменилась. Её первоначальной целью было следовать за обществом Чёрной Зари и поддерживать Первый Орден, но не больше.

Она решила с этого момента уважать и следовать за человеком по имени Руджер Челичи.

– Тогда я снова представлюсь, чтобы пересмотреть наши отношения. Меня зовут Руджер Челичи, я учитель в Теоне.

– Седина Розен... Нет. Меня зовут Седина Планте.

– Это фамилия твоей матери?

– Да. Никто не знает... Что это фамилия моей покойной матери.

Это был знак её искреннего доверия к Руджеру.

* * *

Вьерано, вышедший из кабинета учителя Руджера, вспомнил разговор, который у него был с ним некоторое время назад.

«Тем не менее, он сказал, что передаст мои слова, но ожидаемых результатов, вероятно, не будет».

Вьерано знает, что Седина настороженно относится к нему, и, наоборот, очень верит в Руджера. Тем не менее, он не мог оставить её одну.

«Мисс Седина, должно быть… Она, должно быть, её кровная родственница».

Эльфийский лес.

В существующем там королевстве эльфов есть 7 старейшин, которые служат мировому древу, и одним из них была семья Дентис, к которой принадлежал Вьерано.

И ещё одна семья, которая существует в памяти Вьерано, была семья Планте, самая большая и толстая из семи корней.

«Говорят, что она из семьи Планте пропала без вести после войны рас. Никогда не думал, что найду здесь её кровь».

Она также была под именем Розен.

Может быть, Розен заплатил целое состояние, чтобы купить её в качестве рабыни на чёрном рынке.

Ему было стыдно за зверства, совершенные семьёй Розен, но это было не главное.

Важен тот факт, что он нашёл кровь семьи Планте, и что она была в Теоне. Однако Седина не доверяла своему соотечественнику Вьерано. Дело не в том, что она ненавидела его. Однако она, похоже, была не против.

«Поскольку она смешанной крови, она долгое время подвергалась дискриминации и преследованиям. Даже если я эльф, для неё естественно быть настороже».

Удивительно, что она искренне следовала за Руджером.

Как и следовало ожидать, он удивительный человек. Не могу поверить, что такой бдительный ребёнок доверяет ему.

Кроме того, во время разговора с ним лично у Вьерано не было другого выбора, кроме как понять, что Руджер действительно заботился о Седине, но он не знает, какой силой она обладает. Он даже не знает, что означает её настоящее имя Планте.

«Я должен был сказать ему?»

Вьерано подумал, не должен ли он был предупредить Руджера. Но когда он подумал об этом, то забеспокоился, что отношение Руджера к Седине может измениться.

«Я не думаю, что такой человек легко изменит своё отношение».

Поскольку скрытая фамилия Седины была Планте, всё было по-другому, и если бы Руджер знал правду, даже он, человек, который казался неприступной крепостью, был бы потрясён.

«Скорее, если я скажу это сейчас, мистер Руджер может удивиться. Было бы трудно сказать слишком много вещей сразу».

Он решил пока похоронить правду, чтобы Руджер не удивился. Поговорить будет не поздно после того, как они узнают друг друга получше.

«Должен ли я подарить ему особый чайный лист, выращенный в эльфийском лесу, в следующий раз, когда я приду?»

Он подумал, что было бы неплохо устроить чаепитие, хотя его вкус был достаточно старомоден, чтобы понравиться Руджеру.

Не зная этого, Вьерано даже надеялся, что Руджер и Седина будут счастливы.

Глава 196. Возвращение к исходной точке (1).

Руджер привёл Седину в Лезервелк, пока говорил ей правду.

Другие думали, что он собирался закупать книги и материалы, необходимые для исследований, со своим ассистентом, но, конечно же, это было не так.

– Так это наш новый участник?

– Да.

В одном из секретных укрытий «О.Н. Оуэн» в трущобах участники с интересом смотрели на Седину Розен, сидевшую посреди комнаты.

Тело Седины тряслось, так как было трудно выдерживать пристальные взгляды участников.

– Ребёнок, которого привел лидер.

– Она выглядит мило.

– Вау, она молода.

Большинство из них благосклонно относились к Седине, потому что её привёл Руджер, но это не означало, что все были приветливы, и Ганс был одним из них.

– На что она способна в столь юном возрасте?

Для Ганса Седина была слишком молода, чтобы ей можно было доверять.

Конечно, она талантливый член общества Чёрной Зари, и у неё есть способность получать информацию лучше, чем кто-либо другой.

«Вот почему».

Он чувствовал угрозу с её стороны, так как их специальности пересекались.

– Я согласен!

Шеридан, которая бродила вокруг Седины и спокойно смотрел на неё, подняла руку и закричала.

– Она выглядит мило, и если ты привёл её, должна быть причина!

– Я против этого.

Виолетта заговорила, чтобы опровергнуть её слова.

– Она является членом общества Чёрной Зари. Что, если тот факт, что она их предала, — ложь?

– Навряд ли. Я думаю, всё будет в порядке.

Алекс согласился с Руджером.

– Лидер сам привёл её. Разве это не означает, что она не представляет угрозу для нас? И я приветствую нового милого ребёнка.

– Стой! Алекс! Не двигайся красавчик!

– Нет, Шеридан, ты немного……

Участники, не колеблясь, высказали своё мнение, в то время как Седина смотрела на Руджера тревожными глазами в пространстве, полном плюсов и минусов.

В конце концов, Руджер был вынужден активизироваться.

– Все, остановитесь.

Когда Руджер заговорил, разговор внезапно прекратился.

Зрелище показалось Седине странным.

«Они были такими громкими до недавнего времени, но они замолкли в одно мгновение».

Она думала, что они вышли из-под контроля, но их отношение было полно вежливости и уважения к главе организации.

«И все это, наверное…»

Благодаря Руджеру Челичи и его исключительным способностям, природной харизме и проницательности, которые естественным образом вызывают уважение окружающих.

– Я услышал все мнения. Я также понимаю, о чём вы, ребята, беспокоитесь. Однако решение о наборе Седины Розен уже принято.

– Можем ли мы действительно доверять ей? — спросила Виолетта.

Хотя она была последней участницей, присоединившейся к группе, Виолетта, которая трепетала перед Руджером больше, чем кто-либо другой, не хотела подвергать себя ненужной опасности.

– Я могу ей доверять.

Руджер говорил убедительно, и Седина была тронута его словами до слёз.

Тот факт, что он верил в неё, смыл страх, который она только что испытала.

– Если брат так говорит.

– Ну, я с самого начала согласился с мнением лидера.

– Кстати, босс, этот ребёнок кажется мне знакомым.

Беларуна подняла руку и сказала, чувствует ли она что-то от Седины.

– Вообще-то я собирался представить вас должным образом. Седина Розен — член семьи Розен и в то же время полуэльф.

Когда Руджер назвал её имя, Седина шевельнула каштановыми волосами и показала скрытые уши.

Отовсюду полетели восхищённые взгляды, и Седина застеснялась, потому что, казалось, она демонстрировала, что её позор изо всех сил старается не показывать его перед Руджером.

– Беларуна, ты так считаешь, потому что в ней течет эльфийская кровь.

– Нет. Есть что-то ещё.

– В любом случае, я гарантирую способности Седины. Она великий маг и отличный информатор. Её особая магия поможет нам.

Седина подняла ладонь, как будто ждала, и сложенная бумага на её руке обрела жизнь и шевелилась.

– Её магия универсальна и специализируется на сборе информации.

– Она похожа на Ганса, за исключением того, что он использует мышей, но лучше использовать милую бумагу.

– Эй!

Ганс был в ярости от слов Шеридан. Однако он, который больше ничего не мог сделать, взглянул на Седину, которая смотрела на него, и вскоре повернул голову.

Руджер горько усмехнулся. Не то чтобы он не понимал позицию Ганса.

– Тебе не нужно слишком беспокоиться. Седина - только временный член. Она также согласилась не становиться официальным участником немедленно.

Ганс казался немного убеждённым, и это означало, что он был выше её в иерархии.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента.

Как только церемония приветствия Седины закончилась, к ней подошли Шеридан, Беларуна и Арпа.

Это был закономерный результат, потому что любопытных было трое.

– Что ты делала всё это время?

– Хм… Она пахнет уникально. Это как смотреть на старый лес.

– Вау, я не могу поверить, что ты полукровка. Могу ли я коснуться тебя?

– Да?!

Седина казалась во многом смущённой и не могла приспособиться к такому интересу.

«Мне не нужно беспокоиться о ней, потому что они, похоже, хорошо ладят».

Когда Руджер так думал, Ганс подкрался к нему.

– Брат.

– В чём дело?

– Что ты будешь делать?

Вопрос Ганса был весьма всеобъемлющим.

Он привёл нового участника, но то, что произойдёт, было ещё важнее.

– С тех пор, как Серебряное Солнце исчезло, нужно о многом поговорить. Докладывай.

– Во-первых, мы поглотили большую часть бизнеса Серебряного Солнца. Оставшийся сахар легко усваивается, так что это не имело большого значения. Благодаря этому предприятия выросли почти в 2 раза по сравнению с предыдущим.

– Это хорошо. Что-нибудь ещё?

Ганс вытащил список, который он составлял, и процитировал его, как будто ждал.

– Бизнес процветает. Инвестиции были большими, но прибыль также велика, поэтому я думаю, что мы сможем быстро окупить затраты. И всё, что осталось, это заработать кучу денег.

– Чем занимается Торговая ассоциация?

– С тех пор, как Серебряное Солнце исчезло, они напуганы до смерти. Ну, если они умные, то с нами больше воевать не будут. Остаётся только потихоньку откусывать от их коммерческого района.

– Хорошие новости.

Зарабатывать много денег в одиночку было хорошей новостью, так как он мог потратить больше денег на исследование Реликвии.

– Не давите на них слишком сильно, важно сотрудничество.

– Я знаю это. Да, кстати, о фрагменте реликвии.

– Да, говори.

– Сколько, ты сказал, тебе нужно найти?

– Их было четыре, но теперь, когда я нашёл одну на аукционе Кунст, осталось три, и одна из них может быть в Линдебрнью, столице Империи.

Именно по этой причине он попытался направиться из северного королевства Юта в столицу Империи.

– Скажи это сейчас…

– Да.

Ганс кивнул.

– Я нашел фрагмент. Нет, я уверен, что он в том месте.

– Должно быть, ты искал ещё до того, как я приехал в Лезервелк, но если результаты появились только сейчас, их было довольно трудно найти.

Руджер должен был встретиться с Гансом в Линдебрнью, поэтому Ганс заранее отправился в столицу, чтобы найти фрагменты реликвии, но в середине что-то пошло не так, и он задержался на некоторое время, но теперь всё вернулось на круги своя.

– Так по какой причине ты так долго не находил его?

– Это единственное место, куда я не могу добраться.

– Если ты не можешь добраться до него……

В столице есть только одно место.

«Императорский замок Империи Изгнанников».

Место настолько чистое и хорошо охраняемое, что туда не может проникнуть даже крыса, а также единственное место, куда не мог добраться Ганс.

– Я не мог найти его где-либо ещё, поэтому он должен быть там.

– Значит, ты использовал метод исключения, поэтому это заняло так много времени.

Ганс издал стон стыда. Он был тем, кто хвастался, что смог найти его быстрее, чем кто-либо другой.

– Я не попасть во дворец. Это место, где нет даже крысиной норы.

– Достаточно хорошо, что ты нашёл его местонахождение. Мы подумаем, как его получить в будущем.

– Это снова займёт много времени.

– Думаю, да, но у нас до сих пор нет никаких зацепок о двух других фрагментах.

– Но что ты собираешься делать теперь?

На слова Ганса Руджер ответил так, словно спрашивал, о чём он говорит.

– Ганс, ты забыл, какая у меня сейчас личность?

– О, я понял.

– Мне нужно готовиться к занятиям, новым заданиям и даже к следующему экзамену, так что дел много, но пока мне нужно посетить Балтанунг.

Глаза Руджера сияли.

«Потому что я должен искоренить общество Чёрной Зари».

Он должен сделать это, чтобы жить, к тому же он не мог оставить их одних.

Ганс, молча наблюдавший за происходящим, осторожно заговорил.

– Но ты будешь в порядке?

– Что ты имеешь в виду?

– Нет, вопрос неправильный. Ты уверен, что ты в порядке? Брат, ты ведёшь себя слишком активно в эти дни.

Вот что беспокоило Ганса.

Руджеру приходится скрывать свою личность, но он раскрывает свой талант. Конечно, в некоторых случаях его можно выявить только в форс-мажорной ситуации.

– Хотя тебе и не нужно было этого делать, было слишком опасно рисковать в одиночку.

Как и в случае с Эсмеральдой.

Руджеру не нужно было действовать напоказ, и когда что-то пошло не так, ему просто нужно было притвориться, что он ничего не знает, и просто уйти, но он этого не сделал, вместо этого он пошёл на риск.

– Я не хочу обвинять брата в поведении из-за твоего характера, так и должно быть, но если есть проблема, как ты собираешься справляться с тем, что произойдёт?

Рыцари Ночного Змея шныряли вокруг, знаменитый детектив Кейси Селмор приезжала в Лезервелк, а Нулевой Орден посетил его однажды в Теоне.

– Когда-нибудь нас могут поймать, и когда это произойдёт...

– Вы должны сделать выбор.

– ……Да. На самом деле, я уверен, что брат знает лучше, но я сказал это на всякий случай.

Смех Седины, Шеридан и Беларуны щекотал им уши, кажется, они наслаждались разговором на расстоянии.

– Ганс, не то чтобы я не думал об этом. Мне не нужно идти на этот риск, если я намеренно тихо наклоняюсь и остаюсь на низком уровне.

– Зачем ты это сделал, раз знал?

– Это прихоть.

Ганс ахнул от слов Руджера. Он серьёзно сомневался, говорил ли это брат, которого он знал.

– Ты повредил голову?

– …….

– Нет, я шучу. Почему ты так смотришь на меня?

– В любом случае.

Руджер выглянул в окно. Хотя говорили, что это тайное убежище, вид снаружи был обычным, потому что это был обычный дом, похожий на окружающие постройки.

Другим он казался мирной и тихой улицей, но для Руджера этот мир был душной клеткой.

– Ганс, я уже несколько раз менял свою личность. Для меня настоящим был мой статус принца, которого уже бросили в прошлом.

Он думал, что фальшивая жизнь неизбежна в его будущем путешествии.

Но так ли это?

– Если честно, ты не обижен?

Он установил несколько отношений со своими ложными личностями, но ему пришлось отказаться от них, когда он изменил свою личность из-за намерений других людей, а не по собственной воле.

Полжизни он прожил бегая, прячась и врал.

Даже если ложь и обман укоренились в жизни, он делал это не потому, что ему это очень нравилось.

– Я понял это, когда попал под обстрел поезда, и мне пришлось использовать эту нежелательную личность. Может быть, я надеялся на это.

Он всю жизнь проживёт фальшивкой?

– Но ты рисковал умереть?

– Конечно, я на самом деле не собираюсь умирать, потому что у меня есть работа, и я хочу её делать, поэтому я развернулся и сформировал организацию, даже если меня поймают за то, кто я есть в будущем.

Взгляд Руджера в сторону окна резко изменился.

– Я хочу иметь возможность сказать: «Никто не может меня тронуть!»

Чтобы кричать так, Руджер наращивал свою силу.

– В конце концов, «О.Н. Оуэн» — это убежище для каждого из нас, и это братский гнев на весь мир.

– Это наш гнев.

Заброшенные в мире и те, кто хочет что-то получить, но не может даже подержать это в руках.

Кто будет слушать их отчаянные голоса?

Кто может собрать воедино их осуждение и негодование и распространить их по миру?

Прежде чем он осознал это, все остальные участники, которые разговаривали, слушали Руджера с закрытыми ртами.

– Знайте, я не ваш учитель и не ваш капитан, босс, лидер или спаситель. — решительно сказал Руджер.

– Я всего лишь рупор, посланник, который выкрикивает гнев слабых на этот мир, включая меня самого. Так что не стесняйтесь кричать. Я донесу ваши голоса. Нашей отправной точкой и нашей крепостью станут трущобы Лезервелка, куда никто не приходит.

Глава 197. Возвращение к исходной точке (2).

Ганс и другие участники снова почувствовали настоящие чувства Руджера. Истинный образ лидера, которого они всегда считали хладнокровным и рациональным.

У него тоже были чувства и искра, которая зажглась после того, как он сформировал нынешнюю организацию.

– Империя не сдвинется с места. О чем нам следует беспокоиться, так это о Теоне и обществе Чёрной Зари.

– Если тебя поймают, тебя не повесят?

– Не обязательно.

Закон не всегда прав и благороден, но патент для владельца. Если бы у нас было положение и деньги, закон всегда был бы на нашей стороне.

– Если мы будем достаточно сильны, они попытаются пойти на компромисс с нами, как они это сделали с Серебряным солнцем.

Почему такая организация, как Серебряное солнце, присутствовала в Лезервелке?

Потому что город согласился на их существование.

Нация формируется из бесчисленных элементов, больших и малых, которые сцепляются друг с другом, как детали в машине. Однако эта машина, известная как Империя, иногда не двигается, потому что она заблокирована определенными частями.

– Допустим, Империя пытается избавиться от нас, потому что мы им мешаем. Кто будет действовать против нас?

– Самым простым было бы использовать полицию. — ответила Седина.

– Но полиция больше не может меня трогать. Что дальше?

– Должно быть, это Рыцари Ночного Змея из Службы Разведки.

Руджер кивнул на слова Ганса.

– Но Рыцари Ночного Змея остановились в трущобах и вернулись, ничего не делая, так как чувствовали, что не могут небрежно коснуться нас. Итак, кто следующий?

– Императорская семья?

– Даже если они попытаются использовать императорскую семью, дворяне не просто примут это, потому что они поднимают вокруг себя шум каждый раз, когда они начинают движение.

Если бы мир был справедливым, они бы все собрались вместе и попытались убить Руджера. Однако, несправедливых людей в мире было гораздо больше.

«Кто-то хочет держать императорскую семью в узде, кто-то их просто ненавидит, а кто-то получает что-то от нас».

Были всевозможные причины.

Гигантские зубчатые колеса не будут пытаться сцепиться друг с другом, и, естественно, в этом зазоре есть «пространство».

«То же самое и с Теоном».

Самым могущественным человеком Теона является президент Элиза Уиллоу, но это не значит, что она обладает безудержной властью внутри Теона, потому что вмешивается и сфера политики.

– Политика — это держаться за руку с человеком, которого ты ненавидишь, если тебе это выгодно, и президент это прекрасно понимает. Она не поднялась до своего нынешнего положения только благодаря магическому мастерству.

В этот момент Арпа, который все это время молча слушал, поднял руку.

– Говори, Арпа.

– Если ты так говоришь, похоже, Теон с подозрением относится к лидеру? Я ошибаюсь?

– А? Если подумать об этом.

Все вспомнили, чего им не хватало, когда услышали вопрос Арпы.

– Да, всё верно. Президент подозревает меня.

– О, нет, подождите минутку. Что не так с президентом? — смущённо спросил Ганс из-за шокирующих замечаний Руджера.

Сказав это, Ганс понял, что задал глупый вопрос.

Было бы странно, если бы Руджер не знал, что он сделал до сих пор. На самом деле он был уверен, что президент перестала в нём сомневаться после того, что произошло в последний день Магического фестиваля Теона.

– Тогда, хотя она и знает...?

– Ганс. Разве я не говорил тебе? Вот что такое политика.

* * *

Элиза получила новый отчёт, пока работала в своем офисе. Речь шла о частых появлениях Руджера в Лезервелке в последнее время.

– Хм. В последнее время ты много перемещаешься.

Она сама собиралась воспользоваться этим ножом, но не могла поверить, что он так поступает. Поэтому у неё не было другого выбора, кроме как быть подозрительной и держать его рядом с собой.

«Конечно, я не уверена, что все будет хорошо».

В последний день фестиваля было много проблем с дракой на складе логистики. Нет. Если быть точным, поток был до странности естественным, и отсюда её подозрения снова возникли после разговора с Кейси Селмор.

«Кролло Фабиус, Великий пожар Ротенга, огненный Великан и внезапное появление общества Чёрной Зари».

И Руджер Челичи, который стоит в центре дела.

Было бы ложью сказать, что он не имеет никакого отношения к делу. И ещё одно ключевое свидетельство.

Кейси Селмор, похоже, ничего не выиграла от допроса остатков общества Чёрной Зари, но Элиза была другой.

Независимо от того, насколько сильна ментальная сила остатков общества Чёрной Зари, все становится бессмысленным в тот момент, когда они сталкиваются с её глазами.

«Но все они были одноразовыми, поэтому я не могла получить многого».

Но одно можно сказать точно, в Теоне всё ещё есть члены общества Чёрной Зари и, возможно, Руджер имеет к ним какое-то отношение. Может, он был её врагом?

«Нет, это не так».

Что послужило причиной сначала усомниться в Руджере, а потом отбросить сомнения?

«Учитель Руджер слишком компетентен».

Если бы он действовал как обычный учитель, не демонстрируя своих навыков, в нём было бы нелегко усомниться, но послужной список Руджера был противоположным.

Он открыл свою новую магию и искренне учил своих учеников. У него всё ещё были скрытые карты, но он не скрывал полностью свои навыки, так что для него не имело смысла быть шпионом, но она не могла исключить такую возможность.

«Я не уверена в других вопросах, но я бы никогда не выступила, чтобы защитить ученика».

Самая запоминающаяся ситуация была бы, когда он столкнулся с Герцогом Люмосом и его фигурой, стоящей перед испуганной Флорой, как сильный барьер.

Как только она увидела эту сцену, Элиза поняла, что Руджер скрыл свою личность.

По имперскому закону он грешник, но что в этом плохого?

Он был хорошим человеком, каким она его считала, и его навыки были превосходны. Он был таким полезным человеком.

«Если я не буду обращаться с ним должным образом, это будет моя потеря».

* * *

– В конце концов, мы используем друг друга. — сказал Руджер, глядя в окно в сторону Теона.

– Только не говори мне, что ты стремишься к этому, так что нарочно……

Если бы Руджер попытался скрыть свои навыки и скрыть свою личность, его безжалостно заковали бы в кандалы, если бы о нём позже узнали.

Однако, если он демонстрирует свои навыки и выглядит привлекательным для другого человека, тот факт, что он скрывал свою личность, можно не принимать во внимание.

Моральные недостатки?

Способный человек свободен от подобных вещей, потому что он сделал слишком много, чтобы арестовать его просто за то, что он скрыл свою личность.

– На самом деле, я не собираюсь враждебно относиться к Теону, поэтому, если вы посмотрите на её намерения, я на одной волне с президентом.

Это правда, что президент держит меч.

Его ложная личность, безусловно, является слабостью, но даже в этом случае президент не может размахивать мечом, потому что её удерживают Хьюго Буртаг и его подчинённые.

Они враги Руджера и одновременно волнорез, подавляющий власть президента.

– Тогда как насчет общества Чёрной Зари? Они в порядке?

– Ни за что.

– Даже если бы я тут же выдавил ложь, Нулевой Орден испытал бы чувство отчуждения, если бы он не был дураком.

– Но почему…?

«Почему он ушел, ничего не сказав?»

Руджер достал кольцо, переданное Нулевым Орденом, и покрутил его пальцем.

– Не знаю почему.

Во-первых, это человек, личность которого не установлена.

Руджер не знал, что он пытался сделать, потому что он не чувствовал свою цель или волю должным образом, поэтому он не мог понять, почему он так легко отступил.

– Возможно, он тоже что-то почувствовал от меня или, может быть, решил, что может получить от меня что-то.

– Это полный беспорядок. Вот почему все становится утомительным, когда речь идёт о политике. Все сошли с ума.

Ганс с отвращением покачал головой. У него нет одномерной идеи, что если вам это не нравится, то вам это не нравится. Он понял, что иногда ему приходится заставлять себя смеяться, даже если он этого не хочет, но это не тот случай.

– Да, я не в своём уме. Вы не можете сделать это, если вы не сошли с ума.

Конечно, это сказал Руджер, но он чувствовал большую тревогу, так как поведение Нулевого Ордена было непредсказуемым.

Он мог понять намерения президента, но Нулевой Орден был человеком, для которого всё было окутано тайной.

Какова была его цель и почему он вручил ему приглашение на исполнительное собрание?

– На этом сегодняшняя беседа окончена.

Руджер сказал это и ушел, сказав, что его не будет некоторое время.

* * *

Седина заговорила, когда Руджер ушёл, и все замолчали.

– Ну, кстати, мисс… Кто он такой?

– Что? Нари тебе не сказал?

– Да, он сказал, что я сама узнаю.

– Почему ты говоришь вежливо? Делайте это с комфортом! Удобно! Мы с тобой выглядим примерно одного возраста!

– Тебе больше 30 лет. Что ты имеешь в виду……?

Ганс сказал отомстить за то, что его избили, и Шеридан в ответ закричал в приступе ярости.

– Мой человеческий возраст составляет половину моего гномьего возраста.

– Ага, понятно.

– Ты хочешь драться?

Беларуна сказала, в то время как эти двое препирались.

– Босс из большой семьи. Однако он так прячется, потому что его жизни угрожает опасность.

– Понятно.

Человек, родившийся в хорошей семье, но не признанный. Разве он не был таким же, как она?

Седина даже почувствовала странную благодарность за то, что они оказались в подобных ситуациях. Может быть, Руджер помог ей из-за этого?

– О чём ты говоришь? А ты, не интересуйся так о брате. Ты не должна просто копаться в чужих секретах.

Он сказал это, но с тонким оттенком «кто-то вроде тебя не должен сметь проявлять любопытство».

При этих словах плечи Седины сжались, но Шеридан подошла.

– Ганс, ты не слишком груб? Не мог бы ты оказать тёплый приём?

– Что я?

– Скажи честно. Ты чувствуешь себя неуверенно, потому что считаешь, что твоё положение находится под угрозой? Ты завидуешь! Верно. Ты завидуешь.

– Что!

Поскольку Шеридан попала в самую точку, Ганс закричал.

– Кто завидует такому ребёнку?

– Ты врёшь! Ты завидуешь!

– Ни за что!

– Это правда!

– ……Не ведите себя, как дети.

Виолетта, увидевшая драку между ними, выглядела усталой.

Тогда Седина заговорила.

– Прошу прощения. Вы мистер Ганс, верно?

– Кодовое имя <Кафка>. Мне его подарил брат.

Увидев, как Ганс ни с того ни с сего представил своё кодовое имя на слова Седины, участники уставились на него глазами, говорящими: «Ты так сильно хочешь выиграть у этой девушки?»

Но Ганс совершенно не возражал против этого.

– Зачем ты проделала весь этот путь, ведь ты родилась в хорошей семье и имела талант поступить в Теон?

– ……

Седина не могла возразить этому.

С внешней точки зрения Седина родилась в благодатной среде.

– А что с ней?

– Она сказала, что она из семьи Розен.

– Хм. Она ребёнок из большой семьи?

В обществе Чёрной Зари она получала презрительные и враждебные взгляды от тех, кто отличался от неё, но Седина даже привыкла к ситуации.

– Простите.

Седина откровенно извинилась.

Если бы она сделала это в обществе Чёрной Зари, другие члены просто проигнорировали бы её, но это было единственное, что она могла сделать.

– Я не хотела….

Ганс был довольно смущён, когда её голос стал надломленным.

– Я не хотела так много говорить.

– Ганс! Чего ты хочешь добиться? Она сейчас заплачет!

– Ах, нет, я просто спросил, потому что мне было очень любопытно.

Рядом с братом появилась девушка и угрожала его положению, но Ганс не думал, что так получится, и поспешно утешал Седину.

– Это… Не грусти. Когда-нибудь ты сможешь получить кодовое имя.

– Ты называешь это утешением? Ты идиот!

Шеридан нанесла двойной удар ногой в лицо Гансу, и сжатое сердце Седины, казалось, расслабилось при виде этого зрелища.

«Это потрясающе».

Оно сильно отличалось от общества Чёрной Зари.

Даже если бы она допустила небольшую ошибку, было бы огромное количество ругательств и нецензурных слов, но здесь ничего подобного не было.

Руководители даже комфортно ладят друг с другом, как давно знакомые друзья.

Она завидовала этому, но испытала странное облегчение от того, что смогла быть здесь с людьми.

– Седина, ты в порядке? Хочешь, я ещё немного поколочу Ганса?

– Спасибо за беспокойство, но я действительно в порядке. Ганс, я уверена, что вы мне не доверяете, но я сделаю всё возможное, чтобы не создавать проблем.

– А? Да.

Ганс неловко почесал затылок, как будто ему было стыдно за то, что он разозлился, и попросил сменить тему.

– Ты сказала, что работаешь с бумагой, не так ли?

– Да, я использую магию, чтобы обращаться с бумагой, и я могу летать с листами бумаги.

– Тогда ты собираешь данные, разбрасывая бумагу?

– О, нет, это не так. Точнее, я занимаюсь разведкой, ассимилируя своё сознание на бумаге, которую я послала, но сейчас я могу использовать только одну.

– Правда?

Ганс почувствовал облегчение от её слов. Он думал, что способности Седины превосходят его собственные, но у них явно были свои пределы.

– Я думаю, что могу оставить это без внимания, так как это всё.

– Ха. Что ж, постарайся.

– Да.

– К твоему сведению, я могу разговаривать даже с крысами.

– …….

Седина не знала, как отреагировать на его слова, поэтому ей ничего не оставалось, как кивнуть: «О, да».

Коллеги, наблюдавшие за происходящим, вздохнули и покачали головами.

– Я рад, что к нам присоединился новый участник.

Глава 198. Тот, кто не мечтает (1).

В классе Руджера Эйдан неловко улыбался, почесывая затылок.

– Меня снова отругали.

В разгар фейерверка в последний день фестиваля они сразились с членами общества Чёрной Зари и победили.

Никто не пострадал, и худшее было предотвращено, но Эйдан и его друзья получили наказание.

«Это правда. На этот раз я был слишком безрассуден».

Эйдан был уверен, что у него всё получится, но то, что он знает, и то, что видят другие, отличается. Ему ничего не оставалось, как смириться с наказанием.

Единственное, о чём он сожалел, так это о том, что втянул даже своих друзей.

– Простите. Это произошло потому, что я заставил вас согласиться с этим.

– Достаточно. — сказал Лео, который слушал рядом с ним.

– Это я согласился на это, и я тот, кто попросил сделать это вместе.

Он был благодарен только за то, что никто не пострадал.

Трейси кивнула, словно сочувствовала этим словам. Айона не интересовалась, потому что это был просто штрафной балл.

– Но это было невезение. Из всех вещей нас поймал Крис Бенимор.

– Это верно.

Крис, учитель, отдающий предпочтение ученикам-аристократам, естественно, не любил учеников-простолюдинов.

– Это верно. Если бы это был мистер Руджер, мы бы отделались простым предупреждением. — сказал Эйдан, потягивая затылок.

– Помню, в прошлый раз он нас сильно отругал.

– Разве это не лучше, чем штрафные очки?

– Ты так думаешь, потому что не слышал ругательств учителя.

– Я думаю, это было нормально.

– ……Ты знаешь, Эйдан. Иногда я завидую твоей невинности.

– Спасибо!

– Это не комплимент.

Пока Лео ворчал, кто-то подошёл к ним.

Лео посмотрел на приближающегося к нему человека и широко открыл глаза.

– Ты…

– Привет.

У неё были ослепительно белые волосы, похожие на утреннее солнце, но больше внимания привлекала её красота, чем цвет волос.

Обычный студент-мужчина соблазнился бы её внешностью, но Лео назвал её имя с большой бдительностью.

– Джулия Пламхарт

– Ты меня знаешь?

– Конечно. Ты лучшая ученица нашего года.

Она была первокурсницей, поступившей в Теон как лучшая ученица, и Башня возлагала на неё большие надежды, но она также была одной из целей, на которую Освободительная армия приказала Лео обратить особое внимание.

Конечно, он не собирался выполнять такой приказ.

«Что случилось с той, которая обычно передвигается одна, ни с кем не разговаривая?»

В начале семестра к ней подошли несколько студентов, чтобы подружиться. Конечно, среди них были ученики из знатных семей, но Джулия игнорировала их всех, так как для неё не имело значения, дворяне они или простолюдины.

Были люди, которые были недовольны этим, но после нескольких секунд пристального взгляда Джулии тут же избегали зрительного контакта и опускали хвосты.

Возможно, из-за этого к Джулии с тех пор никто не подходил.

Её место также было в конце класса, и Лео забыл о ней, потому что она всегда была одна.

Довольно удивительно, что она заговорила с ним первой, и прямо сейчас ученики в классе смотрели на него так, словно были поражены.

К тому же, глядя на её взгляд, Лео подумал, что она интересована в Эйдане.

«Она подозрительна».

С точки зрения сбора и анализа информации важно уметь видеть людей, но Лео не мог понять, что из себя представляла Джулия Пламхарт.

Её было трудно понять, так как она умела скрывать свои чувства. Даже если известно, что она хорошо учится, и поступила в школу как лучшая ученица, это ещё не всё.

– Какое тебе до нас дело?

Лео спросил первым, потому что он был бы морально истощен, если бы продолжал противостоять ей, и Джулия сказала с загадочной улыбкой.

– Вами? Нет. Меня интересует только этот ребёнок.

Пока она говорила, она указала на Эйдана.

– Я?

Эйдан отреагировал естественно.

– Да. Ты Эйдан, не так ли?

– Да, я… Ну.

– Ты меня не знаешь?

Когда Эйдан выпалил конец своих слов, Джулия расширила глаза, словно была удивлена. Она не собиралась хвастаться, но, по крайней мере, думала, что нет первокурсников, которые её не знают.

– О верно. Я помню! Джулия? Я удивлялся, где я его видел, и это имя всегда было на первом месте в тесте!»

– ……Какой ты забавный ребёнок.

Эйдан вёл себя так не для того, чтобы привлечь её внимание. Его реакция была полна чистоты, и Джулии это показалось забавным, хотя это немного задело её самолюбие.

«Он ребенок с интересными снами, и это вполне естественно».

Джулия, новичок в Школе Снов, где существуют маги снов и их лучшие таланты, способность видеть сны другого человека.

Сны – это бессознательное состояние человека и воплощение желания. Если вы хотите узнать человека изнутри, нет ничего эффективнее, чем увидеть его сон.

Вот почему Джулия Пламхарт осуждала людей за их мечты.

«Все остальные парни скучные, но этот парень другой».

Все сны Эйдана были связаны с магией.

«Откуда у него могла быть такая твёрдая и прямая вера?»

Обычно сны были такими же туманными и всеобъемлющими, как облака и туман, но сон Эйдана был подобен взгляду на прямую палку. Однако он даже использовал [уникальную] магию, которую не использовали другие.

– В любом случае, ты мне интересен.

– Подождите минуту.

Подошла Трейси Фриад.

– Кто ты? Ты врываешься из ниоткуда и говоришь всё, что хочешь.

Её глаза на Джулию были полны бдительности и враждебности.

– Ну, и кто ты?

– Трейси Фриад.

– Трейси? О, тот, кто рангом ниже меня.

Это замечание задело Трейси за живое, поскольку она заняла второе место на вступительном экзамене, и тот факт, что она услышала его от человека, занявшего первое место, сделал её ещё хуже.

Джулия посмотрела на Тресси с улыбкой.

«Хм. Мечта этого ребенка невелика».

Сон Трейси был очень страстным, как и её личность. Оно горело красным, как горячее пламя, но то, что в нём содержалось, было слабостью, которую можно было легко погасить в любой момент.

Очевидно, концентрация чистоты и страсти была высока, но и только. Она была немногим лучше других, но далеко не привлекала интереса Джулии.

– Я думаю, что твоё упорство в том, чтобы догнать других отчаянными усилиями, велико, но это не в моем вкусе.

По крайней мере, она была намного лучше тех, кто приближался к ней в маске и с чёрной шишкой на уме, просто её это не привлекало.

Но было что-то принципиально иное в том, что Трейси настороженно относилась к Джулии.

– В любом случае, я не знаю, что ты думаешь о подходе к Эйдану, но я хочу, чтобы ты знала, что это немного неудобно.

– О, я так не думаю. Хорошо иметь больше друзей, не так ли?

– Ты молчи!

Джулия сразу заметила.

Ей показалось, что Трейси взглянула на Эйдана, пока та говорила.

– Мы сейчас заняты, потому что нам есть о чем поговорить. Так почему бы тебе не отойти в сторону?

– Хм. Разве мне нельзя послушать?

– Да, это наша проблема.

Трейси намеренно подчеркнула и подвела черту, глядя Джулии в глаза.

– Хм. Что ж, я просто собиралась сегодня представиться, поэтому я остановлюсь на этом. Кроме того, скоро начнётся урок.

– Если знаешь, уходи! Кыш! Кыш!

Джулия ответила улыбкой на жест Трейси, и Трейси почувствовала себя побежденной её зрелой реакцией.

– Тогда увидимся позже.

Джулия вернулась на своё место, помахав Эйдану, в то время как Эйдан посмотрел на неё, невинно улыбнулся и сказал.

– Она очень красивая девушка. Верно?

– ……

– Ах! Стой! Трейси! Почему ты меня бьёшь?

– Я не знаю!

Возможно, это был чистый комплимент без всякой корысти, но это было ещё хуже.

Трейси ударила Эйдана в плечо, и Айона наблюдала за этой сценой с бесстрастным выражением лица, а Лео вздохнул и сказал: «Думаю, снова произойдёт что-то неприятное».

Когда Джулия вернулась на своё место, её глаза сияли, когда она наблюдала за болтовней группы Эйдана.

«Как весело».

Их сны также были совершенно уникальными по сравнению со снами других студентов.

«Этот коротышка что-то скрывает, а у этой девушки Суин, похоже, есть какая-то цель».

Очевидно, не в начале семестра, но в какой-то момент их сны изменились, и это изменение произошло после того, как они сблизились с Эйданом, поэтому Джулии было любопытно узнать об Эйдане.

Хотя Джулия занимается необычной магией, которая отличается от других и обладает уникальной личностью, она также была магом и, естественно, как маг, если что-то, связанное с её сферой, произойдёт, ей будет интересно.

«Кроме этого, есть ещё один интересный сон».

Конечно, это был сон Рене. Пока все мечтают об идеалах, она мечтает о реальности.

В этот момент в классе воцарилась тишина. Все слышали медленное эхо шагов у входа в класс.

Закрытая дверь открылась, и появился учитель Руджер Челичи. На нём был сюртук, хотя сейчас было лето. Конечно, пальто было магическим, так что летом в нём будет прохладно, а зимой тепло.

Даже учитывая это, для зрителей это было не так. В каком-то смысле он был очень последовательным человеком.

Однако внимание Джулии было приковано к человеку, который следовал за Руджером, как цыплёнок.

«Седина».

Седина Розен, первый доцент, выбранный мистером Руджером Челичи, и маг по имени Джулия Пламхарт…….

«Друг детства».

Джулия чувствовала себя неловко всякий раз, когда видела Седину. Если она честна, она была бы права, если бы сказала, что злится.

«Седина лгунья».

В детстве Седина познакомилась с Джулией, после чего они подружились. Именно тогда Джулия впервые открыла своё сердце другим, но впоследствии Седина отвергла её предложение быть с ней после этого и даже нарушила своё обещание.

Теперь они снова встретились в Теоне, но сон Седины был совершенно чёрным, как будто он был усеян тьмой. Яркой внешности и мечты о её невинной подруге детства в прошлом уже не было.

«Не могу поверить, что она отпустила эту красоту».

Джулия не выдержала. Тем не менее, вид Седины, опустившей голову, как будто она была напугана, не делая вид, что знает её, был вне разочарования и даже презрения.

«Она определенно была такой».

Хотя сегодня что-то было по-другому. Её шаги были лёгкими и странно живыми, в отличие от её обычного состояния.

Самым большим изменением стала её мечта. В начале семестра сон Седины был явно достаточно плох, чтобы получить худшую оценку с точки зрения Джулии.

Там было темно и грязно, и от одного взгляда на неё ей стало плохо, так что в тот день она была в плохом состоянии. Хотя в последнее время он постепенно совершенствовался, его суть не изменилась, но сегодня он был совершенно другим.

«Не могу поверить, что цвет её сна изменился за несколько дней».

Казалось, что загрязненная вода была очищена, и изменение было совершенно невообразимым для Джулии.

«Что, чёрт возьми, случилось?»

Поскольку её сон изменился, это означало, что что-то изменилось внутри Седины, что-то очень фундаментальное, и был только один человек, который мог так повлиять на Седину.

«Мистер Руджер Челичи».

Он был новым учителем в Теоне и гораздо более способным человеком, чем любые другие учителя. Магия [Исходного кода], которую он показал, была вне интереса, и даже Джулия, которую не интересовало ничего, кроме снов, на мгновение была загипнотизирована.

«Я думала, что особые способности и хорошее влияние на других — это совершенно разные области».

Но Джулии было трудно поверить, что Руджер имел влияние на Седину.

Да, именно таков Руджер.

«Единственный человек, который может повлиять на сон, — это тот, у кого есть другой сон».

Ярким примером был Эйдан, на которого она смотрела с тех пор.

Во сне можно было увидеть прямоту и доброту его сердца, и друзья Эйдана, на которых это повлияло, также изменились.

Это было похоже на прекрасный добродетельный круг.

Нужна была мечта, которая была бы яснее, чем у кого бы то ни было.

«Вот почему мистер Руджер — человек, который никогда не может влиять на других».

Причина была проста: у Руджера Челичи не было снов.

«Если подумать, я уже слышала об этом раньше».

Примеров было очень мало, но говорили, что такие люди существовали в прошлом.

Маги «Школы мечты» называют таких людей «Тот, кто не мечтает».

Глава 199. Тот, кто не мечтает (2).

У зверей и маленьких существ тоже есть желания и надежды.

Мечты суть жизни. Поэтому все человеческие существа, которых можно назвать самим желанием, мечтают.

Есть только разница между ясным и облачным, лёгким и тяжелым в форме сна.

«Не иметь мечты» не разрешено по законам мира, но иногда есть и те, кто отклоняется от законов мира.

Их называли «теми, кто не мечтает».

Хотя он был старше её, он был почти вдвое старше Джулии и был близок с дядей в свои 30.

– Что это вдруг, старик?

– Я сказал тебе называть меня своим старшим!

Учитывая, что большинству магов, принадлежащих к Школе снов, было за 50, середина 30-х годов была очень молодой, но для Джулии даже это был просто старик, потому что она была гением, поступившим в Школу снов в раннем подростковом возрасте.

– Всё в порядке. В любом случае, не могли бы вы не разговаривать со мной?

– Тебе следует избавиться от привычки судить людей по своему желанию.

– Но ваша мечта такая скучная.

– Ты такая злюка!

Её ничего не подозревающий старший кашлянул во время крика.

– Джулия, имейте в виду, нельзя вечно судить о людях по их мечтам.

– Почему? Мечты - это сущность человека.

– Потому что есть люди, у которых нет мечты.

Джулия рассмеялась над его словами.

– Вы шутите. В мире есть такие?

– Есть. Удивительно, но я видел один раз лично.

– Что?

– Это секрет. Во всяком случае, есть такие люди.

– Если вы так говорите, по крайней мере, это не ложь.

– Что ты обо мне думаешь?

– М-м-м. Ненадежный дядя?

– ……Я сделал тебе что-то плохое?

Старший, поникший плечами, тут же восстановился. Он обладал прекрасным умом и быстро оправлялся от любых злобных замечаний.

Может быть, это было потому, что ему пришлось выживать в Школе снов, которая была полна выродков.

– В любом случае, если ты останешься в нашей Школе снов, ты когда-нибудь встретишь уникального человека. Например, без мечты, о котором я говорил ранее.

– Что такое тот, кто не мечтает? Может ли человек не иметь мечты?

– Он так называется, потому что он существует. Я не знаю почему. Однако есть несколько гипотез.

Слово «гипотеза» заинтриговало Джулию.

Вопросы в их области всегда вызывали у магов чувство голода.

– Что это за гипотезы?

– Не спать или быть заблокированным чем-то ещё. Гипотез много, но большинство из них ерунда. Однако наиболее вероятная теория такова.

– Что?

– Самоуверенность.

– Относится ли уверенность в себе к твёрдой вере в себя?

– Да, у тех, кто не мечтает, есть уверенность. Уверенность в том, что они могут осуществить мечты, о которых мечтают другие люди.

Люди мечтают преследовать свои идеалы, которых невозможно достичь в реальности.

– У них нет желаний других, но твёрдая вера в то, что они могут этого добиться.

Идеал, которого можно достичь, больше не может быть мечтой, потому что это продолжение реальности.

– Ага. Я имею в виду, что он совершенный сверхчеловек, который может достичь своих идеалов.

Джулия вернулась к своим прошлым воспоминаниям и уставилась на Руджера.

«Он высший сверхчеловек? Какое интересное выражение».

Она даже подумала, что то, что сказал её старший, не просто вздор.

«Это было очаровательно, так как я видела вас в начале семестра».

В прошлом её старший настойчиво просил её сообщить ему, если она когда-нибудь встретит кого-то подобного, но Джулия не хотела этого. А пока она хотела посмотреть.

«Тот, кто не мечтает, изменил сон Седины. И в очень позитивном ключе».

Единственное, что может повлиять на сон, — это более сильный сон, окрашивающий хорошие сны в злые или плохие сны в хорошие. Но тот, кто не мечтает, изменил мечту Седины.

Это было большим открытием и переменой в академии магии сновидений.

«Должна ли я спросить, как это произошло?»

Но она не думала, что мистеру Руджеру будет легко это сказать из-за его личности, а у неё были ограниченные способы выяснить это самостоятельно.

В конце концов, у Джулии не было другого выбора, кроме как использовать другие возможности.

«Маги Школы Снов. У них странный характер, но их навыки реальны, и они жаждут загадочных вещей больше, чем кто-либо другой».

Может быть, если бы она спросила их косвенно, они могли бы дать ей ответ.

«Тем не менее, моя гордость немного задевает то, что я прошу у них помощи».

Но это было связано с Сединой, которая была её подругой детства, так что небольшой ущерб не будет иметь значения.

* * *

Урок начался.

– Количество магии, которое выпускает каждый маг, сильно различается. Это потому, что врожденные элементы тела играют большую роль.

Студенты сосредоточились на письме и быстро двигали ручками.

– В некоторых документах утверждается, что здоровые и дисциплинированные тела могут высвобождать больше магии, но эффект оказался незначительным. Это означает, что даже если вы сделаете своё тело сильным как маг, эффективность, которую вы увидите, будет меньше.

Как увеличить количество выделяемой маны — задача для всех магов. До сих пор многие маги были озабочены поиском лучшего способа, но они не добились каких-либо значительных результатов.

Некоторые говорили, что при увеличении общего количества маны в теле количество испускаемой маны будет увеличиваться пропорционально этому, но увеличить общее количество маны очень сложно.

– Самый эффективный метод, известный в настоящее время, — это освоить процесс истощения вашей маны и быстрого его восстановления.

Это был сленговый термин среди магов, который назывался «мышцы маны». Конечно, это была не настоящая мышца, а скорее окольное выражение.

Чтобы мышцы росли, их нужно нагружать до предела, затем разрывать и регенерировать, и то же самое было с «мышцами маны».

– Однако этот метод также имеет ограничения, и некоторые люди тянутся к запретным путям, чтобы найти лучший путь.

– Чёрные маги?

– Да, они нарушили табу и ставили эксперименты на людях.

Чёрные маги были сумасшедшими и использовали людей в качестве подопытных. В конце концов, они даже экспериментировали над собой.

На самом деле, один из братьев-жуков, с которыми сражался Руджер, ранее объединил своё тело с жуком.

– Есть материалы исследований некоторых чёрных магов, полученные в результате масштабного подчинения Империи. В прошлом Башня открывала лишь часть её, но если вы посмотрите на контуры, которые открылись, чёрные маги попытались создать «контур» в человеческом теле.

– Какая «схема»?

– Цепь маны.

Отчасти это было похоже на недавно появившуюся магическую инженерию, и наиболее распространённым примером был голем.

В прошлом големы были сделаны из почвы и камня, но теперь, когда наука прогрессировала, тела големов стали производить из стали и латуни, а их компоненты содержат пар с высокой степенью сжатия и механические пружины.

Хотя камень маны управляет големом, не все работает из-за камня маны. Сложные механические части должны быть задействованы, а трубы и цилиндры должны быть перемещены.

«Контур», который перемещает энергию камня маны в части голема, играет наиболее важную роль. Это была также «схема», которая интересовала чёрных магов.

– Они насильно выгравировали схемы, которые существуют только в машинах, в человеческих телах.

Студенты подняли шум.

Тело человека состоит из кожи и имеет фиксированную форму от рождения. Никто не знал, насколько опасно добавлять новую «схему», которой изначально не было в теле.

Тело могло отвергнуть «схему», и даже в лучшем случае существовала высокая вероятность того, что оно не сможет к ней приспособиться.

Вероятность успеха крайне мала, и даже если он будет успешным, при каждом использовании маны будет появляться огромная боль, но чёрные маги делали это без колебаний.

– Конечно, это строго запрещено национальным законодательством. То, что пытаются сделать чёрные маги, — это силой подорвать разум и гармонию. Такое развитие того не стоит.

– Есть ли способ увеличить выброс маны, кроме бесконечных тренировок?

– Сейчас нет.

Студенты, казалось, были разочарованы его словами, потому что думали, что Руджер может знать способ.

Руджер внутренне улыбнулся очевидным студентам.

Увеличение выброса маны станет открытием века. Что-то вроде Исходного кода было несравнимо с ним.

– Дело не в том, что выхода нет.

Руджер решил дать им несколько советов.

– Не надо грустить. Может быть, однажды появится лучший способ.

– Вы действительно думаешь, что есть лучший способ?

– Да.

Руджер ответил без тени сомнения.

– Возможно, вы не знаете, но в прошлом магия была менее изощрённой, чем сейчас, но маги того времени были более могущественными.

Они могли сбрасывать с неба молнии, вызывать метели и сотрясать землю.

Хотя к такой великой магии относятся как к легенде, маги прошлого могли её использовать.

– Разве это не преувеличение?

Кто-то спросил.

На самом деле так думало большинство студентов.

Магия развивалась с течением времени, и им никогда не приходило в голову, что магия настоящего времени будет слабее, чем магия прошлого.

– Может быть. Возможно, даже если такое действительно было возможно, это могло быть вызвано нестандартным существом с количеством магической силы, эквивалентной силе архимага.

– Что?

Если бы у существа было огромное количество маны, то даже высвободив немного, оно могло бы создать гигантский феномен.

– Но определенно есть чему поучиться у магии прошлого.

На самом деле направление исследований метода увеличения выброса маны в Башне недавно было изменено. Теперь они пытались получить подсказки от предков, и Руджер знал, что это правильный ответ.

– Иногда не возможность будущего, а спокойный взгляд на прошлое и обращение внимания на мудрость предков также могут помочь развитию.

Конечно, студенты не поймут, даже если он это скажет, но это не имело значения, определённо были люди, которые восприняли это всерьёз.

Вскоре прозвенел звонок, которым знаменовал завершение урока.

– Это всё на сегодня, ваша задача — просмотреть сегодняшнее содержание. Обобщите и отправьте свой обзор и исследование старой литературы, связанной с излучением маны, в отчёте. Срок - следующая неделя. На этом всё.

– Спасибо за ваш труд!

Урок закончился, и Руджер разложил свои файлы.

В то время некоторые ученики проявляли признаки колебания и задавались вопросом, подойти к Руджеру или нет.

– Скажи мне, если вам есть что сказать. Не стой там.

Когда разрешение было получено, студенты подошли.

Ему было интересно, что это было, но они спросили о содержании класса.

«В последнее время студенты, кажется, задают много вопросов».

Раньше они были поражены атмосферой Руджера, и никто не хотел подходить к нему после занятий, но отправной точкой перемен стал Магический фестиваль Теона.

Тот факт, что Руджер бросился в огонь, чтобы спасти Селину, распространился среди студентов.

После этого ученики стали думать о нём как об учителе, который обычно холоден и отчуждён, но поступает правильно, когда это важно. Его внешний вид также был красив, поэтому в этот момент его хорошие стороны, которые обычно не были видны, внезапно выдвинулись на первый план.

Руджер, не знавший этого, не смог легко приспособиться к изменившемуся за последнее время отношению студентов.

– Учитель, у вас есть девушка или кто-то, кто вам нравится?

– Если это не вопрос о уроке, воздержитесь от этого.

Когда он ответил таким образом, девушки засмеялись.

Он надеялся, что студенты подойдут к нему, но почувствовал, что расстояние вдруг сократилось.

– Сэр, у меня есть вопрос.

– Рене?

– Я не понимаю эту часть формулы, не могли бы вы объяснить мне её ещё раз?

Такие вопросы всегда приветствовались, поэтому Руджер просмотрел записи, которые принесла Рене.

– Каркасные линии переплетаются друг с другом. На первый взгляд это может показаться не таким уж большим, но это неизбежно уменьшит поток маны.

– Понятно.

– Ты можешь узнать об этом больше, прочитав [Введение в структуру заклинаний III]. Это старая книга, но, вероятно, сейчас она тебе больше всего нужна.

Он указывал на то, что было не так, и даже рекомендовал книги, необходимые для пополнения её знаний. В отличие от его резкого тона, его объяснение было очень полезным.

Рене взглянул на фигуру Руджера. Его лицо было спокойным, когда он просматривал её записи.

Он был холоден и рассудителен, но она почувствовала что-то знакомое, когда увидела Руджера, будто часто где-то встречала его.

Это было что-то, что она забыла, что-то очень далекое и ностальгическое.

Она не знала почему, но Рене неосознанно произнесла имя.

– Хитклиф?

Она была удивлена, что сказала это, и Рене широко открыла глаза, как будто она не понимала своё поведения, но ещё больше её удивила реакция Руджера.

– ……Что ты только что сказала?

Потому что Руджер смотрел на неё с застывшим лицом.

Глава 200. Память (1).

– Рене, что ты сказала?

– Что? Что я только что сказала? — неопределённо спросила Рене, и Руджер молча уставился на неё.

Она пожала плечами и пробормотала губами под пристальным, холодным стальным взглядом.

«О нет, учитель, должно быть, злится, потому что я задал вопрос, а потом сказал что-то странное».

По крайней мере, насколько известно Рене, Руджер соблюдает свои принципы.

«Я спятила».

– Рене.

– Простите, простите! Я очень устала за эти дни, так что мой разум мечется туда-сюда. Думаю, я сказала это, потому что плохо спала……

Было действительно неубедительно называть это оправданием, но больше она ничего не могла сказать. К счастью, Руджер больше не задавал вопросов.

– ……Тебе нужно выспаться. Хорошо концентрироваться на учёбе, но не пытайтесь сократить свой сон до предела.

– Да, сэр.

Рене почувствовала облегчение и уже собиралась уйти, но Руджер позвал её.

– Рене.

– Да?

Рене боялась, что Руджер придирается к тому, что она сказала раньше, и её лицо покраснело.

– Причина, по которой ты не могла спать в последнее время……

Когда Руджер собирался что-то спросить, к нему подошла его помощница Седина.

– Мистер Руджер.

– Что случилось, Седина?

– Президент позвала вас.

Руджер перевёл взгляд за пределы класса и через открытую дверь увидел, что человек смотрит на него мягкими глазами.

«Уилфорд».

Помощник президента и сотрудник Теона, но на самом деле он был отставным рыцарем, обладающим значительными навыками.

«Почему президент вдруг позвала меня?»

Такой вопрос пришёл ему в голову. На самом деле вещей было так много, что он не мог выбрать одну.

– Хорошо.

Руджер кивнул головой и собрал материалы класса.

Рене вздохнула с облегчением, когда увидела, что Руджер выходит из класса. Её бы сильно отругали, если бы она сказала: «Я сказала это, потому что вспомнила имя из своего сна».

Руджер раскритиковал бы её за то, что она отвлеклась на свой сон.

«Но что это за тонкое чувство?»

Она почувствовала облегчение головой, но не сердцем, и в груди стало душно.

* * *

– Я слышал, вы хотели меня видеть.

Визит Руджера на этот раз был не в кабинете президента, а на высотной террасе главного здания.

– Добро пожаловать, мистер Руджер. Пожалуйста, садитесь.

На террасе стоял стол с закусками и стул для гостей.

Руджер без колебаний сел на свободное место. Повернув голову, он увидел большой университетский городок Теона за мраморными перилами с красивой чеканкой. Тем не менее, он был настолько обширным и беспрепятственным, что его нельзя было увидеть с первого взгляда.

Он снова повернул голову и уставился на президента, которая какое-то время смотрела на него в вертикальном положении с лёгкой улыбкой на лице, как обычно.

Это было обычное лицо президента, но Руджеру стало не по себе.

Проблема была в том, что президент «была такой же, как обычно».

– Вы любите чай?

– Я не ненавижу его.

Как только Элиза сделала жест, издалека прилетели чайная чашка и чайник, и чайник мягко налил чай.

– Вот.

Руджер не отказался, но взял его и смаковал аромат.

– Это белые лепестки Ривенды.

– Вы его узнали?

– Он растёт только в местах, где не холодно и не жарко, например, в Сендериле, маленьком городке в долине в Королевстве Квеоден. Территория небольшая и возделывать её непросто, поэтому она очень ценна.

– Я и не знала, что мистер Руджер так хорошо разбирается в чае.

– Трудно найти, даже если у кого-то есть деньги, и я думаю, что это слишком дорого, чтобы отдать их гостю.

– Почему? Мистер Руджер этого заслуживает.

– Это так?

Вручить редкий, труднодоступный чай было своего рода комплиментом.

Сказать, что он этого заслуживает, равносильно тому, что она восхищалась Руджером.

«Но она не могла позвать меня сюда только для того, чтобы сделать мне комплимент».

Даже Уилфорд, который всегда её сопровождал, сегодня не присутствовал.

Поскольку их было только двое, это означало, что президенту есть что сказать.

Руджер сделал глоток чая «Ривенда». Острый, но мягкий аромат остался на кончике его языка, и уровень сладости был как раз для него.

– Президент, вы бы не позвали меня только для того, чтобы угостить меня чаем, поэтому я спрошу вас напрямую. Почему вы меня позвали?

– Мистер Руджер, вы заинтересованы в причине?

– …...

Руджер молчал.

Ничего хорошего с ним не случится, если он сделает это очевидным здесь.

Президент посмеялась над его появлением и тут же подняла основную тему.

– Причина, по которой я позвала мистера Руджера отдельно, состоит в том, чтобы сделать предложение.

– Предложение?

– Мистер Руджер, с тех пор как вы приехали сюда, вы усердно работали на благо Теона. Вы уничтожали оборотней, ловили плохих людей и защищали студентов.

Он понял её смысл, однако Элиза прямо не сказала: «Я знаю, кто ты».

То же самое было и с Руджером.

– Я просто сделал то, что должен был сделать.

Он просто сказал очевидную вещь, которую сказал бы учитель, но также имел скрытый смысл, что он не раскроет свою личность.

– Есть много людей, которые даже этого не сделали, но сделал мистер Руджер. Я не знаю, почему вы это сделали, но разве не хорошо, что всё прошло хорошо?

Президент сделала глоток чая, сказав это, и её ослепительные золотые зрачки выглядели как чайная чашка.

– Итак, я подумала об этом. Каким бы новичком он ни был, он так хорошо работает, что ему нужна какая-то компенсация.

– Я сделал это не ради компенсации.

– Тем не менее, давать — это мой долг, поэтому я подумала о том, какая награда удовлетворит меня, а также мистера Руджера.

Президент хлопнула в ладоши и сказала.

– У меня была хорошая идея, и мистеру Руджеру она тоже не помешала бы. Это довольно хорошая вещь.

– Что это?

– Мистер Руджер - учитель второго класса, верно? Это необычно среди новых учителей.

Руджер кивнул.

– Несмотря на это, в первом классе больше учеников.

– О, это не имеет значения. Так или иначе, мистер Руджер не проработал и года, и хотя вы быстро адаптировались, вам всё ещё не хватает опыта. Вот почему…….

Президент, наконец, перешла к делу, поэтому Руджер сосредоточился на ней.

– Не хотите ли вы пойти в отдел планирования?

Предложение президента Элизы было очень неожиданным. Она не просила его раскрыть свою личность, но давала ему новую должность.

– Если это отдел планирования…….

– Если быть точным, вы будете одним из оценщиков, принадлежащих к отделу планирования.

– Я, оценщик?

– Да. Вы же знаете, что в Теоне есть несколько аффилированных организаций, верно?

Руджер кивнул.

Теон был эквивалентен городу, поэтому студенты не только учились. Имеются жилые помещения, тренировочные помещения и помещения для отдыха. Были даже лаборатории, административные помещения, центральные библиотеки и учебные центры.

Хотя Теон и не мог сравниться с Лезервелком, Теон можно было считать небольшим городом, но когда дело дошло до внутренней инфраструктуры, Теон можно было сравнить с большим городом. В результате появились отделы, которые разделяли разные задачи.

Одним из них был «Отдел планирования и оценки», куда Элиза хотела отправить Руджера. Хотя имя могло звучать как ничто, его сила была огромной.

Он отвечал за управление эффективностью, самопроверку, внешний обмен и оценку отдела. Однако их самыми большими полномочиями будет «управление бюджетом».

На исследования и проведение занятий уходит много денег, и отдел планирования распределяет эти средства.

Руджер был подозрительным, поскольку президент сказала, что собирается впустить его в офис планирования.

– Могу я спросить, почему вы сделали это предложение?

– На самом деле это место в отделе планирования долгое время было вакантным.

Президент говорила небрежным тоном, но просто уступить ему место не имело смысла. В кабинет планирования не так-то просто попасть, и даже среди учителей будет допущен только человек с опытом и отличной успеваемостью.

– Вы собираетесь поставить меня на эту важную должность, которую я не смогу получить, даже если захочу?

Кроме того, судя по тому, что она сказала, она, похоже, ни с кем не советовалась.

– Есть много вещей, которые должны быть сделаны в офисе планирования, но они также обладали огромной властью внутри Теона. Даже если я отвечаю за администрацию школы, всё, что мне нужно сделать, это утвердить важные документы, а для всего остального я могу нанять персонал.

Несколько учителей стремились к этой должности, так как они могли набраться силы в Теоне, но президент сказала, что отдаст её ему под своей властью.

«Вы подозреваете меня в том, что я не тот, за кого выдаю, но вы даёте мне власть».

Это было невозможно сделать, если только человек не был совершенно сумасшедшим.

«Вы хотите сказать, что намеренно дадите мне больше полномочий и будете внимательно следить за мной».

У Руджера не было другого выбора, кроме как восхищаться президентом.

Потому что именно так вы редуцируете переменные.

Она оценила его послужной список и способности, показанные до сих пор, намного выше, чем его неопределённую личность, поэтому она решила дать ему больше власти и внимательно следить за ним, чем ограничивать его силу и изолировать его.

Была ли она настолько уверена, что может всё контролировать?

– Что вы думаете? — спросила Элиза с улыбкой. – Если вы просто скажете, что хотите это сделать, я могу использовать полномочия президента.

– Президент что-то выигрывает от этого?

– Я? Нет, я не знаю, но мистер Руджер будет в плюсе. Люди должны сидеть на местах, соответствующих их возможностям.

– Понятно, — спокойно ответил Руджер.

Действия президента — не что иное, как вгрызание собственной плоти.

Как она могла заставить нового учителя сидеть на должности, которую другие жаждали почти год? Ответная реакция обязательно будет, и первое, о ком он подумал, был Хьюго Буртаг.

Этот человек попытается осудить президента как тирана, и то же самое можно будет сказать о других учителях, поддерживающих президента.

Среди них наверняка найдутся люди, которые скептически относятся к решению президента и завидуют Руджеру.

Тем не менее, это предложил президент, и она не дура, которая будет заключать убыточные сделки.

«Это потому, что даже принимая во внимание всё это, её прибыль больше».

Так как ей достанется талант по имени Руджер Челичи.

Президент улыбалась снаружи, а её глаза сияли внутри.

«Чем лучше ты, тем больше я хочу держать тебя рядом».

Опасный?

«Вот почему я держу его рядом с собой».

Если она посадит его рядом с собой, он не сделает ничего опасного.

Она знает, что скажут другие, ну и что? Это правда, что у них есть возможность войти в Теон, но они также переоценили свои способности. В частности, слишком долго присутствует аристократическая фракция во главе с Гюго.

Она не могла больше позволить этим людям процветать, когда она устала из-за вмешательства извне, поэтому ей нужен был нож, чтобы вырезать их, и самым подходящим был Руджер.

Он был острым мечом, которым можно было разрубить что угодно, и она вырезала им внутренние проблемы.

Руджер тоже понял, что имел в виду президент.

«Президент сказала, что я не буду спрашивать о вашем происхождении или личности. Вместо этого давайте работать рука об руку».

Она была великой женщиной и сделала выбор, который он не сделал бы, если бы не сошёл с ума. Вот почему она ему нравилась.

В конце концов, эти двое хорошо знали ситуацию друг друга, но не стали говорить об этом вслух. Потому что они были лучше, чем кто-либо другой, они знают, даже если не разговаривают друг с другом.

«Президент Теона, одно из моих величайших удовольствий, защитит меня добровольно. Это отличное развитие».

С тех пор, как президент связалась с ним, у него стало на одну проблему меньше.

Руджер, закончивший суждение, спокойно заговорил.

– Ваше предложение очень интересно. Я даже благодарен, что вы сделали это предложение.

– Да неужели? Я рада, что тебе понравилось.

– Да, так что в дополнение к вашему предложению я дам вам лучшее мнение.

– Какое?

Скажи мне, так говорили золотые глаза президента.

– Мне недостаточно быть рядовым сотрудником планового отдела. Если вы дадите мне должность начальника отдела планирования, я соглашусь.

Улыбающееся лицо Элизы впервые дрогнуло.

Глава 201. Память (2).

– Что? Я неправильно расслышала?

Элиза сразу же взяла под контроль выражение своего лица, но не смогла скрыть дрожь в глазах.

– Вы не ослышались. Я хочу быть руководителем отдела планирования.

Однако Руджер не собирался отступать.

Элиза не могла поверить, что он так уверен в себе, и переспросила.

– Мистер Руджер, вы знаете, насколько важна должность руководителя отдела планирования?

– Разве это не руководитель отдела планирования?

– Я была готова потерпеть серьёзную негативную реакцию, просто заставив вас работать в отделе планирования, но вы хотите более крупную должность.

Впервые золотые глаза президента сузились. Её глаза, всегда искривлённые в улыбке, растянулись и уставились на Руджера, как острое золотое лезвие.

На первый взгляд это не было очевидно, но её демонические глаза были затронуты её эмоциональным возбуждением и засияли.

Руджер ухмыльнулся про себя, чувствуя щекочущее ощущение, проходящее по его коже.

«Она потрясена».

Она сделала ему хорошее предложение, но он хотел ещё лучшее, поэтому для президента было нормальным злиться.

Сила её магических глаз текла естественно, ясно показывая, что она очень недовольна.

– Если вы станете руководителем отдела планирования, не будет ничего странного, если большинство учителей объявят забастовку. Вы должны знать о воздействии, которое это вызовет.

Должность руководителя департамента планирования в настоящее время не является вакантной. Так как человек на этой должности имел бы полномочия организовывать внутренний бюджет Теона.

Как только кто-то попытается получить эту должность, противоборствующие фракции остановят его. Как только в борьбу вступят даже нейтральные силы, всевозможные незаконные услуги и лоббирование приобретут угрожающий характер. В таком случае было очевидно, что работа Теона будет парализована, а такого президент хотела избежать.

– Разве президент не сказала? Человеку нужна должность или награда, достойная его способностей.

– … Значит ли это, что у мистера Руджера достаточно навыков, чтобы занять должность руководителя отдела планирования?

Руджер сделал глоток чая, не говоря ни слова, пока президент смотрела на него.

– Честно.

*Стук.*

Раздался звук ударяющейся о тарелку чашки, и Руджер заговорил.

– Позиция руководителя отдела планирования тоже неудовлетворительна.

При этих словах брови президента Элизы дернулись. Магическая сила под влиянием её эмоций начала захватывать окружающее пространство.

Стол задрожал, и на спокойной чашке чая прошлась большая рябь.

– Значит ли это, что вы отвергаете моё предложение?

Она была такой же, как обычно, но чувство страха было совсем другим. Это было всё равно, что смотреть на гору Тай вдалеке.

Если бы какого-нибудь учителя поставили перед президентом в её нынешнем состоянии, он бы даже не смог встретиться с ней взглядом. Слабый человек даже дышать нормально не может.

Однако даже в напряжении действующего вулкана непосредственно перед извержением Руджер был спокоен. Это было странное зрелище, как будто небольшая лодка неторопливо плывет посреди открытого моря, где бушует тайфун.

Нет никаких сомнений в том, что президента все боятся, и она является магом с большими навыками. Однако он зашёл слишком далеко, чтобы удивляться «таким вещам».

Руджер уже давно испытал сильнейшее давление, чем давление президента.

– Разве я вам не говорил? Я ценю ваше предложение.

– Почему…….

– Вы действительно думаете, что я, человек, которого вы до сих пор видели, представляю опасность для Теона?

– ……Это тайна. Есть вероятность, что всё это может быть игрой.

– Ваш ответ заставляет вас выглядеть неуверенно, в отличие от вашей всегда уверенной в себе личности.

Несмотря на то, что было бы трудно дышать из-за плотности маны, испускаемой президентом, Руджер ответил с невозмутимым лицом.

– Я думаю, что до сих пор я достаточно доверял президенту, больше, чем кто-либо другой.

– Да, я признаю это. Вот почему я позвала вас сюда.

– И я всё ещё пытаюсь показать эту веру.

– ……

Элиза была права, разозлившись на высокомерные замечания Руджера, но она тоже погрузилась в свои мысли.

Несмотря на то, что она угрожала ему магией, Руджер не боялся.

Тон его голоса и выражение глаз свидетельствовали о его уверенности в себе, поэтому она не могла не думать, что за его действиями может скрываться какой-то план.

– Если вы дадите мне должность руководителя отдела планирования, вы не пожалеете.

– Хорошо.

Президент тихо вздохнула, и поток маны с террасы прекратился.

– Однако это не то, что можно дать просто потому, что мистер Руджер попросил об этом. Нам нужны аргументы, против которых никто не посмеет выступить.

– Да, я знаю это.

Элиза подняла уголки глаз, когда Руджер бесстыдно кивнул.

– У вас есть способ справиться с недовольством людей?

Казалось, она спросила небрежно, но была уверена, что у Руджера есть план.

– Что бы вы сделали, если бы я это сделал?

– Обычным способом это не сработает, так как они будут атаковать вас отовсюду. Если бы вы были помощником отдела планирования и оценке, я бы смогла вас как-нибудь защитить.

– Позиция руководителя не может быть получена так легко.

– Верно. Вы будете руководителем отдела, где вы сможете влиять на оценки других учителей, чтобы они были ещё более осторожными. К тому же вы и года здесь не проработали.

Вакансия руководителя отдела планирования также была символом мира, поскольку в тот момент, когда кто-то возьмёт на себя управление, баланс рухнет.

– Административный, вспомогательный и исследовательский отделы нельзя игнорировать, но отдел планирования отличается. Если вы действительно хотите это сделать, вы должны показать результаты, которые невозможно оспорить, иначе вы не продержитесь долго.

– Показать результаты?

– Да, результаты, на которые не только Теону, но и другим учреждениям придётся обратить внимание и признать.

– Например…….

– О, к вашему сведению, исходного кода будет недостаточно.

Исходный код, очевидно, был великим заклинанием, и слухи уже распространились. Хотя его принципы ещё не были известны, он был признан магическим миром, поэтому он больше не окажет большого влияния.

– Во-первых, вы сказали, что исходный код будет выдан студентам по результатам тестирования, верно? С точки зрения других магов, информация будет выпущена сама по себе со временем, так что не стоит беспокоиться.

– Это, безусловно, правда.

– Но вам будет очень сложно показать что-то другое. Хотя магический квадрат удивил, этого тоже недостаточно. Как насчет магии обозначения координат, которую вы показали?

– Это не сработает. Его будет очень трудно использовать, даже если я его раскрою.

– Тогда я не думаю, что есть какой-то особый способ сделать это.

В голосе президента было даже лёгкое разочарование.

– Почему вы думаете, что выхода нет?

– Значит, мистер Руджер хочет сказать, что есть другой путь? Магия, которая взбудоражит магический мир?

– Да.

Президент широко раскрыла глаза от этих слов.

– ……Правда?

– Это не ложь.

– Что же это? Можете ли вы сказать мне, что это?

– Поскольку мы всё равно в одной лодке, я могу вам сказать.

Руджер поднял руку и наложил вокруг них заклинание блокировки звука. Это был способ предотвратить подслушивание.

Руджер заговорил, но никто, кроме Элизы, не мог его услышать.

«───».

Как только она услышала его, глаза президента, полные сомнений, расширились до слёз, и даже её бесстрастное лицо треснуло.

– Что вы думаете? Думаю, этого достаточно.

– ……Достаточно. Может быть, это будет даже грандиознее, чем 5-я Магическая революция.

– Недостаточно назвать это так величественно, но я просто благодарен, что вы так оценили это.

Он был слишком скромен и спокоен для того, кто выдвинул эту идею, и в этот момент у президента не было другого выбора, кроме как задать вопрос.

– Есть ли ещё что-нибудь? Глядя на поведение мистера Руджера сейчас, кажется, что вам ещё есть что скрывать.

– Да, есть.

– ……Действительно?

– Вы не поверите, даже если я вам всё равно скажу.

– …….

Президент несколько раз пошевелила губами, чтобы что-то сказать.

– Мне любопытно, но я не буду спрашивать. Это также станет основой мистера Руджера.

– Спасибо за ваше понимание.

– …….

В ответ на слегка наглый ответ президент угрюмо взглянула на Руджера.

– Да, да. Вы не были таким спокойным, если бы у вас ничего не было под рукавом.

– Я не собирался скрывать это до конца своей жизни. Просто у меня пока не было возможности. Однако, поскольку у меня есть шанс, я планирую его активно использовать.

– Хм.

Президент бросила подозрительный взгляд, но она не могла разглядеть его намерений.

– Тогда просто объявите «это», и всё пойдёт легко.

– Да, но вам понадобится период подготовки, чтобы опубликовать диссертацию и результаты исследований в магическом мире.

– Это верно. Нам нужно показать, что новый подход работает, а это займёт не менее шести месяцев.

При этом Руджер покачал головой.

– Нам не нужно ждать шесть месяцев. Я могу сделать это быстрее.

– Как много времени это займёт?

– Недели достаточно.

– …Вы серьёзно?

Элиза сжала кулаки, не осознавая этого.

На самом деле она сделала много уступок, когда сказала шесть месяцев, но Руджер попросил только неделю, чтобы она не могла избавиться от мысли, что Руджер издевается над ней.

– ……Разве это не опасно? Если вы совершите ошибку, последствия будут колоссальны.

– Это не произойдёт. Просто это будет стоить больших денег.

– Вам не о чем беспокоиться. Я могу дать вам столько средств на исследования, сколько вы хотите. В чём ещё вам нужна моя помощь?

– Я был бы признателен, если бы вы могли организовать для меня должность, чтобы я мог нанять людей для проверки этой теории.

– Кого вы наймёте?

– Хорошие ученики покажут самый заметный эффект.

Руджер взял на себя инициативу, как только увидел, как изменилось выражение лица президента.

– Никаких последствий не будет. Я знаю, что вы мне не доверяете, поэтому я отправлю данные президенту отдельно. Вы можете прочитать его и решить для себя, опасно это или нет.

– ……Что, если мне это не понравится?

– Вы можете отказаться от этого. Если это ваше мнение, я готов его принять. Окончательное утверждение в конечном итоге находится в компетенции президента.

– ……

Когда он сказал это, президенту ничего не оставалось, как согласиться с ним.

– Хорошо, давайте сделаем это.

– Да, я пришлю вам данные как можно скорее.

Казалось, на этом разговор закончился и Руджер уже собирался подняться со своего места, когда президент заговорила.

– Между прочим, мистер Руджер.

– Да.

– Какова ваша настоящая личность?

На этот раз она говорила прямо, и Руджер ответил после секундного колебания.

– Я был принцем.

– Что?

Президент посмотрела на Руджера.

– Уходите.

– Уже ухожу.

Руджер ушёл с террасы с легким поклоном, а президент, смотревшая ему в спину, проворчала.

– Если не хочешь мне говорить, скажи нет. Как ты можешь так глупо шутить?

* * *

Менее чем через полдня после ухода Руджера, в кабинет президента был отправлен пакет данных.

«Так быстро?»

Как будто он подготовился заранее, потому что знал, что так будет.

Президент сразу же ознакомился с материалами, присланными Руджером.

Элиза прочитала данные с сомнением и недоверием. Как только она находила какие-либо лазейки, она собиралась решительно отвергнуть это.

«Почерк очень аккуратный и чистый».

Говорят, что на почерк человека влияет его характер, но как насчёт Руджера?

Выражение лица президента постепенно становилось жёстче, пока она читала материал, думая о таких глупых мыслях.

Когда она перевернула все страницы и закончила читать материал, президент прочитала бумаги ещё раз от корки до корки, чтобы просмотреть её.

«Снова!»

Прочитав 5 раз, она расхохоталась.

Она так смеялась, что у неё даже выступили слёзы на глазах, и после того, как смех утих, президент вынула печать и поставила штамп на документе.

[Одобрено]

* * *

Утром на доске объявлений в центральном коридоре собрались студенты и о чём-то разговаривали.

«Что? Почему они все собрались там?»

Сегодня Эйдана заинтересовала необычно многолюдная толпа возле доски объявлений. В этот момент его сенсор интеллектуального любопытства к магии среагировал, как будто его ударила молния.

Эйдану удалось протиснуться сквозь студентов и посмотреть на доску объявлений.

– ……… Что?

Он увидел уведомление, которое, казалось, было вывешенное только сегодня утром.

+

[Объявление о наборе участников для клинических исследований]

Название и цель клинического исследования.

Клинические испытания для оценки эффективности максимального выброса маны магом.

Субъекты клинического исследования (на основе выбора).

Студенты старше 15 лет.

Однако следующие лица не допускаются к участию.

▸Лица с заболеваниями органов дыхания, кровообращения, эндокринной системы, крови или другими хроническими заболеваниями в анамнезе.

▸ Лица с желудочно-кишечными операциями в анамнезе, которые могут повлиять на всасывание лекарств.

Преимущества участия.

Если вы участвуете, вы можете пройти проверку маны без каких-либо дополнительных затрат, и будет выплачено большое количество компенсационных сборов.

+

Это было объявление о наборе для исследования, которое должно увеличить выброс маны. Однако больше всего внимание студентов привлекло имя, написанное под объявлением.

+

Связаться с нами

Свяжитесь с Руджером Челичи, учителем второго класса.

+

«Увеличение количества испускаемой маны...?»

Глава 202. Вода и город (1).

Слухи о клинических исследованиях быстро распространились среди студентов.

– Ты слышал? Они сказали, что проводят клинические исследования, чтобы увеличить количество высвобождаемой маны.

– Ты уверен, что всё в порядке? Если это клиническое исследование, это всё равно, что проводить эксперименты над своим телом.

– Но я слышал, что этим занимается Руджер Челичи.

– Тот учитель?

В Теоне было много историй о Руджере, поэтому все размышляли, участвовать или нет.

– В любом случае, разве клинические исследования не таковы?

– Это исследование, которое увеличивает количество высвобождаемой маны, так что это не так просто, как кажется.

– Верно. Если бы это сработало, другие маги уже сделали бы это.

Было много негативных реакций, но были и люди, которые думали позитивно.

– В конце концов, это мистер Руджер.

– Да. От исходного кода до магического квадрата — всё это была новая магия, которой раньше не существовало. Может быть, и на этот раз это возможно?

Люди верили в него, потому что он уже показал много впечатляющих вещей, но некоторые всё ещё опасались участия в клинических испытаниях.

– Это не просто бумажное исследование, это клиническое исследование. Честно говоря, не будет ли побочных эффектов?

– Говорят, что это увеличит количество высвобождаемой маны, но если что-то пойдёт не так...

– Я просто подожду и посмотрю, кто пойдёт.

Бремя побочных эффектов заставило студентов колебаться.

До сих пор Руджер добился отличных результатов, но нет никаких гарантий, что он продолжит делать это в будущем. Кроме того, связанные с магией побочные эффекты равносильны смертному приговору для мага.

Успех — это хорошо, но неудача необратима, поэтому студенты испугались.

– Хм. Как и ожидалось, претендентов мало, даже если объявлений о наборе много.

Руджер вздёрнул подбородок, когда услышал отчёт Седины. Он уже догадался, что сразу всё равно никто обращаться не будет.

– Учитель, с вами всё в порядке? Такими темпами до начала исследования претендентов не будет….

– Всё нормально. Претенденты будут.

Люди пока беспокоились и думали о рисках и доходах, но, в конце концов, будут люди, которые пойдут на риск.

– Это только вопрос времени. Объявление было только что опубликовано, но со временем появятся претенденты.

Ему оставалось только ждать, к тому же до окончания периода вербовки оставалось ещё 3 дня.

– Между прочим, Седина.

– Да, сэр!

Когда её назвали по имени, раздался сильный голос.

До сих пор к её голосу примешивался страх, но, узнав правду в тот день, он исчез. Скорее выражение её лица стало намного ярче, чем раньше, и она выглядела живее.

– Если есть студенты, которые придут посмотреть официальный документ, запишите их имена и сообщите мне.

– Да, сэр. Вы уходите?

– Да, мне сейчас есть чем заняться.

Седина знала, что Руджер собирается в отделение общества Чёрной Зари, и у неё было странное чувство, поскольку совсем недавно она была членом общества Чёрной Зари.

Конечно, Седина официально не вышла из общества Чёрной Зари, поэтому номинально она всё ещё была Вторым Орденом общества Чёрной Зари.

Однако, поскольку у неё не осталось лояльности, она не сожалела, даже если Руджер уничтожит их. Скорее, она была удивлена своему спокойствию.

«Удивительно, но я не была глубоко предана обществу Чёрной Зари».

Она была верна Чёрной Заре, потому что жаждала «признания» от них, и теперь, когда Руджер дал ей то, что она хотела, она была верна ему, а не обществу Чёрной Зари.

Теперь её задачей было доставить Руджеру информацию об обществе Чёрной Зари.

– Тогда я пойду.

– Сэр, вам нужно знать одну вещь, прежде чем вы уйдёте.

– Что такое?

– Слух о том, что в Балтанунг может прибыть ещё один Первый Орден, циркулирует среди других орденов.

– Первый Орден? Интересно.

– Возможно, человек с наибольшей вероятностью — это Виктор Дредфул... Конечно, это не точно. Это всего лишь слух внутри организации.

– Дыма без огня не бывает. Раз ходят такие слухи, то должна быть веская причина. Что бы это ни было, спасибо, что дала мне знать. Это было полезно.

– Ох, не стоит!

Седина говорила смиренно, но уголки её рта всё время пытались подняться вверх.

– До свидания!

Оставив позади прощание Седины, Руджер покинул Теон.

* * *

В Балтанунге, соседнем с городом Лезервелк, было темно, хотя солнце ещё не зашло.

Город наполнен жёлтым пылеобразным оранжевым дымом. Это был яд, который разрушал лёгкие просто при дыхании, в отличие от обычного тумана, и делал Балтанунг качественно отличным от Лезервелка.

«Это Балтанунг?»

В двухэтажном трамвае было полно рабочих, на лицах которых не было надежды.

Здания были высокими, а дороги узкими, так что света больше не было.

В темноте собранная вода стухла, а нищие дрались из-за выброшенной еды.

«Атмосфера такая, словно наступил конец света».

В Балтанунге было не на что смотреть, так как Лезервелк забрал большую часть инфраструктуры и промышленных рабочих. Даже дуновение ветра было настолько слабым, что проникало сквозь щели в одежде.

Улица была освещена алыми уличными фонарями ещё до того, как зашло солнце, и свет был закрыт дымом и туманом.

«Вот почему было бы трудно найти склад, о котором упоминал Ганс».

В Балтанунге не было даже обычного дорожного знака. Нет, их нельзя было увидеть, потому что они были сломаны.

Увидев граффити в окрестностях, казалось, что город Балтанунг практически сдался.

«Теперь, когда это произошло, у меня нет другого выбора, кроме как добывать информацию на месте».

На улицах было достаточно тихо, чтобы соответствовать мрачной атмосфере. Немногие открывали магазины, и даже у тех, кто открывал, была дубина на боку и настороженные взгляды.

Если они видели хоть малейшую тень человека, они поворачивали головы и смотрели на неё, но они не выглядели так, будто у них можно спросить дорогу.

Тощая дикая собака громко залаяла и в спешке убежала, когда владелец магазина схватил дубинку.

Руджер направился в переулок. На улицах Балтанунга везде было темно, но в переулках было ещё хуже.

Вонь ударила ему в нос, поэтому Руджер поднял ворот, закрывавший рот, ещё выше, не меняя выражения лица.

– Эй, брат. Ты здесь один?

Перейдя несколько переулков, трое бандитов приветствовали Руджера.

– Твоя одежда выглядит красиво.

– Ты имеешь в виду этот наряд?

Руджер взглянул на свою одежду и покачал головой.

– Я выбрал дешевое и простое, чтобы не привлекать как можно больше внимания.

На самом деле Руджер был одет в обычный дешевый сюртук, но бандиты так не думали.

– Отдавай всё, что у тебя есть. Снимай одежду.

Так сказал главный и потянулся к Руджеру, но Руджер схватил его за запястье. Бандит нахмурился и открыл рот, но первым заговорил Руджер.

– Вы знаете, где находится Б-13?

– Ты с ума сошёл? О чём, чёрт возьми, ты вдруг говоришь? Ты не собираешься отпускать мою руку?

– Я сделал ошибку, задав вопрос.

Руджер мгновенно сломал ему запястье.

– Ааааааа!

Бандит опустился на колени, даже не подумав взмахнуть кинжалом.

– Тимми! Ты ублюдок!

– Сдохни!

Двое бандитов, ожидавших сзади, напали на Руджера со своим оружием. Один держал железную трубу, а другой ржавый кинжал.

Как только они были готово коснуться его, тело Руджера повернулось, и развевающийся подол его пальто стал мешать глазам бандитов.

Руджер исчез как призрак.

– Что?

Бандит с кинжалом не понял происходящего перед ним, но почувствовал сильную боль в подбородке.

– Не подходи!

Как только перепуганный бандит попытался рефлекторно взмахнуть железной трубой, правая рука Руджера вытянулась, как гребень, и кончики пальцев ударились о язычок.

– Кха!

В тот момент, когда бандит закашлялся и почувствовал головокружение, Руджер ударил его по лицу, и его сломанные зубы разлетелись в воздухе.

Руджер, который в одно мгновение одолел двух бандитов, повернулся к первому.

– Я спрошу это снова.

Когда Руджер заговорил, плачущий бандит вздрогнул и посмотрел на Руджера испуганным взглядом.

– Скажи мне, где Б-13, если не хочешь умереть.

* * *

Б-13 — заброшенный завод в Балтанунге. В прошлом он считался ключевым районом развивающейся промышленности, но теперь это был пустынный край, где таких следов не найти.

Жители Балтанунга называют эту заброшенную территорию завода «Падшей славой», поскольку это означает, что когда-то было честью иметь возможность жить достойной жизнью.

«Это хорошее место для укрытия подозрительных людей».

Вокруг не было людей и было много больших заводов, но проблема была в том, что было много зданий и было трудно найти нужное.

Осмотревшись некоторое время, Руджер обнаружил нечто странное.

«Каменная статуя?»

Перед заброшенным зданием стояла каменная статуя, которая соответствовала мрачной атмосфере. Расположение было естественным, поэтому казалось, что оно существовало с самого начала, но глаза Руджера не обмануть.

«Это горгулья».

Горгулья — призванный зверь в виде каменной статуи, используемый для защиты особняка или определённого места. Если быть точным, он был похож на голема.

В прошлом это был привратник, привлекавший довольно много внимания, но теперь, когда наступил век стали, его оттеснили паровые големы.

Тем не менее, было несколько человек, которые предпочли горгулий, потому что они соответствовали уникальной атмосфере их особняков.

«Очень подозрительно, что он находится перед этой заброшенной фабрикой».

Они намеренно разъели поверхность и покрыли её большим количеством чёрной грязи, но Руджер мог видеть, что с горгульей всё в порядке.

Если бы он не заметил это сразу, горгулья напала бы на него.

«Это определённо нужная фабрика».

Однако он не мог безрассудно приблизиться, так как он обошёл фабрику и повсюду были горгульи.

«То же самое и с крышей».

Горгульи также были размещены на крыше фабрики, поэтому было практически невозможно попасть на крышу с помощью парящей магии или проволочной пусковой установки.

Пространственное перемещение требовало вычисления координат, но он не может использовать его наспех, потому что не знает, что внутри, и ему нужно было максимально экономить ману.

«Теперь, когда это случилось, единственный оставшийся путь — спускаться вниз?»

Он ненавидел вонючие вещи, но ничего не мог с собой поделать, поэтому Руджер немедленно нашёл вход и спустился к подземному водному пути, но канализация пахла не так плохо, как он опасался.

«Это потому, что там не живут люди? Но пахнет сильным наркотиком».

Не может быть, чтобы запах наркотиков исходил от пустой фабрики, поэтому он был уверен, что здесь находится отделение общества Чёрной Зари.

Руджер опустил ворот, закрывавший его рот, и использовал ману. Воздух вибрировал один раз, как будто ударили в большой барабан, а затем затрясся по концентрическому кругу. Волны двигались дальше, ударялись о стену, отражались и возвращались к Руджеру.

После поиска с помощью звуковых волн Руджер сразу нарисовал в голове структуру подземного водного пути.

«Чуть дальше отсюда есть вход на фабрику».

Но была одна проблема.

«Кроме меня есть ещё один человек».

При анализе вернувшихся звуковых волн в этом подземном водном пути помимо Руджера находился ещё один человек, и, поскольку он не был патрульным, это означало, что он не был из общества Чёрной Зари.

«И он тоже меня почувствовал».

Противник также приближался, отслеживая волны, которые он использовал.

Руджер закрыл глаза, прислонившись спиной к стене, контролировал дыхание и максимально задействовал свои 5 чувств.

Противник старался не шуметь, но обмануть Руджера не удалось, и в тот момент, когда расстояние между ними сократилось, Руджер взял свою палочку, свернул за угол, выскочил из ниоткуда и нацелился на другого человека.

Другой человек ответил спокойно, не удивившись, и его рука с палочкой тоже была обращена к Руджеру.

Конфронтация, в которой они направили свои палочки друг на друга, продолжалась, и эти двое смогли подтвердить личности друг друга.

Первое, что бросилось в глаза Руджеру, были водянистые волосы, выделявшиеся даже в тёмной подземной воде.

– Кейси Селмор?

– Руджер Челичи?

Они были весьма удивлены, потому что не ожидали увидеть друг друга здесь.

– Что привело вас сюда, детектив?

– А как насчёт вас, мистер Руджер?

– Я пришел, потому что здесь находится база подозрительной группы, скрывающейся в Теоне.

– Это увлекательно. Я здесь по той же причине.

Посмотрев друг на друга несколько секунд, они одновременно опустили палочки, как будто молча соглашаясь.

– Я не ожидал, что детектив Кейси придёт сюда.

– Как и я. Всё же, мистер Руджер — учитель.

Конечно, договор — это всего лишь договор. Они не воевали друг с другом, но то, что они должны были делать, оставалось неизменным.

– Куда вы идёте?

– Я собираюсь делать свою работу.

– Вы собираетесь идти туда один?

– Что в этом плохого? Детектив, вы делаете свою работу.

– Разве вы не хотите сотрудничать со мной?

– Если детектив согласится, что будет выполнять мои приказы, я подумаю.

– Ахаха. А вы умеете шутишь. Это то, что я собиралась сказать.

– Тогда переговоры сорваны. Я пойду.

Руджер предложил, чтобы они разошлись, и собирался уйти. Кейси Селмор направила своей палочкой на спину Руджера, когда он собирался уйти.

– Не двигайтесь.

– ……Что вы делаете?— сказал Руджер, не оборачиваясь.

– Что вы имеете в виду? Мистер Руджер сказал мне делать свою работу, поэтому я её делаю.

– Какое это имеет отношение к тому, чем вы сейчас занимаетесь?

– Причина есть.

В голосе Кейси чувствовалась уверенность, и Руджер вдруг почувствовал уныние.

– Я могу точно сказать, глядя на вашу спину. Нет, я точно знаю.

Ситуация была похожа на ту, с которой Руджер столкнулся 3 года назад в Королевстве Делика.

– Это было давно, не так ли?

– …….

– Как долго вы собираетесь притворяться? Я похожа на дуру?

Кейси улыбнулась.

– Или мне следует называть вас профессором Джеймсом Мориарти.

Глава 203. Вода и город (2).

При словах Кейси Селмор Руджер заткнулся, потому что почувствовал её уверенность. Его личность, которую он до сих пор скрывал, была раскрыта Кейси Селмор.

«Есть вероятность, что она просто проверяет меня».

Руджер решил пока притвориться.

– О чём вы говорите?

– Что ты пытаешься скрыть? Я же говорила тебе, Джеймс Мориарти.

– Как вы смеете целиться в меня палочкой и говорить глупости. Это метод детектива?

– Бесполезно притворяться, что ты не знаешь о чём я. С того момента, как я увидела тебя в Теоне, у меня возникло ощущение дежавю.

Кейси теперь была убеждена, что он Джеймс Мориарти, и ситуация была нехорошей для Руджера, который чувствовал, что больше не может отступать.

Он пытался тихо разобраться с отделением общества Чёрной Зари, но с самого начала дела пошли наперекосяк, и его поймал человек, который не должен был его ловить.

– Я была удивлена. Я не думала, что ты станешь учителем в Теоне. Как ты попал в Теон и как ты заставил президента принять тебя?

– …….

– Ты собираешься молчать? Это было бы чудесно. Поскольку мы всё равно зашли так далеко, нет смысла оправдываться.

В голосе Кейси было невыносимое чувство радости.

«Наконец-то я нашла его».

На этот раз это было реально. Все её чувства и все её клетки кричали, что мужчина перед ней был тем, кого она так долго искала.

Не имело смысла, что он мог стать учителем в Теоне, и что президент не имела с ним дела.

Судя по её разговору с президентом, Элиза Уиллоу была непростым противником.

Учитель Рудгер Челичи, получивший столько внимания, был в прошлом известным консультантом по криминалу?

Те, кто это слышал, сочли бы это чушью. По крайней мере, так подумала Кейси, когда впервые встретила Руджера.

Однако в последний день фестиваля Кейси испытала странное чувство удивления поведением Руджера, которое сообщило ей о следах общества Чёрной Зари.

«Все то же самое, что и раньше, когда я преследовала его три года назад в Королевстве Делика».

По иронии судьбы, естественность ситуации дала Кейси ключ к разгадке.

«Так было и тогда».

Такое ощущение, что кто-то указывал ей путь, кладя кусочки хлеба в лабиринт, где выход неизвестен, как будто хотел, чтобы она узнала ответ.

Кейси, решающая дела своими силами, испытала неприятное чувство, которое трудно выразить словами, и ей больше никогда не хотелось испытать эту неприятность.

Кейси снова пристально посмотрела на Руджера, и в то же время узел в её сердце развязался.

Её крайняя одержимость им наконец нашла верный ответ.

– Я говорила тебе, не так ли? Я никогда не скучаю.

– ……

– Брось палочку и подними руки.

Руджер медленно поднял руки, опуская палочку на пол.

– Поворачивайся медленно и ничего не пытайся сделать.

– ……

Руджер медленно повернулся, как велела ему Кейси.

«Да. Давай, покажи это самодовольное лицо».

Сердце Кейси колотилось, пока она ждала, чтобы увидеть выражение лица Руджера. Кончики её пальцев дрожали от чрезмерного возбуждения, когда долгожданное событие приблизилось к её глазам.

Какое выражение он покажет? Поражение? Боль? Позор?

В этот момент тело Кейси замерло, услышав откуда-то мышиный писк.

Это была инстинктивная реакция, и в этот момент тело Руджера внезапно быстро двинулось и напало на Кейси.

– А!

Расстояние между ними составляло более 3 метров, однако Руджер быстро сократил дистанцию.

«Быстрый!»

Его тело не было усилено маной, иначе она бы сразу заметила.

Руджер двигался, используя только свои физические способности, и его рука оставила остаточное изображение, когда палочка Кейси вылетела из её руки.

Кейси с опозданием поняла, что Руджер бросил спрятанный им кинжал.

«Кинжал? Маг?»

Потеря палочки нарушила её суждение, и Руджер толкнул Кейси к стене.

– Кха!

Сильная правая рука Руджера схватила Кейси за запястье, и спрятанный кинжал выскочил из задней части его запястья, закрепленного на его левой руке, и нацелился на шею Кейси.

С того момента, как её палочка улетела, она черпала воду из подземного водного пути, чтобы создать бесчисленное количество копий, в то же время, когда Руджер направил лезвие ей на шею, его окружило стена воды.

Их глаза переплелись в воздухе, и Кейси сказала с ухмылкой.

– Какой человек. Ты маг и скрываешь свои навыки?

– Успокойся. Если ты сделаешь что-нибудь глупое, у тебя будет дыра в шее.

– Давай. Посмотрим, кто кого убьёт быстрее, ты или я?

– Твой блеф не сработает.

Руджер и Кейси уставились друг на друга, и когда ситуация была на пределе, крысиный писк снова разнесся по канализации.

Кейси вздрогнула от писка, и струи воды, которые она сделала, немного задрожали.

Руджер посмотрел на Кейси, которая вспотела, и спросил на всякий случай.

– Ты боишься крыс?

Кейси сжала губы от резкого замечания. Её глаза, которые ничуть не дрожали, закатились в сторону.

– Я не знаю, о чём ты говоришь.

Она так и сказала, но её тело уже отзывалось, и тоненькие запястья слегка дрожали.

Затем, когда к ней приблизилась крыса, лицо Кейси побледнело.

Руджер поднял крысу своей магией и приблизил её к Кейси.

– Что, что ты делаешь? Убери её! Убери её!

– ……

Руджер был ошеломлен криком Кейси. Она очень боялась крыс.

«Вот почему я даже не хотел драться».

Жестокая атмосфера, в которой они, казалось, недавно убивали друг друга, потекла в странном направлении из-за крысы.

– Это глупо.

Так сказал Руджер и убрал торчащий кинжал. Он также отпустил запястье Кейси.

– Что ты делаешь? — спросила Кейси.

Тем временем Руджер выпустил убежавшую в спешке крысу.

– Что ты делаешь?

– Великий сыщик боится уличной крысы. Я даже не могу смеяться, потому что я потерял дар речи.

– Ты…!

Кейси подняла глаза при словах, которые задели её гордость.

– Я могу убить тебя одной рукой. Ты это знаешь?

– Попробуй.

– Что?

– Попробуй.

От уверенных слов Руджера Кейси потеряла дар речи.

– Если ты можешь убить меня, почему бы тебе не сделать это прямо сейчас? Используй свою магию воды, чтобы убить меня. Разве это не тот титул, который ты получила за это?

– Замолчи!

– Или ты не можешь меня убить? Какая трусиха.

– ……Смерть слишком милосердна для такого человека, как ты.

– Не стоит так уверенно говорить, когда у тебя трясутся ноги, и ты даже не можешь нормально стоять.

– Эй, это просто…..

Как только она попыталась оправдаться, Руджер кончиками пальцев прижал её лоб.

Кейси рухнула, и водяные столбы, окружавшие местность, тоже исчезли.

– Если ты хочешь поймать меня, я надеюсь, ты сможешь ещё немного набраться храбрости. Знаменитый сыщик, который боится крыс, обескураживает меня.

– ………Ты в таком положении, чтобы быть таким уверенным? Если тебя поймали, ты должен сначала подумать о побеге.

Кейси говорила угрожающим тоном, но даже это показалось Руджеру нытьём.

– Думаешь, я не смогу? Я могу раскрыть твою личность на первой полосе завтрашней газеты!

– Нет. Ты не станешь.

– Почему ты так уверен? Такая бравада……

– Потому что твоя гордость не позволит этого.

– ……

Руджер попал в самую точку, и Кейси потеряла дар речи.

– Вау, не смеши меня. Я….

– Если бы тебе не нужна была твоя гордость, ты бы не следила за мной тайно 3 года.

Кейси могла бы распространить слух о том, что Джеймс Мориарти жив и скрывается, но она этого не сделала.

– Потому что ты женщина, которая ненавидит принимать помощь, чтобы что-то сделать.

Слова пронзили сердце Кейси, и она стиснула зубы, глядя на Руджера с пылающим гневом в глазах.

– Ты всё знал?

– Да.

– Ты знал и использовал меня?

– Ты злишься, что я использовал тебя? Смешно сейчас об этом спорить. В самом деле, не ты ли знаешь лучше, чем кто-либо другой?

– ……

– Если бы ты действительно хотела поймать меня, ты бы сразу же произнесла заклинание, когда у тебя был шанс некоторое время назад.

Но Кейси Селмор этого не сделал.

Не обращала ли она внимания, потому что была взволнована достижением своей цели?

Руджер так не думал.

– Кейси Селмор, ты преследовала меня не только для того, чтобы оправдать себя как детектив.

То, что Руджер скажет дальше, было ясно представлено в голове Кейси.

– Ты преследовала меня с личной обидой, и твои чувства были поверхностными, как у ребёнка.

Кейси не могла возразить, её губы дрожали, а взгляд был опущен.

– Я был неправ?

Она не могла с ним спорить, потому что всё, что говорил Руджер, было правдой.

Это был позор, что человек, которого она ненавидела больше всего, действительно понимал её лучше, чем кто-либо другой.

Она вдруг вспомнила, что говорила ему раньше.

– Да. Я думала, ты меня поймёшь.

Однако она раскритиковала Руджера за совершение зла, заявив, что он был неправ, хотя на самом деле это было не так.

– Знаешь, ты знаешь всё…….

Её тонкий сжатый кулак дрожали, но больше ни слова не сорвалось с её губ.

Она всё ещё злилась и чувствовала себя оскорблённой из-за того, что он использовал её, но она знала, что Руджер был не единственным, кто её обманул.

Кейси Селмор обманывала себя больше, чем кто-либо другой.

– Я разочарован.

– …….

– По крайней мере, я думал, что ты будешь другой, но, похоже, я ошибался.

Руджер холодно посмотрел на Кейси Селмор. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется, когда опустила голову, потрясая кулаками.

– Тогда как насчёт общества Чёрной Зари……

– Они раздражают, поэтому я хотел позаботиться о них, позаимствовав твои силы, но я не доверял тебе. Похвально, что ты зашла так далеко, но я не думаю, что ты сможешь позаботиться о них должным образом.

Кейси Селмор потянулась к Руджеру, но была быстро подавлена. Руджер удерживал её руки одной рукой и держал их близко к стене.

Он посмотрел на Кейси, чьи глаза были полны сложных эмоций. Однако он и не думал говорить ей слова сочувствия или утешения, потому что у него была работа.

– Я не собираюсь вписываться в твою претенциозную игру. Убирайся отсюда, если не хочешь, чтобы тебя смыло.

Уйдёт она или нет, то, что произойдёт, не изменится.

Руджер, отпустивший её руки, отвернулся.

– Ты не против оставить меня вот так?

Руджер остановился.

– Я знаю, кто ты в Теоне…

– Мне всё равно.

В любом случае, это не имело бы значения, поскольку президент знала о нём.

– ……Президент знает обо мне.

Кейси, отличавшаяся сообразительностью, сразу увидела, что он связан с президентом, поэтому её угрозы не сработают.

Что бы она ни говорила, если президент выступит и защитит Руджера, она будет единственной, кто будет выглядеть глупо.

– Если ты действительно хочешь поймать меня, приготовь кинжал, от которого я не смогу уклониться. Таким образом, ты сможешь хотя бы выгравировать царапину на моей коже.

Комментарии Руджера были даже высокомерными, как будто он заявлял: «Ты никогда не сможешь победить меня».

– Если не можешь, просто играй в детективные игры, полные справедливости, как раньше. Не беспокой меня.

– Джеймс Мориарти. Нет, Руджер Челичи. Какого чёрта ты ищешь?

– ……

Руджер ушёл, не ответив на вопрос Кейси.

Хотя она и не просила ответа, её гордость была задета тем, что её так открыто игнорировали.

– Хааа...

Оставшись одна, Кейси вздохнула и подняла упавшую на пол палочку, а потом вдруг расхохоталась.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Смеясь почти как сумасшедшая, она вскоре расслабила плечи и вздохнула.

– Действительно. Трудно притвориться потрясённой.

Кейси сказала это и достала листок бумаги, который она положила в рукав. Бумага, которая изначально должна была быть белой, окрасилась в синий цвет магией Руджера.

– Что? Думаешь, я ошибаюсь? Разочарован?

Сказав это, Кейси тут же добавила свою предысторию.

– …Я на самом деле хороша в этом. Однако это было другое.

Она стиснула зубы, просто думая о словесных оскорблениях мужчины, однако она была убеждена, что его слова не были ошибочными.

Она просто притворялась, что всё в порядке, потому что то, что она услышала от него, определенно потрясло Кейси.

– Я….

Кейси вздохнула, уставившись на бумагу, содержащую магию Руджера.

– Хааа. Это не так. Что меня беспокоит?

Она посмотрела вверх, где находилось убежище общества Чёрной Зари, за которым она гонялась, так как она изначально пришла, чтобы напасть на это место.

– Мне не обязательно этого делать.

Мужчина сказал, что сделает всё сам, и она поверила, что он не лгал.

Она думала, что он принадлежит к обществу Чёрной Зари, но на самом деле он был врагом общества Чёрной Зари.

– Ему лучше быть честным и позаботиться обо всем там, наверху.

Учитывая навыки мужчины, для неё было бы естественно молиться за остальных людей наверху.

Тем не менее, она зашла так далеко, и её гордость не позволила ей уйти, ничего не сделав.

– Да. Делай, что хочешь, а я сама обо всём позабочусь.

Как только её слова закончились, громкий звук эхом разнёсся по подземной канализации.

Глава 204. Вода и город (3).

Внутри секретного отделения общества Чёрной Зари в Балтанунге.

– Быстро размешай!

– Сегодня крайний срок!

– Что ты здесь делаешь?

То тут, то там эхом отдавались крики, горячий дым наполнял салон, а управляющие в противогазах на лицах кричали на рабочих, которые не высыпались целыми днями.

Кроме того, продолжая вдыхать сильнодействующее наркотики без противогаза, они почти превратились в живые трупы.

Тощий рабочий, не выдержавший суровых условий, рухнул на пол.

– Что?

К нему подошёл управляющий и ударил его дубинкой.

– Эй, вставай. Вставать.

Но упавший рабочий не сдвинулся с места.

Когда управляющий опустил голову и подошёл поближе, чтобы проверить, он увидел, что глаза рабочего полностью побелели из-за наркотиков, разбросанных по воздуху.

– Тц. Я больше не могу использовать этого парня.

– Что происходит?

– Один рабочий умер.

– Снова? Ха-ха!

Подошедший коллега рассмеялся, как будто это было знакомо.

– Не смейся. Ты можешь быть серьёзен?

– В этом Балтанунге так много таких парней, верно? Мы можем поймать нескольких парней и заменить этих.

– Нужно срочно ставить нового. Трудно уложиться в срок платежа.

– Ничего не поделаешь. Все филиалы в Лезервелке уничтожены. У нас нет другого выбора, кроме как задействовать припасы.

– Ха, это сводит меня с ума.

Было удобно подтолкнуть рабочих, дав им несколько копеек, но проблема заключалась в том, что работа шла слишком медленно. На самом деле они даже не смогли выполнить квоту, так как филиалы в Лезервелке были уничтожены.

– Я слышал, что на этот раз приедет высокопоставленный человек из штаба, поэтому нам нужно хорошо потрудиться, чтобы мы не попали в беду.

– Кто?

– Я слышал, это Первый Орден.

Двое управляющий в противогазах были наёмниками, которые работали субподрядчиками за деньги и не принадлежали к обществу Чёрной Зари.

– О, я слышал, что он будет отвечать за наркобизнес, которым мы сейчас занимаемся.

– Сумасшедший. Где, чёрт возьми, мы собираемся распространять столько наркотиков?

– Но это не просто обычный наркотик.

– Что ещё там?

– Я точно не знаю. Я что-то слышал, но ты знаешь, что мы делаем?

– Что с этим не так?

– Ходят слухи, что это остатки неудавшегося эксперимента.

– Этот наркотик всего лишь остаток? Тогда что они собираются делать?

– Я не знаю. Люди говорили, что замешаны чёрные маги, и сюда придёт человек, ответственный за их надзор.

– О, сумасшедший. Тогда они в той же категории, что и здешний офис управления.

Услышав это, мужчина задрожал, так как боялся связываться с черными магами.

Если кто-то поймает их взгляд, они сразу же станут предметом на их экспериментальном столе.

– Но я не знаю. Они только говорят, что прибывают, но если вы посмотрите на внутреннюю атмосферу, это не выглядит таким уж срочным.

– Это просто слух?

– Что-то вроде того. Давай сделаем нашу работу. Хочешь пойти выпить пива после работы?

– Как ты можешь пить пиво в этом вонючем городе?

– Я не знаю. Я просто пью его.

Наёмник, который говорил, посмотрел в пол.

– Здесь была лужа?

– Кто-то пролил свой напиток?

– Я так не думаю. Смотри. Есть ещё впереди. Что-то взорвалось под землёй?

– Может быть, это потому, что это такое старое место, которое даже не ремонтировали, поэтому ржавый трубопровод мог лопнуть.

Наёмники гадали, сообщать об этом выше или нет.

В это время вода, текущая через трещины в земле, стала бурной и взлетела достаточно высоко, чтобы достичь потолка.

– Что?

Наёмники безучастно смотрели, как поднимающийся поток воды начал трястись и яростно ударять по окрестностям. Стальная рама, не выдержавшая напора огромного водяного столба, прогнулась, и коробки с наркотиком рухнули.

– Что! Что происходит?

– Я не знаю!

*Бум! Бум! Бум!*

Цех фабрики взорвался, когда из разных мест поднялись столбы воды, которые вызвали буйство внутри фабрики, в то время как управляющие не смогли отреагировать из-за внезапной аномалии.

– Что это?

Затем изнутри раздался громкий голос, и вскоре появился мужчина средних лет с растрепанными волосами.

Наёмники замерли в унисон.

– Директор!

– Что это?

Вместо того, чтобы ответить своим подчинённым, менеджер широко раскрыл глаза.

Он почувствовал волнение внутри, поэтому, когда он пришёл сюда, водяные столбы поднимались со всех сторон и создавали беспорядок на фабрике. Более того, как будто это была не обычная вода, столб воды змеёй бродил вокруг.

В этот момент столп воды полетел в сторону управляющего, который ударил себя ногой по языку и отдернул правую руку.

– Как ты смеешь так нападать?

Удар кулака, и столб воды, гнувший сталь, легко исчез.

Рассеянная вода лилась дождём внутри фабрики, и наёмники дрожали от страха при виде этого.

– Голым кулаком разбил столб воды.

– Да, как и ожидалось от «Убийцы рыцарей».

Маг Молох ставший чёрным магом, который стал сильнее благодаря модификации тела, был в списке разыскиваемых Империей по прозвищу Убийца рыцарей.

Это прозвище было получено за то, что он разорвал знаменитого рыцаря, который, как известно, голыми руками превзошел человеческие физические способности.

– Чёрт. Я крепко спал. Что происходит?... А?

Молох, который ворчал, покосился на человека, который стоял у него на пути.

– Кто ты?

Это был необычный мужчина с телом, скрытым тенями, и противогазом в форме вороньего клюва на лице.

– О, это ты напал, не так ли?

Перед ним уверенно появился человек, который, по-видимому, имел отношение к нападению.

Хотя это было немного несправедливо по отношению к Руджеру, так как Кейси атаковала водой. Конечно, ему было легче проникнуть в здание, потому что она устроила беспорядок.

Поскольку Руджер хотел сделать всё тихо, вмешательство Кейси было тревожным.

«Везде уже вода, так что мне теперь трудно передвигаться тайком».

Поэтому он предстал перед человеком, который казался лидером, и Молох был этим весьма оскорблён.

– Как ты смеешь уверенно появляться перед Молохом? Я заберу у тебя это мужество.

Тело Молоха стало в 1,5 раза больше, а одежда, которую он носил, не выдержала расширяющихся мышц и порвалась.

– Я не убью тебя так просто, потому что ты помешал моему сладкому сну. Я буду играть с тобой, как с куклой.

– Молох Убийца Рыцарей?

Руджер пробормотал имя, глядя на Молоха.

Это имя он слышал с тех пор, как он убил рыцаря голыми руками.

Когда он услышал слух, то удивился, как он это сделал, но когда увидел такое огромное тело, сразу понял.

– Ты модифицировал своё тело усиленными препаратами.

– Хо. Ты, должно быть, слышал обо мне.

Тело Молоха было продуктом безумия, свойственного чёрным магам. В противном случае люди не смогут иметь размер тела более 3 метров.

«Я думаю, что это был бы хороший противник, если бы он сражался с Пантосом».

К сожалению, теперь ему пришлось иметь с ним дело.

– Я не знаю, как ты узнал об этом месте, но твоя удача закончилась, как только ты встретил меня.

Молох сказал это и приготовился атаковать.

Когда его огромное тело устремилось вперёд, как пушечное ядро, Руджер, почувствовавший, что что-то приближается, тут же отлетел в сторону.

Вскоре после того, как огромный напор ветра прошел мимо него, сзади раздался рёв. Оглядываясь назад, Руджер щёлкнул языком, увидев разворачивающееся страдание.

«Это потрясающе».

В стоявшем там стальном резервуаре давления паров была большая дыра. Он был сделан так, чтобы выдерживать пар высокого давления, поэтому он не сдвинется с места даже в случае сильного удара, но Молох пробил его.

«Он даже не использовал магию на своем теле. Он сломал его исключительно своими физическими способностями?»

Казалось, что его прозвище «Убийца рыцарей» было заработано не зря. С таким крепким телом даже порядочного рыцаря можно было бы растерзать голыми руками.

– Хахаха! Тебе удалось избежать удара!

Молох, выскочивший из-под обломков, рассмеялся над Руджером. Он чувствовал большую радость, так как у него был человек, с которым можно было играть.

Руджер вытащил из-за пояса чёрный револьвер и нацелил его на Молоха.

– Пистолет? Забавно, но я маг, даже если выгляжу вот так.

Молох немедленно применил [молчание огня].

Но, несмотря на заклинание абсолютного преимущества перед огнестрельным оружием, Руджер нажал на курок.

Пистолет засиял, и сжатая мана выстрелила в Молоха. Однако пуля маны не смогла пробить кожу Молоха и напрасно отскочила.

– Ха-ха, это не обычный пистолет, не так ли? Но это очень плохо. Такими слабыми средствами мне даже мышцы не поцарапаешь.

По силе тела он казался почти таким же, как Верон из братьев Жуков, который завернулся в панцирь, так как даже мановая пуля, способная пробить железную пластину,  была против него бесполезна.

«Вот почему я не хочу иметь дело с черными магами».

Поскольку обычные маги специализируются на сражениях с использованием магии, их методы атаки постоянны и с ними легко справиться, но черные маги отличаются.

Поскольку они коснулись табу, здравый смысл не может быть использован в борьбе с ними.

Руджер выстрелил в Молоха огненным заклинанием. Огромный огонь горел подобно волне и пытался поглотить Молоха.

– Думаешь, это сработает?

Молох широко развёл руки и хлопнул ими. Ударная волна, созданная его ладонями, оттолкнула волну пламени.

Молох улыбнулся, но затем почувствовал странное прикосновение к своей шее.

– Что происходит?

Прежде чем он успел это осознать, Руджер оказался у него на плече, душив его белой проволокой.

«Была ли огненная магия приманкой, чтобы заблокировать мне зрение?»

Проволока и его кожа соприкоснулись и издали странный звук. Хотя это был не обычная проволока, на теле Молоха не было ни царапины.

– Думаешь, ты сможешь порезать мне кожу этим?

Молох протянул руку, и Руджер отступил от его плеча.

Тем временем он прицелился Молоху в глаза и выстрелил пулей маны из своего револьвера.

Какими бы хорошими ни были его физические способности, его глаза нельзя укрепить, поэтому Молох закрыл лицо руками.

– Ты как крыса хорошо сражаешься.

Его противник использовал магию, но его боевой метод специализировался на протыкании лазеек, подобно боевому магу, шедшему по полю боя.

«Он солдат? Но военный маг не пришёл бы сюда один».

Сначала он подумал, что это подходящий человек для игры, но передумал. Он хотел проверить его лицо, чтобы увидеть, кто это был.

Пытаясь пошевелиться, Молох сузил глаза от давления, которое он чувствовал в своём теле.

– Что ещё?

При ближайшем рассмотрении полупрозрачная проволока, соединенная со всеми тяжелыми вещами внутри фабрики, обвязывала все его тело, как паутина.

«Это интересно».

Молох оскалил зубы и напрягся.

Его мускулы начали напрягаться и отталкивать проволоку, а железные конструкции, соединенные проволокой, начали трястись и тянуться одна за другой.

– Ты можешь заработать на этом всего несколько секунд.

– Да, но нескольких секунд будет достаточно. — пробормотал Руджер и указал пальцем на Молоха.

«Что он пытается сделать? Магия? Но обычная магия не повредит моему телу».

Молох решил, что это блеф, но в этот момент Руджер опустил палец.

– Что ты сделал?

Внезапно горло Молоха сдавило, и потекла кровь.

– Кха! Что?

Его тело медленно теряло силу.

Атаку Руджера нельзя было увидеть, но даже в этом случае его сильное тело должно было предотвратить все атаки.

– Какого чёрта... как...

Молох, который модифицировал своё тело, мог видеть, что произошло внутри его тела.

«Он проник в сердце……».

Сердце — ключевой человеческий орган, который защищён крепкими костями и мышцами, и толстой кожей, которую никто не мог дотронуться, но в сердце Молоха была дыра.

Молох заставил свои мышцы контролировать скорость кровотока.

Благодаря этому он не умер сразу, но избежать смерти было невозможно, пока в его сердце, являющемся сердцевиной жизни, была дыра.

– Что, чёрт возьми, ты сделал?

– Я просто вычислил координаты.

– Координаты…

– Если я не могу атаковать снаружи, я сделаю это изнутри.

Преднамеренно переведя внимание Молоха в другое место и сделав его беспечным, ему удалось заблокировать его на несколько секунд.

– Я не мог использовать этот метод против обычных магов или рыцарей, потому что их тела были окружены маной. Однако такого, как ты, который укреплял свое тело наркотиками и экспериментами, было легче поймать, если ты потерял бдительность.

Молох широко открыл глаза. Он пытался что-то сказать, но не мог, потому что из открытого рта текла кровь.

– Ах…

Его глаза закрылись, и вскоре великан упал вперёд.

Это был очень напрасный конец печально известного чёрного мага, известного как Убийца рыцарей.

– Ну, тогда.

Как раз тогда, когда он был готов иметь дело с другими людьми.

– Что это за беспорядок?

При внезапном появлении голоса третьего лица он остановился и повернул голову в его сторону.

Появился мужчина с исследовательскими очками на голове. Это был мужчина средних лет с лысой головой и в белом халате на теле. Это был типичный вид учёного.

– Я лично посетил, чтобы увидеть, сколько работы было сделано, но были клиенты, которых не пригласили.

Определенно, Руджер впервые видит его, но он знал, кто он такой.

«Виктор Дредфул».

Первый Орден общества Чёрной Зари и безумный учёный, проводивший всевозможные эксперименты.

Руджер молча нацелил револьвер на Виктора.

Глава 205. Королевство Делика (1).

Виктор странно улыбнулся направленному на него пистолету.

– О Хе Хе… Ты тихий покупатель. Ты наёмный убийца или что-то в этом роде?

Руджер не ответил на это и сразу же нажал на курок.

Пуля маны, вылетевшая из пистолета, выстрелила Виктору в лоб, но была заблокирована золотой стеной, парящей перед носом Виктора, и исчезла.

«Что?»

Руджер сузил глаза в тени внезапно появившейся стены. Это была стена, но её внешний вид изменился, и вскоре она превратилась в круглую сферу.

Судя по всему, это был очень гибкий металл.

– О Хе Хе. Разве это не удивительно? Это один из моих шедевров.

Виктор широко раскинул руки, показывая зубы в сторону Руджера.

– Это мой оригинальный Жидкий Голем, сочетающий в себе алхимию, преобразование металлов и все виды магии!

Виктор сказал голем, но то, что ползло по полу, было похоже на комок чистой слизи.

В этот момент тело жидкого голема задрожало, и бесчисленные щупальца метнулись в Руджера.

Руджер немедленно отступил, кувыркаясь назад, когда множество копий упало там, где он только что стоял.

«Быстро и очень гибко. Сражается ли он, свободно меняя свою форму? Это означает, что это автономный голем, поскольку он мог так двигаться, когда пользователь не давал никаких конкретных инструкций».

Руджер нацелил револьвер на Виктора, чтобы проверить конъюнктуру. Затем, когда жидкий голем отреагировал на это, он построил стену вокруг Виктора.

Как и ожидал Руджер. У голема есть система приказов, чтобы устранить врага владельца и одновременно защитить его.

Удивительно было видеть такое, только взглянув на унылого парового голема.

«Научная мощь этого мира сильно отличается от земной, но его технологии очень продвинуты».

Он понятия не имел, насколько высокими были научные способности Виктора Дредфула, чтобы создать такую вещь. Однако, учитывая существование Арпы и Бетти, ненормальное развитие науки из-за магии может стать непреодолимой тенденцией.

Руджер выстрелил огненным заклинанием в жидкого голема, и магия третьего уровня [Плачущее пламя] столкнулась с ним лоб в лоб.

– Бесполезно пытаться его расплавить. Я также убедился, что он термостойкий!

Как сказал Виктор, жидкий голем был в порядке даже после сильного жара. Присмотревшись, можно было увидеть сияющую цепь маны на его поверхности.

«У него вообще есть сопротивление элементам? Тогда я должен использовать стандартный метод».

Если это голем, то есть ядро.

Нанесение мощного удара по ядру голема было старым способом справиться с големом.

Руджер ощутил ману голема и смутно ощутил присутствие ядра, но понял, что нацелиться на него будет сложно.

«Положение ядра постоянно меняется».

В отличие от других ядер големов, жидкое ядро голема продолжало двигаться, и это затрудняло прицеливание.

В этот момент с потолка упали тени и приземлились по обе стороны от Руджера. Как только они коснулись земли, в полу образовалась трещина.

Двое существ в капюшонах сразу же замахнулись своими клинками на Руджера, но тело Руджера было проглочено тенью и вскоре появилось немного в стороне.

После уклонения Руджер смог подтвердить появление нападавших с потолка.

«Это автоматы?»

То, что упало с потолка, было автоматами в человеческом обличье. Хотя их человеческая фигура не была завершена, суставные куклы цвета слоновой кости имели длинные лезвия на руках.

– Что? Это было скрытое нападение, но ты его избежал?

Подобно тому, как Руджер анализировал Виктора, Виктор также внимательно изучал магию и модели поведения Руджера.

– Конечно, ты не мог бы двигаться на такое расстояние со скоростью. Нет. Убежать некуда. Свести на нет физические атаки? Это не так. Возможно?! — крикнул Виктор, сглотнув слюну.

– Может быть, ты переместился в пространстве?!

– ……

Руджер уставился на Виктора глубоким взглядом, так как он заметил эту магию, просто взглянув на неё один раз.

«Это потому, что у него мозг, связанный с наукой? У него другое понимание анализа».

Виктор взволнованно закричал, чтобы проверить, правильны ли его мысли, хотя Руджер не ответил.

– Как ты сделал это? Дайте мне знать, тоже! Дайте мне знать!

Вид мужчины средних лет, кричащего так, как будто ребёнок жалуется, был довольно странным. Однако, в отличие от лёгкости действия, он был очень опасным противником, так как сразу видел сквозь магию Руджера.

«Я буду раздражен, если раскрою свои навыки, попусту теряя время».

И два вновь появившихся автомата тоже были грозными. Несмотря на то, что такой большой вес резко упал с такой высоты, они двигались нормально.

«Великие технические навыки, выходящие за рамки здравого смысла, острый глаз вопреки внешности и небрежность в проведении бесчеловечных экспериментов».

Первый Орден Виктор Дредфул был опасным человеком.

«Я должен устранить его сейчас же».

Тень, окружавшая тело Руджера, горела, как пламя. В то же время его тело исчезло, словно растворившись в тени.

Поскольку он исчез из поля зрения, реакция автомата и жидкого голема на мгновение остановилась.

– Что? Куда он снова делся?

Руджер появился за спиной Виктора и нацелил тростью-мечом на его сердце, вытащенной из тени.

В тот момент, когда он попытался пронзить его сердце, что-то ярко-красное выстрелило в Руджера.

– ……

Руджер отказался от удара Виктора в сердце и отпрянул. В противном случае его талию сразу бы пронзили.

Руджер отступил назад, и между ним и Виктором появился новый незваный гость.

– Доктор, куда вы смотрите?

Новый человек был одет в чёрный полный латный доспех, на плече у него был большой меч, похожий на обсидиан, а над его шлемом развевалась рыжая грива.

Хотя сама фигура могла похвастаться чувством устрашения и значительной прохладой, в то же время…

«Броня в наше время?»

В эту эпоху и солдаты, и рыцари были унифицированы мундирами вместо доспехов.

Есть специальная усиленная экзоскелетом броня, но она в основном промышленного назначения и для боя не годится.

Кроме того, это был первый раз, когда кто-то так открыто носил доспехи.

«Кроме того, вот эта красная косая черта только что».

Было ясно, что это след, созданный взмахом меча.

Внезапное прерывание и лёгкое обращение с Виктором Дредфулом казалось неправильным.

– О Хе Хе. Спасибо, что спас меня, Ночной Вером! Ты спас мою жизнь!

– Шумно и неприятно. Почему я должен расчищать беспорядок таких людей, как ты?

Человек по имени Вером ворчал, но не сводил глаз с Руджера.

«Он из Первого Ордена».

Видя, как он так обращается с Виктором, Вером тоже был в таком же положении.

«Два Первых Ордена в одном месте, да?»

Они заметили его нападение и взялись за руки?

Нет, Виктор не ожидал появления Верома.

Вместо того, чтобы пытаться обмануть Руджера, более вероятно, что они встретились случайно.

Руджеру не повезло.

«Я думал, что может прийти один Первый Орден, но не думал, что их будет два».

Кроме того, Вером оказался специалистом по ближнему бою. Кроме того, кровавая атака, которую он использовал, по общему мнению, недоступна для обычных рыцарей.

«Это не аура, так что это должна быть особая способность, телосложение или что-то ещё».

То, что он только что видел, могло быть всем, но Руджеру не хватало информации. Учитывая это, драться было слишком рискованно.

«Ничего не могу поделать. Дальше драться опасно. Нужно уходить».

Вером заметил это, и из-под шлема заблестели красные глаза.

– Ты пытаешься убежать? Если ты думаешь о побеге от меня, я хвалю тебя за твоё мужество.

Его старомодная манера говорить была неуместна в сегодняшнем мире, но вопреки его тону, его сила была реальной.

На двуручном мече, который Вером держал обеими руками, начала формироваться струя крови. Она коренным образом отличалась от ауры, используемой рыцарями, и излучалась в форме полумесяца, следуя траектории Верома, размахивающего мечом.

«До сих пор?»

Руджер немедленно перепрыгнул через пространство через тень, когда красная атака грубо прошла через то место, где он стоял некоторое время назад.

Видя, что всё было сметено, одна только сила была выдающейся.

– Он быстрый и стремительный человек. — пробормотал Вером и ещё несколько раз взмахнул мечом.

Всякий раз, когда это происходило, красный полумесяц проносился сквозь пространство.

Железные конструкции были срезаны, а оторванные обломки полетели во все стороны.

Не выдержав мощи атаки, внешняя стена фабрики рухнула.

Завод, который изначально был в опасности, начал трястись, как будто вот-вот рухнет.

– Ах! Ночной Вером! Что ты делаешь? Здесь так много важных объектов, ты собираешься уничтожить их все?

– Будь спокоен. Мы всё равно должны избавиться от этого места.

– Но есть экспериментальные материалы, которые я еще не собрал!

– Экспериментальные материалы? Ты имеешь в виду сумку, которую сейчас держит чёрный гость?

– Что?

По указанию Верома Виктор уставился на Руджера широко открытыми глазами из-под очков.

Руджер, появившийся вдалеке, держал в руке портфель.

– Когда, черт возьми?! Ночью Вером мы должны его остановить! Это мой эксперимент!

– Зачем ему эта важная вещь?

– Я этого не знаю! Я хранил его в сейфе!

– ……Он ограбил сейф за такое короткое время, чтобы получить данные?

Когда взгляды двух Первых Орденов обратились к мужчине, Руджер решил быстро скрыться.

Затем Вером выскочил и бросился к Руджеру.

– Я не дам тебе сбежать!

На этот раз он держал меч с решимостью поймать Руджера, но внутри тени, окружающей его тело, вспыхнул свет.

Взрывной свет ярко сиял внутри фабрики, и Вером, который думал, что избежит его, не нашёл другого выбора, кроме как закрыть глаза руками.

– Что это?

В то же время всё его тело чувствовало опасность, а черные доспехи, которые он носил, дрожали и предупреждали его, что что-то приближается.

Вером остановил размахивающий меч и вонзил его в землю. Затем энергия цвета крови закружилась и окружила его тело.

Виктор тоже почувствовал кризис, и жидкий голем обернул его тело кольцом, как кокон, и два автомата стояли перед ним.

«────!!!».

Вскоре после этого белое пламя быстро охватило окрестности.

* * *

Руджер, стоявший на крыше здания и наблюдавший за происходящим, выпустил окружившего его Чёрный Ноктюрн.

Он тут же вылил приготовленное им лекарство маны в рот и вспомнил недавний бой.

«Я бы хотел, чтобы они умерли во время атаки некоторое время назад, но это было бы слишком жадно».

Перед уходом Руджер использовал свою истенную магию, Древо Сфирот.

Среди них 8-й сфирот был довольно мощьным. С силой Михаила, ангела огня, эта огненная магия высокого уровня создает огромную огненную бурю вместе со светом и взрывает окрестности.

Это также была магия, которую он использовал, чтобы уничтожить всю фабрику, когда имел дело с братьями-жуками в Лезервелке.

Подобное солнцу пламя, которое поднимается после того, как извергается чистое белое сияние, сжигает любого, кто противостоит ему. Однако на этот раз он использовал его слишком быстро, и вышло меньше половины его первоначальной силы.

«Поскольку они оба заметили мою атаку в конце, перешли в оборону».

Жаль, что он не мог их убить, но он решил скрыться, потому что он достиг своей первоначальной цели, и они всё равно не знали, кто он такой.

Напротив, Руджер обнаружил информацию о другом Первом Ордене и получил большую прибыль, а также украл экспериментальные данные.

Руджер просмотрел украденные экспериментальные данные.

Избегая нападения Верома, он пошел туда, откуда вышел Молох, и взял его.

«Мне повезло?»

Срочные данные оказались на удивление точными.

«Отчёт об экспериментах на людях по проявлению звериной силы в человеческих генах».

Это также было причиной кризиса оборотней в Лезервелке, но это не было большим сюрпризом, потому что это был факт, который он уже знал. Важны были следующие данные.

«Разработка специального пороха, на который не действует Молчание огня».

Знание того, что террористы, известные как Освободительная армия, использовали специальный порох, вызвало у Руджера головную боль.

Что-то похожее на это раньше было.

«Три года назад, секретный эксперимент в Королевстве Делика».

Порох, не затронутый магией, и легион автоматов.

В тот момент, когда он увидел данные, полученные в ходе сегодняшней атаки, и автоматы, которые использовал Виктор Дредфул, головоломка сложилась.

Три года назад общество Чёрной Зари было замешано в том, что произошло в Королевстве Делика.

Глава 206. Королевство Делика (2).

Была глубокая ночь, и полная луна ярко взошла, когда Кейси Селмор, покинувшая Балтанунг, вернулась в свою квартиру в Лезервелке.

Голубоватый лунный свет струился сквозь занавески на её диван.

– Эм? Хе-хе.

Там спала Бетти, свернувшись калачиком.

«Она заснула, потому что устала ждать? Удивительно, как автомат может спать».

Она не знала, действительно ли Бетти спала или просто притворялась, что спит.

«Это Королевство Делика сделало Бетти такой».

Кейси накрыла Бетти одеялом и вернулась в свою комнату. В её постели, заваленной всевозможными документами и грудами багажа, казалось, негде было лечь.

Она умеренно толкнула свой багаж, чтобы освободить место, и перелетела через кровать.

На кровати-качалке Кейси достала лист бумаги синего цвета.

«Клочок бумаги с мужской магией. Я могу использовать это, чтобы заглянуть в его память».

Память, которую можно увидеть, считается случайной, когда её использует «типичный» маг, но Кейси Селмор была другой.

Кейси Селмор сосредоточила свою магию на бумаге на кончиках пальцев.

Мана Руджера и мана Кейси смешались в бумаге, когда она медленно закрыла глаза. Её мысли уплыли куда-то далеко, и ощущение того, что ееё тело погружено в воду, щекотало её кожу.

То, что она видела открытыми глазами, было дном быстрой реки.

«Память похожа на проточную воду. Это как время из прошлого в будущее. Здесь другие будут сопротивляться, чтобы их не смыло, а я другая».

Для Кейси, которая использует воду, справиться с этим потоком было проще, чем кому-либо другому. Поэтому её не унесло огромным потоком, и она смогла двигаться, куда хотела.

Кейси вернулся к верхним пределам памяти.

Образы проносились мимо, как панорама в прозрачной воде воспоминаний, но у неё не было времени проверить их. Если бы она немного отвлеклась, её бы унесло.

Целью Кейси были воспоминания из прошлого, которые было трудно найти, но, продолжая поиски, она кое-что обнаружила и позволила себе погрузиться в поток воспоминаний.

Поле её зрения на мгновение потемнело, а затем снова засветилось.

– Это…

Когда она открыла глаза, то увидела пейзаж Королевства Делика трехлетней давности.

Человек только что приехал в город. Его звали Джеймс Мориарти, но теперь он известен как Руджер Челичи.

Его внешность трёхлетней давности и его настоящее почти не изменились. Лицо Руджера было таким же, как у Джеймса.

«Ты такой красивый, что я больше не могу».

Резкая линия лица и переносица, которая выглядит так, будто скульптор вырезал их изо всех сил. Его ресницы тоже были довольно длинными.

С самого рождения он показывал, что был знатным человеком.

«Какого черта он делал?»

Она была удивлена, как он на самом деле выглядел. Однако по сравнению с теми днями, когда его называли профессором Джеймсом Мориарти, он был немного другим.

«Смотрю ли я на его воспоминания с точки зрения третьего лица?»

Она задавалась вопросом об этом, но это не мешало памяти, поэтому она решила присматривать за ним.

«Он становится эмоциональным».

Она не могла понять, о чём он думал, но некоторые его чувства, похоже, разделяла.

Только что войдя в королевство Делика, он был слегка взволнован непосильными ожиданиями.

«Это дом известных математиков и учёных?»

Глаза его блестели интеллигентным предвкушением чего-то. Кейси посмотрела на восторженную фигуру, но быстро пришла в себя.

«Не могу поверить, что ты вдруг сделал такое лицо. Я была удивлена».

Её противник — опасный человек, который постоянно менял свою личность.

Набравшись сил, Кейси внимательно следила за действиями Руджера, чтобы ничего не упустить. Теперь, когда она в призрачном состоянии, она не может держаться подальше от Руджера, но её никто не беспокоит.

Первое, что сделал Руджер, — поездил по столице и выучил географию. Потом, увидев известный книжный магазин, время от времени заходил туда.

«Книги?»

Руджер купил в книжном магазине несколько книг, в основном связанных с математикой и естественными науками.

«В Королевстве Делика есть много крупных книг, потому что академическое общество занимает основу страны, но зачем он их купил? Он собирается учиться?»

Возможно, потому, что он ещё не был профессором.

Впервые она встретила Джеймса Мориарти, когда его называли профессором. Хотя он скрывал свою личность, его академические знания были настоящими.

«Был ли он заинтересован в учёбе? Почему он скрывает свою личность? Что-то не так».

Солнце зашло, и наступила ночь. Руджер медленно пошёл по дороге, чтобы найти место для ночлега. В это время небольшая тень, выскочившая из переулка, столкнулась с Руджером.

– Что?

– Ой!

В него врезался мальчик подросткового возраста в кепке газетчика. Когда мальчик увидел Руджера, он удивленно склонил голову.

– Простите, господин!

Поскольку хорошо одетый, благородный вид Руджера напоминал кому-то аристократа, мальчик испугался, так как столкнулся с ним и оставил чёрные пятна на его одежде.

– Довольно. Я тоже виноват в том, что не обратил внимания.

– Ну, но из-за меня пятно на одежде...

– Ты имеешь в виду это?

Руджер улыбнулся, увидев пятно на своём пальто.

– Не беда, одежду можно постирать. Мальчик, ты ранен?

Мальчик широко открыл рот от слов Руджера. В отличие от его первого впечатления, он был очень нежным.

Кейси, наблюдавший за происходящим, чуть не закричал: «Не могу в это поверить».

«Что это за парень? Почему ты такой джентльменский?»

Это была совершенно противоположная реакция по сравнению с тем, когда она впервые встретила его, хотя она говорила немного горько при их первой встрече.

«Это тоже актёрство? Нет, это не так, потому что теперь я могу чувствовать некоторые чувства этого парня».

Когда он лгал, она сразу могла сказать. Тем не менее, в его словах нет ни намёка на ложь.

«У тебя всегда был такой характер?»

Совершенно неожиданный факт заставил Кейси почувствовать, что реальность, которую она знала, была отвергнута.

– Я в порядке.

Как только мальчик сказал это, он хотел сбежать отсюда как можно скорее, и как только он попытался, из переулка, откуда выскочил мальчик, раздался крик, и вскоре появился мужчина.

– Наконец-то я нашел его! Ты вор!

– Вор?

Только тогда Руджер понял, что у мальчика в руках книга.

– Наконец-то нашел тебя, вора!

– О, нет!

Мальчик в ярости закричал.

– Я правильно заплатил!

– Что?!

– Это потому, что ты не хотел его продавать!

– Хм! В любом случае, это должны быть украденные деньги! Я заподозрил, так что ты просто оставил деньги, взял книгу и убежал! Кроме того, как такой грязный мальчишка, как ты, может читать такую сложную книгу?

Руджер примерно знал, что тут происходит.

Владелец книжного магазина протянул руку к мальчику. Мальчик застыл от этого зрелища и крепко закрыл глаза.

– Давайте остановимся на этом.

Руджер встал перед владельцем книжного магазина.

– ……Кто ты?

Владелец книжного магазина убрал протянутую руку, когда посмотрел на одежду Руджера. На первый взгляд он выглядел аристократом, поэтому ему ничего не оставалось, как быть осторожным в своих словах и поступках.

– Не очень приятно видеть, как взрослый преследует ребёнка.

– Это вор, который украл книгу из нашего магазина! О чём ты говоришь?!

Вместо ответа Руджер кинул монету владельцу книжного магазина. Хозяин, рефлекторно схвативший её, посмотрел на золотую монету и широко раскрыл глаза.

– Таких денег будет более чем достаточно, чтобы заплатить за детскую книгу, или я должен получить сдачу?

Владелец книжного магазина поспешно покинул это место на случай, если Руджер скажет ему вернуть деньги.

Мальчик, озираясь по сторонам, с дрожью поклонился Руджеру.

– Спасибо за вашу помощь, но у меня нет денег, чтобы заплатить вам, сэр.

– Мне всё равно.

– Что?

– Это просто моя прихоть, так что платить не надо.

– ……

Глаза мальчика загорелись.

– Ты выглядишь подозрительно.

– Понимаю. Если ты действительно так думаешь, я воспользуюсь твоей услугой. Я новичок в этом городе и не знаю дороги. Можешь ли ты сказать мне место с хорошим жильём? Если ты это сделаешь, я не возьму денег за книгу, которую заплатил некоторое время назад.

– Правда?

– Сделка чище, чем простая услуга.

При этих словах лицо мальчика просветлело.

– Тогда предоставьте это мне!

Мальчик шёл впереди, и Руджер следовал за ним, а Кейси наблюдал за ними.

«Он более нормальный, чем я думала».

Кейси думала, что Руджер вступит в силу, но начало было тривиальным.

«Но этот мальчик…….»

Кейси почувствовала неописуемое чувство при виде мальчика, ведущего Руджера.

«Посмотрим».

Просто этот человек ещё не показал своего истинного лица, поэтому она собиралась пока присматривать за ним.

* * *

Жильё, к которому мальчик привёл его, было гостиницей в отдалённом месте. Тем не менее, внутри было довольно опрятно, а цена была низкой.

– Вот где я живу.

– Ты здесь?

Как раз вовремя внутри появилась симпатичная маленькая девочка. Судя по всему, она была сестрой мальчика и пыталась поприветствовать своего брата, но застала с ним Руджера и спряталась за спину брата.

– Брат, кто это?

– Это мой благодетель и гость. Тебе не нужно слишком бояться, потому что он действительно хороший человек.

Когда мальчик улыбнулся и сказал, Салли подошла к Руджеру и склонила голову.

– Здравствуйте.

– Да, приятно познакомиться.

– Вы можете остаться здесь! Трудно найти такое дешёвое место! Еда хозяина вкусная!

– Ты, Арте!

В это время с ревом появился трактирщик.

Он был похож на бандита с жёсткой бородой, и первым впечатлением Руджера было то, что он прошел через все виды лишений.

– Мистер, Кек.

– Куда ты ушёл?

– Я просто прогулялся.

– Что? Разве это не книга, которую ты прячешь за собой? Ты снова пошёл в книжный магазин и купил эту бесполезную пачку бумаги?

– Это не бесполезно!

– Арте, слушай. У таких людей, как мы, нет времени что-либо вкладывать в свои головы. Мы изо дня в день зарабатываем на жизнь.

– Я понял, так что прекрати! Я слышал эту историю уже более 100 раз! И вот! У нас сегодня гость!

Хозяин, который собирался произнести речь, с опозданием широко раскрыл глаза, когда заметил Руджера.

– Кто вы?

– Разве он не сказал. Я ваш гость.

Хозяин уставился на Арте невероятным взглядом при слове гость, его глаза спрашивали, правда ли это.

– Да, я привёл его сюда.

– Хахахаха! Молодец, Арте!

Хозяин, который некоторое время назад пытался отругать Арте, расхохотался и изменил свою позицию.

Арте надул губы и взглянул на хозяина.

– Гость, я с гордостью говорю, что здесь нет другого места более уютного, чем здесь!

– Я уже всё объяснил.

Увидев, как они ссорятся друг с другом, он подумал, что было бы неплохо остаться здесь.

– Арте, ты привёл его сюда, так покажи ему комнату.

– Я и так собирался это сделать. Сэр, пожалуйста, следуйте за мной.

Руджер последовал за Арте на второй этаж гостиницы.

– Это комната, в которой вы будете проживать. Я убираюсь каждый день, так что грязи не так много.

– Тут уютнее, чем я думал, хотя цена дешевая.

– Я говорил вам. Других таких мест нет.

Руджер сказал, что понял, и сразу же распаковал принесённый багаж. Арте широко раскрыл глаза, как будто нашёл что-то неожиданное, глядя на него.

– Что? Разве это не новая книга диссертаций?

– Ты имеешь в виду это? Пока я был сегодня в городе, я зашёл в несколько других книжных магазинов и наткнулся на них, поэтому купил их.

– Вау, это действительно трудно заполучить.

– Правда? Наверное, мне повезло.

Взгляд Арте не отрывался от книги, купленной Руджером.

– Тебе интересно?

– Что?

– Кажется, ты очень заинтересован в обучении. Когда за тобой гнался владелец книжного магазина, ты не хотел отпускать книгу, даже если бы ты умер.

– Да, это… Ну, верно. Моя мечта — стать великим учёным.

– Это здорово.

– Это здорово? Другие смеялись надо мной за то, что я мечтаю не к месту.

– Нет такой вещи, как мечта, которая неуместна. Мечты — это свобода воображения, которую человек может раскрыть.

Руджер представил свою книгу тезисов Арте.

– Если тебе интересно, не хочешь поучиться у меня?

– Правда? Но с чего…….?

– Потому что ребёнок, который не пренебрегал обучением в такой сложной обстановке, нуждается в соответствующем вознаграждении.

Арте сказал, как будто он был воодушевлён этими словами.

– Тогда я согласен. Я хочу учиться!

– Да.

Это город, в котором он останется надолго, так что было бы неплохо поучить его, оставаясь вместе.

– Пожалуйста, впредь называйте меня учителем.

– Да! Учитель!

* * *

Так прошли две недели.

Руджер остался в общежитии и был занят личными занятиями и обучением Арте.

– Учитель, я не уверен в этом!

Арте любил учиться и был очень умён. Одним словом, он был одарённым ребёнком, который быстро всему научился, поэтому Руджер испытывал некую радость, обучая Арте.

– Да. В чём проблема?

– Это последний вопрос, представленный на конференции!

– Если это академическое общество, то это должен быть Университет Ордо, известный в Королевстве Делика.

– Да! Денежный приз предоставленный высокопоставленный человек из академического общества! Я думал, вы сможете решить это, учитель.

– Этот парень. Призовой фонд был твоей целью.

– Хе-хе. Это совпадение.

– Дай сюда.

Руджер взглянул на задачу, которую принёс Арте, затем достал ручку и начал записывать формулу на бумаге.

Арте смотрел на его фигуру восхищёнными глазами.

Только звук квадратной ручки раздался в комнате и через некоторое время…

– Я всё решил. Вот, возьми.

– Что? Уже?

– Уже? Уже прошел час.

Арте понял, что уже час смотрит, как Руджер решает задачу.

– Спасибо, сэр! Я опубликую это и вернусь!

Руджер сказал ему сделать это без особых раздумий и снова посвятил себя исследованиям.

Через три дня после этого Арте пришёл к Руджеру, который, как обычно, был погружён в исследования в своей комнате.

– Сэр.

– Арте, что происходит?

Внешний вид Арте отличался от обычного. Его лицо было красным, и он тяжело дышал, поэтому Руджер подумал, не болен ли он.

– Я получил приглашение от Университета Ордо.

– Приглашение?

– Вопрос, который вы решили три дня назад! Декан хочет встретиться с человеком, который её решил.

Арте сжал кулак и сказал взволнованным голосом.

– Общество Первое Королевство официально пригласило вас!

При этом крике Кейси, которая надоело смотреть, навострила уши.

Университет Ордо был местом, где она впервые встретила Джеймса Мориарти.

Глава 207. Королевство Делика (3).

– Учитель пойдёт?

– Я не могу не пойти, так как меня пригласили. Лично мне тоже интересно.

– Не могу поверить, что я отправляюсь в место, называемое сокровищницей знаний. Это действительно потрясающе! Это было место, куда я тоже очень хотел попасть.

– Арте, я уверен, что для тебя это возможно.

Глядя на улыбающегося Арте, Руджер взглянул на приглашение.

Дата завтра, и ему нечего было готовить, потому что всё, что ему нужно было сделать, это пойти туда. В конце концов, им нужны были его знания.

Они хотели знать, как он решил задачу.

– Если вы войдёте в общество, у вас будет возможность читать книги, недоступные широкой публике.

В глубине души она была разочарована тем, что расследование шло медленно, но представилась хорошая возможность.

Кейси скрестила руки на груди и посмотрела на фигуру Руджера.

«Я понимаю. Именно по этой причине этот человек стал профессором Университета Ордо».

Когда она задавалась вопросом, как Руджер, который сосредоточился только на личных исследованиях в комнате, стал профессором, она не знала, что это внутренняя история.

«Более того, его ответ был довольно вялым. Это место, куда люди, вовлечённые в процесс обучения, стремятся попасть, даже если им придётся заплатить много денег, но он, кажется, не очень доволен, даже если его пригласили».

Декан пригласил его сам.

«И…»

Кейси прищурила глаза.

Самым интересным было исследование Руджера. Там были данные со всякими разнообразными формами и формулами, которые были настолько сложными, что даже Кейси, наблюдавший со стороны, не могла понять.

Независимо от того, насколько быстрым был поток снов, чем реальное время, это немного задело её гордость.

«Я была уверена, что у меня есть некоторые знания в этой области, но я не понимаю этого, сколько бы я ни смотрела на это».

Немногочисленные подсказки показывают, что исследования Руджера — это область, которую до сих пор никто не касался, и главное — это математика, но её можно совместить с магией.

«Если подумать, во времена Джеймса Мориарти его называли высшим авторитетом в области топологической математики».

До тех пор это исследование, которое называлось расширением геометрии и относилось к подполю, было полностью перевернуто человеком.

Восприятие математики, известное публике, было исследованием, которое обрабатывало интуитивные объекты с помощью логики чисел. Однако топология не играла с числами, как другие дисциплины.

Это было больше похоже на что-то за пределами познания, чем на математику, связанную с абстракцией и логикой.

«Если исследование, которое сейчас проводит этот человек, связано с топологической математикой, то это нормально, что я в ней не разбираюсь».

Топология была непостижимым эзотерическим предметом для Кейси Селмора. Тем не менее, в результате того, что время от времени заглядывала в исследовательские данные Руджера, он осознала неожиданный факт.

«Эти картинки, которые я считала просто фигурами фазового пространства, напоминают магическое заклинание».

Геометрия, связанная с пространством, и дальнейшая топологическая математика были объединены и создали пространственную магию, которую показал Джеймс Мориарти.

«Перемещение в пространстве, изменение фазы, установка координат. Какую магию пытался создать этот человек?»

Она видела, как он использовал что-то подобное во время инцидента с аукционным домом Кунст. То, что он превратился в чёрную точку и появился в другом месте, определённо было пространственным перемещением.

«Магия движения в пространстве. Это то, что создал Джеймс Мориарти».

Она смутно припоминала, что слышала, что среди магии, показанной учителем по имени Руджер Челичи, была магия обозначения координат.

Было ли сказано, что магия запускается из совершенно других координат в определённом диапазоне вокруг мага?

Хотя он не привлёк большого внимания, потому что казался сложным в использовании по сравнению с очень универсальным Исходным кодом.

Думая об этом как о прототипе магии пространственного движения, возможностей больше, чем Исходный код.

«Но что, чёрт возьми, ты собираешься делать с такой магией?»

Говорить, что он сделал это, чтобы насладиться большим богатством, не имело смысла, потому что он плохо продемонстрировал эту способность. Всё, что было показано, это магия обозначения координат прототипа.

Если пространственная магия будет коммерциализирована, то влияние, которое она окажет на этот мир, будет невозможно оценить.

Даже если бы он назвал себя основателем, он мог бы стать великим магом, который войдёт в историю, но он этого не сделал.

«Создание магии пространственного перемещения не является его основной целью».

Для Руджера пространственная магия была просто «средством» для достижения чего-то. Его настоящая цель была за пределами этого.

«Что, чёрт возьми, ты собираешься делать?»

Думать, что создание такого уровня магии было просто процессом.

Она и представить себе не могла, насколько огромными станут его амбиции после этого. Сначала она просто хотела взглянуть на прошлое того дня, но чувствовала, что всё выходит из-под контроля.

«Стоит подождать и посмотреть».

Кейси успокаивала себя.

* * *

На следующее утро Руджер был готов к выходу.

– Ух ты. Учитель такой классный!

– Это так?

Поскольку его призвали в общество, Руджер был одет более аккуратно и в античном стиле, чем обычно.

Блестящие туфли и чёрные штаны без складок, жилет с галстуком и чёрный сюртук поверх него.

Его длинные распущенные волосы были стянуты резинкой, а поверх них была надета шляпа. Он даже носил золотой монокль на одном глазу.

«Это….»

Сначала у него было резкое впечатление, но когда он сменил одежду и стиль, он стал словно другим человеком, что Кейси не могла его узнать.

Теперь он выглядел точно так же, как профессор Джеймс Мориарти, которого Кейси встретила в прошлом.

– Я скоро вернусь.

Руджер вышел, попрощавшись с Салли и Арте. В то же время он отрегулировал количество света на своем лице, что резко изменило его впечатление.

«О, вот почему я его сначала не узнала».

Когда он изменил атмосферу и цвет лица помимо простой маскировки, харизматичный дворянин превратился в железного консультанта.

Таким образом, Руджер направился в главный зал общества в карете.

Главное здание общества находилось в кампусе Университета Ордо, и, как будто стоило похвастаться своей репутацией, здание было очень большим и величественным.

Зал Монас, который можно увидеть, поднявшись по широкой центральной лестнице главного здания, был местом, где собирались для обсуждения известные учёные.

Руджер вышел в центр зала и встал.

– Это он?

– Этот молодой человек решил задачу?

В центре одиноко стояла пустая доска.

Руджер легко двигался, сняв пальто, шляпу и монокль.

Учёные, которые ждали заранее, по-разному отреагировали на расслабленный вид Руджера.

– Атмосфера необыкновенная. Он аристократ?

– Это были бы слухи.

Выражались удивление, восхищение, интерес, раздражение.

Большинство были удивлены или недовольны тем, что Руджер был моложе, чем они думали, поскольку большинству собравшихся здесь людей было за 30.

– Тишина. Тишина.

Слова декана в верхней части зала Монас тяжело давили на внутреннюю часть зала.

Декан заговорил от увиденного.

– Рад встрече. Меня зовут Дин Горд, декан этой школы. Ваше имя…….

– Я Джеймс Мориарти.

Руджер, естественно, дал вымышленное имя.

– Мориарти? Это семья, о которой я никогда не слышал.

– Должно быть, он начинающий аристократ, купивший своё положение за деньги.

У тех, кто не был знаком с именем Руджера, было предчувствие, что он был никем, но декан не удосужился их остановить, потому что они говорили тихим голосом.

– Хорошо, мистер Мориарти. Вы знаете, зачем мы пригласили вас сюда?

– Да. Объяснить процесс решения [уравнения Немара].

– Вы можете показать нам?

– Как пожелаете.

Белый мел начал заполнять подготовленную доску бесчисленными выражениями, и учёные, которые изначально не одобряли Руджера, начали сидеть сложа руки, пока он продолжал писать.

В огромном, тихом зале раздавался низкий голос Руджера и стук мела по доске.

– Вот и всё.

После того, как церемония решения была завершена, Руджер, закончивший объяснение, взглянул на аудиторию и уставился на декана.

Глаза Дина Горда заблестели при виде Руджера.

– Отлично. Это была безупречная интерпретация профессора Мориарти.

Титул профессора означал, что декан признал Руджера.

– Я польщён.

– Удивительно, что такой выдающийся человек не известен до сих пор. Вы принадлежите к частному учреждению?

– Нет. Я просто учился самостоятельно, потому что я из скромной семьи.

– Хм. Удивительно, что вы можете решить это самостоятельно. Небеса помогли нам встретиться сегодня. Есть что-нибудь ещё, что вы хотите?

– Всё, что я хочу….?

– Всё в порядке. О, конечно, я дам вам денежный приз, но если вы хотите что-то ещё, скажи мне. Я впервые за долгое время встретил замечательного человека и хочу дать вам кое-что как старшему, который идет тем же путём.

Дин Горд воспользовался своим хорошим впечатлением и мягко улыбнулся.

Кейси посмотрела на него и покачала головой.

«Совершенно очевидно, что ты задумал. Ты хочешь оставить его».

Руджер решил задачу, которую они не смогли решить, так что декану он нужен.

Хотя он не верил, что Джеймс Мориарти был самоучкой, он всё же был блестящим драгоценным камнем.

– Если вы говорите, что дадите всё, что хочу, я не буду колебаться. Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить.

– Спрашивайте.

– Я хочу поступить в университет Ордо в качестве профессора.

При этих словах в зале раздался гул.

– Хочешь быть профессором? Как вы думаете, вы можете просто стать профессором Университета Ордо?

– Просить такую должность, когда у тебя нет ни карьеры, ни репутации, ты слишком жаден.

– Ты стал высокомерным, потому что решил одну задачу?

Большинство сочло требования Руджера чрезмерными, однако Горд Химбель спокойно посмотрел на Руджера, словно подтверждая подлинность его слов.

Руджер тоже не уклонялся от взгляда декана.

– Вы серьёзно?

– Да.

– Хорошо.

Когда прозвучали слова согласия декана, некоторые учёные запротестовали, но декан говорил торжественным тоном.

– Хватит. Я сказал ему сказать мне, что он хочет, и я сказал, что сделаю это для него. Это решение принято с разрешения декана.

– Но дать ему должность профессора только за решение одной задачи — это уже слишком.

– Слишком? Тогда есть ли здесь кто-нибудь, кто может решить уравнение Немара точнее, чем Джеймс Мориарти?

Его слова заставили толпу замолчать.

– Я считаю, что это большое достижение для тех, кто, как и мы, идет по пути обучения.

Так что не принижайте оппонента, говоря, что вы решили только одну задачу. Уважайте его достижения и относитесь к нему соответственно — таков был основной смысл слов декана.

– Конечно, я не дам вам сразу должность профессора. На данный момент у вас будет только временная должность.

Когда он сказал это, другие люди не могли сопротивляться, так как людей на временных должностях могли выгнать, если они не докажут свою способность.

«С самого начала Дин Горд собирался поддержать этого человека».

Руджер молод, способен и даже не имеет чёткой принадлежности.

Конечно, декан хотел бы завербовать такого талантливого человека ради репутации общества.

«Скорее, декан подумал бы, что предложение этого человека было правильным, поскольку он всё равно собирался предложить ему должность профессора».

Но Руджер сказал, что хочет стать профессором самостоятельно, и декану это понравилось, потому что ему не пришлось бы делать для него что-то ещё.

«Не зная, что это его уловка».

Во-первых, положение Руджера как профессора было не более чем притворством.

Руджер хотел иметь право читать важные статьи, написанные в Центральной библиотеке Университета Ордо, и должность профессора была лишь средством для этого.

«В любом случае, он может изменить свою личность в любое время».

Для декана, который не знает подноготной, это должно быть похоже на падение пирога с неба. Таким образом, Джеймс Мориарти стал временным профессором Университета Ордо.

* * *

Прошла неделя с тех пор, как Руджер стал временным профессором, и новости о нём распространились среди студентов и о том, что он скоро будет сдавать полный тест на назначение профессора.

– Разве не было бы нормально быть временным профессором, назначенным деканом?

– Ну, помимо декана есть и другие руководители.

Студенты, направлявшиеся в Монас Холл, где должен был состояться предварительный тест, разговаривали.

– Начинается.

В затемненном интерьере зала свет собрался в центре места, и был виден человек. Он был стальным человеком, который не чувствовал никакого напряжения, даже несмотря на то, что за ним наблюдало более тысячи человек.

– Рад встрече. Джеймс Мориарти, временный профессор.

Он держал мел и слегка отсалютовал.

– Я начну сразу, не затягивая. Это формула геометрии, над которой я недавно работал.

Он сказал это и начал записывать на доске кое-что из того, что изучал.

Когда люди в зале смотрели, сначала они думали, что это работа временного профессора, у которого не было способностей, и было много гиен, готовых укусить, если будут замечены какие-либо лазейки.

Однако пока Руджер продолжал записывать формулу, никто не мог выйти вперёд, потому что не на что было указывать.

Кейси, наблюдавший за ситуацией рядом с Руджером, была убеждена.

«Вот почему».

Кейси снова поняла, почему Руджер, чья личность была неясна, мог стать профессором Ордо. Причина была очевидна и настолько проста, что он был просто превосходен.

Он мог стать профессором Джеймсом Мориарти, потому что люди из Университетской ассоциации Ордо жаждали знаний, которыми он обладал.

«Знание и способность — сила».

Руджер выиграл всё благодаря своим способностям.

«Это не просто одно конкретное поле, а множество разных полей».

Как, чёрт возьми, такой человек мог скрывать свою личность и вести такую фальшивую жизнь, несмотря на то, что с ним всегда хорошо обращались, куда бы он ни пошёл?

– Вот и всё.

В зале повисла тишина.

Он просто показал часть своих знаний, и всем ничего не оставалось, как признать это.

– Это невероятно.

Дин Горд кивнул с гордым лицом, так как человек, которого он поддерживал, показал лучшие результаты, чем ожидалось, поэтому он был так счастлив, как будто сейчас летал.

– Есть ли кто-нибудь, кто сомневается?

Поскольку аудитория ответила молчанием на вопрос Дина Горда, он продолжил возбужденным голосом.

– Поздравляю. Желаю вам удачи в будущем, профессор Джеймс Мориарти.

Так началась история человека, известного как профессор Джеймс Мориарти.

Глава 208. Гость (1).

«На конец то!»

Джеймс Мориарти стал профессором.

Глаза Кейси Селмор загорелись, когда она увидела историческую сцену. Её сердце колотилось в предвкушении того, что жизнь Джеймса Мориарти, наконец, начнётся всерьёз.

«Наконец-то я вижу, что он пытается сделать».

Она решила на этот раз не пропустить ни одного движения, но как только она так подумала, Кейси поняла, что её тело сильно что-то утаскивает.

«Что?»

В этот момент в её голове пронёсся вопрос. Если подумать, как долго она оставалась в его памяти?

– Подождите минуту!

Кейси срочно закричала, но это не сработало.

Не в силах прочитать все воспоминания, содержащиеся в магии, она была выброшена из потока воспоминаний.

– Это только начало!

На мгновение её сознание было в темноте, и когда её глаза открылись, Кейси Селмор вскочила с кровати. Оглядевшись, она увидела, что уже рассвело, а солнце ещё не взошло.

– Артефакт?

Бумага в руке потеряла голубой свет и обесцвечивалась.

«Конец? Это конец?»

Она думала, что едва могла отследить его.

– Аргх! Так раздражает!

Когда она не смогла сдержать гнев и закричала, крик Бетти донёсся из гостиной.

– Кейси! Который сейчас час? Будь по тише!

* * *

«Королевство Делика».

Вернувшись в свои личные покои, Руджер вспомнил воспоминания трёхлетней давности.

Он заслужил звание крёстного отца преступности, как Джеймс Мориарти, но на самом деле всё, что он делал, было больше похоже на распространение того, что произошло изначально.

«В Королевстве Делика было много скрытых секретных объектов».

Подготовка к войне на национальном уровне и все бесчеловечные эксперименты, проделанные для этого.

Стальная часовня была лишь частью этого, и было ещё несколько неизвестных секретных операций.

Одним из них была разработка пороха, на который не воздействовала магия.

Он думал, что фабрика, производившая порох, сгорела, но, как он и предполагал, его производил отдельный человек.

«Виктор Дредфул разработал порох».

Он посмотрел на ночное небо за окном, когда голубоватый лунный свет испускал странный тёплый свет. Благодаря этому он мог спокойно организовать свои мысли.

«Жидкий Голем - это высокопроизводительный автомат. Учитывая человека, который его изготовил, вполне возможно сделать порох, на который не действует магия».

И чтобы использовать его, чтобы убедиться, что он работает, они связались с Освободительной армией и передали его им.

Людей будет интересовать только Освободительная Армия, осуществившая бомбардировку, и они не будут знать, кто за этим стоит.

«Я устранил секретные ответвления в Лезервелке и Балтанунге, но они не исчезнут полностью, пока я не удалю источник».

Прискорбно, что Виктора Дредфула нельзя убить, но он ничего не мог поделать, если думал об этом рационально.

Он не ожидал другого Первого Ордена.

«Но благодаря этому я узнал информацию о другом Первом Ордене. Чёрный Рыцарь Вером — представитель Первого Ордена, он использует античный тон и окровавленный меч».

В результате есть три Первых Ордена, которые неизвестны.

Какими способностями и силой обладают остальные трое? И какова сила Нулевого Ордена, который объединил их всех…….?

Руджер взглянул на кольцо, переданное Нулевым Орденом. Теперь, когда он подумал об этом, было странно, что он дал ему это кольцо.

«Он дал мне его намеренно. Пригласив меня».

Нулевой Орден был сродни президенту. В хорошем смысле смелый, а в плохом — сумасшедший.

«Ну, он бы не смог этого сделать, если бы был в здравом уме».

Как пройдёт следующая встреча с ним?

Подумав так, Руджер закрыл глаза в кресле и тихо уснул.

* * *

На следующее утро Руджер, пришедший на работу рано, несмотря на то, что занятий не было, застал Седину убирающейся в кабинете.

– Сэр.

Руджер посмотрел на часы. Было ещё не время для завтрака.

– Седина, ты рано пришла на работу.

– Да. Я очень стараюсь не беспокоить вас, когда вы начинаете день.

– Ты ела?

– Пока нет, но всё в порядке. Я принесла ланч-бокс!

Седина сказала это и показала свой упакованный ланч. Когда она открыла крышку, внутри было много свежих синих овощей и фруктов.

– ……Там много травы.

– Да, это полезно для моего здоровья, и мне это нравится. О, и кстати. Вы ели?

– Нет, не ел.

Руджер всегда завтракал отдельно. Обед в основном ел с другими учителями, но даже это стало редкостью после фестиваля.

– Сейчас я собираюсь завтракать умеренно.

Сказав это, Руджер достал приготовленную им большую бочку. Внутри был порошок, приготовленный путём измельчения всех видов зерна и трав.

Это была обработанная пища, называемая магической пшеницей, которую ели маги.

– Вы будете есть только это? — спросила Седина дрожащим голосом.

– Да, есть какие-то проблемы?

– Конечно, есть проблема!

Когда Седина закричала, Руджер вздрогнул, сам того не осознавая.

После того, как он серьёзно задумался, не нажал ли он не тот переключатель, Седина подошла и забрала магическую пшеницу из рук Руджера.

– Разве это не магическая пшеница, которую часто едят маги, потому что они не могут есть настоящую еду?

– …Да, я тоже часто её использую.

– Это определённо наполняет тело и облегчает приём пищи, но неравные питательные вещества разрушат тело.

– Ну, да.

– Я дам вам мой упакованный ланч, так что съешьте его весь!

– Разве это не твой завтрак?

– Всё в порядке! Я приготовила ещё один!

Сказав это, она достала ещё одну коробку для завтрака.

Из-за её неожиданно тщательной подготовки Руджер был ошеломлён и не мог найти повода для отказа.

– Учитель, вы должны есть овощи! Эти перемолотые закуски однажды станут главными виновниками повреждений тела!

Решительная речь Седины, которая звучала так, как будто она была матерью, проповедующей ребёнку, жалующемуся на гарниры, обладала какой-то странной силой.

– Отныне я буду готовить вам еду каждое утро и вечер!

– ……Нет, тебе не нужно заходить так далеко.

– Нет! Это необходимо.

– Боюсь, тебе придётся нелегко.

– Я совсем не устала. Это то, чем я хочу заниматься.

– Если ты такая упрямая, я не буду тебя останавливать.

В конце концов, Руджер сдался и кивнул.

– Тогда возьмите это.

Коробка для ланча появилась из ниоткуда. Руджер был уверен, что он наполнен травой (фруктами и овощами).

– Мяса нет?

– Я его не ем!

– ……Не ешь?

Руджер потрясённо уставился на Седину.

Может ли человек жить без мяса? Или полуэльфы были постной расой?

«Глядя на Беларуна, это не обязательно так».

Беларуна была огромным любителем мяса, хотя и была чистым эльфом. Однако абсурдно, что Седина, полуэльф, не ест мяса.

– Как ты восполняешь питательные вещества без мяса?

– Этот ланч-бокс, который я приготовила, содержит все необходимые питательные вещества. В этом растении есть растительный белок, так что его можно есть, и если вы посмотрите на этот фрукт, то увидите, что в нём много фруктозы и углеводов…

Она была так счастлива, что рассказала ему всё, хотя Руджер не спрашивал, и когда он всё это услышал, он понял, что питательные вещества были неожиданно сбалансированы.

«Нет, я знаю, что в нём есть все питательные вещества».

Но разве не полезно есть мясо?

Руджер хотел возразить, но решил не спорить, увидев взгляд Седины.

Он действительно думал, что она рассердится, если он что-нибудь скажет.

Седина обычно спокойна и вежлива, но когда она чем-то зациклена, её не остановить. Даже Руджер почувствовал странное давление из-за огромного духа, который она демонстрировала в данный момент.

«Чувствовал ли я когда-нибудь такое давление со стороны кого-то, кроме моего учителя?»

Были Нулевой Орден и Элиза Уиллоу. Конечно, у этих двоих есть сила, чтобы соответствовать этому.

Он не знал, что у Седины есть эта сторона.

– Вы не собираетесь это есть?

Когда голос Седины стал встревоженным, а её глаза стали проницательнее, Руджер поспешно ответил:

– Нет, я съем.

Седина сидела в кресле и смотрела, как он ест.

«Это странно. Она ассистент, а я учитель».

Что это было за ощущение, что отношения перевернулись?

Руджер, который вот так ел, вдруг вспомнил прошлое.

– ………В чем дело? Вам что-то не нравится в еде?

– Нет, это вкусно. Это лучше, чем я думал.

Седина покраснела и широко улыбнулась в ответ на его комплимент.

– Но почему…?

– Это просто напомнило мне о былых временах.

– Ах, если это ваши старые времена...

– Не то, что ты думаешь, а давным-давно, когда я путешествовал со своим Мастером.

Когда она услышала о его Мастере, глаза Седины засияли.

– Вы говорите о своём Мастере? Кто это был?

– Мой Мастер настолько велик, что у меня не было другого выбора, кроме как назвать его монстром. Я не осмеливаюсь сказать, что касался пальцев ног своего Мастера, когда дело доходит до магических навыков.

– Что? — удивлённо воскликнула Седина.

Магические способности Руджера находятся на таком уровне, что никто в Теоне не спорит, и Седина могла бы сказать, что он не был скромен, чтобы возвысить своего Мастера.

Даже учитывая всё это, Руджер искренне считал, что его навыки и близко не стояли с его Мастером.

– В каком-то смысле мне очень повезло, что кто-то вроде него обучал меня. Во всяком случае, это было похоже на то, как это было, когда я был с ним.

– Что значит, похоже?

– Он всегда заставлял меня есть. Однако, если бы я указал на отличие от вас, то это было то, что он сказал ему есть много мяса.

– Мясо… — прошептала Седина.

– Ну, я тоже не ненавижу мясо, так что ем его часто, но... Мой Мастер любит есть мясо, как ни странно, недоваренное. Когда я ел его, я боролся с рыбным вкусом.

Слова Руджера были лёгкими, но совершенно неприемлемыми для Седины.

– В мире вы можете равномерно получать все питательные вещества только с овощами, но с мясом, которое сильно наклонено на одну сторону! Это неприемлемо!

– Это дело прошлого.

– Конечно, я тоже не хочу его винить. Однако… у меня такое чувство, что это не вяжется с вашим Мастером.

Руджер кивнул головой, потому что её слова его странно убедили.

«Нет. Что касается личности Мастера, я тоже в этом не уверен».

Он был настолько непредсказуем, что мне было бессмысленно строить догадки о его поведении. Другими словами, они могут ладить друг с другом.

«Более того, я уверен, что Мастер только что проснулся».

В последний день Магического фестиваля Руджер использовал кровь своего Мастера, одно из средств, которое он не стал бы использовать, если бы в этом не было действительной необходимости.

Была причина, по которой Руджер не использовал её раньше.

«В тот момент, когда я использовал её, Мастер понял, что я использовал его кровь, и придёт, чтобы найти меня».

Это было неизбежно, как бы Руджера ни трясло, когда он думает о том, что будет после этого.

«Учитывая его неуправляемый характер, он не сразу придет сюда, а сначала осмотрится. Тем не менее, я уверен, что когда-нибудь он появится».

Это было бы настоящей проблемой, поскольку именно он взял кровь своего Мастера, когда тот спал, и убежал.

От одной мысли о том, что произойдёт, если они встретятся, его спина промокла.

«Может быть, он сейчас придёт…»

Пока он думал, кто-то постучал в дверь.

– Кто там?

Это был сотрудник Теона.

– В чём дело?

– Кое-кто хочет встретиться с мистером Руджером.

– Что…?

Сердце Руджера упало.

Глава 209. Гость (2).

Руджер забеспокоился, когда услышал, что пришёл гость.

«Не думаю, что сейчас кто-то может прийти».

Это заставило его ещё больше нервничать.

«Нет. Здесь нет смысла думать об этом. Если я не собираюсь убегать, мне придётся столкнуться с этим».

Закончив думать, Руджер заговорил.

– Хорошо. Скажи гостю, что я сейчас приду.

– Нет, не надо. Я пришла сюда сама.

С этими словами она оттолкнула сотрудника и вошла в кабинет учителя.

Руджер, который нервничал, расслабил плечи, когда увидел её.

– Так вы были гостем, Кейси Селмор?

– Почему ты испытываешь некое облегчение?

– Вы можете идти. Хорошая работа.

Сотрудник поклонился.

– Хм. Это твой кабинет?

Когда сотрудник закрыл дверь и ушёл, Кейси медленно оглядела кабинет учителя, заложив руки за спину.

Руджер нахмурился.

– Почему ты не говоришь мне, зачем ты пришла?

– Что, у нас должны быть дела между нами?

– Между вами?

На замечание ответила Седина.

Кейси посмотрела на Седину и поприветствовала её нежной улыбкой.

– О, верно. Тут ещё один человек. Привет, милая леди, как тебя зовут?

– ……Седина Розен.

– Седина Розен. Раз уж ты находишься здесь, я думаю, ты его помощница, верно? Учитель добр к тебе?

Седина кивнула вместо того, чтобы ответить, но её взгляд на Кейси не был дружелюбным, и Руджер вмешался, потому что он думал, что при таких темпах будет драка.

– Седина, подожди в кабинете помощника.

– Но, сэр.

– Всё в порядке. Мне есть о чём поговорить с гостем.

Когда Руджер так сказал, Седина была вынуждена уйти в кабинет помощника. Конечно, по дороге она не забыла взглянуть на Кейси.

– О, нет. Меня должно быть ненавидят.

Кейси посмотрела на уходящую Седину и покачала головой, как будто была разочарована, в то время как Руджер уставился на неё.

– Так по какому делу ты пришла ко мне?

– Ты уже такой хладнокровный? Тебе понравилась наша тайная встреча прошлой ночью.

Кейси подмигнула с игривой улыбкой, но Руджер не мог не знать о её намерениях, поэтому его реакция была холодной.

Кейси похлопала себя по подбородку.

– Это странно. Людям обычно нравится, когда я это делаю.

– Если ты имеешь в виду «затмить глаза красотой», я скажу тебе, что ты ошибалась в течение долгого времени. Во-первых, нет дурака, который бы попался на этом.

– Всем нравится, когда я им улыбаюсь.

– Это потому, что они тупые.

Руджер понял, что эта девушка-детектив во многом отличается от здравого смысла. Её способности были настолько выдающимися, что ей не хватало сочувствия, и она не могла понять чувства других людей.

– Забавно, что ты только что назвал это красотой.

Просто её естественная внешность была выдающейся, поэтому она ошибочно полагала, что то, что она делала, хорошо работало с другими людьми.

– Ты пытаешься отомстить мне за то, что произошло прошлой ночью? Это «я сознаюсь и накажу тебя»?»

– Что?! Кто кому признается?

– Я рад это слышать. Ты не в моём вкусе.

– Забавно! Ты тоже не в моём вкусе.

– Я думал, что ты сталкер, так как ты тайно преследовала меня в течение трёх лет.

– Конечно, нет!

Кейси гордо кричала «нет», но в глазах третьего лица она была сильно одержима. Только она этого не осознавала.

Кейси, которая без всякой причины пыталась возразить Руджеру, уставилась на него и заметила на его столе коробку с ланчем.

– Ты вегетарианец?

– Я думаю, что так будет и в будущем.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть причина. Забудь об этом, просто ответь на то, что я спрашивал тебя некоторое время назад. Зачем ты пришла ко мне?

Руджер встал и подошёл к Кейси. По мере того, как расстояние между ними становилось всё меньше, Кейси, естественно, смотрела на Руджера.

«Такое высокий».

Кейси не избегала взгляда Руджера, думая, что мужчина высокий и широкоплечий. Ей казалось, что она проигрывает ему.

– Вы спрашиваешь, почему? Не может быть, чтобы ты не знал.

– Хорошо. Я Руджер Челичи, преподаватель Академии Теона, и я понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Ты хочешь сказать, что будешь тщательно защищать свою личность?

– Ты очень грубый гость.

– Ха. Ты будешь отрицать это до конца, верно?

Именно тогда Кейси, которая смотрела на Руджера, внезапно протянула руку.

«Что?»

Вместо естественного протягивания её движения были несколько странными.

Он не знал, что это было, но он не хотел иметь с ней дело, поэтому Руджер слегка отошёл назад и избегал её прикосновений.

– Что ты пытаешься сделать?

Кейси, которая широко раскрыла глаза, тут же извинилась.

– У тебя пыль на плечах.

Руджер покачал головой в ответ на её неубедительное оправдание.

– Я не знаю, почему ты пришла ко мне, но если ты попробуешь ещё больше бессмысленных трюков, я вышвырну тебя из академии.

– Ха, смешно. Ты сказал, что не знаешь?

– Что?

– Ты так воспользовался мной.

Увидев, как Кейси потрясывает кулаками, Руджер почувствовал, что она взорвётся, если он оставит её вот так.

Руджер вздохнул.

– ……Сядь пока. Раз уж ты здесь как гость, я угощу тебя хотя бы чашкой чая.

Сказав это, Руджер взял чай из кабинета и передал его Кейси. Первоначально это была работа помощницы, но именно он отослал Седину.

– Держи.

– Разве он не отравлен?

– Мне выпить перед тобой?

– …… Нет, этого достаточно. Я не думаю, что ты собираешься использовать такой грязный трюк.

Кейси, уставившийся на чашку перед столом для гостей, сделала глоток. Она, намеревавшаяся раскритиковать, как только станет невкусно, широко раскрыла глаза от запаха мягкого чая.

«Что это? Похоже на роскошный чай».

Она собиралась придраться к нему, но он угостил её роскошным чаем. Кроме того, его методы были совершенны, так что в них не было недостатков.

«Этот человек хорошо заваривает чай».

Кейси ворчала внутри и медленно смаковала аромат. Когда она контролировала свои эмоции внутри, её горячая голова успокаивалась.

«Ух. Да. Стоит успокоиться».

Сначала она пыталась спокойно изобразить истинные чувства Руджера, но что-то нашло на неё в тот момент, когда она увидела, как его наглое лицо, приветствующее её с невыразительным лицом, когда он вчера сделал нечто такое, разозлило её.

Её гордость была так уязвлена, потому что она думала, что она единственная серьёзно обеспокоена.

– Кажется, ты немного успокоилась.

Когда Руджер сказал это, Кейси только один раз взглянула на него острым взглядом, но больше спорить не стала.

Допив чай, Кейси слегка отложила чашку и уставилась на Руджера более ясными глазами.

– Есть кое-что, что я хочу спросить. В конце концов, ты враждебно относишься к обществу Чёрной Зари?

– ……

– Ну, я думаю, да. Фабрика в Балтанунге была секретным отделением общества Чёрной Зари, и я пыталась от неё избавиться.

Руджер молча протянул какие-то бумаги Кейси Селмор.

– Что это такое?

– Прочитай это.

Кейси, получившая документ, быстро просмотрела его глазами.

Через некоторое время она оторвала глаза от бумаг и с недоверием уставилась на Руджера.

– Это настоящие?

– Я лично их достал оттуда.

– …Это тоже было связано с ними?

– Судя по твоей реакции, ты отправилась в Балтанунг по следам террористов, напавших на аукционный дом Кунст.

– Ты такой сообразительный…….Да, я взяла их порох и проанализировал его. Потребовалось время, но мне удалось их найти.

Кейси, которая кивала, скрестив руки, вдруг почувствовала странное чувство и подняла голову.

– Нет, подожди. Почему у меня такой нормальный разговор с тобой? – Ты придираешься ко всему. В любом случае, я передам тебе эти данные. Реши это самостоятельно.

– Почему ты передаешь это мне? Думаешь, я твой подчинённый?

– Ты не обязана этого делать, если не хочешь. Я просто пытался помочь тебе, потому что ты расследуешь это дело, но ничего не могу поделать, если ты откажешься. У меня нет выбора, кроме как сделать это.

Руджер попытался забрать документы, но Кейси остановила его.

– Что ты делаешь? Разве ты не сказала нет?

– Нет. Я передумала. Я сделаю это.

– ……

Руджер покачал головой, но понял, почему Кейси так себя ведёт.

«Ты просто не хочешь делать то, что я тебе говорю».

Всю жизнь её называли гением, и она впервые почувствовала себя побеждённой.

Быть использованным кем-то и двигаться так, как он хочет, было оскорблением для уважающего себя человека. Вот почему она настаивала на том, чтобы не двигаться так, как хотел Руджер.

«Однако, разве ты не вернулась к исходной точке? В конце концов, ты делаешь то, что я тебе говорю».

Возможно, Кейси не может позволить себе думать так далеко сейчас.

«Она оправдывается, но, в конце концов, выбирает только ту сторону, которую считает правильной».

Поэтому, даже если он передаст ей данные и заставит поймать общество Чёрной Зари, она сделает это, показывая, что ей это не нравится.

Как будто она могла читать его мысли, Кейси была в ярости.

– Я не знаю, о чём ты думаешь, но не поймите меня неправильно. Я делаю это не потому, что ты мне так сказал, а просто потому, что я считаю парней из общества Чёрной Зари опасными. Ты понял?

– Да.

– Я должна убедиться, что ты понял. Я никогда, никогда, никогда, не буду делать то, что ты хочешь.

– Я сказал, да.

– Хм. И не волнуйся. Я оставлю тебя пока в покое, потому что нет явных доказательств, но позже, понимаешь? Я посажу тебя в тюрьму, если ты потеряешь бдительность.

У неё был очень непредсказуемый характер, но Руджер думал, что сможет немного привыкнуть к этому. Руджер кивнул, очертив мягкую дугу вокруг рта.

– Я с нетерпением жду этого. Постарайся изо всех сил.

– …Это принесёт мне неудачу.

– Это был комплимент.

В конце концов, Кейси опустила плечи, потому что чувствовала себя ещё несчастнее, чем когда-либо. Мужчина перед ней раздражает, но сейчас важнее справиться с прямой угрозой со стороны общества Чёрной Зари.

Это был неизбежный выбор, но она ничего не потеряла.

– Если ты закончила с чаем, уходите сейчас же. У меня есть работа.

– Твоя работа учителя?

– Конечно, нет.

– Исследования по увеличению количества испускаемой маны также связаны с твоей работой в качестве учителя?

Взглянув на Кейси, Руджер сузил глаза.

– Ты быстро подсмотрела за это короткое время.

– Это вина человека, который оставил его на видном месте.

– Как обычно всё замечаешь с первого взгляда.

– Что я могу сделать, если я слишком хороша? Это вообще возможно? Увеличить количество выделяемой маны будет непросто.

– Это возможно, поэтому мы набираем людей для тестов. Нам нужны доказательства.

– Что? Ты не собираешься делать ничего опасного, не так ли?

Кейси уставилась на Руджера серьёзным взглядом, говорящим: «Я не прощу тебя, если ты так поступишь».

– Не говори глупостей. Ничего опасного нет.

– Как ты это докажешь?

– Потому что я живой свидетель.

– Что? Ты?

– Да, но я не могу сам доказать это должным образом, потому что необходимо сравнить цифры до и после изменений. Вот почему мы набираем кандидатов.

– ……Возможно ли это без побочных эффектов? Как пройти?

Он ни за что не стал бы её учить, но Руджер вдруг вспомнил позицию Кейси Селмор. По профессии она детектив, но она также маг со званием [Цвет]. Её известность в мире магии огромна.

«Ну, если это она, может быть...»

– Я не могу подробно объяснить метод, но если мне нужно его обобщить…… это своего рода перегрузка.

– Перегрузка?

– Я буду принудительно контролировать количество высвобождаемой маны и в этом состоянии постараюсь увеличить его. Перефразируя, это похоже на рыцарей, которые носят мешки с песком, чтобы укрепить своё тело.

– ……Как ты будешь контролировать испускаемую ману? Ты используешь магические  наручники?

– Магические наручники не подавляют высвобождение маны, а принудительно отсекают поток маны, чтобы нельзя было использовать саму магию. То, что я использую, отличается. Это очень старый, древний способ.

– Древний способ?

– Кейси Селмор, что ты знаешь о магии древних?

– Что? По сравнению с тем, что сейчас, я слышала, что техника не отработана, поэтому она находится на грубом уровне.

– Конечно, острота и аккуратность нынешней магии были бы лучше. Но есть некоторые области, где люди в древности были лучше, чем люди сегодня.

Это количество излучаемой маны. Другими словами, это была сила используемых заклинаний.

– Древние маги не пренебрегали тренировками для увеличения количества излучаемой маны. В то время количество маны было доказательством силы. Это было так же сильно, как и грубо.

– Такой метод существовал? Если такое было, то почему до сих пор об этом не было известно?

– Потому что генеалогия была прервана. Точнее, не осталось никого, кто мог бы интерпретировать слова того времени.

Руджер встал со своего места и вытащил одну из книг, стоящих в шкафу его кабинета.

– Это копия «языка Ларсил», которую никто не смог интерпретировать, потому что она была утеряна.

– Ларсил — древний язык, которому почти тысяча лет. Почему вдруг?

– В нём рецепт лекарства. Древние маги использовали этот метод обучения, чтобы увеличить свой запас маны.

При этом Кейси пришлось крепко схватиться руками за бедра, чтобы не встать.

«Что? Этот человек может истолковать древний язык, генеалогия которого прервана?!»

Глава 210. Древний язык (1).

– …Откуда ты это знаешь? Многие археологи оспаривали язык ларсил, но так и не добились никакого прогресса в его интерпретации.

– Потому что я добился успеха.

– …….

Кейси замолчала. Она не ожидала, что слово «успех» прозвучит так легкомысленно.

– Нет, нет, подождите минутку. Тогда почему ты не объявил об этом до сих пор? Одно только объявление об этом может вызвать большой переполох в археологическом сообществе.

– Ты дура?

– Что?

– Похоже, ты всё ещё не очень хорошо понимаешь мою ситуацию. Как ты думаешь, найдётся ли человек, который поверит, что неизвестная личность, способная интерпретировать ларсил, появился из ниоткуда?

– Но если ты покажешь им свои навыки...

– Археологическое сообщество тесно связано с древней магической школой Старой Башни. На самом деле археологию сегодня не интересуют культуры людей прошлого. Их интересует происхождение реликвий и магия, которая использовалась в прошлом.

А Старая Башня — это группа, чьё зло глубоко укоренилось и не поддаётся легкому изменению.

Теперь стало немного лучше, так как им пришлось конкурировать с Новой Башней, но фундамент остался.

– Я лучше прикушу язык, чем отдам свои исследовательские материалы туда, где до сих пор много мошенников с диссертациями.

С другой стороны, теперь, когда он заработал себе репутацию учителя Теона, у него было достаточно капитала, чтобы сделать шаг вперёд, потому что Башня не могла опрометчиво тронуть его.

– Да. Ситуация мне понятна. Так ты собираешься опубликовать всё это?

– Что я делаю, так это доказываю экспериментально, что этот метод существует и что он не является ложным. Конечно, я не собираюсь рассказывать подробности.

– Ну, это может быть твоим спасательным кругом. Но если ты раскроешь эту ценную информацию, к ней будет стремиться больше людей, верно?

Увеличение количества излучаемой маны — это шаг вперёд для магов, как луч света, нисходящий на тех, кто не смог увеличить общее количество маны и свой ранг.

В мире есть маги, которые больше не могут развиваться из своих существующих навыков, поэтому они портятся и обращаются к чёрной магии.

Учитывая, что есть немало людей, которые попали в табу, знания, которыми обладает Руджер, очень притягательны. Вот почему это опасно. Ведь ароматные цветы привлекают всевозможных летающих насекомых.

– Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?

– Это мои проблемы. Занимайся своим делом.

– Даже если люди беспокоятся о тебе, ты всегда так говоришь.

– Я так благодарен, что ты беспокоишься обо мне, что я готов расплакаться.

– Ты не любишь проигрывать, когда дело доходит до слов.

– Достаточно. Думаю, я покончил с чаем, а ты покончил со своими делами, так что уходи. Ты тут уже долго.

– Что? У меня ещё есть вопросы……

– Давай, уходи.

Так сказал Руджер и использовал магию ветра, чтобы переместить тело Кейси.

– Что? А, подожди минутку!

Возможно, она не ожидала, что он применит здесь магию, поэтому Кейси не смогла среагировать.

Ветер вынес Кейси из кабинета и выбросил в коридор.

– Ой!

Кейси, упавшая на пол, нахмурилась и оглянулась. Дверь учительского кабинета была плотно закрыта.

– У тебя совсем отсутствуют манеры с дамой.

Кейси поглаживала свою пульсирующую задницу. К счастью, синяков не было.

«Но я кое-что приобрела».

Она достала из внутреннего кармана листок бумаги. Изначально он должен был быть белым, но он окрасился в синий цвет.

«Никогда бы не подумала, что в конце концов ты воспользуешься магией. Было ли полезно проверить его характер?»

Благодаря этому её выкинуло и попа болела, но она добилась желаемого.

«На этот раз обязательно».

Кейси решительно посмотрела на кабинет учителя и ушла.

* * *

В обеденный перерыв Руджер был в столовой со своими коллегами-учителями после долгого перерыва.

– Прошло много времени с тех пор, как мы собирались и ели вместе после фестиваля. Хе-хе.

– Да.

Селина, сидевшая рядом с Руджером, сказала это с тёплой улыбкой. Руджер был также рад видеть такую лёгкую атмосферу, так как это было давно.

– Кстати… Мистер Брайно не очень хорошо выглядит.

Брайно, сидевший напротив Руджера, выглядел довольно осунувшимся, в отличие от того, как он выглядил до фестиваля. Первоначально он был состоятельным человеком, но, похоже, у него было много проблем.

– Есть такое.

Брино беспомощно ответил.

Селина осторожно прошептала сбоку, когда подумала, что происходит что-то плохое.

"Мистер Руджер, разве вы не слышали?

– Что вы имеете в виду?

Лицо Селины вспыхнуло, когда Руджер спросил, пододвинув своё лицо к ней.

– Что случилось с мистером Брайно?

– О нет, я имею в виду… Я слышала, что голем мистера Брайно был украден в последний день фестиваля.

– ……Ах.

Как только он услышал её, Руджер подумал о големе, расплавленном в битве с Квазимодо, о котором он забыл, так как был занят.

«……Извините, учитель Брайно».

Не в силах сказать правду, Руджер от всего сердца извинился перед Брино.

«Я позже дам вам подарок».

Мерилда заговорила, когда она подумала об этом.

– Более того, давно я не видела вашего лица, мистер Руджер.

– Я был немного занят.

– Я слышала, что на этот раз вы готовите исследование.

Так сказала Мерилда и подмигнула Селине, которая растерялась от напряженного взгляда и пришла в себя.

– Э, верно. Я тоже это слышала. Это изучение новой магии?

– Это не новая магия. Тем не менее, это то, от чего многие маги будут в восторге.

– О, я прочитала официальное письмо.

Брино, который был наполовину не в своем уме, тоже отреагировал.

– Я слышал, что вы проводите исследования, чтобы увеличить количество выделяемой маны… Это правда?

– Да.

Когда Руджер честно кивнул головой, другие учителя посыпались восклицаниями.

– Это правда? Но количество выделяемой маны не так просто увеличить.

– Это правда, что у нынешнего метода есть чёткие ограничения. Я предлагаю новый путь.

– Вы знаете какие-нибудь новые способы?

– Да, и мне нужны результаты, которые могут подтвердить мои исследования, основанные на этом, поэтому набираю студентов, но мало кто подаёт заявки.

– Полагаю, что так. Студентам нелегко в это поверить.

Фактически, теперь, когда слух распространился, большинство людей не поверили ему.

– Подождём и увидем.

– Ну тогда…

Селина говорила напряженным голосом.

– Могу ли я… присоединиться к вашим иследованиям?

– Вы хотите присоединиться?

– Да.

Для Селины это был смелый поступок. Если она примет участие в исследовании, она будет проводить больше времени с Руджером.

«Молодец, Селина!»

Мерилда также послала знак Селине, сказав: «Хорошая работа».

Руджер слегка погладил подбородок, как будто его серьёзно беспокоило её предложение.

– Хм. Я ценю, что вы сами это сказали, но я не могу опрометчиво судить, поскольку вы учитель.

– Ах…

– Я благодарен за ваши добрые намерения.

Руджер сказал это из уважения к Селине, но Селина чувствовала, что сейчас расплачется.

«Ох, что мне делать, мисс Мерилда?»

Селина взглянула на Мерилду, прося о помощи, но та покачала головой.

В этом отношении Руджер был настроен решительно, и вряд ли его здесь можно было заставить.

У неё нет другого выбора, кроме как искать следующую возможность.

– Я поел, так что я уйду первым, чтобы посмотреть, есть ли претенденты.

– Мистер Руджер, вы сегодня съели только мясо.

Руджер, который уже собирался встать, равнодушно кивнул Селине.

– Да, ну, с этого момента… Я думаю, что будет трудно есть мясо.

– Что?

– Есть причина. Приятного апетита.

Руджер попрощался и встал со своего места.

* * *

Прошло около трёх дней с тех пор, как Руджер отправил официальное письмо, но история, которая привлекла внимание студентов в первый день, на третий день, похоже, немного поувяла.

Большинство студентов пришли к выводу, что это невозможно, хотя это делал Руджер, но не все из них придерживались такого мнения.

Флора Люмос почувствовала, как у неё закружилась голова, но она думала, что Руджер не сделает этого без причины. Если он даже разместил официальный документ, наверняка должен быть какой-то способ.

«Кроме того, на нём было проштамповано разрешение президента. Учитывая её личность, она не из тех, кто просто даст разрешение на ложное исследование.

Может быть, президент увидела что-то ещё об исследовании Руджера, о чём другие не знают, и она разрешила это, потому что увидела возможность.

«Есть хороший шанс».

Последние три дня она много думала, но наконец пришла к выводу.

«Не участвовать — большая потеря. Но я иду из любопытства и энтузиазма настоящего мага... Потому что в тот день мне помогли. Да всё верно. Я просто пытаюсь помочь ему с его  исследованием, потому что мне помогли. Личного интереса нет».

Флора, стоя перед учительским кабинетом, спокойно постучала.

– Сэр, это Флора Люмос. Я увидела официальное письмо и пришла подать заявление.

– Войди.

Флора гордо направилась в кабинет учителя и увидела, что внутри уже много желающих.

– Что?

Она думала, что пришла первой, но до неё пришли ещё 5 человек.

– Ты пришла как раз вовремя. Я рад, что больше людей подали заявки, чем я думал.

Так сказал Руджер и стал рассматривать лица студентов.

Слева направо были Эйдан, Рене, Эрендир фон Эксилион, Джулия Пламхарт, Фрейден Ульбург и Флора Люмос.

«Все они необыкновенные люди».

У шести человек, собравшихся на собрании, были схожие мысли.

«Что? Почему он здесь?»

«Что, чёрт возьми, он…?»

«Старший тоже здесь».

Среди них Эйдан был самым взволнованным.

«Ух ты. Как и ожидалось, благодаря исследованиям мистера Руджера пришли только известные люди!»

Мотивация Эйдана для поддержки - это его стремление и любопытство к чистой магии. Изначально он собирался подать заявку сразу в первый день, но Лео остановил его, поэтому он опоздал с тайной подачей заявки на третий день.

«Поскольку моя проблема связана с магией, не связанной с атрибутами, мне интересно, смогу ли я получить ключ к разгадке этого».

В случае с Рене у неё была хроническая проблема с маной, поэтому она обратилась с идеей, что Руджер может это исправить.

«Я не могу оставить своего первого друга и младшую одних!»

Эрендир увидела, что Рене уходит, поэтому на всякий случай последовала за ней. На самом деле настоящая причина заключалась в том, что она не хотела оставаться одна, но Эрендир уже аккуратно стерла это из головы.

«Что сделал этот учитель, чтобы изменить мечту Седины? А Седина… что ты обо мне думаешь?»

Что касается Джулии Пламхарт, то она заинтересовалась исследованиями Руджера, но самой большой причиной была Седина Розен.

«Я самолично увижу, что ты задумал».

И, наконец, Фрейден Ульбург, которая пялился на Руджера с того момента, как тот вошёл в кабинет, с мыслью, что он не будет стоять на месте, если тот сделает что-то странное.

Собралось шесть претендентов с такими разными взглядами, но Руджер был счастлив, потому что все они были элитой.

– Я думаю, что все знают, какое исследование я провожу, с тех пор, как вы прочитали официальное письмо.

– Да! Вы сказали, что увеличите количество высвобождаемой маны!

– Ты слишком громкий, Эйдан, потише.

– Да!

Руджер уже чувствовал, что у него болит голова.

– Прежде чем мы начнём, я спрошу, действительно ли каждый может пообещать следовать исследованию. Если не можете, можете выйти.

– У меня есть вопрос, прежде чем мы начнём.

– Что такое, Эрендир?

– Тот факт, что это увеличивает количество высвобождаемой маны… Как именно вы это делаете?

– Это секрет. Я научу вас, если захотите, но не могу рассказать, так как ещё не получил определённого ответа. Однако вы можете быть уверены, что никаких последствий или проблем не возникнет.

– Что ж, вам не о чем беспокоиться. Я собираюсь это сделать. Разве это не так?

– Да, я тоже.

Остальные были того же мнения.

– Хорошо. Затем каждый ученик должен написать своё имя на обязательстве о конфиденциальности. Седина.

Когда Руджер позвал, Седина, ожидавшая в кабинете помощника, вышла и раздала документы о неразглашении один за другим.

Она немного поколебалась, когда вручала его Джулии в последний раз, но, в конце концов, благополучно отдала его и исчезла обратно в кабинете помощника.

Джулия уставилась на спину Седины, пока все ученики, получившие документы, писали на них свои имена.

Поскольку это был залог с магическим эффектом, договор был подписан с момента написания имени.

– Я закончила. Теперь вы можете объяснить процесс, верно?

Руджер, проверивший все договора, заговорил.

– Раз в день вы будете принимать лекарство, которое я для вас приготовлю.

– Лекарство?

– Я сказал, что это лекарство, но это больше похоже на напиток, приготовленный путём измельчения всевозможных трав.

– Что будет, если мы его выпьем? Увеличивает ли постоянное потребление маны выброс маны?

– Если бы существовал такой удобный способ, любой бы его обнаружил. Всё наоборот. Если вы выпьете его, у вас возникнет большое сопротивление при использовании магии.

Эрендир покосилась на слово «сопротивление».

– Это сопротивление довольно велико, так что даже магия, которую вы обычно используете, не даст больше 3% вашей первоначальной силы. Мы будем тренироваться в таком состоянии.

– Тренировка с подавлением нашей маны?

– Само обучение начнётся с самых азов. Мана-операция и высвобождение, а также реализация маны.

– Это удивительно, потому что это более просто, чем я думала.

Руджер мог видеть, что все думают именно так, потому что он сам был таким же, когда учился у своего Мастера.

– Может показаться, что это легко, но вы поймёте, когда опробуете сами.

Как это тяжело и больно.

«Вы поймёте это только тогда, когда испытаешь это на себе».

Хотя он не испытывал особого удовольствия от обычного преподавания, Руджер был уверен, что ему это понравится.

Глава 211. Древний язык (2).

На следующий день Руджер привёл шестерых добровольцев в лабораторию.

– С сегодняшнего дня вы будете проходить клиническое исследование в течение недели.

Студенты слушали слова Руджера с полуожиданием и полунервными глазами.

– Перед началом вы заранее сделали тест на ману, вот результаты.

В ходе теста на ману было чётко зафиксировано, сколько у них маны и каков их максимальный выброс.

– Основываясь на этой записи, я измерю, сколько маны увеличилось за неделю, и подробно запишу это. И президент, подготовившая это место, поможет.

– Привет, ребята.

Президент Элиза Уиллоу помахала рукой и тихо поздаровалась.

Студенты, собравшиеся на собрании, уставились на нее взглядом: «Почему президент здесь?»

Главной причиной, по которой шестеро студентов нервничали, было её присутствие.

– Президент сказала, что хочет увидеть всё лично. Мы можем продолжить исследование благодаря президенту, так что мы приветствуем её со счастливым сердцем.

Студенты безутешно захлопали в ладоши. Впрочем, в должности наблюдателя был не только президент.

– О, не могу поверить, что сам присутствую на клиническом исследование!

Лучек из Новой Башни, передавший свою визитку Руджеру в день Фестиваля Магии, также присутствовали маг из Старой Башни и маг из Ассоциации Школ.

Всего было четыре наблюдателя, включая президента.

Лучек с нетерпением ждал этого, но, напротив, маг Старой Башни и маг, принадлежащий к Ассоциации Школ, всё ещё вызывали подозрения.

Они пришли, когда услышали, что Руджер проводит клиническое исследование, но, честно говоря, они оба не верили, что это возможно.

– Прежде всего, прежде чем начать исследование, позвольте мне объяснить, как именно мы собираемся действовать. Это исследование начнётся с подавления существующей маны.

– Подавление означает приём специального лекарства, о котором вы упомянули?

Эйдан поднял руку и спросил.

Руджер, стоя перед магической доской в лаборатории, кивнул.

– Да, конечно, некоторые люди будут задаваться вопросом, как это приводит к увеличению выброса маны. Так что посмотрите сюда хорошенько.

Руджер показал данные, которые он готовил на магической доске. Появились фрагменты извилистых, но несколько правильных картин.

Это был язык, которого студенты никогда раньше не видели.

– Это…

– Ларсил, древний язык, которому более тысячи лет.

Даже если бы он объяснил это так, слово «Ларсил» было незнакомо ученикам. Скорее откликнулись наблюдатели.

– Вы имеете в виду тот самый Ларсил? Вы хотите сказать, что метод расшифровки?

– Нет, более того, ларсил — это язык, который ещё не интерпретировали.

Руджер спокойно продолжал свои объяснения, когда все задавались вопросом.

– Я не пытаюсь научить вас, как это интерпретировать, поэтому я просто быстро перейду к сути. Смотри сюда.

Ларсил был выгравирован на магической доске в лаборатории.

– Как видите, форма грязная. Поскольку язык ларсил имеет сложную языковую систему, его отсечение было неизбежным. Язык должен быть как минимум интуитивно понятным и простым для изучения. Посмотрите на этот пример.

Даже простое приветствие «Ты поел?» имеет более 10 различных значений, начиная с наименьшей части.

– У Ларсила мало общего с более чем 3000 языков, которые существовали до сих пор. Поэтому его трудно вывести даже в существующих сейчас языках. Если и есть какая-то связь, то в Кьюдения есть небольшое сходство.

Однако Руджер продолжил своё объяснение.

– Одно это не полностью расшифровывает Ларсил, потому что они использовали в общей сложности три типа букв одновременно. Кьюдения является частью языка, который символизирует «Ларсил» среди трёх.

Студенты широко раскрыли глаза, и то же самое касалось наблюдателей.

– Вот почему имя Ларсил было дано языку, который не должен был называться. Единственная интерпретация, часть Ларсила, стала именем. Две другие формы языка следуют за их словами, одна называется «Геука», а другая называется «Шамла».

Слушая объяснение, Лучек из Новой Башни был невольно поражён.

– Я понимаю, почему Ларсил было трудно интерпретировать. Я не могу поверить, что они использовали три формы языка одновременно. Хотя они выглядят похожими, на самом деле они совершенно разные.

Он мог понять, почему многие маги и археологи не могли его интерпретировать.

Никакого улучшения быть не могло, так как они не могли интерпретировать и одной трети всего языка.

– Руджер Челичи интерпретировал его?

Наблюдатель со Старой Башни пробормотал, как будто не мог в это поверить.

Затем последовало объяснение Руджера.

– Я завершил интерпретацию двух других форм Ларсила, которые неизвестны широкой публике, и благодаря этому я узнал содержание этой рукописи.

Существующие символы были стёрты с магической доски, и начали гравироваться другие символы.

«Гаука»

«Шамла»

Оставшиеся два типа, составляющих Ларсил, были детально классифицированы.

– Это слово можно назвать базовой структурой. Грамматическую часть сложно объяснить, поэтому я её пропущу. Сейчас это не главное.

При этом наблюдатели не могли скрыть своего сожаления, и только президент спокойно наблюдала за происходящим.

Содержимое рукописи Ларсила появилось на магической доске.

– Если вы скомбинируете такие слова, чтобы интерпретировать язык, вы увидите, что эта рукопись была написана магом. Судя по почерку, древние маги в прошлом использовали примитивную грубую магию, не имевшую устоявшихся заклинаний, как сегодня.

Сила древних магов часто описывается как стихийное бедствие.

Возможно, это было немного преувеличено, но это правда, что магия древних магов на самом деле превосходила современную магию по силе.

Учитель Руджера часто говорил подобные вещи.

– В наши дни нет никакой магии. По сравнению с теми временами…….

Руджер слышал это более 100 раз, живя со своим Мастером.

– Согласно этому журналу, магия, которую они использовали, кажется столь же могущественной, сколь и простой. И там говорится, что это было возможно, потому что существовало «великое сознание».

– Великое сознание…….

– Да, именно так древние маги увеличивают выброс маны.

И это был реагент, который Руджер собирался дать сегодня студентам клинического исследования.

– Древние маги были немногочисленны. В то время маг был особой должностью, на которую могли взойти только избранные. По сравнению с настоящим моментом магия не была развита повсеместно.

В результате количество магов было небольшим по сравнению с сегодняшним днём, но было сказано, что они делали всё возможное, чтобы подготовить каждого из них, и великое сознание было центральным процессом в воспитании таких могущественных магов.

Рене подняла руку и задала вопрос.

– Тогда почему этот метод сейчас забыт?

– Есть много причин, но, похоже, с годами они исчезли естественным образом, потому что это был путь, которому следовали лишь немногие.

– Они не могли увеличить количество магов?

– Маги той эпохи жили очень недолго. Они были великими существами, но часто умирали из-за различных ситуаций.

– Ах.

Даже сейчас были некоторые маги, которые иногда получали травмы или умирали из-за неудачных экспериментов. В старые времена, когда магической стабильности не хватало, было на много хуже.

– Подводя итог, великое сознание означает тренироваться в работе с маной, когда ваша мана подавлена до предела.

Это грубая идея, до которой могли додуматься только древние люди, и было непонятно, будет ли она полезна, но именно поэтому они создали это место.

– Тогда на этом я прекращу объяснения. Помощница Седина принеси то, что я приготовил.

– Да.

Седина двигалась быстро и приносила заранее приготовленные бутылки каждому ученику.

– Это….

Ученики смотрели на стоящую перед ними бутылку и выражали удивление.

В бутылках был особый препарат, изготовленный Руджером, а точнее, это был ингибитор маны, который в прошлом пили древние маги.

– Цвет уникальный.

Была проблема со зрением, потому что это выглядело как липкая фиолетовая каша и даже поднимались пузырьки.

Все, включая наблюдателей, чувствовали то же самое.

– Разве это не яд?

Они смотрели на Руджера такими подозрительными глазами, но он был полон решимости.

– Выпейте это.

– Что?

– Выпейте это.

– Что?

– Выпейте это.

Пить это? Все думали, что умрут, как только выпьют его.

– Эй!

В тот момент, когда все заколебались, Рене сделала глоток фиолетовой жидкости и широко открыла глаза.

– Что?

– Рене, ты в порядке?

– ……На вкус лучше, чем я думала?

– Правда?

– Да, я действительно в порядке. Это как сладкий сок. Вы тоже должны попробовать.

Так сказал Рене и тут же выпила лекарство, чтобы доказать, что это не ложь.

Видя, что выражение её лица не изменилось, оно казалось действительно хорошим на вкус, вопреки его внешнему виду.

– Тогда выпьем?

Люди, которые колебались, начали пить лекарство один за другим, и вспыхнули различные реакции.

– Ух ты!

– ……М-м-м.

– Сладкий.

Одни говорили, что всё в порядке, а другие хмурились от ужасной горечи. В частности, больше всего пострадали Эрендир и Фрейден Ульбург.

– Ой, я забыл объяснить. Будет разница во вкусе, который чувствует каждый человек. Тем не менее, это не влияет на ваше тело, так что просто потерпите и выпейте.

«Этот мужчина….»

Фрейден пристально посмотрел на Руджера.

«Я уверен, что он сделал это нарочно».

Руджер слегка взглянул на Фрейдена.

Конечно, вкус реагента немного варьируется в зависимости от человека, и он добавил много сладости, чтобы сделать его менее горьким для послушных учеников, так как эффект всё равно будет одинаковым.

«Но Эйдан, что не так с этим парнем…….»

Эйдан — образцовый ученик, но, честно говоря, он был и самым неуловимым, поэтому Руджер придал его реагенту особый горьковатый привкус, но на удивление он выпил его, не изменив лица.

– О, это вкус реагентов древних людей. Я чувствую, что уже стал сильнее.

Все остальные, кто вкусил горечь, выглядели так, будто вот-вот умрут, но он был единственным, кто пробормотал эти слова с каменным лицом.

– ……Вы закончили, так что скоро будет реакция.

Как сказал Руджер, студенты, выпившие лекарство, сначала ничего не чувствовали, но через 5 минут почувствовали, что что-то не так.

– Угх! Моё тело тяжелое.

– Что это за чувство?

Они чувствовали себя так, будто погрузились под воду, будучи связанными невидимыми цепями. Дискомфорта в движениях тела явно нет, но ощущение духоты и навязчивости никуда не делось.

– Кажется, все откликнулись.

– Сэр, это…?

– Как я уже говорил, это эффект ингибитора маны. Мана, с которой вы привыкли обращаться естественным образом, затвердела и не движется должным образом.

– Что-то, что-то тяжело.

– Конечно, вы проходите процесс обучения, но вы определенно маги. Теперь эта мана, которая всегда была с вами, не движется так, как вам хочется, так что вы ничем не отличаешься от немного лучшего обычного человека.

Для мага, если мана не движется, он будет чувствовать, что одна сторона его души исчезла.

– Попробуйте переместить свою ману в этом состоянии.

По указанию Руджера ученики сосредоточили свои мысли на использовании магии. Мана, которая обычно текла естественным образом, как будто дышала, не двигалась, словно её что-то блокировало.

Было ощущение, что в текущей реке построили огромную плотину и немного приоткрыли её шлюзы, так что ученикам было трудно извлечь даже 1% маны, которую они обычно использовали.

По прошествии 10 минут ни один ученик не смог успешно высвободить свою магию, и пот начал течь по их лбу.

– Прекращайте. Достаточно.

Когда слова Руджера упали, отвлекшиеся студенты перевели дыхание, которое они вынесли.

– Уууу.

Тяжелый голос Руджера низко звучал в лаборатории, где было слышно только хриплое дыхание.

– Все, должно быть, устали, потому что это ваш первый раз. Это морально утомительно, потому что мана, с которой вы привыкли обращаться естественным образом, теперь не движется так, как вам хочется.

– Это будет продолжаться неделю?

На вопрос Эйдана Руджер ответил утвердительно.

– Сегодня ваш первый день, поэтому сосредоточься на том, чтобы привыкнуть к ощущению своего тяжелого тела. Полноценная подготовка начнётся завтра.

– Как долго действует лекарство?

– Ровно один день.

От его слов Эрендир издала тошнотворный звук.

Её уже беспокоило чуждое ощущение в теле, но когда она услышала, что это продлится один день, она уже подумала о том, чтобы сдаться.

Честно говоря, было бы ложью сказать, что она не недооценила это клиническое исследование.

– Дня достаточно, чтобы привыкнуть к ощущению, полдня, может быть, и меньше, если есть талант. Вы должны знать, как использовать ману в этом состоянии, поскольку сам процесс является частью эксперимента.

Руджер посмотрел на часы.

Перед полномасштабным экспериментом он объяснил древний язык и прошло уже два часа. Это заставляло его чувствовать, что у него другой класс.

– На сегодня всё. Поскольку это первый день, заданий не будет.

– Если мы сделаем это… Эффект будет, верно? — спросила Джулия, вытирая носовым платком пот со лба. Она всё ещё сомневалась, действительно ли можно увеличить выброс маны таким примитивным способом.

– Возможно.

Однако ответ, который пришёл, был определён.

– Я покажу вам доказательства.

Сказав это, Руджер выпустил свою магию.

Вокруг него раздался огромный резонанс, и начал вытекать голубоватый туман, и образовался магический туман, который появляется при сборе маны высокой плотности.

Это явление можно было увидеть только тогда, когда высокопоставленные маги использовали великую магию.

– Это 50 процентов моей общей маны. Это ровно половина.

Уже одно это наполняло лабораторию голубоватой энергией.

У студентов перехватило дыхание, а зрители широко раскрыли глаза от увиденного.

– Потребовалось менее двух секунд, чтобы высвободить это количество. Это цифра, которая намного превышает средние выбросы мага.

В голосе Руджера было таинственное эхо, как будто это был человек, идущий сквозь облако в небе.

Вскоре голубой туман снова втянулся в тело Руджера, следуя его воле.

– Если вы, ребята, будете хорошо следовать моим инструкциям до конца недели.

Руджер, появившийся из тумана, посмотрел на студентов и сказал:

– Вы тоже можете стать такими.

Ответа не было, потому что они были ошеломлены потрясающим выступлением Руджера.

Глава 212 - Приглашение из сна (1)

Руджер, восстановивший свою ману, смотрел на реакцию людей.

«Я выпустил ману, чтобы показать им, но я должен был сказать, что это 90%, а не 50%».

На самом деле, мана, которую он только что выпустил, была максимальной, которую он мог использовать, за исключением техники контроля печати.

Конечно, с точки зрения количества испускаемой маны, это было более 90% его общей маны. Руджер намеренно сказал, что 50% блефа.

«Все думали, что это слишком мало, потому что я сказал 50 процентов? Но жаль, что я не могу исправить это сейчас».

К счастью, его максимальная мана увеличилась благодаря эликсиру, данному Ассоциацией Школ. Благодаря этому он мог обрабатывать больше маны, чем раньше, поэтому особо не выделялся. Это было также потому, что он был немного счастлив из-за своей врождённой нехватки маны.

Когда он увидел их реакцию, то подумал, что это уже слишком.

«В таком случае лучше просто проигнорировать это».

На данный момент первый день прошёл гладко. Поскольку есть только ученики с высокой самооценкой, они попытаются использовать свою магию, не слушая меня, даже если я скажу им хорошо отдохнуть.

«Как много времени это займёт?»

Одним только талантом собравшиеся здесь дети были лучше самого Руджера. Его единственный путь вперёд — следовать тому, что кто-то уже сделал.

Теперь, когда они идут своим путём, эти кандидаты должны быть тем, что люди называют «настоящим талантом».

«Я сказал день, но он должен быть короче».

Он с нетерпением ждал, сколько времени это займёт.

– Это всё на сегодня.

В то самое время, когда Руджер произнёс эти слова, беспокойные наблюдатели поднялись со своих стульев. Они хотели как можно скорее спросить Руджера, как он интерпретировал язык Ларсилов и как он создал ингибитор маны.

Хотя он не дал им знать, сильное любопытство и удивительное открытие сделали их похожими на мотыльков, которые, естественно, летели на пламя.

Исследование Руджера было таким привлекательным.

– Ну, мистер Руджер...!

Как только наблюдатель Старой Башни с бородой, как у козла, попытался позвать Руджера, перед ним оказалась особа, Элиза Уиллоу, президент Теона.

Она смотрела на наблюдателей золотыми глазами, улыбающимися, как полумесяц.

– Мистер Куматап имеет какое-то отношение к нашему мистеру Руджеру?

– Хорошо, это….

– Я помню, вы дали обещание заранее. Как наблюдатель, вы просто обязаны дать показания при последующем представлении результатов нашего исследования. Это был первоначальный контракт, верно? Вы не можете нарушить его.

– Даже если так, это такое большое открытие! Если вы не сообщите об этом всем, это замедлит развитие магического мира!

– Тогда почему бы вам не открыть секретный склад Башни и не показать его миру для развития магического мира? Должно быть много магии, артефактов и бумаг, которые вы держите в руках.

Брови разгневанного наблюдателя нахмурились от оскорбления его организации.

– Президент, вы слишком много говорите. Вы оскорбляете нашу Башню?

– А если и так?

Слова президента были твердыми, а её действия достойными.

– Что…….

– И я даже подумываю выгнать вас, если вы не захотите соблюдать контракт.

Магу Старой Башни, пытавшемуся возразить, ничего не оставалось, как заткнуться, так как он был всего лишь наблюдателем.

Хорошо спросить немного из любопытства, но вам не разрешается чрезмерно контактировать с другим человеком или переходить черту.

Поскольку об этом было сообщено заранее, у наблюдателя Старой Башни не было иного выбора, кроме как кусать губы, не будучи в состоянии опровергнуть это.

«Необычно, что президент так себя ведёт. Я действительно видел это своими глазами».

Он должен был немедленно представить отчёт в Башню. Однако в это было трудно поверить даже тому, кто видел это своими глазами, и было сомнительно, поверят ли в это люди, получившие сообщение.

«Президент откровенно защищает Руджера Челичи. Если, как я уже сказал, интерпретация языка Ларсил ясна и исследование эмиссии маны с помощью ингибиторов маны будет успешно завершено…….»

В то время Теон держал в руках огромный нож.

«Я просто должен смотреть на это?»

Более того, если честно, у него не хватило смелости противостоять президенту.

А как же Руджер Челичи?

Честно говоря, у него пошли мурашки по коже, когда он высвободил свою ману некоторое время назад.

«Его выброс высок, и он даже создал туман маны. Он гораздо более влиятельный человек, чем известно широкой публике».

Это означает, что не только его магическая теория, но и его сила велика.

«Я слышал, что он был не так силён во время дуэли на Фестивале Магии. Он скрывал свою силу?»

Этого ужасного количества маны недостаточно, чтобы использовать магию редкого атрибута света.

Он не понимал, почему такой человек работает учителем в таком месте. Несмотря на то, что он молод, он находится на высоком уровне старшинства с точки зрения маны.

«У меня пока нет выбора, кроме как отступить».

Как наблюдатель, он сделал рациональное суждение.

Когда он ушел, наблюдатель от Ассоциации Школл тоже огляделся и ушел. Только Лучек из Новой Башни поклонился президенту перед уходом.

Президент покачала головой с улыбкой на лице.

«О, боже мой. Даже если это часть шоу, вы слишком много показали, мистер Руджер».

Честно говоря, она тоже была удивлена, но люди не могли этого сказать из-за её мирских навыков и непроницаемого лица.

«Если вы собирались это сделать, вы должны были предупредить меня заранее».

Элиза недовольно взглянула на Руджера. Чувствуя этот взгляд, Руджер задавался вопросом, когда президент уставилась на него.

«В чём дело?»

Он думал, что объяснение было успешным в первый день, но было ли что-то недостающее?

«Думаю, я показал вам всё, что вы хотели увидеть».

Прежде всего, он даже передал данные президенту заранее. Увидев его, она оценила его самостоятельно и проштамповала разрешение на исследование.

«Вы хотели, чтобы это было более шокирующим?»

Если бы он знал это, он должен был бы блефовать, что, когда он выпустил свою ману, он использовал 20% всей своей маны. Но ничего не изменилось, потому что он сожалел о том, что уже произошло, поэтому Руджер смиренно решил признать свою ошибку.

– Отличная работа.

– Благодарю.

Руджер ответил благодарностью президенту.

– Итак, вы уверены, что ингибитор работает?

– Да.

– Как вы думаете, что вызовет увеличение выбросов, мистер Руджер?

– Это зависит от человека. Скорее, чем больше у вас маны, тем меньше ширина.

– Другими словами, чем меньше у вас маны, тем она эффективнее.

– Что-то вроде того.

Даже если вы используете 10 из 100 маны и выпускаете 20, это составляет 20% от общего количества.

И наоборот, если вы используете 5 из 50 маны, а затем высвобождаете 20, она становится 40% от общего количества.

Даже если вы не можете изменить количество врождённой маны, вы можете, по крайней мере, сделать его равным.

Это была мудрость далёких предков, пытавшихся найти способ преодолеть разницу в происхождении.

– Но если этот метод верен, старики будут закатывать глаза.

– Вам не о чем беспокоиться.

– Что? Почему?

– По той же причине в качестве добровольцев для исследования были набраны только студенты. Им придётся увеличить свои выбросы с помощью этого метода, поэтому я использовал ингибиторы маны.

Элиза этого тоже не знала, поэтому у неё были морщины на прекрасном лбу.

– Это правда?

– Да, это способ только для молодых магов, которые ещё могут расти. Это бесполезно для тех, кто уже стар.

– Неужели это бесполезно?

– Как я и обещал заранее, студенты могут показать большую разницу за неделю. Однако, если вам больше 20 лет, улучшения не будет, даже если вы будете заниматься этим в течение полугода, и можно с уверенностью сказать, что это практически невозможно, если вы будете делать это позже.

На самом деле это был метод взращивания молодых талантов, который не влиял на уже состоявшихся магов.

«Я не могу поверить, что число людей, которые могут почувствовать эффект, сократилось. Это немного стыдно».

Тем не менее, этот метод вызовет большой ажиотаж в магическом мире. Магам постарше будет жаль, но если они смогут выбрать ребёнка, они смогут вырастить из него более сильного мага.

Это было большим подспорьем в укреплении могущества семьи.

– Президент тоже этого хотела?

– Нет мага, который отказался бы расти.

– К сожалению, президент не может этого сделать.

– Что? Вы хотите сказать, что я старая?

Улыбка президента дрогнула, и Руджера прошиб холодный пот при виде этого зрелища.

«Если подумать, сколько лет президенту на самом деле?»

Ему пришло в голову, что, возможно, ей было больше, чем казалось.

– Я имею в виду, что не будет большой разницы, если такой талантливый человек, как президент, попробует этот метод.

– ……Достаточно. Что ж, обнадёживает то, что это работает на студентах.

– Да, но….

– Мы не можем оказывать одинаковую помощь всем студентам. Вот оно, да?

– Для меня не имеет значения, если я просто дам всем знать.

При этих словах президент уставилась на лицо Руджера, чтобы понять, были ли слова просто скромными или искренними.

– ……Вы действительно так думаете?

– Лично я чувствую, что не очень приятно отдавать предпочтение нескольким.

– Полагаю, что так. Однако, если этот метод рассказать всем…

– Да, я уверен, что последствия будут ужасными.

Это относится к растительным ингредиентам, используемым в реагенте ингибитора маны. Определённая группа могла бы монополизировать его, а затем попытаться завладеть с его помощью властью.

Не существует идеальной ситуации, в которой все могли бы получить одинаковую выгоду.

У людей есть желания, и те, кого они желают, приведут к гораздо худшим результатам, чем первоначально предполагалось.

– Мне тоже ненравится этот метод, но...

– Но почему вы сказали, что сделаешь это?

– По крайней мере, я считаю президента надёжным человеком.

И это тоже было ответом на её доверие.

Президент Элиза решила двигаться дальше, не придираясь к нему, поэтому он также показал подходящую внешность. Однако президент широко раскрыла глаза, как будто слова Руджера были совершенно неожиданными.

– Президент, в чём дело?

– Нет, это просто неожиданно. Что ж, я так этого ждала, так что мне придётся сделать шаг вперёд впервые за долгое время, чтобы получить наилучшие результаты.

– Вы можете поступать, как вам заблагорассудится. Даже если президент воспользуется этим для небольшой личной корысти, я ничего не скажу об этом.

При этом президент пристально посмотрел на Руджера.

– Я не буду этого делать. Кем вы меня считаете?

Руджер не ответил.

У людей есть чувства и желания, поэтому она не будет этого делать сейчас, но не было никакой гарантии, что она останется такой и дальше.

Некоторые люди не меняются. Однако таких людей было всего несколько, так что это было облегчением.

Учитывая внешний вид человека по имени Элиза Уиллоу, казалось, что ситуация, о которой они беспокоились, не произойдёт.

– Я рассчитываю на то, что вы, по крайней мере, постараетесь ради детей.

– Несмотря ни на что, результат всех этих достижений принадлежит мистеру Руджеру. Я не собираюсь его забирать.

– Однако вы можете оказывать некоторое влияние на тех, кто помогал.

– Да, чтобы использовать знания в хорошем смысле.

На первый взгляд это казалось гармоничными отношениями, но на самом деле это было не так, потому что они не судят людей исключительно эмоционально.

Быть увлечённым сиюминутными эмоциями и смотреть только на светлое будущее и идеалы — вот что делают дураки. И Элиза, и Руджер знали это.

Что заставляет их поверить друг в друга, так это не искренний голос или разговор по душам. Всё сводилось к тому, чтобы давать друг другу по ножу.

Руджер предоставил данные, и президент Элиза делегировала полномочия Руджеру. Это было причиной, и этого было более чем достаточно.

У них были очень холодные и дисциплинированные деловые отношения.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо мне в будущем, мистер Руджер Челичи. Нет, мне называть вас руководителем отдела планирования?

Руджер взял протянутую руку президента и пожал её.

– Можете смело называть меня руководителем.

* * *

Наступила тихая ночь, и Руджер усердно работал в своей личной комнате, приводя в порядок исследовательские материалы. За алой спиной из-за окна тихо доносился плач травяных жуков.

«Уже прошло столько времени».

Магические бумаги важны, но кроме того, он должен был проверить ход дела в Лезервелке.

После завершения всего процесса время пролетело незаметно.

«Но это неплохо».

Недавние ветры перемен в Лезервелке весьма обнадеживают.

Оно зародилось в трущобах, а полностью изменившиеся трущобы теперь называют именем новой улицы, а не трущобами.

[Королевская улица]

Многие люди выходили на улицы, чтобы соответствовать названию, и это была хорошая новость, что продажи были высокими каждый день.

Довольный Руджер сложил отчёт Ганса и сжёг его огнём.

Именно в этот момент кольцо на столе задрожало.

«………Ты наконец-то здесь?»

Руджер, который когда-то думал, что это произойдёт, схватил кольцо и надел его на палец.

Он выключил весь свет в комнате и сел на диван, тихо закрыв глаза.

Приглашение из сна на собрание Первого Ордена общества Чёрной Зари наконец-то было здесь, и Руджер был готов его принять.

Глава 213. Приглашение из сна (2).

Я медленно открыл глаза. Старинный декор комнаты исчез, и я оказался под беззвёздным ночным небом.

Когда я шагнул вперёд, послышался шум воды. Когда я посмотрел вниз, вся земля была покрыта водой. Было слишком темно, чтобы определить глубину, и над поверхностью поднимался слабый туман.

«Это напоминает мне Соленую пустыню».

Под поверхностью воды, где мой облик отражался, как в зеркале, были встроены разноцветные звёздные огни, но звёздного света в небе над головой не было.

«Это окраина снов».

Это был самый дальний край мира, называемый Страной грёз, состоящий из человеческих снов и бессознательного. И эти звёздные огни, погружённые под поверхность, были мечтами людей.

Я шёл медленно, и всякий раз, когда я наступал на неё, поверхность воды вздрагивала и растекалась, как концентрический круг.

Звёздные сны, погруженные под воду, дико тряслись от ряби.

«Место встречи недалеко отсюда».

Было трудно определить направление из-за туманной дороги, но кольцо на моей руке позволяло это сделать. Изумрудный свет от кольца протянулся и указал мне направление.

Я шёл по тротуару света. Не то чтобы меня не интересовало само это пространство, но сейчас есть кое-что поважнее.

Как долго я шёл по свету?

Свет от кольца прекратился, прежде чем я успел это заметить, туман впереди рассеялся, и появилась большая дверь.

«Это вход?»

Это была дверь из серого мрамора, а над дверью была фигура рогатого демона, которая выглядела как вход в ад.

«Не могу поверить, что они вырезали демона. Я не знаю, кто это сделал, но это ужасное хобби».

Я подошёл к двери, и когда я поднёс руку с кольцом, из глаз демона над дверью полился красный свет, и дверь открылась.

За каменной дверью была чёрная тьма, в которой ничего не было видно.

Я не исключал возможности ловушки, однако она была бы значительно ниже.

Я пошёл прямо в темноту, и когда я вошёл внутрь, дверь за моей спиной с глухим стуком закрылась.

Я услышал откуда-то шум и увидел недалеко большой стол. Шум исходил от сидящих там людей.

– Тебя застали врасплох.

– На этот раз мои результаты исследований были украдены, так что... Что?

Те, кто болтал, замолчали и уставились на меня, когда я подошёл.

То же самое было и со мной, потому что на стуле была не человеческая фигура, а форма горящего чёрного пламени.

«Это полностью отличается от реальности, потому что это просто разум?»

Это делает невозможным различение, даже если я пытаюсь увидеть внешний вид. Наоборот, нам обоим повезло, что нас тоже не поймают.

– Охехе. Кто это? Ты подошёл ко мне, не сказав ни слова.

Чёрное пламя говорило со мной. Хотя я не видел его лично, я смог догадаться, кто он такой, просто по его манере говорить.

Виктор Дредфул теперь смотрел на меня и просил представиться.

«Что мне делать?»

Должен ли я раскрыть своё имя здесь?

Во-первых, Джон Доу, по моим сведениям, не очень дружелюбный персонаж. Из реакции других Орденов я сделал вывод, что они верны только Нулевому Ордену и мало интересуются другими.

Я, естественно, сел на пустом месте после принятия решения.

– О, боже мой. Ты даже говорить не хочешь, поэтому выглядишь как Джон Доу. Ты ещё молчишь! Охехе!

– ……Джон Доу, ты ничего не сказал тому же Первому Ордену. Почему ты тогда говорил со мной в поезде? Это из-за твоей маскировки?

– Посмотри на это. Ты единственный, кто притворяется высокомерным и снова ведёт себя дерзко.

В это время из чёрного пламени, сидевшего на другом сиденье, вырвались жалобы. Всем казалось, что они раздражены тем, что им не понравилось моё высокомерное поведение.

«Кто это?»

– Ночной Вером, не сердись так. Не то чтобы он не был таким раньше, верно?

– Ты сумасшедший психопат.

– Охехе. Это слишком. Не могу поверить, что ты не назвал меня Доктором. Я чувствую, что сейчас заплачу!

– Замолчи. Ты думаешь, я называю тебя так, потому что хочу? Чёрт. Я хочу, чтобы это не было проклятием.

«Это Вером?»

Я вспомнил Верома, с которым познакомился на фабрике Балтанунга. Рыцарь, выпустивший красную атаку с чёрным плащом, летящим поверх чёрного полного латного доспеха.

Первый Орден, который даже использовал старомодную манеру говорить, использует такие резкие слова и действия.

«Глядя на то, как он ненавидит то, как он говорит, он настоящий? Тот, кого я тогда увидел, должно быть, был почему-то пьян».

Если так, то была большая вероятность, что доспехи, которые он носил, были особенными, вроде проклятого предмета или древней реликвии.

Он получил свою силу от доспехов, но он, должно быть, был ограничен ими.

«Все известные мне Первые Ордены здесь?»

Всего за столом было 8 мест. За исключением самого старшего места Нулевого Ордена, остальные 7 мест принадлежат Первому Ордену, и за столом сидело в общей сложности 4 человека, включая меня.

«Кто это, чёрт возьми?»

Пламя, всё время тихо горящее, никак не реагировало. Увидев, что он даже не посмотрел на других участников, даже когда я появился, он, похоже, не интересовался ими.

«Трудно понять, кто ты, если ты такой тихий».

Затем прибыл новый Первый Орден.

– О, больше, чем я думал.

Вновь прибывшее пламя дружелюбно уселось на свободное место.

– Вы слышали?  Эсмеральда умерла.

Естественно, он рассказал об этом Верому и Виктору.

– Ведьма огня? Вот почему её, которая обычно пришла бы пораньше, здесь не было.

– О, я тоже это слышал. Может, Нулевой Орден скоро нам расскажет.

– Это неожиданно. Я не думал, что мисс Эсмеральду будет так легко устранить.

– Ну, я так думаю.

Первый Орден, чьи слова были такими расплывчатыми, уставился на меня.

– Джон Доу. Разве вы не знаете, всё же вы вместе проникли в Теон?

Естественно, глаза Верома и Виктора Дредфула устремились на меня. Я уже думал над таким вопросом, поэтому произнёс готовый ответ.

– Нулевой Орден объяснит вам это. Узнаете всё у него.

Естественно, я передал вопрос Нулевому Ордену.

Когда я сказал это, они больше не задавали вопросов.

«В этом месте очень удобно использовать имя Нулевой Орден».

Но его глаза всё ещё были на мне.

«Что это такое? Это связано с Джоном Доу?»

Дело не в том, что я не думал о естественном смешении слов и извлечении из них информации.

Как будто я пытался накопать информацию, была вероятность, что мой оппонент что-то поймёт из моих слов.

Учитывая риск того, что меня заподозрят, молчать было лучше всего. Я должен был избегать уличения во лжи, насколько это было возможно.

«Вспоминая Нулевого Ордена, я думаю, что он уже знает, что я другой человек».

Разве он ещё не сказал об этом остальным членам Первого Ордена?

«Тем не менее, странно не говорить руководству. Я просто не знаю, что у него на уме».

На данный момент я решил отложить заботы, связанные с Нулевым Орденом. Было невозможно судить о его сокровенных мыслях, но моим приоритетом было немедленно идентифицировать собравшихся здесь членов Первого Ордена.

Пока я молчал, болтливый Первый Орден продолжил разговор с Виктором.

– Вы слышали о последних новостях? Я слышал, что Святая Земля Бретуса снова движется. Недавно были мобилизованы паладины.

– О, я тоже это слышал. Я не могу поверить, что место, которое было тихим 20 лет, вдруг начинает двигаться. Есть плохой знак?

– Потому что частота появления криптидов в наши дни увеличилась. Король зверей появился в Лезервелке, одном из великих городов Империи Изгнанников.

– Ты имеешь в виду Жеводанского зверя? Я тоже это слышал. Это очень плохо. Я хотел увидеть великолепную фигуру своими глазами. Так грустно, что он был порабощён, потому что я хотел препарировать этого великого криптида и поместить его в бутыль с формалином.

– Ну, вы сказали, что он был порабощён, но, учитывая, что тела не осталось, я думаю, что он мог сбежать, но это увлекательно. Неважно, насколько велик Лезервелк, этому гигантскому монстру негде спрятаться. Может быть, он утонул в системе подземных вод.

Главным оратором был никому не известный Первый Орден. Он создавал всевозможные темы, чтобы можно было сказать, что он всё знает.

Помимо простой мировой ситуации, к тривиальным вещам, таким как кто что сделал, где и какие вены были обнаружены в какой области.

«Он хорошо информирован и много знает о ситуации в мире. Если он отвечает за разведку, он принадлежит к государственному агентству? Он может проникнуть в разведывательное управление или что-то в этом роде.

Но я не думаю, что он пришёл сюда только потому, что он умён. По крайней мере, когда дело доходит до силы, его способности не должны уступать другим Орденам.

– Итак, Николай, у вас есть какие-нибудь особо интересные новости за эти дни?

Я не пропустил имя, которое Виктор произнёс вскольз.

Его зовут Николай.

Называть это имя одним и тем же Первым Орденом внутри организации означает, что это имя, по крайней мере, напрямую связано с чьим-либо статусом.

«В Первом Ордене, включая меня, состоит всего 5 человек. Учитывая вакансию Эсмеральды, осталась только одна?»

Как я и думал, только что прибыл последний Первый Орден.

– Вы все те же. Те, кто говорит, продолжают говорить, а те, кто молчит, продолжают молчать.

По тонкому, высокому голосу я понял, что это женщина.

Интересно, было ли что-то, что заставило меня почувствовать себя плохо, когда я увидел, что в её словах и действиях были шипы, или это мог быть её обычный характер.

Я не реагировал, потому что интуитивно чувствовал, что она будет беспокоить меня, если меня заметят.

Пришедший последним Первый Орден резко спросил:

– Итак, где Нулевой Орден? Его ещё нет?

– Нулевой Орден скоро будет здесь. А мисс Бентмин — последняя среди нас.

– Громкий, сумасшедший ученый. Не называй меня по имени. От одного только услышанного у меня мурашки по коже.

Первый Орден по имени Бентмин словесно оскорбляла Виктора.

– Охехе. Ты дерзкий человек. Не пора ли нам поладить?

– Я лучше обниму личинку, чем буду ладить с таким мужчиной, как ты.

Он казался ей весьма противным.

Действительно, Виктор Дредфул проводит эксперименты над людьми так, как будто он ест, да и внешний вид у него тоже неблагоприятный. Он человек, с которым вы не можете ужиться в здравом смысле. Вером также, кажется, ненавидит слушать, как он говорит.

«Глядя на поведение Виктора, кажется, ему всё равно, что говорят. Так что ему всё равно, что о нём думают другие».

Виктор Дредфул - врождённый психопат, которому не хватает морали и сочувствия, и он проводит эксперимент на людях, как будто это ничего не значит.

«Последнего члена зовут Бентмин».

В её надоедливой манере говорить была неописуемая старина. В отличие от других неофициальных членов Первого Ордена, я чувствовал это по её уникальному акценту.

Она из хорошей семьи, но я не думаю, что общество Чёрной Зари — это место, куда могут войти аристократы.

Седина из крупной купеческой семьи подверглась дискриминации внутри организации только потому, что её семья живёт хорошо, а этот Первый Орден из благородной семьи?

«Нужно это запомнить».

– А как же Эсмеральда? Я знаю, что обычно она так не опаздывает.

– Охехе. Бентмин, разве ты не слышала новости? Мисс Эсмеральда больше не может прийти.

– Что? Что Эсмеральду устранили?

– Я так слышал. Я думал, что это нужно знать, но ты этого не знала, что удивительно!

– Заткнись. Сколько раз я должна говорить вам, что я не так хорошо разбираюсь в ситуации снаружи?

Пока они разговаривали, я почувствовал вибрацию, которая сотрясла само чёрное пространство, и шумные члены Первого Ордена закрыли рты, когда кто-то приближался из темноты.

«Он здесь».

Нулевой Орден, лидер общества Чёрной Зари, и по сути главный герой этого места.

Первые Ордены занервничали при его появлении.

– Все пришли вовремя, не опоздав.

В отличие от Первого Ордена, существовавшего в форме пламени, Нулевой Орден принял форму обычного человека. Он носил белую маску на лице и носил чёрную одежду.

Маска была похожа на демона, которого я увидел у мраморной двери, когда вошёл сюда.

Рядом с Нулевым Орденом был ещё один человек, и он был одет в толстовку с капюшоном, так что было сложно определить его пол, не говоря уже о возрасте.

«Кто это? Учитывая, что он не сидит, он не должен быть членом Первого Ордена, он, что подчинённый Нулевого Ордена?»

Он почувствовал мой взгляд?

Помощник слегка приподнял голову, и я почувствовал, как темнота под капюшоном смотрит на меня.

– Вы пришли, мистер Нулевой Орден.

Именно тогда пламя, которое до сих пор молчало, открыло свой рот.

Его голос был вежлив и уважителен, а также наполнен энтузиазмом до такой степени, что было удивительно, что он до сих пор держал рот на замке.

— Да, приветствую тебя, Лесли.

Нулевой Орден, естественно, сел в своё кресло и огляделся, и его взгляд задержался на пустом месте Эсмеральды.

– Кажется, у всех всё хорошо. Несмотря на то, что это нерегулярное собрание, никто не опоздал. А теперь приступим к встрече.

И, наконец, его взгляд остановился на мне.

– Первая тема…… Как заполнить вакантную должность Первого Ордена. Давайте начнём с этого.

Глава 214. Собрание Орденов (1).

Как только собрание началось, руку поднял самый молчаливый Первый Орден. Можно только сказать, что он поднял руку потому, что из круглого огня поднялось что-то вроде тонкой руки.

– Да, Лесли, у тебя есть вопросы?

Лесли звали того, кто никогда раньше не разговаривал. Теперь Руджер знал все имена. Просто то, что они делали в мире, ещё не было раскрыто.

– На этот раз в должности Первого Ордена есть вакансия, значит ли это, что Эсмеральда умерла посреди миссии?

– Да.

– Я не хотел в это верить, но то, что сказал Николай, было правдой. Тогда могу я спросить вас, как это произошло?

Они не могли поверить, что член Первого Ордена, у которого был контракт с духом огня самого высокого уровня, умер.

Вопрос был в том, как отреагирует Нулевой Орден.

Глаза Первых Орденов, включая Руджера, были направлены на Нулевой Орден.

Нулевой Орден в маске заговорил.

– Хм. Я надеюсь, что Джон Доу, который был в то время на месте происшествия, сможет это объяснить.

«Решил всё на меня спихнуть?»

Руджер улыбнулся даже внезапной ситуации.

– Смерть Эсмеральды пришла от Квазимодо. Точнее, они уничтожили друг друга.

Когда я заговорил, как будто ждал этого, все были удивлены.

– Уничтожили друг друга?

– Возможно, вы не знали, но Первый Орден Эсмеральда, а точнее, дух огня, которого она использовала, был настоящим Первым Орденом.

– Ты имеешь в виду уродливого монстра Квазимодо?

На вопрос Бентмина я ответил утвердительно.

– Да, Эсмеральда была всего лишь инструментом, фактически Квазимодо управлял её телом. Отношения между господином и слугой изменились.

Дело, в котором злые духи манипулировали людьми, чтобы они сами двигались.

Я открыл правду всем. Как я объяснил Нулевому Ордену, когда Квазимодо был загнан в угол, Эсмеральда начала сопротивляться, и они уничтожили друг друга.

– Это было совместное уничтожение.

Лесли, задавшая вопрос, пробормотала, как будто её убедили.

– Неужели у неё действительно была эта особенность? Тогда Эсмеральда, возможно, на самом деле не подходила для должности Первого Ордена. Это конец, достойный неполной силы.

– Однако её сила была реальной. Какая жалость. На самом деле, я хотел немного проанализировать это! Охехе!

Даже если само существование было неполным, сила Квазимодо была реальной.

Безумная жизненная сила, которая восстанавливается даже после прямого удара великим заклинанием 6-го уровня противоположного атрибута и даже пламенем с желанием сжечь что угодно.

Руджер знал его силу, потому что сражался с Квазимодо.

Причина, по которой Нулевой Орден завербовал его в качестве Первого Ордена, должно быть, заключалась в его ужасающей силе. Тем не менее, Руджер не видел ни одного человека, который был бы опечален смертью своего коллеги.

«Вы хотите сказать, что между вами нет сплочённости?»

Нулевой Орден заговорил.

– Итак, я думаю сначала выбрать нового Первого Ордена. Есть ли кто-то, кто не согласен?

На вопрос Нулевого Ордена все промолчали. Они должны быть очень обеспокоены, чтобы оставить руководящую должность вакантной.

Даже если будет новый Первый Орден, они не будут против него, потому что он их не касается.

– Охехе. Нулевой Орден, кого вы имеете в виду на должность Первого Ордена?

– Я хочу сначала спросить вас, что вы думаете. Есть ли у вас какие-либо предложения?

– Я думаю, что мы должны продвигать квалифицированного человека среди Второго Ордена.

Николай высказал правильное мнение.

Среди Второго Ордена есть несколько человек, жаждущих занять место Первого Ордена или способных подняться до него.

– Николай, кого порекомендуешь? Я подумаю, есть ли кто-нибудь, кого мы можем использовать под вашим крылом.

– Извините, но члены ниже меня — единственные, кто не подходит для должности Первого Ордена. Но самое главное, я не думаю, что кто-то привлечёт внимание Нулевого Ордена.

– Как и ожидалось.

– Ну, я только что сказал. Разве здесь не все выбраны Нулевым Орденом? Хахаха.

Все люди, собравшиеся здесь, были отобраны Нулевым Орденом, а не повышены в должности.

«Даже в памяти Эсмеральды Нулевой Орден завербовал самого Квазимодо».

Приглашение меня на эту должность также может означать замену Джона Доу, который сейчас мёртв. Нулевой Орден превращает меня в настоящего Джона Доу. Какая ирония.

– Мы все уважаем выбор Нулевого Ордена.

Когда Николай сказал это от имени Лесли, она не скрывала своего дискомфорта.

– Николай, воздержитесь от выступлений, как будто вы наш представитель.

– Что? Это так? Я сказал это только потому, что все молчали.

– Даже если вы не поднимаете этот вопрос, наши мнения совпадают. Не нужно так выступать.

– О, я боюсь. Давайте внимательно послушаем.

Возможно, из-за Нулевого Ордена поведение двоих не стала более серьёзной.

«Первые Ордена, кажется, не очень хорошо ладят».

Действительно, все они странные люди со способностями и характерами. Это чудо, что эти ребята собрались в одном месте.

Это стало возможным благодаря харизме Нулевого Ордена?

– Ну, мне нечего делать, кроме как привести кого-то, кто соответствует должности Первого Ордена. Это не займёт много времени, потому что есть несколько человек, которые следили за ним в последнее время.

В конце концов, Zero Order решил нанять нового члена, чтобы заполнить вакансию Эсмеральды.

– Тогда давайте перейдём ко второй повестке дня. Вы все хорошо делаете свою работу?

Точно так же, как Джон Доу проник в Теон, у других Первых Орденов есть свои соответствующие миссии.

Первой заговорила Лесли.

– Да, здесь всё идёт хорошо. Старые маги рано или поздно самоуничтожатся, даже не подозревая об этом.

«Старые волшебники. Самоуничтожение. Рано или поздно».

Я слушал Лесли.

«Какое следующее большое событие, связанное с магами?»

Пока Руджер думал, ему в голову пришла только одна вещь: «Таинственная ночь».

«Если она говорит о старых магах, это означает, что она принадлежит к Старой Башне или является старшим членом Ассоциации Школ».

Новую Башню нельзя было исключить из списка подозреваемых.

«Хотя он состоит из относительно молодых людей, не то чтобы среди них не было старых магов».

Как бы то ни было, поскольку противник был членом Первого Ордена, было ясно, что он занимает довольно высокое положение в организации.

– Я тоже. Я усердно работаю, чтобы разжечь тревогу людей и Освободительную Армию за их спинами.

Говорил Николай.

Он агитатор, который сзади поддерживает Освободительную Армию и пугает простых граждан?

Тем не менее, обычный человек не может быть специалистом во всех видах информации.

«Глядя на его твёрдую уверенность в этом, он, должно быть, занимает высокое положение в учреждении».

Вполне возможно, что он занимает руководящую должность в разведывательном агентстве, и разведывательные службы Империи Изгнания не исключение.

– Я тоже спокойно продвигаюсь, но есть небольшая неприятность.

Рядом с Николаем был Бентмин.

– Интеграция продвигается шаг за шагом, но недостающее «это» мы ещё не нашли. Поэтому я думаю, что это займёт некоторое время.

Интеграция и то, что она ищет.

«Интеграция означает, что они отделены друг от друга, но что можно интегрировать с точки зрения Бентмин, которая благородна уже одним взглядом на то, как она говорит?»

– Охехе. Я…….

Затем настала очередь Виктора Дредфула. Виктор, который обычно говорил взволнованно, немного заколебался, когда подошла его очередь.

Когда он не ответил, Николай сказал с хитрой улыбкой.

– Ах, да. Виктор сказал, что на его лабораторию кто-то напал. Это должно быть уже во второй раз, верно?

– Что? Это правда? Нет, Виктор, ты всегда был таким осторожным. Что произошло?

– Это несправедливо! Эксперименты самовольно сбежали, и появился неизвестный злоумышленник! Мои подчинённые не выполняли свою работу должным образом! — со слезами на глазах сказал Виктор.

– Это ваша ответственность за то, что вы не управляете теми, кто ниже вас, должным образом. Я надеюсь, что вы не просто сосредоточитесь на своих собственных экспериментах и уделите больше внимания.

Лесли укоризненно ответила.

Виктор не выдержал и обратился за помощью к Верому, сидевшему рядом с ним.

– Ночной Вером скажи что-нибудь. Ты был там тогда!

– Чёрт. Зачем ты меня приплетаешь? Это не имеет ко мне никакого отношения.

– Ты также несёшь ответственность за то, что позволил врагу сбежать! Ты должен был поймать его тогда!

– Хааа.

Вером вздохнул.

– Вером, ты имел к этому какое-то отношение?

– Лесли, вот что я скажу, когда я прибыл, отделение в Балтанунге уже было ограблено.

– Но ты, кажется, столкнулся с врагом, и ты его упустил?

– Потому что это был не обычный человек.

– Если бы ты использовал силу чёрной брони, ты бы сразу смог взять всё под контроль, даже если бы это был достойный противник. Кроме того, разве с тобой не было чёрного мага и Виктора?

– Чёрный маг был уже мёртв, а этот сумасшедший учёный чуть не умер. Я спас его.

– Что?

Лесли была удивлена.

– Кажется, противники были довольно сильны.

– Нет. Это был всего лишь один нарушитель.

– Только один?

– Да. Он на другом уровне.

Виктор помог.

– Это верно! Он действительно был сильным! Он наложил на свое тело чёрную тень и перепрыгнул через пространство!

– Кроме того, магия пламени, которую он показал в конце, была ненормальной.

Когда Виктор и Вером сказали это, Николай не смог сдержать любопытства и спросил.

– Кто, чёрт возьми, это был? Вы видели лицо?

– Я не мог разглядеть, потому что всё его тело было в тени. Единственное, что я знаю, это то, что у него была тень над его телом, он мог перемещаться в пространстве и использовал заклинание великого огня, потому что фабрика превратилась в море огня, когда это заклинание было использовано.

– Море огня… Разве ты не говорил, что филиал Лезервелка полностью сгорел?

– Это верно! Вот что я слышал!

– Хм. Я думаю, что это один и тот же человек, который напал на филиал Балтанунга и филиал Лезервелка.

Догадка Николая была точной, потому что Руджер действительно сжёг их обоих, но им и в голову не пришло, что он это сделал.

Первые Ордена, выразившие различные мнения о неустановленном злоумышленнике, пришли к выводу, что сейчас они мало что могут узнать.

– Джон Доу, что на счёт тебя?

Последним бьющим был я.

– Я завоевываю доверие, проникая в Теон и повышая свою эффективность в качестве учителя. На самом деле всё идёт хорошо.

Миссия, данная Джону Доу, была проста. Поскольку он в любом случае специализируется на маскировке, проникновении и убийствах, масштаб миссии удивительно мал, в отличие от других Первых Орденов.

Я закрыл рот, как будто закончил своё дело этими словами.

Именно в этот момент Николай и заговорил.

– Хм. Я слышал много новостей в последнее время. Джон Доу очень компетентен как учитель.

– ……

Я взглянул на Николая. Он казался лишь чёрным пламенем, но не до такой степени, чтобы я не могла даже почувствовать эмоцию, заключенную в его взгляде.

– Но это очень странно. Ты делаешь себе имя, в отличие от своего обычного «я».

В его взгляде было «сомнение».

– В последнее время я часто слышу это имя. Руджер Челичи создал новое заклинание. Руджер Челичи демонстрирует великолепное выступление. Не знаю, как другие, но я часто слышу это имя.

– Итак, что ты хочешь сказать?

Николай махнул рукой и сказал так, как я говорил нетерпеливо.

– Я? Хахаха. Мне особо нечего сказать. Я просто говорю, что то, как ты себя ведёшь в последнее время, не похоже на тебя.

Николай только сказал, как бы мимоходом, но другие члены Первого Ордена были затронуты этим и тихо уставились на меня, как будто спрашивая: «Ты действительно Джон Доу?»

«Вот как».

Нулевой Орден просто наблюдал за этой сценой, как будто это смешно. У него было идеальное отношение стороннего наблюдателя, никакого арбитража или помощи.

«Это весело».

Ты намеренно держишь рот на замке?

Идея Нулевого Ордена была слишком откровенной. Если это так, у меня нет другого выбора, кроме как пойти немного откровенно здесь.

– Джон Доу, почему ты ничего не говоришь? Или, может быть, ты действительно…….?

– Николай.

Я заговорил, мягко глядя на Николая.

– Трудно продолжать слушать твой бред. Почему у тебя такой длинный язык?

Николай заткнулся на мою тираду, и атмосфера за круглым столом стала холодной.

Глава 215 - Собрание Орденов (2)

Вместо того, чтобы заклеймить меня как подозрительного, Николай руководил ситуацией. Его слова были и естественными, и лукавыми, доказывая, что он не действовал как агитатор напрасно.

«Он говорит, что у него были обоснованные сомнения, но в основе этого лежат его чувства к Джону Доу».

Вот почему он тайно разузнал о Руджере до того, как придти сюда.

«Но его точка зрения не надуманная».

Я руководитель общества Чёрной Зари на поверхности, но я не был настоящим Джоном Доу. Шаги, которые я показал как учитель до сих пор, — это то, что я никогда не должен был делать.

Создание себе репутации, когда я был шпионом, было неприемлемым поступком, и для Николая было естественным указать на это.

Вероятно, он был очень недоволен Джоном Доу, но на этот раз он, должно быть, нашёл оправдание.

Все, чего хочет Николай, — это доказать своё превосходство, подорвав доверие к Джону Доу, и, поскольку его причина носит личный характер, я также безжалостно наношу ему ответный удар.

«Нулевой Орден занял выжидательную позицию».

То же самое касается и других Первых Орденов. Кто-то сказал, что им понравился мой бой с Николаем, а кто-то сказал, что это их не касается.

Они не чувствовали необходимости или мысли остановить это. В итоге ситуация привела к битве между мной и Николаем.

Николай рассмеялся.

– Джон Доу, твои слова и действия очень жестоки. Или ты чувствуешь себя виноватым в чём-то?

– Я просто не хочу слушать слова, которые не стоят того, чтобы их слушать.

– Ха. Ты уверен? Так какой смысл делать этот невероятный ход? Ты хочешь сказать, что у тебя есть цель?

– Да.

Когда я беспардонно ответил, Николай вздохнул.

– Я думаю, ты стал более наглым, чем был раньше, Джон Доу.

– Наглый? Если ты так считаешь, это означает, что тебе не хватает информации.

Николай очень гордился тем, что много знал. С тех пор, как он пришёл сюда, ему не терпелось рассказать другим руководителям то, что он знал.

Меня убедили его странные претенциозные слова и поступки. То же самое было, когда он говорил, чтобы напасть на меня.

Из полученной информации он сказал, что я слишком подозрительно двигаюсь.

«Он так много знает. И всё, что он знает, правда. Вероятно, это потому, что он убеждён, что его предпосылка не может быть ошибочной».

Он уверен, что никому не будет уступать в своей области, а наоборот, его источники были слишком явной слабостью.

Вот почему я открыто зарезал гордость Николая.

– Ну и что, если ты много знаешь? У тебя слишком короткие извилины, чтобы думать об этом.

– ……Ты хочешь драться?

– Это так прозвучало? Я не хотел говорить это прямо, но, судя по твоей реакции, глубоко внутри у тебя есть чувство права.

Мнение Николая было правильным, однако я фыркнул и показал снобистское отношение, сказав ему не указывать на такие тривиальные вещи.

Это был нелогичный ответ на разумное мнение, и он получил обратную реакцию, но если я буду настаивать по невежеству, я буду прав.

Чем больше люди притворяются, что что-то есть, тем больше путаницы, поэтому лучше действовать уверенно и нагло.

На Николая смотрели другие руководители, которые сомневались во мне из-за моей вынужденной позиции.

– Не меняйте тему. Ты ещё не ответил на мой вопрос. — нетерпеливо сказал Николай.

Поскольку ситуация пошла плохо, Николай опроверг его аргумент. Это было самое правильное суждение, которое мог вынести Николай, но он не знает, что правильное действие иногда бывает неправильным.

Я фыркнул.

– Разве я тебе не говорил? Я не собираюсь отвечать.

– Ты же не намеренно уклоняешься от ответа, верно? Если подумать, это странно. То, что ты сейчас говоришь, намеренно отвлекает разговор.

Он сообразительный парень, так что я думаю, он заметил, что я делаю это нарочно.

«Ну, Первый Орден общества Чёрной Зари ни за что не оставит это без ответа».

Я тоже не действовал необдуманно, у меня была цель.

– Николай, причина, по которой я не считаю нужным противоречить твоим словам, заключается в том, что твоя предпосылка неверна.

– Что? О чём ты говоришь?

– Ты думаешь, что всё знаешь, и стоишь на чужих головах. Это совсем не так.

– ……Ты игнорируешь мой интеллект?

Похвально, что он, очевидно, знает многое, но не всё.

– Тогда ты знаешь, кто взорвал отделение в Лезервелке?

– Как я должен знать человека, который прячется?

– Ты даже этого не знаешь, а до сих пор делал вид, что знаешь всё?

– Ха. Итак, Джон Доу, ты знаешь, кто виноват?

– Да.

Николай ахнул от моего уверенного ответа, и другие руководители отреагировали так же.

– ……Ты блефуешь. Нет ничего более нелепого, чем притворяться, что знаешь, не зная.

– Почему ты думаешь, что я не знаю?

– Конечно…….

– Раз ты не знаешь, естественно, что и я не знаю. Ты действительно так думаешь?

– ……

– Николай, поэтому ты останишь в дураках.

– ……Что?

Инициатива вернулась ко мне, и я смог закончить бой с Николаем, так как Нулевой Орден не вмешивался.

– Было бы лучше избавиться от привычки действовать так, как будто ты знаешь много вещей только из поверхностных истин.

– Ха. Тогда скажи мне правду, что ты знаешь, если ты настолько хорош. Что? Я ничего не можешь сказать?

Я медленно сказал правду.

– Я тот, кто избавился от лаборатории в Лезервелке.

– ……!

При моих словах молчаливое удивление распространилось по круглому столу, но только Нулевой Орден с интересом пошевелил плечами.

Хотя лица Николая не было видно, он не мог скрыть ошарашенного голоса.

– Что за бред…….

– Лаборатория в Лезервелке. Я сказал, что избавился от него.

– Мистер Джон Доу! Что ты имеешь в виду?!

Виктор, всё ещё наблюдавший, в изумлении закричал. Должно быть, он был удивлён.

– Мистер Джон Доу! Раньше я верил в тебя!

– Заткнись, Виктор. Почему ты обвиняешь меня?

– А?

– Очевидно, что из-за ошибки твоего руководства оборотни сбежали из лаборатории. Ты даже попросил меня помочь поймать убежавших оборотней.

Виктор закрыл рот, когда я зарычал.

– Я пытался помочь тебе с твоей проблемой, но каков был результат? Твоё плохое управление привело к побегу подопытных и чуть не заставило меня раскрыть свою личность. Как ты думаешь, что я почувствовал, когда оборотень ворвался в Теон и следы были размещены прямо перед носом у президента?

– О, ну, это…….

– Поэтому я избавился от них собственными руками. Ты хочешь что-то опровергнуть?

– Ну, но управление там не полностью в моей юрисдикции……

– Да. Это вина чёрных магов и ребят из школы Шамсуса, которые там работали. Но разве не ты самолично связался с теми парнями, Виктор?

Я уставился на Виктора.

– Я бы хотел избавиться от тебя, но, поскольку мы оба из Первого Ордена, я решил быть великодушным, но не к низшим.

– Только не говори мне, что ты избавился от лаборатории Лезервелка.

– Да, я уничтожил лабораторию. Сколько бы ни было бесполезных парней, они будут держаться за наши лодыжки. В таком случае было бы легче полностью уничтожить даже улики.

Остальные руководители промолчали на мои слова и недоумевали, почему я это сделал, ведь это было предательством.

Никто бы этого не сделал, кроме Джона Доу, который убивает своих людей, если они ему не нравятся. Парень, который только следует приказам Нулевого Ордена и не ладит с другими руководителями.

Поскольку его миссия была под угрозой, и он чувствовал, что его личность будет раскрыта, для Джона Доу казалось естественным убить всех причастных к этому людей.

Его грязная личность теперь помогала Руджеру.

– Мне не нужны бесполезные люди, сколько бы их ни было. Я лучше убью их, чем допущу ошибки. Я ошибаюсь?

– ……Джон Доу, ты шутишь? Твои действия были чрезмерными.

Николай выступил в знак протеста, но я фыркнул на его замечание.

– Почему? Разве вы не должны быть благодарны? Благодаря мне лаборатория оборотней исчезла, и никакой секрет не был раскрыт.

– Ты говоришь это сейчас? Даже если они низкого уровня, они — наша сила Чёрной Зари!

– Если бы я не избавился от него тогда, рыцари «Ночного Змея» всё бы откопали. Не то чтобы ты не знал этого Николая.

– ……

Когда всплыло название рыцарей «Ночного Змея», Николай, пытавшийся возразить, заткнулся.

Этот ответ предполагает, что он знал, насколько опасны рыцари «Ночного Змея» из разведывательной службы.

– Или ты не знал?

– ……Нет. Я также знал, что рыцари «Ночного Змея» и даже Трина Райанхол, их лидер, отправились в Лезервелк.

– Тогда я спрошу. Если бы я не обратил внимания на лабораторию, разве лев, о котором ты говорил, не узнал бы о существовании лаборатории?

– ……

Николай мог бы ответить, что не знает, но не мог этого сказать, потому что он Николай, который много знал.

Не может быть, чтобы такой человек, как Трина Райанхоул, не знала о побеге эксперимента и о существовании лаборатории.

Тогда она предпочла бы иметь шанс напасть с дураком, который даже не знал силы врага. На самом деле она человек, распространивший на меня своё преследование, почти стёрший свои следы.

Если вы её знаете, вы никогда не будете смотреть на неё свысока.

Николай это знает, поэтому опровергнуть не может.

– Мне пришлось уничтожить отделение в Лезервелка ради общества Чёрной Зари и выполнить свою миссию.

Я сказал Николаю, который смотрел на меня.

– Сами того не зная, ты сказал, что на филиал напал неизвестный. Почему ты так много говоришь?

– ……

– Ты даже не знаешь, что я сделал, но ты говоришь о том, что я делал, став учителем. Ты слишком много шумишь. Это подозрительно.

Каждый раз, когда я говорил, чёрное пламя Николая дрожало от стыда и гнева.

– Николай, есть только одна причина, по которой я тебе не возражал. Это потому, что забавно видеть, как ты веришь в то, что твоё предположение было верным, когда у тебя так мало информации.

– ……!

– О, если подумать, это то, что ты сказал некоторое время назад. Нет ничего более нелепого, чем притворяться, что знаешь, не зная. Я тоже глубоко согласен. Николай, очень красиво сказано.

Мнение Николая было на первый взгляд обоснованным и разумным. На самом деле, его подозрения были даже острыми, но его поступок был проявлением враждебности по отношению к Джону Доу, а не настоящим сомнением, но, в конце концов, он проиграл, потому что не был уверен в правде за кулисами.

Сила разведки Николая не достигла этого.

Конечно, в процессе выяснилось, что я уничтожил отделение в Лезервелке, и в некотором смысле, с точки зрения общества Чёрной Зари, я сделал что-то близкое к предательству, поэтому Николай решил нагло продолжать.

– Нет, не сейчас.

Николай, промолчавший, стиснул зубы и сказал.

– Джон Доу. Если то, что ты говоришь, правда, ты, по крайней мере, можете взять на себя ответственность за то, что избавился от отделения в Лезервелке...

– Достаточно.

В разговор вмешалась Лесли.

– …… Лесли, что ты делаешь?

– Николай, разве этого недостаточно?

– Кто ты такая, чтобы судить об этом по своему усмотрению?

– Это твоя вина, что ты первым завязал спор и даже проиграл в аргументах. Вопрос уже исчерпан. Или ты собираешься продолжать?

Лесли сделала вид, что вмешивается, и отругала Николая. Раньше они не были в хороших отношениях, так что она, должно быть, сейчас ухватилась за эту возможность, когда Николай совершил ошибку.

Во всём виноват Николай. Он не должен был проигрывать, если был расстроен.

– Я согласна с этим. Ненавижу терять время на споры.

Когда даже Бентмин выступила вперёд и сказала это, Николай отступил, но посмотрел на меня пылающим взглядом, поэтому я сказал с ухмылкой.

– Николай, в следующий раз постарайся.

– ……!

Николай взревел внутри.

Глава 216. Собрание Орденов (3).

– Джон Доу, ты тоже зашёл слишком далеко.

Лесли, которая была посредником в ситуации, также ругала Руджера.

– Несмотря на то, что ты сказал, что они допустили ошибку первыми, ты преувеличил убийство своего коллеги-подчинённого.

Это то, что она сказала, но Лесли, честно говоря, была в хорошем настроении.

«Видя страдания Николая, она чувствовала, что её обида рассеивается».

Николай и раньше часто конфликтовал с Лесли. В отличие от серьёзной Лесли, Николай наоборот лёгок в словах и поступках, и они были как вода и масло.

Если бы не Нулевой Орден, они бы никогда не работали вместе, поэтому Лесли была рада тому, что сделал Руджер.

«Николай, ты всегда ругал Джона Доу, которого поддерживает Нулевой Орден, и вот что случилось».

Глядя на Николая, которого всё ещё трясло, я подумал, что он пока остановится.

«Это ещё более удивительно».

Джон Доу был совсем на другом уровне, чем думал Руджер. Он уже знал, что с его личностью полный бардак, но то, что он увидел сегодня, было за гранью его воображения.

«Безумная собака, которая кусает так, что плоть отваливается. Это единственное впечатление, которое у меня осталось».

Бродячая собака, которая следует только приказам Нулевого Ордена, и психопат, который убивает своих коллег, если они ошибаются, — это был Джон Доу.

«Я часто задавался вопросом, почему такой парень с чрезмерно жестоким характером был членом Первого Ордена».

Джон Доу специализировался на маскировке и проникновении среди Первых Орденов, поэтому его реальная боевая мощь была неизвестна.

Это потому, что раскрытой информации значительно меньше, потому что он движется тайно. Таким образом, мнения Первого Ордена о его квалификации разделились.

«И преимущества были слишком велики по сравнению с предоставленной должностью».

Джон Доу даже убил своих подчинённых из общества Чёрной Зари.

Другие Первые Ордена также имели право налагать санкции на негодяев и предателей, но Джон Доу был суровым случаем. Тем не менее, Нулевой Орден не винил Джона Доу.

Почему это?

«До сих пор я не знал, о чём, чёрт возьми, думает Нулевой Орден, чтобы оставить Джона Доу в качестве Первого Ордена, но сегодня я понял Нулевого Ордена. Он знал всё».

Нулевой Орден — человек, выдающийся вне всякого сравнения, и у него были свои причины так себя вести.

Фактически, теперь скрытые способности Джона Доу были доказаны.

Тот факт, что он знал то, чего не знал Николай, и тот факт, что он двигался достаточно тайно, чтобы не быть замеченным тем же Первым Орденом, выделялся сегодня, хотя у него всё ещё был ужасный характер.

«Особенно говоря, что я своими руками стёр лабораторию Лезервелка».

На самом деле ветвь Лезервелка полностью исчезла, но, учитывая прошлые действия Джона Доу, он, должно быть, действовал один.

«Должно быть, внутри было много войск и тёмных магов, но я очистил их своими руками».

Это означало, что боевая мощь Джона Доу, которая ещё не раскрыта, превзошла их прогнозы.

«Я не хочу притворяться, но я должен быть осторожен».

Даже если они принадлежат к одному и тому же обществу Чёрной Зари, Первые Ордены не ладят друг с другом. Скорее можно с уверенностью сказать, что они считают друг друга конкурентами.

– Джон Доу.

Когда Лесли назвала его имя, глаза Джона Доу обратились к ней. Это был всё ещё вялый взгляд, в котором не было ни малейшего чувства товарищества.

Лесли было всё равно, и она спросила, что ей интересно, потому что для неё это было то же самое.

– Ты собственно признался, что уничтожил лабораторию в Лезервелке. Значит, Балтанунг тоже твоя работа?

– Не знаю насчёт Балтанунга, я подчистил хвосты только в Лезервелке.

Руджер симулировал невежество, потому что у него была причина для вмешательства в Лезервелке, но не в Балтанунге.

– Это так?

– Однако я догадываюсь, кто это сделал.

Уши Лесли были заинтригованы его словами.

– У тебя есть догатка?

– Согласно информации, которую я получил.

– Разве это не то, чего Николай не знает?

Я чувствовал, как Николай вздрогнул от её слов, поэтому Лесли ждала ответа Джона Доу, чувствуя себя довольной им.

– В последнее время в Лезервелке было много опасных парней, и командир рыцарей Ночного Змея, Трина Райанхоул — типичный пример.

– Ну, она тоже внимательно следит за нашими передвижениями.

– Но есть и другие люди, которые насторожены, как и она.

– Кто?

– Кейси Селмор.

Лесли промолчала, когда прозвучало имя, и другие члены Первого Ордена отреагировали так же.

– Маг [Цвета], Кейси Селмор?

– Я тоже слышал её имя. Она детектив, который задержал печально известного Джеймса Мориарти.

Виктор, который молча слушал, заговорил.

– Но противник, с которым мы сражались, использовал чёрную тень.

– Я знаю одного, но не знаю другого. Виктор, разве в лаборатории не было полно воды?

– Было.

Ответил Вером.

– Неудивительно, что он был полон воды. Так вот в чем причина.

– Это означает, что нападавший в чёрной тени связан с Кейси Селмор! Может быть, они работают вместе! Охехе!

– Да, она поймала тебя за хвост. — сказал Руджер, кивнув.

– Это, конечно, неприятность.

Я бы просто проигнорировал это, если бы маленький парень наступил на хвост, но кого-то вроде Кейси Селмора нельзя игнорировать.

Кроме того, в семье Селморов был ещё один маг, получивший титул [Цвет], помимо Кейси, так что во многих отношениях было плохо иметь такого человека за собой.

Казалось, даже Николай не знал. Если бы он знал это, он бы первым заговорил, но Джон Доу сказал это спокойно.

«Джон Доу знает больше, чем Николай».

Поэтому Нулевой Орден оставил его Первым Орденом?

«Это более удивительно, чем это. Не могу поверить, что он до сих пор скрывал такой уровень мастерства».

Лесли знала лучше, потому что работала в месте, связанном с миром магии.

Руджер Челичи был фальшивой личностью, которую Джон Доу использовал для проникновения в Теон.

«Он доказал свои навыки в Теоне и даже создал магию, которая заставила гудеть весь магический мир».

Когда она впервые услышала эту новость, она подумала, что это произошло исключительно из-за помощи Нулевого Ордена, а не из-за его собственной силы, но сегодня это не выглядело так.

«Почему ты выделился сейчас после того, как до сих пор был спокоен? Кроме того, говорят, что проникновение в Теон было связано с приказом Нулевого Ордена, то есть…….»

Мысли Лесли усложнились, как и у других членов Первого Ордена.

Джон Доу не высказывал никаких особых мнений или замечаний во время обычных встреч. Он крайне неохотно раскрывался и не пытался вмешиваться в разговор с другими членами Первого Ордена, но сегодня он продемонстрировал исключительное количество навыков.

Николай спровоцировал его, но должны быть другие причины. Например, пытаясь установить свой ранг среди Первых Орденов.

Бентмин чувствовала то же, что и Лесли, поэтому она молчала.

«Если ты пытался показать кто главный, это успех. Ты раздавил Николая на глазах у всех. Ну, меня не волнует, кто победит, но… Джон Доу, он придурок, как я на него ни посмотрю».

Даже Виктор сидел на корточках, не в силах смотреть на Джона Доу, и Бентмин была довольна тем, что надоедливый учёный молчал.

– А как же Кейси Селмор?

– Как всегда, я просто законьчу то, что решил сделать.

– Ты хочешь избавиться от неё? Мага [Цвета]?

– Неважно, насколько хорош маг, убить её легко, если она рысщит вокруг.

– Охехе. Я согласен с этим.

Разговор, естественно, перешёл к Кейси Селмор, и в результате все единогласно решили избавиться от неё. Это было большое дело, поскольку она была независемой и передвигалась одна.

«Я поднял этот вопрос первым, но она справится сама».

В глубине души Руджер было жаль, но он подумал, что это не имеет значения, поскольку она может выжить с её навыками.

«Если есть проблема, то это Нулевой Орден».

Есть много причин для того, чтобы принять нетрадиционную меру по уничтожению секретной ветки Лезервелка, но он также должн был изучить реакцию Нулевого Ордена.

«Я уничтожил секретную ветку. Как вы отреагируете?»

Но Нулевой Орден никак не отреагировал на шокирующее замечание.

Когда даже другие члены Первого Ордена были потрясены, он по-прежнему непоколебимо смотрел на ситуацию и не выказывал никаких пробелов.

– Думаю, мы закончили разговор.

Нулевой Орден, который до сих пор наблюдал за ситуацией, заговорил.

– Какое облегчение, что все выполняют свою работу хорошо. Конечно, бывают случаи, когда всё шло не так, как я хотел.

Николай и Виктор вздрогнули от его слов.

– Важно то, насколько хорошо вы справитесь с этим в будущем. Так что не надо отчаиваться.

– …… Охехе. Как и ожидалось от сэра Нулевого Ордена.

–  На этом встреча закончина. В следующий раз, когда мы соберёмся вместе, пустое место будет заполнено.

Нулевой Орден махнул рукой. Это был знак того, что собрание окончено.

«Интересно, важная вещь осталась не полученной?»

Тем не менее, были успехи, потому что я обнаружил, что другие члены Первого Ордена занимают значительное количество ключевых постов в каждой области и что они готовы к какой-то работе.

– Джон Доу, останься ненадолго.

Другие Первые Ордена слишком остро отреагировали на это замечание. Никогда не было случая, чтобы Нулевой Орден попросил кого-нибудь остаться после собрания.

Реакция Николая была особенно бурной, и кровь во всём его теле кипела от ревности.

Тот факт, что Нулевой Орден позвал Джону Доу, доказывает, насколько он пользуется популярностью.

– …Да сэр.

Несмотря на то, что его позвали, в голосе Джона Доу не было ни дрожи радости.

Он был довольно расстроен.

«Что за реакция? Ты хочешь сказать, что это естественно для тебя?»

Николай сумел сдержать крик изо рта и поспешил покинуть собрание, так как подумал, что не выдержит, если останется здесь дольше.

Другие члены Первого Ордена были немного недовольны, но поняли, что у них нет выбора, и ушли один за другим.

За круглым столом остались только Нулевой Орден, Руджер и заместитель Нулевого Ордена.

Когда Нулевой Орден слегка поднял руку, помощник склонил голову и отступил назад. В результате осталось только два человека.

– Как прошла сегодняшняя встреча?

– Ничего особенного.

Несмотря на слова, которые могли показаться высокомерными, он ответил с улыбкой.

– Да, Джон Доу. Если ты так говоришь, так оно и было.

– ……

Руджер нахмурил брови при этих словах.

«Несмотря на то, что остались только мы, он назвал меня Джоном Доу».

Как вы можете сохранять такое отношение, даже когда вы сталкиваетесь с неопознанным существом, которое, возможно, убило ваших подчинённых?

«Для Нулевого Ордена его люди могут быть не более чем удобным инструментом».

Вот почему даже если кто-то умрёт, это мало что значит, так он до самого конца называл Руджера Джоном Доу.

Он относился к Джону Доу как к должности, а не как к личности, и теперь, когда прежний Джон Доу погиб, Руджер стал новым Джоном Доу.

Тем не менее, я не могу поверить, что он вызвал неизвестного человека на собрание руководителей. Я понятия не имею, что происходит.

«Единственное, в чём я могу быть уверен, так это в том, что у него нет никакой враждебности».

Может быть, он более сумасшедший, чем я могу себе представить, поэтому он наслаждается ситуацией. Если это так, у меня нет другого выбора, кроме как сразиться с ним.

– Есть что-нибудь ещё, что вы хотите от меня?

– Чего я хочу?

При этом Нулевой Орден похлопал себя по подбородку под маской.

– Нет. Если я должен это сказать, не имеет значения, будешь ли ты усердно работать над миссией, которую я тебе дал.

– Миссия, вы имеете в виду?

– Да. Я не могу больше оставаться в Теоне, поэтому хочу, чтобы ты её нашёл.

При этом Руджер сосредоточился на следующих словах Нулевого Ордена.

– Человек судьбы находится в Теоне. Ты должен найти её.

«Человек судьбы?»

При этих словах Руджер покачал головой.

«Если Нулевой Орден поместил Джона Доу в Теон только для того, чтобы найти одного человека, то это должен быть кто-то очень важный».

Именно тогда кое-кто появился в сознании Руджера.

«Не может быть».

Может быть, это было предположение, поскольку он не проводил рационального суждения, а просто вывел результат.

«Рене».

На ум Руджеру пришёл только один человек.

Пользователь неатрибутной магии и прилежный ребёнок, чью мать он убил… собственноручно и даже стёр её память.

«Глаза Рене всё ещё не проснулись».

Есть поговорка, что когда появляется человек судьбы, он попадает в роковой водоворот. Другие могут не поверить, что это старая легенда, но Руджер был другим.

«Может быть, Нулевой Орден ищет Рене».

Хотя это было всего лишь предположение, это также мог быть и правильный ответ, поэтому Руджер хотел спросить что-нибудь, чтобы подтвердить свою догадку.

– Есть какие-нибудь характеристики?

– Что ты имеешь в виду?

– Знание этого поможет сузить круг.

– Я не могу сказать с уверенностью, но вероятность того, что это девушка, высока. Также говорят, что она может видеть то, чего не видят другие.

Она видет то, чего не видят другие?

Рене пришла на ум, когда он сказал, что это была девушка, но Руджер подумал о Флоре Люмос, когда Нулевой Орден сказал, что она видет то, чего не видят другие.

Флора Люмос чует магию и чувствует магию, которую другие не могут увидеть своими глазами.

– Есть ли у тебя кто-то на примете?

– Нет, по крайне мере сейчас.

Руджер ответил без колебаний.

– Правда? Я хотел бы, чтобы ты рассказал мне, если найдёшь её.

– Да.

– Прости, что задержал тебя так надолго. Можешь идти.

Руджер поднялся со своего места.

После того, как Руджер полностью скрылся за каменными воротами, Нулевой Орден позвал своего подчинённого.

– Сетадель.

– Да, мистер Нулевой Ордер.

– Есть место, куда тебе нужно съездить ненадолго.

– Да сэр.

– Горы Арете — суровое место, но туда нужно идти.

Горы Арете располагались между Королевством Юта и Империей Изгнанников. В прошлом это также было место, где Руджер принял личность Джона Доу.

– Есть кое-кто, кого ты должен найти.

Глава 217 - Путь маны (1)

Когда я вышел из конференц-зала, меня встретил более яркий пейзаж. В отличие от того, что было раньше, когда оно было похоже на озеро на рассвете, над голубым небом появилось белое облако.

Солнце поднималось над горизонтом, и звёзды уже не были видны под поверхностью воды, касавшейся ступней ног.

Звёзды в этом мире — это сны людей, но пришло время людям проснуться от своих снов, теперь, когда ночь закончилась и наступил рассвет.

«Это больше похоже на соляную пустыню».

Спокойная вода на полу стала зеркалом, в котором отражалось небо, деля мир на верх и низ.

«В прошлом, если бы я мог поехать за границу, я хотел бы побывать в таких местах».

Всё это было в прошлом, и теперь у меня не осталось ничего, кроме тоски.

* * *

– ……Эйдан, что у тебя с лицом?

Лео, сидевший в классе, удивился, увидев выражение лица Эйдана, и спросил.

– Что? Где?

– Нет, твои глаза…….

На лице Эйдана были очень толстые тёмные круги.

– Эйдан, ты заболел? Ты не очень хорошо выглядишь. Разве тебе не нужно сходить в кабинет медсестры?

Даже лукавая Трейси советовала с обеспокоенным лицом.

Лицо Эйдана было не очень хорошим, но он неловко улыбался и почесывал затылок, прислушиваясь к своим друзьям.

– Ха-ха. Всё нормально. Не то чтобы я болен.

– Но почему….

– Просто я не мог хорошо спать прошлой ночью.

– Это из-за исследований мистера Руджера?

Лео, отличавшийся сообразительностью, сразу понял причину.

– Если что-то не так…….

– Нет, это не так. Это не похоже на проблему. Просто я переутомился. Вам не нужно слишком беспокоиться.

– Ты получил какие-то результаты?

–  Да, я имею в виду…….

Эйдан хотел что-то сказать.

–  Ну, во-первых, исследования мистера Руджера верны, но я не могу сказать, так как это секрет. Мне жаль.

Эйдан не мог сказать больше, так как подписал контракт и тут же заткнулся.

«Я почти сказал это».

Эйдан провёл вчерашнюю и последнюю ночь за тренировками, и его усилия немного окупились.

С ингибитором маны тело Эйдана может немного перемещать свою ману. Конечно, когда это стало возможным, он не выспался, потому что уже рассвело.

Хотя его тело было усталым из-за усилий, его ум был яснее, чем когда-либо, из-за удовлетворения от достижения чего-то.

Честно говоря, он был очень взволнован. Вплоть до того, что он чуть не рассказал своим друзьям, хотя и подписал контракт.

«Не могу дождаться, когда закончу урок и покажу всем результаты своего обучения».

Что случилось с другими претендентами? Есть ли кто-нибудь, кто преуспел, кроме меня? Что ещё мы делаем сегодня?

Глаза Эйдана заблестели.

Лицо у него было бледное, но глаза живые, поэтому учитель, только что вошедший в класс, задрожал, увидев Эйдана.

«Что с ним? Я зашел не в ту аудиторию?»

Как бы ни смотрел на это учитель, это был правильный класс.

Учитель вёл урок в холодном поту, а на лице Эйдана была странная улыбка.

* * *

– Сегодняшнее занятие окончено! Можете расходиться!

– Что? Эйдан!

Эйдан, который хотел показать свои результаты как можно скорее, побежал прямо в лабораторию Руджера. Его друзья окликнули его сзади, но ему было наплевать на это.

– Учитель! Я здесь!

Когда он открыл дверь лаборатории и вошёл, Руджер, просматривавший данные изнутри, взглянул на него.

– Ты шумный, Эйдан. Если ты собирался войти, входи тихо.

– Да. Простите.

– Садись пока. Ты пришёл раньше, чем я думал.

– Ах, да. Я не мог дождаться, чтобы придти.

– Судя по твоей реакции, кажется, вчера ты что-то понял.

– Да, всё верно! Итак, вчера я……

– Остановись. Мы поговорим об этом позже, когда все остальные соберутся. Сохраняй спокойствие.

В ответ на холодную, тупую реакцию Руджера эмоции Эйдана, которые вот-вот переполнят его, стали на удивление спокойными. По мере того, как напряжение и волнение спадали, он чувствовал, что начинает уставать.

«Я не должен засыпать».

В тот момент, когда Эйдан, который сел и уже собирался уснуть, мотнул головой, сам того не осознавая, раздался внезапный звук, и он поднял голову.

Прежде чем он понял это, Руджер внимательно посмотрел на него сверху вниз.

– Что?

– У тебя тёмные круги под глазами. Ты не спал всю ночь?

Эйдан колебался, не в силах ответить на вопрос, а Руджер покачал головой, потому что одного этого ответа было достаточно.

– Эйдан, очень похвально, что ты увлечён этим исследованием, но нехорошо пытаться получить результаты, так переутомляя себя.

– Ох, нет. Я сделал это, потому что мне это нравилось.

– Тем не менее, ты должен больше заботиться о своём теле. Особенно необходим хороший ночной сон. Твоё здоровье ухудшится, если ты будешь плохо спать.

Так сказал Руджер и протянул флакон.

– Выпей это.

– Что это?

– Это средство от усталости. По крайней мере, на данный момент это поможет тебе уснуть. Эйдан, сегодня ляжь спать пораньше. Ты понял?

– Ох, это….

– Ты понял меня?

– Да, да!

– Хорошо.

Руджер кивнул, как будто был удовлетворён ответом, и снова начал просматривать свои данные, в то время как Эйдан тупо уставился на флакон с водой перед ним, затем схватил её и выпил содержимое.

– Ох.

Как сказал Руджер, после того, как он выпил его, он почувствовал, как туман в его голове рассеялся. Однако это было не чем иным, как задержкой во времени, потому что оно не снимало самой приходящей сейчас усталости, а отодвигало на некоторое время назад.

«Сегодня мне нужно лечь пораньше».

Он был благодарен Руджеру за внимание. Если подумать, Лео, Трейси и Айона тоже беспокоились о нём.

Ожидание и бремя участия в таком важном исследовании заставили его переусердствовать.

«Я должен подумать о себе. Когда я встречусь с ними позже, я извинюсь за то, что заставил их волноваться».

Тем временем другие студенты прибыли один за другим.

– Все здесь.

Все студенты сели. Выражения у них были разные, но кто-то выглядел усталым, как Эйдан, а кто-то, наоборот, был как обычно расслаблен.

– Я думаю, что все полностью привыкли к состоянию тела, когда мана подавлена.

Руджер оглядел студентов.

– Конечно, я сказал это, но все, должно быть, пытались как-то управлять своей магией.

Эти слова растрогали всех, поэтому они избегали взгляда Руджера.

– Я не буду винить вас. Это был ваш выбор, и я не мешал вам это делать. Итак, есть ли кто-нибудь, кому удалось высвободить ману после употребления ингибитора маны?

Эйдан поднял руку, как будто ждал вопроса, но был удивлён, когда он огляделся, потому что все остальные тоже подняли руки.

«Как и ожидалось, был не только я».

У некоторых из них даже было расслабленное выражение лица, и Эйдан снова почувствовал, что он в Теоне. Даже учитывая это, люди, собравшиеся здесь, были особенно необычны.

– Это удивительно. Обычно в первый день вы были заняты, приспосабливаясь к своему тяжелому и сонливому физическому состоянию.

Студенты думали, что Руджер говорит пустые слова. Даже если он был удивлён, выражение его лица было естественным, как будто он знал, что это произойдёт, но внутри он был не таким.

«Я не ожидал, что все они добьются успеха».

Кроме того, каждому из них удавалось высвобождать ману за день. Я думаю, это потому, что они талантливые дети.

– Нет нужды в дальнейших пояснениях, давайте перейдём к главному. Сначала выпейте это.

Седина, ожидавшая рядом с ним, вручила каждому претенденту ингибитор маны, и они выпили его.

– Фу. Я чувствую себя тяжелее.

– Я думал, что привыкну к этому, но я не могу.

Они чувствуют, что их тела, которые вот-вот станут немного легче, снова обмотали цепью и погрузили под воду, но это было немного лучше, чем когда они впервые выпили ингибитор маны.

– А теперь покажите свои достижения. Прежде всего, это основное высвобождение маны.

Каждый претендент начал активировать свою ману.

Большинство учеников наносят ману на руки без каких-либо свойств или моделей. Это было буквально базовое высвобождение маны.

Однако, хотя им это удалось, лбы большинства студентов были покрыты потом, и только трое всё ещё выглядели расслабленными: Флора Люмос, Фрейден Ульбург и Джулия Пламхарт.

«Джулия Пламхарт. Означает ли это, что лучший ученик отличается? Фрейден и Флора, вы сохранили свою гордость старшеклассников».

Глаза Руджера, естественно, обратились к Эрендир.

«Третья принцесса…….»

Эрендир знала всё о сохранении маны. Её количество и качество маны, безусловно, велики, но он был только на уровне новичка в обращении с ней.

«У тебя острый меч, но ты не умеешь им махать».

Она так отличалась от своей сестры.

Рене, спокойно закрывавшая глаза рядом с ней, казалась более расслабленной.

– Достаточно.

Когда слова Руджера упали, ученики собрали свою ману, а некоторые ахнули и вытерли пот.

На самом деле прошла всего одна минута, но им казалось, что прошёл час.

– Я подтвердил базовое высвобождение маны. По крайней мере, вы научились проходить дорогу с подавленной маной. Однако некоторые люди могут не понять этого своей головой, потому что они научились этому своим телом, поэтому я объясню вам.

Так сказал Руджер и раздал студентам заранее подготовленные материалы.

– После употребления ингибиторов маны трудно высвобождать ману. Трудно сказать, но на самом деле это почти невозможно. Тем не менее, причина, по которой я сказал, что вы должны это сделать, заключается в том, что есть способ.

Руджер посмотрел на Эйдана, говоря это.

– Эйдан.

– Да.

– Как тебе удалось высвободить свои магические силы?

– Ну, это… я просто сделал это, как будто оттолкнув его.

– Расскажи мне подробнее.

– Итак, сначала я почувствовал, что сама мана заперта внутри моего тела и не может выбраться.

Эйдан вспомнил, что он чувствовал, когда пытался высвободить ману прошлой ночью.

– Мне казалось, что меня заперли в тюрьме, которая соответствовала моему телу, и я не мог двигаться, как бы я ни пытался.

– Но как тебе это удалось?

– Я продолжал пытаться, и я почувствовал разрыв.

Эйдан не мог придумать ничего, кроме этого слова.

– Рене, а ты?

– Я? Я чувствовал то же самое. Я пыталась выжать ману через брешь как могла. В результате то, что изначально было узким, постепенно раскрылось, и путь стал шире.

– У остальных то же самое?

Когда Руджер спросил, все остальные студенты кивнули.

Эйдан вздохнул с облегчением, подумав: «Я был не единственным».

– Все, должно быть, чувствовали то же самое. На самом деле, ингибиторы маны буквально блокируют вашу ману. Тем не менее, вы проложили путь сквозь угнетение.

Так сказал Руджер и вывел картинку на магическую доску. Это был силуэт мужчины с синими линиями, проведёнными по его телу.

– У тела каждого мага есть свой оптимальный путь.

– Путь?

– Да, другими словами, это называется цепь.

– Вы хочешь сказать, что это цепь? Но это табу……

– Да. Это похоже на магическую цепь, которую чёрные маги насильно вырезают и расширяют хирургическим путём. Но это отличается от того, что не производится искусственными методами, а существует с рождения.

Студенты подозрительно отнеслись к его словам, потому что до сих пор никто не чувствовал магическую цепь в своём теле.

«Кажется, все удивлены. Я понимаю их чувства. Это то, чего они не осознавали, потому что обычно обращались с магией естественно».

Это как узнавать, как дышать.

Дыхание естественно, поэтому оно использует ваше тело.

В этом нет ничего чрезмерного, и, конечно, они не поймут, что это неудобно. Но что, если весь процесс по какой-то причине подавлен?

Что делать, если трудно дышать?

Что делать, если трудно даже нормально ходить?

Тогда люди изменят своё мнение и будут искать способ вместо того, чтобы принимать его как должное.

«Когда возникает проблема, люди пытаются решить её и находят наиболее эффективный способ путём множества попыток».

Рыцари учатся пользоваться своим телом во время тренировок.

Любой может взмахнуть мечом, однако потребуется много усилий и времени, чтобы владеть мечом наилучшим образом, не прикладывая как можно больше усилий.

Оптимальный путь и метод завершаются в процессе обрезки и заточки.

– Найденный вами разрыв — это оптимальный путь маны, который у вас всегда был, но вы не знали о нём до сих пор.

И роль этого ингибитора маны заключалась в том, чтобы сделать скрытую передачу маны узнаваемой телом.

Глава 218. Путь маны (2).

– Есть ли в этом смысл?

Эрендир шагнула вперёд, спрашивая об этом.

– Эрендир, ты можешь сложить и разжать руки?

– Что? Это легко.

Эрендир сделала, как приказал Руджер.

– Какие мышцы ты использовала при этом?

– Ну, это мышца руки, верно?

– Ты знаешь точное название мышцы, с помощью которой сгибаешь руки?

Его слова озадачили Эрендир.

– В этом-то и дело.

– Что вы имеете в виду под этим?

– Людей не интересуют части тела, которые они обычно используют. Я просто делаю это, потому что это данность.

Если кого-то просят пошевелить рукой, они делают это, потому что обычно так делают, но если им говорят сосредоточиться на предплечье и бицепсах, они не будут знать, что делать.

– То же самое касается Пути Маны. Нет необходимости использовать магию, пока мана подавлена, поэтому никто этого не заметит.

Магию можно активировать без пути маны.

Студенты отнеслись к его словам с полудоверием. Они ничего не сказали, но не были уверены, что это правда.

«Забавно, что путь маны существует, но ты не можешь поверить, что нашел путь маны, который никто никогда не находил таким невежественным путём».

Современные маги сосредоточились на изучении магии, такой как более оптимальная магия и более простая магия.

Как я могу использовать магию быстрее?

Как я могу улучшить магию, чтобы уменьшить потребление маны?

Что я должен делать?

Что ещё я могу сделать, чтобы сделать его более эффективным?

«Магия» всегда была целью бесконечного процесса исследований, проверок и испытаний.

С другой стороны, древние маги были противоположностью, поскольку то, к чему они стремились, всегда было «я». Вместо того, чтобы совершенствовать и развивать магию, они выбрали свои собственные тела, чтобы высвободить более сильную магию.

В то время так думало большинство людей, и считали, что они должны быть сильнее, чтобы использовать более мощную магию.

Так оно и есть.

Человек не может поднять ничего тяжелее своего предела, поэтому был создан инструмент под названием подъёмный кран.

Если вы не можете что-то сделать из-за ограничений вашего тела, вы изобретаете инструмент, а старые маги этого не делали.

«Ты не можешь поднимать тяжелые вещи? Это потому что ты слаб. Вам просто нужно достаточно натренировать своё тело, чтобы поднимать что-то тяжелое!»

Это было глупо, но такой сплочённый менталитет неожиданно создал путь, способ использовать ману наилучшим образом и с наибольшей эффективностью. Чудо, которое стало возможным, потому что это мир, в котором существует магия.

– Если такой путь существовал, то почему маги не знали его до сих пор?

Мне было интересно, кто спросил, и это был Фрейден. Он ждал, пристально глядя на меня, ожидая ответа.

– Они не могут не знать. Толкование языка стало невозможным, и генеалогия была полностью отрезана.

– Даже если так, разве этот метод не передавался из уст в уста?

– Даже если бы это было сказано, многие отклонили бы это как суеверие. Способ изготовления ингибитора маны трудно передать из уст в уста, но другой способ — это то, что маги теперь называют «варварским» методом.

И самая основная проблема — внешняя……Нет, не будем так говорить. Они все равно не поймут, если я скажу это.

– То, как мы уделяем слишком много внимания эффективности, по иронии судьбы привело к исключению всех других путей.

В результате они отрицали наличие других коротких путей в незнакомых им местах.

– Значит, мы ошибались, а предки были правы?

– Разумно так думать, но это не безоговорочно. Согласно записям древнего мага, они также терпели бесчисленные неудачи, пробы и ошибки.

На самом деле, я видел много нелепых случаев.

Маг, привязанный к камню, чтобы развить силу водной магии, утонул в реке, чтобы увеличить свою близость к воде, и, к сожалению, маг так и не вышел на поверхность.

Могли ли современные люди поверить, что это был один из многих путей в прошлом?

Пытаясь стать сильными, нагружая тело, старики испробовали всевозможные странные способы и потерпели много неудач.

Многие погибли, но не перестали исследовать.

Увеличение выброса маны с помощью ингибиторов маны было завершено, потому что люди в прошлом совершали бесчисленные пробы и ошибки.

– Это было очень глупо, когда маги вели себя как клоуны, но на это было весело смотреть.

Это то, что мой Мастер сказал мне, когда я был молод. Во-первых, это учитель научил меня интерпретировать Ларсила и научил увеличивать выброс маны.

– Отбросьте стереотип о том, что предки глупее современных людей. Наоборот, они могут знать путь лучше, чем сейчас.

Просто глядя на реликвии, беспрецедентные предметы, которые мы не знаем, кто, где и как были сделаны.

Только тот факт, что Реликвии связаны с древними людьми, распространился среди учёных как слух.

– Тогда это исследование, которое мы проводим сейчас, это просто великое открытие. — сказала Рене с сияющими глазами.

В некотором смысле это правда, но я так не думал.

– Это не большое открытие. Это не что иное, как восстановление забытого пути.

– Но это потрясающе!

– Да, эффект отличный, но что действительно удивительно, так это мудрость старого святого, который первым придумал этот метод.

Я не собираюсь брать на себя ответственность за это великое открытие. Я просто должен отдать ему своё искреннее уважение.

– Не забывайте путь, который вы нашли.

– Тогда что мы будем делать в будущем? — спросила Джулия, которая просто слушала.

– Если вы открыли путь, теперь вам нужно его расширить. Вы только что узнали о существовании пути маны, и мана, которую вы можете пройти по этому пути, будет очень слабой.

Путь маны не означает, что вы можете просто отпустить его только потому, что вы пронзили его один раз. Если оставить его в покое, он снова увянет и исчезнет, и, наоборот, чем больше вы его используете, тем больше и сильнее он становится.

– Путь маны показывает лучший рост только тогда, когда вы пытаетесь увеличить его как можно больше, пока ваша мана подавлена. Вот почему я дал вам, ребята, неделю.

Студенты были поражены тем, что я сказал. Конечно, правильно, что я поставил их примерно на неделю, чтобы получить видимые эффекты как можно скорее.

Увеличение выброса маны всего на 10% — это достижение, вызывающее слюнотечение в научных кругах. Тем не менее, я собирался учить их одного за другим, если они не найдут пропуск, но я не знал, что они все пройдут через день.

«Благодаря вам я буду тратить меньше времени на объяснения».

Странное сожаление было неизбежно.

– Поскольку я объяснил о пути маны, попробуй высвободить свою ману ещё раз, но на этот раз используй путь маны сознательно.

На мои слова студенты снова начали обращать внимание.

* * *

«Это увлекательно».

Джулия Пламхарт направила свою ману через свой путь маны и наблюдала за Руджером полуоткрытыми глазами.

«Подумать только, что в моём теле есть что-то вроде оптимального пути, о существовании которого я даже не подозревала».

Как будто она нашла маленький камешек, невидимый средь бела дня, но мерцающий лишь с наступлением ночи.

Это было похоже на магию сна, с которой она обращалась, так что это было немного мечтательно.

«Но я чувствую что-то странное в отношении мистера Руджера Челичи».

Если это не иллюзия, то определённо признак магии сна.

Она ясно это чувствовала, потому что была самым талантливым человеком в школе сна.

Судя по следам, учитель не использовал магию сновидений. Это связано со старшеклассником из другой школы?

Но было кое-что ещё более интригующее, и это сон Руджера, которого раньше никто не видел, начал смутно проявляться.

«Сон человека, который не мечтает. Это что-то иное, чем сон?»

Возможно, это был путь, которого не существовало до тех пор, пока прошлой ночью он не связался с чем-то с помощью магии сна, подобно тому, как он рассказал им о пути маны сейчас.

«Мне немного любопытно».

О знании всякой странной магии и откуда он её взял.

Он даже не мечтает, но он повлиял на сон Седины Розен.

Руджер был человеком, у которого всё было покрыто неизвестными.

«Седина».

Глаза Джулии, естественно, обратились к Седине Розен, которая стояла рядом с Руджером. Возможно, она пытается притвориться, что нет, но взгляд Седины был направлен на Руджера с некоторого времени назад и до сих пор.

Джулию это немного раздражало.

«Ты хочешь сказать, что тебе уже всё равно?»

Джулия не сближалась с людьми, но она была такой же другой, как и Седина.

Давным-давно первой подругой Джулии была Седина.

Седина была так мила и чиста, что Джулия, не доверявшая другим, открыла ей своё сердце.

Но однажды Седина изменилась. Она отказалась встречаться с ней и ушла далеко, пока они снова не встретились в Теоне, но Седина изменилась. Она была тёмной и сломленной, в отличие от своего яркого и невинного прошлого.

«Вот что случилось».

Она снова изменилась. К ней возвращалась прежняя яркость с тех пор, как она была с Руджером Челичи.

«Мне нужно рискнуть, чтобы узнать».

Она собиралась взглянуть на сон Руджера Челичи и узнать, как он изменил Седину.

* * *

Исследования по увеличению выброса маны велись быстрыми темпами. Студенты, подтвердившие, что исследовательский процесс не был ложным, приложили все усилия для учёбы.

Не было причин отказываться, потому что хорошая производительность означала дальнейшее увеличение выброса маны, а это означало, что они будут расти дальше как маги.

– Выпей, Фрейден.

– …….

Фрейден нахмурился, глядя на ингибитор маны, который ему передал Руджер.

– Почему ты не пьёшь?

– ……Можно мне другой.

Фройден не знал, что Руджер намеренно скормил ему ингибитор с горьким вкусом.

– Это твой.

– Разве у вас не осталось других? Если вам всё равно, пожалуйста, дайте мне право выбора.

– Вот как? Тогда я могу передать это Рене.

– ……Я выпью.

В конце концов, у Фрейдена не было другого выбора, кроме как выпить специальный горький ингибитор маны.

– Фу!

Вкус был сильнее, чем раньше, поэтому Фрейден нахмурился и прикрыл рот руками.

Руджер посмотрел на Фрейдена и сказал глазами.

«Даже если ты убегаешь, ты молодой волк».

«Проваливай, чёрт возьми».

Руджер слегка проигнорировал взгляд Фрейден.

Каждый кандидат, принимавший ингибитор маны, сосредоточил своё внимание на высвобождении маны.

Сегодня четвёртый день обучения. Студенты, которые уже открыли свой путь маны в первый день, показали больший прогресс, чем ожидал Руджер.

«Особенно они».

Среди них было два студента, которые больше всего привлекли внимание Руджера.

Джулия Пламхарт и Флора Люмос, занявшие первые места в своём классе, демонстрировали замечательные достижения, не посрамив своей репутации гениев.

«Базовый релиз уже находится в финальной стадии. Кроме того, могут ли они уже создать базовую линию для активации заклинания?»

Это было похоже на искусную работу кистью с тяжелыми гантелями, висящими на обеих руках. Приходится долго проходить повторные тренировки, чтобы привыкнуть.

«Достигли ли эти двое того шага, на который мне понадобился месяц под спартанским обучением учителя всего за три дня?»

Выражения их лиц были более спокойными, чем у других студентов.

Выполнение такой сложной работы в состоянии, когда большая часть маны плохо движется из-за магического подавителя, означает, что они определённо сделали путь маны своим собственным.

«Им понадобилось всего три дня. Какие одарённые гении».

Он завидовал таланту, но Руджер не был им слишком одержим. Он знал, что в любом случае у него нет таланта, поэтому он не чувствовал особого стыда, потому что знал об этом.

«Занять первое место в месте, где собираются самые разные талантливые дети со всего мира, означает, что однажды они смогут подняться до уровня архимага».

Нет ничего более бессмысленного, чем сравнивать себя с другими с рождения. Наоборот, Руджера вполне устраивало то, что он учил детей.

Он подталкивает спины талантливых людей, чтобы они могли двигаться дальше. Хотя скорость различна, и они не могут достичь одного и того же пункта назначения, по крайней мере, обязанностью воспитателя было позволить им идти, не отказываясь от этого пути.

«Эти двое хорошо справляются сами по себе, так что нет необходимости больше за ними наблюдать».

Глаза Руджера, естественно, обратились к другим ученикам, которые не выполнили задание.

– Рене, ты вложила слишком много сил. Уменьш течение.

– Правда?

– В случае с путём маны, если ты попытаешься форсировать его от входа, будет реакция. Тебе нужно быть немного осторожнее, потому что ты всё ещё привыкаешь к проходу и расширяешь его.

По совету Руджера поток маны Рене, который несколько разочаровывал, стал немного более гибким.

– Получилось! Я сделала то, что вы сказали мне сделать, и теперь всё в порядке!

– Отличная работа. Если ты продолжишь делать это неспеша, то скоро ты достигнешь следующего этапа пути маны. Не будь нетерпеливой.

Эрендир, наблюдавшая за происходящим со стороны, заговорила.

– Учитель, я не думаю, что у меня получается.

Мягкие глаза, обращённые к Рене, быстро стали жёсткими.

– Как плохо. Ты не можешь сделать это? Ты не знаешь, как обращаться с маной, потому что у тебя её слишком много.

– ……

Эрендир была ошеломлена, потому что реакция Руджера была противоположна тому, что он говорил Рене.

«Почему такая большая разница между мной и младшим Рене?»

Рене — простолюдинка, а Эрендир — принцесса, но, конечно, перед Руджером их статус ничего не значит. Сама Эрендир тоже крайне не хотела, чтобы с ней обращались согласно её статусу.

Тем не менее, не была ли эта разница слишком большой?

– Учитель, вы н злитесь на меня?

– О чём ты говоришь? Я отношусь ко всем одинаково.

– Сэр, у меня есть ещё один вопрос. Можно?

– Конечно, Рене. Что ты хочешь знать? Приветствуются любые вопросы.

– Каждый может сказать, что отношение другое!

Руджер раздражённо посмотрел на неё, когда Эрендир закричала.

– В чём проблема, Эрендир?

– Разница огромная! Любой может это увидеть. — закричал Эрендир, и Руджер раздраженно взглянул на неё.

– Эрендир, ты старшеклассница, которая учится здесь не первый год. Почему ты жалуешься на то, что я немного лучше обращался с первокурсником?

– Немного?

– Разве у всех остальных, кроме тебя, в первую очередь не всё хорошо? Посмотри на Джулию, она младше тебя, но намного лучше.

– Она лучшая ученица в классе!

– Тогда посмотри на Эйдана. Он усердно работает один и даже не пытается задавать мне надоедливые вопросы.

– Ох, я? У меня тоже есть вопросы.

– Эрендир, ты всё ещё считаешь своё поведение таким благородным?

– Простите, мистер Руджер?

Эрендир прикусил губу. Сколько бы она ни думала об этом, она была в невыгодном положении.

– Если знаешь, попробуй что-нибудь сделать. Если не получится, могу дать совет.

«Ху! Так раздражает!»

Эрендир, полностью побеждённая логикой, ничего не оставалось делать, как стиснуть зубы внутри.

– Учитель, у меня вопрос.

Потом кто-то позвал Руджеру. Он задавался вопросом, кто это был, и Флора Люмос смотрела на него.

– Что такое?

– Внезапно путь маны стал нестабильным, поэтому реализация идёт не очень хорошо.

Я видел, что у тебя сейчас всё хорошо, и вдруг ты не можешь?

Руджер был подозрительным, но, хотя Флора внутренне содрогнулась, выражение её лица не изменилось.

– Не могли бы вы сказать мне, что делать, сэр?

Глава 219. Результаты исследований (1).

Флора думала, что исследования Руджера не так сложны, как она думала по её меркам, но другие студенты обильно потели. Даже у благородного Фрейдена на лбу была небольшая морщинка.

«Здесь больше не на что смотреть. Мой единственный конкурент…».

Флора взглянула на Джулию, лицо которой не выражало никаких эмоций.

Была ли она лучшей ученицей среди первокурсников?

Просто взглянув на неё, Флора инстинктивно почувствовала, что она такая же, как она. Однако она не чувствовала себя соперницей.

Флору изначально не интересовала такая ученица, как Джулия. Её глаза были обращены на Руджере.

Руджер тоже взглянул на её результаты и кивнул, как будто почувствовал её взгляд, но не более того.

«Что это?»

Флора была недовольна этим.

«Вы не можете хотя бы сделать мне комплимент?»

Флора была гением, поэтому ей не нужно было тратить много времени на то, чтобы что-то сделать, потому что всё было легко.

Она только сократила время перерыва, сумела расширить путь маны и основательно подготовилась к следующему этапу.

Флора приложила усилия, которые она обычно не делала, чтобы хорошо выглядеть, потому что она хотела, чтобы Руджер похвалил её.

Но не потому ли, что Руджер возлагал на неё слишком большие надежды, он воспринимал достижения Флоры как должное?

«Это потому, что я слишком хороша? Я не могу так всё оставить».

Флора испытывала смешанные чувства, радоваться этому или нет.

Головой она понимала, что это оценка, которую она получила за то, что она была хороша, но сердце её испытовало неудовлетворённость, и она беспричинно раздражалась.

Затем, она  увидела, что Руджер был добр к Рене и спокойно отвечал на её вопросы.

«Что? Вы не относитесь ко мне так».

Руджер притворялся, что нет, но Флора могла сказать, что по сравнению с другими, Руджер был мил только с девушкой по имени Рене, и её гордость была уязвлена.

Внешность... Флора была уверена в себе, но отбросила это, потому что Рене тоже была хорошенькой.

Семья... Её семья лучше, но, учитывая обращение, которое она получает, хвастаться было нечем, поэтому она отбросила это.

«Да. Магические навыки. Если ты сильный ученик, ты должен победить с помощью своих магических навыков».

Флора лучше разбиралась в магии, и, хотя Рене очень старалась, она не могла с ней сравниться.

Она была победительницей, когда дело касалось магии, но ей уделялось меньше внимания.

«Это… это несправедливо».

Флора посмотрела на путь маны, которую она создала. Оно было настолько точным и чистым, что она могла бы восхищаться им, даже если бы сделала его сама, но она смело стёрла его и подняла руку.

– Учитель, у меня вопрос.

Тут Руджер обернулся.

Удивительно ли, что у неё есть вопрос? В его взгляде есть намёк на сомнение.

Флору ударили ножом внутрь, но поскольку это произошло, она решила без зазрения совести выложиться на полную.

– Не могли бы вы сказать мне, что делать, сэр?

– …Хорошо.

Так сказал Руджер и подошёл к ней вплотную.

Флора мысленно закричала, что она это сделала, но её лицо начало гореть, когда Руджер подошёл ближе.

– Итак, что именно не работает?

– Э-э, вы знаете…….

– У тебя красное лицо. Ты плохо себя чувствуешь?

– Да, что? Я? О нет, я не больна...

– У тебя лихорадка?

Руджер поднял руку и положил ей на лоб, когда сердце Флоры подпрыгнуло, и её рациональное мышление остановилось.

– Хм. Я не думаю, что у тебя лихорадка. Сначала, покажи мне путь маны.

– ……Да.

В результате Флора естественным образом создала путь маны, как велел Руджер, и в то же время, как подсказывали ей её инстинкты.

– Идеально. Я не думаю, что есть проблема.

– Что?

Флора осознала свою ошибку.

«Ох, я должна была совершить нарочно ошибку».

Она сожалела об этом, но было слишком поздно.

– Я думаю, тут всё хорошо, я пойду.

Руджер оставил её, когда Флора закричала внутри.

* * *

Прошла неделя с начала исследования, и исследование подошло к концу.

Студенты, которые неделю пили ингибиторы маны и носили мешки с песком, наконец-то освободились.

«Я чувствую себя очень легко. Прошла всего неделя, но я чувствую, что что-то изменилось».

Рене посмотрела на своё физическое состояние и была в восторге. Прошло не так много времени с тех пор, как её мана была подавлена, но она чувствовала себя обнавлённой.

Прежде всего исчезло давление, подавлявшее её тело, и она почувствовала, что летит.

– Все подойдите сюда и измерьте количество излучаемой маны.

По указанию Руджера ученики начали измерять выбросы маны.

На пол был уложен большой диск, а в центр диска был помещен артефакт, похожий на хрустальный шар.

Метод измерения был прост. Им просто нужно было положить руки на хрустальный шар и позволить мане течь внутрь как можно больше.

Мана, перетекшая в большой диск через хрустальный шар, циркулирует внутри и измеряется количеством.

Время тестирования составляет 3 секунды, потому что они должны были измерить мгновенный объем выбросов.

Таким образом шесть человек по очереди завершили все измерения.

– Результаты готовы.

Слова Руджера заставили всех студентов сглотнуть слюну. Даже Джулия, которая всегда была расслаблена, не могла скрыть своего волнения.

– Среднее значение вашего выброса маны, измеренное неделю назад, составляет около 12%. Я уже говорил вам это, так что вы помните.

И вот пришло время увидеть результаты после недели тренировок.

– Среднее выделение маны у шестерых из вас составляет 36%, что на 24% больше, чем раньше. Может быть ошибка в зависимости от человека, но она примерно в 3 раза больше.

– В 3 раза больше?

Студенты были удивлены, а персонал в комнате для измерений широко раскрыл глаза, глядя на цифры. То же самое было и с реакцией зрителей, поскольку они никогда не предполагали, что результаты будут такими хорошими.

– Что вы имеете в виду под 36%? Как могут выйти такие цифры?

– Не похоже, что в измерении была ошибка, верно?

Поскольку у них были подозрения, измерения были повторены, но результаты остались прежними: 12% до тренировки и 36% после тренировки.

– Боже мой. Не могу поверить, что он утроился.

– Я чувствую прилив энергии, но так ли это?

Эйдан, Рене и Эрендир были просто счастливы, в то время как Флора, Джулия и Фрейден этого не показывали, но они также внутренне восхищались своими изменениями.

«Он действительно сделал это».

Флора с благоговением смотрела на Руджера.

Его лицо было таким же после того, как он увидел результат, в отличие от всех остальных, кто был шокирован. Он не чувствовал никакой радости, как будто достиг своей цели. Скорее, это было удивительно, потому что он был спокоен.

«Он был уверен, что это будет именно так?»

Она знала, что благодаря этому методу сам Руджер стал сильнее. Но не было никакой гарантии, что это сработает для кого-то ещё.

Тем не менее, Руджер собрал людей, провёл исследование и показал результаты.

«Как он может это сделать?»

Как человек может быть таким сильным? Как он может не сомневаться в своём пути?

«Я думал, это не сработает».

Руджер с облегчением увидел успешный результат. Он беспокоился, что некоторые переменные могут привести к плохим результатам, к счастью, результаты превзошли его ожидания.

Пока он думал, маг из Старой Башни среди наблюдателей сам встал перед инструментом для измерения маны.

– Я не могу поверить, что он так сильно изменился за неделю. Это странно, как бы я на это ни смотрел. Счётчик может ошибаться!

Наблюдатель от Ассоциации Школл тоже кивнул на его слова. Он не говорил, но его сокровенные мысли ничем не отличались от мыслей мага Старой Башни.

Маг Старой Башни сам проверил измерительный прибор.

[Максимальное количество высвобождаемой маны составляет 15%]

Это было меньше половины студенческого, но не мало.

– С счётчиком всё в порядке?

Он скорее надеялся, что измеритель ошибся, но, глядя на результат, не было ничего плохого.

– О, вы мне не поверили?

Как только голос президента достиг его ушей, наблюдатель Старой Башни вздрогнул.

– Кхм, хм. Нет. Не то чтобы не поверил, на всякий случай проверил. Разве вы не хотите, чтобы мы были ясны как наблюдатели?

Пока он говорил, мысль о неверии стёрлась из его разума.

– Это просто… небольшое недоразумение.

– Правда? Я рада слышать, что недоразумение разрешилось.

– Ха-ха-ха-ха-ха.

Маг Старой Башни неловко рассмеялся, а наблюдатель, присланный Ассоциацией Школ, тоже вспотел. Он был рад, что Старая Башня стала наконечником стрелы.

– Мы пойдём.

Наблюдатели ушли, но только наблюдатель Новой Башни Лучек вежливо склонил голову.

Президент также слегка отсалютовала и повернулась к Руджеру.

– Хорошая работа, мистер Руджер. Вы показали нам хороший результат.

– Ещё слишком рано. Чтобы полностью смыть недоверие, необходимо периодически измерять выбросы маны учеников в течение следующих трёх дней. Мы должны доказать, что это не краткосрочный результат.

Можно было бы сказать, что сила препарата увеличила количество выброса маны, и чтобы предотвратить это, он собирался добавить дополнительные измерения через три дня.

Действие большинства мана-препаратов не превышает одного дня, так что этого было достаточно.

Мана-препараты, увеличивающие выброс маны, дороги, имеют короткую продолжительность действия и даже имеют последствия. Поэтому понадобились более детальные измерения, чтобы полностью рассеять сомнения в этой части.

– Это действительно взбудоражит академический мир.

– Президент, я полагаю, вы не забыли своё обещание.

– Конечно, мистер Руджер проявил столько искренности, как я могу не выполнить свою часть сделки?

С того момента, как она прочитала данные, которые Руджер дал ей заранее, она сделала всё, чтобы создать это место.

– Поздравляю. Многие люди скоро узнают о великом открытии мистера Руджера.

– Это так?

– Это не очень положительная реакция. В чём проблема?

– Нет, ничего.

Руджер поморщился.

«Теперь пути назад действительно нет».

В ближайшие несколько дней после распространения новостей это действительно будет необратимо.

«Теперь, когда я распространил метод, которому вы меня научили, я не могу никуда спрятаться».

Он не раскроет, как сделать ингибиторы маны, но будет ли этого достаточно?

Процесс был необходим, но последствия было страшно представить.

Не имеет значения, беспокоят ли его люди.

«Но Мастер другой».

Должно быть, он проснулся, когда Руджер использовал его кровь и заметил, что он сделал, ускользая.

«Когда мы встретимся, я должен сначала извиниться?»

Может быть, он действительно умрёт.

Руджера может и не убить, потому что это его ученики, но личность его Мастера можно понять.

Глаза президента засияли, когда у Руджера с бесстрастным лицом появилась такая мысль.

«Ему всё равно, даже после получения таких результатов. Он веселее, чем я ожидала».

Она знала, что имя и статус Руджера Челичи были фальшивыми, но, видя, насколько он способный, она задавалась вопросом, какова его настоящая личность и с какой целью он навестил Теона.

Не похоже, чтобы он пытался что-то отнять у Теона.

Скорее, глядя на то, что он показывает сейчас, он кажется нетерпеливым, потому что не может показать всё, что у него есть.

Больше похожий на мудреца, чем на учителя, таким представлялся Руджер в глазах президента Элизы.

«Интересно, кто этот человек на самом деле».

Со временем придёт ли тот день, когда он расскажет ей, кто он на самом деле?

Глава 220. Результаты исследований (2).

– Эй, ты слышал это?

– Ты имеешь в виду исследование выбросов маны?

– Да, я узнал, что это правда.

В Теоне поползли слухи, что исследования по увеличению выброса маны закончились успешными результатами.

Первоначально никто не должен был знать, пока результаты исследования не были опубликованы, но причина, по которой об этом стало известно в Теоне, заключалась в том, что кто-то слил результаты.

Рядом с наблюдателями на станции мониторинга находились люди, которые видели результаты увеличения выброса маны и не могли остановить всех от разговоров.

Те, кто присутствовал в качестве наблюдателей, также будут свидетельствовать о том, что они видели после возвращения, так что в любом случае это была установленная процедура. Его только немного выдвинули вперёд.

Студенты, услышавшие эту новость, естественно, с энтузиазмом отреагировали.

– Я должен был принять участие, если бы знал, что это произойдёт!

– Я не могу поверить, что это правда!

Студенты, которые не подали заявку на участие в исследовании Руджера, сожалели о своём выборе. Конечно, даже если бы они так сказали, их суждение в тот момент было определённо правильным, потому что цель самого исследования была абсурдной.

Но кто знал, что это действительно удастся?

Однако сожалеть было поздно, поэтому интерес студентов переключился на другую сторону.

Если они не могли принять участие в исследовании Руджера, не должны ли они спросить студентов, которые в нём участвовали?

В исследовании участвовало до шести заявителей, и они могли бы получить от них информацию, но они ни к кому не обращались.

Во-первых, были люди, с которыми нельзя было разговаривать, например, Флора Люмос, второсортный гений и дочь герцога Люмоса, Эрендир фон Эксилион, третья принцесса и старший сын герцога Ульбурга, Фрейден Ульбург.

Все они были людьми из знатных семей и, главное, крайне недружелюбны с окружающими.

Если бы Эрендир услышала это, она бы закричала, почему попала в этот список, но так думало большинство учеников Теона.

В результате их цель была сужена до первокурсников.

Джулия Пламхарт, лучшая ученица первого курса, была как железная стена, поэтому её исключили.

Большую часть времени она отвечала улыбкой, когда к ней обращались, но нежелание, ощущаемое в её улыбке, беспокоило людей.

В результате Эйдан и Рене стали самыми лёгкими мишенями.

– Привет. Ты сейчас идешь на урок?

– Что?

Когда она направлялась в класс, к Рене внезапно подошли ученики.

Они не интересовались ею, но вдруг подошли к ней, притворяясь дружелюбными. Они вдруг захотели сблизиться?

«Ни за что».

Рене не была наивной.

За внезапным изменением отношения должен быть цель, и Рене точно знала, чего они добивались.

– Если у тебя есть время, давай…….

– Извините, но я не могу сообщить вам результаты исследования мистера Руджера.

Рене наотрез отказалась.

Есть вещи, о которых она не так уж много знала, но не собиралась их рассказывать, даже если бы знала.

Не потому, что она подписала магический контракт, а потому, что пообещала и не хотела предавать Руджера.

Ученикам, которые пытались сблизиться с Рене, пока Эрендир не было, не оставалось ничего другого, кроме как расширить глаза на резкий отказ.

Рене прошла мимо студентов, которые её окликнули.

– Ах, не повезло.

Она пыталась игнорировать голос сзади. Скорее, глаза других студентов, которые интересовались этим, были острыми.

Теперь, когда уже поползли слухи и они хотели как-то найти секрет увеличения выброса маны от Рене.

«Нужно идти в класс…….»

Как только Рене собиралась ускорить шаги, кто-то преградил ей путь.

– Ты первокурсница?

Она посмотрела на бирку с именем, и это была ученица третьего класса.

– Я хочу поговорить с тобой. Следуй за мной.

– ……Я не хочу.

Это было не тонкое предложение, а приказ следовать.

Рене, естественно, попятился, но её противник этого не потерпел.

– Посмотрите на эту девку. Ты смеешь мне перечить?

– Когда я это сделала?

– Вот почему простолюдины невежествеены. Хотя я вежливо тебя попросила.

Когда она попросила вежлево?

Рене попытался возразить, но противник подошла первой. Она не впадала в панику, а наоборот, пристально смотрела на свою соперницу, и аристократке третьего года это не нравилось.

– Что за взгляд? Как ты смеешь равняться на аристократию, если ты простолюдинка?

– Что?

– Интересно, сможешь ли ты сохранить такое отношение после этого.

Тут в дело вмешалась третья сторона.

– Меня это тоже интересует. Что тут происходит?

Раздраженный внезапным прерыванием, студентка третьего класса уставилась туда, откуда донёсся голос, и, увидев стоящего там человека, замерла.

– Руджер Челичи……

– Ты опрометчиво называешь имя учителя, когда ты студенка.

Третьеклассники-аристократы замерли, возможно, потому, что не знали, что столкнутся с Руджером в таком месте, как это.

Руджер посмотрел на испуганную Рене и застывших старшеклассников острым взглядом.

Было легко понять, как развивается ситуация, не нуждаясь в объяснении.

– Не могу поверить, что третьеклассники делают это с раннего утра.

– О чём вы говорите? Мы ничего не сделали.

– Вы не сделали?

– Да. Мы просто немного поговорили с младшей.

В любом случае, это была всего лишь попытка.

– И вы ничего не собирались сделать, если не получится добиться желаемого?

Двое других естественно кивнули на эти слова.

– Да. Учитель неправильно понял.

– Это просто шутка, шутка.

Руджер покосился на них.

– Вы шутите?

– Да мы просто шутим.

Руджер выпустил свою магию, и вокруг него распространилось огромное количество маны.

– Ах!

Под натиском лица дворян третьего класса побелели, как у трупов.

– Почему?

– Что с вами не так? Я просто шучу.

– Что это за шутка…?

– Разве это не та шутка, которую вы любите?

Под нарастающим давлением третьеклассники не могли даже ответить.

– Вы думали, было бы достаточно смешно, если бы я попался на ложь, которую не одурачила бы даже ребёнок?

– У-у-у-у-у…

– Раз вы аристократы, вы, должно быть, подумали, что если вы правильно всё объясните, я отпущу вас.

– Ах!

– Это просто глупо.

Несмотря на душную обстановку, Рене чувствовал себя странно расслабленной.

– Это странно. Я не думаю, что когда-либо воспринемал учеников аристократами. Мне снова напомнить вам, где мы?

Неистовая энергия, вытекающая из тела Руджера, сводила дворян третьего класса с ума. Они не могли придумать никакого оправдания и даже не могли говорить.

Всё, что им было позволено, это дрожать, как мыши, стоящие перед хищником.

– Мистер Руджер, пожалуйста, остановись.

Рене протянул руку и отговорил Руджера.

– Произошло небольшое недоразумение.

При этих словах давление, давившее на дворян третьего класса, исчезло.

Не обращая внимания на запыхавшихся студентов, Руджер посмотрел на Рене, а она посмотрела на него ясными глазами, такими же чистыми, как у ребёнка.

– Правда?

– Да, я говорю вам правду. Вы тоже так думаете, верно?

Третьеклассники, получившие от её слов искупительную верёвку, поспешно закивали. Конечно, их пускающие слюни взгляды ни для кого не были нормальными.

– Рене, раз ты так говоришь, я не буду поднимать спор.

– Спасибо, сэр.

– Даже если так, ты не знаешь будущего. Если что-нибудь случится позже, приходи ко мне.

Рене широко открыла глаза.

– Что?! Всё нормально. Вы не обязаны этого делать……

– Хотя участвовать в исследовании было исключительно твоей волей, мой долг как учителя — помочь тебе, если у тебя возникнут проблемы.

Рене открыла рот при этих словах и вскоре улыбнулась.

– Да, сэр. Я приду.

– Ты опоздаешь на урок. Следуй за мной.

– А что насчёт тех старшеклассников?

– Оставь их, они воссановятся сами.

Рене больше не защищал старших.

Они ошиблись первыми и поплатились за это.

– Следуй за мной…….Ты собиралась пойти в мой класс, не так ли?

– Ох, да. Я собиралась на урок.

– Итак, пойдём вместе.

– Что?

На мгновение Рене показалось, что она ослышалась.

* * *

Эйдан также стал мишенью для других студентов.

– Эйдан, ты поел? Хочешь поесть со мной?

– Эйдан, почему бы нам вместе не пойти на урок?

Эйдан. Эйдан. Эйдан!

Его имя произносили повсюду, и у Эйдана впервые закружилась голова после того, как он услышал, как его часто называют.

Сначала он был счастлив от мысли, что у него появится новый друг, но его мысли быстро изменились.

– Все хотели спросить меня об исследовательском процессе.

– Конечно, хотят. До сих пор у тебе не было большого круга общения, но теперь они внезапно заговорили с тобой, так какая ещё цель, кроме этого?

– Нет, я думал, что это может быть потому, что они просто внезапно захотели подружиться со мной. Это немного удручает.

– ……Ты. Какой же ты наивный.

Лео покачал головой и вздохнул, и Трейси тоже.

Эйдан слишком чистый по сравнению с другими парнями с чёрным сердцем, поэтому они не могли оставить его в покое.

Если бы Лео, Трейси и Айона некоторое время назад не смогли остановить бесчисленное количество студентов, Эйдан, у которого добрый нрав, ответил бы на все вопросы.

Это было ужасно представить.

– Эйдан игнорируй всех. Они разговаривают с тобой не потому, что ты им всем нравишься. Это потому, что они все чего-то добиваются.

– Да, я понимаю. Я причина, по которой вас, ребята, докучают. Простите.

– Ты не должен извиняться. Мы беспокоились, что ты мог всё бы выболтать, когда нас не было рыдом.

Эйдан был глубоко тронут этими словами.

– Всем спасибо!

– ……Почему ты так тронут? Я не делала тебе комплимент.

Трейси коротко ответила.

Даже если она так сказала, это она нападала на людей, которые приближались к Эйдану, как разъяренная кошка больше, чем кто-либо другой. В частности, когда подошли ученицы, её реакция была наиболее резкой, и Лео не удосужился указать на это.

Важно то, что занятия скоро начнутся, так что пока они будут в безопасности, но что делать после занятий?

Они уже беспокоились о том, сколько людей придёт.

Тогда Айона сказал резким тоном.

– Но я понимаю и их реакцию. Все пытаются быть сильными.

С этим согласились Лео и Трейси, но всему был предел.

– Итак… Эйдан. Слух верен?— спросила Трейси, скручивая кончики косичек пальцами.

– Какой слух?

– Тот факт, что на этот раз ты тайно участвовали в исследованиях мистера Руджера.

– Ох, простите, но я действительно хотел принять участие.

– Хорошо. Мы не собираемся ничего говорить тебе о прошлом, ты бы не остановился, даже если бы мы что-то сказали.

– Угу.

– Важно то, что слухи распространяются сейчас, так правда ли, что исследование мистера Руджера работает?

– Э-э… Это правда, поскольку вы уже видели реакцию других людей.

– Правда?

– Но я не могу сказать вам больше, чем это...

– Хорошо, этого достаточно.

Эйдан, который думал, что они зададут больше вопросов, был ошеломлён неожиданным ответом, и это зрелище заставило Трейси вздрогнуть.

– Что? Ты думал, что мы собираемся задать несуразный вопрос под предлогом дружбы?

– О, нет, это... Да. Извини. Честно говоря, я так думал.

– Кем ты нас считаешь?

– Мне жаль.

– Хм. Ты честно извинился, так что на этот раз я промолчу. Ты не можешь рассказывать об этом, даже если захочешь.

– Это верно. Я подписал магический контракт.

– Вот почему я не хочу беспокоить тебя без причины, поэтому я не буду спрашивать. Если исследование всё равно будет успешным, оно будет опубликовано позже, и тогда мы проверим результаты. Ну, тех идиотов, которые всё ещё следят за нами, похоже, это совершенно не волнует.

При этих словах Эйдан понял, что его друзья очень внимательны к нему.

– Это очень удивительно. Мистер Руджер ещё не закончил раздавать основу для Исходного кода, а придумал кое-что ещё более интересное. Кто, чёрт возьми, такой мистер Руджер? — пробормотал Лео.

В этот момент он должен был привыкнуть к удивлению, но он ничего не мог поделать с Руджером.

«Он не просто обычный учитель».

Сомнения зародились в сердце Лео.

«……Мне очень не хочется спрашивать Освободительную Армию, но у меня нет другого выбора, кроме как попросить их узнать о нём».

Казалось необходимым чётко подтвердить происхождение и семью Руджера Челичи.

В это время студенты, сидевшие у окна, заговорили.

– А вот и мистер Руджер!

При известии о том, что приближается хозяин этого класса и личность, которой сейчас уделяется наибольшее внимание, ученики тихонько заняли свои места.

В это время задняя дверь открылась, и Рене вошла в то же самое время, когда Руджер вошёл через главную дверь.

«Что? Почему она входит именно сейчас?»

Большинство студентов не интересовались Рене, потому что их интересовал только Руджер, но Флора Люмос была другой.

Может быть, это потому, что она давно это осознавала, но заметила, что Рене появилась одновременно с Руджером.

«Что это? Вы пришли вдвоём?»

Глава 221. Результаты исследований (3).

Войдя в класс, Рене поспешила к своему месту и села.

Эрендир, пришедшая заранее, посматривала то на Рене, то на Руджера, которые вошли в класс почти одновременно, и покусывала губы, словно желая что-то спросить.

Тут Руджер, забравшийся на платформу, заговорил.

– Прежде чем мы начнем лекцию, я хочу вам кое-что сказать.

Студенты инстинктивно заметили, что пытался сказать Руджер.

Время наконец пришло.

– Много людей здесь и там спрашивают о результатах моих исследований в последнее время. Сегодня я узнал, что кто-то пытался шантажировать абитуриента, даже не спрашивая меня. Как дерзко.

Студенты, которые были поражены словами, разговаривали между собой. Удивительно, что нашёлся кто-то, кто зашёл так далеко.

– Я очень раздражен.

Его голос был холодным, и в его тоне можно было даже уловить тонкую ярость.

Студенты в классе сглотнули, думая, что Руджер может отыграться на них.

– Однако здесь нет смысла злиться.

К счастью, Руджер не пошел дальше.

– Но позвольте мне сказать вам. Если такое повторится, то я сам разберусь с нарушителем. Те, кого поймают, больше не ступят за порог Теона, так что постарайтесь не попасться.

Редко Руджер говорил так открыто. Обычно он предупреждал студентов абстрактным тоном, но на этот раз всё было по-другому, потому что лишить их возможности войти в Теон означало больше, чем просто отстранение.

– И позвольте мне добавить. Как бы вы ни беспокоили шестерых претендентов, вы ничего не получите. Я держал в строгом секрете то, как увеличить выброс маны, а они только выполняли мои приказы.

Студенты не поняли его слов, поскольку они были противоречивы, но Руджер не ошибся.

Чтобы увеличить выброс маны, необходимо найти и укрепить Путь маны тела, но единственный способ сделать это - тренироваться с использованием ингибиторов маны.

В общем, если они не знают, как сделать ингибитор маны, люди даже не смогут найти Путь Маны.

И Руджер был единственным, кто знал, как сделать ингибитор.

– Неважно, как сильно вы пытаетесь узнать, нет другого способа узнать это, кроме как услышать это непосредственно от меня. Так что отбросьте эти бесполезные мысли и сосредоточься на учёбе.

Конечно, не все поверили его словам, но Руджер говорил лишь так, что беспокоить шестерых абитуриентов стало рискованно. Этого было достаточно.

– Хорошо, давайте начнём урок, потому что третий тест не за горами.

* * *

Может быть, это потому, что предупреждение Руджера сработало, но после занятий никто из учеников не беспокоил Эйдана и Рене.

Кроме того, было трудно подойти к Рене, потому что с ней был Эрендир, а у Эйдана были друзья.

Студенты в других классах, которые не слышали предупреждения, иногда разговаривали с ними, но это было намного лучше, чем раньше.

«Я так устала, что хочу умереть».

Рене удалось расслабиться после тяжелого дня, так как люди беспокоили её. Она немного обрадовалась, что всё закончилось, хотя люди вокруг всё ещё наблюдали за ней, но это всё.

Никто не подходил к ней и не разговаривал с ней так открыто, как раньше. Благодаря этому Рене смогла с комфортом посещать занятия.

– Заклинания делятся на ранги. Чем выше ранг, тем сложнее и труднее становится заклинание, и требуется больше маны. Как магу, довольно сложно добраться до вершины…….

Она посещала урок гуманитарных наук, связанный с магической историей, который также славился своими хорошими оценками по сравнению со сложностью класса.

– У мага нет имени до четвёртого ранга. Но с пятого ранга именуется. Как вы все знаете, мага пятого ранга зовут Амнуки. Почему это? Кто-нибудь знает?

– Разве это не имя мага, впервые достигшего 5-го ранга?

– Ты прав только наполовину. Правда, пятый ранг называется Амнуки, но он не стал первым пятым рангом. То же самое и для шестого ранга. Как называется шестой ранг?

– Это Лексер.

– Да, он назван в честь Лексера, великого мага и искателя приключений, но Лексер не так уж стар. Он ближе к современности. Кто был первым магом шестого ранга?

Студенты тоже кое-что поняли. Имя, данное званию, это не имя мага, достигшего этого уровня.

– Имя, данное рангу, — это не имя первого волшебника, достигшего этого ранга, а потому, что он установил иерархию. До Амнуки был маг пятого ранга, но досконально никто не анализировал и не организовывал магию пятого ранга. То же самое касается и Лексера.

– Значит, вы говорите, что в далёком прошлом были люди, достигшие высокого ранга?

– Верно. На самом деле, если вы посмотрите на силу древних магов в древних книгах, вы увидите, что они перешли от пятого ранга, шестого ранга к седьмому рангу.

Студенты подумали, что это подделка. Их общее мнение состояло в том, что в древние времена, когда магия была менее развита в магии, чем сейчас, маги не могли достичь такого уровня.

– Возможно, в этой части есть преувеличение, но я не ошибусь. На самом деле, начиная с 7-го ранга, так оно и есть.

– Разве седьмой ранг не называется Импера?

– Правильно. Ты знаешь, кто этот маг, Импера?

– Это первый человек, достигший седьмого ранга?

– Все предыдущие ранги были названы в честь тех, кто установил иерархию, но Импера отличается от них, верно?

– Что….?

Это потому, что ранги отличаются от седьмогого ранга, но студент не удосужился сказать очевидное.

К магам, достигшим шестого ранга, тоже относились с большим уважением, но седьмой ранг, конечно, был ещё выше. Их было немного, даже на континенте.

Чтобы добраться до шестого ранга, нужен очень сильный талант, но для достижения седьмого ранга требовалось нечто большее, чем талант.

Поскольку уровень используемой магии был другим, не было необходимости устанавливать иерархию. Вот почему седьмой ранг назван в честь первого человека, достигшего его.

– Импера была первым магом, достигшим седьмого ранга. Задолго до того, как наука развилась так, как сейчас, он был Императором прошлой Империи. Даже сейчас седьмой ранг для многих является мечтой, но люди и в то время достигали седьмого ранга.

– Ни за что. В конце концов, он старомодный маг.

Так сказал один из студентов.

Теперь магические техники стали более продвинутыми, и рождается гораздо более эффективная и детальная магия. Подобно тому, как техники владения мечом создаются для использования оптимального, а не грубого пути, магия также стереотипизируется, формализуется и изменяется.

Большинство магов считали, что древние маги седьмого ранга не могут быть даже магами шестого ранга нынешней эпохи.

– Учитель, как называется восьмой ранг?

– Восьмой ранг называется Грандер.

– Это имя тоже происходит от имени мага, впервые достигшего звания?

– Может быть и так.

– Может быть?

В отличие от предыдущего, студенты удивлялись неясному ответу.

– Я не знаю, как распространилось имя Грандер, но маг с таким именем не фигурировал ни в одной литературе. Конечно, это может быть написано в древних документах, которые не были интерпретированы, но сейчас широко распространено мнение, что имя Грандер передавалось из уст в уста, а не в академических материалах.

– Тогда почему мы продолжаем использовать это имя?

– Это потому, что пока нет другого мага, достигшего восьмого ранга.

Все, кто мечтал стать магом, восхищались «Великим» восьмого ранга, даже магами седьмого ранга, которые сейчас стоят на вершине.

Даже эльфы, живущие дольше людей, никогда не слышали о магах восьмого ранга. Во-первых, вызывало сомнение существование восьмого ранга.

Возможно, Грандер — это не имя, а существительное, обозначающее «невозможное» на древнем языке.

– Если однажды родится новый маг восьмого ранга, этот человек может изменить название ранга.

Хотя они знали, что это не имеет смысла, ученики представляли себя магами восьмого ранга. Все будут воспевать их имена, и они останутся в истории навечно.

Где в мире может быть больше славы, чем эта?

* * *

«Оно» шло по дороге. Внешний мир после долгого времени был очень странным. Прошло всего несколько лет, но за эти годы мир добился большого прогресса.

Одного взгляда на процветающий город было достаточно для развлечения.

Возможно, «Оно» сможет ещё немного осмотреться по пути, чтобы найти своего ученика.

Он внезапно повернул голову, подумав об этом.

Помимо этих красных глаз, «Оно» что-то чувствовало. Люди со значительной магией собрались в одном месте.

Видя, что они собрались в безлюдном месте, они не порядочные люди, а учитывая это, они довольно сильны.

«Оно» могло бы проигнорировать их и пройти мимо, но «Оно» заинтересовалось ими, потому что прошло много времени с тех пор, как «Оно» вышло.

«Оно» лёгким шагом направилось туда, где чувствовало энергию.

Когда «Оно» достигло места, где «Оно» чувствовало энергию, «Оно» могло видеть подозрительно выглядящих людей, планирующих что-то. Окрестности были покрыты красными кирпичами, полными дыма, и было темно и скучно даже среди бела дня, но «Ему» понравилось это место.

– Что происходит?

Собравшиеся на собрании члены общества Чёрной Зари нахмурились при внезапном появлении «Оно».

– Почему ты здесь?

Первое, что они увидели, были золотые волосы, мягко ниспадающие ковром, красные глаза и белоснежная кожа. На ней было красное готическое платье с оборками и зонтиком в руке.

Любой мог бы подумать, что она маленькая и милая, как кукла, обладающая странным очарованием, которое трудно описать, поэтому никто не ожидал, что она появится здесь.

– Что делали ребята, охранявшие вход?

Даже если она заблудилась, такой девушке практически невозможно попасть в это место. Дорога сложная, и мужчины, охранявшие вход, прогнали бы её.

«Но эта девушка».

Почувствовав что-то странное, Второй Орден сузил глаза.

«Удивительно видеть кого-то вроде неё в таком месте, как это, но её реакция странная».

Обычно такой человек, как она, беспокоилась бы о таком месте. Даже если она вошла, было нормально испугаться или убежать, когда она увидела, что собрались люди с плохим впечатлением.

Но что это была за реакция?

Она шла к ним.

«Она нас не боится? Значит ли это, что она во что-то верит? Скрытое сопровождение? Или её навыки?»

Читала ли она намерения, содержащиеся в этом взгляде?

Красные глаза девушки нарисовали полумесяц.

– Хо. Есть парень, который удивительно сообразителен.

– Кто ты?

Остальные люди двигались быстро, возможно, понимая, что реакция Второго Ордена была необычной.

Они окружили территорию и заблокировали путь к отступлению, чтобы помешать ей сбежать, но девушка улыбнулась их действиям.

– Вы сообразительны и отзывчивы. Я пришла сюда из любопытства, но, похоже, вы не обычная группа.

– Я не знаю, как вы сюда попали, но раз уж вы зашли так далеко, не думайте о том, чтобы уйти живым.

При этих словах девушка широко раскрыла глаза и залилась смехом.

Её веселый смех заставил поднять брови Второго Ордена.

– Ты смеёшься?

– Хахаха. Как я могу не смеяться, когда это смешно? Не думаешь уйти живым? Не думала, что мне кто-нибудь такое скажет. Я чувствую, что мир сильно изменился.

– Что?

Кроме того, судя по тому, как она разговаривает, она выглядит как старая.

Второй Орден был немного насторожен, но подумал, что, возможно, девушка сошла с ума.

– Убейте её.

Подчинённые медленно подошли к девушке по команде Второго Ордена.

В этот момент девушка сложила зонтик, которым пользовалась, и когда его кончик коснулся земли, произошло кое-что необычайное.

– Что за чертовщина?

Второй Орден был удивлён, увидев, что его подчинённые, приближавшиеся к девушке, внезапно рухнули, как сломанные куклы.

«Что случилось?»

Он не мог понять, что, чёрт возьми, произошло, и он ничего не видел и не чувствовал.

Второй Орден почувствовал, как всё его тело трясётся, а инстинкты кричат. Тот человек перед ним, это то, с чем он не осмеливается встретиться лицом к лицу.

– Ты, кто ты, чёрт возьми?

Все, что он мог сделать, это спросить дрожащим голосом.

На это девушка сказала с улыбкой.

– Грандер, ты знаешь это имя?

– Что ты имеешь в виду….?

– Тебе не обязательно знать.

Девушка слегка махнула рукой. Хотя её действие было настолько простым, что его можно было считать бессмысленным, это было последнее, что увидел Второй Орден.

Грандер, девушка, которая за одно мгновение унесла более дюжины жизней, подняла зонтик и посмотрела на небо за высокой стеной.

– Где ученик, заставивший своего Мастера двигаться своими тяжёлыми шагами?

В тот день отделение общества Чёрной Зари, возглавляемое Николаем Первого Ордена, бесследно исчезло.

Глава 222. Презентация (1).

Рене вернулась в спальню со своим уставшим телом. Лежа на кровати, она вспомнила, что сегодня произошло.

Было ли это потому, что предупреждение мистера Руджера всё ещё оставалось в силе, что к ней больше никто не подходил, чтобы узнать результаты исследования?

«Всё из-за этого? Я устала гораздо больше, чем обычно».

Просто проходя мимо, она почувствовала, что её разум утомился, когда на неё были устремлены множество глаз. Некоторые студенты выглядели завистливыми, потому что не могли подойти к ней открыто, а взгляды аристократических студентов были такими свирепыми, что у неё похолодела спина.

Ранее у неё была вражда с Дунемой Роммель. Вдобавок она, простолюдинка, получила пользу от исследований, так что ревновать было естественно.

«Ах, меня совершенно ненавидят».

Буквально сегодня по дороге утром на урок произошла ссора. Хотя говорили, что это была попытка, это было бы опасно, если бы мистер Руджер не помог тогда.

Она почувствовала несправедливость.

«Если подумать, мне помог мистер Руджер».

Именно благодаря Руджеру у неё увеличилось количество выброса маны, и именно Руджер помог в момент кризиса. Даже беспокоившие её люди исчезли благодаря предупреждению всех сразу после инцидента с Руджером.

Рене вспомнил внешний вид Руджера.

«Учитель, это было так здорово».

Спасение Руджером её в момент кризиса было похоже на появление принца на белом коне из сказки.

На самом деле он не ездил на белом коне и не был принцем, но именно так он выглядел в глазах Рене.

«В банкетном зале он спас меня».

Она вспомнила, как Руджер нёс её, как принцессу, во время банкета, просто закрыв ей глаза. Губы Рене приподнялись, сама того не осознавая, и она улыбнулась.

И вдруг ей в голову пришла идея.

«Когда я смотрю на мистера Руджера, я скучаю по нему. Почему? Встречались ли мы с мистером Руджером раньше?»

Если подумать, Руджер казался ей милым.

Обычно он кажется бесконечно холодным, но всегда отвечает на то, что ей любопытно, и даже по-доброму учит тому, чего она не знает.

Это потому, что легко быть неправильно понятым из-за того, как он говорит и выражения лица, но, скорее, Руджер больше всего думал о студентах.

– Возможно ли, что мистер Руджер...?

Она так и думала, но Рене тут же отрицательно покачала головой.

– Нет, этого не может быть.

«Не может быть, чтобы такому классному человеку, как он, понравилась простолюдинка, которой нечего показать, как мне».

Вероятно, это было потому, что она была студенткой, прослушавшей его лекцию. А может, потому, что она родилась с редкой основой.

«Кроме того, если он учитель, то нет ничего странного в том, чтобы встретить кого-то, кто намного красивее и выше меня».

Приходилось жить по средствам. Ей нужно было встретиться с нужным человеком и только представить, что для нее правильно. Так и есть.

«Что мне теперь делать?»

После того, как существующая проблема была решена, в голову внезапно пришла новая проблема.

В последнее время на лекциях увеличивается доля групповых занятий, проводимых в парах.

Первоначально, в начале семестра, они мало чем занимались, потому что у них не было возможности сблизиться друг с другом, но теперь, когда второй тест и фестиваль закончились, дела потихоньку продвигались.

Но есть проблема, потому что Рене ещё ни с кем не сблизилась.

Поскольку с начала семестра она была замешана в различных происшествиях и несчастных случаях, все не хотели приближаться к ней.

Эрендир и Фрейден — единственные, кто общались с ней прямо сейчас.

«Я не могу вечно получать помощь от старшей Эрендир».

Будучи первокурсницей, она не могла успевать за Эрендир, и было очень мало классов, которые пересекались с её, второкурсницей.

Ей нужно было завести друзей из одного класса. К тому же заводить друзей в Теоне было неплохо на будущее.

Когда она закончит Теон и войдёт в общество, дружба, которую она завела в это время, будет полезна. Поэтому Рене чувствовал потребность в налаживании отношений с людьми.

– Но я не знаю, что делать.

Это была худшая часть.

Её уже ненавидели студенты-аристократы, а другие студенты-простолюдины держались от неё подальше, потому что боялись аристократов.

Она подумала, что она не станет настоящим другом на всю оставшуюся жизнь.

Она знает, что бывает с людьми, которые обходятся без друзей, ведь она была знакома с таким человеком.

– …Прости, старшая Эрендир.

Было трудно подавить чувство вины, возникшее от одной мысли о ней, но что она могла сделать?

– Но я не хочу быть такой, как ты. Во-первых, стоит проверим клубы на Хрониках Акаши.

В Теоне много клубов, и говорят, что хорошо вступить в клуб, чтобы познакомиться с людьми.

Думая о том, чтобы найти клуб в Хрониках Акаши, Рене обнаружил одну странную вещь.

«Случайное совпадение? Что это?»

Хроники Акаши — это интегрированное поле магического обмена, которое можно использовать только внутри Теона.

Им могли пользоваться как студенты, так и преподаватели, анонимность гарантировалась, поэтому было много случаев обмена информацией друг с другом.

Конечно, были широко распространены ложные сведения и бесполезные слухи.

«Я не могу использовать его, потому что была очень занята, но я не знала, что есть что-то подобное».

Случайное совпадение, вероятно, означает, что вы можете напрямую общаться со случайными людьми.

Рене была заинтригована.

«Раньше, когда я училась у своего учителя, я писала и отправляла письма своему учителю».

Конечно, меня ругал учитель, но это было хорошее воспоминание.

Подумав, что, возможно, это ей поможет, Рене сразу же попробовала случайное сопоставление. Вскоре после этого было дано соответствие со звонким звуком.

Они приветствовали друг друга, написав письма с помощью магии.

[– Привет]

Через некоторое время пришел ответ.

[– Привет]

О, это интересно.

[– Как ты здесь оказалась?]

[– После того, как я закончила все дела, у меня появилось время, поэтому я зашла сюда из любопытства. Я не знала, что есть что-то подобное, но это увлекательно.]

[– Что? Прям как и я. У меня та же ситуация.]

Когда Рене увидела ответ, она не подумала, что это странный человек.

[– В каком классе ты учишься? Ох, а вообще можно такое спрашивать?]

[– Верно. Я думаю, что хранение секретов — одна из главных целей этого пространства.]

[– Хм. Как мне тебя называть?] Я не знаю твоего имени.]

Когда Рене задала такой вопрос, ответ пришёл через некоторое время.

[– Зовите меня просто Джон Смит.]

[– Что это? Если ты собираешься использовать псевдоним, используй что-то более искреннее.]

[– А ты?]

[– Ох, я?]

Рене ответила с ухмылкой, подумав.

[– Честно говоря, я делаю это впервые, поэтому не знаю. Можешь дать мне имя?]

[– Джуди.]

[– Джуди?]

[– Да, Джуди милая.]

– Джуди. Джуди.

Несколько раз произнеся это имя вслух, Рене подумала, что оно неплохое.

[– Хорошо! Я Джуди.]

Таким образом, Рене потеряла счёт времени и продолжала обмениваться разговорами с другим человеком.

[– О, уже так поздно. Мне пора идти.]

[– Это правда. Мы засиделись.]

[– Смит, мы можем поговорить в следующий раз?]

[– Мне всё равно.]

[– Тогда, в это время?]

[– Хорошо]

Вот так Рене закончила случайное сопоставление, но ей вдруг стало интересно, кто был человек, с которым она разговаривала.

«Судя по тому, как говорил Смит, он выглядел старше её. Он не учитель, не так ли?»

* * *

Руджер завершил случайное сопоставление и положил пластину с Хрониками Акаши на стол. Учителя также пробовали это из любопытства, но они попали в это, не осознавая этого.

«Ну, это было неплохое предчувствие».

Это было похоже на использование приложения для обмена сообщениями, когда я жил на Земле, так что это было неплохо, потому что я чувствовал ностальгию по тому времени. Кроме того, человек, с которым я разговаривал, был странно дружелюбен, так что я тоже был взволнован, и у нас состоялся долгий разговор.

По своей природе моя манера говорить обычно трудна, но такая манера говорить в мессенджере также была частью способности говорить тихо, как в моей прошлой жизни.

Я думал, что это был неплохой опыт, поскольку я мог вспомнить себя из прошлого.

«Иногда приятно освежить себе настроение вот так».

Многие вещи, которые осложняли мой разум, позади.

Во-первых, Теон успешно завершил сделку после получения одобрения президента, хотя она всё ещё носит неофициальный характер.

То же самое относится и к обществу Чёрной Зари.

Другие Первые Ордена не знают, но Нулевой Орден решил признать моё существование.

«Это всё ещё только вопрос заживления неотложной раны, но по сравнению с первым разом, когда я почувствовал, что моя жизнь находится под угрозой из-за того, что меня поймали, это огромная разница».

Вот почему я мог бы потратить время на эти маленькие развлечения, но я знаю, что, в конце концов, ещё много работы.

«Дата академической презентации не за горами».

Сделка с президентом ещё не завершена, потому что он должен объявить о результатах своего исследования по увеличению количества выброса маны, которого он достиг на этот раз, и занять должность руководителя отдела планирования в знак признания его вклада.

«Я с нетерпением жду этого».

Как люди будут реагировать завтра?

Я думал, что это будет весело, хотя и знал, что не должен этого делать.

* * *

[Тайная палата] была огромным величественным залом, где маги собирались, чтобы представить свои открытия.

Огромное пространство, напоминающее древнюю свалку, было заполнено магами, так как периодически проводятся регулярные презентации новых открытий.

Тем не менее, места, которые обычно не были бы заполнены наполовину, сегодня были особенно заполнены, так как все собравшиеся здесь маги слышали некоторые «слухи».

– Правда ли, что они публикуют исследование, связанное с увеличением выброса маны?

– Не знаю, но по слухам, да. Просто собралось много других людей.

Было ясно, что все собравшиеся здесь люди слышали этот слух.

– И посмотри туда.

Маг указал в воздух.

Тайная палата в основном состоит из купола, напоминающего огромный стадион, и все места расположены по кругу вокруг этого огромного пространства.

Тем не менее, есть индивидуальное пространство для «особых» людей, парящих в воздухе.

Огромная восьмиугольная металлическая пластина с камнями маны парила в воздухе. Там сидел человек, который обычно не присутствует на подобных мероприятиях.

– Это Огюст, одно из Трёх Чудес Старой Башни?

– Верно, и вон там представитель Новой Башни. Я слышал, что у них отличные навыки в молодом возрасте.

– Они пришли сюда из-за президента Теона, так что, должно быть, это она расставила места.

На верхних местах сидели маги, прославившиеся на весь континент, и туда могли подняться только как минимум шестые ранги.

Тогда некоторые маги были вынуждены поднять ещё одну шумиху.

– Послушайте, сэр Клинтон, великий маг императорской семьи.

– О, Боже мой, волшебник седьмого ранга здесь?

Клинтон Ротшильд, один из немногих в мире магов седьмого ранга «Импера». Он был стариком, но выглядел таким чистым, что люди так не думали, просто глядя на его внешность.

Смахнув единожды белую бороду, спускавшуюся ему на грудь, он сел на свое место, как будто его не заботили окружающие глаза.

Кроме того, на месте происшествия также присутствовал волшебник по имени [Цвет].

– О, боже. Зачем я пришла сюда?

Это была Кейси Селмор.

Ей отвели верхнее место, но она отказалась и села на умеренно заднее сиденье. Изначально она не собиралась приезжать, но пришла, потому что Теон напрямую прислал ей приглашение.

Но сейчас она была не в очень хорошем настроении.

«Мне нужно прочитать воспоминания этого человека как можно скорее».

С тех пор как в тот день её выгнали из кабинета учителя Руджера, она искала возможности получить его ману и продолжить видеть его воспоминания.

Она была занята из-за ряда событий, которые происходили одно за другим. Поскольку её должность детектива не была мистификацией, полиция Лезервелка обратилась к ней за помощью.

Поскольку она была занята, она не могла найти время, чтобы получить ману Руджера, но это было просто предлогом. Причина, по которой она задержалась, заключалась в её внутренних колебаниях и необходимости узнать правду, которую никто не знает.

Даже она чувствовала небольшой страх относительно того, сможет ли она принять и справиться с правдой, которую она увидит.

Поколебавшись и отложив это, она пришла сюда.

«Это презентация диссертации?»

Я не знала, что данные исследований, которые я видела в его кабинете, действительно зайдут так далеко.

Представление перед людьми означает, что результаты исследования были успешными.

Если это действительно возможно, это было действительно необычно.

«Я не знаю, что ты задумал».

Кейси, которая мучилась со скрещенными руками, вздохнула, потому что, даже если бы она подумала об этом, она не получила бы ответа, так что ей придётся подождать и посмотреть.

Как только она так подумала, освещение начало темнеть.

Тайная палата буквально состоит из огромных куполов, и, немного уменьшив свет, можно было создать тёмную атмосферу даже среди бела дня, но было также место, которое становилось таким же ярким, как и все остальное пространство, темнело.

Центр Тайной палаты был освещён, чтобы показать тех, кто представил свои доклады и доказал свои достижения и ценности.

Разговаривавшие между собой маги молчали. Это было удивительное зрелище — увидеть место, где тысячи людей собрались так тихо, что не было слышно даже дыхания.

Все они знают, что будущие анонсы, большие или маленькие, вызовут бурю в магическом мире.

– Начинается.

Началась презентация 136-й магической диссертации.

Глава 223. Презентация (2).

Вопреки ожиданиям магов, первая презентация была не Руджера.

Поскольку это не была презентация для отдельных лиц, конечно, несколько магов должны были по очереди показать свои открытия, но возникла проблема, потому что этой презентации уделялось гораздо больше внимания, чем обычно.

– Ну, я имею в виду…….

Маг, который первым поднялся на подиум, заикался, потому что не мог правильно продолжить свои слова из-за взглядов, сыплющихся на него, как стрелы.

Несмотря на то, что они много подготовились, людей было больше, чем ожидалось.

Голос сжался, а объяснение замедлилось, но чем больше это происходило, тем холоднее становились глаза, касавшиеся кожи.

«Почему во время моей презентации здесь так много людей?»

В Тайной палате целых 5000 мест, и в день очередной презентации диссертации было бы хорошо, если бы 1000 мест были заполнены, не говоря уже о половине от общего числа мест.

В плохие дни едва ли будет больше 500 человек. Однако сегодня люди стояли и смотрели, потому что 5000 мест были заняты.

Если бы они могли показать большему количеству людей, чего они достигли, это была бы лучшая возможность, но этого было слишком много.

Дело даже не в количестве.

Наряду со Старой Башней, Новой Башней и Ассоциацией Школ присутствовал маг седьмого ранга, названный лучшим магом того времени.

Маг почувствовал, как его душа сжимается, а руки и ноги дрожат. Его страх был намного больше, чем желание сделать лучше.

В конце концов, маг, поднявшийся на подиум в качестве первого ведущего, был вынужден спуститься, так и не вынеся как следует половину того, что приготовил.

Его спина была жалкой, когда он ушёл с опущенной головой, но ни один из магов в зале не выразил ему сочувствия.

Это правда, что это была внезапная ситуация, похожая на стихийное бедствие, но выход из неё также был вопросом индивидуальных способностей. В конце концов, тем, кто не смог этого сделать, не хватило навыков, и они встретили только подходящий конец.

[– Следующий человек. Пожалуйста, подойдите.]

Второй ведущий подошёл после того, как первый ушёл. Он знал, как выглядел предыдущий человек, поэтому начал презентацию с твёрдой решимостью, что он никогда не будет таким.

– Этот не так плох.

– Но в этом нет ничего особенного.

Так следовали презентации одна за другой, и иногда попадались люди, которым удавалось добиться собственного резонанса, но на этом всё и закончилось.

Прошло время, и финальная презентация была не за горами.

На платформе появился мужчина.

– Этот человек.

– Сегодняшняя звезда наконец-то вышла?

Расслабленная атмосфера изменилась, и взгляды зрителей стали более сильными, чем в начале.

Каким бы смелым ни был человек, у него не было другого выбора, кроме как быть запуганным более чем 5000 взглядами, но это не касалось Руджера Челичи.

Скорее, словно гуляя, его шаги к платформе были расслабленными.

VIP-персоны в верхней части стола были тихо поражены его уверенным отношением.

– Он определённо отличается от тех, что были раньше.

– Я не думаю, что он намеренно притворяется сильным. Это его естественная склонность?

Реакция публики также была восторженной, особенно со стороны женщин-магов.

«О, нет. Все сходят с ума».

Кейси Селмор щёлкнула языком при виде этого зрелища.

«Что, если магов ввела в заблуждение его внешность? Он, конечно, красивый, но это».

Она не ожидала такой бурной реакции, и Кейси беспричинно раздражалась.

«Но разве этот человек не нервничает?»

Она чувствовала, что её руки вспотели, когда она представляла себя стоящей на сцене, но внешний вид Руджера был по-настоящему умиротворенным.

Она знала, что в Королевстве Делика было несколько таких случаев. Однако размеры Тайной палаты были просто несопоставимы с тем временем.

Руджер, стоявший на платформе, на мгновение остановился и огляделся. Поскольку это была площадка, освещённая прожекторами, появление людей в зале было тёмным и размытым, но было очевидно, что все они смотрели на него.

Руджер поднял голову и посмотрел на верхние сиденья, парящие в воздухе. Лица сидевших там людей были, конечно, на первый взгляд необыкновенными.

«Те, кто имеет наибольшее влияние на континенте».

Будет ли Лесли, один из первых заказов, там? Может быть, она не пришла, потому что была занята подготовкой к действию во время Таинственной ночи.

Как бы то ни было, у него была только одна цель быть здесь сегодня.

– Рад встрече. Меня зовут Руджер Челичи, и в настоящее время я преподаю в Теоне.

Начало было лёгким приветствием. Тем не менее, он прочно укрепил свои позиции, закрепив свою связь с Теоном.

Низкий голос разнёсся по широкому залу Тайной палаты благодаря магии акустического усиления, установленной на платформе, и люди ждали его следующих слов.

– Тогда я немедленно начну презентацию.

В отличие от обычного разговора, «Спасибо, что пришли сюда», Руджер перешёл к делу, и из-за этого маги в аудитории были довольно смущены.

К нему пришли даже VIP-персоны, но его отношение к тому, чтобы говорить то, что он должен был сказать, а не кланяться им, было не совсем обычным.

В хорошем смысле он не заботился о претенциозных манерах, но в плохом смысле он может казаться грубым. Однако вместо того, чтобы злиться на его отношение, идея о том, что это была его естественная склонность, стала популярным мнением.

С давних времен существует поговорка. Красивые мужчины и красивые женщины хорошо выглядят, что бы они ни говорили и ни делали.

– Причина, по которой я здесь сегодня, состоит в том, чтобы объявить о результатах увеличения выброса маны, как вы все знаете.

Наконец-то наступило главное.

При этом Руджер показал подготовленные им данные. На платформе появилась таблица результатов исследования, подготовленная на магической доске. Содержимое было значительно увеличено и отражено так, чтобы маги могли его видеть.

– Все собравшиеся здесь — маги, так что я думаю, вы все измерили выброс маны и знаете, что это значит.

Продолжительность эксперимента составляла неделю, и данные показали, что количество выделяемой маны подскочило в 3 раза за этот короткий период времени.

– Мы провели исследование с шестью студентами и обнаружили, что количество выбросов маны увеличилось почти втрое. Это был не просто кратковременный эффект, и, проведя дополнительные тесты в общей сложности в течение трёх дней, мы обнаружили, что показатель не изменился.

Маги беспокоились, когда успешный результат с самого начала глубоко укоренялся в их сознании.

Так как же быть?

Как, чёрт возьми, он увеличил выброс маны?

– И ключ к успеху этого исследования лежит в ингибиторах маны.

– У меня есть вопрос.

Один из магов на верхних сиденьях заговорил. Это был Огюст, один из старейшин Старой Башни.

– Да, начинайте.

– Я никогда не слышал об ингибиторе маны, но существует ли он на самом деле?

Это была проблема, которая интересовала и других магов.

Магу нужно усиливать свою ману, но зачем её подавлять и для чего?

Конечно, подобные препараты и инструменты существовали. Магические наручники, используемые для поимки магических преступников, являются типичным примером, но это было больше похоже на средство устрашения, заставляющее перерезать поток маны.

То же самое относится и к диффузным запахам, которые мешают активации магии. Рассеивающий запах был ближе к предотвращению концентрации маны за счёт более сильного её распространения, а не подавления маны.

Другими словами, ингибитора маны на самом деле не существовало.

– Да, он существует.

– Вы сделали его сами?

– Я не сделал его сам. Это восстановление древнего рецепта, который был утерян.

– Что вы имеете в виду под древним рецептом?

– На самом деле я собирался объяснить это. Пожалуйста, посмотрите сюда.

На магической доске появились новые данные.

В отличие от предыдущих данных, которые казались простыми для понимания с первого взгляда, зрители задавались вопросом об этом в первый раз, когда увидели его.

Для магов, плохо разбирающихся в древних языках, это был просто сложный, извилистый язык, но люди, обладающие знаниями в этой области, казалось, не верили тому, что видели.

– Это Ларсил.

– Ларсил? Там что-нибудь говорилось об ингибиторах маны?

– Как, черт возьми, он… из того, что мы до сих пор не интерпретировали… Ему удалось это интерпретировать?

Зрители быстро пришли в замешательство, и даже маги, не знавшие о Ларсиле, поняли, что происходят большие дела.

Клинтон, маг седьмого ранга, заговорил.

– Мистер Руджер Челичи, могу я задать вам вопрос?

Он был здесь магом самого высокого ранга, и хотя он говорил вежливо и как обычный соседский дедушка, жужжание внезапно прекратилось.

В наступившей тишине Клинтон с интересным выражением погладил свою бороду.

– Я думаю, что то, что вы показали нам сейчас, и есть Ларсил, но значит ли это, что мистер Руджер интерпретировал древний язык, который никто никогда не умел?

– Вы можете относиться ко мне спокойно.

– Ха-ха. Мне так удобно.

– Я понимаю, и отвечая на этот вопрос, я скажу «да». Я закончил свою интерпретацию Ларсил и, основываясь на этом, придумал рецепт ингибитора маны и выяснил, как увеличить выброс маны.

Все широко раскрыли глаза от шокирующего ответа Руджера.

Проблема, связанная с количеством выделяемой маны, была больше, чем они думали, и новость о том, что он полностью разобрался с древним языком, накалила зал.

– Если это правда, то это великое открытие.

– Да, поэтому я продолжу объяснение.

Руджер не выказывал никакого страха или вежливого отношения, даже если его противником был маг седьмого ранга.

Клинтон заинтересовался, увидев его действия, поскольку большинство магов замирают, когда сталкиваются с ним, и даже не могут нормально говорить.

Иерархия среди магов — это мера силы и класс, измеряющий уровень противников. В частности, его седьмой ранг был самым высоким рангом на континенте.

Любой не может не замереть, когда сталкивается с ним, и когда они смешивают разговор, им жаль, но Руджер был другим.

«Учитель Теона, я слышал, что он маг четвёртого ранга».

Судя по внешнему виду Руджера, он мог уважать его, но страха не было вовсе. Когда он стал старше, у него появился ясный взгляд на это.

Наоборот, Клинтону понравилось, как Руджер говорил уверенно, не отводя глаз.

«Да, таковы маги».

Их не должно пугать то, что их противник выше их рангом, а нужно быть готовыми далеко зайти.

Такое мышление — самая основная добродетель мага, и только у этих людей был шанс достичь его положения.

– Как вы знаете, в существующем языке Ларсил есть неизвестные символы, которые не были полностью интерпретированы. Может быть много причин, по которым форма сложна и похожа, но есть только одна причина, по которой она не интерпретируется полностью. Мы неправильно поняли основы языка.

Он вышел, чтобы объявить результаты выброса маны, но прежде чем они узнали об этом, презентация перешла к интерпретации древних языков, но ни один из магов в аудитории не указал на это.

Если они не дураки, они не могут не знать, что это связано с этим, и предмет, о котором он сейчас говорит, должно быть, было великим открытием.

Руджер продолжал объяснять.

Это было то же самое объяснение, которое он дал наблюдателям и студентам в первый день испытаний, но он представил более аккуратно организованные данные и рассказал большему количеству людей, что он сказал в тот день.

Ларсил на самом деле не состоит из одного символа, но использует в общей сложности три символа и даже тот факт, что оставшиеся два символа могут быть интерпретированы полностью.

«Хм. Они использовали три символа на одном языке?»

«Кроме того, все трое выглядят одинаково, поэтому должно быть естественно, что мы не смогли увидеть разницу».

«Как он узнал об этом?»

Когда все задавались вопросом, снова кто-то поднял руку для вопроса.

Человек, который не мог сидеть на верхнем сиденье, но занял переднее место среди зрителей, и Руджеру это лицо тоже было знакомо.

– У меня есть вопрос.

– Да, начинайте.

Альтего Дантес, один из старейшин Старой Башни и старик, которого Руджер оскорбил на банкете, устроенном для новых учителей.

Альтего вздохнул и прочистил горло. Это было мгновение, но Руджер не упустил тревожный свет в своём взгляде.

– Данные исследования. Вы уверены, что обнаружили их?

Глава 224. Презентация (3).

Замечания Альтего также были довольно грубым.

Это было всё равно, что спросить, действительно ли он думал об этом в одиночестве в общественном месте, когда на него смотрели тысячи людей.

Помогали ли ему другие, но он приписывал достижение только себе?

На самом деле, Альтего спрашивал об этом.

Огюст на верхнем сиденье уставился на Альтего. То, что сделал Альтего, было неожиданным поступком, о котором Огюст не слышал заранее.

Огюст является членом того же старшего совета, но он задался вопросом, стоит ли остановить неожиданное поведение Альтего, поскольку он на один класс ниже его.

«Если он так уверен в себе, он должен что-то знать».

Огюст понял, что действие основано на каком-то расчёте, и решил бездействовать. Даже если это был не он, реакция магов вокруг него была громкой.

– Можно ли такое говорить старейшине Старой Башни?

– Он бы не сказал так без причины. Он что-то обнаружил?

– Что бы это ни было, все стало интересно.

– Старший Альтего, какова цель вашего вопроса? — спросил Руджер, глядя на Альтего.

– Это именно то, что вы слышали. Является ли результат этого исследования исключительно вашей заслугой?

– Почему вы спрашиваете меня об этом?

– Нет. Просто потому, что это потрясающе. Язык, который до сих пор пытались расшифровать бесчисленные археологи и маги, был полностью истолкован магом четвёртого ранга? Думаешь, я поверю этому?

Некоторые маги приняли логическую точку зрения Альтего.

– Это правда. Если подумать, что-то не так. Учитель Теона может быть потрясающим, но не имеет смысла давать такие результаты.

– Независимо от того, насколько он гений, я также подозреваю, что маг четвёртого ранга внезапно сделал то, что никто никогда не делал.

Сомнения начали распространяться по всему залу, и Альтего внутренне улыбнулся, поскольку ситуация развивалась так, как он и предполагал.

«Давай посмотрим, сможешь ли ты правильно ответить на вопрос, нахальный маленький отродье».

Альтего не думал, что Руджер действительно всё это понял. Даже если он изобретёт новую магию, это будет совершенно не похоже на понимание и интерпретацию утерянной языковой системы.

Здорово достичь только одного, но он освоил совершенно другую область?

Альтего был недалёким магом, но, тем не менее, у него было твёрдое основание судить о чём-то, и главная причина заключалась в его собственном опыте.

Он человек, который прожил долгое время, даже если выглядит так, и один из магов, добившихся высокого ранга.

Он многое видел и пережил, пока пришёл к своему нынешнему положению, а также накопил много знаний.

В большинстве случаев это работало хорошо в свете его опыта, поэтому Альтего основывал свои суждения на «статистике».

Руджер Челичи никогда бы не стал проводить это исследование в одиночку.

«До сих пор были некоторые маги, которые выделялись в одной области. Я признаю, что ты такой. Создание новой магии, безусловно, похвально, но исследование других областей — совсем другое дело».

Подобных прецедентов не было на его памяти. Как великий маг Клинтон Ротшильд, который сейчас сидит на первом месте и с интересом наблюдает за ситуацией.

Он гений, который с молодости наделал много шума в мире. Вот почему он смог достичь самого высокого уровня, которого может достичь человечество, — седьмого ранга. Однако другого случая, подобного делу Клинтона, найти было трудно.

Во-первых, магов седьмого ранга мало, даже если посмотреть на весь континент, и ему не приходило в голову, что у Руджера Челичи будет такая возможность.

По мнению Альтего, Руджер был гением, но не чудовищным гением.

«Я уверен, что есть люди, которые помогли провести это исследование. Я не знаю, скрываете ли вы это, потому что хотите, или намеренно, чтобы украсть кредит. Лично я надеюсь, что последнее».

Однако что-то было у него на уме.

Отношение Руджера было слишком спокойным, хотя ситуация шла против него.

Альтего прищурил глаза.

«В этой ситуации не паникует. Я не знаю, серьезно ли он говорит или отчаянно пытается вести себя спокойно».

Реакция Руджера заставила Альтего встревожиться и даже немного разозлиться.

– Мистер Руджер, исследование, которое вы нам показали, безусловно, интересно, но это мой вопрос. Это то, что вы можете узнать сами?

– Нет ничего, что нельзя было бы понять.

– Тогда почему до сих пор никто не понял этого? Вы хотите сказать, что им не хватало способностей?

Руджер слабо нахмурился, глядя на настойчивые укусы Альтего.

«Ты пытаешься как-то придраться ко мне».

Просто глядя на реакцию зрителей, около половины из них были увлечены мнением Альтего и недоумевали.

Он понимал, что такому молодому человеку невероятно достичь того, чего не смог бы сделать даже человек постарше. Это можно было бы назвать узким мышлением, но, наоборот, это также означало, что Руджер сделал что-то слишком нестандартное.

«Наверное, он напал на меня с уверенностью в этом».

Руджер отвел взгляд и посмотрел на кресло президента. Сидя на одном из верхних сидений, она смотрела на него. Она не выражала своих эмоций, потому что, как обычно, управляла выражением лица, но её глаза спрашивали: «Ты можешь это сделать?»

Он предположил, что она забеспокоится, если он притворится, что не может этого сделать.

«Я всё равно ожидал чего-то подобного».

Во-первых, он не думал, что все будут рады хлопать в ладоши, когда он объявит результаты этого исследования.

Большинство членов семьи мага погружены в исследования, поэтому у них есть коварный уголок. Некоторые будут просто поражены сделанным великим открытием, в то время как другие могут указать даже на незначительные вещи или заставить себя каким-то образом подорвать его работу.

– Поскольку Старейшина Альтего из Старой Башни такой любопытный, я тоже отвечу как ведущий. Это результат моего исследования, и интерпретация Ларсила была достигнута только благодаря моей собственной силе.

– Как мы можем быть в этом уверены?

– Если вы настаиваете на том, что результаты моих исследований не являются чисто моими, вы должны сначала доказать это.

Альтего усмехнулся, как будто только этого и ждал.

– Значит, ты имеешь в виду, что можешь подробно ответить на любой мой вопрос по этому вопросу?

– Да, вы можете спрашивать меня сколько хотите.

Руджер заметил по словам и действиям Альтего, что он что-то приготовил.

Видя, что он привлекает внимание и говорит убедительно, он должен быть уверен, что сможет послать острый вопрос.

«И человек, задавший этот вопрос, был бы не он сам, а специалист в этой области».

Как догадался Руджер, человек, тихо сидевший рядом с Альтего, поднялся со своего места, и луч света с потолка купола, естественно, осветил его.

– Рад встрече. Меня зовут Марлозо Греборг.

Это был высокий худощавый мужчина. Из-за его кудрявых каштановых волос и очков в носу у него было сильное впечатление учёного и ядовитой змеи, которая могла укусить своего противника в любое время.

– Я занимаюсь древними языками и археологией и уверен, что знаю этот язык лучше, чем кто-либо другой, потому что до недавнего времени изучал его.

Некоторые маги узнали его, и Руджер не пропустил их ответ.

«По этой реакции становится ясно, что он на самом деле человек с именем в своей области».

Прежде всего, было ясно, что он готовился к этому моменту, учитывая, что среди древних языков он изучал язык Ларсил.

«Ты был уверен, что я буду говорить о Ларсиле? Маг Старой Башни, пришедший в качестве наблюдателя, должно быть, слил информацию».

Марлозо вежливо приветствовал окружающих его людей, но его глаза из-за очков яростно смотрели на Руджера.

Руджер чувствовал враждебность, хотя видел его впервые, но точным чувством, содержавшимся в его взгляде, была ревность.

«Вы привели голодную собаку».

На первый взгляд было ясно, что он потерял доверие, потому что Руджер проанализировал Ларсил.

Марлозо приподнял уголок рта в сторону Руджера. Насмешки вскоре показали его готовность укусить себя за шею.

Руджер не ответил на провокацию, он просто посмотрел на Марлозо, как на клоуна.

– Ну, тогда мистер Руджер Челичи сказал, что мы можем задавать вопросы, так что я задам вам вопрос, исходя из своих скромных знаний.

– Сколько хотите.

– Мистер Руджер сказал, что Ларсил на самом деле состоит из трёх типов символов.

– Да всё верно.

– Тогда вы можете истолковать это предложение?

Марлозо держал магическую ручку и писал буквы в воздухе. Голубоватые буквы составляли одно предложение на Ларсиле.

– Поскольку вы всё это истолковали, я думаю, вы знаете, что это значит.

Руджер посмотрел на слова, написанные в воздухе.

– Было позднее утро, и еда, которую я съел в спешке, была ужасной.

Его интерпретация заняла меньше трёх секунд, но улыбка Марлосо стала ещё гуще при его словах.

– Вы уверены?

– Да.

– Это странно. Я тоже давно изучаю Ларсил и, по крайней мере, знаю, что означает это предложение. Но предложение, которое интерпретировал мистер Руджер, сильно отличается от того, что я знал.

Марлозо был несколько обескуражен. Он думал, что Руджер будет, по крайней мере, на таком же уровне, но его уровень был настолько низким, что нечего было кусать.

– То, что интерпретировал мистер Руджер, совершенно не соответствует этому предложению. Я в этом уверен. Вы неправы.

Маги загудели от его слов, а лица тех, у кого было какое-то предвкушение, помрачнели.

– Вы пытались обмануть так много людей. Тайная палата тебе цирк?

– Я не понимаю, что вы говорите. Я никогда не обманывал.

– Нет? Разве ваша интерпретация не ошибочна? Ты ошибся в первом слове. Ты знаешь, что это?

– Свет.

Слова Руджера лишили Марлозо дара речи.

– ……Да, первое слово — свет. И следующее слово.

– Благословение.

Марлозо почувствовал что-то странное в ответе, который вернулся, как нож.

– ……Что, вы знали и сделали ошибку нарочно?

– Я никогда не ошибался.

– Что вы имеете в виду?

– Потому что это происходит, прежде всего, когда вы интерпретируете слова такими, какие они изначальны.

– Изначальны?

Марлозо не понял ответа Руджера.

– Я не думаю, что вы знаете, поэтому я покажу вам. Во-первых, если вы интерпретируете предложение в первую очередь, оно гласит: «Свет, ниспосланный благодатью», но я не полностью принял его.

– ……

Марлозо это не позабавило, потому что фраза, которую он сумел истолковать, исходила из уст Руджера еще более естественно, чем он сам.

Марлозо почувствовал, как тревога подкрадывается и стучит по его позвоночнику.

– Почему вы нарочно сказали что-то другое, когда знали это? Вы собирались посмеяться надо мной?

– Зачем мне делать такие вещи?

– Что? Нет, вы……

– Разве я этого не говорил? Тот, что только что был первым переводом. Если есть первый перевод, есть и второй перевод.

– Это значит... Вы хотите сказать, что ваша интерпретация - это вторая интерпретация?

– Это вторая и последняя интерпретация.

Лицо Марлозо покраснело от его слов.

– Не смеши меня! Во-первых, разве эти два предложения не совершенно разные?

– Вот почему вы не можете легко интерпретировать Ларсил. В древние времена люди не использовали язык интуитивно.

– Что за…

– Анализ древних языков бессмысленен в современной лингвистике. Фонетика и фонология возможны, но семантический анализ практически невозможен. Разве вы не знали?

Современная лингвистика не работает?

– Раз это так, я любезно объясню смысл.

Прежде чем Марлосо успел что-либо сказать, Руджер применил заклинание. Только что предложение Ларсила, написанное Марлозо магическим пером, появилось над головой Руджера в гораздо более аккуратном и элегантном стиле.

– В прошлом люди верили, что тексты обладают таинственной силой, поэтому дважды вносили изменения при записи своих обычных разговоров, чтобы сделать их более загадочными и красивыми. Древние люди называли это изменением согласия. Вы слышали об этом?

– Хорошо, это….

– Да, вы не слышали об этом. В противном случае вы бы не делали глупых заявлений о том, что «правильная» интерпретация неверна.

Марлозо проглотил свои слова, как будто ему вонзили в грудь чем-то острым.

– В этом предложении «свет» означает солнце утром. Даже за тем же словом следует благодать, так что свет здесь не буквально свет, а свет, дающий благодать. Для людей того времени это означает солнце, а его благодать означает пищу, которую можно есть в тот день.

Слова в воздухе двигались, и предложения начали меняться.

– В принципе, если бы он сам отказался, то сказал бы, что выбросил благодать из своей воли. Причина, по которой я не мог принять это, заключалась в том, что в нём говорилось, что еда была невкусной, поэтому он пропустил приём пищи.

Единственная записанная копия Ларсила написана почерком мага. Есть такие вещи, как культура и поведение тех дней, и мышление, которое вы должны иметь как маг.

Наоборот, среди них могут оказаться даже какие-то небольшие ежедневные вопросы мастера, который записывал записи.

«Это вздор».

Марлозо побледнел, когда понял, что истолкованная им фраза означает, что кто-то пропустил завтрак.

То же самое было и с Альтего, которому нравилось наблюдать за ситуацией со стороны.

– Так что фраза, которую истолковал мистер Марлосо, — бесполезная фраза среди заметок древнего мага. Что ж, для тех, кто не знает двух других символов, это был бы самый простой способ интерпретировать это.

Руджер произвёл подтверждающий выстрел на глазах у всех.

– Итак, вы получили достаточно ответов?

Глава 225. Тайная палата (1).

Более десяти лет назад Грандер взяла Руджера в ученики и многому его научила. Её методы были одновременно довольно варварскими и самодовольными и сопровождались большими страданиями, но Руджер следовал им беспрекословно, но он не всегда усваивал уроки без причины.

Если у него возникали какие-либо вопросы, он настойчиво задавал своему Мастеру, и одним из них было, как увеличить количество выброса маны.

– Мастер, у меня вопрос.

– Что такое? Говори.

– Как вы нашли этот путь маны? Нет, как вы узнали рецепт этого ингибитора маны?

– В книге.

– Что это за книга? Я тоже хочу её прочитать.

– Ты не сможешь её прочитать.

Его Мастер, которая говорила это, потянулась к книжному шкафу на стене, и одна из бесчисленных старых книг на полке перелетела и легла ей на руку.

– Это книга, но язык, на котором она была написана, сейчас утерян, и никто не может её прочесть.

Вскоре Грандер улыбнулась и вручила Руджер книгу, как будто у неё появилась интересная идея.

– Но моему ученику любопытно, так что я дам ему прочитать. Это книга с тем, что тебя интересовало. Прочти её.

– У вас есть перевод?

– Зачем мне это нужно?

– Вы не можете её прочитать?

– Я могу.

– Тогда вы можете перевести это для меня.

– Я? Мне лень. Почему надо выдирать читаемые вещи одну за другой и придумывать интерпретацию?

– …дешёвый зомби.

– Должно быть, ты впервые за долгое время скучаешь по жезлу любви своего Мастера.

– В любом случае, я понимаю, что вы не собираетесь мне помогать. Я сделаю это сам.

Когда Руджер, получивший книгу, сказал, что сам переведет её, его Мастер подозвал его сзади.

– Мой ученик.

– Почему вы зовёте меня?

– Ты действительно собираешься интерпретировать его самостоятельно?

– Думаю, да.

– Ты не сможешь.

– Я узнаю, если попытаюсь.

– Я говорю это не просто так. Как ты думаешь, древние языки лёгкие? Это возможно, потому что это я, но ты недостаточно хорош.

Это то, что сказал маг восьмого ранга, так что Руджер не мог опровергнуть, хотя и был раздражён.

Разница между его Мастером и его талантом была такой же, как между солнцем и светлячками.

– Ну, если да, то я могу проявить к тебе милосердие как Мастер. Язык, казалось бы, все похожи, но на самом деле состоит из трёх знаков. Помните об этом.

– И это всё?

– Да, это всё. Что осталось, зависит от тебя.

У Грандер не было особой причины говорить ему, что язык состоит из трёх символов, но она считала, что её ученик не справится, поэтому она подумала, что не будет иметь значения, если она будет говорить так много.

Интерпретация древнего языка, состоящего из трёх символов, не была чем-то, что мог сделать мальчик от раннего до среднего подросткового возраста. Он скоро устанет и попросит о помощи.

– ……Я понимаю.

Однако Руджер, который не знал игривых внутренних мыслей своего Мастера, вошёл в комнату с информацией о трёх символах в своей голове вместе с книгой, написанной на Ларсиле.

– Он всё равно скоро выйдет.

Грандер думала, что у её ученика сильная гордость, и лишь немного выражал свои эмоции, но он не был идиотом, слепо цепляющимся за невозможное.

Она считала, что он выползет из своей комнаты в лучшем случае через полдня, и она будет ждать его, улыбаясь.

Он отличный ученик, но он также горд, поэтому он не решится попросить о помощи.

Она была взволнована, просто представляя сцену, в которой Руджер просит о помощи, и используя это как предлог, она собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы исправить его плохие привычки.

Она ждала с нетерпением полдня, но её ученик так и не вышел.

«Ты немного сдерживаешься. Но как долго это продлится?»

Прошло ещё полдня, а Руджер всё не выходил из комнаты.

«Ну, я думаю, он заснул. Я подожду до завтра».

На следующий день Руджер так и не вышел.

Нет, поскольку стол для завтрака был накрыт, он, должно быть, вышел и приготовил, как только взошло солнце.

Она этого не осознавала, потому что много спала.

Грандер ворчала, откусывая рис, приготовленный её учеником. Она должна была встать немного раньше, однако, его гордость задевала её снова, поэтому Грандер решила снова подождать.

Затем снова прошёл день.

«Этот парень. На этот раз он очень полон решимости».

Прошел ещё один день с этой мыслью, и прошло уже три дня с тех пор, как Руджер заперся в своей комнате.

Дверь открылась примерно в то время, когда она подумала, что сегодня он может больше не выйти, и появился Руджер.

– Ты довольно долго там торчишь. Да. Ты пришёл, чтобы спросить, потому что не получилось? Сначала прояви уважение к своему Мастеру.

– Я закончил с интерпретацией.

Руджер сказал это с усталым лицом, как будто он плохо спал три дня и три ночи.

«Что? Я что-то не так расслышал?»

– Что ты имеешь в виду?

– Я сказал, что закончил интерпретацию.

– Ты пытаешься подшутить над своим небоподобным Мастером.

– Зачем мне пытаться подшутить над своим Мастером?

– Ну вот. Я проверю лично. Если то, что ты сказал, неправда, я тебе устрою.

Так сказал Грандер и вошла в комнату Руджера.

Она уже собиралась спросить, насколько хорошо он закончил интерпретацию, но замерла, увидев стену в комнате Руджера.

– Что?

Из её рта вырвался вздох восхищения.

Бесчисленные листы бумаги, которые заполнили одну стену, и на каждом листе предложения, написанные в книге Ларсила, были разбросаны, как головоломки, распадаясь на фрагменты текста без слов.

Разрозненные части собрались вместе, чтобы сформировать различные формы, и в конечном итоге появились должным образом в полном смысле этого слова.

– Правда… Ты сделал это. Я думала, ты лжёшь.

Она лишь намекнула ему, но он сделал это за три дня.

За три дня три символа Ларсила были разобраны до скелета, проанализированы и найдено их значение.

– Мастер сказала мне, что он состоит из трёх символов. Это всё благодаря вам. — бессердечным голосом сказал Руджер, вошедший в комнату позже.

– Благодаря мне? Ты серьёзно?

– Да. Есть проблема?

«Этот парень не осознал свой талант». — подумала Грандер, глядя на своего ученика, который не осознавал, что он сделал.

Что это был за талант?

Просто глядя на результаты на стене сейчас, она могла видеть, сколько усилий было вложено в это.

– Почему вы так смотрите на меня?

«На самом деле, этот глупый мальчишка всё ещё спрашивает чопорным тоном».

Грандер ухмыльнулась, увидев это.

– Наконец-то ты выглядишь как гений.

– Гений?

Грандер думала, что талант Руджера - опасная штука, и она не могла предположить, что произойдёт, если он реализует свой талант, поэтому ей пришлось обратить внимание и не дать ему зазнаться.

В тот момент, когда он выйдет во внешний мир, мир каким-то образом потрясется.

– Так что пока не зазнавайся, но постарайся.

– ……Да, это тоже благодаря моему Мастеру.

Грандер была ошеломлена и рассмеялась.

Называть подобные вещи советом, а не обманом и искаженным мышлением её ученика, было похоже на неудачную шутку, поэтому Грейдер рассмеялась.

– ……?

Маленький Руджер наклонил голову, потому что не понимал, почему его Мастер смеётся.

* * *

«Да, ты не понимаешь. Я бы тоже не знал, если бы мой Мастер не подсказала мне». — подумал Руджер, глядя на смущённого Марлозо.

Но он не жалел, что поставил его в неловкое положение, так как Марлозо открыто напал на него на глазах у всех.

Оттуда Марлозо стал его врагом, поэтому он не планировал быть нежным.

– Я ответил на достаточное количество вопросов?

– Нет, не сейчас. Ещё нет!

Марлосо с налитыми кровью глазами каким-то образом задал ряд острых вопросов, чтобы заполнить пробел в результатах исследования Руджера.

Можно было задавать эти вопросы, потому что он специализировался на Ларсиле, и его лингвистические знания показали, что он не тратил время на изучение древних языков, но сегодня он встретил не того оппонента.

– Не говоря уже об ответе на этот вопрос. Скорее, ваша интерпретация неверна.

– Я сделал что-то не так?

– Разве я вам не говорил? Выглядит похоже, но это совершенно другой текст. Смотри сюда.

Руджер сказал это и спроецировал текст, который он проанализировал, как магию в воздухе. Среди предложений были слова, которые Марлозо неверно истолковал и распространил.

После этого слова расходились и делились на фонемы. Тогда даже фонемы делились на мелкие кусочки, что затрудняло узнавание их форм.

– Что вы делаете…….?

– Посмотрите внимательно на эти два символа.

– Что вы хотите, чтобы я увидел?

– Неужели вы всё ещё не видите?

Марлозо сузил глаза и уставился на слова, которые Руджер спроецировал в воздухе, и вскоре его глаза сильно расширились.

«Это другое. Разница между толщиной прессованной буквы и притупленностью торца была небольшой, но она существовала».

– Вы понимаете теперь? Только разбив язык таким образом, его можно интерпретировать.

– Это…

– Есть еще вопросы?

– ……

– Поскольку вы не отвечаете, я приму это как нет.

Марлозо полностью потерял боевой дух. Он столкнулся с огромной стеной, и у него не было выбора, кроме как признать это.

Глаза Руджера, естественно, обратились к Альтего рядом с Марлозо.

– Старейшина Альтего, этого достаточно, чтобы доказать, что все эти результаты принадлежат мне.

– Это, это…!

Как только Альтего попытался возразить, с верхних сидений раздалась ухмылка, когда лицо Альтего, полное сухожилий, повернулось вверх, и в тот момент, когда он увидел другого человека, лицо Альтего безжалостно сморщилось.

Потому что Элиза Уиллоу, которая с ним поссорилась, гордо смотрела на него сверху вниз.

– Старейшина Альтего, хорошо быть подозрительным, но я не ожидала, что ты будешь так уверенно говорить перед всеми, даже если ты ошибался в своих подозрениях.

Ей следовало быть вежливой, но она говорила, не скрывая своей радости.

Как только он услышал это, у Альтего похолодело в спине.

Теперь он усомнился в выводах Руджера на глазах у всех, но Руджер всё объяснил, и ошибка вернулась к нему бумерангом.

– Вы должны быть готовы заплатить цену, верно?

– Это не имеет смысла!

Честно говоря, он не знал, что это произойдёт.

Имеет ли это смысл?

Альтего думал о пятидесяти тысячах вещей, но ничего не мог сказать. Он знал, что всё, что он здесь скажет, будет не более чем отговоркой.

Здесь его здравый смысл полностью сломлен, и ему пришлось просить о помощи.

Скорбный взгляд Альтего был направлен на Огюста, старейшину Старой Башни, как и он сам.

Глазами он попросил помощи.

«Сэр Огюст! Помогите! Разве мы не принадлежим к одной и той же Старой Башне?»

Однако Огюст проигнорировал взгляд Альтего.

«Вы тот, кто вызвал проблему, поэтому вы должны исправить её соответствующим образом».

Огюст открыто провёл черту, хотя они принадлежали к одной и той же Старой Башне.

Альтего огляделся.

Помимо Огюста, здесь были и другие люди из Старой Башни, однако большинство из них проигнорировало взгляд Альтего, а некоторые упрекнули его в поведении.

Увидев, что на его стороне никого нет, Альтего почувствовал невыносимое чувство стыда.

«Чёрт!»

В конце концов, Альтего ничего не оставалось, как уйти из зала с опущенной головой.

– Альтего Дантес получит справедливое наказание за злонамеренное обвинение своего противника в священной Тайной палате.

– Тогда ладно.

Когда Руджер заговорил, все взоры, естественно, обратились на него.

– Если у вас есть дополнительные вопросы, не стесняйтесь спрашивать.

Я отвечу на что угодно.

Никто не открыл рта на его слова.

Глава 226. Тайная палата (2).

Толпа притихла, и маги, сомневавшиеся в выводах Руджера, тоже закрыли рты, как будто никогда этого не делали.

Атмосфера на сцене вернулась к началу.

«В любом случае, они похожи на людей без гордости».

Кейси, наблюдавшая за этой сценой, щёлкнула языком, увидев, как маги меняют своё отношение, словно сбрасывая перчатки.

Парни, которые только что подозревали Руджера, внезапно поверили ему, и он, казалось, знал, что это произойдёт.

«Как вы можете говорить, что он взял чужие достижения с такими подробными результатами исследований?»

В прошлом, когда Руджер был Джеймсом Мориарти, он мог это сделать благодаря тому, насколько он умён, и Кейси это знала.

Кейси просмотрела воспоминания Руджера и увидела, что он много занимался исследованиями в области математики и естественных наук ещё до того, как его назвали профессором Мориарти в Королевстве Делика.

Естественно, у неё не было другого выбора, кроме как думать, что интерпретация древнего языка, которая вышла сейчас, была результатом его достижения. Он никогда не изменял академическим знаниям, если не больше.

Разница в информации создала разрыв между другими магами и Кейси.

«Но когда он выучил древний язык?»

Гордость Кейси была задета. Она нервничала, потому что человек, которого она считала чем-то вроде конкурента, продолжал показывать ей новые вещи.

Учитывая это, она не собиралась соглашаться с Альтего Дантесом, но дело не в том, что она не могла полностью понять его мысли.

«Если кто-то показал отличные результаты в одной области, он будет уязвим в другой области».

Если бы каждый мог преуспеть в каждой области, почему бы у каждого человека по-прежнему была специальность? У каждого человека свой путь к обучению и магии, и обычным людям тоже сложно выбрать один путь и подняться оттуда на высокое положение.

«Но этот человек сделал это так легко».

Собравшиеся здесь маги не знали, что хотя Руджер создал [Исходный код] и интерпретировал этот древний язык, он уже сделал много великих дел в прошлом.

Скорее, об этом знала Кейси, поэтому она смогла принять результаты исследования, которые сейчас представлял Руджер.

«Действительно. Я не должна этого признавать».

В конце концов, Руджер был преступником, который скрывал свою личность и вызывал ажиотаж под разными псевдонимами, и известное людям имя Руджер Челичи также является псевдонимом.

Всё в нём завуалировано, и всё, что он показывает, ложно. Единственное, что реально, это его красота, которая заставляет людей восхищаться им.

«Нет, но чем больше я это вижу, тем больше я этого не понимаю. С таким уровнем мастерства он может жить припеваючи, куда бы он ни пошёл, верно?»

Она не хотела этого признавать, но Руджер был большим гением, чем она.

Она была рождена с талантом рассуждения и анализа, но не могла сосчитать области, которые исследовал Руджер, одной рукой.

Любой, кто был таким экстраординарным, был бы узнаваем повсюду, и не было необходимости скрывать свою личность.

Честно говоря, казалось, он мог зарабатывать на жизнь одним только своим лицом. Тем не менее, он скрывал свою личность.

«Есть ли причина, по которой его нельзя поймать? Тогда в чём причина?»

Было бы довольно трудно понять, был ли Руджер полусырым человеком, потому что случаев было так много. Однако, если человек такого уровня пытается скрыть свою личность, то он может перекрыть все шансы.

«Он скрывает свою личность, но не скрывает своих способностей. Как шило в моём кармане, он настолько хорош, что не может не выделяться, что бы он ни делал».

Руджер также не удосужился скрыть свою силу.

«По какой причине такой человек может продолжать скрывать свою личность? Это не произвольно. Он должен быть вынужден скрывать это из-за внешних факторов, и обычно в этом случае было бы опасно, если бы его поймали».

Бессознательное Кейси сильно расширилось, и он начал рассуждать.

Для человека с природной харизмой, выдающейся внешностью и даже благородным достоинством, как Руджер, должна быть только одна причина скрывать свою личность.

«Он должен быть аристократом, но также и нежелательным существом. Был ли он сыном наложницы? Затем он убежал, потому что его жизни угрожала опасность».

Но если он сбежал и упорно скрывал свою личность.

«Это должно быть потому, что есть люди, которые отправят убить или поймать его, как только он раскроет свою личность. Если бы не это, он бы не стал менять свою личность».

Если так, значит, Руджеры не из обычной аристократической семьи. Если это аристократическая семья, то нет никакой возможности поймать Руджера, если он сбежит в другую страну.

«Если тебе приходится скрывать свою личность, чтобы тебя не поймали, даже если ты будешь скитаться по миру, это означает, что твоя семья может повлиять на весь континент».

Кейси, скрестив руки на груди, постукивала по ним пальцами.

«Тогда это не семья аристократов. Должно быть, по крайней мере королевская семья».

И страна настолько влиятельная, что может затронуть другие страны даже на всём континенте.

«Не может быть».

Кейси покачала головой, чтобы помешать своему рассуждению, когда она дошла до этого.

«И ещё одна странность. Он не скрывает своих навыков, даже если его не должны поймать. Почему? У него должна быть другая важная цель, кроме сокрытия своей личности».

Цель, ради которой стоит рискнуть, и всевозможные исследовательские материалы, которые она видела в его воспоминаниях.

«Я не знаю».

Если что-то не было полностью раскрыто, результаты не могут быть достигнуты только с помощью психологических доказательств.

«Всё почти закончилось?»

Начиная с увеличения количества выброса маны, ингибиторов маны и далее до полной интерпретации Ларсила. К тому времени, когда объяснение было полностью закончено, маги в аудитории были совершенно поражены.

– Мистер Руджер! У меня есть вопрос!

– Вы собираетесь опубликовать исправленную версию полной интерпретации Ларсила?

– Как сделать ингибиторы маны?

Они знали, что не должны спрашивать, но не могли подавить переполнявшее их любопытство. Хотя это были вопросы, на которые не нужно было отвечать, Руджер ответил спокойно.

– Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, задавайте по одному.

– Мистер Руджер, меня зовут Эдвин, из Новомученика.

– Да, мистер Эдвин, говорите.

– Вы готовы раскрыть рецепт ингибитора маны?

– Нет. — решительно сказал Руджер.

Повсюду был шум, но никто открыто не подвергал сомнению причину Руджера, потому что рецепт ингибитора маны был изобретён Руджером, и интеллектуальная собственность была в его руках.

Конечно, были люди, которые не могли принять это, даже если понимали это в уме.

– Подождите, не слишком ли это?

На этот раз заговорил маг, сидевший на верхних сиденьях, а не в зале.

На стуле, сделанном по размеру взрослого, сидел маленький ребёнок. Это была похожая на куклу маленькая девочка с рыжевато-каштановыми волосами, заплетёнными в две косы, и Руджер вспомнил нечто подобное, как только увидел её.

«Она была бы такой же, как моя учительница, если бы я смотрел на неё со стороны».

Разумеется, на этом мысль остановилась.

То, что она сидела во главе стола, означало, что она великий маг, и о ней нельзя судить по её внешности.

– Как вас зовут?

– Кэролайн Монарх.

Её уверенные глаза спрашивали: «Разве ты меня не знаешь?»

Маги, узнавшие Кэролайн, перешептывались между собой.

– Кэролайн Монарх, эта наёмный маг?

– Говорят, она бродила по разным местам и получала разные задания.

Кэролайн Монарх, маг шестого ранга, была известна среди магов.

– На самом деле она простолюдинка, но я слышал, что ей дали Замок Монарха и сделали почётной дворянкой за её выдающиеся достижения.

– Она намного меньше, чем я думал. Она действительно взрослая?

– О, боже мой. Как мило.

– ……У тебя были такие вкусы?

Руджер, получивший простую информацию, посмотрел на Кэролайн и спросил.

– Да, мисс Кэролайн. Так что вы имеете в виду?

– Что вы собираетесь спрятать рецепт.

Кэролайн держалась неофициально перед тысячами магов, но такой она была.

Лицо у неё было милое, и выглядела она молодо, но характер у неё был как у тирана. Она никогда никому не кланялась, и если другой человек раздражает, будь то дворянин или член королевской семьи, она борется с ним.

Из-за этого её жизни несколько раз угрожали, но она не изменила своего отношения, поэтому ей дали прозвище «Предательница». Перед ним добавлялся модификатор «маленькая», но обычно он не использовался.

В тот момент, когда это слово дошло до ушей Кэролайн, немногие не смогли справиться с тем, что должно было случиться.

– Я старше вас, так что могу ли я говорить неформально?

– Мне всё равно.

Кэролайн больше 30 лет, и её навыки близки к вершине шестого ранга. По возрасту и опыту она определенно была выше Руджера.

«Имя Кэролайн Монарх, я помню, где-то слышала его. Именно в Королевстве Юта я прознал о ней».

Её непосредственный наёмный корпус «Монарх», живая легенда наёмного мира, полностью состоит из магов, известных своей боевой мощью.

Хотя их репутация в последнее время немного снизилась из-за существования Макиавелли, положившего конец гражданской войне в Королевстве Юта, Кэролайн и её корпус наёмников по-прежнему называли одной из ведущих групп наёмников.

«Там я был связан с наёмниками Монарха».

Конечно, он никогда не встречался с Кэролайн, лидером, поэтому ему было всё равно, но он не думал, что его противником окажется капитан этой группы наёмников.

– Если вы покажете все результаты исследований на глазах у всех и скроете рецепт, это прозвучит так, как будто вы собираетесь воспользоваться информацией.

– Может показаться, что это так, но я здесь только для того, чтобы сообщить вам, что исследование «увеличения выброса маны» прошло успешно.

Другими словами, не нужно было объяснять процесс и способ увеличения количества выбросов маны.

– Значит, вы собираетесь скрывать информацию?

– Мне не нужно рассказывать всем о том, что я нашёл, так что это не утаивание.

– Полагаю, что так. Но если вы знаете, как сделать ингибитор маны, у вас будут проблемы с этим. Что насчёт ингредиентов? Если вы монополизируете один из самых важных ингредиентов, проблема будет расти.

Точка зрения Кэролайн была опасность монополии.

– Я здесь не для того, чтобы давать ценную информацию. Я только что использовал это пространство под названием Тайная палата, чтобы показать свои результаты.

В конце концов, только Руджер знает рецепт ингибитора маны, и если он решит, то сможет накопить и монополизировать самые важные ключевые ингредиенты.

Самое главное, что нож держал бы человек, а это было неприятно Кэролайн, которой не нравилась сама сила.

Причина, по которой она странствовала, не присоединившись к какой-либо силе, хотя она была магом шестого ранга, заключалась в том, что она ненавидела такую силу и ненавидела правительство.

– Хм. Я согласен с этим.

Именно Огюст выступил за Каролину. Хотя он и не встал на сторону Альтего, он также ощутил сильное чувство кризиса, глядя на результаты исследований Руджера.

Старую Башню уже ненавидят Руджера из-за Альтего, и маловероятно, что до них дойдёт информация об ингибиторах маны.

– Вы все такие злые. Разве это не было личной свободой мага — показать свои достижения в Тайной палате?

Элиза Уиллоу защищала Руджера.

– Президент Элиза, на этот раз всё не так. Исследование, которое может вызвать такой большой ажиотаж, как сейчас, нельзя просто скрыть.

Если бы это были неоднозначные данные исследований, можно было бы не раскрывать их, но увеличение выброса маны — это совсем другое дело.

– Элиза Уиллоу, ты заботишься о нём, потому что он твой учитель в академии, ты думаешь, я не знаю?

– О, Кэролайн. Вы тоже были здесь? Я вас не заметила, потому что вы слишком малы.

– Что? Ты хочешь драки?

Косички Кэролайн яростно затряслись от слов Элизы, которые тронули её нервы.

Президент Элиза, выглядевшая спокойной и зрелой, и Кэролайн, маленькая и вспыльчивая, были совершенно противоположны по характеру и внешности.

– Тем не менее, я не думаю, что многие должны преследовать и отбирать результаты отдельных исследований.

Затем с верхнего сиденья донесся ещё один голос. Это был маг с маской на лице, который заговорил.

– Это Роттерон, одна из опор Новой Башни.

– Почему он носит эту маску на лице?

Он был одет в удобную для работы одежду, но его маска была довольно необычной, но он высказывал своё мнение так, как будто его совершенно не заботила реакция окружающих.

– С каких это пор Тайная палата оказывает давление на кого-то из-за результатов исследований?

– Роттерон, на этот раз дело в другом.

– Вы хотите сделать исключение? Кто определяет порог для исключений? Старая башня?

То же самое было и с другими магами, сидевшими на высоких местах.

– Это верно.

Она была женщиной-магом с длинной чёлкой и слепыми глазами. По-видимому, робкая, она говорила тихим голосом, который подходил к её внешности.

– Ну, не слишком ли рискованно, когда один человек монополизирует такого рода информацию, независимо от того, как вы на это смотрите? Извини! Кто-то вроде меня безрассудно высказывает мнение!

Она тут же склонила голову, но никто не счёл её поведение жалким, потому что Ройна Павлини была магом шестого ранга и членом Ассоциации Школ.

– Это не правильно!

На этот раз раздался громкий крик.

Это был мускулистый маг почти двухметрового роста, одетый в рясу с мускулами.

– Это Гарон из Ассоциации Школ, верно?

– Гарон? Он больше похож на мускулистого идиота, чем на мага.

Гарон, у которого было сильное тело, накаченное мускулами, также был известен как ботаник в академических кругах, но они не могли посмеяться над ним, поскольку даже то, что он сидел на вершине стола, доказывало его способности.

– Многие люди преследуют и пытаются отобрать данные исследований, созданные отдельными лицами! Это против справедливости!

– А! Мне страшно.

Ситуация естественным образом вылилась в структуру противостояния Старой и Новой Башен и внутреннего противостояния внутри Ассоциации Школ.

– Это противостояние взрослого и ребёнка?

– Надеюсь, Кэролайн выиграет.

– ………Ты, отойди от меня.

Слова тех, кто наверху, имеют значительный вес в Тайной палате, и, естественно, маги на обычных местах также не согласились.

– Информация должна быть раскрыта.

– Нет, это зависит от ведущего. Вы не можете нарушать правила.

– Эта информация слишком велика, чтобы её можно было скрыть. Что, если они сделают что-нибудь глупое?

– Тогда ещё не поздно придумать новый план.

– К тому времени может быть уже поздно.

Люди, сидящие на верхнем сиденье, естественно, обращали внимание на одну сторону, но что было необходимо, когда мнения разделились пополам, так это суждение самого авторитетного здесь мага, и теперь есть только один человек, обладающий наибольшим авторитетом в Тайной палате.

Это был Клинтон Ротшильд, великий маг из Императорского дворца Имперского уровня.

– Хм. Хотите ответа от этого старика?

Даже когда Клинтон посмеивался, он знал, что ситуация неизбежна, и все ждали его ответа.

Глава 227. Тайная палата (3).

Внимание магов было приковано к Клинтону, так как он был здесь самым известным магом.

Восторженные аргументы более тысячи магов были легче пёрышка перед его словами. Вот почему все хотели, чтобы Клинтон выдал окончательное решение.

«Мне всё равно, и они все пытаются решить самостоятельно. Это так, несмотря на то, что у меня есть поддержка Теона?» — думал Руджер, глядя на ажиотаж.

Он думал, что его в какой-то степени проверят, но он не знал, что будет аргумент, что информация должна быть раскрыта принудительно.

«Я думал, что маги на верхних местах будут немного вежливее».

Другими словами, можно сказать, что все маги одинаковы, когда дело доходит до исследований.

«Скорее, я рад, что работаю учителем в Теоне. Если бы я был бродячим магом без поддержки, меня бы ограбили, и я бы умер на улице».

Худшего удалось избежать, но это не означало, что текущая ситуация была в порядке, поскольку жадные люди хотели каким-то образом надавить на него, чтобы он выдал информацию.

Теперь то, что скажет Клинтон, будет определять его отношение.

– Ха-ха. Все возлагают слишком большие надежды на этого старика. Тем не менее, мнения обеих сторон правдоподобны, чтобы делать опрометчивые выводы.

Итак, Клинтон продолжил.

– Я останусь нейтральным. Нехорошо менять заключение в зависимости от моего выбора. Это потому что я старый? Я не мотивирован. Важно мнение исследователя.

Клинтон объявил о нейтралитете под предлогом своей старости. В каком-то смысле это было к счастью, а с другой стороны, это было неприятно, потому что решение не было принято.

Однако после ответа Клинтон не отвёл взгляда от Руджера, но в его глазах было странное предвкушение.

Руджер понял, чего он хотел.

«Ты говоришь мне позаботиться об этом».

Помимо своего доброжелательного вида, он был довольно расчётлив. Вот почему он занял должность Имперского мага. У него хорошие навыки, но ему нужно было зарабатывать на жизнь.

Внутри Руджер расхохотался.

«Ты капризный старик».

Ведь именно он должен был урегулировать ситуацию, и Руджеру это нравилось. Не в его характере было оставлять кого-то выбирать, каким будет его обращение.

– Я хорошо услышал ваше мнение.

Когда Руджер заговорил, все маги, начавшие громко спорить, снова закрыли рты.

– Я никогда не думал, что моё исследование будет на устах у стольких людей. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас за чрезмерный интерес.

– Что?

– Что вы задумали?

Наоборот, подозрительные реакции выходили одна за другой, как будто ему казалось странным говорить уверенно.

– Однако это решение полностью зависит от меня. Не приветствуется, чтобы другие принимали решение о моём исследование передо мной.

Это замечание вызвало среди них большой переполох.

Кто-то спросил, что это значит, а для кого-то это само собой разумеющееся.

Возмущение однажды распространилось концентрическим кругом и вскоре снова собралось в центре, где стоял Руджер.

– Независимо от того, что все здесь придут к выводу, мой выбор останется неизменным.

Услышав этот решительный голос, спросил Огюст, щурясь.

– Мистер Руджер Челичи, вы хотите сказать, что не опубликуете результаты этого исследования?

– Вы собираетесь держать всё это при себе?

Кэролайн уставилась на Руджера.

– Если да, то я спрошу. Если я объявлю об этом, будет ли мне какая-то польза?

– …Вы уже нашли достаточно. Какая честь выше этой?

Огюст, сказавший это, поспешно продолжил, потому что подумал, что это ошибка.

– …Конечно, если вы сделаете правильный выбор, мы вознаградим вас соответствующим образом.

– Награда не будет равна ценности сделанного мною открытия.

Это было высокомерное замечание, но Огюст не отрицал его.

– Тогда о чём вы думаете?

– Я не думаю, что меня заставят здесь передавать результаты моих исследований, поэтому мне трудно что-то сказать.

Огюст нахмурился, услышав это замечание, так как был прав.

Это тоталитарная идея заставить раскрыть результаты исследования. Однако если такой поступок смоделирован как для общего блага, тогда история будет другой.

– Это путь для всех.

Были ли слова, которые оправдывали такое поведение?

Руджер внутренне рассмеялся словам Огюста.

Противоположных мнений было немного, атмосфера Тайной палаты была не половинчатой, а скорее такой, что результаты должны быть оглашены.

Президент Элиза, пытавшаяся каким-то образом предотвратить это, тоже была очень обеспокоена неожиданной атмосферой.

– Или вы собираетесь отвергнуть общее благо, мистер Руджер Челичи?

– Если да, то я спрошу, лорд Огюст. Как вы думаете, какой ответ я дам здесь, как вы его видите? — спросил Руджер, глядя на Огюста непоколебимым взглядом.

Огюст заткнулся на вопрос: «Какой ответ, я думаю, я дам?»

У обычного мага не будет иного выбора, кроме как оглянуться и сказать «да», но Руджер спросил: «Как ты думаешь, что я собираюсь делать?»

Взгляд Руджера переместился с Августа на Ройну, на Кэролайн.

– Скажите  мне. Как вы думаете, что я отвечу?

При этих словах все замолчали, а лица сидящих за столом напряглись.

Непреклонная позиция Руджера, казалось, говорила о том, что он будет сражаться прямо сейчас.

Он пытался сделать это на глазах у всех?

Зрители были взволнованы и нервничали из-за отношения Руджера.

Огюст заговорил в горниле замешательства, смешанного с этими эмоциями.

– Значит, вы собираетесь отклонять требование до самого конца?

– Отклонять требование?

При этом Руджер покачал головой.

– Всё наоборот.

– Что?

– Я не знаю, почему вы это сказали, но я не буду повторять это дважды, поэтому, пожалуйста, слушай внимательно.

– Что это сейчас……

– Позвольте мне опубликовать данные.

Как только они услышали это, люди на месте происшествия не поняли, что говорит Руджер, и примерно через три секунды большое удивление наполнило Тайную палату.

– Этот выбор никем не навязан, но моими мыслями, поэтому последствия и ответственность — все на мне.

Это не честь, которую вы, ребята, бросаете, как будто вы щедры, а честь, которую я получаю. Не по вашему принуждению, а по моей милости.

Выбор за мной.

– …….Вы серьёзно? — спросила Кэролайн с широко открытыми глазами. В её глазах всё ещё было глубокое чувство недоверия.

– Да. Разве вы не давили на меня, потому что хотел это услышать?

– Нет, это… Нет, это не так.

Тем не менее, она не знала, что он так легко скажет «да».

Разве не так давно он выглядел так, будто готов драться? Почему он вдруг изменил своё отношение?

Огюст, Кэролайн и Ройна, которые настаивали на раскрытии информации, также были смущены. Другие, кто пытался защитить его, также были смущены.

– Правда? Ты собираешься раскрыть это?

– Раз я сказал, что сделаю это, то я сделаю это.

– Сумасшедший. Я не могу поверить, что он собирается поделиться этой замечательной информацией со всеми. Я бы не стал этого делать на его месте.

Послышался ропот голосов, но единственным, кто оставался спокойным в магической бездне эмоций, был Клинтон.

Он сдержал желание расхохотаться.

– Ха-ха, как интересно.

Клинтон заметил, о чём думал Руджер, когда заговорил об этом.

«Он собирался раскрыть это с самого начала».

Как только собравшиеся здесь маги увидели результаты исследований Руджера, они не смогли избежать шока.

Более того, поскольку упоминались только результаты, а самые важные процессы сознательно опускались, они, естественно, думали, что Руджер скрывает информацию.

На самом деле, Руджер всегда придерживался позиции никогда не сдаваться, но потом он внезапно сказал, что раскроет информацию.

– Поскольку это раскрывается в общественных интересах, Тайной палате нет необходимости давать мне награду.

– ……Вы хотите сказать, что вам это действительно не нужно?

– Это полностью мой собственный выбор, а не принуждение из-за угроз или примирения. Как я могу получать деньги за добрые дела?

Руджер сказал так и создал буквы в воздухе с помощью магии.

– Вот как делается ингибитор маны.

И в тот момент, когда он увидел это, Огюст понял, что что-то не так.

«О, боже мой! Он показал их!»

Цель Огюста в оказании давления на Руджера состояла в том, чтобы помешать ему монополизировать важную информацию. И если он решил раскрыть это, он собирался уговорить его сначала передать информацию в Старую Башню.

Другие организации не стали бы просто играть, но это и не имело значения, потому что фракционная борьба, которая была исправлена, должна была измениться.

Но Руджер неожиданно открыл его для всех присутствующих здесь более 5000 магов.

Маги в зале широко раскрыли глаза, но не переставали писать рецепт, который развернул Руджер.

«Это невозможно остановить».

Хотя его желанная цель не заставить отдельного человека монополизировать была достигнута, его следующей цели помешали неожиданные действия Руджера.

Из более чем 5000 собравшихся магов сколько независимых магов присутствует?

Теперь, когда они все узнали эту информацию, к завтрашнему дню они сделают ингибиторы маны.

У Старой Башни, Новой Башни и Ассоциации Школ не было шансов активизироваться, и в то же время все будут восхвалять имя Руджера.

«Не возможно, вы стремились к этому?»

Поскольку он всё равно не мог предотвратить раскрытие информации, он скорее раздавал её всем.

– Я думаю, вы все проверили, так что я сейчас сотру.

Никто не сожалел, потому что люди, которым нужно было это увидеть, уже сделали это.

– Хотя я усердно работал, чтобы открыть это на протяжении многих лет, я готов пожертвовать собой ради развития магического мира и ради будущих юниоров, которые будут изучать магию.

Спокойное бормотание слов разразилось бурными аплодисментами и криками публики.

– Боже мой! Не могу поверить, что он поделился этим всем.

– Нелегко было бы принять такое решение, разве он не живой святой?

– Руджер Челичи! Руджер Челичи!

Некоторые даже плакали, говоря, что они были тронуты, и то же самое было с Кэролайн, сидевшей рядом с Огюстом.

– Этот парень был хорошим с самого начала, не так ли? Я даже не знала…….

Даже Кэролайн, которая изначально подозревала Руджера, уже попалась на его уловку.

Огюст наконец понял, что хотя то, что он держал в руке, было отнято, победителем в этом споре стал Руджер.

– Я хотел бы поблагодарить всех, кто пришёл сюда сегодня, и сейчас я попрощаюсь.

Руджер вежливо поклонился, и прожектор, лившийся с потолка, погас.

Обычная академическая презентация в Тайной палате подошла к концу, но, несмотря на то, что всё было кончено, никто из магов не встал.

В их сердцах всё ещё теплилось чувство волнения.

* * *

Выйдя из зала для презентаций, Руджер прошёл по коридору, присоединившись к президенту.

– Зачем вы это сделали? — спросила президент Руджера.

– Что вы имеете в виду?

– Вам не нужно было раскрывать информацию. Вы умеете так импровизировать?

– Я не сделал это спонтанно. У меня был план.

– Вы думали о том, чтобы с самого начала отказаться от всех преимуществ? – Информация рано или поздно всё равно будет обнародована. Пользы, которую можно получить за это время, не так уж и много. Скорее, я в своём положении из-за антипатии, и я обречен на изоляцию.

– …. Это потому, что ингредиенты, необходимые для изготовления ингибитора маны, очень распространены, поэтому их легко достать.

– Цены на ингредиенты сразу подскочат, но со временем узнают, что ингибитор маны всё равно действует только на молодых магов. Что спрос невелик по сравнению с предложением.

Президент Элиза также была в некоторой степени убеждена.

– Однако вы должны были меня предупредить. Знаете, как я была удивлена?

– Извините, если я удивил вас, но никто не мог знать об этом. Мне нужно было управлять атмосферой.

Поначалу гораздо важнее отдавать, когда люди не думают, что ты отдашь, чем отдавать естественно.

Для этого нужна была идеальная игра, и даже союзников нужно было обмануть.

Элиза ворчала угрюмым тоном.

– Вы завоевали сердца многих людей своим напором и тягой. Вы этого ожидали?

– Я не знаю, потому что меня это не волнует.

– Даже так, это облом. Это немного освежает, но в то же время немного разочаровывает. По крайней мере, в этом есть польза.

– Вам не о чем беспокоиться.

– Почему?

– Даже если они знают, как создавать ингибиторы, они не получат желаемых результатов.

– Что вы имеете в виду?

– Только потому, что они знают ингредиенты и их комбинацию, они не смогут его сделать.

Теперь они взволнованы и собираются попытаться как-то сделать ингибитор маны, но достаточно скоро поймут, что в процессе создания ингибиторов маны не хватает чего-то важного.

– Ещё раз, вам не о чем беспокоиться.

– Изначально я не собирался этого делать, но не думаю, что смогу из-за кого-то.

– Это так? Скорее, мы должны сначала поприветствовать гостя.

– Гостя?

Только тогда Элиза поняла, что кто-то преграждает им путь, и, увидев, что это Кэролайн Монарх, выражение её лица стало жёстче.

Глава 228 - Кэролайн Монарх

Глава 228. Кэролайн Монарх.

– Что ты здесь делаешь?

Элиза холодно сказала, когда увидела Кэролайн.

Это была естественная реакция, поскольку у них только что была стычка в Тайной палате.

Элиза Уиллоу.

Кэролайн нахмурилась, глядя на Элизу, стоящую рядом с Руджером.

Оттуда их личности были ясно раскрыты.

Элиза Уиллоу заботилась о своём выражении лица и вежлива, хотя она раздражена и недовольна, в то время как Кэролайн Монарх, которая честна со своими чувствами и открыто выражает свои неприязни.

Их личности не могли смешаться, как вода и масло.

– Ответьте мне.

– Это не имеет к тебе никакого отношения.

– Ты здесь, чтобы увидеть мистера Руджера, не так ли? Тогда, конечно, я участвую, так как он наш учитель Теона.

– Ты его нянька? Это злоупотребление властью зайти так далеко только потому, что ты президент. Не перебивай и уйди с моего пути.

– Если тебе есть что сказать, скажи это здесь. Мистер Руджер занят, поэтому у него нет времени на такую дикарку, как ты.

– …Ты, я же давно говорил тебе не называть меня так.

Кэролайн пришла в ярость от слова «дикарка».

Плохие отношения Кэролайн и Элизы Уиллоу были глубже, чем думал Руджер.

Они знали друг друга более 10 лет, когда обе были ученицами Теона.

Кэролайн, которая всегда была шумной, и Элиза, которая всегда была спокойной, не имели другого выбора, кроме как часто конфликтовать. Кроме того, их таланты были велики, поэтому окружающие их бесконечно сравнивали.

– О, ты в состоянии злиться?

– Не смеши меня.

– Тебе не кажется, что это неправильно, что ты вообще пришла к мистеру Руджеру?

Элиза сказала с улыбкой.

Разве Кэролайн некоторое время назад не оказывала давления на Руджера? Какое право у неё есть, чтобы говорить с Руджером?

Кэролайн не могла опровергнуть это замечание, поэтому она закусила губу, а Руджер, наблюдавший за ней, выступил вперёд и заговорил.

– Президент, вы можете остановиться на этом.

– Мистер Руджер?

– Поскольку она моя гостья, я, по крайней мере, послушаю, что она хочет сказать.

Когда Руджер сказал это, Элиза больше не возмущалась.

– Мисс Кэролайн Монарх.

– Можешь называть меня просто Кэролайн.

– Что вы хотите сказать мне?

– Это…

Кэролайн на мгновение заколебалась, но вскоре склонила голову перед Руджером.

– Прости.

Руджер был удивлён, что она извинилась перед ним.

– Сначала я подумал, что ты плохой парень.

– Сегодня мы впервые встретились.

– Вот что я хочу сказать… Звучит как оправдание, но я, естественно, ненавижу высокопоставленных дворян и членов королевской семьи.

– Какое отношение ко мне имеет ненависть к королевской семье?

– Когда я впервые увидела вас, я подумала, что вы выходец из королевской семьи. Вот почему я стала враждебной. Я не должна была этого делать, но это ошибка, проистекающая из моей нетерпимости.

– ……

Она думала, что он из королевской семьи, поэтому судила его по-другому.

С точки зрения Кэролайн, высшие аристократы и члены королевской семьи были человеческими существами, которые на всё ставили печать своей властью.

– Есть много магов, которые используют свою фамилию для получения выгоды, поэтому я сужу о людях только на основании своей интуиции.

Это звучало нелепо, но Руджер не стал возражать, которого она заслуживала, поскольку, к его удивлению, Кэролайн всё поняла правильно.

«Она похожа на Кейси Селмор».

Её инстинкты и чувства превосходят интуицию и разум. Он мог понять, почему Элиза назвала её дикаркой.

– Разве у Кэролайн не фамилия Монарх?

– О, вы имеете в виду замок Монарха. Это не моя настоящая фамилия. Это всего лишь поводок для сдерживания непослушных дураков, подаренный страной.

Кэролайн изначально была простолюдинкой, поэтому страна подарила Кэролайн, обладающей исключительными магическими талантами, замок и сделала её полудворянкой.

– Сначала мне это не понравилось, но фамилия оказалась на удивление полезной, так как после её получения моё отношение изменилось. Я приняла её, потому что подумала, что есть что использовать.

– Так был создан ваш корпус наёмников?

– Да, Наёмники Монарха, это мой собственный отряд наёмников, названный в честь замка.

Замок, отдаваемый только тем, кто занимает высокое положение в обществе, использовался для создания корпуса наёмников.

Это было возмутительным позором в глазах других дворян, поскольку они не были благородным рыцарством, созданным благородным замком, а актом, запятнавшим их репутацию, поскольку ненависть Кэролайн к дворянам глубоко укоренилась.

– Но вы были другим. Вы не проявляли авторитета, как другие, и не обращали внимания на чужие глаза. Кроме того, вы небрежно раскрыли такое великое открытие.

Кэролайн знала, что Руджеру не нужно было сдаваться, потому что его оттеснили, но он сделал этот выбор, потому что хотел этого.

Неважно, был ли он настоящим аристократом или членом королевской семьи, поскольку его решение будет уважаться независимо от его статуса.

– Я ещё раз извиняюсь. Мне жаль.

Зная, что её решение было неверным, Кэролайн откровенно извинилась, и Элиза с сарказмом опустила голову на слова Кэролайн.

– Это очень удобно. Каждый раз, когда ты сильно кусаешься, ты пытаешься ударить извинениями.

– ……

Кэролайн нечего было сказать в ответ, поэтому она замерла, не поднимая головы.

Элиза цокнула языком в ответ на действия Кэролайн, и её глаза, естественно, обратились к Руджеру, спрашивая, что теперь делать.

– Поднимите голову. Это выглядит не очень хорошо.

– Вы принимаете мои извинения?

– Я не сделал ничего, что заслуживало бы извинений, и то же самое касается Кэролайн. Вы не должны чувствовать себя виноватой передо мной.

Кэролайн подняла голову и посмотрела на Руджера, спрашивая, что он имеет в виду.

– Тайная палата — это место, где маги проверяют и сталкиваются с отточенными знаниями. Это поле битвы, где может возникнуть любое количество разногласий, больших или малых.

– Вы…

– Я принял всё это во внимание с того момента, как стоял там. Даже если бы Кэролайн не заговорила, кто-нибудь другой сказал бы то же самое.

– Но, в конце концов, я сделал это, и я та, кто должна взять на себя ответственность за это. Мне не нужно, чтобы вы меня утешали.

–  Если да, то я спрошу. Мисс Кэролайн благодарна или раздражена, увидев восход солнца на востоке?

Она так не думала, потому что это данность, и никого это не будет раздражать.

– Это то же самое. Кто-то высказывает опровержение, а кто-то высказывает разумное мнение. Это естественно, это то, что должно произойти.

– ……!

– Вот почему мне всё равно. Я выбросил всё, что произошло некоторое время назад, с того момента, как покинул это место.

Скорее, Руджер только поблагодарил Кэролайн, потому что именно из-за того, что она пошла по этому пути, маги сильно надавили на него, чтобы он раскрыл информацию, как он изначально намеревался.

Даже если она этого не собиралась, она сделала именно то, что он хотел, так что она стала самым большим помощником Руджера. Кэролайн, однако, этого не знала, поэтому она была тронута тем, как легко Руджер простил её.

– Если бы в этой ситуации оказались другие ребята, они бы попытались меня как-то ободрать. Ты был таким замечательным парнем!

– Это тоже незаслуженная оценка.

– Хорошо, я больше не буду вас беспокоить, но мне не по вкусу уходить, будучи в долгу.

Кэролайн сказала это и протянула Руджеру визитную карточку.

– Возьмите. Это визитная карточка наших особых VIP-персон из наёмников Монарха. Позвони мне, когда вам понадобится помощь. Я позабочусь о том, чтобы выполнить любую просьбу.

– Любую просьбу?

– Да, я не говорю это небрежно. Я уверена, что приму любую просьбу.

– …Я понимаю.

Не в силах отказаться, Руджер сунул визитку в карман.

Элиза, наблюдавшая за происходящим со стороны, необычно широко открыла глаза.

«Эта гордая Кэролайн дала Руджеру VIP-карту наёмников Монарха?»

Это визитная карточка, которую не получал даже Император Империи Изгнания.

Было сомнительно, существовал ли он, потому что она слышала, что до сих пор его получили лишь несколько человек, но она увидела это своими глазами.

– Я закончила, так что пойду. Давайте встретимся снова, когда у нас будет шанс! И Элиза! Пошла ты! Я видела морщинки вокруг твоих глаз!

Глядя на спину Кэролайн, которая после разговора исчезла, как стрела, Руджер подумал, что она странный человек.

Он думал, что она подружится с ним под предлогом извинений, но она действительно исчезла после извинений, а между тем не забыла сказать плохие слова президенту Элизе.

Элиза прижала лоб кончиками пальцев, словно устала.

– Она всегда такая?

– Ха. Да. Её непредсказуемый характер действительно раздражает.

– Я думаю, у неё довольно высокий ранг для этого.

– Кто бы что ни говорил, Кэролайн тоже маг шестого ранга. Она была моей соперницей, когда я училась в школе.

– Вы говорите о школьных годах?

– Да. О, разве вы не знали, мистер Руджер? Я и Кэролайн сталкивались друг с другом со школьных времён.

Даже если они сражаются друг с другом каждый раз, когда встречаются, значит ли это, что они признают друг друга внутри?

Руджеру пришла в голову внезапная мысль.

Подождите, вы были соперниками со школы?

«Кэролайн Монарх, в отличие от своей подростковой внешности, сказала, что ей за 30».

Это означает, что президент Элиза…….

– Мистер Руджер?

Когда Элиза назвала его имя, Руджер был потрясён, сам того не осознавая.

– Да.

– Всё хорошо?

– ……

Руджер вместо ответа тихо кивнул, и Элизе этого было достаточно.

* * *

Белые горы Арете, которые пересекают Королевство Юта и Империю Изгнания, были полны уменьшающихся скал и не тающих ледяных шапок. Природные условия были суровыми, и солнце можно было увидеть меньше месяца в году из-за постоянно бушующей метели.

Сетадель из общества Чёрной Зари в одиночестве бродил по горам Арете без каких-либо средств защиты от холода. В чёрной мантии на него не повлияла метель.

Он остановился, и когда он посмотрел вверх, там всё ещё бушевала сильная метель.

Место, где он стоит, представляет собой глубокий каньон между горами.

Сетадель протянул руку и коснулся снега. Он пришёл найти кое-кого, но на снегу не осталось следов.

Даже следы, которые он оставил, будут стерты падающим снегом через 10 минут. Кроме того, невооруженным глазом невозможно было увидеть следы, оставленные месяцами.

Вместо этого Сетадель выбрал другой путь. Взяв из рук золотой колокольчик, он легонько встряхнул его, и метель утихла.

Беловатая энергия вырвалась из снежного поля и полетела в одном направлении.

– Готово.

Сетадель пошёл в направлении движения энергии и вскоре нашел пещеру под скалой.

Сетадель без колебаний вошёл в холодную пещеру. Внутри были следы присутствия кого-то живого, но они были слабыми.

Дойдя до конца, Сетадель обнаружил образ лежащего человека с холодным телом, вокруг которого разбросаны сгоревшие дрова и пепел.

– Джон Доу, ты прополз весь этот путь, не умерев сразу, несмотря на то, что упал с той скалы?

Однако Джон Доу, живший в пещере, в конце концов, умер, потому что у него не было возможности попросить о помощи.

Это была суровая среда, где не было еды, и даже на его теле было много ран тут и там.

В конце концов, он не выдержал и умер от голода.

Настоящий Джон Доу, который должен был проникнуть в Теон, был здесь, но Сетадель не удивился, увидев его мёртвым.

Он достал золотой колокольчик, которым только что воспользовался.

– Открой глаза, спящая душа. Подними голову и выплюни свой голос.

При сотрясении колокольчика тело покойного Джона Доу дёрнулось один раз, и вскоре над его макушкой заструился белый поток воздуха. Он двигался медленно и, в конце концов, принял форму Джона Доу.

[– Где мы?]

– Джон Доу, ты знаешь, кто я?

[– Сетадель, заместитель Зеро.]

– Ты хорошо это помнишь.

[– Почему я здесь? Нет, более того, почему ты здесь…….?]

– Хватит болтать, я перейду к делу. Джон Доу, ты мёртв.

[– Мёртв? Я?]

Душа Джона Доу, казалось, всё ещё не понимала ситуацию.

– Может быть, это потому, что ты только что проснулся, поэтому твоя память немного туманна. Джон Доу, какова была твоя цель? Думаю об этом.

[– Моя цель состояла в том, чтобы проникнуть в Теон, как приказал Зеро. Для этого я играл роль Руджера Челичи. Да, теперь я вспомнил.]

– Что произошло после этого? [Ехал на магическом поезде, разговаривал с пассажиром…….И что-то случилось. Поезд подвергся нападению, и в тот момент, когда я попытался усмирить одного из рейдеров и спросить его, кто он такой, он взорвал себя…….]

– Ну, всё так. Ты не смог к этому подготовиться, поэтому тебя выбросили из поезда.

[– Мне удалось избежать падения с помощью магии ветра, но шок от взрыва был сильным, и из-за плохих условий я забрался в эту пещеру в поисках безопасного места.]

И он умер.

Джон Доу был разочарован этим фактом, но внезапно у него возник вопрос.

[– Миссия. Что случилось с миссией, данной Зеро?]

– Тебе не о чем беспокоиться, потому что есть кто-то, кто выполнит миссию за тебя.

[– Кто это?]

– Ты его знаешь. Он был пассажиром поезда, как и ты?

[– Пассажир?]

– Разве ты не сказал это только что своими устами? Я разговаривал с пассажиром, который был в поезде.

[– О, да, да.]

Голос Джона Доу стал яснее, как будто память о том времени ожила, и Сетадель сузил глаза.

– Что-то не так. Если учесть твой характер, ты бы не стал разговаривать с обычным пассажиром.

[– Обычным пассажиром? Нет. Он изначально не был обычным пассажиром.]

– Не обычный пассажир.

[– Да, я могу сказать. Он скрывал свою внешность и личность, но я мог с первого взгляда сказать, кто он такой.]

– Кто он, чёрт возьми?

[– Человек, который бродит по континенту в маске, тень без имени.]

– Ты разговаривал с ним, хотя знал, что он такой подозрительный человек. Почему?

Джон Доу закрыл рот, и Сетадель выказал свое раздражение.

– Джон Доу, ответь мне. Что ты сейчас скрываешь?

[– Это…]

– Ты не можешь игнорировать мои приказы, потому что твоя душа уже ответила на мой зов. Так что давай, ответь мне. Почему ты заговорил с ним? Какова была цель?

По настоянию Сетаделя Джон Доу, наконец, не выдержал и заговорил.

[– Это потому, что я всегда восхищался им.]

– ……

[– …Я был его фанатом.]

Глава 229 - Запутанная правда (1)

Глава 229. Запутанная правда (1).

У Сетаделя болела голова.

– Джон Доу, я не знал, что ты такой хороший шутник, пока ты не умер. Это очень плохо. Я хочу, чтобы мы сотрудничали.

[– О чём ты говоришь?]

– Ты разговаривал с человеком, который скрывает свою личность, потому что ты его фанат? Даже во время миссии?

[– Разве я это запрещено? И он не человек, который скрывал свою личность!] — сказал Джон Доу в приступе ярости, и Сетадель был ошеломлён эмоциональной реакцией, которую обычно не замечал.

«Нет. Если подумать, он прав, что этот мужчина не обычный человек».

Он выдавал себя за Джона Доу после его смерти, и его так и не поймали. Конечно, Нулевой Орден быстро это заметил, но, к удивлению Сетаделя, он принял фальшивого Джона Доу так, как если бы он был настоящим.

«Если Нулевой Орден так его оценил, то он точно не обычный человек».

Каково было его поведение во время собрания Орденов?

Он явно был подделкой.

Это был бы первый раз, когда он встретил другого Первого Ордена, но на встрече он, естественно, ухватился за настроение против неизвестного противника.

– ……Да, Джон Доу, я признаю, что оговорился. Как ты сказал, он должен быть необыкновенным.

[– Больше всего я уважаю Нулевой Орден, но это не значит, что нет никого, кто имел такой же авторитет. Все остальные люди — репейники, которые сдерживают меня, но он был другим.]

– Кто он, чёрт возьми?

[– Я не знаю, кто он. О нём известно очень мало, и даже я, давно следивший за ним, знал только о трёх его личностях.]

– Разве ты многого не знаешь, если их три? Что ты узнал?

[– Призрачный вор Арсен Люпен, детектив Видок и последний — один из главных героев, который некоторое время назад привёл Королевстве Юта к победе в гражданской войне.]

– Главный герой, который привёл королевство к победе в войне, не может быть.

[– Наёмник, который достиг того, чего не смогли достичь даже знаменитая группа наёмников «Монарх». Тот, кто привёл загнанную в угол королевскую фракцию к победе. Наёмник Макиавелли.]

– ……

Сетадель слышал имя Макиавелли.

Наёмник неожиданно появился в Королевстве Юта, где однажды вспыхнула гражданская война. Боец, вооружённый всевозможным оружием, который опустошал поле боя грубее любого мага или рыцаря.

– Этот человек, Макиавелли?

[– Да, и по какой-то причине он отказался от личности Макиавелли, переоделся богатым купцом и сел в поезд.]

– ……Какова вероятность, что ты был его целью?

[– Я не могу быть уверен, потому что не знаю, о чем он думает, но не могу сказать, что это невозможно.]

– ……

Сетадель задумался.

Прежде всего, человек, который сейчас является Джоном Доу, решил воспользоваться личностью Руджера.

«Руджер Челичи. Он сел в тот же поезд, когда узнал, что в нём едет Джон Доу?»

Сколько бы он ни думал об этом, они никак не могли сойтись вместе. Было бы правдой, если бы, по крайней мере, один человек приблизился к другому намеренно.

«Кроме того, он изменил свою личность после нападения на поезд».

Джон Доу был застигнут взрывом и выброшен из поезда, а рыцари «Холодной Стали» расправились с Освободительной армией.

В разгар хаотических событий никому не было известно, что человек по имени Руджер Челици лишил Джона Доу его личности.

«Если подумать об этом, то это имело смысл. Руджер Челичи лишил Джона Доу его личности после нападения на поезд. Процесс был бы настолько скрытным и естественным, что рыцари «Холодной Стали» ничего бы не заметили. Он знал, что это произойдёт, и был к этому готов».

Какова была его цель?

Неизвестный скрылся в должности руководителя общества «Чёрной Зари». В каком-то смысле это бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

«Почему Нулевой Орден хочет держать подле себя такого опасного человека?»

Сетадель - заместитель Нулевого Ордена, но он не знает, о чём обычно думает Нулевой Орден, поскольку Нулевой Орден никогда не раскрывал своих мыслей даже своим ближайшим доверенным лицам.

Независимо от того, сколько его людей погибнет, он не злится на это, и, поскольку он был таким человеком, Руджер убедил его и принял его.

«Может быть, это возможность».

Когда Сетадель так подумал, душа Джона Доу заговорила.

[– Теперь ты получил ответы на все свои вопросы?]

– Да. Кажется, я знаю, что произошло.

[– В любом случае, я рад, что ты сейчас здесь. Хотя моё тело мертво, и у меня не осталось ничего, кроме моей души, если ты расскажешь правду Нулевому Ордену, этого достаточно.]

Сетадель, накрытый капюшоном, широко улыбнулся.

– Прости, но я не могу этого сделать.

[– Что?]

Сетадель двинулся первым, прежде чем Джон Доу почувствовал что-то странное в этих словах.

В то же время, когда раздался звук колокола, серебряная цепь связала душу Джона Доу.

[– Что ты делаешь, Сетадель?]

– Что ты имеешь в виду? Ты спрашиваешь очевидное. Я делаю то, что должен сделать.

[– Что?]

– Нулевой Орден приказал мне прийти сюда и найти тебя, того кто умер. После этого он не говорил мне, что делать.

[– О чём ты говоришь?]

– Я не хочу объяснять причину. Проще говоря, ты больше не нужен.

Джон Доу широко открыл глаза. Однако, как он ни старался, его душа не могла вырваться из цепи.

– Бесполезно сопротивляться. Из цепи, связывающая душу, не так-то просто вырваться.

[– Сетадель!]

– До сих пор ты проделал большую работу, Джон Доу. А теперь хорошенько отдохни.

Сетадель взмахнул колокольчиком, и серебряные цепи исчезли вместе с душой Джона Доу.

Досмотрев сцену до конца, Сетадель вскоре вышел из пещеры. Вьюга прекратилась, и сквозь щели расколотых облаков хлынул поток света.

«Кем бы ни был Руджер Челичи, его существование не так уж плохо для меня».

Эсмеральда, которая пряталась в Теоне, тоже, вероятно, была им устранена.

«Враг моего врага — мой друг».

– Пожалуйста, таинственный человек. — пробормотал Сетадель, медленно идя по снегу.

– Пожалуйста, убей Нулевой Орден.

* * *

«Это беспокоит меня. Меня это действительно беспокоит».

Николай, молодой человек, сидевший в модном кабинете, постучал пальцами по предплечью и скрестил руки на груди.

Он вспомнил недавнюю встречу Орденов.

Стыд того дня был так глубок в его сознании, что он не смог бы забыть его, даже если бы попытался, и он сжал кулак, когда подумал об оскорблении, которое он получил от Джона Доу в тот день.

«Какого чёрта он не умер? Разве этого было недостаточно?»

Когда Джон Доу сел на поезд из Королевства Юта в Империю Изгнанников, Николай тайно передал информацию Освободительной Армии.

В то же время были подброшены шпионы, чтобы помочь Освободительной Армии легко войти в поезд и помочь ем вторгнуться изнутри.

Через внезапную атаку он планировал убрать Джона Доу, который давно надоедал, но его план провалился.

Джон Доу выжил, и налёт на поезд не дал существенных результатов.

Рыцари «Холодной стали» должны были добраться до поезда через некоторое время после нападения. Тем не менее, всё провалилось. Была ли Освободительная армия более бесполезной, чем он думал?

Провала не должно было быть, потому что несколько магов напали на поезд. Был даже парень, который рискнул своей жизнью и принял стимуляторы, чтобы совершить теракт. И всё же ему не удалось убить Джона Доу.

«Джон Доу оказался намного сильнее, чем я думал».

Он считал себя членом Первого Ордена только потому, что умел хорошо маскироваться.

Джон Доу часто избегал боя при исполнении служебных обязанностей, но он показал свои способности во время нападения на поезд.

Он хотел скрыть это, но глаза Николая не обмануть.

«Я собирался как можно лучше подготовиться и сделать так, чтобы избавиться от него случайно».

Но Джон Доу не умер. Вместо этого он скрывал свои навыки.

Он думал, что был тщательно подготовлен, но в его расчетах была ошибка.

– Ублюдок. Были ли все действия, которые ты показал до сих пор, направлены на то, чтобы обмануть всех?

Николай не думал, что он намеренно будет скрывать свою силу и раскрывать её только в неизбежный момент.

«И что это была за разведка?»

Он знал то, чего Николай ещё не знал.

Кроме того, его поведение нельзя было прочитать после того, как Джон Доу вошел в Теон. Хотя он исправно выполнял свою работу учителя, это было всё, что мог знать Николай.

«Кроме того, он знал, что Кейси Селмор нацелилась на общество Чёрной Зари. Вы имеете в виду, что его интеллект выше моего?»

Николай не мог этого признать.

Больше он ничего не знал, но не хотел признавать, что отстает в интеллекте.

– Я хочу убить его прямо сейчас, но……

Николай покачал головой.

«Я не могу сделать это сейчас. Джон Доу скрывает свою силу. Я не могу с уверенностью сказать, что всё, что он сейчас показал, — это всё, что у него есть».

Скорее, учитывая его поведение, показанный во время собрания Орденов, у него должно быть ещё несколько скрытых карт. Скорее, если он начнёт действовать сейчас, он попадёт в ловушку Джона Доу.

«Может быть, он этого ждёт».

Поскольку Николай преследует собственную безопасность, он решил не думать о том, что делать с Джоном Доу немедленно, но это означало только то, что он будет терпелив, а не сдастся, потому что обида того дня всё ещё глубоко засела в его сердце.

«Я предпочел бы осчастливить себя сам. Я больше не буду иметь с ним дело косвенно».

Учитывая то, что сделал с ним Джон Доу, слишком великодушно просить чью-то руку, чтобы устранить его.

«Джон Доу, я убью тебя собственными руками».

Возможности придут, так что пока Николай решил выполнять свою работу в качестве руководителя общества Чёрной Зари.

– Это я.

Когда Николай позвонил, ответ пришел через хрустальный шар.

[– Вы вызывали, мистер Николай?]

– Есть один человек, с которым мне нужно разобраться.

[– Кто это? Я позабочусь обо всём прямо сейчас.]

– Это хороший ответ. Однако этот соперник будет не таким простым.

[– О ком вы говорите?]

– Твоя цель на этот раз — Кейси Селмор, пользователь одного элемента воды и маг, получивший титул [Цвет] от Башни.

[– У вас должно быть много неприятностей, если вы хотите, чтобы я разобрался с ней. Хорошо, я приступлю к работе, как буду полностью готов.]

– Да, я могу доверять твоим навыкам.

В конце фразы Николай уже собирался закончить общение, но подчинённый срочно позвал его из хрустального шара.

[– Николай, мне нужно сказать вам ещё кое-что.]

– Что такое?

[– Это…]

Подчинённый, который всё докладывал, неожиданно замялся, и Николай прищурил глаза.

– Не стесняйтесь говорить. Я буду судить после того, как услышу.

[– Это, пожалуйста, не удивляйтесь. Всего несколько дней назад одна из секретных ветвей, которую вы готовили, полностью исчезла.]

– ……Что ты только что сказал?

[– Это, это... Целая ветвь исчезла.]

– Ветка вдруг исчезла? Как это возможно?

[– Я не знаю подробностей. Увидев, что связь с ними была прервана, я подумал, все ли они пострадали.]

– …Хорошо. То, что уже произошло, нельзя исправить. Сначала позаботься о том, что я тебе сказал.

[– Да.]

– Ну, удачи.

Закончив общение, Николай выдохнул:

– Ха!

«Что, чёрт возьми, случилось?»

Филиал общества Чёрной Зари под его командованием исчез?

Кто, чёрт возьми, избавился от него?

«Не может быть, Джон Доу?»

Это была единственная возможность.

Знание этой карты, которую другие не знают, и возможность удалить её так, чтобы никто об этом не знал.

«Джон Доу! Ты чёртов ублюдок!»

* * *

«В чём дело?»

Руджер, который разбирал бумаги в своей комнате после возвращения из Тайной палаты, поднял глаза.

«Меня кто-то вспоминает?»

Чувствуя странный зуд в ушах, он чувствовал, что кто-то упомянул его имя, но, думая, что это может быть кто угодно, он возобновил работу над своими бумагами.

«Ох, верно».

Руджер вспомнил то, что забыл.

«Я должен предупредить».

Он вынул пустой лист.

Глава 230 - Запутанная правда (2)

Глава 230. Запутанная правда (2).

В письме писать было нечего. На самом деле, написать письмо было уже слишком, потому что этого было достаточно, чтобы доставить предупреждающее сообщение.

Тем не менее, причина, по которой он тщательно написал письмо и отправил его с печатью, была, вероятно, в том, что он намеревался доставить ему немного хлопот.

«Трудно передать это как есть».

Он мог приказать Гансу выполнять поручения умеренно.

«Если подумать, я не мог выйти в город, потому что в последнее время был слишком занят».

Завтра у него не было занятий, поэтому он решил посмотреть, как идут дела.

Все сообщения, которые он получал, были хорошими новостями, но была разница между чтением и видением своими глазами.

– Давненько я не видел остальных.

* * *

На следующее утро Руджер уже собирался покинуть Теон в карете, но хмуро посмотрел на людей, ожидающих у входа.

«Много репортуров».

У главных ворот было полно репортёров, которые не смогли попасть в Теон после того, как их остановила охрана.

Не зря у входа собрались репортёры, которые обычно не приходят.

«Это из-за меня?»

Репортёры — сообразительные люди. Естественно, некоторые из них, у которых есть хорошая сеть, знали, что произошло в Тайной палате.

Они пришли сюда с намерением встретиться с Руджером Челичи, который сделал великое открытие, и как-то взять у него интервью. Однако они были ослеплены совком и пришли в Теон безрассудно, поэтому не смогли пересечь главные ворота, и были вынуждены ждать там.

– Что нам делать? — спросил кучер у Руджера. Он также заметил, что ему будет неприятно находиться в окружении репортёров.

– Просто поезжай вперёд.

– …Всё будет в порядке?

– Это не имеет значения.

Как сказал Руджер, кучер управлял лошадью-големом, который медленно двигался вперёд.

– А? Кто-то выходит.

– Кто это?

Когда главные ворота открылись и карета выехала, репортёры, естественно, сосредоточили своё внимание.

– Кто в карете?

Когда репортёр спросил, кучер замешкался с ответом, и сообразительные репортёры не упустили этого.

– Кто там?

– Это Руджер Челичи?

К карете подошли несколько репортёров.

Охранник крикнул издалека, чтобы они отошли, но ослеплённые репортёры не слушали.

– Вы мистер Руджер?

– Покажите нам своё лицо!

Дверь кареты с грохотом распахнулась, и лица репортеров, сгорающие от нетерпения, ожесточились, как только они заглянули внутрь.

– Что? Тут никого нет.

Карета была пуста, и разочарованные репортёры вышли из кареты, думая, что потеряли время.

Кучеру, который вёл карету, не было произнесено ни слова извинений за грубое поведение.

– Я думаю, это карета для встречи гостей снаружи.

– Ох, нет. В конце концов, это пустая трата.

Увидев, что репортеры сошли, кучер направил карету вперёд и через некоторое время заговорил.

– Никто не следит за нами.

– Хорошая работа.

Пока кучер говорил, из пустой кареты донёсся голос Руджера.

Со временем Руджер появился как мираж в месте, где ничего не было.

– Как вы это сделали? Это тоже магия?

– Это магия, использующая принцип света.

Немного исказив свет, он сделал себя невидимым для репортёров.

– Это поразительно.

– Это полезно только против обычных людей, которые не могут использовать магию, но это не более чем детская шалость, которая была бы раскрыта, если бы противник был магом.

– Разве не удивительно, что вы так популярны среди простых людей?

Кучер так и думал, но Руджер на самом деле не думал, что это имеет большое значение.

Во-первых, магия атрибута света сама по себе является редким атрибутом, потому что очень немногие люди могут его использовать.

«Я не знаю, что думают гении».

Кучер вёл повозку, думая так, и, пока ехал в Лезервелк. Карета остановилась на одной стороне улицы.

– Мы прибыли.

– Хорошая работа. Я пойду.

– Да, спасибо.

Карета уехала, и Руджер направился к трущобам.

Улицы, где обычно мало людей, были особенно оживлёнными. По мере того, как он приближался к трущобам, количество людей увеличивалось, и как только он вышел на улицу, людей было так много, что это было похоже на рынок.

Трущобы больше не называли именем прошлого. Их новое название было [Королевская улица].

Полностью преобразившаяся улица стала самой известной улицей инноваций в Лезервелке, и каждый день на ней было многолюдно.

«Я надеялся, что это сработает, но у меня так кружится голова».

Руджер остановился и огляделся, но маленький мальчик заметил его и подошёл к нему.

Маленький мальчик склонил голову перед Руджером и заговорил тихим голосом.

– Добро пожаловать, Хозяин.

– Ты меня знаешь?

– Да. На этой улице нет никого, кто не знал бы Хозяина.

Это был нехарактерно резкий ответ.

Люди в трущобах считали Руджера благодетелем, поскольку они были хорошо осведомлены о существовании Хозяина и глубоко вбили себе в голову мысль, что они должны относиться к нему со всем сердцем, когда он придёт.

– Людей много, да? Я покажу вам короткий путь.

– Пойдём.

Хотя вся улица была реконструирована, узкий переулок всё ещё оставался похожим на лабиринт. И пускали в эти переулки только выходцев из трущоб, о которых не знала широкая публика.

Ведомый мальчиком, Руджер смог добраться до убежища быстрее, чем ожидалось, по короткому пути.

Руджер достал из кармана монету и протянул её мальчику.

– Хорошая работа. Иди и купи что-нибудь вкусненькое.

– Да! Спасибо!

Мальчик, получивший деньги, ушел с улыбкой.

Руджер наложил сцену из прошлого, когда спина мальчика удалялась. Зрелище, которое он увидел в Королевстве Делика и которое больше никогда не увидишь.

Руджер покачал головой.

«Я тоже стал очень сентиментальным».

Алекс, который просто сидел в гостиной, приветствовал Руджера, когда тот вошёл в убежище.

– О, лидер здесь? Давно не виделись.

– Рад видеть тебя, Алекс.

Руджер поприветствовал Алекса, затем на мгновение остановился, глядя на великана, сидящего рядом с ним.

– ……Пантос?

Сидя рядом с Алексом, Пантос не сводил глаз с Руджера, когда тот позвал его по имени, и кивнул.

«Что за чертовщина с его взглядом?»

Пантос, как вспоминает Руджер, был крупным мускулистым мужчиной. Но что сказать о Пантосе сидящем перед ним?

«Он покатится от небольшого толчка».

За то время, что он его не видел, Пантос стал очень толстым.

– Что, чёрт возьми, случилось?

– Ну, ты знаешь…

Алекс неловко улыбнулась и рассказала ему всю историю.

– Значит, он слишком долго оставался неподвижным и заскучавшим, поэтому люди стали давать ему еду, и вот что произошло? — пробормотал Руджер, который услышал всю историю.

– Он всегда стоит неподвижно, как каменный столб, верно? Но я могу сказать, что даже если снаружи он тихий, внутри он хочет бушевать.

– Думаю, да.

– Он не хотел оставаться на месте, поэтому я сказал ему умеренно помогать людям, и он это сделал.

Пантос помог восстановить трущобы. Он помогал перетаскивать тяжелые материалы или нести багаж.

Конечно, само по себе это не утихло бы недовольства, существовавшего внутри Пантоса, но оно было призвано погасить назревший пожар.

Потом возникла проблема.

«Думаю, люди, которым помогли, делились едой в знак благодарности. Среди еды было что-то вроде шоколада».

Пантос называл себя воином и боролся против предела, и пока Руджер не позвал его в Лезервелк, он охотился в бурном море на китов.

Для него еда была просто средством снабжения организма энергией, не больше и не меньше.

«Но, кроме всего прочего, этот парень понял вкус сладкой еды, которую никогда раньше не пробовал».

Пантос впервые столкнулся с шоколадом после приезда в Лезервелк и сразу же был очарован сладостью. Этого было достаточно, чтобы мускулистый гигант ростом около 2 м превратился в огромный шар.

– Почему ты не остановил его?

– Я пытался. Честно говоря, он ест эти штуки только 3 раза в день, иначе я бы не стоял на месте.

– Разве ты не останавливал его и наблюдал со стороны, потому что это весело?

– Кем ты меня считаешь… Конечно, поначалу было весело, поэтому я смотрел на это с улыбкой.

– Как и ожидалось.

– Ах~ Сначала это было так, но когда он продолжил, я понял всю серьёзность, поэтому я уговорил его попробовать что-нибудь ещё, но он слишком упрям и не хотел меня слушать.

На самом деле, Алекс раз за разом отговаривал Пантоса от набора веса. Однако ответ Пантоса был впечатляющим.

– Знаешь что он сказал? Не останавливай меня. Я проверяю свои возможности воина.

– …Ты действительно это сказал?

Руджер удивлённо посмотрел на Пантоса и спросил его взглядом: «Это так?»

Слова Алекса казались правдой.

– Что?

Если подумать, Пантос всё ещё ел шоколад, пока Руджер и Алекс разговаривали, но он не осознавал этого, потому что его поведение было таким же естественным, как текущая вода.

Пантос пробормотал, жуя шоколад.

– Это ышпытание.

– Прожуй, потом говори.

– Глык. Это испытание.

– Что за испытание?

– Соблазн этой чёрной закуски. Я имею в виду…

– Шоколад?

– Да, шоколад.

– Ты даже не знал, как называется закуска, которую ел?

Пока Пантос говорил, Руджер и Алекс смотрели друг на друга нелепыми глазами.

– У него вкус небесной хурмы, непревзойдённой красоты, которую я никогда раньше не пробовал. Это испытание судьбы для меня, идущего по пути великого воина.

– …Нет, но зачем тебе это испытание?

– Разве я не должен столкнуться с этим испытанием?

Алекс потерял дар речи, когда Пантос спросил с таким выражением лица, что он не понимал, о чём говорит.

– Воины не уклоняются от испытаний, а сопротивляются. Вот и всё.

– Нет, это… Я не говорю, что ты проиграл сладкому, так что съедаешь всё.

– Я не проиграл. Хотя моё тело потеряло форму и стало тяжелее, чем раньше.

– Так ты знаешь, что набрал вес.

– Тот, кто идёт по пути великого воина, может быстро преодолеть такое испытание.

Он снова положил шоколадку в рот.

Алекс покачал головой, как будто ему это надоело.

– Ты видел это, лидер? Я же говорил тебе.

– ……Рано или поздно мне нужно будет освободить место для Пантоса.

Пантос, который всегда доводил себя до предела, чтобы преодолеть стену, приобрёл эту форму, и Руджер понял, что часть ответственности лежит на нём.

При таких темпах он мог стать первым представителем своего вида, умершим от диабета, поэтому казалось необходимым спланировать переезд Пантоса в ближайшее время.

– Что с вами случилось, лидер? Разве вы не были заняты в эти дни?

– С работой разобрались, поэтому я пришел сюда, потому что мне есть, что вам сказать. Там было много людей.

– Вы видели их по дороге сюда? Я тоже был удивлён. Я не ожидал, что это произойдёт.

– Где Ганс?

– Он на втором этаже. Мне позвать его?

– Я поднимусь. Тебе не нужно звать остальных.

– Хорошо.

Руджер поднялся на второй этаж, где работал Ганс, и постучал в дверь.

– Войдите.

На голос Ганса Руджер открыл дверь и вошёл внутрь.

Ганс сидел в кресле и боролся с документами.

– Брат, когда ты приехал?

– Некоторое время назад.

– Ох, если ты собирался прийти, сказал бы мне.

Руджер сидел на пустом стуле, оглядывал обстановку в комнате Ганса, и когда он находил что-то, чего раньше не видел, его глаза сияли.

– Ты выращиваешь ворону?

– Ох, ты о ней?

Ганс посмотрел на ворону, неподвижно сидящую у открытого окна, и сказал.

– В последнее время мои способности стали сильнее. Раньше звать можно было только мышей, но однажды ко мне прислушалась ворона.

– Это естественно. На самом деле вороны — разумные птицы.

Спокойная ворона смотрела на Руджера с тех пор, как он вошёл в комнату.

– Брат, будь осторожен. Она настолько жестока, что может клюнуть тебя своим клювом, если ты подойдёшь к нему не с той стороны.

Услышав предупреждение Ганса, Руджер потянулся к вороне, и ворона, которая была неподвижна, расправила крылья и бросилась к Руджеру.

Ганс, наблюдавший за этой сценой, удивился и попытался что-то крикнуть, но как только увидел ворону, тихо сидящую на тыльной стороне ладони Руджера, закрыл рот.

– ……Это потрясающе. Она не подходит к людям, которых видит впервые.

– Выглядит спокойной.

– Может быть, это потому, что это ты брат.

Руджер ткнул в неё пальцем, и ворона потерлась об него головой. Для вороны у неё было много эгьё (милое проявление привязанности).

– Ганс.

– Да, брат.

– Эта ворона сможет проникнуть во дворец.

Глава 231 - Следы огня (1)

Глава 231. Следы огня (1).

Ганс не пытался отвечать на слова Руджера, но вскоре кивнул.

– Вороне, летящей по небу, было бы удобнее, чем мыши, ползающей по земле.

– Кроме того, никто не опасается птиц.

Руджер мягко погладил ворону по голове, и ворона раскрыла клюв и заворковала. Это означало, что она была в хорошем настроении.

– Если мы будем сотрудничать с Сединой, мы сможем быстро найти местонахождение Реликвии.

– Кхекхе. С этим ребёнком?

– Что? Тебе это не нравится?

– Нет, дело не в том, что мне это не нравится…….

– Она несчастный ребёнок, которому не на что опереться, и она даже обоготворяла меня, того, кто мог её убить. Вот в каком отчаянии она была.

При словах Руджера Ганс вздохнул.

– Хорошо. Я понял, так что хватит болтать. Ты делаешь это нарочно, потому что знаешь, что я слаб перед этим? Я сделаю то, что сказал мне мой брат, так что остановись.

– Да. Ты старший, поэтому ты должен подавать пример как старший.

Тем не менее, Ганс чувствовал себя более комфортно, когда его хвалили как старшего. Это было потому, что, по крайней мере, Руджер, казалось, признавал, что он выше по званию.

– Что, если мы найдём Реликвию? Ты собираешься украсть её?

– Что по-твоему я должен сделать?

– Ты же не собираешься использовать эту личность?

– Ты говоришь об Арсене Люпене? Если я ограблю дворец под этой личностью, будет много шума. Однако я намерен оставить это на крайний случай.

– Разве ты не можешь просто проникнуть сквозь тени?

– Его не так просто использовать. Если я не буду знать точных координат, я могу уйти под землю.

– Поэтому мне и ребёнку нужно всё проверить.

– И проблем не только в этом. Императорский дворец — самое охраняемое место в Империи. В частности, такое важное место расписано всевозможными магическими защитами. Способность двигаться сквозь тени тоже новая, но, в конце концов, это магия. Если в середине есть препятствие, это будет опасно.

– По твоим словам, условия очень требовательны. Ну, это не имело бы смысла, если бы не в таком месте не было защитной магии. Нет, разве это всё ещё не имеет достаточного смысла?

– Вот почему мы должны снять всю защитную магию, чтобы украсть, но это займёт слишком много времени.

– У нас нет другого выбора, кроме как пойти другим путём.

Ганс тоже кивнул, как будто его окончательно убедили. Конечно, была ещё одна вещь, о которой Руджер не упомянул.

«Если я ограблю Императорскую семью как Арсен Люпен, на этот раз она действительно может меня убить».

Командир рыцарей «Ночных Змей», Трина Райанхоул, защитница Империи.

В прошлом она была великим рыцарем, но теперь она выше уровня мастера, поэтому Руджеру следует избегать боя с ней.

– Более того, брат, когда ты отправишься в столицу?

– По этому поводу, вскоре у нас пройдёт одно событие.

– Что это?

– Теон планирует экскурсию.

Ганс задумался и кивнул, как будто был убеждён.

– Даже у учеников есть проблемы с пребыванием в академии.

– Это верно. Ученики всё ещё решают многие вопросы в Лезервелке через комиссию, но этого недостаточно.

Маги — это в основном люди, запертые в углу комнаты и погружённые в исследования. Так было и раньше, но в в настоящее время всё стало намного серьёзнее.

Теон был обеспокоен этим, поэтому они организовали учебную программу, чтобы ученики периодически гуляли на улице, и экскурсии были одной из них.

– Сотрудничая со школами, которые поддерживают Теон и Имперское магическое общество, мы позволим ученикам увидеть город и познакомиться с другими сверстниками.

– Я слышал об этом. Это называлось «наставник и подопечный»?

– Да. Они встретятся с разными магами, работающими в других областях, выслушают их истории и найдут способ, который им подходит. Само намерение очень хорошее.

Это цель, но большинство учеников заняты осмотром города.

Даже учитывая это, это не было неэффективным.

– В то время я также поеду в столицу в качестве наставника, поэтому, когда я встречусь с Имперским магическим обществом, я смогу как-нибудь найти возможность.

– Тогда я рад, что у тебя есть шанс.

– О, и Ганс.

– Что ещё?

– Если ты можешь управлять вороной, я думаю, ты стал более способным, чем раньше. У тебя есть догадки, как это произошло?

Если Ганс, который раньше мог использовать только мышей, вдруг научился использовать ворон, должна быть причина. Сейчас это всего одна, но позже количество может увеличиться до нескольких.

– Да. Я не знаю. Я просто внезапно проснулся, и это сработало.

– Это произошло само собой?

– Да, верно.

– Были ли у вас какие-нибудь сны?

– Сны?

Ганс почесал затылок и, казалось, что-то обдумывал.

Вскоре он покачал головой.

– Если ты спрашиваешь, причина ли во сне, то я не знаю. Я забываю обо всём, когда просыпаюсь. Но почему ты решил, что это из-за сна?

– Я это чувствую.

– Ты чувствуешь?

– Я больше ничего не знаю, но могу догадаться, почему твоя способность стала сильнее.

– А? Правда?

– Из-за зуба. — сказал Руджер, кладя вороне корм в рот.

– Зуба? Ты говоришь об этом зубе?

– Да. Жеводанский зверь может управлять другими животными. Может, это из-за твоей трансформации в тот день в аукционном доме Кунст.

– Ясно……

– До сих пор не произошло никаких изменений, но это, вероятно, потому, что твоя основа была усилена.

– Тогда что в этом плохого?

– Если ты не сможешь подавить всё возрастающую дикость, то потеряете контроль.

Лицо Ганса на мгновение окаменело, и ему в голову пришло воспоминание, которое он не хотел вспоминать. Если это продолжится, он может быть поглощён своей основой и потерять свою человечность.

Одного этого было достаточно, чтобы напугать его.

– Но есть решение.

– Ты имеешь в виду нейтрализатор, который ты мне дал?

– Нейтрализатор только подавляет твою основу, но не лечит её полностью. Кроме того, я не знаю, как сделать лекарство. Твой случай, он первый и беспрецедентный. Даже если я сделаю лекарство, я не могу гарантировать, сколько времени это займёт.

– Тогда нет смысла.

– Не обязательно. Это зависит от твоего решения.

– Моего? — спросил Ганс с широко открытыми глазами.

– Что я должен сделать?

– Яд может быть лекарством, если правильно им пользоваться. Ганс, ты понимаешь, что я имею в виду?

– Ты хочешь сказать, что в зависимости от того, как я использую эту способность, откроется лучший путь?

– Ты значительно улучшил свои чувства, и твоё телосложение — первое в своём роде. Ты знаешь, что значит быть первым?

Ганс задумался на мгновение и нашёл ответ.

– Разве это не здорово?

– Вот результат.

– Тогда каков ответ? Я ничего не могу придумать.

– Есть только одно, что означает первое, бесконечные возможности. У тебя есть множество способов, из которых ты можешь выбирать.

Ганс замолчал от слов Руджера.

– Ганс, ты идешь по пути, по которому никто не может пройти. Я не знаю, что там, в конце пути, и я даже не знаю, куда ты направляешься. Может быть, твои шаги станут самой дорогой.

Ганс чувствовал, что слова Руджера обращены к нему так же, как и к нему самому.

– В зависимости от того, куда и как ты идешь, ты можешь стать великим человеком или превратиться в дикого зверя. Всё зависит от твоей воли.

– …….

– Сейчас всё будет хорошо, но однажды тебе придётся сделать выбор. Какой выбор ты сделаешь, зависит только от тебя. Не торопись, но не стой как истукан. Неплохо подготовить ответ заранее.

– Я буду иметь это в виду. Я ничего не потеряю, если послушаюсь брата. Но, честно говоря, я не могу гарантировать, что это сработает.

– Не волнуйся, этого пока достаточно.

– Так что ты собираешься делать теперь?

– Я вышел на прогулку, но мне нечего делать.

Ганс начал смеяться над словами Руджера.

– Это не похоже на тебя — двигаться без плана.

– Иногда хорошо не иметь никаких планов. Я был так занят в последнее время, что мне нужно отдохнуть, когда у меня есть время, как сейчас.

– Ну, понятно, что ты так говоришь. Не так давно ты объявил о результатах исследований в Тайной палате. Пора передохнуть.

– Я вышел прогуляться, но не знаю, чем заняться в первую очередь.

Ганс подумал, что это замечание было неожиданным, но улыбнулся, как будто это было смешно. Было неуместно видеть такого человека, как Руджер, бродящим вокруг.

– Почему бы тебе не пойти по магазинам, раз ты заработал много денег?

– Большая часть потрачена после инвестиций.

– Игнорируй пока инвестиции. Иди, поешь вкусной еды или купи новую одежду. Разве не в этом смысл жизни?

– Ты говоришь так, как будто прожил дольше меня.

– По крайней мере, я могу быть уверен, что знаю больше вещей, которыми можно наслаждаться, чем ты.

Руджер ухмыльнулся щедрости Ганса.

– Хорошо. Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы купить новую одежду.

– Не хочешь зайти в магазин, которым управляет Виолетта?

– Я хотел бы попросить одежду на заказ.

– Магазин теперь настолько известен, что там собирается очередь, но если это брат, тебя могут тут же принять. Пойдём. Ты встречался с парнями внизу?

– Да.

– ……Скоро я посажу его на диету. Не волнуйся слишком сильно.

* * *

Королевская улица изо дня в день была полна людей. Собравшиеся люди распространяли слухи, поэтому собиралось больше людей. Так образовался своеобразный цикл.

Причина, по которой этот позитив продолжался, заключалась в том, что новый бизнес стал популярным.

Люди, вышедшие после просмотра мюзикла, радостно болтали.

Новый журнал в книжном магазине разошелся как горячие пирожки, как только вышел.

Одежда нового дизайна увеличило количество женщин, посещающих Королевскую улицу, в геометрической прогрессии.

Все художники города, которые не смогли заработать, собрались в одном месте. Музыканты зарабатывают деньги, играя на музыкальных инструментах на улицах, художники рисовали красивые картины на пустых стенах, а поэты и писатели писали для журнала.

Звук молотков и пружин в механическом цехе, бегающие дети с игрушками и запах свежеиспеченного хлеба, распространяющийся по трубам пекарни, наполняли улицы жизнью и теплом.

Это была яркость, которой не было в городе, где раньше часто были пар и туман.

– Недавно Лезервелк начал открыто продвигать Королевскую улицу.

Идя по улице, Ганс сказал Руджеру.

– Не так давно ребята, которые пытались нас проверить, получив обратно деньги от ближайших торговцев, вдруг изменили своё отношение.

– Пока что они не смогут делать то, что им заблагорассудится.

– Я того же мнения, но они, возможно, были осторожны, потому что мало что знали о Хозяине. Я думаю, они пытаются как-то связаться с тобой. Что ты будешь делать?

– Подождём и увидим. Ведь работа по выходу из-за кулис идёт спокойно.

Хотя Королевская улица теперь находится в руках Руджера, поскольку они постепенно расширяют своё влияние в городе, это окажет большое влияние на весь город.

– Некоторые люди думают, что ты злой магнат, пытающийся поглотить город.

– Это может выглядеть так.

С таким глупым разговором они вошли в магазин «Дом Верди», которым владела Виолетта.

В магазине было полно дам, пришедших проверить свою одежду, и занятых сотрудников. Удивительно, но мужчин было столько же, сколько и женщин.

– Людей больше, чем я думал. Я думал, что только женщины могут собираться вместе.

– Ну, может, из-за молвы в последнее время побывало много известных модельеров. Кроме того, прибывают богатые торговцы и высокопоставленные маги.

– Даже маги?

– Маги тоже должны наряжаться.

– Я никогда не наряжался.

– …Ты такой врун. Давай сначала встретимся с менеджером.

– Да.

В тот момент, когда Ганс пытался взять на себя инициативу и подняться на второй этаж.

– Начальник, выходи!

Вместе с громким звуком, который щипал уши, тонкая мана высвобождалась волнами, и вокруг повисла тишина.

Глаза Руджера и Ганса, естественно, обратились к месту, откуда высвобождалась мана. Там хмурился молодой человек с рыжими волосами.

«Маг».

Руджер заметил, что это он кричал некоторое время назад и выпускал ману. И даже сотрудник, застигнутый волной маны, из-за него упал на пол.

– О, боже мой. Что происходит?

– Это не Альберт Пабло?

Среди собравшихся гостей кто-то, узнавший мага, назвал его имя.

– Разве Пабло не мастер магии из Старой Башни?

– Я тоже это слышал. Кроме того, в семье Пабло есть маг [Цвета].

– Это брат Альберта.

Так как он был раздражён, Альберт снова закричал.

– Я не вижу ответственного лица!

Когда никто не смог его остановить, со второго этажа появилась Виолетта.

Виолетта, спустившаяся посмотреть, что происходит, посмотрела на лицо Альберта, и выражение её лица сразу же стало суровым. Напротив, Альберт узнав Виолетту, скривил рот.

– Так это действительно была ты, Виолетта.

Глава 232 - Следы огня (2)

Глава 232. Следы огня (2).

Повернувшись лицом к Альберту, Виолетта вдруг закрыла лицо рукой. Следы ожогов теперь исчезли, но пятно пульсировало, как огонь.

Виолетта глубоко вздохнула и успокоилась. Не сводя глаз с Альберта, который смотрел на неё, Виолетта медленно спускалась по лестнице с достоинством.

Альберт нахмурился.

«Невероятно».

Он был удивлён, что Виолетта была здесь управляющей, но не более того. Он думал, что она будет более удобной в использовании, но когда она смотрела на него уверенным взглядом, не боясь, должным образом подняла его настроение.

– Что я могу сделать для вас, клиент?

При словах Виолетты, которая провела между ними черту, Альберт рассмеялся.

– Почему ты назвали меня клиентом?

– Мы не были настолько близки, чтобы называть друг друга по имени.

– Куху-ху. Пока мы не виделись, ты стала очень смелой.

Альберт оглядел интерьер магазина.

– Ты произвела настоящий фурор, чтобы стать управляющей такого магазина. Сколько мужчин побывала в твоей постели?

– …….

– И твоё лицо в порядке. Никто не мог вылечить этот ожог или он покрыт кожей?

– Мистер, если вам нечего сказать, пожалуйста, покиньте помещение.

Альберт, поглаживавший подбородок, нахмурился от слов Виолетты.

– Ты сильно выросла. Раньше ты бы не посмотрела мне в глаза, но ты с гордостью сказала мне выйти. Или наказания, которым я тебя одарил, было недостаточно?

Виолетта закусила губу от его слов.

Поскольку разговор между ними протекал ненормально, люди вокруг них начали разговаривать.

– Ох, эти двое, должно быть, знакомы.

– Более того, отношение мистера Альберта к здешней управляющей странное.

– Слушая разговор между ними, я думаю, что управляющая раньше выполняла другую работу.

Руджер, наблюдавший за ситуацией, тоже почувствовал что-то странное. Глядя на отношение Альберта и реакцию Виолетты, казалось, что они знали друг друга в прошлом.

«Следы ожогов на лице Виолетты».

Руджер избавился от него, но до этого Виолетта носила черную вуаль, закрывающую лицо, чтобы скрыть уродливые ожоги, закрывающие половину лица. И человек, который оставил следы от ожогов.

«Ты сделал это».

Плохие прошлые отношения, которые оставили шрам на Виолетте.

– Ганс.

– Да, брат.

Руджер говорил с Гансом тихим голосом.

– Скажи мне, кто такой Альберт, и позови Пантоса.

– Хорошо.

Тем временем разговор между Виолеттой и Альбертом продолжался.

– Я больше не хочу вас видеть. Всё было кончено после того дня.

Виолетта пыталась притвориться, что всё в порядке, но её сжатые руки дрожали.

– О, боже. Виолетта, ты знаешь одно, но не знаешь другое. Ты думаешь, что всё кончено, но я так не думаю.

– …Наши отношения закончилась в тот день, когда вы оставили шрам на моём лице.

– Было, но где теперь шрам? — с хитрой улыбкой сказал Альберт.

– Я не знаю, что ты сделала, но это прекрасно. Обработано очень аккуратно. Ты познакомилась с первосвященником? Ух ты. Насколько хорош твой ночной навык, чтобы лечиться у первоклассного жреца?

Слова Альберта, высмеивающие Виолетту, ожесточили лица служащих, которые с тревогой слушали. Большинство сотрудников «Дома Верди» принадлежали к «Женщинам Чёрной Розы», и все сотрудники здесь получали помощь от Виолетты.

Без её помощи они бы выросли в трущобах. На дне общества, где даже мечтать не позволено. Именно Хозяин и Виолетта помогли им жить по-человечески.

Теперь, когда Виолетту оскорбляли, атмосфера быстро стала угнетающей. Даже сообразительные дамы заметили, что воздух в магазине изменился, и замолчали.

– Если вы собираетесь продолжать разговор, давай сделаем это в тихом месте.

– Зачем?

Виолетта попыталась пошевелиться, но Альберт отказался.

– Просто поговори здесь. О, я не могу этого сделать? Не следует раскрывать, что владелец магазина хорошей одежды была проститутка.

– ……Ты.

Виолетта разозлилась на слова Альберта, но посмотрела на реакцию окружающих. Хотя сейчас Виолетта работает управляющей престижного салона одежды на Королевской улице, до этого она работала проституткой.

Если богатые дамы узнают, что магазином, который они посещают, управляет бывшая проститутка, это обязательно повлияет на бизнес, продажи упадут, а слухи будут распространяться и негативно влиять на других.

Альберт думал, что некоторые дамы будут шокированы его словами и поднимут шум, но что-то с их реакцией было не так.

«В чём дело? Как то тихо».

Он видел, но не слышал их разговор. Нет, было так тихо, что он даже не слышал их дыхания.

«Что это? Магия?»

Альберт понял, что магия распространяется вокруг него и Виолетты.

«Когда она использовала эту магию?»

Что больше всего удивило Альберта, так это то, что он ничего не заметил даже после того, как это заклинание полностью раскрылось.

«Не может быть!»

Альберт подумал, что Виолетта использовала магию, но, увидев её реакцию, заметил, что это не так. Это был другой человек, который использовал магию.

«Тогда кто это, чёрт возьми?»

Альберт, осмотревшись, обнаружил приближающегося к ним человека.

– Кто ты?

Альберт нахмурился, посмотрел на человека в маске и инстинктивно понял, что это он использовал эту магию.

– У вас есть дела в нашем магазине?

Так сказал Руджер, щёлкнув пальцами, и магия, блокирующая звук, мгновенно снялась.

– Кто это?

– С каких это пор он здесь?

Когда клиенты недоумевали, все сотрудники, узнавшие Руджера, одновременно склоняли головы перед Руджером.

– Хозяин.

Сказав это, невозможно было не узнать его личность.

– Это Хозяин?

– Тот, кто возродил Королевскую улицу!

Виолетта тоже узнала Руджера и широко раскрыла глаза.

– Ох, сэр. Что вы тут делаете……?

Альберт, услышав бормотание Виолетты, ухмыльнулся Хозяину.

– О, так вы Хозяин этой Королевской улицы, не так ли?

Альберт тоже слышал об этом. Недавно прошел нелепый слух о том, что Королевская улица, популярная улица в Лезервелке, была перестроена всего одним человеком.

Человек, который закрыл лицо маской и не раскрыл свою личность, был тем, с кем хотели встретиться даже ведущие деятели города.

Он слышал, что мужчина тщательно скрывал свою личность и что его невозможно было бы найти, даже если кто-то попытался бы, но он никогда не думал, что он появится в таком месте, как это.

– Все.

Когда Руджер заговорил, сотрудники ответили в унисон.

– Я не думаю, что сегодня стоит держать магазин открытым, так что выведите гостей на улицу.

– Да.

Клиенты жаловались, когда персонал начал действовать по приказу Руджера.

– Нет, подожди минутку!

– Это верно! Мы пришли сюда как клиенты!

– Я извиняюсь перед клиентами, но ситуация сейчас не очень хорошая. Вместо этого, в качестве извинения, мы предоставим гостям, которые здесь находятся, приоритет в новых продуктах Верди.

Их слова растопили недовольство дам. Правда, сама эта ситуация очень интересна как сплетни, но если подумать, они могли получить новую одежду раньше других людей, просто выйдя из магазина. В конце концов, было много других мест, где можно побывать на Королевской улице, кроме этого магазина.

Кроме того, помогло и то, что они избегут проблем, если встрянут в разговор с Альбертом.

– Боже мой. Тогда я ничего не могу с этим поделать.

– Обидно, но сегодня не единственный день.

Гости ушли, и в магазине осталось всего несколько человек.

– Тц.

Альберт цокнул языком, так как эта ситуация была нелепой, а слева и справа от него стояли двое охранников из семьи, как будто защищая его.

– Ты псих.

– Что вы имеете в виду?

– Думал, я испугаюсь, если ты выгонишь гостей? Ты знаешь кто я?

– Альберт Пабло.

Лоб Альберта был сморщен.

– Нахальный ублюдок. Если ты меня знаешь, недостаточно снять маску и встать на колени…….

– Второй ребёнок в семье мага Пабло. Его природный магический талант сам по себе неплох, но он дурак, который не может сравниться со своим старшим братом.

Альберт нахмурился, услышав слова Руджера.

– Более 10 случаев рукоприкладства в состоянии алкогольного опьянения и самое серьёзное — его отношения с женщинами. Около 30 женщин были отправлены в больницу с побоями. Однако, благодаря власти семьи Пабло, это не появилось в газете.

– ……Кто ты? Ты копался в моём прошлом?

– Однажды он попал в беду из-за того, что прикоснулся к дочери барона, а потом ходил по публичным домам, так как проститутки ничего не могли сделать, даже если бы он издевался над ними и уничтожал их. Должно быть, они выглядели для него подходящей добычей.

– …….

– Он использует ореол своего брата, но ревнует его больше, чем кто-либо другой. Он не хочет много работать, а только находит людей, которые были слабее его, и запугивал их, чтобы снять свой комплекс неполноценности. Он убогий человек.

Глаза Альберта горели.

– Приведите ко мне этого ублюдка.

Альберт отдал приказ эскорту, следовавшему за ним.

– Поторопитесь! — крикнул Альберт, и два сопровождающих медленно приблизились к Руджеру, пока Руджер предупреждал двух сопровождающих.

– Не двигайтесь, если не хотите пораниться.

– Что?

Услышав это, сопровождающие были ошеломлены.

Каким бы глупым он ни был, он определённо член семьи Пабло. Это была позиция, в которой простолюдин, знающий своё место, не мог осмелиться сказать то или иное.

– Я предупреждал вас.

Двое сопровождающих проигнорировали слова и попытались пошевелиться, но не смогли. Это было потому, что их тела не двигались вперёд, даже если они двигали ногами.

Они с опозданием поняли, что кто-то держит их одежду за ворот.

– Что?

Эскорт, сопровождающие Альберта, были бывшими рыцарями. Конечно, они обладали превосходными физическими способностями и были сильнее любого среднестатистического человека, но теперь эти двое выглядели детьми по сравнению с толстым седовласым мужчиной позади них.

– Что это за парень?

– Какой большой…….

Он был настолько огромен, что даже рыцарю пришлось смотреть на него снизу вверх. А как насчет силы? Каждого из них, весившего по 90 килограммов, подняли одной рукой.

Пантос, имевший нелепую внешность, беспристрастным взглядом уставился на двух сопровождающих в его руках.

– ……Я пришел сюда в спешке, потому что слышал, что мне нужно кое-что сделать, но в них нет ничего особенного.

– Что? Ты оскорбляешь сопровождающих семьи Пабло……

– Ложитесь спать.

Пантос столкнул головами двух сопровождающих.

Альберт сморщил лицо, когда увидел сопровождающих, которые потеряли сознание и упали.

– Ты… Ты действительно. Как ты посмел прикоснуться к кому-то из семьи Пабло? Думаешь, после такого, ты будешь в порядке?

С криком Альберта высвободилась мана, вызывая сильное давление ветра вокруг него, но давление маны, летящее к Руджеру и Виолетте, легко исчезло с легким движением Пантоса.

Пантос повернул голову и уставился на Руджера, и он покачал головой, когда тот спросил глазами, что ему делать.

– Я позабочусь о нём.

– …….

Пантос кивнул и отступил назад, а лицо Альберта побагровело при виде двух человек, обращавшихся с ним как с непослушным ребёнком.

– Не игнорируйте меня!

Альберт достал свою палочку и применил магию. Он сформировал сферу пламени, но когда он собирался запустить её в Руджера, пучок света пролетел сквозь пламя и ударил Альберта в живот.

– Кха!

Пламя погасло, и Альберт опустился на колени, схватившись за солнечное сплетение.

«Это был Сияющий камень?»

Альберта смутил тот факт, что Сияющий камень, очень простая магия, разрушила его магию. Более того, его смутил человек в маске, который использовал магию.

«Я знал, что он маг, но как?»

Какой бы простой ни была магия, у Хозяина не было палочки. Кроме того, именно он первым применил магию, но он был побеждён, поэтому не мог понять, что произошло.

Руджер медленно приблизился к Альберту, и Альберт поднял голову и посмотрел на Руджера.

– Кто ты, чёрт возьми?

– Я же сказал вам, что я Хозяин этого места.

– Не подходи ближе.

– Почему?

– Если ты прикоснешься ко мне, семья Пабло никогда…!

Со звуком голова Альберта дернулась в сторону.

Альберт не сразу понял, что произошло, потом почувствовал жгучую боль в щеке.

– Ты ударил меня? Меня…? Потомка семьи Пабло?

Руджер грубо схватил Альберта за волосы и пристально посмотрел на него, а затем холодно сказал:

– Вы всё ещё не понимаете ситуацию?

Глава 233 - Следы огня (3)

Глава 233. Следы огня (3).

Увидев холодный взгляд сквозь открытые глаза маски и почувствовав жгучую боль в щеке, Альберт подумал, что сейчас он спит.

Его ударил мужчина, чьё лицо или личность неизвестны, а не его отец или кто-либо ещё. Этого было недостаточно, но парень, который никогда не должен был смотреть ему в глаза, смотрел на него сверху вниз.

– Ты сукин сын!

Когда Альберт уже собирался встать, рука Руджера шевельнулась, и голова Альберта повернулась набок. Он почувствовал покалывание на другой щеке, и это было не нормально.

Виолетта, нервно наблюдавшая за происходящим, почувствовала, как сильно колотится её сердце.

«О боже!»

Каким бы грубым он ни был, Руджеру не стоило трогать кого-то из семьи Пабло.

– Достаточно. Если вы продолжите, будут проблемы……!

–  Виолетта, ты говоришь чепуху. Разве проблема уже не возникла? Это тоже большая проблема.

– Хааа… Но если вы не остановитесь, вы не сможете скрыть всё это. Я не знаю, что делать……!

– Нет. Это не проблема, что я ударил этого негодяя.

Это не было проблемой? Так в чём проблема?

Руджер повернул голову и уставился на Виолетту, пока она недоумевала, потому что не понимала его слов.

– Этот парень пытался оскорбить тебя, управляющего магазина, на глазах у всех.

– Что…!

Виолетта потеряла дар речи, потому что ответ Руджера был совершенно неожиданным, и она почувствовала благодарность за то, что он заботится о ней, но всё же…

– ……Я в порядке. С самого начала, мне нечего ответить, даже если я слышу такие оскорбления. Я грязный человек, родившийся и выросший в трущобах.

Она не хотела, чтобы Хозяин понёс убытки из-за неё, но Руджер, который слышал, что она сказала, говорил спокойным тоном.

– Виолетта, с самого начала никто не бывает чистым или грязным.

– По крайней мере, я так думаю.

– Даже так, ты пытаешься жить лучше, но он посмеялся над тобой и пытался растоптать.

Руджер схватил волосы Альберта и приподнял его голову.

– Я не могу просто всё так оставить.

Голова Альберта была повернута набок.

– Угх.

Его щёки так сильно били, что они распухли.

– То, что я делаю с этим парнем, разумно.

– Даже если так, бремя...!

– Почему ты тог говоришь?

Когда взгляд Руджера обратился к ней, Виолетта задохнулась.

– Виолетта, я же говорил тебе, что эта Королевская улица будет нашим замком. Никто не осмелился бы нам что-то сказать.

Неописуемый дух исходил от Руджера.

– Или ты мне не поверила? Ты думала, что я человек, который бросает слова на ветер?

– Это не правда.

Виолетта ответила поспешно.

Она знала, что Руджер не был человеком, который говорил опрометчиво. Это человек, который делал даже абсурдные замечания, которым другие не поверили бы в реальность.

Не он ли превратил трущобы в самую модную улицу города?

– Если знаешь, не забывай.

Руджер посмотрел на Альберта после того, как покончил с беспокойством Виолетты.

– Альберт Пабло.

– Ах.

– Отвечай.

Руджер откинул голову Альберта назад, и он, наконец, пришёл в себя и посмотрел на Руджера. Безжизненный взгляд Альберта исчез, и его глаза наполнились страхом.

– Как ты смеешь терять сознание? Я ещё не закончил то, что хочу тебе сказать.

– Думаешь, ты будешь в порядке, прикоснувшись ко мне?

– Это не то, о чём ты должен заботиться.

Руджер покачал головой Альберту из стороны в сторону.

– Важно то, что ты вызвал беспорядки в нашем магазине и заставил нас понести значительные финансовые потери. Как ты собираешься брать на себя ответственность за это?

– Ох, если ты об этом…….

–  Что? Думаю, между нами возникло непонимание.

Когда Руджер поднял руку, Альберт крепко закрыл глаза.

– Я понял! Что ты хочешь? Скажи мне!

Альберт думал, что Хозяин был сумасшедшим, иначе он не стал бы так открыто бить его, члена семьи Пабло.

Альберт, который всегда обижал и издевался над другими, никогда не думал, что он будет страдать, и реальной ситуации было достаточно, чтобы напугать его.

«Я не хочу, чтобы меня снова ударили».

Это была единственная мысль, пришедшая в голову Альберту.

– Скажи мне, чего ты хочешь. Я всё сделаю.

– Хороший ответ.

Руджер опустил поднятую руку и хлопнул Альберта по плечу, и Альберт ждал следующего замечания Руджера, чувствуя себя счастливым, что оказался прав.

Нет ничего проще, чем заплатить деньгами. Его семья богата, поэтому, сколько бы ни попросила другая сторона, они могли бы заплатить.

Главное после оплаты.

«Ты думал, что сможешь и уйти от наказания, после того, что сотворил со мной? Если я вернусь целым и невредимым, я убью вас всех. Когда это время придёт, я сниму эту отвратительную маску, закрывающую твоё лицо, и сожгу всё твоё тело».

Альберт был в состоянии смириться с унижением в данный момент.

– Я скажу вам условия.

Руджер отошёл в сторону, чтобы Альберт мог видеть Виолетту.

– Вежливо встаньте на колени и извинитесь перед нашим управляющим, которого вы оскорбили. Тогда я оставлю это без внимания.

– Что?

– Мы не будем требовать возмещения финансового ущерба. Вы должны сделать простую вещь, и все проблемы будут решены.

Альберт широко раскрыл глаза.

Извиниться перед Виолеттой?

Губы Альберта дрожали от унижения. В этот момент у него не было ни страха, ни боязни перед ударом Руджера.

– Это…!

Единственное, что осталось, это гнев.

– Чёрт возьми! Думаете, это смешно!? Я!? Извиниться перед ней?!

– Вы хотите сказать, что не хотите извиняться?

– Я, маг-аристократ, преклоняю колени перед женщиной, продавшей своё тело? Ты совсем сошёл с ума!

Альберт, использовавший свой статус, громко закричал.

– Я убью вас всех здесь! Мне уже всё равно! Все те, кто имеет к тебе какое-то отношение, я избавлюсь от них силой моей семьи! А ты!

Альберт посмотрел на Виолетту.

– Я не знаю, какую ещё крупную рыбу ты просила снять ожоги, но я обязательно позабочусь о тебе.

Лицо Виолетты стало холодным, когда кричащее появление Альберта наложилось на её кошмары прошлого.

– Я оставлю тебе прочный отпечаток. Радуйся, это доказательство того, что ты в моих руках.

Сцена того дня, когда он смеялся над её криками боли, была всё ещё яркой.

– Я размозжу тебе лицо так, что впредь ты не сможешь нигде поднять голову! Посмотрим, сможет ли он снова вылечить тебя!

Альберт, вспыхнувший в гневе, произнес слова, которые не должен был говорить.

– Я вырежу клеймо, которое будет сопровождать тебя всю оставшуюся жизнь!

В этот момент температура вокруг них резко упала.

«Что?»

Виолетта вздрогнула от холода. Она думала, что кто-то использовал магию, но это было не так. Ей было холодно, но в магазине не было холодного ветра, а это означало, что это не из-за магии. Это было из-за Руджера.

– Хозяин?

Она могла видеть только спину Руджера, но Виолетта чувствовала, что он зол как никогда прежде. Это был второй раз, когда она видела его таким злым с того дня, когда Деон был ранен Серебряным Солнцем.

– Ты сказал клеймо?

– Что….?

Альберт тоже чувствовал серьёзность ситуации. На Руджере была маска, но лицо Альберта побледнело от грозного духа, исходящего от его тела.

– Это хорошая идея.

– Что?

Рука Руджера накрыла лицо Альберта, прежде чем он успел что-то спросить в ответ, и Руджер использовал свою магию.

Пламя с ладони Руджера охватило лицо Альберта.

– Ааааааааа!

Когда Руджер отпустил руку, Альберт покатился по полу.

Руджер спокойно наблюдал за происходящим, и вскоре пламя погасло.

Альберт коснулся своего лица дрожащими руками и пришёл в ужас от того, что увидел в зеркале, установленном внутри магазина.

– Моё, моё лицо! Моё лицо!

Его лицо, на котором не было пятен, было покрыто страшными ожогами, и Альберт не мог поверить, что это действительно он в зеркале.

– Ааааааааааа! Как ты мог сделать это со мной?

– В чём дело? Разве ты раньше не делал то же самое, так как тебе это нравилось?

– Священник! Позовите священника! Поторопись! Если ожоги не вылечить быстро……!

Альберт держался за ногу Руджера и умолял, в то время как Руджер снова протянул руку к Альберту. Его рука, казалось, вспыхнула тёплым светом, и крик Альберта прекратился, когда исчезла боль, которую он чувствовал на своем лице.

– Что?

Альберт разгладил лицо руками и, когда снова посмотрел в зеркало, ужаснулся.

– Ожог исчез?

Альберт с ужасом посмотрел на Руджера.

– Кто ты? Кто ты, черт возьми, такой?

Ожоги трудно исправить, если вы не верховный жрец, но Руджер исправил их на месте, в мгновение ока.

«Галлюцинация?»

Нет, ужасная боль от ожога на лице никак не могла быть галлюцинацией или сном.

Он знал, что его противник был довольно хорошим магом, но этот уровень исцеления был за пределами досягаемости мага.

– Почему вы так удивлены?

– Что?

– Это только начало.

Лицо Альберта побледнело, и он внезапно почувствовал тревогу.

– О чём ты говоришь?

– Скольким людям ты навредил?

– …….

Когда Альберт услышал это, он понял, что собирался сделать Руджер.

– Должно быть трудно правильно сосчитать, но я уверен, что больше 10.

– Ха-ха-ха, нет!

– Значит, почувствуй то же самое.

Альберт пытался сопротивляться, но его руки и ноги были связаны цепью из маны.

Рука Руджера снова коснулось лица Альберта.

– Аааааааааааааа!

С криком снова вспыхнуло пламя.

* * *

– Ох, моя голова.

– Что, чёрт возьми, случилось……

Сопровождающие Альберта в обмороке пришли в себя.

Они встали, обхватив руками свои ушибленные головы, вспомнили об Альберте и торопливо огляделись, обнаружив, что Альберт лежит на полу.

– Господин! Очнитесь!

Эскорт, осматривавшие состояние Альберта, растерялись, увидев его. Видимых ран не было, но по его обмороку с открытыми глазами было ясно, что он через что-то прошёл.

– Вы очнулись?

Взгляд сопровождающих направился туда, откуда донёсся голос. На приготовленном для гостей диване сидел Руджер в маске, а рядом с ним стояли Пантос и Виолетта, наблюдавшие за ситуацией.

Сопровождающие покрылись холодным потом, ощутив импульс исходивший от Руджера, и почувствовали инстинктивное ощущение кризиса.

У них не было другого выбора, кроме как ждать следующих слов Руджера с нервным сердцем.

– Берите этого негодяя и уходите отсюда.

– ……Господин узнает об этом.

Эскорт окружили Альберта и предупредили Руджера. Это было потому, что гордость семьи Пабло не позволила им уйти безрассудно.

Руджер ответил с ухмылкой, вставая.

– Я бы не сделал этого, если бы боялся таких вещей.

– …….

– Проваливайте.

Сопровождающие уставились на Руджера и вышли из магазина, пока он молча наблюдал за происходящим.

– Всё будет в порядке?

– Что ты имеешь в виду?

– Похоже, они не оставят это просто так.

– Наверное. Скорее всего, они окажут на нас официальное давление или, если это не сработает, будут действовать за кулисами.

– Всё точно будет в порядке?

– Разве ты не хотел этого?

Пантос не стал отрицать слова Руджера.

– Шанс побороться всегда приветствуется.

– Верно. Кроме того, мне нужно было показать тебе один раз.

– Зачем ты меня показываешь?

– Чтобы все знали, что бесполезно пытаться преследовать нас властью и престижем.

Прежде всего, семья Пабло не сможет официально вымещать на них свой гнев, поскольку на теле Альберта не было ни одной раны.

Если бы семье Пабло пришлось выбирать, они, вероятно, тайно послали бы кого-нибудь разобраться с ними.

Скорее, город Лезервелк предупредит их, чтобы они не вмешивались в их дела.

– Будет собачья драка без рефери. Пантос, ты можешь с этим разобраться, верно?

При этих словах у зверя затряслись уши. Выражение его лица по-прежнему оставалось неизменным, но Руджер мог полностью видеть, что сейчас он очень искушён.

– Следовать за тобой было отличным выбором.

– Приму это как комплимент. Виолетта?

– Да, Хозяин.

– Работа была приостановлена из-за одного неудачника. У нас ещё много времени осталось, так что давай откроем магазин и начнём работу снова.

Руджер снял маску, а сотрудники, которые держали людей снаружи, вернулись внутрь.

«Дом Верди» снова начал оживать от посетителей, а тем временем Руджер направился в комнату управляющего на втором этаже.

– Что привело вас сюда?

– Прошло много времени с тех пор, как я отдыхал, поэтому я хочу заказать новый костюм.

Услышав это, Виолетта широко раскрыла глаза и вскоре улыбнулась.

– Что такое?

– Если бы вы только попросили, я бы сама его сделала, и отправил вам, но я просто была поражена, что вы пришли ко мне.

– Я хотел взглянуть, как всё продвигается, пока я тут. Итак, ты можешь сделать мне костюм, которая будет хорошо смотреться на мне?

– Конечно. На самом деле, я уже давно готовлю одежду для Хозяина.

– …С каких пор?

Так сказала Виолетта и открыла один из шкафов. Внутри была всякая роскошная мужская одежда.

– Это всё, что я сделала. Это то, что подойдёт Хозяину.

– ……Там много одежды.

– Я подготовила их на всякий случай, но, к счастью, такая возможность представилась.

Руджер понял, что глаза Виолетты стали излучать опасность.

– ……Я думаю, ты сейчас занята, так что я приду позже.

– Куда же вы? Не хотите сначала примерить это?

Попытка Руджера сбежать была сорвана.

Глава 234 - Случайная встреча (1)

Почти два часа спустя Руджер спустился со второго этажа. Ганс, который ждал, скрестив руки внизу, заворчал, когда увидел, что Руджер с трудом спускается вниз.

– Почему ты так долго? Я думал, что умру в ожидании.

– ……Я задержался не потому, что сам этого захотел.

Это было результатом того, что он как-то сократил время, иначе это заняло бы больше времени.

– Не знаю, что, черт возьми, там произошло, но ты хорошо оделся.

Ганс взглянул на одежду Руджера.

Руджер обычно хорошо одет в роскошную одежду, но на этот раз он почувствовал, что приложил к этому больше усилий.

Предметы одежды, украшенные искусно обработанным серебром из материала на чёрной основе. Сочетание всего двух цветов, чёрного и серебристого, вместо того, чтобы выглядеть скучно, создавало крайнюю древность за счёт умеренности.

Вышивка была пёстрой, а по цвету даже подходила характеру Руджера Челичи.

Он не знал об этом, но уже собравшиеся вокруг гости восхищались появлением Руджера.

– Кто это? Где, черт возьми, он взял эту одежду?

– Постой. Это же Руджер Челичи, верно?

– Руджер Челичи? Это тот человек, который опубликовал магическую статью об эмиссии маны?

Люди стали узнавать Руджера один за другим.

– Брат, я думаю, нам нужно быстро сваливать отсюда.

– Согласен.

Руджер также попытался сбежать, заметив реакцию людей.

Как только он вышел на улицу и пытался решить, куда идти, он столкнулся с двумя людьми, которые собирались войти в магазин.

– Хм? Учитель Руджер?

– Мисс Селина и учительница Мерилда?

Селина и Мерилда широко раскрыли глаза, увидев Руджера, так как не ожидали столкнуться с ним в таком месте.

– Что привело вас сюда, мистер Руджер?

– Я пришёл за новой одеждой.

– Действительно. Мистер Руджер, похоже, очень интересовался одеждой, так что в посещении этого места нет ничего странного.

На самом деле Руджер часто переодевался в Теоне, поэтому неудивительно, что они думали, что он интересуется модой.

«Это привычка, которую я выработал, пока маскировался».

Для Руджера было удобно, что они ошибочно приняли его за интерес к моде, поэтому он не отрицал этого.

Затем Мерилда постучала Селину предплечьем.

Когда Селина оглянулась на Мерилду и посмотрела на происходящее, она сказала взглядом:

– ‘Что ты делаешь? Ты просто собираешься упустить этот шанс?’

– ‘Ах.’

Селина тоже поздно что-то поняла и широко открыла рот.

– ‘Что мне делать?’

Мерилда покачала головой и тихо вздохнула, когда Селина выглядела смущенной, она улыбнулась и сказала Руджеру.

– Мистер Руджер, я не ожидала вас здесь увидеть.

– Да.

– Селина и я изначально пришли за покупками сегодня. Но что мне делать? Я вдруг вспомнил, что у меня назначена встреча.

– Встреча?

– Да, не могу поверить, что только что вспомнила о важной встрече, о которой договорилась заранее. Должно быть, я заработалась. Хо-хо-хо. Я даже не помню, что я ела сегодня утром.

«Не следует ли в этот момент принять лекарство от деменции?»

Руджер подумал, но не сказал этого вслух.

– Учитель Селина, мне пора идти.

– Что?

– До свидания.

Мерилда исчезла так быстро, что Селина и Руджер даже не успели её задержать.

Атмосфера должна была стать неловкой, поэтому Руджер взял Селину за руку и вышел из Дома Верди, думая, что это не сработает.

– Извините меня за это.

– Что?

Когда Руджер взял её за руку, Селина не могла произнести ни слова, и он вытащил её. Естественно смешавшись с толпой, эти двое не могли остановиться, пока не достигли относительно спокойного района.

Руджер оглянулся и подумал, не гонится ли кто-нибудь за ним из магазина, но, к счастью, такого не было.

– Мисс Селина, с вами всё в порядке?

– …….

Селина не ответила. Она смотрела на руку Руджера, державшую её руку, с ярко-красным лицом.

– Учительница Селина?

– Что?! Ты звал меня?!

– Ты в порядке?

– Что?

– Ты красная. Ты заболела?

– Ах, ах!

Селина поспешно отпустила руку Руджера и вскоре обеими руками похлопала себя по щекам.

Её щеки пылали жаром до такой степени, что её лицо выглядело более красным, чем её розовые волосы.

– Должно быть, потому что жарко.

– Ну, в последнее время стало намного жарче.

– Да. Это верно.

– Извини, я думаю, тебе было чем заняться в магазине одежды, но я вытащил тебя без причины.

– О, нет! Всё в порядке! Я весьма благодарна.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего!

Селина приподняла руки и посмотрела на ладонь. Этой рукой она держала руку Руджера некоторое время назад, и она всё ещё чувствовала яркое прикосновение и тепло.

Затем она вдруг поняла, почему Мерилда поспешно ушла. Селина инстинктивно подумала, что не должна упустить эту возможность.

– Простите, мистер Руджер!

– Да. С тобой точно всё в порядке? Ты так громко говориш.

– Ты сейчас занят?!

Руджер немного подумал и нашёл ответ на вопрос Селины.

– Я не особенно занят. Я пришел сюда отдохнуть.

Лицо Селины вспыхнуло от его слов.

– Ну, тогда. Мистер Руджер. Хочешь пообедать со мной?

– …….

– Ты не можешь?

Руджер на мгновение задумался о нервозности Селины.

Ганс быстро скрылся и уже покинул это место.

«Я не думаю, что могу просить Ганса забрать меня сейчас».

Он не возражал против прогулки в одиночестве. Однако было странно отказываться от предложения, когда он впервые за долгое время встретил коллегу.

У него не было веских причин для отказа.

– Да, я согласен.

Яркая улыбка расцвела на лице Селины, которая была почти подавлена, потому что думала, что её отвергнут. В то же время вокруг будто распустились цветы.

– Ну, тогда! Пойдём, поедим!

– Хорошо.

Селина на мгновение глубоко вздохнула и взяла Руджера за руку. Руджер наблюдал за этой сценой, не говоря ни слова.

– Сюда! — сказала Селина, нарочно повернув голову, чтобы не показывать своё красное лицо. На самом деле она не могла скрыть красные мочки ушей за щелью розовых волос, которые ярко блестели на солнце.

«Боже мой. Я держусь за руки!»

Селине пришлось изо всех сил сдерживать уголки рта, которые продолжали подниматься вверх, волоча за собой руку Руджера.

Она беспокоилась, что Руджер может оттолкнуть её с невозмутимым лицом. Тем не менее, она была смелой, потому что не могла упустить шанс, который она получила после долгого времени.

К счастью, Руджер не отказался держаться за руки. Может быть, это было из уважения к ней, но настроение Селины от этого как будто взлетело к небесам.

– Я нашла хороший магазин. Пойдём туда.

Селина взяла Руджера за руку и пошла впереди, а Мерилда, наблюдавшая за происходящим издалека, сжала кулаки.

«Молодец, Селина!»

Она беспокоилась, что Селина не сможет правильно использовать этот шанс. Кроме того, в последнее время она уже несколько раз пыталась сблизиться с Руджером, но каждый раз терпела неудачу и была немного подавлена.

Мерилда думала, что если она упустит эту возможность, для Селины это будет безнадежно.

«Ты выросла, Селина».

Мерилда, которая плакала от эмоций по поводу того, как выросла её коллега-учительница, которая была совсем как птенец, ещё не полностью расслабилась.

«Селина набралась смелости сделать шаг вперёд, но она не может гарантировать, что всё пойдёт идеально, поскольку эта встреча — полное совпадение, которого никто не ожидал. Сможет ли Селина взять всё в свои руки?»

Она могла ожидать лидерства Руджера, но, если подумать, шансы на это были очень малы, поскольку Руджер пока не интересовался свиданиями.

Должна ли она сказать, что он похож на человека, который всю свою жизнь вкладывает в исследования?

«Слишком жадно просить такого человека взять на себя инициативу».

Роль Селины была тяжёлой, и Мерилда была обязана следить за ней. Она, естественно, смешалась с толпой и последовала за Руджером и Селиной.

Потерять их было бы легко, потому что народу много, но розовые волосы Селины встречались довольно редко, поэтому найти её в толпе было несложно.

Мерилда начала преследовать их, но она была не единственной.

«Кто эта женщина?»

Ганс, который исчез, подозрительно посмотрел на Мерилду, преследовавшую Руджера и Селину.

«Она также преподаёт в Теоне. Почему она преследуете его?»

Мерилда внезапно сказала, что у неё назначена встреча с того момента, как она встретилась с Руджером, оставив Селину позади. Её поведение было таким неестественным и подозрительным.

«Для учителя её отношение весьма подозрительно».

Гансу вдруг пришла в голову непростая мысль.

«Она сомневается в брате?»

Глядя, как она следит за Руджером, это казалось возможным.

«А эта розововолосая девушка с фестиваля».

Ганс был одним из тех, кто знал о том, что произошло в последний день фестиваля.

Говорят, что с Селиной сейчас всё в порядке, потому что она едва помнит, что произошло в тот день, но Мерилда, которая с Селиной, не выглядела такой чистой, как она.

«Может быть, она что-то ищет».

Ганс был обеспокоен.

Он должен был увести от брата эту рыжеволосую женщину, но сделать это в одиночку он не мог, так как она должна быть сильнее его.

«Сначала попрошу о помощи, а я пока продолжу следовать за ней».

Ганс тут же приказал мыши взять записку.

– Иди и передай им.

Мышь запищала от слов Ганса и исчезла в переулке.

Ганс, который прогнал мышь, решился и осторожно пошел по стопам Мерилды.

Началась странная погоня.

* * *

– Мистер Руджер, мы на месте.

Место, куда его привела Селина, было рестораном на оживленном бульваре. Возможно, довольно популярный, ресторан был переполнен посетителями даже снаружи.

– Я забронировала столик, так как слышала, что это место очень популярно. Зайдёмте.

Селина, которая собиралась быстро показать преимущества обнаруженного ею ресторана, неожиданно столкнулась с большой проблемой.

– Что? Что ты имеешь в виду под отсутствием бронирования?

– Ваша бронь на сегодня верна?

– Да, сегодня время обеда.

– Давайте посмотрим. Мисс Мерилда?

– Эм-м-м……

Селина была ошеломлена, когда увидела, что бронирование было сделано на имя Мерилды.

– Ну, я здесь, потому что я её коллега.

– Мне жаль. Согласно правилам, должен присутствовать человек, который находится в списке резервирования.

– Тогда сколько времени нужно, чтобы попасть внутрь?

– Снаружи ждут более 30 бронирований. Я думаю, вам придётся подождать не менее двух часов.

– Боже мой.

Селине казалось, что небо падает. Если бы не Руджер, она бы действительно рухнула на пол.

– Есть проблема?

– Мистер Руджер.

– Боже мой!

Когда Руджер подошёл и спросил о ситуации, менеджер, узнавший Руджера, расширил глаза.

– Пожалуйста, подождите несколько секунд!

Он сразу же поспешил внутрь, поговорил с поваром и, тяжело дыша, подошел к Руджеру и Селине.

– Мисс, вам повезло. Только что освободилось место.

– Что? До недавнего времени все места были заняты……

– Только что некоторые клиенты отменили свои бронирования! Вам действительно повезло. Это редкая возможность!

– Ух ты. Действительно?

Селина была просто счастлива, но Руджер знал, что ответ изменился, потому что сотрудник увидел его лицо.

Может быть, он принёс пустой стол из подсобки ресторана. Сколько он ни думал об этом, было ясно, что сотрудник узнал его.

На самом деле, помимо него, были ещё несколько сотрудников, которые фактически охраняли вход.

«Вам не обязательно этого делать».

Тем не менее, Селине это понравилось, так что, в конце концов, это может быть хорошо.

– Гости, приятного аппетита.

Руджер похлопал по плечу сотрудника, который склонил голову, когда вошел в ресторан, чтобы сказать ему, что всё хорошо.

Сотрудник широко раскрыл глаза при виде этого зрелища и вскоре ещё больше склонил голову.

– Мистер Руджер. Я так рада, что освободилось место. Думаю, мне сегодня очень повезло!

У Селины было ощущение, что сегодня тот самый день.

– Я непременно воспользуюсь этим сегодня и обязательно покажу тебе всё! Будь готов!

– Эм, да.

Было ли это обещанием?

«Разве обычно не говорят, что с нетерпением ждут этого?»

Селина не знала о своей оговорке и была в приподнятом настроении, поэтому Руджер решил просто помолчать.

Глава 235. Случайная встреча (2).

Мерилда заглянула внутрь ресторана, стоя спиной к уличному фонарю. Она даже носила широкополую шляпу, чтобы её не узнали.

Это было достаточно неловко, чтобы называться маскировкой, но, по крайней мере, Мерилда наблюдала за свиданием Селины и Руджера, полагая, что она была замаскирована.

«Хорошая работа, Селина. Вы благополучно добрались до ресторана».

Некоторое время у входа было какое-то волнение, поэтому она задалась вопросом, что случилось, но, к счастью, это не было похоже на что-то серьёзное, но она ещё не могла успокоиться.

Настоящая проблема начинается после еды, и по мнению Мерилды у Селины не было другого выбора, кроме как думать о своём следующем плане во время еды, в то время как Ганс наблюдал за Мерилдой с небольшого расстояния.

Ганс, прислонившись спиной к стене, делал вид, что читает газету, и смотрел на Мерилду.

«Она украдкой подглядывает за переодетым братом!»

Он не знал, что она задумала, но собирался присматривать за ней, чтобы всё пошло не по её сценарию.

* * *

Руджер и Селина заказали меню, рекомендованное шеф-поваром, и стали ждать, пока принесут еду.

Когда они встретились лицом к лицу, Селина только улыбнулась, как будто была рада ситуации, в то время как Руджеру было неудобно сидеть на месте, поэтому он осторожно заговорил.

– Ты выглядишь очень счастливой.

– Что? Правда?

– Да. Хорошо, что ты отдыхаешь после долгого перерыва, но я волновался, что, возможно, зря отнял твоё время, но я рад.

– Нет! Ты не должен! Я рада, что встретила мистера Руджера.

– Очень мило с твоей стороны.

Заказанная еда пришла вовремя. Когда на стол поставили разные блюда, Селина восхитилась и широко раскрыла глаза, как будто недоумевая.

– А? Я этого не заказывал.

Были дополнительные блюда, которые она не заказывала, и сотрудница посмотрела на Руджера и замялась с ответом. Затем сообразительный менеджер подошел и сказал.

– Это специальная услуга. Дама, посетившая нас сегодня, так прекрасна, что это подняло настроение шеф-повару.

Селина застенчиво улыбнулась естественно звучащим словам, в то время как Руджер взглядом подал менеджеру знак «молодец».

Менеджер склонил голову.

«По крайней мере, у тебя есть нормальное образование».

Руджер остался доволен и приступил к трапезе. Сама еда была довольно вкусной, потому что повар изо всех сил старался приготовить её для Хозяина.

– Более того, как мисс Селина оказалась на Королевской улице?

– О, разве мистер Руджер не знал? Это место очень популярен в наши дни.

– Популярен?

– Да, это улица для молодежи. Студенты часто приходили сюда, и, услышав от них, я тоже решил посетить.

Селина ответила и была рада, что есть тема для разговора.

– Говорят, что одежда на Королевской улице намного удобнее и красивее по дизайну, чем традиционная одежда. На самом деле ходят слухи, что известный столичный модельер расхваливал платья Дома Верди.

– Так вот что случилось.

– Если подумать, разве костюм, который носит мистер Руджер, не новый?

– Ты про неё?

Руджер посмотрел на свою одежду и кивнул. На самом деле его сделала Виолетта, управляющая Домом Верди, так что она не ошиблась. Это был изготовленный на заказ продукт, но ему не нужно было об этом говорить.

– Да, всё верно.

– Ух ты, здорово. Я слышала, что мужская одежда тоже очень конкурентоспособна, поэтому её делают только по предварительному заказу.

– Мне повезло.

– Я вижу, что ты стал знаменитым, глядя на одежду. Твой наряд действительно хорош. О, конечно, это не значит, что мистер Руджера плохо выглядел!

– Я знаю. Ты слышала что-нибудь ещё о Королевской улице?

Руджер хотел услышать, как оценивается его Королевская улица с точки зрения третьей стороны.

– Во-первых, она известна как улица моды, но мы не можем игнорировать и другие её части, не так ли? Самый известный из них называется мюзикл.

Мюзикл?

Руджер вспомнил Пиньона и знал, что он много работает, но работа и усилия обычно не пропорциональны производительности. Однако ходят слухи, что мюзикл был хорошо принят, и это сыграло свою роль в привлечении людей.

– На самом деле, даже среди других учителей люди завидуют тем, кто получает билеты на мюзиклы.

– Удивительно, что это популярно даже среди учителей.

– О, и стоит увидеть улицы культуры и искусства. Было ли сказано, что сама улица была картиной? Я слышал, что студенты часто приходят посмотреть.

Руджер кивнул и вдруг задался вопросом.

Студенты приходят часто? Они не узнали его, не так ли?

* * *

Шерил Вагнер налегке шла по улице, освещённой тёплым солнцем.

Теперь, когда ещё не наступило лето, погода была самой подходящей для прогулки на улице, так что она не могла упустить возможность.

Шерил посетила Королевскую улицу, которая, как говорят, в последнее время пользуется популярностью среди студентов.

«Изначально я хотел прогуляться с Флорой, но она не смогла».

Причина заключалась в том, что она сразу отвергла предложение Шерил, потому что Флоре не нравилось выходить за пределы Теона.

Шерил отправилась сама, чувствуя сожаление, но ничего не могла с собой поделать.

«Да, хорошо, я собираюсь развлечься и вернуться».

Верно и то, что она беспокоится о Флоре, которая остаётся одна, даже если она так говорит.

Флора — ребёнок, который притворяется грубым снаружи, но мягкий внутри, поэтому она, вероятно, думает о Шерил, которая ушла одна.

«На обратном пути я куплю Флоре сувенир».

Шерил, которая шла по улице с этой мыслью, остановилась, потому что нашла знакомого человека на улице, где ходило много людей.

«Учительница Мерилда?»

Шерил сразу узнала Мерилду.

Будучи второкурсницей, у неё не было контактов с учительницей-первокурсницей, такой как Мерилда, но она не могла не знать, потому что Шерил слушает все истории внутри Теона.

Мерилда в шляпе смотрела куда-то, спрятавшись под фонарём.

Сколько ни смотрела на неё Шерил, она выделялась.

«На что вы смотрите?»

Шерил проследила за взглядом Мерилды и увидела ресторан, переполненный посетителями. Она была знакома с двумя из них, и её зрачки расширились.

«Вау! Это мистер Руджер и учительница Селина, верно?»

В Теоне много учителей, и всегда возникают большие споры, когда их просят выбрать известного человека среди них.

Однако было много выдающихся учителей, не было разногласий между новыми учителями или среди самых известных учителей в последнее время.

Руджер Челичи как учитель-мужчина и Селина как учительница были популярны среди учеников из-за их внешности и выдающихся навыков.

Эти два человека сейчас вместе обедают в ресторане.

«Что? Что? Что вы двое делаете? Неужели? Это свидание, верно?»

Добрая Селина, которая всем улыбалась, и Руджер, всегда выглядевший бесстрастным или холодным, стояли друг напротив друга.

Однако, глядя на двух людей, сидящих вот так лицом к лицу, Шерил почувствовала, что смотрит на картину.

Селина, говорящая с яркой весенней улыбкой, и Руджер, который молчит, но слушает и кивает головой.

Она не хотела в этом признаваться, но была очарована.

«Боже мой. Не могу поверить, что увидела такую сцену!»

Шерил не хотела пропустить эту сенсацию, потому что она была подвержена всевозможным слухам и информации внутри Теона.

«У двух учителей были такие отношения?»

Внезапно Шерил кое-что вспомнила.

«Стоп. А как же Флора?»

Её подруга Флора не признавалась в этом, но Шерил знала, что её особенно интересуют вещи, связанные с Руджером.

Но если Селина и Руджер вместе, то как насчёт Флора?

Шерил покачала головой и стряхнула с себя тревожные мысли.

«Нет, это не так. Я так не думаю. Они просто обедают вместе как коллеги. Я уверена, что это так».

Тем не менее, Шерил чувствовала, что её датчик любви сильно среагировал некоторое время назад. Она не знала о Руджере, но на данный момент отношение Селины было почти уверенным.

Глядя на её глаза и её улыбку, любой мог видеть, что она интересуется Руджером.

«Это большая проблема!»

У Флоры есть соперница.

Нет, это была не просто соперница, это была очень большой барьер.

У Селины красивое лицо, хороший характер и даже достаточно высокое положение, потому что она учительница Теона.

Хотя она простолюдинка, что в этом плохого в наши дни?

«Я счастлива просто смотреть, как красивые мужчины и женщины ходят вместе, но Флора для меня дороже……!»

Шерил думала, что ещё ничего не подтверждено.

«Извините, учительница Селина, но мистер Руджер ещё не знает, что она чувствует, не так ли? Так что шанс ещё есть».

Однако важно было то, что, если свидание удастся сейчас, Флора может оказаться в невыгодном положении.

После долгих размышлений Шерил придумала ответ.

«Стоит просто подождать и посмотреть. Если мне покажется, что появится опасность во время просмотра, я всегда могу вмешаться».

Хотя это было для Флоры, главная причина заключалась в том, что она думала, что будет весело, если честно.

Шерил сразу же пошла в ближайший магазин и купила одежду, затем переоделась в неё, чтобы скрыть свою личность, и даже надела солнцезащитные очки на лицо.

Её маскировка была идеальной. Теперь ей просто нужно было подождать и посмотреть, как всё пойдёт, но был кто-то, кто наблюдал за появлением Шерил с абсурдным выражением лица.

«Что это такое?»

Гансу, наблюдавшему за ситуацией через газету, вдруг стало трудно сдерживать свои чувства, когда он увидел нового человека, наблюдавшего за Руджером.

«Она ученица, но почему она оделась, как только увидела брата?»

Он чувствовал, что ученица что-то задумала.

«Она что-то хочет от брата?»

Теон — крупнейшая академия на континенте, и даже учеников, которые там учатся, не следует рассматривать как обычных детей.

Может быть, эта ученица что-то знает и нацелилась на Руджера.

«Чёрт. Я в затруднительном положении. Мне просто нужно было проследить за дамочкой, но я не ожидал, что появится ещё одна особа».

Лучше бы на этом проблемы закончились.

Ганс, который перевёл взгляд на Шерил Вагнер, расширил глаза, когда посмотрел на ресторан.

– А?

Знакомый человек только что вошёл в ресторан.

Ганс не обладал способностью различать людей по их спинам, но казавшийся знакомым цвет волос явно присутствовал в памяти Ганса.

Как он мог не знать эти голубые волосы, похожие на небо и море.

«Детектив, который преследовал брата три года назад!»

Кейси Селмор и ее помощница Бетти вошли в ресторан, где обедал Руджер.

«Это сводит меня с ума!»

Ганс почувствовал головокружение.

* * *

Руджер почерпнул информацию из нескольких историй, рассказанных Селиной, и увидел, что ситуация на Королевской улице в отчёте не была преувеличением.

В некотором смысле содержание доклада не соответствовало реальному восприятию людей.

«Даже при этом я не знал, что это будет интересно не только студентам, но и учителям».

Руджер одалживал бизнес-идеи для достижения успеха и, не колеблясь, инвестировал. Это был выбор, сделанный с осознанием того, что он добьётся успеха, но он был немного ошеломлён гораздо большим достижением, чем ожидал.

«Я использовал свои знания, основанные на моих воспоминаниях о жизни на Земле, но это намного больше, чем я ожидал».

Если подумать, он был далёк от культурной жизни и в основном занимался учёбой. Так было и в его прошлой жизни, и сейчас ничего особо не изменилось.

В результате у него были знания о культурной жизни, но он не мог рассчитать, насколько это найдёт отклик у людей.

«Должен ли я сказать, что это хорошо или нет?»

При таком масштабе у города Лезервелка, естественно, не было иного выбора, кроме как обратить на это внимание.

Другие аристократы заметят индустрию на Королевской улице и попытаются её скопировать или отобрать.

«Настоящая цель ещё даже не началась».

Это всего лишь базовый шаг. В будущем Королевская улица расширит своё влияние на весь город Лезервелк.

Это позволит детям, пожилым людям и женщинам взять на себя ответственность за рабочее место и собирать информацию быстрее и надежнеё.

Сердцем огромной информационной сети, состоящей только из членов общества, была роль, которую будет играть эта улица.

Покрыв весь город, он будет знать всё, что происходит.

«В результате это хорошо, так что правильно быть счастливым».

Руджер сделал глоток кофе, подаваемого вместе с едой, и привёл мысли в порядок. Затем за пустой столик рядом с ним сел новый посетитель.

– Кстати, Кейси, почему ты вдруг попросила меня пойти сюда?

– Я здесь, чтобы поесть, потому что в наши дни это известный ресторан.

– Тогда пришла бы одна. Почему ты меня тоже потащила? Ты же знаешь, что я всё равно не могу есть!

– Если ты притворишься, что ешь, всё будет в порядке. Кроме того, как человек может есть в одиночестве?

– Ты всегда так делаешь, когда меня нет рядом, потому что у тебя нет друзей.

– Ты не собираешься помолчать?

Голоса двух ссорящихся женщин звучали знакомо.

Поскольку Руджер, естественно, повернул глаза, его соседка тоже повернула голову таким же образом.

– Что?

– Что?

– Что?

Точно так же, как Руджер узнал сидящую рядом девушку, девушка тоже узнала Руджера.

Кейси Селмор недоверчиво уставилась на Руджера.

Глава 236. Случайная встреча (3).

– Почему ты здесь?

– Это то, что я собиралась сказать.

Кейси Селмор недоверчиво смотрела на Руджера, поскольку она не ожидала встретить Руджера в таком месте, но он тоже не ожидал.

– Не говори мне, что ты следил за мной?

При словах Кейси Руджер нахмурился.

– Тут ты ошиблась, так как я пришёл сюда первым и ел. С моей стороны, это ты последовала за мной.

– Ха. Забавно. Я? Зачем?

Кейси вздохнула и ответила.

Селина, которая всё ещё слушала их разговор, заговорила.

– Ты знаешь её?

В её голосе было напряжение. Селина почувствовала кризис, как только увидела Кейси Селмор.

«Знакомая мистера Руджера?»

Может быть, это просто знакомая, но, глядя на то, как он с ней разговаривает, они казалось довольно близки. Если бы эти двое услышали это, они бы это отрицали, но именно так чувствовала себя Селина.

Кроме того, Кейси Селмор была красавицей.

Кейси широко расширила глаза, заметив Селину.

«Она была тогдашней учительницей, верно?»

Селина, возможно, не помнит, но Кейси знала её. На самом деле всё, что Кейси знала, это то, что она была учительницей, которую Руджер спас из горящего склада в последний день фестиваля.

Однако, как только она увидела, как двое людей встречаются и едят вот так, Кейси так и подумала, сама того не осознавая.

– Свидание?

– Что?

Селина яростно отреагировала на бормотание Кейси. На самом деле, это было скорее восклицание полурадости.

– Не заблуждайся. Я только что столкнулась с учительницей Селиной, и мы вместе пообедали.

Затем вмешался Руджер и исправил недоразумение Кейси. Селина была угрюма при этих словах, но Кейси, наоборот, удивилась.

«Вы обычно приходите вместе поесть, потому что сталкивались друг с другом?»

Это известный ресторан, где трудно сделать предварительный заказ, однако уверенное поведение Руджера означало, что он сказал правду.

«Нет, никогда не знаешь. Может быть, этот порочный человек пытается соблазнить невинную учительницу и сделать что-то за её спиной».

Руджер почувствовал тревожный взгляд Кейси, но не чувствовал необходимости его исправлять.

– Я не знаю, о чём ты думаешь, но если ты пришла поесть, было бы неплохо просто тихо поесть и уйти.

– Что?

– Это чистое совпадение, что мы столкнулись друг с другом. Ничего не изменится, если мы продолжим разговор.

– Что?

– Прежде всего, это неприятно для других посетителей. Ты собираешься закатить сцену на публике?

Кейси замолчала от удара Руджера, и её сжатый кулак задрожал.

Слова Руджера, безусловно, были неопровержимы.

«Это действительно несправедливо. Я должна выслушивать это от Джеймса Мориарти?»

Будет ли это так, когда преступник века ругает её за то, что она выбрасывает мусор на улицу?

– Кейси, садись.

Бетти, которая пришла с ней, тоже придиралась к Кейси.

Здесь не было союзников, которые поддерживали бы её.

Рациональное суждение было правильным, чтобы сидеть тихо, однако была одна проблема.

«Я не хочу его слушать!»

Кейси мысленно знала, что достаточно посидеть, поесть и уйти, но сердце не слушалось. Ей казалось, что она что-то потеряет, если послушается Руджера.

Обычно она бы так не поступила, но когда она сталкивалась с Руджером, её рациональное суждение помутнялось.

Даже при том, что она знала это, было трудно погасить её кипящее чувство соперничества.

«Он, он».

Когда Кейси беспокоилась о том или ином, Бетти, которая не могла на это смотреть, схватила Кейси за руку.

– Сядь.

Как особый автомат, её сила намного выше, чем у обычных людей, и Бетти заставила Кейси сесть, но она не забыла взглянуть на Руджера с разочарованным взглядом.

– Я села, потому что хотела сесть. Я не села, потому что ты сказал мне сесть.

– ……

Кто это сказал?

Он не знал, что с ней не так, но Руджер согласился и решил двигаться дальше. У него было предчувствие, что, если он этого не сделает, его могут увлечь более неприятные дела.

Бетти нахмурилась из-за поведения Кейси, но поклонилась Руджеру и Селине.

– Простите. Кейси не очень общительна, поэтому я извиняюсь за неё.

– Кто не общительна?

– Как ты думаешь, кто?

Руджер проигнорировал двоих, которые начали ссориться, и решил сосредоточиться на еде.

Его взгляд остановился на Бетти, которая на мгновение поклонилась ему, но это было только на мгновение, поэтому его никто не заметил.

– Хмф.

Кейси проигнорировала её и недовольно взглянула на Руджера, который ел свою еду.

Сегодняшняя встреча была чистой случайностью. Не было ничего странного в том, чтобы отмахнуться от этого как от неожиданного инцидента и забыть об этом.

Она хотела проигнорировать это, но продолжала беспокоиться, так как от того, что Руджер ел с Селиной, её тошнило. Её пальцы продолжали стучать по столу, потому что внутри всё кипело.

Кейси злилась, потому что ей было тяжело, а Руджер наслаждался свиданием с симпатичной учительницей.

«Ты этого не заслуживаешь».

Почему ты такой беспечный после всего этого?

Почему ты такой расслабленный, когда всё ещё сражаешься с обществом Чёрной Зари?

Теперь она не могла сказать, была ли внешность Руджера поддельной или настоящей. Честно говоря, она не знала.

Кейси впервые призналась, что ничего не знает, и впервые подняла белый флаг.

– Кейси, что у тебя с лицом?

– Что?

– Ты продолжаешь скулить, как собака.

– Собака…? Почему бы тебе просто не остыть, если ты хочешь выругаться?

– О, боже мой. Когда я такое сказала?

– Я думаю, это то, что ты имела в виду.

Бетти поспешно извинилась, когда Кейси открыла глаза и беспомощно посмотрела на неё.

– Более того, я беспокоюсь о тебе. Конечно, обычное поведение Кейси настолько необычно, что мне удобно оставаться на месте.

– Ты говоришь, как мать, которая отчитывает ребёнка, который её не слушается.

– Но у Кейси всё хорошо……

– Это так?

– Я начинаю беспокоиться, что что-то может взорваться.

– ……

Над лбом Кейси вздулось сухожилие.

Тем не менее, она думала, что Бетти беспокоится о ней, но она была довольно обеспокоена.

– Ты… ты так на меня смотрела?

Когда её спросили об этом, подавляя кипящий гнев, Бетти возразила, как будто на этот раз ей было что сказать.

– Кейси, ты даже не осознаёшь, что ты делаешь, не так ли?

– Что?

– Посмотри на себя. Твоё поведение. Думаю, я сойду с ума, потому что такой человек вдруг закроет рот.

С точки зрения Бетти, было бы лучше, если бы у Кейси была интрижка, как обычно. Она возмущалась, что приспособилась к такой чудачке, но что она могла сделать?

Она может подумать, что это раздражает, но, по крайней мере, она могла думать о себе как о себе обычной.

– Но Кейси, которая так подавлена, мне не нравится.

– ……

Губы Кейси дернулись от слов Бетти. Однако вскоре она кивнула.

– Я понимаю. Это было не похоже на меня.

Кейси ухмыльнулась в ответ на её замечание и почувствовала, что её голова прояснилась.

«О чём, чёрт возьми, я так волновалась? Я просто должна вести себя как обычно».

Когда выражение лица Кейси просветлело, Бетти почувствовала облегчение от её появления. После этого ей вдруг стало не по себе.

«Стоп. Я нажала не тот переключатель?»

К сожалению, беспокойство Бетти стало реальностью.

Кейси встала прямо со своего места и начала произносить заклинание. Выплеснувшаяся вода сдвинула их стол и прижала его к столу Руджера.

Оглянувшись на Руджера и Селину, которые недоумевали, что происходит, Кейси нахально сказала:

– Это судьба, что мы встретились так много, так что давайте сядем вместе.

– ……

Не обращая внимания на нелепые взгляды, Кейси улыбнулась, и Бетти покачала головой, увидев это. Кейси, находящегося сейчас в таком состоянии, уже никто не мог остановить.

«У меня нет другого выбора, кроме как молиться, чтобы всё закончилось благополучно».

* * *

«А что с ней?»

Мерилда, тайно наблюдавшая за рестораном изнутри, была возмущена поведением внезапно вмешавшейся непрошеной гостьи.

«Свидание Селины!»

Глядя на незваного гостя, Мерилда встревожилась.

Она была хорошенькой, в то время как её небесно-голубые волосы также были привлекательными, и у неё также был уникальный темперамент.

Кроме того, эти двое, казалось, давно знали друг друга, судя по тому, как она без колебаний разговаривала с Руджером, и тому, как Руджер принимал её слова.

«Кто-то, кого он знал, появился здесь. Это испортит свидание Селины!»

Мерилда мучилась и думала о том, как поддержать Селину.

«Нет, уже слишком поздно об этом думать. Это был первый шанс Селины за долгое время, и я не могу позволить ей его испортить».

Мерилда поняла, что ей нужно самой ворваться в сцену, и приняла решение, но в тот момент, когда она оторвалась от уличного фонаря и подошла к ресторану.

– О, Боже мой, учительница Мерилда!

Мерилда испугалась, когда кто-то позвал её, и когда она повернула голову, то увидела студентку с волосами лимонного цвета.

– ……Извините, кто вы?

– О, вы не знаете. Меня зовут Шерил Вагнер. Я учусь на втором курсе Теона.

– Что привело тебя сюда?

– Моя специализация — проклятия, поэтому я хотела поговорить с учителем Мерилдой хотя бы раз, но я не ожидала увидеть вас здесь!

Конечно, Шерил не хотела разговаривать с Мерилдой, потому что её специальностью не было проклятья. Однако она заметила, что Мерилда хотела вмешаться в эту ситуацию и попыталась её остановить.

Она не ожидала, что синеволосая женщина внезапно ворвётся в такую ситуацию, но так было лучше для Шерил.

Если бы свидание Селины и Руджера провалилось, у Флоры был бы шанс.

Глаза Мерилды и Шерил встретились в воздухе.

«Она пытается меня задержать».

«Простите, но ради Флоры вы должны оставаться на месте».

Мерилда и Шерил собирались подраться, и Ганс, тайно наблюдавший за ними, был удивлён неожиданной ситуацией.

«Что случилось с этими двумя?»

Были ли они врагами?

Ганс подумал, что это возможность, поскольку два человека, которые настороженно относятся друг к другу, сталкнулись, в этот момент он может послать сигнал Руджеру.

– Мне нужна ваша помощь.

Ганс тут же подозвал мышку и вручил ей записку.

– Отдай это брату.

Содержание записки было предупреждением, потому что за ним следил подозрительный человек.

Сначала он хотел позвать ворону, но вскоре покачал головой.

Если бы он позвал ворону, он бы выделился. Скорее, было бы чище, если бы мышь тихо отнесла записку.

«Если её не поймают, ресторану не будет нанесён ущерб».

Имея это в виду, Ганс отправил в ресторан мышь. Это было простое дело, так как он всё равно должен был доставить записку.

Мышь с запиской во рту побежала к ресторану сквозь толпу и через некоторое время.

– Кийяаааааа!!!

Огромный водяной взрыв разразился с одной стороны ресторана.

– Хм…??

Ганс тупо смотрел на происходящее.

Глава 237. Случайная встреча (4).

– Так как вы познакомились? Какие у вас отношения?

Кейси сразу же задала вопрос Селине после того, как соединила их столики.

Селина, которая пыталась задать вопрос, что она делает, ответила так, как будто она была захвачена шквалом вопросов, летящих, как скорострельное оружие.

– Ну, мистер Руджер и я учителя одного года.

– Ух ты! Правда? Могу я узнать, какая у вас специальность?

– Духовные исследования.

– Ох! Как круто! Духи? Обычно люди говорят, что этому трудно научиться, если только ты не родился с родством.

– Верно.

Изначально она должна была разозлиться, но слова Кейси увлекли её, потому что Селина была слаба.

Руджер посмотрел на поведение Кейси с неодобрением, но Кейси проигнорировала взгляд Руджера и, естественно, продолжила разговор.

– Так что привело вас сюда с мистером Руджером? Это свидание, верно?

– О, нет! Что значит свидание! Это не так!

Кейси почувствовала себя так, будто её укололи иглой из-за бурной реакции Селины.

Селине, казалось, нравился Руджер, но Кейси было её жаль.

«Такая хорошенькая девушка влюбилась в такого плохого человека».

На самом деле поведение Руджера было ничем иным, как его отношением к своим коллегам, но она воспринемала это как безответную любовь. Кроме того, реальная личность Руджера была не такой скромной, как он казался.

«Я не могу этого допустить. Я собираюсь помочь тебе».

Кейси страстно собиралась прервать свидание Руджера, словно спасая человека. Тогда Селина не смогла устоять перед любопытством и спросила.

– Ну, а как вы двое познакомились?

Селина почувствовала, что между Руджером и Кейси что-то есть.

Поведение Кейси, когда она узнавала Руджера и разговаривала с ним, естественно, было таким же, но она не проявляла своих чувств нормально, поэтому она хвасталась, что ей не нравится Руджер.

«У них не обычные отношения, судя по тому, как мистер Руджер отреагировал».

Хотя реакция Руджера ничем не отличалась от раздражения, Селина чувствовала, что это похоже на поведение, проявляемое между близкими друзьями.

«Наверное, это иллюзия, да? Это иллюзия».

Кейси усердно молилась.

– О, ты… Ты имеешь в виду этого парня, верно? Мы просто случайно познакомились друг с другом. Конечно, мы не настолько близки. Вот и всё.

– Тебе не нужно слишком беспокоиться, потому что она бесполезный человек, который только беспокоит меня.

Кейси была в ярости от ответа Руджера.

– Что? Нет, подожди. Разве это не слишком сказать нечто подобное?

– Я просто сказал очевидную вещь.

– Я согласна с этим.

Бетти, которая всё ещё слушала, согласилась с Руджером.

– Забавно. Ты хуже, чем неудобство.

– Хм… Разве это не твоё сугубо личное мнение?

Цвет лица Селины потемнел, когда она увидела, как они ссорятся.

– Вы двое очень близки.

Глаза Селины обратились к вилке в её руке.

«Что это?»

Кейси вздрогнула от внезапного холода и просто почувствовала, что её жизни угрожает опасность.

Кейси посмотрела на Селину. Это может быть иллюзией, но её глаза выглядели пустыми, как будто у неё был момент темноты.

«Наверное, нет, да? Это иллюзия, верно?»

Когда Кейси так подумала, Руджер посмотрел вниз и увидел, что маленький мышонок смотрит вверх с запиской во рту.

«Ганс?»

Руджер, естественно, принял записку от мыши на случай, если её увидят другие. Внутри записки содержалось предупреждающее сообщение.

«Кто-то преследовал меня?»

Руджер намеренно делал вид, что ничего не знает, и действовал естественно. Если он покажет это здесь, человек, следовавщий за ним, может заметить что-то странное.

Руджер протянул орех мыши, которая принесла записку, сказав: «Хорошая работа».

Мышь укусила его передними зубами и быстро попятилась.

Мышь, пытаясь скрыться от взоров публики и вернуться к своему хозяину, забралась под стол, но задела лодыжку Кейси Селмор.

«……!»

Кейси вздрогнула от прикосновения к её лодыжке, и её голова не понимала, что сейчас произошло.

Мышь, которую она так ненавидит, коснулась её тела, и её инстинкт мгновенно распознал её, в то же самое время, когда она действовала.

Кейси использовала свою ману, и влага в атмосфере быстро начала собираться вокруг неё, когда большие брызги воды вырвались наружу ресторана.

Посуда улетела, а стол перевернулся.

Для людей внутри ресторана это было как гром среди ясного неба, и люди, идущие по улицам снаружи, останавливались и наблюдали за этой сценой.

– Что происходит?

– Прорвало канализацию?

Когда взгляды людей обратились в одно место, мокрая мышь пересекла улицу и вернулась к Гансу.

Мышь с гордостью показала орех, которые он грыз, и подняла передние лапы, как будто Ганс похвалил её.

– Эм-м-м……

Ганс почувствовал, что что-то не так.

* * *

– Ха.

До того, как Кейси Селмор начала распылять воду, Руджер двигался быстро, как только реакция маны вышла из её тела.

Он немедленно встал со своего места, подошел к Селине и тут же использовал заклинание с [Исходным кодом].

Он создал защитную магию, чтобы защитить Селину и себя. Вскоре после этого разразилась струя, но быстрый ответ Руджера не причинил им обоим никакого вреда.

– Мисс Селина, с вами всё в порядке?

– Что? Да.

Это произошло так быстро, что Селина опоздала, чтобы понять ситуацию, и только когда вспыхнула магия Кейси, Селина поняла, что Руджер спас её. И тёплая, но жёсткая рука, которая держала одно из её плеч, должно быть принадлежит Руджеру…….

Лицо Селины было красным и взорвалось.

– Ну-ну, Ру, мистер Руджер. Рука…

Глядя на ресторан, который быстро превратился в беспорядок, Руджер схватио Селину и повел её.

Если бы не эта возможность, у него не было бы шанса избавиться от этой надоедливой женщины.

«Я этого не ожидал, но это сработало».

Кейси, вероятно, вела себя так из-за мыши. Другими словами, череда событий, произошедших сейчас, была случайностью.

Руджер подумал, что это довольно удачно, что Ганс предупредил его о том, что кто-то преследует его.

Лучшим вариантом было воспользоваться нынешним беспорядком и покинуть ресторан, поэтому Руджер немедленно вывел Селину из ресторана. Действие было настолько скрытным и естественным, что можно было обмануть глаза.

– Подождите минуту!

Кейси тут же попыталась поймать исчезнувшего вместе с Селиной Руджера, но ситуация была не на её стороне.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Кейси, которая взорвала водяную бомбу внутри ресторана, смущалась взглядом тех, кто её упрекал.

– О, нет, тут была мышь……

– Что? Что вы имеете в виду? Ты увидела мышь, при том, что наш ресторан такой чистый? Вы уверены, что всё верно разглядели?

– Нет, я её не видела, но действовала рефлекторно.

– Значит, вы сделали это без веских доказательств?

Кейси было нечего сказать, даже с десятью ртами.

Очевидно, это было похоже на мышь, которая прошла мимо её ног. Однако мышь уже исчезла, и теперь было непонятно, настоящая ли это мышь.

«Не может быть. Это его рук дело?»

Кейси сразу же вспомнила лицо Руджера.

Мысль о том, что Руджер мог подшутить над ней, чтобы избавиться от неё, была безумной. Однако никто не мог слушать её голос, даже если бы она немедленно пожаловалась на несправедливость.

Гости, которым прервали трапезу, смотрели на Кейси холодными глазами.

– Бетти! Помоги мне!

В конце концов, она попросила помощи у Бетти, но и от неё не было ответа.

– Бетти?

Присмотревшись, Бетти замерла в позе, и Кейси стало плохо, как только она это увидела.

– У неё вода в теле?

Бетти — это автомат, состоящий из очень точных машин. Говорят, что она водонепроницаема, но эффект не очень хороший, так как она не выдерживает водяных брызг.

Тело Бетти, которое остановилось, накренилось набок и упало на пол. Менеджер ресторана, видевший эту сцену, поспешил к Бетти, осмотрел её состояние и вскрикнул от удивления.

– Она мертва!

– Она не умерла!

– Она не дышит! Значит, она мертва!

– Что…!

Это правда.

Кейси была ошеломлена.

– Что? Умер человек?

– Это убийство?

– Боже мой. Убийство среди бела дня!

Атмосфера в ресторане была необычной. Люди, которые проверяли, что произошло снаружи, также услышали новости, и слухи стали усиливаться.

– Боже мой, убийство в ресторане.

– Убийство среди бела дня. Насколько сильно она ненавидела другого человека?

– Это не так!

Кейси протестовала, но ей никто не поверил.

– Арх! Руджер Челичи!

Она ничего не могла сделать, кроме как громко выкрикнуть имя мужчины, наблюдая, как Руджер исчезает вместе с Селиной.

* * *

Селине показалось, что она спит.

Руджер защищал её, даже держал за руку и вёл.

Ей хотелось ещё немного подержать его руку, но она не хотела упустить это тепло.

Фантастический момент закончился в конце. Руджер, решивший, что он находится достаточно далеко от ресторана, остановился и отпустил её руку.

– Ах.

Селина сокрушалась, потому что хотела, чтобы этот момент длился дольше.

– Прости, Селина.

– Что? — смущенно спросила Селина в ответ на внезапное извинение Руджера.

– Ты, должно быть, растроена из-за прерваного мною обеда без всякой причины.

– Нет, мистер Руджер не сделал ничего плохого.

Так она сказала, но Селине было больно, что её прервали от долгожданного обеда.

«Что дальше?»

Изначально она собиралась выбрать следующий пункт назначения во время неторопливого обеда. Однако череда непредвиденных происшествий нарушило её планы, и теперь ей пришлось искать предлог, чтобы не разлучаться с Руджером.

Руджер молча смотрел на Селину.

«Некоторое время назад в ресторане у меня было странное чувство».

На мгновение он почувствовал ужас перед Селиной.

«У неё всё ещё есть остатки Эсмеральды?»

Нет. Она, Эсмеральда, исчезла, так что, возможно, остался остаток Квазимодо.

– Учительница Селина.

– Да?

– У меня вопрос к вам. Что случилось с вашими духами после фестиваля?

– Ах.

Вопросы Руджера были довольно бессвязными, но Селина почувствовала облегчение, что смогла пока продолжить разговор.

– На данный момент я подписала контракт с новым промежуточным духом, но дети, которых я вызывала, всё ещё отдыхают.

– Понятно.

В последний день фестиваля три промежуточных духа Селины потратили слишком много сил на борьбу с Квазимодо и теперь отдыхали.

Другими словами, для Селины, у которой раньше было три промежуточных духа, существует большой пробел. К счастью, Селина, похоже, подписала контракт с новым духом.

– Вы случайно не знаете, с каким духом вы подписали контракт?

– Во-первых, есть два духа. Один — Дух Воды, а другой —…….

Селина на мгновение заколебалась, пытаясь заговорить, и Руджер с подозрением отнёсся к её внешности.

– А другой?

– ……Не удивляйтесь. Я ещё не показывала его другим.

Селина тихо прошептала, чтобы её мог слышать только Руджер, затем закрыла глаза и призвала свой дух.

Селина выставила руки вперёд, и взгляд Руджера, естественно, тоже обратился к её ладоням.

Вскоре магия Селины исчезла, и на её ладонях появился клубок чёрной ваты.

– Это…

– Это дух тьмы.

– Дух тьмы?

Руджер удивился и посмотрел на чёрный комок ваты на ладони Селины. Затем клубок чёрной ваты открыл свои белые круглые глаза и бросился к Руджеру.

Глава 238. Случайная встреча (5).

Руджер невольно протянул руку и схватил духа тьмы, летящего к его лицу.

Поражённый мягким прикосновением кончиков пальцев, он удивлялся внезапному неожиданному поведению духа тьмы.

«Дух меня не боится?»

Руджер, имеющий дело с силой Бога, является существом, которого избегают духи. Конечно, отношение к нему меняется в зависимости от класса духа.

Промежуточные духи могут сотрудничать с ним, если они согласны, но обычно они склонны быть враждебными или сопротивляться Руджеру.

«Но как только он увидел меня, он бросился ко мне».

Он полон мужества или бесстрашен? Или, в отличие от его внешности, это может быть дух довольно высокого уровня.

– О боже.

Когда Селина увидела, как её дух прыгнул на Руджера, она закричала, когда поняла, что его поймали одной рукой.

– Мистер Руджер, вы в порядке?

– Да.

Руджер протянул дух в руке. Даже в тот момент, когда рука Руджера держала его, она всё время смотрела на него.

Селина взяла клубок чёрной ваты и сжала его в руках.

– Ты не можешь бросаться на других.

Дух показал неодобрительное выражение лица, но Селина сдержала его с суровым выражением лица.

Это было похоже на то, как мать ругает своего ребёнка, как бы Руджер ни смотрел на него.

– Это потрясающе. Я не ожидал, что это дух тьмы.

– О, да. Я только слышала о нём, но вижу его впервые.

– Какова реакция других учителей духов?

– Вы первый, кто его увидел, мистер Руджер.

– Хм.

Руджер похлопал себя по подбородку и осмотрел духа тьмы.

«Это невероятно».

Невозможно было угадать редкость и ценность духа тьмы, по крайней мере, в пределах его знаний. Однако Селина, похоже, мало что знала о редкости этого духа.

Лучше сейчас сказать ей заранее, чтобы потом не удивляться.

– Учительница Селина, знаете ли вы что-нибудь о пренадлежности духа тьмы?

– Что?

Глядя на её реакцию, он не думал, что она хорошо это знала.

– Разве дух тьмы не просто редкий дух?

– Это не так просто. Учитель Селина, как вы думаете, что такое тьма?

– Э-э… Мне нужно отвечать сейчас?

Селина была смущена внезапной демонстрацией Руджером своей учительской стороны, как будто какой-то переключатель щелкнул.

– Что вы думаете?

Селина серьёзно задумалась и придумала ответ, потому что это была атмосфера, в которой она должна была ответить.

– Тьма буквально чернота без ничего. Разве это не противоположность света?

– Люди обычно так думают, но...

Судя по реакции Руджера, Селине стало угрюмой, потому что она казалась неправой.

– Учительница Селина, что было бы, если бы в этом мире не было ничего?

– Ничего?

– Да. Трава, деревья, земля, ветер, вода и даже свет. Полная пустота и пустота без всего этого. Как вы думаете, что это?

– То есть…

Глаза Селины были устремлены на дух в её руках, сама того не осознавая.

– Не может быть, этот ребёнок.

– Верно. Это тьма.

Руджер указал на узкую улочку, где стояла Селина. На тени, отбрасываемые на дорогу, если быть точным.

– Состояние отсутствия, когда ничего нет. Вот что такое тьма. Противоположность света не тьма. Отсутствие света и все остальное — тьма.

– Тогда…

– Фундаментальное значение элемента тьмы в том, что он намного больше и обширнее, чем вы думаете.

Например, после захода солнца наступает ночь, но в темноте не бывает полной темноты.

Даже в тёмном лесу, где нет света, что-то видно. Это потому, что звёздный и лунный свет на небе присутствует в очень слабом количестве, но свет существует.

Любой предмет отражает свет, хотя и очень слабо. Поэтому учёные иногда называют концепцию темноты «минимизацией» света, потому что свет практически не мог не существовать.

То же самое касается магии тёмных атрибутов. В конце концов, магия тёмных атрибутов — не что иное, как «имитация» тьмы с помощью маны.

То же самое относится и к магическому зверю Руджера, [Эфиру Ноктюру]. Похоже на чёрную тень, но полной темнотой её тоже нельзя было считать. Поэтому даже в Башне названия [Цвет] даны для каждого элемента атрибута, но чёрный цвет, представляющий тьму, всегда оставалось пустым.

Но дух тьмы Селины — это чистая тьма без каких-либо примесей.

Учитывая, что духи - это духовные существа, рождённые из чистых природных элементов, дух тьмы был не просто подделкой, имитируемой магией, а настоящей тьмой.

– Может быть, это действительно великий дух.

– Что? Этот ребёнок настолько впечатляет?

Селина не понимала, о чём говорит Руджер, потому что дух тьмы, которого она держала на руках, был таким маленьким и милым.

Руджер похлопал себя по подбородку, словно задумавшись, и заговорил.

– Это может звучать как случайный вопрос, но верите ли вы в Бога?

– Ах, гм, может быть? Если это вопрос веры или неверия, я, вероятно, на стороне верующих.

– Почему ты веришь?

Селина озадачилась вопросом, но ответила спокойно.

– Есть много людей, которые верят в Бога, и на самом деле, есть события, подобные Божьей благодати, зафиксированные в истории.

– Тогда позволь мне спросить тебя ещё кое о чём. Как ты думаешь, существуют ли демоны?

– Я слышала много слухов о них, но я в них не верю.

Селина подумала, что Руджер шутит, но он серьёзно переспросил.

– Почему ты думаешь, что их не существует?

– Демонов нет, не так ли?

– Ты можешь доказать мне, что их не существует?

Селина потеряла дар речи от слов Руджера.

По сути, доказательство — это слово, ограниченное «существованием».

Руджер, увидевший Селину в замешательстве, потому что она ничего не понимала, улыбнулся и сказал.

– Мисс Селина, для тех, кто верит, что Бог есть, это легко доказать. Потому что, если вы покажете мне хотя бы одно доказательство того, что Бог существует, этого будет достаточно.

– Да?

– Но, с другой стороны, чтобы сказать, что демонов не существует, нужно доказать «всем», что демонов нет нигде в мире.

При слове «все» Селина расширила глаза.

Она поняла, что пытался сказать Руджер.

– Да. Даже если я утверждаю, что демонов не существует, где-то в мире могут быть демоны, никем не замеченные.

Селина тоже заинтересовалась теорией Руджера и показала, что не зря стала преподавать в Теоне.

– Это верно. Доказать существование легко, но доказать отсутствие невозможно. И этот ребёнок.

Руджер указал на дух тьмы, которого Селина держала на руках.

– Дух тьмы буквально рождается из чистой тьмы. Тьма – это полное отсутствие света. Это доказывает его отсутствие.

– Так вот что это было.

Селина кивнула, как будто поняла, почему Руджер сказал это, увидев духа тьмы.

– Тогда ты не собираешься экспериментировать с этим ребёнком или что-то в этом роде, не так ли? — спросила Селина, кое-что сообразив, дрожа.

– Зачем мне это делать?

– Что? Вы не заинтересованы?

– Я просто говорю тебе, потому что я не думаю, что ты знаешь, насколько ценен твой новый законтрактованный дух.

Во-первых, Руджер мало интересовался духами.

– Если бы я интересовался духами и хотел их исследовать, разве я не должен был заключить контракт с духом?

– О, да.

Селина вспомнила, что духи ненавидели Руджера.

На самом деле духи низкого уровня избегали Руджера, потому что боялись его.

– Но почему этот ребёнок набросился на учителя Руджера?

– Об этом я тоже ничего не знаю.

Так сказал Руджер и уставился на клубок ваты в руках Селины. Он также смотрел на Руджера, как будто не собирался проигрывать.

Размышляя о необъяснимой враждебности духа, Руджер ощутил странное чувство дежавю.

– Как зовут этого недавно заключённого духа?

– О, ты имеешь в виду этого ребёнка?

Сказала Селина с улыбкой.

– Это Эсмеральда.

* * *

На месте, где собрались люди после того, как разразились водяные брызги, Мерилда и Шерил поняли, что у них больше нет причин для ссоры.

«Я упустила Селину!»

«Мистер Руджер ушёл!»

Руджер и Селина исчезли во внезапных волнениях.

Мерилда и Шерил были на противоположных концах, но обе волновались.

Мерилда волновалась, что из-за своего беспокойства Селина не сможет что-то сделать самостоятельно, а Шерил волновалась, что что-то может случиться из-за того, что они были вместе.

«Что я должна делать? Я не могу отправиться на их поиски одна».

«Что я могу сделать? Если это продолжится, их свидание благополучно закончится».

Двое, мучившиеся над разными проблемами, встретились взглядами.

– Пока мы их не найдём.

– Давайте двигаться вместе.

Таким образом, был заключён временный союз.

Однако только потому, что количество рук увеличилось с одной до двух, поиск пропавших казался далёким.

– Куда пошли эти двое?

– Разве они не должны были отправиться в наиболее вероятное место в этом районе?

– Например……?

– Место для свиданий...?

На Королевской улице много достопримечательностей, но только одна из них была местом для свиданий.

– Музыкальный театр!

Ходят слухи, что если вы приедете на Королевскую улицу, то должны зайти хотя бы раз.

Она не знала о Руджере, но была уверена, что Селина предложила бы Руджеру пойти туда. Однако проблема заключалась в том, что эти двое ещё не знали географии этого места.

Предстоял долгий путь, потому что вокруг ходило очень много людей, даже если они искали знак.

Они не хотели тратить своё время в этом месте, так как им нужно было найти Руджера и Селину как можно скорее, поэтому они должны были найти кого-то, кто хорошо знал географию этого места.

Однако, сколько они ни оглядывались по улице, они могли видеть людей только снаружи.

– Я буду скучать по этому месту.

Мерилда и Шерил увидели мужчину.

– Признак красивой женщины, попавшей в беду.

«……».

«……».

Красивый блондин с экзотической кожей выглядел расслабленным, как будто вышел на прогулку.

Как бы они на него ни смотрели, им ничего не оставалось, как считать его жителем, живущим здесь, но проблема заключалась в его уникальном легкомыслии.

«Думаю, я устану, если буду вмешиваться».

Обычно она избегала бы его, но из-за сложившейся ситуации Мерилда набралась смелости как взрослая и подошла к мужчине.

– Эй, у меня есть вопрос.

– Да, давай, красавица. Вы случайно не хотите чашку чая? У тебя намётанный глаз.

Она не могла поверить, что он сказал это первому встречному. Он не был обычным человеком.

«Что это за парень? Я выгляжу легкомысленной?»

Мерилда скрестила руки на груди, думая об этом.

– Мне жаль. Всякий раз, когда я вижу красивых людей, я делаю это, не осознавая этого.

– …Ну, тогда я позволю этому уйти.

Мерилда попалась на комплимент в адрес мужчины.

«……Мисс Мерида, ваша защита слишком слаба».

Шерил посмотрела на них тонким взглядом сбоку. Тем временем разговор между Мерилдой и мужчиной продолжался.

– О, вы ищете музыкальный театр. Я хорошо знаю это место. Я покажу вам окрестности.

– Боже мой! Большое спасибо!

Шерил решила последовать за ней, хотя в это было трудно поверить.

* * *

– …Эсмеральда?

– Да.

– Почему ты назвал его именно так?

– У меня просто было такое чувство. Имя, которое я много раз слышала во сне. Я думала, что у этого парня была веская причина, по которой он заключил со мной контракт.

– …Правда?

Руджер вспомнил Эсмеральду, которая должна была быть настоящей личностью Селины.

Она была связана Квазимодо и вела себя как кукла, но освободилась и поднялась на небеса.

Конечно, этот дух не имеет ничего общего с настоящей Эсмеральдой. Даже если и похоже, только чёрный цвет напоминает цвет её волос.

– Я думаю, это хорошее имя.

Выражение лица Селины просветлело от его слов.

Она подумала, что если будет продолжать в том же духе, то, естественно, сможет предложить Руджеру следующий пункт назначения.

Когда Селина нервничала из-за того, как рассказать об этом, Эсмеральда, дух тьмы в объятиях Селины, задрожала и была вызвана обратно, как будто убегая.

– Эсмеральда?

Лицо Руджера, которое было неподвижно, вдруг серьёзно похолодело.

– Мистер Руджер?

Селина позвала его по имени, но Руджер ей не ответил. Его глаза были прикованы к концу узкой улицы, где не было людей.

Руджер всегда был спокоен, но на этот раз всё было иначе.

«Он боится?»

Руджер явно показывал страх.

Удивлённая тем, что есть что-то, чего боялся Руджер Челичи, глаза Селины, естественно, обратились туда, куда смотрел Руджер.

Там была красивая блондинка, похожая на куклу. На ней было платье бордового цвета с множеством оборок и зонтик от солнца в одной руке. Она была похожа на женщину из аристократической семьи, выходящую на прогулку в одиночестве.

Девушка смотрела на них, стоя на месте, и Селина задавалась вопросом, зачем она здесь.

Как только её красные глаза прошли мимо неё, Селина задрожала, не осознавая этого.

«Несколько странное чувство…….»

Затем розовые губы девушки шевельнулись.

– Давно не виделись, мой ученик.

Глава 239. Кровавое воссоединение (1).

«Ученик?»

При словах блондинки Селина на мгновение засомневалась в своих ушах.

«Она говорит о мистере Руджере?»

Пока Селина была в замешательстве, Руджер тихо прошептал, чтобы только Селина могла его услышать.

– ‘Учительница Селина’.

– ‘Да’.

– ‘Что бы ни случилось с этого момента, поберегите свои слова’.

– ‘Что?’

– ‘Это совет и предупреждение. Вы никогда не должны прерывать разговор и оставаться на месте’.

Руджер никогда не говорил с таким серьёзным лицом, и Селина слегка нервно кивнула.

Руджер снова повернулся и направился к блондинке.

– Давно не виделись, Мастер.

Селина была потрясена внутри, что это не просто вздор сумасшедшей девушки. Но, вспомнив, что сказал Руджер, она оставалась спокойной.

– Давно не виделись? Хм. Как давно это было? Не думаю, что ты сильно изменился с тех пор, как я заснула.

– Прошло почти 7 лет, если вы посмотрите только на годы.

– 7 лет? Вот сколько я проспала.

Руджер спокойно ответил на вопрос своего Мастера Грандера.

Она была настолько непредсказуемой, что он вовсе не должен был её обижать.

– Более того, ученик.

– Да.

– Ты использовал мою кровь.

– …….

Руджер плотно закрыл глаза и медленно открыл их. В итоге случилось то, что должно было произойти.

– Мой ученик стал очень смелым.

– Мастер.

– Ты даже осмелился нахально прикоснуться к этому благородному нефритовому телу. Кроме того, твои навыки значительно улучшились. Хотя я и заснула, я не поняла, что ты взял мою кровь.

Грандер покачала головой.

– Я должна гордиться выдающимся достижением моего ученика, но как не странно я опечалена. Ты знаешь почему?

– …….

– Отвечай.

– …Я не знаю.

Когда Руджер извинился, на лице Грандера появилась улыбка.

– Мой ученик взял кровь его небесного Мастера по желанию и даже использовал её.

– ……

– Ну, я понимаю. Моя кровь - лучший магический реагент в мире. У всех нет другого выбора, кроме как желать его.

Грандер медленно подошла к Руджеру.

Наблюдая за этой сценой, Селина была в иллюзии, что приближается огромная приливная волна.

– Я услышала новости по пути сюда. Ты опубликовал новую магическую теорию. Все говорили об этом, поэтому из любопытства я взглянула и поняла, что это ты.

– Вы поэтому сердитесь?

– Хахаха. Я ни за что не рассержусь только из-за этого.

Для Грандер не имело значения, что после того, как она заснула, её ученик тайно взял её кровь и сбежал или что он сделал себе репутацию на основе магических знаний, которым она его научила.

По сравнению с прожитыми ею годами и магическими знаниями, которыми она обладала, это было ничтожно.

Если и было что-то двусмысленное и немного раздражающее, чтобы вызвать гнев, так это было это.

– Ты использовал мою кровь.

– Да.

– Где ты его использовал?

– ……

Руджер промолчал от её слов, потому что он использовал кровь Грандера как последнее средство для усиления механического голема, когда сражался с Квазимодо. Это было потому, что если бы он не использовал его, он был бы в невыгодном положении.

Однако Селина была здесь, поэтому ему было трудно сказать правду.

Эсмеральда исчезла, но дело не в том, что Селина ничего не знала. Хотя она не может вспомнить это должным образом, нельзя отрицать, что она также вовлечена в ситуацию.

– Хм?

Взгляд Грандер обратился к Селине, возможно, потому, что она чувствовала трудности Руджера. Её красные глаза округлились, как будто она только что увидела её, которая некоторое время была с Руджером.

Селина не обиделась, но когда взгляд Гранде коснулся её, она не могла двигаться, как лягушка перед змеей.

– Это увлекательно.

Гранде внимательно посмотрела на Селину.

– Тело и душа разделены. И всё же это так естественно. Это можно назвать высшим мастерством.

– Что? — неосознанно спросила Селина в ответ на непонятные слова Грандер.

– Ты не знаешь?

– Что вы имеете в виду……?

– Ну, я не хочу объяснять это по-доброму, но поскольку я впервые за долгое время увидела что-то странное, я проявлю к тебе милосердие.

В тот момент, когда Грандер собиралась что-то сказать. Руджер быстро двинулся и коснулся шеи Селины, и ее глаза мягко закрылись, когда он поймал её падающее тело.

– Что ты делаешь, мой ученик?

– Она не должна знать больше, чем Мастер.

– Хо. Я думала, она всё знает, но ты держал это в секрете? Это восхитительно. Я думала, это ребёнок, которого ты взял с собой.

– Она коллега.

– Коллега по работе?

При этих словах Грандер приложила указательный палец к кончику подбородка и вскоре воскликнула:

– Ах! Да. Теперь ты используешь псевдоним Руджер Челичи. Что же они там сказали? Точно, ты преподаватель в Академии Теон и самая известная личность последнего времени?

– Я польщён.

– Это не комплимент. Ты глупый мудак. Да, я вижу, что она невежественный человек. Это всё ещё удивительно. Дух, имитирующий человека.

Грандер сразу увидела странность Селины, хотя она смотрела только глазами.

– Искусственный дух. Хотя она и не настоящие хозяин тела, она кажется более реальной, чем настоящая. Кроме того, является ли эта энергия чистой тьмой? Она даже подписала контракт с Духом тьмы.

– Впервые я вижу Мастера такой поражённой.

– Конечно, это потрясающе. Душа рукотворного духа с человеческим телом, не говоря уже о контракте с духом тьмы.

Так сказала Грандер, но по её реакции было видно, что она не очень довольна.

– Но это всё. Мне неоднозначно её брать и воспитывать. То, что уже сделано, трудно изменить.

– Это так?

– Кроме того, ты впервые показал мне что-то удивительное. Я уже давно не видела в своей жизни никого более необычного, чем ты.

Грандер продолжила, конечно.

– Ну, неважно. Продолжим разговор, на котором мы остановились. Почему я сказала, что злюсь?

– В конце концов, вы об этом?

– Как ты смеешь пытаться убежать, как гольц? Твоё самодовольство возросло с тех пор, как я тебя не видела, но даже при этом ты всё ещё под ладонью своего небесного Мастера.

– ……Так почему вы злитесь?

– На самом деле, это больше похоже на раздражение, чем на гнев. Если ты использовал мою кровь, значит, для этого была причина, верно?

– Да.

Руджер дал краткое описание того, что произошло, когда он сражался с Квазимодо.

– Злой дух огня, рождённый из-за отрицательных эмоций. Жаль, что я не видела его лично.

– Он был довольно сильным.

– Конечно. Отрицательные эмоции очень сильны. Ты не можешь отрицать, что он сильнее духа высокого уровня, но одного этого недостаточно.

От безжалостных слов Мастера Руджер внутренне задрожал.

– Ты хочешь сказать, что использовал мою кровь против такого существа?

Вот что раздражало Грандер.

Кража её крови и заимствование некоторых её находок не имели для неё никакого значения. Важно было то, где и как он использовал её драгоценную кровь.

Использование Руджером её крови казалось Грандер оскорблением.

– Использовать мою драгоценную кровь на таком бедняге. Неужели я воспитала тебя таким слабым?

– Это не может быть правдой. Как я могу не соглашаться с учением моего Мастера?

– Тогда что это? Есть ли другая причина, по которой ты использовал мою кровь, когда одна капля стоит больше, чем золотая монета?

– ……Это произошло только потому, что ваш ученик беспокоился.

Руджер не чувствовал себя обиженным, несмотря на слова Грандер, поскольку его Мастер имела право говорить такие вещи.

Её мана достигла 8-ого ранга, которого он не достиг, и она была монстром, который жил более тысячи лет.

Кто посмеет игнорировать чистокровного вампира?

– Раз ты так говоришь, цена за кровь будет рассчитана легче.

– Что я могу сделать?

Грандер усмехнулась ответу Руджера.

– Не волнуйся. Твой Мастер не так плох, как ты думаешь.

– …….

– Почему ты не отвечаешь?

– Как я могу жаловаться, когда мой учитель так говорит? Я просто потерял дар речи, потому что был так тронут.

– То, как ты это переворачиваешь, стало очень артистичным. Пока я спала, ты совсем забыл жезл любви. Твоему Мастеру стало грустно.

– Говорите, что это жезл любви, но вы пользуетесь им, в тех случаях, когда злы на меня.

Улыбка Гранде стала глубже, как будто она ждала его слов.

– Как ты можешь таким образом принижать привязанность Мастера? Я пыталась простить тебя за грубость, но передумала. Думаю, у меня нет выбора, кроме как снова напомнить тебе о моей любви.

– Я знал, что вы не собирались меня прощать с самого начала.

– О, это высокомерно.

Голос Грандер ничем не отличался от голоса девушки, которая хотела пошалить.

Что может сделать типичная девушка, так это бросить небольшой камешек в лужу с водой или растоптать ногой муравейник.

Но для лягушек галька опаснее метеоритов, а для муравьев мир рушится.

На это похожи шалости Грандер.

То, что сделал бы вампир, проживший более тысячи лет, было слишком сложно для людей.

– Похоже, ты через многое прошёл, пока я спала, и скитался по миру.

– Да.

– Тогда должно быть что-то новое, чему ты научился, и что-то, что ты отточил. Я в настроении. Я своими глазами проверю достижения моего ученика.

Руджер вздохнул и слегка опустил плечи,

– Выбора нет.

[Эфир Ноктюрн]

Руджер завернулся в чёрную тень, и Гранде расхохоталась, как будто забавлялась этим зрелищем.

– Магия воды в виде одежды? Ха-ха! Прямо как ты, тёмный и молчаливый маг!

При её словах Эфир Ноктюрн вздрогнул, словно рассердился, но Руджер его успокоил.

– Во-первых, у этого места много глаз и расположение не очень удачное. Давайте переместимся в лучшее место.

Так сказал Руджер и исчез, как тень.

Грандер наблюдала, как Руджер появился в центре пустого переулка.

Руджер, перепрыгнув через пространство, медленно оглянулся.

– Ты быстрый.

Грандер всё ещё была на своём месте, но быстро догнала Руджера.

– Это не весело. Я не удивлена.

– Потому что я знал, что Мастер последует за мной.

– Твоя магия, которая выходит за пределы пространства, неплоха. Пока я спала, ты научился некоторым довольно интересным разным навыкам.

Несмотря на беспрецедентное проявление пространственной магии, Грандер назвала это разными навыками, но Руджера эти слова не обидели и не огорчили.

– Даже если так, это место слишком узкое и грязное. Я думаю, что тут воняет.

– Я очистил улицы.

– Значит, сам город меня не очень устраивает. Так что переместимся подальше от этого места.

Так сказала Грандер и щелкнула пальцем.

В этот момент её тень извивалась и двигалась из-под её ног и тянулась к ногам Руджера.

Руджер спокойно наблюдал за происходящим, и вскоре тень превратилась в вихрь и засосала Руджера вместе с Грандер.

Вскоре они появились в большом лесу далеко от Лезервелка.

«Это лес за городом?»

Руджер увидел местность и понял, как далеко он переместился.

Как только Грандер увидела магию пространственного перемещения Руджера, она скопировала её. Однако в отличие от Руджера, который мог перемещать только себя, Грандер могла перемещать других.

В отличие от Руджера, максимальное расстояние которого ограничено, они продвинулись более чем на десятки километров.

«Не могу поверить, что ты скопировала это за мгновение».

Хотя Грандер только скопировала его, то, что она показала, было совершенно другим уровнем.

Руджер медленно поднял голову. Его глаза, поглощённые тёмной тенью, были направлены на Грандер, парящую в небе.

– Неважно, если ты здесь немного разгуляешься.

Грандер всё ещё парила в небе с раскинутым красным зонтиком.

– Покажи мне всё, чему ты научился и отточил.

Её глаза устрашающе блеснули.

– Если ты не хочешь умереть.

Глава 240 - Кровавое воссоединение (2)

– Мастер, вам обязательно это делать?

Руджер посмотрел на своего Мастера и с тревогой спросил.

Она была его учительницей, которая обычно скучала, а теперь была просто счастлива, как ребёнок, получивший подарок.

– Это ошибка.— сказал Руджер низким голосом.

Если бы он показал свою магию, он думал, что она просто проигнорирует это, потому что он правильно тренировался, но результат был противоположным.

Грандер была в восторге от достижений Руджера и хотела увидеть больше. Она была похожа на ребёнка, который получил конфету, но хотел съесть что-нибудь послаще.

Страшно было то, что детей, жаждущих конфет, могут остановить взрослые, но Грандер — абсолютный человек, которого никто не может остановить. Её упрямство было похоже на стихийное бедствие.

– О чём ты говоришь, ученик? Увидев что-то настолько интересное, я не могу остановиться, не так ли?

– ……

– Ты должен будешь сделать всё возможное. Покажи мне всё, что ты узнал, пока я спала, чтобы мне стало лучше.

Это прозвучало как шутка, но она была серьёзна.

– Если ты мой ученик, разве ты не можешь доставить радость своему Мастеру, который живёт уже давно? Это принесло бы веселье и тебе.

– Мне не очень весело.

– Веселись. Это приказ Мастера.

У Руджера не было выбора, кроме как вздохнуть в ответ на её почти неудержимое замечание. Он знал, что дальнейшие убеждения бессмысленны.

«Всё ещё светло, поэтому я не могу извлечь максимальную эффективность из Эфира Ноктюрна».

Но он не думал, что это будет особенно выгодно, даже если была ночь. Наоборот, ночью его Мастер становилась сильнее.

Руджер вытащил свою трость из тени. Это была роскошная мужская трость с вырезанной на рукоятке вороной.

«Теперь, когда мы зашли так далеко, я не могу отступить».

Он должен был сделать всё возможное, если не хотел умереть.

– Хорошо.

* * *

– Ты здесь впервые?

– Что? Да.

Мерилда несколько грубо ответила на вопрос Алекса. Однако, даже если она так сказала, ей не особенно не нравился интерес Алекса к ней и задаваемые ей вопросы.

– Вы преподаете в Теоне, это потрясающе. Разве это не то место, куда магам обычно трудно попасть?

– Ну, это не имело большого значения.

Мерилда притворилась застенчивой, но её рот был на грани вознесения. Она может подумать, что не сделала это очевидным, но Алекс, её противник, и Шерил, третье лицо, не придерживались такого же мнения.

«Я думал, к тебе трудно подобраться».

Алекс анализировал Мерилду, сохраняя улыбку на лице.

У Мерилды было холодное сердце только по внешнему виду, но она была неожиданно мягкой внутри. Вопреки атмосфере, в которой казалось, что она встречалась со многими мужчинами, впечатление, которое она производила, было не таким.

«Она человек, который учился только в школьные годы?»

Действительно. Если она хотела стать учительницей в Теоне, ей нужно было заниматься каждый день.

Впрочем, для Алекса это было совершенно неважно.

Когда я получил записку от Ганса с просьбой о помощи, он спросил: «Что в этом такого?»

Кто-то преследовал Руджера, поэтому он подошёл к ней, как бы невзначай, но когда он заговорил с ней, она не была опасным человеком.

«Я не думаю, что мне нужно возиться с ней… Но на всякий случай я должен добросовестно выполнять свои обязанности».

Так подумал Алекс и, естественно, повёл Мерилду и Шерил в разные стороны. Эти двое могут подумать, что он вёл их к месту проведения мюзикла, но на самом деле всё было наоборот. Алекс вёл их куда-то ещё.

«Ну, вон та девица сообразительная, так что это тоже ненадолго».

По крайней мере, это сможет задержать их, пока Руджер не уйдёт, а если его поймают, он сможет просто скрыть это улыбкой.

«Вместо этого, что лидер делает прямо сейчас?»

Алекс не мог поверить, что за ним гоняются такие милые и хорошенькие девушки.

«Я завидую жизни популярного человека».

Алекс внутренне улыбнулся и продолжил идти впереди. Он хотел жить, как Руджер.

* * *

– Хорошо.

Руджер атаковал первым, поскольку у Грандер была сильная склонность уступать первую атаку из-за её положения абсолютной силы, поэтому Руджер изо всех сил старался максимально использовать это, как учила его Мастер.

Его заклинание было завершено быстро благодаря [исходному коду]. Когда Руджер протянул свою трость, появилось бесчисленное количество разноцветных копий света, которые выстрелили в Грандер.

– Хо. Это магия, которую ты показал мне тогда.

Грандер, сразу заметившая, что Руджер использовал Исходный код, улыбнулась и воздвигла перед собой ману, создав круглый магический барьер.

Барьер маны, который можно было создать без каких-либо атрибутов, также называли основой защитной магии. Однако, если его развернёт маг 8-ого ранга, история изменится.

Появился красный щит маны, намного более прочный, чем обычный барьер, и заблокировал множество заклинаний, которые столкнулись с ним, не пострадав даже от царапин.

«Я уверена, что он это прекрасно знает».

Она всегда добавляла прилагательное «тупой» перед именем своего ученика, но Грандер на самом деле не считала Руджера глупым. Она бы даже не взглянула на него, если бы он был настоящим идиотом.

«Другими словами, сама эта магия — уловка. У него должна быть другая цель».

Всё было именно так, как она и думала, поскольку по её бокам внезапно появилось колебание маны.

Магия появилась внутри магического барьера. Грандер сразу же заметил, что магия, которую использовал Руджер, вышла за пределы пространства, когда произошёл большой взрыв света.

Взор Грандер был заблокирован белым светом, и Руджер прицелился в эту брешь.

Барьер маны остался на месте, но Руджер, который носил тень вокруг своего тела, вышел из непосредственной близости от Грандер, используя пространственное перемещение.

Рукоятка вороньей трости повернулась на пол-оборота, и он вытащил изнутри белоснежный меч. Руджер взмахнул тростью-мечом по тонкой шеё своего Мастера.

Это был удар с решимостью убить, и Грандер с закрытыми глазами не смогла сопротивляться, когда ей отрубили голову.

Красный щит маны исчез, и тело Грандер в воздухе рухнуло на землю. Кровь хлынула на землю, и наступила тишина.

Руджер, приземлившийся на землю, молча уставился на Грандер, и тело Грандер, упавшее на траву, внезапно подпрыгнуло.

Несмотря на невероятное зрелище, Руджер не паниковал, так как видел это много раз в прошлом.

На поперечном разрезе отрубленной шеи ярко-красная аура мерцала, как дымка, и, в конце концов, голова регенерировала. Появились тонкие черты лица, светлая кожа и блестящие светлые волосы.

Грандер, полностью регенерировавшая себя, встала, слегка покачивая шеей.

– Это была хорошая попытка, ученик. Но этого всё ещё недостаточно.

Сказав это, Грандер протянула зонтик в своей руке и нацелила его на Руджера, когда было произнесено заклинание.

Тень Эфира Ноктюрна взорвалась и сформировала огромные руки, которые пытались блокировать атаку Грандер.

В Руджера метнулась кроваво-красная колонна.

Тень и кровавая магия столкнулись, создав вокруг огромный рёв.

Руджер был отброшен мощным взрывом. Он поднял руки и посмотрел на окружающий пейзаж.

– Вы хотите убить меня?

Огромный шрам был вырезан на земле, начиная с точки, где столкнулись два заклинания, и вся земля была опустошена, как если бы она была поражена бесчисленными бомбами. Это было совершенно не похоже на ужасы, причиняемые обычными магами.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что ты умрёшь? Ты заблокировал его. Теперь, следующий.

Небо покраснело, как только Грандер улыбнулась, а Руджер поднял голову.

Кровавая мана Гранде переполняла небо, которое было красным, как будто закат появился среди бела дня.

Образовался чистый кровавый туман, часть которого слилась воедино и превратилась в более чем 1000 копий крови.

Тот факт, что такое большое количество магии было создано на месте, показал, насколько высоким был стандарт Грандер.

«Магия крови Мастера».

Магия крови, используемая Грандер, относится к необычной серии, если говорить о классификации магии. Тем не менее, магия крови была самой несовершенной магией среди уникальной серии магии.

Мана должна быть смешана с кровью пользователя магии, что на практике невозможно. Магия крови настолько сильна, что её мощь и разрушительная сила отличаются от обычной магии. Однако количество требуемой крови увеличивалось вместе с силой магии.

Если обычный человек использует магию крови, он или она умрёт из-за чрезмерного кровотечения. Хотя магия крови — уникальная магия, именно по этой причине она считалась чёрной магией.

Магия крови — это дьявольская магия, использующая бесчисленное количество жизней.

«Однако на магию крови Мастера таких ограничений нет».

Вампиры, обращающиеся с кровью, не были связаны этим, поскольку даже капля их крови эффективнее любого магического реагента. Тем более, что она была чистокровным вампиром.

Грандер сделала что-то нелепое и распространила огромную ману, смешанную с её кровью, чтобы получить одновременно и силу, и количество.

Даже естественные побочные эффекты, которые должны были произойти в процессе, были подавлены силой мага 8-ого ранга.

«Подумать только, что она будет использовать так много магии крови, учитывая, что она намного мощнее обычной магии».

У Грандер не было никаких ограничений. Даже если Руджер умрёт из-за того, что не сможет правильно его заблокировать, это его вина. Таков был метод обучения Грандер.

Руджер тут же влил в рот магическое зелье и проглотил его залпом. Он начал обращаться с быстро растущей маной с невероятной хваткой и выпускал её наружу.

Грандер поманила его, и с неба посыпались красные копья, как будто это была месть за дикую магию Руджера минуту назад.

Руджер немедленно отдал приказ Эфиру Ноктюрну, и, получив команду своего хозяина, Эфир Ноктюрн немедленно отреагировал.

Чёрные вороньи крылья широко расправились за его спиной, обвились вокруг тела Руджера и яростно вращались.

Падающие копья крови подпрыгивали, сталкиваясь с чёрным водоворотом, и Грандер расхохотался, увидев это.

– Хахаха! Отражение атаки искажением пространства тенью!

Если вы знаете координаты и можете направить туда магию, и наоборот, добавить к уже существующим координатам точку искажения, отчего само пространство немного искривится.

Для этого нужны тени, средство перемещения в пространстве, и расходуется огромное количество маны, но Руджер компенсировал это лекарством.

Даже если в него попадут все копья, они не смогут пробить эту защиту.

«Однако в таком случае твоя слабость в том, что ты должен оставаться на месте».

Кровавые копья, отскочившие от тени, рухнули, растаяв как лёд, и красная магия тут же окружила черную тень, защищающую Руджера.

– Ты можешь отразить все падающие копья, но как ты будешь защищаться от атак с большого расстояния?

Грандер потянула руку к тени и сжала её в кулак. Кровавая магия, окружавшая Руджера в виде кольца, превратилась в гигантскую звериную пасть и разом поглотила окружающее пространство.

Огромная вспышка света взорвалась и разорвала кровавого зверя на части.

Как бы сильно она ни контролировала свою силу, эту технику нельзя было сломать обычной магией, поэтому Грандер почувствовала, как забилось её холодное сердце, когда она увидела своего ученика.

Инстинкт мага 8-ого ранга и инстинкт вампира кричали.

– Ха-ха-ха. Как и ожидалось, ты прекрасен! Ты использовал магию без заклинаний, и теперь ты воспроизводишь чистое чудо, которое было утеряно в древние времена и нигде не может быть найдено!

Грандер, ставшая свидетелем того, как Руджера обычно называют «настоящей магией», впала в бешенство. Её красная радужка постепенно увеличивалась, и глаза Грандер стали красными, пока Руджер тихо использовал свою магию.

– ГЕБУРА.

Дерево Сефирот, созданное из света, появилось за спиной Руджера, и в то же время из земли поднялся огромный огненный столб и поглотил Грандер.

Не то чтобы Грандер не защищалась, но магический барьер, который она создала, сгорел в тот момент, когда коснулся огня.

Сила Камаэля, 5-ый сфирот Древа сфирот, также известная как Огонь Бога.

Если власть Михаила над огнём сосредоточена на очищении, то Пламя Камаэля буквально сосредоточено на «разрушении», и только пламя разрушения может сломить мощную магию Гандер.

Столб огня поглотил Грандер и яростно закружился, образуя вихрь.

Сверхвысокотемпературное пламя не оставило бы после себя даже пепла, будь она обычным магом, но когда Руджер уставился на огненный столб, от него послышался смех, и в этот момент из щелей в алом пламени высунулись большие красные руки.

Глава 241 - Кровавое воссоединение (3)

Глава 241. Кровавое воссоединение (3).

Появились две огромные окровавленные руки с выступающими сухожилиями и схватили огненный столб, изо всех сил разрывая его на части.

Искры разлетелись, как лепестки, во все стороны, и в центре бури в воздухе стояла Грандер.

Окровавленные руки, торчащие из её плеч, выглядели жутко, и вскоре форма рук искривилась и в конце концов превратилась в красные крылья летучей мыши.

Он похож на Эфир Ноктюрн, который использовал Руджер, но это была другая магия. Изначально это была магия, которую Грандер не знала, как использовать, но она поняла это сразу после того, как однажды увидела, как Руджер использовал её.

– Хорошо ученик! Ещё! Ещё!

Когда крылья широко расправились, ярко-красные перья выстрелили, как из пулемёта, и Руджер тут же вытащил из тени два чёрных револьвера.

Револьвер, которому не нужны были настоящие пули, но он стрелял пулями из маны.

Красные перья и пули маны столкнулись в воздухе, вызвав взрыв маны. Их было примерно столько же, но перья Грандер были мощнее, и мало-помалу Руджера отодвинули назад.

«Я должен использовать специальное оружие».

Руджер передал револьверы Эфиру Ноктюрну, и тот продолжил стрелять из них.

Тем временем Руджер достал новое оружие из-под теневого плаща. Это была винтовка с продольно-скользящим затвором, окрашенная в чёрный и золотой цвета, которую было трудно заряжать шаг за шагом.

Если бы здесь был кто-нибудь из Королевства Юта, они бы широко раскрыли глаза, потому что чёрная винтовка Руджера была символом легендарного наёмника Макиавелли.

Оружие испускало жуткое свечение, когда луч света выстрелил прямо в Грандер. Он прошёл сквозь сыплющиеся перья и проник в грудь Грандер.

– Ещё одна интересная вещь!

Кровь брызнула из груди Грандер, но она не упала.

– Ещё одно странное оружие!

Грандер разбиралась в оружии. Однако Руджер использовала особую винтовку. Как бы она на него ни смотрела, он отличался от обычных оружий.

Грандер использовала маневры уклонения, когда мана распылялась на кончики красных крыльев.

Руджер продолжала стрелять, но скорость полёта Грандер была настолько высока, что она казалась красной линией. Тем не менее, Руджер спокойно прочёл её движения, предсказал её траекторию и нажал на курок.

Каждый раз, когда он нажимал на курок, тело Грандер извергала кровь.

Грандер восхищалась концентрацией и навыками стрельбы Руджера. Даже если расстояние велико, магическая пуля поражает её, как если бы он смотрел на неё.

Она даже не обучила его держать пистолет, не говоря уже о стрельбе, но он сам дорос до этого уровня.

«Это не обычные магические пули».

Пули маны, оставшиеся в её теле, доставляли ей странное ощущение, но, несмотря на такую боль, Грандер проанализировал пули маны, не моргнув глазом.

«Куда бы я ни полетела, он обязательно догонит. Это действительно магическая пуля».

Её красные глаза, в конце концов, поймали что-то вроде нити в воздухе. Это был секрет магических пуль.

Когда Руджер нажимает на спусковой крючок и выстреливается пуля маны, пуля маны движется по нити. Даже в процессе скорость пули маны увеличилась в геометрической прогрессии.

– Он использовал обозначение координат, чтобы отметить моё местоположение.

Руджер, услышавший, как Грандер разговаривает сама с собой, щёлкнул языком. В гражданской войне Королевства Юта его умения, никем не замеченные, были обнаружены ею всего за несколько минут.

«Но даже в этом случае потребуется время, чтобы справиться».

Достаточно было изменить свою позицию, прежде чем его Мастер приблизится к нему.

В этот момент кровавые крылья Грандер обхватили её тело, как яйцо. В тот момент, когда он удивился тому, что она вдруг сделала это, кровавое яйцо превратилось в точку в воздухе и сжалось.

«……!»

Это была магия пространственного движения, которую использовал Руджер.

Руджер огляделся, чтобы найти своего пропавшего Мастера. Затем из-за его плеча высунулась маленькая тонкая рука и сжала шею сзади.

– Попался.

Грандер попыталась сломать Руджеру шею, но в этот момент фигура Руджера рухнула, как тень, и исчезла.

– Фальшивый?

Как только Грандер задумалась, она поняла, что её тело не двигается.

Присмотревшись, она заметила полупрозрачная нить, сжимающую её тело, как марионетку, затем лезвие пронзило её грудь.

Глядя вниз на сцену, Грандер начала смеяться.

– Отличная работа. Ты научился драться, как Убийцы Кальсапы?

– Мастер научила меня вести себя как другие люди. Я просто увидел это и скопировал.

– Ты всё видел и правильно изучил.

Когда Грандер бродила по миру с Руджером, Убийцы Калсапы пытались его убить. В то время не кто иной, как Грандер научила его сражаться, как они, и он уничтожил всех Убийц Калсапы.

– Однако есть кое-что, чему ты не научился должным образом. Что их способ борьбы в конечном итоге нацелен на людей.

От тела Грандер исходил кровавый вихрь.

Руджер тут же вытащил клинок и быстро отступил назад.

– Всё это бесполезно перед бессмертием.

Проволока, которой даже было связано тело чёрного мага, оборвалась.

Грандер оглянулась на Руджера в ярко-красном вихре и сделала медленный шаг, но тут из-под земли вырвался свет, и вскоре выскочило каменный шип и пронзил её ногу.

– Ловушка?

«Магическая ловушка? Когда он его установил?»

Грандер снова расправила крылья и попыталась взлететь в небо, но в этот момент огромное давление с неба упало, и она ударилась о землю.

Бесчисленные шипы выросли из тени Грандер, которая упала на землю, пронзая всё тело.

Грандер слегка приподняла голову и посмотрела на Руджера.

– Вау, ты сделал ловушку в воздухе?

– Пространственные координаты принадлежат не только земле.

– Хахаха! Да, нет.

Грандер медленно поднялась, и тени, цеплявшиеся за её тело, лопнули.

– Что ещё ты собираешься делать?

Грандер с любопытством посмотрела на Руджера, гадая, что он собирается делать дальше. Затем из-за спины Руджера вырвалось белое сияние и собралось в его руке.

– Это же…

Грандер вспомнила знакомые движения рук Руджера из своей памяти.

– Ручные печати?

Есть три способа проявления магии.

Бросок (заставляет (магическое заклинание) действовать), Мудра (ручные печати, используемые в буддизме и индуизме) и Магус (술식).

Среди них наиболее популярным в наше время был Бросок, поскольку он относительно стабилен и дает однородные результаты по сравнению с другими методами.

Однако Мудра и Магус всё ещё существовали, и всё ещё были люди, которые исследовали, как использовать магию с помощью этих методов.

Мудра — это магический ритуал, символизирующий выражение слов без звука, но есть предел выражению языка с помощью жестов рук.

Однако магия, которую сейчас использовал Руджер.

«Как будто это доведено до предела…….»

Когда Руджер медленно опустил руку, Грандер не двигалась, как будто всё её тело было подавлено чем-то, и впервые у Грандер был взволнованный голос.

– ……магия, которую я никогда раньше не видела.

Грандер не могла скрыть своего волнения от магии, которую она увидела впервые в жизни.

Это не обычная магия, поскольку поток святой энергии был подобен божественной силе, основанной на вере, но был далёк от энергии Бога. Скорее, это было ощущение, что сами люди обрели святую силу.

– Как ты это назвал?

– Бхумипарса-мудра. — спокойно сказал Руджер.

Эту магию можно было использовать только тогда, когда человек достиг просветления под деревом Бодхи.

В первоначальной форме его нужно было использовать, сидя со скрещенными ногами, но Руджер изменил его, чтобы упростить использование.

– Ха-ха. Ручные печати для защиты от демонов? В самом деле, разве это не противоположная сила кого-то вроде меня? Чтобы сделать что-то подобное, ясно, что ты действительно сошёл с ума.

– Спасибо за комплимент. Итак, этого достаточно?

– Достаточно?

Грандер покачала головой даже под огромным давлением.

– Думаешь, этого будет достаточно?

Её ужасные красные глаза всё ещё были охвачены безумием.

– Этого не достаточно. То, что ты показал, прекрасно, но этого всё ещё недостаточно.

– ……

– У тебя ещё осталось, верно? Покажи мне все навыки и магию, которые ты отточил.

Её глаза, наполненные безумием, как будто она чего-то жаждала, больше не походили на человеческие.

Когда Грандер медленно возвращала себе свободу, она использовала заклинание и создала огромную ударную волну, прежде чем Руджер смог произнести своё следующее заклинание.

Как только Руджер замедлил ход, Грандер уже была близко к носу Руджера. Её маленькие ручки схватили Руджера за воротник и толкнули его, и из-за необыкновенной силы вампира Руджер упал навзничь.

Грандер забралась на Руджера сверху и сунула своё лицо перед носом Руджера.

– Мой ученик, это еще не конец!

– Мастер.

– Поторопись и покажи мне больше. Не прячь это и используй всё……!

– Мастер!

– Пожалуйста, убей меня.

– …….

Её последние слова были сказаны горестным голосом, выходящим за пределы безумия, и Руджер тихо вздохнул. Затем он заговорил и приложил ладонь к щеке, повисшей на нём Мастера.

– Остановись.

– ……

– Мам.

Как будто эти слова стали катализатором, тело Грандер остановилось. Безумие, наполнявшее её лицо, исчезло, и её глаза, которые были совершенно красными, вскоре вернулись в своё первоначальное состояние.

Давление маны, давившей на окружающую среду, и цвет крови, постепенно окрашивавший небо в красный цвет, исчезли.

«……».

Грандер, которая пришла в себя, ударила по руке Руджера, коснувшуюся её щеки.

Она вскочила, повернулась спиной к нему и подняла упавший зонтик.

Руджер заговорил от облегчения при виде этого зрелища.

– Вы пришли в себя, Мастер?

– Раздражаешь.

Грандер стряхнула рукой грязь с зонтика.

– Ты говоришь это только тогда, когда тебе это действительно нужно, верно?

– Если я этого не сделаю, Мастер меня не услышит.

Грандер, собиравшаяся возразить по поводу этого слова, покачала головой.

– Это уже произошло, что я могу сказать? В любом случае, ты произносишь такие высокомерные слова, даже не осознавая этого.

– Был ли я не прав? Думаю, я уже достаточно доказал Мастеру.

– Ты думаешь, я дура? Ты ещё не сделал всё, что мог.

– То же самое и с Мастером.

Грандер оглянулась на Руджера.

– Ты же не хочешь проиграть словесную битву. В любом случае, отпустить тебя было большой ошибкой с моей стороны.

– Почему вы говорите, что это была ошибка?

Поднявшись, Руджер стряхнул с себя грязь. В таком случае ему будет стыдно видеть Виолетту после того, как он испортила свою одежду.

В то же время Руджер вздохнул, оглядывая окружающий ландшафт.

Изначально место, которое должно было быть густым лесом, было полностью опустошено и превращено в пустырь.

«Независимо от того, как далеко он находится от города, с таким уровнем разрушений, город Лезервелк, должно быть, что-то почувствовал и отправил людей».

Лес исчез, а небо окрасилось красной кровью, поэтому Руджер знал, что ему нужно быстро уйти.

– Мастер, идёмте.

– Куда?

– Возвращаемся в город. Есть люди, которых я хотел бы представить Мастеру.

Руджер подошёл к Грандер и протянул руку, пока она безучастно смотрела на него.

– Вы не собираетесь взять меня за руку?

– ……Ха. Смелый парень.

Грандер взяла Руджера за руку.

Она думала, что он переместится, но Руджер ничего не сделал и остался неподвижным, поэтому Грандер спросила.

– Что ты делаешь?

– Что вы имеете в виду?

– Ты не собираешься в город?

– Собираюсь.

– Тогда что ты делаешь, заставляя Мастера ждать?

– Вы имеете в виду меня?

Грандер нахмурилась.

«Чем сейчас занимался этот парень?»

– С моей магией мне слишком тяжело перемещаться в одиночку, не говоря уже о Мастере. Итак, давайте посмотрим на некоторые достоинства Мастера.

– ……

Грандер холодно посмотрела на Руджера и похлопала его своей маленькой ручкой.

– Ты дерзкий парень.

– ……Это больно.

Грандер, вампир, обладала гораздо более сильными физическими способностями, чем обычные люди, и хотя она казалась беззаботной, это было так больно, что его кости дрожали.

– Ты преувеличиваешь.

– Это правда.

– Пойдём.

Грандер вздохнула, и их фигуры исчезли.

Только через несколько часов следственно-оперативная группа прибыла на место происшествия.

Глава 242 - Рапсодия в дождливый день (1)

Глава 242. Рапсодия в дождливый день (1).

– Как это произошло?

Прибыв в лес далеко за городом Лезервелк, Заводные Рыцари потеряли дар речи от ужасов перед их глазами.

– Эй, младший. Разве ты не говорил, что здесь находится лес?

– Что? Да, всё так. Он явно невелик, потому что называется Ламорским лесом, но здесь должно было быть место с густыми деревьями.

– Но что это, черт возьми, такое? Ничего нет.

Леса больше не существовало в том месте, куда смотрели Рыцари. Бесчисленные шрамы, всклокоченная земля и даже огромные воронки, вырытые повсюду. Деревья исчезли, а обычных камней нигде не было видно.

– Боже мой. Тут было поле битвы?

Такая сцена не могла бы получиться, если бы не была проведена крупномасштабная бомбардировка. Однако чтобы взорвать лес, требовалось огромное количество пороха.

Хоть это и было за городом, но если бы переселилось большое количество людей, то доклады были бы сделаны заранее.

Рыцарь-командор на мгновение задумался, поглаживая подбородок.

– Командир, может, здесь кто-то тайно проводил эксперимент?

– Эксперимент?

– Да, что-то заклинания. Если это так……

Когда один из рыцарей рядом с ним осторожно высказал своё мнение, другой коллега раскритиковал его.

– Какой эксперимент, идиот? Кроме того, если бы кто-то проводил эксперимент, он бы сделал это в более отдалённом месте, а не уничтожал всё вот так.

– Это так?

– Да, должно быть, что-то ещё.

Рыцарь-командующий, который всё ещё слушал, оглянулся на новобранца и спросил.

– Новичок, какой именно отчёт пришел сегодня?

– Хорошо, это…….

Когда рыцарь-командор спросил, неуклюжий младший сказал дрожащим голосом.

– Небо за городом стало красным, а через мгновение раздался огромный шум, сотрясший небо и землю.

– Небо стало красным?

– Да, я уверен, что это то, что я слышал.

– Это странно. Как небо может стать красным в такую солнечную погоду?

Он ничего не понял из слов, пришедших в отчёте, но ещё больше смутился, увидев настоящую трагедию. Очевидно, здесь что-то произошло, но что именно, было невозможно догадаться.

– Может ли быть, что Жеводанский зверь снова появился? — сказал один из рыцарей.

– Жеводанский зверь?

– Да.

Рыцарь-командующий попытался сказать ему, чтобы он не болтал чепухи, но он заткнулся. Он ясно видел, как огромное чудовище внезапно появилось в аукционном доме Кунст, так что это не было невозможным.

«Если появится такой монстр и пронесётся по окрестностям, это понятно».

Однако шрамы на земле не могли появиться просто потому, что гигантский монстр вырвался на волю. Здесь образовались воронки, и, как бы он ни смотрел на них, были следы взрыва.

Рыцари пришли к разным мнениям.

– Мне это кажется магическим экспериментом.

– Я думаю, это связано с криптидами.

– Что, если это сверхсекретный проект, тайно осуществляемый военными?

После того, как они закончили, рыцарь-новичок также высказал своё мнение.

– А, может быть.

Остальные тоже обратили на него внимание.

– Место разрушения широкое, но, учитывая, что форма чем-то похожа, не будет ли это делом рук мага?

– Что? Маг?

– Да, это очень могущественный маг. Но я думаю, что сражались два мага.

При этом старшие рыцари обменялись взглядами и одновременно расхохотались.

– Хахаха! У нашего младшего очень интересная идея.

– Он тоже забавный. Какой маг будет сражаться в таком месте за спиной других?

– Это верно. Есть ли два мага, которые могут создать такое несчастье? Ты должен сказать что-то осмысленное.

Лицо новобранца, высказавшего своё мнение, покраснело от стыда, а рыцарь-командор, который просто слушал, взмахнул подбородком.

«Маг».

Он не знаком с магией, потому что идёт только по пути меча, но с тех пор, как он стал рыцарем-командором, он неизбежно узнал о магии, нравится ему это или нет.

Чтобы вызвать такой уровень разрушения, по крайней мере, насколько знал Рыцарь-командор, это должен был быть как минимум маг 6-ого ранга, а маги 6-ого ранга не были обычным явлением.

«Это действительно была битва между магами 6-ого ранга?»

Это не могло быть возможным. У самого молодого мнения было слишком много лазеек.

Командир вздохнул и покачал головой.

«Я не знаю. Не имею представления».

На данный момент расследование собиралось продолжить, но рыцарь-командор вдруг так подумал, сколько бы исследований они ни проводили, они не получат желаемых результатов.

«В эти дни в Лезервелке произошло много странных вещей».

Командующий, который так думал, нахмурился от слов рыцарей.

«Эти ребята».

То же самое было и с рыцарями.

Они серьёзно обсуждали друг с другом и произносили несколько раздражающих слов.

«Почему Паладины ордена Люменсис здесь…….?»

Появились рыцари в белых доспехах и плащах. В отличие от современных рыцарей, которые носят униформу, они всё ещё цепляются за старомодную одежду.

Паладины принадлежали к Епархии Лезервелка, но, поскольку она находилась под юрисдикцией Лезервелка, вперёд выступили Заводные Рыцари, но Паладины бродили по территории, как им заблагорассудится, как будто им было всё равно.

Что бы они ни говорили, толку от этого не будет, так как паладины, вооружённые безумием, именуемым верой, ничего слушать не будут.

– Что будем делать, сэр?

– Игнорируйте их. Они всё равно не будут слушать ничего, что мы скажем.

Вы избегаете дерьма не потому, что боитесь, а потому, что это мерзко.

Пока они разговаривали, один из паладинов подошёл к Заводным рыцарям.

– Рад встрече.

– …Что вам нужно?

Подошедший человек был паладином средних лет с доброжелательной улыбкой.

– Да пребудет с тобой благословение родителей.

– Неважно, переходи к делу.

– Я здесь, чтобы поделиться своим мнением об этой трагедии, которая произошла сегодня.

– Мнение? Каково твое мнение? Просто, кажется, что кто-то это сделал.

Тон командира рыцарей был холоден, как будто он не хотел говорить, но паладин и глазом не моргнул.

– Я не говорю, давайте работать вместе, чтобы выяснить, потому что мы можем догадаться, кто это сделал.

– ……

Рыцарь-командующий сузил глаза, чтобы убедиться, что слова Паладина были правдой, но по улыбке Паладина ничего нельзя было прочесть.

– …Действительно?

– Да. Разве вы не чувствуете уникальную энергию этого пространства?

– Есть такое?

– Да. Мы, слуги Бога Люменсиса, можем знать наверняка. Запах веет отовсюду. Есть только одно существо, которое пахнет этой отвратительной кровью.

– Кто это?

– Единственный вампир в мире.

Паладин нахмурился, как будто это слово было нечистым.

– Это сущность, которую Церковь давно отслеживает, чтобы уничтожить.

* * *

– М-м-м.

Селина открыла закрытые глаза и подняла верхнюю часть тела, чтобы осмотреться.

– Где я?

Очевидно, она гуляла с Руджером днём, но когда пришла в себя, уже наступила ночь.

Как только она это поняла, Селина пришла в ужас.

– О верно! Мистер Руджер!

– Ты звала меня?

– Ваа!

Селина невольно вскрикнула от внезапного голоса позади неё.

– Боже мой. Ты напугал меня.

– Извини.

– Где мы? Почему я здесь?

Селина огляделась, и ей в глаза попалась скамейка в парке с панорамным видом на город Лезервелк.

– Ты не помнишь. Учительница Селина внезапно потеряла сознание, поэтому я принёс тебя сюда.

– Что?

Селина смутилась, услышав, что внезапно потеряла сознание.

– Я действительно потеряла сознание?

– Да, я думаю, ты очень устала.

– Это не так. Я была очень бодрой сегодня.

Так сказала Селина, но её глупость почти заставила её расплакаться.

«Глупая Селина, что ты делаешь? Это была редкая возможность».

Даже обед был полностью отменён из-за непреднамеренного гостя. Она думала о том, чтобы пойти вместе на мюзикл, но когда она посмотрела на время, казалось, что она даже этого сделать не может.

У Селины были смешанные чувства, но она поджала губы и первым делом извинилась.

– Извини.

– Почему ты извиняешься?

– Из-за меня учитель Руджер зря потратил свой выходной.

Глядя на время, Руджер, казалось, продолжал заботиться о ней, потерявшей сознание. Если подумать, у неё был подобный опыт в день фестиваля.

«Что не так с моим телом?»

Селина должна была впасть в ещё большую депрессию, когда в объятиях Селины появился дух тьмы.

– Эсмеральда?

Дух Тьмы взобрался Селине на плечо и потер её щеку, словно утешая, потому что ей было хорошо, что наступила ночь.

Селина улыбнулась ей.

– Ты меня утешаешь? Спасибо.

Руджер наблюдал за этой сценой, тихонько сел рядом с Селиной и сказал:

– Учителю Селине не нужно извиняться. Скорее, я несу ответственность за то, что не был тактичен.

Селине было жаль Руджера, но Руджеру было жаль её.

Селина, которая должна была провести приятный день, потеряла сознание на полдня из-за внезапного появления Грандер.

На самом деле её нокаутировал Руджер, но, возможно, случилось бы что-то более неприятное, если бы он не нокаутировал её на месте.

– Мистер Руджер добрый, хотя вам и не нужно быть таким внимательным.

У Селины, которая этого не знала, не было иного выбора, кроме как думать, что Руджер её утешает.

«Но уже слишком поздно. День окончен».

Город был полон света, но Селина чувствовала, что чего-то не хватает.

Ей нужно было вернуться в Теон сейчас, потому что завтра урок, это был конец счастливых выходных.

«Я хотела насладиться этим как следует, хотя бы немного».

Руджер уставился на профиль Селины и заговорил.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Что?

– Вовремя.

Когда Руджер посмотрел в одну сторону, взгляд Селины естественно повернулся туда.

На улице, где лишь мягко светил свет уличного фонаря, к ним медленно приближалась группа людей.

– Мистер Руджер, кто это?

– Это актеры мюзикла, которых Селина очень хотела увидеть.

– Актёры? Почему они здесь?

– Это место уже давно используется как место для репетиций. В городе шумно, поэтому проводят небольшое мероприятие в таком тихом парке.

– Что?

– Тебе повезло. Сегодня именно тот день.

Музыкальный коллектив остепенился и вскоре начал вместе танцевать и петь.

– Ух ты.

Увидев их, Селина совершенно стёрла своё удивление по поводу этого чудесного совпадения. Это было потому, что она думала, что будет сожалеть об этом до конца своей жизни, если она не сможет даже насладиться этим моментом из-за сомнений.

Сидеть на скамейке с Руджером, и наблюдать за игрой актёров, тут и желать больше нечего.

Затем с неба упали капли дождя. Она подумала, что это могло быть в то время, когда огни, исходящие из города, выглядели мрачно, но, как и ожидалось, в конце концов, пошёл дождь.

– Ой, дождь пошёл...

Селина спешила подумать, что спектакль может быть прерван на середине из-за дождя.

Затем Руджер, который сидел неподвижно, двинулся. Когда он слегка пошевелил руками, падающий дождь отклонился, как будто его заблокировал зонтик.

Дождь по всему городу избегал этого пространства. Несмотря на зависть неба, представление продолжалось без остановки.

Руджер добавил к этому небольшую услугу, когда тонкий свет начал исходить и красиво освещать выступающую музыкальную команду.

– Вау.

В городе был ливень, но люди устроили против него отличное представление, и Селина не могла держать рот на замке при виде мечтательного зрелища.

Эсмеральда, которая была у неё на руках, тоже спокойно наблюдала за представлением.

Руджер посмотрел на неё с удовлетворением.

«Я рад, что ты счастлива».

Из-за него выходной Селины пропал, поэтому он чувствовал себя неловко, если не отплатил ей вот так. К счастью, Селине очень понравилось это маленькое мероприятие.

Мюзикл длился меньше получаса. Однако время было для Селины более ценным, чем когда-либо, хотя могло бы быть и короче.

*Хлоп, хлоп, хлоп!*

Пока Селина улыбалась и хлопала в ладоши, актёры вежливо кланялись Селине и благодарили её.

Со временем на сцене остались только два человека, группа отступила, и воцарилась тишина. Свет исчез, и в парке остался только тусклый свет уличного фонаря.

Руджер поднялся со скамейки под все более густым дождём.

– Давайте возвращаться.

– Да, нам следует вернуться. Кажется, дождь идёт все сильнее и сильнее.

– В следующий раз, я надеюсь увидеть настоящий мюзикл.

Селина покачала головой в ответ на это замечание.

– Нет, это уже был ценный опыт. Скорее, я более удовлетворена.

– Я рад это слышать.

– Спасибо, мистер Руджер.

Селина широко улыбнулась.

Руджер взглянул на её и вручил ей зонтик, который принёс заранее.

– Используй его.

– Что? А мистер Руджер?

– У меня есть ещё один запасной, так что всё в порядке.

– Но ты должен пойти со мной…….

– У меня ещё есть дела, поэтому я останусь ещё немного.

Селина кивнула на нюанс, чтобы не спрашивать подробную причину. Это было немного разочаровывающим, но она решила уйти. Она полностью была удовлетворена сегодняшним днём.

– Тогда я пойду первой. Увидимся завтра.

– Да, увидимся завтра.

– Мне было очень весело сегодня.

Селина улыбнулась Руджеру и быстрым шагом пошла прочь.

Руджер выпустил магию после того, как подтвердил исчезновение Селины, но он открыл свой черный зонт до того, как упали капли дождя.

Руджер, который стоял неподвижно, заговорил.

– Почему бы вам не перестать смотреть и не выйти прямо сейчас?

Затем к нему приблизилось присутствие, которое ощущалось неподалеку.

– Простите. Я не собирался делать это намеренно.

Руджер медленно повернул голову. Там была женщина лет сорока, одетая в белый костюм и белую накидку с капюшоном.

Она смотрела на Руджера с улыбкой под проливным дождём, даже не думая о том, чтобы воспользоваться зонтиком.

– И.

Руджер посмотрел на неё и заговорил.

– Что кому-то из церкви Люменсис нужно от меня?

Глава 243 - Рапсодия в дождливый день (2)

Глава 243. Рапсодия в дождливый день (2).

– У вас есть ко мне какое-то дело?

Несмотря на отсутствие эмоций у Руджера, в его голосе сквозила тонкая враждебность. В этом отношении человека перед ним нельзя было считать хорошим.

Святая Земля Брета была штаб-квартирой тех, кто заклеймил его, отрицал его существование и пытался убить. Прежде всего, орден Люменсис — это группа фанатиков, превозносящих только Бога Люменсиса.

Они не делали этого в прошлом, но теперь у них осталась только чистая одержимость и безумие, и они совершили множество злодеяний во имя веры.

– Это совпадение, что я встретила такого известного учителя. Меня зовут Фреден, агнец, который верит в Бога Люменсиса. Это скромно, но я служу главой прихода Лезервелка.

У Фреден, главы прихода церкви в Лезервельке, была знаменитой религиозной деятелем, которую можно было увидеть повсюду. От милостивой улыбки до совсем не устрашающей фигуры.

Она выглядела как добрая соседка, которой можно было доверять, но Руджер знал, что это маска, созданная для того, чтобы обманывать других.

Её голос, тон и каждое малейшее движение безупречны, поэтому это было фальшиво и даже неприятно.

– Мистер Руджер Челичи, верно? Я хотела встретиться с вами однажды.

– Вы ещё не ответили на мой вопрос.

Изо рта Руджера вырвался холодный голос, заморозивший даже дождь, но Фреден склонила голову, не меняя улыбки.

– Я сказала слишком много, да? Простите меня.

– Я сказал этого, не потому что хотел ваших извинений. Просто объясните цель вашего прихода ко мне должным образом.

Появление Фреден было случайностью, но Руджер знал, что она какое-то время пряталась и наблюдала за ним.

– Да, я вижу. Я пришла к мистеру Руджеру Челичи, потому что хотела узнать, действительно ли вы такой, как говорят слухи.

– Поэтому вы наблюдали за мной в дождливый день?

– Дождь — это милость Люменсиса, которая заставляет урожай расти в изобилии. Нет причин ненавидеть это. Я даже чувствую благодарность.

– От слишком обильных дождей корни растений загнивают, а реки выходят из берегов. Вы чувствуете благодарность за это?

– Если благодать причиняет вред, это также его воля.

Руджер не стал противоречить словам Фреден. Он даже не считал, что это стоит опровергать.

– Мистер Руджер, кажется, не очень рад мне.

– Никто не приветствует неожиданных гостей. Не говоря уже о том, что вы член Церкви Люменсис.

– Хм. Это странно. Мы, Церковь Люменсис, не должны были вступать в контакт с мистером Руджером Челичи.

– Теперь у вас был контакт, и это очень неприятно.

– Не нужно быть таким осторожным.

– Во-первых, церковь, которая определяет магию как ересь, не слишком ли подозрительно посещать мага?

На слова Руджера Фреден улыбнулась, прикрывая рот рукой.

– Хо-хо. Разве? Возможно, так было и в старые времена, но наше учение изменилось. Теперь маги — дети мудрой Люменсис.

– Вы говорите слишком много.

Руджер оборвал слова Фреден.

– Выскажите свои намерения. Мне сейчас не хочется ни с кем разговаривать.

– ……

Увидев это, Фреден вздохнула. Она поняла, что, что бы она ни сказала, Руджер не воспримет это благосклонно.

– Хорошо. Прежде всего, я пришла к мистеру Руджеру Челичи из любопытства, а также чтобы сделать предложение.

– Что вы имеете в виду?

– Пожалуйста, не удивляйтесь и слушайте. Другие могут этого не чувствовать, но я вижу, что вы были благословлены Богом.

Руджер на мгновение закрыл глаза, затем открыл их. Его глаза, всё ещё холодные, пытались понять, серьёзно ли Фреден относится к тому, что она сказала.

– Что вы имеете в виду?

– Святая сила, исходящая от мистера Руджера. Это определённо доказательство того, что вы были благословлены Богом. Это потеря для всего мира — сгубить такой талант в таком месте. Так……

– Вы просите меня присоединиться к Ордену Люменсис?

– Да, верно.

– Мне было интересно, что вы собираетесь сказать, но это просто не стоит слушать. Я притворюсь, что не слышал, что вы только что сказали.

Несмотря на холодный ответ Руджера, Фреден отказалась сдаваться.

Хотя другие не могли этого видеть, она могла видеть энергию, вытекающую из тела Руджера. Она определённо благословила бы мир, если бы её использовали в нужном направлении, но, напротив, это была сила, которая стала бы катастрофой для мира, если бы её использовали в неправильном направлении.

– Я не говорю это легкомысленно. Я действительно беспокоюсь за мистера Руджера……

– Если вы правда беспокоились обо мне.

Руджер посмотрел на Фреден.

– Вам не следовало приходить.

Фреден не находила слов из-за его сильной враждебности к ней.

Она подняла руки и помолилась.

– Ах, Боже. Даруй этому агнцу праведный свет.

Не то чтобы Руджер не слышал бормотания, но он не удосужился высказаться. Неважно, что он здесь скажет, она будет только больше раздражать.

– Прежде чем я уйду, я дам вам узнать одну вещь.

– ……

– В Лезервелке в последнее время много чего происходит. После воскрешения Короля Демонов, сегодня за пределами города, повеял отвратительный прилив. Надеюсь, вы не пострадаете.

Фреден была искренне обеспокоена, но Руджер рассмеялся над её словами.

– Я уйду первой. Хорошо вам время препровождения.

Фреден ушла с очередной молитвой.

Руджер уставился на Фреден и повернул голову.

Он взглянул на ночной вид Лезервелка под зонтом. С постепенно усиливающимся дождём по всему Лезервелку начал подниматься туман.

Чистый звук падающих капель дождя, падающих на зонт, напоминал рапсодию.

«Это беспокоит».

Но даже эта статическая красота не слишком впечатлила Руджера.

Если бы не встреча некоторое время назад, он был бы один в затянувшихся эмоциях, но то, что сказала Фреден, было у него в голове.

«Является ли сила Божия, которая прежде подавлялась, теперь видимой для руководителя прихода?»

Фреден сказала, что у него была божественная энергия, благословленная Богом. Руководитель прихода, который гораздо выше по положению и способнее рядового священника, сказала такое, так что это не было ложью.

Возможно, если это и было причиной её прихода, Руджер не мог не понять.

«Меня никто раньше не ловил».

С тех пор, как он установил печать, Орден Люменсис не преследовал Руджера, и его не поймали, даже когда он встретил Орден Люменсис во время странствий по миру, но сегодня Фреден, глава прихода, увидела энергию, исходящую от Руджера.

Это означало, что сила, которую он подавлял, начала вытекать.

«Причина в частом использовании силы Бога в последнее время».

Он думал, что сделал тщательный расчёт, когда использовал силу Бога, но результат отличался от того, что он думал.

«Ввиду того, что она на какое-то время удалилась, она, должно быть, всё ещё испытывает двойственное отношение к этому».

Если бы Фреден действительно знала о силе Руджера, она бы попыталась убедить его, даже если бы её глаза были ослеплены.

Нет, она могла догадаться, кто такой Руджер. Поскольку она глава прихода, возможно, она что-то слышала из родной страны.

«Пришло время запечатать его снова?»

Что нельзя полностью исключить силу Бога в событиях, с которыми он столкнется в будущем.

«Более того, Церковь Люменсис начала действовать всерьёз. Теперь, когда они открыли дверь, которая так долго была закрыта, они начинают влиять на внешний мир и, вероятно, повсюду».

Процесс преемственности, чтобы определить следующего короля, наконец, подошёл к концу после длительного периода времени.

«Рано или поздно мир будет шуметь из-за восхождения нового короля».

Поскольку ему приходилось иметь дело с обществом Чёрной Зари, действия Святой Земли Бретуса были не очень хороши для Руджера. Даже если он попытается игнорировать их, рождение Руджера когда-нибудь выльется наружу, чтобы преследовать его.

Он мог бы снова бежать, запечатав силу Бога и скрыв свою личность, но он просто отсрочил бы неизбежное.

«В конце концов, я тоже должен ускориться».

Для этого у него не было другого выбора, кроме как собрать фрагменты реликвии.

«Следующая цель — фрагмент реликвии в императорской семье. Мне нужно собраться в дорогу».

* * *

– Ха, это раздражает.

Вернувшись в своё жильё, Кейси Селмор плюхнулась на кровать.

С точки зрения содержания под стражей до недавнего времени, сегодняшний день был худшим, но было бы ещё ужаснее, если бы она не знала офицеров.

Когда она слегка повернула голову, лежа на кровати, то увидела капли воды, текущие за окном.

На улице шёл дождь.

«Если подумать, когда я впервые приехала в этот город, шёл дождь».

Кейси задохнулась, когда вспомнила, с какой целью приехала в Лезервелк.

«Если подумать, это всё из-за того человека, который сегодня вёл себя странно, верно?»

На самом деле Руджер ничего не сделал, но для Кейси Руджер уже установил свой образ источника всего зла.

Кейси достала из кармана листок бумаги.

Осквернённый магией Руджера, он был единственным ключом к его прошлому.

«Даже сейчас….»

В тот момент, когда она подумала, что ей следует посмотреть.

*Стук, стук.*

Звук из окна поднял верхнюю часть тела Кейси с кровати. Когда она посмотрела, то увидела, что ворона стучит в окно клювом.

– Ворона?

У вороны было письмо во рту, и когда она увидела, что Кейси увидела её, она оставила его на оконной раме и улетела.

Кейси открыла окно и взяла письмо. Было немного мокро, но это не имело значения.

Когда она осторожно создала заклинание, вода, пропитавшая письмо, превратилась в каплю и вытекла наружу.

«Это…»

Как только она увидела ворону, Кейси, естественно, подумала о человеке.

«Джеймс Мориарти. В чём его уловка на этот раз?»

Кейси открыла письмо и изучила содержимое. Вопреки тому, что она думала, что будет довольно много слов, слова внутри были однообразными.

[Будь осторожна.]

Прямые и аккуратные буквы, как если бы они были напечатаны на пишущей машинке. Однако Кейси, понявшая смысл письма, невольно довела её настороженность до предела.

«Будь осторожна?»

Может быть, и не было особой причины, по которой Руджер отправил письмо, но инстинкт Кейси понял, что предупреждение было искренним и что оно было вопиющим представлением её положения сейчас.

Глаза Кейси заглянули внутрь её комнаты. Её собственное головокружительное, но тихое пространство, полное её собственных вещей. Никто не подвергал сомнению естественный внешний вид комнаты, который ничем не отличался от обычного.

– ……не обращал внимания. О чём я думаю?

Кейси покачала головой и грубо швырнула письмо в мусорное ведро.

Затем из её груди выскочило белое лезвие. Это была внезапная атака чёрной тени, упавшей с потолка.

– Что?

Кейси увидела лезвие меча, пронзившего её грудь, но улыбнулась.

Вскоре фигура Кейси превратилась в воду и исчезла, как будто её и не было.

– Что?

Наёмный убийца не смог скрыть своего удивления, когда увидел, как человек внезапно превращается в воду.

В этот момент из воздуха донёсся голос Кейси.

– Почему ты удивлён? Думаешь, я не знала?

С того момента, как Кейси вошла в комнату, она знала, что скрывается внутри. Однако анализ и рассуждения, близкие к сверхспособностям Кейси, не упустили даже намёка на очень тонкое изменение.

На всякий случай она специально создала клона из воды, но она не ожидала, что кто-то его убьёт.

«Такой сюрприз, когда он только что прислал письмо с предупреждением».

Кейси, скрывавшаяся за искажающим свет тонкой плёнкой воды, смеялась над убийцами.

Она могла примерно догадаться, кто спровоцировал подобные вещи.

– Вам не повезло.

Спрятавшиеся убийцы сразу появились на потолке, на полу и над занавеской. Их движения были тихими и скрытными, как у зверей.

Они бросали в Кейси кинжалы, но выражение лица Кейси не изменилось.

– Что ж, сегодня дождливый день.

Глава 244. Рапсодия в дождливый день (3).

Руджер немедленно вернулся в убежище.

Слегка стряхнув дождевую воду с зонтика, Руджер поднялся на второй этаж, где его ждала Мастер. Он подумывал спросить совета по технике запечатывания.

«Но атмосфера…….»

В отличие от обычного, атмосфера убежища была тяжелой. Только когда он прибыл в кабинет на втором этаже, Руджер понял почему.

– Ты пришёл?

Грандер сидела на диване.

Она выглядела расслабленной, как будто это был её собственный дом, а остальные — нет.

– Брат.

Ганс дрожащим голосом позвал Руджера, а Алекс и Пантос, напротив, не сводили глаз с Грандер, находясь в напряжённом состоянии.

Эти двое инстинктивно чувствовали, насколько опасной была Грандер, несмотря на её мягкую внешность.

Даже сейчас на их коже было так много мурашек, что можно было принять это за крапивницу.

Руджер вздохнул от неприятной атмосферы, наполнившую комнату.

– Мастер, что вы делаете?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы слишком много играете.

Когда Руджер сделал упрёк, Грандер надула губы.

– Какой-то высокомерный ученик оставил своего небесного Мастера и ушёл куда-то. Ждать в одиночестве скучно, поэтому я немного пошутила.

Напряжение в комнате было не чем иным, как намеренно созданной ею шуткой. Простой шаг, чтобы выяснить, какой уровень у подчинённых, следовавших за Руджером, прежде чем он придёт.

Однако этот шаг, должно быть, был настолько тяжёлым, что пострадавшим было трудно дышать. Особенно для кого-то с острым чутьём, такого как Пантос, Алекс и Ганс, у которого имелось звериное чутьё, время до прихода Руджера казалось слишком долгим.

– Мастер, давайте остановимся на этом. Разве им всем не приходится тяжело?

– О, да. Хорошо, хорошо. Ты говоришь, что твои люди более ценны, чем тот учитель?

Грандер намеренно набирала обороты, как будто Руджер должен был слушать.

Алекс, едва расслабившийся, вытер холодный пот, и Пантос замолчал.

– Как и сказал Лидер, его Мастер – монстр….

Руджер заговорил с ними.

– Все уходите. Мне нужно поговорить с моим Мастером наедине.

Руджер, подтвердивший, что все участники вышли на улицу, закрыл дверь и сел на диван напротив Грандер.

– Отлично, ученик. Где ты откопал всех этих парней?

Грандер выразила свои искренние чувства, вспомнив ушедших подчинённых Руджера.

– Путешествуя по миру, я случайно встретил их.

– Ха-ха. Ты слишком скромен.

– Это правда.

Конечно, это правда, что Руджер признал их таланты и попросил их присоединиться к нему, но он не искал их специально.

– Смуглокожий мужчина довольно хорош в фехтовании для человека, а гигантский парень довольно интересен. Он выглядел нервным, но у него всё ещё был боевой дух, даже после того, как он увидел меня.

– Понятно.

Он был полностью убеждён, что она говорила о Пантосе.

Даже когда он впервые встретил Руджера, Пантос пришел навестить его как раз в тот момент, когда его Мастер Грандер отсутствовала.

«Если бы только Пантос столкнулся с Мастером в то время».

Он подумал, что, может быть, Пантоса здесь не было. Возможно, даже сам Пантос знал, что против Грандер у него не будет ни единого шанса. Тем не менее, он бы попытался, потому что это было смыслом его жизни.

– И самым интересным был человек, который сильнее всех закатывал глаза.

– Вы имеете в виду Ганса?

– Да. Он был действительно странным парнем. Быть человеком и животным, но не животным. Внутри него был странный зверь, которым восхищаюсь даже я.

Грандер сразу разглядела основу Ганса. Она заметила не только это, она даже заметила существование Жеводанского Зверя, спящего внутри Ганса.

– Где ты раскопал этого парня? Был ли он в коробке в дождливый день?

– ……Ты говоришь так, как будто я подобрал на улице брошенную собаку.

– Собака? Если я должна дать сравнение, то он похож на него, и его неплохо использовать в качестве домашнего животного.

Руджер был счастлив, что Ганса сейчас здесь нет. Если бы он это услышал, ему было бы больно.

– Я встретил Ганса в Королевстве Дурман, пока Мастер спала.

Руджер объяснил, как он встретил Ганса 5 лет назад. Его уникальное телосложение, и как он охотился на Жеводанского зверя в Королевстве Дурман.

– Жеводанский Зверь? У него довольно громкое имя для криптида.

– Он был по-своему силён, и мне удалось устранить его только после использования настоящей магии.

– Ну, должно быть, он был очень хорошим псом.

С криптидом, который съел рыцарей и вверг город в отчаяние, Грандер обращалась как с собакой.

Жеводанский Зверь был монстром, оставившим свое имя в истории, и часть его останков даже хранилась в музее, но любой, кто знал Грандер, был бы весьма удивлён, узнав, что она это сказала.

Для обычных людей собака — это всего лишь слово, но от Грандер это был отличный комплимент.

– Так что ты собираешься делать со всей этой малышнёй? — спросила Грандер у Руджера, изогнув глаза, как полумесяцы.

– Должна быть веская причина, чтобы вырваться из объятий Мастера и бродить по миру.

– …Я понял, что должен был сделать.

– Что?

– Да. Я думал об этом ещё до того, как встретил Мастера.

– Ты не можешь сказать Мастеру, что это за причина?

– Это…

Руджер попытался заговорить, но тут же покачал головой.

– Простите.

– ……Какой сюрприз. Я не ожидала, что ты будешь что-то скрывать от меня.

– Вы злитесь?

– Я не злюсь.

Она так и сказала, но по выражению её лица было ясно, что она злится. Она сказала, что нет, но Руджер, который давно знал её, прекрасно всё видел.

– Простите, Мастер. Если у меня когда-нибудь будет шанс, тогда я расскажу вам. Однако, пожалуйста, простите меня за то, что пока держу это в секрете.

– ……Дурак. Если ты так серьёзен, я не буду спрашивать, но раз ты хотел, чтобы я познакомилась с твоими подчинёнными, ты должно быть что-то от меня хочешь, верно?

– Да. Мне нужна небольшая помощь, чтобы починить печать.

– Печать?

Руджер объяснил, что он только что встретился с епархией ордена Люменсис, и если это продолжится, орден может выследить его.

– Понятно. Сила вытекла до такой степени, что они это заметили?

– Судя по тому, что она сказала, они, кажется, заметили существование Мастера.

Грандер ухмыльнулась в ответ на это замечание, и её белые клыки выступили вперёд.

– Я скажу им, чтобы они приходили столько, сколько захотят. Наверное, они всё ещё думают, что я боюсь, и избегают их.

– Если Мастер самовольно начнёт действовать, будет сложно всё закончить в меру. Будьте осторожны.

– Хмф. В любом случае они были даже не интересны. Значит, мне просто нужно немного усилить технику запечатывания?

– Да, я пока думал об этом.

Руджер достал подготовленный им исследовательский документ и передал его Грандер, и она широко раскрыла глаза, глядя на него.

– …Ты уже всё обдумал.

– Да. Тем не менее, в теории проблем нет, но есть некоторые детали, которые сложно реализовать, поэтому я хотел спросить вашего совета.

– Какой совет? Ты уже сделал это сам.

Грандер проворчала данные, переданные Руджером.

– Ну, всё будет кончено, если я потрачу немного времени. Это не так сложно, потому что нам просто нужно усилить то, что уже было.

– Я рад это слышать.

– Но ты должен быть осторожен. Независимо от того, насколько сильно ты укрепляешь печать, если ты продолжишь использовать эту силу, в какой-то момент ты достигнешь своего предела.

– Я знаю это.

– Нет. Ты не знаешь. Если ты столкнёшься с пределом, это не станет только твоей проблемой.

Красные глаза Грандер уставились на Руджера, словно пронзая его.

– Не забывай обещание, которое ты дал мне с тех пор, как я вытащила тебя из той дыры в тот день. Контракт, который мы заключили, пока я учила тебя.

– Да, это всегда в моём сердце.

– Ты всегда был красноречивым.

Грандер, которая как следует прочла документы, посмотрела на Руджера тонким взглядом, проверяя, вдруг он что-нибудь вспомнил.

– Более того, ты мой ученик.

– Да, Мастер.

– Я говорю, что ты единственный, кто знает магию, которую ты показал, сражаясь со мной.

Когда она говорила об этом, у Руджера было странное беспокойство, и он ответил, изо всех сил пытаясь подавить свои эмоции.

– ……Да, пожалуйста, говорите.

– Я думаю, что магия отличалась от обычной магии, сколько бы я ни смотрел на неё. Как специальная магия, созданная для борьбы с такими существами, как я, а не с обычными врагами. Я права?

– ……

Пока Руджер молчал, Грандер усмехнулась, поднеся указательный палец к подбородку.

– Интересно, сотворил ли мой ученик такую магию на случай, если его Мастер придёт и поднимет шум.

– ……

– Ха-ха! Ты же не такой! Как посмеет мой ученик творить магию, чтобы расправиться со своим Мастером? Ты не можешь поступить так, не сойдя с ума!

Холодный пот струился по спине Руджера, и, в конце концов, он в спешке поднялся со своего места.

– Ах, мой ученик. Куда ты идёшь?

– ……Я вспомнил, что мне нужно сделать кое-что срочное.

– Что-то срочное? Что ещё может быть более важным, чем разговор с Мастером, которого ты давно не видел?

– Я скоро вернусь. Ну, я пошёл.

Руджер в спешке убежал, думая, что если его поймают на этот раз, он действительно может умереть.

* * *

На следующее утро учителя после долгого ожидания собрались в конференц-зале Теона и  недоумевали, почему президент их позвала.

–  Доброе утро, Селина.

– Доброе утро, учительница Мерилда.

– Ты хорошо провела вчера время?

Селина покраснела и не решалась ответить, когда Мерилда спросила с закрытым глазом.

Мерилда мягко улыбнулась и похлопала Селину руками.

– Что за реакция? Должно быть, что-то произошло.

– А что насчёт учительницы Мерилды? Ты вчера в спешке ушла. Ты сразу поехала домой?

Селина зря смутилась и сменила тему, а Мерилда, которую спросили, ответила так, как будто ждала.

– О, боже мой. Я не собиралась этого говорить.

– Что? Что-то действительно произошло?

Она просто хотела сменить тему, но не знала, что это правда.

– Знаешь, Селина. Я чувствую, что встретил своего предназначенного человека.

– Предназначенный… человек?

Поскольку Селина выглядела любопытной, Мерилда рассказала ей о том, что произошло вчера, и о её встрече с экзотическим красавцем по имени Алекс на Королевской улице.

– В конце концов, он указал мне неверный путь, но потом честно признался. Он хотел побыть со мной, потому что я была такой красивой.

– Эм-м-м……

Если бы это была обычная Селина, она бы ответила с радостью, но на этот раз она не могла, потому что не думала, что Мерилда так легко влюбится. Это из-за слов мужчины?

«Ни за что».

Мерилда известна как мастер любви, так как же она могла попасться на такую пустяковую вещь?

Селина верила в Мерилду, поэтому решила думать, что у неё есть правдоподобный план. Затем дверь конференц-зала открылась, и вошла президент Элиза.

– У вас всё хорошо? Прошло много времени с того дня, когда произошёл инцидент с оборотнем.

Элиза, начавшая легкомысленно с приветствия, легко взглянула на учителей, смотревших на неё вопросительным взглядом.

Большинство из них были сомнительной реакцией, но были и враждебные реакции, как правило, со стороны Хьюго и других членов его фракций.

Элиза тут же подняла главную тему.

– Я уверена, что всем любопытно. Почему я вдруг всех собрала?

– Что-то снова случилось? — спросил Крис Бенимор.

Некоторые учителя выглядели встревоженными, потому что в последнее время произошло много событий, как внутренних, так и внешних.

– Нет, так что не волнуйтесь, - сказала Элиза, положив конец беспокойству толпы. – Я перейду сразу к делу. Я уверена, что все знают, что в Теоне ещё есть вакансии.

В конференц-зале быстро стало тихо, потому что все знали, о чём будет говорить президент.

– И эти пустые места должны быть заполнены.

– Руководитель отдела планирования……

Хьюго нахмурился, услышав чей-то шепот.

– Если мы слишком долго будем оставлять эту должность вакантной, это в конечном итоге нарушит работу Теона. Итак, теперь, когда у меня есть шанс спустя долгое время, я хотела бы порекомендовать подходящего человека.

Слова Элизы потрясли учителей. В частности, реакция аристократических учителей, в том числе Хьюго, была самой резкой, и они, казалось, не могли поверить в то, что сказала президент.

– Кого порекомендуете? Я знаю, что подходящего таланта пока нет. — спросил Хьюго в ответ, когда его глаза на президента были полны сомнений.

«Что на этот раз задумала президент?»

Элиза мягко улыбнулась Хьюго.

– Почему нет? Недавно мы получили одного кандидата.

– Что? О чём вы говорите…….?

– Пожалуйста, войдите.

В этот момент дверь конференц-зала открылась и внутрь вошёл человек.

Все заткнулись, когда в конференц-зале раздался звук касания обуви пола.

Глаза учителей, естественно, обратились к этому человеку. Скульптурный красавец, одетый гораздо опрятнее, чем обычно.

Любой, у кого есть глаз, может видеть, что одежда, которую он носит, принадлежит Дому Верди.

Его шаги были более дисциплинированными и прямыми, чем у солдат, и когда он шел, его длинные чёрные волосы, стянутые назад, слегка развивались.

Вскоре мужчина встал рядом с Элизой Уиллоу и повернулся к толпе.

– Рад встрече.

Хьюго широко раскрыл глаза.

– Я кандидат на должность руководителя отдела планированию, меня зовут Руджер Челичи.

Глава 245. Руководитель отдела планирования (1).

Слова Руджера вызвали переполох в конференц-зале.

– Что вы только что сказали?

– Кандидат на должность руководителя отдела планирования?

Учителя не понимали, что происходит, пока не обдумали слова Руджера.

– Что тут происходит?

Хьюго Буртаг вскрикнул и вскочил со своего места. В его голосе было много недовольства.

Бесчувственный взгляд Руджера коснулся Хьюго.

– Что происходит? Вы спрашиваете, потому что не знаете этого?

Лицо Хьюго покраснело от гнева. Он хотел ударить Руджера, который без зазрения совести задал ему вопрос.

– Кандидат на должность руководителя отдела планирования? Ересь! Нет, почему ты единолично принял такое решение!

– Я никогда не говорил, что единолично принял такое решение.

– Тогда что ты только что подразумевал! Ты пытаешься играться с нами?!

Когда Хьюго так кричал, его фракция, аристократические учителя, согласилась.

Крис Бенимор, он просто скрестил руки на груди, но ему также не нравилась сама ситуация.

–  Вы знаете, что происходит, мисс Мерилда?

– Нет. Я тоже очень удивлена.

– Хм. Внезапно атмосфера становится странной.

Селина, Мерилда и Брайно очень нервничали из-за странной ситуации в конференц-зале.

Тем временем протесты Хьюго продолжались.

– Учителей вызвали ни с того ни с сего, и они подумали, что что-то произошло, но это уже за гранью! Думаешь, Теон тебе детская площадка?!

– Хватит.

Президент Элиза подошла, удерживая Хьюго.

Однако Хьюго сердито посмотрел на президента, как будто на этот раз он ни за что не отступит.

– Президент, это ваших рук дело.

– Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Не увиливайте от ответа. Я закрывал глаза на ваши бесчисленные злоупотребления властью, но на этот раз я не могу оставить это без внимания.

Хьюго вмешивался во всё, что делала президент до сих пор. Тем не менее, он соблюдал определённый предел, и один из них сделал бы шаг назад, если бы почувствовал, что он ущемлён.

Элиза тоже смотрела на Хьюго нелепым взглядом.

«Почему ты такая беспечная, когда вмешалась, зная, что если зайдёшь слишком далеко, то встретишь встречный ветер?»

Хьюго не видел её взгляда, но решил продолжать более уверенно. Он ни как не мог отступить, когда дело касалось должности руководителя отдела планирования.

– Есть ли смысл вдруг заменить так долго вакантную должность руководителя отдела планирования на нового преподавателя?

– Почему вы против?

– Зачем задавать такой очевидный вопрос? Он этого не заслуживает. Какова его квалификация?!

Когда Хьюго закричал, лицо президента быстро стало холодным.

– Мистер Хьюго Буртаг, говори тише. Думаете, это ваш дом?

– ……

Хьюго, который пытался спорить дальше, закрыл рот из-за огромного давления, исходящего от тела президента. Только тогда он понял, что слишком взволнован.

Однако раньше Хьюго избегал смотреть на неё, но на этот раз он этого не сделал.

Президент снова улыбнулась, восстанавливая свой импульс.

– Мистер Хьюго, вы только что спросили меня, какова его квалификация, верно?

– ….Да.

Хьюго тоже ответил более расслабленным тоном, возможно, немного успокоившись.

– Разве не лучше разговаривать спокойно? Тогда я спрошу. Вы видели недавнюю презентацию мистера Руджера в Тайной палате? Вы же не собираетесь говорить, что не видел этого?

– Ну, это….

Хьюго прошиб холодный пот. Это событие, которое уже распространилось среди магов, было чем-то, о чём даже у Хьюго не было иного выбора, кроме как узнать, даже если бы он этого не хотел.

В любом случае, это был эксперимент, который увеличил количество испускаемой маны, так что это было шокирующим. Из-за этого он даже подумывал, не надеть ли ему на лицо железную маску и пожать Руджеру руку примирения.

Затем произошла удивительная вещь. Руджер рассказал всем о достижениях, о которых рассказал в Тайной палате. Это был поступок, который невозможно совершить, не сойдя с ума.

Среди магов, занятых великими открытиями в одиночку, поведение Руджера было странным. Однако большинство людей хвалили его большие амбиции.

Имя Руджера Челичи стало намного знаменитым, чем просто его репутация учителя Теона.

Хьюго достал носовой платок и вытер пот.

– Я видел, но…….

Была договорённость, что на место руководителя отдела планирования Теона могут сесть только те, у кого есть лучшие достижения. Однако, учитывая недавний ход Руджера, это как нельзя более уместно.

В таком случае Руджер станет новым руководителем отдела планирования. Не свой человек, а человек, находящийся под влиянием президента.

– Да, но…… Его способности…!

– Способности?

Хьюго стало дурно, когда Элиза с улыбкой спросила в ответ.

Ни один учитель не был так хорош, как Руджер, по крайней мере, насколько ему известно.

Новая магия или теории, которые показал Руджер, были безупречны. Если это так, то единственная часть, на которую стоит обратить внимание, — это настоящие навыки, но и эта часть была сложной.

Разве Руджер не выиграл магическое состязание, проводившееся во время фестиваля?

Руджер Челичи показал себя не только впереди в теории, но и в практической магии.

Многие учителя были даже удивлены, когда в то время выяснилось, что он может обращаться с магией атрибута света.

– ……Прежде всего, у него была короткая карьера.

В конце концов, всё, что мог возразить Хьюго, это то, что Руджер был новым учителем.

Теперь, когда дело обстояло так, Хьюго решил бесстыдно уйти.

– Он новый учитель и даже года не проработал. Нечестно с его стороны занимать должность руководителя отдела планирования.

Элиза улыбнулась, глядя на Хьюго.

– О, боже мой. Мистер Хьюго тоже говорит что-то странное. С каких это пор мы так заботимся о карьере?

– Ха! Не пренебрегайте карьерой!

– Тогда мисс Мари Росс должна быть руководителем отдела планирования.

– Вы говорите об этом сейчас? Почему вы пытаетесь заполнить эту должность своими людьми?

– Мои люди? Кто мои люди и кто не в Теоне?

Президент широко раскрыла глаза и выглядела совершенно озадаченной.

Хьюго скривил лицо.

– Словесные игры теперь не сработают……!

Теон номинально справедлив ко всем, но это только номинально.

На самом деле классы были разделены между учениками, и даже среди учителей существовали фракции.

Не может быть, чтобы президент этого не знала.

Тем не менее, причина, по которой она так выступила, заключалась в том, что у неё была свобода хвастаться, потому что она была в действительно выгодном положении.

– …Даже если так, другие учителя не будут чувствовать себя обделёнными?

– Правда? Хм…

Элиза улыбнулась и хлопнула в ладоши, как будто это было хорошо.

– Тогда пойдём по правилу большинства!

– ……Что?

– Мистер Руджер уже доказал свои навыки и добился успехов, которые останутся в будущем, так что давайте действовать по правилу большинства. Не лучше ли узнать мнение других учителей?

– ……

Хьюго почувствовал, что со словом «большинство» что-то не так.

Хотя учителей в Теоне было не так много, почти половина из них принадлежала к аристократической фракции, но нельзя было исключать и нейтральных учителей.

Вьерано из Духовных исследований был одним из представителей нейтрального учителя.

«Но в таком ясном деле, действительно ли нейтралы встанут на нашу сторону?»

Именно это заставило Хьюго нервничать.

Учителя, которые настаивают на нейтралитете, остаются нейтральными, потому что не хотят попасть в неприятную ситуацию в случае серьёзного спора. Однако нынешняя ситуация не относится к этому типу.

– Тогда проголосуем поднятием рук. Поднимите руку, если вы считаете, что мистер Руджер Челичи не подходит на должность руководителя отдела планирования.

Аристократические учителя начали обращать на это внимание.

«Он придумал, как увеличить выброс маны. Можем ли мы остановить его вот так?»

«Если причина так ясна, я не думаю, что мы сможем победить любой ценой».

Дворяне были недостаточно воинственны, чтобы вести бессмысленные сражения, даже если они сформировали фракции.

Они объединились не только для того, чтобы продолжать стабильную жизнь аристократов, но и для того, чтобы бороться за защиту авторитета аристократов даже в условиях риска.

Кроме того, они беспокоились о том, как поступить с Руджером.

Даже если бы они выступили против, Руджер был бы главой отдела планирования, но главная причина заключалась в том, что они будут помечены, поскольку они подняли руки.

«Вы ублюдки!»

Некоторые учителя поднимали руки, когда Хьюго смотрел на них, но некоторые всё ещё не поднимали.

Среди них был Крис Бенимор, и, пока он стоял неподвижно, другие учителя тоже не шевелились, сочувствуя его поведению.

«Мистер Крис, что ты делаешь?»

Хьюго упрекнул его взглядом, но Крис отказался от приказа Хьюго, покачав головой.

– Тогда, пожалуйста, поднимите руку, если вы согласны.

На голос президента большинство учителей подняли руки, и лицо Хьюго побледнело при этом виде.

Просто на глаз количество одобрений было чрезвычайно высоким, и даже Вьерано проголосовал за.

Результат голосования был очевиден.

– Само собой разумеется, что число согласных чрезвычайно велико. Вы тоже так думаете, мистер Хьюго? — спросила президент, но Хьюго не смог ответить.

– Тогда я заявляю здесь, что мистер Руджер стал руководителем отдела планирования по принципу правила большинства. Хорошо, мистер Руджер, пожалуйста, расскажите нам, что вы думаете.

Руджер встал рядом с президентом и посмотрел сквозь толпу.

У большинства учителей было заинтересованное выражение лиц, но некоторые члены аристократических фракций поспешно избегали взгляда Руджера, как только он смотрел на ним.

– Прежде всего, я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить свою благодарность. Благодаря всеобщей поддержке я смог занять незаслуженное место.

Тон Руджера был жестким, но его голос был чрезвычайно вежливым.

– Однако многие люди ещё не развеяли свои сомнения. Я также полностью осознаю это. Так что я покажу вам своей будущей деятельностью, что я не просто получил должность благодаря связям.

В словах не было ничего особенного, но когда Руджер произносил их, они звучали странно убедительно.

«Этот парень действительно может что-то сделать».

Учителя, собравшиеся на встречу, разделили ту же мысль.

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

В конференц-зале раздались аплодисменты, и когда Руджер склонил голову и вышел, Элиза вышла вперёд и сменила тему.

– Тогда я расскажу о следующей повестке дня. Вы все знаете, что скоро пора для экскурсий, верно?

Учителя кивнули на её слова.

– На этот раз мы едем в столицу Линдебрюн. Там мы будем сотрудничать с Имперским магическим обществом и другими наставниками, поэтому, пожалуйста, хорошо подготовьтесь.

* * *

Слухи о том, что Руджер стал руководителем отдела планирования, быстро распространились по стране. Однако вместо того, чтобы удивиться, студенты приняли это как должное.

– Руководитель отдела планирования? Что ж, мистер Руджер этого заслуживает.

– Хоть он новый учитель, разве он не получил отличную должность?

– Что ж, это лучше, чем ничего.

– Ну, он также показал способ увеличить количество испускаемой маны.

Учитывая шаги Руджера до сих пор, это неудивительно, и то, что студенты считают более важным, чем другие вопросы.

– Скоро будет экскурсия, верно?

– Верно. Я слышал, что на этот раз мы едем в столицу.

– Мне любопытно. Какая она, столица?

Студенты, которые никогда не были там, возлагали большие надежды на столицу Империи Изгнания.

– Я слышал, что в столице много еды.

– Хочу в столицу!

– Хрустальный дворец — это столица.

Лезервелк тоже огромный город, сравнимый со столицей Линдебрюнь, но даже при этом в столице была своя романтика.

Кроме того, наставники сопровождали студентов во время этой экскурсии, что стимулировало их любопытство в отношении того, какие маги приедут на этот раз.

– Вы слышали слух? Я слышал, что в этом году наставники особенно великолепны.

– Правда? Я с нетерпением жду этого.

– Я хочу встретиться с магами Новой Башни. После того, как я закончу здесь, я планирую поехать туда.

– Я хочу вступить в Магическое общество.

В то время как большинство студентов говорили о своих мечтах и ожиданиях, были и те, кто этого не делал. Лео, например, был таким.

«Хааа».

Лео нахмурился и тихо вздохнул внутри. Обычно он не выглядел бодрым, но сегодня он выглядел особенно взволнованным.

Лео тоже знал о поездке, но он волновался, потому что совсем недавно кто-то связался с ним.

[Лео, я получил сообщение из Теона, что они направляются в столицу.]

Освободительная армия, в которой Лео является полупринудительным членом, связалась с ним и сообщила, что у них есть планы действий, когда студенты отправятся в столицу.

[Пришло время революции. Угнетённые товарищи поднимутся.]

Сообщение заставило Лео беспокоиться, потому что он не знал, о какой революции они говорили.

Глава 246. Руководитель отдела планирования (2).

– Лео, что случилось?

Эйдан, заметивший, что выражение лица Лео стало хуже, чем обычно, осторожно спросил.

Лео уставился на Эйдана.

– О, у меня что-то на лице?

Когда он увидел, что этот дурак улыбается и касается его лица тут и там, Лео улыбнулся, сам того не осознавая.

– Обычно у него нет здравого смысла, но в такие моменты он всегда быстр.

– Хм? Что?

– Неважно. В любом случае, это не имеет большого значения.

У Лео не было другого выбора, кроме как держать это при себе.

«Я никак не могу сказать ему, что я связан с Освободительной армией».

Ему также было невозможно просить о помощи. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как вынести решение в одиночку.

«Что я должен делать?»

Лео искренне не любил Освободительную армию.

Они заставляют тех же простолюдинов вступать в Освободительную Армию, а если они этого не делают, то обвиняют их в том, что они являются пешками в руках аристократов.

Их организация усеяна исключительно ненавистью и злобой, а не борьбой за дело.

На самом деле Освободительная армия была определена как террористы, устроившие взрывы по всему миру, но они утверждают, что аристократия ложно обвиняет их, чтобы отогнать.

Лео знает, что это не совсем ложь.

«Но я не могу с ними не согласиться».

Лео принадлежит к Освободительной армии, потому что его семья находится в заложниках. Если бы не это, он бы не вступил в Освободительную армию.

«Должен ли я подойти и помочь, когда другие ученики будут в опасности?»

Лео так и думал, но вскоре покачал головой.

«На самом деле мне всё равно, что с ними будет».

Лео ненавидел Армию Освобождения, но не меньше он ненавидел претенциозных дворян.

«Меня не волнует, сколько из этих парней погибнет, сражаясь с Освободительной армией».

Лео посмотрел на Эйдана, Трейси и даже Айону.

«Я не могу этого сделать».

Лео не мог этого вынести, думая, что его друзья будут вовлечены в то, что делает Освободительная армия.

«Эти парни невиновны».

В конце концов, у Лео не было другого выбора, кроме как сделать выбор.

«Мне придётся вмешаться».

Пока Лео принимал решение внутри.

«……».

Айона смотрела на Лео с ничего не выражающим лицом.

* * *

В то время пока студенты были в восторге от экскурсий, некоторые учителя находились в чрезвычайном положении.

– Чёрт!

Хьюго Буртаг ударил кулаком по столу, а его помощник дрожал от беспокойства.

– Не могу поверить, что он стал руководителем отдела планирования!

Его раздражало, что он не смог остановить это, но улыбка, которую президент подарила ему в конце, всё ещё оставалась в его памяти. Это было издевательством победителя над проигравшим.

Из-за этого инцидента давний фракционный баланс внутри Теона полностью рухнул.

«Этот чертов ублюдок обязательно примет меры, чтобы держать дворян в узде».

Руджер полностью перешёл во фракцию президента.

На сегодняшней встрече президент повысила его, и президент также усердно работала над презентацией своей диссертации в Тайной палате.

Хьюго, который долго сопротивлялся, взмахнул своими толстыми руками.

«Но всё ещё в порядке. Даже если он сядет на хорошую должность, он не сможет выполнять роль руководителя отдела планирования, чья должность долгое время была вакантной».

Поскольку это высокая должность, интенсивность работы высока, а сумма велика. Несмотря на то, что место было вакантным, существовала высокая вероятность того, что оно не будет передано должным образом.

«Если подумать, потребуется по крайней мере несколько месяцев, чтобы начать действовать серьёзно. А пока нам просто нужно быть полностью готовыми к контратаке».

Другими словами, у него было много возможностей подготовиться и убрать ногу, прежде чем Руджер начнёт кусать её.

«Насколько хорошо он может выполнять свою работу в качестве руководителя отдела планирования? Мы можем собрать комитет позже и заставить его уйти в отставку из-за недостаточной квалификации. До тех пор…….»

– Эм, мистер Хьюго!

Прежде всего, Хьюго, который пытался сказать своим учителям, чтобы они были в безопасности, нахмурился на человека, который внезапно открыл дверь и вошел.

– Это, как бы….

– Говори быстро. Сейчас я не в самом хорошем настроении.

– Руджер Челичи начал действовать.

– Что?

Хьюго на мгновение показалось, что он расслышал что-то не то.

– Он начал действовать?

– Да. Он сейчас обходит лабораторию, чтобы проверить, правильно ли расходуется бюджет...

– Почему ты говоришь мне это только сейчас?

Когда Хьюго закричал, учитель, прибежавший сообщить о ситуации, почувствовал себя обиженным.

– Я пришёл, как только узнал.

Но у него не хватило смелости спорить.

– Что нам теперь делать? Я думаю, они значительно подготовились.

– Что ты имеешь в виду? Думаешь, мы так и останемся в стороне?!

«Нет. Что я могу сделать, если не буду стоять на месте?»

Противник — это тот, кто держит рукоять меча. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть эмоциональным, когда недостаточно сжать шею и наклониться.

Разумеется, этого Хьюго тоже не знал. Однако его кипящий гнев не удалось подавить.

«Если я поклонюсь и отступлю, он станет ещё более настойчивым и попытается укусить меня!»

Нет ничего более опасного для человека на вершине организации, чем быть униженным кем-то, потому что в тот момент, когда люди внизу усомнятся в их квалификации, мощная крепость, которую они построили до сих пор, рухнет, как замок из песка.

«Абсолютно нет!»

Прежде всего, Хьюго не чувствовал себя безнадёжным, поскольку их сторона также играет роль в Теоне.

Он думал, что его не так легко укусить и что этого будет достаточно, чтобы показать, что он не простой противник.

– Пойдём!

– Да, что? О, да!

Хьюго вылетел из своего кабинета.

* * *

Руджер просмотрел бумаги в своём личном кабинете.

Теперь, когда он дослужился до должности руководителя отдела планирования, ему выделили новый личный кабинет, но он намерен пока делать это на своём обычном месте.

«Есть много проблем, если просто посмотреть на это грубо».

Документы представляли собой данные, которые Руджер только что взял, путешествуя по разным лабораториям. Тем не менее, Седина, хныча, перемещала множество данных.

Руджер взглянул на содержание бумаги сквозь очки без оправы.

«Оценка самопроверки — это беспорядок. Бюджетные цифры тоже не подходят. Аудита всё равно не будет, так что они, должно быть, сделали это сами».

С момента создания отдела, перешедшего за бюджет, многое было сделано в кулачном бою.

В организации личного состава царил беспорядок, и большинство из них было передано без должного обдумывания устава.

«Даже если позиция была пуста, это беспорядок».

Он понимал, почему президент Элиза пыталась каким-то образом занять эту должность.

«Очевидно, что это мелкие проблемы».

Но если эти мелочи разбросаны повсюду, они станут большой проблемой.

Не то чтобы из одного места вытекала капля воды, но везде были дыры, так что это было проблемой.

С точки зрения президента, бедствия, происходившие в разных частях страны, должны были быть невыносимыми.

«Вот почему я не могу просто закрыть глаза и двигаться дальше».

Пока он был на этом посту, он старался быть порядочным, но ему не хватило наглости оставаться на месте перед лицом такого множества проблем.

«Нет. Скорее, это сработало».

Сейчас это может быть на уровне игольного вора, но нет никакой гарантии, что так будет и в будущем. Все бутоны лучше вырвать заранее.

«Президенту понравится, если я буду усердно работать в такие моменты».

Эта проверка была своего рода «искренним» шоу, поэтому Руджер собирался выбрать из списка особо серьёзных и наказать их.

«Хотя я выбирал только относительно злых людей».

В тот момент, когда он уставился на знакомые имена в списке.

*Бах!*

– Мистер Руджер Челичи!

Дверь распахнулась, и вошёл Хьюго Буртаг с галантным лицом в сопровождении трёх учителей-аристократов позади него.

– Что? Подожди минутку! Вы не можете войти без разрешения……!

– Прочь с дороги!

Хьюго оттолкнул Седину в сторону, и она чуть откинулась назад, рассыпав документы.

– О, нет! — закричала Седина, и документы, упавшие на пол, поплыли в воздухе, вскоре полетели на стол Руджера и громоздились один за другим.

«Складывание бумаги с ветром».

Это был уровень контроля над маной, в который она не могла поверить, даже когда увидела.

Сколько людей могли так подробно обращаться с магией ветра?

То же самое было и с Хьюго. Он пытался о чём-то спорить, но потерял дар речи из-за контроля над маной Руджера.

– И так.

Руджер, аккуратно сложивший документы, пристально посмотрел на Хьюго и других учителей.

– Почему вы зашли в мой кабинет без разрешения?

Под неописуемым давлением Хьюго сглотнул, сам того не осознавая. Вскоре он стиснул зубы из-за того, что потерял инициативу.

– ……Я пришёл сюда, чтобы кое-что сказать учителю Руджеру!

– Если бы вам было что сказать, вы могли бы попросить сделать это кого-то другого.

– Это потому, что я должен сказать вам это лично.

– Вы даже привели с собой людей?

Руджер сказал это и посмотрел на Седину, которая быстро отступила и направилась в кабинет ассистента.

Руджер снял очки без оправы, вынул носовой платок и тщательно протер очки.

– Вы не продемонстрировали элементарных манер.

– Что?

Хьюго какое-то время не понимал, что говорит Руджер. Вскоре после этого его лицо покраснело.

– Как ты смеешь……!

– Как вы смеете.

Громкий голос Руджера прервал Хьюго.

– Говорите, что вы хотели сказать.

– ……

– Я знаю, что мистер Хьюго Буртаг и другие, стоящие за ним, работали дольше меня.

Протерев все свои очки, Руджер аккуратно сложил их и положил на стол.

Один из аристократов-учителей, стоявших позади Хьюго, заговорил, как будто был недоволен.

– Тогда с нами должны хотя бы обращаться соответствующим образом……

– Соответствующим образом? Разве я не делаю это прямо сейчас?

– Что…

– Если бы я не относился к вам как к старшим в отрасли, я бы использовал более резкие слова.

Лица учителей, которые и без того были суровы в ответ на почти провокационный ответ Руджера, ужасно исказились.

– Если бы не эта позиция, ты бы даже не смог так нагло ответить!

– Это, естественно, моя собственная способность занять позицию. Вы Медиана Морин, которая отвечает за класс внедрения 2-го года, верно?

Когда Руджер правильно назвал её имя, Медиан потрясённо расширила глаза.

Руджер безмолвно взял одну из бумаг со стола, затем почувствовался ветерок, и бумага полетела к Медиан.

Медиан естественно принял его и широко раскрыл глаза, когда увидела, что на нём написано.

– Вы заказали специальный металл с низкой магической проводимостью, необходимый для класса, но количество и число, написанное на нём, не совпали.

– Это, это……

– Вы также занимаете роль советника клуба, но клуб состоит только из студентов-аристократов.

– ……Что в этом плохого?

– Изначально не было бы ничего странного, если бы его сразу же закрыли, потому что он не дал результатов, но он, как ни странно, содержался в хорошем состоянии. Кроме того, кажется, что аудит бюджета не был проведён должным образом.

При этих словах у Мидиан выступил холодный пот на спине. Другие учителя были потрясены этим зрелищем, но почувствовали облегчение, что на её месте оказались не они.

– Другие люди чувствуют облегчение от того, что их имена ещё не назвали?

Однако у Руджера не было намерения быть внимательным к пришедшим сюда людям.

Когда он указал, те, кто вздохнули с облегчением внутри, задрожали, как будто их ударили ножом.

– Вы думали, что сваленные здесь бумаги — это просто показуха, чтобы показать, что я работаю?

– Хорошо, это…….

– Есть много вещей, которые достаточно тривиальны, чтобы их можно было назвать коррупцией, на которые не нужно указывать и не обращать внимания, но их довольно много.

Учителя, пришедшие протестовать, были потрясены. То же самое было и с Хьюго, который чувствовал, что что-то идёт не так.

– Мистер Руджер.

– Мистер Хьюго Буртаг, следи за своим языком.

– ……

– Теперь я сижу здесь в качестве руководителя отдела планирования.

Руджер, сказавший это, просто встал.

– У меня так получилось, что все вы были в моём списке людей, за которыми нужно следить.

Это было не совсем так, поскольку Руджер выбирал только тех, кто совершил самые тяжкие преступления, но, что удивительно, все учителя, которые к нему пришли, были в списке.

– Я с нетерпением жду этого.

Руджер сказал более тяжелым голосом.

– Я не знаю, как действовать умеренно.

Глава 247. Руководитель отдела планирования (3).

Хьюго сглотнул сухую слюну. Он никогда не думал, что Руджер зайдёт так далеко.

«Он стал руководителем отдела планирования сегодня утром и уже понял это?»

Как бы быстро ни действовал Руджер, было странно, что он обнаружил эти проблемы так рано. Было видно, что кто-то помогал ему, и Хьюго сразу понял, кто это.

«Президент долгое время усердно работала над тем, чтобы держать нас на привязи».

Теперь, когда Руджер занял должность руководителя отдела планирования, президенту, державшей в руке большой меч, нечего было бояться.

Материалы, которые она долго готовила, она передала Руджеру.

Руджер просмотрел большинство из них за этот короткий промежуток времени и выбрал тех, кто подвергнется дисциплинарным взысканиям.

Это была ошибка Хьюго, что он пришёл сюда сейчас.

– ……Мистер Руджер.

– Зовите меня руководителем отдела планирования, хотя бы сейчас.

– ……Да, руководитель. Вы верно сказали, но можете ли вы продолжить это по своему желанию?

– Думаете, я не смогу?

Хьюго попытался устроить куриные бега, но тут же пожалел об этом, как только увидел глаза Руджера.

«Этот парень. У него искренние глаза!»

Если подумать, Руджер делал это раньше. С того момента, как он пришёл в Теон, если ученик делал что-то не так, его наказывали вне зависимости от его статуса.

Скорее, если бы противник был дворянином, с ним обращались бы более сурово, и Хьюго несколько раз предупреждал об этом Руджера. Но даже тогда Руджер открыто проигнорировал его предупреждение.

Он вёл себя так не потому, что был падшим дворянином и был таким с самого начала.

Кто бы ни был противник, он никогда не собирается сгибаться, и у него есть воля продвигаться вперёд с тем, что он решил. Руджер изначально был таким человеком.

Хьюго сжал кулак, выдавил из себя улыбку и тихо сказал:

– Ха-ха. Нам не нужно заходить так далеко, не так ли? О, конечно, это не значит, что мы хорошо поработали. Я признаю, что мы допустили некоторые ошибки.

Учителя, собравшиеся вместе, широко раскрыли глаза от того, что такие слова исходили из уст Хьюго.

Жест примирения, а не принуждения или умиротворения, показал, что Хьюго сдался.

Хотя аристократические учителя были удивлены, Хьюго пришлось подавить позор, который теперь поднимался внутри него. Тем не менее, ему удалось сохранить улыбку, не показывая истинных чувств.

– И все же, разве не существует такой вещи, как умеренность? Если вы научите их, ни один другой учитель не сделает этого снова.

Казалось, он как-то пытался уговорить Руджера, но все в этой комнате знали, что Хьюго Буртаг склонил голову перед Руджером Челичи.

Даже если это было из-за его последней оставшейся гордости, он сказал это с улыбкой на лице, признавая его победителем.

Руджер уставился на Хьюго, который говорил с отчаянной улыбкой. Холодный пот струился по щекам Хьюго, и Руджер кивнул, увидев это.

– Да. Конечно, я беспокоился о дисциплинарных взысканиях, так как я тоже учитель.

– Ну, тогда……!

– Итак, позвольте мне внести предложение.

Выражение лица Хьюго, озарённое надеждой, снова окрасилось беспокойством.

– Я не собираюсь всех наказывать, но я не могу обойтись без дисциплинарных взысканий.

– …….

– Разве вы не знаете? Что когда идёт дождь, чья-то одежда обязательно промокнет.

Не все берут с собой зонт, и хотя некоторые благополучно спасаются от дождя, некоторые промокают.

– Ну, да.

Хьюго неловко кивнул.

– Итак, я дам мистеру Хьюго шанс.

– Какой шанс?

– Мистер Хьюго должен выбрать тех, кто попал под дождь.

Хьюго хранил молчание, поскольку слова Руджера были равносильны увольнению его помощников собственными руками.

Сжатый кулак Хьюго дрожал, потому что Руджер хотел, чтобы он, человека, тесно связанный с аристократией, делать грязную работу.

«Проклятый ублюдок!»

Руджер говорил, что если он не хочет умирать, то должен отрезать хвост собственными руками.

Хьюго уставился на Руджера налитыми кровью глазами, но в тот момент, когда он столкнулся с холодным взглядом Руджера, его боевой дух испарился.

– Вы не можете это сделать?

– ……

– Если вам тяжело, то не надо этого делать. Мне просто нужно передать людей из списка в дисциплинарный комитет.

– ……

Руджеру было нечего терять.

В первую очередь ошиблись Хьюго и другие аристократические фракции, и их поймали. Они превосходили его численностью на этой позиции, но инициатива была у Руджера.

– Я дал вам шанс.

– Моими руками… Вы просите меня уволить других учителей?

– Вы говорите что-то странное.

– Что вы подразумеваете?

– Я не понимаю, почему вы недовольны. Разве не естественно применять соответствующие дисциплинарные меры к лицам, допустившим ошибки? Более того, я даже уменьшил количество людей, которые будут наказаны за то, что ко мне пришёл мистер Хьюго.

Хьюго сглотнул слюну. Тон Руджера был лёгким, но его голос подкрался и сдавил горло.

– Надеюсь, вы сделаете правильный выбор, пока я учтив.

* * *

На верхнем этаже главного здания Теона смех, который обычно не был слышен, доносился из кабинета президента, где находилась Элиза Уиллоу.

– Вы выглядите счастливой. — высказался Уилфорд, ставя перед Элизой хорошо заваренный чёрный чай.

– Да, я счастлива.

Элиза обычно не показывала своих эмоций, но на этот раз у неё не было другого выбора, кроме как просто радоваться, потому что некоторое время назад к ней пришел Хьюго Буртаг и вручил ей список учителей, допустивших нарушения.

Что бы ни случилось с Руджером, Хьюго нехарактерно признался, что несколько учителей, принадлежащих к его фракции, допустили нарушения.

Он, конечно, так и сказал, но было видно, что он был побеждён, и ему совсем не понравилось такое положение вещей.

Но какой в этом смысл?

Важно то, что Хьюго Буртаг, жадный аристократ, который всегда ставил на кон всё, когда пытался что-то сделать, наконец склонил голову.

Когда Хьюго пришёл в кабинет президента, это было равносильно признанию своего поражения.

– Мне было интересно, что случилось, когда я услышала, что он посетил мистера Руджера, но я не ожидала, что произойдёт такая забавная вещь.

Элиза так смеялась, что вытерла слёзы с глаз.

Уилфорд хотел сказать ей, чтобы она сохраняла достоинство, но он знал, как сильно она страдала из-за Хьюго, поэтому на этот раз решил оставить всё как есть.

– Вы получили замечательный подарок от мистера Руджера.

– Да, это был замечательный подарок. Я поставила его на это место через сделку, но кто бы мог подумать, что это произойдёт, как только он вступит в должность?

– Фракция мистера Хьюго Буртага, должно быть, сильно пошатнулась из-за этого инцидента.

– Это верно. Это потому, что сам Хьюго Буртаг очистил их, а не кто-то другой. Мистер Руджер очень хорошо использовал свой мозг.

Если бы Руджер решился и схватился за булаву, фракция дворян, включая Хьюго, была бы более тесно сплочена, поскольку явный враг более эффективен, чем великий лидер в поддержании организации.

Но Руджер поступил иначе, и вместо этого он ловко отдал клинок Хьюго, сказав ему, что смягчит наказание.

Если бы Хьюго отказался действовать, Руджер сделал бы это сам, поэтому Хьюго колебался, потому что знал это.

Если он покажет пример пяти человек, остальные могут быть в безопасности, включая его самого, но, наоборот, он слишком боялся потерять то, что имел, если отвергнет предложение Руджера.

– Конечно, для этого было важно и отношение, которое проявил мистер Руджер. Если он покажет, что держит то, что говорит, высокомерный Хьюго тоже будет оттеснён.

Хьюго знал, что за существо Руджер Челичи. И если он говорит, что сделает что-то, он это делает.

Другими словами, если бы Хьюго отклонил предложение Руджера и каким-то образом попытался использовать свою фракцию для борьбы, Руджер жестоко растоптал бы их.

– Честно говоря, я хочу избавиться от всех этих пиявкоподобных людей.

– Если вы сделаете это, независимо от того, насколько вы сильны, будет слишком много вакансий.

– Я имею в виду, что если я уволю их всех, мне также придётся найти новых людей для заполнения вакансий.

В то время существовала высокая вероятность того, что люди с плохими намерениями проникнут в Теон.

Ей не нравились аристократические учителя, но лучшее оставить всё как есть, потому что это было лучше, чем альтернатива.

По крайней мере, таких людей легко читать и ими можно управлять в трудную минуту.

Руджер тоже знал об этом, и, что удивительно, он уловил именно то, о чём беспокоилась Элиза.

– Это, я чувствую, что я в долгу. Я получила что-то слишком хорошее.

– Ха-ха. Тогда почему бы вам не сделать ему подарок?

– Подарок?

Элиза широко раскрыла глаза при словах Уилфорда.

– Да. Разве президент не говорила это часто? Если есть что отдать, есть что и получить, и наоборот.

– Это…

Элиза не стала отрицать слова Уилфорда.

«Подарок…»

Элиза была в агонии.

«Делала ли я кому-нибудь подарок?»

Элиза всегда получала подарки, так как большинство людей были очарованы её красотой, талантом и статусом и старались хорошо выглядеть.

Элиза знала, на что они похожи, поэтому она принимала то, что они ей давали, когда она нуждалась в этом, а когда она не нуждалась, она отвергала это.

Даже полученные ею подарки были лишь условием достойной сделки. Она не могла рассматривать их как подарки чистой доброй воли.

«Я никогда в жизни не была в долгу».

Но на этот раз она определённо была обязана Руджеру.

Она была уверена, что у неё с ним деловые отношения. Однако на этот раз поведение Руджера вышло за рамки деловой сделки.

Самолюбие Элизы было бы задето, если бы она не дала ему что-нибудь взамен.

«Но подарок. Какой из них подойдёт?»

Элиза размышляла, дарила ли она кому-нибудь подарок, но ничего не приходило ей в голову. Это потому, что даже когда она была ученицей Теона в прошлом, ей завидовали и получала только подарки.

Она, безусловно, была согласна с Уилфордом, но не могла придумать, что подарить.

«Если подумать, я никогда не делал этого в своей жизни».

Хотя к ней относились как к гению, и она дошла до этого положения, Элиза чувствовала себя странно, что не сделала в своей жизни чего-то столь простого.

В то время она не думала, что это так важно, но теперь она изменила своё мнение.

– Хм. Думаете, что подарить?

– Да.

Элиза сурово ответила на странное восхищение, прозвучавшее в тихом вопросительном голосе Уилфорда.

Уилфорд усмехнулся этому замечанию.

– Хахаха. О, боже. Может быть, мне стоит дать вам совет.

– …Мистер Уилфорд? Вы выглядите счастливым.

– Вы имеете в виду меня? Хм. Как это возможно?

– Что вы имеете в виду? Это не невозможно.

Сейчас образ Уилфорда походил на деда, который подшучивал над ребёнком, кто бы на него ни посмотрел.

– Мистер Руджер Челичи тоже мужчина, так что я примерно порекомендую вам, какой подарок он хотел бы.

Элиза была странно взволнована, но не отказалась от совета Уилфорда, который мог понять предпочтения другого мужчины, и она также не подумала спросить Руджера, чего он хочет.

Глава 248. Выбор каждого человека (1).

Хорошая новость была доставлена ученикам Теона.

Третий тест будет проведён во время экскурсии, но новость об этом порадовала тем, что ученики будут получать баллы от наставников по результатам своих заданий и им не придётся решать сложные вопросы теста.

– Я слышал, что вы можете получить оценку B или выше, если вас направят к хорошему наставнику.

– Некоторые наставники знают нашу ситуацию, поэтому должны поддержать нас.

В частности, ученики, переживавшие, насколько сложным будет тест, были счастливы и ждали только предстоящей практики.

– С каким наставником я встречусь, во время поездки, и куда отправлюсь, когда приеду в столицу?

Некоторым людям не нравилось, когда все думали позитивно, и среди них был Лео.

«Это большое событие».

По мере приближения периода экскурсий Лео начинал нервничать.

Не так давно ему было приказано доложить о передвижении учеников Теона в столице.

Лео сделал вид, что не слышит, но он не мог игнорировать это вечно, поэтому, наконец, решился и отправил ответ.

Большинство людей здесь ученики. Дворян много, но и простолюдинов немало, и он не хотел, чтобы они пострадали.

Ответ Лео был таким, но Освободительная Армия была полна решимости.

[– Их жертва душераздирающа и для нас. Но их смерть будет благородной жертвой, которая принесёт будущее, которого хочет наша Освободительная армия.]

Лео отчаянно пытался не ругаться, когда увидел полученный ответ, и ему это удалось только потому, что его терпение намного превышало терпение среднего ученика.

– Значит, позволить ученикам, которые не сделали ничего плохого, умереть?

[– Они не умирают. Это благородная жертва.]

– Почему вы решили, что их жертва благородна?

[– Это за равноправный мир, свободный от гнёта знати.]

Что бы ни сказал Лео, Освободительная Армия этого не приняла.

Они не собирались уступать, так как ненависть к дворянам пронизала их до костей.

[– И помните, на чьём попечении сейчас находится ваша семья.]

У Лео не было выбора, кроме как скрежетать зубами при этих словах.

Пока его больная мать и единственный брат были в их руках, у Лео не было иного выбора, кроме как выполнять их приказы, нравится ему это или нет.

Лео сжал кулак в приступе гнева. Однако перед ним не было никого, кого можно было бы ударить кулаком.

«Кровавый ад».

Он должен передать информацию ради своей драгоценной семьи, но если информация будет передана, ученики Теона станут жертвами террористической атаки.

Ему было всё равно, если эти ненавистные дворяне умрут, но среди них было много невинных людей, включая его друзей. А когда узнают правду, как на него посмотрят…….?

– ……Я раздражён.

Лео собирался вернуться в спальню пораньше и хорошо отдохнуть сегодня.

В это время Эйдан, Трейси и Айона, видевшие Лео издалека, подошли, но Лео проигнорировал их и ушёл.

– Что с ним в последнее время?

Трейси заворчала, увидев, что Лео уходит, проигнорировал их.

– Лео. Что же его так беспокоит?

– Кажется, что-то случилось.

Айона ответила сразу.

– В последнее время у него, казалось, было много забот.

– Да неужели?— спросила Трейси, как будто не осознавая этого, и Айона молча кивнула.

Состояние Лео было настолько плохим, что даже глупый Эйдан заметил, что Лео отличается от обычного.

«Что? Я одна не замечала?»

Трейси оглянулась на Эйдана и Айону. Как уважающий себя человек, она была шокирована сложившейся ситуацией.

«Я единственная, кто не обращала внимание».

Ни Эйдан, ни Айона не стали бы ругать её за такие вещи, но Трейси не могла этого терпеть.

– Тогда мы должны узнать, верно?

– Как мы можем узнать?

– Проследим за Лео.

Трейси поднесла к своему глазу увеличительное стекло, взятое неизвестно откуда.

– А, — ошеломлённо воскликнул Эйдан. – Следить за Лео?

– Да, нам нужно знать, почему Лео такой. Для этого нам нужно больше узнать о Лео. Это основа расследования.

– Расследование…

– Разве ты не знаешь? Так обычно говорит детектив Кейси Селмор. Когда что-то происходит, сначала расследуй. Важно поймать преступника.

– Преступника?

– О, это она сказала.

Трейси махнула рукой Эйдану, который был удивлён, сказав:

– Не волнуйся.

В это время Айона открыла рот и спросила.

– Кто такая Кейси Селмор?

– Я тоже впервые слышу это имя.

– Что?

Когда Эйдан сказал, что не знает, Трейси широко раскрыла глаза.

– Ребята, вы не знаете Кейси Селмор?

– Да.

– Я не знаю.

– Боже мой…

Мозг Трейси затуманился из-за этих двух друзей, лишённых здравого смысла.

Айона — суин и пришла из того места, где жил её вид, так что неудивительно, что она не знала, но Эйдан?

– Кейси Селмор — гениальный детектив и даже великий маг, который использует магию одного элемента атрибута, чтобы получить титул [Цвет] в Башни.

– Ух ты. Правда?

– Конечно, она даже герой, поймавший знаменитого злодея Джеймса Мориарти в Королевстве Делика 3 года назад.

– Она удивительный человек.

– Она даже скромна, говоря, что это не она поймала Джеймса Мориарти, а образец, которому должны подражать все маги.

Трейси была большой поклонницей Кейси Селмор. Иногда ей так нравилась Кейси, что она странно гордилась тем, что её имя по произношению похоже на имя Кейси.

– Как ты можешь ееё не знать!? Она даже пришла в Теон во время фестиваля.

– Э-э-э, правда?

– Эйдан, я дам тебе книгу, полную её величия, так что постарайся прочитать её всю к следующей неделе!

– С чего вдруг?

– Конечно, не в этом дело, но всё же…….

Когда слова Трейси собирались продолжить, вмешалась Айона.

– Сначала пойдём за Лео.

– А? Ох, верно. Пошли, Эйдан!

– Да……

Эйдан начал беспокоиться из-за странно взволнованного вида Трейси.

* * *

Руджер, завершивший свою сделку с Хьюго Буртагом, снял очки и протёр глаза от того, что заключил крупную сделку.

– Учитель, вы очень устали? — обеспокоенно спросила Седина, но она тоже выглядела очень усталой, и под глазами у неё были тёмные круги.

– Нет. Я в порядке. Главное, самое неприятное уже позади.

– Вы имеете в виду мистера Хьюго?

– Да. Учителям-аристократам будет трудно использовать свою власть внутри Теона после этого инцидента. Конечно, со временем они снова поднимут головы, как прежде.

В то время Руджеру, занимавшему должность руководителя отдела планирования, достаточно было надавить на них с умеренной силой, чтобы они не могли поднять головы.

Теперь у него была сила сделать это внутри Теона.

При этой мысли Руджер усмехнулся.

«Забавно быть учителем в академии, в которую я не планировал поступать, но занимать важное место в этой академии».

Это также было результатом его отчаянной борьбы за выживание, но даже с учётом этого было очень интересно.

Новый учитель поднялся на вершину Теона, и хотя президент знала, что он скрывает свою личность, она всё же передала ему эту должность.

Это было результатом уверенности Руджера в том, что он показал до сих пор, но он, причастный к этому, всё ещё чувствовал себя ошеломлённым.

– Мы закончили всю срочную работу, так что тебе тоже нужно отдохнуть.

– Да. Вы тоже собираетесь в столицу?

– Ты говоришь об экскурсии?

– Да.

– Всё верно. Прежде всего, так как я учитель, я должен отправиться как наставник. Однако до этого необходимо разобраться со списком.

Предстоящий период подачи заявок наставников для поездок на места всё ещё продолжается.

Теперь, когда Руджер стал руководителем отдела планирования, в его обязанности также входило отбирать людей, просматривая список претендентов на роль наставника.

«Большинство наставников были отобраны заранее, поэтому дополнительных людей будет немного. Никогда не знаешь, когда вдруг появится новый человек».

Особенно после того, как Руджер опубликовал исследовательскую теорию, которая показывает, как увеличить выброс маны в Тайной палате, количество магов, отправляющих заявки Теону в качестве наставников, увеличилось в геометрической прогрессии в связи с предстоящей поездкой.

– Значит, ваша работа ещё не закончена?

– О чём ты говоришь? Моя работа выполнена.

– Что? Но вы должны разобраться со списком……

– Это не моя работа.

Седина кое-что поняла и кивнула.

Руджеру, руководителю отдела планирования, не нужно было всё делать самому. Такую разнообразную работу выполняли подчинённые. И конечно, подчинёнными были сотрудники Теона, входившие в плановое бюро.

Из-за этого люди в отделе планирования работали всю ночь, чтобы выбрать нужных людей из бесчисленных списков.

– Мне просто нужно подписать документы об утверждении, которые появляются.

– А……

Седина молилась об упокоении людей в отделе планирования, которым удвоили работу из-за Руджера.

* * *

Кейси Селмор обезвредила всех напавших на неё убийц и передала их городу Лезервелк.

Перед этим она пыталась допросить их лично, но убийцы так и не заговорили.

«Ну, я с самого начала это ожидала».

Кейси аккуратно сдалась, так как у неё была идея, кто стоит за убийцами.

«Должно быть, их прислало общество Чёрной Зари».

Должно быть, они пытались избавиться от неё, потому что их раздражали новости о том, что она расследует их в эти дни.

Тот факт, что именно Руджер предупредил её заранее, также был достаточным ключом к разгадке.

«Более того, письмо».

Кейси увидела письмо Руджера в мусорном ведре и взяла его.

– Будь осторожна?

Как только она увидела краткое письмо, Кейси испытала сложное чувство, которое трудно было выразить словами.

«Почему я должна быть осторожней? Он отправил письмо, чтобы посмеяться надо мной?»

Нет, он даже не обманул бы её, отправив такое письмо.

«Он определённо плохой человек, но он не такой беззастенчиво сломленный человек».

Тем не менее, он отправил письмо и дал прямое предупреждение.

Потому что он действительно беспокоишься о ней.

Кейси скомкала письмо в руке.

« Думаешь, я буду этому рада?»

Так она думала, но глаза Кейси были слабыми.

Конечно, это предупредительное письмо не принесло ей особой пользы.

На улице как раз вовремя начался дождь, и Кейси заметила убийц, прячущихся в комнате. Даже без письма она могла бы сама предотвратить внезапное нападение.

Тем не менее, она не могла выкинуть из головы тот факт, что ей помогал Руджер.

Тот факт, что мужчина, который должен быть злодеем, беспокоился о ней, заставил Кейси не знать, радоваться ей или злиться.

3 года назад он был преступником века, который угрожал нации, обманывая, вводя в заблуждение и пытаясь развязать войну, но теперь он был другим. Думая о студентах, обучая магии и даже открывая всем открытие века.

Действия Джеймса Мориарти и Руджера Челичи были прямо противоположными.

«Нет. Неужели всё было наоборот?»

В прошлом Руджера, которое она видела на днях, он остался в Королевстве Делика и обучал мальчика. Его внешность в то время казалась гораздо мягче и добрее, чем сейчас в образе учителя.

Не было необходимости носить маску, и он не учил ребёнка писать, чтобы показать это кому-то.

«……».

Кейси достала из кармана листок бумаги с маной Руджера. У неё не было времени увидеть его прошлое, потому что она была занята, но на самом деле это было просто предлогом, поскольку у неё всегда была возможность увидеть, но она колебалась.

Кейси закрыла глаза.

Она член семьи Селмор и маг [Цвета], который использует один атрибут, но если кто-нибудь спросит, в чем её работа, Кейси с гордостью назовёт расследование.

Кейси не стыдилась того, что она детектив, и даже гордилась тем, что люди никогда не должны закрывать глаза на правду.

Кейси решительно открыла глаза и тут же легла на кровать, чтобы посмотреть правде в глаза, которую она до сих пор избегала.

Кейси глубоко вздохнула и закрыла глаза, а Бетти, вошедшая в комнату как раз вовремя, увидела её и вскрикнула от удивления.

– Кейси, ты решила лечь спать? Ты на часы смотрела?

– Ох, уйди!

Кейси бросила подушку в лицо Бетти.

– Если ты устала, скажи это словами. Зачем бросать подушку?

Бетти поймала летающую подушку одной рукой и, хмыкнув, ушла, пока Кейси смотрела на неё, а затем снова упала на кровать.

Пришло время увидеть правду.

Глава 249. Выбор каждого человека (2).

Кейси Селмор уснула. Точнее, правильно было бы сказать, что она бросилась в мутный поток воспоминаний.

Она увидела огромный поток, который видела на днях, и спокойно подумала, что её внезапно бросило в бушующую реку.

Это было опасное место, где она могла быть унесена нежелательным потоком воспоминаний, если бы она хоть немного споткнулась, но это было место, где она уже была.

«Это не то, что было раньше. Я могу найти его прямо сейчас».

Кейси вернулась к потоку памяти Руджера. Сначала это было не так сложно, как она думала, но во второй раз всё оказалось намного проще и быстрее.

Кейси наконец дошла до того места, где остановилась в последний раз.

– Вперёд.

И бросилась в память.

Как и прежде, её зрение потемнело, прежде чем она снова обрела свет. Последовавшая сцена была продолжением воспоминаний, которые она видела в тот день.

Это было после того, как Джеймс Мориарти стал профессором Университета Ордо.

Кейси наблюдала за послужным списком Джеймса Мориарти с более спокойным умом, чем раньше.

Несмотря на то, что он стал профессором, его жизнь не изменилась. Он учится, учится и идёт домой учить Арте.

Единственное изменение состоит в том, что он читает лекции студентам, которые периодически посещают Университет Ордо после того, как стал профессором.

«Мне было интересно, почему он хорошо работал учителем в Теоне, так что причина была в этом».

Он повторял своё расписание каждый день. Тем не менее, Джеймс Мориарти шаг за шагом строил свою репутацию.

– Профессор! Здравствуйте!

Несмотря на то, что она следовала за ним по территории Университета Ордо, студенты подходили и разговаривали с ним.

Это было, чтобы спросить что-то, чего они не знали, но это был предлог для всех, и их настоящая цель состояла в том, чтобы как-то поговорить с этим красивым профессором.

«Если ты студент, ты должен просто учиться».

Кейси, наблюдавшая за происходящим в полупрозрачном состоянии, неодобрительно скрестила руки на груди.

«Дети в наши дни ничего не знают. Почему их привлекает такой опасный человек?»

– Берегите себя и идите домой.

– Да, да!

– Ура! Профессор беспокоится о нас!

И удивительным аспектом было то, что Руджер был тайно добр к ученикам, которые подходили к нему.

Конечно, после того, как студенты ушли, он тут же вернулся к своему обычному бесстрастному и холодному лицу.

Кейси сразу уловила это чувство отчуждения.

«Более того… Ещё ничего не происходит?»

Посмотрев на каждое движение Руджера, она не увидела ничего подозрительного. Он просто учился или читал лекции.

Руджер не пытается установить связь с другими и не вешался на них.

Как бы она на это ни смотрела, разве это не типичная жизнь невинного профессора?

Отослав своих студентов, Руджер вернулся в свой кабинет.

Став профессором, он получил довольно просторный кабинет, состоящий из книжного шкафа с книгами на одной стене и большой классной доски на другой.

Белый мел на доске связан с топологической математикой, которую он изучает.

У Джеймса Мориарти не было помощника. Поэтому, когда пил кофе или чёрный чай, заваривал сам.

Руджер медленно смаковал вкус кофе, читая газету.

Прочитав газету, Руджер сложил её набок и стал читать другие материалы.

«А? Если подумать, это зрелище. Кажется, я где-то это видела…»

Примерно в то же время, когда Кейси озадачило странное ощущение дежавю, дверь кабинета Руджера распахнулась, и в комнате отчётливо раздался хруст ботинок.

Руджер, читавший книгу, лишь слегка приподнял голову и взглянул на внезапно вошедшего незваного гостя.

Эта фигура пристально смотрела на него в солнечном свете, проникающем в окно за её спиной.

Кейси вспомнила, как только увидела эту сцену.

«Да, это было тогда!»

Сразу же после внутреннего крика Кейси по всему пространству разнёсся такой же пылающий голос, как и её.

– Я слышала, здесь есть человек по имени Джеймс Мориарти.

Кейси Селмор пришла в его кабинет 3года назад.

Она выглядела моложе, чем сейчас, и только скиталась по миру, укрепляя свою репутацию гениального сыщика в то время.

Кейси 3 года назад была очень уверенной и вызывающей, и это полностью отражалось в её выражении лица.

«Э-э… Я должно быть вела себя ужасно?»

Кейси смотрела на себя из прошлого горьким взглядом.

«Что я могу сказать о себе 3 года назад… Кажется, я переполнена гордостью».

Конечно, не обошлось без отговорок.

Это было неизбежно в то время, когда она была в центре череды нераскрытых дел и нос у неё был высоко поднят.

Затем до неё дошли слухи о гениальном профессоре, прославившемся во время изучения топологической математики.

Несмотря на то, что она посетила его из любопытства, было естественно, что мысль «я лично буду следить за ним» была тайно замешана внутри.

«О, это как….»

Нынешний Кейси была смущена.

– Да, я Джеймс Мориарти. Кто вы? Вы не похожи на наших студентов.

Вместо того, чтобы рассердиться на незваного гостя, вошедшего без разрешения хозяина, Руджер спросил тихим голосом.

– Кто я? Ты действительно не знаешь, кто я?

– Я не знаю, должен ли я знать кого-либо, кто входит в чужой кабинет без разрешения.

– Ты интересный человек. Не знаю, слышали ли ты имя Кейси Селмор.

«Ха…»

Нынешняя Кейси держалась за голову, когда увидела себя говорящей, положив руку на грудь.

«Что ты делаешь?»

Как бы она ни сожалела о том, что сделала в молодости, нынешняя ситуация так и не изменилась.

– Кейси Селмор….Это имя я уже слышал раньше. Она гениальный детектив и раскрыла несколько дел.

– О, ты наслышан обо мне.

– Об этом много писали в газетах.

Руджер, каждый день читающий газету, не мог забыть имя Кейси, которое там часто писали.

– Так почему же знаменитый сыщик пришёл к такому тривиальному профессору?

– Это чисто из любопытства. Недавно в университете Ордо состоялась инаугурация нового профессора, и говорят, что он очень знаменит.

– Это слишком приукрашенные слова.

– Сначала я так и подумала, но, увидев тебя, я согласна. Ты выдающийся человек. Это мой комплимент.

– ……

Руджер уставился на Кейси с видом: «Кто, чёрт возьми, этот человек?»

– Перестань!!!

Нынешняя Кейси, наблюдавшая за происходящим, хотела покончить с собой из прошлого.

Пока она серьёзно думала о том, чтобы отключить поток воспоминаний и снова выбежать на улицу, Кейси из прошлого протянула книгу Руджеру.

– Ты можешь подписать её?

– Это книга, которую я написал.

– Да, я читала вашу книгу по топологии и геометрии. Он полон действительно интересных историй. Не могу поверить, что ты придумал такую теорию в молодом возрасте. Как и ожидалось от гениального профессора.

– Недостаточно называться гением, но раз тебе это так понравилось, я подпишу её для тебя.

Так сказал Руджер и написал имя Джеймса Мориарти на первой странице книги, которую передал Кейси.

Написанное пропитанным чернилами гусиным пером, оно было таким аккуратным, что любой мог позавидовать.

Кейси посмотрела на это и сказала с интересом.

– Профессор Джеймс Мориарти. Ты случайно не знаешь что-нибудь о графологии?

Руджер взглянул на Кейси и ответил на вопрос.

– Я слышал об этом. Это так называемая подобная наука, которая по почерку человека распознает внутреннее и психологическое, индивидуальное, своеобразие человека.

– Это квази-наука. Конечно, я тоже так думаю. Френология, физиогномика,  группа крови. Это как-то так.

– Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

– Это называется квази-наука, но я думаю, есть на что обратить внимание. У профессора Джеймса Мориарти очень аккуратный почерк. Это как пишущая машинка.

– Что-то в этом не так?

– Обычно такие опрятные люди параноики. Это из-за склонности перфекционистов не хотеть, чтобы окончания каждой буквы были испорчены.

Кейси оглядела кабинет, говоря это.

Повсюду валялись книги и бумаги, а доска была заполнена белым мелом, возможно, потому, что её не чистили.

– Когда вы в последний раз убирали это место?

– Ну, должно быть не так давно.

– Правда? О, я продолжу то, что говорила некоторое время назад. Обычно есть два типа людей. Один из них, как я только что сказала, перфекционист, который никогда не упускает ни малейшей вещи. Разве тебе не интересно узнать о другом?

Когда ему задавали явно осмысленные вопросы, Руджер отвечал, не теряя самообладания.

– Мне любопытно услышать. Так кто же это?

– Человек, который отчаянно скрывает свою личность, чтобы не показывать её миру.

– ……

Руджер молча посмотрел на неё и вскоре ухмыльнулся, а затем вернул подписанную книгу Кейси.

– Интересный анализ.

– Действительно?

– Да. И хотя мне не хватает знаний, я думаю, что лучше дочитать книгу, которую ты купила, до конца.

– …Почему вы так думаете?

– Поскольку эта книга — первое издание, в ней используется бумага от Файлеписос, которая пока не очень хорошего качества. Перелистывать страницы хорошо, но если обращаться с этим хоть немного грубо, то руки оцарапаются, а бумага легко порвётся.

Кейси вызывающе посмотрела на Руджера, когда она получила книгу, которую он вручил.

– По положению, когда вы держите книгу в руке, когда вы вошли в комнату, до передачи её мне, я с первого взгляда заметил, что вы на самом деле не заботитесь о книгах. Тем не менее, после середины страницы книга оказались на удивление чистой. Я не заметил ни следов надавливания, ни следов разрывов. Это означает, что вы прочитали только половину содержания книги.

–  Ты проанализировал это за короткое время?

– Я не проанализировал, я просто заметил.

– Ты очень наблюдательный.

– Даже перед гениальным сыщиком хвастаться нечем.

Их глаза встретились в воздухе.

– Это интересно, профессор Джеймс Мориарти. Я чувствую, что мы будем часто видеться в будущем.

– Хорошо. Думаю, я тоже буду часто вас видеть, детектив Кейси Селмор.

Это была их первая встреча.

«Я была такой в то время».

Нынешняя Кейси сдалась на полпути и уставилась на себя, которая 3 года назад была полна самомнения.

Молодая Кейси раскрывала дела не для того, чтобы прославиться как гений, но удовлетворение было недолгим.

Кейси чувствовала странную пустоту, когда люди хвалили её.

Она расстраивалась, когда видела людей, которые суетятся по пустякам и даже не понимают, что им следует знать.

Несмотря на то, что она встретила много людей, она чувствовала себя изолированной на необитаемом острове в одиночестве. Это было одиночество гения.

В то время она не знала, что это высокомерное отношение, которое может иметь только гений. Поэтому, когда она услышала слух о молодом гениальном профессоре, Кейси Селмор стало любопытно, хотя они вообще не были родственниками.

Профессор Джеймс Мориарти, с которым она действительно познакомилась, по крайней мере заметно отличался от других глупых людей, которых она знала.

Она инстинктивно поняла, что он похож на неё, и Руджер, возможно, тоже это чувствовал.

«Да, он был таким».

Кейси Селмор с тех пор посещала  Университет Ордо и, естественно, посещала кабинет Руджера.

Поначалу Кейси беспокоила Руджера, постоянно навещая его, но он сразу же стал её компаньоном, возможно, заинтересовавшись её необычной личностью.

Даже если это был разговор, в котором они встретились и поделились, это было больше похоже на то, что они противостояли друг другу.

Это был жест доброй воли, который Кейси могла продемонстрировать в то время, и Руджер не удосужился указать на это.

Однако эта рутина, которая, казалось, продолжительной, длилась недолго.

В Королевстве Делика начали происходить странные вещи, и люди начали пропадать.

В то время не было известно, что в основном исчезали дети. Это потому, что большинство из них были бедными детьми, которые не могли нормально есть и спать.

Никого не волнует, вымрет низ общества или нет.

Не было газет, посвящённых серийным исчезновениям, а иногда в газетах была только небольшая статья о поиске пропавших без вести в дальнем углу.

Но у Руджера было странное ощущение от этой маленькой части.

«Потому что в основном пропадают маленькие дети...»

Он был обеспокоен. Это не было чем-то, на что он должен был обращать внимание, но по какой-то причине это было нехорошо, поэтому он хотел сказать Арте и Салли, чтобы они были осторожны, когда он вернётся сегодня.

Не было никакого вреда в том, чтобы посоветовать им.

– Учитель!

У Руджера, который, как обычно, вернулся домой с занятий в Университете Ордо, не было иного выбора, кроме как встретиться с Арте, который с тревогой позвал его.

– Моя, моя сестра! Она пропала!

Глава 250. Выбор каждого человека (3).

Арте выглядел так, словно небо вот-вот рухнет, когда исчезла его сестра Салли. Единственной семьёй, оставшейся у Арте, потерявшего обоих родителей, была Салли, добрая младшая сестра.

Даже когда он спросил хозяина, тот только ответил, что не видел Салли.

– Учитель, что мне делать? Если Салли исчезнет, я……!

– Успокойся, Арте.

Руджер держал его за воротник и успокаивал плачущего Арте.

Арте страстно любил учиться и вёл себя как взрослый, но всё же оставался ребёнком.

Он был в полной панике известием об исчезновении её единственной семьи. Интеллект, который он обычно демонстрировал, не блистал в неожиданной ситуации.

– Мы пока точно не знаем, что произошло.

– Ну, это….

– Подумай спокойно. Салли — сильный ребёнок, поэтому я уверен, что с ней всё будет в порядке.

– Однако в эти дни пропало много детей...

– Это из-за необъяснимого инцидента. Не волнуйся, я сам проверю.

– Учитель?

– Да, ты скоро узнаешь.

Руджер, успокоивший Арте, тут же вернулся в свою комнату, написал письмо и отправил его самым быстрым способом.

– В эти дни происходит серия пропавших без вести.

Даже власти Королевства Делика отнеслись к инциденту странно прохладно.

Поскольку жертвами были только представители низшего класса, они не осознавали всей серьёзности положения.

«Нет, есть что-то ещё».

В отличие от храброго и экстравертного Арте, Салли была нежным ребёнком, которая даже испугалась, когда впервые увидела его.

В отличие от своего старшего брата, который поздно вставал, она рано вставала, помогая убираться в магазине с улыбкой на лице.

У неё не было большой мечты стать великим учёным, но она была чистым ребёнком, который хотел поддержать своего брата.

Если кто-то похитил её.

«Я заставлю тебя за это заплатить».

Любой ценой.

* * *

На следующий день после отправки письма Руджер сел на скамейку на вокзале в королевстве Делика и стал ждать человека.

– Брат.

Затем Ганс в джентльменском мундире и фетровой шляпе подошел к Руджеру и сел.

«Этот человек?»

Кейси поняла, что Ганс выглядит знакомо.

Когда она впервые заговорила с Руджером в день фестиваля, он был там, и она также однажды видела, как он проходил мимо на Королевской улице.

– Ганс.

– Ты вызвал меня ни с того ни с сего, поэтому я поспешил сюда. Что случилось?

– В последнее время в Королевстве Делика происходит что-то интересное.

– Интересное?

– Ты что-нибудь слышал?

Выражение лица Ганса стало жёстче после его слов, когда он посмотрел на людей, идущих вокруг, и тихо сказал Руджеру.

– Пойдём в тихое место. Я не хочу говорить здесь.

– Да.

Руджер отвёл Ганса в свой личный кабинет в Университете Ордо.

Ганс присвистнул, заглядывая внутрь кабинета, который отдавался только профессорам.

– Ух ты. Замечательно. Ты работаешь в подобном месте?

– Я не отказался от него, потому что мне его дали. К твоему сведению, здесь меня зовут профессор Джеймс Мориарти, так что не перепутай моё имя.

– Хорошо. Скорее, я продолжу то, что только что сказал.

Ганс перестал оглядываться и тихо рассказал о том, что знал.

– Ходили слухи, что движение Королевства Делика в последнее время необычное.

– Что за необычные движения?

– Они покупают больше железа, чем обычно, и коэффициент загрузки завода заметно вырос. Движение военных также необычно.

– ……Они пытаются начать войну?

– Я не уверен в этом. Однако можно не сомневаться, что они пытаются что-то сделать хотя бы на национальном уровне.

– Что-нибудь ещё?

– В последнее время в Королевстве Делика пропадает все больше и больше людей. Сначала большинство из них были чужаками, а теперь стали пропадать и местные.

Глаза Руджера загорелись от его замечания.

– Объясните это подробно.

– Это вся информация, которую я получил, поэтому я ещё не знаю деталей.

– Тогда нам придётся как следует проверить информацию здесь.

– …Судя по реакции моего брата, кажется, я не слышал бесполезных слухов.

Оба встали одновременно.

– Ганс, сколько времени это займёт?

– Хм.

Ганс ненадолго задумался и растопырил три пальца.

– Мне нужно три дня.

* * *

Когда Ганс занимался сбором информации, Руджер не пренебрегал своей работой Джеймса Мориарти. Однако в то же время у него были разные мысли в голове.

«Ганс сказал, что было не одно подозрительное происшествие».

Это также произошло потому, что полиция не провела надлежащего расследования, когда человек исчез. Сначала он думал, что им всё равно, потому что трущобы, рабочие и сироты исчезли, но, посмотрев вокруг, оказалось, что это не так.

«Скорее, я чувствую, что они знают и избегают этого».

Верно также и то, что были подозрительные движения на национальном уровне. По крайней мере, кто-то с высоким социальным положением должен быть вовлечён в это.

«Тогда кто это?»

Высшие аристократы, военные генералы, сенаторы и др.

Личная информация основных игроков Королевства Делика быстро пронеслась через голову Руджера.

– О чём ты думаешь? Ты даже не заметил, как я пришла.

Руджер оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на широко открытую дверь кабинета.

– Как я уже говорил, тебе лучше завести привычку стучать первой, когда ты куда-то входишь.

– Ой, простите. Дверь слишком велика, чтобы стучать.

– Это не то, что может сказать человек, который громко открыл её и вошёл.

– Это не то, что может сказать человек, который сосредоточился на диссертации, не услышав громкого шума, верно? Нет, ты занимаешься чем-то другим, кроме диссертации?

Кейси Селмор пододвинула стул напротив Руджера и села, как обычно. Её игривое выражение было наполнено предвкушением того, какие ещё разговоры у них будут сегодня.

– О чём ещё мы здесь сегодня поговорим?

– Похоже, я прерываю работу известного профессора.

– Ты всё правильно поняли. У тебя очень острый глаз.

– Это базовые знания детективов. Так о чём ты думал?

Руджер ответил просто, не дрогнув под её взглядом.

– Я думаю, что в последнее время вокруг меня происходит что-то ужасное. Я беспокоился, что студенты могут попасть в это.

– Ужасное. Типа… вроде похищений?

– ……

Сразу же взгляд Руджера на Кейси стал острым.

– Должно быть, я попала в самую точку.

– ……Да, я слышал, что в последнее время пропадает много людей. Это страшная история.

– Да, но полиция не проводит должных поисков пропавших без вести. Я даже не знаю, готовы ли они это сделать в первую очередь.

– Я думаю, ты хорошо осведомлена.

– Я слежу за тобой.

– Ты следишь за мной?

Кейси схватила ручку со стола Руджера и покрутила ею.

– Поскольку я детектив, разве не естественно пытаться раскрыть подозрительное дело?

– Тогда разве нет случая, когда ты просто беспокоилась о вещах без причины?

– Это было так сначала, но не обязательно в наши дни. Может быть, это потому, что я раскрыла много дел, но все заняты тем, что хвалят меня, когда я что-то делаю.

Руджер вспоминал, что дела, которые раскрывала Кейси, всегда попадали на первые полосы национальной газеты. Самой загадочной истории гениального сыщика было достаточно, чтобы привлечь к себе пристальное внимание людей.

Тем не менее, некоторые из её последователей были замечены в Университете Ордо в эти дни.

– Ты что-нибудь обнаружила?

– Это конфиденциальная информация. О, тебе любопытно? Хм~ Нет ничего, что я не могла бы сказать тебе, если ты попросишь меня сделать это~.

– Мне не особенно любопытно. Ты позаботишься об этом.

Когда Руджер сделал шаг назад, Кейси надула губы, как будто ей было скучно.

Кейси из настоящего, наблюдавший за происходящим, широко открыл рот.

«Я всегда была такой грубым в прошлом?»

Если бы Бетти, её помощница, услышала это, она бы сказала, что всё ещё груба, но, по крайней мере, Кейси имела это в виду.

Может быть, это потому, что она выросла, но когда она увидела, как хвастается своим прошлым, ей почти захотелось щелкнуть себя по лбу.

– Детектив Кейси Селмор здесь?

В это время в открытой двери появился новый гость.

Он был офицером полиции Королевства Делика, одетым в тёмно-синюю форму, и он сразу же узнал её, как если бы знал Кейси.

– О, нет. Думаю, мне придётся пойти на работу.

– Я понимаю.

Руджер не забыл взглянуть на полицейского, который пришёл, отсылая Кейси.

* * *

Прошло три дня после того, как Руджер написал письмо, и Ганс прибыл в Королевство Делика.

Руджер подъехал к своему дому на машине.

– Я сойду здесь. Вы должны отдохнуть как следует.

– Да, и вы тоже хорошо отдохните, профессор.

Руджер, отослав шофёра, направился к дому, где ждал Арте.

Последние три дня Арте, казалось, старался быть максимально осторожным, но было очевидно, что он беспокоится о своей пропавшей сестре.

Со временем становилось всё хуже, так что сегодня он собирался сообщить Арте как можно больше хороших новостей.

«Ганс скоро будет здесь».

С этой мыслью Руджер, прибывший в своё обычное жилище, услышал от хозяина неожиданное известие.

– Арте не вернулся?

– Ну, это… Я уверен, что он был здесь, пока мы не подали ужин сегодня вечером.

Руджер вынул часы из нагрудного кармана и посмотрел на время. Сейчас было 9 вечера, а это означало, что Арте исчез около двух часов назад.

– Вы сообщили полиции?

– Ещё нет. Но на всякий случай, я поищу их сейчас……

– Хорошо. Ничего страшного, так что подожди здесь.

– Ну, а куда идёт профессор?

Руджер нёс трость в одной руке, накинул пальто поверх одежды, схватил шляпу, которую снял, и снова надел её на голову.

– Поскольку погода хорошая, я пойду на ночную прогулку.

Хозяин ничего не мог сказать, когда услышал довольно тяжелый голос Руджера.

Ганс, поджидавший Руджера, появился в темноте, когда вышел из ночлега, и подобающим образом вышел на обочину.

– Брат.

Руджер не оглядывался на Ганса, но, естественно, он стоял рядом с Руджером и шёл вместе с ним.

Тихая улица была освещена газовыми фонарями, но было ещё темно из-за ночного тумана.

– Обещанные три дня прошли. Ты нашёл что-нибудь?

– Когда я изучил недавние исчезновения, там было что-то гораздо большее, чем я думал.

– Что у тебя?

– Во-первых, инциденты с похищением. Это не просто обычное преступление.

Руджер вспомнил разговор с Гансом в первый день.

– Ты сказал, что в королевстве есть какое-то движение?

– Это верно.

– И исчезновения могут быть связаны с движениями в королевстве.

– Да, и это тоже.

В этот момент мимо двух человек проехала паровая машина.

Внутри машины, которая исчезла, испуская более густой белый пар, чем туман пасмурной ночи, было лицо, которое Руджер знал, хотя и сменил одежду.

– Ганс.

– Да, брат.

– Полиция причастна к исчезновениям?

– ……Как ты это узнал?

Руджер остановился. Затем он ответил, глядя в том направлении, в котором паровая машина исчезла из его поля зрения.

– Я только что видел его.

Некоторое время назад в машине был полицейский, который сегодня днём заходил в офис Руджера, чтобы найти Кейси.

Очевидно, он был человеком мало подозрительным. Тем не менее, лицо этого человека было у него на уме с тех пор, как он увидел его в кабинете днём, хотя это было всего лишь его шестое чувство, а не теория или рассуждение.

По иронии судьбы, его шестое чувство сработало именно в этот момент.

– Куда утаскивали похищенных?

– Угольная шахта недалеко отсюда.

– Правда? Это займет некоторое время, чтобы добраться туда. Нам нужен транспорт.

– Транспорт?

Ганс огляделся, но ничего не увидел.

Однако вскоре Ганс понял, что Руджер смотрит на него, и расслабил плечи.

–……о, моя никудышная жизнь.

Ганс вынул заранее заготовленные зубы зверя и вонзил их себе в запястье.

Глава 251. Правда того дня (1).

Руджер оседлал Ганса, который превратился в волка и приземлился перед входом в заброшенную угольную шахту.

Возле входа стоял только что проехавший паровой вагон и кроме него ещё и грузовик.

– Несомненно, здесь что-то происходит. Ганс, возьми.

Руджер вручил Гансу нейтрализатор, и Ганс тут же вколол его в руку.

Ганс, вернувшийся человеком, заворчал и надел пальто.

– Со мной обращаются как с собакой.

– Обычный человек не ездит на собаке, поэтому ты особенный.

– Это такое слезливое утешение.

Руджер и Ганс медленно вошли в заброшенную шахту. В шахте было темно, не было света, но Руджеру и Гансу это было ни к чему.

Ганс смог ясно видеть в темноте благодаря силе, оставшейся сразу после трансформации, а Руджер видел сквозь тьму, фокусируя магию на глазах.

Когда двое углубились в шахту, вдалеке стал виден свет, а затем появилось большое пространство.

«В заброшенной угольной шахте горит свет».

Руджер увидел на полу следы. Некоторое время назад из машины вышли, должно быть, не менее пяти человек, но следов было гораздо больше.

– Двадцать. Нет, больше тридцати.

– Брат, что мы можем сделать?

– С этого момента мы пойдём разными путями. Ты проверишь, есть ли ещё одно важное место.

– А ты?

– Я пойду по главной дороге.

– Это опасно.

– Так мне не пойти?

Ганс потерял дар речи от ответа Руджера.

Если подумать, лучший способ выжить в случае битвы — оставаться рядом с Руджером.

– ……Будь осторожен.

– Хорошо.

Руджер шёл по следам.

Пройдя некоторое время, он достиг открытого пространства размером со склад.

Десятки людей собрались в центре зала, заполненного деревянными ящиками и стальными инструментами. Все они были полицейскими в синей форме, и среди них был полицейский, которого некоторое время назад преследовал Руджер.

Они собирались и разговаривали, и Руджеру показалось, что они смеются и болтают друг с другом. На самом деле, полиция смеялась.

Их фигуры стали более чёткими, когда Руджер придал сил своим глазам.

«……».

И он это увидел.

В центре площади в окружении сотрудников полиции лежал и истекал кровью ребёнок.

Когда он внимательно присмотрелся, в руке полицейского была дубинка, и по ней капала кровь.

Вид ребёнка, который лежал весь в крови, показался знакомым.

– Хм? Что?

– Кто это?

Полиция заметила присутствие Руджера. Однако Руджер не мог оторвать глаз от ребёнка даже после того, как его обнаружили.

– Арте…

Имя лежащего ребёнка вылетело из уст Руджера, и это было имя его личного ученика, исчезнувшего несколько часов назад.

* * *

После того, как Салли исчезла, Арте слишком волновался, чтобы всё исправить.

Суровый, но доверчивый хозяин попросил Арте сегодня отдохнуть, но он отказался.

– Я должен делать свою работу.

Владелец кивнул на натянутую улыбку Арте, сказав:

– Хорошо.

На всякий случай он внимательно посмотрел вслед Арте. Если он покажет слабость, он заставит его отдохнуть.

Владельцу также было жаль, что Салли исчезла, поэтому он собирался зайти в полицейский участок позже, когда ходил за продуктами, но после этого Арте выглядел как обычно.

«Он выглядит хорошо. Я не должен волноваться».

Хозяин почувствовал облегчение, но он должен был усомниться в появлении Арте. Когда хозяин с облегчением отвёл взгляд от Арте, тот воспользовался случаем и улизнул.

«Мне нужно найти Салли».

Арте задумался.

«Где я могу найти пропавшую Салли?»

– Дети были похищены в течение длительного времени. Здесь всё ещё может быть преступник, пытающийся поймать ребёнка.

Не было никакой гарантии, что это обязательно произойдёт сегодня, но это было единственное, на что мог опереться Арте.

– Если бы я был преступником, где бы я похитил ребёнка? Место, где люди не могут видеть, или место, где люди не поймут, даже если кто-то исчезнет.

Область прошла через голову Арте, и он сразу же направился в трущобы.

Тёмной ночью в трущобах, где даже свет толком не включали, было кромешной тьмой, но Арте, часто приходивший сюда, не заблудился.

Арте подошёл к пещере, где собрались дети.

«Если преступник действительно охотится за детьми, это единственное место».

Арте подобающим образом спрятался возле заброшенных развалин поблизости, а затем вдали показалась группа людей с фонарями.

«Те люди…….»

Он не мог их хорошо разглядеть, потому что они были ещё далеко, но выглядели они довольно подозрительно. Во-первых, людям незачем было приходить в эти трущобы с фонарями.

Арте наблюдал за их действиями, затаив дыхание.

Те, кто держал фонари, слегка осмотрелись и, в конце концов, вошли в логово нищего.

Вскоре после этого раздалось несколько пререканий, и потерявших сознание детей вытащили в мешке.

Арте широко раскрыл глаза.

«Они действительно похитители».

Арте мучился, то ли гнаться за ними здесь, то ли вызывать полицию, но тем временем люди с детей на плечах быстро удалялись от трущоб.

Арте стиснул зубы и погнался за ними.

«Салли, подожди. Я буду там, чтобы спасти тебя».

Арте двигался осторожно, чтобы преступники его не заметили.

Преступники погрузили потерявших сознание детей в грузовик и сели в него.

Арте бросился к концу грузовика, прежде чем он уехал. В этот момент он чуть не упал, когда грузовик тронулся, но стиснул зубы и сжал руки.

Грузовик выехал из города и направился в более безлюдное и тихое место.

Когда грузовик остановился перед угольной шахтой, Арте поспешно вылез из грузовика и спрятался в ближайший куст.

– Эй. Вы как-то не спешите.

– О, запах. Тебе пришлось привести нищих?

– Что я могу сделать? Они единственные, кого не заметят, даже если они сразу же исчезнут.

Похитители болтали между собой и перемещали детей одного за другим.

Арте мучительно колебался, следовать ли за ними в угольную шахту или вернуться в город, чтобы позвонить кому-нибудь.

«Не торопитесь. Я ничего не смогу сделать, даже если сейчас войду внутрь. Наоборот, правильно обратиться за помощью».

Он не знал, как устроена угольная шахта внутри, но в отличие от трущоб, где он знал географию, внутренность этой угольной шахты была логовом похитителей.

Не было никаких гарантий, что Арте, который ещё ребёнок, не поймают.

Арте, безусловно, знал об этом.

«Мне нужно позвонить в полицию».

Теперь, когда он знал место, ему просто нужно было вернуться в город.

Когда он так подумал, издалека к ним подъехала чёрная паровая машина.

Арте снова свернулся калачиком в траве и затаил дыхание.

Из машины вышли пять человек, и глаза Арте загорелись.

«Это полиция!»

Мужчина в тёмно-синей форме с дубинкой на поясе, должно быть, полицейский.

Арте выбежал из травы, увидев их.

– Кто это?

Полицейские уставились на Арте.

– Офицер! Похититель! Похититель там!

– Что?

– Недавно подозрительные люди похищали детей с помощью этого грузовика...

– Что делают ребята внутри? Почему парень тут один снаружи?

В тот момент, когда он услышал бормотание офицера, Арте прекратил попытки бежать к полицейским.

Он не знал, почему полиция вдруг сказала это. Однако Арте быстро развернулся и попытался убежать.

– О, нет. Ты не должен этого делать.

Тут подошёл полицейский с усами и схватил Арте за спину.

Арте попытался сопротивляться, но отношение офицера было безжалостным, и он ударил Арте по голове дубинкой в руке.

Офицеры переглянулись и потащили Арте в угольную шахту.

Арте, которого ударили по голове, не совсем потерял сознание. Он смотрел внутрь угольной шахты и на офицеров.

Вскоре после этого, когда они достигли большого пространства, офицер бросил Арте в центр.

– Угх.

– Это потрясающе. Я не ожидал, что ребёнок придёт сюда.

Арте медленно поднял верхнюю часть тела.

– Почему……?— спросил он, глядя на полицейского, который только что замахнулся на него дубинкой.

– Посмотрите на этого парня. Он всё ещё в порядке после удара.

– Моя сестра. Моя сестра... Верни её...

Когда Арте сказал это, полицейские щелкнули языками и отошли. Затем, словно выжидая, вышли другие полицейские и избили Арте.

– Эй, не убивайте его. Его нужно использовать в эксперименте.

Когда избиение закончилось, Арте посмотрел на офицера, отдававшего приказ. Несмотря на синяки и лопнувшие губы, пламя во взгляде Арте не угасало.

– Отбросы…….преступники, похищающие детей. Верните мне мою сестру, мою сестру……!

– …Ты ублюдок.

Полицейский, отдавший приказ, скривил лицо, схватил дубину и замахнулся на Арте.

– Эй! Ты сирота! Как ты смеешь!

Тело Арте было разорвано, как сломанная кукла, когда качающаяся дубина попала Арте в висок.

– Хууу.

– Подожди. Разве он не мёртв?

– Какая разница, если один или два сироты всё равно умрут?

– Это правда.

– Сэр. У тебя кровь на форме.

Офицеры были обеспокоены, так как им пришлось иметь дело с мальчиком. Однако большинство из них хотели оставить его в покое, так как он сильно истекал кровью и скоро умрёт.

Затем офицер повернулся в сторону. Он не знал почему, но чувствовал кризис, если не посмотрит туда прямо сейчас.

– Хм? Что?

– Кто это?

Он увидел человека.

Чёрный инвернесский плащ, белые перчатки, чёрная трость в руке и джентльменская шляпа на голове. С характерным резким впечатлением, добавленным к одежде, он выглядел как высокопоставленный аристократ.

– Арте… — пробормотал незваный гость, глядя на лежащего ребёнка.

В тот момент, когда они его увидели, полицейские поняли, что этого посторонний.

– Я не знаю, как вы сюда попали, но вам не повезло.

– ……

Руджер не ответил полицейскому. Вместо этого он медленно двинулся и подошёл к Арте, который был весь в крови.

– Что?

Полицейские невольно отодвинулась с дороги, когда Руджер подошёл, не говоря ни слова.

Они определённо должны были остановить его, но инстинктивно чувствовали, что не должны.

Тем временем Руджер опустился на колени перед Арте и проверил его состояние.

Его не волновало, что белые перчатки на его руках были запачканы кровью.

– Сэр… сэр?

– Арте.

Арте уставился на Руджера, пытаясь держать глаза открытыми.

– …Вы пришли…

– Прибереги свои слова.

– Я не должен был…

– Я сказал тебе поберечь свои слова.

– Простите…

По щеке Арте скатилась слеза.

– Потому что я плохой ребёнок… Потому что я не слушаю… Простите… Я хотел быть учёным.

– Арте. Я…….

Как только Руджер собрался что-то сказать, Арте выжал из себя остатки сил и сказал.

– Мистер Мориарти. Моя сестра, пожалуйста.

Сразу после этого голова Арте беспомощно поникла набок.

– Арте.

Руджер встряхнул его, но Арте не проснулся, так как его холодное тело перестало дышать.

Всё это означало одно.

Руджер медленно положил тело Арте на пол. Он молча посмотрел на Арте с закрытыми глазами, как будто заснул.

Руджер увидел себя в детстве, ожидающего смерти, ничего не делая в образе уже мертвого мальчика.

Потом была рука, которая спасла его, но у этого ребёнка не было никакой помощи.

Руджер медленно поднялся.

– Мне было интересно, кто это, и это вы. Профессор Джеймс Мориарти.

Полицейские, узнавшие Руджера, ухмыльнулись, пока он разглаживал усы.

– С какой стати человек, который в эти дни хорошо преподаёт в университете, приехал сюда?

– ……

– Ну, вы такой умный, что могли прийти в это место, но, к сожалению, такого известного человека с завтрашнего дня не станет.

Руджер молча посмотрел на него. В этот момент усатый полицейский вздрогнул, сам того не осознавая.

Его холодный взгляд в его сторону и непреодолимая энергия, исходящая от Руджера, подсказали ему, что что-то не так.

– Взять его!

Остальные офицеры тоже поняли что-то опасное и бросились к Руджеру.

Даже в этой ситуации Руджер твёрдо стоял на двух ногах и говорил тихо.

– Тех, кто имеет какое-то отношение к этому, кем бы они ни были, я искореню их.

Тень у ног Руджера извивалась, и из качающейся тени выскочили острые шипы, пронзившие всех полицейских, пытавшихся бежать к Руджеру.

Не только это, но и те, кто растянулся по всему пространству и наблюдал за ситуацией.

Чёрные шипы и красная кровь вместе с головокружительными тенями, отражающимися в свете, превратили угольную шахту в страну криков и смерти.

В центре всего этого человек, которого позже назовут «Крёстным отцом преступности», заявил.

– Мне нечего терять.

Глава 252. Правда того дня (2).

Офицеры истекали кровью, нет, преступники были одеты как полицейские.

Руджер холодно посмотрел на них.

Он не чувствовал себя комфортно, хотя и убивал их более жестоко, чем кто-либо другой, причиняя им сильную боль.

«Какой ужасный мир».

Руджер подумал про себя.

Он думал, что это место, где он будет бродить, скрывая свою личность, и даже если он уйдёт, у него даже не будет никаких сожалений, но мир сложился не так, как он хотел.

Были небольшие отношения, которые прошли мимо, и Руджер не удосужился их сбить. Он думал, что было бы хорошо иметь его, и он был бы в порядке, даже если бы он этого не сделал, но когда он оглянулся, его уже не было.

Разорванные и растоптанные порочными прикосновениями других, красивые вещи беспомощно падали.

Изменились бы результаты, если бы он продолжал внимательно следить с самого начала? Неужели Салли не похитили, а Арте мог выжить?

Он не знал.

Сложные математические формулы и магические заклинания тоже можно было решить вовремя, но на это не было ответа.

Несмотря на это.

«Я сделаю то, что должен».

Он пообещал устранить всех причастных к этому инциденту.

Это не заставит его чувствовать себя лучше, но он всё равно должен.

При таком уровне секретности и при участии полиции произошло что-то важное.

Поскольку Ганс сказал, что на национальном уровне существовали движения, было очевидно, что в них участвовало более одного человека.

Даже если он громко осудит этих людей, разве его кто-нибудь послушает?

Скорее, его голос будет зарыт в землю.

Высшее руководство страны сделало это, и они похоронят Руджера любой ценой, поэтому ему нужно было сделать что-то ещё.

– Ты…!

В этот момент позади него раздался знакомый голос, и Руджер медленно повернул голову.

Кейси Селмор смотрела на него, и её искаженное лицо было полно сложных эмоций.

– Кейси Селмор……

– Что за чертовщина? Почему ты здесь и это тело?..

Дрожащие глаза Кейси скользнули сквозь алую кровь на белых перчатках Руджера и вскоре направились к телу Арте, которое лежало перед ним.

Руджер сразу же насторожился при её появлении.

– Это ошибка? Это не так, правда?

Руджер огляделся вокруг. Его окружали трупы полицейских и кровь, а сам Руджер был в центре всего этого.

– Очевидно, какое-то недоразумение…

– Кейси Селмор.

Руджер позвал её по имени и на мгновение замолчал. То, что ему предстоит сделать в будущем, будет настолько абсурдным, что его никто никогда не поймёт и Кейси Селмор в том числе.

Руджер намеревался использовать её и на мгновение серьёзно подумал о том, чтобы попросить её о помощи после того, как всё объяснит, но он не мог этого сделать.

Ребёнок был мёртв, и он должен был привлечь к ответственности людей, которые это сделали, пока не осталось ни одного.

– Я думал, ты умная, но ты задаёшь неожиданный вопрос.

Его голос был холодным и сухим.

– Мне не нужно ни твоего понимания, ни признания, ни сочувствия.

Он решил, что должен вести себя как насквозь злой человек. Не как профессор Джеймс Мориарти, а как Джеймс Мориарти, крёстный отец преступности.

– Как люди могут жить согласно тем, кто хуже их самих? Кейси Селмор, разве ты этого не знаешь?

– Что?

– Мир такой скучный, а люди, которые в нём живут, такие ничтожные……

Если бы он только перестал говорить здесь, у него был бы шанс вернуться, но Руджер этого не знал.

Он не знал, поэтому полностью отказался от возможности.

– Это удушает, это расстраивает и сводит меня с ума.

Кейси Селмор задохнулась от его слов.

– Значит, ты сделал всё это только для того, чтобы почувствовать себя лучше? Убивая людей здесь?

– Это так неправильно?

Руджер пожал плечами.

– Ты знаешь это, не так ли? Глубоко внутри тебя есть голос, похожий на мой.

Кейси низко опустила голову.

– …Знаешь, я не хотела, чтобы ты был плохим человеком.

С отчаянием предательства и гневом в голосе Кейси Руджер молча ждал её следующих слов.

– Вся ситуация просто... Да, верно. Непонимание. Я хотела, чтобы это произошло из-за неизбежного недоразумения. Если мы поговорим друг с другом, мы определённо сможем как-то это решить… Такое маленькое недоразумение.

– Вздор.

– Поскольку мы похожи друг на друга, я верила, что мы сможем понять друг друга, если поговорим.

– Чепуха.

Руджер холодно посмотрел на Кейси Селмор, произнося неискренние слова.

Кейси Селмор выглядела так, будто вот-вот расплачется, но она также была сверхчеловеком.

Она сразу же преодолела печаль предательства и зажгла свой боевой дух праведного детектива.

– Джеймс Мориарти, я арестую тебя!

Её глаза были полны возвышенной решимости наказать зло перед ней.

– Попробуй, если сможешь.

Джеймс Мориарти наконец улыбнулся.

– ……Не двигайся. Если ты проявишь какое-либо подозрительное поведение, я не буду сдерживаться.

– О, боже мой. Ты любезно предупреждаешь меня даже в этой ситуации?

В то же время, когда он сказал это, Руджер слегка постучал по полу тростью в руке, когда на одной стороне земли образовался вихрь, а из центра вылетел кусок камня.

Кейси сделала шаг назад, не осознавая этого, и палочка, столкнувшись с камнем, выпала из её руки. Однако в воздухе внезапно образовалась вода, и вскоре она стала длинной, как кнут, затем подняла упавшую палочку и принесла её в руку Кейси.

«Пользователь с одним атрибутом».

Она могла контролировать влажность воздуха без необходимости.

Это правда, что пользователь одного атрибута не мог использовать магию других атрибутов, а имел контроль только над элементом.

«Стоит сражайтесь умеренно и отступить».

В тот момент, когда Руджер снова попытался применить магию, винт толстой трубы, протекающей по потолку, выпал, и вырвался белый пар.

*Рекакага!*

Перегретый пар высокого давления загораживал обзор, а трубы на потолке разрушились, потому что не выдержали перегрева, и оттуда посыпался мусор.

– Это…!

Кейси попыталась погнаться за Руджером сквозь пар, но на её пути встали обломки рухнувших труб и даже с потолка, поддерживаемого трубой, стали один за другим падать куски камней.

Руджер также был удивлён неожиданной ситуацией.

– Брат!

Как раз вовремя крик Ганса издалека показал, кто взорвал трубу.

– Давай сюда!

Руджер увидел на полу тело Арте при попытке к бегству, тут же схватил его обеими руками и побежал туда, куда поманил Ганс.

Вскоре после этого потолок с громким звуком рухнул.

Руджер, едва переживший кризис, присоединился к Гансу и направился вглубь угольной шахты.

– Брат, этот ребёнок…?

– ……

– … Ууу. Я не буду спрашивать тебя о подробностях. Однако есть кое-что, что ты должен увидеть.

– Мне нужно что-то увидеть?

– Да. После расставания с братом некоторое время назад я прокралась глубоко внутрь и нашёл кое-что удивительное.

Если Ганс так сказал, то это было определённо необычно.

– Что нам делать?

– ……Я должен это увидеть.

– Я покажу. Дорога сложная, так что будь осторожен.

Ганс провёл Руджера в глубины угольной шахты. Сначала он подумал, что это заброшенная угольная шахта, но большой склад, где некоторое время назад собралась полиция, и трубы, проходящие сквозь стены и потолки, показали, что здесь должно быть что-то ещё.

На самом деле, когда он направился дальше внутрь, там не было угольной шахты, а была хорошо переделанная секретная лаборатория.

– Сюда.

Ганс провёл его в огромную лабораторию. Нет, точнее, это было больше похоже на фабрику.

Он был заполнен сложными механическими устройствами, а металл в форме человека подвешивался один за другим через рельсы, прикреплённые к потолку.

– Брат, ты это видел?

– Да, это… автомат.

Автоматическая кукла, также известная как автомат.

Но автомат, на который они смотрели, отличался от обычных автоматов.

В таком секретном месте, как это, была фабрика автоматов. Тогда зачем похищали детей?

Ответ на вопрос раскрылся, когда они вдвоём углубились в лабораторию.

– Это…

Ганс и Руджер молча наблюдали за происходящим.

То, что они увидели, представляло собой большую стеклянную трубку, наполненную зелёной жидкостью, внутри которой находился взрослый мужчина с закрытыми глазами.

Стеклянная трубка была соединена сложными проводами, а на конце проводов была стальная капсула. Внутри капсулы находился автомат, созданный по образцу человека.

В это время в зеленой стеклянной трубке, в которой находился мужчина, произошло изменение.

Человек, который спал как мёртвый, открыл глаза и начал извиваться всем телом, но на этом изменение не остановилось. Лицо мужчины было серьёзно искажено, а его тело начало раздуваться, как воздушный шар, после чего он взорвался.

– Боже мой…

Глядя на стеклянную трубку, теперь полностью красную, Гансу удалось проглотить бранные слова.

– Брат, это…….

– Да. Я понимаю, почему они похищали людей.

Было легко сказать, для чего было создано это место, просто взглянув на лабораторию.

– Перенос души. Они пытаются пересадить души похищенных людей в автоматы.

– Зачем им это делать?

– Нам придётся выяснить, почему.

Взгляд Руджера сосредоточился на одном месте.

Тот факт, что эксперимент продолжался, означал, что здесь всё ещё были люди.

Он поклялся, что кем бы ни был другой человек, он обязательно заставит их заплатить за свои преступления, но в то же время Руджер чувствовал некоторую надежду.

Он не знал, правильно это или нет, но, по крайней мере, он мог вернуть Арте к жизни.

– Ганс, держи Арте, пожалуйста.

– Брат?

Руджер оставил Арте Гансу, и вскоре после этого его тело начало покрываться тёмной тенью.

После того, как Эфир Ноктюрн покрыл тело Руджера, он посмотрел куда-то, и, следуя его воле, магический зверь раскинул свои длинные руки и превратил их в крылья.

* * *

– Аааа! Бежим!

– Монстр, монстр! Какого чёрта они делали у входа?

Охранники внутри секретной лаборатории стреляли в монстра перед ними. Однако чёрный монстр убивал всех перед собой, независимо от оружия.

Люди умирали каждый раз, когда взмахивала огромная рука, которая гибко вытягивалась. Кровь и трупы лежали обнажёнными на каждом пути, по которому проходила тень.

Некоторые пытались быстро убежать, но монстр не промахнулся ни по одному из этих людей.

Выстрелы и крики, которые, казалось, продолжались бесконечно, прекратились. Со временем большинство людей в лаборатории организовались, а выжившие собрались в центре лаборатории и затрепетали.

Перед ними появился Руджер, покрытый Эфиром Ноктюрном.

– Это все, кто выжил.

– Пощади!

Когда человеческий язык появился у существа, которое они считали монстром, один из обнадеживающих исследователей закричал, но вскоре после этого рука тени проникла ему в грудь.

– Я не позволял тебе говорить.

Затем тело было отброшено в другую сторону лаборатории, так как оставшиеся люди побледнели от предупреждения Руджера.

Они заметили, что раздражать Руджера нехорошо, поскольку они умные люди.

Руджер с удовлетворением посмотрел на эту сцену и отпустил тень на своем теле, когда его тело предстало перед исследователями.

Появился красивый мужчина с резким впечатлением, одетый в чёрное пальто из инвернесса и джентльменскую шляпу.

Люди, видевшие его, были удивлены, что монстр был таким молодым человеком, но они не могли дышать, как только увидели его глаза.

Руджер проигнорировал реакцию исследователей, сел на свободное место и скрестил ноги.

– Ну что ж, давай послушаем.

Глаза Руджера злобно заблестели.

– Расскажите мне обо всём, что вы здесь делали.

Глава 253. Правда того дня (3).

Исследователи рассказали Руджеру всё, что здесь происходит.

Стальная часовня была проектом по созданию ужасающего автомата стратегического оружия для использования на войне.

Внедряя человеческую душу в автомат, он придаёт ему более детальное и автономное движение, в то же время даже пытаясь заставить его безоговорочно подчиняться приказам своих владельцев.

Изначально такой проект должен был оставаться конфиденциальным, и исследователи не должны были разговаривать с посторонними, даже если их рты были разорваны. Однако монстр, который убил всю охрану внутри лаборатории, был перед их глазами и угрожал им, поэтому у них не было другого выбора, кроме как говорить.

Нет ничего важнее их собственной жизни.

Конечно, некоторые исследователи отклонили предложение Руджера только из-за лояльности, заявив, что они не будут говорить, поэтому Руджер немедленно убил их публично, и, увидев его жестокие методы, другие исследователи сказали даже то, о чём он не спрашивал.

– Это всё?

– Да, да, да. Это действительно все, что мы знаем.

– Понятно. По сравнению с данными здесь, похоже, ничего не упущено.

Выслушав всю историю, Руджер кивнул, как будто понял.

– Что ж, тогда мы…….

– О, да. Вы рассказали мне всё, что меня интересовало, так что я должен вознаградить вас соответствующим образом.

На лицах выживших исследователей блеснул луч надежды.

– Но перед этим я задам вам последний вопрос. Если вы ответите на этот вопрос, я оставлю вас в живых.

–  Да, да!

– Имена детей, которых вы похитили и использовали в эксперименте. Вы помните?

Лица исследователей, которые поначалу были полны надежды, постепенно начали ожесточаться при ответе на вопрос.

– Что? Что это за фигня?

– Вы не знаете их имён?

Исследователи молчали, пока глаза Руджера сканировал их.

– Вы не знаете? Ни одного?

– Хорошо, это…….

– Я скажу вам, я ненавижу ложь. Вы видели, что случилось с человеком, который недавно солгал.

Были исследователи, которые солгали на вопросы Руджера, поэтому они также стали холодными телами на полу лаборатории.

– Никого?

– Что за хрень? Помнишь! Помнишь!

– Чёрт! Мы не обязаны были запомнить! С самого начала, я только измерял их жизненные показатели!

– Они бесполезные отродья!

В спешке исследователи уставились друг на друга, тыча пальцами и матерясь. Никто серьёзно не пытался вспомнить имена детей, которых использовали в качестве экспериментов, потому что они не хотели и не должны были знать, что не обращали внимания ни на кого, даже если они умирали.

Они думали, что это не имеет значения.

– Ах.

– Это…

Исследователи, осознавшие ситуацию, побледнели и посмотрели на Руджера полными страха глазами.

Руджер сидел в кресле и, скрестив ноги, наблюдал за ними, холодно улыбаясь исследователям.

– Спасибо.

На его лице появилась жуткая, холодная улыбка.

– За то, что не запомнили имена детей.

Вскоре после этого гигантская тень поглотила исследователей.

* * *

Ганс вошёл в окровавленную лабораторию, хмурясь на тела, разбросанные вокруг него, он большими шагами добрался до Руджера, чтобы избежать их.

– Всё кончено?

– Да.

– Но разве тебе не нужно было оставить нескольких в живых? Я думаю, ты должен был сделать это, чтобы мы могли продолжить эксперимент.

– Незачем.

Руджер оглянулся на Ганса и сказал:

– Я сделаю это сам.

– …Это возможно?

– Материалы исследования здесь.

Руджер развернул данные, которые он взял у исследователей. Это был эксперимент по переносу человеческой души в автомат.

Проект «Стальная часовня» находился только на ранней стадии реализации, но один Руджер уже мог заполнить оставшиеся части.

– Исследователи похищали детей, потому что детскую душу было легко пересадить в автомат.

– Тогда человек в эксперименте……

– Тело разрушилось из-за того, что душа отделилась от тела, но, в отличие от взрослых, дети не разрушались. Они ещё малы и прочны духом, а главное чисты.

Кроме того, они хотели создать оружие, которое только верно выполняло бы их приказы, пересаживая душу и накладывая на душу своего рода печать.

Для этого нужно было, чтобы душа легко контролировалась, чтобы детские души помещались прямо туда.

– Эксперимент с детьми тоже был сорван, но завершился только недавно.

– Причина, по которой они сегодня снова похищали детей, заключалась в том, что они собирались увеличить количество автоматов с помощью успешного эксперимента.

– Да.

Руджер ответил, посмотрев на данные исследования.

На автомате, который можно назвать удачным, было выгравировано его кодовое имя, и единственным успешным теперь был Бета.

С позиции Гаммы после Беты все имена были нарисованы красными линиями, что означает, что все они были неудачными.

Потом сестра Арте, Салли…….

Руджер покачал головой. На данный момент спасение Арте было главным приоритетом.

Руджер положил тело Арте в капсулу, и когда машина запустилась, капсулу заполнила зелёная жидкость.

– Брат, ты в порядке? Однако этот ребёнок уже умер. — спросил Ганс, наблюдавший за погружённым в зелёную жидкость Арте.

– Да, он мёртв, но его душа всё ещё осталась. Он не совсем мёртв.

– Несмотря на это…….

Ганс подумал, говорить это или нет, поэтому собрался с мыслями и сказал.

– ……Этот ребёнок будет не тем, кого ты знал.

– Я знаю.

На это был готов и Руджер.

Душа Арте теперь будет имплантирована в автомат под названием пустой прототип Альфа.

Руджер не наложит печать на душу, как другие исследователи, но душа Арте подвергнется некоторым изменениям просто в процессе переноса души.

Даже если душа была успешно пересажена, и он откроет глаза, он, скорее всего, был бы кем-то другим, а не Арте.

Душа принадлежит ему, но если она изменилась, то была ли это его прежняя сущность или что-то новое?

Руджер не удосужился ответить на это, он просто хотел в это поверить.

– Пусть этот ребёнок снова откроет глаза.

– Что нам теперь делать?

– Мы должны наблюдать. Для полной пересадки души требуется время. Ничего не поделаешь, так как машина сама его пересадит.

– Тогда, я думаю, мы должны оставить его здесь на некоторое время.

– Когда всё закончится, я заберу его. А пока мне нужно позаботиться о других местах.

Руджер вспомнил имена людей в материалах исследования, людей, которые ставили там свою печать одобрения и организации, к которым они принадлежат, а также множество скрытых лабораторий и заводов.

Услышав всё это, Ганс с отвращением высунул язык.

– Психи. Я никогда не думал, что слухи о начале войны были правдой.

Это было не мирное время, так как силы стремились захватить больше земли и ресурсов и только искали возможности сделать это.

Однако, поскольку силы были равны и существовала огромная Империя, это странное напряжение продолжалось. Однако, если бы какая-либо из сторон копила такое количество энергии под поверхностью, история была бы другой.

Баланс мира будет нарушен.

– Подумать только, они пытались создать армию автоматов, которые не боялись смерти и были намного сильнее обычных солдат.

Есть более сильные существа, называемые рыцарями, и их воспитание требует много денег и времени, но автоматы другие.

То же самое можно было сказать и о ресурсах, но массовое производство было возможно, и его можно было немедленно применить на практике.

Этого проекта «Стальная часовня» было достаточно, чтобы изменить ход войны.

«Если им бы удалось».

Но секретная лаборатория была теперь в руках Руджера.

Конечно, он не мог долго скрывать это, потому что, если не будут переданы дополнительные отчёты начальству, они обнаружат что-то странное и пришлют кого-нибудь проверить ситуацию.

– Ганс, у нас есть неделя, чтобы принять решение.

– Неделя? Не слишком ли сжатые сроки?

– Если мы поднимем немного больше шума, мы можем увеличить наше время, так как это привлечёт внимание людей и широко распространится слухи.

Если сверхсекретный проект, который выполнялся тайно, будет раскрыт, его участники попытаются как-то замять это дело, но если он всплывёт на поверхность без задержек, участники не смогут двигаться безрассудно.

– Отныне это битва на время. Мы первыми рассказываем миру или они сначала пытаются это скрыть? Вот так и решится.

– У них будет преимущество, так как нам придётся сражаться на их поле.

– Но первыми будем действовать мы, и у меня есть сильный союзник. — ответил Руджер, вспомнив Кейси Селмора.

– Ты собираешься действовать прямо сейчас?

– Здесь также есть заброшенная угольная шахта, но это не место для секретной лаборатории, подобной этой. Здесь должно быть что-то ещё.

– Что ещё ты имеешь в виду?

– Это угольная шахта, где добывают редкий металл.

Ганс вспомнил, что видел нечто подобное.

– Рудник редкого металла, но я слышал, что он закрыт, потому что редкого металла больше нет?

– Это уловка. Там до сих пор добывают редкий металл и используют здесь для производства автоматов.

– Тогда это странно. Несмотря ни на что, слухи о редком металле обязательно ходят, неужели они могут их так плотно скрывать?

Недостаточно иметь всего несколько человек для добычи редких металлов. Нужны большие людские ресурсы, а скрыть информацию, контролируя всех этих людей, практически невозможно.

– Они не используют людей при добыче полезных ископаемых.

– Значит…….

– Да, всё верно.

Руджер подтвердил то, что пришло в голову Гансу.

– Они незаконно порабощают подвиды и используют их для добычи редких металлов.

* * *

Лицо Ганса застыло перед шахтой редкого металла, которая, как говорили, была самой большой в королевстве Делика после получения информации от мыши, которую он послал.

– ……Какое совпадение. Я проверил и обнаружил, что внутри было много людей. Большинство из них подвиды, и есть много суинов и гномов.

– Скорее всего, они похитили их и использовали в качестве рабов.

– Они сумасшедшие. Когда была отмена подвидового рабства?

– Если бы их это заботило, они бы не похищали людей и не пытались проводить биометрический эксперимент.

– Это тоже правда. Чёрт. Я не могу поверить, что они занимались сумасшедшими вещами на национальном уровне. Чем они отличаются от Чёрных сагов?

Ганс беспричинно разозлился и пнул соседнее дерево.

Он также видел много вещей, которые нормальные люди обычно не видят, но было отвратительно похищать детей и использовать их в качестве экспериментов.

– Итак, что ты собираешься делать?

– Что ты имеешь в виду? Что нам делать, уже решено.

– Я знаю это. На этот раз, в отличие от лаборатории автоматов, я вижу много вооружённых сил.

В отличие от лабораторий, которые не нуждались в такой безопасности, рудники редких металлов требовали много рабочей силы.

Большая часть добычи ведётся рабами, но было больше войск, чем ожидалось, которые защищали от восстания рабов.

– Что бы ты сделал?

– Давай сначала войдём внутрь. Я не знаю, что ещё они там делают.

Приняв решение, Руджер и Ганс направились в шахту.

Перед шахтой висел знак, что шахту закрыли, и заблокировали проход посередине. Однако двух человек, которые уже знали, где находится секретный проход, не обманула такая мелкая уловка.

После долгой ходьбы дорога была отрезана и появился огромный утёс.

– Здесь.

Используя парящую магию, они медленно спустились вниз.

Когда они вошли глубоко в шахту, вокруг них была только тьма и ничего не было видно. Затем издалека стал доноситься слабый звук.

Услышав звук удара железа о железо Ганс заговорил.

– Брат.

– Да, именно так.

Двое людей заглушили звук своих шагов и направились к тому месту, откуда был слышен звук.

Погнавшись за звуком, они начали видеть свет извне и вскоре обнаружили огромную подземную шахту.

Внутри находились люди с оружием, следившие за рабами подвида, занимавшимися добычей полезных ископаемых.

– Как много.

Ганс косноязычен в невообразимых масштабах.

Рабы есть рабы, но одних только сторожей было почти 100 с лишним.

– Да. Кроме того, это не просто солдаты.

Острый взгляд Руджера обратился в сторону, где он увидел человека в широкой мантии с тростью на поясе. Это был маг.

– Думаю, будет немного тяжело.

Когда Ганс стоял рядом с ним в растерянности, Руджер посмотрел в другую сторону.

– Что?

Он увидел раба необычайно маленького размера, непохожего на других рабов. Это была молодая девушка, но, увидев её в этом месте, она, должно быть, принадлежала к подвиду, а учитывая размеры её тела, было ясно, что она гном.

Она жадно размахивала киркой, засовывая в карман побочные продукты добычи. Её действия были настолько скрытны, что этого не заметили даже сторожа, но Руджер был другим.

– Ганс.

– Да, брат.

– Возможно, мне помогут.

– Что?

Ганс оглянулся на Руджера, спрашивая, что это значит.

– Я заметил необычного человека.

Глава 254. Железноногая Шеридан (1).

Руджер и Ганс ждали до поздней ночи.

Даже если наблюдение строгое, не каждый может не спать всю ночь и стоять на страже. Как и ожидалось, более половины охранников покинули свои места по окончании рабочего дня.

Оставшиеся охранники уставились на рабов отвратительными глазами, словно они немедленно нажали бы на курок, если бы сделали что-нибудь подозрительное.

Прецедент уже был, поэтому рабы старались держаться как можно ниже.

У большинства подвидов, захваченных в качестве рабов, не было огня в глазах. Они просто жили одним днём, и они терпели всяческие издевательства.

Но не все рабы были такими.

Решимость непременно сбежать и рвение освободиться из этой удушающей подземной угольной шахты. Она, у которой было такое горячее пламя в глазах, существовала даже в этой экстремальной среде.

Железноногая Шеридан была именно такой.

– Вот увидите. Я собираюсь взорвать эту чёртову шахту.

Глубокой ночью, когда все спали, Шеридан планировала сбежать из душной шахты, действуя так, как будто она выполняла приказы людей.

Восстание было невозможно, так как она была маленьким гномом и не могла противостоять вооруженной страже. Кроме того, ни один из захваченных рабов не соглашался с ней.

Если бы противник был маг, было бы трудно победить, даже если бы она застала его врасплох, но в схватке один на один нет ответа, поэтому Шеридан пошла другим путём.

«Если бы только это было завершено».

Добывая редкий металл, она неуклонно брала другие побочные продукты металла. Охранники не знают, но Шеридан, специализирующийся на знаниях в этой области, знала.

Это было сырьё для пороха, и при правильном использовании она могла максимизировать взрывную силу.

Шеридан усердно работала, собирая пороховые материалы в течение последнего месяца, находясь здесь в ловушке, и изготавливая бомбы подальше от глаз охранников.

«Сейчас осталось не так много времени».

Шеридан тайно установила бомбы в узкие промежутки по всей шахте, воспользовавшись своим уникальным маленьким телом.

Конечно, требовалось особое внимание, поскольку бомбы не были изготовлены в надлежащих условиях, и при неправильном прикосновении существовал риск взрыва.

Более того, если бы сила взрыва не была правильно рассчитана, бомба полностью разрушилась бы, и она тоже не была бы в безопасности.

Принимая это во внимание, необходима более детальная корректировка, но она не может гарантировать, сколько времени займёт эта корректировка.

Прошел уже месяц, и после периода адаптации могло пройти вдвое больше времени, но к тому времени было бы слишком поздно, так как к тому времени люди, которые их захватили, могли передумать и убить их всех.

«Я бы предпочла сейчас…….»

В тот момент, когда Шеридан была так полна решимости.

– Не знаю, о чём ты думаешь, но тебе лучше быть осторожнее.

«……!»

Шеридан вздрогнула от внезапного голоса и торопливо оглянулась. Там, где никого не должно было быть, стоял человек в чёрном.

– Как?

Маршрут патрулирования и время работы охранников были уже известны. Сейчас было не время для них приходить. Однако Шеридан не ослабевала свою бдительность.

Она всегда сохраняла остроту своих чувств, предполагая, что кто-то может прийти неожиданно. Тем не менее, она даже не знала, что там кто-то стоит, пока мужчина не заговорил с ней. Он был словно призраком.

– Преимущество…!

Руджер покачал головой, когда Шеридан попыталась взорвать бомбу в руке.

– Заряд хороший, но если он взорвётся прямо сейчас, все умрут. Это то, что ты хочешь?

– …Лучше так, чем ничего не делать.

– Это, безусловно, правда. В этой ситуации было бы гораздо лучше что-то предпринять.

– Кто ты? Ты отличаешься от здешних людей.

Шеридан вдруг поняла, что что-то не так. Если подумать, мужчина перед ней сильно отличался от тех, кто охранял это место.

Не только его одежда, но и манера поведения.

– Я вижу, ты наконец-то хочешь поговорить.

Руджер улыбнулся ей.

– Давай сначала уберём бомбы с дороги.

* * *

Шеридан широко раскрыла глаза, когда увидела лежащих патрульных охранников. Это было не просто подавление, их всех убили.

Количество людей в дозоре было совсем не маленьким. Тем не менее, не так много времени потребовалось, чтобы все умерли.

Ещё более шокирующим было то, что об этом факте никто не знал.

– Как, чёрт возьми, ты это сделал?

– Я убивал их одного за другим. Вот и всё.

Шеридан дрожала от того факта, что такой нелепый поступок совершил молодой человек.

– Так что ты хочешь от меня?

– Я внимательно наблюдал за тобой, когда входил сюда. Ты сделала кое-что очень интересное.

Руджер поднял специальную бомбу, которую установила Шеридан.

– Я не могу поверить, что ты сделал бомбу в этой среде. Есть даже таймер и защитное устройство.

– Как ты узнал?

– Гномы очень ловки, но то, к чему они прикасаются, — это чисто железное оружие. Они бы не справились с такой бомбой, но она так хорошо сделана. Ты сама разработала его?

Слова заставили Шеридан вздрогнуть, и она улыбнулась, пытаясь не показывать этого.

– У тебя хороший глаз.

– Поэтому позвольте мне помочь тебе, и я освобожу тех, кто находится здесь в рабстве, включая тебя.

– Что я должна сделать?

– Можешь ли ты помочь мне взорвать эту угольную шахту? Мне не помешала бы твоя помощь.

Глаза Шеридан сузились.

– Тебе не кажется это странным?

– О чём ты говоришь?

– Я гном, и я делаю эти опасные вещи.

– Порох и бомбы? Ну, с нормальной точки зрения, я полагаю, что это странно.

– С нормальной точки зрения?

– Боюсь, я далёк от нормального человека, у которого такие ограниченные мысли.

Кого волнует, что гном делает бомбу?

Руджер говорил это сейчас, и слова обрушились на Шеридан, как гигантская волна.

– …Это увлекательно. Старики в нашей деревне такого не говорили.

Шеридан была необычным гномом. Когда других гномов интересовали молоты и наковальни, её интересовали сложные механические устройства.

Строить, изобретать и взрывать вещи.

Очевидно, она тоже была «создательницей», но другие гномы так не думали. Они считали её эксцентричной и избегали её.

Шеридан посмотрела на них и заскулила, что они её не понимают, но, несмотря на её слова, в глубине души она была разочарована.

Она хотела, чтобы кто-то понял, что она создала.

Это было изобретение века, и она хотела получить за него комплимент.

– Те, у кого нет глаз, чтобы видеть, не знают, но я знаю, какие великие вещи ты сделала и какой у тебя великий талант.

Но мужчина перед ней признал её. Он сказал ей, что она талантлива, когда её родственники сказали, что она сумасшедшая.

Шеридан не смогла сдержать свою радость и улыбнулся ярко, как ребёнок, получивший подарок.

– У Нари намётан глаз на вещи.

– Нари?

Руджер нахмурил брови, услышав название, о котором он никогда не слышал.

– Нари означает господин. Просто мне кажется лучше так тебя называть.

– Не знаю почему, но это неплохо, когда тебе дают имя.

– Нари, что ты хочешь, чтобы я взорвал это место?

– Ты можешь это сделать?

Шеридан усмехнулась на вопрос Руджера:

– Это то, чего я хотела больше всего.

Шеридан поняла, что она терпела это долгое презрение и угнетение ради этого момента, когда встретила кого-то, кто мог признать её, в то время как все показывали на неё пальцем, потому что она была ненормальной.

– Брат, я здесь.

– Да, Ганс. Какова ситуация?

– На данный момент брат убрал патрульную группу, и у нас осталось около двух часов до следующего патруля.

– А как насчёт остальных?

– Они сейчас отдыхают в жилищах. Глядя на атмосферу, казалось, что они вот-вот напьются... Что с этим ребёнком?

Ганс широко открыл глаза, глядя на Шеридан.

Шеридан также неодобрительно посмотрела на Ганса, который назвал её ребёнком.

– Нари, кто это? Почему пахнет собакой?

– Кто эта собака?

Ганс, которого ранили без всякой причины, разозлился, и Руджер покачал головой.

– Это Ганс. Он коллега, с которым я работаю. Ганс. Это… Если подумать, я не спрашивал твоего имени.

– Шеридан. Я Железноногая Шеридан.

– Да, Железноногая Шеридан. Меня пока зовут Джеймс Мориарти.

– Если подумать, твоё имя ведь псевдоним, верно?

– Да. Я не могу назвать тебе своё настоящее имя из-за сложных обстоятельств.

– Да забей. Я всё равно буду звать тебя Нари.

Двое пожали друг другу руки.

– Более того, Шеридан. У меня есть вопрос. Что ты собиралась делать после того, как взорвала бомбы, установленные в шахте?

– О, бомбы? Я как то не задумывалась о безопасности. Если они взорвутся, мы все умрём вместе. Тебе не кажется, что ты живёшь только один раз, поэтому тебе нужно добиться большего?

– ……

Руджер был рад, что начал сразу действовать.

* * *

До следующего патруля оставалось два часа, поэтому Шеридан и Ганс усердно работали, чтобы открыть камеры, в которых были заперты рабы, и освободить их.

Захваченные рабы сияли при появлении спасителя. Все они были полны надежды, когда получили оружие мёртвых охранников.

Глядя на них, Руджер сказал Гансу.

– Ганс, ты отвечаешь за здешних людей. Даже если им дали оружие, они долго не отдыхали и не ели нормально. Будет трудно вести настоящий бой.

– А ты?

– Хотя их количество немного уменьшилось, всё ещё есть опасные экземпляры.

Маг, который присматривает за рабами в этой угольной шахте, вероятно, принадлежал к Королевству Делика, а когда дело доходит до магов королевства, большинство из них были боевыми магами.

Несмотря на то, что они маги, они думают о том, как эффективно победить врага с помощью магии в реальной жизни, а не исследовать магию, и таких магов в этой шахте было целых три.

«Если они зашли так далеко, они должны быть редкой породой».

Учитывая, что добыча редких металлов ведётся в национальном масштабе, маги здесь, вероятно, тоже не обычные боевые маги.

– Почему кто-то вроде них должны быть здесь…….?

– Вероятно, потому что их нельзя увидеть на публике. Они, скорее всего, вызвали проблемы в армии, но если они здесь, они, вероятно, достаточно опытны, чтобы решить эти проблемы.

И прямо сейчас был только один человек, который мог сразиться с боевыми магами.

– …Ладно, не напрягайся слишком сильно.

– Не волнуйся, у меня тоже есть кое-что интересное.

Руджер показал пистолет, прикреплённый к его поясу. Он был похож на ружьё, но внутри ружья была не пуля, а острый крюк. Прототип «пусковой установки», которую Шеридан сделала, чтобы сбежать отсюда на всякий случай.

Шеридан передала его Руджеру, сказав:

– Он мне больше не нужен, так что используй его.

Как только Руджер увидел проволочный пусковую установку, он понял, что у него есть много применений. Позже, если он немного улучшит его, он сможет сделать его менее громоздким и спрятать на запястье или что-то в этом роде.

– Тогда я отправляюсь первым. Когда я дам сигнал, ты последуешь за мной.

– Понял.

Руджер тут же покрыл своё тело Эфиром Ноктюрном, и рабы, наблюдавшие за ним издалека, округлили глаза от этого зрелища.

Затем Руджер расправил свои чёрные, как вороново крыло, крылья и с головокружительной скоростью исчез в проходе.

Глава 255. Железноногая Шеридан (2).

– Эхх.

Военный маг Фрэнк Баклер сердито вздохнул, потягивая холодное пиво.

– Сколько нам ещё оставаться в этой душной подземной шахте?

Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как рабы начали добывать в шахте редкий металл.

Наблюдением и управлением занимаются парни снизу, так что им нечего делать. Тем не менее, пытаясь провести более трёх месяцев в месте, где не было солнечного света, он чувствовал, что сходит с ума.

– Чёрт возьми, было лучше, когда я мог снять стресс с рабами.

Поскольку возможности для удовольствия были ограничены, он облегчал своё разочарование, пытая рабов до тех пор, пока месяц назад сокращение числа рабов не повлияло на добычу редких металлов, и Фрэнк больше не мог возиться с рабами.

Конечно, если они открыто бунтуют, то он может действовать в порядке «самообороны». Однако рабы были бестактны, поэтому намеренно склонили головы перед Фрэнком. Из-за этого ему было трудно найти в них недостатки.

После этого Фрэнк напивался каждую ночь в течение последнего месяца.

Внезапно он подумал, что старые времена были хорошими.

В то время как военному магу нечего было бояться. Он был талантлив и рождён с врождённым чутьём, особенно когда дело доходит до драки. Конечно, выдающийся талант вызывал гордость, а гордыня Фрэнка в конечном итоге вызвала проблемы в армии.

Он не подчинился приказу своего босса и поднял мятеж.

По военным законам говорить было не о чем, даже если бы его немедленно казнили, но Фрэнк не умер.

Страна оценила его способности, удалила его личность и использовала для незаконных действий, пообещав, что, если он успешно завершит свою работу, он снова проживёт свою жизнь.

Только ради этого Фрэнк терпел очень, очень долго.

Конечно, это были не просто плохие вещи. Назойливых приказов было меньше, он был свободнее, чем во время службы в армии, и получил большую поддержку.

«Я думаю, здесь есть два человека, похожие на меня».

Были ещё два боевых мага, которые доставляли неприятности и несли ответственность за грязную работу. В каком-то смысле они были товарищами Фрэнка, но он не хотел связываться с ними, потому что считал себя чище и лучше, даже если застрял в той же помойке.

В тот момент, когда Фрэнк лёг на кровать в казарме, чтобы хорошенько выспаться…

– Хм?

Фрэнк открыл закрытые глаза. Он чувствовал запах сильного человека.

Нет, это было не просто ощущение, он нарочно призвал его волной маны.

Фрэнк немедленно встал с кровати и вышел из палатки. Кто-то стоял на огромной подземной площади, полной искусственного света, доступ к которому был запрещён.

«Что это такое?»

Это был человек, покрытый колышущимися тенями, развевающимися, как плащ, за спиной и маской ворона на лице.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

Фрэнк улыбался, потому что не мог скрыть своей радости, говоря это.

– Я не знаю, откуда ты пришёл, но ты знаешь, что это запретная зона, верно?

– ……

Тень не ответила.

– Ну, я не думаю, что приходить сюда – отличная затея, учитывая, что ты проделал весь этот путь с такой магией.

Это не имело значения. Нет, так было лучше.

– Не умирай как можно дольше. Я давно не мог избавиться от скуки, но это не весело, если веселье быстро заканчивается, верно?

Фрэнк с помощью магии создал 5 огненных копий и бросил их в тень.

В этот момент тень шевельнулась. Казалось бы, простое заклинание, но магия была завершена с ужасающей скоростью, не сравнимой со скоростью Фрэнка.

Образовавшаяся масса льда столкнулась с огненными копьями, и оба исчезли.

Глаза Фрэнка загорелись от увиденного.

– Как и ожидалось, ты один из лучших.

Иначе он не стал бы пробираться в такое тайное место и открыто драться с ним.

Фрэнк смотрел на тень снаружи, но внутри действовал с полным расчётом.

Не ожидая, что его первая атака увенчается успехом, Фрэнк сразу же перешёл к следующему заклинанию, но в этот момент человек-тень двинулся.

Плащ тени затрепетал и мгновенно сократил расстояние от Фрэнка. Это было похоже на расправленные крылья, а не плащ.

«Ближний бой? Это довольно хорошее суждение».

Фрэнк внутренне улыбнулся увиденному и тут же отступил назад, завершая заклинание. Для него, военного мага, было слишком легко читать заклинания во время движения.

На этот раз это была более сильная магия, чем раньше, когда голова змеи, сделанная из пламени, широко открыла пасть, чтобы поглотить тень.

С такой скоростью незваный гость бросится в змеиную пасть, но перед этим он применил свою магию, так как бесчисленные ледяные колья выросли, как каштаны, в пасти змеи и оторвали змее голову.

– Ты тоже боевой маг? — спросил Фрэнк, но ответа не последовало.

Огненная змея исчезла, и угли разлетелись повсюду, и Фрэнк протянул руку в воздухе.

Бесчисленные угольки втянулись в его руки и сжались в круг.

Как только он попытался бросить его, к Фрэнку приблизилась тень, и серебряное лезвие было направлено ему в шею.

В этот момент Фрэнк усмехнулся, когда огненная сфера, которую он держал в правой руке, вытянулась и приняла форму меча, чтобы заблокировать лезвие тени.

– Ты думал, что победишь в ближнем бою?

Обычно маги считаются сильными на дальних дистанциях и уязвимыми на ближних.

То же самое было верно, даже когда маги дерутся. Они соревнуются, кто сможет первым произнести своё заклинание, выстрелить своей магией на расстоянии и попытаться заблокировать магию противника.

Бой был в основном очень статичным, а не динамичным. Здравый смысл, а не предубеждение, может свидетельствовать о том, что маги слабы в ближнем бою.

Но боевые маги были другими.

Они могли произносить заклинания во время движения и были сумасшедшими, которые изучали боевую магию и то, как эффективно убивать врагов, а не магию развития мира.

Так что вместо того, чтобы быть слабыми в ближнем бою, боевые маги предпочитали сражаться на близких дистанциях, и Фрэнк был таким человеком.

– Бой на мечах? Если ты останешься со мной, я буду тебе ещё больше благодарен!

Фрэнк рассмеялся над напавшим на него незваным гостем.

– Глядя на то, как ты используешь манёвренную технику и подходишь ближе, ты кажешься боевым магом с некоторым боевым опытом, но даже в этом случае для меня……

В этот момент глаза внутри вороньей маски изогнулись, как полумесяц.

«Он смеётся?»

Фрэнк, участвовавший в битве на мечах, почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

«Что? Я что-то упустил?»

Как ни странно, он не чувствовал удовлетворения.

«Обычно это плохо кончается, когда я так себя чувствую».

Фрэнк изо всех сил пытался подавить тревогу и решил сосредоточиться на человеке перед ним. В любом случае, борьбы не избежать.

«Я сделаю всё возможное, чтобы убить его!»

Фрэнк взмахнул пылающим мечом с убийственным намерением в глазах.

* * *

Почувствовав волну маны на расстоянии, два других боевых мага прибыли к месту, где происходил бой.

Один был невысоким и выглядел как ребёнок, а другой был высоким.

– Это жильё Фрэнка.

– Сколько здесь людей? Есть ли нарушение безопасности?

Два темнокожих боевых мага огляделись, стоя там, где произошла битва. Они больше не чувствовали волну магического столкновения, которую ощущали мгновение назад.

Это означает, что бой был окончен.

– Эй. Посмотри туда.

Невысокий боевой маг указал в сторону, где лежало окровавленное тело.

– Невероятно!

Тело боевого мага Фрэнка Баклера, отправленное в шахту по редкому металлу, лежало мёртвым. Его сверкающие глаза, казалось, не верили своему поражению.

– Не могу поверить, что они устранили Фрэнка.

– Я думаю, что злоумышленник не обычный человек.

– Если взглянуть на следы, то можно сказать, что нападавший был один, и Фрэнк так же был побеждён в ближнем бою.

– Фрэнк проиграл в ближнем бою магу?

– Разве результат не говорит тебе об этом? А если Фрэнк мёртв, значит, незваный гость тоже боевой маг.

Оба мага, естественно, держались спиной друг за друга и опасались окружающего. Прошло не так много времени с тех пор, как волна маны исчезла, поэтому злоумышленник, убивший Фрэнка, всё ещё был там.

Затем внезапно погасли все огни, которые освещали широкую внутреннюю часть пещеры. В мгновение ока нагрянула тьма и лишила их зрения.

– Он закрыл нам обзор?

– Это эффективный трюк, но слишком очевидный.

Один из них вынул из-за пояса металлическую банку. Когда он потянул за веревку, свисающую с конца ствола, выскочил свет и выстрелил в воздух.

Окрестности были наполнены гораздо более ярким светом, чем до того, как свет погас, и боевые маги внимательно осмотрелись, чтобы найти врага, прячущегося в освещённом ландшафте.

Под белым свечением их макушек у их ног появилась извивающаяся тень.

«……!»

Чуткие боевые маги почувствовали неладное и тут же бросились прочь.

Вскоре после этого под их ногами взлетели бесчисленные шипы, вонзаясь в то место, где они были совсем недавно.

Если бы они опоздали хотя бы на 1 секунду, то были бы пронзены насквозь.

– Магия? Где?

Маленький боевой маг сомневался в магии, появившейся у него под ногами, а высокий огляделся с посохом в руке.

Двое стояли на страже и ждали атаки врага.

Они планировали дождаться, пока противник применит магию, тогда один человек будет защищаться, а другой - атаковать.

Даже если бы они не смогли победить злоумышленника с помощью этого, если бы они знали его местонахождение, они могли бы победить, медленно применяя давление, но они никогда не слышали о магии, исходящей из тени.

Пока они ждали, из тени появился чёрный человек с вороньей маской на лице.

Два боевых мага были сбиты с толку, когда на том месте, где они недавно стояли, появился незваный гость.

«Он прятался под землёй? Нет, но это была не атака из-под земли. Это была буквально из тени».

Пока он думал об этом, Руджер, черная тень, заговорил.

– Вы не собираетесь нападать?

– ……!

Оба боевых мага обменялись взглядами и кивнули.

Невысокий боевой маг вытащил два кинжала, а высокий собрал ману на конце посоха, и они оба одновременно бросились к тени.

* * *

– Брат!

Ганс побежал туда, где был Руджер вместе с Шеридан.

– Мы провели всё успешно!

Пока Руджер разбирался с боевыми магами, рабы в шахте взяли оружие и посреди ночи начали внезапную атаку.

Поскольку все патрули были убиты, нападение рабов произошло, когда все спали, поэтому они не могли сопротивляться.

Восстание увенчалось успехом, и как только Ганс подтвердил это, он немедленно двинулся на поиски Руджера.

Всего в шахте три мага, и Ганс подумал, что Руджеру может быть опасно иметь дело со всеми тремя в одиночку.

– Брат…

Ганс, примчавшийся к месту, полному следов драки, потерял дар речи из-за увиденной разрухи.

Руджер был в порядке. Он стоял неподвижно, а рядом с Руджером лежали тела боевых магов.

Низкорослый боевой маг, владевший кинжалами, был заколот своим кинжалом, а боевой маг, который использовал посох, получил удар по голове и был пронзён посохом в живот.

– Ты пришёл?

Руджер оглянулся на Ганса и спросил.

– Ах, да…  Я здесь, чтобы помочь…

Ганс тупо смотрел на тела боевых магов и уныло бормотал.

– ……Я зря волновался.

Глава 256. Дин Горд Химбель (1).

После борьбы с боевыми магами всё было кончено.

Захваченные охранники собрались посреди большой площади, и шахтерские рабы направили на них свои ружья и изрыгали оскорбления.

Они склонили головы, словно выражая благодарность при появлении Руджера.

Это было потому, что они очень хорошо знали, что всё это было сделано им, и были поражены тем, что он имел дело с 3-мя боевыми магами.

Если бы боевые маги остались, их восстание не увенчалось бы успехом. Поэтому здесь все обязаны Руджеру жизнью. Но как они это узнали?

– Брат, что ты собираешься делать теперь?

Руджер заметил, что это работа Ганса, но попытался не обращать на это внимания.

– Договорённость здесь окончена. Теперь, когда эта шахта рухнет, они больше не смогут добывать редкие металлы.

– Что ты собираешься делать с этими людьми? — спросил Ганс, указывая на пленников.

Они были уже вдоволь избиты рабами и сплошь усеяны синяками, но, услышав слова Ганса, подняли головы и попытались что-то сказать Руджеру.

– Фу! Фу!

Однако, поскольку у них во рту был кляп, вместо этого вырывались только стоны.

Руджер холодно посмотрел на них.

– Даже если мы оставим их в живых, будут ли они жить своей жизнью, если благополучно выберутся отсюда?

– Ни за что. На данный момент вполне вероятно, что внешний мир относится к ним как к неизлечимой болезни.

Это люди, которые делают только незаконные вещи.

– Но им нужно дать шанс.

Руджер сказал это и посмотрел на рабов вокруг него.

– Вы пострадали от их рук, так что позаботьтесь о них, как хотите.

Возможность, которую он хотел дать, была не для пленных людей. Для тех, кто много от них страдал и много лет находился в состоянии депрессии.

Руджер повернулся спиной, и как только двое ушли, сзади раздались бесчисленные выстрелы.

* * *

Однажды Королевство Делика было свергнуто.

Подвиды, которые утверждали, что были захвачены в качестве рабов, стекались, чтобы сообщить об этом.

Они могли бы одурачить их и спокойно разобраться с ситуацией, будь их один или два, но проблема была в том, что их были сотни.

На их телах, которые не были должным образом вымыты, следы побоев и переутомления остались нетронутыми, что стало весомым доказательством.

Жаждущие сенсации репортёры не упустили такой возможности из-за нестабильной атмосферы в королевстве Делика в эти дни.

Рабство было давно отменено после колониальной войны 100 лет назад. Однако теперь, когда сотни людей оказались в плену в шахтах, поползли слухи.

Королевство Делика было смущено и объявило, что тщательно расследует инцидент.

Увидев статью на первой полосе газеты, Руджер аккуратно сложил её и оставил рядом. Там были груды газет из других издательств, обклеенных той же статьёй.

– Как сказал брат, я распространяю информацию во всевозможные газеты.

– Отличная работа. В верхних эшелонах  сейчас царит хаос.

Королевство Делика не сможет опрометчиво тронуть их, как сбежавших рабов, говорящих о существовании подземных шахт.

– С людьми, которых освободили из шахт, всё будет в порядке?

– Всё будет хорошо. Слух распространился до таких масштабов, что они не станут действовать опрометчиво.

Скорее, они сделают всё возможное, чтобы доказать, что они не преступники.

– Разве у всего королевства не будет из-за этого проблем?

– В этом деле было проведено много экспериментов на государственном уровне, но это не значит, что всё Королевство Делика делало это.

– Но, по крайней мере, неясно, объединились ли те, кто занимает высокие посты.

– Да. Поскольку на месте происшествия были боевые маги, кто-то, связанный с военными, должен был сделать это тайно.

– Чтобы использовать такие ресурсы, он должен был быть как минимум генералом.

– У генералов нет денег, поэтому должны быть компании или аристократы, которые их поддерживали.

Они поговорили и систематизировали информацию.

В это время Шеридан, которая всё ещё работала рядом с механизмом, подняла руки вверх, как будто она что-то закончила.

– Я закончила!

То, что сделала Шеридан, было перчаткой, которую можно было надеть на предплечье. Материал был дополнен кожей, чтобы его было легче носить вместо металла, но это не было важной частью. Из запястья перчатки торчал проволочный метатель, который может стрелять крюками.

– Как сказал Нари, с таким дизайном тебе не нужно таскать его с собой, чтобы использовать!

Шеридан вручила Руджеру перчатку с проволочной пусковой установкой. Руджер молча принял перчатку и посмотрел на неё с восхищением.

«Я подал ей идею сделать это на всякий случай».

Одно дело говорить об этом, а другое — сделать это на самом деле.

Тем не менее, Шеридан, возможно, была вдохновлена его словами, и даже после выхода из шахты она была поглощена его изготовлением, не выспавшись и не помывшись должным образом. И, к своему удивлению, она успешно сделала то, что сказал Руджер.

Руджер, закрепивший перчатку на предплечье, выстрелил ею в потолок.

Место, где они находились, было фабрикой, куда не приходили люди, но крюк ударялся о стальную раму фабрики и зафиксировался на ней.

Когда он проверил натяжение, умеренно потянув за проволоку, она определённо оказалась достаточно мощной, чтобы подтянуть одного человека.

– Я не думал, что у тебя получится всё с первого раза.

Руджер считал, что изобретательские способности Шеридан определённо велики. Нет, они были выше всяких похвал.

– Я горжусь тем, что Нари меня так оценивает! Теперь, когда я так устала, я прилягу!

Как только Шеридан сказала это, она растянулась на полу, уснула и захрапела, как кошка.

Ганс посмотрел на неё с горькой улыбкой.

– Она делала бомбы на месте и другие странные вещи. Кроме того, когда все сказали, что уходят, она настояла на том, чтобы остаться с братом. Какой странный гном.

– Должен ли это говорить человек, который может превратиться в любое животное, если его пронзить звериным зубом?

– Брат, у меня есть причина, но её личность. Это определённо другое.

– Согласен.

– Тогда давай двигаться дальше. Какова твоя следующая цель? Ты что-нибудь решил?

– Да.

Руджер открыл ещё одну газету.

Это была также газета, посвящённая проблеме рабов, но была ещё одна вещь, которая бросалась в глаза. Статья о Кейси Селмор, осуждающая Джеймса Мориарти, раскрывая его преступления.

Ганс взглянул на него со стороны и грустно сказал.

– …Серьёзно? Брат теперь преступник в этой стране.

– Значит, мы прячемся на этой заброшенной фабрике.

Но слава Джеймса Мориарти не распространилась так сильно, хотя он больше не мог бродить среди бела дня.

Ганс, взявший газету, глубоко вздохнул, прочитав в ней статью.

[Ужас: Скрытая сторона Джеймса Мориарти.]

Ганс тут же смял газету и швырнул её на пол.

– Это странно, как бы я ни думал об этом, это странно.

– Ганс.

– Я не понимаю. Они похищают маленьких детей и используют их в качестве биологических экспериментов. Они похищают подвиды и порабощают их в шахтах. Они поступили неправильно, но почему мы должны брать на себя вину?

Руджер был героем, который раскрыл их злодеяния, спасая порабощённых людей и разрушая их лаборатории.

Однако слухи о Джеймсе Мориарти, распространившиеся по всему миру, были противоположными.

– Ты не сделал ничего плохого, брат.

Руджер был жертвой, которая не могла защитить даже ребёнка, о котором он заботился.

– Ганс. Как ты говорил, я определённо могу остаться жертвой.

У Руджера определённо была такая возможность.

– Но если я выберу такой путь, заплатят ли за свои грехи те, кто всё это подстрекал?

– Это…

– Они спрячутся и обрубят все концы, притворяясь невиновными.

Руджер видел это много раз. История до сих пор это доказывала.

– Ганс, иногда просто доказать недостаточно.

Люди посочувствуют, когда услышат правду. Они будут печалиться о страданиях жертв и злиться на тех, кто сделал зло.

Но тогда что?

Когда-нибудь люди забудут об этом, а настоящие виновники этого дела всё равно останутся в достатке, не понеся должного наказания.

Горе жертвы длится вечно, а крик о справедливости подобен дуновению ветра.

– Кто-то должен испачкать руки.

Он не собирался слушать горюющих людей. Сочувствие и кивок в ответ на слова жертвы были не более чем поверхностным утешением.

– Это твоё решение? Действовать за свой счёт?

– Ганс. Это не правосудие. Это даже не самопожертвование.

Проклятие, указание на вас пальцем или даже брызги грязной воды не имели значения, потому что Руджер не мог игнорировать зло перед его глазами.

– По крайней мере, так, разве это не будет утешением для мёртвых?

– Кажется, теперь брат сожалеет о своём выборе.

– Сожалею?

В ответ на резкое замечание Ганса Руджер самоуничижительно улыбнулся.

– Я всегда сожалею об этом. Все те вещи, которые я делал с того момента, как родился в этом мире.

– ……

– Но какое право я имею сожалеть о том, чего не мог получить?

Возможно, он слишком заржавел, чтобы грустить по этому поводу. Его слёзы высохли, и даже его смех исчез.

– Зачем ты вообще это делаешь?

– Зачем?

Тем не менее, была только одна причина, по которой он не отвернулся от правды и встретил её лицом к лицу.

– Потому что я живу в этом мире.

* * *

Это была тёмная ночь, но ночью в деканате Университета Ордо не гас свет.

Дин Горд Химбель потёр свои хмурые глаза, читая книги и газеты. В последнее время было много шума, но это не имело никакого отношения к нему как к учёному.

«Может быть, вскоре всё успокоится».

Затем окна деканата широко распахнулись.

Несмотря на то, что на улице не было ни дождя, ни ветра, внезапно дунул сильный ветер, и разрозненные бумаги взмыли в воздух.

Горд Химбель широко раскрыл глаза, когда кто-то стоял на оконной раме у открытого окна.

– Кто ты? — спросил он дрожащим голосом.

Противник был окружён тенью, ассимилированной с темнотой снаружи, так что он не мог его идентифицировать. На нём была маска в форме вороны и чёрный плащ. Из-под вороньей маски виднелись красные глаза.

– Дин Горд Химбель.

Горд широко открыл глаза на голос без каких-либо изменений.

– Этот голос… Профессора Джеймса Мориарти?

Сейчас Горд не понимал ситуации.

Почему здесь был Джеймс Мориарти?

Как он мог попасть сюда, когда его преследуют как преступника?

Горд вздохнул и посмотрел на него более спокойным взглядом.

– ……Я уже здесь, так что я не собираюсь стучать в твою дверь.

При этом Руджер спустился с оконной рамы и вошёл в кабинет декана. Он, естественно, вошёл в комнату и плюхнулся на диван.

Горд Химбель сглотнул слюну.

– До меня дошли слухи о тебе.

– Какие слухи до тебя дошли?

– …… Разве это не упоминалось в газете? Профессор Джеймс Мориарти был кукловодом, организовавший чудовищное преступление.

– Ты тоже так думаешь, Дин Горд?

Вопрос лишил Горда Химбеля дара речи. Он тут же покачал головой, приходя в себя.

– Я не знаю. Я видел тебя до сих пор…

– Правда?

– Ты великий профессор и блестящий учёный. Ни в коем случае никто в Университете Ордо не будет отрицать этого.

Потом он превратился в преступника.

Горду было трудно это понять.

– Ты растерян?

– Если честно… Да, и это как-то странно. Почему ты вдруг пришёл ко мне?

– Декан помог мне поступить в университет Ордо.

– ……Да, это так. Я не знал, что ты такой человек.

– Это не твоя вина. Просто я такой хороший.

Горд насторожённо посмотрел на то, что пытался сказать этот человек.

– Дин Горд, тебе не любопытно?

– ……Что ты имеешь в виду?

– Зачем я это сделал и зачем пришёл к тебе?

Руджер, сидя на диване, уставился на Горда.

– Так что я дам декану шанс.

– Какой шанс?

– Если ты задашь мне вопрос, я отвечу на него.

– Вопрос, и это всё?

– Конечно, есть условия. Сколько бы ты меня ни прашивал, я спрошу в ответ. Конечно, декан тоже должен ответить правдиво.

– Мы будем обмениваться вопросами и ответами друг с другом.

– Да, верно. Это не возможность, а игра. Ты можешь первым задать вопрос.

Горд на мгновение глубоко вздохнул и задал Руджеру вопрос.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? Как вышло, что такой блестящий профессор, как ты, оказался замешанным в преступлении?

– Был один неприятный инцидент. Изначально я не имел к этому никакого отношения, но непреднамеренно оказался втянут в это.

– Это твой ответ? Объясните подробнее.

– Я нашёл лабораторию, где проводились опыты над детьми. Там люди похищали маленьких детей и пытались переселить их души.

Горд широко раскрыл глаза.

– Они проделали такой бесчеловечный эксперимент?

– Я был свидетелем этого и пытался раскрыть секреты лаборатории, но вместо этого меня подставили.

Горд молчал. Вероятно, размышляя, верить Руджеру или нет.

– Дин, моя очередь задавать вопрос.

– ……Да. Что ты хочешь узнать? — спросил Руджер, глядя на Горда из-под маски.

– Дин, зачем ты это сделал?

Глава 257. Дин Горд Химбель (2).

– ……О чём ты вдруг говоришь? — снова спросил Горд, словно не понял вопроса Руджера.

– Я когда-нибудь тебе вредил?

– Это не так. Декан был добр ко мне.

– Но почему ты задаешь такой вопрос…….

– Я спрашиваю не о том, почему ты так поступил со мной.

Глаза Руджера в маске смотрели на Дина Горда. Как только он увидел эти красные глаза, Горд почувствовал неописуемый холод.

– Я не знаю, о чём ты говоришь.

– Тогда я должен выразиться точнее.

Руджер поднялся с дивана и медленно подошёл к Горду.

– Дин.

– Не подходи ко мне.

– Почему ты подал заявку на участие в исследовательском проекте Стальная часовня?

Горд широко раскрыл глаза, задаваясь вопросом, откуда Руджер узнал.

– Я говорил тебе. Я зашёл туда и всё проверил.

–  Э-этого не может быть…….

– Я ответил на вопрос, декан. Теперь, когда я задал вопрос, твоя очередь отвечать на него.

Руджер, стоя перед Дином Гордом, смотрел на него сверху вниз.

– Вперёд, продолжать. Зачем ты это сделал?

– Я, я не знаю… Ааааааааааааа!

Горд попытался извиниться, но закричал от сильной боли на тыльной стороне ладони.

Прежде чем он успел это осознать, кинжал вонзился ему в руку.

– Кх. Моя, моя рука……!

– Дин, это игра.

Руджер тихо прошептал декану Горду, который боролся с болью.

– Это игра, в которой мы говорим друг другу правду. Задавай вопрос и скажи правду. Декан задал вопрос, и я сказал правду. Тогда разве декан тоже не должен сказать правду?

– Угх!

– Но ложь — это нарушение правил.

– Что ты хочешь услышать от меня?

При крике Дина Горда Руджер тут же вытащил кинжал из тыльной стороны ладони. Брызнула кровь, и в кабинете раздался крик Дина Горда.

– Я хочу, чтобы декан рассказал мне всё об этом деле.

– Думаешь, я скажу?

– С вопросами покончено, декан. Я дал второй ответ, ответив только что.

– Что?

Горд недоверчиво расширил глаза.

Минуту назад вопрос был «что ты хочешь услышать», и Руджер ответил на него.

– Это вздор……!

– Теперь, когда декан задал вопрос, моя очередь.

– Т-ты сумасшедший!

– Дин Горд, как зовут людей, причастных к этому?

Лицо Горда было мрачно искажено.

– Я, я не знаю! Я не знаю!

– Это проблема. Ты предал людей желанием выйти за рамки должности декана и заняться политикой, и ты решил, что теперь можешь держать рот на замке?

– ……!

Горд вздрогнул, когда желание, которое он держал в своем сердце, никем не пойманное, вырвалось изо рта Руджера. Но что ещё больше удивило Горда, так это то, что Руджер уже знал о нём всё и всё же пришёл.

– Я, я…!

– Декан всё ещё колеблется, так что я помогу тебе.

– Что ты пытаешься сделать?

– Ничего особенного.

Руджер протянул кинжал, только что вынутый из тыльной стороны руки Горда.

Красная кровь капала с кинжала, ярко блестевшая в свете комнаты.

– Я просто пытаюсь подтолкнуть декана набраться смелости.

– Ты собираешься пытать меня?!

– Если не хочешь, можешь отвечать сейчас. Кто сделал это? Кто за этим стоит?

– Я, я…!

Дин Горд с бледным лицом покачал головой.

– Я не могу сказать. Я не могу сказать!

– Это так?

Руджер посмотрел на Горда и сказал:

– Какое облегчение.

Вскоре после этого в кабинете деканата раздались крики.

* * *

– Джеймс Мориарти!

Дверь кабинета декана резко распахнулась, и в комнату ворвалась Кейси Селмор.

– Как и ожидалось, ты здесь! Держись от него подальше!

– Кейси Селмор.

Руджер сделал шаг назад, глядя на Кейси Селмор, которая, наконец, смогла увидеть ужасы, сотворённые его руками.

– Ты…!

Дин Горд Химбель тяжело дышал, корчась, весь в крови. После пыток он едва дышал и был почти трупом.

Кейси стиснула зубы при виде окровавленного декана Горда.

– Как ты можешь поступить так с человеком, который порекомендовал тебя в качестве профессора?

– Ха.

После слов Кейси, Руджер понял, почему она злится.

– Понятно. Это может выглядеть так.

– Что?

– Нет. Ничего.

– Что бы это ни было, держись от него подальше!

Кейси Селмор предупредила Руджера, но не использовала безрассудно магию.

Слабые заклинания не смогли бы поразить Руджер, но если бы она использовала мощную магию, мог бы пострадать и Горд, взятый в заложники.

– Трудно действовать из-за заложника? — спросил Руджер, заметивший, что Кейси растерялась, прищурив красные глаза в маске. – Тогда я помогу тебе.

– ……Стой!

Кейси попыталась остановить его, но было слишком поздно.

Рука Руджера шевельнулась, и острый кинжал вонзился прямо в лоб Дина Горда.

– Джеймс Мориарти! — закричала Кейси, скривив лицо, когда увидела, что едва живой Дин Горд обмяк.

Огромные брызги воды наполнили кабинет декана, когда Руджер выпрыгнул из окна, и вскоре после этого мимо того места, где он находился, пролетела гигантская водометная пушка.

Разбитые окна и обломки стены упали, но Руджер вытянул левую руку, когда установленная на его левой руке проволочная пусковая установка была прострелена и зацепилась за высокий шпиль университета, а его тело резко дернуло и взмыло в небо.

Стоя у разбитого окна, Кейси заметила Руджера, стоящего на крыше здания, и враждебно посмотрел на него.

– Зачем? Зачем ты это делаешь?

Руджер ответил, увидев Кейси в шоковом состоянии.

– Я помню, что уже достаточно ответил на этот вопрос. Кейси Селмор, ты довольно проницательна, но ты снова опоздала.

– Ты! Что, чёрт возьми, ты собираешься сделать?

– Это интересный вопрос. Почему бы тебе не расследовать это, как детектив?

Кейси Селмор собрала свою магию, как будто больше не собиралась слушать.

– Джеймс Мориарти!

Кейси Селмор, оседлав поток воды, бросилась на Руджера, но он повернулся спиной.

– Остановись!

Кейси выпустила несколько струй воды, но Руджер уклонился от них всех. Вскоре Кейси Селмор приземлилась на крышу, где находился Руджер, и тут же попытался его преследовать.

– Он ушёл?

Но Руджер исчез.

Поднимался ли он к небу или падал на землю, его следы исчезали, как если бы они были полностью стёрты.

«Как, чёрт возьми?»

Только на мгновение, когда она приземлилась, она потеряла Руджера из виду, но в этот момент он исчез.

Кейси смутилась, не увидев никаких следов.

[– Кейси Селмор, я предлагаю тебе больше не преследовать меня.]

В этот момент, услышав голос Руджера, Кейси утихла и сжала уголки рта.

– Ха. Ты спровоцировал меня и теперь хочешь, чтобы я сдалась? Думаешь, я это сделаю?

[– Ты блефуешь, но я восхищаюсь твоим мужеством.]

– Можешь ли ты сказать такое, не будучи пойманным?

[– Разве это не пустая трата жизни?]

Кейси без колебаний ответила на вопрос.

– Если бы это была пустая трата моей жизни, я бы этого не сделала.

[– Тогда попробуй поймать меня. Это игра.]

Кейси нахмурилась, услышав игру слов.

– Что?

[– Ты преследуешь меня, а я убегаю от тебя. Конечно, тем временем я намерен закончить то, что произошло в королевстве за пределами этого города.]

– …Думаешь, я позволю тебе это сделать?

[– Суть игры не в том, чтобы знать, кто победит. Но я дам тебе подсказку, потому что я думаю, что у меня будет преимущество при такой скорости.]

– Кто так решил?

[– В следующий раз я буду действовать в городе Дартанс. Если хочешь поймать меня, отправляйся туда.]

– Почему я должна верить твоим словам? Ты можешь сбежать куда-нибудь ещё. — спросила Кейси подозрительным тоном, когда тот даже сказал что-то вопиющее.

[– Если ты боишься, тебе не обязательно приходить, но ты пожалеешь о своём выборе после того, как там умрут люди.]

Кейси сжала кулаки в ответ на слова Руджера, которые явно задели её гордость.

– Хорошо, я отправлюсь туда. Приготовься и жди там.

[– Я буду с нетерпением ждать этого.]

Голос, который, казалось, смеялся над ней, но был удовлетворён, исчез, как эхо.

* * *

После сделки с Дином Гордом Руджер немедленно присоединился к Гансу и направился в Дартанс.

Дартанс, один из крупнейших городов королевства Делика, был сердцем королевства и местом, где было построено больше всего заводов.

Целью Руджера была одна из фабрик.

– Новый эксперимент? — спросил Ганс в поезде, направляющийся в Дартанс, и переодетый Руджер кивнул.

– Ганс, проект «Стальная часовня» была определённо опасным экспериментом, который может изменить игру на поле боя, но разве это не странное?

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты думаешь, может ли страна готовиться к войне, не оглядываясь на своих соседей?

Выражение лица Ганса стало жёстче после слов Руджера.

– Ты имеешь в виду, есть что-то ещё.

– Стальная часовня — это проект по созданию силы рыцарского уровня на неопределённый срок в пределах ресурсов.

Проблема возникает здесь.

Если специальный автомат, созданный в рамках проекта «Стальная часовня», заменит рыцарей, то как они заменят магов?

– Что, если они сделают автомат мага?

– Нет. Они не смогут создать мага.

– Тогда что они собираются делать?

– Ганс, как ты думаешь, почему маги до сих пор обладают огромной силой в современной войне?

– [Безмолвие огня] подавляет действие пороха, и люди не могут стрелять из ружья, а также делает бесполезными бомбы.

Руджер кивнул.

– Да. Как бы они ни модифицировали и ни усиливали автоматы, они никогда не смогут заменить магов. Так что те, кто работает над проектом, изменили своё мнение.

– Как?

– Если они не могут создать магов, они сделают магию бесполезной.

– Хм…

Ганс всё ещё выглядел так, будто не понял.

– Как они могут сделать магию бесполезной? Ты имеешь в виду, что её нельзя использовать? Это с самого начала невозможно.

– Да, это невозможно. Магия, чтобы избавиться от магии. Такое вообще……

Руджер на мгновение замолчал.

– Брат?

– …Они не делают магию бесполезной, а лишь делают её доступной для особых людей. Конечно, это не то, что можно использовать в обычных обстоятельствах.

– Так как же они сделают магов бесполезными?

– Разве ты не говорил это минуту назад?

– Что я говорил? Я только сказал [Безмолвие огня].

– Да.

Руджер увидел сцену, проходящую за окном поезда.

Вдалеке виднелся город полный заводских труб и чёрного дыма, это был Дартанс.

– Ганс, как ты думаешь, что произойдёт, если [Безмолвие огня], используемое магом, не сможет нейтрализовать порох?

– Э-э, это…

Ганс обдумывал ответ.

– Это будет опасно, да? Конечно, из-за этого маги не умрут легко.

– Да, они могут использовать защитную магию. Но... по крайней мере, пороховое оружие проявляет свою силу.

– Не может быть… Королевство создало такую опасную штуку?

Ганс спросил на всякий случай, но молился, чтобы это было не так. Однако, к сожалению, Руджер обманул ожидания Ганса.

– Они создали специальный порох. Порох не подвластный [Безмолвию огня].

Ганс сглотнул слюну.

– Это, безусловно, было бы опасно. Но как, чёрт возьми, они это сделали?

– Я этого не знаю.

С помощью [Безмолвия огня] маги проявляли свою мощную силу в современной войне. Это само по себе оружие, которое имеет дело с порохом.

Вот почему рыцари, умеющие уворачиваться от пуль, и маги, нейтрализующие само оружие, до сих пор занимают высокие посты.

Но если бы рыцарей заменили стальным оружием и исчезли преимущества магов перед пороховым оружием, что тогда было бы?

Искра войны быстро распространится и охватит весь континент.

– Где-то в этом городе есть секретный завод, который производит этот порох.

– Хм……

– Итак, Ганс.

– Да?

– Найди его. У тебя есть один день.

– …….

Глава 258. Тень Дартанцев (1).

Прибыв в большой город Дартанс, Руджер и Ганс отошли на приличное расстояние от фабричной территории.

– Давай отдохнем здесь немного.

Ганс держал большой чемодан и, слушая Руджера, сказал: «Я рад», — и с глухим стуком поставил его на пол.

– Аргх!

Потом в чемодане послышался крик, крышка открылась и оттуда выскочила маленькая девушка.

– Эй! Ты специально грубо опустил чемодан, чтобы мне было больно!

Девушка-гном с крепкой медной кожей и длинными белыми волосами до талии, завязанными в косички, сердито посмотрела на Ганса.

– Нет, что ты имеешь в виду? Знаешь, как мне было тяжело тебя перевезти? Мы едва спрятали тебя в чемодане, потому что у тебя даже не было удостоверения личности.

– Я тяжелая? Нет такого лёгкого гнома, как я!

– Думаешь, ты одна в чемодане? Что-бы спрятать тебя мне пришлось запихать туда всякий хлам.

– Ты закончил говорить?

– Арх! Ты укусила меня?

Руджер вздохнул, увидев, как двое ссорятся друг с другом. Казалось, что это не закончится так, поэтому он вмешался посередине и разделил их.

– Прекращайте. Неважно, если вы познакомитесь поближе, но сейчас мы не в той ситуации.

– Что ты имеешь в виду, поближе Нари?

– Верно, брат. Неужели, со стороны, я выгляжу так близок с этой маленькой девочкой? Ай. Ты действительно укусила меня изо всех сил.

– Тебе повезло, потому что я не вижу крови.

– Я согласен. Было бы неприятно, если бы я стал гномом после того, как меня укусил гном.

– Что?

Две косички Шеридан взметнулись от гнева.

Руджер потёр брови и подавил лёгкую головную боль, затем ударил Ганса по затылку.

– Брат, почему ты меня бьёшь?

– Ганс, ты не ребёнок, как долго ты собираешься себя так вести? Сейчас не время дурачиться. Мы должны найти скрытую фабрику.

– Это правда, но… У тебя есть зацепки?

– В них должно быть что-то, потому что они производят огнестрельное оружие.

В это время Шеридан подняла руку, прервав разговор двух людей.

– Постойте! Если это порох, я думаю, что могу помочь.

Руджер и Ганс посмотрели на Шеридан.

– Ах.

– Говори.

Железнаногая Шеридан — редкий гном, который был пойман в качестве раба в шахте и каждый день страдала от тяжелого труда, но умела делать бомбы в таких условиях.

– Если это связано с порохом, предоставьте это мне. Я действительно хорошо чувствую его запах.

Они решили поверить Шеридан на слово.

* * *

Удивительно, но Шеридан сдержала свои слова. Нет, сверх меры, даже Руджер и Ганс были поражены и потеряли дар речи.

– Я чувствую запах с этой стороны. Это редкий запах белого порошка. Он по-прежнему не имеет запаха, но не может обмануть уникальный запах соли, смешанный с запахом гномьего пота.

– Что это снова за запах…? – нелепо спросил Ганс.

– Я не знаю! Просто так пахнет.

– Ты уверена, что….?

– Посмотри на это.

Шеридан коснулась пола рядом с переулком фабрики. Там было что-то вроде белого порошка, и она разгладила его кончиками пальцев, а затем дунула ртом.

– Это смешанный порошок магния с белым порошком. Такой необычный объект нельзя увидеть во многих местах.

– Правда?

– Фабрики обычно не используют порох, если только он не используется в военных целях. Если они это сделают, они используют чёрный порох. С белым порохом сложнее обращаться, и он встречается не так часто.

Когда слова Шеридан лились из её рта, как скорострельная пушка, Ганс напряг свой мозг, чтобы понять её.

Затем подошёл Руджер и сказал.

– Что бы это ни было, кажется очевидным, что на этой фабрике будут происходить подозрительные вещи. Теперь мне придётся украдкой взглянуть и пройти процесс подтверждения.

– Если это действительно то место, что ты тогда будешь делать?

– Что ты имеешь в виду?

Руджер ответил, как будто это был неуместный вопрос.

– Я собираюсь уничтожить всё.

– Нари, это очень хороший ответ!

Так сказала Шеридан, достала из кармана маленькую бомбу и активировала её.

– Давай начнём!

– Что значит, начнём? К тому же, когда ты успела?!

– Я была так расстроена, пока застряла в чемодане, что сделала это.

– Нет, когда же ты успела это сделать…?

Ганс тщетно бормотал с ошеломлённым лицом.

– Ты соорудила бомбу в тесном чемодане, который даже не был должным образом освещён? Нет, ты не имеешь в виду, что сумка в моей руке могла взорваться, если бы ты сделала что-то не так?

Он не знал, насколько мощной она будет, но, учитывая мощность взрывчатки, которая разрушила шахту в тот день, она не будет слабой.

Холодный пот пробежал по спине Ганса.

– Подождите минуту. Позвольте мне сначала проверить, сколько врагов может быть внутри.

В тот момент, когда Ганс попытался остановить её на расстоянии, несколько машин мчались по улице подряд.

Руджер, Ганс и Шеридан, естественно, спрятались в переулке.

– Брат, эта машина…

– Да. На первый взгляд это не обычная машина.

Автомобили, окрашенные в чёрный цвет, были военными, а не обычными автомобилями.

– Это новый автомобиль производства Гартенг. Обычно на нём ездят люди с большими деньгами и высоким социальным статусом.

– Окно автомобиля окрашено в чёрный цвет, поэтому те, кто внутри, не будут выделяться.

– Окружающие машины, вероятно, эскортные. Глядя на самосвал за ним, понятно, что это отдельная модель для военных.

– Значит, очевидно, что человек в этой машине — как минимум военный генерал.

– Верно. Кто-то с таким статусом может послать боевых магов охранять подземную шахту.

Шеридан широко раскрыл глаза, глядя на Ганса и Руджера, которые были в полной гармонии друг с другом.

Между тем их рассуждения продолжались.

– Ганс, как ты думаешь, по какой причине генерал приехал в этот отдалённый заводской район, где мало людей?

– Сколько бы я ни думал об этом, я ничего не могу придумать с этой скромной головой. Единственное, о чём я могу думать… что внутри может быть секретное оружие, которое интересует генерала.

– Это секретное оружие. Насколько, по-твоему, это должно быть секретно?

– Ну, по крайней мере, порох, на который не действует [Молчание огня].

Машина вовремя остановилась, и из неё вышли люди.

Было видно, что в основном это солдаты, учитывая, что у них было оружие. Среди них был особенно видный человек, седовласый старик с большим количеством плоти.

– Этот человек…»

Ганс уставился на мужчину.

– Что случилось, Ганс? Ты его знаешь?

– Генерал-лейтенант Гетто Дэвин.

– Я не знал, что ты запомнишь его имя.

– Были обстоятельства, из-за которых я его запомнил. Учитывая его послужной список.

Ганс дал дополнительное объяснение, потому что они не могли понять, что он имел в виду.

– Генерал-лейтенант Гетто Дэвин — третий сын в аристократической семье и служил военным офицером, потому что не смог унаследовать главенство семьи. При поддержке своей семьи он быстро поднялся до высокого положения, но у этого человека было слишком много проблем.

– Какие проблемы?

– Прежде всего, уникальные идеи и высокомерие дворянской семьи вызвали большие и маленькие несчастные случаи, и, прежде всего, он ужасный империалистический сторонник и защитник войны. Он считает, что война — это правильно, хотя никогда не воевал.

Это определённо стоило памяти Ганса.

– Ещё забавно, что такой человек — генерал.

– Кроме того, дело не только в этом парне. Оглядываясь назад, разве в армии не полно людей, которые выступают за войну, как генерал-лейтенант Гетто?

В сопровождении солдат генерал-лейтенант Гетто вошёл на завод.

Некоторые солдаты внимательно наблюдали за территорией, как будто охраняли фабрику.

– …Не думаю, что будет легко попасть внутрь. Брат, что ты можешь сделать?

– Конечно, хотя будет не просто.

Охрана была настолько жёсткой, что казалось трудно проникнуть внутрь. Больше всего беспокоили офицеры с мечами на поясе.

– Это рыцари из армии.

– Маги и рыцари. Учитывая, что они не из тех парней, которых обычно так таскают, я почти уверен, что это подходящее место.

Встал вопрос как войти.

– Это военный завод, который производит оружие, но я уверен, что они готовы к бою.

Даже бомбы Шеридан, скорее всего, были бесполезны.

Пока присутствует маг, на любую взрывчатку снаружи действует [Молчание огня].

– Практически невозможно взорвать фабрику с такой строгой охраной.

Ганс покачал головой.

– Я не думаю, что система безопасности… вообще может быть нарушена.

Ганс думал, что им лучше нацелиться на генерал-лейтенанта Гетто, крупную фигуру, но даже это было невозможно. Даже если им удастся избавиться от него, прорвавшись через этот уровень сопровождения, они не смогут справиться с последствиями.

Кроме того, глядя на масштабы этого инцидента, простое убийство генерал-лейтенанта Гетто не положит конец всему.

– Почему ты думаешь, что это невозможно?

Когда Руджер спросил его, Ганс не мог стереть вопрос со своего лица.

– Есть ли у тебя хороший способ? Их безопасность трудно нарушить.

– Почему ты думаешь о том, чтобы сломать защиту? Есть же возможность просто уничтожить фабрику.

– Нет, как? Было бы бесполезно использовать бомбы извне.

– Что, если мы сделаем это изнутри?

На заводе был порох, не затронутый [Молчанием огня], так что запасы были уже полностью подготовлены.

– Стой. Подожди, подожди. Брат. Сколько бы я ни думал об этом, это не возможно.

– Что ты имеешь в виду?

– Если они не дураки, то порох будут держать в важном месте. Произведенное оружие также будет строго контролироваться, чтобы не было риска его кражи.

– Это верно.

– Как ты думаешь, ты сможешь попасть туда с усиленной охраной, и что ещё может быть внутри?

Точка зрения Ганса была верна. Лучше бы они подожгли внутри и взорвали порох, но сам метод был практически невозможен.

– Нет, это возможно.

Но Руджер сказал с убеждением, и Ганс изо всех сил пытался ответить.

– Нет, даже если ты говоришь это так уверенно...

– Наоборот, нам нужна помощь. Ганс, ты должен выяснить, где хранится порох.

– То есть…

– Это возможно?

– …Я постараюсь.

Ганс в конце концов поднял руки и тут же закрыл глаза и попытался связаться с городскими крысами. Однако это было не так просто, поэтому получилось не так, как он хотел.

– Ганс.

– Да. Пожалуйста, подожди несколько секунд.

– Ганс.

– Я могу сделать это. Нет, я попробую.

– Сейчас тебе будет тяжело.

– ……

В конце концов, Ганс открыл закрытые глаза и посмотрел на Руджера. Его глаза дрожали от беспокойства, и он уже догадался, что скажет Руджер.

– …Ты действительно должен?

– Разве это не необходимо?

Руджер сказал это и потянулся к Гансу, но, хотя Ганс не одобрял этого, он протянул руку Руджеру.

В его руке были острые мышиные резцы. Ганс, увидев обломок зубов, глубоко вздохнул, и его лицо сморщилось, как будто мир рухнул.

– В первый раз ты вёл себя так, будто собирался умереть, но что на этот раз?

– Ты не собираешься это делать?

– …Хорошо, хорошо.

Ганс закрыл глаза и проткнул себя мышиными зубами, когда на его теле начали расти волосы, и вскоре он превратился в получеловека-полумышь с головой отвратительной грязной мыши.

– …..Хууу.

Ганс плакал, а Руджер скрестил руки на груди, не говоря ни слова, а Шеридан, наблюдавшая за этой сценой с самого начала, восхищённо бормотала.

– Вау. Безумие. Абсолютно отвратительно.

– Вот почему мне это не нравится!

Он предпочёл бы использовать волчьи зубы, так как волки, по крайней мере, круты.

Вскоре после того, как Ганс попытался связаться с ними, канализационные крысы начали появляться одна за другой из щели в канализации, поскольку его контроль над ними увеличился после того, как он трансформировался.

– Пожалуйста.

– Писк! Писк!

Как только Ганс заговорил, крысы разбежались и направились к фабрике.

Охранники фабрики и так знали, что это место грязное, поэтому не сочли странным видеть крыс. Они просто думали, что сегодня их больше.

Крысы проникли внутрь фабрики, бродили по всему комплексу и доставляли Гансу информацию.

Вскоре Ганс обнаружил место в самой глубине фабрики, которое было чем-то надёжно защищено.

– Брат, я нашёл его.

– Где это?

– В центре фабрики находится склад, и маги строго охраняют его.

– Отличная работа.

– Так что ты собираешься делать теперь?

– Ты узнаешь, когда увидишь это.

Руджер взглянул на фабрику вдалеке.

– Расстояние 300.

Он рассчитал расстояние от фабрики, измерил ширину и площадь, затем разместил склад в центре здания.

– Ты уверен что порох в центре завода?

– Я уверен.

– Хорошо. Ганс верни всех крыс.

Ганс сделал то, что сказал ему Руджер, и после того, как Руджер подтвердил это, он активировал свою ману.

– Установка координат.

Руджер посмотрел на фабрику, накрутил какую-то сложную математику, а потом заколдовал.

– Проявить магию в указанных координатах.

Руджер произнёс заклинание, но вокруг него ничего не произошло.

Ганс собирался спросить, какого чёрта он делает, но вдалеке внутри фабрики раздался мощный взрыв.

Глава 259. Тень Дартанцев (2).

*Бааааааааааах!!!*

Огромный взрыв, потрясший небо и землю, полностью взорвал фабрику. Опустошительный огонь и ударные волны взрыва разбросали остатки фабрики во все стороны.

Алое пламя распространилось, и последствия распространились на окрестности.

Ганс, наблюдавший за сценой издалека, также не смог прийти в себя из-за сильного напора ветра, внезапно обрушившегося на его лицо.

Шеридан не была готова и даже упала навзничь.

– О боже.

– Что?

Ганс засомневался в своих глазах в этой странной ситуации. Он знал, что Руджер что-то сделал, но внезапный взрыв фабрики был похож на пропуск некоторых шагов, которые должны были быть сделаны посередине.

В этом смысле то, что произошло сейчас, выходило за рамки здравого смысла Ганса.

Ганс тупо пробормотал, глядя на фабрику, которая быстро превратилась в море огня.

– Брат, что ты, чёрт возьми, сделал?

– Я попробовал это в первый раз, но это сработало.

– Что? Что из того, что ты сделал, сработало…….?

– Это магия, которую я случайно развил, проводя исследования под именем Джеймса Мориарти.

Руджер изучал топологическую математику, преподавая в университете Ордо. Там он развил его дальше и продолжил исследовать специфику, координаты и три измерения пространства.

Основываясь на этом, Руджер смог создать новую магию.

Первое — это движение в пространстве сквозь тени, которые были повсюду.

Конечно, есть проблема, так как это потребляет много маны и вызывает у него головокружение, потому что он не привык к этому, но после того, как он привыкнет, это будет большая революция в магическом мире.

И второе магию, которое он продемонстрировал прямо сейчас. Это был способ использовать заклинание в определённых пространственных координатах, пока они были известны.

– Я рассчитал координаты места, где хранился порох, и разбросал вокруг него широкую полосу пламени.

– Это возможно?

– О чём ты говоришь? Фабрика уже взорвалась.

– Разве это не полная афера?

– Это не так удобно, как кажется.

Это бесполезно, если защита от магии основательна.

Если бы защитная магия была развёрнута, магия обозначения координат была бы искажена, и магия могла бы взорваться в неправильном направлении. Может быть, человек, который его использовал, даже получил бы обратную отдачу из-за этого.

– Но они обращали внимание только на обычное огнестрельное оружие, поэтому совсем не защищались от магии.

– …Люди обычно не думают о защите от вещей, которые могут не появиться.

Кто мог предсказать, что на складе активируется магия?

– Если цель движется в режиме реального времени, существует высокая вероятность того, что она промахнётся.

Так сказал Руджер, доставая лекарство маны из внутреннего кармана и положив его себе в рот.

– Кроме того, для использования требуется слишком много маны.

Перемещение в пространстве с помощью теней также требовало много маны, да и техника обозначения координат тоже была грозной. К тому же ему приходилось вычислять пространственные координаты прямо в голове, и хоть это был всего лишь миг, голова пульсировала и болела.

– Магия также много расходует маны в зависимости от расстояния, и мощность значительно ниже. Я рад, что порох можно взорвать всего несколькими угольками, иначе он бы не сработал.

– Что……

– Это не имеет большого значения.

Руджер ответил так, как будто это ничего не значило, но Ганс и Шеридан, слушавшие его, не могли принять слова Руджера.

– Разве это не удивительно?

– Не похоже, чтобы кто-то другой мог это сделать. Это удивительно, не так ли?

В этот момент лицо Ганса напряглось, когда он услышал, как крыса приближается к нему и сообщает новости.

– ……Брат, у меня неожиданные новости.

– В чём дело?

– Мне сказали, что генерал-лейтенант Гетто жив.

Брови Руджера изогнулись при этом замечании.

– Он не погиб в том взрыве?

– Да, в подвале завода есть ещё помещения. Я думаю, что он спустился довольно глубоко под землю, так как он был цел после взрыва.

– Это секретный проход? Ему повезло. Чем сейчас занимается генерал-лейтенант Гетто?

– Подождите минуту.

Сказав это, Ганс закрыл глаза.

Примерно через 10 секунд Ганс открыл закрытые глаза и сказал:

– Он не может подняться из-за взрыва и движется к другому выходу со своим эскортом.

– Есть ещё один выход.

Руджер бросил в Ганса нейтрализатор.

Взяв нейтрализатор одной рукой, Ганс, естественно, ввёл его себе в предплечье.

– Чем ты планируешь заняться?

– Хааа…

Руджер оставил горящую фабрику позади.

– Я собираюсь пойти за ним.

* * *

После мощного взрыва на территории завода пожарные и маги всё ещё пытались потушить огонь.

Кейси Селмор, прибывшая на место происшествия, осмотрела местность с тяжёлым выражением лица.

«Фабрика взорвалась после того, как Джеймс Мориарти сказал мне приехать в город. Кроме того, завод известен как обычный завод автомобильных запчастей».

Тем не менее, произошёл такой взрыв.

Он не был разрушен внешней магией, так как обломки выбросило наружу. Просто посмотрев на это, можно было понять, что взрыв произошёл изнутри.

«Мощность взрыва огромна. До сих пор остались следы обломков и запах едкого пороха. Это определённо пожар, вызванный взрывчаткой».

Если одного взрыва было достаточно, чтобы взорвать всю фабрику, то сколько нужно пороха?

Кейси Селмор покачала головой, пытаясь прикинуть сумму.

«Это был военный завод со штабелем оружия?»

Оглядевшись внутри фабрики, где пожар был почти потушен, Кейси обнаружила нечто странное.

Это была очень мелкая трещина, но, увидев её, она подкралась и постучала по ней пальцами ног, чтобы окружающие её не заметили.

«Секретный проход. Он завален обломками, так что я спуститься я не смогу, но путь вниз есть».

Внезапный взрыв и секретный проход под фабрикой. Как бы она ни смотрела на него, он был полон подозрительных вещей.

– Детектив, вы не нашли ничего странного?

Кейси была не единственной, кто пришёл осмотреть место происшествия. Подъехала городская полиция и спросила Кейси, не нашла ли она какие-нибудь улики.

Кейси посмотрела на них и покачала головой.

– Нет, совсем нет.

– Это так? Был ли это взрыв, вызванный неосторожностью?

– О, и кстати. Есть ли здесь кто-нибудь, кто часто бывает здесь?

– Частый гость?

Полиция была озадачена загадочным вопросом Кейси.

– Мы не знаем. Во-первых, это не зона патрулирования.

– Это не зона патрулирования?

– Это был приказ, который был отдан сверху в течение длительного времени. Они сказали, что здесь всё равно не на что смотреть, так что патрулировать не нужно. Это удобно, потому что у нас меньше работы.

Кейси почувствовала что-то странное в этих словах. Не было сомнений, что это не район патрулирования, но проблема была из-за инцидента в этом месте сегодня.

«Секретная фабрика, которая была полна пороха, но при этом говорила, что производит автозапчасти и район, где полиция не патрулирует».

Кейси Селмор вспомнила, что видела по дороге сюда.

«Автомобиль, разрушенный взрывом, не должен находиться в этом месте».

Тело было уничтожено огнём, но Кейси узнала модель автомобиля по его приблизительной форме.

«Военные модели грузовиков. Значит ли это, что это как-то связано с военными?»

Джеймс Мориарти связан с армией? Или есть что-то ещё, чего она не знает?

Джеймс Мориарти сказал Кейси приехать в город, и сегодня, когда она приехала, произошёл инцидент. Случайно ли всё это?

«Джеймс Мориарти. Что, чёрт возьми, ты собираешься делать?»

Кейси сжала кулаки, когда вспомнила, что мужчина прячется где-то в этом городе.

* * *

Тёмной ночью бальный зал использовался для особых встреч.

В тайном пространстве, о котором никто не знал, мужчина разозлился и ударил кулаком по столу.

– Чёрт! Как мог произойти взрыв?

Генерал-лейтенант Гетто, благополучно избежавший взрыва на заводе, исказил лицо. Думая, что он мог бы быть сметён этим, если бы сделал что-то не так, он всё ещё с трудом сдерживал свой гнев.

– Я уверен, что в эти дни будет шумно из-за шахты с редкими металлами.

– Я не могу поверить, что место, где производился специальный порох, на который не влияло [Безмолвие огня], так исчезло. Ущерб ужасный.

Кроме генерал-лейтенанта Гетто там было ещё несколько человек в военной форме.

Они были генералами со многими наградами и, как и генерал-лейтенант Гетто, выступали за колониальное правление и войну.

– Проблема серьёзная. С освобождением рабов из шахты могут вступить в силу международные ограничения.

– Взрыв завода также унёс жизни выдающихся солдат. Чёрт.

– Даже пороха, который я едва изготовил, больше нет.

– Тем не менее, метод производства всё ещё остался, но при таких темпах график, к которому мы стремились, будет отложен ещё больше.

Люди говорили с раздражёнными выражениями лиц, так как были обеспокоены недавними событиями.

– Что случилось с проектом «Стальная часовня»?

– В последний раз, когда я проверял три дня назад, отчёт всё ещё не готов.

– Там тоже что-то случилось?

– Нет.

Тут заговорил грубоватый генерал-лейтенант Гетто.

– Возможно, это не обычный несчастный случай.

– Генерал-лейтенант Гетто, что это значит?

– Сначала я подумал, что это совпадение, но в тот момент, когда я увидел это, я передумал.

С этими словами генерал-лейтенант Гетто швырнул газету, взятую у своего подчинённого.

– Дин Горд…..мёртв?

Статья в газете была о смерти декана Горда из Университета Ордо.

Декан Горд Химбель был блестящим учёным и философом в Университете Ордо, насколько это было известно миру. На самом деле он был стариком с безумным желанием тайно помогать в экспериментах.

– Говорят, что убийцей является Джеймс Мориарти, профессор, который в последнее время сделал себе имя.

– Мотив убийства неизвестен, но... вам не кажется, что что-то не так?

При словах генерал-лейтенанта Гетто все замолчали.

– Кто-то преследует нас, это точно.

– Это Информационный Департамент Империи?

– Тайная оперативная служба. Вы имеете в виду, что они сделали ход?

По комнате пробежала дрожь.

Тайная оперативная служба (Black Ops) были выведены Империей Изгнания для выполнения секретных миссий в других странах.

Если разведывательная служба рыцарей «Ночного Змея» занимались делами внутри Империи, то Тайная оперативная служба отвечала за обнаружение опасностей на всём континенте.

По крайней мере, печально известная в прошлом команда Black Ops «Альфа» исчезла, а их активность снизилась, но неудивительно, что недавно они вновь появились.

– Значит ли это, что мы должны на какое-то время залечь на дно?

– То, что произошло в эти дни, усилило антивоенную фракцию.

– Тц. Я не хотел, чтобы это произошло, поэтому я собирался действовать быстро.

Хотя все сожалели о сложившейся ситуации, никто не хотел взять на себя инициативу в её продвижении вперёд.

Они сказали, что действуют для общего блага и что жертва необходима, чтобы они не моргнули и глазом на то, сколько людей умирает, но жертвы никогда не включали себя.

– В любом случае, я считаю, что нам нужно на некоторое время затаиться.

– Давайте сделаем это. Когда всё нормализуется, тогда мы сможем двигаться снова.

– В таком случае, расходимся. Следующее собрание будут в другом месте.

Когда все кивнули и попытались встать со своих мест, дверь места встречи широко распахнулась, и подул сильный ветер.

– Кто здесь?

Не было никакой возможности, чтобы охрана снаружи открыла дверь и безрассудно вошла. По крайней мере, это был посторонний, но он не мог просто прийти в такое место.

Остальные сопровождающие, ожидавшие в углу комнаты, смотрели на открытую дверь, но через широко распахнутую дверь ничего не было видно. Была просто тишина.

– Куда, чёрт возьми, подевались ребята, охраняющие коридор…?

Они запаниковали, потому что не могли видеть охранников, затем тени под их ногами зашевелились. Поднявшись бесчисленными шипами, тени пронзили тела их сопровождающих.

В одно мгновение бушевала смерть, и собиравшиеся уходить генералы могли только замереть на месте.

– Это, это…….

– Какого чёрта!

Как только все запаниковали, в воздухе образовалась тьма, и кто-то появился как мираж.

Это был молодой человек в чёрном пальто из инвернесса. Его волосы были зачёсаны назад, а на одном глазу красовался золотой монокль. На голове у него была джентльменская шляпа, а в руке он держал трость.

Человек появился, но генералы были подавлены его атмосферой и не могли двигаться поспешно.

Появившийся мужчина вытащил из-за круглого стола пустой стул и сел.

– Кто ты?

Генерал-лейтенант Гетто открыл рот в холодном поту.

– Угадай, — сказал мужчина, глядя на генерал-лейтенанта Гетто холодным взглядом поверх монокля.

– Джеймс Мориарти.

– ……!

Не может быть, чтобы они не знали этого имени, поскольку именно он убил Дина Горда, одного из их сообщников.

Глава 260. Банкет жадности (1).

Собравшиеся генералы были в ужасе от внезапного появления незваного гостя, так как погибли не только ожидавшие снаружи люди, но и вся охрана.

Человек, причинивший все эти страдания, сидел и смотрел на них острым взглядом. Эмоции, заключённые во взгляде, трудно понять даже тем, кто пережил политику.

– Вам должно быть интересно, зачем я пришёл сюда.

При этих словах все генералы вздрогнули. Их взгляды на Руджера были полны страха, потому что они увидели, что их люди, которые ещё недавно были в порядке, были убиты в одно мгновение.

Руджер уставился на генерал-лейтенанта Гетто, сидевшего сбоку.

– Ты рад моему подарку?

– Что?

– Я отправил тебе небольшой подарок на фабрику, но ты сбежал сюда, так и не получив его.

Генерал-лейтенант Гетто, который собирался спросить, что это значит, стиснул зубы, думая о взрыве на фабрике сегодня днём.

– Ты, ты сделал это?

– В следующий раз тебе лучше убедиться, что ты готов к атаке магии. Конечно, если будет следующий раз.

– Какова твоя цель? Чего ты хочешь от меня? — спросил генерал-лейтенант Гетто, качая подбородком. Это было потому, что он не понимал, почему такой талантливый человек нацелился на них.

– Ты спец агент Империи?

– Ты говоришь что-то оскорбительное. Разве я похож на такого человека?

– Если ты не из Тайной оперативной службы, так зачем тебе это делать?

Руджер не понимал вопроса. В место ответа, он сам переспросил Гетто.

— Я хочу спросить вас о том же. Зачем вы, ребята, это сделали?

– Что?

– Вы похищаете людей, используете их в качестве экспериментов, захватываете подвиды и порабощаете их, а также создаете секретное оружие для подготовки к войне.

Одно за другим лица людей, сидевших на стульях, становились суровее, когда то, что они тайно сделали, вытекало изо рта Руджера.

Этот человек знал всё о том, что они делали. И недавние сверхсекретные проекты, над которыми они работали, рушились один за другим. Это всё из-за этого человека.

Генерал-лейтенант Гетто втайне скрипел зубами, так как не мог вынести того факта, что вся огромная работа, которую он делал до сих пор, была уничтожена только одним человеком, но ему пришлось смириться с этим.

Здесь Руджер снова спросил.

– Почему?

– Это потому, что наша великая работа — восстановить величие нашей ослабленной страны. Это для того, чтобы задуматься о стальных правилах нашего медленно падающего королевства и сделать из этих гнилых свиней пример. — сказал генерал-лейтенант Гетто, подёргивая губами и глядя на Руджера.

– Гнилые свиньи?

– Да. Теперь королевская семья Делики — это просто кучка миролюбивых идиотов. Мир, свобода и равенство. Это всё дерьмо. Ты это хотел услышать?

Генерал-лейтенант Гетто выразил все обиды, которые были у него в сердце.

Королевство Делика добилось такого процветания, что в прошлом его называли страной стали.

Страна превратилась в процветающее королевство за счёт ведения войн и увеличения колоний, но с приходом мира она медленно падала.

– Наша сталь никогда не должна ржаветь, но посмотри, какая она стала сейчас. Она ржавая и изъеденная коррозией, поэтому я собираюсь заменить его сталью, которая никогда не ржавеет.

– Вы убивали людей за это?

– Какая разница, если несколько человек умрут, например, рабы подвида?

– Разве вы не ставили эксперименты и над своими гражданами?

– Они даже не имеют права голоса, и в любом случае они не приносят пользы обществу. Учитывая, что этой стране нужен превосходный ген, можно сказать, что он был хорошо прорежен.

От пропаганды войны до евгенизма генерал-лейтенант Гетто действительно гордился своим мнением.

Руджер закрыл глаза, как только услышал это, а генерал-лейтенант Гетто посмотрел на него и спросил.

– Ты, должно быть, экстраординарный человек, раз ты легко победил охранников. Как насчёт того, чтобы присоединиться к нам?

Генерал-лейтенант Гетто говорил: «Я признал тебя».

В этой ситуации, когда он не знал, когда умрёт, он действительно думал, что всё, что они делали, было для большего блага страны, и генералы вокруг него говорили то же самое.

Руджер посмотрел на них и сказал.

– Я понимаю, что собравшимся здесь людям ещё не за 70, сколько бы им ни было лет.

Генералы встревоженно уставились на Руджера, когда он вдруг заговорил об их возрасте.

– Но война на самом деле закончилась более 100 лет назад. Здесь никто никогда не был на войне.

– Это проблема?

– Разве это не странно? Что рождённые в век мира говорят о войне.

– Что?

– Сначала я был зол. Я злюсь на людей, которые всё это сделали, но внезапно мне стало любопытно.

Руджер смотрел на лица собравшихся прищуренными глазами.

– Почему эти люди так поступили? Почему они так гордятся собой после совершения такого злодеяния? Интересно, есть ли другие сложные обстоятельства, о которых я не знаю.

Однако, как только они поговорили лицом к лицу, Руджер понял, что их это не беспокоит. Не было даже сложных обстоятельств, великой миссии чего-то добиться и пламенного чувства мести.

Не было ничего, кроме невежества и упрямства.

Руджер вспомнил образы людей, поддающихся желаниям немногих.

– Я даже больше не злюсь. Это просто отвратительно.

– О чём ты говоришь?

– Я имею в виду, что вы, ребята, отбросы, у которых нет места для реабилитации.

Когда Руджер показал свой импульс, генерал-лейтенант Гетто в конце концов не выдержал и встал. Он вытащил из-за пояса пистолет и нацелил его на Руджера.

– Тогда умри!

Это был особый пистолет, выдаваемый только генералам, который хотя и имел мало практичности и только великолепный внешний вид, но вполне мог сыграть свою роль. Но, конечно же, против мага этот пистолет был бессилен.

Если он не дурак, он будет готов к [Молчание огня]. Поэтому генерал-лейтенант Гетто был уверен, что сможет убить Руджера одним выстрелом.

– На этот порох не действует [Молчание огня]!

Было вполне разумно проколоть дыру посреди лба другого человека. Однако даже при нажатии на спусковой крючок пуля не вылетала.

– Что?

Генерал-лейтенант Гетто наконец понял что-то странное, когда пистолет, который он нацелил на Руджера, исчез вместе с одним из его запястий.

Генерал-лейтенант Гетто закричал от крови и боли, которые вышли поздно.

– Арх! Моя рука!

– Вы используете интересный порох.

Руджер слегка взмахнул тростью-мечом в руке и стряхнул с неё кровь.

Когда Руджер протянул руку, рука генерал-лейтенанта Гетто, упавшая на стол с пистолетом, полетела к нему.

Он тут же убрал руку и взял револьвер, покрытый блестящим золотом. В цилиндре было шесть пуль, наполненных специальным порохом.

– Порох, на который не действует [молчание огня]. Это действительно интересно.

– Аагх. Как, чёрт возьми…….

– Как я узнал? Думаешь, я не проверил это, когда взрывал фабрику?

Цвет лица генерал-лейтенанта Гетто побледнел, так как кровь текла из отрубленной руки, и он был на грани смерти от сильного кровотечения.

Руджер посмеялся над генерал-лейтенантом Гетто.

– Собралось шесть человек.

И шесть пуль в цилиндре.

– Цифры так хорошо совпали.

– …!

Во лбу у генерал-лейтенанта Гетто была дыра, когда он собирался что-то крикнуть.

Остальные генералы закричали во всю глотку. Кто-то умолял о пощаде, кто-то искал сопровождение, кто-то пытался сбежать. Никто не признал своей вины, и Руджер дал каждому из них по пуле.

* * *

Королевство Делика находится в состоянии беспорядков после серии пропавших без вести и дела о рабах подвидов.

Кроме того, известный университетский декан был убит профессором, и репортёры были заняты тем, что рисовали статьи для ежедневных сенсаций, но уничтожение профессиональных военных, сторонников жёсткой линии, было гораздо более серьёзным делом.

Вместе со своей охраной были убиты сразу шесть офицеров генеральского звена со звёздами.

Это вызвало огромный переполох в Королевстве Делика, поскольку никто не знал, как они умерли. Однако ходили слухи, что это сделал профессор Джеймс Мориарти.

Тот, кого обвиняли в убийстве Дина Горда Химбела, убил даже генералов.

На самом деле было сказано, что профессор Джеймс Мориарти умел использовать магию и скрывал свою личность. Полученный ответ чётко запечатлелся в умах людей через Кейси Селмор.

Поскольку детектив века указала на него как на преступника, это не могло быть ошибкой.

Люди говорили о Джеймсе Мориарти день за днём. Его жестокость, его лукавство и их страх перед всеми преступлениями, которые он совершит, как будто они уже произошли.

Репортёры не упустили эту провокационную добычу. Они написали статью о том, что Джеймс Мориарти имеет какое-то отношение ко всем мелким преступлениям, имевшим место в королевстве Делика.

Неважно, было это правдой или ложью, но люди читали это и верили, что это правда.

[Джеймс Мориарти собирается свергнуть королевство Делика.]

[Профессор Джеймс Мориарти пытался начать войну.]

[Он провёл секретный эксперимент.]

[Грабежи и убийства в городе также были связаны с Джеймсом Мориарти.]

Даже небольшой слух раздувался, как пузырь, поскольку различные инциденты, совершённые преступниками, также подстёгивали слухи.

– Мы люди Джеймса Мориарти!

Это был блеф, выкрикиваемый мелкой сошкой, которая хотела стать большой шишкой, но раздула её в неподходящий момент.

Джеймс Мориарти стал крёстным отцом криминального мира, который контролировал все преступления в Делике, а Королевство Делика заявило, что обязательно поймает Джеймса Мориарти.

Некоторые люди, косвенно связанные с проектом сторонников войны во главе с генерал-лейтенантом Гетто, пытались выразить свою доброту, изо всех сил осуждая злодеяния Джеймса Мориарти.

Они поняли, что Джеймс Мориарти на самом деле убивал только людей, имеющих к этому отношение, и как-то скрылись, заявив, что не имеют к этому отношения.

Конечно, большинство из этих людей были схвачены детективом Кейси Селмор, а не Джеймсом Мориарти.

В одно мгновение полицейские забрали живыми нескольких исследователей.

Они кричали, что невиновны, но это было оправданием, которое не сработало на Кейси, которая уже пришла на основании веских доказательств.

Таким образом, по всему королевству Делика была проведена масштабная уборка.

– Хааа, я устала.

Кейси Селмор вздохнула, сев на стул в роскошной комнате.

– Проблема настолько широко распространилась.

Джеймс Мориарти провёл ужасный и бесчеловечный эксперимент в Королевстве Делика, и люди, участвовавшие в нём, были взяты без вопросов, потому что некоторые из них были перемешаны с государственными чиновниками и высокопоставленными полицейскими.

– Не могу поверить, что все эти люди были связаны с Джеймсом Мориарти.

Она не могла в это поверить, однако Джеймс Мориарти, который, как говорили, был вдохновителем, исчез.

«Но у меня есть подсказка».

Кейси Селмор догадывалась, что Джеймс Мориарти кого-то преследует.

Шестерых погибших генералов, Дина Горда и тех, кто тайно с ними контактировал.

– Проступки Джеймса Мориарти неоспоримы, но я уверена, что он что-то скрывает, учитывая людей, которых он убил.

Был ещё тайный ход на сгоревшей фабрике.

Глядя на одну только шкалу, кажется, что она готовилась довольно давно, но может ли это сделать человек?

«Сегодня вечером я разорву цепь всех этих преступлений».

Кейси Селмор поднялась со своего места. В отличие от её обычной детективной одежды, акварельное платье развевалось в такт её движениям.

Место, где сейчас находится Кейси Селмор, не было местом преступления, и если бы это было её обычное «я», она бы не пришла.

Когда она широко открыла дверь и вошла внутрь, то увидела людей, собравшихся под богато украшенной люстрой.

Это был банкетный зал для знати, и Кейси Селмор подумала, что Джеймс Мориарти обязательно должен прийти сюда.

Глава 261. Банкет жадности (2).

Кейси Селмор оглядела банкетный зал.

Это был просторный зал, наполненный красивыми огнями, похожими на звёзды в ночном небе. Сверкающие огни ярко разлетались по ослепительной люстре, а внутри доносилась сладкая музыка.

Собралось много людей, они смеялись и разговаривали. Их нарядная одежда ясно свидетельствовала о том, что они занимают высокое положение в обществе.

– Сейчас на улице такой хаос, но вы смеётесь и пьёте в таком месте.

Кейси, наблюдавшая за сценой из угла банкетного зала, проворчала про себя, так как ей это не нравилось.

Атмосфера снаружи теперь была нарушена преступлениями Джеймса Мориарти. Граждане проводили один за другим пикеты, которые полиция подавляла с применением насилия.

Газеты писали о Джеймсе Мориарти каждый день, и всё же люди здесь вели себя так, будто они не имеют к этому никакого отношения. Словно живут в другом мире.

Кейси вдруг подумала, что, возможно, кто-то из этих людей имеет какое-то отношение к происходящему.

– Детектив Кейси Селмор, приятно познакомиться. Меня зовут барон Гарет…

– Простите, но я хочу побыть одна.

Больше всего ей не нравились те, кто подходил к ней и пытался как-то познакомиться. В особенности тяготили взоры юных аристократов-мужчин, всех которых задевала её внешность и известность.

«По крайней мере, он этого не делал».

Кейси, которая вспомнила шутки, которыми она обменивалась в кабинете Джеймса Мориарти, с опозданием поняла, о чём думала, и сжала кулаки.

«Очнись, Кейси Селмор. О чём ты думаешь? Он преступник века. Я не должна поддаваться эмоциям».

И теперь преступник, возможно, пробрался в этот банкетный зал, потому что его следующая цель была здесь.

– Ох.

Как раз вовремя одна сторона банкетного зала стала шумной, и Кейси Селмор инстинктивно подумала, что время пришло.

Шикарный молодой красавец спускался по лестнице с балкона второго этажа.

– Все, приятно познакомиться. Меня зовут Людвиг Венканто, организатор сегодняшнего банкета.

Герцог Людвиг Венканто, унаследовавший герцогство в молодом возрасте, был одним из самых известных людей в королевстве Делика.

Когда он появился, все взоры собравшихся в банкетном зале обратились на него.

– К сожалению, недавно в Королевстве Делика произошло кое-что неприятное. Уровень преступности резко вырос, и королевская семья потеряла доверие.

Людвиг высоко поднял стакан в руке.

– Но наше королевство Делика никогда не рухнет даже в этом испытании! Потому что так же, как сталь становится прочнее, чем больше вы по ней стучите, так и мы. Джентльмены, мы никогда не поддадимся на злые дела.

– Ах.

По всему банкетному залу раздались возгласы.

– В память о жертвах я хотел бы ещё раз поблагодарить тех, кто собрался здесь сегодня, чтобы забыть об этой печали и насладиться приготовленным банкетом.

Дворяне захлопали в ладоши, а Кейси лишь угрюмо посмотрела на Людвига.

«Как пьянство и болтовню между собой, можно считать почитанием мёртвых?»

В конце концов, это место было лишь местом для поминовения умерших на поверхности, но на самом деле это было всего лишь место для развития дружбы друг с другом.

Конечно, чувства Кейси к Людвигу, проводившему это мероприятие, были нехорошими. Тем не менее, Кейси пришла сюда, чтобы встретиться с Людвигом, потому что он был целью Джеймса Мориарти.

«Я ещё не видела Джеймса Мориарти».

Конечно, Джеймс Мориарти не будет открыто смешиваться с людьми, если только он не дурак. Во-первых, он был не из тех, кто может спрятаться, потому что его присутствие было слишком велико, куда бы он ни пошел.

«Тем не менее, ясно, что он ищет возможность».

Казалось необходимым однажды встретиться и поговорить с Людвигом.

– Хотите выпить?

– Нет, спасибо.

Кейси проигнорировала слова официанта, поставила шампанское на серебряный поднос и подошла к Людвигу.

Людвиг, разговаривавший с гостями, увидел приближающуюся к нему Кейси и попросил их понимания.

– Извините меня на минутку.

Сообразительные аристократы тут же отступили назад, как только услышали его.

Когда обступившие его люди исчезли, Людвиг приветствовал Кейси свежей улыбкой.

– Приятно познакомиться. Леди Селмор.

– Зовите меня детектив Кейси, я сейчас здесь не как представитель семьи Селмор, герцог Людвиг Венканто.

– Мне очень жаль. Я был груб, сам того не осознавая. Вы дадите мне шанс исправить эту ошибку?

Кейси огляделась, вместо того чтобы ответить. Даже если расстояние было далеко, слишком много людей смотрело в эту сторону.

– Здесь слишком шумно. Давай поговорим отдельно в тихом месте.

– Я согласен, если вы того желаете.

Людвиг с готовностью согласился.

Кейси, вышедшая из банкетного зала и вошедшая в гостиную, вдруг заговорила.

– Ваша жизнь в опасности.

Людвиг моргнул, когда услышал это.

– Леди Селмор. Если я не ошибаюсь, вы сказали, что моя жизнь в опасности...

– Вы правильно поняли. Я сказала, что ваша жизнь в опасности.

– Тогда это ещё более странно. Моя жизнь в опасности. Почему?

– Профессор Джеймс Мориарти охотится за вами.

Людвиг весело улыбнулся.

– Это потрясающе. Я никогда не видел Джеймса Мориарти, но он пытается меня убить. У него не будет для этого возможности.

– Погибшие военные генералы не были с ним знакомы.

– Почему вы так уверены?

Людвиг не понимал, почему Джеймс Мориарти преследовал его, и откуда Кейси Селмор узнала об этом и предупредила его.

– Я просто видела его поведение и поняла его следующую цель.

– Вы имеешь в виду, меня?

– Герцог Людвиг, вы можете обманывать чужие глаза, но я знаю, что у вас была своя дружба с мёртвыми генералами.

– Я не знаю, о чём вы говорите. Как аристократ, я сталкивался с ними всего несколько раз, так как я связан с военными.

– Не увлекайтесь. Думаете, я не знаю, как можно завести знакомство, даже если вы редко с ними встречаетесь?

Когда Кейси говорила, не отступая, Людвиг наклонился вперёд и скрестил руки на груди.

– Тогда очень хорошо. Допустим, леди Селмор права, тогда что, по-вашему, мне следует делать теперь, когда Джеймс Мориарти охотится за моей жизнью?

– Бегите в самое безопасное место, о котором вы только можешь подумать.

– Ха-ха. Забавно, что вы это сказали. Вы забыли, на что похоже это место?

Место, где сейчас проходит банкет, — особняк герцога Венканто.

Хотя он находится далеко за чертой города, он был заполнен солдатами для защиты герцога Людвига.

– Уверяю вас, в стране нет более безопасного места, чем здесь. Как вы думаете, сколько у нас здесь телохранителей?

– Вы смотрите свысока на своего противника.

– Я не... Вы говорите, что профессор Джеймс Мориарти пользовался магией, значит, он маг, но что может сделать простой маг?

– Он не просто маг.

– Я ценю вашу заботу обо мне, но я не уйду отсюда только из-за этого.

Кейси поняла, что Людвиг не послушает её, даже если она продолжит его уговаривать.

«Этот парень».

Прежде всего, Людвиг что-то скрывал.

У Кейси было предчувствие, но не было достаточно подсказок, чтобы точно определить, что это было.

– Я последую вашему совету и позабочусь о том, чтобы со мной был эскорт.

– ……Хорошо.

Поняв, что спорить бесполезно, Кейси поднялась со своего места. Её шаги были пронизаны раздражением, когда она вышла из гостиной и направилась в бальный зал.

«Есть что-то в герцоге Людвиге, и он нагло пытается избавиться меня, и если он не послушает меня, мне придётся действовать самостоятельно».

Кейси собиралась вернуться и переодеться. Она специально подобрала наряд в соответствии с дресс-кодом, но пышные оборки продолжали мешать ей.

Если появится Джеймс Мориарти, она не сможет преследовать его в этом наряде.

– Я уже занята, но почему эта юбка так раздражает?

Кейси шла по коридору, ворча.

* * *

Людвиг, оставшийся один в гостиной, смотрел в окно, заложив руки за спину. Голубой лунный свет залил тёмный сад, когда он увидел своих солдат, патрулирующих его.

«Джеймс Мориарти».

У Людвига была совсем другая атмосфера, чем когда он встретился и разговаривал с Кейси Селмор. Его холодное подавленное выражение лица не нравилось самой ситуации.

«Жаль, что фракция генерал-лейтенанта Гетто погибла. Даже старики с гнилыми мозгами не зря жили. Я не думал, что они все умрут».

Разве это не очень болезненная потеря с точки зрения тайного планирования проекта за кулисами?

Но всё ещё в порядке. В этой стране было предостаточно желающих заменить вакантные места.

– Всё идёт так, как он хочет.

Когда он так пробормотал, в дверь гостиной постучали.

Дверь открыл официант с серебряным подносом в руке.

– Что происходит? Я сказал тебе никого сюда не пускать.

Официант не ответил на вопрос, и Людвиг прищурился.

– Ты не официант.

– Ты быстро соображаешь.

Официант тут же схватился за своё лицо и разорвал его.

Сначала Людвиг думал, что он сдерёт с себя кожу, но всё не так. Это была искусственно созданная кожа.

Вскоре после этого, когда чёрные волосы, спрятанные внутри, обнажились, Людвиг улыбнулся.

– Профессор Джеймс Мориарти.

– Приятно познакомиться, герцог Людвиг Венканто.

Чёрная тень на полу нависла над одеждой официанта Руджера.

– Я не ожидал, что вы придёте так рано.

–  Судя по реакции, вы, кажется, поняли, зачем я пришёл.

– Вы пришли убить меня. Ну, вы убили всех, кто участвовал в проекте, так что было очевидно, что я следующий.

– Тогда вы готовы?

Людвиг рассмеялся словам Руджера.

– Профессор Джеймс Мориарти. Я признаю, что вы великий человек. Вы разрушили весь мой бизнес и разбили все важные шахматные фигуры, которыми я играл.

Руджер ждал, что скажет Людвиг.

– Но не слишком ли вы высокомерны? Не могу поверить, что вы вломились сюда. Вы настолько уверены в своих способностях?

– Все остальные так говорили и умерли.

– Не думайте, что я такой же, как они.

Когда Людвиг щёлкнул пальцем, между ними образовалась полупрозрачная стена. Это был барьер маны.

– Скорее, я ждал, когда вы придёте.

Вскоре после этого дверь гостиной открылась, и появились стражники герцога Венканто.

Все они были рыцарями или магами и сразу же окружили Руджера.

Руджер заговорил, глядя на Людвига поверх барьера.

– Это была ловушка?

– Конечно. Я же не идиот, и прекрасно знал, что ты придёшь за мной.

В конце концов, банкет, устроенный сейчас, был не более чем уловкой, чтобы ввести Руджера в заблуждение. Это было устроено так, чтобы Руджер мог спрятаться.

– Пришла сообразительная дама и предложила помощь, но, честно говоря, было смешно. Даже не зная, что человек, которого ей действительно нужно поймать, был прямо перед ней.

– ……

– Но я был весьма удивлён. Только не говорите мне, что лаборатория, которая работала над проектом Стальной часовни, ещё не уничтожена.

Руджер ответил впервые. Он нахмурил брови и уставился на Людвига взглядом, каким он его знал.

– Всему есть причина, поэтому мне было любопытно. Почему вы покинули то место, когда всё остальное стёрли без следа?

Людвиг провел пальцем по подбородку и вытащил ответ.

– Вы сказали, что мы похитили ребёнка и использовали его как подопытного кролика. Он ещё жив? Морская свинка жива, а не мертва?

– ……

– Не волнуйтесь, я послал туда кое-кого на всякий случай. Они умеют содержать вещи в чистоте.

Людвиг ухмыльнулся от уха до уха. Это была улыбка победителя, уверенного в своей победе.

– Я не знаю, какое это имеет отношение к ребёнку, которого я использовала в качестве подопытного кролика, но не расстраивайтесь слишком сильно. Я позабочусь о вас здесь и сейчас, а потом отправлю его, чтобы вам не было одиноко.

Рыцари, окружавшие Руджера, обнажили свои мечи, и маги были готовы использовать свою магию.

– Тем не менее, я хотел бы услышать ваши последние слова, прежде чем мы уйдём, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сказать?

Руджер высказался по поводу провокации Людвига.

– Я хочу сказать вам две вещи.

– А. Две вещи? Это много, но я буду любезен и позволю это.

– Во-первых, ребёнка зовут Арте. Он был ребёнком, мечтавшим стать известным учёным.

– Он? Ну, как бы ни звали такого ребёнка, это не имеет значения. Так какой второй?

– Во-вторых…

Голубые глаза Руджера медленно покраснели.

– Я сейчас очень зол.

Глава 262. Арс Гоэтия (1).

Людвиг рассмеялся словам Руджера.

– Кажется, вы не понимаете ситуации. Вы думаете, что можете что-то сделать только потому, что злитесь?

Руджер не ответил на это, и Людвиг жестом приказал прекратить, потому что больше слышать было нечего.

Рыцари, получившие сигнал, обнажили мечи и медленно подошли к Руджеру. Не говоря ни слова, они попытались замахнуться мечами.

Даже посреди всего этого Руджер не сводил глаз с Людвига.

«Это его последняя вспышка прямо перед смертью? По крайней мере, он не попрошайничает».

Обычные люди, какими бы сильными они ни казались, обречены безобразно рухнуть перед лицом смерти. Несмотря на это, Руджер оставался стойким.

«Я почувствовал это, когда он пришёл сюда, но разве он не сильный человек?»

Было странно прискорбно думать, что такая фигура вскоре станет холодным телом и исчезнет из истории, но, учитывая, что это была цена разрушения их плана, это было естественное возвращение.

Сейчас важно рассчитать, сколько времени потребуется, чтобы восстановить великую работу, которую Руджер разрушил.

Это было тогда.

– Что?

– Что ты делаешь? Делай это правильно.

– Сделай сам!

Тут же Людвиг услышал удивление рыцарей, которые должны были убить Руджера.

Людвиг, свободный от мыслей, прищурил глаза и осмотрел обстановку за барьером.

Руджер, который точно должен был умереть, всё ещё стоял неподвижно, как ни в чём не бывало.

– Что это?

Его люди, должно быть, порезали его своими мечами, но Руджер был в порядке.

Всякий раз, когда меч проходил через его тело, фигура Руджера рассеивалась, как виртуальное изображение, и неоднократно возвращалась в исходное состояние.

Одна вещь пришла на ум при виде этого.

– ……магия?

Но что это за магия?

В это время Людвиг встретился взглядом с Руджером, который смотрел на него с самого начала.

– Что…

Людвиг почувствовал неописуемый страх, глядя в его красные глаза.

– Ванитас ванитатум омниа ванитас.

– Что? — неосознанно спросил Людвиг в ответ на незнакомые слова, вылетевшие изо рта Руджера.

– Напрасно, всё напрасно.

– Какого чёрта ты несешь?

– Это латинское высказывание, обозначающее пустоту. Это написано в главе 1:2 евангелиста Вульгаты.

– Что ты имеешь в виду……?

Людвиг, оказавшийся в непонятной и загадочной ситуации, впервые исказил своё лицо. Ему не нравилось, что он испугался в выгодной ситуации.

– Профессор Джеймс Мориарти, что это была за магия?

– Ты видел в этом магию?

– Это не так?

– Это магия. Да, моя «настоящая» магия, о которой ты никогда не узнаешь.

Ванитас, поскольку значение этого слова было пустотой, имеет свойство делать самого пользователя незатронутым любой атакой. Даже если это был меч или магия.

Известная со слов Соломона, это была магия, которую Руджер, придя в этот мир, создал индивидуально.

– Я не хотел использовать его, потому что он потребляет слишком много маны, и мне не очень нравится делать своё тело похожим на призрака. Если думать о будущем, это магия, которую я никогда не должен использовать.

Как будто тело не его собственное. Ощущение, что пять чувств исчезли, как будто они обесцветились, и что остался только разум, парящий в воздухе, было невыносимо на трезвую голову.

Это была опасная магия, и если бы её использовал обычный маг, его дух рассеялся бы, поэтому Руджер не хотел её использовать.

– Но когда я услышал, что ты сказал.

В замешательстве сопровождающие Людвига немного увеличили расстояние от Руджера.

Руджер, выпустивший магию в этот момент, достал из кармана магическое восстанавливающее лекарство и быстро закинул его себе в рот.

– Я решил не думать о будущем.

Краснота глаз Руджера усилилась, когда свежесть магического лекарства разлилась у него во рту.

– Даже если я паду.

– ……Что вы делаете? Сейчас же, убейте его!

Людвиг, ощутив опасность, закричал.

Его подчинённые, которые были в недоумении, в ответ на приказ пришли в рассудок и попытались начать атаку, но было уже слишком поздно.

Магия, которую использовал Руджер, была быстрее, чем их атака.

– Арс Гоэтия.

Гоэтия — это название первой главы «Ключа царя Соломона», магической книги, написанной Соломоном, которого называли «Царём Мудрости».

Его способность была близка к магии, вызывающей 72 демона, описанных в книгах. Конечно, он не вызывает настоящего демона. Это не что иное, как подражание демону через магические образы и чудеса.

И всё же силы хватило, чтобы смести здесь всех врагов.

– Гухуа! Аргх!

Теневой плащ грубо затрепетал, и оттуда вылезли бесчисленные чёрные призраки и пронеслись по округе.

Демоны подходили к людям, хватали их руками и кусали ртом. Ни рыцари с мечами, ни маги, творящие заклинание, не были исключением.

– Арх! Какого чёрта! Какого чёрта!

– Атака не работает! Помогите мне!

Повсюду раздавались крики, поскольку гостиная была залита кровью.

Впервые лицо Людвига за барьером рухнуло, когда все охранники его семьи были убиты.

– Ты демон.

Это сон. Ему снился какой-то кошмар.

Однако хозяин кошмара стал медленно приближаться к Людвигу.

Руджер, который приближался к Людвигу, остановился перед барьером, и Людвиг рассмеялся над Руджером, увидев его.

– Ха-ха-ха! Да! Даже ты не сможешь преодолеть барьер, блокирующий магию шестого ранга!

– ……

– Если сюда ворвётся вся охрана семьи, ты труп!

Руджер не ответил на комментарии Людвига. Вместо этого он только протянул руки и поднёс их к барьеру.

– Это значит, что бы ты ни делал, ты не сможешь пройти...!

Выражение лица Людвига, который собирался вот так закричать, ожесточилось, когда злые духи, съевшие всю свою добычу и блуждавшие по комнате, стекались к Руджеру.

Призраки сбились в объятия Руджера и отбрасывали чёрную тень от кончиков его пальцев до предплечий.

Чёрная рука, заострённая, как у зверя или дьявола, вскоре полностью разорвала барьер маны.

Людвиг не мог сказать, сон это или явь, потому что барьер исчез. Это было такое нереальное зрелище.

– Это сон?

Несмотря на это, он хотел отрицать трагедию перед ним, но Руджер, который шёл прямо на него, подтверждал, что это было реально.

– Давайте поговорим…..

Прежде чем Людвиг успел что-то крикнуть, Руджер схватил его за шею и толкнул к окну.

– Ааа!

Переполняющая огромная сила вышла за пределы разбитого окна и взорвала всю стену, но, поскольку Руджер не собирался легко убивать Людвига, он любезно защитил его тело магией.

– Ух!

Руджер схватил Людвига за шею и вытолкнул его из разбитой стены.

Людвиг тормошил ногами, опасаясь, что Руджер может уронить его, просто отпустив руку, и уставился на него жадными глазами.

Выражение его взгляда сверху вниз некоторое время назад не было видно.

– Ваши глаза стали покорными. Вы думали о том, чтобы нормально поговорить сейчас?

Людвиг отчаянно пытался кивнуть.

– Но что мне делать, если я сошёл с ума? Я не хочу больше никаких разговоров.

Руджер медленно увеличивал силу своей хватки, в то время как Людвиг изо всех сил пытался вырваться из рук Руджера, чей гнев уже достиг макушки его головы.

– Вуу…

Тогда дверь гостиной за его спиной выбили и в Руджера выстрелили из водомета.

Руджер даже не оглянулся. Вместо этого его плащ двигался сам по себе, когда чёрные призраки из плаща объединялись, образуя стену.

Водомёт напрасно рассредоточился, не пробив чёрную стену.

– Джеймс Мориарти!

Вбежала Кейси Селмор, переодевшись в костюм детектива.

Она увидела ряд тел вокруг себя, сломанную стену и Руджера, держащего Людвига за шею.

– Отпусти его сейчас же!

У Кейси Селмор была похожая ситуация в университете Ордо. В то время она не могла помешать Руджеру убить Дина Горда.

Чтобы не совершить ошибку снова, Кейси использовала заклинание всеми своими чувствами на пределе.

Вода двигалась по её воле, но прицел не ограничивался только окрестностями.

– Это…

Руджер уставился на разрушенную стену. Вся вода из искусственного озера в саду герцога Венканто окружала огромный особняк.

Кейси Селмор демонстрировала свою силу, перемещая массивную массу, близкую к нескольким сотням тонн, как будто её предыдущее появление было не более чем детской шалостью.

– Это невероятно. — сказал Руджер с чистым восхищением.

И в то же время он думал, что это может быть немного опасно, так как некоторое время назад он потреблял значительное количество маны и умственной силы.

В нынешнем виде иметь дело с Кейси Селмор, которая в своих лучших проявлениях, было довольно сложно. Но Кейси также использовала довольно много энергии, чтобы поднять озеро, и выражение её лица в поле зрения Руджера было слегка измождённым.

– Ты преувеличиваешь, Кейси Селмор. Тебе тяжело.

– На этот раз я не позволю тебе сбежать.

– ……

– Поторопись и отпусти его.

Руджер на мгновение задумался.

Если он убьёт Людвига здесь, Кейси отправится за ним со всем, что у неё есть, и ему будет нелегко сбежать.

«Но если то, что говорит Людвиг, правда».

Уборщики, отправленные Людвигом, возможно, прибыла на секретный объект, где сейчас находится Арте.

«Внутри Ганс и Шеридан, но их силы недостаточно, чтобы остановить их».

Руджеру пришлось сделать выбор, поэтому он потянул Людвига и что-то прошептал ему на ухо.

– Не расслабляйся. Я скоро вернусь.

Тут же из его левой руки выскользнул кинжал и вонзился в тело Людвига. Руджер бросил Людвига Кейси, прежде чем она успела среагировать, но она использовала воду, чтобы легко поймать его.

Кейси, увидевший кровотечение из живота Людвига, уставилась на него широко открытыми глазами.

– Ты…!

– Если ты немедленно не остановишь кровотечение, он умрёт в течение трёх минут. Но если ты останешься, то сможешь спасти его жизнь.

Будет ли она преследовать преступника или спасёт жизнь человеку?

– Выбор за тобой.

Так сказал Руджер и выпрыгнул из разбитой стены.

Кейси стиснула зубы от увиденного. Даже если бы она хотела преследовать его, она не могла бы сделать то или это из-за Людвига, который был ранен.

– Угх! Тот ящик вон там……

В это время Людвиг указал на ящик, в то время как он терял сознание.

Кейси кое-что заметила и тут же открыла ящик и вынула содержимое, это было зелье.

Она не знала, почему эта штука оказалась в гостиной, но Кейси тут же вылил зелье Людвигу на рану. Рана заживала медленно, но этого было недостаточно, чтобы двигаться сразу.

– Поймай его, пожалуйста.

В умоляющем взгляде Людвига было нечто большее, чем просто желание поймать другого человека, потому что он был преступником. Кейси знала это, но не могла заставить себя задавать ему вопросы.

Сейчас важно было преследовать убегающего Джеймса Мориарти, но откуда ей было знать, куда он сбежал?

Нет, там кто-то был, так что глаза Кейси были прикованы к Людвигу.

– Вы знаете, куда он пошёл.

* * *

Присланные Людвигом «уборщики» прибыли в секретную лабораторию, где вёлся проект «Стальная часовня».

Первоначально вход в заброшенную угольную шахту, в который можно было войти, был заблокирован, но было много других проходов внутрь.

Они объединились и двигались медленно на всякий случай. Однако ничего особенного внутри они не почувствовали.

– Никого нет?

Единственное, что они могли видеть, были крысы, ходящие вокруг.

Уборщиков называли чистильщиками, но на самом деле они были скорее наладчиками, которые занимались грязной работой дворян. Среди них было несколько полурыцарей и внештатных магов, каждый из которых был вооружён ружьём.

Они были уверены, что не проиграют, сколько бы противников ни было внутри. Однако тот факт, что внутри не было людей, немного охладил их волнение.

– Неважно. Для нас всё равно будет лучше, если всё закончится быстро.

Те, кто кивнул на слова лидера, немного увеличили скорость.

– Стоп. Остановитесь.

В то время, когда руководитель поднимал правую руку и сжимал кулак, все подчинённые, следовавшие сзади, останавливались.

Не обращая внимания на вопросительный взгляд, что, чёрт возьми, происходит, лидер вытащил из-за пояса кинжал и коснулся тонкой металлической проволоки перед собой.

– Не могу поверить, что они устроили такую ловушку. Но это слишком грубо.

Линия шла вверх по стене и соединялась с потолком.

Если бы они коснулись его по ошибке, бомба, установленная на потолке, взорвалась бы и обрушила проход.

«Вместо того, чтобы убивать злоумышленников, они хотят выиграть время?»

Если это так, они должны действовать в соответствии с намерениями другого человека.

– Ускоряемся, но будьте готовы к возможным ловушкам.

– Да.

Уборщики двигались быстрее, и Ганс, услышавший отчёт через крысу, сморщил лицо.

– Чёрт, они ускорились. Я ожидал, что они будут идти медленно из-за ловушек.

– И что теперь?

Шеридан, установившая ловушки, была удивлена, потому что не знала, что это произойдёт.

Взгляд Ганса обратился к стеклянной трубке с Арте.

– ……Мы должны как-то продержаться, пока не придёт брат.

Глава 263. Арс Гоэтия (2).

Уборщики уверенно двигались.

Они были профессионалами в этих областях, так что ловушки их не замедлили.

Им было даже известно устройство этой сложной подземной лаборатории, поэтому они знали, куда двигаться.

Ганс кусал ногти, получая в режиме реального времени отчёты крыс о передвижениях уборщиков.

– Это не сработает. Такими темпами они доберутся до нас через 5-10 минут.

Руджер ушёл, чтобы убить герцога Людвига Венканто, лидера всего этого, так что защита этого места была обязанностью Ганса.

«Конечно, есть маленький гном».

Честно говоря, Ганс не продержался бы столько времени в одиночестве, если бы не взрывчатка Шеридан, но противник оказался более грозным, чем он думал.

– Что ты будешь делать? У тебя есть что-нибудь на уме?

Шеридан рядом с ним вопросительно спросила.

Гансу удалось открыть сжатый рот.

– Есть одна вещь. Я не собирался использовать этот метод.

Рой крыс, поймавших взгляд Ганса, двинулись в определённое место.

* * *

Начальник уборщиков почувствовал что-то странное.

– Что это?

Это было странное ощущение покалывания и сигнал инстинкта, что что-то происходит. Однако, как бы широко он ни открывал глаза и не оглядывался по сторонам, он не мог найти ничего странного, кроме свисающих с потолка взрывоопасных ловушек, но они легко их избегали.

Они знали, что другая сторона пытается выиграть время, поэтому им нужно было действовать быстро.

– Лидер, есть проблемы?

– Нет, ничего.

В тот момент, когда лидер уборщиков снова попытался двинуться, сказав, что ничего страшного, послышался звук приближающихся крыс.

Крысы были повсюду, но на этот раз предводитель уборщиков почувствовал что-то другое.

«Здесь всегда было так много крыс?»

Они получили информацию, что лаборатория построена в заброшенной шахте, но крыс не может быть так много.

Кроме того, движения крыс были несколько странными. Они ползли по трубам и стенам, двигаясь к одной цели. И лидер уборщиков заметил, что собираются сделать рой крыс.

– ……Убираемся отсюда сейчас же!

– Что?

– Сейчас же!

В тот момент, когда лидер уборщиков закричал, мины-ловушки, которых уборщики намеренно избегали, были принудительно активированы крысами.

*Квагва-гва-гва-гва-гва-гван!*

Огромный взрыв охватил окрестности.

Ганс закрыл глаза со сложным лицом от взрыва и вибрации над головой.

– Простите, ребята.

Ганс, совершивший суицидальную атаку с помощью своих крыс, испытал странное чувство, которое трудно было описать.

Его не должно было волновать, сколько крыс погибло, но это было странно душераздирающе.

Через несколько мгновений Ганс широко открыл глаза, получив сигналы от нескольких крыс.

«Они живы?»

К его удивлению, уборщики остались живы.

«Не все. Очевидно, их количество уменьшилось, но как, чёрт возьми?»

Ганс мог понять причину, глядя на людей, поднявшихся в обломках.

«Защитное магическое снаряжение! Вы носите эту дорогую вещь?»

Элитные уборщики, включая лидера, были одеты в защитное магическое снаряжение, предмет, который автоматически активирует защитную магию при сильном воздействии.

Это хуже артефактов, но это было похоже на запасную жизнь для тех, кто живёт на грани.

Хотя их жизни были спасены, они не были невредимы. Удар от взрыва и рухнувшие обломки ранили их, несмотря на то, что они были в защитном снаряжении.

Кроме того, все уборщики, не носившие защитную одежду, были насмерть раздавлены обломками, а команда из примерно 30 человек быстро сократилась до 7 человек.

«Но даже этого недостаточно».

Если вы не сможете полностью их устранить, вы только разозлите врага. На самом деле теперь лидер уборщиков скорчил лицо из-за случившегося.

Когда он хмурился с залитым кровью лицом, он был похож на дьявола, выползшего из ада.

Он начал стрелять в крыс перед собой.

«Меня поймали».

Ганс отозвал всех крыс.

Уборщики также заметили крыс, поскольку с их помощью была взорвана бомба, поэтому у них не было другого выбора, кроме как быть на чеку, если они не были дураками.

– Как всё прошло? — на всякий случай спросила Шеридан.

– ……Есть ещё выжившие.

– Как, чёрт возьми?

– Они были одеты в дорогое снаряжение. Конечно, они еле выжили, поэтому их состояние не очень хорошее, но они очень злые.

– Сколько?

– 7 человек.

– Число определённо уменьшилось по сравнению с предыдущим. Так что ты собираешься делать теперь?

– Я не знаю, и у нас тоже нет ловушек.

– Вот почему я спрашиваю.

Ганс помедлил мгновение и вынул из-за пояса маленький зуб.

– ……Убегай.

– Что?

– Я не могу драться, но, по крайней мере, могу их ненадолго замедлить.

Не то чтобы Ганс не думал о побеге. Что бы ни случилось с маленьким мальчиком, спящим в этой стеклянной колбе, это не имеет к нему никакого отношения.

Ему не нужно было бороться за свою жизнь в таком месте, как это, чтобы защитить этого ребёнка. Он не был обязан это делать, но Руджер попросил его защитить это место.

– ……Я тоже сбегу после того, как задержу их на некоторое время.

Так что он не мог отступить.

Он всегда убегал со своей силой, но думал, что не сможет этого сделать, по крайней мере сейчас.

Шеридан широко раскрыла глаза от слов Ганса, затем она расхохоталась и хлопнула Ганса по спине рукой.

– Арх! Что!

– Нет. Я думала, ты довольно хорош.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думала, что ты просто ботаник, который всегда смотрит на атмосферу и настроение, но то, что ты сделал некоторое время назад, изменило моё мнение. Да, ты не хочешь драться, но иногда приходится драться. Так что я тоже помогу тебе.

– Ты можешь умереть. Это не имеет к тебе никакого отношения.

– Два лучше, чем один, не так ли? Кроме того, я всё равно была отмечена ими, так что это не имеет значения.

Шеридан улыбнулась и спросила Ганса.

– Итак, что ты собираешься делать? Если ты откажешься, я пойду сражаться одна.

– ……Не мешай.

Ганс сказал это и вложил зубы большого зверя в тыльную сторону ладони. Вскоре тело Ганса распухло и превратилось в медведя. Рваный край одежды струился сквозь взъерошенные каштановые волосы.

Шеридан увидела фигуру, затем схватился за мех и взобрался на Ганса.

– Ну что ж, вперёд! Медвежий Всадник, поехали!

– Не называй меня странными именами.

Ганс зарычал и был готов приветствовать уборщиков.

* * *

Дойдя до угольной шахты, Руджер покосился на следы внутри.

Их около 30, значительное количество людей проникло внутрь.

Руджер быстро побежал внутрь.

Обломки выпущенных мин-ловушек были разбросаны повсюду вместе с ловушками, которые не сработали должным образом.

Руджер понял, что дела обстоят хуже.

«Это…»

Когда угольная шахта исчезла и появилась большая площадь секретной лаборатории, Руджер остановился, чтобы посмотреть на рухнувшие обломки.

Кровь, текущая из-под завалов, свидетельствовала о том, что они только что умерли.

«Не может быть, чтобы они допустили ошибку, выпуская ловушку. Ганс и Шеридан сделали кое-что в качестве особой меры».

*Стук!*

В этот момент он почувствовал лёгкую вибрацию внизу и сразу после этого раздался рёв, как у гигантского медведя.

– Ганс?

В этом месте не было животных, поэтому было ясно, что этот звук принадлежал Гансу.

Это означало бы, что они остались сражаться вместо того, чтобы бежать.

Руджер сразу угадал местонахождение источника звука по глазам и применил магию теневого перемещения.

Это была ситуация, когда координаты могли быть искажены, но сейчас не было ситуации, чтобы думать об этом.

Руджер поднял своё скрюченное тело в изменившемся ландшафте. У него кружилась голова, потому что в мгновение ока он потратил слишком много маны, но это было терпимо.

Липкая смолоподобная тень прилипла к его телу и стекала вниз, когда Руджер огляделся, прежде чем осмотреть своё физическое состояние.

– Ганс.

Руджер, который увидел огромного медведя, застрявшего в углу лаборатории, вместе с Шеридан, которая казалась очень усталой. Возможно, она тоже участвовала в драке, однако на её теле не было ран, потому что Ганс действовал как щит.

– ……Брат.

Ганс, чей коричневый мех был полностью красным, ухмыльнулся Руджеру. На его облегчённом лице читалось убеждение, что ситуация исчерпана.

– Кто ты?

Лидер уборщиков, находившийся в эпицентре стычки, уставился на Руджера налитыми кровью глазами. Он тоже был в довольно ожесточённом бою, тяжело дышал, и на его теле повсюду были раны.

Трое из элиты, которые пришли с ним, были убиты бомбой Шеридан, и сейчас он был в очень плохом настроении из-за этого.

Убийства всех парней здесь было недостаточно, чтобы унять его гнев.

Он попал в ловушку, сразился с девушкой-гномом с гигантским монстром-медведем и потерял своих драгоценных людей. Это было не на том уровне, который можно было бы восстановить, даже если бы ему заплатил клиент.

Конечно, это правда, что в этой отрасли всегда есть опасность. Тем не менее, когда он увидел, что потерял, он не мог не почувствовать горечь.

– Ты с этими ребятами?

Однако причина, по которой он не напал на Руджера сразу, заключалась в его инстинкте.

«Я не чувствовал, что он зашел так далеко».

Этот человек появился из ниоткуда, как будто он возник в воздухе. Кроме того, яростная атмосфера, которую он излучал, показывала, что он сильнее их.

«Даже в этом случае, если противник небрежен, я могу покончить с этим внезапной атакой».

Лидер уборщиков знал, что драки нельзя выиграть только потому, что кто-то силён. Сильные не побеждают, победители сильны.

Победа и выживание любой ценой были его единственной верой.

«Если я найду брешь… прямо сейчас!»

Лидер уборщиков немедленно достал свой спрятанный пистолет и нацелил его на лоб Руджера, однако ему отрубили голову, прежде чем он успел выстрелить.

– Босс, босс?

Его люди были удивлены и попытались атаковать Руджера, но для тени Руджера уже было приоритетом поглотить уборщиков.

Ганс почувствовал одновременно уныние и облегчение, когда увидел, что ситуация мгновенно прояснилась.

– Я не могу поверить, что он одолел противников, с которыми мы едва сразились в одно мгновение.

– ……Нари, ты такой сильный.

Измученный медведь и девочка-гном посмотрели друг на друга и вскоре расплылись в ухмылке.

Руджер подошёл к этим двоим.

– Ещё не время для облегчения. Ганс, как прошёл эксперимент?

– Не знаю, я был слишком сосредоточен на них.

Руджер передал Гансу нейтрализатор вместе с лекарством.

Ганс распылил лекарство на своё тело и ввёл нейтрализатор. Его раны не были глубокими благодаря жёсткой и густой медвежьей шкуре. Тем не менее, ничего не поделаешь, потому что это было больно, поэтому Ганс нахмурился.

– Я не хочу повторять это снова. К счастью, пуля не пробила внутреннюю часть кожи.

–  Но ты не использовал «зуб».

– ……Я не знаю, что произойдёт, если я его использую.

Ганс быстро переоделся в заранее подготовленную одежду, и все трое направились прямо в лабораторию.

Несмотря на ужасную ситуацию, лаборатория не пострадала.

Руджер посмотрел на Арте, глаза которого были закрыты внутри лаборатории.

– Передача души завершена, но, похоже, ему нужно время, чтобы синхронизироваться.

– Это так?

Автоматон Альфа, прототип Стальной часовни.

Руджер, смотревший на мальчика, спящего в капсуле, поднял голову.

– Брат?

Ганс удивился ненормальному поведению Руджера и спросил.

– …Ганс, Шеридан, вы двое, поторопитесь и убегайте отсюда.

– Что? Подожди минуту. Почему ты вдруг так говоришь?

– Приближается.

Ганс и Шеридан не поняли смысла слов Руджера.

– Кто, чёрт возьми, приближается…?

*У-у-у-у-у-у-у-у-!!!*

В этот момент сверху разнеслась огромная вибрация, пронесшаяся по всей подземной лаборатории.

Зелёные «жидкости», содержащие эксперименты, начали трястись, как при землетрясении.

*Кагагагагак! Кагугугун!*

Звук чего-то скрежещущего и рушащегося постепенно становился всё ближе.

– Эй, что это…?

В отличие от сбитого с толку Ганса, Руджер уставился в потолок. Нет, на кого-то.

– Она, должно быть, очень зла. Она преследовала меня всю дорогу, а теперь пытается просверлить дыру в земле.

Руджер спокойно сказал, потому что смутно ожидал, что это произойдёт.

– Ты так сильно хочешь поймать меня, Кейси Селмор?

Глава 264. Райхенбахский водопад (1).

Кейси Селмор, парившая высоко в воздухе, посмотрела вниз.

Ночное небо казалось намного ярче, чем обычно. Отчасти потому, что они ушли от города, где земля была ярко освещена, но также и потому, что луна в небе была исключительно огромной.

Сегодня была ночь полнолуния.

Под лунным светом, льющимся, как прожектор, на сцену, Кейси смотрела туда, где под землёй должен был прятаться её соперник. Возможно, он тоже знал о её присутствии.

Кейси знала, что это за место.

Заброшенная угольная шахта, где она впервые заметила преступления Джеймса Мориарти.

В то время он сбежал из-за внезапного взрыва, но она не знала, что глубже была секретная лаборатория.

«Как я могу поймать здесь Джеймса Мориарти?»

Он сразу заметит и убежит из другого выхода, из какого бы прохода она ни пришла, а ещё недавно он показывал новое заклинание перемещения.

Кроме того, было бы неразумно бежать от входа, если бы она не знала, что он там задумал.

Кейси Селмор подумала, что медлить будет бессмысленно, поэтому решила действовать быстро.

В момент суда под ногами Кейси Селмор собралась огромная масса воды.

В воздухе плавала вода, собранная с земли, влаги из атмосферы и облаков в небе, которых хватило бы на то, чтобы наполнить несколько резервуаров.

Луна стала яснее, облака исчезли, и Кейси произнесла заклинание.

Вода, собранная в воздухе, начала меняться в ответ на её ману, и огромный объём воды начал медленно вращаться по часовой стрелке, словно вихрь, спускающийся с неба.

Конец страшного вихря начал заостряться, как шило, а затем медленно опустился и коснулся земли.

Вода начала бурить туннель на сотни метров под землю. Невероятная тяжесть воды вращалась с большой скоростью, когда камень и скала опускались на землю.

Сверхбольшой перфоратор использовал поток воды под высоким давлением, пробуренный полностью под землёй без какого-либо сопротивления.

Кейси ушла под землю через огромный проход, который она пробурила. Затем дорога, которая была заблокирована, открылась, и появилось широкое открытое пространство.

Кейси остановила вращающийся бур, как только почувствовала знакомую волну маны, медленно спустилась и приземлилась в открытом пространстве.

Вода, из которой состояла буровая установка, была снесена и широко растеклась по округе.

Забегая вперёд, она увидела мужчину, преступника века, которого она должна поймать.

У него не было маски ворона, но он всё ещё носил теневой плащ ниже плеч, и выглядел устрашающе.

«……».

Джеймс Мориарти посмотрел на дорожку, по которой спускалась Кейси.

Яркая полная луна виднелась над огромной дырой, ведущей к земле. Возможно, из-за этого подземное пространство, бывшее тёмным, наполнилось голубоватым лунным светом и казалось мечтательным.

– Это довольно варварски.

Джеймс Мориарти опустил поднятую голову и встретился взглядом с Кейси.

– Ты не умеешь стучать?

– Что ты собирался делать, копая такой глубокий муравейник?

Они уставились друг на друга. Взгляд Джеймса Мориарти был вполне спокоен, в отличие от взгляда Кейси Селмор, полные враждебности, чувства вызова и гнева.

– Раз ты пришла так рано, значит, Людвиг жив.

– Да, ты потерпел неудачу.

Руджер покачал головой в ответ на это замечание.

– Ты всегда меня прерываешь.

– Тогда как ты думаешь, детективы должны останавливать преступников или оставить их в покое?

Кейси сразу перешла к делу.

– Ты ведь специально ждал меня, чтобы поговорить, так какова твоя цель?

– Ты же не думаешь, что я сейчас сдамся?

– Ты?

Кейси рассмеялась, как будто услышала забавную шутку.

– Человек, который не знает, сколько людей он уже убил, внезапно сдаётся? Не говори того, о чём не думаешь.

Джеймс Мориарти пожал плечами на её слова.

– Ну, я просто говорю.

– Почему ты так вдруг сказал?

– Чтобы сделать предложение.

– Предположение? Что за предложение?

– Не пора ли прекратить эту бессмысленную погоню?

– ……Что?

Кейси погрузилась в иллюзию, что огромный кусок железа ударил её по голове. Иначе она не могла понять, о чём говорил этот человек.

– Кейси Селмор, ты не сможешь поймать меня, что бы ты ни делала. Разница между тобой и мной очевидна, так что давай закончим. Нет ничего более бессмысленного, чем пытаться заполучить то, за что не можешь удержать.

– ……Бессмысленно?

Кейси Селмор попыталась выместить свой гнев, скривив лицо, но вскоре остыла, как будто что-то поняла.

– Ты тянешь время.

– ……

Она заметила?

Руджер намеренно пытался спровоцировать гнев собеседника, чтобы акцентировать на этом её внимание, но Кейси сразу это заметила.

– Почему ты пытаешься тянуть время, провоцируя меня?

Кейси прищурила глаза и огляделась, и вскоре посмотрела вниз.

– Здесь должно быть что-то внизу, верно?

– ……Тц.

Руджер цокнул языком.

Кейси казалось, что она что-то рисует у себя в голове.

«Похищенный ребёнок. Эксперимент. Да... Вот оно».

Теперь, когда Кейси это заметила, выигранное время подошло к концу.

Руджер подсчитал, сколько времени он заработал.

Ганс и Шеридан давно бы убрались отсюда, но он не мог подтвердить, закончилась ли уже синхронизация души Арте. Хотя он намеревался воспользоваться этим шансом и забрать Арте отсюда.

«Глядя на её реакцию сейчас, я не думаю, что даже это сработает».

Кейси Селмор, доведённая до предела своей бдительностью, больше не показывала пробелов.

Кроме того, её окружало большое количество воды, которая была утащена вниз.

«У нас нет другого выбора, кроме как сражаться, верно?»

Руджер поднял правую руку и медленно провёл ею ото лба к подбородку.

Тень собралась в его руке, и обволокло его лицо, формируя маску вороны.

«По дороге сюда я израсходовал слишком много маны и ментальных сил».

И его нынешний противник сильнее всех, с кем он сражался в Королевстве Делика.

Если бы он был не в лучшем состоянии, нельзя было бы исключить возможность проигрыша, но, с другой стороны, он не обязательно был бы в невыгодном положении.

Кейси Селмор тоже была занята в эти дни, поэтому не могла нормально спать, и израсходовала много маны, таща в это место большое количество воды.

Другими словами, Кейси, как и он, доведена до предела.

Ведь оба они были в худшем состоянии.

Руджер и Кейси одновременно подумали о странном равенстве. Тем не менее, тот, кто ослабит бдительность, проиграет.

Эти двое использовали магию друг против друга, не сказав ни слова.

Кейси Селмор использовал воду вокруг себя, чтобы оказывать давление на Руджера со всех сторон.

В действии он чувствовал готовность каким-то образом схватить его, не убивая. Однако огромная водная масса сама по себе стала смертельным оружием.

Хотя её цель — поймать Руджера в процессе, одна или две кости обязательно сломаются.

«Это невозможно остановить».

Ему нужно было максимально сократить количество используемой маны, но блокировать атаки со всех сторон было невозможно. Зная это, Руджер ответил тем, что уклонился от всех входящих атак.

Тело Руджера, объединённое с тенью, метнулось по пространству и приблизилось к Кейси.

Огромные потоки воды, выпущенные Кейси Селмор, превратились в руки, чтобы поймать его, но Руджер двигался ловко, как будто хотел одурачить её.

Огромная водяная рука прошла сквозь его тело, но это был всего лишь трюк с листом бумаги.

– Что!?

Кейси Селмор стиснула зубы от движения, которое не похоже на то, что сделал бы маг.

Руджер свободно перемещался в пространстве, как ласточка, быстро путешествующая по темному лесу.

Он развернул свою магию, когда двигался, и когда заклинание завершилось в воздухе, вокруг распространился белый туман.

Он использовал магию третьего ранга [Дыхание Снежной королевы], и поток воды, приближающийся к Руджеру, начал быстро замерзать, как только коснулся тумана.

Кейси втянула незамерзшую воду обратно, так как она не могла безрассудно обращаться с замёрзшей водой из-за своего рода силы «восприятия».

Кейси Селмор обращается с водой, но она также может обращаться с чем-то, что можно назвать жидкостью, если она распознаёт это как «воду».

Лёд, с другой стороны, был другой формой воды, ниже точки замерзания. В её восприятии «лёд» — это не «вода».

Конечно, если бы она заставила себя, то могла бы это сделать, но её потребление маны увеличилось бы, скорость обработки была бы значительно медленнее.

Прежде всего, она не думала, что человек перед ней когда-либо будет ждать этого.

Кейси смело ударила по льду, так как здесь было ещё много воды, учитывая то количество, которое она принесла, и, несмотря ни на что, Руджер не мог заморозить здесь всю воду, потому что знал, что она всё ещё может использовать её, даже если она заморожена.

«У меня нет другого выбора, кроме как быстро нацелиться на её тело».

Руджер сконцентрировал свой разум, быстро восполнив недостаток маны таблетками маны. Затем он произнёс заклинание, но Кейси это заметила и быстро защитилась.

Вскоре после этого заклинание Руджера было активировано. Он использовал молниеносное заклинание 5-го ранга [Громовая баллиста].

Вылетела огромная стрела, словно из пушки, сделанная из скручивания пяти гигантских стеблей-молний в виде пятиугольной спирали, и, чтобы противостоять ей, огромный рыцарь воды поднял свой круглый щит.

Два заклинания столкнулись в воздухе, и огромная ударная волна распространилась за пределы подземного пространства на всю лабораторию и даже дальше.

Ситуация была нестабильной, потому что Кейси коснулась нескольких опор, когда вонзалась в землю. Кроме того, столкнулась магия двух магов, и подземная база не выдержала.

Отскочили шурупы труб, установленных повсюду, и вырвался сильный пар.

Механические детали начали вызывать проблемы и загорелись, а сильные вибрации привели к падению обломков с потолка.

Что самое серьёзное, дополнительные мины-ловушки, которые Шеридан установила, чтобы остановить уборщиков, сработали после крушения.

*Квагвагвагвагвагвагвагвагвагван!*

Руджер бессознательно оглянулся на раздающиеся повсюду звуки взрывов.

– Арте!

Руджер бросил Кейси и убежал.

Кейси, блокировавший падающие с потолка обломки, увидела, что Руджер исчез, и, сжав губы, последовала за ним.

Руджер, бегущий по подземной лаборатории, которую начало трясти, быстро осмотрел ситуацию.

Обломки стали медленно разваливаться, повсюду из сломанных труб поднимался дым, один за другим происходили взрывы.

Ненадёжный интерьер начал разрушаться после боя.

Такими темпами подземная лаборатория скоро рухнет.

– Арте!

Арте всё ещё был внутри, так как процесс стабилизации ещё не закончился.

«Возможно, обломки вызвали у Арте…….»

Руджер увеличил скорость бега, отгоняя негативные мысли. Некоторые обломки упали и попали в тело Руджера, но ему было всё равно.

Руджеру удалось добраться до самой глубокой части лаборатории.

*Бип!*

Внутри горела и громко звонила красная аварийная сигнальная лампочка.

«……».

К счастью, спящий Арте и капсула автомата Альфа были целы.

– ……Стабилизация закончилась?

Машина больше не работала, а это означало, что процесс завершён.

Руджер посмотрел на капсулу с Арте, а теперь Альфой, и положил на неё руки.

– ……Пойдём.

Капсулу начали покрывать движущиеся тени.

При этом Руджер смотрел на стеклянную трубку рядом с ним. Тело мальчика, потерявшее теперь даже душу, было пустым.

Руджер, смотревший на него мрачным и тяжёлым взглядом, медленно положил руку на капсулу.

Руджер причмокнул губами, но слов не было слышно.

В этом месте, где он не знал, когда оно рухнет, ему не нужно было ничего говорить, но он не мог остановиться.

– Прости.

Вскоре тело Руджера вместе с капсулой накрыло тенью, и они исчезли.

Вскоре после исчезновения Руджера горящий потолок рухнул.

* * *

Кейси, которая пошла по стопам Руджера, нахмурилась, глядя на рухнувшие обломки.

«Это…»

Повсюду были пожары, но Кейси заметила, что здесь проводился какой-то эксперимент.

Что здесь спрятал Джеймс Мориарти, что он в спешке ушёл во время драки?

«А как же Джеймс Мориарти?»

Кейси, пытавшаяся найти зацепку, огляделась и обнаружила нечто странное.

– Что это?

Первоначально он был спрятан внутри стены, но после взрывов стена рухнула и открыла содержимое внутри.

Это была огромная капсула.

И в ней была желтоволосая девушка с закрытыми глаза, словно она была мертва.

Глава 265. Райхенбахский водопад (2).

Руджер, поднявшийся на поверхность, упал на одно колено. Его ноги ослабли.

После перемещения не только себя, но и большой капсулы, начала сильно болеть голова.

[───!]

Голос Богов был слышен в его голове, но Руджер стиснул зубы и положил в рот несколько таблеток для восстановления маны.

– Ху. Хуу.

Руджер сделал передышку на мгновение, когда головная боль, охватившая его, прошла, и звук звона исчез, но умственная усталость, которая была нанесена в тот момент, была слишком сильной.

«Это ближайший лес?»

Возможно, процесс резкого потребления и пополнения маны сделал его зрение немного размытым.

Когда он сделал небольшой вдох, его затуманенное зрение медленно вернулось в исходное состояние, и Руджер тут же посмотрел на принесенную им капсулу.

В капсуле крепко спал автомат в виде мальчика и Руджер тут же открыл капсулу.

Передняя часть капсулы поднялась вверх, и из неё вырвался белый дым.

Руджер посмотрел на мальчика. Внешний вид автомата с душой Арте явно отличался от Арте.

Он спал в одежде, чтобы выглядеть как настоящий человек, но в любом случае он мало чем отличалось от настоящего человека.

Руджер наблюдал за происходящим, и мальчик-автомат открыл глаза. Глаза мальчика были чистыми, как чистый белый нефрит, в котором не было ни эмоций, ни грязи.

Хотя он знал, что глаза артериальные, он не мог отличить их от настоящих человеческих глаз.

– ……

– ……

Руджер и мальчик молча смотрели друг на друга, и он не знал, что сказать. Нет, может быть, он ждал, пока мальчик заговорит первым.

Мальчик, который некоторое время смотрел на Руджера, заговорил.

– Кто ты?

– ……

Руджер оторвал плотно сомкнутые губы и снова сомкнул их. Неосознанно он сжал кулак.

«Разве я не ожидал, что это произойдёт?»

Даже если бы душа Арте была пересажена, этот автомат был бы совершенно другим существом, когда он открыл глаза.

Он знал и всё же надеялся, что мальчик снова назовёт его учителем.

– ……Ты помнишь, кто ты?

Мальчик-автомат покачал головой на вопрос Руджера.

– Я не знаю. Ничего.

Мальчик вышел из капсулы и оглядел окружающий лес. Его первый шаг был неустойчивым, но мальчик сразу же вышел из капсулы, как будто привык к ходьбе.

– Я твой господин. — сказал Руджер мальчику.

Мальчик-автомат, идущий босиком по грязи, оглянулся на Руджера и кивнул, глядя на Руджера чистыми глазами.

– Правда? Да. Я понимаю. Я ничего не знаю, но всё ещё смутно думаю, что должен что-то сделать. Я должен подчиняться чьим-то приказам.

Автомат «Стальная часовня» — это машина, созданная для выполнения заданной команды. Конечно, в основном им отдавали приказы, и существовало понимание, что они должны их выполнять.

– Вы хотите, чтобы я что-нибудь сделал?

– Я…

Когда Руджер собирался что-то сказать, под землёй как будто произошла сильная вибрация, и из-за леса показался огромный фонтан. Легко было узнать, чьих это рук дело.

Руджер прищурил глаза, наблюдая, как капли воды, содержащие ману, медленно распространяются вокруг него.

«Ты пытаешься найти меня?»

Вскоре он посмотрел на подол своей одежды. Когда он сражался с Кейси Селмором, часть его одежды была влажной, и когда он сосредоточился, то почувствовал оттуда слабое заклинание.

«……Ты отметила меня. Ты не использовала этот метод в прошлый раз».

Чтобы не дать Руджеру сбежать, она, вероятно, придумала этот метод во время их короткой битвы.

На самом деле, как бы в доказательство этого, капли, которые распространялись, начали прибывать, как будто их притягивало к Руджеру.

– …Подожди здесь.

– Да.

– Ты должен спрятаться.

– Да, сэр.

Мальчик так и сказал, затем ушёл в ближайшие кусты и свернулся калачиком.

Руджер мгновение смотрел на него обеспокоенным взглядом и быстро ушёл.

По крайней мере, Кейси Селмор не должна была догадаться, что это за автомат.

«Да, иди и поймай меня».

Руджер намеренно использовал свою магию, чтобы заманить Кейси Селмор.

Он мог видеть Кейси Селмора, приближающегося в огромном потоке воды.

– Джеймс Мориарти!

– В конце концов, ты преследуешь меня всю дорогу.

Руджер первым решил уйти из этого леса.

Поскольку он не знал географии местности, он просто продолжал убегать с намерением увеличить расстояние между ними.

Кейси погналась за ним, но Руджер не оглянулся, потому что даже если бы он этого не сделал, он мог бы чувствовать её позади себя.

Время от времени в него летели копья и стрелы, сделанные из воды, но Эфир Ноктюрн, обернутый им вокруг его тела, сам отражал их, но они оба потребляли ману.

После нескольких заклинаний атак не было.

Кейси тоже, похоже, потратила много сил, поэтому вместо того, чтобы тянуть воду вверх, она усердно передвигала ногами.

Несмотря на то, что она никогда не тренировалась должным образом, она не могла перестать бежать, даже несмотря на то, что запыхалась.

Честно говоря, он был впечатлён. Несмотря на то, что теперь они враги, он не хотел убивать её, но и не сожалел о том, что использовал её в этой ситуации.

Хотя при первой встрече она не произвела хорошего впечатления. Тем не менее, они познакомились друг с другом через несколько встреч.

Конечно же, сам Руджер в итоге разорвал отношения.

Всё это было результатом его выбора. Предал её ожидания и пытался наказать виновников, пока не стал преступником, потрясшим страну.

Руджер пожалел об этом и подумал, что мог бы быть лучший способ, если бы он подумал об этом немного больше.

Если бы он думал об этом снова и снова, ему не пришлось бы убегать, потому что его заклеймили как злодея. Ему не пришлось бы сражаться на пределе своего духа и маны.

Тем не менее.

«Я не могу остановиться».

Он просто пошёл по этому пути, потому что никто не может прожить его жизнь за него.

Поэтому, даже если он сожалел об этом, он просто положил его в коробку, которую никто не мог открыть, и бросил глубоко в озеро, называемое сердцем.

Даже если она осядет и загниёт, очернив всё озеро, однажды выбрав эту дорогу, он никогда не сможет остановиться.

Потому что он так жил.

Долго ли он бежал через лес и в глубины горы?

Вдалеке раздался громкий рёв. Это самый громкий шум, который может издать природа.

Это был водопад, излучающий своим великолепным видом, приветствовавший Руджера.

– ……ха.

Как только он увидел водопад, Руджер остолбенел и расхохотался.

«Злобный преступник Джеймс Мориарти наконец сталкивается с водопадом?»

Какая интересная роковая шутка.

«Я не ожидал, что это произойдёт, когда я выбрал этот псевдоним».

Руджер стоял на краю обрыва. Отсюда уже некуда было убежать.

Руджер медленно оглянулась и увидел, что она тяжело дышит и обильно потеет.

Тем не менее, под лунным светом полной луны её красота не меркнет и она пристально смотрит на него.

– Ха. Ха. Больше некуда бежать, Джеймс Мориарти.

Руджер подавил нарастающие эмоции. Он не знал, было ли это радостью или раздражением, или чем-то ещё, но сейчас он просто старался изо всех сил в своей роли Джеймса Мориарти.

– Похоже на то.

– Так ты собираешься сдаться?

Руджер покачал головой, но Кейси почти не отреагировала, как будто знала, что это всё равно произойдёт.

– Кейси Селмор, ты знаешь название этого водопада?

– Откуда мне это знать? Это место, куда никто не приходит.

– Да. Это безымянный водопад. Тогда я назову его Райхенбахским водопадом.

Руджер схватил трость со своей талии и направил её на Кейси, в то время как она также направила палочку в своей руке на Руджера.

– Это последний бой.

Кейси не ответила, но магический танец двоих продолжился на краю обрыва в лунную ночь, когда водопад стекал вниз.

Короткий танец был одновременно и отчаянным, и мечтательным, но производимый им шум был заглушён или смешан с рёвом водопада.

Наконец танец закончился, и по иронии судьбы никто не выиграл бой.

– У тебя закончилась мана.

– У тебя тоже.

Двое нацелили свои оружия друг на друга и поняли, что больше не могут использовать ману.

Кейси, которая редко сталкивалась с этим в своей жизни, с трудом сохраняла рассудок из-за нахлынувшей огромной умственной усталости, но Руджер был другим.

«Судя по положению вещей, этот бой — моя победа?»

Ему пришлось провести всю свою жизнь, борясь с маной в угнетённой среде.

Его мана была истощена, он был вынужден неоднократно пополнять её таблетками маны и перешёл черту, поэтому Руджер был почти на пределе, но его состояние было не таким серьёзным, как у Кейси.

Руджер спокойно посмотрел на Кейси. Вид у неё с опущенной головой был так слаб, что не странно было тотчас же упасть в обморок. Просто подойдя к ней и прикоснувшись к ней, она рассыпалась, как сломанная кукла.

Чувство поражения, пожирающее всё тело Кейси, было доказательством того, что в борьбе между Кейси Селмором, сыщиком века, и Джеймсом Мориарти, преступником века, победу одержало зло.

«Это конец?»

Справедливость потерпела поражение. Даже если это роман, это худшая концовка, из-за которой у людей не было другого выбора, кроме как материться.

– Что ты делаешь?

Она не должна была этого делать. По крайней мере, в конце этой истории зло не должно восторжествовать.

–  Ты уже собираешься упасть? Ты собиралась довести меня до края обрыва, а затем сдаться?

Взгляд Кейси снова обратился к Руджеру. Её глаза, которые были не в фокусе, немного засветились.

– Что ты пытаешься сделать, Кейси Селмор? Для чего ты здесь?

– Заткнись…….

– Разве ты не говорила, что будешь вершить правосудие? Разве ты не говорила, что искоренишь зло в мире?

Кейси закусила губу, так как не смогла опровергнуть его критику.

– Очнись.

Голос Руджера вскоре затаил гнев и разочарование.

– Очнуться!

Кейси сжала кулаки и напрягла дрожащие ноги. Её тело, которое, казалось, споткнулось и рухнуло, снова выпрямилось.

– Я всё ещё здесь!

– Аааааааааааааа!

Кейси побежала с криком. Её движения были такими ненадёжными и мрачными, но импульс, исходящий из глубины её души, был сильнее, чем когда-либо. На мгновение Руджер был заморожен её инерцией.

За бегущей спиной Кейси, казалось, образовался голубой свет, а к лицу Руджера полетела струя воды. Это было последнее заклинание, которое она могла произнести.

«Ты все еще можешь использовать магию?»

У него закончилась магия, чтобы использовать защитное заклинание, поэтому было трудно избежать внезапной атаки.

Руджер поднял правую руку с тростью, чтобы заблокировать водяной шар размером с бейсбольный мяч.

Это была вода, содержащая ману, поэтому он чувствовал, как звенят его мускулы и боль в костях, но Руджер выстоял. Одно это не могло его сломить.

«Ну и что дальше?»

Пока Руджер пытался сообразить, что собирается делать Кейси, он почувствовал удар в грудь.

Руджер опустил голову, гадая, не новое ли это заклинание, и то, что он увидел, было хвалёными голубыми волнистыми волосами Кейси Селмор. Это был удар, которого не ожидал ни Руджер, ни кто-либо другой, если уж на то пошло.

В этой ужасной ситуации, когда вся её мана была истощена, а её ментальные силы израсходованы, последним выходом Кейси Селмор было броситься на врага.

Ради предотвращения будущих бедствий она была готова пожертвовать своей жизнью.

Тело Руджера, отброшенное назад, начало падать с обрыва вместе с Кейси Селмор.

Кейси Селмор схватила тело Руджера обеими руками, даже с её затуманенным разумом, как будто она никогда не отпустит.

У неё не было сил смотреть ему в лицо, так как её разум уже достиг своего предела и медленно темнел.

– Ты выиграла.

Может быть, это была галлюцинация, но, похоже, так сказал этот сумасшедший в конце.

Глава 266. Зов Тени (1).

Последним выбором Кейси Селмора было упасть с водопада вместе с Руджером.

Водопад был настолько высок, что даже если бы рыцарь прыгнул с него, он наверняка погиб бы.

Кейси прыгнула, зная, что умрёт, но думала, что даже если она умрёт, то ценой своей жизни искоренит великое зло в мире.

Это был выбор Кейси Селмор, и Руджер милостиво уважал её выбор.

– Хорошая работа.

Она не могла его услышать, потому что уже потеряла сознание, но он не мог не сказать этого.

Руджер обнял Кейси за талию правой рукой, которая всё ещё испытывала сильную боль, а затем вытянул левую руку вверх.

Тросовая пусковая установка, установленная на его левой руке, выстрелила и застряла в скале. Трос натянулся, и тела двух людей, которые бесконечно падали, внезапно остановились.

* * *

Руджер, благополучно спустившийся к подножию водопада, расположился на подходящем открытом месте на одной стороне леса и развёл костер.

Когда он приходил в себя так близко к огню, он почувствовал присутствие неподалеку.

– Это ты Ганс?

– Брат.

Ганс, который последовал за ним сюда после того, как увидел свет, осмотрел состояние Руджера.

– Ты цел.

– Да, я выжил.

– Нари, я рада, что с тобой всё в порядке!

Шеридан была с Гансом.

– Брат, а что насчёт леди-детектива?

– …….

Вместо ответа Руджер пожал плечами. Это был негласный поступок — не задавать больше вопросов.

Вместо дальнейших расспросов Ганс протянул Руджеру одеяло, которое он уже упаковал.

– …Пожалуйста, используй его.

Ганс осмотрел состояние Руджера. Выражение его лица было похоже на обычное, но за ним явно проглядывала бесспорная усталость. Мало того, он выглядел не очень хорошо.

Но больше всего Ганса беспокоило то, что Руджер был один.

– А что насчёт этого автомата?

После того, как он ушёл с Шеридан, подземная лаборатория полностью рухнула, и, судя по состоянию Руджера, он, вероятно…….

– Брат, не унывай.

– …….

Руджер уставился на Ганса, внезапно выражая своё утешение обеспокоенным взглядом. Ганс, должно быть, что-то неправильно понял.

Мальчик-автомат с душой Арте был благополучно спасён, но Руджер слишком устал, чтобы поправлять Ганса.

Руджер согласился объяснить это позже и вместо этого кивнул.

– Это восстановительное лекарство, которое я приготовил заранее.

– Спасибо.

– Полицейские приезжают издалека. Я думаю, что они поймали хвост, но я постараюсь как-то привлечь их внимание, так что ты смог воспользоваться случаем и сбежать.

– Да, я понимаю. Тебе тоже следует быть осторожным.

– Где мы должны встретиться?

– Мои дела в этой стране окончены.

Ганс кивнул с тяжёлым лицом и взял Шеридан с собой.

– Пойдём.

– Хм? Эй, подожди минутку! А что насчёт Нари?

– Он может выбраться из этого самостоятельно. Нам также нужно выиграть для него немного времени, так что давай двигаться быстрее.

Шеридан надула губы, но не отказалась от предложения Ганса. Она помахала Руджеру и ушла.

Руджер, который остался один, встал, когда они оба ушли. Он обнял Кейси Селмор, сидевшую за соседним деревом, как принцессу, и укутал её в одеяло.

Затем Руджер снова сел и уставился на горящий костёр.

Издалека он мог слышать свистки и видеть фонари, которые несли полицейские.

Ганс сказал, что хотел бы привлечь их внимание, но, похоже, это было невозможно, потому что их было слишком много.

«…….»

Руджер повернулся спиной и посмотрел на неподвижно лежащую Кейси. Он не знал, была ли это иллюзия, но ему показалось, что она приоткрыла глаза.

*Фиии!*

Прежде чем он успел это заметить, свисток раздался совсем близко, и Руджер поднялся со своего места.

Он проверил свой наряд после того, как положил в рот восстанавливающее лекарство, переданное Гансом, и двинулся.

Вскоре после исчезновения Руджера к месту, где Кейси потеряла сознание, прибыла полиция.

– Здесь! Я нашёл детектива Кейси Селмор!

– Как она? Сначала отвезите её в отделение неотложной помощи! Медицинская бригада!

– Остальные продолжайте обыскивать окрестность!

Полиция суетилась вокруг, прочесывая периметр, но никаких следов Джеймса Мориарти обнаружено не было.

* * *

Когда он добрался до места, где была спрятана капсула, неторопливыми шагами, кто-то поприветствовал Руджера.

– Вы здесь?

– Ты ждал?

– Да, потому что вы сказали мне подождать здесь.

Автомат реагирует так, как будто он только что выполнил данную команду.

Руджер уставился на автомат. У него были светлые волосы и золотые глаза, и он выглядел как красивый мальчик.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Тебе любопытно?

– Любопытно? Да. Возможно, мне любопытно, почему мой хозяин так на меня посмотрел.

Он выглядел очень похожим на Арте, который спросил его о чём-то, чего он не знал, поэтому Руджер изобразил слабую улыбку на губах.

– Давай прогуляемся и поговорим.

– Да.

Руджер пошёл, а мальчик-автомат последовал за ним.

Из-за леса начало рассветать, и, идя по направлению к солнцу, Руджер заговорил.

– Прежде всего, мне есть, что тебе сказать.

– Да. Я вас слушаю.

– Ты — автомат. Ты это знаешь, не так ли?

Мальчик кивнул.

– Да. Я не знаю, почему меня создали, но я знаю этот факт.

– Но ты не кукла, которая следует тому, что тебе кто-то говорит.

– Вы имеете в виду меня? Я не понимаю. Я существую, чтобы подчиняться вашим приказам.

– Сначала позволь мне сказать тебе кое-что. Не называй меня хозяином.

– Тогда как мне вас называть?

Руджер почти сказал: «Зови меня учителем», сам того не осознавая, но едва сдержался.

– Босс, лидер, капитан — всё в порядке, если только это не слово «хозяин».

– Правда? Хорошо, сэр.

– Ты думал, что существуешь для того, чтобы подчиняться чьим-то приказам?

– Да, я создан для этой цели.

– Цель – это просто цель. Каково твоё истинное желание?

– Хм……

Мальчик наклонил голову, как будто плохо понимал его слова.

– Не парься. Ты уверен, что хочешь выполнять чьи-то приказы? Что ты думаешь?

– ……Я не знаю.

– Ладно. Поскольку ты замешкался с ответом, значит, у тебя уже другое мнение.

Мальчик кивнул и сказал:

– Может быть и так.

– Ты родился заново ребёнком, который ещё ничего не знает.

– Да.

– Так что тебе придётся многое узнать об этом мире.

Арте тоже хотел учиться.

– Я должен учиться. Это хорошо.

– Тебе это нравится?

– Я не знаю, что мне нравится. Но это что-то... Думаю, я счастлив.

– ……Это так?

Возможно, на эту реакцию повлиял хозяин души в его теле.

– Прости.

– Что? Что вы имеете в виду?

– Просто, за всё.

– Вам не обязательно извиняться передо мной, учитель.

– …….

Шаги Руджера на мгновение остановились при слове «учитель», и мальчик, шедший с ним, соответственно остановился.

– Я сказал что-то не то? Если это потому, что я назвал вас учителем, то я могу называть вас другим именем.

Он пытался сказать, что менять его не нужно, но Руджер медлил с ответом.

Заслужил ли он снова называться учителем?

Он так не думал.

– ……Да.

Руджер снова пошёл, и мальчик пошёл вместе с ним.

Двое мужчин вышли из леса, когда вдалеке раскинулся широкий луг, а над горизонтом появился рассвет.

Джеймс Мориарти потерпел поражение вчера вечером, а Кейси Селмор победила, поэтому восход солнца, несомненно, является благословением для народа этой страны.

Мальчик любовался восходящим солнцем, разгоняющим темноту рассвета.

– Ух ты. Вы хотите сказать, что это солнце? Очень приятно видеть это воочию.

– Ты увидишь это снова и снова.

– Постоянно?

– Да, постоянно.

Руджер повернул голову и уставился на мальчика.

– Если подумать, я не могу просто продолжать называть тебя, тебя.

– Моё кодовое имя — Альфа. Неважно, назовешь ли вы меня так.

– Разве оно не пусто?

– Или вы дадите мне имя?

– Имя…

Слово «имя» напомнило Руджеру об Арте.

Правильно ли безрассудно использовать имя уже умершего ребёнка?

Однако, наоборот, было неправильно хоронить это имя в его памяти.

Даже если бы всё было по-другому, душа, вошедшая в тело этого мальчика-автомата, принадлежала Арте.

– Арпа.

Руджер произнёс это имя так, словно сам был в этом убеждён.

– Отныне твоё имя будет Арпа.

– Арпа……

– Тебе не нравится? Если оно тебе не нравится, ты можешь изменить его на другое имя.

Мальчик, Арпа, покачал головой.

– Нет, мне оно очень нравится. Это как-то знакомо.

– Правда?

– Куда мы идём?

– Я уезжаю в другую страну. Я там кое-что ищу.

– Мне пойти с вами?

– К сожалению, мы не можем быть вместе.

Арпа надулся от этих слов и опустил плечи.

– Вместо этого я порекомендую тебе человека.

– Человека?

– Немного необычно называть его человеком, но... Я уверен, что остаться вместе не составит труда.

– Мне любопытно услышать, зачем.

– Будь с ним и осмотри этот огромный мир.

Должно быть, он всё ещё пытается поймать кита, держа гарпун на берегу.

– О, и, честно говоря, твоя внешность слишком выделяется.

– Ох, правда?

Арпа осмотрел всё тело.

Руджер сказал, что его внешний вид был слишком заметен, но, должно быть, самого Арпу это не волновало.

– У тебя слишком яркий цвет волос, и ты не можешь не выглядеть аристократом, куда бы ты ни пошёл. Твоя внешность выделяется.

– О, не волнуйтесь. Я могу это изменить.

– Ты можешь это изменить?

В тот момент, когда Руджер задал вопрос, цвет волос Арпы изменился.

Его светлые волосы стали тёмно-каштановыми, и его впечатление тоже немного изменилось.

С виду знатного аристократа он стал совсем невзрачным, но всё равно оставался красивым.

– Разве я не был бы сейчас менее заметен?

– …Возможно это так.

– Ах, да. Я думаю, это всего лишь вопрос внесения некоторых изменений в базовую структуру… и, конечно же, в голос.

Возможность свободно менять внешний вид была функцией, установленной для смешивания и проникновения среди обычных людей, но Руджер не удосужился указать на это.

– Да. Это определённо намного лучше, чем раньше.

– Правда? – счастливо спросил Арпа.

– Арпа, хочешь улыбнуться?

Арпа улыбнулся этому замечанию. Не вынужденная, а буквально естественная улыбка.

– Хорошо, приятно видеть твою улыбку.

– Если вы так говорите, я постараюсь сохранить её, насколько смогу.

– Если трудно, не надо.

– Нет, я совсем не устал.

Внезапно Руджер почувствовал, что разговор был знакомым, и в его голове вспыхнули воспоминания о прошлом, которое, как он думал, никогда не вернётся.

– Арпа.

– Да, лидер.

Руджер ухмыльнулся на слово «лидер» и протянул к нему руку.

– Пойдём.

В более широкий мир.

Хотя он и не произнёс последних слов, Арпа кивнул с улыбкой, как будто понимая значение.

– Да!

Они медленно шли к восходящему солнцу.

* * *

Открыв глаза, Кейси Селмор увидела кровать в белой комнате. Вскоре после этого к ней подошла медсестра, которая вовремя открыла дверь, и подпрыгнула вверх.

– Детектив Кейси! Вы пришли в себя!

– Где я?

– Это Национальная больница Королевства Делика.

– ……Я вижу. У вас случайно нет газеты?

– Да, я думала, вам будет любопытно, когда вы проснётесь.

Получив газету, переданную медсестрой, Кейси сразу же просмотрел статью на первой полосе.

[Выступление детектива Кейси Селмора и смерть крёстного отца Джеймса Мориарти!]

А ниже была статья о последнем бою под водопадом.

Кейси уставилась на статью, потому что не могла её понять.

Затем медсестра рядом с ней засмеялась и сказала:

– Большое спасибо, детектив.

При словах благодарности взгляд Кейси обратился к медсестре. Её голубые глаза спрашивали, о чём, чёрт возьми, она говорит.

– Благодаря тому, что вы одолели этого отвратительного Джеймса Мориарти, все почувствовали облегчение.

– Я его одолела?

– Да. Разве это не очевидно?

Что значит это очевидно?

Кейси хотелось кричать, но она этого не сделала.

«А как насчёт Джеймса Мориарти? Он пропал? Почему я жива? Я прыгнула в водопад с решимостью умереть».

Голова у неё кружилась, мысли разбегались повсюду, но в одном она была уверена.

«Если я выжила, то и он выжил».

– Точно.

В помутнённом сознании она вспоминала, как видела этого мужчину. Он нежно обнял её и накрыл одеялом.

Кейси скомкала газету в руке.

– Хм? Детектив! Подождите минуту! Вы только что проснулись, поэтому вам нужно расслабиться!

Кейси встала с кровати, встал у окна в больничной палате и широко открыл его.

– Посмотри туда!

– Это детектив Кейси Селмор!

– Ух ты!!!

Гости и журналисты толпились возле больницы, а полиция их блокировала.

Кейси не могла понять, с чего люди её подбадривают.

Почему они аплодируют?

Она проиграла битву с Джеймсом Мориарти. Тем не менее, люди были заняты восхвалением её как героя.

«Я…»

Её сжатый кулак задрожал, а затем взгляд Кейси остановился на маленьких детях, смешавшихся с толпой горожан. Дети, которые казались братьями и сёстрами, улыбались Кейси.

В тот момент, когда она увидела, что кулак Кейси ослаб, она молча подняла руку и помахала горожанам.

– Вааа!

Когда она это сделала, раздались тёплые аплодисменты, но эти аплодисменты никоим образом не нашли у неё отклика.

Глава 267. Зов Тени (2).

После инцидента с Джеймсом Мориарти Кейси получила бесчисленное количество приглашений.

Большинство людей, отправивших приглашения, были престижными дворянами Королевства Делика. Они пытались установить связь с детективом, который каким-то образом спас страну.

Кейси не была простолюдинкой, но входила в знаменитую семью магов Селмор, поэтому её внимания желали многие. Тем не менее, Кейси игнорировала все поступившие к ней приглашения, кроме одного.

– Вы выглядите вполне в порядке, герцог Людвиг.

Кейси встретилась с герцогом Людвигом Венканто в новой гостиной.

Она осмотрелась.

Число охранников было больше, чем раньше, а атмосфера, которую они создавали, была жёстокой, возможно, для обеспечения безопасности даже более тщательно, чем раньше.

Окон не было, поэтому это было похоже на закрытый снаружи бункер, а не приёмную для гостей.

«Возможно, для него было настоящим шоком то, что на него напали даже в сопровождении его доверенного эскорта».

Измождённый вид Людвига теперь выражал это ярче всего.

С того дня прошло всего два дня, а он выглядел на десять лет старше.

– М-мне очень жаль, детектив Кейси. Мне приходится приветствовать вас вот так.

– Нет, мне всё равно.

Людвиг завернулся в толстое одеяло. Тем не менее, его губы даже посинели, как будто озноб не проходил.

В комнате не было холодно. Напротив, Кейси чувствовала, что было жарко. И всё же Людвиг дрожал.

Он боялся, если быть точным.

– Детектив Кейси. Джеймс Мориарти, он мёртв?

Герцог Людвиг Венканто выглядел не очень хорошо, потому что ему было стыдно задать такой вопрос.

Он был благородного происхождения от рождения и был аристократом, унаследовавшим пост главы семьи в молодом возрасте. Выдающаяся внешность, блестящие ораторские способности и связи, которые никому не проиграют.

Будущее Людвига было светлым, поэтому он считал себя избранным, но мир, который он знал, был полностью разрушен одним человеком.

– Монстр действительно мёртв?

Людвиг, которому едва удавалось пошевелить дрожащими губами, задавал вопросы для подтверждения.

Он всё ещё помнил предупреждение, сделанное в тот день Джеймсом Мориарти.

[– Не радуйся так. Я скоро вернусь.]

Людвиг, в котором полностью запечатлелся страх перед Джеймсом Мориарти, с того дня плохо спал.

Когда он ел, его каждый раз тошнило, и он не мог как следует поднять предмет руками, которые не могли перестать трястись.

Кейси ничего не оставалось, как осознать, что Людвиг сейчас на грани срыва.

Часто можно было заметить, что большинство людей, которые впервые испытали неудачи и разочарования, идя только по пути успеха, в конце концов, терпят крах, не восстановив прежнюю уверенность в себе.

Чем сильнее была бы самооценка, тем более шокирующим было бы это, но Людвиг умер бы.

Было естественно выразить утешение и смелость, но Кейси этого не хотела.

– Перед этим я хочу вас кое о чём спросить.

– Что вы имеете в виду? Мне сейчас важнее узнать, жив Джеймс Мориарти или нет…….

– Я видела лабораторию.

– …….

Слово «лаборатория» вызвало небольшое изменение в выражении лица Людвига.

Кейси знала это, но не указала на это намеренно.

– Глубоко под землёй под заброшенной угольной шахтой находилась секретная гигантская лаборатория. Джеймс Мориарти там что-то делал. Причина, по которой я вдруг заговорил об этом…

– ……

– Очевидно, что там проводился ужасный эксперимент, который тайно провёл за кулисами преступник Джеймс Мориарти.

– …….

Людвиг нахмурился от её слов.

Но вместо того, чтобы сразу же попытаться спорить, он ждал следующих слов Кейси.

– Но это странно. Чтобы построить лабораторию такого размера, потребуется много денег.

Откуда деньги?

Где взять профессиональных рабочих и куда доставить материалы по воздуху?

По мере продвижения строительства такого размера информация неизбежно будет просачиваться, но никто не знал, что на этом месте есть лаборатория.

– Интересно, мог ли это сделать один единственный человек?

– Джеймс Мориарти — крёстный отец криминального мира. Он мог бы сделать это, используя своих преступников.

– Правда? Но ход Джеймса Мориарти был также странным. Почему такой человек стал профессором университета?

– ……Возможно, это была лучшая позиция, потому что он человек с высокой социальной репутацией.

Людвиг пристально посмотрел на Кейси, не скрывая своего раздражения.

– Детектив Кейси, почему вы говорите это сейчас? Вы хотите сказать, что Джеймс Мориарти на самом деле не сделал ничего плохого?

– Я не отрицаю его вину. Что бы кто ни говорил, тот факт, что он убил человека, не меняется.

Однако Кейси продолжила.

– Разве это не несправедливо, что есть больше людей, совершивших плохие поступки, и они не несут наказания?

– Я не понимаю, о чём вы говорите.

Людвиг был бесстыдным до конца.

Он знал, что Кейси так скажет, но все вещественные доказательства уже исчезли.

Во-первых, человеку, занимающему столь высокое положение, как Людвиг, нелегко было бы оставить связанный с ним след.

Так что Кейси Селмор не сможет официально арестовать герцога Людвига Венканто.

Возможно, Людвиг это знал, но лицо его было более расслабленным.

– Кажется, вам больше нечего сказать.

– Да, нечего.

Кейси без колебаний приняла слова Людвига. Большего здесь она сделать не могла.

Возможно, даже если бы ей пришлось арестовать его, Людвиг мог бы использовать свои личные связи, чтобы быстро уйти.

– О, вы только что спрашивали о профессоре Джеймсе Мориарти?

– ……Да, спрашивал.

Выражение лица расслабившегося Людвига быстро испортилось при имени Джеймса Мориарти.

– Официально сообщается, что Джеймс Мориарти был убит. Да, официально.

– …….

Герцог Людвиг закусил губу.

Он старался не делать это очевидным, но из его глаз вытекал струящийся страх.

– О чём вы говорите? Разве вы не говорили, что в конце одолели его?

– Так говорили репортёры. Мы боролись, но я точно не знаю, жив он или мёртв.

– Тогда возможность смерти……

– Должно быть.

– Ну, тогда…!

– Но как ни странно, в окрестностях водопада, где меня нашли, другого тела обнаружено не было.

Кейси поднялась со своего места и улыбнулась Людвигу.

– Разве это не увлекательно?

– Хорошо, что…….

– Может быть, он жив. И раз он жив, разве он не скрывается где-нибудь и пытается сделать то, чего не достиг?

– Если он жив, вы тоже будете в опасности.

– Почему?

– Вы заслужили репутацию победив Джеймса Мориарти, и если он жив……!

– Тогда я смогу поймать его снова.

Кейси попыталась покинуть гостиную, пока Людвиг, после её ответа, пришёл в отчаяние.

– О, и кстати.

– ……?

Кейси вдруг остановилась и обернулась, а Людвиг вопросительно посмотрел на неё.

– Лучше бы сделать окно. Кажется, он появляется из темноты.

– ……!

Как только он услышал это, Людвиг, вспомнив свой травмирующий опыт, широко открыл глаза и потерял сознание.

– Г-герцог Людвиг!

– Приведите доктора!

Оставив растерянных охранников, Кейси покинула гостиную.

Глядя на ответ Людвига, он всю жизнь будет страдать от тревоги, страха и навязчивых состояний. Это было все наказание, которое Кейси могла сейчас дать Людвигу.

* * *

Следующим местом, куда Кейси направилась после выхода из резиденции Венканто, стала заброшенная угольная шахта, где располагалась лаборатория.

Двигаясь с тонкой плёнкой воды вокруг своего тела, она вскоре прибыла к месту назначения.

Огромная дыра в подвале, рядом с которой в кустах спрятана капсула.

«Расследование ещё не закончено».

А может, они специально избегали этого места.

Кейси подошла к капсуле и проверила её содержимое.

В нём была маленькая-маленькая девушка с белой кожей и светлыми волосами. Она была похожа на первого человека в Библии, которого создал Бог, или на ангела, посланного на землю.

Из-за её яркой внешности Кейси казалось, что она вот-вот проснётся.

В этом смысле девушка перед ней была искусно сделанной «куклой», автоматом, созданным с использованием механических пружинных устройств и передовых технологий.

Когда она потянулась к поверхности капсулы, из суставов спереди пошёл пар, и крышка открылась.

Кейси с небольшим удивлением отступила назад, и внутри открытой капсулы девушка-автомат открыла глаза.

– …….

Прозрачный ясный взгляд девушки обратился к Кейси и голова девушки слегка наклонилась в сторону.

– Кто ты?

Она не хотела её будить, но, похоже, что-то активировалось.

Кейси обдумала, что сказать, а затем придумала подходящий ответ.

– Тот, кто тебя подобрал.

– ……?

Автоматон только широко открыла глаза, но её глаза спрашивали: «О чём ты говоришь?»

Это была первая встреча с Бетти, которая позже станет помощницей Кейси.

* * *

Кейси Селмор открыла глаза. Когда она огляделась, она увидела неорганизованный пейзаж внутри комнаты.

– Это…

Это было её жилье, расположенное в жилом районе Лезервелка.

Кейси Селмор в этот момент поняла, что вернулась в реальность после окончания штурма воспоминаний.

Глядя на количество солнечного света снаружи, казалось, что с тех пор, как она заснула, прошло не так много времени, но во сне она проводила гораздо больше времени.

Кейси медленно поднялась с кровати и почувствовала себя расстроенной, как будто возле её груди лежал тяжелый кусок свинца.

– Ах.

На мгновение её зрение затуманилось, и слёзы потекли по её щеке.

Кейси, вытиравшая щеки дрожащими кончиками пальцев, запоздало поняла, что плакала.

– Я, я……

Возможно, потому, что она долгое время была ассимилирована с этим воспоминанием, боль и страдание от него распространились, как синяк, на её чувства.

Ему просто хотелось немного счастья. Тем не менее, мир забрал у него то, что ему было дорого, и он даже не имел права горевать.

Он не мог лить слёзы, хотя и страдал, и даже не мог выразить растущую печаль и гнев.

Тем не менее, он встал и продолжил идти, потому что кто-то должен был заплатить за свои грехи.

Он прошёл тернистый путь, полный критики и боли, потому что это был его выбор ритуала в честь умерших.

Наконец она узнала правду, но сохраняющееся чувство того, почему она не знала в то время, настойчивое утверждение, что оттепель этого человека не может быть оправдана, и жалость к нему, который страдал без чьего-либо ведома, затмила это.

Всевозможные сложные эмоции, казалось, причиняли боль, сжимая её сердце, как нить.

Это настолько больно, что она даже не могла найти способ решить эту проблему.

Среди них больше всего Кейси расстраивали чувства, которые проявлял Руджер.

«Этот мужчина, он жалел меня до самого конца».

Несмотря на свои неискренние высказывания, мужчина пожалел её и уважал её опасный для жизни выбор. Вот почему он спас её в конце.

«Я ненавидела этого человека».

Она упрекала его, считая, что он предал её.

В каком-то смысле Руджер её тоже обманул, но именно поэтому Кейси злится на себя.

Почему она тогда этого не заметила?

Почему она не поняла, когда её называли гением и сыщиком?

В конце концов, это было лишь оправданием, потому что её не хватало.

– Что вы имеете в виду, гениальный детектив? Какой герой спас страну? Настоящий герой — этот человек……

Человек, который не смог спасти мальчика, спас страну.

Кейси опустилась на своё место и тихо всхлипнула, потому что не могла вынести растущей ненависти к себе, но затем мягкое прикосновение рук коснулось головы Кейси.

– Кейси, ты плачешь?

– …….

Кейси подняла голову и увидела, что Бетти сидит на корточках и смотрит на неё с обеспокоенным лицом.

– Тебе больно? Ты не пострадала от последней атаки, не так ли?

– …….

– Ох, это правда? Э-э, ну, я не настолько компетентна, чтобы утешить тебя.

Бетти погладила Кейси по голове, говоря это, и неловко улыбнулась, когда Кейси посмотрела на неё, пытаясь понять, что не так.

– Почему ты меня гладишь?

– Хм. Я не знаю, почему? Но почему-то у меня было смутное представление, что мне следует это сделать.

– Бетти…

– Это немного странно, но я имею в виду именно это. Я, честно говоря, думаю, что Кейси приходится нелегко, но меня это не устраивает. Мне нравится более энергичная Кейси.

Бетти продолжила это говорить.

– В первый день нашей встречи Кейси спасла меня.

– …….

При словах Бетти Кейси почувствовала, как её разочарованное сердце забилось. Вся боль, от которой кружилась голова, исчезла, словно её смыло холодной водой.

Она ненавидела себя, потому что не могла никого спасти и даже не знала правды. Тем не менее, был человек, которого она спасла.

– ……ха.

Кейси улыбнулась, как будто волновалась напрасно.

– Хорошо. Это определённо не похоже на меня.

– О, ты пришла в норму?

– Да, благодаря тебе моя голова прояснилась. Спасибо. Я отлучусь на некоторое время.

– Куда ты идёшь?

– В Академию Теона.

Глава 268. Неожиданный подарок (1).

Руджер читал документы в своём кабинете.

Поскольку экскурсии были уже не за горами, его задача будет выполнена, как только он рассортирует документы.

«Думаю, для наставников этого достаточно».

Проверив список наставников, Руджер решил, что можно продолжать, как есть.

Хотя он должен был быть занят с тех пор, как стал руководителем отдела планирования, Руджер был не очень занят с момента первой проверки.

Большую часть работы выполнили люди, расположенные ниже, а Руджер просто подписывал поступившие утверждённые документы.

«В этом году много замечательных наставников».

Первоначально несколько известных магов часто участвовали в качестве наставников в поездках Теона.

Теон — магическая академия номер один в Империи.

Среди знаменитых магов было много высокопоставленных выпускников, и было немало людей, готовых поступить в их альма-матер.

«Кроме того, быть наставником учеников — это признак того, что они признаны среди магов».

Для магов было естественным подать заявку. Однако в этом году конкуренция была особенно жёсткой.

В списке было много знакомых имён, от Старой и Новой Башен до Ассоциации Школ.

Хотя их маги всегда подавали заявки, в этом году это соотношение увеличилось более чем в три раза по сравнению с прошлым годом.

«Может быть, это из-за меня».

Большинство из них, должно быть, были на его презентации в Тайной Палате.

Было ясно, что это была попытка каким-то образом связаться с ним или установить с ним связь.

«Им удалось составить список выдающихся претендентов».

Руджер восхищался способностью персонала справляться с поставленными задачами.

Это был идеальный выбор, чтобы кого-то убрать или поместить сюда.

«Разве это не повод работать в отделе планирования? Испортить эту должность разными обязанностями — это пустая трата рабочей силы, поэтому в будущем мне придётся заставить их работать чаще».

Если бы они услышали эту новость, у сотрудников отдела планирования пошла бы пена из рта.

В последнее время у них были беспокойные дни из-за Руджера. Они жили на кофеине, и каждый день были погружены в кипу бумаг.

Видя, как их души вылетают изо рта, люди думали, что сотрудники отдела планирования похожи на аспирантов.

Возможно, из-за этого ходили слухи, что на прошлой неделе возле кабинета отдела  планирования появились зомби.

– Мистер Руджер.

Как раз вовремя из кабинета ассистента вышла Седина с стопкой окончательных утвердительных документов.

– Вот последняя форма одобрения.

– Хорошая работа. Что-нибудь ещё случилось?

– О, у меня есть проблема, о которой я хочу вам сообщить. В кабинет отдела планирования пришёл учитель.

При таком внезапном сообщении Руджер слегка опустил очки без оправы и посмотрел на Седину.

– Зачем?

– Он думал, что аспирант, сбежавший из лабораторной комнаты, сбежал сюда. Думаю, он ошибся из-за слухов о том, что зомби появляются каждую ночь.

– …….

На мгновение Руджеру показалось, что он расслышал что-то не так, но, убедившись, что он правильно расслышал по выражению серьёзного лица Седины, он снова надел очки.

«…После этого мне следует дать отпуск людям из отдела планирования».

Если подумать, сотрудники отдела планирования оказались занятыми только из-за самого Руджера.

У него было много дел с тех пор, как он только что стал руководителем отдела планирования, но этот список наставников, как правило, привлекал много кандидатов из-за Руджера.

По этой причине отдел планирования работал без перерыва уже больше недели.

«Но поскольку договорённость окончена, работы больше не будет…»

В этот момент дверь открылась без стука.

Руджер подумал, что это грубый гость, но почувствовал странное чувство странности в этой ситуации.

Подобные случаи были и в прошлом, особенно 3 года назад, когда он работал в Университете Ордо в Королевстве Делика.

– Прошу прощения.

В кабинет учителя достойной походкой вошла женщина.

«Да, тогда тоже было так».

Её чистые голубые волосы колыхались при движении.

Руджер молча смотрел на подошедшую к нему Кейси Селмор. Обычно все избегали зрительного контакта, но Кейси не растерялась и уставилась на Руджера.

– Надеюсь, в следующий раз, ты сможешь постучать в дверь, когда войдёшь. Это основная вежливость.

– Ты больше не удивлён, не так ли?

Руджер кивнул Седине вместо того, чтобы сказать ей.

Поскольку это случалось часто, Седина, естественно, положила документы и спустилась в кабинет помощника преподавателя.

– Твоё выражение лица не поменялось.

– Благодаря кое-кому.

– Тебе не интересно, почему я здесь? А вот почему, господин руководитель отдела планирования.

Кейси сказала это и протянула документ.

Руджер поднял голову и уставился на Кейси, одновременно просматривая документ, который она дала.

– …Заявление наставника?

То, что представила Кейси, было заявлением на наставничество, которое помогало бы студентам во время этой экскурсии.

Руджер прищурился. Он выглядел так, как будто ему было интересно, что же задумала на этот раз эта смелая женщина-детектив.

– Похоже, на этот раз этот смелый детектив снова что-то замышляет.

– ……Ничего подобного.

– Я могу сказать, не глядя. Ну, я понимаю, это выглядит подозрительно. Честно говоря, я бы сделал то же самое. Итак, что ты собираешься делать?

– Ты всегда предъявляешь необоснованные требования.

Руджер, который качал головой и говорил, на мгновение заколебался, не зная, что он использует старую манеру речи.

Давно они не вели такого глупого разговора, так что привычка того времени проявилась, даже не осознавая этого.

«Я думал, что это просто игра, но разве это не так?»

Возможно, ему действительно нравились разговоры, которыми он с ней тогда делился, но те дни никогда не вернутся. Отношения на тот момент закончились плохо.

Теперь у них были враждебные отношения друг с другом, но, как ни странно, Кейси, вопреки опасениям Руджера, не выразила гнева по поводу использования акцента Мориарти. Напротив, она проявила эмоции, которых он не ожидал.

«Что с ней?»

Реакция была мрачной и полной сожалений.

Конечно, это было мгновение, а затем Кейси вернулась в свою первоначальную форму, как будто она никогда этого не делала.

Руджер сразу понял, что с Кейси что-то случилось.

«Это из-за убийц? Письмо с предупреждением, которое я отправил, опоздало?»

Это единственное, что сразу пришло на ум.

– …В любом случае, я собираюсь подать заявку на наставничество.

– Отказано.

Кейси была в ярости от слов Руджера.

– Почему!?

– Период подачи заявок уже закончился. Я ничего не могу поделать, так как ты опоздала.

– Ха, разве ты не знаешь, кто я? Я Кейси Селмор маг [Цвета].

– Несмотря на это, ты опоздала.

– Можно освободить место по твоему усмотрению!

Кейси улыбнулась.

– О, да. Ты ещё не подписал документы на утверждение? Тогда оно всё равно недействительно.

– Нет, но это не сработает.

– В чём дело?

Руджер быстро нацарапал свою подпись ручкой на папке, которую держал в руке.

– Одобрение только что закончилось.

– Почему ты ведёшь себя со мной так грубо?

– Что плохого в том, что я это делаю?

– Вот значит как, да?

Глаза Кейси расширились, готовясь использовать магию.

Когда Руджер нервничал по поводу того, что она сделает, тонкая магия Кейси стёрла подпись Руджера.

– Смотри, её уже нет.

Чёрные чернила тоже были жидкими, поэтому Кейси использовал свою магию, чтобы их испарить.

Это было невозможно для обычного мага, но возможно, потому что это была Кейси.

Руджер снова взял ручку, но чернила больше не выходили, поэтому он пристально посмотрел на Кейси.

– Ты поступаешь подло.

– Что плохого в том, что я это делаю?

Руджер вздохнул и снял очки.

– Это всё, за чем ты пришла?

– Да.

– …….

– Я так понимаю, ты согласен.

– Ещё нет.

Руджер ухмыльнулся словам Кейси, открыто заставляющая его согласиться.

Обычно это его разозлило бы, но у него были на удивление странные ожидания.

– Раз ты так говоришь, значит, недавно что-то произошло.

– ……Да.

Выражение лица Кейси изменилось, пока она говорила.

– …….

Руджер взглянул на Кейси и принял заявление, сказав, что ничего не может с этим поделать.

– Раз я добилась того, чего хотела, я пойду.

Словно на этом всё закончилось, Кейси тут же повернулась спиной и вышла из кабинета, как будто от чего-то убегая.

Это было совершенно неожиданно для Руджера, который думал, что сделает что-то ещё, чтобы найти брешь.

Было очевидно, что что-то действительно произошло.

– Она такая же, как и тогда. Она открывает дверь, входит без стука и не закрывает её, уходя.

Руджер пробормотал это и записал свое имя в бланке заявления, которое вручила ему Кейси.

– Седина.

– Да, сэр. Вы звали меня? – ответила Седина, ожидавшая в комнате ассистента.

– В список наставников добавлен ещё один человек.

– …Это тот маг?

– Да. Несмотря ни на что, её мастерство признано всеми.

Седина кивнула, как будто она была убеждена.

Кейси Селмор — человек, которого она хорошо знает.

Как она могла не знать, что Кейси — пользователь элемента с одним атрибутом, получивший титул [Цвет] от Башни?

И если бы она сказала, что будет участвовать в качестве наставника, Теон принял бы её с распростёртыми руками, не говоря уже о том, чтобы отказаться.

– Можешь ли ты сделать подходящую вакансию?

– Мы не можем добавить больше людей, поскольку я уже выбрал больше, чем планировал изначально.

– Тогда нам придётся кому-то отказать.

– Да, я поручу это сделать отделу планирования.

– Отпуск сотрудников отдела планирования будет немного отложен.

По словам Руджера, Седина выразила соболезнования людям в отделе планирования, которые получили больше работы, но что они могли сделать?

Судьба наёмных работников — делать то, что им велят.

Некоторое время постоянно поступали жалобы на появление аспирантов возле кабинета планирования.

Именно тогда он увидел кого-то через дверь кабинета, которая всё ещё была открыта.

– Хм.

Взгляды Руджера и Седины были направлены туда лёгким кашлем, намеренно информирующим их.

– Президент? — удивлённо спросила Седина, и Руджер широко раскрыл глаза, словно был удивлён.

– Мистер Руджер, вы сейчас заняты? – игриво спросила Элиза, стоя за дверью.

– Я как раз заканчивал свою работу.

– Если вы не заняты, могу я войти?

– Да, конечно. Помощница Седина, подай президенту чашку чая.

– О, да.

– Нет, нет, всё в порядке. Я просто быстро сделаю свои дела и уйду.

Говоря о делах, президент выразила желание, что ей хотелось бы поговорить с Руджером наедине.

Седина знала это, поэтому посмотрела в глаза Руджеру, и он мягко кивнул.

Когда Седина ушла в кабинет ассистента, Элиза вошла внутрь, закрыв дверь кабинета магией.

– Вы удивлены, увидев меня?

– Ну, я бы не удивился, увидев вас здесь, так что я могу для вас сделать?

Руджер посмотрел на президента, спрашивая об этом.

Атмосфера Элизы отличалась от обычной.

«Что это с ней?»

Человек, который всегда был полон самообладания, нервничал. От президента исходила огромная сила, которая заставила даже Руджера немного нервничать.

Руджер никогда раньше не видел такой реакции президента.

«Я её обидел? Или мой дар был слишком велик?»

Президент подошла прямо к Руджеру, и неудивительно, что её импульс не утих. Напротив, чем ближе она приближалась к Руджеру, тем больше, как шпора, рос импульс, исходящий от президента.

Словно находясь на пороге встречи с заклятым врагом, президент приняла твёрдое решение и сказала.

– Мистер Руджер.

– …Да, президент.

У Руджера было предчувствие, что что-то произошло.

Вторглись ли новые силы в Теон, или Хьюго Буртаг действовал за кулисами без его ведома?

Может быть, его личность была раскрыта?

Руджер напрягся и ждал её ответа.

– …….

– …….

Некоторое время они продолжали так смотреть друг на друга, не разрывая зрительного контакта.

*Тик, тик, тик.*

Единственным звуком, который можно было услышать, было тиканье часов в углу комнаты.

Как раз в тот момент, когда Руджер начал чувствовать давление, поскольку они продолжали напряженно смотреть в глаза, президент Элиза швырнула что-то на стол Руджера, а затем вылетела из кабинета, не оглядываясь.

– ……?

Оставшийся один Руджер не понял, что только что произошло, и, не говоря ни слова, посмотрел на предмет на столе.

Это был запечатанный конверт, поэтому Руджер решил проверить его содержимое. Внутри находился «билет на обед с президентом».

Судя по почерку, оно написано самим президентом.

«……?»

Руджер всё ещё не мог понять ситуацию.

Глава 269. Неожиданный подарок (2).

Элиза, сбежав из кабинета учителя Руджера, словно убегая, подтвердила, что она была достаточно далеко, снова пошла медленно и увидела приближающегося к ней Уилфорда.

– Президент, вы правильно вручили подарок? – спросил Уилфорд у Элизы своим обычным вежливым тоном.

– Да, конечно. Кто я по-твоему?

Элиза ответила уверенно, полностью стирая тот факт, что некоторое время назад она нервничала перед Руджером.

Обычно, если бы она сказала это, он бы пошёл дальше, но Уилфорд почувствовал что-то подозрительное и задал вопрос для подтверждения.

– Что вы ему подарили? Я сказал, что порекомендую что-нибудь в тот же день, но разве президент не сказала, что она позаботится об этом сама?

– Почему вы спрашиваете меня об этом?

– Такого человека, как мистер Руджер, нелегко убедить обычным подарком.

Конечно, это была ложь Уилфорда. Скорее, ему было бы всё равно, какой подарок она на самом деле преподнесла. Тем не менее, именно из-за старости он волновался.

– И что вы ему подарили?

– Не удивляйтесь, когда услышите это. Я дала ему личное приглашение на чаепитие.

– ……Что? – удивлённо спросил Уилфорд. – Вы серьёзно?

– Что не так? Это шанс поесть со мной, ведь нет никого, кому бы это не понравилось, верно?

– Хаа…….

Уилфорд слегка вздохнул, когда понял, что произошло что-то тревожное. На самом деле он смутно ожидал, что это произойдёт.

Элиза Уиллоу получала подарки от других ещё со студенческих лет, но никогда никому не дарила подарков.

В конце концов, подарок – это способ показаться кому-то хорошим. Если вам не нужно хорошо выглядеть, не нужно дарить подарки.

Красота, семья, талант – у неё было всё, поэтому ей никогда не приходилось никому дарить подарки.

Тем не менее, она хотела занять должность президента Теона и получить равное образование для всех учеников, поэтому шла к своей цели.

Даже если средства были не совсем чистыми, нельзя было отрицать, что на первый взгляд именно Элиза Уиллоу выглядела идеальным человеком.

Однако Элиза тоже была личностью, и некоторых вещей ей не хватало.

Точно так же, как сейчас.

«Она привыкла получать подарки, но чувствует себя неловко, их даря».

Можно было дать награду как старшему, но она никогда не делала искренний подарок из-за равного отношения.

Она ничего не могла с этим поделать из-за среды, в которой она выросла.

В конце концов, человек — социальное животное, и окружающая среда была важнейшим фактором в формировании этого человека. Вот почему она нервничала, когда вручала Руджеру подарок.

Элиза Уиллоу как президент была идеальна, но как обычный человек неполноценна.

– Похоже, президенту нужно поучиться здравому смыслу.

– Уилфорд, это слишком грубо.

– Я серьёзно.

– …….

Элиза угрюмо посмотрела на Уилфорда.

Уилфорд уже беспокоился, что ему придётся многому научить её в будущем.

* * *

– Седина Розен.

– Да, сэр.

В кабинете учителя, куда больше не приходили гости, Руджер назвал имя Седины, положив на стол последний организованный документ.

– Ты, наверное, знаешь, что на этот раз мы собираемся на экскурсию.

– Да.

Седина тоже поедет, поэтому она не могла не знать.

Из-за этого ученики вокруг неё вели себя шумно, потому что до неё оставался ещё один день, поэтому у неё не было другого выбора, кроме как слушать, даже если она этого не хотела.

– Что-то не так…?

– Если Теон придёт в движение, общество Чёрной Зари не останется в стороне. Ты что-нибудь слышала?

– О, это….

Седина думала, что сказать, но вскоре взяла себя в руки и честно сказала то, что знала.

– Вы можете не поверить, но общество Чёрной Зари в настоящее время не проявляет никакого движения.

– …….

Руджер неожиданно поднял бровь и вскоре погладил подбородок пальцем.

– Это странно. Я думал, они воспользуются этой возможностью, чтобы что-нибудь сделать. Есть какие-нибудь поручения или приказы сверху?

– Да. Они просто говорят, чтобы мы были наготове.

– Были наготове….

Седина — член Второго Ордена общества Чёрной Зари, но недавно она получила значительное положение, работая исключительно на Руджера.

Хотя с точки зрения статуса она по-прежнему принадлежит ко Второму Ордену, Джон Доу, Первый Орден, на который она работает, имеет отличную репутацию.

Благодаря этому Седина смогла связаться с информацией более высокого уровня, чем раньше, и она знала практически всё о том, что происходит в обществе Чёрной Зари.

Даже Седина сказала, что у неё не было приказа от общества Чёрной Зари на эту экскурсию.

«Не то чтобы им был отдан отдельный приказ».

Конечно, в этом не было ничего странного, даже если бы дополнительных указаний не было, поскольку приказ мог быть уже отдан.

Он не знал, что Нулевой Орден больше заботился о контактной информации, потому что знал, что Руджер не был настоящим Джоном Доу.

Руджер покачал головой, размышляя об этом.

«Из-за природы Нулевого Ордена он не стал бы делать такие надоедливые вещи».

Он мало что знал о Нулевом Ордене, но были веские основания так думать. Если бы Нулевой Орден вообще заботился об этом, он бы не позволил ему участвовать в Собрание Орденов.

Тем не менее, Нулевой Орден продолжал присутствовать на собрании, хотя и знал, что место одного из его руководителей занял неизвестный.

Он просто решил отпустить это.

«Тогда действительно ли общество Чёрной Зари не двинется с места во время этой экскурсии?»

Пока он думал, Руджеру пришла в голову идея.

– Седина, ты сказала, что знаешь некоторые движения общества Чёрной Зари.

– Да.

–  Но ты не знаешь всего. Верно?

– …….

Седина немного колебалась с ответом, потому что ей было очень больно признавать свою несостоятельность перед Руджером.

– Я не пытаюсь винить тебя. Ты не можешь знать всего. В случае с информацией, к которой у тебя нет доступа… Николай в этом замешан?

Николай Первый Орден, казалось, мог контролировать поток информации, и у него была способность обращаться с информацией.

Действительно, как и догадался Руджер, Седина слегка натянуто кивнула.

– Да, всё верно.

– Ясно. Если ты полностью не знаешь, что они собираются делать, общество Чёрная Заря может двигаться, а может и не двигаться.

Он надеялся, что всё пройдёт как можно более гладко, но ему следует предполагать худшее.

«У меня ещё есть работа».

Изначально у него должна была быть возможность отправиться в столицу и украсть фрагмент Реликвии.

Учитывая железную безопасность Императорской семьи, это было бы немыслимо, но это не было чем-то, что нельзя было оспорить, потому что студентам разрешалось осматривать внутреннюю часть Императорского дворца только во время этой экскурсии.

«Императорская семья намеревалась произвести хорошее впечатление на детей, которые в будущем станут важными членами общества».

Он понял суть.

Благодаря этому он сможет войти во дворец, который, по его мнению, был самой высокой стеной, используя личность ведущего учителя. Однако если вмешается общество Чёрной Зари, история будет иной.

«Он из тех людей, которые любят придумывать что-то за кулисами, учитывая поведение Николая».

Кроме того, на последней встрече Николай был сильно унижен Руджером на глазах у всех.

Учитывая его личность, для него не было бы ничего необычного в мести.

«Нулевой Орден вообще не сдерживает конкуренцию среди руководителей».

С точки зрения Николая, если его враг, Джон Доу, и одна из его целей, Академия Теона, отправятся на экскурсию в столицу, он не станет стоять в сторонке, и, конечно же, он не перейдет чёрту.

Открыто заявить, что он является руководителем общества Чёрной Зари, — это не что иное, как простое предательство организации. Николай должен это осознавать и работать в рамках того, чтобы не переступать эту черту.

Потому что это будет конкуренция в пределах, разрешённых Нулевым Орденом.

«Что бы это ни было, это будет особенная экскурсия».

* * *

Сидя в поезде, глядя на стремительно меняющийся пейзаж за окном, студенты подняли шум.

– Наконец-то экскурсия!

–  Я уже с нетерпением жду этого!

– Кто будет в наставниках?

Если Лезервелк соседствует с Теоном, мегаполисом, где развивалась магическая инженерия и наука, то Линдебрюнь был известным туристическим направлением с историческими записями, на которых выгравированы следы Империи.

Студенты, ещё не побывавшие в столице, не могли усидеть на месте от волнения.

– Кто так шумит в поезде?

В это время холодный голос охладил накалённую атмосферу.

Шумные студенты узнали владельца голоса и тут же закрыли рты.

Руджер Челичи, ведущий преподаватель, одолел беснувшихся на своих местах учеников своим холодным голосом и взглядом.

Шумный вагон затих в тот момент, когда мимо прошёл Руджер и студенты начали шептаться.

– Я знаю. Я думаю, что мистер Руджер слишком строг.

– Когда мистер Руджер прибыл в Теон, он участвовал в нападении на поезд.

– О, правда?

После наступления тишины поезд благополучно прибыл в столицу.

Под руководством преподавателей студенты вырвались со столичного вокзала.

– Ух ты.

– Это столица.

– Как же красиво.

Линдебрюнь, столица Империи, был городом, который, естественно, с первого взгляда заставлял людей говорить, что он чистый и красивый.

Выйти с вокзала на площадь было всё равно, что посмотреть на гигантское произведение искусства.

Если мегаполис такого же размера, как Лезервелк, был немного тёмным и суровым, то Линдебрюнь был солнечным и тёплым, и создавалось более идиллическое ощущение, чем в Лезервелке.

Студенты постоянно издавали восклицания, и хотя он не показывал этого внешне, Руджер тоже испытывал ностальгию.

«Я тоже давно здесь не был».

Именно сюда, в Линдебрюгне, впервые приехал Руджер после того, как покинул объятия Мастера. Это всё ещё был очень большой и красивый город, но теперь он был гораздо более развит, чем тогда.

«Неудивительно, прошло уже больше семи лет».

В мире, где магия и наука развиваются каждый день, семи лет было достаточно, чтобы измениться. Однако не всё изменилось, и, идя по улице, он видел отблески прошлого.

«Если подумать, это произошло тогда».

Руджер только вышел в мир и искал работу, когда, идя по тёмной ночной улице, наткнулся на кого-то на углу переулка.

Мантия была натянута ей на голову, чтобы скрыть её личность, но её характерная аура и золотистые волосы были ясно видны в темноте.

– Кто ты?

– Кто ты?

Они спросили друг друга одновременно.

Каким бы тёмным ни был переулок, у Руджера было ощущение, что кто-то может преследовать его. И всё же он не знал, что кто-то идёт, пока он не наткнулся на неё. То же самое было и с его противником.

Это была первая встреча Первой Принцессы Империи и Джека Потрошителя.

«Того человека, теперь называют следующей Императрицей и наследницей престола».

Тот факт, что предыдущий Император был настолько беспомощным и слабоумным, ещё больше усугубил ситуацию.

«Она всё ещё застряла во дворце и усердно работает? Учитывая её характер, мне интересно, чем ещё она занимается за кулисами».

Общественное мнение о первой принцессе Эйлин таково, что она железная принцесса, сострадательная, красивая и способная.

Слухи не являются неточными. На самом деле у Эйлин достаточно способностей, чтобы её так называть. Однако слухи не описывают её полностью.

«Учитывая её характер, я не хочу её видеть».

Руджер думал, что Первая принцесса Эйлин похожа на президента Элизу и Нулевой Орден. Кто-то, кого трудно узнать и кто строит закулисные планы. Но она также горда и благородна, никогда не смиряется и не прогибается назад.

«Я уважаю её».

Но Руджер скорее прикусит язык, чем скажет ей это.

Он устал от Первой принцессы Эйлин, иначе он бы не сбежал, переодевшись, и имел бы сильного союзника, известную как следующая Императрица.

«Но они одной крови, какого чёрта…….»

Взгляд Руджера обратился к Эрендир, которая старательно объясняла своим младшим столицу.

Он думал, что она хотела использовать свои знания о столице, чтобы сохранить своё достоинство в старшей школе, но она говорила слишком много, поэтому первокурсникам это надоело, а не восхищалось ею.

Видя, что Эрендир ничего не замечает и продолжает объяснять, Руджер задумался, не сестра ли она первой принцессы, которую он знал.

Естественно, взгляд Руджера на Эрендир был таким же холодным, как будто он видел что-то жалкое.

«Она пошла в отца?»

Тогда он ничего не мог сделать.

Руджер покачал головой и осмотрел город.

«Я снова вернулся».

Изначально он должен был прийти сюда как Джерар. Он встретил бы Ганса, который ждал здесь, и медленно обосновался здесь и создал свои собственные силы. Однако его статус изменился на преподавателя Академии Теон.

– Так это центральная площадь.

– Она огромная.

Когда он прибыл на площадь, которая казалась далёкой, он начал видеть знакомые образы.

Маги-наставники поприветствовали учеников и присоединились к группе.

Глава 270. Чёрный лев (1).

Несколько магов собрались на центральной площади, где находился фонтан.

Именно они пришли в качестве наставников, и студенты узнали их.

– Тот человек. Это Кэролайн Монарх?

– Ух ты! Хвирон тоже здесь!

– Ройна Павлини? Я прочитал все его статьи! Я впервые вижу его лично!

Наставники, собравшиеся на площади, были для студентов, изучающих магию, словно знаменитости. Поскольку все такие люди собрались, это было похоже на Матч всех звезд для подражания.

– Я слышал, что приезжают замечательные люди, но это на другом уровне.

– Боже мой. У меня уже кружится голова.

От старших заранее слышали, что приедут известные люди, но не до такой степени.

Число магов, подавших заявки на роль наставников для экскурсий, в этом году утроилось по сравнению с прошлым годом. В случае с магами высокого ранга претендентов гораздо больше.

Скорее всего, претенденты были настолько заметными, что им пришлось потратить значительные силы, пытаясь отсеять среди них нужных людей.

То же самое произошло с Эйданом и его друзьями, которые узнали магов.

– Ух ты! Это Хвирон!

Глаза Эйдана засияли, когда он увидел гиганта с мускулами, не похожими на мага.

– Почему тебе он так нравится? — спросила Трейси голосом, который сказал, что это смешно.

– Это потому, что он человек, которого я уважаю больше всего!

– Уважаешь?

Это вылетело из уст Эйдана, но это было довольно плохое слово. Нет, если бы это был Эйдан, который любит и восхищается самой магией, возможно, он кого-то уважает.

Однако Эйдан не был предвзятым во вкусе ни на одну из сторон, а был всеядным человеком, которому нравилось всё. Возможно, кто бы это ни был, Эйдан сказал бы, что уважает их, сияя глазами.

Для Трейси было весьма удивительно, что Эйдан указал на одного из этих выдающихся людей.

– Почему? Есть ли какая-то особая причина, по которой он тебе нравится?

Поэтому у неё не было другого выбора, кроме как спросить, есть ли особая причина.

Эйдан ответил на вопрос так, как будто это было естественно.

– Да. Моя магия в основном требует, чтобы я пользовался своим телом, верно?

– Это правда.

Магия, которую использует Эйдан, является антимагией, поэтому у него была трость в форме меча, и ему приходилось ею размахивать. Возможно, из-за таких магических характеристик Эйдану пришлось тренировать своё тело, в отличие от других магов.

– В результате мне приходится тренировать своё тело, а Хвирон — маг высокого ранга и у него идеальное тело.

– Идеальное?

Трейси посмотрела на Хвирона. Огромное телосложение, раздутые мышцы, толстая шея и мужественная угловатая челюсть.

От его внешнего вида у неё закружилась голова, он больше походил на рыцаря, чем на мага.

Мышцы? Хорошо иметь мышцы. Но если их слишком много, это скорее антагонистично. Это отвратительно, если честно.

С точки зрения Трейси, она могла думать только о том, что тело Хвирона было скорее чрезмерным, чем совершенным.

– Эйдан, тебе это нравится?

– Да. Разве это не очевидно? Эта переполняющая сила. Я думаю, что когда-нибудь мне захочется стать таким.

– …….

Трейси подумала об этом и поняла, что не хочет видеть Эйдана таким.

Думая о его невинном лице, полном мускулов, у Трейси, сама того не осознавая, побежали мурашки.

– Ни за что!

– Хм? Что?

– В любом случае, нет! Я против наращивания мышц!

Увидев растерянность Эйдана, Трейси положила руки на талию.

– Не волнуйся слишком сильно. Сегодняшняя экскурсия важна, но есть ещё кое-что, на что стоит обратить внимание, верно?

– Да, это правда.

Эйдан кивнул и винил себя за такое волнение. Если подумать, Трейси была права.

Экскурсия была важной, но они собирались выяснить, что случилось с Лео, который недавно был в плохом состоянии.

Лео избегал этого, когда был в Теоне, но если это экскурсия, Лео не сможет сбежать, потому что он движется по заданному маршруту.

– Эйдан, ты так волнуешься, но ты должен сделать всё как следует. Во-первых, ты уже не ребёнок, но тебе так нравится смотреть на своего куми… Аааа!

Трейси, которая собиралась что-то сказать, обнаружила одного из людей, собравшихся на площади, и закричала, не осознавая этого.

– Трейси, ты в порядке? В чём дела?

– Боже мой. Это взаправду? Это, это Кейси Селмор! Тот, кого я уважаю! Великий детектив века!

–  Э… Трейси?

– Это безумие! Это безумие! Как Кейси может быть здесь? Должно быть, это сон!

– Трейси?

– Что я должна делать? Что я должна делать? Я хотела бы получить автограф прямо сейчас. Аааааааааааааааа.

– Трейси!

Когда Эйдан повысил голос, Трейси, попавшая в свой мир, обрела рассудок.

Вспоминая свои поступки, она покраснела и закашлялась.

– ...это, я имею в виду это. Это чувство уважения, которое я испытываю с давних пор.

– Да, я вижу.

Эйдан вспомнил, как Тесси сказала: «Ты уже не ребёнок», но решил не упоминать об этом.

Эйдан также многое испытал и развил чувство остроумия.

Если студенты восхищались наставниками, то наставники, наоборот, концентрировали своё внимание на одном человеке. На этот раз ведущим учителем был Руджер Челичи.

Руджер не мог не заметить устремлённых на него взглядов.

«Кажется, все горят».

Это были маги высокого ранга. Высококвалифицированная рабочая сила, считающаяся руководителями огромной группы магов.

Тех, кто может отменить встречу в любой момент, если почувствует нежелание, даже если кто-то охотно их приглашает, и, тем не менее, тех, кто занимает абсолютно положение, заставляющее другого человека чувствовать себя неловко и склонять голову.

Такие люди объединялись в качестве наставников.

Сколько бы Теон ни называли первой магической академией на континенте за пределами Империи, ситуация определённо была странной.

Руджер слишком хорошо знал, почему.

«Я научил вас делать ингибитор маны, но он сработал не так хорошо, как вы думали».

Была причина, по которой Руджер раскрыл формулу всем в Тайной палате.

Даже если они знают рецепт, они не смогут приготовить его так, как есть.

Несколько магических обществ, в том числе Старая и Новая Башни, создали ингибиторы маны по формуле, предоставленной Руджером. Однако они поняли, что их результаты не соответствуют реальным исследованиям.

Не хватает чего-то важного, и только Руджер знал, что именно, но они не могли с ним об этом спорить.

Значение имени Руджера в магическом мире значительно возросло, когда информация уже была обнародована.

Некоторые жаждущие знаний маги попытались бы победить, используя грязные приёмы, но им приходилось делать это, глядя на своих противников.

Так что же осталось?

Единственным выходом, который у них был, было услышать это от самого Руджера. Вот почему они послали в качестве наставников высокопоставленных магов.

В каком-то смысле их намеренья ясны.

Конечно, не у всех было чёрное сердце, и Хвирон был ярким примером такого человека.

– Ха-ха-ха! Мистер Руджер! Давно не виделись! Как ваши дела?

Пока другие обращали внимание на действия других, Хвирон подошёл так, как будто это не имело к нему никакого отношения.

Руджер схватил его руку и пожал её.

– Я вижу вас впервые после Тайной палаты.

– Я знаю, я был занят!

Зная, что у собеседника нет скрытых намерений, Руджер сказал что-то подходящее.

– Я думаю, вы чувствуете себя лучше, чем раньше.

– Ха-ха! Правда? Сейчас я изменил способ тренировок. Не могу поверить, что вы это заметили! Вы когда-нибудь тренировались?

– Просто чтобы повысить свою выносливость.

– Ха-ха-ха! Не нужно стесняться этого, когда так много магов, которые даже этого не делают! Наоборот, я завидую!

– Завидуете? — снова спросил Руджер, словно удивляясь внезапному разговору.

– Конечно! Исследования по увеличению выбросов маны изначально были желанием нашей школы!

– Если это школа Хвирона……

Руджер проглотил свои последние слова, потому что у него были какие-то мысли.

Хвирон — человек, который тренировал своё тело до предела, хотя он и маг, и причина этого была в…

<Школа мышечной биологии>

Это школа, к которой принадлежит Хвирон, и, в отличие от своего игривого названия, она неожиданно могла похвастаться значительными размерами.

Магия, которую они преследовали, была простой. Это была сила тела.

– Тело мага слабое, поэтому количество выделяемой маны не увеличивается!

– Сильное тело и сильная мана!

Если школа обычных магов — это место, где сложены стопками всевозможные книги и тихо ведутся исследования, то Школа мышечной биологии — это место, полное пота и духа.

– Вы не только исполнили наши желания, но и смирили нас! Как это может быть так несправедливо? Но если в магическом мире дует хороший ветер, этого достаточно! Я приму это как должное!

Даже если бы он так сказал, Хвирон признал Руджера.

– Конечно, у меня лицо получше. Вы должны изо всех сил стараться быть таким же диким, как я. Хм, может быть, вам стоит отрастить бороду.

– Я ценю вашу щедрость, но боюсь, что пока не могу себе этого позволить.

– Тогда почему бы вам не зайти в нашу школу, в которой, судя по всему, этих качеств более чем достаточно!

Хвирон обвёл ястребиными глазами тело Руджера.

То, что другие, возможно, не видели, он мог. Очень хорошо отточенное тело, скрытое под чёрным пальто.

– Я могу сказать с уверенностью. Ваше тело по самые жабры набито мышцами!

Глаза Хвирона засияли. Он думал, что большинство учителей в Академии Магии не тренируются, но здесь был такой яркий драгоценный камень. Это сделало его жадным.

– Что скажешь, давай вместе позанимаемся с гантелями?

– …Я ценю ваше предложение, но я спешу.

В странном жаре, исходившем от взгляда Хвирона, Руджер почувствовал кризис, опасаясь, что сделать что-то не так может быть опасно, и немедленно выразил намерение отказаться.

Хвирон согласился, как будто ничего не мог поделать, но причмокнул губами, как будто был разочарован.

– Очень жаль. Я мог бы сделать ваше тело прекрасным до предела.

– Спасибо за ваши старания……

– Ха-ха-ха! Обычно другие маги сдаются под моими ухаживаниями, но вы очень вежливы. Тогда я это тоже чувствовал, но я также ощущал и чувство власти. Вот каким должен быть мужчина!

Хвирон ушёл с широкой улыбкой, сказав, что пойдёт на встречу с назначенными ему учениками.

Руджер покачал головой. В отличие от других магов с тёмной душой, Хвирон был очень прямолинеен и честен. Было что-то в его прямоте, что утомляло людей.

«Мне здесь нужно беспокоиться о других людях».

Руджер взглянул на наставников, которые пытались вставить слово, и его глаза встретились с Кейси.

«Что?»

Он чувствовал это с тех пор, как она в последний раз подавала заявление о наставничестве, но поведение Кейси было несколько странным. Даже сейчас, когда их взгляды встретились, Кейси избегала его, как никогда раньше.

«Я думал, ты снова придёшь и затеешь драку, но ошибся».

Тогда с какой целью она хотела быть наставником?

Руджер понятия не имел.

В этот момент кто-то узнал его и сказал.

– О, мистер Руджер Челичи!

Глаза Руджера, естественно, обратились к этому человеку, и он удивился, когда увидел, кто его позвал.

«Разве это не мисс Вероника?»

Вероника Де Виль, заместитель лидера Рыцарей Холодной Стали, отвечающая за горный регион Аретских гор на севере Империи.

– Ха-ха, вы вспомнили меня.

Собрав свои тёмные волосы в хвост, она узнала Руджера и подошла к нему с улыбкой.

– Давно не виделись. Как ваши дела?

– Да, со мной всё в порядке, но что привело вас сюда, мисс Вероника?

– Сегодня день поездки Теона в столицу, поэтому Императорская семья послала нас, чтобы убедиться, что будущие таланты не попадут в какие-либо неприятные происшествия. На самом деле это полицейская операция.

– Но послать кого-то вашего ранга — это слишком.

– Конечно, я здесь не одна, кроме меня есть и другие члены наших Рыцарей.

Вероника так объяснила, но Руджер всё ещё не совсем понял.

– Тогда в северных горах возникнет большой пробел в безопасности.

– Ах, всё в порядке. С тех пор как Королевство Юта преодолело последствия гражданской войны и завершило внутреннюю перестройку, мы работаем с ними над повышением безопасности, так что на самом деле это требует меньше работы.

Прошло некоторое время с тех пор, как закончилась гражданская война в Королевстве Юта.

Недавно коронованная королева проделала замечательную работу по залечиванию ран гражданской войны и возвращению страны к стабильности, но это не ослабило подозрений Руджера.

Рыцари Холодной Стали — один из трёх великих рыцарских орденов Императорской Семьи, и они призвали их сюда, чтобы позаботиться об учениках?

«Была ли какая-то сделка между Императорской семьёй и Теоном?»

Однако даже он, как руководитель отдела планирования, ничего об этом не слышал. Это означает, что президент лично связалась с Императорской семьёй.

«Или это был поступок Императорской семьи».

Руджер считал, что последнее более вероятно.

Слово «полицейская операция» на первый взгляд кажется правильной, но, скорее всего, это ложь.

– О, и мы, Рыцари Холодной Стали, не единственные, кто здесь собрались – Морских Хранителей здесь нет, но есть другие.

Говоря о рыцарях, посланных Императорской семьёй, Руджеру в голову пришла только одна мысль.

– Ах. Вот они, как раз вовремя.

Слова Вероники привлекли взгляд Руджера на одну сторону площади.

Вдалеке он увидел группу рыцарей в чёрной униформе, полной противоположности белоснежной униформе Рыцарей Холодной Стали.

Учитывая, что они двигались во тьме Империи, это не мог не быть идеальный цвет.

Прибыли Рыцари Ночного Змея из Службы безопасности, и взгляд Руджера привлекла фигура во главе группы.

«Трина Райанхоул».

Белоснежные волосы и харизматичная внешность.

Она была искусным рыцарем и защитницей Империи, но также и заклятым врагом Руджера с тех пор, как он был Арсеном Люпеном.

Глава 271. Черный лев (2).

«Рыцари Ночного Змея».

Руджер наблюдал за ними, и Вероника, стоявшая рядом с ним, сказала это, словно прося его понимания.

– Я отойду на минутку. Я знаю кое-кого.

– Да, конечно. Мне было приятно встретиться с вами.

– Мне тоже было приятно с вами встретиться. Увидимся позже, если у меня будет возможность.

Вероника сказала это и шагнула к Рыцарям Ночного Змея.

В это время один из учителей, оглядывавшийся по сторонам, подошёл к Руджеру и спросил.

– Мистер Руджер, вы случайно не знаете, почему здесь находятся рыцари? Президент сказала что-то ещё…….?

– Я не слышал, чтобы президент говорила об этом. Но буквально минуту назад рыцарь Вероника сообщила мне, что поступил приказ от Императорской семьи.

– От Императорской семьи? Почему…?

–  Большего я не знаю.

Это были не пустые слова, это была правда.

«Вероника сказала, что были призваны рыцари Императорской семьи».

Она сказала, что они действовали в качестве охраны, но было ли это необходимо, когда здесь собралось так много наставников?

Студенты также были очень талантливы, поэтому их сложно было считать обычными детьми их возраста.

Логично было сказать, что они выступали в качестве охраны таких лиц.

«Независимо от того, насколько стабильно Королевство Юта, покидание границ Рыцарями Холодной Стали — это странно».

Взгляд Руджера обратился к рыцарям в чёрной форме.

«Тем более, если объявились Ночные Змеи».

Причина, по которой они выступили, вероятно, заключалась в том, что приказы были отданы Императорской семьёй, а не для защиты студентов.

Руджер увидел в этой странной ситуации какой-то поток, но не знал точно, что именно.

Оно было таким же размытым, как мираж, раскинувшийся над пустыней, и он не знал, где находится, но был уверен, что есть что-то, чего он не знает.

«Есть что-то. Что-то произойдёт в столице?»

Насколько он знал, приказов от общества Чёрной Зари не поступало.

Тогда это означает что-то другое.

«Те, кто сможет действовать в этой ситуации, скорее всего, будут Армией Освобождения. Конечно, я пока ничего не знаю, так что мне придётся подождать и посмотреть».

Если бы он ходил повсюду, пытаясь что-то узнать, его могли бы заподозрить, поэтому у него не было другого выбора, кроме как наблюдать.

Конечно, это не означало, что он не предпримет никаких действий.

Руджер тут же присвистнул.

Этот свистящий звук, использующий ману, производил сверхвысокий частотный диапазон, который люди не могли услышать, но Седина, полуэльфия, могла его услышать, и её уши, спрятанные под густыми коричневыми волосами, дёрнулись.

Седина снова посмотрела на Руджера, который подозрительно смотрел на рыцарей Ночного Змея.

«Передай записку, Седина».

«Да».

Руджер умеренно подмигнул, а сообразительная Седина слегка кивнула головой, понимая, что это значит.

Через некоторое время из площади вылетел крошечный бумажный жучок, которого никто не заметил.

* * *

– Давненько не виделись, капитан Трина.

– Вице-капитан Вероника?

Именно Рыцари Холодной Стали приветствовали Рыцарей Ночного Змея на площади.

Черно-белые, две группы совершенно противоположных цветов молча смотрели друг на друга.

Несмотря на это, напряжение разъедало окружающее пространство.

Когда люди собирались, было много шума.

Один говорил о том, кто лучше: Старая Башня, Новая Башня или Ассоциация Школ.

Другой о том, какой из трёх рыцарских орденов Империи был самым сильным.

Когда бы это ни происходило, реакции людей всегда разделяются.

Кто-то сказал «Рыцари Ночного Змея».

Двигаясь в темноте, они безжалостны и жестоки к своим врагам, поэтому сильнее всех остальных.

Напротив, сторонник «Рыцарей Холодной Стали» выдвинул ещё один аргумент.

Рыцари Холодной Стали обычно остаются в северных горах Арете, где, по слухам, суровые условия и несколько дней в году без снега.

Говорят, что Рыцари Холодной Стали более дисциплинированы, чем любые другие рыцари.

Конечно, были люди, которые поддержали «Морских Хранителей».

Возможно, из-за последствий психология рассмотрения друг друга как конкурентов, естественно, сыграла среди рыцарей сильную роль.

Точно так же, как сейчас.

Оба рыцарских ордена не вытащили мечи, но с силой посмотрели друг на друга.

Возможно, из-за совершенно противоположных цветов униформы противостояние казалось более заметным.

Вероника и Трина, главы таких групп, смотрели друг на друга с ничего не выражающими лицами.

Учитывая напряженную атмосферу, не было ничего странного, если бы они нападали друг на друга, но через некоторое время Вероника и Трина почти одновременно начали смеяться.

– Как твои дела, капитан Трина?

– А как сейчас поживает вице-капитан Вероника?

– Этого не может быть, мы были так заняты в последнее время, что только сейчас нашли время.

– Увы. Гражданская война привела к тому, что северные регионы заполонили мародёры. Армия Освобождения совершила несколько взрывов поездов.

– Сейчас их активность снизилась, но до меня дошли не очень хорошие слухи. Рыцари Ночного Змея, кажется, сейчас более заняты.

При этих словах Трина ухмыльнулась и покачала головой.

– И не говори. В последнее время происходит столько странного дерьма, что мои подчинённые и так устали.

– Ты сказала, что огромная мафиозная организация испарилась в одночасье, не так ли?

– Верно, потому что посреди города появился гигантский монстр.

– Ты говоришь о Жеводанском звере? Я слышала об этом, прочитав газету.

– Похоже, что когда одно дело закончено, вслед приходит другое.

– Ну, я думаю, так оно и есть.

Вероника ответила горьким смехом и подняла руку.

Рыцари Холодной Стали, выстроившиеся позади неё, стремительно повернули головы. То же самое было и с Рыцарями Ночного Змея.

Они не одобряли, но не отвергали приказы своего начальства.

Увидев это, Трина слабо улыбнулась, как будто уже сдалась на полпути.

– Сколько ещё мы будем играть в эту детскую игру?

– Это верно. Но разве не облегчение, что Морских Хранителей здесь нет?

– Увы, я вынуждена согласиться. Хорошо, что их здесь нет, потому что они заняты.

Достаточно сложно собрать вместе две группы людей, но от мысли о добавлении к этой смеси ещё одной достаточно, чтобы у неё заболела голова.

Тем более, что лидер Морских Хранителей такой чудак, он из тех парней, которые скорее подольют бензин в огонь, чем потушат его.

– Более того, вице-капитан Вероника. Как поживает ваш капитан?

– Он такой же, как всегда.

– Его вроде бы всё беспокоит, но он делает свою работу. Поэтому его здесь нет?

– Да.

– Понятно. Независимо от того, насколько стабилен Север, было бы нехорошо, если бы величайшая сила Рыцарей Холодной Стали исчезла.

– На самом деле, это потому, что он не хочет ехать в столицу. Ты знаешь, какой он ленивый.

– Думаю, он всё тот же.

Вероника и Трина болтали, как старые друзья.

Трина была кумиром всех женщин, а Вероника поднялась по служебной лестнице и стала вице-капитаном рыцарей, так что у них было много общего.

Их Ордена конкурировали друг с другом, поэтому их отношения должны были стать ещё более заметными.

Затем Вероника понизила голос и спросила.

– Более того, тот факт, что мы с тобой здесь, означает ли это, что в столице что-то происходит?

Наконец, они перешли к делу.

При этом Трина рассказала ей всё, что знала.

– Я тоже об этом мало что слышала.

– Разве это не приказ сверху?

– От Первой Принцессы, если быть точным.

– И ты об этом не знаешь?

– Принцесса пока сказала мне только патрулировать столицу.

При упоминании Первой Принцессы Вероника понимающе кивнула.

– Ну, если это Первая Принцесса, то для меня этого достаточно.

– Я не знаю, о чём ты думаешь, но Первая Принцесса не из тех, кто отдаёт приказы по прихоти.

Вероника с тяжёлым выражением покачала головой.

– Ты имеешь в виду, что что-то может случиться?

– Будем надеяться, что нет.

– Ты хочешь сказать мне, что Рыцари Ночных Змей, которые лучше всех умеют собирать информацию, не знают об этом?

– Моя гордость уязвлена, но это так.

– Но Первая Принцесса знает.

– У неё помимо нас много рук и ног. В частности, есть люди, которые лично подчиняются Первой Принцессе.

– Ах, Теневой Клинок.

– Если быть точным, это кинжал, но и лезвие не такое уж и плохое. Однако дело не в том, что мы не можем догадаться. Движение Армии Освобождения в наши дни необычно.

– Итак, они собрались возле столицы после того, как их не заметили на севере, и мы здесь на всякий случай.

Трина кивнула в знак согласия, но, честно говоря, ей не понравилась ситуация. Если бы они ходили вот так открыто, их враги бы только спрятались глубже.

В конце концов, они просто отсрочили неизбежное, а не решили основную проблему.

– Часть меня хочет взорвать всё это.

– Что бы это ни было, это лучше, чем вообще ничего.

– Думаю, это правда.

– В любом случае, теперь, когда мы обменялись любезностями, мы отправимся в путь, так что нам не придётся говорить об этом Теону?

Услышав слова Вероники, Трина на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

– Это экскурсия, и я не хочу её испортить.

– Но ты не думаешь, что нам следует рассказать об этом учителям?

– Это Императорское задание. Это не имеет никакого отношения к Теону. — сказала Трина.

– Конечно.

– Если они не дураки, они увидят, что мы собрались, и решат, что что-то не так. Этого достаточно, чтобы заставить их насторожиться. Учителя Теона — талантливые люди.

– Хорошо.

Таким образом, Рыцари Холодной Стали ушли, а Трина, оставшаяся на площади, посмотрела на студентов академии.

– Академия Теон.

Она уже приезжала туда однажды, чтобы расследовать одно дело, но это оказалось безрезультатно, потому что президент Элиза вышла вперёд и заблокировала её.

Даже Трина не смогла противостоять президенту Теона, поэтому ей пришлось отступить.

Именно тогда взгляд Трины привлекла фигура.

«Тот человек».

На первый взгляд он был привлекательным человеком.

Длинные чёрные волосы, собранные сзади, голубые глаза, несколько декадентские, но никогда не терявшие своей остроты, острый нос и плотно закрытый рот.

Он был буквально скульптурой красивого мужчины.

Завершающим штрихом его образа стала одежда, которую он носил.

Чёрный с серебряной подкладкой сюртук не имел складок и ещё больше удваивал его грацию. Именно такую красоту кропотливо высекает скульптор.

У других учителей Теона была своя отличительная аура, но этот выделялся среди остальных своим своеобразной аурой и старомодной дворянской внешностью.

– Должно быть, это Руджер Челичи.

Затем подошел заместитель Трины, Лойд, и сказал.

– Это он?

– Да. Недавно он опубликовал на всеобщее обозрение исследование, увеличивающее выбросы маны в Тайной палате. Возможно, благодаря этому он дослужился до должности руководителя отдела планирования в Теоне.

– Это не удивительно. Президент Теона заботится о талантливых людях.

Сказав это, Трина уставилась на Руджера.

Конечно, она видела его сегодня впервые. И всё же странное чувство дежавю охватило её, как влажный воздух, и не отпускало.

«Что это такое?»

Встречались ли они раньше?

Как бы она ни всматривалась в лицо Руджера, она не могла вспомнить, чтобы видела его раньше. Затем, словно почувствовав её взгляд, Руджер посмотрел туда, где была Трина.

– …….

– …….

На мгновение взгляды этих двоих встретились.

В этот момент чувства Трины обострились до крайности, и она вынесла суждение, основанное на чувствах.

Время, казалось, замедлилось, и в то же время её зрение прояснилось, и она увидела вдалеке фигуру Руджера, более чётче.

Если бы Руджер посмотрел в эту сторону, если бы он отреагировал каким-либо подозрительным образом, она бы сразу это узнала.

– …….

Однако к её удивлению, Руджер взглянул на Трину, а затем без особого ответа повернул голову.

Трина не обнаружила каких-либо аномальных реакций в процессе медленного раскрытия, как при движении под водой.

«Что? Это было всего лишь моё воображение?»

Она наблюдала, намереваясь уловить малейшее движение его зрачка, но ничего не увидела. Он буквально отвернулся, как будто смотрел на кого-то другого.

– Капитан, есть проблемы?

– ……Нет, ничего.

Поразмыслив, она подумала, что это бесполезное беспокойство.

Руджер - человек, который в молодом возрасте дослужился до должности руководителя отдела планирования Теона.

Невозможно, чтобы подозрительный человек с неясным прошлым мог подняться на такую должность, поскольку Элиза Уиллоу была в Теоне.

Обладая острым взглядом на людей и умом, который их завораживает, она ни за что не узнает кого-то подозрительного.

«В последнее время я становлюсь слишком чувствительной».

Трина оторвала взгляд от Руджера и снова посмотрела на Рыцарей Ночного Змея.

У них была своя работа.

* * *

«Я был удивлён».

Руджеру, поймавшему взгляд Трины Райанхоул, пришлось успокоить нервозность.

Каково же было его удивление, когда их взгляды встретились.

«Какого чёрта, почему она смотрит на меня?»

Руджер понятия не имел, почему Трина может заинтересоваться им.

Он не осознавал, что прославился среди рыцарей.

К счастью, он отмахнулся от её подозрений, не задумываясь отведя взгляд.

Руджер покачал головой.

«Я не могу здесь задерживаться, мне сейчас нужно быть в другом месте».

Следующей остановкой Руджера стал Императорский дворец.

Глава 272. Экскурсия (1).

По приказу Седины бумажный жук покинул площадь и тихо обосновался в тихом переулке.

В этот момент появилась спрятавшаяся в темноте мышь и укусила жука.

Мышь забежала в соседний дом с жуком во рту и обнаружила, что внутри ждёт человек.

– Хорошая работа.

Ганс взял бумагу, которую принесла мышь, и протянул ему в руку миндаль.

Пока мышь радостно грызла миндаль, Ганс развернул бумажного жука и прочитал, что было внутри.

Лицо Ганса быстро стало серьёзным после прочтения содержания сообщения.

– Проклятие.

Ганс встал и посмотрел в окно.

Этот обычный дом недалеко от площади долгое время использовался Гансом как резиденция. Поэтому он смог быстро проверить содержание письма.

За окном он мог видеть рыцарей в мундирах, идущих по улице.

«Черная сторона — это Рыцари Ночного Змея, а белая — Рыцари Холодной Стали, два из трёх великих рыцарских орденов Империи».

Вряд ли две группы, которые не ладят друг с другом, окажутся здесь на отдыхе. Кроме того, в письме Руджер дал указание следить за всеми, кто выглядит подозрительно.

У Ганса было подозрение, что в столице что-то происходит.

«Неудивительно, что дела шли хорошо. Разве не всегда в такие дни что-то случается?»

Ганс больше даже не злился, потому что слишком многое пережил с Руджером. Он перестал удивляться и принял это.

Хотя он и сожалел, что так привык к этому, Ганс серьёзно задумался о будущем.

«Особенно теперь, когда кроме меня есть ещё кто-то».

Ганс с тревогой посмотрел в один конец комнаты.

В комнате, которую можно было бы назвать гостиной, стоял диван на четверых, и по нему рассыпались прекрасные светлые волосы.

Там, без ума от скуки, лежала на диване Грандер.

Белоснежная кожа, подтянутые черты лица и ленивые полуоткрытые глаза. Она загадочная фигура, излучающая одновременно красоту и скуку.

В её, казалось бы, невинной внешности был даже намёк на упадок, но Ганс знал, что молодая девушка на самом деле была ужасающим существом.

«Вампир».

Известно, что вампиры среди подвидов встречаются крайне редко. На самом деле о них не было никаких свидетельств очевидцев, настолько, что их считали просто легендами.

Ходившие слухи были не чем иным, как ошибочным принятием криптидов за вампиров, так что даже Ганс считал их вымышленными существами.

Вот что он думал.

«Я не могу поверить, что она Мастер брата».

Более того, Грандер была прародителем вампиров.

Учитывая, что в мире не ходили слухи, девушка перед ним, скорее всего, была единственным вампиром.

«Брат время от времени рассказывал мне о ней».

Она очень сильный и блестящий маг, но вспыльчивая и эгоистичная, и он никогда больше не хотел её видеть.

Гансу показалось странным, что его брат, которому, казалось, нечего было бояться на свете, сказал такое. Может быть, поэтому это казалось таким искренним.

«Твой Мастер, должно быть, опасный человек», — подумал Ганс.

«Всё-таки я думал, что он будет стариком с длинной бородой, но кто бы мог подумать, что она окажется маленькой и мягкой девочкой, похожей на куклу?»

Пока Ганс так думал, Грандер, лежавшая на диване, заговорила.

– Почему ты смотришь на меня?

Ганс вздрогнул от этого замечания.

Он знал, что его поймали на подглядывании.

– А, что?

– Почему ты смотришь на меня?

– О, это потому что……

– Ты можешь говорить честно. Я ненавижу ложь.

– …Мне было интересно, почему вы преследовали меня всю дорогу сюда.

Ганс говорил осторожно, чтобы не обидеть Грандер.

Это правда, что ему было любопытно, почему Грандер здесь, ведь ей не нужно было ехать в столицу.

Ганс пришел помочь Руджеру, но остальные участники решили остаться в Лезервелке. Тем не менее, Грандер последовала за ним, поэтому ему было интересно узнать причину.

– Что-то плохое в том, что я пришла сюда на своих ногах?

– О нет, нет.

«Тем не менее, само ваше присутствие заставляет меня чувствовать себя некомфортно».

Ганс отчаянно сглотнул, услышав эту последнюю часть.

– Что ж, похоже, тебе есть, что мне рассказать.

Грандер, лежавшая на диване, повернула голову к Гансу и сказала это.

Ганс покрылся холодным потом при виде этих томных, но проницательных красных глаз.

– Да.

– Говори.

С разрешения Грандер Ганс сглотнул и сказал.

– Ты знаешь? Там прямо сейчас снаружи ходят сильные люди.

– Вы знаете, что сейчас снаружи бродят рыцари?

– Рыцари? О, некоторое время назад я ощущал признаки тех, кто полон физической жизненной силы.

Вы можете это почувствовать?

«Вампиры удивительны», — размышлял Ганс, но не переставал говорить.

– Судя по письму брата, я думаю, что здесь, в столице, что-то произойдёт.

– Что-то произойдёт?

– Да. На данный момент я говорю, что это вероятно, но я думаю, что это почти наверняка.

– Ну и что?

– Ну, мисс Грандер… Вы собираетесь помочь брату?

Грандер рассмеялась над вопросом Ганса.

– Ха-ха-ха!

– Э-э, вы знаете…

К изумлению Ганса, Грандер перестала смеяться и сказала:

– Думаешь, я помогу?

– Ох, вы не поможете? Но, в конце концов, это же ваш ученик……

– Да, он мой ученик. Вот почему ему не нужна помощь. Я не воспитывала его таким слабым.

Ганс выглядел озадаченным.

– Тогда почему вы проделали весь этот путь сюда…….?

– Думаю, я уже ответила на этот вопрос. Или ты хочешь сказать, что я последовала за тобой сюда, потому что волновалась за своего ученика?

– А разве не так? — подтолкнул Ганс. – Ах, нет, нет. Как я смею так говорить с Мастером моего брата?

– Хорошо, что ты знаешь.

Грандер снова покачала головой, как будто волнение улеглось.

Ганс вытер холодный пот со щек.

«Да. Всё именно так, как сказал брат. Я не могу понять её личность».

Когда он собирался отвернуться и сделать то, что просил Руджер, он услышал голос Грандер.

– Я хочу, чтобы ты проверил подвал.

– Что?

Ганс был удивлён неожиданными словами, но оглянулся на Грандер, спрашивая, что она имеет в виду.

Стоя спиной к Гансу, Грандер не ответила. Как будто она рассказала Гансу всё, что ему нужно было знать, и не хотела вмешиваться дальше.

«Что? Если вы собирались мне рассказать, то, по крайней мере, скажите мне как следует».

Ганс внутренне ворчал, но из рассказов Руджера он знал, что Грандер была общеизвестным эгоистом, поэтому не стал спорить дальше.

– Давайте, ребята, пора за работу. –  сказал Ганс, и мыши, ожидавшие внутри дома, ответили, подёргивая усами.

* * *

– Приятно познакомиться, джентльмены.

Кэролайн Монарх в форменном пальто, накинутом на плечи, стояла перед своими подопечными, скрестив руки.

– Это только на сегодня, но я Кэролайн Монарх, ваш учитель и наставник.

Решение о том, куда поехать на экскурсию в столицу, оставалось исключительно на усмотрение каждого наставника. Таким образом, у каждого наставника был свой собственный способ организации тура для своих учеников.

Кэролайн, их наставник в тот день, намеренно понизила голос, чтобы набрать обороты, став старшим. Она не хотела, чтобы на неё смотрели свысока из-за её маленького роста и милой внешности.

«Она маленькая».

«Милая».

«Она как кукла».

Подопечные Кэролайн находили её милой. Это было похоже на ребёнка, отчаянно пытающегося притвориться взрослым. Но, несмотря на свою внешность, Кэролайн — маг шестого ранга класса Лексер.

Среди всех учителей Теона, считавшихся талантливыми, она была одной из немногих, кто мог достичь такого уровня.

– Ну, я уверена, что вы меня знаете, но на всякий случай представлюсь. Я маг шестого ранга класса Лексер, лидер наёмников-монархов и маг-фрилансер без фиксированной принадлежности.

Кэролайн посмотрела на студентов, скрестив руки на груди.

– С этого момента вы продолжите экскурсию по моему усмотрению. Я также по своему усмотрению могу выставлять оценки на основании вашего поведения.

Студенты не протестовали, поскольку их предупредили заранее. Во всяком случае, они были рады, что экскурсия станет третьим испытанием.

– Обычно я ставлю хорошие оценки, если вы следуете указаниям и ведёте себя хорошо. Ребята, вы, по сути, получаете бесплатный пропуск. Однако! — громко сказала Кэролайн, её глаза были напряженными. – Другие идиоты поставят вам хорошие оценки за болтовню, достаточную ровно для того, чтобы заставить вас смеяться и улыбаться, но я не собираюсь этого делать.

Студенты сглотнули.

– Тогда как же нам получить высокие оценки?

– Тупица ──!!!

– Хик!

Студентка подняла руку, заставив Кэролайн накричать на неё.

С жалостью глядя на студентку, напуганную её внезапным поведением, Кэролайн цокнула языком.

– Не спрашивайте меня об этом, вы сами узнаете!

«Нет, мы не знаем, пока вы нам не скажете!»

Студенты закричали в унисон, но никто из них не осмелился произнести это вслух.

– Но мы не узнаем, пока вы нам не скажете.

Нет, был один.

Когда Эйдан поднял руку и заговорил, студенты вокруг него с содроганием посмотрели на него.

– Что?

Кэролайн нахмурилась, как будто обидевшись, и неземное количество магии начало вытекать из её тела, охватывая всё пространство вокруг неё.

– Твою мать!

– Это огромная сила!

Огромная мана вырвалась из её маленького тела и заставила учеников дрожать.

Они ещё раз поняли, почему Кэролайн Монарх известна как тиран.

Было бы неудивительно, если бы её текущая мана задушила их прямо сейчас.

Что было ещё более удивительным, так это то, что она могла высвободить столько грубой силы, и это подействовало бы только на её подопечных, не влияя на окружение.

– Что ты только что сказал?

– Э-э, я не узнаю, пока вы мне не скажете?

– Хо-хо.

Кэролайн посмотрела на Эйдана так, как будто ей было весело.

Её пристальный взгляд заставил других учеников в страхе отвернуться, но Эйдан не отвёл взгляда, как и Трейси, Айона и Лео, которые, хотя и нервничали, не отвернулись.

– Ты там.

– Да!

– Как тебя зовут?

– Эйдан!

– Я вижу, у тебя нет фамилии, значит, ты, должно быть, простолюдин.

– Да, верно.

– Хорошо, ты проходишь. Ты получил пятёрку. — сказала Кэролайн, одновременно втягивая всю высвободившуюся ману.

– ……?

Услышав это, Эйдан непонимающим взглядом уставился на Кэролайн.

– Что у тебя с выражением глаз? Ты на что-то жалуешься? Разве ты не хочешь получить пятёрку?

– Э, нет?

– Тогда ты должен быть счастлив.

«Это так?»

Эйдан неловко почесал голову.

– Но я подумал, что было бы неплохо узнать, почему.

– Ты простолюдин, не так ли?

– Да, но причём тут это?

– Мне нравятся простолюдины, отсюда пятёрка.

«Боже мой. Это так неразумно».

Взгляд Кэролайн был прикован к Трейси, а остальные ученики были удивлены.

– Ты там. Красные косички.

Трейси указала на себя, хотя и задавалась вопросом, как она назвала её косички.

– Да.

– Меня зовут Трейси Фриад.

– Что? Ты аристократка?

Кэролайн нахмурилась от этого замечания.

– Из какой ты семьи?

– …Падший дом.

Трейси немного колебалась с ответом, потому что ей было стыдно поднимать этот вопрос. Она предпочла бы скрыть это, но ответила честно.

– Хо-хо. Ты сказал это, не скрывая этого. Замечательно. Замечательно. Ты получила пятёрку.

Глаза Трейси расширились при осознании того, что она получила пятёрку.

Не обращая на неё внимания, взгляд Кэролайн обратился к Айоне.

– Боже мой. Что ты ешь, чтобы быть такой высокой?

– ……?

Айона слегка наклонила голову, не понимая внезапно враждебной реакции Кэролайн на неё.

– Однако ты хорошо обучена. Кроме того, если ты Суин и ты так хороша, ты получишь пятёрку.

– ……Спасибо?

Айона ответила резким тоном с небольшим сомнением в конце.

Затем глаза Кэролайн обратились к Лео. Её глаза, которые раньше не желали отдавать никаких очков, смягчились, когда они остановились на Лео. Она как будто встретила товарища.

Эйдан чувствовал, что знает почему.

– Ты, как тебя зовут?

– Я… Лео.

– Сколько тебе лет? Ты прогуливал уроки?

– …Я одного возраста с этими ребятами.

– Хорошо!

Проницательный Лео нахмурился, осознав причину фаворитизма Кэролайн по отношению к нему.

Кэролайн положила руку Лео на плечо, возможно, от радости встречи с товарищем.

– Не волнуйся, малыш. Высота – это ещё не всё! Если тебе удобно, можешь называть меня сестрой.

– Что?

– Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты можешь сказать мне, и ты тоже получил пятёрку!

– ……Да.

– А где слова благодарности?

– Спасибо. Спасибо.

Лео выразил свою благодарность, плотно зажмурив глаза.

Эйдан знал, что ему не следует смеяться при виде этого зрелища, но он не мог сдержать улыбку, пытающуюся вырваться наружу.

Трейси открыто хихикала рядом с ним, держась за живот.

Когда Лео пристально посмотрел на него, Эйдан постучал Трейси по предплечью, и она немедленно повернула голову и избежала взгляда Лео.

Тем временем Кэролайн заговорила и посмотрела на студентов, как будто они протестовали.

– Все, должно быть, задаются вопросом, почему я поставила этим ребятам пятёрку.

– О, потому что они простолюдины?

– Что?

Студент, высказав своё мнение, тут же опустил голову, когда Кэролайн нахмурилась.

– Ну, я не скажу, что это не так.

«Есть».

Все студенты думали об одном и том же. Конечно, только внутри.

– Сейчас я объясню точную причину.

Глава 273. Экскурсия (2).

– Что вы подумали недавно, столкнувшись с моей маной?

Никто не мог небрежно ответить на это замечание.

Ману Кэролайн можно было описать не только как уровень маны наставника, но и что-то необъяснимое.

– Я не могу сказать это правильно, но каждый, должно быть, чувствовал страх. Это так?

– Да.

Кэролайн кивнула, как будто для студентов было естественно ответить.

– Это естественная реакция. Я могу выглядеть так, но я маг более высокого ранга, чем вы. Мана мага высокого уровня заставляет противника сдаться.

Говорят, что крик тигра вызывает у другого человека напряжение и страх.

Мана Кэролайн была похожа на это. Скорее, это было гораздо эффективнее, чем сверхнизкая частота, издаваемая тиграми.

Столкнувшись с огромным количеством маны, противник забывает о желании сражаться и его охватывает страх. Поэтому Кэролайн может стать тираном, контролирующим поле боя.

– Все были напуганы, дрожали и избегали моего взгляда, но эти четверо были другими. В то время как вы все в страхе избегали моего взгляда, эти четверо этого не делали, поэтому я поставил им пятерку.

– Ах.

Студенты воскликнули, как будто поняли.

Однако некоторые студенты всё ещё не могли полностью принять ответ, поэтому Кэролайн любезно решила добавить пояснение.

– То, чему я собираюсь научить вас, — это не какие-то магические знания или трюки. Скорее, это гораздо практичнее.

В отличие от других магов, Кэролайн путешествовала по континенту, чтобы обрести ощущение реальности.

Гармоничный мир. Однако, если присмотреться, то это было только на поверхности.

Мелкие конфликты, жестокие протесты, небольшие сражения, набеги криптидов и т. д. Борьба никогда не исчезала нигде в мире, просто казалось, что её нет.

– Все могли бы подумать, что иерархия — это всё для мага. Но на практике это не так.

Кэролайн прошла через многое и увидела невероятные виды.

Несмотря на то, что она была магом более высокого ранга, она была побеждена магом более низкого ранга, чем она сама.

Магические навыки, состав и уровень магии были разными, но причина этого заключалась в разнице в отношении к битве двух сторон.

– Не бойтесь. Вам не нужно бояться только потому, что ваш противник сильнее вас. Просто не теряя мужества, вам будет предоставлен шанс преодолеть кризис.

Именно этому Кэролайн будет учить студентов.

– Конечно, большинство из вас, получив высшее образование, не будут кататься по полю, как я, а будут сидеть в удобных ключевых позах или продолжать беспокоиться о магии в углу комнаты. Фактически, большинство выпускников, которые поднялись, пошли по этому пути.

– Вы это хорошо знаете.

– Конечно. Я выпускница Теона.

Студенты широко раскрыли глаза, как будто были удивлены её словами.

– Разве вы не знали? Я училась в одном классе с вашим президентом.

– Вы имеете в виду президента Элизу Уиллоу?

– Да.

Кэролайн немедленно ответила на вопрос Трейси.

Элиза Уиллоу также была одной из знаменитостей, дошедших до поста президента Теона в молодом возрасте.

Красивая, способная и политически опытная, она была одним из образцов для подражания для студентов, но Кэролайн была такой же выпускницей Теона, как и Элиза.

Студенты сравнили Элизу с Кэролайн.

Как ни посмотри на неё, они не выглядят ровесниками.

Кэролайн, должно быть, почувствовала это, потому что нахмурилась.

– Эй, ребята, что у вас с выражением глаз? В школе я была популярнее её! Передо мной выстраивались парни!

– Э, правда?

– ……Да!

В ответе были некоторые колебания, но Кэролайн, которая думала, что это уже пролитая вода, ответила утвердительно.

«Это не ложь».

Конечно, парни выстроились в очередь, чтобы осыпать Элизу подарками, но Кэролайн тоже не врала.

Если бы аристократы, которых она избила в школе, выстроились в ряд, они могли бы окружить игровую площадку.

Если она кого-то сбивала с ног, появлялся другой парень и начинал ссору со словами:

– Что за высокомерная простолюдинка?

Потом его тоже красиво сбили. Конечно же, максимально используя магию, не используя кулаки.

Она могла бы нанести несколько ударов... но это было приемлемо.

«Хм. Вместо любовных писем у меня проблемы, но это всё, на что я готова пойти».

На самом деле, если бы Кэролайн получила любовное письмо, оно было бы от человека с весьма сомнительными суждениями.

К счастью или к сожалению, этого не произошло.

– В любом случае, идёмте!

Кэролайн шла впереди.

Большинство студентов с нетерпением ждали встречи со столицей.

Кэролайн понимала их разочарование и хотела показать им окрестности. Поэтому, объясняя важность реальных боевых действий, она также дала им немного свободного времени, чтобы осмотреть город.

Линдебрюн — туристический город, поэтому на каждом углу было что посмотреть, особенно еда.

Студенты осмотрели своё окружение и хватали всё, что казалось интересным на улице.

Эйдан ничем не отличался.

«Более того, Лео тусуется один».

Эйдан, ожидавший своей очереди перед стендом с якитори, бросил обеспокоенный взгляд на Лео, который был далеко и один.

Рядом с ним, сказала Трейси.

– Давайте не будем слишком навязчивыми. Во всяком случае, чем больше мы будем пытаться подойти ближе, он будет раздражаться и отталкивать нас ещё сильнее.

– Ага. Я знаю это.

– В любом случае, шанс есть всегда, поэтому нам не следует проявлять нетерпение.

– Ты права, Трейси тайно заботилась о Лео, хотя вы всегда ссоритесь. — сказал Эйдан с усмешкой, и Трейси покраснела.

– Ну ладно, меня просто раздражает, что он ведёт себя не так, как обычно.

– Ага.

Эйдан, который с улыбкой ответил на громкие слова Трейси, посмотрел на Айону. Она смиренно грызла уличный шампур, но глаза её были устремлены на Лео, как будто она беспокоилась за него.

Эйдан ждал, пока ему подадут еду, надеясь, что проблема скоро разрешится.

В этот момент к ним присоединился новый клиент.

– Э-э, господин Владелец, мне, пожалуйста, два маринованных шашлыка.

– Конечно. Пожалуйста, подождите.

Это был энергичный женский голос, и Эйдан почувствовал смутное ощущение знакомости.

«Хм... Я слышал этот голос раньше. Он как у моего учителя».

Когда Эйдан отвернулся с этой праздной мыслью, он посмотрел в глаза покупателю, который случайно смотрел в эту сторону.

У неё были длинные чёрные волосы, свободно заплетенные в хвост, пряди которых торчали тут и там, и вокруг неё царила безошибочная атмосфера лёгкости и непринуждённости, которая была незабываема.

– Учитель?

– Эйдан?

Учитель, который учил его антимагии, когда Эйдан был молод.

К удивлению Эйдана, голос, так похожий на голос его учителя, действительно был его учителем.

* * *

Лойна Павлини.

Необщительный и застенчивый маг шестого ранга, оплакивающий своё тяжелое положение.

«Почему я здесь?»

Она оглянулась и увидела группу студентов, собравшихся вместе и смотрящих на неё. Этих взглядов было достаточно, чтобы у неё перехватило дыхание и пробежал холодный пот по спине.

Она мысленно вернулась к тому, что произошло.

– Лойна, будь наставником Теона на экскурсии.

– Что?

Чтобы Ассоциация Школ выглядела хорошо, нужно было выбрать талантливого человека, и Лойна оказалась наиболее подходящим человеком.

Первая причина заключалась в том, что она была моложе и хорошо ладила со студентами.

Вторая причина заключалась в том, что с ней было легче всего работать, поскольку она не могла отказаться ни от одного задания.

Маги низшего ранга уважали бы её, потому что она была магом шестого ранга, но другие высокопоставленные члены Ассоциации Школ - нет.

В конце концов, она не смогла отказаться от предложения, а когда пришла в себя, оказалась здесь.

Это был один из немногих случаев, когда ей удавалось с кем-то нормально поговорить, но, поскольку она зашла так далеко, она решила, что должна сыграть свою роль, поэтому заставила себя говорить.

– Всем п-привет. Пожалуйста, с-следуйте за мной!

Она заикалась и выглядела для студентов весьма ненадёжной, тем не менее она была магом шестого ранга, поэтому они молча последовали за ней.

Среди учеников, которыми руководила Лойна, были Рене, Эрендир, Флора и Шерил.

Лойна и студенты прибыли в огромный музей.

Хрустальный дворец.

Это была штаб-квартира ежегодной Международной выставки, демонстрация магических, артефактных и паровых изобретений континента.

Хрустальный дворец с его ослепительными кристаллами, сверкавшими на солнце, представлял собой, как следует из названия, сооружение, полностью состоящее из полупрозрачных «кристаллов», за исключением стального каркаса.

Это был продукт магической инженерии и алхимии, смесь науки и магии, и в нём использовалось специальное стекло, а не обычное.

Интерьер был спроектирован так, чтобы ощущать весну круглый год, и даже включал в себя искусственный парк.

Именно Хрустальный дворец сделал имперскую столицу Линдебрюнне туристическим городом.

– Это Хрустальный дворец, где вы можете увидеть историю магии.

Сказала Лойна с гордостью в голосе. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы осчастливить студентов.

Фактически, большинство студентов были заняты, оглядываясь по сторонам с разинутыми ртами, потрясённые величием Хрустального дворца.

«Большой!»

Лойна сжала кулаки.

– Только в дни проведения Международной выставки Хрустальный дворец привлекает более 30 миллионов туристов. Даже в такой будний день, как сегодня, здесь полно людей.

Лойна была права: даже в будний день Хрустальный дворец был полон туристов. Длинная очередь людей у входа была тому подтверждением.

– Здесь так много людей.

– Мы когда-нибудь войдем?

– Эй, ребята, не волнуйтесь. У нас есть бронирование, и мы можем попасть прямо сейчас! — сказала Лойна с оттенком волнения в голосе, ведя их в Хрустальный дворец.

Билетный кассир на входе узнал её и пропустил.

– Ух ты…….

– Внутри тоже очень красиво.

Хрустальный дворец завораживал снаружи своими огромными размерами и кристальной красотой, но внутри был ещё лучше.

Выставочный зал был аккуратным и расчётливым. Кроме того, свет, проникающий снаружи, распространялся, как сквозь призму, прекрасно освещая внутреннее пространство.

Воздух был тёплым для их кожи, и по музею доносился даже сладкий цветочный аромат. Это было похоже на пребывание в мире грёз, наполненном всевозможной магией.

Ещё был фонтан в центре зала и большое дерево.

Удивительно, но это была лишь небольшая часть Хрустального дворца.

– Это главный выставочный зал Хрустального дворца, где можно увидеть историю и развитие магии.

Играя роль гида, Лойна рассказала студентам о Хрустальном дворце.

– Пространство дальше разделено на секции. Там находится Путь инженерии, построенный вокруг паровых големов, машиностроения и паровых двигателей.

Там, где указывала Лойна, за толпой виднелся металл медного цвета вместе с чистым белым паром.

– С другой стороны они создали искусственный парк, озеленив лесные пейзажи. На самом деле там обитает множество животных, а иногда можно увидеть духов. Я рекомендую студентам, изучающим призыв, зайти хотя бы один раз.

Студентам уже не терпелось заглянуть внутрь.

Лойна задумчиво улыбнулась этому зрелищу, вспомнив, что когда-то была такой.

– С этого момента это ваше свободное время. Кто хочет, может осмотреться, а если есть вопросы, смело спрашивайте!

Студенты разбежались, как будто ждали этих слов.

Рене задавалась вопросом, с чего начать поиск, но потом поняла, что у неё есть вопрос, и подошла к Лойне.

– Я…….

– Да, да, что это такое? — взволнованно сказала Лойна, когда Рене приблизился к ней.

Увидев её полунервную, полуожидающую реакцию, осторожно спросила Рене, слегка смущённую.

– Здесь есть все виды магии?

– Ах, магия, ну, я бы сказала что у них есть все виды, на самом деле Магическая Башня и несколько магических обществ жертвуют магическую информацию Хрустальному Дворцу.

– Итак, как вы думаете, я смогу найти какую-нибудь информацию о магии без атрибутов?

– Магия без атрибутов?

Глаза Лойны сияли сквозь её длинную чёлку.

* * *

Когда студенты гуляли по столице со своими наставниками, Фрейден Ульбург тоже встретился в столице со своим наставником.

Он тоже был студентом второго курса, поэтому не мог пропустить экскурсию. Хотя он не был так взволнован, как другие студенты, он собирался развлечься.

«Я определённо собирался это сделать».

Фрейден потерял дар речи, когда увидел перед собой мускулы.

– Не унывать!

– Ещё три сета!

– Боже мой!

– Стремитесь вперёд! Никто другой не будет держать за вас вашу удочку! Постарайтесь!

– Да!

Повсюду были слышны громкие крики и вопли.

Пространство, наполненное мужскими гормонами и мускулами, представляло собой огромный, известный в столице спортзал.

Фрейден задумался.

«Почему я здесь?»

Судя по всему, он просто приехал с гастролями в столицу вместе со своим наставником.

Взгляд Фрейдена естественным образом обратился к его наставнику Хвирону, магу шестого ранга и члену Ассоциации Школ.

– Хахахаха! Ребята, вы так не в форме, сидя без дела и читая книги! Слушайте! Самое главное для мага – выносливость! Чем больше у вас выносливости, тем дольше вы сможете сидеть на стуле!

Пока он говорил, Хвирон схватил ученика и заставил его потренироваться.

Знакомое лицо, обильно потеющее и поднимающее штангу, как ему было приказано, было его другом и вассалом Генри Престо.

Генри всегда привлекал внимание девушек своей лёгкой улыбкой и симпатичной внешностью, но теперь он поднимал штангу, исказив лицо в гримасе.

– Хм. Хм. Я больше не могу этого делать.

– Что? Ты не можешь сделать пятнадцать? Ты меня разыгрываешь!

Хвирон оглянулся на застывших студентов.

П– Сегодня я собираюсь дать вам всем хорошую тренировку!

– Э-э, эй……

Почувствовав кризис, Фрейден открыл рот, чтобы что-то сказать. К сожалению, такое поведение привлекло внимание Хвирона, искавшего добычу.

– Да, вот ты где, грязный маленький мальчик. Подойди и возьми штангу!

– …….

Во второй раз в жизни Фрейден почувствовал огромное чувство кризиса.

Глава 274. Императорский дворец Девалк (1).

Дворец Девалк — огромный серебряный дворец, символизирующий саму Империю Изгнанников.

Получая благословение солнца днём и благодать луны и звёзд ночью, крепость, которая возвышалась так высоко, как будто возвещала о своём присутствии, была символом истории, в которую никто не мог вторгнуться.

Это было место, куда обычно никто не входил, но Руджер следовал за гидом.

«Я никогда не думал, что они откроют дверь Императорского замка».

Руджер осмотрел интерьер Императорского дворца.

Он был не единственным, кто пришёл. Помимо Руджера здесь были и другие учителя.

– Ух ты, это так красиво.

Сказала Селина, проходя по коридору, полному ярких украшений и произведений искусства.

– Да.

Руджер также отреагировал умеренно этим словам.

Ответ Селины такой же, как и у других учителей, поскольку возможность посетить Императорский замок очень редка, даже если они являются учителями Теона.

Место, по которому они сейчас идут, называется Стеклянным коридором, а сам коридор представлял собой произведение искусства из стекла, хрусталя и зеркал.

Эту огромную и красивую работу, созданную из стекла, назвали двумя главными стеклянными произведениями Линденбрюнга наряду с Хрустальным дворцом.

– Он лучше, чем «Хрустальный дворец».

В отличие от Хрустального дворца, куда мог войти любой, у кого был билет, Стеклянный коридор был предназначен только для избранных. Учитывая его редкость, можно с уверенностью сказать, что он гораздо более ценен.

«Я путешествовал по континенту и видел много необычных вещей».

Руджер путешествовал со своим Мастеромм, исследуя дальние уголки мира. Тайные руины, огненное небо, замёрзшие земли и чудеса природы, бросающие вызов здравому смыслу.

Среди них он видел повелителей элементалей, которых нормальный человек никогда в жизни не увидит.

Руджер был слишком опытен, чтобы удивиться увиденному.

По сравнению с чудесами Матери-Природы произведения искусства, созданные человечеством, обречены на провал. Или он так думал.

Даже Руджер был в восторге от Стеклянного коридора.

Даже если красота была искусственной, в работах многих художников была продуманная красота.

Если бы он не приехал в столицу, он бы никогда такого не увидел.

«Если подумать, я впервые за все годы скитаний вошёл во дворец».

В тот день 7 лет назад, даже когда он встретился с первой принцессой Эйлин, Руджер ни разу не вошёл во дворец.

В то время принцессе Эйлин не хватало власти во дворце, и на неё обращали внимание слишком много глаз. Итак, они встречались в тёмных переулках города и в пустынных кварталах.

«Смешно думать об этом сейчас».

Грязный заброшенный дом был местом встречи следующей Императрицы и преподавателя Академии с самой высокой ценой акций в истории.

Это можно посчитать шуткой. Но было время, когда это было так.

Время, когда женщина, обладающая непреодолимой силой, пряталась в переулке.

Сейчас она сияет ярко, но так было не всегда.

«Потому что не все были хороши с самого начала».

– Мистер Руджер?

– Да.

Внезапный звук голоса Селины отвлек Руджера от мыслей, и он повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Селина, пришедшая с ним в качестве компаньона, смотрела на него ясным взглядом.

– О чём вы думаете?

– Я просто подумал, что внутри очень красиво.

– Ох, верно, я тоже так считаю, потому что никогда не думала, что окажусь в таком месте. Кроме того, произведения искусства прекрасны.

– Да, так что я собираюсь насладиться этим, поскольку это редкая возможность.

Сказав это, Руджер не переставал осматривать внутреннюю часть дворца.

Он был настолько большим, что он не мог обнаружить Императорский склад, но ему нужно было получить представление об общей структуре.

«Он даже просторнее, чем я думал, и нам разрешили исследовать лишь крошечную часть замка».

Коридоры были бесконечными.

На первый взгляд дворцовый сад за стеклянными окнами был таким же большим, как парк города Лезервелка.

Руджер не мог не задаться вопросом, не следовало ли ему сесть в карету или паровую машину вместо того, чтобы гулять, поскольку дворец был таким огромным.

«Даже если я украду фрагмент Реликвии из такого места, возможно, мне это не сойдёт с рук».

Была только одна причина, по которой Руджер вообще приехал в Императорский дворец. Получить фрагмент древнего артефакта, одного из немногих оставшихся.

«Возможно, это немного преувеличенно, но я был уверен, что нет места, недоступного для Ганса».

Каким бы секретным ни было место, если оно в руках людей, оно обязательно будет найдено.

Тем не менее, Ганс сказал, что не смог его найти. Скорее, это стало ясной разгадкой благодаря методу исключения.

«Оно должно быть здесь».

Внутри Императорского дворца есть склад ценных вещей, и если он и есть, то, вероятно, здесь.

Но были и другие проблемы.

Даже если бы они знали местонахождение склада, он должен был быть довольно большим, учитывая размеры Императорского дворца.

«Фрагменты резонируют друг с другом, когда они приближаются, так что, если я войду, это не займёт много времени, чтобы найти его».

Проблема возникнет после его обнаружения.

«Императорский дворец слишком велик, и как только они поймут, что что-то пропало, солдаты придут со всех сторон, чтобы окружить меня, что сделает побег практически невозможным».

Руджер взвесил свои варианты.

Что, если путешествовать сквозь тени?

«Путешествовать в пространстве достаточно сложно, и существует высокий риск искажения координат магическими барьерами, установленными по всему дворцу».

До сих пор Руджер использовал магию пространственного движения потому, что он чётко осознавал координаты своими глазами и головой.

Если бы координаты отклонились хотя бы на долю градуса, он бы упал с огромной высоты.

Это скорее было бы облегчением, но если он застрянет в стене или закопается под землю, это станет настоящей проблемой.

Только Руджер может использовать пространственную магию, но, учитывая риски, даже он не осмелится использовать её безрассудно.

Тогда ему придётся выбираться из дворца на собственных ногах, не только с помощью магии, но это тоже казалось невозможным.

Во-первых, дворец был слишком большим. Чем он больше, тем больше там людей и тем больше солдат.

«Здесь есть не только солдаты, но и рыцари, которые защищают Императорскую семью».

Даже сейчас, идя по коридору, он мог видеть рыцарей в мундирах, стоящих на страже.

Рыцари Имперской Гвардии отличались от Орденов Трех Рыцарей Империи.

Они были менее опытными по сравнению с Орденами Трех Великих Рыцарей, которые отправлялись в пустыню и выполняли тяжелую работу, но рыцари, тем не менее, оставались рыцарями.

Их недооценивают, потому что они живут в мирных местах или патрулируют, но для обычного человека они сверхлюди.

«И самая большая проблема — это Императорская гвардия».

Рыцари, единственная цель которых — защитить родословную Императорской семьи.

Императорская гвардия — титул, присваиваемый сильнейшему из рыцарей. Их немного, но их индивидуальная сила намного превосходит силу среднего рыцаря.

Судя по тому, что он слышал, Трина Райнхоул могла бы стать Императорским гвардейцем, но решила, что не справится с этой задачей.

«Не все из них мастера, но, по крайней мере, они близки».

Ему пришлось бы спасаться от подавляющего числа рыцарей и Императорской гвардии и выбраться из огромного Императорского дворца.

«Я не вижу способа в этой ситуации».

Руджер на мгновение задумался, если бы он только мог использовать силу Богов, но затем покачал головой.

Сбор фрагментов реликвии был очень скрытным занятием, но с силой Богов это невозможно было бы скрыть.

Мало того, что его прикрытие будет раскрыто, жители столицы станут свидетелями невероятного зрелища.

«Я не смогу устроить скромную демонстрацию силы против Имперской власти, и мне, возможно, придётся отказаться от многого, чтобы справиться с такой силой».

Руджер прокрутил в уме симуляцию и покачал головой.

«Я не могу изменить карту, чтобы украсть небольшой фрагмент».

Прежде всего, у Императорской семьи есть не только рыцари и Императорская гвардия. На императорской службе также были маги, и, конечно же, были ещё не раскрытые силы.

«Как теневой кинжал».

В прошлом теневой кинжал Эйлин, Первой принцессы, был термином, относящимся к «Джеку Потрошителю», одной из личностей Руджера. Но Джек Потрошитель таинственным образом исчез после раскрытия дела 7 лет назад.

Тем не менее, история о кинжале Императрицы нашла отклик среди дворян.

У неё не было возможности поддерживать эту иллюзию в течение семи лет, так что, скорее всего, на его место у неё появился кто-то новый.

«В этом случае нам придётся фундаментально переосмыслить разрушение склада Императорской семьи».

Если бы Ганс услышал его, он бы сказал: «Вы действительно хотели их ограбить?» с испуганным лицом.

К удивлению Ганса, Руджер действительно намеревался ограбить Императорский склад. Только не сейчас.

Руджеру вдруг стало любопытно.

«Интересно, как дела у Ганса и Седины».

* * *

Седина Розен теперь заблокирована большой стеной.

«Почему именно с этим человеком?»

Взгляд Седины обратился к её наставнику Кейси Селмор.

Кейси Селмор также заметила помощницу Руджера Седину.

Первоначально Седина намеревалась собирать информацию вокруг себя с помощью бумажной магии, притворяясь, что следует за наставником.

Ганс, её старший, предложил помощь, но она не могла просто сидеть сложа руки и ничего не делать. Однако её наставнику не удалось отстать.

Её противник — человек, который выследил Руджера Челичи. Её называли сыщиком века, поэтому Седину можно было раскрыть, если она неправильно использовала свою магию.

«Моя магия особенно скрытна, но это не гарантия того, что меня не обнаружит кто-то её уровня».

И тот факт, что Кейси тоже знала о Седине, было большой проблемой.

«С какой целью?»

Пока Седина размышляла, Кейси Селмор подумала.

«Если я сближусь с его помощницей, разве я не узнаю его лучше?»

Кейси обратилась в качестве наставника, чтобы расширить свои контакты с Руджером, потому что его прошлое, в которое она заглянула, не имело ничего общего с общеизвестным.

Даже если Руджер имел добрые намерения, если всё это было недоразумением, ей придётся загладить свою вину, как только она узнает правду. Но даже общительная Кейси не нашла слов, стоя перед Руджером.

«Я видела твоё прошлое. Я узнала правду о том дне».

Слова не выходили из её рта, и она ничего не могла сделать, кроме как сунуть ему в лицо заявление о наставничестве.

В конце концов, Кейси решила изменить свой подход. Она начала бы со знакомства с ближайшим окружением Руджера.

Не зная этого, Седина не могла не задаться вопросом, была ли она раскрыта.

«Что я должна делать?»

Более того, проблема заключалась в том, что в этой же группе был ещё один человек, с которым Седине было некомфортно.

Со стороны на неё смотрел напряженный взгляд.

Седине пришлось отчаянно стараться не оглядываться назад.

Джулия Пламхарт присоединилась к её группе и смотрела на Седину сбоку.

Она также, казалось, не собиралась отводить взгляд, возможно, потому, что была расстроена, когда Седина не ответила.

«Я не могу этого сделать».

Седина почувствовала себя неловко, когда Джулия так на неё смотрит. Дело не в том, что ей её не было жаль.

В детстве Седина и Джулия были лучшими подругами.

Это был первый раз, когда Джулия открылась кому-либо, и то же самое произошло и с Сединой, но в тот момент, когда Седина решила присоединиться к обществу Чёрной Зари, отношения между ними развалились.

«Хотя я сейчас на стороне Руджера, а не общества Чёрной Зари, ничего не изменилось».

Седина уже не была обычной студенткой, и её мир отличался от мира Джулии.

Ради Джулии, Седина не должна с ней связываться.

Её взгляд на Седину представляет собой смесь гнева, предательства и слабой доброй воли. Седина пожалела её, но намеренно проигнорировала взгляд Джулии, но как бы она ни старалась её игнорировать, Джулия, похоже, не собиралась сдаваться.

Среди такого странного напряжения Седина про себя плакала.

«Пожалуйста, помогите мне кто-нибудь».

* * *

«Нет, какого чёрта она делает, я не получил от неё ответа».

Ганс, ожидавший в камуфляжном домике, скрестил руки на груди и затряс ногами от разочарования из-за отсутствия новостей от Седины.

«Она ничего не может с этим поделать, рыцари повсюду».

Ганс хорошо знал об уважении Седины к Руджеру. Тот факт, что он ещё не получил от неё известий, означал, что дела идут не так, как она хотела.

«В таком случае, думаю, мне просто придётся сделать то, что ты мне сказал, даже если это придется сделать самому».

На данный момент он последовал совету Грандер, которая всё ещё лежала на диване, и решил сосредоточиться на подземной канализации, хотя и скептически относился к тому, что она даст информацию, которую они искали.

«Но вместо того, чтобы наказывать за то, что вы не слушаете, лучше попробовать».

В то время, когда Ганс мучился внутри, одна из посланных им крыс вернулась.

– Эй, ты вернулся. Ты уже проверил?

[Писк! Писк!]

– Туннель? Ты проверял внутреннюю часть канализации?

[Писк! Писк!!]

– Что?

Ганс не мог не быть озадачен тем, что сказала ему крыса.

– Ты не можешь спуститься дальше в канализацию?

Вопрос Ганса заставил усы крысы встать дыбом, и он кивнул.

Глава 275. Императорский дворец Девалк (2).

«Что-то не так».

Ганс был обеспокоен тем, что сказала ему крыса. Обычно крысы делают всё, что прикажет им Ганс.

Конечно, крысы не так много могут, поэтому главной просьбой Ганса было рассказать ему, где они были и что видели. Ему этого было достаточно.

Особенно после своего превращения в Жеводанского зверя Ганс почувствовал, что у него больше контроля над зверями.

Теперь он мог командовать не только крысами, но и собаками, кошками и даже воронами.

Это означало, что крысы будут делать всё, что он им прикажут, и сделают это добросовестно.

Ганс знал это, поэтому послал крысу проверить канализацию. Но произошло нечто совершенно неожиданное.

«Он сказал, что не может попасть в канализацию».

Это не потому, что дорога перекрыта или больше некуда идти. В буквальном смысле, крысы боятся спускаться дальше.

«Он чувствует страх, который ему не подвластен? Я мог бы заставить их прыгнуть в огонь, если бы приказывал им достаточно сильно».

Но крысы никогда не солгут. Пока они будут следовать приказам Ганса, они будут говорить правду.

Конечно, информация, которую ему давали, не всегда была достоверной, поэтому Гансу приходилось самому перепроверять информацию. Даже учитывая это, сообщение о том, что он не мог войти, потому что был слишком напуган, было одинаковым, независимо от того, как он его интерпретировал.

– Что-то не так.

У Ганса было подозрение, что под столичными подземными туннелями что-то есть.

«И Мастер брата знает об этом?»

Ганс вспомнил совет Грандер заглянуть в канализацию. Она бы не дала этот совет, если бы чего-то не знала.

Гансу хотелось спросить её, откуда она знает, что именно там находится, но он заставил себя не делать этого.

Не то чтобы он этого не заметил.

«Поскольку она рассказала мне, у неё, похоже, не было никакого намерения вмешиваться».

Если да, то сколько бы раз он ни спрашивал, он не получит желаемого ответа.

Теперь, когда это произошло, у него не было другого выбора, кроме как двигаться самому.

«Я действительно не хочу этого делать».

Ганс встал и схватил своё пальто. Ему не нравилась мысль остаться одному, но он не был настолько в отчаянии, чтобы сбежать.

«Кроме того, я пойду не один».

Помимо Ганса здесь есть ещё один член «О.Н. Оуэн».

Пантос, кодовое имя «Герман Мелвилл», и Алекс «Виктора Гюго» не пришли, вместо них его сопровождал неожиданный человек,  эльф.

– Эй, ты готова?

Когда Ганс позвал, глухо закрытая дверь со скрипом открылась. Из него вышел смуглый эльф с непослушными оранжевыми волосами, Беларуна Петана, кодовое имя «О.Н. Оуэн» Фрэнсис Скотт Фицджеральд.

Руджер дал ей это имя, потому что одурманенный эльф поразительно напоминал писателя-алкоголика.

– Ты упаковала всё, что тебе нужно?

– Хе-хе. Я обо всём позаботилась…….

– Тогда идём.

Она приехала в столицу, чтобы помочь Гансу в случае непредвиденной ситуации.

Ганс надел берет на голову и вышел из дома вместе с Беларуной.

* * *

В Выставочном зале Магии Хрустального Дворца Лойна Павлини улыбнулась и пошла впереди.

– Это называется Зал Магии, место, где демонстрируется магия, и я уверена, что ты найдёшь здесь материалы по магии, о которых ты никогда не слышала.

– Здесь много странной магии?

– Да. Хрустальный дворец — это ответственность Императорской семьи.

По этой причине Императорская семья привезла с континента все виды магии и знаний и продемонстрировала их в Хрустальном дворце.

То же самое касалось и [уникальной] серии магии, с которой обычные люди не сталкивались.

– Конечно, они не раскрывают всех фундаментальных секретов этой магии, они определённо охраняют эти части.

– Ах, понятно.

– Более того, действительно ли ученица Рене обладает безатрибутной магией? — спросила Лойна, её глаза сияли. При этом взгляде Рене горько улыбнулась и кивнула.

– У меня всегда были проблемы с магией стихий.

– Это, должно быть, причиняло тебе много дискомфорта на занятиях.

– Да, потому что, хотя я и могла как-то идти в ногу с теорией, я чувствовала себя ограниченной.

– Мне знакомо это чувство!

Лойна взяла Рене за руку и энергично кивнула.

Она была магом шестого ранга, но никогда не чувствовала себя так же хорошо, как другие маги шестого ранга.

– Но разве наставник Лойна не маг класса Лексер?

– Нет, я только внизу.

– Я думаю, вы потрясающая, даже если вы на самом дне……

– Это потому, что я теоретик, но если подумать, я только на полпути к шестому рангу.

Лойна была слишком слаба, даже если она была слаба на практике. Это произошло из-за её врождённой низкой самооценки.

С такой личностью Лойна была непоколебима, что решимость Рене преуспеть в Теоне, даже несмотря на недостатки безатрибутной магии, была поразительной. Хотя она не могла не чувствовать себя немного подавленной.

«Но я думаю, что она хороший человек».

Она не только ответила на её вопросы, но и предложила показать ей Хрустальный дворец.

Это было не то, на что она надеялась, но Лойна засмеялась и сказала, что делает это потому, что хочет.

– Более того, Рене, у тебя есть безатрибутивная магия, так как у тебя дела в Теоне?

– Да. Поначалу было тяжело, но там много хороших людей.

– Но, должно быть, было трудно следить за занятиями профессоров.

– Поскольку есть профессор, который хорошо обо мне заботится……

– Правда? Кто это?

– Мистер Руджер.

– Что?

Когда прозвучало имя Руджера, Лойна вздрогнула.

– В чём дело?

– Ну, ну. Этот Руджер — Руджер Челичи, верно?

– Да.

– И он был добр с тобой? Судя по всему, я думала, что он будет безжалостно отбрасывать студентов, которые недостаточно хороши.

Рене тихо рассмеялась над комментарием Лойны. Она не могла винить в таких мыслях тех, кто не знал Руджера.

– Я уверен, что все так думают, но мистер Руджер действительно заботится о своих учениках. Внешне он, конечно, этого не показывает, но если кто-то попадёт в беду, он поможет, даже если притворяется, что это не так.

–  Понятно.

– Я тоже получила от него большую помощь, особенно советы по магии без атрибутов, которой мне не хватало, и даже по эмиссии маны.

– Говоря об эмиссии маны, ты принимала участие в эксперименте Руджера Челичи?! — удивлённо спросила Лойна.

– Да. Как-то…….

– Я так завидую тебе, получить такую возможность в то время, когда ты должна была взрослеть, это было страшно?

– На самом деле, это было страшно, потому что этого никто никогда раньше не делал, и мне казалось, что если я этого не сделаю, то навсегда застряну.

– Это восхитительно!

Её глаза загорелись, как будто она снова увидела храбрость Рене и Руджера.

Для Рене было немного ошеломительно услышать это от мага шестого ранга и крупного игрока в магическом мире. Однако, несмотря на пустые слова, действия Лойны были искренними. Об этом ей говорили её «глаза».

Рене легко могла отличить тех, кому она нравилась, от тех, кому она была враждебна.

Именно её глаза позволили ей приблизиться к Руджеру, которого боялись другие. Она могла сказать, искренни они или лживы, были ли в них злоба или благосклонность. Это было странно.

– Более того, мисс Рене.

– Что?

– Кто эта блондинка-студентка, которая преследовала нас сзади?

Рене обернулась, чтобы посмотреть, кто это, и не смогла сдержать неловкой улыбки при виде своих ярких, великолепных светлых волос.

Эрендир фон Эксилион, Третья Принцесса Империи, старшая и подруга Рене, подкрадывалась к ним сзади с горящими от ревности глазами.

Возможно, она изо всех сил старалась спрятаться, но её характерный цвет волос выделял её из этой толпы.

– Она моя старшая.

– Значит, она твоя старшая? Но почему она одна и...?

– Можете ли вы подождать здесь минутку? Я пойду за ней.

Сказала Рене и подошла к Эрендир, которая пряталась в толпе.

–  Старшая, что вы делаете?

– Ой! Младший Рене? Какое совпадение!

– Вы пришли учиться на тот же урок, что и мы?

– О верно. Всё так.

– Вы одна?

– …….

Выражение лица Эрендир быстро стало угрюмым, и Рене заговорила.

–  Ну, тогда это хорошо, потому что я тоже хотела пойти с вами! Я искала вас, и это великое совпадение!

– ……!

Лицо Эрендира снова прояснилось, и Рене с облегчением увидела это, но также поняла, что выглядит очень уставшей.

В конце концов, она была старшеклассницей и принцессой, так можно ли было быть такой простой?

Что случилось со смелостью и настойчивостью, которые она проявила при первой встрече с ней?

«И всё же приятно видеть, что она такая дружелюбная».

Не имея пока возможности оставить Эрендир одну, Рене взяла её за руку и повела туда, где ждала Лойна.

Именно тогда она и Эрендир встретились лицом к лицу.

– Студент Рене, это…

Лойна, узнавшая Эрендир, снова начала заикаться.

Люди, плохо знающие Эрендир, поражены её великолепной внешностью и уникальной аурой. Особенно для людей с низкой самооценкой и робким характером, это полная противоположность браку, заключенному на небесах.

Эрендир тоже нервничала. Несмотря на внешность, Лойна была магом шестого ранга, гением-теоретиком и их наставником.

Для Эрендира, в которой текла кровь Императорской семьи, но была слаба в теории, Лойна была гением, поднявшимся на высшие должности только благодаря своим собственным недостаткам.

«Если я попытаюсь заставить их ладить, они только обидятся на меня».

В этот момент взгляд Рене заметил заклинание в выставочном зале.

– Наставница Лойна, что это за магия?

Внутри большой стеклянной трубки находилась разновидность магической иллюзии. Ниже был вводный абзац, в котором объяснялось, что это такое, но, даже зная это, Рене спросила нарочно.

– О, ты это имеешь в виду?

Когда Лойну спросили, она подумала, что пора и начала объяснять.

Рене внимательно слушала, и Эрендир, естественно, присоединилась к разговору.

Благодаря этому напряженная атмосфера разрешилась, и Эрендир обрела некоторое самообладание.

– Тогда зайдём внутрь?

По случайному предложению Рене они втроем прогулялись по Хрустальному дворцу и проверили экспонаты.

Теперь невозможно было сказать, кто был наставником, а кто учениками, но никого из троих это не волновало.

– Хм. Вероятно, именно здесь проявляются необычные виды магии.

Там, куда указывала Лойна, среди толпы они могли видеть место, хранящее различную магию.

Это была не настоящая магия, а всего лишь иллюзия, имитирующая подобную магию. Однако это было очень реалистично, и люди смотрели с восхищением.

– Магия в основном сгруппирована по категориям и специализациям. Среди них магия, которая не определяется как современная магия, делится на категорию [необычную].

– Но есть более необычные виды магии, чем я думала.

– Напротив, с точки зрения разнообразия категория [необычное] намного шире, чем остальные четыре категории.

Рене остановилась перед стеклянной витриной. Внутри было изображение спящего человека и мага, вошедшего в сон этого человека.

– Это заклинание <Прогулка во сне>. Его используют маги, принадлежащие Школе. Эта необычная школа на удивление хорошо известна.

При этих словах Рене подумала о Джулии, которая тоже сейчас была на экскурсии.

В этот момент Рене уловила проблеск магии. Возможно, почувствовав её взгляд, Лойна тоже увидела магию и воскликнула:

– Ах, это божественная магия.

– Божественная магия?

– Это специализация, но она также самая распространённая, поскольку её используют паладины, инквизиторы и жрецы Ордена Люменсис.

– Кто такой Инквизитор?

– В наши дни это устаревшая профессия, но Орден Люменсис до сих пор их нанимает.

– Понятно, но они используют магию.

– Они говорят, что это не магия, это божественные чудеса, но современная теория рассматривает это как полумагию.

Рене уставилась на проявление божественной магии. На нём она увидела женщину, одетую в белоснежные одежды, со сложенными в молитве руками. Вокруг неё поднималось прекрасное сияние, и хотя она знала, что это иллюзия, она не могла не восхищаться ею. Но было что-то, что привлекло её внимание.

«Что это такое?»

Свет не позволял разглядеть женщину как следует, но эта фигура странным образом привлекла внимание Рене.

Глава 276. Хозяйка Императорского дворца (1).

– Что привело вас сюда?

Эйдан посмотрел на своего учителя и спросил об этом.

Трейси и Айона, тихо наблюдавшие со стороны, тоже были удивлены и спросили в ответ.

– Учитель?

– Подожди, Эйдан. Что ты имеешь в виду под учитель? Какого чёрта ты несёшь?

Эйдан чувствовал, что ему необходимо объясниться со своими друзьями, которые ещё не разобрались в ситуации.

– Ох, это учитель, который научил меня антимагии……

Пока Эйдан думал, как объяснить, заговорила Мэдлин.

– Это будет довольно длинная история, так почему бы нам не отправиться куда-нибудь в укромное место?

Эйдан слегка кивнул на предложение Мэдлин, и они вчетвером сели на ближайшую скамейку.

Мэдлин заговорила первой.

– Привет! Рада знакомству. Я Мэдлин.

Трейси не одобряла Мэдлин, которая приветствовала её с небрежной улыбкой, а Айона кивнула со своим обычным бесстрастным лицом.

– Вы, должно быть, друзья Эйдана. Эйдан, паршивец, ты ладишь с этими красотками, должно быть, у тебя сейчас всё хорошо.

Мэдлин с восхищением посмотрела на своего ученика, который теперь уже стал совсем взрослым, и обняла его.

При виде этого брови Трейси слегка изогнулись вверх.

– Ха-ха, я их не заслуживаю.

– Посмотрите на этого парня. Ты улучшил свои манеры с тех пор, как я тебя не видела. Ты вырос, вырос!

Вместо того, чтобы быть учителем и учеником, они казались друзьями, которые знали друг друга в течение долгого времени, и что-то в их химии было некомфортно и тяжело для Трейси.

Мэдлин, учитель Эйдана, казалось, имела хороший характер, выглядела не намного старше и даже была красива.

Затем Мэдлин взглянула на Тесси и спросила.

– Итак, как тебя зовут, юная леди?

– Я… Трейси Фриад.

– Ха-ха, ясно. О, ты беспокоишься об Эйдане?

– Да, что?

– У этого паренька, Эйдана, много силы. Для деревенского парня, который так любит магию, у него есть такая хорошенькая девушка. О, ты его девушка?

– Что вы имеете в виду под девушкой……!

Лицо Трейси покраснело, как спелая хурма. Она напомнила себе, что не собиралась отвечать Мэдлин, но не выдержала.

– Что? Нет? Ты такая милая и красивая! Эй, Эйдан, что происходит?

– Что? Что вы имеете в виду?

Скорее, Трейси передумала, когда Мэдлин раскритиковала Эйдана.

– Ах, она хороший человек.

Влюбленная девушка была такой страшной. Эйдан же вскрикнул, потому что Мэдлин сжала его голову.

– Ой, моя голова. Что еще более важно, что вы здесь делаете, учитель?

– Хм? Что?

– Разве учитель не всегда странствует?

– Ну, раньше так было, но не сейчас.

– Нет? Учитель, вы же любите играть и есть.

Но Мэдлин не могла отрицать слова Эйдана. Он был прав насчёт того, что ей действительно нравится играть и есть.

– Ну, это было тогда, но сейчас всё по-другому. У меня есть работа.

– …Что?

– Ты удивлён?

Эйдан пытался сказать «да», но передумал. Если подумать, у Мэдлин был странный характер, но с точки зрения магических способностей она была первоклассным магом.

– А, так вы здесь по работе?

– Нет. Это всего лишь интрижка.

– …….

– Не смотри на меня так. Я просто шучу.

– Вы ведь шутите, правда?

– На половину?

– А…….

– Напротив, половина из того, что я говорила, реальна, так как на самом деле я здесь по работе.

– Какая работа?

Эйдан спросил чисто из любопытства, и Мэдлин ответила с ухмылкой при виде этого зрелища.

– Это секрет. У этого учителя очень важная работа, и ей не разрешено говорить об этом публике.

– Э, учитель?

– Посмотрите на этого парня, это всё равно, что спросить: «Что такого важного делает учитель?»

– Можно ли говорить, что это важная задача, даже если тебе не разрешено раскрывать её?

– Ну, пока я не расскажу тебе подробности, это не будет иметь значения, верно?

– …Интересно, действительно ли это нормально.

– Что ты только что сказал?

– Ничего, но я рад слышать, что вы получили хорошую работу, учитель. Я боялся, что вы голодаете где-нибудь на улице.

– Зачем мне голодать?

– На самом деле, когда вы впервые встретили меня, вы чуть не потеряли сознание от голода.

– Ух! Это, это было……

Мэдлин покрылась холодным потом и избегала взгляда Эйдана, словно вспоминая что-то из прошлого.

– Что произошло в прошлом? — спросила Трейси, и Эйдан ухмыльнулся.

– Хм. Впервые я встретил учителя, когда она упала в обморок на улице и чуть не умерла от голода.

– …….

Глаза Тесси расширились, и она снова посмотрела на Мэдлин, которая слегка покраснела от смущения и не подняла глаз, но Эйдан продолжил.

– Тогда, будучи ребёнком, я дал ей хлеб.

– Хлеб…

– Да. Поэтому мой учитель поблагодарила меня и сказала, что научит меня магии. Магия, которую я тогда изучил, была антимагией.

Рот Трейси раскрылся от недоверия.

Даже Айона, которая не часто показывала свои эмоции, нашла эту историю настолько нелепой, что её рот даже слегка приоткрылся.

– Боже мой, из-за простого куска хлеба ты изучил особый вид магии? Что это за ерунда…….?

– Угу-ух. Мисс Трейси, на самом деле это не ерунда, потому что я сказала, что научу его, но обучиться – это другое дело.

Мэдлин небрежно вмешалась, очевидно, придя в себя.

– Что?

– Итак, я хочу сказать, что антимагии нельзя легко научиться только потому, что кто-то другой учит этому тебя. Ваше телосложение и способности также важны, особенно когда дело касается [необычного] типа магии.

– Но Эйдан это усвоил.

– ……Да.

Мэдлин не смогла опровергнуть, поэтому ухмыльнулась и пожала плечами.

– Кто бы мог подумать, что невинный деревенский мальчик, предложивший мне кусок хлеба, будет иметь способности изучать антимагию?

– Э, а что бы вы собирались делать, если бы у Эйдана не было способностей?

– Я просто хотела сказать, что внешне мне жаль, но внутри я была бы рада, что получила бесплатный хлеб и пошла дальше.

«Этот человек не собирается скрывать свои истинные чувства!»

Трейси снова осознала, что хотя Эйдан и не обычный человек, но его учитель Мэдлин определённо ненормальная.

– Ха-ха. Я рад, что у меня есть способности.

– Чего ты смеёшься?

Даже Эйдан тихо смеялся, пытаясь выдать это за «вот как это было тогда», от чего у Трейси скрутило желудок и закружилась голова.

Потом Мэдлин сказала.

– Ой, только взгляните на время. Мне уже пора идти.

– Что? Вы уже уходите?

– Я же говорила тебе, я работаю. Почти пора возвращаться.

– Ох.

– Не расстраивайся из-за моего ухода. Если так суждено, мы когда-нибудь встретимся снова.

Мэдлин улыбнулась, сказала не волноваться и повернулась, чтобы уйти.

– О, кстати, Эйдан.

– ……?

Прежде чем уйти, Мэдлин дала Эйдану несколько советов.

– Держитесь как можно дальше от своего наставника.

– А? Почему?

– Что-то может случиться, но я не знаю подробностей, так что пока!

Мэдлин выбежала, не дав ему должного ответа. Она почувствовала позади себя несколько озадаченных взглядов, но отмахнулась от них и направилась в менее людное место.

Быстро осмотревшись, Мэдлин вытащила из-за пазухи коммуникационный артефакт.

– Принцесса, это я. Я вернусь в Императорский дворец после миссии.

У неё был холодный, деловой голос, совершенно отличавшийся от того, который она говорила с Эйданом.

С этими словами Мэдлин положила коммуникатор обратно.

* * *

Руджер продолжал бродить по Императорскому дворцу. Не один, конечно, а с другими учителями, следуя указаниям императорских проводников.

Экскурсию без происшествий прервал мужчина, появившийся из ниоткуда.

– Рад познакомиться, меня зовут Пассиус, один из Имперских Рыцарей-Хранителей.

Это был красивый блондин с характерными чертами лица, одетый в аккуратную императорскую униформу, с жёсткой осанкой и вежливым поведением.

Его светлые волосы были ниже плеч, и то, как они были аккуратно завязаны на шее, соответствовало его меланхоличной улыбке.

Несколько учителей, узнавших имя Пассия, перешептывались.

– Сэр Пассиус, из семьи Пассиус?

– Что здесь забыл Императорский гвардеец?

Императорский гвардеец — титул, присваиваемый лучшим рыцарям Императорского двора, который существовал для защиты самых важных членов Императорской семьи.

Пока учителя перешёптывались между собой, Пассиус направился к одному человеку, с улыбкой прося понимания.

Руджер прищурился, потому что к нему приближался Пассиус.

– Здравствуйте.

Пассиус встал перед Руджером и приветствовал его с улыбкой.

– Вы случайно не сэр Руджер Челичи?

– Да, я Руджер Челичи.

– О, хорошо, приятно с вами познакомиться. Я Пассиус, рыцарь Императорской службы.

– Да, мне тоже приятно с вами познакомиться, так что я могу для вас сделать?

Должна быть цель, если с ним связываются на глазах у всех. Пассиус кивнул, его улыбка не раскололась на прямой вопрос Руджера.

– Да сэр. Мистер Руджер Челичи, если вы не слишком заняты, не могли бы вы уделить минутку?

По личному требованию Императорского гвардейца Пассиуса окружающие его учителя снова удивились.

Даже учителя Теона не могли сравниться с Императорской гвардией, самой мощной боевой силой Империи.

Как мог Императорский гвардеец пригласить учителя Теона присоединиться к нему по личному делу?

Однако было странно понятно, что был приглашён Руджер Челичи.

– Что вы имеете в виду, когда просите моего времени?

– Буквально.

– Извините, но как ведущий учитель я не могу взять отгул по личным делам……

Как раз в тот момент, когда Руджер собирался отказаться, Пассиус заговорил, понизив голос ровно настолько, чтобы его услышал Руджер.

– Есть кое-кто, кто хотел бы вас видеть, сэр Руджер.

– …….

Сказал Пассиус и подмигнул одним глазом. Как бы говоря: я уже достаточно сказал, вы поняли.

На самом деле, как только он услышал это, Руджер понял, что тот молча что-то предлагал.

Кто-то хотел встретиться с ним и послал Императорского гвардейца известить его. Это был знак уважения, но также и знак их высокого ранга.

Мало кто в Империи мог это сделать.

«Нет, не несколько, только один».

Руджер задумался.

Тот факт, что она послала Императорского гвардейца позвать его на глазах у всех, означал, что у неё есть цель.

«Она знает, кто я?»

Он пока не мог делать поспешных выводов.

Руджер, будучи преподавателем в Теоне, в последнее время произвёл фурор.

Учитывая его выступление в Тайной палате, вполне возможно, что его просто вызвали из интереса.

Как бы то ни было, это не меняло того факта, что кто-то из высокопоставленных членов Императорской семьи хотел встретиться с ним лично.

«У нас слишком много глаз, поэтому я не могу отказаться».

Она была не тем человеком, с которым он хотел бы встретиться, но в такой ситуации было трудно отказать.

– Хорошо, я пойду.

– Да. Тогда я покажу вам окрестности.

Словно ожидая его ответа, Пассиус увёл Руджера.

Когда они ушли, другие учителя стояли и недоверчиво наблюдали за этой сценой. Кто-то с недоверием, кто-то с завистью.

Они покинули длинные коридоры Императорского дворца и пошли по тропе, по которой их вёл Пассиус, и в конце концов пришли к небольшому саду с красивыми фонтанами и яркими цветами, усеявшими пейзаж, парящими топиариями и ухоженными деревьями.

Звуки птичьего крика щекотали уши тонким ароматом.

Каким бы маленьким он ни был, он производил не меньшее впечатление, чем обширный двор Императорского дворца Девалк.

– Я слышал много историй о сэре Руджере Челичи.

Пассиус, шедший впереди, первым заговорил.

– Говорят, в Теоне вы проявили немалое достижение в магии и на этот раз всколыхнули магический мир в Тайной палате.

– Это не большое дело.

– Ха-ха. Ничего страшного. Знаете ли вы, сколько в мире людей, которые не могут этого сделать? Если бы это услышал кто-то другой, он бы очень разозлился.

– Мне всё равно. Это то, что я действительно думаю.

– Вы серьёзно?

Глаза Пассиуса загорелись при словах Руджера.

– Возможно, именно поэтому она хочет с вами встретиться.

Когда они прошли мимо возвышающегося топиария, появилось небольшое открытое пространство.

В центре пустыря возвышался небольшой павильон из белого мрамора и, казалось, служил обсерваторией, с первого взгляда открывавшей вид на сад.

И там была она.

Глава 277. Хозяйка Императорского дворца (2).

Женщина в беседке походила на произведение искусства, состоящее только из красоты. Серебряные волосы, которые выглядели так, словно были сплетены из нитей лунного света, заплетены в косу и собраны в пучок.

Чистая кожа без пятен и черты лица, на которых нет изъянов.

Переливающаяся красота была настолько тяжела, что даже знаменитый живописец не осмелился попытаться написать её.

Она носила платье всего двух цветов, золотого и серебряного, символизировавших солнце и луну, и даже великолепие едва поддерживало её благородство.

Какой бы красивой она ни была, она также обладала огромной властью, которую трудно описать. Даже когда она сидела неподвижно и пила чай, она источала неописуемую харизму.

– Я привёл гостя, как вы мне велели, принцесса.

Как только Пассиус заговорил, её взгляд переместился с одного конца сада на другой.

Её янтарные глаза остановились не на мужчине, который её позвал, а на Руджере.

– Ты пришёл.

Красивый, мощный, чистый голос. Это был голос, который он не слышал семь лет.

Первая принцесса Эйлин фон Эксилион. Фактически, следующая императрица смотрела на Руджера бесстрастным взглядом.

Обычные люди, естественно, склонили бы головы, но Руджер не уклонился от этого взгляда. Вместо этого он встретил его, глядя  Эйлин прямо в глаза.

На скучающем лице Эйлин появилась слабая улыбка.

– Ты привёл нужного человека. Хорошая работа, сэр Пассиус.

– Я просто выполнял приказ.

– Пока ты этим занимаешься, я дам тебе ещё один приказ. Я хочу поговорить с этим человеком наедине, поэтому отойди немного назад.

Пассиус опешил от этих слов, но как только он вспомнил слово «приказ», он склонил голову.

– Да, мисс.

Пассиус вернулся тем же путём, которым пришёл, и исчез с открытого пространства.

Оставшись один, Руджер уставился на Эйлин, которая всё ещё сидела.

– Что ты делаешь, не подойдёшь?

– …….

Понимая, что теперь, когда он зашёл так далеко, этого не избежать, Руджер направился к смотровой площадке, где сидела Эйлин.

[Тин-тин-тин! Тин-тин-тин!]

Каждый шаг, который он делал по мраморной лестнице, издавал красивый звук клавиатуры.

Магия была вырезана в самом мраморе, и она была создана так, чтобы резонировать со сладкой музыкой, просто наступив на неё. Это было действительно место, созданное для сильных мира сего.

Смотровая площадка была не такой высокой. Наверху лестницы Руджер небрежно сел на пустой стул напротив Эйлин.

– Нахальный мужчина, я ещё не позволила тебя сесть.

– Разве вы не это просили меня сделать?

– Хо-хо. Разве ты не знаешь, кто я?

– Вы первая принцесса Эйлин фон Эксилион.

– Даже если ты это знаешь, ты уверенно смотришь на меня, а не смотришь в низ. Насколько я слышала, вы человек сильного духа.

Эйлин весело улыбнулась.

Это была красивая улыбка, которая сразу же очаровала бы любого мужчину, но Руджер на неё не поддался.

– Я слышал, вы хотели меня видеть.

– Да.

– Могу я спросить, почему?

Руджер спросил прямо, потому что не собирался терять время.

Она не ожидала, что он будет настолько откровенен, но глаза Эйлин загорелись интересом.

– Почему я должна тебе говорить?

Её слова имели много значений, но Руджер не позволил им повлиять на него.

— Если вы не скажете, то я не пойму.

– Мир называет вас гением, но разве это то, чего не может понять даже интеллект гения?

– Я не считаю себя гением, поэтому не знаю, каковы намерения принцессы.

Слова были произнесены без каких-либо колебаний. Понижение своего статуса не было актом смирения, а скорее то, что он мог сказать только потому, что искренне так думал.

– Что ж, если тебе так интересно, я тебе расскажу. На самом деле причина не такая уж и грандиозная, просто учителя Теона посещают дворец, и я хотела лично встретиться с человеком из слухов.

– Слухов?

– Да. У меня есть свои интересы в магическом мире и в Теоне. В конце концов, именно туда ходит в школу моя дорогая младшая сестра.

Одна бровь Руджера дёрнулась при упоминании Третьей принцессы Эрендир.

– Но я часто слышал имя одного человека. Создатель магии Исходного кода, изобретатель магии обозначения координат и тот, кому даже удалось увеличить количество излучаемой маны.

Сказав это, первая принцесса Эйлин добавила запоздалую мысль.

– О, а я говорила, что он стал руководителем отдела планирования в Теоне?

– Значит, вы всё это знали.

– Я не могу не знать, потому что все об этом говорят. Разница в том, что другие могут быстро об этом забыть, а я нет.

«Она не забывает».

Руджер прищурился, чувствуя странный жар, который чувствовался в словах Эйлин.

– У вас, должно быть, очень хорошая память.

– Да, это проблема, потому что это так замечательно. Я помню то, что произошло семь лет назад, так же ярко, как прошлой ночью.

– …….

– У меня особенно хорошие глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, поэтому я часто слышу то, чего не видят другие.

– Полагаю, в этом нет ничего необычного. У всех великих умов есть такие люди.

– Да, но я не такая, как они. Их глаза и уши ограничены собственными дворами, но я вижу дальше.

Эйлин сделала ещё один глоток чая, и Руджер, естественно, тоже выпил чёрный чай.

– Среди них я слышу много странных историй, о которых другие не знают. Тебе интересно?

Выражение лица Руджера не изменилось, когда он ответил, его глаза казались пронзительными.

– Мне не особо любопытно.

– Мне любопытно, что тебя настолько не интересует история, которую другие хотели бы услышать. Или это потому, что тебе не нужно знать?

– Я говорю, что мне не нужно это знать.

– Ха, это не имеет большого значения. Это просто личность великого охотника, преступника века, загадочного вора и легендарного наёмника.

Эйлин ухмыльнулась Руджеру, даже не удосужившись сейчас это скрыть. Она словно спрашивала его, собирается ли он довести это до конца.

– …….

Руджер молча отпил чай, наслаждаясь его вкусом, а затем молча поставил чашку на стол.

Среди мирного пейзажа с щебетанием птиц и тёплым солнечным светом Руджер тихо сказал.

– Вы упустили одну личность.

– О чём ты?

– В середине он занимался детективной работой. Прошло не так уж много времени, но оно было популярно среди людей.

– Хм. Я этого не знала.

– Если вы рассмотрите личность Эжена-Франсуа Видока, я уверен, вы найдёте какой-нибудь материал.

– У тебя есть ещё какой-нибудь совет?

– Всё, что я знаю, это то, что он сейчас преподает магию в Теоне.

– Ахахаха!

При этом принцесса Эйлин держалась за живот и смеялась. Это был нетипичный для принцессы образ, но тем не менее красивый.

– Теперь ты даже не пытаешься это скрыть!

– Я просто знаю, что нет смысла пытаться дальше перед тем, кто уже знает.

– Тогда почему бы тебе не прекратить эту чушь, я не думаю, что ты из тех людей, у которых манеры выработались за семь лет.

– Я преподаватель Академии Магии, поэтому я вежлив по отношению к тому, кто может стать следующей Императрицей.

– Не следующей, а настоящей Императрицей.

– Фигура в капюшоне, бегущая по переулкам, теперь стала новым человеком.

– Разве тень, которая раньше терзала и убивала людей, теперь не вежлива?

Они даже не думали больше скрывать друг от друга свои истинные чувства.

Эйлин, которая улыбнулась, как будто ей было весело, и с тусклым взглядом, спросила Руджера.

– Ты пришёл ко мне, потому что наконец готов снова служить мне?

– Я пришёл не к вам. Я приехал по делам, и вы меня позвали.

– Ты сказал, что уважаешь меня, но говоришь очень двусмысленно. Почему бы тебе просто не поговорить небрежно?

– При необходимости я могу обратиться к вам на самых высоких тонах. Вы приказываете мне, используя свою власть?

При этом Эйлин махнула рукой.

– Забудь. Ты бы не сбежал в тот день, если бы сделал то, что тебе сказали.

– И поэтому вы исследовали меня?

– Потому что мне было любопытно, почему человек, ответственный за создание следующей Императрицы, исчез со своего высокого положения.

– Вы ещё не Императрица.

– Скоро буду, так почему ты сбежал?

– Потому что власть и слава — это не то, чего я ищу.

– И тем не менее, ты сейчас довольно знаменит?

– Это потому, что я теперь учитель, Руджер Челичи.

На самом деле, он сначала не ожидал, что станет настолько знаменитым, но позже планировал использовать это в своих целях.

Руджер не удосужился объяснить это женщине перед ним.

Красивая женщина, но в то же время смертельный яд. Ей нельзя было показывать ничего, что могло бы указывать на слабость.

Теперь уже слишком поздно, когда она знает, что он задумал.

– Ты несёшь ответственность за недавние события в Лезервелке? Нет, я полагаю, что нет. Я не могу вспомнить ничего, о чём бы не знала сэр Трина.

– Это несправедливая оценка.

Руджер так и сказал и украдкой спросил.

– С каких пор вы заметили меня?

– Моя шахматная фигура в Лезервелке всё время не продвигалась вперёд. С тех пор у меня появилось предчувствие.

– Вы единственная, кто называет её шахматной фигурой.

– Как-никак я лидер этой страны.

Это были слова, которые мог произнести только тот, кто никогда не сомневался в своих способностях и силе. Хуже всего было то, что Руджер не мог спорить с этим наглым заявлением.

– Вот почему человек, который когда-то работал теневым кинжалом, не может сравниться с Императорской семьёй.

– Разве я не говорил вам, что был в гостях в ходе выполнения своих обязанностей учителя?

– Ты врёшь. Ты можешь обмануть других, но ты не сможешь обмануть меня. Должно быть, ты здесь с какой-то целью.

Эйлин была права, но даже если бы она знала это, у Руджера не было причин ей говорить.

– Ты что-то ищешь?

– …….

Руджер пристально посмотрел на Эйлин, когда она спросила, ищет ли он что-нибудь.

– Думаю, я всё поняла правильно.

– Похоже, что вы намеренно пытаетесь это понять, хотя уже знаете это.

– Ещё нет. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы это понять. Это было непросто, потому что это нужно было делать тайно, чтобы никто больше не узнал.

«Тяжелая работа» может показаться пустым словом, но, зная Эйлин, Руджер был удивлён, услышав это от неё.

– Интересно, какие усилия вы приложили?

– Ничего особенного. Я купила все произведения искусства на аукционе Кунст, которые были выпущены, все до единого.

Эйлин поправила свои замечания.

– Нет, не «каждый», потому что один остался.

– …….

– При содействии Луки я нашла список аукционных предметов, выставленных на аукционе Кунст. И по сравнению с собранным списком не хватало только одного.

– …….

– Хотя это странно. Не то чтобы у него были какие-то особые способности или что-то в этом роде, просто недостающая часть без известной цели.

Женщина перед ним, та, с которой он столкнулся семь лет назад, когда он впервые предположил, что его вымышленная личность, знала о нём больше, чем кто-либо другой.

Сколько ценностей он украл из аукционного дома «Кунст».

Он даже возил их разными путями, разделяя вместо того, чтобы продавать в одном и том же месте, и со временем избавлялся от них. Тем не менее, Эйлин была неумолима и восстановила всё это самостоятельно.

Честно говоря, это было безумие, но она это сделала.

«О боже».

В этот момент он даже не думал злиться.

Честно говоря, он даже почувствовал облегчение. Ему не нужно было на ходу придумывать ложь, чтобы скрыться, или стараться понять, что на самом деле думает другой человек.

В каком-то смысле это отличный способ вести откровенный и честный разговор.

– Ну, в этом нет ничего страшного, это просто коллекция, которую я собираю для своего личного хобби.

Эйлин увидела намерение в глазах Руджера.

– Ха. Это действительно интересно.

Прошло семь лет. Не забывая на протяжении семи лет, она настойчиво отслеживала и выгребала информацию. Она думала, что у неё есть преимущество, но этот мужчина не выказал никаких признаков паники. Напротив, он смотрит на неё вызывающим взглядом. Нет, это не вызывающий взгляд.

«Он ждёт моего вызова».

Это был настоящий удар по гордости Эйлин.

Предполагалось, что именно она будет получать всю информацию, удерживать высоту и смотреть вниз. Вместо этого сверху вниз смотрел Руджер.

– Значит, у Императрицы должно быть много рук.

– Верно.

– Это вы отправили генерал-лейтенанта на Фестиваль магии Теона, и вы, вероятно, заставили его связаться со мной специально, чтобы добавить убедительности вашим подозрениям.

От этих слов у Эйлин по спине пробежала дрожь, но она быстро восстановила самообладание и покосилась на Руджера.

– Ты тоже это заметил……?

– Я не могу сказать, что знал, поскольку другой человек вёл себя так, как будто понятия не имел об этом, поэтому я рад, что вы подтвердили это.

– Похоже, что возможность сдерживать противника в процессе не была привилегией только одной стороны.

– Бесполезно пытаться поймать меня в ловушку слабости, потому что я просто исчезну, как и снова.

– А если я попытаюсь притеснить тебя своей силой? Это моя территория. У меня в распоряжении не менее трёх мастеров.

– Вы сделаете это?

– Думаешь, я не смогу?

– Тогда сделайте это.

В голосе Руджера не было ни беспокойства, ни страха. Это не означало, что она не сможет вызвать Императорскую гвардию. Скорее, всё было наоборот.

«Я не уверена, что стоит это делать».

Даже если бы они собрались все, этот человек говорил это только потому, что был уверен, что сразится со всеми ними.

– Я оставлю выбор за принцессой.

Сапфирово-голубые глаза уставились на Эйлин.

– Точно так же, как в тот день семь лет назад.

Глава 278. Встреча с Тенью (1).

– Что, если…— спросила Эйлин, приоткрыв розовые губы. – Если я проигнорирую твоё предупреждение и применю силу…….?

– …….

– Что случилось бы?

Прежде чем ответить, Руджер немного подумал.

– Ваше Высочество, насколько велик Императорский дворец?

– Почему ты спрашиваешь это?

– Потому что мне нужно знать, чтобы я мог дать вам чёткий ответ, будет ли разрушен весь дворец или только его половина.

– …….

Руджер спокойно взглянул на Первую принцессу Эйлин.

Если бы это было её обычное состояние, она бы ответила ухмылкой, но сейчас она просто сидела неподвижно, ничего не делая.

Она как будто пыталась понять, искренни его слова или нет.

Несмотря на внешне беспечное поведение, Руджеру было что терять.

Ему нужно было собрать фрагменты реликвии и спланировать, что делать дальше, но он понятия не имел, как надолго отложат эти планы, если что-то случится во дворце.

Предполагалось, что это произойдёт в течение следующих трёх лет, но с тех пор, как он стал учителем в Теоне, даже это стало неясным. Однако если бы здесь произошел конфликт с Эйлин, не было бы странно, если бы оставшийся процесс занял более 10 лет.

«Поэтому я сделал полублефовую угрозу, чтобы меня не таскали».

Он грозился разрушить половину дворца, но на самом деле половина была ложью.

Дворец может разрушить не сам Руджер, а его Мастер Грандер.

«Она в столице, и если со мной что-нибудь случится, она не будет сидеть на месте».

Конечно, учитывая обычное поведение Грандер по отношению к Руджеру, маловероятно, что она сделала бы что-нибудь, даже если бы это было опасно. Но такое суждение может сделать только тот, кто плохо её знает.

Руджер, который прожил с ней много лет, знает лучше. Если бы его жизнь действительно была в опасности, она бы без колебаний действовала.

«Само существование Мастера - это бомба замедленного действия... Нет, в современном мире это больше похоже на тактическое ядерное оружие. Если бы она впала в ярость, даже сила Империи не смогла бы ей противостоять».

Но Руджер не хотел, чтобы это произошло.

Преимуществом тактического оружия была его мощность. Был и недостаток: она была «слишком» сильной.

Если Грандер взбесится, Руджеру будет трудно быть в безопасности.

Руджеру это не могло сойти с рук, потому что речь шла не о том, чтобы вывести игру в свою пользу, а о том, чтобы полностью её уничтожить.

Это как последнее средство, подразумевающее взаимно гарантированное уничтожение.

«На самом деле я не хочу использовать этот метод».

Это был момент кризиса, поэтому было неизбежно позаимствовать руку помощи у своего Мастера, но если честно, он не хотел доставлять неприятности Грандер.

Грандер была для Руджера как семья, хотя они ссорились друг с другом каждый день.

Руджер до сих пор помнит, как 20 лет назад он впервые встретил Грандер.

Ему, Хитклифу Ван Бретусу, было 7 лет, и он упал в глубокий колодец, ожидая, пока кто-нибудь его спасёт, но мальчик знал, что никто его не спасёт.

Падение мальчика на дно сухого колодца было совершено кем-то, чтобы убить его, и он знал, что в этом участвовало много людей, но мальчик, упавший в колодец, не умер.

Было ли это благословением или проклятием, ни мальчик, ни люди, которые это планировали, не знали, но на этом всё и закончилось.

На дне этого колодца не было ни еды, ни воды, и его смерть была лишь вопросом времени.

Мальчик посмотрел на лунный свет над узким колодцем. Он знал, что умрёт в этом бледном свете, но оставался неподвижным.

Фактически, он наполовину сдался. Покушения на убийство, которые он пережил за последние 7 лет, заставили его устать от жизни.

– Хо-Хо. Я не думала, что здесь кто-то будет.

Но, возможно, судьба не позволила ему умереть.

Глаза мальчика расширились от звука голоса, доносившегося из ниоткуда.

Кто-то смотрел на него сверху колодца. Это была красноглазая девушка с длинными светлыми волосами.

Образ блондинки, стоящей спиной к синей полной луне, был настолько нереальным, что мальчик мог только ошеломлённо смотреть на это зрелище.

Вампир посмотрела на него и заинтригованно улыбнулась.

– Хм. Этот цвет волос и этот запах крови. Ты должен быть принцем этой чёртовой страны, а не просто дворянином.

Слова девушки привели мальчика в чувство. Что-то было не так с этой девушкой, начиная с того, как она говорила, и заканчивая тем, как она вела себя.

– И всё же ты здесь, покинутый и одинокий. Ах, так вот в чём дело.

Девушка сразу поняла, через что пришлось пройти мальчику, и не смогла удержаться от смеха.

– Я собиралась передумать, потому что меня продолжают называть ребёнком дьявола, монстром и так далее.

С этими словами она спустилась на дно глубокого колодца, расправив за спиной свои красные крылья. Она должна была выглядеть устрашающе, как летучая мышь, с крыльями из крови и без перьев, но мальчик подумал, что она прекрасна.

– Ты не боишься меня, и даже в этой ситуации ты не потерял контроль над жизнью.

– Ч-Что ты имеешь в виду?

– Ты думаешь, что сдался, но я думаю иначе. От тебя пахнет вовсе не смертью, а скорее цеплянием за жизнь.

С этими словами она схватила мальчика и улетела в небо.

Мальчик крепко обнял её, внезапно почувствовав, что плывет. Это была естественная реакция для человека, который никогда раньше не летал.

Он едва мог держать глаза открытыми, а уши болели от резкого ветра, проносившегося мимо них. И всё же он отчётливо слышал её голос.

– Я решила.

Улетев достаточно далеко, она поставила мальчика на землю.

– Малыш, я тебя воспитаю.

– …….

– Я накормлю тебя, обеспечу жильём и сделаю тебя сильным.

– ……Почему?

Вопрос, который задал мальчик, показал, что он не обычный мальчик.

Зачем существу её калибра спасать и воспитывать его?

Мальчик не понял.

– Считай это прихотью.

– Прихотью?

– Когда живёшь в мире достаточно долго, иногда хочется делать всё по-своему.

– Но должно же быть что-то, чего ты от меня хочешь.

Слова мальчика застали её врасплох, и она рассмеялась над абсурдностью всего этого.

– Хахахаха! У тебя уже есть хорошая голова на плечах, малыш. Да, не зря я тебе помогла.

– Что ты хочешь?

– Не волнуйся. Я не прошу тебя платить мне за твоё воспитание или жить ради меня вечно.

Он собирался спросить её, о чём она думает, но Грандер оборвала подозрения мальчика.

– Ну, я просто хочу, чтобы ты убил меня, когда придёт время.

– Я?

– Да, ты ещё не знаешь, но у тебя есть силы сделать это. Если ты воспользуешься ими, ты определённо сможешь меня убить.

Ярко-красные глаза девушки уставились на мальчика.

– Ну что? Ты согласен?

– …….

Это была первая встреча Руджера и Грандер.

Именно вампир, порождение дьявола, спас мальчика от последователей Бога.

Следующие 13 лет Руджер путешествовал по миру вместе с Грандер. Он учился у неё, получал её знания и обретал её мудрость.

Из-за её эгоистичной натуры у них было много проблем. Иногда они ссорились, а иногда не разговаривали друг с другом. Тем не менее, она была Мастером Руджера, его матерью, той, которая помогла ему выжить в этом мире.

Это никогда не изменится, даже спустя столько лет.

«Поэтому вместо того, чтобы создавать ей проблемы…….»

Импульс Руджера был очень слаб, но Эйлин заметила, что она изменилась. Она тут же улыбнулась и покачала головой.

– Не смотри на меня так. Это неизбежная реакция на неизменную истину красоты.

– Я ничего не говорил.

– Ты сказал это своими глазами.

Мягко говоря, Эйлин использовала юмор, чтобы изменить настроение. Это было предложение примирения, а не эскалации ситуации до вооруженного конфликта.

«Пришло время сделать шаг назад».

Эйлин было очень больно, но она знала, что пришло время отступить.

Будучи верховным лидером нынешней Империи, невозможно было проиграть учителю, который скрывал свою личность, но Эйлин не была из тех дураков, которые позволяют своему положению взять над собой верх.

У неё были глаза, чтобы видеть. Глаза, которые видели течение, глаза, которые видели сопротивление, и глаза, которые видели поток. Глаза повсюду.

У неё также было природное чутьё на кризис и рациональный ум, который мог с уверенностью анализировать, когда следует действовать, а когда отступить.

Всё это привело её туда, где она находится сегодня, и теперь её чувства говорили ей остановиться на этом.

Эйлин не упустила это предупреждение. В тот момент, когда она почувствовала дискомфорт Руджера, каким бы мимолетным он ни был, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Уничтожение Императорского дворца не было пустыми словами».

Эйлин небрежно погладила свободное предплечье. Под мягким нарукавником из чистого серебра по коже побежали мурашки.

Эйлин была разочарована. Она думала, что наконец-то нашла кого-то, достойного её, но он, похоже, всё ещё не хотел, чтобы его поймали.

Он был миражом, прямо перед ней, но если она протянет руку, он исчезнет.

«Отчего я хочу его ещё больше».

С этим человеком на её стороне Тысячелетняя Империя достигнет своего величайшего золотого века за всю историю. Зная это, она не могла сдаться, даже если ей сейчас придётся отступить.

На данный момент Эйлин решила довольствоваться встречей лицом к лицу с человеком, за которым охотилась последние 7 лет.

«Вот и закончились шутки».

Руджер спокойно смотрел на неё, а её настроение быстро менялось.

– Я позвала тебя из-за того, что недавно произошло в столице.

– Это как-то связано с тем, почему ты призвала Рыцарей Холодной Стали и Ночных Змей?

Эйлин кивнула.

Он, должно быть, видел это по дороге, поэтому не было необходимости объяснять эту часть.

– Как ты знаешь, поступали сообщения о проникновении подозрительной группы в столицу, хотя прошло не так много времени, и я отправила людей обыскивать окрестности в надежде застать их врасплох, но я заметила кое-что странное.

– Что вы имеете в виду?

– Я получила сообщение, что они вошли в столицу, но нигде в городе их не было видно.

– …….

Таинственная группа не только появилась, но и исчезла всего через несколько дней. Слова не имели смысла.

– Возможно ли, что они снова ускользнули из столицы?

– В тот момент, когда мы узнали, что они вошли, мы усилили охрану всех ворот, ведущих наружу.

– То есть вы говорите, что если бы они вышли, вы бы об этом узнали?

– Верно.

– И тот факт, что вы ещё не получили от них известий, означает……

Руджер догадался, а Эйлин произнесла ответ.

– Верно. Они всё ещё в столице.

– И поэтому вы, на всякий случай, призвали рыцарей.

– Да.

– И для чего вы позвали меня сюда лично……

– Отчасти для того, чтобы заполучить тебя после всех этих лет, но также и потому, что мне нужна твоя помощь.

Эйлин смотрела на Руджера пристальным, непоколебимым взглядом. Её ясные янтарные глаза выражали глубокую решимость.

Глаза Руджера закрылись и открылись, как будто он этого ожидал.

– Я так понимаю, это просьба.

– Да. Точно так же, как я просила тебя в тот день, 7 лет назад.

– И чем вы меня наградите?

– Я открою Императорскую сокровищницу и позволю тебе выйти оттуда с любыми тремя вещами, которые ты захочешь».

– Императорскую сокровищницу? — спросил Руджер так, словно не ожидал, что награда будет такой большой.

Вместо ответа Эйлин твёрдо кивнула, показывая свою решимость.

По отчету Императорской семьи, это запретное место, куда, как известно, никто не проникнет по неосторожности. Никто не знал, что находится внутри, а поскольку никто из посторонних никогда не был внутри, никакой информации не было известно.

Это было место, полное неизвестных.

Ходили слухи, что в нём хранится что-то вроде святого меча 500-летней давности.

Эйлин предложила открыть его и позволить ему взять то, что он хочет. Это означало, что она высоко ценила способности Руджера.

«Должно быть, это опасное задание, раз награда такая большая».

Руджер хорошо знал Эйлин.

Она очень ясно рассказывала о своей работе и своей жизни. Она вознаграждает людей, когда они выполняют её стандарты. Награда настолько заслужена, что добавить действительно нечего и нечего убавить.

Благодаря этому идеальному расчёту она решила открыть Императорскую сокровищницу.

«Враг, должно быть, глубоко углубился в столицу, даже за пределами досягаемости Императорской семьи».

Даже если он откажется от этой просьбы, сам Руджер тоже будет вовлечен в этот процесс.

Поскольку он всё равно собирался это сделать, ему с таким же успехом могли бы заплатить за это. Это также был законный способ получить фрагмент Реликвии, находившийся в Имперской сокровищнице.

«Честно говоря, это приемлемо».

Руджер взглянул на Эйлин. Она могла подумать, что скрывает это, но он мог сказать, что она нервничает, пусть и слегка.

Она боится, что он может её отвергнуть.

Несмотря на всю её браваду, она не лучше, чем была семь лет назад.

Руджер мысленно ухмыльнулся.

– Хорошо.

Выражение лица Эйлин слегка смягчилось после его ответа, словно с облегчением.

Любой другой сделал бы это, но, когда Руджер выступил, она почувствовала облегчение.

– Я рада услышать, что ты готов принять эту просьбу.

– Так что ещё ты можешь мне сказать?

– Мой верный слуга скоро вернется с новостями.

– Верный слуга?

– Вот она, как раз вовремя.

Пока Эйлин говорила, Руджер почувствовал, как чья-то фигура приближается к беседке в саду.

Руджер обернулся и увидел фигуру, которая тоже быстро приближалась.

– Принцесса, я пришла… ик?!

– …Мэдлин?

Руджер прищурился и уставился на неё.

Мэдлин тоже посмотрела на Руджера, её лицо побледнело, и она вздрогнула.

– П-Почему ты здесь......?!

– Это ты почему здесь?

Руджер с подозрением посмотрел на Мэдлин, поскольку она была членом команды Black Ops Alpha, которая когда-то участвовала в перевороте.

Та самая команда «Альфа», которую полностью расформировал Руджер.

Глава 279. Встреча с Тенью (2).

В тот момент, когда Мэдлин увидела Рeджера, она застыла, как лягушка перед змеёй.

В каком-то смысле это была естественная реакция. Этим человеком был Джек Потрошитель, который семь лет назад уничтожил организацию, к которой она принадлежала.

Как она могла забыть?

Миссия Мэдлин состояла в том, чтобы собрать информацию о прошлой личности Руджера по приказу Первой принцессы Эйлин, но в своей роли Мэдлин не могла не быть невежественной.

– Ответь мне, Мэдлин. Почему ты здесь?

Когда Руджер прищурился и сказал это, тело Мэдлин задрожало, как осиновый лист. Страх того дня остался как шрам глубоко в костях Мэдлин.

Когда давление Руджера стало нарастать, руку помощи протянула не кто иная, как Эйлин.

– Прекрати. Теперь она моя верная подчинённая, так что я надеюсь, что ты больше не будешь настаивать на объяснениях.

Руджер понял, что был слишком резок, и отступил. Он не мог не отругать Эйлин.

– Связаться с той, кто восстал против тебя, — это не та смелость, которой ты обычно обладаешь.

– В обычной ситуации я бы этого не сделала, но Мэдлин — необычный персонаж. Я заинтригована, поэтому оставила её подле себя.

Руджер согласно кивнул при упоминании чего-то необычного.

Black Ops — это группа тайных специалистов, которые не остановятся ни перед чем для выполнения своей миссии. Похищения людей, шантаж, пытки и убийства являются частью их повседневной жизни.

В результате команда Black Ops в основном состоит из психопатов или людей, которые проявляют очень мало человеческих эмоций, за исключением преданности.

Мэдлин была исключением. У неё было беззаботное отношение, она не воспринимала приказы всерьёз. Трусиха, предпочитающая не сражаться, хотя у неё есть антимагия, дающая ей нелепое преимущество перед магами.

У Мэдлин необычный характер, который заставляет людей задаваться вопросом, почему она вообще оказалась в Black Ops.

– Я помню, что, когда ты столкнулась со мной, ты умоляла сохранить тебе жизнь.

– Ух!

Плечи Мэдлин опустились, когда Руджер вспомнил прошлое.

– Ху-ху. С тобой это тоже случилось?

– Нет, всё не так…

– То же самое. Когда я пришла пресечь переворот в зародыше, она преклонила передо мной колени и подняла руки вверх.

Эйлин вспомнила тот день.

Мэдлин подняла руки и сказала, как только увидела Эйлин, которая смешалась с её преследователями.

– Я сдаюсь, я сдаюсь, только позвольте мне жить!

Преследователи, которые нервничали, когда услышали, что она из команды Black Ops «Альфа», потеряли всякое желание сражаться при виде её глупости. В их число входила и Эйлин, которая собиралась безжалостно обрушить свою булаву. Она была настолько нелепа, что Эйлин даже не подумала её убить.

Руджер вспомнил то, что произошло семь лет назад. Тогда Мэдлин сдалась, как только увидела Руджера.

Она спряталась в углу, пока остальная часть спецгруппы пыталась с ним сразиться.

«Да, это было тогда».

Она лежала на земле и умоляла сохранить ей жизнь таким уродливым образом, что даже Руджер задавался вопросом, что происходит.

Но именно поэтому Мэдлин жива и сегодня.

– Ну, может быть, когда-то это было так, но теперь она моя верная собачка. Не волнуйся.

– Но, миледи, я не собачка, не так ли?

– Тебе это не нравится? Я могу снять тебя с поводка и снова сделать дикой псиной.

Мэдлин выглядела задумчивой и энергично покачала головой, когда Эйлин бросила на неё жуткий взгляд.

– Ах, нет, как я могу не повиноваться, я преданная собачка принцессы, хе-хе.

– …….

Глядя на то, как Эйлин сжимала руку Мэдлин, Руджер почувствовал, что она скорее сожалеет, чем забавляется.

«Более того, я хотел спросить её, как ей удалось научить Эйдана антимагии».

Но сейчас было неподходящее время обсуждать эту тему.

Теперь, когда я знаю, что Мэдлин, которая думала, что будет скитаться по миру, стала гончей под непосредственным контролем Эйлин, позже появится ещё одна возможность.

– Итак, Мэдлин. Есть новости?

Эйлин сразу перешла к делу, отбросив все ненужные разговоры.

Мэдлин тоже серьёзно посмотрела на неё и рассказала ей новость, которую узнала.

– Да, я пошла по их следам, как вы мне сказали… Было подтверждено, что они всё ещё находятся в столице.

– В столице? Я думала, мы искали повсюду, но, должно быть, что-то пропустили.

Она так и сказала, но Эйлин ответила так, как будто уже знала ответ. То же самое было и с Руджером, который слушал вместе с ней.

– Подземный комплекс.

– Да.

Мэдлин кивнула, подтверждая их догадку.

– Я пошла по их следу в подземный комплекс, но решила, что идти дальше невозможно, поэтому повернула назад.

– О, невозможно?

Эйлин с интересом спросила, услышав отчёт Мэдлин.

Обычные слова и действия Мэдлин казались не очень надёжными, но её навыки были реальными. Она не попала через связи в спецгруппу, и ей не повезло, когда она изучила антимагию.

У неё просто странный характер, но с точки зрения чистых навыков и способностей Мэдлин определённо одна из лучших.

Если бы она так сказала, было бы ясно, что столичная подземная канализация  уже стала их логовом.

– Неужели невозможно было проникнуть? Почему?

– Повсюду ведётся наблюдение, поэтому единственное место, куда я смогла проникнуть незамеченной, было возле входа.

– Хм. Я не послала тебя туда воевать, а велела шпионить за ними, так что на этом хватит.

Теперь, когда они знают, что враг был под землёй, это победа.

Руджер, молча слушавший разговор, заговорил.

– Я думал, что наконец-то смогу отдохнуть, но, похоже, я выбрал неудачное время.

– Ты умеешь произносить слова, в которые не поверит даже проходящий мимо ребёнок, так что ты собираешься теперь делать?

– Ждать.

Когда Эйлин спросила об этом, Руджер поднял голову, словно чего-то ожидая.

Для Эйлин это тоже был озадачивающий момент, но вдалеке к ним пролетело что-то чёрно-белое. Это была большая ворона.

«Ворона?»

Но, к удивлению Руджера, к лодыжке вороны была привязана записка.

Руджер протянул руку, и ворона случайно приземлилась ему на предплечье.

– Ах.

Мэдлин, наблюдавшая за происходящим со стороны, ахнула от восхищения. Вид того, как Руджер небрежно протянул руку и позвал ворону, был похож на просмотр шедевра.

Конечно, забавно думать о том, что мужчина, о котором идёт речь, был капризом природы, который чуть не убил её.

Тем не менее, страшно было страшно, а круто было круто.

– Отличная работа.

Когда Руджер сказал это, забирая письмо, принесённое вороной, ворона вскрикнула и полетела обратно.

– Это восхитительно. Ты знаешь, как призвать птицу?

– Это не я, это мой подчинённый. — ответил Руджер, быстро просматривая письмо. Затем импровизированным взрывом магии он сжёг его дотла.

Эйлин, увидев зрелище, спросила резким тоном.

– Зачем читать это в одиночку?

– Просто у меня есть привычка уделять внимание безопасности.

– Есть ли что-то, о чём мне не следует знать?

– Не совсем.

– Хо-хо. И всё же ты сжёг письмо при мне? Этому подходу стоит подражать, и я бы хотела, чтобы мои люди этому научились.

– Э, правда? — невинно спросила Мэдлин со стороны, и Эйлин пристально посмотрела на неё.

Она посмотрела на неё, говоря: «Ты это серьёзно?» и плечи Мэдлин опустились в поражении.

– И что же было в письме? Ты же не собираешься просто так это выдавать, не так ли?

– Там написано, что есть что-то под землёй, что-то огромное.

– Что-то огромное?

– Да. Типа, невообразимо огромное растение.

Глаза Эйлин сузились при упоминании гигантского растения.

* * *

– Ха, мистер Ганс. Ты его отправил, верно?

– Конечно. Должно быть, он уже получил моё письмо.

В огромном подземном комплексе в Линдебрюне Ганс и Беларуна бесшумно двигались сквозь тьму канализации.

– И всё же это интересно. Я знала, что столица большая, но не предполагала, что она находится так глубоко под землёй.

Ганс нахмурился, вспомнив запутанные тропы. У него была карта внутренних районов, но пути были настолько извилистыми, что он не был уверен, что движется в правильном направлении.

Даже крыс, сильной стороны Ганса, здесь не было видно. Они все боялись приближаться.

– Это не обычная канализация. Она гораздо глубже и немного сложнее. — пробормотал Ганс, оглядываясь вокруг, и Беларуна кивнула в знак согласия.

– Я знаю, что это называется Империя Тысячелетия, но я не ожидала, что подземный комплекс окажется таким сложным и огромным.

– Здания не могут подняться выше определённой высоты с течением времени, но землю можно перекапывать и перекапывать снова и снова. Судя по виду, это практически заброшенная территория. Для Империи неслыханно иметь такой объект.

Странно, что в эти заброшенные места не проникли крысы.

Место, где сейчас находятся эти двое, глубже подземного водного пути. Это было заброшенное подземное сооружение, которое когда-то использовалось в качестве подземного водного пути, но больше не использовалось.

– А то, что мы увидели по дороге внутрь. Были ли это корни гигантского дерева? Знаешь ли ты что-нибудь о них?

Корни гигантского искривлённого дерева, которое Ганс увидел, когда вошёл в комплекс, были чем-то таким, чего он никогда раньше не видел.

– Как может быть дерево под землёй, когда наверху есть город?

Вопрос Ганса был естественным.

Беларуна обдумала его вопрос, затем заговорила.

– Честно говоря, я не могу представить себе таких больших деревьев.

– Нет, ты же эльф, так почему ты этого не знаешь?

– Эх, не все эльфы знают о деревьях, а раз я не знаю, то учусь!

– Такой эльф пытался использовать меня как подопытного кролика?

– Это часть процесса знакомства.

– Правда?

– Не волнуйся. Мистер Ганс не обычный человек, так что с вами всё будет в порядке.

– Это комплимент, да?

– Вот почему я думаю, что можно быть с вами грубым снова и снова.

– Это комплимент, да?!

Проходя по дороге, они наткнулись на ещё один гигантский корень дерева. Оно было сморщенным и блеклым, скорее цвета слоновой кости, чем тёмно-коричневого.

Выражение лица Ганса стало серьёзным, когда он понял, что оно торчит из одной из стен комплекса.

– Мы много прошли, да?

– Вероятно?

– Но тот факт, что он торчит и с этой стороны……

– Это означает, что корни довольно большие.

– Как ты думаешь, эти корни нормальные?

– Честно говоря, они определенно ненормальные.

– Ты всё ещё ничего не поняла? Ты точно эльф?

– Эльфы не знают всего. — возразила Беларуна, всё ещё глядя на корни деревьев сквозь свои густые оранжевые волосы.

– Это…….

– Как ни посмотри……

Они одновременно открыли и закрыли рты, а затем уставились друг на друга.

– Что это, скажи мне.

– Разве мистер Ганс этого не заметил?

– Вообще-то, это пришло мне в голову некоторое время назад, но я бы предпочёл ничего не говорить. Я полагаюсь на эльфа, который является экспертом по растениям.

– Вы обращаетесь со мной как с эльфом только в такие моменты, верно?

– Только в такие моменты.

Беларуна не умела спорить, поэтому вздохнула и подошла к корню.

– Это, как ни посмотри, выглядит знакомо.

– Что это такое?

– ……Источник наших сил. Мировое древо.

Беларуна смотрела на стену, где торчал корень, и за ней, где лежал источник этих корней.

*Хруст!*

Откуда-то послышался странный звук, и Беларуна снова посмотрела на Ганса, а Ганс снова посмотрел на неё.

– Что?

– Что?

– Разве это не ты только что издала этот шум?

– Я думала, это ваш желудок.

– Что ты имеешь в виду? Чем звук человеческого желудка похож на рык животного?

– Тогда, имеет ли смысл эльфу издавать животные звуки?

*Грррррррррррррр!*

– …….

– …….

Они оба одновременно закрыли рты и посмотрели на проход, из которого пришли.

Сквозь слабый свет вдалеке они увидели приближающуюся к ним тёмную фигуру.

«Нужно бежать!»

Ганс и Беларуна одновременно сбежали, не зная, что делать.

* * *

– Принцесса, а в столице есть что-то под землёй?

Согласно отчёту, отправленное Гансом, под землёй были корни дерева и огромные конструкции. Не имело смысла, что нечто подобное могло находиться под землёй в процветающей столице, но маловероятно, чтобы Ганс солгал в письме.

Учитывая все обстоятельства, Ганс говорил правду о подземных сооружениях и гигантских корнях.

– Под подземными водами есть нечто больших размеров.

– …….

Что-то есть, и принцесса Эйлин смутно это осознавала.

Глава 280. Тысячелетняя тайна (1).

– Ладно, давайте сделаем перерыв.

Кэролайн Монарх, которая в перерывах оценивала студентов, вскоре дала им свободное время перед улицей, где располагались мастерские.

Улица мастерских была туристической достопримечательностью, где объекты машиностроения в основном производились с помощью магической инженерии. Это также было место, где туристы покупали много сувениров, поскольку симпатичных механических предметов здесь было больше, чем промышленных.

– Не торопитесь.

Кэролайн была наставником, которая оценивала студентов, но она также была выпускницей Теона, поэтому в этом отношении она проявляла гибкость. В районе мастерских было на что посмотреть, поэтому времени было уделено достаточно.

«Может быть, сейчас…….»

Эйдан надеялся, что это будет шанс наладить отношения с Лео.

«Трейси…….»

Недалеко была замечена Трейси с рыжими волосами, заплетёнными в косички. Вместе с Айоной она разглядывала вещи перед прилавками.

Ему было неловко обращаться к ней, когда её глаза загорелись интересом. Однако сейчас у них были дела поважнее, и он собирался позвать Трейси.

«Что?»

Лео был пойман за подозрительными движениями в углу поля зрения Эйдана.

«Лео?»

Лео тихо выскользнул и пошёл в переулок. Его поведение было осторожным, но выражение его лица подсказало ему, что что-то не так.

Эйдан задавался вопросом, что делать.

Если бы он позвал Трейси сейчас, он не смог бы преследовать Лео, который уже ушёл. И если бы он пошел за Лео в одиночку, он знал, что Трейси расстроится.

«Может быть».

В тот момент, когда он заколебался, Лео исчез из поля зрения, и у Эйдана было предчувствие, что, если он потеряет его, он никогда больше его не увидит.

Он не знал почему, но на данный момент Эйдан решил довериться своим инстинктам и быстро последовал за Лео в переулок.

* * *

– …….

Эйлин не ответила на вопрос Руджера достаточно быстро.

– Вы не собираетесь мне отвечать.

Руджер понял, что Эйлин много чего взвешивает в голове. Возможно, она хотела взять ситуацию под контроль, поэтому не была уверена, говорить ей об этом или нет.

– Если мы собираемся работать вместе, нам не следует ничего скрывать друг от друга.

– …….

Когда Руджер сказал это, Эйлин недоверчиво посмотрела на него.

Руджер понял, что сказал что-то весьма наглое, но решил проявить ещё большую твёрдость.

– Неизвестно, что могут сделать наши враги, если мы сейчас будем колебаться.

– Хааа……

В конце концов Эйлин ничего не оставалось, как сдаться, когда он подчеркнул, что завершение работы важнее личных чувств. Тем не менее, она взглянула на Руджера, чтобы показать, что она всё ещё недовольна, но вместо этого Руджер решил пойти на уступку.

– Вместо этого я поделюсь тем, что знаю.

– ……Хорошо.

Сделка, в которой есть компромисс, а не односторонняя уступка любой из сторон.

В данном случае ни одна из сторон не воспользовалась другой, и Эйлин наконец уступила.

– Так что же находится под столицей?

– Точно не знаю.

Руджер прищурился на слова, вылетевшие из уст Эйлин. Это имело ещё меньше смысла, когда он понял, что она говорила это не для того, чтобы придраться к нему, а потому, что она действительно не знала.

Эйлин подняла чашку чая в архаичной манере.

– Как ты думаешь, сколько лет Империи?

– Я слышал, что Империя Изгнанников существует уже тысячу лет, так что, должно быть, по крайней мере столько же.

– Да. Тысяча лет. Это долгий срок. Тысяча лет, которые простые смертные могут считать вечностью. Это большая история.

Эйлин улыбнулась, но затем покачала головой.

– Но история Империи на самом деле короче. Фактически прошло менее пятисот лет с тех пор, как Первый Император основал Империю.

– Это тоже долго.

– Долго, но не тысячу лет. Знаешь ли ты, что произошло за пятьсот лет, до основания Империи Изгнанников?

Руджер задумался, затем покачал головой. Даже несмотря на его смутные познания в истории, он никогда не слышал ни о каком месте до Империи Изгнанников.

«Теперь, когда я думаю об этом, это странно».

Почему люди думают, что Империи тысяча лет?

По словам Эйлин, Империи 500, а не 1000 лет. Масштаб слишком велик, чтобы его просто раздуть.

Трудно считать это ошибкой, поскольку историки в основном фиксируют только факты, не затрагивающие корыстных интересов.

– Даже ты думаешь, что что-то не так.

– …….

Выражение лица Руджера стало весьма серьёзным после слов Эйлин.

– Послушай, эту историю знают лишь немногие люди, включая тебя и мою верную собачонку.

– Э, я тоже?

Руджер навострил уши, игнорируя Мэдлин, которая глупо спросила в ответ.

То, что собиралась сказать Эйлин, было бы правдой, приподняв завесу лжи, нависшую над континентом.

– Мировая версия тысячелетней истории империи — ложь. По правде говоря, Империя существует всего пятьсот лет, а до этого она была не чем иным, как «преемственностью» другого места.

– Преемственность? Я не думаю, что это возможно в индивидуальном порядке.

– На самом деле это не преемственность, но мне это кажется именно таким, потому что ты избавляешься от существующей страны и строишь новую поверх неё.

– Это восхитительно. Это действительно возможно?

– Не считая возможности, я видела имперские архивы, поэтому имею лишь смутное представление. Не знаю, как люди, но все основные фигуры королевской семьи того времени были устранены.

– Вы хотите сказать мне, что были люди… которые могли манипулировать ведущими фигурами нации таким образом?

Это было ещё более невероятно, но Эйлин, казалось, имела намёк на подсказку.

– Не сейчас, а 500 лет назад, когда наука не была развита, а общественное сознание практически отсутствовало. Вы так не думаете?

– Да, такие были времена.

Руджер кивнул.

Мир 19 века, когда магия и наука развивались чрезмерно, совершенно отличается от того, каким он был 500 лет назад.

Время суеверий, веры и варварства, когда гуманности не существовало, — таким было Средневековье.

– А ещё были те, кто обладал наибольшим влиянием в континентальном масштабе. Нация, если быть точным.

– ……Святая Земля Бретуса.

Руджер был в растерянности.

– Да. Королевство Бретус, штаб-квартира Ордена Люменсиса и группы верующих в Бога Люменсиса. В то время они даже имели право свергнуть короля. Что ж, все сводится к тому, что объекты, которые сейчас лежат под столицей, появились ещё до истории этой Империи.

Наследие бывшего королевства, которое существовало до основания Империи Изгнанников и не было известно миру, но размеры сооружения под подземными каналами были слишком велики для канализации простого средневекового королевства 500 лет назад.

Руджер думал, что дело не только в этом.

– Как будто остатки долгой истории всё ещё живы и здоровы в столичных канализациях.

– Да. В обычных условиях эти вещи рассыпались бы с течением времени, но, видимо, крысы первыми проникли туда и свили себе гнездо.

– Тогда как вы думаете, что это за гигантское растение?

– Я не знаю. Я знаю только, что под столицей есть какой-то гигантский объект, и что это наследие давно ушедшего королевства, но не более того.

Лишь недавно Эйлин узнала об этом.

– Я буду честна, это задевает мою гордость. Я должна была стать следующей Императрицей, но подумать только, что в этой стране ещё есть что-то, о чём я не знаю. Это оскорбительно.

– Я удивлён, что крысы, скрывающиеся в столице, знают о таком секретном объекте. В конце концов, разве Армия освобождения не террористы?

– …….

Глаза Эйлин изменились.

– Откуда ты можешь знать это, если я ещё ничего не сказала?

Руджер ответил, как будто в этом не было ничего страшного.

– Потому что они единственные, кто в последнее время что-то делают.

– Я знаю. Ты сказал, что у тебя есть уши, чтобы слышать, так что неудивительно, что ты знаешь.

– Террористическая деятельность самопровозглашенной Армии освобождения была весьма неприятной, но они не могли знать о скрытых объектах под столицей. Однако Армия освобождения скрылась в столице и сразу направилась к подземному комплексу.

– Вы имеете в виду, что может существовать третья сила, которая предоставила им информацию.

– Да.

И Руджер признал третью фракцию обществом Чёрной Зари.

Он был наполовину уверен, но не удосужился сказать об этом Эйлин. Они ещё не были достаточно близки, чтобы поделиться информацией о Чёрной Заре.

– Но что касается неизвестных сил, то непосредственной угрозой являются крысы, скрывающиеся там.

– Да, но это не значит, что мы можем немедленно ввести войска. — сказала Эйлин раздражённым голосом, выпуская чашку из руки. – Мы не знаем, насколько они увеличили свою мощь в подземных сооружениях, пока находились вне поля зрения. Кроме того, там, вероятно, есть ловушки, и посылать туда людей вслепую — пустая трата.

Если вы не знаете, что ваш противник готовит внутри, нет никаких гарантий, даже если вы отправите рыцарей или магов.

Если прикоснуться к нему просто так, это будет всё равно, что ворошить осиное гнездо, и это тоже было проблемой.

– Я бы предпочла, чтобы это была полномасштабная война, тогда мне не придётся быть так осторожной с тем, что они прячутся у меня под ногами.

– Так вот почему вы призвали рыцарей.

Холодная сталь, выкованная в заснеженных горах Севера, и Ночные Змеи, искореняющие семена зла из теней Империи.

Тот факт, что она собрала две такие элитные группы помимо обычных рыцарей, был ещё одним свидетельством того, что Эйлин тщательно обдумывала ситуацию.

Если бы они были задействованы, они могли бы минимизировать ущерб.

– Даже этого недостаточно. Если мы не знаем, что они там делают, нам остаётся только быть более осторожными.

Взгляд Эйлин перешёл от умиротворённого искусственного сада к Руджеру.

– Вот почему мне нужна твоя помощь, твоя задача проникнуть в логово противника, где бы он ни скрывался, и выполнить миссию.

– Хорошо.

У Руджера было смутное представление о том, что что-то должно произойти, но он не ожидал, что это будет настолько важно. Но зайдя так далеко, невозможно сказать нет.

В столице сейчас слишком много студентов, чтобы оставить это незамеченным.

«Вероятно, они попытаются на них напасть».

Одновременные неизбирательные нападения на студентов и мирных жителей.

– Я уверен, что вы мне хорошо заплатите.

Эйлин удовлетворённо улыбнулась его словам. Красивая, царственная улыбка, способная загипнотизировать любого.

– Армия освобождения, вероятно, сделает свой ход не раньше сегодня или завтра.

– Почему?

– Потому что здесь ученики Теона и ведущие фигуры Башни.

– Действительно. Убийство их всех наверняка нанесёт большой ущерб, так что это возможность, которую они не могут упустить. Но люди из Башни — маги 6-ого ранга, и я не понимаю, как Армия освобождения может что-то с ними сделать.

У мага есть заклинание под названием [Молчание огня], заклинание, которое даёт вам абсолютное преимущество против огнестрельного оружия, если только ваш противник не маг или рыцарь.

В современной войне, когда было разработано огнестрельное оружие, именно обманная магия перевернула саму игру.

У Армии освобождения будут элитные силы, но даже тогда они будут ничем по сравнению с людьми, собравшимися в столице сейчас.

– Раньше это было бы так, но всё изменилось. Они будут использовать особый порох.

– Особый порох. Если слово «особенный» выходит из твоих уст, он, должно быть, не обычный.

– Да.

– Это та информация, которую ты собирался мне дать?

Руджер кивнул и рассказал ей всё, что знал.

– На порох, который они используют, не влияет [Молчание огня].

– На него не влияет [Молчание огня]?

– Это буквально порох, не сдерживаемый магией, поэтому они могут прекрасно пользоваться огнестрельным оружием.

– Это немного опасно.

Эйлин задавалась вопросом, как этот человек знал то, чего не знала она.

– Как давно ты об этом знаешь?

– Я знаю, что он был разработан Королевством Делика три года назад.

– Три года…

Судя по этому комментарию, вполне вероятно, что Руджер знал что-то ещё.

«Я думала, что догнала, но это была моя собственная иллюзия».

Эйлин почувствовала странное, неописуемое ощущение.

Как будто этот мужчина, так ясно стоявший перед ней, был тенью, которая могла исчезнуть в любой момент.

Она не знала, была ли это иллюзия или она видела что-то другое, но одно было ясно наверняка: обладатель этой ужасающей способности был на её стороне, по крайней мере, на данный момент.

– Более того, с твоими людьми всё в порядке? Мы же не знаем, что находится под землёй.

Руджер на мгновение задумался, затем кивнул.

– Всё будет в порядке. Один из них трус, но с ним находится компетентный человек.

Это был не совсем человек, а эльф.

Глава 281. Тысячелетняя тайна (2).

– Бежим! Оно преследует нас!

Ганс и Беларуна с трудом бежали по подземным водным путям. На самом деле правильнее было бы сказать, что он нёс её.

Сооружение было настолько сложным, что его можно было бы с таким же успехом назвать подземным лабиринтом. Везде выглядело одинаково, поэтому было трудно сказать, новый это путь или старый.

Если бы это было так, его было бы легко обогнать, но их преследователь не выказывал никаких признаков того, что собирается сдаваться. Существо, которое, казалось, представляло собой смесь нескольких звероподобных форм, безжалостно преследовало Ганса и Беларуну.

– Мать вашу!

Ганс пришёл в ужас при виде этого.

Как бы он ни смотрел на это, существо, которое могло быть только криптидом, было ужасающим.

Порез или укус одного из его когтей означал мгновенную смерть. Ещё более ужасающим было то, что этот момент медленно и неумолимо приближался.

Сколько бы он ни двигал ногами, ему не удалось бы уйти от четвероногого зверя.

«В конце концов, мне придётся использовать зуб?»

Когда Ганс всерьёз подумывал о том, чтобы превратиться в зверя и сражаться насмерть, свисая с плеча Ганса, Беларуна сильно дёрнула его за рубашку.

– Стой! Остановись!

– Что, что ты делаешь! — спросил Ганс, ошеломлённый внезапной остановкой Беларуны, но вместо ответа она подняла руку и указала на существо, несущееся к ним.

– Подожди, подожди, подожди!

– Что бы это ни было, давай просто сбежим!

– Нет. Нам не обязательно это делать.

– Что?

– Если бы это был криптид, я бы тоже бежала от страха, но посмотри.

Посмотреть на что?

Ганс бросил на неё взгляд, от которого Беларуна в отчаянии топнула ногой.

– Это не криптид, это химера!

Её обычное угрюмое поведение исчезло, и теперь она была полна предвкушения, радости и энтузиазма.

– Химера?

Ганс напряжённо задумался, когда услышал слово «химера». Это было знакомое слово.

Зная информацию из подпольного мира, он сразу вспомнил, что такое химера.

Химера — искусственное существо, созданное тёмными магами, биологическое оружие, сочетающее в себе лучшее от многих существ. Но химеры, по крайней мере те, что знал Ганс, представляли собой рваные изображения плоти и кожи, сшитые вместе. Или, скорее, это были несовпадающие между собой кусочки головоломки, собранные вместе, чтобы сформировать картину.

В зависимости от уровня навыков тёмных магов разница могла быть значительной, но, по крайней мере, эта не была похожа ни на одну химеру, которую Ганс когда-либо видел.

Он напоминал тигра, стоящего на четвереньках, но с острыми как бритва шипами, идущими вдоль позвоночника. Его двуконечный хвост был длиной с кнут, а пучок тупых шипов, подобных тем, что были на спине, больше напоминал булаву, чем хвост.

Любой, кто взглянет на это, подумает о криптиде, а не о химере.

Внешний вид существа был настолько гармоничен, что не возникало ощущения несоответствия, но Беларуна была другой.

Её умные глаза улавливали каждый тонкий недостаток и непоследовательность в этом существе.

*Бум!*

Химера подошла на расстояние удара и бросилась в атаку своими острыми как бритва зубами.

У него было два ряда зубов, напоминающих зубы акулы. Укус был не просто болезненным, это была мгновенная смерть.

– Ааа!

Ганс закричал.

В этот момент Беларуна двинулась. Быстрее атакующей химеры, она выхватила из руки стеклянный флакон с реагентом и швырнула его к его ногам.

*Бах!*

Стеклянный флакон разбился, и находящийся внутри реагент рассыпался по земле. При этом семена внутри реагента сморщивались и расширялись.

Глаза Ганса расширились. Крошечное семечко в одно мгновение выросло в размерах, распустив грозные лозы во всех направлениях и полностью поймав атакующую химеру.

Это произошло меньше секунды, и острые зубы химеры остановились прямо перед носом Беларуны. На секунду позже, и это могло бы разорвать ей горло.

Вместо этого Беларуна без страха посмотрела на ровные зубы химеры.

– Человек, с таким уровень навыков, присутствует здесь?

Беларуна, которую знал Ганс, была угрюмой, одурманенной наркотиками эльфом.

Она произвела на Ганса неизгладимое впечатление, поскольку разрушила его иллюзии о благородстве эльфов и всегда видела в нём испытуемого.

Навыки Беларуны в изготовлении реагентов были исключительными. Она даже помогла создать лекарства, которые употребляет Руджер. Однако, по оценке Ганса, она не поможет в бою. По крайней мере, пока он не увидел это зрелище некоторое время назад.

«Так быстро удалось поймать химеру такого размера. Брат знал об этом и послал её с собой?»

Ганс был знаком с Беларуной некоторое время, но никогда не видел её в деле. Конечно, у него не было возможности узнать, на что она действительно способна.

Она была коллегой-руководителем О.Н Оуэна, но он ничего о ней не знал. Гансу вдруг стало стыдно за себя.

«Тот ребёнок-автомат, который пропал, и я думал, что он мёртв, но он всё ещё жив и здоров. Почему я знаю так мало?»

Ганс ворчал про себя, но был рад, что Беларуна была с ним.

– В любом случае, молодец, а теперь уходим, пока он не выбрался!

– Что? Почему мы уходим?

– Потому что тут опасно……

– Что значит «опасно»? Взгляни на него. Он такой спокойный.

Беларуна хихикнула и указала на химеру. Её заикание уменьшилось, но мрачная улыбка осталась прежней.

Ганс уставился на химеру, которая смотрела на Беларуну налитыми кровью глазами. Похоже, он был бы не прочь прямо сейчас прорвать эту лозу и откусить кусочек Беларуны.

– Что значит спокоен? С какой стороны не посмотри, это выглядит опасно.

– Всё в порядке, в порядке.

– Что ты имеешь в виду, под всё в порядке? Эта химера опасна.

– Нет, всё наоборот. Если бы это был криптид, я бы, честно говоря, тоже испугалась, но с химерой другое дело, потому что он создан, верно?

– Что?

Ганс переспросил, потому что слова Беларуны было трудно понять.

– Если он создан, то это не страшно, это даже мило. Посмотрите на это, он такой красивый. Это произведение искусства!

Если противник неизвестен, это страшно, но если противник создан, его уже не следует бояться, говорила Беларуна.

– Какого чёрта…….

Ганс собирался что-то сказать, когда увидел блеск в глазах Беларуны и не смог не понять.

«Я знал, что она сумасшедшая, но она ещё безумнее, чем я мог себе представить!»

Пока Ганс всё ещё трепетал от страха, Беларуна подошла к химере и достала пузырёк с реагентами.

– Хе-хе-хе. Вот, позволь мне осмотреть тело моей маленькой милашки.

Так же, как и с Гансом, Беларуна приблизилась к химере.

Свирепая химера кричала и боролась, как будто почувствовав какую-то опасность, но связывавшие её лозы не поддались.

Примерно через десять минут.

– ……Сумасшедшая.

Ганс побледнел при виде полностью расчленённой химеры перед Беларуной.

После 10 минут наблюдения за ужасным расчленением собственными глазами у него начала болеть голова.

«Вы, должно быть, шутите. Я думал, что видел многих безумцев, но……»

Именно тогда Беларуна оглянулась на Ганса и криво улыбнулась.

– Обидно, что он не смог предоставить всю информацию.

Она даже улыбнулась, и вид зеленой жидкости химеры, разбрызганной по её лицу, усилил ужас Ганса в пять раз.

Ганс тяжело сглотнул.

«Я никогда, никогда, никогда не буду связываться с этим эльфом!»

Именно тогда вдалеке послышался ещё один крик химеры. Он приближался к ним с головокружительной скоростью, и он был не один, а как минимум три.

Выражение лица Ганса стало мрачным, а лицо Беларуны просветлело, как будто она была счастлива.

– Ты это слышал? Приближаются новые милашки!

– Милашки… Э, ну. Я тоже думаю, что они милые.

Ещё некоторое время назад он боялся химер, но в этот момент Ганс сочувствовал им.

– О, господин Ганс, не хотите ли опробовать эти зубы? Вы знаете? С этим вы сможете превратиться в химеру.

– Ой, да ладно. Убери это!

* * *

– В любом случае, мне не нужно беспокоиться о моих людях, они позаботятся о себе сами.

– У тебя довольно полезные подчинённые.

– Потому что невозможно покорить мир в одиночку.

– Забавно это слышать от тебя, ведь ты всё это время был один. Итак, если ты собираешься действовать, когда ты собираешься начать?

– Раз я заполучил всю нужную информацию, стоит действовать прямо сейчас.

Причина, по которой Руджер пришёл в Императорский дворец, заключалась в том, чтобы посмотреть, сможет ли он каким-либо образом украсть фрагменты Реликвии. Но теперь, когда у него появилась возможность получить это законным путём, не было смысла оставаться во дворце.

Эйлин тоже это знала. Поэтому она взглянула на Руджера с надутым лицом, как будто была немного недовольна.

– Тем не менее, кажется, несколько поспешным заканчивать это воссоединение спустя семь лет.

– В любом случае, мы не были так уж близки.

Руджер стоял на своём, зная, что Эйлин не отказалась от попыток завербовать его.

– Наши отношения были сугубо деловыми.

Это могло показаться неискренним, но ни Руджер, который это говорил, ни Эйлин, которая слушала, не восприняли это всерьёз.

– Да, я понимаю.

Эйлин решила больше не уговаривать Руджера, так как ей пока приходилось иметь дело с крысиным нашествием в столичном подземном комплексе.

Она была разочарована, но не зацикливалась на этом. Теперь, когда она знала, что Руджер работает в Теоне, она будет видеться с ним чаще.

Конечно, если она станет слишком надоедать, он без колебаний откажется от своей нынешней личности и уйдёт, но он не сможет вечно жить фальшивой жизнью, потому что Руджер прямо сейчас показывал своё настоящее лицо.

«Я не знаю, почему он раскрыл своё настоящее лицо, но он не сможет жить в маскировке всю оставшуюся жизнь».

Эйлин была готова пока оставить его в покое.

«В будущем будет много возможностей».

Это была не единственная возможность. Позже их будет много.

Когда другая сторона ничего не заметит и будет полностью готова. Тогда у неё будет величайший меч из всех.

– Да, начинай. Пассиус сопроводит тебя. Было бы полезно, если бы вы действовали вместе.

– Вы имеете в виду Императорскую гвардию?

– Ты недоволен?

– Мне комфортно одному.

– Разве не ты сказал, что невозможно покорить мир в одиночку.

– …….

– Вот и всё. Я не связываю тебя с Пассиусом, потому что у тебя есть планы. В конце концов, он Императорский гвардеец и принесёт тебе большую пользу в твоих начинаниях. Так что если ты хочешь обращаться с ним как с собакой, обращайся с ним как с собакой.

Когда она это сказала, Руджер согласился без дальнейших церемоний.

Прежде чем уйти, Руджер взглянул на Мэдлин.

– …Хе-хе.

Мэдлин неловко улыбнулась Руджеру и помахала рукой. Не в её характере было дружелюбно улыбаться тому, кто пытался убить её в прошлом.

«Она и Эйдан — идеальная пара учителя и ученика».

Руджер спустился со смотровой площадки, намереваясь позже спросить её, как они встретились.

Возвращаясь назад, он увидел ожидающего Пассиуса.

Он заметил Руджера и поприветствовал его яркой улыбкой.

– Вы здесь. Вы закончили разговор с Первой принцессой?

– Да.

– Вы плохо выглядите, это понятно. Вы знаете, какой упрямой и непреклонной обычно бывает Первая принцесса.

Руджер удивлённо посмотрел на Пассиуса. Каким-то образом у него сложилось впечатление, что этот человек верен даже ошибкам и что он будет великодушен в таких вопросах.

Пассиус, должно быть, почувствовал это, потому что тихо рассмеялся.

– Ха-ха. Я дал клятву верности Императорской семье, но я из тех людей, которые говорят то, что нужно сказать. На самом деле я не лишён некоторой личной неприязни. Первая принцесса обращается со мной слишком грубо.

– Я понимаю.

– И что сказала Первая принцесса? У меня такое ощущение, что она хотела, чтобы вы взяли меня с собой.

Пассиус уже знал всё о личности Руджера и его нынешней ситуации. Было бы довольно странно, если бы правая рука Первой принцессы и Императорской гвардии не знал.

– Вы знаете это, и всё же улыбаетесь мне.

В его поведении не произошло никаких изменений с тех пор, как он впервые заговорил с ним.

– Первая принцесса велела мне обращаться с сэром Пассиусом как с собакой.

– Хахаха, а вы забавный.

– …….

– …….

Руджер молча смотрел, а Пассиус опустил плечи.

– Вы не шутили… Так что вы собираетесь делать?

– Идёмте.

За него лично поручилась Первая принцесса, поэтому, хотя он, возможно, и не был надёжным союзником, он не был бы помехой.

Когда Руджер дал своё разрешение, Пассиус пошёл рядом с ним, выглядя ещё более довольным.

– Ха-ха. Это хорошо, я боялся, что вы откажетесь.

– Это то, чему вы были бы так рады?

– Ну, другие люди не поймут, но я другой.

– И чем вы отличаетесь?

– Я Имперский гвардеец, но я также меч, который позаботится о многом для принцессы.

Пассиус раскрыл свою истинную личность совершенно не настороженным тоном.

Руджер недоверчиво посмотрел на него.

– У вас хватает наглости говорить такое постороннему человеку?

– Как Первая Тень принцессы, вы должны знать об этом всё.

– ……Не может быть.

Пассиус кивнул, как будто догадка Руджера была верной.

– Приветствую вас, сэр Джек Потрошитель, Имперский гвардеец и Первая Тень принцессы, — сказал Пассиус.

– …….

У Руджера уже было сильное предчувствие, что это будет неприятное сотрудничество.

Глава 282. Неравное Равенство (1).

Тёмный переулок в Линдебрюне.

Линдебрюн — туристический город с красивой архитектурой, но не все районы были построены одинаково.

Там, где свет силён, тени также сильны.

Хоть Линдебрюн и не мог сравниться с Лезервелком, в нём было немало закоулков.

Лео прошёл по одному из них и остановился перед ветхим домом.

– Хааа.

Сделав глубокий вдох, он постучал в дверь, и реакция последовала так, как будто люди внутри ждали.

Небольшое раздвижное окно над металлической дверью открылось, обнажив пару человеческих глаз. Они осмотрелись вокруг, а затем их взгляд упал вниз и остановился на Лео.

Раздвижное окно закрылось, а затем широко распахнулась дверь.

– Ты немного опоздал.

Это был мужчина в простых брюках и хлопчатобумажной рубашке.

Он выглядел как обычный рабочий, которого можно увидеть где угодно, но исходившая от него острая грань была далеко не обычной.

Карл, офицер разведки Армии освобождения, посмотрел на Лео и дёрнул подбородком.

– Ты собираешься зайти и поговорить?

– Я занят, просто поговорим здесь.

У Лео была причина так ответить. Тем самым он проводил черту, не желая оказаться взаперти внутри.

Карл нахмурился в ответ.

– Я думал, у тебя есть уши, чтобы слушать.

– Думаешь, я не знаю, что ты позаботился о том, чтобы здесь никого не было?

– Это было раньше. Глаза имперцев в последнее время были очень острыми, и сегодня…….

– Я знаю. Появились Рыцари Ночного Змея и Рыцари Холодной Стали.

Среди них Рыцари Ночных Змей были символом страха перед Армией освобождения, которая подрывала Империю.

– Ага. Это опасная ситуация, которая может аукнуться всем нам.

– Вы это знаете, поэтому вы позвали меня сюда, так как я единственный из вас, кто проник в Теон, будучи студентом, поэтому вы уверены, что меня не поймают.

– …….

Губы Карла дёрнулись при словах Лео, потому что он не сказал ничего плохого.

– Мы просто теряем время, споря здесь. Если хотите покончить с этим, просто скажите мне, чего вы хотите.

– …Каковы маршруты студентов?

– Какой смысл это знать?

– План будет реализован в соответствии с графиком.

– Что?

Лео поднял брови.

– Вы с ума сошли? Я не могу поверить, что в этой ситуации мы действуем по плану.

– Сошли с ума? Нет, это благородный поступок.

– Благородный поступок? Нет ничего благородного в том, чтобы прибежать с бомбой и взорвать себя.

– Если мы сможем уничтожить хотя бы одного диктатора, мы сможем облегчить жизнь многим нашим соотечественникам.

– Вы думаете, что мир управляется таким банальным расчётам?

Лео пристально посмотрел на него, но выражение лица Карла не изменилось, поскольку он знал, что он был искренен.

Голова Лео уже болела. Он понял, что никакие убеждения не сработают.

– ...Ночные Змеи и Рыцари Холодной Стали сейчас повсюду, и вы собираетесь прорваться, когда станет достаточно сложно прятаться и планировать будущее?

– Вот почему сейчас самое время. Они захотят, чтобы мы позаботились о себе и спрятались, но они запаникуют, если мы поступим наоборот.

– Мы имеем дело с людьми, которые являются членами Ордена Трёх Рыцарей Империи, элитной силы. Вы действительно думаете, что они будут этому удивлены?

Лео должен был остановить это безумие. Честно говоря, он не особо волновало, умрут ли несколько Освободителей. В том, что его наполовину заставили носить значок Освободителя, не было никакого духа товарищества. Но если бы они реализовали свой план, Лео был бы ошеломлён.

Повсюду рыцари, и они хотят совершить теракт?

Конечно, ущерб будет гораздо меньше, чем они планировали. Но это не обошлось бы без последствий.

И если бы Эйдан, Трейси или Айона оказались среди мёртвых, Лео никогда бы себе этого не простил, но он не мог взывать к дружбе, чтобы они не напали на его друзей здесь.

Часть его натуры мешала ему сделать это, но большая часть этого объяснялась тем, что человек перед ним был тем, которого невозможно было убедить такими вещами.

– Кроме того, студенты сейчас находятся с наставниками.

– Наставники — идеальная мишень.

– Вы не знаете, о чём говорите. Наставники — маги шестого ранга, и это самая большая группа магов шестого ранга, когда-либо собиравшаяся. Каждый из них — маг ранга Лексер, эквивалент стратегического оружия. Вы же не собираетесь говорить мне, что не знаете их силы, не так ли?

– …….

Впервые Карл промолчал вместо того, чтобы опровергнуть слова Лео. Как бы благородно ни было сражаться своей волей, присутствие мага шестого ранга было выходом за рамки нормы.

Лео решил, что пришло время действовать.

– С их [Молчанием Огня] имеющаяся у вас взрывчатка будет совершенно бесполезна. Это все равно, что пытаться ударить яйцом по валуну. Так что пока просто ничего не делайте…….

– Нет, я настаиваю.

Лео нахмурился, услышав непреклонный тон Карла.

– Вы меня слушали?

– Я тебя услышал, но это ничего не меняет. Сверху уже решено, что мы это сделаем, так что тебе придётся сотрудничать.

– Что? Не смешите! Думаешь, я соглашусь на это?

– Я думаю, тебе следует это сделать ради своей семьи.

– …….

Рот Лео открылся при словах Карла.

– Я знаю, что ты не хочешь сотрудничать с нами, но ты должен знать, что от этого зависит безопасность твоей семьи.

Лео стиснул зубы и пристально посмотрел на Карла, но Карл не выказал ни раскаяния, ни вины по отношению к Лео. Казалось, он даже испытывал некоторую гордость за свои действия, как будто сделал то, что должен был сделать.

– Как вы вообще можете... прыгать в этот омут с головой?

– У нас есть силы и возможности сделать это.

– Это…….

«Безумие», — собирался сказать он, но Лео вдруг что-то почувствовал и закрыл рот.

– В любом случае, это конец истории. Операция пройдёт по плану, так что выкладывай информацию.

– Я не знаю всех маршрутов учеников, которые уже разбежались.

Сказал Лео, сославшись на практические ограничения. Это была уловка, чтобы тянуть время.

Карл, который не мог знать лучшего, ухмыльнулся ему.

– Лео, ты действительно думал, что у нас есть только та информация, которую ты нам предоставил?

– Что?

– Я говорю, что ты не был нашим основным источником информации с самого начала.

Глаза Лео расширились от этих слов.

– Конечно, ты превосходен как агент разведки, но мы не доверяем тому, чего ты не можешь сказать должным образом.

– Вы……!

– Ну, если ты хочешь сообщить об этом, ты можешь это сделать, но я не уверен, что они тебе не поверят. Они, наверное, подумают, что ты в сговоре с нами.

Карл сказал это и усмехнулся.

– Кроме того, я не могу гарантировать безопасность твоей семьи, так что тебе придётся с этим согласиться, даже если ты этого не хочешь, не так ли?

– …….

– Ну, можешь идти. Я позабочусь о том, чтобы ты знал, что произойдёт, если ты попытаешься добиться своего.

С этими словами Карл захлопнул дверь.

Оставшись один, Лео недоверчиво уставился на дверь, а затем, спотыкаясь, повернулся и ушёл.

Мысли Лео метались.

«Если я не сделаю то, что они говорят, моя семья окажется в опасности. Но если я останусь, я рискну своей жизнью и жизнью своих друзей».

«Армия освобождения, может быть, и одержима ненавистью, но они не из тех людей, которые бросаются в то, что, как они знают, невозможно сделать. Должно быть, есть что-то, о чём я не знаю, судя по их уверенной реакции».

Лео понял, что он изгой, не принадлежащий никому, ни Теону, ни Армии Освобождения, никому.

Он понял, что он беспомощен, словно плавучий объект на воде. Не имея возможности двигаться по своей воле, он мог лишь плыть по течению и быть унесённым им.

«Я…….»

По пути Лео остановился как вкопанный, когда увидел, кто стоит перед ним.

– …Лео.

– Эйдан?

Лео собирался спросить, что происходит, но выражение лица Эйдана лишило его дара речи.

На обычно невинно улыбающемся лице его друга не было улыбки. Вместо этого на него был направлен взгляд шока и беспокойства.

Лео понял, что Эйдан узнал, кто он.

* * *

– И что вы собираетесь делать дальше, старший?

– Даже не думайте обращаться ко мне как к старшему. — сказал Руджер, сурово взглянув на Пассиуса за то, что тот назвал его таким странным титулом.

Пассиус понимающе кивнул.

Выйдя из Императорского дворца, они пошли по улице и болтали.

– Ха-ха. Извините, но я не мог удержаться от любопытства, поскольку вы мой предшественник.

– Интересно видеть, как… Имперский гвардеец делает грязную работу.

Императорская гвардия обычно движет преданность, но они также имеют честь быть рыцарями. Их умение обращаться с мечом было важно, но не менее важно и их рыцарство.

Вот почему Трина Райанхоул отказалась от места в Императорской гвардии, хотя у неё были необходимые навыки.

Будучи главой Рыцарей Ночного Змея, она совершала поступки, недостойные рыцаря.

Она не хотела, чтобы грязь запятнала имя Императорской гвардии, но понятия не имела, что Императорская гвардия — это теневой кинжал Первой Принцессы.

Остальные рыцари пришли бы в ужас, если бы узнали.

– Вот почему я держу это в секрете. Об этом знаем только принцесса и я.

– Ясно, теперь я понимаю.

– Разве мы всё равно не в одной лодке? А поскольку раньше вы были кинжалом, я не думаю, что странно называть вас старшим.

– Ну, я надеюсь, вы прекратите называть меня старшим, и просто будете звать, как раньше.

– О, застенчивый тип?

– …….

– Ладно, хватит шуток.

Руджер, который смотрел на него с недоверием, покачал головой при виде этого.

– Итак, мистер Руджер, что вы собираетесь делать сейчас, отправитесь прямо под землю?

– Я не люблю ворошить осиные гнезда. Если мы не узнаем, что у них там внизу, если мы войдём первыми, мы будем единственными, у кого руки будут в крови.

– Это правда.

– Нам просто придётся подождать. Мои люди обыскивают канализацию.

– Вы уверены, что они в порядке? Мы не знаем, что там внизу, и не думаю, что отправка ваших людей меня успокоит.

– Да, если бы они были обычными людьми.

Этими словами Руджер продемонстрировал компетентность своих людей и своё твёрдое доверие к ним.

Сказав это, Пассиус не стал копать глубже.

– Тогда вы собираетесь пока оставаться на месте?

– …….

Вопрос заставил Руджера пристально посмотреть на него, а Пассиус неловко улыбнулся.

– Ха-ха. Я сказал что-то не то?

– Я бы хотел, чтобы вы перестали болтать о вещах, о которых ничего не знаете.

– О, нет.

Пассий пожал плечами при мысли о том, что его поймают.

– Чтобы дать ответ, который желает сэр Пассиус, я намерен сейчас обойти столицу. Я уверен, что они будут искать места, где собираются студенты, поэтому, если мы начнём оттуда и пройдёмся по периметру, мы кого-нибудь поймаем.

– Я согласен. Не все они будут под землёй. Где-то в городе всё ещё будут люди, доставляющие новости.

– Да. Но поскольку Рыцари Ночного Змея и Рыцари Холодной Стали в силе, они будут действовать максимально осторожно.

– Тогда их будет трудно найти.

– Если они будут максимально осторожными, нам просто придётся искать как можно усерднее.

Это было легче сказать, чем сделать, но когда Руджер сказал это таким образом, Пассиус почувствовал странное чувство доверия.

«Хм. Принцесса всё-таки не ошиблась на его счёт».

Семь лет назад Пассиус не был Императорским гвардейцем. У него были свои таланты, но были моменты самоуспокоенности, но затем он услышал о перевороте и понял, что Империя, которую он защищал, была в опасности.

Рыцари-Хранители были шокированы тем, что ничего не знали, хотя кризис в стране был не за горами.

И что ещё более удивительно, именно Эйлин, первая принцесса, разобралась с этим переворотом, а не некомпетентный Император того времени.

Красивая, но стройная женщина, не имея собственной поддержки, сбежала от Императорской семьи и отправилась наружу, чтобы спасти Империю от опасности.

В этот момент Пассиус решил присягнуть Эйлин фон Эксилион.

После таких усилий он смог дослужиться до должности Императорского гвардейца и стал правой рукой Первой принцессы.

Эйлин также оказала ему доверие, поэтому она рассказала ему правду о человеке, который помог ей раскрыть переворот, о человеке, который мог бы получить всю славу, но вместо этого ушел в тень.

И вот теперь Пассиус шёл по улице с человеком, о котором он столько слышал.

Руджер внезапно остановился как вкопанный, заставив и его рефлекторно остановиться.

– В чём дело, мистер Руджер? — спросил Пассиус, но Руджер не ответил.

Он просто молча смотрел прямо перед собой, пока Пассиус с любопытством не повернул голову в направлении его взгляда.

Он увидел группу студентов и наставника, идущих к ним с противоположной улицы.

Кейси Селмор остановилась как вкопанная, когда заметила Руджера, стоящего через дорогу, и на её лице отразился бурный водоворот сложных эмоций.

Глава 283. Неравное Равенство (2).

Кейси и Руджер молча смотрели друг на друга.

На первый взгляд могло показаться, что они просто проходили мимо друг друга на улице, но Пассиус мог видеть сложные, нюансированные эмоции в глазах Кейси, когда она смотрела на Руджера.

«Хм. Ещё одна…»

Пассиус заинтригованно погладил подбородок. Было довольно странно, что Кейси Селмор так отреагировала на Руджера.

«Кейси Селмор, маг с одним атрибутом, которой Башня присвоила титул [Цвет]. Мне сказали, что у неё репутация гениального детектива и что её личность эгоистична и весьма эксцентрична».

Выражение лица Кейси, когда она смотрела на Руджера, было таким…

Ну, что он мог сказать?

Это была сложная смесь эмоций. Отношения любви и ненависти, если хотите.

«Но в случае с Руджером выражение его лица не изменилось».

Выражение лица Руджера осталось прежним, когда он посмотрел на Кейси. Его глаза были настолько неподвижны, что трудно было понять, о чём он думает. Либо он был действительно бесчувствен, либо скрывал это и не показывал.

Пассиус решил подождать и посмотреть, что произойдёт.

– …….

– …….

Кейси и Руджер хранили молчание.

Поскольку они стояли неподвижно, первым заговорил Руджер.

– Наставник Кейси Селмор, вы отлично справляетесь с заботой о своих учениках.

Странно напряжённая атмосфера немного смягчилась после этого заявления, когда Кейси кивнула в знак согласия.

– Я делаю это для младших, так что это не так уж сложно.

– Правда?

– Да. Более того, куда вы так торопитесь, мистер Руджер?

– Я особо не тороплюсь.

– Вижу, вы не один. — спросила Кейси, взглянув на Пассиуса.

Она не узнала в этом мужчине Императорского гвардейца, но по его взгляду было ясно, что он что-то собой представляет.

Во всяком случае, пронзительный взгляд Кейси быстро проанализировал его.

– Вы рыцарь, и довольно хорош в этом.

– Хм? Мы знакомы?

– Нет. Просто по тому, как вы выглядите и по тому, как вы стоите, я предположила, что вы принадлежите к рыцарям Императорской семье. У вас плохие манеры.

Пассиус внутренне удивился. Прежде чем покинуть Императорский дворец, он оделся в повседневную одежду, так как прогулка в форме Императорского гвардейца привлекла бы слишком много внимания.

Он даже держал свой меч вне поля зрения, но Кейси сразу это заметила.

Пассиус понял, что её не зря называли гениальным сыщиком.

– …Вы не собираетесь делать ничего опасного, не так ли? — спросила Кейси, глядя на Руджера.

Она старалась говорить непринуждённо, но едва уловимого беспокойства в её голосе было достаточно, чтобы Руджер заметил.

– Почему вы спрашиваете это? Вы беспокоитесь обо мне?

Руджер вопросительно посмотрел на неё, и Кейси, осознав свою ошибку, слегка покраснела.

– Я просто спросила!

– Верно.

– Да. Кроме того, я думаю, что-то случилось.

Говоря это, Кейси переводила взгляд с Руджера на Пассиуса. Насколько она могла судить, Пассиус был Имперским рыцарем.

Рыцарь значительных навыков и, судя по тому, как он говорил, по крайней мере, рыцарь высокого ранга.

Такой человек гуляет с Руджером?

Руджер — преступник со скрытой личностью. Не имело смысла гулять такому человеку с Имперским рыцарем.

Если бы его арестовали, она бы подумала, что этого человека, наконец, раскрыли, но если нет…….

«Он всё ещё учитель и работает с кем-то из Императорской семьи».

Тогда в чём заключается работа?

Кейси не могла этого сказать, но чувствовала странное скрытое течение, пронизывающее столицу.

Это могло бы объяснить, почему она мельком увидела членов «Ночных Змей» и «Рыцарей Холодной Стали», когда они бродили по окрестностям.

«Трина здесь, я могла бы спросить её, но сейчас я её не вижу».

Так что ей оставалось сделать обоснованное предположение на основе этих нескольких подсказок.

Проблема заключалась в том, что мужчина перед ней имел все основания знать это.

– Вы……

Кейси открыла рот, затем снова закрыла его. Она понятия не имела, что сказать.

Она необычно для себя подала заявку на роль наставника, чтобы иметь возможность встретиться с Руджером и поговорить с ним. Но, несмотря на несколько возможностей на этом пути, она так и не сделала этого.

Каждый раз, когда она смотрела на его лицо, её сердце продолжало болеть.

Почему она продолжала видеть это бесстрастное лицо, смотрящее на неё, и почему она продолжала видеть кривую улыбку, которую он носил в тот день, когда упал с водопада?

Люди приветствовали её за то, что она победила преступника века, в то время как Руджер ушёл со сцены один.

Разительный контраст запомнился Кейси.

Именно его следует хвалить больше, чем кого-либо другого, но люди этого не осознают.

– Вперёд, продолжайте.

Пока Кейси колебалась, Руджер стал настаивать.

– …Нет, ничего. Я просто хотел проверить одну вещь.

– Что вы имеете в виду?

«Почему ты не рассказал мне правду о том дне?»

Как бы ей ни хотелось спросить, Кейси знала, что она ещё не готова задать этот вопрос, поэтому решила спросить что-то ещё.

– Что-то происходит в столице в последнее время, не так ли? — спросила Кейси тихим голосом, чтобы её не услышали студенты, ожидающие позади неё.

Это был не вопрос, поскольку она задавала его со смутным чувством уверенности.

– Хм.

Руджер на мгновение задумался. Он задавался вопросом, что произойдёт, если он скажет «да» Кейси Селмор здесь.

«Это, конечно, было бы полезно. Её способности лучше всего подходят для поиска тех, кто прячется под поверхностью этой столицы».

Руджер взглянул через плечо Кейси на студентов. Большинство из них смотрели в эту сторону с любопытством, но их лица сияли.

Возможно, потому, что Кейси гуляла с ними и рассказывала истории. Некоторые из них выглядели знакомыми: это были Джулия Пламхарт и Седина Розен.

«Если бы я только мог взять с собой Кейси Селмор».

Студенты подходили к концу своей экскурсии.

Взгляд Руджера снова остановился на Кейси.

– Нет. Ничего не происходит.

– …Правда?

– Да. Мне нужно пойти проверить, всё ли хорошо у других наставников, так что я пойду.

– Ах.

Прежде чем Кейси успела что-то сказать, мимо неё пронёсся Руджер вместе с Пассиусом.

Кейси могла только смотреть ему вслед, пока он уходил, не сказав ни слова. Её протянутая рука колебалась, как будто она пыталась протянуть руку.

Руджер отошёл от группы студентов, которую вела Кейси, и Пассиус, увидев свой шанс, спросил.

– С вами всё в порядке?

– Что вы имеете в виду?

– Если бы вы позвали детектива Кейси Селмор для подкрепления, это бы очень помогло, но я не думаю, что вам нужно притворяться, что всё в порядке.

Даже если бы Руджер не попросил поддержки, он бы высказал ему своё мнение.

Когда его спросили, почему он скрыл правду, Руджер отмахнулся.

– Даже если я не спрошу, она, должно быть, заметила.

– Почему вы так думаете?

– Потому что она умная женщина и настойчивая. Если бы она уже заметила, что что-то не так, она бы мне не поверила, даже если бы я это категорически отрицал.

– Разве это не предположение?

– Нет, я в этом уверен. Она из тех людей, которые будут действовать по-своему, даже если мы попытаемся её остановить.

Глаза Пассиуса сузились. Как будто он насмешливо спросил, откуда Руджер это знает, но Руджер проигнорировал этот взгляд и продолжил.

– Прежде всего, это миссия для нас двоих. В нём нет места посторонним.

– Даже если они смогут помочь?

– Если мы не сможем справиться с этим самостоятельно, тогда нам понадобится помощь.

– Так вы говорите мне, что в любом случае мы будем действовать самостоятельно?

– Вы не уверены? — спросил Руджер, оборачиваясь, оставив Пассиуса безмолвным.

Он ухмыльнулся и покачал головой.

– О, нет. Вы меня победили.

Его осенило, что этот человек умеет обращаться с людьми.

«В нём есть своя изюминка. Это не обычный человек».

Для Пассиуса посредственность — это результат происхождения, а не способностей.

Проведя так много времени в Имперском городе Девалк, Пассиус познакомился со многими дворянами и членами Императорской семьи. В результате, даже когда он столкнулся с дворянином, который скрывал свою личность, он смог угадать его личность только по его поведению, и Руджер полностью соответствовал его чувствам.

«Странно. Если он странствующий бродяга, как говорит принцесса, почему от него исходит аура короля?»

Для Пассиуса это не имело смысла. Его поведение было слишком странным для члена королевской семьи.

«Но, по крайней мере, я понимаю, почему принцесса Эйлин жаждала его».

С этой мыслью Пассиус внезапно вспомнил Кейси Селмор, с которой он встретился ранее.

– Мистер Руджер, меня интересует ещё кое-что.

– Что ещё?

– Вы уже давно знакомы с детективом Кейси Селмор?

– Верно.

– Какие именно у вас с ней отношения?

– ……?

Руджер посмотрел на Пассиуса так, словно задавал ему вопрос.

– …Разве вы не всё слышали от принцессы?

– Да. Учитывая то, что произошло три года назад, у меня есть приблизительное представление, но, судя по реакции детектива Кейси Селмор... Я думаю, что она имеет смутное представление о личности мистера Руджера.

– Это проблема?

– Нет, просто что-то не так. Разве детектив не должен скрипеть зубами, если знает личность преступника? Но…….

– Но?

– Реакция детектива Кейси Селмор была, как бы это сказать, очень сложной. Должен ли я сказать, что она вас не ненавидит?

– …….

Руджер не ответил на вопрос, но у него смутно возникло похожее чувство. Он не мог не заметить перемену в поведении Кейси со стороны человека, которая ещё не так давно отчаянно пыталась его поймать.

– Может быть, она просто случайно узнала правду о мистере Руджере.

– …Какая разница, знает ли она это?

– Хм. И всё же это лучше, чем не знать.

– Я бы предпочёл, чтобы она не знала.

Он не знал, как Кейси узнала правду о прошлом, но это ничего не меняет.

Прошлое есть прошлое. Это уже произошло, и пролитую воду невозможно собрать и вылить обратно в чашу.

«Потому что знание ничего не меняет».

Руджер был настолько непреклонен, что не стал копать глубже. Но, судя по его реакции, сомнений в том, что с Кейси Селмор что-то происходит, не оставалось.

Тайные отношения между мужчиной и женщиной, которые оба были довольно известны в мире, возбудили его личный интерес, но сейчас он решил сосредоточиться на своей работе.

– Итак, что вы видите вокруг себя?

Пассиус разговаривал с Руджером обычным тоном, но его глаза не отрывались от окружающей обстановки.

Они только что прошли мимо группы студентов во главе со своим наставником.

Там должно быть что-то вроде остатков Армии Освобождения, скрывающихся и шпионящих за остальными.

– Сэр Пассиус, вы видите их впереди?

– Где вы имеете в виду?

– Один час, мужчина сидит перед фруктовым магазином и читает газету.

– Вижу. Ещё у нас есть мужчина средних лет, прислонившийся к уличному фонарю и смотрящий на часы, показывающие семь.

– Их, похоже, двое.

– Нас тоже двое.

– Я возьму того, кто стоит перед фруктовым магазином.

– Тогда на мне джентльмен возле фонаря.

Двое мужчин двинулись в унисон.

Пассиус незаметно двинулся и ударил мужчину средних лет в затылок, слегка оглушив его.

– О, нет. Позвольте мне помочь вам подняться.

Он вёл себя как компаньон, который поможет своему другу, потерявшему сознание.

С другой стороны, Руджер был немного другим. Он открыто подошёл к фруктовому магазину и купил у хозяина яблоко.

Офицер разведки Освободительной армии, сидевший рядом, взглянул на Руджера, небрежно встал со своего места и проскользнул в переулок.

Он сразу понял, что Руджер был учителем Теона и направлялся в секретное отделение, чтобы сообщить новости.

Впереди в тёмном переулке тень подскочила и загородила ему обзор.

– Фу! Что-что!

Это был его последний крик.

Растянувшиеся тени быстро разошлись, превратившись в бесчисленные верёвки, обвивающие мужчину. Руджер мягко наступил на спину мужчины, и тот рухнул на землю, не в силах пошевелиться.

– Вы поймали его?

– Да. А вы?

– Я тоже.

Пассиус, который привёл с собой ошеломлённого агента Освободительной армии, швырнул его рядом со скованным тенью мужчиной.

– Вы поймали его быстрее, чем я думал. Что нам теперь делать? Я не думаю, что они легко раскроют нам информацию.

– Нам придётся их заставить.

Глаза Руджера угрожающе сверкнули.

Связанный тенями, мужчина пытался выглядеть беспечным, но по его щекам струился холодный пот.

– Какой метод вы предпочитаете?

– Обычно я скорее физический мучитель, но в последнее время мне захотелось посмотреть, смогу ли я коснуться ментальной части своей магией.

– Похоже на меня. У меня есть секретный имперский метод пыток, который нельзя вытерпеть, не сказав другому человеку то, что он хочет знать.

– Императорскую гвардию учат таким вещам?

– Я был единственным, кто выучил это. Это необходимый навык для такой работы, но он более полезен, чем вы думаете, хотя большинство людей он калечит.

– Хотя, думаю, это не имеет значения.

Двое мужчин сказали друг другу страшные вещи.

Магия Руджера и аура Пассиуса вторглись в пространство, когда цвет лица окутанного тенью освободителя побледнело. Давление было слишком сильным, чтобы его мог выдержать обычный человек.

– Ху! Ху!

Он извернулся и попытался что-то крикнуть, но тень заткнула ему рот, и он не смог произнести ни слова.

– Ой. Он пытается что-то сказать, не так ли?

– Наверное, это чушь собачья, или он поклясться ничего не говорить.

– Ху!

– То, как он так отчаянно извивается, похоже, он действительно хочет что-то сказать.

– Я думаю, он может использовать какую-то тактику обмана.

– И всё же, вы не думаете, что нам следует дать ему шанс?

Солдат Армии Освобождения отчаянно кивнул в ответ на слова Пассиуса.

Руджер щёлкнул пальцами, и кляп, связывавший его рот, пропал.

– Я вас скажу, я вам всё расскажу!

Руджер и Пассиус одновременно посмотрели друг на друга, а затем слегка кивнули.

Глава 284. Милосердие в стали (1).

Члена Армии освобождения, сказавшего всю правду, вскоре забрала полиция, вызванная Пассиусом.

Оставшись позади, Руджер и Пассиус обдумывали слова агента Армии освобождения, сказанные ранее.

– Я знал, что под землёй что-то есть, но узнать, что они работали с чёрными магами, довольно тревожно.

– Кажется, он не лгал. У него низкое звание, поэтому он мало что знал.

– Он сказал, что он информатор третьего уровня.

– Да.

Пассиус кивнул.

Агент Армии освобождения сказал, что он был информатором третьего уровня, человеком, который передвигался скрытно и держал армию в курсе изменений внешнего мира, хвостом, который можно отрезать, и, как оказалось, он знал не так уж и много.

Руджеру это показалось забавным.

– Они говорят, что хотят мира, в котором все равны, но именно они ставят оценки и дискриминируют.

Пассиус горько рассмеялся над этим.

– Они такие же аристократы, которых они ненавидят.

– В некотором смысле, по иронии судьбы, они стали им равными.

– Но объединяться с чёрными магами, они определённо перешло черту.

– Возможно, это произошло потому, что их сил было недостаточно.

– Армия освобождения тоже не так уж слаба, в их рядах есть высокопоставленные люди.

– Но теперь к этим руководителям добавились чёрные маги.

– Вроде, всё так, как вы сказали.

Сказав это, Пассиус не мог не заметить на себе взгляда Руджера.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Что? О, это потому что…

– Это из-за того, что только что сказал агент Армии освобождения?

Пассиус вспомнил слова пленного агента, сказанные ранее.

Он сказал, что Армия освобождения сотрудничает с чёрными магами и что они замышляют что-то подпольное.

Если бы это было всё, что он сказал, это бы его не беспокоило. Их беспокоила другая информация, которую он сказал.

– Теон. Среди учеников Теона прячется наш агент! Я должен был связаться с ним!

Отчаянные слова агента Армии освобождения усилили беспокойство Пассиуса.

– Не придавайте этому слишком большого значения. Вероятно, он просто намеренно пытался убедить нас ложью.

– Вам не обязательно меня утешать. Он был искренен и не из тех людей, у которых голова закружится настолько, чтобы обмануть нас ложной информацией в такой ситуации.

– ……Мистер Радджер.

– Если подумать, было бы довольно странно, если бы они не проникли. — сказал Руджер и повернулся, чтобы уйти, а Пассиус небрежно последовал за ним.

– ……Что вы собираетесь с этим делать?

– На карту поставлены жизни студентов, поэтому я поступлю соответственно.

– Вы уверены, что вас это устраивает?

– Я не понимаю цели вашего вопроса.

– Вы учитель, не так ли?

– Поверхностное название, которое можно изменить в любой момент.

– …….

Когда Руджер сказал это так убедительно, даже Пассиус не смог спорить дальше.

– Понятно, поэтому наша первоочерёдная задача — найти ученика.

– Если они правы, то он первоклассный офицер разведки, поэтому должен знать очень много.

К тому времени Руджер и Пассиус уже были на главной улице.

– Мистер Руджер!

Его окликнул знакомый голос.

Вдалеке Эйдан бежал к Руджеру.

– Эйдан?

Где он оставил свою наставницу, Кэролайн Монарх?

Судя по тому, как он прибежал сюда, это было не случайно.

«Он не одинок».

Эйдан был со своим лучшим другом Лео, который часто был с ним. Он пришёл сюда, чтобы спросить его о чём-то?

Подумав об этом, Руджер прищурился.

Выражения лиц Эйдана и Лео были несколько серьёзными, в отличие от обычного. Очевидно, выражение лица Эйдана, которое было ярким перед его уходом, теперь казалось полным настойчивости.

– Подождите, меня ищут ученики.

– Да, идите.

Кивнув Пассиусу, Руджер подошёл к Эйдану.

Руджер остановился перед ними и посмотрел на Лео и Эйдана, которые задыхались.

– Эйдан, Лео, что вы здесь делаете? Почему вы не со своим наставником и почему вы так громко зовёте меня по имени на улице? Ребята, вам совсем не стыдно?

На самом деле, в серьёзной ситуации двое студентов действовали произвольно, поэтому Руджер не мог говорить мягко.

Если бы это был обычный Эйдан, он бы неловко улыбнулся и извинился, но сейчас всё было по-другому.

– Это… Я подумал, что мне нужно срочно рассказать это мистеру Руджеру.

– О чём ты говоришь?

– Речь идёт о Лео.

Острый взгляд Руджера упал на Лео. Обычно стоический мальчик теперь выглядел испуганным.

Он не пытался этого показать, но то, как дрожали его сжатые кулаки, выдавало это.

Руджер внезапно вспомнил слова агента Армии освобождения, сказанные ранее.

«Не может быть».

Отбросив тревожную мысль из головы, Руджер спросил.

– Расскажи мне всё, что произошло.

– Лео.

Эйдан позвал Лео, но он долго колебался. Он не был уверен, стоит ли ему говорить, но тут чья-то рука легла ему на плечо.

Лео молча смотрел на Эйдана.

Один взгляд в твёрдые глаза Эйдана, и Лео принял решение.

– Я…….

Лео сказал Руджеру правду.

* * *

Около часа назад Эйдан посмотрел на Лео и спросил.

– Ты в порядке?

– Ты…

Лео не знал, что Эйдан имел в виду под своим вопросом, поэтому был ошеломлён. Нет, более того, он был зол.

– Ты... спрашиваешь меня, в порядке ли я, потому что не знаешь, что происходит?

– Лео……

– Я из Армии освобождения.

Ничего не скрывая, Лео раскрыл Эйдану свою личность.

– Мне сказали, что произойдёт террористический акт, и мне было поручено напрямую подвергнуть студентов этой угрозе. Ты понимаешь? Парень, которого ты всё это время считал своим другом, на самом деле оказался лжецом и международным террористом.

– Лео.

– Не называй меня этим именем! — крикнул Лео, не в силах совладать с собой.

Это было не похоже на Лео – терять хладнокровие ни при каких обстоятельствах. Или, говоря иначе, Лео был доведён до предела, чтобы проявить такие эмоции.

– Ты смотришь на меня так, словно беспокоишься обо мне! Ты должен был выбежать на улицу, чтобы донести на меня прямо сейчас! Что не так с твоей головой?

Голос Лео был скорбным, как будто он высвобождал каждую каплю своего разочарования.

– Я солгал тебе, Трейси, Айоне, всем им, а ты всё ещё считаешь меня другом!

Лео хотелось, чтобы Эйдан просто обзывал его. Ему бы стало лучше, если бы он мог схватить его за шкирку и дать пощёчину, но Эйдан молча слушал.

Это заставило сердце Лео сжаться.

– Ха… Ха…

Лео задыхался после того, как так долго выражал свой гнев. У него даже не осталось сил что-либо сделать.

– …..Идиот. Нет смысла здесь оставаться, всё кончено.

– Это не конец.

Слова Эйдана заставили Лео уставиться на него так, словно он не понимал, о чём, чёрт возьми, говорит этот идиот.

– Лео, ты не собирался подчиняться людям из Армии освобождения.

– ……Это не так.

– Мне жаль, что я подслушивал, и я знаю, что у тебя не было выбора, чего и следовало ожидать, когда твоя семья находится в заложниках, но ты всё равно пытался сопротивляться.

– В чём смысл? Всё кончено!

– Атака ещё не произошла, и у нас есть информация, чтобы остановить её.

Лео встретился взглядом с Эйданом.

Глаза Эйдана ни разу не дрогнули, как будто его слова не были предназначены просто для того, чтобы подбодрить его.

Эйдан искренне верил, что сможет остановить это сейчас.

– Ты…….

– Мне нужно им рассказать.

– Кому? Как ты думаешь, они поверят нам, если мы расскажем про атаку террористов, ведь мы вообще-то всего лишь студенты?

– Нам нужно рассказать кому-то, кто нам поверит.

– И кто это?

– Мистер Руджер.

– …….

Лицо Лео сморщилось от недоверия.

– Ты спятил, Руджер Челичи, ты думаешь, он нам поверит?

– Почему ты думаешь, что нет?

– Из-за своего характера он скорее поймает меня и посадит в тюрьму. Вот каковы все люди, которые взвешивают принципы!

– Нет. Мистер Руджер не стал бы этого делать.

– Откуда ты знаешь?

– Тогда кому, если не мистеру Руджеру? Есть ли подходящий человек?

– …….

У Лео не было хорошего ответа.

Даже если бы он рассказал об этом обычному учителю, не было никакой гарантии, что то, что он сказал от его имени, прозвучит правдой для кого-либо ещё.

Но Руджер был другим. Недавно он приобрёл известность в Тайной палате, а также был человеком, который уделял внимание наставникам, принимавшим участие в этой экскурсии.

– Лео, ты должен решить.

– ……Слишком поздно.

– Нет, ещё не поздно. Это можно изменить, в зависимости от того, что ты сделаешь.

– Что я могу сделать сам?

– Я помогу тебе.

Эйдан ответил без колебаний.

– Что?

– Я помогу тебе.

– …… Ты спятил? Разве ты не понимаешь, что окажешься в опасности, если свяжешься со мной? Тебя могут арестовать как сообщника!

– Мы должны убедиться, что этого не произойдёт, не так ли?

– …….

Саркастический тон Эйдана лишил Лео дара речи.

После того, как Лео на мгновение поджал губы, его плечи опустились. Но, несмотря на это, слабая улыбка тронула уголки его рта.

– Серьёзно, ты самый большой идиот…… которого я когда-либо видел за всю свою жизнь.

– Спасибо за комплимент.

* * *

Лео рассказал Руджеру всю правду. Как он оказался в Армии освобождения и что они пытаются сделать в столице. Честно говоря, Лео думал, что они сошли с ума.

Во время разговора с Руджером Лео несколько раз задавался вопросом, стоит ли ему это делать, но, в конце концов, он рассказал ему всё, и когда он закончил, он почувствовал неописуемое чувство облегчения.

После того, как Лео закончил, Руджер какое-то время молча смотрел на него. Этот сдержанный взгляд тяжело давил на Лео и напугал его.

Как долго длился момент удушья?

Руджер заговорил.

– Лео, если то, что ты говоришь, правда, твоя семья — твоя сестра и мать — в заложниках.

Первые слова из уст Руджера были не гневом и не упрёком, а подтверждением.

– ……Да.

– И у тебя не было другого выбора, кроме как подчиниться их приказам.

– Да.

– Но это не снимает греховности того, что ты сделал, потому что ты, по сути, раскрыл информацию о Теоне.

– ……Всё верно.

Лео знал, что нет смысла оправдываться, поэтому смиренно принял правду.

– И всё же ты пришёл ко мне, чтобы попытаться как-то разрешить эту ситуацию.

– ……Да.

Лео подумал о своей семье. Затем он подумал о друзьях, которых обрёл в Теоне, и о воспоминаниях, которые у него остались.

И то, и другое было настолько ценно, что от него было трудно отказаться. Однако, если бы он выбрал одно, у него не было бы другого выбора, кроме как отпустить другое.

– Тогда мне сначала придётся спасти твою семью. – сказал Руджер.

– Что?

Лео на мгновение ничего не понял и спросил.

– В чём дело?

– Это, это… моя семья сейчас……

– Мы должны их спасти. Ты сказал, что их держат в заложниках.

– Да. Я так сказал, но... почему?

Лео не мог не спросить.

В заложниках находится семья Лео, а не семья Руджера. Честно говоря, Руджер даже отдалённо не был ответственен за спасение семьи Лео. Тем не менее, он сказал, что сделает это.

– Лео, кто я?

– Вы мистер Руджер Челичи.

– Да. Неужели так плохо, когда учитель говорит, что поможет ученику?

– …….

Лео сегодня уже дважды потерял дар речи.

Слова Руджера имели смысл. Он учитель, поэтому помогает ученикам. Это было очевидно. Это тоже было правильно, но людям не стоит доверять.

Лео не сомневался, что мужчина перед ним сделает то же самое.

Он знал, что совершил великие дела, и знал, что в нём было что-то, что отличало его от других учителей. Он полагал, что Руджер в этом отношении такой же, как и все остальные.

– Лео.

– …Да.

– В этот момент всё, что тебе нужно сделать, это сказать спасибо.

Лео почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, и глубоко склонил голову. Возможно, он знал правду. Что его собственная ограниченность никому не поможет. Он просто не хотел этого признавать.

Признать, что в этом мире есть люди, которые до глупости хороши или которые выполняют свою роль, значило бы, что он был неправ, что он смеялся над всем.

Разве это не было смешно?

Он сказал, что никто ему не поможет, но внутри он отчаянно нуждался в помощи. Что может быть более противоречивым, чем это?

Он сказал своими устами, что должен обо всём думать разумно и спокойно.

Разве не было бы неловко, если бы он сказал это и ошибся?

Как Эйдан, который предлагает помощь, или Руджер, который прислушивается к ситуации и говорит, что понимает.

«Не могу поверить, что я с этими дураками, но я тоже такой дурак».

И Лео не ненавидел себя за то, что оказался в компании таких дураков.

Слёзы текли по лицу Лео, когда он склонил голову.

– Спасибо, правда, спасибо.

Это были первые слёзы мальчика, который поклялся никогда не проливать их, чтобы не произошло.

Глава 285. Милосердие в стали (2).

Лео тихо плакал.

Руджер молча наблюдал.

Сначала Руджер был шокирован, узнав, что Лео был членом Армии освобождения. Ему пришло в голову, что он слил информацию, отправив в тот день записку Лео.

Он думал, что сможет использовать навыки и свободный характер Лео в своих интересах в будущем, но он не осознавал, что тот был в Армии освобождения.

Какое совпадение.

Теперь, когда он узнал правду, Руджер забеспокоился.

Логичным было схватить Лео и передать его полиции. Но в тот момент, когда Лео сказал ему, что его семья находится в заложниках, и выражение его лица, эта мысль растаяла, как лёд под палящим солнцем.

«Он пытался обезопасить свою мать и сестру».

Увидев Лео, Руджер вдруг вспомнил себя в прошлом. Лео, пытающийся вынести всё в одиночку ради своей семьи, казалось, пересекался с ним.

В том возрасте, когда ему следовало бы счастливо провести свою юность, вместо этого он стал рабом Армии освобождения.

Не способен никому доверять, никто не может ему помочь. Должно быть, он каждый день жил в суровой реальности.

Тот факт, что он дошёл до этого момента и изложил всю правду, был признаком его отчаяния и решимости поступить правильно. На самом деле, вероятно, было скорее чувство отчаяния, желания положить конец этому трудному выбору.

«Как я могу не понимать это чувство?»

– Лео.

По зову Руджера Лео поднял склонённую голову. Слёзы уже были вытерты, но глаза всё ещё были красными.

– Я намерен помочь тебе как учитель и как человек, который прожил больше тебя. В этих словах нет лжи.

– …….

– Но есть кое-что, что мне нужно проверить.

– И что же?

– Ты действительно готов воспротивиться им по собственному желанию?

Эйдан, который был рядом с ним, и Лео, слышавший эти слова, были ошеломлены, но выражение лица Руджера было серьёзным. Он всегда был таким, но сейчас его глаза были особенно серьёзны, словно он желал услышать ответ.

«Неважно, поможет ли вам кто-то, если вы ничего не делаете».

Руджер когда-то тоже нуждался в помощи. На самом деле, он получал помощь много раз, в прошлой жизни и в этой. Но самым важным было то, готов ли он сражаться.

Вы не можете ждать вечно, пока кто-нибудь обратится к вам. В конце концов, это должны быть вы сами.

– Я спрашиваю тебя, ты действительно готов всё это принять?

– …Я провёл половину своей жизни, мучаясь из-за них.

Глаза Лео сияли, он не избегал взгляда Руджера.

– Я не думаю, что смогу жить дальше, если хотя бы раз не ударю их по лицу.

Глаза Руджера смягчились после его замечания.

– Отлично.

Глаза Эйдана расширились.

Поскольку Руджер был скуп на комплименты, это была высшая похвала, которую он когда-либо получал.

Руджер оглянулся. Пассиус наблюдал за ним со сложным выражением лица.

– Сэр Пассиус, вот что произошло.

– …Да, я слышал.

– Боюсь, на этот раз вам придётся согласиться с моим упрямством.

– Нет, это… Хааа...

Пассиус вздохнул, поскольку спорить с Руджером здесь не имело смысла.

Как мастер-рыцарь, он мог слышать всё, что говорил Лео, за милю. Конечно, он также знал, через что сейчас проходит Лео, и за это сочувствовал ему.

Проблема была в том, что человек за занавеской был прямо здесь и прямо сейчас.

– Если вы забыли, я член Императорской гвардии. Я рыцарь, которому поручено защищать Империю Изгнанников, а не только Императорскую семью.

– Вы теперь не Императорский гвардеец, куда делась ваша форма и меч?

– ...Тем не менее, даже вы, мистер Руджер, только что сказали, что вы были лишь учителем на поверхности.

– Вот почему я пытаюсь помочь на поверхности.

– Вы не сказали ни слова.

– Возможно, именно поэтому принцесса разыскала меня.

Пассиус недоверчиво покачал головой, но, учитывая столь сильную атаку Руджера, он понял, что, возможно, это и к лучшему.

Арестовать Лео здесь и утащить его — это было не то, что он хотел.

Он терпеть не может закрывать глаза на по-настоящему злого человека, но тот факт, что Лео всё-таки стал жертвой, был важным фактором.

«Я думал, ты хладнокровен».

Как бы он ни восхищался неожиданной стороной Руджера, он внезапно вспомнил о прошлом.

В то время, когда он был тенью Первой принцессы и многому у неё научился, он, конечно, слышал о своём предшественнике, Джеке Потрошителе.

– Принцесса, как выглядела бывшая тень?

У Пассиуса не было другого выбора, кроме как спросить принцессу Эйлин о Руджере.

– Он был аккуратным человеком. Холодный, расчётливый, рациональный, спокойный. У него был быстрый ум и чутьё на изменения.

–  Это настоящий комплимент.

– Я отдаю должное там, где это необходимо.

– Если бы вы хвалили других так же часто, как его, вы бы получили более высокую оценку.

– Думаешь, меня волнует, что обо мне думают другие? Если вы так расстроены, вам следует попытаться заслужить это, как это сделал тот мужчина.

– Значит, это конец истории сэра Джека Потрошителя, «Тени прошлого»? Он звучит как машина для убийств без крови и слёз.

– Нет. Не обязательно.

– Не обязательно?

– Да. Этот человек гораздо нежнее, чем вы думаете, с внешней видимостью холодности, но со слабостью к состраданию и глубокой заботой о других, даже когда он резок.

– Кажется, это не соответствует тому, что вы сказали раньше.

– Вот почему он человек, а не машина для убийств. У каждого из нас есть свои противоречия, свои истории. Вот почему я выбрала вас.

– Вы имеете в виду меня?

– Вы можете обладать большим мастерством рыцаря, но у вас нет рыцарства, и если вы хотите восстановить справедливость и испачкать свои руки кровью других, пусть будет так.

Эйлин ухмыльнулась Пассиусу, который смотрел на неё с трепетом, пока она говорила.

– Вот почему я выбрала вас его преемником. Вы идеально подходите.

– ……Это вообще не похоже на комплимент.

Закончив свои воспоминания, Пассиус не мог не ухмыльнуться, вспомнив образ Руджера и слова Первой принцессы.

Тогда он не понимал, почему принцесса Эйлин сказала то, что сказала, но теперь это, казалось, имело смысл.

– И что вы собираетесь делать теперь, «учитель» Руджер?

– Вы слишком сильно выделяете слово «учитель».

– Правда?

– Достаточно. У нас сейчас нет времени спорить друг с другом. Вы только что спросили меня, что я собираюсь делать, верно? Прежде всего, я собираюсь получить информацию от этого ребёнка.

– И когда вы это получите?

– Нам нужно действовать. Часы тикают.

Руджер слушал разговор Лео с Пассиусом. Хотя Лео и опасался блондина возле Руджера, но учитывая обстоятельства, он не стал спорить и рассказал ему всё, что знал.

К сожалению, Армия освобождения не предоставила Лео всей информации. Они скрыли некоторую важную информацию, потому что Лео обычно не был склонен к сотрудничеству. Но это не означало, что то, что знал Лео, не было полезным.

Как их логово под землёй и атака, которая вскоре сосредоточится вокруг него.

– Но есть кое-что, с чем вас следует быть осторожным.

– И что же?

– Очевидно, что целью являются ученики Теона, но они, похоже, нацелены и на наставников, и то, как они ведут себя так, как будто они настолько уверены, что их не так-то легко победить, должно быть что-то…….

– Не беспокойся об этом. Я прекрасно представляю, что они задумали.

Они планируют использовать специальный порох, не подверженный воздействию магии.

Если бы они об этом не знали, даже маг шестого ранга мог бы пострадать, но если они знают, это будет не так уж опасно.

– Не это важно. Лео, твоя семья сейчас где-то в столице, верно?

– …….

Лео кивнул, его лицо было мрачным: его семья сейчас находилась в столице Линдебрюне.

Они пришли не потому, что хотели. Освободительная Армия специально привела их сюда.

– Если бы они были в сельской местности, далеко, Армии освобождения потребовалось бы много времени, чтобы послать сигнал разобраться с ними, поэтому они намеренно держали их поблизости, чтобы угрожать тебе.

Они пытаются постоянно напоминать ему, что если он сделает хоть малейшее движение, они не смогут гарантировать безопасность его семьи.

– Но их поведение на самом деле помогло тебе.

– Что?

– Я говорю, что если твоя семья далеко, то потребуется время, чтобы добраться туда, но если они находятся в столице, всё будет сделано на много быстрее, и это хорошо.

Руджер кивнул и посмотрел на Пассиуса.

– Мне нужно, чтобы ты позаботился об этом вместо меня.

– Вы имеете в виду меня?

– Да. Сэр Пассиус, вероятно, самый квалифицированный человек в этой ситуации.

– Мистер Руджер. Как вы знаете, я…….

– Это продолжение нашей работы. И, как вы слышали, прямо сейчас рядом с семьёй Лео стоят солдаты Армии освобождения. Не знаю, как вы, а мне сказали, что они довольно сильны.

Армия освобождения, должно быть, рассчитала, что пока на их стороне Лео, на помощь придёт хотя бы маг среднего уровня.

Положение Лео как ученика Теона слишком важно, чтобы его игнорировать.

Каким-то образом они собираются сохранить эту угрожающую ситуацию, и семье Лео придётся быть на их стороне.

– Я не могу сражаться, защищая его семью, но сэр Пассиус другой, вы специалист по рукопашному бою.

Пассиус хотелось возразить: «Разве и вас это не касается?» но когда он увидел Эйдана и Лео, он замолчал.

На первый взгляд, Руджер — учитель Теона, и ему не следует слишком много рассказывать о себе.

В конце концов, разве одним из приказов принцессы не было помочь Руджеру, если он окажется в опасности?

В конце концов, Пассиус был вынужден поступить так, как сказал ему Руджер, даже если это было несправедливо. Более того, слова Руджера не были полностью ошибочными.

Рыцарь, очевидно, лучше подходит для того, чтобы спрятаться в толпе и устроить засаду, чем магу.

Рыцарь не уклоняется от идеи засады, особенно если он мастер-рыцарь со сверхчеловеческими физическими способностями.

– Помимо этого, что вы собираетесь делать, мистер Руджер?

– Разве это не очевидно?

Руджер ответил небрежным тоном.

– Я собираюсь уничтожить Армию освобождения на поверхности.

* * *

– В конце концов, произошло то, о чём я беспокоился.

В секретном отделении Армии освобождения один из ожидавших там людей с застывшим лицом заговорил, но никто не ответил.

Ситуация была не так уж хороша.

– Говорят, что 3-е отделение поймано.

– Как и 5-ое и 17-ое.

Плохие новости продолжали приходить.

Это означало, что Рыцари Холодной Стали и Рыцари Ночного Змея были в полном разгаре, и что однажды им может быть ужесточено горло.

– Это ещё не так уж плохо. Все те ветки, на которые были совершены облавы, были всего лишь приманкой. — сказал Карл, генеральный директор филиала и агент первого уровня.

Лицо его, возможно, и было мрачным, но он оставался спокойным.

Армия освобождения не надеялась, что Империя ничего не предпримет. Они наверняка сделают свой ход, и фактически они призвали два из трёх крупнейших рыцарских орденов Империи.

Они имели по крайней мере смутное представление о том, чем занимается Армия освобождения. Таким образом, они намеренно создали фальшивые филиалы, чтобы отвлечь их.

Однако Карл не был лишён беспокойства.

«В любом случае, это просто покупка времени. Должно быть, они это заметили, поскольку являются элитой Империи и в кратчайшие сроки придут за основной частью».

Чтобы это произошло, им придётся подготовиться к выступлению единым фронтом.

По знаку Карла ожидающие проверили своё оружие.

Фугасные взрывчатые вещества в автоматических винтовках и огнестрельном оружии, пропахшие порохом, идеально подходили для того, чтобы застать противника врасплох.

– Каждая группа отправится в назначенное место по подземным водным путям. Если что-то пойдёт не так, вы должны быть готовы взять с собой хотя бы ещё одного человека.

По команде Карла агенты Армии освобождения кивнули, их лица помрачнели.

В этот момент, одна из стен комплекса взорвалась.

Деревянные доски и кирпичи разлетелись повсюду.

Некоторые из агентов, захваченные взрывом, растянулись на полу.

Внезапно в тёмную комнату хлынул свет.

Там была рухнувшая стена и мужчина, стоявший спиной к яркому белому свету.

Хотя большинство агентов Армии освобождения были в шоке от внезапного взрыва, глаза Карла расширились, когда он узнал налётчика.

– Руджер Челичи!

Какого чёрта здесь делает учитель Теона?

Карл тут же вспомнил лицо Лео и напрягся.

В этот момент взгляд Руджера упал на него.

– Это ты.

Холодный голос из его рта обвился вокруг тела Карла, как змея.

– Подонок, который угрожал моему ученику.

Атака на скрытое подразделение (1)

Десятки людей судорожно носились по ветхому зданию, неприметно стоявшему в конце одной из улиц. Снаружи оно казалось пустым и заброшенным, однако внутри него кипела жизнь. Солдаты нервно сжимали в руках винтовки и уже были готовы сбежать через люк, ведущий в подземные туннели.

Если бы Руджер опоздал хотя бы на пару минут, они бы уже разбежались, как крысы.

— Вас тут так много, словно тараканов на помойке.

Сказав это, Руджер пристально посмотрел на Карла.

В то время, как все остальные были шокированы его внезапным появлением, этот мужчина оставался собранным и спокойным.

Судя по всему, он был главным на этом участке или, по крайней мере, имел такие же полномочия.

— Это ты. Тот ублюдок, который угрожал Лео.

— …!

После этих слов рот Карла скривился, и он заорал на подчинённых, которые до сих пор не могли собраться.

— Что вы творите, отбросы?! На нас напали!

Солдаты Армии Освобождения, наконец, пришли в себя и, схватив оружие, направили его на Руджера.

От дробовиков до пистолетов и автоматических винтовок — все были направлены прямо ему в лицо. В такой ситуации любой человек бы растерялся или, как минимум, напрягся, однако Руджер оставался всё таким же хладнокровным и беспристрастным.

Он предвидел подобный поворот событий, поэтому заранее подготовил магию и приготовился активировать её.

Увидев это, Карл усмехнулся.

— Давай посмотрим на твою хвалёную магию!

Сталкиваясь с огнестрельным оружием, маги всегда слепо доверяли [Молчанию огня] и даже не задумывались над тем, что оно могло не сработать. Однако порох, который использовала Армия Освобождения, был специально произведённым продуктом, который не поддавался действию этого заклинания.

— Огонь!

Карл незамедлительно отдал приказ, и сотни пуль мгновенно понеслись в сторону Руджера, поднимая облако пыли.

Мужчина ожидал, что увидит перед собой лишь изрешечённый насквозь труп, однако его удивлению не было предела, когда все снаряды со звоном отскочили от магической преграды.

Руджер вместо того, чтобы воспользоваться привычным [Молчанием огня], возвёл вокруг себя защитный барьер.

— Ч-что?

Карл знал, насколько высокомерными были маги. Они делали всё, чтобы максимально повысить свою эффективность. Выбирая между более быстрым и менее энергозатратным [Молчанием огня] и старомодным барьером, маги, не задумываясь, выбирали первый вариант.

Однако Руджер этого не сделал.

И это было не потому, что он не умел или не считал это заклинание эффективным. Он был абсолютно уверен, что в этот раз оно не сработает.

«Откуда он мог знать, что против нашего оружия бесполезно [Молчание огня]?»

Этот мужчина вёл себя так, будто заранее знал о специальном порохе.

«Неужели Лео сказал ему? Нет, это невозможно. Мальчишка ничего не знал».

— Мне даже не нужно читать мысли, чтобы знать, о чём ты думаешь. Не можешь понять, почему я решил использовать барьер?

Услышав холодный и насмешливый тон Руджера, Карл в ярости стиснул зубы.

— Стреляйте немедленно! Потратьте всё, что у вас есть, но убейте его!

Из-за вмешательства Руджера реализовать план теперь не представлялось возможным, поэтому оставалось надеяться, что остальные подразделения справились лучше.

Единственное, что Карл ещё мог сделать, — это попытаться убить этого проклятого человека.

Солдаты Армии Освобождения немедленно открыли огонь.

Руджер же, спокойно наблюдающий за этим, поднял руку и активировал магию.

В этот же момент вокруг него появилось огромное количество небольших пластин, состоящих из маны, которые отражали пули, словно зеркала. Прошло всего несколько мгновений, как вместо Руджера град пуль обрушился на самих Освободителей.

— Аааа!

Солдаты были ошеломлены, когда их собственное оружие обернулось против них самих.

Карл, находившийся вне зоны поражения, нахмурился. На первый взгляд это казалось простым и элементарным заклинанием, однако мужчина понимал, что на самом деле это была сложная и высокоуровневая магия.

Используя [Исходный код], Руджер смог завершить заклинание до того, как его настигли пули, а с помощью [Обозначения координат] он разместил пластины в нужных местах.

При этом, чтобы все пули настолько идеально отрикошетили в стрелков, у каждой пластины должен был быть свой угол наклона.

«Э-это невозможно, если только не знать наклон всех дул и траекторий пуль!»

С момента их атаки прошло всего несколько секунд, однако за такое количество времени Руджер смог всё рассчитать и даже успел привести магию в исполнение.

«Монстр!..»

Какими бы выдающимися ни были профессора Теона, совершить такое в жизни было практически невозможно.

Сам Руджер Челичи пусть и служил в армии, но был всего лишь младшим офицером и пробыл в войсках совсем немного. А подобную магию не смог бы совершить даже опытный боевой маг с двадцатилетним стажем.

Однако этот человек смог это сделать.

«Не могу поверить, что это произошло!»

Карл стиснул губы, после чего достал из-за пазухи небольшую бомбу и бросил её во врага. Если пули не работали, то уж взрывчатка должна была нанести ему урон.

После этого раздался мощный взрыв, и по дому пронеслась обжигающая взрывная волна. Карл на секунду прикрыл глаза от вспышки, ожидая, что, открыв их, увидит перед собой объятую пламенем комнату.

Однако, вопреки его ожиданиям, огонь от взрыва, вместо того, чтобы распространяться, начал быстро сжиматься в одну точку.

— Что?

Голос Карла дрожал, когда он заметил небольшой красный камень, зажатый у Руджера в руках. Именно он поглощал весь окружающий огонь.

— Драгоценный камень?

Мужчине было трудно принять такую реальность. Он бы понял, если бы Руджер воспользовался артефактом, защищающим от огня, однако Карл ни разу не слышал о драгоценностях, способных поглощать пламя.

Руджер же спокойно дождался, пока камень, доставшийся ему после смерти Квазимодо, полностью насытиться, после чего убрал его как ни в чём не бывало.

«Он хорошо поглощает природный огонь, но не магический».

Камень всё ещё сверкал, словно требуя себе больше еды, но Руджер полностью это проигнорировал и сунул во внутренний карман пальто.

Теперь даже бомбы со специальным порохом против него были бесполезны — от ударной волны он спокойно защищался барьером, а огонь поглощал его магический камень.

Мужчина, тем временем, начал медленно приближаться, сжимая свою трость в руках.

Осознав это, Карл в ужасе вздрогнул.

— С-стой! Если ты убьёшь меня, заложники тоже погибнут!

Мужчина выкрикнул это, начав медленно отступать.

— Ты наверняка слышал всё от Лео. Помни, жизнь в его семьи полностью в моих руках!

— Больше нет. Я уже послал человека, чтобы разобраться с этим.

— Их охраняет не простой амбал с оружием. Это непобедимый рыцарь, способный использовать ауру! Ты действительно думаешь, что какой-нибудь маг сможет победить его?! Да он даже чужой тени коснуться не успеет, когда его голову снесут с плеч!

— Это не проблема. Мой человек хорошо владеет мечом.

— Что?

— Он рыцарь, чьи способности в фехтовании воистину потрясают.

Карл приоткрыл рот от абсурдности этого заявления.

***

Рыцарь Пирен был тем, кто без колебаний убивал ради денег и искренне насаждался чужими страданиями.

В итоге из-за садизма и вызывающего поведения, позорящего рыцарскую честь, мужчину выгнали из ордена и отобрали звание, даже несмотря на его выдающиеся способности. С тех пор он стал путешествовать по свету и предлагать свои услуги всем, кто мог ему заплатить.

Убийства, грабёж, торговля людьми — это была лишь малая доля тех грехов, которые Пирен успел накопить. И, занимаясь всякой грязной работой в преступном мире, он не мог не столкнуться с Армией Освобождения, которая была готова щедро заплатить за его услуги.

Теперь Пирен скрыто следовал за матерью и дочерью, которые судорожно шли по оживлённым улицам столицы. Мужчина держался достаточно далеко, чтобы его было сложно заметить, но при этом достаточно близко, чтобы успеть нанести им удар.

В конце концов, это было его заданием — следить за ними и не давать сбежать, а также убить по первому же сигналу.

Пирен особо не интересовался, кто они, однако ему было известно, что это были ценные заложники, используемые для контроля одного из разведчиков.

Обе девушки были лишь невинными жертвами, и их убийство было чудовищным поступком, однако мужчине было всё равно.

«Обожаю убивать людей. Особенно женщин».

Эти двое смогли сбежать из-под наблюдения Освободителей и скрыться в толпе, но до сих пор не заметили его присутствия.

Они даже не представляли, что их ждёт.

Впрочем, это было и к лучшему. В таком случае он смог бы сильнее насладиться их перекошенными от страха лицами.

«Поскорее бы пришёл сигнал».

После такой долгой слежки его тело уже чесалось в предвкушении от запаха их крови на его оружии. Из-за этого задания он не охотился уже несколько недель и не мог дождаться, когда же, наконец, услышит их крики.

И Пирен чувствовал, что этот момент совсем скоро наступит.

«Хм?»

Мать и дочь, покупавшие фрукты в одной из торговых ловок, подгадали момент, когда мужчина слишком глубоко ушёл в свои мысли, и незаметно свернули в узкий переулок.

«Неплохо».

Пирен усмехнулся, но его выражение лица больше напоминало животный оскал из-за впалых щёк и выступающих острых скул.

— Смогли найти меня и запомнить, как я выгляжу? А у них есть голова на плечах.

Но это была фатальная ошибка.

Им следовало притвориться незнающими и не подавать никаких признаков того, что они знают о его присутствии. Теперь же он спокойно мог убить этих двоих, даже не дожидаясь сигнала.

Пирен усмехнулся и неспеша завернул в переулок, где скрылись мама и сестра Лео. В конце концов, даже если бы они бежали изо всех сил, обычный человек не мог убежать от рыцаря.

— Уф~

Не прошло и пяти минут, как мужчина настиг их, когда девушки, петляя по городу, наткнулись на глухой тупик.

Увидев его, они вздрогнули.

— Как печально понять, что всё это время бежали в тупик, верно? Впрочем, мне же лучше.

Пирен смачно облизнул нижнюю губу.

От этого жуткого зрелища лица девушек помрачнели, и мать немедленно спрятала дочь за спиной, готовая защищать её до конца.

— Ты прав. Мне тоже нравятся такие тихие места, где не нужно беспокоиться о свидетелях.

— …!

Эти слова раздались прямо у Пирена за спиной, и тот молниеносно выхватил кинжал, готовый полоснуть незваного гостя по горлу, однако в этот момент его запястье с силой сжали.

«Поймал?»

Пирен попытался вырваться, однако хватка незнакомца была железной, и он не смог сдвинуть руку ни на миллиметр. Тогда он решил полоснуть противника по руке и заставить отпустить, однако тот без труда увернулся и даже попытался нанести ответный удар.

Благо, в этот момент он выпустил чужую руку из хватки, и Пирен смог отпрыгнуть на безопасное расстояние.

Яростно потирая запястье, мужчина пристально посмотрел на незнакомца.

— Кто ты?

Он ожидал увидеть перед собой стражника или бандита, однако перед ним стоял лишь красивый молодой блондин, больше напоминающий изнеженного аристократа, чем бойца.

Но Пирен знал, что этот вид был обманчивым.

«Этот человек такой же рыцарь, как и я».

Войн, привыкший к битвам и сражениям. При этом весьма опытный, так как он даже не вздрогнул при атаке, когда Пирен попытался атаковать его.

Пассиус, тем временем, подошёл к испуганным матери и дочери.

— С вами всё в порядке?

— Д-да. Мы целы.

— Хорошо. Значит, я не опоздал.

Пассиус тихо рассмеялся, после чего перевёл взгляд на Пирена.

Тот в ответ криво ухмыльнулся.

— Итак, ты пришёл сюда за этими женщинами. Выходит, Карла всё-таки обвели вокруг пальца.

Пирен покачал головой, пока вынимал из ножен длинные острые кинжалы.

В этот момент их лезвия покрыла ярко-голубая энергия, и те заметно удлинились. Взмахнув одним из них, Пирен без труда перерезал одну из железных труб, идущих по ближайшей стене.

— Как я понял, ты тоже рыцарь. Похвально, но кое в чём ты просчитался. Тебе следовало убить меня несколько минут назад, пока ещё оставалась такая возможность.

Пирен чувствовал своё полное превосходство в этой ситуации. Потому что у Пассиуса ни в руках, ни на поясе не было ни меча, ни какого-либо другого оружия.

Без него даже опытный рыцарь не представлял для мужчины опасности. В конце концов, какими бы сверхлюдьми ни были рыцари, они не могли резать противника голыми руками.

«Конечно, это не значит, что я ослаблю бдительность. Он смог всего за секунду остановить мой удар, а значит способности у него имеются».

Пирен немедленно принял стойку и бросился вперёд. Его движения были такими быстрыми, что простой человек не мог за ними уследить, и мужчина казался лишь смазанным силуэтом.

В мгновение ока очутившись перед Пассиусом, наёмник молниеносно взмахнул кинжалами.

— Умри!

Один клинок был направлен рыцарю в шею, а другой в грудь — прямо в область сердца. Это была стремительная и умелая атака, однако Пассиус без труда увернулся от неё.

Пирен фыркнул.

— Что ж, посмотрим, сможешь ли ты увернуться от этого!

Пирен сжал рукояти кинжалов до побелевших костяшек, и в тот же момент аура на их клинках ярко засияла. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какая огромная сила в них содержалась.

Усмехнувшись, Пирен направил их на Пассиуса, приготовившись разрезать его напополам.

— Уклоняйтесь!

Сестра Лео в ужасе закричала, не в силах спокойно наблюдать за этим. Пассиус, однако, никак не отреагировал на её слова и не стал уклоняться. Наоборот, он шагнул вперёд, навстречу своему противнику

После этого мужчина лишь поднял правую руку, и в этот момент весь переулок залил яркий белый свет.

Раздался громкий скрежет, и уже в следующую секунду оружие у Пирена в руках со звоном разлетелось. Однако на этом аура Пассиуса не остановилась — она пронзила тело наёмника насквозь, оставляя на стене позади него длинный глубокий порез.

— …м-монстр…

Изо рта Пирена потоком хлынула кровь, и мужчина, закатив глаза, свалился на землю. Его верхняя половина плавно отделилась от нижней, идеально повторяя траекторию взмаха чужой руки.

Пассиус же, в ответ на его полный недоверия взгляд, как ни в чём не бывало сказал.

— Ты говорил, что я должен был убить тебя, когда была возможность, верно?

Мужчина небрежно отряхнул полностью чистые руки, и аура на кончиках его пальцев тут же исчезла.

— Как хорошо, что такая возможность была у меня всегда.

Такой была сила рыцаря, который смог полностью раскрыть свои способности и достичь уровня Мастера.

Глава 287. Атака на секретный филиал (2).

– Не лги! Думаешь, я на это куплюсь?

– Если ты так уверен, попробуй послать сигнал.

– Что?

Карл смотрел на Руджера взглядом маньяка, но выражение лица Руджера было серьёзным.

– Не возможно.

Карл немедленно послал сигнал Пирену.

Обычно, отправляя подобный сигнал, он ожидал получить ответ, но в результате наступила тишина.

Карл поджал губы, потому что Пирен всегда отвечал, даже когда казалось, что он играет в игры.

И всё же, если он не ответит, остаётся только одна возможность. Пирена победили.

«Пирен, возможно, и подонок, но он определённо способный. Он потерпел поражение? Как это возможно? Он послал высокопоставленного рыцаря?»

На самом деле он послал не рыцаря высокого ранга, а рыцаря-мастера. Конечно, Карл этого не знал.

Важным было то, что теперь он потерял все средства запугивания монстра перед ним, и конец тех, кто угрожал, не имея козырей, обычно был плохим.

– Ты закончил говорить?

Руджер медленно подошёл к Карлу.

У Карла возникла иллюзия, что к нему идёт гигант, похожий на гору, гигант, который может раздавить такого человека, как он, как жука, простым движением руки.

Карл стиснул зубы и отогнал чувство слабости.

– Нет, ты не получишь от меня того, что хочешь, что бы ты ни делал.

Это было смелое заявление, но Руджер ответил на него холодным взглядом.

– Так говорит большинство людей, когда они не знают, что их ждёт.

– Я не блефую! Я не обычный солдат Армии освобождения! Меня тренировали годами, и сколько бы ты меня не мучил, я ничего не скажу!

В голосе Карла звучала твёрдая уверенность, что он сможет выдержать любую боль. Он даже бросил на Руджера провокационный взгляд, призывающий его попробовать, если сможет.

– Руджер Челичи, я признаю, что ты очень хорош, но ты действительно думаешь, что простой учитель знает, как заставить человека говорить?

– Время покажет.

С этими словами Руджер поднёс ладонь ко лбу Карла.

Карл собирался спросить, какого чёрта он делает.

– Кха…

Кровь тут же хлынула изо рта. Это был не только его рот. Из носа текла кровь, из глаз и из ушей тоже текла кровь.

У него закружилась голова и скрутило желудок. Шум в ушах был пронзительным, и его тошнило.

Карл до сих пор не понимал, что случилось с его телом.

– Да ладно, разве ты не говорил, что сможешь справиться со всей болью?

– Кхууу! Что, чёрт возьми, ты сделал……!

– Готов поспорить, ты очень удивлён, потому что то, что ты только что испытал, — это новый вид боли, которого никто никогда не знал.

Карл посмотрел на Руджера широко раскрытыми глазами. Его глаза явно дрожали, в отличие от момента, когда они были непоколебимы.

– Что это было?

– Магия.

– Магия?

– Что ещё может делать учитель магии, кроме магии?

Магия, которую использовал Руджер, была простой. Он использовал звуковую магию, полученную из элемента ветра.

Ведь звук — это вибрация воздуха. Если вы доведёте эту вибрацию до крайности, вы сможете причинить противнику огромную боль, как он это сделал с оборотнем.

Вибрации внутри тела искажают поток крови, сотрясают органы тела и в конечном итоге разрушают мозг и полукружные каналы.

– Такая магия не может существовать……

– Конечно нет, это заклинание, которое я придумал сам.

– Что?

– Изначально это была теоретическая методика. Я подумывал использовать его, но это слишком опасно, и я не думал, что мне когда-нибудь понадобится его использовать.

Но теперь он применил это к Карлу.

Карл был ошеломлён. О чём мог думать учитель академии магии, изучая такую ужасную магию?

– Конечно, эта магия не идеальна. Условия непростые. Поскольку оно включает в себя направление маны в плоть противника, оно бесполезно, если происходит отталкивание маны, и работает только при прямом контакте.

Говоря это, Руджер снова положил ладонь на лоб Карла.

– Другими словами, это заклинание, которое можно использовать наиболее эффективно только тогда, когда соблюдены все эти условия.

– Ааа!

Карл издал неконтролируемый крик, когда магия Руджера резко пронзила его лоб и тело. Он думал, что сможет справиться с большей болью, но тут было что-то другое.

Карл попытался вырваться на свободу, но когда Руджер произнёс заклинание, поднялась тень и связала его конечности.

– Аааааааааа!

Руджер ослабил хватку, когда Карл закашлялся кровью.

Голова Карла тут же поникла. От боли у него потекли слюни.

– Ууу. Ах, как мог учитель Академии… совершить такой ужасный поступок……?

– Забавно, что ты так говоришь. Вы, ублюдки Армии освобождения, первыми начали это.

– Что……?

– Взрыв магического поезда, который произошёл в тот день, когда я прибыл в Теон. Из-за вас многие пострадали. Удивительно, как в одной организации может быть столько бессовестных ублюдков.

Говоря это, Руджер грубо наступил ногой на бедро стоящего на коленях Карла.

– Ааа!

– Боль, которую ты причинил моему ученику, не составляет и тысячной доли этой. Но ты думаешь не о том, что ты сделал, а только о том, что ты получил.

– …Это было необходимо для блага нашего народа.

– Ради блага вашего народа? Ваши действия противоположны тому, чего, как ты говоришь, вы хотите для своего народа.

– Это необходимая жертва! Я должен был сделать это, чтобы сделать мир правильным, потому что, чтобы что-то получить, нужно что-то потерять.

Он в отчаянии вскрикнул.

Это не сработало бы, но, по крайней мере, он искренне в это верил. Бесконечная ненависть к дворянам и постоянное промывание мозгов сделали его таким.

Руджер зарычал.

– Не поэтому ли вы держали в заложниках семью ребёнка, шантажировали его, заставляя присоединиться к Армии освобождения, и угрожали жизням невинных людей, не имеющих к этому никакого отношения?

– Они такие же простолюдины! Они обязаны свергнуть проклятую аристократию и бюрократию! Соотечественники повсюду должны объединиться и бороться за это, это их долг!

– …….

Руджер замолчал. Не потому, что у него не было слов, а потому, что он не чувствовал в этом необходимости.

Яростный взгляд Карла показал, что он имел в виду каждое слово.

Руджер вдруг вспомнил, как он оказался втянутым в этот нелепый инцидент.

Атака магического поезда.

Даже тогда Освободители, штурмовавшие поезд, попытались совершить теракт, принося в жертву Джона Доу.

Людей, готовых пойти на всё, чтобы получить то, что они хотят. Руджер видел таких людей раньше, гораздо раньше.

Святая Земля Бретуса с их бессмысленным восхвалением Богов, казалось, ничем не отличалась от Армии освобождения.

Возможно, именно поэтому он не пытался убедить Карла. Да и не хотел он этого изначально.

– Хорошо. Думаю, я зря теряю время, ведь я и так знаю, что мне нужно делать.

– ……!

Внезапно до него дошло, что Руджер пытал его вообще за что-то другое. Его лицо побледнело, когда он пришёл в себя.

Его кожа была бледной, но кровоточила, и казалось, что он смотрит на живое привидение.

– Я с нетерпением жду этого, пусть твоя вера выдержит ещё больше боли.

– ……!

Руджер не услышал слов Карла, но ещё раз приложил ладонь ко лбу, и заклинание активировалось.

* * *

Лео заерзал от беспокойства.

Эйдан, наблюдавший со стороны, не мог не заметить его поведения. Он знал, как нервничал Лео сейчас.

Лео сделал правильный выбор, хотя он знал, что ему грозит опасность, но это не значило, что он мог смириться со смертью своей семьи.

Лео, которого знал Эйдан, был грубым снаружи, но добрым внутри, сильным снаружи, но уязвимым внутри.

– Всё будет хорошо, раз уж за это взялся мистер Руджер.

– …….

Несмотря на заверения Эйдана, Лео ничего не сказал. Он как будто думал, что, если он сейчас откроет рот, с ним может случиться какое-нибудь несчастье.

В этот момент плечи Лео дёрнулись, и его поза выпрямилась. Эйдан сразу понял причину внезапного изменения поведения Лео.

Вдалеке приближался Руджер.

У Руджера был такой властный вид, что даже на расстоянии можно было сказать, что это Руджер Челичи.

Рядом с ним шёл молодой блондин, который двигался вместе с ним, а за ним следовали две женщины.

– Ах.

Глаза Лео расширились, когда он узнал, кого Руджер привёл с собой.

Лео вырвался и побежал к своей семье. Остановившись перед матерью и сестрой, он несколько раз поджал губы, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, прежде чем покачать головой.

– Брат, тебе нечего сказать маме и мне?

Его младшая сестра опустила глаза, буравя его взглядом за то, что он не сказал ни слова.

У сестры Лео был тот же цвет волос, что и у Лео, но она была скорее старшей сестрой, чем младшей.

Глядя на неё, Руджер задался вопросом, действительно ли она моложе его.

– Лена, прекрати.

Именно мать Лео вмешалась, чтобы остановить её.

Она выглядела весьма неожиданно даже для Руджера.

Она выглядела хрупкой и очень молодой для матери двоих детей. По внешнему виду её сына и дочери он знал, что её красота ненормальна, но её низкий рост был далеко не по годам. Если бы ему пришлось сравнивать, то это было бы с Кэролайн Монарх.

Руджер видел, что маленький для его возраста рост Лео был отражением роста его матери.

– Лео, должно быть, очень больно, так что прекрати.

– Но мама!

– Сейчас не время об этом говорить. Мы должны выразить благодарность.

Мать Лео, упрекавшая свою дочь Лену, склонила голову, увидев Руджера.

– Спасибо за помощь. Меня зовут Хелена, мать Лео.

– Меня зовут Руджер Челичи.

– Приятно познакомиться, и я хочу ещё раз поблагодарить вас. Благодаря вам моя семья в безопасности.

– Я просто выполнял свою работу учителя.

Лена и Лео, внезапно осознав ситуацию, тоже поклонились Руджеру.

– Спасибо за вашу помощь.

– Большое спасибо.

Лео был особенно искренен, поскольку всё ещё стискивал зубы и сдерживал эмоции, которые вот-вот вырвутся наружу.

Руджер посмотрел на него и сказал.

– Похоже, наша экскурсия испорчена.

– Вы имеете в виду……?

– Да, твоя семья здесь, и мы не можем оставить их просто так. Лео, доставь свою мать и сестру в безопасное место.

Глаза Лео расширились от удивления.

В конце концов, всё наладилось, но Лео по-прежнему обвиняли в сотрудничестве с Освободителями. Однако Руджер вообще не возлагал на Лео ответственность. Более того, он даже позволил ему остаться с семьёй.

Он должен был почувствовать благодарность и облегчение, поэтому Лео не мог не спросить.

– Зачем вы это делаете…….?

– Ты не хочешь побыть с семьёй?

– …Это не так.

– Тогда это идеальное время, чтобы поговорить о том, чего тебе не хватало.

– Так зачем вам…….?

– Лео, для этого и нужна семья.

– ……!

Глаза Лео расширились, а затем он разрыдался, но быстро вытер глаза рукавом и ещё раз склонил голову перед Рудгером.

– Спасибо, правда, спасибо.

– Всё. Можешь идти.

Когда Лео ушёл со своей семьёй и присоединился к Эйдану, Пассиус, который был в нескольких футах от него, подошёл к Руджеру и спросил.

– Этот ребёнок всё ещё связан с Армией освобождения, вы готовы отпустить его?

– Вы думаете, что этот студент попытается совершить теракт, как и другие члены Армии освобождения?

Заметив радость Лео от встречи с семьёй, Пассиус покачал головой.

– Я так не думаю.

– Рад, что вы поняли.

Пассий выглядел недовольным этим замечанием. Он чувствовал, что им воспользовались.

– Я не знал, что вы так сильно верите в своих учеников.

– Я не верю в учеников.

– Что?

– Я верил в того, у кого есть семья.

– Судя по вашим словам, у мистера Руджера, должно быть, была похожая ситуация.

– …….

Руджер не удосужился ответить, да и Пассиус не ждал ответа.

– Вы получили необходимую информацию?

– Скоро будет крупная атака. Мы отрезали одну ветку, но таких ещё как минимум три, и они под каждой своей базой прорыли тоннели, так что они уже разбросаны.

– Вы знаете, где находятся основные цели?

– Везде, где много людей, особенно в Хрустальном дворце и на Большой площади. Там много богатых людей.

– Тогда нам придётся быстро сообщить об этом.

Руджер кивнул.

– Я свяжусь с рыцарями.

– Я предупрежу наставников.

Они оба двинулись дальше, немедленно распределив свои роли.

Пассиус ушёл быстрым шагом, как рыцарь, а Руджер хотел было уйти, но остановился и оглянулся в сторону Лео.

Его сестра спорит, Лео хнычет, его мать ухмыляется этой сцене и Эйдан, который был в центре всего этого, разговаривает с Лео.

Руджер ухмыльнулся этому зрелищу и продолжил свой путь. Его работа в столице ещё не была закончена.

Глава 288. Легион химер (1).

Остатки Освободительной армии разбросаны по центру города через заранее вырытые туннели.

Несмотря на то, что с потолка капала песчаная пыль, а старые алые фонари мешали видеть, они действовали быстро, как будто это был их собственный задний двор.

– Говорят, что Первое подразделение уничтожено.

За спиной высокопоставленного агента Освободительной армии, который шёл впереди, офицер разведки передавал новости, которые он получил ранее.

– Где Карл?

– Похоже, его поймали живым.

– Я не могу поверить, что они отреагировали так быстро. Сколько их было?

– Это… один человек.

– Что? Только один?

– Да. Это был один из учителей Теона, Руджер Челичи...

Не просто человек, а учитель, и к тому же маг.

Первоклассный агент закатил глаза.

Даже если бы Руджер Челичи был довольно знаменит, простой преподаватель академии не мог бы в одиночку напасть на филиал.

– Он, должно быть, устроил им засаду на расстоянии... иначе они могли бы уничтожить его до того, как он применит заклинание.

– Что вы предлагаете нам делать? Отступить? Я думаю, нас раскрыли.

– Нет. Продолжаем операцию как есть. Если мы отступим сейчас, кто знает, когда у нас будет ещё один шанс. Сейчас или никогда.

Пока агент первого уровня говорил, Освободители позади него кивали с каменными лицами. Их глаза горели ненавистью к этому миру, которая была сильнее их страха. Работа, которую они надеялись выполнить, уже началась.

Зайдя так далеко, не было смысла отступать из-за страха неудачи.

Изначально они все были готовы умереть.

– Ради лучшего мира.

Слова агента первого уровня, возглавлявшего шеренгу, были повторены теми, кто стоял за ним.

Собравшись с решимостью, Освободители снова рассеялись на перекрёстке.

Группами они проверили своё вооружение и поднялись на поверхность. Пробравшись через дыру, замаскированную под лаз, они осмотрелись.

Вдоль светлого бульвара множество людей мирно занимались своими повседневными делами. От этого зрелища у них застучали зубы.

– Вы грязные ублюдки! Некоторые из нас умирают, потому что у нас тяжелый рабочий день!

Вильгельм, член Армии освобождения, стиснул зубы.

Ещё будучи молодым, он жил со своей больной матерью.

Вильгельм каждый день работал, чтобы хоть как-то купить лекарства, но его зарплаты не хватало.

Он сократил сон и морил себя голодом, чтобы заплатить за лекарства, но так и не достиг своей цели. Так умерла его старая мать.

Вильгельм до сих пор помнит тот день, когда он держал на руках умершую мать и плакал.

Он ненавидел мир.

Неужели люди, рождённые в достатке, действительно так отчаянно боролись за выживание, как он?

Неужели они не спали всю ночь на фабриках, прикасаясь к замасленному оборудованию, обильно потея, сгребая тяжелые грузы грязи?

Когда рабочие спали, они спали в гробах. Так было лучше. В худшем случае они спали как трупы, подпёртые одной верёвкой.

Но у счастливчиков такого опыта не будет. Им просто повезло родиться.

Мир так несправедлив. И Вильгельм знал, что ситуация не изменится, если кто-нибудь что-нибудь с этим не сделает. Поэтому он присоединился к Армии освобождения и был готов отдать свою жизнь.

«Ещё нет».

Целей, которые он искал, не было, но он мог видеть их приближение вдалеке. Студенты Академии Теона под предводительством своего наставника-мага сегодня стали мишенью Армии освобождения.

Дети дворян и богатых купцов смешивались с простолюдинами, такими как Вильгельм, но он не учёл этого.

Его ненависть уже настолько глубоко проникла в его кости, что он даже не мог об этом думать. Возможно, если бы он знал, он бы как-то рационализировал себя.

«Пора».

Вильгельм переглянулся со своими соотечественниками, спрятавшимися в другом переулке, и они кивнули с каменными лицами.

Студенты теперь были на расстоянии удара.

– Мы остановимся здесь.

Сказал ведущий в железной маске наставник, слегка отводя учеников назад.

Маг в железной маске Ротерон, маг из Новой Башни.

Поскольку он был магом шестого ранга, знавшие его члены Армии освобождения были озадачены его внезапным поведением.

«Что нам делать?»

«Нам стоит подождать?»

«Что, если мы упустим свой шанс?»

Когда ни он, ни они не смогли ответить, ответственный человек и самый высокопоставленный агент на местах стиснул зубы и отправил сообщение.

– Вперёд!

Им было бы слишком сложно ждать здесь, поэтому по сигналу бойцы Армии освобождения выбежали из переулка.

Внезапно из переулка выбежала группа людей, и прохожие остановились как вкопанные, недоумевая, что происходит. Мало ли они знали о злобе этих внезапных злоумышленников на этой мирной улице.

Враждебность по отношению к сильным мира сего вскоре разгорелась из-за нажатия на курок и выстрела пуль ненависти.

*Тух-тух!*

Было использовано бесчисленное количество оружий.

Крещение пуль посыпалось, как будто собираясь убить всех на улице, и пули в основном были нацелены на студентов Теона, но ни одна из них не попала по цели.

– Что-что?

Солдат Освобождения, израсходовавший все свои боеприпасы, пробормотал, глядя на изумрудный барьер перед собой.

Барьер, окружавший всю Армию освобождения, блокировал каждую выпущенную ими пулю.

Это стало возможным благодаря единственному магу шестого ранга на месте происшествия, Железной Маске Ротерону.

– Эй, что происходит?

– Это другое заклинание!

Армия освобождения была сбита с толку.

Они знали, что Ротерон способен остановить этот вид огнестрельного оружия, но вопрос заключался в том, почему он не использовал [Молчание огня], а вместо этого установил старомодный магический барьер для блокировки физических атак?

И подобные ситуации происходили по всей столице.

– Ух, как!?

Резня, которую планировала устроить Армия освобождения, с самого начала была встречена с большим трудом.

Их пули были перехвачены созданными магическими преградами, и не было унесено ни одной человеческой жизни.

Внезапная атака оказалась бесполезной. Скорее всего, как будто они этого ждали, маги заблокировали оружия Освободителей и сразу же приступили к действию.

Рыцари, которые ждали, тоже были наготове.

Рыцари Ночных Змей и Рыцари Холодной Стали, скрывавшиеся в людном месте, ворвались на сцену и одолели Освободителей, прежде чем они успели сделать ещё один шаг.

Их физическое мастерство намного превосходило магов, и они не оставили Освободителям шанса сопротивляться.

– Что происходит?

Армия освобождения запаниковала. Эта ситуация была бы невозможна без того, чтобы другая сторона не видела всех их ходов и уловок.

Маги знали об особом порохе, а рыцари знали, куда они нанесут удар.

– Хааа, нападайте.

Именно Кэролайн Монарх столкнулась с Армией освобождения. Миниатюрная женщина приняла напряжённую позу и раздражённо вздохнула. Вокруг неё на земле лежали сломленные Освободители, стоны исходили в одном или двух местах.

Кэролайн схватила одно из лежавших на земле оружий и нажала на спусковой крючок. Пуля с грохотом ударилась об землю.

– Это была правда.

Освободители действительно использовали порох, на который не действовала [Молчание огня].

«Что, если бы в тот момент, когда я увидела оружие, я бы попыталась сначала использовать [Молчание огня] вместо того, чтобы ответить магическим барьером?»

Даже маг шестого ранга был бы серьёзно ранен, но маг более низкого ранга умер бы, не будучи в состоянии что-либо сделать.

Кэролайн почувствовала, как при этой мысли по спине пробежала дрожь.

[Молчание огня] — самое основное заклинание для современного мага, сталкивающегося с огнестрельным оружием. Но этот здравый смысл был нарушен прямо здесь и сейчас.

Она вспомнила содержание сообщения, отправленного ранее всем наставникам.

[– Это Руджер Челичи, у меня есть сообщение для вас, наставники.]

Руджер передавал своим наставникам то, что узнал, через портативный коммуникатор, который они носили с собой в качестве средства экстренной связи, на всякий случай.

[– В столице скрывается Армия освобождения. Они движутся в тени, планируют атаки, и, конечно же, их цели — ученики Теона.]

Наставники запаниковали при известии о готовящемся нападении, но паника была недолгой.

Они проверили, не услышали ли студенты разговора, и стали ждать следующих слов Руджера.

[– Террористы используют особый вид пороха. Это порох, на который магия не действует, поэтому, естественно, запрет на возгорание через [Молчание огня] не работает.]

Наставники были ошеломлены. Удивительно было не только то, откуда террористы взяли такую вещь, но и то, как он, простой учитель, узнал об этом.

Единственным наставником, который не удивился, была Кейси Селмор.

«Тот мужчина».

Кейси вспомнил встречу с Руджером. Он путешествовал с неопознанным рыцарем, и она понятия не имела, что он делает это за её спиной.

[– Наставники, будьте готовы к возможным атакам. Если вы хотите проинформировать своих учеников, вы можете это сделать. Я оставлю это на ваше усмотрение.]

Он рассказал им, что узнал, но оставил сам ответ на их усмотрение и особо не вмешивался. Даже если Руджер достиг власти в Теоне, большинство его наставников были старше его в магии.

Наставники были в восторге от него, когда он им это сказал.

Поведение Руджера действительно было чистым, нечего было добавить и нечего убавить, а между ними было уважение к ним.

[– И если вы столкнётесь с террористами, помните об этом. Никогда не проявляйте милосердия к тем, кто осмелился лишить жизни невинных.]

На этом общение Руджера закончилось.

– Хм.

Хвирон, потеющий в спортзале, ухмыльнулся, спрятав коммуникатор.

Они не гуляли по улице, так что риска терроризма не было, но это не имело значения. Важно было то, что прямо сейчас в столице что-то происходило, и высшие маги столицы не могли оставаться в стороне.

Хвирон оглянулся.

Все последовавшие за ним ученики Теона растянулись на полу спортзала, задыхаясь, но один остался стоять.

– Малыш, ты выглядишь как паразит, но у тебя великий дух.

– Ха…. Ха…

Фрейден Ульбург задыхался, но не отвел взгляда от Хвирона.

– Действительно, благородный волк.

Хвирон одобрительно кивнул.

– Хороша. Возьми на себя ответственность и уведи их отсюда.

– Ха... Что вы имеете в виду?

– Скоро будет драка. Этот спортзал зарегистрирован на моё имя, поэтому большинство парней пройдут его стороной, но у этих парней мозг вообще не пашет.

Фрейден не остался в стороне, и его глаза стали серьёзными.

– Забери с собой учеников.

– Куда?

– Во дворец.

Глаза Фрейдена расширились при упоминании Императорского дворца. Это, конечно, было безопасное место, но в него нельзя было входить легкомысленно.

– Как мне добраться до…….?

– Я не знаю. Но по связи сказали идти туда, так что, полагаю, там безопасней.

– Куда вы идёте, наставник?

– Я не совсем разогрелся после предыдущей тренировки.

Хвирон усмехнулся и натянул халат, который снял ранее.

– Я немного попотею.

* * *

Пока другие наставники и рыцари были в движении, Руджер и Пассиус не сидели сложа руки.

Руджер подошёл к месту, ближайшему к Первой дивизии, на которую он совершил набег, и атаковал ожидающих там Освободителей.

Пассиус подошёл и сказал.

– Я здесь закончил. А вы?

– Уже закончил. Он последний из них.

Вокруг них лежали мёртвыми террористы Армии освобождения, которые даже не могли вытащить оружие. Только вдвоём они одним махом уничтожили более тридцати террористов.

– Как, чёрт возьми?

Большинство из них были вне себя, за исключением агента первого уровня, отвечавшего за место происшествия, Руджер не нокаутировал его, а привязал к стулу. Он выглядел довольно ошеломлённым, как будто не мог поверить, что его план был сорван и разрушен ещё до того, как он начался.

– Ваше царство террора закончилось. Ваш особый порох, не сдерживаемый магией, так и не увидел дневного света.

При упоминании пороха лицо агента первого уровня потемнело.

Поскольку другая сторона уже знала об их секретном оружии, не было смысла атаковать их врасплох. Фактически, большинство террористов были подавлены и никого не убили.

Были некоторые, кто был готов умереть, использовав взрывчатку, но рыцари быстро прибыли на место, избежав ненужных потерь.

То, что могло бы стать необычайной бойней в столице Империи, было прекращено одним человеком.

– Вы всё знали.

Агент первого уровня глубоко склонил голову.

Пассиус казалось, что он отчаялся, что всё, к чему он так долго готовился, закончилось, но это не так.

– Пфхихи, ихихихи.

Агент первого уровня начал хихикать, а Пассиус, заметив странность, нахмурился.

– Вот почему я рад.

Снова подняв голову, на лице Освободителя появилась улыбка удовольствия и веселья, а не того отчаяния, которое он показывал ранее.

– Я не думаю, что вы знали об этом.

При этом крышка люка ближайшей канализации взорвалась.

Взгляды Руджера и Пассиуса, естественно, устремились туда.

Внутри зияющего отверстия люка послышался странный звук и изнутри начал вылезать зверь.

Глава 289 - Легион химер (2)

Из канализационного люка вырвалась чудовищная химера. Похожая на помесь тигра и волка, химера с лёгкостью проскользнула в отверстие, которое было намного меньше её размера.

Это было похоже на кошку, проскользнувшую в узкую нору.

*Гррр!*

У химеры потекла слюна при виде Руджера, Пассиуса и павших Освободителей поблизости.

*Грааа!*

С воплем, химера высоко подпрыгнула и бросилась в атаку.

В то же время чистая белая вспышка раскинулась, как сеть, и окутала химеру. В мгновение ока тело химеры разлетелось на кубики во все стороны.

Пассиус стряхнул белую ауру с кончиков пальцев.

«Отлично».

Руджер мог понять, почему он не взял с собой меч, когда вышел из комнаты, где разрезал химеру на куски за считанные секунды. С самого начала, он ему был не нужен.

«Когда ты мастер-рыцарь, ты сам по себе оружие».

Пассиус же хотел было спросить, что происходит, но потом замолчал.

Мгновение назад из канализационной дыры начали выходить новые химеры. Они продолжали приближаться, и за считанные мгновения число химер, вышедших из канализации, возросло почти до дюжины.

Хорошо, что вокруг не было людей, иначе крики были бы оглушительными.

– Это выходит из под контроля.

– Кажется так.

Руджер ответил на слова Пассиуса, используя магию.

Заклинание быстро завершилось, и каменные столбы поднялись из земли и окружили химер.

Заключённые химеры взревели и замахнулись булавообразными хвостами на колонны. Куски камня падали вниз и трещали от каждого удара.

«Это не обычные химеры».

Руджер прищурился, укрепляя разбитые колонны.

Химеры попытались проскользнуть обратно в крышку люка, из которого они выбрались, когда их тюрьма не разрушилась. Предположительно, они намеревались выйти через другой вход.

«Кажется, у них есть некоторый интеллект».

Руджер не позволил им уйти и снова быстро произнёс заклинание, когда огонь окутал химер.

Глядя, как они сгорают дотла, с восхищением спросил Пассиус.

– Всё закончилось?

– Я так не думаю.

Руджер поднял голову и посмотрел в другую сторону, и Пассиус сделал то же самое.

Химеры появлялись не в одном месте. Они появлялись одновременно везде, где существовали крышки канализационных люков.

– Аааа!

– Ааа!

Словно в подтверждение этого отовсюду раздавались крики мирных жителей.

Выражения лиц Руджера и Пассиуса, естественно, стали жёстче. Увидев это, агент первого уровня Армии освобождения не смог удержаться от смеха.

– Ха-ха-ха. Глупые ублюдки, вы думали, что сможете просто остановить нас, но, в первую очередь, мы были не чем иным, как отвлекающим манёвром.

Используя специальный порох, группа устроила масштабный теракт, чтобы привлечь к себе внимание. Благодаря такому вниманию у них будет достаточно времени, чтобы обрушить свои химеры на столицу, сея хаос.

«Это чертовски хороший план».

Руджер слегка нахмурился. Он знал, что Армия освобождения сотрудничает с чёрными магами, но не осознавал, что дело зашло так далеко.

«Если это в таком масштабе, то они готовились к этому уже некоторое время».

Устрашающая, массово производимая армия химер, безусловно, представляет собой угрозу, но Руджер инстинктивно понял, что на этом дело не заканчивается.

Особый порох, невосприимчивый к [Молчанию огня], конечно, был опасен, а орды химер, спрятанные в подземных туннелях имперского города, конечно, впечатляли, но они не могли фундаментально подорвать величие Тысячелетней Империи.

Они могут её потрясти, они могут её взломать, но систему нации такими вещами нелегко разрушить.

Люди, стоящие за чем-то такого масштаба, не могут этого не знать. Это означает, что у них есть ещё как минимум одна или две вещи, в которые они верят.

– Что ещё вы задумали?

– Хе-хе.

Агент Армии освобождения не ответил, только рассмеялся. Руджер тоже не ожидал ответа, поэтому подал сигнал.

Пассиус ударил агента Армии освобождения, нокаутировав его, и с серьёзным выражением лица повернулся к Руджеру.

– Вы не всё слышали, с этим не будет проблем?

– В любом случае, он не знал больше этого. Если бы он знал это с самого начала, его бы не бросили вот так.

– И что вы собираетесь делать теперь? Делать то, что вам приказали или помогать?

Пассиус взглянул на далёкий шум.

– Что нам нужно сделать, так это выяснить, что они задумали. Во всяком случае, теперь, когда появились химеры, подземелье, скорее всего, опустеет.

Ответ Руджера был холодным. Словно удар острого клинка.

Это также означало, что он не собирался останавливать химер от неистовства.

Выражение лица Пассиуса стало жёстче. И только когда он увидел разочарование в его глазах, Руджер заговорил.

– И я не думаю, что нам нужно вмешиваться.

– Что?

– Вы забыли, сколько элитных войск сейчас собрано в столице?

– Ах.

В городе собрались два из трех главных рыцарских орденов Империи, а также высокопоставленные маги из каждого магического общества.

Одного их количества было достаточно, чтобы вести войну, и пока они находились в столице, они не допустят ненужных жертв.

Действительно, как бы в доказательство этого, на расстоянии можно было почувствовать серию огромных волн магии.

Руджер с его чувствительностью к мане и Пассиус с его острыми чувствами ощутили, что битва началась.

Наблюдая за происходящим с восхищением, он задал Руджеру вопрос.

– Но даже рыцари и маги не смогут защитить всех этих людей.

– Столичная полиция и охрана тоже не будут сидеть сложа руки.

– Это правда, но разве не существует сценария на всякий случай? Если мы ошибёмся, ученики могут пострадать. Вы всё ещё собираетесь стоять в стороне и позволить этому случиться?

– Ученики могут пострадать……

Руджер прервал его.

– Я не могу этого отрицать.

– Что?

Что-то в той лёгкости, с которой Руджер признал это утверждение, показалось Пассиусу странным. Как будто Руджер ждал, пока он это скажет, а не задавал ему вопросы.

– Я знаю, что это поверхностно, но как учитель я не могу стоять в стороне и смотреть, как мои ученики страдают.

– Э-э, то есть……

– Пойдёмте.

– Куда?

– Химеры одичают в городе, вы собираетесь оставить их в покое?

– Вы моли бы просто сказать мне… с самого начала.

– Разве сэр Пассиус не говорил мне, что если я ошибусь, ученики могут пострадать? Я просто принял ваши слова.

Когда Руджер сказал это, не меняя выражения лица, Пассиус не смог удержаться от смеха. Он внезапно понял, почему Первая Принцесса сказала это тогда.

Хотя на первый взгляд Руджер говорил холодно, в его поведении и словах была какая-то заботливая сторона. В чём-то он был похож на принцессу Эйлин.

– Вам не нужно этого стыдиться.

Судя по слухам, которые он слышал, он предполагал, что Руджер был бесчеловечным психопатом, но теперь он точно знал, что Руджер Челичи был более человечным, чем кто-либо другой.

– Что вы только что сказали?

– Ничего. Идёмте, мы не можем просто сидеть сложа руки.

– Для протокола: это не я предложил это сделать, это инициатива сэра Пассиуса.

– Да, да, оставим всё как есть.

Руджер кивнул, немного обиженный, и двое мужчин двинулись к центру боя.

* * *

– Даааа!

Голос Хвирона был весёлым, и он вскинул кулак.

*Бух!*

Кулак ударил в воздух с ужасающей скоростью, и в туловище химеры из ниоткуда появилась зияющая дыра.

Присутствовавшие на месте офицеры ахнули.

– Удивительно, это сила мага шестого ранга.

Метод боя Хвирона был очень простым, но мощным. Он хранил свою магию в кулаке и высвобождал её, выбрасывая наружу.

Это было больше похоже на технику, чем на магию. Фактически, некоторые из полицейских, которые видели, как он дрался, задавались вопросом, действительно ли он использовал магию, но Хвирон с гордостью заявил, что то, что он использовал, было магией.

В конце концов, магия – это использование маны. Его аргумент заключался в том, что его удар кулаком и высвобождение энергии также были техникой, использующей ману, поэтому это была магия.

Хотя в принципе он не был неправ, это всё равно немного раздражало, но игра Хвирона была достаточно великолепной, чтобы перевесить это.

Орда химер, с которыми в одиночку полицейским было бы трудно справиться, была сметена, как листья, одним ударом.

– Лорд Хвирон! Осторожно!

Возможно, из-за того, что он подошёл слишком близко к орде химер, одна из химер, перелезшая через внешнюю стену соседнего здания, бросилась на него и вонзила в него свои зубы.

Острые двойные зубы вонзились между обнажёнными трапециевидными мышцами и затылком, но то, что произошло дальше, смутило всех ещё больше.

Зубы химеры не пронзили кожу Хвирона, а вместо этого издали странный звук, как будто они столкнулись с твёрдым железом.

Зубы химеры, способные пробивать кирпичи, вместо этого сломались и упали на землю.

– Что? Ха-ха-ха! Посмотрите на этого мальца. Пытаешься меня укусить?

Хвирон посмотрел на химеру, которая смотрела на него дрожащими глазами, а затем протянул руку. Шея химеры сломалась в его руке.

Офицеры поняли, почему Хвирон был магом шестого ранга.

Ему не нужны были какие-то причудливые фокусы. Всё, что у него было, — это смехотворное количество маны, способность высвободить её всю сразу и выносливость, чтобы никогда не утомляться. И это было всё, что ему было нужно.

*Бух!*

С каждым ударом кулака Хвирона химеры, сметённые магией, умирали.

– Ещё! Ещё! — крикнул Хвирон, и химеры, услышавшие его слова, обратили на него взгляд и бросились на него.

Тонкие волны магии в его крике потрясли разумы химер, и рой химер заполонил улицу, набросившись на него.

В воздухе вспыхнул свет, и бесчисленные магические бомбы посыпались градом бомбардировки, пожирая химер.

Химеры были разорваны на части или сожжены дотла взрывами.

Ожидая кровопролития, Хвирон с раздражением посмотрел на небо. Там, с волосами, собранными сзади по обеим сторонам лица, стояла маленькая девочка, Кэролайн Монарх.

– Эй, маленькая леди, ты не можешь просто красть чужую еду.

– Эй, мускулистая свинья, я же говорила тебе не называть меня так.

Кэролайн Монарх медленно опустилась на землю, хмурясь.

Офицер, обученный магическим знаниям, восхищался детальной, но в то же время лёгкой и естественной парящей магией.

Кэролайн, например, была раздражена Хвироном.

– Ты убиваешь тварей своей техникой одну за другой, тогда как можно было просто уничтожить их магией сразу, вот так.

– Да. Я сдерживаю себя, потому что, если я это сделаю, здания будут разрушены.

– Забудь о сдержанности. Я уверена, что ты наслаждался возможностью сражаться в течение длительного времени. Разве я не права?

Хвирон пожал плечами, и Кэролайн с жалостью посмотрела на него.

– В любом случае, мы находимся в центре ситуации, так что отложим свои личные чувства. Я не знаю, что, чёрт возьми, происходит, но думаю, это не обычный инцидент.

– Согласен.

Химеры снова начали роиться вдалеке, несмотря на магическую бомбардировку. Из подземных туннелей выходил почти бесконечный поток.

Хвирон сжал кулаки, чтобы удержаться на ногах, а Кэролайн взмахнула волосами, призывая свою тираническую магию.

Они вдвоём собирались противостоять надвигающейся волне химеры, когда с неба вертикально упал луч света.

Кэролайн и Хвирон посмотрели вверх, когда вертикальный луч света свернул в воздухе и пронзил лоб ведущей химеры.

Луч был не больше кончика пальца, но его ужасающая скорость и мощь мгновенно сожгли и расплавили жизненно важные органы химеры.

Однако на этом луч не остановился. Он отклонился и пронзил следующую химеру. В мгновение ока развернулось головокружительное множество разноцветных световых траекторий, словно созвездия, вплетённые в воздух.

Атакующие химеры почти одновременно рухнули на землю.

– Что это…?

– …….

Глаза Хвирона расширились, и Кэролайн замолчала.

Луч света, развернувшееся мгновение назад, был впечатляющим, но они оба сразу осознали масштабы магии.

«Один луч света, сжатый до предела?»

Чтобы победить такое большое количество химер, нужно было использовать крупномасштабную магию, которая потребляла много маны, но в этом луче света не было столько маны. Это был простой способ убить всех химер с наименьшим количеством маны и получить наибольший эффект.

Не то чтобы Хвирон и Кэролайн не могли сделать то же самое. Просто они не используют его, потому что у них шестой ранг и полно маны, но они могли бы сделать это, если бы у них было достаточно времени и практики.

Другими словами, им пришлось долгое время практиковаться как магам шестого ранга. В этом отношении прежняя магия была исключительной по своей эффективности и, самое главное, по своим свойствам.

«Тот, кто умеет обращаться с редкой магией, такой как атрибут света, сможет……».

Кэролайн подняла голову и увидела черноволосого мужчину, в развевающемся  чёрном пальто и смотрящего на ситуацию сверху вниз.

Его голубой взгляд подтвердил, что в непосредственной близости нет никаких химер, а затем он исчез, пролетая над зданием.

Руджер узнал их, но не поздоровался. Это означало, что не было время на приветствие.

– Хорошо.

Хвирон тоже это увидел и недоверчиво рассмеялся.

– Как такой человек может быть учителем? Какая трата таланта.

Глава 290 - Армия химер (3)

— Остановите их!

После подачи сигнала прячущиеся за баррикадами офицеры полиции выпустили по приближающимся монстрам все обоймы своих пистолетов.

Несколько химер, бежавших впереди, тут же упали замертво, однако остальные не обратили на это внимания, продолжив надвигаться на выживших.

Из-за их твёрдых шкур и густого меха пули практически не причиняли им вреда. Офицеры лишь чудом попадали некоторым по глазам, из-за чего химеры сразу валились на землю, однако процент таких попаданий был крайне низок.

Они были слишком сильны.

— Огонь, огонь! Продолжайте стрелять!

Офицеры ни на секунду не прекращали обстрел, хотя и понимали, что это было бесполезно. Однако позади них находились гражданские, и поэтому они изо всех сил пытались выиграть как можно больше времени и удержать оборону.

Иначе все присутствующие здесь погибнут.

Но как бы они ни старались, химеры продолжали наступать, а их боеприпасы стремительно заканчивались.

— Все, с дороги!

В этот момент вперёд вышла Ройна Павлини и возвела вокруг всей территории укрытия огромный магический купол, после чего, стиснув зубы, зачаровала его.

Теперь, если химера касалась купола, то моментально вспыхивала, сгорая заживо всего за несколько минут. Подобное зрелище могло ужаснуть любое живое существо, однако эти твари, вопреки здравому смыслу, не обращали на огонь внимания, продолжая подбираться к барьеру по трупам своих собратьев.

Не теряя времени, офицеры начали вести по ним прицельный огонь, чтобы убить прорвавшихся, но, несмотря на все их усилия, огромная армия химер не уменьшалась. Они держались так некоторое время, пока по лицу Ройны не начал течь холодный пот, и она обессиленно не опустилась на одно колено.

— Госпожа маг, вы в порядке?!

Один из рыцарей Холодной Стали немедленно подбежал к ней.

— С-со мной всё хорошо…

Ройна попыталась улыбнуться и уверить, что всё в порядке, однако её бледный цвет лица явно говорил об обратном.

После этого рыцарь нахмурился и помрачнел.

— Вы израсходовали слишком много сил.

Обычно объём маны Лексера был гораздо больше, чем у рядового мага, однако для поддержания магического купола подобного размера требовалось в десять раз больше энергии, поэтому было неудивительно, что её запасы так быстро иссякли.

На самом деле, её выдержка была достойна восхищения.

Из-за расположения Хрустального Дворца и его статуса самого туристического места столицы к нему вело множество широких дорог, по которым к ним продолжали пребывать новые волны монстров. Пытаться заблокировать каждую улицу по-отдельности не было времени, поэтому офицеры и рыцари использовали стоящие повсюду машины и кареты для того, чтобы настроить баррикад.

Это помогало слегка задержать химер, однако они все оставались живы до сих пор лишь благодаря самоотверженности Ройны.

Усилием воли девушка заставила себя встать, но её ноги тут же подкосились, и она вновь упала обратно, содрогаясь всем телом.

«Я должна подняться».

Химеры продолжали нападать, и офицеры прилагали все силы для контратаки, давая ей время перевести дыхание, однако натиск врага становился всё сильнее.

— Мисс Ройна!

Увидев подобную ужасающую картину, студенты Теона не смогли остаться в стороне и немедленно бросились на помощь. Впереди всех шла Третья принцесса Элендил.

— Мы поможем!

— Н-нет, пожалуйста, вернитесь внутрь.

— Я знаю, что мы ещё слабы и неопытны, но если объединим усилия, то сможем, по крайней мере, выиграть вам время. Прошу, позвольте нам помочь.

Студенты во главе с Элендил говорили так уверенно и решительно, что Ройна несколько секунд пыталась прийти в себя. Как бы она ни хотела, но студенты были правы — сейчас она и остальные отчаянно нуждались в помощи.

— Они снова атакуют!

Магия Ройны окончательно иссякла, и магический купол рухнул, что позволило химерам продолжить наступление.

Монстры издали чудовищный рёв, от которого, казалось, даже земля испуганно содрогнулась, и с налитыми кровью глазами побежали вперёд. В совокупности с пенящейся у рта слюной и отвратительным внешним видом они действительно напоминали демонов из древних легенд.

А учитывая, что они пришли из-под земли, можно было сравнить это с тем, что открылись врата ада.

— В атаку!

Одна из рыцарей Холодной Стали, командующая отрядом офицеров, закричала во всё горло.

После этих слов остальные рыцари Холодной Стали обнажили свои мячи и бросились на химер, разрезая их на кусочки, пока стражи Хрустального Дворца и офицеры полиции поддерживали их с тыла.

Стиснув зубы, они использовали последние пули, чтобы отстреливать монстров, пробравшихся за баррикады.

Студенты Теона, тем временем, не стояли на месте и принялись использовать свою магию.

Поскольку они не могли драться с химерами в одиночку, то разделили обязанности: одна часть возводила заграждения из земли или льда, а другая атаковала химер, которые пытались перебраться через них.

Тем самым, дети доказали, что не зря являлись студентами Академии Теон — несмотря на экстренную ситуацию, они держали себя в руках и делали всё, что было в их силах.

Благодаря совместным усилиям рыцарей, офицеров и городской стражи, а также при поддержке студентов Теона и Ройны наступление химер, наконец-то, замедлилось.

— Всё в порядке! Давайте продолжать!

— Те, кто устал, отступайте! Меняемся!

Это был ярчайший момент надежды.

Однако ему было не суждено продлиться долго.

В один момент химеры внезапно замерли и начали мелко дрожать, словно переговариваясь между собой.

Один из рыцарей Холодной Стали, находящийся на передовой, подозрительно сощурился.

Неожиданно раздался низкий животный рёв, и одна из химер замахнулась своим массивным хвостом, усыпанным множеством длинных острых шипов. Остальные монстры немедленно последовали её примеру.

— Всё, прячьтесь!...

Когда рыцарь понял, в чём дело, то пытался предупредить остальных, но было уже слишком поздно.

Шипы подобно пулям слетели с хвостов химер и насквозь проткнули баррикады вместе с людьми, прячущимися за ними.

Это было оружие, по силе превосходящее даже пушечные заряды.

— Агх-!...

— Гх-ых…

Офицеры, задетые этой атакой, рухнули на землю, истекая кровью и содрогаясь в конвульсиях. Многим из них повезло, и баррикады помогли избежать смертельных ран, однако продолжать сражаться они уже не могли.

Химеры же всё продолжали нападать.

— Они атакуют с расстояния! Берегитесь!

— Нужно немедленно остановить их!

В данной ситуации контратака не представлялась возможной. Единственным, что могли сделать выжившие — это защищаться изо всех сил, однако в отличии от рыцарей, облачённых в доспехи и способных уклоняться от ударов, офицеры полиции и гражданские были практически беззащитны.

Понимая это, в дело вмешалась Ройна.

— Всем вниз!

Собрав последние крупицы маны, оставшиеся после предыдущего заклинания, она накрыла весь Хрустальный Дворец огромным защитным барьером, от которого шипы отскакивали, как капли дождя от зонта.

Так прошло несколько минут, пока под градом непрекращающихся атак барьер не начал стремительно трескаться.

Когда же он почти рухнул, вперёд выступила Флора.

— Шерил!

— Да!

Девушка сразу поняла, что от неё требовалось, поэтому немедленно активировала свою магию, и перед ней тотчас же поднялась огромная волна, заполнившая собой почти всю улицу и слегка оттеснившая химер назад.

Флора не отставала, и уже в следующую секунду перед баррикадами выросла толстая стена белого льда, в которую тут же прилетело несколько шипов.

— Флора, я долго не продержусь!

Прежде, чем Шерил успела ещё что-либо сказать, девушка использовало своё следующее заклинание. В воздухе вокруг неё появилось несколько шаровых молний, которые затем превратились в длинные копья.

Флоре хватило всего одного лёгкого взмаха палочки на то, чтобы отправить их в полёт прямо на химер, собравшихся у ледяной стены. Электричество голубой вспышкой охватило ближайших монстров, после чего стало паутиной распространяться на остальных.

Ряды монстров благодаря этому ходу значительно поредели.

— Ааа!

Все присутствующие поражённо и восхищённо вскрикнули. Флора Люмос была известным выдающимся магом в Теоне, но никто не ожидал, что она будет настолько хороша.

«Поразительно».

Рене была искренне впечатлена.

Флора без колебаний использовала магию на высшем уровне, доказав своё звание молодого гения.

Ни один мускул на её лице не дрогнул перед лицом опасности, а взмахи палочки были чёткими и твёрдыми. Она предельно точно рассчитала нужное количество маны и смогла завершить заклинания с минимальными энергетическими затратами.

Даже наставница Ройна смотрела на неё с трепетом.

— Хм?

В этот момент Рене боковым зрением заметила странное движение.

Флора не заметила этого, но девушка видела, как несколько химер взобрались по внешней стороны стены ближайшего дома на крышу.

«Почему крыша?...»

Внезапно одна из скрывающихся там химер обернулась и, смотря точно на Флору, замахнулась своим хвостом.

Увидев это, Рене выскочила вперёд.

— Осторожно!

Одновременно с её выкриком химера выпустила шипы.

После этого Флора обернулась в указанном направлении и смогла это заметить, однако уворачиваться или ставить щиты было уже поздно. Понимая это, девушка рефлекторно закрыла глаза и прикрыла голову, но Рене не собиралась оставаться в стороне.

Она активировала своё заранее приготовленное заклинание.

Так как у безатрибутной магии не было элемента, она смогла создать лишь упрощённый барьер, состоящий из чистой маны. Раньше ей было сложно использовать даже это, но благодаря тому, что Руджер дал ей ту книгу и помог увеличить выброс маны, она справилась.

В тот же момент перед Флорой появился большой круглый щит, в который спустя секунду прилетела скрытая атака. Многие шипы со звоном отлетели от него, тогда как некоторые особо сильные пробили его наполовину, однако, в конце концов, Рене смогла заблокировать их все.

Увидев это, Флора ошеломлённо посмотрела на магический щит, после чего перевела взгляд на Рене.

— Ты…

— Вы в порядке, старшая?

— …

Флора кивнула со сложным выражением лица, после чего Рене облегчённо выдохнула.

Впрочем, она быстро взяла себя в руки, потому что с самой химерой ещё не было покончено.

— Она снова атакует!

— Вижу.

Стоявшая на крыше химера готовилась выпустить новый залп, когда внезапно замерла и высоко задрала голову.

После этого, словно почувствовав невероятную опасность, она вздрогнула и вместо того, чтобы продолжить атаку, панически сбежала. Сначала люди были шокированы подобным поведением, однако вскоре поняли, чем это было вызвано.

С тёмного, затянутого облаками неба с невероятной скоростью начал спускаться яркий луч света, который на середине своего пути внезапно изменил траекторию и пронзил голову убегающей химеры.

Та не успела даже вскрикнуть, когда замертво рухнула на землю.

— Смотрите!

В этот момент кто-то поднял руку и указал в небо на одиноко парящую фигуру.

— Профессор Руджер?

Рене, как и Флора, не могла не узнать этого человека даже с такого расстояния.

Мужчина парил в воздухе при помощи магии, подняв руки, будто дирижёр. После этого бесчисленные лучи света, выходящие из его пальцев, дождём обрушились на химер.

— Боже мой…

Элендил неосознанно открыла рот, увидев это прекрасное и величественное зрелище.

Сотни лучей, изгибаясь под разными углами, пронзали тела химер насквозь, заставляя тех падать и извиваться на земле. Пусть это и были всего лишь сгустки маны, испускающие невероятно яркий свет, однако их было достаточно, чтобы одолеть монстров.

Химеры пытались сопротивляться и, перестав атаковать Дворец, направили все свои атаки на парящего мужчину.

В одно мгновение из-за огромного количество шипов в воздухе небо потемнело, словно его накрыло гигантское тёмное облако, однако в ответ на это Руджер просто взмахнул рукой.

В тот же момент все шипы замерли в воздухе, так и не долетев до своей цели. Каждый из них был подхвачен ветряной магией, которая затем отправила их всех обратно к своим хозяевам.

После этого сотни шипов обрушились на химер, подобно тропическому ливню.

Монстры пытались бежать, но в итоге лишь падали на землю, истошно скуля и истекая кровью. В это же время с одной из улиц показался большой отряд солдат и городских стражей, прибывших в качестве подкрепления.

С этим химеры окончательно потеряли своё преимущество, поэтому оставшиеся из них, яростно скаля зубы, сбежали обратно в подземелье.

Видя это, выжившие радостно вскричали, понимая, что их ужас наконец закончился.

Руджер, тем временем, проследил за тем, как монстры отступили, после чего плавно спустился на землю и приземлился за баррикадами, где на улице уже собрались выжившие из Хрустального Дворца.

Глядя на простых людей, офицеров, студентов и рыцарей, мужчина спокойно спросил:

— Все целы?

***

Из-за множественных террористических актов в столице центральная площадь была переполнена людьми. В спешном порядке на ней были организованы эвакуационные пункты и стратегический лагерь, куда стекались выжившие со всей столицы.

В командном штабе, тем временем, шло совещание.

— Какова сейчас ситуация?

— Эвакуация гражданских практически завершена, и в данный момент мы занимаемся укреплением оборы и постройкой баррикад.

— Химеры не действуют бездумно, ими явно кто-то командует.

— Командир, эти твари продолжают пребывать. Если так продолжиться дальше, это уже будет борьба на истощение.

После нападения Армии Освобождения и полчища химер столица погрузилась в хаос. К счастью, магам, рыцарям и полиции удалось более-менее стабилизировать ситуацию, однако нанесённый ущерб всё равно был огромен.

— …не могу поверить, что Армия Освобождения создала нечто подобное.

Ллойд, заместитель капитана рыцарей Ночного Змея, пробормотал это себе под нос, поправляя очки, в то время как сама Терена молча стояла на другом конце комнаты, скрестив руки на груди.

По правую сторону от неё стояла Вероника и слушала доклад своих людей.

Внезапно с улицы донёсся какой-то шум и странная возня.

Рыцарям стало интересно, что стало причиной такого переполоха, поэтому они вышли на улицу, и в этот момент кто-то громко прокричал на весь лагерь:

— Его Величество Император здесь!

Глава 291 - Правитель Империи (1)

Глава 291. Император Империи (1).

Известие о прибытии императора немедленно подняло шум в казармах.

– Его Величество?

– Как он мог прийти без предупреждения…….?

Они понимали, что он приехал из-за событий в столице, но его визит оказался неожиданным.

Снаружи разразился шум, и через вход в казарму ворвалась группа людей.

Все, кто находился в казармах, затаили дыхание, когда появился мужчина в окружении рыцарей в броне.

Ослепительно светлые волосы и кожа без морщин, что не выдавало его возраста за 40, нежный на вид мужчина, но обладающий авторитетом и харизмой королевской семьи, он был нынешней вершиной Империи, императором Августом фон Эксилионом.

– Приветствуем вас, Ваше Величество Император!

Все в казарме опустились на одно колено и склонили головы в знак почтения к Императору.

Взмахом руки Август выразил им уважение и сказал, что они могут подняться.

Все снова поднялись на ноги.

Говорят, что нынешний Император был слабым, бессильной фигурой, но настроение в комнате говорило об обратном.

«И она».

Рядом с Императором была женщина, которая привлекла всеобщее внимание, первая принцесса Эйлин фон Эксилион, следующая правительница Империи.

Если Император был солнцем, то Первая принцесса была полной луной в голубом небе.

– Его Величество Император и Первая Принцесса здесь вместе.

– Вот насколько серьёзно они относятся к этому вопросу.

Наконец в казарму вошёл старик огромного телосложения.

Рыцари узнали старика с длинными каштановыми волосами и бородой, похожей на львиную гриву.

«Лютер Вердот».

Глава Императорской гвардии, организации, в которую разрешено вступать лишь горстке рыцарей, и на данный момент самый могущественный фехтовальщик в Империи.

Его каштановые волосы и борода, всё ещё блестящие, несмотря на то, что ему было более полувека, свидетельствовали о том, что он всё ещё в хорошей форме.

Неудивительно, что рыцари смотрели на него одновременно со страхом и уважением. Даже Трина, предводительница Ночных Змей, посмотрела на него и уважительно поклонилась.

Лютер ответил на её приветствие лёгким наклоном головы.

Между двумя мастерами была разница.

– Я рад видеть вас.

Император Август говорил. Его голос был мягким и нежным, но в то же время странно неотразимым.

– Но такие беззаботные приветствия в настоящее время невозможны. Как вы знаете, в столице Империи произошли ужасные вещи. Я услышал эту новость, поэтому сам приехал сюда, чтобы узнать больше.

Пока Император говорил, Ллойд из Рыцарей Ночного Змея вышел вперёд, чтобы подвести итог ситуации.

– Я Ллойд из Рыцарей Ночного Змея.

– Говори.

– Прежде всего, это крупная атака Армии освобождения в сотрудничестве с чёрными магами. Сначала Освободители атаковали густонаселённый район с применением огнестрельного оружия, чтобы вызвать хаос, а затем выпустили на волю своих химер из-под земли, чтобы нанести сокрушающий удар.

Ллойд указал на карту на одной стороне казармы.

– Было массовое излияние химер из канализации более чем в дюжине районов.

Результатом стал хаос в окрестностях и множество жертв.

Хорошо, что рыцари заранее патрулировали периметр и повысили бдительность, иначе жертв было бы гораздо больше.

– В настоящее время мы баррикадируем этот район, чтобы держать их на расстоянии. Химеры решили, что это слишком, и отступают, но их поведение говорит о том, что кто-то им отдаёт приказы.

– Чёрные маги.

Слова Лютера ошеломили всех.

Затем заговорил Император, который слушал.

– Я слышал, здесь также есть ученики из Академии Теона. Вот куда ходит моя дорогая третья дочь.

Люди в казармах могли понять, почему Император пришёл лично.

– У тебя случайно нет новостей о том, что случилось с Эрендир?

– Это…….

Ллойд на мгновение поколебался, затем кашлянул и заговорил, когда Трина, его капитан, кивнула.

– В настоящий момент, считается, что Третья принцесса отправилась в Хрустальный дворец с наставницей Лойной Павлини.

– Хрустальный дворец привлекает много туристов, поэтому добраться до него легко. Но именно из-за этого химеры могут с лёгкостью его атаковать.

Император был прав.

Действительно, Хрустальный дворец был самым опасным местом во время нынешнего вторжения химер.

– Тем не менее, с ними есть маг ранга Лексер, так что это не должно быть большой проблемой.

– Это было бы верно для Эрендир.

Слова Императора означали, что, хотя с Эрендир всё в порядке, с другими – нет. Особенно многие граждане, посетившие Хрустальный дворец.

Каким бы великим ни был маг шестого ранга, он не сможет защитить всех этих людей внутри Хрустального дворца.

Выражение лица Императора естественно помрачнело.

Конечно, в самом Хрустальном дворце была собственная охрана для предотвращения терроризма, а некоторые рыцари также патрулировали периметр Хрустального дворца, так что орде химер было нелегко победить их.

Тем не менее, их численность была настолько огромной, что нельзя было исключить возможность того, что что-то пойдёт не так.

– Ах, с ними должно быть всё в порядке.

Заговорила миниатюрная женщина, Кэролайн Монарх.

Те, кто узнал её, были ошеломлены. Для женщины, презиравшей аристократию и королевскую власть, тот факт, что она так смело стояла перед Императором, был тревожным.

Если бы Кэролайн ни с того ни с сего оскорбила Императора, ситуация действительно вышла бы из-под контроля.

– Ты……

– Кэролайн Монарх, Ваше Величество Император.

– Я никогда не думал, что встречу главу Наёмников Монарха в таком месте.

Глаза Кэролайн расширились, когда Император узнал её. Насколько она знала, нынешний Император на самом деле был марионеткой, но что-то в его поведении говорило об обратном.

«В конце концов, слухам нельзя доверять».

Пока Кэролайн думала об этом, Император Август сказал:

– Почему ты говоришь, что с ними всё будет в порядке?

– Лойна — довольно незначительный ребёнок, не более чем пешка среди нас, магов шестого ранга.

– Это больше похоже на беспокойство, чем на обнадёживание.

– Но с ней один из выдающихся магов в этой области, так что всё будет в порядке.

– Выдающийся?

Впервые в голосе Императора Августа прозвучал намёк на интерес.

Он слышал о Кэролайн Монарх, маге шестого ранга и лидере наёмников Монарх, которые могли соперничать с рыцарским орденом.

Они известны своим жестоким характером, поскольку путешествовали по миру и участвовали во всевозможных битвах. Кэролайн Монарх, как их лидер, естественно, имеет схожую личность и признаёт людей исключительно по заслугам и навыкам.

Император Август не мог не быть заинтригован.

– Кто это?

– Он…….

Кэролайн открыла рот, чтобы что-то сказать, когда за пределами казарм снова раздался шум.

Суматоха была иной, чем во время прибытия Императора, и глаза у всех расширились от удивления.

– Давайте посмотрим, что происходит.

Император поговорил с одним из стоявших поблизости охранников, который быстро ответил и покинул казарму.

Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться.

– Что происходит?

– Говорят, прибыли выжившие из Хрустального дворца!

– Выжившие из Хрустального дворца?

Большинство из них вздохнули с облегчением, зная, кто находится в Хрустальном дворце, но сейчас имело значение не то, остались ли выжившие, а сколько их.

Почувствовав на себе взгляд Императора, рыцарь тут же ответил.

– Здесь так много выживших, я не знаю точно, сколько их вернулось, но, насколько я слышал, очень немногие из тех, кто там был, мертвы.

– А принцесса?

– Третья принцесса жива и здорова. С ней была маг Лойна Павлини, и ученики Академии Теона в безопасности.

В казармах послышался одобрительный ропот, и взгляд Императора снова случайно обратился к Кэролайн.

– Кажется, тот великий человек, о котором вы говорили, прибыл.

С этими словами Император вышел из казарм, и все, кто находился в казармах, последовали его примеру.

Атмосфера снаружи оживилась благодаря прибытию группы выживших.

Погибших не было, но новость о том, что столь многие благополучно добрались домой, вселила надежду в тех, кто уже начинал отчаиваться.

Точно так же, как Император нашёл группу выживших, один из выживших нашёл Императора.

– Отец!

Третья принцесса Эрендир увидела Императора и с радостью побежала к нему, а Император улыбнулся с облегчением, когда увидел, что она в безопасности.

Люди внезапно поняли, что цвет волос Эрендир очень похож на цвет волос Императора.

Эрендир была ошеломлена присутствием Императора, но её лицо ожесточилось, когда она увидела человека рядом с ним.

– О боже… Эрендир, ты не собираешься поприветствовать свою старшую сестру?

– Ах, старшая сестра Эйлин.

Выражение лица Эрендир изменилось на выражение ужаса при виде Эйлин, как будто она заметила естественного врага, в то время как Эйлин улыбнулась появлению Эрендир.

От улыбки лицо Эрендир побледнело, а её тело задрожало, как осина.

– Мне так грустно, ты заботишься только об отце и никогда не обращаешь внимания на сестру, которая рядом с тобой. Или ты намеренно игнорируешь меня?

– Это не так…

– Хватит об этом. Зачем ты беспокоишь сестру по этому счастливому случаю?

Их разговор был прерван Императором, который мягко уговаривал их, зная, что они делают это не в первый раз.

Те, кто внимательно наблюдал в казармах, поняли, что Император по-прежнему был человеком, который заботился о своих детях.

– Эрендир, я так рад, что ты в безопасности. Ничего опасного не произошло.

– Не обошлось без…

Эрендир открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в конце концов сказала откровенно.

Поначалу им удавалось сдерживать армию химер благодаря усилиям наставницы Лойны, но постепенно они были измотаны по мере того, как начали появляться жертвы.

Затем химеры услышали чей-то приказ и начали издалека стрелять шипами, и военная ситуация достигла опасной ситуации.

Серьёзное выражение лица Императора смягчилось после следующих слов Эрендир.

– Если бы не он, мы бы все погибли на месте.

– Кто он?

На вопрос Императора ответила Эйлин, а не Эрендир.

– Отец, вот он, как раз вовремя.

При словах Эйлин взгляд Императора Августа переместился на место в группе выживших, где к ним приближался мужчина.

*Стук, стук.*

Его шаги были медленными, но в них было врожденное достоинство.

Благородство и неторопливая походка этого человека, столь нехарактерного для его окружения, заставили Августа внутренне ахнуть.

«Из какой он дворянской семьи?»

Даже Император, который гордился тем, что встретил много высокопоставленных дворян, не мог не быть впечатлён видом приближавшегося к нему Руджера.

Когда Руджер увидел Императора, он держался на расстоянии и небрежно опустился на одно колено. Даже то, как он поклонился Императору, было торжественным, и не было ни малейшей ошибки.

– Приветствую Ваше Величество, великого Императора. Я Руджер Челичи, я только что вернулся после того, как возглавил выживших.

* * *

В толпе выживших к ученикам Теона присоединились и другие. Они обнимали друг друга и радовались, что никто не умер.

Рене тоже почувствовал облегчение. Она едва могла расслабиться, когда поняла, что действительно чуть не умерла.

Рене спонтанно посмотрела на Флору Люмос рядом с ней и заговорила.

– Эй, это……

Рене собиралась что-то сказать девушке с длинными тёмно-синими волосами, но затем закрыла рот. Выражение её лица совсем не выглядело счастливым для того, кто выжил. Скорее, её лицо нахмурилось, как будто она была несчастна, хотя и не знала почему.

– …….

Флора покинула это место, как только услышала слова Рене, и Рене могла только смотреть ей вслед, потеряв дар речи.

– Флора? Флора!

Шерил позвала её вслед, но Флора не ответила. Она думала о том, что произошло ранее в Хрустальном дворце.

В тот момент, когда все были в опасности, Руджер появился во вспышке света с неба и спас их всех.

Его магия была настолько удивительной, что это была не что иное, как божественная сила.

Он вызывал свет, ветер, огонь и лёд в быстрой последовательности, и даже те, кто разбирался в магии, думали, что он мог быть архимагом.

Конечно, она не знала, сколько зелий проглотил Руджер за это время, но этого было достаточно, чтобы заставить её так подумать, но дело было не в этом.

После того, как он разогнал химер и увидел, как они бегут, Руджер спустился с неба и приблизился к выжившим, в то время как сладкий аромат его магии витал в воздухе вместе с прекрасными цветами, ослеплявшими её глаза.

Убедившись, что они в безопасности, Руджер навис над Флорой.

Флора в этот момент была взволнована, думая, что Руджер спросит её, в порядке ли она, и похвалит её за хорошо выполненную работу.

Она не могла не думать так, потому что, будучи студенткой, она проделала большую работу со своей смелостью, но он подошёл не к Флоре, а к Рене, которая была рядом с ней.

– Рене, ты в порядке?

Глава 292 - Правитель Империи (2)

Глава 292. Император Империи (2).

– Я приветствую Его Величество Императора.

Руджер отвесил Императору подобающий поклон.

Эрендир была слегка удивлена тем, что Руджер пошёл на такие крайности. По крайней мере, Руджер Челичи, которого она знала, был человеком, который не поклонялся богу, не говоря уже об Императоре.

Эйлин, с другой стороны, взглянула на Руджера, немного обидевшись, увидев, что он преклоняет колени перед кем-то, кроме неё, даже если это был её собственный отец.

Император говорил тихим голосом, слушали его две дочери или нет.

– Это не императорский двор. Поэтому твоя чрезмерная вежливость только смущает меня.

– Я понимаю.

Руджер поднялся на ноги, и Император был заинтригован, а не рассержен, бесстрастным лицом, повернувшимся к нему.

Его действия были жестокими, но в глазах не было и намёка на покорность.

«Действительно, стойкий человек. Кроме того, меня удивляет противоречивая реакция на него двух моих дочерей».

– Увы. Я слишком долго держал героя. Ты через многое прошёл и заслуживаешь отдыха.

– Я ценю ваше внимание, но, учитывая обстоятельства, я не думаю, что это возможно.

Химеры отступили, но террор в столице был далёк от завершения, и это чувство разделяли все, кто находился в комнате.

Мужчины снова вернулись в командный центр, и на этот раз с ними был Руджер.

Руджер оглядел командный центр.

Вероника, узнав его, помахала ему рукой, а Трина, стоящая рядом с ней, вопросительно посмотрела на него.

В другом месте собралось несколько наставников и магов.

Они, казалось, были весьма удивлены тем, что Руджер вернулся живым и здоровым и что он спас так много граждан.

Наставники первокурсников всё ещё находились в Императорском дворце, поэтому здесь были наставники второкурсников.

Удивительно, но там было знакомое лицо, Крис Бенимор.

«Тут много людей».

Каждый из них был могущественным человеком, но больше всего его внимание привлёк крупный мужчина, стоящий рядом с Императором.

«Он зверь, но первое впечатление от него — меч».

Он никогда раньше не видел его, но с таким характерным лицом он мог думать только об одном человеке. Лютер Вердот, глава Императорской гвардии.

Он не носит свою власть на рукаве, как другие влиятельные люди. Скорее, он владеет своей силой с такой точностью, что незнакомец может принять его за просто большого, грубоватого старика, но для знающих людей это было не менее впечатляюще.

Ни у кого из собравшихся здесь людей нет недостатков в навыках. По крайней мере, это была лучшая сила, которую можно было собрать в то время.

Тот факт, что они не проявляли никаких признаков слабости, означал, что они были в полной боевой готовности.

«Он немного меньше Пантоса, но кажется более сжатым, поэтому трудно сказать».

Руджер подумал о Пантосе, оставшимся в Лезервелке, и сравнил его с Лютером.

По сравнению с самым сильным мечом Империи, он всё ещё был далёк от совершенства, но Пантоса можно было назвать великим героем народа Суин, человеком, который с практикой становился всё сильнее.

«Сейчас для него это слишком, но, возможно, с большим опытом он сможет это сделать……».

Руджер, задумавшийся так далеко, понял, что Лютер смотрит на него, и, естественно, отвернулся.

Возможно, он слишком долго смотрел, находясь в глубокой задумчивости, или, может быть, Лютер почувствовал что-то в его откровенном взгляде.

В такие времена лучше всего быть наглым, поэтому Руджер, как мог, игнорировал взгляд Лютера.

Собравшись в командном центре, лидеры обсудили, что делать дальше.

– С начало, нам нужно установить периметр и остановить распространение ущерба.

– Уже слишком поздно, поскольку мы не знаем, что ещё они пытаются сделать под землёй.

– Тогда что вы предлагаете нам делать?

– Сначала нам нужно спуститься под землю и уничтожить их.

– Мы не знаем, что там внизу. Что, если это ловушка?

– Собравшиеся здесь люди — одни из лучших в Империи. Неужели вы думаете, что мы попадёмся в ловушку, расставленную кучей Освободителей?

Маги хотели быть осторожными, а рыцари — агрессивными. Разумеется, Веронике и Трине, предводителям рыцарей, нечего было сказать.

Даже среди магов и рыцарей мнения разделились.

– Могу я сказать что-нибудь по этому поводу?

Принцесса Эйлин, которая до сих пор хранила молчание, заговорила.

Когда она открыла рот, люди были весьма озадачены. С другой стороны, Трина, знавшая личность Эйлин, прищурилась и подумала: «Это только начало».

– Как тебя зовут, того, кто только что назвал их кучей Освободителей?

– Меня зовут Эрик из Рыцарей Ночного Змея……

– Да, Эрик. Я сочувствую твоим чувствам, но этого всё равно недостаточно.

Эрик замолчал, когда заговорила Эйлин.

– Как всем известно, Армия освобождения подготовила собственное оружие, не похожее ни на что, что мы видели раньше. В частности, порох, невосприимчивый к магии.

При этом лица наставников Теона ожесточились. Будучи первыми, кто столкнулся с Освободителями, они знали действие пороха лучше, чем кто-либо другой.

– Вы можете сказать, что это не имеет значения, потому что мы знаем, как этому противостоять, но правда в том, что мы не знаем, что ещё они приготовили, точно так же, как и химеры, которых они разводили в подземельях столицы.

– Но разве мы не остановили их?

Ответил капитан гвардии, отвечающий за оборону столицы.

– Конечно, мы это сделали. Стражи сделали своё дело, а рыцари и маги здесь сражались как могли. Учитывая масштабы произошедшего, ущерб чудесным образом минимален.

При этом у всех немного поднялось настроение, но Эйлин облила их холодной водой.

– Но откуда нам знать, что средства противника здесь заканчиваются?

– Это…….

– Даже необычный порох, который они использовали, никто в этой комнате не мог предсказать.

Она вроде бы говорит, что результаты хорошие, но в решающий момент меняет тему.

Эйлин уважает их роли и позиции, но не отступает от своего мнения, потому что знает, как они могут отреагировать. Она говорила не просто авторитетно, но и разумно.

– Подумайте об этом, господа. Если бы вы были членом Армии освобождения или чёрным колдуном в союзе с ними, вы бы остановились после использования химер?

Никто не осмелился ответить.

Они не преклоняли колени перед властью, но питали схожие мысли.

Они просто пытались убедить себя, что враги не могут им угрожать, но Эйлин разрушила эту иллюзию.

– Если они думали, что могут угрожать столице простой армией химер, то они идиоты, которые не заслуживают того, чтобы с ними говорили, но я не думаю, что они идиоты.

Они не просто выпустили на волю химер без разбора, но заставили их снова отступить под землю, а это означало, что у них был план, и было ясно, что у них есть ещё один способ нанести удар по Империи.

– В данный момент в моем распоряжении лучшее из Империи. Охрана, полиция, высокопоставленные маги, два Ордена и Императорская гвардия.

Она взглянула на Руджера.

– А ещё есть учителя Теона.

Обычно в списке такого размера учителя Теона не были бы на вершине списка, какими бы престижными они ни были, но Эйлин признала Руджера, и он это заслужил, учитывая, что он вернул так много людей живыми.

Это заставило преподавателей второкурсников Теона вздохнуть с облегчением и занять свои места, выглядя немного встревоженными.

– У Первой Принцессы есть какие-нибудь мысли? — спросила Трина, которая слушала.

– Леди Трина Райанхоул, что это значит?

– Видимо, Первая принцесса считает, что наступление врага ещё не окончено.

Было немного неуважительно со стороны Трины внезапно так заговорить с Первой принцессой, и действительно, остальные нервно переглянулись между ними, но Руджер видел это по-другому.

«Она — отличная поддержка, хотя и притворяется, что это не так».

Трина намеренно выступила вперёд и задала отрицательный вопрос, чтобы подкрепить мнение Эйлин. Это не было заранее запланированным поведением, но по тому, как оно работало, было ясно, что они часто раньше разговаривали об этом.

Как и подозревал Руджер, глаза Эйлин загорелись удовлетворением.

– Это хороший вопрос. Неужели враг подумает, что мы, гордость Империи, падём перед простой армией химер?

При этих словах все покачали головами. Химеры, конечно, представляли угрозу, и их было много, но они и близко не могли сравниться с силой, собранной в этом месте.

– И все же они пожертвовали своей силой и даже послали химеру. Как вы думаете, каковы были их намерения?

– У них есть возможность стереть это место с лица земли.

Ответ пришёл от собравшихся наставников, и все взгляды, естественно, обратились в одно место.

Кейси Селмор шагнула вперёд, её лазурные волнистые волосы подпрыгивали, а глаза Эйлин загорелись интересом.

– Вы, должно быть, Кейси Селмор, вторая леди Селмор.

– И детектив.

Улыбка веселья тронула губы Эйлин, услышав вызывающий тон. Нечасто кто-то чувствовал себя так уверенно в её присутствии.

Кейси встретила непоколебимый взгляд Эйлин. На мгновение её взгляд скользнул мимо Руджера, но это было так быстро, что никто этого не заметил.

– Итак, детектив Кейси Селмор, у вас есть что-нибудь на уме или вы сделали какие-то выводы?

– Армия химер, должно быть, была уловкой, атакой с использованием остатков Армии освобождения. Если бы они не были глупыми, они бы знали о силе, собранной здесь. Простая армия химеры не сможет даже царапину оставить.

– И что?

– Есть нечто большее. Что-то, что заставляет их думать, что они смогут одержать победу над нашей силой. Это не просто предположение, это уверенность.

– Тогда они знали, что мы соберёмся вот так.

– Нет. Они надеются на это и, вероятно, делают что-то подпольное, чтобы это произошло.

Слова Кейси были голословными и дикими, но правдоподобными в своей ситуации.

Внутренне Руджер понял, что согласен с ней.

«Она права, Освободители что-то замышляют под землёй, а особый порох и химеры — не более чем уловка, чтобы задержать нас».

Вот только им нужно было точно знать, что это такое.

Руджер ещё не знал подробностей, поскольку Гансу и Беларуне, людям, которых он отправил под землю, придётся доставить информацию, прежде чем он сможет двигаться вперёд.

«Учитывая их навыки, самое время».

Руджер отсчитывал минуты, когда дверь казармы открылась, и внутрь вошёл молодой блондин, это был Пассиус.

«Вот ты где».

Руджер понял, что то, чего он ждал, наконец-то произошло.

Все взгляды обратились на Пассиуса. Некоторые его не узнали, но многие узнали, ведь он был гордым членом Императорской гвардии и мастером-рыцарем.

Кейси же узнала его по-другому.

– Ну и дела, я немного опоздал?

Пассиус криво улыбнулся, встретив бесчисленные взгляды, летевшие в его сторону. Затем он повернулся к Императору и слегка поклонился.

Любой другой был бы вынужден встать на колени, но Императорскому гвардейцу было разрешено стенографический способ выразить уважение к Императору.

Затем Пассиус протянул Эйлин лист бумаги, который он принёс с собой.

– Принцесса.

– Спасибо.

Эйлин что-то нацарапала на бумаге, которую он ей дал, и положила её на стол в центре казармы.

Все взгляды были прикованы к столу, и, естественно, теперь принцесса Эйлин контролировала ситуацию.

Сам Император Август просто стоял и смотрел.

Отсюда лидеры могли сказать, что Император поддерживает Первую принцессу.

– Они построили огромный объект под землей.

– Объект? — спросила Вероника.

– Да. Армии химер такого масштаба потребовалась бы огромная инкубационная установка. Я бы не удивилась, если бы они это сделали.

– Но в подземной канализации для этого нет места……

– Есть. Империя имеет долгую историю, и некоторые участки подземелий были заброшены на протяжении многих лет, поскольку акведуки ремонтировались и расширялись.

Принцесса Эйлин не раскрыла подробностей пространства под акведуками, поскольку им не нужно было туда ходить.

– Возможно, они там построили объекты, долго готовясь.

– Но для выращивания химеры такого размера требуется не только оборудование, но и огромное количество материалов, и маловероятно, что такие материалы доставлялись из столицы так долго……

Капитан стражи собирался что-то сказать, но Эйлин протянула руку, чтобы прервать его.

– Я понимаю. Может показаться, что столичная охрана и полиция ничего не сделали, но уверяю вас, они не нарушили свои обязанности.

– Что?

– Во-первых, они не привозили ингредиенты для армии химер извне. Нет, им не нужно было этого делать.

– Тогда…….

– В подземном помещении есть материалы, которые они могли бы использовать.

– Что?

Все ждали следующего ответа Эйлин, и она рассказала им шокирующую правду, которую открыла.

– Это мировое дерево.

– Мировое дерево?

– Да. Мёртвое мировое дерево, погребённое глубоко под землёй, неизвестное миру.

Глава 293 - Секреты для избранных (1)

Глава 293. Нераскрытые секреты (1).

Говорилось, что Мировое Дерево — это дерево эльфов, но это была очень старая и устаревшая легенда. Учёные уже давно пришли к выводу, что Мировое Дерево — это сохранившийся саженец древнего вида, существовавшего в мире давным-давно.

Конечно, это не сделало Мировое Дерево менее важным, чем оно было раньше.

Одно-единственное дерево, вырастающее настолько большое, что покрывает весь лес, само по себе является чудом. Особенно, когда оно потребляет так мало энергии, что фактически даёт вам жизнь, и, в отличие от обычных деревьев, его нельзя сжечь.

Вот почему эльфы до сих пор считали их священными, и почему люди стремились изучить их, но даже если дерево мертво, оно находится в глубинах Империи.

Взгляды всех, естественно, обратились к принцессе Эйлин.

Эйлин посмеялась над их реакцией, как будто они хотели, чтобы она рассказала им, что происходит.

– Я вижу, что вы все ждёте от меня ответов, но боюсь, я мало что знаю. Я услышала эту новость совсем недавно.

– Даже если так, это странно.

Заговорил маг шестого ранга с железной маской на лице, Железная Маска Ротерон.

– Мировое Дерево – это не то, что может существовать так легко, особенно если оно растёт под землей.

– Даже если это Мировое Дерево, это всего лишь дерево.

– Это древняя порода деревьев. Вы не можете просто посадить саженец в землю и ожидать, что он вырастет. Для этого нужна подходящая окружающая среда и сложные условия, а идея о том, что дерево растёт под землёй, абсурдна.

– Ха, но опять же, это не невозможно.

Лойна ответила на слова Ротерона. Она восстановила значительную часть своей магии, и цвет её лица стал ещё лучше, чем раньше.

– Другими словами, его можно выращивать, если есть подходящие условия.

– Но что странно, он под землёй, прямо под столицей. Обычно, когда дерево растёт, оно пронзает землю и обращено к небу, но это...

– Вот почему он мертво. Не так ли, сэр Пассиус?

Эйлин оглянулась на Пассиуса и спросила.

Он кивнул, хотя и горько сокрушался: «Ты возлагаешь это на меня».

В конце концов, именно поэтому он был здесь в первую очередь.

– Да, вы правы, это определённо было мёртвое Мировое Дерево, по крайней мере, насколько мне известно.

Все ахнули от слов Пассиуса.

Как Императорский гвардеец, он никогда не лжёт, поэтому его слова должны быть правдой. И действительно, Пассиус говорил правду.

Чего они не знали, так это того, что в этой истории было нечто большее.

Наблюдая за развитием событий, Руджер был внутренне удовлетворён.

«Ганс, должно быть, передал нужную информацию».

Прежде чем Руджер отправился спасать учеников, он сказал Пассиусу ещё одну вещь.

– Сэр Пассиус.

– Да. Говорите, мистер Руджер.

–  Когда всё закончится, здесь будет много людей, которые будут во всём разбираться, и они захотят узнать, что Освободители делают в подземных акведуках.

– Вы хотите, чтобы я раздобыл информацию, не так ли?

– Я послал туда своих людей, и хотя я не доверяю их поведению, я могу доверять их работе, так что они, вероятно, скоро вернутся с новостями.

– Хм. Я понимаю. Где я могу их встретить?

– На 3-ей улице, в жилом районе недалеко от Центральной площади. Один мужчина, одна женщина.

– По этому описанию я их не узнаю.

– Это такое необычное сочетание, они будут выделяться, особенно женщина. — сказал Руджер, а затем добавил постскриптум.

– Кроме того, с твоими навыками, я уверен, ты разберёшься без моих подсказок.

Слова Руджера были правдой.

Пока он ждал возле жилых помещений, появились двое, мужчина и женщина. Мужчина был не примечательной наружности, но острые чувства мастера рыцаря Пассиуса уловили исходящий от него странный животный запах.

Женщина, напротив, привлекла его внимание. Она была красива, но в то же время она была эльфийкой с определённым характером.

Руджер был прав, когда сказал, что узнает их, когда увидит.

Пассиус немедленно связался с ними двумя, рассказав им историю Руджера и получив от них информацию в ответ.

Руджеру было гораздо легче заставить Императорскую гвардию сообщить людям, что он нашёл информацию, чем ему самому. В конце концов, он был всего лишь учителем.

Другими словами, Руджер приказал Гансу и Беларуне узнать информацию, а затем Пассиус взял на себя ответственность и объяснил её Эйлин.

Это был странный способ передачи информации, но Руджера это не волновало, лишь бы результаты были хорошими. И это сработало.

– Сэр Пассиус, это правда?

– Мировое Дерево мертво.

Пассиус мысленно ухмыльнулся, услышав направленные на него вопросительные взгляды.

– Да. Это было не обычное Мировое Дерево. Он был буквально мёртв, его цвет потускнел до цвета слоновой кости, и ствола не осталось, только корни и основание, но это, конечно, только предположение.

Однако Мировое Дерево, торчащее из стены подземного акведука, определённо было реальным, и Пассиус описал услышанную им историю так, как будто видел её собственными глазами.

Это было неподобающее поведение для рыцаря, который высоко ценил честь и правду, даже для Императорской гвардии. И всё же люди поверили ему.

– Мёртвое Мировое Дерево. Но даже если оно мертво, в Мировом Дереве должно быть много жизни.

– Это не значит, что невозможно создать армию химер такого размера, если у вас есть для этого возможности.

– Тогда ситуация серьёзная. Интересно, что ещё они сделают с этим Мировым Деревом?

Дело не в том, что Освободители не могли сейчас угрожать им, а в том, что ещё они могли задумать.

– Пассиус, что ещё ты узнал? — спросил Лютер.

– Подземные акведуки превратились в настоящее поле химер теперь, когда они взяли их под контроль и расставили по пути всевозможные ловушки и укрепления.

– Хмф. Полагаю, мы не сможем собрать их кости, если войдём туда.

– Да. Но если мы оставим их в покое, они просто пополнят запас химер и снова сделают то же самое.

Все согласно кивнули, когда Пассиус вбил клин.

– Помимо этого, присутствие чёрных магов также представляет собой угрозу, и с армией химер такого калибра они будут превосходить нас по численности и классу.

– Хм. Насколько сильна Армия освобождения?

– У них должен быть маг.

– Маг в Армии освобождения?

Может показаться смешным, что в Армии освобождения есть маг, но это не так. В рядах Освободительной армии был маг шестого ранга.

– Должно быть, это Луипольд. До того, как дезертировать, он был магом в армии слуг Империи.

Луипольд был членом Армии освобождения и, как свидетельствует отсутствие фамилии, он был простолюдином, но очень талантливым магом, дослужившимся до звания Лексера.

Обычно к магу шестого ранга относились бы с уважением, но Луипольд убил своего начальника и дезертировал. Он присоединился к Армии освобождения и с тех пор терроризирует мир.

Некоторое время о нём не было никаких новостей, и никто не знал, что он скрывается в столичном подполье.

– Постойте.

Кейси Селмор переводила взгляд по сторонам своими голубыми глазами, как будто ещё не закончила говорить. Не на принцессу Эйлин, которая стояла лицом к ней, а на Руджера Челичи, который неподвижно стоял в стороне.

– Мистер Руджер Челичи, у меня к вам вопрос.

Руджер уставился на неё, не в силах ответить молчанием, поэтому ответил.

– Вперёд, говорите.

– Когда я выполняла свою наставническую работу, мистер Руджер Челичи, вы столкнулись со мной вместе с сэром Пассиусом, Императорским гвардейцем, верно?

При словах Кейси все взгляды обратились на Руджера. Как будто они спрашивали его, говорит ли Кейси правду.

«Думаю, именно это и происходит, когда ты сталкиваешься с этим».

Он пытался выдать это за пустяки, но теперь, когда инцидент произошёл, для Кейси было вполне естественно спросить.

– Верно.

Ответ Руджера вбил клин. Окружающие недоумевали, почему Руджер работает с Пассиусом.

Наиболее проницательные из них поняли, что Руджер работал не только с Пассиусом, но и с Первой принцессой.

– Так если вы работали вместе, почему только сэр Пассиус принёс информацию?

Это был вопрос Кейси.

Должно быть, вы что-то сделали, пока он искал информацию. Но почему ты молчишь, а он один говорит?

Наставники рядом с Кейси были озадачены этим, поскольку Руджер отправил им предупреждение о нападении Армии освобождения. Он знал, что они собираются делать и какой порох используют.

Это означает, что до того, как это произошло, Руджер вместе с Пассиусом выслеживал остатки Армии Освобождения, но теперь Руджер молчал, и все разговоры исходили из уст Пассиуса.

Это было совершенно неестественно, если, конечно, один из них не пытался спрятаться, а не другой насильно отбирал мяч.

– …….

Руджер молча смотрел на Кейси.

Она смотрела на него решительным взглядом, не похожим ни на что, что он когда-либо видел раньше. Как будто она действительно хотела услышать правду.

Она знала, что если бы она спросила его наедине, он бы никогда не ответил.

«Я использую нынешнюю ситуацию, чтобы заставить тебя поговорить со мной. Хм, как ты на это ответишь?»

Руджер был немного удивлён тем, сколько внимания ему уделялось, но у него было много оправданий. Не то чтобы он этого не планировал.

Когда Руджер подумал об этом, за него ответила принцесса Эйлин.

– Я приказала.

– Что?

Когда Эйлин заговорила, люди, естественно, были удивлены и не могли не задать вопрос.

– Я уже знала о передвижениях подозрительных людей в столице, поэтому вызвала рыцарей для патрулирования города.

Вероника и Трина согласно кивнули.

– Но этого было недостаточно, поэтому я решила послать других, одним из которых был мой верный рыцарь сэр Пассиус, а другим — мистер Руджер Челичи.

– Почему? — спросила Кейси резким голосом, и вопросительный тон застал всех врасплох.

Хотя она и была престижным магом, не была ли она немного груба с принцессой Империи?

Но Эйлин на самом деле находила ситуацию довольно интригующей и даже улыбалась.

– Потому что он был самым квалифицированным.

– Он всего лишь учитель.

– Этого слова мало, чтобы описать его, и я не собираюсь их добавлять, потому что это займёт слишком много времени, но я могу порекомендовать «талантливого» учителя. Более того, поскольку его ученики могут оказаться в опасности, мне следует хотя бы сообщить об этом кому-нибудь, связанному с Теоном.

Руджер Челичи был не просто учителем первого или второго курса, а человеком, дошедшим до должности руководителя в отделе планирования  Теона. Его ранг был намного выше, чем у среднего учителя, поэтому не было бы ничего удивительного, если бы Эйлин дала ему личный приказ.

Однако Кейси инстинктивно знала, что слова Эйлин не были единственной причиной.

«Есть что-то. Что-то между вами двумя».

Острое чутьё Кейси уловило тонкую нить отношений Руджера и Эйлин. В противном случае она бы не отправила вместе с ним  Императорского гвардейца, но доказательств не было, и не было ничего убедительного.

Они оба полностью соответствовали друг другу, поэтому дальнейшее расследование было невозможным.

Кейси разочарованно посмотрел на Руджера.

«Что ты сделал?»

Руджер был озадачен стрелой, вернувшейся в него, а Эйлин только посмеялась над его поведением. Возможно, Эйлин знала это, но изо всех сил старалась его рассердить.

Внешне она защищала Руджера и говорила, что делает это ради него, но это было лишь частью сделки. Что Эйлин действительно сделала после этого, так это посмотрела Кейси в глаза и слегка подтолкнула её под дых.

Точно так же, как Кейси подозревала что-то между Руджером и Эйлин, Эйлин подозревала что-то между Кейси и Руджером.

«Ты действительно застала меня врасплох».

Было очень больно, когда все эти люди из его прошлого собрались вот так вместе, но, по крайней мере, они были только вдвоём.

«Если подумать, была ещё одна».

Взгляд Руджера упал на Трину Райанхоул, рыцаря, гонявшуюся за ним, когда он был вором. Тогда она ещё не была мастером-рыцарем, но с тех пор стала очень сильной.

Он понял, что это очень неудобное положение.

«Стоп».

Руджеру внезапно пришла в голову такая возможность.

«Я думал, Кейси Селмор и Трина Райанхоул были друзьями».

Кейси Селмор знала его личность, но пока не раскрыла её. Возможно, из-за собственного упрямства, а может быть, по какой-то другой причине. Но действительно ли она захочет сохранить это в секрете, даже от своей подруги Трины?

«Не может быть!»

Холодок пробежал по спине Руджера.

Глава 294 - Секреты для избранных (2)

Глава 294. Нераскрытые секреты (2).

Пока разум Руджера думал, встреча продолжалась в стабильном темпе.

Как только принцесса Эйлин начала играть активную роль в ситуации, остальные, естественно, последовали её примеру.

– Итак, решено, что мы собираемся очистить подземные туннели.

Защита или нападение. Из двух вариантов они в конечном итоге решили атаковать.

Они прекрасно понимали, что их противник выкопал ловушку. Но, даже учитывая это, они не могли оставаться в стороне.

Все в этой комнате чувствовали, что Армия освобождения и чёрные маги тянут время. Армия химер была блефом и тактикой замедления. На самом деле им было нужно кое-что ещё.

Что-то, что дало бы им уверенность в том, что они смогут победить, даже против всех магов шестого ранга и мастеров-рыцарей, собравшихся здесь, поэтому им пришлось действовать, чтобы остановить их.

– Важно то, кого мы туда отправим.

При этом в комнате воцарилась тишина.

Самым важным аспектом этой операции был выбор того, кого отправить в подземное сооружение, где размещалась Армия освобождения и чёрные маги.

Они не могли просто слепо запихивать туда солдат. Даже если десять Освободителей будут убиты, один имперский солдат станет потерей для Империи.

Если добавить к этому тот факт, что они бросались в бой и совершали теракты-смертники, им приходилось быть особенно осторожными с теми, кого они отправят, хотя бы для того, чтобы минимизировать ущерб.

Вероника сказала.

– Нам нужно обращаться к людям, имеющим хотя бы минимальную квалификацию.

– Нет, не минимум. Отправиться должны самые сильные.

Слова Вероники были поддержаны Кэролайн.

– Если мы собираемся спуститься под землю, это должен быть кто-то, кто сможет в одиночку справиться с дюжиной из них, потому что я уверена, что у них есть элитные войска, и любой, кто меньше этого количества, станет жертвой.

– Тогда выбрать будет легко, раз они все здесь.

Хвирон ухмыльнулся.

Более половины людей, находящихся сейчас в казармах, были достаточно квалифицированы, чтобы сделать себе имя, куда бы они ни пошли.

От магов шестого ранга до мастеров-рыцарей, если они сделают шаг, это будет сама по себе война.

– Разве мы не можем просто отправить всех? — прошептала дама рядом с Триной.

Руджер знал, кто она такая.

Это была Эния Джойс. Она была бывшей девушкой Алекса и рыцарем, с которой он расстался в плохих отношениях.

Эния подумала, что она шепчет слишком тихо, чтобы кто-нибудь мог её услышать, но вокруг них было так тихо, и у всех был хороший слух, поэтому все услышали, что она сказала.

Эния осознала свою ошибку и прикрыла рот руками, но было уже слишком поздно. Рядом с ней Ллойд нахмурился, как будто у него болела голова, а Трина вздохнула.

Это была ошибка подчинённой, поэтому ей пришлось позаботиться об этом.

– Было бы, конечно, легче, если бы все пошли вниз. Но мы не можем игнорировать тот факт, что они именно этого и добиваются. Мы не знаем, что ещё они собираются делать, если наши основные силы отправятся туда.

Половине собранных сил пришлось остаться на земле, просто чтобы защититься от возможного нападения.

– Плюс, мы все довольно сильные люди, поэтому лучше разделиться на сбалансированные группы. Группа из двух-трёх человек была бы хороша.

При этом также учитывалась география местности, в которой они будут сражаться.

Если бы они сражались на открытой равнине, все были бы наиболее эффективны вместе. Но им приходится сражаться в лабиринте подземных сооружений, узких, тёмных и полных ловушек.

Сбор группы людей в таком месте, скорее всего, приведёт к не очень звездному выступлению.

– Итак, один ближний и один дальний?

– При таком уровне людей, собравшихся здесь, такое различие не имело бы значения. То, что они маги, не означает, что они слабы в ближнем бою.

– Даже если и так, им всё равно нужна поддержка.

– Слишком большая сила — это тоже плохо, особенно потому, что подземные туннели узкие и ограничивают в использование крупномасштабной магии.

– Нам придётся ограничить силу заклинаний, а это для нас не очень хорошо.

В ходе последовавшей дискуссии медленно, но верно вырисовывались контуры операции.

– Я вижу картину. Два человека движутся в команде: один рыцарь и один маг. Мой вопрос: сколько команд примут участие?

– Не просто боевая команда, а аналитическая команда. Теперь, когда мы знаем, что они используют Мировое Дерево, нам нужно иметь возможность остановить их.

– Может быть, мы сможем использовать Мировое Дерево против них.

Хотя группа истребителей была бы необходима для этой операции, они не собирались просто слепо сражаться с врагом в лоб.

Самым большим оружием врага сейчас является его численность. Поэтому им нужен был кто-то, кто мог бы работать в этой области.

– Но трудно найти человека, знающего о Мировом Дереве.

Самой большой проблемой было найти эксперта, специализирующегося на древних видах Мирового Дерева. Учитывая его неизвестность, естественно, было трудно найти кого-то со знаниями в этой области, но Руджер увидел в этом возможность.

«Хм. Если это так, возможно, было бы полезно взять с собой Беларуну».

Несмотря на своё странное поведение, Беларуна — чистокровная эльфийка. Можно было с уверенностью сказать, что она знала о растениях больше, чем кто-либо другой.

«Если она эльфийка, она должна хорошо знать Мировое Дерево».

Возможно, ему следует представить её как стороннего эксперта и сказать, что он берёт её с собой.

Руджер подумал про себя.

– Я пойду.

Крис Бенимор, который хранил молчание, поднял руку.

Глаза Руджера слегка расширились, он был удивлён тем, что он вообще заговорил, не говоря уже о том, что вызвался на столь опасную миссию, и его реакцию поддержали другие учителя Теона.

– Мистер Крис?

– Мы, Дом Бенимор, уже долгое время работаем аптекарями и, естественно, гордимся нашими знаниями о травах и, помимо этого, о растениях.

– Мировое Дерево — это не обычное растение.

Кто-то ещё указал на это, но Крис, казалось, ждал.

– Всё в порядке, моя семья в прошлом получала и изучала образцы Мирового Дерева.

– Образцы?

Глаза всех расширились от удивления, поскольку они не могли поверить, что он знал о Мировом Дереве.

Руджер хотел убедиться, что Крис не блефует.

«Не похоже, что он лжёт».

Единственное, что Руджер знал о Крисе, это то, что он обычно был резок и вспыльчив. И что он гордился своим благородством.

Руджер не знал, насколько знающим и опытным учителем был Крис, и насколько глубокими были его достижения в фармацевтике.

«Но если он так уверен в себе, то он не может быть несовершенным. Если его семья получила образец Мирового Дерева и он изучил его, у него есть веские аргументы».

Естественно, Крис был выбран руководителем аналитической группы.

Следующее, что пришло в голову, было то, кто пойдёт с Крисом Бенимором, и разговор перешёл к Руджеру.

«…Почему ты так на меня смотришь?»

Неужели они хотели предложить ему, учителю, пойти с ним?

Словно подтверждая подозрения Руджера, Кэролайн шагнула вперёд.

– Мистер Руджер Челичи, я уверена, что вы справитесь с этой задачей.

Хвирон кивнул в знак согласия.

– …Разве Кэролайн или Хвирон не должны пойти, а не я?

– Не знаю, как остальные, но, честно говоря, мы вдвоём не сможем.

Рот Кэролайн скривился в кривой улыбке.

– Честно говоря, мы с этим большим парнем из тех людей, которые борются за власть. Когда мы вступаем в бой, нам трудно контролировать нашу силу.

Прозвище Кэролайн Монарх — Тиран, а боевой стиль Хвирона заключался в том, чтобы использовать свои мощные мускулы и огромную ману, чтобы сокрушить своих противников.

Оба их боевых стиля плохо подходили для узких подземных водных путей. Если бы они сражались, они бы контролировали свою силу как могли, но если бы они ошиблись, они рисковали сами обрушить туннели.

Поскольку на кону стоят человеческие жизни, мы не могли исключить такую возможность. И тут на сцену вышел Руджер.

Он невероятно эффективный боец с небольшим количеством маны. Кроме того, он уже проявил себя в спасении выживших в Хрустальном дворце.

– Кроме того, разве вы не коллеги? Не лучше ли было бы вам отправиться вдвоём?

«Мы не так близки».

Слова подступили к горлу, но он сумел проглотить их.

Удивительно, но Крис, который, казалось, больше всего возражал, ничего не сказал.

«Он съел что-то не то? Почему он так сильно потерял свою индивидуальность?»

Конечно, они разговаривали в конце фестиваля, готовя эликсиры в лаборатории, но он не думал, что они помирились.

– Я всего лишь учитель.

– Так сказала Первая Принцесса, учитель с приставкой «талантливый». Честно говоря, я не думаю, что здесь есть кто-то, кто не признаёт вашего мастерства.

Кэролайн огляделась, и никто не выступил вперёд, чтобы опровергнуть её слова. Даже те, кто плохо знал Руджера.

Тот факт, что Кэролайн Монарх и Хвирон знали его способности, была веской причиной.

Лойна, которая собственными глазами была свидетельницей способностей Руджера, кивнула в знак согласия.

Поскольку за него ручались три мага ранга Лексера, сомнений практически не оставалось.

– Не волнуйтесь, вы всё равно не боец. Вы, вероятно, предпочтёте анализировать Мировое Дерево, чем вступать в опасный бой.

– Ну, мы не обязательно будем в безопасности, когда доберёмся до кишащих врагами подземных водных путей.

– По крайней мере, врагов будет не слишком много по сравнению с остальными.

Руджер знал, что не сможет отказаться. И теперь, когда он подумал об этом, ему действительно было лучше пойти.

Не то чтобы он проявлял неуважение к собравшимся здесь силам, но никогда не знаешь, что может случиться.

– Ну что ж, аналитическая группа сформирована.

* * *

Внезапная вспышка нападений привела в ужас жителей столицы. Но организационная система Империи оставалась сильной, и люди не поддались массовой панике.

Собравшиеся на центральной площади люди суетились. Они строили баррикады, развозили раненых в больницы и искали всех, кто не был эвакуирован.

На одной стороне площади тихо сидела в кругу группа студентов из Теона. Их лица были мрачными, поскольку запланированная экскурсия была сорвана из-за нападения.

Некоторые из них всё ещё не оправились от шока от произошедшего.

– Рене, ты в порядке? — спросила Эрендир, подойдя и сев рядом с Рене, которая всё ещё сидела на корточках.

– Старшая, ты видела свою семью?

– Ага, да. Они сказали, что рады, что со мной всё в порядке.

– Я видела их издалека.

– Ты их видела?

– Да. Не только Императора, но и твоя прекрасная сестра, которая была с ним. Кажется, вы хорошо ладили.

– Мы не так хорошо ладим……

Выражение лица Эрендира ожесточилось, когда она подумала о старшей сестре.

– Я не права? Я всегда думала, что ты уважаешь её.

– Ты уверена, что не ошиблась…? Я не думаю, что она видит во мне что-то большее, чем игрушку.

– Хм. У меня нет семьи, поэтому я не знаю.

– Ах……

Небрежная манера разговора Рене заставила Эрендир почувствовать себя неловко, но затем ей пришла в голову мысль.

Мать Рене, должно быть, существовала. Она видела её прошлое через феномен бури воспоминаний.

«Но она её не помнит. Интересно, почему».

Эрендир подумывала сказать что-нибудь по этому поводу, но покачала головой. Сейчас было не время поднимать эту тему.

– Слава богу, никто из учеников не погиб, хотя некоторые получили ранения.

– Более того, есть люди, которых здесь нет. Ты знаешь, где остальные?

– Они, вероятно, в замке. Площадь — это импровизированное убежище для тех, кто не смог выбраться.

Выражение лица Эрендир стало суровым, когда она внезапно вспомнила события в Хрустальном дворце.

– Более того, Рене, почему ты сделала это?

– Что? Ранее?

– Ты выбежала, чтобы заблокировать шипы химеры.

– Ах.

Рене поняла, о чём говорила Эрендир.

– Я, конечно, рада, что тебе удалось остановить их, но если бы тебе не удалось, ты могла бы серьёзно пострадать. Зачем ты это сделала?

– Ну, моё тело двигалось само, даже не осознавая этого……

– Знаешь, как я волновалась?

– Мне очень жаль, старшая.

Эрендир надула губы, а Рене мрачно склонила голову.

Поскольку её младшая и подруга так искренне раскаивались, не было смысла придираться к ней дальше, поэтому тема, естественно, ушла в другую сторону.

– Флора Люмос была такой неблагодарной. Я имею в виду, ты спасла ей жизнь, а она даже не сказала тебе спасибо. Ты тоже так думаешь, Рене?

– Эх, ах, может быть, она... была слишком смущена, чтобы сделать это? –  неопределённо сказал Рене. – И разве мистер Руджер не сразу же пришёл на помощь?

– Да. Пришёл.

– Это было довольно круто.

Рене пробормотала это, словно вспоминая недавние события, и Эрендир не смогла с этим поспорить, вспомнив образ Руджера, залитого светом и использующего всевозможную красочную магию, чтобы отогнать армию химер.

Честно говоря, он был спасителем этой истории, но Эрендир почувствовала странное беспокойство.

Выражение лица Рене всякий раз, когда она думала о Руджере, нервировало.

«Может быть?»

Эрендир представила тревожную сцену, сцену, где её невинная, добродушная младшая влюбилась не в того парня.

– Рене.

– Да, старшая, почему ты вдруг стала такой серьёзной?

– Рене, знай это. Такие люди, как мистер Руджер, — самые опасные люди в мире.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мистер Руджер опасен? Он хороший человек.

– Люди не такие, какими они кажутся, и именно это делает их опасными. Кто знает, может быть, мистер Руджер просто носит маску, а за ней на самом деле скрывается ужасный преступник или убийца?

– Э-э, не слишком ли это натянуто?

– Это пример. Я имею в виду, не суди человека по его внешности.

Но почему Эрендир говорит ей это?

Рене также поняла, что Эрендир чем-то обеспокоена.

Это случалось не в первый раз, и она знала, как с этим справиться.

– Хорошо. Хорошо.

Эрендир кивнула и больше ничего не сказала, словно почувствовала облегчение, а Рене горько улыбнулась про себя. Каким-то образом она не могла не чувствовать, что солгала своей лучшей подруге, чтобы исправить ситуацию.

«Но я ничего не могу с этим поделать».

По какой-то причине Эрендир опасался мистера Руджера. Должно быть, он что-то скрывает. Что-то, что никто другой не мог видеть, но она могла.

Даже если бы это было правдой, она всё равно доверяла Руджеру Челичи. Иначе он бы не окликнул её таким обеспокоенным взглядом, когда спасал её в Хрустальном дворце.

В этот момент взгляд Рене упал на землю или, точнее, на что-то за ней.

«Что это за странное чувство?»

Необъяснимая сила начала собираться в её глазах, и она почувствовала огромное беспокойство, которое не могла объяснить.

Глава 295 - Эксперт по Мировому Древу (1)

Глава 295. Эксперт по Мировым Деревьям (1).

Встреча закончилась, и всем было дано время перегруппироваться.

Руджер выскользнул из казармы и направился в тень столовой, где раздавали гуманитарную помощь.

– Ганс.

– Да?

Ожидая там, Ганс заметил Руджера и слез с деревянного ящика, на котором сидел. Он немало побывал в канализации, и цвет его лица был довольно серым.

– Информация, которую ты передал, была передана благополучно. Спасибо.

– Честно говоря, я удивлён. Я имею в виду, как давно ты знаком с Императорским гвардейцем Пассиусом?

– Я знаю его совсем недолго. Я встретил его после того, как вошел в Императорский дворец.

– Тогда не стоило так небрежно знакомить меня и Беларуну, не так ли?

– Не волнуйся, он человек, которому я доверяю, или, точнее, он подчинённый человека, которому я доверяю.

По правде говоря, он не полностью доверял Первой принцессе, но это не имело значения, поскольку теперь они были союзниками.

– Ну и что…

Ганс больше ничего не сказал. Насколько он осознавал особенность Пассиуса, Ганс также видел его скрытую сторону.

Пассиус был человеком, который, несмотря на то, что был Императорским гвардейцем, источал тьму, в отличие от любого другого рыцаря.

В последние годы обоняние Ганса обострилось, и он чувствовал неприятный запах, который невозможно было скрыть. Это был запах крови, тот, который можно почувствовать только в загробной жизни.

– Ну, я полагаю, не так уж и плохо иметь превосходящую силу, на которую можно положиться.

– Давай оставим это и перейдём к делу. Ганс, что именно ты там увидел?

Он слышал эту информацию от Пассиуса, но не знал подробностей.

– В том-то и дело……

Ганс рассказал Руджеру, что он там видел и что произошло.

Мертвое Мировое дерево, химеры и огромные подземные сооружения, существовавшие под водными путями.

– Мы не пошли глубже, потому что это было, честно говоря, слишком опасно. Несмотря на то, что Беларуна демонстрировала неожиданную силу, там есть опасные люди, и мне пришлось отступить, прежде чем я смог даже подумать о том, чтобы прикоснуться к Мировому дереву.

– Маги и чёрные маги Армии освобождения.

– Да. А учитывая совершенство химер, это не обычные чёрные колдуны. Нет, по крайней мере, они работают в командах.

– Команды? Есть ли у тебя какие-либо идеи?

– Как ты знаешь, чёрные маги обычно действуют в одиночку, не так ли?

– Большинство из них так и делают.

– Это потому, что они привлекают к себе слишком много внимания, когда находятся в группе, но чёрные маги часто дружелюбны друг с другом, поэтому некоторые действуют группами.

Руджер вспомнил братьев-жуков. Хоть они и были чёрными магами, работавшими с жуками, они всегда работали вместе, как братья.

Оба, конечно, погибли от рук Руджера.

Имея это в виду, имело смысл, что чёрные маги не всегда действовали в одиночку.

– У чёрных магов существуют Школы Мысли. Я не знаю, действительно ли это школы, но они так говорят, так что это имеет значение.

– Школы. Ясно. Так ты хочешь сказать, что одна из этих школ замешана в этом?

– Да, биотехнологии.

– Я слышал о них раньше.

– Они создают и изучают искусственную жизнь, химер и стремятся продлить человеческую жизнь. Когда-то они были магами, но были заклеймены преступниками за эксперименты на людях. Как они в итоге стали сотрудничать с Армией освобождения, остаётся загадкой.

Школа биотехнологий имела среди чёрных магов репутацию людей, забившихся в угол и занимающихся исследованиями. Как они могли объединить силы с Армией освобождения, чтобы свергнуть Империю, было за гранью понимания, но Руджер знал ответ.

– Скорее всего, это работа общества Чёрной Зари.

– Общество Чёрной Зари?

– Да. У Чёрной Зари есть какая-то связь с чёрными магами, потому что, если ты зайдёшь в любой из их секретных исследовательских центров, там всегда будет чёрный колдун.

Даже на заброшенной фабрике, где он встретил Виктора Дредфула, одного из Первых Орденов, был чёрный маг, который модифицировал своё тело, чтобы голыми руками разорвать рыцаря в сияющих доспехах на куски.

Учитывая, что он также имел какое-то отношение к биотехнологиям, было легко понять, с кем связан Первый Орден.

– Итак, ты говоришь, что Чёрная Заря каким-то образом связана с Армией освобождения и чёрными магами.

– Полагаю, это единственный способ взглянуть на это.

– Ну, нам ещё многое предстоит выяснить, и я боюсь, что потребуется немного больше времени, чтобы всё сделать правильно.

– Я слышал, что шпионить под землёй сложно, потому что крысы туда не проникают.

– Я тоже так думал…….

– Что ж, судя по твоей реакции, у тебя есть решение.

– Да. Не один, а с помощью этой эльфийской леди.

– Беларуна?

– Несмотря на то, как она выглядит, она серьёзно относится к фармации и алхимии, а травы и прочее, что она изучает, связаны с биологией.

– Верно.

Обычно, когда она видит Ганса, она всегда пытается взять образец его крови и использовать его как подопытного кролика.

Возможно, если бы там не было Руджера или если бы они оба не были из одной организации, Ганс уже был бы прикован цепью  как подопытный кролик.

Пока Руджер размышлял об этом, Ганс рассказал о своей встрече с химерами в подвале.

– Эльфийка препарировала несколько химер, и я думаю, она что-то нашла.

– Что она нашла?

– Я не знаю подробностей. Но я знаю, что она что-то сделала и что-то ввела пойманным химерам.

– Ввела?

– Ну, это самое странное. Пойманные химеры внезапно стали послушными и, хм... я могу их контролировать.

– Хм?

Впервые Руджер был заинтригован.

– Значит, ты усилил свои способности?

– Ровно наоборот, она заставила мою силу подействовать на химер. Беларуна рассказала мне, что она затронула какую-то часть их мозга, которая заставила их по-другому распознавать командные объекты, но, как непрофессионал, я мало что об этом знал, поэтому оставил это без внимания. Во всяком случае, именно так мы подсадили несколько химер на территорию врага.

Крысы не смогли проникнуть под землю, а химеры вновь заполонили туннели.

Это было не то, что должна была делать Беларуна, но, похоже, это сработало лучше, чем ожидалось, и Руджер был рад.

– Так сколько времени это займёт?

– Я не знаю, так как подземные туннели глубоки и похожи на лабиринт.

– Тем не менее, если у нас будет время, мы узнаем больше.

– Да, всё верно. Возможно, если мы подождём ещё немного, мы узнаем, где находится центр размножения химер или какие там чёрные маги.

– И существование Мирового дерева.

– А, есть кое-что, о чём меня просила рассказать Беларуна.

– Беларуна?

Ганс открыл рот, как будто раздумывал, говорить это или нет, а потом решил.

– Она спросила, можешь ли ты отправить её в подземное сооружение ещё раз.

* * *

Все были в движении.

Полиция была на месте, успокаивая граждан и руководя эвакуацией, в то время как Столичная гвардия патрулировала улицы.

Улицы были разрушены, а люди были опечалены и огорчены разрушением своих домов. Но они не могли оставаться в трауре вечно.

Хотя химеры отступили, ситуация была далека от завершения, и неизвестно было, когда враг вернётся.

Чтобы остановить их, подземная аналитическая группа двинулась быстро.

– …….

– …….

Руджер Челичи и Крис Бенимор смотрели друг на друга перед широко открытой крышкой люка. Никто из них не ожидал, что они будут двигаться здесь вместе, но они не рычали и не дрались, как раньше.

Руджер никогда не обращал особого внимания на Криса, но он казался необычайно сдержанным.

– Я хочу кое-что у тебя спросить.

Крис заговорил первым. Он не проявил особого уважения к восхождению Руджера на должность руководителя отдела планирования.

Руджер этого не ожидал, поэтому не придал этому большого значения.

– Что вы хотите узнать?

– Где эксперт, который должен пойти с нами?

Крис заранее услышал от Руджера, что в этой миссии, помимо них двоих, будет ещё один человек, обладающий значительным опытом работы с Мировым деревом.

– Она скоро будет здесь.

Едва Руджер закончил говорить, как увидел приближающуюся к ним фигуру.

Задыхаясь, это была Беларуна, рыжеволосая эльфийка.

При виде неё глаза Криса за очками расширились от удивления, поскольку Руджер не упомянул, что эксперт, о котором он говорил, был эльфом.

– Эльф? Понятно. Это объясняет, почему ты сказал, что она эксперт по Мировому дереву.

– Вы удовлетворены?

– Ещё нет. Можем ли мы доверять этому эльфу?

Крис был столь же дотошен в этих вопросах, насколько он был известен в Теоне.

Он был немного обеспокоен тем, что эльфийка, имя и специальность которой он не знал, была утверждена на вакантную должность кем-то, утверждавшим, что она эксперт.

– Это разумный вопрос.

Руджер знал, что никакие его слова не смогут потушить пламя подозрений в сознании Криса. Но он уже подготовил ответ на эту ситуацию.

– Принцесса Эйлин поручилась за неё.

– …….

При упоминании имени Первой принцессы Крис лишь наморщил лоб, но не спросил напрямую.

Поведение Руджера было слишком самоуверенным, чтобы спрашивать, было ли это на самом деле. Конечно, на самом деле принцесса Эйлин не рекомендовала Беларуну, ведь Руджер просто позаимствовал её имя.

«Ну и что?»

Это не имело значения, поскольку они и так знали друг друга.

Может быть, только может быть, когда всё это закончится, Крис спросит саму Первую принцессу, послала ли она Беларуну. Если бы Эйлин была умна, она бы это заметила и сказала, что послала её. Конечно, она, вероятно, рассердится на Руджера за то, что он так небрежно использовал её имя.

«Я просто скажу, что это месть за то, как она пыталась поставить меня в неловкое положение на встрече».

Крис на мгновение задумался, но наконец кивнул.

В этот момент к нему подошла Беларуна. Она посмотрела на Криса, прищурилась и наклонила голову.

– Я Беларуна Петана, приятно познакомиться.

– Я… Крис Бенимор.

После краткого знакомства все трое встали перед люком.

Они и другие группы входили через разные канализационные входы.

– Вы готовы? – спросил Руджер, и Крис и Беларуна кивнули.

– Хорошо.

Руджер немедленно прыгнул в открытый люк, а Крис и Беларуна последовали за ним.

* * *

Группа Руджера была не единственной, кто направился в подземную канализацию примерно в то же время, но большинство групп состояло из двух человек.

Оказавшись внутри, Кейси Селмор огляделась.

Подземные туннели были запутанными и широкими, а дальше вниз должны были находиться секретные логова Армии освобождения и чёрных магов.

– Кейси.

Трина, рыцарь, с которой была Кейси, позвала её по имени.

– Я никогда не думала, что увижу тебя снова такой.

– Я знаю. Я думала, что это будет приятное времяпрепровождения.

Кривая улыбка тронула уголки губ Кейси, и она обменялась любезностями со своей старой подругой. Конечно, тот факт, что они были в заплесневелом, тёмном, подземном туннели, не улучшило настроения.

– Кстати говоря, ты в порядке?

– Я кажусь другой?

– Нет, совсем нет.

Трина ухмыльнулась ответу Кейси.

– Ты всё та же. Нет, не совсем. Я думаю, ты сильно изменилась, Кейси.

– Я?

– Ага. Ты немного, эм... как бы это сказать?

Когда Трина не знала, что сказать, Кейси поддразнил её.

– Просто скажи это, я не буду злиться.

– Тогда я скажу без лишних слов: раньше ты была немного более напористой, но опять же, ты была безрассудной, как ребёнок, который ещё не совсем вырос.

– Это звучит немного обидно.

– Но это было давно. Теперь ты, кажется, стала более сдержанной.

Кейси почувствовала себя странно, услышав её слова.

Трина сказала, что она изменилась, но она даже не осознала, что изменилась. Но раз её подруга так сказала, значит, она изменилась.

– Я рада видеть, что ты всё ещё прежняя, особенно когда ты противостояла Первой принцессе во время встречи. Это было очень похоже на тебя.

– О, это просто…

– И всё же это было немного странно.

– Что?

– То, как ты была так эмоциональна по этому поводу.

Плечи Кейси непроизвольно дёрнулись при слове «эмоциональна».

– Кейси, ты случайно не знакома с учителем Руджером Челичи?

– А в чём дело?

– Кажется, ты к нему неравнодушна, и я должна сказать, что это на тебя не похоже.

Инстинкты Трины были остры. Частично из-за этого, но главным образом из-за того, что она знала о Кейси.

– Или вас что-то связывает?

– О-о чём ты?

– Не знаю. Трудно делать предположения, исходя из обстоятельств. Но если бы мне пришлось сделать обобщение, я бы сказала...

– Что ты там надумала?

– Это было похоже на любовную связь между мужчиной и женщиной.

При её словах синие волосы Кейси встали дыбом, как кошачья шерсть.

– Что?! Это не так!

– Ха-ха, я шучу, конечно. Но ты, похоже, весьма чувствительна к подобным шуткам, чего, я думаю, раньше у тебя не было, поэтому, если тебя что-то беспокоит, это стоит отпраздновать.

– Всё не так!

– Давай называть всё своими именами.

– Если нет, то нет! Это……!

Последнее предложение Кейси проникло в душу, как будто оно многое говорило о её чувствах.

Она старалась не думать об этом, но когда Трина упомянула Руджера, к ней вернулись воспоминания о том дне.

– ...Трина, как бы ты себя почувствовала, если бы обвинила кого-то в злых поступках, хотя он не сделал ничего плохого?

Это был глупый вопрос, но Трина знала характер Кейси, поэтому серьёзно задумалась.

– Быть обвинённым в том, чего ты не делал……

– Вы этого не знали и думали, что этот человек злодей, поэтому продолжали ненавидеть его и злиться на него годами.

– Понятно.

Нехарактерно мрачное выражение лица подруги заставило Трину понять, что происходит. Она собиралась открыть рот, чтобы ответить, но поняла, что что-то не так.

Взгляд Трины внезапно превратился в острое как бритва лезвие, пронзающее грунтовые воды за ней.

– Они идут…….

При этом настроение изменилось, как и Кейси.

– Может быть, нам стоит поговорить чуть попозже, пока всё это не закончится.

– ……Да. Возможно, я сейчас слишком сентиментальна.

Трина заняла своё место впереди, а Кейси встала позади неё.

Химеры, почуяв вторжение издалека, надвигались волнами.

Глава 296 - Эксперт по Мировому Древу (2)

Глава 296. Эксперт по Мировым Деревьям (2).

– Бой начался. — сказал Руджер, когда волна шока пронеслась по воздуху на расстоянии.

Они были не единственными, кто вошёл в подземелье. Другие группы истребителей начали атаковать химер.

Последствия ощутили на себе Крис и Беларуна. Они не знали ни точного расстояния, ни направления, но эхо криков химер подсказало им, что происходит.

– Э-э, с нами всё будет в порядке?

Голос Беларуны дрожал.

Для незнакомца её слова могли показаться, что она испугана и напугана, но Руджер знал, что она взволнована ожиданием. Она надеялась, что химеры придут за ними, даже если и делала вид, что этого не так.

Причина, конечно, заключалась в том, что она не закончила анализ химер к своему удовлетворению.

«Ну, я знаю, что она такая».

Руджер бросил тонкий взгляд на Криса, стоявшего рядом с Беларуной.

– Не волнуйся, если эти монстры выйдут наружу, я защищу вас.

– Хорошо, спасибо.

«Что не так с этим человеком?»

Обычно грубый Крис был очень мил с Беларуной, и даже Руджер, который не часто показывал свои эмоции, был удивлён, что он такой джентльмен.

Ещё более удивительным было то, что Беларуна с её замаскированной, угрюмой личностью, казалось, вполне нормально на него реагировала.

Руджер понял, что они только что поговорили о фармацевтических препаратах и пришли к взаимопониманию, но не мог поверить, насколько близкими они стали за такое короткое время.

«Я не знаю, следует ли мне воспринимать это к худо или добру».

Руджер покачал головой и отогнал эту мысль. Это были не те люди, о которых ему нужно было сейчас беспокоиться.

Химеры заметили их вдалеке и приближались, и Руджер предупредил их.

– Они идут!

Эти слова поразили Криса, который тут же изменил свою позу и вытащил из внутреннего кармана пузырек с реагентами.

Звуки боя вдалеке привлекли внимание некоторых химер, но их было слишком много. От них никуда не деться.

Почувствовав их присутствие, химеры бросились к ним, шлепая по подземным водным путям.

Беларуна невольно вздрогнула. Не потому, что она боялась, а потому, что заставляла себя не бежать к химерам.

Не подозревая об этом, Крис подумал, что она напугана, и встал у неё на пути. Естественно, Руджер и Крис стояли перед ней плечом к плечу.

– Их десять. Я позабочусь о них.

– Всё в порядке. Я тоже могу драться.

Крис нахмурился, его гордость была уязвлена вниманием к нему Руджера. Он ненавидел отдавать всё Руджеру, но тем более перед Беларуной.

Конечно, он не был похож на ребёнка. На самом деле Крис был более чем способен справиться с химерами, и Руджер не собирался его отговаривать, поэтому слегка кивнул.

– В таком случае я приберусь за тобой.

Без предупреждения Крис швырнул три флакона, которые держал между пальцами.

*Бум!*

Флаконы разбились, и разноцветные реагенты высыпались наружу.

По отдельности реагенты были ничем не примечательны, но когда три реагента соединили в один, произошла интенсивная химическая реакция и произошло нечто удивительное.

*Бум!*

Реагенты пузырились, и валил серый дым.

Химеры, бежавшие к ним, окутались дымом и начали задыхаться. Тот, кто шёл впереди, выплюнул изо рта полную чашу крови.

Руджер посмотрел на эту сцену и ахнул.

«Хо-хо. Три реагента смешались вместе, чтобы создать синергию».

Большинство ядов не подействовали на химер, но реагент, который использовал Крис, был настолько мощным, что даже химеры не могли ему противостоять.

Был ли он действительно так хорош?

Думая, что это убережёт его от поимки, Руджер подготовил свою магию. Его мишенью стали химеры, не затронутые ядом, и они быстро сокращали дистанцию, ожидая, пока не исчезнет дым.

Руджер не собирался этого допускать. Заклинание, быстро доработанное в Исходном коде, вызвало порыв ветра, и химеры в тревоге бросились отступать, но было уже слишком поздно.

Ветер разнес серый ядовитый дым и поглотил химер, которые булькали и кашляли кровью, а затем беспомощно рухнули на землю.

– Ты используешь довольно сильный яд.

– Это специальный реагент семейства Бениморов. Вы не найдёте его на рынке. – хвастливо сказал Крис. – Это мощный токсин, который проникает в дыхательную систему и убивает клетки изнутри. Даже химеры, невосприимчивые к ядам, ни за что его не переживут.

– Ты уверен, что всё в порядке? Похоже, дым блокирует и этот путь.

– Не беспокойся об этом.

Серый дым медленно утих, прежде чем Крис успел закончить.

– Со временем токсичность рассеется, попадая в атмосферу, оставляя после себя безвредный порошок, который можно смыть водой. Вам не нужно беспокоиться о том, что это сработает наоборот.

– Вау, здорово! — воскликнула Беларуна, её глаза загорелись. – Как вам пришла в голову идея объединить три реагента, чтобы сделать что-то подобное, особенно один из них — экстракт листьев Хакстосса, с которым, должно быть, было сложно справиться!

–  Вы его распознали? — спросил Крис, прищурив глаза.

– Да. Хе-хе, я вроде как в этом разбираюсь.

– Понятно, в этом нет ничего страшного. Листья Хакстосса взрываются при первой же капле воды, потому что они слишком бурно реагируют, но если вы измельчите корень Мендалы и смешаешь его с ним, он станет очень стабильным, и тогда вы сможете делать с ним всё, что захотите.

– Ах, понятно, если я смогу сохранить его в безопасности, я смогу использовать его как оружие, просто смешав его с другими реагентами, чтобы рассеять его!

– У вас зоркий глаз, обычно другие маги не понимают, когда я им говорю. Как и ожидалось от эксперта, рекомендованной Первой принцессой.

Крис был в довольно приятном настроении, возможно, потому, что ему обычно не с кем было поговорить о таких вещах, как и Беларуне.

«Он очень взволнован».

Руджер был рад, что Крис не слишком подозрительно относился к Беларуне. И всё же он не ожидал, что они так хорошо поладят.

– Действительно приятно найти кого-то, с кем я могу хорошо общаться после столь долгого времени. Мисс Беларуна, если у меня когда-нибудь появится шанс, вы не будете возражать, если я свяжусь с вами лично?

– Я не против, но я не хочу, чтобы Мистер Крис чувствовал себя некомфортно……

– Я не против.

Длинные уши Беларуны дёрнулись. Это был явный признак веселья.

– Кажется, вы двое хорошо ладите, и я рад за вас, но надеюсь, вы понимаете, что сейчас стоит сосредоточиться на миссии.

В конце концов, когда Руджер указал на это, Крис закашлялся и отвернулся, а Беларуна застенчиво кивнула.

Они оба, кажется, пришли к пониманию и могли двигаться дальше, но Руджер не мог полностью избавиться от чувства мурашек в животе.

«Странная синергия образовалась в непредвиденном месте».

Руджер решил объяснить это тем, что они работали в одной отрасли и имели одинаковые интересы.

Все трое ещё раз прошли по подземным водным путям и благодаря карте не заблудились.

– Это вход.

Ржавая дверь стояла на одной стороне подземного водного пути. Это был вход в подземное сооружение, которое, как говорят, существовало уже давно.

– Вам придётся быть особенно осторожными, как только мы проникнем внутрь, потому что здесь всё будет по-другому.

По пути трио встретило ещё несколько химер. Но перед Руджером и Крисом химеры оказались беспомощными.

Тем не менее, они не могли ослабить бдительность. Подземный объект представлял собой задний двор врага. На данный момент это были всего лишь химеры, но неизвестно, что скрывалось дальше.

Это не означало, что они могли отступить, поэтому троица направилась прямо к железным воротам. Они открыли ворота и увидели чёрный туннель, уходящий под землю.

Ржавая лестница вела вниз и была прикреплена к одной из стен туннеля, словно пасть зверя.

– Состояние лестницы позволяет предположить, что этот проход не используется Освободителями.

– Это означает, что они не знают каждый дюйм этого места. Пойдёмте.

Все трое быстро использовали магию левитации, чтобы спуститься вниз.

Беларуна не знала, как использовать магию, поэтому Крис нёс её в объятиях, которые любой назвал бы принцессой.

– Разве я не тяжелая?

– Вовсе нет, на самом деле вы лёгкая, как лист.

– …….

Руджер уставился на них двоих, как будто оказался в романтическом фильме, его взгляд опустился ещё ниже.

«Как будто эти двое ещё не были такими».

Два человека, которых везде называли сумасшедшими, встретились и стали своего рода белым рыцарем и несчастной героиней.

Руджер, который обычно не проявляет особых эмоций, был ошеломлён. Если бы он знал, что это произойдёт, он бы не привёл сюда Беларуну.

Он сожалел об этом, но не забывал следить за своим окружением, но, к счастью, их не ждала засада.

С облегчением он стал шире смотреть на свое окружение.

«Это скорее подземные руины, чем подземное сооружение».

Тот факт, что он не рухнул и всё ещё стоял, доказывал, что ему сотни лет. Трудно поверить, что нечто подобное могло существовать под столицей.

Более того, он был ярче, чем подземные акведуки, хоть и должен был быть неосвещённым, но слабого свечения внутри было недостаточно, чтобы сделать невозможным различение предметов.

«Говорили, что об этом месте знали лишь несколько человек в Императорской семье, и даже тогда его оставили нетронутым».

Откуда Армия освобождения узнала об этом месте?

Они были слишком хорошо подготовлены, чтобы случайно наткнуться на него, поэтому, должно быть, знали об этом заранее и планировали его использовать.

Руджер подозревал, что Чёрная Заря предупредила их.

«Это мог бы быть Николай, но я сомневаюсь, что его разведывательная сеть настолько хороша».

Среди прочего было мёртвое Мировое дерево в этом подземном сооружении, а также слова, сказанные Гансом перед уходом.

– Брат, мне нужно тебе ещё кое-что сказать.

– Что?

– О твоём Мастере.

– Да. Как она?

– Она говорит, что ей скучно и она затаилась, но дала мне ценный совет.

– Какой совет?

– Она сказала мне заглянуть под землю. Вот что заставило меня задуматься о том, чтобы посмотреть туда.

Грандер, Абсолют восьмого ранга, не сказала бы этого без причины. Без сомнения, её чувства уловили что-то, скрывающееся под землёй. Однако это не привлекло особого внимания, поэтому она сама не предприняла никаких действий.

«То ли это не привлекло внимания, или она ещё не дошла до этой стадии, нам ещё предстоит увидеть».

Если его Мастер сказала что-то подобное, ему нужно было в первую очередь быть бдительным.

«Предупреждение Мастера и то, что планируют Освободители, одно и то же или, по крайней мере, связаны».

В любом случае он узнает об этом только тогда, когда получит известие от Ганса.

Мысли Руджера были прерваны треском помех в его коммуникаторе.

– У меня плохие новости.

– В чём дело?

– Связь прервана.

Первоначально Руджер и Крис собирались подождать, пока они проверят Мировое дерево, прежде чем отправлять свои результаты обратно.

Тот факт, что они двигались небольшими группами, не означал, что они не могли общаться с другими, но сейчас это было невозможно.

Крис нахмурился от перспективы оказаться на вражеской территории.

– Значит, мы поворачиваем назад?

– Мы зашли так далеко, мы не можем повернуть назад.

– Этого места нет на карте, ты знаешь дорогу?

Когда Крис спросил об этом, Руджер вместо ответа активировал свою магию.

Рябь звука распространилась концентрическими кругами вокруг Руджера. Он подпрыгивал и сталкивался с проходами подземного сооружения, растекаясь, как паутина.

Получив информацию от вернувшихся волн, Руджер нарисовал в голове набор координат.

Естественно, была нарисована карта радиусом 200 метров с центром в нём, но Руджер не остановился на достигнутом, он выпустил ещё несколько звуковых волн.

Частота была достаточно низкой, чтобы Крис услышал её и сразу понял, что сделал Руджер.

– Звуковая магия, производная ветра, анализирующая окружающую структуру с помощью возвращающихся звуковых волн.

– Ты знал об этом?

– Моя семья много общалась с военными. Я много слышал об этом, это инструмент для обнаружения врагов с помощью сонара, но я всегда слышал, что он находится только на этапе исследования, потому что он не очень практичен, но я никогда не предполагал, что его можно использовать как магию.

– Если ты это знаешь, мне не нужно объяснять.

С этими словами Руджер повернулся и ушёл, а Крис цокнул языком из-за отсутствия желания вдаваться в подробности. Ему было любопытно, но он не спросил, как он использует такую магию. Он слишком хорошо знал, что сделал Руджер, чтобы заслужить свою нынешнюю должность руководителя отдела планирования.

Ему не следовало удивляться, что человек, расшифровавший древний Ларсил и создавший подавитель маны, теперь будет использовать звуковую магию в качестве детектора. По крайней мере, это казалось вполне возможным, исходя из здравого смысла.

Следуя за Руджером, троица остановилась, потому что наконец нашла то, что искала.

– Корни Мирового дерева. – удивлённо пробормотал Крис.

Корни массивного Мирового дерева торчали из одной стены объекта, точнее, из руин.

Даже в сумраке отсутствия света их было легко разглядеть. Они были цвета слоновой кости, но их чудовищность была безошибочна.

Глаза Беларуны тоже засияли.

Крис и Беларуна собирались коснуться корня Мирового дерева, когда Руджер протянул руку и остановил их.

– В чём дело? — спросил Крис едва достаточно громко, чтобы Руджер мог услышать.

Разочарование в его голосе было ощутимым, поскольку он хотел проверить это прямо сейчас, но не стал настаивать на этом, зная, что Руджер не остановит его без причины.

Вместо ответа Руджер указал подбородком на один из корней Мирового дерева.

И действительно, как и подозревал Крис, возле корня стояла размытая человеческая фигура.

– Что это такое?

Глава 297. Эксперт по Мировым Деревьям (3).

– Что это такое? — спросил Крис, но ни Руджер, ни Беларуна не смогли дать внятного ответа.

Они тоже не знали.

Сначала думали, что на корнях кто-то есть, Освободитель, чёрный маг или и то, и другое. Учитывая это место, неудивительно было бы найти там кого-нибудь из них, но это был не человек.

– В противном случае Руджер знал бы, что здесь есть люди, когда просканировал местность своей звуковой магией.

– Конечно, звуковые волны ничего не обнаружили. Лишь корни Мирового дерева. Если только кто-нибудь не предвидел это и не спрятался заранее.

Возможно, нет.

Это означало, что силуэт на этом корне не был человеческим.

Он настороженно наблюдал за ними, но, похоже, не двигался к ним.

– К счастью, он, похоже, не движется, поэтому мы можем подойти немного ближе и проверить его.

– Разве это не опасно?

– Это уже опасно, раз уж мы всё равно здесь.

– Думаешь, это опаснее?

– Мы учли это, когда пришли.

– Ну, это делает его еще более важным.

Было два спорящих, но единых мнения, а если учитывать Беларуну, то и три, поскольку она была слишком любопытна, чтобы сказать «нет».

Наконец, согласившись посмотреть, они втроём медленно приблизились к корню.

Когда они подошли ближе, размытое изображение корня стало яснее, и они осознали идентичность силуэта возле корня.

– Это…

Крис замолчал, Руджер сузил глаза, а рот Беларуны открылся.

То, что они считали человеком, было чем-то, что проросло из корней.

Назвать это вещью было одним из способов её описать.

Это было нечто, похожее на человека, с отчаянно поднятыми вверх руками, и даже несмотря на знания и опыт троих, они не могли понять, как это назвать.

– Выглядит довольно плохо, как будто пытается вырваться из корней.

– Я согласен. Это совсем не похоже на норму.

Это был корень в форме гуманоида, тянущегося к воздуху без глаз и рта.

Пока они оба думали об этом, Беларуна наблюдала за этим беспечным взглядом.

– Можно ли потрогать это? Он же не сдвинется внезапно, не так ли?

– пТы боишься?

– Что за……! Я хочу быть в безопасности, на всякий случай.

– В любом случае этого не произойдёт, потому что, если бы эта штука собиралась двигаться, она бы сдвинулась с самого начала или сдвинулась бы сейчас, когда мы приблизились.

– Хм.

– Теперь ваша очередь.

Руджер знал, что сейчас он ничего не может сделать. Он взял с собой Криса и Беларуну, потому что они знали о Мировом дереве.

Крис был молодым хозяином Дома Бенимор, почтенной магической семьи с долгой историей изготовления лекарств, а Беларуна была эльфийкой, изгнанной из своей деревни, но кое-что знавшей о растениях.

Руджер утверждал, что обладает некоторыми познаниями в медицине, но потерпел неудачу перед этими двумя. По его собственному признанию, Руджер был дилетантом.

– Я позабочусь о том, чтобы периметр был в безопасности.

Крис кивнул в знак согласия и двинулся к корню Мирового дерева. Он достал принесённые с собой инструменты и спокойно начал брать образцы дерева.

Беларуна погладила поверхность дерева, проверяя тут и там.

Затем Крис положил руку на Мировое дерево и подал в него энергию, а Руджер с трепетом наблюдал за этим.

«Значит, есть такая магия».

Линия зелёной магии вытянулась из центра руки Криса, пронизывая Мировое дерево. Это аналитическое заклинание, используемое магами, специализирующимися на фармацевтике.

Руджер слышал о нём, но впервые видел его в действии.

Это не то, чему он не смог бы научиться, если бы попытался, но это было не очень полезно, поскольку предназначалось буквально только для анализа характеристик растений.

Вам нужно было взять эти функции и информацию и решить, что с ними делать. Так что, даже если вы изучили магию, если у вас не было знаний о травах, по сути, это было жемчужное ожерелье на шее свиньи.

Закончив анализ, Крис убрал руку с корня Мирового дерева.

– Ты что-нибудь нашёл?

Крис покачал головой, выглядя немного смущённым.

– Я получил представление о характеристиках объекта, но ничего убедительного.

– Это потому, что оно мертво?

– Не в этом причина. Кто-то намеренно заблокировал информацию.

– Можно ли вообще заблокировать информацию? — удивлённо спросил Руджер.

– Удивительно, но я впервые сталкиваюсь с этим.

– Значит, это не обычное явление?

– Большинство живых существ хранят информацию в своих телах, как мозг в человеческой голове. То же самое и с растениями. Он находится в их корнях, и, оказавшись там, он остаётся там, даже когда клетки умирают.

– Понятно.

– Особенно в таком большом растении, как Мировое дерево, объём содержащейся в нём информации огромен, и такие люди, как я, могут прочитать эту информацию.

– Значит, его можно заблокировать?

– Да. Это означает, что помимо меня здесь есть ещё один эксперт.

Руджер догадывался, кто это. Вероятно, биотехнологические чёрные маги, о которых ему рассказывал Ганс.

Когда Руджер изложил ему это, Крис понимающе кивнул.

– Действительно. Это не невозможно, если химеры создали биотехнологические чёрные маги, и я уверен, что первая созданная ими химера была смешана с соком Мирового дерева.

– Значит, тебе больше нечего узнать?

– Боюсь, это всё, что я могу сделать с моими нынешними способностями. Это позор.

Крис был честен в своих недостатках.

Упрямство здесь не означало, что он мог что-то сделать. На этом его роль аналитика закончилась, и он подумывал о возвращении, если только не будет чего-то большего.

– Эй…

Беларуна, только что смотревшая на Мировое дерево, стояла между ними, словно привидение.

– Что такое?

– Я кое-что нашла.

– …….

– …….

При словах Беларуны Руджер и Крис одновременно посмотрели друг на друга, а затем их взгляды снова вернулись к Беларуне.

– Что вы имеете в виду? – спросил Крис с ноткой предвкушения в голосе.

– Корни мертвы, но внутри ещё теплится жизнь. Видимо, чёрные маги вытаскивают её и используют.

– Есть ли в этом что-то большее?

– Да. Из него торчит человеческая фигура, и я не думаю, что это что-то обычное.

– Не обычное?

На вопрос Руджера Беларуна кивнула, её голос стал тихим.

– Да. Это нечто радикально отличающееся от Мирового дерева, и я думаю, именно поэтому оно и пыталось выбраться таким образом — из-за отталкивающей силы.

– Но это не вышло.

– Люди, которые его имплантировали, должно быть, заблокировали его, но я вижу, что он всё ещё пытается выбраться.

Три взгляда задержались на человеческой фигуре, выросшей на конце корня. Они не знали, что это было, но мысль о том, что оно всё время пытается выбраться, была жуткой.

«Это не обычное дело».

Пока Руджер думал об этом, Крис спросил, не в силах сдержать любопытство.

– Более того, откуда об этом узнала мисс Беларуна?

«Мисс Беларуна? Теперь он добавляет это уточнение к её имени».

– …Ну, это потому, что я эльф, а эльфы могут общаться с Мировым деревом и инстинктивно чувствовать генетическую информацию растений.

– Даже несмотря на то, что информация заблокирована?

– Ну, нормальные люди не могут этого сделать, но как эльф я могу.

Беларуна кивнула в знак согласия.

Казалось, она не имела в виду это на самом деле, скорее, она гордилась собой за то, что на лету нашла убедительное оправдание.

При этом Крис погладил собственный подбородок, как будто это было странно.

– Хм. Судя по тому, что я слышал, прочитать информацию на Мировом дереве нелегко даже эльфу.

– Что? Кто вам сказал эту чушь…….?

– Я слышал это от господина Вьерано. Вы случайно не знакомы с господином Вьерано Дентисом?

– ……!

Реакция Беларуны на это имя была бурной.

Это имя узнал бы любой эльф. На самом деле, это было имя, которое эльф не мог не знать.

Семья Дентис долгое время была одной из самых могущественных эльфийских семей.

Руджер почувствовал, что здесь что-то не так.

«Подождите минуту. Даже эльфу не разрешалось читать информацию на Мировом дереве, и даже тогда это была своего рода чрезмерная реакция».

Даже когда он пытался это отрицать, рот Руджера спонтанно сложил слова, выражающие его сомнения.

– Не может быть. Ты нарушила табу...?

– ……!

Беларуна уставилась на Руджера широко раскрытыми глазами. Она держала рот на замке, но язык её тела сказал всё сам.

– Ты серьёзно?

Беларуна Петана, эксцентричная эльфийка, изгнанная из эльфийской деревни.

Сначала Руджер думал, что она бродит по улицам, потому что её дискриминирует сплочённое эльфийское общество и нетерпимость к странному. Но оказывается, что в этой истории есть нечто большее.

Беларуна нарушила недопустимое табу и за это была изгнана из села.

Табу на контакт с Мировым деревом.

Более того, контакт с Мировым Древом будет происходить не в маленькой деревне, а на большой эльфийской территории, сосредоточенной вокруг Мирового дерева.

– Контакт с Мировым деревом……. О, боже мой, теперь я понял.

Крис кивнул в знак согласия, потому что он тоже слышал истории.

– У эльфов есть иерархия даже внутри их собственного общества, со строгими правилами, согласно которым никому из могущественной семьи не разрешается прикасаться к Мировому дереву, если только он не является хранителем центрального корня.

Учёные-люди пришли к выводу, что Мировое дерево — это всего лишь древний вид растения, существовавший давным-давно. Но эльфы до сих пор почитают его, называя священным деревом.

Естественно, они были чрезвычайно чувствительны к идее вмешательства в него посторонних лиц.

Они бы поняли, если бы Беларуна сказала им, что на самом деле она из влиятельной семьи и скрывает свою личность.

«Судя по её реакциям, я не думаю, что она из влиятельной семьи. Обычный эльф, несанкционированный, прикоснулся к Мировому дереву».

Она смелее, чем я думал, или эльфы сжалились над ней и прогнали?

– Сколько раз ты прикасалась к Мировому дереву? – спросил Руджер, и Беларуна ответила тихим, ползучим голосом.

– Дважды…….

–  Не один раз, а два?

– Три раза…… Четыре раза…….

– Это было четыре раза……?

Руджер закатил глаза, и даже Крис, который счёл бы Беларуну красивой, даже если бы она грызла жука, был озадачен этим.

В этот момент он задавался вопросом, как она ещё жива.

– Ой, ничего страшного, это было только один раз!

– …….

– …….

Итак, подведём итог: Беларуну выгнали из эльфийской деревни не за её причудливые наклонности.

Она даже технически не подходила, потому что прикоснулась к Мировому дереву и прочитала его информацию.

По людским меркам можно считать, что обычный солдат ворвался в секретную разведывательную комнату высшего командования и прочитал её содержимое.

Руджер пристально посмотрел на Беларуну с невысказанным давлением, словно спрашивая её, почему она не сказала ему раньше.

Беларуна не смела встретиться с ним взглядом, её плечи ссутулились, а голова ускользнула.

Вместо этого на поведение Руджера отреагировал Крис.

– Почему ты смотришь на нее? Мисс Беларуна, возможно, поступила неправильно в эльфийском обществе, но это человеческое общество, и ты не имеешь права критиковать её поведение.

«Это потому, что это может затронуть меня».

С Беларуной на буксире невозможно было предсказать, когда могут появиться другие эльфы в поисках эльфа-предателя.

Общество Чёрной Зари уже было достаточно головной болью, но добавление в эту смесь эльфов было бы довольно хлопотным.

«Надеюсь, это было разовое событие, и её просто выгнали».

Судя по её поведению, было ясно, что она умолчала ещё о чём-то.

Возможно, именно поддержка Криса дала ей смелость высказаться снова.

– Ты прав, к тому же я полностью раскаиваюсь, но самое главное — настоящее, а не прошлое.

– Что касается... контакта, это одно, но что ты думаешь о той штуке, которая пытается выбраться наружу?

Руджер указал на человеческую фигуру, выступающую из корня.

Когда Руджер предложил оставить это, Беларуна ответила немного взволнованно.

– Я не уверена, но оно определённо необычное, потому что, хотя Мировое дерево и мертво, его жизненная сила невероятна, и эти следы показывают, что оно пытается выбраться из него, а не быть погребённым в нём.

– Думаешь, оно сдвинется?

– Это всего лишь след, след силы внутри, пытающейся выбраться наружу. Он не будет двигаться.

– Тогда…

– Это просто отталкивающая сила, настоящая тело всё ещё спит в корнях Мирового дерева, и Армия освобождения и чёрные маги пытаются с ней справиться.

Глаза Руджера сузились при слове «отталкивающая сила».

– Если подумать, я кое о чём думала.

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, что раньше была такая сила, и она была похожа… Нет, почти идентична.

– Вы знаете, что это за сила?

– Да.

Беларуна кивнула с тяжелым лицом.

– Это, эм, демоническая сила.

Руджер и Крис сглотнули от слов Беларуны.

Демоны — имя, существовавшее только в мифологии, а теперь ставшее лишь легендой.

И только тогда, когда Руджер спокойно собрался с мыслями, он заговорил.

– Откуда ты это знаешь? Это не то, чему ты могла бы научиться, связавшись с Мировым деревом.

– …….

При этом вопросе рот Беларуны открылся, а глаза Руджера сузились.

– ...Ты тоже это тайно видела?

Холодный пот Беларуны усилился, когда Руджер застонал про себя.

Он назвал её экспертом по Мировому дереву, но она была хроническим нарушителем границ.

Глава 298. Второй (1).

Не находя слов, Руджер смотрел на Беларуну.

– Почему ты скрыла такой важный факт?

Беларуна избегала взгляда Руджера.

Она всё время скрывала подобные вещи, даже от него, потому что знала, что обычно не делает ничего плохого.

Когда взгляд Руджера стал более напряжённым, почти пронзив её кожу, она внезапно поняла, что с ней поступили несправедливо, поэтому выпрямилась и пристально посмотрела на него.

– Ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.

Беларуна была изгнана из Эльфийского Королевства за свои грехи.

Учитывая все обстоятельства, у Руджера  тоже не лучшее положение.

Джек Потрошитель, тень Первой принцессы и человек, известный тем, что разрывает людей на части.

Авраам Ван Хельсинг, охотник века и человек, убивший Жеводанского зверя.

Джеймс Мориарти, криминальный гений, терроризировавший нацию.

Макиавелли, легендарный наёмник, положивший конец гражданской войне в Северном королевстве, и многие другие.

Охотник и наёмник, возможно, и не сделали ничего плохого, а как насчёт остальных?

Даже его нынешняя личность, Руджер Челичи, — это вымышленная личность, ложное трудоустройство, нарушающее законы Империи.

То, что сделала Беларуна, было, конечно, греховно, но Руджер полностью погряз в грехах.

Зная это, Руджер внутренне съёжился, но ещё сильнее посмотрел на Беларуну.

– По крайней мере, я этого не скрывал.

Он заявлял о своей неприкосновенности за то, что раскрыл всё своим товарищам, и Беларуна ничего не могла по этому поводу сказать. Её едва собранная храбрость снова разрушилась.

– Нам придётся поговорить об этом, когда всё это закончится.

«Хааа…….»

Наконец, когда он уже думал, что всё наладилось, произошла неожиданная помеха.

– Прошу прощения.

Острый взгляд Криса скользнул между Руджером и Беларуной.

– Вы двое обмениваетесь странными взглядами. Вы были знакомы раньше?

Его тон представляет собой смесь оскорблений в адрес Руджера и уважения к Беларуне.

Особенно тревожило то, как Крис смотрел на Руджера.

Руджер недоумевал, что не так с этим человеком, но чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь прямо сейчас.

– Я её не знаю, просто не могу поверить, что она скрыла от нас такой важный факт.

– Вам нужно быть более чутким, мистер Руджер Челичи, потому что любому, кто посмотрит на вас так, придётся с вами нелегко.

Это то, что ты собирался сказать?

Обычно Руджер позволял Крису говорить всё, что он хотел, но на этот раз это было сложно. С тех пор, как Крис связался с Беларуной, в нём возникло странное раздражение, которое трудно было игнорировать.

– В конце концов, она эльфийка, рекомендованная самой Первой принцессой, так что проблем быть не должно, верно?

– …….

Если подумать, он сказал это, представляя Беларуну.

Конечно, во всём виновата Беларуна, которая скрыла факт произошедшего.

– Сейчас важно не её прошлое, а корень Мирового дерева перед нами.

Заговорила Беларуна, счастливая, что смогла выйти из этой ситуации.

– Прежде всего, давайте проясним: внутри корня этого мёртвого Мирового дерева находится демоническая сила. Я не знаю, кто засунул её туда, когда и где, но…

– Значит, вы говорите, что демоническая сила в любой момент готова вырваться из корней.

– Да. И, скорее всего, именно поэтому здешние чёрные маги изучают Мировое дерево. Они пытаются использовать эту силу.

Пытаюсь использовать демоническую силу.

Все трое поняли, что это серьёзный вопрос, но это всё ещё были всего лишь предположения. Без веских доказательств никто бы не поверил, если бы рассказал об этом кому-нибудь ещё.

В этот момент Руджер заметил порхающую мимо крошечную бабочку.

«Это же».

Руджер легко протянул руку, и бабочка приземлилась на неё. Затем бабочка медленно раскрылась и превратилась в крохотную записку.

«Седина».

Не было никакой возможности, чтобы Седина сама доставила записку сюда, так что Ханс, должно быть, помог.

Руджер быстро просмотрел содержание записки. Оказалось, что Ганс говорил правду, когда говорил, что наблюдает за ситуацией сквозь химер.

Сообщение внутри описывало то, что он видел сквозь химер.

[Центр разведения химер. Тамошние чёрные маги над чем-то работают.]

Что могут исследовать чёрные маги, уже производящие химер массово?

Ответ уже был там.

«Они действительно пытаются что-то сделать с демонической силой».

Говоря о демонических силах, он чувствовал, что на все вопросы в его голове сразу же были даны ответы.

Почему Армия освобождения и чёрные маги вели безнадёжную битву.

Да ведь даже имея специальный порох и легион химер, они просто тянули время.

– Я думаю, нам придётся выйти и рассказать остальным об этом……

Крис и Беларуна кивнули в знак согласия с Руджером, осознав серьёзность ситуации.

Сначала им пришлось вернуться в командный центр и рассказать всем, что они видели и чем занимались чёрные маги внутри.

Это может занять некоторое время, но, по крайней мере, на данный момент было бы гораздо лучше, чтобы как можно больше людей думали вместе, а не отдельные люди выносили суждения и делали что-то самостоятельно.

– Сначала, если мы возьмём образец Мирового дерева в качестве доказательства, все нам поверят……

В тот момент, когда Руджер заговорил, огромная вибрация начала разноситься по всему подземному пространству.

Руджер, Крис, Беларуна и все остальные запаниковали, когда подземные руины затряслись, как будто произошло землетрясение, но с ними произошло нечто ещё более удивительное.

*Бум!*

Переборка в задней части прохода, из которого они пришли, рухнула, преграждая им путь назад.

Был заблокирован не только путь. Пейзаж вокруг них менялся.

Руджер заметил нечто подобное в меняющейся сцене.

«Это что, лабиринт?»

Само подземное сооружение представляло собой лабиринт, кем-то приведённый в движение. Когда толчки утихли и стабилизировались, трое человек оказались в совершенно другом месте.

– Как это произошло?

– Похоже, что само это подземное пространство не было обычным сооружением. Изначально это был лабиринт, но я никогда не думал, что он может так передвигаться.

– Значит, это место само по себе является объектом, который буквально меняет свою структуру?

– Вроде того, и те, кто это сделал, должно быть, Армия освобождения и чёрные маги.

– Если они не глупы, они знают, что на них напали, и что простая армия химер не сможет с нами справиться.

– Значит, они планируют расправиться с нами, отрезав нам путь к отступлению и изолировав нас?

– По крайней мере, я так думаю.

Крис нахмурился. Он не ожидал, что окажется в таком положении, когда присоединится к аналитической группе.

– Неужели выхода нет?

– Если мы не знаем географию, нам будет сложно найти выход. Или, может быть, они заблокировали выход.

– Это означает, что мы фактически отказались от идеи… уйти отсюда.

Руджер бегло осмотрел себя.

– В таком случае, это, наверное, к лучшему.

– Почему?

– Ну, теперь, когда они взяли на себя задачу заблокировать пути нашего выхода, остался только один путь.

Вы не можете выбраться наружу, ваша связь прервана, и вы не знаете, когда ваши враги высвободят демоническую силу.

Тот факт, что они сделали бы что-то подобное, зная, что сила столицы собирается в одном месте, означает, что демоническая сила, по крайней мере, достаточно сильна, чтобы повлиять на всю столицу.

– ……Ты псих. — пробормотал Крис, поправляя очки, потому что понимал, о чём говорит Руджер, но не дал ясно понять, что не собирается этого делать.

Он знал, что поддержки не будет, что их противники что-то задумали с демоническими силами, и им нужно было проявить инициативу и остановить их.

– Если ты не готов драться, можешь оставить это мне. – сказал Руджер своим обычным тоном, но Крис уловил в его тоне тонкую смесь упрёка и насмешки.

– …Не смотри на меня свысока, то, что я специализируюсь на фармации, не означает, что я не могу драться.

– При этом ты не участвовал в дуэлях на Фестивале Магии.

– Это потому, что я никогда не чувствовал в этом необходимости. Может, я и выгляжу так, но я с детства жёстко тренировался. Не судите меня так же, как всех остальных.

Крис пристально посмотрел на Руджера, и Руджер удовлетворённо кивнул, поскольку был готов вступить в бой.

– Хорошо, тогда я хочу, чтобы ты охранял эту эльфийку так сильно, как только можешь, Крис.

– Что?

– Ты не можешь?

– …Конечно, нет. Я защищу мисс Беларуну, даже если ты этого не скажешь.

– Крис……!

Беларуна назвала имя Криса, видимо, впечатлённая его словами. Конечно, учитывая навыки Беларуны, Крису не нужно было её защищать, но поскольку номинально она была небоевой, у него не было выбора.

– Всё точно будет в порядке?

– Что ты имеешь в виду?

– Даже если мы знаем, что делать, это их база. Мы не можем просто передвигаться, а из-за такого изменения местности трудно определить их позиции.

Если вы будете двигаться вслепую и местность снова изменится, вы снова заблудитесь. Это означало бы, что весь достигнутый ими прогресс окажется напрасным.

Они могли застрять в одном и том же месте на всю оставшуюся жизнь, но Руджер не обращал внимания на опасения Криса.

– Крис, ты видишь вон те корни?

– Корни Мирового дерева, которые… я и Леди Беларуна изучали?

– Когда мгновение назад структура местности изменилась, появились тропы, которых не было, а старые тропы исчезли. Возможно, это объект, где местность движется в трёх измерениях.

– Как это работает?

– Ну, положение корней осталось прежним, а это значит, что блок с торчащими корнями не может двигаться.

– ……!

При этом глаза Криса расширились.

– Действительно. Ты говоришь, что место, где торчат корни Мирового дерева, зафиксировано и его нельзя сдвинуть с места.

– Да. И если мы сможем проследить направление этих корней, мы сможем найти их логово.

Подземное сооружение имело форму гигантского диска. В центре была большая полость, предположительно там, где находилось ядро мёртвого Мирового дерева.

Корни Мирового дерева разошлись из центра, прорвав внешние стены, вероятно, поэтому сооружение было подвижным лишь частично.

Итак, если вы посмотрите, откуда идут корни, и пойдёте по ним, вы окажетесь в центре, так что, по крайней мере, вы не заблудитесь.

– Но так же, как мы можем так думать, они должны знать, что мы можем найти их через корни.

– Да. Это именно то, чего они хотят.

– Значит, такое изменение местности — фактически бессмысленное действие?

– Я тоже так думал сначала, но теперь, когда я думаю об этом, это не совсем так.

– Что?

– Посмотри вперёд.

Пока Руджер говорил, Беларуна и Крис посмотрели туда, куда он указывал, и увидели незваного посетителя, смотрящего на них из-за длинной освещённой арки, несмотря на то, что они находились под землёй.

Другая сторона имеет приблизительное представление о своей силе, поэтому они не могут послать обычные войска Освобождения. Если это так, то в Армию освобождения, должно быть, были отправлены самые опытные из них, а также чёрные маги.

В любом случае, с врагом нельзя было шутить.

– Они знали, что не смогут остановить нас, изменив позиции, поэтому пришли прямо к нам.

С этими словами Руджер быстро проверил себя. Его тело было в хорошей форме, а запас маны полон.

– Тебе следует устроиться поудобнее.

Руджер схватил длинную чёрную трость с наконечником, украшенным в виде ворона, и направил в него свою ману.

– Тебе не обязательно было приходить ко мне, я бы сам пришёл к тебе.

Не разговаривая с собеседником, Руджер немедленно проявил свою магию.

* * *

– Хааа…

Пассиус недоверчиво вздохнул, увидев изменившуюся внутреннюю структуру.

Они не потерялись, потому что, хотя местность изменилась, корни, сломавшие стены, были на месте.

Пока они будут следовать за корнями, они не заблудятся. Однако он был удивлён, что подземное сооружение поведёт себя таким образом.

Удивительно, что нечто подобное могло существовать под столицей и продолжать функционировать спустя сотни лет.

«Какого черта они делали 500 лет назад, в бывшей Империи?»

Он уверен, что это было бы возможно, если бы люди попытались создать это сегодня, но трудно поверить, что нечто подобное могло быть создано так давно, во времена, когда наука не была столь развита.

В отличие от комфортных мыслей Пассиуса, его спутник, маг Ротерон в железной маске, просто молча смотрел вперёд, потому что после того, как структура подземного сооружения изменилась, перед ними появился враг.

– Ты сказал, что ты мистер Ротерон, верно?

– Если хотите, можете звать меня Ротероном, сэр Пассиус.

– Тогда я так и сделаю. Но там враг, что вы собираетесь делать?

– Есть ли такая вещь, как выбор?

Ротерон немедленно приготовился к бою.

– Мы будем сражаться.

Пассиус ухмыльнулся этим воинственным словам.

– Я полностью с вами согласен.

Глава 299. Второй (2).

Чёрные маги и Армия освобождения поняли, что в их лагерь вторглись.

Химеры, оставленные ими в подземных водных путях, были уничтожены в быстром темпе и с такой скоростью, вторжение врага к их подземному объекту было лишь вопросом времени, поэтому Армия освобождения взяла на себя инициативу.

Они изменили местность, отрезав им пути отхода, а затем отправили свои войска, чтобы уничтожить незваных гостей.

«И это результат?»

Вероника сразу поняла, что произошло.

Она вытащила меч и пристально посмотрела на врага перед собой. Её взгляд был холодным, совсем не похожим на её обычную живость. В нём пробирался до костей холод, похожий на холод долгой северной зимы.

Нельзя отрицать, что противник перед ней был злым, и в тот момент, когда она приняла решение, Вероника превратилась в острый меч.

Она не собиралась терять бдительность.

Армия освобождения должна знать, что это элитные силы. Они бы не стали посылать против них обычных членов, и, как бы в доказательство этого, противник был немногочисленным.

– Путь не очень широк, поэтому большому их количеству будет сложно атаковать одновременно. Они могли бы использовать огнестрельное оружие, чтобы замедлить нас, но оружие бесполезно против людей нашего калибра.

Поэтому вместо того, чтобы рисковать бесполезной битвой на истощение, они выбрали верный способ.

– Приготовься.

Вероника вышла вперёд, и сопровождавший её маг, слуга-маг из Императорской семьи, готовил свои заклинания.

Маг, который не мог присутствовать в Тайной палате, но был достаточно опытен, чтобы участвовать в этой операции, был более чем достаточно квалифицирован, чтобы поддержать Веронику.

Меч разжёг пылающий огонь, и меч Вероники похолодел.

* * *

Рёв раздавался со всех сторон.

Руджер поднял голову, пытаясь оценить, насколько далеко отсюда находится источник и в каком направлении.

«Должно быть, они ушли как можно дальше друг от друга».

Руджер ещё раз поглотил разбросанную вокруг него ману, убедившись, что остальные в безопасности.

Голубоватый туман впитался в тело Руджера, как губка, и когда туман рассеялся, перед ним остались только руины.

Ничто из окружающей местности не рухнуло и не разрушилось из-за его контроля над силой, но шрамы на земле показывали, что это был не обычный бой.

Вокруг Руджера лежали Освободители, сражавшиеся с ним всего несколько минут назад, всего пятеро.

Без оружия они уже были сильнее среднего человека, но не могли сравниться с неортодоксальным боевым стилем Руджера.

«Он сумасшедший».

Наблюдая за боем Руджера издалека, Крис вспомнил битву ранее. Боевой стиль Руджера был завораживающим, но не в стиле мага.

Обычно маг стоит на месте и произносит заклинания.

Согласно современным боевым руководствам, маг подобен артиллерийскому орудию, проносящему противника мощной огневой мощью.

Конечно, не все были такими.

Были и те, кто были магами, но также использовали свои тела, чтобы расшатывать вражеские ряды.

Самыми выдающимися из них были военные маги, но боевой стиль Руджера не имел для Криса особого смысла, даже с этой точки зрения.

Боевые маги были просто более продвинутыми магами, но им не хватало чувства Руджера чего-то принципиально иного.

«Возможно, он и служил в армии, но может ли он быть настолько хорош, учитывая это?»

Боевой стиль Руджера был весьма разнообразен. Сначала он выстрелил магией огня прямо во врагов на расстоянии. Это была подходящая магия для сжигания врагов сразу на небольшой территории.

Естественно, его противники предвидели это и перешли к обороне. Двое из пятерых были магами, и вместе они использовали барьер, чтобы заблокировать атаку Руджера.

Затем Руджер нырнул в центр вражеской линии, когда пламя поднялось, ослепив их.

Пламя заслоняло им обзор, заставляя их не замечать его приближения.

Оказавшись внутри, Руджер направил всю ману своего тела наружу, и вокруг него распространился густой синий туман, закрывая обзор врагам.

Оттуда Руджер перемещался между ними, используя магию и рукопашный бой.

Руджер не использовал никакой крупномасштабной магии. Скорее, он использовал только базовую магию, например, магию первого и второго класса. Но даже с помощью простой первоклассной магии он использовал нелепый контроль в своих целях.

«Дело не только в его мане. Это его невероятный контроль и использование магии, его боевое чутьё и его точность, которая не допускает ни дюйма ошибки. Что это за человек…….?»

Более того, количество выпущенной им маны было невероятным.

Чтобы иметь возможность испускать такой туман маны, а затем идеально его вернуть?

Крис не мог поверить своим глазам.

Он видел, как Руджер соревновался с учителями на Фестивале магии, и знал, что тот хорош, но это был другой уровень.

«Тогда он даже не показал своих истинных навыков».

Однако вместо паники Крис теперь вступал в стадию смирения, которая была для него естественной.

– Я закончил с уборкой. Жаль, что у тебя не было возможности сделать ход, Крис.

– Я всё равно не собирался спорить из-за чего-то, что не имело значения.

Крис прямо ответил Руджеру, который оборачивался и заговорил с ним.

Беларуна, которая пряталась за Крисом и внимательно наблюдала за боем от начала до конца, вдруг устремила взгляд на трупы.

«……!»

Руджер и Крис уже собираются спросить, что случилось, но их внимание привлёк настойчивый взгляд Беларуны.

Беларуна вытащила из маленького мешочка на поясе пузырёк и швырнула его прямо в труп. Флакон, в котором содержалось какое-то устройство, взорвался в полёте, пролив прозрачную жидкость, находящуюся внутри, на труп.

В этот момент произошло нечто удивительное, а точнее, безобразное. Жидкость пузырилась и быстро растворяла труп.

Руджер и Крис были в ужасе и хотели спросить, что происходит. Но их рты открылись, когда они увидели, как поднимается труп.

Его кожа покраснела, глаза покраснели, а изо рта капала чёрная кровь. На этом изменения не закончились. Из его спины выросли острые шипы, а когти стали длиннее. Удивительно, как труп мог воскреснуть из мёртвых, но эта штука мутировала.

– Кьяаа!

Всего их было два.

Засада была сорвана, поскольку даже тот, кто был воскрешён, отступил назад, чтобы избежать жидкости.

Если бы Беларуна заранее не расплавила трупы, враги, которых они считали мёртвыми, сразу же поднялись бы в атаку.

– Что это….?

Голос Криса дрогнул, когда он понял, что произошло нечто, противоречащее здравому смыслу.

– Чёрные маги используют команды, чтобы управлять трупами, но это не единственное, что они используют. Они смешали много чего другого.

Чистая некромантия только воскрешает сам труп, но не меняет его форму.

– …Я думаю, эти парни пришли сюда с намерением умереть с самого начала.

– Что?

– Эта сила, извивающаяся в их телах, похожа на ту, что исходит от химер. Вероятно, они ввели в свои тела генетические факторы, полученные в результате исследований химер.

– Человеческие эксперименты над собственным телом? Кто мог совершить такую безумную вещь….?

– Они перед тобой, не так ли, иначе ты не смог бы объяснить этот взгляд.

– ……Чёрт. Они нападают.

– Кьяаааа!]

Воспользовавшиеся в этот момент враги, теперь лишённые даже человеческого языка, бросились на Руджера и Криса.

Их разорванные рты были наполнены острыми, как бритва, зубами. Это были существа, потерявшие всякую человеческую форму, и их можно было назвать только монстрами.

Когда существа бросились в атаку с разинутыми пастями, Руджер сказал успокаивающе.

– Это хорошо, не правда ли, Крис, что ты наконец-то можешь сражаться?

– Как ты можешь говорить об этом сейчас?

– Разве ты не сокрушался минуту назад?

– Нет!

– Тогда сейчас самое время это показать, потому что мисс Беларуна наблюдает со спины.

– Этот ублюдок……! – крикнул Крис, но не отвёл глаз от противника, подобравшегося совсем близко.

Его рука двигалась быстрее, чем он мог говорить. За долю секунды он схватил пузырёк с реагентом между пальцами и швырнул его в монстра перед собой.

– Кьяак!

Монстр, который бросился на Криса, увидел летящий флакон и пригнулся достаточно низко, чтобы избежать его.

«Уклонился?»

Он не знал, что это за реагент, и увернулся от него своими причудливыми движениями.

Он догадался по тому, как изменились их тела, но они уже были далеко за пределами человеческих.

Крис стиснул зубы и активировал уже подготовленное заклинание. Реагент, который он бросил, был всего лишь уловкой, чтобы выиграть время.

Настоящим было заклинание, которое он подготовил заранее.

*Бум!*

Земля между Крисом и существом задрожала, и острое каменное копьё поднялось вверх.

Монстр присел низко, не в силах уклониться от атаки. Но он оттолкнулся от земли обеими длинными руками, и в следующую секунду он оказался в воздухе.

Каменное копьё не попало в цель, ничего не пробив.

– Что за…!

Крис не ожидал, что он сможет избежать подготовленной им магии.

Монстр бросился к нему, широко раскинув руки. Острые как бритва лезвия торчали из кончиков его удлиненных рук, а мутировавшие кости превратились в лезвия.

– Не смеши!

Крис впился взглядом и призвал свою магию. Его волосы дико развевались от силы, а полупрозрачная фигура поднялась из его спины.

Позади него расцвёл гигантский цветок, излучающий светло-зелёный цвет. Его звали Лау Блуме, и это было [Магическое дерево], которым мог управлять Крис Бенимор.

Бесчисленные стебли виноградной лозы вырвались из таинственного цветка и подхватили монстра в воздухе. Независимо от того, насколько быстрой была реакция, не было возможности уклониться от атаки в воздухе, не имея точки опоры.

Монстр боролся с лозами, но лозы не сдвинулись с места. Он раскрылся, словно распустившийся бутон цветка, и начал излучать магию в своём центре.

Огненная жёлтая энергия собралась в одну точку, сжалась максимально и устремилась вперёд огромным веером.

Существо попало на траекторию и бесследно исчезло.

Когда существо было побеждено, Крис отменил заклинание и прерывисто вздохнул.

– Ха… ха…

– Ты закончил?

Руджер подошёл к Крису и спросил, в то время как Крис недоверчиво смотрел на Руджера.

За плечом Руджера напавший на него монстр лежал мёртвым с дырой во лбу и сердце.

– Когда? Нет, важнее то, как?

– Я просто использовал магию, чтобы убить его.

– …….

Крис был ошеломлён тем, что он с такой лёгкостью позаботился о монстре, но старался не показывать этого.

– Более того, это было заклинание?

– …… Да. Я не хотел использовать его слишком часто, потому что он истощает мою ману.

Кроме того, была ещё одна причина, по которой Крис мало использовал своё магическое дерево.

Последнее, что он хотел кому-либо показать, это то, что его магическое дерево имело форму цветка.

– Одна из сил кажется довольно крутой. Ты можешь использовать лозы, чтобы схватить врагов, что кажется весьма полезным.

– …Ну, на это уходит много маны.

В этот момент подошла Беларуна и сказала.

– Боже мой, что это за магическое дерево, которое вы только что использовали? Это было так круто!

– Правда?

– Да. Не знаю, потому ли это, что я эльф, но это было очень знакомо, и что-то в этом напомнило мне мистера Криса, и это было действительно круто!

– Хм. Это ничего особенного.

– …….

Крис избегал зрительного контакта, когда он спрашивал, стараясь не объяснять, но теперь, когда Беларуна спросила, Руджер мог сказать, что он взволнован.

Разница в тоне уже стала для него второй натурой, и Руджер, естественно, посмотрел на труп монстра, которого он устранил.

«Когда он вернулся к жизни, его рациональность исчезла, но его физические способности стали почти запредельными, поэтому его инстинкты так сильны, а время реакции находится на рекордно высоком уровне».

Несмотря на его скорость, то, как он инстинктивно чувствовал атаку противника и пытался увернуться от неё, крайне раздражало.

Это было нечто невозможное для обычного человека.

«Я не смогу поразить их, если не буду очень быстрым».

Больше всего тревожила чужеродная сила, которую он чувствовал, хотя и слабо, исходящую от трупа.

«Как бы я на это ни посмотрел, это, должно быть, демоническая энергия».

Чёрные маги могли манипулировать демонической энергией вплоть до введения её в человеческие тела, но хуже всего было то, что они не останавливались на достигнутом.

Глава 300 - Некомфортное общение (1)

Глава 300. Некомфортное общение (1).

В центре подземного сооружения находилась большая полость, и массивное сооружение занимало больше половины огромного пространства.

Корни мёртвого Мирового дерева.

Основание дерева цеплялось за потолок, распуская во все стороны корни цвета слоновой кости. Корни пробили стены впадины и распространились по всему подземному сооружению.

Основание крепилось к потолку, поэтому дерево в дупле находилось совсем немного над землёй.

Естественно, под корнями образовалось куполообразное пространство. Полое пространство было заполнено всевозможными магическими инструментами и устройствами.

Долгое время это был исследовательский центр чёрных магов школы биотехнологий.

Чёрные маги суетились вокруг, продолжая усердно работать над своими исследованиями.

– Как прогресс?

Подошёл пожилой мужчина и спросил.

Человек, отвечающий за суетливых чёрных магов, седой мужчина лет тридцати пяти, подошёл к нему и склонил голову. Его кожа была бледной, как будто он давно не видел солнечного света, а глаза были пустыми, как будто он смотрел на живой труп.

Чёрный маг говорил очень осторожным тоном.

– Да, Мастер. Набранную вами энергию можно без проблем применить на второй ступени. Мы уже на пути к третьему этапу, и если мы сможем его преодолеть, финальный этап кажется возможным.

Андрей Семов, одна из самых влиятельных фигур в области биотехнологий, маг, ответственный за некоторые из величайших медицинских достижений в современной истории человечества, но его жажда знаний стала неконтролируемой, и он баловался запрещёнными экспериментами над людьми.

В конце концов, он был вынужден бежать во тьму, потеряв всё, что у него было, но он тайно строил секретный трубопровод в подземелье, создавал новую фракцию и создавал школу чёрных магов, которая позволила бы ему проводить эксперименты, которые он хотел, не будучи признан.

Андрей был тем, кто обнаружил корни ныне мёртвого Мирового дерева. Точнее, он исследовал неизвестную силу, заключенную в нём.

– Ты хочешь сказать, что ещё не прошёл третий этап?

Андрей нахмурился, а его ученик, мужчина лет тридцати, удивлённо опустил голову.

– Да. Судя по всему, это сила, с которой мы пока не можем легко справиться…….

– Ты сказал, что это демоническая сила.

– Да. Это сила, более могущественная, чем у человечества, и которая сейчас является лишь легендой.

– Глупец. Нет силы сильнее человечества.

Ученик вздрогнул от упрёка Андрея.

Андрей проигнорировал ученика и уставился на большой инкубатор в стороне от общей комнаты. Внутри находились люди, погружённые в зелёную жидкость.

– Посмотри на этих подопытных. Когда-то человечество отвергло демоническую силу, вообще отказавшись её понимать, но теперь мы используем её. Как ты думаешь, почему?

– Это всё из-за вашего таланта, Мастер.

– Забудь о лести. С тех времён изменилось развитие знаний. Изучай, анализируй, исследуй. Любой страх исходит от незнания и неизвестности. Если ты познаешь её, то это больше не та сила, которую следует бояться.

Для невежественного демоническая сила — это табу, к которому никогда нельзя прикасаться, но если вы сможете её использовать, она станет величайшим оружием из всех.

– Мне повезло, что у меня есть такое учреждение под землёй в столице, не говоря уже о мёртвом Мировом дереве и содержащейся в нём демонической силе.

Благодаря этому Андрей смог совершить качественный скачок в деле своей жизни.

Теперь у него был свободный доступ к Мировому дереву и демонической силе — двум образцам, на получение которых потребовалась бы целая жизнь.

Он не знал, почему мёртвое Мировое дерево находилось в подземельях столицы, от которого осталась только его основа, и то же самое касается демонической силы, запечатанной внутри. Должна быть причина, но Андрея это не волновало, он видел во всём возможность.

«Благодаря этому я смогу отомстить всем, кто когда-либо смеялся надо мной, и даже смогу превзойти того безумца Виктора, который каждый раз меня раздражает».

Для этого ему нужно было продолжить свои исследования.

Прогресс был медленнее, чем он первоначально планировал, но всё ещё был в пределах возможного. Если бы и была проблема, то это были бы нежеланные посетители этого подземного сооружения.

– Что случилось с злоумышленниками?

– Мы отправили несколько незавершённых Вторых, но похоже, что их навыки не на должном уровне, и у них проблемы.

– Хм. Понятно.

Вторые были Освободителями, добровольно вызвавшимися стать подопытными кроликами, наделёнными демонической силой и клетками-химерами, а затем возрождёнными с помощью некромантии.

Поскольку чёрные маги разделили свои эксперименты на этапы, они назвали их Первым, Вторым и Третьим.

Первые были химерами, созданными путём смешивания факторов зверя с жизненной силой Мирового дерева.

Вторые были членами Армии освобождения, наделёнными клетками таких химер и демоническими силами в сочетании с чёрной магией.

Одни только эксперименты Второго были настолько мощными, что могли одолеть даже самых сильных рыцарей. Таким образом, потеря Второго теперь означала, что их враги не были обычными.

– Если они потерпели поражение, то захватчики должны быть опытными.

– Судя по их малочисленности, они, должно быть, пришли как небольшая элитная сила.

– Понятно. Отличный выбор, потому что в таком месте, сколько бы они ни пытались вторгнуться, жертв будет только больше.

– Итак, Мастер, что вы предлагаете нам сделать?

– Отправьте всех Вторых. То же самое касается и Первых. Мы не можем их убить, но можем остановить. И нам нужно убедиться, что эксперимент Третьей фазы пройдёт идеально. Каков его статус сейчас?

– Пока он испытывает силовую обратную реакцию, но он всё ещё находится в зоне стабилизации. Если мы продолжим в том же духе, он откроет глаза в отведённое время.

Эти слова вызвали улыбку на губах Андрея.

– Хех. Мне это нравится. Надеюсь, мне удастся увидеть, как Третий уничтожит их всех.

Взгляд Андрея скользнул к центру дупла. Внутри гораздо большего инкубатора, чем другие, сгорбился мужчина, погружённый в красную жидкость.

– Это большое желание для офицера Армии освобождения участвовать в эксперименте, где мы не можем гарантировать его жизнь.

– Полагаю, именно это они подразумевают под жаждой власти.

– Да. И поскольку мы работаем вместе, я дам ему лучшее из обоих миров. Когда Третий будет завершён, я отправлю его в…….

Пока он говорил, Андрей резко вскинул голову. Там, в поле его зрения, находилась группа химер.

Андрей прищурился и пристально посмотрел на них.

– Мастер?

– ……Завелась крыса.

С этими словами Андрей пробормотал и потянулся к химерам. Как только магия вспыхнула на кончиках его пальцев, голова одной из химер распахнулась.

– Мастер, почему вы вдруг.......

– Враг. Кажется, среди захватчиков есть кто-то с острым взглядом на биологию.

– Что? Что это значит…….?

– Они шпионили за нами, взяв под контроль наши химеры. Видимо, твои методы были обнаружены. Разве ты этого не знал?

– Если так…….

– Ускорь свои исследования на Третьем. С этого момента это гонка на время.

С этими словами Андрей отошёл.

Ганс, чья связь была разорвана смертью химеры, поднял склоненную голову.

– ……Сумасшедший. Он заметил?

Он думал, что враги никогда не смогут увидеть химеру, которую он использовал, но он ошибался.

Андрей, лидер биотехнологической фракции, заметил их присутствие и убил химеру.

Лицо Ганса помрачнело, и он тут же начал записывать увиденную информацию.

– Седина.

– Да.

Седина, стоявшая рядом, ответила на зов, и Ганс протянул ей записку.

– Я больше ничего не могу здесь сделать. Твоя очередь.

– Да……!

* * *

Руджер и Крис немедленно собрались у трупа Второго, чтобы проанализировать его.

– Некроз трупа происходит очень быстро. Это эффект некромантии?

– Это одно, но, вероятно, это связано с тем, что его заставили использовать неподходящие силы. Кажется, что они приобрели нелепые физические способности, но время их реальной деятельности низок.

– Да. Судя по скорости некроза, они, вероятно, не продержатся более пятнадцати минут. Они сражаются, сжигая всю свою жизненную силу одновременно.

– Но если мы не узнаем, что они делают внутри, мы потеряем лишние пятнадцать минут.

Кивнув, Крис вдруг оглянулся на Беларуну.

– Ещё более удивительно, чем это, как мисс Беларуна узнала, что он собирается атаковать?

– Что? Я, я? – растерянно спросила Беларуна, словно не видела летящей в неё стрелы.

Она была той, кто двинулся раньше всех до того, как был возрождён Второй испытуемый.

– Ну, посмертное застывание, которое должно было произойти, не произошло…… так что мне просто стало интересно, чёрные маги тоже работают с трупами.

–  Понятно, учитывая это, вы довольно внимательны.

– …….

Руджер недоверчиво уставился на Криса. Теперь он даже не собирался спрашивать, где эльф видел застывший после вскрытия труп.

«Позже, когда я вернусь домой, я хлопну в ладоши и скажу, как здорово, что Беларуна провела эксперименты на людях».

Подумав об этом, Руджер на мгновение забеспокоился.

Неужели она ещё не начала экспериментировать на людях?

«Пока нет, судя по тому, что она делает с Гансом».

Это была всего лишь попытка, но она бы без колебаний сделала это, если бы у неё была такая возможность.

«Я думал, что Шеридан — самая большая бомба замедленного действия, но оказалось, что Беларуна — большая проблема».

Руджер покачал головой. Сейчас имело значение то, что этот подопытный оказался в руках врага.

– Думаю, нам просто придётся оставаться наготове, так как они не собираются останавливаться на этом.

–  Я уверен, что они продолжат атаковать.

Крис кивнул, соглашаясь с Руджером.

– Я не хотел пренебрегать этим, но всё намного хуже, чем я думал.

– Что ещё страшнее, так это то, что у них в запасе есть что-то ещё.

– Я думал, что просто собираюсь проанализировать Мировое дерево, но каким-то образом оказался здесь.

– Ты сожалеешь об этом?

– Нет. Я не жалею об этом. С тех пор, как я здесь, у меня появилось несколько хороших связей.

– Ты даже не думаешь о том, чтобы спрятаться… Хааа…

– Что?

– Мы зашли так далеко, и поскольку мы не можем отступить, я собираюсь прорваться через это так быстро, как только смогу. Ты готов?

– Да. Тебе не обязательно было спрашивать.

– Лучше знать наверняка.

Крис и Руджер приготовились к бою.

Вдалеке они увидели приближающихся к ним Освободителей, и Крис тут же вытащил палочку из-за спины.

Обычно он не заботился о своей магической палочке, но после того, как Беларуна похвалила его, он начал ею пользоваться с самого начала.

Он не остановился на этом, а посмотрел на Руджера и спросил.

– Ты не будешь использовать свою палочку?

– Нет, не буду, и мне это не нужно.

Это был необычный случай, и он боялся, что его обнаружат, если он допустит ошибку, поэтому Руджеру пришлось воздержаться от использования магии, которая могла бы его выдать.

– Высокомерный.

Крис понял, что слова Руджера означают, что он настолько уверен в своих силах, что ему не нужно использовать магическую палочку.

– Что-то вроде того.

Руджер не стал исправлять недоразумение, поэтому просто ответил и активировал свою магию.

* * *

Трина Райанхоул обнажила мечи на поясе.

Держа в каждой руке по острому лезвию, она во вспышке света разрезала Первого и Второго подопытного.

Химеры не могли сравниться с Триной. Хотя они могли быть весьма устрашающими для обычных солдат, но для мастера, превосходящего человечество, даже некоторых из них можно было легко уничтожить.

Что беспокоило, так это Вторые подопытные, которые могли застать их врасплох.

– Трина, позади тебя!

– Я знаю.

Острое лезвие устремилось ей в затылок, но Трина слегка наклонила голову в сторону, уклоняясь от атаки, а затем развернула тело.

Центробежная сила клинка качнулась в полумесяце, когда уклонение и контратака произошли почти одновременно.

Клинок Трины легко скользнул по подбородку Второго. Это был удар, от которого не смог увернуться даже Второй, чья реакция была за пределами восприятия. Его голова была отрублена и с грохотом упала на пол.

Не взглянув на труп, Трина снова взмахнула мечом. Шипы далёких химер были срезаны лезвием и беспомощно упали на землю.

На протяжении всей атаки, которая едва давала ей возможность дышать, Трина ни разу не дрогнула.

Она не была в невыгодном положении из-за численности врага, такова была сила мастера.

– Трина!

– Хорошо.

Кейси подала ей сигнал, и Трина тут же отошла. В то же время бесчисленные капли влаги в воздухе объединились в острые шипы, которые пронеслись по Первым и Вторым испытуемым.

– Похоже, всё кончено.

– Это ещё не конец, это только вопрос времени, когда придёт ещё одна волна, и кроме того, Трина, ты это чувствуешь, не так ли?

– Да. Химеры не имеют значения, но эксперименты Армии освобождения… становятся всё сильнее и сильнее.

Первые появившиеся Вторые были убиты, а затем воскрешены с силами, превосходящими человеческое понимание.

Трина и Кейси были этому удивлены, но смогли без труда их победить. Однако каждая последующие Вторые были сильнее предыдущих.

Они смогли завершить свою физическую трансформацию, не умирая, и сохранили некоторую степень разумности, поэтому не нападали вслепую.

– Постепенно испытуемые становятся всё более искусными.

– Это верно. И если так будет продолжаться, вероятно, найдётся один, с которым мы не сможем справиться.

– Ты имеешь в виду, что нам нужно быстро прорваться, прежде чем это произойдёт?

– Это невозможно, потому что, как только они видят отверстие, они меняют местность.

– Постоянно меняющаяся местность и использование всё более сильных экспериментов для нападения на нас — это вопиющая тактика затягивания, но мы ничего не можем с этим поделать.

Как человека, который даже не знает географию этого места, это довольно раздражает.

Если они проследят корни Мирового дерева, они найдут базу врага, но продолжат менять местность в поисках брешей.

Именно тогда Трина пошевелилась и устремила взгляд в сторону. Кейси собиралась спросить, что случилось, но потом тоже что-то почувствовала и замолчала.

*Бум!*

Трина и Кейси приготовились к бою, но их энтузиазм быстро угас, когда улеглась пыль.

– Хм?

Их противник тоже заметил их и тупо уставился на них.

Это был Руджер Челичи, приехавший сюда в качестве аналитика.

Глава 301 - Некомфортное общение (2)

Глава 301. Некомфортное общение (2).

– 'О, нет.' — пробормотал про себя Руджер, глядя на Кейси, которая смотрела на него с недоверием.

Он услышал шум битвы и быстро двинулся к ним, поскольку они были недалеко, но не мог поверить, что это были Кейси и Трина.

Позже их заметили Беларуна и Крис, которые выходили из прохода, прорезанного Руджером, и их лица значительно просветлели при мысли о новых товарищах.

«Ну что ж».

Поскольку они уже стояли лицом друг к другу, у них не было другого выбора, кроме как двигаться вместе, даже если это делало ситуацию немного некомфортной.

– Какая неожиданная встреча.

Руджер заговорил первым, не в силах стоять на месте и смотреть.

Кейси не ответила, просто посмотрела на Руджера. Вместо этого заговорила Трина.

– Да. Я не ожидала увидеть вас здесь, мистер Руджер Челичи.

– То же самое касается и меня, Трина Райанхоул.

– Разве ваша группа не должна была уйти сразу после анализа Мирового дерева?

– Мы собирались это сделать, но нас заблокировали, поэтому нам пришлось двигаться внутрь.

– Понятно, но это хорошо. Никто не пострадал, и мы можем объединиться.

Говоря это, Трина пристально посмотрела на Беларуну.

Руджер и Крис — это одно, но эльфийку она не узнала.

– Кто она?

– Это Беларуна Петана, отправленная вместе с нами на исследования. Она эксперт по Мировому дереву.

– Разве она не посторонняя? Кроме того, я думала, что Крис Бенимор должен был отвечать за изучение Мирового дерева.

– Ещё один не помешает, и она эльфийка, личность которой подтверждена Первой принцессой, так что вам не о чем беспокоиться.

Руджер использовал имя Первой принцессы, чтобы заверить Трину, как и в случае с Крисом.

При этих словах глаза Трины сузились, а лоб наморщился.

«Принцесса Эйлин?»

Из всех них у Трины были самые близкие отношения с принцессой Эйлин. Но даже ей, если бы её спросили, знает ли она принцессу в совершенстве, пришлось бы сказать, что нет.

С Эйлин было трудно познакомиться.

Как сказал Руджер, не было ничего странного во внезапном добавлении эльфа к существующей группе, учитывая склонность Эйлин скрывать вещи и не раскрывать свои планы даже самым близким доверенным лицам.

Слова Руджера не оставили сомнений.

«Более того, учитывая истории, которые я слышала в командном центре, кажется, что Первая Принцесса уже встречалась с мистером Руджером Челичи».

Трина кивнула головой, отбрасывая сомнения.

– Вы узнали что-нибудь о ситуации?

В ответ на вопрос Трины Руджер ответил утвердительно и объяснил Трине и Кейси всё, что он знал.

Он рассказал им о демонической силе, запечатанной в Мировом дереве, и о том, что чёрные маги пытаются её обуздать.

– Понятно. Я задавалась вопросом, почему члены Армии освобождения превратились в таких монстров, но это была демоническая сила.

Кейси, которая до этого момента молча слушал, заговорила.

– Я никогда не думала, что демоническая сила может существовать в таком месте, не говоря уже о том, чтобы её использовали наши враги.

– Если так выразиться, то странно, что под землёй столицы находится такой секретный мегаобъект, в центре которого лежат корни мёртвого Мирового дерева.

– Это…

– Это, очевидно, реально, поскольку это уже произошло, но нам нужно перестать удивляться тому, что это существует, и начать как можно быстрее останавливать Армию освобождения и чёрных магов.

В этом смысле было случайностью, что разрозненные силы собрались в одном месте.

Когда Руджер подчеркнул важность ситуации, Кейси неохотно кивнула.

Ей ещё так много хотелось ему сказать, но сейчас каждая минута была на счету. Времени на личные дела не было.

«Даже если бы я сказала ему сейчас, — подумала она, — он, как обычно, отмахнулся бы от этого. Ну, я спрошу его позже, когда всё это закончится».

Конечно, она знала, что к тому времени у неё уже не хватит смелости, но если она не решится сейчас, этот неудобный узел никогда не будет распутан.

– Тогда давай двигаться быстрее.

При этом группа из пяти человек начала быстрым шагом двигаться к центральной впадине.

По пути их встретила вторая волна химер, но они не могли сравниться с Руджером и остальными, сила которых теперь почти удвоилась.

С каждым взмахом двуручного меча Трины монстров разрубало на куски, падая на землю под действием магии Руджера, Криса и Кейси.

Их ранее вялое движение начало набирать обороты.

В разгар битвы Кейси внутренне восхищалась магией Руджера.

«Это потрясающе».

Магия Руджера не была ни яркой, ни масштабной. Учитывая преобладающее среди магов мнение о том, что иерархия является мерой силы, Руджера вряд ли можно было назвать «сильным человеком».

Однако любой, кто разбирается в магии, был бы удивлён, увидев Руджера в бою.

Он сделал максимум с наименьшими затратами. Никакая магия никогда не тратилась зря, и в процессе произнесения заклинания не было потерь. Его магия была безупречна, лишена ошибок, словно математическая формула.

Магия Руджера была нацелена только на быструю борьбу с монстрами. Его простота была настолько ошеломляющей, что почти бесчеловечной.

«Сильный, даже если это не его истинное мастерство».

Кейси знала, что Руджер не использовал всю свою силу.

Когда он был профессором Мориарти, Руджер сражался с ней со свистом, окутанный чёрными тенями.

Она не знала, что это за магия, но полагала, что, по крайней мере, его силы сейчас были сильнее, чем тогда, а не слабее.

В конце концов, человек, с которым она столкнулась в аукционном доме «Кунст», даже сумел подчинить себе Жеводанского зверя.

«И ту магию прыжков в пространстве, которую я тогда увидела. Он ещё не использовал её, но этого может быть достаточно, чтобы переломить ход битвы».

Как только она начала задаваться вопросом, как далеко зайдёт этот человек, весь подземный переход снова начал вибрировать.

– Они снова пытаются изменить местность!

Трина сразу это заметила и предупредила.

Реакция группы была быстрой, поскольку они уже несколько раз сталкивались с подобной ситуацией.

Словно по команде, Руджер и Крис шагнули вперёд, когда за спиной Криса расцвело гигантское магическое дерево в форме цветка, пускающее лозы в сторону прохода, который вот-вот должен был быть разделён на секции.

Светло-зелёные полупрозрачные лозы растянулись, как корни, в тот момент, когда они коснулись стены, останавливая блоки от движения, но движение блока было слишком сильным, натягивая лозы туго и грозя разорвать их на части.

– Поторопитесь, это не продержится долго!

На крик Криса Руджер схватил свою трость обеими руками и воткнул его в землю.

Всплеск магической силы вырвался из кончика трости и распространилась по земле концентрическими кругами. Энергия немедленно вмешалась в движущиеся устройства объекта, порождая магию изнутри.

Каменные столбы взлетели изнутри, разрушив основное устройство, перемещавшее блоки.

Переборка, которая собиралась опуститься перед ними, остановилась, как и блоки в других секциях.

– Это сработало!

Беларуна торжествующе закричала, когда перемещение прекратилось. Пока что больше всего их беспокоили не химеры и не подопытные Вторые, а меняющаяся местность.

Это было совершенно очевидно, особенно теперь, когда их численность увеличилась. Однако они слишком полагались на эту функцию и продолжали делать одно и то же снова и снова.

Их атаковали так много раз, что они имели приблизительное представление о том, как работает внутренняя структура, и результат был таким.

Уничтожив ключевую технику, преобразующую подземный объект, Освободители больше не смогли изменить местность.

Другими словами, никто не мог встать у них на пути.

Отменив заклинание магического дерева, Крис поправил очки и воскликнул:

– Я беспокоился, когда услышал план, но ты действительно это сделал.

– Если конструкция внутри приводится в действие сложным механическим устройством, всё, что вам нужно сделать, это уничтожить его.

Руджер говорил, что это просто, но это было невозможно без помощи [Заклинания обозначения координат].

Ключевое устройство находилось глубоко внутри, невидимое невооруженным глазом, и знание его местоположения не делало его доступным.

Именно магия Руджера сделала это возможным, поскольку, пока он знал координаты, он мог наносить удары по пространству, поскольку ключевое устройство было неподвижным, поэтому оно было для него лёгкой мишенью.

– Это решило самую неприятную проблему.

Кейси, похоже, не удивлялась реальности, которая открылась перед ней, как будто она знала, что план сработает с самого начала.

Поведение Руджера до сих пор было слишком диковинным для этого, поэтому ей было трудно больше удивляться.

– Однако они, должно быть, поняли, что существует проблема, потому что приложили все усилия.

Словно почувствовав что-то, Трина сильнее сжала меч в руке. Обладая острым чутьём мастера-рыцаря, она обнаружила несколько фигур, движущихся к ним на расстоянии, по крайней мере в пять раз больше, чем тех, которые пришли раньше, чтобы тянуть время.

Враги, должно быть, потеряли терпение, поняв, что использовать устройство, чтобы преградить им путь, будет невозможно.

– Все приготовьтесь. С этого момента это битва на выносливость.

Но их самыми неприятными врагами были не эксперименты.

Теперь, когда преимущество возможности изменять местность по своему желанию исчезло, предстоящая битва в конечном итоге будет решаться разницей в чистой «силе».

– Приближаются!

Под крик Трины её двойные клинки пронзили первую из атакующих химер.

Остальные участники последовали её примеру, используя магию и свои собственные навыки, чтобы прорваться сквозь существ. Лишь Беларуна приблизилась к телам павших подопытных и незаметно выхватила у них образцы.

– Хе-хе.

* * *

– Поломка устройства перемещения? Кто-нибудь свободен?

– Отправляйте химер! Выиграйте нам немного времени!

Члены Армии освобождения и чёрные маги запаниковали.

Их целью было выиграть время до того, как сюда доберутся враги.

Судя по тому, как Первый и Второй подопытные умирали один за другим, они поняли, что их враги не обычные люди.

Если они были рыцарями, то они были мастерами, а маги были как минимум 5-ого ранга.

Враги, которые на самом деле пришли, представляли собой то, что можно было бы назвать армией из одного человека, поскольку только дурак мог бы подумать о том, чтобы противостоять им в лоб.

Они пытались выиграть время, используя местность в своих интересах, но это не сработало, поскольку Руджер уничтожил ключевую часть механизма.

– Чёрт! Разве основное устройство не находилось более чем в ста метрах от них, в толще скалы? Даже Мастер Меча не смог бы проникнуть сквозь него!

– Это плохо, больше половины посланных нами Вторых погибли!

– Они ускорились, с такой скоростью они будут здесь через 10 минут!

Бледнокожий чёрный маг вздрогнул от созерцания, выслушивая ужасающие новости одну за другой, и с тревогой поглядывал на своего наставника Андрея.

– Что тебя так обеспокоило?

– Ну, Мастер, это……

– Забудь. В такой ситуации нельзя злиться, значит, они сильные.

Дело не в том, что Андрей не злился. Даже сейчас он подавлял свой гнев, но причина, по которой он не паниковал и не проявлял своих эмоций, заключалась в том, что это было бы очень нелогично.

Он знал, что в такие моменты ему нужно быть разумным.

– Каков статус Третьего испытуемого?

– Мы ещё не до конца завершили координацию. Мы собираемся пройти заключительную стадию, но я не знаю, будет ли она успешной…

– Давайте пропустим последний шаг и продолжим как можно быстрее. Влейте в него всю остальную силу демона.

– Ха, но что произойдёт, если мы сделаем это…?

При этих словах Андрей злобно посмотрел на своего ученика. Его глаза загорелись яростным огнём, и ученик тут же закрыл рот.

– Эти слова исходят из твоих уст при таких обстоятельствах?

– Это, это……

– Вот почему тебе следует поторопиться. При таких темпах враг доберётся до нас прежде, чем он откроешь глаза, и всё это будет напрасно.

Так что лучше сразу запустить Третьего, даже если что-то пойдёт не так.

– Ты понимаешь? Сейчас мы не в состоянии терять время.

– Ну, даже в этом случае нам нужно больше времени, чтобы пробудить Третьего!

– Сделай это всё равно. Я выиграю вам немного времени.

– Что?

Прежде чем ученик успел что-либо спросить, Андрей встал и применил свою магию. Невероятное количество силы вырвалось из его хрупкого тела и окутало всё вокруг.

Чёрные маги и Освободители в ужасе застыли как вкопанные и повернулись к Андрею.

– Не будьте глупцами и делайте свою работу.

Андрей перевёл взгляд на проход, ведущий наружу.

– Я с ними разберусь.

Раздался громкий хлопок, и запертая дверь взорвалась, подняв облако пыли.

Из пыли появились две фигуры. Одной из них была Вероника Девиль, рыцарь в белой форме и с чёрным хвостом. Другим был Имперский слуга-маг, пришедший с ней.

Андрей посмотрел на них, в уголках его рта появилась улыбка.

– Хо-хо. Неожиданно вот первые.

– …….

Когда Андрей посмотрел на Веронику, она поняла, что он здесь самый сильный враг.

Она обнажила меч с ледяным взглядом. Холод кончика клинка дал понять, что она использовала не обычную Ауру.

Говорят, что «Рыцари Холодной Стали» Империи наполняли свои клинки холодом Севера.

– Как интригующе.

Черные одежды вокруг его тела дико развевались, пока Андрей готовил свою магию.

– Учитывая, что гости прибыли, я должен поприветствовать вас.

Глава 302 - Андрей Сёмов (1)

Глава 302. Андрей Семов (1).

Андрей Семов собрал ману возле груди и выстрелил ею, как столбом. Это была атака [Высвобождение маны], у которой даже не было атрибута. Однако огромное количество маны само по себе превратилось в огромную силу, угрожающую поглотить Веронику.

Вероника взмахнула мечом в руке сверху вниз в сторону приходящей энергии.

Морозная аура на кончике её меча разрезала пузырь пополам, когда белый иней образовался на земле вдоль траектории движения меча Вероники.

Глаза Андрея загорелись интересом.

– У тебя необычная аура. Я читал, что некоторые рыцари могут наделять свою ауру собственными атрибутами, в зависимости от их конституции.

– …….

Вероника даже не удосужилась ответить. Разница между её поведением и поведением её врага была кардинальной.

Вместо этого Вероника усилила холодную ауру, исходящую от её меча.

Вступать в разговор не стоило. Андрей просто спросил, не особо ожидая ответа. И всё же он раздражал.

Удар ранее не был на уровне силы Вероники, но на мгновение температура в комнате, казалось, упала.

Нет, это была не иллюзия. Андрей намеренно выдохнул через рот, и в воздухе образовался чистый белый водяной пар, который рассеялся, как дым.

Уголки его морщинистых глаз изогнулись полумесяцами веселья.

– Интересно, ты не просто создаёшь холод.

Это был не просто холод. Частицы ауры, исходившие от меча Вероники, несли сильный холод.

Даже сейчас разлетающиеся частицы ауры продолжали вторгаться в пространство, захватывая окрестности.

Для противника, чем больше времени проходило, тем сильнее холод сковывал его тело, пожирая как физические, так и душевные силы. Это техника, которая обеспечивает исключительную эффективность в рукопашном бою.

«Но даже в этом случае я не думаю, что она сможет пережить такой холод».

Сомнения Андрея развеял взгляд Вероники.

«Да. Она не просто так оставалась в самой холодной части мира».

Вероника присоединилась к Рыцарям Холодной Стали, чтобы действовать в холодных условиях. Всё это было сделано для того, чтобы выдержать обоюдоострый меч её ауры.

«Должно быть, ей было легко сражаться с таким подопытным, как Второй».

Андрей самоуничижительно рассмеялся и вытащил из-за пазухи пробирку, но Вероника не стояла на месте.

По её сигналу маг, ожидавший позади неё, двинулся.

Маг в мантии вытянул руки, и порыв ветра, унося с собой частицы ауры Вероники, помчался к Андрею.

– Хмф.

Андрей фыркнул и развернул барьер, чтобы заблокировать атаку. Однако разлетающиеся частицы ауры заморозили пространство вокруг него, оказывая на него ещё большее давление.

На подолах одежды Андрея начал образовываться иней.

«Определённо хлопотная техника».

Но даже холод не помешал Андрею полностью вытащить пробирку и перемешать реагенты.

Внутри пробирки находились крошечные шарики плоти, похожие на бобы, три штуки.

Андрей отвинтил крышку и вылил жидкость на землю, где она извивалась и раздувалась, как воздушный шарик.

В мгновение ока кусок плоти превратился в человеческую форму размером со взрослого мужчину. У него была бритая голова, отсутствие глаз и кожа цвета слоновой кости.

Вид этого существа вызвал у Вероники жуткое чувство, и её рыцарские чувства подсказали ей, что это существо было совсем не обычным.

«Сейчас, когда он ещё не полностью готов».

Вероника высоко подпрыгнула и упала на Андрея.

Её меч был наполнен другой плотной аурой, чем раньше. Он был готов разрезать Андрея пополам, даже если тот применит защитную магию.

Однако меч Вероники был заблокирован экспериментальным объектом, который внезапно начал двигаться.

Вытянутое предплечье существа столкнулось с мечом Вероники, издав странный звук.

Глаза Вероники расширились.

«Атака, содержащая столько ауры, была заблокирована голой рукой?»

Вероника ахнула, осознав, что её удар даже не порезал предплечье испытуемого.

Предплечье испытуемого теперь представляло собой острый как бритва панцирь, торчащий как лезвие. Конечно, он ничего не мог поделать с холодом самого меча, а всё его предплечье было покрыто белым инеем.

Вероника тут же отшатнулась назад. Несколькими минутами ранее на том месте, где она была, произошла ещё одна атака.

Тот, что блокировал меч Вероники, пошевелил замёрзшим предплечьем. Лёд на его поверхности упал на землю. В то же время пурпурное некротическое предплечье, словно синяк, быстро вернуло цвет слоновой кости.

Его обмороженное и некротизированное тело восстановилось в одно мгновение. Это была невероятная регенеративная способность.

Андрей говорил с ноткой гордости в голосе.

– Как он вам? Мой самый гордый экспериментальный шедевр, о создании которого я никогда раньше не мечтал, но благодаря жизненной силе Мирового дерева я смог это сделать. Их не производят массово, но они справятся со своей задачей…….

Прежде чем он успел закончить предложение, маг, который был с Вероникой, выстрелил огненным шаром в экскрементируемого субъекта. Если бы холод не сработал, он бы использовал противоположный элемент, чтобы сжечь их заживо.

Волны пламени накатывались, как приливная волна. Именно тогда один из трёх испытуемых шагнул вперёд и протянул выпуклую руку, а затем она превратилась в большой щит, закрывающий всё его тело.

Сразу же пламя ударило по щиту. Жара была сильная, ярко-красные угли разлетались во все стороны. Пламя медленно утихло, но испытуемый остался стоять прямо.

Он медленно опустил свой обугленный щит. Обугленная кожа отслоилась, как линька, и мякоть цвета слоновой кости внутри быстро проросла.

Андрей цокнул языком и покачал головой.

– Такой скудный ум. Эти существа созданы, чтобы противостоять любому нападению. Это верный показатель для развития жизни.

Андрей с удовлетворением смотрел на своих испытуемых.

– Величие жизни — это направление эволюции, направление, в котором мы, люди, должны двигаться. Они не горят и не замерзают и могут регенерировать любую рану. – пробормотал Андрей тихим голосом. – И может победить даже неизлечимые болезни……

Андрей покачал головой и решительно посмотрел на Веронику.

– Как ты думаешь, стоит ли тебе продолжать сражаться?

– …….

Андрей покачал головой, наблюдая, как Вероника снова вкладывает меч в ножны.

Как получается, что перед лицом такого прекрасного результата она не может им восхищаться, а лишь питает неприязнь?

Андрей поднял руку, чтобы приказать своим подданным. Именно тогда выражение его лица потемнело, и он посмотрел вверх полуоткрытыми глазами.

Златоволосый рыцарь падал вертикально, возвышаясь над ним, но когда он это понял, было уже слишком поздно.

Это была идеальная засада, от которой невозможно было заблокировать или увернуться, а меч пронзил Андрея лоб насквозь.

Сразу после этого Пассиус пнул Андрея в плечо и откатился назад, когда лезвие меча испытуемого едва не прошло мимо него.

Пассиус проверил тело Андрея. Он всё ещё стоял с проколотой бровью и всё ещё смотрел в небо.

При виде его Пассиус тут же отступил назад, и его суждение оказалось верным.

– Удивительный.

Рот мёртвого Андрея шевельнулся, налитые кровью глаза закатились, когда он повернулся к Пассиусу.

– Я бы застал тебя врасплох, но ты быстр. Для мастера твои чувства остры.

Конечно, он не ожидал, что этот мастер окажется убийцей.

Уголки рта Пассиуса недоверчиво дёрнулись.

– Я не думал, что ты выживешь после удара в голову. Возможно, мне следовало пронзить тебе сердце.

– Это было бы бесполезно. Моё тело намного превосходит человеческое.

Андрей поднял голову, затем снова опустил её, поскольку шрам на его голове быстро зажил.

– Это немного трусливо.

Пассиус пробормотал про себя.

– Как и засада Мастера Меча. Прагматичная битва без чувства чести. Прежний я был бы убит в мгновение ока.

– Это незаслуженный комплимент.

– Честно говоря, я удивлён. Я не собирался сразу раскрывать этот трюк.

Андрей посмотрел на Пассиуса и протянул руку в другую сторону. Его рука удлинилась до сверхъестественной длины, а затем он сильно ударил по воздуху.

Сразу после этого раздался звук «тьфу», и человек, который скрывался в воздухе, отлетел назад и приземлился на землю.

Железная Маска Ротерон недоверчиво уставился на Андрея.

– Это был хитрый ход исказить свою внешность, манипулируя плотностью воздуха в атмосфере, но это не меняет поток воздуха.

Слова Андрея означали, что прикосновение его кожи было достаточно чувствительным, чтобы уловить даже малейшие атмосферные потоки.

Новички, Пассиус и Ротерон, встали рядом с Вероникой и успокоились.

Вид их заставил Андрея внутренне вздохнуть, несмотря на его внешне расслабленное поведение.

Маг шестого ранга, искусный королевский гвардеец, вице-капитан «Рыцарей Холодной Стали» и ещё один маг 6-ого ранга Императорской семьи — это был вполне подходящий состав.

Если бы это было до того, как он обнаружил Мировое дерево, он бы умер много раз.

«Думаю, я не могу ослабить бдительность».

Он быстро вытащил из кобуры новый инструмент. Это был шприц, наполненный чёрной жидкостью.

Под защитой испытуемого Андрей вонзил шприц себе в грудь.

Чёрная жидкость текла по его венам, достигая сердца.

Сердце, уже невыносимое для человека, начало биться с ужасающей силой, когда чёрные вены выступали на коже Андрея.

– Ааааа.

Рот Андрея открылся, и он задохнулся от боли, пронзившей его тело, за которой последовало огромное возбуждение.

Его глаза потемнели, а затем из центра появился огненно-жёлтый зрачок.

Вся группа напряглась при виде этого, поскольку энергия, исходящая от Андрея, изменилась. Если раньше с ним было сложно иметь дело, то теперь он производил впечатление непобедимого существа.

– Ясно. С такой силой я могу сделать что угодно.

Очищенная демоническая сила была получена путём разбавления силы, извлечённой из Мирового дерева, до тех пор, пока она не стабилизировалась.

Андрей ввёл её в своё тело, используя силу, которую он создал путём массового производства Вторых подопытных.

Даже если бы это удалось, нормального человека разорвала бы на части и убила бы одна капля в жилах, но это было возможно, потому что Андрей не был обычным человеком.

Он уже модифицировал своё тело с помощью биотехнологий и мог принять любое количество демонической силы.

Чёрная мана начала перемещаться по телу Андрея.

– Хорошо. Давайте бороться изо всех сил.

Сразу после этого чёрная мана вылетела веерообразно.

* * *

*Бум!!!*

Мощная вибрация потрясла весь подземный комплекс, и на мгновение группа Руджера замерла на месте, думая, что сломанная техника была перезапущена.

Но затем они поняли, что вибрация была намного сильнее и, что удар отразился эхом на некотором расстоянии.

– Это...

Порыв ветра подул из конца тускло освещённого прохода и пронёсся мимо группы. Это была ударная волна от какого-то мощного взрыва.

Трина нахмурилась, увидев зловещую ауру, которую, казалось, несла ударная волна.

Чувства мастера меча бурно отреагировали на чужую и неприятную ауру.

– Похоже, люди, прибывшие до нас, начали противостояние.

Все кивнули на слова Руджера.

Они не прекратили движение, но интенсивный саботаж экспериментов значительно замедлил их движение.

Кроме того, было ясно, что чёрные маги что-то сделали с демоническими силами, чтобы создать такую сильную ударную волну.

«Это начинает раздражать».

Руджер прищурился, чувствуя, как слабый признак магии покалывает его кожу. Он отвернулся и увидел на земле бумажную лягушку.

Он понял, что это информация от Седины и Ганса, и сразу же взял бумажную лягушку так, чтобы никто этого не заметил.

Его подлое поведение осталось незамеченным, поскольку все остальные были отвлечены далёкой силой.

Руджер быстро просмотрел содержимое развёрнутой бумаги.

[Невозможно передать дополнительную информацию в связи с обнаружением химеры, находящейся под нашим контролем. В центральной лощине сейчас готовится один особо опасный на вид эксперимент. Андрей из Биотехнологической школы тянет время.]

Проверив содержимое, Руджер скомкал его и сунул в карман.

– Нам тоже лучше поторопиться.

Глава 303. Андрей Семов (2).

– Это не хорошо.

Починив свой меч, Пассиус пробормотал про себя, глядя на врага перед собой.

Земля вокруг него была усеяна шрамами, свидетельствующими о жестокости битвы. Некоторые образовались от ударов мечом, другие — от магии Андрея.

Пассиус посмотрел на Андрея. Он стоял там, невредимый и не изменившийся по сравнению с тем, что было до боя. Он не выглядел усталым, хотя и упорно сражался.

«Ты всё ещё не показываешь никаких признаков слабости. Обычно в такой ситуации нужно ослабить бдительность».

За время своего пребывания в качестве Тени Первой Принцессы Пассиус столкнулся со многими врагами, и большинство из них погибли, потому что были слишком уверены в своих силах и не использовали всю свою мощь.

Он подозревал, что Андрей был одним из них.

Когда Андрея заклеймили чёрным магом и выследили, он всё ещё проводил несанкционированные эксперименты над людьми.

Как обычно, единственные маги, которые нарушают табу из-за своей жажды знаний, — это те, кто считает себя лучшими и смотрит на других свысока. Однако Андрей с самого начала разыграл ту руку, которую ему раздали.

Он не жалел ни своих экспериментов, ни своего модифицированного тела, ни своей усовершенствованной демонической силы. В результате, даже обладая силой четверых, Андрей смог им противостоять, не проиграв.

«Я могу справиться с тремя экспериментами, но самая большая проблема — это демоническая сила, и незнание того, что это за сила, представляет собой большой риск».

Пассиус вспомнил предыдущую битву.

Будучи Мастером-рыцарем, он обладал лучшими навыками рукопашного боя в Империи. Поэтому он взял на себя ответственность за Андрея, пока остальные трое занимались подопытными.

Андрей был блестящим магом, но он потратил так много времени на исследования, что его реальных боевых навыков немного не хватало.

Конечно, это был лишь незначительный недостаток, который мог найти только такой мастер, как Пассиус. Это даже не будет видно другим.

Уже одно это показывало, насколько могущественным был Андрей.

Стать такому человеку еще сильнее, чем он был раньше, было непростым делом.

«Проблема в демонической силе. Всякий раз, когда я пытаюсь нанести удар по бреши, моя сила рассеивается».

Это не отражало силу. Скорее, это затрагивала тех, кто ей владеет.

«Чёрные волны, которые просачиваются наружу, отвлекают меня всякий раз, когда я сталкиваюсь с ними».

Аура не формируется должным образом, и его игра на мечах становится однобокой. Его решимость победить врага поколебалась, как свеча на ветру.

Демоническая сила вмешивалась в разум противника, а не в его тело.

«Это плохо».

Если бы он мог использовать всю свою силу, он бы попытался найти способ победить другую сторону. Однако эта сила была очень злонамеренной и тревожила его разум.

«Так это и есть демоническая сила».

Тем не менее, Пассиус поднял немного упавшее настроение.

Андрей посмотрел на него более серьёзным взглядом.

«Действительно, Мастер — это другое существо».

Он улучшил свои общие физические способности манипулировать огромной энергией и в сочетании со своими демоническими способностями сделал его намного более могущественным, чем обычный Лексер (маг 6-ого ранга).

Он также мог посылать волны, которые сильно потрясали разум противника.

Большинство людей были бы ошеломлены, напуганы или галлюцинировали бы перед лицом этого. Но после нескольких обменов ударами Пассиус остался невозмутим, и продолжал искать слабые места своего противника.

Его решимость была непоколебимой, но, более того, Андрея насторожило то, как он сражался.

«В отличие от других рыцарей, у него нет определённого стиля».

Он с самого начала заметил, что Пассиус сделает всё возможное, чтобы выиграть бой.

Он бросал кинжалы, покрытые аурой, или пинал грязь носком ботинка в глаза противника.

Если он чувствовал, что находится в невыгодном положении, он отступал, смешивая фальшивые атаки с реальными, чтобы обмануть противника.

Это было действительно замечательно.

Мастера обладают силой сокрушать своих противников, находясь в гуще событий, кем бы они ни были. Они знают свою силу и, естественно, готовы идти вперёд.

Они также могут использовать такую тактику, если имеют действительно объективное представление о своей силе. Тем не менее, Пассиус был другим. Для него не существовало чести быть Мастером.

«Мастер, который использует всё, чтобы выиграть бой. Какой ужасный человек».

На этом мысли Андрея остановились, и он горько улыбнулся. Это было не то, что он планировал победить самого Пассиуса.

– Чёрт.

Снова готовясь к бою, Андрей щёлкнул языком и замахнулся рукой на сильный холод, приближавшийся к нему.

Веронику ударила пропитанная чёрной маной рука, и она отскочила назад. Но ощущение на её руке было менее чем приятным.

Андрей приподнял бровь, когда она легко приземлилась на землю. Он стряхнул иней с предплечья, его взгляд метнулся обратно туда, где сражались его подданные.

– Хм. Ты уже их подчинила, я думал, они хотя бы дадут мне больше времени.

Тела существ были искалечены в разных местах. Их не изрезали и не расчленили, а просто скомкали.

– Ты скрывал свои… навыки.

В центре всего этого был человек в железной маске, это был Ротерон. Странный маг, одетый в нечто вроде белоснежной мантии, но со шлемом на голове.

Андрей слышал, что он был одним из столпов Новой Башни, но никак не ожидал, что тот применит столь странный приём.

– Это [необычный] тип магии?

– Да.

Когда он сказал это, полупрозрачная фигура всплыла за спиной Ротерона. Это была мускулистая человеческая фигура с длинной бородой и волосами.

Это не был магический зверь, созданный с помощью магии. Скорее, что-то другое, что-то более святое и могущественное.

– Магия Происхождения.

Магия Происхождения — это особый класс магии, который заимствовал силу великих духов для борьбы. Это было похоже на некромантию, но нечто другое.

По сути, в то время как некромантия заключалась в вызове остаточных мыслей и слабых духов мёртвых, магия Происхождения больше заключалась в заимствовании силы героев прошлого из места под названием Великий Поток.

Таким образом, класс [Необычных] Магии Происхождения также было известно под другими названиями, например, Мифическая Реконструкция.

– Быть неизвестным до сих пор означает, что ты скрывал свою силу, но теперь ты её раскрыл.

– Это идеальное противодействие демонической силе.

– Да. И это заставляет меня понять, почему ты скрываешь лицо. – пробормотал Андрей и призвал свою магию.

Не демоническая сила, а его собственная высокоразвитая магия.

Формулы, как и бесчисленные созвездия, вышитые в воздухе, показывали, что магия, которую он использовал, была совсем не обычной.

Когда всё уже было готово, Вероника, Пассиус и слуга-маг немедленно попытались отреагировать.

– Слишком поздно.

Однако из почерневших предплечий Андрея расцвели бесчисленные жёлтые глаза и уставились на приближающихся врагов. Странные волны в его глазах вызывали у его противников всевозможные психические потрясения.

Их атаки на мгновение были остановлены, и магия Андрея завершилась.

Великая магия шестого уровня [Сутра Небесного камня]

*Бум!*

Земля начала грохотать, как волна.

Все, кто стоял на земле, едва могли устоять перед тряской. Как будто твёрдая земля стала водянистой и мягкой.

Удивительно, но поднялся только пол, а стены и потолок остались нетронутыми.

Вскоре что-то выскочило из бурлящей воды.

Это был кит. Огромный кит, сделанный из камней и валунов.

Переплыв земное море, кит поднялся высоко в воздух.

Когда кончик его головы уже собирался коснуться Мирового дерева, свисающего с потолка, чудовище медленно опрокинулось на бок.

Он целился в Ротерона в железной маске.

Ротерон попытался увернуться, но из-за огромных размеров кита спастись было сложно.

Земля также продолжала смещаться, препятствуя его движению. Вскоре кит рухнул на землю, раздавив его.

Разразилась огромная ударная волна, сопровождавшаяся грохотом, похожим на одновременный взрыв бесчисленного количества бомб.

– Мистер Ротерон! — крикнула Вероника на поднявшееся облако пыли.

Андрей подивился зрелищу, открывшемуся после того, как улеглась пыль.

– Хо-хо. Тебе удалось это остановить?

Ротерон не пострадал. Его одежда была изорвана, и он задыхался, но для человека, поражённого заклинанием 6-ого ранга, он был в довольно хорошей форме.

И всё это благодаря силе Великого Духа, стоящего за ним. В отличие от прежнего старика, Ротерона защищала фигура генерала в доспехах с внушительной внешностью.

Это, конечно, поглотило много маны Ротерона, но шок на этом не закончился, потому что шлем на лице Ротерона начал трескаться.

Трещины быстро распространились, шлем разбился и упал на землю.

Глаза Вероники расширились, Пассиус удивился, а Андрей ухмыльнулся.

– Мне показалось, что я где-то учуял зверя.

Тёмно-каштановые волосы Ротерона ниспадали ему на спину.

У него были золотистые глаза и медная кожа, но больше всего поразили звериные уши, торчащие из макушки.

– Зверь, достигший ранга Лексера, занимает место в Новой Башне.

Каким-то образом Великий Дух, которого он видел ранее, когда Ротерон использовал Магию Происхождения, больше походил на бойца ближнего боя, чем на мага.

Суины владели необычной силой под названием Дух, и, возможно, это было связано с использованием ими Магии Происхождения.

Дрожащей рукой Ротерон ощупал своё лицо, затем поднял голову и посмотрел на Андрея. Его зрачки, как у зверя, были разделены вертикально и светились яростной, дикой враждебностью.

– Хмф.

Пассиус притворялся спокойным, но внутри ломал голову.

«Удивительно, что Ротерон — Суин, но в данных обстоятельствах это не так важно».

Пассиус осмотрел состояние Ротерона. Он выглядел довольно неустойчиво, возможно, потому, что шлем, скрывавший его личность, исчезла.

Возможно, он по-прежнему будет ценен как боец, но уже не сможет сражаться так же остро, как раньше.

Андрей же не пострадал, так что со временем он окажется в невыгодном положении.

«Будет очень нехорошо, если мы так и дальше будем биться лицом к лицу».

Это была безвыходная ситуация.

У Андрея тоже не было средств, чтобы окончательно победить их, но сейчас это было не важно, поэтому он выигрывал время, чтобы испытуемый проснулся.

«Миссия на первом месте».

Глаза Пассиуса сузились.

Если бы он отошел в сторону и позволил остальным троим разобраться с Андреем, он мог бы уничтожить лабораторию на другой стороне.

Но если этот план склонит чашу весов в пользу Андрея, и все трое будут серьёзно ранены или, что ещё хуже, некоторые из них умрут.

Единственное, что поддерживало бой, это то, что Пассиусу удалось привлечь всё внимание Андрея.

«Пожертвовать ли мне тремя из них, чтобы сорвать план Андрея, или я продолжу бой, пока... не прибудет новое подкрепление?»

Обычный Пассиус без промедления бросил бы своих товарищей.

Он прибыл сюда по приказу Первой принцессы, и между ним и остальными не было дружеских отношений.

Рациональным было бы их выбросить. И всё же он колебался, возможно, из-за Руджера.

Он был бывшим телохранителем Первой принцессы и его старшим, но встреча и разговор с ним изменили его мнение.

«Мне не следует так колебаться».

Пока он размышлял об этом, его глаза внезапно загорелись, а рот изогнулся в широкой улыбке.

– Что?

Андрей медлил с реакцией, на мгновение не поняв, почему Пассиус улыбается. Вместо этого первой двинулась его почерневшая рука.

Мириады жёлтых глаз вылезли из руки и синхронно посмотрели в сторону. Там был седовласый рыцарь в чёрной униформе, вооружённый парными мечами.

Разрушающие разум тёмные волны на данный момент были бесполезны, и в тот момент, когда он почувствовал это, тело Андрея уже было изрезано.

– Что за……! — удивлённо пробормотал Андрей, наблюдая, как его почерневшая рука раскололась на бесчисленное количество частей и разлетелась в стороны.

Атаки были быстрыми и резкими, и он не мог защититься.

Вокруг его тела был магический барьер, и всё же, без звука и движения, противник прорвался через барьер и отрубил ему руку.

Он должен быть мастером, чтобы уметь это делать.

«Мастер?»

Взгляд Андрея успокоился, когда он восстановил самообладание. Это позволило ему отразить следующую атаку, высвободив чёрную силу наружу.

Трина Райанхоул разочарованно цокнула языком и отступила назад. Вместо этого над её плечом пролетело ядро желтого света. Это была магическая пушка магического дерева Криса Бенимора.

Пушечное ядро врезалось в тело Андрея, и осколки магии разлетелись назад, поражая каждый дюйм общей стены.

Андрей опустил покрасневшую, неповреждённую руку.

– Наконец-то гости пришли.

Пробормотав это, взгляд Андрея сузился, потому что он мог видеть только двоих из людей, которые должны были там быть.

– Где, чёрт возьми, двое других?

Голова Андрея дёрнулась назад.

«Не может быть».

Именно там находились лаборатория и его люди.

Глава 304. Третий эксперимент (1).

Трина, Крис и Беларуна пошли поддержать людей, сражающихся с Андреем, в то время как Руджер и Кейси остались, крадучись, чтобы Андрей не заметил их.

Кейси развернула водяной плащ, чтобы закрыться от любопытных глаз, и остальные привлекли к себе внимание Андрея.

«Демоническая сила».

Руджер почувствовал опасную силу в чёрной ауре, исходившей от Андрея, и понял, почему его Мастер настояла на проверке подземелья.

Его Мастер будет заинтересована в демонической силе.

Конечно, сила всё ещё была запечатана в Мировом дереве, и Грандер было недостаточно сделать ход, поэтому она довольствовалась намёками.

– Что бы это ни было, нам нужно уничтожить всё, что связано с экспериментом, пока он отвлечён.

С этой целью он отошёл от Кейси.

– Они справятся?

Кейси выглядела обеспокоенной, задаваясь вопросом, нужна ли поддержка её коллегам, находящимся в трудном положении.

Теперь, когда они остались одни, её тон вернулся к тому, как она обычно разговаривала с ним.

– С ними всё будет в порядке. Есть два Мастера, и даже если Андрей Семов воспользуется демонической силой, их не превзойти.

– ……Да. Я полагаю, да. Мы сделаем то, что должны.

Кейси решительно наблюдала, как суетятся чёрные маги, а также время от времени поглядывал на Руджера, но ни о чём не спрашивала его напрямую. Учитывая обстоятельства, времени на пустую болтовню не было.

– Пойдём.

– ……Да.

Руджер подготовил свою магию, и Кейси присоединилась.

В мгновение ока заклинание было завершено, и магия раскрылась за считанные секунды. В то же время водная завеса вокруг Кейси приподнялась, открыв их двоих.

Чёрные маги и Освободители почувствовали внезапный прилив магии и поняли, что враг добрался до них, но было уже слишком поздно.

Массивная вспышка огненной магии распространилась веером, прокатившись по лаборатории, словно приливная волна.

Широкий диапазон означал, что сила не была достаточно сконцентрирована, чтобы убить, но её было достаточно, чтобы повредить инкубаторы и эксперименты, в которых производились химеры.

– Остановите их!

– Их надо сберечь!

В разгар кризиса Освободители и чёрные маги предпочли сражаться, а не бежать.

Те, кто уже прошёл процедуры по усовершенствованию тела, бросились в бой, отталкивая волны пламени.

Во время этого короткого перерыва маги завершили свои заклинания и применили защитную магию.

Первые бросившиеся Освободители были сожжены дотла, но их защитная магия позволила остальной группе оставаться под защитой. Пламя огня Руджера нанесло менее половины ущерба, к которому он изначально стремился.

«Бросаются в огонь, даже не заботясь о том, что они обожгутся».

Они были фанатиками, но это была только первая атака, а Кейси Селмор двинулась второй.

За волной пламени шла тонкая полоска воды, изогнутая, как полумесяц. Водный удар содержал в себе много магии, разрезая всё на своём пути.

Защитная магия распалась, и водяной клинок начал разрушать инкубационный комплекс.

Прозрачные стеклянные трубки были разрезаны, и куски незавершённых химер и плоти Второго эксперимента высыпались на пол вместе с неопознаваемой жидкостью внутри.

– Нет!

– Вы ублюдки!

При виде этого Освободители бросились на Кейси с налитыми кровью глазами, но атака Кейси на этом не закончилась.

В то время как обычный маг высвободит свою магию один раз, и на этом всё закончится, она является магом-элементалем с одним атрибутом, поэтому после использования воду можно использовать повторно снова и снова.

По воле Кейси лезвие воды вернулось, как бумеранг, вращаясь вокруг неё с ужасающей скоростью.

Солдаты Освобождения, собиравшиеся атаковать её, были остановлены силой удара, который они видели ранее.

Это минутное колебание дало Кейси шанс контратаковать, поскольку водные лопасти сгруппировались в одном месте, образовав дюжину пушек.

Кейси вытянула перед собой руку и указала, заставив пушки извергать воду вместо огня.

Огромная водомётная пушка одним махом разбросало членов Армии освобождения, уничтожив несколько оставшихся инкубаторов.

– Чёрт! Освободите все оставшиеся эксперименты!

– Ха, но они все еще на стадии координации……!

– У нас нет на это времени, поэтому освободите их сейчас и защитите Третьего любой ценой, даже если для этого придётся использовать собственное тело!

В этот момент было бы легко потерять веру, но Армия освобождения и чёрные маги были воодушевлены и готовы дать отпор.

Они знали, что не могут сравниться с этими двоими, но и отступить они не могли.

В случае с чёрными магами это было удовлетворение от осознания того, что их окончательный эксперимент наконец-то завершён, а для Освободителей это было из ненависти, желая, чтобы средства убийства их отвратительных врагов были завершены.

Это было далеко не чувство убеждённости, но оно воспламеняло их сердца.

Плохо скоординированные эксперименты поднялись на ноги и бросились на Руджера и Кейси.

Их формы были неполными, их тела распадались от каждого движения, но, по крайней мере, они могли схватить своих противников за лодыжки.

– Думаю, это дало им достаточно времени! — крикнула Кейси Руджеру, не сводя глаз с врагов.

Руджер примет на себя первый удар, Кейси — второй, а Руджер снова — третий.

– Что отнимает так много времени у такого быстрого парня…?

Кейси собиралась закричать, когда позади нее появилась ослепительная вспышка света. Это был тот свет, от которого кружилась голова, даже когда ты не смотрел на него.

Если бы она смотрела на него спереди, она бы мгновенно ослепла. Фактически, химеры и подопытные, двигавшиеся к ним, остановились как вкопанные, глаза остекленели от боли.

В то же время огромное количество магии начало смешиваться со светом, создавая взрыв света.

Лучи света простирались во всех направлениях, превращаясь в бесчисленные копья, оставляя за собой чисто-белую траекторию. Это была улучшенная версия светлой магии, которую Руджер использовал, чтобы смахнуть химер с земли, заклинание, которое содержало больше маны и пронзало врагов с большей силой.

Магия света 5-ого уровня [Лестница Ангела] больше походила на лазер, чем на копьё. Он был настолько быстрым, что враги даже не могли увидеть его форму.

К тому времени, когда они увидели атаку, им оставалось только наблюдать, как белое копьё уже пронзила их тела.

То же самое можно было сказать и о чёрных магах, которые инстинктивно использовали свои защитные заклинания в ответ на необычное количество света, но их магия была беспомощна перед лицом копья плотного жара, созданного единственной точкой концентрированной силы.

Это не была атака, от которой можно было бы уклониться, будучи ослепленным.

Свет пронизывал всё, словно небесное наказание за их проступки.

Химеры и Вторые на линии огня упали. Вскоре после этого пали разумные субъекты, помогавшие им Освободители и, наконец, чёрные маги. Это было зрелище: вспышки света и люди, падающие, как домино.

Даже Кейси, которая собиралась спросить, какого чёрта он делает, потеряла дар речи от увиденного перед ней зрелища.

– Вот почему... это заняло у меня так много времени.

В то же время, когда она излишне нервничала, она поняла, что мужчина, которого она видела три года назад, не показал всего, на что он способен.

«Он даже не использовал чёрную тень, которую использовал, чтобы драться со мной».

Он может использовать магию света, нося тени. Сколькими различными элементами мог манипулировать этот человек?

«Всеми? Нет, нет, нет, не всеми».

Она могла пересчитать количество магов-элементалей с одним атрибутом на одной руке, не говоря уже о магах со всеми атрибутами. Об этом воистину ходили легенды и мифы.

Кейси выбросила эту мысль из головы и проверила ситуацию.

Ни один из врагов не устоял после трёх неожиданных магических атак.

Большая часть оборудования для выращивания и испытательных камер была разрушена, а то, что осталось, едва держало форму, но одна пробирка осталась нетронутой.

В отличие от остальных, это была огромная стеклянная камера, наполненная красной жидкостью, а не зелёной, и внутри неё неподвижно лежал человек с закрытыми глазами.

Тот факт, что он не был разрушен во время всей этой суматохи, объяснялся отчаянием чёрных магов защитить его даже ценой своей жизни.

Руджер тоже это увидел и снова начал собирать свою магию.

«Должно быть, это тот самый опасный эксперимент, о котором мне доложил Ганс. Пока что его не сломали, но на этом всё и закончится».

Поскольку его больше некому было защитить, он хотел уничтожить его до того, как он будет закончен.

– Сукин сын! — крикнул Андрей издалека, и поток чёрной энергии полетел в сторону Руджера, который плавно перешёл от наступательной магии к защитной.

Чёрная рука Андрея и шестиугольный магический барьер Руджера столкнулись.

«Что…….?»

Почему здесь оказался Андрей Семов?

Означает ли это, что Трина, Пассиус и остальные пали?

На вопросы Руджера были даны ответы в тот момент, когда он увидел состояние Андрея.

Фигура Андрея, стоящая перед ними, представляла собой, по меньшей мере, зрелище.

Белый иней и следы битвы были вырезаны на каждом дюйме его тела.

Бой ещё даже не закончился, а Андрей смотрел на Руджера так, словно собирался его убить.

– Ты не можешь прикасаться к этому!

В тот момент, когда Андрей понял, что Руджер разрушает лабораторию, он прилетел сюда и больше не оглядывался назад.

Мастера Пассиус, Трина и другие обрушили шквал атак, чтобы схватить его, но Андрей прошёл весь этот путь, посвятив себя уклонению и блокированию только тех атак, которые были действительно смертельными, позволяя остальным пройти.

Даже несмотря на изменения в его теле и доступ к демоническим силам, боль всё ещё присутствовала, и чтобы выдержать такую боль, Андрей отдал приоритет подопытному.

Он был по-настоящему разгневан тем, что они попытались разрушить всю его жизнь, посвященную экспериментам, поэтому Андрей высвободил демоническую силу, которую он частично подавил.

– Я убью вас всех!

Отрезанная рука регенерировала, как и все раны на его теле.

Чернота, охватившая только одну руку, распространилась на всю верхнюю часть тела Андрея. Некоторые из них раскололись и слились с его рваной одеждой, образовав чёрную мантию, и когда чёрная мантия развевалась, из неё выросли бесчисленные жёлтые зрачки.

Зрачки вздрогнули и выстрелили тёмными волнами. Это была атака, которая потрясла разум противника, и её нельзя было легко заблокировать никакой защитной магией.

В этот момент Кейси шагнула вперёд. Она развернула тонкую плёнку воды, которая растянулась на два слоя, а затем в одно мгновение их стало больше десяти.

Волны, распространяющиеся в воздушной среде, значительно уменьшали мощность каждый раз, когда они проходили через водную преграду.

После прохождения десяти слоев барьеров мощность волн значительно снизилась по сравнению с той, которая была вначале. Тем не менее, сила демона была ужасающей, и Кейси чувствовала, как у неё пульсирует голова, когда она выпустила барьер.

В её сознании заиграло множество пронзительных звуков и образов, появились галлюцинации, растерянность и страх.

Со всеми накопившимися негативными эмоциями Кейси закричал.

– Сейчас!

Крик был направлен на Руджера, который ответил на призыв.

Он почти мгновенно завершил заклинание через Исходный код, а затем с головокружительной скоростью выстрелил им в испытуемого.

Не имело значения, что мощность была низкой, поскольку её было достаточно, чтобы разрушить стеклянную камеру.

– Невозможно!

Андрей не стал смиряться с этим, поэтому быстро придумал формулу и нанёс слой защитной магии вокруг камеры.

Фиолетовому барьеру магии удалось заблокировать магические пули, выпущенные Руджером.

«Демоническая сила и мана? Это буквально две разные вещи».

В этот момент прибыло подкрепление.

Борясь с Кейси, Андрей получил удар в спину клинком из сжатой ауры.

– Проклятые имперские псы!

Несмотря на прямое попадание клинка ауры Мастера Меча, он не умер, и только одна струйка чёрной крови появилась в уголке его рта.

Его модифицированное тело, защищённое демоническими силами, уже давно превзошло человеческое.

Даже если его сердце и мозг будут уничтожены, он не умрёт, а источником его регенерации был бесконечный прилив демонической силы, но здесь не было никого, кто чувствовал бы себя обескураженным.

Их первой и главной целью было не убить Андрея, а остановить его эксперименты с демонической силой.

«Сейчас».

Имея здесь подкрепление, Руджер выиграл ещё одну минуту и снова использовал свою магию.

– Не позволю!

Андрей сделал магический барьер более прочным. Он сосредоточился на укреплении барьера, даже когда его тело разрезал меч, чтобы он был непроницаемым, какую бы магию ни использовал Руджер, но его глаза расширились, когда магия Руджера развернулась.

Магия Руджера прошла сквозь барьер и появилась перед капсулой, в которой находился испытуемый.

– Что? – пробормотал Андрей, когда законченное копьё света Руджера разбило стеклянный контейнер и пронзило сердце спящего испытуемого внутри.

Глава 305. Третий эксперимент (2).

Стеклянный контейнер разбился, и спящий Третий эксперимент внутри беспомощно упал на землю. Вокруг него текла неопознанная красная жидкость, делая его похожим на гигантского кровососа.

– Какого чёрта……

Андрей недоверчиво посмотрел на Руджера. Он не мог поверить своим глазам, когда увидел, что Руджер сумел проигнорировать прочный барьер, через который не могла проникнуть даже магия, и поразить свою цель.

Если бы он знал, что у Руджера есть этот навык, он бы парировал его, но Руджер хорошо это скрывал.

Он знал, что Андрей сможет с этим справиться, если узнает. Поэтому он ждал возможности, а когда она появилась, извлёк выгоду.

«Не могу поверить, что ему удалось сломать механизмы подземного сооружения……!»

У него был в рукаве скрытый ход, но он не упустил её и воспользовался ею в решающий момент.

Даже осознав, что Руджер отнюдь не обычный учитель магии, Андрей не смог подавить вскипевшую внутри него злобу.

– Как ты смеешь… Как ты посмел – !!!

Андрей впился в Руджера почерневшими жёлтыми глазами, словно хотел его убить. Его глаза были наполнены убийственным намерением убить человека, который разрушил его шедевр всей жизни.

Эмоцией в его глазах была неутолимая ненависть.

Столкнувшись с этим, Руджер нисколько не отступил. Более того, он даже смотрел на Андрея своими глубокими голубыми глазами.

Андрей не мог представить, о чём думал Руджер, глядя на него. Более того, его голубые глаза вызывали странную тревогу. Синева его зрачков, казалось, бесконечно кружилась в том, что должно было быть их естественным цветом.

– Ты. Эти глаза…

Андрей начал было что-то говорить, но остановился.

Какое, чёрт возьми, это имеет значение сейчас?

Всё, что имело значение, это то, что Руджер разрушил его исследования, и теперь ему предстояло умереть от рук захватчиков.

Андрей призвал чёрную ману, и все напряглись, готовясь к бою. К счастью, им каким-то образом удалось остановить существо до того, как оно проснулось, но это не было концом, ещё остался Андрей.

Напряжение, витавшее в воздухе, мешало дышать.

Это была ситуация, когда малейший щелчок пальцев мог привести к мгновенному конфликту.

Первый человек, сделавший ход, был последним, кого ожидали.

Луипольд, маг шестого ранга, член Армии освобождения и самопровозглашённый подопытный кролик биотехнологических чёрных магов, слегка пошевелился.

Поскольку все были в состоянии повышенной готовности, не было никого, кто не мог бы уловить движение.

Луипольд пошевелился, и это не была посмертная скованность.

Магия Руджера и Кейси сработала немедленно, в то время как Пассиус и Трина также выхватили свои мечи и нанесли ему удар.

Им не нужно было говорить друг другу ни слова, и, поскольку он ещё не был мёртв, они знали, что должны его убить.

Однако все их атаки были немедленно отброшены взрывным выбросом маны из тела Луипольда.

– Что?

Трина недоверчиво уставилась на Луипольда.

Даже если это была внезапная атака, это всё равно был удар Мастера-рыцаря, но он отразил его, высвободив свою ману.

Какая мана для этого нужна?

Но даже к её удивлению, мана, текущая из его тела, не прекратилась. Сила закружилась вокруг него, словно гигантский вихрь, и его тело медленно начало подниматься в воздух.

Это был мужчина лет тридцати пяти с вездесущими каштановыми волосами. Его густая борода была не подстрижена, и он больше походил на чернорабочего, чем на мага. Но прямо сейчас его присутствие было огромным, что заставляло всех в комнате напрячься.

Паря в воздухе, Луипольд медленно открыл закрытые глаза. Он ничем не отличался от обычного человека, но один глаз был окрашен в чёрный цвет, как у Андрея, и был наполнен демонической силой.

Внезапно пульсирующая энергия прекратилась и впиталась в тело Луипольда, как губка. Буря, случившаяся мгновение назад, утихла, и спокойная тишина опустилась на местность, как спокойное озеро на рассвете.

Медленно приземлившись на землю, Луипольд огляделся вокруг с ничего не выражающим лицом.

– Это…….

Его поведение, как будто он ещё не осознал ситуацию, побудило Пассиуса сделать ход. Это была скрытая атака, направленная на слабость противника.

Даже Андрей на мгновение упустил это из виду, поскольку Мастер сбросил свой облик и двигался как убийца.

В следующий момент Пассиус уже собирался нанести удар мечом по горлу Луипольда, но из его спины вылезло лицо и уставилось на него.

– Что……

В момент, который сбил с толку даже самого опытного Пассиуса своим невероятным видом, к нему метнулся сжатый порыв ветра, когда лицо открыло рот.

Пассиус убрал меч, которым собирался размахнуться, и перешёл к защите. Сразу после этого ветровая стрела, поразившая его меч, закрутилась с ужасающей скоростью, отправив его вдаль.

Отклонённая ветровая стрела задела корни Мирового дерева и приземлилась на потолок центральной части.

Стрела расширилась, бесчисленные ветры кромсали стены вокруг неё.

– Сэр Пассиус! — крикнула Вероника, размахивая мечом.

Холодная аура вырвалась из кончика её меча, устремившись к Луипольду в форме полумесяца.

Луипольд был настолько сосредоточен на летящем Пассиусе, что не заметил атаки с другой стороны, но на этот раз ситуация изменилась. На его груди появилось лицо, и его рот снова открылся.

На этот раз лицо вспыхнуло пламенем, и оно столкнулось с холодной аурой Вероники и поглотило её.

Все недоверчиво смотрели на эту сцену, только Андрей смотрел на Луипольда с лицом, полным волнения.

– Ооооо, наконец-то……!

Андрей вздрогнул от радости, осознав, что его неудавшийся эксперимент открыл глаза.

Он не потерпел неудачу, и его работа увидела свет.

Оно всё ещё было незавершённым, учитывая, что только один глаз почернел, но он не подвёл. С другой стороны, выражение лиц налётчиков было не таким хорошим, поскольку они видели, как он блокировал внезапную атаку Пассиуса и удар Вероники.

Порыв Луипольда нервировал, особенно это лицо, выросшее из его тела.

В тот момент, когда он открыл рот, сработала магия.

«Судя по тому, что я слышал, он не может использовать магию огня».

Именно этого Руджер и другие опасались больше всего.

Луипольд, по сути, был магом с атрибутами ветра, работавшим со льдом и молниями, но не мог использовать магию элемента огня.

Все мастера ограничены в элементах, которые они могут использовать. У него не было возможности внезапно использовать элемент огня, если он не изучал магию впервые.

– Лицо.

Кейси заговорила.

– Лицо использовало магию от имени Луипольда.

Андрей издал небольшой смешок, когда Кейси посмотрела на него, как будто проверяя, правда ли это.

– Ты немного более проницательна, чем кажешься. Это наш шедевральный эксперимент, в который мы вложили всё. Вы хоть представляете, сколько материалов ушло на эту штуку?

– Материалы, говорите? — спросил Крис, гадая, что, чёрт возьми, это значит.

Андрей только рассмеялся, но ничего не ответил. Вместо этого заговорила Трина.

– …Ты использовал магов.

Что-то в том, что показал ей Луипольд и что сказал Андрей, убедило Трину.

– Недавно произошла волна исчезновений независимых магов, и хотя я не удивлюсь, если они где-нибудь умерли, в этой смеси был маг 5-ого ранга, который привлёк внимание Имперской разведки.

– Хмф. Ты, глава Рыцарей Ночного Змея, очень сообразительна.

Слова Андрея были практически подтверждением слов Трины.

– Ты использовали магов в качестве материалов? Если это так, то они в этом человеческом теле…?

– Да. Пропавшие маги, неизвестно сколько, содержатся в этом одном теле.

Андрей улыбнулся этому.

– Использование Демонической силы и клеток Мирового дерева вместе со всей сутью того, чему мы научились в ходе наших экспериментов, находится здесь. Это уже не Луипольд, офицер Армии освобождения.

Но последний подопытный, широко известный как Третий.

– У меня голова кружится.

Луипольд, который всё ещё молчал, заговорил.

– И я голоден. Я не знаю, что это за неведомый голод.

Взгляд Луипольда скользнул по окружающим его людям, и улыбка растеклась по его лицу, как у гурмана на пиру.

– Похоже, здесь есть что поесть.

Взгляд его глаз не принадлежал человеческому существу. Улыбающееся, морщинистое лицо наполнилось неописуемым чувством дискомфорта.

– Ты… действительно Луипольд? — пробормотал слуга-маг, пришедший с Вероникой, увидев Луипольда.

Это был человек, который в прошлом служил в армии вместе с Луипольдом. В каком-то смысле его можно было считать соратником, и их отношения были не так уж и плохи, но после того, как Луипольд дезертировал, всё пошло не так, и он ушёл из армии.

Но когда он увидел Луипольда спустя все эти годы, он уже не был прежним человеком.

– Луиспольд?

При звуке имени Луипольд был ошеломлён.

– Ах, да, это было моё имя. Нет, нет, нет, кто я? Луипольд? Дэвид? Я не могу перестать думать об именах. Галлоуэй. Чад. Дженна.

Неразборчивые звуки начали вылетать из его рта, когда он схватился за голову руками, как будто был в замешательстве.

Андрей цокнул языком, наблюдая за происходящим. Имена, которые сейчас бормотал Луипольд, были именами магов, имплантированных в его тело.

Его память была спутана из-за того, что в его тело было имплантировано так много магов.

– Что ж, это к лучшему. Пока мы получаем от него новые данные, это всё, что имеет значение.

И объектами тестирования этих данных будут захватчики.

Андрей повернулся к Луипольду и дал ему команду.

– Третий эксперимент.

– Да.

Луипольд отреагировал на звук голоса Андрея. Его зрачки дрожали, как будто произошло землетрясение.

– Да. Ты третий, и я твой хозяин, Андрей.

– Я, я……

– Неважно, кто ты, но ты голоден, не так ли? Прямо сейчас перед тобой много еды, и разве для тебя не является приоритетом съесть её?

При словах Андрея дрожь Луипольда прекратилась. Его рот, бормотавший, словно в замешательстве, замолчал, как будто что-то резко изменилось.

Когда он убрал руки с головы, выражение лица Луипольда стало таким же спокойным, каким оно было, когда он впервые выпустил свою ману.

– Верно. Кто я, сейчас не имеет значения, потому что важно только то, как я утолю этот голод.

– Да. Всё так, Третий, так что ешь их, ведь ты для этого создан!

Глаза Андрея расширились, когда он крикнул это, и недоверчиво посмотрел вниз.

Рука Луипольда находилась внизу живота.

Несмотря на расстояние, рука Луипольда вытянулась и пронзила живот Андрея, но странное поведение на этом не закончилось: чёрная кровяная вена начала ползти вверх по его руке и начала истощать силу из тела Андрея.

– Ты, какого чёрта……

Луипольд ухмыльнулся, когда Андрей недоверчиво посмотрел на него.

– Ты выглядишь самым аппетитным.

– Ты, безумец, кусаешь своего хозяина!

Луипольд теперь поглощал демоническую силу в теле Андрея.

Андрей стиснул зубы и попытался удержаться, но бесполезно. Сколько бы он ни плыл, ему не удалось избежать водоворота.

Вливание усовершенствованной демонической силы Андрея рассыпалось перед лицом чего-то более близкого к его сути, но Луипольд поглотил не просто демоническую силу, он стремился поглотить как ману Андрея, так и демоническую силу.

– Не позволю! — крикнул Андрей, обеими руками сжимая предплечье Луипольда. Его глаза сверкали решимостью, как будто его было нелегко победить.

В этот момент лезвие сжатого ветра неизвестно откуда пронзило вытянутую руку Луипольда.

Когда поглощённость прекратилась, Андрей поспешно отступил назад, увеличивая дистанцию между собой и Луипольдом.

Луипольд убрал вытянутую руку и осмотрел отрезанную часть руки.

Отрезанная рука регенерировала за считанные секунды, и его взгляд обратился к прервавшему его, темноволосому молодому человеку, который уже некоторое время смотрел на него надменным взглядом.

– Ты……

Раздражение мелькнуло на лице Луипольда, как будто он был оскорблён тем, что его прервали.

Увидев это, Руджер холодно усмехнулся.

– Какой дурак будет ждать, пока враг станет сильнее?

Глава 306 - Мастер [Цвета] (1)

– Ты раздражаешь. — пробормотал Луипольд и протянул руку к Руджеру.

Когда он уже собирался пронзить сердце Руджера, рука Луипольда с глухим стуком отскочила в сторону.

«Что это было?»

Луипольд запаниковал, когда боль сотрясла его пять органов.

Он повернул голову и увидел Ротерона, стоящего там с вытянутым кулаком. Его золотые глаза, похожие на зрачки зверя, пристально смотрели на него.

В эту долю секунды Ротерон ударил кулаком. Удар нанесла синяя человеческая фигура за его спиной.

Глядя на него крючковатым взглядом, синяя фигура имела огромное присутствие, которое находило отклик в душе. Похожая на некромантию, но отличающаяся от неё, она была гораздо более продвинутой. Должно быть, это магия [необычного] типа.

Когда его мысли вернулись к этому моменту, он снова почувствовал сильный голод, голод, который царапал самое дно его души, разжигая его жадность.

Луипольд облизал губы языком.

Если бы он это съел, возможно, он смог бы получить такую же магию и для себя.

В этот момент сильное присутствие за его спиной вывело его из задумчивости. Это было похоже на бесчисленные шипы, тонкие и острые, пронзающие всё его тело.

Повернув голову, он увидел фигуру седовласой фехтовальщицы в чёрной униформе.

Держа в каждой руке по мечу, Трина Райанхоул пронеслась мимо него, и в одно мгновение его охватила блестящая демонстрация фехтования.

Приземлившись на землю, выражение лица Трины исказилось.

«Ощущение на кончике меча поверхностное».

Даже несмотря на то, что её меч был покрыт аурой, она чувствовала огромное сопротивление своему удару. На самом деле, на его теле было лишь бесчисленное множество неглубоких порезов, ни один из которых нельзя было назвать смертельным.

Даже эти раны заживали с поразительной скоростью, так что казалось, будто ударов и не было.

Именно тогда Пассиус, увидев возможность, выступил вперёд. Высоко подпрыгнув, он приземлился на парящее тело Луипольда.

Поставив левую ногу на живот, а правую руку на плечо, он поднял меч, который держал в задней руке, и с силой вонзил его вниз.

На его клинке образовалась сжатая аура, отчётливо напоминающая меч и не похожая ни на одну другую ауру. Это был клинок ауры, символ мастера.

Белое светящееся лезвие ауры пронзило сердце Луипольда, и его крепкое тело, получившее лишь порезы от обычных мечей, рухнуло перед лезвием ауры.

С пронзённым сердцем Луипольд рухнул на землю вместе с Пассиусом, но Пассиус не остановился на достигнутом, вонзая меч всё глубже и глубже, высвобождая мощную ауру.

Чистая белая аура вспыхнула вместе с паутинными трещинами, разбрасывая в воздух фрагменты разрушенной земли.

Нормальный человек был бы уничтожен частицами ауры, клетка за клеткой.

– Это больно.

Но вместо того, чтобы распасться, Луипольд нахмурился и впился взглядом в Пассиуса. Он даже сжимал обеими руками клинок ауры, пронзивший его грудь.

Бушующие частицы ауры расплавили обе его руки, но расплавленные руки регенерировали с ужасающей скоростью и начали отталкивать частицы ауры.

Руки, почерневшие от демонической энергии, теперь крепко схватили меч Пассиуса и начали отталкивать его.

Глаза Пассиуса расширились. Он попытался надавить с большей силой, но не смог удержать меч.

«Я не могу поверить, что он может применить такую огромную силу……!»

Сила Мастера, превосходившая людей, была отброшена назад.

Физические способности Луипольда уже давно превосходили возможности рыцаря. В этот момент лицо на одном из плеч Луипольда уставилось на Пассиуса и открыло рот.

Пассиус щёлкнул языком, вытащил меч и отступил назад. Сразу после этого резкий вихрь взмыл к потолку центральной зоны.

Если бы он опоздал хоть на мгновение, ветер подхватил бы его и разорвал в клочья.

Когда Луипольд попытался подняться, полупрозрачные лозы вылетели наружу и связали его конечности. Это было Лау Флюм, магическое дерево Криса.

– Сейчас! — крикнул Крис, и маг-слуга высвободил силу, которую направлял последние несколько мгновений.

Вся впадина была залита красноватым оттенком, и Луипольд мог видеть причину, когда над его головой взошло круглое солнце.

Слуга-маг бросил огромный огненный шар, словно прощаясь со своим павшим соратником.

Луипольд попытался использовать свою силу, чтобы разорвать лозы на части и освободиться, но Руджер был не из тех, кто остался безучастным.

Он ударил по земле своим посохом, и земля сместилась, окутывая тело Луипольда слоями, словно оковами.

Даже эти оковы треснули и разбились, когда он напрягся. Руджер выиграл достаточно времени, чтобы солнце над ним опустилось.

Магия элемента огня 5-ого ранга [Падение Солнца].

Солнце опустилось и поглотило тело Луипольда, когда оно приземлилось на землю и взорвалось яростной бурей света.

Огромный столб огня поднялся вместе со взрывом. На его лбу выступил пот, когда он сосредоточился на использовании защитной магии.

Пламя, распространявшееся концентрическими кругами, изменило направление и закружилось на месте, постепенно уменьшаясь в размерах. Тепло, которое пыталось выйти наружу, застряло внутри, обжигая всё сильнее и жарче.

Даже когда жар перестал распространяться, он всё равно обжигал кожу наблюдавших, и вскоре там, где сжимался вихрь, образовалась сфера огненно-желтого пламени.

Это был огненный шар трёхметрового диаметра, похожий на крохотное солнышко, сидящее на земле, и, конечно же, внутри него было невообразимое тепло.

[Падение Солнца] было заклинанием широких масштабов, которое соответствовало своему названию.

– Это восхитительно.

Беларуна, понимающая толк в магии, ахнула от восхищения.

По силе [Падение Солнца] было сравнимо с Великой Магией 6-ого ранга.

Его недостаток заключался в том, что подготовка требовала очень долгого времени, но благодаря окружающим его людям он смог безопасно его произнести.

Атака такого масштаба наверняка убила бы даже Луипольда, но никто в зале не праздновал.

Озноб, от которого пробегали мурашки по спине, не исчез. На самом деле, с тех пор, как маленькое солнце поглотило его, стало только хуже.

Именно тогда что-то изменилось в ярко-жёлтом солнце.

Внезапно в его центре появилась чёрная точка, которая постепенно увеличивалась в размерах, пока не поглотила всё солнце.

Ослепительное солнце превратилось в чёрную сферу, похожую на солнечное затмение посреди ночи, а когда пламя угасло, появилось угольно-чёрное яйцо с твёрдой скорлупой.

Он треснул в центре и сломался пополам.

Внутри Луипольд стоял неподвижно.

Как будто он возродился из яйца, его внешний вид был одновременно нормальным и чуждым.

Слуга-маг был встревожен, когда его атака провалилась. Его самая мощная атака, подпитываемая всей магией, которую он мог собрать, не дала никаких результатов, и он впал в отчаяние.

В напряжённой атмосфере произошло движение, и действовать начал Руджер Челичи.

Бесчисленные лучи света изогнулись под разными углами и начали падать на тело Луипольда. Тех, кто на мгновение почувствовал отчаяние, заклинание вернуло в чувство.

Ослепительные лучи света ослепляли глаза, рисуя вокруг него созвездия. Он старался игнорировать это, поскольку этого было недостаточно, чтобы нанести большой вред его телу.

В этот момент два луча света ударили ему в глаза.

Каким бы сильным ни было его тело, он ничего не мог поделать со своими глазами, поэтому он открыл рот, чтобы выплеснуть своё раздражение.

– А……!

Копье света пронзило внутреннюю часть его открытого рта. Огромный луч света извивался у него во рту, обжигая горло изнутри.

Луипольд впервые пошатнулся и упал на одно колено.

Увидев это, Трина закричала.

– Вперёд!

Бой ещё не закончился.

С этим криком Трина вертикально взмахнула мечом в сторону Луипольда. Тем временем Руджер контролировал движение луча света, следя за тем, чтобы он не достиг её.

Луипольд почувствовал, как его пронзила дрожь воздуха, и отступил назад. Сразу после этого меч Трины врезался в землю. Земля раскололась на части, словно палено.

Луипольд, у которого быстро восстановились глаза, усмехнулся Трине.

– Увы, ты промахнулась.

– Нет. Я не промахнулась.

Луипольд собирался спросить, что это значит, когда из-под трещин в земле послышался грохот.

Земля начала слегка дрожать, а затем вибрации выросли до такой степени, что стали напоминать землетрясение.

Что это было?

Взгляд Луипольда заострился, сосредоточившись на трещине в земле.

Сразу же из трещины, созданной Триной, хлынул поток воды.

– Вода?

Луипольд озадаченно посмотрел на неё.

Была ли предыдущая атака намеренной целью вытолкнуть воду на поверхность?

– Ты пытаешься меня утопить?

Как раз в тот момент, когда он собирался сказать, что с таким количеством воды они ничего не смогут сделать. Он увидел бесконечный поток воды, поднимающийся в воздух, и почувствовал странное ощущение.

Что-то было не так с поведением воды.

Как фонтан, хлещущая вода должна падать обратно. Но вместо того, чтобы упасть, вода продолжала переливаться и распространяться в воздухе. Как будто вода имела собственную волю.

Луипольд впервые в жизни нахмурился перед непонятным явлением.

Они не создают воду с помощью магии, а перемещают существующую воду.

В его голове промелькнула информация.

«Такие маги существовали на этом континенте».

Затем его взгляд переместился на Кейси Селмор.

Было в ней что-то, что, казалось, имело какое-то отношение к воде, от маны, которую она источала, до цвета её волос.

Он только что проснулся, поэтому не сразу её узнал.

Луипольд удивлённо пробормотал.

– Мастер [Цвета]»

– Называй меня гениальным детективом! — крикнула Кейси в ответ, протягивая руку к Луипольду.

Струящиеся воды тут же замерли, и Луипольд прищурился, увидев, как огромная масса воды превратилась в бесчисленные копья.

Кейси ухмыльнулась ему.

– Не то чтобы ты будешь меня так называть в будущем.

Вытянутая рука Кейси вцепилась в Луипольда, и почти одновременно на него посыпались бесчисленные струи воды.

Копья летели в него со всех сторон, и он окутал себя силой чёрной магии.

Водяные копья обрушились на него, как ливень на зонтик, но плоть Луипольда, защищённая демонической силой, осталась невредимой.

Однако нападкам Кейси не было видно конца. Каждое брошенное копьё возвращалось в воздух, превращалось в новое копьё и атаковало его.

«Как надоедливо!»

Луипольд значительно расширил свою чёрную магическую силу, когда вокруг него образовался чёрный купол, отражающий копья.

Рты на его теле распахнулись и высвободили свою магию, когда огромные полосы молний, горячие огненные шары и острые водовороты распространились по всей центральной области.

Это была многоэлементная атака невероятной силы, развязанная одновременно, и всем остальным пришлось отступить, чтобы не попасть в неё.

– Один человек, раскрывающий такую огромную силу.

– У тебя ещё есть время восхищаться этим? – недоверчиво пробормотал Руджер и потянул Криса за затылок.

Даже когда он отступил, взгляд Руджера остался прикованным к Кейси, которая застыла на месте.

Великая подземная вода продолжала хлестать из-под земли, и, используя свою ману и силу воли, чтобы контролировать воду, она начала всерьёз сражаться с Луипольдом.

Огромные огненные шары и молнии столкнулись с её водными копьями, и в воздух поднялся пар.

Рёв, эхом разнёсшийся по центральной части, вместе с ударными волнами, от которых по коже побежали мурашки. Это было похоже на то, как гигантские звери яростно кусают друг друга.

Казалось бы, равный бой со временем обернулся в пользу Кейси, поскольку атаки Луипольда имели ограничение по времени, а Кейси - нет.

Из-под земли шёл бесконечный запас воды, и вода, рассеянная различными заклинаниями, снова собиралась, капля за каплей, чтобы присоединиться к огромному потоку.

«Это потрясающе».

Честно говоря, Руджер был впечатлён.

Вот почему магов, имеющие один элемент, боялись, потому что, пока этот элемент присутствовал, их атаки было невозможно остановить.

Вода, в частности, является самой основой этого мира. От облаков, плывущих по небу, до водяного пара в атмосфере, дождя, падающего потоками, текущих рек, грунтовых вод, скапливающихся в скальных образованиях под землёй, и бесконечных океанов.

Величайшей силой воды было её бесконечный круговорот, и поскольку запас элемента был бесконечен, по крайней мере, на тот момент, Кейси было невозможно остановить.

Глава 307. Мастер [Цвета] (2).

Атака Кейси была беспощадной. Это было похоже на ливень в сезон дождей, которому не видно конца.

– Вау.

Даже Пассиус был в восторге от проявления силы Кейси.

Репутация магов-элементалей с одним атрибутом сложилась не зря. Но больше всего впечатлял мысленный и магический контроль Кейси над большими объёмами воды.

Луипольд несколько раз пытался сопротивляться с помощью магии с несколькими атрибутами, но он не мог противостоять постоянному снабжению Кейси водой из-под земли.

Понимая, что это больше не вариант, Луипольд сформировал щит, похожий на панцирь черепахи, вокруг своей чёрной магии. Каждый раз, когда копья воды ударялись о чёрный панцирь, раздавался отчётливый щелчок.

– Думаешь, это меня остановит?

Кейси усмехнулась Луипольду и тут же сменила атаку.

Водяные копья нормального размера начали собираться в круг, и вскоре образовалось гигантское копьё.

Водяное копьё имело огромную массу и огромную магическую силу. Даже вода по краям текла с огромной скоростью.

Увидев это, глаза Луипольда слегка расширились.

Сразу после этого водное копьё упало на его щит.

Водяное копьё не смогло полностью пробить панцирь и соскользнуло вниз по поверхности. Однако его мощь была ясно продемонстрирована хрустящим звуком распадающихся частей щита.

Выражение лица Луипольда стало жестче, когда он понял, что его щит сломается.

В следующий момент упало ещё несколько таких же гигантских водных копий.

Со сколькими копьями из этой массы он мог справиться?

Хотя он внутренне восхищался силой Кейси, мысль о том, что он сможет контролировать воду, если съест её, сводила с ума.

Его мысли обратились к голоду и жадности, и он начал действовать. Выпустив свою чёрную магическую оболочку, Луипольд бросился на Кейси.

Он проиграл битву магической силы на расстоянии, поэтому выбрал другую тактику.

Его экспериментально трансцендентное тело двигалось таким образом, что оставляло после себя остаточное изображение.

В его поведении был определённый расчёт. Они не ожидали, что он внезапно вступит в ближний бой, и он планировал застать их врасплох.

Луипольд перепрыгивал или уклонялся от потоков воды, преграждавших ему путь, когда он приближался к позиции Кейси. Но вскоре он понял, что что-то не так с непоколебимым взглядом Кейси.

– Думаешь, я не проходила через это раньше?

Кейси сразилась с достаточным количеством врагов в ближнем бою, поэтому ждала приближения Луипольда.

Пространство между ними замерцало, и тонкая водная завеса раскололась. Внутри него его окружили скрытые водные воины, вооруженные копьями и щитами.

Луипольд пытался бороться, но даже его сильнейшее тело не могло справиться с объёмом воды.

Его конечности были связаны, и ему пронзили сердце, но он всё ещё смотрел на Кейси. Его взгляд был полон враждебности и жадности к способностям Кейси.

Кейси влила воду в рот существу.

– Кук! Кук! Глык!

Проглотив воду, Луипольд издал свой первый крик.

Вода внутри его тела начала кипеть. Она даже синхронизировалась с кровью в его теле, заставив всё его тело закипеть.

– Кхааа! Аааа!

Но крики Луипольда медленно затихли, и с его губ сорвался смешок.

Кейси раздражённо цокнула языком при виде этого зрелища.

Несмотря на принятые крайние меры, Луипольд не умер. Во всяком случае, он сопротивлялся боли и развивал устойчивость к ней.

Кейси решила поменять тактику, поскольку солдаты, державшие его тело, растаяли и превратились в гиганта.

*Бооом!*

Гигант схватил Луипольда и швырнул его на землю, но на этом он не остановился. Он снова схватил Луипольда и ударил об стену, погрузив его в глубины мира.

Ощущение пульсации и сокрушения в его теле в сочетании с постоянным изменением зрения не давало ему отключиться, тогда водный гигант схватил его обеими руками и открыл пасть, чтобы проглотить целиком.

Форма гиганта рухнула, превратившись в гигантскую сферу воды. Снаружи это была обычная сфера, но внутри находился водоворот.

Это было похоже на то, как если бы ребёнок поместил червяка в небольшой чан и потряс его.

Луипольда неоднократно водили взад и вперёд внутри водной тюрьмы, выражение лица Кейси не менялось.

Хоть он и должен был умереть сто раз, он всё ещё был жив и здоров. На самом деле он становился всё сильнее и сильнее.

Он даже не тонул, поскольку стал существом, которому для жизни даже не нужен кислород.

Пока Кейси задавалась вопросом, что делать, Руджер дал ей ответ, когда огромный холод начал окутывать водную тюрьму.

Вода при контакте с холодом быстро замерзала и становилась белой. Но сфера была слишком велика, чтобы Руджер мог справиться с ней в одиночку.

Именно тогда к нему присоединились Ротерон, Крис и маг-слуга.

Все трое использовали магию холода, Беларуна добавила реагент охлаждающей жидкости, а Вероника подняла свою ауру и сфокусировала холод в водной сфере.

В результате получилась огромная ледяная тюрьма диаметром более пятидесяти метров.

Тело Луипольда было заперто внутри, как чучело насекомого, неспособное пошевелиться. Но никто не почувствовал облегчения.

Кейси продолжала поднимать грунтовые воды и добавлять их в верхнюю часть ледяной тюрьмы, в то время как остальные замораживали её, увеличивая её размер.

Если бы они не смогли убить его, они бы оставили его в таком состоянии навсегда.

Именно тогда голос Луипольда эхом разнёсся сквозь лёд.

[– Это было не плохо.]

Его голос эхом отдавался в сознании каждого, словно поглощал всё пространство, хотя, что бы он ни кричал внутри, его никогда не услышали.

[– Но моё терпение закончилось.]

В то же время чёрные волны энергии вырвались из гигантской ледяной сферы. Это была та же самая атака, которую использовал Андрей, когда позаимствовал и использовал демоническую силу.

Словно ожидая этого, остальные ответили усилением своей магии и ауры, и попытались сопротивляться силе, как могли. Но мысленная атака Луипольда была гораздо сильнее, чем атака Андрея.

Чёрные волны просачивались в трещины их разума, копая всё глубже и глубже. Оно вступило в контакт с негативом, который они скрывали, и взрывным образом усилило его.

– Что?

Кейси запаниковала от внезапной черноты пейзажа.

«Где Луипольд? Где были все остальные?»

В этот момент перед ней появилась фигура. Думая, что это враг, она приготовилась к битве, а затем расслабилась, узнав своего противника.

– Дедушка Вирджи?

Мужчина, которым она восхищалась с детства. Мужчина, который вдохновил её стать детективом, несмотря на её талант, был прямо перед ней. Но дедушка смотрел на неё не с обычной нежностью, а с отвращением.

– Я разочарован в тебе, Кейси.

– Что? Э-э, почему……

– Почему ты спрашиваешь? Кейси, я просил тебя сделать этот мир более справедливым.

– Да, я сделала всё возможное, чтобы……

– Ты действительно сделала всё, что могла?

– …….

Кейси ничего не могла ответить на это.

Взгляд старика переместился в сторону, и Кейси, естественно, последовала его примеру.

Руджер держал на руках тело ребёнка и не мог пролить слезу горя.

Кейси назвала его злодеем и погналась за ним.

– Ты действительно боролась за справедливость?

– Ах.

Кейси опустилась на колени и дрожащим взглядом посмотрела на дедушку.

Холодные глаза, смотрящие на неё, принадлежали не тому дедушке, которого она знала.

– Я разочарован, Кейси. Я так разочарован в тебе. В конце концов, ты была никем по сравнению со своей сестрой.

– Ох, нет, я……!

Как только Кейси собиралась закричать, кожа старика растаяла, как глина. Его обнажённые белые кости вспыхнули пламенем, и он ухмыльнулся Кейси.

Кейси повернулась и побежала, её глаза были расфокусированы.

– Почему ты убегаешь? Ты пытаешься отвернуться от истины, как делала это раньше?

Позади неё раздался крик, но Кейси бежала и бежала в темноте, как будто она его не слышала.

Когда она остановилась, запыхавшись, перед ней появились новые люди. Это были маленькие брат и сестра.

Те же дети из трущоб, которые приветствовали её победу над Джеймсом Мориарти и с восторгом смотрели на Кейси.

– Лгунья.

– Обманщица.

Двое детей холодно сплюнули, как будто чувствовали себя преданными действиями Кейси.

– Нет. Я…….

Кейси пыталась оправдаться, но двое детей ушли, а слова, которые нужно было сказать, поглотила тьма, не имея смысла.

– Я…….

Голова Кейси низко опустилась, перед её глазами оказался кончик ботинка.

Она подняла голову и увидела перед собой мужчину. Это был человек, который когда-то был Джеймсом Мориарти, а теперь его звали Руджер Челичи.

Он посмотрел на Кейси своим обычным бесстрастным взглядом. Нет, на самом деле отсутствие эмоций было иллюзией. Это был человек, который больше, чем кто-либо другой, испытывал сильное сострадание к страданиям других.

Когда она это поняла, глаза Руджера приобрели совершенно иной вид. Его взгляд, который она раньше считала холодным, теперь был полон жалости, разочарования и печали.

– В конце концов, ты никого не спасла.

Эти слова сокрушили дух Кейси.

* * *

Ледяная сфера тут же раскололась, обнажив Луипольда, всё тело, которого было покрыто силой чёрной магии.

– Вы действительно никчёмны.

Луипольд пробормотал про себя, глядя на ошеломлённых людей на земле.

Даже Кейси Селмор, подавившая его, заснула, и то же самое произошло с двумя Мастерами, Пассиусом и Триной.

Даже у так называемых трансцендентов были свои слабости. Их тела могли быть сильными, но их разум был слишком слаб, и демонические силы превосходили в этом отношении.

Более того, он был достаточно ядовит, чтобы его можно было назвать демоном.

Это был не физический удар, а атака, которая потрясла разум противника, вызвав всевозможные негативные заблуждения. Даже маг 6-ого ранга с твёрдым разумом не мог быть от этого застрахован.

– Такие хвалёные мощные силы, но у них такой слабый разум.

Огромная магическая сила, обширные знания и необыкновенное физическое мастерство рухнули перед силой демона.

Луипольда это зрелище одновременно опечалило и позабавило.

В своей прежней жизни он изо всех сил боролся бы против одного из этих людей, но посмотрите на него сейчас.

Он одержал победу, а все остальные упали на колени, но Луипольд не был удовлетворён.

Это было только начало. Он станет сильнее, свергнет Империю и установит новый порядок, который он хотел видеть в мире.

«Для этого мне нужно будет поглотить твою силу».

Взгляд Луипольда упал на Андрея.

Андрея не потерял сознание, так как он был наделён той же демонической силой, но он не был застрахован.

Перед лицом более сильной силы он тоже пострадал от волн.

Доказательством этому было то, что цвет лица Андрея был бледным, а глаза потемнели от усталости.

Луипольд чувствовал исходящие от него тревожные эмоции.

– Это печально и прискорбно. Отец, которому пришлось смотреть, как его любимая дочь страдает и умирает от неизлечимой болезни.

В то же время он мог видеть сквозь травматические воспоминания.

– Если бы ты только знал, если бы ты только нашёл лекарство, если бы ты только усерднее занимался медициной, но сожаление не возвратит мёртвую дочь к жизни.

– Замолчи!

– Итак, в надежде, что никто больше не пострадает в будущем, ты решил пойти по пути, который люди ненавидят, потому что нет ничего важнее, чем спасать жизни. Даже если это было твоей целью, то, что ты сделал, честно говоря, немного неприлично даже для нас.

Луипольд подошёл вплотную к Андрею, схватил его за горло и поднял.

– Но теперь всё кончено. Я собираюсь лишить тебя всей твоей силы, а затем съесть тебя. Я убью всех здесь присутствующих, и ты будешь первым.

Выражение лица Андрея сменилось отчаянием.

Луипольд надавил, пытаясь поглотить силу Андрея, но в этот момент выражение лица Луипольда стало мрачным.

– …….

Луипольд прищурился и оглянулся.

Там, где даже Мастера были ошеломлены демонической силой, человек остался невредимым.

– Я удивлён, что ты не упал в обморок при таких обстоятельствах.

Тем более, что именно он раздражал его больше всего.

– Ты, тот, кто пытался убить меня, прежде чем я успел открыть глаза.

Руджер не ответил. Вместо этого он оглядел окружающих его людей без сознания, затем вытащил что-то из внутреннего кармана пальто — это была курительная трубка.

Руджер высек крошечную искру из указательного пальца и зажёг горлышко трубки.

Руджер вдохнул ядовитую траву и выдохнул клубок чистого белого дыма, а Луипольд с интересом наблюдал за зрелищем.

Он задавался вопросом, почему он вдруг начал курить, но это была не обычный табак. Белый дым, вылетевший из его рта, был токсином, содержащим огромную энергию.

– Собираешься ли ты совершить последнюю вспышку перед смертью, когда все твои усилия убить меня не увенчались успехом?

Луипольд усмехнулся Руджеру, который наращивал свою силу.

Человеческие лица, приклеенные к его телу, тоже смеялись над ним.

– Теперь я величайший маг. Я поглотил нескольких магов и овладел всеми стихиями, а ты, простой маг, смеешь бросить мне вызов?

При этом Руджер ещё раз затянулся трубкой и выпустил дым.

– Ты сделал неправильный выбор, оглушив людей в этой комнате, поскольку ты сократил количество свидетелей.

– Что?

– Я учитель в Академии Теон, и моя работа как учителя — учить детей.

Вокруг Руджера начал формироваться синий туман, и в то же время его глаза покраснели, но, несмотря на перемену, Луипольд не почувствовал, что ему грозит опасность.

– Ха. Ты учитель?

– Да. Вот почему я здесь сегодня, чтобы преподать урок.

Луипольд усмехнулся Руджеру.

– Правда? Не могу дождаться, чтобы услышать, чему ты меня научишь. Как ты думаешь, сможешь ли ты научить меня чему-нибудь на своём уровне?

– Не волнуйся.

Глаза Руджера холодно блестели.

– Скоро ты увидишь, что такое настоящая магия.

Глава 308 - Обучение (1)

Луипольд посчитал слова Руджера блефом.

«Настоящая магия?»

Ему не следовало обсуждать такую чепуху в присутствии высшего существа.

– Почему бы тебе не начать с блокировки этого?

Луипольд щёлкнул пальцами, и потекла чёрная рябь. Оно пронзило Руджера, но он всё ещё стоял.

Луипольд прищурился. Белки его глаз, почерневшие от демонической силы, и зрачки, окрашенные в желтоватый оттенок, издавали озадаченное выражение.

«Странно».

Первой реакцией Луипольда было раздражение, но следующей его реакцией стал вопрос.

Сила, которая разъедала его разум и вгрызалась в него, ослабляя его дух, атака, от которой не могла защитить ни магия, ни аура, — вот с такой демонической силой он имел дело.

– У человека неизбежно будут шрамы и слабости. Почему с тобой всё в порядке? Ты тоже используешь демоническую силу?

– Ты много говоришь.

– Тогда это ещё более странно. Как может простой смертный остаться невредимым от демонической силы?

Луипольд не мог понять Руджера.

Мужчина, который был не более чем учителем в академии, выдержал атаку, которая нокаутировала бы Мастера и мага Лексера. И сейчас, в этот самый момент, он всё ещё вызывал у него неприятное чувство, от которого у него покалывало в висках.

– Я был затронут ей.

Холодно ответил Руджер, и Луипольд выгнул бровь.

– Эта грязная сила, должно быть, проникла в мой разум. Оно показало мне некоторые действительно грязные воспоминания.

– Что?

– Только в тот момент, когда я понял, что они были ложью, я очнулся.

Услышав это, Луипольд попытался определить, говорит ли Руджер правду, и не уловил в этих внушительных словах никакого обмана.

Это означало, что Руджер действительно сопротивлялся демонической силе собственным разумом.

– Это возможно?

– То, что ты думаешь, что знаешь, — это не весь мир, и это меня очень злит.

Руджер стряхнул пепел со своей трубки.

– У меня плохое настроение, а ты всё только усугубил. Я не мог и мечтать о лучшей возможности.

Луипольд закатил глаза и внимательно посмотрел на Руджера.

С тех пор, как он затянулся трубкой, мана вокруг него потекла наружу, образуя синий туман. Но вместо того, чтобы рассеяться, туман стал плотнее, витая вокруг Руджера.

Это было странное явление, поскольку обычно маг не мог справиться со всей своей маной одновременно.

Уровень мага не определяется количеством маны, которую он может высвободить, и количеством маны, которую он может контролировать. Однако теперь Руджеру приходилось иметь дело с большим количеством маны, чем он мог вместить.

Возможно ли это вообще?

Это было странно, как наблюдать, как тележка с установленным максимальным весом, который она может выдержать, движется без сучка и задоринки, хотя она везла груз в десятки раз больше.

Более того, цвет его глаз изменился. Вернее, они вернули себе первоначальный цвет.

Синий цвет его зрачков был обусловлен огромным количеством маны внутри них.

«Это тоже странно. Как ему удается сохранять столько маны даже в бою?»

Возможно, это и было источником неприятностей, которые он уже некоторое время чувствовал от Руджера.

«Ха. Да, ну, в любом случае это не имеет значения».

Луипольд усмехнулся про себя, понимая, что попал в беду.

Было интересно посмотреть, что сделает Руджер, но, возможно, на этом всё.

Кроме того, ему уже имплантировали клетки Мирового дерева и тела нескольких магов, и он даже обладает демоническими способностями.

Он понял, что учитель магии перед ним был необычным, но он всё ещё был человеком.

– Я признаю, что у тебя достаточно сильный разум, чтобы противостоять демонической силе, но борьба — это не только умственная сила.

– Это ещё предстоит выяснить.

Его твёрдый голос не походил на простую браваду.

Луипольду не понравилось поведение Руджера, поскольку он высокомерничал в присутствии человека, обладавшего абсолютной властью. Он даже говорил так, словно был учителем, давая указания.

– Прежде всего, тебе нужно еще немного склонить голову.

В то же время, когда он это пробормотал, лицо на его плече открыло рот. Это было похоже на сигнал активировать магию мага, которую он впитал, и порыв горячего пламени и ледяного холодного воздуха активировался и направился в сторону Руджера.

Руджер стоял неподвижно, втягивая в себя часть магического тумана, плававшего вокруг него. Вихревые миазмы смещались, затем истончались, образуя формулу.

Пламя и лёд столкнулись в считанные секунды.

Пламя Руджера нейтрализовало лёд Луипольда, и наоборот, лёд погасил пламя, но после этого лезвие ветра за лезвием ветра понеслось в сторону Руджера.

Земля вздрогнула, и перед Руджером выросла стена. Лопасти ветра врезались в стену, оставляя шрамы, похожие на следы когтей зверя.

Из воздуха Луипольд сформировал массивный валун и сбросил его прямо на голову Руджера.

Незадолго до того, как массивная масса раздавила его, ветер закружился вокруг него, как бур, и бушующий гейзер пронзил центр валуна, разбрасывая обломки во всех направлениях.

На протяжении всего ожесточенного противостояния Руджер даже не сдвинулся со своей позиции, и Луипольду это не понравилось.

Лицо, выступающее из его живота, открыло рот, глаза расширились, и на передней части лица образовался магический круг, когда приливная волна воды, сосредоточенная на Луипольде, поднялась и омыла Руджера.

Миазмы маны извивались, а затем закручивались по спирали, когда ствол гигантской лозы магической силы поднялся, как приливная волна.

Волна виноградных лоз росла в размерах, всасывая воду, которую создал Луипольд, и угрожая поглотить его целиком.

– Что?

Луипольд был ошеломлён этим зрелищем, но тут же выпустил пламя, которое поглотило растения.

Бесчисленные угли рассыпались в воздухе, и он уставился на Руджера.

– Ты скрывал свою силу?

Руджер не ответил. Его воля стала магией, и копьё света, столько раз мучившее Луипольда, вырвалось потоком.

Он знал, что магия света — самая сложная из всех, а атака настолько быстрая, что её трудно парировать.

Луипольд вызвал демоническую энергию и сразу же окутал её вокруг своего тела. Он планировал блокировать атаку со всех сторон.

В то же время он собрал свою энергию в руках и создал молнию, и когда собирался выстрелить ею в Руджера, он понял, что ничего не видит.

«Что?»

Он огляделся, озадаченный тем, что его окружила кромешная тьма.

Земля провалилась под его ногами, и, поскольку он был застигнут врасплох, он потерял равновесие и упал в яму.

Со дна ямы выросло бесчисленное количество металлических лезвий, и Луипольд, естественно, был пронзён ими.

*Чук!*

Луипольд схватил металлический наконечник копья, который пронзил его спину и торчал из груди.

Копьё было создано с помощью магии металла, алхимии и укрепления, но он сжал его со всей силы. Копьё треснуло и разбилось.

– Ни за что!

Он взмахнул своей чёрной зачарованной рукой, разбивая потоком копья вокруг себя, затем вскочил на ноги и выбежал из ямы, но его ждал пир стихийной магии.

Корни деревьев связали его конечности, а копьё света пронзило его живот.

Когда он напрягал конечности, чтобы сломать корни, пролетела ветровая пуля и ударила его в лоб.

Не обращая на это внимания, он попытался прорваться, но почувствовал на спине огромную тяжесть. Огромный валун упал с неба и раздавил его.

– Ответить на…….

Раздавленный валуном, Луипольд покачал головой и упал на землю. В этот момент земля внезапно поднялась, и вверх поднялся кубический гладкий металлический столб.

Когда он врезался в камни, Луипольд оказался зажат между камнями и металлом.

После удара скала раскололась, осколки посыпались дождём, и сквозь трещины в скалах полетели всевозможные элементы магии, словно стрелы, безостановочно избивая Луипольда.

«Что?»

Магический шторм бушевал, не давая ему ни минуты передышки, и посреди всего этого Луипольду ничего не оставалось, как быть избитым.

«Что это?»

Это был только один противник, но он боролся больше, чем когда дрался с несколькими одновременно.

«Как человек может управлять всеми стихиями?»

Вот чего Луипольд не мог понять.

Здравый смысл подсказывал ему, что маг может работать только с ограниченным количеством элементов.

Из 10-и элементов в современном магическом мире ни один человек никогда не владел более чем семью, независимо от того, со сколькими элементами они работали, но прямо сейчас Руджер использовал все десять элементов.

Он думал, что Руджеру повезло, поскольку он мог использовать редкую магию света, тьмы, растений и даже металла, но это было слишком.

«Талант».

Короткое, но мощное слово эхом отозвалось в его голове.

Он не хотел признавать ограничения, с которыми столкнулся как маг, и доводил себя до предела в бою. И всё же перед ним была стена, стена таланта, которую невозможно было преодолеть, как бы он ни старался.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он никогда не сможет пересечь эту дорогу правильным путём, поэтому он решил пойти другим путём, уродливым, грязным, но таким, который сделает его сильнее, и вот что он увидел: чёрную магию.

Поэтому он присоединился к Армии освобождения, наладил связь с преступным миром и стал подопытным кроликом.

Он экспериментировал на людях, чтобы укрепить их тела, собирал живых магов, прививал их к своему телу и даже использовал демонические силы, и всё это во имя преодоления барьеров таланта.

Всё дело было в результате и силе.

Действительно, Луипольд стал сильнее, и теперь ему оставалось только владеть этой силой по своему желанию. Он использовал бы это, чтобы растоптать тех, кто смотрел на него свысока и чувствовал себя неполноценным.

Ты был неправ.

Чтобы быть сильным, ты должен делать всё возможное.

Победители расскажут вам, что правильно, а что нет.

Он определённо так думал.

«Кто, чёрт возьми, этот парень?»

Из неожиданного места появился человек с настоящим талантом, скрывающий свою силу, стоящий среди преступников. Он владел разнообразной магией, которой не изучал, и обладал невероятным контролем маны, а также умственной силой, не подверженной влиянию демонической силы.

Это вызвало волну в сознании Луипольда.

«Нет, нет, нет. Так не должно быть. Мир не должен быть таким несправедливым».

Магия Руджера не смогла причинить серьёзного вреда его телу, но ей удалось поколебать глубоко внутри него комплекс неполноценности.

Человек, который использовал свои демонические силы для проникновения в умы других, теперь был морально превзойдён.

Это был верх иронии.

– Ааааа!!!

Луипольд высвободил свою демоническую силу, и чёрная сила возросла, отбрасывая магию Руджера. Нет, оно не просто оттолкнуло его, оно разрушило его, но изменения на этом не закончились.

Чёрная энергия сконцентрировалась в его руках, и они раздулись, как воздушные шары.

Его руки выросли до его размеров и сжались в кулаки, а затем он опустил руки на землю.

Голая земля треснула, как паутина, и земля перевернулась, когда вместе с летящими обломками поднялось облако пыли.

В пыли вспыхнула вспышка жёлтого света, и Луипольд метнулся из неё, как пушечное ядро, в сторону Руджера.

В то же время чёрные волны вырвались из его тела. В отличие от предыдущего, они не были разбросаны по обширной территории, а сосредоточились на Руджере.

Первая пришедшая длина волны сильно ударила по телу Руджера, и хотя он не был ошеломлён, это не предотвратило мгновенное разрушение тумана маны, которым он манипулировал.

Его контроль был нарушен, и это было именно то, чего хотел Луипольд.

Даже если он не был ошеломлён, как другие, он решил, что, если сосредоточит силу волны, он сможет остановить произнесение заклинаний Руджера, и его план сработает.

Подойдя к Руджеру, он отдёрнул свою массивную правую руку назад.

Уголки его рта изогнулись в жуткой улыбке, которая дотянулась до ушей. При такой скорости его кулак разорвал бы хрупкую плоть Руджера, как мокрую бумагу.

«Я признаю это. Благодаря одной только твоей магии ты явно здесь самый сильный. Но борьба заключалась не только в магии. В бою нужно использовать всю свою силу».

В этом отношении Луипольд не сомневался в использовании демонической силы.

Именно тогда поведение Руджера стало странным. Это было так, как будто он готовился к последней атаке.

Он протянул раскрытую руку к Луипольду.

– Прекратите своё бессмысленное сопротивление……!

Крик Луипольда не закончился, когда внезапно огромное давление сдавило его тело сверху донизу. Он даже не успел взмахнуть кулаком, как его расплющило об землю, как лягушку.

«……?!»

Глаза Луипольда распахнулись, когда он попытался понять, что происходит.

Несмотря на огромное сопротивление, ему удалось выгнуть шею и посмотреть на Руджера.

Его левая рука была прижата к груди, как будто в молитве, а правая рука всё ещё была протянута к нему.

Это был простой жест, но эффект, который он произвёл, был невообразим.

– Печать?

Это было похоже, но по-другому, и Луипольд чувствовал это инстинктивно.

– Я говорил тебе. – сказал Руджер Луипольду, который недоверчиво посмотрел на него. – Я собираюсь показать тебе настоящую магию.

Глава 309 - Обучение (2)

«Стоит ли мне сказать?»

Ганс был на распутье. Он снова и снова думал о том, что ему следует сделать, но не мог прийти к чёткому ответу.

Он колебался снова и снова.

Тревога, которую он испытывал уже некоторое время, теперь достигла макушки.

Наконец, не в силах сдержаться, Ганс набрался смелости заговорить.

– Вы не пойдёте?

– Что?

Грандер, лёжа на диване, слегка повернула голову и посмотрела на Ганса.

Встретив эти красные глаза с оттенком раздражения, Ганс почувствовал страх, словно падал с бесконечной скалы.

Ганс тяжело сглотнул и сказал.

– Почему вы не собираетесь помочь брату?

– И вот снова. Я думала, что уже ответила на этот вопрос.

– Да, вы сказали, но вы же знаете.

– Знаю что?

– Вы сказали мне, что под землёй что-то было, и когда я проверил это, я обнаружил, что чёрные маги тайно экспериментировали с демоническими силами.

Грандер криво улыбнулась при слове «демон».

– Хм. Я намекнула, но ты быстрее, чем я думала. Ну и что, сила всё равно запечатана в оболочке.

– На данный момент да, но чёрные маги и Армия освобождения проводят своего рода эксперимент. Возможно, эта запечатанная сила пробудится.

– Что заставляет тебя так думать?

Грандер не отвергла слова Ганса, вместо этого она спросила его с любопытством в глазах.

– Что?

– Я спросила тебя, почему ты так думаешь.

– Э-Это……

Ганс не знал, что сказать. Честно говоря, это не было чем-то, над чем он ломал голову, чтобы прийти к рациональному выводу. Это было больше похоже на внутреннее чувство, на животный инстинкт.

Но он не мог просто сказать: «Это моя интуиция», верно?

Грандер уставилась на Ганса.

Он посмотрел в эти глаза и по какой-то причине сказал то, чего, как он знал, ему не следовало говорить.

– Это предчувствие.

– Что?

Гансу хотелось бы, чтобы он этого не говорил.

Он задавался вопросом, почему он это сказал, и почувствовал прилив беспокойства.

Он не удивился, когда Грандер посмотрела на него, насмехаясь над ним. Однако, вопреки опасениям Ганса, она не рассердилась. Вместо этого она поднялась с дивана и с интересом спросила.

– Что? Предчувствие. Что ты почувствовал при этой догадке?

– Что? Что я почувствовал? Я просто чувствовал... что что-то произойдёт, если я продолжу бездействовать...

– Ты просто почувствовал, что что-то должно произойти?

– …Да.

– Хм. Это способность, которую я ещё не до конца понимаю. Мой ученик нашёл кое-что интересное.

– Что?

Ганс собирался спросить, что, чёрт возьми, не так, когда Грандер сказала.

– На самом деле я собиралась сделать ход, даже если бы ты мне не сказал.

– Правда?

– В конце концов, я чувствовала то же, что и ты, и именно я сказала тебе, что что-то находится под землёй.

«Но почему вы бездействовали?»

Он не спросил, но выражение его глаз сказало всё, и она в отчаянии скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана.

– Есть только одна причина, по которой я бездействую. Я не чувствую необходимости вмешиваться. Нет, я собиралась вмешаться, но не почувствовала в этом необходимости.

– Вы этого не чувствуете?

Грандер покачала головой.

– Судя по всему, твои инстинкты чрезмерно развиты в сторону обнаружения опасности.

– Нет, что вы имеете в виду…?

– Забудь. Тебе не нужно вмешиваться или что-то делал. Просто жди.

Губы Грандер изогнулись в улыбке от прилива силы, который она почувствовала под землёй. Это была улыбка матери, гордящейся своим успешным ребёнком.

– Я уверена, что он справится.

* * *

Луипольд попытался подняться, напрягая руки. Но его руки не двигались с места, как будто на его спине лежал тяжелый свинцовый груз.

Как ни странно, его демоническая сила намного превосходила силу Мастера.

У него хватило сил поднять валун размером с дом, но теперь он едва мог удержаться на ногах.

– Что, что ты сделал?

Он едва мог дышать, но сумел произнести слова.

Должно быть, Руджер что-то сделал, чтобы создать такое огромное давление, но он понятия не имел, что это было, и в его голове промелькнула тревожная мысль.

Может ли это быть настоящая магия?

Магия, о которой он не знал, которую мог использовать только одарённый?

Нет, нет.

Этого не может быть.

Он никогда не слышал о такой магии.

Не говоря уже о простом человеке…….

– «Простой человек не может создать такую силу», — подумал ты.

– …….

Луипольд замолчал, поняв, что его мысли были прочитаны. По правде говоря, его не нужно было читать, поскольку это была естественная реакция.

Из того, что сказал Руджер, было очевидно, что он был прав насчёт нападения, что ещё больше затрудняло понимание Луипольда.

Магия воды уже устарела.

Более точную и надёжную магию было бы труднее сотворить без помощи ритуала, и её сила была бы намного слабее.

Кроме того, что такого в этих простых жестах руками?

Чтобы творить магию руками, вам приходилось ими двигать. Просто протянуть руку не поможет.

– Я говорил тебе. Это настоящая магия.

– Чушь! Я никогда не слышал о такой магии! — воскликнул Луипольд сквозь стиснутые зубы, но где-то в глубине души он понял, что это может быть правдой.

«Демонические силы блокируются».

Ещё более тревожной для Луипольда была золотая аура, окутывающая всё его тело, поскольку демоническая сила не могла противостоять золотой энергии.

«Я изо всех сил пытаюсь встать, а один лишь жест рукой заставляет меня лечь плашмя, как лягушку?»

Это нелепо.

Что это за сила?

Это даже не божественная сила.

– Тебе больно.

Руджер повернулся к Луипольду, который лежал на полу.

– Судя по выражению твоего лица, ты чувствуешь гораздо больше стыда, чем физической боли.

– Ты, ты, урод……

Слова Руджера заставили Луипольда закусить губу. Взгляд мужчины, направленный вниз, казалось, усилил его горечь.

Он видел в Руджере отражение остальных. Как они смотрели свысока на него и его ограничения.

Насмешки тех, кто говорил: «Ты никогда этого не добьёшься».

Он хотел убить их всех.

Всё его тело вздрогнуло, и из его губ и носа потекла чёрная кровь.

– Я убью тебя. Нет, я не просто убью тебя, я заставлю тебя страдать так сильно, как смогу, я заставлю тебя умолять меня убить тебя!

– У тебя довольно подвижный рот для чучела.

– Замолчи!!!

Луипольд закричал, но Руджер сжал его тело ещё сильнее.

Демоническая сила определённо пугала. Но это было бесполезно перед лицом того, с чем он имел дело.

«Что это такое?»

Внезапно у Руджера возникло впечатление, что на спине Луипольда чья-то рука.

Нет, это была не иллюзия. Это была чёрная тень в форме человека, наклонившаяся, чтобы что-то прошептать на ухо Луипольду.

Он поднял голову, посмотрел на Руджера и усмехнулся.

Это было чёрное голое лицо без каких-либо черт, и при виде этого Руджер почувствовал необъяснимый холодок.

Как только он собирался что-то с этим сделать, это исчезло, как мираж, но сразу после этого с Луипольдом произошла перемена.

Звук сжимающихся мышц и костей эхом разносился по телу Луипольда, пока он лежал на земле.

Луипольд, который никогда не чувствовал боли ни от какого нападения, закричал в агонии. Лица магов, имплантированных в его тело, тоже кричали в унисон, широко раскрыв глаза и разинув рты.

Пока крики раздавались эхом, изменения продолжались, и вместо того, чтобы вернуться к своему первоначальному размеру, выпуклая рука пронзила оба плеча и выросла ещё одна рука.

Четыре руки медленно оторвали его тело от земли.

К изумлению Руджера, Луипольд медленно подтянулся, сопротивляясь давлению Руджера.

«Он становится сильнее».

Руджер нахмурился, увидев перемену.

Он держал вытянутую правую руку, но указал своей большой левой рукой с поднятыми указательным и средним пальцами на Луипольда.

Вокруг него клубился магический туман, образуя заклинание. Земля содрогнулась, когда острое каменное копьё пронзило ладонь Луипольда, обездвижив его. Но то, что произошло дальше, было поразительным.

Каменное копьё, пронзившее его ладонь и выступившее из тыльной стороны ладони, начало разрушаться.

Отверстие превратилось в пасть, разгрызшее каменное копьё.

– Ты. – сказал Руджер, оглядываясь на Андрея, который наблюдал за ними издалека. – Знаешь, что с ним происходит?

– Почему ты спрашиваешь меня…….?

– Ты сделал его таким, ты не думаешь, что должен знать, почему он такой?

Андрей был ошеломлён его словами.

Они только что дрались насмерть, и он не ожидал, что Руджер задаст ему этот вопрос здесь.

В обычной ситуации Андрей бы даже не ответил. Но он не мог не ощутить кризис при виде гротескной формы Луипольда.

– Я не знаю.

«Ты серьёзно…?»

Руджер собирался спросить, но затем сосредоточил своё внимание на Луипольде.

В реальном времени он терял позиции, но если бы он не сосредоточился, Луипольд вырвался бы на свободу и впал бы в ярость.

Ему пришлось выиграть время, удерживая его как можно дольше.

– Есть предположения?

– Что…….

Руджер цокнул языком, когда Андрей заколебался с ответом.

– Я спросил не того человека. Я ожидал слишком многого от человека, которого чуть не убил собственный подопытный.

Сарказм Руджера заставил Андрея съёжиться, но он не мог разозлиться, поскольку был прав.

Его избила собственная морская свинка, и у него отобрали часть демонических сил.

И что может быть унизительнее, чем выпустить из уст его прошлое, единственное, что он скрывал?

– Возможно, его поглощает демоническая сила……

Насмешка сработала, и он ответил.

– Вперёд, продолжай.

– Я не знаю, все ли демонические силы такие. Но я знаю, что демон, запечатанный в мёртвом корне Мирового дерева, реагирует на негативные эмоции.

Действительно, чёрные волны силы демона проникли в психику человека и в одно мгновение вывели его из строя.

– ……Речь идёт не только о влиянии на других, не так ли?

– На него влияют и негативные эмоции. Если ты не демон, твоя сила — не что иное, как заимствованная сила.

– Да. Я понимаю, что он сходит с ума из-за какого-то комплекса неполноценности, но есть ли способ его остановить?

– Я не знаю об этом. То, что я пытался создать в первую очередь, было, по сути, высшей формой жизни.

– Ты врёшь. Ты не хочешь, чтобы я понял, что ты тоже подопытный.

Глаза Андрея расширились. Он не мог понять, как простой учитель мог это увидеть.

Это не имело никакого смысла, по крайней мере, с той силой, которую Руджер проявлял прямо сейчас.

Поскольку он зашёл так далеко, ему нечего было скрывать, поэтому он заговорил.

– Демоническая сила по своей сути противоречит жизненной силе Мирового дерева.

– Демоническая сила противоречит жизненной силе?

– Вся суть эксперимента заключалась в том, чтобы соединить их. Жизненная сила Мирового дерева и демоническая сила были отталкивающими друг для друга, но человеческое тело — нет. Это был отличный нейтрализатор.

Андрей хотел сделать человеческую плоть мостом, который мог бы объединить жизненную силу Мирового дерева и демоническую силу, подобно поверхностно-активному веществу, позволяющему смешиваться воде и маслу.

Человеческая плоть могла объединить как жизненную силу Мирового дерева, так и демоническую силу, и именно путём бесчисленных проб и ошибок был создан Третий Эксперимент, нынешний Луипольд.

– Я думал, что если бы я смог это сделать, я бы смог справиться с силой демонов и жизненной силой Мирового дерева в человеческом теле. Если бы я мог это сделать, я смог бы превратиться в более великое существо, человека без физических дефектов и неизлечимых болезней… совершенное тело.

Когда он беспомощно бормотал, выражение лица Андрея стало слегка мрачным, когда он вспомнил что-то из своего прошлого. Возможно, это произошло потому, что он был лишён части своей демонической силы, но его глаза, наполненные блеском, были ещё яснее, чем раньше.

– Но, судя по всему, всё было наоборот. Демоническая сила, которую мы думали, что можем контролировать, на самом деле контролировала нас.

– Означает ли это, что демоническая сила теперь неконтролируема и неистовствует?

– Это не буйство. Он движется с волей.

– Что это значит…….?

[– Аааааа!]

Как раз в тот момент, когда Радджер собирался возразить, Луипольд полностью стряхнул с себя сдерживающую его силу.

Интенсивное высвобождение энергии создало бурю, из-за которой ему было трудно открыть глаза.

К этому времени у Луипольда выросли четыре руки и рог на макушке.

Ему казалось, что он погрузился в чёрные глубины океана, как будто что-то холодное и массивное сдавливало всё его тело.

Луипольд, теперь полностью демонизированный, поднял руку и указал ею на основание Мирового дерева.

Дерево зашевелилось, и, словно черви, ползающие по корням, вещи, которые извивались и перемещались, начали собираться в одном месте.

То же самое было и с Андреем.

Глаза Андрея расширились, и он закашлялся чёрной кровью. Это было так сильно, что он задумался, не высасывает ли это всю кровь из его тела.

На самом деле кожа Андрея была опухшей, а щёки впалыми, но, глядя на своё тело, он запаниковал.

– Какого чёрта.

В то же время под ним раздулись корни Мирового дерева.

Взгляд Руджера сосредоточился на похожей на фурункул припухлости.

– Это…….

Когда он впервые вошёл в это подземное сооружение, из верхушки корня Мирового дерева торчало что-то в форме человека.

Что-то похожее, но гораздо более сильное и огромное, теперь пыталось прорваться сквозь корень.

Один из корней раздутого Мирового дерева взорвался, обрушив на него каскад чёрной жидкости.

Чёрная жидкость, казалось, поглотила Луипольда целиком.

«Если это демоническая сила, запертая внутри Мирового Древа…»

Голова Руджера пульсировала от безумных мыслей, поскольку он знал, что это за чёрная тень, которая улыбалась ранее.

Глава 310 - Демон Басара (1)

Каскад чёрной жидкости медленно сузился и остановился. Больше ничего не текло из мертвого Мирового дерева, как будто из него выжали всё содержимое.

Последние капли упали через отверстие в Мировом дереве. Когда чёрная жидкость вылилась на пол, образовав большую лужу.

Вдалеке над лужей плыла фигура. Всё его тело было залито чернильной чернотой, а по всему телу были вытатуированы красные линии.

У него было четыре руки, а спина была покрыта чёрными крыльями, похожими на лоскуты кожи летучей мыши. Самое поразительное то, что на макушке головы у него росли два чёрных рога.

Когда Руджер увидел это, он застонал про себя.

«Я влип. Это настоящий демон, а не просто кадры Армии освобождения, позаимствовавшие демонические силы?»

Демонизация была полной. Нет, теперь заговорил демон, завладевший его телом.

[– А, хорошо.]

Голос был жутковатый и унылый, одновременно приятный и соблазнительный. Было что-то в этом странном голосе, что заставляло его одновременно испытывать противоречивые эмоции.

В голосе больше не было и следа Луипольда.

[– Прошло много-много времени. После борьбы с этим проклятым Мировым деревом я, наконец, смог выбраться, и я должен поблагодарить тебя за это.]

Демон ухмыльнулся Андрею, сказав это, словно в искренней благодарности.

Демон отвернулся от Андрея, который был по большей части обессилен и сбит с толку, и посмотрел на Руджера.

[– Хм. Понятно. Это ты уже некоторое время излучаешь неприятную ауру.]

Руджер не удосужился ответить. Он не знал, какие умопомрачительные трюки мог затеять демон во время этого разговора.

[– Ты осторожен, но это не к чему. В отличие от первоначального владельца этого тела, Луипольда, я не собираюсь сражаться с тобой.]

– ...Не собираешься сражаться?

Руджер не мог не спросить, пытаясь промолчать.

Для демона было очень необычно говорить такое. Во всяком случае, Луипольд, который намеревался убить их всех, был ещё более демоническим.

[– Кажется, ты обладаешь немалой силой. Я только что воскрес, поэтому мне не к чему иметь с тобой дело.]

– Ты говоришь красноречивее, чем я думал, учитывая твою уродливую внешность.

[– Я существую в этой форме с начала времён, и назвать меня уродливым — это немного натянуто.]

«Что?»

Руджер не мог не чувствовать, что в этом разговоре с демоном что-то не так. Что-то в этом было слишком нормальное, слишком непохожее на демонов из литературы.

На его провокационные слова оно ответило не гневом, а спокойствием.

– Почему я вообще должен драться с тобой?

– Ты использовал людей для своего воскрешения.

– В первую очередь именно люди пытались использовать мою силу. Поэтому в обмен на предоставление моей силы я получил небольшую цену за выход из этой тюрьмы. В конце концов, именно люди устроили всю эту резню.

Это было правдой, но Руджер оставался бдительным до конца.

Он не знал, когда существо внезапно изменит своё поведение и выпад. Но, судя по его многолетнему опыту, демон перед ним, похоже, действительно не хотел причинить ему никакого вреда.

«Я не чувствую никакой враждебности или злобы, которой следовало бы».

Кроме того, это первый раз, когда Руджер действительно встретил демона и задался вопросом, не вводит ли литература намеренно в заблуждение.

«Учитывая, что авторы были членами Ордена Люменсис, я не могу не усомниться».

Но Руджер не отпускал напряжения до самого конца.

– Так что ты собираешься делать теперь?

[– Хм. Я не планировал, что меня так внезапно освободят, но у меня есть миссия, данная мне давно, и я должен её выполнить.]

– Миссия?

[– Да. У всех «апостолов», подобных мне, есть миссия, и хотя некоторые ей не следуют, я один из них.]

С этими словами демон поднял руку и указал указательным пальцем на Кейси, лежавшую на полу.

Сразу после этого чёрная энергия вырвалась из кончиков его пальцев и поглотила Кейси.

Он превратился в чёрную сферу диаметром около двух метров, а затем сжался в одну точку и исчез. Там, где исчезла сфера, ничего не существовало. Даже земля была вырезана, обнажая острую изогнутую поверхность.

Это зрелище ошеломило Андрея до глубины души, поскольку сила атаки была невероятной для такого простого жеста.

Демон же был озадачен.

[– Что?]

Голова демона повернулась к Руджеру, который держал на руках Кейси Селмор.

Взгляд демона метался между кратером и Руджером.

[– Что ты только что сделал?]

– Это я хочу спросить.

Голос Руджера был злым, когда он осторожно положил Кейси на землю.

– Разве ты не говорил, что не собираешься драться?

[– Верно. Я сказал, что не буду драться.]

– Тогда почему ты вдруг попытался убить того, кто был без сознания?

[– Что?]

Демон склонил голову набок, как будто не понимая вопроса Руджера, а затем хлопнул в ладоши.

[– А, так вот что ты имел в виду. Я не ищу ссоры, особенно с тобой.]

– …Но ты пытался убить моего коллегу?

[– Это неправильно?]

Руджер понял, что что-то не так со словами демона.

Он пытался убить Кейси, говоря, что не будет драться, и, тем не менее, он всё равно говорит, что не лгал.

– …Да.

Руджер не мог не осознать этого.

Всё, что говорил демон перед ним, было искренним. Не было даже намёка на враждебность к его противнику, но помимо этого не было почти никаких эмоций. И всё же он собирался убить Кейси небрежно, как будто наступил на жука на обочине дороги, потому что это была его миссия.

– Я был дураком, думая, что смогу найти общий язык  с демоном, хотя бы на мгновение.

[– Хм. Судя по твоей реакции, ты испытываешь ко мне сильную неприязнь, которую я совершенно не понимаю. Ты же знаешь, что драться со мной — не лучшая идея, не так ли?]

– Так ты хочешь, чтобы я смотрел, как ты убиваешь здесь всех людей?

[– Разве я не могу это сделать?]

Прежде чем демон успел закончить предложение, из-под его ног поднялся огненный столб.

После короткого шквала пламя угасло, и демон всё ещё парил в воздухе, невредимый.

[– Я не понимаю.]

Он всё ещё не понимал поведения Руджера, но Руджер повернулся к демону и торжественно сказал:

– Если ты всё ещё не понимаешь, то ты умрешь в неведении.

[– Очень жаль.]

Сказал демон, и в его голосе звучало искреннее сожаление.

У него не было намерения сражаться.

[– Прежде чем мы начнём битву, позвольте мне задать тебе вопрос. Как ты защитил этого человека от моей атаки ранее, когда она явно была вне досягаемости?]

Руджер был ошеломлён.

Посреди всего этого он задает вопросы?

Но, конечно, Руджер не собирался отвечать.

Почувствовав его решимость, демон замычал и погладил подбородок.

[– Я вижу, ты не собираешься мне говорить. Это немного странно, потому что её положение немного изменилось, хотя и всего на мгновение, и за эту долю секунды ты не сможешь быстро передвигаться.]

Демон снова вспомнил эту размытую сцену, затем покачал головой, как будто это не имело значения.

[– Давай посмотрим, смогу ли я остановить это, ладно?]

С этими словами демон широко раскинул свои четыре руки, и вокруг него образовалось что-то вроде угольно-чёрной снежинки.

Снежинки медленно плыли по воздуху и падали на упавших людей, каждая со своей целью, но незадолго до того, как они достигли тел, Руджер двинулся с места.

Его тело мгновенно покрылось чёрными тенями, а его угольно-чёрный плащ развевался, когда маска ворона упала на его лицо.

Он использовал большое количество маны, чтобы вплести магию в своё тело, поскольку все потерявшие сознание люди были поглощены его тенью.

Когда они появились, они были далеко от снежинок.

Потеряв пункт назначения, снежинки ударились о землю и взорвались, как надутый воздушный шар, расширяющаяся сфера поглотила пространство вокруг себя.

Место, где коснулась снежинка, было аккуратно разрушено, но демон не разозлился из-за того, что ему не удалось никого убить, а с интересом посмотрел на Руджера.

– Заклинание, позволяющее путешествовать в пространстве через тени? Возможно ли такое для магов в наши дни, но на памяти этого тела я не знаю ни одной такой магии.

Вместо ответа Руджер подошёл к Беларуне и порылся в её сумке. Он немного помедлил, рассматривая куски плоти подопытных в мешочке, но затем вытащил то, что хотел. Это был аккуратно сложенный лист бумаги.

Развернув бумагу, он обнаружил внутри сушеные травы.

Руджер засунул сушеную траву в табак своей трубки и сильно надавил.

Демон с интересом наблюдал за действиями Руджера.

Руджер высек из кончика указательного пальца пламя, похожее на зажигалку, и воткнул его в трубку. Он просунул трубку под маску ворона и вскоре выпустил струю дыма. Однако на этот раз дым был не белым, а опасным фиолетовым цветом.

Что-то гораздо более сильное, чем трава, которую он вдохнул против Квазимодо.

Это была ядовитая трава, которую Руджер специально приказал приготовить Беларуне, и её эффект был более чем в 10 раз больше, чем он использовал раньше.

Синяя мана начала течь вокруг тела Руджера, и туман маны добавлялся к существующему туману, увеличиваясь в размерах.

Больше.

Ему нужно было больше.

Если бы оппонентом был демон из литературы, этого было бы недостаточно.

Божественная сила?

Это было его последнее средство.

Последствия злоупотребления божественной силой могут быть разрушительными, поэтому ему пришлось быть максимально осторожным. Ему также нужно было максимально увеличить запасы маны, чтобы максимально эффективно использовать её в данный момент.

– О, нет.

Именно тогда послышался голос Кейси.

* * *

Кейси погрузилась в бесконечную тьму в бесконечном падении в бездну своего разума, но по иронии судьбы это ощущение вызвало у неё воспоминания.

– Отличная работа.

Образ человека, бросающегося в водопад и бормочущего про себя эти слова во время падения.

Воспоминание об этом вернуло её в чувство.

Мужчина не мог винить её в том, что она никого не спасла, потому что именно ему пришлось нести всё это горе и боль в одиночку.

То, что он не мог защитить и то, чего он не мог достичь, было его собственными недостатками, и всё же он не остановился.

Она увидела это, и ей захотелось погнаться за ним. Она не могла позволить этой ложной иллюзии сломить её.

Кейси открыл закрытые глаза и прямо посмотрел на ложный мир.

*Бум!*

Чёрный мир треснул и разбился, как разбитое стекло.

Кейси вернулся в реальный мир.

* * *

Руджер удивлённо посмотрел на Кейси, но не забыл осмотреть её.

Хоть она и не спала, она была не в лучшей форме. Она была настолько травмирована, что не могла ни говорить, ни двигаться.

Она буквально едва могла открыть глаза.

– М-Мне нужно сражаться…… — отчаянно бормотала Кейси, сжимая подол штанов Руджера.

Она не могла оставаться в таком состоянии. Она тоже будет бороться.

Руджер посмотрел в голубые глаза, которые отчаянно смотрели на него.

– Я тоже…….

С тобой.

Кейси не закончил предложение.

Руджер наклонился и приложил указательный палец к её губам. Затем он высвободил руку из хватки Кейси на его штанах.

Глаза Кейси расширились, поскольку поведение Руджера было не в его характере.

Он не игнорировал её явно и даже не отталкивал. Скорее, он был осторожен, словно прикасался к тонкому стеклу.

– Ах.

Когда указательный палец Руджера оторвался от её губ, Кейси вздохнула с сожалением. Судя по тому, как он вёл себя сейчас, она поняла, что он пытался сказать.

– Отдыхай.

С этими словами Руджер поднял свою тень, и она окутала тела тех, кто потерял сознание, включая Кейси.

При этом кокон погрузился в тень, перенеся их в безопасное место далеко-далеко от центральной области.

Перемещение кого-то, кроме себя, с помощью пространственной магии требует много энергии. Само собой, если расстояние далеко от вас.

Тем не менее, синяя аура вокруг Руджера, похоже, не изменилась в размерах. На самом деле он, казалось, стал ещё больше, поглощая фиолетовый дым из его трубки.

Это было похоже на рождение гигантского существа, и это зрелище вызвало у демона необъяснимый озноб.

«Это поставит меня под угрозу, если я буду бездействовать».

Его инстинкты подсказывали ему, что он не может позволить этому случиться, поэтому демон немедленно выпустил психическую волну в Руджера.

Это была огромная волна, совсем не похожая на ту, которую использовал Луипольд, и она разъедала разум Руджера, но Руджер стоял неподвижно. Он не пошатнулся, а вместо этого уставился на демона пристальным взглядом, как будто на него это вообще не повлияло.

[– ……Как?] — спросил демон, как будто не понимая, потому что разум Руджера стал ещё более твёрдым, чем раньше. Более того, вокруг Руджера кружилась нервирующая сила. Это было похоже на святую силу, но немного по-другому.

Это определённо был тот тип маны, который использовали маги, но он имел странное качество, в отличие от обычной маны.

Демон вспомнил, как сила Руджера сокрушила тело Луипольда.

[– Это магия, которую ты использовал без какого-либо заклинания или ритуала, но на этот раз у тебя даже нет палочки. Как ты можешь её использовать, и почему она срабатывает?]

Даже после изучения всех его воспоминаний как демона и воспоминаний в его теле, поведение Руджера было трудно понять.

[– Во-первых, это вообще магия?]

Впервые Радджер отреагировал на вопрос демона и, кивком, признал, что это магия, но это только подогрело вопросы демона.

[– Как, чёрт возьми, ты можешь использовать такую магию?]

– Вера.

Голос Руджера был непоколебим, и демон спросил, не в силах понять.

[– Вера? Это всё, что нужно, чтобы использовать столько энергии?]

– Тогда позволь мне спросить тебя об обратном: что заставляет тебя думать, что ты не можешь?

Вопрос Руджера лишил демона дара речи. Он не смог придумать, что сказать, когда Руджер спросил его, почему он не может этого сделать.

Что ему ответить, если его спросят, почему он не может сделать то, что заведомо невозможно?

– Ты не можешь на это ответить. И это всё, что можно ожидать от демона из литературы?

[– Я не демон, меня зовут Басара. И это вы, люди, называете нас, Апостолов, демонами.]

– Сейчас не это важно.

Руджер не смог скрыть разочарования в своём голосе.

Магия существовала там, где, как он думал, её не было. То, что он считал невозможным, оказалось возможным. Если да, то, что ещё было возможно?

Он испытал присутствие магии и стал свидетелем силы тайны. Это было то, что должен чувствовать человек, живущий в этом мире.

Однако Руджер пошёл ещё дальше и создал магию без каких-либо ритуалов или пения, а только со своей верой и убеждением, потому что магия — это чудо, бросающее вызов законам реальности.

«Вера в чудеса».

Это было иронично, потому что Руджер жил в мире, где магии не существовало, поэтому он мог мыслить дальше, чем люди этого мира, которые считали магию чем-то само собой разумеющимся.

– Нападай. Демон.

Настоящая загадка, которую невозможно вычислить одной лишь формулой.

Настоящая магия Руджера заключалась в его вере и внушающей трепет вере в бесконечность магии.

Глава 311 - Демон Басара (2)

– Как весело.

Впервые Басара, демон, который редко проявлял эмоции, скривил уголки рта. Он сказал, что ему было весело, но Басара чувствовал, как внутри него бурлит недовольство.

«Это потому, что я использую человеческую плоть в качестве сосуда?»

Первоначальный владелец, Луипольд, питал огромное чувство неполноценности по отношению к Руджеру, и последствия этих чувств ощутил бы сам демон.

«Это не так плохо».

Ранее Басара заявил, что не хочет драться с Руджером. Но, услышав слова Руджера, он передумал.

«Я хочу драться с этим человеком».

Впервые Басара подумал об этом по собственному желанию.

– Хорошо. На самом деле мне было интересно, достаточно ли у меня сил, чтобы выполнить свою миссию. Я хочу это выяснить.

Насколько я силён сейчас?

Передо мной есть отличный объект, чтобы измерить это.

Его окружает огромная, захватывающая дух мана.

Он смотрит на меня сверху вниз.

– Отлично. Если мы собираемся драться, то это самое лучшее.

Басара почувствовал прилив мотивации.

Если он не сможет превзойти Руджера здесь и сейчас, он не заслуживал выполнения своей миссии.

– Я приложу все свои силы.

Пока он говорил, Басара щёлкнул указательным и большим пальцами, и чёрная энергия затрещала, а затем материализовалась в заклинание.

Уголок глаза Руджера за маской дёрнулся при виде этого зрелища.

– Мана.

– Да, это мана, усиленная моей собственной силой.

По своей природе демоны не используют ману, поскольку демоническая сила сама по себе является мощной силой.

Ментальная волна, основанная на нём, могла победить любого противника, кем бы он ни был. Даже маг ранга Лексер или Мастер потерпел бы равное поражение. Если бы не Руджер, это вообще не сработало.

Для Басары присутствие Руджера было неприятной несовместимостью, но с сосудом Луипольда Басара стал ещё более могущественным, чем раньше.

Наука, магия и прекрасные физические качества современного мага гармонично сплетены воедино в своей лучшей форме.

Басара смог проявить магию, которую он изначально не должен был использовать, через тело Луипольда.

«Так называемая чёрная магия».

Готовая формула имела чёрно-красный цвет, а чёрный заряженный металл был создан из воздуха и направлен в сторону Руджера потоком воды. Это был не обычный металл, а демоническое железо, и с точки зрения силы оно было на один уровень выше, чем магия того же типа.

Одно и то же заклинание требовало разного топлива и, следовательно, давало разные результаты.

Руджер окружил себя тенью, наблюдая за металлом, выпущенным Басарой.

Металлическое копьё полетело в него, и в тот момент, когда оно коснулось тени, оно изогнулось, как будто пространство было искажено, отправив его вдаль.

Когда изогнутое копьё ударило по корню мертвого Мирового дерева, произошло нечто невероятное. Мёртвые корни Мирового дерева цвета слоновой кости начали чернеть.

Эффект был похож на проклятие, наложенное магией Басары.

– Тогда как насчёт этого?

Понимая, что его атака в упор не сработает, Басара произнёс следующее заклинание.

На этот раз это было заклинание ветра, обычно используемое физическими мастерами. Однако это заклинание было гораздо более мощным благодаря чёрной магии.

Тёмные ветра разложения устремились к Руджеру, как зверь по земле.

Земля, по которой он пронёсся, мгновенно сгнила, но Руджер ответил той же магией ветра.

Атака силой разложения должна была быть поглощена пламенем. Но если бы он добавил пламя к чему-то со свойствами ветра, оно бы питалось пламенем и выросло бы ещё больше.

Вместо этого лучше было нанести ответный удар тем же элементом, но с большей силой.

*Вихрь!!!*

Ветер Руджера стал не обычным ветром, а ветром, наполненным божественной энергией, столкнувшимся с магией Басары.

Две силы давили и тянули друг друга, но, в конце концов, магия Руджера взяла верх.

Увидев порыв золотого святого ветра, Басара расправил крылья и взлетел вертикально, применив своё следующее заклинание «Ледяная метель».

Басара широко раскинул руки, и поднялась ледяная метель. Любая часть корней Мирового дерева, соприкоснувшаяся с метелью, мгновенно замерзала, а затем разбивалась с треском.

Сильный холод заморозил всё, к чему прикасался, и полностью разрушил.

Обнаружив, что с таким холодом трудно сопротивляться, Руджер применил другой вид магии.

[Огонь пяти стихий]

«Когда огонь слишком сильный, вода испаряется».

Это была самая эффективная атака против сильного холода.

Когда его заклинание «Пять элементов» развернулось, Руджер активировал ещё одно заклинание, [Пылающий лес].

Деревья поднялись из-под земли и начали яростно гореть, резонируя с пламенем Руджера. Благодаря симбиотической силе «Пяти Элементов» пламя питалось древесиной.

Холод, усиленный чёрной магией, быстро отступил.

Это было невероятно, как с точки зрения Басары, так и с эмпирической точки зрения воспоминаний Луипольда.

Совместимость превосходила разрыв в силе, и помимо этого было кое-что ещё.

– Попробуй остановить это!

Басара снова применил свою магию.

[Слияние воды.]

В пламя лили воду, способную растопить что угодно. Но вместо этого пламя испарило воду с сильным жаром, отправив красный поток огня в сторону Басары.

«Как?»

Каким бы уверенным он ни был поначалу, Басара не мог избавиться от мучительного чувства, обмениваясь магией с Руджером.

Что-то его беспокоило.

Сначала он подумал, что он просто мешает сражаться, поэтому решил проявить милосердие и отпустить его, поскольку это было практично, но Руджер отклонил предложение и вызвал его на бой.

Сразу после этого было немного бравады и ясное ощущение цели выполнения миссии. Он даже думал, что это хорошо, но теперь Басара нахмурился от дискомфорта, который он чувствовал внутри.

Он не считал это чувство тревогой, поскольку был демоном, разжигающим негативные эмоции людей, но, по иронии судьбы, он не подозревал о своих собственных эмоциях.

– ……Игра окончена. Мне это наскучило.

С этими словами Басара протянул руки, и человеческий рот раскрылся в его ладонях, и магия сработала.

Два заклинания чёрной магии слились в одну, создав огромную силу.

Магия Слияния [Текущий Ледник] была применена, когда непрерывный поток льда пронёсся по центральной области.

Тела чёрных магов и подопытных внутри быстро расплавились и слились с ледником. Когда всепоглощающий лёд уже собирался достичь тела Руджера, вырвался интенсивный луч света, прорвав магию Басары.

«Свет?»

Басара нахмурился при виде этого зрелища, но снова активировал свою магию.

Магия слияния [Пиритовый дождь] объединила железо и ветер, когда бушевал шторм из ржавой стали, адская буря, которая разрывала всё на своем пути.

Шторм стремился поглотить луч света, но луч света выжил и стал сильнее.

Часть маны, кружащейся вокруг Руджера, вырвалась и слилась в столб света. Сразу после этого столб света раскололся на бесчисленные стебли и принял форму солнца.

Бесчисленные стебли, казалось, напоминали человеческие руки, и шторм, который поднял Басара, был разорван на части светом.

В центре света Руджер сложил руки вместе.

Человек теней, поднимавший за спиной яркий свет. Неописуемая ирония этого зрелища остановила Басару.

Именно тогда Руджер расстегнул свою маску и протянул руку в сторону Басары, когда материализовалась атака в форме человеческой руки [Тысячи Рук].

Ладонь, сияющая золотым светом, была той же магией, которая сокрушила тело Луипольда. Единственная разница заключалась в том, что их была тысяча, соответствующих своему названию.

– ……!

Басара расправил крылья и взлетел высоко над землёй. Его скорость была настолько велика, что на мгновение чёрную линию можно было принять за воздух.

Сразу после этого рука света бросилась в погоню, оставив чисто белую траекторию.

Басара продемонстрировал невероятные лётные акробатические трюки и быстро пересёк широкую центральную площадку.

*Бум*

Каждый раз, когда он проходил через отверстие в корне Мирового дерева, свет позади него сталкивался с ним, вызывая один чистый белый взрыв за другим.

Постоянное уклонение Басары длилось недолго, потому что Руки Света были слишком быстрыми и слишком многочисленными, и, в конце концов, Басара был настигнут ими.

Руки света вылетели и ударили его по спине, плечам и талии. Последовали один белый взрыв за другим, и сила удара пронзила плоть Басары.

– Ааагх!

Басара закричал в агонии, его ладонь горела там, где к ней прикасались.

Басара прекратил полёт и переключился на защиту, когда из его чёрного тела выросли жгучие жёлтые глаза. Снежинки чёрной магии разлетелись, как споры, образуя чёрную сферу вокруг Басары.

*Тух, тух, тух!*

Легкие удары яростно обрушивались на чёрную сферу снаружи. Сфера вздрогнула, но была непроницаемой.

Как раз в тот момент, когда Басара собирался удовлетворённо улыбнуться, Руджер изменил свою позу, и его вытянутая рука сжалась в кулак.

– Что?

Затем летящие руки света сделали то же самое, превратившись в кулаки, и запылали яростным золотом.

Теперь, когда его атаки стали более мощными, Световые Кулаки сильно ударили по сфере, и чёрная сфера начала трескаться, а затем разбилась, как стекло.

Басара снова расправил крылья и попытался убежать, но его тело не сдвинулось с места.

– Что?!

Басара вдруг понял, что что-то схватило его за лодыжку. Он посмотрел вниз и увидел тень, поднимающуюся из земли и удлиняющуюся, чтобы окутать его нижнюю половину.

– Э……!

Басара пытался сопротивляться, но тень тянула его ещё сильнее.

Даже его закалённое тело не смогло противостоять этой силе, и тень окутала всё тело Басары, впечатав его в землю.

*Бум!*

Земля треснула, и поднялось облако пыли, но прежде чем оно успело осесть, на него обрушились кулаки света.

– Аааа!

Басара закричала в агонии. Его регенеративные способности и сильное тело не могли сравниться с магией, которую теперь использовал Руджер.

Плоть рассыпалась в прах, мышцы разрывались, а кости разбивались, поскольку святая сила не позволяла плоти легко регенерировать.

Андрей, находившийся вдали, не мог оторвать глаз от этого зрелища.

– Боже мой.

Демон, главный испытуемый, был побеждён простым смертным.

Простой смертный боролся с демоном не только на равных, но и односторонним способом.

Бой, который он сейчас наблюдал, был реконструкцией мифической сцены, о которой никто не знал.

– Он монстр?

Андрей трепетал перед Руджером, но не был оптимистично настроен по поводу ситуации.

«Это, конечно, отличное заклинание, но он не сможет долго выдерживать атаку такой силы».

Тут же туман маны, клубившийся вокруг Руджера, начал заметно сокращаться.

Он был самым большим из когда-либо существовавших, но магия, которую он использовал сейчас, стоила ему много маны.

Руджер знал это и хотел убить Басару как можно быстрее, но Басара был живуч, как таракан.

Теперь он был полон решимости держаться, не предлагая никакой защиты или сопротивления. Вместо этого он направил всю свою силу на регенерацию своего тела.

Боль, должно быть, была мучительной, но Басара стиснул зубы и попытался её вытерпеть.

Андрей почувствовал безысходность ситуации.

«Ему нужно было ударить сильнее».

Руджер, должно быть, понял то же самое, потому что перестал выпускать свои бесчисленные кулаки света. Вместо этого он начал объединять руки света за спиной.

Руки удлинились и слились в одну, переплетаясь взад и вперёд, как нить.

Одинокий луч света провёл линию, и одновременно в воздухе начала формироваться фигура. Это был золотой, сияющий Будда.

Внушающая трепет фигура сидела на цветке лотоса и смотрела на Басару.

Вид Будды вызвал тревогу в сознании Басары. Его инстинкты кричали, что он не должен принимать эту атаку.

– Ааааа!!!

Басара закричал, напрягая тело, и крепкие верёвки тени начали рваться.

Скорость оказалась выше, чем рассчитал Руджер. С каждым разрывом теневой веревки кожа Басары трескалась, а мышцы разрывались. Однако Басара не остановился.

Он предпочёл бы терпеть боль сейчас, но атака, которую готовил для него Руджер, была намного хуже.

*Там! Стук!*

С такой скоростью он вырвется из своих оков прежде, чем магия Руджера будет завершена, но в тот момент, когда Басара перерезал последнюю нить тени, цепляющуюся за его тело, он снова резко остановился.

– Ты…….

Голова Басары дернулась набок. Там полуживой Андрей, потерявший более половины своей силы, протянул руки в этом направлении, когда развернулось связывающее заклинание, выжимающее из него всю магию до последней капли.

Это было заклинание, которое Басара мог бы разорвать, как лист бумаги, если бы захотел.

На самом деле заклинание, которое Андрей применил изо всех сил, смогло обездвижить Басару менее чем на секунду. Но эта секунда была всем, что имело значение.

Это была последняя часть головоломки, завершающей заклинание Руджера.

Золотая статуя была завершена, и перед ней во всей красе тело Басары застыло.

Что такого в этой штуке, что заставило его почувствовать, что он ей не ровня, хотя он и был демоном?

Руджер собрал всю оставшуюся ману и обратился к Басаре.

[Божественная ладонь Ваджры]

Одновременно с движением Руджера Будда придавил Басару своей гигантской рукой.

Глава 312 - Путь отрицания (1)

На местах эвакуация шла полным ходом.

Самые элитные члены организации направились по водным путям, чтобы выследить Освободителей, но это не означало, что они могли успокаиваться.

Кроме того, тревогу вызывали периодические вибрации, доносившиеся из-под земли.

Борьба, которая должна была быть односторонней, вместо этого велась ожесточённо, заставив эвакуированных граждан дрожать от страха.

То же самое можно было сказать и об учениках Теона, эвакуировавших дворец.

*Бум! Бум!*

– Не кажется ли вам, что звук становится громче?

– Что, чёрт возьми, там происходит…….?

– Все, не прекращайте двигаться!

Некоторые из рыцарей и стражников, возглавлявших учеников, тоже почувствовали серьёзность ситуации и ускорили шаги.

– Все начинают беспокоиться.

Воздух вокруг них был наполнен удушающим негативом, и то, что должно было быть весёлой экскурсией, менее чем за полдня превратилось в ад.

– Боже, будем надеяться, что это закончится хорошо.

Когда она собралась уходить, Рене упала. Боль, словно игла, пронзившая висок, была невыносимой.

Она схватила голову руками.

– Аагх!

– Рене!

Эрендир, шедшая рядом с ней, пришла ей на помощь.

– Ты в порядке? Что случилось? Ты ведь не поранилась?

– О, нет, просто моя голова вдруг… Ай!

– Рене!

Рене не могла легко ответить на зов Эрендир. В дополнение к головной боли, от которой казалось, что она раскалывает ей череп, её глаза горели, словно они пылали.

– Мои глаза, мои глаза так болят.

Боль была настолько сильной, что ей казалось, что она вот-вот заплачет, но слёзы высохли и испарились от жара.

Боль, которая была какое-то время, исчезла, как будто её унесло прочь. Прошло всего несколько десятков секунд, но боль была настолько сильной, что ощущалась такой продолжительной.

Рене едва могла отдышаться.

– Рене, с тобой действительно всё будет в порядке, не так ли?

– Да, да. Сейчас со мной всё в порядке.

– Давай, пойдём. У нас будут проблемы, если мы останемся.

Эрендир хотела было помочь Рене подняться на ноги, но потом остановилась. Было что-то странное в том, как Эрендир смотрела на неё.

– Старшая?

– Рене. Твои глаза……. — пробормотала Эрендир, глядя Рене в глаза.

В её зрачках плавали огни, похожие на скопление сверкающих звёзд.

Всегда ли её глаза были такими?

Этого не может быть.

Чувства Эрендир и время, так внимательно наблюдавшие за ней, подсказали ей это.

Конечно, глаза Рене изменились, и совсем по-другому.

Как раз в тот момент, когда Эрендир собиралась спросить, что случилось, выражение лица Рене мгновенно стало жёстким. Её глаза смотрели в одном направлении, прежде чем она заговорила твёрдым голосом.

– Старшая, вам следует пойти первой.

– Э, а? Да, я должен. Более того, ты, твои глаза...

– Сейчас не время об этом говорить, пойдёмте.

– Э-э, хорошо.

Эрендир двинулась от её прикосновения, озадаченная её внезапно решительным поведением.

– Тем не менее, я старшая……

Недоумение и ворчание Эрендир не остановили Рене.

Остальные, возможно, этого не видели, но она видела огромное злое присутствие, поднимающееся из глубин столицы.

Казалось, что он может прорваться сквозь землю в любой момент, как вулкан. Но этого не произошло, потому что кто-то отчаянно сдерживал это.

«Кто это?»

Всё, что Рене могла видеть в данный момент, — это сила цвета. Цвет великого зла, цвет тьмы и его противника, который был блестящим золотым цветом, отбрасывающим ослепительное сияние и рассеивающим тьму, как будто он стоял в прямой оппозиции злой сущности.

Это было почти ностальгически, но она не могла отпустить это.

Инстинкты какое-то время предупреждали её, что оставаться здесь опасно.

* * *

Его поле зрения заполнилось огромными золотыми руками.

Басара понял, что уклоняться уже слишком поздно, и поднял четыре руки навстречу этому, готовый оказать как можно большее сопротивление.

Его регенерированное тело наполнилось ужасающей силой, и было охвачено чёрной энергией, горящей, как пламя.

Оно собрало все свои силы.

Сопротивление?

Нет.

Он собирался пронзить эти золотые ладони, как гром среди ясного неба.

[– Нападай!]

Посмотрим, кто сильнее.

Уверенность Басары постепенно угасала по мере того, как руки медленно приближались.

Четыре руки, пылающие чёрным пламенем, встретились с ладонью Будды, но с треском кончики пальцев рассыпались в пыль и разлетелись.

«……!»

Басара мог только смотреть на это зрелище широко раскрытыми глазами.

Мощная магия, сильное тело, бессмертная регенерация — всё это было перед ним бесполезно.

Только лицом к лицу он мог почувствовать, что, что бы он ни делал, он никогда не сможет противостоять его силе.

Ему следовало поступить так, как подсказывало его чутьё, и увернуться до того, как атака была завершена.

Шли секунды, глаза Басары наполнились золотым светом, и огромная ладонь Будды полностью поглотила его тело.

Когда огромная рука опустилась, не было слышно никакого шума, только лёгкий шум ветра, словно бабочка приземлилась на лепесток лотоса. А потом золотая рука исчезла.

Всё, что осталось, — это гигантский отпечаток ладони на земле.

– Ха. Ха.

Руджер тяжело дышал.

За его спиной золотой Будда с милосердным выражением лица превратился в порошок света. Он разлетелся вокруг него, красиво освещая внутреннюю часть впадины.

Золотая пыль выглядела как светлячки, летая между корнями Мирового дерева.

Андрей поднял на это зрелище расплывчатый взгляд.

– ……Это красиво.

Это зрелище внезапно вернуло воспоминания.

У него тоже был ребёнок, который ослеплял, как звезда в тёмной ночи, и помнил её улыбающееся лицо, которого он больше не мог видеть.

«Это всё напрасно».

Взгляд Андрея упал на отпечаток ладони на полу.

Несмотря на его устрашающие регенеративные способности и способность превосходить Мастеров, плоть Луипольда не подавала признаков жизни. Его буквально превратили в пыль, клетку за клеткой.

Губы Андрея скривились в недоумении, что такое возможно.

Несмотря на потерю дела всей своей жизни, Андрей не был странно зол. На самом деле он почти почувствовал облегчение от того, что одержимость, так долго поглощавшая его разум, исчезла.

Внезапно он вспомнил, почему он здесь.

Когда-то он был многообещающим магом, а не чёрным магом, скрывающимся и экспериментирующим.

Он был дворянином и имел прекрасную покойную дочь. Дочь, которую он никогда ни на что не променял бы.

Его жена была слаба и умерла вскоре после рождения дочери, но её последними словами была просьба о дочери.

– Дорогой, я хочу, чтобы ты позаботился о ней.

Андрей воспитывал её всей душой и сердцем. Он любил её больше всех и научил любить больше, чем кого-либо ещё.

Она была его целью в жизни, его всем.

Затем она смертельно заболела, и, несмотря на все лекарства, которые он мог найти, и на всех врачей, которым он мог обратиться, её состояние становилось всё хуже и хуже.

«Я не мог».

Он не мог отпустить её, как свою жену, поэтому Андрей решил лечить её самостоятельно.

В мире не было болезни, которую он не мог бы вылечить.

Он был авторитетом в этой области, уважаемым интеллектуалом, поэтому он анализировал причины болезни и искал способы её лечения, но ему не хватало слишком многого: времени, материалов, данных и образцов.

Время — это то, что вы можете получить, если будете меньше спать, а материалы — это то, на что вы можете потратить деньги.

Данные о том, подействует ли лечение или нет, не были доступны, и он мог провести лишь ограниченное количество исследований на лабораторных крысах.

Было важно знать, подействует ли это на людей.

В этот момент в голове Андрея промелькнуло слово.

«Эксперименты на людях».

Табу для магов, ужасное зло, предназначенное для падших чёрных магов.

Если бы он попытался это сделать, Андрей очень многое потерял бы.

Его честь, гордость и деньги, всё, что он строил десятилетиями, будучи Андреем Семовым, рухнет, как замок из песка.

Но когда Андрей повернулся, чтобы проверить свою дочь, его остановил резкий кашель, доносившийся из её комнаты.

Через щель в двери ребёнок кашлял от боли, а платок, закрывающий ей рот, был испачкан красной кровью.

Ребёнок, который сегодня так весело улыбался ему, выглядел так, словно умирал.

В тот момент, когда он это увидел, Андрей почувствовал, как что-то щёлкнуло у него в голове.

На следующий день Андрей скрылся от посторонних глаз, купил ингредиенты в преступном мире и в итоге провёл запрещённые эксперименты над людьми.

Как машина со сломанными тормозами, Андрей всё меньше и меньше спал, продолжая свои исследования сначала на трупах, затем на преступниках, заслуживающих смерти.

Данные быстро накопились, и когда лекарство было готово, Андрей обрадовался и поехал навестить дочь.

– Андрей Семов, вы арестованы за несанкционированные государством эксперименты над людьми.

Если бы только Имперская разведка не пришла арестовать его.

Андрей понял, что его поймали, но он также понял, что ему нужно дать лекарство своей дочери, поэтому он одолел их всех и направился к своему особняку, но когда он добрался туда, его приветствовали закрытые глаза ребёнка, теперь уже холодные.

– Милая, почему твои глаза закрыты?

Андрей задрожал и сжал руку дочери, но не почувствовал тепла в её холодной руке.

– Лекарство. Вот лекарство. Это обязательно излечит болезнь…….

Он сунул лекарство ей в руку, но пузырёк беспомощно покатился по полу.

– Почему? Мне удалось его разработать. Я нашёл лекарство от неизлечимой болезни.

У него больше не было дочери, которую он знал. Она больше не улыбалась ему и не могла встать с постели, чтобы посмотреть на вид из окна.

– Я, я делал всё это не для того, чтобы увидеть это……!

В конце концов, Андрей не выдержал, держа тело дочери на руках.

Вскоре после этого в комнату ворвались агенты Имперской разведки.

– Здесь! Андрей Семов здесь!

– Арестуйте его! Если он будет сопротивляться, убейте его!

Заплаканные глаза Андрея обратились к агентам.

Они смотрели на него с презрением, называя его преступником, и гнев Андрея закипел, как лава, при этом виде.

Сегодня я разработал лекарство от неизлечимой болезни.

Большой прогресс в медицине.

Но почему?

Почему моя дочь должна была умереть?

Почему вы так на меня смотрите?

Почему вы связаны столь мелочной моралью, что позволяете умереть тому, кого можно спасти?

Это не правильно.

Этот мир настолько неправ, насколько это возможно.

– Да.

Слова сорвались с губ Андрея. Его голос был хриплым от плача, но всё ещё истекал ненавистью и грязью.

– Тогда позволь мне показать вам, что вы были глупцами, а я был прав.

– Стой!

Ворвались разведчики и даже рыцари, но они не смогли противостоять магу Лексеру Андрею.

В этот день умер многообещающий маг шестого ранга Андрей Семов. На его месте родился Андрей Семов, чёрный маг Школы Биотехнологий.

«Так вот что произошло».

Андрей снова опустил голову, размышляя о своём прошлом.

На его пути стоял призрачный человек, Руджер Челичи, преподаватель Академии.

Руджер посмотрел на Андрея, и Андрей посмотрел в ответ.

Руджер не спросил, почему он помог. Он просто смотрел на мага, который теперь был на грани потери сознания от истощения.

Тут-то Андрей недоверчиво пробормотал.

– Ты собираешься меня убить?

– Я не собираюсь.

– Хм.

Андрей не знал, была ли это уверенность в своих силах или последняя крупица сочувствия, которую он мог собрать. Но он чувствовал себя странно знакомым с этим человеком.

– Ты когда-нибудь терпел неудачу в защите того, что должен был защищать?

– …….

– Ты когда-нибудь ненавидели мир и, тем не менее, словно поддержанный злом, делал всё, что в твоих силах, чтобы доказать свою правоту?

– …….

Когда Руджер не ответил, Андрей ухмыльнулся.

– Я вижу, ты это уже испытал.

– …….

– Сначала я этого не осознавал, но я видел это по твоим глазам: ты такой же, как я. — бормотал Андрей, как человек, который уже от всего отказался. — Значит, ты всё-таки не обычный учитель.

Пробормотав это, Андрей сжал остатки маны в правой руке и материализовал заклинание.

Это была та же самая структура, которую разработал Руджер, обучая своих учеников Исходному коду.

– Это формула моего знания. Возьми его. Это возможно поможет тебе, или ты можешь опубликовать это. Тогда у тебя будет место в Зале славы Тайной палаты.

– Почему ты даёшь мне это?

Руджер понял, что знания Андрея необычны. В конце концов, это была кульминация целой жизни обучения мага ранга Лексера, ставшего чёрным магом.

Он имел немалый вес.

– Благодаря этому ты, возможно, сможешь восстановить свою прежнюю репутацию или, по крайней мере, учитывая твою помощь в последнем бою, ты сможешь избежать худшего наказания.

Андрей покачал головой.

– Я сделал это не ради чего-то взамен, просто я не смог этого вынести.

– Чего «не смог вынести»?

– То, что мне не удалось защитить, и то, что мир не смог защитить. Меня всё это мучило.

Андрей закашлялся, и из его рта потекла чёрная кровь. Его тело умирало.

Андрей горько рассмеялся.

– Мне нужна была не похвала или великие достижения, чтобы сделать себе имя в мире. Я просто хотел защитить то, что держал в руках.

– …….

– Должно быть смешно совершить такой злой поступок ради такого дела. Это не имеет смысла для других. Конечно, я не хочу, чтобы это имело смысл. Я всё время был искренен, это всё, что для меня важно.

Меня не волновало, что для этого мне придётся стать врагом мира.

Меня не волновало, кто ругался и тыкал пальцем.

Неважно грязь, неважно шипы.

Я был готов всё это терпеть.

– Ты тоже, не так ли?

Ясные глаза Андрея пронзили взгляд Руджера.

Глава 313 - Путь отрицания (2)

– Даже в этом случае я не настолько сломлен, чтобы баловаться демоническими силами.

Андрей смиренно принял резкое замечание Руджера, потому что знал, что был не прав.

– Я знаю, что демоническая сила опасна, и что я не такой, как ты, когда дело доходит до её использования, но у меня тоже были на это свои причины.

– Это потому, что тобой манипулировала демоническая сила?

– Нет.

Андрей ответил твёрдо.

– Говорят, что демон хитрит, чтобы получить плоть в обмен на предоставление своей силы, но я думаю, что это неправильно, потому что обладание этой силой было полностью моей волей. Все эти выборы, все они были сделаны мной.

– Почему?

«Должна быть причина», — подумал Руджер.

Говорили, что Андрей сошёл с ума от жадности и был разрушен человеческими экспериментами, но Руджер, просто поговорив с ним, мог сказать, что Андрей совершенно в здравом уме.

Он не был сумасшедшим, на самом деле его глаза были ясными и глубокими, как океан.

Он был эмоционален перед лицом успеха Третьего, подпитываемый его демоническими силами, но теперь, когда его не стало, он стал магом, соответствующим его возрасту и рангу.

– Как то ко мне пришёл отец, чтобы спасти своего ребёнка.

Андрей рассказал историю из своего прошлого.

– В то время я работал под прикрытием и лечил людей в трущобах. Я просто хотел протестировать препарат, который собирался производить. Я старалась использовать его умеренно, а потом он пришёл ко мне со своим ребёнком.

Вспоминая события дня, Андрей весело улыбается, но глаза его мрачны.

– Как ни странно, он был ярым последователем Люменсиса. Человек с миссией презирать и истреблять чёрных магов, и всё же он пришёл ко мне, чёрному магу. Ну и шутка.

Андрей сухо кашлянул.

– Но знаешь, что ещё смешнее? Ребёнок, которого он мне принёс, был уже мёртв. Тело ещё не остыло, он умер не так давно, и тогда отец сказал: «Пожалуйста, спасите его».

– …….

– Я сказал: «Что? Ребёнок мёртв. Почему вы просите меня спасти мёртвого ребёнка?» И он сказал: «Ну, если ты чёрный маг, ты можешь спасти мёртвого ребёнка».

Андрей усмехнулся, абсурдность этого заявления всё ещё свежа в его памяти.

– Я пытался сказать ему, что я маг по рождению и что у чёрных колдунов есть свои школы, но я знал, что это бесполезно, и он не узнает, если я ему скажу, поэтому вместо этого я спросил его кое-что ещё. Я спросил его, почему он не додумался вылечить ребёнка, когда тот был болен, ведь его убила простая лихорадка. Простое жаропонижающее средство спасло бы ему жизнь.

Андрей спросил его, почему, и он ответил со слезами на глазах.

– Он сказал, что, если он помолится Богу, он осуществит его желание.

– …….

– Смешно, как болезнь человека можно вылечить молитвой к Богу. Но ещё смешнее то, что он искренне в это верил. Вплоть до последнего вздоха жизни своего ребёнка! Но в итоге ребёнок умер, вопреки желанию отца.

Во имя Бога он мог бы жить, но не сделал этого.

Его можно было спасти, но этого не произошло.

Это был ужасный неприятный фарс.

– Во имя этого бога Люменсисы преследовали человеческие эксперименты. Они даже не использовали живых людей, только трупы. Я не сторонник экспериментов над людьми. Я просто говорю, что иногда прогресс требует нечестивого пути, и если ты не можешь его удержать, какой в этом смысл? Если ты осознаешь это после того, как потерял что-то ценное, будет слишком поздно.

– …….

– Нынешняя молодёжь не учится, они просто смотрят и следуют тому, что делают другие, что им говорят делать, даже в наш век интеллекта и науки.

Мрачные глаза Андрея хранили Руджера в своей непостижимой мудрости.

– Вот почему я ненавижу богов. Это не благословение священника, это лекарства и антибиотики. Не благодать Божия исцеляет больных, а лекарства и хирургия. То же самое касается и неизлечимых болезней. Благодаря исследованиям болезнь больше не является неизлечимой.

Голос Андрея был полон страсти, когда он говорил это.

– Спасать людей должны люди, и никто не должен стоять на пути спасения людей во имя Бога.

Так оно и было.

Те, кто ненавидел имя Божие и хотел бороться с демоническими силами.

– Я хотел показать им, что они ошибаются. Я хотел открыть возможность человеческого прогресса с помощью демонической силы, которую все так ненавидели.

Губы Андрея скривились в горькой улыбке.

– Но, в конце концов, я потерпел неудачу, и вот результат.

Он полностью осознавал, что его действия были действиями человека, движимого эго. Но если бы он смог спасти ещё одного больного человека, этого было бы достаточно.

– Ты такой же, как я. Я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти, чтобы обрести такую силу в твоём возрасте.

Андрей попытался заглянуть в глаза Руджеру, увидеть его насквозь. Но смотреть было не на что.

Его эмоции, его личность, его воспоминания — всё было неизвестным, как и невероятная магия, которую он показал.

И поэтому он был лучшим человеком, которому можно было передать всю свою работу.

– Это пригодится тебе на твоём пути.

Андрея не волновало, если дело его жизни исчезло на месте.

Передача его Руджеру не была актом отчаяния, чтобы хоть как-то оставить след.

Единственная причина, по которой он это сделал, заключалась в том, чтобы помочь кому-то, идущему по тому же пути, что и он.

Руджер протянул руку и коснулся символа, висевшего над ладонью Андрея.

Магическая формула, написанная чистым белым кодом, просочилась через руку Руджера в его тело.

Андрей наблюдал за всем процессом, как будто это была его последняя обязанность.

Убедившись, что передача завершена, Андрей на мгновение отдышался и ясно посмотрел на Руджера.

Его глаза смотрели не только на Руджера. Через Руджера Андрей увидел себя прежнего, старого и глупого себя.

– Ты не потерпишь неудачу.

С этими словами погасли все оставшиеся огни жизни Андрея, и в его угасающем сознании он подумал: «Я слышал, что когда человек умирает, его зрение становится чёрным как смоль. Тьма после смерти. Достойный конец моей жизни».

Но как ни странно, то, что Андрей увидел перед собой, было не чем иным, как белым.

Он задавался вопросом, была ли это последняя галлюцинация умирающего человека, и, думая об этом, он увидел фигуру в белом мире.

– Ах.

Словно чем-то завороженный, Андрей подошёл к человеку.

Сначала он пошатнулся, затем его шаги ускорились, пока он не побежал, как молодой фигуре.

Андрей подбежал к ребёнку и крепко обнял его.

– Прости.

Андрей плакал как ребёнок.

– Мне очень жаль, что я не смог защитить тебя.

Его единственная дочь заверила его, что всё в порядке, и вытерла ему слёзы. Затем она подняла палец и указала на точку. Там была его жена, та, которая ушла от него.

Андрей недоверчиво посмотрел на неё.

– Итак, вы ждали.

Она взяла его за руку и повела прочь, и он последовал за ней, внезапно остановившись и обернувшись.

Она спросила:

– Что случилось?

Андрей мягко улыбнулся, покачал головой и продолжил свой путь.

– Ничего.

И вот так Андрей воссоединился со своей семьёй.

Все трое медленно растворились в белизне мира.

*Стук*

Вытянутая рука упала, и голова Андрея поникла, и лёгкая улыбка тронула уголки морщинистого рта.

Руджер не знал, что Андрей видел перед смертью.

Было ли это самоудовлетворением от того, что он всё оставил позади, или облегчением от того, что он каким-то образом оставил свои исследования ему?

Это было невозможно сказать. Но по тому, как Андрей улыбался, казалось, что его душа действительно спаслась.

«Искупление».

Руджер на мгновение помолчал, а затем огляделся вокруг.

В центральной зоне царил беспорядок после боя. Повсюду были осколки, обломки и следы корней Мирового дерева.

«Поскольку после себя осталось так много следов, я уже задаюсь вопросом, какое оправдание я им дам».

Может быть, ему следует сделать вид, что он упал в обморок вместе с ними.

«Я устал израсходовать столько магии».

Руджер достал магическую восстанавливающую таблетку и сунул её в рот.

«Чрезмерное использование магической силы скоро скажется на моём теле».

Когда он собирался сделать перерыв, он почувствовал, как огромное присутствие поднимается вместе с холодом.

Быстро обернувшись, он увидел чёрную точку, зависшую в центре кратера в форме ладони.

«Что?»

Эта атака не убила его?

Точка медленно росла, пока не превратилась в чёрное пламя, горящее в воздухе, и сквозь тусклое пламя сверкнули налитые кровью глаза.

[– Этого не может быть! Этого не может быть!]

Демон начал выть, и крик эхом отразился прямо в голове Руджера, как будто он кричал прямо рядом с ним.

Не слова, сказанные голосовыми связками, а крик, обращающаяся напрямую к самой душе.

Обычный человек потерял бы сознание, просто услышав это.

«Чёрт. Он как таракан. Неужели все демоны такие живучие?»

Руджер про себя поворчал, но сдержался.

Он израсходовал большую часть своей маны в своей последней атаке, и если бы ему пришлось сражаться с демоном, он, скорее всего, проиграет.

«Следует уничтожить его, прежде чем он восстановит свою полную силу».

Но как?

Он использовал заклинание, которое было почти лучшим против демона, но оно не умерло.

Как он мог убить его?

Размышляя об этом, Руджер понял, что с состоянием демона что-то не так.

«Его тело не может регенерировать?»

Существо, которое сейчас парило в воздухе, было буквально бестелесной силой. У него не было тела, а было только духовное тело, состоящее из ещё не рассеявшейся энергии.

«Тогда это означает, что он тоже не в лучшей форме».

Это был шанс.

Как только Руджер собирался активировать свою магию, опасаясь демона, крики демона прекратились, и его красные глаза обратились к Руджеру.

[– Человек……!]

– Руджер Челичи.

[– Ты, ты, ты всё испортил!]

Демон, чьё физическое тело было разрушено и чьё духовное тело также пострадало от сильного удара, не мог контролировать свои бурлящие эмоции.

Он взглянул на Руджера с ненавистью и гневом, которых никогда раньше не видел. Он намеревался убить Руджера даже в таком состоянии.

Руджер не избегал взгляда демона, но и не пренебрегал проверкой его состояния.

Демон раздулся до таких размеров, что его можно было ущипнуть, но не более того. Как будто это был предел. Духовное тело демона не могло вырасти больше.

На самом деле, простое поддержание его в таком состоянии, напрягало его. Он медленно рассыпался в пыль от кончиков пальцев.

Теперь оно находилось в состоянии неопределённости.

Пока не существовало данного каркаса физического тела, даже демон не мог существовать в этом мире, и демон это тоже чувствовал.

Всё, что осталось от демона, — это сила, которую он едва материализовал, но даже она быстро поглощалась.

При таких темпах он будет полностью уничтожен.

Вместо того, чтобы сражаться с Руджером, демон понял, что сейчас ему нужно найти сосуд для своей силы. Но где же тот самый сосуд?

В отличие от Луипольда, ни одно человеческое тело не сможет противостоять его силе.

Руджер и демон встретились глазами, опасаясь друг друга, когда демон внезапно почувствовал на себе взгляд.

Взгляд демона метнулся в сторону, и на мгновение Руджеру показалось, что он что-то там увидел. Но всё, что он мог видеть, это полуразрушенную внешнюю стену пещеры.

Но демон был другим. Он почувствовал это своим взглядом и прочитал в нём длины волн странной силы.

[– Значит, оно всё ещё здесь! Остаток проклятого святого!]

– Что?

Прежде чем Руджер успел спросить, что это значит, демон пошевелился.

Приняв форму чёрного тумана, демон подлетел к потолку центральной зоны и вошёл в образовавшуюся в результате боя брешь.

Это стало возможным только потому, что он сбросил своё физическое тело.

У Руджера не было времени среагировать на внезапное движение демона.

– Чёрт.

Он думал, что сбежит через другие проходы, ведущие в центральную зону, но теперь он бежал через дыру в потолке?

Кроме того, с его стороны было ясно, что он направляется к земле.

– Моя оставшаяся мана…….

Руджер измерил оставшуюся у него ману.

Он не знал, что видел демон, но был почти уверен, что это останки святого.

«Святой и демон».

Слова проносились в голове Руджера в быстрой последовательности, кульминацией которых стало лицо молодой девушки.

Недолго думая, Руджер сунул в рот все таблетки восстановления маны и произнёс пространственное заклинание, а его тело исчезло, как мираж, окутанное тенями.

* * *

На улице, где вдалеке виднелся вход в Императорский замок Девалк, Рене остановилась и уставилась в землю.

– Рене?

Когда Эрендир собирался спросить, почему она остановилась, Рене закричала.

– Все бегите!

Но предупреждение было слишком поздно: под ними раздалась резкая вибрация, и земля начала трескаться, как от засухи.

– Какого чёрта?

– Почему вдруг…….?

Ученики и рыцари запаниковали, когда из трещин, словно лава, вырвался чёрный дым.

Чёрный дым парил в воздухе, его огромные красные глаза смотрели на столицу.

[– Где ты?]

В тот момент, когда крик раздался эхом, зрители упали на колени, поскольку перед потрясающим звуком было невозможно устоять.

Демон нетерпеливо закатил глаза и, наконец, обнаружил, что звёздные глаза смотрят на него с недоверием.

[– Вот ты где!]

Красные глаза демона сузились, чёрный дым превратился в водоворот и бросился к Рене, чьи ноги одеревенели.

Чёрный вихрь уже собирался поглотить её тело, когда щит, пропитанный элементом синей молнии, заблокировал его.

Глаза Рене расширились, когда она увидела позади себя знакомую фигуру с распущенными тёмно-синими волосами.

– Флора?

Флора Люмос выступила вперёд, чтобы защитить Рене.

«Почему она? Нет. Сейчас не это имело значение. Даже магия Флоры не сможет долго противостоять силе демона».

Демон прорвался через барьер и снова нацелился на Рене, но Флора сохранила своё защитное заклинание и слегка что-то написала одной рукой, когда лёгкий ветерок последовал за ним и отбросил Рене назад.

Рене собирался что-то сказать Флоре, но Флора оглянулась на Рене и заговорила.

– Этим мой долг оплачен.

Магический барьер тут же разрушился, и чёрный дым поглотил Флору.

Глава 314 - Дорога во тьме (1)

Демон Басара был в ярости.

Сосуд, который он так отчаянно хотел, был прямо перед ним, но всё было разрушено помехой.

Ему не только не удалось забрать тело святой, но он взял тело человека, похожего на маленькую девочку.

Ничто не могло быть более унизительным.

Басара сердито посмотрел на то, как всё обернулось, и внезапно почувствовал укол сомнения.

[– Это?]

Глаза Басары загорелись, когда он взглянул на тело, которое непреднамеренно завладел им.

Обычно человеческое тело, содержащее его силу, должно было бы распасться, а его кожа потрескаться, как от засухи, потому что неконтролируемая сила — это проклятие. Но с его нынешним телом не было ничего плохого.

Это было более чем хорошо, это было слишком хорошо.

Потому что оно было сильным?

Нет. С точки зрения силы тело Луиспольда было самым идеальным.

Но это тело всё ещё было здоровым по одной причине. Её потенциал был больше, чем что-либо ещё.

[– Её магический потенциал намного больше, чем у Луипольда. Возможно, сейчас она слаба, но через несколько лет её талант расцветёт в полном расцвете.]

Высоты, до которых Луипольд был доведён в результате бесчеловечных экспериментов, были всего лишь вехами, которых Флора могла достичь в не столь отдалённом будущем.

Таков был талант Флоры. Случай, который случается раз в столетие.

[– Изначально я намеревался взять тело святого.]

Это было похоже на поиск драгоценного камня в неожиданном месте.

Басара распределил свою силу по всему телу Флоры. Сейчас важнее всего было взять под контроль разум Флоры.

Басара был демоном обмана и контроля над разумом. Вырубить разум ученицы и превратить её в идиотку было немалым подвигом.

Более того, эта девушка, Флора Люмос, таила в своём сердце много тьмы.

Несмотря на её магические таланты, её не принимает семья, и она страдает от серьёзной травмы.

Хотя она и представляет собой фасад силы и доминирования, она очень уязвима и её легко ранить малейшей критикой.

Басара не мог бы и мечтать о более лёгкой добыче и стремился уничтожить саму Флору.

[– Что?]

Но это сработало не так, как он думал.

Крошечная, хрупкая личность Флоры яростно сопротивлялась воле Басары.

Если бы он попытался заставить её, он мог бы фактически потерять контроль над её телом.

[– Да, такого сопротивления следовало ожидать, учитывая твой талант].

Басара решил воздержаться от уничтожения Флоры, потому что в нынешнем виде не было непосредственной опасности того, что он потеряет контроль.

Своими демоническими силами Басара довёл физический потенциал Флоры до предела.

[– Цвета, которые я вижу глазами, запахи, которые я чувствую носом. Что за тело, чтобы так чувственно ощущать силу магии.]

Приятная улыбка тронула уголки рта Басары, когда он овладел телом Флоры.

Внешний вид Флоры также немного изменился из-за демонической силы. Её когда-то иссиня-чёрные волосы стали угольно-чёрными, словно тьма беззвёздного ночного неба. Её кожа стала более блестящей, а глаза приобрели странный соблазнительный блеск.

Сжав собственную руку, Басара повернулась к Рене, которая теперь смотрела на неё с недоверием.

* * *

Тьма, словно жестокая буря, клубилась вокруг Флоры.

В ужасе, от которого по коже пробежали мурашки, Рене не могла оторвать глаз от сцены, развернувшейся перед ней. Вскоре буря утихла, и появилась, казалось бы, невредимая Флора. Но что-то в её внешности было не так.

Цвет её волос изменился, но, что более важно, изменилась её аура.

– Кто ты? — спросила Рене, не осознавая этого.

Этой фигурой была Флора, но позади неё была чернильная тьма. Темнота была до жути похожа на ту, которую она видела под землёй.

Она почувствовала инстинктивную уверенность, что она не Флора и что-то ещё овладело её телом.

Басара, захватившая тело Флоры, поднесла указательный палец к уголку рта и улыбнулась на вопрос Рене.

[– Хм, любопытно. Зачем святой этой эпохи находиться здесь без сопровождения? Более того, похоже, ты ещё даже не полностью пробудил свои способности.]

– …….

Рене не понимала, о чём говорит Басара. Кто такая святая и что такое пробуждение?

Когда она собиралась спросить, она почувствовала острую боль в глазах.

– Ай!

[– Хмф. Моё суждение всё ещё кажется немного незрелым. Должно быть, я проснулся в абсурдном мире.] — пробормотал Басара про себя, глядя на архитектуру столицы.

Внезапно Басара задумался, насколько сильнее он мог бы стать, если бы использовал силу этого тела.

Если бы это было так, он, возможно, смог бы снова выполнить свою миссию.

«Может, стоит проверить это. Какие великие дела можно было совершить с этим телом».

– Эй, что случилось?

– Внезапно моя голова……

Паникующие ученики и охранники вокруг него проснулись.

[– Думаю, сначала мне следует здесь навести порядок.]

Басара пробормотал это и щёлкнул пальцами.

В этот момент вокруг него закружились чёрные тени, разбрасывая тёмную ауру во все стороны.

Чёрные частицы содержали в себе эмоции негатива. Когда он распространился их во всех направлениях. Люди, сначала недоумевали, что происходит, а затем быстро перешли в панику и застыли на месте, плывя, как осины.

Рене почувствовала, как у неё заболела голова при этом виде, и Басара поразился её способности сохранять рассудок посреди такой плотной атмосферы.

«Тем не менее, святая есть святая, и даже если она этого не осознаёт, моя сила на неё не влияет».

Тонкий, белоснежный указательный палец Флоры указал на Рене.

[– Тогда у меня нет другого выбора, кроме как убить тебя самому.]

Чёрная магия начала формироваться на кончиках его пальцев.

Это была не что иное, как высокая концентрация сжатой энергии, но это был удар, который нынешняя Рене не смогла бы заблокировать.

Рене понял это и отшатнулся. Она не знала как, но сейчас Басара пытался её убить.

Если бы она только могла уйти с дороги.

[– Ах, нет смысла убегать.]

Словно прочитав её мысли, Басара соблазнительно улыбнулся и переориентировал пальцы, когда пульсирующая чёрная аура указала на паникующих людей.

[– Если ты побежишь, я убью всех здесь, но если ты не побежишь, я обещаю, что убью только тебя и оставлю этих людей нетронутыми.]

– …….

Конечно, это была ложь. Миссией Басары было истребление всего человечества. Тем не менее, сказать это было не чем иным, как способом подразнить Рене.

Она знала это, но не могла уйти.

Басара ухмыльнулся.

[– Ты добрая девочка, и владелец этого тела тоже так думает.]

Басара развернулся и медленно подошёл к Рене.

[– Человек, который меня прервал, кажется, глубоко заботится о тебе. Если это так, мне придётся убить тебя, чтобы отомстить.]

Басара повернул правую руку, и чёрная магия на кончиках его пальцев распространилась вокруг его руки, превратив её в острую руку зверя.

Эта порочная хватка была направлена на сердце Рене.

[– Прощай.]

Как раз в тот момент, когда он собирался воткнуть в неё руку, что-то вышло из тени Рене и схватило запястье Басары.

– Учитель?

Рене недоверчиво посмотрел на спину Руджера.

Из тени Руджер медленно поднялся на ноги.

Окутанный эфиром Ноктюром, он смотрел на Басару глазами, которые кипели за маской.

Басара не был недоволен тем, что его прервали. Более того, он даже ухмыльнулся, как будто ждал его.

[– Ну, ну. Ты, наконец, пришёл?]

– Твой тон внезапно стал неприятным.

[– Я действую в соответствии с указаниями владельца тела. Это называется уважение. Что? Тебя это раздражает?]

Руджер не ответил. Вместо этого он протянул правую руку и протянул указательный палец в сторону Басары.

Этот жест напомнил Басаре подпольную драку, и он попятился.

Лишь позже он понял, что в жесте Руджера нет никакой магии, и досадливо нахмурился.

Тем временем Руджер слегка повернул голову и снова посмотрел на Рене.

– Рене, ты в порядке?

– Да, да. Со мной всё в порядке, но вы, сэр, вы похожи на……

Рене заикалась, не в силах приспособиться к призрачной форме Руджера.

Руджер взглянул на состояние Рене, затем снова на Басару.

– Я разберусь с ним. Ты эвакуируй окружающих.

Эти слова напомнили Рене о том, что было важно сейчас.

– Старшую Флору схватили, когда она пыталась меня спасти.

– ……Да.

– Можно ли её спасти?

– Это…….

Руджеру было нелегко ответить. Это был первый раз, когда он сражался с демоном, который вообще завладел человеческим телом.

Нужно было многое учесть, начиная с полного разделения тела и души. И Басара не собирался этого допускать.

Считая каждую секунду, он задавался вопросом, сможет ли он вернуть Флору в целости и сохранности.

Даже подвергать сомнению это было роскошью.

– Не волнуйся. Я закончу через минуту.

Должно быть, она что-то почувствовала в этом коротком ответе, поэтому Рене вздохнула с облегчением и встала.

Когда она медленно отступила назад, Басара уставилась на Руджера.

Когда он собирался что-то сказать, Руджер произнёс заклинание, и его тень поглотила Басару.

Тени переместились с улиц в пределах видимости дворца на пустынную площадь, где не было видно людей.

Басара огляделся, увидев смену обстановки.

Вокруг никого не было, поэтому было ясно, каковы намерения Руджера.

[– Интересно.]

Басара знал это, но сознательно не сопротивлялся магии Руджера. Он был уверен, что, что бы он ни делал, его не победить.

Басара был рад принять участие в развлечении.

[– Почему бы тебе не обратиться за помощью, я не думаю, что ты справишься с этим в одиночку.]

– Сколько бы людей ни было, они будут только мешать.

[– Правда? Поэтому ты прогнал эту святую?]

Басара весело хихикнул. Это была первая улыбка, которую он когда-либо видел на лице Флоры, но Руджер нашёл это зрелище скорее оскорбительным, чем освежающим.

[– Ты врёшь. Думаешь, я не знаю, что ты специально проделал этот путь сюда, потому что беспокоишься о ней?]

– Ты говоришь так, будто хорошо знаешь меня.

[– Конечно. Я мельком увидел её воспоминания, когда завладел этим телом. Кажется, я знаю, кто ты сейчас. Ты заботишься о людях, даже если притворяешься, что нет, и особенно ты заботишься об этом ребёнке. Владелец этого тела, должно быть, очень разочарована.]

– …….

Руджер не ответил, но Басара не сказал этого, потому что хотел ответа. Скорее, он сказал это, чтобы расстроить Руджера, и, похоже, это сработало.

Руджер внешне не показывал своих чувств, но враждебность в его глазах становилась сильнее.

Даже сейчас, обладая совершенно одарённым телом, у него бегали мурашки по коже, и Басара весело рассмеялся.

[– Ты собираешься меня убить, и если ты это сделаешь, то и этого ребёнка тоже?]

– Если необходимо.

[– Ты действительно безжалостный учитель.]

Басара соблазнительно улыбнулся и широко раскинул руки.

Это было приглашение прийти и поиграть, и Руджер сделал шаг, когда жестокая буря тьмы начала кружиться вокруг Басары.

Не было ни утончённости, ни мастерства, только ошеломляющая ярость силы, исходящая от тела, чьи таланты расцвели до крайности.

Только из-за этого ураган поглотил всю улицу.

Руджер сделал медленный шаг вперёд, устремив взгляд на Басару.

Шторм подтолкнул его вперёд, поскольку расстояние составляло всего несколько метров, но сделать один шаг было гораздо труднее, чем проехать тысячу миль.

Хуже того, чем ближе они подходили, тем экспоненциально увеличивалась плотность силы шторма.

У него перехватило дыхание, и перед глазами помутилось, когда шаги Руджера замедлились, но Басара намеренно оставался неподвижным.

Ему было так приятно наблюдать за тем, как человек, доведший его до полного уничтожения, паниковал от напряжения.

Всё это время, будучи демоном, Басара владел эмоциями других, оставаясь бесчувственным к своим собственным. Он думал, что эмоции — это пустая трата времени и отвлечение.

Басара признался, что был глуп, он не осознавал этого, когда не чувствовал этого, но теперь он это почувствовал.

Эмоции – это хорошо. Особенно, когда дело доходит до наблюдения за борьбой людей.

Это было слаще, чем капля воды посреди душераздирающей жажды.

А пока, в этот момент, Басара решил отложить повестку дня своей миссии и сосредоточиться на чём-то одном.

Дай мне попробовать ещё.

Радуй меня ещё больше.

Посмотрите, как далеко зайдёт мужчина перед ней.

Как было бы приятно наблюдать за процессом, а потом показать хозяину этого тела его убогий конец.

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы свести его с ума от волнения.

[– Ахаха! Не сдавайтесь, сэр, ведь ваш ученик жалко ждёт здесь!]

Крик отчётливо звучал в ушах Руджера, даже сквозь темную бурю.

* * *

Эйдан погрузился в глубокий сон. Ему казалось, что он плывет один в кромешной тьме.

Несмотря на то, что он осознавал, что это был сон, его тело категорически отказывалось просыпаться.

«Интересно, что случилось?»

Когда Эйдан собирался задать себе этот вопрос, перед его глазами вспыхнул свет.

– Эй! Проснись!

«Кто это?»

Голос показался ему смутно знакомым. Но крика было недостаточно, чтобы смыть тьму.

– Если ты продолжишь спать, ты пожалеешь об этом! Разве не ты говорил мне, не спать на земле!

При звуке этого смутно знакомого голоса глаза Эйдана расширились от интенсивной энергии, вырвавшейся из глубин его разума.

– Ааа!

Эйдан закричал, когда область вокруг его глаз пульсировала от боли.

– Э-э, извини. Я тебя слишком сильно ударила?

– Учитель……?

Глаза Эйдана расширились, когда он узнал своего учителя, Мэдлин.

– Что произошло…….?

– Я просто хотела, чтобы ты проснулся. Вот, возьми свой посох, он по форме похож на меч, как и ты.

– Что? Зачем?

– Зачем?

Заставив Эйдана подняться на ноги, Мэдлин указала на огромную тёмную бурю, распространяющуюся вдалеке.

– Нам нужно прорваться через это.

– ……?

Глава 315 - Дорога во тьме (2)

Эйдан всё ещё не мог осознать слова Мэдлин: «Нам нужно прорваться через это».

«Что это за чёрная буря…….?»

– Ах!

Эйдан огляделся вокруг, понимая, почему он потерял сознание.

«Где Лео? Где Трейси и Айона?»

Эйдан оглянулся и увидел своих друзей, лежащих на земле.

Он собирался подняться и проверить их, когда Мэдлин схватила его за плечо.

– Стой. Не утруждайся себя проверкой их. Сейчас они под влиянием заклинания, но их состояние не критическое.

– Что?

– Меня больше удивляет другое. Тебя сильно ударили, но ты сразу очнулся. Ты практиковал заклинания, которым я тебя научила, не так ли?

Лицо Эйдана вытянулось, когда он внезапно что-то понял.

– Учитель, что происходит?

– Это длинная история, но сейчас нам нужно добраться до того шторма.

Даже когда Мэдлин говорила, её голос звучал неохотно. Но она ничего не могла с этим поделать.

«Этот мужчина предупредил меня».

Когда она заметила вдалеке мощное извержение силы, первой реакцией Мэдлин было бегство.

Произошло что-то опасное, поэтому ей нужно было спрятаться в безопасном месте и вернуться, когда всё закончится, но её побег продлился менее трёх секунд, когда из-под земли появился чёрный, призрачный человек.

Это был Руджер Челичи, и как только она заметила его, она замерла.

– Мэдлин. Ты тут.

– Да, да, да!

– Дела сейчас обстоят не очень хорошо. У меня нет времени на длинные объяснения, поэтому перейду к делу. Мне нужна твоя антимагия.

– Моя антимагия?

– Я выиграю тебе немного времени. Всё, что тебе нужно сделать, это расчистить путь.

– Расчистить путь? Кому?

–  Увидишь. Ты собираешься это сделать или нет?

На вопрос Руджера Мэдлин покрылась холодным потом.

Она убегала, потому что ей было страшно, и теперь он хотел, чтобы она вернулась туда.

Никто не мог сделать это, не сойдя с ума. Но когда она увидела взгляд Руджера, она не могла не сказать «да».

– Я сделаю это.

– Хорошо.

С этими словами Руджер снова исчез в тени.

В это трудно поверить, хотя она видела его раньше.

Свободно перемещаться по пространству, используя тени?

Вот почему нельзя убежать и не быть пойманным.

– Ах! Это отстой!

Мэдлин грубо потёрла голову, затем выпрямилась.

– Аааа.

Мэдлин двинулась вперёд.

Тем временем, что бы ни сделал Руджер, буря, бушующая вдалеке, продолжалась.

Вместо этого образовался более крупный чёрный вихрь, который угрожал поглотить всю столицу.

«Я не могу бороться с этим в одиночку. Мне нужна помощь того, кто умеет использовать антимагию».

И один такой человек случайно оказался в столице.

– Эйдан. Ты сделаешь это? — спросила Мэдлин, глядя на Эйдана серьёзными глазами.

Честно говоря, помощь Эйдана была всего лишь запасным планом. Это не было обязательным требованием.

Если бы Эйдан не хотел этого делать, Мэдлин оставила бы его, по крайней мере, как учитель. Но этот глупо честный ученик, похоже, так не думал.

– Я должен сделать это. Если останусь тут, пострадает близкий мне человек?

– Что? Твои друзья?

– Нет, нет. Мой учитель.

– …….

Мэдлин на мгновение потеряла дар речи.

Эйдан посмотрел на неё, ухмыляясь до ушей, а Мэдлин ухмыльнулась и грубо взъерошила волосы своей ученика.

– Ух!

– Не смотри на меня так.

– Как?

– Тебе не обязательно знать.

Мэдлин быстро схватила Эйдана за руку и подняла его на ноги.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хм. Думаю, со мной всё в порядке.

– Меня не волнует, если тебе плохо. Раз ты сказал, что сделаешь это, я не собираюсь тебя щадить.

– Ты совсем не меняешься, учитель.

– И ты тоже.

Мэдлин потянулась к посоху на поясе. Её посох, как и у Эйдана, имел форму меча. Но в отличие от меча Эйдана, который был всего лишь имитацией меча, это был настоящий меч.

«Я готова. Должно быть, он сейчас находится в центре этой бури. Я не знаю точно, что происходит, но он ведёт ожесточенную борьбу».

– Пойдём.

– Да!

Мэдлин отправилась в шторм вместе с Эйданом.

* * *

Руджер продолжал двигаться вперёд сквозь чёрную бурю, не в силах ничего увидеть.

Ему казалось, что мир приближается к концу, и каждый его шаг давил на него тысячей фунтов.

Ему было трудно дышать, и он едва мог видеть.

Сильный ветер во время шторма заставил всё его тело почувствовать, будто его бьют дубинкой. Но больше всего Руджера беспокоила нестабильность его эмоций.

Его разум, который был крепок, как железная стена, начал подвергаться воздействию, хотя и в незначительной степени, безостановочного шквала мысленных атак.

[– Почему ты ещё жив?]

[– Ты всё испортил!]

[– Почему ты меня не спас?]

Появились вспышки прошлого, но Руджер не остановился и шагнул к Басаре.

[– Замечательно.]

Басара был честен с самим собой.

Каким бы великим человеком вы ни были, трудно сохранить рассудок во время шторма такого масштаба.

Малейшая потеря концентрации, и буря разорвёт вас на части.

Тело и разум –  это было нападение на всё одновременно, и всё же Руджер держался или, скорее, продолжал приближаться к нему.

У этого шторма не было глаз бури, поэтому двигаться к центру было небезопасно.

Напротив, чем ближе вы подходите, тем больше резко возрастает нагрузка как на тело, так и на разум.

Если подойти ближе, будет только хуже. Тем не менее, Руджер не остановился.

[– Почему ты продолжаешь идти вперёд?] – спросил Басара.

Это был чистый вопрос.

[– Ты пытаешься быть героем, защитить мир, противостоять мне из чистого убеждения?]

Но что-то в поведении Руджера подсказывало Басаре, что он сражался не из героизма.

Тогда за что он боролся?

Басара не понимал.

Теперь, когда он стал более эмоционально способным, ему было любопытно узнать, что движет Руджером.

– Или это из-за владелец тела, которым я овладел?

– …….

Впервые Руджер отреагировал, когда в его глазах появилась мимолетная вспышка. Это было настолько незаметно, что было незаметно, но Басара, контролировавший само пространство, мог это заметить, и в уголках его рта образовалась длинная дуга.

[– Хахаха, это так смешно. Подумать только, что кто-то твоего калибра будет мотивирован такой тривиальной причиной.]

Сказав это, Басара положил руку себе на грудь.

[– Ты пытаешься играть в учителя сейчас, когда тебе было всё равно, что случилось с этим ребёнком?]

– …….

[– Ты этого не знаешь, но я чувствую: эта девочка ненавидит всех на свете, и это справедливо, потому что никто никогда не признавал её за такой дар. Она родилась в хорошей семье, но подверглась дискриминации, потому что была изгоем. Её презирали и преследовали те, кто хотел её признать, и никто из её окружения не хотел помочь.]

Руджер уставился на Басару широко раскрытыми глазами. Он едва мог разобрать слова, но знал, что они там.

Басара продолжил.

– То же самое и с тобой, профессор. Ты знал, что этот ребёнок хорош, но никогда не делал ей должного комплимента. Интересно, вообще, ты когда-нибудь давал ей должное признание?

Тени на теле Руджера начали исчезать.

Даже физически стойкий Эфир Ноктюрнус не смог долго противостоять совокупному урону шторма.

Шторм начал рвать ткань его одежды и врезаться в кожу.

[– Почему ты относился к ней так холодно? Возвращайся и спаси своего драгоценного ребёнка. Возможно, тебе не стоило обращать внимание на Флору.]

Басара чувствовал эмоции Флоры.

Даже сейчас её эмоции просачивались в него, и чем больше они это делали, тем больше они максимизировали свой потенциал.

Шторм медленно разрастался, разлившись по площади и поглотив окружающие здания.

Крыши зданий вокруг площади разваливались, отрывая кирпичи. То же самое произошло с медными трубами на внешних стенах и прочными автомобилями.

[– Сдавайся, она уже отказалась от всего. Она теперь будет счастлива, потому что у неё есть кто-то, кто её понимает, единственный человек, который её понимает… Нет, не человек.]

Басара засмеялся, держась за живот, как будто это было смешно.

[– Человек или демон, это не имеет значения. Важно иметь кого-то, кто тебя понимает, не так ли? Если бог или человек не возьмут тебя за руку, это сделает демон.]

Семья Люмос верит в религию Люменсис, которая следует за богами. Они говорят, что учение богов — истинная истина и что их поведение не является неправильным.

Флора Люмос выросла в такой семье, и все, включая её отца, братьев и сестёр и членов её семьи, покинули её, даже боги, которые должны были её спасти.

[– Учитывая твоё мастерство, я дам тебе последний шанс. Уйди отсюда и никогда больше меня не увидишь. Тогда я смогу сохранить тебе жизнь.]

Басара говорил взволнованно.

[– Это мой способ отплатить хозяину этого тела. Я хочу убить тебя, но этот ребёнок, похоже, не очень-то хочет тебя убивать, так что это моя последняя милость. Это демоническое милосердие, о котором я говорю, так же драгоценно, как слёзы русалки, не так ли?]

К этому моменту Руджер уже был в пределах слышимости Басары.

На расстоянии вытянутой руки Руджер, шатаясь, остановился.

Теперь, когда он был на расстоянии досягаемости от Басары, чёрная буря достигла полной силы. Он не мог пошевелиться, даже если бы захотел, и было чудом, что он вообще мог оставаться на месте.

С понимающим выражением лица, Басара предложил.

[– А теперь ответь мне, ты сдаёшься?]

– …….

[– Ну давай же. Если ты просто скажешь это, всем станет легче, и она сможет отпустить свои ожидания и начать всё сначала.]

– …….

[– Просто скажи это. Я сдаюсь. Это не так уж сложно, не так ли? Я оставлю тебя в живых.]

Маска ворона на лице Руджера давно исчезла, одна щека кровоточила, и Руджер поджал губы.

Басара навострил уши, понимая, что Руджер собирается что-то сказать.

Насколько Басара мог видеть, Руджер уже был на пределе своих возможностей. Его тело и разум были настолько измотаны, что он едва мог стоять. На самом деле, он с трудом мог поверить, что тот всё ещё стоит на своих ногах. Но и это подходило к концу.

[– Давай, скажи это. Ты сдаёшься. Если ты так скажешь, то это всё…….]

– Ты много говоришь.

[– Что?]

– Ну, если ты собираешься делать из этого такое большое дело, ты не можешь не знать.

[– Что…….?]

– Я проделал весь этот путь, а ты говоришь мне сдаться?

В тот момент, когда на лице Басары появилось выражение недоверия, Руджер крикнул так громко, как только мог.

– Мэдлин!!!

Сразу после этого.

[───!!!]

Чёрная буря, которая собиралась поглотить столицу, развалилась пополам.

[– Что?]

Басара не мог осознать зрелище, представшее перед ним.

Это была не просто демоническая сила, но сила чрезвычайно одарённого физического тела, пропитанного магией.

Даже Мастер не смог остановить эту бурю. Затем произошло невероятное.

Взгляд Басары упал на край бури. Там, тяжело дыша, стояли юноша и женщина.

Один был учеником, которого помнила Флора, а другая была темноволосой женщиной, которую она никогда раньше не видела.

Увидев непостижимую силу, исходящую от кончиков их посохов, Басара пробормотал.

[– Антимагия?]

Магия, сводящая на нет магию. Это была нелепая магия, дающая безоговорочное преимущество в бою, независимо от размера силы.

Что ещё хуже, в одном месте был не один, а два пользователя антимагии.

Какой абсурд.

Но даже эта чудесная [Необычная] магия могла лишь на мгновение успокоить бушующую бурю.

Шторм снова усилится, и разрушение, которое было остановлено, продолжится, но этого мгновенного затишья было достаточно, чтобы переломить ситуацию.

Это то, к чему Руджер стремился с самого начала.

– Вот ты где.

Шторм утих достаточно, чтобы Руджер мог видеть, и глаза Басары расширились от удивления, когда он посмотрел на него.

Прежде чем он успел что-либо предпринять, Руджер протянул правую руку и схватил его за голову, активируя приготовленную им магию.

– Катись в ад.

[Экзорцизм]

Глава 316 - Дорога во тьме (3)

Руджер открыл закрытые глаза.

Он огляделся и увидел своё окружение, где появились справочники, бумаги, открытые тетради и карандаши.

«Это место».

Сцена была знакома, и Руджер собирался сказать, что что-то не так.

– Ты проснулся? Ты должно быть устал.

Руджер повернул голову в сторону голоса.

В его собственной маленькой комнате на кровати сидел человек лет тридцати пяти, хрупкий на вид, но с аурой доброты.

Как только мальчик увидел его, он пробормотал себе под нос.

– Отец.

– Отец? Ого, мой сын уже вырос. Он даже больше не называет меня папой. Как твоя учёба?

Мальчик посмотрел на справочники на своём столе и понял, что происходит.

Он заснул во время учёбы.

– Хорошо, да. Я просто стараюсь сделать всё, что в моих силах.

– Понятно. Мой сын хочет стать врачом или учёным, и мы, как семья, должны его поддерживать, но тебе нужно относиться к этому спокойно. Я боюсь, что ты переусердствуешь и нанесёшь вред своему здоровью.

– Нет, я просто уснул.

С этим нелепым оправданием он снова взял карандаш в руку. У него не было намерения брать перерыв, чтобы подготовиться к предстоящему экзамену.

Глядя на задачник и пытаясь решить их, он понял, что что-то не так.

«Почему я учусь?»

Внезапно ему в голову пришёл вопрос.

Ему не следовало об этом думать, но он обнаружил, что странным образом ищет ответ.

Да, точно. Было кое-что, чего он хотел достичь.

Причина, по которой он так усердно учился, заключалась в его мечте.

«Но как мне пришла эта мечта…….»

Карандаш выпал из руки мальчика и покатился по столу.

Он не подумал поймать его, когда тот упал на пол.

– Понятно.

Мальчик поднялся со стула и снова посмотрел на отца.

– Это сон.

– …….

Отец кивнул, добродушно улыбаясь, в то время как мальчик посмотрел на отца и поджал губы, чтобы что-то сказать, но, в конце концов, слова не материализовались и рассеялись, как дым у него во рту.

Мальчик закусил губу и медленно подошёл к двери, и как только он положил руку на дверную ручку, отец его спросил.

– Ты уходишь?

– Да. –  ответил мальчик, не сводя глаз с дверной ручки.

– Мне нужно помочь ребёнку, поэтому мне пора идти.

– Хорошо.

Мальчик произнёс эти слова, но дверь не открыл. Возможно, именно здесь он хотел, чтобы отец сказал ему остаться с ним ещё немного.

Было бы неплохо, так что стоит поговорить.

Это сон, так что можно повременить с уходом, верно?

Его хватка на дверной ручке ослабла.

– Папа, я……

– Идти.

Глаза мальчика расширились от этих слов и дрожащими зрачками посмотрели на отца.

Отец смотрел на него с гордостью, и мальчик понял, что история окончена. Не было необходимости начинать всё сначала.

Его хватка на дверной ручке снова усилилась.

– Хорошо. Я пойду.

Мальчик широко открыл дверь.

Смотреть было не на что, но он, не колеблясь, шагнул вперёд. Ему не нужно было прощаться, он услышал достаточно.

Его детское «я» было заменено на Руджера Челичи.

* * *

Непроглядная тьма, в которой ничего не видно.

Бесконечная пропасть бессознательного.

Дно чёрной пустоты было заполнено малиновыми цветами.

Красные цветы были прекрасны, но в то же время жутковаты, словно пропитаны кровью.

Флора лежала среди них.

– М-м-м.

Флора открыла глаза и, поднявшись, осмотрелась.

– Где я……?

Её затуманенные глаза распахнулись, и, поняв, что только что произошло, Флора приложила руку ко лбу.

– Да. Должно быть, я была там……

Чёрный туман сочился из трещин в земле. Он собирался нанести удар Рене по собственной воле, но она преградила путьи заблокировала атаку.

Её поглотил туман, и её зрение потемнело, и когда она открыла глаза, она была здесь.

– Здесь есть кто-нибудь?!

Флора вскочила на ноги и закричала, но голос не ответил, поэтому она пошла. Ей хотелось как можно скорее уйти из этого однообразного, жуткого мира красного и чёрного.

– Есть ли здесь кто-нибудь?

Она попыталась кричать громче, но её голос поглотила бесконечная тьма, и не было слышно даже эха.

Флора даже не могла осознать, насколько велико это место. Возможно, это было бесконечное пространство без конца.

Внезапно в голове Флоры промелькнуло беспокойство.

«Что, если я никогда не выберусь отсюда?»

В панике Флора пробежалась по цветам.

Ощущение красных лепестков на лодыжках было неприятным. Было такое ощущение, будто невидимая рука постоянно дразнит её лодыжку. Куда бы она ни проходила, красные лепестки развевались в воздухе.

Флора кричала на бегу.

– Кто здесь? Кто-нибудь помогите мне.

Она не знала, как долго сможет продолжать бежать.

Задыхаясь, она наконец рухнула на землю.

– Пожалуйста, кто-нибудь……

Она умоляла рыдающим голосом, но мир молчал.

Она знала, что никто не придёт ей на помощь, потому что она всегда была одиночкой.

В тот момент, когда она поняла, что отрицала, она потеряла всякую мотивацию и рухнула, как марионетка с порванной верёвкой.

Никто не придёт ей на помощь.

Ни семья, ни друзья, никто.

Никто. Возможно, это было к лучшему.

Так что лучше было просто исчезнуть.

Оставаться здесь казалось не так уж и плохо, хоть она и не может здесь встречаться с людьми, но ей бы не причинили вреда.

Слеза скатилась по щеке Флоры. Одинокая слеза образовалась на кончике её подбородка и упала на красные лепестки.

Постепенно сознание Флоры начало угасать, когда она погрузилась в цветочное поле.

Её тело становилось всё более прозрачным, поскольку она потеряла мотивацию и начала угасать.

В тот момент, когда твёрдое «я» Флоры собиралось выключиться, как щелкающий выключатель в мире, где не существовало ничего, кроме поля красных цветов, произошло небольшое изменение.

*Бах!*

Тупой звук удара кулака о что-то твёрдое послышался, когда луч света ударил во Флору.

Флора подняла склоненную голову. Её пустые глаза смотрели прямо перед собой.

В чёрной пустоте была крошечная, крошечная трещина, и свет, освещавший Флору, просачивался сквозь эту трещину.

Глухой звук продолжался, когда золото начало растекаться сетью.

По мере того как трещина увеличивалась, просачивавшийся наружу свет становился яснее, и пустота раскололась.

За разбитым пространством был мир чистого белого света, и на цветочном поле стоял человек, спиной к слепящему свету.

– Ах……

Зрачки Флоры расширились, а её красные губы задрожали от недоверия, когда Флора произнесла имя.

– Профессор Руджер?

– Флора Люмос.

Руджер встал и посмотрел на Флору. Цвет её лица был бледным, а глаза лишены света. Хуже всего то, что её тело становилось полупрозрачным, но Флора была жива.

Ещё не поздно.

– Почему, почему вы здесь…….?

– Я пришёл помочь.

– Помочь, вы имеете в виду мне?

Руджер кивнул на ошеломлённый вопрос Флоры.

Флора собиралась сказать спасибо, но прикусила губу, вспомнив о своей ситуации.

Разрываясь между грустью и радостью, она посмотрела на Руджера.

– Вы собираетесь теперь притвориться, что я вас волную?

– …….

– Я знаю, вы всё равно не особо заботитесь обо мне, я просто талантливый ученик, ни больше, ни меньше.

– Флора.

– Какого чёрта вы пришли? Вы могли бы просто бросить меня, как поступила со мной моя семья, и тогда у меня не было бы… таких проблем. — крикнула Флора, подняв иглы, как колючий ёж, а Руджер молча слушал её.

Затем, когда она понизила голос, он заговорил.

– Флора. Я не собираюсь отрицать, что я здесь, чтобы спасти вас как учителя, но быть учителем — это лишь второстепенная причина. Ты настоящая причина, по которой я здесь. Я здесь исключительно потому, что беспокоюсь за тебя.

– …Вы беспокоитесь обо мне? Ха! Это вздор.

– Я знаю, что ты борешься. Я осознаю твою боль. Я прошёл через нечто похожее, через что проходишь ты, и не мог оставить тебя в покое.

– Не лгите!

Флора думала, что Руджер специально лжёт, чтобы убедить её. Он бы не сказал, что понял её иначе.

Её бросила семья, и в молодом возрасте её чуть не заклеймили по религиозным причинам.

Даже если бы этого не произошло, память о том дне оставила неизгладимый шрам.

Но понимаете ли вы это?

Вы прошли через что-то подобное?

Кто вы?

– Как вы можете говорить такое, не понимая моих чувств? Вы не можете! Я столько всего пережила! Я так страдала!

Флора выпустила наружу свою внутреннюю тьму.

Обычно она никогда этого не показывала, поскольку даже не осознавала этого.

– Вы хоть представляешь, каково это, когда вас бросает семья?

– ……Флора.

– Не произносите моё имя таким голосом!

Когда Флора закричала, мир начал вибрировать. Сразу после этого из-за спины Флоры поднялась чёрная тень.

[– Да. Флора это ненавидит].

Появилась фигурка, похожая на бумажную куклу, с вытянутой верхней частью тела. Лицо тени замерцало, обнажив чисто белые глаза и рот.

Глаза Руджера сузились, когда он понял, кто это существо.

– Басара.

[– Удивлён? Я не знал, что существует магия, которая может достичь глубин подсознания, но очень жаль, что Флора не хочет выходить наружу.]

Руджер не ответил на слова Басары. Вместо этого он повернулся к Флоре.

– Флора, ты уверена, что не хочешь уйти?

– А зачем мне это делать? В любом случае ничего не изменится. Ревнивые братья и сёстры, презрительные взгляды, семья, которая не одобряет… Никакой разницы.

– Есть.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что есть разница.

Флора поджала губы, услышав почти утверждение Руджера.

– Что вы имеете в виду?

– Ты та, кто это решает.

– Я не та, кто решает……

Голос Флоры затих.

Она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь её спас. Возможно, она даже ожидала этого.

Она хотела, чтобы Руджер сказал ей, что он поможет ей, что он защитит её, когда она будет там. Но Руджер, похоже, не собирался её спасать.

– Флора, ты хотела спастись. Ты хотела, чтобы кто-то протянул руку, помог тебе и поднял. Я понимаю это чувство.

– Зная это, с какой стати вам…….?

– Потому что, Флора, в конце концов, именно ты должна измениться.

– …….

– Даже если я помогу тебе, если ты не захочешь идти самостоятельно, моя помощь будет бесполезна. Это лишь на мгновение облегчит твой разум. Это не фундаментальное решение.

– …….

– И всё же, если я попытаюсь изменить тебя, это будет моя воля, а не твоя. В конечном итоге ты снова проживёшь жизнь, в которой другие будут поддерживать твою жизнь. Это действительно то, чего ты хочешь?

Руджер уставился на Флору непоколебимым взглядом, в котором не было ни грамма лжи.

Он говорил холодную, суровую правду, без всякого размышления.

– Спасение – это не то, о чём ты можешь просить. Это то, что ты должна заслужить. Никто не сможет прожить твою жизнь за тебя. Никто не может до конца понять твоё отчаяние. И, конечно же, никто не сможет помочь тебе преодолеть это отчаяние……

Руджер никогда не говорил о спасении других, потому что это было бы слишком высокомерно. Он мог спасти только себя.

– Итак, я спрашиваю тебя, Флора. Ты хочешь измениться?

Неразумно ожидать спасения от других, нечто подобное никогда не придёт, как бы вы ни старались.

По крайней мере, так думал Руджер.

Поэтому спасение, даже спасение других, никогда не было для Руджера вариантом.

Спасение, совершенное кем-то другим, вообще не является спасением. Это просто ещё одна форма плена во имя спасения. В конце концов, человеку пришлось подняться по собственной воле.

Ей пришлось бороться за себя, и всё, что он может предложить, — это немного помощи, небольшой толчок тому, кто хотел двигаться вперёд.

– Если ты хочешь измениться, я помогу тебе. Если ты не сдашься, я буду тебя подбадривать.

Таково было убеждение Руджера. Это был его путь и вера.

– …….

Флора не знала, что сказать.

Честно говоря, ей хотелось уйти отсюда и вернуться на улицу. Но снаружи было так страшно.

Всё, что причиняло ей боль, всё ещё было там.

Было бы ужасно столкнуться с этим снова.

Тем не менее, если кто-нибудь сможет ей помочь, хотя бы один человек, это будет здорово……..

[– Очень жаль.]

Затем их прервал голос.

[– Я не могу поверить, что ты без меня говоришь о чём-то таком смешном.]

Басара, который покачивался на спине Флоры, начал расти.

Сначала он был всего около трёх метров в высоту, но потом вырос до такой степени, что Флоре пришлось совсем немного задрать голову.

[– Флора, ты забыла, что внешний мир полон боли? А это место другое, и если ты останешься здесь, то никто тебя не обидит, потому что я об этом позабочусь].

Басара наклонился своим массивным телом и прошептал Флоре на ухо.

[– Я могу понять тебя, потому что мы одно целое, и только я могу полностью сопереживать твоей боли.]

– Ах……

[– Не верь этому человеку. Ты знаешь, что он ни разу не признал тебя, даже после всех этих разговоров. Он лжец.]

Шёпот Басары привёл Флору в замешательство, но затем заговорил Руджер.

– Я чувствовал это раньше, когда мы ссорились.

Басара поднял голову и посмотрел на Руджера. Его угольно-чёрное лицо и чисто-белые глаза были такими монотонными, но в них хранился неописуемый, неорганический страх.

– Ты говоришь слишком много.

[– Ой. Сказать это мне в этой ситуации].

Басара полностью развернул своё согнутое тело. Было такое ощущение, будто из-под земли поднялась гигантская гора.

[– Это мой мир, мои владения, а не внешний мир, и ты думаешь, что простой смертный, слабый разум, сможет противостоять этому?]

Руджер взглянул на съёжившуюся Флору, затем на Басару.

– Посмотрим.

Вот почему он пришёл сюда.

Глава 317 - Спасение и жизнь (1)

[– Ха-ха-ха, это забавно, возможно, мне придётся отдать тебе должное сейчас, когда ты это говоришь].

Басара громко рассмеялся над Руджером, но затем его чистые белые глаза расширились.

*Бум!*

Сразу после этого лепестки на земле взорвались, и чёрный как смоль шип попытался пронзить спину Руджера.

Только рефлексы Руджера спасли его.

Повернувшись, Руджер поморщился от боли в спине. Ему не удалось уклониться идеально, и шип оставил на его спине длинную горизонтальную рану.

Неудивительно, что его одежда была разорвана в клочья.

Обрадовавшись тому, что он оказался в духовном мире, Руджер понял, что состояние его физической одежды не изменится.

«Всё, что сейчас имеет значение, это его атака».

Басара не использовал магию. Это пространство само по себе было его миром, и он мог сделать что угодно, если бы захотел.

В этот момент массивная рука Басары качнулась, как кнут.

Когда рука качнулась, отталкивая красные цветы, казалось, будто чёрная стена приближалась на большой скорости.

Руджер вытянул руки перед собой и призвал свою магическую силу.

В одно мгновение было создано 5 слоёв магических барьеров.

*Чу-чу-чу-чу!*

Но рука Басары в одно мгновение разрушила пятислойный барьер так же легко, как стекло.

Воспользовавшись отклонённой траекторией руки, Руджер нырнул так низко, как только мог, едва избежав руки Басары.

Руджер выпрямился, отдача отбросила его назад, а Басара с удовольствием наблюдал за ним. Это была своего рода уверенность: он знал, что может нанести ещё один удар, но не делал этого.

В этом пространстве Басара обладал абсолютной властью. Вот почему он следил за каждым движением Руджера, чтобы увидеть, как далеко зайдёт маленький жучок.

«Ты явно намереваешься поиграть со мной».

Он не осознавал, что у Басары не было никаких эмоций, когда он завладел телом Луипольда.

Демон с эмоциями — это довольно плохая комбинация. Конечно, он не встречал других демонов, поэтому не мог быть уверен.

Руджер протянул правую руку к Басаре.

Через несколько мгновений заклинание было завершено, и пламя с головой дракона полетело к Басаре.

Басара презрительно фыркнул, и огненный дракон погас.

«Что?»

Пока Руджер колебался, Басара вытянул руки, по три с каждой стороны. Всего 6 рук протянулись, как кнуты, к Руджеру.

Руджер глазами рассчитал траекторию летящих рук и создал магический барьер под углом, но не остановился на достигнутом и рванул вперёд.

Барьер, который он установил под углом, чтобы максимизировать свою силу, был легко разрушен, и распространившаяся ударная волна ударила Руджера в спину.

Ветер развевал окружающие цветы, поднимая в воздух красные лепестки.

Руджер попытался пробежать через пролом, но был вынужден стоять на месте, так как что-то вроде чёрного корня схватило его за лодыжку.

Руджер сосредоточил свою энергию на очень маленьком участке, обжигая только корень, который удерживал его лодыжку. Это был невероятный подвиг контроля над магией.

Однако сгоревшие корни теперь выросли во много раз, связывая икры Руджера. И было что-то странное в потоке лепестков вокруг него.

Опустившиеся танцующие лепестки застыли в воздухе, вытянулись и превратились в острые шипы, направленные на Руджера.

[– Давайте посмотрим, сможешь ли ты уклониться от этого?]

– Профессор!

Флора настойчиво вскрикнула, но Басара не пожалел милосердия, и бесчисленные лепестки полетели в сторону Руджера.

Разум Флоры спонтанно представил себе ужасное зрелище. Она зажмурилась и попыталась отвернуть голову. Но слабое сияние света заставило её закрытые глаза снова открыться.

– Не отводи взгляд, Флора.

Удивительно, но Руджер не пострадал, и с нимбом вокруг его спины он выглядел скорее трансцендентно, чем волшебно.

Флора не могла оторвать от него глаз.

– Я ещё не услышал твоего ответа.

[– Опять эта странная магия!]

Басара отреагировал бурно, крича на Руджера.

Это был не просто крик, это была ударная волна огромной физической силы.

Руджер смотрел на приближающуюся лепестковую бурю, и ореол за его спиной образовал форму огромного дерева, Дерева Сфирот.

Грубая сила, исходящая от него, разрушила ударную волну Басары, и его лицо исказилось от раздражения.

– Действительно.

Руджер покачал головой, увидев это.

– Так вот как ты его используешь.

Сейчас он не использовал магию с маной, он использовал чистое воображение.

В конце концов, это был духовный мир. Вряд ли в духовном мире существовало определённое количество маны.

Если бы существовал предел, то это была бы сила разума человека. Поэтому Руджер распорядился своей силой так, как подобает духовному миру.

Чтобы почувствовать это, потребовалось несколько заклинаний, и теперь ему просто нужно было его отточить.

«Борьба в духовном мире не даёт тебе преимущества».

Единственной слабостью Руджера было его количество маны, которое у него было, но теперь он больше не был во власти этой слабости.

– Во-первых, не мог бы ты держаться подальше от моей ученицы?

Руджер мягко протянул руку Басаре, и Басара почувствовал холод от этого простого жеста.

Это был удар, который уничтожил его тело в виде Луипольда.

Ослепительный свет исходил от спины Руджера, и возник образ гигантского Будды.

В духовном мире у него не было ограничений, поэтому его размер и величие были намного больше, чем то, что он видел во внешнем мире.

Это заставило Басару, который и без того был огромным, ещё раз поднять глаза и вскипеть от злости.

[– Думаешь, я потерплю поражение? Неважно, насколько велика твоя сила. Я здесь король, я бог.]

Басара раздулся, становясь ещё массивнее. Его долговязое тело стало мускулистым, а из головы выросли рога.

Три пары его рук снова соединились вместе, но они стали ещё толще, чем раньше.

[– Я здесь бог!]

Будда протянул руки к Басаре, и Басара ударил его.

*Бум!*

Две огромные силы столкнулись, но, в отличие от предыдущего, Басару не удалось отбросить. На самом деле его сила была немного сильнее.

На лице Басары появилась улыбка.

[– Ты видишь? Твоя блестящая атака больше не работает!]

– Конечно. Одного удара будет недостаточно.

Руджер дружески предупредил Басару.

– Тогда как насчёт тысячи?

[– Что?]

Прежде чем Басара успел спросить, что это значит, со стороны Будды произошла перемена.

Изменилась не сама статуя, а пространство света позади него начало принимать форму руки, и за спиной Будды образовалось бесчисленное множество рук.

– Сможешь ли ты остановить их все?

[Тысяча рук и тысяча глаз Поталаки.]

[– …….]

Бесчисленные руки протянулись к Басаре, который стиснул зубы и протянул руки.

Мышцы его рук взорвались, и он наносил удар за ударом с невероятной скоростью.

Бесчисленные ударные волны взорвались в воздухе и с оглушительным грохотом один за другим вспыхнули чёрным и чисто белым светом.

Земля перевернулась, и бесчисленные лепестки раскинулись концентрическими кругами.

Это была битва, достойная мифов, но ожесточённая борьба постепенно отдавала предпочтение одной стороне над другой.

[– Как……!]

Басара вскинул, увеличивая размер кулаков, в попытке сопротивляться, но отбиться от тысячи рук ему не удалось.

Один за другим удар за ударом обрушивался на его тело, пока он не был полностью пронзён.

Как только брешь была прорвана, атаки последовали сразу же, как если бы дамба была прорвана, и белые вспышки света ударили по телу Басары, как барабаны.

Флора могла только смотреть на это зрелище, поскольку битва между гигантским демоном и гигантской странной статуей была невероятной.

Более того, её внимание привлекла красота этой статуи.

Бесчисленные ладони простирались в воздух, и каждая из них было заклинанием, доведённое до крайности.

Да. Магия.

Глаза Флоры теперь воспринимали это как магию. Её глаза говорили ей об этом.

Позади неё раздался сильный удар, и тело Басары отскочило вдаль.

Тень Флоры прильнула к Басаре, и её оттолкнуло.

От удара послышался аромат — сладкий, пряный и успокаивающий. Это был аромат, которого Флора никогда раньше не чувствовала, но, как ни странно, она знала, от какого цветка он исходит.

– Ты знаешь о лотосах?

Именно голос Руджера привел Флору в чувство.

Руджер, не сводивший глаз с улетевшего вдаль Басары, говорил, стоя спиной к Флоре.

– По природе лотосы должны плавать на воде, но это не так. На самом деле он растёт в грязи грязного болота, но цветы, которые он производит, обладают красотой, не испорченной грязью.

Есть поговорка, которая звучит примерно так.

Он растёт в грязи, но не окрашивается грязью.

Каким бы абсурдным ни был мир, он не окрашен им.

– Флора, я хочу, чтобы ты пошла по этому пути.

Непоколебимая ничем.

Он хотел направить её на собственный благородный путь.

– Ты слишком хороший ребёнок, чтобы отказываться от себя из-за невежественных людей.

– Профессор…….

Даже слушая Руджера, Флора не могла оторвать взгляд от его спины.

Одежда Руджера была порвана, оголяя его обнажённую спину, и на ней было выгравировано что-то вроде татуировки.

– У вас на спине……

– Ах. Ты имеешь в виду это?

Руджер горько улыбнулся, поняв, о чём говорит Флора. Он не хотел этого показывать, но это было так.

– Профессор, этот символ не может быть……

– Да, это так. Ты верно подумала.

Татуировка на спине Руджера, похожая на шрам, который невозможно смыть, была клеймом. Такие, которыми люменсисы клеймят своих внебрачных детей.

– Ох, не могли бы вы надеть это на свою…?

Когда Флора недоверчиво потёрла глаза, Руджер сказал:

– Я же говорил тебе. Я прошёл через нечто похожее, что и ты.

– Это…….

Нет.

Это даже близко не так.

Флору почти заклеймили, но не совсем. Её мать, ныне покойная, защищала её, как могла. Но воспоминания о том дне всё ещё были для неё травмирующими.

Для Флоры в столь юном возрасте это был шрам, который невозможно было смыть.

А как насчёт Руджера?

На спине у него было выжжено клеймо.

Судя по размеру разорванной одежды, она, должно быть, закрывала ему больше половины спины.

Обычно люменсисы клеймят своих внебрачных детей до того, как им исполнится 8 лет. Тем не менее, Руджера заклеймили в столь юном возрасте.

– Не беспокойся об этом. Это всё в прошлом.

– Не в этом дело!

Флора закрыла лицо руками, ей было стыдно за себя.

Она думала, что она единственная, кто пострадала. Что она была самой несчастной на свете, и что никто другой не мог понять её боли.

Слеза скатилась по щеке Флоры.

– Я не знала, я даже не знала, что вы……!

– Остановись.

Руджер прервал её, когда она начала кричать.

– Флора, я проделал весь этот путь сюда не для того, чтобы сражаться с этим монстром, чтобы увидеть, как ты страдаешь. И я пришёл к тебе не для того, чтобы увидеть, как ты плачешь. И всё же ты оскорбляешь меня своими слезами.

– М-м-м.

Флора закусила губу и сдержала слёзы.

– Ответь.

– …Ответить на что?

– Я спросил, хочешь ли ты ещё раз выйти наружу.

При слове «наружу» Флора на мгновение заколебалась.

– Что, если я скажу, что хочу выйти……?

– Пока ты не сдаёшься, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

– Правда? Если я не сдамся, вы будете мне помогать во всём?

– Конечно.

– Почему бы вам... Почему вы сделали это для меня? Я вам не нужна, я вообще не должна была рождаться. – спросила Флора рыдающим голосом.

– Причина……. – сказал Руджер, оглядываясь на Флору. – Никто никогда не должен говорить, что ему не следовало рождаться.

Один взгляд в эти непоколебимые глаза, и сердце Флоры полностью изменилось.

– Сейчас может быть тяжело, но ты найдёшь причину жить в этом мире. Я обещаю.

Флора больше не могла сдерживать слёзы и опустила голову, едва сдерживаясь.

Флора умоляла Руджера.

– Тогда... помогите мне.

– Конечно.

Услышав ответ, который он хотел, Руджер посмотрел прямо перед собой.

[– Кааааааааа!!!]

Из-за горизонта красного цветочного поля раздался оглушительный рёв, когда красные лепестки взорвались и разлетелись во всех направлениях.

Басара, тело которого было частично разрушено, поднял своё гигантское тело.

[– Это мой мир! Я могу делать всё, что захочу!]

Его яркие белые глаза уставились на Флору, которая съёжилась позади Руджера.

[– Флора, ты никогда отсюда не выберешься!]

– Тогда, думаю, мне просто придётся выбить тебя отсюда.

Глава 318 - Спасение и жизнь (2)

– Флора. Смотри.

Прежде чем вступить в бой, Руджер назвал имя Флоры.

Флора вытерла слёзы и посмотрела на Руджера.

– Смотреть на что?

– Магия, которую я буду использовать с этого момента, будет отличаться от той, которую я показывал тебе в классе.

– Отличаться… Вы имеете в виду тот свет, который я видела минуту назад?

– Да. Остальные этого не видят, но ты можешь. Твой талант настолько велик.

– Это…….

– Так что следите внимательно. Однажды ты сможешь использовать подобную магию.

На мгновение Флора не поняла, что говорит Руджер.

«Смогу использовать подобную магию? Те же самые невероятные силы, которые высвободил профессор Руджер? Это невозможно. Я не могу увидеть такую разрушающую здравый смысл магию и воспроизвести её…»

Но голос Руджера был слишком серьёзен.

Руджер изначально не был из тех людей, которые подгоняют слова под настроение аудитории.

В конце концов, всё, что он сказал, было искренне. Он искренне думал, что Флора сможет увидеть его магию и познать её.

Он верил в её талант и, что более важно, в её желание это сделать. Он хотел показать ей магию, которую не видели другие ученики.

«……!»

Флора с трудом сглотнула, чтобы снова не зарыдать при этих словах.

На этот раз слёз не было. Она уже пролила их достаточно.

Флора решительно посмотрела на затылок Руджера.

Возможно, почувствовав её взгляд, Руджер слабо улыбнулся и взмыл в воздух. Его тело окутала фиолетовая молния, и он метнулся в сторону Басары.

Флора не могла оторвать глаз от этого зрелища. Даже моргание теперь было для неё роскошью.

«Я должна это увидеть, я должна увидеть всё это, я должна сделать эту магию своей».

Флора даже не допускала мысли о том, что Руджер будет побеждён демоном.

Для неё было нормально думать, что в такой безнадёжной ситуации Руджер победит. Кроме того, она даже почувствовала радость при мысли о том, что сможет изучить магию, которую он собирался творить.

Печаль ушла, и осталось только стремление.

«Я хочу быть похожей на него, и даже лучше, я хочу превзойти его».

В этот момент глубоко в сознании Флоры запечатлелась новая жизненная цель.

«Не упусти ни секунды».

Руджер, охваченный молнией, ударил прямо в Басару.

Несмотря на расстояние, был ясно виден крупный размер Басары. Даже если дело не в этом, атака Руджера была настолько мощной, что её можно было почувствовать даже на расстоянии.

[– Гхаааа! Почему ты продолжаешь мне мешать! Почему!]

Насмешливо взглянув на разглагольствовавшего Басару, Руджер поднял правую руку к небу.

Огромная сила собралась в чёрной пустоте, и в руке Руджера образовалось ослепительное копьё молний.

Мифы, легенды и переданные истории были всего лишь подделками, имитирующими оригинал. В этом духовном мире единственная непоколебимая вера может сделать что-то почти столь же могущественное, как и настоящая вещь. Точно так же, как это копьё молнии.

– Вперёд. Раскат молнии.

Копьё молнии вылетело из руки Руджера и исчезло в ослепляющей вспышке света.

Басара опустил голову от боли в животе, пытаясь отследить её местоположение.

В его груди была прорвана зияющая дыра, похожая на туннель.

Когда это произошло или, что более важно, что это за сила?

Его плоть, получившая лишь незначительные повреждения от удара Будды, приняла на себя огромный удар.

Стиснув зубы, Басара направил свои регенеративные способности. Он мог регенерировать столько ран, сколько хотел, пока не потерял рассудок.

В этом мире Басара теоретически был бессмертен.

Руджер смотрел, как Басара залечивает раны, словно это было само собой разумеющимся.

«Да. Невесело так легко сломаться».

– Мне было бы стыдно за себя, если бы я проиграл на глазах у своей ученицы, и тем более, если бы битва закончилась слишком быстро.

Руджеру не доставляло никакого удовольствия причинять вред Басаре в этом мире. Было только простое знание, что он сделал то, что должен был сделать.

С криком Басары разразился взрыв чёрной магии, угрожая поглотить Руджера, словно приливная волна. Теперь не было никакой пощады, только намерение использовать всю свою силу, чтобы быстро его уничтожить.

На этот раз Руджер поднял руки. Пламя начало подниматься над его головой, когда он приготовился схватить что-то из воздуха.

Это был не обычный огонь, он горел гораздо яростнее, чем пламя ада. Это был магический меч, которым когда-то владел гигант, который сжёг дотла все 9 миров.

[────!!!]

В руках Руджера оказалось самое разрушительное бедствие мира.

*Бум!*

И мир раскололся.

Столб огня поднялся высоко в небо, следуя за траекторией меча Руджера. Он двигался по прямой линии, разрезая атаку Басары пополам, но пламя на этом не остановилось, полностью отрезав Басаре правую руку.

Басара прищурился, глядя на отрубленную часть своей руки. Он пытался заставить его регенерировать, но рана не сдвинулась с места.

[– Как……?]

Почему отрубленная рука не регенерирует?

Басара не понимал.

– Если ты спрашиваешь меня, почему твои раны не заживают, думаю, ты знаешь ответ.

При этом Руджер призвал 5 элементов один за другим и атаковал Басару.

Вода, огонь, дерево, металл и земля врезались в тело Басары, словно метеориты.

Отбивая атаку, Басара пришёл в замешательство.

«Что это значит? Что это значит?»

Но как бы сильно он ни отрицал истину, он не мог от неё полностью отвернуться.

[– Я боюсь?]

Это духовный мир. Здесь разум Басары бессмертен и никогда не умрёт, если его не сломить.

Другими словами, его бессмертию придёт конец в тот момент, когда его разум сломается.

[– Меня пугает простой смертный?]

Он эмоциональный манипулятор. Существо, которое молится на страхах людей, держит их сердца в своих руках и питается их нечестивыми эмоциями.

Возможно, он был объектом чьего-то страха, но никогда не испытывал страха за кого-то другого.

[– Я не могу испытывать страх.]

Басара отчаянно пытался отрицать, что он вообще был напуган, что его раны не зажили из-за какой-то неизвестной магии, которую использовал Руджер. Затем он не увидел, что Руджер готовится начать следующую атаку.

Ослепительный свет вспыхнул в быстрой последовательности, и теперь Раскат Молнии был в его руках.

Подобно молниеносному копью, которое он использовал ранее, на этот раз оно приняло форму «оружия». Только это было не копьё.

В отличие от оружия, которое специализировалось на колющих ударах, это оружие было более тупым и тяжелым.

[– Молот?]

Это был молот, сделанный из молнии, и он обладал силой, сравнимой с Раскатом Молнии.

Басара уставился на это зрелище, открыв рот в недоверии.

Поначалу он не осознавал природу этой силы, когда был охвачен магией Руджера. Но теперь он мог почувствовать силу того, чего в конечном итоге пыталась достичь эта магия.

[– Ты, человек, как ты можешь... использовать силу Бога?]

В этом сила Богов.

Это не ненавистный Люменсис.

Существует качественная разница между этой силой и громовым молотом, которым владеет Руджер. Но даже в этом случае не было никаких сомнений в том, что молот был выкован силой Богов.

[– Простой смертный, даже не апостол! Как ты можешь использовать такую силу!?]

Сила, которой обладал Руджер, вселила страх в сердце Басары и коснулась его души.

[– О, Боже мой, Всевышний, покинутый хитрым Люменсисом, помоги мне, помоги своему апостолу!]

Басара начал говорить чепуху.

– Притворяясь безумцем, ничего не добьёшься.

Это не задержало действия Руджера ни на секунду.

Взмахом руки молот Руджера упал вертикально на лоб Басары.

Инстинктивно, из страха смерти, Басара поднял оставшуюся руку, образуя самый сильный щит, который он мог собрать.

Молот упал, но взрыва не последовало, после столкновения сил. Вместо этого щит Басары с лёгкостью рассыпался в прах под ударом молота.

[– Ах.]

Глаза Басары увидели молот и увидели что-то в силе великих существ, существовавших за его пределами.

Это были Вечные Небеса.

Сила, сошедшая из прекрасного рая, где когда-то жил тот, кому он служил.

[– Я, который так надеялся…….]

Сразу после этого массивное тело Басары поглотил взрыв чистой белой молнии.

Тёмный мир наполнился белыми вспышками и бушевала жестокая буря.

Когда взрыв закончился, свет утих, и наступил тихий покой.

В центре взрыва, где испарились даже цветы, от Басары осталась только голова.

[– Какой сюрприз.]

Басара искренне восхищался Руджером.

Его волосы медленно превращались в порошок на концах и распадались, но в его голосе не было гнева. Он полностью принял свою смерть.

[– Владеть силой Богов, будучи смертным, невозможно, не сломав себе разум. Или, возможно, именно поэтому мои атаки не причинили тебе вреда.]

– …….

[– Иронично, поскольку именно люди объявили всё, кроме Единого Престола Небес, злом, а теперь они владеют силами, граничащими с ересью.]

Басара понял, что сила, которой обладал Руджер, не принадлежала Люменсису.

[– Может быть, это было неизбежно, что я проснусь вот так, встречу тебя и потерплю поражение.]

– Это всё, что ты можешь сказать?

Басара, уже потерявший почти половину головы, ухмыльнулся на безжалостные слова Руджера.

[– Я понимаю, насколько тернист будет твой путь, жаль, что мне не удастся увидеть это самому, но держать тебя в напряжении не помешает.]

– Раз закончил говорить, уходи.

[– Остерегайся апостолов.]

Руджер отреагировал на первые же слова предупреждения. Оно было очень слабым, но оно подсказало ему, что в этом мире, помимо Басары, есть ещё существа, которых можно назвать демонами.]

– Полагаю, вы, ребята, не считаете друг друга союзниками.

[– Вы, люди, смешали нас в одну кучу, но по своей природе мы отдельные существа. Иногда мы враги, но иногда мы союзники].

– Сколько здесь этих апостолов?

[– Подробностей не знаю, но важно, что они существуют.]

С этими словами Басара произнёс свои последние слова, как будто сделал всё, что мог.

[– Чтобы тобой не двигало, я уверен, что ты сможешь добиться своего, так что давай встряхни этот мир, герой.]

С этими словами всё тело Басары превратилось в пыль и рассеялось.

Руджер наблюдал за последними моментами жизни Басары и ответил.

– Не герой, я просто профессор.

Руджер что-то пробормотал про себя и обернулся.

Флора поняла, что бой окончен, и побежала к нему.

Задыхаясь, Флора стояла перед Руджером и на мгновение отдышалась.

Её ясные глаза впились в него.

На уроках её лицо всегда было строгим и без эмоциональным, но теперь в нём мелькнул слабый проблеск уважения.

Это была естественная реакция.

Ведь он только что победил демона и показал ей настоящую магию.

Руджер посмотрел на цветник, который медленно начинал разрушаться.

Теперь, когда его первоначальный владелец ушёл, этому миру пришёл конец.

– Флора.

– Да, сэр.

– Пойдём.

* * *

Мэдлин и Эйдан с трепетом наблюдали за чёрной бурей.

По команде они ударили изо всех сил, но тут возникла проблема. Шторм на мгновение приостановился, получив удар, но быстро восстановился и начал вращаться с большей силой. Он уже не стал таким большим, как раньше, но они не могли позволить ему продолжать кружиться вокруг центра площади.

Мэдлин не знала, как это остановить. Её атаки, даже те, которые усиливали её антимагию до максимума, задерживали её лишь на несколько секунд.

Если бы он снова пошевелился, она бы ничего не смогла сделать.

Ноги Мэдлин дрожали, и она нервничала.

– Учитель, смотрите!

Эйдан поднял палец и указал на центр бури.

Мэдлин также заметила перемены в шторме.

– Шторм, он утихает?

Чёрная буря, которая, казалось, никогда не прекратится, медленно теряла силу, чёрный дым растворялся в воздухе, медленно открывая пейзаж внутри.

Флора лежала без сознания, а Руджер стоял, весь в ранах.

– Профессор!

– Ух! Эй, Эйдан!

Буря ещё даже не унялась, а Эйдан уже бежал к нему, и Мэдлин не могла его остановить.

Руджер оглянулся и тоже заметил их.

«Наконец-то всё закончилось».

С этими словами Руджер рухнул.

* * *

Руджер открыл глаза.

Была середина ночи, было темно, и ничего не было видно.

Через несколько мгновений его глаза медленно привыкли к темноте, и Руджер поднял верхнюю часть тела с кровати, чтобы осмотреться.

Он явно находился в VIP-палате главной столичной больницы.

Руджер осмотрел своё тело, отметив, что на нём не было никаких порезов или воспалённых мест. Должно быть, его лечили, пока он был без сознания.

Однако причина, по которой Руджер открыл глаза, заключалась не в том, что он полностью выздоровел. Движение рядом с ним заставило его медленно заговорить.

– Я не думал, что вы будете достаточно свободны, чтобы навестить меня посреди ночи.

– Тут ничего не поделаешь. Сейчас или никогда.

Что-то зашевелилось в темноте и приняло форму человека в чёрной мантии и маске на лице.

Руджер оглянулся на него и сказал.

– Нулевой Орден.

Нулевой Орден улыбнулся под маской и игриво сказал:

– О, нет. Ты больше не оказываешь мне почтительность?

Глава 319 - Апостолы в Священном Писании (1)

Руджер огляделся вокруг. Больничная палата, которую он сейчас занимал, была своего рода специальной палатой, которой пользовался только он сам.

В таком месте Нулевой Орден как нельзя лучше вписался бы.

Вход не будет охраняться, но сама больница тщательно охраняется.

Застигнутый врасплох, он понял, насколько неуместен он был. Но он уже не так нервничал, как раньше.

Тогда он этого не знал, но теперь был в этом уверен.

– И что тебя сюда привело?

Нулевой Орден не собирался нападать на него. Он знает, что он не настоящий Джон Доу, но он наблюдал, как с ним взаимодействуют другие Первые Ордена.

Из этого Руджер мог сделать только один вывод. Нулевой Орден чего-то от него хочет, особенно если он готов прийти к нему лично.

Руджер не знал, чего он от него ждёт, потому что не дал ему никаких подсказок. Но прямо здесь, прямо сейчас он, возможно, сможет найти зацепку.

Нулевой Орден улыбнулся, позабавленный изменением поведения Руджера. Он небрежно подошёл к стулу в стороне от VIP-зала и сел.

Руджер поднялся с кровати. Судя по тому, что на нём всё ещё была одежда, не похоже, что больница сильно повлияла на его тело.

Он видел Мэдлин до того, как потерял сознание, поэтому о нём позаботилась принцесса Эйлин.

Руджер сел напротив Нулевого Ордена.

Комнату заливал голубоватый лунный свет сквозь полузадёрнутые шторы.

– Довольно приятная обстановка для тихой беседы, не правда ли?

– …….

– Часть меня хочет выйти на улицу, подышать свежим воздухом и посмотреть на звёзды, но я не тот человек, который будет насильно таскать за собой больного человека.

– Переходи к делу.

– Хм. Хорошо. Раз ты не хочешь, было бы невежливо говорить ещё больше чепухи.

Нулевой Орден, казалось, считал само собой разумеющимся, что Руджер ответит ему. Он как будто полностью осознавал его личность и учитывает её.

Прежде чем продолжить разговор, Нулевой Орден положил руку на маску, закрывавшую лицо. Щелчком он снял её и осторожно положил на стол.

– …….

Руджер с недоверием наблюдал за развитием событий.

Он не ожидал, что Нулевой Орден, скрывавший свою личность за маской, внезапно покажет перед ним своё обнаженное лицо.

Помимо удивления, глаза Руджера досконально рассмотрели черты лица Нулевого Ордена, не желая упустить ничего.

За маской Нулевой Орден был далеко не обычным.

Он ожидал, что он будет невероятно ужасным монстром или каким-то другим извращённым существом. Но на самом деле Нулевой Орден ничем не отличался от обычного мужчины и довольно красив.

Кожа у него была белая, а волосы чернильно-чёрные. Даже при лунном свете его волосы, казалось, впитывали весь свет. Они идеальной длины, вьющиеся и шелковистые на вид.

Он выглядел слишком хорошо, чтобы быть вдохновителем Черной Зари, организации, которая манипулировала всеми событиями в мире из-за кулис.

– Ты выглядишь очень удивлённым. Если мы хотим нормально поговорить, нам придётся сделать это лицом к лицу.

Нулевой Орден улыбнулся Руджеру. Это была одна из тех улыбок, которые трудно прочитать между строк.

– Я видел то, что произошло сегодня, издалека. Армия освобождения, чёрные маги и демон.

– Разве это не твоя заслуга? Разве не ты рассказал чёрным магам о существовании подземного сооружения и позволил им продолжить свои эксперименты? – спросил Руджер.

Действительно, Нулевой Орден знал об этом всё, но он слегка рассмеялся и пожал плечами.

– Понятно, таково твоё мнение, и это немного несправедливо. Я не заставлял их это делать.

– Ты не заставил их это делать?

– Конечно, я знал о мёртвом Мировом дереве под столицей и о запечатанном внутри демоне.

Эти слова вызвали у Руджера неописуемое чувство.

Нулевой Орден провёл черту на песке, как будто это было всё, что нужно.

– Но могу тебя заверить, это не я слил информацию.

– Тогда это, должно быть, был Николай.

– Да. Николай специализируется на сборе информации. Я не просил его об этом и не могу поверить, что он делал это так тайно.

– Ты знал об этом и позволил этому случиться?

– Не буду отрицать, но, учитывая, каким обычно бывает Николай, на этот раз это было своего рода вежливостью.

– Он из тех, кто превращает жизнь в ад.

Нулевой Орден на самом деле не оспаривал эту точку зрения.

– Итак, ты решил меня навестить, потому что видел, как я страдаю. Собираешься ли ты похлопать меня по спине за хорошо выполненную работу?

– Я бы подразнил тебя, если бы сказал, что тебе пришлось нелегко. Я здесь, чтобы посмотреть, как идут дела, и мне есть, что тебе рассказать.

Руджер задумался о том, что сказал Нулевой Орден.

Нулевой Орден сказал, что они кого-то ищут. Вот почему он отправил Джона Доу в Теон.

Теперь, когда Джон Доу был мёртв, Руджер стал следующим в очереди на выполнение задания.

– Человека, которого ты ищешь, является владельцем Правосудия?

Руджер заговорил первым.

При этих словах пепельные глаза Нулевого Ордена вспыхнули. Он старался не показывать своих эмоций, но сама реакция подтвердила догадку Руджера.

– Ты нашел его?

– …….

Прежде чем ответить, Руджер пристально посмотрел на Нулевого Ордена, который выжидающе посмотрел в его сторону.

– Нет.

– Если ты его не нашёл, откуда ты знаешь о Правосудие?

– Я читал Священные Писания. Там говорится, что святые рождаются, когда мир находится в великом смятении, и Правосудие — одна из сил этих святых.

– Я не понимаю, почему ты вдруг заговорил о Священных Писаниях.

– Это потому, что в этих текстах всегда упоминалась сущность.

Руджер помнил присутствие Басары, а также его предупреждение.

Пока они разговаривали, Руджер продолжал вспоминать, систематизировать и заново собирать информацию.

Откуда Нулевой Орден узнал о подземном объекте? Откуда Нулевой Орден мог услышать, что Басара запечатан в корнях мёртвого Мирового дерева?

И самое главное, Нулевой Орден наблюдал за всем этим.

– Демоны из Священных Писаний. Нет, я должен называть их Апостолами.

– …….

Улыбающееся лицо Нулевого Ордена стало холодным как лёд.

– …Басара тебе это сказал?

– Он рассказал мне о существовании других апостолов незадолго до своей смерти.

– Я не думаю, что это из-за его родства с тобой. Он просто хотел тебя побеспокоить, но сказал, что они существуют, и этого должно было быть для тебя достаточно.

– Я не буду этого отрицать.

– Ха-ха. Ну, ну. Я бы предпочел сохранить свою личность в секрете.

Нулевой Орден сожалел, что одна из его скрытых карт была обнаружена.

– Но ты, кажется, не слишком удивлён моей личностью, не так ли?

– Это то, чему я должен удивиться?

– Что? Ха-ха-ха, ты, в конце концов, забавный парень, мои глаза не ошиблись.

Нулевой Орден подтвердил, что он демон.

Руджер воспринимал это как должное, но в них двоих было что-то странное, если не сказать больше.

– Поскольку ты знаешь мою личность, я полагаю, ты уже догадался, верно?

– Да. Я подумал, что если демон из Священных Писаний что-то ищет, это единственный вариант ответа.

– Это правда. Нормальные люди не стали бы беспокоиться о подобных писаниях, но, поскольку я зашёл так далеко, мне больше не нужно это скрывать. Верно, я ищу кандидата в святые.

Нулевой Орден произнёс слово «кандидат». Возможно, это была незначительная деталь, которую нельзя было упустить из виду, но Руджер её не упустил.

– Зачем ты их ищешь? Чтобы избавиться от них?

– Ты думаешь так потому, что я демон? Эту часть я оставлю без ответа. У меня есть свои проблемы.

– Что бы это ни было, ответ – нет. Идея найти кандидата в святые вообще слишком надумана.

– Да, ну, я так и думал. Найти их не так-то просто, возможно, они сейчас не пробудятся, и мы не знаем, когда они появятся, но одно можно сказать наверняка: кандидат на Око Правосудия определённо находится в Теоне.

В голосе Нулевого Ордена была уверенность.

О том, что кандидат Око правосудия находится в Теоне, он никак не мог узнать из обычной информационной книги. Будучи апостолом, он, должно быть, узнал об этом каким-то другим способом.

– Поэтому я спрошу ещё раз, просто для уверенности. Ты уверен, что не нашёл кандидата?

Во взгляде Нулевого Ордена было что-то неотразимое. Теперь он с подозрением относился к Руджеру.

Если бы это был кто-то другой, а не Руджер, он бы позволил себе минутную передышку. Но Руджер всё это видел раньше. С него было достаточно подобных вещей.

– Я до сих пор не нашёл его. Я только сейчас осознал, что вообще был кандидатом на Око Правосудия.

– Хм, хорошо. Стоит пока оставить это без внимания.

К счастью, Нулевой Орден, похоже, не хотел продолжать расследование.

– Я уверен, что у тебя есть вопросы. Например, что-нибудь об апостолах, о чём ты, возможно, слышал от Басары?

«Наконец-то что-то важное».

Руджер изменил свою позицию, готовый выслушать следующие слова Нулевого Ордена.

– Как ты знаешь, мы — те, кого вы, люди, называете демонами, противники воли Бога Люменсиса, организаторы катастроф, которые хотят погрузить мир в хаос.

– Кажется, ты очень гордишься собой, когда говоришь это.

– Потому что я этого заслуживаю, но видишь ли, мы не демоны. Мы называем друг друга апостолами.

– Апостолы.

Слово «апостол» означает посланника или агента, посланного Богом.

Действительно, Басара отчаянно искал своего бога перед своей смертью.

Руджер никогда не спрашивал Нулевой Орден, есть ли у них бог, которому они служат, или существует ли другой бог, кроме Люменсиса. И Нулевой Орден ухмыльнулся, как будто ожидал этого от Руджера.

– Понятно. Ты тоже знаешь скрытые истины этого мира.

– В некоторой степени.

– Да. Итак, Руджер Челичи, что ты видишь в этом мире?

– …….

Руджер на мгновение закрыл глаза.

Нулевой Орден молча наблюдал за ним, терпеливо ожидая ответа.

Когда Руджер закончил, он заговорил.

– Клетка.

– Клетка?

– Да. Этот мир — клетка, покрытая тонкими, тугими железными решётками, красивая и отталкивающая, огромная и нелепо узкая. Мы попали в неё, не осознавая, что нас лишили свободы.

– Действительно…

Нулевой Орден удовлетворённо кивнул.

– Когда я впервые увидел тебя в тот день перед горящим складом, я понял, что ты кто-то другой.

– Кто-то другой?

– Да. Ты человек, но видишь мир так же, как и мы. Ты смотришь на это через другую призму, которую не видит никто другой.

Уже одно это квалифицировало его, но Руджер фыркнув, отклонил слова Нулевого Ордена.

– Даже если ты так видишь мир, я ни за что не смогу ужиться с тобой, тем, кто стоит за всеми событиями.

– Да. Я это понимаю, потому что, если оглянуться назад, туда, откуда ты пришёл, ты сильно отличаешься от меня.

Нулевой Орден сделал комментарий, в котором говорилось, что он знал о прошлом поведении Руджера.

Это было не просто предположение, Нулевой Орден действительно знал.

Поскольку у него есть скрытая карта, у Нулевого Ордена тоже должна быть скрытая карта. Особенно учитывая, что он демон, а не простой смертный.

– Но однажды тебе придётся сделать выбор, ты знаешь, потому что этот мир слишком велик, чтобы один человек мог ориентироваться в нём в одиночку.

– Так ты предлагаешь мне объединиться с тобой?

– Вот как это звучало, хотя было бы лучше, если бы мы так и сделали.

– …….

Руджер пристально смотрел в лицо Нулевого Ордена, но всё, что он мог видеть в его выражении, было благосклонность.

Возможно, это произошло потому, что он нашёл коллегу, который видел мир так же, как и он, или потому, что была другая причина.

Руджер не знал и не думал, что мужчина расскажет ему, если он спросит.

И тут разговор прервала третья сторона.

– Как долго вы двое собираетесь разговаривать друг с другом?

Голос раздался из окна, поэтому взгляды Руджера и Нулевого Ордена, естественно, обратились туда.

Женщина стояла, прислонившись к окну, которое уже некоторое время было открыто. На ней была свободная одежда, обнажавшая плечи и ключицы, а также корсет, туго стягивавший её талию.

На ней были чёрные кожаные сапоги до бёдер, а в одной руке она сжимала зонтик, но больше всего внимания привлекали её волосы. Её волосы средней длины были наполовину белыми, наполовину чёрными, сосредоточенными на лбу.

Руджер никогда раньше не видел ничего подобного.

– Разве я не говорил тебе подождать снаружи, Гелия?

Именно тогда заговорил Нулевой Орден.

– Я ждала, но ты сказал, что скоро вернёшься, но так и не вернулся, поэтому мне стало скучно, и я пришла лично.

Говоря это, женщина по имени Гелия перевела взгляд на Руджера. Два её желтых глаза сверкали, как будто она нашла что-то интересное.

– Итак, ты тот человек, который уничтожил Басару?

– …….

Выражение лица Руджера стало жёстче после слов женщины.

Лёгкость, с которой она разговаривала с Нулевым Орденом, и то, как она ждала, пока он заговорит с ней, выдали её личность.

«У меня было ощущение, что она не обычный человек».

Он не думал, что увидит в этой комнате ещё одного апостола, но Гелия криво улыбнулась и помахала Руджеру.

– Приятно познакомиться. Я Гелия, новый Первый Орден.

Глава 320 - Апостолы в Священном Писании (2)

Новый Первый Орден.

При этих словах Руджер, естественно, повернулся к Нулевому Ордену, как будто спрашивая, правдивы ли эти слова.

Нулевой Орден молча кивнул.

«Он сказал, что ищет новый Первый Орден во время Собрания Орденов».

Кроме того, судя по тому, как Гелия обращалась с ним, она, казалось, знала, что Руджер не был настоящим Джоном Доу.

Нулевой Орден, должно быть, сказал ей об этом.

«Какой странный день. Не могу поверить, что встретил трёх демонов за такое короткое время».

Демоны упоминаются только в древних текстах и легендах. Естественно, люди в наши дни отвергают идею демонов как просто вымысел, хотя они и скрываются в тенях мира.

«Такие демоны постепенно начали проявлять себя».

Нулевой Орден, Басара, а теперь и Гелия — демоны для мира, но они считают себя апостолами.

Демонов должно быть больше трёх и вот в чём проблема.

Басара сказал, что у него есть миссия, поэтому и у остальных тоже должны быть миссии.

Почувствовав взгляд Руджера, Гелия криво улыбнулась. Было что-то сказочное в том, как она улыбалась в лунном свете.

– Он забавный. Мы находимся прямо перед ним, и он нас не боится, но пытается думать. Действительно, это человек, который победил Басару. Должна ли я сказать, что он этого заслуживает?

Когда она это пробормотала, фигура Гелии исчезла, как мираж. В следующий момент Гелия снова появилась за спиной Руджера и провела рукой в чёрной хлопчатобумажной перчатке по плечу Руджера.

– И ты очень красивый. За все свои годы я встречала очень мало таких красивых мужчин, как ты.

Взгляд Руджера остановился на Гелии, и её фигура исчезла, а затем снова появилась, как мираж. Так же, как Басара специализировался на разуме, это, должно быть, какая-то сила, которой Гелия обладала как апостол.

– Иллюзия.

– ……Хи.

При словах Руджера Гелия убрала руку с его плеча, и её глаза расширились от удивления, что ему потребовался всего один взгляд, чтобы понять это.

– Это восхитительно. Нормальных людей так легко обмануть.

Когда она пробормотала это, фигура Гелии снова переместилась в сторону окна. Она вообще не двигалась, просто исчезла и притворилась, что появилась за спиной Руджера.

– Это не просто иллюзия, это осязаемая, тактильная иллюзия. Это моя специальность, и это своего рода удар по моему эго, когда меня видит человек, который встречал меня всего один раз. Любишь играть в карты?

С этими словами Гелия достала из руки колоду карт. Это была иллюзия, но, конечно, к этому можно было прикоснуться. Другими словами, хотя иллюзии Гелии были иллюзиями, они были реальны.

У Гелии возникло искушение предложить Руджеру пари, потому что её гордости было больно видеть, что её способности так легко раскрыли, но Нулевой Орден вмешался, чтобы сдержать её.

– Гелия, хватит, я веду разговор.

– Хмф. Ты мне приказываешь? Разве ты не понимаешь, что я не обязана делать то, что ты говоришь? Мы равны.

– Гелия.

Нулевой Орден произнёс имя Гелии более пугающим голосом, но простое изменение тона сделало атмосферу в комнате ещё тяжелее.

Даже Руджер, сидевший напротив неё, почувствовал слабый, но ощутимый холодок, пробежавший по его спине, а Гелия, принимавшая его взгляд, всё ещё ухмылялась.

На мгновение два демона пристально посмотрели друг на друга, но, в конце концов, именно Гелия первой подняла белый флаг. Она тяжело вздохнула и пожала плечами.

– Ладно, ладно, не смотри на меня так. Мне было скучно.

– …….

– Ох, парень. Как ты думаешь, предатель убил бы другого апостола за флирт с кем-то?

– Гелия.

– О, нет. Посмотрите на мое здравомыслие. Я не должна была этого говорить, не так ли?

Хелия высунула язык и прищурила глаза.

Увидев это, Нулевой Орден покачал головой, устав от лекций.

«Предатель?»

Руджер вспомнил слова Гелии.

– Не будь таким резким. Достаточно сложно и так удерживать иллюзорный круг вокруг этой комнаты. Если ты здесь начнёшь буйствовать, тебя могут поймать.

При упоминании об иллюзорном круге Руджер выглянул в окно.

Вид снаружи был ничем не примечательным. Но когда он напряг глаза, чтобы присмотреться, он увидел что-то неуместное.

«Интересно, смогли ли они таким образом пробраться сюда посреди ночи?»

Но так ли уж нужно было пробираться сюда посреди ночи?

Сомнения Руджера были быстро развеяны следующими словами Гелии.

– Начнём с того, что это странно. Почему в столице монстр? Я думала, что она исчезла лет 20 назад, когда она сказала, что собирается уничтожить Королевство Бретус.

Проворчала Гелия, и Руджер сразу понял, о ком она говорит.

«Она говорит о моём Мастере. Они знают друг друга?»

Более того, учитывая, что они говорили о 20-летней разнице, было ясно, что они не видели её следов с тех пор, как она его подобрала.

Было ясно, что Гелия не знала о его отношениях с Грандер, учитывая её открытое поведение здесь. То же самое было и с Нулевым Орденом.

Руджер на мгновение промолчал, решив, что лучше пока держать это в тайне.

Что беспокоило его сейчас, так это то, что Гелия назвала Нулевого Ордена предателем.

«Значит, между апостолами какой-то конфликт. Раньше они были врагами».

Оглядываясь назад, можно сказать, что у Басары не было особого чувства товарищества с другими апостолами. В конце концов, это были отдельные сущности.

Но это неудивительно. Не все люди ладят с одними и теми же людьми.

– Итак, какого твоё решение? – спросил Нулевой Орден.

Он снова посмотрел на Руджера, как будто решил проигнорировать Гелию. Возможно, он спрашивал, собираются ли они сотрудничать.

– Я воздержусь от ответа.

– Я не ожидал положительного ответа, но, полагаю, мне повезло, что меня не отвергли сразу.

– …….

– Но когда-нибудь мы снова пересечёмся.

Нулевой Орден был уверен, что так и будет, и Руджер не стал с ним спорить, потому что тоже это чувствовал.

– Нулевой Орден, чего ты хочешь?

– Я уверен, ты слышал, что у апостолов есть миссия.

– Басара сказал, что его миссия — избавить мир от человечества. Ты хочешь сказать мне, что ты такой же?

Нулевой Орден пожал плечами.

– Иначе я бы так не поступил.

– Нет.

Руджер прервал ответ Нулевого Ордена.

– Если бы ты действительно хотел покончить с человечеством или, что ещё хуже, уничтожить мир, ты бы не оставил Басару умирать вот так.

Способности Басары особенно ошеломляют против людей, поскольку маги рангов Мастера и Лексера пали от его ментальных атак.

Решающей причиной неудачи Басары стал Руджер. Его мысленные волны были неэффективны, и он не мог одержать верх даже в своей сфере разума.

В прошлом Басара был запечатан у корней Мирового дерева, но спустя столько лет он воскрес, но был побеждён одним человеком.

– Ты стоял рядом и смотрел, как умирает Басара.

– У меня не было выбора. Он умер прежде, чем я успел что-нибудь сделать.

– Это тоже ложь. Ты с самого начала знал, что Басара заперт под землёй в столице. Но ты не пытался освободить его, даже когда знал.

Если Нулевой Орден действительно хотел хаоса в мире, ему следовало немедленно освободить Басару. Его отказ сделать это означал, что у Нулевого Ордена были другие планы, чем у Басары.

Он создал секретную организацию Черную Зарю, чтобы сеять хаос в мире, но даже это не могло стереть ощущение того, что это был шаг к его скрытой цели.

– Во всяком случае, я думаю, ты хотел смерти Басары…….

– Достаточно.

Нулевой Орден прервал Руджера на полуслове.

– С меня хватит этих непродуктивных разговоров. У нас осталось не так уж много времени, так что давай перейдём к делу. Ты же понимаешь, что Бретус снова в движении, верно?

– Я в курсе. Недавно они открыли дверь, которая давно была закрыта.

– Особенно учитывая то, что произошло в столице на этот раз, я уверен, что они будут стремиться вмешаться в дела Империи Изгнанников, как они это делали уже долгое время.

– Я сомневаюсь, что Империя будет сидеть сложа руки.

– Конечно, они не будут. С годами мощь Королевства Бретус уменьшилась, а мощь Империи возросла, но ты должен это знать. Не сила государства делает ситуацию такой ужасной.

Руджер знал, о чём говорит Нулевой Орден.

– Ты имеешь в виду силу религии?

– Отчасти это правда, но их сила гораздо более устрашающая. Как ты думаешь, почему такой объект вообще заброшен под землёй в столице?

Нулевой Орден совершенно неожиданно поднял тему подземных сооружений.

– Знаешь ли ты, кто построил эти гигантские впадины и подземные руины?

– Я знаю, что они были построены старым королевством, задолго до… Империи Изгнанников.

– Да. И это королевство было в то время очень могущественным, настолько, что даже королевство Бретус того времени не могло ему противостоять.

Руджеру показалось что-то странное в этом заявлении.

Королевство Бретус ничего не могло сделать?

Но судя по тому, что он слышал от принцессы Эйлин, руководство страны сменилось в одночасье…….

– Королевство Бретус исторически обладало огромной силой, и то, что маги обычно используют, называется магией, но то, что они используют, называется священным законом.

Священный Закон, также известный как божественная магия, когда-то считался чудом богов, но в более поздние времена его стали называть божественной магией, подклассом магии.

Однако Руджер знал, что его фундаментальная сила отличается от магии.

– Святые артефакты, созданные на их основе, и люди, которых они создают. Меня пугает не физическая сила, а ментальная.

– Фанатизм, граничащий с промыванием мозгов.

– Старое королевство до Империи не хотело, чтобы народы контролировались Святым Королевством Бретус, поэтому они экспериментировали тайно, сотрудничая с подвидом.

Руджер вспомнил мёртвое Мировое дерево в подземном помещении.

Почему такое могло быть под землёй?

– Они работали с эльфами?

– Да.

Мировое Древо — сложный вид, который невозможно культивировать, если вы не эльф.

Многие маги были удивлены, когда впервые сказали, что корни Мирового дерева находятся под землёй. Но если в этом были замешаны эльфы, тогда существование Мирового дерева имело смысл.

– Но это странно. Я думал, что эльфы считают Мировое дерево священным и поклоняются ему, так зачем им участвовать в его выращивании?

– Эльфы когда-то были другими, чем сейчас, так же, как и человеческий мир.

Возможно, эльфы прошлого были очень предприимчивы, в отличие от нынешних.

У них было такое прошлое и, возможно, их нынешний консерватизм был обусловлен событиями того дня.

– Для Бретуса объединение сил королевства с эльфами было бы ересью.

– Да, но королевство пыталось как-то это скрыть, и им это хорошо удалось. Проблема в том, что Басара это увидел.

Выполняя миссию, демон Басара напал на королевство. В конце концов, королевство объединило силы с эльфами, чтобы сразиться с ним, и им удалось запечатать его в корнях Мирового Древа. Но в процессе об этом узнало Королевство Бретус.

В конце концов, все главы государств были заменены властью Брета без единого акта сопротивления.

Руджеру снова стало не по себе.

– Нет никакой гарантии, что в этот раз не произойдёт нечто подобное, поэтому будь осторожен.

– Ты пытаешься использовать меня как посланника, чтобы я мог доставить это предупреждение Империи Изгнанников.

– Не обижайтесь так. Я уверен, что Империя не слишком любит Королевство Бретус, и ты тоже.

Нулевой Орден был прав.

Честно говоря, если бы вы спросили Руджера, что он ненавидел больше, демонов или Святую Землю, он бы без сомнения ответил: Святую Землю Бретуса.

Он ненавидел демонов, но ещё больше ненавидел Святую Землю, потому что они творили всякие злые дела во имя Бога. Частично это произошло потому, что он был одним из них и был лучше знаком с их тёмной стороной.

– Пора.

Нулевой Орден встал со своего места, надев на лицо маску, которую он оставил на столе.

Руджер не стал его останавливать, поскольку у него не было для этого причин.

Перед тем как уйти, Нулевой Орден сказал Руджеру.

– Скоро будет Собрание Орденов.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Просто чтобы ты знал.

И с этими словами он вылетел в окно в клубе чёрного дыма.

Гелия помахала Руджеру и исчезла из поля зрения, словно мираж.

Когда два демона исчезли, иллюзорный круг, окружавший больничную палату, растаял, и Руджер молча смотрел в открытое окно.

Историй, которые оставили после себя два демона, было достаточно, чтобы у него закружилась голова.

«Но это не меняет того, что мне нужно делать».

Именно тогда кто-то постучал в дверь.

– Кто там? — спросил Руджер, и с другой стороны двери послышался тихий голос.

– Это я, Флора Люмос.

«Как она могла оказаться здесь посреди ночи», — подумал Руджер, но потом понял.

Флора была на месте происшествия, поэтому вполне логично, что они находились в одной больнице.

Именно тогда Флора, расхаживавшая за дверью, осторожно заговорила.

– …Могу ли я войти?

Глава 321 - Встреча в летнюю ночь (1)

Поведение Флоры посреди ночи заставило Руджера задуматься.

Почему сейчас?

Руджер собирался сказать «нет», но придержал язык.

В обычной ситуации он бы посоветовал ей держаться подальше, но борьба с Басарой дала ему понять, кто такая Флора и чего она хочет. Если бы он оттолкнул её, ей снова было бы больно.

«Я ничего не могу с этим поделать».

Руджер тихо вздохнул и сказал.

– Войди.

Он почувствовал нерешительность гостя с другой стороны двери, а затем дверь осторожно открылась.

Руджер откинулся на своём месте и уставился на вошедшую Флору.

Войдя в комнату, Флора осторожно огляделась, пока не заметила Руджера, неподвижно сидящего в центре комнаты.

Глаза Флоры были пустыми, словно она была заворожена.

Бледный лунный свет лился в открытое окно позади Руджера, освещая его неподвижное тело.

Это было похоже на сказачную картину.

– Проходи и садись.

Голос Руджера вернул Флору в реальность.

Флора осознала свою неосмотрительность и быстро села напротив Руджера. Её лицо покраснело, хотя и слегка.

– Я…….

Флора попыталась что-то сказать, но из её уст не вышло ни слова. Ей так много хотелось сказать, прежде чем войти, но теперь, когда она оказалась лицом к лицу с Руджером, ей показалось, что её мозг застыл.

В такой неловкой атмосфере молчание продолжалось, но Руджер заговорил.

– Как ты себя чувствуешь?

Его голос был необычно мягким, и Флора резко вскинула голову. Она посмотрела Руджеру в глаза и ответила слегка хриплым голосом.

– Я…….Я в порядке.

– Ты нигде не ранена?

– Нет. Меня проверили и сказали, что со мной всё в порядке, на самом деле, они сказали, что я здоровее, чем когда-либо.

– Я рад это слышать. –  сказал Руджер, но внимательно следил за Флорой.

Единственным светом был голубоватый лунный свет, струившийся из окна, но его было недостаточно, чтобы отвлечь его от чего-то.

– Волосы.

– Что?

– Цвет твоих волос немного изменился. Он стал темнее.

– Ах.

Флора кивнула, понимая, о чём говорит Руджер.

– Да. По-видимому, это последствия одержимости. Прежний цвет волос исчез, и восстановить его полностью невозможно.

Волосы Флоры раньше были голубовато-синего цвета, но теперь они стали темнее. Они не были полностью чёрными, как тогда, когда Басара завладел её телом, но слабый чёрный оттенок невозможно было скрыть.

– Это не должно быть проблемой, мне покраситься?

– В этом нет необходимости. За это тебя не оштрафуют.

Фактически, изменение цвета волос Флоры было доказательством того, что её талант расцвёл ещё больше, чем раньше.

Физические изменения стали результатом того, что Басара завладел телом Флоры и заставил её реализовать свой потенциал.

Судя по результатам, это был признак успеха.

– ……!

При этом Флора едва подавила улыбку, грозившую расползтись по её лицу. По правде говоря, она много думала, прежде чем прийти.

Она задавалась вопросом, не является ли тот факт, что её волосы стали темнее, чем раньше, признаком проклятия одержимости демоном. Если бы это было так, ей пришлось бы покрасить волосы.

Флора, честно говоря, не хотела красить волосы. Ей шёл новый цвет волос, и она была рада иметь тот же оттенок, что и у Руджера.

В такой ситуации как она могла не обрадоваться, когда Руджер сказал ей, что всё в порядке?

«Интересно, чувствуешь ли он то же самое?»

Конечно, Руджер этого не знал, он просто сказал, что всё в порядке, чисто как советник.

– Я понимаю. Я рад слышать, что ты здорова. Так что же привело тебя ко мне так поздно ночью?

– Должна быть причина? — спросила Флора, немного озадаченная прямотой Руджера.

– Это… Флора, люди обычно не приходят посреди ночи, если им не нужно обсудить что-то важное.

– …Ах.

Флора покраснела, осознав свою ошибку. Она попыталась придумать оправдание, но её пальцы запутались в волосах.

– А почему бы нет?

– …….

– Я могу заходить к вам посреди ночи?

– Нет. — твёрдо сказал Руджер, и Флора надула губы, словно её обидели эти слова.

В обычной ситуации она бы этого не сделала, но сейчас Флора чувствовала себя мысленно ближе к Руджеру. Настолько, что она, естественно, делала с ним то, чего не стала бы делать даже со своей лучшей подругой Шерил.

– Хм. Хорошо. Раз уж вы так выразились, я перейду к делу.

– Ты обиделась?

– Нет, я не обиделась.

– Ну, раз ты так говоришь, то ладно.

– …Что, если бы я на самом деле обиделась?

– Ты сказала, что не обиделась.

– Я передумала.

– Как ты хочешь, чтобы я на это отреагировал?

– Прежде всего, я просто хотела поблагодарить вас за то, что вы тогда спасли мне жизнь.

Флора склонила голову, говоря это.

– Если бы не вы, я могла бы……

– Хватит благодарностей. Как я уже сказал, я сделал то, что должен был сделать.

– Ну... люди обычно не делают того, что должны, и это было довольно опасно.

–  Ну, в конце концов, у нас обоих всё в порядке.

– Да. В любом случае, я хотела сказать спасибо, потому что я не смогу сделать это завтра, поэтому я старалась сделать это как можно скорее, поэтому я сейчас здесь.

– Почему не завтра?

– Вы проделали большую работу, и завтра к вам придут самые разные люди, и вам будет трудно найти время.

Флора была права.

Сейчас он находился в одиночной палате из-за полученных травм, но завтра к нему придут самые разные люди.

«Единственное, что хорошо, так это то, что немногие люди видели это воочию».

Руджер подумал о свидетелях.

Он знал, как обращаться с остальными, но его беспокоила Кейси Селмор.

«Тем не менее, тот факт, что она знает, кто я такой, и ещё никому не рассказала, предполагает, что она что-то задумала».

За исключением Кейси, остальные не имели значения. Вот тут-то и придёт помощь Эйлин.

Если она компетентна, она быстро присвоит лавры себе, как будто это сделал кто-то другой.

Однако Флора, не подозревая, что у него есть какая-то сделка с Первой принцессой, была убеждена, что Руджер будет занят начиная с завтрашнего дня, но он не чувствовал необходимости её поправлять.

– Я понимаю, почему ты пришла посреди ночи, но разве это всё, что ты хотела сказать?

– Что?

Флора приподняла бровь, а Руджер скрестил руки на груди, приняв позицию «Говори, зачем пришла».

– Ну, вы знаете…

– Говори внятнее.

– Видите ли, профессор Руджер, во сне… Нет, я не знаю, следует ли мне называть это сном. В любом случае, вы показали мне эту необычную магию.

– Верно.

– Что это было?

– Я не понимаю, о чём ты. — повторил Руджер, не понимая сути вопроса.

– Нет, я имею в виду магию, который вы использовали, профессор Руджер.

– Ясно.

– Что это было?

– Ты задаёшь странный вопрос, Флора. Ты говоришь о магии, но спрашиваешь меня, что это такое, что я должен сказать?

– Это была магия? – хмуро повторила Флора, но Руджер не понимал её отношения.

– Разве я не говорил, что собираюсь показать тебе магию?

– Верно…

– Раз я это сказал и использовал, это магия.

– …….

Логика была настолько совершенной, что Флора потеряла дар речи.

Она сдвинула дрожащие губы ближе друг к другу и обрела голос.

– Так это действительно магия?

– Да.

– Но такого рода магия не…

– Ты никогда о ней не слышала. Верно?

Флора кивнула.

– Конечно, поскольку это заклинания не существовало раньше, я создал его сам.

– Вы создали? Но ведь это же ненормально создавать заклинание такого масштаба, не так ли?!

– Заклинание, которое я использовал, просто не зависит от иерархии. Это буквальное чудо, сила, которая не требует ни тренировки, ни повторения.

– И как вы это сделали…?

– Вера. Флора.

Руджер пристально посмотрел на Флору.

Глядя в эти голубые, освещённые лунным светом глаза, Флора чувствовала себя так, словно прибывала во сне.

Вера.

Слово, сказанное Руджером, застряло у неё в памяти.

– Вера в магию, ум, ищущий тайну, и искреннее желание осуществить её — всё это составляет настоящую магию.

– Настоящая магия звучит как чепуха, но когда вы это говорите, на удивление мне кажется это правдоподобно.

Она своими глазами видела, что делал Руджер на поле красных цветов.

– Флора, ты это видела. Это магия, как бы ты ни пыталась это отрицать.

– …Да, это так, и я тоже была озадачена, поэтому попросила вас подтвердить это, потому что это магия, которая никогда раньше не раскрывалась.

– Я понял, и как это было?

– Что вы имеете в виду, как это было? Магия? Это было, я не знаю, как это выразить словами.

Она старалась говорить спокойно, но Флора всё ещё чувствовала, как у неё бегают мурашки по коже, когда она думала об этом. Кончики её пальцев дрожали, тело покалывало.

Это был не страх, а волнение от перспективы новой тайны.

Дрожь пробежала по её телу, как у жеребца в прерии, поднимая кожу на спине. Сердце её колотилось, как действующий вулкан, а голова горела, как от перегрузки.

Будучи магом, трудно не чувствовать себя воодушевлённой, как морально, так и физически, наблюдая за невероятной магией своими глазами.

– Флора, как ты думаешь, почему я тебе это показал?

Флора тяжело сглотнула, услышав вопрос Руджера.

– П-Почему?

– Я знаю цену своей магии, и людям в этом мире трудно это принять.

– …Это не так, это почти революция.

– Революция — громкое слово, сила, с которой нужно считаться, но для меня это ничто.

– Конечно.

Флора почувствовала волну волнения, пробежавшую по её спине. Это верно. Вот кем он был.

Она обнаружила, что медленно приспосабливается к поведению Руджера.

– В продолжение моего предыдущего вопроса: ты знаешь, почему я показал тебе эту магию?

– Это потому что…

Флора задумалась о том, зачем Руджер показал ей это великую магию.

Ответ сразу же пришёл в голову Флоры, но она колебалась, прежде чем ответить.

Что, если она ответит, а что, если нет?

Тогда она может умереть от смущения.

Флора не любила ожиданий, поскольку её жизнь была обманута ожиданиями.

Возможно, сейчас было бы то же самое, но на этот раз она не стала бы отталкивать его, как колючего ежа.

Флора глубоко вздохнула и заговорила.

– Потому что я, эм, могу использовать эту магию?

– Верно.

– ……!

Флора сглотнула, услышав ответ Руджера.

– Магию, что я использовал, не может быть легко скопирована кем-то другим. Даже самый талантливый маг ранга Лексер потерпит неудачу столько же раз, сколько новичок, только начавший практиковать магию.

– Тогда почему вы показали мне…….?

– Потому что у тебя есть талант и не только.

– Но даже в этом случае это странно. Вы просто показали мне её, потому что я могу этому научиться?

– По-твоему я лгу?

– Конечно, нет!

– Это моя магия, я могу делать с ней всё, что захочу.

– Это……!

Когда Флора начала спорить, она поняла, что это будет бессмысленная напыщенная речь.

Руджер был не тем человеком, о котором следует судить в первую очередь по простому здравому смыслу.

– Учитывая твои таланты и путь, который тебе предстоит пройти, я считаю, что обычной магии… будет недостаточно. Вот почему я показал тебе новый горизонт магии и путь, по которому ты должна идти.

– …Почему вы сделали это для меня?

– Я говорил тебе, что не могу позволить магу с твоим талантом угнетаться людьми, которые не признают твоей ценности, и да, я не могу стоять, сложа руки, пока другие передают факел.

Флоре пришлось подавить радость, которая грозила захлестнуть её при этих словах. В противном случае она могла бы вскочить со своего места и вскрикнуть от радости. Более того, она не хотела показывать Руджеру свою уродливую сторону.

«Я дал тебе все ключи к новой магии. Всё, что тебе остаётся, — это использовать их».

Руджер оценил талант Флоры. Она была единственной ученицей в классе, которая могла выполнить простую версию его магии обозначения координат.

Теперь, когда Басара насильно высвободил её потенциал, возможности Флоры открылись ещё шире, чем раньше. Возможно, она пойдёт туда, куда он ещё не ходил.

– …Хорошо. Если вы так говорите, я постараюсь изо всех сил.

– Твоего старания недостаточно. Тебе придётся чертовски напрячься.

– Я сделаю это, даже если вы этого не скажете.

Руджер удовлетворённо кивнул в ответ на её слова.

–  Итак, ты задала все вопросы, которые хотела задать?

– Нет… На самом деле, я хотела бы спросить вас ещё кое о чём, например, о отметине на вашей спине.

– Это семейное дело.

– Хорошо. Я не собираюсь поднимать этот вопрос, потому что это, вероятно, обидно и для вас. Вместо этого мне интересно только одно.

– Что же?

– Какая... связь между вами и этой девушкой Рене? — спросила Флора, посмотрев на Руджера, как будто это был её истинный вопрос.

Глава 322 - Встреча в летнюю ночь (2)

Флора закрыла дверь в больничную палату Руджера и вышла. На мгновение она прислонилась к двери, не в силах пошевелиться. Её размытое зрение проецировало разговор, который она только что имела с Руджером.

– Какая... связь между вами и этой девушкой Рене?

Флора глубоко вздохнула и задала вопрос, который её больше всего интересовал. Она задавалась вопросом, стоило ли ей задавать этот вопрос прямо здесь и сейчас. Но её больше беспокоило то, что она так и не получила ответа от Руджера.

В обычной ситуации Руджер ответил бы на вопрос Флоры молчанием или, по крайней мере, отмахнулся бы от него как от пустяка. Но из-за того, что происходило в его голове, Руджер выслушал вопрос Флоры и затем глубоко встревожился.

Только от одного его вида Флора поняла, что отношение Руджера к ней было совершенно иным. Она поняла, что он, кажется, заботится о ней больше, чем раньше.

– Я не могу вдаваться в подробности. Это моё личное дело.

– Что это значит? Вас действительно что-то связывает?

– Не самым лучшим образом.

– Но вы, кажется, очень заботитесь о ней.

Флора раскрыла всю горечь, которую она таила, чего обычно она бы не сделала. Но так же, как отношение Руджера к ней значительно изменилось, поведение Флоры по отношению к Руджеру также изменилось, и она была более искренней, чем раньше.

Между тем, из-за того, что произошло в их сознаниях, возник своего рода резонанс.

Никто, кроме них двоих, никогда не узнает, что произошло в тот день. Но даже в этом случае Флору весьма беспокоили отношения между Руджером и Рене.

– Это было в прошлом. Сейчас она этого не помнит.

– Вы давно знакомы?

Руджер слегка кивнул, но Флора не спросила, как они встретились или что произошло. Она не могла заставить себя спросить, увидев изменившееся выражение лица Руджера.

Это был взгляд глубокой печали, которого она никогда раньше не видела, и от него у Флоры заболел живот.

Она поняла, что пусть Руджер ей помог, ответить тем же сейчас она не сможет.

Впервые в жизни Флора почувствовала свою неполноценность. В то же время она думала, что если с ней случится что-то плохое, будет ли профессор выглядеть так?

Флора покачала головой. Она пообещала себе, что с этого ни за что не произойдёт.

Ей пришлось стараться изо всех сил, поскольку впервые кто-то протянул ей руку помощи и дал ей шанс. Она не хотела терять ни минуты своей жизни.

Взяв себя в руки, Флора направилась в свою больничную палату.

«…….»

Почувствовав движение Флоры, Руджер остался сидеть, глядя в окно.

Вопреки тому, чего он опасался, у Флоры, похоже, дела шли неплохо. Ни речь её, ни поведение не были более приукрашены, чем прежде. Её эмоции были более заметными, и это было приятно видеть. И хотя он был рад этому, Руджер не мог не почувствовать, как у него закружилась голова.

События в столице будут иметь далеко идущие последствия, но Руджера не беспокоило будущее самой ряби. Его единственной заботой было состояние Рене.

Когда в тот день он спас её от Басары, он посмотрел ей в глаза, наполненные ярким светом, что было знаком того, что план сработал.

Басара посмотрел на Рене и сказал, что она святая, но Руджер не понимал, что это значит.

Рене обладала качествами святого. Око Правосудия, которым она обладала, было не просто унаследовано по крови. Это было обусловлено чем-то гораздо большим и более фаталистическим.

«В каждом столетии есть только один».

И большую часть времени его носители даже не осознают, что обладают такой силой.

Единственный раз, когда они просыпаются, это когда происходит что-то глобального масштаба. И «Око Правосудия» Рене пробудилось.

Оно не было полным, но этого было достаточно, чтобы заставить её задуматься о себе.

«И больше всего я беспокоюсь о том, что Нулевой Орден найдёт её».

Учитывая, что Нулевой Орден — демон, он, скорее всего, будет искать Рене, чтобы уничтожить её.

Пока что Руджер её скрывает, но однажды её обнаружат.

Сможет ли он защитить её в будущем?

«Я просто хотел, чтобы она росла как обычный ребёнок».

Он хотел, чтобы ребёнок всё забыл и жил нормальной жизнью, но судьба-злодейка не позволила этому случиться.

Руджер перестал думать об этом и самоуничижительно рассмеялся. Ему некого было винить, кроме самого себя, в том, что случилось с Рене.

С того дня, как он убил её мать этими кровавыми руками, её жизнь уже была далека от нормальной. В каком-то смысле, заботясь о ней, он причинил ей ещё большее зло. Это был эгоистичный поступок, односторонний способ избавить его от вины.

«Но это произошло».

Если бы он зашёл так далеко, он не мог бы притворяться, что не знает. И по иронии судьбы в Теоне был ещё один человек, который был замешан в событиях того дня, помимо Рене, Фрейден Ульбург.

Маленький волк теперь стал взрослым юношей, но его враждебность к Руджеру только усилилась.

Он ещё не рассказал Рене о её прошлом, но Руджер никогда не знал, когда что-то может появиться из ниоткуда.

– Хааа...

Руджер вспомнил свой последний разговор с Андреем в центральном подземном помещении.

Ему не удалось кого-то защитить, и он впал в отчаяние по этому поводу. То же самое сделал и Андрей, и в итоге он стал чёрным магом.

«Ты не потерпишь неудачу».

Его слова ободрения показались Руджеру нелепыми.

Не потому, что это было глупо. Скорее, это заставило его почувствовать благодарность.

Эти несколько слов Андрея тронули сердце Руджера.

Ирония в том, что эти слова принесли сладкое утешение пересохшему сердцу Руджера.

«Я думал, что проживу свою жизнь в одиночестве, но вот что происходит, когда ты живёшь».

Руджер подумал про себя и посмотрел в окно.

Было странно, что человек, который должен был прийти первым, к этому моменту не пришёл.

«Странно. Я думал, она в столице. Она не придёт?»

Характер Грандер был таков, что она пришла бы дразнить его посреди ночи, вдали от посторонних глаз, если бы он был ранен и доставлен в больницу.

«Она такая эгоистичная, что неудивительно, что она не приходит, когда должна».

Руджер отказался от попыток угадать поведение Грандер.

«Если она не придёт, это хорошо».

* * *

– Эй, эй. Мне бы хотелось ещё немного пообщаться, он довольно интересный парень. — проворчала Гелия, вертя зонт в руке.

Нулевой Орден ответил на комментарий Гелии молчаливым кивком и продолжил свой путь.

Улицы тёмной столицы были опустошены неубранными обломками всё ещё продолжавшегося ужаса.

Гелии понравилось это зрелище. Как будто наступил конец света. Конечно, конец света не настал. Эти руины должны были быть восстановлены и на следующий день возвращены в своё чистое и опрятное состояние.

– Тем не менее, приятно наслаждаться этим, пока есть возможность…

Когда Гелия пробормотала это, Нулевой Орден, шедший впереди, остановился.

Гелия, шедшая сзади, тоже остановилась.

– Какого чёрта? Что происходит?

Гелия высунула голову через плечо Нулевого Ордена и посмотрела прямо перед собой. Затем её лицо исказилось в гримасе.

В центре широкой улицы стояла девушка со светлыми волосами, сиявшими в лунном свете, лившемся как занавеска, и красными глазами, которые были ясно видны в ночной темноте.

Она была похожа на куклу в малиновом платье.

Помятое выражение лица Гелии было нелегко выпрямить, зная её личность.

– Нет, зачем тебе…

– Решили прогуляться лунной ночью?

Когда Гелия пробормотала это, Грандер нарушила молчание.

– Это редкое зрелище: не один, а двое, нет, трое, учитывая то, что произошло сегодня.

Красные глаза Грандер устрашающе светились. Это было похоже на каплю воды, упавшую в неподвижную лужу крови и потекшую рябью.

Это зрелище заставило Гелию сильнее сжать зонтик в руке.

Встретившись с ней взглядом, Нулевой Орден остался невозмутимым и заговорил.

– Что привело тебя сюда?

– Ничего. Есть ли какая-то причина, по которой мне не следует здесь быть?

– Я думал, тебе хочется тишины, и что ты избегаешь людных мест.

– Это было давно. Я уже давно передумала.

Грандер озорно улыбалась, пока она говорила.

– По крайне мере сейчас меня беспокоите вы. Я сейчас не в лучшем настроении. Я приехала сюда, чтобы осмотреть достопримечательности, и столкнулась с двумя мерзавцами.

– Ты сама пришла сюда, хотя мы избегали тебя. Или ты хочешь устроить драку здесь и сейчас?

– Почему нет?

Вокруг Грандер начала кружиться багровая аура.

Чтобы не отставать, Гелия начала активизировать чёрную магию, готовая использовать свои иллюзии.

При виде этого Грандер презрительно скривила уголки рта.

– Ты смеешь использовать эту грубую иллюзию против меня? Помню, я уже однажды сурово наказал тебя, но ты, кажется, забыла.

– По крайней мере, я смогу выиграть немного времени и сбежать.

– Ты такая же, как и всегда, пытаешься сбежать от того, кто сильнее тебя.

– Потому что обычно никто не хочет сражаться с таким монстром, как ты.

Брови Грандер взлетели вверх от неудовольствия этим ответом.

– Монстр?

– …Э, я беру свои слова обратно.

Гелия тут же опустила голову.

Конечно, это были только слова, и вокруг Гелии постепенно начали формироваться иллюзии, когда появились древние звери, похожие на смесь зверей и жуков.

Ей оставалось только дать команду, и они набросятся на Грандер всем, что у них есть.

Именно тогда Нулевой Орден вышел вперёд.

– В любом случае я не собираюсь драться с тобой, так что давай просто на этом закончим.

– …Что?

Грандер подняла бровь и бросила взгляд на Нулевого Ордена, говорящий: «Что это значит?»

Нулевой Орден не отвёл глаз, и их взгляды встретились в воздухе.

В конце концов, именно Грандер первой решила отступить.

– Хмф. Моё волнение ушло.

– Это хорошо.

– Прошло не так много времени с тех пор, как я тебя видела, но ты всё ещё отличаешься от других так называемых апостолов.

– Верно.

– Бессмертный, который хочет умереть, и апостол, который не ищет Бога, это настолько смешно, что я даже не могу смеяться.

Гелия была озадачена тем, как жизнь покинула его.

«Что? Я думала, мы собираемся драться?»

Она была в смятении с тех пор, как поняла, что Грандер в столице.

Когда она и Руджер встретились, она не слишком долго поддерживала свои иллюзии активными, чтобы её не заметили, но Грандер была более проницательной, чем она думала.

Когда они тихо покинули столицу, она появилась перед ними и проявила враждебность. Однако почему-то Грандер не собиралась с ней драться.

«Эта старуха стареет? Раньше она бы бросилась на меня, забрызгав кровью».

Даже сейчас это воспоминание пронзило её позвоночник электрическим током.

В отличие от Гелии, которая была искренне удивлена, Нулевой Орден, похоже, что-то догадался.

– Ты нашла способ.

Грандер фыркнула от уверенности Нулевого Ордена.

– Не нашла. Я просто немного отодвинула цель.

– Понятно.

– Ты нашёл то, что искал?

– Я ещё не нашёл его, но видел след, так что это не займёт много времени.

– Ты быстрее, чем я думала.

– Какого чёрта? О чём вы двое говорите без меня? — спросила Гелия, но ни Нулевой Орден, ни Грандер ей не ответили, поэтому она надула губы, как будто они даже не находились в одном пространстве.

– Ах, хорошо. Тогда мне не нужно это знать, не так ли?

С этими словами Гелия раздражённо заговорила и исчезла, как призрак.

Иллюзия древних зверей, которую она создала, растворилась в воздухе, как мираж.

– Я тоже пойду, и я надеюсь, что ты сдержишь свою клятву.

С этими словами Нулевой Орден исчез в клубах чёрного дыма.

– Клятва.

Грандер пробормотала слово «клятва», а затем обратила свои сердоликовые глаза в одно место: в том направлении находилась больница, где находился её ученик.

Она слышала, что её ученик был ранен и увезён, и подумывала посмеяться над ним.

«Не сегодня».

Она разочарованно покачала головой и пошла обратно в свою комнату.

В таком случае ей придётся посмеяться над Гансом.

«Хотя мой ученик подобрал довольно забавного зверька».

* * *

*Брррр.*

«В чём дело?»

Ганс, который ухаживал за Беларуной в гостинице, вздрогнул от внезапного холода.

Наверняка события в столице уже закончились, так почему же он чувствует беспокойство?

«Должно быть, мне показалось, верно?»

Глава 323 - Церемония награждения в Зале Белых Зеркал (1)

На следующее утро в больничную палату Руджера пришёл посетитель.

Он открыл дверь и увидел красивого рыцаря со светлыми волосами и добродушным выражением лица, Пассиуса.

– Первая принцесса ждёт вас.

– …Думаю, мне нужно ещё немного отдохнуть.

– Первая принцесса ждёт вас.

– Боюсь, я всё ещё плохо себя чувствую.

– Первая принцесса ждёт вас.

– …….

Что бы он ни говорил, Пассиус лишь улыбался и повторял один и тот же ответ.

Это прискорбно для него, но Пассиус излучал атмосферу, что он тоже не может сдаться, поэтому у Руджера не оставалось другого выбора, кроме как неохотно согласиться.

Когда они подошли к входу в больницу, их уже ждала чёрная паровая машина. Автомобиль был зарезервирован для императорской семьи, поэтому через стеклянные окна было трудно рассмотреть салон.

Возможно, это была любезность принцессы Эйлин.

«Я не просил об этом».

Мысль о щедрости Эйлин должна была ошеломить его, но Руджер так не думал.

Эйлин отдала столько же, сколько получила, но взяла больше, чем отдала.

Все эти маленькие льготы и соображения, которые она давала сейчас, позже составят поводок для него. Руджер знал это, но в данный момент у него не было причин отказываться.

Именно Эйлин должна была максимально скрыть то, что он сделал, а Руджер оказался в положении, когда ему требовалась помощь.

Когда они сели в машину, Пассиус сел за руль.

– Вы умеете водить?

– Иногда я вожу машину, когда принцесса находится на секретной проверке, поэтому мне пришлось получить права.

– Императорская гвардия делает нечто подобное?

– Я необычный случай.

Даже когда он пробормотал это, в его голосе уже был намёк на смирение.

Руджер почувствовал укол жалости к своему преемнику, но в то же время он был рад, что оказался не в таком положении.

«Использование Мастера, который может покрыть аурой голые руки, в качестве простого шофёра. Я не знаю, назвать ли это пустой тратой рабочей силы или изнурением его до мозга костей».

Пока Руджер думал об этом, машина тронулась с места, когда Пассиус умело повернул руль.

Дороги были пустынны, так как ремонтные работы после теракта ещё не были завершены.

– Итак, как вы себя чувствуете?

– Достаточно хорошо благодаря лечению, которое я получил.

– По решению принцессы, я нанял целителей, умеющих держать язык за зубами, так что вам не о чем беспокоиться.

– Хорошо.

– О, кстати, сейчас в Императорском замке ждут ещё люди. В первую очередь медалями будут награждены те, кто вошёл в этот день в подземные тоннели.

– Вы имеете в виду церемонию награждения?

– Я не хочу показаться высокомерным, но вы должны немного гордиться собой. Вы должно быть завидуете им, потому что другие не знают о том, что вы сделали, верно?

Пассиус ухмыльнулся за рулём.

– Честно говоря, я бы предпочёл отдать мистеру Руджеру все свои медали.

– Мне?

– Я знаю, что произошло в тот день в подземных туннелях. Когда я проснулся, я был в другом месте и не мог не чувствовать, что я в долгу перед мистером Руджером.

– Остальные тоже так думали?

– Нет. Я проснулся первым и всё объяснил, так что никто особо ничего не заподозрил.

Будучи тенью Первой принцессы, он очень умело вёл дела, и Руджер был рад это слышать.

Раскрыть, что он остался и сражался с Луипольдом в одиночку, означало бы раскрыть, что он скрывал свою силу.

– Конечно, не то, чтобы кто-то не заметил. Хотите, я скажу, кто это?

– Кейси Селмор.

Ответ вылетел прямо из уст Руджера.

– Верно. Вы с детективом уже знаете всё, что нужно знать друг о друге.

– Не совсем.

– Что ж, если вы не хотите об этом говорить, я не буду спрашивать, но детектив Кейси согласилась со мной, что мистер Руджер спас наши задницы. Более того, ей даже удалось убедить одного человека, который относился к вам с наибольшим подозрением, Трину Райанхоул.

– ……Правда?

В конце концов, Кейси, похоже, намеревалась сохранить его личность в секрете даже сейчас. Она даже не рассказала об этом своей лучшей подруге Трине.

Сейчас мне это кажется довольно подозрительным. Чего хочет от меня Кейси Селмор?

«Даже тогда она настаивала на том, чтобы драться со мной, несмотря ни на что. Почему? Испытывает ли она чувство конкуренции?»

Помимо Руджера, Кейси была единственной, кто сопротивлялся силе демона. Не всё было идеально, конечно, и она была в довольно плохом состоянии, но проснуться в такой ситуации было от чего.

Этого Руджер совсем не ожидал.

– А Кейси Селмор случайно не в императорском замке?

– Эм, это…….

Пассиус на мгновение поколебался, прежде чем ответить.

– Вскоре после этого детектив Кейси уехала в Лезервелк.

– Вы имеете в виду, что она уехала из города?

– Да. Принцесса лично пригласила её, но она ушла, сказав, что устала и занята.

Слова Пассиуса не были пустыми, а скорее походили на сердечную похвалу. С его точки зрения, хладнокровный отказ Кейси от тонко настойчивого приглашения Первой Принцессы был весьма достоин восхищения.

Возможно, даже в большей степени, потому что он знал, что никогда не сможет сделать то же самое.

– Однако я видел её перед отъездом, и она выглядела не очень хорошо.

– Как она выглядела?

– Хе. Вы, наконец, признаёте, что между вами что-то есть, и вы беспокоитесь о ней, верно?

– Да… Называй это как хочешь.

– Шучу, шучу, у неё было мрачное выражение лица, и она выглядела очень уставшей.

– Это всё?

– Да.

Насколько он знал, Пассиус подвёл черту в конце истории.

Руджер вспомнил жалостливый взгляд, брошенный на него Кейси в конце.

Выглянув в окно, Руджер почесал рукой висок.

Возможно, ему стоит хотя бы раз сходить и проверить самому.

– Мы приехали.

К этому моменту машина уже подъехала к входу в Императорский замок Девалк.

Охранников предупредили на въезде, и они сразу же открыли ворота, испугавшись вида машины.

Замок по-прежнему был величественным, не затронутый террористическими волнениями.

Глядя на бесчисленные белые шпили, Руджер направился внутрь, наполовину взволнованный, наполовину обеспокоенный.

* * *

Руджер стоял в вестибюле, где Император пребывал ненадолго перед объявлением, бросив тонкий взгляд на Криса Бенимора, который нервно колебался на одной ноге.

– Мистер Крис.

– …….

– Мистер Крис Бенимор.

– ……Что?

Руджер произнёс его имя чуть громче, и Крис ответил. Его голос, который обычно звучал бы громко, был каким-то слабым и полным меланхолии.

Руджер знал, что с ним не так.

– Вы всё ещё думаете об этой эльфийке?

– Не та эльфийка, а леди Беларуна.

– ……Да. Вы всё ещё думаете о леди Беларуне?

– Не смей произносить её имя……!

– …….

«Какого чёрта».

Руджер недоверчиво покачал головой.

Во время подземной битвы Руджер увёл всех в безопасное место, но в случае с Беларуной он приказал Гансу забрать её, прежде чем остальные успели прийти в себя.

Проблема заключалась в том, что исчезновение Беларуны потрясло Криса так, словно небо рухнуло.

«Ты очень неудачливый человек».

Крис Бенимор теперь искал Беларуну так же тревожно, как человек с разбитым сердцем. Если бы не сегодняшняя церемония, он бы бродил по столице как привидение.

– Я уверен, что она где-то в городе…

– Нет! Вы не представляете, какая хрупкая и нежная женщина леди Беларуна, раз она исчезла так внезапно!

«...Слабая и хрупкая?»

На мгновение Руджеру пришлось пересмотреть своё понимание значения слова «хрупкий».

К своему изумлению, Крис был убеждён, что Беларуна — молодая эльфийская девушка.

«Беларуна, печально известный знахарь… преступного мира?»

Если бы вы бросили её прямо сейчас в криминальной зоне, она, вероятно, их сожрала бы.

Просто посмотрите на её работу в подземных водных путях.

В разгар всей этой битвы Беларуне даже удалось украсть химеру и немного плоти субъектов в её личной сумке.

Руджер пришёл в ужас, увидев это, когда пошёл за специальными химикатами.

«Я имею в виду, что у неё даже не было проблем... проникнуть в Мировое дерево, так где же она хрупкая?»

Руджер покачал головой.

«Но я не могу просто оставить Криса одного, он будет действовать мне на нервы, поскольку мы работаем в одном месте».

– В таком случае я спрошу Первую Принцессу.

– ……Что вы сказали?

– У меня будет возможность поговорить с принцессой Эйлин наедине, и я спрошу её, где мисс Беларуна.

Так что просто молчи пока.

Руджер проглотил последнюю часть, но Крис, кажется, понял смысл и сразу же перестал тревожно трястись.

– ……Да. Пожалуйста.

Руджер с облегчением увидел, что Крис успокоился. Теперь, когда он сказал так много, ему следует спросить у Беларуны её мнение.

«Это её выбор, встречаться с ним или нет».

Однако, учитывая то, как она отреагировала на Криса, маловероятно, что она откажется.

«Я уверен, что она захочет с ним встретиться, поэтому я ей позволяю».

Руджеру пришла в голову внезапная мысль.

«Я же не получу приглашение на свадьбу ни с того ни с сего, не так ли?»

Ему было интересно, как тогда будет выглядеть его лицо, но он не мог этого представить.

– Вы готовы? Пожалуйста, следуйте за мной.

Сказал императорский слуга, открывая дверь.

Руджер и Крис поднялись со своих мест и последовали за слугой в большой зал.

Зал Белых Зеркал, как его называли, представлял собой чисто белое пространство, способное вместить сотни людей и при этом ещё оставалось свободное место.

Свет лился со всех сторон, создавая естественное освещение, совершенно не ослепляющее, а пол был сделан из гладкого мрамора.

В соответствии со своим названием, оно было похоже на белое зеркало, и всё чётко отражалось на полу.

Руджер взглянул вверх. Помимо сверкающих люстр, похожих на драгоценные камни, на потолке были нарисованы гиперреалистичные шедевры, пространство одновременно эстетической красоты и трепета.

Именно здесь Руджер встретился лицом к лицу с Императором.

Конечно, он был не один.

Руджера сопровождали Крис Бенимор и другие члены группы проникновения, включая Пассиуса и Трину Райанхоул. Отсутствовали только Беларуна и Кейси Селмор.

Руджер посмотрел на Ротерона, который всё ещё носил железный шлем, закрывающий лицо.

Было почти неуважительно прятать лицо в присутствии Императора. Однако отказ Ротерона показать своё лицо был настолько известен, что было получено специальное разрешение.

«Суин».

Руджер вспомнил Айону О'Вэлли, одну из учениц его класса.

Суины — довольно дискриминируемая раса в современном обществе.

В элитарном мире магии они, естественно, подвергались ещё большему остракизму.

В настоящее время это гораздо менее распространено, но остатки дискриминации всё ещё существуют.

Для Суина занять такое положение в таком месте.

«Должно быть, это была тяжелая работа».

Не говоря уже о том, что Ротерон также скрывал [необычную] магию. Это означает, что он добрался туда своими силами, а это невозможно сделать без огромной решимости.

Именно тогда Ротерон взглянул на Руджера из-под маски.

Руджер чувствовал этот взгляд. Это произошло не потому, что он смотрел на него, а потому, что Руджер знал его тайну.

В этот момент прозвучал мощный звук трубы, возвестивший о начале церемонии.

Взгляды обоих мужчин одновременно обратились вперёд. Краем глаза они увидели императорскую семью, но было также лицо, которого они не видели на площади. Это была Императрица, сидевшая рядом с Императором.

«Я сразу вижу, на кого похожа первая принцесса Эйлин».

Императрица была так молода и красива, что не походила на человека, у которого трое детей. Её даже можно было принять за сестру Эйлин.

Единственная разница заключалась в том, что у неё был более зрелый и уютный вид, в отличие от Эйлин, которая была более тёмной внутри.

Рядом с Императрицей стояла Первая принцесса Эйлин, а рядом с ней — Второй принц и Третья принцесса.

«Здесь собралась вся императорская семья, и, похоже, это настоящая церемония».

В частности, выделялась троица с совершенно разными характерами.

Из троих больше всего внимание Руджера привлёк Второй принц.

В отличие от Эйлин и Эрендир, которых он видел много раз, Второго принца он встретил впервые.

Он редко показывался на публике, так что это была редкая возможность.

Второй принц был в каком-то смысле самым необычным из троих. Он был тем, кто редко порождал слухи.

Если бы вы были членом императорской семьи, вы были бы обязаны порождать какие-то слухи.

Их родословная приносила с собой синий цвет, куда бы они ни пошли, и даже Эрендир сделала себе имя среди знати, но Второй Принц был ещё менее известен, чем Эрендир.

Отчасти это произошло потому, что он вёл себя сдержанно, но Руджер подозревал, что было что-то ещё.

«Второй принц Ивелон фон Эксилион».

Хрупкая на вид фигура напоминала своего отца, но выражение его глаз было совсем другим.

«Он сказал, что отказался от престолонаследия, от власти, от всего этого, потому что его вытеснила первая принцесса Эйлин. Но выражение его глаз... говорит об обратном».

Именно тогда взгляд второго принца Ивелона встретился со взглядом Руджера.

Их взгляды переплелись в воздухе. В то же время Руджер что-то почувствовал во Втором принце.

«Этот парень. Он намеренно скрывается».

Глава 324 - Церемония награждения в зале Белых Зеркал (2)

Церемония награждения прошла без происшествий.

В зале собралось довольно много людей, чтобы посмотреть, но никто из них не проявил к Руджеру такого интереса, как следовало бы, поскольку большая часть заслуг принадлежала Пассиусу.

Был сделан вывод, что террористическая кампания Армии освобождения была остановлена во многом благодаря работе Королевской Гвардии и другого Мастера, Трины Райанхоул. Или, точнее, именно так заключила императорская семья и скрыла правду.

Конечно, правду полностью скрыть не удалось.

В случае с чёрной бурей было слишком много свидетелей.

Демон Басара напал на учеников, искавших убежища в императорском дворце, нокаутировав их всех. После этого разразился сильный шторм, и Третья площадь была полностью разрушена.

Сколько бы они ни пытались заблокировать информацию, им не удалось скрыть правду.

Единственным хорошим моментом было то, что ученики, попавшие под перекрёстный огонь, не помнили, что произошло. Причина заключалась в том, что они были травмированы.

«Конечно, есть люди, у которых память была нетронута».

Как Флора Люмос, Рене и Эйдан.

Во-первых, у этих троих сохранилась нетронутая память.

Двое из них не были нокаутированы, а один очнулся достаточно быстро и оказался в центре событий, но волноваться не о чем.

Флора сохранит его секрет, но ему придётся поговорить с Рене. Остался только Эйдан, но он решил не связываться с ним, поскольку Мэдлин была его учителем.

Учитывая обычное поведение Мэдлин, он не был уверен, чего ожидать, но она на удивление хорошо справлялась.

«Вот почему она была в команде «Black Ops Альфа»».

Обдумывая ситуацию в голове, Руджер почувствовал на себе взгляд.

Он прищурился в направлении взгляда, и там, глядя на него, стоял мужчина, Второй Принц Ивелон.

Из всех людей, которых чествовали в зале, он проявил особый интерес к Руджеру.

Сначала Руджер подумал, что это совпадение, но один взгляд в его глаза изменил его мнение.

Ходили слухи, что у второго принца было мягкое сердце и мало политических навыков. Вместо этого он преуспел в творческих начинаниях, таких как живопись и музыка, и говорили, что он даже отказался от своего права на трон, потому что так сильно их любил. Но на самом деле второй принц был совсем не таким.

Руджер, который встречался со многими людьми и видел бесчисленное количество событий, был убеждён.

«У него монстр в сердце».

Говорят, что родственная душа узнает другую родственную душу, поэтому было ясно, что второй принц Ивелон чувствовал то же, что чувствовал Руджер.

Когда он посмотрел на Руджера, в его глазах мелькнул интерес, но это был лишь мимолетный момент.

Церемония награждения, которая, казалось, длилась вечность, завершилась.

Получив заслуженное внимание и аплодисменты, Пассиус отправился шествовать по столице.

– Пассиус! Пассиус!

– Трина! Трина!

Народ аплодировал и забрасывал цветами героев своей страны.

Руджер почувствовал внутреннее облегчение от восторженного ответа. Это было доказательством того, что их дымовая завеса сработала.

Думая об этом, Руджер не мог оторвать глаз от второго принца.

* * *

После церемонии Руджер присоединился к другим учителям.

– Мистер Руджер, вы хорошо себя чувствуете?

Многие учителя были рады возвращению Руджера и Криса.

Несмотря на то, что они перешли на другую сторону битвы, чтобы помочь, это не изменило того факта, что они отправились в опасное место.

Теперь, когда они вернулись живыми и здоровыми и даже заслужили медаль, внимание к ним должно было быть проявлено.

Под обеспокоенный взгляд Селины, Руджер слегка кивнул, уверяя её, что всё в порядке.

– Особой опасности не было, потому что остальные сражались упорно.

На самом деле и Руджер, и Крис были в опасности, но ему не нужно было вдаваться в подробности.

– Я так рада, что с вами всё в порядке, мы все так волновались. - игриво сказала Мерильда, подходя к Селине.

– Конечно, особенно Селина. Вы знаете, как сильно она молилась о том, чтобы мистер Руджер благополучно вернулся?

– М-Мисс Мерильда!

– Что? В чём дело? Я только рассказала ему, что произошло на самом деле.

– Ох, как бы ты это ни сказала…….

Селина покраснела и покосилась на Руджера. Обычно она не стеснялась признаться, что сделала что-то подобное в пределах слышимости Руджера.

– Спасибо за вашу заботу.

Когда Руджер сказал это, лицо Селины прояснилось, выражение, которое так явно выражало её эмоции.

Мерильда слегка хихикнула при виде этого, и Селина пристально посмотрела на неё.

– В любом случае, я рада, что вы вернулись в целости и сохранности, мистер Руджер, и я уверена, что все остальные тоже, кроме того парня.

Когда она сказала это, взгляд Мерильды переместился на Криса, которого окружала группа учителей-аристократов.

– У него нет никаких травм, не так ли?

Это такие вещи, о которых ты бы не хотел говорить.

Враждебность Мерильды не была удивительной, учитывая обычное пренебрежительное поведение Криса.

– Хм. Ну, я бы не сказал, что он невредим.

– Да неужели? Я просто пошутила и не думала, что это настолько серьёзно. Это неплохо, так где же он пострадал?

– Его сердце.

– Что? — спросила Мерильда, недоумевая, что это значит, но Руджер ничего больше не сказал.

– Так, когда же остальные вернутся в Теон?

– Этого мы пока не знаем, но я уверена, что президент сможет предоставить нам более подробный график.

Селина рассказала Руджеру, что администрация Теона в настоящее время завалены грязной работой.

– Вот почему мы здесь, в Императорском дворце, ждём, пока они не дадут нам указаний.

– Понятно, кроме того, ученикам тоже нужно немного отдохнуть, так что, возможно, нам стоит остаться в столице ещё немного.

– Да. Это серьёзно нарушило моё расписание на оставшуюся часть учебного года, и я уже беспокоюсь о том, сколько мне придётся втиснуть.

Пробормотав это, Селина повернулась к Руджеру и извинилась.

– Простите.

– За что вы просите прощение?

– Что я ничем не смола помочь.

Руджер не считал необходимым извиняться за это. Но выражение лица Селины сказало ему, что она имела в виду именно это.

– Вы взвалили на свои плечи слишком многое, мистер Руджер. Вы спасли учеников и спустились в туннели, где были террористы, хотя в этом и не было необходимости.

– Мисс Селина.

– Это то, что меня беспокоило. Я была в безопасности Императорского Дворца, и там были ученики, которые боролись, и я не могла им помочь.

Селина ненавидела это. Она чувствовала, что проделала ужасную работу учителя в Теоне.

Более того, она чувствовала, что как человек она обязана вмешаться и помочь в этой ситуации.

Конечно, Селина не виновата. Именно она не позволила людям выйти наружу, но для неё это не имело значения.

– Я могла что-нибудь сделать, но ничего не сделала.

Она мрачно опустила голову, а Руджер некоторое время смотрел на неё, прежде чем заговорить.

– Мисс Селина, события в столице, конечно, прискорбны. Однако никто из учеников серьёзно не пострадал.

Чудом никто из учеников Теона в этом инциденте не пострадал благодаря наставникам, которые сделали всё возможное, чтобы защитить их.

Хотя некоторые ученики получили лёгкие ранения в результате нападения химер, но ни один из них не получил смертельное ранение.

Хотя многие ученики стали жертвами психических волн Басары, они смогли избавиться от них быстро и без каких-либо длительных последствий. Можно с уверенностью сказать, что реальных жертв не было.

– Но даже если ученики были в безопасности, это не значит, что жертв не было. Многие жители столицы были убиты или ранены, многие остались без крова и до сих пор борются в бараках.

– Я не буду этого отрицать.

– Мне также жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь им, потому что если бы я была там, я могла бы спасти как минимум ещё несколько жизней.

– …….

Селина была права. Если бы она, опытный элементалист, вмешалась, ущерб был бы меньше, чем был.

Смерть человека – тяжёлая ноша. Но большинство людей равнодушны к смерти тех, кто с ними не связан.

Им может быть грустно, но они не могут выразить искреннюю скорбь и соболезнование, поскольку это не их дело.

Но Селина была другой. Она оплакивает даже смерть незнакомцев.

Внезапно Руджер вспомнил, через что пришлось пройти Селине в прошлом.

Она потеряла дорогих ей людей, а её деревня сгорела.

Хотя во всём этом была вина Эсмеральды и она не имела никакого отношения к Селине, поскольку она была не чем иным, как искусственным духом, созданным Эсмеральдой, чтобы напоминать ей о её невиновности, в некотором смысле ложной личностью.

Но были ли эмоции и чувства, которые она сейчас проявляла, действительно фальшивыми?

Это не так.

– Реакция мисс Селины понятна. Но, в конце концов, произошло вот что. Можно горевать и жалеть себя, но не более того. Вам больше не нужно зацикливаться на этом.

Глаза Селины расширились от удивления, и она собиралась спросить, почему он говорит так прямо, когда Руджер продолжил.

– По дороге в столицу я увидел ситуацию снаружи. Улицы были разбиты и разрушены, рабочие усердно работали, перевозя материалы и расчищая мусор, и прошёл всего лишь день с тех пор, как произошло это ужасное событие.

– Это…….

– Я не говорю, что они невосприимчивы к разрушениям – я уверен, что они скорбят, я уверен, что они злятся, я уверен, что они чувствуют себя безнадёжными – но они были там, переживая это, восстанавливая. Знаете ли вы, что это значит?

Селина колебалась, прежде чем ответить.

– Я не знаю.

– Это означает, что в конце концов они справятся с этим.

Глаза Селины сузились, и она робко возразила дрожащим голосом.

– Но, возможно, есть люди, которые этого не сделали.

– Да, я уверен, что они есть, и этим людям понадобится помощь.

– Тогда…

– Но не нам направлять этих людей. Это зависит от соседей, друзей или семьи скорбящего человека – людей, которые могут искренне сопереживать его горю.

– …….

– Так что нам не нужно грустить, нам просто нужно верить, что они справятся с этим.

В этот момент Селина поняла, почему Руджер говорил ей это.

Он говорил ей, что обеспокоен тем, что она слишком много думает о своём горе, и хотел заверить её, что ей не следует быть так строгой к себе.

Его заботливый жест значил для Селины многое.

– Я не уверен, что ответил на ваш вопрос, мисс Селина.

– …Нет, это больше похоже на наставление, и, судя по тому, что вы сказали, я, должно быть, пошла по неверному пути.

В ответ Селина улыбнулась Руджеру. Это была тёплая весенняя улыбка, от которой, казалось, вокруг неё расцвели цветы.

– Я чувствую, что всегда получаю от вас помощь, мистер Руджер, спасибо.

– …Не за что.

Руджер на мгновение потерял дар речи от улыбки Селины, но быстро восстановил самообладание, но Мерильда, которая тайно подслушивала, не могла этого не заметить.

– Ах.

Селина покраснела, обретя самообладание.

– М-Мисс Мерильда!

– Хм? Да?

– Что это за реакция?

– Какая реакция?

– Эта, эта...!

В этот момент вдалеке Пассиус заметил Руджера и подбежал к нему.

– Ах, вот вы где, мистер Руджер Челичи.

Все взгляды обратились на человека, который сыграл столь важную роль в раскрытии нападения, но, не обращая внимания на взгляды, он повернулся к Руджеру.

– Первая принцесса попросила вас встретиться наедине, чтобы отметить вашу работу по разрешению этой ситуации.

Руджер понимающе кивнул и повернулся к Селине и Мерильде.

– Мне нужно идти.

– Ох, ладно.

Руджер быстро последовал за Пассиусом, который пошёл прямо вперёд, и они оказались в богато украшенной гостиной.

Эйлин, которая их ждала, повернулась к Руджеру и сказала:

– Добро пожаловать.

Чистый белый солнечный свет, струившийся из окна, освещал её серебряные волосы, и Эйлин сама по себе была сияющей жемчужиной.

От её скромного поведения до выражения лица она излучала харизму и доминирование.

– Я устала ждать.

– Почему бы нам не встретиться в саду, где я вас видел в тот день?

– Этот сад посещает моя мать, брат и сестра, и мне не нужно привлекать к себе внимание. Я не против, чтобы меня заметили, а ты?

Короче говоря, она говорила, что пойдёт на все эти неприятности ради Руджера.

– Меня переполняет благодарность.

– Да. Будьте более благодарны. Вы должны мне.

– Я была бы более благодарна, если бы ты этого не говорил.

– Но если бы я этого не сказал, вы бы сделали вид, что не знаете.

Руджер не удосужился ответить, вместо этого он небрежно сел на свободное место напротив Эйлин.

Глаза Эйлин, украшенные драгоценными камнями, сверкнули, она сложила руки вместе и прижала их к подбородку.

– Давай поговорим о том, что там произошло.

Глава 325 - Эльфийская семья (1)

— Разве вы не слышали доклад сэра Пассиуса?

— Не все. Пассиус потерял сознание на полпути, разве ты не помнишь?

Взгляд Руджера, естественно, переместился на рыцаря, и тот не смог удержаться от неловкой улыбки в ответ.

— Просто я ничего не могу скрывать от принцессы.

— …

Пассиус был предан императорской семье, как никто другой, поэтому было логично, что он рассказал Эйлин обо всем, ничего не скрывая.

— Так что же случилось с офицером Армии Освобождения, который использовал демоническую силу?

— Он мертв.

— Мертв? Как?

— Я убил его.

Руджер ответил прямо. Ему не было смысла скрывать это от Эйлин, самого заинтересованного в ситуации лица. К тому же, зная ее характер, лучше было сразу говорить правду.

Принцесса, однако, не сразу поверила его словам, подозрительно покосившись на его спокойное лицо.

— Это правда?

— Разве вы сами не говорили, чтобы я рассказал обо всем честно?

Руджер посмотрел на неё отстранённым взглядом, и Эйлин с тяжелым вздохом прижала палец к виску.

— Судя по тому, что я слышала, этот парень, Луипольд, был подопытным и через слияние с демонической силой обрел невероятную мощь.

— Да, эти сведения верны.

— Мне доложили, что он слился с частями пропавших магов, что дало ему возможность использовать одновременно несколько заклинаний. К тому же, похоже, что он был невероятно физически одарен, благодаря вживленным в его тело клеткам Мирового Древа и демоническим силам.

— Верно. Именно из-за этого Мастера не могли одолеть его.

После ответа Руджера выражение лица Эйлин стало более непередаваемым.

— И ты говоришь, что убил его?

— Да.

— Как? Я слышала, даже клинок ауры Мастера не смог как следует ранить его.

— Э-э, принцесса. Технически ранить было возможно, однако скорость его регенерации была так велика, что все повреждения тут же излечивались.

— Помолчи, Пассиус. Держи рот на замке.

Рыцарь, попытавшийся поправить Эйлин, смиренно замолчал.

— Ты в одиночку убил существо, полностью потерявшее свою человечность и ставшее жутким монстром?

— В той ситуации мне никто не смог бы помочь, так что мне пришлось действовать самому. Впрочем, я был не совсем один, мне помог Андрей Семов. Немного.

— Пожалуйста, опиши ситуацию подробно…

Эйлин мало что знала о той части истории, в которой все, все кроме Руджера, потеряли сознание, поэтому ей было жизненно необходимо как можно скорее восполнить эти пропуски.

Следующие несколько минут мужчина подробно рассказывал рассказал ей, как ему пришлось переместить всех потерявших сознание в безопасное место и лично столкнуться с мутировавшим Луипольдом. Эйлин сначала просто заинтересовано слушала, как он использовал различные заклинания, чтобы ослабить защиту врага и найти его слабое место, однако по мере того, как объяснения Руджера становились все длиннее и длиннее, она проявляла все больше удивления. На моменте же с появлением Басары девушка пораженно воскликнула:

— Ты сказал «демон»?

— Чему вы так удивлены?

— Демон…

— Разве вы еще не слышали о демонической силе, запечатанной внутри Мирового Древа?

— Я слышала, что демоническая сила была использована, чтобы улучшить эксперимент, но я и подумать не могла, что запечатанный сотни лет назад демон полностью пробудился.

— Ну, теперь вы знаете.

После этих слов Руджера Эйлин пристально посмотрела на него, задаваясь вопросом, притворялся ли он таким спокойным.

— …А потом на земле разразилась черная буря.

— Да. Это было вызвано тем демоном.

Руджер объяснил силу Басары — вмешиваться в психику людей, ломать их психику и заставлять заново переживать травмирующие события.

Слушая это, Эйлин недоверчиво рассмеялась.

— Судя по тому, что я услышала, его сила настолько велика, что он мог бы легко уничтожить мага ранга Лексер или Мастера.

— Вы совершенно правы.

— Тогда как тебе удалось пережить все и остаться невредимым?

— Не совсем невредимым, я тоже пострадал.

— Но ты не потерял сознание и смог сражаться.

— Да, однако это стало возможным только благодаря моей силе духа.

— Ты говоришь, словно хорошо обученный солдат, утверждающий, что одолел армию врага при помощи «внутренней стойкости» и «силе воли». Это нелепо.

Эйлин покачала головой, будто от всего этого у нее развилась мигрень.

В словах Руджера было много вещей, противоречащих здравому смыслу, однако, что удивительно, все они по итогу подтвердились.

В конце концов, она всегда знала, что этот мужчина не был нормальным человеком.

— На самом деле мне повезло, потому что я практически невосприимчив к психическим атакам.

— Люди обычно не считают себя счастливчиками из-за чего-то подобного.

— Ну, можете воспринимать это так.

— …

Эйлин сузила глаза. Чем больше она слушала, тем больше не могла не думать о том, что позволяла Руджеру чересчур много. Однако в данный момент именно он обладал необходимой информацией, что давало ему значительное преимущество.

— Так ты говоришь, что демон сбежал на поверхность, напал на студентов Теона, искавших убежища, и захватил тело одной студентки?

— Да.

— Что ж, это объясняет, почему студенты и охранники потеряли сознание во время эвакуации. Теперь картина более цельная.

Ей с самого начала показалось странным, что на телах пострадавших не было следов травм или других признаков нападения. К тому же, никто из них не мог вспомнить, что именно произошло до того, как они потеряли сознание, поэтому она подумала о новых кознях Армии Освобождения.

Однако Эйлин и предположить не могла, что это произошло из-за демонической силы.

— С девушкой, чье тело забрали, все в порядке? Я помню, ты говорил, что это была Флора Люмос, из семьи Люмос.

— Я видел ее до того, как пришел сюда, и она не подавала никаких признаков чего-то необычного.

— Возможно, это не сразу станет очевидным, однако неизвестно, что может произойти позже. Так как это член семьи Люмос, нам придется быть осторожными и внимательно за ней присматривать.

— Я все равно собирался это сделать, даже если бы вы не сочли такое нужным.

— Конечно, я бы предпочла оставить ее во дворце на некоторое время и периодически проверять ее состояние, но…

Пробормотав это, Эйлин украдкой взглянула на Руджера.

— …к сожалению, один профессор очень расстроится, если я попытаюсь как-то ограничить его студентку, поэтому мне придется отказаться от этой идеи.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— Не бери в голову. В любом случае, если ты будешь присматривать за ней, то я могу быть спокойна. А теперь вернемся к разговору. Что-нибудь еще произошло?

— После того, как демон завладел телом Флоры, он насильно раскрыл его магический потенциал, из-за чего цвет ее волос незначительно изменился.

— Есть ли от этого побочные эффекты?

— Нет. Напротив, ее магическое восприятие, общий объем маны и чувствительность к внешним потокам магии возросли как на дрожжах.

— Получается, таким образом она еще сильнее взрастила свой талант.

Эйлин заинтересовалась Флорой Люмос, однако это было лишь мимолетное чувство. Сейчас в ее голове было слишком много других вопросов.

— И как ты справился с демоном?

— Я проник в сознание девушки и уничтожил его ментальное тело.

Эйлин больше не удивлялась, воспринимая его слова это как должное.

— Должно быть, это был необычный бой.

— Это не имело большого значения.

— Может быть для тебя но не для других.

Тяжело вздохнув, Эйлин задумчиво постучала пальцем по виску.

— Я иногда так удивляюсь, когда сначала ты говоришь какие-то жутко невероятные вещи, слово ожидая похвалы, а потом отмахиваешься от этого, говоря «ничего страшного», «обычное дело», «так себе», «это не так уж и важно»… Одна только мысль об этих словах, исходящих из твоих уст, пугает меня. Думаю, после такого мне нужно собраться с силами.

Тон Эйлин был слегка игривым и саркастичным, но в то же время в нем чувствовалась искренность. Однако в следующий же момент выражение лица девушки сменилось с ухмылки на гримасу.

— Хорошо. Я выслушала тебя. В конце концов, это результат действий Армия Освобождения и пробудившегося демона.

— Да.

— Однако есть кое-что, что сильно меня беспокоит. Демоническая сила в центре столицы дает им повод вмешаться.

— Вы имеете в виду…

— Культ Люменсиса из Святого Королевства Бретус.

— …

Руджер был удивлен, когда в разговоре всплыла Церковь Люменсиса. В последнее время они были чересчур активны.

— Думаете, они это поймут?

— Наверняка. Они очень проницательны в этих вещах. В конце концов, в центре столицы поднялась разрушительная черная буря. Это, мягко говоря, зловеще, и слишком много людей стало этому свидетелями.

Единственная хорошая новость заключается в том, что никому, кроме Руджера и Эйлин, не было известно, что демон, вызвавший все это, захватил тело Флоры, поэтому пока что девушка была в безопасности. Однако неизвестно, когда Церковь Люменсиса сможет докопаться до истины.

— На данный момент мы скрываем столько информации, сколько можем, но это только выигрывает время. Они обязательно вмешаются и начнут расследование, а когда они это сделают…

— …Я буду первым, кто попадет под подозрение в еретичестве.

— И не ты один. Девушка из семьи Люмос также будет втянута. Даже если вы двое сможете сохранить это в секрете, не существует правды, которую можно было бы скрыть от мира навсегда.

При этой мысли Эйлин слегка цокнула языком.

— Как нагло с их стороны использовать свою религию и пытаться вмешиваться в дела моей семьи. И, к сожалению, когда они что-то планируют, их нелегко остановить.

— В конце концов, всего несколько лет назад Королевство Бретус пользовалось большим влиянием.

— Ходят слухи, что они сильно ослабли с того времени но я этому не верю. Ты ведь знаешь, что случилось с королевством, которое было здесь задолго до Империи Экзилион?

Руджер кивнул с мрачным выражением лица.

— Когда королевство еще существовало, оно построило подземелье, чтобы тайно проводить в нем эксперименты. Все, что нам известно об этом, это то, что правители того королевства объединились с эльфами и вырастили Мировое Древо под столицей, однако их планы сорвало появление Басары.

— Если подумать, раньше я уже слышал эту историю.

— Какую?

— О том, как мертвое Мировое Древо оказалось в подземелье, и как древний демон оказался запечатан внутри него.

Эйлин удивленно посмотрела на мужчину перед собой не понимая, почему он решил это рассказать. В конце концов, у каждого из них должно было быть не скрытых козырей, которые, в случае необходимости, можно было бы использовать для своей выгоды. Разве не такими всегда были их взаимоотношения?

— Это интересно.

— Тем людям было недостаточно просто получить саженец Древа. Кто-то должен был помочь им посадить и вырастить его.

— …Эльфы?

— Да.

После этих слов Эйлин откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Казалось, она глубоко погрузилась в свои мысли, после чего ее губы приоткрылись, когда она кое-что вспомнила.

— Если подумать, я помню истории о том, что в Эльфийском Королевстве нет центрального правительства, но есть отдельные дворянские семьи, занимающиеся управлением страной.

— Верно. Всего их семь.

— Говорят, у каждой семьи есть своя зона влияния: от тех, кто защищает столицу и внутренние границы, до тех, кто работает за пределами королевства. Однако наибольшей властью и влиянием среди них обладают прямые хранители Мирового Древа. Остальные же эльфийские семьи полностью подчиняются главным семи

Эти семьи назывались Семью Корнями Эльфийского Королевства.

— Но знаете ли вы, что семья Лифр, которая является хранителем Мирового Древа в данный момент, не всегда была таковым.

— Это правда?

— Говорят, что в прошлом хранителями Древа была другая семья, однако после какого-то переломного события она оставила свои обязанности и ее место заняла семья Лифр.

— Ты же не хочешь сказать, что событие, которое привело к этому…

— Да. Это всего лишь предположение, но вполне вероятно, что эта семья как-то связана с Мировым Древом в столице.

Это все ещё было только теорией без доказательств, однако Руджер считал, что это было очень правдоподобным предположением.

Вырастить Мировое Древо было бы невозможно без помощи эльфов, однако далеко не все эльфы обладают такими способностями и, главное, правом.

Беларуну, например, с позором изгнали из королевства за один только контакт с Мировым Древом, что уж говорить о том, кто решился бы вынести Древо за пределы эльфийских границ и передать людям. В конце концов, для эльфов Мировое Древо было подобно божеству, которому они поклонялись, поэтому посягательство на него считалось ужаснейшим и непростительным грехом.

«Но Нулевой Орден сказал, что в прошлом некоторые эльфы были очень предприимчивы».

Руджер мысленно представил ситуацию. Что могло случиться с семьей, которая предшествовала семье Лифр?

Скорее всего, ее полностью стерли из истории королевства или даже попытались истребили.

«Это вызвало бы ужасные волнения в эльфийском обществе того времени».

— К сожалению, все это произошло очень давно, и никаких записей не осталось. Эльфийское Королевство очень закрытое и консервативное, поэтому искать информацию там не получится. Однако шанс все-таки есть…

— Да?

— Ходят слухи, что выжившие члены изгнанной семьи все еще живут где-то на континенте.

— Это удивительно, но, если задуматься, имеет смысл.

— Верно. Когда-то это была самая могущественная семья в Эльфийском Королевстве, поэтому, наверняка, они подготовили для себя пути отхода и тайные убежища. Если нам повезет, мы сможем столкнуться с ними и узнать правду того дня.

— Надеется на такое глупо: они определенно будут скрывать свои личности, опасаясь преследователей. Как тогда ты собираешься их встретить? Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

В любом случае, Руджер считал, что это не его дело.

В конце концов они были не единственными, кто разыскивал остатки изгнанной семьи.

Глава 326 - Эльфийская семья (2)

«Эльфийская семья».

Руджер мысленно повторил историю, рассказанную Эйлин.

Помимо дома Лифр, в Эльфийском Королевстве были и другие великие семьи. Их имен Руджер не знал, так как они были менее известны, однако он был уверен, что даже в таких древних родах упоминание прошлых хранителей было табу. После тех событий вся информация о них, скорее всего, была полностью уничтожена.

«Та семья, в отличии от остальных эльфов, была очень предприимчива».

Эти эльфы даже решились объединить силы с людским королевством, предшествующим Империи Экзилион. Для этого они даже взяли саженец Мирового Древа и начали тайно выращивать его в подземельях.

Мужчина не знал, чего они надеялись этим добиться, но сама попытка была неплохой. Если бы Басара не вмешался, у них все могло бы получиться.

В итоге, однако, им пришлось запечатать демона внутри Древа, однако из-за этого оно засохло и погибло, а битва привлекла внимание еще более ужасных ублюдков.

Королевство Бретус узнало о сговоре эльфов и людей, что привело к тому, что эльфийская семья распалась, а правительство королевства было заменено. Однако это замена прошла так плавно и мягко, что люди так ничего и не поняли.

«Странно. Их король изменился, а они будто этого и не заметили».

Подобное означало, что Святое Королевство обладало невероятной магией контроля сознания, которая могла распространяться на огромные расстояния.

Подведя итоги, Руджер мысленно обрисовал ситуацию

Нынешним хранителем Мирового Древа была семья Лифр, ставшая таковой после того, как прошлые хранители заключили сделку с людьми и тайно вывезли саженец Мирового Древа в людское королевство.

Скорее всего, именно после этого Эльфийское Королевство стало еще более консервативным и окончательно закрыло свои границы для других рас.

Сто лет назад они даже воевали с людьми, однако причин Руджер не знал.

«Мне нужно больше информации об эльфах…….»

Он задумался, стоило ли ему спросить об этом Беларуну, однако только сокрушенно покачал головой. Те события, о которых шла речь, произошли по крайней мере пятьсот лет назад, а эльфийка была не так уж стара.

Был, правда, кое-кто, кто мог знать об этом больше - Виерано Дентис, учитель призыва духов на четвертом курсе Теона. Эльф, внешне похожий на маленького мальчика, явно проживший больше, чем все остальные учителя вместе взятые.

Эйлин, услышав об этом, решила как-нибудь потом пригласить его на чаепитие.

— Так что ты собираешься делать теперь?

Работа была выполнена, но Руджер отдал все свои заслуги Пассиусу, так как не хотел слишком выделяться.

— Мне придётся вернуться к преподаванию. Этот инцидент испортил весь учебный план, и потребуется много времени, чтобы все скорректировать.

— Ты очень старательный учитель, но я спрашивала не об этом.

— Я понял, о чем вы, — сказал Руджер, в упор глядя на Эйлин. – Сейчас я бы хотел посетить Императорскую сокровищницу.

***

Руджер шел по длинным коридорам дворца вместе с Эйлин и Пассиусом.

Интерьер вокруг него был невероятно красив: каждый предмет мебели и украшение были настоящим произведением искусства. Однако даже этой чрезвычайной красоты было недостаточно, чтобы привлечь внимание Руджера сейчас.

Ведь то, что предстояло увидеть Руджеру, было во сто крат красивее и захватывающе.

Империя Экзилион имеет долгую и насыщенную историю, поэтому по слухам хранилище было доверху наполнено таинственными артефактами и сокровищами невероятной редкости и ценности.

— Можешь радоваться.

Внезапно Эйлин, все это время молча шедшая впереди, гордо заговорила.

— Сокровищница — это место, в которое практически невозможно попасть даже членам императорской семьи. Кроме моего отца, нынешнего императора, никто не может самостоятельно туда войти.

— Однако принцесса, кажется, полностью уверена в том, что сможет меня впустить.

— Конечно. Ведь я главная наследница короны.

Подобное заявление было очень серьезным, однако Эйлин имела на него полное право. За все эти годы она твердо укрепила свои позиции и мягко, но решительно, обошла других наследников, оставшись победительницей.

Внезапно Руджер подумал об остальных двух наследниках: втором принце Ивелоне и третьей принцессе Эрендир.

Эрендир, как он был уверен, власть не интересовала, а вот с другим дела обстояли по-другому.

«Второй принц…»

Второй принц Ивелон внешне производил впечатление скромного и слабого молодого человека, однако Руджер лучше других чувствовал, что это была только вершина айсберга.

Возможно, весь его публичный образ — это тщательно продуманная маска.

«Интересно, знает ли об этом первая принцесса?»

Руджер не решился спросить об этом. В конце концов, Ивелон был частью ее семьи, так что постороннему не следовало лезть со своими подозрениями. Со стороны Эйлин может и казалась холодной и высокомерной особой, волнующейся только о себе, она удивительно сильно заботилась о своей семье.

Это можно было понять хотя бы по тому, как она обращалась с Эрендир.

«Эрендир, на самом деле, до смерти устала от такого отношения, однако она не может пойти против старшей сестры».

Эйлин действительно искренне любила свою семью, однако ее любовь и привязанность выражались в несколько искаженной и извращенной форме. Порой это доходило до крайности, поэтому как либо касаться возможных преступных мотивов Ивелона было несколько… рискованно.

На самом деле, очень рискованно.

— Э, сестра?

В этот момент спереди послышался испуганный голос, и мужчина обернулся, узнав его. Перед ним стояла Эрендир ван Экзилион, окруженная толпой своих служанок.

Её глаза, сверкающие как драгоценные камни, смотрели на их группу с недоверием. В этот момент Эйлин вышла вперед.

— Что привело тебя сюда?

— Ну, я возвращалась туда, где остановились другие студенты Теона. В конце концов, я тоже одна из них.

— Но ты ведь приехала домой спустя такой долгий срок. Может, будет лучше, если ты проведешь больше времени в обществе отца и матушки?

— В этом нет необходимости, я видела их недавно.

— Впрочем, ты права. Для такой молодой леди, как ты, вполне естественно стремиться быть поближе к друзьям. Должно быть, у тебя появилось много хороших знакомых в Теоне.

— Э-э, это...

При упоминании друзей Эрендир явно замялась, потому что все было в точности наоборот. Ведь, хотя с ее поступления в академию и прошло больше полугода, у нее появился только один друг – Рене.

Однако если она скажет об этом своей сестре, та будет дразнить ее по этому поводу всю оставшуюся жизнь.

— Конечно, у меня появилось много друзей, и я прекрасно провожу время с ними!

Сказав это, Эрендир пристально посмотрела через плечо Эйлин на Руджера, безмолвно умоляя его сохранить истинное положение вещей в секрете.

Мужчина, встретившись с ее взглядом, сразу понял, что она была в полном отчаянии.

«Что…»

Это ситуация вызывала у него только жалость, поэтому он решил слегка подыграть студентке и ничего не сказал.

— Хмф. Понятно.

Эйлин недоверчиво покачала головой, и Эрендир быстро сменила тему, как будто ее ложь могла быть раскрыта в ближайшее время.

— А куда сейчас сестра идет вместе с профессором Руджером…?

— Я заранее пообещала ему награду за оказанную мне услугу, и пришло время ее отдать.

— Но ведь дальше по этому коридору располагается только Императорская сокровищница… — сказала Эрендир с озадаченным выражением лица, и Эйлин кивнула, будто это был правильный ответ.

— Верно. Я собираюсь сделать ему подарок из Императорской сокровищницы.

— Подожди минутку, сестра, это недопустимо!... Конечно, мистер Руджер проделал отличную работу, но сокровищница предназначена для других ситуаций…

— Я имею право открывать ее, поэтому не вижу проблемы в том, чтобы дать ему забрать что-то оттуда.

— Тем не менее, за последнюю сотню лет сокровищница открывалась для посторонних только один раз, и это было на инаугурации Мастера Лютера……

— Значит, это будет второй раз.

— Но ведь это не то, о чем можно так легко говорить

Говоря это, Эрендир неловко переминалась с ноги на ногу, не в силах спорить с сестрой.

Однако благодаря такой ее бурной реакции Руджер точно убедился в том, какой чести удостоился, получив возможность войти в величайшее императорское хранилище.

Внезапно Эрендир перевела взгляд с Эйлин на Руджера.

— Есть неписаный закон, согласно которому сокровищница не может быть открыта не члену правящей семьи, а я не думаю, что мистер Руджер наш родственник. Сестра, неужели ты…

Неожиданно девушка замолчала, когда в её голове промелькнул тревожный образ.

Эйлин и Руджер удивительно гармонично смотрелись вместе.

Первая принцесса обладала природным харизмой и качествами лидера, а ее невероятные политические способности, потрясающая красота и блестящий ум давно были известны по всему континенту. Эрендир, пусть и была ее младшей сестрой, порой боялась даже мельком взглянуть на нее, до такого Эйлин была идеально.

Учитывая все это, девушка не могла не задаваться вопросом, какой же мужчина мог быть достойным спутником жизни для ее старшей.

Для начала ее муж должен был быть по крайней мере так же красив, как она, и так же умен и дальновиден. Да и вряд ли сама Эйлин приняла бы в мужья какого-то заурядного и скучного мужчину.

«Но если это мистер Руджер…»

На самом деле, Эрендир Руджер не сильно симпатизировал, потому что каждый раз при взгляде на него, она вспоминала свою сестру. Он так же выглядел внешне спокойным и собранным, однако внутри у него бурлило что-то непередаваемое, заставляющее ее нервно сглатывать.

И вот, два самых пугающих человека в ее жизни стояли посреди коридора и удивительно хорошо дополняли друг друга. Однако, быть может, у Руджера были какие-нибудь недостатки, которые могли бы все изменить?

Внешность?

Этот пункт сразу отпадал, так как такого красивого и эффектного мужчины, как он, было не найти по всему континенту. Он был словно древняя скульптура, высеченная из самого холодного льда. .

Может, способности?

Тоже нет, потому что помимо работы преподавателем в Теоне, он также занимался самостоятельными исследованиями и даже смог в кратчайшие сроки дослужиться до должности главы отдела планирования.

С этим никто не мог спорить.

Тогда личность?

Честно говоря, Эрендир ничего не могла сказать по этому поводу однако по сравнению с Эйлин, он был гораздо лучше.

— …Сестра. Ты серьёзно? — шокировано спросила Эрендир, отрицая реальность, в то время как Эйлин озорно улыбнулась, сразу поняв, какие странные фантазии были у ее младшенькой.

— Хмф. Не могу поверить, что ты стала такой проницательной с тех пор, как отправилась в Теон. Неужели это влияние академии?

— …!

Услышав её слова, Эрендир внезапно покачнулась, почувствовав головокружение, и медленно осела на пол, когда служанки бросились ее ловить.

— Принцесса!

— С вами все в порядке!?

Сотрудницы взволнованно начали лепетать между собой, после чего, быстро приняв решение, аккуратно помогли Эрендир уйти к себе в комнату.

Руджер, все это время наблюдавший за этой странной сценой, повернулся к Эйлин.

— А вы не перебарщиваете?

— После такой бурной реакции я просто не могу перестать ее дразнить.

— Ну, поступате, как знаете.

— Я вижу, что ты ее жалеешь, однако ты ведь не так уж сильно отличаешься от меня.

Эйлин весело улыбнулась, а Пассиус, все это время молча стоявший рядом, внезапно добавил:

— Ну, одно отличие все же есть. Вы понимаете Эрендир лучше Первой принцессы.

После этих слов Эйлин убийственно посмотрела него, и мужчина мгновенно замолчал.

— В любом случае, нам пора идти дальше.

— Из того, что я услышал, похоже, что вы не должны открывать сокровищницу. Уверены, что все будет хорошо?

— Не смей спрашивать об этом сейчас. Я предложила тебе сделку, прекрасно зная, на что иду. И вообще с твоими навыками такую награду даже можно посчитать дешевой.

Эйлин снова пошла вперед, после чего за ней двинулись Пассиус и Руджер.

— Конечно, если бы ты не оправдал моих ожиданий, я бы подумала о том, чтобы сократить количество вещей, которые ты сможешь вынести.

— Справедливо.

— Однако ты превзошел мои самые смелые предположения: не только спас жизни сотен гражданских и остановил террористов, но и уничтожил демона. Поэтому я думаю о том, чтобы дать тебе некоторые послабления.

— Правда?

— Конечно. В конце концов, награда должна быть соизмерима.

Эйлин была в этом уверена.

На самом деле, она была практически одержима идеей того, что компетентность должна была вознаграждаться больше всего. Недаром те, кто работали под ее началом, были так преданы.

Наконец, все трое достигли самой глубокой части замка, куда даже слуги не решались заходить. Эйлин, не сбавляя уверенного темпа, подошла к высоким дорого украшенным железным воротам, на которых витиеватыми узорами тянулись магические символы.

Руджеру они чем-то напомнили врата в Стране Грез, которые он видел во время Синода Ордена, однако в отличие от тех, эти были настоящими и поистине гигантскими.

— Стойте. Если вы подойдёте ближе, стража придет в боевую готовность.

С этими словами Эйлин указала на громадные рыцарские доспехи, стоящие по обе стороны от ворот.

— Настоящие големы. Защита этого места и правда на высоте.

— Как и должно быть.

Когда Эйлин шагнула вперед, из щелей черных, как смоль, шлемов вырвался яркий свет, и доспехи пришли в движение. В этот же момент Эйлин подняла над головой ключ, который держала в руках, и стража смиренно встала на свое место, а их внутренний свет постепенно угас.

Это длилось всего несколько мгновений, однако Руджер успел заметить, как внимательно големы просканировали ключ и распознали его уникальную магическую сигнатуру.

— Теперь можешь идти. И помни, ты можешь вынести оттуда только три предмета.

— Вы не пойдете со мной?

— За раз в сокровищницу может зайти только один человек. Если это правило будет нарушено, она просто запечатается с нами внутри.

— Как строго.

Подземное хранилище аукционного дома «Кунст» обладало высоким уровнем защиты, однако по сравнению с императорским дворцом оно было словно проходной двор.

— Когда ворота откроются, просто иди вперед, а пока что встань сюда.

Руджер сделал, как приказала Эйлин, и гигантская железная дверь начала медленно открываться. При этом не было слышно ни скрипа, ни хруста – она открывалась практически бесшумно.

Наконец, створки полностью разошлись, однако вместо коридора или какого-либо другого строения, внутри все будто было объято плотным черным туманом.

«Пока не войдешь, ничего не увидишь. Умно».

Руджер ухмыльнулся и решительно шагнул вперед.

— Не заблудись.

В ответ на окрик Эйлин, мужчина благодарно махнул рукой, и в тот же момент дверь захлопнулась.

Тогда Руджера полностью окутала тьма. Он больше не мог отличить верх и низ, право и лево, иему начало казаться, будто он просто бесцельно плыл в пространстве. Любого обычного человека это бы сильно напугало или, по крайней мере, удивило, однако Руджер слишком много пережил, чтобы волноваться о таких пустяках.

Через несколько мгновений, будто сокровищница, наконец, почувствовала присутствие посетителя, тьма медленно рассеялась, словно туман.

И перед его взором предстала великолепная картина.

— Хо-хо.

Глава 327 - Параллельные линии дружбы (1)

Императорский дворец Девалк был огромен.

Самые знаменитые архитекторы, увидев его, восхищенно замирали.

И дело было не только в масштабах и впечатляющем дизайне — самым ценным аспектом являлась его практичность.

Дворец был известен своей большой территорией и тем, что при этом там не было ни одного лишнего сантиметра. Наравне с хозяйственными помещениями в нем также были и жилые помещения для сотрудников и иностранных гостей. Их было огромное количество, больше нескольких сотен, и сейчас их занимали недавно прибывшие ученики Теона.

— Вау, это потрясающе!

— Посмотрите на эту скульптуру! Это знаменитый Гавид! Я видел его в книге!

— А поглядите на эти картины. Говорят, это все оригинал. Не могу поверить, что здесь полно таких вещей!

Ученики продолжали восклицать, пока бродили по дворцу.

Их передвижения были ограничены внутренним двором и жилым крылом дворца, однако Девалк был настолько огромен, что никто не успевал почувствовать себя обделенным.

— В конце концов, это ведь императорский дворец.

— Честно говоря, я волновалась, когда меня заставили остаться, но, может, это и к лучшему?

— Ах, я действительно хочу прожить здесь всю оставшуюся жизнь.

Комнаты для гостей были очень просторными и комфортабельными – будто они попали в лучший отель империи – поэтому все студенты были очень довольны своим пребыванием во дворце.

Вкусная еда, мягкая кровать и друзья рядом – настоящий рай. На самом деле, они искренне хотели бы остаться подольше.

— …Но когда-нибудь нам придётся вернуться.

— Ага… а впереди ведь еще куча экзаменов и заданий… тьфу. Я ненавижу даже думать об этом.

По возвращении в Теон, их вновь ждал учебный ад.

Одна только мысль об этом повергала всех в уныние, поэтому ученики поспешили закинуть ее на затворки сознания и по полной насладиться моментом.

Из-за террористов их экскурсия накрылась медным тазом, однако императорская семья возместила весь ущерб и позволила всем остаться во дворце, предоставив все возможные удобства.

Конечно, ей не обязательно было это делать, но всё это было рассчитанным подарком. Теон был отдельной самодостаточной организацией, свободной от вмешательства со стороны властей, поэтому, если Академия окажется в долгу, это даст императорской семье преимущество в любых будущих отношениях с ними.

К тому же, большинство учеников Теона было очень талантливо и могло в будущем стать крепкой опорой для государства. Так что формирование у них положительного образа было долгосрочной инвестицией. Фактически, многие ученики, в настоящее время проживающие во дворце, уже выразили желание служить императорской семье после окончания учёбы.

План принцессы Эйлин сработал. Все студенты были отвлечены, наслаждаясь долгожданным отдыхом, и не обращали внимания на тёмную изнанку дворца.

Седина Рошен, также находившаяся с другими студентами, решила на время отдохнуть от своих обязанностей и направилась в парк во внутреннем дворе.

Будучи полуэльфом, Седина всегда предпочитала отдыхать на природе. Именно поэтому она превратила кабинет ассистента в миниатюрный ботанический сад, наполненный всевозможными цветами и другими растениями.

«Ни один другой учитель не позволил бы мне сделать это, однако профессор Руджер совсем не возражает».

Седина неспешно прогуливалась по парку, мысленно благодаря Руджера.

Деревья вокруг росли так густо, что напоминали небольшой лес. Большинству студентов это место показалось бы пугающим, но Седина ощущала себя там как дома. Пройдя немного глубже, она присела на корточки, прислонившись спиной к большой иве у берега озера, и закрыла глаза, чувствуя, как ветерок трепал её волосы и щекотал спрятанные уши.

Неожиданно неподалеку от нее с дерева упала крупная ветка, и девушка заинтересовавшись, аккуратно подняла ее внимательно осмотрела. Она была длинной и ровной, без лишних сучков или зазубрин. Задумчиво закусив губу, Седина аккуратно направила в нее свою магию, просверлив сквозное отверстие внутри и несколько небольших дырочек по снаружи.

— Готово.

Девушка поднесла созданную флейту ко рту и слегка подула в неё, получив тихий звонкий свист.

Седина удобнее обхватила ее своими тонкими бледными пальцами и начала играть полузабытую мелодию из детства. Она не знала что это была за песня, но ее мама очень любила петь ее перед сном.

Для девушки воспоминания о матери были одновременно и счастливыми, и болезненным, однако она продолжила играть, игнорируя ноющее чувство в груди.

Внезапно Седина почувствовала приближение кого-то и быстро спрятала флейту за спину, подскочив с земли.

— Ох…

При виде гостя, девушка нерешительно замерла.

Первым, что она увидела, были сильно выделяющиеся на фоне зеленого леса белоснежные волосы.

Перед ней стояла Джулия Пламхарт - девушка, абсолютно непохожая на других, зрелая и сдержанная, окруженная таинственной аурой.

После нескольких напряженных секунд Седина развернулась, чтобы уйти, однако внезапно она услышала тихий голос:

— Ты снова пытаешься сбежать?

***

Императорская сокровищница, также известная как Хранилище истории, было местом, в которое уже давно не ступала нога человека.

Как и сказала Эрендир, за последнюю сотню лет Имперскую сокровищницу посещал только один человек — нынешний глава Императорской гвардии и величайший рыцарь своего времени, магистр Лютер.

Теперь же настала очередь Руджера войти.

Многие люди, даже просто мельком взглянув на лежащие здесь сокровища, уже были бы на седьмом небе от счастья, однако мужчина никакого восторга не ощущал .

«Конечно, удивительно видеть столько ценностей сразу».

Однако, что дальше? Неужели это все?

Руджер быстро оглядел сокровищницу.

Блеск драгоценностей и золотых монет был таким сильным, что глазам становилось больно.

Стоимость всех сокровищ перед ним была просто астрономической, однако еще более невероятным было то, что это был только вход.

На самом деле Императорская сокровищница больше походила на гигантский выставочный музей, чем на склад драгоценностей.

Потолки, стены и колонны были украшены богатой и изящной резьбой, которая на самом деле представляла из себя магические руны, не позволявшие проникать туда злоумышленникам или устраивать внутри беспорядки. К тому же, по размеру один только первый зал превышал магическую арену Теона.

«Здесь есть несколько уровней магической защиты. Если бы я и смог проникнуть сюда, то точно бы я не выбрался обратно».

Подумав об этом Руджер лишь отрицательно покачал головой. На самом деле, у него и внутрь попасть не получилось бы.

Пространственное перемещение было бы бесполезно при такой плотной концентрации магии, которая была не только в самом хранилище, но и снаружи.

«Хорошо, что мне не пришлось его грабить».

Он сделал правильный выбор, когда согласился на сделку Эйлин.

Руджер прошёл мимо кучи золотых монет и драгоценностями и направился вглубь сокровищницы.

Постепенно вырвиглазный золотой свет смягчился и практически полностью исчез, уступив место направленным огням, предназначенным для подсветки.

Теперь вся левая сторона была заставлена яркими сверкающими артефактами.

«Вот, где начинаются настоящие сокровища».

Взгляд Руджера скользнул по ближайшей витрине. На ней лежала большая золотая корона с семью цветными драгоценными камнями, которая содержала в себе огромное количество магической энергии.

Перчатки, плащи, доспехи – все эти сокровища были невероятно мощными и красивыми артефактами, однако Руджер даже не смотрел на них, сосредоточившись на поиске реликвии.

Единственная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, где ее искать.

В конце концов, это был не аукционный дом с полным каталогом товаров и специальными картами. Все, что ему осталось делать, это прочесывать все хранилище вручную.

«Хорошо, что у каждого предмета есть хотя бы название и краткое описание».

Однако поиски это совсем не облегчало. Все собранные в сокровищнице вещи явно складывали бессистемно и совсем не заботились об удобстве.

«Учитывая размер этого места, возможно здесь есть еще реликвии, кроме моей».

Руджер продолжил бродить по сокровищнице.

Ему не сказали, когда уходить, поэтому мужчина никуда не торопился и внимательно осматривался.

В один момент, когда он проходил мимо очередного стеллажа, заполненного артефактами, его внутренний карман мягко засветился.

«Вот оно».

Он уже видел эту реакцию раньше, а значит, фрагмент реликвии был где-то рядом.

Руджер быстро пошел в том направлении, где свет сиял ярче, и совсем скоро увидел то, что искал. На одной из полок под ярким белым светом лежал маленький гладкий осколок без имени и описания.

«Нашёл».

Мужчина осторожно потянулся за фрагментом.

В этом месте не было магии против воров, потому что ни один вор не смог бы проникнуть сюда без разрешения.

Руджер задумчиво посмотрел на фрагмент в своей руке, после чего сунул его во внутренний карман.

«Осталось совсем немного».

Он мог бы закончить на этом и уйти, удовлетворённый достижением своей цели, однако Руджер не собирался упускать возможность получить остальную часть своей награды.

«Ещё два на выбор».

Теперь, когда он зашел так далеко, Руджер решил продолжить исследование внутренней части сокровищницы.

«Здесь много артефактов, и все они исключительные. Даже если сейчас мне ничего не нужно, в будущем они могут мне понадобиться»

Руджер внимательно осмотрел выставленные предметы.

Большая часть из них была слишком вычурной и роскошной, что совершенно ему не подходило. Эти сверкающие вещи сами по себе являлись огромной вывеской, сообщающей всем его противникам о том, что у него был с собой артефакт.

«Если они будут избегать действия артефакта, он станет полностью бесполезен. Чтобы повысить его эффективность, скрытность необходима».

На этой мысли Руджер усмехнулся.

«Подумать только, даже выбирая сокровища в таком месте, я руководствуюсь их полезностью в бою. Должно быть, я схожу с ума».

Руджер попытался придумать для этих артефактов другую область применения, однако тут же уперся в темную глухую стену.

В конце концов, он сражался всю свою жизнь.

Посреди яркого и благоухающего мирового сада, где все наслаждались тихой и мирной жизнью, у него был свой маленький, скрытый ото всех уголок, где всегда было темно, холодно и грязно, - потому что таков был его мир, основанный на насилии.

И он жил в нем с тех пор, как Мастер забрала его, а может и того дольше.

У него была цель, которую он должен был достичь, однако путь к ней был очень опасным и трудным. На самом деле, он даже не был уверен, что у него все получится, поэтому бросал на это все силы.

«Но что, если бы все было по-другому?»

Если бы он смог просто отпустить свое прошлое и спокойно жить в этом мире… Мужчина уже не раз задавался вопросом, а смог бы он жить как все, если всем, чем он занимался по жизни, были бои и сражения.

Обычные люди могли спокойно мечтать о своем будущем или строить планы на дальнейшую жизнь, что для Руджера было непозволительной роскошью – его жизнь была непредсказуема и могла всего за мгновение кардинально измениться. Поэтому, вместо того, чтобы думать о несбыточном, он предпочитал жить сегодняшним днем и встречать перемены лицом к лицу.

«Но, если все это закончится, смогу ли я смыть с себя всю эту грязь и спокойно уйти?»

Какая бы жизнь у него была тогда?

«Пустые и бесполезные размышления».

Возможно, из-за недавних событий и того, что он находился в таком месте в одиночестве, на него нахлынули подобные мысли, поэтому мужчина поспешил продолжить поиски, чтобы отвлечься.

Внезапно Руджер остановился как вкопанный, поскольку один объект привлек его внимание.

Это было не оружие и не какой-то предмет, а нечто другое.

«Думаю, первое сокровище я нашел».

Глава 328 - Параллельные линии дружбы (2)

Седина колебалась, стоя перед девушкой.

Видя это, Джулия тихо вздохнула.

— Ответь мне. Почему в тот день ты не сдержала обещание?

— …

Седина промолчала. Воспоминания тех дней пронеслись у нее перед глазами.

В детстве они были лучшими подругами.

Джулия, с ранних лет талантливая в магии, была одной из тех, кого поддерживала семья Рошен. Благодаря этому она была частым гостем в их поместье, где удивительно быстро сблизилась со своей единственной ровесницей – Сединой.

До этого Джулия всегда смотрела на своих ровесников свысока, потому что взрослые всегда восхваляли ее талант и называли невероятно одаренным ребенком. Никакой из других детей не мог с ней сравниться.

Но не Седина.

У нее был яркий заразительный смех и удивительная аура, притягивающая к себе других. Когда Джулия впервые увидела ее, играющую среди цветов, то ей показалось, будто она наткнулась на настоящую фею из сказки.

И конечно же, высокомерная и холодная Джулия не могла не проникнуться теплыми чувствами к доброй и отзывчивой Седине. День за днем они проводили вдвоем, играя и дурачась. Даже дали обещание всегда быть вместе и во всем доверять друг другу.

Однако их идиллии было не суждено продлиться долго.

В один роковой день мать Седины скоропостижно скончалась, что в одночасье изменило девушку до неузнаваемости. Она плакала сутками на пролет, запершись в своей комнате и отказываясь кого-либо впускать.

Услышав об этом, Джулия была шокирована и немедленно поспешила к Рошенам. От слуг девочка узнала, что Седина отказывалась пускать к себе даже членов семьи, но все же она верила, что, как подруге, Седина ей откроется. Однако та выставила ее за дверь, не дав сказать ни слова.

Джулия чувствовала себя преданной таким отношением. Возможно, кто-то на ее месте бросил бы все после подобного и отказался от любых попыток помочь.

Однако девушка не сдалась.

Джулию с самого детства называли гением и вундеркиндом, поэтому ее эго было больше, чем у кого бы то ни было. Гордость не позволила бы ей отмахнуться от того, что было ей так дорого.

Долгое время она продолжала пытаться наладить контакт и возобновить общение, но Седина всегда сбегала от нее, как испуганный кролик, зарывшийся глубоко в свою нору.

И даже когда Джулия поступила в Школу Сновидений в Магической Башне, Седина не перекинулась с ней ни словом.

Однако Джулия понимала ее и не держала зла.

Мама Седины – самый близкий и важный для нее человек – покинула этот мир, что, должно быть, заставило девочку ощутить себя брошенной и одинокой. Даже поддержка друзей и семьи не смогла бы заполнить эту пустоту в ее сердце.

Джулия знала это чувство. Чувство всепоглощающего одиночества.

Такие гении, как она, всегда были одни. Окружающие восхваляли их, ставили на пьедестал и будто воздвигали между ними невидимые стены, которые превращались в огромную непреодолимую пропасть.

Вот почему Джулия так ценила Седину – такого же особенного ребенка, как и она сама. И больше всего на свете она желала, чтобы девушка доверилась ей, позволила себе помочь и дала избавить от этой невыносимой боли.

Для Джулии Седина была первым и последним другом… другом, которого она не могла забыть все эти годы. Старые раны, оставшиеся после того, как Седина жестоко оттолкнула ее, все еще ныли, но девушка старательно игнорировала их.

Все это время она держалась лишь на своем упрямстве и гордости, но, наконец, у нее появилась возможность. Возможность все исправить.

— Ответь мне.

— …

Седина все продолжала молчать, не в силах придумать оправдание. Чувство вины сковывало ее каждый раз, когда она смотрела на Джулию. Ее подругу, такую яркую и потрясающую, которая, вопреки своему характеру, всегда была очень мила и заботлива по отношению к ней. С которой они могли говорить по несколько часов, не переставая, и которая всегда мирилась с ее робким и слегка трусливым характером.

Однако все это было в прошлом, где они беззаботно смеялись и веселились.

Седина знала, что больше не могла к такому вернуться.

Девушка ненавидела и презирала свою семью до такой степени, что даже решилась присоединиться к «Черной заре», взяв на себя грязную работу.

Она увидела тьму этого мира и даже сама погрязла в ней по колено. Она больше не была той невинной маленькой дочерью семьи Рошен.

После этого Седина не могла относиться к Джулии, как раньше. Ведь того ребенка, которого та знала, больше не существовало.

«Я уже не та Седина, которой была».

Она каждый раз открывала рот, чтобы сказать это, однако слова не выходили их ее уст, лишь пустым эхом отдаваясь в сердце. У нее не хватало смелости это произнести.

Потому что она все еще была трусихой.

Из-за этого она каждый раз молча сбегала от чужого взгляда и игнорировала попытки сблизиться, надеясь, что рано или поздно Джулия сдастся.

Это было очень эгоистичный поступок.

Однако, вопреки ее ожиданиям, Джулия не отступала. Даже после поступления в Теон девушка использовала любые возможности, пытаясь приблизиться к ней.

Седина не была слепой и все это видела.

Видела, но продолжала игнорировать. Будто что-то несущественное. По крайней мере, она пыталась убедить себя в этом.

«Почему?»

В тот момент, когда Седина встретилась с полными печали глазами Джулии, стены, которые она старательно воздвигала, начали рушиться.

Еще несколько минут девушка обдумывала, что сказать, после чего с твердым намерением открыла рот.

— Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?

— …Я наблюдала за тобой с начала семестра. Но я не могла подойти, потому что ты все время избегала меня. Твоя аура в то время была очень темной.

На этих словах Седина незаметно вздрогнула. Даже после того, как она присоединилась к «Черной заре», девушка чувствовала себя одинокой. Другие члены организации ей не доверяли и, несмотря на ее выдающиеся способности, ее игнорировали и отвергали.

И чем больше она старалась, пытаясь заработать доверие, тем сильнее внутри нее росла тревога и отвращение к себе. Однако она продолжала, с каждым разом ломаясь все сильнее. Потому что это было единственным, что у нее оставалось.

Даже если это была гнилая веревка, она не могла заставить себя отпустить ее.

— Но потом я заметила, как твоя аура вновь начала сиять… вероятно, это произошло после твоего назначения помощником профессора Руджера Челичи.

Это было правдой. Причиной, по которой Седина начала решительно меняться, была встреча с Руджером Челичи, которого она изначально считала Первым Орденом.

— Мистер Руджер, должно быть, оказал на тебя хорошее влияние… Но Седина, ты должна знать, что этот человек очень опасен.

При этих словах девушка пораженно застыла. Она не могла понять, почему Джулия вдруг начала говорить об этом. Неужели, настоящая личность господина Руджера была раскрыта?

Все еще пребывая в растерянности, Седина продолжила слушать.

— Как ты знаешь, я могу использовать магию сновидений. Она позволяет мне проникать в сон человека и видеть все, что там происходит.

— Ты имеешь в виду, что заглянула в сон профессора?

— Сначала я не могла этого сделать. Мистеру Руджеру не сняться сны, потому что он тот, у кого нет мечты. Это очень редкий случай, упоминания о котором сложно найти даже в Школе Сновидений. Но недавно мне все-таки удалось это, пусть и немного.

Джулия ясно помнила это. Слабый, едва заметный след, за который она смогла ухватиться.

На самом деле она почувствовала отголоски присутствия Руджера в Стране Грез после Синода Ордена. Впрочем, отголосок этот был таким незначительным, что далеко не каждый сновидец смог бы его ощутить.

Но не Джулия.

— Его сон был очень слабым и коротким. Но я смогла проникнуть в него.

— Так поступать плохо.

После своих слов Седина почувствовала острую иронию. Человек, погубивший множество чужих жизней, отчитывал другого за то, что тот подсматривал за снами других людей. Смешно.

Однако это было единственным, что она могла сказать в данной ситуации.

Джулия же ничего на это не ответила. Она прекрасно понимала, что поступает плохо, но у нее не было другого выбора. Она должна была узнать о человеке, который заставил ее подругу измениться.

Ради самой Седины.

— Это было лишь на мгновение, но я определенно это увидела… то, как мистер Руджер совершил убийство.

После этих слов Седина нервно сглотнула. Она не удивилась тому, что Руджер мог кого-то убить. Наоборот, как бы абсурдно это не звучало, для нее это всегда было «очевидно».

Ее потрясло другое. То, что Джулия тоже это знала этот факт. Знала факт, который никому нельзя было раскрывать.

«Что я должен делать?»

Седина обеспокоенно задумалась. Для Джулии не было проблемой сообщить об этом другим, если бы она того захотела.

В этот момент девушка тихо фыркнула.

— Конечно, никто сходу не поверит в подобное.

Джулия прекрасно понимала внешние обстоятельства. За все это время Руджер смог наработать себе невероятную репутацию, пошатнуть которую, с ее нынешними ресурсами, было практически невозможно.

Тем не менее, Джулия была самой выдающейся ученицей первого курса и многообещающим магом, которого поддерживала Магическая Башня. Ее голос нельзя было назвать слабым, поэтому, если на решит распустить слухи, кто-то обязательно в них поверит. Может, не все из них будут искренни в этом, однако враги Роджера точно воспользуются этой возможностью и раздуют эту ситуацию по максимуму.

Впрочем, даже такой сценарий был маловероятен. Седина, однако, не могла игнорировать такое.

«Мне нужно ее остановить… но как?»

Это проблема. С точки зрения стороннего наблюдателя, у Седины не было причин останавливать Джулию. Более того, если бы она сделала девушке выговор по этому поводу, то лишь сильнее возбудила бы чужие подозрения.

Подумав немного, Седина открыла рот.

— …Что именно случилось?

Прежде всего она решила проверить выводы Джулии, прикрываясь позицией «я-ничего-не-знала».

Джулия же, услышав этот ответ, слегка побледнела. Седина впервые отреагировала на ее слова благосклонно, поэтому девушка решила не упускать такой шанс.

— Ты знаешь девушку по имени Рене из класса профессора Руджера, верно?

Седина кивнула.

Рене обладала выдающимися магическими способностями, которые были редкостью среди первокурсников Теона. К тому же, несмотря на ее незнатное происхождение, она обладала яркой и запоминающейся внешностью. И, прежде всего, она была студентом, о котором Руджер заботился больше всего, хотя и пытался это скрыть.

Честно говоря, Седина даже немного завидовала ей.

Но причем здесь Рене?

Будто прочитав в глазах Седины немой вопрос, Джулия продолжила.

— В прошлом Рене и профессор Руджер были знакомы.

— Знакомы?

— Верно. В очень далеком прошлом. Когда Рене была совсем ребенком, а мистер Роджер немного моложе нас. Наверное, больше десяти лет назад.

Пока Джулия говорила, перед ее глазами встала увиденная ей сцена.

— В то время, когда мистер Руджер убил мать Рене.

— …!

Седина шокировано вытаращила глаза, услышав это. И в тот же момент она ясно осознала, почему Руджер так относился к той девушке. В ее голове будто сложился пазл.

— Думаю вина, которую профессор испытывает по отношению к ней, возникла именно из-за этого.

Однако в этой истории осталось еще много вопросов.

— Но эта девушка… Рене, похоже, ничего об этом не знает.

— Это естественно. Потому что ее воспоминания о том времени были кем-то запечатаны. И только один человек мог сделать это.

Руджер Челичи.

Тот, кто убил мать Рене и запечатал все ее воспоминания.

— Итак, Седина. Прошу тебя, немедленно откажись от места помощника этого человека. Мистер Руджер опасен. Он убийца, скрывающий свою личность.

— Это…

— Я пойму, если ты посчитаешь мои слова ложью. Но я делаю это лишь потому, что беспокоюсь о тебе. Не знаю, что ты думаешь по этому поводу, но я все еще считаю тебя своим близким другом.

— …

Искренность Джулии в полной мере достигла Сединой.

На самом деле, с ней было точно так же. Она тоже думала о Джулии, как о дорогом друге.

Все еще.

Но она не могла этого сказать. После того, что она заставила ее пережить за все эти годы.

Она не смела.

Отчасти Седина боялась, что после того, как она все расскажет, Джулия станет презирать и ненавидеть ее. Хотя, конечно, она понимала, что все будет не так. Скорее, если Джулия узнает, через какие трудности Седине пришлось пройти, она попытается помочь ей всем, чем сможет.

Девушке такой расклад не нравился. Потому что она не хотела втягивать своего друга во что-то опасное и рискованное.

На самом деле, она думала искренне поблагодарить Джулию, ведь та, даже после стольких лет, продолжала заботиться о Седине. Потому что она беспокоилась даже за подругу, которая нарушала свое обещание и оттолкнула ее.

У Джулии было много причин ненавидеть Седину все это время, однако она этого не делала.

И именно поэтому Седина не могла вернуть их прежние взаимоотношения.

Не из-за себя, а ради Джулии. Она не должна была запачкать ее своими пороками.

— …Прости.

— Седина!

— Прости, но для меня… для меня профессор Руджер – единственный благодетель.

— Неужели ты не слышала мои слова?! Это все ложь!

— Джулия… я понимаю, о чем ты говоришь, но… есть хорошие стороны профессора, о которых ты не знаешь.

Это все, что Седина могла сказать.

— …Ты мне не веришь?

— Это мое дело. И мой профессор.

Седина, говоря это, на мгновение прикусила губу, после чего с тяжелым сердцем произнесла то, что никогда в жизни не хотела.

— …так что это не имеет к тебе никакого отношения.

При таком жестоком отказе глаза Джулии едва заметно задрожали. Ее лицо будто исказилось от гнева, но на самом деле она готова была заплакать.

Седине было больно смотреть на нее в этот момент, но она не позволила себе спрятать глаза.

В глубине души она хотела, чтобы Джулия сдалась и жила дальше без нее. Для Седины быть одинокой серой мышью было лучше, чем стать для Роджера обузой.

— Ты…

Джулия собиралась что-то сказать, но быстро закрыла рот. Ее лицо, до этого наполненное самыми разными эмоциями, быстро вернулось в норму и неподвижно застыло, словно девушка надела маску. Перед Сединой снова стояла холодная Джулия Плюмхарт, первокурсница Теона и выдающийся маг Магической Башни, которого все называли гением.

— …Хорошо, я поняла.

Джулия сухо бросила эти слова и быстро ушла, не оглядываясь. Ледяная аура вокруг нее будто стала на несколько градусов холоднее.

Седина тем временем, смотря на ее спину, нервно сжимала кулаки.

Ее сердце болезненно съеживалось, и ей хотелось немедленно побежать за Джулией и извиниться за все. За то, что игнорировала все эти годы; за то, что не могла ей ничего рассказать; за все ошибки, которые она совершила сегодня и до этого.

Но девушка не могла.

Седина постоянно обдумывала их с Джулией разговор, но у нее не оставалось выбора, кроме как поступить так.

«Более того…»

Профессор Руджер убил мать Рене.

Увидев искренность Джулии, Седина не могла не поверить ей. Джулия не стала бы лгать ей в таком вопросе.

«Почему же профессор… совершил такое».

Очевидно, у Руджера были на то веские причины. И возвращаясь обратно к себе Седина размышляла о том, стоило ли рассказать профессору об этом случае.

***

Руджер уставился на серебряную жидкость перед собой.

Она была чем-то похожа на ртуть при комнатной температуре. По сравнению с другими сокровищами, которые имели форму и сияли во всей красе, этот артефакт выглядел слабым и ненадежным.

Но Руджер знал.

Просто для этой вещи не существовало самого понятия «исходной формы».

— Я давно искал оружие, которое можно было бы повсюду носить с собой и оно не бросалось бы в глаза.

И он наконец-то его нашел.

Глава 329 - О'Вэлли (1)

В описании к артефакту было написано «Текучее серебро».

— Это настоящий жидкий металл. Он чем-то напоминает Жидкого Голема, которого использовал Виктор Дредфул.

Учитывая то, что сумасшедший ученый создал своего голема путем алхимического смешения магии и науки, в существовании «Текучего серебра» не было ничего странного.

Задумавшись, Руджер протянул руку к постаменту и опустил ее к артефакту.

В тот же момент серебро, до этого спокойно растекающееся по поверхности, начало быстро обвиваться вокруг его руки, будто живое. Это было похоже на воду, текущую вспять, или живую движущуюся змею.

Руджер внимательно посмотрел на серебряную лужицу, застывшую у него на ладони. Он еще в первое мгновение понял принцип работы этого артефакта.

В следующее мгновение серебро вдруг начало расширяться и превратилось в острый длинный меч. Мужчина схватил его и осмотрел со всех сторон.

Все, от кончика острия до рукояти, состояло из серебра, однако тяжесть и твердость меча свидетельствовали о том, что это было лишь иллюзией. Спустя некоторое время Руджер возвратил меч обратно в исходное состояние и слегка наклонил ладонь, позволив серебру течь вниз.

Оно все растягивалось и растягивалось, но не подало, напоминая этим огромный ком слизи. И пока Руджер думал над новым образом, по поверхности артефакта расходились мелкие волны и рябь.

— Оно больше кажущегося объема и может принимать любую форму…

Роджер вновь собрал вещество на ладони, после чего подбросил руку вверх. В тот же момент серебро заструилось в воздухе и распалось на десятки маленьких тонких нитей. Сначала они беспорядочно витали над землей, однако стоило мужчине напрячь пальцы, как нити тут же натянулись.

Увидев это, Руджер некоторое время внимательно смотрел на артефакт.

Каждая из нитей была подобна острому мечу, способному в одночасье измельчить бумагу на сотни маленький частей. При этом в тех местах, где нити касались его кожи, не было ни дискомфорта, ни боли.

— Отлично.

На этом выбор второго подарка был завершен.

Задумавшись, Руджер воспроизвел в своей голове нужный образ, и «Текучее серебро» в тот же момент обвилось вокруг его правой руки, приняв вид невзрачного серебряного браслета.

При виде этого мужчина удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше. Остался последний.

Тук. Тук. Тук.

Шаги Руджера мягким эхом отдавались в тишине хранилища.

Одинокая прогулка в таком большом месте вызывала в нем странные чувства.

— Есть ли здесь какой-нибудь полезный элексир?

Подумав об этом, Руджер сокрушительно покачал головой.

Эликсиры не стали бы хранить в таком закрытом месте, как Королевское Хранилище. Для того, чтобы получить их, ему пришлось бы обратиться к Эйлин напрямую.

— ...Думаю, мне не следует этого делать.

Услышав его просьбу, Эйлин бы с радостью пошла к нему навстречу и достала бы все, о чем бы он не попросил. Однако стоит ему принять эти дары, как он тут же станет ее рабом минимум на пять следующих лет.

Конечно, с ним обращались бы хорошо, с учетом его способностей, однако Эйлин терпеть не могла, когда талантливые люди сидели где-то без дела. Поэтому, если Руджер поступит к ней на службу, ему придется исполнять ее приказы 24/7.

Словно аспиранту.

— Я не пойду на такое.

Обдумав все, Роджер без сожаления избавился от желания получить эликсир таким способом. В любом случае, в этом сейчас не было особой необходимости, так что он мог справиться со всем и своими силами. К тому же недавние эксперименты Беллалуны имели поистине ошеломляющий успех.

Походив по залу еще немного, Руджер понял, что едва ли здесь было что-то, заслуживающее его внимание.

— Может, мне стоит зайти немного глубже.

В любом случае, ему было необязательно выбирать что-то для себя. Он вполне мог найти что-нибудь, что могло пригодиться другим членам Оуэнса.

Подумав об это, Руджер вдруг остановился и всмотрелся в одну из витрин.

— Монокль?

На небольшом постаменте действительно лежал небольшой позолоченный монокль. Он выглядел очень элегантно и стильно, однако даже с учетом этого простой аксессуар не мог оказаться в таком месте.

Заинтригованный, Руджер подошел ближе и прочел описание на табличке неподалеку.

— «Глаз Возможностей». Способен определять текущие характеристики изучаемых субъектов.

Удивительно, но этот артефакт был создан первым директором Теона. Видимо, после своей смерти он завещал свое творение императорской семье.

Аккуратно взяв монокль в руки, Руджер надел его и слегка покрутил головой. Тот сидел, как влитой.

— Неплохая подгонка.

С этими словами мужчина огляделся. Благодаря магии, наложенной на линзу, Роджер мог видеть скрытую силу артефактов, которая подсвечивалась мягким голубым светом.

— Ого.

С восхищенным вздохом, Руджер стал осматриваться вокруг. Похоже, чем больше в выставленном предмете было сил и возможностей, тем ослепительнее он сиял.

Однако Руджер понял кое-что еще.

— Я могу оценить силу любого артефакта при помощи этого, но эта оценка не идеальна.

Например, если у одного артефакта уровень силы был 5, а у другого 10, то второй сиял ярче, однако первый артефакт мог быть доработан, что увеличило бы его силу с 5 до 20 единиц. «Глаз Возможностей» же показывал лишь текущий лимит в 5 единиц.

— Если кто-то решит скрыть свою силу, то даже этот артефакт будет бесполезен.

Но, даже принимая это во внимание, потенциал «Глаза Возможностей» был невероятен.

— Теперь осталось лишь проверить, как это работает на людях.

В конце концов, какими бы сильными не были артефакты, они оставались простыми вещами, для которых не существовало понятия «потенциального роста». Осознав это, Руджер слегка пожалел о том, что рядом не было подопытного.

— Тем не менее, от него уже будет огромная польза.

И все-таки, найти артефакт, которым пользовался первый директор, в таком месте было невероятно.

Была ли это судьба или простое совпадение?

Задумавшись об этом, Руджер развернулся и направился к выходу из хранилища.

***

Огромные каменные ворота распахнулись, и мужчина вышел в коридор.

— Ты поздно.

Эйлин, как будто все это время ждавшая у двери, подскочила, как только увидела Руджера.

— Как ты смеешь заставлять кронпринцессу ждать так долго? Еще немного и тебя бы арестовали за оскорбление императорской семьи.

— …

— Так что там было?

— Вы разве не знаете?

— Нет. Я никогда не заходила в хранилище. Я смогу это сделать только после восхождения на престол.

— Действительно. В любом случае, вы, наверное, и так догадываетесь, что я выбрал.

— Ты имеешь в виду тот фрагмент реликвии?

— Да, а еще…

— Монокль. Что ж, он тебе идет.

Увидев как Руджер надел [Глаз Возможностей], Эйлин скрестила руки на груди и пробормотала что-то вроде комплимента.

Вместо ответа мужчина лишь пристально посмотрел на Эйлин и Пассиуса через артефакт.

«Хм, действительно»

Через [Глаз Возможностей] Эйлин выглядела как великолепный драгоценный камень, затмевающий своим сиянием все вокруг. Словно величайшая драгоценность, которой не было равной во всем мире.

Наверное, если бы такой камень действительно существовал, то во всем мире не набралось бы столько сокровищ, чтобы его купить. Нет, скорее сам акт назначения цены можно было считать кощунством.

Следующим на очереди был Пассиус. Все это время он хорошо скрывал свою силу, однако его аура Королевского Гвардейца ярко сияла под действием артефакта. Впрочем, по сравнению с Эйлин даже такому выдающемуся человеку, как Пассиус, недоставало света. Даже не так… скорее создавалось впечатление, будто свет Эйлин окутывал его со всех сторон.

Извивающееся, будто живое сияние медленно растекалось по комнате и мелко подрагивало, будто собираясь добраться и до Руджера, поглотив его в процессе.

— …

Почувствовав внезапную головную боль, Руджер поспешно снял [Глаз Возможностей] и аккуратно сунул его во внутренний карман.

Эйлин, будто что-то учуяв, подозрительно сощурила глаза.

— Что случилось? Ты будто увидел сейчас что-то секретное.

— Вам показалось.

— Показалось? Этот монокль хранился в сокровищнице моей семью, поэтому скорее всего является магическим артефактом. Разве он не для того, чтобы видеть что-то особенное? Расскажи мне, что ты видел.

— На самом деле там не было ничего интересного.

— Я приказала тебе ответить.

Эйлин привыкла смотреть на других и оценивать их, однако самой подвергаться подобному было неприятно. Возможно, потому что до этого она никогда с таким не сталкивалась.

Руджер, понимая это, слегка задумался, после чего ответил:

— Только что я видел самый красивый драгоценный камень в мире.

— Что?

Щеки Эйлин слегка покраснели, когда она осмыслила его слова. Со стороны Пассиуса в этот момент раздался тихий восхищенный возглас.

Услышав это, девушка пришла в себя и, откашлявшись, отвернулась.

— Замечательно. Итак, что еще ты взял?

Вместо ответа Руджер показал серебряный браслет на правой руке, который спустя мгновение превратился в длинный меч.

Воочию увидев [Текучее серебро], Эйлин удовлетворенно кивнула.

— Эти вещи тебе подходят. Так что ты собираешься делать теперь?

— В любом случае, моя работа здесь закончена. Я намерен вернуться обратно к своим обязанностям учителя.

— Однако сейчас в императорском дворце ведь нет никаких срочных дел, верно? Учитывая количество пострадавших студентов, вам всем придется остаться здесь еще на несколько дней.

Все было именно так, как и сказала Эйлин.

Руджеру, как главе отдела планирования, не оставалось ничего, кроме как пркорно ждать указаний со стороны Теона. Императорская семья уже позаботилась обо всех остальных формальностях.

— Тебе наверняка пришлось пережить много трудностей за все это время, так что было бы неплохо насладиться долгожданным отдыхом.

— Это…

— Если люди постоянно работают, то рано или поздно они ломаются. Так что обязательно нужно иногда отдыхать.

— …!

Услышав это, Пассиус удивленно уставился на Эйлин, не веря своим ушам.

Он не мог поверить, что такие слова сорвались с уст человека, печально известного своим безжалостным эксплуатированием работников. Видимо, по мнению Эйлин Пассиус, которого она использовала чаще всего, был еще полон сил. Мужчина мог бы многое сказать по этому поводу, но проглотил все свои возмущения, вернув лицу незаинтересованный вид.

Руджер, все это время молча наблюдавший за этим действием, посмотрел на своего преемника с жалостью и сочувствием.

***

Эйдан и его друзья с радостью осматривали императорский замок. Вернее, восхищалась в основном Трейси Фриад, пока Эйдан, Лео и Иона О'Вэлли молча следовали за ней.

Из всей их компании именно Трейси была больше всего расстроена провалившейся поездкой.

Очнувшись от обморока после ментальной атаки Басары, она, после полного выздоровления, убедила своих друзей пойти и осмотреться, чтобы с пользой использовать оставшееся время.

— …Я просто хочу немного отдохнуть.

Лео, у которого было больше всего работы, периодически вздыхал и ворчал себе под нос, но продолжал молча следовать за всеми.

— Более того, Эйдан, ты в порядке?

— Хм? Ты что-то сказал?

— Нет, это… забудь.

Лео быстро сошел с темы, однако не перестал оглядываться на друга.

После того, как все, потерявшие сознание, очнулись, единственным, кто сохранял спокойствие, был Эйдан. Он не паниковал и не пытался узнать, что произошло. Наоборот, он вел себя так, будто знал, что именно случилось. Другие люди, возможно, этого не замечали, однако Лео слишком хорошо знал Эйдана.

Конечно же, на все вопросы тот отвечал уклончиво и односложно, сколько бы раз друзья его не расспрашивали. Было очевидно, что он лгал, но Лео решил оставить это без внимания.

«В любом случае, этот парень не сделает ничего плохого».

Более того, юноша был очень благодарен ему за помощь. Хоть это было и недобровольно, Лео был тесно связан с террористами из Армии Освобождения и даже выступал в качестве их шпиона.

Эйдан же помог ему, не сказав на этот счет ни слова.

«И мистер Руджер тоже».

До этого Лео всегда звал его исключительно Руджером Челичи, но теперь он мог по-настоящему назвать его учителем и профессором.

Конечно, ему все еще было слегка неловко, но через некоторое время он начал привыкать.

К тому же, судя по тому, что говорили люди во дворце, Армия Освобождения понесла сокрушительный удар. Они даже попытались взорвать что-то под землей, но и это не помогло. По заявлению официальных лиц, решающую роль в этом сражении сыграла Королевская гвардия вместе с мастером меча – сэром Пассиусом.

«Теперь все действительно кончено».

Это было поистине насыщенная экскурсия.

Удивительно, но среди студентов не было погибших, только несколько раненных. Настоящее чудо, что все обернулось именно так.

«…В любом случае меня не волнует, что происходит с другими людьми. Мне просто нужно, чтобы эти дураки оставались в безопасности».

При этих мыслях, Лео взглянул на Иону.

Неожиданно девушка, все это время молча шедшая неподалеку, остановилась и внимательно посмотрела вдаль.

— …Что-то приближается.

— Эм-м.

На территории императорского дворца располагался небольшой лес, но Лео не видел ничего подозрительного.

— Там что-то есть?

— Хм.

— Действительно?

— Я отойду ненадолго.

Сказав это, Иона быстро развернулась.

Оставив растерянного Лео позади, девушка стала стремительно углубляться в лес, пока не остановилась на тихой одинокой поляне. На своей коже на отчетливо чувствовала чей-то настойчивый взгляд.

— Выходи. Я знаю, что ты здесь.

Стоило ей это произнести, как соседние кусты зашевелились, и из них вышел человек. От него не исходило чувства враждебности или настороженности, будто он с самого начала не намеревался прятаться.

— …Маг Ротерон?

Узнав человека перед собой, Иона широко раскрыла глаза.

Глава 330 - О'Вэлли (2)

Маг Ротерон, представляющий Новую Магическую Башню.

Разве он не был волшебником ранга Лексер и героем, который внес большой вклад в борьбу с террором Армии Освобождения?

Однако говорили, что после того как император лично вручил ему награду, маг Ротерон тут же уехал из столицы.

Тогда что он здесь делал и почему позволил так легко раскрыть себя?

«Не может быть»

Иона подозрительно сузила глаза.

Наемник.

Девушка по себе знала, какой дискриминации подвергались суины.

В нынешнее время ситуация была лучше, чем несколько десятилетий назад, однако слишком много расовых стереотипов и суеверий закрепилось в обществе.

Хуже всего дела в этом плане обстояли с магами. У многих из них было очень раздутое самомнение, и они не переставали кичиться своей избранностью, часто переступая границы дозволенного

Ротерон же – маг 6-го ранга.

Чтобы развить свои навыки до такой степени, он должен был быть чрезвычайно неординарной личностью.

Иона нервно сжала кулаки.

Они были на территории императорского дворца.

Каким бы влиятельным Ротерон ни был, в таком месте он не мог действовать безрассудно. Если только он не был безумцем, до дрожи ненавидящим зверолюдей.

Для девушки, уже не единожды столкнувшейся с подобной ситуацией, было естественно нервничать.

Ротерон же, все это время молча наблюдавший за Ионой, вдруг заговорил.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я бы не стал звать тебя ради чего-то такого.

— …!

— Судя по твоей реакции, мои предположения верны. Ты всегда была умным и сообразительным ребенком, не так ли?

— …Кто ты? – спросила Иона, но вместо ответа Ротерон положил правую руку на свою железную маску и начал осторожно снимать ее.

Почему человек, до этого изо всех сил скрывавший свою личность, раскрыл ее перед незнакомкой?

Все еще задаваясь этим вопросом, Иона широко раскрыла глаза, стоило ей увидеть чужое лицо.

— Прошло много времени, Иона.

Ротерон, полностью снявший маску, тепло улыбнулся девушке.

У него была такая же смуглая кожа, как и у нее, и длинные вьющиеся каштановые волосы. Эти двое были так похожи друг на друга, что любой мог бы назвать их братом и сестрой.

— Тенарон?

Иона не могла поверить своим глазам.

На самом деле образ мага Ротерано был лишь прикрытием для зверочеловека Тенарона… и по совместительству, ее сводного брата.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы с тобой так долго не виделись, и неужели это единственное, что ты хотела бы узнать?

— Можешь не отвечать. Для начала, когда пришло время тебе занять пост вождя, ты исчез. Мне говорили, что ты сбежал.

— Я ничего не мог с этим поделать. Старейшинам никогда не нравилось, что я изучаю магию.

— Значит, ты отказался от имени О'Вэлли и ушел обучаться магии?

— Мне, как бастарду, это имя все равно не подходило.

Тенарон был сводным братом Ионы по отцу и тоже родился в семье О' Вэлли. Он с самого детства обладал качествами непревзойденного война и лидера, а его разум был также спокоен, как у настоящего вождя.

Среди звериный племен, однако, также ценилась и родословная.

Впрочем, пусть Теранон был лишь наполовину О' Вэлли, учитывая его выдающиеся навыки и благосклонность племени, вопрос о его становлении вождем был практически решенным.

До тех пор, пока однажды Тенарон внезапно не исчез.

И дело было не в том, что кто-то угрожал убить его, или критиковал его кандидатуру на роль главы. Он просто исчез сам по себе.

Иона этого не понимала. Ей всегда было хорошо в компании старшего брата – он любил играть с ней и, пока старейшины не видели, даже тайком показывал свою магию. Однако их характеры все равно были слишком разными.

— Ты мог быть великим вождем.

— Нет, не мог. Ты заслуживаешь эту роль намного больше меня.

— Почему? Неужели… это все из-за магим?

— Нет, Иона, не стоит говорить об этом в таком ключе. Ты ведь и сама сейчас обучаешься магии в Теоне, несмотря на то, что суин.

— Это…

На самом деле девушка была очарована магией, которую старший брат показывал ей в детстве. Более того, она хотела доказать, что развитие зверолюдей не должно ограничиваться только их собственным племенем.

Однако Иона ничего из этого не сказала. Это была не та история, которую Тенарону следовало бы знать.

— У тебя снова все на лице написано.

— Ты заметил?

— Да. Другие члены клана говорят, что ты никогда не меняешь выражение лица, но те, кто хорошо тебя знает, понимают, что это совершенно не так. Ты не умеешь скрывать свои чувства.

Тенарон мягко улыбнулся.

— Иона. Знаешь, почему я отказался от должности вождя и решил прожить жизнь, скрывая личность?

— Была какая-то другая причина?

— Дело в том, что место вождя стало для меня бессмысленным.

— …

Самая почетная должность в племени была бессмысленна.

Подобные слова были ересью для любого уважающего себя зверочеловека.

Для суинов оскорбление вождя было подобно оскорблению всего племени и каралось жестоко и беспощадно. Вождь был их главной гордостью, однако прямо в этот момент Тенарон, унаследовавший кровь великих вождей О'Вэлли, растоптал эту гордость на корню.

— Тенарон. Несмотря на то, что я тоже считаю, что клан должен измениться, есть вещи которые никогда нельзя говорить.

— Иона. Ты ведь должна знать, что вождь не только развлекается и весело проводит время.

— …Что, черт возьми, ты имеешь в виду.

Вместо того, чтобы злиться на такую провокацию, девушка лишь спокойно спросила. Потому что она искренне его не понимала.

Почему он в один момент все бросил и сбежал? Почему отказался от имени О'Вэлли и предпочел жить, спрятавшись за маской?

— Иона. Ты ведь знаешь, в чем моя сила.

— …в призыве душ древних героев, которых ты показывал мне раньше?

Когда Ротерон еще был Тенароном однажды он раскрыл младшей сестре свою особую силу. [Источник] был не просто магией призыва, он объединял в себе магию нескольких природных элементов и высшее искусство управления духом, которым обладали только суины. Одного этого факта было достаточно, чтобы стать вождем.

— Это определенно мощная и непобедимая сила. По крайней мере, так я всегда думал.

— Но почему…

— До тех пор, пока не встретил истинного «монстра».

— Монстра?

Иона непонимающе посмотрела на брата. О каком монстре, черт возьми, он говорил?

— Об этом случае никто не знал. Я повстречал его случайно посреди безжизненной песчаной пустоши.

Тенарон помнил события того дня, будто это произошло вчера. Каждый раз, закрывая глаза, та сцена всплывала у него перед глазами.

— Тогда я впервые пережил болезненное и унизительное поражение.

— Поражение? Ты хочешь сказать, что проиграл?

— Верно. Переняв силу великого вождя-героя, я сражался изо всех сил, но все равно позорно проиграл. И знаешь, что смешнее? То существо сражалось, используя лишь грубую физическую силу и собственные навыки боя.

— Какого черта…

По общему признанию Тенарон, если бы вступил на роль вождя, был бы во много раз сильнее даже собственного отца. По сути, он считался практически сильнейшим суином в союзе племен.

— Тот человек был таким же зверочеловеком, как и мы. Однако наше сражение не было похоже на бой двух воинов. Скорее, он просто «охотился» на меня.

— Охотник на кандидата в вожди племени? Кто?

— Пантос. Он сказал, что его зовут Пантос.

Ионе это имя ничего не сказало, однако она не могла не заметить, как Тенарон вздрогнул, произнеся его.

Он боялся.

— У него были длинные белые волосы и большое мускулистое тело, будто вырезанное из тысячелетней нерушимой скалы. Но больше всего мне запомнились его пугающие глаза, которые везде видели лишь добычу. Я думаю, он был выходцем из клана Белого Медведя, который, как говорят, живет далеко на севере.

Тенарон до сих пор не мог поверить, что смог сразиться с этим существом и выжить. На самом деле, после того, как их битва закончилась, Пантос просто ушел, будто чужая жизнь его совершенно не интересовала. Тенарон был унижен этим поступком, но в то же время не мог не осознать, в каком узком мирке раньше жил.

Что значило быть следующим вождем?

Быть самым сильным воином?

Все это было бессмысленно перед лицом такого чудовища, как Пантос.

Он воистину был сильнейшим.

— Он назвал должность великого вождя «чем-то вроде этого». На самом деле, это забавно. С его силой и властью он стал бы героем, который вошел бы в историю всех рас на континенте.

— Но почему…

— Потому что он не был удовлетворен этим. Даже место великого вождя не могло сдержать ненасытного зверя внутри него.

— …

— Все было так, как он и сказал. Должность вождя самая почетная в нашем клане, но она так мала и незначительна по сравнению с остальным огромным миром. Мои усилия, для достижения ее, казались самому мне бессмысленными.

— И поэтому ты ушел? Потому что место вождя было слишком мало?

— Да. Потому что я хотел добиться большего и увидеть большой мир. Именно поэтому я решил изучать магию, чтобы взрастить свою силу и научиться правильно ее использовать. До этого я был лишь несмышленым ребенком, обладавшим огромной мощью.

Итак, после этого Тенарон взял себе имя Ротерон и стал активно учиться.

[Источник] обладал невероятной силой, однако его было недостаточно. Для дальнейшего изучения магии Ротерону требовались новые знания, которые были только у волшебников.

— Конечно, это было сложно. Изучать магию среди людей, постоянно скрывая свой истинный облик, было подобно хождению по канату над бездной.

Чтобы не быть обнаруженным, мужчина стал носить специальную маску, обработанную его особой магией. Благодаря этому он смог подавить свою дикую природу и скрыть запах своего тела, по которому другой суин мог его опознать.

Работая с людьми, Ротерон жил гораздо сдержаннее, чем другие волшебники, однако многие все равно критиковали его за привычку везде носить маску. Ротерон не обращал на это внимания и после своей упорной работы смог дослужиться до звания Лексера, став одним из столпов Новой Магической Башни.

— Но почему ты рассказываешь это мне?

— Потому что ты искала меня, верно?

— Я?

— Да. Ты ведь за этим приехала в империю Экзиллион.

Это было правдой.

Иона правда хотела увидеть большой мир и научиться магии, однако прежде всего она отправилась на поиски своего исчезнувшего брата Тенарона.

— Я скажу тебе сразу, тебе лучше сдаться. Я не вернусь на должность вождя, мне больше это не интересно. Но я искренне желаю тебе лучшей жизни. Возможно, тебе тоже будет лучше отказаться от этого поста и прожить ту жизнь, которую хочешь ты сама.

— …я решила познать большой мир именно для того, чтобы стать хорошим вождем. Я не откажусь от этого.

— Хорошо, я понимаю.

Тенарон. Нет, маг Ротерон понимающе кивнул.

Иона с детства была такой. У нее всегда был сдержанный нрав и тихий характер, поэтому никто никогда не знал, о чем она думала на самом деле. Однако под равнодушием в ее душе прятались яркие эмоции и желания, главным из которых было возрождение клана.

Эти двое пришли к одному и тому же решению своих проблем – выйти во внешний мир. Однако цели у них были совершенно разные.

— Итак, ты удовлетворен тем, что достиг?

На вопрос Ионы Тенарон только усмехнулся.

— Удовлетворен? Сложно сказать. Я смог подняться на такой уровень, который ни одному суину и не снился. У меня даже получилось достичь 6-го ранга, не используя своей истинной силы. Но этого все равно недостаточно.

Ротерон вспомнил бой в подземелье.

Тогда он был почти полностью побежден Андреем, использовавшим демоническую магию. Тогда же его символ, железная маска, был сломан, и он даже был вынужден использовать [Источник], свою скрытую магию.

Но даже так он проиграл темному магу. Конечно, Андрей обладал такой мощью только из-за дьявольской силы и клеток Мирового Древа, которые тот вживил в собственное тело. Если бы не это, Ротерон смог бы победить его, не напрягаясь.

Однако от осознания этого легче не становилось. Он даже не мог утешить себя словами, что порой проигрывать – это естественно.

— Я все еще слаб.

Если он проиграл здесь, значит у него не было никаких шансов отомстить тому седовласому зверочеловеку.

Однако главной проблемой в этой ситуации было другое.

«Тот человек…»

Его звали Руджер Челичи?

Впервые Ротерон встретил его в Тайной палате, где мужчина опубликовал свое исследование по увеличению выброса маны и тем самым привлек всеобщее внимание. Суина же в этой ситуации беспокоило лишь то, что всего один человек обладал таким большим объемом информации. И все. Ничего более Ротерон сказать о нем не мог.

Но это обстоятельство сильно изменилось после того, как он увидел битву Руджера в подземелье. Удивительно, но этот мужчина использовал только стандартные заклинания до 3-го ранга, и кроме атрибута света в его магии не было ничего особенного. Однако его уровень контроля над маной и стиль боя были невероятны. Несколько раз Ротерон даже засматривался на это, как зачарованный.

Что странно, этот стиль казался суину смутно знакомым, и, когда он вдруг это осознал, на его спине выступил холодный пот.

Пантос.

Еще в ту их битву Ротерон отметил, что тот мужчина двигался немного странно, не так как это делали люди его габаритов. И те его движения ужасно сильно напоминали стиль боя Руджера Челичи.

— Мне все еще много не хватает. Я должен стать сильнее, чтобы отплатить за унижение того дня.

— …Хорошо. Думаю, после твоих слов я поняла. Но почему ты вдруг решил рассказать об этом сейчас? У тебя ведь была возможность сделать это намного раньше.

— Руджер Челичи. Этот человек узнал мою истинную личность.

— Узнал?...

— Во время боя в подземелье мою маску сломали и раскрылось, что я зверочеловек. Все присутствовавшие там это видели, и Руджер Челичи в том числе. Я слышал, ты учишься у него.

— Верно.

Ротерон удовлетворенно кивнул.

— Я боялся, что он может рассказать тебе о моей настоящей личности. Я и так собирался сделать это немного позже, однако решил действовать на опережение.

— Эм-м-м…

Оказывается, Ротерон искренне опасался того, что Руджер мог раскрыть его секрет. Иона же в ответ посмотрела на брата со странным выражением лица.

— Почему ты решил, что он это сделает?

Тенарон недоуменно нахмурился.

— Это разумно, разве нет? В конце концов, раскрылся секрет о том, что маг 6-го ранга на самом деле не человек, а суин. Для других Лексеров или Королевских Гвардейцев нет никакой выгоды в раскрытии этого, однако для него это могло бы стать отличной возможностью выслужиться перед моими врагами. К тому же, если бы он рассказал тебе об этом раньше, ты вряд ли бы так спокойно выслушала меня.

Иона же в ответ немного растеряно, но твердо, сказала:

— …он бы никогда так не поступил.

— Что?

— Тенарон, получается, ты решил раскрыть себя именно сейчас из-за беспокойства обо всей этой ситуации. Однако это беспокойство бессмысленно.

Иона была в этом уверена. Руджер бы никогда не стал так небрежно разбрасываться подобной информацией. У нее не было веских причин, чтобы утверждать это, но она чувствовала это каким-то внутренним чутьем.

— Я спрошу еще кое-что. Где, черт возьми, этот суин по имени Пантос сейчас?

— Я не знаю.

— Не знаешь?

— Этот парень очень особенный и непохожий ни на кого. Я так и не смог отыскать его следы. К тому же, насколько я знаю, у него нет товарищей, к которым он мог бы обратиться.

— Он настолько недружелюбен?

— Тот парень? Вероятно, первое, что он сказал своим родителям - это то, что они могут гордиться тем, что родили его. Для таких людей не существует понятия товарищества или дружбы. И уж тем более он бы не стал никому служить.

С уверенностью в голосе Ротерон продолжил.

— Если ты обладаешь такой невероятной силой и жаждой битв, тебе наверняка придется постоянно участвовать в ожесточенных сражениях по всему миру. Где бы ты ни был.

***

— Хэй-хэй, большой парень.

Девушка-гном Шеридан стукнула по бедру Пантоса своим маленьким кулачком в кожаной перчатке. Только после этого мужчина молча повернул свою большую голову к ней, будто только заметив.

— Перестань есть. Когда ты собираешься худеть?

— Я только доем это… и все…

Пантос, который, казалось, по форме начал превращаться в идеальный шар, засунул в рот весь оставшийся шоколад и начал неспешно его жевать, виновато смотря на девушку.

Глава 331 - Стена взаимоотношений (1)

[Я слышала, что произошло. Вы многое пережили, не так ли?]

Голос директора Элизы мягко раздавался из кристалла связи.

— Ничего особенного.

[Неужели? Я, честно сказать, могу лишь догадываться о том, насколько важную роль мистер Руджер сыграл в этом инциденте. Но, судя по тем историям, которые до меня дошли, вы были невероятны.]

— …Благодарю.

[Ох, вы уже не такой скромный как раньше, верно?]

— Что вы имеете в виду?

[Ну, учитывая то, что я успела узнать о мистере Руджере, вы бы наверняка ответили что-то вроде: «В этом нет ничего особенного». Разве я не права?]

— …

Руджер не смог ничего ответить на это, потому что действительно собирался сказать тоже самое всего минуту назад. Слово в слово.

[Почему вы молчите? Неужели, я попала в цель?]

— …Я не буду этого отрицать.

[Разве другие не говорили вам этого? Вы порой излишне скромны.]

— В последнее время я часто слышал о чем-то подобном.

[И кто же сказал вам об этом последним?]

— Первая принцесса Эйлин ван Экзилион

[Удивительно, что мистер Руджер смог встретиться с кем-то из императорской семьи. И, судя по вашим словам, вы с первой принцессой довольно близки.]

— Мы достаточно хорошо знаем друг друга.

[В любом случае, учитывая то, что вы слышали слова о своей чрезвычайно скромности не только от меня, вы говорили подобное и перед другими людьми.]

— Если задуматься, то, кажется, вы правы, директор.

Когда Руджер спустя какое-то время ответил, Элиза нежно рассмеялась на другом конце коммуникационной сети.

[Ой, простите. Мне не следует смеяться.]

— Вы можете смеяться, если вам смешно.

[Знаете, мистер Руджер, мне порой кажется, что в вас живет сразу две личности. Одна из них очень хитрая и расчетливая, а другая такая честная и прямолинейная, что порой не верится. Какая же из них настоящая? Или, может, они обе такие? ]

— …

[В любом случае, пора приступить к делу. Вы наверняка уже понимаете, что все наши планы на эту экскурсию полетели прахом.]

— Да. Насколько я знаю, мы останемся в столице до тех пор, пока все раненные студенты не поправятся.

[Верно. Между тем, время все летит и летит, а весь запланированный учебный план продолжает откладываться. Такими темпами нам придется сократить каникулы для первого и второго курсов.]

Элиза тяжело вздохнула.

[Если этого не сделать, тогда нам придется повысить учебную нагрузку где-то в полтора раза.]

— Студенты этого не переживут.

[Разве не в этом прелесть школьных дней? Ах, это напоминает мне о тех временах, когда я сама еще училась в Теоне. Тогда я была гораздо более занятой, нежели сейчас.]

Погрузившись в воспоминания, Элиза тяжело вздохнула и перевела тему.

[Как я уже говорила ранее, мистер Руджер, мы будем кардинально менять расписание на оставшийся семестр. Я планирую увеличить количество часов для определенных дисциплин.]

— То есть, вы имеете в виду практические занятия магией и базовые уроки боя.

[Верно, вы просто схватываете все налету. Мы и до этого уделяли этим классам много внимания, однако после инцидента в столице было принято приоритезировать эти уроки. Теоретическая часть, конечно, тоже важна, но она не будет иметь значения, если ученик не сможет применить свои знания на практике.]

В учебной программе Теона всегда были классы по практическому проявлению магии, но для первого и второго курсов нагрузка была минимальной, на уровне простейших техник. Серьезное обучение начиналось только с третьего года обучения, и Руджер был в целом согласен с таким решением. Однако после недавнего террористического акта Элиза решила пересмотреть подход к занятиям.

[Также прискорбно было бы считать простым совпадением то, что этот террористический акт произошел именно в тот момент, когда в столице находились ученики Теона.]

— Очевидно, Армия Освобождения специально организовала свою атаку на это время, чтобы задеть студентов. Большинство мест, где произошли теракты, были частью маршрутов наставников.

[Это очень серьезный инцидент, и мы не можем оставить его без внимания.]

Руджер согласно кивнул.

— Директор хочет сказать, что собирается обучать студентов боевой магии вне зависимости от года обучения.

[Разве мистер Руджер со мной не согласен? Вспомнить хоть тот раз, когда вы заключили пари с профессором Крисом и научили Эйдана, ученика первого курса, «Скользящему маневру».]

Этого мужчина не мог отрицать. Если бы его спросили, что он считал жизненно необходимым, теорию или практику, он, несомненно, выбрал бы второе.

[Кроме того, Армия Освобождения еще не полностью искоренена. Мы не знаем, где и когда они могут вновь попробовать напасть на студентов.]

— Я согласен.

[К тому же, мистер Руджер, Армия Освобождения не единственный наш враг.]

Эти слова Элиза произнесла с особой интонацией, и Руджер мгновенно понял, что она имела в виду.

Черный рассвет.

Элиза знала о присутствие тайной организации в Теоне и поэтому вела себя крайне осторожно.

«Но опасаться стоит не только их»

У Теона было много врагов. И дело было не в том, что академия совершала какие-то противоправные действия. Просто будучи организацией, имеющей влияние по всему континенту, нельзя было избежать противодействия.

К тому же, Теон был не единственной академией магии, он лишь носил звание «лучшей». И, конечно, было не мало тех, кто желал забрать этот титул себе. Помимо этого, такая огромная организация требовала не менее огромного бюджета.

«И есть люди, оказывающие Теону финансовую помощь из тени».

В их числе было очень много влиятельных личностей: от мега корпораций до миллиардеров и даже государственных структур.

Императорский дворец Девалк, например, был одним из крупнейших инвесторов Теона. Однако не все из тех, кто поддерживал академию, желали ей процветания.

Акулы, жаждущие выгоды.

До тех пор, пока Теон оставался в устойчивом и стабильном положении, они залегали на дно, но стоило его позиции хоть немного ослабить защиту, как на него тут же начинали оказывать влияние.

«Даже директор не может игнорировать давление со стороны инвесторов».

Все это время Элиза демонстрировала удивительные дипломатические навыки, продолжая тактично избегать или подавлять периодические мелкие жалобы инвесторов. Однако этот случай с террористической атакой сильно потряс всю академию, дав акулам, наконец, обнажить зубы.

— С вами все в порядке?

[Мистер Руджер волнуется обо мне? Это так трогательно.]

— Я ведь глава отдела планирования Теона. Если директора что-то беспокоит, меня это также затронет в первую очередь.

[Ну, не имеет значения, знаете вы или нет. В конце концов, это всего лишь мелкие неприятности.]

— Какими бы мелкими они ни были, это все еще неприятности. К тому же недопустимо, чтобы Теону надоедали мухи, подобные им.

Руджер был полностью уверен в действиях инвесторов, однако Элиза ничего не говорила по этому поводу. Однако мужчине показалось, будто она удовлетворенно улыбнулась.

[Мистер Руджер действительно потрясающий. Теперь я понимаю преподавателей, которые хотят пропихнуть своих любимых учеников в аспирантуру… не хотите ли вы стать моим аспирантом, профессор?]

— …Не могли бы вы, пожалуйста, перестать использовать такие страшные выражения.

[Шучу-шучу. Впрочем, это предложение всегда в силе. В любом случае, сейчас для отдела главы планирования работы у меня нет, поэтому вы можете отдыхать со спокойной душой. Считайте, что у вас просто небольшой незапланированный отпуск.]

— Я не считаю это отпуском, но мне правда нечего делать.

[Вы считаете, что остаться на несколько дней в императорском дворце это легко? На самом деле мне даже сложно представить, что у нас могут попросить взамен на такую услугу, однако выбирать не приходится.]

— Я понял. В таком случае, разрешите отканяться.

С этими словами Руджер отключился и вышел из комнаты.

Место, в котором он разговаривал с Элизой, было специально выделено во дворце для общения с внешним миром.

«Есть даже отдельная комната связи. Императорская семья удивительна».

На входе в комнату даже стояло два императорских стража, а само помещение было звуконепроницаемо. Все ради того, чтобы информация из комнаты не попала в чужие руки.

«Отпуск…»

Элиза предложила ему насладиться оплачиваемым отдыхом, и Руджер в целом был не против, однако была одна проблема…

Он не умел отдыхать.

Оглядываясь назад, Руджер размышлял о своей жизни. Если подумать, он почти никогда не отдыхал. Большую часть времени он был чем-то одержим и работал ради этой цели. Когда он еще путешествовал с Мастером, то был увлечен магией и тратил все свои силы на ее изучение. После же своего ухода он был занят, переживая невероятные приключения, меняя личности и странствуя по миру.

Такой была жизнь Руджера, в которой порой не было времени даже на то, чтобы спокойно вздохнуть.

Мужчина не сомневался, что будет так жить и дальше, пока не добьется своей цели. Более того, он даже начинал ощущать беспокойство и дискомфорт, если не был ничем занят некоторое время. Вообще порой его одержимость работой чем-то напоминала обсессивно-компульсивное расстройство.

«Мне сказали насладиться отдыхом, но это ведь не значит, что я должен отдыхать круглые сутки».

Руджер решил не ограничивать себя «отпуском».

В конце концов сколько всего еще нужно было сделать, чтобы разобраться с последствиями этого инцидента?

Однако самым приоритетным, на данный момент, было встретиться с очевидцами того дня.

«Я уже поговорил с Флорой, и Эйдан сказал, что с Мадлен все было в порядке. Теперь осталась только…»

Рене.

Одна из самых одаренных его студентов, обладательница безатрибутной магии и владелец «Ока Правосудия».

И… ребенок, перед которым Руджер испытывал ужасную вину.

— Сначала нам нужно встретиться и поговорить.

Но стоило ему подумать о разговоре, как голова сразу начинала болеть.

Помимо всего остального хаоса, произошедшего в тот день, как Руджеру объяснить Рене ее новые пробудившиеся способности?

А что насчет существования настоящего дьявола?

«Она, должно быть, видела, что это я разобрался с Басарой…»

Рене была любопытной и любознательной, поэтому наверняка попыталась бы узнать больше.

Должен ли он был позаботиться об этом?

Руджер покачал головой.

Сейчас это было не самым главным. Настоящей проблемой был кое-кто другой – Нулевой Орден. В их недавнем разговоре, конечно, этот демон поручил поиск святой Руджеру, однако мужчина не мог быть уверен в том, что Нулевой Орден не решит действовать самостоятельно.

Впрочем, пусть Рене и казалась мягким и нежным ребенком, но на самом деле у нее был стойкий и непоколебимый характер. Она была не из тех, кого было легко обмануть таким подозрительным личностям, как Нулевой Орден.

Однако на этом опасности не заканчивались.

«Даже малейший просчет может привести к катастрофе».

Руджер никогда не думал, что станет учителем в Теоне, и уж тем более не предполагал, что столкнется лоб в лоб со своим прошлым в лице Рене и Фрейдена.

Тем не менее это произошло, и ничего уже нельзя было исправить. Многие происходящие в жизни события нельзя было предсказать, поэтому было бесполезно сожалеть о прошлых ошибках, оставалось только учиться на них и решительно идти дальше.

Тяжело вздохнув, Руджер медленно пошел дальше по коридору, размыляя о том, как можно было естественно заговорить с Рене о ее новых способностях. Слишком глубоко уйдя в свои мысли, мужчина не заметил, как зашел за угол и чуть не столкнулся с кем-то на пути, но успел вовремя остановиться.

Сначала он инстинктивно напрягся, однако стоило ему увидеть человека перед собой, как он шокировано замер, выражая недоумение. Он никогда бы не подумал, что встретит ее в таком месте.

«Жизнь это действительно череда абсолютно непредсказуемых событий».

В этот момент Рене подумала о том же самом.

***

С самого своего пробуждения во дворце девушка не могла найти себе места, продолжая обдумывать события того дня.

«Когда я увидела профессора тогда… что это было?»

Рене не могла этого забыть. То, как внезапно Руджер появился из темноты, пока его собственное тело обвивала черная тень. К тому же в тот момент Флора была будто одержима чем-то, поэтому профессору даже пришлось сражаться против нее.

Что же, черт возьми, произошло посреди той черной бури?

Как бы она не пыталась этого узнать, все лишь отвечали, что Флора теперь в безопасности, а профессор Руджер уже полностью выздоровел и был в полном порядке.

Из-за этого вопросов становилось больше, чем ответов.

Рене это настолько волновало, что она очень сильно хотела встретиться и поговорить об этом с профессором Руджером. Особенно после того, как ее глаза каким-то образом изменились.

И проблема была не в том, что они стали плохо видеть. Наоборот, они стали слишком хороши.

Раньше она никогда этого не замечала, но теперь, смотря в зеркало, она видела, как ее глаза слегка сияли золотым светом. К тому же ауры людей, обычно едва видимые, теперь светились, как пылающая пламя.

Рене не очень понравилась эта новообретенная сила, поэтому она хотела расспросить о ней Руджера. Профессор, как она надеялась, сможет понять, что с ней происходило.

«Но что мне сказать, если я встречу его во дворце? А может самой попросить о встрече? Но разве ему не было бы неприятно, если бы я вдруг решила так побеспокоить его?»

Девушка думала об этом в течение нескольких минут, однако никогда не думала, что они вот так встретиться посреди безлюдного коридора.

И Рене, и Руджер некоторое время молчали.

Им обоим многое хотелось сказать, но они беспокоились о том, как было лучше начать.

— Что…

— Что…

Они оба стали говорить одновременно, и вновь неловко щамолчали. Первой подать голос осмелилась Рене.

— Сэр, пожалуйста, говорите первым.

Руджер признательно кивнул, видя, как Рене нервно на него смотрела.

— Хорошо. Нам есть о чем поговорить, так что давай обсудим это где-нибудь в более спокойном месте.

— Да?

— Ты не хочешь?

— О, нет-нет. Я не против, просто я думала, что профессор будет занят…

— У меня сейчас нет никаких дел.

Услышав это, Рене заметно расслабилась и энергично закивала головой.

— Тогда пойдемте!

Пока они вместе уходили, Седина тайно наблюдала за ними из-за угла.

Глава 332 - Стена взаимоотношений (2)

Рене и Руджер расположились на скамейке на некотором расстоянии друг от друга.

Девушка крепко сжимала подол юбки и сидела с неестественно выпрямленной спиной, стараясь не выдавать своей нервозности и при этом украдкой поглядывая на собеседника.

Руджер, в отличие от нее, выглядел таким спокойным и собранным, словно гладь озера. Таким взрослым. Возможно, из-за этого Рене не могла оторвать глаз от его профиля еще несколько минут.

По всеобщему мнению Руджер был невероятно красивым и эффектным человеком — это признавали все, и мужчины, и женщины. Однако Рене при взгляде на него чувствовала нечто совсем иное, нежели простое восхищение.

Будто горькую ностальгию и ужасную тоску, которую нельзя было описать. Раньше девушка была уверена, что для подобного не было причин, ведь она ни разу не встречала Руджера до поступления в Теон, однако после всех произошедших событий она начала сомневаться в этом.

Порой, во время разговором с ним, ей казалось, будто между ними возникла невидимая стена.

— Рене.

— Д-да?!

Когда Руджер начал говорить, девушка испуганно дернулась, боясь, что ее поймали на подглядывании.

— …У меня что-то на лице?

— О, нет. Ничего.

Видя озадаченный взгляд профессора, Рене вспомнила, почему они пришли сюда. У них, в конце концов, было важное дело.

— Рене. Я примерно догадываюсь, о чем ты хотела меня спросить.

— Это…

— О том, что ты видела в тот день, верно?

Рене согласно кивнула.

— Магия, которую я показал тогда — это одно из моих универсальных заклинаний. Вернее будет сказать, мой магический зверь.

Сказав это, Руджер призвал [Атер Ноктюрнус]. Обычно тот имел вид расплывчатой тени, однако мужчина понимал, что это привлечет слишком много ненужного внимания, поэтому ограничился его малой формой. Секунду спустя на его правом плече сидел большой черный ворон, будто созданный из темно-серой дымки.

Ворон медленно повернул голову в сторону Рене, смотря на нее своими пустыми красными глазами. Девушка слегка дернулась, но не смогла отвести взгляд, будто завороженная.

— Это ваш магический зверь?

— Да.

— Он… немного необычный, верно?

— Его зовут Атер Ноктюрнус. Он способен двигаться сквозь тени и принимать облик зверя, однако его истинная форма больше похожа на одежду.

— Вы говорите одежду… ах…

Рене тут же пришел в голову образ Руджера, появившегося в тот день из тени. Сперва ей показалось, будто он слился с тьмой переулка, и теперь оказалось, что это было правдой. Еще и та маска ворона на его лице…

Она чем-то напоминала маску чумного доктора, которую Рене когда-то видела в одной старой книге. И глядя сейчас на птицу, сидящую на плече профессора, она не могла не подумать, как они были похожи.

— Тогда то, как вы внезапно появились, было способностью магического зверя?

— Верно. В конце концов, перемещение по теням — это его основная роль. Также, покрывая свое тело тенью, я могу перемещаться вместе с ним.

— Вау, это невероятно!

Теперь Рене наконец-то смогла полностью осознать, как Руджер пришел к ней на помощь тогда.

Разве это было не здорово?

— Могу я прикоснуться к нему?

— Как хочешь.

Рене, естественно, тут же аккуратно протянула руку к магическому зверю.

Ворон все еще смотрел на девушку своими пугающими глазами, но она, немного поколебавшись, все-таки приблизилась.

Когда до него оставалось совсем немного, Атер Ноктюрнус неожиданно слегка склонил голову и потерся клювом о протянутую руку.

— Ах.

Рене невольно пискнула от странного ощущения. В отличие от обычной вороны, на ощупь Атер Ноктюрнус был будто создан из упругого тумана. Впрочем, учитывая, что магические звери рождались из маны владельца, это было недалеко от правды.

Руджер еще некоторое время наблюдал за тем, как Рене аккуратно гладила ворона, после чего отменил его призыв.

Рене расстроенно охнула.

— Несмотря на свой внешний вид, этот парень очень жадный и поглощает огромное количество маны. Особенно под таким палящим солнцем, как сегодня.

— Ох, я поняла.

— Тебя заинтересовал магический зверь?

— Да. Я много слышала о них, но сегодня увидела впервые.

— Это нормально, ты ведь еще первокурсница. В Теоне призыв магических зверей преподают только на третьем году обучения.

— Это занимает так много времени… хотела бы я научиться этому быстрее.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом.

— Да?

— После произошедшего в столице было принято решение внести определенные корректировки в учебный план. Есть вероятность, что в программу первого и второго курсов также добавят призыв магических зверей.

На самом деле Руджер был практически полностью уверен, что так и будет.

В конце концов магические звери был важной частью каждого волшебника. Они поглощали огромное количество маны, но в обмен гарантировали владельцу стабильную поддержку и боевую мощь. Это давало невероятные преимущества.

Однако были и сложности. Призыв магического зверя нельзя было выучить или потренировать, это был исключительно инстинктивный и интуитивный процесс, зависевший только от самого мага и его понимания собственной силы. Именно по этой причине студентов первого и второго курсов этому не обучали. Они были слишком незрелы и неопытны в магии.

Поэтому то, что планировала сделать директор, было весьма необычно.

Впрочем, для самих студентов призыв магического зверя был бы очень интересен. В отличие от обычных уроков в этом была своя романтика и мечтательная атмосферы.

Хотя учителю, который будет их обучать, придется сильно попотеть.

— Я не знаю, кто будет преподавать, но это, без сомнения, очень тяжелая работа.

Рене энергично закивала головой, соглашаясь с объяснениями Руджера.

Теперь ее поверхностное любопытство было удовлетворено, однако у нее осталось еще много неразрешенных вопросов.

Что это был за черный туман, с которым боролся профессор? И что произошло с Флорой, после того как та ее оттолкнула?

— Профессор, а со старшей… с ней все будет хорошо?

— Ты имеешь в виду Флору?

— Да. Она ведь… она ведь пострадала из-за меня…

Сердце Рене больно кольнуло от этих воспоминаний.

Тот странный темный туман без сомнения пытался напасть на нее. Если бы не Флора, она сама стала бы жертвой.

— Теперь с ней все будет в порядке, так что тебе не о чем беспокоиться. Она уже идет на поправку.

— О, правда? Какое облегчение.

После этих слов Руджер внимательно посмотрел на девушку, будто заглядывая к ней в душу.

— Ты сожалеешь?

— …Она пострадала, пытаясь спасти меня. А я ведь даже не знаю, что это было…

— Дьявол.

— Что?

— Это было воплощение зла.

На этих словах Рене шокировано уставилась на Руджера, но в его глазах не было ни намека на ложь или насмешку. Он был серьезен.

— Ты знаешь почему?

— Что?

— Я имею в виду, знаешь ли ты, почему этот дьявол заинтересовался именно тобой.

— Это…

Сначала Рене собиралась сказать нет, однако внезапно ей на ум пришли ее собственные внезапно изменившиеся глаза. Если Руджер был прав, тогда тот странный туман был древним злом воплоти, а значит в Рене было что-то, что заинтересовало демона. Возможно, его привлекли ее недавно пробудившиеся силы.

— Я не уверена, но… тот дьявол почему-то назвал меня святой.

Думая об этом, девушка вспоминала картину из музея, где была изображена молящаяся женщина. Божественная сила. Как ни странно эта сцена сразу привлекла ее внимание, однако Рене было интересно узнать, действительно ли она имела к этому отношение.

— Кажется, у тебя накопилось много вопросов.

— Да. Есть так много вещей, которые я не понимаю. Прежде всего, почему я оказалась втянута в это… но вряд ли я смогу это узнать…

— Однако ты ведь хочешь, верно?

— …да. Я не знаю почему, но мне очень нужно понять это. Поэтому позвольте я спрошу… профессор Руджер, прошу скажите, знаете ли вы, что со мной происходит?

Рене твердо посмотрела на мужчину, готовая принять любой ответ.

Ее глаза в этот момент сияли так ярко, как никогда до этого, и Руджер немного завис, смотря в них.

Этот взгляд чем-то напоминал взгляд директора Элизы, однако был гораздо более завораживающим. Способности Рене только-только пробудились, поэтому Руджеру было даже представить сложно, что будет потом.

Что произойдет, если она полностью освоит [Око Правосудия]?

— …

— Профессор?

— …Да. Поскольку ты проделала такой долгий путь, было бы неправильно оставлять тебя в неведение.

Обдумав все, Руджер решил раскрыть Рене часть правды. Раньше он намеревался хранить это в секрете, однако после того, как часть ее сил пробудилась, девушке нужно было об этом узнать.

— Рене, ты знаешь, что такое «Око Правосудия»?

— «Око Правосудия»? Никогда не слышала.

— На самом деле это особая способность, дарующая своему владельцу возможность отличать добро от зла. Однако она видит нечто более существенное, выходящее за рамки простой интуиции.

— Ах.

Рене согласно кивнула, понимая, что Руджер имел в виду.

С начала семестра она могла точно определить, кто имел на ее счет злые намерения, а кто — нет. Даже больше, она, наоборот, лучше всего отличала тех людей, которые относились к ней благосклонно.

Возможно, именно поэтому Рене без колебаний и опасений общалась с Руджером, которого другие студенты зачастую боялись, как огня, и избегали.

— И эта способность считается неотъемлемой силой, с которой с древних времен рождались только святые в церкви Люменсиса.

— Святая церкви?

Хоть демон Басара упоминал это раньше, слышать подтверждение из уст Руджера ощущалось совсем по-другому.

— Ха, но как такое может быть…

— Не важно, каким образом так вышло. Однако почти все владельцы этой способности были такими. Впрочем, на святой земле Бретуса не появлялось подлинной святой уже много столетий.

— Тогда церковь Люменсиса заберет меня?

— Почему ты так думаешь?

— Ну, чтобы сделать меня новой святой и…

— Я этого не позволю.

— Правда?

— Да. На этот счет можешь не переживать.

После этих слов Рене облегченно выдохнула. Будучи простой студенткой, такие заявления сбивали ее с толку, поэтому она до сих пор находилась в некоторой растерянности.

— Но почему?..

— Ты слишком хорошо думаешь о церкви Люменсиса. Если они вдруг обнаружат подлинную святую, то закуют ее в цепи и используют любые средства, чтобы она им служила и поклонялась. Эти ублюдки не остановятся не перед чем, ради укрепления своей власти.

Услышав подобное, Рене хотела спросить, откуда он это знал, но выражение лица Руджера было настолько серьезным и мрачным, что она не решилась. Одно было ясно точно — в прошлом профессор был явно тесно связан с церковью, так как был хорошо осведомлен об «Оке Правосудия» и существовании подлинной святой.

— Тогда, что же мне делать?

— Скрой это пока.

— Но как? В конце концов мои глаза будут выделяться независимо от того, как я буду пытаться их спрятать.

— Хорошо. В таком случае посмотри на меня, пожалуйста.

Рене сделала так, как сказал Руджер, и застыла. Мужчина, тем временем, внимательно посмотрел на девушку. В его голубых сапфировых глазах она видела свое отражение так четко, будто смотрела на спокойную гладь воды.

Внезапно по телу Рене прошлось странное ощущение, похожее на щекотку.

— Профессор Руджер?

— Оставайся на месте.

Сказав это, мужчина аккуратно протянул к лицу девушки руку и накрыл ладонью ее глаза.

— К-конечно.

Когда ладонь Руджера коснулась ее кожи, Рене непроизвольно дернулась, однако быстро вернулась на место. Рука профессора лежала твердо, но на ощупь была очень мягкой и теплой. Он прикасался к ней так бережно и осторожно, будто к старинному бесценному сокровищу.

В Рене такое отношение вызывало странное чувство, однако она не могла сказать, что ей это не нравилось. Скорее наоборот.

«Мое сердце бьется так быстро»

Внезапно, девушка поняла, как близко сейчас к ней находился Руджер. Его рука даже касалось ее лица. От осознания этого она смущенно залилась краской и вдруг задумалась о том, слышал ли профессор бешеный стук ее сердца.

Ей самой, например, он казался оглушительным.

— Готово.

Неожиданно раздавшийся мужской голос будто вывел девушку из транса, и она слегка вздрогнула. Руджер уже убрал руку, после чего с легким сожалением Рене спросила:

— Вы уже закончили?

— Смотри.

После этих слов Руджер создал тонкие пластинки из серебряного металла, отшлифованные до блеска, и передал их девушке. Она посмотрелась в них, как в зеркало.

— Аа?

Удивительно, но ее глаза, до этого сверкавшие, как золотые звезды, вернулись в нормальное состояние.

Глава 333 - Лев в белом (1)

— Что вы сделали?

— Это просто магическая печать. Она блокирует утечку лишней энергии.

— Блокирует утечку?

— Она не идеальна, поэтому будь осторожна. После пробуждения твоя сила будет только возрастать, и печать сломается, как только лимит энергии будет превышен. Тем не менее, это выиграет нам немного времени.

— Боже мой… настоящая магическая печать…

Несмотря на то, что она училась в Теоне только первый год, Рене была студенткой, чьи теоретические знания о магии были на уровне старшекурсников.

Поэтому она прекрасно знала, что магия запечатывания считалась одним из труднейших и сложнейших в освоении магических искусств.

Конечно, для учителя Теона, лучшей магической академии континента, это не было чем-то удивительным, но…

Создать магическую печать в такой короткий срок и без дополнительной подготовки, при том что Рене почти не почувствовала этого — вот что было невероятно.

«Хотя, учитывая, что это был мистер Руджер, не стоит так удивляться».

Подумав об этом, Рене взглянула на профессора. Сотворив такую потрясающую магию, он сидел как ни в чем не бывало, будто для него это не имело большого значения. На секунду Рене задумалась, а не делал ли он это специально.

— Рене. Я тебе уже объяснил, но ты должна запомнить самое важное — никому не говори о том, что обладаешь «Оком Правосудия». Если эта информация просочиться, Церковь Люменсиса попытается забрать тебя любыми способами, а демоны, подобные появившемуся здесь, попробуют убить тебя. В таком случае я не смогу гарантировать твою безопасность.

— Я поняла…

Рене согласно кивнула, однако, вспомнив кое-что, нервно дернулась. С этим пунктом могла возникнуть небольшая проблема.

— Эм, профессор…

— Ты же не хочешь сказать, что кто-то уже заметил изменения в тебе?

— …

Рене, нервно хихикнула, и утвердительно кивнула, всячески избегая взгляда Руджера.

— Кто это был?

— Только старшая Элендил. Больше никто.

— Ты имеешь в виду Элендил ван Экзилион?

— Да.

— Вот значит как…

Поскольку они обе проводили много времени друг с другом, не было ничего удивительного в том, что именно Элендил первой заметила изменения. Проблема заключалась в ее положении.

Если бы Элендил была простой студенткой, Руджер мог бы надавить на нее, чтобы она сохранила все в секрете, однако, так как она была членом императорской семьи, такой вариант даже не рассматривался. В конце концов, каким бы авторитетным профессором Руджер ни был, он не шел ни в какое сравнение с влиянием императора.

«Я мог бы обратиться по этому вопросу к Эйлин, однако тогда мне придется все ей рассказать».

Способности Рене должны были оставаться в строжайшей тайне, поэтому даже один знающий человек представлял опасность. К тому же, зная первую принцессу, Руджер предпочел бы, чтобы она ничего не знала дольше всех.

— Рене. По твоему мнению, является ли Элендил тем человеком, которому ты можешь доверять?

— Но вы ведь знаете, что старшая…

— Мне нужно услышать твое мнение, Рене.

— Я…

Девушка заколебалась. Она могла бы легко соврать или уйти от ответа, но прекрасно знала, что Руджер хотел не этого. Глубоко задумавшись, спустя несколько минут Рене заговорила.

— Старшая Элендил… я могу ей доверять.

— Это твое окончательное решение?

— Да… к-конечно, я могу быть необъективна. Возможно, есть какая-то сторона старшей, о которой я не знаю, но… я все равно верю ей.

Рене ответила честно, однако внутри все еще нервничала.

Не было бы ничего необычного, если бы Руджер раскритиковал ее за такие важные решения, основанные лишь на внутренних ощущениях.

Однако профессор на удивление легко принял ее слова.

— Хорошо. Если ты так говоришь, значит так и есть.

— Вы уверены?

— Разве ты не говорила, что доверяешь ей?

— Эта так, но…

— Тогда все в порядке.

Руджер был полностью уверен в словах Рене. Она бы не связалась с кем-то, кто плохо бы на нее влиял.

Девушка же, осознав смысл чужих слов, задрожала от волнения.

— И все же, Рене, будь максимально осторожной. Даже если ты доверяешь Элендил, никто не знает, как могут сложиться обстоятельства.

— Да!

— Особенно будь осторожна с незнакомцами. Если ты будешь относиться к ним по-доброму, они могут стать еще более навязчивыми.

— Эм, хорошо?

— И ты не должна безрассудно следовать за кем-то только потому, что он купил тебе что-нибудь поесть.

— …профессор. Разве это инструкции не для детей младше десяти лет?

На этом моменте Руджер смущенно откашлялся. Он так увлекся разговором, что и не заметил, как стал разговаривать с Рене также, как и много лет назад. С тех пор она сильно повзрослела.

— Я образно. Имелось в виду, что нет ничего плохого в повышенной осмотрительности.

— О, конечно же.

Рене широко улыбнулась.

— Но, если я буду в опасности, вы ведь придете спасти меня?

— …

В голосе девушки слышалась какая-то нотка вызова, поэтому Руджер поспешил охладить ее настрой.

— Посмотрим.

— Мм…

В ответ Рене обиженно надулась и поспешила отвернуться. При виде этого зрелища Руджер слегка улыбнулся.

— Я рад, что ты в порядке.

При этих словах девушка повернула голову и посмотрела на мужчину.

— Я боялся, что тебе будет сложно принять эти новости, после всего произошедшего. Однако, глядя на тебя сейчас, мне кажется, что мои опасения были напрасны.

— Потому что в самый опасный момент профессор Руджер и старшая Флора пришли мне на помощь. Я даже не знаю, как отблагодарить вас за это…

— Мне лишь достаточно знать, что у тебя все хорошо.

Сказав это, Руджер встал со скамейки.

— Вы уже уходите?

— Да, мне пора. В конце концов, это ведь долгожданный перерыв для всех. Поскольку экскурсия была отменена, тебе следует хорошо отдохнуть и повеселиться. В императорском дворце есть много интересных мест для досуга.

С этими словами мужчина ушел, а Рене еще некоторое время сидела на месте, пока Руджер полностью не скрылся из вида.

— Ха…

Окончательно убедившись, что он ушел, девушка тяжело вздохнула.

— В конце концов, я так и не смогла спросить…

У Рене остался лишь один вопрос.

— …не встречались ли мы раньше?

***

Руджер неспешно прогуливался по ухоженному императорскому саду, где студенты Теона устроили пикник. Картина того, как дети наслаждались отдыхом после всех перенесенных ими мучений, не могла не порадовать его.

Вдруг некоторые студенты заметили Руджера и, ярко улыбнувшись, принялись приветственно махать ему.

— Профессор, здравствуйте!

— Добрый день!

На мгновение Руджер был сбит с толку такой реакцией, которая разительно отличалась от обычной. Сначала он подумал, что это было обращение к другому преподавателю, однако вокруг не было других учителей, кроме него. Получается, эти студенты действительно без страха смотрели на него и даже разговаривали.

Мужчина никак не мог понять этот феномен, однако у студентов были причины для такого поведения. Большая часть из них была жертвой теракта в Хрустальном дворце и видела, как в тот день Руджер спас их от нападения химер. Для них профессор, в одно мгновение расправившийся с полчищем монстров с помощью великолепной магии, стал объектом восхищения, а не страха.

Все еще недоумевая, Руджер пошел дальше, после чего еще несколько студентов радостно поздоровались с ним. Конечно, среди общего числа детей еще были те, кто боялся и недолюбливал его, опасаясь даже поднять на него взгляд, однако таких было меньше половины.

«Похоже, получение императорской медали помогает улучшить репутацию».

Придя к такому выводу, Руджер заметил знакомое лицо, направляющееся к нему.

— Седина. Ты хорошо отдыхаешь?

— Да, все благодаря профессору Руджеру.

— Да одна?

— Как видите, у меня нет близких друзей.

Казалось, девушка изо всех сил старалась говорить незаинтересованно, однако Руджер видел, как она взволнованно заламывала пальцы. Обычно это означало, что у нее был какой-то важный вопрос.

— Ты можешь спрашивать, если тебя что-то волнует.

— Ч-что?

— Просто ты выглядишь так, будто хочешь что-то спросить.

— В-вот как…

Седина смутилась, однако вспомнила их разговор с Джулией. Не то чтобы она не верила девушке, просто ей показалось, что произошло небольшое недоразумение. Однако после того, как она увидела, что Руджер вел приватный разговор с Рене, ее беспокойство начала нарастать.

«Профессор, вы действительно убили мать Рене?»

Но Седина не могла про это спросить, потому что она не имела к этому делу отношения. К тому же, если бы Руджер спросил ее об источнике этой информации, рано или поздно всплыло бы имя Джулии.

Это могло бы привести к ужасающим последствиям.

Джулия, переживающая за свою подругу, относилась к Руджеру враждебно, убежденная в его нечистых намерениях.

Профессор же, со своей стороны, был не из тех, кто стал бы спокойно терпеть такое отношение к себе. Возможно, для того, чтобы не дать Джулии навредить ему, он даже мог пойти на крайние меры.

«Что же мне делать?»

И Джулия, и Руджер были очень дороги ей, поэтому Седина не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.

— Седина, что-то случилось?

Девушка лихорадочно заморгала, в сотый раз думая о том, что стоило ответить.

— Н-нет, ничего. Кажется, я просто кое-что неправильно поняла.

В конце концов, поджав губы, она решила уйти от ответа. Руджер прекрасно видел ее неловкость и нервозность все это время, однако решил не давить, потому что считал, что у Седины были личные причины для такого поведения.

— Ох, точно. Старший Ганс прислал сообщение.

— Какое именно?

— Он сказал, что ожидает в городе, как и обговаривалось, однако также добавил, что очень хотел бы увидеть вас как можно скорее.

— С чего такая срочность?

— Точную причину он не объяснил, однако, судя по его серьезному тону, со старшим что-то случилось…

Услышав слова Седины, Руджер задумался, что могло произойти, и ответ нашелся раньше, чем он ожидал.

Грандер.

Все это время Ганс и Беларуна оставались наедине с его эксцентричным мастером.

«Я задавался вопросом, почему Учитель не навестила меня, но, похоже, она нашла себе новую жертву».

Еще в их первую встречу Грандер очень заинтересовалась Гансом — человеком, способным перенимать облик зверя. В конце концов, даже для такого древнего и могущественного существа, как она, он был интересной находкой, которую было весело изучать.

«Впрочем, с точки зрения жертвы Учителя это совсем не так».

Судя по всему, просьба Ганса поторопиться была немым криком о помощи в том, чтобы Руджер остановил своего разошедшегося мастера.

Подумав об этом, мужчина лишь сокрушительно покачал головой.

К сожалению, он не мог так просто покинуть императорский дворец. К тому же, даже Руджеру было сложно успокоить Грандер, которая из-за вечной скуки, хваталась за что-то интересное железной хваткой.

— Не могла бы ты написать Гансу, чтобы он подождал еще несколько дней?

— Да, конечно.

Сказав это, Седина ушла, оставив Руджера одного.

Еще некоторое время походив по саду, мужчина задумался, остались ли у него еще какие-то важные или неотложные дела, и пришел к выводу, что нет.

Он получил положенное вознаграждение от Эйлин, и успел обсудить все рабочие вопросы с директором Элизой. Единственным, что его все это время беспокоило, был разговор с Рене, однако так как и он остался позади, ему больше нечего было делать.

— Осталось только послать новости о Беларуне мистеру Крису.

И, быть может, в оставшиеся несколько дней Руджер сможет спокойно отдохнуть, никуда не спеша.

С такой мыслью мужчина подошел к выделенной ему комнате, однако остановился и подозрительно сощурился, заметив знакомое лицо, мнущееся у его двери.

— Что ты делаешь рядом с моей комнатой, Мэдлин?

— Аа-ээ?! Ты разве не был внутри?

— Я выходил на некоторое время, чтобы переговорить с директором.

— Аа, так ты был в комнате внешней связи…

— Ближе к делу. Если ты без предупреждения пришла сюда ко мне, значит, случилось что-то серьезное.

— О, э-э, да…

Лоб Мэдлин покрылся холодным потом, пока она всеми силами пыталась избежать взгляда Руджера. Несмотря на то, что он больше не пытался ее убить, ужас, оставшийся в ее душе с того дня, все еще был ярок.

Мужчина прекрасно видел ее колебания и страх, однако не собирался как-либо ее успокаивать.

Такого непредсказуемого и странного человека, как Мэдлин, стоило держать в напряжении.

— Так какое у тебя ко мне дело?

— Это государственная тайна, однако сегодня к нам пришли гости извне.

— Гости? Неужели ко мне?

— О, нет-нет. Это был официальный визит императору и первой принцессе.

Услышав это, Руджер удивленно приподнял бровь. Кем же был этот странный гость, раз удостоился личной аудиенции?

Задумавшись об этом, мужчина не мог не заметить беспокойство в поведение Мэдлин.

— Принцесса приказала мне сообщить тебе об этом, но я все еще не уверена.

— Так кто пришел?

После некоторого колебания Мэдлин тихо ответила.

— Святое Королевство Бретус. Они прислали своего официального представителя.

Глава 334 - Лев в белом (2)

Две группы людей напряженно смотрели друг на друга с разных концов пышно украшенной гостиной, где обычно встречали послов других стран. С одной стороны стояли паладины в сияющих доспехах и священники в белых монашеских рясах, а с другой выстроились рыцари Императорской Гвардии в серебряных мундирах.

Обычно в этой комнате царила атмосфера мира и дипломатии, однако в этот раз всем казалось, будто воздух потяжелел.

— Хм, этот чай не плох.

На диване посередине комнаты расслабленно сидел мужчина средних лет в белой мантии, отделанной золотом. Он вел себя спокойно и непринужденно, будто не замечая напряженной атмосферы вокруг. У него были тусклые каштановые волосы, худощавое телосложение и даже несколько веснушек на носу — в принципе его можно было бы назвать довольно привлекательным, если бы не выражение ужасного высокомерия, отпечатанное на лице.

Эйлин, сидевшая напротив, нахмурилась, услышав эти слова.

— Я слышал, что в империи много хорошего чая, но, кажется, это все, что у вас есть. Впрочем этот на вкус не так ужасен, но разве он достоин таких гостей, как мы? Неужели во всем императорском дворце не нашлось ничего по-лучше?

Это грубое замечание привело рыцарей империи в ярость, однако никто из них не посмел безрассудно открыть рот, ожидая прямого указа принцессы. Впрочем, это не мешало им прожигать чужака убийственным взглядом.

Тот, однако, никак на это не отреагировал, полностью уверенный в силе паладинов позади себя. А также во власти и влиянии женщины, сидевший на диване рядом.

— Мы слышали о прискорбных событиях, постигших империю Экзилион. Поэтому наша родина, Святое Королевство Бретус, послала нас выразить вам наши глубочайшие соболезнования и помочь в расследование этого чудовищного инцидента.

Не меняя выражение лица, Эйлин холодно ответила.

— Несмотря на то, что это дружеский визит, вы взяли с собой достаточно много людей. Вооруженных людей.

Говоря это, девушка не сводила глаз с женщины, сидящей рядом со священником. Ее одежда сияла белизной и святостью, а на глазах была плотная белая вуаль, закрывающая пол-лица. На ее губах застыла доброжелательная улыбка, однако она была до того неестественной, что даже Эйлин становилось не по себе.

«Жрица Люменсиса».

Встретить такого человека за пределами святой земли было поистине невероятно.

С самого своего появления Королевство Бретус основало храмы во всех государствах, где появлялось, и руководили ими обычно наиболее уважаемые и влиятельные священники, однако даже им приходилось склонять голову перед посланцами из родной страны. Тем более, перед такой значимой фигурой, как жрец.

В Люменсизме жрецы считались связующим звеном между богом и людьми; личностью, наиболее приближенной к господу. По этой причине должность «жреца» была верховным саном во всей церкви, выше даже архиепископа или патриарха. Главнее могли быть только «верховный жрец» и святой император.

«Но она еще так молода».

Когда люди впервые слышать звание «жреца», первым делом они представляли себе статного священника или глубокого старика, однако в Королевстве Бретус на роли жриц было выбрано около десяти молодых девушек, не старше двадцати пяти лет. Их легко можно было отличить от других представителей духовенства по плотным белым вуалям, прикрывающим глаза.

Тем временем сама жрица, будто заметив, что ее пристально рассматривали, улыбнулась еще шире. Это была не насмешка и не издевка, а, казалось, искренне доброжелательная улыбка.

Однако Эйлин она совсем не понравилась.

Принцесса сразу начала чувствовать себя неловко и неуютно, поэтому изо всех сил постаралась сохранить спокойное выражение лица. Девушка не могла проявить слабость перед противником, особенно перед тем, который прибыл из Святого Королевства.

— Кроме того, после террористической атаки прошло довольно мало времени, однако вы успели не только прибыть в столицу так быстро, но еще и взять с собой большое количество вооруженных солдат. Создается впечатление, будто вы заранее знали, что произойдет.

Может быть, ее уже разоблачили? Или это действительно было простое совпадение?

Пока Эйлин размышляла об этом, мужчина напротив возмущенно скривился.

— Как вы смеете так грубо разговаривать? Вы хоть знаете, кто сидит перед вами?!

Этот парень при всех задирал нос, пользуясь властью жрицы, хотя сам был всего лишь ее помощником. Словно уличный кот, возомнивший себя львом.

— Ты высокомерный глупец. Ты понимаешь, с кем сейчас говоришь?

— Ты не император, чтобы использовать подобный тон.

— Однако скоро я стану им. Ты же навсегда останешься всего лишь помощником, который ни на что больше не способен.

Лицо мужчины побагровело от острой издевки Эйлин.

Конечно, он во всеуслышание пользовался именем жрицы и ее властью, однако в душе у него засел огромный комплекс неполноценности, что первая принцесса поняла с первого взгляда.

Еще несколько минут помощник пытался что-то ответить, однако в конце концов взял себя в руки и криво улыбнулся.

— Что ж, я в любом случае доволен своим положением.

— Замечательно. А теперь давайте закончим этот бессмысленный разговор и перейдем, наконец, к делу. Довольно с меня ваших пустых слов.

— Разве я не говорил? Мы здесь для того, чтобы выразить вам соболезнования по поводу недавних прискорбных событий и оказать поддержку в расследование.

— Значит, именно для этого вы привели сюда так много паладинов? Со стороны может показаться, будто вы пытаетесь оказать на нас давление.

— Конечно же в таком вопросе нам нужна силовая поддержка. Просто не против империи.

Помощник жрицы усмехнулся и посмотрел на Эйлин сверху вниз.

— Пока что.

— …

Это были очень высокомерные слова. И он еще смел произносить их в стенах императорского дворца.

Если бы это был посланник другой страны, Эйлин немедленно приказала бы казнить его на месте, однако, к сожалению, он был из Королевства Бретус. По сравнению с прошлом оно, конечно, утратило прежнее влияние, однако все еще обладало огромной силой и могуществом.

«Особенно меня волнует то, что они начали вмешиваться во внутренние дела других стран».

Если бы Королевство Бретус действовало через грубую силу, было бы легче, однако на их стороне было неизвестное и жестокое оружие, позволяющая свергать правителей государств всего за один день.

Для Эйлин иметь дело с таким противником было очень неприятно.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Против кого же вы хотите использовать такие силы?

— Как я уже говорил ранее, мы слышали историю о террористической атаке в столице. Однако среди услышанного нами была одна странная и необычная вещь.

— Что вы имеете в виду?

— Говорят, в центре столицы разразилась зловещая черная буря. Известно ли вам что-нибудь о ней?

Мужчина подозрительно взглянул на Эйлин, будто пытаясь разглядеть в ее поведении подтверждение своих догадок.

Девушка, заметив это, не могла внутренне не усмехнуться от такой жалкой попытки. Этот глупец изо всех сил пытался корчить из себя нечто большее, чем являлся, подражая манере Эйлин читать людей.

Какая дерзость.

— Да, я слышала о чем-то таком. Однако эта буря пропала также внезапно, как и появилась, продлившись совсем немного.

— Не важно, сколько она длилась, важно, что она была. Так что я спрошу еще раз: вам что-нибудь известно об этом?

— С этого инцидента прошло только два дня. Этого времени недостаточно, чтобы собрать всю нужную информацию.

— Меня не волнует ваша некомпетентность. Однако разве это не выглядит так, будто вы все знаете, но намеренно скрываете это от нас?

Подобные слова были равносильны заявлению о том, что империя была в сговоре с теми, кто стоял за инцидентом в столице.

Рыцари Императорской Гвардии, услышав это, замерли, скорее пораженные, чем разгневанные подобной наглостью.

Этот человек и раньше переходил черту, но это было уже слишком.

Лицо Эйлин, до этого выражавшее спокойствие и возвышенное достоинство, мгновенно похолодело.

Увидев это, помощник жрицы, до этого спокойно выносивший давление со стороны императорских гвардейцев, испуганно дернулся, покрывшись холодным потом.

Если бы глазами можно было убивать, тело мужчины уже давно валялось бы на полу, расчлененное на маленькие ккусочки.

В конце концов, каким бы смелым и самодовольным он ни был, ледяной взгляд Эйлин был невыносим.

— Один раз.

— …

— Один единственный раз я прощу тебе такую грубость. Однако помни, что второго шанса не будет.

Голос принцессы был предельно серьезен, поэтому сразу становилось понятно, что она не блефовала. Она обладала силой, которая заставила бы этого человека пожалеть о том, что он посмел рычать на Империю Экзилион.

Услышав эти слова, помощник жрицы испуганно дернулся и судорожно кивнул. Он попытался вернуть себе самообладание, но по его бледному лицу и дрожащим рукам было очевидно, в каком он был в ужасе.

— В любом случае, нам ничего неизвестно об этой черной буре. Люди из Армии Освобождения сотрудничали с темными магами, поэтому, скорее всего, это их рук дело.

— Разве волшебники могут использовать такую опасную магию?

— Задам вопрос по другому. А почему они не могут? Вы слишком недооцениваете силу магов.

— Хах. А вы до самого конца хотите оставить последнее слово за собой.

— Это естественно. В конце концов, помощник жрицы не ровня наследнику императора.

От резкого выпада Эйлин лицо мужчины болезненно исказилось, однако он проглотил обиду и тихо сказал:

— Если империя отказывается сотрудничать, у нас нет другого выбора, кроме как заняться этим самостоятельно.

— Делайте, что хотите. Мы и так проявили к вам величайшую милость, просто впустив в этот зал.

— …Вы думаете, что наша родина будет молчать, после таких слов?

— Родина? Разве не вы говорите от лица Королевства Бретус? И при этом, несмотря на такую почетную должность, все равно пытаетесь угрожать мне именем своей страны? Как высокомерно.

При этих словах помощник открыл было рот, чтобы ответить, однако замолчал, почувствовав взгляд сидящей рядом с ним жрицы. Та, отпив немного чая, сладко протянула:

— Я слышала, что следующая императрица очень сильна, красива и умна. И, как я вижу, слухи не врут.

— Я думала, вы не можете говорить.

— Просто до этого в этом не было необходимости. Однако сейчас я уже не могу оставаться в стороне.

— Я понимаю.

Эйлин сказала это со сдержанной улыбкой.

Теперь, когда жрица, наконец, вышла вперед, ситуация еще больше осложнилась. Видимо, именно чтобы этого избежать, она доверила ведение дел этому идиоту.

И все-таки жаль, что это произошло так скоро. Эйлин хотелось поиздеваться над ним еще немного.

Принцесса уже приготовилась к тому, что жрица накинется на нее с новыми вопросами, однако та, вопреки ее ожиданиям, медленно поднялась со своего места.

— Мы пойдем и осмотримся. Ведь даже сейчас, когда мы ведем с вами этот разговор, во тьме кто-то плетет новый заговор.

«И люди, которые это делают, стоят прямо передо мной».

Эйлин едва удержалась от того, чтобы сказать это вслух.

Еще несколько минут она молча наблюдала за тем, как паладины и священники поспешно следовали за жрицей, а после того, как дверь зала захлопнулась за последним из них, принцесса цокнула языком.

— На данный момент они не слишком торопятся, однако, судя по их реакции, они все еще подозрительно относятся к империи.

Эйлин попыталась максимально скрыть детали произошедшего инцидента, однако она не могла контролировать, как обернется ситуация. В худшем случае эти священники могли отыскать нужную информацию и выйти на Руджера.

А тот, судя по всему, очень ненавидел все, что было связано с Люменсисом.

Его взаимоотношения со Святым Королевством были даже не на уровне воды и масла, постоянно отталкивающих друг друга; скорее они были как огонь и порох: достаточно лишь одной искры, чтобы все взлетело на воздух.

«Я специально послала Мэдлин, чтобы она предупредила его».

В конце концов Руджер сообразительный человек, поэтому он определенно сможет избежать неприятностей.

…

Руджер молча смотрел на группу людей в белых одеяниях, спешно приближающуюся к нему.

В тот момент, когда он узнал их, мужчина не мог не почувствовать легкое смущение.

«Это те самые посланники Королевства Бретус, о которых говорила Мэдлин? Я и подумать не мог, что мы встретимся здесь».

Полный абсурд.

Руджер специально избегал мест, где мог хоть как-то пересечься с ними. Теперь же они случайно встретились в самой пустынной и отдаленной части дворца.

«Нужно просто проигнорировать их и пойти дальше».

Однако в тот момент, когда Руджер уже собирался уходить, женщина в вуали, идущая впереди, внезапно повернула к нему голову.

И пусть мужчина не видел ее глаз, он почувствовал ее пронзительный взгляд.

— Кто вы?

— …

Руджер намеренно игнорировал их группу все это время, поэтому и подумать не мог, что кто-то решится заговорить с ним первым.

Остановившись, мужчина молча посмотрел на женщину в вуали.

С первого взгляда было понятно что она занимала очень высокий пост, иначе ей не позволили бы разъезжать по чужой стране с такой свитой.

«Это кто-то из высшего духовенства?»

Пока Руджер размышлял об этом, помощник вышел вперед и раздраженно указал на него.

— Эй, ты. Разве ты не видишь, кто перед тобой? Отвечай немедленно.

Говоря это, помощник презрительно поморщился. Прямо сейчас он был в очень плохом настроении из-за насмешек Эйлин, поэтому ему нужно было срочно где-то выпустить пар. К тому же, его не могло не возмущать то, что кто-то смел так нагло игнорировать его госпожу.

— Я к тебе обращаюсь. Ты что, оглох? Или ты немой? Великая жрица задала тебе вопрос, тупица!

— Ты сказал жрица?

После этих слов помощник опешил, так как не ожидал, что Руджер решит открыть рот. Тот, однако, полностью его проигнорировал и пристально взглянул на женщину в вуали.

— Ты выбрала подчиненного себе под стать.

Глава 335 - Лев в белом (3)

За пятнадцать минут до встречи с Руджером

Жрица Лемрия, следуя указаниям помощника, медленно шла по коридорам императорского дворца.

— Эти наглые людишки! Как они смеют обращаться подобным образом с посланниками Святого Королевства?!

Принцесса Эйлин даже не выделила им проводника на обратном пути, явно показывая, что здесь они были незваными и нежеланными гостями.

— Моя госпожа. Чем бы вы хотели заняться? Быть может, нам стоит прямо сейчас пойти на место происшествия?

Помощник очень вежливым и заискивающим тоном обратился к Лемрии, однако та в ответ лишь покачала головой.

— Нам совсем необязательно идти туда так скоро.

— Н-но если мы задержимся еще хоть на немного, эта нечестивая империя может попытаться уничтожить все важные улики.

— Все тайное рано или поздно становится явным. И чем больше они будут пытаться что-то скрыть, тем легче нам будет это обнаружить. Так что все в порядке.

— Однако…

— Кроме того, я слышала столько историй о красоте и величии императорского дворца. Разве не жалко было бы вот так уйти, даже ничего не посмотрев? — спросила вдруг Лемрия с улыбкой.

Никто не посмел отвергнуть это предложение.

Впервые Лемрия, которая обычно поручала всю работу своему помощнику, открыто высказалась о чем-то. К тому же ни у кого из группы не было власти, способной остановить ее.

— Из нашей родной страны поступило разрешение, поэтому мы можем остаться здесь еще ненадолго. Так давайте же взглянем на внутреннее убранство знаменитого императорского дворца Девалк. Мне так интересно.

— Хорошо, я понимаю. В таком случае я буду вести вас.

По прихоти Лемрии делегация Бретуса резко сменила свое направление и вместо того, чтобы направиться к внешней части замка, пошла в сторону внутренних помещений.

Это был неожиданный поступок, которого Эйлин не ожидала.

Спустя некоторое время жрица, с интересом прогуливающаяся по дворцовым залам и коридорам, вдруг отметила человека, направляющегося в их сторону. До этого на пути она встречала немало Императорских рыцарей и слуг, однако никто из них до этого не привлекал ее внимания.

Кроме этого мужчины.

«Кто это?»

Этот странный человек был необычайно красив и статен — будто его долгие годы вылепливал самый искусный скульптор континента, вложив в это дело все свои силы и душу. Тем не менее, одной красотой он не ограничивался, так как даже неискушенный зритель ощущал невероятную харизму и особую атмосферу величия, которые царили вокруг него.

В первую секунду Лемрия даже приняла его за члена императорской семьи, однако, в отличие от Эйлин, у этого мужчины были темные волосы и яркие голубые глаза. К тому же, у человека с императорской кровью не было никаких причин появляться в таком месте в одиночестве.

Значит, это был либо гость извне, либо один из служащих дворца.

Наконец, мужчина заметил пристальное внимание к своей персоне и на секунду остановился, встретившись взглядом с Лемрией. Пусть это было лишь на одно мгновение, однако неожиданно жрица почувствовала невероятное давление и чувство привязанности, заставлявшее ее желать следовать за этим человеком во всем.

И прежде, чем он смог уйти, девушка выступила вперед.

— Кто вы?

***

— Ты выбрала подчиненного себе под стать.

На мгновение помощник не понял, что Руджер имел в виду.

— Ч-что? Что ты только что сказал?!

Когда до мужчины дошел смысл чужих слов, он яростно обратился к Руджеру, однако тот даже не взглянул на него, что заставило помощника нервно сжать кулаки. Недавняя ситуация с Эйлин повторилась, однако теперь его еще и нагло игнорировали.

— Ты что, язык проглотил?!

После этого выкрика Руджер холодно повернулся к вопящему мужчине.

— Ты слишком шумный. Я говорил с этой женщиной, а не с тобой.

— Ты, грубый ублюдок! Ты хоть представляешь, что здесь происходит? Я представитель великой жрицы, поэтому, если ты хочешь говорить с ней, ты должен сначала обратиться ко мне!

Помощник бесстыдно хвастался своим положением, выкрикивая это на всю округу, однако Руджер в ответ лишь холодно произнес:

— Представитель? Ты всего лишь помощник священника, использующий чужое имя и власть.

Лицо помощника при этом ужасно исказилось от гнева.

— Я тебе не просто какой-то помощник! Разве ты не знаешь, кто моя госпожа?!

— А я должен?

— …что?

Руджер спросил это так уверенно, что помощник жрицы весьма смутился.

Неужели он не знал даже такой очевидной вещи?

— Значит, ты понятия не имеешь, что за человек перед тобой, но все равно говоришь такие абсурдные вещи?! Ты-…

— Не нужно перевирать.

Руджер неожиданно оборвал чужую речь.

— Не я первым сказал глупость, а ты.

— Высокомерный ублюдок! Ты всего лишь жалкий служащий этого дворца!

— Служащий? Так значит, ты даже не знаешь, кто я такой, но все равно ведешь себя подобным образом?

От такого ответа помощник жрицы слегка замешкался. Разве этот парень не был слугой?

Руджер видел замешательство на чужом лице, однако решил не тратить на это время.

— Ты сказал, что передо мной какой-то важный человек, верно?

— Конечно. Я и великая жрица…

— Однако авторитет не основывается только на словах. Тот факт, что ты, надрывая горло, называешь себя представителем влиятельного человека, еще не дает тебе право использовать его власть. Неужели тебе неизвестны даже такие простые вещи?

Слова, словно ножи, пронзали тело помощника, застывшего под чужим холодным взглядом.

— И как полноправный житель и подданный Империи Экзилион, я не обязан склонять голову ни перед кем, кроме императора и его семьи. Даже перед послом другого государства.

— Мы посланники Королевства Бретус. Мы сильно отличаемся от простой иностранной делегации!

Помощник яростно защищался, будто с трудом выплевывая слова от негодования. По сути Руджер был прав, однако мужчина не мог этого принять, поэтому продолжал спорить и кричать.

— И чем же?

— С нами в империю прибыла великая жрица. Это самая почетная должность, на которую могут претендовать лишь те, кто находится под защитой Святого Королевства Бретус. Она не тот человек, к которому можно относиться с подобным неуважением.

По сравнению с прошлым, Королевство Бретус сильно ослабило свои позиции, однако, так как оно долгое время правило континентом, его власть еще не была полностью утеряна. Впрочем, похоже, что за все эти годы, которое Святое Королевство находилось в изоляции, некоторые люди забыли о его величии и могуществе. Однако пришло время напомнить миру о себе.

— Теперь-то ты, наконец, осознал свое место?

Помощник жрицы начал было торжественно говорить, однако выражение лица Руджера сбило его с толку. Он только что рассказал ему о высоком положении жрицы и своем статусе ее посланника, однако на лице темноволосого мужчины было написано полное безразличие.

— Так значит, ты простой священник?

— Я помощник великой жрицы!

— Ты просто попугай, который пользуется другими и не имеет ни собственной власти, ни влияния. Так что же ты от меня хочешь?

Судя по действиям священника, он явно хотел заставить Руджера склониться перед ним, однако мужчина не собирался этого делать. Он скорее предпочтет умереть в адских муках, чем склониться перед таким отвратительным человеком.

— И прежде всего, если уж ты называешь себя чьим-то представителем, ответственно отнесись к этой роли. Ты являешься лицом своей госпожи, поэтому, для начала, хотя бы научись вежливо и достойно себя вести. Чтобы окончательно не опозорить ее.

После этих саркастичных слов лицо помощника побагровело, а из ушей чуть не повалил пар. Он яростно сжал кулаки, будто готовый замахнуться ими, однако Руджер ничуть не волновался по этому поводу.

«Он плохо осознает окружающую обстановку и не умеет сдерживать эмоции. Видимо, раньше он никогда с таким не сталкивался».

Типичный пример избалованного ребенка в теле взрослого. К этому идиоту всего относились с почтением и не смели критиковать его вызывающее поведение только из-за того, что он был помощником жрицы. И хотя все это было возможно только благодаря авторитету его госпожи, прожив так несколько лет, этот человек совсем забыл о своем месте и погряз в сладком ощущении власти.

«Однако хороший начальник ни за что не дал бы своему подчиненному пасть так низко».

Жрица, все это время стоявшая совсем рядом, по идее должна была первой осадить своего помощника, однако она, вопреки всему, спокойно и отстраненно наблюдала за ситуацией, будто та ее не касалась.

Неужели она думала, что если разговор ее не затрагивал, она могла просто пустить все на самотек?

«И судя по лицам других священников и паладинов, такое происходило не раз и не два».

Жрица давно спустила своего помощника с поводка, даже не удосужившись проследить за ним. Она вела себя так, будто у нее не было ни воли, достоинства.

Просто живая, дышащая кукла.

Однако подобное, как ни странно, очень подходило такому месту, как Церковь Люменсиса.

Поэтому Руджер, вместо того, чтобы разбираться с помощником, обратился напрямую к жрице.

— Разве ты не согласна со мной?

После этих слов лица священников и паладинов вокруг похолодели. Конечно, им тоже не нравилось поведение помощника, однако они не могли позволить судить об этом постороннему, а уж тем более, говорить такое в лицо великой жрице.

— Да. Да, вы правы.

Лемрия, что удивительно, смиренно согласилась с ним, игнорируя чужие пораженные взгляды.

— М-моя госпожа?

Помощник, до этого гордо стоявший перед Руджером, мгновенно сдулся и стал выглядеть, как брошенный на обочине щенок, однако Лемрия даже не взглянула него.

— Возможно, из-за того, что он так долго помогал мне, ведя все дела от моего имени, в какой-то момент он начал переходить черту.

Жрица говорила об этом спокойно и беспристрастно, хотя сама в первую очередь была виновата в таком поведение своего подчиненного. Впрочем, никто не смел ее осуждать, так как среди них не было никого, кто имел бы власть над ней.

— Моя госпожа, нет, прошу вас! Я…

Ее помощник пытался протестовать, однако быстро замолчал, поймав взгляд из-под белой вуали. Его лицо мгновенно побледнело.

— Тебе, наверное, было очень трудно так долго заниматься такой сложной работой. Я думаю, теперь пришло время отдохнуть.

Эти слова были сказаны мягким и вежливым тоном, однако они были равносильны его увольнению на месте.

Помощник пытался сопротивляться и кричать, однако двое паладинов схватили его под руки и увели прочь.

— Моя госпожа! Госпожа, молю вас!

Наконец, его последний истошный крик затих в дальнем конце коридора. Лемрия, даже не взглянув в ту сторону, с улыбкой повернулась к Руджеру.

— Теперь здесь тихо.

— …

Ничего не ответив, Руджер нахмурился. Конечно, он в открытую намекал на то, что от такого некомпетентного работника стоило избавиться, однако он не мог поверить, что стал этому свидетелем.

«Несмотря на его вызывающее поведение, он долгие годы служил тебе верой и правдой. А ты, вопреки всему, так спокойно выкинула его, ни секунды не колеблясь. Тебе вообще знакомы человеческие эмоции?»

Даже та улыбка, застывшая на лице женщины, выглядела скорее как восковая маска.

— Так как вас зовут?

— Я думаю, невежливо требовать от кого-то имя, так и не назвав свое.

После этих слов паладины возмущенно схватились за мечи, однако Руджер и бровью на это не повел. Наоборот, он скорее провоцировал их, призывая обнажить лезвия и напасть.

— Довольно.

Всего одного слова Лемрии хватило, чтобы паладины отступили.

— Я долгое время не выходила в общество, поэтому, видимо, мне не хватает манер. Я прошу прощения. Мое имя Лемрия, я одна из жриц Люменсиса, посланная Святым Королевством Бретус.

Жрица.

«Разве их не меньше десяти на всю страну?»

Кроме того, эта женщина была намного младше того жреца, которого помнил Руджер. Похоже, пока его не было, в высших чинах церкви произошли значительные перемены.

— Я Руджер Челичи, профессор академии Теон. Сейчас нахожусь во дворце на правах гостя.

— Я поняла.

— Кажется, на этом наша беседа исчерпана. Я пойду.

Решив покончить с этим неприятным знакомством, Руджер решил уйти, однако Лемрия неожиданно преградила ему путь.

Мужчина нахмурился.

— Что ты делаешь?

— Вам не кажется, что очень жаль вот так расходиться, услышав только имена друг друга? Это судьба, что мы с вами встретились в таком месте, так почему бы нам не поговорить еще немного.

— Похоже, у тебя очень много свободного времени, однако у меня еще есть дела. Поэтому отойди с дороги.

Это было не вежливое предложение, а твердое требование, однако улыбка Лемрии не померкла даже после такого.

— Прошу подождите, мистер Руджер. Я чувствую от вас очень необычную ауру.

Мужчина в ответ тяжело вздохнул. Его раздражала навязчивая манера Лемрии, и, глядя на ее поведение, он в очередной раз убеждался в том, что был прав. Она со своим помощником одного поля ягоды.

— И что это значит? Ты хочешь спросить, верю ли я в Бога?

— Да, все верно.

— В таком случае знай: я не верю и начинать не собираюсь.

— Очень жаль.

Лемрия все продолжала улыбаться даже в той ситуации, когда должна была быть возмущена чужим неуважением к своей религии.

— И кстати. Даже если ты почувствовала странную ауру, очень грубо из-за этого приставать к незнакомым людям.

— Ах, прошу прощения, я совсем не хотела, чтобы это так выглядело со стороны. Но я говорю правду.

— Я тоже ответил искренне.

— Однако помимо необычной энергии, я почувствовала от вас что-то очень знакомое, поэтому и не смогла сдержать любопытства.

После слова «знакомое» Руджер незаметно поджал губы, а Лемрия в это время тихо спросила:

— Может, мы где-то с вами уже встречались?

Глава 336 - След Святого Королевства (1)

— Встречались ли мы где-то? Это что, один из тех поверхностных вопросов, которые задают, чтобы начать говорить о религии?

— О, прошу прощения, я не это имела в виду. Просто у меня такое ощущение, будто я давно вас знаю.

— Ты определенно перепутала меня с кем-то.

После этих слов Лемрия рассмеялась.

— Вы очень смешно шутите. Но, быть может, мистер Руджер бывал когда-нибудь в нашей родной стране?

— …

Святое Королевство Бретус.

Поскольку Лемрия так откровенно об этом спросила, он уже не мог, не вызывая подозрений, сменить тему.

«Кроме того, учитывая, что она так бесстрашно спрашивает такое у незнакомца, неужели она видела меня раньше?»

Однако Руджер был полностью уверен, что сегодня встретил Лемрию впервые в жизни. До этого он знал лишь о существовании жрецов, но лично ни с кем из них не встречался.

«Кроме того, люди, знакомые мне, из Святого Королевства…»

В детстве Руджера постоянно пытались убить, поэтому большая часть из тех, кого он знал, хотела его смерти и были его врагами. Однако один друг у него все-таки был.

Всего один.

Конечно, по сравнению со всем остальным дворцом это число было невероятно маленьким, но именно благодаря ему Руджер смог пережить те трудные времена.

Когда лицо мужчины помрачнело, Лемрия тихо спросила:

— Вам что-нибудь приходит на ум?

— Да, кое-что.

— О, действительно? И что же это?

— Я уже слышал нечто подобное тому, что ты сказала ранее.

После этих слов Руджер решил коротко рассказать ей о встрече с главой церковного прихода в Лезервелке.

«Слишком выраженное отрицание только вызовет у нее больше подозрений».

Учитывая, как настойчиво Лемрия его расспрашивала, она точно почувствовала от него что-то странное, но решила подойти и уточнить, что именно.

«Жрица определенно меня подозревает, однако это не более, чем смутное ощущение».

С этим уже можно было работать.

Поэтому, вместо того, чтобы яро отвергать ее подозрения, Руджер решил привести «похожий» опыт с другим священником, чтобы перевести мысли Лемрии в другое русло.

Таким образом, он умело смешивал ложь с правдой.

— Настоятельница храма из Лезервелка говорила мне что-то похожее.

Услышав, что был еще кто-то до нее, Лемрия всплеснула руками, будто подтвердив свои догадки.

— Она сказала мне, что мое существование сравнимо с настоящим чудом. Вероятно, она почувствовала то же, что и ты.

— Хм, это так? Странно, мне казалось, это что-то другое.

Девушка пыталась лучше выразить свою мысль, но в конце концов сдалась, будто не найдя правильного ответа.

— В любом случае, мне нужно будет расспросить сестер, когда я позже вернусь на родину.

Это заявление было слегка разочаровывающим, однако Руджер не подал вида.

— Сестры? У тебя есть семья?

— Конечно же у меня есть семья. Очень дорогая мне семья.

— Вот как.

— Мы, однако, не кровные родственники. Я сирота с самого детства, поэтому многие годы воспитывалась в церковном приюте. Так что, когда я говорю о «сестрах», я имею в виду таких же девушек, как и я.

— Девушки как ты, это…

— Другие жрицы Люменсиса.

Лемрия сказала это очень естественно и непринужденно, не замечая пораженный лиц священников и паладинов позади нее.

— Госпожа Лемрия!

Жрецы были одним из главных символов церкви и основными столпами веры, поэтому информация о них тщательно скрывалась. Однако эта девушка вела себя так, будто ее это не волновало.

— Хм, разве это нельзя было говорить? Простите, но когда мистер Руджер спросил, я не могла не ответить.

Руджер подозрительно прищурился, услышав это.

«Ты, очевидно, видишь меня впервые, но при этом не лжешь и не пытаешься скрыть правду? Это выглядит скорее как инстинкт, нежели как осмысленное действие».

Посланники Бретуса, включая саму Лемрию, этого не заметили, однако Руджер понял, почему она так себя вела.

«Она подсознательно реагирует на мое происхождение».

Проклятая кровь святого императора, которая текла в его жилах. Было ясно, как день, что жрица реагировала именно на нее.

«Лемрия и ее сестры специально взращивались, чтобы в будущем занять посты жрецов».

Вполне вероятно, что всем детям, попавшим под влияние церкви, во время обучения незаметно «промывали мозги», чтобы они не смели идти против государства и его правителей. Хотя, зная ублюдков из Святого Королевства, Руджер не просто предполагал — он знал это наверняка.

Причем самой крепкой и прочной связью с правящей верхушкой, среди всех выращенных священников, обладали именно жрецы. Они не могли лгать крови святого императора или ослушаться его приказов, полностью попадая под влияние.

«Возможно, она почувствовала от меня энергию, сродни той, которой обладает нынешний император».

Это была не очень хорошая ситуация.

Священники, наблюдавшие за странным поведением Лемрии, подозрительно косились на него, а паладины искали малейший повод для того, чтобы отослать его подальше.

Однако большее беспокойство вызывала сама жрица. Будучи лишь марионеткой в руках властей, она должна была докладывать наверх обо всех странностях и необычных явлениях, которые она встретила в империи. И, конечно же, она должна будет рассказать им и о встрече с Руджером.

Но, если Лемрии действительно промыли мозги, чтобы она беспрекословно выполняла все приказы королевской семьи, то почему бы не испытывать это в свою пользу?

— Что ж, это немного проясняет ситуацию.

— О, правда?

Искренняя улыбка промелькнула на губах Лемрии, будто она думала, что ее похвалили.

— Но, как я уже говорил, я никак не заинтересован в религии или Боге.

— Это большая неудача для нас. Я уверена, вам бы очень подошла мантия священника.

— В любом случае, у меня еще есть работа. И у тебя тоже.

— Да, верно, я совсем забыла об этом. Большое спасибо, что напомнили.

— Раз уж мы оба заняты, давайте расходиться. И еще.

Последнее Руджер сказал шепотом так, чтобы это слышала только Лемрия.

— Я думаю, что нам лучше проигнорировать то, что произошло сегодня здесь.

Затем, добавив в голос больше давления, он сказал:

— Ты разве так не думаешь?

Для любого другого человека это был лишь незначительный вопрос, однако из его уст это звучало как приказ.

— Да, вы правы.

Лемрия завороженно кивнула, даже не осознавая этого.

Тем самым она лишь подтвердила, что догадка Руджера была верна. И в тот же момент его ненависть к Святому Королевству, которую он подавлял долгие годы, вспыхнула с новой силой.

Эти мерзкие и отвратительные ублюдки должны поплатиться за все злодеяния, которые они совершали тогда и которые продолжают совершать сейчас, двадцать лет спустя.

Однако пока что Руджер ничего не мог с этим поделать, как бы не желал расплаты.

«Сейчас я отпущу это… Но когда придет время…»

Когда он, наконец, соберет все части реликвии и обретет достаточную силу…

Он исправит все ошибки.

Это обещание Руджер надолго запечатлел в своем сердце.

***

— Госпожа Лемрия, вы в порядке?

К женщине аккуратно подошел один из священников, когда она все еще стояла в оцепенении после встречи с Руджером.

С точки зрения сопровождающих поведение жрицы было крайне странным и несвойственным ей. Из-за этого они все начали не на шутку переживать, так как, если с ней что-нибудь случится, полетят именно их головы.

— Да, все хорошо.

— Тогда я рад. Но все-таки… что вас так привлекло в том человеке?

— Ничего такого.

— Эм, правда?

— Да. Он просто заинтересовал меня и все. Неужели это так странно?

— О, нет-нет. Конечно нет.

Разумеется, священник все отрицал, однако на самом деле все было именно так. В конце концов Лемрия — воспитанница церкви, который с самого детства прививали главные заповеди религии «Будь верен Богу. Будь свободен от земных благ. Будь чист от злых помыслов» и еще многое другое. И до этого дня она полностью следовала этим истинам.

— Я знаю, что мое поведение было очень эгоистичным.

Даже секундного колебания другого человека Лемрии было достаточно, чтобы все понять.

Это ведь она внезапно изменила пункт назначения и вдруг выгнала своего помощника после стольких лет службы.

— Все в порядке, моя госпожа. Мы уже давно думали о том, чтобы заменить вашего представителя, так что все в порядке.

Более важным во всей этой истории был человек по имени Руджер Челичи.

Он сказал, что был простым учителем в Академии, однако по какой-то причине, которую Лемрия не могла объяснить, он привлек ее внимание. Своим разумом она ничего не понимала: это чувство подчинения было скорее похоже на инстинкт.

— …Он сказал, что его зовут Руджер Челичи, верно? Того человека, который был здесь минуту назад.

— Да, все верно. Возможно, вы о нем не слышали, но в последнее время он весьма популярен среди магов.

— Я определенно почувствовала что-то, когда мы встретились. Если копнуть поглубже, то мы, наверняка, узнаем, что он совсем не обычный человек.

Улыбка с губ Лемрии мгновенно исчезла.

— Тщательно все проверьте.

— Об этом мужчине?

— Да. И старайтесь сделать это тайно и тихо, никому не сообщая. В том числе моим сестрам или нашей родине. Особенно старшей сестре.

— Что? Но ведь…

— Ты ведь можешь это сделать?

На такой прямолинейный вопрос священнику ничего не оставалось, кроме как смущенно кивнуть. В конце концов его начальником в этой миссии была именно Лемрия, и он должен был выполнять все ее приказы. Как бы странно и неестественно жрица себя не вела.

Будь на его месте прошлый легкомысленный помощник, он бы давно разболтал об этом на всю округу, однако этот священник был совсем другим — он лишь безмолвно отошел в сторону, чтобы отдать приказ.

Лемрия прекрасно знала его характер, поэтому и решила использовать его.

— Благодарю.

В ответ священник кивнул, и Лемрия с улыбкой отвернулась. По идее, мужчина должен был почувствовать облегчение от этой улыбки, однако из-за нее у него по спине пробежали мурашки.

О чем-то задумавшись, жрица несколько минут простояла на месте, после чего внезапно двинулась в известном только ей одной направлении.

Остальные послы, естественно, были вынуждены идти за ней.

Девушка в это время продолжала вспоминать недавнюю встречу с Руджером Челичи, глядя на украшения императорского дворца сквозь плотную ткань вуали.

«Руджер Челичи. Этот человек просто что-то с чем-то».

С первого взгляда было понятно, что он был особенным. К тому же, несмотря на то, что она должна была немедленно сообщить об этом в Королевство Бретус, у Лемрии совсем не было желания этого делать. Раньше такого никогда не случалось, так как впервые в жизни у нее в душе зародились сомнения на счет выданного родиной приказа.

Это произошло потому, что Руджер не «предлагал» ту часть, из-за которой она не должна была ни о чем сообщать.

«Более того, осколки внутри меня очень странно отреагировали».

То, что позволило ей взойти на такой высокий пост.

Они были внутри каждого жреца и являлись источником их сил.

И тот факт, что эти осколки откликнулись на Руджера Челичи, означал, что его происхождение было как-то связано с ними.

«Старшая сестра не должна об этом узнать».

Все жрицы называли друг друга сестрами, но даже среди них была та, которая считалась верховной — «старшая». Она была любимицей Королевства Бретус, которую с самого раннего детства воспитывали, как кандидатку в святые.

Верховная жрица Екатерина.

И она занимала этот пост не просто так.

***

Руджер, полностью выздоровевший после пребывания в императорском дворце, спустя долгое время смог выйти на улицу.

Перед этим, конечно же, выпросив разрешение у кронпринцессы Эйлин.

«Я все равно сюда вернусь, так зачем держать меня насильно?»

Думая об этом, Руджер неспешно прогуливался по столице.

Улицы, не так давно превращенные в руины, за эти дни успели значительно восстановить. Захламленные дороги были приведены в порядок, а разрушенные дома отстроены еще крепче, чем раньше.

Люди работали не покладая рук и в поте лица.

«Императорская семья потратила много средств на восстановление города и гуманитарную помощь»

Во взглядах рабочих ярко сияла жизненная сила и желание двигаться дальше. Они, кажется, смогли преодолеть ужасы и печаль того дня, поэтому Руджер не мог не порадоваться этому зрелищу.

Мужчина направился к тайному убежищу, где остановились Ганс, Беларуна и Грандер. После того, как Руджер смог получить фрагмент реликвии и оказался запертым во дворце, этим троим пришлось затаиться, без возможности связаться с ним напрямую.

Подойдя к неприметному зданию в конце пустынной улицы, Руджер открыл дверь, как вдруг изнутри выскочила массивная черная фигура. Мужчина мгновенно напрягся, готовясь отразить нападение, однако в своем неожиданном противнике он с трудом узнал Ганса.

— Спаси, брат!

Мужчина, цепляющийся за штанину Руджера, был сам на себя не похож: все его тело покрывала густая черная шерсть, за спиной болталось два хвоста, а кое-где появились ужасные костяные шипы. Это разительно отличалось от той формы зверя, которую Ганс принимал обычно.

— Почему ты так долго?!

— Я же сказал, что у меня были важные дела.

Приглядевшись повнимательнее, Руджер понял, что этот облик был смутно ему знаком.

Он вполне мог ошибаться, однако в таком виде Ганс очень напоминал химеру, которых использовала Армия Освобождения.

— Неужели химера? Ты так изменился из-за ее зубов?

— Да.

Ганс тихо всхлипнул

— Опять Беларуна?

— Н-нет, на этот раз это не она, а…

— Это была я.

Голос молодой девушки раздался из соседней комнаты, прервав Ганса на середине. Мужчина, услышав это, мгновенно спрятался за спиной Руджера, и его шерсть встала дыбом, будто он встретил приведение.

— Спаси, брат!

— Хорошо, но сначала закрой дверь. Не хватало, чтобы кто-нибудь об этом донес.

Ганс все еще дрожал, не в силах сдвинуться с места, поэтому Руджеру пришлось закрывать дверь самостоятельно, используя магию, после чего он направился в гостиную.

— Опять опаздываешь. Я уже думала, что умру от скуки.

Грандер, лежавшая на диване подобно фарфоровой кукле, сварливо поприветствовала Руджера.

Глава 337 - След Святого Королевства (2)

— Вы, похоже, хорошо провели время.

— Несмотря на то, как это выглядит, я все еще не удовлетворена.

Грандер явно скучала, но, что удивительно, была спокойна, даже оставаясь на одном месте столько времени. Обычная Грандер к этому времени обязательно бы что-нибудь выкинула, вместо того, чтобы спокойно лежать на диване. Значит, у нее появился хороший способ развлечься.

С тяжелым вздохом Руджер вспомнил Ганса, у которого от стресса выпадала шерсть по всему телу.

— Обязательно ли было это делать? Вы ведь знаете, что он ненавидит такое.

— Это произошло потому, что один паршивец заставил своего мастера долго ждать.

— Если бы кто-нибудь это услышал, он бы подумал, что я назначил встречу заранее и не пришел. Однако я совсем не просил вас идти за мной, так что и упрекать меня в этом нечестно.

Услышав это, Грандер пристально посмотрела на Руджера, и ее давление начало постепенно возрастать. Мужчина сразу почувствовал это, поэтому поспешил отступить.

— …Мастер, не смотрите на меня так. Почему вы злитесь?

— Я не злюсь.

— Не похоже.

— Ты что, правда хочешь, чтобы я разозлилась по-настоящему?

— Пожалуйста, будьте терпеливы.

В конце концов Руджер первым поднял белый флаг. Такие ситуации раньше случались не раз, поэтому он знал, что лучшей стратегией было опустить голову и отступить. И стоило ему это сделать, как раздражение Грандер начало утихать.

После этого вампирша снисходительно фыркнула и перевела тему.

— Между прочим, тот ребенок, Ганс, обладает очень необычными способностями. Никогда раньше не встречала человека, который был бы способен обращаться в зверя или химеру.

— Он может справиться и с большим.

Говоря это, Руджер вспомнил о событиях в аукционном доме Кунст, где Ганс обратился в Жеводанского зверя. Грандер уловила что-то в его словах, и в ее глазах зажегся огонь любопытства, но она быстро подавила его.

Сейчас было не время думать о таком.

— Похоже, ты смог закончить свою работу.

— Да.

— Тебе, видимо, было нелегко.

— Если вы знали об этом, могли и помочь.

На этих словах Грандер заливисто рассмеялась.

— Помочь? Разве я так плохо тебя учила?

— По крайней мере, вы никогда не показывали мне, как сражаться с демонами.

— Ты сейчас бунтуешь? Неужели настал тот самый «переходный возраст», о котором так часто говорят?

— Мастер, мой переходный возраст закончился уже давным-давно. Это был естественный протест в такой ситуации.

— Но ты ведь справился с этим, даже без меня, верно?

— Это было очень сложно и рискованно.

— Ты всегда такой грубый.

Грандер что-то ворчала себе под нос, но Руджер не обращал на это внимания. Он решил перейти к главному.

— И как вам?

— Что именно? Если ты не уточнишь, я не узнаю, что ты имеешь в виду.

— Не притворяйтесь, что не понимаете. Разве вы не пришли посмотреть на мои навыки в деле?

Какой бы эксцентричной Грандер не была, она ни за что бы не приехала в столицу только из интереса и для развлечений. И уж тем более не стала бы спокойно сидеть на месте, терпя скуку.

— Появление дьявола, однако, похоже стало неожиданностью даже для Мастера.

— А ты неплохо начал разбираться в моих эмоциях.

— В конце концов, я прожил с Мастером больше одного десятилетия. Это естественно.

— Неужели это было так долго?

— Если быть точным, мы были вместе около тринадцати лет. Мастер спасла меня и взяла под свое покровительство, когда мне было немного больше семи.

— Верно. Я холила и лелеяла тебя, изо всех сил заботясь о твоем благополучии и всячески балуя. Ты тогда был еще глупым и несмышленым ребенком, а теперь, повзрослев, ты смеешь идти против меня? Это так грустно.

— Что вы имеете в виду под «балуя»? Насколько я помню, вы относились ко мне строже кого бы то ни было.

— Разве не поэтому ты стал таким сильным?

Грандер бесстыдно ухмыльнулась, будто бросая собеседнику вызов. Руджер же, как и прежде, когда девушка использовала этот метод, смиренно сдался.

Потому что, если он искренне ответит на этот вопрос, они действительно могут начать сражаться.

«Хотя в прошлом был один раз, когда я не отступил».

У него до сих пор шли мурашки по коже, когда он вспоминал ярость Грандер в тот день. И дело было не в том, что его жизнь была в опасности или что она использовала на нем свое давление.

Больше всего в той ситуации его напугало то, что Грандер закатила истерику, как ребенок, и со слезами на глазах заперлась в своей комнате, отказываясь смотреть ему в лицо.

Руджеру тогда было семнадцать лет, и в тот момент он был чрезвычайно раздражен эксцентричным поведением своего Мастера. В тот день он впервые опроверг ее слова и вступил в открытый спор, хотя и прекрасно осознавал, что это могло иметь для него печальные последствия, но он был к ним готов. На самом деле в первое мгновение он даже испытал облегчение, высказав все, что было на душе, однако в следующий миг это чувство как ветром сдуло.

Потому что реакция Грандер сильно отличалась от ожидаемой. Вместо того, чтобы крушить все в приступе ярости, она широко раскрыла глаза и, стиснув кулаки, мелко задрожала.

Она привыкла подразнивать своего ученика, однако совсем не ожидала, что он вдруг начнет спорить с ней, сверкая горящими от негодования глазами. В итоге, не сказав ему ни слова, она расплакалась и заперлась в своей комнате.

Это была ситуация, которой Руджер совершенно не ожидал. Подобное поведение для взрослой женщины было абсурдно, однако юноша посчитал такое развитие событий очень удачным. В конце концов, теперь ему не нужно было выслушивать вечные придирки и издевки Мастера.

По крайней мере так он думал.

До тех пор, пока с момента их ссоры не прошло больше месяца,за который они даже ни разу не виделись, хотя и жили в одном доме.

Грандер — вампир, проживший на свете более тысячи лет, поэтому ее восприятие времени значительно отличалось от людского.

Обычному человеку, чтобы отойти от такой пустяковой обиды, потребовалось бы от пары часов до нескольких дней. Конечно, этот срок варьировался от человека к человеку, однако даже крайние сроки не превышали недели.

Однако Грандер, чтобы прийти в себя, потребовалось больше двух месяцев.

Первые пару дней Руджер все еще злился и старательно убеждал себя, что Мастер просто как обычно решила повредничать и что через пару дней все решится само собой. Он решил из чистого упрямства не извиняться первым.

Но после того, как ответа от нее не последовало и через неделю, на смену злости пришло беспокойство. Руджер не верил, что его Мастер могла вот так умереть, однако его сильно заботило ее психологическое состояние.

Он не мог не волноваться, ведь Грандер практически заменила ему родную мать, поэтому, как бы сильна она не была, он все равно переживал.

Впрочем, как ни странно, еда, которую он оставлял ей на кухне, стабильно съедалась, поэтому он знал, что девушка все еще была в доме.

В итоге юноша решил, что Мастер просто была чрезмерно упряма, поэтому ей требовалось немного больше времени. После месяца молчания, однако, он почувствовал, что что-то было не так.

В конце концов, прошло ровно два месяца и двадцать один день с того момента, как они поссорились, когда одним утром Грандер обнаружилась в гостиной и заговорила с Руджером как ни в чем не бывало.

Что ж. Это заняло почти три месяца.

Воспоминая то время, он чувствовал, как у него начинала кружиться голова. По правде, ему было бы в пору хладнокровно злиться на подобное нелогичное и инфантильное поведение, однако эта ситуация больше нервировала его.

«После того случая я перестал пытаться отвергать учения Мастера».

Так и получилось, что тот бунт был первым и последним сопротивлением Руджера. И память о тех днях глубоко запечатлелась в его сознании.

— Чего ты так на меня смотришь?

— …ничего.

— Ничего? Да у тебя выражение лица, как у опекуна, имеющего дело с вредной старушкой.

За те тринадцать лет, что они провели вместе, Грандер также научилась читать Руджера, поэтому даже по его беспристрастному лицу поняла, о чем он думал.

Когда же мужчина не стал этого отрицать, вампирша криво усмехнулась. Обычно, это означало ее недовольство, поэтому Руджер поспешил сменить тему.

— Церковь Люменсиса явилась.

— Они в любом случае уберутся отсюда через пару дней.

Грандер отреагировала на его слова так, будто они не имели большого значения.

— В этот раз все иначе. Это были не просто служащие ближайшего храма, а посланники из родной страны.

— Из родной страны? Значит, они приехали из замка Бретуса? Я думала, недавно они закрыли двери, оборвав связи с внешним миром.

По человеческим меркам минуло более двадцати лет, однако для Грандер это был очень маленький срок.

— Прошло не так много времени, как они снова появились на континенте. Недавно я наткнулся на одну их делегацию.

— Тогда они, должно быть, расследовали инцидент в столице, во время которого пробудился демон.

— Да. И среди простых священников оказалась жрица.

— Жрица?

Грандер не знала о том, что это была за должность, однако ей это было и не нужно. Для нее все последователи Люменсиса были подобны жалким мошкам и червям под ногами.

— Жрец — это человек, занимающий очень высокое положение в церкви. Его считают самым близким существом к Богу. При этом подчиняются жрецы напрямую Святому Императору и его семье.

— Самое близкое существо к Богу? Какое высокомерное звание.

— Это люди с выдающимися талантами, которых тщательно отбирали и воспитывали на Святой Земле. Также они те, кто сильнее всех подвергался «промывке мозгов», чтобы во всем слушаться кровь Святого Императора.

После этих слов Грандер уставилась на Руджера.

— Судя по тому, как ты об этом говоришь, ты столкнулся с жрицей лично.

— Да.

— И как закончилось?

— Меня еще не поймали.

— Учитывая то, что ты заметил «промывку мозгов», ты ею и воспользовался, верно?

— Вокруг было слишком много глаз, поэтому я лишь сделал небольшой намек. Это не решит проблему, однако выиграет нам время.

— Одних намеков недостаточно. Как вы встретились?

— Это произошло случайно. Я старался их избегать, однако неожиданно наткнулся на группу во главе с жрицей в одном из коридоров дворца. Она первая пошла на контакт, вероятно подсознательно почувствовав во мне родственника Святого Императора,

Руджер откровенно презирал свою кровь, однако был готов без колебаний использовать ее, если была такая возможность. Точно так же, как и в случае с Лемрией.

— Я внушил ей оставить нашу встречу в тайне от других, однако ее сопровождающие могли что-то заподозрить. Пусть разговор они и не слышали, но многое можно заметить и без этого.

— А нельзя было надавить и на них?

— Это работает только на жрецах. Однако я уверен, что сопровождающие будут молчать, так как молчит жрица. Хотя слухи все равно могут просочиться, как бы мы не старались.

— Разве не было бы проще в таком случае сразу избавиться ото всех свидетелей?

Руджер несколько раз моргнул, будто пытаясь осознать сказанное.

— Вы серьезно? Убить всех внутри императорского дворца?

— Тц, глупый мальчишка. Неужели у тебя даже на это смелости не хватит?

— Мастер слишком спешит.

— Да?

— Просто вы лучший волшебник на континенте, поэтому привыкли решать все силой, однако сейчас в этом нет необходимости. Жрица, почувствовав внутреннее несоответствие от моего приказа, наверняка решит разобраться со всем самостоятельно без внешнего вмешательства. И подчиненным своим прикажет держать язык за зубами, а ослушаться ее они вряд ли смогут.

— Ты удивительно высоко оцениваешь этого человека.

— Я бы начал беспокоиться, если бы она была глупа, однако жрецы — это люди с невероятными талантами, которые взращивались Святым Королевством год за годом. Для достижения такой должности недостаточно простой удачи, нужны определенные способности.

— Хм, ну ладно. Я смутно припоминаю, что церковь вела какую-то очень подозрительную деятельность, под предлогом благотворительности забирая с континента осиротевших детей.

Церковные приюты Святого Королевства были одной из самых безумных организаций Бретуса, чья вера граничила с фанатичным безумием.

— Верно. В зависимости от уровня навыков по окончании обучения их устраивают на разные церковные должности.

Если воспитанникам не хватало способностей, они становились слугами. Если способности были обычными, они могли стать священниками или монахинями. Если же таланты детей оценивались высоко, они могли претендовать на место паладина или инквизитора.

Однако сестры, ставшие впоследствии жрицами, должны были обладать невероятными способностями и наивысшим потенциалом, которым в Святом Королевстве не было равных.

«Дети с выдающимися талантами?»

Подумав об этом, Руджер вспомнил своих учеников в Теоне.

Детей не только одаренных волшебством с рождения, но и прилагающих огромные усилия для своего развития и совершенствования.

Однако что, если бы вместо этого они попали в один из церковных приютов?

В памяти Руджера всплыли картины двадцатилетней давности.

Он вспомнил стройные ряды маленьких детских фигурок в длинных белых мантиях, которые молча следовали приказам священника, и их мертвые и пустые взгляды, устремленные в пустоту. Забитый и съежившийся вид этих детей больше напоминал лабораторных крыс, чем людей.

Внезапно Руджер вспомнил маленькую девочку. Обычного ребенка, одну из тех, кого привезли в Святое Королевство с большой земли.

Она медленно училась и обладала скверным характером, поэтому работники приюта часто избивали и наказывали ее за все подряд. Однако только с ней Руджер мог спокойно поговорить.

«Что случилось с этим ребенком?»

Учитывая то, что у нее было очень ранимое сердце и она не обладала какими-то выдающимися навыками, теперь, став взрослой, девушка наверняка стала простой монахиней или помощницей священника.

«Кэтрин…»

Глава 338 - След Святого Королевства (3)

Встреча Руджера и Кэтрин произошла случайно.

Это была очередная безлунная ночь, освящаемая только далеким светом звезд, и Руджер, как обычно, не мог уснуть, поэтому тайком бродил по замку. В месте, где каждый второй желал его смерти, оставаться в постели было небезопасно, так что несколько дней подряд он без сна прятался по темным углам.

Такое случалось уже много раз, поэтому он тихо направился в уединенный дворик, где обустроил тайное убежище. Однако в тусклом звездном свете мальчик неожиданно обнаружил, что место, которое он считал своим домом, уже было кем-то занято.

Сначала он подумал, что это был очередной убийца, подосланный одним из его «родственников», но быстро понял, что ошибся. Вместо того, чтобы тихо прятаться, этот человек в открытую сидел на лужайке и не смотрел по сторонам, что для убийц было совсем не характерно. К тому же, приглядевшись внимательнее, Руджер понял, что перед ним сидел и трясся, тихо скуля, маленький ребенок.

Он уже хотел было подойти, но быстро осекся и насторожился. Ему нельзя было быть небрежным: вдруг это была какая-то хитрая ловушка?

Решив еще понаблюдать, Руджер подошел ближе и вскоре понял, что ребенком перед нмм была худая маленькая девочка, со слезами растирающая правую голень, на которой виднелись следы побоев. Ее мертвенно-белое облачение то и дело мелькало в слабом свете.

«Она одна из детей, которых привезли на Святую Землю».

Прикрываясь благими намерениями, церковь вывозила детей с континента и воспитывала их по своим правилам. Многие из них были сиротами, оставшимися без родственников, однако были такие, которых продавали собственные родители. Были также очень редкие случаи, когда с детства одаренных детей забирали силой из родных домов под предлогом служения господу.

Конечно, Руджер не видел ничего из этого лично, однако прекрасно понимал, как такое происходит. С виду Церковь Люменсиса казалась святым и непорочным местом, но на самом деле внутри она была полностью прогнившей от тайных заговоров и коррупции и источала гнилостный смрад лжи. Государство, возглавляемое такими людьми, не могло безвозмездно поддерживать сирот, вместо этого силой заставляя их служить себе и промывая мозги.

Однако обычно такие воспитанники были очень пассивны и боялись нарушать правила, в то время как эта девочка сидела вне территории приюта задолго после комендантского часа.

Может, она хотела сбежать?

Или просто спряталась, чтобы никто не увидел ее слез?

Впрочем, чтобы это ни было, это не отменяло того, что она вторглась в его тайное жилище без спроса.

— …К-кто здесь?

Девочка посмотрела на Руджера красными от слез глазами, и он, секунду поколебавшись, ответил:

— Уходи. Это мое место.

После этих слов девочка широко раскрыла глаз и… прыгнула на Руджера, вцепившись ему в волосы.

Такой была их первая встреча.

***

«Если рассудить, первое впечатление друг о друге у нас было не очень хорошим».

Руджер думал, что эта девочка была слабым и хрупким ребенком, тихо плачущим в кустах, но после того, как она остервенело схватила его за волосы, мальчик изменил свое мнение.

Оказалось, что Кэтрин плакала в одиночестве не потому, что стеснялась или боялась осуждения; на самом деле она просто не хотела демонстрировать другим свою слабость.

Она была чрезвычайно гордой особой.

Удивительно, но после этого случая Руджер и Кэтрин стали близкими друзьями и каждый вечер приходили в их тайное убежище, чтобы поговорить о чем-нибудь друг с другом. Екатерина, как ее называли воспитатели, абсолютно не чувствовала при этом дискомфорта, даже несмотря на то, что он был крови Святого Императора.

Относительно этого факта она в принципе не проявляла ни доброжелательности, ни враждебности, будто для нее это не имело значения.

Быть может, именно поэтому Руджеру было так комфортно с ней общаться.

Для него, переселенца из другого мира, Кэтрин была совсем маленьким и несмышленым ребенком, но благодаря ее острому уму и твердому характеру огромная разница в возрасте почти не чувствовалась. Совсем скоро Руджера начал относиться к ней как к младшей сестре и дорогому другу.

Когда ей становилось грустно из-за очередных криков и придирок воспитателей, мальчик утешал и поддерживал ее. Кэтрин же помогала ему одним своим присутствием. В конце концов, в месте, похожем на тюрьму, где каждое мгновение его могли убить, иметь друга оказалось удивительно приятно.

Внезапно Руджеру пришла в голову одна мысль.

Двадцать лет назад. Когда Мастер спросила его, хочет ли он уйти вместе с ней.

Что если бы он попросил ее взять с ними еще одного ребенка?

Или хотя бы попытался получить возможность по-человечески попрощаться с Кэтрин?

«Нет. Это бы ничего не решило».

Если бы девочка сбежала вместе с ним, ее жизнь постоянно подвергалась бы опасности из-за убийц, подосланных Святым Королевством.

И для нее, и для Руджера было лучше, чтобы она осталась на Святой Земле и стала обычной монахиней.

«Я уверен, у нее все хорошо».

Если бы Кэтрин стала монахиней, она бы жила в достатке и никто больше не посмел бы причинить ей вред. Вдалеке от Руджера ей было гораздо безопаснее.

И пусть вместе они провели чуть меньше года, он навсегда запомнил это время.

— Эй, мелкий паршивец, ты опять что-то вспомнил?

После раздраженной реплики Грандер, Руджер вернулся в настоящее. Верно, сейчас было не время думать об этом.

— …нет. Я просто беспокоился о том, что будет в будущем.

— Хорошо. Тот факт, что Святое Королевство снова начало действовать в открытую, означает, что процесс престолонаследования завершился. Как думаешь, кто занял трон?

— Я не знаю. Все мои родственники в любом случае желали убить меня.

— Было бы хорошо это выяснить. В конце концов, это серьезный враг, с которым нам придется иметь дело в будущем.

— Да, вы правы.

— Однако ты ведь не отступишь из-за того, что это твой брат или сестра, верно?

Учитывая, что должно было произойти в будущем, Святое Королевство стало бы самым большим препятствием для Руджера на пути к цели. А это значит, что Святой Император, то есть человек одной с ним крови, оказался бы целью, которую необходимо было устранить любым способом.

— С чего вы это взяли?

Посмотрев Грандер в глаза, спросил Руджер.

В хладнокровной борьбе с братьями и сестрами не было места страху и печали. Мужчина в любом случае не испытывал ни к кому из них теплых чувств или привязанности, к тому же многие из них были отвратительными людьми до мозга костей.

— У меня есть работа, и я не собираюсь останавливаться. Даже если мои родственники встанут на пути, я просто уничтожу их.

— Ха-ха-ха! У тебя очень решительное лицо. В таком случае я буду меньше волноваться.

Грандер довольно усмехнулась, после чего пристально посмотрела на дверь.

Руджер проследил за ее взглядом и громко сказал:

— Теперь вы можете входить.

После этих слов из-за двери послышались сдавленные оханья, и Руджер проговорил еще настойчивее:

— Войдите.

Услышав приказ, в комнату нерешительно зашли Ганс и Беларуна. Мужчина, благодаря нейтрализатору, вернулся в свою прежнюю форму, и о произошедшем напоминали лишь его опасливые взгляды в сторону Грандер.

Беларуна же, наоборот, была странно довольна и чересчур расслаблена, что выглядело крайне подозрительно.

— Ты стащила из той подземной лаборатории образцы подопытных и химер?

— Хе-хе-хе…

Беларуна попыталась с улыбкой отмахнуться от этого вопроса, однако по лицу Руджера поняла, что это не сработает, поэтому виновато опустила голову.

Мужчина с тяжелым вздохом прижал пальцы к виску.

Давно он не чувствовал такой сильной головной боли, в то время, как Небесные Врата были закрыты. Однако, несмотря на это, Руджеру нужно было кое-что узнать.

— Беларуна.

— Да-да!

— Ты знаешь что-нибудь о главных эльфийских семьях?

Обычный эльф, само собой, такой информацией не располагал, однако, если Беларуна смогла взломать Мировое Древо и просмотреть его содержимое, она должна была что-то знать.

— Я хочу узнать о семье, которая в прошлом была хранителем Древа.

— Почему вы спрашиваете именно меня…

— Эльф, способный спокойно подключиться к Мировому Древу, должен обладать хоть какой-то информацией.

Глаза Руджера ярко сверкнули.

— Ну?

— Ага… это… ну…

— Очень исчерпывающий ответ.

Беларуна, казалось, стеснялась о чем-то говорить.

— Является ли семья Петана одной из старейших семей Эльфийского королевства? Поэтому ты не можешь сказать?

— Что? Нет. Я из обычной незнатной семьи.

— Возможно на тебе лежит особое проклятие, которое не позволяет говорить? Какая-нибудь тайная эльфийская техника?

— У меня нет ничего такого.

— …

Руджер тихо стиснул зубы.

— Тогда почему?

Ганс, услышавший этот раздраженный тон, замер в легком восхищении: впервые он видел Руджера таким искренне раздосадованным. У Беларуны был настоящий талант в области выведения его из себя.

Эльфийка тоже заметила это настроение, поэтому быстро затараторила.

— У-у меня есть новости относительно Мирового Древа в подземелье. Важные новости.

— И какие же?

Услышав такую интересную тему, Руджер смерил гнев и внимательно посмотрел на Беларуну.

— Сначала я не могла прочитать о нем много информации из-за спящего внутри дьявола, н-но после того, как все потеряли сознание и он вырвался, я очнулась первой и… часть корней была прямо передо мной, поэтому я решила на всякий случай попробовать подключиться еще раз… и оказался, что это Древо было связано с другим.

— Связано? С каким именно?

— Ну… после того, как демоническая энергия исчезла, между мертвым Древом и его Древом-прародителем на секунду образовалась связь.

— И?

— Это длилось всего одно мгновение, однако… меня заметили.

Беларуна опасливо съежилась, крепко зажмурив глаза, будто боясь чужой реакции, и резко выпалила:

— Мировое Древо в столице Эльфийского Королевства. В тот момент к нему был подключен управляющий, поэтому он смог заметить мое присутствие.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Беларуна тихонько приоткрыла один глаз и с удивлением обнаружила перед собой серьезное и сосредоточенное лицо Руджера. Вопреки ее ожиданиям он не злился, а задумчиво молчал.

— Я спрошу только одно.

— Д-да?

— Этот управляющий должен быть членом семьи, которая охраняет Мировое Древо, верно?

— Скорее всего. Обычно доступ к Древу без разрешения невозможен никому, кроме главы семьи. На самом деле, если у тебя недостаточно высокое положение, ты даже прикоснуться к Древу не сможешь.

«Тогда как, черт возьми, у тебя это получилось?!»

Этот вопрос вертелся у Руджера на языке, однако он решил промолчать.

— Тогда твою личность уже смогли выяснить?

— Это не так. Прошло так мало времени, что я почувствовала только смутное присутствие, но не увидела лица. У другой стороны было то же самое.

Иными словами, за те несколько мгновений они смогли лишь осознать существование друг друга.

— Но ведь главная проблема в том, что они поняли, откуда ты подключилась к Древу, да?

— …да.

Если бы не это, она бы так не нервничала.

Руджер скрестил руки на груди и задумчиво постучалл пальцем по предплечью.

— Беларуна, как ты думаешь, когда они решат действовать?

— Ч-что?

— Наш противник эльф, так что ты знаешь их стратегии лучше меня.

Ганс, все это время внимательно прислушивающийся к разговору, неожиданно сказал:

— Разве они не отправят официальную делегацию? В конце концов, это ведь столица Империи Экзилион…

— Не неси чушь.

Беларуна резко отвергла мнение Ганса, фыркнув.

— Эльфийское Королевство очень консервативно. Оно никогда не будет вести переговоры с людьми и, уж тем более, с людскими странами.

— Тогда ты хочешь сказать, что они просто оставят в покое существо, несанкционированно подключившиеся к объекту их поклонения?

— Это вряд ли. Те, кто больше всех почитает Мировое Древо, ни за что не будут игнорировать эту ситуацию.

— Другими словами, они определенно что-то предпримут, но точно не станут действовать в открытую.

— Да. Возможно, Эльфийское Королевство пошлет наемников. Их не так уж и много, но они, без сомнения, очень сильные бойцы.

Руджер хмыкнул.

— Эльфы-убийцы?

— Да. Что-то вроде особого подразделения на службе страны.

— Похоже, они выполняют всю грязную и секретную работу.

— Их основная задача — избавляться от предателей и врагов королевства. Несмотря на то, что появляются они редко, их нельзя недооценивать. Эти ребята владеют не только навыками убийц, но и призывом духов и фехтованием.

— Понятно. Учитывая специфику их работы, они должны обладать способностью ориентирования на незнакомой местности и навыками шпионажа.

Сказал Руджер, и его глаза блеснули.

— Кто они вообще такие? Они точно не прямые выходцы из семьи хранителей Древа, но и не рядовые солдаты.

— …Есть одна семья, которая поклялась хранителям в верности.

Эльфийская верхушка состояла из семи родовых «корней», однако не все из них были равны по положению.

— Несколько сотен лет назад одна семья из младших корней, отвечающая за деятельность за пределами леса, присягнула на верность старшей семье, защищающей Мировое Древо. И в отличии от семьи Дентис, которая лояльно относиться к другим расам, эта семья готова уничтожить любого во имя королевства. Мы называем их «Стражи Теней».

— Смогут ли они обнаружить это место?

— Хм, вполне возможно.

— В таком случае, если мы вернемся в Лезервелк, будут ли они преследовать нас и там?

— Скорее всего. Как только они ловят след, то не отпускают его до самого конца, преследуя нарушителей по всему континенту. Я не знаю подробностей, но думаю, что для поиска они используют духов.

— Это меня и беспокоит. Но в любом случае, им же наверняка потребуется много времени, чтобы прибыть в империю, верно?

— Да, наверное. Стражи Теней начинают движение только по прямому приказу хранителей Древа. Так что у нас есть небольшая отсрочка до тех пор, пока новости не дойдут до старейшин семьи и они не примут решение.

Беларуна беззаботно улыбнулась и махнула рукой.

— Это определенно займет уйму времени!

***

Дворец Ренард Тайрон, гордость Эльфийского Королевства, был построен в виде природной крепости с Мировым Древом, высившимся в центре. Внутри него на протяжении многих столетий проживало несколько старших эльфийских семей, занимающихся управлением страной.

Наибольшей властью среди них обладала семья Лифр — прямые хранители Древа, отвечающие за его защиту и управляющие им.

Однако даже в такой могущественной семье наступил настоящий переполох.

В большом конференц-зале собрались все представители семьи Лифр, от старейшин до побочных вассальных семей. Все они сидели за большим белым столом и громко разговаривали между собой, однако мгновенно замолчали, когда большая дверь в комнату распахнулась.

Внутрь стремительно зашла эльфийка невероятной красоты с серебряными волосами, красиво отливающими на солнце, и выразительной фигурой. Обычно ее прекрасное лицо выражало либо спокойствие, либо отчужденность, однако сейчас оно было перекошено от гнева.

Такой была глава семьи Лифр.

— Пока я была связана с Мировым Древом, какой-то сумасшедший ублюдок осмелился подключиться к нему.

По залу прокатился вздох удивления и шока.

— Теперь вы понимаете, почему вас позвали сюда? Властью главы семьи, я приказываю привести ко мне Стражей Теней.

— Вы имеете в виду сейчас?

— Да. Немедленно.

Глава 339 - Призыв магического зверя (1)

На дворе стояло раннее утро.

После десяти дней пребывания в императорском дворце, Руджер, наконец, смог вернуться в свой личный кабинет в Теоне. Студенты также вернулись обратно по требованию академии, с сожалением оставив свои веселые каникулы в столице.

Попивая дымящийся кофе, Руджер не спеша читал сегодняшнюю газету.

— Пока все тихо.

Информационное поле империи все еще кипело после недавних террористических атак в Линдербрунне. Повсюду мелькали заголовки о произошедших терактах и Армии Освобождения, однако ни в одной газете так и не появилось упоминания «явления дьявола». Значит, информация о Басаре все еще не просочилась.

«Однако могла ли жрица, посланная Бретусом, что-нибудь заметить?»

Во время своего пребывания в столице они успели провести несколько исследований, однако до сих пор ничего однозначного не нашли.

«Все благодаря тяжелой работе Империи».

Святое Королевство смогло подослать своих людей, прикрываясь истреблением ереси, однако в таких обстоятельствах Империя имела больше преимуществ. Так как инцидент произошел в столице, практически дворе империи Экзилион, Эйлин смогла максимально ограничить передвижения поисковой делегации и законно следить за их деятельностью.

К сожалению, из-за возможного противодействия другой стороны, она не могла вмешиваться в расследование, однако продолжала тайно подчищать следы.

«Вход в центральную зону, где находится Мировое Древо, запрещен, однако неизвестно, сколько еще получится их сдерживать».

Новость о терроре в Империи повергла в шок весь континент и сильно всколыхнуло его политическое сообщество. Сейчас все более менее улеглось, однако эта ситуация все еще напоминала пороховую бочку.

«Что еще хуже, я даже не знаю, что, черт возьми, задумала жрица».

Если задуматься, разве делегация Бретуса не должна была работать изо всех сил и на максимальной скорости, чтобы успеть собрать все улики?

Однако Лемрия и ее люди были удивительно спокойны и расслаблены. Они буквально были тлеющим углем над пороховым складом, однако вели себя как ни в чем не бывало.

Это заставляло Руджера еще сильнее переживать о том, что они могли планировать что-то в тайне, вдали от чужих глаз. Было бы лучше, если бы священники начали действовать открыто, но надежды на это было мало.

«В любом случае, у меня еще много работы».

Закрыв газету, Руджер мысленно выстроил план действий.

«Скоро начнется Таинственная ночь. Изначально я не собирался участвовать, однако если там будет замешан Первый Орден, то мне придется вмешаться. Кроме того, скоро должен состояться Синод Ордена, да и нужно подготовиться для встречи наемников, которых может послать Эльфийское Королевство».

Помимо всего прочего было еще множество мелочей, требующих его внимания.

Для начала, Руджеру нужно было внимательно следить за состоянием Флоры и Лео, а также на всякий случай присматривать за Эйданом.

Королевская улица также требовала внимания, однако в этом вопросе мужчина мог спокойно положиться на Оуэнсов.

«Однако стоит хорошо приглядывать за тем сумасшедшим из дома Пабло, который устроил переполох в магазине несколько дней назад».

Кажется, его звали Альберт Пабло?

Руджер хорошо позаботился о нем в прошлый раз, поэтому вряд ли этот придурок осмелиться еще хоть раз ступить на Королевскую улицу — главная проблема заключалась в его семье. Каким бы мусором Альберт не был, он все еще оставался членом знатного магического рода, поэтому глава семьи не мог проигнорировать то, что произошло.

Насколько Руджеру было известно, на данный момент главой семьи Пабло был старший брат Альберта и по совместительству маг с титулом цвета. Как и все маги в своем роду, он мастерски управлял огнем, поэтому несколько лет назад смог дослужиться до «Красного пламени». Как и остальные цветные маги он мог управлять природным воплощением своего элемента, но даже среди них его боевая мощь была одной из лучших.

Впрочем, он вряд ли бы решился безрассудно сжечь всю улицу или навредить простым людям в открытую. Цветные волшебники, обычно, очень пристально следили за своей репутацией и имиджем.

«Впрочем, к Кэйси Сэлмой это не относиться, однако это потому, что она только вторая в своей семье».

Возможно, если бы Кэйси была старшей сестрой, она оказалась бы гораздо более спокойной и возвышенной персоной, чем сейчас.

Вспомнив о девушке, Руджер нахмурился.

«Пассиус сказал, что она была в плохом состоянии. Если бы Кэйси притворялась, то он бы сразу это заметил и сообщил, а значит… с ней действительно что-то случилось?»

Возможно, ментальная атака Басары сильно пошатнула ее психику.

Честно говоря, это было совсем не его дело, однако Руджера странно беспокоила эта ситуация. В конце концов, в то подземелье Кэйси пошла добровольно и осознанно, жертвуя собой ради спасения простых людей и не надеясь ни на похвалу, ни на награду. Это была опасная, даже убийственная авантюра, однако даже перед лицом смерти девушка не отступила от своих принципов, что не могло не восхищать.

По сравнению с собой трехлетней давности она сильно морально повзрослела и стала человеком, которого Руджер, несмотря ни на что, честно уважал. Он не мог бросить ее одну на произвол судьбы, однако и возможности помочь тоже не видел.

«Если я приду сам, она может разозлиться. В таком случае придется скрыть личность и помогать тайно».

Тайная помощь.

«Это напоминает мне Джуди Эббот».

Руджер взял со стола Хроники Акаши, выдаваемые всем учителям, и взглянул на свой единственный диалог, решив начать разговор.

[Прошло много времени.]

[Это верно. Как поживаешь? Должно быть, ты был очень занят в последнее время.]

[Да. Было много работы.]

С того дня, как они случайно познакомились, «Джуди» и «Джон» периодически переписывались, хотя не знали даже настоящих имен друг друга. Для них обоих разговор с незнакомцем был необходимой отдушиной, и никто пока что не собирался рушить этот хрупкий мирок доверия, основанный на неизвестности.

[Тебя тоже давно не было. Быть может, ты ездила на экскурсию в столицу?]

Это было легко выяснить, посмотрев на дату ее последнего посещения, и Джуди, понимая это, не стала этого отрицать.

[Да, ты прав.]

[Тебе, должно быть, было тяжело. Ты не пострадала?]

[О, нет-нет, я в порядке. Мне помогли, так что со мной все хорошо.]

[То есть, ты все-таки была в опасности?]

[Совсем немного.]

На самом деле Руджер не собирался так подробно об этом расспрашивать, однако когда Джуди сказала про экскурсию, он не смог удержать любопытства. В конце концов он тоже был там как наставник и руководитель, так что они вполне могли пересечься. Также это означало, что Джуди училась на первом или втором курсах.

[Извини. Наверное, мне не стоило спрашивать, чтобы не напоминать тебе об этом.]

[Нет-нет, все нормально. Честно говоря, я сейчас переживаю о кое-чем другом.]

Задумавшись, Руджер постучал пальцем по подбородку и быстро написал:

[Если ты так волнуешься, я могу выслушать.]

Стоило ему отправить это, как в его душе зародилось странное чувство ностальгии. Удивительно, но, когда он общался с Джуди, мужчина испытывал облегчение и даже начинал вспоминать прошлое. Обычно Руджер предпочитал не оглядываться назад, а идти вперед, глядя в будущее, однако и у него порой случались минуты слабости.

Мужчина постоянно находился в состоянии внутреннего напряжения от необходимости врать, скрываться или бороться за собственную жизнь, поэтому анонимный разговор с неизвестным лицом под вымышленным именем стал для него редкой отдушиной, помогающей избавиться стресса.

К тому же, так как Джуди училась на младших курсах, Руджер не мог не испытывать за нее ответственность, как взрослый, и искренне желал помочь советом, направив на нужный путь.

[Правда?]

[Я не бросаю слов на ветер.]

Руджер, уверенно действовавший до этого момента, вдруг сбился. Было кое-что, с чем он помочь не мог.

«Если это касается отношений, мне будет нечего сказать».

И в прошлой, и в нынешней жизни Руджер никогда не имел дел с любовью или другими подобными чувствами. Он всегда был так занят, что думать о таком у него не было ни времени, ни желания.

Однако вряд ли Джуди бы решила раскрыть нечто настолько личное какому-то незнакомцу, верно?

[Есть кое-кто, о ком я волнуюсь].

Увы. Это все-таки была тема отношений.

«После всего сказанного, я уже не могу отступить».

Руджер, как и обещал, решил выслушать ее переживания. В конце концов, ему ведь необязательно было что-то советовать по этому поводу.

[Каждый раз, когда я его вижу, у меня в груди появляется, такое странное чувство… я раньше никогда с таким не сталкивалась.]

[Что ты имеешь в виду?]

[Просто, стоит нам пересечься, как у меня возникает сильнейшее чувство дежавю, будто мы с ним знакомы уже очень давно. Но это не так. Я пытаюсь думать об этом рационально, однако все равно не могу ничего понять. Наверное, я странная, да?]

Хм.

Руджер внимательно просмотрел их разговор.

Джуди явно была неравнодушна к тому человеку и сильно заботилась о нем, однако не могла открыто признаться в своих чувствах. Возможно, сказать такое, даже несмотря на анонимность, было слишком смущающе.

«Это любовь?»

В Теоне не было правил, запрещающих отношения. Вообще-то, почти на каждом шагу можно было увидеть, как пары обнимались и открыто выражали свои чувства.

Однако Руджер, будучи учителем, не мог этого понять.

«Бездумная погоня за чувствами вредит учебе».

Среди студентов, вступивших в отношения, Руджер еще ни разу не видел тех, кто смог бы сохранить свои оценки и рейтинг на должном уровне. На самом деле чаще всего они плелись где-то в конце, практически на грани.

«Глядя на Джуди, я могу сказать, что она образцовая студентка, которая очень увлечена учебой и полна мотивации».

Во время их разговоров девушка почти всегда говорила о магии или делилась своим предвкушением от лекций. Она очень зрело размышляла о своем будущем и беспокоилась о карьере.

Обычные студенты в таких случаях обычно жаловались бы на слишком сложный учебный процесс или говорили об играх и других развлечениях, которыми занимались вместо учебы. Однако Джуди и намека не давала на что-то подобное.

И вдруг появился какой-то человек, из-за которого все ее старания могли пойти прахом.

«Что это за придурок?»

Очевидно, какой-то парнишка замылил бедной наивной девушке голову, поэтому Руджер не испытывал к этому неизвестному ничего хорошего.

«Я бы посоветовал тебе сразу оборвать с ним связи, однако это будет слишком грубо. Пока что нужно получить больше информации».

Подумав об этом, Руджер немедленно спросил у Джуди.

[Он хорошо учиться?]

[Учиться? Ну… он определенно преуспевает. На самом деле он такой человек, который хорош во всем.]

Хорош во всем? С чего такая щедрая, оценка?

[Какая у него внешность? Он красивый?]

[…Да.]

Ответ пришел немного с опозданием и выглядел очень застенчиво и смущенно. Из этого Руджер сделал вывод, что внешность этого парня явно была необычной.

«Итак, он был умен, красив и хорошо учился?»

Это было опасно. Обычно именно такие люди, с виду прилежные и доброжелательные, оказывались в душе самыми конченными ублюдками и извращенцами.

Конечно, Руджер не мог этого с точностью утверждать, однако он все равно был уверен в своем выводе.

Не теряя времени даром, мужчина сразу же написал.

[Похоже, ты сильно переживаешь о своих чувствах к этому человеку и не знаешь, серьезные они или нет, верно? Почему бы, в таком случае, не понаблюдать за этим еще немного?]

[Ты так думаешь?]

[Да. Обычно подобное занимает достаточно много времени.]

[Ты как всегда прав. Спасибо за совет. На самом деле я уже давно об этом волнуюсь, однако, поделившись с тобой, я почувствовала облегчение.]

[Не стесняйся обращаться ко мне, если вдруг что-то еще случится.]

[Мистер Смит тоже!]

Руджер улыбнулся такому искреннему ответу и с легким вздохом закрыл диалог. Говорить больше было не о чем, да и к тому же время встречи уже подошло.

В тот же момент в комнате раздался стук.

— Мистер Руджер, я могу войти?

— Конечно, проходите.

После его слов дверь в кабинет открылась и внутрь вошла директор Элиза. В отличии от ее первого появления здесь, Руджер уже не был эти удивлен, так как девушка заранее сообщила ему о своем приходе.

— Это же получается наш первый разговор с того раза после экскурсии?

— Да, но лишь по причине моего незапланированного отпуска.

— Вы правы, однако сейчас самое время возвращаться обратно к нашей занятой жизни. Вы ведь не будете жалеть о прошедших свободных деньках, верно?

— На самом деле, я предпочел бы работать в это время.

— Какое у вас чудесное мышление.

Элиза с тихим смешком села на диван, предназначенный для гостей, после чего Руджер, выйдя из-за стола, сел напротив нее.

— Но почему директор пришла лично? Вы могли спокойно связаться со мной через сферу связи.

— Вы теперь глава отдела планирования Теона, разве нет? Это очень высокопоставленная должность, поэтому и относиться к вам нужно соответствующе. В конце концов, мистер Руджер один из самых влиятельных людей в Академии. Так что теперь я не смогу вызывать вас, когда мне заблагорассудится, не так ли?

— Мне все равно.

— Но другим людям нет. Особенно в такое время.

В голосе Элизы появилась серьезность. Должна быть, все это время на нее оказывалось сильное давление извне в связи с недавней террористической атакой.

Присмотревшись внимательнее, Руджер заметил едва видимые круги под ее глазами и общий усталый вид, который Элиза пыталась скрыть за яркой улыбкой. Ведь какой бы сильной и талантливой девушка не была, она все еще оставалась человеком со своими слабостями.

— Хотите кофе?

— Я, пожалуй, откажусь. В последнее время я и так пью его слишком много.

— Хорошо. Так в чем же причина вашего прихода? Об изменении расписания или учебного плана вы могли бы написать в официальном извещении.

— О, на самом деле я пришла, чтобы попросить вас об одной услуге.

— Что за «услугу» вы имеете в виду?

— Мистер Руджер, вы ведь помните, что в этом году в программу первого и второго курсов будет добавлен новый предмет [Призыв магического зверя], верно?

— Да.

Разве они уже не говорили об этом в предыдущий раз?

— Я как раз нашла подходящего преподавателя на это место.

— Ясно. И кто это?

Первые и вторые курсы были еще совсем зелеными в плане познания собственной магии, поэтому человеку, который будет их обучать, придется не легко.

Руджер еще не знал, кто это, но уже искренне ему сочувствовал.

— Какие у вас смешные шутки. Ведь я же пришла к мистеру Руджеру, разве нет?

— …

После этих слов Элиза рассмеялась, а мужчина почувствовал, как холодный пот беспокойства выступил на его лбу.

— Вы серьезно?

— Да.

— То есть, это я.

— Конечно.

— Неужели я единственный кандидат?

— Естественно.

В улыбке Элизы чувствовалось давление, отрезающее любые пути к отступлению.

Увидев это, Руджер не сдержал тяжелого вздоха.

Глава 340 - Призыв магического зверя (2)

— Тогда, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

С этими словами директор Элиза ушла, оставив на плечах Руджера огромное бремя. Оставшись один, мужчина задумался над прошедшим разговором.

«Урок по призыву магического зверя, да?»

Директор Элиза сказала, что было бы очень здорово, если бы Руджер смог обучить этому студентов. И хотя сказано это было предельно вежливо и мягко, подобное заявление было равносильно тому, чтобы официально назначить его ведущим преподавателем.

Конечно, Элиза любезно пояснила ему причины такого решения.

— Мистер Руджер, вы ведь знаете, что обычно призыву магического зверя обучают только с третьего курса?

— Да, конечно. Но в таком случае не было бы лучше, чтобы эти занятия вёл преподаватель третьегодок?

— Они все заняты.

— Я тоже.

— Так было до недавнего времени, однако с изменением учебной программы количество уроков мистера Руджера значительно уменьшилось.

Это было правдой.

После недавних событий в столице, было принято решение урезать количество теоретических часов и уделить больше времени практике, чтобы подготовить студентов к возможным будущим инцидентам.

Уроки манифестации также были основаны на теории, однако благодаря тому, что Руджер добавил к своим лекциям практическую часть, они стали так популярны среди студентов. Впрочем, от сокращения часов это всё равно его не спасло.

Из-за этого обстоятельства у Руджера появилось много свободного времени, поэтому Элиза и предложила ему новый предмет, чтобы не тратить его впустую.

— Разве у меня нет работы, как главы отдела планирования?

— Конечно есть, однако по этому поводу можете не волноваться. На этот раз я набрала много дополнительных сотрудников!

И это тоже было верно. В конце концов, отдел ведь как-то справлялся до этого и без него.

— Почему бы не набрать вместе с этим новых профессоров?

— Какие у вас забавные шутки. На сотню простых работников, занимающихся оформлением документов, едва ли найдется хотя бы один, подходящий для обучения студентов. Так что я решила, что будет выгоднее для приоритетных задач использовать собственные кадры, а для остального — наёмный труд.

Теон не мог себе позволить нанимать на должности профессоров кого попало.

Процесс отбора был очень сложным и трудоёмким, однако именно благодаря этому профессия преподавателя в Теоне была такой престижной и уважаемой.

«Конечно, невозможно полностью отфильтровать людей со скрытыми мотивами или тёмными скелетами в шкафу».

Даже после того, как отбор был пройден, для новичков наступал испытательный период, в течение которого за ними вёлся тщательный надзор. Поэтому, если была такая возможность, в Теоне предпочитали ставить на ответственные должности уже проверенных и доверенных сотрудников.

— Мистер Руджер ведь согласен со мной, верно?

Спросив это, Элиза улыбнулась, и её глаза ярко сверкнули.

— В такой ситуации у меня нет права отказаться.

В конце концов, именно Руджер первым затронул призыв магического зверя, и сейчас ему это аукнулось. Злиться из-за этого на директора тоже было глупо — на своей должности Элиза трудилась изо всех сил, являясь отличным управляющим, умеющим правильно распределять рабочую силу.

«В этом она сильно напоминает мне Эйлин».

Пребывание на высокой должности закаляло людей, заставляя их работать на пределе своих возможностей и ожидать того же от подчинённых. Это было довольно иронично, однако Руджер не мог сказать, что ненавидел такой расклад.

Однако у него было одно условие.

— Как я должен буду преподавать?

Директор Элиза усмехнулась и выдала будто заранее заготовленный ответ.

— Это находится полностью во власти мистера Руджера.

Кому-то могло показаться, что подобная позиция только усложняла процесс обучения, однако для Руджера не было подарка лучше этого.

— Мне нравится.

После этих слов директор ушла, а мужчина вернулся в настоящее.

Курс призыва магического зверя.

Этого не было запланировано изначально, однако Элиза смогла в кратчайшие сроки подготовить всё так, чтобы эти уроки не накладывались на другие. Будто она давно занималась чем-то подобным.

«Она очень сложный человек в качестве начальника».

Если принцесса Эйлин использовала свою врожденную харизму, чтобы подчинять себе людей и использовать их, то директор Элиза тонко и незаметно шла к цели, перекрывая все пути к отступлению.

«К счастью, учебный план находится полностью в моём распоряжении».

Руджер был согласен с тем, что студентам было необходимо изучать магию на практике, однако другие могли решить, что это были слишком радикальные меры. Впрочем, никто из них не посмел бы ему перечить, если бы Руджер полностью взял ответственность за обучение студентов по собственной методике.

Директор прекрасно понимала это, поэтому предоставила мужчине полную свободу действий.

Что ж, до первого занятия осталось всего три дня.

И, так как у него не было другого выбора, Руджер решил выложиться на полную.

***

«Я точно умру…»

Вернувшись в Лезервелк, Ганс полдня пролежал в постели.

Всё его тело ломило от усталости и пережитого стресса. Благо, пока что источник всего этого был в другом месте.

«На этот раз она спокойна».

После того, как они прибыли из столицы, Грандер безвылазно сидела в своей комнате и больше не пыталась каким-либо образом провести на нём экспериментом.

«По крайней мере, в отличии от столицы, здесь у неё есть отдельная комната».

Для Грандер была выделена самая лучшая комната на верхнем этаже убежища, украшенная всевозможными интересными и причудливыми предметами. Возможно, благодаря этому она не будет так страдать от скуки, как раньше.

Внезапно дверь в его комнату открылась, и Ганс панически забился под стол.

— …Что ты делаешь?

Внутрь зашла Виолетта, управляющая торговым домом Верди, под кодовым именем [Мэри Поппинс]. Её глаза комично расширились, когда она увидела прятавшегося мужчину, пока тот, неловко кашляя, поднимался с пола. Слава богу, это была не Грандер.

— Кхм, не обращай внимания. У меня просто… были кое-какие дела.

— Неважно. Помнишь, перед отъездом в столицу ты просил меня выяснить личности тех, кто тайно следил за нашей улицей?

— Да, было такое.

Формальным лидером Оуэнсов и владельцем торговой улицы был Руджер, однако из-за специфики его работы профессором, он не мог находиться в убежище постоянно, поэтому его заместителем в это время был Ганс. Виолетта же выполняла роль его ближайшего помощника.

— Похоже, всё верно.

Ганс быстро просмотрел принесённые документы, даже восхитившись проделанной работой. Он не ожидал много, однако Виолетта за такой короткий срок смогла не только собрать информацию, но и систематизировать её.

В прошлом её организация [Женщины Чёрной Розы], наравне со [Старыми детьми], специализировалась на сборе информации, однако благодаря тому, что Руджер объединил все организации в одну, их информационная сеть значительно расширилась.

От попрошаек на улице и бездомных, до рабочих заводов, официантов и работников магазинов — все эти, казалось бы, ничем не связанные друг с другом люди были частью огромной сети, которая, как паутина, уже оплела весь Лезервелк. Повсюду были их глаза и уши.

— Как и ожидалось, этих ребят довольно много.

Полностью просмотрев отчёт, Ганс цокнул.

По мере роста Королевской улицы всё больше и больше людей пыталось оказать на неё давление, тайно вставляя палки в колёса. И учитывая, сколько для этого нужно было средств, их противники обладали огромным денежным капиталом и властью.

— Это постоянное вмешательство со стороны аристократов начинает раздражать.

Услышав эти слова, Виолетта обеспокоенно спросила:

— Всё ли будет в порядке?

— Хм? О да, мы справимся, не беспокойся.

— Но тот человек…

Девушка нервно сглотнула.

Некоторые из людей, подосланных на Королевскую улицу, были наняты семьёй Пабло.

Ганс в общих чертах знал её историю, поэтому понимал её беспокойство.

— Ты разве забыла, как в прошлый раз брат назвал нашу улицу неприступной крепостью?

— Н-нет, я помню, но…

— Ты всё ещё переживаешь?

«Тот человек ведь из семьи аристократов».

Виолетта была искренне благодарна Руджеру за то, что тот проучил Альберта, однако она волновалась о том, чем это могло обернуться в дальнейшем.

Внезапно Ганс фыркнул, будто прочитав её мысли.

— Так как ты присоединилась к нам недавно, ты до сих пор сомневаешься. Давай я кое-что объясню.

— …Что?

— Даже я, отъявленный трус, готовый в любую минуту сбежать, поджав хвост, никогда не бросаю слов на ветер и не берусь за то, что не смог бы выполнить. Тогда что насчёт брата, который в десятки раз лучше? И именно он из нас двоих твёрдо и ясно назвал это место своей крепостью. Понимаешь, что это значит?

Виолетта не смогла ответить, однако Ганс, будто ожидая этого, продолжил.

— Это значит, что, по крайней мере в данный момент, мы никого не боимся, какими бы влиятельными они ни были. Неважно, семья Пабло это или сам Император, — никто не сможет тронуть эту крепость. Потому что если брат так сказал, значит так и будет.

Голос мужчины был насквозь пропитан истинной преданностью и доверием к Руджеру.

— Думаю, ты пришла сюда, чтобы спросить о том, что мы будем делать с этими парнями из отчёта, верно?

Виолетта неловко кивнула.

В отличии от его слабого и безобидного вида, аура Ганса могла быть очень тяжёлой и даже отчасти пугающей.

— Тогда я покажу тебе, ради чего мы так долго работали.

С этими словами мужчина подозвал к себе несколько посыльных мышей и отдал им приказ.

Пришло время показать зазнавшимся ублюдкам, каким тёмным и страшным местом на самом деле была самая светлая улица этого города.

***

Люди из семьи Пабло разделились на несколько групп.

Одна из них собралась в небольшом баре на углу улицы и уселась в самый дальний конец помещения, тихо переговариваясь.

— Вы установили местонахождение Владельца? Того человека по имени Оливер.

— Пока нет. Нелегко искать человека, который всё время носит маску и умело скрывает личность.

— Хватит ныть и продолжайте работать. Он должен заплатить за то унижение, которое нанёс семье Пабло. Пускай его смерть будет предупреждением для других мелких крыс.

— Есть!

В этот момент к их столу подошла официантка с едой и напитками.

Мужчины тут же поблагодарили её и вручили чаевые с такими естественными улыбками, будто это не они вели серьёзные разговоры всего минуту назад.

Они быстро расправились с едой и почти успели допить принесённое пиво, когда неожиданно вся их группа захрипела и свалилась на землю, держась за горло и извергая пену.

— К-какого… хрена…

Единственным человеком, оставшимся в живых, оказался главарь, успевший сделать только один глоток.

Он было попытался выбраться наружу и позвать на помощь, однако вскоре на его лице выступило горькое отчаяние. Потому что другие люди, до этого весело болтающие в баре, вместо того, чтобы помочь ему, только холодно и молча наблюдали за его медленной смертью.

Вдруг сильно закашлявшись, мужчина упал на землю, извергая изо рта фонтан крови.

— Чёрт… по… бери…

С этими словами человек семьи Пабло закрыл глаза, окончательно испустив дух.

Остальные посетители, не подавая вида, умело завернули тела в мешки и выволокли на улицу, а работники оперативно убрали кровь так, что от неё не осталось и следа.

Всего через полчаса в баре снова кипела жизнь, будто ничего не было.

Это произошло так быстро и незаметно, что никто посторонний не смог бы понять, что там умер человек. И, как будто это стало сигналом, подобное стало случаться по всему городу.

Постоялец, задушенный во сне в собственном гостиничном номере.

Группа мужчин, застреленная из арбалета в безлюдном переулке.

Одинокий прохожий, внезапно сорвавшийся в реку и бесследно утонувший.

Все эти инциденты происходили один за другим, однако никто про них так и не узнал, после чего на Королевской лице вновь воцарился покой.

Даже наоборот, она засияла ярче прежнего, открывая двери новым гостям. Её свет ослеплял и завораживал всех вокруг, пока во тьме работали безмолвные жнецы смерти.

Глава 341 - Призыв магического зверя (3)

После экскурсии первый и второй курс практически кипели.

Даже Эйдан, обычно невосприимчивый к подобному, смог почувствовать атмосферу.

— Лео. Что это со всеми?

Юноша удивлённо посмотрел на своих однокурсников, которые оживлённо переговаривались между собой.

Лео, тем временем, посмотрел на друга так саркастично, будто сомневался в серьёзности его вопроса.

— Ты действительно не понимаешь, почему они так себя ведут?

— А что, что-то случилось?

— …Ну, хорошо, что ты вновь вернулся к своему прежнему «я».

Лео слишком хорошо знал Эйдана, поэтому решил не заострять на этом внимание.

— Ты слышал, что учебный план меняется, верно?

— Кхм… вроде, после экскурсии нам сказали, что из-за всех произошедших событий пропало много уроков, поэтому администрация решила изменить программу.

— Всё верно. Ребята сейчас умирают от того, что нагрузку планируют увеличить в полтора раза.

— Правда?

— Да. Половину предметов заменили на другие.

Эйдан застыл с шокированным выражением лица, так как уже давно не проверял новости, пока Лео продолжал как ни в чём не бывало.

— Похоже, Теон очень серьёзно отнёсся к этому инциденту с террористами.

— Полагаю, что так и есть. В конце концов, никто только чудом не пострадал. Это было ужасно.

— И то верно. Кстати, ты ведь знаешь, что в Теоне есть дисциплины, которые начинают изучать только с третьего курса? Так вот, теперь, благодаря изменению учебной программы, первокурсники и второкурсники смогут приступить к ним уже сейчас.

— Ого. И что это за предметы?

— Их довольно много, но больше всего внимания привлекает урок…

— Призыв магического зверя!

Трейси, до этого молча прислушивающаяся к их разговору, неожиданно вмешалась. Лео нахмурился, услышав её, однако девушка полностью проигнорировала его недовольство.

— Ты ведь уже слышал, Эйдан! Призыв магического зверя обычно не преподают до третьего курса, а мы сможем начать изучать его практически завтра! Как такое можно не ждать?

— Магический зверь…

Эйдан произнёс это слово так восхищённо, будто ему дали самую вкусную конфету в мире. Его глаза сверкали страстью и жаждой новой магии.

— Я очень этого жду!

— Вот это правильная реакция!

Трейси удовлетворённо кивнула, в то время как Лео не впечатлёно фыркнул. И пусть внешне он выглядел равнодушным и скучающим, он тоже с нетерпением ждал предстоящих занятий.

В конце концов, на свете не существовало мага, который не хотел бы призвать собственного фамильяра.

К тому же, в отличие от духов, порождений природы, магические звери целиком и полностью зависели от личности мага и его характера. Также, если на то была воля их владельца, фамильяры могли совершать вещи, неподвластные не то, что духам, — даже другим магам.

Однако был ещё один фактор, который делал магических зверей такими популярными — их универсальность. В отличии от элементальной магии, для которой нужно было обладать определённой предрасположенностью и талантом, магические звери были частью своего мага с рождения, поэтому их призывом мог овладеть каждый.

В связи с этим студенты, разочаровавшиеся в других направлениях, с удвоенной силой вцепились в новую возможность, фантазируя о том, каким крутым мог быть их фамильяр.

— Предполагать такое бессмысленно, никто заранее не знает облик своего зверя. К тому же, уникальные фамильяры появляются менее, чем в одном проценте случаев призыва. Даже в Теоне.

— Да неужели?

— Их назвали магическими зверями не просто так. Большинство из них имеет форму животного или растения. Конечно, иногда появляются и звери в виде инструментов, однако подобное случается крайне редко. Так что не стоит выставлять себя идиотом и хвастаться тем, чего, скорее всего, ты не получишь.

Сказав это, Лео красноречиво покосился на Трейси. Девушка случайно поймала этот взгляд и, когда до неё дошёл подтекст, пришла в ярость.

— А ты забавный. Ну и что с того, что я хочу призвать лучшего магического зверя?!

— Да-да, выложись на полную. И кстати, хоть никто и не может заранее предположить облик зверя, считается, что он является отражением своего владельца. Надеюсь, в твоём случае всё будет наоборот.

— Ха-ха. Если следовать твоей логике, Лео, тогда твой зверь должен быть занудным и паршивым маленьким волшебником.

— Ты всё сказала?

Когда эти двое снова сцепились, Эйдан был вынужден вмешаться, пока всё не переросло в новую перебранку. Спустя несколько минут ему удалось немного сбавить накал и, утерев холодный пот, перевести разговор в другое русло.

— Кстати, насколько сложно призывать магического зверя? Из того, что я услышал, этот процесс должен быть достаточно трудоёмким, раз его начинают изучать только на третьем курсе.

Лео и Трейси промолчали, не зная что ответить. Наконец, юноша первым подал голос.

— Ну, это определённо должно быть так. Однако по поводу третьего курса… я думаю, что это связано с состоянием нашей магии из-за взросления.

Правда, это значило, что пытаться учить чему-либо первокурсников было практически бесполезно.

— У меня другое мнение.

Внезапно Трейси выступила вперёд.

— Все ведь слышали о Магических Башнях? Говорят, что те, кто обучаются там, начинают изучать сложную магию гораздо раньше, чем в Теоне.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что, хотя эти ребята ещё слишком юны даже для первого курса, они уже умеют призывать магического зверя. Учитывая это, нам тоже ничего не мешает научиться.

— Однако эти дети получали систематизированное и комплексное магическое образование практически с младенчества. Разве мы, первогодки-новички, можем сравниться с теми, кто учил магию на протяжении многих лет?

— Не попробуешь — не узнаешь. Быть может, у тебя будет талант к призыву магического зверя и весь процесс окажется очень простым.

Внезапно Иона, молчавшая на протяжении всего разговора, сказала.

— Или этот предмет возьмет на себя преподаватель, который учит призыву настолько хорошо, что даже у таких новичков, как мы, всё получится.

Услышав эти слова, Лео благодарно улыбнулся девушке.

— Ты тоже об этом слышала, верно?

Иона кивнула, пока ничего непонимающие Эйдан и Трейси удивлённо наблюдали за ними.

— Эм, о чём это вы?

— Кто будет нас учить?

Профессор, преподающий призыв магического зверя. Это должен был быть профессор как минимум третьего или четвертого курса. Или, быть может, Теон решил привлечь для них временного инструктора? Как наставников во время экскурсии.

Эйдан и Трейси в предвкушении замерли, готовясь услышать ответ, однако их ожидания оправдались совсем по-другому.

— Вы не знали? Профессор Руджер Челичи будет вести специальные лекции о призыве магических зверей.

***

— Давно не виделись.

Сказав это, Руджер осмотрел свой класс, который остался без изменений даже после смены предмета.

Конечно, он уже видел их на экскурсии, однако с того момента прошло немало времени, так что его слова не были пустым приветствием. Они пробыли в императорском дворце больше десяти дней, так что с момента их последнего урока прошло почти две недели.

— Я рад, что все в порядке.

Каким бы строгим Руджер не был, он не хотел быть резким с этими детьми и так настрадавшимися от терактов. Однако, хотя эти слова и были сказаны предельно мягко и дружелюбно, из-за его привычного тона они прозвучали слишком холодно и сухо.

Будто вместо того, чтобы радоваться их возвращению в целости и сохранности, он был счастлив от того, что никто не пропустил занятие.

— Как вы все знаете, это специальная лекция по призыву магического зверя под моим руководством. Поскольку вы уже были на моих занятиях ранее, я могу не представляться и не озвучивать заново правила поведения. Все ведь их помните, верно?

Положительный ответ последовал незамедлительно.

— Тогда давайте начнём урок. Призыв это очень сложный и запутанный процесс, поэтому вы должны внимательно меня слушать и чётко следовать моим инструкциям. Понятно?

Класс согласно кивнул, однако внезапно кто-то поднял руку. Это оказалась Третья принцесса, Элендил ван Экзилион.

— Хорошо, Элендил. Что ты хочешь узнать?

— Эм, профессор. Этот предмет ведь называется «Призыв магического зверя», верно?

— Да. Разве я не говорил об этом буквально минуту назад?

— Вы правы, но…

Элендил растерянно осмотрела окрестности.

— Почему тогда вы проводите занятия по призыву магических зверей… здесь?

В отличии от их обычных занятий, проводимых в классе, в этот раз Руджер привел их на громадную тренировочную площадку, величиной со стадион.

После вопроса Элендил на мужчину испытующе уставилось восемьдесят пар недоумевающих глаз.

— Я слышала, что занятия по призыву проводятся в помещении, а не на улице, потому что для этого необходимо сосредоточение и медитация.

— Быть может, другие так и учат. Однако это мой класс. Поэтому способ обучения — полностью мой выбор.

— …

Это было правдой.

В конце концов, разве могли студенты возражать, если так сказал их профессор? Однако не похоже, чтобы такая позиция всех убедила, поэтому Руджер решил рассказать обо всем более подробно.

— Хорошо. Поскольку это ваш первый урок, я проведу краткий экскурс.

Студенты тут же навострили уши, готовясь услышать что-то новое.

— Как все прекрасно понимают, вы, ребята, учитесь далеко не на третьем курсе. По сравнению с уже бывалыми студентами, проучившимися в Теоне больше двух лет, вы ещё совсем новички. А теперь подумайте, сможет ли такая неокрепшая и неопытная зелень, как вы, за несколько уроков уяснить программу, к которой люди шли долгие годы? Разумеется, нет.

Услышав эти слова, дети одновременно тяжело вздохнули.

— Конечно, из-за этих обстоятельств мой метод обучения будет сильно отличаться от того, который используют на третьем курсе. Он поможет вам быстрее освоить предмет, однако при этом будет сложнее в несколько раз. Если же вас это не устроит, вы сможете спокойно сказать об этом. Однако, в таком случае, вам придётся учить всё самостоятельно.

«Тогда зачем вы спрашиваете, если у нас всё равно нет выбора?»

Студенты посмотрели на Руджера в недоумении.

Его слова были слишком произвольными и резкими, чтобы быть правдой, однако с рациональной точки зрения в них всё же был смысл.

К тому же, эти лекции не заняли бы слишком много времени, так что студенты решили рискнуть.

— Получается, весь учебный план составлен по особой методике профессора Руджера, которая позволит нам сразу овладеть призывом?

Подняв руку, Трейси задала интересующий всех вопрос.

Особый метод Руджера Челичи.

Любой, услышав эти слова, почувствовал бы предвкушение.

«Может быть, он предложит новую революционную идею?»

«Или расскажет о специальном способе обращения с маной?»

«Мы увидим метод, о котором другие даже не подозревают!»

Все студенты молчали, однако Руджер мог отчетливо прочесть все мысли, витающие в их возбуждённом воображении.

Наконец, внимательно посмотрев на каждого, мужчина спокойно произнёс:

— Нет. Такой методики не существует.

— Ч-что?

— Сами подумайте. Если бы способ сделать это существовал, его бы давно представили в Тайной палате.

— Ах…

— Однако я научу вас методу, который определённо сработает. На самом деле, его давно используют во всем вам известном месте.

— Где?

— В армии.

Услышав это, студенты шокировано замерли, чувствуя, как по их спинам побежали мурашки.

Профессор Руджер только что сказал… «в армии»?

Студенты надеялись, что просто ослышались, однако мужчина поспешил спустить их с небес на землю.

— Отныне вы, ребята, будете обучаться призыву магического зверя по армейскому методу.

— Ч-что?!

— Вы серьёзно?!

— Если вы будете учиться, как третьекурсники, то лишь потратите время впустую. Даже на третьем курсе многим студентам не удаётся почувствовать своего магического зверя сразу, и порой на это уходит целый семестр. Вам же придётся приступить к изучению призыва на год или два раньше, поэтому такой подход будет для вас бесполезен.

Руджер продемонстрировал ту же стальную уверенность, что и на первом уроке, поэтому никто из студентов не решился оспорить его слова.

— Я не приветствую отчисления, особенно в классе, находящимся на моем попечении. Проще говоря, такое недопустимо.

К этому времени студенты стали выглядеть совсем отчаявшимися, поэтому Руджер решил использовать заранее приготовленный пряник.

— Однако я могу гарантировать эффект. Если вы будете внимательно слушать мою специальную лекцию, то сможете призвать магических зверей к концу этого месяца.

Его уверенные слова вселили в студентов надежду.

«Тогда мы сможем призвать собственных фамильяров?»

«Даже если этот путь сложнее, что с того, если результат того стоит?»

«Наконец-то у меня появился шанс!»

Стоило показать этим ребятам цель, которую они могли добиться своим трудом, как студенты сразу же перестали колебаться.

В этом смысле они все были истинными магами.

Смущение и недоверие из их взглядов полностью исчезли, сменившись энтузиазмом и предвкушением.

Увидев это, Руджер удовлетворённо хмыкнул.

«Отлично».

В таком настроении они сделают всё, что он скажет. Даже если им это не понравится.

«Я как следует обучу вас».

Пребывая в своих мечтах, студенты упустили из вида один очень важный факт.

Эффективность лекции, гарантирующая стопроцентный результат, могла быть достигнута только через пропорциональное количество прилагаемых усилий и труда. Однако уровень этих усилий не шёл ни в какое сравнение с тем, который студенты себе нафантазировали… потому что работать им нужно было во много раз усерднее.

— Кажется, все полны мотивацией, поэтому давайте начинать.

Все студенты сияющими глазами уставились на Руджера, ожидая его следующих слов.

— Бегите.

В этот момент все недоумённо застыли.

— Давайте скорее. Вам нужно пробежать вдоль всей тренировочной площадки.

— П-просто бежать?

— Есть одно условие. Вы должны укрепить свое тело маной и бежать до тех пор, пока всю её не израсходуете и окончательно не выбьетесь из сил.

— Выбьемся из сил?...

— Да. Вы должны полностью опустошить свой запас маны и работать на пределе своих возможностей. Однако, если кто-то позволит себе относиться к этому предмету несерьёзно…

В один момент импульс Руджера накрыл всех студентов с головой.

— …он должен будет ходить ко мне на дополнительные занятия даже после того, как курс закончится.

Дополнительные уроки с профессором Руджером…

Существовали ли в мире слова более пугающие, чем эти?

— Почему вы до сих пор здесь сидите? Начинайте бежать.

— …

— Кстати, забыл сказать. Тому, кто сдастся первым, я уделю особое внимание.

После этих слов студенты молча переглянулись и немедленно сорвались с места.

С опозданием они поняли, что значит «армейский метод».

Глава 342 - Специальная адская лекция (1)

Студенты начали бегать по большому тренировочную полю.

Сначала они укрепляли своё тело маной и благодаря этому не чувствовали усталости. Даже те ученики, которые не уделяли время спорту, хорошо справлялись.

Однако вскоре всё изменилось.

В конце концов, запасы маны были не бесконечны.

Обычно для укрепления тела её не требовалось много, однако всё менялось, если мана тратилась постоянно для поддержания выносливости. Особенно, если у мага была плохая физическая подготовка.

В итоге не прошло и получаса, как уже появилось несколько студентов, чьи запасы подошли к концу и которым пришлось продолжить бежать только своими силами.

Их тела, теперь лишенные магической защиты, трещали и выли.

«Господи! Господи! Господи!»

«Какого чёрта!...»

Безмолвные стоны боли доносились отовсюду.

Большинство студентов, которые всегда с насмешкой относились к физическим тренировкам, теперь утирали пот с бледных лиц и больше напоминали восставшие трупы.

В этот момент у них в голове крутилась только одна мысль.

«Почему я бегу?»

«Это правда поможет призвать магического зверя?»

«Это же сработает… да ведь?»

Однако, несмотря на все их страдания, никто не мог остановиться.

Причина этого заключалась в мужчине, который пристально следил за каждым их шагом и проверял, не пытался ли кто-то отлынивать.

Руджер Челичи.

Он был подобен вездесущему приведению — стоило кому-то хоть немного замедлиться, как профессор тут же пронзал его холодным взглядом. Если же студент на это не реагировал, он громко и строго выкрикивал его имя, заставляя провинившегося подпрыгивать, как испуганный кролик.

Даже девушкам не было никаких поблажек.

В конце концов, этот человек не делал различий между аристократами и простолюдинами, что уж говорить о том, чтобы обращать внимание на пол.

— Кха… кха…

Трейси, тяжело дыша, бежала из последних сил.

Девушка была уверена, что пришло время остановиться, однако она не могла сделать этого без разрешения Руджера.

Профессор же пока молчал.

«Почему я?»

Её горло болело до такой степени, что даже дышать было больно, а одежда липла к телу от пота.

Трейси хотелось немедленно упасть за землю и, наконец, отдохнуть, однако она не могла позволить себе проявить слабость.

Для неё это стало делом чести и вопросом гордости.

Внезапно девушка заметила впереди знакомые лазурные волосы. Их обладатель был почти в таком же состоянии, что и она, но продолжал решительно бежать вперёд.

«И с чего это Лео так старается?!»

Разве обычный Лео, вечно скучающий и язвительный на уроках, стал бы так выкладываться на тренировках и стараться больше кого бы то ни было?

Внезапно Трейси подумала о том, как он изменился после экскурсии, но поспешила выбросить эти мысли из головы. Сейчас было не время.

Вскоре девушка вновь почувствовала жуткую усталость, однако стоило ей увидеть, что Лео бежал впереди без жалоб, хотя его состояние было не лучше, как в ней что-то яростно закипело, придав сил.

По какой-то причине она чувствовала, что проигрывала, и это только сильнее выводило её из себя. Чувство было такое, будто если она сейчас сдастся, то будет ходить с ярлыком неудачницы всю свою жизнь.

Понимая это, девушка стиснула зубы и продолжила бег.

— Трейси, ты в порядке?

Неожиданно рядом с ней раздался знакомый голос.

Эйдан, давно убежавший вперёд, успел сделать полный круг и, не сбавляя скорости, приблизился к девушке. Та уже хотела было ответить, однако слова застряли в её пересохшем горле.

— Потерпи ещё немного, у тебя всё получится! Когда откроется второе дыхание, станет легче!

Эйдан сказал это с самой невинной улыбкой на лице, пока Трейси внутренне негодовала.

«И это ты называешь утешением?!»

Она попыталась высказать своё недовольство, однако с каждой секундой дышать становилось всё труднее. Юноша же, в отличии от неё, совсем не выглядел уставшим, а, наоборот, будто источал бесконечную энергию. О том, что он прямо сейчас бежал, говорила только легкая отдышка.

Внезапно Трейси вспомнила, как Лео однажды назвал друга «чертовски выносливым монстром», и теперь она, наконец, поняла почему. В конце концов, особая магия Эйдана была завязана на его теле, поэтому юноша с самого детства привык к физическим нагрузкам.

Однако помимо Эйдана было ещё несколько выделяющихся студентов.

Иона, например, уже давно обогнала своих одногруппников на несколько кругов и даже близко не выглядела измотанной. Все Суины обладали хорошими физическими способностями, однако даже среди них девушка выделялась своей скоростью и выносливостью.

С каждым своим невесомым шагом она быстро неслась вперёд, оставляя далеко позади парней-студентов, с шоком смотрящих ей в спину.

Подобное сильно било по их самооценке: они, крепкие парни в самом расцвете сил, сильно уступали в физической подготовке какой-то дикарке, над которой всегда потешались за спиной. Не в силах признать поражение, студенты крепче стискивали зубы и пытались бежать быстрее.

«Вот это настоящий монстр».

Увидев абсолютно спокойное и неизменившееся лицо Ионы, Трейси не смогла сдержать тяжелый вздох.

В этот момент мимо неё стремительно пробежал кто-то с тёмными волосами.

«Э-э-э?»

Девушка стала усиленно всматриваться в чужую спину, пытаясь понять, кто это, и тут её осенило.

Флора Люмос, гений со второго курса.

После экскурсии цвет её волос слегка изменился, поэтому Трейси не сразу смогла узнать её.

«Но разве она всегда была такой хорошей спортсменкой?»

Всем было известно, что Флора была невероятно одарена в магии и лучше всех в классе могла управлять своей маной, однако новость о том, что она также была хороша в спорте и удивительно вынослива физически, была чертовски неожиданной.

Вот, какого было быть гением.

Однако по сравнению с другими студентами, которые бежали на пределе своих возможностей и практически задыхались, такое было немного… совсем немного нечестно.

— Пхэ… Пхэ… Флора… по… дожди

Шерил, пытавшаяся бежать рядом с подругой, начала задыхаться ещё на первом круге.

— Почему… ты… так хорошо… бегаешь?..

— Так получилось…

Как бы Флора не хотела, она не могла ответить на этот вопрос.

На самом деле, девушка была удивлена не меньше, узнав, как повысилась её выносливость. После того, как профессор Руджер сказал всем бежать, она была уверена в том, что упадет сразу после начала. Однако, когда Флора действительно побежала, это оказалось легче, чем она думала.

«Скорее всего причина у этого такая же, как и у моего нового цвета волос».

Демон Басара, завладевший её телом и насильно высвободивший весь её физический и магический потенциал. Сам демон уже давно исчез, однако её тело так и не вернулось в прошлое состояние.

Это было похоже на скрытое благословение.

«В конце концов, усилия должны вознаграждаться».

Подумав об этом, Флора удовлетворённо улыбнулась, и Шерил, успевшая слегка перевести дыхание, это заметила.

— …Ты выглядишь счастливой.

— Правда?

— Да. Иначе ты бы начала возмущаться и ворчать громче всех.

— Я? — удивлённо спросила Флора, однако тут же закрыла рот.

По факту, Шерил сказала всё правильно.

Прошлая она наверняка бы стала спорить с Руджером по поводу его метода обучения и подхода, однако сейчас у неё даже мыслей таких не было.

Потому что она верила в него.

— Если профессор Руджер так сказал, значит так и надо.

Раньше Флора бы ни за что не сказала этих слов, и это сильнее всего показало произошедшие с девушкой изменения.

Шерил же, после этого, подозрительно сощурилась.

— Флора, ты…

— Извини, я тебя не слышу.

Внезапно почувствовав на себе пристальный взгляд, Флора ускорила бег, удаляясь от подруги всё дальше и дальше.

— Что?... Флора, подожди меня!

Шерил пыталась ещё что-то сказать, однако в этот момент по всей площадке пронесся усиленный магией голос Руджера.

— Студенты, которых я назову, могут перестать бежать.

После этого мужчина произнёс несколько имен, и названные студенты со вздохом облегчения рухнули на землю, пытаясь отдышаться.

Те же, кто всё ещё бежал, начали потихоньку притормаживать, надеясь услышать и свои спасительные имена.

— Кто вам сказал, что можно остановиться? Это касалось только тех, кого я назвал, остальные же должны продолжать упражнение. Или вы хотите остаться здесь до вечера?

Слова Руджера были для них как ведро холодной воды, и студентам ничего не оставалось, кроме как продолжить бег.

— Те, кто ушёл на перерыв, соберитесь в центре поля и начинайте восстанавливать ману.

— Пхэ…пхэ… п-профессор, а это действительно поможет нам призвать магического зверя?

Один из студентов, переводя дыхание, задал уже давно интересующий всех вопрос. Остальные ученики молча его поддержали.

Хорошо. Пришло время для настоящего урока.

— Пока восстанавливаете силы, слушайте. Первое, что вы, ребята, должны для себя понять, — это то, что призыв магического зверя сильно отличается от других видов магии. В нём важен не конечный результат, а сам процесс обучения.

Студенты аккуратно сели на землю, внимательно прислушиваясь к его словам.

— На самом деле, фамильяры — это та область магического искусства, которая всё ещё требует изучения. Их особенность, отличающая от других призванных существ, заключается в том, что что они не требуют какой-либо теоретической подготовки или особого мышления. Главное — почувствовать сущность своей магии.

— Сущность?

— Да. Ваша основная задача — это найти свое мана-«я», которое дремлет внутри вас. Оно присутствовало там всегда, однако обычно вы не задумывались об этом, пока использовали магию.

На этом моменте студенты недоумённо переглянулись

Разве у маны могло быть эго?

— Кажется, не всем понятно.

— Профессор, предполагать, что у маны может быть собственная воля бессмысленно.

— В магии нет ничего бессмысленного. Изначально, мана — это загадочная и плохо изученная энергия, которая является одной из фундаментальных основ мира. Её никогда не получится полностью понять человеческим мышлением. Даже величайшие маги не могут небрежно дать ей полное определение.

— Но ведь магия — это использование маны.

— Это не совсем так. На самом деле, даже магия заключает в себе только часть полной концепции.

Объясняя это, Руджер продолжал внимательно следить за бегущими студентами, периодически выкрикивая имена тех, чья выносливость подошла к концу.

Остальные, кто уже восстанавливал силы, при виде этого зрелища не могли не восхититься.

Руджер ловил студентов, достигших своих пределов, так точно и быстро, словно у него в глазах был какой-то измерительный прибор. Из-за этого те, чьи имена были названы, чувствовали не облегчение, а легкий шок от его чудовищной точности.

— Когда вы полностью физически восстановитесь, вы почувствуете, как мана начнёт медленно заполнять ваше тело изнутри. Если несколько раз проделать это упражнение, вы сможете уловить то, чего раньше не замечали.

Руджер продолжил свои предыдущие объяснения, приглашая новоприбывших отдохнуть.

— Как вы уже знаете, духи — это существа, рождённые природой и полностью состоящие из маны. Однако у духов есть эго. Более того, чем выше ранг духа, тем сложнее и сознательнее становится его личность.

Обведя класс взглядом, мужчина задал вопрос.

— Теперь подумайте. Если магические звери тоже состоят из маны, то может ли у них быть эго или нет? А если может, тогда в чём причина?

После этих слов студенты глубоко задумались, однако никто так и не смог дать ответ.

Внезапно кто-то поднял руку.

— Да, Рене.

Девушка, отдыхающая за траве рядом с Элендил, уверенно сказала:

— У магического зверя есть эго.

— Почему ты так думаешь? В конце концов, магический зверь — это просто сгусток маны. Так может ли у такого существа быть какая-либо личность от природы?

— От природы — нет. Однако может быть от мага.

Услышав желанный ответ, Руджер довольно кивнул.

— Всё верно.

Некоторые студенты, услышав это, покосились на Рене так, будто только что увидели.

Они хотели было что-то сказать, однако в этот момент Иона, бежавшая дольше всех, наконец заняла своё место.

Теперь все были в сборе.

— Наверняка вам, ребята, очень любопытно, почему я вас так физически напрягаю, верно?

Действительно, этот вопрос волновал всех больше всего.

— Как я уже говорил, призыв — это не какое-то специальное заклинание, а длительный процесс обучения. А теперь скажите мне, знаете ли вы, в чём заключается особенность этого процесса?

Студенты погрузились в свои мысли. Они занимались учёбой всю свою жизнь, однако какую-то одну отличительную черту выделить не могли. Разве что в этот раз они подсознательно чувствовали, что будет «очень сложно».

— Похоже, вы не знаете. Тогда позвольте мне дать вам ответ.

Ученики в предвкушении замерли.

— Самая большая особенность обучения заключается в том, что, чем больше вы что-то делаете, тем лучше у вас получается.

…И это всё?

Немой вопрос завис в воздухе.

Не то, чтобы Руджер не понимал их чувств, однако это единственное, что он мог сказать.

— Чем больше и дольше вы занимаетесь каким-то делом, тем быстрее вы в нём растете. Причина, по которой третьегодки Теона, в отличии от вас, могут призвать магического зверя, заключается в том, что они росли и совершенствовались в магии все эти два года, познавая тем самым самих себя. Однако вы другое дело.

Даже на третьем курсе больше половины студентов не было способно призвать фамильяра быстрее, чем через нескольких месяцев, что уж говорить о более младших курсах.

— Вам катастрофически не хватает времени. К сожалению, у этой специальной лекции есть срок, за который вы должны успеть полностью завершить курс. Крайний срок — конец этого учебного года.

— Вы хотите сказать, что мы должны научиться призыву магического зверя за оставшиеся полгода?

— Да. Однако это всё равно слишком долго. Учитывая то, как учебная программа может измениться в будущем, вы должны уметь призывать фамильяра ещё до ближайших каникул.

До каникул?

С учётом четвертого этапа экзаменов, времени оставалось совсем мало.

— Тогда как, по вашему мнению, мы можем достигнуть максимальной эффективности в такие сжатые сроки?

— …

Студенты не могли ответить. Не потому, что не знали, а потому, что знали слишком хорошо.

— Ответ в том, чтобы увеличить нагрузку. Даже если вы потратите на одно занятие одинаковое количество времени, вы научитесь быстрее, если приложите больше усилий. Это ещё одна особенность.

Увеличить нагрузку.

Проще говоря, теперь они должны были стараться в два раза больше обычного.

— Кстати, глядя на ваши лица, я могу сказать, что вы уже почти полностью восстановились.

Внезапно студенты почувствовали беспокойство.

И Руджер не обманул их опасений.

— Бегите ещё раз.

Адская лекция только началась.

Глава 343 - Специальная адская лекция (2)

Адская лекция Руджера довела студентов не только до физических, но и до умственных пределов.

Они даже не могли хоть немного схалтурить, потому что профессор сразу всё замечал и заставлял отрабатывать.

В итоге, пройдя через это несколько раз, студенты массово решили, что оно того не стоило, и начали выкладываться изо всех сил.

Не было разницы, простолюдин это или аристократ, потому что все они бежали до седьмого пота. Однако были в этом времени и положительные моменты, так как во время восстановления после бега ребята могли послушать интересную лекцию Руджера о фамильярах.

— Хотя магический зверь обладает волей и имеет физическое воплощение, его нельзя считать полностью живым существом. Так получилось из-за того, что, как уже упоминалось, зверь заключает в себе «волю» и «личность» своего мага, которые отражались в мане год за годом. Сам по себе зверь существовать не может.

Один из студентов внезапно задал вопрос.

— Получается, магический зверь ничем не отличается от искусственной формы жизни?

Фактически, фамильяр — это псевдо живое существо, созданное из маны человеческой волей. Другими словами, магические звери были тем же самым, что и гомункулы или химеры, хотя и такое сравнение при ближайшем рассмотрении было неверно. У химер, по крайней мере, было тело из плоти и крови, в то время как звери являлись лишь сгустком маны, принявшим определённую форму.

С такой стороны фамильяры были больше похожи на духов.

— В зависимости от точки зрения, это утверждение может быть верным.

— Точки зрения?

— В академических кругах до сих пор не утихают дискуссии о магических зверях. У магов всё ещё нет четкого мнения насчёт того, как следует рассматривать фамильяров: как естественное явление или искусственно созданное человеком.

— Разве не все они созданы искусственно?

— Они рождаются из воли мага и без его участия появиться не могут, поэтому с такой точки зрения магических зверей можно считать рукотворным явлением.

— Но ведь они изначально появляются у каждого мага, вне зависимости от его намерений. Значит, у них всё же естественное происхождение, разве нет?

— Такое мнение также имеет место быть.

— Это чем-то напоминает криптида, которого можно приручить.

Мнения студентов разделились, и они ещё несколько минут спорили между собой, пока, в конце концов, не уставились на Руджера, жаждя услышать правильный ответ.

Словно утята, просящие у мамы утки угощение.

— В последние годы появилась тенденция рассматривать магического зверя, как нечто естественное. В конце концов, чтобы создать что-то искусственно нужно активное участие человека-создателя, а фамильяр — это не то, что может появится по одному только желанию.

— Почему? Разве нельзя создать зверя искусственно?

— До сих пор в этом направлении не было успехов, поэтому считается, что нельзя.

На практике подобные попытки предпринимались неоднократно, однако все они терпели неудачу.

У каждого мага был свой уникальный и единственный фамильяр, поэтому какие бы методы не использовались, создать ещё одного такого же не получалось.

— Помимо экспериментов с магическими зверями, также выдвигались теории о вселении в голема человеческой души при помощи некромантии или создании искусственного духа при использовании силы природы.

— А были ли успехи в каком-либо из этих случаев?

При ответе на этот вопрос Руджер слегка замялся.

Учитывая, что искусственного магического зверя не существовало, то и других примеров быть не должно

Однако это было не так.

[Ода Стали], в результате которой появился Арфа, была чудовищным примером удачного вселения души человека в механическое тело автоматона.

То же самое касалось и искусственных духов.

Конечно, если просто попытаться собрать воедино природную ману дух не родиться, однако некоторые выдающиеся и одаренные анимисты были на такое способны.

Подтверждением этого была Селина — искусственный дух, созданный Эсмеральдой из осколков собственной души. Девушка была ничем неотличима от обычного человека, и по итогу даже смогла занять место оригинальной души, став полноправной владелицей тела.

Арфа и Селина — то, что в академических кругах считалось невозможным. И вряд ли это когда-нибудь изменится, потому что история их рождения была слишком жестокой для открытия миру.

В конце концов, они появились только из-за равнодушия общества и бездны насилия, царящей вокруг.

И все-таки иронично. Прекрасные цветы, не способные взойти в теплицах и на плантациях, распустились посреди грязного месива и мусорных куч, будто в доказательство уродства и несправедливости мира.

— Пока никаких успехов в этих областях зафиксировано не было.

Однако студентам знать эту тяжкую правду не стоило.

— Тогда получается, что магические звери — это порождения природы?

— Многие учёные, настаивающие на этой версии, рассуждают так: если человек сам является частью природы, то и магического зверя, порожденного этим человеком, не относить к явлению природы неправильно. Однако это лишь одна из версий.

Студенты, внимательно слушавшие объяснения, очень жалели, что в данный момент у них не было с собой письменных принадлежностей, чтобы всё законспектировать.

Потому что лекции Руджера были невероятно интересными.

— Однако в данный момент для вас неважно происхождение магического зверя. Ваша основная задача — сосредоточиться на познании своей магии, чтобы его отыскать.

— Но как нам это сделать? Мы даже не знаем, где он.

— Фамильяр уже существует в вас с тех пор, как вы начали изучать магию. Пока что это только яйцо, засевшее глубоко в ваших каналах маны. Вы должны приложить много усилий, чтобы найти и разбить его.

Вот почему Руджер проводил занятия на тренировочной площадке и говорил студентам бежать — всё это было частью процесса пробуждения магического зверя. Хотя с точки зрения перенапряжения организма этот путь был сомнителен.

— А теперь сосредоточьтесь. Вы должны успеть проанализировать своё состояние прежде, чем мана полностью восстановится.

Конечно, это редко получалось с первого раза.

Большинство студентов никогда не сталкивались с полным истощением магической силы, поэтому им было трудно взять себя в руки и четко проконтролировать свои действия. Однако, пройдя через это состояние несколько раз, со временем они начали к несу привыкать.

Разумеется, это было сложно и неприятно, но, пока мана постепенно восстанавливалась, у студентов было время глубже познать свою магию.

Обычно этому учились естественным образом в реальном бою, однако Руджер решил выбрать другой метод. Поэтому, чтобы компенсировать дефицит времени, студентам приходилось жертвовать своим комфортом и удобством.

— Не пытайтесь восполнить ману только потому, что вы устали. Лучше сознательно подавляйте этот процесс и внимательно присматривайтесь к своему внутреннему состоянию.

Студенты, отчаянно пытавшиеся следовать инструкциям Руджера, закрыли глаза и сконцентрировались.

***

Наступил третий день обучения, и ученики, посещавшие специальную лекцию, начали её понимать.

Конечно, никому из студентов пока ещё не удалось призвать магического зверя, однако некоторые из них обнаружили нечто странное в своих телах.

«Что?»

Флора, сосредоточенно медитирующая с закрытыми глазами, нахмурилась от странного чувства, которое она внезапно испытала.

После трёх дней постоянного расходования маны и внутреннего самоанализа, она, наконец, обнаружила «что-то», что было спрятано в её каналах маны.

Оно чем-то напоминало маленькое семечко или яйцо. И было для Флоры словно сундук с сокровищами.

Раньше она не могла его обнаружить из-за постоянно наполняющей её тело маны, однако сейчас, несколько раз полностью израсходовав свои запасы, девушка смогла прощупать его контуры.

«Всё, как и говорил профессор».

Яйцо магического зверя состояло из той же маны, что циркулировала по телу, поэтому обнаружить его в каком-то другом состоянии, помимо истощения, было практически невозможно.

«Кроме того, если бы не эксперимент с увеличением выброса маны, я бы заметила его гораздо позже».

Чтобы увеличить количество выделяемой маны, необходимо было обнаружить в своем теле скрытый мана-канал, что было похоже на поиск водяной жилы в пустыне.

Для этого процесса приходилось использовать подавители и учиться обращаться с очень мизерным количеством маны, которое было доступно.

Однако во время этого эксперимента Флора смогла понять свою магию так глубоко, как никогда до этого.

Как мана двигалась в её теле, и как её можно было использовать.

На девушку будто снизошло озарение.

И тот опыт сильно помог ей в нынешней ситуации.

«Оно такое маленькое, но упругое. Удивительно, что я до сих пор не знала о его существовании».

Но с этого момента начинались проблемы.

Было хорошо, что Флора смогла обнаружить яйцо, однако она понятия не имела, что делать дальше.

«А что насчёт остальных?»

Девушка открыла глаза и осмотрелась. Большинство студентов сосредоточенно хмурились и вдумчиво медитировали, однако Флора так и не увидела никого, кто так же, как и она, уже закончил.

«Должно быть, я первая».

Внезапно на неё упала тень, и, подняв глаза, девушка увидела перед собой профессора.

— Флора. Похоже, ты уже обнаружила то, что спит внутри тебя, верно?

— Как вы узнали?

— Я понял, когда увидел твою реакцию. Медитация позволяет обнаружить расположение спящего яйца, и, судя по твоему удивлённому лицу, ты с этим справилась.

И ей удалось сделать это быстрее всех.

Флора была рада этому факту, но на этом всё. Гораздо больше её интересовало то, что будет дальше.

— Как и сказал профессор, я почувствовала существование яйца в своей мане.

— Однако не стоит радоваться раньше времени, это только начало. Твоё яйцо еще не вылупилось, поэтому, грубо говоря, ты ещё даже не дошла до стартовой линии.

— Тогда что же мне следует сделать, чтобы продвинуться дальше?

Зайдя так далеко, девушка желала услышать ответ как никто другой, однако её ожидания разбились вдребезги после слов Руджера.

— Я не знаю.

— Не… знаете?..

— Я могу научить тебя, как найти яйцо, однако мне неизвестно, как тебе его разбить. Потому что для этого не существует единого пути.

— Нет ни одного общего метода…

— Чтобы было понятнее, я могу привести аналогию. Представь, что есть три разных человека, и каждому из них дали по клетке с птицей, сказав, что они должны заставить её петь. А теперь, как ты думаешь, будут ли они использовать для этого один и тот же метод?

— Скорее всего нет…

— Правильно. Кто-то попытается задобрить её подарками, кто-то решит заставить её силой, а кто-то просто будет ждать до тех пор, пока птица не запоёт сама. Три разных способа для трёх разных людей. На этой тренировочной площадке же собралось около восьмидесяти человек. Тогда сколько же десятков разных способов мы сможем найти здесь?

Флора понимающе кивнула.

— В конце концов, разобьётся яйцо или нет зависит от его владельца.

— Верно. Это не то, о чём кто-то может дать проверенный совет. Ведь спящее внутри яйцо магического зверя только твоё, и его пробуждение — это только твой путь.

— Тогда позвольте задать мне один вопрос. Как тогда профессору Руджеру удалось пробудить своего зверя?

После этих слов, мужчина подумал о своём фамильяре, Атер Ноктюрнусе.

С тех пор, как Мастер научила его магии, мужчина всегда стремился к большему. И не потому, что его заставляли это делать, а потому что он остро осознавал свою слабость.

Ведь помимо постоянного давящего присутствия богов, ему долгое время приходилось скрываться от убийц, подосланных Святым Королевством.

Поэтому Руджер изо всех сил учился магии и наращивал свою силу.

— Полагаю, точнее всего будет сказать, что мой магический зверь пробудился в тот момент, когда я находился в наибольшем отчаянии. Яйцо откликнулось на это чувство.

— Отчаяние…

— Конечно, это только мой путь. У тебя всё будет по-другому, поэтому сейчас лучше полностью сосредоточиться на собственном осознании. Кстати, так как ты уже добилась нужного результата, я освобождаю тебя от физических упражнений.

Услышав это, несколько студентов прекратили медитировать и слегка приоткрыли глаза.

В их взглядах так и читалась надежда. Быть может, им тоже можно было остановиться?...

— Разве я говорил вам прекратить? Те, кто ещё не обнаружил в себе яйцо магического зверя должны продолжать бег. И остальным это передайте.

***

Специальная лекция Руджера продолжалась.

Студенты, всё ещё не достигшие результатов, продолжали бежать, пока мужчина молча наблюдал.

Он уже рассказал им всё, что мог. И теперь выбор дальнейшего пути остался за учениками.

«Обычно на это уходит не меньше полугода».

Руджер же сократил время пробуждения зверя до двух недель. От шести месяцев до четырнадцати дней — период, длина которого была меньше в двенадцать раз. Однако из-за этого количество усилий и интенсивность нагрузку также повысились в двенадцать раз, к чему не все студенты были готовы.

Возможно, именно поэтому стали появляться слухи о некомпетентности Руджера, как преподавателя, и о его варварских методах обучения.

В частности, Хьюго, глава аристократической фракции, был особенно настойчив в этом деле. Он давно считал, что Руджера нужно было поставить на место, и теперь, когда выдалась такая возможность, он старался изо всех сил. Однако в открытую он выступить уже не мог, поэтому ему приходилось действовать из тени.

Сам Руджер прекрасно об этом знал, но решил проигнорировать, так как понимал, что пытаться переубедить кого-то сейчас было бесполезно. К тому же, мужчину не сильно заботило то, о чём люди говорили за его спиной. Он считал, что результаты и так скажут всё за него.

Однако некоторые студенты, похоже, думали иначе.

— Я хочу уйти.

Появился первый несогласный.

Глава 344 - Возражение (1)

Руджер пристально посмотрел на студента, стоящего перед ним.

Это был первокурсник из аристократов, Мартин Кандак.

Неподалеку от него также стояло несколько студентов-дворян, активно поддерживающих решительный поступок своего товарища.

Будто он был их представителем.

На всякий случай Руджер поставил вокруг звуконепроницаемый барьер, и Мартин, казалось, этого не заметил. Такие меры были необязательны, однако мужчина решил перестраховаться.

После этого он внимательнее присмотрелся к студенту, стоящему перед ним.

Юноша заметно нервничал и выглядел так, будто слегка сожалел о сказанном, но при этом источал решимость отстоять свою позицию до конца.

— Хорошо, Мартин Кандак. Ты собираешься бросить этот курс?

— …Да.

— В чём причина?

Неужели это не очевидно?

Несмотря на внутреннее недовольство, Мартин ответил честно и решительно.

— Потому что я не считаю правильным тратить время на эти бесполезные занятия.

— Почему ты считаешь их бесполезными?

— …Я студент Теона и потомственный дворянин. Однако вместо того, чтобы изучать магию и улучшать свои навыки, я вынужден сидеть здесь и заниматься этими утомительными упражнениями.

Мартин вырос в знатной и обеспеченной семье, поэтому, прибыв в Теон, он впервые столкнулся с жёсткой конкуренцией.

Это ещё можно было терпеть. Однако интенсивная физическая подготовка была невыносима.

Тем не менее, руководителем этого курса был профессор Руджер Челичи, поэтому юноша смиренно выполнял всё, что требовалось. Но, когда желанных результатов не появилось спустя несколько дней, его терпение лопнуло.

— Даже если я не буду так себя истязать, магический зверь всё равно рано или поздно появится.

— Мартин, я спрошу только одно. Чувствовал ли ты угрозу своей жизни во время экскурсии?

На этом вопросе юноша сконфузился.

На самом деле, ему повезло, Мартин был далеко от поля боя и смог быстро эвакуироваться в безопасное место, поэтому только слышал истории о нападении химер и разрушительной чёрной буре. Он чувствовал облегчение от того, что в результате этого инцидента никто не умер, однако также был рад, что его это не коснулось.

Но открыто признаться в этом юноше было слишком неловко.

— …Почему вы спрашиваете об этом?

— Потому что человек, прошедший через что-то действительно опасное, ни за что не станет бросать этот курс.

— Это…

— Но я понимаю твоё решение.

Мартин с удивлением посмотрел на Руджера.

Честно говоря, он думал, что профессор будет сильно оскорблён его заявлением и впадёт в ярость. Однако вместо этого Руджер принял его слова с пониманием.

— В конце концов, это действительно неприятно: подвергать своё тело агонии, которую никогда раньше не испытывал. Очень сложно выдержать это, особенно не видя перед собой результатов таких усилий. Некоторые студенты, к тому же, уже смогли перейти на следующую стадию, поэтому ты, должно быть, почувствовал себя отстающим.

Мартин невольно кивнул.

Слова Руджера были так точны, будто он заглянул прямо к юноше в душу.

Этот факт, однако, заставил Мартина только сильнее напрячься, так как он не хотел вслух признавать собственную слабость.

— Поэтому я и сказал, что эти занятия бесполезны.

— Как ты пришёл к такому выводу?

— Если бы всё было по-другому, мне бы не пришлось бежать здесь в поте лица.

— У тебя не получилось, поэтому ты считаешь, что этот курс ошибочен. Верно?

Руджер всё ещё не злился и выглядел спокойным.

Видя это, Мартин решил озвучить то, что давно зрело у него на душе.

— Меня обучали магии с детства. Хотя мой талант, может быть, и не самый выдающийся в Теоне, однако я уверен, что по уровню своих базовых навыков не уступаю другим.

После этих слов Мартин взглянул на нескольких студентов, медитирующих вдалеке.

Это были не такие же дворяне, как он, а простолюдины.

Они уже смогли обнаружить внутри себя яйцо зверя, пока сам Мартин и большая часть аристократов были вынуждены продолжить бежать. Это заставляло юношу чувствовать себя неполноценным.

В конце концов, почему тот, кто учился больше и дольше, должен был отставать?

Он бы смирился, если бы уступал другому аристократу, который получил такое же образование и подготовку.

Однако не простолюдину.

Разве эти ребята не начали серьёзно изучать магию только после того, как поступили в Теон?

Мартин не мог признать тот факт, что такие люди обошли его.

— Так ты хочешь сдаться? Из-за того, что после стольких часов работы, так и не получил желаемого результата?

Холодный голос Руджера быстро остудил его ум, и Мартин, сглотнув, кивнул.

Ему пришлось найти в себе много смелости для такого тривиального поступка. Ведь соперников перед ним был Руджер Челичи.

Новый профессор Теона, в котором, однако, никто не видел неопытного новичка.

Придя на свою должность, он преподавал и демонстрировал новые и революционные виды магии и даже смог меньше, чем за полгода, дослужиться до места главы отдела планирования.

Директор Элиза доверяла ему, и мужчина, как говорят, сыграл значительную роль в борьбе с Армией Освобождения. По Теону до сих пор ходили восторженные рассказы о том, как он спас людей в Хрустальном дворце от нападения химер.

Из-за этого многие студенты-аристократы, ранее негативно настроенные против нового профессора, кардинально поменяли своё мнение. С тех пор холодная и отстраненная личность Руджера стала пользоваться среди сотрудников и студентов Теона ещё большим авторитетом и уважением.

И теперь Мартину пришлось столкнуться с этим человеком лицом к лицу.

— Да, я сдаюсь. И считаю, что ваши методы преподавания неправильные.

Помимо отказа от посещения курса, он также осмелился раскритиковать чужой подход к обучению.

Это заявление, очевидно, переходило все границы.

И Мартин прекрасно это знал.

В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, он понял, что пути назад уже не было. Однако у него не было другого выбора, кроме как пойти на такие меры.

После этого Руджер всё также продолжил молча смотреть на студента, и Мартин тихо сглотнул, утерев со лба холодный пот.

Что теперь будет делать профессор?

Выгонит его? Или начнет оскорблять при всех? А, может быть, даже решит поднять руку?

В голове юноши проносились тысячи разных возможных сценариев, каждый из которых был хуже и хуже предыдущего, и он, приготовившись, опустил глаза в пол.

Внезапно Руджеру вдруг открыл рот.

— Я понимаю.

— Ч-что?

Мартин шокировано поднял голову и уставился на профессора.

Неужели он так легко примет это?

Ощутив облегчение, юноша почувствовал себя глупцом из-за того, что беспокоился о чём-то таком.

— Я не настолько бессердечен, чтобы заставлять тебя делать то, что тебе категорически не нравится. Быть может, этот курс действительно ни к чему не приведёт, и это будет означать, что я ошибся в своих методах.

После этих слов Руджер замолчал и внимательно посмотрел Мартину прямо в глаза.

У мужчины был удивительно ясный и завораживающий взгляд, будто за эти несколько мгновений он успел заглянуть во все потаённые уголки чужой души.

— Если ты окажешься прав, я признаю свою ошибку.

— Вы серьёзно?

— Однако я не думаю, что правильно называть своими те мысли, которые были тебе навязаны третьей стороной.

— …!

Мартин чуть не задохнулся, услышав эти слова.

— Н-нет, это не то…

Внезапно юноша замолчал и пристыженно склонил голову.

Руджер уже всё знал.

Сначала могло показаться, что Мартин действительно подошёл к мужчине только для того, чтобы заявить о бесполезности лекции, однако на самом деле всё было не так.

Честно говоря, в первые пару дней юноша действительно не видел в этих занятиях смысла, однако понемногу он стал обретать понимание и уже мог осознать значительный прогресс.

Что же насчёт простолюдинов… конечно, это обстоятельство слегка ранило его эго, однако Мартин, как человек, с детства знакомый с магией, понимал, что в призыве магического зверя основную роль играли осознанность и талант.

В практике он был твёрдым середнячком, однако превосходно знал теорию и всегда получал за неё хорошие оценки. Он всё ещё был неопытным студентом, но, по крайней мере, он хорошо знал, что у него получалось, а что — нет.

Поэтому Руджер сделал вывод, что подтолкнуть такого прилежного студента к бунту могло только одно — внешнее давление.

«Кто-то очень сильно постарался, чтобы сорвать урок…»

Главным кандидатом для этого был глава аристократической фракции, Хьюго Борутаг.

Он тайно подстрекал нескольких студентов, в том числе и Мартина, открыто уйти с лекций Руджера, чтобы он мог подать директору прошение об упразднении этого бесчеловечного курса. С первого взгляда казалось, будто он просто беспокоился о благополучии студентов, когда на самом деле лишь хотел тем самым насолить Элизе, выставив одного из её главных союзников в негативном свете.

Юноша был не глуп и прекрасно понимал истинные мотивы Хьюго, однако не мог отвергнуть его слова, потому что старый профессор был тесно связан с его семьей.

Внезапно юноша вспомнил их последний разговор.

— Мартин. Как поживает твой отец?

— …у него всё хорошо.

— Замечательно. Всё-таки при поддержке семьи Борутаг ваш бизнес значительно вырос, так что ему не на что жаловаться.

— …

Этими словами мужчина недвусмысленно намекал на то, что семья Кандак была должна ему, так как в прошлом семья Хьюго уже оказала им услугу.

С виду всё было честно, однако при ближайшем рассмотрении его заявление полностью теряло смысл, так как Кандак до сих пор были вынуждены выплачивать Борутаг проценты, которые уже давным-давно перекрыли всю сумму долга. К тому же, сам Хьюго никак не участвовал в помощи и даже не являлся главой семьи, чтобы иметь право требовать долг.

Отец Мартина давно подозревал, что рано или поздно подобная ситуация могла случиться, поэтому успел заранее подготовиться к возможным последствиям и минимизировал ущерб. Однако юноша был ещё слишком молод и неопытен, чтобы заглядывать так далеко вперёд, поэтому на него завуалированная угроза Хьюго сработала.

— Мартин, если ты выразишь свой протест против этих ненужных занятий и поведёшь за собой однокурсников, я смогу написать тебе прекрасную рекомендацию, с которой после окончания Академии ты пойти работать, куда захочешь.

— Это…

— Разве это так сложно? Тебе просто нужно быть мужчиной и решительно сказать «нет». В тех занятиях всё равно нет смысла.

Мартин ничего не смог на это ответить.

Он должен был отказаться от этого абсурдного предложения, однако его губы будто онемели. Хьюго, видя его нерешительность, пренебрежительно цокнул языком и, скривившись, пригладил свои усы.

— Мистер Хьюго, я…

— По твоей реакции сразу становится понятно, что верить в твою надёжность было ошибкой. Тцк. По доброте душевной я дал тебе шанс, а ты так бездарно решил выкинуть его прочь.

— Н-нет, понимаете…

— В любом случае, есть ещё много людей, к которым можно было обратиться. Тем не менее, я выбрал именно тебя, потому что был ранее знаком с твоим отцом. Глава Кандак наверняка бы разочаровался, если бы сейчас увидел тебя.

Мартин в поражении закрыл глаза и сжал кулаки.

— …Я всё сделаю.

У него не было другого выбора, кроме как сказать это.

Наконец вынырнув из воспоминаний, Мартин ещё раз ошеломлённо посмотрел на Руджера.

— Как вы догадались?...

— Разве когда студент, до этого спокойно и добросовестно ходивший на занятия, внезапно решит уйти по совершенно надуманным причинам, его учитель не посчитает это подозрительным?

— Ха… но я ведь всего лишь один из восьмидесяти студентов этого класса…

— Моего класса.

После этих слов, наполненных непередаваемым авторитетом, Мартин вздрогнул.

Ему было безумно стыдно перед человеком, стоящим перед ним.

Каким же жалким, наверное, он выглядел в глазах мужчины. Словно маленький попугай.

В конце концов, после всего того, что он наговорил, юноше самому от себя становилось тошно, что уж говорить о профессоре, который, наверное, теперь действительно выгонит его.

Неожиданно Руджер заговорил более тихим и мягким голосом, обращаясь к побледневшему и молчаливому юноше

— Мартин Кандак. Я считаю тебя очень старательным и талантливым студентом, поэтому у меня нет намерения обвинить или упрекнуть тебя в данной ситуации. Однако я хочу, чтобы ты чётко и ясно ответил на один мой вопрос.

— Какой?

— Ты правда уверен, что хочешь бросить этот курс?

Руджер открыто и ясно взглянул на него.

В последней отчаянной попытке сопротивляться, Мартин тихо ответил:

— Я ведь уже достаточно сказал по этому поводу.

Руджер, однако, никак не отреагировал на эти слова, продолжая ждать.

Он хотел услышать его собственные мысли.

— ….на самом деле я… я бы правда хотел продолжить ходить на эти занятия. Однако моё мнение в данном случае бесполезно. Если не я, тогда на класс пожалуется кто-нибудь другой.

— Полагаю, так и будет. В конце концов, тот человек вряд ли отступится так легко. И, если не получится действовать через тебя, он наверняка попытается использовать кого-то другого.

Мартин смущённо кивнул, будто сам был в этом виноват, хотя Руджер ни в чём его не винил.

— Если бы эти занятия не принесли результатов, это можно было бы использовать против меня. Однако, увы, больше этот аргумент не сработает.

— Почему?

— Посмотри туда.

Мартин обернулся и, взглянув в указанном направлении, в неверии раскрыл глаза.

— Магический зверь?

Прямо посреди толпы медитирующих студентов появился первый фамильяр.

Глава 345 - Возражение (2)

— К-как это?...

Неожиданно увидев магического зверя, Мартин даже начал заикаться.

Они начали заниматься меньше месяца назад, а у кого-то уже получилось призвать фамильяра.

«Обычно этот процесс занимает не менее полугода…»

Юноша растеряно посмотрел на Руджера, пока взгляд того был прикован к человеку, сидевшему посреди поля.

— В конце концов, это Флора Люмос.

Первым студентом, кто смог призвать зверя, оказалась Флора, известная своим выдающимся талантом.

Она и до этого была невероятно одарена, но после вмешательства Басары её потенциал окончательно расцвел во всей красе.

«Однако даже с учётом этого, трудно добиться подобного результата, когда не знаешь, с чем имеешь дело».

Подумав об этом, Руджер задумчиво хмыкнул.

Сама девушка в это время выглядела сбитой с толку своим успехом.

Её фамильяром оказался большой ягуар с тёмно-синей шерстью, в тон волосам своей хозяйки. Он заинтересованно обнюхивал всё вокруг и доверительно тёрся своим телом о тело Флоры, с любопытством смотря на хозяйку своими пронзительными золотыми глазами.

«Удивительно, но у её фамильяра всё-таки звериный облик. Учитывая навыки и характер Флоры, я думал он будет более… уникальным».

Конечно, это не значило, что он был плох. На самом деле, определить по внешнему виду навыки зверя было практически невозможно, поэтому оставалось только ждать, пока он не проявит их.

«Кстати, он действительно очень похож на Флору».

Своим поведением и осторожным взглядом девушка порой очень напоминала кошку. Видимо, эти особенности нашли своё отражение в кошачьем облике её зверя.

Также, приглядевшись поближе, Руджер понял, что фамильяр Флоры был слишком большим. И это при том, что ягуар считался второй по величине кошкой после льва и тигра.

«Неудивительно, что от него исходит такая пугающая аура».

Студенты, окружавшие девушку со всех сторон, заворожённо смотрели на её магического зверя, однако не смели подойти к ней ближе нескольких метров, так как при любом их движении ягуар начинал низко рычать, обнажая устрашающей длины клыки, но больше ничего не предпринимал.

Окончательно убедившись, что ситуация была под контролем, Руджер обратился к студенту перед собой.

— Мартин Кандак.

— Д-да?

— Ты можешь вернуться на своё место. То, чего ты опасался, больше не случится.

— Но ведь…

После прорыва Флоры в призыве магического зверя, план Хьюго по очернению Руджера полностью провалился. Однако, несмотря на это, Мартин на глазах у всех уже успел открыто выступить против профессора. И хотя он сделал это под давлением, юноша понимал, что после такого позора он уже не сможет посещать лекции так, как раньше.

Увидев нервозность Мартина, Руджер мгновенно понял, в чём было дело.

— Во время всего этого разговора вокруг нас находился звукоизоляционный барьер. Другие студенты понятия не имеют, о чём мы только что говорили.

— Однако, профессор, вы ведь… вы ведь это слышали.

— А разве это имеет значение?

После этих слов Руджер снял барьер и обратился к студенту с ничего не выражающим лицом.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Мартин Кандак. Должно быть, ты сильно устал во время этой лекции, поэтому можешь передохнуть и отправиться медитировать дальше.

Глаза Мартина удивлённо расширились от такого явного намёка, однако Руджер продолжил говорить ещё до того, как юноша успел открыть рот.

— Твои старания достойны члена семьи Кандак. Уверен, ты тоже вскоре сможешь призвать магического зверя, поэтому можешь возвращаться.

— …да.

Руджер задумчиво посмотрел в спину Мартину, который медленно шёл к своему месту, ступая вперёд будто в трансе. После этого мужчина вновь погрузился в свои мысли.

«Я знал, что через некоторое время тот придурок снова поднимет голову».

Заняв должность главы отдела планирования, Руджер нанёс серьёзный удар по авторитету Хьюго.

Конечно, никаких приказов от директора на этот счёт не поступало, однако мужчина решил хорошенько позаботиться об аристократической фракции, чтобы она больше не могла вставлять ему палки в колёса. Этот план удался, поэтому теперь из-за внутренних разногласий фракция уже не была способна действовать так же слаженно, как раньше.

«Однако я думал, что им потребуется больше времени, чтобы заново укрепить свои позиции. Я был слишком самонадеян?»

Или, может быть, харизма Хьюго и его способность управлять людьми оказались лучше, чем он ожидал?

Немного поразмыслив об этом, Руджер пришёл к выводу, что нет.

Хьюго не мог похвастаться ни выдающимися магическими навыками, ни качествами лидера. Единственное, что у него было, это хорошая родословная.

Однако это не значило, что он был туп и слеп.

«Причиной его активности, после такого долгого затишья, стал террористический инцидент на экскурсии. И если учесть, что мне потом сказала директор…»

Ответ пришёл к Руджеру мгновенно.

«За действиями Хьюго Борутага кто-то стоит».

Скорее всего, это был кто-то из спонсоров или инвесторов, которые каждый год вкладывали в Теон огромные суммы. Руджер не знал, был ли он один или образовался настоящий союз, однако он мог с уверенностью утверждать, что Хьюго объединился с кем-то из них.

«Должно быть, это была его последняя отчаянная попытка укрепить свою позицию в Теоне».

В конце концов, теперь, когда аристократическая фракция рухнула по его вине, это был его последний шанс.

Он мог бы залечь на дно и жить тихо, однако Хьюго предпочел пойти на сделку с дьяволом. Из-за своей гордыни он не смог отвергнуть протянутую руку помощи от инвестора.

«Когда не получилось самостоятельно, он решил привлечь внешние силы».

Видимо, он планировал воспользоваться вызванным хаосом и вновь возглавить оппозицию против директора.

«Он отказался от своей гордости аристократа и решил действовать грязными методами. В этом плане ему ума не занимать».

Мотивы спонсоров, поддерживающих Хьюго, также были очевидны.

Теон — огромная организация, которой требовалось огромное количество средств и сотрудников для функционирования. Для этого у Академии было множество спонсоров, однако не все из них одинаковы.

Всё зависело от объёма вложений.

Многие крупные компании становились инвесторами Теона, однако они поддерживали Академию не по доброй воле.

Средства, которые они вкладывали, были «инвестицией», за которую они хотели получить должное вознаграждение. А именно — право вмешиваться во внутренние дела.

«До этого Теон мог спокойно выдерживать любое внешнее давление, однако после террористического инцидента его защита пошатнулась».

Руджер тяжело вздохнул, обдумывая ситуацию.

Если бы он был просто новым профессором его бы это не касалось, но как глава отдела планирования он не мог игнорировать подобное.

«Кто же это, чёрт возьми? Определённо не императорская семья или Магические Башни».

Это Руджер мог говорить с уверенностью. Прежде всего, учитывая личность принцессы Эйлин, она бы ни за что не взялась за руки с таким человеком, как Хьюго. Она бы хотела иметь Теон под своим влиянием, да, однако никогда бы не опустилась до подобных методов. Для этого девушка была слишком гордой.

С другой стороны, Магические Башни могли бы пойти и не на такое, но они не смогли бы осуществить этого при всём желании из-за постоянного контроля.

Новая Магическая Башня, Старая Магическая Башня и Ассоциация Школ.

Это были три организации, чьё влияние в Теоне было равно. И если какая-то из них пыталась тянуть одеяло на себя, две другие тут же возвращали его на место.

Их взаимоотношения были настолько антагонистическим, что Руджер, как бы это странно не звучало, мог быть полностью уверен, что ни одна из этих организаций не могла провернуть нечто подобное даже тайно, так как тут же встретила бы сильнейшее сопротивление.

Однако от осознания этого легче не становилось. Хотя методом исключения мужчина и убрал наиболее крупных игроков, оставалось ещё много подозреваемых.

Обдумав это, Руджер сокрушённо покачал головой, понимая, что в данный момент ничего не мог с этим поделать.

— Профессор.

Внезапно у него из-за спины раздался тихий голос Флоры и оглушительное мяуканье.

— У меня получилось.

Девушка пыталась говорить спокойно и нейтрально, однако её лицо практически сияло от радости. Конечно, для других это выглядело скорее как легкая гордость, но Руджер прекрасно видел её истинные эмоции.

— Верно, ты смогла добиться успеха быстрее кого бы то ни было в классе.

— Конечно смогла. В конце концов, я ведь гений.

— Твой успех станет хорошим примером для других студентов, но не стоит быть слишком высокомерной из-за этого. Процесс призыва магического зверя сложен, однако настоящие испытания начинаются уже после.

Другими словами, Флора только ступила на стартовую линию. Девушка прекрасно это знала, поэтому не расстроилась из-за этих слов, однако в душе она очень надеялась, что Руджер похвалит её за успехи.

— …я поняла.

С тяжелым вздохом Флора уткнулась глазами в пол. Она чувствовала, что Руджер был так холоден с ней без всякой причины. В конце концов, она думала, что они смогли сблизиться и открыться друг другу после экскурсии. Неужели, это было только её воображением?

Однако как раз в тот момент, когда девушка уже собиралась с лёгким сожалением развернуться и уйти, Руджер обратился к ней так тихо, что никто кроме неё не слышал его слов.

— Ты молодец. Хорошая работа.

Флора, не веря своим ушам, обернулась, однако к этому моменту Руджер уже отошёл обратно к классу.

— Как видите, обучение по этому методу гарантирует результат. Вы, ребята, тоже постепенно продвигаетесь, так что и ваше пробуждение не займёт много времени.

Студенты поддержали его слова радостным воем. Успех Флоры действительно пошёл на пользу всем остальным — если у кого-то раньше и были сомнения в действенности подхода Руджера, девушка полностью их развеяла.

Однако некоторые всё ещё сомневались, что смогут повторить её успех в ближайшем будущем. Ведь Флора всё-таки была одарена с рождения, к тому же являлась второкурсницей. И тем не менее теперь атмосфера в классе стала намного более спокойной и оптимистичной.

Закончив переговариваться между собой, студенты закрыли глаза и погрузились в медитацию с большим рвением, чем когда-либо до этого.

В конце концов, теперь у них была надежда и образец перед глазами.

В частности, усерднее всех работал Мартин Кандак, вкладывающий в эти занятия все свои старания.

И вскоре его усилия принесли свои плоды.

— Мартин, ты… Ты смог!

Друзья смотрели на юношу круглыми от изумления глазами, пока его собственный взгляд был прикован к странному существу перед ним.

Это оказалась фигурка маленькой девочки, ростом чуть ниже его колена. По сравнению с коротким и миниатюрным телом, ее голова смотрелась удивительно большой, однако это придавало её образу милоты и очарования.

Вдруг магический зверь поднял веки и взглянул на Мартина своими глубокими стеклянными глазами.

— Он принял облик куклы.

Руджер, заметивший успех юноши, незаметно подошёл к нему со спины и задумчиво хмыкнул.

— Куклы? Разве такое бывает?

— Да. Обычно фамильяры перенимают облик какого-то зверя, иногда растения. Реже встречаются формы инструментов, однако в истории было несколько случаев появления гуманоидных существ, схожих с людьми.

Руджер внимательно пригляделся к магическому зверю Мартина.

— Это очень редкий случай, даже реже появления инструментального типа. Хотя этот облик идеально подходит магу семьи Кандак, которая известна своим искусством изготовления марионеток.

— …Вы знаете про мою семью?

— Да. Сейчас, с развитием науки и машиностроения, больший спрос приобрели автоматоны и големы, однако я слышал, что раньше семье Кандак не было равных на рынке производства «живых» кукол.

Мартин был очень удивлён тем, что Руджер так много знал об этом. Мужчина не врал, когда говорил, что помнит каждого студента своего класса.

Однако юноша не мог радоваться этому факту, потому что его семья уже многие годы находилась в упадке и давно потеряла прежнее влияние.

С тех пор, как началось развитие технологий, марионетки, управляемые магией, стали считаться чем-то старомодным и устаревшим. В свои молодые годы отец Мартина пытался внести несколько изменений и нововведений в производство, однако для этого ему требовались значительные финансовые средства, поэтому он обратился к семье Борутаг за помощью.

И теперь семья Кандак была их должниками.

— А есть ли что-то особенное в гуманоидном магическом звере?

— Способности фамильяра проистекают из воли и характера его хозяина, а не внешнего вида. Однако, поскольку случаев появления такого вида зверя зафиксировано очень мало, есть большая вероятность, что он обладает какими-то уникальными навыками, которых нет у других. И, насколько я знаю, до сих пор не известно инцидента, когда магический зверь в виде куклы оказывался слаб.

После этих слов лицо Мартина прояснилось.

Если Руджер, обычно скупой на комплименты, говорил о чём-то так уверенно, это было правдой.

— Не радуйся раньше времени. Даже если у тебя и получилось призвать зверя, развитие его способностей и рост навыков будут зависеть только от твоих собственных усилий. Так что с этого момента тебе придётся работать ещё усерднее.

— Всё в порядке. Я готов.

Мартин посмотрел на профессора с серьёзным и сосредоточенным выражением лица.

Судя по всему, в дальнейших наставлениях не было смысла, поэтому Руджер лишь кивнул в ответ.

Неожиданный успех Мартина буквально подлил масло в огонь мотивации других студентов.

В конце концов, в отличие от Флоры, он не обладал выдающимся талантом или способностями, однако смог добиться желаемого результата благодаря своему упорству и стараниям.

Теперь, вдохновлённые таким примером, студенты с горящими глазами тратили ману на тренировочном поле даже без дополнительных слов Руджера.

И в итоге их страдания окупились.

Всего через трое суток после успеха Мартина и Флоры, каждый студент, проходивший специальную лекцию, смог призвать магического зверя.

Это был подвиг, совершённый всего за пятнадцать дней.

Глава 346 - Безатрибутный магический зверь (1)

На площадке, где проводилась лекция, яблоку было негде упасть, потому что у каждого из восьмидесяти студентов был свой магический зверь.

«До сих пор не верится, что всё прошло успешно».

Руджер внимательно осматривал призванных фамильяров один за другим.

Большинство из них имели облик простых животных, что было неудивительно, однако все они были уникальны и отражали яркие черты своих хозяев.

У Флоры, например, был тёмно-синий ягуар.

А на плече Шерил Вагнер сидел золотистый попугай с оперением в цвет её волос.

Однако большее внимание привлёк другой магический зверь. В плотном кругу своих однокурсников радостно сидела Элендил, на руке которой расположился величественный беркут, излучавший яркий свет.

С первого взгляда на него становилось понятно, что он принадлежал члену императорской семьи. Среди всех остальных призванных зверей ему не было равных в красоте и благородстве.

Руджер, однако, увидев его, лишь недовольно цокнул.

«Магический зверь — это не только внешняя оболочка. Главное — это его способности».

Но студенты, видимо, совсем забыли о его словах, сражённые царственным видом этого фамильяра.

Тяжело вздохнув, мужчина перевёл взгляд на Элендил.

Её лицо было полно скрытой радости и гордости, потому что окружающие, наконец, обращали на неё внимание иначе, чем обычно. Она изо всех сил старалась этого не показывать и сохранять спокойствие, однако всё равно не могла сдержать счастливой улыбки.

Это было так сюрреалистично, что на секунду Руджер даже засомневался в том, что она была частью семьи, которая правила Империей долгие столетия.

«Что ж, думаю, мне просто стоит дать ей насладиться этим».

В другой ситуации Руджер бы слегка отругал её за слишком поверхностное отношение к своему магическому зверю и желание покрасоваться, однако в случае с Элендил он решил так не делать.

Причина заключалась в её несчастном положении во дворце. Всю свою жизнь девушка была вынуждена прятаться в тени старшей сестры и терпеть её бесконечные насмешки и подколы. Даже в Теоне из-за влияния Первой принцессы и своей социальной неловкости она так и не смогла завести друзей.

«Хотя для Эйлин все это просто выражение привязанности».

Проблема заключалась в том, что её способ был чрезмерным и искаженным. Для человека простое поглаживание хомяка могло быть милым и невинным действием, в то время как для самого хомяка это мог быть шок, способный раздавить его тело.

Из-за этого в этот раз Руджер решил оставить Элендил в покое и дать ей насладиться ощущением главной героини.

Но у судьбы, должно быть, были другие планы, потому что уже мгновение спустя все взгляды перешли с девушки на другого студента.

— Хм? Что это?

— Неужели… это магический зверь в виде меча?

Теперь внимание к себе приковал Эйдан. В отличии от других студентов его фамильяр имел форму инструмента — острый длинный меч, всё ещё обвитый слабыми нитями манны, неспешно парил перед юношей.

Остальные смотрели на него со смесью зависти, восхищения и ревности.

Лео, заметивший это, тихо пробормотал себе под нос.

— Тебе снова удалось привлечь к себе внимание.

Пока Лео говорил это, на его плече вальяжно сидел небольшой кот с шерстью того же цвета, что и его волосы. После этого юноша перевел взгляд на Трейси, гадая, кого же призвала она.

Девушка в это время смотрела на Эйдана, широко раскрыв глаза, пока над её головой на ветру качался большой подсолнух.

Её магический зверь был в форме растения?

Но в отличие от обычного подсолнуха, его лепестки были ярко красного цвета и будто горели огнём.

На самом деле, Трейси гордилась своим зверем и думала, что таким образом сможет утереть нос всем, кто до этого смотрел на неё свысока.

Однако её планы рухнули, после того, как появился фамильяр Эйдана.

— Как у тебя получилось…

— Не волнуйся, Трейси. Профессор Руджер же сказал, что в магическом звере главное не внешность, а его способности.

Эйдан попытался успокоить отчаявшуюся девушку.

— Всё в порядке, Эйдан, ты прав. Внешний вид — это ещё не всё. Но у тебя всё-таки редкий инструментальный тип…

— Магический зверь Трейси тоже невероятен. Он достоин восхищения.

— …Правда?

От похвалы Эйдана Трейси почувствовала облегчение, однако её лицо вскоре вновь помрачнело, когда она увидела Иону.

Вернее, две боевые перчатки на её руках.

— Два… два зверя инструментального типа…

Пока Трейси в отчаянии хваталась за голову, Лео быстро подошёл к Ионе.

— Твой фамильяр прекрасен. Очень тебе подходит.

— О, да, спасибо. Твой зверь тоже очень милый.

— …Я бы не сказал, что это хорошее качество.

— Но это правда.

Лео смутился, но виду не подал, после чего они вместе подошли к стоявшим в стороне Эйдану и Трейси.

Руджер же, все это время наблюдавший за ними издалека, довольно улыбнулся, пока никто не смотрел.

«У двоих из их четверки появился редкий зверь».

Также был ещё Мартин, призвавший фамильяра в виде куклы.

На самом деле мужчина думал, что если среди студентов появится хотя бы один особый тип, то это уже можно было считать невероятным успехом. А их получилось целых три.

У других же студентов звери были обычными.

Птицы, собаки, кошки, грызуны и тому подобное.

Время от времени кое-где мелькали звери в виде черепах и рыб.

«Если бы мне пришлось выбрать самый необычный из животного типа, то я бы назвал фамильяра Джулии Плюмхарт».

Некоторые студенты, судя по их лицам, думали так же, как и Руджер, поэтому не могли оторвать глаз от её магического зверя.

Учитывая выдающийся талант Джулии, её загадочную улыбку и холодное поведение, отгоняющее всех вокруг, Руджер думал, что её зверь будет в образе величественного белого тигра или павлина, однако то, что он увидел, сильно отличалось от ожиданий.

«Это медуза».

Огромная белая медуза безмятежно плыла над головой девушки, будто в океане, и светилась изнутри мягким голубым светом.

Будто ангел в небесах.

Это очень сильно напоминало Джулию, которая сидела на земле, будто ничего не произошло, пока другие студенты следили за медузой, словно загипнотизированные.

«Что ж, неплохо. Здесь есть животный, растительный, инструментальный и даже гуманоидный вид…»

Руджер медленно шёл вдоль толпы студентов, не спеша размышляя, пока не остановился, как вкопанный, перед последним человеком.

Его внимание привлекла Рене. Вернее, её магический зверь.

«Что это такое…»

Только увидев его, Руджер впал в ступор.

Мужчина, конечно, не специализировался на фамильярах, однако благодаря всестороннему обучению Грандер он знал о них больше среднестатистического мага.

Но даже с учетом этого, он понятия не имел, что было перед ним.

«Неужели это… геометрическая… фигура?»

Этот зверь был не животным, не растением, не инструментом и не куклой.

Это было нечто, что до этого ни разу не появлялось.

Фамильяр, застывший в воздухе над голой Рене, имел форму трехмерного многогранника.

Однако это было не самым удивительным.

Дело в том, что этот многогранник не имел фиксированной формы: положение его вершин менялось каждую секунду. Сначала это был куб, потом он перешел в кубооктаэдр, а затем в додекаэдр и обратно.

Даже сама Рене, создательница этого зверя, была в недоумении, поэтому повернулась к Руджеру.

— Профессор, мой фамильяр…

Однако прежде, чем Рене успела закончить говорить, её зверь начал вести себя странно. Внезапно он мелко задрожал и стал излучать слабый свет, который усиливался каждое мгновение.

Вдруг по тренировочной площадке пронёсся ужасный треск и скрип, будто что-то разбилось, и после этого остальные магические звери будто взбесились.

— Что ты?... Прекрати сейчас же!

— Успокойся! Перестань кричать!

— Ах, стой!

Повсюду воцарился хаос.

Все призванные звери были по сути младенцам, поэтому неудивительно, что они взбунтовались, почувствовав странную энергию от фамильяра Рене. Нет, даже взрослый магический зверь был бы в замешательстве.

Внезапно Руджеру пришла в голову одна идея.

Если один фамильяр заставил их взволноваться, значит другой сможет успокоить.

«Нужно урегулировать ситуацию, пока всё окончательно не вышло из-под контроля».

Мужчина без колебаний призвал своего магического зверя.

[Атер Ноктюрнус], почувствовав волю своего хозяина, появился на его плече в виде ворона, а не слился с одеждой, как обычно.

— Пожалуйста.

Сказав это, Руджер поднял свою трость, и Атер Ноктюрнус неохотно кивнул. Внезапно его тело превратилось в туман и быстро окутало палочку, всосавшись внутрь.

Свою наибольшую эффективность фамильяр проявлял в истинном обличие, однако в некоторых обстоятельствах, когда его способностей было недостаточно, приходилось прибегать к сторонним средствам.

Прямо как сейчас.

Потому ничто так не действовало на магического зверя, как другой магический зверь.

Внезапно посреди бушующего хаоса из криков и воплей послышался оглушительный стук трости о каменную брусчатку, и в следующее мгновение по земле растеклась огромная чёрная тень, покрывшая собой почти половину тренировочной площадки.

Руджер нервно сжал челюсть, чувствуя, как мана стремительно утекала из его тела, но продолжил подпитывать своего фамильяра. Тот сыто и довольно разрастался, становясь всё темнее и темнее.

Все призванные звери, тем временем, испуганно замерли, боясь пошевелиться.

Они ясно ощущали присутствие более сильного существа, чем они, и не могли противостоять его власти. Словно новорожденные детишки, оказавшиеся перед пастью свирепого хищника.

Некоторые фамильяры были настолько выбиты из колеи, что, не выдержав давления, растворились в воздухе, вернувшись обратно в магический поток своих хозяев.

— З-звери успокоились.

— И правда… Но что это за чёрная штука?

Чуть успокоившиеся после внештатной ситуации студенты огляделись и с вопросом посмотрели на Руджера, понимая, что это было его рук дело.

И только один взгляд отличался от других.

«Боже мой!»

Флора Люмос в тихом восхищении посмотрела на профессора, сразу поняв, что случилось. Её зверь, всё это время сохранявший спокойствие, ближе прижался к своей хозяйке и низко зарычал, выражая недовольство, однако девушка лишь успокаивающе почесала его за ухом.

Подумать только. В этот момент на тренировочной площадке находилось восемьдесят магических зверей, семьдесят из которых запаниковала после странного поведения одного из них.

И Руджер смог всего за секунду успокоить их всех, предотвратив небольшую катастрофу.

«И этот запах…»

В тот момент, когда Атер Ноктюрнус покрыл площадку, Флора ощутила знакомый сладкий аромат, исходивший от его тени.

Однако не успела девушка задуматься об этом, когда Руджер громко сказал:

— Все, успокойтесь.

Мужчина холодно посмотрел на толпу из студентов и зверей.

И когда его взгляд падал на кого-то из них, студенты нервно сглатывали, а некоторые фамильяры испуганно прятались за спины своих хозяев.

— Неужели можно напугать магического зверя просто своей аурой?

— Получается эта чёрная штука… это фамильяр профессора Руджера?

Студенты были поражены, впервые увидев его магического зверя, но всё ещё не понимали, как он смог покрыть почти половину огромной тренировочной площадки.

— Неужели это то самое умение профессора Руджера, о котором ходило столько слухов?

— Но это ведь ещё не все его способности…

Осознав это, ребята замерли в благоговении, превознося Руджера ещё больше, чем раньше.

Мужчина, однако, был совсем этому не рад.

«Чёрт, голова раскалывается».

Атер Ноктюрнус и в своём истинном облике пожирал огромное количество энергии, а теперь, когда он был видоизменен и расширился до размера половины тренировочной площадки, это количество стало просто астрономическим.

Поэтому Руджер должен был со всем разобраться как можно скорее, пока его запасы не иссякли.

— Рене.

Мужчина медленно подошёл к девушке и тихо её позвал, чтобы случайно не спровоцировать её зверя.

Тот, к счастью, никак не отреагировал на его приближение, в отличие от первого раза. Возможно, его, как и остальных, напугало присутствие Атер Ноктюрнуса. Это была огромная удача.

Вдруг Рене резко повернулась к Руджеру и будто взглянула ему в душу своим пронзительным взглядом.

— Профессор…

Её глаза внезапно сверкнули золотом, и по щеке скатилась одинокая слеза.

— Почему вы показываете мне все эти чувства?

— …

Однако прежде, чем Руджер успел хоть что-то сказать, Рене рухнула без сил, словно марионетка с перерезанными нитями. Её магический зверь же исчез сразу после того, как она потеряла сознание.

Руджер едва успел поймать девушку до того, как она упала на землю, и внимательно проверил её состояние.

Дыхание и пульс были в норме, только лицо стало чуть бледнее обычного — это был простой обморок.

— …

Тяжело вздохнув, мужчина ещё раз стукнул своей тростью, после чего огромная тень быстро сжалась обратно, втянувшись в кончик палочки, и на её наконечнике появился большой ворон, состоящий из тёмного тумана.

Все взгляды сосредоточились на нём, но никто не смог издать ни звука.

— На сегодня урок окончен.

Глава 347 - Безатрибутный магический зверь (2)

— Профессор… с Рене ведь всё будет хорошо? — обеспокоенно спросила Элендил, следовавшая за Руджером в лазарет. Мужчина, нёсший потерявшую сознание девушку на спине, не оборачиваясь произнёс:

— Да, не волнуйся.

— И всё же почему она так внезапно рухнула?...

— Скорее всего, это из-за магического зверя. Ты ведь тоже это почувствовала?

— Да. Все были очень удивлены, увидев её необычного фамильяра.

— Дело в том, что некоторые новорожденные звери бывают чрезвычайно прожорливы. Поэтому иногда, сами того не осознавая, они вытягивают всю ману своих владельцев. Рене потеряла сознание от простого истощения.

Принцесса хотела было продолжить расспросы, однако, увидев серьёзное лицо Руджера, решила отступить.

— Элендил, я знаю, что ты волнуешься за свою младшую, но тебе стоит идти. Иначе ты опоздаешь на следующий урок.

— Но…

— Оставь это мне. У меня сейчас свободное окно, поэтому я смогу позаботиться о благополучии Рене.

— …Профессору необязательно это делать.

— Это произошло на моём уроке. Кто, если не я?

Мужчина был твёрд в своем намерении, поэтому, в конце концов, Элендил ничего не оставалось делать, кроме как понимающе кивнуть и, колеблясь, покинуть палату.

Руджер, тем временем, тихо закрыл дверь и взволнованно посмотрел на Рене, неподвижно лежащую на кровати.

«Почему вы показываете мне все эти чувства?»

Последние слова, сказанные девушкой перед тем, как она потеряла сознание, ввели Руджера в замешательство. Он понял, что она говорила о его чувстве вины, которое мужчина тщательно скрывал.

«Всего на мгновение, но святая сила смогла вырваться за пределы магической печати…»

Руджер постарался вспомнить всё, что когда-то читал об этом в древних преданиях.

Око Правосудия — это особая магия, способная проникать в человеческие души и видеть их истинную сущность. Прежде всего оно позволяло определить, какие намерения испытывал тот или иной человек по отношению к его носителю. Зло или добро — Правосудие видело всё.

Именно поэтому Рене могла спокойно общаться с такими недосягаемыми личностями, как Элендил и Руджер — она видела их истинные чистые намерения. Однако только этим Правосудие не ограничивалось.

«Теперь она способна видеть подлинные чувства других людей».

Ни одно живое существо не могло соврать перед лицом Правосудия, которое обнажало их истинные чувства и эмоции. Это даже было чем-то схоже с чтением мыслей.

Однако, несмотря на все преимущества, проблема заключалась в том, что раньше Рене не могла такое сделать. А значит, её способность прогрессировала.

«Но почему? Я ведь специально наложил на неё печать…»

Главная причина, конечно же, заключалась в её магическом звере. Фамильяре, до сих пор ни разу не задокументированном. От него исходила странная энергия, заставившая магию Рене на секунду выйти из-под контроля.

«Но это странно. Безатрибутная магия Рене и Око Правосудия — две совершенно разные вещи».

Насколько мужчина знал, не было никаких записей о том, что предыдущие владельцы Правосудия были обладателями безатрибутной магией. Также и наоборот: ни один безатрибутный маг до этого не становился владельцем Ока.

В каком-то смысле Рене — беспрецедентная аномалия, в которой соединилось два редчайших дара.

Такого никогда не было и никогда больше не будет.

Её существование было уникальным феноменом.

«Получается, я не смогу помочь ей, исходя из уже имеющихся данных?»

Это всё усложняло.

Возможно, кто-то со стороны посчитал бы такое положение вещей благословением. В конце концов, наличие сразу двух уникальных талантов было предметом зависти для тех, кто ими не обладал.

Но Руджер прекрасно знал, что на самом деле такая сила была ничем не лучше проклятия.

Он никогда не желал силы, дарующей возможность общаться с богами, так же как и Рене никогда не желала своей, позволяющей видеть чужие души.

«Однако с Оком Правосудия я более-менее разобрался. Осталось только безатрибутная магия».

Магия без атрибута — это очень редкий и плохо изученный подвид магии. Сколько бы Руджер не искал о ней информации, он так и не смог найти внятного объяснения того, в чём именно она заключалась.

Однако в одном он был точно уверен.

Эта магия медленно, но верно разрушала тело своего владельца, причиняя ему невыносимую боль.

Погрузившись в мысли, Руджер сжал кулак до побелевших костяшек.

Прошлый владелец безатрибутной магии, которого Руджер знал, в итоге умер, не справившись с собственной силой. Сцена того дня до сих пор стояла у него перед глазами.

«Но я думал, что у нас ещё есть время».

Крайний возраст для обладателя безатрибутной магии — двадцать пять лет.

По истечении этого срока тело мага окончательно не выдерживало нарастающего потока маны, и его ломало изнутри. Если не помочь человеку до этого времени, то ему не останется ничего, кроме как ждать своей горькой участи.

«Учитывая возраст Рене, я считал, что для поиска решения у нас в запасе есть ещё несколько лет».

Однако развитие её способностей шло быстрее, чем ожидалось.

Может быть, из-за книги по безатрибутной магии, которую он ей отдал?

Или потому что её магия вошла в контакт с энергией Ока Правосудия?

«Впервые в жизни я увидел магического зверя, рожденного из безатрибутной магии».

И когда фамильяр проявил свою силу, магия Рене сделала новый скачок в развитии.

«В таком случае, должен ли я все-таки связаться с ним?»

В конце концов, они с этим человеком уже много лет делали вид, что друг друга не существовало. Не то, чтобы Руджер ненавидел его, однако между симпатией и легким отторжением, он склонялся к последнему.

Тот мужчина, однако, стал опекуном и учителем Рене после того, как Руджер стер её память.

«Если смотреть только на его навыки, то он достаточно хорош, чтобы быть одним из руководителей Оуэнса».

Однако была особая причина, почему мужчина столько лет не связывался с ним.

Учитель Рене его люто ненавидел.

Быть может, даже считал врагом.

Руджер прекрасно знал причину такого отношения, поэтому, доверив ему Рене, больше не пытался лезть в их жизнь. А даже если бы и попытался, его бы тут же выставили за порог.

Учитывая их прошлое, такое поведение было вполне естественным. Однако, несмотря на вражду, каждый из них готов был сделать всё ради Рене, поэтому они оба долгие годы занимались изучением безатрибутной магии.

Должны были быть хоть какие-то результаты.

«Если подумать, в этой ситуации есть и его вина. Я доверил ему Рене, чтобы она росла тихой и мирной жизнью, а он отправил её в Теон».

Руджер был очень раздражён этим, но ничего не мог поделать.

«Этот придурок… Внешне он может и выглядит строгим и серьёзным, однако, если бы Рене искренне его о чем-то попросила, он бы не смог ей отказать».

Зная этого парня, Руджер не был удивлен тем, что в конце концов девушка всё-таки оказалась в Теоне.

«Его характер всё такой же ненадежный, но его навыкам можно доверять».

По уровню способностей и потенциалу он ничем не уступал остальным Оуэнсам, поэтому Руджер в душе надеялся, что когда-нибудь он всё-таки присоединиться к ним.

Если бы только они лучше ладили…

«Посмотрим. Его кодовое имя…»

Однако не успел мужчина об этом подумать, как неподвижно лежащая до этого Рене со стоном открыла глаза.

***

Оглядевшись вокруг, девушка с удивлением и шоком узнала лазарет.

Однако она совершенно не помнила, как потеряла сознание и как здесь оказалась.

Ещё больше Рене удивило то, что первым человеком, которого она увидела, был Руджер.

— П-профессор?! Почему вы здесь?

— Разве ты не помнишь? Ты упала в обморок на уроке, и я отнес тебя сюда.

— Ох, это… С-спасибо. Но вам не стоило так утруждать себя…

— Рене, ты моя студентка, и я несу за тебя ответственность. Так что это нормально.

Однако, несмотря на обнадеживающие слова Руджера, Рене всё равно чувствовала себя виноватой из-за того, что возложила на профессора такое бремя.

— Как ты себя чувствуешь?

— А? Ну, думаю, сейчас со мной всё в порядке.

Внимательно прислушавшись к своему телу, тихо пробормотала девушка и вдруг замерла, вспомнив, почему именно потеряла сознание.

— Это случилось из-за моего магического зверя?

— Да. Ты помнишь, что именно произошло?

— Э-э, ну… я призвала фамильяра, как вы и учили, но в один момент он вдруг начал излучать странную энергию и… потом…

Потом…

Рене напряжённо нахмурилась, но так и не смогла ничего вспомнить.

— Я не знаю.

— Ты уверена?

— Да. Кажется, я что-то пробормотала в конце, даже не осознавая этого. Но я не помню что.

— …

Руджер внимательно присмотрелся к Рене, задаваясь вопросом, не притворялась ли она. Однако, судя по её растерянному выражению лица, она действительно ничего не помнила.

Это очень сильно напоминало тот случай, когда она неосознанно назвала его настоящее имя.

Возможно, часть её заблокированных воспоминаний начала восстанавливаться.

— Что я сказала? Это ведь не было чем-то грубым, верно?!

Руджер поспешил её успокоить, сказав давно подготовленный ответ.

— Не беспокойся, ты ничего не говорила. Просто потеряла сознание от шока после первого призыва магического зверя.

— Ах.

— Впервые призвать своего фамильяра очень здорово, однако в этот раз ты немного перестаралась.

После этих слов Рене почувствовала себя неловко.

— Простите.

— Нет, тебе не нужно извиняться. Это моя вина, что я заранее не рассказал о возможности подобного.

— Да?

— Твой магический зверь напоминает новорожденного ребенка. А для детей вполне естественно излишне чутко относиться к незнакомому для них миру. Он просто испугался, не более, поэтому инстинктивно поглотил твою ману, чтобы с этим справиться.

— Тогда что насчёт меня? Я не смогла с ним справиться.

— Магические звери не всегда следуют приказам своих хозяев. Иногда они даже отвергают их или пытаются съесть.

При этих словах Рене почувствовала внезапный озноб.

Быть съеденным магическим зверем.

Одно только упоминание этого вгоняло её в ужас.

— Конечно, такое случается крайне редко.

— Эм, профессор… я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в магических зверях, но… разве мой фамильяр тоже не является крайне редким? Получается он тоже может…

— Это…

На секунду Руджер замешкался с ответом, и девушке было достаточно этого, чтобы впасть с панику.

— Тогда меня съедят?!

— Нет, это не так.

— Боже мой! У меня есть ещё столько вещей, которые я хочу сделать! Я не могу так умереть!

— Рене.

— Сильно ли больно, когда тебя ест магический зверь? М-может, мне нужно написать завещание…

— Рене, успокойся.

Твёрдый голос Руджера мгновенно успокоил паникующее сознание Рене. Будто тяжелый якорь помог её маленькому суденышке остаться на плаву посреди бушующего моря.

— Этого не случится. Тот маг, которого съел магический зверь, плохо обращался со своим фамильяром и пытался поглотить его, чтобы восполнить свои запасы маны.

— Правда?

— Да. Поэтому если ты будешь хорошо и уважительно относиться к своему зверю, то риска быть съеденной не будет.

А вот как поступить с до этого неизвестным и неописанным зверем ещё предстояло подумать.

— Похоже, ты очень не хочешь умирать.

— А разве бывает по-другому?

— Большинство людей боится смерти, однако некоторых такой риск привлекает. Кстати, что это были за вещи, которые ты хотела бы успеть сделать, о которых ранее упоминала?

— Ах, это…

Рене задумчиво закусила губу, не зная, как правильно об этом сказать.

— …их довольно много. Но больше всего я бы хотела исследовать различные виды магии, путешествовать по миру и получать новый жизненный опыт.

— Это значит, что…

— Я хочу стать исследователем магии.

— Исследователем?

— Да!

Рене кивнула с яркой улыбкой.

— В мире так много неизвестной и новой магии, верно? Такой, как моя безатрибутная, например. И я хочу, чтобы мои исследования помогали другим людям лучше познавать свою силу и уметь управлять ей. Чтобы происшествий из-за неизвестной магии происходило меньше.

Цель Рене была достаточно альтруистична. Обычно дети её возраста думали только о собственном успехе.

— Думаю, у тебя получится исполнить это.

— Ну, это ведь всё будет только в будущем. Так, просто мечта.

— Однако чтобы стать настоящим исследователем магии, тебе нужны обширные знания в самых разных областях и направлениях. Также, помимо хорошей теоретической базы, нужно будет преуспеть и в практике. Конкуренция на этом поле очень большая, и тебе наверняка придется написать огромное количество диссертаций и докладов, прежде чем твою работу заметят.

— Э… так много?

Рене конечно знала, что работа исследователя была сложной, но не представляла насколько.

— Те, кто исследует магию, должны обладать незаурядными мыслительными и умственными способностями, а также быть готовыми к тому, что это будет занимать всё их время. Сэр Клинтон, единственный живущий на данный момент маг седьмого ранга, является одним из самых известных исследователей магии на континенте. Он так погружен в свою работу, что практически никогда не появляется на публике.

— Вы правы.

Внезапно осознав, что её цель была чрезвычайно сложна и почти недостижима, Рене начала понемногу терять мотивацию. С таким расстроенным выражением лица она напоминала щенка, которому запретили выходить на прогулку.

— Не стоит отчаиваться. Если ты будешь усердно работать, то сможешь достичь того, чего желаешь.

— Действительно?

От его поддержки лицо Рене снова прояснилось. Она была человеком, очень ярко проявляющим свои эмоции и чувства; человеком, в словах и действиях которого не было вранья и притворства.

Эту черту Руджер очень ценил в ней, и очень хотел защитить.

Он должен был вернуть ей долг за всё.

— Да. Потому что в моем классе ты одна из тех, кто лучше всего разбирается в теории. Твоя магия уникальна и редка, поэтому если ты научишься ей полноценно управлять, то станешь исследователем, который оставит след в истории. Могу поспорить.

— Но это будет сложно, верно?

— Да. Иногда настолько, что руки будут опускаться и появится желание всё бросить.

— Неужели профессор Руджер тоже проходил через что-то подобное?

— Конечно.

— Ого. Но вы ведь такой умный и рассудительный, так что я думала, что вам всё легко дается.

— Каждый человек рано или поздно испытывает неудачу и сталкивается с суровой реальностью. Я не исключение.

После этих слов Рене неловко скомкала одеяло в руках и осторожно спросила:

— Тогда как же профессор Руджер преодолел это?

— Никак. Я просто терпеливо переносил все выпавшие на мою долю уроки судьбы.

Да, он просто терпел. Ведь даже если раны, оставленные в его душе, затянулись, шрамы от них остались с ним навсегда, напоминая о прошлых ошибках.

Потому что преодолеть их полностью было невозможно.

— Но почему?

Рене посмотрела на мужчину невинно раскрытыми глазами, которые ещё не видели грязи этого мира.

— Потому что это мой долг.

Глава 348 - Голодный кот за забором (1)

Слухи о специальной лекции Руджера по призыву магического зверя разлетелись по всей Академии в мгновение ока.

Главную роль в этом сыграло то, что все студенты, посещавшие её, смогли успешно призвать фамильяров.

Сам по себе этот факт никого не удивлял. В конце концов, для мага иметь магического зверя было также естественно, как дышать. На самом деле всех шокировало время, за которое такой результат был достигнут.

В Теоне призыву магического зверя начинали учить только с третьего курса, так как этот процесс требовал много времени и сил — в среднем обучение этому длилось около полугода или больше. Однако Руджер смог сократить это время почти в двенадцать раз.

Конечно, из-за этого интенсивность занятий и нагрузка пропорционально увеличились, и студенты вполне естественно жаловались на это первые несколько дней. [Хроники Акаши] были забиты недовольными и негативными отзывами об этих занятиях от студентов, плохо занимающихся спортом.

Из-за этого многие считали, что в конце концов лекция Руджера с треском провалится. Некоторые личности из тени даже распаляли все эти слухи, распространяя их всё больше и больше.

«Очевидно, так и должно было случиться. Тогда как, чёрт возьми, всё закончилось таким образом?»

После ошеломительного успеха курса все негативные сплетни смыло огромной волной восхищения и восторга. Теперь лекция Руджера была у всех на слуху.

Подумав об этом, Хьюго Борутаг тяжело вздохнул, сидя в своем кабинете.

Он всеми способами пытался испортить урок Руджера, однако тот, игнорируя все его попытки, триумфально вышел из этого противостояния победителем.

Хьюго не мог этого понять.

Разве когда кто-то постоянно добивается успеха, не нормально хоть раз потерпеть неудачу? Если да, то как, чёрт побери, этот человек смог нанести ему удар, не пошевелив и пальцем для этого?

«Не могу поверить, что даже дети знатнейших родов смогли приспособиться к этому дикому классу».

После того, как было объявлено, что для призыва магического зверя придется истязать себя физическими нагрузками, первыми должны были восстать аристократы.

Эти дети всю жизнь получали всё, что хотели, без особых усилий и почти никогда не покидали своей зоны комфорта. Они были птицами, высоко парящими в облаках, а не червями, вынужденными рыться в земле.

Так станет ли птица, рожденная летать, бегать по пыльной земле, подобно грязному червю?

Удивительно, но ни Третья принцесса, ни дочь герцога Люмос, ни подопечная Магической Башни, Джулия Плюмхарт — никто из них оспаривал подход своего профессора.

Быть может, этот Руджер Челичи использовал какой-то гипноз или магию внушения?

В любом случае, Хьюго решил пойти по другому пути. Он начал подстрекать некоторых студентов бойкотировать занятия, однако, к его удивлению, никто так и не последовал его советам.

«Это просто не имеет смысла».

Неужели, в этом падшем аристократе было что-то особенное?

Хьюго искренне не мог понять, почему студенты от всего сердца следовали за Руджером. Для него преподавание было не шансом передать свой опыт следующему поколению или научить студентов чему-нибудь, а лишь средством для поддержания своего положения.

И сейчас его главной проблемой было то, что его план полностью провалился.

«Я хвастался, что смогу насолить ему. Что же теперь делать?»

Руджер Челичи.

От одного его имени у Хьюго скрипели зубы.

Человек, который с ошеломительным успехом пришел на свою должность, снеся все старые порядки.

Мужчина до сих пор не мог забыть того унижения, через которое Руджер заставил его пройти, приказав самолично обрубить хвосты собственным единомышленникам. Из-за этого в аристократической фракции произошёл неизгладимый раскол, сильно ослабивший её позицию.

Поэтому Хьюго собирался отомстить.

«Но что мне теперь сказать ему? »

После провала плана, мужчина был беспомощен. Его группа пришла в упадок после того, как Руджер занял пост главы отдела планирования.

Многие аристократы потеряли к Хьюго доверие, поэтому больше не последуют за ним. Конечно, у мужчины ещё оставались верные последователи, но по сравнению с тем, что было раньше, их количество было ужасно малым.

Однако Хьюго уже успел вкусить сладость власти, поэтому не собирался сдаваться.

Он был из тех людей, которые были неспособны пойти на компромисс и не умели отпускать то, что раньше было в их руках. Его правилом жизни было: «Если ты что-то потерял, возьми этого вдвойне, чтобы отыграться».

Ради этого Хьюго даже был готов поскупиться собственной гордостью и заимствовать чужую силу и власть.

Наибольшим внешним влиянием на Теон обладали крупные инвесторы, поэтому мужчина обратился к ним, предложив себя в качестве их агента. Один из инвесторов заинтересовался его предложением и протянул руку помощи: ему было сложно действовать в открытую, когда директор удерживала власть, так что ему нужен был шпион изнутри, и Хьюго идеально подходил на эту роль.

Вдруг хрустальный шаг связи, стоявший на столе перед мужчиной, ярко засиял.

Хьюго, увидев это, нервно сглотнул и влил в шар ману, начав говорить нарочито весело.

— Ха-ха, какая неожиданность. Я не ожидал, что вы так внезапно свяжитесь со мной.

[Я слышал, что план провалился.]

На секунду Хьюго потерял дар речи, услышав эти слова, и по его вискам заструился холодный пот.

В кабинете воцарилась тяжёлая тишина. Он должен был как-то ответить.

— Это не полный провал. Время ещё...

[У меня есть свои глаза и уши, мистер Хьюго. Все они верны мне и периодически докладывают о ситуации. Вы не единственный.]

Голос, доносящийся из хрустального шара, был на удивление спокоен. Кажется, инвестор не сильно расстраивался из-за этой неудачи, однако подобное отношение заставляло Хьюго нервничать ещё сильнее.

Неужели, такое развитие событий предполагалось изначально?

Для Хьюго, раньше занимающего высокое социальное положение, склонить перед кем-то голову было очень нелегко, но он пошёл на это, чтобы вернуть себе статус. Однако после этого с самого начала всё пошло наперекосяк.

— Я понимаю. Я буду работать лучше.

[Хорошо, так и должно быть. В конце концов, я ведь вложил столько денег в этот проект.]

— Конечно.

[Но у нас есть проблема. Занятия Руджера Челичи прошли слишком успешно, поэтому недовольство, которое копилось всё это время, полностью исчезло.]

Для Хьюго и его покровителя террористический инцидент был отличной возможностью для атаки. Конечно, из-за того, что никто не погиб, возможности их воздействия были ограничены, однако они намеревались использовать в своих целях недавнее изменение в учебной программе.

В конце концов, когда ещё представится такой шанс?

[Изначально я собирался оказать воздействие снаружи и одновременно вызвать волнения внутри, но, если всё обернулось таким образом, придётся использовать другой метод.]

— Другой метод…

[Это не так уж и важно. Я просто пригрожу им прекращением субсидий.]

— Такое возможно?

[Мистер Хьюго Борутаг. Вы думаете, что я единственный инвестор, который в этом участвует?]

После этих слов плечи Хьюго задрожали.

В данный момент он поддерживал связь только с одним из них, однако спонсоров, которые также желали расширить своё влияние, было гораздо больше.

Теон был крупной и могущественной организацией, поэтому мнение одного инвестора для них не имело значения. В крайнем случае его можно было бы заменить новым, так как множество организаций по всему континенту желало финансировать Академию.

— Но разве это не перебор? Директор не оставит это без внимания.

С давних пор Теон был местом обучения знати; ступенью, через которую должен был пройти привилегированный класс. Однако в какой-то момент туда начали допускать простолюдинов и со временем даже ввели бредовое правило, что в стенах Академии все равны. Именно директор Элиза Уиллоу сделала это возможным.

Её навыки были настолько выдающимися, что за всё время своего пребывания на должности, она ни разу не дала слабину.

Даже после террористического инцидента девушка продолжала сохранять свои позиции: подкупала репортеров и контролировала прессу, тем самым показывая, что её власть осталась прежней.

Так разве при таком мастерстве для неё будет сюрпризом внешнее давление?

[Мистер Хьюго. Вы не слышали, что я сказал о поддержке со стороны других инвесторов?]

— Конечно слышал. Но даже принимая это во внимание…

Неожиданно Хьюго замолчал.

— …Есть кто-то ещё.

Другой такой же крупный инвестор.

Теон был достаточно силён, чтобы противостоять союзу крупного инвестора и нескольких малых, однако если оба инвестора были крупными, то всё кардинально менялось.

Из хрустального шара донёсся смех, и Хьюго, сглотнув, задал ещё один вопрос.

— …Но почему вы это делаете? Неужели вы уже не видите значительной прибыли от инвестиций?

Инвесторы получали льготы от Теона в обмен на финансирование. Однако они получали ровно столько, сколько и отдавали.

[Мистер Хьюго. В первую очередь инвестиции направлены на то, чтобы вложенные средства вернулись обратно в полном объёме.]

— Верно.

[Мы получаем от Теона столько же прибыли, сколько и вкладываем. Однако что же нужно сделать, чтобы прибыль от инвестиций увеличилась в разы при таком раскладе?]

— Я не знаю…

Хьюго достаточно много знал об инвестициях, однако по сравнению с собеседником он был совсем новичком, поэтому воздержался от ответа.

[Нужно просто поглотить всё целиком.]

В голосе инвестора слышалось неподдельное удовлетворение.

[Уважать другую сторону, идти на компромиссы и искать выгоду — это залог идеального баланса. Но… это слишком легко. Чтобы стать по-настоящему великим инвестором и увеличить прибыль нужно сделать объект инвестиций полностью своим. Тогда вместо «отдай и получи» останется только «получи».]

Хьюго нервно заерзал на стуле. Только что этот человек в открытую заявил о своём намерении присвоить Теон и взять его полностью под свой контроль.

Конечно, в обычных обстоятельствах это было невозможно, однако теперь, когда они сотрудничали, путь открылся. Самым сложным было проникнуть внутрь Академии, и уже гораздо проще расширять своё влияние изнутри.

[Рано или поздно вы услышите интересные новости. И я хочу, чтобы в тот момент вы хорошенько встряхнули Теон со своей стороны.]

— Да, конечно.

На этом их сделка окончательно закрепилась.

***

Руджер впервые за долгое время обедал вместе с другими профессорами.

— В эти дни очень сложно увидеть ваше лицо, мистер Руджер.

В ответ на игривые слова Мерильды мужчина сдержанно кивнул.

— Так получилось.

— Что насчёт вашей специальной лекции о призыве магического зверя? Стоила она того?

— Да. Студенты делают успехи.

— Не будьте таким скромным. Их успехи это и ваша заслуга тоже. Вы со мной согласны, мисс Селина?

— Что?

Когда разговор неожиданно коснулся её, Селина, всё это время молча евшая рис, удивлённо раскрыла глаза.

Мерильда же, будто не замечая её растерянности, продолжила.

— Мисс Селина ведь учит призыву духов, верно? Интересно, может у вас получится обменяться опытом, раз вы теперь оба учителя призыва?

— О, конечно…

Селина наконец опомнилась и поняла, как выстроить с Руджером диалог, однако стоило ей открыть рот, как сидевший рядом профессор Брино неожиданно произнёс:

— Вы слышали последние новости? Говорят, в последнее время снаружи Теона большая шумиха.

Селина, собиравшаяся что-то сказать, сжала губы и продолжила мрачно есть рис. Удивительно, но обычно Брино не поднимал такие темы, поэтому неосознанно Руджер заинтересовался.

— Что вы имеете в виду?

— Ходят слухи, что многие инвесторы хотят отказаться от сотрудничества с Теоном из-за недавнего инцидента с террористами.

— Что?

— Это может сильно повлиять не только на бюджет во втором семестре, но и на учебный план.

Профессорам Теона обычно требовалось достаточно много средств для содержания своего класса, но всё зависело от предмета.

Обычно такое не было проблемой. Но не сейчас.

С Селиной, например, которая преподавала анимизм, всё было бы в порядке, однако Брино, преподающий создание големов, и Мерильда, учившая чарам и проклятиям, оказались бы в очень невыгодном положении. То же самое касалось и других предметов, требующих большого количества материалов — фармакологии и артефакторики.

С урезанием финансирования все эти классы окажутся под угрозой.

«Бюджетный вопрос значит».

Руджер решил тщательно всё проверить, когда вернётся в отдел планирования.

***

Закончив с трапезой, мужчина, прежде чем идти в свой офис, направился в кабинет директора, так как незадолго до этого Элиза лично пригласила его.

Он постучался в дверь и, получив ответ, решил задать вопрос прямо с порога.

— Вы слышали те слухи?

— Вы имеете в виду инвесторов?

После этих слов Руджер кратко рассказал Элизе историю, которую успел услышать. Девушка в ответ лишь устало покачала головой.

— Это очень тревожно, потому что всё больше гиен пытаются нас укусить, используя инцидент в столице, как предлог.

— Разве это нельзя проигнорировать?

— На этот раз нет. Потому что теперь не один, а целых три крупных инвестора объединились и начали давить.

Три это уже серьёзно.

С таким количеством выпавших спонсоров дыра в бюджете была просто невообразимой.

— Какие у них требования?

— Право вмешиваться во внутренние дела Теона — их главное условие.

— Они сошли с ума.

— Это верно. Но они говорят, что не сдадутся, пока мы не выполним эти требования, поэтому я вся на нервах.

Каким бы гениальным и выдающимся управляющим не была Элиза, она ничего не могла сделать с таким огромным бюджетом, как у Теона. Однако Руджера она позвала не для того, чтобы жаловаться, а чтобы ввести его в курс дела, как главу отдела планирования.

— Вы пойдёте на это?

— Сначала нужно выбить некоторое время для переговоров. Поскольку эта атака была такой решительной и масштабной, у нас не получится отвернуться. Только если из воздуха вдруг не появятся новые крупные инвесторы, которые будут готовы немедленно занять освободившиеся места…

— Хм.

Руджер на секунду задумался, и ответ пришёл к нему мгновенно.

— Я думаю, мы можем проигнорировать их требования.

— Что? Что вы хотите этим сказать?

— То, что мы можем использовать новых инвесторов.

Глава 349 - Голодный кот за забором (2)

Пассиус вошёл в гостиную и преклонил колено перед Эйлин, выразив почтение.

Девушка, до этого неподвижно сидевшая в кресле, перевела на него взгляд и, положил подбородок на ладони, спросила:

— Какие новости?

— Посланники Бретуса пока не проявляли особой активности. Похоже, их сторона также не собирается нас провоцировать.

— Это хорошо, но не теряй бдительности. Никогда не знаешь, когда они решат сделать очередной безрассудный шаг.

— Конечно.

В настоящее время делегация во главе с Лемрией пыталась отыскать следы дьявола, бродя по подземелью под столицей.

Эйлин всеми силами мешала им добраться до сердца подземелья, где находилось Мировое Древо, однако она знала, что эти действия лишь выиграли им немного времени. К тому же, эти люди совершенно Эйлин не нравились, поэтому, даже несмотря на риски, она не собиралась позволять им хозяйничать на её земле.

— Мы не знаем, на что они будут готовы пойти в стремлении истребить дьявола.

Однако если они решат отлучить императорскую семью от церкви, могут возникнуть серьёзные проблемы. Какой бы влиятельной Эйлин не была, она не могла сдержать политическую власть целой страны. К тому же, у Бретуса была реальная возможность «отлучить» правящую династию вопреки всем международным законам.

Точно так же, как и предыдущих правителей, чьё королевство предшествовало Империи Экзилион.

«Пока что я просто рада, что они ведут себя тихо: у меня осталось меньше поводов для беспокойства. Но всё равно нужно быть начеку».

Эйлин тяжело вздохнула и вновь взглянула на Пассиуса, покорно ждущего её дальнейших распоряжений.

— Что ещё? Раз ты пришел сообщить мне об этом лично, это что-то важное, верно?

— Так точно, принцесса. Ваши глаза, как всегда, чудовищно проницательны.

— Прекрати нести бессмысленную чушь и говори уже.

— Пришло сообщение от моего старшего.

— Того мужчины?

После этих слов глаза Эйлин загорелись неподдельным интересом.

Прошло не так много времени с тех пор, как Руджер вернулся в Теон, а он уже решил связаться с ней.

— И что за сообщение?

— Это просьба о финансировании.

— Что?

На мгновение Эйлин подумала, что ослышалась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он хочет денег.

— …Прекрати играть со мной и говори прямо, пока я не лишила тебя языка за ненадобностью.

Когда Эйлин недовольно нахмурилась, Пассиус, наконец, стал серьёзным.

— Вы знаете, что в последнее время в Теоне происходит что-то интересное?

— Нет, не знаю.

— Правда?

— Почему меня должно это волновать? У меня и без того полно вещей, с которыми надо разобраться как можно скорее.

— Тем не менее, императорская семья является одним из крупных спонсоров Теона, так что об этом стоит знать.

— Разве это не твоя обязанность — узнавать обо всем и докладывать об этом мне?

Что ж, это тоже было правдой.

Пассиус в ответ лишь пожал плечами, показывая своё смирение, после чего продолжил говорить.

— В последнее время ходят слухи, что крупные инвесторы, поставляющие Теону огромные суммы, начали какую-то подозрительную деятельность в отношении Академии.

— Инвесторы?

— Да. Крупные компании, которые в обмен на финансирование получают новейшие патенты и исследования от Теона. Несколько из них объединились и сейчас пытаются оказывать на Академию давление.

Услышав это, Эйлин заинтересованно улыбнулась.

— Это забавно. После такого серьёзного удара, как террористическая атака, вместо того, чтобы помочь, эти гиены пытаются отхватить себе кусок?

— Разве это не обычное поведение для крупных корпораций? Они всегда стремятся к выгоде.

— Обычно да, но сейчас размах слишком велик. Это словно питон, пытающийся проглотить слона.

Эйлин выпрямилась в кресле.

— Это не простая угроза, они действительно представляют реальную опасность. Эти придурки не теряли времени зря.

— Их альянс в общей сложности управляет тридцатью процентами поставляемых финансов. Должно быть, они давно это спланировали и решили действовать сразу же, как выпала возможность.

— Хм. Теперь ситуация стала яснее.

— В таком случае, каков ваш ответ?

После этих слов Пассиус замер в ожидании ответа.

В обычной ситуации Эйлин бы не стала так просто помогать: в конце концов, Теон хоть и находился на территории Империи, но при этом был автономным учреждением, не входящим в зону влияния правящей семьи.

Конечно, девушка иногда задумывалась о том, чтобы присвоить Академию, однако стены этой неприступной крепости всегда оставались непоколебимы. Однако теперь, когда несколько влиятельных корпораций объединились, ситуация сильно осложнилась.

С точки зрения политики, ей было бы лучше сохранять нейтралитет, не поддерживая ни одну из сторон, чтобы не провоцировать ещё больший конфликт. Руджер прекрасно это знал, но, тем не менее, всё равно обратился к ней за помощью.

— Должна же быть какая-то особая причина, по которой этот человек, ранее избегающий меня, решил вдруг связаться…

— На самом деле, его сообщение было скорее не просьбой, а деловым предложением.

— Предложением? В такой-то ситуации? Это просто смешно.

— Мистер Руджер также сказал, что взамен на финансирование он увеличит влияние императорской семьи в Теоне.

— И?

— Он спросил, хотите ли вы этого.

— Ха-ха-ха!

После этих слов Эйлин не смогла сдержать смех.

— Этот парень хочет призвать императорского льва, чтобы тот разобрался со стайкой гиен! Как высокомерно. Неужели он думает, что может так просто манипулировать правящей семьей?

— Не думаю, что это так.

— Однако просить покрыть тридцать процентов бюджета — это слишком. Конечно, я только смутно могу представить себе общий объём средств, в которых нуждается Теон, однако по моим расчётам это заоблачные деньги.

Само собой, даже такая сумма не была для императорской семьи проблемой. Однако Эйлин, будучи прагматиком, всегда взвешивала свои решения и не собиралась тратить попусту ни единой монеты.

— И что же ещё он сделает, если я помогу?

— Мистер Руджер Челичи сказал, что это не просто просьба о помощи.

— Разве он связался со мной не для того, чтобы получить поддержку?

— Он сказал, что вам необязательно покрывать все тридцать процентов бюджета.

— Что?

Бровь Эйлин удивлённо приподнялась, однако Пассиус продолжил как ни в чём не бывало.

— Сумма, запрошенная у императорской семьи, составляет всего пять процентов из этих тридцати.

Всего пять.

Конечно, даже при таком раскладе это была немаленькая сумма. Но Эйлин больше удивляло, что ей нужно было оплатить только шестую часть.

— Получается, у него есть другой способ покрыть оставшиеся двадцать пять процентов?

— Да. Похоже, он связался с вами только для того, чтобы припугнуть и прогнать тех жадных ублюдков.

На этот раз Эйлин не засмеялась, вместо этого начав задумчиво стучать пальцами по подлокотнику. Пассиус, тем временем, терпеливо ждал, понимая, что девушка внимательно взвешивала все «за» и «против».

В напряжённой тишине прошло несколько минут.

Наконец, алые губы Эйлин шевельнулись, и она ответила с легкой ухмылкой.

— Что ж, в любом случае ничего плохого от этого не случится.

— Да. Полагаю, это так.

Рыцарь согласно кивнул.

Если в момент кризиса императорская семья придёт на помощь Теону, выделив им средства, это хорошо повлияет на её имидж и репутацию. К тому же, потенциально Эйлин могла стать крупнейшим инвестором Академии, тем самым распространив своё влияние ещё больше.

На самом деле для неё такая возможность была словно лакомый кусочек.

Отец Эйлин, нынешний император, стабильно жертвовал Теону определённые суммы денег, однако ни на что большее не претендовал. Девушке это не нравилось: если ты правитель, тогда люди должны уважать тебя.

Так что, если была возможность увеличить своё влияние без серьёзных последствий, Эйлин была готова без промедления воспользоваться ею.

«Однако мне это не нравится».

У Эйлин был сильный и волевой характер, и она с детства привыкла справляться со всем сама и искать лазейки самостоятельно. Поэтому девушка сильно раздражалась, когда ей приходилось прогибаться под кого-то или идти у кого-то на поводу — это сильно уязвляло её гордость.

Однако в этот раз приз был слишком заманчивым, чтобы отворачиваться.

— Он действительно чертовски проницательный и хитрый человек. Вместо того, чтобы цепляться за меня, как за последний шанс, он будто сделал мне одолжение.

Это обстоятельство слегка задевало её эго, но она была готова потерпеть.

— Хорошо. Я заплачу эти деньги из собственных средств.

— Вы уверены?

— Даже самый скупой и недальновидный правитель бы не отказался от такого. Я не могу упустить такую возможность, хотя мне и не сильно нравится эта ситуация.

— В таком случае я отправлю положительный ответ.

— Но мне кое-что любопытно. Если он попросил меня заплатить только одну шестую от всей суммы, тогда как он покроет оставшиеся двадцать пять процентов?

— О, вас это волнует?

В голосе Пассиуса послышался веселый и легкомысленный тон.

— Он заплатит сам.

— Что?

***

На следующий день Элиза подошла к кабинету главы отдела планирования и нетерпеливо постучалась в дверь. Дождавшись ответа, она вошла внутрь и посмотрела на Руджера, как ни в чём не бывало проверяющего документы, широко раскрытыми глазами.

— Как вы это сделали?

— Что вы имеете в виду?

Руджер отложил бумаги в сторону и аккуратно снял свои очки.

— Ах, вы можете их оставить.

— Почему?

— Вам невероятно идёт. С ними вы выглядите ещё умнее и привлекательнее.

— Это шутка?

— Нет. И, повторюсь, как вы это сделали?

— Если вы не зададите более конкретный вопрос, я не смогу вам ответить.

— Инвесторы!

Услышав эти слова, Руджер понял такую бурную реакцию Элизы.

— Разве я не говорил, что смогу найти новых инвесторов? — невинно спросил мужчина.

Элиза же, услышав его спокойный тон и увидев расслабленное выражение лица, пришла в восторг.

— Да. Вы сказали, что сможете помочь.

— Тогда, я думаю, проблема исчерпана.

— Но я не ожидала, что вы сделаете это за один день. И что целых двадцать пять процентов бюджета будут покрыты сразу же.

После такой новости девушка стала непривычно эмоциональна.

— Кто, чёрт возьми, этот Оливер?

— Он владелец недавно разросшейся Королевской улицы и самый богатый человек Лезервелка.

— Владелец Королевской улицы? Тот самый неуловимый Оливер, всё время носящий маску?

— Верно.

— И этот человек решил поддержать Теон в такой сложный период, верно?

— Да. Что-то не так?

— Ну, с первого взгляда проблем нет…

Все деньги, пожертвованные Академии, были заработаны честным и добросовестным путем, поэтому со стороны закона им ничего не могли предъявить.

Также, пока оставшиеся прорехи в бюджете помогала заполнить императорская семья, никакие мелкие рыбёшки не смели вмешиваться.

Всё сложилось, как нельзя лучше, однако Элиза не могла избавиться от чувства несоответствия, осевшего на её коже подобно утреннему туману. Её инстинкты, помогавшие всё это время удерживать должность директора, были настороже.

— Что он хочет взамен?

— Вы мне не поверите, если я скажу, что это был акт доброй воли, верно?

— Конечно. В этом мире такой безвозмездной доброты не может существовать.

— Он запросил разрешение на монополию магических изделий и патентные права, которые раньше принадлежали старым инвесторам. Плюс, тесное сотрудничество с самим Теоном.

— Это неплохо. Я думала, этот Оливер поставит более невыгодные условия, а теперь получается, что он хочет гораздо меньше, чем те ненасытные гиены. И это при том, что сам он платит больше.

— Он также передал, что дальнейшие условия о сотрудничестве оставляет на ваше усмотрение, директор.

— Дальнейшие условия на моё усмотрение… Как вежливо и скромно.

— Вам это не нравится?

Лицо Элизы на мгновение помрачнело, но она быстро вернула себе самообладание.

— Ох, не то, что бы не нравится. Просто, не лучше получать что-то соизмеримое взамен, чем просто отдавать безвозмездно? Таков принцип честного сотрудничества.

— Я понимаю.

Элиза, успевшая заметно расслабиться за это время, со смешком вдруг произнесла:

— Разве это не смешно? Директор такого невероятного места, как Теон, не может поверить в такую простую вещь, как человеческая доброта. Не удивлюсь, если вы будете разочарованы.

— Совсем нет. Директор — это самая высокая и сложная должность во всей Академии. Вполне естественно, что вы так насторожены, ведь ответственность, лежащая на ваших плечах, невероятно велика.

— Спасибо за понимание. Вы сами когда-то с таким сталкивались? Или просто знаете других высокопоставленных людей, которые также вынуждены брать на себя такую ношу?

Руджер слегка улыбнулся в ответ на игривый вопрос Элизы.

— Каждый человек живет с какой-то ответственностью. Не важно, на высокой он или на низкой должности. Отличается только её объём.

— Но некоторым людям плевать на это, верно?

— В таком случае мы должны хорошенько их проучить.

Глаза Руджера на мгновение сверкнули за стеклами очков.

— В конце концов, неужели они не знают, что случается с теми, кто пренебрегает обязанностями и забывает о своём положении?

***

Председатель неспешно потягивал вино, расслабленно любуясь прекрасным пейзажем за окнами своего великолепного дома.

— Как бы Элиза не пыталась извертеться, ей не уйти.

Он издал тихий смешок.

— Мысль о том, что она склонит голову и подчинится моим условиями, так волнует.

Председатель довольно хмыкнул и долил вина в бокал. Обычно он воздерживался от алкоголя, но в такой знаменательный день грех было не выпить и не насладиться своим триумфом.

— Господин.

— Что?

Его весёлое настроение держалось до тех пор, пока в дверь кабинета не постучался секретарь.

— Пришло срочное сообщение от Теона? Они принимают наши условия?

— Н-нет… всё наоборот. На самом деле они полностью отвергли все требования и окончательно расторгли с нами контракт.

— …Директор сошла с ума? Если такое количество крупных инвесторов разом уйдёт, она будет в ужасно невыгодном положении.

— Говорят, этот вопрос уже решён.

— Решён? Как?! Говори прямо, а не увиливай!

— Появился новый крупный инвестор и занял пустующие позиции. Так что теперь в контракте с нами больше нет необходимости…

— Что?..

Бокал вина выскользнул из чужих ослабевших рук и с оглушающим звоном разбился об пол.

Глава 350 - Ранпальц (1)

— Это было невообразимо.

Такими были первые слова, сказанные Элизой, когда Руджер зашел в её кабинет. И, несмотря на слегка упрекающий тон, она не могла сдержать улыбки.

Не той фальшивой, которую она использовала в работе, а настоящей радостной улыбки.

— Как всё прошло?

— Вы ещё спрашиваете? Благодаря этому теперь у меня появилась новая куча дел. Слухи уже успели просочиться, и новость о том, что Теон расторг контракт со старыми инвесторами, наделала много шума.

— Это было ожидаемо.

— Я уже обратилась к нескольким знакомым репортерам, которые помогли урегулировать ситуацию, но я всё ещё чувствую себя ужасно измотанной.

— И что вы сказали им?

— Чистую правду, как она есть. Что добрый и самоотверженный самаритянин пришел на выручку Теону в трудный момент и стал новым спонсором. Для многих это стало неожиданностью.

Руджер в ответ кивнул.

— А что насчёт ваших настоящих чувств?

— У меня такое ощущение, будто я могу вознестись от счастья прямо здесь и сейчас.

От такого человека, как Элиза Уиллоу, слышать подобные слова было крайне неожиданно.

— Я бы не смогла самостоятельно справиться с таким большим давлением извне, так что без вас Теон оказался бы в опасности. Что может быть круче того, как видеть полный крах своих противников?

— Я рад, что вы выглядите счастливой, — вежливо ответил Руджер, после чего Элиза внимательно уставилась на него.

Она поудобнее устроилась на диване и положила подбородок на руки, сверкнув своими яркими золотыми глазами.

— В общем, это так потрясающе.

— Что вы имеете в виду?

— Сколько вам лет, мистер Руджер?

— В этом году исполнится двадцать семь. С этим что-то не так?

— Нет, просто удивительно. Вы ещё так молоды, а уже действуете так, будто вам далеко за сорок.

Элиза сказала это не для того, чтобы высмеять или поиздеваться. Поведение Руджера для его возраста действительно было необычным.

Быть может, это талант или что-то наподобие?

Сначала директор опасалась его. В конце концов, он был для неё словно бомба замедленного действия с неизвестными навыками и мотивами, которая могла взорваться в любой момент.

Элиза не доверяла людям так легко. Так было ещё до того, как она заняла свою должность, а после того, как девушка стала директором, её подозрительность только усугубилась.

Однако преданности и верности, проявленных Руджером за всё время его работы, было достаточно для того, чтобы развеять сомнения даже Элизы. Впрочем, она не совсем утратила бдительность, а лишь ослабила её, однако с точки зрения деловых отношений директор полностью доверяла навыкам и способностям мужчины.

«И всё-таки жаль. Если бы его положение было выше, я бы смогла доверять ему больше».

Конечно, Руджер уже занимал высокую должность, но Элиза думала о чём-то большем для него.

Глава отдела планирования входил в десятку лучших должностей Теона, однако благодаря своим навыкам Руджер мог пойти и дальше.

«Например, место следующего директора Академии».

Мужчина был молод и способен. Он не жил своими желаниями и всем сердцем заботился о студентах. Сам он, конечно, периодически всё это отрицал, однако глаза Элизы было не обмануть.

Единственным в его личности, что вызывало вопросы, была его связь с преступным миром, но даже это не могло испортить впечатление от такого совершенного человека.

«То, что он скрывает свою личность, является проблемой, однако разве не всё в порядке, если это до сих пор не обнаружили? В конце концов, не пойман — не вор, а настоящая личность или поддельная не так важно, пока это не всплыло наружу».

Элиза была настолько им восхищена, что даже задумалась о том, чтобы сделать его своим преемником.

«Конечно, я ещё молода и не могу так рано уйти на пенсию».

Однако у Элизы была давняя мечта: уйти на покой и провести остаток жизни, посвящая его самой себе, оставив должность директора доверенному лицу. Ведь, даже если она уйдет с поста, она всё ещё будет магом шестого ранга и к ней везде будут относиться с большим почетом и уважением. В глубине души Элиза просто хотела спокойно жить: бросить работу и всё время провести в праздном безделии, наслаждаясь отдыхом на заработанные за все эти годы деньги.

Временами ей также становилась одиноко, поэтому иногда она подумывала о том, чтобы найти себе хорошего мужа.

Однако всё это были только мечты, которым было не суждено сбыться. Ещё в начале своей карьеры Элиза похоронила такие мысли глубоко в своём сердце и запретила себе даже смотреть в ту сторону, тайно надеясь, что когда-нибудь всё-таки сможет вновь поднять их со дна.

Но годы всё шли и шли, и девушка окончательно отпустила прошлую себя. Теперь она была не просто Элизой Уиллоу, а директором Академии Теона.

Её эмоции увяли и иссохли, и она всё чаще стала чувствовать себя одинокой.

Однако недавно её прежние мечты начали вновь оживать. И всё благодаря мужчине, стоящему перед ней.

Теперь Элиза могла бы передать пост Руджеру и спокойно уйти на пенсию. Или, может, она бы смогла выйти замуж?

Внезапно взгляд девушки, которым она смотрела на мужчину, заострился и стал напоминать взгляд хищника на добычу.

Руджер непроизвольно вздрогнул.

— …?

Он был ошеломлён внезапным холодом, пробежавшим по спине. Обычно такое ощущение у него появлялось, когда Мастер затевала очередную шалость. Может, так были и в этот раз?

Учитывая эксцентричный характер Грандер, такое было вполне возможно.

Элиза же, не подозревая о его мыслях, внезапно спросила.

— Мистер Руджер, у вас есть какие-то планы на брак?

— …прошу прощения, можете повторить?...

На мгновение Руджер подумал, что ослышался, поэтому попросил девушку повторить вопрос ещё раз.

Похоже, Элиза слишком глубоко ушла в свои мысли, поэтому её намерения случайно выплыли наружу. Она сразу поняла свою ошибку и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, внутренне сгорая от смущения.

— Я спросила, есть ли у вас какие-то планы на будущее.

— Планы?

— Ну, вы знаете. Конечно, хорошо, что новые инвесторы нашлись, однако старые гиены не отпустят эту ситуацию так легко.

— Да, я понимаю.

После этих слов Элиза с облегчением выдохнула. Ей удалось естественным образом перевести тему.

— Они были не удовлетворены тем, что имели, и пошли на поводу у своей жадности, за что в итоге и поплатились. В сложившихся обстоятельствах они виноваты сами, поэтому с их стороны было бы разумнее промолчать, приняв поражение.

— Однако они не станут этого делать и продолжат цепляться за Теон.

— Верно. Скоро эти придурки наверняка явятся к нам, чтобы провернуть какой-нибудь новый коварный ход.

— Это бесстыдно.

— И бессовестно. Именно поэтому они и оказались в таком положении. Я лишь хочу сказать, мистер Руджер, что эти ненасытные гиены никогда не стыдились своих действий и продолжат поступать так и в будущем.

— Я понимаю.

За свою жизнь Руджер видел множество примеров этого.

Привилегированные, недовольные своим положением, желали получить больше, попутно топча и угнетая простой народ.

— Но не волнуйтесь. Когда они придут, я хорошенько их отругаю и прогоню взашей.

— Вам необязательно это делать. Пожалуйста, доверьте это мне.

— Вы уверены?

— Да. К тому же, я, как глава отдела планирования, отвечаю за бюджет, так что по этому вопросу им нужно обращаться ко мне, а не к директору.

— Однако выдержат ли эти люди такое унижение?

Совсем недавно эти инвесторы предоставляли Теону огромные суммы, поэтому для них встреча с каким-то другим сотрудником, помимо директора, была сравнима с оскорблением.

— А что им остаётся?

Ответ Руджера был простым и лаконичным.

Даже если эти люди попробовали бы возмущаться, власти для того, чтобы на что-то повлиять, у них больше не было.

— И правда. Те, кто действует подобно падальщикам, должны знать, как склонять головы. В таком случае оставляю это на вас.

— Меня также не устраивает их низкое поведение, поэтому я вас не подведу.

— Что ж, теперь я могу быть спокойна.

После этих слов Руджер и Элиза попрощались и собрались вновь вернуться к своим делам, однако прежде, чем уйти, мужчина решил задать последний вопрос.

— Директор.

— Да? Вы ещё хотели что-то спросить?

— Вы планируете заключить брак?

После этих слов Элиза широко раскрыла глаза и нервно облизнула губы. Поняв, что Руджер всё-таки слышал её оговорку, она стыдливо залилась краской.

— Это… вам послышалось…

Руджер понимающе кивнул и быстро удалился, когда Элиза прокричала ему вслед.

— Это не то, о чём вы подумали!...

***

Как Руджер и просил ранее, Элиза полностью передала связь с инвесторами под его ответственность, и те не заставили себя долго ждать.

Всего через несколько дней в отделе планирования появился человек, требующий немедленной встречи с Руджером Челичи. Сотрудники были слегка смущены его поведением, но без вопросов указали на кабинет главы, так как Руджер заранее предупредил их о посетителе.

Мордо Энсон, представитель компании «Ранпальц», раздражённо открыл дверь и посмотрел на мужчину, спокойно сидящего за столом.

Тот, в свою очередь, не сводил глаз с документов, даже несмотря на то, что у него был посетитель. Подобная незаинтересованность вывела Мордо из себя.

— К вам пришёл уважаемый гость, а вы даже не хотите поприветствовать его?

Он был сотрудником Ранпальц — одной из крупнейших корпораций Империи Экзилион. Такому, как он, не было смысла любезничать с каким-то сотрудником Академии, однако в данной ситуации он находился в невыгодном положении.

На самом деле, он был практически в панике. Конечно, мужчина не был председателем компании, однако занимал высокую должность и не был готов отказаться от этой власти.

— Что вы такое делаете, раз…

Однако не успел Мордо договорить, как Руджер вдруг выставил вперёд руку и поднял указательный палец вверх. Словно приказывая ему замолчать.

Обычно Мордо бы разозлился на такое обращение, но, что удивительно, он не мог раскрыть рта. Руджер ни разу даже не взглянул на него, но Мордо ясно чувствовал ужасающее давление и властность, которые тот источал.

Энсон собирался высказать всё своё недовольство ещё в первую минуту их встречи, однако вместо этого молча ждал в углу кабинета, наблюдая за Руджером.

Напряжённую тишину в комнате нарушал только тихий шелест перелистываемой бумаги. Наконец, несколько долгих минут спустя, Руджер отложил все документы на край стола и взглянул на посетителя сквозь стекла очков.

— Так зачем вы пришли ко мне в такое напряжённое время?

Твёрдый голос мужчины будто вывел Мордо из транса, и тот встрепенулся, будто вспомнив, зачем явился сюда.

— Глава отдела планирования, Руджер Челичи. Это ведь вы отвечаете за бюджетный вопрос Академии, верно?

— Да. Я ответственен за управление финансами Теона и распределение инвесторов.

Когда Руджер подтвердил его слова, Мордо гордо вздернул нос.

— Что вы себе позволяете?! Почему компания Ранпальц была вычеркнута из списка инвесторов?

— Почему вы спрашиваете меня об этом? Разве не Ранпальц первой выразила намерение выйти из сделки?

Руджер посмотрел на Мордо своими спокойными, как озеро, голубыми глазами.

— Исходя из этого, я не могу понять ваши возмущения и претензии.

— Когда это мы выражали намерение уйти?! Мы лишь решили слегка изменить условия!

— Верно. И также добавили, что если Теон не выполнит эти требования, то вы откажитесь от сотрудничества. Так что мы решили, что нас такое не устраивает. Теперь вы понимаете?

— Как бы то ни было, вы не можете решать настолько крупный вопрос самостоятельно. Должна быть соблюдена процедура. Процедура!

На самом деле, Мордо не собирался убеждать Руджера — он лишь хотел максимально растянуть процесс расторжения договора, чтобы в конце концов всё замять.

Руджер же, будто сразу поняв его намерения, усмехнулся. Директор говорила о том, что они попытаются как-то его задобрить, однако в этом она ошиблась.

Эти гиены оказались более безрассудными, чем девушка думала.

— Кроме того, на кого вы нас променяли?! На какого-то мутного афериста с улицы, непонятно откуда взявшегося!...

Мордо окончательно разошёлся и перешел на крик, от которого даже стекла в окнах начали дрожать. Подобного Руджер терпеть не стал.

— Будьте тише.

— Что?! Теперь вы смеете!...

— Я сказал вам помолчать.

Это были строгие и жесткие слова, лишённые всякого уважения. Мордо в ответ поджал губы, и его лицо исказилось в гримасе гнева.

— Значит так вы проявляете вежливость к почётным гостям, да?! Учтите, я не оставлю это просто!...

— Вам не стоит заканчивать это предложение. И разве я должен проявлять уважение к тому, кто всячески проявлял грубость по отношению ко мне и кричал во всё горло, вместо того, чтобы пытаться заняться делом?

Руджер указал на Мордо, и тот мелко задрожал, однако попытался настаивать на своём.

— Я просто слегка повысил голос, чтобы донести свою позицию. Неужели Теон настолько возгордился, что у почётных гостей даже нет права голоса?

Внезапно огромный поток маны поглотил всё пространство кабинета.

— Вы считаете Академию посмешищем?

Глаза Руджера угрожающе засияли ярким голубым светом.

— Если вы хотели договориться о чём-либо со мной, то вашему председателю следовало прийти лично.

Глава 351 - Ранпальц (2)

В тот момент, когда Мордо встретился глазами с Руджером, он почувствовал себя маленькой крысой, застывшей в страхе перед змеёй. Он попытался было открыть рот и что-то сказать, но был так напуган, что не смог найти слов.

Руджер же, наблюдая за тем, как его собеседник судорожно хватал ртом воздух, ослабил своё давление и втянул ауру маны обратно.

Мужчина сделал это не из милости, а лишь из-за необходимости всё обсудить, и Мордо прекрасно это осознавал.

— …Вы думаете, что теперь можете спокойно игнорировать Ранпальц?

— Вам уже нашли замену. Так стоит ли и дальше поддерживать этот спектакль?

— Всё хорошо сейчас. Но что будет через год? Или через десять лет? Неужели вы считаете, что какая-то мелкая компания, непонятно с чего поднявшаяся наверх, сможет поддерживать Теон лучше, чем мы, кто долгие годы были спонсорами Академии?

В голосе Мордо послышалась уверенность. В данный момент владелец Королевской улицы жертвовал деньги вместо Ранпальц, заняв место крупнейшего спонсора, однако это не сможет продолжаться долго.

Не имело значения, какое положение дел было сейчас, потому что рано или поздно эта мелкая улочка загнётся и будет растоптана более крупными компаниями. Она должна была стать примером тем, кто пытался зайти на территорию Ранпальц.

Руджер задумчиво постучал пальцем по столу. Намерения Мордо были очевидны, и мужчина не был бы собой, если бы не понял их.

— Крупная промышленная компания Ранпальц, владеющая многими заводами по добыче и переработке природных ресурсов, таких как железо, уголь, медь и золото. Она является крупнейшим поставщиком топлива и материалов для изготовления паровых двигателей. В отличии от компании Люк, которая пыталась влезть в разные направления производства, Ранпальц полностью монополизировала нишу горной промышленности.

Услышав из уст Руджера историю компании, Мордо гордо вздёрнул нос.

— Всё правильно. Теперь вы понимаете, насколько мы велики? К нам прислушиваются даже за пределами Империи.

— Несмотря на это, в магической отрасли Ранпальц ничто по сравнению с Теоном.

— Быть может вы не знаете, однако наша компания также занимается бизнесом, связанным с изготовлением магических сывороток. И занимает одну из лидирующих позиций.

— Однако она не может конкурировать на этом рынке с Рошен.

— Если смотреть только на нынешние показатели, то так и есть. Но с точки зрения перспективы и потенциала Ранпальц намного превосходит Рошен.

После этих слов Руджер не сдержал ухмылки.

— Вы считаете меня идиотом? Между прочим, магический бизнес Ранпальц стал возможен только благодаря поддержке Теона.

Когда Руджер упомянул прошлое компании, Мордо был слегка озадачен.

Как и говорилось ранее, Ранпальц — компания, специализирующаяся на горной промышленности. Именно она занималась добычей и первичной обработкой материалов, необходимых для развития науки и технологий, поэтому, если бы мир был таким же, как и родной мир Руджера, Ранпальц вполне могла стать одной из крупнейших и богатейших компаний в истории.

Однако там, где наука сосуществовала наравне с магией, одной промышленности было недостаточно. Наибольшим спросом среди магов и инженеров пользовались [Магические сыворотки], являющиеся основой для изготовления магических камней — ключевых элементов для многих артефактов.

Это ниша была чрезвычайно прибыльной и востребованной, поэтому Ранпальц всеми силами пыталась влиться в неё. Ради этого она долгие годы спонсировала Теон и использовала его магические патенты и исследования, чтобы вырваться на крупный рынок. Только благодаря усердной работе Академии компания смогла обогнать своих конкурентов и прочно укрепиться в качестве производителя магических сывороток.

Именно усилиями Теона в настоящее время Ранпальц занимал столь высокое положение.

— Это вы те, кто получил от нас помощь и поддержку. И именно вы те, кто ударил нам ножом в спину.

— …Пусть Ранпальц и помогли на пути к успеху, однако ничего из этого не получилось без упорного труда и таланта нашей стороны.

— Прошло всего несколько лет, а вы уже забыли о благодарности и посмели укусить кормящую руку. Долго ли ещё компания сможет выживать с таким «трудом и талантом»?

— Не игнорируйте мощь Ранпальц. Наш магический бизнес процветает благодаря новейшим знаниям и технологиям, созданным за последние десятилетия.

— Это сейчас. Но что будет через год? Или через десять лет? Будете ли вы также уверены в своём успехе?

Мордо ошеломлённо застыл, совсем не ожидая, что его собственные слова вернуться к нему подобным образом.

— Магия не стоит на месте и продолжает развиваться, каждый день сталкиваясь с новыми вызовами и открытиями. Так сможет ли компания Ранпальц, отринувшая Теон, успевать за этим течением?

— Это…

— Теон продолжит создавать всё новые магические артефакты и проводить революционные исследования. Старое заменится новым, и так будет повторяться из года в год. И все эти достижения будут достоянием наших сторонников.

И Ранпальц в их числе не будет.

При таком раскладе компания сможет, конечно, сохранить часть своих активов, однако перестанет стоять в первых рядах и в скором времени окончательно укрепится в отстающих.

— Если бы не мы, вы бы не смогли реализовать ни один из своих проектов! А что о магии могут знать какие-то бродяги и нищие с улиц?!

— Многое. В конце концов, с помощью Теона некогда простая горнодобывающая компания смогла стать одной из ведущих корпораций на магическом рынке, и я не знаю закона, запрещающего простым людям пойти по тому же пути. Даже наоборот — я уверен, что они смогут реализовать и использовать полученные ресурсы гораздо лучше вас.

— Ха, но…

— Дальнейшие разговоры на этот счёт излишни.

Это не Теон вырос благодаря Ранпальц, а наоборот. За все эти годы компания получила гораздо больше, чем отдала, однако её владельцы совсем забыли о благодарности, ослеплённые жаждой наживы. Таким образом, крепкие деловые отношения, основанные на взаимной выгоде, полностью рухнули из-за сиюминутной жадности.

Хотя с корпоративной точки зрения такое поведение не было ошибкой. Ведь ни один бизнес не был готов отказаться от возможности легко и быстро подзаработать.

В тот момент, когда Теон сотрясался изнутри и снаружи, шансы на провал были практически равны нулю, поэтому план Ранпальц бы обязательно удался… если бы с неба вдруг не упал некий щедрый спонсор с огромной кучей денег.

— Для того, чтобы стать успешным в бизнесе, нужно быть готовым идти на риски и принимать поражение. Неужели такая крупная компания забыла об этом?

— …

— Так что, вместо того, чтобы пытаться запугивать нас, почему бы вам лучше не побеспокоиться о цене своих акций, которая уже завтра рухнет?

При этих словах на висках Мордо выступил холодный пот.

Журналисты уже учуяли запах очередного скандала, и слухи о том, что Теон расторг с компанией контракт, уже успели распространиться.

И как только эта информация достигнет ушей больших масс — акции Ранпальц тут же рухнут ниже плинтуса. Поезд уже ушёл, и остановить его у них не было ни сил, ни возможностей. Но если у компании и был какой-то шанс сохранить лицо и репутацию, то она его уже упустила.

— А теперь возвращайтесь и расскажите председателю всё, о чём мы здесь говорили. Однако помните, что даже если он преклонит колени и будет молить о прощении, наша позиция не изменится.

— Ты!...

— Не имеет значения, разозлитесь вы из-за этого или нет. В данной ситуации вам лучше задуматься о том, как сохранить то, что останется от компании. В конце концов, если в доме вспыхнул пожар, не лучше ли сразу потушить его, а не искать виноватых?

Учитывая то, сколько Ранпальц успела заработать за эти годы, она сумеет справиться с «огнем». Однако к тому времени большая часть дома уже будет валяться в руинах.

— На самом деле, бизнес — это так весело. В реальной жизни, если чей-то дом сгорел, то его пепелище так и останется стоять без дела долгие годы. Однако в бизнесе кто-то обязательно подберёт сгоревшие обломки, чтобы использовать их для своего развития.

— …

— Интересно, каково в вашей ситуации думать о конкурентах. Судя по всему, вы беспокоитесь о них чересчур сильно, и, возможно, не зря. Потому что они не будут смотреть на ваш крах, сложа руки.

После этих слов Мордо побледнел. Он запоздало понял, что Руджер заранее всё просчитал. Энсону нужно было с самого начала вести себя скромно и тихо, однако он не смог подавить собственную гордыню, за что в итоге поплатился.

— Прошу, дайте мне ещё один шанс!...

— Шанс? Вы ещё смеете просить меня об этом после того, как открыто угрожали Академии и шантажировали студентов?

— …

— Это моё последнее слово. Уходите.

В конце концов, у Мордо не было другого выбора, кроме как молча выйти из офиса. По сравнению с его первым появлением в отделе планирования, сейчас мужчина выглядел блёклой отчаявшейся тенью.

Однако Руджер знал, что это не конец.

Из-за подобного Ранпальц бы не рухнул. Такие люди, как председатель, были живучими, словно тараканы. Наверняка старшие руководители втихую свалят все грехи на кого-то из младшего персонала и выгонят его из компании с позором, стараясь прикрыть собственную спину.

«Если они будут достаточно умны и расторопны, то смогут спасти, по крайней мере, половину компании».

Если, конечно, никто этому не помешает.

«К сожалению, я не собираюсь оставлять их в покое».

Он заранее отдал распоряжения Гансу и Виолетте, чтобы те на все доступные средства заняли как можно больше ценных бумаг у Ранпальц и продали их все до единой прежде, чем цена на них рухнет. Затем они выкупят акции обратно по минимальной цене и отдадут обратно компании, положив прибыль с разницы между продажей и выкупом себе в карман.

С учётом всех активов, доступных Королевской улице, у Ранпальц не было ни шанса.

Ведь когда стены Теона рухнули из-за кризиса, вместо помощи компания предпочла предательство, воспользовавшись чужой слабостью.

Такого Руджер не прощал.

— Ты так и продолжишь ждать снаружи?

Сказав это, Руджер посмотрел на дверь и услышал за ней удивлённый писк. Мужчина чувствовал присутствие незваного гостя на протяжении всего их разговора с Мордо, но решил обратить на это внимание только сейчас.

Спустя мгновение дверь открылась и в кабинет зашла Флора.

— …Вы знали?

— Думаю лучше задать вопрос по-другому: как я мог не знать?

Внезапно в голове девушки всплыла похожая ситуация из прошлого, однако, не желая говорить о ней, Флора быстро перевела тему.

— Это был представитель большой компании, верно?

— Да.

— Мне очень жаль, но невольно я услышала ваш разговор.

Услышав это, Руджер взглянул на Флору и равнодушно ответил:

— В любом случае, он кричал так сильно, что любой мог бы нас подслушать. Я не собираюсь винить тебя за это.

— Разве это не то, чего мне не стоило знать?

— Это их проблема. В этой ситуации мы определенно жертвы, так что нам же лучше, если об их махинациях узнает как можно больше людей.

Когда Флора ничего не ответила, Руджер вкрадчиво спросил:

— Ты удивлена?

— Да. Я и подумать не могла, что рядом происходит что-то подобное.

Это было естественно. В конце концов, для студентов Теон был в первую очередь местом учебы, а не крупной компанией, в тени защищающей свои интересы.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Это дела взрослых.

После этих слов Флора обиженно насупилась, будто её оскорбили.

— Я тоже взрослая.

— Настоящие взрослые так про себя не говорят.

— …мне не нужно чьё-либо разрешение для этого.

— И так тоже.

— …

На это девушке было нечего ответить.

Руджер, тем временем, увидев её недовольное лицо, слегка смягчился.

— Не нужно заставлять себя становиться взрослой. Истинную ценность беззаботных студенческих дней понимаешь только лишившись их. Так что наслаждайся моментом и живи без сожалений.

— Почему? Потому что, став взрослым, на это не остаётся времени?

— Потому что, познав мир, люди не могут сохранить свою чистоту.

На этом моменте Флора вспомнила Мордо: внешне приятного мужчину средних лет, изнутри полностью изуродованного жадностью и гордыней.

— …Я думала, люди становятся лучше, когда вырастают.

— Почему ты так решила?

— Потому что с возрастом приходят опыт и знания. Поэтому люди должны становиться более достойными и внимательными.

Говоря эти слова, девушка взглянула на Руджера. Это было естественно, так как самый лучший, по её мнению, взрослый сидел прямо там.

Сам Руджер, однако, отнесся к её словам скептически.

— Быть взрослым не так уж и здорово.

— Почему?

— Потому что никто этого не хочет. Это просто случается и всё.

Люди не становились лучше только потому, что становились старше.

Сколько бы лет не прошло, дурак оставался дураком.

Росло только его упрямство.

— А профессор такой же?

— Да.

Руджер ответил без колебаний. Он сам никогда не хотел становиться взрослым, однако судьба и обстоятельства решили всё за него. Ему приходилось бороться с раннего детства, а когда он, наконец, пришёл в себя — с ним уже обращались, как с взрослым.

На самом деле, мужчина считал себя плохим примером для подражания.

— Не важно, сколько лет тебе исполнится. Важно, каким человеком ты станешь за это время.

Флора задумчиво кивнула в ответ.

— Но ты ведь пришла ко мне не для того, чтобы расспросить об этом, верно? К тому же, раз ты преодолела такой путь аж до кабинета главы отдела, это что-то срочное и важное, да?

— …

Он был прав.

Приготовившись отвечать, Флора сама не заметила, как глубоко вздохнула, будто перед прыжком в воду.

Видя как девушка была напряжена, Руджер не стал её торопить.

— Всё правильно. Дело в том, что это происшествие, затронувшее Теон, может быть связано с семьёй Люмос.

После этих слов Руджер наклонился вперёд и положил подбородок на руки.

— Расскажи об этом по-подробнее.

Глава 352 - Тёмный козёл (1)

Флоре потребовалось немало мужества, чтобы рассказать обо всём Руджеру.

Потому что в этом была замешана семья Люмос.

Девушка ещё очень давно перестала обращать внимание на любое упоминание своей семьи — даже больше, она намеренно избегала их.

Пускай те люди и были её роднёй, у них была лишь внешняя видимость семейных чувств. Если бы Флора попыталась вмешиваться в какие-то их дела, то только бы зря помотала себе нервы, так что обычно она предпочитала просто абстрагироваться от этого.

Однако в этот раз всё было по-другому, так как эта ситуация касалась не только семьи Люмос, но и профессора Руджера с Теоном.

— Сначала я тоже не знала. Мне рассказала обо всём Шерил.

— Ты имеешь в виду Шерил Вагнер?

— Да. Профессору Руджеру что-то известно о ней?

Мужчина согласно кивнул.

— Я знаю только то, что семья Вагнер является вассалами Люмосов уже не один десяток лет.

— Это правда. Однако Шерил единственная из своей семьи, кто решил связать себя со мной.

Вагнеры всегда преданно служили членам основной ветви Люмос, однако Флора была особым случаем. Несмотря на то, что её, как внебрачного ребенка, всё же признали и позволили носить родовую фамилию, ни один вассал бы не поддержал её и не присягнул на верность.

Девушка принимала это как должное.

До тех пор, пока перед ней не возникла Шерил.

Девочка не занимала высокого положения в своей семье, и, вместо того, чтобы утвердиться засчёт Флоры, она предложила стать её подругой. С того момента Шерил множество раз помогала девушке: и в больших, и в малых делах.

И именно благодаря ей Флора узнала о последних событиях в семье Люмос.

— Она сказала, что недавно мой отец встречался с несколькими владельцами крупных компаний.

— Разве для главы рода странно время от времени устраивать такие встречи, чтобы укреплять своё влияние?

— Это в порядке вещей. Такие мероприятия часто проводятся.

Если взглянуть на список гостей, периодически приходящих к ним на банкет, можно было заметить множество известных имён. От членов парламента и высокопоставленных чиновников, до знаменитых актёров, бизнесменов и представителей аристократии.

На самом деле, порой некоторые владельцы крупных компаний имели более высокий статус, чем многие дворяне, поэтому не было удивительно, что один из трёх герцогов Империи хотел поддерживать с ними дружественные отношения.

— Однако что, если все люди, которые были на встрече, являлись теми, кто участвовал в давлении на Теон?

После этих слов Руджер нахмурился.

— Учитывая все обстоятельства, это вряд ли можно считать простым совпадением.

— Кроме того, это встреча произошла незадолго до инцидента. Разве это не говорит о многом?

Флора произнесла это с полной уверенностью, и мужчина понимал, почему.

Об этом сообщила Шерил Вагнер.

Руджер честно не знал, по какой причине девушка решила служить изгою семьи Люмос, однако в её преданности сомневаться не приходилось, поэтому о подлинности её слов можно было не переживать.

К тому же, среди первокурсников Теона Шерил выделялась своей открытостью и общительностью. Она дружила со многими людьми в Академии: от студентов начальных курсов до старшекурсников и даже преподавателей.

Кроме Флоры у Шерил было огромное количество связей, через которые она узнавала самые разные новости.

В каком-то смысле она была более всеобъемлющим источником информации, нежели Ганс или Седина.

Те добывали конкретные сведения сторонними путями через свои способности или магию: Ганс с помощью особенности своего тела, позволяющей общаться с животными, а Седина при помощи своей бумажной магии.

Однако способ Шерил был другим.

Она собирала информацию исключительно через личные связи, не используя какие-либо магические приспособления или врожденные таланты.

Руджер, на самом деле, в глубине души восхищался этой способностью.

Для него тесное общение с людьми, выстраивание с ними близких отношений и постоянное выслушивание их историй, чтобы найти хоть крупицу информации, было настоящим психологическим испытанием.

— Хорошо. Я понял, что ты пришла сообщить мне эту новость. Однако хвалить тебя за это я не стану.

Флора удивлённо раскрыла глаза. Она рассчитывала на другую реакцию.

— …Почему?

— Флора, я прекрасно понимаю, почему ты так поступила. Но это было совершенно необязательно. Более того, такими действиями ты можешь навредить в первую очередь самой себе.

— Потому что в этом замешана моя семья?

— Да.

Хотя девушка и считалась изгоем, она всё же была Люмос.

— Твоё поведение слишком самонадеянно.

Подобные действия Флоры были равносильны предательству собственной семьи. Она будет в опасности, если новости об этом достигнут ушей её отца, Кайдена Люмоса. Руджер встречался с ним только один раз на банкете во время фестиваля, однако даже этого было достаточно, чтобы понять, каким человеком тот был.

И этот мужчина точно бы не проявил сострадания к внебрачной дочери.

— Вы сейчас беспокоитесь обо мне?

Вопреки серьёзности ситуации, на губах девушки играла маленькая счастливая улыбка.

— Флора, не стоит относиться к этому так легкомысленно. Тебе не нужно вмешиваться, это не твоя ответственность.

— Нет, моя. Потому что в этой ситуации есть вина моей семьи.

— Это можно рассматривать, как предательство…

— Но разве это плохо: поступать по совести?

Флора сказала это, не секунды не колеблясь.

Раньше она ни за что бы такого не произнесла, однако девушка сильно изменилась. Руджер не знал, осознавала ли она это, однако он мог заметить изменения невооруженным глазом.

— Кроме того, профессор Руджер, вы ведь знаете, как со мной обращались в семье.

— …Но ты ведь могла это проигнорировать. В конце концов, семья Люмос — это место, с которым была и будет связана вся твоя жизнь. Никто бы не осудил тебя, если бы ты решила не обращать на все эти обстоятельства внимание.

— На самом деле, сначала я и хотела так поступить.

С лёгким вздохом Флора решила открыто высказать свои мысли.

— Вы правы. Там меня считают позором и ничтожеством, презирают с самого моего рождения… Фактически, я не имею к делам семьи никакого отношения. По правде сказать, я сама ненавижу как-либо взаимодействовать с семьёй Люмос в любом возможном проявлении.

— Тогда почему?

— Потому что мой профессор научил меня не избегать страхов, а встречать их лицом к лицу.

— …Ты имеешь в виду меня?

Руджер растеряно моргнул, пытаясь вспомнить, когда он мог ей это сказать, но ничего не приходило в голову.

— Вы не говорили этого прямо, однако показывали своими действиями. Даже если профессор этого не хотел, я всё увидела и решила для себя.

— Флора…

— Я рада, что вы беспокоитесь обо мне, однако разве в такие моменты не нужно говорить кое-что ещё?

Когда Руджер непонимающе посмотрел на неё, Флора слегка ухмыльнулась.

— Вам нужно сказать спасибо.

Такие смелые слова заставили Руджера против воли рассмеяться, однако по решительному взгляду Флоры он знал, что та не шутила.

— Твоё поведение определённо отличается от того, что было раньше.

— Я сильно выросла над собой. Благодаря кое-кому.

Руджер пожал плечами, будто принимая поражение.

— Хорошо. Спасибо за помощь.

— Что это? Мне кажется, я не слышу искренности в ваших словах.

— Уверяю, я искренне благодарю за помощь.

— Тогда могу я попросить об одолжении?

После этих слов Руджер взглянул на девушку, приподняв бровь, словно не ожидая такого развития событий. Значит, она затеяла всё ради этого?

— В нём нет ничего особенного. Я просто хотела попросить ещё раз взглянуть на фамильяра профессора Руджера.

— На моего магического зверя?

— Да. Я смогла призвать своего зверя, но пока не знаю, как с ним справиться. Возможно, увидев фамильяра профессора, я смогу что-то почувствовать и найти ответ.

— …

— Нельзя?

В ответ Руджер лишь покачал головой.

Он не видел никаких причин ей отказывать, поэтому призвал зверя по её просьбе.

В тот же момент [Атер Ноктюрнус] появился на его плече в виде большого ворона, сотканного из теней. Осмотрев комнату своими внимательными красными глазами, он наткнулся на Флору и медленно повернулся к хозяину, будто спрашивая: «На этот раз другая женщина?»

Руджер, в свою очередь, красноречиво проигнорировал взгляд зверя, сосредоточившись на своих мыслях, пока Флора с изумлением смотрела на ворона.

Глазами она увидела магическую ауру, витающую вокруг него, а носом уловила лёгкий аромат маны.

Почувствовав его, Флора поняла, что не ошиблась. Знакомый глубокий запах магии, который она чувствовала в ту ночь, когда встретила Руджера в Безмолвном лесу.

— Так подойдёт?

— Вполне. Большое спасибо.

Однако Флора никак не показывала того, что всё знала.

— Благодаря вам я многое поняла.

— Тогда я рад.

— Мне жаль, что я отвлекла вас от дел. Я пойду.

После этого Флора с улыбкой встала со своего места и вышла в коридор.

И стоило двери за ней закрыться, как мужчина поспешил вернуться к документам, однако внезапно к нему в кабинет нагрянул новый гость.

— …Что вы здесь делаете?

***

Герцогство Люмос было расположено в горной местности, к северу от столицы Империи.

Несмотря на свою бесплодность, это место впечатляло своей природной красотой и возвышенностью — куда бы вы не взглянули, везде были прекрасные пейзажи, достойные изображения лучшими художниками континента.

Однако в особенности великолепный вид открывался из окон кабинета главы семьи. Кайден Люмос из года в год созерцал эти виды, сделав это своего рода ритуалом или привычкой.

Обычно в это время он погружался в свои мысли, но сегодня такой умиротворенный момент нарушил незваный гость.

— Герцог Кайден. Что это значит?

— …

Мужчина отвернулся от окна и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Его холодный взгляд прошёлся по человеку, бесцеремонно заявившемуся к нему в офис.

— Разве вы не говорили, что с этим планом мы сможем подчинить себе Теон?!

Драхен Ранпальц, председатель компании Ранпальц, выглядел измождённым.

Его лицо было бледным от переживаний, а под глазами запали огромные тёмные мешки.

— Председатель Драхен. Почему вы спрашиваете меня об этом?

— Что?

— Я просто дал совет. Разве это не вы решили последовать ему и начать действовать?

Услышав эти слова, Драхен широко раскрыл глаза.

Иначе говоря, таким образом Кайден полностью снимал с себя ответственность за этот инцидент.

— Это единственное, что вы можете мне сказать?! Вы даже представить себе не можете, какие теперь у компании Ранпальц проблемы!

— А зачем мне это?

— Что?...

Драхен потерял дар речи после ответа Кайдена.

Его руки мелко тряслись, но он сжал их в кулаки и посмотрел собеседнику в глаза.

— Герцог Кайден. Я гордился тем, что был вашим приближённым. Нас можно было бы назвать близкими друзьями.

— Верно.

— Мы множество раз сотрудничали друг с другом. Блага, которые я предоставил герцогству Люмос, отнюдь не малы. Этот особняк! Этот кабинет! Ничто из этого не было бы сейчас таким без моих денег и помощи!

— За это я благодарен.

— Однако вы меня бросаете!

Несмотря на возмущённый крик Драхена, Кайден оставался спокоен и безэмоционален, просто ожидая, что мужчина скажет дальше.

Из-за его холодного равнодушного взгляда Драхен ещё больше разгневался.

— В память о том, что я для вас сделал, вы могли бы оказать мне небольшую помощь! Хотя бы сделать заявление, где вы поддерживаете нашу позицию…

— Почему я должен это делать?

— Мы столько лет были верными союзниками и партнёрами…

С тех пор, как Драхен вошел в кабинет, Кайден впервые отреагировал: на его лице появилась насмешка, подобная ледяному северному ветру.

— Партнёрство — это форма корпоративных отношений, основанная на взаимовыгодном обмене. Однако сейчас Ранпальц нечего мне предложить.

— Вы хотите сказать, что собираетесь забыть общее прошлое и отвернуться от нас?!

Кайден коротко кивнул.

— Это ваша ошибка. Очевидно, всё это — результат вашей неудачи, так почему теперь вы перекладываете вину за собственные проступки на меня?

— Вы были зачинщиком!

Вена у Драхена на шее адски пульсировала, и мужчина чувствовал будто задыхался. С каждой проведенной здесь секундой в нём росло ощущение того, будто его душа медленно испарялась.

— Теон наконец-то проявил слабость, и вы сказали мне использовать этот момент для нападения! Это был ваш приказ, Кайден Люмос!

— Это всё пустые слова, председатель Драхен. В конце концов, у нас с вами одинаковое положение, так как же я мог отдавать вам приказы?

После этих слов у Драхену не оставалось ничего, кроме как молить Кайдена на коленях.

— Герцог, молю вас, помогите. Пожалуйста.

— Всего минуту назад вы в гневе кричали на меня, а теперь пресмыкаетесь, прося о снисхождении?

— Пожалуйста, помогите мне. Как я когда-то помог вам. Мне не нужно ничего другого… только немного помощи…

Драхен — владелец крупной промышленной компании.

В социальном положении он не мог конкурировать с герцогом Империи, однако в богатствах и власти они были практически равны, поэтому в обычных обстоятельствах глава Ранпальц ни за что бы не встал на колени.

А теперь он, ранее смотрящий на других свысока, сам сидел, склонив голову.

Однако для Кайдена такое поведение с его стороны не было неожиданностью. Мужчина уже слышал новости и понимал, что у Драхена не было другого выбора.

— Я слышал, слухи об этой ситуации уже распространились, и акции компании резко рухнули.

Проблемой также было то, что императорская семья неожиданно оказала Академии поддержку и покрыла часть бюджета, просевшего из-за забастовки, устроенной Ранпальц. Таким образом, она негласно поддержала Теон в борьбе, что означало, что Ранпальц шёл против воли правящей семьи.

Власть и влияние крупных компаний в стране, безусловно, были огромны, однако они не могли сравниться с императорскими.

«И всё же не это самое главное. Потому что появилась новая сила, защищающая Теон».

Самая богатая и престижная торговая улица Лезервелка, поднявшаяся с низов за каких-то жалких несколько месяцев. Небольшое объединение малых предприятий, которые даже не были одной компанией.

Со стороны это казалось простым деловым сотрудничеством, которое не продлится долго, но Кайден знал.

Знал, что все эти разные по отраслям и видам деятельности места объединял один единственный человек.

«Владелец Королевской улицы, Оливер».

Прямо сейчас от его имени активно распродавались акции Ранпальц, тем самым разоряя компанию и нарушая любые попытки восстановить экономическую стабильность.

Тем не менее, такого корпоративного гиганта нельзя было пошатнуть подобными действиями настолько, чтобы лично председатель Драхен пришёл просить о помощи.

Значит, Королевской улице помогал кто-то из тени. Кто-то очень влиятельный и богатый, а также тот, у кого было море свободного времени.

И из всей Империи под такое описание попадал только один человек.

«Хейбэк Кадатушан».

Именно поэтому Кайден не стал приходить на помощь Ранпальц.

Герцог не знал, что именно задумал этот подлый старый лис, однако тот явно встал на сторону Академии.

***

— Неужели я пришёл туда, куда не следовало?

Пожилой мужчина, стоявший перед столом Руджера, задорно улыбнулся, пока сам мужчина молча его рассматривал.

Хейбэк Кадатушан.

Главный магнат Империи возник в его кабинете, как чёрт из табакерки.

Глава 353 - Тёмный козёл (2)

— У вас гость, а вы даже чай мне не предложите?

— Хотите чай?

— Нет, он не в моём вкусе.

— Тогда кофе?

— Кофе? Зачем вы вообще пьёте эту странную горькую штуку? К тому же, после неё трудно заснуть.

— Я рад, что вам не нравится. Потому что здесь нет ни того, ни другого.

После этих слов герцог Хейбэк рассмеялся так, словно не слышал в жизни ничего смешнее.

— Как и ожидалось, профессор очень интересный человек.

— Пока мы здесь, называйте меня главой отдела планирования.

— Профессор есть профессор. Почему я должен звать вас по-другому?

— Потому что это отдел планирования Теона. Если вы хотели обратиться ко мне, как к профессору, вам следовало зайти в мой кабинет в учебной части.

— Жаль. Я был там совсем недавно.

— Так и в чём причина?

— Хм?

Хейбэк невинно склонил голову, словно ослышавшись.

В таком виде он напоминал простого старика, решившего на пенсии покормить голубей и мирно посидеть на лавке, абстрагировавшись от всей мирской суеты.

— Не важно, притворяетесь вы незнающим или нет. Я не думаю, что такой занятой человек, как герцог, будет приходить ко мне по каким-то банальным причинам.

— Тц, это немного глупо. Я уже давным-давно отошёл от дел на законный отдых. Не слишком ли вы переоцениваете дряхлого старика, который уступил место новому поколению и спокойно доживает свои деньки в тишине и покое?

— Того самого, который тайно приложил руку к уничтожению Ранпальц?

На этот раз Хейбэк прищурился, будто был искренне удивлён.

— Ху-ху-ху. Как вы узнали?

Он не собирался ничего скрывать.

— Мы не можем себе позволить отставать от новостей. Как вы думаете, на ком лежит забота об общем бюджете Академии?

— Но разве вы, как глава отдела планирования, не должны сосредоточиться в основном на внутренних финансах?

— У меня есть хороший друг, который снабжает меня информацией извне.

— А этот таинственный друг случайно не владелец Королевской улицы Оливер, о котором в последнее время ходит так много слухов?

— …

После этих слов Руджер пристально посмотрел на герцога Хейбэка, и тот озорно ему улыбнулся, словно искренне наслаждаясь их беседой.

— Кстати, а Теон не против?

— О чём вы?

— О вашей внеклассной деятельности.

Что ж.

Этот человек всё знал.

Кажется, Руджер понял, почему герцога Хейбэка недолюбливали среди остальной знати. С виду он казался безразличным и незаинтересованным в мирских делах человеком, однако никто лучше него не был осведомлён о текущей ситуации в Империи и всех в ней замешанных.

К тому же, он раскрывал чужие страшные секреты с таким спокойным лицом, будто зачитывал утренние новости.

Поистине зловещая личность.

— Вы только что не очень хорошо подумали обо мне, верно?

— Да.

— …Разве в такие моменты не нужно вежливо всё отрицать?

— А когда мы были вежливы друг с другом?

В ответ герцог Хейбэк усмехнулся.

— Итак, вы получили разрешение от директора на такое совмещение работ?

— Администрацию не сильно волнует, чем занимаются профессора во внеучебное время за пределами Академии.

— Хм. Отличная зарплата и полная свобода действий — настоящая работа мечты.

— Получил я разрешение или нет, не имеет значения. Неужели вы пришли ко мне, чтобы подтвердить этот факт?

— А? Нет-нет, это только второстепенная цель. Я пришёл к вам по другой причине.

— Тогда зачем?

— Я хочу сказать спасибо.

Руджер нахмурился, словно не понимая, что он имел в виду.

— Почему вы хотите меня отблагодарить?

— Разве не вы утерли нос тому высокомерному мальчишке, Кайдену Люмосу?

— Только из-за этого?

Хейбэк ошеломлённо застыл, посмотрев на Руджера с недоверием.

— Что? Вы не удивлены?

— А почему я должен был?

— Разве вас не шокирует, что в контексте этой ситуации всплыло имя герцога Люмоса? Это же фактически означает, что именно семья Люмос стояла за несчастьями, постигшими Теон. Вы совсем-совсем не удивлены?

Руджер никак на это не отреагировал, сохраняя спокойствие.

— Я уже слышал об этом ранее.

Вернее, услышал десять минут назад. Но Хейбэку знать об этом было необязательно.

— Ладно. Я действительно хотел удивить вас этой новостью, но, как и ожидалось, профессор уже на несколько шагов впереди.

«Интересно, какое лицо у него будет, если он узнает, что мне об этом рассказал лично член семьи Люмос?»

Подумав об этом, Руджер незаметно усмехнулся, но быстро выбросил подобные мысли из головы.

— И? Получается, вы решили лично отблагодарить меня за то, что я наставил рога другому герцогу?

— Ну конечно. В конце концов, вам явно было нелегко.

— Мы просто сделали всё возможное, чтобы урегулировать опасную ситуацию. Причастность герцога Люмоса к этому не более, чем непредвиденное совпадение. Его поражение никогда не было целью.

— Хорошо, я понял. Но даже если вы притворяетесь, что вас это не волнует, в глубине души вы радуетесь, не так ли? Так что и я могу порадоваться.

На лице старика появилась счастливая ухмылка.

— В любом случае, моя истинная цель прихода сюда иная.

— У вас каждый раз находится что-то новое. Будто игрушка с куклой внутри куклы.

— Можете называть это луковицей. В конце концов, разве прелесть пожилых людей не в том, что сколько бы слоев вы не сняли, до сути так и не доберётесь?

— Учитывая то, сколько мы уже сняли к этому моменту, я почти плачу.

Руджер ответил язвительно и саркастично, однако Хейбэк в ответ лишь рассмеялся.

— Разве вам не любопытно? Почему этот старик, с которого уже сыпется песок, так хорошо обо всём осведомлён?

— Думаю, это можно назвать привычкой после многих лет службы.

— Вы наполовину правы. Отчасти, это можно назвать просто отвратительным хобби старика, которому нечем заняться.

— Однако где-то я всё же ошибся?

— Да. И это касается настоящей причины того, почему я к вам пришёл.

Сказав это, Хейбэк внезапно изменился: из беззаботного старика он превратился в хладнокровного солдата.

— Искать информацию, перепроверять и разведывать — это не просто многолетняя привычка. Это моя обязанность.

— Обязанность?

— Да, можно сказать, самый настоящий долг перед страной. Профессор, что вам известно о семье Кадатушан?

— Я знаю, что это одна из трёх герцогских семей Империи.

— И…

— То, что символом этой семьи является горный козёл и что она специализируется на добыче информации и шпионаже.

— Ху-ху-ху. Этого достаточно, ведь многим жителям даже это неизвестно. Всё верно. Мы, Кадатушан, видим состояние Империи яснее кого бы то ни было.

Хейбэк взглянул Руджеру в глаза, и в них мужчина увидел непередаваемый свет мудрости, который мог быть только у человека, прожившего долгую и насыщенную жизнь.

— Люди говорят, будто гордый орел, летающий в облаках, видит всю страну насквозь, однако это не так.

Старик мрачно усмехнулся, и его силуэт вдруг напомнил Руджеру знакомое животное с длинными рогами.

— Потому что смотреть нужно не с неба, а с земли. А кто справиться с этим лучше горного козла, способного подняться куда угодно и спуститься оттуда?

— …

— И как глава такой семьи, я знаю о многих вещах, скрытых от чужих глаз. Например о том, что новый профессор Теона и владелец самой богатой улицы Лезервелка — один и тот же человек.

В комнате повисла тяжёлая и давящая атмосфера.

По сути, Хейбэк Кадатушан был ни рыцарем, ни магом, а обычным человеком, обладающим определёнными навыками. Однако его присутствие было огромно — словно гигантская гора, угрожающе нависающая над всеми.

Таким авторитетом и давлением мог обладать лишь тот, кто долгое время ожесточённо сражался за своё место и твёрдо отстаивал свои интересы.

— …Тогда почему вы не знали о том, что происходило в столице?

— Ху. Бьете по больному, профессор.

Хейбэк небрежно пожал плечами.

— Столица — единственное место в Империи, не находящееся под нашей юрисдикцией. Это территория правящей семьи, а нас никак не должны касаться её дела.

— Почему?

— Потому что это может привести к войне.

— …

— Я не шучу. Если мы приложим усилия, то сможем отслеживать каждый шаг всех членов императорской семьи. Однако какими бы талантливыми и выдающимися мы ни были, мы не можем бросить вызов монархам, даже будучи герцогской семьей. Поэтому ещё с давних пор между нами был заключён договор с единственным условием: «Не трогать столицу».

Пожилой мужчина усмехнулся.

— Так обстоят дела. Мы ищем личностей, представляющих опасность, по всей Империи и даже за её пределами. Такова задача семьи Кадатушан.

— Поэтому вы пришли ко мне? Прямо в Теон?

— Я должен был убедиться. Конечно, Академия — обособленная организация с собственным управлением, однако она все же находиться на территории Империи. Так что позвольте представиться ещё раз.

Герцог Хейбэк выпрямился и четко произнёс свои звания, которые так и не раскрыл на том банкете.

— Бывший начальник разведки, командир Ночного Змея и глаз, денно и нощно смотрящий за Империей Экзилион — Хейбэк Кадатушан к вашим услугам.

Руджер внимательно посмотрел на мужчину перед собой. Трудно было определить его намерения, только по внешнему виду.

«Как я и думал, он совсем не обычный старик».

Он один из трёх столбов, поддерживающих страну.

И, встретившись с этим его амплуа лично, Руджер понял, что многие слухи об этом мужчине были преуменьшены.

— Видимо, раз ко мне пришёл такой высокопоставленный человек, я вызвал подозрения.

Услышав эти слова, Хейбэк пожал плечами.

— Что за сомнения я слышу в вашем голосе? Конечно, вы не могли не привлечь к себе внимание после всех этих событий. Ваш случай далеко не обычный. На самом деле, я не был так удивлен с тех пор, как нашёл следы Чёрного рассвета.

— Благодарю за столь высокую оценку.

— Не стоит благодарить. Я лишь дал своё поверхностное суждение.

После этих слов Руджер положил обе ладони на стол и нервно сжал их в кулаки. Если другой человек был настолько серьёзен, что даже заново представился, значит у него были огромные проблемы. Он должен был быть начеку, иначе в тот момент, когда он хоть немного расслабится, ему определённо нанесут удар.

— Так значит, вы пришли поймать меня ради стабильности Империи?

— А что, если да?

Хейбэк на мгновение прищурился и посмотрел Руджеру в глаза. Это длилось не дольше нескольких секунд, однако за это время мужчине несколько раз почувствовал, будто в него метафорически вонзили нож. Любой другой человек на его месте растерялся бы и начал паниковать, однако…

Руджер был невосприимчив к подобного рода провокациям из-за своего давнего опыта общения с Грандер. Пускай он и прожил гораздо меньше герцога Кадатушана, однако плотность и насыщенность его жизни были настолько велики, что разница в опыте практически не ощущалось.

— Это ложь.

— Почему вы так думаете?

— Если бы всё было так, как вы говорите, тогда за мной уже пришли бы люди вашей семьи. Или рыцари Ночного Змея.

К тому же, это было не единственной странностью.

— Герцог Хейбэк, в случаях ловли преступников вы бы лишь ознакомились с информацией и кратким досье, однако вместо этого вы пришли лично, чтобы задать мне вопросы. Это крайне подозрительно.

В поведение Хейбэка с тех пор, как он вошёл в его кабинет, была куча противоречий.

— Я попросил бы вас открыто заявить о своём решении. Потому что я не могу понять, враг я Империи или нет.

После этих слов атмосфера вокруг Хейбэка изменилась, и на его суровом изрешечённом морщинами лице выступила яркая улыбка.

— Ха-ха-ха! Это правда, профессор сохраняет бдительность до конца!

— Итак, проверка завершена?

— Проверка? О, она закончилась давным-давно.

Бровь Руджера после этих слов непроизвольно дернулась.

Получается, он волновался всё это время напрасно?

— Вы выглядите так, будто не знали этого. Да ладно, профессор, просто взгляните на себя и на то, чего вы достигли, и всё сразу станет ясно.

— Что вы имеете в виду?

— Хм.

Хейбэк был несколько ошеломлён тем, что Руджер серьёзно спрашивал его о таком. Будто действительно не понимал.

— Неужели вы правда не осознаёте? Тогда мне стоит вас просветить.

— Есть какие-то проблемы?

— Нет-нет, совсем наоборот. Ведь я уверен, что даже обладая столь невероятными способностями, профессор бы никогда не сделал ничего, что могло бы представлять для Империи угрозу.

— Это незаслуженный комплимент. Да, я на полставки работаю в подпольном мире, однако разве в этом есть что-то необычное?

— Насколько я знаю, такие случаи редки. Чертовски редки.

В конце концов, какой другой профессор будет скрывать свою личность и действовать в преступном мире?

Руджер, конечно, попытался возразить, однако понял, что ни к чему хорошему это не приведёт, поэтому решил промолчать.

— Профессор восстановил трущобы и дал выйти в свет и жить полноценной жизнью бывшим бродягам и бандитам, при этом не истратив свои деньги и власть попусту. Вместо этого вы пустили их на помощь и улучшения чужих жизней, тем самым оказав неоценимую помощь стране.

— Это так.

— Также, как я слышал, вы сыграли огромную роль во время событий в столице. Плюс, представили общественности невероятные открытия в Тайной палате и обучили студентов магии, подобной которой нет. И самое главное… в вас верит императорская семья.

— Не то, чтобы…

На самом деле, Руджер просто заключил сделку с Первой принцессой, однако объяснить это герцогу, не вызывая новых подозрений и вопросов, он не мог.

— А что, если все мои поступки были простой игрой и притворством?

— Я для того и пришёл сюда, чтобы убедиться. Однако после личной встречи и разговора с профессором все мои тревоги ушли.

— То есть, вы делаете вывод о моей искренности, исходя из собственных ощущений?

— В этом заключается моя роль и работа. Если же я всё-таки ошибся на ваш счёт, значит мне не хватает способностей. С этим я уже ничего не смогу поделать.

Это был поистине беззаботный ответ человеку, который в будущем мог стать угрозой Империи.

— И всё же я хочу попросить об одолжении, потому что знаю, что вы скорее принесете пользу нашей стране, чем наоборот.

— …О чем вы хотите попросить меня?

— Что ж…

Широкая улыбка исчезла с лица герцога.

— Я знаю, что вы участвуете в предстоящей [Таинственной ночи].

Руджер кивнул. Это было бы трудно скрыть, учитывая, что все приглашения уже были разосланы.

— Поэтому я хочу, чтобы на ней вы убили кое-кого.

Глава 354 - Тёмный козёл (3)

В кабинете повисла тяжёлая и зловещая тишина.

Руджер несколько раз обдумал слова герцога Хейбэка, после чего спокойно сказал:

— Знаете, мне кажется, я ослышался…

— Нет, вы услышали всё верно.

— …то есть, вы действительно просите профессора Теона убить кого-то?

Конечно, Руджер был тесно связан с преступным миром и не впервые забирал человеческую жизнь, однако подобного опыта с заказным убийством у него ещё не было.

Кроме того, единственная личность мужчины, на данный момент известная Хейбэку — это Оливер. Руджер бы понял, если бы герцог попросил его избавиться от мафии или какой-то группировки, но никак не использовал его как наёмного убийцу.

— Видимо, я немного поторопился и моих объяснений было недостаточно.

— Вы практически ничего не объяснили.

— Для начала, я попросил вас об этом не потому, что считаю вас профессионалом в убийстве людей. Просто я не могу довериться в этом вопросе никому, кроме профессора.

— Вы сомневались во мне буквально минуту назад, а теперь говорите такие вещи.

— Человек в моих обстоятельствах должен уметь быстро принимать решения и судить о ситуации. Порой, чтобы изменить своё мнение о чём-либо, нам достаточно одного мановения руки.

Ни один дворянин, прежде всего чтущий свою честь и достоинство, в жизни не сказал бы подобных слов. Тем более тот, чьё имя и репутация были известны по всей Империи.

Но именно поэтому герцог Хейбэк был такой выдающейся личностью.

Он не зацикливался на мелочах, и его погоня за практическими интересами разительно отличала его от других представителей аристократии.

При этом остальная знать ходила вокруг него на цыпочках, боясь разозлить, что показывало, насколько на самом деле были велики его влияние и авторитет, накопленные за долгие годы службы.

— Я выслушаю ваши объяснения.

— Хорошо. Итак, вы участвуете в предстоящей [Таинственной ночи], верно?

— Да, мне недавно пришло приглашение.

— Что ж, я думаю, что вы, как маг, лучше меня знаете, что это за мероприятие.

— Таинственная ночь — это ежегодный фестиваль, который проводят маги со всего континента. Представители большинства магических школ собираются в одном месте, чтобы исследовать магические аномалии и тайны.

— И всё? Мне кажется, вы что-то упустили.

На лице Хейбэка появилось почти искреннее недоумение, и Руджер с тяжёлым вздохом продолжил.

— Это также место, где происходит огромное количество интриг и заговоров. Фактически, это своеобразная арена, на которой маги сражаются за знания, мешая друг другу и создавая союзы. Всё это они делают потому, что отчаянно стремятся разгадать тайны места, в котором проводится Таинственная ночь.

— Верно!

Герцог Хейбэк холодно улыбнулся, будто Руджер попал в самую суть.

— В самом деле, Таинственная ночь — не настолько хорошее место, как о ней говорится в слухах. Стоит лишь копнуть немного глубже, и на поверхность сразу всплывает одержимость магов своими знаниями и их хитрый и изворотливый, словно змея, ум.

— Но какое это имеет отношение к вам?

— Никакого. В конце концов, пусть они там хоть глотки себе перегрызут — разве это будет иметь значение?

— Тогда почему…

— Однако, если к этой мешанине добавится новая примесь, история поменяется.

Как только истинная тема разговора начала всплывать, Руджер стал серьёзен.

— Какую примесь вы имеете в виду?

— Очень опасную и непредсказуемую. Первоначально, Таинственная ночь проводилась небольшой группой магов, однако за годы её масштаб вырос и на неё даже стали пускать обычных людей при наличии особого приглашения. Однако, несмотря на весь размах и значение, она не слишком известна во внешнем мире. Знаете почему?

— Должно быть, из-за особенности места проведения.

Хейбэк кивнул.

— Земля, на которой проводится Таинственная ночь, представляет из себя огромный горный бассейн, называемый Кассар.

Однако это был не просто бассейн. По всему его периметру были расположены особые жилы природной маны, которые накрывали бассейн огромным куполом. Мана долгие годы копилась на его дне, словно в чаше, тем самым вызвав невероятный феномен Кассарского бассейна — само пространство внутри исказилось, изменив местную флору и фауну до неузнаваемости.

Это была буквально новая земля, полная магических тайн и загадок.

Чем-то Кассарский бассейн напоминал «Безмолвный лес» или «Лес духов», которые находились в Теоне, но был масштабнее в десятки, а то и сотни раз.

Однако самой известной особенностью Таинственной ночи было не это. Из-за повышенной плотности маны в бассейне образовался особый магический туман, затягивающий в себя всё, что встретит на пути. Многие волшебники, исследовавшие Кассар, неосторожно попадались в него и пропадали без вести, из-за чего на Таинственную ночь можно было попасть только по приглашению.

— Войти туда можно только в течении определённого времени, которое составляет всего три дня в году.

Всё обстояло так, как и сказал Хейбэк. Вне отведённого трёхдневного срока попасть внутрь бассейна было невозможно, точно так же, как и выйти. Фактически, если человек не успевал выбраться наружу, его уже можно было спокойно считать мёртвым.

Однако подобный риск не останавливал магов, а лишь подстёгивал их интерес.

Необследованная земля с множеством тайн.

Однако главной тайной и, собственно, целью Ночи было само возникновение феномена Кассарского бассейна, которое маги больше всего стремились разгадать.

— Похоже, в таком месте кто-то замыслил совершить нечто странное.

— Не просто странное, а ужасающее — то, что сможет перевернуть весь континент вверх дном. Словно бросить спичку на бочку с порохом.

Кассарский бассейн находился вне территории Империи, однако герцог Хейбэк был так сильно обеспокоен предстоящими в нём событиями, что лично пришёл к Руджеру.

Это могло значить только одно.

«Империя тоже может пострадать».

Поскольку в таком месте собирались маги самых разных мастей, нельзя было предугадать, чем всё по итогу завершится.

— То есть, вы просите меня не допустить этой самой «спички»? Это очень важное дело, однако неважно, сделаю его я или кто-то другой.

— Что вы имеется в виду? Я ведь не маг и не смогу заняться этим сам.

— Вы можете прийти туда, даже не являясь им.

— В любом случае, я слишком занят.

— Тогда почему бы не поручить это какому-нибудь другому магу?

— Другому магу? Кому? Представителю Старой или Новой Магической Башни? А может, сотруднику Ассоциации Школ? Они все «принадлежат» к чему-то. Но профессор другой.

— Я принадлежу Теону.

— Мы оба знаем, что я имею в виду. Во всяком случае, я надеюсь, что вы не будете обращаться со мной, как с дураком.

По мнению Хейбэка, Руджер был наиболее подходящим кандидатом для этой работы.

Он не был ни с кем политически связан, обладал хорошей репутацией в обществе и не являлся врагом Империи.

У него были прекрасные способности и навыки, а благодаря его вкладу в магическое сообщество мужчину сразу пригласили на Таинственную ночь, без предварительных проверок. Даже осмотрев его самым придирчивым взглядом, нельзя было найти ничего, к чему можно было бы придраться.

— Я надеюсь, что профессор остановит тех, кто задумал совершить преступление в Таинственную ночь.

Именно за этим герцог Хейбэк и пришёл к Руджеру Челичи — человеку, не вызывающему подозрений и обладающему подходящими способностями.

— Я понял ваше предложение. Однако оно всё ещё не представляет для меня выгоды.

Мужчина и так знал, что во время Таинственной ночи что-то должно было случиться.

Даже знал конкретно, кто это замышлял.

«Но это не значит, что я приму его предложение».

У герцога Хейбэка было действительно много оснований обратиться к нему, однако конечное решение насчёт того, принимать эту просьбу или нет, всё равно оставалось за Руджером.

Конечно, он бы в любом случае постарался предотвратить катастрофу на Таинственной ночи, даже если бы Хейбэк ничего не говорил, но мужчина не собирался так просто поддаваться.

На самом деле, он просто не хотел действовать по чьему-либо приказу.

— Я понимаю. Было бы безрассудно просить вас о таком на безвозмездной основе, да?

— Тогда…

— Я заплачу вам приличную сумму от своего имени.

— Меня не волнуют деньги.

— Конечно, просто пытаться подкупить крупнейшего инвестора Теона было бы глупо. Однако у этого старика всё ещё есть туз в рукаве.

Хейбэк постучал пальцами по столу.

— Я могу предложить свои знания и опыт, накопленные за мою долгую жизнь, и любую информацию, доступную семье Кадатушан.

— Как мне это поможет?

— Если у вас есть какие-то вопросы, задавайте. По крайней мере, я постараюсь ответить на всё, что смогу. На один любой ваш вопрос.

Знания в качестве награды?

Любой другой на его месте бы просто рассмеялся, но для Руджера это было то, что нужно.

Однако он ещё не полностью доверял Хейбэку.

Даже если этот старик расскажет всю имеющуюся информацию, разве, в свою очередь, он не узнает из-за этого о Руджере гораздо больше?

«Какая тонкая ловушка».

Обычно, когда людям предоставляли такую возможность, они задавали наиболее волнующие их вопросы.

«Вы знаете местоположение фрагментов реликвии?»

Но если бы Руджер спросил об этом, он бы практически прямым текстом заявил о своих планах.

«Этот хитрый старик не из тех, кто упускает такие возможности».

Словно аппетитный сыр, закинутый в мышеловку.

— Хм, вы всё ещё размышляете? Клянусь, что бы профессор не спросил, эта информация не уйдет за пределы этой комнаты. Я умею хранить секреты.

— Я думал кое о чём некоторое время. Как мне понять, что предоставленная вами информация правдива, а не, например, выдумана из-за незнания или просто ошибочна?

— Ха-ха-ха. Мы только недавно познакомились, а вы уже меня подозреваете, профессор.

Руджер никак не отреагировал на поддёвку собеседника и спокойно спросил:

— Герцог Хейбэк, вам что-нибудь известно о безатрибутной магии?

— Хм, безатрибутная магия, значит… Учитывая, что вас это интересует, информации в вашем распоряжении не так много.

Задумавшись над интересным вопросом, герцог Хейбэк улыбнулся так счастливо, словно ребенок, получивший конфету.

— Происхождение безатрибутной магии до сих пор чётко не определено, но нам точно известно, что её пользователи существовали всегда. Много лет назад был даже учёный, который глубоко занимался исследованиями на эту тему.

— …Каким он был?

Хейбэк ответил без промедлений.

— Это была женщина, тоже безатрибутный маг, которая пыталась всеми способами избежать ограничений собственного тела. Она была достаточно успешна, но в какой-то момент исчезла и полностью прекратила какую-либо исследовательскую деятельность. Из того, что я слышал, она, похоже, влюбилась и родила ребенка.

Старик задумчиво почесал подбородок.

— Давайте-ка посмотрим. С того момента и двадцати лет не прошло. Должно быть, только около восемнадцати.

— …

— С тех пор до меня время от времени доходили слухи о той женщине, но даже это прекратилось больше десяти лет назад. Вероятно, она уже мертва. Я не знаю подробностей: может, её время вышло, и она умерла из-за особенностей своей магии; а может, совершила самоубийство из-за отчаяния и несправедливости.

После этих слов Руджер крепко сжал кулаки под столом, но внешне остался невозмутим. Хейбэк же ничего не заметил и продолжил объяснения.

— Кажется, профессор пытается найти информацию о безатрибутной магии ради своей студентки. Если это так, то у меня для вас хорошие новости.

— Какие?

— В месте, где проводится Таинственная ночь, есть то, что вы ищете.

Руджер удивлённо приподнял брови.

Он не задавал вопросов, откуда Хейбэку было это известно. Скорее, он не мог понять, как в таком месте вообще могла оказаться информация о безатрибутной магии.

— Хм, видимо, вы впервые участвуете в Таинственной ночи?

Руджер кивнул.

Раньше он слышал о ней, но у него никогда не было ни времени, ни возможности её посетить. В конце концов, ни одна из его личностей до этого не была «магом».

— Значит, вы не знаете о происхождении Таинственной ночи?

— А герцогу что-то известно?

— Конечно. В конце концов, это ведь моя работа.

Хейбэк довольно улыбнулся и продолжил говорить.

— Таинственная ночь проводится раз в год, но знаете ли вы, сколько всего их было.

— Полагаю, больше сотни?

— Не совсем так. С момента открытия Кассарского бассейна не прошло и ста лет. Всего семьдесят три года. В глобальном плане это не так много, но для людей прилично. Даже я немного младше.

Семьдесят три года.

Учитывая невероятную энергию, находившуюся в том месте, Руджер ожидал, что этот срок будет длиннее.

— Если вам кажется, что это очень коротко, мы ничего не можем с этим поделать. Только после последней колониальной войны люди смогли достичь тех земель — где-то восемьдесят лет назад. Долгий срок для человека, но мимолетный для истории.

— Но какое отношение это имеет к безатрибутной магии?

— Вы слышали об особняке в Кассарском бассейне?

Особняке? В том месте, которое открыто всего три дня в году?

Неужели он был построен исследователями?

— Конечно, простым магом, желавшим исследовать те места, такое было не под силу. Поэтому всё наоборот.

— Наоборот…

— Этот особняк стоял там с самого начала. А значит, его построили задолго до открытия Кассарского бассейна.

Глава 355 - Извинения, отражённые в воде (1)

— Что это за особняк?

— Я не знаю об этом много. Прошло семьдесят три года с тех пор, как открыли Кассарский бассейн, однако, учитывая, что попасть в него можно только три дня, суммарное время пребывания там людей не составит и года.

Этого времени было абсурдно мало. Даже на исследование обычной местности уходило несколько лет, что уж говорить про Кассарский бассейн, наполненный неизведанной магией.

У людей буквально не было времени хоть что-то нормально изучить.

— Конечно, благодаря тому, что там собираются маги со всего континента, за эти три дня удаётся намного продвинуть процесс исследования. Тем не менее, даже с учётом этого, загадочный особняк открыли всего лишь десять лет назад.

— Это намного меньше, чем я думал.

— Конечно. В конце концов, банальная дорога к особняку наполнена всевозможными опасностями и тайнами, которые значительно замедляют продвижение. Внутри самого особняка, как говорят, концентрация магической силы ещё больше, поэтому многие сравнивают его с настоящим демоническим царством.

Самое знаменитое место, покрытое пеленой неизвестности.

— Однако вы же знаете магов, профессор. Разве эти люди не приходят в восторг и трепет, когда речь идет о новой, до этого невиданной магии?

— Не буду этого отрицать.

— Они исследовали этот особняк в течение последних десяти лет. Как его смогли построить? Кто и когда это сделал? Маги долгие годы искали ответы на эти вопросы, однако к настоящему времени точно известно только одно: особняку несколько сотен лет.

— Так много?

— Да. Однако, несмотря на это, он находится в прекрасном состоянии и даже не требует ремонта. К тому же, многие исследователи склоняются к теории, что создателем особняка был волшебник. В пользу этого говорят многие обнаруженные там артефакты.

Маги, занимавшиеся изучением особняка, утверждали, что находили внутри очень много книг о различных видах магии. К сожалению, их было невозможно прочесть, так как большая часть была написана на древних языках, утерянных сотни лет назад. Однако, судя по фрагментам, которые удалось расшифровать, это определённо были книги по магии.

— Я слышал, что недавно вы смогли растолковать древний язык — Ларсиль. И метод толкования также был раскрыт.

— Да. Так и есть.

— Разве вам не любопытно? Если профессор сможет расшифровать содержание тех книг, вам откроются знания о магии, затерянные на столетия.

Хм. Это было бы увлекательно, но, к сожалению, Руджера не сильно интересовало. Потому что у него был живой свидетель этой магии.

«Но Мастер не учила меня тем заклинаниям».

Мужчина не знал, было ли это из-за того, что он был ещё не готов, или потому, что для изучения требовалось больше времени.

В конце концов, предугадывать прихоти Грандер было так же бессмысленно, как пытаться вызвать снег в пустыне.

С этой точки зрения, участие в Таинственной ночи казалось достаточно хорошим решением.

— Вы уверены, что там есть информация о безатрибутной магии?

— Профессор. Как вы думаете, сколько людей владеют такой магией?

— На данный момент, как и сказал герцог Хейбэк, точно известно о двоих.

— Так и есть. Однако до этого я уже знал о других безатрибутных магах. Даже о трёх. Так что их намного больше, чем мы думаем. И у всех них есть кое-что общее.

— Короткая продолжительность жизни.

Хейбэк кивнул.

— Вы тоже знаете. Большинство безатрибутных магов не доживают даже до двадцати пяти. Это ужасно, что их жизни столь коротки, но… знаете, что ещё их объединяет?

— О чём вы?

— Все владельцы безатрибутной магии, которых я знал, участвовали в Таинственной ночи. Как будто пытались что-то найти.

Этого не знал даже Руджер.

— Те, кто взвалил на свои плечи собственную печальную судьбу и судьбу таких же несчастных людей, собрались в одном месте, несмотря на свои короткие жизни. Как вы думаете, что это значит?

— Вы хотите сказать, что там есть информация, как избежать проклятия?

— Верно.

Руджер задумался на мгновение, прежде чем продолжить.

— Но это ведь всего лишь домыслы. Нет никакой уверенности, что там действительно есть информация о безатрибутной магии. Возможно, эти действия были лишь их последней отчаянной попыткой выжить.

— Ха-ха. Что ж, это мне крыть нечем. Но подумайте о другом.

Хейбэк посмотрел на Руджера глубоким, усталым взглядом.

— Существует огромная разница между слепой попыткой что-то найти, продиктованной отчаянием, и целенаправленными поисками, мотивированными надеждой.

— …

— У этих людей было слишком мало времени, так неужели вы думаете, что они бы стали тратить его на какие-то глупости? Я считаю, что нет. Они увидели возможность, поэтому направились к Кассарскому бассейну как мотыльки, привлечённые светом пламени.

— В место, о котором практически ничего неизвестно и где можно умереть из-за любой неосторожность?

— Должно быть, именно то, что эта земля была лишь недавно открыта, вселило в них надежду. И даже если большая часть истории Кассарского бассейна покрыта тайной, нам известны основные факты. Например то, что особняк в Кассаре был построен очень-очень давно, а знания о безатрибутной магии потеряны сотни лет назад.

Руджер обеспокоенно нахмурился.

Слова Хейбэка, безусловно, были убедительны.

Особняк, хранящий в себе древнюю магию, не мог не привлекать. Тайны и загадки, которые он нёс, взбудораживали кровь любому магу, искренне заинтересованному в своем ремесле.

«Даже Мастер не смогла снять проклятие безатрибутной магии. Неужели, в Кассарском бассейне могут быть знания, неизвестные даже ей?»

Это было не совсем невозможно.

В конце концов, хотя его Мастер и была могущественным вампиром, прожившим больше тысячи лет, она не могла знать всего. На самом деле, из-за своего разочарования в жизни и вечной скуки она большую часть времени бездельничала или впадала в сон.

К тому же, Грандер не слишком интересовалась новостями внешнего мира, поэтому неудивительно, что и о Таинственной ночи она была неосведомлена.

«Даже сама Мастер говорила, что не знает всей магии на свете».

Это был шанс.

Конечно, Руджер всё ещё сомневался насчёт того, что найдет там интересующую его информацию о безатрибутной магии, которая будет правдивой и актуальной, однако там могли быть и другие полезные ему данные.

«Должен признать, это интригует».

Мужчина окончательно решил согласиться с предложением герцога, однако было кое-что, о чём он беспокоился.

«Первым делом, нужно позаботиться о тех личностях, о которых говорил Хейбэк».

Первый Орден Лесли.

На первом Синоде Ордена, который он посетил, Лесли говорил о своем плане проникновения на Таинственную ночь и убийстве каких-то магов. Судя по его поведению, он очень ценил дисциплину и был предан Нулевому Ордену, поэтому этим словам можно было верить.

В то время Руджер не сильно обратил на это внимание, так как это дело не касалось Теона, однако сейчас у него не оставалось выбора, кроме как вмешаться.

Хейбэк, тем временем внимательно всматривающийся в лицо собеседника, заметил легкую перемену в настроении Руджера и нахмурился.

— Вы согласны на моё предложение?

— Ну, я подумал, что ничего плохого не случится, если я слегка подчинюсь вам.

— Ху-ху. Я рад, что вам понравилась предоставленная мной информация — можете считать это авансом. Но у меня остался к вам последний вопрос, профессор.

— Что вы хотите знать?

— Должно быть, вы согласились на это ради своей студентки, которая владеет безатрибутной магией, верно? Просто, это немного странно.

Руджер нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

— Не поймите меня неправильно. Нет ничего странного в том, что профессор хочет выяснить что-то для своего студента. В частности, если вспомнить, как вы проявили себя в ситуации с семьей Люмос на прошлом банкете, то становится понятно, что вы чертовски сильно заботитесь о своих подопечных.

— Вы ошибаетесь.

— Это ваше мнение, профессор. Но, понимаете ли, когда люди становятся такими стариками, как я, они начинают замечать гораздо больше, чем раньше.

Хейбэк смеялся, пока говорил, но его взгляд был таким острым, словно он пытался уколоть Руджера в сердце.

— С моей точки зрения, в этот раз ваши действия совсем не похожи на то, как наставник пытается помочь своему ученику. Скорее, тут кроется другая причина. Какая-то более глубокая и эмоциональная.

— …

— Поэтому я сделал предположение…

На мгновение Руджер занервничал.

Мог ли этот человек что-то знать?

Для кого-то, калибра Хейбэка Кадатушана, это было бы неудивительно…

— …что вы испытываете к этой студентке запретную любовь!

— …

— Серьёзно, разве ваши действия не похоже на то, как если бы вы пытались найти информацию ради любимой женщины? Может ли быть более веская причина, чем эта?

Герцог Хейбэк смотрел на Руджера горящим взглядом, будто пытаясь понять, угадал он или нет.

Однако лицо мужчины, до этого выглядевшее слегка напряжённым, похолодело, а в его взгляде появилась сталь и какая-то новая, нечитаемая эмоция, граничащая с легким презрением.

— Что? Вы выглядите так, будто я сейчас сказал какую-то чушь. Неужели я ошибся?

— Рад, что вы это поняли.

— Но как же так? Я ведь был уверен, что моё предположение верно.

— Вы ошиблись абсолютно во всём.

В голосе Руджера прорезалось раздражение.

— Хм? Ошибся? Странно. Разве ваше поведение не говорит об обратном?

— Она студентка, а я профессор.

— Роман преподавателя и обучающегося! Это же обычное дело.

— Обычное? Да где вы такое видели?

— Просто профессор не знает, как это распространено. Даже здесь, в Теоне, раз в несколько лет случается такое, что профессор и студент влюбляются друг в друга. Разве ваш предшественник не ушел из-за того, что влюбился в одну из своих студенток?

Неужели… поэтому это место было свободно?

Руджер почувствовал, как у него закружилась голова.

— …Меня не интересует история моего предшественника. В конце концов, он не имеет ко мне никакого отношения.

— Но не уж-то вас никто так и не заинтересовал? Я слышал, что многие профессора с вашей кафедры тайно встречались со своими студентами. Это достаточно распространенное явление во многих учебных заведениях. На самом деле, я удивлен, что человек с вашей внешностью до сих пор свободен.

…какой дурак это придумал?

— Вы правда думаете, что я… такой?

— А почему бы и нет? Вы являетесь самым популярным из работающих здесь профессоров. К тому же, вы невероятно красивы, умны и обладаете выдающимися магическими навыками. Держу пари, куча студенток по всей Академии влюблены в вас по уши.

— Мне это не интересно. Они же ещё дети.

— Разве студенты, посещающие Теон, не являются юридически взрослыми? В таком возрасте даже можно официально вступать в брак.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ничего. Просто иногда некоторые вещи сильно отличаются от того, что мы о них думаем. Несколько лет назад даже ходили слухи, что профессора манифестации идут в Теон с целью подхватить себе выгодную партию.

Руджеру казалось, будто он начал сходить с ума. С тяжёлым вздохом, мужчина прижал палец к пульсирующему виску.

Говорят, что с возрастом человек становится более невыносимым. Что ж, герцог Хейбэк был отличным примером этого явления.

— В любом случае, я не заинтересован ни в ком из них.

— Ху-ху. Правда? Раз так, то не хотели бы вы познакомиться с моей внучкой? Она очень умная и красивая девочка — вся в меня, и уже достаточно взрослая, чтобы вступать в серьёзные отношения.

«Вы что, решили поиграть в сваху?»

Руджер пробормотал себе это под нос, даже не осознавая.

— Ну, в этом и был смысл.

— Я сделаю вид, будто не слышал вас.

Хейбэк с сожалением надулся, когда Руджер тяжело вздохнул.

— Не могли бы вы, пожалуйста, перестать говорить такое даже в шутку?

— Я не шутил…

— …В любом случае, я согласен на предложение о работе.

После этого, заявив, что разговор окончен, Руджер с облегчением выгнал Хейбэка из своего кабинета.

Ему казалось, будто если они проговорят ещё хоть минуту, его окончательно сведут с ума.

***

Руджер размеренно шёл по улицам Лезервелка.

Он хотел проверить, как шли дела после того, как он вложил большую сумму для поддержки Теона.

— Ты здесь?

Ганс поприветствовал Руджера, словно уже давно ожидал его прихода.

— Какова ситуация?

— Всё проходит гладко. До этого огромная компания Ранпальц начала распадаться, как пчелиный улей без королевы.

— Это хорошо, но они не станут спокойно на это смотреть. Были какие-то шаги с их стороны? На их месте я бы уже попытался максимально укрепить свою позицию через политические связи.

— Я пристально наблюдал за ситуацией всё это время, но никто так и не протянул им руку помощи. От Ранпальц все отвернулись.

Ганс усмехнулся.

— Знаешь, куда последний раз обратился председатель компании, Драхен?

— И куда же?

— К герцогу Люмосу, одному из трёх герцогов Империи.

— Вот как.

— …Э? Это вся твоя реакция?

Руджер явно видел, что Ганс гордился этой информацией, и постарался ответить максимально заинтересованно, однако его собеседник уже всё понял.

— Ты знал?

— Я слышал, что кто-то управлял всем за кулисами.

— Тц. А я-то уже надеялся...

— Что-нибудь ещё?

— Помнишь того парня, которого мы недавно выгнали? Альберта.

— Ты имеешь в виду того негодяя из рода Пабло?

— Да. Его семья прислала несколько человек для мести. Похоже, этот безумец настолько сломлен, что теперь даже не может заниматься повседневными вещами. Однако никаких улик не осталось, поэтому обвинить нас у них бы не получилось. Так что они решили получить извинения грязными методами. Такое я не мог проигнорировать.

— И что ты сделал?

— Просто подал пример. Нашей стороне никаких повреждений нанесено не было, и мы успешно переловили всех крыс.

Руджер, сразу поняв намёк, удовлетворённо кивнул.

— Хорошая работа. Давай продолжим показывать, что нас лучше не трогать.

— Но ты уверен, что это сработает? В конце концов, это люди из трущоб привыкли склонять головы при встрече с большей силой, но дворяне так не делают.

Ганс опасался, что после первой неудачи, семья Пабло отправит новых людей, но гораздо мощнее предыдущих.

Тем более, что ни были не просто аристократами, а потомственными магами.

Руджер понимал его волнение, но в ответ только мрачно рассмеялся.

— В таком случае, им будет тяжело смотреть на то, как проваливаются их элитные войска.

— Ну, раз ты так говоришь…

— Ещё есть новости?

— Нет. Бизнес процветает, деньги идут. Хотя, подожди, есть кое-что.

— О чём ты?

— Помнишь, ты просил меня на всякий случай присматривать за Кэйси Сэлмой?

— Верно.

Руджер никогда не думал, что проблема могла прийти оттуда. Он внимательно взглянул на Ганса.

— В чём дело?

— Кхм. С тех пор, как эта леди-детектив вернулась из столицы, она ни разу не вышла из своего дома.

— Ни разу?

— Да. Конечно, противник есть противник, и я не знаю, что происходит внутри… но выглядит это не очень хорошо.

— Ясно.

Когда Руджер кивнул, Ганс почувствовал что-то странное.

— Брат?

— Пришло время навестить её.

Глава 356 - Извинения, отражённые в воде (2)

Руджер неспешно шёл по Лезервелку.

Особняк, в котором остановилась Кэйси Сэлмой, находился вдалеке от промышленной части города напротив небольшого парка. По пустынным дорогам ехали редкие паровые автомобили и повозки, заряженные големами. Вдоль небольшого сквера, окружающего спальный район, располагались стройные ряды аккуратных лавочек. На одной из них, неподалеку от дома детектива, сидел немощный старик и подкармливал голубей.

Руджер максимально естественно сел на соседнее с ним место, и в тот момент старик едва слышно прошептал:

— Детектив Кэйси Сэлмой всё ещё остаётся в особняке.

— В чём причина?

— С тех пор, как она вернулась из последней поездки, цвет лица у неё был неважный. Однако это скорее что-то психическое, нежели какая-то болезнь.

— Ясно.

— Не знаю, нужна ли вам эта информация, но за всё это время к ней наведывалось несколько поклонников с подарками. Однако маленькая помощница выставила их всех за дверь. На этом всё.

— Хорошая работа.

С этими словами Руджер достал из внутреннего кармана несколько купюр и протянул старику. Тот, незаметно взяв их, нарочито тяжело поднялся и поковылял к выходу из парка, чтобы перейти на другое место для слежки и сбора информации.

Голуби, всё это время увлеченно клюющие хлебные крошки, быстро поняли, что их кормушка ушла, и дружно взлетели в небо.

Руджер же перевел взгляд на дом в конце улицы.

По железным перилам на балконе второго этажа плавно струились листья темно-синего плюща с редкими белыми бутонами. Владелец вряд ли бы допустил такое, так что это, наверное, было делом рук Кэйси. Впрочем, учитывая, что за всё время это не потребовали убрать, детектив явно очень щедро выплачивала арендную плату.

Со вздохом Руджер понялся со скамейки и медленно пошёл к зданию, однако не успел он постучать, как входная дверь распахнулась.

— Ну правда. Неужели люди не понимают, что отправка такого количества вещей доставляет другим неудобства?

Из дома, ворча себе под нос, вышла миниатюрная девочка, похожая на куклу, которая тащила на руках огромную коробку, больше её тела раза в три. Несмотря на свой хрупкий внешний вид, девочка намного превосходила людей в плане физической силы, потому что являлась механическим автоматоном, состоящим из стали и железа.

Её кодовое имя — Бета.

Сейчас, однако, она носила имя Бетти и была помощницей детектива Кэйси.

В коробке же, которую она тащила, по всей видимости, находились подарки от поклонников, которые девушка без сожалений свалила у крыльца и отряхнула руки.

— Хм, об этом надо будет позаботиться.

Бетти аккуратно подхватила букет, лежащий сверху на куче.

Что ж, судя по тому, что растения из этого букета были того же вида, что и рассада на балконе, этот беспредел на доме устроила всё же не Кэйси.

Бетти, тем временем, разобравшись с вещами, уже собиралась было вернуться в дом, однако остановилась, заметив Руджера.

— Что?

Обычно людям требовалось время, чтобы вспомнить чужое лицо и имя, но Бетти, булучи автоматоном, никогда не забывала однажды увиденное, поэтому сразу его узнала.

— Руджер Челичи, верно?

— Да.

— Я видела вас в газете. К тому же, Кэйси часто говорила о вас.

Для Бетти Руджер Челичи был профессором в Академии, героем нескольких успешных статей и человеком, которым её начальница была слегка одержима.

— Вы пришли сюда навестить Кэйси?

— Да.

— Уф. Что же делать? Кэйси сейчас не в состоянии принимать гостей.

— Ей плохо?

— Ну, в физическом плане с ней всё в порядке. Просто... Она всегда была немного странной, но теперь стала ещё страннее.

После этих слов Руджер незаметно улыбнулся, потому что не мог отрицать столь исчерпывающее описание.

— Тем не менее, мистер Руджер Челичи, похоже, давно знает Кэйси. Мне сейчас нужно срочно отлучиться по делам, так что я могу впустить вас, но только при условии, что вы позаботитесь о ней вместо меня!

— Хорошо. Сегодня, видимо, был трудный день?

— Конечно! Несмотря на то, как Кэйси выглядит, у неё очень много фанатов, и некоторые из них каждый день приходят сюда. Кажется, они совершенно не понимают, сколько проблем это доставляет!

— И правда.

— Так что я просто выгнала их всех!

Сказав это, Бетти напрягла свою руку, будто пытаясь показать мышцы. Конечно, с виду она казалась хлипкой ручкой худенького ребенка без единого мускула, но Руджер прекрасно знал, какая истинная сила в ней таилась.

Возможно, Бетти могла раздавить голыми руками даже целого парового голема.

«Успешный образец «Оды стали», подобный Арфе».

Скорее всего, она была тем самым вторым автоматоном, которого Руджер не смог спасти из горящей лаборатории.

«Тогда чья душа находится в этом теле?»

Внезапно у Руджера промелькнула одна мысль.

Вполне возможно, что изначальной хозяйкой этой души была Салли, младшая сестра Арте.

Руджер уже глубоко погрузился в размышления, когда перед его носом вдруг возник знакомый букет.

— Возьмите его, пожалуйста, и занесите внутрь.

— Куда ты идёшь?

— У нас заканчивается еда, поэтому мне нужно закупиться на рынке. К тому же, надо будет оплатить коммунальные счета по обратном пути.

— …очень компетентно.

— Тогда оставляю всё на вас!

С этими словами Бетти оставила Руджера и исчезла в мгновение ока. Судя по её легкому шагу, она была немного рада скинуть со своих плеч хотя бы одну заботу.

«Это верно».

Руджер покачал головой.

Как бы то ни было, именно Бетти всё это время присматривала за Кэйси, запершейся в собственной комнате.

Руджера же, в отличии от поклонников, она согласилась пустить в дом, потому что искренне считала, что он заслуживал доверия.

— Полагаю, она не знает историю наших взаимоотношений.

Скорее всего, Кэйси ничего ей не рассказала.

Подумав об этом, Руджер вошёл в дом, держа букет в руках. Комната девушки находилась на втором этаже, поэтому мужчина не спеша поднялся по деревянной лестнице и вежливо постучал.

Ответа не последовало.

Судя по словам Бетти, Кэйси должна была быть внутри. Немного подумав, Руджер на пробу повернул ручку, и дверь легко открылась.

Как безрассудно.

А что, если бы на его месте был вор или убийца?

Поспешив выкинуть такие мысли из головы, мужчина зашёл внутрь и шокировано замер.

— Это что… свинарник?

Повсюду валялись стопки книг и каких-то бумаг, а по полу были разбросаны вырезки из газет и всякие безделушки. Не то, чтобы эту комнату не убирали — Бетти, вероятно, периодически пыталась вычистить этот беспорядок, но тот накапливался раньше, чем она успевала закончить.

Пройдя ещё немного Руджеру в нос ударил кислый запах химикатов.

Неужели, Кэйси проводила опыты в той же комнате, что и спала?

Качая головой, мужчина двинулся дальше, стараясь избегать валяющегося повсюду мусора. Обычно считалось, что там, где жили красивые люди, должно было быть чисто и прибрано, однако эта комната была полной противоположностью слова «порядок».

Взгляд Руджера обратился к кровати, стоявшей неподалеку.

Волосы цвета морской волны тут и там торчали из-под одеяла, пока их обладательница свернулась калачиком и тихо сопела.

Руджер аккуратно положил букет на ближайший комод и, придвинув к себе стул, сел.

«Это навевает воспоминания».

На самом деле, Руджер никогда не думал, что в этой жизни ему придётся заботиться о больных.

Мужчина внимательно осмотрел комнату.

Пастельные обои с красными узорами придавали ей атмосферу спокойствия и умиротворения. На полках стояли разнообразные склянки с зельями, неизвестно где купленные статуэтки, странного вида декоративная посуда и много чего ещё.

Здесь, казалось, собрались вещи со всего континента.

Закончив с осмотром, Руджер взглянул на одеяльный кокон и слегка приподнял его край. Его взору открылось сонное лицо Кэйси.

Учитывая, что она никак не отреагировала на его присутствие, девушка явно очень крепко спала.

«Или, может, она так сильно истощена морально».

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она вернулась из столицы, но ей так и не стало лучше.

Руджер внимательно изучил её бледный цвет лица.

Удивительно, но, несмотря на то, что она даже не умывалась, её кожа все равно была чистой и сверкающей, без единого изъяна.

Это потому, что она была цветным магом с атрибутом воды?

Размышляя над этими глупыми мыслями, Руджер заметил тёмные круги под глазами девушки. У неё явно были проблемы со сном.

С телом, однако, всё было хорошо, а вот с разумом — нет.

В конце концов, даже если бы она проспала положенное время, всё равно чувствовала бы себя уставшей и лишённой сил.

Это могло быть результатом психологической травмы или стресса.

Но разговор ведь шёл о Кэйси Сэлмой — гениальном детективе с раздутым эго и гигантским самомнением, в образ которой ничего из этого не вписывалось.

«Всё-таки, у каждого человека есть прошлое, которое он не хотел бы вспоминать».

Подумав об этом, Руджер заметил неподалёку от кровати надорванный пакет со снотворным. Видимо, ситуация была совсем плачевной, раз даже пришлось прибегнуть к помощи лекарств.

«Повезло, что её не стошнило от такого количества сильных препаратов».

Внезапно Кэйси нахмурилась и тихо взвыла, начав ворочаться на кровати и покрываться холодным потом.

— …

Руджер ещё раз осмотрелся и среди беспорядка заметил небольшой умывальник и лежащее рядом полотенце. Подняв руку, мужчина использовал [Телекинез] и при помощи него аккуратно опустил полотенце в воду, хорошенько выжав после. Затем, стараясь действовать максимально осторожно и деликатно, он вытер со лба Кэйси пот.

— В-воды…

Девушка пробормотала это потрескавшимися от сухости губами и слегка закашлялась.

Руджеру эта ситуация даже показалась слегка забавной. В конце концов, у него просил воды человек, способный материализовать эту самую воду буквально из воздуха. Видимо, состояние Кэйси было ещё серьёзнее, чем он думал.

С коротким вздохом, мужчина отыскал в царившем вокруг беспорядке чистый стакан и наполнил его холодной водой, добавив бумажную трубочку в виде бонуса.

— Держи.

Руджер протянул стакан Кэйси, и та, схватившись зубами за трубочку, начала жадно пить.

Словно новорожденный птенец.

Наконец, девушка утолила жажду и облегченно выдохнула, после чего Руджер поставил полупустой стакан на стол и осторожно положил руку ей на макушку.

— Не уверен, что это поможет.

Мужчина использовал магию, и от его пальцев стала распространяться мягкая магическая аура, накрывшая тело Кэйси. Он применил особое древнее заклинание, способное исцелить даже старые ожоги, однако Руджер не был уверен, могло ли оно вылечить уставший разум и душу.

Несмотря на его опасения, к лицу девушки стали возвращаться краски, и оно перестало быть таким мертвенно бледным.

Это был прогресс.

Именно тогда Кэйси неожиданно приоткрыла глаза и посмотрела на Руджера затуманенным взглядом.

— …ты…

Мужчина искренне думал, что в тот момент, когда она его узнает, девушка покраснеет и с криками выгонит его вон или начнет злиться и ругаться, однако реакция Кэйси оказалась далека от его ожиданий.

— …Прости…

Это были первые слова, которые она сказала ему за последнее время, не наполненные гневом или насмешкой.

— …Из-за меня тебя оклеветали и заставили бежать…

После этих слов Руджер удивлённо раскрыл глаза.

За что она извинялась? Ей совершенно не нужно было это делать.

Кэйси тихо всхлипнула.

— Я просто хотела извиниться…

По её щеке скатилась слеза.

— Нет.

В голове Руджера лихорадочно проносились самые разные мысли.

— Тебе не нужно меня жалеть.

Наоборот, это ведь он использовал её ради собственной выгоды. Это Руджеру нужно было извиниться перед Кэйси и всё ей рассказать. Даже если бы она не поверила ему, она имела право знать, но…

Сейчас было неподходящее время.

— Хорошо.

— …!

— Я принимаю твои извинения.

Сказав это, Руджер осторожно вытер слёзы с её лица, после чего девушка с облегчённой улыбкой закрыла глаза и забылась глубоким сном. Сладким сном без кошмаров и волнений.

Стараясь не шуметь, мужчина с помощью магии открыл окно, чтобы проветрить комнату и выпустить застоявшийся воздух, после чего тихо вышел за дверь, чтобы не разбудить Кэйси.

На выходе из дома Руджер неожиданно столкнулся с Бетти, только вернувшейся из магазина.

— А! Вы уже встретились с Кэйси?

— Да.

— Наверняка она спала всё это время. Простите, вы ведь пришли навестить её впервые за такой долгий период.

— Всё хорошо, ей уже лучше. Пусть просто хорошенько выспится.

— Э? Правда?...

После этих слов лицо Бетти прояснилось, и она со всех ног побежала наверх, чтобы проверить состояние Кэйси.

Руджер смотрел на это со слабой улыбкой.

***

Когда Кэйси открыла глаза, солнце уже садилось за горизонт.

— Бетти, к нам кто-то приходил?

— Да. Ты разве не помнишь?

— Всё слишком размыто. Хотя, мне приснился очень хороший сон.

Сказав это, девушка зевнула и убрала с щеки прилипшую прядь волос.

— Так, кто это был?

— Тот человек, про которого ты так часто говоришь.

— Кто?

— Руджер Челичи.

— …что?

Он приходил? Кажется, Кэйси смутно помнила, что видела его…

— П-подожди-ка секунду…

Лицо девушки мгновенно покраснело, после чего она пошатнулась и упала обратно на кровать.

— Кэйси? У тебя красное лицо. Тебя тошнит?

— Н-нет, просто вдруг немного закружилась голова.

Стараясь скрыть смущение, Кэйси огляделась с абсурдной мыслью, что тот человек мог попытаться что-то украсть.

Однако все её вещи были на месте. Более того, кое-что даже добавилось.

Внимание девушки сразу привлекли цветы, лежащие на комоде недалеко от кровати.

— Бетти. Что это за букет?

— Этот? Его принес посетитель.

Посетитель.

Но разве за весь день к ним пришёл не один-единственный человек?

— Более того… разве это не гардения?

Прекрасный цветок нежного белого цвета, означающий «тайную любовь»...

Глава 357 - Гиена и поводок (1)

Многие компании Империи разорялись одна за другой.

Владельцы сначала не осознавали всей тяжести положения, рассчитывая, как всегда, на городскую или государственную помощь, однако все их надежды оказались тщетны.

Империя полностью игнорировала их.

В этой ситуации любой здравомыслящий человек бы понял, что просить о чём-либо было бесполезно. Потому что все эти компании выступили против Теона, а значит, пошли против императорской семьи, являющейся одним из крупнейших инвесторов Академии.

Из-за этого, а также резкого падения акций, в главном офисе Ранпальц было не протолкнуться. Простые торговцы и мелкие дворяне требовали вернуть вложенные деньги, представители компаний хотели услышать объяснения сложившейся ситуации, а крупные акционеры угрозами и шантажом пытались прорваться в офис председателя, пока сотрудники изо всех сил сдерживали их.

Атмосфера накалилась до такой степени, что некоторые особо буйные посетители даже схватились за оружие, готовые в любой момент пустить его в ход. К счастью, полиция, дежурившая вокруг здания для предотвращения непредвиденных ситуаций, быстро усмирила их и, конфисковав все опасные предметы, заключила под стражу.

— …Чёрт возьми.

Председатель Ранпальц нахмурился, видя в окно, как всё больше людей стекалось к особняку. Большая часть из них желала получить обратно свои средства, так как с каждым днем акции компании пробивали всё новое и новое дно.

Но какого чёрта они требовали вернуть деньги?

В конце концов, никто не принуждал их инвестировать.

Председатель с досадой закусил губу, когда в его голове вновь пронесся недавний разговор с герцогом.

— Кайден Люмос. Ты собрался вот так просто использовать меня, а потом выкинуть на помойку, как мусор? Не дождёшься.

В этот момент Драхен Ранпальц принял решение.

Он обязательно когда-нибудь отомстит им всем: герцогу Люмосу, который воспользовался им; Оливеру с Королевской улицы, который посмел занять его место; и Теону, который его отверг.

— Ранпальц выстоит. Хотя это большая потеря, но основной доход всё ещё стабилен.

Он убрал все открытые предприятия и едва смог справиться с убытками, однако у него получилось сохранить часть бизнеса. Теперь осталось только затаиться и копить силы, чтобы затем вновь подняться до уровня, где никто больше не посмеет смотреть на него свысока.

Таковы были намерения Драхена, поэтому он спокойно сидел в своём кабинете и ждал, пока толпа на улице рассосётся.

Так продолжалось до тех пор, пока у входа в особняк не показались новые таинственные гости.

Люди снаружи загудели и внезапно стихли.

«Что?»

Волнение, распространившееся среди обезумевшей толпы, достигло даже окон председателя. Выглянув из-за штор, мужчина увидел умопомрачительную сцену, где море людей, до этого хаотичное и агрессивное, послушно расступилось, пропуская кого-то вперёд.

Драхен нахмурился.

— Кто это, чёрт возьми?

Однако лицо председателя быстро исказилось, когда он заметил рыцарей в знакомых чёрных мундирах, вышагивающих к особняку по освободившейся дороге.

— …Орден Ночного Змея?

Почему они пришли сюда?

По спине Драхена пробежали мурашки.

У мужчины было слишком много догадок насчёт того, почему тайная полиция решила навестить его.

— Нет-нет-нет… не может быть, чтобы они молчали до сих пор, а теперь, вдруг, решили действовать…

Драхен решил пока что просто выслушать их. В конце концов, даже если это был орден Ночного Змея, они не могли вот так просто арестовать его.

— Драхен Ранпальц? Вы должны пройти с нами.

Однако, вопреки его мыслям, стоило только новоприбывшим увидеть мужчину, так они тут же скрутили его. Нечеловеческая сила и мощь не давали Драхену даже немного пошевелиться в хватке рыцаря.

То же касалось слуг и охранников, находившихся в том момент в особняке.

Все они покорно опустили головы и сразу сдались, даже не пытаясь защитить хозяина, потому что, сколько бы денег он им не заплатил, эти люди не смели идти против Ночных Змеев.

Закованного в наручники Драхена, тем временем, пытались вывести из кабинета, когда он возмущённо закричал, обращаясь к капитану отряда Терене Лайнхолл.

— Что вы себе позволяете?! У вас нет ордера! Я напишу официальный протест!

— Кажется, вы кое-что забыли. Мы — рыцари Ночного Змея.

— И что?! У вас из-за этого есть какая-то привилегия арестовывать невиновных людей без ордера? А что, если!...

— Почему вы называете себя невиновным?

Когда Терена кивнула, лейтенант Ллойд, всё это время ожидавший сзади с толстой папкой документов, вышел вперёд.

— Драхен Ранпальц. Это доказательства всех видов коррупции, вымогательств, подстрекательства, хищений в особо крупных размерах и прочих преступлений, которые вы совершили как председатель компании Ранпальц.

Лицо Драхена побелело, когда он увидел эти бумаги. Терена, тем временем, будто не замечая его состояния, взяла из папки один из документов и поднесла к лицу.

— Также вы обвиняетесь в контрабанде и незаконной продаже оружия, тайной поддержке организованной преступности и даже в сговоре с различными правительственными чиновниками.

— Это!...

— Неужели вы думали, что всё это время мы не трогали вас, потому что не знали об этом?

Температура в комнате будто опустилась на несколько градусов.

Драхен, ранее попытавшийся спорить, не мог издать ни звука, скованный ужасом перед давящей аурой девушки.

Словно антилопа перед львом.

Терена же смотрела на мелко трясущегося мужчину с презрение и отвращением. Её суровые глаза охотника, в которых читалось, какое он ничтожество, полностью уничтожили остатки гордости Драхена.

Он, наконец, понял.

Мужчина оставался на свободе не потому, что хорошо скрывал свои преступления.

Эти люди знали о его тёмных делах с самого начала. Просто выжидали, год за годом накапливая компромат и доказательства.

До сих пор Ранпальц была достаточно большой и влиятельной компанией, чтобы даже тайная полиция не могла беспечно прикоснуться к её владельцу. Она приносила Империи больше денег, чем использовала для коррупционных схем.

Однако теперь, когда Ранпальц почти пала, эта защита исчезла, и у Ночных Змеев появилось достаточно оснований и возможностей для визита.

— Поскольку вы внесли определённый вклад в развитие Империи, вас не казнят. Но вам придётся всю оставшуюся жизнь гнить за решёткой с такими же преступниками. Уведите его!

Когда Терена отдала приказ, два офицера схватили и потащили беспомощного Драхена вниз. Тот выглядел так, будто душа покинула его тело, и словно за мгновение мужчина постарел на десять лет.

Остальные рыцари, тем временем, начали немедленно обыскивать особняк.

— Так и рухнул Ранпальц. Возможность увидеть такое действительно стоит всех вложенных усилий.

Эния, стоявшая рядом с Тереной, неверяще пробормотала это себе под нос.

Она никогда не думала, что главу крупной корпорации мог постигнуть такой плачевный конец.

В этот момент ей ответил Ллойд.

— Когда-нибудь это должно было бы произойти. Просто получилось раньше, чем мы планировали.

— Понятно. Кстати, разве вам не кажется, что капитан выглядит довольной?

— …Эния. Тебе лучше помолчать.

— Вы опять, старший!

Ллойд в очередной раз ругался, а Эния бунтовала.

Терена же, как всегда, проигнорировала их, однако на этот раз она старалась скрыть своё внутреннее раздражение. Ей не нравилось, как развернулось это дело.

«О чём только думает принцесса?»

На этот раз приказ избавиться от Ранпальц отдала лично Эйлин. Конечно, Терена и так планировала арестовать Драхена из-за его подпольной деятельности, однако, несмотря на общую цель, их намерения с принцессой были совершенно разными.

Терена действовала в рамках своей работы — восстанавливала справедливость и избавляла Империю от жалких пиявок.

Мотивы же Эйлин были другими.

«В ходе последнего инцидента председатель вошёл в конфронтацию с Оливером, человеком в маске с Королевской улицы».

Благодаря расследованию Терена узнала о связи ныне пришедшего в упадок Ранпальц и Королевской улицы в Лезервелке. Ранее на рынке они не пересекались, однако из-за инвестиций в Академию эти две организации стали открытыми конкурентами. К тому же, после того скандала со спонсорством Теона кто-то начал активно играть на понижение с акциями Ранпальц, из-за чего их цена падала всё сильнее. Этот кто-то, скорее всего, также имел отношение к скандалам вокруг компании, разгоревшимся в СМИ, как лесной пожар.

К сожалению, Эйлин, как один из инвесторов, также была вовлечена во всю эту историю, поэтому Терене приходилось всё время держать руку на пульсе, чтобы сделать всё наилучшим образом.

«Думаю, за всем этим стоит Оливер».

Даже столько времени спустя девушка не могла сказать что-то однозначное об этом человеке, носящем маску из-за ужасных шрамов. У неё не было доказательств его преступной деятельности или оснований для серьёзных подозрений, однако её инстинкты буквально кричали быть настороже.

«Мне нужно будет присматривать за ним».

***

Крах крупнейшей горнодобывающей компании Ранпальц никак не отразился на Теоне.

Какое-то время по Академии ходили слухи, что из-за проблем с инвесторами бюджет во второй половине года мог быть урезан. Однако на места старых спонсоров пришли новые, и об этих беспокойствах вскоре все забыли.

Многие студенты и преподаватели были полностью заняты своими исследованиями и работами по магии, наслаждаясь любимым делом, поэтому их не интересовали политические интриги или финансовый вопрос Академии. Они были полностью спокойны.

В отличии от тех, кто был напрямую вовлечён в конфликт.

— Какой же ты идиот!

Хьюго Борутаг яростно кричал на студента во время своей лекции.

— Мы уже столько времени это изучаем, а ты до сих пор ничего не знаешь!

— …простите.

Услышав выговор от профессора, несчастный студент опустил голову и сжался. На самом деле, в том, что он не смог ответить на заданный вопрос, не было его вины — они ещё не дошли до того раздела.

Не было ничего преступного в том, чтобы не знать того, что ещё не проходили.

Однако Хьюго всегда вёл себя так по отношению к студентам, особенно незнатного происхождения. Он опекал аристократов и во всех конфликтах вставал на их сторону, при этом всячески притесняя и угнетая детей-простолюдинов.

Обычно, в такие моменты студенты-аристократы смеялись и издевались над бедными жертвами, попавшими под горячую руку, но в последнее время это стало происходить так часто, что те студенты уже даже не улыбались.

К тому же, сегодня, в отличии от прошлых занятий, Хьюго был особенно вспыльчив.

— Слушай внимательно! Ты, простолюдин, должен быть благодарен просто за то, что тебя в принципе пустили в этот зал! Ты же, несмотря на мою щедрость, пропустил всю лекцию мимо ушей, не приложив даже немного усилий! Если уж не можешь работать нормально, тогда убирайся немедленно!

— …п-простите.

— Чёрт. Вот почему в Академии должны быть только дворяне. Атмосфера в классе сразу портится из-за таких необразованных безродных невежд, как ты.

Хьюго небрежно щёлкнул языком и поправил усы.

Отчитанный студент, тем временем, , закусив губу от негодования и обиды, молча сел на своё место. Его друг, сидящий рядом, приобнял юношу за плечи, помогая справиться с эмоциями.

— Почему этот человек сегодня такой?

— Не знаю. Он и раньше так делал, но на этот раз как с цепи сорвался.

— Просто игнорируй. Он как огромная лужа, с которой ничего не сделать и которую нужно просто обойти. Наверное, сегодня у него просто особенно поганое настроение.

Не обращая внимания на перешептывающихся студентов, Хьюго дождался звонка и первым вышел из класса, оглушительно хлопнув дверью.

После этого мужчина быстро направился в свой кабинет, громко топая.

Студенты, сотрудники и другие профессора, встречавшиеся у него на пути, видели искажённое лицо Хьюго и поспешно уходили с дороги, боясь попасть под раздачу.

Эта сцена была достаточно красноречивой, однако Хьюго проигнорировал их реакцию.

На самом деле, у него были волнения посерьёзнее.

— Ранпальц рухнул? Председатель арестован? Компания полностью обанкротилась?! Мой последний спасательный канат так бессмысленно оборван, чёрт возьми! Не могу поверить!

Хьюго поторопился.

Он видел в Ранпальц потенциал, поэтому откликнулся на предложение Драхена и объединил с ним усилия, как с одним из крупнейших инвесторов Академии.

Однако Драхен проиграл.

Ранпальц был буквально разорван на части и поглощен более мелкими компаниями, в то время как весь его денежный фонд был передан на возмещение ущерба вкладчикам и благотворительность лично императорской семьей.

— И это после того, как я взял его за руку, склонив голову!

Хьюго, честно говоря, просто не мог найти слов.

Наблюдая за тем, как непоколебимый альянс крупнейших компаний Империи стремительно распадался, мужчина задавался вопросом, не было ли это сном.

Но, к сожалению, всё происходило в жестокой реальности.

Хьюго пришлось сильно постараться, чтобы как можно быстрее замести все следы. Ведь, если не будет доказательств его сделки с Ранпальц, то никто не узнает, что именно он стоял за саботажем внутри Теона.

Ему оставалось только затаиться и ненадолго отойти с опущенной головой.

Но как это было невыносимо!

Он уже столько потерял: многие члены фракции отвернулись от него и стали избегать, а студенты начали игнорировать и смеяться за спиной.

«Вы думаете, я так проиграю? Я, Хьюго Борутаг?»

Мужчина со вздохом вошёл в свой кабинет и захлопнул дверь. Это помещение было в несколько раз больше кабинетов других профессоров, хотя большая часть пространства пустовала.

На самом деле, Хьюго редко работал здесь, однако всё равно позаботился о том, чтобы его место было самым большим и внушительным.

Будто тем самым хотел показать свой статус.

— Где этот лентяй?!

Не увидев в комнате своего помощника, Хьюго взорвался от гнева.

Он и так был сильно раздражён, а этот ребенок решил уйти куда-то без разрешения?

— Здесь никого нет…

Внезапно со стороны стола раздался холодный голос.

Немедленно повернувшись, Хьюго увидел высокого темноволосого мужчину, задумчиво смотрящего в окно и заложившего руки за спину.

— …кроме нас с тобой.

— Руджер Челичи.

После этих слов Руджер наполовину развернулся, и Хьюго почувствовал, как у него выступил холодный пот, стоило только встретиться взглядом с его пронзительными голубыми глазами.

Мужчина бессознательно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Что здесь происходит?

— Что происходит?

Руджер переспросил это таким ироничным тоном, будто вопрос Хьюго показался ему смешным.

— А вы сами как думаете?

Жёсткие холодные слова, начисто лишенные уважение и вежливости по отношению к другой стороне.

Руджер явно был недоволен, однако Хьюго в ответ только закатил глаза.

— …Без понятия. Вам что, нечем заняться? У меня много работы, поэтому я попрошу вас уйти из моего кабинета.

— Если на то пошло, то ваш стол абсолютно чист. До такой степени, что я сомневаюсь, работали ли за ним вообще.

Руджер полностью развернулся и мрачно уставился на собеседника.

— Итак, мистер Хьюго Борутаг, подумайте ещё раз. Почему я пришёл?

Взгляд Руджера, устремлённый на замершего мужчину, был взглядом человека, который уже всё знал.

Глава 358 - Гиена и поводок (2)

Хьюго нервно сглотнул, почувствовав, как во рту внезапно пересохло.

Ему приходила в голову только одна причина, по которой Руджер мог прийти.

«Он уже обо всём прознал».

Хьюго нахмурился, думая, как выйти из ситуации.

Может, сбросить всё на кого-нибудь из подчинённых? Или сослаться на угрозы со стороны Ранпальц?

Однако все его старания были тщетны, потому что Руджер уже разгадал намерения Хьюго.

Тот был очень последовательным в том, как трусливо сбегать, поджав хвост.

— Давайте не будем тратить время друг друга, мистер Хьюго Борутаг. Вы лучше всех знаете, почему я здесь.

— Это…

— Или мне, как главе отдела планирования, самому рассказать о том, как вы получили деньги от председателя Ранпальц и пытались устроить смуту внутри Академии?

— …

После того, как все карты были раскрыты, Хьюго молча замер. Руджер недвусмысленно намекнул, что, чтобы тот не сказал, он не изменит своего мнения, и мужчина внутренне запаниковал.

Увидев его метания, Руджер мысленно усмехнулся.

В вопросах сохранения собственной шкуры этот человек был на удивление ушлым и изворотливым.

Словно ящерица, при любой опасности сбрасывающая свой хвост.

— Мистер Хьюго Борутаг. Неужели, вам настолько нравилось ваше прошлое положение, что, чтобы вернуть его, вы были готовы пойти на всё, вплоть до предательства Теона и позорного прислуживания чужакам, подобно верной псине?

— …Следите за своими словами.

— Это ваша задача, а не моя. Вы, похоже, не понимаете, что стоит на кону, раз продолжаете вести себя так.

— А доказательства-то у вас есть? Доказательства того, что я заключил какую-то сделку с Ранпальц?

Хьюго рассмеялся про себя.

В Теоне не было ничего, что можно было бы использовать против него. Независимо от того, был Руджер главой отдела планирования или нет, у него не было полномочий проверять личные счета сотрудников, в том числе и Хьюго.

Это был просто блеф.

Однако, к его удивлению, Руджер остался спокоен и протянул ему сложенный лист бумаги.

— У меня — нет. А у председателя Ранпальц — да.

Драхен был настолько любезен, что не поленился записать акт о передаче денег Хьюго. И даже юридически заверить его.

Увидев это, мужчина обомлел и застыл, будто увидев приведение.

— Как это?...

— Вам следовало лучше выбирать тех, кому довериться. Вы думали, что Драхен Ранпальц использует вас, а потом забудет и оставит в покое? Ещё в тот момент, когда вы решились на эту сделку, мистер Хьюго, вы должны были понимать, что она станет для вас поводком, с которого не получится соскочить.

Впрочем, скорее всего он прекрасно знал обо всём. Просто мнимая власть была ему дороже свободы.

Будто вместо того, чтобы трудиться со своими коллегами, строя прочную и надежную крепость, он решил сам стать королём и править своим песочным замком в одиночестве.

— Я…

Хьюго вздрогнул, когда понял, что ему некуда бежать.

Раньше он бы легко скрыл этот инцидент при помощи других профессоров из его фракции.

Однако сейчас у него такой возможности не было.

— Мистер Хьюго Борутаг, почему вы думаете, мы с директором не избавились от вас раньше?

Услышав такой неожиданный вопрос, Хьюго недоумённо посмотрел на Руджера.

— Причина, почему мы оставили вас в покое, заключается не в том, что вы были незаменимым сотрудником или ваш уход мог бы иметь катастрофические последствия для Академии. На самом деле, мы могли выгнать вас в любой момент.

— Что вы…

— Если не хотите в это верить, не надо. Но кое-какая польза, благодаря которой вы оставались на своём месте, всё-таки была. Нам просто нужен был человек, который бы контролировал дворян.

— Что?

— Хьюго Борутаг. Вы очень никудышный профессор и посредственный маг, но вы были тем необходимым злом, которое мы терпели ради баланса во внутренней политике.

Хьюго — центр и глава всей аристократической фракции. Если бы его уволили, другие учителя-аристократы дружно восстали бы против этого решения и начали протестовать.

По итогу, этот мужчина оставался так долго на своём месте лишь потому, что директор не хотела ворошить осиный улей без крайней необходимости.

— Если бы первыми об этом узнали люди из вашего круга, то, какую бы ошибку вы не совершили, они бы вас прикрыли. Потому что свои помогают своим.

Однако даже самые влиятельные из его соратников не смогли бы замять этот инцидент с Ранпальц.

— Если бы вы просто тихо сидели с низко опущенной головой, то, может быть, у вас и был бы шанс вернуться к прежней власти и влиянию. Однако вместо этого вы решили замахнуться на большее и, в итоге, попали впросак. Какая жалость.

Сарказм в голосе Руджера окончательно вывел Хьюго из себя.

— То есть, вы хотите, чтобы я просто молча сидел и смотрел на то, как всякие простолюдины хозяйничают в Теоне?!

— А это проблема?

— Проблема? Проблема?! Это чёртова катастрофа! Раньше они не смели даже в глаза нам смотреть, не то что даже переступать порог Академии! Теперь же они спокойно заваливаются на нашу территорию и даже пытаются выступать против аристократии!

Для Хьюго магия была чем-то, что доказывало привилегированность правящего класса. Чем-то, что было доступно лишь избранным.

Долгие годы обучение магии было недоступно для простолюдинов, однако время шло и мир менялся. Хьюго собственными глазами, видел как эта привилегия отнималась, и с каждым годом в Теон поступало всё больше студентов из простого народа.

Это было невыносимо.

— …

Руджер равнодушно смотрел на разъярённого и красного от возмущения Хьюго.

Он не собирался вникать в его абсурдные суждения — тот всё равно бы настаивал на своём мнении, игнорируя любые факты против.

К тому же, их жизни были кардинально разными.

Хьюго с самого детства прививали такой образ мышления, он всегда был окружён только аристократами и крутился в высших правящих кругах.

Мог ли такой человек понять, что, если мир менялся, то и ему нужно было измениться?

Конечно нет.

Сталкиваясь с таким жёстким разрывом шаблонов многие люди начинали уходить в отрицание и агрессию, отказываясь принимать новый уклад.

Это не они не правы, а мир ошибается.

И размытие границ между сословиями было самой острой темой для старого поколения.

— Чёрт возьми, это всё из-за тебя! Если бы не ты и эта сука, я бы не дошёл до такого! Какого хрена вы отдаете этим безродным привилегии, которые изначально принадлежали нам?! Так зависите от мнения общества?! Хотите выставить себя добродетельными святошами, принимающими сирых и убогих?!

Хьюго начал яростно кричать, брызжа слюной, но затем, будто окончательно смирившись со своим положением, опустил трясущиеся от нервов плечи.

— Чёрт. Я хотел не этого.

Но даже, если он будет злиться и кричать, что это изменит?

Всё уже было кончено.

— Хьюго Борутаг. Я не знаю, как жили эти дети до поступления сюда и каких усилий им это стоило. Для меня это не имеет значения, потому что я сужу людей лишь по тому, что вижу сам. Это относится и к вам.

— …

— Мы понятия не имеем, как будет развиваться наша жизнь дальше и какие взлёты и падения нас ждут. Я сам не знаю, где окажусь завтрашним утром. В конце концов, жизнь непредсказуема и перед её течением все равны — аристократы и простолюдины, богатые и нищие. Сегодняшний мир намного шире и разнообразнее, чем вы думаете, однако, так уж и быть, я помогу вам разобраться.

— Что значит «поможете разобраться»?

— Вы проиграли, мистер Хьюго. Это жестокая и неоспоримая правда, как бы вы не отрицали.

— …

— Это был честный поединок с высокими ставками, который, конечно, легко можно было бы избежать, однако, повторюсь, жизнь непредсказуема. Мы боролись, и наша сторона в этой борьбе победила, а ваша проиграла.

Глаза Хьюго расширились после таких слов Руджера.

— В этом вся суть этого мира: победитель получает всё, а проигравший — ничего. Такова горькая истина.

— Проклятие.

Даже Хьюго не мог этого отрицать.

Мужчина медленно дошёл до ближайшего дивана и тяжело сел.

— Пошло оно всё к чёрту. Как бы ни было отвратительно это признавать, вы правы. Всё ведь уже решено, верно?

Хьюго, беспомощно смотрящий в потолок, опустил голову и устало посмотрел на Руджера.

Его глаза были полны смирения и принятия.

— И что теперь собираетесь делать? Направите меня в Дисциплинарный комитет и уволите с позором?

— Это один из вариантов.

— Другого пути нет. Однако найдётся немало людей, которые будут против.

— Ваша судьба практически решена. Я пришёл только для того, чтобы огласить вердикт.

Как бы то ни было, его вылет из Теона был гарантирован.

— Хьюго Борутаг. Прежде всего, я вас поздравляю.

— Поздравляете? Это что, шутка?

— По крайней мере, свою должность профессора вы можете сохранить.

— Что?

Щека Хьюго дёрнулась после этих слов. Сначала ему намекали на увольнение, а теперь говорили, что он мог остаться?

— Разумеется, только при условии сокращения зарплаты и ограничения финансовой поддержки для исследований. О, и также вам придётся отказаться от своих полномочий по управлению клубной деятельностью и проведению других мероприятий.

— Что?...

По сути, Хьюго отрезали все конечности, оставив только туловище и голову, и бросили жить дальше.

Но разве существование в подобном виде можно было назвать жизнью?

Впрочем, одно Руджер знал точно. Знал, что человек, по имени Хьюго Борутаг, был готов пойти на что угодно, чтобы сохранить даже такое положение.

— …Это все условия?

— А что? Вам кажется это слишком щедрым?

Руджер усмехнулся.

— Сначала я подумывал выгнать вас с концами, пользуясь такой отличной возможностью, но вскоре понял, что это будет бесполезно.

— Почему?

— Рано или поздно на ваше место придёт новый «Хьюго Борутаг».

Мужчина решил не переспрашивать, что Руджер имел в виду.

На самом деле, его предположение было достаточно реалистично.

Если Хьюго уволят, некоторые другие профессора могут последовать за ним, а освободившиеся места нельзя будет заполнить одними только простолюдинами. Потому что в таком случае поддержка от дворян уменьшится, и количество аристократов, желающих поступить в Теон, соответственно сильно сократиться.

Это было не очень хорошо.

К тому же, увольнение Хьюго практически прямым текстом бы говорило о проблемах, царящих внутри Академии, что тоже было плохим раскладом.

— Получается…

На отчаявшемся лице Хьюго на секунду проступили надежда и облегчение, однако Руджер поспешил осадить его.

— Не слишком радуйтесь. Вы здесь не из-за своей профессиональной ценности.

— …Но найдётся ли кто-то, кто сможет заменить меня на посту главы аристократов?

— Вполне.

Руджер слегка улыбнулся и повернулся к двери.

— Можете заходить.

В этот момент та открылась, и в кабинете появился новый гость.

Увидев его, Хьюго поражённо раскрыл глаза.

— Мистер Крис Бенимор?

Крис проигнорировал направленный на него взгляд, вопрошающий, какого чёрта происходит, и встал недалеко от стола. Вместо него ответил Руджер.

— Хьюго Борутаг. Отныне ваше место займёт мистер Крис.

— Ч-что?

— Он такой же влиятельный член аристократической фракции, как и вы, однако занимает умеренную политическую позицию. Нашу сторону это полностью устраивает.

Хьюго вновь посмотрел на Криса, чтобы убедиться, правда ли это, и тот утвердительно кивнул.

— Это всё же произошло.

— Мистер Крис. С какой стати!...

— Мы не можем вечно продолжать эту бессмысленную внутреннюю борьбу.

— Что вы имеете в виду, говоря это?...

Хьюго был шокирован и не мог поверить, что один из его соратников и такой же дворянин не разделял его воинственную позицию.

Однако Крис не собирался отказываться от своих слов.

В тот день, в подземелье, он увидел как на самом деле был опасен и хаотичен мир. Он и его товарищи несколько раз находились на волосок от смерти и подвергали себя чудовищной опасности, чудом избежав серьёзных травм или увечий.

Также он осознал, какими слабыми и неподготовленными в этой ситуации оказались бедные студенты.

Руджер ясно видел в мужчине эту перемену, поэтому и выдвинул его кандидатуру. Он ни к чему его не принуждал — Крис сам принял это предложение и активно содействовал его реализации.

Хьюго же, окончательно осознав всё, что случилось, ушёл, шатаясь так, словно из него высосали душу.

Теперь он должен был существовать в Теоне бледной тенью прошлого, однако никого, кроме себя, он винить в этом не мог. Это был результат принятых им недальновидных и алчных решений.

Руджер и Крис, тем временем, остались в кабинете одни.

— Можно ли оставить всё вот так? Он может пойти на крайние меры.

— В сохранении своей шкуры этот человек действует искреннее, чем где бы то ни было. Он никогда не решится на подобный рискованный шаг.

— Вы сокрушаете своих противников так основательно и бескомпромиссно, что это начинает пугать.

— Благодарю за комплимент. И поздравляю, теперь вы владелец этого места.

Роскошный кабинет, который Хьюго заботливо набил всяческими изысками и удобствами.

И теперь всё это полностью принадлежало Крису.

— Неплохо. Я не рассчитал на это изначально.

— Вам всё ещё не по себе?

— Я бы солгал, если бы сказал, что категорически не согласен с нынешней позицией фракции. Однако продолжаться, как раньше, это больше не может. Хьюго зашёл слишком далеко и справедливо поплатился за свои действия — это неоспоримый факт.

Но, хотя он и понимал это умом, чувства было не унять. Было же когда-то время, когда дворяне открыто и дружелюбно относились друг к другу, не ожидая подвоха или подставы?

Крис хотел бы, чтобы в аристократической фракции также установился мир, пускай и основанный на расчёте и выгоде.

— Что ж, на этом мой долг погашен.

— О чём вы?

— Вы помогли мне снова с ней встретиться. Решил сказать спасибо ещё раз.

И пускай эти слова были сказаны недовольным и ворчливым тоном, Крис не мог скрыть радости, тонко звучащей в голосе.

— …Ах да.

Удивительно, что Руджер смог получить так много, просто передав Беларуне просьбу о встрече.

Мужчина покачал головой, словно не понимая своего коллегу.

***

Совсем скоро должна была начаться [Таинственная ночь].

Руджер должен был отсутствовать в Лезервелке по крайней мере несколько дней, поэтому, чтобы исключить непредвиденные ситуации, он решил напоследок осмотреть Королевскую улицу.

По словам Ганса, с тех пор, как произошел тот инцидент с семьёй Пабло, всё было чисто и на улицах не видели никого подозрительного.

Скорее, новости были только хорошими, потому что недоброжелателей становилось всё меньше, а вот инвесторов и партнеров прибавлялось с каждым днем. Это было неудивительно, учитывая то, что совсем недавно произошло с Ранпальц.

«Неплохо».

Отказавшись от предложения Ганса составить ему компанию, Руджер вышел из убежища поздней ночью.

Улицы города были ярко освещены даже в такое тёмное время суток.

Впрочем, переулок, в котором стоял мужчина, из-за этого казался ещё темнее и теснее, чем обычно.

— …ясно.

Нет, ему не казалось.

Это была не иллюзия, однако он чувствовал, что один из концов переулка был неестественно тёмным и незаметным. К тому же, за всё это время он не увидел ни одного прохожего, хотя торговые улицы обычно были оживлёнными даже так поздно.

Незваные гости решили нагрянуть посреди ночи?

Руджер повернул голову и уставился на незнакомцев в зелёных плащах, окруживших его со всех сторон.

В нос ударил сильный запах трав.

— Вы, похоже, прибыли к нам издалека.

Эльфийские убийцы, думая, что выбрали идеальный момент, решили показаться.

Глава 359 - Преследователи в тени (1)

За пределами переулка жизнь била ключом, в то время как внутри него не было ни души.

Это из-за какой-то эльфийской магии?

Внезапно Руджер почувствовал, как кожу начало слегка покалывать от пристальных взглядов.

«Я знал, что когда-нибудь это произойдёт, но так быстро…»

Разве Беларуна не говорила, что для созыва совета и принятия решения потребуется много времени?

Руджер подумал, что зря на слово поверил ей, однако в этой ситуации что-то было не так.

Идя по следу Беларуны, они должны были отправиться в столицу, однако вместо этого они оказались здесь, в Лезервелке, прямо на Королевской улице.

К тому же, они почему-то первым делом нацелились на него, а не на истинную нарушительницу порядка.

— У вас ко мне какое-то дело? Думаю, произошло некоторое недопонимание: я не сделал ничего, что могло бы вызвать недовольство со стороны Эльфийского Королевства.

Руджер попытался заговорить с незваными гостями, гадая, можно ли было с ними договориться, однако ответа не последовало.

Даже больше, в их глазах, виднеющихся под капюшонами зелёных плащей и за чёрными тканевыми масками, была откровенная враждебность.

Они явно пришли не разговаривать.

«Если подумать, эльфы не ненавидят людей, но многие из них смотрят на нас свысока и относятся пренебрежительно».

Эльфы — долгоживущая, раса, чьи врождённые способности во много раз превышали людские. От срока жизни до внешности и таланта в анимизме — эльфы во всём превосходили людей. Их тела были такими легкими, что не оставляли следов, а восприятие было настолько остро, что они могли почувствовать приближение постороннего за несколько сотен метров.

Люди же, с точки зрения эльфов, были недолговечными и неполноценными. И за несколько сотен лет, с тех пор, как Эльфийское Королевство ушло в изоляцию, эти расовые стереотипы только сильнее укрепились в эльфийском обществе.

«Как бы то ни было…»

Руджер не мог избежать этого боя.

Окончательно смирившись с этим, мужчина достал свою трость с ручкой в виде вороньей головы, и в этот момент в него из слепых зон полетели стрелы.

Это была умелая и скрытая атака, однако Руджер её уже заметил.

Он один раз постучал тростью по земле, и позади него возникла высокая земляная стена, вставшая на пути у стрел.

Те без проблем пробили насквозь десятисантиметровую преграду, но увязли в ней и остановились — они оказались гораздо мощнее и смертоноснее обычных пуль и зарядов.

Эти эльфы не зря считались элитой.

«Даже стрелы наполнены магией».

Руджер успел заметить, что их древка были окутаны магией ветра или содержали в себе энергию ветряных духов, поэтому стрелы вращались, подобно буру, и спокойно преодолевали сопротивление воздуха, развивая невероятную скорость.

«С ними будет сложнее справиться, чем с простой вооружённой бандой».

Против простых головорезов с огнестрелом было достаточно [Молчания огня], но вот против убийц с луками оно было бесполезно.

«Кроме того, здесь также есть бойцы ближнего боя».

Руджер слегка отклонился назад, и в миллиметре от его горла пронеслось острое сверкающее лезвие.

Тихо и быстро.

Эта атака специально была совершена так, чтобы он не успел применить защитное заклинание. Подобная техника боя, при которой совершались быстрые и точечные удары для потери концентрации, была специально создана для борьбы с магами.

В этот момент перед лицом Руджера снова мелькнуло острие ножа, и мужчина посмотрел на стоящего перед ним эльфа-атакующего, держащего в каждой руке по длинному кинжалу. Тот, не теряя времени, попытался снова нанести удар, однако Руджер, вместо того, чтобы продолжить защищаться магией, поднял свою трость.

Увидев это, эльф усмехнулся.

— Какой-то жалкий маг смеет вступать с мечником в бой?

С громким лязгом и скрежетом два кинжала и трость столкнулись, но лезвия не смогли перерубить деревянный корпус, как ожидалось, а внезапно наткнулись на препятствие.

Эльф нахмурился, и еле успел увернуться от тонкого меча, который Руджер молниеносно достал из ножен, скрытых внутри трости.

Несколько раз перекатившись по земле, эльф поднял голову, и внезапно его маска и капюшон упали, разрезанные точным ударом. Под ними, оказывается, скрывалась девушка.

Эльфийка шокировано потрогала своё открытое лицо и мгновенно отпрыгнула ещё дальше, когда поняла, что её маскировка была уничтожена. Она не могла поверить своим глазам.

Как обычный маг мог так умело пользоваться мечом?

Руджер же, не обращая, внимания на её замешательство, цокнул.

— Я надеялся, что хватит одного удара.

Его атака была такой чёткой и быстрой, что эльфийка смогла избежать её только благодаря врождённым рефлексам. Для человека застать эльфа врасплох было невероятным достижением, однако этот мужчина вёл себя так, словно ничего не произошло.

От подобного пренебрежительного отношения у девушки на шее яростно запульсировала вена, и она гневно скривилась.

— Давайте все сразу!

После её команды несколько эльфов, сидящих с луками в засаде, выпустили в Руджера полколчана стрел.

Тот, однако, не растерялся и, использовав абордажный крюк на левой руке, взмыл на крышу, приведя тем самым своих противников в замешательство. Они совсем не ожидали появления подобного инструмента.

Впрочем, все эльфы были профессиональными бойцами, поэтому, быстро сориентировавшись, пустились в погоню, взбираясь по стенам домов, крышам и водосточным трубам.

Они двигались так быстро, что казалось, будто в воздухе была невидимая лестница, и несколько эльфов выпрыгнули из засады, надеясь напасть на Руджера с эффектом неожиданности.

Но в тот момент, когда бойцы были высоко в воздухе и замахивались мечами, они увидели нечто невероятное.

Тело Руджера, окутанное тенями, в одну секунду сжалось в точку и исчезло.

— Что?!

— Где этот человечишка?!

Эльфы были ошеломлены, когда противник пропал буквально у них на глазах.

Однако в этот момент вокруг них заструилась магическая энергия, и все трое взглянули вниз в переулок, где как ни в чём не бывало стоял Руджер и направлял в их сторону заклинание.

[Колышущиеся пламя].

Возникший прямо в воздухе огонь мгновенно поглотил находящихся в воздухе эльфов. В конце концов, каким бы умелыми и искусными они ни были, увернуться от подобной атаки в свободном падении было практически невозможно.

— Хм.

Руджер прищурился. Когда огонь окончательно погас, на крышу приземлились те же самые эльфы, целые и невредимые. Впрочем, их душевное состояние было под вопросом, потому что они всё ещё пребывали в шоке от того, что чуть не сгорели заживо.

Однако всё же удивительно, что обошлось без жертв.

— Духи.

Тела бойцов защитила энергия ветряных и водных духов низшего уровня, с которыми они заключили контракт.

— Всё-таки, вы не сражаетесь в одиночку.

Эльфы сморщились, когда услышали бормотание Руджера. Это было унизительно — призвать духов против какого-то короткоживущего вида, который им и в подмётки не годился.

Однако Руджер не обращал внимания на их состояние, начав искать новую цель.

Трое эльфов, попавших в огонь, были бойцами ближнего боя и имели при себе мечи, в то время как лучники так и стались стоять вдалеке, держа противника на мушке.

Сверкающие за маской ворона глаза Руджера обратились к ним, и эльфы, внезапно почувствовав опасность, отшатнулись.

— Соблюдайте дистанцию!

— Держите его под контролем!

При отступлении лучники выпустили несколько стрел, однако Руджера это не заботило, потому что Атер Ноктюрнус, окутавший его тело, сформировал из теней большую руку, которой разбил наполненные магией снаряды словно стайку мух.

Внезапно мужчина метнулся к бегущему по переулку эльфу-лучнику и появился прямо за его спиной.

— Что?...

Эльф был весьма удивлён тем, что человек смог угнаться за ним, и попытался выстрелить, однако стрелы беспомощно отскакивали от тени вокруг тела этого мужчины.

Стиснув зубы, эльф призвал своего духа, и в воздухе появилась белая воздушная птица.

— Амико! Одолей врага!

Эльф чётко отдал приказ, но дух не двинулся.

— Амико?!

Он крикнул ещё раз, но птица даже не пошевелилась, и эльф поражённо раскрыл глаза, когда понял, почему.

— Духи… боятся тебя?

Но это не имело смысла.

Разве могло порождение природы бояться человека?

Эльф на секунду замер, пропустив тот момент, когда Руджер подобрался к нему вплотную, и мгновенно побледнел.

— К-как такой человек, как ты, может…

— Если хотел сразиться со мной, следовало призвать духа хотя бы среднего уровня.

С этими словами Руджер схватил замершего эльфа за шею и поднял над землёй.

— Этот короткоживущий ублюдок!

Остальные бойцы, заметив это, тут же развернулись и атаковали.

Однако Атер Ноктюрнус отражал все их удары.

Увидев такое, лучники скривились и попытались призвать духов для атаки, однако те, встретившись с Руджером, пугались и замирали.

Мужчина хмыкнул.

— Прочь с дороги!

Внезапно Руджер почувствовал, как что что-то схватило его за лодыжку, и, опустив взгляд вниз, увидел толстый древесный корень, насквозь пробивший каменную кладку.

— Друид?

Эльфы были искусны в анимизме, и хорошо владели стрельбой из лука и фехтованием, однако иногда среди них рождались особые представители, которые были больше остальных близки к природе и владели магией.

Они были очень почитаемы в эльфийском обществе.

В этот момент друид протянул к Руджеру руку и сжал ладонь в кулак, после чего держащий мужчину корень начал расти и полностью обхватил уже его икру.

— Короткоживущий человечишка! Немедленно отпусти моего товарища!

Друид говорил это так строго, словно в случае неисполнения приказа он угрожал убить Руджера.

Забавно.

Будто они не собирались сделать это с самого начала.

— Хорошо. Отпущу.

После этих слов Руджер собрал ману в руке и, слегка сжав ладонь на чужом горле, с отвратительным хрустом сломал эльфу-заложнику шею.

После этого он опустил его труп на землю и обратился к друиду.

— Я сделал всё так, как ты и сказал. Но кто же из нас теперь короткоживущий?

— Т-ты!... Сдохни!

Сжав кулаки до побелевших костяшек, друид вложил больше магической силы в корень. На самом деле, её с лихвой хватило бы на то, чтобы надвое разорвать обычного человека, но… Руджеру было всё равно.

До тех пор, пока его защищал Атер Ноктюрнус, подобные атаки не могли причинить ему вреда.

После этого мужчина небрежно взмахнул мечом, и ему хватило всего одного удара, наполненного маной, чтобы порубить этот корень на кусочки.

Друид стиснул зубы и призвал новое заклинание.

За его спиной раскрылся огромный цветок, который распылил по всей округе свою пыльцу. Она придавала сил и лечила эльфов, однако для других рас была ядом и отравой.

Вдохнув её, Руджер слегка пошатнулся, и друид, увидев это, усмехнулся.

— В таком состоянии ты ничего…

Однако не успел он договорить, как раздался тихий щелчок, и его голова откинулась назад, пробитая насквозь, а тело бесшумно рухнуло замертво на землю.

Эльфы шокировано посмотрели на своего павшего товарища.

— Ты слишком много говоришь. Не ожидал?

Руджер держал в руке небольшой револьвер, пока эльфы в неверии смотрели на него.

Было необычно, что появился маг, пользующийся мечом, однако то, что он также имел при себе огнестрельное оружие, выходило за рамки здравого смысла.

Призванный цветок, тем временем, потеряв своего хозяина, быстро увял, и его пыльца стремительно растворилась в воздухе, лишив эльфов преимущества.

— Аааа!

— Сдохни!

Руджер, однако, не обращая внимания на разъярённых противников, повернулся в сторону входа в переулок и произнёс:

— Выходи.

Эльфы нахмурились, но не придали значения его словам, так как сейчас их головы занимало лишь желание оборвать этому короткоживущему ублюдку конечности и подвергнуть самым ужасным пыткам.

Однако не успели они взмахнуть мечами, как перед ними приземлилось что-то крупное и массивное. Незнакомец двигался с такой ужасающей скоростью, что ветер, оставшийся после него, сбил эльфов с ног и легко отбросил их назад, впечатав в пол и стены.

Руджер тоже мог бы упасть, если бы Атер Ноктюрнус не удержал его, вцепившись своими когтями в землю.

«Он всегда так шумит, когда появляется».

Мужчина повернулся и взглянул на высокого зверочеловека с развивающейся гривой белых волос.

Его тело всё ещё напоминало шар, однако никто не смел как-то высмеять это, учитывая какую скорость и силу он показал мгновение назад. От него явно веяло угрозой.

— Пантос.

Когда Руджер позвал его по имени, суин обернулся к нему с бесстрастным видом. Однако в его глазах, до этого тусклых от скуки, пылала дикая страсть война, готовящегося к битве после долгого перерыва.

— Убери всех, кроме командира.

После этих слов Пантос жадно оскалился, будто больше всего ожидая этих слов.

Глава 360 - Преследователи в тени (2)

Появление Пантоса ошеломило эльфийских убийц.

«Как? Я же поставила барьер, не позволяющий посторонним заметить нас».

Командир отряда нахмурилась.

Даже когда они ожесточённо дрались с тем человеком, благодаря барьеру никто этого не заметил. Из-за этого появление этого суина было ещё более невероятным.

К тому же, его скорость и пугающая аура стали неприятной неожиданностью.

Эльфийка цокнула и напряглась.

«Простой ветер, оставшейся после его передвижения, снёс всех с ног».

Но разве с таким массивным телом это было возможно?

Может, толстым он казался только снаружи, а на самом деле всё его тело было полно мышц?

Догадка эльфийки оказалась на удивление близка к правде.

Однако это ничего не меняло.

— Как долго вы собираетесь стоять?

Внезапно беловолосый зверочеловек, Пантос, усмехнулся.

— Боитесь? В конце концов, такие гномы, как вы, всегда сбегают в страхе, поджав хвост. Вы недостойны быть моей добычей.

— …!

Услышав эти слова, убийцы пришли в ярость.

Как посмела эта вонючая тварь оскорблять прекрасных и благородных эльфов?

Все бойцы, пришедшие на это задание, были выходцами из семьи «Стражей Теней» — одного из самых ортодоксальных и консервативных семейств Королевства, поэтому они больше, чем кто-либо другой, верили в идею избранности и доминирования эльфийской расы.

Так что провокация Пантоса сработала даже лучше, чем ожидалось.

— Хм.

Столкнувшись с внезапно возросшим боевым духом эльфов и их яростью, Пантос, на удивление, разочарованно выдохнул и не смог скрыть скуки в своих глазах.

С его стороны это было очень высокомерно — так недооценивать врагов и смотреть на них свысока — однако Руджер ничего не говорил по этому поводу, потому что знал.

Знал, на что этот зверочеловек был способен.

К тому же, он заслужил разрядку спустя столько времени бездействия.

— Сдохни!

Сначала на Пантоса бросился один из эльфов-мечников. Он сжимал тонкий и изящный клинок обеими руками, а за его спиной парил призванный дух ветра, во много раз увеличивающий его скорость. На кончике его меча также была собрана аура, напоминающая рыцарскую, которую могли использовать только опытные фехтовальщики.

Вот насколько велика была его жажда убийства.

Однако в тот момент, когда меч практически достиг шеи Пантоса, произошло немыслимое.

В один момент голова эльфа с противным бульканьем разлетелась на куски, и его обезглавленное тело безвольно рухнуло на землю.

— Э-э-э?!

Его товарищи-эльфы издали недоумённый и шокированный вскрик.

В их представлении эта сцена должна была выглядеть по-другому — это Пантос должен был лежать на земле убитым и изрезанным на куски.

Но всё вышло совершенно наоборот.

Эльфы ничего не понимали, потому что им казалось, что Пантос вообще не двигался.

На самом деле, он за одно мгновение взмахнул кулаком и раздробил нападающему голову, при том сделав это так быстро, что движения были практически незаметны.

— К-как это?...

— …

Эльфийские бойцы были в панике от того, что не знали, что произошло. Среди них только командир до сих пор молчала и не двигалась с места, пытаясь унять дрожь.

Потому что она знала. Она видела.

— Только ты?

Когда взгляд Пантоса пал на эльфийку, та крупно вздрогнула, однако суин уже разочарованно отвернулся.

Среди двадцати вторженцев его движения смог увидеть всего один.

— Я поспешил сюда, потому что здесь должна была быть хорошая драка.

Пантос недовольно посмотрел на Руджера и фыркнул.

Если здесь были только эти слабаки, зачем было его звать?

— Кроме тебя было некому.

— А как же Алекс?

— Он не может нормально драться с симпатичными девушками.

— Хм…

Действительно. Эльфы — одна из самых выдающихся рас, когда дело касалось красоты и привлекательности, а больше половины атакующих, к тому же, оказались девушками.

Вообще, в эльфийском обществе преобладал матриархат, поэтому многие элитные бойцы и государственные деятели были представительницами прекрасного пола.

Так что Алекс был очень неподходящим бойцом для подобной работы, учитывая его склонность к флирту.

— Кроме того, в последнее время ты мало двигался, поэтому я хотел проверить, не заржавели ли твои навыки.

После этих слов уши на голове Пантоса зашевелились.

— Тебе не кажется, что твои чувства слегка притупились?

— …Они такие же острые, как и прежде. Даже острее.

Пантос сжал кулаки.

— Этих мошек недостаточно, чтобы доказать это, но, раз уж так вышло, я всё сделаю.

— Такой ответ мне нравится.

— В таком случае, в следующий раз зовите меня, когда появится достойный противник.

— Учту.

Пока эти двое беззаботно беседовали, окружающие их эльфы окончательно пришли в себя.

— Как вы смеете вести такие бессмысленные разговоры посреди битвы?

— Да вы хоть знаете, кто мы!

Особенно яростно кричали молодые эльфы, совсем недавно вступившие во внешний мир.

Командир пыталась остановить подчинённых от опрометчивых действий, однако те были слишком разозлены.

— Да послушайте же!

Увидев воочию силу Пантоса, эльфийка полностью утратила боевой дух.

Этот зверочеловек выглядел нелепо толстым и большим, однако он оказался чудовищем, превосходящем всякое воображение.

Им было достаточно трудно сражаться с тем человеком, Руджером Челичи, а против такого монстра не было и шанса.

Как главная, она должна была отдать приказ об отступлении, однако тело её не слушалось.

Девушка замерла на месте, словно добыча перед хищником.

«Что происходит? Неужели, это из-за того чудовища?»

Как и ожидалось от самого опытного и талантливого бойца, эльфийка сразу поняла, что Пантос что-то с ней сделал.

«Он тайно сконцентрировал свою энергию на мне, чтобы я не смогла командовать!»

Это просто выходило за рамки здравого смысла.

Насколько же сильным должен был быть его дух и умение им управлять, чтобы нацелиться на одного-единственного противника?

Как бы она не сжимала зубы и не пыталась двигаться, сбросить оцепенение эльфийка так и не смогла.

Пантос, тем временем, не ослабляя своё давление на командира, начал медленно приближаться.

— Подходи!

Эльфы напряглись и приняли боевые стойки, рассредоточившись по территории переулка так, чтобы можно было противостоять неизвестным атакам противника.

Однако все их усилия оказались тщетны.

Потому что стоило Пантосу сделать шаг, как его фигура исчезла и в следующее мгновение возникла прямо перед эльфами.

— Аргх!...

С тихим треском шея эльфа-мечника сломалась, и прежде, чем он смог он это осознать, многие его собратья отправились следом.

Всего за одну секунду Пантос смог разобраться со всеми.

Эльфы падали, как подкошенные, почти одновременно, не успевая среагировать, и в итоге в живых осталась только командир.

— Готово.

Пантос разжал пальцы, и энергия вокруг эльфийки исчезла.

Та, почувствовав свободу, рухнула на землю, кашляя и тяжело дыша.

— Кгх-!...

Её тело, охваченное ужасом, не смело даже дышать, поэтому сейчас она жадно глотала воздух.

Эльфийка робко подняла голову и с трепещущим страхом посмотрела на Пантоса, смертельно побледнев.

— К-как?... Подобная сила у суина… может быть только у вождя…

Пантос ничего на это не ответил.

Вместо этого он слегка отодвинулся в сторону, и тогда она, увидев идущего к ней человека, застыла.

Одинокий силуэт Руджера был чётко виден в бледных лучах полной луны. Каждый его шаг эхом отдавался в тишине, а тени, покрывающие его тело, колыхались, будто живые.

Из-за света, идущего из-за спины, лицо мужчины было скрыто темнотой, и только его пронзительные голубые глаза ярко сияли, будто языки проклятого пламени.

Это была ошибка.

Им не следовало трогать этого человека.

Она должна была продолжить наблюдение издалека и связаться с основной группой, но не сделала этого, ослеплённая высокомерием и иллюзией собственной силы.

Впрочем, сожалеть было слишком поздно.

Все её подчиненные были убиты, а сама она застряла наедине с двумя монстрами.

— Хорошо. Теперь, наконец, мы можем спокойно поговорить.

Руджер стукнул своей тростью по земле, и та поднялась выше, приняв вид сиденья, на котором мужчина небрежно устроился, скрестив ноги.

— Почему вы напали ни с того, ни с сего? Сколько бы я не думал, не могу вспомнить ничего, чем мог бы навлечь на себя обиду эльфов.

В этом Руджер был точно уверен.

Конечно, был большой шанс, что они пришли из-за инцидента с Мировым Древом в столице, как и говорила Беларуна, но...

«Вместо того, чтобы искать настоящего нарушителя, они сразу нацелились на меня. Должно быть что-то ещё».

Эльфийка, тем временем, молча смотрела перед собой, будто не слыша вопроса.

Что ж, Руджер и не рассчитывал на легкое решение проблемы.

Он повернулся к Пантосу.

— Приведи её.

— …

Суин поднял бровь, будто уточняя правильно ли он понял, однако, увидев решительный взгляд лидера, неохотно ушёл.

Заметив это, командир задалась вопросом, кого именно он должен был привести, и ответ появился перед ней в следующее же мгновение.

— Хе-хе-хе!

Ушедший Пантос быстро вернулся, однако на этот раз он нёс кого-то на спине.

Дойдя до Руджера, суин небрежно сбросил Беларуну на землю, и та принялась потирать болезненно ушибленную пятую точку.

— Ты чего? Так внезапно схватил и утащил меня куда-то…

— Беларуна. Мне нужна твоя помощь.

— Лидер?

— Ты сможешь сделать так, чтобы этот эльф отвечал на мои вопросы?

Услышав слова Руджера, Беларуна обернулась и заметила, наконец, пленную эльфийку.

Её глаза поражённо раскрылись.

— Страж Теней?

Она не могла не узнать это зелёное одеяние и герб, и вздрогнула от неприятных воспоминаний.

Командир, тем временем, смущённо осматривала новоприбывшую.

«Почему другой эльф здесь?...»

— Лидер! Почему она здесь?!

Беларуна оглянулась на Руджера, желая получить подробные объяснения, однако мужчина в ответ только пожал плечами.

— Это я и хочу выяснить. А ещё причину, почему эти ребята незаконно вторглись на нашу территорию, заперли меня в барьере и попытались убить.

— Что?...

— К тебе у меня тоже есть вопросы. Разве ты не говорила, что должно пройти много времени, прежде чем окончательный приговор будет вынесен? Но они пришли гораздо раньше, чем ожидалось.

— Я правда так думала…

Внезапно командир, внимательно прислушивающаяся к их разговору, презрительно скривилась.

— Понятно. Так значит, это ты тот преступник, который посмел покуситься на священное Древо! Чёртова предательница!

— Хи!

Эльфийка посмотрела на Беларуну яростным взглядом, будто хотела разорвать её на части, и та с тихим писком быстро спряталась Пантосу за спину.

Руджер, тем временем, задумчиво постучал пальцем по подбородку.

— Хм. Значит, вы нацелились на меня не из-за Беларуны. Есть и другая причина.

— …

Командир вновь закрыла рот и отвернулась.

Она была готова расстаться с жизнью, но не проронить ни слова.

— Поскольку ты элитный войн, посланный для устранения внешних угроз, под пытками ты не расколешься. Так что давай пойдём другим путём.

Руджер обернулся.

— Беларуна.

— Д-да!

— Заставь эту эльфийку открыть рот.

— Вы уверены?

— Именно за этим я тебя и позвал.

— Вы меня сюда притащили.

Однако, несмотря на наигранно обиженный тон, на лице Беларуны заиграла предвкушающая улыбка, когда она скользнула взглядом по командиру.

— Ну, раз уж это приказ лидера…

— Ч-что ты собираешься делать?!...

Внезапно почувствовав невероятное беспокойство, эльфийка задрожала и попыталась сбежать, однако Руджер связал её тело магией, не давая пошевелиться.

Беларуна, между тем, неспешно подошла к командиру ближе и начала по одному доставать из напоясной сумки реагенты.

— Хе-хе-хе. Не беспокойся. Это совсем не больно.

— Что это такое?!

— Простой препарат, благодаря которому ты не сможешь лгать. Он также известен как сыворотка правды.

— Разве можно так поступать со своими сородичами?!

Было странно слышать такое от того, кто всего минуту назад хотел её убить, однако эти слова вырвались у эльфийки непроизвольно.

Беларуна, однако, заколебалась после этих слов, и в душе командира родилась надежда, но…

В этот момент послышалось тихое хихиканье, которое переросло в маниакальный хохот. Не останавливаясь ни на секунду, Беларуна продолжила изготавливать сыворотку, при этом не переставая смеяться.

Взглянув в её глаза, капитан вздрогнула, потому что зрачки эльфийки практически полностью перекрыли радужку глаз, а рот растянулся в широкой безумной улыбке.

— Хи-хи-хи. Знаешь, мне всегда было любопытно, работают ли мои препараты на таких же эльфов, как я.

Тело капитана охватила дрожь.

Эта сумасшедшая эльфийка была готова использовать в качестве подопытных даже себе подобных.

— Готово. Её лучше пить свежей.

— Н-нет, сто-!...

Не переставая улыбаться, Беларуна схватила командира за лицо и насильно влила содержимое небольшой склянки прямо в её раскрытый рот.

— Тебе нельзя пролить ни капли.

После этих слов Беларуна обеими руками закрыла эльфийке рот и запрокинула её голову. Та, конечно, попыталась всё выплюнуть, однако её сопротивление продлилось недолго.

Эффект от препарата стал виден почти сразу — её глаза будто остекленели, а тело, ранее яростно вырывающееся, ослабло и бессильно осело на землю.

— Отлично. Теперь она честно расскажет всё, что знает.

Услышав эти слова, Руджер начал говорить.

— Имя?

— Галиен, Страж Теней.

— С какой целью твой отряд прибыл сюда?

— Чтобы наказать предателя, который незаконно подключился к священному Древу.

— Как вы смогли так быстро сориентироваться?

— В то время глава семьи Лифр, хранителей, управлял священным Древом. Он смог засечь незваного гостя и пришёл в ярость, поэтому призвал нас, Стражей Теней, используя свои полномочия главы великого дома.

— …

Руджер бросил на Беларуну пронзительный взгляд, и та слегка съёжилась и отступила, всячески избегая смотреть ему в глаза.

— …Тогда почему вы сначала напали на меня?

На это Галиен ответила пустым и безэмоциональным голосом:

— Я учуяла семью Плантэ.

Руджер нахмурился, когда понял, о чём шла речь.

Семья Плантэ была одной из старейших эльфийских семей, которая раньше была хранителем Мирового Древа.

Но теперь эта семья была уничтожена, а следы её оставшихся членов давно затерялись на континенте.

Глава 361 - Плантэ (1)

— Плантэ, Плантэ…

Руджер напряг память, но на ум ничего не приходило. Он определённо не имел дел с кем-либо из эльфов этой семьи.

— Может, ты ошиблась?

Галлиен покачала головой, не сводя с мужчины глаз.

— Мы, семья Стражей Теней, не совершаем ошибок. Другие эльфы не могут почувствовать это, но мы лучше всех знаем их запах, потому что охотились за Плантэ многие годы.

— Запах… вот как вы находите своих жертв.

— Стражи Теней, прошедшие долгие и упорные тренировки, способны определять местоположение своих врагов с помощью магии ветра и собственного обоняния.

— Получается, вы прибыли в Лезервелк за ней, верно?

Руджер указал на Беларуну, и Галлиен кивнула, ответив хриплым голосом.

— Нашей целью было найти и уничтожить предателя, посмевшего покуситься на священное Древо. Однако, кроме этого, мы вели расследование об обстоятельствах, при которых оно оказалось у людей.

Все Стражи Теней, включая Галлиен, сначала отправились в Линдербрунн, где находилось мёртвое Древо. Тихо пересечь границу для них не составило труда, и благодаря своим навыкам они смогли пробраться в сердце Империи незамеченными.

«Говорят, даже небольшой отряд тренированных эльфов может полностью истребить целый батальон».

Простой умелый эльф-лучник мог стрелять на уровне опытного снайпера-профессионала. В последней межрасовой войне многие из человеческих командиров пали жертвами их стрел.

— Когда мы прибыли в столицу и попытались попасть к священному Древу, нам преградили дорогу имперские стражники. Некоторые из них были достаточно чувствительны и сильны, чтобы заметить наше присутствие, и нам пришлось отступить.

— Что было дальше?

— Было решено наблюдать за ситуацией издалека, поэтому основная группа решила остаться в столице. Нас же, передовой отряд, отправили на поиски и устранение предателя.

— Получается, идя по следам Беларуны, вы попали в Лезервелк, но неожиданно учуяли от меня запах Плантэ и сменили цель?

— Да. Но мы не собирались убивать — сначала нам нужно было допросить о местоположении члена семьи Плантэ.

И этот допрос, конечно же, был бы совсем не похож на приятную беседу за чашечкой чая — несмотря на свою ангельскую внешность, эльфийские войны были хорошо известны своим зверским искусством пыток.

Однако они совершили большую ошибку, не приняв во внимание истинную силу Руджера.

— Расскажи мне подробнее о семье Плантэ.

— В прошлом она была крепче всех других эльфов связана со священным Древом. Эльфы этого рода считались благороднейшими и величайшими представителями нашей расы, однако их ослепила жадность и опьянила власть. Из-за этого они совершили величайшее богохульство — посмели посадить и вырастить семя Древа, вопреки воле природы.

— Что случилось, когда стало известно об этом?

— Разгорелся переворот, и многие из семьи Плантэ были убиты. После этого в иерархии высших эльфийских домов произошли серьёзные изменения.

Таким образом, Стражи Теней получили своё место и начали истребление предателей.

— Но если были убиты не все, значит малая часть всё же смогла выжить, верно?

— Да. Однако их осталось совсем немного, и они рассеялись по всему континенту. В течение многих сотен лет мы искали и уничтожали их, но я никогда не думала, что кто-то мог спрятаться в глубине человеческой империи.

— Хм.

Выслушав объяснения Галлиен, Руджер расставил всю информацию по полочкам.

Стражи Теней прибыли в Империю из-за истории с Мировым Древом, однако на Руджера они нацелились совсем по иной причине.

«Она сказала, что на мне был запах Плантэ».

Руджер не знал, был ли это обыкновенный запах или феромон, который могли учуять только эльфы, однако Галлиен была профессионалом своего дела и не могла лгать под действием сыворотки.

«Допустим, это какой-то эльф из моего окружения».

Однако мужчине на ум не приходил никто, кроме Вьерано Дентиса — преподавателя анимизма в Теоне.

«Или Беларуна?»

Руджер украдкой взглянул на эльфийку, но тут же покачал головой. Она никак не могла быть выжившим представителем такой знатной семьи, как Плантэ.

— Ты знаешь Вьерано Дентиса?

— Дентис — одна из верховных семей, отвечающая за защиту эльфов вне Королевства, и Вьерано её нынешний глава. Однако главы других семей недовольны им, потому что вместо того, чтобы жить с сородичами, он предпочел уйти из леса и якшаться с людьми.

— Разве не хорошо, что он пытается выстроить хорошие отношения с соседями?

— Семья Денис популярна среди умеренных эльфов, однако для чистокровных, таких как мы, они — бельмо на глазу. В конце концов, несмотря на их великолепную родословную, эти эльфы продвигают идеи о необходимости сосуществования в гармонии с низшими расами.

Подобное мнение было достаточно красноречиво.

Видимо, даже у такой сплоченной и дружной расы, как эльфы, были внутренние конфликты.

«И тот факт, что эти убийцы действовали так быстро и свободно, говорит о том, что у власти находятся чистокровные».

Однако сейчас важнее было узнать о выжившем из семьи Плантэ. Учитывая, что его запах держался достаточно долго, чтобы Стражи Теней смогли выйти на Руджера, они должны был часто и близко контактировать.

— Всё-таки возможна ли ошибка?

— Ни в коем случае. Это цель, которую нам было приказано убить, и мы не могли ошибиться.

— Тогда есть что-то ещё?

— Я почувствовала нечто странное.

— Что именно?

— Это определённо был запах кого-то из семьи Плантэ, однако он был странно слабым. Не как у обычного эльфа.

— Слабым?

— Будто в его крови присутствовали какие-то примеси, ослабляющие запах…

— …

Неужели?

До Руджера наконец дошло, о ком именно говорила Галлиен.

Примеси в крови означали полукровку. А рядом с ним находился только один полуэльф.

«Седина Рошен».

Девушка из знатной семьи, присоединившаяся к Чёрному рассвету.

«Учитывая специфику этой организации, мне всегда казалось странным, что дворянка решила вступить в неё. Седина, видимо, очень сильно ненавидела свою семью».

Однако Руджер ничего об этом не спрашивал.

У всех в жизни было то, чего они бы не хотели никому показывать. И для Седины вопрос семьи казался особенно травмирующим.

Внезапно в голове мужчины всплыл их давний разговор.

«Я из семьи Рошен, но моя мать была родом из эльфийской семьи Плантэ».

Сначала Руджер считал это простым совпадением, однако теперь у него не осталось сомнений.

Вообще, удивительно, что в жизни Седины была подобная история, однако, судя по её поведению, девушка сама была не в курсе об истинной сущности семьи со стороны матери.

Руджер задумался о том, как сообщить ей о подобном, но быстро осёкся, решив сосредоточиться на текущих проблемах.

— Тогда спрошу ещё кое о чём. Что вы делаете, когда находите кого-то из семьи Плантэ?

— Обычно мы хватает их живьём и доставляем в Королевство для суда, после чего их казнят на площади перед священным Древом. Однако если похищение невозможно, мы убиваем предателей на месте.

— Вы всё ещё ищете выживших?

— Да. Их почти не осталось, однако Стражи Теней никогда не сдадутся, пока эта гниль не будет стёрта с лица земли. Мы никогда не забываем своих врагов.

— Должно быть, всем этим руководит семья Лифр. Однако, даже несмотря на все преступления Плантэ, разве те усилия, которые вы тратите на поимку простой семьи предателей, не кажутся чрезмерными?

— Это…

Галлиен заколебалась с ответом.

Это сильно отличалось от того, как покорно она отвечала на предыдущие вопросы, так что Руджер сразу понял, что что-то было не так.

— Говори.

— Угх!

Эльфийка внезапно дернула головой и со всей силы сомкнула челюсти, откусив собственный язык. Из её рта начала немедленно течь кровь, окрасившая её тёмно-зелёную форму в красный, но девушка едва заметно улыбнулась.

Это была её отчаянная попытка не проговориться, вопреки действию препарата.

Руджер же задумчиво посмотрел на неё.

— Это бесполезная борьба.

С этими словами мужчина протянул руку к эльфийке, и на кончиках его пальцев начала собираться мана.

Он применил к эльфийке настоящую магию, и её голову и рот окутал мягкий свет, в мгновение ока полностью вылечивший откушенный язык.

— …?!

Глаза Галлиен расширились, когда она поняла, что произошло. Эльфийка попыталась снова повторить то же самое, однако в этот момент вмешалась Беларуна.

— Ага. Видимо, прошлой дозы было недостаточно.

С прежней ухмылкой она подошла к пленной и внезапно достала откуда-то медицинский шприц со знакомой жидкостью, который она немедленно воткнула Галлиен в плечо. Разум эльфийки, почти вернувший себе ясность и здравомыслие, вновь затуманился и поплыл.

Беларуна широко улыбнулась.

— Теперь должно сработать. Эта сыворотка эффективнее работает при прямом попадании в кровь, чем при приёме через рот.

— …

Наблюдая за этим, Руджер в очередной раз поймал себя на мысли о том, как же ему повезло, что Беларуна решила остаться с ним, а, например, не присоединиться к Чёрному рассвету. Иначе в этой организации стало бы на одного безумного учёного больше.

Отогнав от себя эти глупые размышления, мужчина вновь обратился к Галлиен.

— Почему вы так настойчиво охотитесь за семьёй Плантэ? Какую цель преследует глава дома Лифр?

На этот раз эльфийка не могла не ответить.

— Это из-за их способности управлять Древом.

— Способности управлять Древом?

Следующие слова эльфийка проговорила на одном дыхании.

— Да. Священное Древо само по себе является величайшим хранилищем природной энергии и сильнейшим биологическим оружием. Если оно признает кого-то своим хозяином, тот станет непобедим.

— И семья Плантэ обладала способностью управлять такой огромной силой?

— На самом деле, это могла делать только глава семьи, но она сбежала. Мы до сих пор не знаем, жива она или нет.

Мировое Древо росло на протяжении многих сотен, а то и тысяч лет, и за это время успело сохранить в себе не только огромное количество энергии, но и важной информации. Логично, что для полноценного управления чем-то столь невероятным требовалась особая способность или ключ.

— …Но я не ожидала обнаружить следы Плантэ здесь. Возможно, что и глава ещё жива.

Руджер вздохнул.

Всё оказалось сложнее, чем он думал изначально.

Убийца, прибывший в город для поимки Беларуны, случайно почувствовал от Руджера запах семьи Плантэ, который остался на нём из-за Седины, и попытался убить его в безлюдном переулке. С ума сойти.

— Когда именно вы обнаружили запах Плантэ? При входе в город?

Галлиен покачала головой.

— Нет. Воздух здесь слишком затхлый и наполненный копотью и промышленными парами. В таком месте ни один лесной страж не сможет уловить запах на большом расстоянии.

— Но с близкого получится.

— Да. В районе тридцати метров наиболее чувствительные из нас могут взять след.

— Как можно скрыть этот запах?

— Перекрыть более сильным.

— В таком случае, есть ли запах, который вы, Стражи Теней, особенно ненавидите?

Галлиен нахмурилась.

— Духи.

— Духи?

— Да. Искусственные химикаты, созданные людьми. У нас, кто вырос среди природы и привык к натуральным запахам, от одного вдоха этой гадости начинает кружиться голова.

— Понятно.

Навыки Стражей Теней по выслеживанию жертв были непревзойдёнными, однако их острое обоняние в некоторых случаях играло против них.

К счастью, Седина пока что не покидала стен Теона, а искать члена семьи Плантэ в Академии магии эльфийские убийцы ещё не додумались.

«Но на всякий случай нужно подготовиться».

Получив всю необходимую информацию, Руджер подал сигнал Пантосу, который всё это время скучающе опирался на стену, скрестив руки на груди.

«Позаботься об этом».

Суин сразу всё понял и без колебаний свернул Галлиен шею.

Раздался тихий хруст, и бездыханное тело эльфийки беспомощно рухнуло на землю.

— Что делать теперь?

Пантос с вопросом посмотрел на лидера.

Пусть они и уничтожили этот отряд, однако основные силы всё ещё находились в столице и могли представлять угрозу.

— Ну, остальные эльфы быстро поймут, что что-то не так, после того как новостей от этой стороны не последует. В таком случае придётся действовать на опережение, пока они не собрали все свои силы.

— Вы поедите в столицу?

— Нет. Я слишком занят, чтобы разбираться ещё и с этим.

— Вы куда-то собираетесь?

— Скоро начинается Таинственная ночь. Там есть кое-что, что мне нужно найти, и я должен хорошо подготовиться.

— Понятно. Это что-то, где собираются маги.

Пантос незаинтересованно фыркнул.

Если задуматься, среди всех членов Оуэнса только Виолетта имела прямое отношение к магии. Впрочем, хотя она и была очень талантлива в магии ветра и брала несколько уроков у Руджера, в глобальном изучении магии девушка была не заинтересована.

— Всё сложилось не очень удачно, но я знаю кое-кого, кто сможет разобраться с делами в столице.

— Кого?

— Есть там один младший, который идеально подходит для такой работы.

При слове «младший» Пантос и Беларуна недоумённо переглянулись.

***

Один из Стражей Теней аккуратно выглянул из окна неприметного дома в столице.

Многие войны находились в этот момент в городе, однако им приходилось прятаться и скрываться из-за повышенной охраны, расставленной у корней Мирового Древа. В итоге, для выполнения миссии было принято решение оставить только самых опытных и умелых бойцов, которые смогли бы проникнуть во вражеский лагерь.

Спустя некоторое время их группа смогла, наконец, подобраться вплотную ко входам в подземелье, но, несмотря на успех, лица эльфов были не слишком воодушевлёнными.

— Чёрт возьми. Почему мы должны прятаться в домах этих вонючих людишек?

— Даже просто вдыхая один с ними воздух я чувствую, как становлюсь похожим на эту низшую расу. Ненавижу это чувство.

Тем не менее, у них не было выбора.

В подземелье под столицей находилось настоящее священное Древо, пусть и мёртвое. Они были обязаны осмотреть его и выяснить все подробности, но, к сожалению, охрана вокруг него была слишком хороша.

Среди стражников было много профессиональных рыцарей с обострёнными чувствами, поэтому незаметно проскользнуть бы не получилось.

— Мы можем уже избавиться от этих трупов?

С этими словами один из эльфов с отвращением пнул окровавленное тело, валявшееся на полу. Это оказался мужчина средних лет с перерезанным горлом, являющийся, по всей видимости, главой семьи, а рядом с ним лежали остывшие тела его жены и сына-подростка.

— Всё равно скоро всё закончится. Пока проверьте всю нужную информацию ещё раз и возвращайтесь.

— Если бы только у вас была такая возможность.

Эльфы вздрогнули от незнакомого голоса, раздавшегося в комнате, и повернулись к двери.

Там, в проходе, стоял высокий красивый блондин с очаровательной улыбкой на лице.

Однако было странно, что они не почувствовали его присутствия, пока он не заговорил.

— …тебе не повезло быть лишним свидетелем, человек.

— Хм. Так ли это? Я думаю, всё как раз наоборот.

Пробормотав это себе под нос, Пассиус посмотрел на трупы семьи, лежавшие на полу.

Его взгляд тут же стал серьёзным, а лицо похолодело.

— Я собирался послушать, зачем вы пришли, но передумал. Вы этого недостойны.

— Сдохни!

Эльфы, не теряя времени, бросились к Пассиусу. С первого взгляда было видно, что он был превосходным рыцарем, поэтому они собирались разобраться с ним прежде, чем он успел бы вытащить меч.

На самом деле, Пассиус мог бы достать его с самого начала, однако он просто не видел в этом необходимости.

В следующее же мгновение на его руках начала тихо потрескивать и собираться аура, и в окнах тёмного незаметного домика вспыхнул ослепительный белый свет.

Глава 362 - Плантэ (2)

До начала Таинственной ночи оставалось всего несколько дней, поэтому Руджер с утра до вечера сидел в своём кабинете, чтобы закончить накопившиеся дела.

Последним был отчёт о его недавней лекции.

«Теперь специальная лекция по призыву магического зверя официально завершена, дальнейшее развитие фамильяров зависит только от усердия студентов».

Процесс призыва магического зверя был сложным, однако после его завершения какого-либо специального обучения не требовалось.

Нужно было только прилежно заниматься и изучать своего зверя, чтобы открыть для себя его «характеристики» и «особенности».

«На этом я закончил. Осталось только…»

В этот момент в комнату зашла Седина Рошен, прервав размышления мужчины.

— Вот ваш кофе.

С этими словами девушка поставила дымящуюся чашку на стол перед Руджером.

— С бизнесом есть какие-нибудь проблемы?

— Нет, профессор.

— Как обстоит ситуация на улицах?

— Дела на Королевской улице идут хорошо. Благодаря стараниям старшего Ганса всё находится под контролем.

— Отлично.

Благодарно кивнув, Руджер неспеша сделал глоток напитка и вернулся взглядом к документам, пока Седина заворожённо смотрела на него.

Этот человек был так невероятен, что одна картина того, как он пил кофе, становилась произведением искусства. И одним из преимуществ Седины, как помощника преподавателя, было наблюдать за этим каждое утро.

«Если бы профессор решил жениться, кого бы он выбрал?»

Иногда Седина всерьёз задумывалась об этом.

Наверняка, кто-то, вроде Руджера, имел огромное количество поклонниц, многие из которых были очень влиятельными и уважаемыми людьми.

«Учитывая это, так факт, что я работаю под началом такого человека, уже похож на чудо».

Седина никогда не забывала, кем на самом деле была — всего лишь жалкой маленькой предательницей, которая ненавидела собственную семью. Её единственная ценность заключалась в эльфийской родословной со стороны матери, благодаря которой она смогла достичь неплохих результатов в магии.

Но имела ли такая, как она, право находиться рядом с профессором Руджером?

Она не могла дать однозначный ответ на этот вопрос, однако в её душе тлела надежда, что да. Седина уже множество раз прокручивала в голове их с профессором разговор, когда он предложил ей работу, но ей до сих пор иногда казалось, что всё это только сон.

— Очень вкусно.

Вынырнув из своих мыслей, Седина ярко засияла от услышанной похвалы.

— Я рада

— Ты поменяла зерна? Вкус не такой, как раньше.

— Да. Это «Несариаен», я немного выращиваю в кабинете помощника.

— Несариаен? Я слышал, что это редкий и дорогой сорт, который требует серьёзного ухода. Его, наверное, очень трудно выращивать даже на специализированных плантациях, что уж говорить про обычный кабинет.

— Ну, это правда. Очень важно контролировать температуру и влажность, а также периодически обрабатывать от вредителей и болезней.

— Но ты всё же вырастила их даже в таких стеснённых обстоятельствах. Это восхищает.

Седина застенчиво почесала щеку, услышав такую незаслуженную похвалу.

— Может быть, из-за того, что я наполовину эльф, растения, которые я занимаюсь, растут лучше, чем у других.

— Хм.

Руджер внимательно посмотрел на девушку, и та слегка стушевалась под его тяжёлым взглядом.

— Это здорово, но прошу тебя не злоупотреблять этим. Этот кофе, определённо, хорош, но и прошлый покупной был не плох. Сейчас для тебя на первом месте должна стоять учёба.

— Конечно. Я позаботилась о том, чтобы моё хобби не мешало обучению и работе.

— Хорошо.

После этих слов Руджер сделал последний глоток и отставил пустую кружку в сторону. Что ж, это действительно было очень вкусно.

«Скорее всего, причина такого аномального роста растений заключается в родословной Плантэ».

Внезапно Руджеру стало любопытно.

До какой степени могла развиться эта способность?

Вполне возможно, что в будущем Седина сможет лучше стимулировать рост растений и выращивать их всего за несколько минут, как лучшие друиды Эльфийского Королевства.

По крайне мере, если судить по тем эльфам, которых знал Руджер, у девушки был огромный потенциал.

«Специализация Седины — слежка и добыча информации. Благодаря своей особой бумажной магии она может не только тайно следить за кем-то, но и передавать разные сведения».

Несмотря на юный возраст, в своём деле она была профессионалом.

«Возможно её магия работает не так, как я думал раньше».

Раньше он считал, что девушка просто наполняла бумагу своей маной и манипулировала ей, но что, если на самом деле она управляла самой бумагой, которая, по сути, была создана из деревьев?

Эта теория была безумной, но, учитывая специфику ситуации, такое было вполне вероятно.

«Магия Седины вполне может относиться не только к растениям, но и к их различным формам и состояниям».

В конце концов, она унаследовала кровь одной из величайших эльфийских семей, которая когда-то защищала Мировое Древо. И пусть Седина была только наполовину эльфийкой, никто не говорил, что полукровки были слабее чистокровных.

«Ха. Но я не могу пока ничего утверждать».

Чтобы окончательно во всём убедиться Руджер следовало бы посоветоваться с кем-то из эльфов, который разбирался в этой теме, однако на ум никто не приходил.

Можно было, конечно, попытаться отыскать оставшихся Плантэ, однако это было практически невыполнимо.

«Хотя семья Дентис, которой управляет Вьерано, дружелюбна ко всем другим расам и, наверное, даже к изгнанным эльфам, я не могу к нему обратиться».

Потому что в противном случае эльф бы обязательно поинтересовался, откуда Руджер знал об истинной истории семьи Плантэ и о том, что на неё охотились.

Подобное вызвало бы ненужные подозрения и напряжённость, что было совсем не на руку мужчине. Он бы хотел, чтобы о том, что он скрывал свою личность, знала только директор.

«Забавно, что я наткнулся на историю семьи Плантэ практически случайно. Бывают же в жизни совпадения».

Пока что жизни и здоровью Седины ничего не угрожало, поэтому Руджер решил на время отложить это дело.

— Седина.

— Да, профессор. Хотите что-нибудь ещё? Может, новую чашку кофе?

Девушка с готовностью посмотрела на мужчину.

— Нет, не нужно. Пить больше одной чашки в день вредно.

— …да, точно.

Услышав это, Седина заметно пала духом, но в этот момент Руджер достал что-то из кармана и протянул ей.

— Возьми.

— А? Что это?

— Духи.

— Д-духи?

Красивая нежно-розовая жидкость мягко переливалась в лучах солнца внутри изящно украшенного стеклянного флакона. На самом деле, эти духи считались элитными, и их было достаточно тяжело найти на рынке, так как их производила только одна определённая компания. Не каждый аристократ мог позволить себе такое, однако для Руджера — владельца Королевской улицы — это не стало проблемой.

«П-почему именно духи? Неужели, от меня пахнет?»

В панике Седина начала обнюхивать себя, и Руджер сразу понял свою ошибку. Видимо, девушка подумала, что таким образом он намекал на исходящий от неё запах, от которого она должна была избавиться, однако это было не так.

Вернее, это был запах иного рода.

— Успокойся, Седина. Я подарил тебе их не поэтому.

— П-правда?

— Да.

Если от неё чем-то и пахло, то только цветами и травами.

— Но зачем тогда мне духи?...

— Это подарок.

— Подарок?

— Ты очень усердно трудилась всё это время в качестве моей помощницы, однако я так нормально тебя и не отблагодарил.

— Получается…

— Я никогда раньше не дарил девушкам подарки, поэтому попросил совета у знакомой. Она порекомендовала это.

Седина на секунду застыла, обрабатывая информацию.

Профессор Руджер никогда до этого не дарил девушкам подарки?

Впрочем, это было логично. Одного его лица было достаточно, чтобы привести в восторг любую даму.

— Получается, это значит… что я первая, кто получил от профессора Руджера подарок?!

Пока Седина ошарашенно смотрела на флакон, Руджер нахмурился.

— Ты выглядишь не очень довольной. Тебе не нравится?

— О, нет!

Не теряя ни секунды, девушка аккуратно взяла духи из чужих рук и прижала их к себе как величайшее сокровище.

— Я-я просто задумалась, достойна ли я получить такой подарок…

— Тебе не стоит беспокоиться на этот счёт. Ты более чем этого заслуживаешь.

— Поняла… будут ещё какие-нибудь инструкции?

— Только указания по работе на тот период, что я буду на Таинственной ночи. Однако…

— Что?

— Надеюсь, ты не будешь слишком бережливо пользоваться духами из-за того, что это подарок.

— …!

Услышав это, Седина пообещала себе, что во что бы то ни стало выполнит свою обязанность и будет пользоваться ими, не жалея.

***

Бледный лунный свет, льющийся в комнату через незашторенное окно, освещал аккуратно прибранную гостиную, в которой на диване отдыхал Руджер.

Может из-за того, что в последнее время происходило много событий, мужчина чувствовал себя очень уставшим и вымотанным и поэтому искренне наслаждался свободной минутой.

Но его умиротворению не было суждено продлиться долго, потому что по комнате внезапно пронёсся звук дверного звонка.

Руджер нехотя открыл глаза и перевёл их на вход, гадая, кого принесло в такое время — для гостей было уже слишком поздно.

С тяжёлым вздохом мужчина поднялся с удобного дивана и направился к двери, на ходу готовя заклинание. На всякий случай.

Конечно, это был Теон, и вряд ли кто-то стал бы угрожать ему на территории Академии, однако осторожность никогда не была лишней.

Однако, открыв дверь, Руджер удивлённо замер, так как увидел перед собой знакомое лицо.

— Мисс Селина?

— Здравствуйте, мистер Руджер.

Почему Селина, профессор анимизма, находилась здесь в такое время?

У Руджера было очень много вопросов, но он не выказал никаких эмоций по поводу неожиданного визита коллеги и аккуратно спросил:

— Что вы здесь делаете…

Мужчина поднял голову к небу, где ярко светила полная луна.

— …посреди ночи?

Обычная Селина после такого вопроса наверняка бы запереживала и раскраснелась, однако девушка, стоящая перед ним, не выказала ничего из этого.

— А разве я не могу прийти просто так?

— …

Сказав это, Селина недоумённо склонила голову, и её розовые волосы красиво взметнулись на ветру.

По факту, в её словах была доля истины. В конце концов, в Теоне не было правила, регулирующего взаимоотношения преподавателей во внеучебное время, так что прийти к своему коллеге ночью не было запрещено.

Просто это было жутко неловко, а Селина обычно старалась избегать подобных ситуаций.

— В правилах об этом ничего не сказано. Однако если у вас было ко мне какое-то дело, вы могли бы подойти раньше.

— Но мистер Руджер всегда так занят. У меня никак не выдавалось возможности. К тому же, я ведь тоже веду занятия и не могу их бросить, верно?

Руджер кивнул.

В последнее время его график действительно был перегружен из-за работы и лекций, но…

Внезапно по телу мужчины пробежали мурашки.

Что-то было не так.

Селина, казалось, выглядела и улыбалась как обычно, однако при взгляде на неё Руджер почему-то ощущал сильнейшее чувство несоответствия.

— …Кто ты?

— Ах. Меня раскрыли.

Девушка открыто усмехнулась, уже не собираясь скрывать свою личность, и элегантно покрутилась на месте, будто в танце. В тот же момент её розовые волосы и одежда почернели, а глаза засияли алым.

Теперь на месте Селины стояла другая «она».

— Эсмеральда?

Истинная личность Селины… и Первый Орден Чёрного рассвета.

Увидев это, Руджер нахмурился, не веря своим глазам.

Эсмеральда была мертва.

Её душа вместе с душами других жителей деревни освободилась после победы над Квазимодо, и не было ни единого шанса, что она могла вернуться.

Только если по Божьей воле.

«Или…»

Дьявольскому умыслу.

Лицо Руджера мгновенно помрачнело.

— Хелия.

— Что? Ты уже понял?

Эсмеральда надула щёки, будто в обиде, и слегка стукнула носком ботинка по земле.

После этого чужой облик полностью рассеялся, являя её истинную личину.

Чёрно-белые волосы, открытая одежда и даже зонтик — она была точно такой же, как в их первую встречу.

— Вуаля. Я решила навестить тебя, потому что ты говорил, что работаешь здесь.

— Каким, чёрт возьми, образом ты… нет, не говори. В конце концов, с твоими способностями пробраться сюда было проще простого.

Для Хелии, умеющей создавать осязаемые иллюзии, было нетрудно тайно попасть на территорию Академии.

— Так почему ты пришла ко мне? Мы встречались только один раз и не успели достаточно сблизиться, чтобы заявляться друг к другу без приглашения.

— Тебе обязательно быть таким занудой?

— Я просто озвучиваю очевидный факт. Мы с тобой не друзья.

— Правда?

Хелия кокетливо улыбнулась и нежно положила руку Руджеру на воротник, оглаживая его плечо мягким, почти интимным, движением.

Словно змея, сжимающая свою добычу.

— Тогда, быть может, мы сможем стать ими сейчас?

Глава 363 - Демоническая гармония (1)

Прикосновения Хелии стали ещё более чарующими и завораживающими.

Она соблазнительно облизнулась, и на её щеках выступил лёгкий румянец. В тот же момент пространство вокруг окрасилось мягким розовым светом, а в воздухе начал витать сладкий цветочный аромат, от которого голова шла кругом.

— Как тебе? Неужели не интересно?

— …

Её рука, нежно оглаживающая его шею, медленно поднялась к лицу.

— Мне вот очень нравится это предложение.

Однако в тот момент, когда Хелия почти коснулась щеки Руджера, он холодно оттолкнул чужую кисть.

— Для начала вымой руки.

Мужчина фыркнул и отстранился.

— Я не заинтересован.

После этих слов вся любовная и интимная атмосфера вдруг исчезла, разбившись в дребезги.

Хелия не могла поверить своим ушам, пялясь на Руджера широко открытыми глазами, однако, в конце концов, смогла взять себя в руки и запоздало ухмыльнулась.

— Упс. Прошло много времени с тех пор, как меня в последний раз отвергал мужчина.

— Ты использовала не простое внушение, а иллюзии, способные вызвать у простого человека ложное ощущение чувств.

— Ага. Даже, если бы кто-то поговорил со мной всего пару минут после такого, он был бы уже очарован и заворожён. Но ты другой. Никогда бы не подумала, что встречу кого-то столь холодного и безжалостного. Как можно так поступать с леди, проявляющей свои чувства?

— Если эти чувства фальшивы, тогда они ничего не стоят. В конце концов, какой бы пёстрой ни была обложка, по сути это лишь пустые и неискренние слова.

— Искренность подобна якорю, утягивающему на дно. И, как бы ты не старался, выбраться из этого не сможешь.

Девушка покрутила в руке свой зонтик и стукнула им об землю.

— Так не лучше ли вместо этого жить свободно, подобно ветру? Впрочем. Сейчас не об этом.

Хелия задумчиво огляделась по сторонам, рассматривая внешнее убранство дома.

— И что ты хочешь делать дальше?

— Конечно, рассказать тебе одну интересную историю, но может мы поговорим внутри? Я всё ещё гость.

— …

— Ах, может ты злишься из-за моей недавней шутки?

— …Проходи.

Руджер отошёл в сторону, чтобы освободить проход, и девушка проскользнула в гостиную.

— Хм. Обстановка тут гораздо скромнее, чем я думала. Мне казалось, всё будет дорогим и роскошным.

— Потому что это дом преподавателя, а не усадьба императора. Садись.

Руджер указал рукой на диван, и Хелия послушно устроилась на нём.

— О, а у тебя есть кофе? Желательно, по-дороже.

— Ты когда-нибудь слышала такое слово, как «скромность»?

— Скромность и смирение, кроткость и манеры — такой набор не сильно походит демону, согласись?

Хелия сказала это и сама же рассмеялась так громко, будто в жизни не слышала шутки смешнее.

Руджер же остался невозмутим и сел в кресло напротив гостьи.

— Э-э. Так что насчёт кофе?

— Его нет.

На самом деле, буквально сегодня утром Седина подарила ему целый мешок первоклассных кофейных зёрен, которые вырастила самостоятельно, однако Руджер бы скорее умер, чем предложил их демону.

— Да ладно, не будь таким скучным.

— В любом случае, зачем ты сюда пришла? Точно не ради того, чтобы просто посмеяться надо мной.

— Мне было интересно. Хотелось посмотреть, что заинтересовало Нулевого Ордена в этом месте, а ещё я хотела увидеть свою предшественницу, место которой теперь занимаю.

— Ты ходила к Селине?

— Я не встречалась с ней напрямую, просто взглянула издалека. На самом деле, я видела её однажды в образе Эсмиральды, так что смогла использовать это для правдоподобной иллюзии. Однако лично мы не знакомы.

Удивительно, но, Хелия, похоже, говорила правду. К тому же, по всей видимости, утолив своё любопытство, она полностью потеряла к Селине интерес.

«Но это странно».

Даже для Хелии, самой прожившей не одну сотню лет, Селина была странным существом.

Первоначальной хозяйкой тела была Эсмиральда, однако после того, как её душа умерла, тело тоже должно было погибнуть. Оно же, вопреки здравому смыслу, продолжало жить, но только с сознанием Селины.

«Мне стало любопытно, так что я подумала взглянуть одним глазком. Но подобные [искусственные существа] совсем мне не по душе».

Кажется, у Эсмиральды было что-то подобное.

Вроде, его звали «Квазимодо», и он был духом огня?

«Хотя не знаю, можно ли назвать нечто столь извращённое духом».

Квазимодо был поистине могущественным и сильным существом и не зря стал Первым Орденом.

Однако даже со своей силой он не представлял для Хелии опасности.

Селина же, с другой стороны, была намного слабее, но было в ней что-то такое, что заставляло демонические инстинкты Хелии настораживаться и бить тревогу.

«Она ещё меньше похожа на духа, чем Квазимодо. Словно действительно стала человеком. Лучше держаться от неё подальше, иначе неизвестно, какие могут быть последствия».

Однако Руджеру знать обо всём этом было необязательно.

— Раз уж ты всё-таки пришла ко мне, значит тебе есть, что рассказать. Что-то важное.

— Да, верно. В противном случае я бы не стала так заморачиваться с защитным полем. Ведь никто из нас не хочет, чтобы кто-то узнал об этом разговоре, не так ли?

— Я примерно понял, почему ты пришла. Это из-за сегодняшнего Синода Ордена?

— Ты слишком прямолинейный.

Хелия скрестила руки на груди и поджала губы.

— Я просто хотела узнать немного больше.

— Разве Нулевой Орден не рассказал тебе обо всём?

— Нет. Он, похоже, не хочет делиться со мной этим.

— Нулевой Орден — единственный в организации, кто распоряжается такой информацией. Бесполезно спорить об этом.

— Говоришь, как его преданный подчинённый. Ты не должен вести себя, как этот [Джон Доу] передо мной.

Хелия наклонилась вперёд и оперлась подбородком на руки. При этом она всячески демонстрировала своё тело и игриво ухмылялась.

— Или ты просто опасаешься меня?

— Опасаться демона — естественная человеческая реакция.

— Аха-ха! «Естественная реакция», да? Если подумать, ты прав. Неудивительно, что со мной все так обращаются. Но разве тебе не любопытно?

— Что именно?

— Нулевой Орден. Откуда мы с ним знакомы? И что произошло в прошлом?

— …

Это интриговало.

Хелия определённо знала, как заинтересовать, однако Руджер ничего на это не ответил.

Возможно, девушка намеренно пыталась разжечь в нём интерес подобными размытыми фразами, но не было гарантии, что её слова были правдой.

Разве эти двое не были демонами?

Руджер не знал, какая история их связывала, но в данный момент, по крайней мере, они сотрудничали.

— Хм. Ты всё ещё начеку?

— Довольно странно не проявлять бдительности в такой ситуации.

— Аха-ха. В чём-то ты прав. Тогда как насчёт того, чтобы я поделилась с тобой кое-какой интересной информацией? В качестве жеста дружбы.

— Что?

Прежде, чем Руджер успел подумать, что это очередной розыгрыш, Хелия продолжила.

— Не спрашивай, откуда я это знаю, однако в далёком прошлом Нулевой Орден сражался со святой из Церкви Люменсиса.

— Сражались? Ну, учитывая их сущности, это было ожидаемо.

— Да. Очевидно, что святая и демон будут биться друг с другом. Однако Нулевой Орден проигрывал ей несколько раз и, в конце концов, был вынужден бежать.

Эта новость была ошеломляющей. Нулевой Орден не только не смог победить, но и пустился в бега?

— Та святая была настолько сильна?

— На самом деле, в прошлом Нулевой Орден не был таким сильным, как сейчас.

— Подожди. Хочешь сказать, что глава «Чёрного рассвета» раньше был слабаком? Но разве вы, демоны, не рождаетесь сразу со своими способностями?

Руджер вспомнил иллюзии Хелии и ментальные атаки Басары.

Это была ошеломительная сила, способная в перспективе уничтожить человечество.

— Он тоже обладает особыми способностями. Вообще-то, у каждого апостола есть своя сила, дарованная нам нашим богом. У меня магия иллюзий, у Басары сила влиять на человеческий разум. Это своего рода наша привилегия. Однако она никогда не меняется — мои способности такие же, как были много сотен лет назад.

— То есть, несмотря на могущество, ваши силы не могут развиваться?

— Да. Но Нулевой Орден был не таким. Его сила была совсем не похожа на наши. Скажем так, если мы все с самого начала были на пике своих возможностей, то он поднялся с полного нуля.

— И как же называется такая способность?

— Даже не знаю, как это назвать. Однако полагаю, что «Обучение» будет наиболее точным.

В учении — сила.

По сравнению с иллюзиями и ментальным воздействием такая способность казалась неясной и расплывчатой, однако Руджер, несмотря на свой скудный опыт общения с демонами, был уверен — её потенциал и опасность были наивысшими.

— Если подумать, в то время Нулевой Орден бросал все свои силы на борьбу со святой, однако так и не смог победить и сбежал после поражения.

— Поэтому он сейчас ищет новую святую?

— Скорее всего. Этот парень чертовски силён и хитёр, несмотря на безобидный внешний вид.

— Понимаю, о чём ты.

— Та святая уже давно мертва, потому что ни один человек не может прожить так долго, каким бы могущественным он ни был. Нулевой Орден же является демоном, поэтому жив до сих пор, однако горечь поражения в той битве преследует его даже столетия спустя.

— Он пытается отомстить святой?

— Скорее лишить её сил, чтобы опозорить и разрушить Церковь Люменсиса. По крайней мере, я так думаю.

— Это всего лишь предположение.

— Что поделать. Этот парень никогда не рассказывает мне, что у него на уме. Но я знаю его уже очень долгое время и, к тому же, сама являюсь апостолом. Неужели со всем этим мои слова совсем не достойны доверия?

Хелия тихо проворчала это себе под нос, накручивая на указательный палец один из своих локонов.

На самом деле, Руджер до сих пор не мог сказать, насколько доверял ей, однако его принципом всегда было относиться к информации из ненадёжных источников со здоровым скептицизмом.

Хотя сведения, предоставленные Хелией, были довольно интересными. По крайней мере теперь он знал немного о прошлом Нулевого Ордена и его способностях.

«Сила, благодаря которой он может научиться чему угодно».

В этом мире не было ничего, что нельзя было бы выучить. Фехтование, магия, наука — всё это мог освоить даже простой человек за свои короткую жизнь, что уж говорить о таком долгоживущем существе, как демон.

Как и говорила Хелия, в начале своего пути Нулевой Орден был слаб, однако за прошедшие сотни лет он смог взрастить своё мастерство до невиданных масштабов. И помимо всего прочего, за это время он научился общаться с людьми, строить интриги и заговоры, создавать преступные организации и тайные общества.

С такой невероятной силой Нулевой Орден был более зловещим и опасным, чем любой другой демон.

— В любом случае, на этом всё. Не пора ли нам присоединиться к Синоду?

— Да. Больше задерживаться нельзя.

— Ах, кстати. Давай сохраним в секрете от Нулевого Ордена, что я приходила к тебе, ладно?

Хелия поднялась со своего места и, прищурившись, посмотрела на Руджера.

Тот в ответ только небрежно махнул рукой, соглашаясь. По идее, такое отношение должно было оскорбить девушку, однако она только широко улыбнулась и растворилась в воздухе.

Вместе с ней исчез и защитный барьер.

Руджер наконец смог спокойно выдохнуть и устало откинулся на спинку кресла. Хелия действительно была очень странной.

Думая о сюрреалистичности произошедшего, мужчина достал заранее приготовленное кольцо и незамедлительно надел его.

Он закрыл глаза.

И, когда открыл, перед ним вновь предстал Мир Грёз.

***

— Сегодня ты немного опоздал.

Это были первые слова, которые сказал ему Лесли после того, как Руджер вошёл в зал и сел на своё место.

Как и в прошлый раз, силуэты всех остальных Первых Орденов были едва заметны за чёрным туманом.

— Я был занят.

Однако было кое-что, что отличалось от предыдущей встречи. Потому что человек, который должен был говорить больше всех, молчал.

«Николай».

Учитывая его личность, он должен был уже рвать и метать насчёт инцидента в столице, однако то, что он этого не делал, означало, что у него не хватало смелости.

— Джон Доу.

Как раз в тот момент, когда он о нём подумал, мужчина открыл рот.

— Похоже, в последнее время у тебя была очень насыщенная жизнь. Ты остановил террор в столице в качестве профессора Теона?

— Да.

— Правда? Забавно. Тогда скажи, в какой момент твоё «прикрытие» стало настоящей работой?

После этих слов взгляды всех присутствующих Первых Орденов были прикованы к Руджеру.

Глава 364 - Демоническая гармония (2)

Язвительные замечания Николая были уместны.

В конце концов, почему Джон Доу, служащий «Чёрному рассвету», стал сражаться на стороне Теона?

Может быть, конечно, он просто защищался, однако Николай не мог ничего утверждать, потому что не присутствовал во время тех событий. Впрочем, даже с обрывками информации, которые донесли его шпионы, можно было составить цельную картину произошедшего. А учитывая, что Руджер в итоге стал героем, способствовавшим уничтожению терроризма, и получил императорскую медаль — всё становилось очевидно.

Из-за этого Николай возненавидел его ещё сильнее.

— Я надеюсь, ты не собираешься предать нас, верно?

Конечно, мужчина беспокоился вовсе не об этом. На самом деле, он просто бесился от того, что его план по организации террора и уничтожению Джона Доу в очередной раз провалился.

Из-за этой неудачи он хотел поддеть Руджера хотя бы здесь, однако тот отвечал спокойно и размеренно, будто ожидая подобного.

— Какие странные слова. Во-первых, чтобы сохранить прикрытие, я должен был вести себя как профессор и защищать студентов — это были вынужденные обстоятельства. А во-вторых, я не ставил своей целью уничтожение тех крыс — они просто встали на моём пути, и я избавился от них.

— Тогда почему ты получил медаль за борьбу с терроризмом?

— Должно быть, по сравнению с остальными, я просто убил больше всего этих насекомых.

— Что ты сейчас несёшь?! Да если бы ты не вмешался, Армия Освобождения смогла бы нанести этой чёртовой Империи сокрушительный удар!

Голос Николая дрожал от гнева, в то время как Руджер оставался холодным и спокойным.

— В любом случае, тогда в столице находились элитные войска и умелые маги. Единственный «сокрушительный удар», какой мог быть им нанесён, это убийство пары неопытных цыплят. Что вообще могли сделать те черви из Армии Освобождения? Я же просто решил использовать эту заведомо провальную авантюру для укрепления своих позиций в Академии.

— Получается, у тебя просто не было выбора, кроме как сражаться на передовой, я правильно понял? Крайне сомнительное заявление.

— Николай, ты сегодня особенно эмоционален. Неужели за это время Армия Освобождения стала твоими любимчиками?

Мужчина долгое время спонсировал терроризм этой организации, и именно он рассказал им о скрытом подземелье в столице и помог обустроить там убежище, скрытое от чужих глаз.

Николай старался делать это тайно и скрыто, однако сейчас Руджер открыто намекал на его связь с ними.

— В противном случае, я не вижу причин злиться.

— …

Количество усилий, времени и денег, которые Николай потратил на это, были отнюдь не маленькими. И всё это он потерял из-за чёртового Джона Доу.

Как же он мог не злиться?

— Или тебе есть, что сказать?

— Ха-ха-ха. Не говори ерунды.

Однако Николай, несмотря на внутренний гнев, решил остановиться. В конце концов, тот, кто открыто показывает эмоции, проигрывает.

— Называй этих парней так, как они того заслуживают. Меня они не волнуют.

Николай небрежно рассмеялся и сделал вид, будто не имел к этому инциденту никакого отношения.

Руджер, тем временем, посмотрел на оппонента внимательным взглядом.

Учитывая то, какая работа была спущена на ветер, гнев Николая можно было понять. На самом деле, Руджер надеялся, что тот будет более эмоционален и ненароком раскроет больше информации о себе, однако мужчина быстро успел взять себя в руки.

Как жаль.

— Все в сборе.

Как раз в этот момент прибыл Нулевой Орден и устроился на своём месте — во главе стола.

— Причина, по которой я собрал вас сегодня, заключается в том, чтобы представить новый Первый Орден.

Услышав это, все остальные Первые Ордена впервые проявили искренний интерес.

Всем было любопытно, каким же был их новый коллега или конкурент, чьё появление вдохнуло новую жизнь в это замёрзшее место.

— Знакомьтесь, это Хелия.

При её появлении все присутствующие поднялись со своих мест в знак уважения.

— Юху! Всем привет, рада с вами познакомиться! Меня зовут Хелия!

Весёлый и беззаботный голос, раздавшийся со стороны двери, совсем не соответствовал мрачной и торжественной атмосфере.

После этих слов, лицо Первых Орденов яростно исказились, что было видно даже через туманную завесу.

Кто это, чёрт возьми?

От этого новичка совсем не чувствовалось ни величия, ни власти, присущих тем, кто должен был занимать место Первого Ордена.

Конечно, для этого было вовсе необязательно обладать большой харизмой или элегантностью — чтобы понять это, было достаточно взглянуть на Виктора. Однако он, по крайней мере, компенсировал своё безумие невероятными навыками.

Эта же дама, пока что, демонстрировала только бестактность и неуважение.

«Она слегка ненормальная, но, в конце концов, господин Нулевой Орден сам выбрал её кандидатуру».

«Было бы неплохо проверить её способности, верно?»

«Какое совпадение, что на место Эсмеральды пришла ещё одна женщина».

Хелия, будто не обращая на пронизывающие взгляды внимания, небрежно прошла на своё место и расслабленно уселась на него.

— Что такое? Кажется, вы не очень рады моему появлению. Но, в любом случае, я теперь ваша коллега, которая отныне будет здесь. Так что давайте подружимся!

— Какая радость. Называешь себя моей подругой? Не смеши меня.

Один взгляд, направленный на Хелию, стал особенно свирепым.

«Вентмин?»

Все остальные Первые Ордена обратили внимание на неё.

Девушка смотрела на новоприбывшую с презрением, переходящим в отвращение.

Это было ясно, даже когда её глаза были скрыты.

Голос Вентмин в этот момент напоминал шипы роз — он был такой же острый и колючий.

Даже Виктор Дредфул, обычно невосприимчивый к подобному, сдержал свой обычный смех, чтобы ярость девушки не перекинулась и на него.

— Возможно, ты действительно обладаешь определёнными навыками, раз господин Нулевой Орден лично выбрал тебя, однако каждый здесь является специалистом в определённой области. Так что занимайся своим делом и не суй свой нос, куда не просят. Здесь никому не нужны бесполезные слова о дружбе или чём-то вроде этого.

— Ла-а-адно. Тебя, видимо, сильно задели мои слова.

Хелия ответила всё тем же беззаботным голосом, что окончательно вывело Вентмин из себя.

— У тебя слишком несерьёзное отношение!

— Оу, правда?

— Чёрт возьми, ты что, издеваешься? Мне плевать на твои шуточки, но ты явно перешла границы! Подобное поведение крайне глупо и легкомысленно!

Несмотря на резкие слова, Хелия не отступила. Скорее, она скорчила невинную гримассу и обратилась к собеседнице:

— Ясненько. Значит, себя ты считаешь мудрым и величественным существом?

— Если бы не это место, ты бы никогда не смогла даже мельком встретиться со мной взглядом.

— Вот как. Но у меня есть вопрос.

— Что?

— Как тебя зовут?

— …

— Если подумать, то только я здесь представилась должным образом. Почему бы тебе, в таком случае, не назвать своё полное имя?

— Пф, если тебе так любопытно, то почему бы не выяснить это самой?

Вентмин открыто насмехалась над Хелией, будто отказываясь признавать одно её существование.

В конце концов, Лесли, слышавший всю перепалку, не выдержал и вмешался.

— Вентмин, остановись. Что за цирк вы устроили прямо перед господином Нулевым Орденом?

— Хм. Так значит, тебя зовут Вентмин?

В этот момент глаза Хелии загорелись.

Её силуэт заметно дёрнулся, будто она пыталась скрыть смех, однако все уже это заметили.

— Хах. Я думала, что вы используете псевдонимы для прикрытия, но некоторые, видимо, решили оставить свои настоящие имена.

— Что?

— Разве «Вентмин» не твоё настоящее имя? Какое совпадение! Я как раз знаю кое-кого с точно таким же!

После этих слов взгляд Вентмин впился прямо в Хелию, и она попыталась заткнуть её, однако было слишком поздно.

— Ветмин, глава дома Лифр из Эльфийского Королевства.

Всем своим видом изображая святую невинность и наивность, Хелия громко проговорила эти слова, после чего в комнате повисло тяжёлое молчание.

Мёртвая тишина стояла несколько долгих мгновений.

— Как ты посмела?!...

Вентмин в гневе выкрикнула это и только потом осознала свою ошибку. Ей следовало притвориться, что её это не касалось, а теперь подобными словами она практически открыто призналась в том, что Хелия была права.

— Вентмин, ты эльф?

— Хе-хе, и не просто эльф, а глава семьи.

— Мы никогда не встречались лично, и я даже не подозревал. Это шокирует.

Остальные Первые Ордена начали тихо переговариваться между собой, удивлённые новой информацией.

Руджер был удивлён не меньше.

«Подумать только, Вентмин всё это время была главой семьи Лифр».

Прошло не так много времени, как он сражался со Стражами Теней, которых, оказывается, послала именно она.

«Первый Орден Вентмин. Я даже представить не мог, что такая личность будет главой хранителей Древа, которые занимают высшее место в эльфийском обществе».

Взгляд мужчины, естественно, обратился к Нулевому Ордену.

«И он принял её в качестве своей подчинённой?»

Оба они были существами, прожившими долгие годы, однако Нулевой Орден, судя по всему, оказался выше рангом. Либо в прошлом, примерно в то время, когда Басара был запечатан, между ними произошла какая-то сделка.

Руджер был слегка смущён тем, как внезапно всё произошло, однако знание настоящей личности Вентмин было огромным достижением.

Это могло стать оружием, которое можно было использовать в случае конфликта с ней в будущем.

«Когда я впервые встретил её, она говорила, что искала кого-то. Скорее всего, она имела в виду выживших членов семьи Плантэ».

Иронично, что человек, которого она так усиленно искала, прямо сейчас работал в одной с ней организации на должности Второго Ордена.

Фраза «не заметить под собственным носом» идеально подходила под эту ситуацию.

«Теперь мне нужно ещё лучше скрывать информацию о Седине».

Вынырнув из своих мыслей, Руджер вернулся в реальность и посмотрел на Вентмин и Хелию.

Первая всё ещё молчала, однако не из-за гнева, а, скорее, замешательства.

— Ты… Ты такой же эльф, как и я?

— А? Не-е-ет. Кто тебе такое сказал?

— Но откуда ты знаешь информацию обо мне?...

Вентмин собиралась ещё что-то спросить, однако быстро передумала и покачала головой.

— Хорошо, признаю. Ты достойна места Первого Ордена.

— О, правда? Спасибо за признание!

— Если тебе случится посетить Эльфийское Королевство, обязательно навести меня. Я окажу тебе достойный приём.

Казалось, Вентмин решила окончательно раскрыть свою личность.

И пусть её голос звучал спокойно и холодно, в нём ясно слышалось пламенное намерение убить Хелию при первой же возможности.

Хелия же, хоть и ясно слышала намёк, продолжала улыбаться и кивать, будто ей было очень весело.

«Это противостояние между эльфийкой-долгожителем и тысячелетним демоном?»

Нигде в мире было больше не увидеть такого зрелища.

Нулевой Орден, тем временем, решил прервать молчание.

— Достаточно.

После этих слов все присутствующие замолчали.

— Сегодня я собрал вас по двум причинам. Первая, как я уже говорил ранее, заключается в том, чтобы представить Первый Орден Хелию. Но есть и вторая.

Слушатели выжидающе замерли.

— На какое-то время мне придётся уехать в одно очень далёкое место, я буду недоступен.

— Вы покидаете своё место?

Лесли недоверчиво произнёс вопрос, который крутился у всех на языке. Он знал, что это было неуважительно, однако промолчать не мог.

— Я скоро вернусь. Однако, если за это время в организации возникнут проблемы, я не смогу их решить.

Сказав это, Нулевой Орден постучал по столу кончиками пальцев.

— Поэтому я решил сохранить это пространство на некоторое время. Чтобы даже в моё отсутствие вы смогли переговариваться друг с другом.

Собрания без какого-либо повода?

Они и так собирались вместе только потому, что это была необходимость, а если позволить им делать это добровольно, то каждый будет просто занят своим делом.

Нулевой Орден определённо знал это, однако ему, по всей видимости, было всё равно. В конце концов, он не испытывал к «Чёрному рассвету» каких-либо тёплых чувств: для него все были словно фигуры на шахматной доске.

«Я не знаю, чего он пытается добиться, но это может стать хорошей возможностью».

По крайней мере, он мог устранить ещё один Первый Орден без вмешательства Нулевого Ордена.

После этих мыслей, взгляд Руджера упал на то место, где сидел Лесли.

Он был наиболее преданным Нулевому Ордену извсех, и его силуэт едва заметно дрожал, будто он пытался сдержать эмоции.

— Лесли.

— Да, господин Нулевой Орден.

— Скоро.

— …да. Всё верно.

— Я надеюсь, твою желания сбудутся.

— …!

С полными восхищения глазами Лесли воодушевленно ответил.

— Да. Я сделаю всё возможное, чтобы это свершилось.

Руджер не знал, в чём заключался этот план, однако это явно было что-то грандиозное, раз сам герцог Хейбэк его предупреждал, а Лесли так гордо хвастался.

Что-то, что могло всколыхнуть весь магический мир.

«Я не могу это так оставить».

Сам факт того, что он знал, что что-то должно было произойти, был полезен.

Это было намного лучше неизвестности.

Внезапно, Нулевой Орден обратился к Руджеру.

— Джон Доу.

— Да, господин Нулевой Орден.

— Я надеюсь, ты тоже добьёшься того, чего хочешь.

— …

Казалось, Нулевому Ордену было действительно важно это сказать.

Он, скорее всего, уже знал.

Знал, что Руджер будет участвовать в Таинственной ночи.

Знал, что в конечном итоге может потерять Лесли и множество своих людей.

Но он всё равно говорил это, будто давая разрешение делать всё, что только душе угодно.

Тогда…

— Да. Всё в порядке.

…ему не оставалось ничего, кроме как выложиться на полную.

Глава 365 - В страну тайн (1)

Руджер сел на поезд и прошёл в первый класс.

По сравнению с обычными купе, где едва помещалось несколько человек, в этой комнате был оборудован диван, кровать, отдельная ванная с душем и даже небольшой бар с разными напитками. Помимо этого на небольшом столе у окна также стоял маленький золотой колокольчик для вызова прислуги и множество других дорогих мелочей.

Цена за подобную роскошь была просто невообразимой, однако Руджер не сильно волновался по этому поводу.

«Всё равно не я за это плачу».

Полную оплату билета и пребывания в отеле на время Таинственной ночи взял на себя Хейбэк Кадатушан. Именно он был заказчиком, поэтому все расходы были по его части.

— Ого. Это и есть первый класс?

В этот момент человек, севший рядом с Руджером на диван, начал заинтересованно осматривать помещение.

— Арфа. Ты же впервые едешь так, верно?

— Да. В прошлый раз, когда мы ехали в Лезервелк с мистером Пантосом, нам пришлось ютиться в маленькой комнатке.

Мальчик с любопытством стал смотреть на бар напротив.

— Но я действительно могу присутствовать? Я думал, только маги допускаются на Таинственную ночь.

— Это необязательно, если у тебя есть приглашение. Ты будешь сопровождать меня, так что моё приглашение будет действительно для нас обоих. Проблем не возникнет.

— Понял. Тогда я постараюсь изо всех сил.

Кассарский бассейн, куда они направлялись, был местом, где происходили всевозможные странные явления. Аномалии, распространённые в тех местах, легко обманывали человеческие глаза и туманили разум, поэтому лучшего спутника, чем автоматон, было не найти.

— Кажется, прошло уже столько времени с тех пор, как я открыл глаза и мы с вами путешествовали вот так.

— …Верно.

События в Королевстве Делика произошли всего три года назад, однако казалось, будто прошла целая вечность.

В этот момент раздался свисток паровоза и поезд тронулся, оставляя после себя шлейф белого пара.

— А куда именно мы направляемся?

— Город Феликс, конечная.

— Тот самый?

— Ты знаешь о нём?

— Да. Говорят, раньше это была небольшая и ничем непримечательная деревушка, однако после того, как был открыт Кассар, это место полностью изменилось.

Феликс был самым ближайшим местом к бассейну, где проводилась Таинственная ночь, и благодаря этому разросся до огромных размеров всего за пару десятков лет. Теперь это было обязательным для магов местом для посещения перед Ночью и одним из самых популярных туристических мест на континенте.

— Ты хорошо осведомлён.

— Я как-то прочитал об этом в книге.

Арфа, будучи автоматоном, никогда не забывал того, что видел даже мельком. В отличии от человеческой разума, у него не было лимита, и он мог потреблять и обрабатывать любую информацию в огромных количествах.

За свою короткую жизнь Арфа успел перечитать огромное количество книг, равное нескольким библиотекам. И он продолжал учиться и совершенствоваться день за днём.

— О! Я хочу попробовать тот напиток!

Порой, однако, его стремление к знаниям было чрезмерным.

Мог ли автоматон вообще пить что-либо?

Впрочем, Арфа был особенным и подобное количество жидкости бы ему не навредило.

«Он будет в порядке, даже если полностью окунётся в воду».

К тому же, Арфа и раньше тайком ел обычную еду.

По его собственным словам, ему было интересно узнать её вкус, а ещё то, как отреагирует его тело на постороннее вещество.

Удивительно, но после нескольких попыток мальчик научился разлагать пищу на составляющие и сжигать их, получая дополнительную энергию для своего механического сердца.

Автоматон, способный есть.

Он поистине был почти неотличим от человека.

— Пей в умеренных количествах, не торопись.

— Хорошо.

После этих слов Арфа вскочил и подошёл к витрине, достав оттуда заинтересовавший его напиток, после чего, немного подумав, достал ещё несколько.

Закончив с этим, он поудобнее устроился на диване и стал неторопливо потягивать их один за другим.

Руджер сначала наблюдал за ним с лёгкой тревогой, но после того, как убедился, что всё действительно было в порядке, с облечением посмотрел на пейзаж за окном.

Лезервелк с его заводами и высокими зданиями остался далеко позади, и вокруг на многие километры раскинулись фермерские угодья и пшеничные поля.

За созерцанием чудес природы прошло ещё несколько минут, и вскоре поезд остановился в следующем городе.

На пути в Феликс было ещё несколько промежуточных остановок, и на каждой из них садилась уйма народу. В итоге, поезд, выезжающий из Лезервелка почти полностью пустым, очень быстро заполнился до краёв.

И большинство пассажиров было магами.

«Все они, похоже, также принимают участие в Таинственной ночи».

Главная цель Ночи — разгадывание тайн и поиск ответов на загадки Кассарского бассейна, однако для большинства магов это также был способ завести новые знакомства, обрести полезные связи и, в конце концов, сделать себе имя.

И иногда, в своём стремлении достичь всего этого, некоторые пренебрегали даже банальными правилами приличия.

— Ох… А вы случайно не тот самый Руджер Челичи?

Поскольку это был вагон первого класса, посторонние не могли беспрепятственно войти сюда.

Однако маги, несмотря на это, стабильно пробирались внутрь и «случайно» ошибались дверью своего купе.

— Вы тоже участвуете в Таинственной ночи? Быть может, вы были бы не против присоединиться…

— Извините, но я вас не знаю. Это моё личное пространство, поэтому не могли бы вы, пожалуйста, уйти?

— О нет, я просто…

— И всё же я настаиваю. Арфа, проводи гостя.

— Да.

Мальчик стал мягко, но настойчиво подталкивать сопротивляющегося мага к выходу. Тот пытался остаться ещё на немного, однако ничего не мог поделать с ужасающей силой этого ребёнка.

В итоге, его тактично выставили в коридор и закрыли пред носом дверь.

— Вы очень популярны, лидер.

— Такого рода популярность неизбежна, когда показываешь себя в обществе. И не важно, нравится она тебе или нет.

— Это был уже тридцать второй по счёту. Если они вас утомляют, то может, мне стоит дежурить в коридоре и сразу отправлять их обратно?

В ответ Руджер только покачал головой.

— Это просто мелкие неудобства. Не нужно так сильно беспокоиться.

— Мне не сложно.

— В этом правда нет необходимости. К тому же, подобное отношение может навредить репутации. Лучше просто игнорируй их.

— Хорошо. Тогда так и сделаю.

К счастью, больше незваных гостей не было, и они смогли спокойно и без происшествий добраться до Феликса.

С протяжным скрипом поезд остановился, и стоило дверям открыться, как на перрон вывалились сотни магов.

У многих на одежде были отличительные знаки, говорящие об их принадлежности к определённой школе, однако несколько магов были сами по себе и не носили никаких регалий. Также иногда в толпе мелькали эльфы, однако их было совсем мало.

Кроме них, никаких других рас не наблюдалось, что было вполне объяснимо — среди гномов и зверолюдей магов было слишком мало.

На площади перед вокзалом, тем временем, собралась огромная толпа людей, однако в отличии от поезда, где царило дружелюбие и предвкушение, здесь в воздухе явно витало напряжение.

Все настороженно приглядывались друг к другу.

— Уф. Тут такая тяжёлая атмосфера.

— Потерпи, скоро пойдём.

Окружающая обстановка было до того накалена, что даже Арфа смог почувствовать это удушающее давление, исходящее от сотни магов.

Слова Руджера, однако, быстро успокоили его, и они вместе быстро пошли по улице подальше от вокзала.

При этом ещё парочка магов смогла узнать мужчину и попыталась последовать за ним, однако толпа помешала им пробиться вперёд, так что они были вынуждены остаться стоять на месте.

Выйдя на оживлённую улицу, Руджер подошёл к стоявшему неподалёку свободному крытому экипажу и поздоровался с кучером.

— Куда вы хотели бы поехать?

— Отель Лэнд-Ривер.

— Лэнд-Ривер? Вы, должно быть, очень богаты.

Кучер улыбнулся и взмахнул вожжами. Они неспеша двинулись с места.

Удивительно, но в экипаже, как и а Лезервелке, не было настоящих лошадей. Вместо этого их заменяло две полупрозрачные фигуры животных, полностью состоявших из маны.

— Вы используете магические проекции и управляете ими при помощи специальных кругов, выгравированных на этом экипаже?

— Ху-ху. Вы настоящий маг, раз смогли понять это с первого взгляда. Вы правы. Наш городок является одним из самых популярных мест для магов, так что даже лошади здесь зачарованы.

Руджер выглянул из окна и с интересом посмотрел на двух полупрозрачных скакунов.

Своей структурой они чем-то напоминали фамильяров, так как тоже состояли из маны, однако на этом их сходства заканчивались. В отличии от магических зверей, здешние лошади не обладали разумом или волей и были просто сгустками магии, которым придали определённую форму.

— Но даже в таком случае для поддержания их целостности требуется огромное количество маны. И её постоянный поступление. Смотря на их эффективность, не слишком ли это расточительно?

— Конечно, в любом другом месте это было бы дорого и невыгодно. Однако, к счастью, у нас поблизости находится бесконечный источник природной маны.

— Разумно.

Феликс располагался неподалёку от Кассарского бассейна. Жилы маны пролегали под землёй повсюду, и концентрация магии была такой высокой, что она переливалась через край.

Благодаря этому, подобные явления становились возможны.

Тут и там можно было увидеть точно такие же повозки и кареты с искусственными лошадьми — это стало своего рода фишкой этого города, так что обычные прохожие совсем не обращали на них внимания.

— В мире столько странных и интересных вещей.

Арфа пробормотал что-то невнятное себе под нос и заворожённо посмотрел на улицу, сияя так, будто образы из его любимых книг разворачивались прямо у него на глазах.

В такой приятной тишине они доехали до отеля, где им предстояло переночевать.

«Лэнд-Ривер» был высоким и изящным зданием, стоящим в середине города в самом дорогом районе Феликса. Проживание в нём могли себе позволить только богатые и состоятельные люди.

Также номер, который они забронировали, был VIP-класса и включал в себя полный пакет обслуживания.

И всё это, конечно, было оплачено средствами герцога Кадатушана.

Пока была возможность, Руджер планировал выжать из их сотрудничества всё, что только было возможно. Он даже полностью оплатил все дополнительные услуги отеля, которыми, при всём возможном желании, никак не смог бы воспользоваться.

Увидев счёт, Хейбэк с усмешкой поинтересовался, не слишком ли это много, однако мужчина его проигнорировал.

Он в любом случае был исполнителем, так что, если герцогу что-то не нравилось, он мог сменить его на кого-нибудь другого.

«И вообще. Это достаточно маленькая цена за то, чтобы выслушивать ворчание этого старика».

Для Руджера это стало маленькой местью Хейбэку за постоянные подколы и насмешки.

Помотав головой, мужчина отогнал все лишние мысли и вместе с Арфой зашёл внутрь здания.

Как и подобало самому дорогому отелю в городе, вестибюль встречал гостей ослепительной красотой и роскошью — по одному только взгляду на изящный и дорогой интерьер можно было понять, сколько денег было вложено.

И, если сравнивать это место с тем же аукционным домом Кунст, отель был намного симпатичнее.

— Мистер Руджер Челичи, верно? Подождите минуту, пожалуйста.

Сотрудник за стойкой явно его узнал, но никак не отреагировал, продолжая сверяться с документами. В этом месте побывало немало знаменитостей, поэтому его спокойная реакция была понятна.

Ожидая оформления, Ружер стал осматриваться по сторонам, приглядываясь к постояльцам.

По идее, большинство из них должно было быть магами, однакоЮ так как это был отель высокого класса, многие были обычными людьми.

«Крупные бизнесмены, знаменитые актёры на гастролях, и даже гости, получившие специальное приглашение на Таинственную ночь».

Они все были разными по присхождению и социальному положению, но одно обстоятельство их объединяло — они все были очень богаты.

Внезапно Руджеру в голову пришла одна идея, и он достал из кармана изящный золотой монокль.

Это был [Глаз Возможностей], который он получил из сокровищницы императорской семьи.

«Маги, которые могут себе позволить проживание здесь, должны обладать значительной силой и потенциалом».

При помощи артефакта мужчина стал ненавязчиво проверять состояние всех присутствующих здесь магов, когда со стороны входа внезапно донёсся какой-то шум и внутрь хлынуло огромное количество маны.

Взгляд Руджера, естественно, обратился туда.

Арфа тоже не остался в стороне, будто что-то почувствовав.

— Лидер. Должно быть, пришёл кто-то очень важный.

— Похоже на то.

— Но кто же это, раз поднялась такая шумиха? Все люди здесь довольно знамениты.

— Верно.

Большинство гостей, останавливающихся в отеле Лэнд-Ривер, были выдающимися деятелями в своих областях. Толпы расступались перед ними с благоговением и с восхищением склоняли головы.

Они словно были прекрасными журавлями среди куриц.

Однако теперь даже такие важные персоны взволновались.

«Неужели появился феникс?»

В этот момент, когда Руджер задумчиво посмотрел на вход, люди расступились и группа новоприбывших вышла вперёд.

— …!

Глаза мужчины удивлённо расширились, когда он узнал человека, возглавляющего их.

Глава 366 - В страну тайн (2)

Лидером оказалась прекрасная молодая девушка, сразу приковавшая к себе всеобщее внимание.

Серебристые волосы с голубым отливом мягко струились за её спиной, а величественная осанка и изящная фигура хорошо подчёркивались дорогим голубым платьем, расшитым серебром и жемчугом.

Она шла сквозь толпу вперёд, словно благородный лебедь, и люди сами расступались в стороны, поражённые её красотой и величественностью.

И, будто дополняя образ своей госпожи, по обе стороны от неё шли два рыцаря в белых мундирах, похожие друг на друга, как две капли воды.

— Она, должно быть, королевских кровей, раз её сопровождают рыцари.

— …

Арфа задумчиво произнёс это, заинтересованно смотря на незнакомку.

Обычные люди, даже самые знатные, не имели права приходить на магические мероприятия с рыцарским сопровождением. Однако члены правящих семей были исключением из этого правила.

Учитывая это, не было ничего удивительного, что толпа так взволновалась.

Однако в этот момент Руджер, вместо того, чтобы как-то ответить на его слова, незаметно поднялся.

— …Арфа, пойдём. Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее и естественнее, чтобы не привлекать внимание.

— Что?

Мальчик был озадачен таким поведением, но послушно встал и отошёл ближе к лестнице.

Как раз в этот момент принесли ключи от их номера.

Забрав их, Руджер и Арфа ушли, стараясь не попадаться новоприбывшим на глаза.

— Лидер, почему вы так спешите?

— Ты можешь узнать тех людей, которые прибыли в вестибюль минуту назад?

— Да, сейчас.

Арфа вспомнил представшую перед ним картину.

Обычному человеку порой было бы сложно вспомнить даже то, что произошло всего несколько секунд назад, однако Арфа помнил всё в мельчайших подробностях, будто смотрел на фотографию.

— Ах, я видел лицо этой девушки в газетах. Она та самая королева, недавно выигравшая войну?

— Елена Вольская.

— Верно, я помню это имя.

Арфа хлопнул в ладоши, когда головоломка сложилась.

— Она знаменитость! Новая королева Юты!

После этих слов Арфа на секунду задумался, вспоминая всё, что знал, когда внезапно заговорил Руджер.

— Она не просто королева, а главная героиня гражданской войны, которая сражалась со своими людьми в первых рядах и привела армию к победе. Принцесса-спасительница, свергнувшая своего брата, принца-тирана Алексея, и ставшая для жителей своей страны символом свободы и перемен. Союзники называют её Пламенной владычицей или Царицей, а враги за спиной окрестили Ледяной королевой.

Арфа был поражён тем количеством информации, которая полилась из уст мужчины.

— Откуда вы всё это знаете, лидер?

— А ты как думаешь?

— Ах, точно. Если подумать, вы же говорили, что участвовали в гражданской войне в качестве наёмника, прежде чем отправились в Империю Экзилион.

— Я не хотел участвовать, это были вынужденные обстоятельства.

— Хм, но всё-таки лидер — один из главных факторов, который помог стороне принцессы победить. Я всё ещё не понимаю, почему вы так стараетесь избегать её.

Руджер не стал ругать Арфу за такой очевидный вопрос. Наоборот, он задумался над тем, как лучшее объяснить своё решение.

— Я притворился погибшим, чтобы выбраться из Королевства Юта. Их сторона думает, что я мёртв уже многие месяцы. Но что случится, если они вдруг узнают, что это не так?

— Хм…

Арфа был ещё слишком неопытен, чтобы сразу дать ответ.

Спустя некоторое время он произнёс:

— Они рассердятся?

— …это правильный ответ, но не полный. Рассердятся и?

— Ну… рассердятся ещё сильнее, верно?

— Может, будет что-нибудь ещё помимо гнева?

— Уф, я не знаю. Конечно, они разозлятся, но разве радость от встречи не будет сильнее? В конце концов, лидер сыграл огромную роль в войне.

— Вот именно. Я бы не смог там остаться, так как у меня есть своя работа. Однако те люди не захотели бы меня отпускать.

— Почему?

— Как ты уже сказал, я был одним из тех, кто привёл сторону принцессы к победе. Для жителей Юты мой образ стал символом новой эпохи, идеологической поддержкой. А в странах, глубоко пострадавших от гражданской войны, народ хватается за любую веру, чтобы справиться с пережитым ужасом.

— Ох, я понял.

Арфа невинно кивнул, осознавая сказанное, так как раньше не смотрел на ситуацию с такой точки зрения.

— Вот почему я не мог сказать им, что ухожу, и мне пришлось притвориться мёртвым. Это был лучший способ попрощаться.

— Тогда всё было бы в порядке, если бы вы встретились с ними сейчас, верно? Ведь тогда вы скрывали свою личность за маской, а значит они не знают вашего лица.

— Это верно, но Арфа, мир намного сложнее, чем мы можем себе представить. Случается такое, что личность раскрывается случайно, и тебя могут узнать по самым незначительным деталям. Когда встречаешься с кем-то из своего прошлого, надо всегда быть осторожным, потому что риск быть раскрытым сильно повышается. И ничего хорошего из этого обычно не выходит.

— Фуф. Человеческие взаимоотношения это так сложно.

— Арфа. Настанет день, когда ты всё поймёшь, познакомившись с большим количеством людей и приобретя жизненного опыта. Каждый из твоих знакомых будет иметь собственное мнение, и разногласий в такой среде будет не избежать.

— Тем не менее, даже если наши мнения будут отличаться, можно же легко решить конфликты простым диалогом и обсуждением.

После этих слов Руджер посмотрел на мальчика со смешанными чувствами.

Его слова о том, что любой конфликт можно было решить словами, были такими чистыми, светлыми и наивными, что казались прекрасной сказкой.

Если бы это было так легко, люди не брались бы за оружие и не развязывали бы войны и сражения. Но они были слишком разными: владельцы фабрик и рабочие, дворяне и простолюдины, богатые и бедные — и никто из них не пытался понять другого.

Иронично, но слова о мире сорвались с уст идеального орудия войны.

Было ли это мнение автоматона, решившего отринуть своё предназначение, или мысли детской души, заключённой в его железном теле?

— …верно. Надеюсь, день, когда мы научимся понимать и принимать друг друга, рано или поздно настанет.

Руджер бы искренне этого хотел.

— Ну, на самом деле, есть ещё одна причина, почему я не хочу встречаться с королевой Еленой.

— Какая?

— Она очень странная.

— В каком смысле?

— Ничего критичного или необычного, просто каждый раз, когда в прошлом я был вместе с ней, я очень уставал.

От одного воспоминания о том времени у мужчины разболелась голова.

***

Войдя в VIP-номер на самом верхнем этаже отеля, Елена встала у окна и посмотрела на прекрасную панораму города, открывающуюся оттуда.

Переливающиеся крыши домов, мельтешащие внизу люди и магические повозки, сияющие на солнце окна каменных домов и поместий — на всё это она смотрела свысока, задумчиво поджав алые губы и устремив задумчивый взгляд далеко за горизонт.

Лишь мельком посмотрев на эту сцену, можно было понять, почему её называли «Ледяной королевой».

Она была холодна, благородна и прекрасна.

На самом деле, для неё подобное прозвище было настоящим комплиментом.

Ещё несколько секунд девушка бездумно смотрела вдаль, но вдруг её губы раскрылись и по комнате разнёсся её чистый звонкий голос.

— Хи-хи-хи-хи!

Елена прикрыла рот тыльной стороной ладони, пытаясь сдержаться, однако не прошло и нескольких секунд, как она громко рассмеялась во весь голос, держась на живот.

Её заливистый смех отличался особой формой легкомыслия, от которого образ суровой и волевой правительницы разбился вдребезги. В конце концов, кто бы мог подумать, что холодная северная королева рассмеётся ни с того, ни с сего, как деревенская простушка?

— Вы ведь это слышали, да? Эти люди так нахваливали меня! От одного воспоминания поднимается настроение!

Елена рассмеялась ещё громче, вспомнив, какое внимание люди проявляли к ней тогда в вестибюле.

В этот момент оба её помощника-рыцаря открыли рты.

— Ваше Величество, пожалуйста, будьте тише, вас может кто-нибудь услышать.

— Ваше Величество, ваша красота сегодня была неподражаема. Они все там челюсти потеряли от вашей восхитительной улыбки!

Сказав это одновременно, они остановились и мрачно уставились друг на друга.

Того, кто ругал Елену, звали Бартали, а ту, которая хвалила, — Барентина.

Эти двое были близнецами, но, несмотря на то, что внешне брат и сестра были практически неотличимы друг от друга, их характеры были диаметрально противоположными.

— Барентина, прекрати говорить глупости. Королева должна сохранять спокойствие в любой ситуации и всегда поддерживать свой благородный образ. А ты постоянно подбиваешь её на всякую ерунду.

— Бартали, что за чушь ты несёшь? Образ Её Величества уже совершенен. Это она та, перед кем другие люди должны стараться что-либо поддерживать.

Помимо слов брат и сестра не чурались и физического противостояния. Они постоянно пихали и тыкали друг друга локтями, атакуя и защищаясь.

Со стороны их лёгкие постукивания казались пустяковой игрой, но эти двое были выдающимися рыцарями, так что каждый такой удар мог сломать простому человеку кости или рёбра.

В итоге, первым сдался Бартали.

— Разразился бы огромный скандал, если бы кто-нибудь узнал, что Её Величество бывает такой.

— В этом и заключается наша работа — не допускать утечки этой информации. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы Её Величество всегда оставались самой собой.

— Пожалуйста, перестань говорить такие ужасы.

Несмотря на своё ворчание и резкие слова, Бартали был предан Елене как никто другой.

— Ребята! Вы двое наверняка устали за день, так почему бы вам не отдохнуть?

Елена же, будто не чувствуя накалённой атмосферы между близнецами, с улыбкой предложила им сделать перерыв.

— С нами всё хорошо. Это Вашему Величеству стоит хорошо отдохнуть.

— Эй, я и так всю дорогу отдыхала, так что полна сил! А вы двое усиленно меня охраняли и работали, так что идите отдыхать. Это приказ!

Услышав категоричный тон Елены, рыцарям ничего не оставалось кроме как смиренно выполнить поручение и одновременно усесться на ближайший диван.

— Поскольку мы наконец смогли отправиться в эту долгожданную поездку, давайте насладимся ей по полной и оторвёмся!

После такого непринуждённого и легкомысленного заявления Бартали вновь строго заговорил.

— Ваше Величество. Простите, но мы здесь не для развлечений. Разве вашей целью не было подружиться с магами, посетив для этого [Таинственную ночь]?

— Конечно, это тоже важно. Однако она ведь начнётся только завтра, разве нет? Так что сегодня можно расслабиться.

— Сейчас в этом отеле присутствует огромное количество не только магов, но и других высокопоставленных людей. И многие из них горят желанием встреться с Вашим Величеством, поэтому я думаю, что сейчас самое время завести полезные знакомства.

— Как бы ни было отвратительно соглашаться с моим братом-придурком, однако он в этот раз прав. Я придерживаюсь того же мнения.

Когда Барентина тоже вступила в разговор, Елена поджала губы.

— Но всё-таки…

— Я понимаю, что вы чувствуете, но положение изменилось. Теперь вы королева, на плечах которой лежит ответственность за всю страну, а не просто принцесса. Поэтому, даже если вы не хотите что-то делать, вы должны.

— А помните, что говорил тот человек?

После этих слов Бартали замолчал, так как сразу понял, кто имелся в виду.

Он не мог не понять.

Этот человек долгие месяцы был их верным товарищем и рисковал своей жизнью, сражаясь в недавней гражданской войне.

К сожалению, его больше не было вместе с ними, однако его слова были выжжены в их памяти на всю жизнь.

— Да, верно. Он говорил что-то подобное.

— «Правитель не должен обладать всеми величайшими добродетелями, но должен уметь притворяться, что обладает. Потому что притворяться гораздо выгоднее, чем быть на самом деле».

Когда слова Макиавелли слетели с уст Елены, Бартали кивнул.

— Вы помните.

— Между прочим, я помню все его наставления.

— Все?

— Конечно. Пускай он и был простым наёмником, но он как никто старался ради нашего Королевства.

Лицо Елены, вспоминающее Макиавелли, было задумчивым и печальным, но она быстро стряхнула с себя эту слабость и с энтузиазмом поднялась с места.

— Отлично! Давайте пойдём знакомиться с новыми друзьями!

— Ваше Величество. Ваша решимость восхищает, однако вы не заведёте здесь друзей. Это просто деловые отношения для взаимной выгоды.

— Глупый брат, это слово Королевы! А как она сказала, так и будет. Ваше Величество, я последую за вами!

После этих слов Елена и её сопровождающие вышли в коридор.

— Выше Величество, не хотите спуститься на первый этаж?

— А? Зачем нам туда идти?

— Если вы хотите познакомиться с людьми, то нужно пойти туда, где их больше всего.

— Почему бы просто не поискать поблизости?

Сказав это, Елена быстро подошла к двери номера напротив и громко постучала. Она сделала это так быстро и естественно, что брат с сестрой не успели остановить её или как-то отреагировать.

— Кто вы?

Внезапно дверь слегка приоткрылась и в коридор выглянул юноша с красивыми и утончёнными чертами лица, на вид не старше семнадцати лет.

Елена поприветствовала его яркой улыбкой.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Елена Вольская.

— Здравствуйте. Я Арфа.

Арфа ответил ей с милой невинной улыбкой.

— Вам что-нибудь нужно?

— Ах, а с тобой есть сопровождающие или компаньоны? Я просто хотела бы поговорить с ними.

— Да, но… эм…

Арфа запоздало вспомнил, что говорил лидер об этой девушке и нерешительно замер.

Несколько секунд вокруг витала напряжённая тишина.

Елена была слегка смущена странным поведением мальчика и уже собиралась спросить, не случилось ли чего-нибудь, когда внезапно в двери показалось новое лицо.

— Извините, но посторонним здесь не рады.

— А? П-подождите!

Красивый темноволосый мужчина, неожиданно появившийся позади мальчика, мельком взглянул на них, после чего захлопнул дверь, явно показывая, что разговор окончен.

— Ваше Величество, вы в порядке?

— Ваше Величество, вы, наверное, шокированы! Не волнуйтесь, маги часто изолируются от общества из-за своих исследований, поэтому не знают последних новостей! Он не пытался вас оскорбить, просто не узнал!

Брат и сестра начали судорожно подбирать слова, когда Елена вдруг приложила ладонь ко рту и шокировано воскликнула.

— О боже, о боже мой… этот человек…

— Ваше Величество, что случилось? Вы его знаете? Неужели…

— Как кто-то может быть таким красивым!

— …

— …

От неожиданности и абсурдности этих слов оба помощника остолбенели.

Глава 367 - Фестиваль пламени

Услышав диалог за дверью, Руджер рассмеялся.

«А она всё такая же. По-прежнему легкомысленная и беззаботная».

— Лидер, простите.

Арфа мрачно опустил голову, смущённо глядя на Руджера.

Мужчина в ответ только покачал головой.

— Что случилось — то случилось.

— Но я ведь открыл дверь человеку, с которым не должен был пересекаться…

— Их сторона действовала слишком непредсказуемо и решительно, ты не мог этого предугадать. В этом нет твоей вины.

Руджер легко отнёсся к этой ситуации, однако Арфа всё равно посчитал нужным ещё раз извиниться.

— Тем не менее, вас могли рассекретить…

— Всё в порядке. Судя по её реакции, она ничего не поняла.

Арфа внимательно прислушался к происходящему за дверью. Как и сказал Руджер, Елена искренне восхищалась красотой мужчины, но, похоже, так и не узнала его истинную личность.

— Но неужели она всегда была такой?

Очевидно, что тогда в вестибюле Елена производила совсем другое впечатление. Она казалась возвышенной и холодной, словно северный ледник.

Прозвище Ледяной королевы идеально описывало этот образ.

Однако та манера речи и поведение, которые Елена продемонстрировала минутой ранее, шли в разрез с первым впечатлением. Неужели, её истинная личность была именно такой?

— На самом деле, раньше было хуже.

— Хуже?

— Да. В то время она даже не пыталась притворяться спокойной и хладнокровной правительницей.

— Тогда какой же она была?

Когда лицо Арфы загорелось любопытством, Руджер вздохнул и глубоко задумался.

Елена Вольская.

Когда он впервые встретил её, его первое впечатление было простым — если бы прямо сейчас они находились в Королевстве Дурман, девушку уже отправили бы на виселицу.

Можно сказать, что она казалась типичным избалованным ребёнком, которого волновали только развлечения и драгоценности.

Конечно, познакомившись с ней поближе, можно было понять, что на самом деле она была совсем не такой, однако даже с учётом этого мнение Руджера о ней было не слишком высоким.

— Она была глупой и ветреной особой. Совсем не подходила на роль лидера.

— Правда? И как такой человек победил в гражданской войне?

— Просто у неё есть невероятная способность привлекать на свою сторону великих людей. Возможно, что именно поэтому принц Алексей, несмотря на своё явное преимущество, бросил все силы на её поимку.

— Великих людей? И лидера в том числе?

— Вовсе нет. Я мало, что сделал.

Наёмник, являющейся одной из ключевых фигур гражданской войны, мало, что сделал?

Арфа искренне не мог понять этого, но решил промолчать.

Мистер Ганс много раз предупреждал его, что лидер любил сильно преуменьшать свои заслуги и умения, а пытаться переубеждать его было бесполезно. Проще было просто смириться и принять.

Мальчик решил так и сделать.

— Но кое-что всё-таки меня удивляет.

— Что именно?

— Почему лидер решил последовать за подобным человеком?

Это была очень безжалостная оценка для королевы, однако сказать по-другому не получалось.

Руджер, однако, прекрасно понял, что Арфа имел в виду. На самом деле, у него тоже бывали подобные мысли.

— И если вы всё-таки выбрали сторону королевы Елены, значит, сторона принца была ещё ужаснее?

— Ну, вообще-то, с первого взгляда принц Алексей казался более располагающей и достойной личностью, потому что был полной противоположностью сестре.

В отличии от принцессы Елены, ведущей себя очень незрело и по-детски, Алексей был спокоен, умён и красноречив. Он создал себе хорошую репутацию в обществе и постоянно занимался наращиванием и расширением своей сети связей.

Многие влиятельные люди страны поддерживали его.

— Э-э, но разве в таком случае принц не был лучше?

— С первого взгляда, да.

— Но лидер выбрал противоположный вариант. В чём же причина?

— Арфа. Не так легко оценить истинную личность человека. В конце концов, все мы носим маски.

— Маски?

— Принц Алексей внешне выглядел хорошим человеком, однако внутри был психопатом без эмпатии и сочувствия.

Тот образ, который он показывал окружающим, был не более, чем выдумкой.

Его настоящая же личность была жестокой и безжалостной.

Он без колебаний убивал невинных людей и относился к своим подчинённым, как к инструментам, совсем не ценя чужие жизни.

Когда в Королевстве разгорелась гражданская война, мирное население больше всего пострадало именно от безрассудных и бесчеловечных действий фракции принца.

Потому что сторонники Алексея с безумным фанатизмом вырезали тех, кто был с ними не согласен.

— Принцесса же… вернее, королева Елена внешне выглядела высокомерной и чёрствой аристократкой, однако внутри больше всех переживала за свой народ и была готова пойти на всё ради своих людей. У неё по-настоящему тёплое и любящее сердце.

Услышав эти слова, Арфа вспомнил разговор Елены со своими помощниками.

Её отношение было совсем не похоже на взаимодействие «начальник-подчинённый», а скорее напоминало родственные или дружеские связи. Это определённо не соответствовало тому образу идеальной королевы, который она показывала обществу.

Однако это, на удивление, прекрасно ей подходило.

— Вот почему я решил протянуть ей руку помощи в той леденящей кровь войне. Потому что она была подобна согревающему пламени.

— Пламени? Неужели она загорелась?

— …в переносном смысле.

В тяжёлое время, когда холод пронизывал тело до костей и метель застилала глаза, Елена была ярким огоньком посреди ледяной пустыни.

И впоследствии многих людей её пламя привлекло и охватило.

Неудивительно, что талантливые и выдающиеся люди так и тянулись к ней.

— Но я слышал, что в самом начале войны у принца Алексея было гораздо больше поддержки.

— Так и было, на самом деле. До начала военных действий общественная поддержка в основном была сосредоточенна на нём. Фактически, вся эта ситуация была специально тайно подстроена самим Алексеем для укрепления своей политической позиции. Он долгое время готовил это за кулисами.

Когда гражданская война только началась, все крупные государственные СМИ твердили в унисон: «Принц Алексей определённо победит».

Так что, чтобы в будущем поддерживать с Королевством Юта хорошие отношения, следовало принять именно его сторону.

Крупные корпорации, влиятельные дворяне, генералы и другие военные чины — все считали именно так.

На самом деле, изначально всё вело именно к такому исходу.

— Однако, в конце концов, холодное желание принца поглотить север растаяло в огне стремления принцессы.

Елена, сражающаяся наравне со всеми на передовой и держащая в руках флаг Королевства Юта, стала одним из самых известных символов этой войны.

Её фотография в таком виде, случайно сделанная военным корреспондентом, была напечатана на первых полосах газет по всему континенту, что сильно повлияло на общественное мнение насчёт Елены.

Благодаря этому фото простые граждане, почти сломленные произошедшей трагедией, расколовшей страну, смогли воспрять духом и вновь объединиться. После этого поддержка королевы среди простого населения взлетела до небес.

Так гражданская война в Королевстве Юта, прозванная [Войной Льда и Пламени], завершилась безоговорочной победой Елены.

— В конце концов, справедливость восторжествовала.

— Я понял. Победил тот, кто был прав.

Руджер говорил об этом так, будто эта ситуация его не касалась, хотя на самом деле он помнил всё время, что провёл там, и всех людей, что были вместе с ним.

Однако больше всего ему запомнились не поля сражений или тяжёлые дни в холоде и голоде, а одна единственная встреча, изменившая судьбу целой страны.

— Насколько ты корыстолюбив?

Когда Руджер с винтовкой в руках присел у камина в небольшой перевалочной хижине, к нему неожиданно подошла девушка из группы беженцев, остановившихся неподалёку, и уселась рядом.

Приветливо улыбнувшись, она заговорила.

— Меня зовут Елена Вольская. Хотя чаще люди называют меня принцессой-тиранкой, купающейся в роскоши.

Хотя она и находилась в бегах, Елена даже не думала о том, чтобы скрыть свою личность.

Наоборот, она открыто и упрямо смотрела прямо Руджеру в глаза.

— И мне нужна твоя сила.

Мужчина поражённо застыл, не в силах понять такое нелогичное поведение.

Неужели она таким образом просила о помощи, сама будучи бессильной беглянкой, за голову которой назначили огромную награду?

Для начала, он даже не был настоящим наёмником. Он просто получил информацию, что в Королевстве Юта мог находиться фрагмент реликвии, поэтому замаскировался так, чтобы не привлекать внимания.

И, как наёмник, он был не обязан подчиняться Елене.

Наоборот, если бы он бы настоящим, ему было бы выгоднее просто выдать девушку Алексею и забрать положенное вознаграждение.

Руджер вообще не должен был отвечать на это, игнорируя подобные несуразные предложения, однако невольно он всё же сказал:

— Я наёмник. Если хочешь меня нанять, заплати. Сделаешь это, и я рассмотрю твоё предложение.

— Боюсь, это невозможно. Я бедна, как церковная мышь.

Лицо мужчины вытянулось от удивления после этих слов.

— И ты ещё просишь о помощи с таким бесстыдным поведением? Учти, если я сдам тебя принцу, то получу гораздо больше денег, чем ты сможешь мне предложить.

— Ты уверен?

— Ничего не помешает мне так поступить. Не будешь в таком случае жалеть, что решила довериться незнакомцу?

— Хи-хи! Тогда я смогу смело назваться величайшей слепой, раз пропущу это!

Она была храброй или просто глупой?

Елена даже не отругала простого наёмника за пренебрежительное отношение к своей королевской персоне.

Она просто продолжила отшучиваться.

— Но я ни о чём не пожалею!

— Почему?

— Потому что я выбрала этот путь сама. И если что-то пойдёт не так, ответственность за это будет только на мне. Проваливаться всегда тяжело, но разве я не должна перед этим сделать всё возможное, чтобы избежать подобного исхода?

— …

— Так что я просто продолжу идти по выбранному пути.

Говоря это, Елена совсем не была похожа на представительницу правящей династии.

Грубо говоря, она скорее напоминала беззаботного мечтателя, погружённого в свои грёзы об идеальном мире.

«Ладно. Эта девушка совсем не похожа на знатную особу».

И если она каким-то чудом сможет одержать победу в этой войне, то станет королевой.

Но разве страна, возглавляемая таким правителем, будет процветать?

К сожалению, такое случалось только в сказках.

— Ты сказала, что ты принцесса Елена.

— Да, именно так.

— Чтобы стать достойной королевой, ты должна начать изучать теорию монархии и основы внешней политики.

— Что? О чём ты…

— Это цена моего найма.

Сказав это, Руджер поднялся со своего места.

Его силуэт темнел на фоне горящего за спиной огня, и только глаза ярко сверкали под капюшоном, пристально смотря на девушку.

— Ты решил так внезапно передумать?

— А что? Тебе что-то не нравится?

— Отнюдь. Если талантливый человек соглашается помочь, я только рада. Однако скорость, с которой ты изменил своё решение, немного сбила меня с толку, поэтому я и спросила.

— Просто, если ты станешь во главе этой страны, то должна будешь выглядеть как истинная королева.

Елена, осознав его слова, ярко и счастливо улыбнулась.

— Так как тебя зовут?

Услышав это, Руджер нахмурился.

— Ты обратилась ко мне за помощью, даже не зная моего имени?

— Но ведь важнее как ты себя проявляешь, а не как зовёшься. Я смотрю на способности.

— Это верно…

— Однако, так как с этого момента мы будем сражаться вместе, я хочу узнать твоё имя. И готова выучить всё, что ты скажешь.

— Макиавелли.

Подхватив винтовку с пола, Руджер небрежным жестом закинул её на плечо.

— Зови меня Макиавелли.

Именно эта непримечательная встреча двоих беглецов в старой полузаброшенной хижине перевернула судьбу Королевства Юта.

***

Вспоминая тот день, Руджер не смог удержаться от смеха.

«Я изо всех сил учил её быть образцовым монархом, но она совершенно не изменилась».

Хотя это было даже хорошо.

Потому что, если бы девушка перестала быть собой, Руджер был бы разочарован.

На самом деле, он испытал неподдельное облегчение, когда понял, что даже после его ухода с ней всё было хорошо. И он также был рад, что за это время близнецы так и не убили друг друга, как часто грозились.

«Разве я не должен был попрощаться со всеми ними должным образом?»

Конечно, уже было поздно что-либо менять.

В конце концов, Руджер ведь притворился погибшим в одной из битв и сбежал, оставив их разгребать все последствия войны в одиночку.

Услышав новость о том, что он остался жив, они скорее всего будут больше смущены и разбиты предательством, чем рады его возвращению.

В таком случае было лучше жить так, будто ничего не произошло и они друг друга не знают.

— Давай ложиться спать. Завтра у нас ранний подъём.

Сказав это, Руджер лёг на кровать и, закрыв глаза, мгновенно уснул.

Арфа, наблюдающий за этим, вспомнил об одной истории, которую когда-то давно прочёл в газете.

Там говорилось, что некоторые люди были способны засыпать в течении пяти секунд и что для нормального функционирования на протяжении целого дня им было достаточно всего двух часов крепкого сна.

«Но в статье говорилось, что на такое способны только люди, по силе равные рыцарям».

Мальчик хотел ещё о многом спросить, однако, так как Руджер не мог ему сейчас ответить, он только спокойно лёг на соседнюю кровать, задумчиво смотря в потолок.

Завтра должна была начаться «Таинственная ночь».

Глава 368 - Земля с призраками (1)

Утром после завтрак Руджер и Арфа выписались из отеля и вышли на улицу.

— Сейчас ещё рано, но людей уже так много.

Пробормотав это, Арфа оглядел оживлённый пейзаж вокруг.

Феликс располагался в низине у Кассарского бассейна, поэтому по утрам там часто образовывался густой туман, в котором то и дело можно было увидеть силуэты многочисленных прохожих.

— Сегодня ведь начало Таинственной ночи.

— Получается все, кто приехал сюда, маги?

— Многие. Но не все.

Руджер с надетым на глаз моноклем деловито осмотрел проходящих мимо людей.

Восемьдесят процентов из них были магами.

У каждого был свой уровень сил, цели и намерения, однако одно объединяло их всех — Таинственная ночь.

— Если так будет и дальше, то может не остаться свободных повозок.

— Об этом можешь не беспокоиться.

Как только Руджер это произнёс, к нему с Арфой подъехал знакомый экипаж. Увидев кучера, мальчик удивлённо воскликнул:

— Ах, вы же тот дядя, который подвозил нас вчера.

— Доброе утро, господин маг. И вам, юный помощник.

— Доброе утро.

Поздоровавшись с мужчиной, Руджер сел внутрь. Следом за ним забрался Арфа, до сих пор сбитый с толку.

— Лидер, как у вас это получилось?

— Когда вчера мы высадились у отеля, я оставил дополнительную сумму и попросил забрать нас сегодня в это время. Потому что пытаться поймать свободный экипаж сейчас было бы затруднительно.

— Ах, вот оно как.

Экипаж тронулся.

Спустя несколько минут они выехали из города и стали подниматься в гору к Кассарскому бассейну. Раньше туда вела только небольшая едва заметная тропка, но сейчас, подобно когда-то деревне Феликс, она разрослась до широкой мощённой дороги.

Солнце уже окончательно взошло из-за горизонта, однако вокруг до сих пор царил полумрак из-за тумана, становящегося всё гуще на подъезде к бассейну.

— На этом всё.

Кучер остановил экипаж посреди леса, и Арфа начал оглядываться, понимая, что это был не Кассар.

— Но разве нам не осталось проехать ещё немного?

— К сожалению, дальше в карете вы не проедете. Плотность маны слишком большая, так что лошади увязнут и не смогут сдвинуться с места.

Словно в доказательство этих слов вокруг них стали останавливаться другие кареты, из которых также начали выходить маги.

— Арфа. Нам тоже пора.

— Да.

Когда Руджер выплатил кучеру чаевые за хорошую работу, тот ярко улыбнулся и, сняв шляпу, вежливо попрощался.

— Если вы решите навестить наш городок в будущем ещё раз, обязательно свяжитесь со мной. Я покажу вам всё наше гостеприимство.

С этими словами экипаж уехал, а Руджер и Арфа продолжили свой путь пешком, ступая по аккуратно вымощенной дороге.

Они не боялись заблудиться, так как, несмотря на густой туман, дорога была хорошо видна, да и с ними было множество других людей, также направляющихся в Кассарский бассейн.

— Это здесь?

Увидев толпу, мужчина поднял голову и пригляделся.

Там, впереди, была плотная стена тумана, подобной которой он не видел ни разу в своей жизни. Словно облако с неба вдруг опустилось на землю.

Это было одно из таинственных явлений природы, появившихся из-за перенасыщения земли манной — «Туманная стена Кассара». Именно за ней и находился знаменитый бассейн.

«Здесь собралось множество выдающихся и знаменитых магов».

Магический потенциал, который Руджер видел через монокль, был невероятен.

Но точно так же, как он смотрел и оценивал других, они также смотрели на него и оценивали в ответ.

«Что это за человек?»

«Я навсегда запомню это лицо».

«Это же тот самый профессор, который выступал в Тайной палате».

Когда маги узнавали Руджера, их глаза загорались, и мужчина всю дорогу чувствовал на себе множество взглядов, но полностью игнорировал их.

— Лидер. Почему все эти люди пялятся на вас?

— Должно быть, они узнали меня. Но сейчас нас не побеспокоят.

— Почему?

— Потому что сейчас важнее двигаться вперёд.

В это же время в рядах магов, идущих первыми, произошёл небольшой переполох.

Удивление, восхищение и множество других эмоций слились в единую какофонию звуков, от которой начинала болеть голова.

— Лидер. Вы видите это? То, что сейчас перед нами.

Превосходное зрение Арфы позволило ему в красках увидеть то, что произошло.

— …Дверь открыта.

Это было очень абстрактное и расплывчатое объяснение, но по-другому он выразиться не мог.

Потому что стена белого тумана, накрывавшего Кассар, раздвинулась перед дорогой, словно гигантские ворота.

— Это Кассарский бассейн!

— Он открыт!

— Заходим! Времени не так много!

Даже не подумав о мерах предосторожности или безопасности, сотни магов бросились внутрь через открытый проход. И хотя их было огромное количество, они легко смогли пройти.

Будто эта страна тайн и загадок приветственно распахнула для них двери.

Руджер и Арфа также последовали за толпой.

В проходе, на удивление, было достаточно тихо.

— А почему туман внезапно раскрылся?

— Считается, что это происходит из-за направленного выброса энергии.

— Выброса энергии?

— Да. Когда два потока энергий сталкиваются, между ними возникает противодействующая сила для компенсации. Однако со временем она накапливается, и в тот момент, когда её количество превышает критическое, происходит выброс, из-за которого потоки на некоторое время разделяются.

— Получается, что из-за этого выброса энергии в барьере, окружающем Кассар, и появляется брешь?

— Верно. Фактически, она становиться местом, где любая магия рассеивается. Весьма редкое явление.

Учитывая, что такое чудо появилось на самых первых парах, не удивительно, что все маги были так взволнованы.

Наконец, их процессия прошла сквозь длинный проход, и впереди открылся пейзаж невиданной красоты и величественности.

— Ого…

— Это поистине великолепно!

Маги, впервые посетившие Кассар, не смогли удержаться от восхищённых возгласов.

Кому-то такое поведение от группы взрослых и состоятельных людей могло показаться глупым и детским, но только до тех пор, пока этот человек сам не увидел бы эту картину.

Потому что Кассарский бассейн был прекрасен.

Снаружи он казался всего лишь долиной, которую куполом накрывал плотный магический туман, однако внутри это было совершенно другое зрелище.

По всей территории бассейна были разбросаны бесчисленные поля неведомых цветов, густые леса и множество небольших рек и озёр.

Казалось, будто частичку райского сада спрятали в глубине этого огромного горного массива.

Однако уникальность Кассара заключалась не в этом.

Первое, что сильнее всего бросалось в глаза — это цвет. Всё вокруг словно окрасилось в синий и изумрудный, однако помимо этого периодически появлялись вспышки жёлтого, нежно-розового и пурпурного цветов. Будто какой-то художник окрасил весь окружающий мир акварелью.

Словно сон с открытыми глазами.

«Миленько».

За свою насыщенную жизнь Руджер успел объездить почти весь мир и увидеть такие чудеса природы, которые другим и не снились. Из-за этого он практически перестал удивляться тому, что видел, однако даже его Кассарский бассейн не мог не восхитить.

— Давайте быстрее!

— У нас всего три дня! Будьте начеку!

Маги, несмотря на искренний восторг, не забывали о своей истинной цели прихода сюда и действовали быстро и слаженно.

Кто-то из них всё же заинтересованно останавливался, чтобы посмотреть на пейзаж, однако большая часть дружно двигалась в определённом направлении.

— Куда они направляются?

— В лагерь.

Руджер посмотрел на идущих впереди магов.

Многие из них носили одинаковые одежды, намекающие на их принадлежность к одной школе, однако возглавляла процессию небольшая группа магов в белых мантиях с золотым гербом Кассара.

— А ещё то место, где официально начнётся Таинственная ночь.

Спустя мгновение Арфа понял, что мужчина имел в виду.

Всего за несколько секунд на большой лужайке впереди развернулось множество огромных белых палаток с магическими фонарями, парящими вокруг. Всё это создавало уникальную атмосферу для фестиваля магии.

Через лагерь также протекала небольшая речушка, через которую всего за пару мгновений перебросили широкий деревянный мост, по которому её можно было легко перейти.

К этому мероприятию явно долго и скрупулёзно готовились.

Стоя на краю моста, Арфа заинтересованно смотрел на стремительно бегущий поток под ногами. В этом месте даже вода имела изумрудно-голубоватый оттенок из-за переполняющей её природной маны.

— Интересно, а там живут рыбы?

— Скорее всего, но точно не обычные. Скорее всего они мутировали под действием окружающей среды и эволюционировали… Теперь логичнее будет считать их низшими духовными зверями, а не простыми животными.

Сказав это, Руджер посмотрел в сторону, где виднелся густой лес.

— И, учитывая плотность окружающей маны, звери среднего и высшего уровня также должны быть где-то здесь.

— Значит, мы даже сможем увидеть Ёнсу?

— Было несколько слухов про встречи с ними, однако никаких доказательств их правдивости до сих пор не обнаружено. Но нет дыма без огня, так что должна быть причина, по которой эти слухи вообще появились.

Глаза Арфы загорелись от любопытства.

— Ёнсу… Интересно, какие они. До этого я читал о них только в редких магических книгах.

— Это не удивительно, потому что мало кому удавалось встретить кого-то из них. На самом деле, я тоже никогда их не видел.

— Знаете, лидер, меня тут заинтересовал один вопрос. А что произойдёт, если Ганс воспользуется зубами Ёнсу?

Задумавшись об этом, Руджер неожиданно тоже почувствовал любопытство.

Если бы он вдруг действительно столкнулся с легендарным духовным зверем, и тот бы не был враждебен к людям, смог бы мужчина получить хотя бы частичку зуба или когтя?

Ганс же, конечно, получив такой подарок, наверняка был бы ошарашен.

Поискать зуб стоило хотя бы ради его поражённого лица.

Погрузившись в свои мысли, Руджер и не заметил, как они вошли в лагерь, однако окружающий шум быстро привёл его в чувство.

В палатках тут и там уже были расставлены самые разнообразные товары и сувениры, и маги-продавцы уже вовсю зазывали покупателей, используя яркие воздушные надписи и усиливая свой голос.

Это был настоящий магический рынок.

«Прошло уже много времени с начала промышленной революции, но это место, похоже, так и осталось в прошлом».

Руджер и Арфа прошли дальше вглубь лагеря. Так как мужчине было отправлено именное приглашение, им была заранее подготовлена личная палатка.

«Удобно, когда есть нужные связи».

Внутренняя часть палатки оказалась гораздо больше, чем Руджер думал изначально. Также там уже даже была расставлена вся необходимая мебель и небольшие элементы декора.

Это была не просто палатка для двух человек — при желании в ней могло с комфортом разместиться до десяти человек.

Конечно, не все были такими, но это только больше показывало дороговизну и престижность этого места.

— Лидер. Я пойду осмотрю и запомню местность.

— Хорошо.

Отпустив Арфу, Руджер плавно опустился на диван.

«Наконец-то мы прибыли сюда. Должен ли я отправиться искать Лесли сейчас?»

Но ведь ещё нужно было посетить библиотеку таинственного особняка и отыскать нужную ему информацию.

Учитывая всё это, три дня было слишком маленьким сроком.

«Но количество собравшихся здесь магов превышает тысячу. Получиться ли у меня быстро найти среди них скрывающего свою личность Лесли?»

К тому же, если бы он попытался в таких условиях войти в контакт, это было бы очень подозрительно.

Так что Руджер решил пока что наблюдать за ситуацией со стороны.

Он не знал, что Лесли пытался сделать, однако это явно не было что-то тривиальное и мелкомасштабное.

Нужно было приготовиться заранее. Любая зацепка, даже самая маленькая, могла вывести его на след.

Внезапно краем глаза Руджер увидел за небольшим комодом какую-то тень.

— Арфа?

Но если бы мальчик вернулся раньше, он бы обязательно об этом сказал.

Получается, злоумышленник?

После этой мысли взгляд Руджера похолодел, и аура вокруг него полностью изменилась.

Мужчина медленно встал и начал беззвучно подкрадываться к неизвестному, выпустив из наручей скрытое лезвие. Тот факт, что этот человек скрыто проник сюда, и Руджер не смог почувствовать его присутствия, означал, что тот явно что-то замышлял.

Решив не мешкать, мужчина резко вышел вперёд и заглянул за комод, но стоило ему увидеть сидящего там, как он слегка ослабил напряжение.

— …ребёнок?

Оказалось, что за комодом пряталась девочка на вид примерно шести лет.

«Почему здесь ребёнок?»

Не сказать, что на Таинственной ночи дети были чем-то невообразимым.

Некоторые люди воспринимали Кассарский бассейн, как просто интересное туристическое место, поэтому нередко брали в поездку свои семьи, в том числе с детьми.

Наверное, она потерялась из-за большой толпы, и поэтому спряталась в первой попавшейся палатке.

Мужчина опустился на корточки рядом с ней и попытался смягчить свой голос.

— Малышка. Ты заблудилась?

Девочка робко посмотрела на Руджера и едва заметно кивнула.

— Где твои родители?

В ответ на это она только отрицательно покачала головой.

То ли это означало, что у неё нет родителей, то ли то, что она не знала, где они.

Внезапно девочка тихо сказала.

— Я ищу кое-кого.

Руджер недоумённо нахмурился и уже собирался спросить, кого именно, когда за его спиной раздался голос Арфы.

— Лидер! Я вернулся. Я также принёс брошюру и карту, но она включает в себя только лагерь и ближайшие территории.

— Добро пожаловать. Арфа, могу я тебя попросить помочь этой маленькой леди? Похоже, что она потеряла свою семью.

— Конечно я помогу, но…

Арфа в замешательстве склонил голову, будто не до конца понимая, о чём Руджер говорил.

— …здесь ведь никого нет.

Глава 369 - Земля с призраками (2)

Руджер недоумённо нахмурился после этих слов и оглянулся, посмотрев на то место, где всего несколько секунд назад находился ребёнок.

Оно было пустым.

Маленькая девочка просто мгновенно исчезла без следа. Это было так сюрреалистично, что Руджер вдруг усомнился в реальности происходящего. Но не могло же ему привидеться?

Мужчина напрягся и серьёзно задумался.

«Призрак или дух? Может, какая-нибудь аномалия из-за чрезмерной концентрации маны в Кассаре?»

Нельзя сказать, что в этом мире призраков не существовало.

На самом деле, существовал даже отдельный вид магии, позволяющий призывать души умерших и общаться с ними — [Некромантия]. Однако в таком случае души людей обычно принимали полупрозрачный облик и тот вид, в котором они умерли.

«С другой стороны, тот ребёнок выглядел весьма живым, как бы я ни смотрел на это».

Он не мог ошибиться. В тот момент Руджер был настороже и был готов среагировать на любой подозрительный шорох.

Неужели в подобном состоянии он не отличил бы призрака от живого человека?

В этом не было никакого смысла.

— Лидер?

— …Кажется, я повстречался с чем-то странным.

Руджер покачал головой.

Ему уже было неважно, что это было такое. Он просто списал всё на очередной феномен Кассарского бассейна.

— Итак, ты осмотрел окрестности?

— Да. Что мы теперь будем делать?

— Раз зашли так далеко, то отсиживаться в палатке — не дело. Давай вместе выйдем и всё проверим.

— Отлично!

После этих слов Арфа радостно засиял и подошёл в Руджеру ближе, готовый идти за ним хоть на край света.

— Арфа.

— Да, лидер?

— Ты не заметил ничего странного во время разведки?

— Хм, не знаю… о каких именно странностях вы говорите?

— Всё, что угодно. Даже малейшее отклонение, которое могло показаться необычным или смущающим.

— Фуф. Честно говоря, я не могу назвать странным что-то одно. Для меня всё это место странное и диковинное, полное всего нового.

Что ж, это было логично.

В конце концов, для человека, не знающего ничего о шоколаде и конфетах, они были просто одинаковыми десертами.

— С этим не поспоришь.

— Лидер, вы в порядке? Вы увидели что-то странное?

Руджер на секунду задумался, стоило ли ему говорить или нет. Однако вскоре он отбросил свои беспокойства, понимая, что Арфе можно было всецело доверять.

— Пока тебя не было, в нашу палатку пробрался ребёнок.

— Ребёнок?

— Да. Ей было около шести или семи лет. Сначала я подумал, что она просто потерялась, но, видимо, это не так.

— Шести-семи лет…

Арфа пробормотал это себе под нос, и на мгновение уставился в пустоту. Но это была не простая задумчивость — он «просматривал» все свои воспоминания, которые успел записать с самого их прибытия в город.

— Я проверил. С того момента, когда мы приехали сюда вчера и до того, как остановились в этой палатке, не было ни одного ребёнка младше десяти лет. В том числе среди не-магов.

— Хм. Если ты так говоришь, значит так и есть.

— Как и просил лидер, я также внимательнее проанализировал всё, что видел во время прогулки, и заметил кое-что.

— Что именно?

Арфа на секунду задумался, размышляя над тем, как было лучше это описать.

— Лес, который находится чуть дальше лагеря. В пространстве между деревьями мелькнуло что-то, но тогда я не придал этому значения. Но теперь я понимаю, что это был ребёнок примерно семи лет.

— Это был тот, которого я видел?

— Нет, другой. У вас была девочка, а тот ребёнок — мальчик. Но я точно могу сказать, что он тайно наблюдал за лагерем.

Для обычного человека видеть что-то на столь большом расстоянии и помнить в таких подробностях было невозможно. Но у Арфы не было таких ограничений.

— Как и говорил лидер, в округе есть дети. Однако они не пробирались сюда, а были здесь с самого начала.

В таком случае, мог ли тот мальчик из леса быть тем, кого искала та маленькая девочка?

Возможно, были какие-то правила, не позволяющие им встречаться.

— Но что они тогда такое?

— Возможно, один из неизученных феноменов Кассарского бассейна. В любом случае, теперь я уверен, что видел не галлюцинацию.

— Что же теперь делать?

— Просто игнорируй это. До тех пор, пока местные призраки не проявляют враждебности, оставим их в покое. Сейчас важнее другое.

— Ах, да. Вы же говорили, что ищете здесь Первый Орден Чёрного рассвета.

— Верно. Его зовут Лесли. Это мужчина где-то сорока лет, достаточно опытный и хороший маг. Сможешь определить, кто это?

Арфа покачал головой.

— Я проанализировал всех магов, собравшихся в Кассарском бассейне, и под этот возраст подходят больше двухсот человек. И, к сожалению, я не могу определить уровень мага по его внешности.

— Понятно.

Руджер и не надеялся на такой лёгкий исход.

Кроме того, маги до сих пор проходили через открытый проход, и мужчина не знал, был ли Лесли уже здесь или выжидал снаружи.

«Полный бардак».

Руджер решил спокойно разложить всё по полочкам.

— Пойдём. Я не могу, наконец приехав, ничего не сделать.

— Да!

Мужчина вместе с Арфой вышел на улицу.

Маги деловито бродили между палаток — кто-то активно зазывал прохожих покупать свои магические товары, а кто-то дрожал в нетерпении, желая как можно скорее начать разгадывать местные тайны.

— Здесь темно даже утром.

Хотя снаружи в это время вовсю ярко светило солнце, внутри бассейна царил полумрак. Туман, накрывающий его, был слишком густым и не пропускал солнечный свет, но благодаря высокой концентрации маны множество объектов вокруг светились и освещали окрестности.

Наблюдая за этим, Руджер и Арфа вышли к центру лагеря и стали разглядывать находящихся там магов.

Большинство из них имело особые символы на одежде, говорящие об их принадлежности той или иной организации. Таких же одиночек, как Руджер, было совсем немного.

В предвкушении от предстоящего приключения маги старательно проверяли свои инструменты и запасы продовольствия, временами прикрикивая на нерасторопных носильщиков.

Внезапно кто-то громко прокричал.

— Скоро начинается экспедиция в особняк тайн! Те, кто хотят присоединиться, должны немедленно собраться на центральной площади!

Один из магов-организаторов усилил свой голос с помощью магии, поэтому его слова эхом пронеслись по всему лагерю.

Люди вокруг тут же засуетились и начали быстро стекаться к точке сбора. Их глаза ярко сияли.

— Лидер, что с ними?

— Похоже, они не хотят терять ни минуты.

— Кстати, когда говорили об «особняке тайн», имелся в виду тот загадочный дом, который недавно обнаружили в долине, верно?

— Да. Загадочное место, о происхождении которого никто ничего не знает. Единственное, что известно наверняка — владельцем этого особняка был маг и в нём содержатся давно утерянные знания о магии.

— Но где же он находится? Я не вижу его отсюда.

— Вероятно, он достаточно далеко от лагеря.

Арфа задумчиво кивнул.

— Кассарский бассейн — таинственное место, где никогда не знаешь, что может случиться. Держась вместе, шансы выжить возрастают, поэтому за пределы лагеря всегда лучше выходить в большой группе и никогда — в одиночку.

— Да, я слышал слухи. Говорят, что небольшие группы, отправляющиеся отдельно от остальных, пропадали без вести и с тех пор никто не видел даже их тел.

После этих слов взгляд Руджера скользнул по входу в бассейн, от которого до лагеря тянулась длинная широкая дорога, по краям огороженная яркими магическими фонарями. Словно новоприбывшим говорили: «Двигайтесь только по этому пути».

Должно быть, потребовалось очень много времени и средств, чтобы найти безопасные пути.

— И так как это экспедиция в одно из самых загадочных мест Кассара, здесь должны быть выдающиеся люди.

Через свой монокль Руджер внимательно изучил магов, собравшихся на площади.

Их магический потенциал и уровень сил были достаточно выдающимися, на порядок выше тех новичков, которых он видел на входе в бассейн.

— Старая и Новая Магические Башни послали людей, несколько поскрежетав зубами.

— Среди приглашённых также есть несколько выдающихся членов Ассоциации Школ. Помимо этого, присутствуют представители и других академических сообществ.

— Это уже доказанные таланты. Однако среди одиночек также есть привлекающие внимание личности.

Руджер ещё раз взглянул на толпу.

Другие маги этого не знали, но помимо всего прочего его артефакт также показывал количество маны. И первым, что бросилось ему в глаза, был огромный одинокий столб света, поднимающейся высоко в небо, тогда, как вокруг большинства других магов была лишь лёгкая дымка.

Это означало, что кто-то смог не только расширить свой запас маны до такой степени, но и очистить её до предела, при этом умудрившись скрыть. Этот человек был силён.

Арфа сразу понял, на кого смотрел Руджер, и тихо рассказал всё, что помнил об этом человеке.

— Это Дерек Олсен. Он свободный маг, не принадлежащий какой-либо организации, и, как говорят, находящейся на высшей ступени пятого ранга. Совсем скоро он, возможно, сможет достичь ранга Лексера.

— Откуда ты всё это узнал?

— Старший Ганс сказал мне просмотреть список известных магов и запомнить их, потому что он знал, что я пойду вместе с лидером на Таинственную ночь.

— Это очень в его стиле.

Обычно Ганс был очень осторожен относительно подобной информации, однако он без колебаний доверил Арфе это задание, веря в его идеальную память.

— Тогда каким ещё магам нам стоит уделить внимание?

— Я посмотрю.

Сказав это, мальчик внимательно огляделся.

Спустя мгновение он указал на высокого смуглого мага, стоящего в стороне от всех. Этот мужчина был на голову выше всех остальных присутствующих и имел подтянутое тело со странно длинными руками.

— Это Амар Чубокка. Он из небольшого племени, проживающего в южных джунглях, и использует особый тип магии наравне с обычной. Занимает достаточно низкое положение в иерархии магов, однако, судя по слухам, обладает множеством уникальных способностей и навыков, противоречащих здравому смыслу.

— Действительно.

Как и сказал Арфа, Амар Чубокка обладал весьма необычной магической силой, совсем не соответствующей его экзотическому внешнему виду.

И, в то время, как магия других магов была похожа на огонь, его напоминала вязкую глину.

— Ещё вон тот дедушка с золотой тростью. Его зовут Лимрей Сейдж, он глава Школы Одниночки и Лексер.

Арфа слегка повернулся и указал на мага, стоящего в дальнем конце площади.

— Тот коренастый мужчина средних лет — Белкат Бенмарк, маг-служащий из Королевства Делика. Говорят, у него невероятная магия молнии.

Следующим мальчик назвал стоящего неподалёку старика в поношенной одежде.

— Хотя он и выглядит, как бездомный, но маг Семпас на самом деле является безумным боевым фанатиком. Хотя сам он не слишком высокого ранга, говорят, что он уже множество раз выигрывал дуэли против более сильных противников засчёт своего превосходного контроля маны.

Последней в его списке была девушка непримечательного вида, окружённая толпой других магов и выглядящая очень напряжённо.

— А это Ройна Павлини. Несмотря на свой застенчивый внешний вид, она Лексер и очень талантливый исследователь магии.

Когда прозвучало знакомое имя, Руджер удивлённо хмыкнул.

— Ройна Павлини?

— Да, вон она.

Обернувшись в указанном направлении, мужчина увидел Ройну, стоявшую в объединении магов из Ассоциации Школ, однако выражение её лица было достаточно удручающим, что говорило о её нежелании находиться здесь.

То, как она вжимала голову в плечи и прятала глаза в пол, совсем не подходило человеку её калибра.

Впрочем, не зря говорили, что она променяла все свои социальные навыки и самооценку на невероятный магический талант.

«Она пришла сюда для исследований? Что ж, в этом нет ничего странного».

Сама Ройна, казалось, не заметила его, и Руджер не стал этого исправлять. В конце концов, они были не настолько близки, чтобы так открыто приветствовать друг друга.

После того, как мужчина выслушал слова Арфы о других магах, он почувствовал пристальный интерес уже на себе.

— Эй, это Руджер Челичи, верно? Не могу поверить, что вижу его.

— Почему ты так взволнован? Он же простой преподаватель-новичок, разве нет?

— Не будь дураком. Разве ты не слышал новости? Пускай он и начал преподавать совсем недавно, но новичком его уж точно не назвать. Также ходят слухи, что во время инцидента в столице он получил медаль от императорской семьи за помощь в борьбе с террористами.

— Правда?

— Кроме того, он смог расшифровать древний язык и разработать способ существенного увеличения запасов маны. Его таланта с лихвой хватает, чтобы получить личное приглашение.

Несколько магов шёпотом переговаривались между собой так, чтобы их было не слышно, однако благодаря своему чувствительному слуху Арфа смог всё услышать и передать Руджеру.

— Что следует делать?

— Ничего, просто игнорируй их.

Очевидно, ценность его имени оказалась большей, чем он ожидал.

— Неужели Таинственная ночь настолько скатилась, что на неё пускают даже каких-то профессоров-одиночек?

До такой степени, что она стала привлекать всяких высокомерных выскочек.

Глава 370 - Докажи, что ты маг (1)

Руджер посмотрел на человека, который обратился к нему.

Это оказался молодой юноша, чьё лицо сияло уверенностью и вызовом.

Руджер изо всех сил пытался вспомнить его, однако он был уверен, что ни разу в жизни не видел этого человека. К тому же символ на его одежде указывал на то, что он был даже не из Империи Экзилион.

Мужчина взглянул на Арфу, без слов спрашивая, знал ли он этого юношу, однако мальчик лишь отрицательно покачал головой.

Другими словами, тот не стоил внимания.

«Кажется, он не собирается останавливаться на этих словах»

Этот парень намеренно решил спровоцировать его и вывести на конфликт, чтобы прославить своё имя и выделиться во время Ночи.

«Некоторые, по всей видимости, считают преподавателей теории лёгкой добычей».

Может, ему стоило припугнуть его с помощью Исходного кода и прогнать?

Однако пока Руджер размышлял об этом, в их разговор внезапно вмешалась третья сторона.

Это оказался маг, похожий на бездомного.

— Руджер Челичи, верно?

— Эй ты! Ты что, не видишь, что мы разговариваем?

Молодой человек возмущённо посмотрел на говорившего мужчину и попытался прогнать его, однако в этот момент из тела незнакомца вырвался подавляющий поток энергии, заставивший юношу испуганно замереть на месте.

— Деревенщине не стоит строить из себя важного господина, парень. Это обычно добром не кончается.

В глазах молодого мага вдруг появилось узнавание, и он побледнел.

— Какие-то проблемы?

— Н-нет. Раз у вас здесь есть какое-то дело, то… я отступлю.

С этими словами юноша извинился и быстро ушёл, не оглядываясь.

Разобравшись в этим надоедливым юнцом, маг повернулся к Руджеру.

Он был из тех, с кем нужно было быть настороже.

«Арфа говорил, что его зовут Сэмпас».

Мужчина выглядел небрежно и помято, и только грязная мантия, кое-как узнаваемая в его потёртых тряпках, выдавала в нём мага.

К тому же на ней не было регалий, а значит, что он не принадлежал ни к одной организации.

Зачем такой человек вообще заговорил с ним?

— Итак, Руджер Челичи, верно?

— Да. Чем могу помочь?

Руджер не видел смысла скрывать своё имя, поэтому сразу ответил.

— Я хочу сразиться с тобой разок.

— …

Даже самые дремучие дикари не стали бы так в лоб приглашать кого-нибудь.

Может, на Таинственной ночи была традиция биться с новичками?

Однако Сэмпас явно нацелился только на Руджера и был полон желания сразиться только с ним.

— Это ведь совсем не сложно, верно?

Это было очень провокационное заявление, но реакция окружающих была скорее заинтересованной, чем негативной. Никто, казалось, не был удивлён таким поведением со стороны этого мужчины.

Тот юноша также сразу сбежал, когда узнал его.

Видимо, он уже был знаменит подобными выходками.

Тем не менее, Руджер не мог сразу уйти, поэтому вежливо ответил.

— Очень странно предлагать такое простому профессору Академии.

— О, не прибедняйся. Я прекрасно знаю, что ты далеко не простой профессор.

В словах Сэмпаса слышалась непоколебимая уверенность, а в глазах сияло безумие настоящего боевого фанатика.

Такой же взгляд был у Пантоса, поэтому Руджер понимал, что легко от него не отделается.

И никто, похоже, не собирался останавливать этот беспредел. Наоборот, толпа с нетерпением ждала этого матча, желая скоротать время перед началом экспедиции.

Сэмпас был печально известным «бешенным псом», однако Руджер Челичи никакой репутации среди местных магов не имел.

Многие иностранцы, к тому же, не признавали его, считая слухи преувеличенными и раздутыми.

«Если я отступлю, они посмеются надо мной, как над трусом. Похоже, битвы всё-таки не избежать».

Тяжело вздохнув, Руджер обратился к мальчику, который стоял рядом с ним.

— Арфа, не подходи.

— Но…

— Скоро это закончится.

Ему не очень нравилось играть перед публикой, но в этой ситуации у него не было выбора.

После этих слов толпа загудела и вокруг Руджера и Сэмпаса образовалось огромное пустое пространство.

В этот момент последний открыл рот.

— Я слышал, что ты умеешь невероятно быстро создавать заклинания.

— Я не так уж и быстр.

— Но, судя по слухам, один из выдающихся боевых магов проиграл тебе.

Руджер задумался о том, кого именно мужчина имел в виду, и ответ пришёл к нему сам собой.

Во время банкета, устроенного в Теоне, он сразился с одним из телохранителей наследника Люк. Тогда он использовал [Исходный код] и победил своего противника всего за пару мгновений.

«Я не особо обращал на него внимание, но тот парень, похоже, достаточно знаменит».

Может, Сэмпас услышал эту новость и решил самолично во всём убедиться?

В ответ на пристальный взгляд Руджера мужчина только больше воспылал боевым духом.

— Я тоже хочу это увидеть. Интересно, правда ли твоя магия так же невероятна, как о ней говорят?

Это была абсолютная провокация.

Руджер тяжело вздохнул.

Он сразу почувствовал, что Сэмпас не имел к нему злых или плохих намерений. Он просто хотел подраться.

«Они с Пантосом бы подружились».

Конечно, если бы когда-нибудь встретились, а это было крайне маловероятно.

Отбросив лишние мысли, Руджер крепче сжал в руке свою трость.

Сэмпас не стал отставать и достал свой посох. Только, в отличии от Руджера с его утончённым и красивым дизайном, его выглядел реально как обычная деревянная палка. На нём тут и там можно было легко увидеть глубокие борозды и царапины, а также отколотые куски и обожжённые места.

Всё это были следы предыдущих битв.

— Хочешь начать?

— Я уступлю.

— Смотри, не пожалей об этом.

Усмехнувшись, Сэмпас незамедлительно активировал свою магию.

В одно мгновение в воздухе появился магический круг, и копьё из молнии полетело прямо в Руджера.

Чётко и быстро.

Маги, наблюдавшие за боем со стороны, восхищённо зашептались. Скорость его заклинания была в два раза выше, чем у остальных магов.

«Он добавил ускорение к обычной формуле?»

Увидев это, Руджер понял, почему имя Сэмпаса было у Арфы в списке.

Этот мужчина обладал небольшим запасом маны и не мог применять масштабную магию, однако умело использовал свои возможности на полную.

Руджер мог понять это, просто посмотрев на его атаку.

Он использовал [Исходный код], и в тот же момент перед мужчиной появилось такое же копьё молний, что и у Сэмпаса. Оно с грохотом столкнулось с атакующим заклинанием и разрушило его, при этом на секунду залив всё вокруг ослепляющим светом.

— Это и есть знаменитый [Исходный код]?

— Очевидно, Сэмпас первым закончил заклинание, однако Руджер Челичи смог опередить и заблокировать его.

— Выходит, слухи оказались правдой.

Мужчина смог отбить атаку, несмотря на то что начал создавать заклинание позже.

Становилось очевидно, кто из них имел преимущество в скорости.

После такого большинство магов на его месте уже утратили бы боевой дух или отчаялись, однако Сэмпас был полностью спокоен.

Скорее, он стал ещё более активным, чем раньше.

Мужчин вновь активировал свою магию и вокруг Руджера возникло множество новых заклинаний. Их мощность была слегка слабее, а скорость медленнее предыдущего, однако за счёт количества плотность атак увеличилась.

«Он решил, что в скоростном бою мы с ним не сравнимся. Поэтому, вместо того чтобы пытаться обогнать меня или уйти в глухую оборону, он решил уравнять наши силы благодаря количеству заклинаний».

Даже если его магию блокировали, Сэмпас не паниковал и старался искать новые пути для победы.

Руджер уважал такой подход.

Это наверняка было тяжело, но маг принял свои слабости и смог превратить их в преимущества. Он не терялся перед противником, а анализировал бой и подстраивался под изменения.

При этом его боевой дух оставался на высоте.

Руджер не мог не восхититься стремлением этого человека сделать всё возможное.

«Но это не значит, что я готов проиграть».

Мужчина немедленно применил ту же магию, что и Сэмпас.

Благодаря [Исходному коду] его заклинания были быстрее, к тому же их количество и мощь также стали сильнее.

Две силы столкнулись друг с другом, и всего за несколько мгновений заклинания взаимно уничтожили друг друга.

Сэмпас, уверенный, что благодаря этому приёму победит, нахмурился.

— Скорость магии и её плотность так велики, что даже не верится.

Пробормотав это, маг многозначительно усмехнулся.

Его глаза не ошиблись. Этот мужчина был силён.

Эта сила и мастерство выходили далеко за рамки простого академического преподавателя.

Ещё в первый раз увидев его, Сэмпас понял — слухи об этом человеке были сильно преуменьшены.

«Сколько же ещё всего он умеет?»

Прошло уже очень много времени с тех пор, как он сражался с таким сильным противником.

Сэмпас не ведал страха во время битв, гордо оправдывая свои прозвища «бешенного пса» и «боевого маньяка», однако этот мужчина навевал лёгкий ужас даже на него.

Но это не имело значения.

Даже если один его «клинок» был сломан, у него в запасе была ещё целая куча других.

Нахмурившись, Сэмпас слегка стукнул ногой по земле и начал формировать другое заклиание.

Зрители были озадачены подобным бессмысленным поведением, однако Руджер знал, что всё было не так просто.

Приглядевшись, он увидел, как у подошв мага начала собираться мана.

«Перенаправляет магию?»

Неожиданно мана, влитая в землю, начала стремительно продвигаться вперёд, прямо к Руджеру, собираясь точно у него под ногами. Всего за секунду сформировалось новое заклинание, и земляной кулак взлетел вверх, целясь мужчине в подбородок.

Это было потрясающее скрытое нападение.

Если бы Руджер не обратил внимание на колебания маны в земле, его бы застало врасплох таким «сюрпризом».

Однако он был готов, так что без труда заблокировал эту атаку, возведя вокруг себя плотный магический барьер.

«Сначала я не предавал этому значение, но становится интересно».

Магия Сэмпаса была очень похожа на его технику обозначения координат. Только вместо того, чтобы проявлять магию в пространстве, он перемещал свою ману по магическому каналу в желанную точку.

В этом смысле, если магию Руджера можно было назвать бесконтактной, то магию Сэмпаса — проводниковой.

Пусть этот путь и был менее совершенен, это всё равно было невероятно.

Внезапно Сэмпас, поняв, что его атака не сработала, сорвался со своего места и бросился к противнику, резко сокращая между ними дистанцию.

«Решил вступить со мной в ближний бой?»

Руджер не думал, что здесь ему придётся сражаться врукопашную.

Он был готов к самым разнообразным магическим трюкам, однако подобный «варварский», по мнению магов, подход был весьма интересной неожиданностью.

«Всё-таки мир широк».

Руджер отреагировал на удар Сэмпаса так, словно ожидал его.

Он сместил корпус слегка назад, уклоняясь от взмаха чужого посоха, при этом активно работая ногами для сохранения равновесия.

Сэмпас, увидев это, удивлённо вытаращился на мужчину.

Он и понятия не имел, что этот человек был хорош даже в ближнем бою.

Воспользовавшись его смятением, Руджер быстро нырнул в открывшуюся брешь и слегка толкнул противника, сместив центр тяжести. Сэмпас слегка запнулся после этого, и Руджер стукнул его по опорной ноге, заставляя упасть на землю.

И, прежде чем маг успел подняться, к его шее прижалась изящная рукоять чужой трости.

— Вот и всё.

Сэмпас посмотрел на Руджера снизу вверх.

Его глаза явно говорили о том, что он не считал этот поединок законченным, однако мужчине было всё равно.

— Экспедиция скоро начнётся, так что нам пришло время приготовиться. Я больше не могу себе позволить развлекать вас.

— …

— Если захотите продолжить, то в следующий раз заранее пришлите мне время и место встречи.

Остальные маги, услышавшие эти слова, про себя рассмеялись.

Сэмпаса называли бешенным псом не только за буйный нрав, но и за то, что он никогда не выпускал из зуб добычу, в которую вцепился. Даже если его конечности были бы сломаны, а сам он бы истекал кровью, то и тогда бы сражался до победного конца, как истинный фанатик.

В конце концов, если бы от него можно было отвязаться простым «стоп», он бы не приобрёл такой известности.

А Руджер, к тому же, задел его честь.

Вполне вероятно, что этот спарринг мог перерасти в настоящее сражение.

На это было бы интересно посмотреть.

Однако, к удивлению многих присутствующих, произошло немыслимое.

— …идёт.

Сэмпас принял своё поражение и даже согласился с лёгкой насмешкой своего противника.

Оценив взглядом мага, Руджер понял, что он не блефовал, поэтому убрал свою трость от его горла.

После этого мужчина встал и небрежно отряхнул свою помятую мантию от грязи. Слово он действительно больше не хотел сражаться.

Маги, которые хорошо его знали, были поражены таким смиренным поведением.

— Итак, вы довольны?

— Вполне. Это было занимательно.

— Пускай вы и говорите так, однако выглядите недовольным. Это из-за того, что я не раскрыл все свои карты?

Сэмпас кивнул.

Если бы это был не простой спарринг, а настоящий бой, он бы вёл себя по-другому.

Подойдя ближе, Руджер сказал так тихо, чтобы слышать мог только его собеседник.

— Судя по движениям, вы больше следили за мной, чем за собственным телом. К тому же у вас в мантии спрятано несколько интересных артефактов, подходящих для ближнего и дальнего боя. В таких условиях использовать скрытую атаку или грязные приёмы было бы эффективнее, чем нападать в лоб.

— …!

Услышав эти слова, Сэмпас поражённо приоткрыл рот, будто собираясь спросить, откуда он всё это знал. Однако, поняв, что Руджер хотел бы сохранить свои навыки в секрете, смягчил выражение лица.

— …а ты хорош.

— Благодарю. Для меня это тоже был довольно интересный бой.

Боевой стиль Сэмпаса был несколько похож на его собственный.

Для него магия также была лишь инструментом, и он также не выбирал средств и методов для победы, не боясь запачкать руки.

К тому же с точки зрения контроля маны и стратегии Сэмпас был невероятным боевым магом.

У каждого таланта был свой предел, поэтому сразу были видны титанические усилия и труд, с помощью которых мужчина смог добиться своего мастерства.

За свои годы он прошёл через множество битв и за это время успел научиться хорошо анализировать противников.

Поэтому, увидев, как Руджер разгадал его тактику и смог контратаковать, он сразу почуял в нём мага, сродного себе.

Нет, скорее кого-то более удивительного…

— И такой человек, как ты, просто учит детей теории? Неужели Теон настолько удивительное место?

— Вы заинтересованы?

— Слегка.

— В таком случае вы могли бы сами попробовать преподать несколько уроков боевой магии.

— Боюсь, я недостаточно хорош, чтобы кого-нибудь учить.

Но даже после поражения Сэмпас облегчённо улыбался, будто был очень доволен прошедшим спаррингом.

— Если выдастся шанс, буду рад ещё раз сразиться с тобой.

С этими словами Сэмпас ушёл.

Для себя он рассудил, что Руджер был интересным и занимательным парнем, поэтому решил взглянуть на реакцию окружающих.

Большинство присутствующих, ранее относившихся к молодому магу с предубеждением, признали его ужасающее мастерство и превосходные навыки.

Его «выход в свет» оказался достаточно успешен.

Глава 371 - Докажи, что ты маг (2)

Удивление. Недоверие. Шок.

Именно эти эмоции были в большинстве взглядов, направленных на Руджера. Однако помимо них были также и интерес, любопытство и восхищение.

Лишь немногие, смотря на недавний бой, не продемонстрировали особых чувств.

Это были в основном те, кого называл Арфа.

«Проблема в том, что я до сих пор не знаю, кто именно Лесли».

Первый Орден должен был хоть как-то отреагировать, поэтому Руджер попросил Арфу внимательно за всеми следить, отмечая любые изменения. Но, судя по поведению мальчика, этот план не увенчался успехом.

В этот момент Арфа подошёл к мужчине и тихо спросил.

— Лидер. Нормально ли привлекать к себе столько внимания?

— Конечно нет. Изначально я намеревался вообще не высовываться.

— К тому же, я так и не смог обнаружить подозрительного человека. Это плохо?

— Вовсе нет. Давай изменим план.

— Как именно?

— Если мы не можем его найти, пусть он найдёт нас.

Первым шагом было выйти на других членов Чёрного Рассвета. В конце концов, каким бы сильным и выдающимся ни был Лесли, он не мог справиться со всем в одиночку. У него должны были быть сообщники.

Разумеется, если бы Руджер пытался связаться через них, это вызвало бы ещё больше подозрений у другой стороны, но он не намеревался делать этого.

Он хотел сделать так, чтобы они первыми пошли на контакт.

«Но для этого надо заявить о себе погромче».

С этой точки зрения шоу, устроенное Сэмпасом, было очень удачным обстоятельством, потому что благодаря нему Руджер смог выделиться.

И это было только начало.

Внезапно к нему подошёл на этот раз хорошо знакомый маг.

— Мы давно не виделись, мистер Руджер Челичи. Приятно снова встретиться с вами.

На лице Ройны было выражение вселенского облегчения после того, как она увидела знакомое лицо.

«Не ожидал, что всё так выйдет…»

Девушка смотрела на Руджера, словно на ангела в аду.

— Хе-хе. Что вы здесь делаете, мистер Руджер? Хотите отправиться в экспедицию? Вы не против, если я к вам присоединюсь?

— Маг Ройна Павлини, но…

— О, прошу вас, зовите меня по имени.

— …Мисс Ройна. Разве вы уже не состоите в группе?

Сказав это, Руджер посмотрел на группу магов, которые до этого окружали Ройну.

— А, да, это…

Девушка начала заикаться, и нервно теребить волосы.

— Те люди… мы не очень близки…

— Разве вы не из одной организации?

— Это не сильно помогает. Хотя большинство и дружелюбны, это всё равно обременительно. Я никого из них не знаю… а кто-то даже пытается навязать мне свои взгляды или просто не разговаривает.

Ройна невнятно пробормотала что-то себе под нос и упёрлась взглядом в пол. Хотя её рассказ и был достаточно сумбурным, но главное из этого Руджер смог понять.

— Короче говоря, вам некомфортно в их обществе.

— Я… я этого не говорила.

Но разве её слова не подразумевали этого?

— В общем, я понял, что вы пришли ко мне, так как не близки с вашими товарищами. Но я озадачен.

— Почему?

— Мы ведь тоже не близки, верно?

— …!

Услышав эти слова, Ройна застыла от потрясения. Наверное, человек, ставший свидетелем конца света, выглядел бы менее поражённым.

— Р-разве нет?

— …

От искренности, звучащей в голосе девушки, замер уже сам Руджер.

«Сколько бы я не думал, мы никогда не были близки».

В конце концов, он видел её всего три раза в жизни. До этого они даже особенно не разговаривали.

— Почему вы так считаете?

— В тот день, во время инцидента в столице, мистер Руджер спас меня и студентов от армии химер.

Только поэтому?

Ну, не было ничего удивительного, что она так решила. Ведь если бы Руджер не пришёл на помощь, Ройна могла бы сильно пострадать или вовсе умереть.

Но разве не было серьёзной разницы между спасителем и по-настоящему близким человеком?

Когда Руджер указал на этот момент, Ройна невинно спросила:

— Разве спасение жизни не сближает?

— …

Он совсем забыл. Среди «Лексеров» были только странные люди.

Шестой ранг было невозможно достичь, оставшись обычным человеком. Ройна же, будучи одной из самых молодых Лексеров, была ещё более странной, чем её возрастные коллеги.

Отсутствие социальных навыков у девушки было ярким тому доказательством.

— Если кто-то спасает тебе жизнь, это значит, что он хорошо к тебе относится.

Внезапно Арфа, стоявший рядом с ними, вмешался в разговор.

Услышав это, Руджер поспешил развеять данное недоразумение, потому что подобное не пошло бы мальчику на пользу.

— Это правда, что я помог, но это не значит, что мы стали близки. Если вам помогут охранники или полицейские, вы не станете с ними лучшими друзьями.

— Правда?

— Да.

— Подождите, это же не так. Один маг, которому я в прошлом помогла с диссертацией, назвал меня другом во время конференции.

— Другом?

— Да. Поэтому с тех пор я продолжала помогать ему с другими работами и исследованиями. Это было трудно, но он ведь мой друг, так что я не могла не помочь. К сожалению, с тех пор, как я стала Лексером, я была слишком занята другой работой, поэтому мы с ним больше не общались.

— …

Это не друг, а простой нахлебник.

Руджер собирался сказать об этом, однако решил промолчать, так как это бы сильно обидело такого наивного человека, как Ройна.

«И что с этим делать?»

Так как маг шестого ранга проявил к нему такое внимание, на него стали обращать внимание и окружающие.

«Зрителей становится всё больше».

Для задачи Руджера это было как-никогда кстати.

В конце концов, даже если бы Лесли не отреагировал, кто-то из его подчинённых обязательно бы что-то предпринял, чтобы не сорвать операцию.

«Думая об этом…»

Руджер взглянул на Ройну, на чьём лице было отражено крайнее отчаяние и мольба.

Её глаза были скрыты за длинной чёлкой, однако это не могло скрыть её истинных чувств. Она явно очень не хотела оставаться среди других членов Ассоциации Школ.

— Ладно. Раз уж мисс Ройна так говорит, давайте двигаться вместе.

— Вам не о чем беспокоиться! Я вас не подведу!

Ройна радостно просияла и рванулась к тому месту, где стояли её товарищи. В отличии от того, что было мгновение назад, она словно летела по воздуху подобно пушинке.

Спустя несколько минут она вернулась обратно.

— Всё в порядке!

Но, несмотря на её слова, Руджер не мог не почувствовать прожигающие взгляды, идущие со стороны группы магов.

Они бы хотели многое ему предъявить, однако из-за присутствия Ройны не могли этого сделать.

Ведь, в то время как для девушки они были лишь незнакомцами и посторонними людьми, она для них была магом шестого уровня и объектом уважения.

— Раз так, давайте пойдём.

— Да!

Ройна восторженно засияла и радостно кивнула головой.

— Теперь мы стали друзьями, верно?

— …

***

Бешенный пёс, Сэмпас, после боя с Руджером не успокоился, так что повсюду стали вспыхивать новые дуэли.

Однако для магов, уже не в первый раз посещающих ночь, это было обычным делом.

Так что они, вместо того чтобы обращать внимание на такое, предпочитали заниматься более важными вещами.

Тайны Кассарского бассейна стояли для них выше развлечений.

— Проходите!

Когда пришло время отправляться, лидер экспедиции вывел группу из лагеря.

Всего в Таинственной ночи участвовало больше тысячи человек, а к особняку отправилось около трёхсот из них. Такого огромного количества человек было достаточно, чтобы справиться практически с любой ситуацией. К тому же в каждом отряде были умелые и опытные маги, поэтому безопасность во время пути была обеспечена на высоком уровне.

— Это нужная дорога?

Арфа, задумчиво смотрящего на приближающейся лес, обратился к Руджеру, однако мужчина не знал географии долины, поэтому не смог ответить.

Вместо него это сделала Ройна.

— Да. Особняк находится прямо за этим лесом, нам осталось пройти около нескольких часов до него.

— Вы хорошо осведомлены.

— Несмотря на мой вид, я здесь уже в пятый раз.

Ройна положила руку на грудь и ярко ухмыльнулась, будто очень гордилась собой.

Хотя пять лет было не так уж много — в днях это составляло ненамного больше двух недель.

«И всё же это лучше, чем иметь дело с неопытным новичком».

Кроме того, разве она не была Лексером с исключительным талантом к анализу и теории магии?

Логично, что она знала больше обычных магов.

Это могло быть полезно.

— Насколько я слышал, животные, живущие в этом лесу, особенные, так как мутировали под действием окружающей среды. В таком случае разве идти этой дорогой не опасно?

— Опасно.

В этот момент Арфа с любопытством спросил.

— А почему именно?

— Возможно из-за плотности окружающей маны, местная флора и фауна претерпели серьёзные изменения и эволюционировали для выживания. В этом месте даже самый милый с виду кролик может представлять смертельную угрозу.

— Неужели с ними так сложно справиться?

— Всё зависит от обстоятельств. С мелкими животными справиться не так сложно, однако, когда они собираются в группы, борьба становится в несколько раз сложнее. Про крупных хищников я вообще молчу — после встречи с ними мало кто смог остаться живым и невредимым. Каждый год во время «Таинственной ночи» погибает до сотни человек. Большинство из этих смертей происходят из-за магических катаклизмов, однако и животные убивают немало.

До сотни каждый год?

Учитывая масштаб мероприятия, это было достаточно много. За дивной красотой этого места воистину скрывалась невероятная опасность.

— Также в среднем десять человек умирает из-за деревьев и растений в принципе. Лагерь, по крайней мере, защищён мощным барьером, однако за его пределами никакой защиты не будет.

— Тогда разве лес не опаснее?

В таком густом лесу наверняка было гораздо больше животных, чем на равнине. К тому же путников вполне могли застать врасплох и атаковать из-за деревьев.

— По крайней мере, здесь лучше, чем в других местах. Здесь уже определены более-менее безопасные тропы и пути, а благодаря плотности леса происходит гораздо меньше магических катаклизмов. Конечно, нападения зверей случаются, однако на них можно вовремя отреагировать и справиться.

— Говорят, инциденты здесь происходят так быстро, что порой и моргнуть не успеваешь.

— Ну, отчасти это правда. К счастью, в этом лесу такого не случается. Да и таким составом путешествовать достаточно безопасно.

После этих слов Руджер внимательно посмотрел на идущую впереди них группу и произнёс:

— Тогда понятно, почему здесь так много боевых магов.

Услышав это, Ройна удивлённо уставилась на мужчину, будто спрашивая, откуда он это узнал.

С первого взгляда боевые маги ничем не отличались от исследователей, однако благодаря собственным наблюдениям и [Глазу Возможностей] он смог с лёгкостью вычислить их.

— Как вы узнали?

— Они просто не похожи на тех, кто пришёл для исследований.

— Ну, вы правы. Они не будут заходить в особняк и находятся здесь в первую очередь для обеспечения безопасности учёных.

В этот момент Арфа задал вопрос.

— Но зачем боевым магам подвергать себя такой опасности?

— Им ведь тоже нужны магические знания.

Мальчик в ответ понимающе кивнул.

— Получается, боевые маги обеспечивают исследователей защитой, а исследователи в ответ предоставляют им информацию?

— Да. Словно волки и вороны.

Девушка хотела было продолжить говорить, однако в этот момент из глубины леса донёсся ужасающий рык, пронёсшийся эхом над головами магов.

Арфа задумчиво нахмурился, пытаясь определить, что это был за зверь, однако Ройна подумала, что мальчик испугался, поэтому поспешила его успокоить.

— Ты в порядке? Не волнуйся, у нас сильная группа защиты, так что проблем возникнуть не должно. Это экспедиция, кстати, гораздо безопаснее предыдущих, потому что в этот раз в путь отправилось больше трёхсот человек.

Выслушав это объяснение, Руджер спросил.

— Разве такие масштабы — редкость?

— Число участников растёт с каждым годом, однако в прошлый раз их было не больше двух сотен. Это значительный рост.

Мужчина окинул идущую группу быстрым и острым взглядом.

Ройна думала, что это просто было удачным стечением обстоятельств, однако Руджер знал, почему в этом году собралось так много человек.

— Всё же чем больше людей, тем лучше. Так мы сможем безопасно пройти через лес.

— Почему?

Арфа спросил это с лицом, полным невинности и любопытства.

Ройна счастливо улыбнулась, заполучив такого любознательного слушателя, и стала с удовольствием рассказывать.

— Даже у зверей, мутировавших из-за маны, остаются животные инстинкты. Поэтому, если они сталкиваются с врагом, превосходящем их по силе и численности, то сбегают и прячутся.

Внезапно Руджер резко повернул голову к лесу и мрачно нахмурился.

Словно он почувствовал что-то странное.

— Мистер Руджер? Что-то случилось?

— Мисс Ройна.

Лицо мужчины холодно застыло.

— Несколько секунд назад все звуки полностью стихли. Из леса сейчас не слышно ни животных криков, ни даже жужжания насекомых.

— Да? Но что…

— Это значит, что нам нужно быть наготове.

Глава 372 - Чеширский тигр (1)

В лесу было тихо.

Все звуки словно исчезли, и наступила гнетущая тишина.

Однако многолетний опыт и внутреннее чутьё подсказывали Руджеру, что это было лишь затишье перед бурей.

Знак, что совсем скоро произойдёт нечто ужасное.

— Арфа. Ты видишь что-нибудь?

— Нет. В радиусе полукилометра вокруг ничего нет. Все живые существа кроме нас будто исчезли.

«По крайней мере несколько животных были достаточно сильны, чтобы не испугаться нашей группы. Однако даже они сбежали».

Руджер сжал трость в руке и настороженно нахмурился.

Ройна же, до сих пор не понимающая, что происходит, в замешательстве переводила взгляд между мужчиной и его юным помощником.

Ей хотелось о многом спросить: от способности Арфы видеть на расстоянии до пятисот метров, до причины, почему Руджер выглядел таким серьёзным.

Перемена в непринуждённой атмосфере произошла так быстро, что она не успела уследить за этим.

— Мистер Руджер, происходит что-то плохое?

— Да. По крайней мере, я так думаю.

— Что?...

— Как вы думаете, могут ли звери настолько испугаться группы магов из трёхсот человек, чтобы решить сбежать так далеко или затаиться? Я уверен, что они были насторожены нашим присутствием, но не до такой степени. Подобное же паническое бегство может означать лишь одно — они боятся чего-то другого.

— Кого вы имеете в виду?

— …Высшего хищника, долгие годы находящегося на вершине пищевой цепи. Того, при чьём появлении ни одно животное не смеет издать ни звука, чтобы не быть съеденным.

Услышав его слова, Ройна мгновенно посерьёзнела.

Она тоже почувствовала странное напряжение, витающее в воздухе, однако не могла продумать всё до таких тонкостей.

— Но почему такое опасное существо здесь…

— Мисс Ройна уже упоминала это. Здесь много людей… «угрожающих» людей.

— В т-таком случае…

Руджер мрачно кивнул встревоженной девушке.

— Скорее всего, из-за того, что собралось такое количество человек, хищник посчитал это провокацией и вышел защищать свою территорию.

Было бы здорово, если бы всё это оказалось лишь его паранойей, однако факты говорили о другом.

А ведь он так хотел избежать неприятностей!

Внезапно над толпой пронёсся странный протяжный свист, совсем не похожий на звук ветра.

— Что?

— Что это за шум?

Маги мгновенно остановились и стали настороженно озираться.

С тех пор, как они вошли в лес, они изредка слышали звериный вой и другие звуки животных, однако этот шум был совершенно не похож на них.

Маги инстинктивно почувствовали, как изменилась атмосфера, и многие новички нервно заёрзали на местах, однако ветераны сохраняли спокойствие.

— Всем быть настороже! К нам кто-то приближается!

После этих слов боевые маги, нанятые для защиты, начали движение и всего за несколько секунд образовали большой защитный круг.

В мёртвой тишине послышался шорох, и несколько кустов едва видно двинулись.

Это был быстрый, скрытный и очень опасный хищник.

— Группа защиты!

Суровый маг с огромным шрамом на лице, являющийся лидером наёмников, твёрдо и чётко выкрикивал приказы.

— Маги атрибута земли, поднимите стену! Укрепите его металлом!

В мгновение ока из-под земли возникла высокая длинная стена, покрытая сверху толстыми железными пластинами.

Однако лица магов, сделавших это, были мрачными.

— Капитан, качество магии не очень хорошее.

— Всё из-за окружающей среды.

— Окружающей среды?

— В условиях с низким содержанием маны нет никаких препятствий для распространения магии. Однако если концентрация маны, наоборот, слишком высока, это начинает создавать проблемы. В этом лесу она превышает уровень лагеря примерно в пять раз.

Чтобы использовать магию здесь, нужно было потратить гораздо больше собственной маны и умственных усилий.

Словно пытаться идти под водой, как на суше.

Это было ярко видно на примере этой стены, которая выглядела грубой и ненадёжной по сравнению с тем, какой она была в других условиях.

Однако капитан не жалел об её использовании.

Потому что сразу несколько магов объединилось, чтобы укрепить барьер.

— Не бойтесь и делайте, что должны! В конце концов, пока здесь так много магов ни один зверь не решится атако-!...

Капитан выкрикнул это, смотря на укреплённые позиции, однако так и не смог закончить предложение.

Потому что его голова, всего секунду назад повёрнутая в сторону леса, с тихим хлопком исчезла.

— А-а?...

Маг, стоявший рядом с ним, уставился на это зрелище широко открытыми глазами.

Тело же, лишившееся головы, беспомощно упало на земле. Под ним начала стремительно разливаться кроваво-красная лужа.

В этот момент на стене появился огромный зверь, похожий на тигра. У него были яркие красные глаза, чёрная жёсткая шерсть, похожая на иглы, и острые, как бритва, длинные когти.

Однако самым пугающим было другое — широкая улыбка, усеянная десятками акульих зубов. Она растянулась по всей морде от уха до уха, и один лишь взгляд на эту пасть вводил в ужас.

Эта картина внезапно напомнила Руджеру кота из одной детской сказки, который также исчезал и появлялся в воздухе, широко улыбаясь.

Он решил назвать его Чеширским тигром.

Приглядевшись ближе, мужчина понял, что зверь держал что-то в зубах. Судя по шраму на лице и залитым кровью волосам, это была голова лидера наёмников.

Невероятно.

Барьер был установлен до его появления, однако зверь играючи проник через него и мгновенно откусил голову капитана.

Более того, до тех пор, пока он сам не показался, никто из магов не ощутил его присутствия.

— Это высший хищник!

— Почему такая тварь появилась здесь?!

— Успокойтесь и используйте магию! Убейте его!

Маги подняли палочки и посохи вверх, направляя на хищника сотни заклинаний.

Увидев летящие в него атаки, тигр растянул свою пасть ещё шире и в следующую секунду…

Исчез, словно мираж.

Сначала его тело стало прозрачным, а затем полностью пропало. Магические атаки попали лишь в пустое место, где он находился мгновением ранее.

— Он исчез!

Ройна была ошеломлена этой ситуацией.

Она смотрела на это всё с раскрытым ртом, однако Руджер никак не отреагировал на её замешательства, вместо этого обратившись к Арфе.

— Ты это видел?

— Да.

— Что именно произошло?

— На краткий миг воздух вокруг тигра преломился, что скрыло его тело от посторонних глаз. После этого он спрыгнул со стены с такой скоростью, что казалось, будто исчез.

— Значит, атмосферная рефракция. Возможно, это стало возможно благодаря магии ветра?

Было невероятно, что простой зверь мог использовать магию на таком уровне, однако в Кассарском бассейне даже нечто такое было обыденностью.

В конце концов, в столь жёстком и суровом месте было невозможно выжить, не выходя за пределы возможного.

— И это ещё больше раздражает…

Острый взгляд Руджера был направлен в сторону.

Спустя несколько секунд оттуда раздался ещё один звериный рык.

— Эта тварь здесь!

— И здесь тоже!

— Он не один!

Чеширских тигров стало трое.

Слабые маги были сильно напуганы их рёвом, доносившемся с разных сторон.

И звери не стали упускать такую лёгкую добычу.

Один из новичков так запаниковал, что кинулся бежать, но не успел пройти и нескольких метров, как упал на подкашивающихся ногах.

— П-помогите!

Молодой маг в ужасе закричал, однако тигр не остановился. Он неотвержимо надвигался на юношу, готовясь в любой момент напасть.

— Уходи.

Тень, появившаяся, когда маг свалился на землю, закружилась вокруг него и, приняв форму шипов, нацелилась зверю в жизненно важные органы.

Увидев их, Чеширский тигр немедленно покрыл своё тело плотным слоем энергии. И стоило шипам коснуться его, как они закружились в водовороте и рассеялись.

Следующим в зверя полетели огненные копья.

Эту атаку уже нельзя было заблокировать с помощью ветра.

В этот момент тигр взмахнул передними лапами и, как ни странно, с поразительной лёгкостью взмыл в верх, увернувшись от копий.

«Он может использовать магию ветра даже для такого?»

Когда атака не сработало, Руджер прищёлкнул языком.

Тем временем маг, валявшийся на земле, уставился на мужчину дрожащими глазами.

— Р-руджер Челичи?

— Хм?

Руджер взглянул на юношу.

Это оказался тот самый молодой маг, с которым он столкнулся в самом начале.

Руджер думал, что этот парень сбежал после встречи с Сэмпасом, однако он решил присоединиться к экспедиции?

Мужчина про себя усмехнулся, думая о том, какой странной штукой была судьба.

— Уйди с дороги. Если останешься здесь, то будешь только мешаться.

— М-мешаться?...

Юноша хотел было возразить, что тоже может сражаться, однако быстро замолчал после того, как ещё раз посмотрел на Чеширского тигра. Он молча поднялся и отступил к другим магам.

Теперь Руджер мог полностью сосредоточиться на противнике.

Чеширский тигр инстинктивно понял, что человек перед ним был опасен, и низко взревел, пытаясь напугать его.

— Знаешь, это не очень приятный звук.

Этот рёв был похож на скрежет ржавого гвоздя по стеклу или чей-то пронзительный визг.

Однако такое запугивание на Руджере не работало.

Тигр быстро это понял и напрягся, ощетинившись. Теперь его взгляд сильно отличался от того, когда он охотился на свою добычу.

«Стоит ли мне сказать «спасибо»? Похоже, что этот зверь считает меня хищником, равным себе».

Руджер поднял свою трость и направил её на Чеширского тигра.

Два других отправились охотиться в другие места, однако там были опытные и умелые маги, так что на этот счёт мужчина не волновался.

Всё, что ему нужно было сделать сейчас, это сосредоточиться на противнике перед собой.

— Подходи, котик.

Руджер не знал, понял его тигр или нет. В любом случае, его провокация сработала.

Кажется, тигр подсознательно понял, что над ним посмеялись.

Со страшным рёвом зверь бросился на мужчину, широко раскрыв пасть. Этот гротескный вид мог привести в ужас кого угодно, но…

— Прости, но за свою жизнь я повидал слишком многое, чтобы бояться подобного.

Сказав это, Руджер топнул ногой.

В тот же момент из земли поднялась высокая стена.

Чеширский тигр с лёгкостью запрыгнул на её вершину с помощью магии ветра, будто насмехаясь.

Тогда в него полетела магия, до этого скрытая по другую сторону.

Магия третьего ранга [Взрывающейся ледяной цветок].

Сверкающие острые лепестки тотчас же полетели в тигра со всех сторон. Зверь пытался увернуться и сбежать при помощи ветра, однако они всё равно настигли его.

Тогда, решив, что уворачиваться не получится, он остановился и вновь окутал своё тело магией.

Ледяные лепестки закружились вокруг него, и Руджер, увидев это, усмехнулся.

Именно на это он и рассчитывал.

[Обозначение координат].

Над головой Чеширского тигра появился огромный огненный шар. Зверь слишком поздно заметил это и не успел вовремя отреагировать.

Яростное пламя захватило его тело.

«Он управляет магией ветра, но может использовать только одну технику за раз».

После взрыва тигр упал на землю, оставляя после себя шлейф чёрного дыма.

«Если он укроется ветром, то не сможет летать. Будет летать — не сможет укрыться в ветре».

Зверь на дрожащих лапах медленно поднялся.

Удивительно, но, несмотря на сильные ожоги, он всё ещё был жив. Видимо, наравне с усилением магических способностей, увеличилась регенерация.

Но это не имело значения.

— Возьми несколько зубов. Сделаем Гансу подарок.

— Да.

Арфа внезапно появился позади Чеширского тигра и схватил его за хвост. Зверь пытался вырваться и даже ощетинился, впиваясь острой шерстью в чужую руку, однако мальчик даже не поморщился, будто совсем этого не почувствовав.

— Йап.

Арфа удобнее перехватил хвост и, изо всей силы сжав его, повалил тигра на землю. От сильного удара по земле разошлись трещины, а в воздух поднялось облако пыли.

После этого мальчик поднял ногу и резко опустил её на голову животному.

Послышался треск и противное хлюпанье.

В конце концов каким бы сильными ни были регенеративные способности этого зверя, он не смог бы выжить с разможжённой головой.

Перед самой своей смертью Чеширский тигр посмотрел на Руджера горящим от негодования взглядом.

«Я разве говорил, что буду сражаться один?»

Вскоре тело зверя окончательно обмякло.

Глава 373 - Чеширский тигр (2)

Переполох длился недолго и был быстро устранён.

Три Чеширских тигра, напавшие на экспедицию, в итоге остались валяться на земле холодными трупами.

Голова одного из них была раздавлена Руджером и Арфой, тело второго было насквозь пробито огромным стальным копьём, а третьего заживо сожгло электрическим током до такой степени, что с него начала слезать мех и кожа.

Все эти победы были впечатляющими, однако Арфа привлёк больше всего внимания.

Маги, ставшие свидетелями его битвы, молчали.

— Этот парень… что он вообще такое?

— Я думал, он просто студент, который сопровождал Руджера Челичи.

— Ты это видел? Он уложил эту тварь голыми руками!

— Он рыцарь?

— Не говори ерунды, он слишком молод. Даже кадеты не бывают такими юными.

— А как иначе объяснить его нечеловеческую мощь?

Они просто не могли поверить в то, что Арфа, выглядящий как молодой юноша, смог убить такого сильного монстра, который долгие годы впитывал окружающую ману.

На самом деле, им невероятно повезло, что они смогли обойтись достаточно малым количеством жертв после столкновения с хищниками такого уровня.

Взвесив все догадки, маги просто решили, что Арфа был очень талантливым рыцарем-учеником.

Ройна, услышавшая разговоры вокруг, удивлённо посмотрела на мальчика.

— Ты рыцарь?

— М? Вовсе нет.

— Но если ты не рыцарь, то откуда у тебя такая си-… ах!

Девушка внезапно замолчала и, заговорчески прищурившись, улыбнулась, прикрыв рот ладонью.

— Хорошо. Я сделаю вид, что это не так.

— Что?...

— Ты же хочешь скрыть это, верно? Не волнуйся, они тебя не поймают. Я сообразительная.

— Но ведь это не…

На самом деле, это были просто домыслы, но разве в этой ситуации это не было им на руку?

Руджер обратился к Арфе так тихо, чтобы только мальчик мог его услышать.

— Всё в порядке. Люди часто видят только то, что хотят видеть. Это привычное дело.

— В таком случае, это верно и в ситуации с лидером, верно?

— О чём ты?

— Ну…

Арфа задумался над тем, как лучше это объяснить.

О лидере тоже очень много шептались за спиной и говорили о нём всякие небылицы, не задумываясь об их правдивости.

Однако рассуждать об этом сейчас было не время, поэтому Арфа только покачал головой и обернулся, наблюдая за тем, как люди собирали тела погибших и складывали их в большие мешки.

— Что это?

— Мешки для трупов.

Руджер спокойно указал на них.

— Это особые артефакты, внутри которых пониженная температура и множество защитных заклинаний.

— Зачем делать что-то подобное…

— Скорее всего они предполагали, что нечто такое могло случиться. Если оставить тела просто гнить здесь, это будет высшим неуважением для покойного.

— Они тщательно подготовились. Это немного жутко.

— Возможно нам повезёт, и мы благополучно выберемся из Кассарского бассейна целыми и невредимыми.

Число погибших в результате нападения Чеширских тигров составило двадцать три человека: пятнадцать носильщиков и восемь магов.

Этот инцидент мог бы и не произойти, если бы особенности местных зверей были лучше исследованы.

— Эй! Как долго вы ещё собираетесь здесь сидеть?

— Пойдём!

В начале колонны раздались громкие крики и споры. На одной стороне были боевые маги, а на другой группа пожилых исследователей.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени? Здесь каждая секунда на вес золота. Если мы будем так медлить, то сколько времени нам понадобиться, чтобы добраться до особняка?

— Люди погибли! Мы не можем просто бросить их здесь.

— Мертвец есть мертвец. Зачем таскаться с чьим-то трупом?

— Это так вы относитесь к магам, что отдали свои жизни ради вашей защиты?!

— Разве это изначально не было условием сделки? Мы даём знания, вы даёте защиту. Мы не несём ответственности за происходящие здесь инциденты.

— Вы не чувствуете ни капли сожаления?...

— Вот уж радость. Мы что, пришли сюда оплакивать людей? Нет, мы пришли за знаниями. Остальное нас не касается.

Услышав эти слова, боевой маг сжал кулаки и со скрипом стиснул зубы.

Пока Руджер и Арфа молча наблюдали за этим, Ройна узнала говорившего старика, и её лицо посуровело.

— Эти люди из Школы Истины.

— Вы знаете их?

— Они достаточно знамениты в наших кругах. Учение их школы ставит получение знаний о магии превыше всего, невзирая ни на какие препятствия и задержки. Она состоит в основном из пожилых магов.

— Похоже, знаменито не только их учение, но и сомнительное поведение.

Он понял, что был прав по одной только реакции людей вокруг. Многие с неодобрением смотрели на магов Школы Истины.

— Отчасти. На самом деле её члены в большинстве своём умные и выдающиеся личности, но… они чрезмерно высокомерны. Ради достижения своих целей они пойдут на всё, пренебрегая любым ущербом и даже человеческими жизнями.

— Судя по реакции окружающих, такое происходит не в первый раз.

— Из-за их неразумного поведения часто происходят несчастные случаи, поэтому большинство людей не хотят принимать запросы на защиту, но…

— Они много заплатили?

Ройна кивнула с горьким выражением лица.

Задумавшись об этом, Руджер посмотрел на магов из Школы Истины. Ему внезапно пришла мысль, что Лесли мог быть среди них.

Тем временем, территория была окончательно зачищена, и экспедиция отправилась дальше в путь.

Из-за недавнего инцидента маги были начеку, и воздух вокруг был переполнен напряжением. Может быть поэтому никаких нападений больше не было.

— Все невероятно насторожены.

Тихий и невинный голос Арфы слышали только Руджер и Ройна.

— Потому что погибли люди. Удивительно, что даже после такого мы продолжаем идти через лес. Не будет ли безопаснее пройти по равнине, где можно заранее увидеть приближение врага?

— Нет.

Голос Ройны был непривычно резким и твёрдым. Это сильно отличалось от её обычного поведения.

— Так как мистер Руджер здесь впервые, вы, возможно, не знаете, но в Кассарском бассейне равнина гораздо опаснее. Нет, даже больше — это самое опасное место здесь.

— Почему?

— Из-за таинственной силы, которая бушует там.

Ройна на секунду замолчала, будто вспоминая прошлое, и заговорила дрожащим голосом.

— Была группа чеырёхранговых магов с большим опытом и практическими знаниями. Их защищали наёмники, прошедшие несколько суровых войн и отличившиеся на поле боя. Объективно говоря, это было очень сильное объединение. И они попытались пройти по равнине… конечно, они старались держаться границ леса, а не идти по середине, но…

— Это плохо закончилось.

— Да… группа была хорошо подготовлена, однако им не помогли ни их собственные силы, ни магические артефакты. Мистер Руджер, знаете ли вы, что произошло после того, как они покинули лагерь и направились к равнинам?

Так как мужчина этого не видел, то не смог ничего ответить.

Ройна, конечно, это понимала, поэтому продолжила мрачно говорить.

— Все эти маги исчезли. Просто взяли и исчезли. Это случилась едва ли через тридцать метров от того места, где они ступили на равнины.

— Что было дальше?

— На следующее утро на том месте, где они пропали, появилась куча выцветших костей… человеческих костей. Количество черепов, валявшихся там, ровно совпадало с количеством участников группы.

— …

— И не было похоже, что кто-то принёс их туда. Наоборот, вокруг не было никаких следов, кроме их собственных… С момента пропажи группы прошло меньше суток, однако… по состоянию костей казалось, будто минули годы. Я не могу поверить в это, даже если сама видела всё собственными глазами.

Тело девушки пробила мелкая дрожь от воспоминаний, и она приобняла себя руками, словно пытаясь согреться и защититься.

— Это было пять лет назад. Когда я впервые попала сюда.

Её голос был полон страха.

— Это случилось так внезапно… Явление, входящее за рамки здравого смысла. Тогда я ещё не была Лексером, однако даже если бы я увидела это сейчас, всё равно не уверена, что смогла бы всё понять. По правде, я больше никогда не хочу видеть ничего подобного.

После этого инцидента маги больше не пытались ходить нигде, кроме лесной дороги.

Вся эта долина будто была параллельным миром, содержащим в себе ещё сотню миров поменьше.

— В этом смысле лес безопаснее. Густое и частое расположение деревьев позволяет разбавить слишком концентрированный поток маны. Словно волнорезы на берегу.

— Теперь я понял. Лучше уж столкнуться с диким зверем, чем с неизвестной магической катастрофой.

— К сожалению, слишком много людей погибло, прежде чем мы это осознали.

Если бы времени и знаний было достаточное количество, можно было бы исследовать и равнины, минимизировав ущерб от магического потока. Но это было пока что невозможно, потому что Кассарский бассейн открывался лишь раз в году на три дня.

Одно то, что смогли проложить более-менее безопасную тропу через лес, много стоило.

— Это место наполнено не только захватывающими тайнами и загадками, но и ужасающими смертями.

После этих слов Руджер задумался, что было в головах у магов, которые решили устраивать в подобном месте фестивали. Впрочем, учитывая, как некоторые были готовы пойти на всё ради получения знаний, в этом не было ничего удивительного.

«Звери больше не появляются?»

Возможно, благодаря уничтожению стаи Чеширских тигров, их группа была защищена от нападения более мелких хищников.

Иногда группа немного притормаживала, чтобы аккуратно обойти опасные растения, и, так как после прошлого инцидента все были предельно внимательны, несчастных случаев не было.

«Если бы Беларуна это видела, то умерла бы от восторга».

Внезапно Руджер почувствовал, как по его телу пробежали мурашки.

«Что?»

Было такое ощущение, будто по нему растеклась тонкая маслинная плёнка.

Это был не взгляд. И не магическое сканирование.

Это было что-то такое странное, что было трудно описать словами.

«Оно охватило всю экспедицию».

Однако, похоже, никто, кроме Руджера этого не заметил.

«Такого ощущения не было даже во время нападения Чеширского тигра».

Существо, наблюдающее за ними, было гораздо опаснее.

Его магия была намного сильнее и серьёзнее.

«Возможно, здесь действительно есть разумный духовный зверь».

От него не исходило ауры угрозы или какой-ибо враждебности — зверь скорее просто наблюдал со стороны.

Вполне возможно, что это был сам хозяин этого леса.

Внезапно Руджеру стало любопытно.

«Если мы встретимся, смогу ли я попросить у него зуб?»

***

Дорога, длившаяся несколько часов, наконец закончилась.

Лес начал постепенно редеть, и на горизонте появился небольшой холм, на вершине которого стоял одинокий особняк.

Вся их группа остановилась на подходе.

— Всё будет в порядке, если мы все зайдём туда?

— Мистер Руджер так удивлён, потому что впервые здесь. Не переживайте, даже если здесь была бы тысяча человек, они бы всё равно поместились в особняке с запасом.

Голос Ройны был полон уверенности.

— Однако все вместе триста человек зайти не могут.

— Это из-за его таинственной силы?

— Да. Внутри особняка одновременно может находиться много сотен человек, однако передвигаться можно только в группе от пяти до двадцати человек. Это одно из самых главных правил особняка.

Получается, существовало ограничение не только на максимальное, но и на минимальное число людей.

Руджер посмотрел на Арфу и Ройну.

Их было только трое.

Нужно было найти как минимум двух человек. Нет, на самом деле из-за Арфы, возможно, понадобился бы ещё один. В конце концов, несмотря на то, что автоматон выглядел, как обычный человек, особняк мог не посчитать его таковым.

Оглядевшись, Руджер увидел, как другие маги формировали группы. Из примерно трёхсот пришедших человек в особняк отправлялось около двух сотен, так как носильщики и боевые маги оставались снаружи.

— Сначала нужно добрать людей. Мисс Ройна, это возможно?

— Да? Правда, у меня здесь нет близких знакомых.

Увидев, как Ройна начала запинаться и краснеть, мужчина задумался, не зря ли он это спросил.

Именно в этот момент к Руджеру внезапно подошёл пожилой маг.

— Я пойду с вами.

Глава 374 - Особняк Тайн (1)

Это оказался старик с длинной белой бородой и позолоченным посохом в руках.

Современные маги предпочитали носить лёгкие пальто вместо старомодных мантий, однако этот мудчина соблюдал традиции, одев старинное одеяние поверх своей поношенной одежды.

Впрочем, он не создавал ощущение застывшего во времени. Скорее от него исходила какая-то особая аура, неподдающаяся объяснению.

Руджер сразу узнал его.

Лимрей Сейдж.

Один из тех, с кем нужно было быть особенно внимательным и осторожным.

Вынырнув из мыслей, Руджер вежливо обратился к пожилому мужчине.

— Приятно познакомиться, маг Лимрей. Меня зовут Руджер Челичи.

— Да-да, я знаю. Видел твою битву с тигром недавно. Неплохой бой, верно?

…почему-то он звучал гораздо непринуждённее, чем можно было ожидать от человека такого уровня.

Руджер был этим слегка смущён, однако не подал виду.

— Это слишком большая похвала. Но возвращаясь к вашим словам…

— Разве вы не ищете новых компаньонов? В конце концов, вас всего трое, а для прохода нужно пятеро. Так что я иду с вами.

Услышав этот покровительственный тон, мужчина на секунду замялся.

Вопрос был не в том, смогут ли они пойти вместе, а в том, хотят ли они это делать.

«…я не могу решать такое самостоятельно, не посоветовавшись с остальными».

— Ну, и? О чём ты так беспокоишься? Хочешь сказать, что я не могу?

— В любом случае, не хватает ещё одного человека. Это не займёт много времени, поэтому, пожалуйста, подождите. Нам нужно переговорить.

Когда Руджер твёрдо заговорил, Лимрей прищёлкнул языком и надулся. Однако, судя по тому, что он всё ещё стоял на месте, старик был готов подождать.

Увидев это, мужчина сразу же подхватил Ройну под локоть и, оттащив её чуть дальше, тихо спросил.

— Этот человек — мудрец Лимрей, верно?

— Да, вы правы.

— Почему его так называют?

Это был странный вопрос — почему мудреца называли мудрецом? Но, смотря на нынешнее поведение пожилого мага, сразу становилось ясно, откуда этот вопрос вообще возник.

— Ах, ну, он просто немного странный.

— Внешне он выглядит нормально, но его манера говорить…

— Как у ворчливого старика, да?

— Я такого не говорил.

— Всё в порядке. Потому что многие тоже так думают.

…тогда почему его называли «мудрецом»?

Ройна, будто почувствовав пристальный взгляд Руджера, неловко улыбнулась и объяснила.

— В прошлом маг Лимрей был совсем другим. Говорят, что в те времена он был одним из величайших магов континента.

«Однако сейчас всё изменилось…»

— Но много лет назад, как говорят, его рассудок помутился из-за слишком сильного воздействия магии. Необратимые повреждения мозга, в результате которых он перестал выходить в свет и проводить исследования. Теперь его можно встретить только здесь, ворчащим на всё подряд.

Руджер понимающе кивнул.

Лимрей долгие годы занимался изучением магического искусства и посвящал этому всего себя, однако из-за чрезмерной жажды знаний его мозг перегружался, что в итоге привело к печальным последствиям.

Вся его величественность и представительность исчезли, и от прежнего блестящего мага осталась лишь старая дряхлая оболочка.

«Маразм?»

Конечно, это нельзя было сравнивать с обычным старческим слабоумием, однако состояние было отчасти похоже.

Впрочем, сейчас были вопросы поважнее, чем разбираться с чужими болезнями. Маг шестого ранга, пусть и потерявший часть своего рассудка, хотел вступить в их команду.

Однако можно ли было ему доверять?

«Если посмотреть на его поведение, то он ведёт себя, как обычный старик».

Но всё-таки он смог достичь звания Лексера — одной из высочайшей ступеней, на которую только мог взобраться маг. Он даже основал школу, состоящую всего из одного человека, только для самого себя.

«Каковы шансы, что Лесли это он?»

Сильнее всего настораживало то, что Лимрей первым пошёл на контакт, и при этом его цели оставались неясными.

И эта неизвестность настораживала.

«Но есть большая вероятность, что это не Лесли. Когда я видел его на Синоде Ордена, он показался мне довольно серьёзным и рассудительным человеком. Не думаю, что кто-то вроде него стал бы вести себя так легкомысленно».

Не то, чтобы Руджер не рассматривал вероятность притворства со стороны пожилого мага, однако мужчина верил своей интуиции, которая говорила о том, что всё было не так просто.

В конце концов, сейчас его первостепенной задачей было попасть в особняк, а для этого был ценен каждый человек.

— Что думаете, мисс Ройна?

— Я-я? Вы спрашиваете моё мнение? Почему?...

— Разве вы не говорили, что считаете меня другом?

— Другом?...

Ройна внезапно начала хихикать, будто эти слова застали её врасплох.

Склонить её на свою сторону было достаточно легко. Нужно было лишь слегка подтвердить её слова.

— Это нормально — спрашивать мнение друзей.

— …друзей…

Ройна попалась на удочку всего из-за одного слова и была так воодушевлена, что решила высказать своё мнение.

— Я думаю, что с магом Лимреем всё будет в порядке. Ведь, несмотря на вредный характер, его знания и умения никуда не делись. Он может быть полезен.

— Основная проблема в его непредсказуемом поведении. Не знаю подробностей, но в будущем это может стать проблемой.

— Хм, ну, учитывая его навыки, разве этот риск не оправдан?

Ройна на секунду замялась, будто не зная, как правильно выразить свою мысль.

— В общем, на данный момент я считаю, что мы должны принять его в группу.

— Соглашусь. Преимущества перевешивают потери.

После того, как они достигли согласия, то вместе направились к Лимрею, думая о том, как совладать с неуправляемой натурой строго мага.

Но, на удивление, эта проблема уже была легко устранена.

И всё благодаря Арфе.

— Ху-ху. Неужели моя история о Хуальби такая интересная?

— Да! Безумно увлекательная!

Мальчик невинно улыбался и с искренним интересом слушал истории Лимрея.

Пока Руджер и Ройна советовались, эти двое успели сблизиться. При этом отношение Лимрея к Арфе сильно отличалось от обычного — вместо вечно недовольства и напряжения на лице старика сияла яркая улыбка. Он выглядел, словно заботливый дедушка, увидевший любимого внука после долгой разлуки.

— Вижу, вы нашли общий язык.

Когда Руджер это сказал, Лимрей стёр улыбку с лица и, нахмурившись, недовольно посмотрел на подошедшего мужчину.

— Эй! Почему так долго? Ты заставляешь этого старика ждать!

— …у нас был важный разговор.

— Я уже сказал, что иду с вами, так к чему эта подозрительность? А?

Лицо Лимрея скривилось, как будто его очень раздражала эта ситуация.

— Не сердись, дедушка.

В этот момент заговорил Арфа, и старый маг тут же расслабился и легко улыбнулся, посмотрев на мальчика.

— Ху, ладно. Раз наш Арфа так говорит, то я ничего не могу поделать.

— …

У Руджера появилось странное чувство, что этот человек менял настроение по щелчку пальцев, будто надевая маску.

И всё же в этой ситуации были свои плюсы.

Теперь Лимрей, по крайней мере, не будет буянить или действовать безрассудно.

«Теперь его можно оставить на Арфу. Но где взять ещё одного человека?»

Пока Руджер размышлял об этом, к нему подошёл знакомый маг.

— Кажется, у вас осталось одно свободное местечко.

— …Сэмпас.

Боевой маг, больше напоминающий бездомного.

На самом деле мужчина не мог поверить, что этот человек, прозванный Бешенным Псом, лично пришёл к нему после того, что произошло в лагере.

— Что вы здесь делаете?

— Меня не приняли в другие группы.

— Понятно почему.

Сэмпас был непредсказуем, поэтому брать его с собоц было рискованно.

— Я не знал, что вы тоже интересуетесь особняком.

— В первую очередь я, безусловно, боец. Однако не стоит забывать, что я так же и маг. В последнее время я чувствую себя так, будто упёрся в потолок, так что, может быть, в этом особняке найдётся способ мне помочь.

Аргументы Сэмпаса были достаточно разумными, и Руджер задумался над его кандидатурой.

Ну, даже если бы он прогнал его, вряд ли на смену нашёлся бы кто-нибудь получше.

«Его считают безбашенным безумцем, но он, по крайней мере, умеет вести себя спокойно, когда нужно».

К тому же, его выдающиеся магические способности и боевые навыки не подлежали сомнению.

— …хорошо. Пожалуйста позаботьтесь о нас в эти три дня.

— Правильный ответ.

Двое мужчин пожали друг другу руки.

Теперь их как раз набралось пять человек, чтобы пройти минимальный порог численности группы.

Все вместе они направились к особняку, собирая на себе множество взглядов. Это было понятно, так как среди них было два Лексера; один из сильнейших боевых магов Сэмпас; мальчик, обладающий невероятными способностями и, наконец, сам Руджер Челичи, чьё имя в последнее время было на слуху у всего магического сообщества.

«Но, несмотря на то, как это выглядит, подобный состав одна головная боль».

Да, в их группе было два Лескера. Однако один из них был эксцентричным стариком с вредным характером, а вторая — застенчивой и нерешительной исследовательницей, с самооценкой ниже плинтуса.

Про Сэмпаса и так всё было понятно. Он был безумным фанатиком сражений, который бросался в бой, стоило кому-то пересечься с ним взглядами.

Кроме того, был ещё и чрезвычайно любопытный автоматон, которому недоставало практического опыта и многих необходимых знаний.

Их группу можно было бы спокойно назвать «Отрядом самоубийц».

«Я здесь наиболее невыдающийся».

Если бы это услышал кто-нибудь из его спутников, то обязательно бы возмущенно поинтересовался, не потерял ли мужчина совесть.

Особенно Ганс, который лучше других был осведомлён о его прошлом. Он бы наверняка посчитал, что Руджер окончательно сошёл с ума.

К счастью, чтением мыслей в их группе никто не обладал.

— Давайте пойдём.

Решив взять инициативу в свои руки, Руджер повёл остальных к особняку.

Резные чугунные ворота были широко распахнуты, вызывая лёгкое чувство дискомфорта, а сгущающийся всё сильнее туман только подогревал напряжённую атмосферу.

— Ух ты. Тут даже есть сад. Он такой ухоженный.

Арфа с любопытством осматривался вокруг и вдруг протянул руку, чтобы коснуться красивого цветка, растущего недалеко от тропинки.

— Будь осторожен!

Заметив это, Ройна в ужасе закричала, после чего мальчик невинно посмотрел на неё.

— Почему?

— Что значит, почему?! Ты ни в коем случае не должен прикасаться к растениям в этом месте! Они все наделены магической силой и представляют невероятную опасность.

— Опасность?

— Цветок может оказаться безумно ядовитым или попытается съесть тебя. А может это на самом деле иллюзия, сделанная чтобы заманить тебя в ловушку. Или его лепестки могут быть покрыты соком, из-за которого расплавится твоя кожа… Подобных несчастных случаев была масса.

Арфа понятливо кивнул.

— Ясно. Сад опасен.

— Ну, он, по крайней мере, лучше особняка. Потому что здесь достаточно идти по тропинке и никуда не сворачивать.

Что ж, это объясняло, почему маги упорядоченно шли друг за другом, не бежали огромной толпой, как раньше.

Наконец, сад закончился, и перед их группой предстал вход в особняк. Издалека Руджер видел, как туда заходили люди, однако внутри не было видно ни души, словно никто и близко к дому не подходил.

— Пойдёмте.

После этих слов мужчина шагнул вперёд, и остальные последовали его примеру.

Пройдя некоторое расстояние, он оглянулся и удивлённо хмыкнул, заметив, что обстановка вокруг значительно отличалась от той, которую он видел через двери. Остальные члены группы следовали за ним, однако в проходе, из которого они вышли, не было видно ни сада, ни чего-либо ещё снаружи — всё пространство было затянуто плотной чёрной дымкой.

Задумавшись, Руджер тихо прошептал:

— Магическая завеса?

Его голос был практически неразличим, однако Лимрей, идущий рядом, услышал эти слова и громко воскликнул.

— Почему ты так удивлён?

Старик небрежно прищёлкнул языком, смерив Руджера странным взглядом.

— Такое происходит каждый раз.

— Я здесь впервые.

— Что? Почему ты не пришёл раньше?

— Я был занят.

Потому что почти каждый год ему приходилось создавать себе новую личность.

— И что? Ты не мог выделить всего три дня на это?

— Я был очень занят.

— Пф. И слова лишнего из тебя не вытянешь.

— Можете ли вы больше рассказать об этом месте?

— Ещё чего!

Что ж, он предполагал, что так и будет.

Беззвучно вздохнув, Руджер взглянул на Арфу, и мальчик сразу понял, что от него требовалось.

— Дедушка, мне тоже это интересно. Расскажи, пожалуйста.

— Что? Хм. Ну, раз нашему Арфе так любопытно, то я расскажу.

С их встречи не прошло и нескольких часов, а этот старик относился к Арфе, как к своему самому дорогому родственнику, в то время как к Руджеру и остальным он обращался грубо и неуважительно.

Подобная разница в отношении была достаточно неприятной, однако мужчина решил проигнорировать это чувство.

— Весь этот особняк наполнен особой таинственной силой, которая действует по определённым правилам. Согласно одному из них, для прохода через ворота в составе группы должно быть минимум пять и максимум двадцать человек. Но это ты уже знаешь.

— Да.

— Я говорил не с вами!

— …

Все, кроем Арфы, мрачно поджали губы и замолчали.

— Итак, как ты можешь понять, мы не можем ни увидеть, ни почувствовать ничего из того, что происходит за переделами особняка.

— О, действительно.

— В этом заключается его главная особенность. Это здание полностью отрезано от внешнего мира, и здесь действуют свои законы. Входя сюда, люди могут переместиться в любую часть особняка, и нужно минимум пять человек, чтобы минимизировать шанс того, что входящего закинет в стену или в какой-нибудь запертый шкаф.

Теперь стало понятно это странное ограничение. Скорее всего те группы, в составе которых было неположенное число человек, просто-напросто не выживали.

Учитывая это и другие пугающие инциденты, это место должно было называться не Особняком Тайн, а Особняком Ужасов.

— Тогда как же нам быть, если здесь так опасно?

— Не волнуйся. Главное — соблюдать правила, и тогда никто не пострадает.

Услышав об этом, Руджер заинтересованно прислушался.

— Также местность здесь периодически меняется. Выйдя из комнаты, ты можешь попасть совсем не в то место, откуда уходил. И наоборот, дважды подряд открытая дверь может вести в совершенно разные комнаты. Так что не стоит раньше времени расслабляться из-за того, что мы смогли попасть внутрь. Для начала важно определиться со своей целью.

В этот момент мужчина заговорил.

— Разве мы уже не решили, что направимся в библиотеку?

— Как будто всем туда надо.

— Хотите сказать, что у вас есть другие планы?

Лимрей никак не отреагировал на это замечание, притворившись, будто не слышал его.

— Давайте осмотримся.

Их группа начала неспеша проверять каждую комнату, которая попадалась им на пути. Так как у них не было ни карты, ни каких других опознавательных знаков, приходилось действовать наобум.

В таком размеренном темпе прошло несколько минут, когда они, внезапно, столкнулись с проблемами.

— Это…

Повернув за угол, Руджер наткнулся на человека. Тот был прислонён спиной к стене, и вокруг него алели свежие пятна крови, пачкая деревянный пол и каменную стену позади себя.

Это был труп.

Труп мага, вошедшего в особняк перед ними.

Глава 375 - Особняк Тайн (2)

— Хм?

— Что это?

Все в группе были ошеломлены этой внезапной находкой.

Руджер внимательно оглядел труп, после чего перевёл взгляд в сторону.

— Здесь ещё тела.

Всего в общей сложности трупов было десять, и они усеивали весь пол небольшого узкого коридора.

— Это произошло из-за какого-то феномена особняка?

Услышав бормотание Руджера, Сэмпас громко ответил:

— Нет, это что-то другое. Никогда раньше не слышал о подобных случаях.

— Я тоже так думаю.

Даже Ройна, старавшаяся не смотреть на искорёженные тела, согласилась с этим.

— В особняке действительно происходят таинственные явления, но обычно люди просто пропадают без следа. Ещё не было происшествий, после которых тела оставались бы в таком виде.

— Значит, причина их смерти была другой.

Ответ на вопрос, что это была за причина, был одновременно очевидным и ужасающим.

Убийство.

Кто-то убивал других магов внутри особняка.

Конечно, нельзя было полностью исключать возможность какой-то магической аномалии, однако, так как ранее подобного не случалось, вероятность этого была крайне мала.

В этот момент рядом с Руджером раздался истеричный женский шёпот.

— Н-но это ведь не может быть убийство, верно? Это же Особняк Тайн!

«…Почему маг шестого ранга так напуган?»

Впрочем, Ройна бы испугалась, даже если бы на неё напал престарелый дедушка.

Оставив паникующую девушку позади, Руджер подошёл к первому найденному трупу и начал тщательный осмотр.

— Что вы делаете?

— Пытаюсь выяснить, что именно произошло.

— А вы уверены, что у вас получится?

— Это не так уж сложно.

Достаточно было найти лишь маленькую подсказку, чтобы целиком сложить картину.

— Кровь ещё свежая, а тело не успело остыть. Он умер совсем недавно.

С момента их появления в особняке не прошло и часа, а уже погибло десять человек. Разве не странно?

— Это было спланированное убийство.

— Спланированное?

— Слишком хорошо организованно для спонтанного преступления. Смотрите.

Руджер указал на другие трупы.

— Нет никаких следов сопротивления, и, судя по направлению ударов, атака была односторонней. К тому же здесь поработал явно не один человек, а несколько. Из этого можно сделать вывод, что это не случайность и не результат сиюминутного желания, а тщательно спланированное нападение с участием целой группы лиц.

Повреждения на трупах делились на три вида: одни были будто изрезаны сотней лезвий, другие сожжены дотла, а третьи валялись с пеной у рта и почерневшей кожей, как при отравлении.

— Нападавших было по меньшей мере трое, и они все довольно выдающиеся и талантливые бойцы. Даже воспользовавшись эффектом неожиданности, провести такой манёвр было бы сложно, так как люди должны были быть начеку. Как вы думаете, кто из участников экспедиции был бы способен на такое?

С этими словами Руджер обратился к Сэмпасу и Ройне, на что те лишь отрицательно покачали головами. Эти двое, Бешенный Пёс и девушка с нулевыми социальными навыками, знали о других магах слишком мало.

Последним Руджер посмотрел на Лимрея.

— Что ты так смотришь?!

— У вас есть какие-нибудь предположения?

— С чего бы!

Лимрей гневно фыркнул.

— В особняке сейчас больше двухсот человек! И большинство из них — талантливые и выдающиеся маги. Спрашиваешь, кто был бы способен на такое? Мой ответ — все!

— Если мы сузим круг подозреваемых до боевых магов, нам будет значительно легче найти ответ.

— Тьфу, идиот! Подумай головой. Во-первых, не только боевые маги умеют сражаться и убивать. Любой дурак, не выходящий всю жизнь из библиотеки, будет знать парочку смертоносных заклинаний. Понимаешь, что это значит? «Если ты этого хочешь, убить кого-то не составит труда».

Мнение Лимрея было верным, но вместо того, чтобы как-то ответить на это, Руджер задал ещё один вопрос.

— В таком случае, знаете ли вы группу, которая состояли из максимального количества человек?

— Зачем тебе это знать?

— Потому что этих людей предала их же команда.

Услышав это, Сэмпас и Ройна удивлённо посмотрели на мужчину, в то время как Лимрей мрачно нахмурился. Удивительно, но он ни кричал и не называл слова Руджера чушью, как раньше.

— С чего ты так решил?

— Посмотрите на тела. Их было десять человек, но при этом никто не успел среагировать на атаку. Значит, нападение на каждого было совершенно практически одновременно, а провернуть подобное в таких условиях можно только в бою один на один. Получается, нападавших также было десять.

— Разве они не могли попасть в засаду?

— Они знали, что внутри особняка могло произойти всё, что угодно, так что не должны были ослаблять бдительность ни на секунду. А если бы они встретили другую группу, то только сильнее бы насторожились. И всё же их убили. При условии, что нападающие не обладали сверхчеловеческой скоростью и скрытностью, остаётся только один вариант.

Предательство со стороны их товарищей по команде.

— Думаю, меньшее, чего они ожидали, это удар в спину от союзников, с которыми вошли сюда. Возможно, что они даже познакомились с ними в городе до начала Ночи и поэтому решили довериться новым «друзьям», совсем не представляя, чем для них это обернётся.

Руджер мысленно представил эту ситуацию.

— Исходя из расчётов, их было двадцать человек. По десять с каждой стороны. Семеро из нападавших скорее всего застали жертв в расплох и обездвижели, в то время как трое остальных их добили. Они, должно быть, были самыми талантливыми в группе. Вы так не считаете?

Руджер посмотрел на Лимрея с лёгкой провокацией в голосе, что сильно отличалось от его прошлого поведения, но старик не разозлился. Он только ухмыльнулся и кивнул.

— Ладно. Может, потому что ты профессор, у тебя получается так складно говорить.

— Хотите попробовать объяснить за меня?

— Наезжаешь на старика? И твоё объяснение сойдёт.

— В таком случае, мудрец Лимрей, есть ли у вас какие-либо предположения?

— Разве я похож на того, кто считает количество людей в группах? Меня такое не волнует.

— Жаль.

— Вместо этого…

Внезапно Лимрей поднял свой посох и указал им на один из трупов. Вернее, на что-то в руках трупа.

— Я думаю, что знаю, кому принадлежит это тело.

— Но ведь лицо сильно изуродовано.

Было это сделано намеренно или нет, но всё тело неизвестного было покрыто множеством глубоких порезов. Лицо же и вовсе напоминало бесформенное кровавое месиво.

— Человека можно определить не только по внешности. Видите серебряный жетон у него в руках?

— Да.

— Такие жетоны используют в Королевстве Делика для обозначения боевых магов. При этом не обычных солдат, а высокоранговых офицеров.

— Тогда это тело…

— Ага. Оно принадлежит тому магу из Делики, как там его?...

— Белкату Бенмарку.

Руджер помнил это имя, так как оно входило в список тех, за кем надо было особенно внимательно следить. Кроме того, этот мужчина победил одного из Чеширских тигров во время недавнего инцидента.

Маг металла и молнии.

В этот момент Ройна неразборчиво пробормотала.

— Для человека такого калибра погибнуть так легко…

— А чему ты удивляешься? Такова жизнь.

Лимрей, судя по его поведению, не придал этому обстоятельству большого значения.

— В реальной жизни не имеет значения, какое место в иерархии ты занимаешь. Будь ты хоть трижды Лексером, всё равно сможешь умереть от банальной скрытой или неожиданной атаки. Только если ты не легендарный архимаг.

— …

Ройна хотела было поспорить с этим, однако тут же закрыла рот. В конце концов, разве она сама уже не пережила подобный опыт?

«Верно… со мной было также…»

Нападение химер в столице.

В тот день девушка потратила огромное количество сил на установку и поддержание защитного барьера, однако не смогла справиться с таким напряжением и в итоге оказалась на грани жизни и смерти. Возможно, если бы в тот раз она больше думала о себе, а не о других, такого результата можно было бы избежать.

Однако в реальности, вопреки прогнозам, всё происходило неожиданно и непредсказуемо.

«Если навыки убийцы были идеально отточены, и он бы подобрал удачный момент, то даже маг такого уровня мог бы потерпеть неудачу в бою».

— И-и что теперь делать? По особняку теперь ходят хладнокровные убийцы. И их целый десяток!

— Пока мы не узнаем, кто они, нужно максимально избегать контактов с другими группами.

— Разве мы не должны доложить об этом организаторам?

— Доложить о чём?

Вопрос Лимрея был странным, поэтому Ройна уже приготовилась уточнить, что он умел в виду, но замерла на месте.

Потому что произошло невероятное.

— Тела…

Все трупы, минуту назад без движения лежащие на земле, в одно мгновение исчезли. Пропали даже пятна крови с ковров и стен.

— Это одно из правил особняка…

— В коридоре можно оставаться ограниченное количество времени.

Сэмпас произнёс это вполголоса.

— Если в течение получаса не сделать ни одного движения, то ты исчезаешь без следа. Прямо как сейчас.

В обычных обстоятельствах оставаться так долго неподвижным никто бы не стал. Даже при всём желании человек не мог просто полностью замереть, так как некоторые его мышцы периодически двигались даже без волевого усилия.

Однако труп был другим.

Трупам не нужно было дышать, и они не могли самостоятельно пошевелиться.

Всего полчаса, и страшное преступление бы пропало навсегда, скрытое за множеством тайн этого странного места.

— Убийцы к этому и стремились.

Смотря на место, где совсем недавно лежали трупы, Руджер не смог сдержать тихое бормотание.

Это было практически идеальное преступление, так как все улики были уничтожены подчистую.

— Арфа, ты что-нибудь заметил?

Рууджер обернулся к мальчику.

Тот некоторое время не сводил глаз с трупа, анализируя его, поэтому вполне мог зафиксировать явление «очистки».

— К сожалению, нет.

Даже автоматон, чудо инженерной и магической мысли, не мог проникнуть в тайны этого места. Странные силы особняка смогли обмануть даже его совершенные глаза.

— Это по-настоящему Особняк Ужасов, наполненный призраками.

— Прекратите говорить такие страшные вещи, мистер Руджер!

— …почему маг шестого ранга боится призраков?

В конце концов, их легко можно было изгнать при помощи базовой некромантии.

— Итак, что теперь будем делать?

Внезапно Лимрей обратился к Руджеру.

Теперь он относился к мужчине как к лидеру их группы, но Руджер прекрасно знал, что это было сделано не из уважения, а просто, чтобы переложить на него всю ответственность.

— Продолжим двигаться дальше. Мы ещё не достигли своей цели.

— М-мистер Руджер! Но вы видите все эти трупы? В особняке убийца!

— Да, и их целых десять человек. Однако у нас нет никаких доказательств совершённого преступления, потому что все улики исчезли.

— Если мы дадим показания!...

— А какой толк от наших показаний? К тому же остальным магам наверняка будет всё равно. Скорее, они порадуются, что конкурентов стало меньше.

— Такие слова…

— Я согласен с Руджером Челичи.

В этот момент в разговор вмешался Сэмпас.

— Мы пока что не знаем, чего именно хотят убийцы. Может быть, у них был конфликт с теми убитыми людьми, и они всё это спланировали только из-за них. В таком случае, если мы поднимем шумиху, они переключатся уже на нас. Конечно, я не стану избегать драки, когда они придут.

Однако остальные не хотели бы этого делать.

Сэмпас решил не продолжать.

Доказательств не было, тел тоже. Всё, что оставалось — это их слова. Конечно, все пятеро являлись достаточно надёжными свидетелями с хорошим авторитетом, однако стало ли бы волновать подобное происшествие остальных магов?

Скорее, они бы посчитали это чем-то незначительным и нестоящим их внимания.

В конце концов, в Особняке Тайн каждый год погибали люди, и ещё несколько смертей не были бы ни для кого сюрпризом.

— Я предлагаю временно проигнорировать произошедшее здесь и двигаться дальше.

Лимрей, Сэмпас и Арфа согласно кивнули. Только Ройна была явно встревожена этим, но никакого неодобрения не высказала.

— Давайте поспешим. Неизвестно, что ещё может случиться в этом месте.

С этими словами группа вновь двинулась в путь, однако атмосфера слегка изменилась в отличии от той, которая была раньше.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, обнаруженные тела заставили всех быть настороже.

«Внезапное массовое убийство в первый же час».

Руджер не знал, какие отношения связывали нападавших и их жертв, однако он почему-то думал, что только на этом убийцы не остановятся.

«Первый Орден Лесли говорил, что планировал устроить нечто на Таинственной Ночи. И внезапно убивают сразу десять человек. Просто совпадение?»

Нет, теперь Руджер был уверен в этом.

Лесли и его помощники из Чёрного Рассвета в настоящее время скрывались внутри особняка. И их, скорее всего, было гораздо больше, чем десяток, а значит, что под подозрения мог попасть каждый.

Размышляя об этом, Руджер перевёл взгляд на стену и вдруг заметил на ней небольшую картину, висящую в красивой резной рамке.

Он вполне мог бы пойти дальше и не обратить на неё внимания, если не одно «но».

Портрет человека, который был там изображён.

— Эта картина…

— Картина?

Лимрей первым отреагировал на тихое бормотание Руджера.

— Ты видишь её.

— Что?

— Это пустая картинная рама, являющаяся одним из феноменов особняка. Говорят, содержимое этих рамок могут видеть лишь избранные.

— То есть, для вас там ничего нет?

Сэмпас, Лимрей и Ройна в ответ молча кивнули. Даже Арфа, как бы не вглядывался, не мог ничего увидеть.

— Тогда что ещё особенного в этих картинах?

— А что там нарисовано?

— Портрет.

— Тогда это значит, что изображённому на портрете человеку суждено вскоре умереть.

— Вскоре умереть?

Руджер перевёл мрачный взгляд на Лимрея и ещё раз спросил.

— Почему?

— Я не знаю подробностей, однако молва говорит именно об этом. А нет дыма без огня, верно? Значит, ранее подобное уже случалось.

— …понятно.

Руджер вновь посмотрел на портрет.

Тот, который мог видеть только он.

И тот, на котором был изображён Лимрей.

Глава 376 - Особняк Тайн (3)

Руджер ещё раз посмотрел на картину и едва заметно нахмурился.

— Вы уверены, что изображённые люди умирают?

— Да. Разве я похож на человека, который бы стал врать о подобном?

— …нет.

— Я слышу в твоём голосе сомнение, парень. Говорил же, такое уже случалось — и люди, которых видели на этих картинах, вскоре умирали.

Внезапно Лимрей прищурился и пристально уставился на мужчину.

— В любом случае, такой интерес очень подозрителен. Там изображён кто-то, кого ты знаешь?

— Дело не в этом.

Руджер, естественно, лгал, но никак этого не показывал.

Однако Ройна, даже несмотря на его слова, совсем не чувствовала облегчения, а только сильнее начала нервничать.

— Эй! Может быть там я?! Я?! Это я, да?!

— Разве я не говорил, что это не так?

— Вы могли нарочно солгать, чтобы я чувствовала себя в безопасности! Но это же не может быть правдой?!...

Девушка стала тяжело дышать и даже задыхаться, медленно сползая на землю и цепляясь за свой посох.

Кажется, она совершенно не слышала, что Руджер хотел ей сказать, поэтому он просто вздохнул, ещё раз взглянул на картину и задумчиво кивнул.

— Если приглядеться, то этот портрет действительно похож на мисс Ройну.

— Не-е-е-т! Мне ещё рано умирать!...

— …Я просто шучу. Вставайте, вы ведь взрослый человек.

Лимрей и Сэмпас просто безучастно смотрели на это со стороны, поэтому Руджер подал девушке руку и помог подняться.

«Среди шестиранговых нет ни одного нормального человека».

Руджер задумался о мифах, которые ходили о Лексерах в магическом сообществе. Сначала он считал это лишь типичными слухами и сплетнями о сильных людях, но чем больше он знакомился с магами шестого ранга, тем сильнее начинал верить даже в самые безумные истории.

— Давайте не будем медлить.

После этих слов их группа продолжила свой путь.

Они стремительно продвигались по коридорам, и каждый раз вокруг них происходили маленькие, но странные явления.

То прямо над ухом раздавался человеческий смех, то отпечатки ладоней появлялись за стёклами пустых окон. Иногда, стоило отвернуться, как двери и окна меняли своё расположение, а коридоры разворачивались в совершенно противоположное направление.

Зайдя за очередной поворот и увидев окна на полу, Руджер приподнял бровь, удивлённый такими «странностями».

— Здесь спокойнее, чем я думал.

— Что ты умеешь в виду?

— Я думал, что всё здесь будет более хаотичным, сумбурным и опасным, однако нашим жизням, по всей видимости, пока что ничего не угрожает.

Руджер был прав.

Все эти странные явления, происходящие в особняке, были безусловно необычными и удивительными, но их было недостаточно, чтобы почувствовать какую-либо реальную угрозу.

Услышав это, Лимрей нахмурился и укоризненно произнёс:

— Я уже говорил тебе, что для этого нужно просто в точности следовать правилам. Они — это долг, который мы, как посетители, должны выполнять.

— Вы говорите о правилах, подобных тому, что в коридорах нельзя долго оставаться неподвижным?

— Да. И для начала запомни — мы незваные гости в этом месте. Я не уверен, есть ли у особняка своя собственная воля, однако знаю точно, что ни один хозяин не потерпит, если кто-то начнёт устраивать беспорядок на его территории.

— Однако здесь происходят бесчестные убийства.

— Особняку всё равно, кто кого убивает. Главное, чтобы соблюдали местные правила.

Это было по-настоящему страшное зрелище — таинственный дом, в котором на каждом шагу могли поджидать опасные магические катастрофы и где могли совершаться безнаказанные преступления.

— И что же это за правила? Их ведь явно больше одного про передвижение.

— На самом деле, у каждой комнаты своё собственное правило, которое работает только в ней. Например, правило передвижения работает только в коридорах, а в некоторых комнатах есть определённый лимит на время нахождения. Также, стоит выйти из комнаты, как её содержимое тут же меняется, поэтому попасть дважды в одну и ту же комнату через одну и ту же дверь подряд практически невозможно.

— Удивительно, как подробно изложены все эти правила.

— А ты как думал? Маги не могут узнать об аномалии, просто взглянув на неё. Всё это познавалось методом проб и ошибок.

— …

Сколько же людей погибло для того, чтобы выяснить эти правила и обезопасить будущие поколения?

— Хотя в особняке ещё многое остаётся загадкой, основные законы мы знаем, а остальные не так важны. Просто нужно быть внимательными, осторожными, и не задирать нос.

Лимрей хотел было ещё что-то сказать, однако в этот момент кольцо на его посохе начало мелко крутиться и дрожать.

— Хм, понятно.

— Что это?

— Неважно. Просто, помимо всего прочего, никогда не забывай о времени, так как надо уйти из особняка до полуночи. Иначе умрёшь.

— Умру?

— Да, так что не планируй провести здесь ночь. Если, конечно, не хочешь приблизить свой конец.

В этот момент Арфа, тихо слушающий разговор всё это время, заинтересованно спросил:

— А почему, дедушка?

После его слов лицо Лимрея смягчилось.

— Ох-ох, наш Арфа такой любознательный. Хочешь, чтобы я рассказал?

— Да!

— В особняке нельзя оставаться после полуночи, так как тогда внутри него появляются жуткие монстры.

— Жуткие монстры?

— Да. Такие, которые повергают в бегство одним своим видом и могут проглотить такого очаровательного ребёнка, как наш Арфа, всего за один укус.

Лимрей вёл себя так будто рассказывал весёлую детскую сказку, хотя на самом деле смысл его слов был достаточно ужасающим.

— А кто-нибудь видел этих монстров?

— Да, после встречи с ними остался всего один свидетель. Из десятков людей, которые решили остаться в особняке на ночь, выжил только он.

— И где же он сейчас?

— На кладбище.

— …

— Он покончил с собой из-за сильного нервного потрясения и серьёзной психологической травмы. Когда его нашли, то сразу же отправили в больницу, но уже через три дня обнаружили повешенным в собственной палате.

За всё это время он не проронил ни слова, кроме неразборчивого бормотания, которое иногда вырывалось во сне, и безмолвных криков ужаса.

Из всего этого маги смогли сделать вывод, что ночью в особняке появлялось нечто ужасное и монструозное, способное напугать даже самых стойких бойцов.

И что это нечто нельзя было победить никакой магией.

— Дом, полный тайн, со своими странными правилами и законами, где каждую ночь появляются неведомые твари. Воистину жуткое место.

— Лично я считаю, что это криптиды, порождённые каким-либо магическим феноменом. Однако подтверждений этому нет, так как пытаться добыть их слишком опасно. Впрочем, не все со мной согласятся.

— Были люди, которые пытались это сделать. И все они мертвы, верно?

— Да.

Было несколько магов, которые посчитали историю выжившего преувеличенной и, несмотря на чужие опасения, решили доказать свою точку зрения.

В конце концов, если бы все люди в мире серьёзно относились к предупреждениям, множество несчастных случаев получилось бы избежать.

В итоге несколько лет назад группа магов объявила себя охотниками на монстров и осталась в особняке на ночь, ведь так у них было больше времени на исследования, а следовательно, больше времени на поиск чего-либо значимого.

Те люди хотели прославиться и оставить свой след в истории.

Однако на следующее утро никто из них не вышел, бесследно сгинув внутри этого странного места.

С тех пор других смельчаков, хотевших повторить подобное, не было.

Руджер покачал головой.

— Я планировал найти нужные мне материалы в библиотеке, однако ограничений оказалось больше, чем я думал.

Кроме того, было слишком много непредвиденных обстоятельств.

Нападение зверей в лесу.

Запланированное убийство целой группы.

И возможная смерть одного из членов группы, Лимрея.

«Я не знаю, почему люди на портретах умирают, но есть большая вероятность, что мы, как его спутники, окажемся втянуты в эту историю. И ничего хорошего это не принесёт».

На Таинственной Ночи каждый год происходило множество самых разнообразных происшествий, но массовая резня в особняке — это нечто из ряда вон выходящее.

Погиб даже выдающийся маг из Королевства Делика.

«Определённо, Чёрный Рассвет спланировал это».

Лесли планировал убить неких магов на этой Ночи. Значит, убийство в коридоре могло стать подготовительным этапом для осуществления его плана. Или, может быть, те люди знали нечто такое, что знать было нельзя.

«Главный вопрос в том, зачем всё это?»

Кассарский бассейн был настолько непредсказуемым и хаотичным местом, что планировать что-либо было бесполезно. Надёжнее всего, конечно же, было лично встретиться с группой Лесли и вызнать их планы, однако пока что это не представлялось возможным.

В конце концов, они бродили по особняку уже столько времени, но так и не встретили ни одной живой души.

Руджер вздохнул и решил на время отодвинуть эти мысли, расставив приоритеты.

«Сначала нужно отправиться в библиотеку и найти нужные данные, после чего вернуться в лагерь и подождать, пока они сами выйдут на связь. Сейчас слишком рискованно искать Лесли и членов Чёрного Рассвета».

В таком случае нужно было потратить всё оставшееся время на поиск информации.

— Кто-нибудь может предположить, где находится библиотека?

На вопрос Руджера никто не ответил.

Они проверили уже больше десятка разных комнат, но так ничего и не нашли.

— Видимо, сегодня мы можем в принципе её не найти.

— А ты думаешь, что маги спешат сюда с утра пораньше просто так? Даже попав внутрь особняка, найти в нём библиотеку будет непросто.

— Тогда как её находили до этого?

— Просто случайно натыкались, проверяя каждую дверь. В этом месте, похожем на лабиринт, всё зависит от удачи и воли случая.

— Воли случая?

Руджер оглянулся на остальных и наткнулся на полные решимости взгляды.

Они были готовы пойти на это.

Вступить в неизвестность, где окружение менялось за секунду, стоило лишь раз отвернуться, и где люди могли мгновенно исчезнуть подобно миражу.

И всё ради призрачного шанса получить ценные знания из прошедших эпох.

Всё или ничего — такими были ставки в этой игре, и напряжение отчётливо витало в воздухе.

Однако Руджер не собирался доверять это дело слепой удаче или случайному стечению обстоятельств.

— Арфа. Накопленных данных достаточно?

— Да.

— Сможешь построить маршрут?

— Конечно, всё уже готово.

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, веди нас.

После этих слов Руджер отдал лидерство Арфе, а сам встал за его спиной. Остальные при этом косились на мужчину с немым вопросом, совсем не понимая, что происходит.

— Просто смотрите.

Арфа также в ответ улыбнулся и сразу принялся за работу.

Он шёл по петляющим коридорам особняка так уверенно, словно карта этого места была у него прямо перед глазами.

— Э-э, а мы точно идём правильным путём? Я не помню этого места.

В голосе Ройны слышалось беспокойство и настороженность. Сэмпас, судя по виду, думал о том же самом, но молчал.

Лимрей также недовольно поджал губы и хотел было что-то выкрикнуть, но сдержался, так как их проводником был Арфа.

Вместо мальчика всем ответил Руджер.

— Проявите терпение.

После того, как мужчина это сказал, прошло ещё и около пяти минут, прежде чем Арфа остановился напротив большой дубовой двери.

— Это здесь.

В его голосе была непоколебимая уверенность.

Пока все остальные члены группы были в замешательстве от такого смелого заявления, Руджер без колебаний взялся за дверную ручку и потянул дверь на себя.

— Подождите!

Ройна отчаянно бросилась к нему.

В особняке нельзя было так небрежно открывать незнакомые двери. В конце концов, на некоторых из них могли стоять ловушки, поэтому всегда стоило внимательно проверять их перед тем, как коснуться. Именно из-за этого процесс исследования был таким долгим.

Однако стоило девушке увидеть то, что находилось за дверью, как она поражённо поджала губы.

По ту сторону дверного проёма было огромное помещение, доверху забитое книжными полками и стеллажами.

Это была та самая библиотека, которую отчаянно искали пришедшие сюда маги.

— Это правда она?...

Лимрей недоверчиво посмотрел на Арфу.

— Как ты смог это сделать, чёрт возьми?...

— Я просто проанализировал структуру особняка.

— Проанализировал структуру?

— Да!

Арфа ответил на чужой недоумённый вопрос сияющей улыбкой.

Однако Лимрея это не убедило.

— Разве в расположении комнат есть какая-то закономерность? Насколько я знаю, стоит закрыть дверь, как помещение за ней тут же меняется. При том они делают это непредсказуемо, словно особняк на самом деле живой.

Конечно, до этого были маги, которые хотели выстроить структуру особняка и проследить последовательность смены комнат, но каждый раз терпели в этом неудачу.

Было слишком много переменных.

«Но он всё это рассчитал?»

Это могло быть простым совпадением, однако гордый вид мальчика, уверенно ведущего их за собой, говорил о другом. Словно он точно знал, что библиотека находилась именно там.

«И этот парень знал о способностях Арфы».

Лимрей пристально уставился на Руджера.

Это ведь именно он привёл мальчика, и именно он поручил ему провести из группу.

Сначала Лимрей думал, что мужчина привёл Арфу просто в качестве мелкого помощника, но всё явно было не так просто.

В этот момент Руджер обернулся, будто почувствовав на себе взгляд Лимрея.

— Арфа. Остальным, кажется, очень любопытно, как же у тебя всё получилось, поэтому, пожалуйста, объясни.

— Хорошо. Прежде всего, я вычислил местоположение библиотеки при помощи анализа закономерностей. Комнаты в этом особняке постоянно меняются, так что я увидел в этом возможность.

— Возможность?

Голос Ройны дрожал, в то время как Арфа отвечал уверенно и звонко.

— Комнаты меняются не случайным образом, к тому же открытие двери не означает, что она будет вести куда-то за пределы особняка. В конце концов, эта система закольцована, а значит у одной комнаты не будет другого выбора, кроме как вести в другую.

— Но в особняке больше трёхсот комнат. Не открыв их все одновременно, нельзя понять, какая из них нам нужна.

Кроме того, на дверях не было ни таблички с названием, ни каких-либо других опознавательных знаков. Они все были одинаковыми по форме и внешнему виду. Это делало невозможным определить вид комнаты, которая окажется за ней.

— Конечно, мне это известно. Поэтому я решил обратить внимание на окружающие объекты.

— Окружающие объекты?

— Когда мы находимся рядом с определённой комнатой, происходит определённое явление: например, странный звук или появление странного по форме коридора и тому подобное. Я подумал, что у этого есть связь, так как всё это происходило под действием одной магии.

У каждой комнаты на самом деле был свой специфичный магический феномен. В конце концов, если бы эти явления происходили произвольно, в особняке царил бы просто чистый хаос.

Глубоко задумавшись, Лимрей кивнул, будто поняв, о чём мальчик говорил.

— Это значит, что мы можем не проверять уже известные комнаты. Но их количество, с учётом смены положения, всё равно очень велико…

— Да. Вероятно, существует более сотни тысяч возможных вариаций последовательности комнат.

— Тогда как ты узнал верную?

После этих слов Лимрея Арфа застенчиво почесал щёку, будто они его смутили.

— Я… эм… рассчитал?

Глава 377 - Выбор книги (1)

Все потеряли дар речи от таких абсурдных слов со стороны Арфы.

Кто-то мог бы посчитать это простой бравадой, однако ни серьёзное выражение лица мальчика, ни его поведение не давали ни единого намёка на подобное.

В конце концов, даже самые невероятные слова могли показаться правдой, когда их произносили таким искренним и невинным тоном.

— А?

Арфа почувствовал, что атмосфера стала странной и поспешил пояснить.

— О, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Не всё. Вы ведь помните комнаты, которые мы проходили до этого, верно? Я просто внимательно следил за таинственными явлениями вокруг и сравнивал их с другими местами, после чего находил закономерности и постепенно снижал количество возможных вариантов для нужной комнаты.

— …сколько комнат ты уже проанализировал?

— Сто тридцать две.

— …откуда ты это знаешь?

— Я помню?

— …

Это было ещё безумнее, однако группе пришлось принять такое положение вещей.

Истинная способность Арфы, на самом деле, заключалась в его абсолютной памяти, которой не мог похвастаться ни один человек или маг. К тому же он обладал невероятными физическими возможностями, сравнимыми с рыцарскими, и непревзойдённым умом.

В такое сложно было поверить, даже будучи прямыми свидетелями.

«Удивительно».

Руджер, наблюдающий за ситуацией со стороны, понимал их реакцию.

«Даже самый выдающийся маг не смог бы запомнить и сопоставить все эти мелочи».

Люди — существа забывчивые.

Если человек не концентрировал на чём-то своё внимание, то мог забыть об этом всего за несколько минут. Но даже если у него была невероятная память, он вряд ли бы смог запомнить особенности более сотни комнат и проанализировать их в реальном времени.

Руджер пытался сделать нечто подобное, но когда их количество превысило пятьдесят, он сдался и предоставил всё остальное Арфе.

«Кроме того, зрение Арфы отличается от зрения обычных людей».

Люди различали предметы при помощи своих глаз, и острота их зрения в основном зависела от степени подготовки, биологических ограничений и других факторов среды.

К тому же люди не могли видеть в ультрафиолетовом и инфракрасном излучениях.

А Арфа мог.

Мальчик был одним из двух оставшихся автоматонов — кульминации науки и технологии Королевства Делика — и был способен различать даже самые незначительные детали.

Ничто не могло укрыться от его пронзительного взгляда.

Именно поэтому Руджер решил взять его с собой на Таинственную Ночь.

«Впрочем, для тех, кто не знает его истинной личности, он будет казаться монстром».

Однако сам мальчик совершенно не понимал, почему все были так удивлены.

В конце концов, для него запоминать и анализировать всё увиденное было «естественно».

Арфа мог делать это с того самого момента, как три года назад впервые открыл глаза. Из-за этого он считал подобную способность, полученную без обучения и стараний, не особо важной и не заслуживающей внимания.

В этот момент Руджер привлёк внимание группы. Мужчина прекрасно понимал, что, если всё так продолжиться, они могут застрять на одном месте надолго.

— Я понимаю, что вы все жаждите получить ответы, однако, пожалуйста, будьте благоразумны. Сейчас это не главное.

— …верно. Вы правы.

Как ожидалось от опытных магов, все трое быстро взяли себя в руки и собрались.

Им было некогда отвлекаться на мелочи.

Конечно, некоторые сомнения насчёт арфы всё ещё оставались, однако и они меркли перед их страстью к познанию неизведанного.

Однако перед тем, как войти в библиотеку, Руджер задал Лимрею вопрос.

— Есть ли в этой комнате какие-нибудь особые правила?

— Кроме того, что изнутри нельзя выносить лежащие там вещи — ничего. Вообще, этот запрет распространяется на весь особняк в принципе.

Значит, в остальном никаких ограничений не было.

— Теперь пускай каждый займётся поиском нужной ему книги.

— Конечно.

— Тогда увидимся позже!

На этом группа разделилась.

Руджер и Арфа вместе шли по библиотеке, внимательно осматривая покрытые пылью древние книжные полки.

Небольшие магические факела загорались каждый раз при их приближении, что создавало таинственную и слегка гнетущую атмосферу.

«В отличие от коридора, где повсюду появлялись различные магические явления, здесь необычайно тихо».

Конечно, не факт, что в каждой комнате должен был быть свой феномен, однако всё равно было немного удивительно, что в месте, куда стремилось так много магов, было настолько спокойно.

«Ну, для нас это даже хорошо».

Руджер посмотрел на книжный стеллаж, идущий вдоль стены, и подошёл к нему ближе.

Книги, стоявшие в нём, явно были старыми, но не изношенными.

Точно так же, как и сам особняк.

Благодаря особенной магии этого места книги оставались в своём первозданном виде, сколько бы времени ни прошло.

«Они все на древнем языке».

Руджер достал первую попавшуюся книгу, которая бросилась ему в глаза, и раскрыл её.

Там всё было написано от руки мелким и убористым почерком.

«Здесь даже люди, хорошо разбирающиеся в древней лингвистике, с трудом смогут хоть что-нибудь понять».

Конечно, если взять книгу и долго и упорно сопоставлять буквы и их интерпретацию, её получится спокойно прочесть, однако в этом и заключалась главная проблема.

Подобный подход требовал слишком много времени.

А в месте, где это время было ограничено, такое было худшим раскладом.

«Всего три дня в году. Даже если проводить их все здесь, от рассвета и заката, с таким объёмом информации удастся справиться только лет через сто и то не факт. К тому же значительная часть времени уходит на сам поиск библиотеки».

Это обстоятельство в первую очередь и стало причиной, почему спустя столько лет после открытия особняка, не было сделано особых прорывов в изучении его магии.

На самом деле то, что Руджер смог попасть в библиотеку в свой первый же поход, было нетипично.

— Лидер. Что говорится в этой книге?

— Ничего особенного. Просто один интеллектуал описывал культуру того времени в своём дневнике.

— Разве это не здорово?

— Историки и социологи были бы на седьмом небе от счастья при виде этого, но, к сожалению, это не то, что я ищу.

Если владельцем этого особняка был маг, значит где-то здесь должны были быть книги по магии.

Однако главный вопрос был, где?

Вряд ли кто-то стал бы любезно составлять каталог всего этого книгохранилища.

В конце концов, на проверку каждой книги вручную уйдёт очень много времени.

— Арфа. Ты видишь какую-нибудь книгу, которая выглядит подозрительно?

— Подозрительно? По-моему, они все похожи.

— Может быть какую-нибудь, которая выглядит грязно или даже минимально отличается от остальных?

— С какой стороны ни посмотри, они все одинаковые.

Неужели даже Арфа не мог их отличить?

«Может, нужно пройти вглубь библиотеки?»

Зал был огромен до такой степени, что можно было с трудом увидеть противоположную стену помещения. К тому же все стеллажи и полки выглядели так же одинаково, как и книги, а значит у них не было иного выбора, кроме как просмотреть всё от начала и до конца.

Подумав об этом, Руджер внезапно нахмурился и резко повернулся.

— Итак. Вы долго ещё будете ходить за мной?

После этих слов из-за ближайшего шкафа вышли Лимрей, Ройна и Сэмпас.

Они выглядели достаточно смущёнными и удивлёнными, наверное, потому, что думали, что их не поймают.

— Вы уже прочитали те книги, которые хотели?

— Эм… ну…

Ройна колебалась с ответом, в то время как Сэмпас крепка сжал губы, ничего не говоря.

В итоге, первым не выдержал Лимрей и недовольно фыркнул.

— Зачем спрашиваешь, если и так всё знаешь?

— Что вы имеете в виду?

— Ну для начала, все книги в особняке написаны на древнем языке. Откуда нам знать, как их прочитать?

— А вы не знаете?

Руджер спросил это с честным и недоумённым выражением лица. Он совсем не собирался тем самым оскорбить своих собеседников, просто искренне не понимал.

В конце концов, среди них было два мага шестого ранга. Разве они уже не должны были давно понять, как всё работало?

— …

— …

Ройна и Лимрей потеряли дар речи.

Они и подумать не могли, что Руджер задаст им такой вопрос.

— …почему я должен это знать?

— Разве мудрец Лимрей не Лексер? К тому же само ваше звание говорит об уровне ваших знаний и интеллекта.

— Но должен ли мудрец знать всё?

— Разве не в этом весь смысл — знать гораздо больше, чем обычные маги?

От этого разговора у Лимрея начал дёргаться глаз, и он яростно вскрикнул.

— В таком случае почему бы тебе самому не получить звание мудреца?!

— Почему вы так злитесь?

У Руджера на лице было написано искреннее непонимание.

От этого Лимрей разозлился ещё сильнее, но заставил себя поумерить пыл.

Как бы то ни было, преимущество было на стороне Руджера.

Лимрей изначально обратился к нему не только из-за того, что тот был интересным человеком, но и потому, что он владел методом расшифровки древнего языка.

Некоторые маги из его окружения считали, что эти слухи про Руджера были преувеличены, однако сам Лимрей, опираясь на свой многолетний опыт, считал иначе.

Подобные слухи не возникали на пустом месте, а значит, для них должна была быть причина.

— Получается, хотя вы и нашли интересующие вас книги, вы не можете прочитать их. И поэтому просите меня о помощи в расшифровке?

Лимрей небрежно цокнул, но всё же неохотно кивнул. Сэмпас же согласился в открытую, как будто ничего не стыдясь.

Только Ройна теребила пальцами широкие рукава своей мантии, показывая неловкость.

— Что ж, я могу вас понять. Однако, к сожалению, у меня нет времени на это. Для того, чтобы найти нужные данные, мне придётся перерыть всю библиотеку.

— Об этом можешь не беспокоиться.

Лимрей ответил так, будто ожидал этого.

— Я знаю, как быстро найти нужные книги.

— А вы уверены, что это сработает?

— Что ты хочешь сказать? Думаешь, я настолько ненадёжен?

Лимрей спросил об этом с огнём в глазах.

Обычно, когда он так злился, провинившиеся маги тут же поджимали хвосты и начинали извиняться, или просто сбегали.

Однако Руджер был другим.

— Да.

— Что?!

— Как я могу доверять тому, кто пришёл ко мне за помощью из-за того, что сам с этим не справился?

На подобное прямолинейное заявление Лимрею было нечего ответить.

Ройна и Сэмпас же, слушая их, согласно кивнули, сами того не осознавая.

— Ху. Разве суть помощи не заключается во взаимной выгоде?

— Вы сказали, что знаете, как найти нужную книгу. Однако откуда вам знать, какую именно книгу я ищу? И разве для этого не понадобится знать, что написано в этой самой книге?

— Парень! Как ты думаешь, почему такие, как мы, пришли сюда? Не для того ли, чтобы найти книги о магии?

— Да.

— Значит, я точно уверен, что смогу найти их при помощи своего заклинания!

После этих слов глаза Руджера сверкнули. Точно так же они загорелись и у Ройны с Сэмпасом.

Лимрей же нахмурился.

Кажется, ему до сих пор не верили.

— Тск. Ну я вам сейчас покажу.

Сказав это, Лимрей закрыл глаза и, сосредоточившись, ударил своей тростью об пол.

В этот момент из её кончика вылетели полупрозрачные белые нити, которые оплели её корпус и затем разлетелись во все стороны, одним своим концом прикрепляясь к книгам.

Несколько секунд ничего не происходило, однако затем нити начали меняться: некоторые из них порвались и рассеялись, а другие окрасились в красный и синий цвета.

— Что это такое?

— Моё собственное заклинания [Выбор книги].

Лимрей открыл глаза и небрежно повёл ноющими плечами.

— [Выбор книги]?

— Это что-то вроде магии обнаружения, однако я её немного изменил. Как следует из названия, это заклинание используется только для поиска книг. Это становится возможным благодаря анализу написанного текста и частоте определённых слов.

Руджер заинтересованно пригляделся.

Заклинание [Выбор книги], так же, как и [Исходный код], чем-то напоминало ему программирование.

Например, такой функцией, как поиск специальных символов.

«Я знаю, как пользоваться магией обнаружения, однако это что-то новое».

В отличии от глобальной магии, охватывающей всё пространство, эта работала только на определённых объектах и только при прямом контакте с ними.

Для поиска такой вещи, как книга, это был лучший способ.

— Я искал по словам [магия] и [тайна] на древнем языке. В конце концов, пусть я и не могу перевести каждое предложение, однако некоторые символы прекрасно знаю.

— Хотите сказать, что во всех книгах есть эти слова?

— На те, нити которых порвались, даже смотреть не стоит. Цвета, в свою очередь, указывают на частоту появления этих слов — в красных таких упоминаний минимальное количество, поэтому стоит сосредоточиться на синих. Ну, что скажешь? Теперь понимаешь всё величие моей магии?

Лимрей практически светился от гордости, во всей красе продемонстрировав свою крутую сторону.

Руджер, тем временем, взял с полки одну из выбранных книг и пролистал её.

— Неплохо.

— Что? Неплохо?! Ты бессовестный придурок! Ты так говоришь только потому, что завидуешь!

— Магия хороша, однако, несмотря на это, оставшихся книг всё ещё слишком много.

Благодаря Лимрею, из ста книг в стеллаже нужно было просмотреть лишь десять. Однако в этой библиотеке таких стеллажей было несколько сотен, если не больше. В таком случае, даже если на каждом количество книг сократиться до одной десятой, в общей сложности их всё равно наберётся больше нескольких тысяч.

К тому же, эти книги нельзя было просматривать быстро и бездумно, чтобы не упустить важную информацию.

— У тебя нет другого выбора, кроме как принять это ограничение. Ты хоть представляешь, как было сложно сократить их даже до такого количества?!

— Да.

Руджер задумчиво нахмурился, вспоминая магию, которую Лимрей использовал несколько секунд назад.

— Однако мне кажется, что это заклинание можно усовершенствовать.

— Что? Каким, интересно, образом? Да и кто будет этим заниматься?

Руджер посмотрел пожилому магу в глаза.

— Я.

Выбор книги (2)

— Что ты имеешь в виду, говоря об усовершенствовании?

Лимрей тряхнул головой.

Конечно, он догадывался о том, что Руджер задумал, но ему нужно было убедиться в этом.

— Вы ведь и так понимаете, не так ли?

— Хочешь изменить мой [Выбор книги]?

Лимрей выглядел ужасно смятённым. В конце концов, было крайне невежливо указывать создателю заклинания на его недостатки.

— Ты серьёзно считаешь, что моя магия несовершенна и требует доработки?

— Возможно, так прозвучало. Однако это не то, что я хотел сказать.

— Тогда что ты имел в виду?

— Я лишь хочу слегка усовершенствовать заклинание для более точного поиска. Вам не нужно ничего делать.

Это прозвучало настолько абсурдно, что Лимрей не нашёл в себе сил на такое разозлиться.

Но и промолчать он не мог.

— Ты видел, как я применял эту магию, всего один раз. Только что.

— Да, всё так.

— И ты всё равно собираешься использовать его? Да ещё и усовершенствовать? Чем это отличается от того, что ты просто искажаешь мою магию в попытке повторить её?

— Это не искажение. Я не собираюсь никак менять вашу структуру заклинания, лишь слегка добавить от себя несколько элементов для лучшей работы.

— Ты настолько самоуверен? Это же просто смешно! Легче сказать, чем сделать!

[Выбор книги] был заклинанием, созданным на основе магии обнаружения лично Лимреем. С первого взгляда они казались очень похожими, однако принцип их действия и механизм работы кардинально отличались, поэтому знания одной только основы было недостаточно.

К тому же, на изучение даже обычных общеизвестных заклинаний могло уходить от нескольких часов до дней, что уж было говорить про авторские и более сложные.

Тогда почему этот мужчина вёл себя так, словно уже мог спокойно повторить его?

Конечно, в теории такое было возможно, но лишь при условии невероятного таланта мага и наличии у него сверхчеловеческого магического чутья.

Даже Ройна, давно признавшая Руджера необычайно одарённым магом, не была уверена в его успехе.

Однако сам мужчина расслабленно держал в руках книгу и вёл себя так, словно ни на секунду не сомневался в своих словах.

— Мудрец Лимрей. Вы ведь модифицировали магию обнаружения для того, чтобы она реагировала только на буквы, верно?

— Это и так понятно с первого взгляда. Важен сам метод. Простое обнаружение покажет тебе лишь существование написанных символов, однако их смысла распознать не сможет.

— Вы правы. Нужно принимать не сам факт того, что в книге что-либо написано, а каждую конкретную букву. Значит, вы скорректировали магию так, чтобы она реагировала на определённые цвета? В конце концов, каждая страница — это лишь белый лист и тёмные чернила на нём. Если сделать всё правильно, то получится проанализировать каждую букву.

Конечно, всё было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Подобное было возможно только при последовательной передаче маны по каждой странице книги, что требовало невероятного мастерства и контроля магии, на которые был способен далеко не каждый.

Однако Руджер спокойно положил ладонь на раскрытую в середине книгу и из его пальцев появились тонкие магические нити, начавшие бегать по буквам.

Увидев это, Лимрей сохранил спокойствие, хотя был удивлён тем, что у мужчины действительно всё получилось.

— Хорошо, допустим. Конечно, это здорово, однако у тебя не получится завершить [Выбор книги] только при помощи этого.

— Я знаю. Теперь нужно сделать так, чтобы магия реагировала только на определённые символы.

— …

— Для потребуется ввести двойное фильтрование. На первом этапе отделить слова от страницы, а на втором отобрать только нужные из общей массы.

— …откуда ты знаешь, что я его использовал двойной фильтр?

— Сначала я был настроен скептически. Но когда попробовал сам, то понял, что одного этапа недостаточно. Эта структура идёт от целого к частному и после нахождения заданного слова генерирует специальный сигнал.

Лимрей не смог скрыть эмоции после этих слов. Конечно, он был в замешательстве и гневе, но при этом не мог не восхититься этим наглым юнцом.

Удивительно, но Руджер смог понять такие тонкости, увидев исходное заклинание лишь раз.

Теперь старому магу было интересно, как далеко тот сможет зайти.

— Ну и? Что дальше?

— Скорее всего, после проверки всей книги нить маны, связывающая мага и книгу, окрашивается определённым цветом в зависимости от количества поступивших сигналов. При частом повторении — синим, при более редком — красным.

— Да. Это лучший способ их различить.

— Этого уже достаточно, однако при добавлении большего количества ключевых слов поиск станет значительно точнее. Помимо [магии] и [тайны], нужно ещё добавить слова [чудо], [благодать] и [избранный]. Это поможет сузить выборку.

— Почему именно они?

— Маги прошлых эпох считали, что были благословлены магий. Они верили, что являются избранными, и что сила даруется им с рождения, а не взращивается благодаря упорным тренировкам и собственным усилиям. Подобное мировоззрение не могло не отразиться на их записях.

Руджер сконцентрировал магию на кончиках пальцев и выпустил нити, которые направились к нескольким книгам на полке и аккуратно оплели их, анализируя.

Несколько секунд ничего не происходило, однако после завершения всех этапов обработки одна из книг ярко засияла.

— У тебя получилось.

Руджер опустил руку, после чего все нити бесследно осыпались, не оставляя после себя ни следа.

Это был поразительный контроль маны.

— При помощи этого у нас получится искать книги с большей точностью, чем раньше. Конечно, этим способом не получится проверить сразу много книг, однако можно отсортировать то, что вы уже нашли до этого. И всё благодаря мудрецу Лимрею.

Помня о репутации пожилого мага, Руджер без колебаний отдал ему честь. В конце концов, если бы не Лимрей, мужчина бы не смог совершить эту магию.

Однако пожилого мага такие слова совершенно не порадовали.

Получается, что он просто удалил из рыбы все кости, прежде чем Руджер начал её готовить?

Это был настоящий удар по его гордости.

Впрочем, это не значило, что Руджер совершил нечто непростительное.

Как бы Лимрей к нему не относился, он не мог не признать, что его способности были невероятными.

Он не просто скопировал [Выбор книги], а даже усовершенствовал, сделав его более эффективным и функциональным.

Более того, этот парень смог понять принцип такой сложной магии всего за несколько минут, увидев её демонстрацию первый раз в жизни.

— Ты…

Лимрей, наконец, не смог сдержать гнев и яростно выкрикнул:

— Ты слишком хорош, ублюдок!

Это был очень детский жест, однако на самом деле он означал, что Лимрей окончательно принял поражение.

Старик, безусловно, был упрям и ворчлив, но даже он не смог найти ничего, к чему можно было бы придраться. К тому же он был не настолько испорченным, чтобы слепо не признавать чужие достижения.

Впрочем, он не собирался озвучивать этого вслух.

— Твоя магия чертовски грязная!

— Благодарю за комплимент.

— В каком месте это комплимент?!

— Это ведь отметил маг шестого ранга. Для меня это высшая похвала.

Слушая этот разговор, Ройна удивлённо приоткрыла рот, восхищённая бесстыдством Руджера, которое тот, по всей видимости, даже не осознавал.

Девушка засияла.

Она и подумать не могла, что сможет восхищаться этим человеком ещё сильнее, чем раньше, но он и тут смог превзойти все ожидания.

— Давайте начинать. До полуночи ещё далеко, но время — деньги.

Лимрей мрачно кивнул, после чего применил своё заклинание [Выбор книги] и отправил все отобранные экземпляры Руджеру для вторичной обработки.

Благодаря такому подходу количество книг значительно уменьшилось.

Арфа, Сэмпас и Ройна, тем временем, собрали их в несколько стопок и расставили на столах.

— Сколько получилось книг?

— Всего сто тридцать два тома.

— Всё ещё слишком много.

Удивительно, что у них получилось сократить больше нескольких тысяч книг всего до сотни с чем-то, однако их до сих пор было чересчур много.

Более того, большую часть Руджеру нужно было просмотреть в одиночку.

Конечно, Ройна, Сэмпас и Лимрей по мере своих возможностей помогали ему, однако у них были определённые сложности с интерпретацией.

Благо, Ройна быстро смогла разобраться благодаря тем данным, которые Руджер предоставил в Тайной Палате.

«И всё-таки это странно…»

После часа, проведённого за расшифровкой, Руджер отложил в сторону книгу с магической теорией, лёгшей в основу современной магии, и обратился к Ройне.

Девушка в это время была с головой погружена в чтение.

— Мисс Ройна. Вы уверены, что всё будет в порядке?

— …что? Вы меня звали?

— Да.

— Что именно вы хотите узнать?

— Даже если мисс Ройна самостоятельно приняла решение присоединиться к нашей группе, нормально ли оставлять ваших спутников одних?

В ответ на это девушка равнодушно пожала плечами.

— Это не имеет значения. В любом случае, старейшины Ассоциации навязали мне всех этих людей.

— Вы пошли с ними не по собственной воле?

— Ассоциация Школ кажется единой организацией, однако на самом деле она состоит из объединения разных подразделений, часто враждующих между собой. Те люди, с которыми я была, на самом деле из другой фракции.

— Значит, они те, кто под предлогом помощи хотел воспользоваться мисс Ройной в своих интересах?

— Да. Так что мне гораздо комфортнее подальше от них. Конечно, когда я вернусь, то наедут на меня с вопросами, но с этим я как-нибудь справлюсь.

Услышав такой ответ, Руджер успокоился и выкинул из головы беспокойство по этому поводу, после чего вновь сосредоточился на чтении.

Он уже разделил доставшиеся ему книги по значимости, но их количество всё равно казалось ему непостижимым.

С тяжёлым вздохом мужчина взял следующий экземпляр.

«Что?..»

Это была книга не о магии.

Вернее, о магии в ней говорилось, однако основная тема была совсем иной.

Это была история о Священной Войне с Великим Демоном.

«Демон…»

Это был не тот материал, который был ему нужен, однако Руджер не смог удержаться от любопытства и перевернул страницу.

«Здесь говорится о существование других демонов. И о древней борьбе Церкви с ними».

Обычно во всех подобных произведениях позиция была достаточно однобокой. Они лишь прославляли религию и Бога, не неся в себе никакой исторической ценности.

Однако эта книга была другой.

Скорее, в ней очень критиковались действия Церкви Люменсиса.

«В то время Церковь обладала практически абсолютной властью и даже могла устранять правителей крупных государств. Но этот человек так открыто возражает против неё…»

Руджер озадаченно продолжил читать дальше.

{Каждый демон , порождённый тьмой и древним ужасом, одарён невероятной чудотворной силой, коя позволяет им одолевать несметные армии и величайших воинов. Долгие годы Церковь Люменсиса искала следы нечистых демонов на земле и изничтожала их, но это было совершено не ради правосудия или справедливости, а лишь во имя сохранения своего властвования над миром.}

Мужчина перевернул страницу.

{Величайшая битва, совершённая между дитя Божьим и порождением тьмы и ставшая концом Священной Войны, есть битва сотни паладинов во главе со святой Аркенсис и Великим Демоном Сурной, предводителем тёмных сил. Великое Зло, уничтожающее страны и истребляющее всё живое, было стёрто с лица бренной земли жертвоприношением Святой. С той поры демоны, потерявшие своего главаря, скрылись в тени мира на долгие годы.}

«Предводитель демонов?»

Это сильно отличалось от того, о чём рассказывала Хелия.

По её словам, апостолы, как они себя называли, не испытывали друг к другу тёплых товарищеских чувств и предпочитали действовать в одиночку.

Однако здесь демон Сурна изображался как тот, кто объединил остальных демонов.

Это автор книги ошибался?

Или Хелия скрыла от него часть правды?

Решив пока что отложить этот вопрос на потом, Руджер перешёл к следующей главе.

{После убийства Великого Демона Святое Королевство Бретус превратилось в безжалостного тирана, явив свой истинный гнилой и высокомерный облик. Они вмешивались в дела других стран и обкрадывали их, требуя доказать сим образом свою веру в их Бога. Никто и ничто не могло остановить их бесчинства. Ибо не оружием, а чудовищной Божьей силой они свергали всех своих врагов. Силой, способной управлять человеческой волей и порабощать народы.}

Руки мужчины мелко дрожали, когда он начал переворачивать страницу.

Эта книга существенно отличалась от всех предыдущих.

Автор не назвал ни своего имени, ни происхождения, ни статуса, как это делали другие.

Маловероятно, что это получилось случайно.

«Кто-то намеренно сделал это, чтобы не раскрывать свою истинную личность».

{Та сила порождена Люменсисом, покровителем Света и единым Богом. Некоторые мои товарищи считают, что это лишь вымысел, но я знаю. Знаю, что на самом деле Бог существует и желает угнетать и управлять нами. Церковь была лишь инструментом для его цели. Узнав сие чудовищное прозрение, я не смею закрыть на него глаза. Ибо если мы проявим слабость, Он поработит нас. И до скончания веков мы будем Его рабами.}

Дальнейшие записи были беспорядочными, но вполне читаемыми.

{Мы нашли способ. Я нашёл Великое Творение, способное спасти нас. Но оно ещё не готово. За сим мы обратились к эльфам, Хранителем святыни.}

Пальцы Руджера дрогнули.

{Силы нашего союза преуспели. Мы совершили прорыв, достойный имени величайших наших предков. Подземная крепость была возведена нами, и в полной секретности и тайне мы вырастили в ней Мировое Древо.}

Закрытая дверь (1)

«Интересно».

Читая о том, как древние маги объединились с эльфами, Руджер не мог не вспомнить о мёртвом Мировом Древе под столицей.

{Мы точили свои клинки во тьме, дабы противостоять прогнившей Церкви. Мы желали нанести им удар оттуда, откуда они не ждали, ослеплённые собственной жадностью. Оттуда, куда не мог проникнуть даже Божий взор. Однако судьба была к нам жестока}.

Следующие слова были едва разборчивы, словно у человека, писавшего их, сильно тряслись руки.

{Пока мы скрывались в тени, существо, порождённое древним ужасом, напало исподтишка. Оно подобно нам скрывалось от глаз Бога, но являло собой нечто столь отвратительное, что при виде него даже величайшие войны валились от страха. То был демон — враг мира, ниспосланный уничтожать всё живое.}

Басара.

Теперь Руджер мог в целом представить, что произошло.

Автор этого дневника был частью тайной организации, много столетий назад пытающейся противостоять Церкви Люменсиса. Однако это была не просто кучка каких-то магов, а целая нация.

Они были из Королевства, что предшествовало Империи Экзилион, и именно они построили подземное сооружение под столицей, которое потом заняла Армия Освобождения.

Также с ними сотрудничали эльфы, а в частности — семья Плантэ.

И их план вполне мог увенчаться успехом, но…

«Затем вторгся Басара».

{Сей демон, как и мы, ненавидел Церковь и Бога, однако мы никогда не могли испросить его помощи. Ибо сильнее всего, кроме оных, он ненавидел человечество, и потому между нами разразилась жестокая и кровопролитная битва.}

Руджер перевернул страницу.

{Несчётное множество великих воинов и избранных пали от его рук. Могущество его было слишком велико, и мы были бессильны пред ним. Но даже под страхом смерти мы не сдались.}

Чернила дальше были смазаны, но мужчина смог разобрать несколько предложений.

{После отчаянной борьбы Рождённого во Тьме удалось запечатать в корнях Мирового Древа… Сие было невероятным подвигом, но мы лишь сокрушались, не считая то победой…}

Это было неудивительно.

Басара вторгся на их тайный объект, выдав его местоположение, и к тому же уничтожил множество элитных войск, сильно ослабив.

Потери были настолько огромными, что сохранить организацию было просто невозможно.

{Порочная Церковь пронюхала обо всём до того, как мы сумели прийти в себя. Они вторглись на нашу землю и свергли нашего Короля, а всем выжившим пришлось бежать, скрываясь от её глаз. Но куда бы мы не шли, они не отпускали нас. Инквизиторы были подобны охотничьим псам, что упиваются погоней, загоняя свою добычу до полусмерти. На всём континенте не было места, до коего они не смогли бы добраться}.

Руджер посмотрел на следующую страницу.

{И даже в момент, что я пишу сей текст, я чувствую, что они рядом. Мы решили пойти на Запретные земли, откуда никто ещё не возвращался. Быть может, судьба наконец улыбнулась нам, ибо сегодня тот самый день, когда дорога на земли открыта. И коли не сегодня нам попасть туда, то уже никогда.}

Люди, преследуемые Церковью, были загнаны в угол, и им пришлось бежать в таинственные земли Кассарского бассейна.

Вновь посмотрев на книгу, Руджер был сильно удивлён, когда понял, что до конца осталось всего несколько страниц. И он прочитал их с предельной внимательностью.

{Запретные земли воистину достойны своего имени. И мои товарищи согласятся со мной в сим утверждении. Те, кто пережил ужасную погоню, беспомощно встретили смерть на Запретных землях, поражённые множеством магических катастроф. Мы все были измотаны, и я испытывал ужасный страх, ибо воистину уверовал, что погибну здесь.}

Мужчина не мог оторвать от написанного глаз.

{В тот момент, когда мы почти впали в отчаяние, нашему взору предстал особняк, подобных которому я ни разу в жизни не видел. Но тогда одно я мог сказать точно — он был построен человеком. Нам было нечего терять, и мы направились к нему. И тогда к нам вышел Он. Тот, кто назвался хозяином особняка.}

«Хозяин особняка?»

Руджер заинтересованно хмыкнул.

До этого личность хозяина была неизвестна и являлась одной из неразрешимых тайн Кассарского бассейна.

«Этот особняк не мог возникнуть из ниоткуда, а значит, кто-то целенаправленно его построил. Этому дневнику не меньше пяти сотен лет, так что вполне возможно, что в те времена хозяин был ещё жив».

Наконец, Руджер перешёл к последней странице.

{Это был пожилой мужчина, чей истинный возраст никто из нас не мог узреть. Он жил в особняке один и принял нас с небывалом радушием и гостеприимством. Он был так же избран, как и мы, но даже сверх того: его знания и навыки превосходили всех, кого я встречал до сей поры.}

Почерк стал гораздо спокойнее по сравнению с предыдущими записями.

{Однако откровение, что открылось мне после, повергло меня в величайший шок. Хозяин не был живым человеком — это был лишь отголосок, остаточный образ того, кто умер давным-давно. После сей новости мы несколько часов пребывали в растерянности, однако не могли не испытать облегчения, ибо воспоминание не желало убить нас и не испытывало враждебности.}

Дальше шло несколько неразборчивых и перечёркнутых записей.

{Обосновавшись в особняке, мы приняли решения более не возвращаться во внешний мир. Теперь наше место здесь. Мы проживём взаперти на Запретных землях до поры, покуда не испустим дух от старости или не сойдём с ума. Но я не жалею, ибо пасть жертвой слуг Божих для меня во сто крат сложнее.}

Руджер на секунду задержал дыхание.

{Хозяин доверил нам особняк, и мы готовы. Мы знаем, что когда-нибудь сюда придут другие люди. Избранные, подобные нам, что в любой эпохе будут стремиться к раскрытию тайн магии. Но жизнь непредсказуема, ибо и псы Церкви могут прийти сюда по нашему следу. Мы должны быть готовы.}

Дальше снова шли какие-то бессмысленные символы.

{Благодаря магии особняка мы создали правила и возвели барьер, отделяющий его от внешнего мира. Для кабинета, где хранятся наши труды, я создал особую защиту, кою незнающий не пройдёт. Теперь они не смогут найти их.}

Записи становились всё отрывочнее.

{Мы давно покинули свой дом, и многие из нас уже забыли о тех далёких временах. Но я не могу забыть. Не проходит и дня, чтобы я не сожалел. Ибо Великое Творение, важнейшая реликвия, была расколота на семь частей.}

«Расколотая реликвия?»

Глаза Руджера широко раскрылись.

{Ещё на родине, когда мы бежали от Церкви, шесть моих ближайших соратников отделились от нас и отправились в дальнее странствие, чтобы спрятать фрагменты по всему миру. Мы замели за ними следы, и хотя каждый их них был не превзойдён в своём таланте, но сердце моё болит каждый раз, когда я думаю о них. Ибо с того дня мы больше не виделись, и мне не ведомо, что случилось с ними и реликвией. Быть может, они бесследно сгинули в небытие. А может гнусные последователи Бога схватили их. Однако боле меня беспокоит фрагмент, переданный эльфам, так как они тоже сильно пострадали в битве с демоном.}

Последние слова были выведены большими жирными буквами.

{Мои сожаления не смогут ничего изменить, ибо судьба давно отвернулась от нас. Я сделал всё, что мог, а остальное ложится на плечи наших потомков. Ежели кто-то прочтёт это и решит однажды последовать нашему пути, пускает знает и помнит. Наша жажда свободы не угасла. И не угаснет до тех пор, пока дышит последний из человеческого рода.}

На этом дневник закончился, но Руджер ещё несколько секунд не мог оторвать от него глаз.

Эмоции, бурлившие внутри него, было не описать словами.

Дрожащими руками мужчина достал из внутреннего кармана фрагмент реликвии и положил его на ладонь.

Семь осколков, разбросанных по миру.

Средство для обретения свободы.

Руджер сжал фрагмент в руке и на секунду закрыл глаза.

Он не знал, радоваться ли ему или злиться на такие шутки судьбы.

«Этот мир и правда невероятен».

Убрав осколок реликвии обратно в карман, Руджер положил книгу в общую стопку.

Пускай она и была маленькой и непримечательной, однако проливала свет на произошедшее пятьсот лет назад.

«Это не простое совпадение. Я родился в самом сердце Церкви Люменсиса и именно там нашёл первый осколок, который определил мою дальнейшую судьбу».

Простая случайность или чей-то продуманный план.

Воля и настойчивость или упрямство и бескрайнее стремление добиться цели.

Он смог зайти так далеко лишь потому, что все эти факторы слились вместе.

Задумавшись об этом, Руджер даже слегка пожалел о том, что не посетил Таинственную Ночь раньше, но в то же время был рад тому, что смог всё это узнать.

«Местоположение остальных фрагментов ещё не обнаружено, однако теперь я знаю где, по крайней мере, один из них».

В записях говорилось, что один осколок был отдан эльфам, а значит, что сейчас его нужно было искать именно в Эльфийском Королевстве.

Однако люди не могли туда попасть, а в самом Королевстве процветала ксенофобия.

Кончено, были те, кто не ненавидел людей, однако таких было явное меньшинство.

К тому же, даже если бы Руджеру удалось попасть на территорию леса, ему ещё нужно было пробраться в столицу, где жило подавляющее число эльфов и где росло Мировое Древо.

[Ренар-Тирон].

Туда пробраться незаметно было практически невозможно.

«Кроме того, главой семьи Лифр, которая сейчас правит Ренар-Тироном, является Ветнмин, Первый Орден».

Несмотря на то, что они формально были членами одной организации, никаких дружеский или даже товарищеских отношений у них не было. На самом деле, Ввентмин относилась благосклонно только к Нулевому Ордену, смотря на остальных с презрением и отвращением.

«Но сейчас нужно беспокоиться о другом».

Подумав об этом, Руджер взял следующую книгу.

Пока что не было необходимости рассказывать о том, что он прочитал в дневнике.

Сейчас ему следовало сосредоточиться на поиске информации о безатрибутной магии. Пускай ему и повезло обнаружить местоположение следующего фрагмента, однако не стоило забывать об истинной цели прихода сюда.

Мужчина больше не мог терять времени, так как оставалось много непрочитанных книг.

«Ещё столько всего нужно просмотреть».

Даже если бы он читал на предельной скорости и быстро пролистывал все из них, книг всё равно было больше сотни. Другие члены группы не обладали такой же скоростью и иногда, когда у них были проблемы с переводом, просили Руджера помочь.

В результате прогресс значительно замедлялся, и в лучшем случае к концу Таинственной Ночи они смогут просмотреть едва ли половину от общего объёма.

Внезапно со стороны Лимрея раздался странный звук, напоминающий мурлыканье, и все удивлённо повернулись к нему.

Пожилой маг в ответ лишь пожал плечами и достал из-за пазухи механические часы.

— Как раз вовремя.

— Уже?

Ройна подняла голову от книги.

В библиотеке не было ни часов, ни окон, чтобы можно было проверить время, поэтому часто маги засиживались в ней дольше положенного срока.

Лимрей, должно быть, предусмотрел подобную возможность, поэтому заранее завёл будильник.

— Мы должны отправляться прямо сейчас.

— Но есть ещё книги, которые мне нужно прочесть…

— Ты можешь это сделать завтра.

— Но нет гарантии, что мы сможем повторить сегодняшнее.

— Ты правда так думаешь?

После этих слов Лимрея, Ройна взглянула на Арфу, который тихо сидел за столом и словно не понимал, почему все так на него смотрели.

— Шевелись. Если уйдём сейчас, сможем безопасно присоединиться к другим группам.

— …к группам, в которых могут скрываться убийцы.

Девушку безумно пугала перспектива столкнуться с кем-нибудь из тех, кто разобрался с другой командой в коридоре, однако она не могла остаться в особняке на ночь из-за монстров, поэтому решила выбрать меньшее из двух зол.

Смирившись с этим, Ройна встала, и их группа вышла в коридор.

Руджер осмотрелся, подмечая новые изменения, после чего обернулся к своим спутникам.

— Вы знаете, где выход?

— Внутри особняка трудно найти дверь, ведущую в определённую комнату, однако не трудно найти дверь, ведущую наружу.

После этих слов они начали просто идти вперёд и спустя какое-то время внезапно столкнулись с другой группой.

Те также их узнали и настороженно замерли, сжимая в руках посохи и палочки.

«В такой реакции нет ничего удивительного. Здесь огромная конкуренция за право первым получить знания».

Особняк, хранящий множество тайн, был закрытым местом, к которому снаружи не было доступа кроме одной единственной двери. Даже если в таком месте кто-то и будет убит, никто извне не сможет этого узнать, а все улики будут уничтожены самим особняком.

Это просто идеальная среда для преступлений.

Вполне возможно, что некоторая часть людей, пропавших без вести в этом месте, погибла далеко не от магических явлений.

«Не все маги — психопаты, но некоторые откровенно ходят по грани».

У другой группы, по всей видимости, были такие же мысли, поэтому они проявляли по отношению к другим магам предельную осторожность. Команда Руджера же особенно старарлась избегать всех, потому что они точно знали о наличии убийц внутри особняка.

К тому же это преступление было совершено не ради знаний и не под влиянием эмоций.

Это был кем-то хорошо спланированный и хладнокровный шаг.

«Тем не менее, при таком большом количестве свидетелей, они не решатся на кого-нибудь напасть».

Их группа продолжила двигаться не спеша, однако впереди происходило нечто странное. Несколько магов стояли у закрытой двери выхода и вели себя несколько нервно и растеряно.

— Что случилось?

Ройна высунулась из-за плеча Руджера, чтобы посмотреть, что именно произошло.

Она ожидала, что двери вот-вот откроются и они смогут уйти, но остальные маги с каждой секундой выглядели всё более смущёнными.

— Подождите минутку и держитесь отсюда подальше!

— Следите за тем, чтобы состав вашей группы не превышал двадцать человек!

— Сохраняйте дистанцию и отойдите назад!

В коридорах и холле действовали особые правила про разрешённое количество человек, поэтому маги не рисковали и не пытались объединиться.

У группы Руджера также не было иного выбора, кроме как наблюдать за всем происходящим издалека.

Вся надежда была на Арфу, который обладал самым хорошим слухом и зрением из всех них.

— Кажется, что-то не так.

Взгляды всех присутствовавших обратились к мальчику, и тогда он рассказал то, что смог узнать.

— Дверь в особняке заперта, и никто не может её открыть.

Закрытая дверь (2)

— Подождите… что значит дверь заперта?

Ройна растеряно захлопала глазами.

— Полагаю, это буквально означает, что никто не может ни войти, ни выйти.

После слов Арфы Руджер посмотрел на людей, стоящих у входа.

Они были предельно серьёзны и то и дело бросали взгляды на дверь. С каждым разом их лица становились всё суровее и нервознее.

— Уберитесь с дороги!

Внезапно какой-то маг из толпы не выдержал и, подняв свой посох, направил его на дверь.

Раскалённое пламя немедленно вырвалось из его кончика и устремилось ко входу, вызвав мощный взрыв.

Люди, стоявшие вокруг, едва успели применить защитные заклинания, но всё же с надеждой смотрели на дверь. Однако стоило дыму рассеяться, как на из лицах появилось горькое разочарование.

— Ни царапинки…

— Какой бы могущественной ни была здешняя магия, сможет ли она противостоять такому уровню сил?

Дверь была цела и невредима, будто совсем недавно в неё не прилетело огненного заклинания. Более того, на ней не было видно даже малейших ожогов или подпалин.

— Может, просто не хватило силы?

— Тогда давайте попробуем все вместе!

На этот раз к двери подошла группа из пяти магов и одновременно направила на неё свою магию. Объединённая мощь их пятерых во много раз превосходила предыдущее заклинание.

В комнате засияла яркая вспышка, и все присутствующие почувствовали, как пол под ногами зашатался.

Однако снова, стоило свету погаснуть, как дверь оказалась полностью невредимой.

Лица магов после этого зрелища ожесточились.

— Даже это не помогает…

— Может, попробовать другой способ?

Все тяжело вздохнули, пытаясь успокоиться.

Использование более масштабной магии в замкнутом пространстве могло очень плохо закончиться, поэтому они отказались от варианта пробиться через дверь с помощью заклинаний.

— Если её нельзя взломать магией, значит она защищена сильнейшим барьером.

— Раз магия не работает, может попробовать открыть вручную?

Однако для этого нужен был кто-то, обладающий нечеловеческой физической силой.

Все подумали об одном и том же и одновременно повернулись к Арфе.

Если у этого мальчика хватало сил голыми руками удерживать Чеширского тигра, то у них мог быть шанс.

— Лидер. Могу ли я?...

— Только если ты сам хочешь.

Арфа в ответ утвердительно кивнул, после чего решительно направился к двери.

Маги молча провожали его глазами.

Остановившись на пороге, Арфа вздохнул, после чего положил ладони на деревянную поверхность двери и, упершись ногами в пол, начал толкать.

От приложенной силы пространство вокруг быстро наполнилось давлением, от которого было сложно даже дышать, однако он словно вообще не обращал на это внимания, продолжая толкать.

Мало-помалу дверь, до этого казавшаяся нерушимой, начала трещать и поддаваться. А в тех местах, где руки мальчика касались дерева, оно начало трескаться и расслаиваться.

— Ого. У него действительно получается!

«Даже для рыцаря это просто невероятный уровень. Какими бы физически развитыми они ни были, подобное им не под силу…»

Маги были искренне восхищены той силой, которую Арфа им показывал, однако при этом они не могли не задаться вопросом, откуда она у него.

В конце концов, среди присутствующих было много тех, кто лично знал рыцарей и прекрасно осознавал границы их возможностей.

И силы Арфы уходили далеко за рамки.

Однако в сложившейся ситуации у них не было времени на сомнения. Пока что самым главным было выбраться из особняка, а уже потом разбирать причины чужих способностей.

Внезапно со стороны двери послышался оглушительный треск и хруст, и по ней пробежала глубокая трещина.

Арфе оставалось сделать последний толчок, когда внезапно комнату залил ослепительный свет, и мальчика с хлопком не отбросило прочь.

Арфа успел быстро сориентироваться и, сгруппировавшись в воздухе, мягко приземлиться на ноги.

Однако на его лице и лицах всех присутствовавших была видна явная растерянность.

— Она восстановилась!

Дверь, которую Арфа почти выломал, вернулась к своему прежнему состоянию.

Их последняя возможность уйти таяла прямо на глазах, и люди отчаянно поникли.

— Арфа, ты в порядке?

— Да, со мной всё хорошо.

— Ты понял, что произошло?

— Не очень. На мгновение мне показалось, будто что-то в прямом смысле оттолкнуло меня. Будто сам особняк не позволяет нам выйти.

— Похоже на то.

Итак, эту дверь нельзя было открыть ни магией, ни грубой силой.

Все маги напряжённо сглотнули, когда им в голову пришла одна единственная мысль.

Они на самом деле были заперты в этом проклятом месье.

— Как нам отсюда выбраться?!

— Сколько времени осталось…

— Что делают люди снаружи?!

Оглушающий шквал возгласов мгновенно заполнил помещение, однако никто открыто не паниковал и не проявлял агрессии.

Убедившись, что вокруг всё было спокойно, Руджер повернулся к группе, чтобы обсудить дальнейший план действий.

— Кажется, мы в ловушке. Особняк не даст нам уйти.

Все кивнули с мрачными лицами.

— Такое когда-нибудь раньше случалось?

Ройна и Сэмпас в ответ лишь отрицательно покачали головами, так как никогда о подобном не слышали.

Тогда мужчина повернулся к Лимрею и тот ответил удивительно серьёзно и без своего привычного молчания, так как прекрасно осознавал серьёзность ситуации.

— Никогда. Иначе об этом сохранились бы хоть какие-то сведения.

— Получается, это первый подобный прецедент?

— Да.

— Сколько у нас ещё есть времени?

Руджер не знал, что это были за монстры, выходящие после полуночи, и насколько они были сильны, однако в одном он был уверен точно — после их появления около половины присутствующих умрёт.

— Где-то четыре часа.

— Тогда нам стоит как можно скорее найти способ выйти отсюда.

— Но есть ли в этом необходимость?

Ройна нервно сжала посох в руках.

— Я имею в виду… люди снаружи со временем поймут, что внутри что-то случилось, поэтому определённо что-либо предпримут. В конце концов, если дверь не получается открыть изнутри, может быть, получится снаружи…

— Я думаю, не стоит на это надеяться.

Руджер покачал головой, разрушая надежды девушки.

— П-почему?

— Если бы дверь было так легко открыть снаружи, то нас никто бы и не стал запирать. Так что, что бы не сделали остальные, дверь просто так не откроется.

— Но вы не можете знать наверняка…

— Такого раньше никогда не случалось, поэтому слишком оптимистично предполагать, что эту проблему можно решить так просто. Сейчас мы должны предполагать худшее.

— Это…

Ройна даже потеряла дар речи от таких безжалостных слов.

На самом деле, она всё прекрасно понимала, однако пыталась убедить себя в обратном, руководствуясь даже самой призрачной надеждой.

— И есть ещё кое-что чень важное.

Руджер понизил голос так, чтобы его слышала только их группа.

— Мы все это видели, поэтому знаем, что в особняке действовали убийцы. А теперь никто ещё и не может выйти отсюда. Вам не кажется это очень странным совпадением?

— Вы хотите сказать, что запертая дверь как-то связана с ними?

— Учитывая всё, что произошло, это разумное предположение.

Конечно, вопросов было ещё много.

Зачем «Чёрному Рассвету» вообще было запирать всех в особняке?

«Лесли определённо что-то задумал и сказал, что уже готов это осуществить. Не думаю, что это его конечная цель, однако план явно предусматривал закрытие этого особняка».

Он должен был сделать это способом, о котором никто ничего не знал.

Тогда их группе нужно было во что бы то ни стало разгадать его.

«Но есть проблема. Что делать с людьми из Чёрного Рассвета?»

В этот момент в разговор вступил Сэмпас.

— Я думаю, что убийцы до сих пор остались внутри.

— Ах, вы уверены?

— Я тоже так думаю. Если они не идиоты и спланировали всё это лишь ради убийства одной команды, то уже давно бы ушли, однако что-то мне подсказывает, что всё не так просто.

Руджер согласился с Сэмпасом.

— Им каким-то образом удалось справиться с управлением этого особняка, однако теперь мы знаем, что это возможно и сможем перехватить его под свой контроль. Впрочем, учитывая уровень их подготовки, они наверняка поставили строгую охрану у пульта управления.

— Но разве тогда они не умрут вместе с нами?

— Может быть, они готовы к этому.

В «Чёрном Рассвете» было полно сумасшедших людей, которые были готовы пойти на любые жертвы ради достижения своей цели.

Руджер погрузился в раздумья.

Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем он думал.

Закрытый особняк.

Убийцы, скрывающиеся в толпе.

И неизвестные монстры, появляющиеся после полуночи.

— Может, нужно рассказать остальным об этом?

— Это только приведёт к ненужной неразберихе и поселит лишнюю панику. К тому же все обвинения могут повесить на нас самих.

— Наверное, вы правы…

Как бы Ройна ни ломала голову, она не могла придумать подходящего решения.

— Тогда, может сначала найдём способ сбежать?

Девушка осторожно высказала своё мнение. В конце концов, если было не уйти через дверь, можно было попробовать другой способ.

— Например, через окно…

— Было бы здорово, если бы такая простая тактика сработала, но я не думаю, что это возможно.

Смотря на кучку магов, отчаянно пытавшихся выбить стёкла, Руджер не мог сказать ничего другого.

Окна в этом месте практически не отличались от дверей, поэтому какая бы сила или магия не применялась, всё было бы бесполезно.

«Единственный шанс — использовать перемещение в пространстве».

Мужчина посмотрел на густой тёмный туман за окном, и незаметно покачал головой, отказавшись от этой идеи.

«Плотность маны слишком высока. Малейшая ошибка в определении координат может иметь ужасающие последствия».

Хотя пространственное перемещение имело множество преимуществ, оно также не было лишено и серьёзных недостатков. Из-за того, что весь особняк был окружён плотным магическим барьером, было очень сложно определить точные координаты. В таком случае была высока вероятность, что во время перемещения что-то пойдёт не так, и в лучшем случае Руджер окажется наполовину замурован в стену или погребён под землёй.

«Более того, раскрывать эту способность сейчас очень рискованно».

Помимо того, что подобной магии до этого просто не существовало, это создавало риск раскрытия его тайных личностей.

— Однако есть один способ вырваться.

После этих взгляды всей группы обратились к Руджеру.

— Нужно поймать преступников, которые за всем этим стоят.

— Поймать преступников?

— Они заперли нас в особняке, а значит, что у них должен быть способ управлять им. Так что наша задача — поймать их и допросить. В конце концов, если что-то можно закрыть, то и открыть тоже.

— Но как нам это сделать?

— Об этом как раз и нужно сейчас задуматься.

Сказав это, Руджер посмотрел на множество магов, собравшихся в этом зале. Где-то среди них скрывались члены Чёрного Рассвета, однако было неизвестно, сколько именно.

— Изначально мы думали, что преступников только десять человек, но они вполне могли покинуть особняк до запирания двери, поэтому точно говорить об их количестве нельзя.

Более того, их поведение было странным.

Хотя его личность «Джон Доу» и была поддельной, однако формально Руджер оставался одним из руководителей организации. Они должны были знать о его присутствии.

«Они хотят убить меня заодно со всеми? Или же их план уже пришёл в исполнение и даже Первому Ордену его не остановить?»

Также большая проблема была в том, что другая сторона так с ним и не связалась. Конечно, Руджер действовал достаточно непредсказуемо, в последний момент записавшись на Таинственную Ночь и лично придя в особняк, однако учитывая уровень их подготовки и широкую информационную сеть, это не должно было стать для них неожиданностью.

«При этом я не могу связаться с ними самостоятельно».

Правила особняка были абсолютны, поэтому, если бы он пошёл в одиночку, то нарушил бы правило о минимальном количестве людей в группе.

И Руджер абсолютно не хотел быть втянутым в такую рисованную авантюру.

«Однако теперь мы знаем о том, что дверь в особняк можно закрыть. Либо Чёрный Рассвет знал об этом заранее, либо это была лишь случайная находка в прошлые экспедиции, однако они явно нашли комнату управления».

Учитывая, что в особняке было более трёхсот комнат, возможность того, что одна из них позволяла контролировать магические явления, была достаточно высока.

«Нам нужно непременно найти эту комнату, однако в сложившихся обстоятельствах наши шансы на это практически равны нулю».

Как можно было найти то, о существовании чего раньше никому, кроме Чёрного Рассвета, не было известно?

«Информация. Нужно найти как можно больше информации, связанной с этим местом».

Подумав об этом, Руджер вынырнул из своих мыслей.

— Давайте выдвигаться.

— Что? Сейчас?

— В любом случае, даже если мы объединимся с другими группами, это ничего нам не даст, а лишь доставит больше проблем. Гораздо эффективнее будет заняться поисками самим.

— Я соглашусь.

Лимрей и Сэмпас открыто поддержали его предложение.

— Тогда куда мы направимся?

— Возвратимся обратно в библиотеку. Там мы можем найти подсказки.

Руджер вспомнил дневник, который нашёл сегодня.

Там упоминался хозяин особняка. Пусть он и был лишь образом воспоминаний или призраком, однако само его наличие было значительной подсказкой.

Его кабинет.

Он должен был найти это место.

Скрытое пространство (1)

Однако была одна проблема.

Они не могли просто так покинуть общий зал.

Нервы всех присутствующих и так были на пределе, тогда что бы случилось, если бы они вдруг сказали, что будут действовать сами по себе?

Подозрения бы только усилились, и все бы считали, что они пытаются что-то скрыть.

Однако у них не было другого выбора.

— Я больше не собираюсь это терпеть!

Когда Руджер и его группа уже собирались уйти, неподалёку от них вдруг раздался гневный выкрик. Повернув голову, мужчина увидел магов из Школы Истины с искажёнными от недовольство лицами, которые те совершенно не пытались скрыть.

— Мы будем двигаться отдельно!

Слова долговязого старика с длинной бородой, который, по всей видимости, был главой Школы, разнеслись по всему помещению. После этого на лицах многих магов застыло замешательство, а у некоторых — гнев.

Внезапно вперёд вышел темноволосый мужчина средних лет и мрачно заговорил.

— О чём вы говорите? Разве вы не понимаете, что ситуация станет ещё опаснее, если мы не будем действовать сообща?

— Пф, и что?! Предлагаете нас остаться сидеть здесь и ждать, даже не зная, сможем ли мы выбраться?

— Разве в такой момент мы не должны объединить усилия и все вместе придумать решение представшей проблемы?

Дверь была заперта, а значит, способа уйти не было.

Все присутствующие понимали это и осознавали, что одним будет не продержаться.

В такой ситуации, когда Школа Истины решила отделиться, было естественно остановить их, ведь лишь при объединении всех знаний можно было прийти к решению и спастись.

Однако у самих магов из Школы Истины было другое мнение.

— А зачем нам это делать?

— Что? Вы хотите поспорить о таком в подобный момент?!...

— Поспорить? Не заблуждайся. Спорить можно только с человеком, равным тебе, а не с какой-то мелкой шушарой.

— …

После этих слов лицо темноволосого мага посуровело.

— Не слишком ли много вы говорите?

— А что? Разве я в чём-то не прав? В конце концов, младшие всегда должны прислушиваться к более взрослым и умным коллегам.

— …не имеет значения, сколько вам лет и сколько у вас знаний. Есть вещи, к которым нельзя относиться с подобным пренебрежением.

Было трудно поспорить с тем, что члены Школы Истины были одними из самых умных и опытных магов среди всех присутствующих, однако заявлять об этом так бесстыдно перед всей толпой было подобно оскорблению.

Наблюдавший за этим Лимрей небрежно прищёлкнул языком и покачал головой, хмурясь.

— Тц-тц. Они просто старичьё, повёрнутое на собственном возрасте. Какая разница сколько у вас знаний, если вы не обладаете мудростью?

— …

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— …ничего.

Руджер перевёл взгляд с возмущённого Лимрея обратно на магов из Школы Истины, которые всё ещё гневно смотрели на своих оппонентов.

К тому же возможно из-за того, что Школа Истины практически открыто оскорбила их, остальные маги также выглядели раздражёнными и взвинченными. Напряжение в воздухе было таким сильным, что казалось, будто совсем скоро все достанут свои палочки и начнут сражаться друг и другом.

Однако пока все с тревогой следили друг за другом, Руджер внимательно наблюдал за магами Школы Истины.

«Их в группе двадцать человек. Это максимальное число участников в одной группе».

Учитывая это, они, вероятно, были непричастны к недавним убийствам.

Скорее всего, они даже ничего не знали о «Чёрном Рассвете».

В таком случае их желание двигаться самостоятельно было обусловлено лишь их собственными высокомерием и эгоизмом.

«Это даже к лучшему. Вместо того, чтобы сидеть здесь со всеми в поисках выхода, будет удобнее заняться своими делами отдельно».

Сейчас главным было вернуться в библиотеку.

К счастью, после восстания Школы Истины многие команды последовали их примеру, поэтому группа Руджера смогла уйти, не привлекая к себе лишнего внимания.

Конечно, в сложившейся ситуации было лучше объединиться и работать дальше сообща, однако действия всего одной группы привели к расколу и росту разногласий между участниками.

— Мы тоже будет сами!

— И мы!

— В любом случае, если соберётся слишком много людей, ситуация может обостриться.

Маги начали стремительно расходиться.

— Все начали двигаться сами по себе.

Арфа задумчиво пробормотал это, смотря на людей, быстро покидающих общий зал.

Впрочем, подобное развитие событий можно было предсказать. Среди магов было мало тех, кто был готов работать сообща, и даже в такой ситуации они оставались одиночками.

Наблюдая за этим, Руджер заговорил.

— Давайте тоже пойдём.

Теперь никто не мог им что-либо предъявить.

Их группа вновь направлялась по коридору, и, как и в прошлый раз, их вёл вперёд Арфа.

— Мы же на верном пути, да?

Осторожный вопрос Ройны прозвучал в тишине.

Она старалась звучать спокойно и незаинтересованно, однако в её голосе всё равно слышалось беспокойство.

— Если мы заблудимся…

— Разве вы ещё не поняли? Арфа знает, куда идти.

— Но ведь тайна особняка…

— То, что это тайна, ещё не делает её всемогущей. Если знать, как анализировать местность и отмечать закономерности, то можно легко обойти её.

Древние маги, которые пришли сюда давным-давно, говорили, что многие феномены особняка были созданы для защиты. Они словно были ядом, отравляющим любого, кто пытался проникнуть в секреты, таящиеся здесь.

Однако даже яд в определённых обстоятельствах мог стать лекарством. Если знать, как правильно использовать местные магические феномены и понять их принципы, то можно перевернуть ситуацию в свою пользу.

Словно люди на заре своего рождения, подчинившие собственной воле могущественную и смертоносную силу под названием мана.

— Это здесь!

Внезапно Арфа подошёл к одной из дверей и гордо открыл её.

За ней находилась уже знакомая им библиотека.

— Мы прибыли вовремя.

— …он смог найти её так легко…

Ройна была искренне поражена.

Даже если Арфа и делал это однажды, суметь повторить — это совершенно другое дело. У этого мальчика был поистине невероятный ум.

«Но, даже так, это странно. Разве можно добиться подобного результата, если ты просто умён?»

Впервые Арфа продемонстрировал свои способности ещё во время драки с тем тигроподобным монстром в лесу. В тот момент он показал ужасающую силу и хладнокровие, которые позволили ему победить.

Мог ли хоть кто-то из детей его возраста показать такой уровень силы?

С учётом этого было трудно представить, каких высот он сможет достичь в будущем.

«Ты вообще человек?»

Этот вопрос крутился у Ройны на языке, но атмосфера была неподходящей для того, чтобы его задать.

Сэмпас и Лимрей, судя по всему, думали о том же самом.

«Чёрт возьми».

Рудджер оглядел библиотеку и про себя досадливо щёлкнул языком, видя, как всё внутри было аккуратно убрано.

«Все книги, которые мы успели отобрать, вернулись на свои места».

Мужчина бросил взгляд на ближайший стеллаж.

Даже положение книг в нём изменилось.

«Будет сложно найти нужное среди всего этого, но, к счастью, у нас есть специалист в этом».

Руджер уже хотел было попросить Лимрея вновь применить свою магию, но внезапно замолчал.

Вместо этого он выдвинул совершенно новое предложение.

— Давайте рассредоточимся для поиска книги, которая поможет нам разобраться в устройстве особняка.

— Что? Мы будем делать это по-отдельности?

Лимрей подозрительно сощурился.

— Вы ведь знаете, как искать книги, верно? Гораздо эффективнее будет, если каждый обыщет собственную область. Особенно, когда у нас так мало времени.

— …хорошо. Но я не собираюсь никого из вас учить своему [Выбору книги].

— Я могу использовать свою версию. Что касается остальных… мисс Ройна, похоже, уже поняла основной принцип и сможет его повторить.

После этих слов Лимрей изумлённо посмотрел на девушку, которая в ответ только смущённо пожала плечами.

Однако отрицать слова Руджера не стала.

— …ладно. В конце концов, она ведь такой же Лескер.

— Сэмпасу я помогу.

— Делай, что хочешь.

Сказав это, Лимрей фыркнул и исчез за поворотом.

Руджер, тем временем, передал Сэмпасу упрощённую формулу своего заклинания.

— Эту версию будет гораздо проще освоить. Конечно, она не сравниться с магией мудреца Лимрея, однако это всё же лучше, чем искать книги вслепую.

— …это немного странное чувство. Никогда бы не подумал, что ты вот так сразу решишь научить меня собственноручно созданному заклинанию.

— Просто сейчас у нас мало времени.

— …

Сэмпас хмыкнул. Он был уверен, что другой маг на месте Руджера, какой бы срочной ситуация не была, ни за что не стал бы учить других своим заклинаниям.

Но мужчина не жаловался.

От этого человека не стоило ждать обычного и типичного поведения. В конце концов, он смог с первого взгляда не только запомнить, но и воспроизвести магию мудреца Лимрея, изменив её на свой лад. С таким уровнем способностей не было ничего удивительного в том, что он не придавал ей особого значения.

— Спасибо за урок. Я хорошенько этим воспользуюсь.

— Я также отправлюсь на поиски.

С этими словами Сэмпас и Ройна разошлись по библиотеке.

Теперь остались только Арфа и Руджер.

В этот момент мальчик тихо заговорил.

— Лидер.

— Что такое?

— Мне показалось, что ваше поведение было немного странным. Разве вы сначала не хотели сказать дедушке Лимрею что-то другое?

— Я передумал в последний момент.

— Но почему?...

— Арфа. Кто-нибудь следил за нами с тех пор, как мы вышли из зала?

— Нет, никто.

— Верно.

Мальчик был озадачен такой странной реакцией и словно светился от любопытства, однако Руджер пока что не мог ему всё рассказать.

Потому что было кое-что, что ему нужно было сделать прямо сейчас.

«Мне ведь это не кажется?»

Руджер посмотрел на «человека», стоявшего в нескольких шагах впереди, и нахмурился.

Бледная кожа, пустые глаза.

И полупрозрачное тело.

Он заметил его ещё на входе в библиотеку, однако ни Арфа, ни остальные никак на него не среагировали.

Как и с картиной в коридоре, его видел только Руджер.

«Его одежда похожа на мантии древних магов».

Учитывая, что в прошлый раз он его не встречал, это могло означать одно.

Он был связан с дневником, который он прочитал.

«Это ты. Человек, который был вынужден бежать пятьсот лет назад и остался в этом таинственном месте».

Мужчина всё это время просто стоял на месте, ничего не делая, однако Руджер был уверен, что именно он был автором той книги.

Впервые попав в этот особняк, Руджер сравнивал его с домом ужасов, полным приведений, однако на самом деле он не думал, что здесь действительно будут призраки.

Но почему этот маг появился перед ним?

И что ему было нужно?

Руджер некоторое время пристально смотрел на призрака. Тот сначала ничего не делал, однако затем медленно поднял руку и указал ей в сторону.

Проследив за этим движением, Руджер направился туда, и, дойдя до места, вновь увидел перед собой призрака, появившегося словно из ниоткуда, который продолжал указывать куда-то.

Он настойчиво вёл его за собой.

Но хотел ли он помочь, или готовил ловушку?

Руджеру нужно было это выяснить.

Они проблуждали так ещё несколько минут, пока в один момент призрак не остановился и не скрылся за одним из стеллажей.

«Это здесь?»

Руджер подошёл к шкафу и стал внимательно осматривать его, проверяя все книги и полки.

Здесь должно было быть что-то.

Пару минут ничего не происходило, но затем Руджер почувствовал слабый поток воздуха, который прорывался через щель между стеной и стеллажом.

«Вот оно».

Мужчина стал ещё внимательнее осматривать полки и внезапно обнаружил книгу со странной обложкой, едва заметно отличающейся от всех других. Он слегка потянул её на себя, и в этот момент весь шкаф бесшумно сдвинулся с места, открывая проход в скрытую комнату.

— Невероятно. Как вы смогли это найти?

Арфа был очень удивлён этим внезапным открытием, однако Руджер не мог ему ответить. В конце концов, не мог же он сказать, что это показал призрак, которого видел только он.

Не теряя времени, мужчина зашёл внутрь комнаты, и Арфа двинулся за ним.

— Лидер. А как же остальные?...

— Тш-ш.

Руджер приложил палец к губам, и Арфа понятливо замолчал.

Хотя мальчик многого не понимал, он чувствовал намерение мужчины скрыть информацию о комнате от других участников.

Они оба огляделись.

Помещение оказалось небольшим кабинетом с одним стеллажом во всю стену и дубовым столом в середине, на котором лежало множество разных вещей. В отличии от других комнат особняка здесь царил беспорядок и затхлость, а воздух был спёртым из-за долгого отсутствия вентиляции. К тому же на всех поверхностях лежал толстый слой пыли и грязи.

Позади же стола на небольшом стуле сидел старый скелет в знакомой старинной одежде.

Рядом с ним стоял призрак.

«Это его тело».

Будто прочитав эти мысли, призрак кивнул, после чего исчез, словно мираж. Руджер осторожно приблизился к столу.

Оказывается, среди прочего мусора на столе также лежало несколько раскрытых книг.

Учитывая то, в каком месте они находились, в них явно содержалось что-то важное.

Руджер уже протянул руку к одной из них, когда вдруг понял кое-что странное.

«На этих книгах нет пыли».

Скрытое пространство (2)

Всё остальное было покрыто пылью, и только книги оставались чистыми.

Руджер осмотрелся.

Он начал замечать то, на что ранее не обращал внимания.

«Следы».

На полу комнаты было видно несколько отчётливых следов, которые не принадлежали ни ему, ни Арфе.

И, судя по состоянию, их оставили совсем недавно.

— Арфа. Постой на страже у стеллажа, и, если кто-то приблизится, сразу сообщи мне и отвлеки их внимание.

— Хорошо.

После того, как мальчик ушёл, Руджер взял в руки книгу и быстро просмотрел её содержимое.

В ней было множество записей, оставленных древним магом.

«Действительно. Преступники использовали эту информацию, чтобы запереть дверь».

Книга содержала в себе сведения о том, какие феномены, ловушки и прочие явления были созданы в особняке. Судя по всему, чтобы запереть дверь, Чёрный Рассвет использовал магическое устройство, находящееся в центре здания.

«Но почему они просто заперли дверь? Если они знали, как использовать феномены особняка для своей выгоды, то могли бы разом избавиться ото всех».

Впрочем, Руджер догадывался в чём была причина.

Они просто не знали, что это можно сделать.

«Так как книга полностью написана на древнем языке, даже Чёрный Рассвет испытывал затруднения с расшифровкой. Из-за ограничений во времени им удалось перевести лишь ту часть, которая рассказывает о механизме входной двери».

Это была большая удача.

Если бы они вмешались в работу магических ловушек или феноменов особняка, то всё это место превратилось бы в настоящий ад.

Продолжая внимательно пролистывать руководство, Руджер краем глаза заметил ещё одну необычную книгу, лежащую на столе.

«А это что?»

По сравнению с красиво и богато отделанными обложками других книг, эта казалась совсем обычной и непримечательной, однако важно было не её внешнее оформление, а внутреннее содержание.

Она определённо была необычной, раз хранилась в подобном скрытом месте.

Мужчина взял книгу в руки, и широко раскрыл глаза, когда прочитал первые строки.

{Все сие знания оставлены теми, кто проклят Пустотой. Теми, кто молит о помощи и спасении.}

«Проклятие Пустоты?»

После этих строк Руджер испытал некое чувство дежавю и немедленно приступил к чтению.

{Мы те, кто были избраны Небесами, но не получили ни благословения, ни благодати. Мы те, кто проклят с рождения разрушать собственные тела, и те, кому отпущен столь малый срок. Чудодейственная сила, дарованная нам, подобно самому жестокому проклятию, кое видел этот мир.}

Его невозможно было избежать и невозможно было предотвратить, поэтому ему и дали название «Проклятие Пустоты».

К тому же симптомы, описываемые в этой книге, были очень похожи на те, которые наблюдались у обладателей безатрибутной магии.

Это могло означать только одно.

«Наконец-то я нашёл это».

Руджер воодушевлённо выдохнул, когда понял, что одна из его целей была достигнута.

Однако радоваться ещё было рано.

«Придётся полностью прочитать эту книгу, прежде чем я пойму, насколько на самом деле она полезна».

Мужчина сосредоточенно нахмурился и перевернул страницу, уже готовый начать читать, когда снаружи внезапно послышался громкий звук.

— Лидер, вы уже осмотрелись?

Арфа намеренно повысил голос, чтобы подать Руджеру сигнал.

Неужели кто-то пришёл?

Мужчина нерешительно посмотрел на книгу в своей руке и, секундно поколебавшись, положил её обратно на стол, после чего бесшумно выскользнул из скрытой комнаты.

Голос мальчика доносился из-за соседнего стеллажа и постепенно приближался.

Убедившись, что дверь в скрытую комнату была надёжно закрыта, Руджер развернулся и взял в руки первую попавшуюся книгу, делая вид, будто всё это время читал её.

В этот момент к нему вышел Арфа, а вслед за ним и незваный гость.

— Вы пришли раньше, чем я думал.

Мужчина спокойно посмотрел на Лимрея.

— Осмотрели всё, что хотели?

Вместо ответа Лимрей внимательно осмотрелся.

— Здесь есть что-то интересное, не так ли?

— Боюсь вас разочаровать, но ничего подобного здесь нет.

— Тц-тц. И что собираешься делать дальше?

— Где остальные?

— Они, наверное, всё ещё проверяют свои зоны. Я использовал своё заклинание, поэтому поиски не заняли много времени, однако они — другое дело.

— Тогда давайте им поможем. Я уже закончил исследовать эту область, поэтому у меня появилось много свободного времени.

Вместе с Лимреем и Арфой Руджер быстро отыскал Сэмпаса и Ройну, после чего они вместе собрались у входа в библиотеку.

— У вас есть какой-нибудь прогресс?

— Нет.

— И у меня тоже.

— Хм. Это сложная ситуация.

Руджер серьёзно нахмурился и погладил подбородок. Все казались разочарованными неудавшимися поисками, и только Арфа спокойно смотрел прямо на Руджера.

В этот момент, когда они уже решили расходится, входная дверь открылась.

— Библиотека! Это библиотека!

Людьми, вошедшими в помещение, оказалась группа из двадцати пожилых магов.

При виде них Руджер и Лимрей похолодели, а на лице Ройны появилось явное неодобрение.

Это были маги из Школы Истины, с которыми никто из них не хотел столкнуться.

«Они ходили и разыскивали библиотеку при таких обстоятельствах?»

Учитывая их поведение и характер, вряд ли они пришли сюда, чтобы найти способ сбежать из особняка.

В этот момент маги из Школы Истины также заметили, что были в комнате не одни.

— Что?

Старик, шедший впереди, нахмурился.

Его худое лицо выглядело очень нервным, и Руджеру совсем не нравился взгляд, с которым тот смотрел на их группу.

Однако он всё ещё должен был сохранять приличие.

— Добро пожаловать в библиотеку, старшие. Мы рады приветствовать вас.

— Вы ещё кто такие?

Задавать вопросы в подобном тоне было верхом грубости, но похоже, что никто из Школы Истины так не считал.

— Как, чёрт возьми, вы вообще нашли это место? Впрочем, неважно. Мы сюда пришли, так что убирайтесь отсюда.

После этих слов Ройна надулась и недовольно закричала.

— О чём вы говорите? Мы были здесь первыми!

— Что? Да кто ты такая, чтобы поднимать на нас голос?!

Когда пожилая женщина, влезшая в их разговор, пренебрежительно фыркнула, Ройна выпрямилась.

— Я маг шестого ранга и…

— А. Тот самый недоделанный маг, едва переступивший порог?

Услышав это, Ройна заметно сдулась и сжалась в комок.

Как люди с большим жизненным опытом, пожилые маги знали на какие болезненные точки нужно было нажать, чтобы заставить её расстроиться.

— Я слышала, что она чуть не погибла во время теракта в столице. Это настоящий позор для мага!

— Верно-верно. Среди магов иерархия строится не только на силе, но и на знаниях. Однако такая молодая и неопытная девчонка ещё посмела дерзить нам. Всё и-за недостатка воспитания.

— Говорят, во время нападения она настолько облажалась, что всех пришлось спасать какому-то профессору из Академии.

Тело Ройны после каждого слова дрожало, как осенний лист на ветру, и, в конце концов, девушка опустила голову и зажмурилась.

Увидев это, Сэмпас сжал кулаки и стиснул зубы от гнева.

— Эти сумасшедшие старики…

Однако в тот момент, когда мужчина собирался высказать им всё, что думал, Руджер остановил его.

— …Руджер Челичи.

— Не стоит тратить на них свой гнев.

— …ты хочешь спустить им с рук все эти грубости?

— Если вы будете сражаться в таком месте, это не принесёт никому из нас ничего хорошего. Я обо всём позабочусь.

Сэмпас хотел было возразить, но быстро прикусил губу и отступил на несколько шагов назад. Хотя он и был безумно зол, он доверял Руджеру и верил, что тот не позволит этим зазнавшимся старикам оскорблять их.

В конце концов, Сэмпас никогда не был хорош в словесных перепалках, если они не переходили в физическую драку. Руджер Челичи же, в свою очередь, был гораздо более разносторонней и талантливой личностью.

Он точно мог справиться с этой ситуацией.

Успокоив Сэмпаса, Руджер мрачно посмотрел на магов Школы Истины и, набрав в грудь больше воздуха, сказал:

— Заткнитесь. Никто здесь не горит желанием слушать ваш старческий бред.

Услышав это, все непроизвольно вздохнули и шокировано посмотрели на мужчину.

Даже Ройна решилась поднять голову.

Пожилые маги, в свою очередь, выглядели ужасно растерянными, будто не ожидая такого поворота событий.

— Ч-что?... Что ты только что сказал?!

— Неужели из-за возраста у вас ухудшился слух? Я ведь попросил вас помолчать.

— Ты!... Т-ты сумасшедший ублюдок! Да как ты смеешь так обращаться к старшим?! Где твоё уважение?!

Глава Школы Истины пришёл в ярость и внезапно высвободил большое количество энергии. То же самое сделали и остальные маги.

Несмотря на то, что по большей части все они занимались исследованиями, благодаря богатому жизненному опыту их уровень магических сил был достаточно высок.

Их общее давление ужасало, однако Руджер выглядел так, словно вообще не замечал его.

— Уважение?

Он даже не пытался скрыть насмешки в своих словах.

— Уважение это то, что нужно заслужить. Вы же, старики, что только и умеют бахвалиться своим возрастом и авторитетом, его не достойны.

— Что?! Ты хоть представляешь, глупый мальчишка, что за слова вылетели из твоего поганого рта?! Прямо сейчас!...

— И что вы сделаете?

Голос Руджера внезапно стал очень низким и угрожающим, после чего он разом выпустил всю свою магическую энергию.

В комнате внезапно послышался треск, и у всех присутствующих вдруг перехватило дыхание от подавляющего количества маны в воздухе. Её концентрация была настолько плотной, что она образовала густой голубой туман, большим облаком собравшийся вокруг Руджера.

Для этого трюка мужчина использовал весь свой запас маны кроме небольшой части, необходимой для магии запечатывания.

— Собираетесь сражаться здесь?

В словах Руджера не было ни уважение, ни вежливости.

Он был предельно откровенен и прямолинеен.

Однако маги Школы Истины не смогли ничего ответить на его провокацию. Ведь они, те, кто всегда запугивал, сами оказались не в силах пошевелиться от страха.

«Как этот человек смог овладеть подобной силой?...»

Вокруг Руджера парил туман маны. Это было очень редкое явление, возможное лишь в том случае, когда маг полностью контролировал свою ману и увеличивал свой процент выброса магии до максимального значения.

Хотя с самого начала у мужчины был маленьких запас энергии, благодаря множеству эликсиров и тренировок, он смог расширить его.

В такой ситуации не было преувеличением сказать, что в плане контроля Руджер был лучше даже Лексеров.

— Вы уверены, что готовы столкнуться с последствиями стычки с нами?

— А нам нужно волноваться? Мы в любом случае заперты и ничего не можем с этим поделать. Возможно, это вообще наш последний день.

Руджер спокойно ответил на выкрики пожилых магов и решительно шагнул вперёд.

В этот момент кто-то последовал за ним.

— Прекратите это.

Лимрей взмахнул своим золотым посохом и встал рядом с Руджером. Из-за его появления давление со стороны магов Школы Истины значительно ослабло.

Он смотрел на них с лёгкой жалостью и презрением.

— Вы собираетесь остановиться сейчас или готовы идти до конца? Если вы выберете последнее, я не смогу остаться в стороне, так как тоже являюсь представителем старшего поколения, и мне абсолютно не нравится, как вы себя ведёте.

После слов мудреца Лимрея среди магов Школы Истины поднялся шум и гвалт, в то время как Ройна и Сэмпас, вдохновлённые его примером, также выступили вперёд.

Численное преимущество было явно на стороне пожилых магов, однако все в группе Руджера обладали выдающимися способностями и талантами. Для них не составило бы труда выйти победителями даже из подобной сложной ситуации.

И маги Школы Истины прекрасно понимали это.

Они поплатились за собственное высокомерие.

— Лимрей.

Глава Школы Истины, Тортей, мрачно обратился к пожилому мужчине.

— Ты всё ещё лелеешь ту напрасную надежду?

— …

— Это бессмысленно. Без нашей помощи ты…

— Замолчи.

Лимрей грубо прервал его, и Тортей мог бы начать возмущаться этому, однако он, что удивительно, этого не сделал.

Возможно, из-за лица Лимрея.

Старый маг часто ворчал, хмурился и закатывал глаза, но подобного лица Руджер никогда у него не видел.

Это была холодная ледяная маска, полностью лишённая эмоций. Его лицо казалось полностью застывшим, и только глаза яростно сияли.

Тортей при виде этого искажённого лица замолчал, внутренне понимая, что если скажет ещё хоть слово на эту тему, то умрёт.

— …отлично. Делай, что хочешь, старый дурак.

Сказав это, Тортей и его группа немедленно ушли в другую часть библиотеки. Это явно выглядело как побег, однако никто из этих пожилых магов не собирался признавать своей ошибки.

— О боже. Как кто-то может быть настолько самодовольным и своевольным?

Ройна сокрушённо покачала головой и устало выдохнула, словно ей уже по горло надоели маги из Школы Истины, которые ушли, даже не извинившись.

Сэмпас согласно кивнул.

Руджер же, всё это время размышлявший о разговоре Лимрея и Тортея, внезапно повернулся к старому магу.

— Мудрец Лимрей.

— …

— Вы были знакомы со Школой Истины?

Услышав эти слова, Сэмпас и Ройна тоже задумались об этом и с любопытством уставились на Лимрея.

Тот, почувствовав на себе множество испытующих взглядов, тяжело вздохнул, но заметно расслабился.

— Ладно. После всего произошедшего уже нет смысла этого скрывать.

Мужчина прокашлялся.

— Раньше я тоже был магом, принадлежащим к Школе Истины. Однако после одного инцидента я ушёл и больше не хочу иметь с этой шайкой ничего общего.

В Теоне тоже отмечают Новый Год!

Теневой монстр (1)

— Что произошло?

— Это было очень давно. Тогда я был неофициальным членом Школы Истины и просто работал консультантом. Моего имени даже нет в списках.

— Но судя по тому, как они с вами говорили, вы занимали довольно высокое положение.

— Так и было. Только не я, а моя дочь.

После этих слов Ройна удивлённо раскрыла глаза.

— У вас была дочь?

— А почему ты сомневаешься?! Думаешь, я даже жениться не могу?!

Лимрей возмущённо взмахнул посохом, и Ройна, тихо пискнув, спряталась за спиной Арфы.

Руджер молча наблюдал за этой нелепой сценой со стороны.

Честно говоря, у него были схожие с Ройной мысли.

Было сложно представить, что этот ворчливый старик был женат и даже имел детей.

Лимрей, тем временем, пристально посмотрел на девушку, прячущуюся за Арфой, и, фыркнув, опустил посох.

— …она была моим единственным ребёнком. Всего за несколько лет моя девочка стала самым многообещающим членом Школы Истины… она погружалась в тайны магии усерднее, чем кто-либо другой.

«Исследователь тайн».

Руджер вспомнил всё, что он узнал о Лимрее и Школе Истины за всё это время.

Постепенно кусочки головоломки складывались в общую картину, однако оставалось ещё много пробелов, которые мешали увидеть всё целиком.

— Но, если вы говорите о ней в прошедшем времени, значит… она…

Лимрей кивнул с тяжёлым выражением лица.

— Моя дочь приехала в Кассарский бассейн как один из представителей Школы Истины. В то время он был ещё не так хорошо изучен, и многие не знали, на что следовало обращать внимание.

— Получается, ваша дочь попала под одно из магических явлений долины…

— Это было не просто магическое явление, а настоящее стихийное бедствие. Они с группой возвращались обратно в лагерь, когда на них внезапно обрушилась ужасная магическая буря.

В то время Лимрей не посещал Таинственную Ночь и только слышал эту историю от очевидцев.

— Магические бури крайне опасны. Даже если вы находитесь далеко от них, по коже побегут мурашки… не зря их считают катастрофами.

Маги, столкнувшиеся с этим, были растеряны и практически впали в панику, когда вперёд вышла дочь Лимрея.

— Моя девочка сказала, что они должны были объединить усилия, чтобы выжить. Она знала, что им не хватит сил становить бурю, однако таким образом они могли выиграть время. В конце концов, несмотря на свою смертоносность, бури не длятся долго. Им нужно было лишь продержаться до тех пор, пока всё не закончится.

На самом деле, это была правильная стратегия действий.

Общей силы присутствовавших там магов было вполне достаточно, чтобы противостоять магическому явлению.

План девушки был практически идеален, однако она упустила из виду один важный момент — человеческий эгоизм.

— Некоторые трусы испугались бури и, пока была возможность, поспешили сбежать. Этот низкий поступок в итоге расколол оставшуюся группу подобно стеклу.

Они должны были остаться и объединить усилия, чтобы помочь своим товарищам и выжить.

Однако некоторые маги посчитали чужие жизни не настолько драгоценными и в итоге позорно сбежали, поджав хвост.

Так едва установившееся равновесие нарушилось.

— Сто пятьдесят два человека. Ровно столько магов использовало все свои силы, чтобы продержаться в магической буре.

И именно столько человек пропало в тот день.

Лимрей говорил спокойно и размеренно, но никто не смел и слова вставить, так как все слышали в его голосе едва уловимые нотки скорби, беспомощности и гнева.

— Тогда причина, по которой мудрец Лимрей приходит сюда…

— Это сожаление и надежда. Неизбежная призрачная надежда отца на то, что его дитя всё ещё может быть живо где-то в этих неизведанных краях.

Как маг он принял смерть своей дочери, но он не смог этого сделать как отец.

Год за годом Лимрей приходил на Таинственную Ночь в надежде на то, что сможет отыскать след своего ребёнка.

И так на протяжении последних десятилетий.

— …в таком случае те маги из Школы Истины, которых мы встретили, были теми, кто выжил в той катастрофе…

— Эти презренные трусы.

Лимрей стиснул зубы.

— И после всего этого они смеют заявлять, что их жизни намного дороже чужих. Так было и много десятилетий назад, но с возрастом ситуация стала ещё хуже. Это просто выводит меня из себя.

Старый маг мрачно пробормотал это себе под нос, после чего посмотрел на Руджера и слегка улыбнулся.

— Но теперь благодаря тебе я чувствую себя немного посвежевшим. Словно камень с души упал.

— О чём вы?

— А ты уже не помнишь? Разве не ты показал этим зазнавшимся старикам их место? К тому же было чертовски приятно смотреть на их испуганные лица. Такое облегчение.

Руджер скованно кивнул. На самом деле он мделал это не для одобрения или похвалы.

Его просто взбесили действия Школы Истины. Их эгоистичное отношение к остальным магам, оскорбления в сторону младших коллег и чрезмерное высокомерие были просто невыносимы.

Если бы не чрезвычайная ситуация и свидетели, он бы не постеснялся применить силу.

— В общем, это была долгая история. Давайте закончим этот разговор и наконец найдём книгу, которая нам поможет.

Сказав это, Лимрей направился к стеллажам, так что остальным не оставалось выбора, кроме как последовать за ним.

Арфа и Руджер слегка отстали от них, чтобы поговорить наедине.

— Лидер.

Когда мальчик убедился, что остальные ушли достаточно далеко, чтобы их не слышать, он заговорил.

— Почему вы скрыли от остальных ту скрытую комнату?

Арфа искренне не понимал этого.

— Разве не было бы лучше рассказать о ней?

— Потому что я не могу им доверять.

— Кому именно?

— Всем.

Руджер взял с полки книгу и начал пролистывать страницы.

Арфа склонил голову, всё ещё не понимая, к чему он вёл.

— Арфа. Здесь произошло убийство, верно?

Мужчина поставил книгу обратно со скучающим выражением лица.

— Да. Мы стали свидетелями этого.

— Убийц около десяти, но само их количество не так важно. Важен тот факт, что они, скорее всего, остались в особняке и принадлежат Чёрному Рассвету.

— Всё верно. Поэтому, как и говорил лидер, я присматривался ко всем подозрительным личностям.

— Формально я являюсь одним из руководителей организации, однако со мной так никто и не связался.

Арфа задумчиво опустил глаза.

— Может, потому что вокруг было слишком много глаз?

— Может быть. Однако они могли хотя бы просто подать сигнал. Но до сих пор ничего подобного не произошло. Также никто не следил за нами на протяжении всего пути, ни по дороге к особняку, ни внутри него.

Руджер взялся за новую книгу.

— Как ты думаешь, почему?

— Ну…

Мальчик хотел было ответить, но передумал.

Руджер дал ему достаточно подсказок, к тому же сказал, что не мог доверять своим товарищем. А значит, что для недоверия были причины.

— …возможно потому, что в этом не было необходимости?

После этих слов глаза Руджера сверкнули.

— Почему ты так думаешь?

— Мы уже знаем, что в особняке присутствуют члены Чёрного Рассвета. Однако за всё это время они так и не связались с лидером, хотя он и является их руководителем. Поэтому есть только два варианта: либо вас игнорируют, либо в связи нет необходимости. Однако игнорирование очень мало вероятно, значит, верен второй вариант.

Руджер взглянул на Арфу и улыбнулся.

— Ты прав.

Мужчина вновь отложил книгу.

— Они не приближаются не потому, что для этого нет возможности, а потому что им это и не нужно.

— Но… почему?

— Например потому, что у них уже есть кто-то, кто может следить за моими передвижениями и докладывать об этом.

— Что? Но ведь наши товарищи…

— Арфа. Доверять людям — это хорошо, но нельзя доверять всем и каждому. Сомнения необходимы, чтобы не попасть в беду.

Лицо мальчика помрачнело от этих слов.

— Но они ведь все такие хорошие люди, зачем им обманывать нас? Неужели это было необходимо?

— У каждого свои причины. Будь то что-то великое или же незначительное.

— Тогда что нам теперь делать?

— Сначала просто понаблюдаем. Мы не знаем, что может предпринять противник, и сейчас главное — выбраться из особняка.

— В той комнате было что-то полезное?

Руджер кивнул.

— Я узнал про магическую структуру особняка, различные феномены, ловушки и даже про устройство, с помощью которого можно всем этим управлять.

— Значит, мы уже можем уйти?

— Пока нет. Они использовали это устройство, чтобы запереть дверь, однако я до сих пор не знаю, где оно находится.

— Тогда придётся всё обыскать. Но как нам объяснить это остальным?

— Это одна из наших новых проблем.

Из-за правил особняка по коридорам можно было передвигаться только группой в минимум пять человек, поэтому они не могли заняться этим в одиночку.

— В дополнение к этому надо также быть особенно настороже рядом с магами Школы Истины.

Ранее Руджер не рассматривал их, как подозреваемых, однако вызывающее поведение и чересчур удачное время прихода в библиотеку пробудили в нём сомнения.

— Но чего же Чёрный Рассвет хочет добиться?

— Я не уверен, но в книге мельком упоминалось кое-что, что натолкнуло меня на мысли.

— О чём вы?

— Кассарский бассейн — это место с огромным количеством энергии, которое образовано соединением нескольких природных жил маны. Я бы сравнил его с плотиной, которая держит огромный поток воды под контролем. Но что будет, если плотина рухнет?

— Это нанесёт огромный ущерб, не так ли? Огромный объём воды разом обрушится на близлежащие территории и затопит всё в радиусе…

Внезапно Арфа шокировано раскрыл глаза, когда понял, что Руджер имел в виду.

— Не может быть…

— Всё именно так. Скорее всего, они планируют разрушить те жилы маны, которые проходят по Кассарскому бассейну.

Разрушение жил маны.

Разве это было возможно?

У Арфы было недостаточно опыта в этой области, чтобы судить, однако он сомневался, что такой план был осуществим.

— Учитывая их решимость, это возможно. К тому же, зная этих сумасшедших, нельзя отрицать, что они придумали какой-то особый метод для этого.

— Но ради чего?

— Кассарский бассейн состоит в общей сложности из пяти крупных жил маны. Сейчас они стабильны, однако если нарушить поток энергии в определённой точке, тогда равновесие нарушится, и жила разорвётся, выбросив невероятное количество маны на поверхность.

Последствия этого нельзя было назвать иначе, как катастрофическими.

При разрушении всех жил выброс энергии был настолько невероятным, что его бы хватило, чтобы разом убить всех магов, находящихся внутри Кассарского бассейна.

Раньше Руджер был бы в замешательстве от подобного рода действий, однако после прочтения книги из скрытой комнаты, ему многое стало понятно.

— Одна из жил маны проходит точно под этим особняком. Думаю, именно поэтому они и пришли сюда.

— Если это так, то нам нужно немедленно остановить их.

— Я согласен. Но проблема в том, что нам нужно убедить в этом остальную группу.

Мужчина задумался, стоило ли придумать оправдание или раскрыть немного правды, когда внезапно пол под их ногами начал дрожать, а по всему особняку раздался холодящий душу треск и скрежет.

— Лидер! Особняк!..

— Знаю.

Руджер вместе с Арфой быстро направились к холлу, где уже собрались все остальные маги, присутствовавшие в библиотеке.

Первой их заметила Ройна.

— Мистер Руджер!

— Всё в порядке?

— Да. Но эта вибрация скорее всего…

— Предзнаменование того, что что-то должно произойти.

Однако одно было ясно точно — Чёрный Рассвет явно приложил к этому руку. Не было ясно, связанно лит это было с жилой маны или с самим особняком, но это явно было нечто ненормальное.

Тряска продолжалась ещё некоторое время, пока окончательно не прекратилась.

После этого все подсознательно напряглись, словно почувствовав, что это было лишь затишье перед бурей.

Тем временем, мнения среди магов Школы Истины разделились.

— Разве нам не следует уходить отсюда?

— В этом нет ничего страшного. В библиотеке безопасно, так что нам ничего не мешает продолжать исследования.

— Но, возможно, это означает, что дверь открыли.

— В любом случае, до полуночи ещё далеко. Всё в порядке.

В этот момент вмешался Тортей и остановил начинающейся спор.

— Просто подождите пока. Если будем действовать бездумно, то можем попасть в неприятности.

Говоря это, пожилой маг посмотрел на Лимрея.

Словно он спрашивал, что их группа собиралась делать.

Лимрей в ответ лишь мельком взглянул на оппонента, после чего повернулся к Руджеру.

— Давайте уйдём. Не думаю, что нам ещё есть смысл здесь оставаться.

— Соглашусь.

С этими словами Руджер и его группа вышли из библиотеки.

Маги Школы Истины в ответ на это громко цокнули языками, однако никто из них не обратил на это внимания.

Выйдя в коридор, они напряжённо замерли, внимательно прислушиваясь.

Руджер крепче сжал в руках трость.

— Все, будьте осторожны. Мы не знаем, что ещё может произойти.

Остальные только открыли рты, чтобы ответить ему, когда из-за угла неожиданно донёсся истошный крик.

— А-а-а-а!

Он явно принадлежал живому человеку, а не был слуховой галлюцинацией, порождённой магией особняка.

В этот момент из дальней части коридора выскочил молодой маг и помчался к ним так быстро, словно за ним кто-то гнался.

— По-по-помогите! Ч-чудовище!

Что было ещё страннее, этот маг был совсем один, и нигде не было и следа от его группы.

Все были серьёзно озадачены его появлением, когда в тёмном углу коридора внезапно что-то зашевелилось.

Арфа, увидевший это первым, не мог поверить своим глазам.

— Что это такое?

За убегающим магом по пятам следовал странный монстр, состоящий из тёмного пламени.

Теневой монстр (2)

Монстр стремительно приближался, заполняя собой весь коридор.

Внешне он отдалённо напоминал человека или даже рыцаря, облачённого в пылающие доспехи. Чёрный огонь яростно бушевал на его теле, а на том месте, где у людей были расположены глаза, сияло два ярко-зелёных огонька.

От их пронизывающего взгляда кровь стыла в жилах.

Вслед за ним в коридоре появилось ещё несколько теней, которые также бежали по следам уже почти выбившегося из сил мага.

Внезапно рыцарь, бегущий впереди, поднял своё копьё и бросил его в юношу. Оно пронзило мантию мага и с треском врезалось в пол.

Не ожидав такого, юноша споткнулся и без сил рухнул на землю, принявшись в панике ползти дальше.

— П-помогите! Прошу…

Из глаз молодого мага начали течь слёзы, и он взмолился, однако монстр не обратил на это никакого внимания, выдернув копьё из деревянного пола и приготовившись пронзить его сердце.

Однако в тот момент, когда он занёс руку для удара, в него внезапно прилетело острое ледяное лезвие и снесло голову, которая со звоном покатилась по полу.

— К-кто?...

Молодой маг неверяще обернулся и увидел перед собой Руджера, крепко сжимающего свою трость.

— Что ты делаешь? Поднимайся и убегай.

Услышав эти слова, юноша встал на трясущихся ногах и побежал в ту сторону, где был Руджер и его группа.

Всё его лицо было опухшим и красным от слёз, однако Руджер с удивлением узнал в нём мага, который пытался затеять с ним ссору в самом начале Таинственной Ночи.

«А он везучий. В прошлый раз я спас его от Чеширского тигра».

Этот парень уже дважды был обязан ему жизнью.

Руджер слегка махнул головой, прогоняя лишние мысли, и пристально посмотрел на теневых рыцарей, думая о том, что они действительно были сильны.

Потому что монстр, которому он совсем недавно отрубил голову, вновь стоял целым и невредимым.

«Я полностью уверен, что в тот раз обезглавил его».

Яркие зелёные глаза рыцаря сверкнули, и он внимательно осмотрел Руджера и его спутников. После этого монстр поднял своё копьё и воинственно направил его на них.

Остальные тени сделали также, каждый со своим оружием.

Меч, копьё, алебарда и булава — всего их было четверо.

Ройна увидев это, пробормотала себе под нос:

— Они, конечно, выглядят угрожающе, но почему их прозвали монстрами?...

В этот момент, словно в ответ на её слова, стоявший впереди рыцарь низко зарычал и издал чудовищный рёв, от которого весь особняк содрогнулся. Внутри его рта, спрятанного за подобием рыцарского шлема, оказалась ужасающая пасть, усеянная сотней острых зубов.

— …действительно монстр.

Ройна быстро признала свою ошибку и, немедля ни секунды, выпустила свою магическую энергию.

Она не знала, почему монстры появились в особняке так рано и почему так настойчиво хотели их убить, но игнорировать их враждебность было невозможно.

— Я уничтожу их всех за раз!

После её слов в воздухе появилась сложная техника, похожая на ярчайшее созвездие.

Из-за того, что плотность маны в особняке была достаточно высокой, использовать крупномасштабные заклинания было горазда сложнее, чем в обычных условиях, однако Ройна контролировала всё так, словно не чувствовала никакого дискомфорта. Для неё это было так же естественно, как дышать.

— Вау…

Арфа, наблюдающий за этой сценой, не мог не восхититься.

Ройна Павлини была известна в основном только как исследователь магии и учёный, поэтому многие считали, что она плоха в практике, однако это было не совсем так.

Как бы превосходна ни была теория, ни один маг не мог достичь звания Лексера только с ней.

Девушка действительно предпочитала исследования в лабораториях и чтение книг реальным боям, однако её знания и умения в использовании магии соответствовали статусу.

Она использовала заклинание пятого ранга атрибута огня — [Солнечный Столб].

Огромная магическая сила заполнила коридор, став ярко-жёлтым пламенем, которое мгновенно поглотило монстров-теней.

Руджер, Сэмпас и Лимрей никак не отреагировали на это проявление силы, однако Арфа и молодой маг, которого они спасли, стояли с разинутыми ртами.

Прошло ещё несколько секунд пока пламя, наконец, не израсходовало всю ману и не стало стремительно гаснуть. Когда же оно окончательно исчезло, люди смогли увидеть коридор и были изрядно удивлены его видом, так как теперь он был похож на истлевшие угли.

Это иной раз доказывало, насколько сильна была магия Ройны, раз она смогла нанести такой ущерб такому невероятному магическому сооружению, как Особняк Тайн.

Впрочем, после некоторого времени это место всё равно вернётся к своему прежнему состоянию.

— Похоже, с монстрами покончено!

Возможно, из-за того, что девушка впервые за долгое время использовала такую мощную магию, она звучала гораздо веселее и воодушевлённее, чем обычно.

Видимо, таким образом она сняла весь накопившейся за этот период стресс.

— …на вашем месте, я бы не был так уверен.

— Правда?

Когда Ройна уже собиралась спросить, что Руджер имел в виду, атмосфера в особняке внезапным образом изменилась. Хотя рядом не было окон, по коридору стал бушевать сильный ветер, а в самом дальнем тёмном углу что-то зашевелилось.

Из темноты, подобно восставшим мертвецам, стали подниматься рыцари-тени, которых девушка совсем недавно уничтожила.

Они были полностью целы и смотрели на людей своими холодными зелёными огнями.

— К-как?

Ройна была очень смущена увиденным, когда Арфа неожиданно подошёл к ней и сделал подсечку, заставив упасть на спину.

Но до того, как девушка успела коснуться земли, мальчик аккуратно подхватил её за плечи, удерживая в таком положении. Несколько мгновений Ройна не могла понять, что только что произошло, и пыталась прийти в себя, когда неожиданно заметила нечто прямо перед своими глазами.

Чудовищных размеров теневое копьё зависло ровно на том месте, где всего секунду назад была её голова.

По идее копьё должно было либо пролететь дальше, либо упасть на землю, однако оно просто зависло в воздухе. Внезапно оно начало мелко дрожать и, вопреки всякой логике, полетело назад к рыцарю, который его кинул.

Однако именно в тот момент, когда оно почти успело отлететь, Арфа вытянул руку и крепко схватил его, не давая сдвинуться с места. Копьё, безусловно, двигалось очень быстро, но мальчик всё равно оказался быстрее.

Оружие попыталось дёрнуться и вернуться обратно к своему хозяину, однако Арфа в ответ даже не шелохнулся. Только его волосы слегка растрепались от потоков воздуха, которые оно создавало в результате своих тщетных попыток вырваться.

Рыцарь-тень, лишённый своего оружия, в ярости закричал и бросился на мальчика. В его руках непонятно откуда появилось новое копьё, с которым он напал на противника.

Сила его атаки была так сильна, что даже очертания оружия становились нечёткими при замахе. Он определённо был на уровне, сравнимом с опытным рыцарем.

Однако физические способности Арфы превосходили даже это.

Аккуратно отбросив Ройну в безопасное место, мальчик спокойно подпрыгнул в воздухе и перевернулся. Это был очень безрассудный шаг для битвы в замкнутом пространстве, однако он позволил ему увернуться от атаки, направленной прямо в сердце.

Их борьба продолжалась ещё несколько минут, и за это время на Арфе не появилось и царапинки, хотя многие люди на его месте уже были бы давно мертвы.

Одно это было удивительно, однако, когда мальчик поднял своё копьё и полноценно вступил в бой, все просто ахнули.

Его три выпада, направленные в голову, шею и сердце рыцаря, были такими мощными и быстрыми, что разрывали воздух громким свистом.

После его последнего удара на теле монстра зияло три огромных дыры, которые, впрочем, почти тут же затянулись.

Рыцарь вновь замахнулся на Арфу, однако в этот раз мальчик не стал уклоняться, а парировал все направленные на него атаки.

В один момент два копья столкнулись в воздухе, и после непродолжительной борьбы тело рыцаря было разрезано ровно на четыре части.

— Ох…

Удивительно, но даже после такого урона монстр не пал, и все его отрубленные части срослись прямо на глазах.

Арфа был слегка смущён таким зрелищем, когда в голову рыцаря внезапно прилетела молния и отбросила того назад.

— Арфа, уходи!

Когда Арфа отступил, в бой вмешался Лимрей, который при поддержке Руджера выпустил своё заготовленное заклинание пятого ранга.

[Дыхание Ледяного Дракона].

Холодный воздух, вмиг наполнивший коридор, был полной противоположностью тому, что всего несколько минут назад устроила Ройна.

Огромная волна холода захлестнула рыцарей-теней, и они стали стремительно покрываться льдом и инеем, превращаясь в неподвижные статуи.

Увидев это, девушка воодушевлённо вскрикнула.

— На этот раз действительно конец!

Но сразу же после слов Ройны рыцари, вмёрзшие в ледяные глыбы, начали выбираться.

— …

— …

— …

Все присутствовавшие молча уставились на девушку.

— …простите.

Конечно, это была не её вина и ей было не за что извиняться, однако она внезапно почувствовала в этом острую необходимость.

Рыцари, тем временем, продолжили приближаться к их группе.

Увидев это, Сэмпас двинулся им на перерез.

Стукнув ногой по земле, он использовал магию четвёртого ранга растительного атрибута — [Дубовый Барьер].

Всего за несколько мгновений посреди коридора выросло огромное дерево, которое не давало монстрам подойти ближе и затрудняло им использование оружия.

— Нам нужно уходить отсюда!

Даже Бешенный Пёс, который никогда не отказывался от сражений, призывал к отступлению. В конце концов, как бы сильны они ни были, сражаться с монстрами, способными бесконечно себя регенерировать, было сродни самоубийству.

— Давайте скорее!

Деревянный барьер выигрывал им немного времени, однако он не мог продержаться долго. Им нужно было срочно найти выход из этой ситуации.

— Как, чёрт возьми, это произошло?

Ройна сделала глубокий вдох и, утерев лицо, мрачно заговорила.

— Сколько бы раз мы не били этих тварей, он не умирают. Никогда не слышала о подобном.

— Вероятно, это что-то вроде системы защиты особняка.

— Системы защиты?

Руджер кивнул, в то время как Лимрей сурово нахмурился.

— Почему ты так думаешь?

— Монстры, обычно появляющиеся в полночь, почему-то явились раньше. Если вспомнить всё, что произошло ранее, у нас был сигнал, сообщающий об этом.

— Получается, они появились из-за тряски в особняке?

— Наоборот. Это особняк затрясся из-за их появления. Они не криптиды и не монстры, рождённые в природе, а фамильяры, искусственно созданные этим местом.

Задумавшись об этом, Ройна кивнула.

— Они что-то вроде стражей или горгулий. Но даже если это существа, рождённые из маны, разве они могут бесконечно восстанавливаться после подобных повреждений?

— Не забывайте, где мы находимся. Под этим особняком пролегает одна из самых крупных жил маны, в которой течёт огромное количество энергии.

— Вы уверены, что эти монстры подпитываются именно оттуда?

— Это наиболее вероятно. Так что, сколько бы мы их не убивали, они продолжат впитывать ману из жилы и постоянно возрождаться.

Чудовищный бессмертный монстр, не испытывающий дефицита сил. Для мага это, определённо, был худший противник.

— Тогда что же нам делать? Неужели нет другого выбора, кроме как постоянно убегать?

— Разве я не говорил? Это система, которая долгие годы защищала особняк. Однако почему-то именно в этот раз она дала сбой.

После этих слов глаза Ройны расширились, когда до неё дошло, что Руджер имел в виду.

То же самое было и с Лимреем.

— Получается причина, по которой монстры появились раньше времени, заключается в том, что кто-то вмешался в работу системы!

— И это также означает, что прямо сейчас кто-то посторонний контролирует её.

— Могут ли за этим стоять те же люди, что заперли дверь и устроили убийства?

Лимрей и Ройна стали активно делиться своими догадками, и постепенно картина произошедшего начала проясняться.

Сам Руджер, тем временем, решил расспросить спасённого мага.

— Эй, парень. Как тебя зовут?

— В-вы мне?

Молодой маг шокировано и смущённо посмотрел на мужчину, словно не ожидая, что тот решит обратиться к нему.

— З-зачем вам моё имя?

— Я ведь не могу называть тебя просто «эй, ты», верно? Так как тебя зовут?

— …Сэмюэль Тейлор.

— Хорошо, Сэмюэль. Что произошло с группой, с которой ты пришёл сюда?

— А это разве не понятно? Они все мертвы! Очевидно, что я убежал один!

Кулаки Сэмюэля дрожали, словно он вспоминал, как совсем недавно его преследовали монстры.

— Чёрт возьми… я ведь даже не хотел приходить сюда. Почему со мной вечно такое происходит?...

Сэмюэль не смог сдержать своего мрачного настроения, напряжённо кусая губы.

Его группа была не слаба — просто они оказались недостаточно сильны, чтобы противостоять этому месту. В итоге, когда все его спутники были убиты, ему пришлось спасаться бегством.

Он был единственным выжившим.

Однако на этом монстры не остановятся, а продолжат ходит по особняку и убивать всех, кого только увидят.

Без жалости и промедлений.

И они не остановятся до тех пор, пока не убьют каждого находящегося здесь мага.

«Учитывая, что эти твари восстают даже после полного уничтожения, наше поражение — лишь вопрос времени».

Это была неравная война на истощение, которая могла продолжаться бесконечно. Только у одной стороны было множество ограничений, а у другой их не было вообще.

Победитель был очевиден.

В таких условиях был только один способ, позволяющий победить монстров раз и навсегда — полная остановка системы.

Но проблема была в том, что для этого сначала нужно было найти её ядро.

«Если бездумно бродить вокруг и искать вручную, можно оказаться в окружении этих тварей».

Сейчас тени двигались относительно медленно, однако постепенно продолжали сужать возможные варианты отхода. Рано или поздно они заполнят весь особняк, и людям будет некуда бежать.

Чувствовать подобное приближение смерти было гораздо тяжелее и мучительнее, чем просто умереть от внезапного нападения.

С такой точки зрения эта система защиты была ничем не отличима от ада.

«От всего этого у меня уже начинает болеть голова».

Рыцари-тени, убивающие всё живое на своём пути.

Первый Орден Лесли, скорее всего затаившийся в особняке и ждущий выполнения своего плана.

И Чёрный Рассвет, который всё это спланировал.

В картине происходящего было слишком много белых пятен, и непредсказуемых переменных, от которых разум будто бы превращался в огромное болото, состоящее из домыслов, предположений и догадок.

Было слишком много факторов, которые нужно было учесть, и ни один из них нельзя было упустить.

Но чем ему следовало заняться сначала? А что можно было отложить на потом?

Все эти вопросы тяжёлым бременем давили на Руджера, заставляя тяжело вздохнуть.

«Надо хорошенько подумать об этом».

Мужчина закрыл глаза и собрался с мыслями.

В будущем предстояло ещё много работы, а Таинственная Ночь была лишь ступенькой на пути к его истинной цели.

Однако до неё было ещё очень далеко.

«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы умереть в подобном месте».

Глубоко вдохнув, Руджер открыл глаза и осмотрел своих спутников. В его спокойных голубых глазах на мгновение мелькнула искра.

— Лидер?

После слов Арфы все пристально уставились на мужчину.

Каким-то необъяснимым образом атмосфера вокруг него изменилась, и они это почувствовали.

— Что случилось? У тебя странное выражение лица.

Лимрей подозрительно сощурился.

Этот парень, всё это время напряжённо размышляющий о чём-то, внезапно стал выглядеть как человек, который от всего отказался.

Но не в его характере было сдаваться.

Скорее, он испытывал облегчение от того, что избавился от чего-то сложного и мешающего.

— Всё в порядке. Просто мне стало смешно от того, каким простым оказалось решение нашей проблемы.

— Простым?

— О чём, чёрт возьми, ты думаешь?

В ответ Руджер обернулся в сторону коридора, откуда они только что убежали, и слегка усмехнулся.

— Нам просто нужно идти ва-банк.

Лобовой прорыв (1)

— Ты собираешься атаковать их в лоб и прорваться? У тебя что, с головой проблемы?

Лимрей уставился на Руджера так, будто только что мужчина сморозил какую-то глупость.

Иначе он ни за что не предложил бы подобного.

Старый маг уже был готов начать ругаться и ворчать, однако остановился, когда взглянул на лицо Руджера.

— …а ты, похоже, чертовски серьёзен, парень…

Руджер кивнул.

— Почему ты вообще так решил?

— Я много думал об этом. Прямо сейчас множество рыцарей-теней преследуют нас, однако впереди никого из них не видно. Значит, они все появляются из какой-то конкретной точки и постепенно распространяются от неё по особняку, убивая незваных гостей.

— Получается, ты думаешь, что если мы дойдём до места, откуда они появляются, то сможем остановить их?

— Я считаю так. По крайней мере, мы хотя бы будем знать, как они появляются.

Все пристально посмотрели на мужчину.

Его слова были простыми догадками, однако звучали на удивление убедительно.

— И что ты планируешь? Хочешь, чтобы мы развернулись и вместо побега попытались прорваться через толпу этих чудовищ?

— Да.

— Ты правда хочешь, чтобы все здесь рискнули своими жизнями ради какой-то призрачной надежды?

— Я пойду один.

— Но правила особняка…

— Теперь можно не волноваться об этом.

Сказав это, Руджер указал на молодого мага.

— Сэмюэль был один, когда убегал от теней, и с ним ничего не случилось. Разве вы не помните?

— Это…

— Прямо перед появлением теней особняк сильно затрясся. Вероятно, это произошло, когда активировалась система безопасности. Теперь все магические ресурсы брошены на защиту здания и устранение нарушителей, и в поддержании прежних «правил» нет нужды.

Теперь внутри особняка можно было действовать самостоятельно.

— Вам необязательно следовать за мной. Вы можете продолжить отступление и объединиться с другими магами или выбрать другую стратегию выживания. Я в любом случае должен пойти туда, несмотря ни на что.

— Да ты просто сумасшедший.

— Мудрец Лимрей может действовать так, как сам посчитает нужным. Это же моё собственное решение. Я ни к чему вас не принуждаю.

— Я и так собирался действовать по-своему, даже если бы ты не сказал! Думаешь, если будешь так профессионально подлизываться, то во мне проснётся совесть и я присоединюсь к этой убийственной авантюре?

Лимрей практически открытым текстом заявил, что не пойдёт вместе с ним, и Руджер не винил его за это.

У него изначально не было ожиданий на этот счёт, поэтому мужчина совершенно не был этим разочарован.

Однако Ройна и Сэмпас его удивили.

— Я пойду с вами!

— Я тоже.

После этих слов Руджер посмотрел на них с искренним удивлением. Те в ответ только усмехнулись.

— Я не могу отпустить своего друга одного в такое опасное путешествие.

— После того, как я проделал такой длинный путь, гордость просто не даст мне сбежать в последний момент. К тому же мне интересно, что задумали люди, стоящие за этим инцидентом.

Это были действительно плохие причины для того, чтобы рисковать своими жизнями, однако от этого они не становились менее искренними.

Лимрей же, услышав это, только покачал головой.

— Вы все тут сумасшедшие.

— Это всё, что вы хотите сказать, мистер Лимрей?

— Значит, я больше не мудрец, а мистер? Даже на пороге смерти хочешь звучать, как джентльмен?

Пожилой маг проворчал это себе под нос и, вдруг достав что-то из внутреннего кармана мантии, бросил это в Руджера.

Мужчина легко поймал летящий предмет, и его глаза внезапно сверкнули.

— Что это?

— Артефакт. Пригодиться, когда твоя жизнь окажется в опасности.

После этих слов Руджер внимательно посмотрел на дорогу украшенную драгоценными камнями брошь. Это на самом деле был достаточно могущественный артефакт, если судить по испускаемой им мане, однако было странно видеть такую вещь у Лимрея.

Броши такого вида больше подходили женщинам.

— В любом случае мне это больше не нужно. Можешь считать это прощальным подарком.

— …вы правда так считаете?

Лимрей не стал на это отвечать, поэтому мужчина лишь пожал плечами и кивнул в знак благодарности, после чего развернулся и ушёл, не прощаясь.

Арфа, Ройна и Сэмпас последовали за ним.

Пожилой маг же, оставшийся позади, некоторое время неотрывно смотрел на удаляющуюся спину Руджера.

— Эм, сэр. Разве нам тоже не пора идти?

— …да. Выдвигаемся.

После робких слов Сэмюэля Лимрей пришёл в себя и так же развернулся, направившись в противоположную от Руджера сторону.

***

Когда Ройна говорила о своём намерении пойти на эту авантюру, её голос был энергичным и заряженным, однако со временем она стала всё больше робеть, почти начиная жалеть о своём выборе.

— Это конечно хорошо, что мы так решительно настроены, но всё же будет в порядке?

Стараясь не терять надежды, она посмотрела на Руджера.

— У нас ведь есть какой-то план, верно?

— Разве вы не слышали до этого? Мы просто атакуем в лоб.

— Да? Но…

Ройна попыталась спросить что-то ещё, однако в этот момент в конце коридора появилось несколько теней, и ей пришлось замолчать.

— Приготовьтесь к бою.

С этими словами Руджер крепче сжал свою трость и достал из неё скрытый клинок.

Это зрелище застало девушку врасплох.

— Меч? Разве это не ваш магический посох?! Зачем вам вдруг понадобилось хранить в нём такую ужасающую вещь?!..

— У каждого должен быть туз в рукаве. Разве у вас с Сэмпасом нет того же?

— …

Он был прав.

Не было ни одного человека, который бы сразу раскрыл посторонним все свои секреты. Даже сама Ройна до сих пор не раскрыла полный потенциал своих сил.

— Однако сейчас особая ситуация.

Тень под ногами Руджера внезапно зашевелилась и стала быстро покрывать его тело, превращаясь в одежду.

— Вам придётся использовать всё, что есть.

После этих слов тень достигла лица мужчины, и на нём появилась чёрная воронья маска. Его голубые глаза под ней ярко блеснули.

— Если, конечно, вы не хотите умереть.

Его магический зверь, [Атер Ноктюрнус], окончательно преобразился, и тогда Руджер решительно бросился к теневым рыцарям.

Арфа без промедлений последовал за ним.

— Я за вами.

Сэмпас, не колеблясь, с энтузиазмом рванулся вперёд.

Оставшись одна, Ройна замялась и с отчаянием понуро наблюдала за развернувшейся сценой.

— Тц. Я правда не хотела его использовать.

Девушка напряжённо закусила губу, после чего подняла посох и начала формировать заклинание.

— Дайте мне немного времени!

Оставив Ройну готовиться позади, Руджер лицом к лицу столкнулся с первым рыцарем. У того в руках были длинные копья, поэтому мужчина узнал в нём того же монстра, который дрался с Арфой.

Рыцари, похоже, также узнал его, поэтому яростно взревел и направил на человека своё оружие, со всей силы размахнувшись.

— Интересно.

После того, как Руджер пробормотал это, полы его плаща превратились в огромные руки и схватили приближающиеся копья всего в нескольких сантиметрах от его тела.

В тот момент, когда Атер Ноктюрнус и теневой рыцарь боролись за доминирование, в воздухе промелькнула яркая вспышка, и лезвие скрытого клинка полоснуло рыцаря по лицу, разрубив его голову пополам и заставив его отступить назад.

Однако Арфа, увидев это, предупреждающе закричал.

— Лидер!

— Знаю.

Этого монстра нельзя было победить такой простой атакой. Имея доступ к энергетическим ресурсам особняка, он спустя время полностью восстанавливался и фактически являлся бессмертным существом, лишённым недостатков.

Однако даже у таких, как он, были слабые места.

«Это должно сработать».

В теории это было возможно, однако мужчина не знал, как подобное могло пройти на практике.

Но он не мог отступить.

Продолжая оттеснять рыцаря при помощи магического зверя, Руджер внезапно воткнул свой меч в пол, находящийся под ногами у теневого монстра.

Увидев это, Арфа и Сэмпас были сильно озадачены, однако мужчина не обращал на это внимания.

«Вот оно».

Наполнив меч-посох маной, Руджер мгновенно направил её в тень, мгновенно взорвав, словно фейерверк.

В этот момент послышался глухой удар и полузадушенный крик.

К удивлению всех присутствовавших рыцарь, до этого стремительно регенерирующий свою разрезанную голову, вздрогнул и мгновенно превратился в порошок, чем-то напоминающий сажу.

— Вау!

— Как ты избавился от этого монстра?!

Арфа и Сэмпас восхищённо смотрели на него, пока Руджер отряхивал свой меч.

— Они подпитываются магической энергией особняка, поэтому у них под ногами есть что-то вроде небольшой мана-нить, которая связывает их с источником энергии. Просто разрушьте её.

В ответ эти двое кивнули.

— Тогда это по моей части.

С этими словами Сэмпас громко ударил ногой по полу и вновь использовал магию, продемонстрированную в его поединке с Руджером. Серия небольших взрывов тотчас же пронеслась под ногами у нескольких приближающихся рыцарей.

Сами по себе взрывы были небольшой мощности, однако их вполне хватило на то, чтобы оборвать энергетические нити.

Попавшие под эту атаку рыцари мгновенно застыли и, в последний раз дёрнувшись, также превратились в пыль.

— Арфа! Бей по их телу в месте, откуда исходит нить!

— Есть!

Арфа рванулся вперёд по команде лидера, и мгновенно оказался посреди толпы надвигающихся рыцарей.

Прежде, чем те успели что-либо предпринять, мальчик замахнулся и ударил с такой силой, что половины их тел разлетелись вдребезги. Было удивительно видеть такой результат после удара столь слабой детской рукой.

В любом случае убитые таким образом рыцари так и не возродились.

«Как и ожидалось».

На самом деле, Руджер действовал не наобум. Он знал, как избавиться от монстров благодаря книге, которую прочитал в скрытой комнате.

— Теневые рыцари восполняют энергию за счёт жилы маны под землёй. Сам же особняк выступает кем-то вроде проводника.

Зная эту информацию, было несложно прийти к решению — вместо того, чтобы пытаться что-либо сделать с жилой, достаточно было лишь перекрыть пути снабжения энергии внутри особняка.

«Конечно, это только временный способ».

Даже если некоторые нити и были порваны, до тех пор, пока особняк был соединён с жилой, он мог бесконечно призывать всё новых и новых рыцарей.

Однако таким образом они могли выиграть время.

— Они снова наступают!

Крикнув это, Руджер бросился в толпу теней одновременно с Сэмпасом и Арфой.

Эти двое решили работать в команде, чтобы лучше разбираться с монстрами. На близком расстоянии атаки Сэмпаса были не так эффективны, поэтому вместо этого он блокировал атаки наступающих рыцарей, в то время как Арфа бил тех по корпусу.

Благодаря этому количество монстров значительно уменьшилось, однако радоваться было рано.

— Лидер! Им нет конца!

— Вместо старых просто приходят новые!

Чем дальше они продвигались вглубь особняка, тем больше рыцарей встречалось им на пути. Это означало, что они были на правильном пути к месту их призыва.

«Было бы проще, если бы с нами сейчас был антимаг».

Один из рыцарей внезапно закричал и, подняв Алебарду, бросился к мужчине. Руджер попытался заблокировать его атаку при помощи Атер Ноктюрнуса, однако сила монстра была настолько велика, что ему пришлось отступить.

Треск, с которым огромная алебарда столкнулась с полом, был невероятно оглушительным.

«Их силы увеличились?»

Руджер сразу понял, что что-то изменилось.

Новоприбывшие рыцари были гораздо сильнее своих предшественников. До этого у рыцарей светились только глаза, однако у новых зелёный свет прорывался через доспехи по всему телу.

Очевидно, что если и дальше будут медлить, то на смену этим придут ещё более сильные ребята.

«Надо ещё разобраться с этими. Сколько ещё мы сможем так продержаться?»

Пять минут?

Десять?

С каждой новой волной монстров бой длился несколько минут, но постепенно этот показатель увеличивался.

«Может, мне просто использовать мощное заклинание, чтобы прикончить их всех разом?»

Однако впереди ему ещё предстояло столкнуться с членами Чёрного Рассвета, которые наверняка находились у точки призыва. Возможно, там был даже сам Лесли.

В тот момент, когда Руджер взвешивал все за и против, он почувствовал за спиной резкий всплеск энергии.

Это была огромная волна энергии, из-за которой атмосфера вокруг мгновенно накалилась.

На губах мужчины появилась лёгкая улыбка.

«Она уже закончила».

Сэмпас и Арфа также ощутили магический поток и резко обернулись.

— Все вниз!

Услышав это, все трое низко склонили головы. Голос Ройны, выкрикнувшей это, был на удивление звонким и громким.

Сразу после этого над ними промелькнули полупрозрачные щупальца, слабо светящиеся голубоватым светом. Они безжалостно пронзили всех находящихся в коридоре рыцарей, и те, издав свой последний рёв, мгновенно были поглощены.

Это была невероятно странная и сюрреалистичная картина.

Тонкие слабые щупы без особых проблем полностью поглощали ману из монстров, увеличивая за счёт этого свою странную желеобразную и бесформенную массу.

— Фу. Какая гадость.

Смотря на подобие слизняка, застывшее посреди коридора, Арфа не смог сдержать своих искренних чувств.

— Мисс Ройна. Что это такое?...

— Это мой магический зверь.

— …

— Почему вы так на меня смотрите? Я знаю, что он выглядит странно! Вы тоже считаете его отвратительным, да?!

Честно говоря, внешний вид фамильяра действительно вызывал не самые приятные чувства, однако Руджер в ответ только покачал головой.

— Мне просто стало любопытно, почему вы решили призвать его только сейчас.

— Ну, мне немного неловко его показывать. На самом деле, несмотря на его внешний вид, он очень милый и полезный!

— …милый?

Разве нечто, похожее на комок слизи, могло быть милым?

Эти слова крутились у Руджера на языке, однако он решил промолчать.

В конце концов, даже для него, пережившего и увидевшего в своей жизни множество отвратительных вещей, этот фамильяр был чересчур.

На его фоне даже Жеводанский зверь казался не таким уж ужасным.

«Однако он действительно невероятно эффективен».

Даже самые сильные рыцари ничего не могли противопоставить этому существу.

— С этим мы сможем безопасно добраться до комнаты призыва. Вы согласны?

— Да.

— Тогда позвольте я помогу.

— …прошу вас.

Теперь Ройне было уже нечего скрывать, поэтому она смело подошла к своему магическому зверю и тихо сказала:

— Пошли, Слайми!

— У неё действительно всё плохо с именами…

— Тише.

Руджер быстро прикрыл Арфе рот рукой.

Лобовой прорыв (2)

Благодаря магическому зверю Ройны Руджер и остальные смогли сохранить силы для дальнейшей битвы.

Слайм двигался медленно, по неотвратимо, не останавливаясь ни на секунду. Он был похож на танк. Благо, его скорость была ненамного ниже простой скорости человеческого шага, поэтому они продвигались достаточно быстро. К тому же, что самое главное, этот слайм мог поглощать теневых рыцарей.

Всасывая их магическую энергию, фамильяр постепенно увеличивался и теперь в высоту занимал практически весь коридор, от пола до потолка.

— Пусть у него и отстойное имя, но его способности потрясающие.

Арфа пробормотал эти слова себе под нос, не сумев сдержаться.

Услышав это, Руджер и Сэмпас вздрогнули и пристально посмотрели на Ройну, ожидая, что она начнёт возмущаться.

К счастью, девушка, идущая прямо за магическим зверем, никак не отреагировала. Вернее, она заметно дёрнулась и вздрогнула, явно услышав слова мальчика, но предпочла сделать вид, будто это было не так.

«Я прекрасно это знаю, и мне тоже неловко».

У её фамильяра был не только мерзкий и отталкивающий внешний вид, но и странное имя, больше похожее на анекдот.

Ройна уже очень долго жалела, что решила назвать его именно так.

К сожалению, если форму магического зверя можно было изменить при определённых обстоятельствах, то его имя уже навсегда оставалось неизменным.

Оно было похоже на контракт, который связывал мага с фамильяром. И в тот момент, когда хозяин давал ему имя, оно вплеталось в суть зверя и навсегда становилось его частью.

Для того, чтобы изменить имя, пришлось бы отказаться от сути фамильяра, что могло бы серьёзно ухудшить его работу и повлиять на способности.

«Если подумать, я должен был посоветовать детям в классе быть очень внимательными и острожными при наречении магических зверей».

Но Руджер был так занят, что в тот момент совершенно не подумал об этом.

Обычно, когда люди давали имена, то использовали что-то, что им нравилось или что-то, что звучало круто.

Однако он и подумать не мог, что сегодня он станет свидетелем такого экстремального случая.

Пока мужчина был погружен в свои мысли, группа продвигалась вперёд.

Всё это время Слайми продолжал увеличиваться, но потом в один момент рост резко превратился, и из его тела начала извергаться густая светящаяся слизь, которая мгновенно покрыла стены, пол и потолок.

Арфа с ужасом смотрел на то, как его ботинки тихо хлюпали по этой субстанции.

— Фу…

— Это сжиженная мана.

Руджер мгновенно понял, что это была за слизь. Магическая сила, которую фамильяр поглотил из монстров, больше не могла содержаться в его теле, поэтому выходила наружу в таком виде.

Услышав его слова, Ройна ответила с явной гордостью.

— Верно. Это сжиженная мана, однако её качество гораздо лучше, чем у искусственных аналогов.

— Это одна из способностей вашего зверя?

— Ну, мой фамильяр не совсем подходит для сражений. Он больше выступает в качестве поддержки.

— Поддержки…

Внезапно Руджеру в голову пришла тревожная мысль, и он подозрительно покосился на лежащую повсюду слизь.

— Не за что…

— Если у вас заканчивается мана, то достаточно съесть только маленький кусочек, чтобы восстановить её. На самом деле это натуральное зелье маны.

— …

Руджер был искренне удивлён.

Он никогда бы не подумал, что существовал магический зверь, способный мгновенно создавать зелье маны. Конечно, для этого нужно было соблюсти несколько специфических условий, но даже так это было невероятно.

С такими способностями этот зверь мог стать спасением в критической ситуации. На самом деле, из всех фамильяров, что Руджер когда-либо видел или знал, Слайми был лучше всех в области поддержки.

Однако его сильно смущало, что для достижения такого эффекта нужно было съесть эту липкую вязкую слизь.

— Это действительно нужно съесть, чтобы восстановить ману?

— Конечно. Иначе ничего не получиться. Вы разве когда-нибудь слышали, чтобы обычное зелье наносили на кожу или принимали как-то по-другому?

Мужчина ещё раз посмотрел огромный ком слизи впереди.

Если бы перед ним стоял выбор, съесть это или упасть в обморок от истощения магических сил, он бы выбрал обморок.

К тому же, Руджеру показался подозрительным уверенный тон Ройны.

— …вы уже пробовали это, не так ли?

— …

Девушка старательно избегала его взгляда, однако спустя некоторое время она тихо пробормотала себе под нос:

— …это очень вкусно…

— …

Руджер немедленно отступил от неё на шаг.

Увидев это, Ройно возмущённо надулась.

— Да почему?!

— Пожалуйста, не подходите.

— Что? Что плохого в том, чтобы съесть продукт, произведённый моим собственным магическим зверем?!

— Проблема в том, что вы решили это попробовать.

— Это был эксперимент! Исследование! Для мага это абсолютно естественно!

— Я, по крайней мере, не буду это есть.

— …

Ройна надулась и отвернулась, решив не говорить о том, что на вкус слизь была похожа на просто безвкусное водянистое желе.

— От этого есть ещё какие-то эффекты?

— Нет… хотя…

— О чём вы?

— Однажды я нанесла слизь на кожу, и после этого она стала очень мягкой и нежной. Плюс, она неплохо освежает.

— Нанесли на кожу?

Руджер бросил быстрый взгляд на лицо и руки Ройны.

Для человека, не занимающегося спортом и большую часть времени сидящего в своей лаборатории, она имела удивительно чистую и блестящую кожу. Конечно, это могло быть объяснено тем, что она достигла шестого ранга, однако такое было маловероятно.

Что ж, по крайне мере среди женщин Слайми определённо будет пользоваться популярностью.

«Сейчас это не важно».

Руджер посмотрел на фамильяра, который стал производить ещё больше слизи. Мужчина не мог избавиться от ощущения, что зверь достигал своего предела.

Ройны тоже это касалось.

— Времени осталось мало.

— Ваш магический зверь достиг порога?

— Да. Сейчас объём маны, который Слайми поглощает, начал превышать тот объём, который он может высвободить без вреда для себя.

В конце концов, насколько бы поразительным ни был магический зверь, у всего были свои ограничения. Учитывая все обстоятельства, в скором времени зверь либо сам дематериализуется из-за переизбытка маны, либо у Ройны не останется магии, чтобы поддерживать его форму.

Задумавшись об этом, девушка, кажется, приняла решение, после чего рукой собрала слизь, стекающую по оконной раме.

— Всё в порядке. Сейчас я поднакоплю немного энергии, и мы сможем продолжи-… Ой!

Ройна внезапно вскрикнула, так как Руджер внезапно легко стукнул её по голове рукоятью своей трости.

Девушка начала обиженно потирать ушибленный затылок, смотря на мужчину полными слёз глазами.

— За что?

— Вы могли бы больше не делать ничего такого безрассудного?

— Как вы можете так говорить? Мне понадобилось столько смелости, чтобы решиться на это…

— В любом случае, в этом нет необходимости. Мы уже пришли.

В этот момент Слайми, всё время идущий впереди, неожиданно остановился, и люди увидели огромный круглый зал с высокими арочными потолками. В середине зала на полу был нарисован огромный магический круг, над которым в воздухе парил огромный кристалл маны. Именно из его тени беспрерывно появлялись теневые рыцари.

Однако больше всего внимания привлекали люди в тёмной одежде, собравшиеся вокруг магического круга.

Эти ублюдки были виновниками всех ранее произошедших инцидентов.

Одновременно с тем, как их увидела команда Руджера, враги тоже заметили присутствие незваных гостей.

— Чёрт возьми! Как они сюда попали?!

— Не обращайте внимания! Пускай с ними разберутся рыцари!

После этих слов рыцари бросились в атаку.

— Слайми!

После крика Ройны её магический зверь, выросший до размеров небольшого дома, вышел вперёд.

Зал был достаточно просторным и большим, в отличии от коридора, поэтому рыцари могли спокойно атаковать зверя. Конечно, из-за его мягкого тела и желейной текстуры их удары были не настолько эффективны, однако всё равно наносили довольно ощутимый урон.

Ройна крепко сжала зубы.

— В таком темпе мы долго не протянем!

— Этого достаточно.

После этих слов Руджер шагнул вперёд и высоко подпрыгнул. Чёрный плащ за его спиной развевался, подобно крыльям, и мужчина, перелетев через толпу рыцарей, оказался в самом центре магического круга, окружённый со всех сторон.

— Враг уже здесь!

— Он один! Убейте его!

Члены Чёрного Рассвета не узнали Руджера, так как в тот момент его лицо закрывала чёрная маска ворона.

Именно на это он и рассчитывал. В конце концов, если бы в нём признали Первого Ордена Джона Доу, это было бы очень неудобно.

Члены Чёрного Рассвета направили на него свои палочки и начали читать заклинания.

Все собравшиеся здесь маги были элитой организации, и напрямую подчинялись Лесли, поэтому их уровень был довольно высок.

Всего за несколько мгновений воздух в комнате потяжелел, и от напряжения, витающего вокруг, даже Атер Ноктюрнус мелко задрожал. Маги явно готовили что-то масштабное и безумно опасное.

Магию подобного уровня было нельзя использовать в закрытом пространстве, так как она могла задеть самого заклинателя, однако в этом была главная опасность членов Чёрного Рассвета.

Их безумный фанатизм.

«Они готовы пожертвовать ради цели всем. Даже собственными жизнями».

Им было всё равно, что их товарищи пострадают или погибнут — они были до безумия преданы своей работе, даже если ради неё нужно было умереть.

Часть из них готовила заклинание, а часть воздвигала защитный барьер, чтобы не дать Руджеру им помещать.

— Умри!

Мужчина, предположительно являющийся Вторым Орденом, громко выкрикнул это и направил в Руджера подготовленное заклинание.

Четыре огромных ледяных глыбы начали неотвратимо надвигаться, не давая врагу даже шанса на побег.

Но внезапно, в тот момент, когда заклинание почти достигло его, Руджер просто исчез в воздухе, и вместо него глыбы снесли членов Чёрного Рассвета, стоявших позади, и только-только появившихся теневых рыцарей.

— Он пропал!...

Второй Орден начал в недоумении осматриваться в поисках сбежавшего, когда внезапно Руджер появился из тени позади него и проткнул сердце мага своим мечом.

— К-хак…

— Независимо от того, насколько плотная магическая атмосфера в этом особняке, переместиться на такое расстояние не составит труда.

Услышав эти слова в последние мгновения своей жизни Второй Орден шокировано раскрыл глаза и окончательно испустил дух.

Запоздало осознав гибель своего начальника, маги начали на перебой контратаковать, но всё было бесполезно.

Потому что магию Руджера была быстрее.

Используя [Исходный код], мужчина мгновенно активировал свою магию, которая тут же пронзила тела десятка ближайших магов. Это была жёсткая и эффективная атака, больше подходившая машине, а не человеку.

— Все, защищайте круг!

Наиболее проницательные и опытные маги быстро всё поняли и полностью сосредоточились на обороне, надеясь тем самым сдержать врага.

Однако они не учли того, что Руджер был не один.

Позади магов раздался взрыв, который снёс примерно половину тех, кто пытался возвести защитный барьер.

К битве присоединились Арфа и Сэмпас.

Ройна обеспечила им прикрытие, и эти двое немедленно бросились прямо в толпу врагов.

Теперь из битвы между магами это превратилось в рукопашную потасовку. Главная опасность такого боя состояла в том, что в пылу драки можно было случайно атаковать своих или пропустить удары из слепой зоны со стороны противника, однако для автоматона с нечеловеческим мышлением и мага, специализирующегося на ближнем бою, это не было проблемой.

Эти двое безжалостно разбивали противников, словно соревнуясь в этом между собой.

Численное превосходство было на стороне Чёрного Рассвета, однако, несмотря на это, они чувствовали себя загнанными в угол и окружёнными со всех сторон.

— Защищайте это место даже ценой своей жизни!

— Мы не можем позволить им разрушить наш план!

Магам было некуда деваться, поэтому они стиснули зубы и приложили все силы к тому, чтобы не дать противникам добраться до круга.

Однако, в конченом итоге, их усилия были напрасны, потому что не прошло и получаса, как они превратились в холодные трупы.

Не теряя времени, Руджер активировал магию и нацелил её на кристалл, парящий в воздухе. Через секунду, когда заклинание достигло цели, кристалл разлетелся на тысячи кусочков, и теневые монстры бесшумно рассыпались.

Наконец, их команда смогла с облегчением выдохнуть.

Особенно тяжело пришлось Ройне, которая вместе со своим фамильяром в одиночку сдерживала рыцарей.

Внезапно девушка повернулась к Руджеру и Сэмпасу и сказала со странным блеском в глазах, протягивая к ним руку:

— Похоже, вы израсходовали много маны. Не хотите немного?

— …

— …

На ладони у Ройны лежал большой комок голубоватой слизи.

Руджер и Сэмпас молча переглянулись, а Арфа, склонив голову, присвистнул. Ведь он не был магом, а значит, его участь есть эту гадость не касалась.

В конце концов, Руджер заговорил первым.

— Вам не стоит волноваться. Это потребовало не так много энергии.

— Не врите. Вы правда думаете, что я не знаю? Вы очень много потратили!

— …у меня уже есть специальное лекарство для восстановления маны, так что я вынужден отказаться от вашего предложения.

— Лучше приберегите его на всякий случай, оно ведь у вас явно ограничено. А это натуральное зелье маны, которое всегда можно восполнить, поэтому вы можете есть его сколько угодно.

Похоже, для Ройны скормить кому-нибудь эту слизь стало делом принципа.

И она явно не собиралась так просто отступать.

— Не будьте так предвзяты. Вам обязательно понравится.

Руджер уже собирался было попросить девушку остановиться, когда вдруг произошло нечто неожиданное.

Ройна внезапно дёрнулась и, широко раскрыв глаза, рухнула на пол словно кукла.

Это была неожиданная ситуация, однако все мгновенно отреагировали.

Руджер и Сэмпас сразу возвели вокруг защитный барьер, который отразил ещё несколько внезапных атак.

У них появился новый враг.

Со временем наступила тишина, и Сэмпас, не теряя времени, приготовил магию для того, чтобы атаковать в ответ, однако в этот момент интуиция Руджера забила тревогу.

— Стойте, сосредоточьтесь на защите!

Сэмпас услышал его предупреждение, но было уже слишком поздно.

Скрытая атака в виде магической пули пробила ослабленный барьер, и ударила Сэмпаса в живот. Её сила была настолько велика, что мужчина с треском отлетел назад и врезался в стену, начав обильно истекать кровью.

Руджер хотел бы пойти и проверить его состояние, однако не мог ослабить концентрацию ни на секунду.

«Если дам хоть малейшую лазейку, то ей тут же воспользуются».

Этот враг был очень силён.

Сильнее тех магов, с которыми он сражался до этого.

Глубоко вздохнув, мужчина уставился на тёмную фигуру, неспеша выходящую из тени коридора.

— В конце концов, это были вы.

Его голос был холодным и безэмоциональным, однако в голубых глазах отражалось слабое чувство горечи.

— Старейшина Лимрей.

— Да уж.

Лимрей ворчливо нахмурился и вошёл в зал, опираясь на свой магический посох.

— А я ведь так не хотел сюда приходить.

Мост из одной доски (1)

Руджер не удивился, когда пришёл Лимрей, которого, по логике, здесь вообще быть не должно.

Он спокойно принял реальность, представшую перед его глазами. Словно всё шло так, как он предсказывал.

Лимрей сощурился.

— Как долго ты знал?

— Честно говоря, в начале я был настроен скептически.

— Скептически?

— Но со временем моё мнение изменилось. Вы первым пошли на контакт под достаточно благовидным предлогом, однако я не мог избавиться от подозрений. Но ваше дальнейшее поведение сбило меня с толку.

По крайней мере его отношение к Арфе было искренним.

Нет. На самом деле, всё, что он говорил и делал, было искренне, поэтому Руджер не мог быть уверен в своих подозрениях.

— Но ты всё ещё был настороже.

— Да.

Мужчина был честен.

Несмотря на то, что Руджер никому не сказал о скрытой комнате, сразу после её обнаружения к нему подошли не Ройна или Сэмпас, а именно Лимрей.

— Ты нашёл скрытую комнату, не так ли? И вместо того, чтобы бежать от рыцарей, ты решил прорваться к ядру. Признаю, я недооценивал тебя.

Лимрей задумчиво погладил свою седую бороду одной рукой.

— С каких пор ты окончательно всё понял?

— После закрытия двери.

— Да?

— Благодаря действиям Школы Истины мы смогли действовать независимо. Однако я увидел в этом и другую возможность — преступники, в этот момент находившиеся в особняке, должны были связаться со мной.

— Связаться с тобой? Почему?

— Хотите скрывать это даже после всего произошедшего?

— …ты действительно чертовски сообразителен, Джон Доу.

Лимрей неожиданно разразился громким смехом.

Он не злился и не пытался что-либо отрицать. На самом деле, его эмоции были ближе к чистому восхищению.

— В итоге никто так и не связался с тобой. Однако почему это придало уверенности твоим подозрениям? Может, у них просто не было возможности этого сделать.

— Тогда они бы выбрали другой способ. Нет, причина, по которой со мной не связались, заключалась не в том, что они не могли. В этом просто не было необходимости. Потому что всё это время один из них находился прямо рядом со мной.

— Ну что, рад увидеть человека, стоящего за этим?

В ответ Руджер только покачал головой.

— Нисколько.

— …это абсурд. Я обманул тебя и напал на твоих товарищей, а ты даже не злишься.

— Если бы я столкнулся с чем-то таким неподготовленным, то сильно бы смутился. Однако для меня это не стало неожиданностью.

Руджер заранее просчитал вероятность такого развития событий, как и Лимрей заранее знал о возможности того, что мужчина обо всём догадался.

Именно поэтому он не скрывал своего сожаления. Он знал, что рано или поздно это должно было произойти, и этого было не избежать.

— Но если бы вы не появились здесь, я бы не был уверен в своих подозрениях до самого конца.

— Ты кажешься гораздо более мягким и сострадательным человеком, чем кажешься.

Такое поведение было непохоже на Джона Доу, который убивал своих подчинённых даже за малейшую провинность.

Но какое это имело значение сейчас?

— Ты всё знаешь, но всё равно хочешь противостоять мне?

— Да. Но я искренне надеялся, что моё предположение окажется неверным.

— Я тоже. Честно, я предпочёл бы, чтобы тебя победили теневые рыцари, однако ты смог не только выжить, но и прорваться сюда. Твои навыки просто великолепны. На самом деле, я подумал, что ты обязательно вмешаешься, поэтому и пришёл сюда.

В конце концов, Лимрей оказался прав.

— Что вы сделали с Сэмюэлем?

— Тем парнишей? Я благополучно передал его другим магам.

Руджер был удивлён тем, что Сэмюэля оставили в живых, однако, с другой стороны, у Лимрея не было причин убивать его.

— Я задам вам последний вопрос. Вы можете остановиться сейчас?

— Остановиться? Зачем?

— Если вы не сделаете этого, то умрёте.

В ответ Лимрей только рассмеялся, однако улыбка быстро стёрлась с его лица, и он мрачно уставился на мужчину. В его глазах сияла мрачная и непоколебимая решимость.

— К сожалению, есть причины, по которым я не могу этого сделать.

— Это ваше окончательное решение?

— Да. Считаешь это жалким?

— У каждого человека есть свой мотив. И не мне судить его.

— Прекрасные слова.

После этого Руджер повернулся к Арфе, который замер рядом с ним.

— Арфа.

— Лидер, я…

Мальчик пытался что-то сказать, однако Руджер спокойно прервал его.

— Уходи.

— Но лидер…

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Раз перед тобой враг, то ты должен быть готов вступить в бой. Но Арфа… ты действительно хочешь сражаться с ним?

Глаза Арфы дрогнули после этих слов, и он нерешительно посмотрел на Лимрея.

Он вспомнил их приятные беседы на протяжении всего пути и интересные истории, которые этот старый маг рассказывал ему с мягкой улыбкой.

— Я… я…

Он не хотел сражаться с дедушкой Лимреем.

Но он также не хотел бросать Руджера сражаться в одиночку.

— Тебе, должно быть, нелегко.

— …

— Я понимаю. Но, Арфа, в жизни всегда наступают моменты, когда нам приходиться делать сложный выбор.

— Но, может быть, мы можем решить всё мирным путём. Без боя.

Это были наивные и глупые слова, словно вылетевшие из уст мечтателя из сказок, над которыми можно было только рассмеяться.

Однако Руджер не смеялся.

Он не ругал за них и не делал выговора.

Он только слабо улыбнулся, словно услышал нечто очень грандиозное и невероятное.

— Арфа. В этом мире не всё идёт так, как мы хотим. Плохие намерения приводят к ужасным последствиям, а хорошие — к ужасающим. Такова судьба.

«Благими намерениями вымощена дорога в ад».

Руджеру эти слова казались безумно печальными и ироничными.

— Но почему?

— Никто не знает. И я тоже. Поэтому нам остаётся только смириться и идти вперёд.

Руджер положил руку Арфе на плечо.

— Мой выбор прост — я не сверну с пути, которым иду, несмотря ни на что. Это моя работа, и я должен её сделать.

Арфа опустил голову, будто что-то поняв.

— Извините. Я вёл себя глупо.

— Всё в порядке. Скорее, я бы хотел, чтобы ты сохранил эту невинность навсегда.

Руджеру нравилась эта детская сторона Арфы.

Та, которая ещё не была испорчена прогнившим миром взрослых.

— Бери Ройну и Сэмпаса и отступайте. Если останетесь здесь, то можете серьёзно пострадать. Эти двое ещё живы, но им требуется первая помощь.

— Да. Конечно.

Арфа кивнул и немедленно покинул помещение, аккуратно унося раненных с собой.

Лимрей, безмолвно наблюдающий за этой сценой, внезапно обратился к Руджеру.

— Как и ожидалось, ты необычный.

— Вы правда так думаете?

— Да. Пусть мы теперь и враги, но я согласен с тобой. Каждый просто выполняет свою работу.

Лимрей тихо пробормотал это себе под нос, после чего сжал губы.

В дальнейших разговорах не было смысла.

Не было способа дать всем счастливый конец.

Они были словно два путника, встретившихся посередине узкой доски, висящей над пропастью. И был только один способ пройти дальше — заставить другого человека рухнуть вниз, в темноту.

Лимрей оглушительно стукнул посохом об пол.

— Как старший, я дам тебе один совет.

— Я слушаю.

— Во время этого боя используй всё, что у тебя есть.

После этих слов из глаз Лимрея вырвался ярко-красный свет.

Его мантия развевалась от яростных потоков ветра, а мана начала сгущаться.

Всего за несколько минут температура вокруг раскалилась, словно они были внутри огромной печи.

— Если ты этого не остановишь, и ты, и твои товарищи умрёте.

— Я знаю.

Хотя он и потратил много сил в недавнем сражении, Руджер тоже выпустил магическую энергию и начал формировать заклинание.

[Атер Ноктюрнус].

Чёрная, как смоль, тень мгновенно покрыла всё его тело, а на лице появилась привычная маска ворона.

Его противником был Лимрей Сейдж — маг шестого ранга.

С таким, как он, следовало идти с козырей.

«Сила мага шестого ранга».

Руджер внезапно подумал, что в первый раз испытает её на себе. До этого он ещё не сталкивался с магом шестого ранга в такой битве.

«К тому же, противник тоже настороже. Нельзя терять бдительности».

Воздух в помещении разогрелся до такой степени, что казалось, словно начал бурлить, и в этот момент пространство вокруг Лимрея будто исказилось.

Его магическая сила оказалась настолько велика, что вызвала огромную оптическую иллюзию.

По коже Руджера непроизвольно побежали мурашки от такого зрелища.

Такова была мощь Лексера.

«Стоит мне хоть немного расслабиться, и я умру».

Помимо своего звания Лексера, Лимрей также был магом-ветераном с богатым жизненным опытом не только в исследовательской, но и в боевой магии.

В конце концов, даже между людьми одного ранга существовала огромная разница. И смотря на его силу, Руджер мог смело утверждать, что Лимрей был самым могущественным магом-человеком, которого он когда-либо встречал.

Именно в этот момент над головой старого мага закружилась магическая сила. Это была простая и очевидная атака с обычным высвобождением маны, однако её объём и мощь были так велики, что захватывало дух.

«Это не получится заблокировать».

Поняв это, Руджер мгновенно отпрыгнул в сторону, чтобы избежать атаки. Благодаря использованию магического зверя его физические способности также возросли, иначе он банально мог не успеть увернуться.

Огромный шар энергии пролетел в нескольких сантиметрах от него, с грохотом врезавшись в стену позади.

Однако Лимрей и не надеялся закончить всё одной атакой.

Он подготовил ещё множество залпов, которые летели в Руджера со всех сторон. Мужчине ничего не оставалось делать, кроме как спрятаться в тени. Он быстро погрузился в неё, словно в болото, и заклинания оглушительно взорвались прямо над его головой.

Их общей мощи хватило на то, чтобы пошатнуть весь особняк и оставить ужасные разрушения на ранее неуязвимых поверхностях.

Лимрей же, заметив, что его атака не удалась, цыкнул и осмотрелся по сторонам.

Он не удивился, что Руджер исчез. Он просто ждал, когда тот появится в новом месте.

В этот момент сверху на мужчину внезапно посыпался дождь огненных и ледяных стрел, сопровождающихся яркими вспышками.

Этот удар охватывал область в радиусе десяти метров вокруг Лимрея, однако вместо того, чтобы удивляться или паниковать, старик лишь слегка встряхнул своим посохом.

После этого множество нитей маны полетели от его тела вверх и прямо в воздухе пронзили летящие снаряды, наполнив окружающее пространство множеством разноцветных взрывов и ужасным грохотом.

Однако Лимрей сохранял спокойствие даже посреди этого ада.

Внезапно Руджер вышел из тени прямо позади старого мага и молниеносно ударил его своим мечом, который достал из трости.

Это была скрытая атака со спины, но Лимрей успел заметить её и неожиданно ударил посохом по земле.

В этот момент вокруг него начал бушевать магический шторм, отбросивший нападавшего назад. Это дало возможность Лимрею приготовить новое заклинание, когда Руджер внезапно исчез, свернув тени вокруг себя в маленькую точку.

— О-хо. Магия перемещения в пространстве. Ты снова и снова продолжаешь удивлять меня.

Магия, которая позволяла увернуться от любой атаки, и наброситься на противника в любой момент.

Не теряя времени, Лимрей выпустил ману и заполнил ей всё помещение. Несколько секунд он напряжённо прислушивался к своим чувствам, когда ощутил лёгкую рябь в том месте, где спустя секунду возник Руджер.

— Однако эта магия неидеальна. Похоже, сложно перемешаться в такой перенасыщенной маной атмосфере.

— …

Покрыв всё пространство своей магией, Лимрей теперь мог определять, куда Руджер собирался переместиться. Это сводило на нет практически все её преимущества, однако другого от мага шестого ранга мужчина и не ожидал.

— Впрочем, ты смог преодолеть это препятствие раздвигая ману особняка при помощи собственной.

Это был довольно грубый, но вполне эффективный метод.

Руджер, тем временем, пока Лимрей говорил, незаметно положил свободную руку на пояс и сжал холодную рукоять револьвера.

Быстро выхватив оружие, мужчина направил его на противника и сделал несколько выстрелов.

Пожилой маг успел это заметить, но вместо того, чтобы использовать [Молчание огня], он поставил перед собой защитный барьер.

Несколько пуль врезались в него и разлетелись на куски, однако Руджер не перестал жать на курок.

В этот момент глаза Лимрея расширились.

«Траектория пуль…»

Магические пули внезапно изменили своё направление, обогнув барьер и атаковав его со спины, где он был незащищён. Поняв это, пожилой маг мгновенно окружил себя непроницаемым куполом и сощурился.

Когда он уже подумал, что пули закончились, последняя, почти достигшая магической защиты, внезапно пропала и появилась прямо у него за спиной.

Неужели этот человек мог перемещать в пространстве даже предметы?

Лимрей мгновенно оценил ситуацию, и пуля, появившаяся внутри барьера, взорвалась в тот же миг, так как была насквозь пронзена нитью маны.

Это было словно попасть иглой в летящую муху, однако старый маг справился с этим без труда.

— Это было довольно интересно.

Этот мужчина, несмотря на то, что был магом, хранил в своём посохе скрытый меч и даже пользовался огнестрельным оружием, стреляющим магическими пулями.

— Однако такого всё равно недостаточно.

Все эти вещи, безусловно, были невероятно сильны, но только их было недостаточно для победы.

В этот момент Лимрей посмотрел на Руджера, ожидая, что тот предпримет, и вдруг нахмурился.

Потому что мужчина в маске ворона перед ним внезапно достал из кармана трубку и закурил прямо посреди боя.

Подобное поведение совершенно не вязалось с его прошлым образом.

«Это что, допинг?»

Вокруг Руджера начал постепенно разрастаться голубой туман маны, начавший медленно вытеснять магию, которой Лимрей заполнил всё пространство.

— При таком резком скачке энергии, твоё тело не выдержит.

Однако Руджер, несмотря на здравый смысл, выглядел совершенно здоровым.

Быть может, это был какой-то особый допинг, который не вредил здоровью, или же являлось результатом особенности его телесной конституции.

«Но, в любом случае, это ничего не изменит».

Именно в тот момент, когда Лимрей подумал об этом, он увидел яркое золотое сияние, исходящее из-за спины мужчины.

Мост из одной доски (2)

Это выглядело опасно.

Лимрей немедленно направил посох на Руджера и выстрелил в него огромным потоком энергии, от которого мужчина физически не успевал увернуться.

Именно в этот момент свет позади мужчины принял телесную форму, превратившись в огромную золотую статую человека с бесчисленным количеством рук, которые заблокировали атаку Лимрея.

Мощность заклинания, однако, была настолько высока, что, едва соприкоснувшись с ни, руки распадались, но на их место приходили всё новые и новые. В конце концов, мана в заклинании иссякла, так и не оставив на Руджере и царапины.

— Я никогда раньше не видел ничего подобного. Это не дух и не фамильяр. Но тогда что это?

— Это настоящая магия.

— Ты сам создал её?

— Нет. Это просто результат скромного наблюдения и следования мудрости наших предков.

— …теперь мне стало понятнее, как ты умудрился так быстро разобраться в моём заклинания.

Сказав это, Лимрей приготовил новую атаку, однако в это время Руджер бросился к нему, заливая всю комнату ярким светом, исходящим от статуи Будды.

Старый маг, однако, не растерялся при виде этого, а лишь окружил себя барьером, начав продумывать дальнейший план действий.

В этот момент он почувствовал, как что-то схватило его за лодыжку, и удивлённо опустил глаза. Оказалось, что его ногу обвила тень, идущая от тела Руджера.

После яркой вспышки она стала заметно длиннее и насыщеннее. И казалось, словно она стала сильнее, чем раньше.

«Неужели свет был для этого?»

Лимрей нахмурился и одним движением разрубил её на части.

Это было сложное магическое создание, однако для Лексера разобраться с таким не составляло труда.

Руджер, тем временем, незаметно достал из-под плаща небольшую бутылочку с ядом, и та исчезла, мгновенно поглощённые тенью. Спустя секунду она же появилась под потолком прямо над головой Лимрея, переместившись в пространстве даже с учётом всех трудностей.

— Что это ещё за шутки?

Лимрей в ответ только фыркнул и небрежно поднял посох.

В ту же секунду лёгкий поток ветра без труда подхватил ещё летящую в воздухе бутылку и, закрутив, направил прямо на Руджера.

И стоило пожилому магу щёлкнуть пальцами, как она тут же полетела в мужчину, с треском разлетевшись на куски от заряда магии и облив Руджера своим содержимым с ног до головы.

Тот, однако, никак на это не отреагировал и, как ни в чём не бывало, вновь ринулся в бой.

«Так это был не яд?»

Лимрей прищёлкнул языком и в тот же момент возвёл перед Руджером плотную магическую стену.

По идее мужчина должен был врезаться в неё, однако внезапно плащ за его спиной зашевелился и превратился в огромную чёрную руку, которая пробила преграду всего одним ударом.

Пусть это и была простая неукреплённая стена, созданная лишь для того, чтобы замедлить противника, однако произошедшее всё равно было невероятно.

Помимо того, что эта тень спокойно могла взаимодействовать с физическими предметами и была способна перемещать людей в пространстве, она также могла изменять свою форму и применять её в бою.

«Неужели это его магический зверь?»

Руджер спокойно прорывался через все барьеры, которые Лимрей возводил на его пути, используя способности своего фамильяра, пока сам продолжал атаковать.

Пожилой маг сощурился и заметил, что от тени внезапно начали отделяться небольшие кусочки, парящие в воздухе словно лепестки, которые внезапно наполнились энергией, превратившись в ужасных и отвратительных на вид монстров.

Малый ключ Соломона.

[Арс Гоэтия].

Увидев, что семьдесят два демона окружили его со всех сторон, Лимрей не растерялся и, взявшись за посох обеими руками, ударил им об пол. От силы удара тот сотрясся, и все монстры в то же мгновение были разрезаны на куски множеством тончайших магических нитей.

— Это довольно интересно. Чем-то похоже на образ демонов из легенд, но ими не является. Даже напоминает фамильяров, но у них всё же разная природа.

Демоны Гоэтии были сильны, однако Лимрей всё равно оказался сильнее.

В этот момент статуя Будды, вновь появившаяся за спиной Руджера, протянула к старому магу свою руку и приготовилась разбить его голову, когда внезапно его перехватила другая огромная рука, появившаяся словно из ниоткуда.

После этого из-за спины Лимрея выросла огромная бледнокожая фигура в старомодных доспехах.

— Это…

— Если ты используешь своего фамильяра, почему бы мне не использовать своего?

Магическим зверем Лимрея оказался огромный человекообразный гигант, который сжал руку золотого Будды и попытался оттолкнуть её назад.

Между двумя громадными существами вспыхнула борьба за власть, из-за которой окружающие стены затряслись, а в воздухе стали вспыхивать искры магической энергии.

В разгар этого боя Лимрей и Руджер пристально посмотрели друг другу в глаза, когда их разделяла жалкая пара метров.

Не теряя ни секунды, Руджер бросился в атаку и ударил по Лимрею своим мечом, целясь в горло, однако старый маг успешно заблокировал его удар своим тяжёлым посохом.

Проявляя необычайную ловкость для своего возраста, Лимрей парировал ещё несколько следующих атак, пока в один момент не отбил меч Руджера дальше и не направил свой посох прямо мужчине в висок.

Это была умелая и чёткая атака.

Несмотря на то, что Лимрей был магом, он имел огромный опыт в ближнем бою и прекрасно владел оружием.

Руджер, впрочем, умел не меньше, и, спокойно увернувшись от атаки, воспользовался брешью в защите противника, протянув к нему левую руку, на которой в тот же момент мелькнул скрытый клинок.

Это было лезвие, которое Шеридан установила специально на такой случай.

Лимрей, однако, быстро догадался о том, что происходит, и скрытый клинок Руджера столкнулся с его золотым посохом, разбрасывая искры все стороны.

Их столкновение продлилось ещё несколько секунд, пока вокруг оружия Лимрея не обернулась тонкая магическая нить и не потянула его в сторону. Мужчине пришлось приложить все силы, чтобы удержать его на месте.

— Ты используешь довольно грязные приёмы.

— В бою все средства хороши.

Услышав эти слова, Лимрей усмехнулся и браслет на его руке ярко засиял.

После этого магическая нить Руджера была порвана напополам, и он попытался атаковать мечом в открытое слабое место, однако не смог сдвинуть его с места, так как лезвие уже оплетало множество других нитей маны, намного крепче тех, что он видел ранее.

В конце концов, Лимрей специализировался на магических нитях.

Собрав на кончике своего посоха немного магической силы, старый маг заострил его, превратив в подобие копья, и приготовился проткнуть им сердце противника, однако древко вновь было схвачено нитью.

Но, в отличие от предыдущей, это было не просто воплощением маны, а настоящим физическим объектом, отливающим чистейшим серебром.

— Артефакт?

— Как видите.

Сказав это, Руджер потянул за [Текучее серебро], и то моментально приняло новую форму, полностью покрыв магический посох острыми шипами.

Лимрею не оставалось ничего другого, кроме как выпустить его из рук, и Руджер, не теряя времени, отбросил его далеко в сторону.

— Теперь, потеряв своё оружие, что вы собираетесь делать?

— Посмотрим.

Пробормотав это себе под нос, Лимрей принял стойку, схожую с тем, какую принимали рыцари, когда доставали мечи.

Сначала ничего не происходило, но затем заклинание было закончено, и в его руках словно из воздуха появился огромный ледяной меч.

— Что?

Клинок оружия был невероятно острым и длинным, однако наибольшую опасность в себе несло огромное количество магии, содержащееся в нём. От одного взгляда на это тело обычного мага бросило бы в дрожь.

Меч казался громоздким и тяжёлым, но Лимрей свободно владел им одной рукой и, по всей видимости, не испытывал никаких неудобств. После всего одного взмаха этим оружием, пространство в радиусе нескольких метров покрывалось тонким слоем инея.

Огромный поток ледяной энергии полетел прямо Руджеру в лицо, однако он успел возвести перед собой теневой барьер.

Лимрей, тем временем, бросился вперёд, резко сокращая между ними дистанцию.

В начале старый маг ударил ледяным мечом по земле, перекрыв противнику пути отхода, пока в его второй руке, протянутой к Руджеру, формировался новый меч. Это оказалась длинная сабля, состоящая из молний, при взмахе которой повсюду летели искры. Её магическая сила была практически равна или даже превышала силы ледяного меча.

Всего одного удара этой сабли хватило, чтобы теневой барьер треснул и разрушился.

Чтобы блокировать такие атаки, Руджеру пришлось быстро наполнить свою трость маной и вступить с противником в ближний бой.

Орудия двух магов столкнулись в воздухе, и особняк задрожал, пока по полу начали тянуться глубокие трещины.

— Как ты думаешь, чем я занимался все эти годы в одиночестве? Решил, что если забрать у меня посох, то всё закончится?

— Это магия родом из южного Королевства Фатима. Особая боевая техника, которая позволяет создавать из магии настоящее оружие, наполненное огромным количеством энергии. Однако, насколько мне известно, иностранцы не имеют права её изучать.

— У меня была бурная молодость.

Закончив разговоры, они вновь скрестили мечи.

Движения Лимрея были настолько ловкими и точными, что было трудно поверить, что они принадлежали старику.

Даже с усилением тела магией в своём преклонном возрасте он бы не смог так двигаться. Если бы, конечно, не тренировался каждый день по нескольку часов.

Однако и Руджер не сидел всю жизнь сложа руки.

Он без проблем парировал чужие удары, успешно контратаковал и ставил барьеры для защиты.

Их борьба продолжалась ещё несколько минут, пока Лимрей внезапно не протянул к Руджеру свободную руку, и браслет на его запястье не начал светиться.

Мужчина активировал артефакт.

В тот момент, когда Руджер это осознал, он почувствовал странные ощущения в затылке и инстинктивно отодвинулся в сторону, после чего в нескольких сантиметрах от его щеки пролетел знакомый золотой посох.

Легко поймав его, Лимрей сжал древко в правой руке, и посох тот час же охватило яркое пламя.

В левой же маг до сих пор держал саблю из молний.

Его облик, сияющий в лучах магического света, напоминал древнего война, живущего ради сражений и битв.

— У вас интересный посох.

— Могу сказать о тебе то же самое.

Лимрей сказал это небрежным тоном, но потом внезапно нахмурился.

Его зрение неожиданно затуманилось, а тело наполнилось невыносимой тяжестью.

— Яд?..

Старый маг пристально посмотрел на Руджера, в чьих глазах, скрытых вороньей маской, читалась лёгкая усмешка.

Но когда?

— …я понял.

Это произошло в тот момент, когда Руджер бросил в него бутылку со странной жидкостью.

Лимрей не предал этому значения, подумав, что это был лишь отвлекающий манёвр, так как сам мужчина был в порядке даже после того, как жидкость разлилась по его одежде.

Однако на самом деле это был сильнодействующий яд, пары которого Лимрей вдыхал во время их короткого обмена ударами.

«Невероятно, что он может свободно двигаться после того, как так долго дышал этой штукой».

Этот мужчина не только остался здоров после принятия очень вредоносных веществ для восполнения запаса маны, но спокойно смог выдержать воздействие такого сильного отравления.

Это был абсолютный иммунитет к ядам.

Однако люди не могли обладать им с рождения.

— Похоже, ты тоже прожил очень насыщенную жизнь.

Лимрей ненадолго остановился и глубоко вздохнул, втягивая в себя часть маны, витающей вокруг. Частицы яда, находящиеся в его теле, начали постепенно выходить через кожу, и всего за несколько секунд организм был полностью очищен.

Тяжёлое дыхание старого мага вновь пришло в норму.

Руджер, разумеется, не собирался безучастно наблюдать за тем, как его противник исцелялся, поэтому попытался атаковать, однако нес мог приблизиться из-за огромной огненной стены, внезапно возникшей перед ним и перекрывшей обзор.

— Вы знаете магию детоксикации?

— Ты что, забыл? Этот лес кишит разными ядовитыми тварями и токсичными растениями. Какой дурак пойдёт в такое место неподготовленным?

Огонь постепенно затих, и маги вновь встретились лицом к лицу.

Отпустив саблю, Лимрей обеими руками взялся за свой горящий посох.

После этого пламя, охватившее его, разрослось сильнее и перекинулось на окружающее пространство.

Негасимый огонь.

Руджер был искренне восхищён магией такого масштаба, однако одновременно он чувствовал в этом огне нечто знакомое.

— Вы воплощаете в нём свою волю?

— Да. Это пламя — проявление моего гнева. И оно не погаснет до тех пор, пока моя воля не будет окончательно сломлена.

— Ради чего всё это? Неужели лишь ради мести Школе Истины?

— Месть — лишь часть того, что я по-настоящему хочу сделать.

С каждым его словом огонь разгорался всё сильнее, уже поглотив почти половину комнаты.

И прямо из сердца этого огненного шторма на Руджера смотрели холодные расчётливые глаза.

Лимрей не ослаблял бдительность ни на секунду.

Он относился к Руджеру как к противнику, равному ему по силе.

— Тогда зачем?

— Ты думаешь, я просто отвечу, если ты так прямо меня спросишь?

— Я лишь пытаюсь понять.

— Ну что ж, в таком случае, прежде, чем один из нас умрёт, я кое-что скажу. Я сражаюсь лишь ради одного.

Лимрей взмахнул своим пылающим посохом и направил его на золотого Будду, который всё ещё сражался с его фамильяром.

От огромной силы, содержащийся в этом ударе, Будда покачнулся и отступил.

— Спасения.

Магический зверь Лимрея внезапно поднял обе руки в воздух, и в них возник огромный ледяной меч и сабля, состоящая из молний.

Теперь пространство вокруг Лимрея было заполнено огнём, льдом и электрическими вспышками.

Даже Атер Ноктюрнус при виде этой картины мелко задрожал.

«А ведь этот парень не испугался даже когда сражался с Кэйси Сэлмой».

Но Руджер мог его понять.

Магический импульс и мощь, исходящие от Лимрея, могли заставить паниковать многих магических существ и не только.

— Руджер Челичи. Позволь мне тоже спросить у тебя кое-что напоследок.

Лимрей впервые обратился к мужчине по имени, не использовав небрежных «парень» или «мальчик».

Это значило, что он окончательно признал его.

— Скажи мне, ради чего же сражаешься ты?

Это был странный и бессмысленный вопрос в такой ситуации.

В конце концов, ответ на него ничего не изменит.

— Я сражаюсь, чтобы жить.

— Это лишь поверхностная причина.

Лимрей нахмурился.

Прожив столь долгую и насыщенную жизнь, он подсознательно понимал, что Руджер сказал ему лишь малую часть правды.

— Тебе не было необходимости идти в такое опасное место, чтобы выжить. Но ты всё равно пришёл. Это просто абсолютная бессмыслица.

— В этом вы правы.

Руджер усмехнулся.

Спустя мгновение стихийный шторм Лимрея начал стремительно распространяться в его сторону.

— Я спрошу ещё раз. За что ты сражаешься?

— У меня нет особой причины.

— В самом деле?

— Да. Это просто кое-что личное.

Лимрей кивнул.

Он прекрасно понимал его.

— Что ж. Личное есть личное. Оставим наши мотивы при себе.

— Согласен.

— Давай же закончим поскорее. Покажи всё, что у тебя есть.

— Я подумал о том же самом.

Руджер немедленно вобрал в себя парящий вокруг голубой туман маны и произнёс заклинание.

Малый ключ Соломона.

[Арс Алмадель].

Глава 389 - Мост из одной доски (3)

«Арс Гоэтия» — первая часть магического гримуара «Малый ключ Соломона», который был написан неизвестным в семнадцатом веке.

Это была магия, способная призвать семьдесят два благородных демона. Конечно, это была лишь имитация, созданная Руджером, однако их сила и существование не подлежали сомнению.

То же относилось и к магии, которую он использовал сейчас.

«Арс Алмадель» был четвёртой частью «Малого ключа Соломона» и описывал способ создания магического алтаря, позволяющего общаться с ангелами.

Четыре посланника небес должны были искоренять зло и были полной противоположностью демонам Гоэтии.

Разумеется, это были ненастоящие ангелы, однако их сила ничем не уступала.

Особняк крупно затрясся, и из-под пола вокруг Руджера выросло четыре огромные мраморные колонны, соответствующих каждой стороне света. На вершине же каждой из них возвышалась скульптура прекрасного ангела.

— Придите же, [Слуги Небес].

После этих слов статуи словно ожили, паря в воздухе на своих огромных белоснежных крыльях.

Весна и воздух — Рафаэль.

Лето и земля — Уриэль.

Осень и огонь — Михаил.

Зима и вода — Габриэль.

Четыре великих ангела, четыре времени года и четыре стихии.

Прекрасные фигуры, чьи лица были скрыты капюшонами белых одежд, невесомо опустились на землю, пока над их головами сиял божественный нимб.

Руджер безмолвно указал на гигантского война, застывшего позади Лимрея.

Ангелы в ответ кивнули, словно поняв, что он хотел сказать.

Видя это, Лимрей нахмурился.

— Божественная сила? Нет, это что-то иное.

Лимрей прожил долгую и насыщенную жизнь, за которую он успел столкнуться с многими видами магии и самостоятельно создать некоторые из них, однако магию подобную той, которую использовал Руджер, он никогда раньше не видел.

Она была способна призывать демонов, ангелов и даже огромные золотые статуи, обладающие невероятной силой.

Сначала он даже подумал о святом призыве, который использовали последователи Люменсиса, однако природа сил этих существ отличалась.

Лимрей встречал несколько паладинов и инквизиторов и лично становился свидетелем их магии, поэтому мог с точностью утверждать это.

Энергия от этих ангелов не принадлежала Люменсису. Но при этом их божественная сила не была ложной или фальшивой.

Неужели они принадлежали еретическим богам?

— Ладно. Неважно, веришь ли ты в Единого Бога или Богов-отступников.

Он всё равно собирался победить.

Не теряя больше времени, Лимрей направил свой посох прямо на ангелов, и его гигантский фамильяр, словно отвечая на призыв хозяина, издал оглушительный рёв.

Однако это было не простое проявление ярости — зверь вложил в крик магическую энергию, которая сильной волной понеслась на ангелов.

Те легко обошли их и обступили гиганта со всех сторон, когда тот взмахнул одним из своих оружий.

Это оказался ледяной меч, и в воздухе вокруг него тут же проявилось множество ледяных лезвий, которые непрерывным потоком посыпались во все стороны. Всего за несколько секунд половина комната покрылась толстым слоем льда, остающегося на тех местах, в которые прилетали магические снаряды.

Внезапно один из ангелов, Михаил, поднял над головой свои золотые весы, и стоило одной из их чаш наклониться, как вокруг мужчины забушевало пламя.

И в отличии от пылающего вокруг тёмно-красного пламени ненависти, его имело яркий и сверкающий золотой цвет.

Всего за пару секунд магический огонь полностью растопил лёд и поглотил летящие в ангелов атаки, но при этом никак не повредил окружающему пространству.

Увидев это, гигант взревел и замахнулся другой рукой, в которой была зажата сабля из молний. Теперь вместо метели и обжигающего холода повсюду бушевал электрический шторм, поражающий любого, кто попытался бы прикоснуться к нему.

На этот раз вперёд вышел Рафаэль, покровитель ветра и исцеления. Нимб над его головой ярко засверкал, и вокруг поднялся яростный ветер, грозящий перерасти в ураган. Благодаря этому ему удалось отбросить бурю назад, однако электричество бушующее в ней, всё ещё несло опасность.

Теперь пришла очередь Уриэля, управляющего землёй. Взмахнув своим мечом, ангел с размаха воткнул его в пол, который тут же вздулся и пошёл волнами из-за вырывающейся из-под него земли и грязи.

Однако на этом Уриэль не остановился и, крепче ухватив рукоять меча, вогнал его глубже под землю. В этот момент произошло нечто невероятное — нимб ангела единожды сверкнул, и все увидели, как сверкающее лезвие его оружие начало стремительно краснеть и нагреваться.

Теперь по полу тёк громадный поток земли и грязи, перемешанного с раскалённой магмой.

Это была самая настоящая лава, которая начала стремительно наступать на гигантского фамильяра и поглощать витающее в воздухе электричество и молнии.

С каждым мгновением она становилась все ближе, и теперь даже Лимрей оказался в зоне поражения.

Заметив это, гигант взревел и топнул по земле. В тот же момент у него из-под ног стали вырастать огромные деревья, которые опутали его тело словно броня.

Одновременно с этим фамильяр взмахнул мечом и направил ледяной поток на надвигающуюся лаву, однако стоило ему остудить один слой, как его тут же накрывал другой.

Тогда магический зверь резко склонился к земле и преградил путь магме собственным телом, закрыв Лимрея руками.

Те теряя времени, ангелы обступили скрючившегося на земле противника и приготовились атаковать, когда старый маг внезапно поднял посох и размашисто взмахнул им. В воздухе над ним тотчас же образовалось огромное огненное кольцо, которое оглушительной волной пронеслось по комнате и отбросило нападающих назад.

Лимрей на этом не остановился и попытался сжечь ангелов одним махом, однако не успел огонь их достичь, как в бой вступил Габриэль. У него в руках был букет из трёх зимних лилий, после каждого взмаха которыми начинал лить дождь.

Пламя Лимрея было без сомнения сильно, однако даже оно постепенно угасало под проливным потоком воды.

«Всё-таки эти призванные необычные».

Лимрей нахмурился и направил ману на кончик своего посоха, превратив его в короткое острое копьё и направив то на Габриэля.

В конце концов, если не работала элементальная магия, можно было атаковать чистой магической энергией.

Вложив в удар значительную часть сил, Лимрей бросил копьё в ангела и то полетело в него со скоростью стрелы.

Однако в тот момент, когда оружие почти достигло своей цели, перед ним из воздуха возник Руджер и заключил себя и ангела в защитную теневую сферу.

— Ты ходишь по острию ножа. Совсем выжил из ума?

Лимрей уже начал было возмущаться такому бесполезному и безрассудному ходу, но быстро замолчал, когда его разрушительная атака просто-напросто проскользила вдоль сферы, никак её не повредив, и взорвала стену позади.

«Снова этот магический зверь».

Старый маг уже знал о его способности искажать пространство, однако подобная точность и плавность в отражении удара не могла не удивлять.

Хмыкнув, Лимрей достал из-за пазухи пузырёк с зельем и залпом выпил его.

После этого огонь, практически угасший, разгорелся с новой силой, и стоило дождевым каплям его коснуться, как они тут же испарялись, превращаясь в пар.

Не обращая на это внимание, Руджер бросился вперёд. В одной его руке был зажат скрытый клинок, а в другой меч, состоящий из магического серебра. Мужчина спокойно орудовал двумя руками и целился прямо в жизненно важные органы противника, стремясь закончить этот бой.

Лимрей, благодаря магическому усилению тела, парировал эти удары, отражая их своим посохом.

Каждый раз, когда их оружия сталкивались, во все стороны летели ослепительные искры и раздавался оглушительный грохот, который резонировал с шумом битвы гиганта и ангелов на заднем плане.

В один момент они увеличили дистанцию, и Лимрей слегка устало опёрся на свой посох, распространив вокруг себя плотное огненное кольцо.

Руджер в ответ использовал магию левитации, чтобы застыть в нескольких сантиметрах от земли и не касаться бушевавшего там пламени.

— Пылай.

Подчиняясь воле старого мага, огонь зашевелился и стал стремительно разрастаться, выстреливая в воздух огромными потоками энергии.

Это была магия пятого ранга [Столб солнца].

Воздух вокруг мгновенно нагрелся, а всё вокруг заволокло нестерпимо красным светом. Действительно создавалось впечатление, словно они находились на поверхности солнца.

Однако это было терпимо.

Руджер и раньше сталкивался с такими ситуациями, поэтому, покрыв своё тело тенью, без проблем увернулся от столба огня, однако тот, к его удивлению, вместо того чтобы погаснуть, разгорелся только сильнее.

Это был ещё не конец.

Огонь стремительно перемещался и менял свою форму, словно следую чьей-то воле, пока Руджер внимательно следил за всеми изменениями.

— Пирокенез?

Лимрей вместо того, чтобы управлять маной, взаимодействовал напрямую с пламенем.

Мужчина, конечно, замечал это и раньше, но контроль Лимрея сил был поистине невероятен.

Впрочем, если бы старый маг это услышал, то тут же бы фыркнул, сказав, что не желает слышать подобного от него.

Температура в комнате, тем временем, продолжала повышаться, хотя создавалось впечатление, что ей было уже некуда расти. Теперь любое передвижение грозило ожогами и попаданием в огонь.

«Будет практически невозможно избежать чего-то такого масштаба».

Когда всё помещение горело, прятаться в тенях было бесполезно. Это было всё равно, что застрять посреди огромного лесного пожара.

Ведь куда бы он ни пошёл или ни посмотрел, везде его встречала лишь одна картина.

«Если хочу выжить, нужно контратаковать».

Подумав об этом, Руджер полностью сосредоточился на контроле и формировании нового заклинания. Замысловатые магические линии стали выводиться перед ним в воздухе, образуя сложные фигуры и магические круги.

Когда заклинание было почти закончено, Руджер открыл глаза и столкнулся взглядами со старым магом.

Тот спокойно стоял посреди этой огненной бездны, охватывающей всё вокруг. Пламя уже разрослось до такой степени, что вот-вот грозило поглотить даже своего создателя.

Насколько же Лимрей был зол на мир, что был готов сжечь даже самого себя?

Руджер решил не спрашивать.

В этот момент оба мага, наконец, одновременно завершили свои заклинания.

Всё пространство вокруг Руджера было покрыто льдом, в то время, как сторона Лимрея горела ещё яростнее, чем до этого. От её жара даже начали плавиться стены и потолок, а пол окончательно раскалился и превратился в магму.

Это была магия шестого ранга [Вулканическое пламя] и [Мелководный ледокол].

В этот момент время будто замерло.

Огромный ледяной корабль, величественно скользящий по воздуху словно по волнам, со свистом столкнулся со сгустком ярко-голубого огня.

Ни одно из заклинаний не уступало другому, поэтому секунду спустя раздался оглушительный взрыв, и яркая вспышка на несколько мгновений залила ослепительным белым светом всё вокруг.

От силы взрыва потолок комнаты треснул, и часть его обрушилась, в то время как пол и стены начали постепенно разваливаться.

Даже стёкла, до этого невосприимчивые ни к какой магии или урону, со звоном разлетелись, не выдержав такого давления.

Ни магический зверь Лимрея, Колосс, ни четыре ангела, призванных Руджером, также не смогли выдержать удара и были жестоко сметены ударной волной, которая окончательно развоплотила их.

Фамильяр ещё пытался как-то устоять, укрепляя свою броню и прикрывая тело руками, однако взрыв уничтожил даже их, отбрасывая его прочь.

Никто не мог двинуться под давлением от столкновения двух стихий.

Никто.

Кроме Руджера.

Крепче сжав в руке меч, мужчина резко сделал выпад вперёд и жестоко рубанул по залитому свету месту, где, как он думал, находился его противник.

В конце концов, спустя несколько секунд свет померк, и Руджер заметил, что находился посреди образовавшегося кратера совсем один.

— …это было тяжело.

Лимрея нигде не было видно.

Однако это не значило, что он благополучно смог сбежать.

Руджер опустил глаза на лезвие своего меча, которое было залито свежей кровью.

В последний момент он всё-таки смог достать его, пускай старый маг и смог сбежать.

По-хорошему, Руджер должен был немедленно отправиться в погоню и добить противника, однако он не смог сдвинуться с места.

Мужчина потратил слишком много маны и физических сил.

Состояние Лимрея было ничуть не лучше, если не хуже, поэтому он наверняка приложил все оставшиеся силы для того, чтобы сбежать.

— …фух

Руджер устало выдохнул и, достав лекарство из внутреннего кармана, закинул его в рот.

От перенапряжения у него начала болеть и кружиться голова, так что он решил немного осмотреться, чтобы прийти в себя.

Огромный зал был изуродован до неузнаваемости. К тому же, Руджер совершенно не чувствовал магической силы особняка, которая обычно использовалась для создания магических явлений, а значит, что их битва была настолько ожесточённой, что даже особняк не выдержал.

— Мы оба выложились на полную, но, в итоге, так и не смогли нормально закончить эту битву.

Пробормотав это, Руджер пошатнулся, и в этот момент чья-то осторожная рука помогла ему устоять на ногах.

— …Арфа?

— Лидер, вы в порядке? Битва окончена?

— Как видишь.

Мужчина пробормотал это, смотря на разрушения вокруг.

— …а что с дедушкой Лимреем?

— Сбежал.

— Тогда я…

— Арфа. Если ты пойдёшь туда один, то лишь подвергнешь себя ненужной опасности. Я сейчас истощён и не смогу тебе помочь.

— И всё же…

— Если ты сейчас уйдёшь, то кто же поможет мне?

— Вам настолько плохо?

— Я сейчас на грани обморока.

— В таком случае я остаюсь с вами.

Руджер в ответ хмыкнул и внезапно вспомнил об оставшихся двух людях.

— Что с Сэмпасом и Ройной?

— Они оба в безопасности. Мисс Ройна просто потеряла сознание, но у мистера Сэмпаса есть несколько несерьёзных ран.

— Я понял.

Руджер выдохнул с облегчением.

Однако именно в этот момент особняк внезапно затрясся.

По всей видимости, их драка имела гораздо более серьёзные последствия, чем он думал.

Глава 390 - Цветение посреди руин (1)

Особняк дрожал так, словно мог рухнуть в любой момент.

Нужно было срочно уходить.

— Лидер! Что произошло?

— Я тоже не знаю.

С поддержкой Арфы Руджер смог быстро добраться до того места, где находились Ройна и Сэмпас.

Из-за сильной тряски эти двое уже успели прийти в себя.

— Что происходит?..

В ответ на растерянный вопрос Ройны Руджер кратко рассказал обо всём, что произошло: о предательстве Лимрея и последствиях их боя для особняка.

Выслушав его, Сэмпас глубоко вздохнул и спросил.

— А что с ним случилось?

— Сбежал.

— Это воистину впечатляет.

Мужчина сказал это совершенно без сарказма, искренне восхищаясь.

В конце концов, Лимрей — маг шестого ранга.

С первого взгляда их с Руджером разрыв был слишком велик, чтобы вести бой на равных.

Сэмпас, естественно, не считал, что иерархия была каким-то точным показателем навыков мага в бою, однако он признавал, что она показывала реальное превосходство высших рангов над более низкими.

К тому же Лимрей был не просто магом-учёным или исследователем, который дни на пролёт просиживал в лабораториях — он был практиком и бойцом, который всю жизнь путешествовать по континенту и постигал самую разную магию.

Учитывая всё это, было невероятно, что такой человек решил отступить.

Ещё более невероятным было бы только знать, что Лимрей проиграл в честном поединке и поэтому решил сбежать, однако Руджер никак не описывал их бой, ограничившись тем, что их прервала ситуация в особняке.

Ройна, тем временем, пыталась справиться с шоком от предательства.

— Этого не может быть. Зачем мудрецу Лимрею так поступать?..

— Сейчас важно не это. Посмотрите туда.

Сэмпас повернул голову и указал за окно.

Все немедленно посмотрели туда и удивлённо раскрыли глаза.

Пейзаж, который раньше был затянут тёмной дымкой, теперь был ясно виден, словно в обычном доме.

Это могло означать только одно.

— Магическая сила особняка… исчезает.

Пока Ройна неверяще пробормотала это себе под нос, Руджер задумчиво нахмурился.

«Неужели это произошло из-за боя между мной и мудрецом Лимреем?»

Это было вполне вероятно.

Раньше особняк легко мог восстановить любые повреждения благодаря постоянной подпитке из жилы маны, однако поединок между Руджером и Лимреем был настолько силён, что даже он не выдержал.

Это было столкновение магии шестого ранга.

Огромное количество энергии столкнулось с природной маной особняка, что вызвало сильнейшую цепную реакцию и, в результате, уничтожило артефакты и прочие вещи, которые создавали магические феномены.

При этом Руджер и Лимрей столкнулись прямо посередине комнаты управления.

«Этот круг призыва теневых рыцарей и кристалл были основой системы защиты этого места».

Они были ядром, которое впитывало и распределяло энергию из магической жилы.

И именно в таком место произошло их столкновение.

Это было словно запустить фейерверк на пороховом складе.

В результате битвы канал, который соединял жилу маны и особняк, разрушился, поэтому энергия перестала поступать в него, однако не перестала течь. Мана изменила своё направление и теперь текла напрямую в особняк, вызывая его разрушение.

— Если так будет продолжаться, мы все окажемся под завалами!

Ройна испуганно прокричала это, и остальные не могли не согласиться.

Однако в этот момент Руджер вспомнил кое о чём.

«Скрытая комната!»

Он до сих пор не прочёл ту книгу о безатрибутной магии!

Заметив изменения в поведении мужчины, Арфа тихо спросил:

— Лидер. Вы хотите куда-то пойти?

Руджер был удивлён его вниманием, но затем кивнул.

— Да.

Мальчик в ответ молча помог ему выпрямиться и твёрдо встать на ноги. К счастью, физические силы мужчины немного восстановились, как и магическая сила.

Виски всё ещё простреливало, а голова трещала, однако пока что это было терпимо.

— Мне нужно кое-что забрать. Вы пока что выбирайтесь из особняка, дверь уже должна быть открыта.

Сказав это, Руджер побежал по коридору, даже не обернувшись.

Он слышал, как Ройна что-то кричала за его спиной, но он не обратил на это внимания.

«Мне нужно найти библиотеку как можно скорее!»

Тряска стала сильнее, а трещины начали паутиной распространяться по стенам, пока с потолка с каждым толчком сыпалось всё больше пыли и грязи.

Место, раньше неуязвимое благодаря переполняющей его мане, теперь рушилось из-за неё же.

Руджер не останавливаясь бежал по трясущемуся коридору, когда дверь перед ним резко открылось и изнутри выскочила группа людей.

— Давайте скорее! Хватайте книги, которые вам нужны, и бегите!

— Магическая сила особняка исчезла! Теперь мы можем выносить всё, что хотим!

— Будьте аккуратнее с книгами, они невероятно ценны!

Это были маги из Школы Истины.

У каждого из них в руках была стопка из нескольких томов, однако внимание Руджера привлёк только один.

Глава Тортей, в отличии от остальных, нёс в руках одну определённую книгу.

И Руджер сразу её узнал.

«Книга о безатрибутной магии!»

То, что он так отчаянно искал, теперь было в руках у Тортея.

В этот момент маги Школы Истины также заметили мужчину.

— Ты? Удивительно, что ты до сих пор жив.

Узнав Руджера, Тортей рассмеялся.

Всё это время он и остальные прятались в библиотеке, вдали ото всех событий, однако они не могли не понять, что произошло нечто невиданных масштабов.

Руджер, впрочем, не потрудился ничего ответить, а лишь пристально посмотрел на книгу в чужих руках.

— Тебе нужно это, верно?

— …

Тортей не был глуп и прекрасно понимал, что мужчина перед ним невероятно желал то, что теперь было у него. Это заставило его рассмеяться.

— Судя по твоей реакции, в ней есть что-то важное. Ты нашёл скрытую комнату раньше нас, да?

На самом деле, Тортею просто повезло.

Когда особняк стал трястись, несколько книжных шкафов обрушилось, и за одним из них пожилой маг нашёл скрытое пространство.

Он не мог упустить эту возможность удовлетворить свою жадность до знаний.

Тортей бы хотел сгрести оттуда всё, что мог, но в итоге ограничился лишь одной книгой, которую посчитал наиболее важной.

В конце концов, он не хотел рисковать быть погребённым.

— Чувствуешь несправедливость, да? Жалеешь, что упустил из-под носа такое открытие века?

Руджер внимательно посмотрел на пожилого мага, и его лицо мгновенно посуровело.

Тортей хотел было усмехнуться такой реакции и ещё позлорадствовать, однако внезапно нахмурился.

— Эй, ты. На что ты смотришь?

На самом деле Руджер смотрел не на Тортея, а на кого-то позади него.

— Что, чёрт возьми…

В тот момент, когда Тортей хотел обернуться и что-то сказать, в него неожиданно прилетел магический заряд.

После этого особняк ещё раз сильно затрясло, и старый маг, оглушённый после взрыва, не смог устоять на ногах.

Если бы в последний момент он не успел поставить защитный барьер, его бы серьёзно задело, как многих других членов Школы Истины, которые лежали на полу без сознания и с серьёзными ранами.

— Что за?..

Тортей схватился за голову, и попытался спросить, что происходит, когда понял, что его руки были пусты.

Из-за взрыва книга вылетела из его хватки и улетела далеко в сторону.

Прямо Руджеру под ноги.

— А ну стой!

Игнорируя чужие крики, мужчина аккуратно поднял валяющуюся на полу книгу и бережно стёр с неё пыль.

— Эй!.. Ты что творишь? Быстро верни её мне! Она моя!

Морщинистое лицо Тортея ещё сильнее исказилось гримасой ненависти и жадности.

— Однако теперь она в моих руках. Так зачем же мне отдавать её?

— Ты, придурок. Решил поиграть со мной?!

— Вовсе нет. И на случай, если вы забыли — на вас только что напали.

Запоздало осознав, что произошло, Тортей на трясущихся ногах поднялся и огляделся.

Какой человек посмел бы напасть на магов Школы Истины?

Лицо старого мага было переполнено гневом, однако, когда он обернулся, то невольно замер.

— Ты до сих пор не избавился от своей привычки взрываться по любому поводу, Тортей.

— …Лимрей.

Там стоял его старый коллега.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

Тортей не мог понять, почему Лимрей решил напасть на него.

— Что ты творишь?! Ты уже забыл, ради чего мы приложили столько усилий? Забыл, как мы вместе когда-то искали истину ради всеобщего блага?!

— Прекрати нести чушь.

Лимрей пренебрежительно фыркнул.

Одного его циничного взгляда было достаточно для того, чтобы понять, что он думал об этих словах.

— Ты всегда был таким, Тортей. Прикрывался благими намерениями, пока сам просто трясся за собственную шкуру и удовлетворял своё эго.

— Что?! Да я живу ради знаний и поиска истины! Это нечто гораздо большее, чем простое благо!

— В этом-то и проблема. Ты твёрдо веришь, что лучше других лишь потому, что знаешь немного больше. И тебе не важно, сколько из-за тебя умрёт людей, десятки, сотни или тысячи, — ты всегда будешь сбегать как крыса.

— Что?..

— Тебе будет всё равно, даже если все вокруг погибнут. Но ответь мне на один вопрос. Ты хоть немного жалел?

— О чём ты говори-…

— Я про мою дочь.

— …

Тортей хотел было что-то сказать, но быстро закрыл рот.

— …это был несчастный случай. Почему ты говоришь так, будто её смерть — это моя вина?

— Потому что этот «несчастный случай» был полностью предотвратим.

Лимрей с холодной усмешкой поднял свой посох и направил его на Тортея.

— Если бы в тот день ты со своей шайкой не сбежал, никто бы не погиб.

— …

— Ты думал, я не узнаю? Думал, что если все причастные молчали, а пострадавшие мертвы, эта тайна останется неразгаданной? В таком случае я покажу тебе кое-что.

Сказав это, Лимрей достал из-за пазухи небольшой артефакт в форме колокольчика.

В ту же секунду по всему особняку пронеслась короткая трель, и вокруг Лимрея закружили десятки серых призраков, выбирающихся из стен, пола и потолка.

— Знаешь что, Тортей? Этот особняк полон душ умерших. Так же, как и вся эта долина. Те, кто умер здесь, навсегда останется заперт в Кассарском бассейне.

Лимрей усмехнулся и мрачно рассмеялся над испуганным и смущённым лицом Тортея.

— Это место похоже на гигантскую птичью клетку. Ужасную клетку, которая не даёт мёртвым обрести покой.

— К-как ты…

— Моя дочь тоже умерла здесь. В этом проклятом месте. Теперь она вынуждена бродить без цели по этой тюрьме, как и остальные души, до самого скончания времён.

Всё это время Лимрей продолжал звонить в колокольчик.

— Чем она это заслужила? Почему моя девочка должна вечно страдать в таком месте?

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Какое имеет отношение? Это всё души людей, которых вы тайно убили, или тех, кто умер из-за вашей жадности и недальновидности. Они все здесь.

— …

Маги Школы Истины вздрогнули.

Их страшная тайна была раскрыта.

На самом деле, они не многим отличались от колдунов, убивая ради своей выгоды и удовлетворения собственных желаний.

После этих слов Тортей смерил Лимрея холодным взглядом.

— И что ты собрался делать? Отомстить нам, убив всех в этом особняке?

— Так хочешь это узнать?

Лимрей на секунду закрыл глаза, после чего ответил.

Однако говорил он это не Тортею, а Руджеру, который всё ещё стоял за его спиной.

— Я хочу спасти её. Что случиться с другими меня не волнует, но моя дочь всё ещё здесь. Как же я могу не желать освободить её? Подарить ей покой…

Даже если ради этого придётся пожертвовать чужими жизнями, это было лучше, чем томиться здесь ещё долгие века или даже тысячелетия.

На самом деле, это была очень эгоистичная причина.

Но Руджер ничего не говорил по этому поводу. Потому что он понимал стремление Лимрея как никто другой.

— Получается, вы и остальные совершили всё это ради спасения?

В ответ Лимрей лишь пожал плечами.

Он лишь озвучил собственные мотивы.

— Скоро особняк рухнет. Он не сможет выдержать такой натиск энергии, и я не могу сказать, как поведёт себя мана, когда окончательно выйдет из-под контроля. Так что если хочешь сбежать, тебе придётся сделать это сейчас.

Человек, с которым Руджер сражался насмерть всего несколько минут назад, предлагал ему уходить и спасать свою жизнь.

Как бы абсурдно ни звучали эти слова, но Лимрей был искренен.

Пускай они и были по разные стороны баррикад, но старый маг признавал его силу и не желал такому талантливому человеку подобной жалкой смерти.

Тортей же, оказавшийся между Руджером и Лимреем, пришёл в ярость, когда понял, о чём они говорили.

— Лимрей! Ты, сумасшедший ублюдок! Так всё произошедшее — это твоих рук дело?!

— Да. Но ты такой же сумасшедший, как и я.

— Что?

— И то же самое можно сказать об остальных стариках здесь. Мы все сумасшедшие. Безумные от знаний, желаний и мести. Люди, которых в этом мире не должно существовать.

Лимрей пробормотал это себе под нос, словно насмехаясь над самим собой. После этого он резко открыл глаза, в которых сияла холодная решимость.

— Так почему бы нам всем не исчезнуть?

— Этот ублюдок!..

Тортей собирался ещё что-то крикнуть, однако его прервал очередной магический заряд, посланный Лимреем.

— У нас не так много времени, чтобы болтать о пустяках. У меня ещё много дел.

— …хорошо. Если ты хочешь, то пусть будет так.

Когда Тортей это сказал, маги из Школы Истины, уже более-менее оправившиеся от первой атаки, достали свои палочки и посохи и направили их на Лимрея.

Теперь их силы все вместе давили на одинокого мага, создавая ужасное давление.

Однако мужчина не пошатнулся даже посреди этого шквала энергии.

Он лишь неторопливо приоткрыл рот.

— Это личное дело. Посторонним здесь не место.

Эти слова он говорил, смотря на Руджера.

Пусть Лимрей и пытался сделать вид, что с ним всё в порядке, однако мужчина прекрасно знал, что это была лишь маска. Пожилой маг едва ли успел обработать свои раны, оставшиеся после их боя, и лишь слегка восстановил долю своей магической силы при помощи зелья.

Но потери крови и общей усталости ничего из этого восполнить не могло.

Руджер вновь увидел перед глазами сцену, где Лимрей стоял посреди моря обжигающего пламени.

Однако на этот раз он был не один, а окружён всеми стоящими здесь людьми.

Неужели тот ад, который он так упорно создавал, предназначался именно для этого?

— Эй, куда это ты собрался?! Ты не можешь просто так уйти!

Тортей уставился на Руджера красными от гнева глазами. Этот человек слышал слишком много и даже забрал книгу, которую он хотел сам.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы беспокоиться о других, Тортей.

В этот момент Лимрей выпустил свою магическую силу, не оставляя Тортею и остальным магам выбора, кроме как сосредоточиться на нём.

— Простой убирайся отсюда к чёрту.

— …

Руджер внимательно посмотрел на пожилого мага и в этот момент их взгляды пересеклись.

Лимрей был абсолютно спокоен, словно полностью принял свою судьбу.

Руджер не мог не задаться вопросом, а не был ли Лимрей одним из тех немногих, кто был способен видеть феномены особняка? Заметил ли он, что портрет с предзнаменованием смерти, который они видели тогда в коридоре, был его собственным?

Однако мужчина ничего из этого не спросил.

Потому что на краткий миг Лимрей слабо улыбнулся ему. Но это была ни злобная усмешка или высокомерная ухмылка, а улыбка доброго дедушки, которую до этого видел только Арфа.

«Я понимаю».

Старый маг уже всё для себя решил.

В ответ Руджер молча кивнул, и, развернувшись, быстро пошёл прочь.

— Прощай, бессовестный придурок.

Эти слова были сказаны тихо и неразборчиво, однако Руджер всё равно их услышал.

Глава 391 - Цветение посреди руин (2)

Раздался треск, и с потолка посыпались горы пыли.

Здание, стоявшее неприступным и нетронутым на протяжении долгих сотен лет, стремительно разрушалось подобно карточному домику.

И сколько же тайн и загадок оно забрало с собой.

Как магу и исследователю, Лимрею было жаль видеть как столь невероятное место исчезало, однако мужчина чувствовал, как с его плеч свалился огромный груз.

Он сделал всё, что мог.

Теперь осталось его последнее дело.

«Моё состояние… не очень хорошее».

Рана, нанесённая Руджером, оказалась серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Лимрей выпил все имеющиеся у него целебные зелья, однако они не могли восполнить его потерю крови. Мужчина чувствовал, как у него начинались симптомы анемии.

«Это сумасшедший парень… никакой жалости к старикам. Какая нынче пошла молодёжь».

Однако Лимрей ни о чём не жалел.

Его тело в любом случае уже состарилось и было уже не то, что в былые времена.

«Нет ничего страшного в том, что этот дряхлый мешок с костями упокоится немного раньше, чем уготовано природой».

Глядя перед собой, старый маг внезапно сказал.

— Некогда бы не подумал, что нам предстоит состариться вместе, Тортей.

— Ты!...

Сквозь горящее пламя мужчина увидел искажённое от гнева лицо Тортея и довольно усмехнулся.

Однако он не собирался удовлетворяться только этим.

Лимрей принял боевую стойку и сжал в руках посох.

Ему было некуда отступать.

Теперь он был не великим мудрецом, а беглым преступником, но Лимрею было всё равно. Даже если бы его репутацию втоптали в грязь ещё сотню раз ему было бы плевать, потому что для него она никогда не была чем-то ценным.

В этот момент мужчина увидел огни, мерцающее впереди.

Это были заклинания членов Школы Истины, каждое из которых несло в себе ужасающее количество энергии. Они сияли словно звёзды, но несли в себе лишь смерть.

Раньше он бы попытался остановить их или заблокировать, однако в его нынешнем состоянии это было опасное и бесполезное дело.

Но, несмотря на это, Лимрей не мог отступить. Иначе другая сторона могла подумать, что у них было преимущество и выиграть себе время, чтобы сбежать.

Он решил держаться до конца.

Ударив посохом по земле, Лимрей усилил свои ноги магией и бросился прямо навстречу магам из Школы Истины.

Подобное нелогичное и неожиданное действие с его стороны привело их в замешательство, и почти все заклинания пролетели мимо. Конечно, некоторые из них смогли опалить его мантию, и оставить на теле множество ожогов, однако Лимрей проигнорировал это всё, продолжив двигаться вперёд.

— П-почему он продолжает приближаться?!

— Этот старик сошёл с ума!

Вид Лимрея, надвигающегося на них с бешеной скоростью, был поистине ужасающим.

— Не обращайте внимание и продолжайте атаковать!

Тортей яростно закричал, раздавая приказы налево и направо и готовясь к применению более крупномасштабного заклинания.

Под его руководством маги Школы Истины смогли собраться и объединить силы, и уже спустя несколько мгновений Лимрей столкнулся с надвигающейся волной холода, пробирающего до костей.

Продолжив бежать, мужчина активировал артефакт, спрятанный в мантии.

У него оставалось несколько достаточно дорогих штук, однако он был не в том положении, чтобы экономить, так что решил пустить их в расход.

В тот же момент перед ним появилась полупрозрачная пластина, которая закрыла его от направленных атак. Однако спустя несколько отражённых заклинаний она начала трескаться, и вскоре артефакт окончательно сломался, не сумев выдержать натиск противника.

Из-за этого часть летящей магии всё-таки достигла тела Лимрея.

Его тотчас же пронзила острая боль, но мужчина не остановился даже после такого. И каждый шаг, который он делал по этому коридору, сопровождался воспоминаниями из прошлого, которые мелькали перед ним яркими вспышками.

То, как его младший брат радостно рассказывал о своих достижениях в магии.

То, как ему торжественно дали звание мудреца за его инновационную диссертацию по теории магии.

То, как он впервые встретил свою жену и полюбил её всем сердцем.

Сейчас, после стольких лет, было довольно забавно вспоминать, как он, запинаясь, признавался ей в чувствах и звал на их первое свидание.

Лимрей крепче сжал посох в руке, пока воспоминания продолжали мелькать.

Он вспоминал, как у него родилась дочь. Как он впервые взял её на руки, такую маленькую и милую, и как не смог при этом сдержать слёз счастья.

Для Лимрея не было ничего важнее его семьи. Даже занимаясь своими исследованиями, он считал минуты до тех пор, когда сможет прийти домой и снова их увидеть.

Однако его жена скончалась от болезни задолго до него, оставив мужа и дочь в бесконечном горе. Но его девочка смогла справиться с потерей и найти в себе силы продолжить избранный путь.

Она была воистину непревзойдённым магом.

Погрузившись в прошлое, Лимрей на секунду прикрыл глаза.

Такой была его жизнь.

В этот момент Тортей активировал приготовленное заклинание.

— Умри!

Это была магия пятого ранга [Поток маны].

По сути, это было просто разовое высвобождение огромного количества маны, сжатого под высоким давлением, однако его мощность была намного больше, чем у многих других заклинаний.

На данный момент это было самое сильное заклинание, которое только мог использовать Тортей.

И всё ради того, чтобы убить Лимрея.

«Жаль, что я не смог продержаться немного дольше».

Но в тот момент, когда заклинание почти достигло смирившегося мага, магия внутри него взбунтовалась.

Его магический зверь внезапно появился, вопреки воле своего хозяина.

После боя с Руджером он так и не сумел восстановиться, поэтому часть его тела, начиная с левого плеча, была полностью разрушена. Однако, даже несмотря на это, гигант попытался атаковать Тортея уцелевшей правой рукой.

В этот момент два потока магии столкнулись, и раздался мощный взрыв, который напрочь снёс одну из стен особняка.

Теперь крошащиеся обломки были разбросаны по всему полу.

И посреди этого хаоса Лимрей неверяще смотрел на своего фамильяра.

— Почему ты…

Магические звери не могли появиться, если того не хотел их хозяин.

Это был общеизвестный факт.

Тем не менее, Колосс действовал без приказа, при этом подвергая себя риску полного уничтожения.

Лимрей не мог понять, почему он так поступил, однако в один момент ему всё стало ясно.

Этот парень тоже знал.

Знал, что сегодня его хозяин умрёт, и именно поэтому он пошёл против собственной природы и подставился под удар.

Это был его способ попрощаться.

— Спасибо…

Взглянув на своего зверя, который начал превращаться в пыль, Лимрей в последний раз коснулся его, прежде чем тот окончательно исчез. Так он простился со своим другом, который был рядом столько лет.

Благодаря помощи зверя Лимрей, наконец, смог добраться до магов Школы Истины.

Мужчина пристально посмотрел на Тортея, в панике читающего новое заклинание, и бросил в него длинное ледяное копьё, которое со звоном столкнулось с защитной земляной стеной.

Тортей пристально посмотрел на Лимрея и закричал.

— Он сейчас в ужасном состоянии! Не бойтесь и продолжайте атаковать!

Теперь, когда старый маг находился так близко, он уже не мог скрыть кровавые пятна, пропитавшие потрёпанну мантию, и общий усталый вид.

— Лимрей! Ты глупец, если решил сражаться с нами в таком виде!

Тортей громко рассмеялся, смотря на противника.

Человек, раньше с лёгкость уклоняющийся от любых атак и мгновенно контратакующий, теперь едва мог пошевелиться.

Одно то, что он до сих пор дышал, можно было считать чудом.

Смотря на всё это, Тортей чувствовал себя дураком из-за того, что в начале испугался. Пусть Лимрей и был магом шестого ранга, однако даже он не мог долго продержаться с такими повреждениями.

Тортей ожидал, что в ответ Лимрей хотя бы огрызнётся, однако старый маг не проронил ни слова. Они лишь молча смотрел куда-то за его спиной со странным выражением лица.

«На что, чёрт возьми, он смотрит?!»

У Тортея явно было преимущество в этой ситуации, но он всё равно чувствовал гадкое чувство из-за того, что его так нагло игнорировали.

Решив рискнуть, он быстро оглянулся, однако увидел позади только медленно разрушающийся пустой коридор.

Заметив его недоумение, Лимрей рассмеялся.

Конечно, этот ублюдок никого не видел. На самом деле картина, представшая перед его глазами, была больше похожа на дивный сон.

Там была она.

Его несчастная дочь, так и не сумевшая найти покой в этих проклятых землях.

Неужели это была её душа, до сих пор скитающаяся по долине? Или просто иллюзия, порождённая его умирающим сознанием?

В любом случае, чем бы это ни было, оно было прекрасно.

Лимрей бы очень хотел насладиться им подольше, однако ему ещё нужно было кое-что закончить.

— Лимрей. Время, которое я провёл с тобой, было невероятно скучным.

Тортей поднял свой посох с намерением положить всему конец.

Собрав все оставшиеся силы и вложив их в последнее заклинание, он направил его на противника. Оно было похоже на падающую звезду, оставляющую после себя ослепительный белый свет.

В тот момент, когда атака почти достигла его тела, Лимрей внезапно сконцентрировал свою магию на кончике посоха и обернул ей всё своё тело.

При виде этого зрелища Тортей насмешливо приподнял брови.

— Неважно, что ты используешь, тебе уже не сбежать!

Магия Лимрея была похожа на бушующее море яростного пламени, однако вместо того, чтобы сжигать всё, как в прошлый раз, она начала вести себя иначе.

Словно подражая кому-то другому.

Внезапно тело Лимрея, окутанное его маной, сжалось в небольшую точку и полностью исчезло.

— Руджер Челичи. Ты пользовался моей магией, как вздумается.

Огромный поток энергии пронёсся по тому месту, где всего несколько мгновений назад находился маг, и пробил стоящую позади стену насквозь.

Тортей был ошеломлён.

— Он исчез?

В этот момент Лимрей появился прямо за спиной Тортея, минуя все защитные барьеры и других магов.

— Теперь будет честно, если я воспользуюсь твоей.

Лимрей потратил для этого все свои оставшиеся силы и даже сверх того.

За время их боя Руджер использовал магию перемещения в пространстве несколько раз, при этом на более длинные дистанции, однако для Лимрея даже небольшое расстояние было едва осиливаемым.

Он, маг шестого ранга, выжил из себя все силы и чуть не лишился жизни, но смог переместиться только на жалкие пару метров.

Впрочем, и этого было вполне достаточно.

— Что?

Как только Тортей попытался обернуться, Лимрей, не теряя времени, проткнул его грудь насквозь спрятанным кинжалом.

Сплюнув выступившую кровь, Тортей шокировано посмотрел на него.

— Как ты смог…

В ответ Лимрей молча прокрутил клинок, после резко вытащил его, и его противник замертво рухнул на землю.

Тортей лежал с широко раскрытыми глазами, словно не мог смириться со своей смертью.

— Это конец.

После этих слов Лимрей тяжело опустился на пол.

У него бешено кружилась и болела голова, и мужчине казалось, будто его мозг вот-вот расплавится.

Хотя расстояние составило едва ли больше десяти метров, энергетические затраты для перемещения в пространстве были слишком высоки.

«Неужели этот парень постоянно использовал что-то такое?»

Какой же гениальный безумец прятался за этим красивым беспристрастным лицом?

Лимрей знал, что его жизнь была трудной и тернистой, однако он не осмеливался сравнивать её с жизнью того мужчины.

Впрочем, он знал одно.

В будущем его будет ждать ещё множество бед и преград, которые ему придётся преодолеть ради своей цели.

— В любом случае…

Лимрей неожиданно улыбнулся.

— Я сделал всё, что в моих силах.

— Лимрей! Да как ты посмел?!

Маги из Школы Истины, тем временем, уже отошли от шока, и направили на мужчину свои палочки, приготовившись атаковать.

Увидев это, Лимрей даже не попытался увернуться или заблокировать это.

Помимо того, что он был уже физически не способен на это, он попросту не видел в этом необходимости.

Свою задачу он уже выполнил.

В этот момент тряска усилилась, а потолок окончательно осыпался.

Особняк и без того едва удерживался в целом состоянии, но финальная магия Тортея стала последней каплей.

Маги Школы Истины быстро осознали всю серьёзность ситуации, но было уже поздно.

— Ааааа!

— Все, убегайте!

Изнутри особняка раздались панические крики ужаса, но и они быстро стихли под обломками.

***

Руджер оглянулся на рушащееся с громким шумом здание.

Он не знал, что происходило внутри, однако волны энергии, периодически вылетающие оттуда, были красноречивы.

Впрочем, и это быстро закончилось.

В конце концов, особняк окончательно рухнул, подняв воздух огромное облако пыли.

Если внутри и оставался кто-то живой, он был раздавлен обломками.

— Лидер. Дедушка… он…

Руджер молча качнул головой в ответ на неозвученный вопрос Арфы.

— …я понимаю…

— Но он ушёл без сожалений. По крайней мере, я так думаю.

Руджер совершенно не жалел Лимрея, потому что тот без колебаний убивал людей и даже пошёл на предательство, но мужчина признавал, что старый маг не был абсолютным злом.

Если бы это было так, он бы убил Ройну и Сэмпаса, когда была такая возможность, однако те до сих пор были живы и относительно целы.

Лимрей ещё не до конца потерял человечность.

Подумав об этом. Руджер покачал головой.

Сейчас было не место и не время для подобных размышлений.

— О боже… особняк…

— В нём осталось ещё столько всего, что можно было исследовать…

Маги смотрели на руины с мрачными и траурными лицами, и среди них Руджер заметил мелькнувшее лицо Сэмюэля.

Что ж, по крайней мере, этот парень смог выжить.

В тот момент, когда Руджер подумал, что этот юноша обладал поистине невероятной удачей, в небо ударил столб ярко-синего света, от которого волнами расходилась энергия.

Это была мана, в один момент вырвавшаяся из-под земли.

Поднявшись до самого верха, столб энергии столкнулся с природным магическим куполом Кассарского бассейна, и после этого по всей долине разлетелись маленькие магические искры.

Маги смотрели на это с недоумением.

— Энергетическая жила лопнула.

После этих слов все мгновенно осознали, что случилось.

На самом деле, обрушение особняка было лишь вершиной айсберга. Настоящая трагедия была впереди.

В этот момент мана, больше не сдерживаемая жилой, начала беспорядочно метаться, окончательно сметая остатки здания со всем, что осталось внутри.

— Всем отойти! Возвращаемся в лагерь!

— Но некоторые люди до сих пор там…

— На это нет времени!

Осознав всю серьёзность ситуации, люди в ужасе отступили.

Численность их экспедиции значительно сократилась по сравнению с началом, поэтому в этот раз они смогли гораздо быстрее преодолеть лес.

В конце концов, им нужно было просто идти по широкой дороге, никуда не сворачивая. Маги больше не боялись нападения диких зверей и шли в открытую, так как все живые существа в этом лесу в панике сбежали или забились поглубже в свои норы. Прожившие на этой земле всю свою жизнь, они были особенно чувствительны к энергетическим всплескам.

В некотором смысле разрыв жилы маны даже смог принести пользу.

— Все сюда!

Маги, бросившие все свои силы на то, чтобы добраться до лагеря, не могли не открыть рты, увидев представшую перед ними картину.

— Что произошло?

Из лагеря, стоящего на холме, валил чёрный густой дым, и тут и там были слышны человеческие крики и звуки взрывов.

Глава 392 - Разные мысли (1)

— Ч-что произошло?

— Почему лагерь…

Сразу было ясно, что за время их отсутствия в лагере произошло что-то серьёзное. Их группа обеспокоенно подошла ближе.

— Это выжившие из экспедиции в Особняк Тайн! Выжившие вернулись!

Увидев их издалека, маг, охраняющий защитную стену лагеря, громко закричал.

Подойдя к стене ближе, выжившие ещё больше ужаснулись. Повсюду валялись обгоревшие или замороженные трупы животных, а часть стены явно серьёзно пострадала от внешних ударов.

— Животные напали на лагерь?

По всей видимости из-за разрушения энергетической жилы звери из леса обезумели и в панике стали убегать, к несчастью по пути наткнувшись на людей.

Однако ситуация внутри лагеря оказалась ещё хуже, чем снаружи.

Многие палатки были охвачены огнём, а кое-где даже лежали трупы мёртвых людей и убитых животных.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло?

Руководители экспедиции, даже не успев отдохнуть, немедленно направились на центральную площадь с безмерной усталостью, написанной на их лицах.

Вся площадь оказалась переполнена ранеными, между которыми судорожно бегали лекари.

— Несите пострадавших туда и не давайте им много двигаться! Те, кто сейчас свободен, скорее несите оставшиеся лечебные и восстанавливающие зелья!

Среди всего этого хаоса был один человек, который взял на себя управление лагерем.

Её харизма, безусловно, сыграла в этом большую роль, однако девушка сразу привлекала внимание своей холодной неприступной красотой и элегантностью.

Королева Елена прилагала все силы для того, чтобы урегулировать ситуацию, однако, помимо отдачи приказов, она лично перевязывала раненых и заботилась об их травмах. Даже сопровождающие её рыцари были заняты, так как помогали с переносом и транспортировкой пострадавших.

— Несмотря на то, что она из королевской семьи, она не чурается тяжёлой работы…

— Но почему лагерь в таком состоянии?

Хотя маги из особняка и были удивлены видом Елены, больше они были поражены окружающей обстановкой.

В этот момент один из руководителей экспедиции подошёл к девушке и что-то тихо сказал. В ответ на это Елена кивнула и жестом подозвала своих помощников, подходя к новоприбывшим.

Её выражение лица было всё таким же стойким и спокойным, как в вестибюле отеля несколько дней назад.

— Я рада, что вы смогли вернуться. Есть ли среди вас представители организаций?

После этих слов вперёд вышло три человека.

Грегори Солут — представитель Старой Магической Башни.

Люмея — представитель Новой Магической Башни.

И, наконец, Дерек Олсон, выступивший представителем оставшихся свободных Школ.

Это были маги, обладающие выдающимися способностями и авторитетом.

Все трое приветственно поклонились Елене.

— Приятно с вами познакомиться, Ваше Величество. Меня зовут Дерек Олсон, я свободный маг. Простите, что не могу в должной мере выразить своё почтение.

— Всё в порядке. Сейчас не та ситуация, в которой были бы уместны такие церемонии.

— Могу я спросить, что здесь произошло?

Лицо Елены похолодело, когда она начала рассказывать.

— Это случилось час назад. Внезапно из леса выбежали звери и атаковали стену, словно обезумевшие.

Животные, обитающие в Кассарском бассейне, сильно отличались от обычных и были во много раз сильнее и опаснее. Каждый из них мутировал под влиянием окружающей среды, чтобы адаптироваться к суровым условиям этого места.

Они больше напоминали чудовищ.

— Большая часть стены была сильна повреждена, а в некоторых местах полностью разрушена. Однако защитники прилагали все силы, чтобы не дать животным прорваться внутрь.

Одного взгляда на трупы у подножья стены хватало, чтобы понять, какой ожесточённой была битва.

— Но оборону не так легко прорвать.

Дерек непонимающе нахмурился, как и другие члены экспедиции.

Даже если это и был временный лагерь, в нём находилось около тысячи опытных магов. К тому же, помимо них было ещё несколько гражданских с высоким статусом, поэтому безопасности было уделено особое внимание.

Защитные барьеры поддерживались практически круглосуточно и было несколько мер на случай непредвиденных нападений, так что даже если бы все звери объединились, они бы не смогли прорваться внутрь так быстро и легко.

— Вы правы. На самом деле, эта атака была практически полностью остановлена, и мы понесли бы гораздо меньший урон, если бы не вмешательство изнутри.

— …не может быть…

Осознав, что королева имела в виду, Дерек шокировано раскрыл глаза.

В ответ на его немой вопрос Елена мрачно кивнула.

— Среди нас были предатели. Когда на нас напали снаружи, они воспользовались этим, чтобы нанести нам удар в спину.

Большая часть магов собралась у стены, чтобы отразить нападение животных, поэтому предатели атаковали наиболее уязвимые в тот момент части. Из-за этого умерло и пострадало огромное количество людей.

— Предатели? Кто, ради всего святого?...

— Трудно сказать. Их регалии и организации были разными и действовали они быстро, так что мы не успели выяснить больше. Полагаю, это были шпионы, долго скрывающиеся для выполнения этой миссии.

— Что с ними случилось?

— Сбежали. Где-то за полчаса до вашего прихода.

Конечно, маги не стали отсиживаться в стороне после такой подлости и быстро отреагировали, перегруппировавшись, однако предатели были на шаг впереди, поэтому словно по сигналу начали отступать и смогли скрыться до того, как их противники полностью оправились.

— Как же это…

— А что с экспедицией? Насколько я помню, при отправлении вас было гораздо больше.

Состояние лагеря было достаточно тяжёлым, однако и экспедиция не обошлась без серьёзных потерь.

— У нас тоже много чего произошло.

Дерек не смог скрыть печали в голосе.

Он кратко рассказал Елене о том, как дверь в особняк внезапно закрылась, а потом в нём появились монстры, которые убили и ранили многих людей внутри. Сам же особняк был разрушен.

— Не может быть! Насколько велик ущерб?

— Из тех, кто отправился в особняк, вернулось меньше половины.

Из почти двухсот человек вернулось всего около сотни.

— Я слышала, что с вами были маги шестого ранга, так почему…

— Это…

Дерек был не в курсе всей ситуации, поэтому, как и все остальные, повернулся в сторону Руджера и его команды. В конце концов, они были единственной группой, где было сразу два Лексера.

— Эм?...

Когда все взгляды обратились на них, Ройна смутилась и немедленно отступила, автоматически выдвигая Руджера вперёд.

— Что вы делаете?

— Мне так некомфортно.

Девушка выглядела так, словно её могло стошнить в любой момент, поэтому Руджер решил не спорить.

Он выступил как представитель их группы.

— Маг Лимрей умер.

— Тот самый мудрец Лимрей? Что произошло?

— Помните странные события, произошедшие в особняке? Когда дверь закрылась и появились теневые монстры.

— Конечно помним. Но какое это сейчас имеет отношение к…

— За всем этим стоял маг Лимрей.

— Ч-что?!

Толпа была потрясена этими словами.

— Это правда? Не может быть, наверняка какое-то недоразумение…

— Мои спутники были свидетелями этого и могут дать показания.

После того, как Руджер сказал это, Сэмпас и Ройна мрачно кивнули, подтверждая его слова.

В ответ на это маги зашумели.

Начались ожесточённые споры на тему, правда это или нет, когда внезапно кто-то громко выкрикнул:

— Вы были в одной группе. Разве это не значит, что вы действовали сообща?

Теперь в некоторых взглядах, направленных на них, читалась явная подозрительность, граничащая с враждебностью.

Если слова о преступлениях Лимрея были правдой, тогда остальная групп также была отчасти замешана.

— Вы сомневаетесь в нас?

— Но вы же не можете утверждать, что совершенно не имеете к этому отношения!

— Тогда, следуя вашим словам, и Ройна Павлини, являющаяся частью нашей группы, причастна к этим преступлениям?

Когда прозвучало имя Ройны, маг, начавший обвинять их, замялся.

Возможно это произошло потому, что в этот момент в защиту девушки выступили находящиеся на месте члены Ассоциации Школ.

— Если бы они были соучастниками, то не стали бы ничего из этого рассказывать!

— Как вы смеете подозревать великого мага Ройну Павлини?!

Благодаря репутации Ройны и её статусу Лескера большая часть магов приняла их сторону.

— Подводя итог, можно сказать, что сложившаяся ситуация худшая из возможных.

Из-за предательства Лимрея Школа Истины была полностью уничтожена, а многие выдающиеся т влиятельные маги, такие как Белкат Бенмарк, погибли.

К тому же жила маны, протекающая под особняком, была разрушена.

Это вызвало нарастающую волну паники и отчаяния.

— Если всё будет так продолжаться, тогда все мы умрём?!

— Не неси чушь! С какой стати…

Шум и крики стали нарастать, сливаясь в оглушительную какофонию.

Волнения распространялись словно лесной пожар.

— Все, успокоитесь!

В этот момент по лагерю пронёсся строгий и ясный голос, заставивший остальных замолчать и перевести дыхание.

Маги пристально уставились на обладательницу голоса — королеву Елену.

— Очевидно, что ситуация сейчас очень нерадужная. Однако бесполезно зацикливаться на прошлом, нам нужно думать о будущем.

Решительная речь Елены была наполнена авторитетом и харизмой, присущими только правителям. Нечто в ней привлекало людей, и все слушали её, затаив дыхание.

— Это потрясающе…

Арфа был искренне поражён обликом Елены, которая даже в такой ситуации не теряла своего благородства и самообладания.

Но Руджер знал.

Знал, что Елена на самом деле очень боялась. Кончики её пальцев мелко и едва заметно тряслись, выдавая волнение. Сперва это можно было принять за воодушевление и страсть, однако Елена всегда демонстрировала эту привычку, когда пыталась притвориться, что всё в порядке.

Ей нельзя было проявлять слабость.

Ведь в тот момент, когда она это сделает, их сторона автоматически проиграет.

— Сейчас те, кто ответственен за все эти смерти, ищут новые возможности для удара. Если вы сдадимся сейчас, они победят, и все эти потерянные жизни будут бессмысленны.

— Тогда что нам делать?

В ответ на вопрос Дерека Елена твёрдо ответила:

— Сражаться!

Сказав это, девушка пристально посмотрела на каждого.

— Мы должны составить план действий и быть готовыми ко всему. Мы не можем позволить им творить всё, что вздумается!

Смотря на эту картину, Руджер внезапно вспомнил сцену из прошлого.

— Если не хочешь плясать под дудку врага — составь план действий, сохраняй хладнокровие и будь непоколебима.

Это был совет, который Макиавелли когда-то дал Елене во время войны.

«Она до сих пор помнит то, чему я её учил».

Хотя Елена и была слаба во многих сферах, однако кое-чего у неё было не отнять.

Нечеловеческого мужества.

Это было её величайшим оружием.

Люди всегда тянулись к ней, так как всё, за что бралась королева, она делала с максимальной искренностью и отдачей. Девушка была готова столкнуться с трудностями лицом к лицу и провести других за собой.

— Сначала нам нужно распределить роли!

Под её руководством лагерь, напоминающий погружённый в хаос рынок, постепенно возвращался в норму.

Маги помогали пострадавшим, убирали разрушенные палатки, а также восстанавливали и укрепляли стену.

Представители Школ и других организаций, тем временем, собрались в самом большом уцелевшем шатре, превратив его в стратегический штаб, чтобы разработать дальнейший план действий.

Руджер присоединился к ним.

Он также пытался позвать Ройну, однако та отказалась, сказав, что ненавидит подобные мероприятия. Она предпочла помогать с восстановлением стены или заботой о раненых.

Однако фактически она просто перекладывала на Руджера ответственность.

— Вас ведь зовут Руджер Челичи? Рада с вами познакомиться.

Прежде, чем собрание началось, к мужчине неожиданно подошла королева Елена.

— Мы ведь встречались с вами в отеле, верно?

Она имела в виду момент, когда он захлопнул дверь перед её носом?

Руджер, однако, не подал вида, что что-то было не так, и спокойно ответил.

— Насколько я помню, это наша первая беседа.

— Ху-ху, а слухи о вас не врали. Вы действительно выдающийся. И маг, и преподаватель.

— Эти слухи преувеличены.

— В этом я смогу убедиться в будущем. Надеюсь, у нас получиться осуществить задуманное.

Сказав это, Елена улыбнулась.

— Давайте сделаем всё, что в наших силах.

Руджер незаметно нахмурился.

Такое дружелюбное отношение было подозрительно.

Почему она вдруг ни с того, ни с сего решила подойти к нему и наладить общение?

«Неужели догадалась, кто я такой?»

Однако это было невозможно. Они впервые встретились и заговорили.

Также не было смысла делать беспочвенные предположения.

«Эта дурочка до такого бы не додумалась».

Но пускай Руджер и называл Елену дурой, на самом деле он не считал её глупой. Девушка была ближе к простоте, нежели к невежеству, и обладала достаточно выдающимися умственными способностями.

Проблема была в том, что она часто поддавалась эмоциям и совершала необдуманные поступки.

В начале войны подобное происходило очень часто, и Руджер заслуженно злился на неё и сурово критиковал за такие действия. Елена же в ответ начинала защищаться, так как совершала всё с благими намерениями, на почве чего они часто ссорились.

Из-за всего этого Руджер был слегка предубеждён к ней сейчас.

«Но опять же, её поведение слишком странное. Она действительно что-то заметила?»

Руджер нервно посмотрел на удаляющуюся спину Елены.

Если бы его раскрыли, то пришлось бы объяснять, как он стал профессором в Теоне, а подобного в его планы не входило.

В этот момент собрание, наконец, началось.

Это была очень важная встреча, на которой они должны были определить дальнейший план действий и стратегию.

Внезапно, вперёд вышел представитель Старой Магической Башни и громко сказал:

— Мы не будем в этом участвовать.

Это было невероятно ошеломляющее заявление, заставившее остальных в неверии загудеть.

Глава 393 - Разные мысли (2)

— Что вы имеете в виду?

— Мы говорим, что не будем в этом участвовать.

Маг Старой Магической Башни говорил твёрдо и явно не собирался менять своё мнение.

Это должно было быть собрание, посвящённое тому, как преодолеть эту кризисную ситуацию, но всё с самого начала пошло не так.

— Выход в любом случае откроется через два дня. Нам нужно просто продержаться до тех пор, поэтому я не вижу причин для того, чтобы так рисковать.

— Вы не знаете, что задумали наши враги, но всё равно не собираетесь действовать? Как вы можете быть такими беспечными?

— Я не знаю, что хотят сделать эти неизвестные бандиты, но как долго они смогут продержаться за пределами лагеря? Должно быть, они уже умерли от магических явлений долины. Нам же нужно просто укрепить внешнюю оборону и сохранять спокойствие.

— Вы думаете, они настолько глупы, что пошли на такое, не подготовившись? Наверняка они нашли какой-то способ!

— И какой же? Ты утверждаешь, что они знают чего-то, чего не знает наша Башня?

— Никто не может знать всего, не так ли?

После этих слов маги Старой Башни нахмурились, будто их это оскорбило.

— Ты слишком много болтаешь.

— Разве это не вы те, кто зашёл слишком далеко?

Атмосфера в шатре накалилась, и в воздухе можно было почувствовать повисшее напряжение.

Маги из Старой Башни больше всего беспокоились о своём выживании. Никто бы не стал рисковать в подобной ситуации, поэтому они решили убедить в этом остальных.

— Неужели вы настолько этого боитесь?

— Что? Мы только приняли наиболее очевидное и рациональное решение.

— Склонив перед врагом головы, как трусы?!

— Следи за языком!

Постепенно их голоса становились всё громче и громче, и к этому спору присоединились и другие маги.

Они наперебой кричали и обвиняли друг друга, высказывая старые обиды и даже не пытаясь договориться мирно.

— Вы все, успокойтесь! Сейчас не время для споров!

Елена пыталась их остановить, однако её голос тонул в этой сумасшедшей какофонии звуков.

Маги Старой Башни обладали заоблачной гордостью. Они часто вели себя высокомерно и пренебрежительно, но сейчас, после всех произошедших событий, стали ещё более недружелюбными и враждебными.

Все усилия Елены по поддержанию мира полетели крахом.

— Некоторые люди думают, что, соблюдая традиции, они идут к стабильности, однако это просто прямой путь к деградации!

— Не желаю слышать это от секты, выползшей из нашей организации!

Услышав эти слова, маги Новой Башни в ярости сжали зубы.

Маги Старой Башни часто использовали термин «секта», высмеивая Новую Башню. Словно они называли её обычным отвалившемся придатком, а не самостоятельной организацией.

Этот конфликт длился уже долгие годы, и каждый раз споры на этот счёт разгорались всё яростнее и яростнее.

— Ха…

Елена тяжело вздохнул.

Даже если бы она попыталась их остановить, эта война не прекратилась бы так просто. Эти чувства подавлялись и умалчивались долгие годы и внезапно вырвались наружу в самый неподходящий момент.

«Что мне делать? Если всё так и продолжиться, мы окажемся в затруднительном положении».

Девушка устало приложила руку к гудящей голове.

Маги обладали невероятной силой и такой же невероятной гордостью. Даже если девушка была королевой, она не могла заставить их себе подчиняться.

К тому же факт изоляции Кассарского бассейна от внешнего мира также сыграл огромную роль. По крайне мере о Таинственной Ночи маги знали гораздо больше Елены.

«Было бы здорово, если бы кто-нибудь мне помог».

В этот момент в шатре, полном напряжения и ругани, раздался мужской голос.

— Было бы бесполезно отсиживаться здесь.

Мужчина говорил негромко, однако его слова эхом прошли по помещению, привлекая внимание людей своим спокойствием и работая на них, как холодный душ.

Все взгляды обратились на говорившего, которым оказался красивый молодой человек с длинными тёмными волосами.

— Руджер Челичи.

Кто-то из знавших Руджера, удивлённо произнёс его имя вслух.

— Что ж, все здесь похоже знают моё имя, так что представляться не нужно.

— Что ты имел в виду, что нам бесполезно оставаться здесь?

Маг Старой Башни нахмурился, прожигая его пристальным взглядом.

— Те, кто стоит за всем этим, не намерены оставлять нас в покое.

— Как ты можешь быть уверен в этом?

— Любой, кто был в особняке, меня поймёт. Вспомните, что там случилось?

Эти слова заставили всех переполошиться. Некоторые маги, ещё не знавшие этих событий, выглядели озадаченными.

— Он обрушился. Особняк не выдержал прорыва потока энергии из жилы маны и превратился в руины.

— Не может быть. То есть тот столб за лесом…

Не знавшие выглядели искренне поражёнными. Магический взрыв был такой силы, что его можно было увидеть со всех концов долины.

— Но какое это имеет значение?

— Чрезвычайно важное. Неужели вы думаете, что это совпадение, что с жилой случилось нечто такое?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мудрец Лимрей намеренно вызвал обрушение особняка, чтобы тем самым спровоцировать прорыв жилы. И, как вы видите, успешно.

После этих слов пожилой представитель Старой Башни нахмурился.

— Что может быть ты и видел, чем он занимался, но где гарантии, что твои догадки о его мотивах верны? Неужели он сам сказал об этом?

Услышав это, Руджер посуровел, а старый маг фыркнул.

— Конечно же, я не имею в виду, что ты был соучастником.

— Но именно на это вы и намекаете. И это значит, что вы сомневаетесь и в других членах моей команды.

— Ты о Ройне Павлини и этом сумасшедшем Сэмпасе? Если честно, они совершенно не внушают доверия.

— Что?!

Один из магов Ассоциации Школ в ярости подскочил.

В этой комнате не было никого, кто бы не знал, что Ройна Павлини была частью его организации и более того — Лексером, который являлся её лицом.

— Хотите сказать, что Старая Башня обвиняет нас в предательстве?!

— Нельзя исключать такую возможность.

Старый маг оглянулся и пристально посмотрел на Руджера, будто провоцируя.

— Или я ошибаюсь?

— Что ж, я понимаю.

После этих слов все в недоумении уставились на мужчину, однако тот никак на это не отреагировал.

— Незнание — не грех. Вы имеете право высказать своё мнение, даже если чего-то не понимаете.

Такими словами Руджер завуалированно указал старому магу на глупость его обвинений.

Для него, человека, превозносящего знание выше всего, это было серьёзнейшим оскорблением.

И после того, как он понял истинный смысл этих слов, его лицо исказилось в гримасе гнева.

— Что?!

— Вы знаете, сколько всего жил маны проходит через Кассарский бассейн?

Вместо того, чтобы продолжить спор, Руджер неожиданно задал вопрос.

— Что ты задумал?!

— Не знаете?

— Ты!...

Старый маг хотел было что-то выкрикнуть, но, заметив направленные на них взгляды, сдержал свой гнев.

— …пять.

— К счастью, вам это известно. Кассарский бассейн — это закрытая экосистема, созданная благодаря пересечению пяти энергетических потоков. И один из них, проходящий под особняком, теперь разрушен.

Мана продолжала вытекать наружу, нарушая хрупкое равновесие, установленное в долине и медленно разрушая её.

— Кассарский бассейн похож на плотину, которая сдерживает огромный объём маны внутри себя. И теперь одна из поддерживающих конструкций этой плотины рухнула. Их намерения очевидны — они хотят разрушить все остальные.

— Что? Но тогда это место…

— Долина тоже не выдержит. Как только ещё несколько жил лопнет, неуправляемые потоки энергии столкнуться друг с другом. Как вы думаете, что тогда произойдёт?

— …ужасающая катастрофа.

Это было именно то, к чему стремился Чёрный Рассвет.

И разрушения коснуться не только Кассарского бассейна, но и всей близлежащие территории. Вполне возможно, что жилы маны начнут разрушаться и за пределами Кассара.

— Поблизости находится три крупных города и ещё множество деревень, в которых живут люди. А теперь подумайте, сколько из них выживет после этой катастрофы?

— …

Маги мрачно молчали.

Только сейчас, осознав мотивы противника, они поняли всю серьёзность ситуации.

— Наши враги не сбежали. Они просто отправились к другой жиле. И если мы им не помешаем её разрушить, случится большая беда.

— Но это всё равно странно. Даже если особняк и располагался на жиле, они не могут быть уверены, что смогут добраться до остальных. В конце концов, это же не их задний двор.

Уважаемые маги долгие годы не могли обойти магические явления долины, поэтому было странно думать, что это могла сделать группка террористов.

— Когда именно преступники начали действовать?

— Что? Почему ты вдруг…

— Они атаковали после того, как энергетическая жила была разрушена?

На этот вопрос ответила Елена.

— Верно. После того, как в небо ударил столб энергии, огромные звери бросились к лагерю, и в этот момент шпионы показали себя. Они попытались подорвать несколько палаток и убить защитников, однако когда это не сработало, они словно по команде сгруппировались и сбежали.

Дерек вздохнул.

— Хотите сказать, что они с самого начала стремились к тому, чтобы дестабилизировать один из энергетических потоков?

— Да.

— …понятно. В конце концов, магические явления происходят именно из-за пересечения мана-жил. Если хоть одна из них искривиться, это будет иметь серьёзные последствия на окружение.

— Если мы просто останемся в лагере, то сыграем врагам на руку.

Руджер говорил это всем, однако смотрел точно на магов Старой Башни. Пожилой маг был взбешён этим провокационным взглядом, но заставлял себя держать рот на замке.

Он и так сильно опозорился, не сумев правильно проанализировать ситуацию.

— Но как они собираются это сделать? Даже если у них и есть план, ни один человек не совладает с огромной энергией, содержащихся в жилах.

Один из магов Ассоциации высказал своё мнение.

Ещё в самом начале освоения этих земель маги догадались о природе возникновения магических явлений, поэтому попытались этим воспользоваться, однако все их попытки потерпели неудачу. Энергия, текущая под землёй, была слишком мощной.

Маги могли изменить течение небольшого ручейка, однако менять течение бурной реки им было не под силу.

— Управлять потоком, не то же самое, что менять его направление. Второй способ гораздо проще и легче. Можно, например, просто устроить мощный взрыв, который механическим путём нарушит циркулирование энергии.

— Это невозможно!

— Почему вы так думаете?

— Подобных прецедентов раньше…

— Их не было. Однако разве недавнее разрушение особняка нельзя считать прецедентом? Как вы думаете, как именно в таком энергия из жилы вышла из-под контроля?

— Это…

— Есть разница между невозможными и ранее не происходящими случаями.

Тихий голос Руджера громко звучал в полной тишине шатра.

— Вместо того, чтобы сидеть здесь и трястись за наши жизни, мы должны рискнуть и отправиться к жилам, чтобы остановить наших врагов. Иначе…

— Что?

— Все умрут.

После этой пламенной речи на Руджера смотрело множество шокированных глаз, в которых так и можно было прочитать, откуда он всё это узнал.

Руджер быстро это понял и как ни в чём не бывало добавил.

— …об этом мне сказала мисс Ройна, когда мы шли сюда.

— Это всё её слова?

— Да. Она попросила передать, так как сама не смогла присутствовать на собрании.

Мужчина сделал вид, словно был лишь посыльным, который просто озвучил чужое мнение. Это сработало именно так, как он и рассчитывал, потому что остальные маги уже казались более убеждёнными.

— Рассуждения мисс Ройны заслуживают доверия.

— Удивительно, что она смогла проанализировать ситуацию даже в таких условиях.

— Может быть прямо сейчас она ищет решение, поэтому и не смогла прийти.

Если бы Ройна была здесь, она наверняка схватила бы Руджера за воротник и проклинала его всеми известными ей словами, однако, к счастью, в данный момент девушка была далеко.

В помещении, тем временем, повисла гнетущая тишина.

В конце концов, произошедшее оставило след на каждом.

— Отлично. Похоже, мы договорились.

Королева Елена вышла вперёд и привлекла к себе внимание магов.

— Теперь нам нужно выследить ту группу неопознанных преступников и защитить Кассарский бассейн. Одна из пяти жил уже повреждена, поэтому нам нужно разделиться на группы и отправиться на защиту оставшихся четырёх. Мы должны остановить врагов любой ценой и как можно скорее.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Но их три.

В этот момент заговорил один из организаторов — пожилой мужчина с длинной седой бородой и в белой мантии.

— Оставшихся жил действительно четыре, однако беспокоиться нам нужно только о трёх. Потому что одна из них находится прямо у нас под ногами.

— Под лагерем?

— Да. Благодаря тому, что из-за жилы маны энергетические потоки в этой зоне наиболее стабильны, было решено разместить его здесь.

— Значит это внутреннее нападение было…

— Полагаю, они пытались уничтожить жилу под лагерем. Но когда ничего не вышло, они направились к следующей.

План Чёрного Рассвета мог бы увенчаться успехом, так как маги, занятые исследовании, не смогли бы отреагировать на внезапное предательство, однако организация упустила из виду один очень важный факт.

На этой Таинственной Ночи были не только маги.

Благодаря Елене и её управлению, люди смогли быстро оправиться и оказать сопротивление.

«Это полностью её заслуга».

Если бы не девушка, уже две жилы было бы разрушено, однако удача благоволила им, и теперь была как одна лопнувшая, так и одна защищённая жила.

Один — один.

Теперь осталось всего три.

После нарушения одного энергетического потока магические явления начали выходить из-под контроля, так что было страшно представить, что произойдёт, если рухнет ещё один.

— Нам нужно защитить по крайней мере три из пяти жил.

— Две — это максимум, который мы можем упустить. Однако мы не можем отдать им ни капли.

— Нужно собрать тех, кто ещё может сражаться, и разделить их на три группы.

— Но также нужно оставить часть для защиты лагеря и заботы о раненых.

После короткого обсуждения было решено отправляться в путь через полчаса, за который нужно было успеть собраться и отобрать людей.

Собрание, наконец, закончилось, и все отправились заниматься своим делом. Руджер сделал также.

«Разрыв времени большой, однако с этим ничего не поделать. К тому же, так как местоположение ставшихся линий известно лишь условно, Чёрный Рассвет потратит много времени на их поиски».

Чтобы высвободить такое огромное количество энергии, нужно было не просто бить по случайному месту, где протекала жила, а выбрать несколько специальных точек, по которым нужно было ударить одновременно.

«Кроме того, им понадобиться немало времени, чтобы пройти через зоны магических явлений, так что, если мы поторопимся, то сможем их остановить».

Однако было кое-что, чего Руджер не понимал.

«Я думал, что их план провалиться, после того, как командир в лице Лимрея падёт. Однако они действуют так, словно ничего не произошло».

Преступники действовали слишком слаженно для группы, потерявшей своего лидера.

«Есть ещё один?»

Руджер глубоко задумался над этим вопросом, пока шёл к центральной площади, на которой его ждали Арфа и Ройна.

В этот момент мужчина внезапно наткнулся взглядом на человека, прятавшегося за одной из разрушенных палаток.

— Ты же…

Маленькая девочка со светлыми волосами робко высунула голову и посмотрела на Руджера.

Это был тот же ребёнок, которого он встречал ранее.

Глава 394 - То, что я отчаянно ищу (1)

Руджер не знал, кем была эта девочка, однако мог предположить, каким существом она являлась.

«Это не живой человек, а призрак».

Лимрей говорил, что души всех, кто умирал в Кассаре, были обречены вечно скитаться по нему, не в силах обрести покой.

Однако за всё время в долине умерло огромное количество людей, однако их души не бродили на каждом шагу, и об их присутствии было практически невозможно догадаться. Но в отличии от них и призрака в библиотеке, эта девочка была практически неотличима от настоящего человека, что делало её чрезвычайно редким случаем. Вторым подобным призраком был только мальчик, которого Арфа ранее заметил в лесу.

В любом случае, если эта девочка появилась сейчас перед Руджером, значит, вероятно, она что-то хотела от него.

Мужчина медленно и осторожно приблизился к ребёнку. Она, по всей видимости, его узнала, поэтому не пряталась и не пыталась убежать.

Однако, когда Руджер был всего в нескольких шагах от неё, девочка дёрнулась, и он тут же остановился.

— Ты ведь ищешь кого-то, верно?

Руджера вспомнил их предыдущую встречу в палатке.

— Друга.

— Друга?

— Да. Моего друга.

— А как его зовут?

После этого вопроса девочка посмотрела на мужчину своими большими светлыми глазами.

— Лесли.

— …Лесли?

Первый Орден, Лесли и друг этой девочки — тоже Лесли.

Вряд ли это можно было назвать простым совпадением.

Но какая между ними могла быть связь?

Руджер хотел было расспросить её, однако девочка уже исчезла, словно мираж. В этот момент мужчина услышал, что кто-то шёл к нему.

— О, ты здесь.

— В чём дело, Сэмпас?

— Собрание окончено? Что решили?

— Сейчас идёт набор магов, способных сражаться, и через полчаса мы выдвигаемся.

Далее Руджер вкратце объяснил их план по предотвращению разрушения энергетических жил.

Сэмпас уже видел последствия этого в особняке, поэтому понял всё без лишних слов.

— Теперь понятно. Эти парни явно подготовленные, так что будет непросто.

— Верно. Герцог Хейбэк не ошибся, когда послал вас со мной.

— …что, чёрт возьми?

Сэмпас шокировано уставился на Руджера, словно не веря в то, что только что услышал.

— Когда ты понял?

— У меня были подозрения ещё в тот момент, когда вы вызвали меня на поединок. И только усилились, когда в особняке вы следовали за мной без каких-либо жалоб.

— Это могло быть просто уважение к талантливому человеку.

— Однако вы совсем не удивились тому, какие навыки я там показал. Хотя они совершенно не подходят для простого преподавателя.

— Профессор Теона — не какой-то простой преподаватель.

— Но все остальные, несмотря на это, были удивлены. Разве не странно, что только вы посчитали это само собой разумеющимся?

— …

— Послать своего человека на случай непредвиденной ситуации и для контроля моих действий — вполне в духе герцога Хейбэка.

Сэмпас склонил голову, словно признавая поражение.

— Прости. Я не хотел раскрывать этого раньше времени.

— Знаю. Но вы были удивительно осторожны для человека, посланного мне в помощь. Герцог сказал вам скрываться?

— Он сказал, что моё присутствие может поставить тебя в неловкое положение и задеть твои чувства. Однако, в конце концов, ты меня раскусил. Злишься?

— На самом деле нет. Сейчас не та ситуация, в которой бы можно было поддаваться эмоциям. Более того, на месте герцога я бы наверняка поступил также. Но мне всё же интересно, как вы связаны с семьёй Кадатушан.

— Они сильно помогли мне в прошлом.

— Понимаю.

Руджер кивнул, про себя ещё раз обдумывая эту ситуацию.

Это было даже в какой-то степени забавно.

Получается, что единственным человеком, который подошёл к нему без всяких скрытых намерений, была Ройна.

— То, что вы подошли ко мне сейчас, означает, что есть какая-то новая важная информация?

— …ты что, мысли читаешь?

— Не говорите ерунды. С того момента, как мы вернулись, вы только и делали, что занимались сбором информации.

Руджер ещё в самом начале заметил, что Сэмпас очень внимательно следил за определёнными магами в лагере, подгадывая момент для разговора.

— А то, что вы пришли напрямую ко мне тогда, когда нас не могут услышать, означает, что выясненная информация важна.

— Ну, ты прав. Я подумал, что если копну поглубже в историю мудреца Лимрея, то смогу больше узнать о преступниках. Так что я тщательно расспросил кое-кого о том, каким он был в прошлом.

— Они так просто ответили?

— Сначала упрямились конечно, но стоило мне нахмуриться, как они тут же выдали всё, что знали.

— …иногда дурная слава может пойти на пользу. Так что вы выяснили?

— Во-первых, как мы уже знали, Лимрей потерял здесь свою дочь. Её звали Изабелла, и говорят, что она была одним из самых выдающихся магов в Школе Истины.

— Изабелла…

Несчастная девушка, попавшая в магическую бурю.

— Но есть кое-что, чего мы ещё не знали.

— О чём вы?

— Я слышал, что у Изабеллы был жених. Они вместе изучали магию и должны были обвенчаться вскоре после её последней экспедиции.

— …и как его звали?

— Лесли.

Услышав это, Руджер взволнованно нахмурился. Получается, Лесли и Лимрей всё-таки были разными людьми.

— Он простолюдин без фамилии. Сейчас считается пропавшим без вести.

— Пропавшим, но не мёртвым?

— Да. Скорее всего, он объединился с мудрецом Лимреем, чтобы всё это провернуть, и просто скрывался для реализации плана. Его жажда мести, похоже, чудовищная.

Но месть — не единственное, чего они хотели достичь.

Согласно словам Лимрея, они планировали освободить душу Изабеллы, которая была заперта здесь.

— Каким человеком был Лесли?

— О нём мало, что известно. Только то, что он был магом Школы Истины и не особо известен.

— И спросить о нём других магов Школы мы не можем.

— Все ключевые участники погибли в особняке.

Как бы они ни хотели узнать о нём больше, в данный момент это было практически невозможно.

— Но, судя по всему, он не особо выделялся на фоне других молодых магов Школы.

— В Школе Истины было много молодых магов?

— Сейчас там остались практически одни старики, но раньше всё было по-другому. Изабелла была самым способным представителем среди молодого поколения, однако и остальные были хороши.

Сказав это, Сэмпас вытянул из-за пазухи фотографию и протянул её Руджеру.

— Где вы это взяли?

— Рядом с мемориалом погибших располагается временное кладбище. Я нашёл её там.

— …вы что, ограбили мертвеца?

— Сейчас нет времени это обсуждать.

Руджер посмотрел на фотографию, решив проигнорировать то, откуда она взялась.

На ней была изображена группа людей, в середине которых стоял Тортей, вокруг которого расположились ведущие маги Школы. Все она выглядели намного моложе, чем Руджер их видел. По бокам же расположились молодые представители.

Мужчина внимательнее присмотрелся к правой части снимка.

Там из общей массы выделялась красивая молодая девушка с короткими светлыми волосами.

Её красота завораживала даже с этой потёртой фотографии.

— Должно быть, это Изабелла.

— Да.

— Значит, человек рядом с ней — это Лесли?

Руджер задумчиво пробормотал это себе под нос, смотря на симпатичного юношу, стоящего рядом с девушкой. Эти двое находились очень близко друг к другу, что красноречиво говорило об их тёплых отношениях.

Лесли на фотографии выглядел до неприличия наивным.

Словно деревенский парень, который совсем недавно покинул своё село и перебрался в город.

Это совсем не соответствовало тому Лесли, которого он встречал на Синодах Ордена. Тот был хладнокровным и строгим мужчиной средних лет, рассудительным и мрачным.

«Может быть, он изменился со временем».

В конце концов, эта фотография была сделана довольно давно.

Лимрей тоже на ней присутствовал, однако вместо того, чтобы вместе с остальными взрослыми стоять в середине, он предпочёл быть рядом со своей дочерью.

Руджер некоторое время смотрел на его непривычно расслабленное выражение лица, после чего перевёл взгляд на его соседа и удивлённо хмыкнул.

Этот человек был похож на солдата со своим суровым выражением лица и твёрдо сжатыми губами.

«Белкат Бенмарк».

Руджер сразу узнал его.

Он встречал его мельком перед началом экспедиции, однако мужчину одним из первых убили в особняке.

«Он тоже был из Школы Истины?»

Теперь его смерть стала более понятной. Лимрей изначально не собирался оставлять в живых никого, кто был бы хотя бы косвенно причастен к смерти его дочери.

— Это что, Дерек Олсон?

Мужчина увидел ещё одно знакомое лицо и не смог не спросить.

— Хм, действительно. Но, похоже, что он пробыл там не так долго.

— Видимо, Школа Истины была достаточно популярной.

— Это правда, но те времена давно прошли. Сейчас это просто собрание стариков, которые часами сидят за книгами.

— Хм.

Дерек Олсон тоже был в особняке, но при этом, несмотря на его принадлежность к Школе Истины, он не стал одной из жертв Лимрея.

Ему повезло? Или за этим стояло что-то другое?

— Не пора ли нам отправляться?

— Да. Осталось совсем немного времени.

— А что насчет организации рейда?

— Всего нас будет три команды. Каждый разделиться в ту группу, где сможет двигаться лучше всего.

Сэмпас, услышав это, фыркнул.

— Дай угадаю. Эти три группы будут возглавлять Старая Башня, Новая Башня и ассоциация Школ?

— Помимо них будут и свободные маги, однако именно три этих организации будут ведущими.

— Мы наверняка попадём в разные группы.

— Так как мисс Ройна состоит в Ассоциации Школ, нас скорее всего распределят в группы со Старой или Новой Башней.

— В таком случае будем делать всё, что в наших силах, что бы ни произошло.

После этого Сэмпас ушёл, сказав, что потратит оставшееся время на поиск новой информации.

Убедившись, что все были слишком заняты своими делами, чтобы обращать на него внимание, Руджер попытался отыскать девочку, но та уже окончательно исчезла, ни оставив после себя ни единого следа.

«Интересно, когда мы встретимся ещё раз…»

Вряд ли девочка снова бы появилась, если бы он продолжил торчать здесь, поэтому Руджер отправился на центральную площадь, чтобы объясниь ситуацию Арфе и Ройне.

«Девочка, которая ищет Лесли».

Несмотря на то, что фото было чёрно-белым, Изабелла явно была блондинкой.

И девочка-призрак также была блондинкой.

Может быть, это было обычным совпадением, однако Руджер в это не верил.

«Душа погибшей девушки пытается отыскать своего любимого, а тот готов принести в жертву весь остальной мир, лишь бы освободить её».

Это была поистине трагическая история любви.

Однако если она несла за собой геноцид, её нужно было остановить.

Маги быстро распределились на три команды и приготовились выдвигаться. В отличии от экспедиции в Особняк Тайн, в этот раз все молчали и мрачно сжимали посохи и палочки в руках. Все понимали, в какой ситуации они оказались и что предстояло сделать.

Однако больше всех паниковали те, кто остался в лагере.

— Почему всё это происходит?

— Мы просто пришли посмотреть на достопримечательности.

В Таинственной Ночи участвовали не только маги. Некоторые состоятельные предприниматели и аристократы были готовы платить огромные суммы, чтобы хотя бы раз посетить таинственный Кассарский бассейн и испытать невероятные ощущения от нахождения в таком чуде природы.

В этот раз, правда, им действительно не повезло.

Если бы не Елена, они наверняка бы устроили скандал, однако благодаря её присутствию и выдержке они старались сохранять спокойный и благородный вид.

Девушка была рада это видеть, однако всё равно чувствовала лёгкое разочарование.

«Хотела бы я вместе со всеми отправиться на битву».

Но она не владела магией и не была настолько хороша в стратегии.

Только незрелые люди пытались выставить себя экспертами в том, чего не умели, а Елена не могла себе такого позволить. Теперь ей оставалось лишь довериться другим и поручить эту работу им.

— Я не могу отпустить их просто так. Ребята, подойдите сюда.

По сигналу вперёд вышли Бартали и Барентина, и она объявила, что они отправятся вместе с магами в качестве поддержки.

Её верные охранники и друзья были выдающимися рыцарями, сыгравшими немалую роль в гражданской войне. Хотя они и не получили звание Мастера Меча, однако были практически на этом уровне.

К тому же стражники, находящиеся под их командованием, также были вполне способными.

— Мы последуем вашему приказу, Ваше Величество.

Бартали и Баренсина прежде всего ставили безопасность Елены, однако понимали, что в подобной ситуации было не до их упрямства.

Если маги потерпят неудачу, то все находящиеся здесь погибнут. Поэтому ради своей Королевы и других людей они должны были на время отставить свои обязанности и помочь защитить жилы маны.

— У вас всё получится.

Елена мягко улыбнулась, и тогда близнецы и стоявшие за ними стражники низко поклонились.

В такой ситуации формальности были ни к чему, однако эта маленькая церемония поселила в сердцах людей хотя бы немного тепла.

После этого маги единым фронтом двинулись вперёд и вышли из лагеря, решительно направляясь к своим точкам.

Люди, оставшиеся позади, молились за то, чтобы их план увенчался успехом.

«Интересно получилось».

Руджер оказался в группе с магами из Старой Башни, где их было подавляющие большинство. Благо, с ним было также несколько других свободных магов, так что он не чувствовал себя лишним.

— Давайте сделаем всё, что в наших силах.

Руджер услышал рядом голос, обращающийся к нему, и посмотрел на Дерека Олсона.

Тот был избран как лидер свободных магов, однако двигался вместе со всеми позади.

Пристально взглянув на него, Руджер тихо ответил.

— Да. Я с нетерпением жду предстоящие события.

Глава 395 - То, что я отчаянно ищу (2)

Около двадцати человек столпилось рядом с крутым обрывом. Их разноцветные мантии периодически мелькали тут и там, пока они пытались рассчитать правильное место для атаки.

— Поторопитесь! Они наверняка уже поняли наш план!

Второй Орден громко прокричал это своим подчинённым и отдал ещё несколько приказов, после чего подошёл к человеку, одиноко стоящему над обрывом.

— Господин Лесли.

— Какова ситуация?

Лесли задумчиво смотрел на далёкие пейзажи, даже не оборачиваясь к подчинённому. Тот же, низко склонив голову, ответил:

— Всё идёт гладко. Наш темп на двадцать процентов выше, чем ожидалось изначально.

— Опаздываем.

Несмотря на успехи, Лесли всё ещё был недоволен.

— Ускорьтесь ещё.

— Но, господин…

— Они не дураки и уже наверняка направляются сюда, чтобы остановить нас. Если мы продолжим работать с такой скоростью, то они доберутся до нас раньше, чем мы найдём ядро этого потока.

— Не беспокойтесь. Мы кое-что подготовили, чтобы выиграть время. У меня есть план.

Лесли ничего на это не ответил, но чётко дал понять, что Второй Орден мог делать всё, что считал нужным. Поняв это, мужчина ещё раз поклонился и немедленно отступил.

Оставшись один, Лесли пристально посмотрел вверх, чувствуя, как его волосы развевались на ветру.

Далёкий свет, льющийся с неба, становился всё тускнее и тускнее. После прорыва магической жилы под особняком таинственные явления и феномены Кассара начали постепенно исчезать.

Благодаря этому они смогли зайти туда, куда ранее и не мечтали.

— Но впереди предстоит ещё долгий путь.

Лесли взял в руки медальон, висевший у него на груди, и аккуратно открыл его.

Внутри был портрет маленькой Изабеллы, сидящей на коленях своего отца.

При виде этой фотографии его глаза подозрительно заблестели, однако он быстро взял себя в руки. В этот момент у него было настолько печальное выражение лица, какого никто из его подчинённых до этого не видел.

Он погрузился глубоко в свои воспоминания.

Многие взрослые не помнили свои детские годы, однако картина того времени разворачивалась перед его глазами, словно наяву.

В детстве он был очень закрытым и нелюдимым мальчиком, который дни напролёт проводил за книгами. Он многие часы сидел за чтением в своём маленьком мирке, не пытаясь подружиться с кем-то или выбраться наружу.

Тогда он думал, что всегда будет одинок, однако внезапно Изабелла первой протянула ему руку и озарила его мир.

— Что ты здесь делаешь один? Пойдём поиграем вместе!

Разве он мог забыть момент, когда её маленькая ручка схватила его и повела за собой на свободу? Как он, подобно птенцу, только что выбравшемуся из скорлупы, впервые увидел всю красоту внешнего мира?

И всё благодаря маленькой девочке, держащей его за руку.

— Ты всегда была ослепительной. Как маленькое солнце.

В этот момент неподалёку раздались выстрелы, и Лесли вернулся в реальность.

Он знал, что умрёт здесь.

Победит он или потерпит поражение — не важно. Он умрёт в любом случае.

Однако перед этим он должен был сделать кое-что очень важное — спасти своих самых дорогих людей.

Чего бы это ни стоило.

***

Маги действовали быстро.

Враги могли в любой момент могли найти жилы и разрушить их, поэтому нужно было действовать как можно скорее.

— Продвижение идёт медленнее, чем я думал.

Дерек Олсон, шедший впереди, оглянулся и недовольно пробормотал это себе под нос. Руджер был неподалёку и, услышав это, согласно кивнул.

Несмотря на то, что они хорошо стартовали, дальнейшее движение вызвало трудности и значительно замедлилось.

В большой степени это произошло из-за большого количества людей, которые входили в состав их группы — около сотни человек. Однако не менее существенной была проблема выносливости магов.

Из-за того, что они в основном оказывали поддержку и атаковали на расстоянии, их физическая подготовка была не очень хорошей. Таким образом, для быстрого передвижения им бы пришлось постоянно поддерживать себя магией, что истощило бы все их запасы ещё до того, как они успели бы дойти до места битвы.

Ко всему прочему, им приходилось пробираться через лес вверх по склону, что делало ситуацию ещё более затруднительной.

Однако самой большой сложностью оказались ловушки, расставленные Чёрным Рассветом.

— Стоп!

Проводники, идущие впереди, внезапно что-то почувствовали и скомандовали всем остановиться.

Увидевшие это маги устало вздохнули.

— Опять?

— Они чертовски хорошо их установили.

Дерек прищёлкнул языком, глядя на магическую ловушку впереди.

Это была уже практически двадцатая по счету. Её было достаточно легко обнаружить опытному магу, и она состояла из элементарного магического круга и нескольких гранат, поэтому её было просто обезвредить.

Однако это всё равно занимало время.

— Это не очень хорошо.

Руджер покачал головой.

Почти сто человек были вынуждены останавливаться через каждые несколько десятков метров, чтобы избавиться от ловушек. Это вызывало больше беспокойство, чем всё остальное вместе взятое.

Дерек не мог с ним не согласиться и кивнул, ни на секунду не переставая обезвреживать ловушку.

В данный момент их задачей было как можно быстрее разобраться с этим, чтобы успеть нагнать противника.

— Я закончил. А вы?

— Уже давно.

— Что?

Дерек Олсон удивлённо посмотрел на Руджера, который справился со своей частью в мгновение ока.

— В наши дни преподаватели Теона знают даже то, как обезвреживать магические ловушки?

— Я научился этому, пока был в армии.

По легенде Руджер Челичи был бывшим солдатом, и мужчина с радостью пользовался этим оправданием, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Когда с ловушками было покончено, маги возобновили свой путь.

— Спасибо. Благодаря вам мы быстро справились.

— В этом нет ничего особенного.

— Ха-ха, понятно. Знаете, может быть, я ошибаюсь, однако у меня есть ощущение, будто вы хотите спросить меня о чём-то.

Дерек Олсон был сообразительным и опытным магом, поэтому сразу почуял, что Руджер приблизился к нему с какой-то определённой целью.

— Вы заметили?

— Это было очевидно. Полагаю, вам интересно узнать от меня о Школе Истины, так как я раньше состоял в ней? В конце концов, многие маги оттуда погибли сегодня.

Когда Дерек подумал о Лимрее, стоявшем за этим инцидентом, его лицо стало слегка растерянным.

— Он был хорошим человеком. Много ворчал, конечно, но при этом всегда готов был помочь и позаботиться о других. Как он мог совершить нечто подобное, да ещё и так внезапно? Я до сих пор не могу поверить.

— Не внезапно. Он долго готовился к этому, чтобы отомстить за свою дочь.

— Вы имеете в виду Изабеллу?...

— Вы подозревали о его намерении?

Дерек в ответ только покачал головой.

— Нет. Мистер Лимрей никогда не показывал своих настоящих чувств. Особенно после её смерти. Я понимал, что он будет скорбеть, но никогда бы не подумал, что он решится на такое.

— Лимрей был не один. У него есть сообщник.

— О ком вы?

— Вы знали жениха Изабеллы?

— Лесли? Откуда вы это узнали о нём?

Дерек удивлённо раскрыл глаза.

— Как и ожидалось, вы сразу поняли, о ком я говорю.

— Как я мог не понять? Мы с ним вместе состояли в Школе Истины. Мы не были близки, но я знал всех членов Школы. А эти трое, к тому же, были ещё и местными знаменитостями.

Трое?

Дерек, окунувшийся в воспоминания, в этот момент начал говорить.

— Конечно, в основном это была заслуга Изабеллы. Она всегда притягивала к себе внимание, где бы ни находилась, однако и другие ребята были замечательными людьми. Если бы не тот несчастный случай… Но почему вы вдруг заинтересовались Лесли?

— Вы бы поверили, если бы я сказал, что Лесли был организатором всего этого хаоса?

В ответ Дерек лишь пожал плечами и недоумённо посмотрел на него.

— О чём вы говорите? Лесли бы никогда не пошёл на что-то подобное.

Руджер уже хотел было уточнить, почему он так решил, однако в этот момент мужчина ощутил знакомое тревожное чувство.

— …что-то приближается.

— Понял.

Дерек посмотрел перед собой и нахмурился.

Вдалеке послышался треск деревьев и несколько из них угрожающе зашатались.

Нечто большое и сильное очень быстро неслось в их сторону.

— Всем остановиться! Приготовьтесь к атаке!

Как только раздался этот крик, ближайшее к их группе дерево с оглушающим грохотом рухнуло.

Из-за избытка маны деревья в Кассаре были твёрдыми, как камень, и прочными, как сталь. Чтобы разорвать одно такое нужно было обладать немереной физической силой.

В этот момент все увидели огромного зверя с чёрным мехом и огромными когтями.

— Медведь? Это правда медведь?!

Внешне это существо действительно сильно напоминало обычного медведя, который, увидев такую толпу, сразу бы отступил. Однако сравнивать животных Кассара с обычными было бы неправильно, потому что даже кролик в этой долине мог без труда убить человека.

Монстр-медведь был в высоту около восьми метров, его шерсть стояла дыбом, а глаза сияли красным светом, что сигнализировало о том, что мана в его теле вышла из-под контроля.

В сравнении с этим парнем даже отвратительные криптиды казались невинными овечками.

«Это ненормально».

В этот момент, когда медведь приготовился бежать на их группу, у него перед носом мелькнула яркая фиолетовая вспышка.

«Барентина?»

Прежде, чем кто-либо успел сообразить, что происходит, девушка высоко подпрыгнула, использовав ближайшее дерево в качестве трамплина, и приземлилась прямо медведю на голову.

Одним изящным движением она замахнулась и попыталась обезглавить его, но, к сожалению, противник был не так прост.

В тот миг, когда лезвие её меча, наполненное аурой, коснулось шеи монстра, оно со звоном и искрами отскочило.

Оружие, способное с лёгкостью рассечь металл, не смогло справиться с медвежьей шкурой.

Все, в том числе и сама Барентина, были глубоко шокированы этим зрелищем.

«Это камни?»

Девушка заметила, что в том месте, куда она целилась, образовалось что-то вроде каменной брони. Когда она подумала об этом, медведь внезапно двинулся, и Барентина, не ожидавшая такого, почувствовала, как начала падать.

Она уже приготовилась к жёсткому приземлению, когда нечто осторожно подхватило её и позволила плавно опуститься на землю. Это была магия Руджера — [Телекинез].

Благодаря этому девушка смогла вовремя увидеть надвигающуюся атаку и увернуться от медвежьей лапы, которая разорвала ближайшие деревья в клочья.

Когда Барентина это увидела, по её спине побежали мурашки.

Если бы медведь задел её, то часть её тела уже превратилась бы в фарш.

В этот момент огромный медведь яростно взревел, и несколько птиц в панике взлетели в небо.

— Почему здесь такое чудовище?...

Пока другие маги выглядели потрясёнными, Руджер, казалось, знал, что случилось.

«Здесь такая же ситуация, как с Чеширским тигром».

Внезапное нападение высшего хищника.

В прошлый раз он думал, что всё произошло из-за большого количества людей, но, судя по всему, причина была не в этом.

Глаза медведя явно говорили о том, что потоки маны внутри него были нарушены, однако искажение не могло возникнуть спонтанно. А значит, Чёрный Рассвет что-то натворил.

В этот момент монстр-медведь замахнулся одной из своих гигантских лап.

— Остановите это!

— Поднимите щиты!

Быстро прийдя в себя, маги объединились и воздвигли вокруг себя плотный магический барьер. Но стоило медведю один раз ударить по нему, как он тут же разлетелся вдребезги.

— Он настолько силён?...

Независимо от того, насколько спешно и неаккуратно была применена магия, это был барьер, созданный более чем тридцатью магами. Чтобы уничтожить его нужно было обладать невероятной силой.

Неожиданно, приглядевшись к лапам зверя, маги увидели кое-что странное — они были полностью покрыты толстым слоем камня, что увеличило силу удара в несколько раз.

Так же, как Чеширский тигр использовал элемент ветра, так и этот медведь был способен использовать элемент земли.

Этот элемент сам по себе был достаточно силён, а когда его, к тому же, использовал громадный восьмиметровый медведь — он становился просто невероятно могущественным.

— Всем держаться на расстоянии! Если попадёте под атаку, то мгновенно умрёте! Уклоняйтесь!

Услышав громкие крики, медведь нахмурился и снова замахнулся. В первую очередь он нацелился на убегающих магов, которые были слишком шокированы разрушением барьера, чтобы думать рационально.

Его инстинкты говорили ему схватить эту испуганную и ослабшую добычу. Одного взмаха его лапы было достаточно, чтобы убить разом целых десять человек.

Внезапно перед глазами монстра вспыхнул яркий свет и по его шкуре прошёлся голубой электрический заряд.

Это была магия третьего ранга [Звёздный свет].

Несмотря на то, что этого заклинания было достаточно, чтобы полностью лишить человека зрения, медведь в ответ лишь замер на секунду и немного прикрыл глаза.

Однако даже этого времени хватило, чтобы Дерек активировал своё заклинание.

[Лесная волна].

Это была древесная магия четвёртого ранга, после которой земля задрожала, и из-под неё появились мощные корни деревьев, которые мгновенно опутали ноги гигантского зверя.

К сожалению, медведь устоял и попытался было разорвать оковы, однако в этот момент вперёд выступила Барентина. Она вложила всю свою ауру в меч и со свей силы ударила ему по лодыжке. В этот раз, так как она смогла лучше подготовиться, её атака вышла гораздо мощнее и смогла пробить каменную броню, рассекая медвежью плоть.

С истошным воплем монстр начал заваливаться на бок и, в конце концов, тяжело упал на землю, подняв в воздух облако пыли.

В этот момент Руджер приземлился прямо на его голову и, посмотрев на противника сверху вниз, поставил свою трость ему на лоб.

— Мне нужно захватить ещё один зуб.

Глава 396 - Плохие новости (1)

— Давненько не было такой охоты.

Руджер собрал ману на кончике трости и с силой замахнулся.

Это было специальное оружие, созданное для колющих, а не режущих ударов.

«Обычно с таким проблем нет, но в этот раз противник силён».

Большинство магов и рыцарей никогда не сражались с такими огромными монстрами, так как обычно такого разряда существа были криптидами, появляющимися вдалеке от человеческих поселений.

Из-за этих обстоятельств практически ни у кого из присутствующих не было опыта в сражении с подобным зверем, наделённым магической силой.

Однако Руджер был другим.

Он был не просто профессиональным охотником на таких существ — он был лучшим в своём роде. Тем, кто в одиночку выследил и убил Жеводанского зверя.

Тот монстр был в десятки раз крупнее и ужаснее этого гигантского медведя.

Естественно, после такого Руджер прекрасно знал, что нужно делать.

«Главная проблема в его сильном теле».

Чтобы поддерживать такое огромное тело, нужны были очень сильные мышцы и твёрдые кости. Помимо этого у медведя была плотная кожа с толстым слоем подкожного жира и густой жёсткий мех, которые работали в качестве естественной брони.

Никто, кроме Мастера Меча, не смог бы пробить его шкуру с первого раза.

Так как среди них никого такого не было, практически всё его тело было неуязвимым. Однако даже у такого чудовища были слабые места.

«Глаза».

Независимо от того, насколько хорошо было защищено его тело, его глаза оставались лёгкой мишенью.

И Руджер решил этим воспользоваться.

Его трость с ужасающей точностью вонзилась в правый глаз медведя.

«Я намерен покончить с этим сейчас».

Мужчина немедленно влил в трость больше своей магической силы, ещё сильнее разрывая плоть монстра.

В этот момент умирающий медведь взревел, и из его тела вырвался огромный поток магической энергии, который обрушился на Руджера огромной волной.

Мужчина едва успел отпрыгнуть и, приняв в воздухе стойку, благополучно приземлился на безопасном расстоянии.

Гигантский медведь, тем временем, начал медленно подниматься, пока мана стремительно вытекала из его тела. Её была настолько много, что ближайшие деревья трескались и ломались от одного соприкосновения с ней.

«Жаль. Это был хороший шанс».

Хоть Руджеру и было немного досадно, что он не смог убить монстра одним ударом, мужчина был доволен результатом.

Вся морда медведя была залита кровью из выколотого глаза, и он дезориентировано раскачивался, пытаясь прийти в себя.

— С вами всё в порядке?

Дерек Олсон подбежал к Руджеру, чтобы проверить его состояние, и в ответ мужчина коротко кивнул, стряхивая пыль с одежды.

— Это было близко, но всё обошлось.

— …я рад. Честно говоря, мне до сих пор сложно поверить в то, что я видел. Разве маги действуют так?

— В исключительных случаях приходится прибегать к крайним мерам. Я научился этому в армии.

Конечно, это была полная чушь.

В армии важнее всего были соблюдение инструкций и дисциплина, в то время как действия Руджера противоречили многим военным уставам.

Однако Дерек решил не спорить.

В конце концов, монстр-медведь всё ещё был жив.

— Хоть вы и повредили его глаз, у животных Кассара поразительная регенерация. От такого повреждения он оправиться чуть больше, чем за минуту.

— Об этом вы можете не беспокоиться.

Сказав это, Руджер взмахнул тростью, чтобы стряхнуть медвежью кровь, и в тот момент, когда та достигла земли, она начала дымиться.

Увидев это и почувствовав специфический запах, Дерек удивлённо раскрыл глаза.

— Яд? И судя по всему, довольно сильный.

— Да. Я нанёс его на кончик трости, прежде чем атаковать.

Чтобы справиться с таким огромным зверем, нужно было использовать нестандартные методы.

Медведь превосходил людей во много раз комплекцией тела и физической силой, поэтому сражаться с ним лоб-в-лоб было бы самоубийством. В таких случаях охотники на крупных зверей, вместо прямого столкновения, предпочитали использовать ловушки или яды.

Однако обычного мгновенно убивающего яда для такого монстра было бы недостаточно — он был бы нейтрализован ещё до того, как успел бы подействовать. Поэтому вместо смертельного Руджер использовал особый яд, который не приводил к смерти, но препятствовал заживлению ран и способствовал параличу и некрозу тканей.

Это вещество Беларуна создала совсем недавно, вдохновившись ядовитым туманом, который продемонстрировал Крис во время их экспедиции в подземелье столицы.

Из-за этого медведь не мог восстановить глаз и, рыча от боли, продолжал выплёскивать магическую энергию.

— Не думаю, что это продлиться долго. С таким выбросом маны он сможет быстро избавиться от яда.

— Однако этого времени будет достаточно, чтобы истощить его магические запасы.

Монстр продолжал бездумно выпускать ману, чувствуя, что его жизнь висела на волоске. Отчасти он делал это, чтобы нейтрализовать яд, но также и для того, чтобы не подпускать к себе врагов.

Если бы на его месте был человек, он бы ни за что не стал бы столь расточительно использовать ману, однако зверь, несмотря на всю свою силу и мутации, оставался зверем.

Для него не существовало концепции стратегии, особенно в такой момент.

«И всё же это занимает слишком много времени».

Руджер мог бы справиться с этим медведем намного быстрее, если бы воспользовался своими скрытыми силами, однако вокруг было слишком много свидетелей.

Он не мог показывать свою навыки кому попало, поэтому приходилось терпеть.

«Но если так посмотреть, то всё складывается довольно удачно».

По сравнению с Жеводанским зверем этот монстр был не более, чем плюшевым мишкой. Не только в плане размеров, но и в плане силы и могущества.

Конечно, этот мишка всё ещё мог разорвать рыцаря голыми руками, но Руджера это не особо пугало.

Он до сих пор помнил вид того проклятого города и вонь гниющих тел, разбросанных повсюду. Помнил крик монстра, страдающего от вечного голода, и бесчисленные красные глаза, смотрящие на него из темноты.

В его воспоминаниях навсегда остался образ чудовищного существа, возвышающегося над городом на фоне красной луны.

Однако Руджер смог сразиться с ним и победить, поэтому теперь ни один другой монстр не мог его напугать.

«Кроме того, сейчас я не один».

Наблюдая за беспорядочными выпадами гигантского медведя, маги неподвижно стояли в замешательстве и очнулись только тогда, когда монстр задёргался и тяжело осел.

— Когда я подам сигнал, немедленно открывайте огонь.

— Понял.

Решительно кивнув, Дерек направился к Грегори, лидеру магов Старой Башни, и рассказал о ситуации и плане.

В кратчайшие сроки маги смогли перегруппироваться и подготовить заклинания, напряжённо ожидая сигнала.

Тем временем магический кокон, защищающий медведя от внешних атак, начал постепенно спадать и истончаться. Предсказание Руджера сбылось, и у монстра начала заканчиваться мана.

«Пора».

Спустя несколько секунд магическая сила медведя окончательно иссякла, и кокон окончательно исчез. Конечно, он был защищён сам по себе, но не настолько, когда был окружён барьером.

Руджер обернулся к Дереку и кивнул.

Увидев это, мужчина поднял свой посох и направил его в воздух, выстрелив сгустком энергии, который взорвался высоко в небе.

Это был сигнал.

— Атакуйте! Сейчас же!

В этот момент около восьмидесяти магов одновременно активировали свою магию.

Множество ярких потоков энергии полетели по небу, и огромной волной обрушились на медведя, вызывая невероятно мощный взрыв. Нескольких человек снесло с ног взрывной волной, а парочка ближайших деревьев сломалась от давления.

В воздух поднялось гигантское облако пыли.

— Он ещё жив?..

После того, как пыль немного улеглась, маги с удивлением обнаружили, что медведь был всё ещё жив. За секунду до того, как магия обрушилась на него, зверь успел покрыть своё тело толстым слоем камня, однако его состояние всё равно было плачевным.

Половина каменной брони была разрушена, а плоть и кожа под ней разорваны и обожжены. Кое-где даже можно было увидеть обнажённые кости.

Было настоящим чудом, что медведь до сих пор дышал.

— М? Он движется!

Монстр стал медленно подниматься на ноги, после чего пристально посмотрел на Руджера и остальных своим последним уцелевшим глазом.

Прошло несколько напряжённых секунд, после чего медведь низко зарычал.

Услышав это, маги ни на шутку перепугались, так как знали, что не было ничего опаснее раненного зверя, загнанного в угол.

Они приготовились к тому, что он ринется на них в последней отчаянной попытке, однако в этот момент медведь развернулся к ним спиной и, хромая, ушёл глубже в лес.

— Э-э-э?!

Маги, уже ожидающие нападения, были застигнуты врасплох.

Монстр, казалось бы, готовый сражаться до смерти, внезапно сдался и ушёл.

— Он отступил…

Этот бой закончился быстрее, чем они ожидали.

Осознав это, маги с облегчением выдохнули.

Если бы медведь решил биться до конца, в их рядах наверняка были бы потери. На самом деле, было настоящим чудом, что никто до сих пор не погиб.

Это стало возможным только благодаря Руджеру Челичи, Дереку Олсону и Барентине, которые бесстрашно сражались на передовой.

Без них вряд ли бы даже половина отряда смогла дожить до этого момента.

— Я знал, что Руджер Челичи не обычный преподаватель, но такого я точно не ожидал…

— У него просто невероятное мужество и боевые навыки. Где он смог всему этому научиться?

Услышав все эти шёпотки и увидев устремлённые на Руджера взгляды, Дерек обратился к нему.

— Какого вам быть центром такого внимания, профессор?

— Ничего особенного.

— Кстати, а где вы научились сражаться с помощью покрытого ядом оружия? Хотя дайте угадаю. Снова в армии?

— Именно так.

— Слушая вас, я всё больше начинаю задумываться о том, чтобы тоже пойти служить. Я вроде ещё достаточно молод для рекрутинга.

— Звучит ужасно.

В ответ на эту шутку Дерек тихо рассмеялся, хотя и продолжил вести себя настороженно.

Главное, они смогли разобраться с медведем и не понесли никаких потерь.

— Похоже, у наших врагов закончились козыри. Дальше нет ловушек, а из-за вмешательства этого монстра другие животные к нам не подойдут.

— Согласна. Теперь мы будем двигаться быстрее.

Барентина согласно кивнула, и они с Дереком отошли, чтобы объявить о выдвижении. К сожалению, из-за разрушений, вызванных взрывом, им пришлось немного задержаться, однако все старались справиться как можно быстрее.

«Становиться шумно».

Благодаря своему усиленному слуху Барентина услышала несколько взрывов, раздавшихся впереди.

Согласно их расчётам примерно в том месте находилась одна из энергетических жил.

Девушка вздохнула.

— Они уже захватили её?

— Не думаю.

Руджер отрицательно покачал головой.

Взрывы продолжали раздаваться, но кроме этого не происходило ничего, похожего на то, что случилось во время разрушения особняка.

Это означало, что их враги ещё не нашли ядро. По всей видимости, они узнали об их приближении и, вместо того, чтобы тщательно искать место для атаки, решили взрывать всё подряд, пока не наткнуться на ядро.

«Пока что единственная уничтоженная жила это та, которая находилась под особняком…»

Однако в тот момент, когда Руджер об этом подумал, земля под его ногами задрожала, а купол, накрывающий Кассар, резко засветился.

Маги мгновенно почувствовали это.

Произошёл огромный выброс энергии, при этом выброс чудовищной силы, совсем не похожий на те взрывы, которые происходили до этого.

— Не может быть…

Не теряя ни секунды, Барентина подпрыгнула и по веткам быстро добралась до вершины одной из сосен.

Спустя некоторое время она спрыгнула оттуда с мрачным выражением лица.

Слова, сказанные ей дальше, повергли всех в шок.

— Одна из соседних жил лопнула.

Глава 397 - Плохие новости (2)

Это были очень плохие новости.

Теперь уже две жилы из пяти были разрушены.

— Ты уверена, что не ошиблась?

— Хотела бы я, чтобы этот огромный синий энергетический столб, уходящий высоко в небо, был чем-то другим.

После этих слов Барентины лицо Дерека помрачнело.

В конце концов, произошло то, чего он больше всего опасался.

«Сейчас не время отчаиваться. Нужно продолжать идти вперёд, пока ещё есть надежда».

Однако была и хорошая новость. Несмотря на то, что уже целых два магических потока лопнули, Кассарский бассейн всё ещё был более-менее стабилен.

Впрочем, его разрушение было лишь вопросом времени.

Колебания маны, переполняющей окружающее пространство, можно было без труда ощутить кожей, что говорило о том, что сдерживающий энергию барьер был на пределе.

Возможно, что через время жилы самостоятельно выйдут из-под контроля под влиянием окружающей среды, и тогда произойдёт огромное извержение, которое сотрёт с лица земли не только сам Кассар, но и несколько близлежащих городов и деревень.

«С какой стороны произошёл взрыв? С Новой Магической Башни или Ассоциации Школ?»

Однако сейчас они не могли отклониться от цели и прийти на помощь.

Им оставалось только идти вперёд и молиться, чтобы люди, отправившиеся туда, были всё ещё живы.

Понимая это, Дерек обратился к остальным с суровым лицом.

— Выдвигаемся! Мы не должны позволить врагам заполучить ещё одну победу!

Этот крик привёл магов, на секунду впавших в отчаяние, в чувства. Однако урон уже был нанесён.

— Какой в этом смысл? Уже слишком поздно…

— Две жилы лопнули, так что, чёрт возьми, мы можем сделать?...

Разочарование и страх смерти начали стремительно поглощать всех.

При виде этого зрелища Дерек с досадой закусил губу.

Некоторые из свободных магов до сих пор были готовы идти вместе с ним, но маги Старой Башни вели себя подозрительно.

— Мы возвращаемся!

В один момент Грегори Солут, представитель Старой Магической Башни, громко скомандовал это.

Услышав его слова, Барентина немедленно направилась к нему.

— Маг Грегори Солут, что вы делаете?

— А разве не видно? Мы отступаем.

— Что?

— Ты разве не понимаешь, что происходит? Жила маны лопнула. Уже вторая. Эта экспедиция, по сути, провалилась. У нас больше нет надежды на ваш план.

— Она есть! Если мы объединим усилия, то сможем помешать врагам разрушить ещё одну!

— Какая разница, если мы это сделаем? Есть ещё один поток!

Грегори нахмурился.

Одна из жил, к которым отправились их силы, уже была разрушена, а значит и разрушение остальных было не за горами. Вместо того, чтобы тратить время на это бессмысленное, он собирался принять меры для своего спасения.

— Я вообще не собирался доверять Новой Башне или Ассоциации Школ! Всё, что произошло, это вина их и их неспособности всё правильно организовать! Почему мы должны сражаться за них в такой ситуации?

— Мы должны бороться, чтобы выжить!

— Выжить? Если мы будем сражаться с теми сумасшедшими, то просто все погибнем!

— Но если Кассар рухнет…

— Мы можем использовать жилу, проходящую под лагерем. Она самая большая и стабильная из всех пяти, так что даже когда остальные четыре рухнут — она будет в порядке. Если мы воспользуемся её энергией и создадим магический барьер, то, по крайней мере, сможем выжить.

Глаза Барентины расширились после этих слов.

— А как же остальные? Люди за пределами бассейна…

— Почему тебя это волнует?

Девушка потеряла дар речи.

Она не могла поверить, что кто-то мог произнести настолько бесстыдные и жестокие слова в такой ситуации. Барентина едва смогла сдержать яростную дрожь.

— …неужели у вас совсем нет чести?...

— Чести? Это то, что подходит для таких диких вояк, как вы, рыцари. Но зачем нам рисковать своей жизнью ради людей, которых мы даже не знаем?

Грегори был действительно умён и расторопен во всём, что касалось сохранения его жизни. Он в кратчайшие сроки смог придумать план, как обезопасить себя в случае прорыва Кассара, даже если для этого придётся пожертвовать сотнями невинных жизней.

В конце концов, вместо того, чтобы довольствоваться призрачной надеждой спасти всех, он хотел быть твёрдо уверен в том, что сможет спасти себя.

Остальные маги Старой Башни были согласны с ним, так как никто из них не был готов умереть здесь.

— О боже…

Среди их группы в сотню человек маги Старой Башни составляли значимое большинство. Они с самого начала были опорой этой экспедиции, к которой рыцари и свободные маги присоединились только ради поддержки.

Теперь, когда эти люди захотели уйти, больше половины мощи их группы просто испарилось.

Барентина прикусила губу, сдерживая гнев.

У них не было времени спорить с Грегори и остальными магами. Мужчина это знал, поэтому и решился озвучить свои намерения в самый уязвимый момент, чтобы склонить на свою сторону других.

Для девушки, ставящей честь и справедливость превыше всего, подобное поведение и слова Грегори были подобны самому гнусному оскорблению.

Ей очень хотелось вынуть клинок и снести ему голову.

— Прекратите.

В этот момент вперёд выступил Руджер и выразительно посмотрел на девушку, чья ладонь уже крепко сжимала рукоять меча.

Одно его слово подействовало на неё отрезвляюще, и Барентина осознала, что чуть не совершила чудовищную ошибку. Она почувствовала себя смущённой и слегка пристыженной, сжав ладонь в кулак и убрав руки за спину.

В этот раз она отступила, давая мужчине дорогу. По её мнению Руджер Челичи был одним из самых выдающихся магов, находящихся здесь, и обладал огромным количеством талантов и навыков. Быть может у него получилось бы переубедить Грегори и магов Старой Башни.

Но пока она смотрела на Руджера с надеждой, сам мужчина смерил Грегори пристальным взглядом и холодно произнёс:

— Если хотите уйти, уходите. Не мутите воду почём зря. Мы же продолжим следовать плану.

— …замечательно. Похоже, вам всем нравится притворяться благородными героями на страже справедливости. Пожалуйста. Я не буду вас останавливать этот самоубийственный порыв.

— Вы не можете знать наверняка, что произойдёт.

— Подобными словами ты отказываешься от милости, которая была дарована вам нашей Башней!

— Это не вы оказываете нам милость, а мы вам, отпуская вот так. Ведь именно вы первыми предали нас.

Грегори пришёл в ярость от провокационного тона Руджера.

Самым логичным и безопасным решением было отступить. Он лишь выбрал наилучший выход из данной ситуации, однако на фоне действий Руджера и Дерека, которые собирались продолжить путь, несмотря ни на что, это решение казалось трусливым и убогим.

Это раздражало.

В конце концов, показное и нахальное поведение Грегори было не более чем попыткой восстановить свою задетую гордость.

Он пытался вывести Руджера из равновесия и выставить его в плохом свете, однако мужчина не злился на эти действия. Он хорошо понимал, почему маги Старой Башни решили так поступить.

— Уходите. Бегите и прячьтесь в лагере, как и хотели. Я не буду вас останавливать. Но когда всё закончиться, вам придётся взять ответственность за свои действия.

— …

Слова Руджера были не просто угрозой. Он говорил твёрдо и уверенно, будто был полностью убеждён в том, что ситуация разрешится в их пользу.

— …ты пожалеешь об этом.

Грегори скривился и развернулся, готовясь уходить.

Остальные маги Старой Башни последовали за ним, хотя у некоторых на лицах явно читались растерянность и нерешительность. Словно они понимали, как неправильно было бросать других, но при этом у них не хватало смелости, чтобы остаться.

Посмотрев на это, Руджер тихо вздохнул.

В прошлом Школа Истины сделала то же самое, что в итоге привело к смерти дочери Лимрея и многих других магов.

Из-за человеческого эгоизма произошло множество подобных катастроф.

Руджер не собирался оправдывать действия Лимрея, однако после этой ситуации он смог лучше его понять.

— Но справимся ли мы?

Смотря на уходящих магов Старой Башни, Барентина не могла не спросить.

Руджер звучал уверенно, и это вселяло некоторую надежду, однако они не знали, что могло ждать их впереди.

— Справимся или нет — неважно. Мы просто должны приложить все силы, чтобы остановить врагов.

— А им вы сказали другое…

— Мне просто хотелось, чтобы они почувствовали себя ещё ужаснее, бросая нас вот так.

После такого откровения девушка на секунду зависла, а затем заливисто рассмеялась.

— Поняла. Ах, да. Прошу прощения за такое запоздалое приветствие. Меня зовут Барентина.

— Руджер Челичи.

— Нас просто свела судьба. Я бы с радостью пообщалась с вами ещё, но, к сожалению, у нас нет на это времени.

— Согласен.

В этот момент раздался ещё один взрыв неподалёку, и они одновременно повернулись в ту сторону.

— Пойдёмте.

***

Оставшиеся маги судорожно сжимали свои палочки, стремительно идя вперёд, однако никто не пытался сбежать.

В глубине души они все понимали — даже если бы они ушли, не факт, что смогли бы выжить. Таким образом, у них не оставалось выбора, кроме как идти до конца с призрачной надеждой на то, что всё получится.

После ухода магов Старой Башни в их группе осталось чуть меньше пятидесяти человек. Они все вместе направлялись в сторону взрывов, где, как предполагалось, находилось ядро жилы.

Через несколько минут местность, скрытая за деревьями, открылась, и перед их глазами предстал отвесный утёс, где судорожно бегали люди.

Это были члены Чёрного Рассвета.

— Они здесь!

— Атакуйте!

Их враги также заметили их, однако преимущество было на стороне Руджера и его группы. Они смогли раньше скооперироваться и приготовить магию, которая спустя мгновение полетела в магов Чёрного Рассвета.

Однако в тот момент, когда магию почти достигла их, перед ними возник защитный барьер. Он был специально подготовлен на такой случай, но сила атак другой стороны была так сильна, что он с треском рухнул через несколько минут.

Раздались истошные крики, и маги Чёрного Рассвета пали, сметённые мощнейшей энергетической волной.

— Уничтожьте этих ублюдков немедленно! Это приказ!

Барентина громко крикнула это, и вместе с другими рыцарями понеслась на противников. Вступать в бой с магом на открытой территории было практически самоубийством, однако благодаря внезапной атаке ряды Чёрного Рассвета значительно поредели и растерялись.

К тому же рыцари были не одни. Каждый раз, когда в кого-то из них летело враждебное заклинание, маги позади сдерживали и отражали его, не позволяя замедлить наступление.

— Убирайтесь!

Вперёд вышел Второй Орден и сжал в руке посох, ударив им об землю. В это мгновение перед рыцарями возникла высокая каменная стена.

— Ты думаешь, что нас остановит что-то вроде этого?

Барентина всего один раз взмахнула мечом, и в то же мгновение часть стены обрушилась.

Лицо Второго Ордена побледнело.

В этот момент рыцари прорвались внутрь через эту дыру и напали на оставшихся магов Чёрного Рассвета.

Так как они успели подобраться так близко, у колдунов не было и шанса.

Внезапно Барентина, разбирающаяся с последними врагами, почувствовала огромный поток маны, направляющийся в её сторону.

Это была магия высоко ранга, с которой не смог бы справиться даже такой продвинутый рыцарь, как она.

«Я не успею уклониться…»

Избежать этой атаки было уже практически невозможно, поэтому Дерек Олсон использовал [Магическую защиту] четвёртого ранга.

Это заклинание было эффективно для блокировки атак более слабого или равного ранга, но было практически бесполезно, если сталкивалось с превосходящим по рангу заклинанием.

Стоило двум силам столкнуться, как барьер тут же рухнул, однако этой секундной заминки хватило, чтобы Барентина сориентировалась.

Девушка крепко сжала меч в руках и сконцентрировала всю свою ауру на его лезвии, после чего взмахнула им, разрезая летящий сгусток маны пополам.

Раздался мощный взрыв, и лицо Барентины посуровело.

Несмотря на то, что она успешно отразила атаку, та не прошла без последствий. Её сильное и стойкое рыцарское тело дрожало, а это означало, что в заклинание было вложено огромное количество магических сил.

Их противник явно был необычен.

В этот момент кто-то медленно спустился с неба, приземлившись на край утёса.

— Вы закончили?

Это оказался мужчина средних лет с аккуратно зачёсанными назад волосами с редкой сединой и густой бородой.

Холодный и тяжёлый взгляд устремился на незваных гостей.

Неожиданно Дереку этот человек показался знакомым, и его глаза расширились от шока.

— …Белкат? Ты жив?

Белкат Бенмарк.

Боевой маг Королевства Делика, и один из тех, кто умер в Особняке Тайн.

Дерек был потрясён его появлением, как и Руджер, который совершенно этого не ожидал.

— …я точно видел, что он мёртв…

Именно его группа наткнулась и опознала тело Белката.

В этот момент сам маг, словно услышав чужое бормотание, усмехнулся.

— С чего ты это решил? Ты не видел мою смерть, а застал только холодный труп. Почему ты был так уверен, что это я?

— …

В этот момент Руджер вспомнил то, что произошло тогда.

Лицо трупа было настолько изуродовано, что его было невозможно опознать, однако они смогли определить его личность по некоторым вещам.

Если подумать, кто именно сказал, что то тело принадлежало Белкату?

«Лимрей».

В этот момент Руджер понял, что это была инсценировка. Их всех просто обели вокруг пальца, удачно воспользовавшись ситуацией.

— …ты стремился к этому с самого начала. Чтобы снять с себя любые подозрения.

— Бытие мертвецом решает много проблем.

Человека по имени Лесли и жениха Изабеллы здесь никогда не было.

С самого начала это был он.

— Позвольте представиться ещё раз. Меня звали Белкат Бенмарк, я был членом Школы Истины и боевым магом Королевства Делика.

После этих слов из его тела вырвался ужасающий поток энергии.

До этого считалось, что Белкат Бенмарк был пятого ранга, но теперь можно было ясно понять, что это было большое заблуждение.

Он уже давно перешагнул на ранг Лексера.

— Теперь же я руководитель тайной организации. Зовите меня [Лесли].

Глава 398 - Повелитель металла (1)

— Белкат! Ради всего святого, почему ты это делаешь?!

Дерек не мог этого понять.

Они никогда не были близкими друзьями, но были хорошо знакомы друг с другом.

По крайней мере, Дерек мог понять мотив Лимрея — тот хотел отомстить за дочь. Но почему Белкат всем этим занимался?

Внезапно в его голове всплыли давние воспоминания, и мужчина всё понял.

— Ты делаешь это потому… что хочешь отомстить за друзей?

— …друзей?

В голосе Руджера послышался вопрос. Глядя на Белката со сложным выражением лица, Дерек ответил:

— Изабелла, Лесли и Белкат дружили с самого детства. Они втроём всегда ходили вместе и казались единым целом. Это было ещё тогда, когда я только присоединился к Школе Истины.

Изабелла была яркой и позитивной девушкой, в то время как Лесли был слегка наивным и рассеянным, но при этом являлся самым добрым и разумным человеком, которого он когда-либо знал.

Белкат, в свою очередь, казался холодным и отстранённым, но являлся голосом разума для их команды.

У всех троих были абсолютно разные характеры, но при этом они дружили крепче кого бы то ни было.

— Но после того дня их дружба больше никогда не была прежней и, в конце концов, распалась.

Руджер понял, о каком дне говорил Дерек. Это было тогда, когда Изабелла отправилась в Кассар и больше не вернулась.

— Разве Лесли не умер с ней в тот день?

— Нет, его не было на Таинственной Ночи в тот раз. Он пропал без вести через год после смерти Изабеллы — просто исчез без следа… это произошло так внезапно, что на его отсутствие сначала не обратили внимания, а потом было уже слишком поздно искать.

— Вот почему вы говорили, что он не мог стоять за всем этим…

— На самом деле, после всего произошедшего моя уверенность пошатнулась…

После разговора с Руджером Дерек пришёл к выводу, что Лесли действительно мог быть организатором. Однако он и представить себе не мог, что это на самом деле был Белкат.

Внезапно Дерека озарило, и он судорожно начал размышлять.

— Теперь, когда я об этом думаю, несколько лет назад среди посетителей Таинственной Ночи ходил слух о безумном маге, который утверждал, что пропавших в Кассаре людей можно спасти. Однако все просто посчитали это бредом и быстро забыли о нём.

После того, как мужчина подумал об этом, черты мага из слухов стали казаться ему знакомыми.

Столкнувшись с такой холодной и отстранённой реакцией, тот не видел для себя иного пути, кроме как действовать самостоятельно. В итоге через год он предпринял самоубийственную попытку попасть в Кассар в одиночку, и с тех пор его больше никто не видел.

— Лесли отправился в Кассарский бассейн сам. И больше не вернулся отсюда.

Изабелла умерла здесь, так же как и Лесли.

Из их троицы в живых остался только Белкат. Страшно было даже представить, как он себя чувствовал после потери двоих самых близких людей, с которыми дружил больше десяти лет.

— Белкат неужели… всё ради этого?

Дерек мог понять его скорбь по друзьям и злость на мир, но преступления, совершённые им, полностью выходили за грань допустимого.

В конце концов, мёртвые были мертвы, и этого было не исправить.

Им было плевать на месть, потому что та была нужна в первую очередь живым.

Пускай они и не были близки, Дереку всё равно было больно видеть, как его давний товарищ низко пал.

Белкат же слушал всё с отсутствующим и ничего не выражающим лицом, не пытаясь ни оправдываться, ни отвечать.

Словно этот разговор вообще его не касался.

«Он действительно Первый Орден?»

Руджер, тем временем, усиленно думал.

Раньше он считал Лимрея Первым Орденом, так как тот был Лексером-ветераном, однако тот оказался лишь маленьким винтиком.

— Удивительно.

Внезапно Белкат заговорил и перевёл взгляд с Дерека на Руджера.

— Я никогда не думал, что Лимрей потерпит неудачу. Мне казалось, что план увенчался успехом, когда особняк рухнул.

Белкат не выглядел так, словно был удивлён его присутствием.

Он знал о его нахождении здесь с самого начала. Однако, несмотря на это, всё равно не предупредил его о своём плане.

В конце концов, хоть они и были из одной организации, но не являлись союзниками. Любой, кто посмел бы встать на пути у выполнения плана, должен был умереть, кем бы ни был.

Но Белкат всё равно был слегка обеспокоен, поэтому заранее предупредил Лимрея. Он был уверен, что старый маг сможет разобраться с этим, однако прямо Джон Доу почему-то стоил перед ним целый и невредимый.

А значит, Лимрей не справился.

— Ясно. Значит, он умер?

В словах Белката не было грусти или сожаления.

Он скорее просто констатировал факт.

«Думаю, это его рук дело».

Первый орден [Джон Доу].

Сначала он его не сильно интересовал. Этот мужчина был верен только Нулевому Ордену, в то время как ко всем остальным относился, как к мусору. Из-за этого у него практически не было подчинённых, и он в основном работал один, не сближаясь ни с кем из организации.

До сих пор его работа заключалась в шпионаже и тайном проникновении в разные организации для скрытых убийств или добычи информации. Он тихо избавлялся от мешающих ему людей, распространял ложные слухи, чтобы спровоцировать конфликты, и много чего ещё.

Белкат считал этого человека подобным ящерице, трусливым и готовым сбросить хвост в любой момент, забившись под какой-нибудь камень.

Однако Джон Доу неожиданно проявил невероятные способности, когда проник в Теон в качестве профессора. Словно всё, что он показывал до сих пор, было лишь вершиной айсберга.

К тому же его поведение тоже слегка изменилось, и он начал совершать множество странных для Первого Ордена поступков. Однако Нулевой Орден ничего не говорил по этому поводу, поэтому и сам Белкат никак не реагировал.

А теперь Джон Доу пришёл остановить его.

В такой ситуации было бесполезно спрашивать о его мотивах и предательстве. В конце концов, Белкат первым напал на него и попытался убить.

«Может быть потому, что моя цель так близка, в голове роиться столько разных мыслей».

Сейчас это не имело значения.

Они уже достигли точки невозврата.

Теперь оставалось только одно — убивать друг друга.

«Ты согласен со мной, Джон Доу? Нет, Руджер Челичи».

Словно прочитав его мысли, Руджер холодно усмехнулся и сжал в руке трость.

Он был готов сражаться.

В этот момент Дерек крикнул:

— Белкат! Прошу, остановись! Ты собираешься устроить геноцид?!

— Дерек. Ты совершенно не изменился. Ты думаешь, я пошёл на всё это, не зная о последствиях?

— Даже если ты сможешь разрушить этот энергетический поток, останутся ещё! Твои люди просто погибнут бессмысленной смертью.

Дерек был прав.

Несмотря на то, что Второй и Третий Орден оказывали ожесточённое сопротивление, у них было недостаточно сил, чтобы одновременно защищаться и пытаться разрушить жилы.

— Это касается всех. Прошло уже столько времени, однако рухнул всего один поток! Значит, у наших товарищей получилось остановить твоих людей.

Поэтому сдайся.

Дерек не произнёс это вслух, однако это явно слышалось в его словах.

Белкат же никак не отреагировал на это предупреждения, оставшись беспристрастным.

— Ты знаешь, почему мы устроили здесь столько взрывов?

— Чтобы разрушить жилу, разумеется.

— Отчасти это так. Было бы неплохо, если бы всё было так легко, однако здесь неподходящие условия для этого.

Белкат посмотрел на глубокие кратеры и другие следы, оставшиеся от их действий.

— В отличии от остальных эта жила проходит глубоко под скалами. Эти взрывы — лишь подготовка.

— Что?

— Вы думаете, что остановили меня? Вам нужно постараться получше.

После слов Белката скала под ногами магов внезапно начала трястись, и все почувствовали, как снизу что-то поднимается.

По земле начали идти трещины, из которых стал медленно вырываться слабый голубой туман маны.

Дерек сначала растерялся, но быстро понял, что жила ещё не окончательно рухнула.

— Всё в порядке. Для обрушения этого недостаточно.

— И правда. Но что будет, если в это место случайно ударит молния?

— Что?

— Я не хотел вступать в бой, чтобы сберечь энергию, но теперь в этом нет необходимости.

Белкат медленно поднялся в воздух и посмотрел сверху вниз на скучковавшихся магов и рыцарей.

— Я сделаю что угодно, чтобы закончить план.

Словно в подтверждение своих слов вокруг Белката начала сгущаться магическая энергия.

— Попробуйте остановить меня.

— О чёрт!

Это была атака мага шестого ранга. Сражаться с ним было безумием.

Однако если бы все маги объединили усилия, у них появилась бы возможность победить.

Главная проблема была в другом. Жила маны до сих пор была нестабильна, поэтому любое неудачное движение могло привести к прорыву. Им нужно было не только защищать себя, но и предотвратить разрушение энергетического потока.

Несмотря на численное преимущество, их сторона была в проигрыше.

В тот момент, когда Дерек об этом подумал и начал судорожно искать решение, кто-то сделал первый ход.

В небо взмыл яркий луч света, напоминающий раскалённое пушечное ядро.

Это была мгновенная и смертоносная атака, однако Белкат спокойно заблокировал её, словно уже давно был готов.

Увидев это, Руджер, выпустивший заклинание, тихо цыкнул.

Спустя мгновение две магии столкнулись в воздухе, вызвав громкий взрыв.

Все маги смотрели на это, словно заворожённые, когда Руджер неожиданно спокойно заговорил:

— Почему вы стоите? Враг прямо перед вами.

Услышав эти слова, маги пришли в себя и начали создавать заклинания, чтобы атаковать Белката.

Однако мужчина не собирался просто стоить и смотреть за этим.

Продолжая блокировать постоянно летящие в него атаки Руджера, Белкат одновременно применил другую магию, направив её на противников.

Это называлось параллельной магией и было сложным для освоения приёмом даже для талантливых и опытных магов.

Из-за того, что мужчине пришлось одновременно поддерживать защитный барьер, атакующее заклинание представляло из себя простой сгусток маны, уплотнённой в несколько раз. Но, несмотря на мнимую простоту, содержащейся в нём энергии было достаточно, чтобы за раз разорвать несколько десятков человек или пробить толстую каменную стену.

Было страшно представить, что произойдёт, он угодит в энергетическую брешь жилы.

— Хватит!

— Используйте защитный барьер!

Маги из последних сил подняли свои магические посохи и палочки, чтобы применить магию.

Спустя несколько мгновений после того, как барьер был завершён, магическая сфера столкнулась с ним, вызвав гигантскую ударную волну.

Удивительно, но противостояние Белката и сорока магов вышло в ничью.

И барьер, и сфера разрушились после столкновения, однако маги понимали, что это конец.

В отличии от них, почти выбившихся из сил, Белкат не показывал ни грамма усталости.

Разница между их уровнями была слишком велика.

— Не паникуйте! Если мы отступим сейчас, то просто погибнем собачьей смертью! Не дайте ему запугать себя!

Голос Барентины, наполненный аурой, разнёсся по всему утёсу, пробудив в перепуганных магах боевой дух.

— Я задержу его! А вы сосредоточьтесь на том, чтобы стабилизировать жилу и восстановить силы!

С этими словами девушка бросилась к Белкату, парящему высоко в воздухе.

Самостоятельно она вряд ли смогла бы преодолеть это расстояние, однако Дерек наколдовал несколько огромных каменных столбов, по которым она смогла забраться.

— Ты командир рыцарей?

По ауре в голосе Барентины и её поведению Белкат понял, что она была высокопоставленным рыцарем.

А это было проблемой.

Самой главной угрозой со стороны рыцаря была его аура, которая могла разрубать магию и барьеры, как нож масло.

И чем сильнее была аура, тем более сильное заклинание она могла разрушить.

«Просто нужно остановить её, пока она не подошла ближе».

Белкат мгновенно применил магию, и воздухе тотчас же возник огромный металлический куб, который с высоты начал падать на Барентину.

Каждая его сторона была около трёх метров, а весом он превышал несколько сотен килограмм.

Не колеблясь ни секунды, девушка взмахнула мечом, наполненным её фиолетовой аурой. Всего одного удара хватило на то, чтобы огромный куб разделился на две, пролетев всего в нескольких сантиметрах от её тела.

В этот момент раздался электрический треск и между двумя кусками металла пробежала электрическая волна.

— Что?!

Барентина едва успела покрыть своё тело аурой, прежде чем её накрыло электрическим потоком.

Однако на этом Белкат не остановился.

Две металлические пластины, оставшиеся от куба, внезапно начали растягиваться и сближаться друг с другом, увеличивая напряжение внутри поля и давя на Барентину.

Увидевший это Дерек крикнул.

— Будьте осторожны! Белкат маг металла и молнии! Не подходите к нему близко!

Будучи боевым магом, мужчина отработал эти навыки до совершенства ещё до того, как успел достичь шестого ранга. Сейчас же его мощь стала просто невообразимой.

В этот момент вперёд вышел Руджер.

Воспользовавшись тем, что Белкат был отвлечён боем с Барентиной, мужчина подобрался к нему со спины и атаковал, целясь покрытой маной тростью ему в голову.

Белкат ни капли не смутился от этого скрытого нападения и вытянул вперёд правую руку. На его ладони оказалась горстка чёрной металлической пыли, которая затем начала плавно принимать форму меча.

Это был особый меч.

В одно мгновение два оружия столкнулись и послышался пронзительный металлический звон.

Руджер попытался было вновь применить магию и снова атаковать, однако его трость намертво пристала к мечу Белката.

— Тебе не стоило использовать против меня железное оружие.

После этих слов вокруг мужчин появились десятки острых металлических копий, нацеленных на Руджера.

***

В Феликсе, ближайшем к Кассару городе, в последнее время происходило много странных явлений.

Кареты, ранее стабильно и хорошо работающие, остановились, а туман, ранее покрывающий почти весь город, начал рассеиваться.

Горожане были озадачены такими резкими переменами и стали с удивлением замечать, что иногда белый купол над Кассаром стал бледнеть и будто истончаться.

Однако некоторых особо наблюдательных беспокоило кое-что другое.

— Там разве была раньше эта гора?

Небольшая возвышенность просто возникла из ниоткуда на дальнем склоне Кассарского бассейна, вызывая своим появлением множество вопросов.

Но это было ещё не всё.

Потому что эта гора плавно и целенаправленно двигалась в сторону Кассара.

Глава 399 - Повелитель металла (2)

В прошлом Белкат Бенмарк был известен не только, как выдающийся маг Школы Истины, но и как человек, удостоившийся великого титула «Повелитель металла».

Не являясь магом одного элемента, Белкат достиг высшего уровня управления атрибутом металла. Однако только на этом его способности не заканчивались.

Он не остановился только на одном элементе, но и продолжил улучшать другие. Долгие годы проведя за исследованиями и практикой, он смог достичь высшего мастерства в магии молнии и объединить её с магией металла, создав совершенно новое направление.

Магнитную магию.

Именно по этой причине Руджер не мог забрать обратно свою трость. Снаружи она хоть и выглядела обычной деревянной палкой, однако внутри неё было спрятано тонкое стальное лезвие, которое намертво притянулось к огромному магниту в виде меча.

Поняв это, Руджер цыкнул, и в тот же момент вокруг его руки появилась тонкая серебряная нить. Она подобно паутине обвила летящие в него копья, не давая им приблизиться к мужчине.

— У тебя интересная вещица.

Белкат усмехнулся и усилил хватку на своём меча, тем самым усилив притяжение. Под его действием даже [Текучее серебро] начало медленно терять форму и оседать. В конце концов, пусть оно и было сильным магическим артефактом, всё равно состояло из металлических элементов, которые не могли противиться законам природы.

Не теряя времени, Руджер вернул артефакту форму браслета, а сам направил в трость огромный поток энергии, чтобы вызвать небольшой взрыв.

Его план сработал и на секунду магический поток Белката нарушился, позволив мужчине забрать трость, в то время как ударная волна дала ему возможность отступить на некоторое расстояние.

В этот момент то место, где он стоял всего несколько секунд назад, пронзило несколько десятков металлических копий. Не попав по своей жертве, они развернулись и вновь нацелились на Руджера.

При помощи магии он некоторое время успешно отбивал их атаки, пока внезапно не почувствовал как его тело внезапно начало тянуть в сторону.

Опустив глаза вниз, Руджер заметил, что револьвер и другое спрятанное оружие начало мелко дрожать и притягиваться к магнитному мечу, сковывая его движения.

Увидев это, Белкат усмехнулся.

— Для мага у тебя многовато железа.

Всё это оружие помогало Руджеру одерживать победу в бесчисленных боях, однако в этот раз оно стало для него обузой.

Нахмурившись, мужчина окутал своё тело слоем маны, перекрывания силу притяжения.

«Это сложно».

Мана Руджера каждую секунду утекала в огромных объёмах, едва успевая восстанавливаться. Если битва пойдёт на истощение, он наверняка проиграет.

В этот момент в руках Белката появился небольшой металлический куб, который начал постепенно увеличиваться и создавать множество своих клонов.

При этом зрелище все маги ахнули.

— Что, чёрт возьми, это такое?!...

— Он управляет магией на таком уровне?

Они были поражены.

Воплощение каждого элемента из маны чаще всего повторяло свойства реального природного элемента.

Огонь быстро распространялся и сжигал всё вокруг, а лёд замораживал врагов и ограничивал их передвижение.

Металл же, в свою очередь, обладал невероятной прочностью и твёрдостью.

Руджер нахмурился.

«Из всех известных десяти элементов металл считается самым сложным в освоении, но при этом одним из наиболее эффективных элементов».

Несмотря на все преимущества, магия металла имела множество недостатков.

Из-за большой плотности и огромного веса было очень трудно изменить форму объекта. И чем больше было деталей, тем сложнее становилось.

По этой причине только тот факт, что Белкат смог создать столько копий идеальной формы, был удивительным.

Количество кубов, тем временем, увеличилось настолько, что заполнило всё окружающее Белката пространство.

«Что-то готовится».

Повинуясь его приказам металлическое облако начало закручиваться позади мага. Яркая фиолетовая молния начала потрескивать между кубиками, пробегаясь по кругу.

«Бесконечный круговорот».

Внезапно Белкат поднял руки и течение металлического потока изменилось, став чем-то напоминать огромные стальные крылья.

Руджеру эта форма показалась знакомой, и он понял, что также выглядела металлическая стружка, разбросанная вокруг магнита.

Но в отличии от безобидной пыли, каждый из этих кубиков был заряжен огромным количеством электричества, которое могло взорваться в любой момент.

Даже магам шестого ранга было бы трудно выстоять перед таким уровнем силы.

«Однако такая мощь не может использоваться без последствий… он тоже, должно быть, не в самом лучшем состоянии».

Догадка Руджера подтвердилась, когда он посмотрел на лицо Белката.

Мужчина сохранял серьёзное и нейтральное выражение лица, но у него под глазами залегли тени, а кожа стала болезненно бледной.

Чтобы достичь подобного уровня ему наверняка пришлось использовать стимуляторы.

«Вещества такого уровня не продаются в магазинах или аптеках. Их сложно найти даже у тёмных магов и колдунов, тогда где он его взял?».

В этот момент Руджера осенило.

«…Виктор».

Этому сумасшедшему было плевать на чужие жизни, так что он мог дать Белкату любые препараты, вне зависимости от их опасности.

Сам маг, однако, наверняка был предупреждён о последствиях и побочных эффектах, но всё равно решительно принял их.

«Ну, не мне говорить о таком, конечно».

Сам Руджер также использовал опасный препарат для восполнения маны, но при этом, благодаря особой конституции тела, мог с лёгкостью избегать негативных последствий от яда.

У Белката же ничего такого не было, поэтому он в полной мере ощущал на себе все побочные эффекты.

— Не могу поверить, что ты ставишь на кон свою жизнь ради такого.

— Мне всё равно. Я выполню эту миссию даже, если придётся умереть.

В голосе Белката слышалась твёрдая уверенность и воля, которые было не сломить.

Между мужчинами повисла тишина.

— Я закончу это быстро.

Сказав это, Белкат вытянул руку и указал на Руджера.

После этого несколько кубов отделились от общего потока за его спиной, и полетели в мужчину, словно пули.

Благо, Руджер успел уклониться, и поставил вокруг себя защитный барьер, в то время как в него продолжали лететь всё новые и новые атаки.

В этот момент к Белкату внезапно метнулась едва различимая тень.

Это оказалась Барентина, которая при помощи магии Дерека смогла взлететь вверх и атаковать врага. Её аура воинственно сияла

Белкат, увидев это, фыркнул.

Сотни маленьких кубиков, парящих вокруг, быстро подобно кирпичикам собрались в толстую металлическую стену.

Раздался оглушительный скрежет, и меч девушки насквозь разрубил препятствие, однако до самого мага так и не добрался.

Барентина с досадой прищёлкнула языком и отступила, плавно приземляясь на землю с помощью магии Дерека.

— Это начинает раздражать.

После этих слов Белкат вытянул руку в сторону рыцарей, и те внезапно почувствовали, как их мечи куда-то потянуло.

— Используйте ауру и сопротивляйтесь!

Когда несколько рыцарей чуть не выпустили мечи из рук, Баренина громко прокричала это. Благодаря её словам они смогли быстро сориентироваться и наполнили аурой мечи, удержав их в руках.

Белкат прищурился.

В конце концов, какой бы невероятной не была его магия, он не мог с помощью неё пробиться через ауру.

Однако для него это не имело значения, и мужчина немедленно обрушил на противников бесчисленное множество металлических кубов.

Это была магия пятого ранга [Металлический дождь].

Маги, видевшие это, стиснули зубы и подняли защитный барьер. Кто-то из них занимался его поддержанием, в то время как другие вместе с рыцарями занимались тем, что сбивали летящие кубы, не давая им приблизиться к барьеру.

Некоторое время им удавалось поддерживать хороший темп, однако летящих снарядов было слишком много.

В этот момент у земли вспыхнуло яркое пламя, которое устремилось к Белкату.

Мужчина без труда использовал оставшиеся кубы для барьера, который заблокировал атаку, однако при этом металл кубов раскалился, и они стали терять магнитное свойства, постепенно разваливаясь.

Белкат с удивлением посмотрел на Руджера.

«Он смог разрушить магнетизм при помощи жара. Но как?»

Однако у мага не было времени думать об этом, поэтому он просто начал создавать ещё металлических кубов.

— Всё кончено.

Поток пламени продолжил разрушать кубы, однако Белкат создавал и заменял их быстрее, продолжая наращивать мощь.

В это время Дерек, поддерживая Барентину, подлетел к Руджеру.

— Остальные уже на последнем издыхании. Думаю, нам троим придётся взять Белката на себя.

Девушка мрачно кивнула.

— Чёрт возьми. Если бы маги Старой Башни не ушли, всё могло бы быть по-другому.

Их группа была безусловно сильна, однако для того, чтобы победить Белката, даже их сил было недостаточно.

К тому же помимо выживания им также нужно было следить за состоянием жилы и не дать врагу разрушить скалу.

— Мистер Руджер, что вы думаете? Не думаю, что этот бой закончится, если мы продолжим только защищаться.

— Согласен. Нам нужно придумать, как победить Белката или увести его отсюда.

— Но получится ли? Мы сейчас не в лучшем состоянии.

— Мы не в том положении, чтобы выбирать. Остаётся только сражаться или умереть.

В этот момент Барентина заговорила:

— Но ситуация не очень хорошая. Белкат может проигнорировать нас и просто обрушить утёс. Мы были в неравном положении с самого начала.

— Тогда сделаем так, что он не сможет игнорировать нас.

Руджер начал объяснять стратегию.

— Мы с Дереком обеспечим поддержку с тыла и будем сдерживать Белката так долго, как только сможем. Вы же должны попытаться атаковать его при помощи ауры.

— Хорошо. Я постараюсь.

Быстро обговорив планы, они разошлись по позициям.

Белкат, тем временем, начал ещё больше наращивать мощь.

Он явно был в выигрыше и мог не торопиться, однако действие наркотика скоро должно было подойти к концу, поэтому он не мог медлить.

— Вперёд, Золотая птица.

После этих слов металлические кубы у Белката под ногами начал сливаться в один большой кусок, приняв вид величественной золотой птицы.

Это был огромный лирохвост, огласивший округу своим оглушительным криком.

— В конце концов, он создал её.

— О чём вы?

— Я слышал об этом из слухов. Белкат способен создавать магическую марионетку в виде гигантской птицы, верхом на которой он в воздухе практически непобедим.

Однако это было ещё не всё.

— Приди, [Громовой Дракон].

После этих слов из тела Белката появился сияющий дракон со сверкающей фиолетовыми молниями чёрной чешуёй.

Таким образом магический зверь и марионетка начали кружить вокруг своего создателя, нагоняя страх на всех вокруг.

Дерек, увидев это, также решил действовать и призвал собственного фамильяра.

— Пожалуйста, Элуда.

Появившейся перед ним зверь имел вид огромной полярной совы с белоснежными перьями, которая достигала в высоту больше трёх метров.

Дерек посадил Барентину ей на спину, а сам полетел рядом при помощи магии ветра.

В этот момент лирохвост оглушительно закричал, рванувшись в атаку. По его длинному изящному хвосту бегали молнии, оставляя после себя след из искр.

Однако не успела птица достичь желаемого, как перед ней возник Руджер, незамедлительно применивший магию. Одно его заклинание сдерживало лирохвоста и не давало пройти дальше, в то время как второе призвало огромный поток огня, который медленно плавил её металлическое тело.

Тогда птица решила совершить отчаянный ход, и мгновенно изменило своё направление прямо в воздухе, однако там её уже поджидала Барентина.

На данный момент Золотая птица была для них самым опасным противников в воздухе — она была юркой и быстрой и постоянно задерживала их передвижения, поэтому от неё нужно было избавиться в первую очередь.

Понимая это, девушка дождалась, пока птица приблизится и замахнулась своим мечом, наполненным фиолетовой аурой.

Внезапно Громовой дракон, летящий в стороне от них, понёсся на рыцаря с бешеной скоростью, открыв свою огромную клыкастую пасть.

— Тц.

Барентина досадливо щёлкнула языком и мгновенно изменила траекторию удара, блокируя неожиданную атаку противника.

Фиолетовая аура столкнулась с ярким фиолетовым разрядом и между ними началась борьба за власть.

Однако Белкат не собирался оставлять это просто так.

Один из металлических кубов, парящих у его ног, начал стремительно вытягиваться, принимая форму стрелы со спиральным наконечником, которая была предназначена для пробивания доспехов.

Почувствовав опасность, фамильяр Дерека, Элуда, в последний момент успела увернуться от летящей стрелы, однако та, даже промахнувшись, не остановилась, а просто изменила направление полёта и понеслась обратно. Впрочем, долго это не продлилось, потому что Барентине хватило одного удара мечом для того, чтобы разрубить стрелу на множество маленьких кусочков.

Белкат никак на это не отреагировал, приступив к созданию следующего заклинания.

В этот раз это была уже не маленькая стрела, а прочное стальное копьё.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты избежать вот этого.

Пробормотав это себе под нос, Белкат внезапно осёкся.

Что-то было не так. Он нигде не видел Руджера Челичи?

«Может, сбежал?»

Нет, этот человек был воином, который никогда не ушёл бы посреди битвы. Однако и спрятаться на абсолютно пустом и видимом пространстве он не мог.

Задумавшись об этом, Белкат неожиданно пришёл к ответу.

Металлическая пыль, которая летала повсюду вокруг него, внезапно засекла чьё-то стремительное приближение. Маг не видел его и даже не чувствовал, но он знал, что тот мужчина был там.

Спустя несколько секунд, как он и ожидал, из места, где предположительно находился Руджер, в него полетело заклинание.

Огромная огненная змея стремительно полетела к Белкату и раскрыла пасть, словно желая съесть его.

Быстро оценив ситуацию, мужчина метнул в Барентину созданное копьё, одновременно с этим призывая Золотую птицу, парящую неподалёку.

Та мгновенно отреагировала и уже спустя секунду появилась перед огненной змеёй, преграждая ей путь собственным телом.

Руджер, внезапно появившийся в воздухе, цыкнул.

Одной из способностей Атер Ноктюрнуса была полностью скрывать его присутствие от посторонних и создавать что-то вроде подпространства, не позволяющего обнаружить его точного местоположения.

Мужчина попытался использовать это для внезапной атаки, однако его поймали раньше, чем он рассчитывал. По-видимому, Белкат смог понять его трюк благодаря рассеянной повсюду металлической пыли, которая и выдала его положение.

— У тебя много интересных приёмов. Тогда и я покажу свой.

Сказав это, Белкат собрал оставшиеся кубы перед собой, и те, словно пластилин, начали принимать форму огромного оружия.

Руджер узнал его и был искренне удивлён.

Это оказалась рельсовая пушка, по которой тот час же стали бегать электрические заряды, собравшиеся в один огромный энергетический шар.

Который, не теряя ни секунды, выстрелил в Руджера, ослепляя всех вокруг яркой белой вспышкой.

Глава 400 - Повелитель металла (3)

Сэмпас несколько раз глубоко вздохнул и задержал дыхание.

Это была его старая привычка, благодаря которой он мог успокоить разум перед тяжёлым сражением, однако теперь она больше вредила.

Потому что в воздухе витал сильнейших токсин, покрывший всю округу полупрозрачным белым облаком.

Сэмпас поднял глаза и пристально посмотрел на высокого мага перед собой.

«Амар Чубокка».

Маг родом из диких племён южных джунглей.

Хотя его ранг в иерархии был низким, он мастерски сочетал классическую магию с проклятиями, во много раз увеличивая свою мощь.

А ещё он был предателем, который ударил в спину магов Новой Башни.

«Я никогда бы не подумал, что среди нас ещё остались шпионы».

Сэмпас не мог скрыть досады, смотря на разрушенную жилу маны.

Их команда смогла без потерь обойти все вражеские ловушки и добраться до места назначения. Там они столкнулись с остатками тёмных магов, атаковавших лагерь, и вступили с ними в бой.

Однако в этот момент Амар Чубокка показал своё истинное лицо.

В одну секунду, пока все были отвлечены сражением, он применил свою магию, и их поразило его проклятие, распространяющее яд.

Едва соприкоснувшись с белым туманом маги падали за землю и отчаянно хватались за горло, не в силах справиться с ужасной болью. Даже те, кто был на значительном расстоянии от эпицентра, не смогли избежать этого.

«Всё из-за того, что я слишком расслабился после того, как выжил в особняке?»

Он не должен был доверять никому, кроме себя.

Сэмпас совершил самую роковую ошибку в своей жизни, ценой которой стал разрушенный магический поток.

«Единственное утешение, что другие две жилы всё ещё целы».

Ройна, Арфа и Руджер были там, поэтому существовал большой шанс, что, в отличии от него, у них всё получится.

Теперь, после того, как у их группы не получилось выполнить свою миссию, они должны были пойти на помощь остальным, однако не могли этого сделать из-за внезапно возникшего врага.

Амар же, после того, как раскрыл свою личность, намеревался уничтожить всех свидетелей.

Концентрация яда в воздухе повышалась и единственным способом остановить это было победить мага, сотворившего его.

— Амар. Знаешь, я всегда хотел сразиться с тобой.

— Перестань барахтаться.

Амар уставился на Сэмпаса своими серыми мутными глазами.

— Ты полностью под действием моего яда. Теперь, если ты попробуешь использовать ману, твоё тело пронзит невыносимая боль и агония. Сдавайся.

Мужчина использовал особый яд, объединённый с проклятием.

Он травил не просто тело, а влиял на каналы маны так, что даже при малейшем использовании магии тело проклятого мага охватывала ужасная боль, сравнимая с миллионом раскалённых иголок, воткнутых глубоко в тело.

Ничто, кроме боли, не блокировало магию, однако для любого мага это была невыносимая пытка, поэтому они были вынуждены заблокировать свои магические каналы и подчиниться Амару.

— Боль? Какая ещё боль?

В ответ на такие слова Сэмпас только рассмеялся и, не медля, бросился в бой.

Привычным движением он создал заклинание, и в этот момент его тело дёрнулось от боли, а перед глазами на мгновение всё побелело.

Все его инстинкты и чутьё говорили о том, что он немедленно остановился, однако мужчина проигнорировал все сигналы.

— Это даже не щекотно.

Этот яд приносил чистую, мучительную боль, и чем сильнее было применяемое заклинание, тем сильнее становилось она.

Однако ничего другого не изменилось, поэтому Сэмпас сжал зубы и продолжил атаковать как ни в чём не бывало.

— Прозвище «Бешенный Пёс» идеально тебе подходит.

Амар усмехнулся и сформировал заклинание. После этого в его руке появился сгусток тёмно-зелёной субстанции, которая медленно стекала вниз.

Везде, где это нечто касалось земли, появлялась чёрная подпалена и слышалось тихое шипение, как от кислоты.

Ядовитый туман, тем временем, сгустился ещё сильнее.

Теперь это была битва на истощение.

— Что ж, давай поборемся!

Крикнув это, Сэмпас бросился на врага.

***

Огромный заряд энергии, выпущенный практически со скоростью звука, оставил в небе длинный белый след. От неё невозможно было увернуться, потому то в тот момент, когда человек её видел, он уже оказывался на грани смерти.

Белкат был уверен, что это сработает против Руджера, однако он не мог поверить своим глазам, когда увидел развернувшуюся перед ним сцену.

— Что?...

Яркий поток маны, который должен был стереть Руджера с лица земли, внезапно изменил направление и пролетел всего в нескольких десятках сантиметров от мужчины. Это было похоже на ровную реку, которую внезапно направили в другое русло.

«Настолько мощную атаку так просто отразили?»

Это не было результатом ответного заклинания. Скорее это было похоже на то, будто само пространство искривили.

«По всей видимости, всё именно так».

Белкат понял, что это чудо стало возможным при помощи зверя Руджера.

«Это потрясающе. Магия, способная отразить любую атаку путём искажения пространства».

Образ Руджера, покрытого тенями с ног до головы, был воистину впечатляющим.

Хотя они и были врагами в этот момент, Белкат не мог не восхититься такой невероятной магией.

— Если бы я знал, что всё так развернётся, я бы навёл дополнительные справки.

— Не говори ерунды.

— Это просто мысли вслух.

В этот момент металлические кубы вновь задвигались и вместо пушки сформировали огромную и толстую плиту, которая начала быстро падать на Руджера.

Мужчина попытался увернуться, но внезапно почувствовал, как витающая вокруг металлическая пыль облепила его со всех сторон, не давая двинуться.

До падения плиты оставалось всего несколько секунд, когда его тело внезапно охватили тени и сжали его до размеров маленькой точки.

«Исчез?»

В отличии от прошлого раза, когда Руджер просто умело скрывал своё присутствие, он действительно пропал.

Доказательством этого служило то, что металлическая пыль, облепившая его тело, безвольно опала на землю, словно в ней никого и не было.

Белкат на мгновение смутился, после чего усмехнулся, почувствовав чьё-то присутствие за спиной.

«Выходит, он и перемещаться может?»

Меч Руджера почти смог пронзить шею Белката, однако был остановлен одним из кубов. В это же мгновение плащ, развевающейся за спиной мужчины, принял облик огромных когтистых рук, которые попытались схватить мага металла с двух сторон.

Белкат приготовился поднять защитный барьер, когда перед его глазами внезапно вспыхнула яркая вспышка.

Она на секунду дезориентировало мужчину, но даже этого короткого промедления было достаточно, что Руджер смог нанести удар. Теневые руки сомкнулись, заключив Белката в огромный шар и начав быстро сжиматься.

В этот момент изнутри раздался его спокойный голос.

— Это может быть опасно.

Внезапно теневой шар пронзили острые шипы, которые начали стремительно рвать тени.

Почувствовав неладное, Руджер отступил.

«Я собирался покончить с этим».

Белкат, окружённый металлическими кубами, был похож на неприступную крепость, поэтому Руджер собирался покончить с ним внезапной атакой, используя свой козырь в виде перемещения в пространстве.

Однако Белкат не зря был Первым Орденом.

Неожиданная атака не оставила на нём ни следа, а всё его тело и кожа стали покрываться металлическими пластинами, словно формируя доспех.

В этот момент прямо мужчине в грудь прилетел огромный камень, насыщенный маной. Это было заклинание Дерека, и обычно его мощи хватило бы даже для того, чтобы пробить скалу, однако в этот раз камень с тихим звоном отлетел от чужой брани, оставив лишь несколько незначительных царапин.

Но и они вскоре полностью затянулись и исчезли.

— Это слегка щекотно.

Из-за металлического шлема, обёрнутого вокруг его головы, голос Белката стал больше похож на лязг, а его серые глаза сверкнули фиолетовым под забралом.

По доспеху стали бегать небольшие электрические заряды и искры, и мужчина снова активировал свою магнитную магию. Сотни различных металлических частичек и кубов собралось у него за спиной в виде гигантских крыльев.

[Металлический бог].

Громовой дракон и Золотая птица откликнулись на зов своего хозяина и заняли позиции позади него, пока оставшиеся металлические кубы кружили вокруг него в бесконечном водовороте, периодически сверкая от электрических зарядов.

Видевшие это маги бессильно осели на землю, полностью утратив волю к борьбе.

— Мы не сможем победить…

— Он уже не человек… а чёртов монстр…

Белкат протянул руку в сторону людей, застывших на утёсе.

Увидев это, все они затаили дыхание.

Металлические кубы, разогнавшиеся до огромной скорости, начали стремительно падать вниз.

— Стой!

Дерек и Руджер попытались рвануть к Белкату и остановить, однако Громовой дракон и Золотая птица встали у них на пути.

Дракон бросился на Руджера, широко раскрыв пасть, а птица с оглушительным криком попыталась атаковать Дерека.

— Остановись!

В этот момент Барентина верхом на фамильяре Дерека приблизилась к Белкату и взмахнула мечом.

Мужчина спокойно посмотрел на это, после чего поднял руку, чтобы заблокировать удар. На этот раз в ней не было магнитного меча или другого оружия.

Спустя мгновение аура и броня столкнулись.

Барентина попыталась прорубить доспехи, но вдруг застыла и шокировано посмотрела на мага, почувствовав, что меч остановился.

На броне не осталось ни царапинки.

— Как ты можешь заблокировать ауру голыми руками?..

— Ты думала будет так легко победить, если вступишь в ближний бой?

Белкат рассмеялся и взмахнул второй рукой.

Девушка едва успела наклонить голову, когда мимо неё пронёсся поток энергии.

Однако, несмотря на то, что она смогла увернуться, её щека онемела, а по спине пробежал холодок. Даже её тренированное рыцарское тело не могло устоять перед этим.

«Какая чудовищная сила!..»

Барентина стиснула зубы и, приняв боевую стойку, снова на несла удар.

Белкат же, в свою очередь, даже не попытался защититься. Наоборот, он широко расставил руки, словно в приглашающем жесте.

Фиолетовая аура Барентины жёстко столкнулась с его бронёй, но вместо того, чтобы пробить её насквозь, меч просто со звоном отскочил.

Магическая броня Белката была настолько невероятна, что могла выдержать даже прямой удар аурой высокопоставленного рыцаря.

— Это был интересный эксперимент. А теперь исчезни.

В руке Белката вновь появился уже знакомый магнитный меч, и он размашисто замахнулся им, целясь, девушке в шею.

Барентине не оставалось ничего, кроме как занять оборонительную позицию.

Раздался оглушительный скрежет, когда два меча столкнулись друг с другом в воздухе, и внезапно клинок Барентины, наполненный аурой, разлетелся на куски.

Девушка посмотрела на оставшуюся рукоять так, словно не могла в это поверить.

Элуда успела вовремя отступить, поэтому она не пострадала, однако если бы фамильяр замешкался хотя бы на секунду, Барентина уже лишилась бы головы.

Белкат тихо цыкнул.

— Я собирался покончить с тобой, но тебе повезло. Похвально, что ты смогла удерживать меч до самого конца, но что теперь мне сделает раненный рыцарь без оружия?

Мужчина выразительно посмотрел на руку, которой девушка держала сломанный меч.

Та бессильно висела вдоль тела, а запястье выглядело болезненно красным и опухшим.

— А теперь смотри, как этих людей внизу раздавит.

Металлические кубы за это время практически достигли земли.

Защитный барьер, которые маги отчаянно пытались возвести, был с лёгкостью пробит, как тонкий лист бумаги, и в тот момент, когда кубы упали, в воздух понялось огромное облако пыли и раздались истошные крики.

Раздался взрыв.

Даже рыцари со своими закалёнными телами не смогли выдержать это и оказались погребены под натиском превосходящей мощи.

Когда пыль улеглась, перед оставшимися выжившими предстала ужасающая картина — весь утёс был испещрён бесчисленными кратерами, усеянными каплями спёкшейся крови и кусками плоти. Это было всё, что осталось от стоящих там людей.

Смотря на это зрелище, Белкат нахмурился.

— Хм. Это было недостаточно мощно?

Мелкие угрозы были уничтожены, однако скала всё равно смогла устоять, не дав разрушить жилу.

— Надо просто покончить с этим одним ударом.

Сказав это, Белкат сосредоточился на одном заклинании, выжимая из себя как можно больше магической силы.

— Что за чёрт?...

С уст Дерека сорвалось неожиданное ругательство.

Масштаб магии, которую готовил их враг, можно было буквально прочувствовать кожей, из-за царившего вокруг напряжения.

— …оно приближается.

Невероятное заклинания, уровня Лексера, было завершено.

На мгновение всё окружающее пространство содрогнулось, а небо потемнело.

Утёс накрыло гигантской тенью.

Это был куб из чёрного металла титанических размеров, на поверхности которого был выгравирован сложный золотой узор.

Это была магия шестого ранга атрибута металла.

[Падающая звезда].

Никто не осмелился попытаться остановить это.

Даже Руджер поступил отступить.

В конце концов, кто бы ни попытался разобраться с чем-то подобным, он был бы немедленно раздавлен.

— Бегите!

Дерек отчаянно закричал, и в этот момент метеорит обрушился на утёс, снеся его в пыль.

На несколько секунд показалось, будто время остановилось, когда внезапно из-под обломков скалы начал пробиваться в небо голубой столб энергии.

— Всё кончено.

Три из пяти жил маны в Кассаре были разрушены.

Пути назад уже не было. Энергия должна была выйти из-под контроля и начать беспорядочно вытекать, прерывая магические феномены и явления.

Кассарский бассейн должен был рухнуть.

Однако, сколько бы Белкат не ждал, этого не происходило.

«Почему ничего не произошло?»

После того, как были прорваны сразу три жилы, энергетическое равновесие должно было быть нарушено, однако мана продолжала мирно течь как ни в чём не бывало.

— Не может быть…

Взгляд Белката обратился туда, где должен был сиять ещё один столб от разрушенной жилы.

Однако там ничего не было.

Жила, находящаяся под Особняком Тайн, была восстановлена.

Глава 401 - Земля магии (1)

Произошло нечто, что превзошло все его ожидания и расчёты.

Белкат был слегка раздражён.

— Не знаю, кто это сделал, но уже поздно пытаться что-то остановить.

Мужчине посмотрел вниз на обрушившуюся скалу и призвал своего фамильяра.

Громовой дракон мгновенно откликнулся на зов и вернулся обратно в тело мага, в то время как сам Белкат приземлился на спину Золотой птицы и вместе с ней направился в сторону леса.

Внезапно по телу птицы стал бегать электрический заряд, собирающейся на кончиках крыльев. После этого металлические кубы, из которых они состояли, начали отсоединяться и вращаться по кругу, создавая выброс энергии невероятной мощности.

Всего за несколько секунд птица разогналась до невероятной скорости.

Руджер был ошеломлён.

«Это воистину невероятно».

При должной подготовке эта штука могла достичь скорости какого-нибудь истребителя.

Белкат уже давно ушёл вперёд, превратившись в маленькую точку на горизонте. Даже с магией полёта Руджер не успел бы догнать его до того, как враг успел бы добраться до жилы.

В этот момент к мужчине подлетела огромная белоснежная сова.

— Дерек.

— Садитесь скорее. Я ему не противник, но вы — другое дело.

Руджер внимательно осмотрел тело мага, пострадавшее после недавнего взрыва.

Одна из рук Дерека безжизненно висела вдоль тела, и с неё едва заметно капала кровь, пачкая некогда светлую мантию. Его лицо было бледным и болезненным, что значило, что он потерял уже много крови.

То же самое было с Барентиной.

Её правое запястье явно было сломано и опухло, а от меча остались лишь обломки. Конечно, тело рыцаря само по себе было оружием, однако даже она не могла противостоять Белкату без оружия и в таком состоянии.

— Мне немного стыдно просить вас об это, но, прошу, остановите этого монстра.

— Конечно.

Не теряя больше ни секунды, Руджер забрался на спину Элуды. Учитывая невероятную скорость и манёвренность, которую она показала в недавнем бою, у них могло получиться догнать Белката.

— Пожалуйста.

Услышав эти слова, сова громко ухнула и, раскрыв крылья, взмыла высоко в небо.

***

«Чёрт возьми».

Сэмпас захрипел, но всё равно встал в стойку.

Его ноги подкашивались, и он чувствовал, как начал заваливаться в сторону, однако приложил все силы, чтобы остаться стоять.

Вся территория вокруг была покрыта небольшими кратерами и другими следами разрушений, вызванных магией, однако кое-что осталось неизменным.

Плотный ядовитый туман до сих пор стоял повсюду.

— Ты опасен под стать своей кличке…

Амар устало пробормотал это под нос, тяжело дыша. Мужчина утёр кровь тыльной стороной ладони.

Сэмпас был в ужасном состоянии, но, несмотря на это, всё равно смог нанести ему значительный урон.

Впрочем, это не помогло отравленному магу продержаться дольше.

«Если бы он не попал под действие яда, я бы точно проиграл».

Амар чувствовал страх, когда видел сражающегося Сэмпаса.

Даже испытывая такую ужасную боль, этот человек всё равно бежал на него, стремясь нанести как можно больше урона врагу.

Словно умирающий пёс, стремящийся загрызть своего убийцу.

— Ты хорошо сражался, но я уже победил.

Услышав эти слова, Сэмпас пристально уставился на Амара.

В некоторых местах его кожа почернела и уже начала отмирать от яда, однако мужчина не мог себе позволить упасть в обморок.

— Почему ты вообще так отчаянно сражаешься?

— Я обещал кое-кому.

Сэмпас пробормотал это в полубессознательном состоянии.

Он обещал герцогу Хейбэку, что поможет Руджеру Челичи в этом задании.

И он был готов сделать это, чего бы оно ни стоило.

— Обещал? Ты так сильно борешься из-за какого-то обещания?

— Пф.

Из последних сил Сэмпас рассмеялся.

В его глазах всё плыло, однако он не отвёл твёрдого взгляда.

— Кому я объясняю? Ты всё равно не поймёшь.

Прозвище «Бешеный Пёс» появилось у него задолго до того, как он впервые появился в магическом сообществе.

В детстве и юности ему приходилось участвовать в нелегальных боях на чёрном рынке. Сам он никогда не хотел такой судьбы, однако у бедного безродного сироты никто не спрашивал мнения, когда похищали с улицы.

Та организация, в которую он попал, действовала очень грубо и прямолинейно — отбирала детей с талантом к магии и заставляла проходить через ужасные тренировки, чтобы затем стравить на ринге ради потехи.

Чтобы дети не восстали, их с самого начала подвергали жёсткой дрессировке: за малейшее опоздание могли избить до кровавой рвоты, а за любую даже самую маленькую ошибку заставляли голодать сутками.

Единственным выходом из этого ада было овладеть магией и сражаться с другими такими же детьми, проклятыми своим талантом.

Подобное воспитание не могло не отразиться на нём.

На каждый бой юноша выходил как на последний и дрался так отчаянно, как только мог. Это была не просто магическая дуэль, а самый настоящий бой, из которого было только два выхода — победа или смерть.

Кулаки, зубы, грязные приёмы и трюки — в ход шло всё, что могло хоть немного помочь победить.

На этом поле боя не было друзей, не было счастливых воспоминаний. Убийство было единственным способом остаться в живых.

Впервые люди Сэмпаса назвали Бешенным Псом, когда он перегрыз горло лучшему другу во время их последнего боя. Толпа галдела и свистела, а в их взглядах юноша мог прочесть смесь восхищения и отвращения. Для них это было всего лишь очередное шоу.

Однако Сэмпас знал, что это была не просто мясорубка. В том бою его друг пожертвовал собой, чтобы спасти его.

Все люди, которые были дороги ему, проиграли. Ему пришлось убить собственными руками тех, с кем столько пережил и тех, кто решил отдать собственные жизни ради него.

В конце концов, он стал абсолютным победителем.

Одиноким и невидящим смысла жить.

В тот момент человеком, который спас Сэмпаса из этого болота, стал Хейбэк Кадатушан, в то время занимающий пост главы имперского департамента безопасности.

— Это ужасно. В Империи всё это время творились такие чудовищные вещи.

Департамент безопасности накрыл нелегальный рынок и арестовал всех находившихся преступников. В том числе тех, кто содержал подземную арену для боёв без правил.

После этого лично герцог прибыл на место и поспособствовал освобождению всех жертв, которые были заключены внутри. В тот день Сэмпас впервые за очень много лет увидел солнце и смог ощутить, насколько огромным был мир снаружи.

Для него, который не знал другой жизни и не видел никого, кроме таких же безвольных рабов, это стало откровением.

В тот момент, когда он осознал это, его сердце наполнилось восхищением, облегчением и невероятным гневом.

Все те люди, которые были на поверхности, жили счастливо в своём добром и светлом мирке, даже не подозревая, через какие страдания прошёл он и его товарищи.

Боль от несправедливости и сожаление о том, что они не пришли раньше, подняли в Сэмпасе волну ненависти, которая наполнила его тело магической силой.

Его тело уже было потрёпано прошедшими боями и сам он был в крайне нестабильном эмоциональном состоянии, но всё равно был готов сражаться. Почувствовав угрозу, у нему рванулись агенты службы безопасности и рыцари Ночного Змея.

Рыцари повязали его всего несколько секунд спустя, однако за это время Сэмпас успел покалечить нескольких опытных агентов.

— Почему вы пришли только сейчас?!

Будучи прижатым к земле, Сэмпас не смог сдержать яростный крик.

— Если бы вы нашли нас хоть немного раньше, мои друзья могли бы выжить!..

Злоба снедала Сэмпаса изнутри.

Герцог Хейбэк, застывший прямо перед ним, не мог понять его боли.

Он был рождён в герцогской семье, получил лучшее образование и с ним всю жизнь обращались прекрасно.

Такой мир совершенно отличался от мира Сэмпаса, залитого кровью и грязью.

— Мне очень жаль.

Не веря в правдивость этих слов, юноша яростно посмотрел в лицо герцога и внезапно застыл.

В его глазах не было ни лжи, ни притворства. Он не смотрел на него как на мусор или человека второго сорта.

Герцог Хейбэк искренне сожалел.

Сожалел, что не смог решить эту ситуацию раньше. Что пришёл слишком поздно, и что Сэмпасу пришлось столько пережить.

Видя это, юноша не смог сдержать слёз.

С тех пор прошло несколько дней и его отпустили из-под стражи, взяв все нужные показания.

Теперь Сэмпас был свободен, как и мечтал, однако он совершенно не знал, что делать дальше.

После долгих размышлений, юноша, наконец, определился и направился напрямую к герцогу Хейбэку.

— Если я последую за вами… таких людей, как я, больше не будет?

Сэмпас до сих пор помнил тот момент, когда, услышав эти слова, герцог мягко кивнул.

— Да. Ведь именно ради этого я борюсь.

— Тогда я тоже буду бороться с вами. Потому что это единственное, что я хорошо умею.

Всю свою жизнь он только и делал, что сражался.

Сражался без цели и смысла, стремясь только хоть на немного продлить эту жалкую жизнь.

Однако теперь у него был шанс начать всё сначала.

Шанс, благодаря которому в его новой жизни была цель и мечта.

— Такие возвышенные чувства… не понять такому, как ты…

— …

Амар нахмурился, услышав эту насмешку от Сэмпаса.

— …в дальнейших разговорах нет смысла.

С этими словами мужчина протянул к отравленному магу руку, на которой замерцало ярко-зелёное ядовитое пламя.

Оно было способно разъедать плоть живых существ, не оставляя после себя даже пепла.

В этот момент Амар почувствовал чьё-то присутствие и едва успел увернуться от молниеносного удара, отпрыгнув на несколько шагов назад.

Мужчина мгновенно поднял вокруг себя земляную стену для защиты, однако внезапно её насквозь пробила чья-то рука и попала Амару прямо в живот.

— Кгх-!..

Тело мага отбросило назад с невероятной силой, и он врезался в землю с оглушительным треском.

Сэмпас, тем временем, с удивлением посмотрел на незваного гостя и невольно рассмеялся, даже несмотря на приближающуюся смерть.

— Дядя Сэмпас, вы целы?

Невинный детский голос, совершенно не подходивший мрачной атмосфере вокруг, звучал неуместно, но для Сэмпаса не было звука приятнее.

— Арфа…

— Да. Я здесь, чтобы помочь.

Мальчик быстро подошёл к мужчине и достал из внутреннего кармана пиджака небольшой запечатанный шприц, после чего аккуратно вколол Сэмпасу его содержимое.

— Ху…

— Потерпите, это противоядие. На полное восстановление уйдёт много времени, но вы будете в порядке.

Арфа аккуратно вынес Сэмпаса с поля боя и бережно положил на мягкую землю, после чего повернулся к Амару.

В этот момент голову мальчика окутал знакомый белый туман.

— Тц-тц. Вот, что бывает, когда ты ослабляешь бдительность посреди боя.

Амар рассмеялся, смотря на то, как ядовитые испарения окутывали незнакомого мальчика с ног до головы.

Однако спустя секунду его веселие закончилось, когда Арфа, как ни чём не бывало, взмахнул рукой и разогнал туманную завесу.

— Как? Ты определённо должен был быть отравлен!

— О, это яд? Против меня это бесполезно.

Для него, механического автоматона, любые яды были безвредны. Единственное, что могло хоть немного нанести ему урон, это высоко кислотные яды, способные разъедать металл, однако у мальчика была достаточно прочная обшивка, чтобы не дать им проникнуть к жизненно важным механизмам.

— Мой яд бесполезен? Не неси чушь!..

— Извините, я не могу сказать причины, но это правда. А теперь, поскольку ситуация срочная, мне нужно быстрее закончить.

С этими словами Арфа бросился к Амару.

***

Белкат, первым прибывший в лес верхом на Золотой птице, на секунду засомневался в своём здравомыслии.

Картина, представшая перед его глазами, была просто невообразимой.

— Лесные звери… восстановили жилу?

Руины особняка, под которыми проходил энергетический поток, были сплошь усеяны множеством животных.

Мутировавшие звери, ранее безжалостно сражающиеся за территорию или охотящиеся друг на друга, объединились, чтобы общими усилиями восстановить разрушенную жилу.

Для Белката, не ожидавшего, что кто-то вмешается в план, это было невероятным унижением.

В его душе вскипел гнев.

«Какие-то безмозглые твари пытаются помешать мне?!»

Мужчина активировал магию.

«Просто разом убью их всех».

Огромные кубы, созданные Белкатом, начали стремительно падать на землю и взрываться, оставляя на земле глубокие следы.

Животные почувствовали приближающуюся опасность, но было уже слишком поздно.

Часть из них была раздавлена весом кубов, а другая разрывалась или сгорала от последующего взрыва.

Однако, даже несмотря на эти усилия, животных всё равно было слишком много. Словно все, кто жил в этом лесу, собрались в одном месте.

Видя это, Белкат попытался создать новое заклинание, но в этот момент на него налетела стая птиц.

— Что?

Они были быстрыми, как ветер, а их острые клювы резали словно острейшие ножи. Впрочем, никто из них так и не смог даже поцарапать броню Белката, и птицы со сломанными клювами оглушительным пищанием падали на землю, истекая кровью.

Внезапно мужчину накрыло огромной тенью и, обернувшись, он увидел, как сверху на него спикировал гигантский орёл, превышающий размером даже Золотую птицу.

«Не будь так самонадеян лишь потому, что можешь летать».

Белкат поднял руку, и в ту же секунду металлическая пыль, летающая вокруг него, обволокла крылья птицы и сжалась с громким хрустом.

Зверь закричал, однако, даже несмотря на сломанные крылья, продолжил парить в воздухе, поддерживая себя магией ветра.

Орёл вновь перешёл в нападение, и его когти с ужасным скрежетом прошлись по шлему мага. На том остались, пусть и едва видимые, следы царапин.

«Он силён».

Этот зверь обладал достаточно острыми когтями и внушительной силой, чтобы повредить его броню. Белкат даже был отчасти восхищён.

Но на этом всё.

Белкат отдал приказ, и в тот же момент Золотая птица впилась своими когтями орлу в горло, одновременно с этим пропустив через своё тело сильнейший электрический разряд.

Это не дало остальным птицам приблизиться, так как их сразу же поражало электрическом, и они с шумом падали на землю.

«Сейчас не время отвлекаться на этих летающих мошек. Нужно разобраться с более крупной дичью».

Белкат посмотрел на зверей, сыгравших наибольшую роль в стабилизации магического потока.

Там было несколько гигантских медведей, огромный каменный бык и даже крокодил, замораживающий своим дыханием всё вокруг.

Это были воистину серьёзные противники, но до тех пор, пока они не могли приблизиться к нему, парящему в небе, разобраться с ними не составляло труда.

В руке Белката появился большой длинный гарпун, который он направил на свою первую цель.

В этот момент боковым зрением мужчина заметил какое-то движение и увидел быстро мелькающее белое пятно.

Он узнал эту сову. И человека, окружённого тенями, сидящего на ней.

— Руджер Челичи…

Белкат мгновенно изменил планы и, вместо того, чтобы целиться в зверей, атаковал приближающихся врагов.

Элуда быстро увернулась от летящего оружия, однако гарпун, вместо того, чтобы остановиться, внезапно развернулся и вновь полетел в неё.

В конце концов, фамильяр не смог долго продержаться и спустя пару минут растворился, вернувшись к своему хозяину.

Однако Руджера на там уже не было.

Мужчина быстро приближался к противнику, наделив свой клинок большим количеством маны.

Белкат также не остался в стороне и материализовал в своей руке знакомый магнитный меч.

Мгновение, и два оружия, наполненных энергией, столкнулись, вызвав небольшой взрыв.

— Ты последовал за мной даже сюда? Какая поразительная настойчивость.

— Если буду сидеть в стороне, мы все умрём. Меня не устраивает такой расклад.

Эти двое обменялись несколькими ударами, когда внезапно почувствовали приближение существа с огромной силой, который ранее никто из них не чувствовал, и остановились.

Посмотрев вниз, оба были шокированы.

Ни Руджер, ни Белкат не ожидали прибытия нового гостя.

Глава 402 - Земля магии (2)

Между двумя магами внезапно появилась огромная тень, и им пришлось отскочить друг от друга.

Взглянув на появившееся существо, Белкат сощурился под шлемом.

— Понятно. Значит, ты хозяин этого леса?

Перед ними стоял огромный олень со светящейся голубой шерстью и белоснежной гривой, на голове которого разветвлялись огромные золотые рога.

Он был ростом выше десяти метров и шёл по воздуху, словно по земле.

Это был хозяин леса и духовный зверь, обитающий в Кассарском бассейне.

Ёнсу, о существовании которого ходили только слухи, явился перед ними лично.

Внезапно глаза оленя засияли ярким белым светом, и он внимательно осмотрел людей внизу.

Он знал, кто из них был врагом.

После этого от Ёнсу стал исходить странный ветер, и его тело начал окутывать плотный голубой туман.

Это было невероятное магическое явление, при котором маг высвобождал большой объём маны и концентрировал её вокруг себя, создавая тем самым управляемую магическую дымку.

Считалось, что на такое были способны только маги шестого ранга, однако у духовного зверя не было ограничений, присущих людям.

Неожиданно магический туман вокруг Ёнсу стал собираться в одну точку и сжиматься, создавая плотный шар магической энергии.

Спустя секунду этот шар с ужасающей скоростью понёсся на Белката, оставляя после себя след из ослепляющих искр.

— Тц.

Белкат поднял руку и перед ним появился огромный металлический щит, вставший на пути чужой атаки. Их противостояние длилось несколько секунд, пока энергия в шаре не иссякла, и он не распался, сверкнув яркой вспышкой.

Щит Белката, впрочем, также не избежал повреждений. Температура атаки Ёнсу была так велика, что смогла раскалить и расплавить даже такой плотный и толстый лист металла.

— Это просто бессмысленно.

Маг нахмурился, поняв, что недооценивал этого зверя.

Силы этого парня было достаточно, чтобы угрожать даже Лексеру.

В этот момент глаза оленя снова блеснули и предыдущая атака повторилась. Только на этот раз энергетических сфер было пять.

Уйдя в оборону, Белкат раскрыл свои железные крылья и укрыл себя ими со всех сторон. Он смог остановить атаку, однако созданное им железо расплавилось и даже доспехи Металлического бога раскалились до невероятной температуры.

Белкат едва успел охладить их изнутри при помощи магии льда, прежде чем свариться заживо.

«Этот чёртов зверь. Я убью его».

Мужчина выпустил ужасающий объём маны и стал формировать уже знакомое заклинание для создания рельсовой пушки. Она имела огромную мощь и была безумно энергозатратной, однако для уничтожения такого зверя была в самый раз.

Внутри гигантской пушки засиял мощный поток энергии, который был нацелен точно на Ёнсу. Раздался громкий хлопок, и столп энергии полетел в оленя с невероятной скоростью, однако так и не смог его поразить.

За несколько мгновений до того, как атака добралась до него, зверь внезапно пропал, оставив после себя только яркую вспышку.

Глаза Белката удивлённо раскрылись при виде этого зрелища.

Ёнсу двигался так быстро, что даже он не заметил его передвижения.

«Он покрыл своё тело маной и использовал её, чтобы разогнать себя до сверхзвуковой скорости?»

Для такого гигантского размера у этого зверя была поразительная мобильность.

Белкат вздохнул и вновь призвал Громового дракона и Золотую птицу, которые стали преследовать Ёнсу. Духовный зверь белой вспышкой появлялся то тут, то там, умело уходя от погони.

Золотые, чёрные и белые полосы на несколько мгновений прорезали мрачное небо Кассарского бассейна.

Внезапно Ёнсу бросился к Белкату, и мужчина, словно этого и ждал, усмехнулся.

В один миг вокруг зверя появилась плотная электрическая сеть, связавшая его тело и ноги. Во время боя Белкат незаметно разбросал по округе множество заряженных металлических кубов, чтобы устроить такую ловушку.

Теперь, пусть и всего на несколько мгновений, но Ёнсу был обездвижен.

В тот же момент перед магом появилось пять магнитных мечей, которые затем начали сливаться воедино в огромное металлическое копьё. Белкат сжал его в руке и принял стойку, готовый метнуть его прямо в сердце Ёнсу.

Каким бы сильным ни был духовный зверь, он не смог бы выдержать такой удар.

Белкат уже замахнулся, когда внезапно замер.

— …!

Его глаза шокировано расширились.

До этого он был так сосредоточен на том, чтобы схватить зверя, что не рассмотрел его как следует, а сейчас, паря над его головой, неверяще смотрел на его спину.

Там сидел маленький мальчик.

Он крепко держался за белоснежную гриву оленя и смотрел на Белката ясными глазами через электрическую сеть.

— Т-ты…

Голос Белката на секунду дрогнул, когда он узнал ребёнка.

Руджер же, заметив эту заминку, решил воспользоваться ситуацией и бросился к врагу, целясь в древко копья. Раздражённый его вмешательством, маг оттолкнул мужчину и приготовился атаковать его, когда внезапно снизу в Белката полетели бесчисленные энергетические заряды.

По сути это были лишь сгустки чистой маны, однако их количество было так велико, что ему не оставалось ничего другого, как уйти в глухую оборону.

Животные, вновь собравшиеся у жилы, использовали все свои силы для того, чтобы остановить захватчика.

Это было похоже на обратный метеоритный дождь, лившийся с земли в небеса.

Увидевший эту сцену Руджер поражённо отступил.

У этих зверей не было сознания или разума, только инстинкты, однако они всё равно объединились вопреки своей природе, чтобы защитить дом.

— Эти существа воистину невероятны.

Кассарский бассейн был полон различных магических явлений, однако ничто не могло превзойти творения Матери-Природы.

На секунду Руджер даже подумал, что таким образом получится победить Белката, но уже в следующую секунду эти надежды рухнули.

— Ха…

Белкат глубоко вздохнул и собрал перед собой оставшуюся магическую энергию и разом выпустил её, после чего она распространилась в стороны подобно волне и уничтожила все приближающиеся атаки.

В этот момент мужчина закашлялся и почувствовал, как по подбородку заструилась кровь, а часть его металлической брони начала рассыпаться.

— Кха… кха…

Тяжело дыша, Белкат достал из скрытого кармана шприц со странной жидкостью внутри и безжалостно вколол его себе в руку.

Когда жидкость заструилась по его сосудам, вены по всему телу надулись и начали пульсировать, окрашивая кожу в тёмно-синий цвет.

— Гкх-!...

Белкату показалось, словно его тело горело, а мозг плавился от боли.

Это состояние длилось несколько минут, однако со временем боль утихла, и маг выпрямился, вздохнув полной грудью.

Его разбитая броня быстро восстановилась и будто стала ещё мощнее, чем раньше. Изменилась даже её форма: она стала острее и крепче, а на шлеме выросли два толстых рога.

Теперь он был больше похож не на рыцаря, а на демона в человеческом обличие.

Руджер с неверием уставился на врага.

— Белкат Бенмарк. Что ты, чёрт возьми, творишь?

— А что? Удивлён?

Глаза Белката сверкнули под бронёй.

— Ты думал, что только вы рискуете жизнями и сражаетесь до последнего?

За спиной мага раскрылись гигантские крылья, теперь больше похожие на крылья летучей мыши.

— Вы не единственные, кому есть, что терять.

Препарат, который использовал Белкат, был разработан лично Виктором Дредфулом и содержал в себе образец мёртвого Древа, найденного под столицей.

На самом деле, также там присутствовала частичка демона, которую сумасшедший учёный каким-то образом умудрился достать.

Подобная смесь была практически смертельно для любого человека и вызывала адские страдания, хотя при этом и даровала невероятную силу.

Белкат прекрасно знал обо всех её эффектах и побочках, однако всё равно без колебаний использовал.

Изнутри шлема послышался сдавленный кашель, и через глазницы шлема полилась кровь, однако мужчина не остановился, начав активировать магию.

[Магнитный меч].

Вокруг мага образовалось больше тысячи металлических кубов, которые затем вытянулись в длинные, наполненные смертоносной энергией мечи.

Руджер и Ёнсу оба застыли, увидев это зрелище.

— Я сотру всё здесь с лица земли.

После этих слов мечи начали стремительно падать на землю, словно капли во время дождя.

Руджер попытался использовать магию, чтобы уничтожить их или замедлить, однако их было слишком много.

Даже Ёнсу и звери попытались дать отпор и вновь атаковали Белката магическими зарядами, однако те лишь бессильно разбивались о металлические лезвия падающих мечей.

Если они достигнут земли, тогда только восстановленное равновесие внутри жилы нарушится, и она вновь лопнет.

Нужно было предотвратить это во что бы то ни стало.

В это мгновение тело Руджера сжалось в одну точку и вновь появилось на земле прямо в центре руин.

Он попытался выжать из себя все остатки магии, чтобы применить контр заклинание, однако его состояние было достаточно плачевным.

Мужчина истратил много сил во время битвы с Лимреем, а потом, не успев толком восстановиться, вступил в неравный бой с Белкатом. За это время он успел использовать все свои запасы восстанавливающих таблеток и держался только чудом.

Последних остатков его магии хватило бы лишь на то, чтобы защитить небольшую окружающую территорию, однако это была капля в море по сравнению с надвигающейся атакой.

В этот момент внезапно поток магических сфер, которыми оборонялись звери Кассара, прекратился, и Руджер внезапно ощутил громадный прилив маны.

Все животные, находящиеся вокруг, начали передавать мужчине свою энергию.

[Магическая передача].

Даже опытные и умелые маги не осмеливались на такое, потому что любая ошибка могла привести к столкновению сил и вызвать у обоих участников процесса ужасающие повреждения.

Впрочем, мана зверей была невероятно чистой и спокойной и практически не отличалась от природной, что сводило риск неудачи к минимуму.

Руджер слегка улыбнулся уголком рта.

— Хорошо. В конце концов, у нас всех одна цель — защитить это место.

Мужчина не успел опомниться, как весь его запас маны был восполнен.

Теперь у него могло всё получиться.

С этой мыслью Руджер призвал своего фамильяра, решив использовать магию, о которой до этого думал лишь в теории.

— Атер Ноктюрнус. Мне нужна твоя помощь.

Магический зверь безмолвно откликнулся на зов, и обвил тело своего хозяина.

После этого вокруг стала распространяться плотная чёрная тень, словно раскрывшая два своих крыла. Их размах был так огромен, что скрывал под собой все руины и стоявших там животных.

«Ни один барьер не выдержит такого натиска, так что, вместо того, чтобы пытаться заблокировать их, я просто всё поглощу».

Руджер усмехнулся и в этот момент раскинувшиеся чёрные крылья внезапно стали закручиваться, образуя гигантскую устрашающую воронку.

Это была магия шестого ранга атрибута тьмы — [Пожиратель магии].

Спустя мгновение тысяча мечей обрушилась на чёрный вихрь и внезапно испарилась, стоило им хоть немного коснуться поверхности теневого водоворота.

Среди всех десяти элементов магия тьмы считалась самой редкой и мало изученной. Многие считали, что её единственными свойствами было вселять страх в противников и перекрывать им обзор, однако на самом деле истинная природа этого атрибута заключалась в его хищнической способности всё поглощать.

Точно так же, как и сейчас.

Картина того, как сотни мечей исчезали за секунды, была пугающей и завораживающей одновременно.

— Что?...

Белкат не мог поверить своим глазам.

Всю его магию, подготовленную с таким трудом, за секунду словно стёрли, и он с шоком наблюдал за тем, как огромная воронка медленно разворачивалась и втягивалась обратно в тело Руджера.

В один момент их взгляды в воздухе пересеклись.

— Радуйся. Ты первый, на ком я использовал эту магию.

Это заклинание было крайней мерой. Оно не могло повредить противнику, однако сводило на нет всю применённую им магию.

Оно полностью нейтрализовывало весь входящий урон.

— Почему бы нам не остановиться здесь?

Тяжело дыша, Руджер тихо спросил это у Белката.

Они оба боролись за свою жизнь и цели, однако магия Руджера отчасти восстановилась, а Белкат был на последнем издыхании.

Теперь уже он был в невыгодном положении.

— Нет. Пока нет.

Белкат вытянул руку и снова призвал свою магию.

Из швов на его броне потекла кровь, но он словно не обратил на это внимания.

— До тех пор, пока я могу дышать, я не остановлюсь…

Мужчина выглядел как одержимый, и словно в подтверждение его слов у него за спиной появились всё та же тысяча мечей.

Только на этот раз, вместо того, чтобы упасть на землю, они начали сливаться воедино, образуя огромный меч.

В ширину он был около десяти метров, а длиной превышал целую сотню.

Его магическая мощность была гораздо ниже, чем у предыдущего заклинания, однако его вес и массивность компенсировали этот показатель.

Такого оружия было достаточно, чтобы насквозь пробить землю и разрушить жилу физически.

— Прекрати! Оставь их в покое!

Мальчик, сидящий на спине Ёнсу, яростно акричал, и Белкат, услышав его голос, на секунду замер.

— …

Мужчина встретился глазами с ним, и на несколько мгновений время будто остановилось.

У себя в голове Белкат принимал какое-то сложное решение, после чего, решительно сжав кулаки, направил меч вниз.

Гигантский меч, подгоняемый магнитной магией, развил скорость, которая совсем не подходила его габаритам.

Руджер попытался отреагировать и применить магию, но было уже слишком поздно.

Меч уже достиг земли и глубоко вонзился в неё по самую рукоять.

Теперь это точно был конец.

Земля вокруг лезвия начала набухать и трескаться, выпуская наружу потоки голубоватой энергии.

Однако в тот самый момент, когда Белкат уже убедился в своей победе, он и Руджер вновь почувствовали что-то странное.

— …что на этот раз?

Из земли стала стремительно подниматься высокая гора.

Глава 403 - Земля магии (3)

Гора медленно двигалась, словно живое существо.

Все звери при виде этого немедленно разбежались, и Руджер последовал за ними, взлетев в небо на безопасное расстояние.

Гора, тем временем, окончательно поднялась и застыла, оттеснив окружающий лес в стороны. Меч Белката был плотно зажат на её вершине.

Оба мужчины почувствовали, что это было не естественное явление, а нечто, наделённое собственной волей.

Внезапно Руджер понял, что это ему напоминало.

«Не может быть…»

Это было в то время, когда он путешествовал с Мастером по миру. Раннее утреннее солнце едва позолотило горизонт, когда их лодка внезапно покачнулась, и рядом с ними из воды вынырнуло невероятное существо.

Внешне оно было похоже на огромного кита, однако обладало более изящными плавниками и сияло в утренних лучах, словно состояло полностью из воды.

То чувство благоговения, страха и восхищения, которые он испытал в тот момент, Руджер не мог забыть по сей день.

Это был легендарный высший дух, порождённый Матерью-Природой.

«Повелитель Стихии».

Одно его присутствие вызывало у всего живого вокруг священный трепет.

И теперь существо такого масштаба явилось перед ними.

«Не могу поверить своим глазам. Огромный зверь движется по земле, пересекая леса и раздвигая горы, при этом не оставляя ни следа».

Повелитель Стихии Земли словно плыл, являясь одним целым со своим элементом, поэтому его присутствие никак не влияло на окружающие территории.

В этот момент дух высунулся из земли наполовину, и стал виден его истинный облик. Внешне напоминал огромную черепаху с громадным каменным панцирем. По сравнению с ним меч Белката казался всего лишь палкой.

— Что здесь делает Повелитель Стихии?

Считалось, что духи такого уровня жили в отдалённых и труднодоступных местах, практически недостижимых для человека. Случаи их появления были крайне редки, и в истории было официально зарегистрировано лишь три представителя этого вида.

Повелитель Стихии Воды, обитающий на глубине, но иногда всплывающий на поверхность.

Повелитель стихии Льда, обосновавшийся за северным морем посреди самой холодной ледяной пустоши.

И Повелитель Стихии Огня, живущий в вечно бурлящем вулкане далеко в глубине континента.

Теперь же появился четвёртый дух — Повелитель Стихии Земли.

Всем своим видом он излучал силу и власть, к тому же, из-за своего размера, он был виден с любого конца Кассарского бассейна.

— О, бог мой…

Люди, оставшиеся в лагере, напряжённо смотрели на гигантскую черепаху, возвышающуюся над лесом. В ситуации, когда жизни всех были на кону и буквально висели на волоске, внезапно появился неизвестный монстр с ужасающей силой.

Наиболее слабые и чувствительные из собравшихся попадали в обморок, в то время как другие в панике метались туда-сюда.

— Успокойтесь!

Твёрдый голос Елены разнёсся по лагерю.

Ей пришлось приложить немало усилий для того, чтобы люди пришли в себя. Она была удивлена и шокирована не меньше их, но старалась держать себя в руках.

Ситуация только-только стабилизировалась, когда появился этот огромный монстр, поэтому теперь девушка окончательно перестала понимать ситуацию.

«Что, чёрт возьми, там произошло?»

Как простому беспомощному наблюдателю ей оставалось лишь молиться за то, чтобы всё закончилось благополучно.

***

Руджер пристально посмотрел на Повелителя Стихии Земли.

Он не знал, почему этот парень, ранее скрывающейся ото всех, внезапно решил появиться, однако взглянул в его ясные глубокие глаза и кивнул.

Дух не говорил с ним, но каким-то образом мужчина всё понял.

— Ясно. Значит, ты тоже хочешь предотвратить эту катастрофу?

Повелитель Стихии ничего не ответил, но Руджер знал, что был прав.

Обвал Кассарского бассейна мог повлиять не только на эту область, но и на окружающий мир в целом. Многие земли бы сильно пострадали, а множество живых существ бесследно исчезло.

Дух не мог допустить такого в своих владениях.

Именно поэтому он заблокировал удар своим телом, предотвращая разрыв жилы. Даже больше — он восстановил всю разрушенную землю в окрестностях и полностью восстановил энергетический поток.

— Восстановление лопнувшей жилы…

После взрыва из земли вырывался огромный поток природной маны, вернуть который в старое русло было практически невозможно. Для этого нужно было приложить силу и энергию в несколько раз превышающие первоначальные.

Ни один человек не был на это способен.

Единственный вариант — попытаться стабилизировать поток за счёт перенаправления маны, как это сделали звери Кассара, однако даже это было лишь временным решением.

Повелитель Стихии же справился с этим всего за несколько секунд и без особых усилий.

Для людей такая сила была подобно чуду.

Внезапно в воздухе мелькнула яркая вспышка, и в голову духа прилетел мощный взрыв.

Белкат атаковал его, безумно разгневанный вмешательством.

— Почему?!...

Мужчине казалось, словно небо обрушилось, когда появился Повелитель Стихии и разрушил все его планы.

Он вложил в это дело всё, что у него было.

Силы, знания, средства, людей. Даже собственную жизнь.

А теперь из-за этого живого стихийного бедствия все его усилия полетели прахом.

— …почему?...

Магическая сила, практически пропавшая из Кассара, вновь начала набирать мощь, а значит эта проклятая тюрьма возвращалась в своё прежнее состояние.

Это не могло закончиться вот так.

Белкат стиснул зубы и, призвав огромный железный меч, метнул его в голову Повелителя Стихии.

Это был острый стальной клинок, наполненный мощными электрическими разрядами, который с умопомрачительной скоростью ударил по цели.

Однако дух остался цел и невредим.

Он даже практически никак не отреагировал, словно эта атака его даже не пощекотала.

Вместо это меч с оглушительном скрежетом согнулся и отскочил, глухо упав на землю.

Зубы Белката заскрежетали, броня заскрипела, а он сам вновь закашлялся кровью.

Его тело уже было на переделе.

— Ещё чуть-чуть! Совсем немного!...

В голове мужчины внезапно всплыли уже позабытые во всей этой суете воспоминания.

Прямо перед самой отправкой на миссию, он в последний раз заглянул к Виктору.

— Ху-ху-ху. Это действительно потрясающе. Не могу поверить, что сам Лесли попросил меня об этом.

Сумасшедший учёный передал Белкату реактив в небольшой стеклянной склянке, продолжая тихо смеяться.

— Вот он, мой шедевр. Благодаря тебе у меня получилось создать весьма необычный образец! О результате можешь не беспокоиться, я гарантирую, что ты сможешь использовать свою силу больше, чем на триста процентов!

Сказав это, Виктор сел на свой вращающийся стул и внезапно тяжело посмотрел на Белката через стёкла своих толстых очков.

— Но цена за эту силу будет невероятно высока. Для меня, как для учёного это успех, однако я дам тебе, как моему коллеге Первому Ордену, один совет. Не используй его.

Слышать такое от Виктора было действительно удивительно.

— Если ты всё-таки решишься на это, то гарантированно умрёшь. Но это будет медленная и мучительная смерть. Твой мозг будет постепенно разъедаться заживо и в один момент ты можешь полностью потерять себя и связь с реальностью. Разве не безумная смерть?

При этих словах вечно беззаботно и улыбающиеся лицо мужчины было невероятно серьёзно.

Вспоминая об этом сейчас, Белкату хотелось рассмеяться.

Интересно, что Виктор сказал бы, увидев его в таком состоянии?

— Я знал, что так будет…

«Да. Это на него похоже».

Внезапно Белкат покачал головой, пытаясь упорядочить неуправляемый поток мыслей и воспоминаний, которые внезапно вспыхнули в его сознании.

Видимо, начали проявляться побочные эффекты от препарата и чрезмерных физических перегрузок.

Мужчина буквально чувствовал, как клетки его мозга сгорали.

— Я пока что — это я…

Белкат, медленно истекающий кровью под доспехами, смотрел на Повелителя Стихии пустым тусклым взглядом.

И дух посмотрел на него в ответ.

В его глазах, обращённых на виновника всех произошедших бед, не было ни гнева, ни ненависти. В них была только жалость к этому несчастному маленькому существу.

Для Белката это было самым унизительным.

— …!

Мужчина задрожал, не в силах выдержать взгляда чудовища, которое разрушило план всей его жизни.

Он сжал в руке свой меч и из последних сил бросился на Повелителя Стихии.

На его фоне он был похож на муравья, но Белкату было уже всё равно.

Он уже был в отчаянии.

В этот момент дух открыл рот, и оттуда вырвался сильнейший поток ветра, отбросивший мага далеко прочь.

При виде этого зрелища все животные преклонились в благоговейном трепете.

Даже Ёнсу — хозяин местных земель — уважительно склонил перед ним голову.

В конце концов, Повелитель Стихии убедился, что равновесию в долине ничто не угрожало, и медленно развернулся, уходя прочь.

Дух низко припал головой к земле и словно нырнул в неё. Оставляя на поверхности только гигантский горообразный панцирь.

Лес расступался перед ним и смыкался обратно как ни в чём не бывало, словно никто здесь никогда и не проходил.

Единственным напоминанием о его присутствии была только огромная быра в белом магическом тумане, окружающем Кассар. Вслед за этим, пока энергия пыталась восстановиться, по всему куполу стали появляться дыры.

— …это огромная помощь.

Руджер, наблюдающий за всей этой ситуацией, внезапно будто что-то вспомнил и быстро направился в сторону лагеря.

***

Белкат с трудом раскрыл глаза, чувствуя, как спёкшаяся кровь склеивала веки.

Он пытался подняться и осмотреться, однако в этот момент его тело прошибло невыносимой болью, словно каждая кость была сломана и перемолота в труху.

Обломки доспехов же лежали повсюду вокруг него, искорёженные и потерявшие свой прежний вид.

С трудом приподнявшись, терпя боль изо всех сил, Белкат наконец-то смог оглядеться.

По всей видимости его закинуло в самую дальнюю часть долины, полностью окружённую магическим лесом, которая напрямую граничила с туманным барьером.

Всё пространство вокруг было усыпано множеством впадин и воронок, а деревья были сломаны, образуя своеобразный след от его падения.

«Неужели я проиграл?»

Простой вздох Повелителя Стихии отбросил его так далеко, что казалось, будто он будет лететь целую вечность.

Мужчина смутно помнил, что произошло в конце.

В последний момент перед тем, как он упал, появился его фамильяр, и обвил его со всех сторон, защитив собственным телом.

Лишь благодаря этому Белкат остался жив.

Однако теперь у него не было ни брони, ни магического зверя.

Взгляд мужчины обратился к пелене тумана, стоящей перед ним.

— …!

Удивительно, но на нетронутом белоснежном полотне теперь виднелась огромная дыра, напоминающая по форме знакомую ему гору.

Это был след, оставленный Повелителем Стихии Земли

Белкат медленно встал.

Его шаги были шаткими и неуверенными, однако разум оказался удивительно ясен. Учитывая, какие эффекты были у принятого им препарата, это было удивительным обстоятельством.

Маг усмехнулся.

Похоже, судьба желала, чтобы он встретил смерть в трезвом уме.

Впрочем, у него был шанс выжить. Прямо сейчас, пока дыра не затянулась, он мог бы сбежать через неё и связаться с союзниками, чтобы получить помощь.

Белкат маленькими шажками побрёл вперёд, но не к спасительному выходу, а прочь, вглубь леса.

Мужчина не знал, сколько уже шёл между деревьев. Несколько раз за это время он падал, но поднимался из раза в раз, игнорируя хруст сломанных костей и горящую боль в мышцах.

И за это время он не издал ни единого звука, кроме тяжёлого дыхания.

Внезапно раздался шорох листьев, и из кустов кто-то появился, застыв перед затуманенным взглядом Белката.

Это был мальчик около семи лет с каштановыми волосами и до боли знакомыми ясными глазами.

Глаза мужчины в шоке раскрылись, когда он узнал его.

«Лесли…»

Дрожащими губами он попытался позвать его по имени, однако уставший организм практически не слушался его.

В этот момент малыш заговорил первым.

— Кто вы, дяденька?

Глава 404 - Ожидание (1)

— …

У Белката не было на это ответа.

Мальчик не узнал его, хотя мужчина всего несколько минут назад пытался разрушить это место.

Быть может это произошло потому, что перед ним стоял не захватчик в чёрных демонических доспехах, а лишь сломленный человек, из последних сил цепляющийся за свою жалкую жизнь.

Он всё испортил и уже ничего не мог с этим сделать.

Белкат усмехнулся и внезапно громко рассмеялся, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

— Дяденька… тот, кто хочет тебе помочь.

— Помочь?

— Да. Если я могу что-то сделать, просто скажи…

Мальчик осторожно посмотрел на него и тихо сказал:

— Тогда вы не могли бы помочь найти мою подругу?

— Подругу?

— Да. Я так долго хотел с ней встретиться, но мы так и не пересеклись, сколько бы я ни старался.

— Ты знаешь, где она?

— В том месте, где каждый год собирается много людей. Я пытался подойти, но не мог приблизиться слишком близко. Я мог только смотреть.

Ребёнок с надеждой посмотрел в сторону и мечтательно улыбнулся, словно одна мысль о возможной встрече с подругой приносила ему счастье.

— Понято. Должно быть, тебе тяжело пришлось.

Белкат сказал это с мягкой едва заметной улыбкой, которая смотрелась чужеродно на его обычно мрачном и суровом лице.

— Дяденька поможет тебе. Я приведу твою подругу.

— Вы обещаете?

— Да. Но не мог бы ты пока что подождать нас у той белой стены? Мы скоро придём.

— П-правда?

Белкат вздрогнул после этих слов, не в силах посмотреть в светлые и невинные глаза мальчика. Избегая его взгляда, мужчина проглотил вину и боль и постарался улыбнуться шире.

— Этот дяденька всегда выполняет свои обещания.

После этих слов лицо ребёнка посветлело, и он вприпрыжку отправился к тому месту, на которое ему указал Белкат.

Остановившись прямо у стены, он помахал рукой и широко улыбнулся.

— Я буду ждать! Обещаю!

— …хорошо…

Белкат помахал мальчику в ответ и развернулся, медленно направляясь в сторону лагеря.

— Это не займёт много времени…

Постепенно боль начала угасать, а в теле появилась непривычная лёгкость.

Это было сигналом к тому, что его тело уже находилось на пределе.

Совсем скоро он умрёт.

— Хорошо, что здесь удобно ходить пешком…

Однако Белкату было всё равно. По крайней мере, когда исчезла боль, ему стало легче идти.

Мужчина медленно шёл по только ему ведомой тропинке, проложенной между деревьев, и окружающие пейзажи внезапно показались ему до боли знакомыми.

Кассарский бассейн был невероятным местом. Местные леса были не похожи ни на что, что Белкат когда-либо видел в своей жизни прежде, но теперь, чем дольше мужчина смотрел на них и ходил между деревьев, тем больше ему казалось, что они что-то ему напоминали.

Те чащи, где он играл с друзьями в далёком детстве.

Возможно, это было одним из побочных эффектов препарата, а может быть просто иллюзией, созданной его воспалённым и умирающим сознанием.

Белката это уже не волновало.

Ему была неважна собственная жизнь, однако он молил только об одном — чтобы вселенная дала ему ещё немного времени для помощи друзьям.

В этот раз настала его очередь.

— Ха-ха-ха-ха!

— Пойдём вместе!

Белкат посмотрел вперёд и ему показалось, что он услышал задорный детский смех и что между деревьями мелькнуло три шустрых силуэта.

Они были ему знакомы.

Светловолосой девочкой, бегущей впереди, была Изабелла.

Робким темноволосым мальчиком, следующим за ней, был Лесли.

А самым последним ребёнком, отстающим от остальных, был он сам.

— Белкат снова последний!

Изабелла первой коснулась ствола большого дуба впереди и задорно улыбнулась.

— Просто вы, ребята, слишком быстрые.

Взрослый Белкат, посмотрев на это, лишь покачал головой и прошёл мимо.

Иллюзия растворилась перед ним, как акварель, и не успел мужчина опомниться, как перед ним возник новый образ.

В тот год им исполнилось одиннадцать, и они вместе начали изучать магию, пытаясь призвать магический шар.

Мокрая от пота, но при этом радостно сияющая, Изабелла гордо показывала им небольшой сгусток маны, который парил над её рукой.

Следом за ней Лесли также смог призвать шар, с восторгом переговариваясь с подругой.

Однако внезапно они вдвоём замолчали и с тревогой посмотрели на Белката. Тот немного стушевался под их пристальными взглядами, но, сосредоточившись, также спустя несколько минут продемонстрировал свою работу.

Увидев это, друзья ликующе запрыгали и начали радостно его обнимать

— Это успех!

— Поздравляю, Белкат! Но ты и в этот раз пришёл последним!

Маленький Белкат в ответ на беззлобную подначку подруги только застенчиво улыбнулся.

Однако и эта иллюзия развеялась, когда взрослый маг прошёл мимо.

Воспоминания, навеянные магией леса, продолжили мелькать вокруг. Некоторые эпизоды были настолько яркими и точными, что было сложно поверить в то, что представленные сцены не происходили перед ним на самом деле.

Это была невероятная магия, но Белкат знал, что магические феномены были здесь не причём.

За эти годы он так часто вспоминал эти сцены, что они выжглись в его памяти до мельчайших подробностей.

Иллюзорные Белкат, Изабелла и Лесли, тем временем, взрослели, однако их дружба так и осталась по-прежнему крепкой и близкой.

Они действительно были очень хорошими друзьями, однако в глубине души Белкат любил Изабеллу и хранил эти чувства в себе долгие годы.

Внезапно пейзаж изменился, и на месте всей троицы остался стоять только один Белкат с обеспокоенным выражением лица и письмом от Изабеллы, нервно зажатым в руке.

Он помнил свои чувства в тот момент.

Это было смятение, недоумение, лёгкая паника от незнания того, почему Изабелла решила пригласить его личный разговор и… слабая надежда на то, что его чувства могли оказаться взаимными.

Юноша хотел ей признаться и открыться уже давно, однако боялся разрушить их нынешние отношения или столкнуться с её разочарованием.

Подходя к установленному месту встречи он чувствовал, как сердце в груди бешено заколотилось, когда он увидел стоящий там друзей. Направившись к Белкату, Изабелла взяла его за руку и, обернувшись к Лесли, мягко улыбнулась.

— Нам нужно поговорить. Ты ведь подождёшь, верно?

— Конечно.

Обменявшись с ним приветствиями, Белкат вместе с Изабеллой отошёл в более уединённое место, где девушка поведала ему шокирующую новость, заставившую сердце уйти в пятки.

— …не может быть… это правда?...

— Да. Вчера Лесли признался мне.

— …

Белкат не мог найти слов для ответа.

Конечно, он давно видел, что его друг также был влюблён в Изабеллу, но он не мог и подумать, что Лесли решится признаться первым.

Однако больше его шокировала реакция самой Изабеллы.

Пусть она и была смущена и постоянно краснела, но не могла сдержать счастливой улыбки, расцветающей на губах.

Белкату казалось, что при виде этой картины его сердце разрывалось на части.

«Почему ты поступила так со мной?...»

— В-все эти годы мы всегда были втроём, и я всё ещё считаю вас обоих своими лучшими друзьями, однако я боюсь, что после всего этого наши отношения уже не будут такими, как раньше…

Белкат почувствовал, как после этих слов его тело похолодело, а грудь сдавило, словно он был глубоко на дне моря.

В его голове начали роиться сотни вопросов.

«Зачем ты говоришь мне об этом?»

«Почему ты показываешь эти чувства Лесли, а не мне?»

«Я так давно люблю тебя…»

— Ты дурочка. О чём ты говоришь?

Белкат с трудом проглотил ком в горле и постарался улыбнуться.

— Это же такой повод для праздника.

— П-правда?

— Конечно. Изабелла, неужели ты думала, что что-то такое разрушит нашу дружбу? Если да, то я очень разочарован.

— Хе-хе. Прости, я просто переволновалась… боялась, что ты будешь против…

— Я только за. Это даже к лучшему. Вы ведь уже так долго друг друга знаете, так что если не он… В любом случае, поздравляю.

— Ты правда так думаешь?

Изабелла искренне обрадовалась, услышав это, и крепко обняла юношу.

— Спасибо, Белкат, я так рада! Ты мой самый лучший друг!

После этого они ещё немного поболтали, и Изабелла ушла, но Белкат так и остался стоять на месте, словно был приколочен к полу.

Это был первый и последний раз, когда ему разбили сердце.

Наблюдая за этой сценой, взрослый Белкат мягко улыбнулся.

— Это было ожидаемо… я всегда был последним.

У него никогда не было смелости прийти первым.

— И всё же вы ждали меня…

Всегда ждали и были готовы протянуть руку и поддержать. Белкат был перед друзьями в огромном долгу, который никогда бы не смог выплатить.

— Но теперь моя очередь…

Услышав впереди шорох, Белкат поднял затуманенный взгляд и с удивлением увидел перед собой знакомого мужчину.

Того, с кем совсем недавно сражался не на жизнь, а на смерть.

«Джон Доу».

Белкат горько усмехнулся, и тогда его мертвенная бледность стала ещё более заметна.

«Нет…»

— Руджер Челичи?

— …

— Поздравляю с победой. Судя по тому, что ты не поленился преодолеть весь этот путь, ты решил самолично прикончить меня…

Белкат внезапно закашлялся и тяжело задышал.

— Но, как видишь, я уже и так умираю. Тебе нет надобности утруждаться.

В этой ситуации было бесполезно пытаться вести себя уверенно или заниматься бравадой.

Он был совершенно измотан и не мог использовать магию. Одно то, что он до сих пор был жив, можно было приравнять к чуду.

— Окажи мне одну услугу. Уйди с дороги. Мне нужно закончить последнее дело.

— По какой причине ты всё это делал?

Белкат был удивлён такому вопросу, но не стал спрашивать, зачем Руджеру было это знать.

Он просто закрыл глаза и тихо ответил:

— …это была очень личная и эгоистичная причина.

Мужчина был готов к тому, что на него накричат и станут оскорблять самыми ужасными словами за то, что он совершил все эти безумные преступления из-за личных обстоятельств.

Однако...

— Я понимаю.

Руджер не стал ничего из этого говорить. Он лишь кивнул и слегка отошёл в сторону.

Белкат не понимал, что происходит, когда из-за спины мужчины внезапно выглянула светлая детская макушка. Он не мог поверить своим глазам.

— …Изабелла.

Маленькая девочка, образ которой из воспоминаний так часто мелькал у него перед глазами, возник перед ним наяву.

Изабелла, тем временем, настороженно посмотрела на него и перевела взгляд на Руджера, словно спрашивая, следовало ли ей идти к этому странному мужчине.

Руджер в ответ мягко кивнул.

После этого девочка осторожно подошла к Белкату и посмотрела прямо ему в глаза.

— Мистер, братец сказал, что вы можете помочь мне найти моего друга.

Белкат молча смотрел на неё несколько секунд со слезами на глазах, прежде чем ответить.

— Это правда. Я как раз искал тебя по его просьбе.

— Вы уверены? Мой друг…

— Лесли.

Услышав это имя, Изабелла широко раскрыла глаза.

— Он ждёт тебя вон там.

Белкат с трудом поднял руку и указал в направлении, откуда пришёл.

— Пойдёшь со мной к нему?

Девочка немедленно кивнула, и Белкат осторожно взял её за руку.

Его грубая, покрытая шрамами и мозолями ладонь мягко сжимала её маленькую детскую ручку.

После этого они вдвоём медленно двинулись обратно, не произнося ни слова.

На самом деле, Белкату хотелось очень много чего сказать. Выразить свои сожаления. Рассказать о чувствах. Поведать о своём горе и трудностях.

Но он не мог так поступить.

Потому что того Белката, которого знали Изабелла и Лесли, больше не было.

Остался лишь отвратительный преступник, убивший на своём пути множество людей и совершивший ещё много разных злодеяний. Тот, жизнь которого могла оборваться в любой момент.

Он не хотел показывать такого себя друзьям, поэтому держал язык за зубами, молча ведя Изабеллу к стене.

Девочка, казалось, несколько раз пыталась у него что-то спросить, но, видя плотно сжатые губы и мрачно нахмуренные брови, молча закрывала рот.

В таком напряжённом молчании они добрались до нужного места.

Лесли, сидевший на небольшом пне, заметил их и радостно улыбнулся, побежав навстречу.

— Изабелла!

— Лесли!

Девочка отпустила руку Белката и со счастливым смехом направилась к другу. Двое детей, наконец встретившись, радостно обнялись и закружились, держать за руки.

Проход в тумане за их спинами, тем временем, начал постепенно затягиваться.

— Ребята, у нас мало времени.

Белкат твёрдо произнёс это, подходя к друзьям.

— Если вы останетесь здесь, то больше никогда не сможете уйти. Вам надо бежать, пока есть такой шанс. Видите вон тот проход? Бегите туда сейчас же.

Дети внимательно выслушали Белката, после чего вдвоём одновременно низко поклонились.

— Спасибо вам!

— …

— Благодаря вам мы наконец-то встретились.

— …хорошо. Я правда рад. А теперь поторопитесь и идите. У вас будут неприятности, если останетесь.

— Мистер, могу ли я попросить вас ещё об одном одолжении?

— Каком?

— У нас есть ещё один друг. Его зовут Белкат, и мы не можем его здесь бросить.

— …

После этих слов губы Белката задрожали.

Увидев это, дети обеспокоенно засуетились.

— Вы его знаете?

— …вашего друга здесь нет…

— Нет, он точно здесь. Мы знаем.

— Откуда?

— Мы ведь друзья.

Белкат несколько раз открывал рот, пытаясь заговорит, но потом сразу же закрывал, так и не найдя в себе сил.

Наконец, взяв себя в руки, он сказал:

— Не ищите его, вам нужно идти. Он плохой парень.

— Нет! Белкат наш друг, и он очень хороший!

Изабелла закричала и надулась, смотря на мага. Она была настроена решительна.

— Я уверена, что он где-то ждёт нас!

— Нет. Говорю же, этот ребёнок уже о вас забыл.

— Ложь! Откуда вам знать?!

— Потому что он…

«…это я».

Белкат едва не произнёс это, но смог удержать себя.

На его языке стала разрастаться горечь, а сердце заныло, но он не позволил себе дать слабину.

Белкат, которого искали эти дети, и он были совершенно разными людьми.

— …у нас нет времени на споры. Уходите немедленно, пока проход не закрылся.

— Нет, я не хочу! Мы никуда не уйдём без него!

— …

Белкат закусил губу, чувствуя металлический привкус крови.

— Давайте… если вы опоздаете, то снова застрянете здесь… навсегда…

— Но…

— Я же сказал вам уйти!

Когда мужчина внезапно повысил голос, Изабелла и Лесли испуганно вздрогнули.

На их глазах выступили слёзы, и Белкат немедленно почувствовал укол вины. Маг глубоко вздохнул и снова обратился к детям, на этот раз с мягкой улыбкой.

Он попытался их успокоить.

— Мне очень жаль, что я накричал на вас…

— Дяденька, вы плохой…

— Простите. Дяденька сделал это, потому что очень переживал. Давайте сделаем так — дадим друг другу обещание.

— Обещание?

— Да. Я обещаю, что приведу вашего друга. А вы вдвоём тогда пообещайте ждать нас снаружи, хорошо?

— …

Изабелла и Лесли молча переглянулись, не сразу ответив на вопрос.

Белкат не торопил их, спокойно стоя рядом.

— Я обещаю.

Он обещал, что где бы ни был и как бы далеко ни находился, он всегда вернётся к ним.

— Сможете ли вы выполнить мою последнюю просьбу?

Глава 405 - Ожидание (2)

После настойчивых и искренних уговоров Изабелла и Лесли согласились на просьбу Белката.

Взявшись за руки, дети медленно прошли через проход, оставшийся в стене тумана.

Белкат молча смотрел им в спины.

Дети счастливо улыбались друг другу, но иногда с беспокойством оглядывались на мужчину, словно пытаясь что-то сказать.

— Всё в порядке.

Он махнул им рукой, словно успокаивая.

Дети несколько секунд смотрели на него, после чего кивнули и, внезапно ускорившись, выбежали из тумана.

Вскоре звук их шагов окончательно затих, и хотя расстояние между ними составляло всего пару десятков метров, Белкату казалось, что их разделяла непреодолимая пропасть.

В этот момент силуэты детей, почти скрывшиеся вдалеке, превратились во взрослых себя.

Они счастливо смеялись, и рука о руку шли к свету и спасению вместе со своим любимым человеком. Это было прекрасное зрелище.

Когда даже эти силуэты растворились вдали, Белкат закашлялся, и из его рта хлынул поток крови. Его внутренние органы были слишком сильно повреждены.

Но, несмотря на скорую смерть, мужчина не переставал улыбаться.

— Я опять едва не опоздал.

Белкат пробормотал это себе под нос, утирая кровь с подбородка, и шаткой походкой добрался до ближайшего поваленного дерева, с трудом усаживаясь на него.

Его тело было на пределе. Теперь он больше не мог даже стоять.

Переведя дыхание, Белкат закрыл глаза, но не просидел так и нескольких минут, почувствовав рядом знакомое присутствие.

— Руджер Челичи?

Руджер молча стоял рядом с Белкатом, ничего не говоря.

Некоторое время между ними висела размеренная тишина.

Листья тихо шелестели на ветру, пока мана заполняла все оставшееся пространство, возвращая Кассарский бассейн в прежнее состояние.

Дыра в тумане окончательно затянулась.

— Это была жизнь, полная сожалений… не проходило и дня, чтобы я не проклинал себя за тот выбор…

Белкат тихо сказал это в пустоту, однако Руджер не прервал его, продолжая слушать.

— Изабеллы не должно было быть здесь в тот день. Это я должен был отправиться в экспедицию, однако был слишком занят диссертацией, поэтому она согласилась подменить меня… Если бы вместо неё пошёл я, всей этой трагедии бы удалось избежать…

Смерть Изабеллы была его первым сожалением. Он считал себя виноватым в её смерти.

— После этого ко мне пришёл Лесли… Я был в отчаянии. Однако пока я весь год топил себя в печали и самоненависти, Лесли усердно исследовал Кассар, надеясь, что хотя бы душу Изабеллу ещё можно было спасти…

— …

— Он сказал мне, что мы сможем сделать это. Да него дошли слухи, что в Кассаре видели призрака, очень сильно похожего на Изабеллу… поэтому он попросил меня пойти вместе с ним. Лесли уверял, что если мы будем работать вместе, то добьёмся успеха, но… я не помог ему.

Вторым сожалением Белката была пропажа Лесли.

Его друг смог преодолеть своё горе и попытаться сделать хотя бы что-то, однако Белкат оттолкнул его.

— Лесли был сильным. Внутренне он был гораздо сильнее меня. Я восхищался этой его чертой, но не мог не завидовать. Потому что он всегда получал то, чего никогда не получалось достичь мне.

Поэтому он отказался от предложения.

Однако Лесли не сдавался и продолжал убеждать его в своей теории.

— В последний раз мы сильно поссорились. Я не был готов рисковать всем ради призрачной надежды, поэтому прогнал его. Но даже оставшись один, Лесли решил идти до конца и отправился в Кассар в одиночку.

После этого юноша пропал, и только тогда Белкат осознал свою ошибку.

Он упустил своего последнего друга, оставив того одного.

Более того, теперь души самых важных и дорогих ему людей были навечно заперты внутри Кассарского бассейна, не имея возможности ни нормально жить, ни обрести покой.

— Мои ревность, эгоизм и глупость привели к смерти моих лучших друзей.

Движимый ненавистью к самому себе и сожалениями, Белкат стал расследовать информацию о Кассаре, которую Лесли оставил после себя. Он исследовал все источники, которые только мог найти, вдоль и поперёк, пытаясь найти способ освободить заточённые в долине души.

Однако он столкнулся с непреодолимой стеной, которую его истощённый и измученный виной разум не мог преодолеть.

В тот период единственной причиной, по которой он остался жив, было желание помочь друзьям в последний раз.

— …я был в отчаянии, когда встретил его. Человека, который возродил меня и указал путь.

— Нулевой Орден.

— Да. Он многому научил меня, а взамен я стал его руками и ногами, выполняя любое поручение. Вплоть до сегодняшнего дня.

Встретив Нулевого Ордена, Белкат решил вступить в организацию и занял место одного из руководителей. В качестве псевдонима он взял себе имя друга, которым больше всего восхищался и которому сильнее всего завидовал.

Так родился Первый Орден Лесли.

На протяжении многих лет Белкат собирал силы и проводил исследования для того, чтобы осуществить свой план.

План, который мог бы спасти Изабеллу и Лесли.

— Однажды несколько лет назад ко мне пришёл старик Лимрей. Он сказал, что знает обо мне и том, что я пытаюсь сделать. Я думал, что он начнёт обвинять меня, но, к моему удивлению, он попросил присоединиться.

Белкат усмехнулся, вспоминая ту их встречу.

— Я позабочусь об Особняке Тайн.

— Учитывая ваше состояние, стоит ли рисковать? Я займусь этим сам.

В ответ на слова Белката Лимрей лишь покачал головой.

— У нас одна цель — спасти мою дочь Изабеллу. Но мне также нужно разобраться с кое-какими старыми связями. Ты действуешь только ради спасения, однако у меня есть и другой мотив: месть.

— Но пытаясь отомстить, вы наверняка умрёте. Даже от малейшей ошибки. Стоит ли оно того?

— Человек, проживший столько лет, сколько я, видит, когда наступает его конец и где ему предстоит его встретить. Это неизбежная судьба, поэтому нужно просто быть к ней готовым. Меня всё устраивает.

— Однако…

— Выбор места смерти — последняя привилегия для этого старика. Не мешай мне в этом.

Тогда Белкат ничего не смог ему ответить.

В конце концов, Лимрей сделал свой ход и, как и предсказывал, встретил смерть.

Теперь же наступила его очередь.

Это было долгое и изнурительное путешествие, наполненное болью и скорбью. Путешествие, которому, наконец, предстояло завершиться.

— Ты сделал это, потому что желал освобождения?

Руджер задумчиво пробормотал это себе под нос, смотря на туманный купол, покрывающий весь Кассарский бассейн.

Белкат в ответ слабо кивнул.

— Да. Наверное, это худшее, что кто-либо когда-либо совершал ради спасения двух давно умерших душ. Я пытался убить сотни людей, участвующий в Таинственной Ночи и даже разрушить одно из величайших чудес природы. И если бы у меня получилось, это бы понесло за собой ещё более ужасающие последствия.

Белкат лучше всех осознавал, насколько чудовищными были его действия, однако не собирался останавливаться.

Он лишь надеялся, что его друзья освободятся.

Всё это время Руджер внимательно слушал исповедь Белката, после чего тихо сказал:

— В их смерти нет твоей вины. Это был несчастный случай.

Смерти Изабеллы и Лесли были трагическими и болезненными, однако произошли не из-за него.

В смерти Изабеллы была виновата Школа Истины, и Белкат не должен был брать ответственность за это и винить себя. Лесли же осознанно пошёл на рискованный шаг в попытке спасти возлюбленную, полностью осознавая риски.

— Тем не менее, я виноват. Хотя я знал, что иду неверным путём, я всё равно решился на столь радикальные меры. Даже зная, что сам буду обречён.

Белкат умрёт в этой тюрьме, и его душа будет вечна заперта внутри долины.

Он спас души Изабеллы и Лесли, но кто тогда спасёт его?

— Теперь я хочу кое-что спросить. Почему ты не убил меня, хотя всего несколько минут назад мы сражались насмерть?

Белкат пристально посмотрел на собеседника.

— Тебе бы не составило труда избавиться от меня всего одним взмахом руки, но ты не сделал этого. Более того, ты привёл ко мне Изабеллу и даже позволил мне попрощаться с ней и Лесли.

— …

— Не было никакой необходимости позволять мне спасти их души. Если бы захотел, ты мог бы сделать это сам после моего убийства… и всё же ты дал мне шанс.

Белкат усмехнулся.

— В конце концов, ты такой же как и я.

Даже если он мог потерять свою жизнь и был обречён на провал, он продолжал идти к своей цели.

— Ранее меня спросили, почему я это сделал. Но разве нужны причины для того, чтобы помочь дорогим людям?

Даже если ради этого нужно было пожертвовать столькими людьми и самим собой.

Это было величайшее и самое эгоистичное из чувств.

— Такова человеческая любовь.

Руджер ничего на это не ответил.

Он ни соглашался, ни отрицал, однако даже без слов Белкат знал.

Знал, что его понимали.

— На самом деле, ты ведь не Джон Доу, верно? Что ж, судя по тому, что ты до сих жив, Нулевой Орден это одобрил. Не знаю, зачем тебе это, но раз уж решил, то сражайся до самого конца и не останавливайся.

Белкат внезапно оглушительно рассмеялся, однако его смех быстро перешёл в глухой кашель с кровью.

— …я устал. Похоже, мне пора отдохнуть.

— …

— Хотя бы перед смертью я неплохо провёл время.

Тело мужчины стало заваливаться набок, а лицо смертельно побледнело от того количества крови, которое он потерял.

— Эта проклятая тюрьма отличное место для такого грешника, как я.

Сквозь шум в ушах Белкат услышал, как рядом зашелестели листья, пока звук чужих шагов медленно отдалялся.

Руджер дал ему остаться наедине с собой.

— А я ведь обещал им…

Люди были поистине самыми эгоистичными существами. Белкат достиг своей цели: спас друзей и позволил им воссоединиться — и он был доволен этим.

По крайней мере, ему так казалось.

Почему же теперь, когда смерть стала так близка, ему вновь захотелось их увидеть?

В этот момент тело Белката задрожало.

Мир вокруг стал размытым, а со временем полностью погрузился во тьму.

Побочные эффекты от препарата Виктора начали действовать.

«Где я?»

Он ничего не помнил. Почему он был здесь? Почему его тело так сильно болело и он ничего не видел?

Мысли и воспоминания мужчины начали путаться и, в конце концов, он не смог вспомнить даже собственное имя.

Единственная мысль, настойчиво маячившая на задворках его сознания, была о том, как сильно он хотел найти своих друзей.

— Ребята, где вы?

Тело Белката затряслось, и он начал судорожно водить руками по воздуху, надеясь хоть за что-то ухватиться. Из его глаз начали течь слёзы.

— Лесли! Изабелла! Прошу, не бросайте меня!

Белкат ощущал себя маленьким ребёнком, потерянным посреди тёмного ничего.

— Пожалуйста… не оставляйте меня здесь…

Мужчина попытался подняться, однако его ноги внезапно подогнулись, и он приготовился к падению, когда внезапно его схватила чья-то рука.

— …кто ты? Ты мой друг?

— Нет.

— Я ничего не вижу. Что это за место? И где мои друзья? Помоги мне найти их, пожалуйста. Мне нужно встретиться с ними! Я-…!

Белкат обеими руками вцепился в одежду незнакомца, однако с каждым мгновением его хватка ослабевала, а голос затихал.

Он медленно опустился на землю.

Его последние жизненные силы были почти исчерпаны.

— …пожалуйста…

Мужчина прошептал это на грани, практически не шевеля губами.

Руджер, молча наблюдающий за этим, тихо сказал:

— Ты совершил много плохих поступков. Тех, которые очень тяжело простить. То, что сейчас происходит — это плата за них.

— …я не знаю… я ничего не помню…

— Даже если ты не помнишь, последствия твоих действий никуда не денутся. И наказание за них, вероятно, продлится ещё очень долго.

— …почему я…

— Однако.

В их сторону подул слабый ветер, всколыхнувший опавшие листья вокруг.

— Когда-нибудь это наказание закончится.

— …

— Шрамы затянуться, а боль и страдания уйдут со временем. То же самое касается и тебя. Если будешь терпеливо ждать, день, когда ты снова встретишься с друзьями, обязательно наступит.

Потому что ничто не могло существовать вечно. В том числе и эта тюрьма.

— Быть может, мир так никогда и не простит тебя. Однако твои друзья будут ждать, когда ты вернёшься к ним, несмотря ни на что.

— …правда? Они правда будут меня ждать?...

— Да. Потому что ты всегда опаздываешь. Они тебя поймут.

Услышав эти слова, Белкат начал медленно закрывать глаза. Его дыхание стало резким и прерывистым, периодически нарушаемым слабыми хрипами.

— Когда ты вновь откроешь глаза, боль уйдёт. Просто дождись этого момента.

После этого Руджер осторожно уложил Белката на землю.

Лицо мужчины было полностью спокойным и расслабленным.

В последнее мгновение Белкат смог умереть как Белкат.

Ветер стих, и внезапно тело мужчины стало растворяться на глазах, спустя пару секунд окончательно исчезнув.

Словно его никогда здесь и не было.

***

Руджер быстро направился к выходу из леса.

Теперь, когда магическое равновесие в Кассаре было восстановлено, магические феномены долины стали возвращаться, так что ему нужно было успеть вернуться в лагерь для собственной безопасности.

Он старался идти настолько быстро, насколько позволяло его состояние, однако спустя пару минут был вынужден остановиться.

Потому что перед ним, словно из-под земли, возник огромный зверь.

Задрав голову, мужчина встретился с ним взглядами.

Огромный олень с белоснежной развевающейся гривой внимательно смотрел на Руджера сверху вниз.

— Вы хотите отблагодарить меня?

Руджер не ожидал, что Ёнсу ответит ему, однако тот неожиданно согласно кивнул головой. При каждом движении его золотых рогов вокруг разлетались маленькие золотые частички, создавая подобие ореола.

— …вы понимаете, что я говорю?

Во взгляде зверя появилось недоумение, словно он не понимал смысла этого вопроса.

На секунду задумавшись, Руджер пришёл к выводу, что в этом не было ничего странного. В конце концов, за сотни лет эволюции в таком месте, как Кассар, не было ничего удивительного в том, что Ёнсу смог обзавестись практически человеческим сознанием.

— Не стоит меня благодарить. Я лишь сделал всё, что мог, чтобы выжить.

Ёнсу фыркнул.

— К тому же, я уже получил от вас помощь. Не думаю, что вы должны ещё что-либо делать для меня.

Олень несколько раз притопнул ногой, и Руджер странным образом понял всё, что тот пытался сказать.

— Вы всё равно хотите дать мне награду за спасение леса и говорите, что я могу попросить о чём угодно?

Хотя Ёнсу и дал ему разрешение, мужчина не собирался просить о чём-то грандиозном. Он задумчиво почесал подбородок, и вновь посмотрел на зверя.

— Если я попрошу кусочек вашего рога, вы отдадите его мне?

Духовные звери были таинственными существами, которые за счёт накопления невероятного количества маны эволюционировали из обычных животных. Из-за этого любая часть тела Ёнсу была драгоценным материалом для магических эликсиров высшего качества.

Конечно, Руджер понимал, что это была слишком большая просьба и был готов к отказу. Но, к его удивлению, олень согласно кивнул.

— …правда отдадите?

Руджер был слегка смущён этим.

Ёнсу не было смысла лгать, а значит, он был искренен.

Мужчина на несколько секунд задумался, после чего улыбнулся кончиком губ.

— В таком случае, можете ли вы в качестве награды подарить мне один свой зуб?

— …

В глазах Ёнсу в этот момент появилось неподдельное удивление.

Глава 406 - То, что осталось (1)

— О боже мой…

Сэмпас открыл рот от изумления, когда перед его глазами предстала сцена того, как Арфа, по-прежнему спокойный и расслабленный, одиноко стоял между лежащими повсюду людьми, пока у его ног валялся мужчина с разбитым лицом.

Он был мёртв.

— Ты действительно победил…

Сэмпас уже знал, что мальчик был силён, но даже самый могущественный человек был бы бессилен против яда. Тот разрушал внутренние органы и затуманивал разум, заставляя жертв умирать в агонии.

Однако Арфа словно не замечал ядовитого тумана вокруг, продолжая двигаться как ни в чём не бывало.

Амар пытался сопротивляться, но быстро оказался повержен всего парой ударов.

Спокойно посмотрев на бездыханное тело мёртвого колдуна, Арфа повернулся к Сэмпасу.

— Всё закончилось!

В тот момент, когда мужчина увидел его сияющую улыбку, напряжение, наконец, оставило его тело.

Сэмпас обессиленно упал на землю и устало посмотрел в небо. Там, как и прежде, слабо светился и переливался туманный купол.

В этот момент Арфа склонился над ним с обеспокоенным лицом.

— Мистер Сэмпас, вы в порядке?

— Благодаря тебе.

При помощи антидота, который принёс мальчик, Сэмпас смог избежать смерти. Однако тот не исцелил его ран и не восполнил упадок сил после недавней битвы.

— А как остальные? Они ведь тоже были отравлены.

— Они все в безопасности.

Арфа успел мельком проверить их состояние и оказать необходимую помощь. Благодаря этому жертв удалось избежать.

— Но ведь жилы маны всё ещё…

— С этим тоже покончено.

Арфа помнил, как видел вдалеке огромную металлическую птицу, летевшую в сторону леса, за которой по пятам гналась большая белоснежная сова. Спустя некоторое время после этого прорванные жилы внезапно затянулись и их состояние полностью восстановилось.

Руджер добился успеха.

— Но что это было за гигантское существо?

Арфа подумал об огромной черепахе, которую мельком видел некоторое время назад. Она была похожа на огромную живую скалу, но он не мог вспомнить ни одного животного, подходящего под такое описание.

— …я не могу говорить с уверенностью, но судя по всему, это был Повелитель Стихии. Поможешь мне подняться?

— Конечно.

Арфа перекинул руку Сэмпаса через плечо и поднял его с земли так легко, словно тот ничего не весил. Мужчине было слегка неловко, что ему помогал мальчик в несколько раз младше, однако он быстро отбросил такие мысли.

— Повелитель Стихии — легендарный дух, выходящий за рамки воображения. Это невероятное существо за всю историю человечества видели лишь единицы.

— Но мы ведь только что его видели.

— Это невероятная удача. На самом деле, удивительно, что в этой жизни нам удалось стать свидетелями этого явления.

— Но почему такое существо появилось здесь?

— Повелитель Стихии — дух, крепче всего связанный со своей стихией и, как говорят, обладающий разумом. А это значит, что он не меньше нас хочет не допустить разрушения Кассара, так как в таком случае пострадают многие окрестные территории, и вся земля вокруг изменится до неузнаваемости... впрочем, это лишь мои догадки.

— Даже так, он с такой лёгкостью смог восстановить прорванные жилы. Это воистину поразительно.

— Да. Именно поэтому это легендарное существо.

Остаточная энергия от столбов маны, оставшихся после разрушения жил, уже окончательно рассеялась. Кассар начал возвращаться в прежнее состояние.

— Нас действительно спасло чудо…

Пробормотав это себе под нос, Сэмпас внезапно рассмеялся.

За то короткое время, что мужчина пробыл здесь, он пережил невероятное количество событий.

— Давай вернёмся в лагерь.

— Да!

Воодушевлённый, Арфа ускорил темп, практически помчавшись по дороге, пока Сэмпас безвольным кулем мотался у него под боком.

— …но для начала, не мог бы ты идти помедленнее?

***

В лагере впервые за последние часы были слышны радостные выкрики и счастливые рыдания.

Ярко-синие столбы энергии, возвышающиеся вдалеке, наконец исчезли, а это означало, что разрушение Кассара было предотвращено.

Они всё-таки выжили.

Люди, находившиеся в напряжении всё это время, смогли с облегчением выдохнуть и начали обнимать и поздравлять друг друга.

Даже те, кто обычно сдерживал свою чувства на публике, беспокоясь о репутации, не стали исключением.

Все, от мала до велика, радовались тому, что смогли избежать смерти.

И Елена в том числе.

«Наконец-то всё закончилось».

Она тоже хотела бы прыгать и кричать от радости, однако изо всех сил сдерживалась, помня о наставлениях Макиавелли.

Даже в такой ситуации девушка должна была сохранять королевское достоинство.

Пусть её наставника уже не было в живых, она преданно следовала всем его советам.

«Мне нужно ещё многое сделать»

В первую очередь следовало помочь раненным и вернуть в лагерь тела погибших. К тому же она не могла полностью расслабиться, так как один из её рыцарей до сих пор не появился.

«Барентина…»

Жила, к которой она направилась, оказалась разрушенной, после чего в лагерь вернулась лишь малая часть группы, состоявшая только из магов Старой Башни.

Барентины с ними не было.

Елена пыталась расспросить магов о произошедшем, однако они лишь уходили от ответа или невнятно что-то отвечали. Затем они вовсе сказали, что должны были укрепить лагерь для того, чтобы справиться с предстоящей катастрофой, и все вместе ушли в другой конец лагеря.

Маги из Новой Башни также не вернулись. Их энергетический поток также был разрушен, поэтому Елена предположила, что все отправившееся туда маги погибли.

Осознание этого, похоже, начало доходить и до остальных, поэтому радостные возгласы и ликования быстро стихли, сменившись тихим сдавленным шёпотом.

В этот момент один из дозорных, расставленных по всей территории лагерной стены, радостно крикнул.

— Выжившие!

«Выжившие?»

Лицо Елены просветлело, и она немедленно отправилось туда, сохраняя достойный и возвышенный вид.

— Барентина!

Раненные Барентина и Дерек Олсон подлетели к лагерю на магическом звере. Увидев Елену, девушка тут же спрыгнула с фамильяра и низко поклонилась своей госпоже, не обращая внимания на раны.

— Моя Королева, ваш рыцарь Барентина пребыла, как и было приказано.

Однако выражение лица девушки, когда она это говорила, было мрачным.

Она чувствовала вину за то, что не смогла выполнить свою миссию и позволила погибнуть стольким людям.

Елена же поприветствовала подругу лёгкой счастливой улыбкой без единого намёка на недовольство.

— Я очень рада, что ты вернулась живой.

— Простите. Я провалила данное мне задание, потеряла своих людей и только и смогла, что спасти собственную жизнь…

— Не вини себя, потери были неизбежны. Но оглянись вокруг. Кассарский бассейн постепенно возвращается в прежнее состояние, а значит, эта битва не была напрасной.

— …я ничего не сделала…

— Тем не менее, ты сражалась изо всех сил даже с такими ранами. Они знак того, что ты шла до конца. Это было трудное бремя, которое мало кто из нас смог бы вынести с таким же достоинством и упорством. Поэтому прими мою искреннюю благодарность за всю проделанную работу.

Тронутая этими словами до глубины души, Барентина склонила голову в глубоком поклоне.

— Отправляйся в лазарет и обработай раны. Я спрошу у Дерека Олсона о ситуации.

— …да, Ваше Величество.

После того, как Барентина ушла, слабо пошатываясь, к Елене подошёл усталый маг.

— Что там произошло?

— Многое. Очень многое.

Дерек кратко рассказал Елене о событиях на скале.

На протяжении всего рассказа Королева держала серьёзное и сосредоточенное выражение лица, и только в последней части, когда она услышала, как Руджер в одиночку отправился в погоню за преступником, на её лице появилось удивление.

— Что же случилось в том лесу…

— Боюсь, об этом нам сможет рассказать только сам мистер Руджер. Однако одно я могу сказать точно, Повелитель Стихии — не то существо, которым могут управлять люди, поэтому ни он, ни Белкат здесь ни при чём.

— Вы о той монстроподобной скале?

— Да. На самом деле, это настоящее чудо из чудес, что он появился здесь и смог урегулировать ситуацию. Однако наши усилия также не были напрасны, так как лишь благодаря стараниям с нашей стороны мы смогли продержаться достаточно времени до его прибытия.

Елена кивнула, полностью согласная с этими словами, после чего гневно нахмурилась, вспомнив поступок магов Старой Башни.

— Подумать только, они пренебрегли своим долгом и сбежали, поджав хвосты ради собственных жизней! Как бесстыдно!...

В этот момент маги Старой Башни, до этого прятавшиеся по окраинам лагеря, вышли на центральную площадь.

Они, как и остальные, поняли, что всё разрешилось благополучно.

Грегори, являющейся представителем Старой Башни, подошёл к Елене со своим привычным чопорным выражением лица, однако оно быстро исчезло, когда он увидел рядом с ней живого и почти невредимого Дерека.

— Дерек Олсон. Вижу, ты благополучно вернулся.

— Могу тоже сказать и о вас, маг Грегори. Вы изо всех сил бежали, пытаясь спасти собственную шкуру, но много ли вы с этого получили?

Лицо старого мага потемнело от гнева, когда он услышал эти слова, однако он лишь усмехнулся.

— Не похоже, что мы так уж ошиблись. Все эти жертвы были ни к чему — всё и так разрешилось бы без нашего участия.

— …вы серьёзно?

— Разве в итоге все мы теперь не в безопасности? Так что не было никакого смыслах во всех этих рисках и страданиях.

От такого бесстыдного и лицемерного отношения лицо Дерека похолодело.

— Вы!...

В этот момент в их спор неожиданно вступила Елена.

— Такие трусы, как вы, сбежавшие с поля боя, не имеют права так говорить!

Грегори в ответ на это возмущённо затряс бородой.

— Ваше Величество, вы, похоже, кое-что не так поняли. Мы не сбежали, а стратегически отступили, выбрав наиболее безопасный путь. Разве попытаться спасти людей, находящихся в лагере, не более разумно, нежели бежать за призрачной надеждой?

— Что?!

— Или, быть может, вы считаете, что нам следовало остаться и сражаться там? Оглянитесь вокруг. Хоть кто-нибудь, кроме Дерека Олсона, вернулся живым? Наше присутствие ничего бы не изменило. Просто жертв стало бы больше.

С точки зрения сырой логики рассуждения Грегори были верны. Если бы маги Башни пошли со всеми, то многие из них наверняка бы погибли или пострадали, а жила всё равно была бы разрушена.

Однако уйти, заранее предполагая своё поражение и бороться до конца — совершенно разные вещи.

— Маг Грегори. Неужели вам совсем неизвестно понятие стыда?

— Почему же я должен стыдиться того, что сделал всё возможное ради выживания?

— Потому что пока вы, гордые и великие маги Старой Башни, позорно бежали, свободные маги рискнули своими жизнями ради всех нас!

— И все они в итоге умерли. Это был глупый и бесполезный выбор, за который они и поплатились.

— Да как вы смеете!...

— Кстати, а куда подевался этот замечательный профессор? Помниться, в последний раз, когда мы виделись, он открыто насмехался и грозил нам, но я нигде его не вижу. Он мёртв?

— …он последовал за преступником в лес. Он решил сражаться до самого конца!

— Тогда точно мёртв. Хотя, если ему повезло, то он мог выжить благодаря Повелителю Стихии. Однако что же он получил, зайдя так далеко?

Лицо Дерека покраснело от гнева после этих слов.

Он яростно сжал кулаки и почти замахнулся на Грегори, когда произошло нечто невероятное.

Старый маг внезапно упал на землю, шокировано держась за покрасневшую щёку.

— …!

Дерек посмотрел на Елену круглыми от удивления глазами.

Рука девушки был до сих пор выставлен вперёд, как и несколько секунд назад, когда она с размаха ударила Грегори.

Кулаком.

По лицу.

Ледяная Королева Юты на глазах у всех со всей силы врезала представителю Старой Магической Башни. Даже не дала пощёчину, а просто со всей силы нанесла удар.

В этот момент Дерек отстранённо заметил, что, несмотря на всю ситуацию, осанка Королевы осталась всё такой же идеальной и изящной.

Маг был слегка смущён этой ситуацией, но не мог не признать, что почувствовал невероятное облегчение, увидев, как Грегори стонал на земле, держась за распухшую щёку.

— Что вы творите?!

Грегори в бешенстве посмотрел на девушку, однако это выглядело не так пугающе, как ему бы хотелось, из-за огромного красного пятна на пол лица.

— Вы сейчас ударили одного из высокопоставленных членов Старой Магической Башни! Вы хоть понимаете, какие это принесёт политические последствия?! Даже если потом вы будете на коленях умолять нас о снисхождении, наша Магическая Башня не даст Королевству Юта даже самой ничтожной крупицы магической поддержки!

Старый маг выкрикнул это с налитыми кровью красными глазами, однако Елена в ответ лишь фыркнула.

— Наше Королевство также не собирается сотрудничать с трусами и предателями!

В этом место девушка имела самый высокий титул, поэтому на неё постоянно было направлено множество глаз. Её целью прибытия на Таинственную Ночь было в первую очередь налаживание политических связей в магическом мире, поэтому она изо всех сил старалась показать себя в лучшем свете.

Однако, как бы она ни пыталась, она не могла закрыть глаза на подобное вопиющее поведение.

Елена ни на секунду не пожалела о своём недостойном королевы поступке.

— …вы так уверены, что сможете самостоятельно со всем справиться?

— Да!

От такого резкого и громогласного ответа Грегори потерял дар речи.

— Если я стану смотреть сквозь пальцы на такие ужасные вещи, творящиеся у меня под носом, кто тогда последует за мной? Я прошла весь этот путь не для того, чтобы пресмыкаться перед обнаглевшими стариками!

После этих слов лицо Грегори покраснело, и он предостерегающе поджал губы.

— Вы пожалеете об этом.

— Лучше вам попридержать такие слова при себе.

— Ч-что?

Внезапно чей-то голос вмешался в их разговор, и старый маг стал яростно озираться, ища этого наглеца.

Однако толпа вокруг молчала и также недоумённо оглядывалась по сторонам.

— Вы сами пожалеете.

С опозданием, Грегори понял, что голос доносился сверху и немедленно поднял голову.

— Что?...

Старый маг запнулся, увидев парящего в небе огромного зверя.

То же было с Дереком и Еленой.

Олень с белоснежной гривой шёл по воздуху, как по земле, и смотрел на людей, замерших в благоговении, сверху вниз.

Все присутствующие чувствовали, что перед ними был хозяин этих земель и не смели произнести ни звука.

Появление Ёнсу заставило всех шокировано замереть.

Глава 407 - То, что осталось (2)

Люди нервно завозились, судорожно хватаясь за палочки.

Им хватило одного взгляда на это существо, чтобы понять, насколько оно было опасно.

Маги приготовились ударить первыми, однако замерли, стоило зверю слегка нахмуриться.

«Ничего не выйдет».

Это был не тот противник, с которым они могли справиться в нынешнем состоянии, поэтому выжившие быстро отказались от этой безрассудной идеи.

— Подождите… неужели это Ёнсу?

В гробовой тишине кто-то удивлённо прошептал это, и все остальные маги тут же разволновались.

— Ёнсу действительно существует?

— Но почему существо, которое до этого почти никто не видел, появилось перед нами?...

Этот духовный зверь был самым сильным существом в Кассаре на данный момент, однако маги смотрели на него с благоговением не поэтому.

Ёнсу были магическим чудом, сотворённым природой, и по слухам обладали практически человеческим разумом. Для собравшихся в лагере исследователь одно его появление было поводом для праздника.

Грегори Солут, однако, не разделял всеобщего ликования, решив тихо скрыться, прикрывшись шумихой.

Внезапно со спины Ёнсу спрыгнул человек, заставивший старого мага шокировано замереть.

— А? Подождите, неужели это!...

Люди ахнули, и всё их внимание переключилось на мужчину, который плавно приземлился на землю при помощи магии левитации и непринуждённо отряхнулся от дорожной пыли.

Глаза Елены удивлённо расширились, когда она узнала его, в то время как Грегори и Дерек одновременно воскликнули:

— Руджер Челичи…

Беспристрастные глаза мужчины посмотрели прямо на них.

Человек, в одиночку отправившийся, чтобы остановить преступника Белката Бенмарка, мага шестого ранга, вернулся целым и невредимым, да ещё и верхом на Ёнсу.

Люди не могли поверить своим глазам.

Как он мог ездить на духовном звере?

Это вообще имело смысл?

Руджер, тем временем, как ни в чём не бывало обратился к Ёнсу.

— Большое спасибо, что помогли мне добраться до лагеря.

В ответ олень кивнул, и маги, увидев это, восторженно зашептались.

Зверь понимал человеческую речь, а значит слухи о том, что Ёнсу обладали почти человеческим сознанием, были правдой.

В этот момент из тела оленя вырвался огромный поток магической энергии.

Его смогли почувствовать даже Арфа, Сэмпас и Ройна, которые только подходили к лагерю.

Тело Ёнсу окутал мягкий белый свет, похожий на звёзды, и зверь сорвался с места, устремившись на другой конец долины. После него в воздухе ещё некоторое время был виден шлейф из белой и золотой магии.

Люди были заворожены этим зрелищем и не могли отвести глаз, однако, когда следы духовного зверя окончательно исчезли, они перевели испытующие взгляды на Руджера.

Мужчина, тем временем, спокойно поправлял одежду и волосы, которые растрепались во время поездки.

У него было то же нейтральное выражение лица, и даже та же поза, что и до всех этих событий.

Словно ничего не произошло.

Спустя пару секунд напряжённого молчания Руджер, наконец, заговорил.

— Нам стоит решить все проблемы здесь и сейчас, маг Грегори.

— …

Услышав это, старый маг закусил губу.

В его глазах сияла искренняя ненависть и зависть. Изначально Грегори хотел замять инцидент с побегом при помощи своего авторитета и внимания, однако благодаря своему невероятному появлению Руджер перетянул всё внимание на себя.

Теперь он стал самым влиятельным человеком в этом месте, и момент для ухода от темы был упущен.

— …о каких проблемах ты говоришь? Разве что-то такое происходило?

Грегори решил делать вид, будто не понимал, о чём шла речь.

— Вы бросили своих союзников и сбежали ради спасения собственной шкуры, а теперь притворяетесь невежественным?

— Мы не сбежали, а просто разделились из-за расхождения во мнениях.

После этих слов Руджер приподнял бровь, словно не веря, что старый маг решил придерживаться подобной стратегии.

— Вряд ли односторонний отказ от своих обязанностей можно считать «расхождением во мнениях».

— Это было стратегическое отступление. Да и, в конце концов, мы оказались правы. Вся эта ситуация разрешилась и без нашего вмешательства.

Грегори вёл себя уверенно и спокойно, словно в его словах и действиях не было ничего неправильного. Ведь, несмотря на средства, цель была достигнута.

— Это действительно так. Однако Старая Башня отказалась от своих обязанностей и тем самым подставила своих союзников. Подобные действия неизбежно ведут к потере доверия.

Своим побегом маги Старой Башни выстрелили в собственную ногу.

В большом бизнесе многие отношения строились на доверии и взаимной выгоде. Именно на этом зиждилось современное общество.

Без доверия нельзя было выстроить крепких связей, а Старая Башня своими действиями показала, что ей нельзя было доверять.

В конце концов, чего стоили договоры и сделки, если другая сторона в любой момент могла вонзить нож в спину?

Ничего.

Задумавшись об этом, Грегори нахмурился.

Он прекрасно осознавал, что после того, как недавние события всплывут наружу, его авторитет в Башне сильно упадёт, однако он всё равно был доволен результатом, так как, по крайней мере, остался жив.

«Я никогда не думал, что смогу выжить здесь».

Грегори думал, что Кассар был обречён. Он принял решение спастись самому, а не рисковать своей жизнью ради других, так как не видел другого выхода.

В конце концов, историю пишут победители.

Однако в этом Грегори ошибся и прямо сейчас пришло время расплаты.

— Не говори глупостей! Разве это плохо — сделать наиболее рациональный выбор?

В данный момент Грегори стоило склонить голову и признать свою ошибку, но он был слишком горд для этого.

Мужчина до сих не считал себя неправым, так как разрушение Кассара могло остановить только чудо. К тому же, когда они отступали, он почувствовал со стороны скалы ужасающий поток энергии.

Это была магия шестого ранга.

Грегори уже знал её силу, поэтому абсолютно не жалел об уходе.

— По твоему мнению, мы должны были стать пушечным мясом перед тем сумасшедшим Лексером? От нашего присутствия ничего бы не изменилось, только ущерб бы увеличился.

— Изменилось бы многое. Люди бы не погибли, а жила не была бы прорвана. Все вместе мы бы смогли противостоять врагу. Да и разве вы сбежали не до того, как узнали, что наш противник шестого ранга?

Тон Руджера был резким и грубым.

Услышав это, Грегори невольно отступил — он был в ловушке.

Мужчина незаметно огляделся, ища в толпе поддержки. В конце концов, на Ночи присутствовало несколько крупных бизнесменов и магов-аристократов, которые тесно сотрудничали со Старой Башней.

Однако как бы Грегори не искал их, никто не хотел помогать ему.

Стоило кому-нибудь встретиться с ним взглядом, как эти люди сразу же отворачивались и игнорировали его, делая вид, будто не замечали испытывающего взгляда.

Для всех было очевидно, что в нынешних условиях пытаться вытащить Грегори из болота было равносильно тому, чтобы самому увязнуть в нём по самое горло.

«Эти ублюдки!...»

Грегори чувствовал, как волна злости поднималась у него в груди, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не испортить своё положение ещё сильнее.

В чужих глазах он видел только презрение и насмешку.

Маги смотрели на него свысока, не понимая, как человек мог быть таким бесстыдным, чтобы сначала предать всех, а потом их же молить о помощи.

Грегори всё это видел, однако не собирался отказываться от своей гордости до самого конца.

— …и что теперь? Ты хочешь повесить на меня все эти смерти? Не забывай, это не я убил их, а те неизвестные преступники.

— О них мы поговорим позже. Сейчас более важно разобраться с ситуацией, где десятки людей косвенно погибли из-за чужой трусости и безответственности.

— Ты требуешь, чтобы я взял ответственность за всё это?

Услышав эти слова, Руджер усмехнулся.

— Я ничего не требую. Мне просто показалось, что людям стоит знать правду.

— …

— Привлечение вас к ответственности находится не в моей компетентности. Если простой преподаватель Академии попытается пойти против представителя Старой Магической Башни, это могут посчитать провокацией, и тогда разразится конфликт. Однако донести до людей очевидную правду — не провокация.

Сказав это, мужчина обернулся к толпе.

— Вы вольны сами решать, верить мне или нет. Но я не собираюсь закрывать на подобное поведение глаза.

Словно в поддержку его слов Елена и Дерек Олсон вышли вперёд, встав рядом с мужчиной плечом к плечу.

Лицо Грегори при виде этого зрелища покраснело.

Он кожей чувствовал неодобрительные взгляды отовсюду. Старый маг прекрасно понимал, что если не решить эту ситуацию сейчас, она сильно ему аукнется в дальнейшем.

Но сколько бы он ни думал, он не мог найти решения.

Давить на Руджера властью или запугивать было бесполезно, а после того, как его признал Ёнсу, помощи от других магов можно было не ждать.

У Грегори не осталось рычагов давления.

— …просто подожди и увидишь. Вы все поплатитесь за это…

Старый маг понял, что дальнейшие споры только усугубят ситуацию, поэтому, скрипя зубами, отступил.

Елена, смотрящая на то, как Грегори и остальные маги Старой Башни позорно отступали к окраине лагеря, беззвучно рассмеялась, держась за живот и прикрывая рот ладонью.

Заметили это только Руджер и Дерек, стоящие рядом.

Девушка искренне улыбнулась Руджеру.

— Спасибо. Благодаря вам эта ситуация разрешилась.

— Я почти ничего не сделал. Просто рассказал правду.

— И этого много стоит. Но почему такое существо, как Ёнсу, появилось здесь? И что вообще, чёрт возьми, произошло в лесу?

Глаза Елены светились искренним любопытством.

К этому времени подошли Барентина, обработавшая свои раны, и её брат Бартали, после чего встали за спиной своей Королевы, безмолвно поддерживая её. Дерек Олсон, хоть ничего и не говорил, но тоже выглядел очень заинтересованным.

— …история будет долгой.

Сказав это, Руджер тяжело вздохнул вместе с остальными пошёл в штаб.

Зеваки, наблюдавшие за недавними событиями, разочарованно смотрели им вслед, так как тоже хотели услышать эту историю из первых уст. Однако им ничего не оставалось, кроме как разойтись и заняться своей работой.

***

Когда в штабе собрались все нужные лица, собрание началось.

По сравнению с прошлым разом случилось много изменений — некоторые руководители погибли или были серьёзно ранены, а все представители Старой Башни во главе с Грегори сидели тише воды, ниже травы. К тому же в этот раз на собрании присутствовали Арфа, Сэмпас и Ройна.

Внимательно оглядев всех присутствующих, Руджер сделал глубокий вздох.

— Давайте начнём с того, что произошло в лесу.

Все тут же устремили на него пылающие от любопытства взгляды.

Всем здесь было до ужаса интересно, какую роль в этой ситуации сыграли Ёнсу и Повелитель Стихии.

— Прежде всего, я думаю всем стоит знать истинную личность преступника, стоявшего за этим нападением.

Маг шестого ранга Белкат Бенмарк.

Человек, инсценировавший свою смерть в особняке и тот, кому подчинялся мудрец Лимрей.

— Белкат разрушил жилу маны под скалой, однако в тот момент, когда это случилось, жила под особняком была стабилизирована.

— Разве это возможно?

Люмея, одна из представителей Новой Магической Башни, недоумённо нахмурилась. Её лицо всё ещё было нездорово бледного цвета, так как она сильнее всего пострадала от яда Амара, попытавшись впитать в себя весь туман и защитить коллег.

К счастью, благодаря Арфе она и остальные маги смогли избежать смерти, однако им требовался длительный отдых и покой для восстановления сил.

Тем не менее, девушка всё равно пришла на собрание, чтобы быть в курсе событий.

— Как только поток маны нарушается, его практически невозможно стабилизировать вручную человеку. Это как пытаться остановить прорыв плотины при помощи пары брёвен. Для разрушения жилы достаточно всего одного заклинания шестого ранга, но чтобы восстановить её нужно в пять раз больше силы.

— Это сделали не люди. А лесные звери.

Встретившись со скептичным и недоверчивым взглядом Люмеи, Руджер пояснил.

— Существа, столько лет живущие в Кассаре, обладают запасом маны, несравнимым с человеческим. И они приложили все свои силы для того, чтобы стабилизировать жилу.

— Это невозможно…

Услышав эти полные недоверия слова, Ройна вышла вперёд.

— А вот и нет. Мы ведь уже подтвердили существование Ёнсу здесь, верно? Учитывая это, неудивительно, что животные Кассара проявили такое необычное поведение. Духовные звери всегда имеют высшую власть на своей территории и всеми силами защищают её.

— На самом деле, Ёнсу напрямую участвовал в сражении с Белкатом, пытаясь помешать ему разрушить долину. К сожалению, несмотря на все наши усилия, Белкат попытался снова прорвать жилу. И тогда произошло новое чудо.

— Появился Повелитель Стихии Земли…

Все маги в штабе зашептались, произнося это имя.

В этом месте не было никого, кто бы не видел ту огромную скалу, возвышающуюся над лесом и не чувствовал ужасающую мощь, исходящую от неё. Учитывая то, какой силой обладали Повелители Стихий, исход этой битвы был очевиден.

Однако, несмотря на то, что они были прямыми свидетелями произошедшего, в это всё равно было безумно сложно поверить.

Гораздо правдоподобнее звучала версия о том, что они все просто стали жертвой массовой галлюцинации, вызванной одним из феноменов Кассара.

— Вот так всё и произошло.

Своими словами Руджер подвёл итог.

В конце концов, им не оставалось ничего, кроме как принять реальность.

***

Когда собрание закончилось, и все разошлись обдумывать произошедшее, Руджер также решил сделать перерыв.

Среди всего этого хаоса хорошей новостью было то, что их с Арфой палатка осталась цела, поэтому он направился к ней.

Внезапно мужчина почувствовал, что кто-то последовал за ним. Он намеренно вышел на безлюдную опушку и обернулся.

— …Королева Елена?

Он был очень удивлён, увидев перед собой девушку, которая шла за ним без сопровождения в полном одиночестве.

Ещё удивительнее было то, что Елена внезапно низко поклонилась.

— Огромное спасибо за вашу работу. Благодаря вам мы смогли выжить.

— …пожалуйста, поднимите голову. Будет плохо, если кто-нибудь это увидит.

— Я не вижу ничего плохого в том, чтобы выразить благодарность своему спасителю.

— Я не сделал ничего для такого обращения.

— Вы сражались ради нас изо всех сил.

Елена не отступала, продолжая настаивать на своём. В этом плане она осталась всё той же упрямой принцессой.

— Получается, вы пришли сюда абсолютно одна, чтобы просто поблагодарить меня?

Руджер недоумённо нахмурился, когда девушка внезапно расплылась в ухмылке.

— Вообще-то я хотела кое-что спросить, дружище Макиавелли. Почему ты скрыл свою личность и теперь работаешь преподавателем?

Глава 408 - Новый курс (1)

От такого поворота событий Руджер на секунду потерял дар речи.

— …как такое возможно?

С другим человек он мог бы попробовать отрицать это или свести всё к недопониманию, однако он слишком хорошо знал Елену, чтобы понимать — такое бы с ней не сработало.

Девушка никогда не задавала таких прямых насмешливых вопросов, если не была полностью уверена в своей правоте.

А значит, она знала о его личности.

Увидев реакцию собеседника, Елена победно ухмыльнулась.

— Да! Я знала, что это был ты!

— Говори тише!...

Сказав это, Руджер немедленно поставил вокруг них барьер, блокирующий звук.

После этого мужчина ещё несколько раз судорожно огляделся и с облегчением выдохнул, убедившись, что вокруг никого не было.

На несколько секунд между ними повисла напряжённая тишина, и Руджер положил девушке на макушку свою ладонь.

— А?

Елена удивлённо застыла на месте, чувствуя, как в груди разливалось приятное чувство ностальгии.

Пока через несколько секунд она не вскрикнула, когда рука Руджера внезапно схватила её за ухо:

— А-а-а! Больно-больно-больно!

— Я говорил тебе уже тысячу раз — думай, прежде чем что-то делать или говорить. Думай!

Голос Руджера был по-прежнему тихим и спокойным, однако Елене был слишком хорошо знаком этот тон. Мужчина был очень зол.

Руджер тяжело вздохнул и покачал головой.

Похоже, несмотря на все его советы и научения во время войны, эта ходячая проблема так ничего и не уяснила.

— Я просто была слишком рада тебя видеть!

— …

Прищёлкнув языком, Руджер отпустил её, и девушка, надув губы, начала старательно тереть болящее ухо и укладывать взъерошенные волосы.

— Что это вообще было? Если моя прическа испортится, я точно подам в суд.

— Такими темпами ты скорее облысеешь.

— Как можно говорить подобные вещи благородной даме? А вдруг я умру от такой грубости?

— Странно слышать это от женщины, которая спокойно жила с бывалыми военными.

— …ладно, это я образно. Вообще, я не понимаю людей, которые приходят в ужас от одного резкого слова.

— Грубости боятся только те, кому она непривычна.

После этих слов Елена сощурилась.

— А ты всё тот же.

— О чём ты?

— Ну, все эти пафосные фразочки очень в твоём духе.

— …похоже, за то время, что мы не виделись, ты стала ещё более бесстыдной.

Руджер с Еленой посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись.

— А это твоё настоящее лицо? Или фальшивка?

Задумчиво пробормотав это себе под нос, девушка протянула руку и слегка щипнула мужчину за щёку.

Тот не остался в долгу и сильнее ущипнул её в ответ.

— Сдаюсь-сдаюсь!

— …а ты всё такая же суетливая.

— Из-за тебя у меня щека горит. В любом случае, теперь ты ответишь на мой вопрос?

— Какой?

— Почему тот, кого все считали мёртвым, оказался жив и стал работать в магической Академии? Ты стал невероятно знаменит за это время! Воскрешение с того света влияет на популярность?

— …Если я стою перед тобой живым и здоровым, разве не логичнее предположить, что я просто подстроил свою смерть, а не вернулся из мёртвых?

На секунду девушка замерла, и Руджер буквально видел, как в её голове крутились шестерёнки.

По всей видимости, о такой вероятности она ещё не задумывалась.

— В любом случае, я никогда не думал, что ты догадаешься о моей личности, учитывая то, что ты была полностью уверена в моей смерти. Даже не знаю назвать это гениальностью или глупостью.

— Какая разница, если результат один и тот же?

— …

Поймав раздражённый взгляд Руджера, Елена отступила на несколько шагов, привычна закрывая голову в ожидании свежей порции подзатыльников.

Однако их, к её удивлению, не последовало.

Руджер прокашлялся, и со слегка виноватым видом убрал руки за спину.

— Можешь не беспокоиться, я больше так не делаю.

— …ты сильно изменился за то время, что мы не виделись…

— Вовсе нет.

— Пф, шутишь? Насилия точно стало меньше, чем раньше. Студенты Теона настолько хороши, что отучили тебя давать подзатыльники по любому поводу?

— По-твоему я сошёл с ума?

Он не мог себе даже представить того, чтобы применить телесные наказания к студентам.

Увидев такую реакцию, Елена недоверчиво надулась.

— Ко мне ты был беспощаден!

— Потому что мы были на войне. Есть ли смысл в вежливости, если в следующую секунду мы можем умереть? Да и действовать нужно было быстро.

— Получается, тех ребят ты не бьёшь. Как тогда наказываешь?

— Просто слегка ругаю. Я хорошо обращаюсь со своими подопечными.

После этих слов девушка удивлённо посмотрела на него.

Конечно, это было личное мнение самого Руджера.

С точки зрения студентов, получавших такое «хорошее обращение», не было особой разницы между выговором и поркой.

В случае с Руджером они бы даже предпочли порку.

— Но всё-таки почему ты притворился мёртвым и сбежал? Если и собирался уходить, тогда мог бы хотя бы попрощаться!

— Когда война закончилась и ты взошла на престол, наша сделка закончилась. Я выполнил свою работу. А что наёмнику делать в чужой стране без работы?

— Ты был не просто наёмником. Ты был героем войны, который привёл нашу сторону к победе и тем, кто в одиночку разгромил отряд Холодного Грома. Ты спас всех нас.

— Мне заплатили и я пошёл работать — ни больше, ни меньше. Обычный наёмник, а не герой. К тому же если бы я остался, то у меня не было бы другого выбора, кроме как связать свою жизнь с Королевством Юта.

— И тебе это не понравилось?

— Такая жизнь не по мне.

Услышав эти слова, Елена разочарованно вздохнула.

— Тогда ты бы мог хотя бы сказать мне об этом. Или я настолько ненадёжна?...

— Вовсе нет. То, что я не сказал, не означает, что я не считаю тебя надёжной. Уверен, ты бы прислушалась к моему желанию.

— В таком случае…

— Но смогли бы это сделать другие?

После этого девушка закрыла рот, внезапно задумавшись.

Смерть Макиавелли стала огромным потрясением для всего Королевства. Все были согласны с тем, что страна потеряла невероятно талантливого человека и героя, и горько оплакивали его кончину.

Но что бы случилось, если бы он был жив?

Смогли бы жители Юты отпустить его?

Даже если бы воля Королевы была иной, она не могла выступить против собственного народа. Конечно, она могла бы попытаться убедить их и дождаться момента, когда в стране всё устаканиться, чтобы Макиавелли мог спокойно уйти.

Однако сколько времени это бы заняло?

Год? Пять лет? Десять?

Руджер прекрасно осознавал последствия и знал, как сильно это отдалит его от истинной цели. Он этого не хотел, поэтому выбрал самый простой и действенный способ — подстроил смерть и сбежал.

Мужчине было прекрасно известно, что рано или поздно тайное станет явным, и его решение многих разочарует, однако в тот момент это был лучший выход.

— И всё же я рад, что ты злишься на меня меньше, чем я ожидал.

Быть может, всё было из-за её личности, а может из-за того, что радость от встречи перекрыла боль предательства и гнев из-за обмана.

— Как бы то ни было, я надеюсь, что ты сохранишь всё в секрете от остальных. Думаю, я смог объяснить, почему решил поступить именно так.

— Но почему ты пошёл работать преподавателем в Теоне? Это твоя настоящая личность?

— Это… довольно сложно объяснить.

Руджер был прав. В конце концов, кто поверит в историю, что на поезд, на котором он решил бежать из страны, напали террористы и убили его соседа по купе, после чего его самого приняли за этого самого соседа.

Однако пока Руджер думал, Елена вскрикнула так, словно что-то поняла и с решительным видом кивнула.

— Я поняла, можешь не говорить. Это была секретная миссия, не так ли?

— …что?

— Всё в порядке, не нужно мне лгать. Ты представился наёмником, но на самом деле ты работал под прикрытием как агент специального подразделения Империи, которое защищает её из тени. Я права?

— …

Руджер действительно работал под прикрытием, однако у него не было никакой миссии. Он скорее скрывался от специального подразделения, чем был его частью.

Но Елена даже представить не могла, что мужчина мог быть замешан в преступлениях.

В конце концов, он был её товарищем по оружию, который вместе с ней сражался и рисковал жизнью. А теперь он ещё и обучал детей в самой престижной Академии континента.

К тому же в недавних событиях в Кассаре он также выложился на полную, чтобы остановить преступников, так что в таком недопонимании со стороны Елены не было ничего удивительного.

«Что ж, мне это только на руку».

Руджер прекрасно видел, что в глазах девушки его образ был чересчур идеализирован, но не стал её поправлять. Отрицание только подтвердило бы её догадки.

«Кроме того, это не совсем неправда».

Работая на Эйлин, Руджер действительного косвенно стал частью специального подразделения.

— Думай как хочешь. Но, кажется, у вас там всё постепенно налаживается.

— Потихоньку. Конечно, шрамы от войны до сих пор видны, однако люди работают, не покладая рук, так что почти все города восстановлены. Ты знал об этом?

— Иногда доходят кое-какие новости. Похоже, всё наконец-то утряслось.

— Да, ситуация стала достаточно стабильной, чтобы я смогла заняться делами внешней политики.

— Поэтому ты прибыла на Таинственную Ночь?

— Здесь ведь собирается куча магов, верно? Нет ничего плохого в том, чтобы сперва наладить с ними связи.

На самом деле бизнес, связанный с магией, был одной из важнейших отраслей всех стран континента, поэтому было важно поддерживать хорошие отношения с теми, кто мог поспособствовать его развитию.

Старая и Новая Магические Башни, Ассоциация Школ и множество других магических организаций предоставляли такие услуги.

Однако проблема была в том, что у Королевства Юта не была с ними крепких связей. Во время своего правления Алексей полностью монополизировал эту область, поэтому с его свержением ниточка отношений была оборвана.

Для Елены это было поистине удручающее развитие событий.

— Как ты знаешь, у нас очень суровых климат, так что без магии нам будет очень сложно выжить.

— Насколько я знаю, Королевство Юта богато природными ресурсами, многие из которых очень интересуют магов.

Королевство Фатима, находящееся в южной части континента, славилось производством магических сывороток, которые являлись основой для производства камней маны.

Королевство Юта, в свою очередь, само ничего не производило, однако на его территории было множество полезных рудников и необходимых магам ресурсов. Главная проблема была в добыче.

Из-за сильнейшего холода и частых метелей техника банально замерзала и быстро выходила из строя, поэтому всё приходилось делать руками. А из-за войны количество рабочей силы резко сократилось, поэтому и так вялая добыча полезных ископаемых окончательно встала.

— Самое важное — это разработать новый метод добычи, а здесь без магии не обойтись. В конце концов, сложно придумать механизм, который будет работать в условиях, где даже паровые двигатели замерзают.

— Это верно.

Обычно на такие задания по налаживанию связей отправлялись доверенные подчинённые, однако Елена явилась лично, что явно говорило о том, в какой отчаянном положении она находилась.

Пока что Королевство Юта было стабильно, однако не было никаких гарантий, что так будет и в будущем.

— Я пыталась выстроить хорошие отношения со всеми, но теперь Старая Магическая Башня в пролёте.

— Думаю, это к лучшему.

— Министры с тобой не согласятся. Для них Новая Башня — лишь ответвление от Старой, а Ассоциация Школ — небольшое объединение маленьких региональных организаций. В их представлении только Старая Башня заслуживает доверия для сотрудничества.

— Почему?

— Большинство министров уже стары… поэтому при любом упоминании магии они вспоминают именно Старую Башню. Хотя та и потеряла многое за эти годы, они всё ещё убеждены, что она лучшая.

Даже если лев растерял все зубы, все в округе долго будут помнить его рык.

Несмотря на то, что Старая Магическая Башня не могла в должной мере соответствовать быстро меняющемуся миру, прошлая репутация до сих пор позволяла ей держаться на плаву.

Из-за этого многие представители старого поколения до сих пор поддерживали именно её. И для Елены это была большая проблема.

— Что же мне теперь делать?

— …почему ты спрашиваешь меня о национальных проблемах?

— Ты же преподаватель. Мог бы дать парочку советов.

Девушка действительна была в отчаянии, раз обратилась с такой просьбой.

Однако она доверяла Руджеру и была готова прислушаться к его словам.

— По крайней мере, благодаря своим действиям ты смогла наладить хорошие отношения с Новой Башней и Ассоциацией школ.

— Конечно, мы с ними сблизились, но…

— Этого недостаточно. Никто не захочет взваливать на себя такой груз без полной уверенности в успехе.

Руджер сразу уловил, что хотела сказать Елена.

Девушка внутренне улыбнулась этому удивительному, но такому знакомому чувству.

«А этот человек всё такой же».

Порой при разговоре с ним создавалось впечатление, словно он видел её насквозь или мог читать мысли. Несмотря на ограниченное количество времени и информации, мужчина анализировал всё с невероятной скоростью и всегда давал чёткие советы, принятие которых оставлял на совести Елены.

И до этого дня он ещё ни разу не ошибся.

— …на самом деле, всё проще, чем ты думаешь. Это ведь не единственные крупные организации, связанные с магией.

— Разве есть ещё?

— Неужели ты забыла, где я сейчас работаю?

— Ах.

Елена широко раскрыла глаза от осознания.

Глава 409 - Новый курс (2)

Место, где работал Руджер.

Академия магии Теон.

— Точно, как я могла об этом забыть!

Существовало стойкое мнение, что Теон был просто заведением для обучения магов, однако на самом деле это было не совсем так.

Под руководством Академии находилось множество лабораторий с инновационными исследованиями, а также множество компаний, занимающихся производством и разработкой новейших артефактов или других магических приспособлений.

Впрочем, обучение нового поколения было для Теона первостепенной задачей, и они каждый год взращивали сотни выдающихся магов, исследователей, анимистов, алхимиков и многих других.

В связи со всем вышеперечисленным множество компаний спонсировало и сотрудничало с Теоном, чтобы получать различные преимущества и привлекать на свою сторону талантливых студентов.

«Для обоих мест это будет выгодная сделка».

Для Теона заключать контракт напрямую с местом, где добывались природные ресурсы и реагенты, было намного дешевле и выгоднее, чем искать те же материалы через посредников.

Конечно, сначала нужно было разработать способ для добычи и обработки имеющихся ресурсов, поэтому первое время Академия будет находиться в минусе, однако в долгосрочной перспективе это было невероятно удачное предложение.

— Конечно, окончательное решение остаётся за директором. Имей это в виду.

— Знаю-знаю! Но всё равно огромное тебе спасибо!

Елена была так счастлива, что бросилась на мужчину с объятиями. Тот был слегка этим потрясён, поэтому немедленно выставил руку вперёд, не давая девушке приблизиться.

— Разве я не говорил тебе избавиться от этой привычки? Ты должна сохранять лицо.

Елена, которую так холодно оттолкнули, недовольно нахмурилась.

— Здесь всё равно никого нет. Да и это же ты.

— Это не имеет значения. Ты не должна ни с кем так себя вести.

— Но я так хочу. Я теперь королева, чёрт возьми!

— Можно подумать, что став королевой, ты можешь делать всё, что заблагорассудиться.

— В любом случае, большое спасибо за совет. Я скоро обращусь в Теон.

— …пожалуйста, следи за своим языком и поведением. Надеюсь, больше ничего непредвиденного не случиться.

Улыбнувшись на эти полные скрытого беспокойства слова, Елена элегантно расправила волосы.

— Можешь не волноваться, теперь я умею вести себя на публике, как полагается.

— …это хорошо.

Руджер кивнул, вспомнив сцену в холле отеля Лэнд-Ривер. По этому поводу он мог не переживать.

— Думаю, нам обоим уже пора идти. Сейчас неподходящая обстановка для светской беседы.

— …я понимаю. Теперь у нас разное положение.

Елена расстроенно вздохнула, но не показала печали на лице.

К своему ужасу, в последнее время она заметила, что всё больше стала скучать по военным дням.

В то время она переживала самый сильный кризис в своей жизни, однако оставалась собой и наслаждалась каждым мгновением своей жизни, висящей на волоске. Став же королевой, девушка была вынуждена постоянно носить маску, общаться с множеством неприятных ей людей и, что самое ужасное, отдалиться от тех, с кем раньше была близка.

Разрыв в статусе и вытекающие из этого последствия были самым трудным в её новой жизни.

— …когда я приеду в Теон, ты отнесёшься ко мне, как к дорогой гостье?

Елена посмотрела на Руджера умоляющим взглядом, словно ребёнок, ждущий, что любимый родитель купит ему игрушку.

Увидев это, мужчина смягчился и коротко кивнул.

— Хорошо. Так уж и быть, проведу тебе экскурсию.

После этих слов лицо девушки засияло.

— Учти, никто не тянул тебя за язык, так что не смей потом отмахиваться! Ты пообещал!

— Мгм.

На секунду Руджер подумал, что Елена бы натурально расплакалась, если бы он не согласился, поэтому он лишь кивнул.

Довольно улыбнувшись, девушка ушла обратно в лагерь, сказав, что должна позаботиться о раненых.

Мужчина недолго смотрел ей вслед, после чего развернулся и направился к палаткам, сняв звуковой барьер.

В этот момент, стоило ему зайти за ближайшее дерево, как он столкнулся с незваным гостем.

— Мисс Ройна?

— О, э, ну…

Девушка неловко попыталась что-то объяснить и внезапно начала краснеть, лепеча что-то себе под нос.

Руджер прищурился.

Судя по всему, Ройна стала свидетельницей их с Еленой встречи.

В этот момент девушка, наконец, собралась с духом и с любопытством посмотрела на него.

— Какие у вас отношения с королевой Еленой?

Это было очень на неё похоже — наивно спросить в лоб обо всём, что волновало.

— Она просто пришла поблагодарить меня за помощь.

Из-за звукового барьера Ройна не могла слышать их разговор, так что личность Руджера оставалась в безопасности.

В целом, он даже не соврал.

— И обняла она вас тоже поэтому?...

— …

Видимо, девушка также застала момент, когда Елена не смогла уследить за своим поведением, и это вылилось в проблему.

В такой ситуации было слишком легко неправильно всё понять.

Руджер задумался над тем, как объяснить всё так, чтобы не вызвать подозрений, но ничто не приходило в голову.

В конце концов, несмотря на свой характер, Елена была королевой, поэтому ему ни в коем случае нельзя было запятнать её репутацию.

Внезапно лицо Ройны приняло до ужаса понимающее выражение, и она похлопала Руджера по плечу.

— …?

Мужчина вопросительно уставился на неё, словно не совсем понимая, что она делала.

Девушка же кивнула так, словно всё уже знала.

— Всё в порядке. Как ваш друг, я поддержу вас.

Другой рукой Ройна показала палец вверх, и Руджер вдруг осознал, что именно она себе напридумывала.

Его лицо помрачнело, и девушка, заметив это, быстро ретировалась.

— Это какое-то издевательство…

Мужчина стиснул зубы, но, помня как недавно воспользовался её именем, не смог ничего сказать.

По крайней мере, он был уверен, что Ройна пока что ни о чём не узнала.

Иначе она точно не ушла бы так спокойно, как сейчас.

***

Руджер вернулся в палатку и устало рухнул на диван.

Всё тело налилось свинцом, а от усталости закрывались глаза, но он заставил себя подняться и сесть.

«На это нет времени».

Он не мог упустить эту возможность.

Несмотря на то, что мужчина был крайне изнеможён как физически, так и морально, было то, что он должен был сделать как можно скорее.

Руджер достал из внутреннего кармана небольшую книгу. Книгу без названия, написанную на давно утерянном языке, в которой содержалась информация о безатрибутной магии.

— Если оно поможет…

Мужчина открыл первую страницу и стал бегло бегать глазами по содержанию.

Арфа ещё не вернулся, поэтому единственным звуком, слышимым в палатке, был тихий шелест переворачиваемых страниц.

Руджер не знал, сколько времени у него заняло полное прочтение этой книги, но, прочитав последние абзацы, он захлопнул его и поставил на небольшую книжную полку, расположенную неподалёку.

После этого он, вместо того, чтобы вернуться на диван, лёг на стоящую поблизости кровать.

Голова гудела, однако, несмотря на усталость, мужчина не мог заснуть.

В его голове постоянно прокручивалось содержимое той книги.

«По сравнению с общим объёмом книги полезной информации оказалось очень мало».

Многое из того, что он прочитал, мужчина уже знал из книги мамы Рене, однако это не означало, что ничего нового не было совсем.

«Безатрибутная магия — бомба замедленного действия и ужасное проклятие, которое не только не обладает каким-либо свойствами, но и отнимает жизнь своего хозяина, вызывая мучительную боль».

И от этого проклятия не было лекарства.

По мере взросления, как бы маг ни старался, магия росла даже без обучения, а из-за того, что они не могли в должной мере выплеснуть её, она разрушала их тела изнутри.

Это приносило магам невыносимую боль, поэтому многие не выдерживали и, не дожидаясь естественной смерти от разрыва органов, просто кончали жизнь самоубийством.

До сих пор причина возникновения такой страшной магии так и не была выяснена. Но об этом, по крайней мере, говорилось в книге.

{На столь ужасную участь обречены мы были по воле Бога}.

Божественное проклятие.

Многие люди, услышав это, просто посмеялись бы, думая, что это очередная религиозная чушь, однако Руджер был другим.

Он сам был проклят и знал, насколько сильны были боги на самом деле.

Оставалось только узнать, почему жертвами стали именно пользователи безатрибутной магии.

{Ходят легенды, что в древности избранных, подобных нам, было не счесть, и даров их было немерено, подобно листьям в лесу и каплям в море. Но те времена забыты и по сей день лишь немногие из нас помнят о них. Проклятие Небытия пришло к нам из сих давних времён, сея скорбь и горечь}.

Удивительно, что даже для древних, по современным меркам, магов события тех лет были очень древними, однако важно было не это.

Руджер нахмурился.

«В далёком прошлом, до нынешней системы десяти элементов, существовало множество других особых видов магии, неподходящих под эту квалификацию. И их пользователей было в разы больше, чем сейчас».

Для нынешних магов подобное было сложно осознать, так как они были слишком зациклены на собственных системах и расчётах.

Но даже в настоящее время в мире было множество магов, использующих не атрибутную особую магию.

Руджер знал несколько из них.

— Значит, безатрибутная магия была практически уничтожена проклятием Бога?

Это были лишь догадки, однако мужчина считал их вполне достоверными.

«Бог».

Сталкиваясь с этим понятием, люди думали либо о всевышнем и всемогущем создателе, которому люди и в подмётки не годятся, либо о религиозном идоле, придуманном Церковью.

Однако в данном случае это был конкретный бог с конкретным именем. Пускай оно и не упоминалось в книге, Руджер был уверен, что не ошибся.

Верховный Бог Света — Люменсис.

Тот, кому поклонялись в Бретусе.

У люменсистов должна была остаться информация об этом.

«Снова они?»

Мужчина не был удивлён, что эти ублюдки оказались замешаны в таком грязном деле.

На самом деле, так было даже проще, так как теперь все его цели сходились в одном месте.

Но прежде, чем отыскать правду, он должен был найти способ устранить побочные эффекты, приводящие к смерти.

«В конечном счёте, безатрибутная магия всё ещё магия. Если понять, как правильно ей управлять, она перестанет быть проклятием. Но действовать вслепую слишком опасно».

Однако в книге не было упомянуто ни одного такого способа.

В конце концов, если бы что-то такое существовало, безатрибутные маги не умирали бы пачками.

«Но, по крайней мере, есть способ подавить и отсрочить разрушение тела».

Этот метод был самым ценным, что он получил из этой книги, однако даже сам автор настоятельно не советовал применять его.

В конце концов, это было табу, однако, так как ни священники, ни маги не могли снять проклятие, созданное божественной силой, оставался лишь этот вариант.

«Использовать колдовские заклятия».

Руджер безучастно посмотрел в потолок, уйдя глубоко в свои мысли.

***

Внутри Кассарского бассейна всегда царил полумрак и ночь, однако это не мешало людям следить за временем.

Настало утро третьего дня их пребывания здесь, а значит, скоро уже должен был открыться выход наружу.

Они, наконец-то, могли покинуть это место.

Главный преступник Белкат и его подельники были уничтожены, а обрушение Кассара удалось предотвратить.

Для Руджера эта поездка также оказалась весьма полезной, так как он смог получить важную информацию и завести несколько полезных знакомств.

К тому же, хоть работа и была тяжёлой, вознаграждение за неё было щедрым.

— Лидер. Я закончил собирать вещи.

— Хорошо, пойдём.

Арфа взял багаж, и они вместе вышли из палатки, направляясь к выходу из лагеря. Люди вокруг вовсю суетились, убирая палатки и собирая чемоданы, однако, стоило им увидеть Руджера, как они тут же отрывались от дел и почтительно склоняли голову.

Здесь не было никого, кто не знал бы о роли Руджера в этой операции.

Конечно, наибольшую славу обрела Ройна, как «автор» выигрышной стратегии, но даже с учётом этого вклад мужчины как бойца не остался незамеченным.

В связи с этим все, кроме Старой Магической Башни, стремились наладить с ним отношения и подружиться, однако сам Руджер лишь коротко кивал в ответ и уходил, пресекая любые попытки.

Толпа из людей, стремящихся выйти, тем временем продолжала расти.

Несмотря на то, что всё вернулось на круги своя, никто не хотел находиться в долине дольше положенного. К тому же была ещё большая проблема с тем, что делать с погибшими и пропавшими.

«В любом случае этим заниматься не мне».

Со всеми этими вопросами должны были разбираться организаторы, а Руджеру нужно было лишь доложить обо всём герцогу Хейбэку.

Внезапно мужчина посмотрел в сторону и остановился. Арфа с недоумением замер следом.

Мальчик уже хотел было спросить, что случилось, когда увидел то, на что смотрел Руджер.

— Ребёнок?

Там, между деревьями, у самого края далёкого леса на вход смотрел маленький светловолосый мальчик.

Другие маги его не заметили, так как он был слишком далеко, однако благодаря своим способностям они вдвоём видели его.

Он выглядел так, словно ждал кого-то.

— Интересно, кого он ждёт?

— Должно быть, своих друзей.

— Друзей? Но ведь его душа навсегда останется здесь и, он не сможет выйти, разве нет?

— И всё же он будет ждать.

— Почему?

— Потому что именно так поступают друзья.

С этими словами Руджер отвернулся и продолжил свой путь.

Глава 410 - Отчёт (1)

Несмотря на то, что они пришли одними из первых, на выходе из Кассара уже собралось очень много людей.

Большая часть из них была семьёй или друзьями магов, участвующих в Таинственной Ночи, и периодически можно было услышать их возгласы.

— Сэмюэль!

— Мама!

Услышав знакомое имя, Руджер повернулся и заметил, как юноша крепко обнимал мать со слезами на глазах.

— В конце концов, он смог выжить.

Мужчина едва заметно улыбнулся и сел в экипаж, который ждал их прибытия с самого утра. Арфа вместе с багажом юркнул за ним.

Судя по растущему числу журналистов, им нужно было уходить как можно скорее.

К тому же оставалась ещё одна проблема, которую мужчине нужно было избежать, и которая прямо в этот момент бежала к их экипажу.

— Руджер Челичи!

В голосе Ройны звенели тревога и раздражение, смешанные с лёгкой паникой.

Она бежала к Руджеру, не обращая внимания на окружающих их людей.

— О? Это же мисс Ройна!

— Если мы поторопимся и уедем как можно скорее, я дам вам надбавку.

Руджер повернулся к кучеру и выплатил ему несколько золотых монет.

Тот, будучи человеком простым, невозмутимо кивнул и взял поводья.

Кони впереди засветились и сдвинулись с места, быстро увозя их к городу.

— Стойте! Немедленно остановитесь!

Ройна бросилась за ними в погоню, однако её магическая сила была слишком истощена, а без неё девушка была слабее даже среднестатистического человека. Она выдохлась всего через пару секунд после начала погони, и ей только и оставалось, что смотреть вслед уезжающему экипажу с обидой в глазах.

— Я подам в Теон официальную жалобу!

Её отчаянный крик быстро затих, когда карета выехала на склон.

— Хорошо, что получилось избежать неприятностей.

Убедившись, что их никто больше не преследовал, Руджер облегчённо выдохнул и расслабил плечи.

Видимо, Ройна действительно была сильно выбита из колеи, раз так открыто вела себя перед всей той толпой.

В этот момент мужчина встретился глазами с внимательным и любопытным взглядом Арфы.

— …сразу скажу, что я не сделал ничего плохого. По-настоящему плохого.

— Что вы имеете в виду?

— Отчасти я действовал с благими намерениями. Но для другой стороны мои действия могли выглядеть не так.

Во время стратегического собрания Руджер озвучил свои мысли и, чтобы не вызвать подозрений, прикрылся именем Ройны, приписав эти идеи ей.

Девушка, несмотря на свой застенчивый и замкнутый характер, была широко известная как специалист в своей области и выдающийся исследователь магии, так что никто не подвергал её слова сомнению. Даже маги Старой Башни не могли ничего сказать против.

В тот момент ситуация была слишком накалена, и Ройна, наравне с остальными, отправилась защищать жилу, так и не узнав о своих подвигах.

Но это было лишь вопросом времени.

— Тогда причина, по которой мы так спешили…

— Потому что она бы уже всё узнала и немедленно пришла бы ко мне.

Руджер едва не опоздал. Если бы он вышел хотя бы на пять минут позже, то Ройна успела бы его поймать и ещё несколько часов ныла и возмущалась его поступком.

— О…

Арфа нахмурился, пытаясь всё осмыслить.

С одной стороны он понимал, почему Руджер так поступил, но с другой, ему казалось неправильным таким образом прикрываться чужим именем. В то же время это никак не повредило Ройне, а, наоборот, возвысило её в глазах окружающих и улучшило её имидж.

Это был одновременно и кнут, и пряник.

Впрочем, для самой Ройны, которая ненавидела повышенное внимание к своей персоне, в данный момент это был только кнут.

В конце концов, мальчик покачал головой, сказав, что всё ещё не понял всех тонкостей человеческих отношений.

***

Добравшись до вокзала, Руджер и Арфа немедленно сели в ближайший отъезжающий поезд и направились к своим местам.

Совсем скоро город ждало множество потрясений и изменений из-за случившегося в Кассаре.

Так как Руджер уже выполнил поручение и закончил миссию, он принял решение возвращаться обратно как можно скорее. Иначе ему бы просто не давали прохода люди, желавшие знать подробности о битве и прознавшие о том, что он ездил верхом на духовном звере.

Герцогство Кадатушан предоставило ему полную материальную поддержку, поэтому мужчина без труда купил билет в первый класс, но, стоило ему зайти в вагон, как он увидел там неожиданного гостя.

— Хо-хо. Вам понравилось это приключение, профессор?

Хейбэк Кадатушан поприветствовал Руджера и Арфу так, словно давно их ждал.

— Вы знали, что мы будем здесь?

— Я подумал, что человек с вашим характером захотел бы вернуться как можно скорее. А в первом классе самые комфортные и подходящие условия по очень выгодной цене.

— Это не выгодное место. Благодаря вашим деньгам оно бесплатное.

Услышав это, Хейбэк рассмеялся.

— Однако с вашей стороны было опрометчиво прийти сюда одному без сопровождения, как обыкновенному представителю. Если люди узнают, то посмеются над вами.

— Это не имеет значения. В любом случае я передал основные полномочия сыну, так что теперь номинально он глава семьи, а не я.

Однако, несмотря на то, что Хейбэк давно отошёл от дел, при одном упоминании главы семьи Кадатушан люди думали именно о нём.

— К тому же у меня есть оправдание. Совсем недавно мне сообщили о трагедии в Кассарском бассейне, где пострадали или были убиты многие маги Империи, так что я отправился лично разобраться в этом вопросе.

— И ушли, даже не выйдя из вагона?

— А разве это дело уже не закрыто? В этом году мы уже не сможем попасть в Кассар, так что придётся ждать следующего, чтобы расследовать как недавние события могли отразиться на долине. Но знаете, просто молча сидеть на обратном пути скучно, так что я был бы не против, если бы кто-нибудь скрасил это времяпрепровождение какой-нибудь интересной историей.

Сказав это, старик озорно улыбнулся.

Руджер тяжело вздохнул. Сколько бы он не думал, эта улыбка явно не подходила к возрасту этого человека.

Мужчина устроился на свободном диване напротив герцога.

В конце концов, рано или поздно этот разговор должен был произойти, и ему же было лучше, что ради доклада не пришлось организовывать отдельную встречу.

— Так что же всё-таки произошло внутри? Мои источники были ужасно кратки и лаконичны, так что мне безумно интересно обо всём узнать.

— Это немного сложно объяснить…

***

— Примите мою благодарность за тяжёлую работу.

Когда поезд остановился в Лезервелке, Руджер попрощался с герцогом.

— Теперь мне будет, что рассказать начальству.

— Разве герцог сам себе не начальник?

— Кто знает. Главное было разобраться в причинах этого инцидента.

На самом деле, Хейбэка не сильно волновали причины. Ему было важнее знать, что вся ситуация закончилась быстро и без серьёзных последствий.

К тому же личный разговор наедине с герцогом был показателем дружеских отношений и большого доверия.

— Сейчас я возвращаюсь в Теон, мне нужно доложить обо всём директору. О компенсации давайте поговорим позже.

— Э? Что вы имеете в виду под компенсацией?

Герцог выглядел удивлённым, словно не понимал, о чём шла речь.

— Разве я не должен получить компенсацию?

— Э, но разве денег, которые я выделил ранее, недостаточно?

— А что насчёт тех мер безопасности, которые вы установили в тайне от меня?

Когда речь зашла о Сэмпасе, Хейбэк сделал вид, будто не понял, о чём шла речь. Ведь, если бы он открыто признал, что отправил своего человека в тайне следить за Руджером, это бы означало, что он ему не доверял.

А это, в свою очередь, подорвало бы саму основу их сделки.

— Можете не волноваться. Я возьму ровно столько, сколько мне полагается.

— Это немного обнадёживает… собираетесь стребовать вознаграждение сейчас?

— Поезд отправляется через несколько минут. Я свяжусь с вами позже.

Закончив свои слова, Руджер поклонился и ушёл.

Арфа, несущий багаж, широко улыбнулся герцогу и помахал рукой, после чего поспешил за мужчиной.

— До свидания, дедушка!

— Э, ага. И тебе, парень.

Задумавшись об этом, Хейбэк внезапно осознал, что понятия не имел, кем был этот ребёнок.

Он вёл себя так тихо и неприметно, что старик даже не сразу заметил его, несмотря на все свои способности. Он явно был необычным.

Что ж, учитывая то, какой неординарной личностью являлся Руджер, было неудивительно, что вокруг себя он собирал таких же странных людей. Однако он уже доказал свою пользу и не был врагом Империи, поэтому Хейбэк решил не копать глубже.

В данный момент у него были дела поважнее.

— Да уж. Интересный малый.

Герцог усмехнулся и сел на место рядом с окном. Пейзаж начал медленно плыть, когда поезд с пронзительным свистом помчался по рельсам, выпуская клубы густого белого пара.

Руджер некоторое время смотрел вслед уезжающему составу, после чего повернулся к Арфе.

— Отправляйся в штаб и распакуй багаж. Большое спасибо за твою помощь, ты хорошо поработал.

— На самом деле, это лидер заслуживает благодарности. Я практически ничего не сделал.

— Если бы Сэмпас услышал эти слова, он бы часами ругался на тебя.

По крайней мере ему Арфа точно спас жизнь.

Мальчик в ответ рассмеялся, после чего пристально посмотрел на мужчину.

— Почему ты так смотришь? Что-то случилось?

— Нет. Просто это так удивительно — я смог провести с вами столько дней, и за это время мы столько всего пережили.

Руджер кивнул.

Это действительно было необыкновенное путешествие. Он взял с собой Арфу просто на всякий случай, однако за это время мальчик не одиножды помогал ему.

Без его помощи мужчина бы не справился так легко.

— Я познакомился с множеством интересных и удивительных людей. Конечно, были и неприятные моменты, но всё равно было очень интересно.

Для Арфы эта поездка стала захватывающим опытом.

Несмотря на то, что всё его тело состояло из металла и не могло испытывать эмоций, его душа была невероятно счастлива.

Он давно не чувствовал столько всего: от грусти до радости.

— Я хотел бы получать такой опыт и в будущем.

Руджер удивлённо раскрыл глаза, будто слова Арфы застали его врасплох, но в остальном остался беспристрастным.

— Не волнуйся. У тебя будет ещё много возможностей.

— Правда?

— Да. Впереди ещё много времени. Но нам пора расходиться. Я направлюсь в Теон, а ты сходи и хорошенько отдохни.

Как автоматону, Арфе не нужно было ни есть, ни спать, поэтому само понятие «отдыха» было к нему неприменимо. Однако мальчик, несмотря на это, ел и спал, ведя себя как самый обычный человек.

На самом деле, он был невероятно рад, когда Руджер посоветовал ему отдохнуть. Ведь это означало, что мужчина относился к нему, как к человеку. К тому же эти слова были сказаны не из-за банальной вежливости, а искренне и с заботой.

— Да!

Арфа вышел со станции лёгкой и радостной походкой, а Руджер поймал карету и направился в Теон.

Увидев вдалеке знакомые белые шпили и величественные ворота Академии, мужчина почувствовал, как напряжение внутри него заметно ослабло.

«Я думал, что достаточно отдохнул, но всё ещё чувствую усталость».

После всех произошедших событий простой передышки было мало.

«В конце концов, я ощущаю это лишь потому, что я ещё жив».

Даже ломота в теле от усталости была лишь очередным напоминанием о том, что он до сих пор живёт. Мужчина был благодарен за то, что имел, и решил усерднее готовиться к будущим событиям.

Руджер прошёл через ворота пошёл через кампус в административное крыло.

По дороге он встретил нескольких студентов и те уважительно поздоровались с ним.

В отличии от напряжённого и нервного Кассара, в Теоне было привычно тихо и спокойно. Студенты усердно готовились к экзаменам, а преподаватели усиленно работали, чтобы подготовить нужные материалы и тесты.

Погрузившись в свои мысли, Руджер совсем не заметил, как оказался перед кабинетом директора.

Мужчина несколько раз аккуратно постучал в дверь.

— Это Руджер Челичи. Я только что вернулся с Таинственной Ночи.

— Пожалуйста, проходите.

Ответ раздался так быстро, словно его давно ждали.

Руджер открыл дверь и увидел, что директор приветственно махала ему с дивана, на столике перед которым стояло две чашки чая.

Две чашки свежезаваренного чая.

«Почему директор с герцогом так одержимы моим появлением?»

Немного поворчав об этом про себя, мужчина сел напротив Элизы.

— Я слышала новости. Похоже, в этот раз Таинственная Ночь была полным беспорядком?

Глава 411 - Отчёт (2)

— Это было нечто большее, чем беспорядок.

— Правда? В любом случае, как я вижу, мистер Руджер поработал на славу.

Директор говорила неторопливо и спокойно, словно уже давно знала обо всём. Учитывая её навыки и связи, девушка скорее всего уже имела общие представления о случившемся.

Руджер же как обычно был невероятно скромен.

— Я мало, что сделал. Просто помогал решать проблемы остальным.

— И кому же помог мистер Руджер?

На лице Элизы появилось смиренное выражение, когда она услышала, как мужчина в очередной раз преуменьшал свой вклад.

Вместо того, чтобы опять переубеждать его в обратном, девушка решила задать полунасмешливый вопрос.

— Магу Ройне Павлини.

— А, мисс Ройна.

Это было неожиданно, но вполне логично.

Ройна являлась магом шестого ранга, поэтому было бы неудивительно, если бы она выступила вперёд и взяла командование другими магами в свои руки.

— Однако, учитывая её характер, я не думаю, что она стала бы проявлять инициативу.

Выражение глаз Элизы внезапно стало резким.

Ройна Павлини была великолепным магом, но во всём, что не касалось магии, она была до ужаса слаба.

Особенно в областях, касающихся выступлений на публике и управления.

— Помимо неё там также были и другие маги. Например, Дерек Олсон или Сэмпас.

— Значительные личности. Видимо, преступники, стоявшие за беспорядками, были необычными.

— Да, но нам удалось одолеть их. Конечно, не обошлось без потерь, но, учитывая масштаб инцидента, чудо, что удалось отделаться столь малой кровью.

Это в прямом смысле можно было считать чудом.

Потому что решающую роль в победе сыграл никто иной, как Повелитель Стихии Земли, которого до этого никто не видел.

И, само собой, Элиза уже знала о нём.

— Повелитель Стихии Земли… раз такое существо начало действовать, значит, мы действительно были на грани апокалипсиса.

— К счастью, он это предотвратил.

— Да. Думаю, если в следующем году также организуют Таинственную Ночь, она привлечёт гораздо больше людей, учитывая то, какие невероятные чудеса появились на этой.

От одного только упоминания Повелителя Стихии у магов захватывало дух, поэтому она были готовы отдать любые деньги, лишь бы попытаться приблизиться к нему. Некоторые маги сразу после его появления даже начали продумывать экспедиции по его поиску и исследованию.

— Но, похоже, мистера Руджера это не особо впечатлило.

— От того, что мы теперь знаем, что Повелитель Стихии Земли существует, ничего не меняется. До тех пор, пока он не захочет, он не появится вновь.

Повелители Стихий буквально состояли из своего элемента и были его неотъемлемой частью. Это было словно знать, что Повелитель Стихии Земли везде и одновременно нигде, так как дух жил в толще земли и практически никогда не выбирался на поверхность.

Он мог находиться где угодно, так что гоняться за ним или пытаться выследить было бесполезно. Под тем же Лезервелком могло располагаться его логово, но ни Руджер, ни другие маги не поняли бы этого и за десятки лет.

— Кажется, вы очень скептично относитесь к изучению Повелителей Стихии?

— Конечно. Разве не странно строить настолько долго идущие планы после единичного появления практически мифического существа?

— Но маги всё равно продолжат это желать.

— Не могу этого отрицать.

— Зато теперь у Кассарского бассейна может быть новый слоган. «Именно здесь впервые был обнаружен Повелитель Стихии Земли». Запоминающаяся фраза, скажите?

— Если бы Повелитель Стихии Земли был более общительным, он бы подал в суд.

— Ха-ха.

Элиза рассмеялась, думая, что Руджер просто пытался разрядить атмосферу шуткой, однако мужчина был серьёзен.

Люди этого не знали, но у Повелителей Стихий был собственный разум и сознание. В конце концов, то, что они были созданы природой, не говорило о том, что они были лишены собственной воли.

У Повелителя Стихии Земли были личность и характер как у обычного человека. Из-за этого он также мог испытывать человеческие чувства: радость, грусть, гнев.

В этом плане Руджер даже слегка восхищался Белкатом, ведь у того получилось вывести из себя такое невероятное существо. Если бы такое произошло в будущем, весь континент постигло бы множество катаклизмов и стихийных бедствий.

Если Повелитель Стихии Земли захочет, весь мир начнёт содрогаться от землетрясений, и в итоге из всех городов останется только город-остров Исла-Машина, который дрейфовал по морю.

«Конечно, мало вероятно, что он вообще появится ещё раз в будущем».

Но Руджер не мог быть полностью уверен в этом.

— Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Кстати, вы знали? В последнее время герцогство Кадатушан увеличила объём инвестиций и поддержки, которую поставляло Теону.

— Правда?

— Благодаря этому мы смогли улучшить качество образования и расширить студентам возможности. Разве это не здорово?

Элиза прищурилась, испытующе смотря на Руджера.

Она чувствовала, что в этом всём был некий скрытый смысл.

Девушка не знала, зачем в прошлый раз герцог Хейбэк приходил к Руджеру и какую сделку они заключили, однако всё выглядело очень подозрительно. Финансирование от семьи Кадатушан резко увеличилось как раз перед тем, как Руджер отправился на Таинственную Ночь, а особенно большой платёж пришёл сегодня с утра прямо перед его появлением.

Герцог явно не собирался скрываться. Наоборот, такими действиями он открыто заявил о своей поддержке Теона.

— Что ж, это очень хорошо, что у нас получилось укрепить связи с таким сильным союзником. Но разве перед этим не стоило известить меня?

Элиза внезапно надулась и немного обиженно пробормотала себе под нос:

— Как директора Теона, меня немного огорчает то, что я не знала об этом заранее.

Если подарки-сюрпризы были слишком большие, то обычно люди больше смущались и чувствовали себя неловко, чем радовались. Как и в этот раз.

Подумав об этом, Руджер склонил голову в искреннем извинении.

— В будущем я буду осторожнее.

— Я не буду критиковать вас за этот инцидент. Но, если ещё раз случится что-то подобное, с вашей стороны было бы очень кстати обсудить это со мной.

Элиза говорила это с улыбкой, однако на её лице явно читались признаки усталости. В последнее время на неё свалилось множество самых разных проблем, и она так и не смогла нормально отдохнуть.

Руджер кивнул, показывая, что всё понял.

— Если такое произойдёт ещё раз в будущем, я заранее предупрежу вас.

— Благодарю.

— В таком случае могу я вам кое-что рассказать?

— …сейчас?

Девушка широко раскрыла глаза, в которых были смешаны удивление и смущение.

Они говорили о предупреждении всего несколько минут назад, а у него уже было, что сказать на этот счёт?

Элиза прокашлялась и снова вернула себе беспристрастный вид.

— Конечно, я готова вас выслушать. Говорите.

Даже если это было ещё одно сообщение о финансировании, вряд ли оно могло сравниться по масштабу с инвестициями герцогской семьи.

Девушка успокоила себя такими мыслями, однако, когда Руджер на пару секунд замялся, она внезапно почувствовала странное беспокойство.

Мужчина, выглядящий необычно нерешительным, наконец взял себя в руки и произнёс:

— Недавно мне поступило предложение о сотрудничестве в области добычи природных ресурсов между Теоном и Королевством Юта.

— Что? Кто мог такое предложить?

Руджер на мгновение задержал дыхание, после чего тихо выпалил:

— Королева Юты.

***

Директор Элиза быстро отпустила Руджера, сказав, что ей надо было о многом подумать.

Учитывая, что на улице уже был вечер, ему не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в свой дом на территории Академии.

После своего доклада директору Руджер собирался хорошенько отдохнуть, но, когда он устало сел на диван, его коммуникатор внезапно зазвонил.

«Ганс?»

Мужчина нахмурился.

Учитывая, что было уже достаточно поздно, это должно было быть что-то серьёзное.

— Что случилось?

[Брат. Скорее возвращайся в штаб].

После этих слов Ганс отключился, так ничего толком не объяснив.

Однако Руджер не злился на него за это. Ему было нехарактерно такое поведение, а значит, случилось действительно нечто важное.

Он встал.

— Надо идти прямо сейчас.

Подхватив с вешалки пальто, которое он буквально только что снял, Руджер направился к убежищу, где в данный момент скрывались Оуэнсы.

Стоило ему зайти внутрь, как он сразу понял, что в гостиной собрались практически все руководители.

Ганс, Алекс, Пантос, Шеридан, Беларуна, Арфа и Виолетта.

Было удивительно видеть, что люди, обычно занятые своими делами по отдельности, собрались вместе без его прямого приказа. К тому же они явно нервничали и были настороженны.

— Брат. Ты пришёл?

Ганс первым заметил его появление и немедленно подлетел.

— К нам заявились незваные гости, да?

— Да…

— В таком случае мне нужно их поприветствовать. Они в гостиной?

— Да.

После этих слов Руджер направился к двери в конце коридора и без стука зашёл туда.

Первым делом мужчина натолкнулся взглядом на светловолосого рыцаря в тёмном плаще, который радостно ему улыбнулся, стоя позади длинного дивана.

— Давно не виделись, мистер Руджер.

— Сэр Пассиус.

Пассиус был рыцарем императорской гвардии, но при этом являлся Тенью Первой принцессы, выполняя все её приказы.

И тот факт, что такой человек лично посетил их убежище, мог означать только одно.

«Если Пассиус здесь, то и…»

Руджер перевёл взгляд на человека, сидевшего на диване перед рыцарем.

Из-за натянутого на голову капюшона плаща его лица было не видно, однако по очертаниям тела можно было сказать, что это была женщина.

Мужчина без слов подошёл к ней и сел на диван напротив.

— Разве наследнице императора можно так просто покидать своё место?

Услышав эти слова, женщина внезапно откинула капюшон, и все в комнате замерли.

Ганс даже задержал дыхание, не в силах поверить в то, кого сейчас увидел.

— П-первая принцесса Эйлин?

Мужчина слишком поздно понял, что сказал это вслух, поэтому быстро поклонился, добавив почтительное «Ваше Высочество».

Из всей этой парочки ранее его беспокоил именно Пассиус, а не его молчаливая компаньонка. Конечно, он понимал, что она явно была необычной, поэтому и позвал Руджера, однако ему и в голову не могло прийти, что это могла быть Первая принцесса.

Даже остальные Оуэнсы, обычно не сильно заинтересованные в политике или других внешний проблемах, удивлённо смотрели на Эйлин, явно узнав её.

Однако самой впечатляющей была, наверное, реакция Беларуны.

— Интересно, что такой дамочке от нас понадобилось?

— Ты, идиотка, думай о чём говоришь!...

Ганс испуганно подскочил к эльфийке и быстро закрыл ей рот.

— Прекратите.

Руджер даже не обернулся к ним, однако после всего одного его слова эти двое остановились и разошлись по разным частям комнаты.

Эйлин с интересом наблюдала за происходящим.

— Это те люди, которых ты собрал? Не знаю, насчёт навыков, но они точно забавные.

— Не думаю, что вы преодолели весь этот путь просто, чтобы сказать мне это.

Руджер нахмурился.

Было очень подозрительно, что Эйлин пришла к нему лично. Раньше, семь лет назад, они часто так встречались, однако в то время девушка была политически слаба и это было её единственным выбором.

Сейчас же она была самым влиятельным человеком во дворце, если не во всей Империи, и в ближайшие годы планировала занять трон.

И такой человек явился к нему тайно в сопровождении всего одного рыцаря, пусть тот и был выдающимся Мастером Меча.

В таком жесте чувствовалась важность и срочность.

— Что случилось с эльфами в столице?

— Я пришла сюда, чтобы как раз об этом поговорить. Об этом, а также о членах Церкви Люменсиса. Согласись, это не тот разговор, который можно вести по коммуникатору.

Сказав это, Эйлин скрестила руки на груди и жестом приказала Пассиусу говорить.

Рыцарь в ответ только вздохнул, словно уже привыкший к такому обращению.

— Прежде всего, основываясь на полученной нами информации, эльфы тайно пересекли границу. Большинство из них скрывается за пределами столицы, однако и туда проникло несколько групп.

Они смогли пробраться в город незаметно из-за того, что тот ещё восстанавливался от урона, нанесённого во время недавного инцидента с Армией Освобождения. Эти эльфы явно были профессионалами в скрытом проникновении и шпионаже.

— Им удалось убить несколько гражданских и спрятаться у них в домах. Именно оттуда они наблюдали за столицей изнутри.

На этом моменте глаза Пассиуса опасно сверкнули.

— В тот момент внезапно начала действовать Церковь Люменсиса.

— …что они делали?

— Не знаю, случайно так получилось или они изначально это планировали, однако они вступили в контакт с эльфами.

Люменсисты, преследующие другие расы и превозносившие людей над ними.

И высокомерные эльфы из вышей знати, свято верующие в превосходство своей расы над другими.

Две совершенно противоположные по взглядам организации столкнулись, и это не сулило в будущем ничего хорошего.

Глава 412 - Дружеский поединок (1)

— Эта история оказалась гораздо запутаннее, чем я думал.

Выслушав рассказ Пассиуса, Руджер нахмурился.

Внутри него начало скручиваться беспокойство.

Было очень плохо, что существа, которым не стоило встречаться, встретились.

Все его самые мрачные предположения сбывались.

— Удивительно, что между этими двумя организациями не возникло вооружённого конфликта.

— Не возникло?

Этой новостью мужчина был шокирован больше всего, поэтому вполголоса переспросил.

Церковь Люменсиса и эльфы терпеть не могли друг друга, так как придерживались диаметрально противоположных идеологий. Они должны были реагировать друг на друга, как порох на огонь, но никак не спокойно отступать.

— Может быть, они просто осторожничают. У обеих сторон достаточно сил, чтобы заставить противника понести значительные потери, однако пока что они не хотят привлекать к себе внимание.

Однако разве эти двое были не из тех, кто без колебаний шёл на своих врагов в стремлении сокрушить их, несмотря на все возможные жертвы?

— Есть ещё кое-что.

Пассиус сказал это с явным напряжением.

— Похоже, они заключили какую-то сделку. Однако нашей разведке не удалось узнать подробности.

Сам процесс проходил за пределами столицы, поэтому этот факт пришлось устанавливать постфактум по их поведению.

Услышав это, Руджер скрестил руки на груди и нахмурился, словно у него разболелась голова.

Он погрузился в раздумья.

У Церкви и эльфов была одна цель нахождения в столице — корни мёртвого Мирового Древа под землёй.

Люменсисты прибыли в город из-за демонической активности, часть которой исходила и из Древа, а эльфы смогли отследить его положение, когда Беларуна подключилась к нему.

Видимо, в процессе своих расследований две группы столкнулись друг с другом, но не стали вступать в конфликт, как раньше, а провели переговоры.

«Наиболее вероятно, что они договорились поделиться информацией о Мировом Древе».

Общая цель могла объединить даже заклятых врагов, поэтому было бы неудивительно, если бы они пришли именно к такому соглашению.

— Подземелье с Древом хорошо охраняется?

— Стража постоянно находится в режиме повышенной готовности.

Пассиус сказал это с некоторой заминкой в голосе, что означало, что он не мог быть полностью в этом уверен.

— Мы наблюдаем за передвижениями этих двух групп уже долгое время, однако ни одна из них больше не попыталась проникнуть внутрь.

— Более того, они вообще больше ничего не пытались сделать.

Голос подала Эйлин.

— Те, кто так долго и упрямо пытался прорваться внутрь подземелья, внезапно успокоились и залегли на дно сразу после того, как вступили друг с другом в контакт. Это не похоже на простое совпадение.

— Может, они просто выжидают подходящую возможность?

— Их поведение скорее похоже на то, что они уже выяснили всё, что хотели. Я пыталась узнать подробнее, однако они заметили слежку и стали ещё более осторожными.

— Это настоящая головная боль.

Даже одна организация заставляла нервы накаляться до предела, а теперь их стало две.

Пока что прямой угрозы не было, однако всё выглядело, как затишье перед бурей.

К тому же у них не было возможности пресечь такое поведение. Если эльфов можно было схватить и арестовать за незаконное пересечение границы, то люменсисты номинально не делали ничего противозаконного, поэтому привлечь их к ответственности было не за что.

Однако эльфы не были дураками и, предполагая такой возможный исход, могли заранее сбежать, почувствовав хоть малейшую угрозу в свой адрес.

— Значит, вы пришли сюда, чтобы поделиться этой информацией и обсудить дальнейший план действий?

— Да. Я не собираюсь терпеть, что какие-то крысы расхаживают по моей Империи, словно хозяева.

— Хм.

Несмотря на несколько разный взгляд на мир и желание завербовать его, Эйлин оставалась верной сторонницей Руджера.

Сотрудничество с ней, хоть и было сопряжено с рисками, однако было невероятно полезным.

Так что мужчина решил ответить услугой на услугу.

— У меня есть несколько мыслей на этот счёт.

— И какие же?

Глаза Эйлин сверкнули, словно она только и ждала от него этих слов.

Девушка пыталась притвориться, что ей вовсе не была интересна его идея, однако Руджер ясно видел её нетерпение.

— Разобраться с Церковью Люменсиса будет трудно, однако с эльфами ситуация иная. Как говорят — око за око, эльф за эльфа.

Услышав это, все присутствовавшие в комнате повернули головы в одну сторону.

— Э? Я?

Беларуна, как всегда не улавливающая атмосферу, в недоумении указала на себя пальцем и глупо рассмеялась.

На самом деле она прекрасно поняла намёк, просто до последнего надеялась избежать реальности.

Эйлин осмотрела её с ног до головы и перевела скептичный взгляд на Руджера, словно сомневаясь, точно ли это сработает.

— Это один из руководителей Оуэнса — Беларуна Петана. Кодовое имя — «Фицджеральд». Она блестяще разбирается в фармации и алхимии, а также хороша в медицине.

— И что она может сделать в этой ситуации со всем этим?

— Только на этом её способности не заканчиваются. Она одна из немногих эльфов, кто может подключаться к Мировому Древу.

После этих слов Эйлин удивлённо раскрыла глаза.

Насколько ей было известно, только избранные эльфы высшего сословия имели доступ к Древу.

— Она из правящей семьи?

— Нет.

— Тогда как?

— Это одна из её особенностей.

Пока Руджер обо всём этом рассказывал, принцесса осматривала эльфийку хищническим взглядом.

Беларуна, почувствовав это, нервно сглотнула.

Внезапно Руджер повернулся к ней и спокойно произнёс:

— Беларуна, ты отправляешься в столицу.

— …

Прошло совсем немного времени с тех пор, как она вернулась из практически смертельной передряги в том городе, а сейчас там находились ещё и Стражи Теней, посланные убить её.

Разве отправиться туда сейчас не было равносильно самоубийству?

Однако Беларуна не могла открыто сказать «нет», так же как и не могла просто согласиться.

Вместо этого она решила использовать особый метод, который не раз спасал её за эти годы.

— Сейчас?

— Да.

— Я?

— Да, ты.

— Почему?

— …

Вместо того, чтобы дать однозначный ответ, она начинала задавать множество бессмысленных и утомительных вопросов до тех пор, пока её собеседнику банально не надоест объяснять.

Рано или поздно все сдавались под давлением этого приёма.

Однако всё-таки встречались редкие люди, которые были нечувствительны к нему.

— Потому что именно ты незаконно подключилась к Древу в прошлый раз, из-за чего эльфы и нагрянули в столицу. Это была твоя ошибка, и тебе нужно её исправить.

Руджер был одним из таких.

Он всегда был спокоен, собран и, несмотря на все дымовые завесы, никогда не терял нити разговора.

— Но всё же…

— Не волнуйся. Ты будешь находиться в безопасной зоне под охраной.

— Однако Стражи Теней…

— Кстати, разве это не чудесная возможность для экспериментов? Даже если это Мировое Древо мертво, оно всё ещё обладает множеством полезных свойств.

— …!

Беларуна закусила губу.

Предложение Руджера было очень заманчивым, но эльфийка изо всех сил сдерживала себя и подавляла желание согласиться.

Это была ловушка.

В конце концов, у неё и в штабе ещё было полно работы!

— Я также предоставлю тебе образцы различных растений и трав, которые собрал во время своей поездки в Кассар.

— …!

Уши Беларуны против её воли затрепетали.

Кассарский бассейн был местом с особенной, непохожей ни на что другое, экосистемой и уникальными видами, не встречающимися больше нигде в мире. Для такого ярого исследователя, как Беларуна, это был невероятно лакомый кусочек.

Девушка зажмурилась и замотала головой, словно в попытке изгнать эти мысли из своей головы, однако Руджер видел, что она уже почти сдалась.

«Вы только посмотрите на это».

Всего несколько минут назад эльфийка выглядела так решительно, словно была готова стоять за своё право остаться в штабе насмерть, а теперь, чтобы сломить её, было готово добавить один последний штрих.

— Сколько?...

— Образцов не так много, но я обращусь к другим магам, чтобы достать как можно больше.

После этих слов Беларуна повернулась к Эйлин с безумным огнём в глазах.

— Давайте отправляться прямо сейчас!

— …

Эйлин озадаченно посмотрела на Руджера.

***

Отправив Беларуну собирать вещи, мужчина начал расписывать свою стратегию.

— Сначала нужно получить доступ к Мировому Древу через Беларуну и получить всю имеющуюся там информацию, чтобы выстроить дальнейшие планы.

— Хорошо, так мы и сделаем. Но я бы никогда не подумала, что у тебя есть такой способный эльф.

— …действительно.

Не было ничего удивительного в том, чтобы считать Беларуну способной, однако это была лишь часть её безумия.

Она хорошо научилась это скрывать, однако её истинная личность быстро вырывалась наружу, когда она была слишком взволнованна.

«Если так подумать, она не единственная, с кем сложно иметь дело».

Они с Шеридан были одного поля ягодами, но если Беларуна была сумасшедшим учёным в области биологии и химии, то Шеридан — в области инженерии и машиностроения.

К тому же нельзя было забывать и о её наклонностях бывалого пироманьяка.

Возможно, Шеридан стоило дать другое кодовое имя — не «Уэллс», а «Нобель» или «Оппенгеймер».

— Что ж, полагаю, на этом мы закончили?

— С самым срочным мы разобрались, однако я бы хотела ещё кое о чём спросить.

— О том, что произошло в Кассаре?

День уже подходил к концу, и новости о том, что произошло на Таинственной Ночи, уже успели разлететься по континенту.

Тем не менее, подробности ещё не были широко известны.

— Полагаю, вы хотите услышать от меня, что именно случилось?

Руджер покачал головой.

— Думаю, вам стоит узнать всё у герцога Кадатушана.

— По-твоему, я проделала этот путь просто для того, чтобы выслушать отказ? Ты не забыл, кто помог тебе потопить Ранпальц?

— Принцесса тоже многое получила от этого. Вы думаете, я не знаю, кто поглотил разрозненные филиалы компании?

— А кое-кто срубил очень много денег на коротких продажах акций.

— Зато именно мы избавились от паразитов, разъедающих Империю.

Атмосфера вокруг них накалилась, и Эйлин с Руджером замерли, смотря друг другу в глаза.

Это была битва нервов, в которой ни один из них не хотел отступать.

Однако, в конце концов, принцесса первая вздохнула и отвела взгляд.

— Хорошо. Я проиграла. Мне просто хотелось заполучить немного десерта.

— Если хотите получить сладкое, сначала хорошо заплатите за него.

Руджер пожал плечами, при этом скрыто наблюдая за реакцией Эйлин.

Хотя девушка и делала вид, что ей было всё равно, мужчина видел, что она была расстроена проигрышем. Эйлин нахмурилась и слегка надула губы, словно говоря: «Я проделала весь этот путь, чтобы лично встретиться с тобой, а ты не хочешь сделать даже маленькой поблажки?»

Руджер про себя улыбнулся.

Какой бы взрослой и серьёзной Эйлин ни пыталась казаться, у неё всё ещё была эта детская эмоциональная сторона.

— Но раз уж вы преодолели такой большой путь, можете немного отдохнуть у нас.

— Отлично. Остаться в месте, где нас не хотят видеть — замечательная идея.

— Если бы вы связались со мной заранее, мы могли бы подготовить более тёплый приём.

— …а ты за словом в карман не лезешь, да?

Эйлин нахмурилась.

Видимо, на этот раз она была по-настоящему раздражена, а не просто делала вид.

Пассиус, заметив это, из-за спины принцессы подал Руджеру условный знак.

«Дальше дразнить её опасно. Надо заканчивать».

Мужчина кивнул и решил, наконец, дать пряник вместо кнута.

— И что же именно вас интересует?

— Ты разве не собирался держать рот на замке?

— Так как герцог Кадатушан не был очевидцем этих событий, он мог бы упустить много важных деталей, поэтому я решил рассказать обо всём сам.

— Ну ты и хитрец.

Эйлин рассмеялась, покачав головой.

Этот мужчина всегда умел удивлять, и это только сильнее подогревало её интерес к нему.

— Так что вы хотите услышать?

— Всё!

В ответ Руджер кивнул и перевёл взгляд на Пассиуса.

Тот сразу всё понял и вышел в коридор, желая оставить их наедине. Эйлин не стала останавливать его.

Ганс, лучше всех в комнате сумевший уловить атмосферу, решил последовать примеру рыцаря и вытолкал остальных Оуэнсов из комнаты.

— Мы, пожалуй, подождём снаружи.

Сказав это, мужчина захлопнул дверь.

***

Руджер и Эйлин проговорили несколько часов, после чего вышли в общий холл.

Девушка, получившая ответы на все интересующие её вопросы, выглядела довольной.

Однако, выйдя в коридор, она, как и Руджер, нахмурилась.

«Атмосфера…»

В помещении царило напряжение, которое можно было практически почувствовать кожей, а от давления на секунду сжимало лёгкие, выбивая воздух.

У всего этого была одна причина — Пантос.

Суин достаточно сильно похудел за такое короткое время и теперь пристально, словно на добычу, смотрел на Пассиуса, каменной статуей замершего на другом конце коридора.

«А я-то думал, почему в последнее время было так тихо».

Пантос был воином и больше всего жаждал достойных битв, но в нынешних условиях ему приходилось сильно себя сдерживать.

Сейчас же перед ним был человек уровня Мастера Меча, рыцарь невероятного уровня, подобных которому можно было пересчитать по пальцам — разумеется, он был взбудоражен.

Эйлин также быстро разобралась в ситуации и внезапно широко улыбнулась.

Руджеру эта улыбка совсем не понравилась.

Прежде, чем он смог остановить её, девушка шагнула к Пантосу и встала перед ним, гордо приподняв голову.

Суин, до этого не сводивший глаз с Пассиуса, перевёл взгляд на неё.

Смотреть на принцессу сверху вниз было верхом наглости и грубости, однако Эйлин не возражала.

Она чувствовала, что Пантос был «сильным человеком» и мог себе позволить такое поведение.

— Эй, войн. Похоже, ты сильно жаждешь битвы.

— …

— Не хочешь сразиться с моим рыцарем?

Глава 413 - Дружеский поединок (2)

Когда Эйлин внезапно предложила спарринг, Руджер нахмурился.

— Я знаю, чего вы хотите добиться, но, пожалуйста, остановитесь. Уверен, впереди у вас ещё куча дел.

— Они подождут. И вообще, я спрашивала не тебя, а его.

Сказав это, девушка указала на Пантоса.

Эйлин было всё равно на расу подчинённого, если он хорошо умел выполнять свою работу, поэтому она смотрела в первую очередь на навыки, а не на внешний вид. Точно также она относилась и к чужим работникам.

Руджер покачал головой и тяжело вздохнул.

В этот момент Пантос, обычно редко вступающий в разговор, внезапно произнёс:

— Хочу.

— Ты…

Руджер попытался остановить его, но быстро замолчал, встретившись с его горящими от предвкушения глазами.

В них читалась дикая страсть битв и сумасшедший азарт, присущий только яростному племени зверолюдей.

В обычное время Пантос был тихим и отстранённым, однако сейчас он внутренне горел.

Спустя столько времени простоя ему наконец-то встретился достойный противник, он не собирался упускать его.

Попытаться останавливать суина было равносильно тому, чтобы отбирать у голодающего льва сытный кусок мяса.

— …хорошо. Я не стану препятствовать этому. Однако давайте проведём бой в более подходящем для этого месте.

Получив от Руджера разрешение, Пантос довольно кивнул и его рот дёрнулся в подобии улыбки.

Эйлин также была удовлетворена услышанным, поэтому единственным несогласным остался Пассиус.

Он возмущённо зашептал так, чтобы его могла слышать только принцесса.

— Ваше Высочество. Вы решили избавиться от меня?

— Почему ты спрашиваешь об этом? Неужели боишься, что проиграешь?

— Дело не в этом, однако мне не нравится, что всё произошло так внезапно. Почему вы не могли просто поговорить обо всём, попрощаться и разойтись?

— Мои решения не подлежат обсуждению. К тому же это будет для тебя хорошим уроком — не всё в жизни идёт так, как мы хотим, поэтому нужно научиться справляться с неожиданностями. Учись.

— …Ваше Высочество, вы же помните, что я старше вас?

Выслушав лекцию от человека, младше себя на несколько лет, Пассиус тяжело вздохнул и покачал головой, про себя ругаясь на происходящий абсурд.

Ему ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ. Хоть он и был рыцарем высшего уровня, он всё ещё был подчинённым принцессы и должен был следовать каждому её слову.

«И всё-таки мне это не нравится».

Пассиус посмотрел на Пантоса.

Он уже давно не встречал людей, крупнее главнокомандующего Лютера. Несмотря на остатки лишнего веса, рыцарь прекрасно видел множество крепких мышц по всему его телу.

«Если смотреть чисто с физической точки зрения, то разве он не равен по силе рыцарю высшего ранга? А может, даже сильнее».

И дело было не только в размере.

От этого зверочеловека исходила уникальная энергия, присущая только сильным людям.

«Хоть он и знает, что я Мастер, всё равно так нагло смотрит».

Пассиус прекрасно чувствовал жажду битвы, исходящую от Пантоса. Его боевой дух, так долго сдерживаемый в рамках, наконец вырвался наружу, и суин воистину превратился сумасшедшего фанатика, помешанного на битвах.

«Принцесса не намерена это прекращать, и старший Руджер тоже».

Рыцарь тяжело вздохнул, сетуя на своё несчастное положение.

— Ну что ж, я не могу пойти против приказов Вашего Высочества.

Несмотря на ворчание и показное недовольство, Пассиус тоже был заинтригован предстоящей битвой.

Достигнув уровня Мастера Меча, он практически перестал развиваться. Вокруг него не было достойных противников, а искать их самостоятельно ему не позволяла служба.

Случай с Луипольдом был лишь случайностью, поэтому Пассиус на самом деле был рад, когда Пантос бросил ему вызов.

— Давайте устроим дружеский поединок.

***

Все зрители заняли свои места на большой подземной арене, находящийся неподалёку от города.

Осматривая обветшалое и заброшенное помещение, Эйлин заинтересованно спросила:

— Что это за место?

— Это нелегальная арена для проведения подпольных боёв. Ранее ей заведовала группировка Серебряного Солнца, одна из крупнейших в Лезервелке.

— А, я слышала о них. Они не переходили черту, поэтому некоторое время их не трогали, однако я не думала, что они смогли в тайне создать такое место.

— После того, как их уничтожили, я не знал, что делать с этим местом, поэтому оставил его в покое. В нынешней ситуации не найти лучшего места для спарринга.

Руджер непринуждённо зашёл в вип-зону и пододвинул для Эйлин свободное кресло.

Он выбрал это место по нескольким причинам. Во-первых, драться в городе было не лучшим решением.

В бывших трущобах Лезервелка всё ещё были заброшенные участки и пустыри, где не было людей, однако они были слишком маленькими. Учитывая уровень сил Пантоса и Пассиуса, их поединок нужно было проводить в более просторном и укреплённом месте.

«К тому же, так меньше шансов привлечь внимание Мастера».

В данный момент Грандер отдыхала в небольшом частном доме, находящимся неподалёку от штаба. Это здание было полностью выделено под её нужды, но обычно она безвылазно сидела в самой дальней комнате.

Учитывая то, что Грандер ещё не пришла по его душу, скорее всего, пока что она спала и лучше было по возможности не будить её.

— Но эта арена не выглядит надёжной.

— Несмотря на внешний вид, она была усилена несколькими артефактами и магией, поэтому может выдержать даже схватку рыцарей с использованием ауры. Её будет сложно разрушить.

В этот момент Пантос и Пассиус вышли на середину поля и пристально посмотрели друг на друга.

Эйлин окинула суина оценивающим взглядом, словно товар на рынке.

Она хотела проверить его навыки, поэтому и выдвинула такое провокационное предложение.

«Если посмотреть на его габариты, то можно предположить, что он самый сильный среди подчинённых этого человека».

Тот факт, что Руджер назначил его одним из руководителей означал, что суин обладал выдающимися и непревзойдёнными талантами.

Также любопытство Эйлин подогревало то, что, несмотря на столкновение с Мастером Меча, Пантос не показывал абсолютно никаких признаков волнения. Скорее наоборот, он наслаждался этой ситуацией.

Это сильно отличалось от тех, кто просто хотел выпендриться или пустить пыль в глаза.

Девушка поняла это, лишь раз столкнувшись с ним взглядом — внутри этого мужчины таился дикий необузданный зверь.

«Она явно хочет проверить навыки Пантоса».

Руджер покачал головой.

Он не мог винить её в таком любопытстве, однако подозревал, что принцесса хотела через этот бой косвенно узнать что-то и о нём.

Руджер перевёл взгляд на Пантоса и Пассиуса, стоящих внизу. Он не знал, кто из этих двоих одержит победу.

«Раз выдавалась такая возможность, нужно хорошенько всё рассмотреть».

Даже если это был не настоящий бой, а всего лишь тренировочный поединок, он мог помочь этим двоим улучшить свои навыки.

В этот момент Пассиус открыл рот и обратился к Пантосу.

— У тебя интересное оружие.

Взгляд рыцаря упал на предмет, зажатый в чужой руке.

Это оказался огромный стальной гарпун, предназначенный для охоты на китов, но никак не для сражений с людьми.

К тому же к его концу было прикреплено несколько больших стальных колец.

«Нельзя недооценивать его».

То, как Пантос держал гарпун, было скорее похоже на то, что он выходит на охоту, чем на небольшой дружеский поединок.

Пассиус медленно вытащил свой меч из ножен.

Это был не тот бой, в который он мог драться голыми руками.

Также, что-то в этом гарпуне казалось ему странным.

— Это ведь не твоё оригинальное оружие, верно?

Пантос в ответ удивлённо приподнял бровь.

— Как ты узнал?

— Просто… почувствовал это. Ты определённо умеешь им обращаться и оно опасно, однако это не тот предмет, с которым ты мог бы раскрыть свою истинную силу.

— Значит, люди уровня Мастера могут почувствовать даже такое? Надо будет запомнить.

— Ты не планируешь использовать оригинал?

— Здесь с ним будет неудобно.

— Вот как… это интересно.

Хотя Пассиус говорил всё это с улыбкой, он был серьёзен.

От рыцаря стал исходить угрожающий импульс, и Пантос, ощутив эту пробирающую до мурашек энергию, усмехнулся.

В свете магических фонарей, освещающих арену, сверкнули его белые клыки.

Он уже почти забыл это головокружительное чувство от встречи с сильным человеком и пьянящую жажду победы.

— Что ж, давай начнём.

— Мгм.

Закончив с разговорами, эти двое встали в стойки и в одну секунду сорвались с места, полностью исчезнув из зоны видимости.

— Ч-что это?

Ганс, наблюдающий за ними с трибун, шокировано раскрыл рот.

В этот момент в центре арены вспыхнуло множество огней, и земля затряслась, подняв в воздух кучу пыли.

Это были искры, летящие от столкновения оружий.

За их траекторией было практически нереально уследить.

Порой силуэты Пантоса и Пассиуса на пару секунд мелькали в разных частях поля, однако тут же размывались, и по помещению снова разносился оглушительный звон стали.

Всего за несколько минут укреплённый пол арены, созданный специально, чтобы выдерживать ауру рыцарей, покрылся множеством глубоких кратеров и борозд.

— Брат, ты это видишь?...

Ганс спросил это с озадаченным выражением лица, однако Руджер так ему и не ответил.

Он был полностью сосредоточен на бое.

Наконец, раздались последние взмахи, и противники отскочили друг от друга на противоположные концы арены.

— Хорошо!

Пантос тихо зарычал и безумно улыбнулся.

В его расширенных зрачках плескалась дикая жажда охоты.

Внезапно гарпун в его руке с ужасающей скоростью сорвался с места, и Пассиус, увидев это, едва успел увернуться.

Громкий хлопок сотряс всё помещение, и на стене позади рыцаря появились три глубокие свежие вмятины.

Стены, покрытые закалённым железом, которое не могла пробить даже рыцарская аура, были полностью смяты.

В этот момент Пассиус рванул вперёд и молниеносно взмахнул мечом.

Пантос, несмотря на свои размеры, ловко избежал удара, и разрез пришёлся на декоративную колонну позади него. Она была насквозь рассечена всего одним ударом, и с оглушительным грохотом свалилась назад, обрушившись на пустые зрительские трибуны.

Это было невероятно. Однако ещё удивительнее был тот факт, что все эти разрушения были совершены при помощи одной только грубой силы, без использования ауры или духа.

Всё это стало возможным лишь благодаря тому, что они доводили свои тела до предела.

Окружающее пространство содрогнулось, и сыплющиеся на противника удары стали ещё яростнее.

Гарпун и меч столкнулись в воздухе, и ударная волна от этого достигла даже окон вип-зоны.

На арене словно бушевал тайфун, сметающий всё на своём пути.

«Эти двое и правда не умеют сдерживаться».

Руджер прищёлкнул языком и дополнительно укрепил арену при помощи собственной магии.

По крайней мере теперь можно было не волноваться, что она сложится, как карточный домик, прямо посреди боя.

Внезапно по всей арене пронёсся звенящий ревущий звук, и все уставились на оружие Пантоса.

— Ого. Это что, цепь?

Эйлин заинтересованно хмыкнула.

Те чёрные стальные кольца, прикреплённые к гарпуну, оказались огромной толстой цепью.

— Это не простая цепь. Она создана в уменьшенном масштабе, однако такие на самом деле используются на кораблях для крепления якоря.

Более того, эта цепь была выполнена из особого материала, более прочного и ударостойкого.

— Хоть мы и старались максимально её облегчить, она всё равно весит несколько сотен килограмм.

— …и он так спокойно размахивает ей?

Взгляд Эйлин упал конец цепи, плавно раскачивающийся в воздухе.

С пронзительным свистом Пантос замахнулся и попытался снести ею Пассиуса с ног.

Рыцарь криво усмехнулся, наблюдая за тем, как суин размахивал таким ужасающим оружием всего одной рукой, и поднял меч, изменяя траекторию цепи.

Та с грохотом упала на землю, оставляя на полу глубокую борозду.

— Воу-воу. Разве такие игрушки не против правил?

Пассиус перевёл дыхание, и с немного безумной улыбкой утёр пот со лба.

«Они оба ненормальные».

Руджер покачал головой.

Даже укреплённая подземная арена не могла выдержать их силы, при условии, что они даже не использовали ауру или дух.

«Эти двое слишком разошлись. Кто знает, что может произойти».

Возможно, пора было готовиться к срочному отступлению.

В этот момент Руджер оглянулся на остальных Оуэнсов.

Ганс наблюдал за происходящим с нескрываемым удивлением, а Шеридан и Беларуна весело подбадривали Пантоса, выкрикивая разные лозунги. Арфа рядом с ними молча смотрел на поле с явным любопытством, в то время, как Виолетта не проявляла особых эмоций, затаив дыхание наблюдая за происходящим.

Однако самым примечательным из них был Алекс.

Отбросив свою обычную легкомысленность и веселье, он с серьёзным и сосредоточенным лицом следил за боем.

«Пантос определённо вынесет из этого боя много чего полезного».

Взгляд Алекса постоянно метался из стороны в сторону, пока он ловил каждый удар и каждое малейшее движение. Искры от оружий ярко отражались в его глазах.

«Но и он сможет стать сильнее».

Глава 414 - Таинственный подарок (1)

Руджер видел, что Алекс практически вошёл в транс, поэтому перевёл взгляд на арену, где продолжалась битва.

Шум становился всё громче.

Лязганье и звон стали разносились повсюду. Огромные толстые цепи летали по воздуху с ужасающей скоростью и могли запросто проломить железную стену.

Даже опытному рыцарю было бы сложно пользоваться таким оружием, в то время, как Пантос спокойно управлял им одной рукой.

С оглушительным грохотом цепь упала на то место, где всего мгновение назад стоял Пассиус, и арена содрогнулась, а в воздух поднялось облако пыли. Рыцарь воспользовался этой завесой и увеличил между ними дистанцию, отпрыгнув на несколько метров назад.

Не прошло и секунды, как Пантос вылетел из того же облака, и его рука с гарпуном снова метнулась в сторону Пассиуса, однако он двигался настолько быстро, что его удары застали лишь остаточное изображение.

В мгновение ока Пассиус приблизился к противнику и попытался оглушить его ударом ноги по голове, однако Пантос успешно заблокировал его атаку предплечьем, одновременно с этим замахиваясь гарпуном и целясь рыцарю в висок.

Раздался звон, и Пассиус быстро парировал удар, после чего перешёл в активное наступление, начав осыпать суина атаками.

Тот стойко выдерживал всё, защищаясь и атакуя цепью и гарпуном.

От силы, которую применяли эти двое, во все стороны летели яркие искры, в свете которых было видно, как они улыбались.

Словно им было по-настоящему весело.

«Эти двое друг друга стоят».

Руджер прищурился.

С физической точки зрения Пантос определённо выигрывал. Даже среди суинов, с рождения обладающих более сильным и выносливым телом, чем люди, он выделялся.

Его показатели были просто аномальными.

«Существует мнение, что крупные люди движутся медленнее из-за своей массы, однако на самом деле они могут развивать невероятную скорость за счёт более развитых мышц и общей конфигурации тела».

Тем не менее, несмотря на явное преимущество Пантоса, как в силе, так и в скорости, Пассиус не уступал ему.

«У него более совершенная техника».

У рыцаря не было ни одного лишнего движения. Он уклонялся, атаковал и парировал с минимумом усилий, сохраняя энергию для дальнейшего боя и продумывая следующие шаги.

Его мастерство было невероятным.

«Он серьёзно отточил его с той драки в подземелье».

Это не был обман зрения или самовнушение — Пассиус действительно стал сильнее.

Многие люди, достигая уровня Мастера, больше не стремились к развитию, считая, что и так были сильны и им не нужно было добиваться большего. К тому же после определённого уровня человек всегда наталкивался на стену, которую уже практически не мог преодолеть.

Как бы они ни сражались, их силы и выносливость были так велики, что они практически никогда не выкладывались на полную.

Однако что случится, если такой Мастер окажется в экстренной ситуации и увидит для себя новые возможности для развития?

«То, что происходит прямо сейчас».

Пассиус столкнулся со стеной и желание её преодолеть стало для него стимулом для роста. Ведь если было препятствие, значит были и новые возможности.

«Он в полной мере использовал это».

Пассиус атаковал и оттеснял Пантоса точными и выверенными движениями. Порой его стиль был быстрым и разящим, как молния, а иногда плавным и текучим, словно вода.

После битвы с Луипольдом рыцарь понял, что одной только силы было недостаточно.

В конце концов, в мире было полно людей, чей уровень сил он физически никогда не смог бы достичь. Главнокомандующий Лютер был одним из них.

Понимая это, вместо того, чтобы постоянно пытаться преодолеть порог собственного тела, Пассиус решил изменить своё мышление и по-новому взглянуть на свою технику.

Благодаря этому его меч стал ещё острее, чем раньше.

Более того, рыцарь продолжал расти даже в ходе этого боя с Пантосом. Как железо закалялось огнём, так и Пассиус развивался во время жара битвы.

Они с Пантосом практически достигли предела свой нынешних способностей. Но ни один из них не собирался уступать.

Их удары постепенно стали становиться сильнее и бесконтрольнее, и арена каждый раз содрогалась, грозясь рухнуть, когда их оружия сталкивались друг с другом.

В этой накалённой атмосфере Руджер покачал головой.

«Совсем скоро грядёт финал».

И суин, и рыцарь практически перешли на новый уровень.

Меч Пассиуса стал острее и точнее, а гарпун и цепи Пантоса начали двигаться более гармонично и плавно.

Их оружия столкнулись в последний раз, и они одновременно отпрыгнули.

От тела Пантоса шёл едва видимый белый пар, пока он тяжело дышал. Его мышцы непроизвольно напрягались каждый раз, когда он делал вздох, а кожа блестела от пота. Весь оставшийся жир уже давно сгорел, что говорило о том, что суин полностью выложился во время этого боя.

Пассиус выглядел не лучше.

Рыцарь делал редкие глубокие вдохи, по его вискам лил ручьями пот, а мышцы ломило от напряжения до сжатых зубов.

Однако ни он, ни Пантос так и не отступили.

Они были слишком втянуты азартом битвы и хотели только продолжать бой.

— Это…

Увидев их настрой, Эйлин нахмурилась.

— Думаю, будет лучше остановить их.

Все в комнате, включая её, чувствовали эту тяжёлую напряжённость в воздухе.

Хотя сначала это и был лишь тренировочный бой, теперь это превратилось в настоящую битву.

От давления этих двоих по коже бежали мурашки, и Ганс поёжился, ощутив, как его спине побежал холод.

«Что происходит?»

Ганс, Шеридан, Беларуна и Виолетта замерли, почти не дыша и гадая, что будет дальше.

В этот момент Руджер поднялся со своего места.

— Алекс.

До этого молчавший и погружённый в себя мужчина кивнул и также поднялся, откликнувшись на призыв.

— Что ж…

— Полагаю, ты готов?

— Не могу быть полностью уверенным, но думаю, справлюсь.

Алекс пробормотал это себе под нос, все слышавшие это нахмурились, не понимая, о чём шла речь.

Руджер же довольно кивнул, словно такого ответа ему было более, чем достаточно.

— Хорошо. Я займусь Пантосом.

— Тогда я возьму на себя рыцаря.

После этих слов обоих мужчин окутала тень.

Пассиус и Пантос, тем временем, снова бросились друг на друга, окончательно перестав сдерживаться.

Малейшая ошибка или промедление теперь могли стоить им жизни.

— Достаточно.

Руджер, окутанным Атер Ноктюрнусом, появился перед суином и остановил его гарпун своей теневой рукой.

— Пора знать меру.

В этот же момент Алекс заблокировал меч Пассиуса, хотя тот, казалось, был готов разрезать всё на своём пути.

Напряжённая атмосфера, дошедшая до критической точки, в одно мгновение сдулась, как пробитый шарик.

— …

Пассиус пристально уставился на Алекса, который беззаботно улыбался ему своей фирменной широкой улыбкой.

Видимо, взгляд рыцаря в этот момент был настолько зловещим, что Алекс преувеличенно раскрыл глаза и воскликнул:

— Ой-ой, как страшно.

Эти слова, наконец, привели Пассиуса в чувство, и он немедленно убрал меч в ножны, немного растерянно моргая.

Увидев это, Алекс облегчённо выдохнул.

— Лидер, я закончил. Вы там как?

Мужчина оглянулся и тут же застыл.

У тех двоих царила ещё более накалённая атмосфера, чем раньше.

— Пантос, хватит. Остановись. Спарринг окончен.

— …

Глаза суина сверкнули, как у хищника, пока он сурово смотрел в глаза Руджеру.

На его слова зверочеловек ничего не ответил, однако его мышцы сильно напряглись. Пантос не собирался останавливаться, более того, он был ужасно сильно раздражён тем, что его прервали прямо посреди битвы.

Заметив это, Руджер мысленно цокнул языком.

Он прекрасно понимал недовольство Пантоса и его разочарование, однако сейчас было не время для этого.

— Если хотите, я помогу.

Алекс тихо сказал это и попытался подойти, однако Руджер жестом остановил его.

Его взгляд при этом не отрывался от Пантоса, и от его тела стала исходить едва уловимая странная энергия, заставляющая тело покрываться мурашками.

— Быть может, ты хочешь закончить здесь наш предыдущий бой?

— …

Голубые глаза, скрытые под чёрной маской ворона, неуловимо изменились, постепенно окрашиваясь в красный цвет.

В этот момент Пантос почувствовал, как шерсть у него на затылке встала дыбом, и он навострил уши, предчувствуя опасность.

Прошло несколько напряжённых секунд, пока суин, в конце концов, не ослабил хватку и не опустил оружие, склонив голову.

— Мудрое решение.

— …

Пантос, окончательно вернувший себе трезвый рассудок, недовольно посмотрел на мужчину.

Он уже давно не участвовал в таких напряжённых и захватывающих битвах, однако его пир прервали на самом интересном месте, поэтому он не мог не хмуриться.

Руджер отозвал Атер Ноктюрнуса и обратился к суину как ни в чём не бывало, сводя всё к шутке.

— Если будешь много есть за раз, заработаешь несварение желудка.

— …я бы смог это переварить.

В ответ мужчина молча похлопал Пантоса по предплечью, на что тот беззлобно фыркнул.

После этого суин посмотрел на своего недавнего противника.

— Сразимся как-нибудь ещё.

— Я с радостью приму ваш вызов, мистер Пантос.

Пассиус тоже был недоволен тем, что их прервали, однако он был куда более терпеливым и отходчивым, поэтому быстро с этим смирился.

Конечно, он всё ещё чувствовал разочарование, однако его внимание в данный момент было сосредоточено на кое-ком другом.

Он посмотрел на Алекса, который всего пару минут назад без особых трудностей заблокировал его прямую атаку.

«Это странно».

Пассиус внимательно присмотрелся к нему.

Очевидно, этот мужчина был гораздо слабее Пантоса физически, но казался достаточно способным и умелым рыцарем.

Однако точно не уровня Мастера Меча.

Тем не менее, он смог остановить его меч и сделал это невероятно плавно и аккуратно.

«Что это было? Силы? Скорость? Или у него есть каки-то особые способности?»

Задумавшись об этом, Пассиус понял, что на самом деле ничего из этого не было правильным ответом. Алекс заблокировал его удар своим чистым мастерством меча.

При этом той же самой техникой, которую использовал сам Пассиус.

Ту, которую за всё время этого боя он использовал всего раз.

Внезапно Алекс, словно почувствовав чужой пристальный взгляд, обернулся и беззаботно улыбнулся рыцарю, словно в извинении пожав плечами.

Пассиус не смог сдержать горькой усмешки.

«Что ж, теперь понятно, почему этот человек занимает руководящую должность».

У Алекса был очень необычный талант — он был способен скопировать любую технику фехтования противника.

Это было невероятно.

Владение мечом было не тем навыком, которому можно было научиться просто смотря на другого человека и тупо повторяя его движения.

Даже для простой имитации чужой техники нужно было изучать её как минимум несколько месяцев или даже лет. Для того же, чтобы полностью освоить стиль, потребовались бы долгие годы.

Однако Алексу не понадобилось ничего из этого.

«Он никогда прежде не видел и не мог видеть мою технику фехтования. А значит, он смог повторить её, лишь наблюдая и анализируя мой бой с тем зверочеловеком».

Для освоения определённого стиля рыцарю требовалось несколько лет упорных и изматывающих тренировок.

При этом людям из разных сословий требовалось разное время, и простолюдины явно проигрывали аристократам. Многие рыцари были выходцами из знатных семей, где из поколения в поколение передавался свой тайный особый стиль меча. Простолюдинам же обычно удавалось изучить лишь тот стиль, который преподавался в некоторых школах или, при огромной удаче, найти себе наставника среди рыцарей.

Однако, каким бы ни было искусство фехтования, их всех объединяло одно — выучив один стиль, было невероятно сложно переучиться на другой.

Главной причиной было то, что для разных стилей требовалась разная подготовка и состояние тела. Тем более, для техники, которая принадлежала Мастеру Меча, вышедшему за рамки простых человеческих возможностей.

Однако Алекс смог идеально повторить его технику, несмотря на то, что их телосложение было немного разным.

Глаза этого человека в точности видели каждое движение противника, мозг анализировал его, а тело идеально повторяло.

«Воин-зверочеловек, становящийся сильнее прямо во время битвы, и рыцарь, способный в совершенстве перенять технику, просто наблюдая за её обладателем».

Где только старший смог найти настолько невероятных людей?

— Как вас зовут?

— Меня?

Услышав этот вопрос, Алекс недоумённо указал на себя, после чего неловко почесал затылок и с улыбкой сказал:

— Алекс. Просто Алекс.

— Удивительно, что человек с вашим уровнем мастерства до сих пор оставался неизвестным.

Пассиус никак не хотел обидеть или поддеть мужчину, сказав это лишь из уважения и восхищения его навыками, однако лицо Алекса после этих слов едва заметно скривилось.

— Ха-ха. Действительно.

Услышав в голосе мужчины горечь, Пассиус решил больше не поднимать эту тему.

В конце концов, никто не любил, когда им лезли в душу.

«Ха-а. Я думал, что стал лучше, а в итоге откатился обратно к исходной точке».

Пассиус смущённо покачал головой.

Дело было не в его слабости или неспособности развиваться, а в том, что другая сторона была слишком сильна.

В этот момент на арену спустилась Эйлин и другие руководители Оуэнса.

Девушка обратилась к Руджеру.

— Это было захватывающее зрелище. Среди твоих подчинённых этот суин самый сильный, не так ли?

Руджер в ответ отрицательно покачал головой, и Эйлин нахмурилась.

Она была убеждена в своём предположении.

— Нет? Тогда кто же сильнейший?

— Ганс.

С этими словами Руджер указал на мужчину, который недоумённо переводил взгляд с него на принцессу.

Глава 415 - Таинственный подарок (2)

Эйлин прищурилась, придирчиво рассматривая Ганса с ног до головы.

Она никак не могла поверить, что такой слабый и робкий внешне мужчина мог быть самым сильным среди всех этих выдающихся талантов.

— Смешная шутка. Теперь давай серьёзно.

— А разве похоже, что я шучу?

Руджер по-прежнему не собирался кого-либо в чём-либо убеждать, поэтому Эйлин оставалось лишь поверить ему на слово.

Если этот человек так говорил, значит на это были причины.

«Может быть, он обладает какими-то особыми способностями?»

Пантос и Алекс были не единственными выдающимися талантами в этой группе, а значит и Ганс вполне мог обладать невероятной силой, несмотря на невзрачный внешний вид.

«Я даже немного завидую».

У Руджера было столько невероятных и выдающихся людей, преданных ему и повсюду следующих за ним из тени.

Эйлин бы тоже не отказалась от таких людей рядом.

Несмотря на то, что принцесса обладала многими талантами и способностями, единственным человеком, которому она могла спокойно доверять важную работу, был Пассиус.

Возможно, в этот список можно было с натяжкой добавить Мэдлин, однако та явно служила ей не только из искренней преданности.

«Порой я скучаю по тем старым добрым временам».

Временам, когда этот мужчина был «Джеком Потрошителем», а не «Руджером Челичи».

Пусть всё и выглядело так, будто он был её подчинённым, на самом деле это было равноправное сотрудничество, и этот факт неуловимым образом делал его ещё более ценным. Она хотела заполучить этого человека.

Однако Эйлин знала, что не должна была быть жадной.

Ей было достаточно того, что она могла поддерживать с Руджером хорошие и выгодные взаимоотношения, основанные на доверии между ними.

К тому же сейчас у неё были беспокойства поважнее.

— В любом случае, мы уже достаточно проверили навыки друг друга. На этом наш визит окончен, так что мы пойдём. Принцесса не может долго отсутствовать на своём месте.

Руджер подумал про себя, что в таком случае она могла и не приходить, однако решил не озвучивать это вслух.

Перед тем, как выйти с Пассиусом за дверь штаба, Эйлин дала мужчине последнее предупреждение.

— Остерегайся Церкви Люменсиса. Никто не знает, что они предпримут после контакта с эльфами, но скорее всего надолго в столице они не останутся. Они уже собираются переместиться в другое место.

— Ты знаешь, куда они могли бы отправиться?

— Они явно ещё не собираются возвращаться на родину, и я не знаю, станут ли они копать то дело с демоном дальше. Однако шансы очень велики.

Сказав это, Эйлин замолчала.

Её намёк был ясен.

— Значит, они направляются сюда.

— Тебе лучше быть осторожнее. У меня плохое предчувствие.

С этими словами девушка развернулась и ушла.

Она знала, что даже если бы она ничего не сказала, Руджер был бы наготове.

«Более того, сейчас ему бы следовало заняться уборкой».

Эйлин улыбнулась, вспоминая как арена рушилась на её глазах во время битвы.

Это было захватывающее и невероятное зрелище, однако Руджер на это просто равнодушно пожал плечами и, укрепив строение магией, тихо сказал.

— Думаю, это место не очень подходит для спаррингов такого уровня.

Если бы Пассиус использовал ауру, а Пантос дух, то от всего здания камня на камне бы не осталось, несмотря на то, что изначально оно было построено ради того, чтобы выдерживать рыцарские схватки.

Однако Эйлин была довольна.

Потому что Пассиус, идущий рядом с ней, выглядел серьёзнее, чем обычно.

Точно также он выглядел после драки в подземелье, и с тех пор его меч стал гораздо острее.

Мастер Меча, открывший для себя новую возможность для роста, был очень ценен.

Принцесса усмехнулась.

Возможно, им стоит ещё пару раз навестить Руджера в его убежище.

***

Когда за Эйлин и Пассиусом захлопнулась дверь, Ганс смог спокойно выдохнуть.

Руджер пытался отправить Беларуну вместе с ними, однако принцесса отказалась, сказав, что сама вскоре свяжется с ними, когда прибудет в столицу.

Эльфийка таким решением осталась полностью довольна и сразу же умчалась в свою лабораторию, чтобы подготовиться и закончить исследования.

— Это было страшно.

Ганс пробормотал это себе под нос, думая об их недавних гостях.

Первая принцесса Империи.

Девушка, которой пророчили место будущего правителя страны, и та, в чьих руках на данный момент была сосредоточена большая часть императорской власти.

Ганс до сих пор не мог поверить, что такой человек был близок к Брату. Это было похоже на сон.

«Я конечно знал, что он умеет привлекать людей, но чтобы настолько…»

Мужчина внимательно посмотрел на Руджера.

Утончённая и возвышенная красота, которой восхищались люди обоих полов, приковывала к себе взгляд, но это было неудивительно, учитывая его происхождение.

Ганс кивнул, будто всё понимая.

— В этом мире всё достаётся красивым.

Тихо проворчав это, мужчина посмотрел на Алекса и Пантоса, которые неподвижно стояли посреди арены, погружённые в свои мысли.

— Они заново проигрывают в голове сегодняшний бой.

Заметив недоумённый взгляд Ганса, Руджер подошёл к нему.

— Что ты имеешь в виду?

— Эта битва стала для них хорошим уроком, поэтому они не хотят ничего упустить.

— Подожди. Ладно Пантос, он сражался. Но разве Алекс не просто наблюдал за всем со стороны?

— Ему этого достаточно.

Услышав это, Ганс задумался. С тех пор, как все руководители Оуэнса собрались под одной крышей, он не переставал узнавать о них всё больше нового.

Как обычному человеку, далёкому от рыцарства и фехтования, Гансу было не понять истинной уникальности и величия таланта Алекса, однако ему было удивительно видеть, как обычно ветреный и легкомысленный молодой человек был так на чём-то сосредоточен.

По всей видимости, этот спарринг действительно произвёл на него впечатление.

«Значит, они оба действительно стали сильнее».

В этот момент Ганс судорожно вздохнул.

Он понимал, куда было расти Алексу, однако совершенно не представлял куда было развиваться Пантосу. Это парень уже и так был настоящим монстром, и от этого становилось тревожно.

Словно прочитав его мысли, Руджер усмехнулся.

— Что, боишься потерять первое место в рейтинге?

— Ничего я не боюсь! Да и вообще, почему я первый?

— Потому что при помощи сам знаешь чего ты можешь стать невероятно сильным. Но если сила Пантоса продолжит расти, это положение может измениться.

— Мне всё равно.

Ганс вздрогнул, словно от отвращения. Он терпеть не мог битвы.

— Кроме того, я не могу контролировать Жеводанского зверя. Говорить о моей боевой мощи, когда я просто схожу с ума и громлю всё на своём пути, всё равно, что насмехаться.

— Если уж мы заговорили об этом, то разве твоя сила за последнее время не выросла?

— Это…

Мужчина уже открыл было рот, чтобы возразить, однако слова застряли у него на языке.

На самом деле, всё было действительно так. Если раньше Ганс мог только слышать голоса животных и общаться с ними, то теперь он был способен полноценно управлять ими.

Сейчас в его власти были не только мелкие грызуны по типу крыс и мышей, но и более крупные животные, такие как кошки, собаки и даже вороны.

До этого он мог добиться подобного результата, только уколов себя клыком определённого животного и отдавая ему приказы с помощью жестов, однако сейчас он мог спокойно делать это в своём полностью человеческом теле.

Если его способности продолжат развиваться, то каких масштабов они достигнут?

— …честно говоря, меня это тревожит. Словно с такой силой я отказываюсь от собственной человечности.

— То, что ты беспокоишься об этом уже доказывает, что ты всё ещё человек.

— Я боюсь, Брат. Я не знаю, когда в следующий раз он поглотит меня. Пока всё в порядке, однако я постоянно чувствую, что что-то будто сжимает мне горло.

Слова Ганса немного встревожили Руджера.

Похоже, это были последствия применения Гансом клыка Жеводанского зверя.

«Поскольку изначально это был могущественный криптид, последствия сказываются до сих пор».

Сила Ганса постепенно росла, и было похоже, что сущность зверя осталась в нём, в данный момент пребывая в чём-то наподобие спячки и влияя на тело носителя.

Против этого не было лечения.

Для того, чтобы избавить мужчину от присутствия Жеводанского зверя, нужно было полностью перестроить его геном. Нейтрализатор помогал подавлять животные гены и возвращать человеческий облик, однако это было лишь лечение симптомов, а не источника.

Теперь всё зависело только от самого Ганса. Это было его собственное испытание, которое он должен был преодолеть сам.

«До этого другие звери не оказывали такого влияние. Может быть из-за того, что Жеводанский зверь отчасти магическое существо?»

В этот момент в голову Руджера пришла идея.

***

Их группа вышла из полуразрушенной арены, но вместо того, чтобы вернуться в штаб, они направились к большому полузаброшенному складу, который пока что никак не использовался.

Ганс недоумевал, зачем они пришли сюда, когда Руджер протянул ему кулак с чем-то, зажатым в нём.

Глаза мужчины расширились.

— Бери, Ганс.

— Спасибо…

Ганс с интересом посмотрел на то, что выпало ему на ладонь и замер, увидев три белоснежных клыка.

Он поднял на Руджера удивлённый взгляд.

— Разве это не зубы?

— Да. Я получил их во время путешествия по Кассарскому бассейну. Что-то вроде сувениров.

Ганс был ошеломлён.

Кто вообще считал клыки диких животных сувениром?

— …они ненормального размера. Это же явно зубы не простых зверей.

— Два из них принадлежат высшим хищникам, обитающим в лесах долины, а третий — легендарному духовному зверю.

— …ты имеешь в виду Ёнсу?

— да.

Даже Ганс знал, что это было за существо.

Нечто, что изначально было зверем, но затем стало чем-то большим под влиянием огромного количества природной маны. Они обладали невероятными способностями и обычно обитали в тихих и укромных местах континента, куда людям было очень тяжело добраться.

И с учётом всего этого Руджер протягивал ему зуб такого животного.

В этот момент Ганса посетила шокирующая догадка.

— …не может быть. Брат, ты что, отправился в Кассар для охоты на духовного зверя? Ты всё ещё не можешь избавиться от своих охотничьих привычек?

После этих слов Руджер нахмурился.

— Что ты имеешь в виду под «охотничьими привычками»?

— Ну, я просто подумал, что если зверь был подозрителен, ты бы устроил на него охоту.

— Когда я вообще таким…

Когда Руджер уже собирался возразить, он замолчал. Потому что, на самом деле, он встретил Ганса именно тогда, когда охотился на него.

— …во всяком случае, здесь ты ошибся. Я не охотился за ним, а получил по праву. Ёнсу сам отдал мне его.

— Что вообще нужно сделать, чтобы Ёнсу отдал тебе свой зуб?

Игнорируя подозрительный взгляд Ганса, Руджер решил перевести тему и вместо этого указал на клыки.

— Попробуй.

— Зачем?

— Это может тебе помочь.

— …ты уверен?

Хотя Ганс и не полностью верил в эти слова, он не мог отказаться, когда Руджер так уверено и настойчиво просил его о чём-то.

Кроме того его инстинкты стали острее, поэтому он чувствовал, что этот зуб действительно обладал необычной силой.

— …получается, ты хочешь подавить дикий дух Жеводанского зверя при помощи силы духовного зверя?

Ганс сразу понял намерения мужчины.

Чтобы справиться с силой одного зверя, проще всего было уравновесить её силой другого.

«Это может сработать».

Ганс всё ещё считал, что это была слишком идеалистическая идея, однако на данный момент решения лучше у них не было.

К тому же Ёнсу не Жеводанский зверь, его энергия должна была быть более чистой и спокойной, поэтому использовать его зуб по идее было безопасно.

По крайней мере, он не должен был превратиться в чудовище.

— Верно. Но сначала попробуй вот это.

Сперва Руджер показал не на зуб Ёнсу, а на клык рядом с ним.

По сравнению с зубом духовного зверя он казался маленьким, однако сам по себе был достаточно внушительного размера.

— Чей это зуб?

— Он принадлежал медведю, который мутировал под влиянием большой концентрации маны и смог пользоваться магическими силами.

— Магией?

— Да. Возможно, если ты используешь его, то тоже сможешь ей пользоваться.

Ганс заворожённо застыл после этих слов.

Для обычных людей магия была чем-то завораживающим и недостижимым, поэтому хотя бы раз использовать её было для многих заветной и недостижимой мечтой.

Конечно, была высокая вероятность, что игра не стоила свеч, и он бы просто превратился в обычного медведя, однако Ганс решил попробовать и слегка воткнул клык себе в ладонь.

В этот момент в его теле появилось странное ощущение щекотки, которое появлялось у него всегда, когда он перевоплощался, однако в этот раз он чувствовал что-то необычное.

Тело Ганса начало стремительно раздуваться в размерах, и, в конце концов, он полностью обратился в полу медведя.

Однако в отличии от обычного вида этого животного, у него на голове также выросли массивные каменные рога.

— Это…

Ганс постучал по ним своей рукой-лапой и удивлённо хмыкнул.

Эти рога состояли не просто из камня, а из какого-то особого материла, похожего на смесь камня и кости.

— Выглядит неплохо.

Осматривая Ганса с ног до головы, Руджер довольно кивнул

Остальные члены Оуэнса также во все глаза рассматривая его, удивляясь новой форме. Может быть потому, что этот медведь вырос в среде, полной маны, облик Ганса в этот раз был больше похож на звериный, чем человеческий.

— Сможешь использовать магию?

— Попробую. Вот так?

Мужчина на секунду задумался, как лучше было сделать, однако его инстинкты сработали раньше.

В его теле появилось лёгкое покалывающее ощущение, которое сосредоточилось на ладони правой руки, поверх которой вскоре начала появляться толстая каменная броня.

— Ва-а-а-а-у. Брат, смотри! У меня получилось, получилось!

— Я вижу. Ты молодец.

Руджера искренне впечатлило то, что Ганс смог использовать магию.

То же самое было и с Арфой, Виолеттой, Шеридан и Беларуной, которые наблюдали за всем происходящим издалека.

— Я никогда не думал, что буду использовать магию…

Конечно, это было лишь грубое управление элементальной энергией, далёкое от настоящей магии, однако для Ганса это было неважно, потому что он впервые в жизни смог управлять маной.

Если бы он знал о такой возможности раньше, то обязательно бы искал зубы таких животных.

— Ганс. Как твоё состояние?

— Хм, вроде всё нормально. Однако я чувствую себя не совсем так, как обычно, когда превращаюсь. Словно в голове стало яснее и тело чувствуется лучше.

— Понятно. Возможно, так влияет его врождённая магическая сила.

С этими словами Руджер протянул мужчине заранее приготовленный нейтрализатор.

— Теперь давай попробуем зубы Ёнсу. Гигантский медведь и Чеширский тигр похожи между собой, так что перейдём сразу к главному блюду.

— …хух, я постараюсь.

Вернувшись в своё человеческое тело, Ганс сжал в руке огромный клык.

Его внезапно обуяла тревога.

Ёнсу был практически равен по уровню Жеводанскому зверю, но это же не значило, что он превратится такого же монстра, что и в прошлый раз?

Ганса волновало, что если он потеряет контроль, то кому-нибудь навредит, однако рядом были Руджер, Алекс и Пантос, так что в крайнем случае они смогли бы его остановить.

Мужчина судорожно вздохнул и вонзил клык в ладонь.

Глава 416 - Таинственный подарок (3)

Внезапно тело Ганса начало резко увеличиваться, разрывая остатки одежды. Его шея в мгновение удлинилась, а конечности стали превращаться в изящные копыта.

С ног до головы мужчину стал покрывать белый мех с голубым отливом.

Этот вид был очень похож на Ёнсу, которого Руджер видел в Кассаре.

Изменения Ганса, тем временем, продолжались, и из его головы начали расти большие раскидистые золотые рога.

Остальные Оуэнсы смотрели на это зрелище с шоком и изумлением. Не успели они опомниться, как прямо на их глазах Ганс превратился в огромного пятиметрового оленя.

Размерами он, конечно, уступал настоящему духовному зверю и не вызывал того возвышенного трепета, однако в остальном он был его полной копией.

«Он сохранил почти человеческий облик даже тогда, когда использовал зуб зверя, обладающего магией, однако после зуба Ёнсу он превратился в животное полностью».

Точно так же, как и в случае с Жеводанским зверем.

«Значит, трансформация зависит от силы зверя?»

Чудовище из Жеводана и духовный зверь Кассара были поистине выдающимися существами, поэтому такие последствия были вполне ожидаемыми.

Но сейчас Руджера больше беспокоило его психическое состояние.

— Ганс, ты меня слышишь?

Мужчина внимательно посмотрел на стоящего посреди склада зверя, не забывая при этом тайно готовить магию на крайний случай.

В конце концов, не было никаких гарантий, что Ганс не взбесится и не начнёт крушить всё вокруг без разбора, как это было в прошлый раз с Жеводанским зверем.

Его разум уже мог быть поглощён.

В этот момент огромный олень открыл глаза и внимательно посмотрел на Руджера, после чего перевёл взгляд на остальных Оуэнсов.

Все в напряжении замерли.

Если бы Ганс начал буйствовать, это принесло бы немалый ущерб не только зданиям, но и людям.

Возможно, им стоило остаться в той полуразрушенной арене, даже рискуя быть погребёнными под ней заживо.

Но когда все уже были готовы хвататься за оружие, Ганс внезапно посмотрел на свои ноги и шокировано раскрыл глаза

— Ой, что это такое?!

Внезапно раздался шокированный голос, и мужчина в форме оленя инстинктивно отскочил. В этот момент по помещению раздался глухой треск, когда его рога насквозь пробили деревянный потолок.

Остатки немедленно посыпались Гансу на голову, и тот начал яростно вертеть ей из стороны в сторону, стараясь их скинуть. В процессе этого он начал постепенно пятиться назад, однако внезапно запутался в собственных ногах и с оглушительным грохотом рухнул на пол, поднимая в воздух облако пыли.

— …

— …

— …

После такого зрелища все присутствующие потеряли дар речи.

Напряжение в помещении мгновенно исчезло.

Ганс пытался встать, однако, будучи изначально человеком, ему было сложно привыкнуть к ходьбе на четырёх ногах, так что он постоянно падал и оступался.

Он был похож на новорождённого оленёнка со своими широко расставленными и мелко трясущимися ногами.

Такая картина вызывала только жалость.

— Ганс. Просто ляг и не шевелись.

Было ясно, что если мужчина продолжит свои попытки научиться ходить, это принесёт всем только больше неудобств.

Ганс тоже это понимал, поэтому медленно опустился на землю и угрюмо кивнул.

— Хорошо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Странно. Хоть это и моё тело, я постоянно испытываю какое-то странное ощущение неоднородности.

Обычно при перевоплощениях Ганс сохранял человеческий облик, поэтому сейчас он был несколько растерян.

Тело, ходящее на четырёх ногах, с огромными рогами на голове и длинной шеей сильно отличалось от обычного человеческого, поэтому он всё никак не мог к нему привыкнуть.

«Интересно. У него не было трудностей с передвижением, когда он стал Жеводанским зверем. Это потому, что тогда им двигали инстинкты и чистое безумие?»

Однако такая смена облика несла за собой множество не только неудобств, но и преимуществ.

— Думаю, это просто с непривычки и скоро всё пройдёт. Но сейчас важно другое. Ганс, ты можешь использовать магию?

— Не знаю, получится ли.

— Ты уже делал это раньше. Во второй раз должно быть проще.

— Я постараюсь.

Пробормотав это, Ганс сосредоточился и закрыл глаза.

Мужчина никогда не пользовался магией, однако в прошлый раз, когда он превратился в медведя, он смог управлять ей практически интуитивно, поэтому решил поступит также и сейчас.

Голубая магическая энергия начала собираться вокруг его тела, создавая подобие нимба.

— Ого.

Беларуна, наблюдающая за происходящим, восхищённо воскликнула и протянула руку, словно желая прикоснуться к мягкой шерсти.

Хотя, Руджер был уверен, она на самом деле думала, где именно Ганса нужно было препарировать, чтобы полностью разобраться в его физиологии.

Мужчина покачал головой, прогоняя лишние мысли, и снова обратился к Гансу.

— Сможешь придать мане другую форму?

— Попробую.

Ганс нахмурился и напряжённо зашевелил ушами.

Голубоватая энергия плавно начала стекаться в одну точку над его головой, образовывая небольшую сферу.

— Интересно.

Глаза Руджера загорелись при взгляде на это зрелище.

Это был шар, состоящий из чистой природной маны, которую использовали животные в Кассарской долине.

Конечно, у Ганса она была ещё не так совершенна, однако это всё равно было впечатляюще.

Руджер хотел бы проверит её мощь на практике, но, к сожалению, сейчас были неподходящие место и время

— Как ощущения?

— Трудно сказать. Словно все мои чувства обострились в несколько раз. Это похоже на то, как я себя чувствовал, превратившись в того каменного медведя, но ещё сильнее.

Ганс то и дело моргал, пытаясь привыкнуть к своей новой реальности.

В теле Ёнсу он видел мир совсем не так, как человек.

Его поле зрения стало намного шире, а цвета вокруг заметно потускнели, однако помимо этого теперь он мог видеть малейшие частицы маны, парящие в воздухе и концентрирующиеся на разных объектах.

Он был заворожён этим зрелищем.

Руджер, тем временем, внимательно осматривал его и обратил внимание на рога. Жестами попросив Ганса наклониться, мужчина осторожно постучал по ним.

— Ты чувствуешь это?

— Да. Похоже, это не обычные рога.

— Откуда ты знаешь?

— Просто подсознательно понимаю. Моё тело впитывает окружающую ману, а рога помогают управлять ей и преобразовывать.

— Значит, они работают как обычный магический посох? Это немного разочаровывает.

— …что ты имеешь в виду?

— Так как сами по себе они не наделены магической силой, без тебя они бесполезны. Хотя пару экспериментов с ними нужно провести.

Услышав это, Ганс почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Затем Руджер задал ему ещё несколько вопросов, и мужчина постарался ответить на них как можно подробнее и понятно.

По итогу всех этих расспросов Руджер оказался очень доволен.

«Хоть он и полностью превратился в зверя, однако смог сохранить разум».

Пока что Ганс был и в половину не так силён, как настоящий Ёнсу, однако уровень его сил всё равно поражал.

«Это нельзя использовать на публике, однако полезно иметь такой козырь в рукаве на крайний случай».

Руджер не собирался заставлять Ганса участвовать в битвах.

Алекса и Пантоса для этого было вполне достаточно. Но иметь запасной план на случай экстренной ситуации никогда не было лишним, и силы Ёнсу могли сильно им помочь.

Руджер уже приготовился дать Гансу нейтрализатор, когда его рука вздрогнула.

Он, Алекс и Пантос одновременно напряглись и посмотрели вверх.

— Что-то приближается?

Благодаря обострённым чувствам Ёнсу и его чувствительности к мане, Ганс сразу почувствовал приближение чего-то жуткого и невероятно сильного.

К ним направлялось существо, от ауры которого тело Ганса покрылось мурашками и задрожало.

— Не что, а кто.

После того, как Руджер сказал это, все увидели, как с высокого потолка на землю медленно упала большая капля крови.

Пусть она была всего одна, но стоило ей коснуться пола, как она тут же разрослась до небольшой кровавой лужицы.

Пару секунд ничего не происходило, однако затем поверхность лужицы забурлила, и из неё изящно поднялась маленькая блондинка в ярко-красном платье. Она открыла глаза, и, после того, как кровь с пола впиталась обратно в её тело, пристально осмотрела всех присутствующих своим пронзительным красным взглядом.

Её губы внезапно искривились в усмешке, и в уголке рта стали виднеться маленькие острые клыки.

— И чем же таким интересным вы занимаетесь тут без меня?

— …Мастер.

Руджер старался скрыть раздосадованные нотки в своём голосе.

Он надеялся, что Грандер и дальше будет вести себя тихо, снова погрузившись в спячку.

Однако вместо этого она лично пребыла сюда, и он слишком хорошо знал этот слегка насмешливый и обманчиво спокойный тон.

По всей видимости, она была сильна обижена на то, что её ученик не навестил её после того, как вернулся из Кассара.

Обычно в такие моменты Грандер закатывала истерики или капризничала, но, к удивлению мужчины, в этот раз она не начала сурово сверлить его взглядом, а с любопытством смотрела на Ганса, замершего перед ней, словно кролик перед змеёй.

— Ты снова нашёл что-то интересное.

Девушка лениво направилась прямо к Гансу.

Разница в их размерах была смехотворной, однако олень, несмотря на свои габариты, испуганно сжимался каждый раз, стоило вампирше сделать шаг.

Благодаря своему новому телу мужчина ещё отчётливее чувствовал, насколько чудовищно сильна была эта женщина.

Грандер, тем временем, запустила руки в мягкий мех на его шее и стала медленно и аккуратно поглаживать.

После каждого этого движения Ганс чувствовал, как шерсть у него на загривке вставала дыбом.

— Это духовный зверь. Его конституция тела и до этого казалась мне необычной, но я и подумать не могла, что он сможет превратиться в нечто такое.

Пробормотав это себе под нос, Грандер ухмыльнулась.

— Я давно хотела себе шкуру Ёнсу в качестве сувенира.

— Ик!

Услышав это, олень панически затрясся, чувствуя, что находился на грани обморока.

Заметив это, вампирша фыркнула.

— Я пошутила.

Хоть Грандер так и сказала, Ганс был уверен, что в те мгновения она была абсолютно серьёзна.

Снять с него шкуру прямо здесь и сейчас из-за сиюминутного желания было вполне в её характере.

Понимая это, все Оуэнсы заметно напряглись, так что Руджер решил выступить вперёд, чтобы разрядить атмосферу.

— Мастер, что вы здесь делаете?

— А что? Есть какая-то причина, по которой мне нельзя здесь быть?

— Дело не в этом…

— А впрочем, чего ещё мне было ждать от ученика, который настолько занят, что за это время так ни разу и не навестил своего мастера? Ученика, который наслаждается интересными вещами в одиночку, не отправляя своему мастеру ни единой весточки? Хорошо. Видимо, по твоей милости мне просто нужно безвылазно сидеть в своей комнате и тихо лежать в постели.

— …

Это было плохо. Грандер явно была расстроена.

Но, по крайней мере, она не впала ярость, благодаря тому, что заинтересовалась новым обликом Ганса. Он пробудил в ней любопытство.

— …Брат?...

Ганс почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда его звериная чуйка забила тревогу, и перевёл на Руджера умоляющий взгляд, однако тот старательно его игнорировал.

Вместо этого он посмотрел на Грандер.

— Мастер. Как вы видите, Ганс только недавно смог превратиться в духовного зверя и ещё не до конца овладел своими способностями.

— Думаешь, я этого не понимаю? Не волнуйся, я не позволю ему так просто сломаться.

Ганс почувствовал, как от этих слов сердце в его груди бешено забилось, но ему было слишком страшно спрашивать у Грандер, что она имела в виду.

— Ты вообще должен быть мне благодарен. Это меня заинтересовало.

Со стороны это казалось высокомерным и пустым заявлением, но Руджер лучше всех знал, что если Грандер так сказала, значит была намерена всерьёз заняться изучением заинтересовавшего её объекта и добиться желаемого результата любой ценой.

Вне зависимости от мнения этого самого объекта.

В конце концов, помощь тысячелетнего вампира, чьи мощь и знания были сравнимы с морем, была невероятно полезной.

— Хорошо, Мастер.

— Итак, мой дорогой ученик, а теперь скажи. Каким образом ты раздобыл клык Ёнсу?

Интерес Грандер уже достаточно разгорелся, поэтому она сразу перешла к сути.

В этот же момент Руджер вспомнил об информации о безатрибутной магии, которую обнаружил в Кассаре, и решил воспользоваться этой возможностью.

Он решил поговорить с Грандер без лишних ушей.

— Ребята, пожалуйста, возвращайтесь на свои места. Мне нужно поговорить с Мастером наедине.

Когда Руджер сказал это, остальные Оуэнсы согласно кивнули и быстро вышли из помещения, так как им было некомфортно находиться вместе с Грандер.

Вампирша, тем временем, внимательно их рассматривала, особенно долго задержав взгляд на Пантосе.

— Этот парень. Он стал сильнее, чем раньше.

— Вы про Пантоса? Совсем недавно он столкнулся с интересным вызовом и многое для себя понял.

— У него неплохой рост. Конечно, он всё ещё слаб, однако чуть меньше, чем раньше.

Едва ли на континенте нашлось бы ещё хоть одно существо, посчитавшее Пантоса слабым, однако в глазах Руджера эти слова были практически открытым комплиментом.

— Итак, судя по тому, что ты разогнал своих подчинённых, ты хочешь о чём-то меня спросить?

— …я тоже хочу.

Ганс, всё ещё не смеющий шевелиться под руками вампирши, тихо сказал это, однако Грандер полностью его проигнорировала.

Руджер же, увидев его несчастный и угрюмый вид, только тяжело и сочувствующе вздохнул, после чего обратился к девушке.

— Мастер. Что вы знаете о той уникальной магической силе, которая была утеряна в древние времена?

***

Эйлин неспеша шла по переполненным улицам Лезервелка в сопровождении Пассиуса.

Место, которое она решила посетить, являлось новой туристической достопримечательностью, быстро заработавшей любовь не только простолюдинов, но и многих дворян.

Это была Королевская улица.

Улица, когда-то заполненная бедняками и промышленными отходами, которую все обходили стороной, стала самым популярным местом города.

— Такими темпами они даже смогут сравниться со столицей.

— Вы правы.

Пассиус произнес это сухим и отстранённым голосом, словно на автомате. Мужчина задумчиво шёл рядом с принцессой, полностью погружённый в свои мысли.

Обычно Эйлин бы отругала его за такое отношение, однако она понимала, что в этот момент его разум полностью занимал прошедший бой, поэтому девушка не стала дальше его беспокоить.

— …Ваше Высочество…

Внезапно лицо Пассиуса похолодело, и он остановился, стеной встав перед Эйлин и закрывая её собой.

Такое поведение означало, что рядом с ними был кто-то опасный.

Эйлин незаметно сжала в рукаве спрятанную сигнальную ракету, готовая в любой момент пустить ее в ход.

В этот момент она услышала рядом с собой знакомый голос.

— Разве вам не опасно ходить по таким местам без сопровождения, принцесса?

Этот мягкий и весёлый голос совсем не подходил суровому лицу и крупному телу идущего к ним мужчины.

Узнав его, Эйлин и Пассиус удивлённо раскрыли глаза.

— Главнокомандующий Лютер?

Перед ними стоял сам Лютер Уордот — лучший фехтовальщик континента и сильнейший рыцарь Империи.

Глава 417 - Изменённая память (1)

Эйлин пристально смотрела на Лютера, не произнося ни слова.

Мужчина всегда одевался презентабельно и с иголочки, как и подобало главе императорской гвардии, однако сейчас он был одет в простую хлопковую рубаху и фланелевые коричневые штаны.

В одной руке при этом рыцарь сжимал бумажный пакет со свежей буханкой хлеба.

Он выглядел как обычный среднестатистический рабочий, который возвращался домой после трудного дня.

Однако Эйлин не обманывалась на этот счёт.

«Сложно поверить, что я случайно натолкнулась в Лезервелке на главнокомандующего величайшими силами Империи, который обычно никогда не покидает столицу. Да ещё и одетого таким образом».

Несмотря на то, что Лютер сменил наряд, он не мог спрятать своей рыцарской мускулатуры и чудовищного давления, которое заставляло людей вокруг испуганно обходить его и идти вперёд, не оглядываясь.

«Он явно не пытается скрыться».

Если бы Лютер захотел, то ни один человек в этой толпе, насколько бы внимательным и талантливым ни был, не смог бы его заметить.

А значит, он действовал так намеренно. Словно пытаясь выманит кого-то.

В этот момент Лютер дружелюбно улыбнулся, став напоминать доброго дядю, который неожиданно наткнулся на свою любимую племянницу.

— Удивительное совпадение. Я никогда бы не подумал, что встречу Ваше высочество в таком месте.

— Сэр Лютер. Что здесь происходит?

— Я бы с радостью с вами побеседовал, но здесь слишком шумно, не находите? Не желаете зайти в кафе и там спокойно поболтать?

Эйлин в ответ кивнула и пошла вслед за мужчиной, при этом оставаясь начеку.

Лютер Уордот был великим защитником Империи, однако девушке он не подчинялся.

Он был свободным человеком и даже имел право отказаться от императорского приказа, если тот ему не понравится.

Тем не менее, Лютер уже долгие десятилетия верой и правдой служил стране, оставаясь одним из самых сильных и нерушимых её столпов. Однако Эйлин, несмотря на это, всегда чувствовала себя в его присутствии слегка неловко.

«В этом плане они с ним похожи».

Думая об этом, Эйлин направилась в заднюю часть небольшого кафе, огороженную ширмой, пока Пассиус беззвучной тенью следовал за ней, защищая.

Лютер, тем временем, упал на ближайший стул, и тот жалобно заскрипел, едва выдержав усевшегося на него мужчину.

Услышав это, рыцарь рассмеялся.

— Надо будет потом сказать хозяину этого кафе, чтобы закупал стулья покрепче.

— Насколько я могу судить, такая мебель обойдётся этому заведению в годовую выручку.

— Хах. Похоже, я так много времени провёл в императорском дворце, что совсем отдалился от жизни обычных людей.

— Давайте оставим эти пустые разговоры.

Эйлин решила больше не тянуть и пристально посмотрела в глаза мужчине напротив.

— Что вы здесь делаете? Вас прислал отец?

— О чём вы? Разве я уже не говорил, что наша встреча — чистая случайность?

— По всей видимости, вы всё ещё думаете, что я маленький наивный ребёнок, который ничего не понимает.

Эйлин сжала губы и выпрямилась, с вызовом и сталью смотря на Лютера.

Мужчина же, смотря на это зрелище, стал улыбаться только шире.

— Разве могу я думать о вас столь неуважительно?

— И вы просите меня поверит в это? Мой здравый смысл подсказывает, что вероятность случайной встречи людей нашего уровня в таком огромном городе крайне ничтожна.

— Хм, действительно интересно. Если бы на вашем месте была Элендил, она бы поверила.

После этих слов Эйлин нахмурилась, и между её бровей залегла глубокая морщинка.

— Я очень забочусь о своей младшей сестре и крайне люблю её, но мне крайне неприятно, когда со мной начинают обращаться так, как с ней.

Услышав это, Пассиус незаметно закатил глаза за её спиной и покачал головой.

Слова Эйлин могли показаться холодными и жестокими, однако она ничего не могла с собой поделать.

Её младшая была милой и очаровательной, однако часто вела себя слишком наивно и по-детски. Для Первой принцессы такое поведение было неприемлемо.

Лютер в ответ на её слова ещё раз засмеялся, но вскоре улыбка исчезла с его лица, уступив место серьёзности.

— Ну что ж, во-первых, наша с вами встреча действительно чистая случайность. Я не намеревался искать вас и даже не знал о том, что вы в городе.

— Правда?

— Да. Однако я знаю, что в последнее время принцесса сблизилась с очень подозрительными людьми.

Эйлин слегка надула губы, понимая, к чему Лютер вёл.

— Конечно, это ваше право — решать, с кем выстраивать связи, и я не в праве что-либо вам указывать. Но если человек, с которым вы пришли встретиться, представляет для Империи угрозу, я не могу остаться в стороне.

Причина, по которой Лютер посетил Королевскую улицу, была простой и очевидной.

— Я пришёл сюда, чтобы проверить всё лично.

Лютер был не из тех, кто слепо доверял чужим словам, насколько бы авторитетны они ни были. Он был удовлетворён только тогда, когда мог убедиться во всём собственным глазами.

Эйлин, услышав его слова. Внешне оставалась спокойна, однако внутренне была вся на нервах.

Лютер Уордот пришёл за Руджером.

Вернее, он хотел найти владельца «Королевской улицы», а значит в процессе могли быть раскрыты и остальные Оуэнсы.

От встречи этих двоих не стоило ожидать ничего хорошего.

Как бы Эйлин не думала, в её прогнозах всё сводилось к вооружённому конфликту, однако дальше было слишком много вариантов событий, чтобы она могла их просчитать.

Это тревожило.

Она знала, что Руджер был силён, но он всё ещё не мог сравниться по силе с Лютером.

— Вам не стоит утруждаться. Я уже провела тщательное расследование.

Эйлин попыталась взять ситуацию в свои руки, однако Лютер легко вывернулся из её хвата.

— А я думал, принцесса, что вы хорошо меня знаете и прекрасно осознаёте, что я не успокоюсь, пока не увижу всё собственными глазами.

— …вы хотите сказать, что не доверяете мне?

— Вам не стоит принимать это близко к сердцу. Считайте это просто дополнительной проверкой на всякий случай.

Эйлин хотела было ещё что-то сказать, но передумала и поджала губы.

Если она продолжит настаивать, это лишь пробудет в рыцаре лишние подозрения.

Увидев, что Эйлин отступила, Лютер довольно кивнул.

— Тогда я пойду первым. Надеюсь, Ваше Высочество не будет слишком долго гулять и вернётся домой пораньше. Берегите себя.

С этими словами Лютер вышел из кафе и растворился в толпе.

Передвигался мужчина практически бесшумно.

— Что теперь будем делать?

Глядя вслед удаляющемуся силуэту Лютера, Пассиус обратился к Эйлин.

Если мужчина поберётся до Руджера, то столкновения было не избежать.

— Если я прикажу тебе остановить его, ты справишься?

— … что ж…

Задумавшись на секунду, Пассиус замолчал.

На самом деле, ему и думать было не нужно — он ни за что не смог бы одолеть Лютера, даже если бы находился на пике своих сил.

«Я всё ещё слаб, хотя мне казалось, что я почти достиг вершины».

Лютер до сих пор казался ему недосягаемо далёким.

К тому же рыцарь прекрасно помнил те короткие пристальные взгляды, которые главнокомандующий кидал на него во время своего разговора с Эйлин.

«Он понял, что я стал сильнее».

Сражаться с противником, который видел его насквозь, было равносильно самоубийству.

— Если принцесса отдаст приказ, я отдам даже собственную жизнь ради его выполнения. Такова моя клятва.

— …просто замечательно.

Эйлин фыркнула.

Она прекрасно знала то, о чём Пассиус не сказал вслух, поэтому быстро отбросила эту идею. Она знала, что рыцарь был искренен в своих словах, однако девушка не собиралась жертвовать им ради такого.

— Похоже, в последнее время я стала слишком эмоциональной. Пошли, здесь мы в любом случае ничем не сможем помочь.

— Тогда…

— Просто будем наблюдать.

— Вы уверены?

— Ты думаешь, того человека так легко победить?

Несмотря на всю серьёзность ситуации, Эйлин оставалась спокойна.

Интуиция подсказывала ей, что кризиса удастся избежать, а она доверяла своей интуиции.

По крайней мере та ещё ни разу не подводила её до этого.

***

После того как Руджер попросил их всех выйти, Пантос в одиночестве шёл по переулку. Тот давно был закрыт на реконструкцию, поэтому вокруг было тихо и безлюдно.

После недавнего спарринга с рыцарем в его голове что-то прояснилось, поэтому он сосредоточенно искал спокойное место, чтобы во всём разобраться.

Это было едва уловимое ощущение щекотки в затылке.

Суин не знал, что оно означало, но был точно уверен, что как только овладеет им в полной мере, то станет гораздо сильнее.

Внезапно Пантос, погружённый в свои мысли, резко повернул голову.

«Там что-то есть».

К нему приближалось нечто, от которого шерсть на загривке вставала дыбом.

В этот момент тело Пантоса напряглось, дикая кровь забурлила по венам, а из его рта раздался низкий угрожающий рык.

Он знал это чувство.

Оно было не похоже на предвкушение охоты или встречу с достойным противником. Скорее, оно напоминало странное ощущение, возникающее у него, когда глаза Руджера становились красными.

В груди суина бешено билось сердце, разрываясь между инстинктом самосохранения и желанием столкнуться с новым врагом лицом к лицу.

Потому что только встречи с сильными противниками давали ему стать сильнее.

Однако он всё ещё не знал, что за существо стремительно направлялось к нему.

«Быстрый».

Спустя всего одно мгновение из тени переулка выскочила сильная крупная фигура.

Лютер Уордот огляделся по сторонам и заинтересованно уставился на Пантоса.

— Я издалека почувствовал опасную звериную энергию и уже было подумал, что Жеводанский монстр, о котором недавно писали в газетах, снова воскрес. Но это оказался всего лишь простой рабочий?

— …

— Нет. Ты ведь даже не человек. Я многое повидал за всю свою странствующую жизнь, но таких больших людей ещё не видел. Что ты только ешь для таких объёмов?

Лютер, всего секунду назад шутливо смеющийся, теперь пристально смотрел на Пантоса.

— Суин с подобным уровнем силы вряд ли просто так забрёл бы в такое местечко.

После этих слов по телу Пантоса побежали мурашки, однако он лишь навострил уши и сильнее напрягся.

Лютер, тем временем, задумчиво почесал подбородок.

— Сначала я хотел спросить, где находится убежище твоей организации…

Рыцарь усмехнулся, смотря суину прямо в хищные глаза.

— …но, видимо, ты не станешь устраивать мне экскурсию.

После этих слов раздался приглушённый треск, и Пантос, уперевшись ногами в землю, со всей силы кинулся на Лютера.

***

— Уникальная магическая сила, значит.

Грандер была слегка удивлена, услышав этот вопрос.

— Похоже, ты нашёл что-то.

— Я обнаружил эту информацию в библиотеке во время посещения Кассарского бассейна. По всей видимости с древности видов магии было гораздо больше.

— Вот почему ты решил спросить у меня? Но что это тебе даст?

— Пока не знаю. Однако, насколько мне известно, на данный момент нет ни одного мага, более старшего и сведущего в древней магии, чем вы, Мастер.

После этих слов на лице Грандер появилось странное выражение лица, и она задумчиво начала залезать на Ганса, в конце концов удобно устраиваясь у него на спине.

Олень вздрогнул от такого неожиданного поведения, но остался неподвижен. Он не хотел испытывать терпение вампирши.

Грандер, тем временем, с наслаждением зарылась в мягкий мех и задумчиво начала говорить.

— Не стоит погружаться в прошлое, с чьим последствием ты не в силах справиться.

— …

Руджер не ответил, однако по его решительному и непоколебимому выражению глаз Грандер сразу всё поняла.

Вампирша тяжело вздохнула.

— Ладно. Твоё упрямство не знает границ, когда касается магии. Даже если я попробую тебя остановить, ты не станешь меня слушать.

— Так вы знаете?

— Для начала, почему эта уникальная магия существовала только в древние времена? Она осталась до сих пор. То же самое касается и твоей особой магии. Ей нельзя научиться просто потому, что кто-то показал как.

— Значит, раньше видов уникальной магии действительно было больше.

— Я смутно помню прошлое, однако одно знаю точно — в то время благословений было в несколько раз больше, чем сейчас.

«Благословение…»

Почему-то Руджер не мог выкинуть это слово из головы.

— Что именно изменилось?

— Ты ведь и сам знаешь. Магия стала более упрощённой и упорядоченной, открывая новые и невероятные возможности для магов, а магия предков померкла, пока по большей части окончательно не исчезла.

— Получается, вы считаете, что нынешнее развитие магии ведёт лишь к её упадку?

— Нет, это не упадок. Это такое же развитие, только в другом направлении. Однако мой ученик не должен слепо выбирать один путь. Потому что, столкнувшись с непреодолимой стеной, ты захочешь повернуть назад, но поймёшь, что уже не сможешь вернуться.

Слыша эти слова, Ганс поражённо замер.

Раньше вампирша казалась ему просто ворчливой и капризной дивой, целыми днями валяющейся на диване или кровати.

Однако теперь в её тоне, с которым она обращалась к Руджеру, слышался многолетний опыт и безграничная мудрость.

В этот момент она по-настоящему была похожа на «мастера».

Может быть, именно такой была её личность под всем слоем внутренней апатии и безучастности.

— В этом смысле мир сильно изменился.

— О чём вы?

— В прошлом, по крайней мере том, которое я помню, мир не был таким разрозненным. Это было время легенд и мифов, которые современные маги не могут и представить.

Голос Грандер наполнился ностальгией, когда она погрузилась в свои давние воспоминания.

— Однако в какой-то момент мир изменился.

— Что именно случилось?

— Боги, подобные прекрасным звёздам, были свергнуты с небес и пали, а ранее разумные существа обратились в чудовищ и были изгнаны за Великие горы.

Грандер усмехнулась.

— Так началась эпоха людей.

Глава 418 - Изменённая память (2)

Ганс молча слушал эту историю, задумчиво смотря в пол, после чего непроизвольно задал вопрос:

— То есть вы хотите сказать, что в прошлом всё было по-другому?

С опозданием осознав, что он вмешался в их разговор мужчина испуганно замолчал, почувствовав, как по спине пробежала дрожь.

Однако слова уже были произнесены.

Грандер в ответ только тихо фыркнула и удобнее устроилась на его спине.

— Да. Тогда были монстры, существующие для вас лишь в легендах. В те времена континент населяло огромное множество разных рас, совсем не похожих на людей. Само собой, иногда они воевали, но часто и объединялись, несмотря на свои различия.

Но конец этому миру положили люди.

Все монстры и нечеловеческие расы были перебиты или изгнаны за горы, а оставшиеся начали строить свои города и королевства на опустевшей земле, периодически сталкиваясь в кровопролитных воинах.

— Забавно, что за прошедшие годы человечество создало множество удивительных вещей, и столько же из них потеряло, даже не осознавая этого.

— Является ли безатрибутная магия одной из этих потерь?

— Скорее всего, так и есть. Но это интересно.

Грандер сказала это, беззаботно покачивая ногами.

— Я думала, что люди утратили большинство своих знаний из-за своих эгоистичных желаний и короткой продолжительности жизни, что всё это — результат их глупости и жадности. Однако, выслушав твой рассказ, я почувствовала, что это не совсем так.

— Что вы имеете в виду?

Услышав эти слова, Руджер мгновенно напрягся. Обычно Грандер не говорила таких вещей.

— Почему то, что раньше было благословением, стало проклятием? При этом так незаметно и бесследно, что создаётся ощущение, будто это проклятие существовало всегда. Всё это можно списать на обычную забывчивость, однако не может быть, чтобы весь мир в один момент просто так потерял воспоминания об одном конкретном предмете. И главный вопрос — почему даже я ничего про это не знаю?

Перечисляя все эти моменты один за другим, Грандер медленно подводила их к ответу.

«Значит, кто-то намеренно стёр все записи».

Подумав об этом, Ганс едва сдержал удивлённый выкрик.

— Информация о безатрибутной магии была практически полностью стёрта, а память всех существующих о ней искажена. Но странно, что я не помню, в какой момент это произошло.

В подобное развитие событий было тяжело поверить.

В конце концов, какой бы могущественной ни была сила, она не могла разом вмешаться во всю человеческую историю и вырезать из неё целый кусок.

При этом под это влияние попала даже Грандер — величайший маг восьмого ранга.

Размышляя об этом, Ганс никак не мог придумать, кто был бы способен на такое.

— У вас есть идеи, кто мог за этим стоять, Мастер?

— А кто ещё? Никто, кроме Церкви Люменсиса, не смог бы провернуть подобное.

Услышав слова Грандер, Ганс удивлённо раскрыл глаза.

Разве простая религиозная группа могла разом изменить весь мир?

«Но может это правда?»

Хотя мужчине было сложно поверить в такое развитие событий, однако эта теория заговора казалась ему удивительно правдоподобной.

Быть может потому, что она исходила от сильнейшего мага и тысячелетнего мудрого вампира?

«Нет. Моё чутьё говорит, что это правда».

Превратившись в духовного зверя, Ганс стал ощущать свои звериные инстинкты ещё сильнее, чем раньше.

Он всегда ненавидел свою проклятую конституцию тела, но не мог не признавать, что в некоторых моментах она была весьма полезна.

По крайней мере в облике зверя он всегда мог почуять надвигающуюся опасность или угрозу. А сейчас словно это же чутьё подсказывало ему, где была правда.

«Более того…»

Ганс мельком взглянул на Руджера.

За всё это время мужчина практически ничего не сказал. Его лицо сохраняло спокойствие и сосредоточенность, и Ганс видел, что он был глубоко погружён в свои мысли.

«Брат ничего не сказал».

Если бы Руджер сомневался в таком развитии событий, он не преминул бы упомянуть об этом.

Однако мужчина хранил молчание.

Это вселяло в Ганса уверенность.

Учитывая истинную личность Руджера, кому, как не ему, лучше всего было известно о возможностях Церкви Люменсиса.

В этот момент Руджер внезапно заговорил.

— Мастер. То есть вы хотите сказать, что ничего не знаете о безатрибутной магии?

— Не знаю.

Грандер ответила так, словно это ничего не значило.

По идее для неё, прожившей столько сотен лет, было стыдно и унизительно признаваться в собственном незнании, однако, похоже, вампиршу это совершенно не беспокоило.

— Я просто думаю, что всё было так, однако у меня нет доказательств того, что происходило на самом деле. В голове сразу появляется странное зудящие ощущение. Словно кто-то насильно стёр мои воспоминания об этом.

— Думаю, теперь всё стало понятнее.

— У меня в голове есть примерная схема происходящего, исходя из найденной тобой информации и моих наблюдений, но она слишком туманная и размытая, чтобы быть хоть чуточку полезной.

Несмотря на смысл её слов, Грандер широко улыбалась, и от этого становилось не по себе.

— Магия, проклятая Богом. Не имеет значения, что она из себя представляет, однако когда правда о ней вскроется, это точно потрясёт весь мир.

Красные глаза девушки ярко сверкали в полумраке и пристально смотрели на Руджера.

— Итак, ученик. Что ты будешь делать? Истина сокрыта глубоко. Настолько, что тебе придётся опуститься в это болото с головой, чтобы найти её.

— …

— Сможешь ли ты сделать это? Сможешь ли противостоять препятствиям на пути и давлению со стороны тех, кто хочет всё сокрыть? Можешь ли быть уверен, что не сломаешься под тяжестью открытой правды? Что твоё сердце не дрогнет в решающий момент?

Голос Грандер постепенно становился глубже, наполняясь силой и множеством эмоций.

В нём слышалось предвкушение и любопытство.

— Ты будешь совсем один. Окружающие будут указывать на тебя пальцами, осуждать и проклинать. Даже те, кого ты захочешь спасти, будут ненавидеть тебя. Так готов ли ты пройти по этому одинокому и неблагодарному пути, где никто не будет в силах тебя понять?

В помещении повисла тяжёлая тишина.

Если бы Руджер засомневался в ответе хотя бы на один вопрос, это бы означало, что он не готов к правде и что ему следует отступить, пока не стало слишком поздно. Однако мужчина, как ни в чём не бывало, произнёс:

— А когда я поступал иначе?

Услышав это, Грандер широко раскрыла глаза, и на её лице расцвела мягкая улыбка.

— Отлично. Именно поэтому ты мой ученик.

Ганс, наблюдающий за этим, вздрогнул.

С первого взгляда между Грандер и Руджером не было никаких схожестей, однако в такие моменты они действительно выглядели как настоящий учитель и ученик.

— Так ты уже придумал, что делать?

— Так как эти негативные эффекты безатрибутной магии связаны с божественными силами, я хочу использовать то, что сможет им противостоять.

— И что же это?

— Колдовство.

Конечно, ещё можно было использовать демоническую силу, однако этот вариант Руджер решил оставить на самый крайний случай.

В конце концов, он знал только двух демонов — Нулевого Ордена и Хелию, — но он не мог им доверять.

Особенно из-за того, что Нулевой Орден для чего-то искал Рене.

— Неплохой подход. Но тебе не стоит забывать, что это лишь временная мера. Ты излечишь симптомы, но не избавишься от болезни.

— Я знаю.

Руджер кивнул.

В ответ на это Грандер усмехнулась и приготовилась закончить разговор, однако в этот момент её глаза сверкнули и она посмотрела в сторону города.

— Ого. Похоже, там происходит что-то интересное.

После этих слов вампирши к Гансу внезапно подбежала одна из крыс-разведчиков, и мужчина напрягся, пытаясь различить её писк.

— …Брат. Думаю, нам нужно идти.

— Что случилось?

— Пантос с кем-то дерётся.

После произошедшего недавно не было ничего удивительного в том, если бы суин решил выпустить пар на подходящем противнике, однако голос Ганса звучал слишком напряжённо.

— С кем?

— Не знаю. Но если так будет продолжаться…

После следующих слов глаза Руджера поражённо раскрылись.

— …он может умереть.

***

Пантос замахнулся в сторону Лютера, и на его пальцах начали стремительно расти крепкие когти, а клыки во рту значительно удлинились.

Это были природные орудия, позволяющие суинам сражаться даже с пустыми руками.

Однако обычно зверолюди не показывали этого, обнажая их лишь в критических ситуациях, где на кону стояла их жизнь. Для гордых воинов использование такого оружия в обычном бою считалось показателем слабости и трусости.

Но сейчас всё было по-другому.

В действиях Пантоса не было даже намёка на колебание, когда он со всей силы бросился на противника.

Его кулак находился в нескольких сантиметрах от лица Лютера, однако рыцарь остался невозмутим. Он спокойно смотрел на то, как суин стремительно приближался, и в тот момент, когда его атака практически достигла мужчины, мелькнула вспышка и произошло нечто невероятное.

Вместо того, чтобы раскрошить человеческий череп в дребезги, кулак Пантоса с оглушительным треском врезался в землю.

Суин удивлённо нахмурился.

Сначала он подумал, что за этот короткий промежуток времени Лютер успел увернуться от удара, однако быстро понял, что это предположение было ошибочно.

За всё это время Лютер не сдвинулся с места, а значит, это сам Пантос промахнулся.

Суин нахмурился и зарычал, вновь совершая выпад, на этот раз целясь мужчине в грудь.

Тот в ответ лишь пристально посмотрел Пантосу в глаза и непринуждённо поднял свободную руку, мягким и осторожным жестом слегка касаясь чужой кисти.

В результате, вместо того, чтобы проломить его грудную клетку, суин проломил стену стоящего позади него дома и на части порезал проходящую по ней толстую ржавую трубу.

Лишь одного прикосновения его когтей хватило для того, чтобы она с тихим скрежетом лопнула. Настолько велика была сила Пантоса, однако, несмотря на неё, этот человек всё равно словно играючи отражал каждый его удар.

Кровь в жилах Пантоса закипела, и он напряг все мышцы, окутывая своё тело духом.

Теперь он стал похож на дикое разъярённое животное с обнажёнными клыками и взъерошенной шерстью.

— Гр-р-р-ар!..

Пантос издал глубокий гортанный рык и снова бросился в атаку, на этот раз целясь конкретно в жизненно важные органы.

— Так уже лучше.

Сказав это, Лютер в очередной раз с лёгкостью отвёл его руку в сторону, и от силы суина рухнул очередной дом, подняв в воздух огромную кучу пыли.

Благо, они находились в безлюдном районе, поэтому о возможных жертвах можно было не беспокоиться.

Ещё несколько следующий атак оказались бесплодными, поэтому Пантос решил сменить тактику, и, вместо того, чтобы попытаться поранить Лютера, постарался схватить его и повалить на землю.

Его руки практически сомкнулись вокруг мужчины, когда он почувствовал, как мир внезапно перевернулся, и суин оказался на земле, оставляя после себя неглубокую впадину.

Пантос был сбит с толку таким поворотом событий, так как совершенно не заметил атаки противника.

Лютер стоял перед ним как ни в чём не бывало, слегка вытянув свободную руку вперёд. Вторая так и продолжала спокойно держать пакет с хлебом.

Увидев это, Пантос ощетинился и отскочил, даже не подумав о том, чтобы отряхнуться от пыли и грязи. Его нервы были напряжены до предела.

Лютер в ответ на такое зрелище фыркнул.

— У тебя превосходные сила и скорость, однако техника оставляет желать лучшего.

Сразу после этих слов Пантос внезапно исчез из его поля зрения, а на месте суина остался лишь глубокий след от ноги.

Он стремительно приближался к мужчине с невероятной для своих габаритов скоростью.

Пантос перемещался с места на место так быстро, что обычный человек не смог бы даже попытаться уследить за ним.

В какой-то момент суину удалось прошмыгнуть Лютеру за спину и приготовился вспороть когтями его шею, однако он лишь поверхностно прошёлся ими по тонкому слою ауры, покрывающему чужую кожу.

По пути он слегка задел рубашку на плече мужчины, пачкая её в пыли и грязи. Тот, увидев это, цыкнул.

— Не мог бы ты быть осторожнее? Я впервые за долгое время смог выбраться в другой город, так что одежда новая. Меня будут ругать, если я её испорчу.

Не обращая внимания на чужие слова, Пантос вновь атаковал, на этот раз попытавшись ударить человека ногой в висок.

Лютер, увидев, что его проигнорировали, тихо вздохнул и выставил руку.

Только на этот раз он не защищался, а атаковал.

Внезапно Пантос почувствовал, как у него перед глазами всё побелело от пронзившей его тело боли. Он постарался парировать чужие удары, однако Лютер оказался быстрее.

Он всего несколько раз взмахнул рукой, несильно ударяя суина ребром ладони, однако тот кубарем отлетел назад уже после третьего выпада.

— Хо-хо, значит, я был прав.

Лютер несколько раз сжал и разжал кулак.

— Твоё тело просто невероятно. Ты не обычный зверочеловек, не так ли?

Изначально Лютер ударил его просто, чтобы усмирить, однако ему показалось, что вместо живого существа он лупил камень.

— Будет проблемно, если эта битва затянется.

Рыцарь покачал головой и сделал шаг вперёд.

Уже в следующее мгновение он оказался прямо перед Пантосом, который уже собирался встать, и схватил его за запястье, прежде чем суин успел отреагировать.

По всей пустующей улице послышался страшный грохот.

Лютер без особых проблем одной рукой перекинул Пантоса через себя и швырнул на землю, по которой подобно паутине стали быстро расползаться трещины.

— Вот и всё. Если бы я хотел, я бы убил тебя ещё в самом начале.

Пантос проигнорировал эти слова, и попытался встать, однако его тело ломило от ужасной боли, оставшейся от первого удара.

— Ты был действительно крут. Империи бы очень повезло, если бы такой как ты, попал в наши ряды.

Лютер с сожалением вздохнул и, отпустив чужое запястье, сжал руку в кулак.

Это была простая поза, словно он собирался просто разогнать кучку насекомых перед собой. Однако Пантос, увидев это, почувствовал, как у него внутри всё похолодело.

Он не успеет увернуться от этой атаки или остановить её.

— А теперь, пожалуйста, закрой на минутку глаза.

Пробормотав это, Лютер замахнулся и направил удар прямо Пантосу в лицо, когда внезапно с неба упала тень и раздался оглушительный звон металла.

Рыцарь удивлённо приподнял бровь, когда понял, что его атака была заблокирована, и отпрыгнул на несколько шагов назад, смотря на незнакомца.

Пантос также пристально уставился на новоприбывшего, удивлённо смотря в знакомую спину.

— Ой-ой, а у вас тут нешуточный замес, как я погляжу.

Алекс устало встряхнул рукой с мечом, которым остановил недавний удар Лютера.

— Я услышал ужасный шум, поэтому прибежал. Но что это вообще здесь делает этот монстроподобный человек?

Глава 419 - Сильнейший мечник континента (1)

Алекс широко улыбнулся и обратился к мужчине:

— Мистер, похоже, вы заблудились. Всё в порядке, такое часто случается в тёмное время суток особенно в таких неосвещённых местах. Я могу подсказать вам дорогу — просто развернитесь и идите прямо. Легко, не правда ли?

— Это очень вежливо с твоей стороны, молодой человек. Но я не заблудился.

Лютер перевёл взгляд на Пантоса.

— Я пришёл по адресу.

— О, правда?

Алекс непринуждённо рассмеялся и внимательно осмотрел суина. Он сразу заметил несколько серьёзных ран по всему его телу.

«Чёрт возьми… что же этот человек за чудовище?»

Ни у Пантоса, ни у незнакомца не было в руках оружия, а значит все эти разрушения и увечья были нанесены голыми руками.

При этом суина, являющегося аномалией даже среди своих сородичей, так легко победили.

«Стоит потерять бдительность, как меня тут же убьют».

Подумав об этом, Алекс крепче сжал меч и уставился на противника.

«Сначала просто проверю…»

Однако в тот момент, когда он уже был готов броситься на незнакомца, Алекс почувствовал, как по спине побежали мурашки и инстинктивно отступил.

Эта атака могла стоить ему жизни.

— Хм.

Лютер задумчиво потёр подбородок, удивлённый таким поведением со стороны Алекса.

«Смог прочитать мои движения? Откуда эти ребята вообще взялись?»

На самом деле мужчина готовился скрыто ударить этого паренька, как только он решит приблизиться. Лютер специально двигался так, чтобы не вызвать у другого человека подозрений, однако тот всё равно всё понял.

Или, может быть, это была интуиция?

Новоприбывший оказался довольно молодым парнем, который, несмотря на возраст, обладал превосходным чутьём и навыками. К тому же его владение мечом также было превосходно, учитывая то, как он смог остановить кулак рыцаря.

«С таким уровнем мастерства, если бы он пошёл в рыцари, он смог бы претендовать на звание лидера одного из орденов».

И почему такие выдающиеся люди скрывались в глухих переулках?

Для страны это была огромная потеря.

Лютеру было искренне жаль, что Империя потеряла столь талантливых бойцов, однако он не собирался останавливаться. Он должен был сделать то, что решил.

— Похоже, что вы двое — коллеги, что сильно упрощает мне работу. Скажите-ка, где находится ваш штаб?

— Не понимаю, о чём вы говорите.

Алекс небрежно пожал плечами, однако по суровому взгляду Лютера понял, что юлить было бесполезно. Этот старик уже обо всём знал.

— Чёрт… ненавижу такие вещи…

Пробормотав это себе под нос, Алекс сжал рукоять меча. Он искренне не любил драться с такими чудовищами, которые выходили за все возможные рамки.

Даже Пантос, который был гораздо сильнее его, проиграл этому мужчине, однако отступать было нельзя.

Алекс не сомневался, что как бы он ни пытался бежать, рыцарь последует за ним, в конце концов обнаружив укрытие. А там в опасности уже могли оказаться остальные Оуэнсы, чего парень категорически не хотел.

За это короткое время они стали для него не просто коллегами, но настоящими друзьями и самой близкой семьёй, которую он должен был защитить.

— Простите, мистер.

Алекс решительно поднял меч и направил его на Лютера. Атмосфера вокруг него резко похолодела, а лицо приняло серьёзное выражение.

— Я ничего вам не скажу, даже если мне будет грозить смерть. Однако такой ответ вас не устроит, верно?

— Что ж, в таком случае, я ничего не могу поделать.

Лютер слегка разочарованно покачал головой, после чего его глаза угрожающе сверкнули.

— Кому-то из вас придётся умереть.

— Чёрт возьми.

Алекс с сожалением вздохнул и сосредоточился, ловя малейшее изменение в позе противника и его поведении.

Между ними было около десяти метров, поэтому он мог успеть…

— Куда ты смотришь?

— …?!

Расстояние между ними за секунду сократилось.

Несмотря на то, что Алекс не моргая следил за каждым движением Лютера, он всё-таки упустил момент, когда мужчина сдвинулся с места.

Лютер, тем временем, приблизился ещё сильнее и замахнулся.

От этого действия воздух задрожал, и Алекс почувствовал, как по его коже побежали мурашки.

Он едва успел принять защитную стойку, чтобы защитить голову. Его руки, сжимающие меч, налились свинцом и тяжестью, однако Алекс ни на секунду не останавливался, понимая, что в ином случае точно умрёт.

Парень лихорадочно думал о том, что делать.

Несмотря на использование ауры, он был уверен, что его меч не выдержит этого удара, да и рука после этого окажется полностью раздроблена.

«Тогда вместо того, чтобы в лоб принять удар, мне нужно равномерно распределить его силу и ослабить…»

Алекс нервно закусил губу, и в этот момент перед его глазами промелькнула недавняя сцена, которую он мельком увидел, пока не вмешался.

«Надо использовать тот приём!»

Меч Алекса плавно описал дугу, и в этот момент столкнулся с тяжёлым, подобным метеору, кулаком Лютера.

По идее его сила должна была сломать меч и напрямую ударить противника, однако вместо этого большая часть энергии ушла в сторону.

Раздался тихий скрежет, и Алекс плотнее стиснул зубы, но так ни на секунду не остановился.

Каждая мышца в его теле была напряжена до предела, а каждое движение было чётко выверено для того, чтобы отразить атаку Лютера его же собственным стилем.

Тело парня пронзило болью.

Несмотря на то, что у него был природный талант и способность к подражанию чужим движениям, его тело не было таким же, как у противника, поэтому оно едва выдерживало обрушившееся на него напряжение и давление.

Однако Алекс ни мгновения не колебался.

Даже секундное промедление или малейшая ошибка могли стоить ему жизни.

Он должен был идеально распределить всю прилагаемую другой стороной силу, чтобы не упустить ни капли.

В конце концов, его усилия окупились и кулак Лютера уже обессиленный был отброшен назад.

Мужчина удивлённо посмотрел на свою руку, после чего перевёл взгляд на Алекса.

Парень, хоть их противостояние и длилось всего несколько минут, тяжело и рвано дышал от напряжения, а по его вискам ручьём стекал пот.

— … как ты это сделал?

Лютер посмотрел на Алекса с неподдельным восхищением, на что тот только усмехнулся.

— Как-как… вы сами мне показали…

— Я?.. Ха-ха-ха, потрясающе! Значит, вот что произошло.

Мужчина громко расхохотался, чем сильно удивил своего противника. Этот парень по-настоящему поразил его, и рыцарь не мог не признать его талант.

Алекс, в свою очередь, ещё сильнее напрягся, ожидая нового нападения.

В этот момент Лютер решительно посмотрел на него.

— Ты бы не хотел вступить в императорскую гвардию?

— …

От такого неожиданного предложения Алекс потерял дар речи, однако не стал ничего спрашивать.

Лютер был настолько восхищён способностями этого парня, что даже лично предложил ему стать его подчинённым. Если бы это увидели все те сотни дворян и знатных рыцарей, которые десятилетиями пытались добиться его внимания, они бы умерли на месте от зависти.

Рыцарь даже отступил от своего нерушимого правила никогда не щадить врагов ради этого.

— Это же касается и того парня рядом с тобой.

Лютер был искренен в своём желании.

Для него оставлять Алекса и Пантоса в таких условиях было невероятным расточительством, когда они могли добиться невероятных высот, выйдя в свет.

Вполне вероятно, что рано или поздно они могли превзойти даже его.

— …

Когда до Алекса окончательно дошёл смысл слов, сказанных мужчиной, он помрачнел.

— Мистер. Я не знаю, кто вы такой, но судя по всему, вы высокопоставленный и выдающийся человек. Не будете ли вы так любезны просветить меня насчёт своей личности?

— Меня зовут Лютер Уордот. Я главнокомандующий императорской гвардии и меч, денно и нощно защищающий Империю.

«Уордот?! Тот самый Лютер Уордот, который лучший мечник континента?! Чёрт побери… теперь понятно, почему он так невероятно силён».

Даже Алекс особо не интересующийся новостями большого мира, знал это имя.

Любой, кто хотя бы раз в жизни держал меч, знал его.

Человек перед ним был кумиром практически для всех рыцарей, как тот, кто превзошёл даже уровень Мастера Меча.

И такой человек предлагал Алексу своё покровительство.

— Простите, мистер. Но я отклоняю ваше предложение.

Несмотря на весь соблазн, парень, не думая ни секунды, отказался.

Лютер совсем не ожидал этого, поэтому удивлённо хмыкнул. Этот отказ шокировал его даже больше, чем всё остальное.

— Почему?

— Я уже поклялся в верности кое-кому.

Алексу было нечего скрывать, поэтому он решил говорить честно.

— Удивительная верность. Значит, ты отказываешься от моего предложения только потому, что тот человек завербовал тебя первым?

— Нет, не из-за этого. Просто…

Алекс вспомнил тот день, когда впервые встретил Руджера, и то невероятное невыразимое чувство, которое появилось в тот момент.

— …можно сказать, что что-то в этом мужчине тронуло меня до глубины души?

Это была абсурдная причина, и по идее Лютер должен был злиться из-за этого, однако он в ответ лишь рассмеялся.

Но в этом смехе не была ни презрения, ни насмешки — только чистое уважение и восхищение.

— Если ты присоединишься ко мне, то сможешь добиться большего. Ты сможешь всему научиться у меня и стать самым великим и прославленным рыцарем Империи, в отличии от того, чтобы хоронить свой талант в этих переулках.

— Мистер, прошу вас, не говорите о том, чего не знаете. К тому же я уже учился на рыцаря и больше не хочу.

Было лишь одно место, которое могло обучить рыцаря такого уровня, а именно — Императорская Рыцарская Академия.

— Как вы видите, я простолюдин, и за моей спиной не стоит богатая семья с древней и величественной историей. Думаю, в глазах остальных я выглядел слишком жалко для роли рыцаря, так что меня без сожалений выгнали взашей.

— …

— Не то, чтобы я был привязан к тому месту. На самом деле, даже думая о нём, я испытываю лишь раздражение и неприязнь. Там не было ничего хорошего.

Алекс горько усмехнулся, думая об Энии.

— И после такого вы просите меня вернуться? Даже у такого низшего человека, как я, есть гордость, и я не собираюсь унижаться перед теми людьми.

— …я понимаю.

Выслушав эту историю, Лютер помрачнел.

Он не злился на парня за то, что тот его отверг. Скорее он был в бешенстве от того, что идиоты из Академии по собственной тупости упустили такого талантливого человека, который мог бы сильно помочь Империи.

— Ты не согласишься, даже если я всё исправлю?

— Да. В конце концов, выбрав один путь, я прохожу его до конца.

После этих слов Лютер перевёл взгляд на Пантоса.

— Понятно… думаю, этот парень тоже отвергнет моё предложение. Он не из тех, кого можно приручить.

Рыцарь проигнорировал суровый взгляд Пантоса и поднял голову к чернильно-чёрному небу, на котором из-за смога и промышленных выбросов Лезервелка не было видно ни единой звезды.

На лице мужчины была написано искреннее сожаление.

Нынешняя эпоха была полна хаоса, и Империи как никогда нужны были сильные и способные люди для защиты. Однако когда он нашёл даже не одного, а целых двух превосходных кандидатов, они оба отвергли его предложение.

Он тяжело вздохнул.

— Что ж, я уважаю ваш выбор.

После этих слов атмосфера вокруг Лютера изменилась, и всю улицу затопило ужасающее убийственное давление. Даже земля под его ногами начала трескаться и дрожать, не в силах выдержать его мощь.

При этом рыцарь даже не использовал ауру, создавая весь этот хаос одной только физической силой.

— Теперь я должен срубить на корню росток, который в будущем может стать для Империи угрозой.

Став свидетелями этого невероятного зрелища, Алекс и Пантос нервно сглотнули.

Они чувствовали приближение скорой смерти, однако не могли отступить.

Теперь противостоять этому монстру стало для них делом чести.

— Хэй, Пантос. Ты уже достаточно передохнул?

— …более чем.

— Отлично. Но тебе не кажется, что эта ситуация запахла жаренным? Ты ведь тоже понимаешь это, верно?

Пантос напряжённо кивнул.

— В таком случае согласен ли ты, что нам пора отбросить гордость одиночек?

— Мгм.

— Супер. Тогда давай объединим усилия и разберёмся с этим человеком-чудовищем.

И Алекс, и Пантос были сильны, поэтому предпочитали работать в одиночку.

Для кого-то это была честь война, а для кого-то способ проявить заботу о более слабых коллегах.

Однако сейчас им пришло время оставить все эти размышления в прошлом.

— Ты ведь знаешь, что делать?

— Мгм.

В этой битве они ставили на кон не только собственную жизнь, но и жизнь товарища.

Потому что, если один из них умрёт, умрёт и другой.

«Мы не можем просто в лоб атаковать его. Мастерство этого мужчины выходит на рамки моего понимания».

Алекс прищурился.

Он уже видел бой Мастера Меча в лице Пассиуса, и это было невероятно. Однако сила Лютера превосходила тот уровень в несколько раз.

Мужчина не делал ни одного лишнего движения и не только идеально распределял собственные силы, но и знал, как парировать все удары противника.

И всё это даже без оружия.

На самом деле, если бы Алекс не видел его способности в живую, то ни за что бы не поверил, что такое возможно.

— Он отразит практически любую нашу открытую атаку.

— Тогда?

— Используем эффект неожиданности и слепые зоны. Нанесём удар, быстрый и незаметный, словно укол иглы.

Подобные слова могли показаться абсурдными и безумными, однако Пантос согласно кивнул.

— Я буду в авангарде.

— Хорошо. Мне нужно ещё немного времени, чтобы проанализировать его стиль. Я скажу тебе, что делать.

После того как они обменялись мнениями, Лютер сказал:

— Вы закончили говорить?

— О, вы нас ждали? Очень мило с вашей стороны. Но было бы ещё милее, если бы вы взяли и просто ушли.

— К сожалению, это невозможно.

— Жаль. А я так пытался вас переубедить.

После этих слов Пантос посмотрел на Алекса, приподняв бровь.

— Ты серьёзно?

— Ну, возможно я не слишком старался.

В любом случае, сейчас было важнее другое.

— Пошли.

— Мгм.

Человек и суин встали плечом к плечу перед лицом общего противника.

Глава 420 - Сильнейший мечник континента (2)

Тёмный переулок находился вдалеке от Королевской улицы.

В месте, куда с трудом проникал свет, раздавались ужасные звуки, похожие на взрывы, и громкий грохот.

В слабом лунном свете было видно три размытые фигуры, при каждом столкновении которых повсюду летали снопы искр и раздавался громкий лязг.

В ходе боя двое нападали на одного, но, как ни странно, именно они постепенно проигрывали.

Пантос сжал кулак и бросился вперёд.

Сила его мышц позволяла ему крушить камни и пробивать насквозь металл, так что ни один обычный человек не мог выдержать его удара.

Но Лютер Уордот не был обычным человеком. Он без труда поймал руку суина, и приготовился ударить его в шею, когда из-за крупного тела зверочеловека, перекрывшего ему обзор, вылетел меч и отбил его атаку всего в нескольких сантиметрах.

Лютеру пришлось защищаться от следующих нескольких атак. Благодаря этому он на секунду ослабил хватку, и Пантосу хватило этого, чтобы освободиться.

С пронзительным свистом воздух рассекли его острые когти, направляясь к жизненно важным точкам на теле Лютера. Мужчина в ответ лишь слегка пошевелился, отводя корпус назад и избегая ударов.

Пантос, впрочем, не был этим удивлён или шокирован.

Эта атака изначально предполагалась для того, чтобы держать противника в напряжении, а не для мгновенной победы.

С уровнем мастерства этого человека было глупо надеяться, что такие атаки могли сработать.

В этот момент Лютер сделал шаг вперёд, набирая скорость и готовясь схватить Пантоса за голову, однако в этот момент Алекс, скрытый массивным телом своего напарника, выскочил вперёд и замахнулся своим мечом.

Мужчине ничего не оставалось, как отступить и убрать руку.

Лютер не мог не признать, что защита этих двоих была практически идеальной. Человек и суин двигались как единое целое и в несколько раз увеличивали собственные силы. Стоило рыцарю приблизиться и атаковать одного из них, как второй тут же переходил в наступление и ему приходилось защищаться.

«Будет опасно, если мы оставим всё как есть».

Сначала Лютер думал, что они просто были талантливы и сильны, однако с каждой прошедшей секундой он понимал, что всё было намного сложнее.

«Их защита и нападение постепенно становятся всё лучше и лучше. Они уже начинают теснить меня».

Алекс и Пантос сражались на пике своих возможностей.

Не было ничего удивительного в том, что при таком раскладе они были способны противостоять ему, но Лютер чувствовал, что этот пик с каждым мгновением становился всё выше и выше.

«Дело не в том, что у них открылось второе дыхание или они используют какие-то скрытые приёмы. Просто эти двое становятся сильнее прямо во время боя».

В битве не на жизнь, а насмерть, озарение было частым явлением, однако обычно для его познания и освоения требовалось много времени и усилий. Некоторые люди за всю жизнь не могли перейти на следующий уровень, сколько бы возможностей и подсказок у них не было.

Но эти двое были другими.

До тех пор, пока они жили и дышали, они беспрерывно росли, и пределы их роста было невозможно увидеть.

В этот момент раздался грохот, и кулак Пантоса вновь устремился к лицу Лютера.

Мужчина, как и ранее, отклонил его, однако в этот раз ощущения отличались.

«Его удар стал тяжелее».

Суин, похоже, заметил слегка удивлённое выражение на его лице и послал мужчине провокационный взгляд, полный вызова.

— Ха-ха-ха-ха!

Лютер в ответ рассмеялся.

Видя, как эти двое постепенно росли и совершенствовались, мужчина сам не заметил, как в его груди снова запылало уже давно потухшее пламя азарта.

Он никогда бы не подумал, что такие чувства в нём пробудят совсем зелёные юнцы, у которых опыта сражений была несколько десятков лет меньше, чем у него.

В глубине души он хотел бы продолжать эту битву и дальше, однако его сковывал долг и обязательства перед страной. Тяжело вздохнув, мужчина ощутил одновременно и радость, и печаль.

— Было бы лучше, если бы я был немного более эгоистичным и инфантильным.

Услышав, как Лютер что-то пробормотал себе под нос, Алекс и Пантос почувствовали, как у них по спине побежали мурашки.

Рыцарь, тем временем, аккуратно положил пакет с хлебом на землю, и в этот момент этих двоих прошибло ужасающим осознанием.

Всё это время Лютер сражался с ними, используя всего одну руку, однако теперь даже это ограничение исчезло.

Несколько раз хрустнув костяшками, мужчина принял боевую стойку.

— Чтобы не оставить сожалений, я закончу всё быстро.

Сказав это, Лютер за мгновение исчез из виду, и Алекс тяжело сглотнул, так как совершенно упустил из виду это движение.

Внезапно Пантос сорвался с места и встал перед Алексом, словно щит, выставив вперёд руки и поставив блок. Его инстинкты просто выли.

Спустя секунду на его предплечья обрушился удар, нанесённый со всей силы, и суин почувствовал, как кости в его руках с треском лопнули.

Даже не смотря на то, что его тело было усилено духом, он ничего не мог противопоставить Лютеру.

Алекс в этот момент наполнил свой меч аурой и замахнулся, пользуясь тем, что Пантос смог выиграть ему немного времени.

Тьму вокруг прорезал яркий свет, который устремился прямо к Лютеру, однако тот, вместо того, чтобы уклоняться, сделал руками небольшой круг, словно изображая воронку.

Смотря на это зрелище, Алекс не мог поверить своим глазам.

Куда бы он ни целился и куда бы ни пытался бить, все его удары сходились в одной точке, словно что-то притягивало их.

«Это безумие…»

Он не только блокировал чужую ауру голыми руками, но ещё и управлял ей по собственной воле.

Пускай Лютер и был величайшим мечником Империи, но разве это было не слишком?

Алекс, однако, несмотря на такие мрачные мысли, ни на секунду не ослаблял хватки на рукояти, даже когда чужая энергия, подобно водовороту, стала стремительно ползти вверх по острию меча по направлению к его рукам.

Он прекрасно понимал, что в тот момент, когда отпустит меч, Лютер мгновенно убьёт его.

Чужой поток ауры было невозможно остановить, поэтому вместо того, чтобы сопротивляться, Алекс решил присоединиться к нему.

Вращая меч с такой же скоростью, парень смог вырвать его из хватки и мгновенно направил меч прямо к Лютеру в сердце. В этот момент он был предельно напряжён и сосредоточен и практически достиг своей цели, но в этот момент противник ударил его ногой в живот.

Отлетев назад и несколько раз прокатившись по земле, Алекс с грохотом врезался в стену заброшенного здания и сплюнул на землю сгусток крови.

В этот момент вперёд вылетел Пантос, приготовившись атаковать Лютера.

Его руки опухли и посинели от полученных ран, и кое-где на них даже виднелись бордовые кровоподтёки, однако суин нёсся вперёд так, словно это не имело значения.

Лютер же даже не шелохнулся.

В одно мгновение его руки словно размылись, обрушились бесчисленными ударами Пантосу на корпус.

Всего за секунду всё его тело покрылось ужасными синяками и гематомами, однако суин не отступил. Он твёрдо стоял на ногах и выдерживал чужой натиск, даже не смотря на то, что по его подбородку уже текли струйки крови.

В тот момент, когда Лютер уже готовился нанести решающий удар, перед ним снова возник Алекс и взмахнул мечом так быстро, что даже мужчина не смог за ним уследить.

Несмотря на многочисленные внутренние повреждения, это была его лучшая атака.

Острие меча было направлено противнику прямо в подбородок и почти пронзило его насквозь, однако в последний момент Лютер успел слегка отвести голову, и удар пришёлся по касательной.

На его щеке заалел чистый ровный порез, из которого тут же начала понемногу сочиться кровь.

Увидев это, Алекс чуть не взвыл от отчаяния.

После всех усилий и жертв, на которые они с Пантосом пошли, это был максимальный урон, который у ни получилось нанести.

Всего лишь царапина.

— Превосходно!

Лютер искренне похвалил их.

На самом деле, он не мог вспомнить, когда в последний раз кому-то удавалось его задеть и нанести хотя бы минимальные повреждения.

Обычно, при стычках с ним, люди быстро опускали руки, осознавая, насколько велика была пропасть между их навыками. Они теряли волю к борьбе и закономерно проигрывали.

Но эти двое вновь отличились.

Несмотря на ужасные внутренние травмы, сломанные конечности и разрыв мышц по всему телу, они не сдались.

Они были готовы биться до конца.

— Хотел бы я, чтобы в мире было больше таких как вы.

— …этот мир сам отверг нас…

Прохрипев это, Алекс посмотрел на Лютера с налитыми кровью глазами.

В них плескалось огромное количество эмоций, однако одной там не было — страха.

Парень не боялся умереть.

— Я понимаю.

Однако теперь со всем было покончено.

Лютер поднял руку с раскрытой ладонью. С его уровнем мастерства, чтобы отрубить человеку голову, даже не нужен был настоящий меч.

— Прощайте.

Решив не упускать последнюю возможность, Алекс вперился убийственным и враждебным взглядом в мужчину.

Лютер многое видел в его глазах, но не шелохнулся.

Он занёс руку для последнего удара, когда внезапно его шее побежали мурашки.

— …

Мужчина отступил, внимательно смотря в небо.

К ним что-то стремительно приближалось.

Именно в этот момент Лютер заметил, как издалека к ним нёсся сгусток яркой чистой энергии, напоминая метеор.

Присмотревшись получше, он недоумённо нахмурился.

— Олень?

К нему прямо по воздуху с невероятной скоростью летел большой белоснежный олень, который всего за секунду подхватил его своими массивными золотыми рогами и унёс прочь.

Лютер пытался выбраться, однако окружающая его мана сковывала его подобно кандалам.

В тёмном небе Лезервелка стремительно пронеслась белая вспышка, и люди в восторге оглядывались, думая, что увидели падающую звезду.

Олень же наконец остановился, только приземлившись на окраине небольшого леса, находящегося вдалеке от города.

Послышался мощный взвыв, поднявший в воздух кучу пыли и опавших листьев.

Когда же всё осело, посреди опушки стоял Лютер и отряхивался, как ни в чём не бывало.

— Это немного жжёт.

Несмотря на то, что мужчина голыми руками удерживал наполненные магией рога, чтобы не пронзили его насквозь, он был абсолютно невредим.

Единственным последствием этой стычки стало то, что его одежда вся измазалась в грязи и пыли.

— Знаешь, ты ведь не обычное животное. Удивительно. На моей памяти Лезервелк никогда не был тем местом, где могло развестись столько разной магической живности. И чужаков тоже.

После последних слов Лютер пристально посмотрел на тёмную фигуру, сидящую у оленя на спине.

Духовный зверь, излучающий свет, и человек, словно сотканный из тьмы.

Появление подобных личностей не могло стать обычным совпадением.

— Хорошо, значит ты местный главарь. Пришёл спасти тех двоих?

Руджер в ответ промолчал, внимательно рассматривая мужчину.

Лютер Уордот.

Однажды он уже встречался с этом человеком и ещё тогда почувствовал от него невероятную мощь.

Настолько, что даже объединившие силы Алекс и Пантос не смогли ничего ему противопоставить.

«К тому же он спокойно блокировал атаки Ганса в духовной форме».

Несмотря на всю свою нелюбовь к дракам, Ганс не раздумывая ринулся вперёд, чтобы спасти своих друзей и товарищей.

Сила, заключённая внутри тела Ёнсу, было невероятно могущественной, так что даже Руджер не мог игнорировать её.

Однако Лютер спокойно заблокировал его атаку голыми рукам.

— Вы воистину лучший мечник Империи и сильнейший рыцарь, сэр Лютер.

Руджер спрыгнул со спины Ганса и плавно приземлился перед рыцарем.

Атер Ноктюрнус при этом заметно заволновался, беспокойно колыхаясь за его спиной.

Лютер же приветственно улыбнулся.

— Я конечно знал, что ты явишься спасти своих подчинённых, однако и подумать не мог, что ты сделаешь это так эффектно.

Глаза мужчины при этом пристально осматривали Руджера с ног до головы, и от его взгляда становилось не по себе.

Словно перед ним был тигр в засаде.

— Итак, почему же вы напали на моих людей?

До Лютера донёсся твёрдый холодный голос, раздавшийся из-под чёрной маски ворона.

— Я выполнял свою работу. Потому что они представляют угрозу для Империи.

— Даже несмотря на то, что пока что они ничего не сделали?

— Предосторожность никогда не бывает излишней.

Лютер прошёлся взглядом по Гансу в форме зверя.

Подобное существо спокойно жило в городе, однако люди были о нём ни слухом, ни духом. Это было ненормально.

Возможно, эта тайная группировка контролировала целые районы Лезервелка, скрывая информацию и контролируя весь город. Возможно, в этом были замешаны даже дворяне или мэр, что делало эту ситуацию ещё серьёзнее.

Он не мог оставить такое без внимания.

Найдя на земле палку подходящего размера, Лютер несколько раз покрутил её в руки и удовлетворённо хмыкнул.

— Думаю, с тобой голыми руками справиться будет трудно.

Несмотря на то, что это была просто сухая длинная палка, в руках мужчины она превратилось в опаснейшее оружие, от одного вида которого перехватывал дыхание.

Глава 421 - Сильнейший мечник континента (3)

— Брат.

В голосе Ганса была слышна нервозность.

— …он вообще человек?

Его чутьё просто кричало, когда он смотрел на Лютера.

Он уже слышал, что этот мужчина был не только самым выдающимся рыцарем Империи, но и сильнейшим мечником континента.

Однако в жизни рыцарь оказался ещё сильнее, чем его описывали слухи.

Ганс до сих пор удивлялся, как ему хватило смелости напасть на него, однако в тот момент, когда он увидел избитых Алекса и Пантоса и то, как Лютер готов был атаковать их, его тело двинулось быстрее, чем он успел подумать.

В форме Ёнсу Ганс был гораздо сильнее, поэтому без особого труда подхватил мужчину на рога, покрытые чистой маной, однако тот без проблем выдержал это и даже остался невредим после взрыва.

Его одежда была порвана в нескольких местах, однако тело ни капли не пострадало.

Хотя Ганс и уступал по силе настоящему Ёнсу, но его мощь была огромна и должна была разорвать Лютера в первые же пару секунд.

И всё же этого не произошло.

Руджер, тем временем, хотя и слышал вопрос Ганса, ничего не ответил, не сводя глаз с Лютера.

То же самое касалось и самого рыцаря, сжимающего в руке палку.

Руджер понимал, что если даст хоть малейшую слабину, то умрёт.

«К тому же, у него есть эта странная техника, которая поглотила атаку Ганса».

Это продлилось всего долю секунды, однако мужчина всё видел.

Пространство между протянутыми руками рыцаря, которыми тот схватился за рога, внезапно искривилось и затянуло в себя часть энергии, которая должна была поглотить его тело.

«Это лишь догадка, но, думаю, я понял, как он это сделал».

Увидев что-то в глазах Руджера, спрятанных за маской, Лютер на мгновение нахмурился.

«Хм. Он воистину лидер, стоящий своих подчинённых».

Мужчина с первого взгляда определил, что человек перед ним не был ни рыцарем и ни наёмником.

Он был магом.

Это можно было понять только по одной чёрной тени, скользящей по его телу.

Однако при этом этот маг обладал невероятной силой духа и давлением, свойственным лишь тем, кто прошёл через бесчисленное множество суровых битв.

«Странно, что о таком талантливом и выдающимся человеке до сих пор не было известно. Даже слухов не было».

Возможно, в этом была замешана принцесса Эйлин, а может быть этот человек просто слишком хорошо скрывал свою личность.

Решив отставить сторонние мысли, Лютер взмахнул палкой и встал в боевую стойку.

Руджер также достал свой меч из трости и влил в него магию, пристально смотря на противника.

Ганс, увидев это, немедленно отошёл от этих двоих на безопасное расстояние и затаился, внимательно следя за боем издалека. Он инстинктивно понимал, что будет лишь мешаться у Руджера под ногами.

В этот момент весь лес словно замер, и даже сверчки прекратили стрекотать.

Внезапно Руджер и Лютер одновременно сорвались с места, и их оружия столкнулись в воздухе, ослепляя всё вокруг яркой вспышкой.

Когда спустя пару мгновений Ганс смог проморгаться, то не поверил своим глазам.

Мало того, что эти двое теперь стояли практически в нескольких десятках метров от того места, где столкнулись, так ещё теперь посреди опушки зиял большой глубокий разрез, словно земля в том месте просто испарилась.

Он выглядел как огромный уродливый шрам.

Лютер также смотрел на это с явным недоверием, отражённым на лице.

— Что это было?

Взгляд мужчины упал на меч в руке Руджера, вокруг лезвия которого вилась тень, иногда обнажая белоснежное лезвия, сверкающее в лучах луны.

— Магия.

— В таком случае эта магия удивительна. Совсем не похожа на простую имитацию моей техники.

Пробормотав это, Лютер посмотрел на палку, от которой осталась лишь та часть, которую он сжимал в руке.

Это было невероятно.

Конечно, в обычных условиях меч легко перерубил бы простую палку, но в руках Лютера Уордота с усилением его аурой даже простая палка становилась прочнее любого оружия.

В конце концов именно ей рыцарь смог оставить этот огромный порез на земле.

— Интресненько.

Лютер спокойно выбросил уже бесполезную деревяшку на землю и ощущение враждебности от него полностью исчезло.

Напряжение вокруг них также заметно спало.

— Я не знаю, с какой целью вы пришли в этот город, но, судя по всему, вредить ему или жителям вы пока не собираетесь. А значит и врагами Империи пока не стали. Наша милая маленькая принцесса очень вас ценит, поэтому, думаю, она будет рада это услышать.

Руджер ничего не ответил, но Лютер ничего от него и не ждал, поэтому просто пожал плечами и продолжил.

— Но помни, если ты посмеешь навредить Империи, я уже не остановлюсь. Запечатлей эти слова глубоко в своём сердце.

В ответ Руджер спрятал меч обратно в трость и спокойно сказал:

— Непременно так и сделаю.

— …а ты забавный.

Такой провокационный тон в сторону сильнейшего мечника континента должен был его разозлить, однако Лютер в ответ только улыбнулся.

В конце концов, сколько вообще людей в Империи позволяло себе так непринуждённо вести себя с ним?

Подумав об Алексе и Пантосе, Лютер вновь ощутил сожаление и даже зависть по отношению к этому человеку, который смог заполучить себе таких талантов.

Тяжело вздохнув, мужчина развернулся и, несмотря на свои габариты, бесшумно скрылся в лесу.

Когда же он окончательно исчез из виду и его присутствие перестало ощущаться, Ганс смог облегчённо выдохнуть.

— Пхах!... Что это только что было?!

Он повернул голову к подошедшему Руджеру.

Одного взгляда на развороченную землю было достаточно, чтобы заставить его спину покрыться мурашками, а шерсть встать дыбом.

— Что произошло во время той вспышки?

В моменте, когда оружия Лютера и Руджера схлестнулись, появился яркий белый свет, сквозь который даже Ёнсу с улучшенным зрением не мог ничего увидеть.

— Это ты сделал?

— Нет.

—Значит, тот человек? Получается, этой вспышкой была…

— Его аура.

На мгновение Ганс потерял дар речи.

Он не мог поверить, что та гигантская яркая штука могла быть аурой, к тому же созданной обычной палкой.

«Я слышал, что опытный рыцарь может создать ауру даже без оружия, но чтобы она обладала такой силой и размером… и всё с помощью простой палки…»

Даже если она проявилась всего на секунду, последствия её применения были видно невооружённым глазом.

— Брат, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо.

Руджер отпустил Атер Ноктюрнуса, и Ганс смог убедиться, что мужчина действительно был невредим.

Удар подобной силы должен был непременно перерубить его пополам, однако благодаря особой магии, поглощающей направленные на него атаки, он смог выжить.

Это было похоже на технику Лютера, но отличалось.

Если в основе приёма рыцаря было физическое сжатие и искажения пространства для отклонения ударов, то Руджер использовал фундаментально другой способ, включающий в себя несколько сложнейших магических формул.

— Но разве раньше твой меч обладал такой способностью?

— Раньше — нет.

— Тогда как?

— После посещения Кассарского бассейна я многое понял.

Сражаясь с Лимреем и Белкатом, Руджер вдохновился на создание нового заклинания. Путём поверхностной имитации он создал совершенно новую, до этого невиданную магию.

«Она требует много маны, и пока что её можно использовать только раз через длительные промежутки времени, но этого вполне достаточно, чтобы отражать такие опасные удары».

Пока что у этой магии было много существенных ограничений, таких как радиус действия и энергозатратность, однако она была хорошим козырем на крайний случай.

Вздохнув, Руджер забрался обратно Гансу на спину.

— Давай вернёмся. Надо проверить, как там Алекс и Пантос.

— Хорошо.

Ганс плавно поднялся в воздух.

Он уже привык к этому и больше не боялся споткнуться и упасть с огромной высоты. Олень вместе со своим наездником стремительно поскакал по воздуху в сторону города.

Тем временем, в лесу, искорёженному из-за недавних событий, начали происходить невероятные изменения.

Глубокая борозда, оставшаяся от атаки Лютера, и несколько небольших кратеров от магии Ганса начали плавно затягиваться, и уже спустя пару минут земля выглядела так, словно ничего не было.

Будто у неё была своя собственная воля.

***

Алекс и Пантос были немедленно отправлены на лечение.

Благодаря Беларуне, своевременно и профессионально оказавшей им первую помощь, серьёзных последствий удалось избежать.

Конечно, их кости всё ещё были сломлены, а тела покрыты множеством синяков и ссадин, однако у обоих была отличная выносливость и регенерация, поэтому они должны были быстро пойти на поправку.

— Это хорошо.

— Но им всё ещё нужно сохранять максимальный покой по крайней мере ближайшие несколько недель.

Беларуна, несмотря на свою одержимость фармацией, также являлась отличным врачом и серьёзно относилась к своим обязанностям, поэтому её мнению можно было доверять.

Руджер в ответ кивнул, принимая её слова, после чего зашёл в комнату, где лежали пострадавшие.

Вопреки его ожиданию, те, хоть и были с ног до головы замотаны в бинты, совершенно не выглядели угрюмыми после своего проигрыша.

Скорее, они излучали атмосферу серьёзности.

— Вы чему-нибудь научились от этой драки?

— Многому. Вообще, это такое странное чувство… мне одновременно и плохо, и хорошо.

Алекс ухмыльнулся.

В его глазах словно вспыхнул огонь, когда он смог достичь просветления.

— Я бы никогда не подумал о том, что ауру можно использовать таким способом. Хотя, даже если бы этот метод был известен каждому, использовать его смог бы только тот монстроподобный человек.

— Ты всё понял?

— Конечно. Прямо во время боя. Его принципы, приёмы, технику — всё.

Алекс подумал о том, как Лютер уклонялся от их с Пантосом атак, и не мог не восхититься.

Сначала он думал, что это произошло благодаря его мастерству и многолетнему опыту, но сейчас он больше склонялся к тому, что мужчина просто был чертовским силён.

— Само собой, в основном это просто догадки и наблюдения, однако я уже примерно представляю эту механику. Думаю, мне надо ещё немного поразмышлять над этим, но скоро я найду ответ.

Руджер, услышав это, подумал об ударе Лютера, который оставил в лесу ту огромную борозду.

Его аура в тот момент казалась такой яркой и могущественной, что, казалось, могла достать до небес. Но ещё более поразительным было то, что рыцарь смог реализовать её всего за секунду, а потом также быстро убрать.

Это был абсолютный контроль, как у мага, достигшего ста процентов выброса маны.

Лютер был по-настоящему достоин звания сильнейшего мечника континента.

— Вообще, тот человек был больше похож на стихийное бедствие. И, что самое страшное, это стихийное бедствия в совершенстве владеет своей силой.

— Пантос. Ты тоже так думаешь?

Завёрнутый в бинты суин согласно кивнул.

— Он был словно сильный ветер, создающий в море гигантские волны. Тот, который безжалостно топит корабли, каким бы они ни были.

Впечатления Алекса и Пантоса после встречи с Лютером в целом совпадали.

Впрочем, учитывая то, что они сражались с ним вместе, иначе быть не могло.

— Итак.

Руджер серьёзно посмотрел на них.

— Что теперь будете делать?

На этот провокационный вопрос Алекс и Пантос только усмехнулись.

— Ну конечно же…

— …вернуть должок.

Они были благодарны Лютеру за то, что тот показал им их слабость.

Ведь теперь они могли стать сильнее.

***

Инцидент с Лютером быстро был улажен.

Благо, район, в котором он сражался с Алексом и Пантосом, был предназначен под снос и располагался вдали от жилых районов, поэтому редкие свидетели шума посчитали, что старые здания просто обвалились из-за плохого фундамента.

Главной проблемой стала новость о таинственной белой звезде, пронёсшейся над городом, вокруг которой опытные конспирологи уже успели построить кучу теорий и домыслов.

«Ещё больший ажиотаж поднимется, когда обнаружат разрушения в лесу».

Руджер тяжело вздохнул, читая статью о падающей звезде на первой полосе утренней газеты.

Ситуацию в городе ещё можно было замять и списать на разные иллюзии или тому подобное, однако было очень сложно скрыть огромную трещину, которая словно поделила лес надвое.

Вообще, было удивительно, что об этом до сих пор не стало известно, учитывая с какой скоростью обычно распространялись слухи.

В этот момент Руджер услышал их с Сединой условный стук в дверь.

— Входи.

Сразу после этих слов в кабинет зашла девушка и обеспокоенно посмотрела на него.

— Профессор, вы в порядке? Я слышала о том, что произошло в Кассарском бассейне. Вы…

— Ничего особенного не произошло.

— С этим есть проблема, профессор. Новость о смерти Первого Ордена Лесли уже разошлась по организации.

Седина посмотрела Руджеру прямо в его голубые пронзительные глаза.

— И ходят слухи, что вы были тем, кто убил его.

Глава 422 - Спящая канарейка (1)

Лесли был уже вторым Первым Орденом, который умер.

Но проблема была не в его смерти, а в том, что Руджер находился в тот момент вместе с ним.

После этого по всей организации стали ходить слухи о предательстве Джона Доу, и о том, что тот убил Лесли ради личных амбиций, чтобы выслужиться перед магической элитой, находящейся в Кассаре.

— Какова ситуация?

— Мнения разделились.

Седина рассказала ему обо всём, что удалось узнать.

— Часть людей считает ваши действия подозрительными, но есть и не малое количество тех, кто вас поддерживает.

— Какие у сторон аргументы?

— Противники говорят, что, если бы вы были непричастны, то вашего имени не фигурировало бы в отчётах о смерти Лесли.

— Интересно. А что насчёт других?

— Они смотрят на ситуацию более трезво и оценивают контекст. Учитывая то, что планировалось совершить в Кассаре, ваше вмешательство было закономерным.

Тихо хмыкнув себе под нос, Руджер кивнул.

— Я в этот момент работал под прикрытием, и если бы не стал ничего делать или встал на его сторону, то меня бы раскрыли, чего нельзя было допустить любой ценой. И теперь все спорят, должен ли был я выступить со стороны организации или придерживаться своего образа. Занятно.

Большую роль также играло то, что Чёрный Рассвет был очень конкурентной организацией.

Один только инцидент с камнем, исполняющим желания, был очень показательным.

Несмотря на то, что Второй Орден должен был подчиняться Первому, он всё равно попытался подставить и занять его место.

В этом месте царила иерархия силы, и у власти находились только сильнейшие, поэтому не было ничего удивительного в том, что конкурирующие между собой Первые Ордена убивали друг друга.

Нулевому Ордену было наплевать на то, что творилось среди руководителей, пока это не мешало его планам.

— Конечно, точка зрения вашей группы поддержки правильная, однако удивительно, как много людей внезапно начало сомневаться в вашей преданности.

— Кто-то специально дёргает за ниточки, чтобы заставить их так думать.

— Верно. Скорее всего это…

— Николай, верно?

Руджеру даже не нужно было гадать.

Это было просто.

Во-первых, только Первый Орден обладал такой властью и влиянием, чтобы распространить подобные слухи по всей организации за такой короткий срок. Конечно, был ещё Нулевой Орден, однако демон был скорее сторонним наблюдателем, который до последнего не вмешивался.

Во-вторых, среди всех Первых Орденов именно Николай ненавидел и презирал Джона Доу больше всего, да и такие закулисные интриги были вполне в его духе.

— Какие будут дальнейшие распоряжения? Чтобы очистить ваше имя, нужно немного разрядить атмосферу, поэтому…

— Просто игнорируй их.

— Что? Но ведь…

Седина непонимающе нахмурилась, услышав этот приказ.

Она не могла спокойно смотреть, как кто-то пытался искажал правду и распространял ложные слухи о профессоре.

Конечно, отчасти он приложил руку к смерти Лесли, однако Первый Орден умер в первую очередь от вмешательства Повелителя Стихии Земли.

Девушка была готова прикончить всех сплетников на месте, однако Руджер остался удивительно спокойным, даже услышав эти новости.

— Чтобы я ни говорил, неверящие всё равно продолжат сомневаться. Более того, они явно будут ждать того, что я попытаюсь опровергнуть эти слухи, чтобы попытаться поймать меня на лжи.

— Но разве не нужно донести до всех правду?

— В этом нет нужды. В любом случае, я не могу сказать, что совсем непричастен к смерти Лесли. Даже если это было ради выживания, я действительно сражался с ним. И Николай обязательно этим воспользуется.

За этим последует череда грязных провокаций с попыткой вывести оппонента на конфликт.

Это была битва, в которой потеря хладнокровия была равна проигрышу.

Поэтому лучше всего было делать вид, будто ничего особенного не произошло.

— Пускай они говорят, что хотят. Слухи в любом случае разлетятся, но это никак не повлияет на моё место в организации. Полномочия выгнать меня есть только у Нулевого Ордена.

— Но…

— Седина. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но посмотри на эту ситуацию шире. Если Нулевой Орден ничего не скажет по этому поводу, то рано или поздно слухи и сомнения утихнут, и все старания Николая канут в пропасть. Разрешение этой ситуации лишь вопрос времени.

И Руджеру было прекрасно известно, что Нулевой Орден не вмешается.

— Но что, если глава привлечёт вас к ответственности?

Седина не знала о его мыслях, поэтому на её лице было написано сильное беспокойство.

— На этот случай у меня есть план.

— Какой?

Руджер в ответ лишь молча поднял руку, и мана собралась на его ладони в небольшой стальной куб, парящий в воздухе.

Увидев его, Седина ахнула.

— Это же…

— Особая магия Лесли. Он использовал её, чтобы управлять огромным количеством металла.

Девушка слегка приоткрыла рот, словно не веря своим ушам.

Всем было известно, что, в отличии от остальной магии элемента металла, магия Лесли отличалась совершенством и изяществом.

К тому же магнитная магия была его специальным козырем. Магией, разработанной лично им самим.

— Как вы это сделали?

— Пока мы сражались и мерились силами, я очень пристально смотрел и анализировал.

— …

Седина уставилась на мужчину поражённым взглядом.

«Разве такое возможно?»

Магия была сложным и тонким искусством, требующим часы исследований и годы практики. Нельзя было научиться чему-то, просто пристально наблюдая за действиями другого человека.

Нужно было в точности исследовать, как в этот момент мана шла по телу, какие именно формулы применялись и в какой пропорции.

Пытаться сделать это было словно узнавать содержимое коробки по её внешнему виду.

И это было не то, что можно было сделать посреди напряжённой битвы.

Почувствовав во взгляде Седины недоумение, Руджер пояснил.

— Конечно, это не точная копия его магии.

Сказав это, мужчина покрутил куб в руке.

Если присмотреться, то можно было понять, что тот на самом деле состоял из множества других маленьких кубиков.

— Невозможно просто скопировать магию противника. Поэтому это простая имитация.

— Имитация?

— Да. Я по-своему проинтерпретировал то, что увидел и повторил так, как смог, стараясь быть как можно ближе к оригиналу. На самом деле, моё заклинание сильно уступает магии Лесли.

Руджер подумал о том невероятном мастерстве, которое продемонстрировал Белкат Бенмарк. Мужчина достиг такого уровня, что при помощи магии металла и молнии смог создать собственный подвид.

Руджер был очень вдохновлён этим, и на основе своих наблюдений воссоздал его при помощи имеющихся у него знаний.

— Это невероятно!

— Вовсе нет. Простое подражание.

Мужчина только пожал плечами на восхищённые слова Седины.

Его Мастер могла в точности повторить любое заклинание, лишь раз увидев его, поэтому по сравнению с ней его техника казалась лишь жалким подобием.

Однако из-за того, что Руджер весомую часть своей жизни находился рядом с ней и видел только её магию, он совершенно игнорировал то, насколько велики были его собственные способности.

— В любом случае, это отведёт от меня подозрения.

Лесли, наиболее преданный организации Первый Орден, никогда не научил бы предателя своей магии. Поэтому тот факт, что Руджер владел ей, для остальных мог означать только одно — они сотрудничали друг с другом.

— Не все этому поверят.

— Я знаю, но этого и не нужно. Достаточно лишь дать им предлог, а дальше люди сами будут искать доказательства, чтобы подтвердить свою версию событий. Просто постарайся не обращать на них внимания.

После этих слов Седина больше не задавала вопросов.

Удивительно, но сколько бы она ни пыталась, она не могла найти в магии мужчины ни одного изъяна, хотя тот говорил об обратном.

«Как я и думала, профессор невероятен!»

Руджер спокойно демонстрировал навыки, за которые большая часть магического мира была готова продать душу. При этом он вёл себя так, словно ничего особенного не происходило, и это делало его ещё более потрясающим.

— Есть ещё какие-нибудь новости?

— А, да. Это связано со Старой Магической Башней.

Руджер заинтересованно хмыкнул.

— Говорят, что после случившегося положение Старой Башни пошатнулось.

Мужчина этого ожидал, но услышать подтверждение всё равно было приятно.

— Что стало триггером?

— Одного высокопоставленного мага, Грегори Солута, с позором изгнали из Башни после инцидента во время Таинственной Ночи.

В его воспоминаниях сразу всплыло лицо того старика, искажённое гневом и презрением.

Он обещал, что Руджер пожалеет о своих словах, но Старая Магическая Башня, чтобы защитить свою репутацию, просто выбросила Грегори, не желая иметь дел с теми проблемами, которые он на себя навлёк.

— Что ж, эта большая ящерица всё-таки сбросила хвост.

— Похоже, он сильно насолил им.

— Старая Магическая Башня всегда показывала себя дружной и праведной организацией, но только посмотри как они поступают с членом своей «семьи».

Руджер усмехнулся и скрестил руки на груди.

Со стороны Старой Башни изгнание Грегори было очень серьёзным шагом. Тот, хоть и не был старейшиной, но занимал высокий руководящий пост и пользовался большим авторитетом.

Тот факт, что они безжалостно отвернулись от человека с таким статусом, просто открестившись от него и не пожелав взять ответственность, сильно подмочило репутацию Башни.

***

— Чёрт возьми!

Грегори яростно затряс бородой и снёс несколько книг со стола на пол.

Весь его кабинет итак уже был в полном беспорядке после недавней вспышки гнева, однако, несмотря на это, маг так и не успокоился.

— Как они только посмели выгнать меня! Меня! После всего того, что я сделал!

После инцидента на Таинственной Ночи старейшины приняли решение изгнать Грегори из Башни, боясь, что он лишь сильнее испортит их репутацию.

Они даже не отстранили его и не понизили с должности, а просто выбросили, как ненужный мусор.

Мужчина не мог этого принять.

За последние десятки лет он обзавёлся множеством полезных связей, как внутри Башни, так и за её пределами, поэтому абсолютно не боялся того, что его могли убрать.

На самом деле, даже если бы он занимался массовыми убийствами в свободное время, на это бы просто махнули рукой и сказали не привлекать к себе внимания.

Но они всё равно выгнали его из-за какой-то мелочи?

«Если человека моего уровня изгоняют, значит это было решением большинства из совета старейшин».

Было трудно представить, что эти заносчивые старики, вечно спорящие друг с другом, вдруг решат объединить голоса ради такого малозначительного дела.

Всё случилось слишком быстро и гладко, чтобы быть простым совпадением, а значит, кто-то устроил против него заговор.

Ещё сильнее он убедился в этой версии событий, когда лично связался с одним из старейшин, который был у него в долгу.

Грегори несколько минут орал на него за предательство и спрашивал, как он мог так просто отказаться от него, однако в ответ не получил никакого вразумительного ответа.

Его собеседник просто взял и отключился, хотя обычно вёл себя совершенно по-другому.

«Что там такое произошло, чёрт возьми?!»

В любом случае, теперь Грегори больше не был членом Магической Башни, а после его фиаско на Таинственной Ночи, вряд ли кто-либо ещё согласился бы принять его в свои ряды.

— Грязные ублюдки. Посмотрим, как вы будете справляться здесь без меня.

Мужчина вышел из своего кабинета, где работал последние несколько десятилетий, прихватив с собой лишь некоторые документы.

Идя по коридору Башни, он несколько раз натыкался на других магов, но те просто игнорировали его присутствие, словно он был пустым местом.

Грегори тихо скрипнул зубами.

Раньше эти идиоты не смели даже смотреть ему в глаза, опуская головы, а теперь позволяли себе вести себя так высокомерно, стоило ему потерять своё положение.

Выйдя из здания, Грегори последний раз оглянулся на величественную башню, словно уходившую в небеса.

Годы назад, когда он пришёл сюда неопытным юнцом, от этого зрелища захватывало дух, но теперь мужчина не чувствовал ничего, кроме отстранённой грусти.

Просмотрев на место, которому он посвятил всю свою жизнь, в последний раз, Грегори пошёл дальше по улице и сел в специально заказанный экипаж.

— На станцию.

Карета неспеша сдвинулась с места, пока старая гнедая лошадь с трудом тащилась по узким улочкам.

Грегори фыркнул.

Он слышал, что в Лезервелке вместо живых лошадей использовали големов, и что уж было говорить о городе Феликс, где кареты тянули настоящие магические проекции. И при этом в оплоте магии, где магическая инженерия и наука презирались, всё ещё использовали простых животных.

Это было иронично, учитывая, что Старая Магическая Башня позиционировала себя самой продвинутой магической организацией континента.

Смотря в окно на окружающий пейзаж и размышляя об этом, пожилой маг вдруг нахмурился.

Это дорога точно не вела туда, куда он просил.

— Эй, куда ты едешь, идиот?!

Грегори постучал по спине кареты и уже был готов закатить скандал, когда вдруг почувствовал рядом с собой чужое присутствие и понял, что на месте перед ним кто-то сидел.

При этом он совершенно не заметил того момента, когда чужак оказался в салоне.

Грегори уставился на незнакомца с недоумением, так как точно помнил, что всё это время был в карете один.

Может, он заснул? Или это были галлюцинации из-за стресса?

— Приятно познакомиться.

Молодой человек в белой маске и чёрными, словно смоль, волосами приветливо помахал рукой, закинув ногу на ногу и непринуждённо откинувшись на спинку кресла.

Он был похож на призрака.

— Ты ещё кто?

— Тебе не нужно знать моё имя.

Незнакомец широко улыбнулся.

— Просто зови меня «Нулевой Орден».

Глава 423 - Спящая канарейка (2)

— Что? Нулевой Орден? Ты что, издеваешься?

Грегори нахмурился.

Он и так был на взводе из-за ситуации с Магической Башней, а теперь ещё и этот малолетний грубиян смел издеваться над ним, представляясь каким-то нелепым прозвищем.

Пожилой маг недовольно раскрыл рот, чтобы начать гневную тираду.

В конце концов, несмотря на то, что он лишился своего места, его гордость не позволяла ему закрыть на такую наглость глаза.

— …

Внезапно темноволосый парень приложил к губам указательный палец, словно призывая к тишине, и Грегори почувствовал, что не мог сказать ни слова.

— Тш-ш-ш. Не стоит кричать, иначе люди снаружи услышат.

— …кто ты такой?...

Маг едва не задохнулся, с трудом выдавив из себя эти три слова.

При этом его горло сдавило стальной хваткой, хотя незнакомец не использовал ни магии, ни чего-либо другого.

Опустив взгляд на свои руки, Грегори с удивлением заметил, что они тряслись как во время подагры, и в этот момент он почувствовал пронизывающий всё его тело страх.

Он инстинктивно чувствовал опасность от этого человека, который теперь казался не просто случайным незнакомцем, а таинственным ужасающим монстром.

— …зачем ты пришёл ко мне?...

— Ну, мне пришлось слегка напрячься, чтобы выгнать тебя из Башни. Было бы жаль просто выбрасывать плоды своего труда.

— Что?...

Грегори хотел спросить, что всё это значило, как вдруг всё его тело словно сковало невыносимой усталостью, а глаза начали закрываться против его воли.

Уже через несколько секунд мужчина обмяк и медленно сполз на бок.

Он крепко и беспробудно спал практически мёртвым сном.

Экипаж, тем временем, доехал до тихого безлюдного переулка и остановился.

Кучер слез со своего места и подошёл к окну кареты, слегка приподнимая капюшон.

Под ним оказался очень молодой парень с практически детскими чертами лица.

— С вами всё в порядке?

— Конечно, можешь не переживать.

— Этот старик погрузился в верхние слои Мира Грёз.

— Отлично, всё идёт по плану.

Кучер на секунду замешкался, и Нулевой Орден, заметив это, кивнул, давая разрешение на любой вопрос.

— Вы планировали назначить Грегори следующим руководителем на место Лесли? И что вы теперь будете делать с Руджером Челичи?

— А ты сам что думаешь?

— Этот человек воистину невероятен. Он намного лучше настоящего Джона Доу и даже смог столько времени сражаться с Белкатом… Думаю, на данный момент он сильнейший из всех Первых Орденов.

— Я тоже так думаю.

— Его мастерство реально. Он определённо преследует свои цели, но пока что его действия не вредят нашим планам, поэтому сотрудничество с ним может быть полезным. Однако Грегори не такой.

Нулевой Орден весело улыбнулся, выжидающе смотря на кучера и не пытаясь что-либо сказать.

Он словно ждал, когда его подчинённый продолжит говорить, и тот не заставил себя долго ждать.

— Маг Грегори занимал высокое положение в Магической Башне и был хорошо знаком с её внутренними процессами, однако его практические навыки сильно ослабли, так как он больше вкладывался в политику, чем в собственное развитие. А с возрастом его амбиции только увеличились.

— Ты так хорошо его знаешь?

— Мне легко предсказать желания и мысли столь предсказуемых людей. К тому же, ступив в Мир Грёз, люди волей-неволей раскрывают своё истинное «я», и мне легко это увидеть.

— Понятно. Полагаю, именно по этой причине ты предложил устраивать собрания именно в поверхностном слое Мира Грёз.

— Верно. Однако благодаря этому я в очередной раз убедился, что этот старик совершенно не подходит для Первого Ордена. Слишком большой дисбаланс между амбициями и способностями.

Нулевой Орден в ответ рассмеялся, словно находя это обстоятельство очень забавным.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я выгнал его не для этого.

— То есть, вы тайно вмешались в дела Старой Башни по другой причине?

— Да. Мне нужна была подходящая жертва.

После этих слов тело кучера заметно напряглось.

В его голосе прорезалось беспокойство и неверие.

— Тот ублюдок снова начал просыпаться?

— Да.

Нулевой Орден явно понимал, о ком шла речь, а кучер, услышав его слова, содрогнулся.

Учитывая его обычно холодное и отчуждённое поведение, это был явный контраст.

— Сколько осталось времени?

— Немного. Запечатанный в столице Басара пробудился, да и мы с Хелией пришли в движение, а значит и остальным апостолам пришло время действовать.

— …но для того, чтобы добраться до того ублюдка, нужно быть опытным магом. Поэтому вы и решили использовать того, кого в данный момент было проще всего похитить. Вряд ли кто-то будет сильно беспокоиться о его благополучии в свете последних событий.

— Именно. Кстати, знаешь, при работе на рудниках шахтёры берут с собой канареек, чтобы те предупреждали их о выбросе опасных газов. Здесь точно также. Грегори станет нашей канарейкой.

Сказав это, Нулевой Орден взглянул наружу.

Даже сквозь плотные занавески он мог заметить, как по улице скрытно передвигались подозрительные люди в тёмной одежде.

Словно искали кого-то.

— Этот старикашка в любом случае не ушёл бы далеко. Ни одна организация не станет отпускать человека, так глубоко погрузившегося в её сокровенные тайны. Но с нами он сможет напоследок совершить хоть что-то полезное, а не просто бесследно сгинуть.

Использовать подобным циничным образом чужую жизнь было в высшей степени бесчеловечно, однако ни Нулевой Орден, ни его подчинённый не испытывали по этому поводу никаких угрызений совести.

— Давай-ка побыстрее уйдём. У Старой Башни зоркие глаза и длинные руки.

— Есть.

Вскочив на козлы, кучер натянул поводья, и лошадь стала быстро перебирать копытами, тихо стуча подковами по каменной брусчатке.

В этот момент подчинённый тихо заговорил, однако Нулевой Орден прекрасно его слышал.

— Как вы думаете, он очнётся?

— Это было бы славной новостью.

— В среднем проходит три дня, прежде чем осознание может подняться из глубин Мира Грёз. Если за это время он так и не откроет глаза…

Когда кучер замолчал, словно боясь произнести последние слова, Нулевой Орден спокойно продолжил:

— Значит, самый беспокойный и проблемный апостол окончательно очнулся от своего сна в самой глубокой бездне бессознательного.

***

История об изгнании Грегори из Старой Башни не вызвала особого ажиотажа, и о нём быстро все забыли, так как новости с Таинственной Ночи интересовали общественность намного больше.

Особенно все были впечатлены историей о появлении Повелителя Стихии Земли и не могли перестать говорить об этом.

Седину и Руджера, проверяющих недавние контрольные работы, не сильно волновали все эти разговоры, поэтому они спокойно пропускали их мимо ушей, однако мужчина, услышав за окном смех и взбудораженные разговоры студентов, недоумённо нахмурился.

— Все выглядят довольно воодушевлёнными. Что-то случилось? Насколько я знаю, до каникул ещё несколько недель.

— А вы не слышали? Скоро ведь летний бал.

— Летний бал?

— Да. Это внутреннее мероприятие, которое каждый год проводится перед межсеместровыми каникулами. Это давняя традиция Теона, длящаяся уже несколько десятилетий.

— О, теперь я понял.

Удивительно, но это был первый раз, когда Руджер слышал об этом.

На самом деле, он просто не обращал особого внимания на такие мероприятия, так как не считал эту информацию предельно важной.

Бальный сезон был в самом разгаре, и в преддверии лета все были очень воодушевлены. Этот бал должен был подарить студентам приятные воспоминания перед каникулами и помочь обзавестись новыми знакомствами.

— Теперь ясно, почему все такие радостные.

— Это ведь студенты. Им только и нужно, что поразвлечься, да повеселиться друг с другом.

Седина сказала это строгим и отстранённым голосом, словно сама не была студенткой. В конце концов, её жизнь была очень далека от танцев и подобных этому мероприятий.

Она должна была хорошо выполнять свою работу и заниматься сбором информации.

Однако то, что она должна была делать работу, не было равнозначно тому, что её это совершенно не интересовало.

— Как и на других балах, на этом будут проводиться конкурсы и выдаваться призы.

— Неудивительно, что все так этого ждут.

— Кроме того, среди мероприятий также будет и церемония награждения для самой красивой девушки, поэтому студентки относятся к подготовке особенно трепетно.

Это было невероятное событие, где красиво одетые мужчины и женщины танцевали и разговаривали друг с другом, постепенно сближаясь.

На самом деле неофициально этот бал носил название «Бала Влюблённых», так как на нём образовывалось больше всего парочек.

«В любом случае, меня это не касается».

У него и так было полно вещей для беспокойства, чтобы забивать голову ещё и этим.

Взглянув на часы, мужчина встал и начал собирать необходимые бумаги. Совсем скоро должен был начаться новый урок.

Идя по коридору, Руджер наткнулся на несколько групп студентов, оживлённо переговаривающихся между собой.

Их настроение было настолько хорошим, что некоторые дети, раньше старательно избегающие его, приветливо поздоровались.

«Удивительно».

Магия бала действительно творила чудеса, заставляя уже подуставших от учёбы студентов вновь фонтанировать энтузиазмом.

Руджер привычным движением открыл дверь и подошёл к своему столу.

Обычно в такой момент студенты мгновенно успокаивались и сосредотачивались на занятии, однако бал, похоже, настолько сильно захватил их умы, что они даже не заметили его появления.

— Вы пришли сюда, чтобы повеселиться?

Его голос, усиленный магией, эхом разнёсся по помещению, вызвав в телах студентов лёгкую дрожь.

Это помогло им немного успокоиться и создать тишину, однако этого было недостаточно, чтобы полностью заглушить бурлящую в них энергию.

— Я понимаю, что вы все взволнованы, но вам стоит держать себя в руках по крайней мере на занятиях.

Студенты хмуро и пристыженно потупили взгляды.

Конечно, было несколько человек, которые никак не отреагировали на это замечание, так как были совершенно не заинтересованы в этой вечеринке.

Джулия была в их числе, и наблюдала за происходящей ситуацией с едва заметным интересом.

В этот момент в гробовой тишине кто-то поднял руку.

Увидев личность смельчака, Руджер вздохнул.

— Что, Эйдан?

Юноша смотрел на него горящими глазами.

Остальные студенты, заметив это, тревожно переглянулись, и на их лицах отразилось неверие, смешанное с любопытством, которое они явно пытались скрыть.

Руджер был слегка этим удивлён.

Обычно на все высказывания Эйдана остальные ребята просто закатывали глаза и пропускали их мимо ушей.

Однако ещё больше он удивился, когда услышал сам вопрос.

— Профессор, а вы ведь пойдёте на бал?

После этих слов несколько десятков пар глаз испытующе посмотрела на преподавателя, пока Трейси и Лео смиренно спрятали лица в ладонях, сгорая от стыда.

— Эйдан. Что ты имеешь в виду?

— Ну, скоро же летний бал, да? Вот я и хотел узнать, будете ли вы присутствовать на нём.

— …буду ли я присутствовать?

— Я слышал, что его посещают не только студенты, но и преподаватели.

Голос Эйдана был наполнен искренним невинным любопытством. Другие студенты на это лишь цокали, словно осуждая его поведение, но при этом не сводили с Руджера пронзительных взглядов.

И, словно решив его добить, Эйдан продолжил:

— А ещё всем интересно, кто будет вашим партнёром.

— Партнёром?

Мужчина нахмурился.

Он понимал, что юноша спрашивал о его паре для бала, но ему было совершенно непонятно, зачем кому-либо была нужна эта информация.

Когда пауза затянулась, остальные студенты тоже набрались смелости и стали забрасывать его вопросами.

— Да, нам всем очень интересно.

— С кем вы будете танцевать?

Дети, до этого сидевшие тихо, начали переговариваться, перебивая друг друга, и в классе быстро стало шумно. Теперь, когда они так разошлись, их было трудно просто успокоить.

Впрочем, не для Руджера.

— Прекратите.

Мужчина громко постучал костяшками по деревянной столешнице, и все звуки в помещении мгновенно затихли, словно их смыло огромной волной.

Студенты удивлённо расширили глаза и переглянулись.

Для того, чтобы разом заглушить такой шум при помощи магического резонанса, нужно было обладать невероятным контролем маны.

— Сосредоточьтесь на занятии.

Руджер отвернулся к доске и стал писать тему предстоящем лекции, не обращая внимания на горящие глаза студентов.

***

— Мистер Руджер, а у вас уже есть партнёр?

Мужчина впервые за долгое время смог пообедать с другими профессорами в столовой, когда Мерильда внезапно задала этот вопрос.

— Я имею в виду на предстоящем балу. Он вызвал просто настоящий фурор в этом году.

— Вот как.

— Да. Вы ведь придёте, верно? В конце концов, мы все только недавно вступили на свои должности, поэтому нам стоит почаще появляться на таких мероприятиях. Уверена, директор именно на это и рассчитывает.

Руджер уже собирался сказать, что не пойдёт из-за занятости в отделе планирования, но передумал. Мерильда была права, и этот вечер мог стать отличным шансом укрепить своё положение.

— Я ещё не думал об этом.

Мужчина решил мягко уйти с темы.

— Тогда что насчёт мисс Селины? Ей вот тоже нужен партнёр.

— П-подождите секунду!

Селина вздрогнула и сердито посмотрела на подругу.

Но, в то же время, она бросила на Руджера полный ожидания взгляд и покраснела.

— Мисс Селина тоже идёт?

Вместо девушки ответила Мерильда.

— Конечно. Мы с ней уже даже присмотрели магазинчик, чтобы хорошенько приодеться.

— Х-хватит об этом говорить!

— Приодеться?

Несмотря на то, что сначала Руджер был не слишком заинтересован в этом разговоре, это привлекло его внимание.

— Разумеется. Все девушки сейчас заказывают себе самые красивые и подходящие платья, чтобы подчеркнуть свою фигуру и красоту. В конце концов, на конкурсе надо выглядеть великолепно.

Подумав про платья на заказ, Руджер про себя усмехнулся.

Эта затея явно пахла большими деньгами.

Глава 424 - Золушка (1)

Мерильда и раньше была очень активной и разговорчивой, но в преддверии бала особенно оживилась.

Все в Теоне, включая студентов, преподавателей и рядовых сотрудников, с нетерпением ждали этого события.

— Все модные дома сейчас просто ломятся от заказов.

— Почему?

Доев своё свежее картофельное пюре, Брино с любопытством спросил коллегу.

Мерильда в ответ подняла указательный палец и начала говорить с видом эксперта.

— Не думаю, что вы, ребята, интересовались этим, но мероприятия в Теоне — события очень символические и престижные. Вспомните только, сколько человек пришло на фестиваль магии. Все ждут этого бала, как ничто другое.

После этих слов Руджер и Бруно одновременно переглянулись и пожали плечами. Увидев это, девушка тяжело вздохнула и покачала головой.

Впрочем, она не была сильная удивлена.

Руджер возглавлял отдел планирования, совмещая это со своей преподавательской деятельностью, и всегда с головой уходил в работу, представляя из себя наглядный образец хронического трудоголика.

Брино же был полностью увлечён созданием новых механизмов и практически не обращал внимание на происходящее вокруг.

— Полагаю, мне следует подробно вам объяснить, насколько этот бал важен.

Любое событие, организованное Теоном, автоматически привлекало к себе огромное количество внимания. На них обязательно съезжались самые сливки общества и множество других высокопоставленных людей, в том числе и из-за границы.

В этот раз было также.

— Подумайте об этом. Инвесторы и спонсоры Теона также вкладывают в эти мероприятия огромные средства и часто посещают их лично. Привлечь к себе внимание такого человека сравнимо с тем, чтобы открыть себе дорогу в жизнь. Однако привлечь внимание важно не только самим посетителям бала, но и…

— Дизайнерам одежды.

Руджер понимающе кивнул.

Как только он услышал про платья, эта мысль сразу засела в его голове, и теперь она подтвердилась.

Мерильда в ответ захлопала в ладоши и энергично закивала.

— Именно. Известные модельера, дизайнеры и дома мод буквально бьются за возможность предоставить свои вещи для такого мероприятия. На самом деле для них это всё равно, что модный показ новой коллекции.

Это был отличный рекламный ход, способный в одночасье поднять рейтинг того или иного бутика до небес.

— Но это ещё не всё. Для начала модельеру нужно найти себе подходящую модель.

— Модель?

— Да. Человека, который не сотрудничает с другими компаниями и который с радостью пойдёт на сделку. И тот, кто будет на этом мероприятии притягивать к себе взгляды… Конечно же, кто-то из студентов и преподавателей.

— Ооо.

Брино, сидящий рядом с Руджером, понимающе закивал.

— Другими словами, этот летний бал — не просто праздник для студентов, а масштабное мероприятие с огромными ставками и прибылью.

Мерильда говорила со знанием дела, так как знала весь этот процесс вдоль и поперёк.

В её глазах сверкал огонь решимости и страсти, словно она собиралась идти не на бал, а вступить в смертельную битву.

«…»

Смотря на её пылающий вид, Руджер и остальные преподаватели не могли не задаться вопросом, откуда было столько энтузиазма, однако девушка старательно игнорировала их взгляды.

«Этот бал чрезвычайно важен».

Мерильда задумчиво вздохнула, представляя себя в большом бальном зале, одетой в красивое сверкающее платье и стоящей в свете софитов.

«Всё внимание направлено на меня, и люди вокруг не могут отвести восхищённых взглядов».

Перед её глазами как наяву пронеслись образы прекрасных джентльменов в красивых тёмных костюмах, которые, перебивая друг друга, приглашали её на танец.

Она в ответ бы только легко рассмеялась и, спрятав лицо за веером, снисходительно покачала головой, отвечая, что станцует с ними позже.

Смотря на её мечтательное и восторженное лицо, Руджер слегка нахмурился.

«Что она такое представляет?»

Мужчина аккуратно огляделся и тут же наткнулся взглядом на такую же недоумевающую и смущённую чужим поведением Селину.

Он испытал некоторое облегчение.

Было приятно знать, что он не один считал такую чрезмерную реакцию странной.

В этот момент Мерильда, наконец, пришла в себя и, откашлявшись, продолжила говорить.

— В любом случае, на этом балу важно всё. От мельчайшего аксессуара до туфель вашего партнёра.

— Понятно.

— Но вернёмся к моему вопросу, мистер Руджер. Вы уже решили, с кем пойдёте?

— Нет, я не думал об этом.

Ответ Руджера был кратким и лаконичным.

Услышав это, Селина расстроено потупила взгляд, и лёгкое волнение на её лице сменилось мрачным смирением.

***

После разговора с Мерильдой Руджер пересмотрел своё отношение к этому балу.

Когда речь шла о мероприятии такого масштаба, было важно учитывать всё.

«Кроме того, сейчас нужно уделить время бизнесу».

Пока что и Церковь Люменсиса, и эльфы сидели тихо, затаившись. Их дальнейшие шаги было почти невозможно предугадать, поэтому оставалось только ждать следующего хода, и мужчина решил потратить это время с пользой.

Руджер не спеша прогуливался по Королевской улице, направляясь к самому большому магазину, вокруг которого толпилось больше всего покупателей.

Воспользовавшись чёрным ходом, он поднялся на второй этаж и постучался в дверь.

Однако он был здесь не как Руджер Челичи, а как Оливер.

— Вы уже здесь, владелец? Располагайтесь.

Он заранее предупредил Виолетту о своём визите, и девушка с радостью пропустила его в свой кабинет.

Это было главное место [Дома Верди], где Виолетта — управляющая и по совместительству главный дизайнер, создавала невероятные шедевры, потрясающие весь город.

— Как работа?

— Дела идут хорошо. Продажи стабильно растут, и благодаря сарафанному радио у нас постоянный приток новых клиентов.

Виолетта спокойно сказала это, и задумчиво посмотрела на город. Но пускай внешне девушка выглядела, как обычно, Руджер слышал в её голосе беспокойство.

— Если у тебя есть вопросы, не стесняйся задавать.

— Нет, всё в порядке. Просто…

— Это связано с предстоящим балом в Теоне?

Виолетта удивлённо раскрыла глаза и уже раскрыла было рот, чтобы спросить, как он узнал, но быстро остановила себя.

В конце концов, мужчина сам работал в Академии и был её начальником. Логично, что он был в курсе таких событий.

— …да, вы правы. Из-за этого в последнее время у меня прибавилось поводов для беспокойства.

— Волнуешься из-за заказов?

— Конечно, наши продажи в последнее время подскочили и это замечательная новость, однако и конкуренты не сидят, сложа руки.

Девушка покачала головой, словно одна мысль об этом вызывала у неё мигрень.

— Наш бренд смог захватить нишу в Лезервелке, однако наши противники на этом балу — известные модельеры из самых престижных бутиков Империи. Это совершенно другой уровень… по сравнению с ними, мы лишь небольшая компания, совсем недавно появившаяся на рынке. Этот бал — идеальная возможность, чтобы заявить о себе, однако планка невероятно высока.

Рынок одежды был жесток, и конкуренция просто зашкаливала. В бале Теона участвовало огромное количество знаменитых дизайнеров, которые периодически появлялись в газетах и работали вместе с самыми знатными родами Империи.

На секунду эта ситуация показалась Руджеру до боли знакомой.

«Очень похоже на Таинственную Ночь».

Таинственная Ночь была событием, где множество магов собиралось вместе, чтобы поделиться знаниями и проявить собственную мощь. Это было настоящее состязание, где за возможность получить новую информацию люди были готовы практически перегрызать друг другу глотки.

Для Виолетты этот бал был таким же.

— Почему ты думаешь, что не справишься?

— Все они профессионалы своего дела, имеющие в индустрии огромный опыт. Такому новичку, как я, будет сложно их превзойти.

Виолетта была предельно откровенна, и в её голосе сквозило напряжение.

Присмотревшись к ней получше, Руджер заметил небольшие тёмные круги под глазами и бледную кожу.

Похоже, из-за всей этой ситуации девушка практически не спала.

— У меня очень много идей, но и у других тоже. Кроме того, нельзя полагаться только на талант.

У Виолетты был врождённый вкус и дизайнерское чутьё, однако и у других модельеров этого было не меньше. На самом деле в порыве вдохновения даже человек менее талантливый, чем она, мог создать выдающийся шедевр.

— К тому же модель, представляющая одежду, не менее важна. Одна и та же вещь может по-разному смотреться на разных людях.

— Хм, это точно.

Человеческая психология была устроена так, что если люди видели какую-то запоминающуюся одежду на красивом и известном человеке, то непременно желали себе такую же.

При удачном раскладе такая рекламная кампания могла разнести имя дизайнера на всю Империю.

С учётом этого было неудивительно, что Виолетта так беспокоилась.

— Однако нам почти не поступает заказов на платья. Большинство учеников Теона происходят из знатных семей, поэтому обращаются к своим проверенным портным и бутикам, а у простолюдинов не хватит средств, чтобы оплатить полный пошив платьев на заказ. Это большая проблема.

— Тогда почему ты не попросила меня о помощи?

В конце концов, Руджер был преподавателем Теона и с радостью бы откликнулся на любую её просьбу. Мужчина не меньше неё вкладывался в развитие этой улицы и ни за что бы не отказал, если бы она попросила его помочь ей найти модель.

Но Виолетта в ответ только твёрдо покачала головой, закусив губу. В её глазах сиял решительный огонёк.

— Вы были заняты, и я не хотела беспокоить вас по такому поводу. К тому же вы столько раз мне помогали, так что просить вас о помощи ещё раз было бы бесстыдно.

В её непоколебимом голосе звучала кристальная искренность.

Она уже получила гораздо больше, чем заслуживала и могла отдать.

— Я не могу постоянно полагаться на вас. Мне нужно самой уметь стоять за себя и своё дело.

— Твоя воля сильна. Но есть вещи, которые нельзя сделать в одиночку.

Вот почему Руджер основал Оуэнс.

Он не мог заниматься всем сам, поэтому нашёл людей, которым доверял и разделил с ними своё бремя.

— Вот почему я помогаю. Не ради того, чтобы получить что-то взамен. А просто потому что мы товарищи, идущие по одному пути.

От таких тёплых слов на глазах Виолетты выступили слёзы.

Но она не позволила им пролиться.

Она пообещала себе больше никогда не плакать и намеревалась сдержать это обещание.

— Спасибо вам.

— Так тебе что-нибудь нужно?

— Прежде всего следует найти модель для платья.

— Но разве тебе не нужно также найти модель для костюма?

Услышав это, Виолетта мягко улыбнулась.

— Разве такая модель уже не стоит прямо передо мной?

— Хорошо. В таком случае сосредоточимся на поиске подходящей кандидатки.

— Как только мы определимся с тем, кто будет носить платье, можно будет приступить к разработке дизайна.

Виолетта была твёрдо уверена в одном — какой бы шикарной и прекрасной ни была одежда, она ничего не стоила, если не подходила носящему её человеку.

Поэтому, вместо того, чтобы подбирать людей к готовой одежде, она хотела создать платье под конкретную модель.

— Однако у представителей знатных домов уже есть постоянные дизайнеры. Резкая смена модельера определённо вызовет множество вопросов и проблем, поэтому этот вариант отпадает.

— Если не подходят студенты, то что насчёт преподавателей?

— Их тоже это касается. Более того, среди них конкуренция даже выше, поэтому они вряд ли согласятся на сотрудничество с такой молодой компанией, как мы.

— Получается, мне нужно поискать модель среди студенток-простолюдинок?

При этом нужно было найти человека с красивой и запоминающейся внешностью.

Руджер скрестил руки на груди и задумался, пока Виолетта с трепетом наблюдала за ним.

Ей не хватило бы всех слов мира, чтобы выразить этому человеку всю свою благодарность.

«Владелец ко всему подходит с искренностью».

Именно это так зацепило её в нём, когда они впервые встретились и обсуждали план по переустройству трущоб. За что бы мужчина ни брался, он ко всему подходил со всей ответственностью и страстью, доводя дело до конца.

Это вызывало в ней чувство искреннего благоговения.

В этот момент Руджер посмотрел ей в глаза горящим взглядом.

— Виолетта.

— Да, владелец.

— Как насчёт небольшого представления?

— Представления?

— М, сейчас объясню.

Руджер понимал, что такого краткого представления было недостаточно, поэтому кратко изложил Виолетте свою идею.

Девушка сразу поняла, чего именно он хотел, и задумчиво почесала подбородок.

— Нужно привлечь внимание каким-то запоминающимся элементом и сделать с платьем нечто вроде небольшого представления. Но возможно ли сделать это в бальном зале?

Не то, чтобы она не думала ни о чём подобном.

Но эффективность такого метода во многом зависела от удачного момента и подходящей ситуации.

— Значит, нужно сделать это возможным. И ты единственная, кто это сможет.

— О чём вы?

— Магия.

После решительного ответа Руджера Виолетта нахмурилась.

— Но, владелец, это же…

Невозможно.

Однако не успела она это договорить, как в её голове внезапно возникла идея, и девушка новым горящим взглядом скользнула по фигуре Руджера.

— Вам фамильяр… он ведь появляется в виде одежды, верно?

Мужчина кивнул, и Виолетта стала быстро метаться по комнате.

В её голове роился миллион мыслей и идей, пока она думала над новым проектом.

Платье с магией было очевидным, но неожиданно фантастическим решением, которое могло в миг изменить весь мир.

Времени оставалось не так много, но ей предстояло сшить всего одно платье. Пусть она и не могла завершить его без чужой помощи, результат обещал быть ошеломляющим.

— Владелец.

— Да?

— Прежде чем начать, мне нужно увидеть модель. Лучшую модель, которую мы только сможем найти.

Кивнув, Руджер направился к двери.

— Вы уже уходите?

— Если мы хотим заполучить Золушку, то следует действовать немедленно.

Глава 425 - Золушка (2)

— В Теоне сейчас очень шумно.

Обычно Рене не обращала внимания на такие вещи, уделяя почти всё своё время учёбе, однако она не могла не заметить, как люди рядом с ней заволновались.

— Старшая, вы в порядке?

Смотря на Элендил, которая увлечённо и напряжённо просматривала документы перед собой, девушка не могла не задаться этим вопросом.

Прямо сейчас они сидели большом мягком пледе, окружённые полем красивых цветов. Вокруг них лежало несколько книг, тетрадей и письменных принадлежностей.

Прошло несколько секунд, но Элендил так и не ответила, слишком погружённая в свои мысли.

— Это не поможет. Она уже потеряна для общества.

Сбоку от неё донёсся чистый ровный голос, принадлежавший Фрейдену Вольбургу.

Юноша непринуждённо сидел неподалёку от них, и смотрел на Элендил острым осуждающим взглядом.

— Похоже, принцесса совсем утратила способность ясно мыслить перед предстоящим балом. Она ни на секунду не может оторваться от каталога, не в силах выбрать, какое же платье надеть.

— А, так это из-за бала.

— У неё вся комната наверняка завалена письмами от разных дизайнеров, с мольбами надеть их платье.

Рене понимающе кивнула.

Несмотря на своё несколько эксцентричное поведение, Элендил была без сомнения одной из самых красивых девушек Академии и обладала врождённой харизмой, которая привлекала к ней взгляды, где бы она ни была.

К тому же, учитывая её положению и статус члена императорской семьи, много внимания на празднике будет направлено именно на неё, так что любой дизайнер мечтал о том, чтобы она ходила именно в его творении.

«Ей наверняка очень сложно выбрать из всех этих вариантов. Но странно, что она так зациклена на этом».

На самом деле Элендил не столько волновало платье, сколько сам её образ на балу в целом. Ведь, если бы она поучаствовала в каком-нибудь конкурсе и победила, то все сразу бы обратили на неё внимание не только из-за её происхождения.

Возможно, у неё бы даже получилось завести больше друзей.

«Но такое поведение слишком показательное».

От того, насколько сильно Элендил хотела изменить свой образ, Фрейдену становилось не по себе, однако он ничего не сказал ей вслух.

Это было не его дело, и, к тому же, его больше интересовал другой человек.

— Ого. Похоже, у знати много хлопот перед балом.

Рене невинно пробормотала это себе под нос, словно её это совсем не касалось.

Юноша постарался ответить равнодушно, но не холодно.

— К сожалению.

— Старший Фрейден, а к вам тоже приходит столько просьб?

— Да. Признаться честно, это уже начинает раздражать.

Это было неудивительно.

Фрейден был наследником герцогской семьи, поэтому к нему было приковано множество взглядом. Плюс, он был очень даже хорош собой, поэтому количество запросов на сотрудничество и сопровождение на балу росло с каждым днём.

— Рене. А ты, кажется, совсем не интересуешься предстоящим балом?

В ответ девушка только мягко улыбнулась.

— Я не особо думала об этом. Сейчас я слишком погружена в учёбу.

— Это долгожданное событие, которое случается только раз в год и где однозначно можно получить уникальный и ценный опыт. Все первокурсники с нетерпением этого ждут. Особенно конкурса красоты.

Это было, без сомнения, самой обсуждаемой темой на данный момент.

Звание «Мисс Теон» было мечтой многих студенток и даже преподавательниц.

— Э-эм… мне не особо это интересно.

Конечно, Рене не могла отрицать, что была заинтересована в этом конкурсе, но он не особо её привлекал. В конце концов, разве победа не была бы результатом чужого субъективного суждения?

Красота была в глазах смотрящего, и по мнению девушки было глупо сравнивать людей по такому необъективному признаку.

— Но ты ведь всё равно придёшь на бал, верно?

— Ну, это ведь крупное мероприятие Теона, поэтому было бы странно его пропускать. К тому же, как я слышала, на него придут практически все первокурсники. Я не хочу выделяться, поэтому просто думала о том, чтобы прийти на часик, а затем уйти после официальной части.

— Ты уверена?

— Да. А что?

— Рене, ты обязательно станешь звездой этого вечера.

После этих слов Рене удивлённо раскрыла глаза и внезапно рассмеялась, словно над смешной шуткой.

— Всё в порядке, старший, вы можете не утешать меня. Я прекрасно знаю своё место.

— …

Фрейден закусил губу, едва не выпалив, что говорил это серьёзно.

Он от всего сердца желал донести до Рене свои чувства, но не хотел действовать слишком резко и прямолинейно, чтобы не напугать её.

Юноша решил сменил тему.

— А что насчёт платья? Ты уже выбрала какое-нибудь?

— Нет. У меня не так много средств и времени на это. Думаю, просто куплю какое-нибудь недорогое в бутике. Всё равно кроме этого бала мне будет некуда его надевать.

— Так не пойдёт.

Услышав такие твёрдые слова, Рене недоумённо нахмурилась.

Фрейден, заметив свою оплошность, быстро прокашлялся и вернул себе спокойный вид.

— Я куплю тебе парочку.

— Старший, вы серьёзно?

— Да. Для меня это несложно.

В ответ девушка только активно замахала руками и отрицательно покачала головой.

— Нет-нет, я не хочу доставлять вам неудобств. Просить о таком было бы верхом бесстыдства с моей стороны…

— Я хочу это сделать.

Осознав, что он только что сказал, юноша поспешил добавить:

— Потому что ты моя младшая, за которую я взял ответственность.

Фрейден использовал это как предлог для того, чтобы не раскрывать своих истинных чувств, но если бы в этот момент на поляне присутствовали его друзья или знакомые, они были бы шокированы таким заявлением.

Рене же совершенно не видела ничего странного в этом утверждении, считая, что её старший был просто очень хорошим и добрым человеком.

— И всё же…

— Если тебе неудобно принимать подарок просто так, то мы можем пойти на компромисс. На самом деле так получилось, что у меня нет партнёрши на балу…

Фрейден решил плавно перейти к делу.

Он хотел предложить Рене стать его партнёршей на этот вечер и сопровождать его в качестве платы за платье. Он планировал использовать эту возможность, чтобы сблизиться с ней и сдвинуть их отношения с мёртвой точки, однако в этот момент их разговор прервали.

— Нет партнёрши, значит? А как же все те любовные письма, которыми завален твой стол?

Элендил вклинилась в их разговор, внезапно отвлёкшись от своих бумаг.

Фрейден нахмурился и не преминул ответить:

— Им всем просто хочется заполучить влияние моей семьи. С чего бы мне водиться с людьми, чьи намерения не чисты?

— То есть с людьми, чьи намерения такие же, как и у тебя?

Элендил усмехнулась, смотря на Фрейдена знающим взглядом.

Обычно она не обращала внимания на такие вещи, но девушка не могла закрыть на такое глаза, когда ситуация касалась её драгоценной младшей.

— О да. Забавно слышать такое от принцессы, которая охотиться за первокурсниками, как хищник. Вы всё ещё заманиваете друзей подарками?

— Что?

Они вдвоём одновременно скривились, прожигая друг друга пронзительными взглядами.

Фрейден и Элендил были словно масло и вода, постоянно конфликтующие друг с другом.

— Знаете, думаю, мне пора идти.

Рене знала, что вмешиваться было бессмысленно.

Мелкие стычки между этими двумя случались постоянно и быстро превратились в привычную рутину. Она уже давно бросила попытки подружить их, дав ситуации развиваться естественным образом.

Лучшим выходом для неё, чтобы не быть втянутой в очередной спор, было тактично самоустраниться.

«Этот бал действительно важен…»

Прокручивая их разговор в голове, Рене не могла забыть слова Фрейдена.

Пару минут она напряжённо думала о чём-то, после чего развернулась и решительно направилась в библиотеку.

Увидев там знакомое лицо, девушка просияла и села рядом с подругой, подробно рассказав ей о сложившейся ситуации.

— Ты не думаешь, что так будет лучше?

— …почему ты спрашиваешь это у меня?

Джулия Плюмхарт недоумённо уставилась на Рене, которая смотрела на неё горящими глазами.

Она понятия не имела, что происходит, так как эта девушка просто внезапно села рядом с ней и начала рассказывать о чём-то, о чём её никто не спрашивал, а теперь даже почему-то задавала ей вопросы.

— Я просто подумала, что было бы здорово получить совет.

— …ты ведь понимаешь, что мы не настолько близки? Я с самого начала говорила тебе, что мы не подруги и никогда ими не станем.

Несмотря на столь грубые и резкие слова, Рене только улыбнулась.

— Я просто подумала, что раз мы знаем о тайнах друг друга, это делает нас немного ближе.

— …

Джулия не нашла, что можно было на это ответить.

Обычно люди на её холодное и отстранённое поведение начинали раздражаться или просто разочарованно уходили, но Рене, как всегда, выбивалась из толпы.

— Джулия, а ты пойдёшь на бал?

— Нет. Мне плевать на это.

— Ой, правда? Тогда, наверное, мне не стоит тебя спрашивать о подходящем платье.

Удивительно, но после этих слов Джулия почувствовала лёгкий укол.

Она прекрасно знала, что у Рене не было плохих намерений, но от этого становилось только хуже.

— Почему бы тебе не спросить у кого-нибудь, кто хорошо разбирается в моде?

— О ком ты?

— Ну, знаешь… человек, который хорошо одевается… ты могла бы спросить у Руджера Челичи.

Конечно, даже если профессор хорошо одевался, спрашивать у него советы про моду было глупо.

Джулия сказала это в основном для того, чтобы немного позлить собеседника, но Рене неожиданно восприняла этот совет серьёзно.

— Я думаю, ты права.

— …что?

Джулия не могла поверить своим ушам, когда Рене поднялась из-за стола и благодарно поклонилась ей.

— Большое спасибо за совет. Хорошего дня.

После этого девушка ушла так же стремительно, как и появилась.

Всё это время Джулия не спускала глаз с её удаляющейся фигуры, пока Рене окончательно не скрылась за дверью библиотеки.

***

Сразу после того, как она вышла, девушка направилась к Руджеру, но на полпути засомневалась.

Её вопрос был никак не связан с обучением, поэтому она беспокоилась, что мужчина мог прогнать её.

«Я знаю, что на самом деле профессор очень добрый и мягкий человек, особенно по отношению ко мне… но наверное будет странно задавать ему такой личный вопрос».

Было бы лучше, если бы она просто невзначай столкнулась с ним и в непринуждённой беседе попросила совета.

Но вряд ли подобное могло случиться.

— …

Рене забрала свои слова назад, встретившись взглядом с мужчиной на противоположном конце коридора.

Может, судьба решила пошутить над ней?

В этот момент Руджер также заметил её и спокойно направился в её сторону. Его походка была размеренной и элегантной, и у девушки на секунду перехватило дыхание от восхищения.

— И правда как настоящая Золушка.

— Что?

Такое имя было незнакомо Рене, поэтому она недоумённо нахмурилась.

— Ничего. Просто мысли вслух.

— Понятно.

Рене уже было открыла рот, чтобы задать свой вопрос, как в ней опять всколыхнулись сомнения. Она даже не успела толком продумать свою речь и понять, что именно хотела спросить у мужчины.

Возможно, с другими людьми девушка бы так не волновалась, но с Руджером всегда было по-другому, не так как с остальными.

Она раздумывала, как начать разговор, мысленно ругая себя за нерешительность, когда внезапно её осенило.

Рене слышала, что недавно профессор вернулся с Таинственной Ночи и уже собиралась спросить его о ней, однако Руджер заговорил первым.

— Рене. Ты сейчас занята?

— Нет.

— Мне нужно спросить тебя кое о чём.

Услышав это, Рене ощутила какое-то странное чувство, но спокойно кивнула, готовая слушать.

— Ты ведь идёшь на летний бал?

— Я думаю о том, чтобы пойти. В конце концов это ведь крупное мероприятие в Теоне.

— Ясно. А что насчёт платья? Ты уже определилась с выбором?

Поняв весь сюрреализм ситуации, девушка сглотнула.

Ведь она собиралась спросить о том же самом.

Судьба явно смеялась над ней.

— Пока нет… но почему вы спрашиваете об этом?

В голосе Рене слышалось странное предвкушение, а в её глазах, направленных на мужчину, словно сверкали звёзды.

— Моя подруга попросила найти модель для своего нового платья. И ты была первой, кто пришёл мне на ум.

— Правда?

— Но важно, в первую очередь, хочешь ли ты сама этого. Если тебе некомфортно, то ты не обязана…

— Я готова!

Такая полная энтузиазма реакция на мгновение сбила Руджера с толку, но он быстро взял себя в руки.

***

В центре Лезервелка располагался большой величественный храм, принадлежащий Церкви Люменсиса, куда горожане приходили за благословением и молитвами.

Это был самый большой религиозный центр в округе, и сегодня его посетили неожиданные гости.

— Приветствую вас, великая жрица.

Настоятельница Фреден, глава церковного прихода Лезервелка, вежливо поприветствовала стоящую перед собой женщину.

Лемрия, чьи глаза до сих пор были скрыты белой вуалью, слегка кивнула ей в ответ.

— Я слышала, вы были заняты государственными делами в столице.

— О, не стоит беспокоиться. Моя работа там закончена.

— Закончена?

Фреден была не последним человеком в Церкви и у неё были прекрасные глаза и уши, благодаря которым она узнавала важные новости.

Женщина знала, что жрица прибыла в Империю из-за зловещей энергии, появившейся в столице, однако из-за вмешательства императорской семьи было невозможно провести расследование так быстро.

Лемрия, казалось, заметила её колебания и улыбнулась.

— Мне помогли.

— Кто?

— Эльфы.

Услышав это, Фреден скривилась.

— Но разве эльфы не еретики?

— У меня не было иного выбора. Ибо, чтобы раскрыть большое зло, мне пришлось прибегнуть к малому. Уверена, наш небесный отец поймёт меня.

— …что вы дали им взамен?

Несмотря на своё положение, Фреден не была ярой сторонницей церковной доктрины и при необходимости была готова использовать даже ересь. В конце концов, цель оправдывала средства.

— Просто оказала небольшую услугу. Сущая мелочь.

— Услуга от жрицы… интересно, что это было.

— О, ничего такого.

На лице Лемрии появилась невинная улыбка.

— Я всего лишь помогла им достать то, чего они так желали. То, что находится в этом городе.

Глава 426 - Золушка (3)

Руджер зашёл в убежище и прошёл к большой комнате в дальнем крыле, где лежали Алекс и Пантос.

Он пришёл проверить их состояние.

— Как вы себя чувствуете?

Мужчина посмотрел на двух человек, забинтованных с ног до головы, и те промычали что-то в ответ так, словно ничего особенного не произошло.

По словам Беларуны с такими повреждениями они могли начать нормально двигаться только через две недели, однако и Алекс, и Пантос были слишком упрямыми и обладали невероятной регенерацией, во много раз превышающую обычных людей.

Так что они были бодрячком всего через каких-то два дня, хотя всё ещё нуждались в длительном отдыхе и приёме лекарств.

— Спасибо вам. Если бы вы не вмешались, мы бы, наверное, не встали с кровати до конца своих дней.

Алекс усмехнулся и повёл плечами, в то время как Пантос продолжал сидеть неподвижно и смотреть в пустоту.

— Есть какой-нибудь прогресс?

— Ну, просто валяться и ничего не делать было бы слишком скучно.

Пробормотав это, Алекс постучал указательным пальцем по виску.

— Я всё это время думал и анализировал. Пытался понять, какую же технику тот монстр использовал.

На первый взгляд парень казался таким же весёлым и беззаботным, как обычно, но в его глазах сияли непривычные сталь и серьёзность.

Всё то время, что он не спал, Алекс посвящал размышлению о том бое и постоянно воспроизводил в голове воспоминания этого дня. Он не мог позволить себе упустить ни секунды того драгоценного времени, что провёл в сражении с настолько сильным противником.

Его усилия дали свои плоды, и теперь он был точно уверен в том, что именно использовал Лютер.

— Вращение и сжатие.

Алекс сказал это себе под нос и посмотрел на Руджера.

— Босс — маг, поэтому, думаю, вы понимаете, что я имею в виду. Магию ветра можно же сжимать, верно?

— Вполне.

— До какой степень?

— Всё зависит от размера заклинания и опытности мага. Потому что чем больше сжимаешь, тем выше сопротивление.

— Понятно. Тогда…

Лицо Алекса выражало предельную серьёзность.

— Можно ли сжать тайфун до размеров человеческого кулака?

— …

После этих слов Руджер задумался.

Алекс не стал бы задавать такой вопрос просто ради забавы, а значит, он пытался до него что-то донести.

На самом деле сравнение ауры Лютера с тайфуном было невероятно точным. Это была громадная необузданная энергия, уничтожающая всё на своём пути.

Однако на примере магии подобный трюк было бы невозможно провернуть даже магам шестого ранга.

«Чем выше маг в иерархии, тем выше его навыки и уровень силы».

Из-за этого маги никогда особо не задумывались о том, чтобы как-то ограничивать себя.

Однако Лютер был полной противоположностью.

В отличии от магов, которые старались высвобождать свою силу и использовать масштабные атаки, рыцарь наоборот, сжимал свою огромную ауру до предела и пользовался ей в ближнем бою.

Конечно, количество высвобождаемой чистой энергии, по сравнению с заклинаниями шестого ранга, было значительно меньше, однако мощность при этом возрастала в разы.

— Я не могу этого представить.

— Вау. Никогда бы ни подумал, что услышу от вас что-то подобное.

— Судя по тому, что ты спросил об этом, ты заметил в ауре Лютера что-то необычное?

— Да. Этот монстр в человеческом обличии, Лютер Уордот, обладает элементальной аурой.

Аура с элементом была редким, но невероятным явлением.

Руджер видел это только однажды у Вероники Девиль. Будучи вице-капитаном рыцарей Холодной Стали, девушка долгое время проводила в бесчеловечных условиях гор Арете, поэтому её аура была такой же ледяной и холодной, замораживающей всё, чего касалась.

На самом деле сила этой ауры была настолько велика, что влияла даже на собственную хозяйку.

«Только сильнейшие рыцари обладают элементальной аурой».

Учитывая это, было странно удивляться, что такой великий рыцарь, как Лютер, имел её.

Алекс, тем временем, продолжил воодушевлённо говорить.

— Понимаете, он буквально сделал то, как я сказал. Сжал огромный тайфун до размеров яблока. Если честно, когда я впервые подумал об этом, то решил, что просто начал сходить с ума.

— Мы оба прекрасно знаем, что ты в здравом уме.

— Вот-вот. И Пантос, я думаю, со мной согласен. Он тоже наверняка почувствовал это при помощи инстинктов.

Мужчина подбородком указал на Пантоса, однако суин на это никак не отреагировал.

— Это объясняет, как он с такой легкостью избегал всех атак. Его аура — это буквально живой тайфун, который бесконечно вращается внутри себя, несмотря на внешнее спокойствие. Атаки просто естественным образом уносятся этим потоком, словно водоворотом. Это безумие.

— Ты сможешь это повторить?

— Элементальную ауру? Вряд ли. Но я могу сымитировать её действие и адаптировать под себя. Мне просто нужно научиться максимально быстро вращать ауру и отработать это до такой степени, чтобы даже не задумываться. Но дальше этап намного сложнее, так как всё это сумасшествие ещё надо сжать и держать под контролем. И я понятия не имею, как он смог это сделать.

Лютер спокойно менял скорость и направление вращения прямо посреди битвы. Алекс до сих пор помнил, как плавно его аура просто растворилась, сметённая всем этим потоком.

От общего объёма энергии до её управления — Лютер был лучше его во всём.

— А теперь представьте, что такой человек держит в руках меч…

— Что ж, теперь понятно, почему он не стал действовать в столице.

Во время террористической атаки Лютер находился рядом с императорской семьёй и защищал их, не вмешиваясь в сражение. Сначала это казалось странным, однако, если бы он присоединился к рейду и атаковал, всё подземелье и половина города просто лежали бы в руинах.

Конечно, рыцарь превосходно контролировал свои силы, но вряд ли он смог бы делать это постоянно во время напряжённой схватки с демоном.

Этот старик был буквальным воплощением слов «живое оружие».

«И теперь он пришёл в действие».

Лютер лично прибыл в Лезервелк, чтобы оставить предупреждение и разведать ситуацию.

Конечно, в конце концов, мужчина остался доволен результатом и ушёл, однако поводов для беспокойства это не убавляло.

Руджер посмотрел на Алекса и Пантоса.

— Вам придётся это сделать.

Оба знали, что означали эти слова.

Было вполне возможно, что в будущем Лютер встанет на их пути, и в следующий раз они должны были быть способны противостоять ему.

— Я не буду говорить, насколько сильными вы должны стать. Уверен, благодаря своим талантам вы знаете об этом лучше меня.

Сначала бой с Пассиусом, а затем практически смертельная схватка с Лютером.

Для этих двоих не могло быть мотивации лучше, чем одолеть противника, который однажды одолел их самих.

Ведь до тех пор, пока у них были достойные соперники, их потенциал роста был практически бесконечен.

— Я много ожидаю от вас. А пока отдыхайте.

С этими словами Руджер вышел из комнаты.

Спиной он буквально чувствовал ту бушующую энергию, которая бурлила там, и не мог не улыбнуться кончиком губ.

Пускай они и делали вид, словно всё было в порядке, однако им наверняка было чертовски обидно за такое разгромное поражение. Так что они готовы были приложить в два раза больше усилий, чтобы всё исправить.

Пройдя в гостиную, Руджер неожиданно наткнулся там на Беларуну с огромной походной сумкой, скучающе сидящую у входной двери.

— Беларуна. Ты уже отправляешься в столицу?

— Недавно прислали сообщение, что скоро за мной придут. Такое отношение раздражает, но я ничего не могу поделать.

Эльфийка старалась звучать обиженно и хмуро, однако в её голосе всё равно слышалось предвкушение.

Потому что на этот раз она имела легальный доступ к Мировому Древу.

Даже несмотря на то, что Древо в столице было мертво, оно всё ещё содержало в себе множество полезной и интересной информации.

Она могла узнать много нового.

— И кто за тобой придёт?

— Не знаю. Сказали просто ждать.

В этот момент Руджер почувствовал приближение знакомой энергии, которая остановилась напротив двери.

Но мужчина открыл её раньше, чем гость успел даже постучать.

— Я всё думал, кого пошлют на это задание, а это оказалась ты.

— Ик!

Мэдлин, увидев Руджера перед собой, издала тихий сдавленный хрип, похожий на звук умирающего тюленя. Она рефлекторно попыталась отскочить назад, однако мужчина остановил её и пригласил внутрь.

Съёжившись, девушка послушно прошла в гостиную.

— Это ведь ты?

— Ась?

— Человек, который пришёл за Беларуной.

— Ну, это, как бы…

Мэдлин начала заикаться и что-то тараторить себе под нос, но, уловив недовольный взгляд Руджера, испуганно замолчала.

Мужчина, видя это, только покачал головой.

— Можешь так не волноваться. Теперь мы работаем вместе, так что я тебя не трону.

— …правда?

— Да.

— Тогда!...

— Но это не значит, что я буду давать тебе поблажки. Ты должна вести себя как профессионал и не позориться.

— Д-да, конечно. Будет исполнено!...

Смотря на то, как Мэдлин покрывалась холодным потом и мелко дрожала, Руджер мог только покачать головой.

Было сложно поверить, что такой человек смог стать учителем для кого-то.

— И всё же, я очень благодарен тебе за помощь в столице.

Именно благодаря вмешательству Мэдлин и Эйдана удалось спасти Флору и одолеть Басару. Руджер не забыл об этой услуге, однако до этого у него не было подходящей возможности выразить свою благодарность.

Мэдлин всё это время слушала его с напряжённым и озадаченным лицом, но затем широко улыбнулась.

— Хе-хе, ну не стоит меня благодарить. В конце концов, это был мой долг и…

— Отлично. В таком случае, желаю хорошего пути.

С этими словами Руджер развернулся и ушёл, пока Мэдлин задумчиво смотрела ему вслед.

Из размышлений её вырвал тихий голос прямо у неё над ухом.

— Ты ведь не хочешь сейчас уходить, да?

— Э-э, о чём вы?

— Тебе интересно узнать подробнее о лидере, верно?

— Лидере…

Мэдлин уже слышала о том, что мужчина создал собственную организацию, и что стоящая рядом с ней эльфийка была одной из её руководителей и близким соратником Руджера.

Однако это сильно отличалось от воспоминаний девушки об этом человеке.

В её представлении он был холодным и одиноким убийцей, без жалости и сожаления убивающим любого, кто стоял у него на пути. В тот день, когда она впервые взглянула Джеку Потрошителю в глаза, то увидела там только бескрайнюю пустоту и тёмную бездну.

Мэдлин до сих пор не могла поверить, что смогла выжить после встречи с ним.

Но после их новой встречи в столице она заметила, что мужчина сильно изменился.

«Теперь он стал казаться гораздо более человечным».

Его самоотверженная помощь той студентке в столице, а также невыраженная забота о подчинённых, были совершенно не свойственны монстру, перерезающему людям горла в тёмных переулках.

На секунду Мэдлин задумалась, что, возможно, на самом деле Руджер не изменился, а просто стал проявлять себя более искренне.

Внезапно рядом с собой она услышала неразборчивое бормотание.

— Хе-хе. Так мы идём? Не могу поверить, что снова смогу прикоснуться к Мировому Древу. Это всё так похоже на сон…

— …

Лицо Мэдлин невыразимо изменилось, когда она увидела, как Беларуна с мечтательным выражением лица вытирала слюни.

Принцесса приказала ей быть вежливой и гостеприимной с гостьей, и она собиралась последовать этому приказу, просто с небольшого расстояния.

Сохраняя стоическое выражение лица, Мэдлин отошла от Беларуны на два-три шага.

***

Проследив за тем, как Мэдлин и Беларуна сели в экипаж, Руджер отправился прямиком на Королевскую улицу.

Дом Верди сегодня был закрыт для посетителей, однако мужчина, будучи владельцем этого места, спокойно прошёл внутрь.

— О, вы уже здесь?

Виолетта, ожидавшая его прибытия, приветственно улыбнулась и помахала ему рукой.

Мужчина в ответ кивнул и огляделся.

Помимо них в закрытом магазине находился ещё один человек, чьи пепельно-белые волосы сразу приковывали к себе взгляд.

— Ух ты.

Рене восхищённо озиралась по сторонам, разглядывая выставленные на витринах платья и костюмы. Она была так увлечена, что не сразу заметила присутствие Руджера.

— Тебе нравится?

— Да. Этот фасон особенно хорош, мист… профессор?!

Девушка с опозданием поняла, кто стоял рядом с ней, и уважительно склонила голову.

— Простите, я не знала, что вы тоже придёте.

— Всё в порядке. Я просто кратко вас представлю. Рене, это Виолетта, она управляющая домом Верди и выдающийся дизайнер.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Женщина мягко улыбнулась ей, и Рене вежливо поприветствовала её.

— Виолетта, это Рене, она студентка Теона и моя подопечная. Именно она та модель, о которой я тебе говорил.

— Понятно. Если честно, я была очень удивлена, когда узнала, что ты из простого народа. Ты выглядишь как прирождённая аристократка.

— П-правда?

Рене смутилась от такой, по её мнению, преувеличенной похвалы. Однако Виолетта была искренна.

Она подошла к девушке ближе и осмотрела её со всех сторон.

— Это…

— У тебя очень чистая нежная кожа и прекрасные волосы. Такое даже у дворян можно редко встретить. Какими средствами для ухода ты пользуешься?

— Ничем. Признаться честно, я совершенно в таком не разбираюсь…

— Боже мой. Значит, это всё полностью натурально? Я завидую. Но так даже лучше.

После полного осмотра Виолетта довольно улыбнулась и её глаза воодушевлённо засверкали.

— Несмотря на то, что ты стоишь прямо передо мной, я до сих пор не могу поверить, что мне достался такой бриллиант. У меня в голове уже тысячи идей. Но спешить нельзя, какое-то посредственное платье не сможет подчеркнуть и половины твоего очарования. Нужно нечто совершенно неординарное.

— Вы сможете такое сделать?

— Вопрос не в том, смогу или нет. А в том, что я должна. Для меня, как дизайнера, а не управляющего, это дело чести.

Виолетта взяла со стола заранее приготовленный блокнот и стала быстро набрасывать эскизы для будущего наряда.

Её рука с карандашом летала над бумагой, и спустя пару минут она передала готовый рисунок Руджеру и Рене.

— Это будет фирменное платье от нашего Дома Верди.

Посмотрев на платье, Рене недоумённо нахмурилась, в то время как Руджер заинтересованно хмыкнул.

— С нетерпением жду момента, чтобы увидеть это вживую.

Глава 427 - Летний бал (1)

Эскиз, на создание которого должно было уйти много времени, был готов всего через несколько минут.

От такой скорости Рене даже на секунду остолбенела.

— Так быстро?

Виолетта в ответ мягко улыбнулась.

— Конечно, обычно создание дизайна занимает много времени. Но, увидев такую потрясающую модель, ко мне пришло невероятное вдохновение. Всё благодаря тебе.

— Я поняла, но… можно задать вопрос?

— Конечно, спрашивай о чём захочешь.

— Если вы делаете только одно платье, то почему на одной странице три разных рисунка?

В блокноте Виолетты было нарисовано сразу три платья, отличающихся по дизайну и цветовой палитре.

Женщина на это только таинственно подмигнула.

— Узнаешь, когда придёт время. Впрочем, мы не можем быть полностью уверены в конечном результате, пока ты не примеришь его.

— Вот как…

— Честно говоря, я впервые создаю подобное платье, так что для меня всё тоже в новинку. Ты главное не волнуйся, это абсолютно безопасно. Уверена, из нас получится отличная команда. О, ты не против, если я сейчас сниму с тебя мерки?

— Да, конечно.

— Отлично. Мистер Руджер, я ненадолго украду эту прекрасную леди.

Мужчина в ответ молча кивнул и сел на диван. Его движения были спокойными и расслабленными, словно он был полноправным хозяином этого места.

По крайней мере, именно так показалось Рене.

— Рене, пойдём наверх. Там есть отдельные комнаты для работы с VIP-клиентами.

Следуя указаниям Виолетты, девушка прошла в красиво украшенную комнату с дорогим интерьером и остановилась перед большим зеркалом.

После этого Виолетта тут же достала из ближайшей тумбы измерительную ленту и принялась снимать мерки, записывая их в блокнот.

— У тебя такое стройное и подтянутое тело, просто невероятно. У тебя точно нет какого-то скрытого руководства для ухода за собой? Ты просто благословлена свыше.

— Хе-хе, спасибо вам.

— Наверняка, твои родители тоже просто невероятные красавцы.

— Эм, я не знаю.

— Что?

— Я не помню, как выглядели мои родители.

После этих слов лицо Виолетты помрачнело, и она виновато склонила голову.

— Прости. Мне не следовало об этом говорить.

— Нет-нет, всё в порядке. Я… они умерли, пока я была совсем маленькой, поэтому я не особо грущу.

— …и всё же мне не стоило затрагивать эту тему. В будущем я буду внимательнее.

Сказав это, Виолетта принялась измерять длину её рук.

— Но, даже с такой трагедией, ты всё равно сделала невероятный шаг и поступила в Теон. После его окончания перед тобой будет открыто огромное количество дверей. Не каждый человек на такое способен.

— Вы мне льстите.

— Ничуть. Ты потрясающая молодая леди.

— Но я ведь самая обычная…

— Знаешь, даже если рассматривать тебя как студентку Теона, ты отличаешься. Обычно студенты Академии грубы и высокомерны с такими, как я.

Услышав это, Рене удивлённо раскрыла глаза.

— Я ничего об этом не знала. Всё так плохо?

— К сожалению, да. Слухи на нашей улице расходятся, как лесной пожар, и хотя бы в одном из них будет упомянут студент Теона, который принижал или игнорировал сотрудников разных заведений, а иногда даже применял физическое насилие или грозил расправой. Такие случаи случаются повсеместно.

Виолетта обернула ленту вокруг талии Рене, и девушка непроизвольно задержала дыхание.

— Но знаешь, что самое удивительное? Большинство таких студентов — простолюдины.

— Что?

— Я прекрасно понимаю, что происходит в Академии, и знаю, как сильно простолюдины подвергаются дискриминации со стороны студентов-аристократов. Пусть сейчас ситуация и стала лучше, чем несколько лет назад, однако разрыв сословий всё ещё очень большой.

— Но ведь…

Рене уже собиралась возразить, но остановила себя.

Верно. В начале года она также подвергалась издевательствам со стороны других студентов. Девушки завидовали её красоте и привлекательности, а парни считали её красивым украшением, которое они хотели заполучить, как трофей.

Однако не все были такими.

Принцесса Элендил ван Экзилион и наследник герцогства Фрейден Вольбург заботились о ней и всячески оберегали. Но, к сожалению, таких людей, как они, было заметное меньшинство.

Более того, оказывается, ребята, которые сами подвергались издевательствам, утверждали свой авторитет за счёт ни в чём не повинных сотрудников.

— Обычно люди думают, что, если с кем-то будут поступать плохо, тот человек сам никогда подобного не сделает. Но они ошибаются. На самом деле, каждый человек хочет хоть в чём-то быть лучше других. Простолюдины, которые не могут ничего противопоставить аристократам в Академии, чувствуют своё превосходство над другими простолюдинами, которые находятся в более уязвимом положении. Они упиваются своей мнимой властью и готовы на всё, лишь бы почувствовать себя лучше.

Современное общество стремилось к упразднению классового расслоения и пропагандировало всеобщее равенство, где у людей были бы одинаковые права и возможности, вне зависимости от того, в какой семье они родились.

Именно под такими лозунгами выступала Армия Освобождения.

Но была ли они действительно равной даже в самой себе?

На самом деле, в ней просто одни простолюдины угнетали других. Они не уничтожили класс, а просто заменили аристократов на освободителей, которые были выше всех остальных.

До тех пор, пока люди полностью не изменят собственное мышление и культуру, всеобщее равенство так и останется лишь эфемерной недостижимой мечтой.

— Даже на нашей улице есть множество таких историй. Например, бизнес одного мужчины резко пошёл в гору, и он разбогател всего за несколько месяцев. После этого он бросил свою невесту, сказав, что теперь найдёт более достойную себя женщину. Или, например, два близких неразлучных друга со скандалом рассорились из-за того, что у одного из них обнаружился магический талант. Даже родственники становятся злейшими врагами после того, как один из них становится успешнее другого. Такое случается намного чаще, чем можно подумать. Ведь, даже если люди стоят на одном уровне, они продолжают думать, что всё равно лучше других.

— …поэтому вы были так рады тому, что я отношусь к вам с уважением?

— Да. Потому что ты не опьянена своим новым положением.

— Но зачем вы мне всё это рассказываете?

— Просто захотелось. К тому же, если человеку, который носит моё платье, будет приятно, то это и меня сделает счастливой, верно?

Виолетта свернула ленту и повернулась к Рене, не скрывая улыбки.

— Более того, то, что я сейчас делаю, не сильно отличается от того, о чём мы только что говорили.

— О чём вы?

— Чувство превосходства.

Виолетта сняла с вешалки несколько платьев разных фасонов и аккуратно приложила их к Рене, оценивая фасон.

— Портные и дизайнеры — это, в конченом итоге, люди, создающие чужие желания. Они те, кто удовлетворяет потребность других быть красивыми, яркими и привлекательными. Конечно, большинство заказчиков — это знатные дамы, поэтому в обществе создался стереотип, что такая мода только для богатых, но я считаю иначе.

Виолетта очень серьёзно рассматривала образцы, сравнивая их, пока Рене, задержав дыхание от волнения, не задала следующий вопрос.

— И что же вы будете делать?

— Революцию.

— Революцию?

— Ну, может, не настолько грандиозно, но я думаю об этом именно в таком ключе. В наши дни одежда является первым показателем статуса. Именно по ней можно сперва судить, смотреть ли на человека свысока или склонить голову перед ним. Но так же легко, как определить чужую роль, можно её поменять. Выйти за рамки своего класса. Если это не революция, то что тогда?

Услышав это, Рене согласно кивнула.

— В этом смысле мне очень нравится моя работа. Ведь даже если я сама не могу забраться на такую высоту, я могу дать кому-то крылья. Как тебе сейчас, например. И до тех пор, пока мои платья открывают людям новый путь, я буду счастлива.

Виолетта удовлетворённо кивнула сама себе, после чего повесила платья обратно на вешалку.

— Итак, я сделаю тебя главной героиней. Настолько, что ни один аристократ или даже член императорской семьи не затмит тебя. Только представь эту картину, когда место, издревле занимаемое знатью, заслуженно перейдёт простолюдинке. Захватывающее зрелище, не так ли?

После этих слов Рене посмотрела на Виолетту по-новому.

Пусть они и были знакомы совсем немного, девушка видела, что женщина искренне любила свою работу и гордилась ей. Гордилась тем, что могла воплощать в жизнь чужие мечты.

Виолетта твёрдо верила в свои убеждения, и это удивительным образом тянуло к ней.

— Тогда можно задать последний вопрос?

— Конечно, спрашивай, что пожелаешь.

— Как вы познакомились с профессором Руджером? И какие между вами отношения?

Услышав такой вопрос, Виолетта на секунду прищурилась, словно он стала для неё неожиданностью, но сразу после этого она лукаво улыбнулась.

— А что, ревнуешь?

— Н-нет, что вы, я не это имела в виду, я просто…

— Я шучу, расслабься. Ну, мы с мистером Руджером познакомились, когда он проспонсировал мой бизнес.

— Проспонсировал?

— Именно он помог мне открыть Дом Верди. И не только мне, он помог очень многим здесь. Ещё в то время, когда Королевская улица была лишь заброшенными трущобами.

— Я слышала. Говорят, раньше это было очень мрачное и опасное место. Мэрия Лезервелка полностью игнорировала его долгие годы.

— Верно. Но благодаря помощи добрых людей мы стали такими, какие есть сейчас. Твой профессор вложил огромный вклад в это дело. Он никогда не смотрел свысока на людей, даже если те были бедны или убоги. Можно сказать, ко всем он относится одинаково, не так ли?

— Это верно.

— В Теоне тоже?

— Да. Профессору всё равно, кто стоит перед ним — аристократ или простолюдин, он не делит студентов на классы. Для него мы все находимся наравне.

— Это очень на него похоже. Полагаю, в этом плане он никогда не меняется.

Для идеала всеобщего равенства Руджер был лучшим воплощением.

Закончив измерение, Виолетта пригласила Рене вниз, и они вместе спустились по лестнице в вестибюль.

Руджер по-прежнему неподвижно сидел на диване с закрытыми глазами и словно спал, положив руку под голову и опираясь на подлокотник.

Рене и Виолетта непроизвольно замедлили шаг, смотря на это зрелище.

— Вы закончили?

В этот момент до них донёсся его спокойный глубокий голос, лишённый даже намёка на сонливость.

Мужчина всё ещё сидел с закрытыми глазами, но Рене внезапно почувствовала себя ребёнком, которого поймали на подглядывании.

Спустя пару секунд молчания Руджер, наконец, приоткрыл веки, и голубой свет, исходивший от его глаз, был похож на неподвижную гладь глубокого бескрайнего озера.

— Большое спасибо за работу, Виолетта. Рене, пойдём. Я провожу тебя до общежития.

Сказав это, Руджер встал и направился к выходу, а Рене, низко поклонившись женщине и поблагодарив её, побежала вслед за ним.

Виолетта в ответ снова мягко улыбнулась и помахала им двоим на прощание.

Раздался тихий звон колокольчика над дверью, и Руджер с Рене вышли на улицу, быстро скрывшись в толпе.

Несмотря на то, что на улице уже смеркалось, Королевская улица была по-прежнему переполнена народом, который восторженно бродил туда-сюда.

И среди этого бурного потока людей было много студентов Теона.

«А?»

Шерил Вагнер была одной из них.

Она ходила по разным магазинам в поисках платья для выпускного, хотя, с учётом её происхождения, многие дизайнеры были готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы она примерила их наряд.

На самом деле, своё платье Шерил выбрала уже давно. Это же она искала для Флоры.

Её лучшая подруга была дочерью герцога Люмоса и выдающимся гением магии, однако из-за её происхождения её просто игнорировали в светском мире.

Дизайнеры, с алчностью смотрящие на род Люмос, сразу же отказывались от заказа, узнав, для кого именно он был предназначен. К тому же сама Флора также была не заинтересована в поиске нового платья, поэтому Шерил решила сделать ей подарок.

«Именно это я и собиралась сделать. Но что за кошмар я только что увидела?!»

Проходя по Королевской улице она издалека заметила, как профессор Руджер выходил из магазина вместе с какой-то студенткой.

При том из самого Дома Верди — самого известного и престижного бутика в этом районе.

Более того, в той студентке Шерил без труда узнала Рене - девушку, чьё имя стало достаточно известным в Академии в последнее время.

В конце концов, она, несмотря на то, что была безродной простолюдинкой, наравне общалась с Третьей принцессой Элендил ван Экзиллион и даже сблизилась с наследником герцогства Вольбург, Фрейденом Вольбургом.

Также Рене была досточно знаменита благодаря своей особенной красоте, делающей её похожей на куклу.

«Я подумала, что в её частом общении с профессором Руджером было что-то подозрительное, но я и представить себе не могла, что всё так обернётся!»

Шерил была сильно встревожена, усиленно размышляя о том, стоило ли рассказывать об этом Флоре.

Задумавшись об этом, девушка покачала головой.

Наверняка узнав, Флора снова расстроится, и её сердце будет разбито.

«Уф.И почему со мной вечно такое происходит?!...»

Шерил почувствовала, как её голова начала болеть от напряжённых размышлений.

Время до летнего бала пролетело с невероятной скоростью, и вот уже наступил день, которого все так с нетерпением ждали.

— Эм, а это точно выглядит нормально?

Эйдан пробормотал это себе под нос, смотря на своё отражение в зеркале.

Он никогда раньше не носил подобные костюмы, и ему казалось, словно его тело сковало в тканевый доспех, из-за того, как трудно и тяжело было двигаться в нём.

Неужели аристократы постоянно носили такие костюмы даже на незначительные встречи?

Пока юноша размышлял об этом, в его дверь громко и настойчиво постучали.

— Эй. Мы уже опаздываем, выходи быстрее.

— Ой, да. Уже иду.

Выйдя в коридор, Эйдан столкнулся с Лео, который скрестил руки на груди и осмотрел друга с ног до головы.

— Чего так долго?

— Я не привык к такой одежде…

— Ладно, пойдём. Они наверняка уже заждались.

— Ага. Кстати, Лео.

— Что?

— Костюм тебе очень идёт. Выглядишь круто.

— Прекрати нести чушь и пошевеливайся.

Эйдан и Лео вышли из своего общежития и направились к соседнему зданию.

Обычно, парням и девушкам было запрещено находиться на территории общежитий друг друга, однако в честь праздника сегодня из этого правила сделали исключение.

Студентки, взволнованно переговариваясь, ждали своих партнёров у дверей общежития, и внимание Эйдана и Лео сразу привлекли две девушки, стоящие немного в стороне ото всех.

На одной из них было надето алое, как пламя, платье, выделяющее её из толпы и прекрасно сочетающееся с её ярко-красными волосами, в то время, как вторая была одета в необычный наряд, представляющий из себя немного изменённое традиционное платье племени зверолюдей.

— Почему вы так поздно? Разве вы не знаете, что неприлично заставлять дам ждать?

— Ха-ха, прости, Трейси.

— Привет, Лео.

— П-привет…

Пока Трейси с напускным недовольством рассказывала Эйдану о манерах, Лео не мог отвести глаз от Ионы.

Он еле смог выдавить из себя слова приветствия, когда она подошла к нему.

— Тебе очень идёт этот наряд.

— Спасибо. Ты тоже выглядишь хорошо.

— …ты мне льстишь.

В этот момент, несмотря на то, что был ещё самый разгар дня, в воздух взлетел фейерверк, окрасив небо множеством разных цветов.

Это был сигнал к тому, что главный бал этого семестра официально начался.

Все четверо направились к бальному залу, предвкушая невероятный вечер.

Глава 428 - Летний бал (2)

{Наконец-то начинается долгожданный бал в Теоне. Интересно, кто же станет главной звездой вечера в этот раз?}

Подобными заголовками пестрили первые полосы самых популярных газет и журналов Лезервелка.

Обычно простой народ был не слишком заинтересован в подобных мероприятиях, потому что на них обычно пускали только аристократов и очень богатых купцов, однако бал Теона был другим.

Там, помимо дворян и знатных семей, присутствовали и простолюдины, поэтому все с нетерпением ждали результатов. Возможность для кого-то из их сословия завоевать всё внимание на таком мероприятии дарила людям предвкушение и восторг.

Из-за этого многие студенты-простолюдины чувствовали на себе огромное давление из-за такого огромного количества ожиданий и надежд.

Рене, впрочем, не сильно волновалась по этому поводу. У неё были и другие поводы для беспокойства.

— Я не могу не нервничать.

Девушка, стоявшая в одиночестве в своей комнате в общежитии, с изумлением смотрела на платье, лежащее на кровати перед ней.

Виолетта была воистину великим дизайнером.

Платье получилось намного более красивым и изысканным, чем Рене когда-либо могла себе представить. На самом деле, к ней даже пришла мысль, что надевать его такой, как она, было лишь пустой тратой этого великолепия.

«Мне даже прислали аксессуары».

В аккуратной коробочке рядом лежали туфли, ожерелье и даже браслеты.

Виолетта серьёзно отнеслась к тому, чтобы сделать её звездой этого вечера.

Сначала Рене не поверила в это, считая те слова просто красивой обёрткой, однако теперь, глядя на результат, она отчётливо понимала, что каждое слово женщины было правдой.

— И она подарила мне что-то настолько ценное?

После того, как она впервые его увидела, Рене внезапно ощутила жуткое свербящее беспокойство.

Для неё это платье было слишком роскошным.

Оно бы, наверное, больше подошло старшей Элендил, Флоре или Джулии. Это были знатные, красивые и талантливые девушки, привлекающие к себе внимание, где бы ни находились.

Рене же была совсем не такой.

— Что-то мне нехорошо.

В один момент в её душе зародились сомнения, и девушка почувствовала, как живот тревожно скрутило.

Не зная, что делать, Рене по привычке взяла Хроники Акаши и нашла там нужный диалог.

[Ты сейчас занят?]

Как только девушка отправила это сообщение, Джон Смит написал ей в ответ:

[Нет, я свободен].

[Скоро же начинается бал. Я думала, ты уже в зале].

[Пока нет. Похоже, ты тоже].

[Да. Мне нужно кое о чём подумать].

Рене на мгновение задумалась о том, чтобы попросить совета.

Она по-прежнему не знала, кто был по другую сторону их переписки, однако всё время их знакомства этот человек поддерживал её и был на её стороне. Он стал тем, кому Рене могла спокойно открыть свои истинные чувства.

[Мне нужна твоя помощь. Что делать, если я получила слишком дорогой подарок, который не заслуживаю?]

[Который не заслуживаешь?]

[Да. Это тяжело объяснить].

Некоторое время её собеседник не отвечал.

Джон всегда был хорошим и внимательным человеком, который со всей серьёзностью подходил к любому вопросу, который она задавала, даже если тот был совсем незначительным.

Удивительно, но, несмотря на паузы в их разговорах, Рене чувствовала себя спокойно и комфортно.

Казалось, словно этот человек позволял ей сбросить часть бремени со своих плеч.

[Каковы были намерения человека, который сделал этот подарок? Он хотел получить от тебя что-то взамен? Или у него была какая-то другая скрытая цель?]

[Нет-нет, ничего такого не было].

За всё время их знакомства Рене не почувствовала от Виолетты никаких скрытых или коварных замыслов. Девушка с детства понимала, когда люди были с ней искренни, а когда нет, поэтому была полностью убеждена в том, что Виолетта не хотела ничего плохого.

[В таком случае, ты можешь спокойно принять этот подарок].

[Почему?]

[Тот человек наверняка подарил тебе это, потому что подумал, что подарок тебе понравится].

Рене задумчиво закусила губу, пока Джон продолжил печатать.

[Ты скромна, и в этом нет ничего плохого, однако порой излишняя скромность похожа на яд, который медленно тебя убивает. Я тоже много переживал по этому поводу, но решил для себя, что если человек решил что-то подарить, то я просто приму это. К тому же это также проявление вежливости и уважения к тому, кто сделал этот подарок. Уверен, этот человек совсем не хотел, чтобы из-за этого ты чувствовала себя неловко].

— Оу.

В этот момент Рене осенило.

[Спасибо. Правда спасибо за то, то выслушал меня и дал такой совет].

[Это просто мои мысли. Но я рад, что тебе это помогло].

[Кстати. Ты ведь пойдёшь на бал?]

[Ну, скорее всего].

[Вот как. Чем тогда ты сейчас занимаешься?]

[Решаю, идти или нет].

Девушка рассмеялась.

[Ладно, бал уже совсем скоро, так что я пойду].

[Хорошо].

[Может, мы даже встретимся там?]

[Может быть. Но мы в любом случае не узнаем друг друга].

[Будет забавно, если мы случайно станцуем, но так ничего и не поймём].

После того, как Рене поделилась своими переживаниями, ей стало намного легче.

Девушка воодушевлённо посмотрела в зеркало и взяла платье.

***

В бальном зале было шумно и многолюдно.

К счастью, на этом мероприятии могли присутствовать только студенты и сотрудники Теона, иначе в помещении было бы не протолкнуться от людей, желающих оказаться на этом балу.

На входе в зал стояли большие кованные двери, похожие на арочные ворота в каком-нибудь древнем замке. Также от входа до середины зала была расстелена широкая красная ковровая дорожка, которая давала каждому вошедшему ощутить себя главным героем.

«Хм. Атмосфера здесь нешуточная».

Элендил сидела в дальнем конце зала в одиночестве, прикрыв лицо большим веером из белых перьев.

На ней было надето великолепное золотое платье, которое ярко сверкало в свете магических огней и гигантских люстр, висящих в зале.

Любой, заходящий внутрь, непроизвольно кидал на неё взгляд.

— Но почему ко мне никто не подходит?

Обычно на таких мероприятиях парни набирались смелости и приглашали дам на танец. На самом деле, несколько пар уже танцевало в центре зала под тихий классический вальс.

Элендил смотрела на них со скрытой завистью.

Глубоко вздохнув, принцесса попыталась расслабиться. Наверняка из-за того, что был только начался, все слишком стеснялись приглашать малознакомых студенток на танец.

В этот момент Элендил внезапно почувствовала, что кто-то направился к ней и повернулась к подошедшему с широкой улыбкой, стараясь скрыть то, насколько отчаянно она хотела с кем-то потанцевать.

Но в тот миг, когда она увидела лицо собеседника, то мгновенно помрачнела.

— Ты?

— Что ты вообще устроила?

Фрейден Вольбург посмотрел на Элендил холодным насмешливым взглядом. Он был одет в элегантный дорогой костюм тёмного цвета, а короткие волосы убраны в аккуратную причёску.

— Не понимаю, о чём ты.

— С первого взгляда на тебя очевидно, насколько ты ждёшь, чтобы кто-то пригласил тебя на танец. Это стало ещё более очевидным после твоего разочарованного лица, когда ты поняла, что подошёл я.

— Пф.

В глазах Фрейдена стала отражаться даже некоторая жалость.

— Тебе не кажется, что не стоило надевать настолько вычурное платье, если ты хотела, чтобы люди подходили к тебе?

— А что такого в моём платье?

— Оно просто… слишком. У меня уже глаза болят от того, что перед ними всё рябит и светится. Ты правда думаешь, что кто-нибудь решил подойти к человеку, к которому и так обычно сложно приблизится, одетому в подобный несуразный наряд?

В словах юноши была доля истины, и Элендил покраснела от сдерживаемого раздражения, но ответить ничего не смогла.

Она не могла оспорить правду.

— Тогда что ты здесь делаешь? Неужели ни одна леди не пригласила тебя на танец?

— Как раз наоборот. Их набралось слишком много.

Говоря это, Фрейден скосил глаза в сторону, где стояла небольшая группка студенток, с желанием смотрящая в их сторону.

Это были все те девушки, которые хотели станцевать с ним.

Лицо Элендил скривилось.

— …не повезло.

— Я не виноват в том, что настолько популярен.

— Но зачем тогда такой гордец, как ты, пришёл ко мне? Неужели…

Поняв, к чему девушка клонила, Фрейден демонстративно поморщился.

— Ты думаешь, я сумасшедший, чтобы приглашать на танец принцессу? Не заблуждайся. Я пришёл сюда просто потому, что здесь безопаснее всего в зале.

— Безопаснее? О чём ты говоришь?

Элендил задумалась, и в этот момент до неё дошло, что он имел в виду.

— …!

Фрейден просто использовал её в качестве щита, потому что другие студенты не осмеливались приблизиться к ней.

— Ты смеешь использовать меня подобным образом?

— Я просто ищу в ситуации плюсы. Если нас за этот вечер никто не побеспокоит, то этот кошмар на тебе принесёт хотя бы небольшую пользу.

— Я не для этого так нарядилась, понятно?!

— Солнце ослепляет, поэтому люди не хотят приближаться к нему. Возможно, этот случай поможет тебе открыть глаза и осознать всю несуразность твоего поведения.

Фрейден и Элендил несколько минут пристально буравили друг друга взглядами, но это была бесполезная борьба, поэтому они одновременно фыркнули и отвернулись.

— Замечательно. В таком случае я могу сказать то же самое и о тебе. Даже невооружённым взглядом видно, что ты ждёшь кого-то. Иначе ты бы просто сидел среди своей компании и не высовывался.

— …о чём ты говоришь?

Фрейден слегка замешкался при ответе, и одно это было показателем того, что Элендил попала в точку.

— Ты ведь ждёшь Рене, верно?

— …

— Думал, я не пойму? Разве не странно, что ты, который только и делает, что плюётся во всех ядом, внезапно ведёт себя с ней настолько вежливо и по-джентельменски?

Фрейден закусил внутреннюю сторону щёк, чтобы в порыве эмоций не сморозить чего-то компрометирующего.

На самом деле, он надеялся, что эта глупая принцесса ничего не заметила, однако Элендил без проблем разгадала его слабость.

— …похоже, ты настроен серьёзно.

— Что ты имеешь в виду?

— Судя по твоему поведению, вы с Рене уже встречались в прошлом?

— …это личное.

— Но это странно. Рене не помнит ничего из своего детства. А ты ведёшь себя так, словно что-то знаешь. Возможно, это как-то связано с её матерью?

Фрейден перевёл на Элендил удивлённый взгляд, словно спрашивая, откуда ей было об этом известно.

— Я видела это однажды во время эксперимента на одном из занятий. Мы использовали Штурм памяти — заклинание, при котором можно увидеть часть воспоминаний человека через его ману.

— …что ты видела?

— Ничего особенного. Просто, как Рене проводила время с мамой. Но это было действительно удивительно… я имею в виду, что это точно было её воспоминание из её маны, но она ничего не помнила об этом.

С точки зрения Элендил Рене была очень загадочной девушкой.

Возможно, те воспоминания были просто искажением магии или ожившими фантазиями, однако, судя по реакции Фрейдена, это было нечто куда более глубокое.

— Однако она моя дорогая подруга, поэтому я не стала задавать лишних вопросов.

— …ей не стоит вспоминать.

Фрейден пробормотал это себе под нос.

— Иначе всё станет только хуже.

— Что ты…

Элендил уже собиралась задать вопрос, когда юноша внезапно повернулся и мрачно посмотрел на другой конец зала, словно увидев злейшего врага.

«Кто же там такой?»

Принцесса впервые видела на лице этого молодого волка настолько враждебное выражение, поэтому с интересом проследила за его взглядом.

Наконец, увидев человека, кому он предназначался, она удивлённо приподняла брови.

«Разве это не профессор Руджер?»

По бокам бального зала располагалось несколько красиво отделанных деревянных лестниц, ведущих на второй этаж. Там, в самом дальнем конце, опёршись на перила, стоял Руджер Челичи.

«Значит, преподаватели тоже подходят».

В этот вечер на Руджере был надет красивый тёмный фрак, который подчёркивал его фигуру и красоту. Элендил даже на секунду задумалась, у кого именно он купил настолько хорошо сшитый и подобранный костюм.

Однако сейчас было важно другое.

Фрейден, по какой-то причине, проявлял к профессору сильную враждебность.

— Что между вами такого произошло?

Элендил знала, что юноша вряд ли ответит на этот вопрос, поэтому не удивилась мрачной тишине с его стороны. Она решила предположить.

Оглядевшись вокруг, девушка заметила, что появление Руджера привлекло достаточно много внимания.

Особенно ярко выделялись студентки, которые смотрели на мужчину восхищёнными и отчасти хищными взглядами.

«Ну, если посмотреть со стороны, то он действительно невероятно привлекательный человек».

Элендил тоже была восхищена в начале, как и все, но ей хватило всего пары минут на его лекции, чтобы понять, что у профессора был очень непростой характер.

На самом деле, несмотря на своё происхождение, Руджер Челичи выглядел намного благороднее и представительнее многих знатных мужчин, в том числе и того, который всё это время мрачно буравил его взглядом.

Профессор был похож на древнего ворона, сидящего на вершине скалы и взирающего на бренный мир внизу.

«К нему, как и ко мне, никто не подходит, но почему в его случае это выглядит так естественно?»

Многие в зале периодически кидали на мужчину любопытные взгляды, но никто не осмеливался подходить.

Всё дело было в уникальной атмосфере, которая царила вокруг него.

Внезапно Элендил заметила какое-то скопление людей у входа, откуда доносились восторженные голоса.

«Прибыл кто-то интересный?»

В этот момент люди на входе расступились, и принцесса, наконец, смогла увидеть, кто прошёл через двери.

— Рене?

Элендил широко раскрыла глаза.

***

Рене старалась идти медленно и неспешно, тщательно следя за своей осанкой и позодкой.

Новые туфли и платье были великолепными, но непривычными, поэтому девушка не могла не испытывать некоторых неудобств.

На самом деле, Виолетта совершила практически чудо и с первого раза, даже без примерки, смогла идеально подогнать его под фигуру девушки.

Однако её дискомфорт был связан скорее с психическим состоянием, чем с физическим.

«Я никогда не носила ничего подобного».

Рене практически никогда не носила каблуки и такие платья, поэтому очень боялась ошибиться, постоянно боясь, что выглядела слишком странно.

Тогда, после разговора с Джоном, она была полна смелости, но стоило ей подойти к дверям зала, как та улетучилась в мгновение ока.

«Я думала, что просто посмотрю, как всё идёт, а потом тихо выйду».

Именно с такими мыслями Рене зашла в зал, однако её ожидания кардинально отличались от реальности.

«Но почему все смотрят на меня?»

Казалось, что внимание каждого в этом зале было приковано к ней.

Глава 429 - Летний бал (3)

Люди, собравшиеся в зале, украдкой смотрели друг на друга, изо всех сил стараясь скрыть свой явный интерес.

Бал только начался, поэтому атмосфера была слегка неловкой, однако вскоре студенты достаточно расслабились благодаря прекрасной музыке и чарующей обстановке и стали приглашать друг друга на танец.

Соглашаясь на приглашение, партнёрши смущённо улыбались своим кавалерам, в то время как те мужественно подавали им руку, пытаясь скрыть собственную радость. Те же, кому не посчастливилось быть отвергнутыми или до сих пор не нашли себе партнёра, кусали локти и смотрели на танцующих со жгучей завистью.

Накалённая атмосфера в зале стала плавно остывать и ослабляться, когда внезапно всё переменилось из-за присутствия всего одного человека.

Красивая и элегантная девушка неспеша вошла в зал. Её короткие пепельно-белые волосы колыхались при каждом шаге, открывая вид на изящную шею, украшенную ожерельем с ослепляющими драгоценными камнями.

Платье, надетое на ней, было похоже на прекрасное белое облако, плывущее по небу — такое же воздушное и очаровательно пышное.

Время в зале словно замерло, и даже музыканты на секунду перестали играть, засмотревшись на неземную красоту девушки.

Никто не мог отвести взгляда, словно загипнотизированные.

Рене спокойно шла сквозь эту безмолвную толпу, провожаемая множеством горящих взглядов.

На самом деле, девушка практически не замечала их, потому что в этот момент у неё не было времени беспокоиться об этом.

Она впервые надела туфли на таком большом каблуке, поэтому безумно боялась потерять равновесие и упасть, испортив их в процессе.

Из-за этого Рене просто неспеша шла вперёд, сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы держать равновесие и осанку.

— О, боже…

Элендил непроизвольно пробормотала это себе под нос, потеряв дар речи от восхищения.

Выражение «красота всегда привлекает внимание» считалось клишированным и избитым, но в этот момент принцессе ничего другого не приходило в голову.

Конечно, все, кто присутствовал в зале, старались всячески подчеркнуть свою красоту, наряжаясь и красясь, однако Рене в один миг затмила их всех.

«Интересно, где же она нашла такое великолепное платье…»

После этих мыслей взгляд Элендил естественным образом обратился к Фрейдену. Она думала, что это был подарок от него, но, судя по шокированному лицу юноши, это было не так.

«Он полностью заворожён».

Выражение лица, с которым Фрейден смотрел на Рене, было далеко от его обычной холодной маски.

Это была смесь удивления, восхищения и полного обожания.

«Я конечно знала, что он без ума от неё, но чтобы настолько… За этим так забавно наблюдать».

Усмехнувшись, Элендил тихо прокашлялась и окликнула свою младшую.

— Рене.

— Ах, старшая Элендил!

Заметив принцессу, девушка медленно направилась к ней с широкой улыбкой.

— Вы долго ждали? Я собиралась прийти пораньше, простите.

— Всё в порядке.

— Я рада. Кстати, старшая, у вас просто великолепное платье. Вам очень идёт.

— Правда?

От похвалы Рене Элендил практически расцвела и гордо расправила плечи.

Это платье ей по-настоящему нравилось, поэтому ей было обидно, что за всё это время никто так и не сделал ей комплимента.

— Я могу то же самое сказать и о тебе. Где ты взяла такое необыкновенное платье? Я впервые такое вижу.

— Ох, я смогла его получить от управляющей Дома Верди. Она сказала, что я первая, кто носит такой дизайн.

— Дом Верди? А, ты о том популярном месте, которое недавно открылось на Королевской улице? Не знала, что там работают настолько талантливые люди.

Элендил внимательно присмотрелась к платью Рене и увидела едва заметные нити маны, пронизывающие его по всей длине.

Это явно был не просто обычный наряд.

Девушка уже собиралась спросить, может ли она заказать себе подобное, когда Фрейден внезапно вклинился в их разговор.

— Рене…

— Здравствуйте, старший Фрейден.

— …очень красиво…

— О, спасибо. Я тоже так думаю. Платье просто потрясающее, но, я думаю, для меня оно слишком дорогое.

«Я имел в виду не платье, а тебя».

Но Фрейден не мог этого сказать этого вслух, так как вокруг было слишком много людей.

— …я хотел подарить тебе платье. Но теперь вижу, что, похоже, в этом не было необходимости. Что бы я ни приготовил, оно бы не сравнилось с тем, что на тебе сейчас.

— Вам правда не стоит, старший, я не хочу вас обременять.

— Для меня это не в тягость.

Фрейден был абсолютно серьёзен, но Рене в ответ только улыбнулась, после чего вернулась к разговору с Элендил.

В этот момент юноша почувствовал, как у него по спине побежали мурашки.

«На нас направлено слишком много глаз».

Он буквально мог почувствовать это кожей.

Раньше большая часть взглядов, сосредоточенных в их углу, принадлежала девушкам, но теперь почти все взгляды были от парней и сосредотачивались на Рене.

Девушки, впрочем, также смотрели на неё, но в их глазах читались зависть, ревность и злость, смешанные с невольным восхищением.

Фрейден мог понять такую бурную реакцию со стороны всех.

В тот момент, когда он увидел, как Рене зашла в зал, ему показалось, словно весь мир замер. Его, с детства варящегося в высшем обществом с завышенными стандартами красоты, уже давно перестала завлекать чужая внешность, но он не мог не признать, что девушка была великолепна.

Даже те студенты-парни, которые раньше смотрели на неё свысока и издевались, не могли отвести взгляда.

Этих он хотел со всей силы придушить.

«А Рене, похоже, совершенно не подозревает, какой переполох случайно устроила».

Девушка смеялась, как ни в чём не бывало, совершенно не обращая внимания на весь остальной мир.

Это было очень похоже на неё, и Фрейден почувствовал, как его сердце в груди волнующе замерло.

Пусть он не мог сказать о своих чувствах, однако и стоять в стороне было выше его сил.

— Рене…

Юноша собрался с духом и открыл было рот, чтобы пригласить его на танец, как вдруг Элендил больно ткнула его локтем в рёбра и тихо сказала.

— Не сейчас.

— …

Взгляд Фрейдена похолодел, когда он посмотрел на принцессу, однако та не дрогнула, тихо фыркнув и закатив глаза.

Девушка осуждающе цыкнула и с оглушительным свистом закрыла свой веер.

— Рене не привыкла к таким местам, здесь всё для неё непривычно. Ты разве не заметил, какой немного шаткой и неуверенной была её походка по пути сюда? Это потому, что она впервые надела туфли на таком каблуке.

— …

— И со всеми этими обстоятельствами ты предлагаешь ей танцевать? Я конечно понимаю, что ты в отчаянии, но дай ей самой определить ритм. Подожди, пока она хоть немного не привыкнет.

Фрейден вновь увидел в памяти тот момент, когда Рене вошла в зал.

Все, в том числе и он, были так поражены её красотой, что совсем не заметили, насколько она была сосредоточенна на ходьбе.

— …полагаю, я был слишком неосмотрителен.

Фрейден честно признал свою ошибку.

— В следующий раз буду внимательнее.

В этот момент к ним подошла Рене, отвлёкшаяся на осмотр украшения зала.

— Что вы так таинственно обсуждали?

— Ничего.

— Ничего.

Фрейден и Элендил ответили одновременно, после чего пристально уставились друг на друга с недовольными выражениями лиц.

Рене же в ответ улыбнулась.

— Я рада видеть, что вы наконец-то подружились, старшие.

— Ничего подобного.

— Ничего подобного.

Оба вновь посмотрели друг на друга испепеляющими взглядами.

— Всё не так.

— Всё не так.

— …

Рене, наблюдающая за этой комедийной ситуацией со стороны, хотела было что-то сказать, но решила оставить это при себе.

…

— Боже мой, ты только посмотри на это платье. Это же полное безумие.

Шерил, наблюдающая за происходящим в зале с балкона второго этажа, была поражена появлением Рене.

— Шерил, успокойся. Ты сейчас свалишься.

— Но, Флора, ты ведь не можешь сказать, что ничего не почувствовала, увидев это платье. Даже музыка не секунду прервалась… впервые вижу что-то подобное.

— Это…

Флора была согласна с этим утверждением, но не успела она договорить, как Шерил выпалила.

— Это ты должна была стать звездой этого вечера!

— О чём ты говоришь? Я терпеть такое не могу.

Флора нахмурилась.

— С чего ты вообще взяла, что мне это интересно?

— Но ты ведь пришла в новом платье, которое я тебе подарила.

— Ну, таковы правила бала… я просто следовала дресс-коду…

— И всё?

— А что ещё?

— Ты разве не хочешь ещё что-нибудь сказать?

— Хорошо, хорошо… Я одела его, потому что это был подарок от моей лучшей подруги.

— Ура! Спасибо, Флора!

— …тебе тоже.

На бледной коже девушки выступил едва заметный румянец.

Раньше Флора бы ни за что не сказала бы такого, и Шерил была безумно рада видеть, как её подруга стала постепенно оживать, оставляя свой холодный и циничный образ в прошлом.

— И всё равно так жаль… ты такая красивая, но этого словно никто не видит.

Шерил с сожалением осмотрела Флору с ног до головы и тяжело вздохнула.

Девушка также опустила взгляд на своё платье.

Оно был глубоко иссиня-чёрного цвета, идеально сочетаясь с её теперь тёмными волосами. При этом, на ткани были вышиты едва заметные звезды, так что казалось, словно Флора была одета в ночное небо.

Шерил была полностью уверена в том, что подобрала подруге идеальное платье, Флора предпочла оставаться в безлюдных и скрытых местах, так что всё внимание к себе приковала Рене.

Она не могла смириться с этим.

— Мне всё равно на это, Шерил. Не переживай так сильно.

— Но, Флора, её платье вообще…

Шерил едва не проговорилась о том, что увидела в тот день.

Поразмыслив несколько секунд, стоило ли говорить об этом или нет, девушка приняла решения.

— …его помог купить профессор Руджер.

Как хорошая подруга, она должна была рассказать ей правду.

— …профессор Руджер?

Флора подняла на неё глаза, словно не ожидала такого услышать.

На секунду Шерил испугалась, что сказала лишнего, но отступать было уже поздно.

— Когда я покупала тебе платье, то видела, как профессор Руджер и Рене вместе выходили из Дома Верди.

— Я слышал о нём. Это тот самый магазин одежды, о которым ты столько говорила?

Флора оглянулась и внимательно посмотрела на Рене.

Та стояла и смеялась в компании Элендил ван Экзилион и Фрейдена Вольбурга.

Было удивительно видеть, что простолюдинка так органично смотрелась в компании принцессы империи и наследника великого герцогства.

— Ну, это мило.

— Что?

Услышав эти слова, Шерил поражённо уставилась на Флору. Та же спокойно ответила:

— Почему ты так удивлена? Ты что, думала, что я расстроюсь и закачу истерику, когда обо всём узнаю?

— Нет-нет, я совершенно об этом не думала, правда!

— Всё в порядке. В конце концов, я ведь не ребёнок, чтобы устраивать сцены.

Конечно, слышать такое было не очень приятно, но это не слишком шокировало её.

— Она ведь простолюдинка, а им гораздо сложнее достать качественные и красивые наряды, в отличие от нас. Учитывая это, неудивительно, что профессор Руджер пришёл ей на помощь. Это очень в его характере.

— Флора…

На глазах Шерил выступили слёзы от того, насколько сильно она была тронута этими словами. Флора действительно очень сильно изменилась.

Девушка же в ответ фыркнула.

— Прекрати строить такие гримасы. Продолжишь в таком же духе и я разозлюсь.

В этот момент ребята в зале зашумели, и Флора обернулась к ним.

Шерил рядом с ней восторженно сказала.

— Кажется, начинается конкурс!

— Конкурс?

— Ты разве не помнишь? Мисс Теон — титул, который достанется самой красивой девушке в этом зале.

Всё, что происходило до этого, было лишь подготовкой, потому что настоящий бал в Теоне начинался после захода солнца.

Флору это не особо интересовало, но Шерил, как одна из самых заядлых сплетниц Академии, не могла пропустить такое зрелище.

— Я уверена, что в этот раз ты победишь Флора!

— …меня это не интересует.

— То есть, ты позволишь кому-то отнять твой титул?! Если ты победишь в конкурсе, то помимо приза также сможешь потанцевать с кем захочешь!

— С кем захочу?...

Задумавшись об этом, Флора непроизвольно взглянула на противоположный конец балкона.

Там, опершись на перила с бокалом шампанского, стоял Руджер Челичи и безмятежно наблюдал за происходящим внизу.

Это была настолько красивая картина, что от неё невольно перехватывало дух.

Внезапно в голове девушки промелькнул образ того, как она, титулованная как Мисс Теон, приглашает мужчину на танец.

«Что за ерунда, зачем я вообще думаю о таком…»

Но всё же в глубине души Флора не могла не признать, что по-настоящему хотела этого.

Конкурс, тем временем, начался.

В нём могли принять участие все девушки и женщины, присутствовавшие в зале, и для этого даже соорудили специальную сцену и принесли судейский стол.

Битва за звание «Мисс Теон» этого года началась.

Глава 430 - Время магии (1)

— Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на конкурсе «Мисс Теон». А я его ведущая и судья — Джесси Люн!

Голос молодой девушки разнёсся по всему бальному залу благодаря специальному артефакту. За счёт своего живого характера и выдающего красноречия она была практически бессменной ведущей для такого рода мероприятий.

— Мы все с нетерпением ждём, какие красавицы сегодня продемонстрируют нам своё очарование! А вы как думаете, профессор Картер?

— …я вообще не понимаю, почему меня сделали судьёй…

За столом рядом с Джесси сидел угрюмый мужчина с бледной кожей и уставшими глазами.

Это был профессор Картер Лор, преподающий боевую магию у четверокурсников.

Эти двое были полными противоположностями друг друга — позитивная и активная Джесси, и Картер, во взгляде которого так и читалось желание поскорее уйти отсюда.

— Не может быть, профессор! Что вы такое говорите? Мы ведь такая отличная команда!

Этими словами Джесси явно намекала на их совместное судейство во время фестиваля магии. Картер же, услышав это, обессиленно опустил плечи.

— Я понимаю, почему меня пригласили в тот раз. Я отвечаю за боевую подготовку и основы магической дуэли… Но это мероприятие ведь совсем другое, разве нет?

— О чём это вы? Именно здесь развернётся самая ожесточённая битва в этом году!

После этих слов Джесси начала с энтузиазмом рассказывать о том, какую ценность имел этот конкурс для всех девушек Теона.

В ответ на это Картеру не оставалось ничего, кроме как в поражении поднять руки. Хоть он и был преподавателем, но противостоять харизме и напору Джесси не мог.

На самом деле их взаимоотношения были больше похожи на приятельские, чем на отношения учителя и ученика, однако это казалось на удивление уместным.

— Решающий час пробил! И как раз вовремя! Встречайте, Дортея Ливон — красотка с четвёртого куса и победительница прошлого конкурса «Мисс Теон»!

После этих слов на сцену плавно поднялась девушка в ярком алом платье и изящно помахала толпе.

— Она сильнейший игрок, который бился за свою позицию несколько лет! Однако пришло время нового поколения, и ей бы следовало с этим смириться и наконец начать готовится к выпускным экзаменам, но она решила выступить в своей последней битве! А стоило бы задуматься об учёбе, а то её оценки опустятся ниже плинтуса!

— Эй!

Дортея повернулась к Джесси всем телом и нахмурилась, уперев руки в бока. На это ведущая только посмеялась и подмигнула ей.

Обе девушки учились на четвёртом курсе и были хорошими подругами, поэтому по залу разнеслись тихие смешки, когда студентки стали перекидываться дружескими подколами.

Слегка напряжённая атмосфера в зале благодаря этому разрядилась, и Дортея, коротко представившись, спела одну из популярных оперных песен.

После того, как она закончила и, поклонившись, сошла со сцены, зал проводил её обильными аплодисментами.

Судьи, тем временем, выставляли свои оценки.

Руджер с интересом наблюдал за всем происходящим с верхнего ложа. Он много раз слышал о подобных мероприятиях, но видеть их вживую оказалось на удивление занимательно.

«Кажется, говорили, что в случае победы будет щедрый приз».

В него входила возможность пригласить любого, находящегося в зале, на танец, а также, помимо небольшой суммы денег, два билета в лучший ресторан Лезервелка.

Это был лакомый кусочек для многих, поэтому неудивительно, что так много девушек решило участвовать в этом конкурсе.

В этот момент, пока Руджер размышлял об этом, кто-то нерешительно подошёл к нему, и мужчина, почувствовав чужое присутствие, медленно повернулся.

Он давно привык постоянно быть настороже, чтобы его не могли застать врасплох внезапным появлением, но порой его чутьё давало сбой. В таком случае приближающийся человек либо должен был быть невероятной личностью, чьё мастерство превосходило его собственное, либо должен был обладать нечеловеческой природой и хорошо шифровать свои намерения.

К его удивлению, незваный гость не относился ни к одной из этих категорий.

— Рада вас видеть, мистер Руджер.

— Взаимно, мисс Селина.

Селина была одета в нежно-розовое, похожее на весенний цветок платье, и мягко ему улыбалась.

Несмотря на то, что внешне она оставалась совершенно спокойна, было видно, как её пальцы едва заметно дрожали от сдерживаемого волнения.

Это, однако, придавало ей только больше очарования.

— Чем занимаетесь?

— Просто наблюдаю.

Когда Руджер указал подбородком в сторону сцены, Селина рефлекторно подошла ближе и посмотрела в ту же сторону.

В этот момент Руджер уловил тонкий цветочный аромат, исходящий от неё и невольно принюхался. Это были сладкие и ненавязчивые духи, наполняющие лёгкие приятной свежестью.

Мужчина задумчиво посмотрел на девушку, и та, уловив его взгляд, слегка смутилась.

— Почему вы так смотрите? У меня что-то на лице?

— Нет. Я просто подумал, что это платье вам очень идёт.

— Ах, правда?

Селина мягко улыбнулась, и её щёки залил лёгкий румянец, как будто она с самого начала больше всего хотела услышать именно это.

В этот момент она внезапно спохватилась и нервно замахала руками.

— М-мистер Руджер тоже очень красивый! То есть, я имела в виду, что одежда на вас очень красивая. Нет, то есть, я не хотела сказать, что вы сами не красивы, это просто…

Селина всё сильнее начала заикаться, смущённо бормоча извинения за свою оговорку, когда Руджер мягко остановил её.

— Всё в порядке, я понял, что вы имели в виду. Благодарю за комплимент.

— Да…

Девушка про себя тяжело вздохнула.

«всё должно было быть не так…»

Селина хотела наладить с Руджером хорошие отношения, но каждый раз, когда они оказывались наедине, она терялась и не могла придумать ни одной подходящей темы для разговора.

На самом деле, она уже несколько раз останавливала себя от того, чтобы просто сбежать куда-нибудь под выдуманным предлогом.

«Нет, я не могу отступить! Я так долго ждала подходящей возможности… Приди в себя. Селина!»

Девушка слегка помотала головой и приободрилась.

В этот момент Руджер задал ей вопрос.

— Где вы заказали это платье?

Селина была рада, что нашлась такая нейтральная и безопасная тема для разговора, поэтому решила не упускать шанс и с улыбкой ответила.

— Признаться честно, мисс Мерильда подобрала его для меня. Я не очень хороша в подборе одежды, так что она сделала мне сюрприз.

— У неё хорошо получилось, оно очень вам подходит. Но я нигде не вижу её саму. Вы пришли по отдельности?

— Эм. Можно и так сказать.

После этих слов в улыбке Селины стала сквозить неловкость, и Руджер сразу понял, что что-то случилось.

Он заинтересованно проследил за взглядом девушки, который был устремлён в сторону сцены, и удивлённо приподнял бровь, увидев там неожиданную картину.

— Не может быть! В этот раз у нас в конкурсе участвуют даже преподаватели! Встречайте профессора Мерильду, которая недавно стала преподавать проклятия и наветы у первого курса! Она широко известна как таинственная красавица, излучающая зрелую красоту и элегантность!

На сцене прямо под ярким светом гордо стояла Мерильда.

— …

— …она сказала, что не могла упустить возможность поучаствовать.

— …разве это конкурс не для студентов?

— Ну, на самом деле профессора и административные сотрудники тоже могут участвовать. Просто до этого никто этого не делал…

Под конец своей речи Селина сбилась и затихла, но в её голосе было явно слышно явное смущение.

— …понятно.

Руджер посмотрел на Мерильду с лёгкой жалостью.

Хотя до этого никто из преподавателей не участвовал, она набрала достаточно много баллов и ушла со сцены полностью довольной под громкие овации.

После этого на сцену вышло ещё несколько человек, чтобы показать свои таланты. Интерес зала начал постепенно угасать, когда на сцену неожиданно не вышел новый участник, которого никто не ожидал увидеть.

Руджер удивлённо раскрыл глаза, смотря на неё.

— Ого-го! Этот год не перестаёт удивлять! Перед вами уникальный гений среди гениев — второкурсница Флора Люмос, известная своим невероятным талантом!

Увидев на сцене Флору, все студенты, которые знали её, активно зашептались.

Всем было известно, что Флора никогда не проявляла интереса к подобным мероприятиям. Как бы её лучшая подруга не пыталась вытащить её, девушка никогда не соглашалась на участие в таких конкурсах.

Однако стоило Флоре выйти на середину сцены и представиться, как все разом замолчали. Её спокойствие и безмятежность приковали к себе взгляды всех.

После событий в столице она заметно изменилась. Помимо того, что её фиолетовые волосы приобрели глубокий тёмный оттенок, Флора стала казаться гораздо мягче и увереннее.

Такую перемену в атмосфере было сложно выразить словами, но её почувствовали все без исключения.

— Отличная выдержка.

Картер Лор, всё это время лениво и скучающе сидящий на своём месте, был впечатлён её духом.

— Итак, Флора Люмос! Каким своим невероятным талантом вы поразите нас сегодня?

— Это не талант. Просто немного магии.

Сказав это, Флора закрыла глаза и активировала заклинание.

В этот момент по залу прошёлся тихий колокольный звон.

— Что это только что было?

— Откуда здесь похоронные колокола?

— Нет, подожди, это что-то другое…

Все взгляды устремились на Флору, когда люди поняли, что звук исходил от неё, и наблюдатели затаили дыхание, гадая, что будет дальше.

Руджер также был заинтригован.

Наконец, спустя несколько секунд, девушка открыла глаза, и за её спиной появился яркий магический круг, разрастающийся в разные стороны.

— Смотрите!

Увидев окончательный облик её заклинания, Руджер не смог сдержать улыбки.

За спиной Флоры была парила прекрасная женщина с закрытыми глазами, одетая в длинную белую тунику. Она была похожа на ангела, спустившегося с небес, и ярко улыбалась публике, мягко обнимая свою создательницу.

Она больше напоминала творение выдающегося скульптора, чем мага. Но это, без сомнения, была магия.

«Конечно, я специально показал это ей, чтобы она могла этим пользовалась, но не думал, что она разберётся во всём так быстро».

По мощности это заклинание явно уступало тому, что Руджер использовал против Басары, однако в его основе явно лежала его магия.

Флора по-своему переосмыслила её и сделала своей.

В этот момент девушка, сияющая в закатных лучах солнца, начала двигаться и широко раскинула руки, подобно крыльям. В ту же секунду у неё из груди стал исходить яркий свет, и она распалась на множество сияющих лепестков, разлетевшихся по всему залу.

Люди восхищённо ахнули и неосознанно потянулись к ним, словно дети к мыльным пузырям. На ощупь лепестки оказались тёплыми и невесомыми, рассыпаясь от малейшего прикосновения, но оставляя после себя мягкое и греющее чувство.

В зале воцарилась тишина, так как никто не мог сказать ни слова.

Внезапно по всему помещению раздалась тихая череда хлопков, и все посмотрели в ту сторону, откуда они доносились.

Там, у перил второго этажа, стоял Руджер Челичи и, как ни в чём не бывало, хлопал в ладоши.

— Это была великолепная магия.

Его слова в один момент словно пробудили весь зал, и тот взорвался овациями и восхищёнными выкриками.

— Пф, ничего особенного.

Флора пробормотала это себе под нос, пока уходила со сцены, однако всё это время с её лица не сходила счастливая улыбка.

Джесси Люн, тем временем, с лёгким опозданием пришла в себя и поспешила взять ситуацию под контроль.

— О-о-о, это было воистину потрясающе! Её недаром прозвали гением среди гениев, Флора Люмос показала нам высший класс!

— Это было просто невероятно! В столь юном возрасте использовать такую сложную магию… никогда такого не видел. Скорее всего, она сама придумала её, это просто великолепно!

В отличии от всего остального вечера, профессор Картер был очень воодушевлён и впервые полностью согласился со словами Джесси.

Само собой, выступление Флоры было оценено практически на высший бал.

На самом деле, никто не сомневался в том, что она победит, потому что, увидев такое разгромное выступление, остальные участницы быстро потеряли мотивацию.

Организаторы и судьи совершенно не ожидали такого, поэтому на их лицах читалось лёгкое недоумение.

Конкурс закончился раньше, чем они могли ожидать.

— Быть может, есть ещё кандидаты? Давайте же, иначе упустите свой последний шанс в этом году!

Джесси продолжила громко зазывать толпу после короткого переговора с организатором, но никто так и не отозвался.

Видя это, Флора сжала кулаки от волнения.

Победа была практически в её руках.

«Тогда получается, что… я смогу пригласить его на танец».

Сердце девушки сильно забилось в груди, и она постаралась успокоиться, когда в её голову внезапно закралась неожиданная мысль.

«Но что, если он не согласится?»

Подумав об этом, Флоре внезапно стало стыдно. Она слегка увлеклась, а это совершенно не соответствовало её имиджу.

В конце концов, разве того, что Руджер признал её магию, было недостаточно?

Пока девушка размышляла об этом, солнце на улице окончательно ушло за горизонт, окрасив бальный зал красивым закатным алом светом.

В зале почему-то стала витать атмосфера предвкушения, и все разом затихли, инстинктивно предчувствуя приближающееся событие.

И вскоре их предчувствие сбылось.

— Ой!

В один момент в середине зала раздался тихий вскрик удивления и лёгкой паники.

Он исходил от Элендил, которая вместе с Фрейденом наблюдала за происходящим, раскрыв рот.

Юноша, в отличии от неё, молчал, однако в его глазах читалось крайнее изумление.

И причиной этому всему была Рене.

Вернее, то, что происходило с её платьем.

Стоило закатным лучам коснуться его поверхности, как мягкая белая ткань словно вспыхнула ярким алым огнём, разбрасывая в разные стороны множество горящих искр.

— А?

Рене была также удивлена, как и все остальные, не в силах поверить в то, что разворачивалось прямо у неё на глазах.

Всего за считанные секунды платье «сгорело», полностью изменив свою форму и стиль.

Теперь это был не мягкий белый наряд, словно состоящий из облаков, а дерзкое эффектное платье, подобное яркому огню.

Все присутствующие были поражены этим зрелищем, всё ещё пытаясь осознать происходящее.

Только Руджер, наблюдая за всем издалека, украдкой усмехнулся, словно ожидал подобного.

Время магии началось.

Глава 431 - Время магии (2)

«Что случилось с платьем?»

Рене была сильно смущена, когда её наряд внезапно загорелся, и неловко замерла, не зная, что делать дальше.

Виолетта не предупреждала её о такой функции.

Внезапно девушка вспоминала те три эскиза, о которых женщина говорила, как об одном платье. Сначала ей показалось, что это была простая оговорка, однако теперь всё обрело смысл.

Это было три платья в одном.

«Но что мне теперь делать?»

Взгляд всех присутствующих неотрывно были прикованы к Рене, и взгляды других девушек были особенно пристальными.

В них словно горел огонь.

Такая реакция была неудивительна, потому что подобные «сменные наряды» были просто революцией в индустрии моды.

Раньше уже были попытки зачаровывать одежду. Те же мантии, которые носили маги разных школ, не только показывали их принадлежность к определённой организации, но и были специально зачарованы для повышенной защиты и износостойкости.

Однако подобная тенденция так и не получила широкого распространения из-за своей непрактичности.

Ткань была слишком неустойчивым материалом для проведения магии, да и времени на создание зачарованной одежды уходило больше. Гораздо эффективнее было просто использовать магические артефакты, которые были проще в изготовлении и обладали куда большей надёжностью.

Магам в их деле больше всего нужна была именно практичность, поэтому зачарованная одежда канула в небытие или осталась лишь данью древним традициям.

В этом плане платье Рене особенно выделялось — кроме визуального эффекта, магия не привнесла в него ничего нового или полезного.

Другими словами, это была просто магическая пустышка, требующая огромных временных и денежных затрат.

При этих мыслях Руджер усмехнулся.

«Но мир не всегда вращается вокруг одной только практичности».

Человеческие желания были далеко за этой гранью.

Главная функция одежды — это первичная защита. Для такого было достаточно носить одежду из самых дешёвых тканей, подходящую по погоде, однако практически никто из людей не ограничивался этим.

Наоборот, многие из них, особенно знатные дамы, тратили огромные суммы на самые несуразные и экстравагантные наряды, какие только можно было себе представить.

Им было плевать сколько стоила та или иная вещь. Они лишь удовлетворяли свои человеческие желания и были готовы отдать для этого любые деньги.

И платье, созданное Виолеттой в сотрудничестве с Руджером, стало апогеем этих желаний.

Все девушки пожирали его с такой жадностью, что казалось, будто весь зал прямо сейчас загорится от переизбытка их чувств.

— Рене, это платье…

Элендил сглотнула, смотря на это с неподдельным восхищением.

За свою жизнь она повидала невероятное количество нарядов от самых именитых дизайнеров и модельеров. Среди них были и наряды, полностью сшитые из золотых и серебряных нитей; платья, украшенные самыми редкими драгоценными камнями и даже костюмы, опережающие моду на несколько десятилетий.

Однако ничто из них не могло тронуть её сердца.

Несмотря на свой статус принцессы Империи, она вела достаточно скромный и лишённый излишнего богатства образ жизни, потому что для неё, с детства привычной к роскоши и гротеску, ничего из этого не казалось чем-то особенным или необычным.

Но даже для неё платье Рене выглядело как невероятное чудо, так что сложно было представить, что же чувствовали другие девушки, менее привычные к такому.

«Дом Верди. Я знала, что в последнее время этот бренд завоевал популярность, но и представить не могла, что они могут создать нечто подобное».

Никто в здравом уме не стал бы заниматься чем-то настолько рисковым и трудоёмким, однако не всё в мире поддавалось логике и разуму.

У этих людей хватило смелости и сил, чтобы пробиться на том поле, где другие уже давно сдались, и это принесло просто ошеломительный результат.

Всё внимание было приковано к их творению.

Помимо просто своей красоты и изящества, это платье невероятно шло своей хозяйке, подчёркивая её лучшие стороны. Это делало его ещё прекраснее, словно оно изначально создавалось именно для Рене.

В этот момент девушка, растерянно замершая на месте, внезапно поняла, что ей нужно делать.

Возможно, профессор Руджер заранее знал обо всём и именно поэтому доверил ей эту роль.

Сохраняя задумчивое и спокойное выражение лица, Рене медленно прокрутилась вокруг своей оси, держась за горящие огнём полы платья. Она уже привыкла к своим новым туфлям, поэтому уже не боясь балансировала на них.

И стоило ей сделать поворот, как искры с её платья стали разлетаться во все стороны подобно листьям во время осеннего листопада.

Маленькие огоньки всего за несколько секунд распространились по всему залу, оседая непривычным теплом на лицах гостей и их нарядах.

Так как это была лишь магическая иллюзия, никто не боялся, что что-то сгорит, однако все всё равно заворожённо смотрели на них, словно на невероятное чудо.

Это было очень похоже на магию Флоры, которую та демонстрировал ранее, но эта была словно более осязаемой и завораживающей.

Таинственное девушка с таинственным платьем — лучшего способа привлечь внимание было сложно придумать.

В этот момент Рене казалось, словно весь мир сосредоточился на ней, однако в следующее мгновение произошло нечто неожиданное.

Солнце окончательно скрылось за горизонт и, как зал залило холодным ночным светом, так и её платье быстро погасло, окрасившись в угольно-чёрный, словно выгоревший, цвет.

— Ах.

В зале раздалось несколько разочарованных и сожалеющих вздохов.

Чудесное платье, поражающее воображение, исчезло всего за пару мгновений, оставив после себя только воспоминание.

Свет в зале постепенно разгорался, и «сгоревшее» платье в нём казалось ещё печальнее.

Единственным человеком, который смотрел на это без сожаления, был Руджер Челичи.

Незаметно для остальных, он аккуратно накрыл весь зал тонкой завесой магии. Это не было какое-то масштабное или грандиозное заклинание, призванное привлечь внимание. Наоборот, оно было создано, чтобы выделить кое-что другое.

Заклинание атрибута тьмы [Тихая ночь] медленно начало действовать, погружая бальный зал в мягкую таинственную полутьму.

Эффект от этого заклинания был совсем небольшим, но Руджеру было достаточно.

Вернее, этого было достаточно для следующего магического преображения.

В темноте люди стали замечать, что на платье Рене, которое, как они думали, полностью сгорело, стали вспыхивать маленькие огоньки.

Следующие несколько секунд они с благоговейным трепетом смотрели за тем, как платье изменилось в последний раз.

— Ночное небо…

Флора тихо пробормотала это себе под нос.

Последний облик платья действительно напоминал красивое ночное небо со всеми его переливами и сверкающими звёздами. В этот же момент ленты по бокам платья распустились, окутывая его полупрозрачной тёмной дымкой.

В Лезервелке, где почти не было видно неба из-за множества фабрик и производств, сияла настоящая богиня ночи.

Это было последнее волшебство, подаренное Золушке, которое идеально завершило это магическое представление.

Рене, тем временем, медленно подняла голову в сторону балкона, где расслабленно стоял Руджер и наблюдал за всем происходящим издалека.

Каким-то образом она чувствовала, что именно он был тем, кто сделал всё это возможным.

В один момент они столкнулись взглядами, и мужчина коротко кивнул ей, словно передавая инициативу.

Теперь весь вечер был в её руках.

Она была главной героиней.

Рене на мгновение задержала дыхание, после чего медленно повернулась и пошла к месту, где была установлена сцена.

В отличии от её первого появления в этом месте, на этот раз она шла уверенно и гордо, решительно смотря вперёд.

Люди, стоявшие у неё на пути, молча отходили в стороны, открывая перед девушкой настоящий живой коридор.

Дойдя до центра зала, она обратилась к судьям.

— Вы говорили, что ещё принимаете заявки, верно? Я бы хотела принять участие в этом конкурсе.

Судья были слишком ошеломлены, чтобы сразу ответить, но в их глазах не было ни грамма презрения или насмешки. Они полностью признавали её.

После продолжительной паузы Джесси, наконец, пришла в себя.

— Вот это настрой! В таком случае нам пора выставлять оценки!

С этими словами девушка повернулась к остальным судьям, и те, не сговариваясь, выставили новой участнице высший балл.

После этого невероятный результат Флоры отошёл на второе место.

— Магия Флоры Люмос была поистине удивительна, но, к сожалению, на этом конкурсе мы оцениваем не её.

Картер Лор взял инициативу в свои руки, так как не мог не отдать её таланту должное.

— Без сомнения, если бы это был конкурс магии, то её первое место было бы неприкасаемым, однако на этом мероприятии у нас появился более подходящий кандидат, поэтому мы сделали такой выбор. Благодарю всех за участие и поздравляю победительницу.

После его короткой речи зал взорвался аплодисментами, и Рене уважительно поклонилась судьям, выражая своё почтение и благодарность.

— Большое спасибо.

Через несколько минут аплодисменты окончательно затихли, и все с любопытством уставились на Рене.

Одного титула «Мисс Теон» было достаточно, чтобы приковать к себе внимание, однако всем было интересно, что же произойдёт дальше.

Кем же будет тот человек, которого пригласит на танец звезда этого балла?

Наиболее вероятным претендентом из всех студентов был Фрейден Вольбург, с которым Рене проводила больше всего времени. Человек, чьи успехи, внешность и родословная были безупречны.

Даже девушки, которые пришли на этот вечер лишь ради танца с ним, смирились и сдались перед лицом такого невероятного соперника.

Однако лицо самого Фрейдена было совершенно не радостным или предвкушающим.

Он знал.

Знал, на кого Рене смотрела в тот короткий миг, когда платье изменилось в последний раз.

«Нет».

Не было ничего страшного в том, что на этом балу она приковала всеобщее внимание.

Не было ничего страшного в том, что он так и не смог пригласить её на танец.

И не было ничего страшного в том, что все увидели ту красоту, которая раньше была известна только ему одному.

Всё было в порядке, но…

— …пожалуйста…

Увидев, как взгляд Рене стал медленно скользить по толпе, он случайно прошептал это вслух.

Фрейден был в отчаянии.

Рене было необязательно танцевать именно с ним. Она могла выбрать себе кого угодно в этом зале.

Кого угодно, кроме того мужчины.

Фрейден изо всех сил молился про себя, чтобы его опасения не оправдались, но ни небеса, ни Рене не услышали его молитв.

— Мистер Руджер Челичи.

Рене громко назвала его имя и посмотрел на мужчину, заставшего у перил второго этажа.

Все взгляды естественным образом обратились на него, когда его фигуру также дополнительно подсветило несколько небольших магических прожекторов, специально установленных на такой случай в зале.

Руджер, однако никак на это не отреагировал, продолжая спокойно смотреть вниз.

Рене в ответ мягко улыбнулась и протянула ему руку.

— Вы не хотите станцевать со мной?

Услышав эти слова, публика невольно ахнула.

Одно только приглашение преподавателя на танец могло стать жаркой темой для слухов на ближайшие несколько недель. Однако здесь пригласили не просто преподавателя, а самого Руджера Челичи.

Весь зал замер в ожидании, и особенно сильно выделялись тревожные лица Селины и Флоры.

Сначала лицо Руджера, залитое белым светом, никак не отличалось от обычного, однако затем все заметили едва заметные приподнятые уголки губ.

Этот холодный неприступный мужчина улыбался.

— С удовольствием.

После этих слов мужчина одним движением перепрыгнул через перила.

Все были ошеломлены, наблюдая такую картину.

Его тело, благодаря магии левитации, плавно опустилось на пол зала, пока подол его одежд развевался словно на ветру.

Руджер вежливо поклонился перед Рене и взял её за руку.

Два луча света, выделяющих их из толпы, слились в один, и в этот момент по залу разнеслась звонкая мелодия вальса.

Рене невольно вздрогнула от неожиданности, чувствуя как её руку обволакивало чужое мягкое тепло.

Девушки, наблюдающие за этим со стороны, заворожённо сжимали свои веера.

Одного факта того, что победительницей такого конкурса стала безродная простолюдинка было достаточно, чтобы в них вспыхнула ревность и ненависть, однако события приняли настолько фантастический поворот, что все эти чувства разом смыло.

Остались только неподдельное восхищение, трепет и лютая зависть.

Рене и Руджер, тем временем, начали неспешно танцевать прямо в центре бального зала. Почти всё это пространство было свободно, так как люди образовали вокруг них большой круг, с интересом наблюдая за происходящим.

Поглощённая всей этой ситуацией Рене только сейчас осознала, что никогда раньше не танцевала в такой обстановке.

«Что мне делать? Я слишком поддалась моменту и не подумала, что будет дальше…»

Заметив беспокойство на её лице, Руджер немного склонился к ней и прошептал:

— Не паникуй, просто следуй музыке. Я подстрахую.

Рене заметно успокоилась после этих слов и, следуя его совету, полностью расслабилась, давая мужчине вести дальнейший танец.

— Слишком торопишься. Попробуй двигаться плавнее.

Такой образ мягкого и заботливого профессора сильно отличался от того, который он предпочитал показывать обычно, и Рене неосознанно следовала каждому его слову, постепенно втягиваясь в ритм вальса.

Заглянув в его глубокие голубые глаза, девушка на секунду задержала дыхание.

Всё это казалось сном, который утекал от неё сквозь пальцы, но она изо всех сил заставляла себя сосредоточиться на реальности.

Их танец продлился ещё несколько минут, однако в конце концов музыка затихла, и они замерли друг перед другом в заключительном поклоне.

Руджер снова едва заметно улыбнулся.

— Теперь ты звезда этого вечера. Поздравляю.

Глава 432 - Время магии (3)

Все звуки исчезли, словно по волшебству, а окружающий мир размылся.

Всё, что видела Рене — это Руджера перед собой. Его лицо, глаза, движения.

Это было больше похоже на сон, чем на реальность.

Но, к сожалению, этот сказочный момент закончился так же быстро, как и начался.

— Ох.

Музыка закончилась на высокой ноте, а свет, выделявший их двоих из толпы, начал гаснуть, в то время как свечи по всему залу зажигались.

Рене вздохнула от сожаления, даже сама этого не осознав.

Она хотела бы насладиться этим ощущением ещё хоть немного дольше, однако момент ушёл, и Руджер, вежливо поклонившись, отстранился.

Девушка сразу ощутила холод, но ничего не сказала, потому что для этого вечера было и так слишком много неловких моментов.

Но, всё же, она не могла не спросить кое-что.

— Профессор.

Рене посмотрела мужчине в глаза.

— Почему вы так добры ко мне?

Если задуматься, то это действительно было странно.

У Руджера не было ни единой причины относиться к ней подобным образом, но он, несмотря на это, всё равно заботился о ней.

Пару секунд они просто молча смотрели друг на друга, и прежде, чем Рене успела уточнить, мужчина молча развернулся и ушёл.

Однако, пусть это и длилось всего несколько секунд, она успела ощутить множество эмоций в его отстранённом взгляде.

Тем временем, так как пространство вокруг Рене освободилось, к ней тут же подлетела стайка девушек и окружила со всех сторон.

— Хэй, а где ты взяла это платье?

— Вы только посмотрите на этот подол… оно такое красивое.

— Ты даже пригласила профессора Руджера на танец. Это просто потрясающе!

— А, эм…

Рене впервые сталкивалась с таким назойливым вниманием, поэтому понятия не имела, что ей следовало делать.

— А ну-ка подождите! Рене — моя лучшая подруга!

Ситуация ещё больше усложнилась, когда в разговор вклинилась Элендил и загородила Рене собой.

Из-за этого девушка упустила последнюю возможность поймать профессора, чтобы спросить, что же всё-таки случилось.

Руджер, тем временем, быстро затерялся в толпе и вернулся обратно на своё место на втором этаже.

В этот момент к нему подошли Селина и Мерильда.

У второй на лице отчётливо читались горькое разочарование и печаль от поражения.

Селина же мягко ему улыбнулась, пока её воздушное платье колыхалось из стороны в сторону на каждом шаге.

— Мистер Руджер, это было невероятно. У меня буквально перехватило дыхание, когда я наблюдала за вашим танцем.

— Большое спасибо за комплимент.

Лицо Селины всё ещё было слегка красным.

На протяжении всего танца девушка ощущала множество разных чувств, расползающихся по коже словно электрический ток.

Сначала она чувствовала лёгкую досаду, однако была настолько заворожена этим зрелищем, что любые сожаления отошли на второй план.

— …я не думала, что вы правда согласитесь на танец.

Когда Руджер услышал тихий комментарий Мерильды, то просто пожал плечами.

— Разве это не было частью конкурса «Мисс Теон»? Я посчитал, что будет правильно прислушаться к желанию победительницы.

— Победительницы, ясно. Ну, я и правда проиграла в этот раз.

Голос девушки с каждым словом становился всё мрачнее и мрачнее, и она выглядела так, словно собиралась простоять в тёмном углу весь оставшийся вечер.

— Полагаю, вам лучше поговорить об этом друг с другом, как подругам.

С этими словами Руджер кивнул Селине и ушёл.

Он был полностью уверен, что девушка сможет ей помочь.

— Х-хорошо…

Селина же не знала, что делать, смотря на его удаляющуюся спину.

На самом деле, она подошла, чтобы второй раз попытаться пригласить его на танец после первой неудачной попытки, однако она и подумать не могла, что Мерильда настолько расстроиться.

В конце концов, Селина так и не смогла ничего сделать, поэтому подошла и аккуратно погладила подругу по плечу, хотя у неё самой настроение было ничуть не лучше.

— Всё в порядке! В следующем году можно будет попробовать ещё! У мисс Мерильды есть свой шарм взрослой женщины и зрелое обаяние. Просто этот раз был исключительным.

— …понятно. Значит, моё единственное преимущество — это возраст…

После этих слов Мерильда ещё больше помрачнела, и Селина, заметив это, начала быстро что-то бормотать.

Руджер наблюдал за ними некоторое время, после чего вышел на ближайший балкон.

После духоты бального зала ему в лицо подул приятный прохладный ночной ветер. В этот день даже привычные тучи над Лезервелком развеялись, открывая вид на усыпанное звёздами ночное небо.

Впрочем, после платье Рене оно уже не казалось настолько впечатляющим.

— Итак. Раз ты пошёл за мной, значит, тебе есть, что сказать.

Мужчина тихим, но твёрдым голосом произнёс эти слова, после чего обернулся и, опёршись спиной на перила балкона, уставился на незваного гостя.

На него мрачно смотрел Фрейден Вольбург.

Один из немногих, кто знал о его прошлом и кто был настроен к нему крайне враждебно.

Юноша старался смотреть на мужчину перед собой со спокойным и беспристрастным лицом, однако глаза выдавали бушующие в нём эмоции.

Разумеется, Руджер сразу заметил это, но не стал никак комментировать.

Он просто смотрел на Фрейдена своими пронзительными голубыми глазами.

Юноша был слегка шокирован этим обстоятельством. Он надеялся застать своего врага врасплох, однако пока что складывалось ощущение, что врасплох застали именно его.

Фигура этого человека, стоящего на фоне звёздного неба, казалась гораздо внушительнее и влиятельнее, чем обычно.

Но Фрейден не был бы Вольбургом, если бы не мог противостоять такому давлению.

— Кхм.

Юноша глубоко вздохнул, пытаясь успокоить собственные мысли, пока Руджер со слабым любопытством наблюдал за ним.

Под этим взглядом Фрейден вновь чувствовал себя мальчишкой, но он был не намерен отступать. Это была его гордость дворянина, и он хотел доказать, что, в отличии от других, носил свою фамилию не просто из-за крови.

— И о чём же ты хочешь поговорить?

— Ты спрашиваешь, хотя прекрасно знаешь обо всём сам?

На лбу Фрейдена появилась глубокая морщина.

— Это ведь ты подарил платье Рене, не так ли?

Он был в этом уверен.

В ином случае Рене бы не смотрела на мужчину настолько часто.

— Верно. Я сильно помог с этим.

Руджер спокойно кивнул.

— Это проблема?

— А теперь подумай о том, что ты сделал с ней. Неужели, ты правда считаешь, что такое поведение допустимо? Или ты забыл о том, что произошло в тот день?

— …

Увидев, что Руджер никак не ответил на его слова, Фрейден разозлился ещё больше.

— Предположим, ты попал в Теон случайно. Но тогда почему ты продолжаешь сближаться с Рене? Если бы у тебя была хоть капля совести, тебе следовало бы просто игнорировать её существование и не лезть в её дела.

— Значит, быть к ней добрым было неправильно?

— Если убийца твоей матери относится к тебе по-доброму, это ничем не лучше насмешки. Особенно когда преступник, помнящий всё, делает это по отношению к жертве, которая всё забыла.

Обычно Фрейден не позволял себе настолько открытых обвинений и не вступал в открытую конфронтацию, но сегодняшний день был особенным.

Его сердце просто разрывалось, и юноша был в шаге от того, чтобы бросится на мужчину с кулаками.

— Если правда так заботишься о ней, то просто исчезни… или скажи ей правду.

— …

— Почему ты не сделал этого? Или ты относишься к Рене так хорошо лишь потому, то чувствуешь вину за то, что произошло в прошлом?

— …

— Скажи же хоть что-нибудь!

Фрейден подошёл к Руджеру вплотную и схватил его за лацканы фрака.

— Неужели так весело играться с чужими жизнями?!

— Забавно это слышать от тебя…

Голос мужчины, раздавшийся в тишине, казался спокойным, но в нём было заключено множество эмоций.

Руджер крепко схватил Фрейдена за запястья и отцепил его от своей одежды.

— Что ты хочешь этим сказать?

Хватка на запястьях была железная, и юноша поморщился от боли, но так и не отвёл взгляда.

Это была его гордость.

Как дворянина и как мужчины.

— Ты говоришь, что Рене тебе небезразлична, но знаешь ли ты хоть что-нибудь о ней?

— Что?

— Ничего. Ты всего лишь волчонок, который ничего не знает. И только поэтому ты позволяешь себе так громко выть.

— …что за чушь ты несёшь?

— Рене смертельно больна.

После этих слов Фрейден дёрнулся и на его лице отразился шок.

Он смерил мужчину недоверчивым взглядом.

— …не ври.

— Именно поэтому ты ещё совсем ребёнок. Тебе даже неизвестно, в насколько тяжёлой ситуации она находится. А теперь скажи, что тебе известно о магии Рене?

— …у неё особая магия без атрибутов.

— Что ж, хоть ты это и знаешь, но, судя реакции, ничего о последствиях этой магии тебе неизвестно.

Руджер небрежно отбросил чужие руки, и Фрейден не нашёл, что можно было на это ответить.

— Магическая сила Рене постоянно растёт и разрушает её изнутри. Человеческое тело не способно выдержать такую нагрузку. Поэтому, если ее не компенсировать или не остановить рост силы, то в итоге хозяин этой магии умрёт.

— …

— Средняя продолжительность жизни у таких людей составляет всего двадцать пять лет. Но даже в лучшем случае они почти никогда не доживают и до тридцати. И при этом все их последние годы сопровождаются адской болью, которую невозможно терпеть. Она настолько невыносима, что женщина, больше всего на свете любившая свою дочь, выбрала покинуть её и пойти на самоубийство.

— …!

Услышав последние слова мужчины, Фрейден задержал дыхание.

— В отличии от тебя, я знаю всё. Что случилось в тот день и что к этому привело. И я делаю всё, что в моих силах, чтобы предотвратить повторение той трагедии.

На протяжении всей речи голос Руджера постепенно повышался, поэтому он несколько раз выдохнул, стараясь успокоиться.

— …я ищу любую возможность, чтобы излечить последствия влияния безатрибутной магии.

— …

— А что за всё это время сделал ты? Что ты сделал, кроме как кричал обвинения мне в лицо, зная лишь частичку правды?

В ответ на это Фрейден не знал, что ответить.

Он ненавидел этого человека всем сердцем и не желал признавать ни единого его слова, считая это собственным поражением, однако в глубине души он прекрасно осознавал, что мужчина был полностью прав

— Почему?...

Юноша в отчаянии сжал кулаки.

— Если ты знал об этом, то почему не сказал мне?

— Потому что ты ещё ребёнок. Что бы изменилось, если бы я рассказал тебе?

— Но ведь….

— Что ж, теперь ты знаешь правду, веришь ты в неё или нет. Так что позволь мне спросить кое-что. Какой выбор ты сделаешь теперь? Расскажешь всё Рене и пообещаешь вылечить её?

— Конечно…

— Тогда как ты собираешься это делать? А что насчёт информации о безатрибутной магии, которая до сих пор считается одной из самых малоизученных? Думаешь, сможешь по щелчку пальцев сделать то, чего люди не могли добиться столетиями?

Если бы найти лекарство было так легко, это давно бы уже сделали.

— Ты наследник одного из трех великих герцогских домов Империи. Подумай, может ли будущий глава рода действовать столь отчаянно и безрассудно, подвергая опасности себя и тратя ресурсы казны ради личных целей? И примут ли другие такие старания ради простой девушки-простолюдинки?

Эти слова потрясли Фрейдена больше всего.

Руджер был прав.

Юноша очень хотел помочь Рене, но понимал, что не мог привлечь к этому семью и её ресурсы.

«Но этот человек…»

Хотя Фрейден и не хотел этого признавать, Руджер действительно делал всё, что мог, чтобы улучшить состояние Рене.

— Если ты ребёнок, то оставайся ребёнком. Веди себя тихо и не вмешивайся в дела взрослых.

Руджер холодно отчитал его.

Конечно, мужчина понимал, что Фрейдену тоже была небезразлична Рене, однако его необдуманные действия после новости о её состоянии, могли привести к большим проблемам для всех.

Поэтому Руджер решил скрывать правду до конца.

«Но я всё же рассказал ему».

Теперь это не имело значения.

С другой стороны, если бы тем самым он заставил Фрейдена отступить и сдаться, то это было ему только на руку. Любой человек, проанализировав имеющуюся информацию, сказал бы, что всё безнадёжно, и опустил руки.

Однако мужчина недооценил его решительность.

— Хорошо. Я сделаю это.

Услышав слова, которые Фрейден пробормотал себе под нос, Руджер удивлённо посмотрел на него.

Тот настрой уныния и подавленности, который был у парня до сих пор, неуловимым образом изменился.

— Я найду способ помочь.

— Ты серьёзно?

— Я уже говорил, что сделаю это. А я никогда не отказываюсь от своих слов и обещаний.

Фрейден пристально посмотрел на мужчину перед собой.

Его взгляд пылал решимостью.

— Ты назвал меня ребёнком, верно? Я признаю, что вёл себя в этой ситуации слишком незрело. Но теперь я знаю истинное положение вещей, так что буду действовать по-своему.

— …

— И в конце, когда всё получиться, я точно тебя побью.

Такой реакции Руджер точно не ожидал.

Однако это не было похоже на пустую браваду — в глазах Фрейдена горел огонь, а в голосе звучала взрослая твёрдость.

Он был полностью искренен.

«Я думал, что он просто мальчишка, выплёскивающий на меня свою ненависть».

Теперь этот мальчишка стал мужчиной.

— Что ж, в таком случае постарайся изо всех сил.

Руджер принял этот вызов.

Усмехнувшись себе под нос и покачав головой, мужчина обогнул стоящего перед ним юношу и вернулся обратно в бальный зал, в то время как Фрейден застыл, глядя в тёмное ночное небо.

Его глаза в этот момент сияли ярче, чем когда-либо прежде.

Он был готов ради своей цели пойти на всё, даже если это сожгло бы его дотла.

Глубоко вздохнув, юноша развернулся, чтобы уйти, но тут же столкнулся с Флорой, открывшей дверь.

— …Флора Люмос.

Они не были друзьями, поэтому обычно не удостаивали друг друга чем-то большим, чем беглым взглядом и кивком, однако в этот раз Флора, к его удивлению, заговорила, вместо того, чтобы молча пройти мимо.

— Ты оказался эмоциональнее, чем я думала.

— …

Фрейден напрягся после этих слов.

— …ты подслушивала?

— Не специально.

— Тогда зачем ты вышла? Пришла утешить меня?

— Утешить? Я?

Флора фыркнула и откинула волосы за спину.

— Не смеши меня. Я просто была удивлена, поэтому не успела уйти. Никогда бы не подумала, что тебе так нравится та девушка. Вообще не подумала бы, что кто-то способен тебе понравиться.

— Но как ты вообще попала сюда? Последовала за Руджером Челичи, верно?

Фрейден и Флора молча посмотрели друг на друга.

Этот обмен взглядами определённо не был дружеским или приятельским, однако они оба смогли увидеть слабости друг друга и посочувствовать им.

В конце концов, Флора фыркнула и отвела глаза.

— Не волнуйся. Я никому не скажу.

— …ты изменилась.

— Потому что со мной случилось слишком многое. Нельзя же вечно вести себя, как ребёнок.

— Верно.

Фрейден пробормотал это себе под нос и сделал шаг вперёд.

— Мне тоже настало время повзрослеть.

Глава 433 - Способ превзойти (1)

Руджер смотрел на бальный зал с перил второго этажа.

Пусть конкурс закончился, но сам бал продолжался, и пары студентов кружились в вальсе в центре зала, держась друг за друга.

Тут и там можно было заметить как девушки застенчиво прятали лица за волосами, а парни изо всех сил пытались сдержать красноту, расползающуюся по их щекам.

Среди танцующих пар также можно было найти необычные сочетания.

Эйдан выглядел очень напряжённым, стараясь попасть в такт музыки и путаясь в ногах, поэтому ведущую роль взяла Трейси и вела его по залу с довольной улыбкой.

Иона и Лео были рядом с ними. Из-за разницы в росте было немного комично смотреть на их пару, особенно учитывая то, что Иона порой отрывала своего партнера от земли, если их ноги путались.

Руджер про себя весело рассмеялся.

Это было свежее и умиротворяющее зрелище.

Такому лжецу и преступнику, как он, было не место среди этого великолепия. Но, по крайней мере, он мог хотя бы наблюдать за этим со стороны.

***

— Что?...

Грегори приподнялся, хватаясь за голову.

В этот момент его сумка, лежащая рядом, с грохотом обрушилась на пол пустой кареты.

— Какого?...

Мужчина не понимал, что он тут делал. В его голове было пусто, а мысли были словно в тумане.

— Да, точно… сначала нужно вернуться домой…

Грегори взял свой багаж и направился к железнодорожной станции, бормоча что-то себе под нос.

Нулевой Орден, наблюдающий за этим с крыши соседнего здания, в полголоса спросил у своего подчинённого, переодетого кучером:

— Сколько времени это заняло?

— Ровно три дня.

— Хм. Три дня…

— Что вы думаете?

В ответ на этот вопрос Нулевой Орден улыбнулся.

— Честно говоря, всё очень расплывчато. Если бы он проснулся раньше, то я бы мог отбросить сомнения, а если бы проснулся позже — мы могли бы быть точно уверены во всём.

Нулевой Орден прищурился.

— Но так ничего не получится оценить. Я ничего не знаю, но точно могу сказать, что печать ослабла. Неизвестно, когда она спадет окончательно, но это будет настоящей катастрофой.

— …он настолько опасен?

Демон в ответ только пожал плечами.

— Все апостолы опасны. К их силам нельзя относиться легкомысленно, особенно к его. Обычно апостолы не очень ладят друг с другом, но и в открытую не враждуют… но этот отличается ото всех. Он одинаково враждебно относится ко всем и готов уничтожить любого, даже если их цели совпадают.

Хуже всего было то, что сила этого парня была одной из мощнейших.

— Он хитрый и трусливый тип. Если сражение будет ему невыгодно, он сбежит, поджав хвост, и затаиться, чтобы в подходящий момент напасть со спины. Поэтому для проверки я и отправил «канарейку», но вопросов стало только больше.

— Тогда, может быть мне стоит проверить?

— Нет.

В голосе Нулевого Ордена послышалась сталь, а его взгляд, которым он смерил своего подчинённого, читался чёткий приказ.

— Даже такой выдающийся сноходец, как ты, ему не ровня. На самом деле, даже если вся Школы Сновидений объединиться, это ничего не изменит. Если пойдёшь, то наверняка погибнешь.

— Тогда что будем делать с этим магом?

— Пока оставь его. То, что он спал так долго, говорит о том, что в Мире Грёз явно что-то происходит, но он, по крайней мере, не столкнулся с апостолом лицом к лицу.

Нулевой Орден пробормотал это, смотря Грегори вслед.

— Но на всякий случай, оставь за ним слежку.

***

После летнего бала всё общество стояло на ушах несколько следующих недель.

Больше всего шума было связано с [Домом Верди].

Потрясающее платье, в котором Рене появилась на балу, быстро стало вирусным и слухи о нём мгновенно разлетелись по всему городу. Благодаря этому поток желающий приобрести такое же невероятное творение не иссякал, и спрос был велик как среди простолюдинов, так и в аристократических кругах.

Благодаря этому у Виолетты каждый день был расписан по минутам, но, несмотря на усталость, она сияла от счастья.

Её репутация росла с каждым днём, и девушке стали поступать запросы на сотрудничество от множества известных и крупных модельеров.

Ещё одним человеком, чья жизнь изменилась после этого бала, стала Рене.

На самом деле, она и так уже была достаточно известна благодаря своей красоте и загадочности, однако после того, как она выиграла конкурс «Мисс Теон» её известность взлетела до небес.

Помимо этого, она также стала героиней множества слухов из-за того, что пригласила на танец Руджера Челичи и водила близкую дружбу с Третьей принцессой Элендил, а также была каким-то образом связана с самым знаменитым модным домом Лезервелка.

Из-за этого Рене приходилось каждый день отбиваться от настойчивых студентов, которые пытались завязать с ней дружбу.

С одной стороны, конечно, это была хорошая возможность расширить своё влияние и обзавестись хорошими связями, но девушка, благодаря своему врождённому дару, ясно видела всю лживость и фальшь своих новоявленных «друзей».

Она не могла как ни в чём не бывало улыбаться после такого и подстраиваться под тех, кто имел такие нечестивые намерения. Подобное вызывало у неё практически физическое отторжение.

— Фух, я устала.

Раньше, после участия в эксперименте по увеличению выброса маны, Рене уже была центром общественного внимания, но сейчас всё приняло просто невероятные масштабы.

К счастью, благодаря Элендил и Фрейдену, которые большую часть времени были рядом с ней, остальные не могли в открытую досаждать девушке или даже приблизиться к ней.

— Ты в порядке?

В голосе Элендил сидящей неподалёку, слышались неподдельное беспокойство и волнение, однако в глубине души принцесса отчасти завидовала своей подруге.

Видя это, Рене решила просто проигнорировать это чувство, не сомневаясь, что старшая искренне переживала о ней.

— Я очень устала, но в последнее время стало спокойнее, так что теперь всё нормально.

— Что ж, так и должно быть. По крайней мере, это были только студентки.

Элендил кивнула и глубоко вздохнула.

После бала популярность Рене среди студентов-парней резко возросла.

В частности на это повлиял тот факт, что, несмотря на свою аристократичную внешность, девушка была простолюдинкой и поэтому казалась им более доступной и лёгкой добычей.

Тем не менее, за всё это время к Рене не подошёл почти ни один парень.

Это стало возможным благодаря Фрейдену Вольбургу и Генри Престо.

Они оба ревностно защищали Рене и, если, студентам была дорога их репутация и статус, то они не смели кидать на девушку даже мимолётного косого взгляда.

Само собой, всё это проворачивалось у неё за спиной, и Рене понятия не имела, какой ожесточённый прессинг происходил всё это время.

Элендил же всё это замечала и, смотря на Фрейдена, только качала головой.

«Как бы он этого ни отрицал, он очень похож на герцога Вольбурга».

Если бы парень услышал её мысли, то точно бы взбесился. Он очень сильно не ладил с отцом и взрывался от одного упоминания их схожести.

— О, точно.

Внезапно Рене словно озарило, и она подскочила на ноги.

— Мне нужно спешить. Я пойду первой.

— Куда ты?

— К профессору Руджеру.

— Что?

После упоминания его имени Элендил недоумённо нахмурилась.

— Неужели ты правда… получается, тогда в больном зале вы действительно…

— Что?

Сначала Рене абсолютно не понимала, о чём говорила её подруга, однако в следующую секунду до неё дошло, и она стремительно покраснела.

— Нет, всё не так! Старшая, вы всё не так поняли!

— А зачем тогда тебе идти к нему?

— На сегодня назначена встреча для передачи формулы [Исходного кода]. Остальные ребята тоже придут сегодня.

— Оу.

Элендил быстро кивнула, будто всё поняла.

— Это последний фрагмент, так что осталось получить только его.

— Ну, в конце концов, это ещё раз доказывает, что ты стабильно занимаешь место среди лучших. Ты усердно училась ради этого, так что свободно можешь гордиться этим.

— Но ведь усердно заниматься — это обязанность каждого студента, разве нет? Чему тут гордиться?

— …ну да, ты права.

Лицо принцессы после этих слов помрачнело.

У неё, в отличии от подруги, были не настолько хорошие академические успехи.

— Я побежала!

С этими словами Рене радостно улыбнулась, предвкушая возможность научиться новой магии.

Девушка сразу направилась прямо к Руджеру в кабинет, старательно игнорируя оклики других студентов и вежливо отказываясь от их попыток заговорить с ней.

Все места, кроме одного, в кабинете были заняты, и в центре за столом сидел сам профессор, пристально осматривая всех присутствующих.

— Все здесь?

Голос мужчины был как всегда спокойным и равнодушным, словно он вновь читал очередную лекцию, а не готовился передать студентам одно из своих величайших заклинаний.

В этот момент Рене вспомнила как мягко он говорил с ней во время бала, и это стало ей казаться ещё более фантастичным, чем раньше.

— Отлично. Как вы уже знаете, сегодня я передам вам последнюю часть формулы для моего заклинания [Исходный код].

Руджер внимательно оглядел студентов.

Перед ним полукругом сидели Флора Люмос, Джулия Плюмхарт, Трейси Фриад, Лео и Рене.

— Как я и обещал, со всеми четырьмя фрагментами вы сможете использовать эту магию. Выходите в том порядке, в котором я буду вас называть.

После этих слов каждый студент поочерёдно подходил к профессору, сгорая от нетерпения и любопытства.

Мужчина предоставил им все необходимые материалы, и теперь эта магия находилась полностью в их руках. Студенты, выполнившие его условия и стабильно занимающие высокие места в рейтинге на протяжении всего семестра, сами проложили себе путь к этому заклинанию.

— У вас ещё есть ко мне вопросы?

— Могу ли я передать это заклинание кому-нибудь другому?

После того, как Джулия задала этот вопрос, все студенты повернулись к ней с удивлением на лице, однако она не дрогнула.

Девушка пристально смотрела на Руджера со своей загадочной улыбкой, ожидая его ответа.

Она явно хотела вывести его эмоции, задав такой провокационный вопрос, потому что ни один другой маг не стал бы спокойно терпеть то, что его драгоценную магию раздаривали направо и налево.

— Как хотите.

Однако реакция Руджера была неожиданной.

— Вы серьёзно?

Даже Джулия была удивлена, не ожидая подобного.

— Зачем мне лгать? Мне всё равно, даже если прямо сейчас вы пойдёте и начнёте распространять это заклинание по всей Империи. На самом деле, я бы даже рекомендовал так сделать.

— Почему?

На этот раз вопрос задала Флора.

Она выглядела слегка возмущённой, словно не понимала его спокойного отношения к этому.

— Это ведь заклинание, созданное вами, профессор.

— Верно, я создал его. И отдал вам.

— Но разве авторская магия не является причиной гордости каждого мага, из-за которой он хочет хранить её в секрете?

— Если бы я действительно не хотел, чтобы кто-то об этом узнал, то точно не стал бы раздавать его вам.

— Но…

— Послушайте. Вы можете научить этому заклинанию других или полностью разобрать его и переписать по-своему. Что бы вы ни сделали, это полностью ваше право. Единственное, о чём я попрошу, это не продавать его за деньги.

Но даже после этого заявления студенты всё ещё выглядели сомневающимися.

— Кто знает, быть может, вы сможете преобразовать [Исходный код] так, как я никогда бы не смог.

— Но разве такое возможно? Это ведь ваше заклинание.

— Почему вы так уверены, что в нём не может быть недочётов?

— Потому что вы создали его, профессор.

— Ты думаешь, я идеал, который никогда не ошибается?

На это Флора решила не отвечать, однако в её глазах и выражении лица явственно читалось «да».

— Я ценю, что ты такого высокого мнения обо мне, но я тоже человек, который терпит неудачи и совершает ошибки. Я не могу утверждать, что всё сказанное или сделанное мной — правильное или истинное. Так что я настоятельно рекомендую вам всем пересмотреть своё мнение на этот счёт.

В комнате повисла тишина, пока Рене внезапно не заговорила:

— Вы говорите так потому, что подобные мысли ограничивают масштабы нашего мышления?

Услышав это, Руджер удовлетворённо кивнул.

— Всё верно. Как только я завершил это заклинание, для меня оно стало законченным. Я больше не могу его как-то изменить или улучшить. Но для вас таких ограничений нет. Вы можете оттолкнуться от него и создать что-то совершенно новое и уникальное.

Мир был устроен так, что что-то новое рождалось из противостояния разных точек зрения, споров, примирений и обмена опытом.

Так было и в магии.

— Для наглядности, давайте разберём пример. Предположим, что в обществе расходятся слухи о том, что в южных землях живёт раса зверолюдей, которые едят людей и охотятся на них, как на добычу. При этом это утверждает один малоизвестный искатель приключений, не имея ни малейшего доказательства. Поверите ли вы ему?

— Нет… скорее всего нет.

— Но что если бы то же самое заявление о суинах сделал известный археолог или историк? В общем, кто-то с очень высокой репутацией в научных кругах.

Немного поразмыслив, студенты дали одинаковый ответ.

— Поверили бы.

— почему?

— Потому что у этого человека есть большой опыт и вес в науке. Если бы кто-то с таким высоким статусом сделал заявление, то ему бы поверили даже без прочных доказательств.

Руджер кивнул.

— Но что вы будете делать, если окажется, что этот человек распространял ложную информацию?

Глава 434 - Способ превзойти (2)

Лица студентов после этих слов слегка изменились.

В этом было что-то странно знакомое.

Всем на ум одновременно пришло одно и то же.

— Резня в Вакпале…

Резнёй в Вакпале называлось событие, когда солдаты и наёмники вырезали целое племя зверолюдей. Это вызвало огромный скандал на всём континенте.

Конечно, стычки между суинами и жителями граничащих к ним территорий были не таким редким явлением, однако это дело вызвало резонанс и попало на первые страницы многих газет из-за одного человека, чьи слова привели к ужасной трагедии.

— В результате резни в Вакпале погибло в общей сложности триста зверолюдей. Среди них больше половины были женщины, дети и старики. Но их всех всё равно безжалостно истребили после ложного обвинения в людоедстве.

Ещё более чудовищным было то, что убитое племя было одним из немногих, положительно настроенных к людям.

— …почему это произошло?

Трейси ничего не знала об этом, поэтому тихо спросила.

На её вопрос внезапно ответил Лео.

— Это из-за золотого рудника.

— Золотого рудника?

— На территории, на котором жило племя, был богатый золотой запас, настоящая золотая жила. После обнаружения многие предприниматели пытались добиться права на добычу, однако суины отказывали всем без исключений. Они не могли отдать и осквернить земли своих предков. Поэтому люди решили действовать другим путём.

Руджер мрачно вздохнул.

— Однако из-за принятого соглашения о перемирии они не могли напасть на суинов открыто. Реальная война могла стоить корпорациям миллионы, поэтому они решили устроить информационную и намеренно исказили факты об этом племени. В этом им помог Джейден Рампл.

Это был известный учёный-историк и антрополог, знаменитый своим изучением других рас и суинов в частности. Его работы высоко ценились в научном сообществе, и все считали его человеком, в высшей степени достойным доверия.

— Но зачем такому именитому учёному нужно было так поступать?...

— Из-за нехватки финансирования.

Джейден несколько лет безуспешно пытался получить средства для продолжения своих исследований, но ему раз за разом отказывали. В итоге, когда он находился на грани отчаяния, ему предложили сомнительную сделку. Он должен был написать в известной газете обличающую статью о суинах, которые якобы похищали и пожирали людей с окрестных территорий.

И Джейден согласился.

— Он намеренно написал и выпустил несколько громких заявлений о суинах-людоедах и использовал своё влияние и репутацию, чтобы склонить общественное мнение в свою пользу. Таким образом безвредные ритуалы почитания предков превратились в еретические танцы с человеческими жертвоприношениями. А теперь, как вы думаете, что сделали люди после того, как услышали это?

— …

Никто даже на секунду не усомнился в его словах.

Таким образом «зверское убийство невинных жителей деревни золотоискателями» превратилось в «карательную операцию для злобных людоедов».

Так погибло больше трёхсот суинов, в том числе женщин, детей и стариков.

Конечно, через некоторое время правда была раскрыта, но мёртвых было уже не вернуть.

— Этот случай оставил огромный след в культуре. В отличии от эльфов и гномов, у суинов не было сил защитить себя от нападок, так что по сей день, стоит им появиться в обществе, как их тут же начинают стигматизировать и унижать. Многие люди до сих пор считают их дикарями и чуть ли не животными.

После слов Руджера Лео вздрогнул, так как в его голове сразу всплыл образ Ионы.

— Смысл этой истории достаточно очевиден. Авторитет не равен истине. Люди, пользующиеся авторитетом, не всегда хорошие и праведные. Даже они могут лгать ради наживы и собственной выгоды.

— Но ведь не все так делают.

— Верно, не все. На самом деле, таких негодяев намного меньше по сравнению с честными и порядочными людьми. Но такие трагедии всё ещё происходят, даже несмотря на это, и знаете почему? Потому что, слыша слова авторитетного человека, люди не задумываются над ними.

Руджер перевёл взгляд на студентов, которые столько старались, чтобы получить [Исходный код].

— Я хочу сказать вам лишь одну вещь. Не признавайте эту магию законченной или совершенной, а ищите пути, чтобы сломать её, доработать или изменить под свои нужды.

Слова мужчины были просто смешными.

Он, как маг и создатель невероятного заклинания, фактически сказал другим использовать его магию как трамплин для развития, чтобы превзойти его.

Однако Руджер считал это правильным подходом.

Идти по проторенной дороге всегда было легко, но он не мог вести своих подопечных за руку вечно.

— Я человек, поэтому тоже совершаю ошибки и тоже порой бываю не прав. Слепое следование за мной лишь приведёт вас в тупик.

Пока они только учились мужчина хотел преподать им главный жизненный урок — умение самостоятельно держаться на ногах и идти вперёд.

Какие бы трудности или невзгоды не встречались на пути, он хотел быть уверен в том, что его студенты смогут выдержать это, превзойти себя и повести за собой других.

Как преподаватель, Руджер больше всего хотел передать именно эти знания.

— Поэтому продолжайте сомневаться. Не бойтесь бросать вызовы и идти вперёд. Только так можно сделать свою магию и себя лучше.

От его торжественных слов у всех в комнате перехватило дыхание.

— Это всё, что я хотел сказать. А теперь уходите.

***

Выйдя из кабинета, Лео и Трейси вместе шли по коридору.

Смотря на парня, глубоко погружённого в свои мысли, девушка тихо спросила.

— И что ты собираешься делать?

Она явно была заинтересована в ответе на этот вопрос намного больше, чем хотела показать.

Лео же только усмехнулся.

— Да особо ничего. В конце концов, у меня же не все части.

— Хочешь, я поделюсь с тобой?

Трейси гордо хмыкнула.

Она стабильно занимала высокие места на всех экзаменах, поэтому смогла получить все четыре части формулы.

Конечно, это потребовало бы времени, но она могла дать Лео другие недостающие части.

— Не нужно. Это заклинание не было моей главной целью.

— Тогда зачем ты так старался?

— Я просто хотел показать, чего стою. Надрать задницы тем аристократам, которые смеют раскрывать на нас свой рот лишь из-за того, что им повезло родиться в богатой семье.

Лео добился свой цели, поэтому не особо жалел о том, что не смог целиком получить заклинание.

— Серьёзно? Но я же всё равно могу тебе помочь!

— Мне это не нужно.

Трейси поджала губы.

На самом деле, она хотела немного позлорадствовать над другом, но если бы тот попросил, она бы с радостью поделилась с ним формулой. В конце концов, она добилась этого самостоятельно и очень хотела похвастаться перед друзьями и получить признание своих способностей.

Вместо этого девушка решила перевести тему.

— Кстати, скоро ведь каникулы. Время так быстро летит.

— И правда.

— Лео, у тебя есть какие-то планы на это время?

— У меня? Да ничего. Разве что съезжу домой и навещу маму с сестрой.

— Я тоже хочу навестить семью. Как ты думаешь, Эйдан…

— Он отправлял им толстенные письма каждую неделю, так что хотя бы раз, но он точно съездит в свой родной город. Кажется, он говорил, что у него дома куча младших братьев и сестёр. Наверное, он сильно соскучился.

— Братья и сёстры…

Трейси тихо пробормотала это себе под нос.

— Что, ты единственный ребёнок в семье?

— Конечно. Зачем падшему роду ещё больше наследников, когда уже есть один?

— …теперь понятно, почему в падших семьях так мало детей. Но ты можешь радоваться. После получения [Исходного кода] ты стала на шаг ближе к восстановлению чести и положения своей семьи.

— Ты прав…

Трейси кивнула, после чего, немного пожевав губу, тихо спросила:

— Насчёт того, о чём рассказал профессор Руджер. Всё это правда?

— Ты про [Исходный код]?

— Нет, не про него. Ты ведь и так прекрасно понял, что я имела в виду.

— А, ты про резню в Вакпале? С чего вдруг тебя это так заинтересовало?

— Я не знала об этом. О том, что произошло такое чудовищное событие. Кроме того, из-за этого к зверолюдям относятся так плохо и предвзято. Неужели Ионе всё это время приходилось такое терпеть…

— …

Когда прозвучало это имя, Лео едва заметно дёрнулся. Он испытывал те же чувства шока и сочувствия, что и Трейси, но он понимал, что этому было лучше оставаться в его мыслях.

— Только не говори об этом при Ионе.

— Почему?

— А что бы ты делала, если бы тебя стали так откровенно жалеть?

— …

Услышав эти слова, Трейси удивлённо хмыкнула.

— …я бы вспылила.

— Вот именно.

— Почему ты соглашаешься со мной только в таких вещах?!

Через некоторое время они вдвоём вышли к Эйдану и Ионе, которые ждали их на углу учебного корпуса.

Вчетвером они обсуждали, чем будут заниматься во время каникул, когда Иона внезапно сказала:

— Я тоже на каникулах собираюсь в свои родные края.

Это, само по себе, не было чем-то странным.

В конце концов, она всё это время прожила в чужой стране вдали от родни, так что её желание вернуться было понятно. Все были удивлены её следующими словами.

— Мой отец приглашает вас троих в нашу деревню.

С начала их дружбы прошло не так много времени, и, хотя они и успели крепко сдружиться, ребята до сих пор не знали, что отец Ионы был вождём.

При этом вождём, возглавляющим самое большое и сильное племя в южных землях.

***

Руджер разбирал документы в кабинете главы отдела планирования Теона, когда на стол перед ним опустилась ароматная чашка кофе.

— Угощайтесь.

После слов Седины мужчина благодарно кивнул, в то время как девушка улыбнулась и села на своё место, принявшись раскладывать и проверять учебные материалы.

За всё это время такое времяпрепровождение стало для них комфортной рутиной.

— Седина. У тебя есть планы на эти каникулы?

— Не совсем. Я планировала просто остаться в общежитии и никуда не уезжать.

— Понятно.

Услышав в его голосе лёгкое беспокойство, Седина немедленно поспешила добавить:

— Вам не стоит волноваться. Я не собираюсь всё время сидеть в Теоне. Я периодически буду заглядывать в Лезервелк, чтобы помогать другим Оуэнсам.

— Хорошо. Но не перенапрягайся.

Руджер вздохнул, внимательно наблюдая за студенткой. Всё было удивительно спокойно, но он не мог избавиться от чувства, что в ближайшее время с ней должно было что-то произойти.

Чутьё ещё ни разу не подводило его, поэтому он напряжённо спросил:

— Седина, за тобой кто-нибудь следит?

— Что?

Девушка удивилась, услышав такой вопрос, однако ответила спокойно:

— Это очень маловероятно.

— Ты уверена?

— Я стараюсь не привлекать к себе внимания и хорошо умею скрываться. Это необходимые навыки для тех, кто собирает информацию.

— Ясно.

Несмотря на её уверенный ответ, Руджер всё ещё сомневался.

Седина же искренне не понимала такого беспокойства.

— Пока что не выходи никуда одна. Занятий в этом семестре уже не будет, так что у тебя появится много свободного времени. Рекомендую воспользоваться этой возможностью и как следует отдохнуть.

Сказав это, Руджер поднялся со своего места.

— Куда вы идёте?

— Нужно кое о чём договориться.

С этими словами мужчина надел своё пальто и решительно направился в штаб организации в Лезервелке.

***

Огромное подземелье под столицей Империи Экзилион поражало своими размерами и размахом, а в самом его центре находились корни мёртвого Мирового Древа, тщательно охраняемые со всех ходов и выходов.

И посреди такой торжественной картины особенно сильно бросалась в глаза эльфийка, которая прижималась к Древу, словно пиявка.

— Хорошо.

Беларуна убрала руки от корня и поднялась, сладко потягиваясь.

Она даже не могла точно вспомнить, сколько дней провела, копаясь во всей содержащейся в нём информации.

— С вами всё в порядке? Выглядите очень уставшей.

В этот момент к эльфийке подошла Мэдлин, которая выступала в качестве её сопровождающего, наблюдателя и охранника.

— Всё в порядке. Я просто слишком долго была подключена к Древу.

— Были какие-то проблемы?

— Изначально эльфы, которые не имеют разрешения, не могут даже на секунду соединиться с Древом. Однако если обойти защиту и проникнуть туда незаконно, то ментальная энергия будет очень быстро истощаться.

Сказав это, Беларуна достала из своей сумки энергетический батончик и проглотила его, практически не жуя.

— Кроме того, в прошлый раз на другой стороне заметили моё присутствие, так что пришлось быть особенно осторожной.

— На другой стороне?

— В Эльфийском Королевстве. Я пытаюсь понять, что там происходит, но это не так просто.

Услышав эти слова, Мэдлин не смогла скрыть своего удивления.

Расстояние между Эльфийским Королевством и столицей было огромным, так что было сложно поверить в то, что эльфийка могла узнавать информацию из такого далёкого места.

Увидев на её лице замешательство, Беларуна продолжила объяснять.

— Несмотря на то, что Мировые Древа выглядят обособленно, они связаны между собой глубокой корневой системой. Мы называем это корневой связью.

— То есть, вы хотите сказать, что можете подключиться к Мировому Древу в Эльфийском Королевстве через это Мировое Древо?

— Верно. Я пыталась сделать это всё это время, но другая сторона блокирует мне доступ. К тому же с прошлого раза много информации, хранящейся в этом Древе, также оказалась заблокировано.

— Но если вас могут заблокировать с той стороны, то вы можете делать то же самое.

— Именно это и помогло мне продержаться так долго, чтобы меня не выкинули. Но теперь я рассчитала время, так что в этот раз точно смогу прорваться.

Мэдлин была новичком в вопросе исследования Мирового Древа, но даже она понимала, насколько невероятную вещь делала Беларуна.

Для обычного эльфа получить доступ к Мировому Древу было практически нереально. Но кроме этого нужно было обладать немереным мастерством и сноровкой, чтобы обойти защиту, установленную хранителями Древа, и добраться до скрытой информации.

Подумав об этом, Мэдлин взглянула на Беларуну. У неё была неряшливая и мятая одежда, растрепанные волосы и усталые круги под глазами. Эльфийка часто заикалась, а порой начинала спонтанно смеяться, полностью разрушая возвышенные стереотипы о своей расе.

Но её странность шла бок-о-бок с гениальностью.

«Не зря тот человек принял её».

Мэдлин кивнула сама себе.

Беларуна же, тем временем, окончательно восстановила силы и снова положила ладонь на корень мёртвого Древа, пытаясь войти с ним в контакт.

Наблюдая за этим, Мэдлин гадала, сколько времени это займёт на этот раз, но, к её удивлению, Беларуна очнулась гораздо раньше, чем она ожидала.

— …угх. Это серьёзно.

— Что происходит?

— Да. Это чертовски серьёзно.

Когда Мэдлин во второй раз спросила, что случилось, эльфийка мрачно и слегка сбито с толку ответила:

— Похоже, Эльфийское Королевство готовится к войне.

Глава 435 - Созыв рыцарей (1)

Лицо Мэдлин посуровело.

Учитывая, насколько легкомысленный и ветреный настрой был у неё обычно, сразу становилось ясно, что дело было серьёзным.

Эльфы готовились к войне.

«Это неожиданно, но не непредсказуемо».

За долгие годы своих скитаний Мэдлин видела самую тёмную изнанку мира.

Сейчас на континенте царило спокойствие, но это была лишь внешняя видимость, в то время как сотни «бомб замедленного действия» ждали подходящего момента, чтобы взорваться.

И Эльфийское Королевство было одной из них.

«С момента окончания людско-эльфиской межрасовой войны прошло уже больше сотни лет. Для людей это очень большой срок, но не для эльфов».

Мэдлин прекрасно понимала, что раны той войны среди долгоживущей расы ещё не затянулись, так что большинство эльфов испытывало к людям презрение и ненависть. В связи с этим имперские силы особенно пристально следили за эльфийским лесом, чтобы уловить малейшие признаки вражды.

Долгие годы ничего не происходило, однако после недавних событий в столице эльфийские разведчики проникли на территорию Империи, учинив беспорядки.

Однако это нельзя было однозначно назвать началом войны.

По крайней мере, до этого момента.

— Но со стороны Королевство не было совершенно почти никаких глобальных действий для этого. Чтобы начать войну парочки шпионов недостаточно.

Мэдлин снова обратилась к Беларуне.

— Вы уверены, что не ошиблись?

— Э-э… я не могу быть точно уверенной. Но, судя по информации из Древа, пока что идут лишь односторонние приготовления.

— Пожалуйста, объясните, что это значит.

— В Эльфийском Королевстве есть несколько наиболее влиятельных семей. И среди них самая мощная и близкая к Древу — семья Лифр.

— Я слышала о них.

— Так вот, семья Лифр сейчас собирает войска.

— Значит, скоро они объявят войну?

— Нет… не совсем. Остальные семьи не двигаются с места, так что они пока бездействуют. В конце концов, какой бы влиятельной ни была семьи Лифр, она не сможет повлиять на другие семьи.

На стороне семьи Лифр однозначно были только Стражи Теней, в то время как некоторые семьи придерживались нейтральной позиции, а другие открыто выступали против.

Семья Дентис была одной из последних и выступала за мир и предотвращение конфликта.

— Поэтому пока что семья Лифр ничего не предпринимает. Однако их резкая активность в последнее время означает, что что-то изменилось.

— О чём вы?

— Я не знаю подробностей, так как информация строго засекречена, но предполагаю, что они пытаются получить полный контроль над Мировым Древом.

— Полный контроль? Но разве они им ещё не обладают?

— Нет. Ни я, ни хранители не использовали и десятой части той мощи, что содержится внутри Мирового Древа. Им доступна лишь малая часть, а мне и то меньше, так как я подключаюсь незаконно.

После этих слов Мэдлин стало не по себе.

— А что будет, если они заполучат полную власть?

— О полной силе Древа мало, что известно. Однако среди эльфов ходит одна легенда.

— Легенда?

— Не знаю, правда это или нет, но говорят, что с помощью истинной силы Мирового Древа можно превратить весь континент в один большой лес.

В эти слова было сложно поверить, но их нельзя было игнорировать.

Учитывая, что Древо до сих пор было почти не изучено, такое было вполне возможно. К тому же даже обычные деревья в эльфийском лесу были необычными.

Во время войны люди сбрасывали на лес бомбы и пытались поджечь или вырубить, но так и не смогли ничего этим добиться.

Эльфийские деревья не горели, вырастали до огромных размеров и обладали невероятно толстой корой, которая значительно осложняла их вырубку.

Сейчас такой лес занимал лишь небольшую часть континента, но что бы произошло, если бы он внезапно разросся до мировых масштабов?

Для эльфов это определённо был бы рай.

Но для других живых существ это ничем бы не отличалось от природного ада.

— Каковы шансы у них получить полный контроль?

— Не знаю, подробности мне неизвестны. Однако я заметила, что главе поступила какая-то информация, после чего они стали действовать. Но время для этого очень странное.

— Что вы имеете в виду?

— Люди из Церкви Люменсиса прибыли сюда и встретились с эльфийскими разведчиками. После этого они покинули столицу, а в Эльфийском Королевстве на следующий день начали усиленно собирать войска.

— Это значит…

— Церковь как-то замешана в происходящем.

Выслушав всё, Мэдлин с серьёзным видом взяла в руки коммуникатор.

— Хм, вот оно что. Понятно.

С этими словами Эйлин завершила разговор и, глубоко вздохнув, зашла в богато украшенную комнату. Вежливо извинившись перед своей гостьей, она элегантно опустилась в большое кресло посередине комнаты.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Было очень срочные дело.

— Всё в порядке, вам не стоит извиняться. Это ведь я внезапно попросила о встрече.

Елена благородно покачала головой и взяла в руки фарфоровую чашку с ароматным чаем, которая стояла на небольшом столике напротив.

Она сидела на роскошном диване в большой гостиной для приёма важных гостей, а напротив неё величественно расположилась Эйлин.

Королева Юты и наследная принцесса Империи Экзилион гордо сидели лицом к лицу.

— Вы смогли так быстро меня принять, несмотря на то, что я прибыла практически без предупреждения. Я очень извиняюсь за столь неожиданный визит, обстоятельства не позволили мне соблюсти все необходимые приличия. И в связи с этим я не могу не отметить, что гостеприимство Империи воистину выше всяких похвал.

— Я рада, что вам нравится у нас. В таком случае я распоряжусь, чтобы вам и вашей свите выделили лучшие комнаты во дворце, чтобы вы смогли отдохнуть после долгой дороги.

Предложение было действительно приятным и заманчивым, однако Елена мягко отказалась.

— Я ценю ваше предложение, но, боюсь, в этот раз мне не удастся надолго задержаться в столице. Мне нужно посетить одно место.

— Любые дороги Империи открыты для вас. Но, если не секрет, куда именно вы направляетесь?

— В Академию магии Теон, которая располагается рядом с Лезервелком.

После этих слов в голове Эйлин всплыл образ только одного человека, однако она не подала вида и осторожно спросила:

— Не знала, что у вас есть дела в Теоне.

— Да. Мне нужно встретиться с одним знакомым там. Он оказал мне огромную помощь во время Таинственной Ночи и предложил сотрудничество с Академией. Я пообещала рассмотреть этот вопрос и пришло время исполнить это обещание.

Эйлин слегка кивнула.

Это действительно многое объясняло.

«Она специально приехала ради встречи с ним».

Принцесса знала, что произошло на Таинственной Ночи, и слегка прищурилась, смотря на Елену.

«Интересно, догадалась ли она, кто он на самом деле такой?»

Эйлин раздобыла практически всю имеющуюся информацию о том, где был Руджер после того, как сбежал из Империи, и Королевство Юта было его последним местом пребывания.

Там он носил имя Макиавелли и был наёмником, который привёл фракцию принцессы к победе в гражданской войне.

И, судя по тому, что она узнала, Елена и Макиавелли были довольно близки.

«Нужно быть внимательнее».

Был один момент, который Эйлин так и не смогла понять. Судя по раздобытым сведениям, во время Таинственной Ночи эти двое пропали куда-то в одно и тоже время и никто не знал, где они были и что делали.

Эйлин была слегка обеспокоена этим фактом, однако после личной встречи с Еленой картина для неё слегка прояснилась.

«Разве она не настоящая красавица?»

Эйлин была уверена, что является одной из самых красивых женщин в стране, однако красота была субъективным понятием и её стандарты для разных людей различались.

Нельзя было отрицать, что Елена была очень привлекательной девушкой. До такой степени, что Эйлин чувствовала себя слегка неуютно на её фоне.

Елена же, сидевшая напротив неё, в этот момент испытывала то же самое.

«Боже мой. До меня доходили слухи, что она идеальное воплощение императрицы, но я не думала, что настолько. Она просто потрясающая».

Девушке стоило огромных усилий сохранить внешнее спокойствие и не выдать внутреннего волнения в такой ситуации.

Изначально, Елена вообще не планировала заглядывать в императорский дворец и хотела напрямую отправиться в Теон, но, будучи главой государства, она не могла так свободно передвигаться по чужой стране.

Если бы она так поступила, то открыто бы проигнорировало императорскую семью, что сильно осложнило бы политические и дипломатические отношения между их странами.

В связи с этим Елена была обязана поприветствовать правящую семью даже всего на несколько минут.

«Конечно, я сделала это, потому что была должна, но мне и самой было любопытно на неё посмотреть».

Первая принцесса Эйлин, сидящая перед ней, была самой влиятельной женщиной в Империи, которой уже давно пророчили место следующего правителя.

Кроме того, она была начальником её благодетеля.

«Пусть тот мужчина и не сказал, на кого работал, но я не идиотка и уже всё поняла».

Руджер был агентом имперской разведывательной службы.

Нет, он явно был членом куда более секретной и могущественной организации, находящейся в прямом подчинении у правящей семьи.

Об этом свидетельствовали его невероятные навыки и личность, которые были скрыты от остального мира. Наконец, его статус преподавателя в Теоне явно говорил о том, что он обладал мощной поддержкой. В конце концов, Академия была не тем местом, куда мог проникнуть подозрительный человек с поддельной личностью, которого просто оставили бы в покое.

И Эйлин ван Экзилион была наиболее вероятным кандидатом на место того, кто дёргал за ниточки.

«Блестящая правительница, управляющая, да ещё и писанная красавица. На её фоне я неизбежно чувствую себя полной неудачницей».

Так что Елене ничего не оставалось, кроме как создать видимость идеальности и надеть на себя маску, чтобы скрыть свои изъяны.

Но, помимо чувства поражения, при взгляде на Эйлин девушка чувствовала внутреннее воодушевление, так как видела, куда ей следовало расти.

— Думаю, я отвлекла вас от важных дел, поэтому больше не буду отнимать ваше время.

«Это так очевидно?»

Эйлин горько усмехнулась себе под нос.

Конечно, подобные мысли были очень неуважительны по отношению к её гостье, однако у Эйлин действительно были дела поважнее.

Елена же, тем временем, облегчённо вздохнула.

«Я использовала как отговорку первое, что пришло в голову. Похоже, прокатило».

Девушка элегантно поднялась со своего места и поставила чашку с наполовину выпитым чаем на стол.

— В следующий раз я навещу вас официально. Мне очень понравился этот чай, так что я надеюсь, что тогда мы сможем насладиться им в более расслабленной обстановке.

— Ворота дворца всегда открыты для вас. Империя хочет поддерживать дружеские отношения с Королевством Юта.

С этими словами Эйлин пристально взглянула на Елену.

Именно эту женщину Руджер решил поддержать во время войны, а значит она обладала выдающимися способностями и могла быть полезна.

После окончательного обмена любезностями Елена вышла из комнаты и немедленно отправилась в Лезервелк вместе со своей охраной, которая ждала её за дверью.

Оставшись одна, Эйлин решила немедленно приступить к делам, и самым важным на повестке дня был отчёт Мэдлин.

«Эльфийское Королевство. Я и раньше замечала подозрительные действия с их стороны, но неужели они решили показать своё истинное лицо?

Эйлин покачала головой и, выйдя в коридор, отдала приказ ближайшему рыцарю.

— Позовите Пассиуса и скажите ему немедленно прийти ко мне в кабинет.

— Мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Но сэру Пассиусу было приказано покинуть свой пост, поэтому сейчас он отсутствует.

— Что? Кто посмел приказывать моему личному рыцарю?

— Это было личное распоряжение сэра Лютера Уордота, Ваше Высочество. Я был этому свидетелем.

В этот момент в памяти Эйлин всплыла их встреча в Лезервелке на днях.

После этого по всему городу поползли слухи об ослепительной падающей звезде, но ничего более серьёзного не случилось.

«Это значит, что между ним и тем мужчиной не разгорелось полноценной битвы, и они разошлись мирно. Я думала, он отпустил эту ситуацию».

Неужели он изменил своё мнение?

Лютер, который до этого практически не вмешивался в дела дворца, лично пришёл и вызывал Пассиуса к себе.

Это явно было неспроста.

— И ещё…

Рыцарь, охраняющий дверь, слегка помялся, словно не зная, можно ли ему было продолжать говорить.

— Что?

— Я слышал, что главнокомандующий Лютер также созвал всех трёх капитанов рыцарских орденов.

— Всех трёх?

— Да. На данный момент все они должны прибыть во дворец.

Эйлин нахмурилась, услышав эти слова.

О чём этот старик только думал?

Пассиус вошёл внутрь большой арены и с улыбкой поприветствовал тех, кто пришёл раньше.

— Я думал, что буду здесь один. Не ожидал увидеть вас, капитан ордена Ночного Змея.

— Можете просто звать меня по имени, сэр Пассиус. Нет нужды в таких титулах.

Терена Лайнхолл протянула Пассиусу руку, и тот уважительно пожал её.

Как лидер одного из трёх великих рыцарских ордена Империи, Терена занимала одно из высочайших мест в иерархии рыцарей. Обычно девушка была достаточно отстранённой и придерживалась формального общения, однако она не видела в этом надобности, когда её собеседник был человеком, равным ей по силе.

К тому же они были товарищами по оружию, которые вместе сражались в подземелье столицы во время инцидента с Армией Освобождения.

За спиной Терены, тем временем, молча стояла её вице-капитан Эния и пристально смотрела на Пассиуса.

Она не могла не узнать личного рыцаря принцессы и вежливо ему поклонилась.

Пассиус же ответил на это лёгким поклоном и мягкой улыбкой.

— Хм, но если леди Терена здесь, значит, вас тоже позвал сюда главнокомандующий Лютер?

— Да. Вас, сэр Пассиус, как я понимаю, тоже…

— Он просто пришёл, приказал мне идти сюда, а потом ушёл. Но, судя по его настрою, мы не единственные, кого пригласили.

— Мне в голову пришла та же мысль. Учитывая характер главнокомандующего Лютера, скорее всего так и есть.

После этих слов эти двое ощутили смутное беспокойство.

Они оба были Мастерами Меча. Но помимо них в Империи было ещё несколько Мастеров Меча, как например, капитаны великих рыцарских орденов.

В этот момент кто-то подошёл к арене, и при виде этого человека лицо Терены резко посуровела, в то время как у Пассиуса на секунду нервно дёрнулся глаз.

По всему помещению раздался громкий воодушевлённый голос.

— Ого, вот это встреча! Давненько не виделись! После стольких лет наслаждения приятным морским бризом, я и представить не мог, что по возвращении в столицу увижу столько знакомых лиц!

Ни Пассиус, ни Терена никак не отреагировали на эту бурную речь и даже никак не показали, что вообще слышали приветствие этого человека.

Только Эния смотрела на новоприбывшего с широко раскрытыми от удивления глазами.

«Сэр Йохан Океас…»

Это был капитан ордена Звёздной Сирены, который охранял водные просторы Империи.

Глава 436 - Созыв рыцарей (2)

С первого взгляда Йохан Океас казался привлекательным и приятным молодым мужчиной.

У него были красивые блестящие синие волосы, плавно развевающееся на ветру, а кожа была на удивление чистой и сверкающей, словно он не проводил большую часть своего времени на побережье.

После такого количества времени, проведённого под палящим солнцем и пронзительным морским ветром, у любого человека быстро появились бы морщины, но на его лице не было и намека на такое. Даже для рыцаря, обладающего усиленным телом и выдающейся регенерацией, сохранить кожу в таком состоянии было практически невозможно.

Так что дело было не в его рыцарских способностях, а в том, что всё свободное время он тратил на уход за собой.

— …почему вы раздеты?

Эния смотрела на мужчину недоумённым взглядом.

Йохан Океас, глава одного из трёх великих рыцарских орденов, вышел на боевую арену без рубашки, полностью топлес.

Йохан, словно не слыша вопроса, гордо выпрямился, словно павлин, и внезапно посмотрел на Пассиуса.

— Ого, вот это да! Я и подумать не мог, что мой главный конкурент повстречается мне так скоро!

Пассиус на это лишь неловко улыбнулся.

В конце концов, это явно был вызов. Йохан считал своим соперником каждого сильного и привлекательного мужчину, которого встречал, так что вечно красовался, чтобы выглядеть на их фоне круче. И это знал каждый, кто был знаком с ним дольше пяти минут.

Терена же, увидев это ребячество, лишь покачала головой, словно смирившись с этой ситуацией.

— Капитан ордена Звёздной Сирены часто так себя ведёт?

Эния тихо обратилась к Терене, пользуясь тем, что Йохан был слишком занят самолюбованием.

Она слышала много слухов об его эксцентричном характере, однако увидеть это вживую было совершенно другим делом. Обычно вокруг рыцарей царила торжественная и величественная атмосфера, но рядом с Йоханом такого не было и подавно.

— …постоянно. Это его перманентное состояние.

— О-о-о! Тери! Ты всё так же прекрасна, как я и помню!

Звонкий голос Йохана эхом прошёл по всей арены, после чего он, широко улыбнувшись, направился к девушке.

Увидев его безграничную уверенность в себе и напыщенный вид, Эния сразу поняла его истинную суть.

Это был законченный нарцисс.

Буквально воплощение любви к себе.

Подобное было легко понять по состоянию его кожи и волос, чьё сияние теперь казалось чрезмерным. К тому же его появление без рубашки тоже было лишь проявлением нарциссизма — он хотел показать всему миру свою красоту, и его не останавливали даже общественные приличия.

Честно говоря, он был больше похож на модель, нежели на рыцаря.

— Сэр Йохан. Разве я вас не предупреждала? Если продолжите общаться со мной в таком тоне, я достану меч.

— Хм? Ха-ха-ха! Не волнуйся, котик, я смогу выдержать удары твоих очаровательных лапок, чтобы побеседовать. Моё сердце велико как море, и каждому там найдётся своё место.

Эния с ужасом услышала, как зубы Терены в ярости заскрипели.

Подобные слова были равносильны насмешке и унижению. Словно он смотрел на девушку свысока.

Но Йохан даже не подозревал, что своими словами мог нанести ей такое оскорбление.

Для него величайшим человеком был он сам, так что смотреть на других сверху вниз было для него так же естественно, как дышать.

— Капитан, успокойтесь! Это того не стоит.

Эния поспешила остановить Терену за мгновение до того, как та обнажила меч. Без этого капитан Ночного Змея уже давно вызвала бы Йохана на дуэль.

Мужчина же, тем временем, с интересом наблюдал за этой сценой, и его глаза загорелись, стоило ему обратить внимание на Энию.

— О-о-о. Кто же эта прекрасная фея, представшая перед моим взором?

Услышав это, девушка несколько раз шокировано моргнула и в замешательстве уставилась на Йохана.

В этот момент устрашающее давление, исходящее от Терены, усилилось в несколько раз, заставив всех на арене на секунду замереть.

— Йохан. Если ты тронешь моего вице-капитана хоть пальцем, то до конца своих дней не сможешь пользоваться той бесполезной штукой, что болтается у тебя между ног.

После этих слов Терена выразительно провела ладонью по рукояти своего меча, слегка обнажив его лезвие. Увидев это, Йохан слегка съёжился и, капитулируя, поднял руки, после чего отошёл на несколько шагов назад.

— Упс, я понял-понял. Можешь не повторять. Вижу, характер у тебя тоже не изменился. Впрочем, это даже мило.

С этими словами Йохан подмигнул им, и Эния изо всех сил сдержала желание закатить глаза.

В этот момент мужчина резко наклонился вперед, практически согнувшись пополам, словно кто-то со всей силы ударил его по затылку.

— Прошу прощение за то, что этот идиот опять доставляет вам неприятности.

После этих слов красивая девушка в очках, одетая в аккуратно выглаженную и опрятную тёмно-синюю рыцарскую форму.

Возможно из-за своих коротких небесно-голубых волос или острого проницательного взгляда она казалась невероятно строгой и холодной.

Подобное сочетание казалось комично в сочетании с тем фактом, что буквально несколько секунд назад она дала своему прямому начальнику звучный подзатыльник.

В этот момент девушка внезапно повернулась к Энии и протянула ей руку.

— Вице-капитан Звёздной Сирены, Дориа Имрон.

— О, приятно познакомиться. Меня зовут Эния Джоркинс.

— Я ещё раз прошу прощения за его неподобающее поведение. Возможно, вы не поверите, но этот человек правда делал это без злого умысла или попытки оскорбить вас.

— Я понимаю…

После этих слов Дориа обратилась к Терене.

— Давно не виделись, капитан Терена.

— И правда, Дориа. Похоже, у вас куча проблем из-за этого придурка.

— Ваша правда. Прошло уже столько лет, а я до сих пор не могу к этому привыкнуть. Стоит отвлечься хоть на секунду, как он тут же влезает в неприятности.

— Дори, что ты делаешь?!

В этот момент Йохан, всё ещё потирающий пострадавший затылок, повернулся к своему вице-капитану с видимым негодованием.

— Ты сможешь взять на себя ответственность, если мои волосы пострадают?

Этот человек злился даже не на то, что его ударили, а на то, что тем самым могли случайно повредить свои волосы.

Эния удивлённо посмотрела на него, в то время как Терена и Дориа пропустили эти слова мимо ушей, словно это было что-то обычное.

— Тот факт, что проблемный ребёнок Звёздной Сирены пришёл, означает, что и лентяй подтянется?

После этих слов Эния обратилась к Терене.

— Извините, а под «лентяем» вы подразумеваете капитана рыцарей Холодной Стали?

— Да. Обычно он не покидает горы, если только ситуация не становится критической. Но если его позвал главнокомандующий Лютер, то он должен будет сдвинуться с места, как бы ни хотел обратного.

В этот момент на арену вошёл новый гость.

Это была высокая женщина с высоким хвостом из густых чёрных волос, одетая в белоснежную форму с серебряными элементами, что явно указывало на её принадлежность к ордену Холодной Стали.

— О, похоже, все уже собрались!

Вероника Девиль широко улыбнулась.

Первым на её появление отреагировал, как ни странно, Йохан.

— Ха-ха-ха, Вероничка. Ты стала ещё красивее с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не хочешь сегодня пропустить по бокальчику красного вина…

— Терена, ты в порядке?

Вероника спокойно обогнула подскочившего к ней Йохана и направилась к подруге.

«Ого. Она просто проигнорировала его…»

Наблюдая за этим, Эния поняла, что Вероника имела дела с Йоханом ни раз и ни два.

Однако мужчина, несмотря на такое грубое пренебрежение, не обиделся и не разозлился.

— Ух-ху. Все такие стеснительные. Но я понимаю. Одно моё присутствие заставляет вас драться друг с другом за моё внимание. Эх, как же порой грешна бывает такая красота…

В этот момент Эния почувствовала, как внутри неё что-то сломалось, и она посмотрела на Йохана с искренним отвращением.

— О! Вы же новый вице-капитан Терены? Приятно познакомиться! Меня зовут Вероника Девиль.

— Приятно познакомиться. Я Эния Джоркинс.

Девушки уважительно пожали друг другу руки, после чего Эния осторожно спросила:

— Эм, а ваш капитан тоже здесь?...

— Капитан? Ну, можно и так сказать.

Вероника неловко почесала затылок.

Эния уже слышала множество слухов о капитане Холодной Стали и могла понять такую реакцию.

Судя по всему, это был абсолютный лентяй и бездельник, который бы и на миллиметр не сдвинулся с места без прямого императорского приказа.

Было сложно поверить, что такой человек мог спокойно работать в известных своей суровостью и недружелюбностью горах Арете.

— Он всё же не пришёл?

Лицо Терены посуровело, однако Вероника лишь покачала головой.

— А, дело не в этом. Он приехал вместе со мной, но исчез сразу же по прибытии в императорский дворец. Сказал, что пока что делать нечего, и он лучше отдохнёт. Я пыталась его найти, но ты ведь знаешь, как тяжело найти капитана, когда он этого не хочет.

— Этот парень как всегда…

Самовлюблённый капитан Звёздной Сирены и ленивый капитан Холодной Стали.

Смотря на это, Эния в очередной раз поблагодарила небеса за то, что служила под началом капитана Терены.

В этот момент на арену поднялся последний человек, и все присутствующие уважительно замерли при виде него.

Даже самые выдающиеся Мастера склонили перед ним головы.

— Хух. Ну как, все здесь?

Лютер Уордот был одет в форму императорской гвардии и шёл по арене лёгкой походкой.

Эния нервно потёрла ладони. Пусть она уже и встречала его ранее, но всё же не могла не нервничать в присутствии сильнейшего рыцаря Империи и самого искусного мечника континента.

Лютер пристально оглядел собравшихся и нахмурился.

— Одного недостаёт, хотя я точно его звал.

— Извините, сэр Лютер, мне нужно было лучше следить…

Вероника склонила голову в извинении, но не успела она закончить фразу, как Лютер жестом остановил её.

— Всё в порядке, это не твоя вина. Я сам это сделаю. Эй, Рейнхард. Если ты не покажешься в течение трёх секунд, я лично пойду тебя искать.

Мужчина сказал это в пустоту, словно бы самому себе, но сразу же после этого кто-то упал с потолка арены и изящно приземлился на площадке.

«Я даже не почувствовала его присутствие».

Эния была озадачена.

Она всегда гордилась своими острыми чувствами, но в этот раз даже их смогли обмануть.

Последним приглашённым оказался молодой парень, который внешне напоминал скорее ребёнка, нежели взрослого. У него были растрёпанные серебристые волосы и спокойное выражение лица, в то время как глаза были полузакрыты, словно он всё это время спал.

Смотря на него, Лютер широко улыбнулся.

— Тебе повезло. Ещё секунда, и я бы лично притащил тебя.

— Тц. Это раздражает.

Рейнхард Кимбел тихо фыркнул, но больше возмущаться не стал.

Все остальные проигнорировали его слова, словно это было обычным делом.

Эния же, тем временем, с опозданием осознала, свидетелем какого невероятного события она оказалась.

«Собрались все капитаны и вице-капитаны трёх великих орденов и даже два сильнейших рыцаря императорской гвардии».

Четыре рыцаря высшего класса и сильнейший мечник континента собрались вместе. Подобным составом они могли бы спокойно завоевать какую-нибудь небольшую страну.

Учитывая силу Лютера, это не было преувеличением.

— Похоже, теперь все в сборе.

Убедившись, что на этот раз все точно на месте, Лютер довольно кивнул.

— Наверняка вам всем любопытно, зачем же я позвал вас всех сюда. Особенно в такое напряжённое время, как сейчас.

Почувствовав в его словах нечто зловещее, все слушали с невероятным вниманием, и даже Йохан стоял спокойно, не пытаясь более красоваться.

Лютер решил сразу перейти к делу.

— С последнего раза прошло много времени. Пришло время посмотреть, насколько вы выросли.

Одновременно с его словами все присутствующие услышали тихий свист и внезапно с открытого потолка арены что-то упало подобно метеориту, подняв невероятно мощный поток ветра.

Это оказался обычный полуторный, который, несмотря на свои габариты, казался маленьким по сравнению с Лютером, но, несмотря на это, он был его любимым.

Этот меч был выкован из редкого и невероятно прочного металла, им занимались лучшие кузнецы Империи и даже континента. Такие выдавали лишь немногим рыцарям, когда те достигали звания Мастера Меча.

И у каждого из них было своё уникальное имя.

Почётный меч Лютера назывался [Стремительным штормом].

Мужчина спокойно вытащил его из земли, куда тот вошёл почти по самую рукоять, и аккуратно отряхнув, сказал:

— Вам придётся постараться и выложиться по полной. Сейчас не время расслабляться.

После этих слов лица всех четырёх Мастеров посуровели.

— Случилось что-то серьёзное, капитан?

Эния была в полном недоумении, однако Терена, вместо того, чтобы ответить, твёрдо обратилась к ней.

— Эния Джоркинс.

— Да.

— Принеси мои почётные мечи.

— Что? Но вы ведь сказали, что никогда не воспользуетесь ими…

— Сейчас не время для таких разговоров.

С этими словами Терена посмотрела на остальных капитанов.

Наглая улыбка Йохана явно выглядела натянутой, а Рейнхард, до этого выглядящий полностью незаинтересованным, напряжённо точил свой клинок.

Пассиус же, привыкший идеально выполнять приказы, уже стоял со своим безупречно чистым и сверкающим мечом на перевес.

Взгляды всех Мастеров после слов Лютера явно изменились.

Словно они решили сбросить маски и обнажить свою истинную суть.

— Без этих мечей я умру.

Услышав эти слов, Эния внутренне закричала:

«Да что вообще здесь происходит?»

***

Седина вышла из общежития и решительно отправилась в Лезервелк.

Через несколько дней должны были наступить долгожданные каникулы, и все студенты с нетерпением этого ждали, однако Седина не разделяла всеобщего восторга.

Девушка спокойно зашла в штаб организации и направилась к кабинету Ганса.

Она думала о том, чтобы поделиться с мужчиной своими наблюдениями и мыслями по поводу недавно собранной информации.

Ганс старался внешне этого не показывать, но он заботился о ней и всегда был готов выслушать её рассуждения. Он даже дал ей несколько советов по структурированию полученных данных, что сильно упростило ей работу.

Подумав об этом, Седина открыла дверь в кабинет и внезапно замерла, чуть не врезавшись в огромную пушистый комок, заполнивший всё видимое пространство.

«Что?»

На секунду девушка подумала, что им случайно доставили горы шерсти с ближайшего завода, но вскоре она поняла, что это на самом деле было живое существо.

— Старший Ганс?

Если подумать, профессор мельком упоминал, что благодаря необычной конституции тела и особым способностям, Ганс мог превращаться практически в любого зверя.

В этот момент, стоило ей это сказать, как их кучи меха показалась аккуратная оленья голова.

— О, Седина, это ты?

— Да. Я принесла обновлённые данные. Но почему вы так выглядите?..

— Положи документы вот сюда. А по поводу твоего вопроса… это что-то вроде эксперимента. Сможешь прийти для обсуждения на следующей неделе?

Голос Ганса в таком виде звучал странно и словно неестественно, а ещё девушка чувствовала исходящий от него насыщенный аромат природной маны и видела слегка светящиеся от магии рога.

Седина сразу поняла, что это был облик Ёнсу, который обитал в Кассарском бассейне.

— Скоро придут гости. Если останешься здесь, то можешь попасть в неловкую ситуацию.

— О, хорошо. Тогда я просто оставлю материалы.

С этими словами девушка аккуратно сложила папку на комод у входа и тихо прикрыла дверь.

Она всё ещё пыталась уместить в голове то, что только что увидела.

Конечно, она слышала о такой способности старшего Ганса, однако видеть её вживую было невероятно.

— Тогда стоит вернуться в Теон?

Кроме того, чтобы навестить штаб, Седине было нечего делать в городе. Она не любила людные места, не была заинтересована в шоппинге и у неё не было друзей, чтобы посидеть в каком-нибудь кафе.

С такими мыслями девушка пошла вдоль улицы, когда её затылок вдруг обожгло неприятным ощущением пристального взгляда.

«Кто-то следит за мной».

Внезапно ей вспомнилось недавнее предостережение Руджера.

Глава 437 - Гостья (1)

«Надо успокоиться».

Седина никак не показала, что заметила слежку. Впрочем, она ещё не была полностью уверена в факте её наличия, поэтому решила не рубить с плеча.

«И сначала всё проверить».

Седина сделала несколько шагов и влилась в бурную толпу на улице, маневрируя там пару минут, однако обжигающее ощущение чужих глаз так и не исчезло.

Это значило, что ей не показалось.

«Как я и думала, за мной хвост».

За ней действительно кто-то следил.

Стараясь не привлекать внимание, Седина сжала в кармане юбки тонкий листок и незаметно бросила его на землю.

После этого листок, вместо того, чтобы просто упасть, свернулся в фигурку небольшого жука и, подхваченный ветром, стал плавно маневрировать в сторону, откуда шёл взгляд.

Седина использовала свою магию оригами, и при помощи неё могла относительно неплохо сканировать местность.

Там, в толпе, стоял ничем не примечательный мужчина, который, словно скучая, лениво осматривал улицу. Однако это была лишь внешняя видимость, так как на самом деле становилось понятно, что цель для взгляда у него только одна.

Он был достаточно опытен, чтобы преследовать Седину у всех на виду и при этом сохранять достаточную дистанцию, чтобы не вызывать подозрений.

«Но кто это может быть?»

Девушка задумалась.

Первое, что пришло ей на ум — это был шпион, посланный «Чёрным Рассветом».

Однако если этот человек хотел бы связаться с ней по делам ордена, то уже нашёл бы способ, а не просто следил за ней на каждом шагу.

«Значит, это кто-то из другой фракции?»

Ей сразу вспомнился Николай.

Этот мужчина конфликтовал с «Джоном Доу» и всяческими способами пытался найти его слабость, чтобы ударить.

«Но Первый Орден Николай никогда не обратил бы внимания на такую мелкую сошку, как я».

Стоило посмотреть на эту ситуацию с другой стороны.

Ведь Седина, несмотря на свою историю, всё ещё была кровной дочерью главы семьи Рошен. Даже если отец игнорировал её и делал вид, словно её не существовало, она всё ещё носила его фамилию.

До того, как она присоединилась к «Чёрному Рассвету» и Руджеру Челичи Седину уже много раз пытались похитить, чтобы использовать её в качестве заложника для вымогательств.

«Как бы то ни было, этот неизвестный явно нацелен на меня».

Седина внезапно подумала, что ей бы следовало развернуться и узнать больше информации, но она тут же отвергла эту идею.

На днях профессор Руджер спрашивал её о подозрительных людях, а значит, он мог что-то знать об этом или, по крайней мере, догадываться.

«Лучше будет сообщить обо всём профессору и вместе придумать план, а не действовать в одиночку».

В прошлом Седина бы из кожи вон лезла, лишь бы показать свою полезность даже ценой собственной безопасности, но теперь всё было иначе.

Благодаря Гансу она выучила этот урок.

Во время того, когда она только обустраивалась в штабе, мужчина поделился с ней с ней советом, как старший и более опытный коллега:

— Если ты чувствуешь малейшую опасность или слежку, уходи не раздумывая.

Ганс постоянно повторял это на разные лады, пока эта мантра не отпечаталась у неё на подкорке.

— Ты можешь быть сколько угодно внимательной и осторожной, но никто не знает, что может случиться в будущем. Если кто-то за тобой следит или заметил твою слежку — немедленно отступай. У таких, как мы, одна задача — добывать информацию, а не лезть на рожон. Поэтому твоя безопасность должна быть твоим главным приоритетом.

Ганс говорил об этом с гордостью и без тени стыда, искренне веря в свои слова, и Седина была намерена следовать его наставлениям.

«Ладно. За мной точно следят, но пока что никто не приближается. Однако…»

Седина на секунду закрыла глаза, сканируя местность при помощи магии.

«Нет никакой гарантии, что преследователь только один».

Какой бы слабой и бесполезной не считали Седину, она всё ещё была студенткой лучшей магической Академии и выходцем из одной из богатейших семей Империи.

Было бы сомнительно, что следить за ней послали только одного человека.

Постепенно Седина начала сужать круг поисков, выискивая малейшее подозрительное действие, жест или взгляд. Через пару минут её старания увенчались успехом.

«Понятно. Я окружена».

Девушка покинула Теон внезапно, без предупреждения или каких-то знаков. А значит, эти люди караулили её по крайней мере последние несколько дней.

«Нужно вернуться в штаб и попросить о помощи».

Путь в Академию ей был заказан, так как там наверняка было ещё больше преследователей. К тому же у стен Теона постоянно толпилось много людей и похитить её посреди общей суматохи было плёвым делом.

Однако как Седине следовало себя вести, чтобы развернуться назад и не вызвать тем самым подозрений?

Думая об этом, девушка чуть лоб в лоб не столкнулась с нежданной гостьей.

— Ах…

— …

Увидев Джулию Плюмхарт, Седина невольно ахнула.

Девушка всеми силами пыталась скрыть свою нервозность, пока сама Джулия смотрела на неё не менее удивлённым взглядом. Словно она не ожидала, что они могли так столкнуться на улице.

Прошло пару секунд напряжённого молчания, когда Джулия наконец взяла себя в руки и прокашлялась.

— Удивительное совпадение. Не ожидала встретить тебя здесь.

— …

Седина отвела от девушки взгляд и упёрлась им в пол, стараясь смотреть куда угодно, но не на неё.

После всего, что между ними произошло, Седине было неловко и некомфортно оставаться с Джулией наедине. Она чувствовала вину и стыд перед бывшей подругой, но сейчас она была её единственным шансом.

— …я тоже была удивлена. Не думала, что ты любишь такие места.

Губы Джулии дрогнули, когда она услышала эти слова, будто она не верила, что Седина не проигнорировала её как обычно.

Затем она мягко улыбнулась.

— Это судьба, что мы встретились вот так. Может, прогуляемся до Академии вместе?

— …хорошо.

Теперь Седина была не одна, поэтому преследователи, стоило им покинуть Лезервелк, сразу же отступили. Девушка с облегчением вздохнула, почувствовав, как пропало ощущение чужих пронзительных взглядов.

Прошло несколько минут, а девушки так и не обменялись ни словом.

Они молча шли рядом, и, лишь переступив порог Академии, Джулия тихо сказала:

— Будь осторожна.

В этот момент Седина поняла, что их встреча не была совпадением.

Джулия поняла, что ей грозила опасность, поэтому пришла на помощь. В такой момент нужно было улыбнуться и сказать «спасибо», однако Седина чувствовала, словно губы онемели, а в горле встал тугой ком.

Ей казалось, что тем самым она могла дать бывшей подруге ложную надежду.

Джулия была хорошим человеком и прекрасным другом, поэтому Седина хотела эгоистично оттолкнуть её, чтобы не ввязывать в свои дела.

В тяжёлом молчании прошло несколько секунд.

— Что ж, я пойду.

Не дожидаясь её ответа, Джулия развернулась и ушла, будто никакие слова благодарности были ей не нужны.

Однако Седина знала, что на самом деле девушка просто не хотела обременять её.

«Ничего не изменилось».

Смотря Джулии в спину, она вспоминала прошлое.

С того времени утекло много воды, но девушка почти не изменилась. В отличии от самой Седины.

С тяжёлым вздохом она развернулась и направилась в кабинет, чтобы рассказать обо всём Руджеру.

***

— За тобой следили?

— Да.

После рассказа Седины Руджер задумчиво нахмурился.

С учётом прошедших событий было невероятным облегчением знать, что она смогла добраться до Теона в безопасности.

Но всё ещё оставался вопрос, кто именно за этим стоял.

— Ты видела преследователей?

— Да, мельком. Но никто из них мне незнаком.

— Вообще? Даже ничего примечательного?

— Ничего. Они были абсолютно неприметными, так что если бы не моя повышенная чувствительность, то я бы ничего и не заметила.

— Это точно профессионалы.

Руджер вспомнил Стражей Теней.

Мог ли этот инцидент быть их рук делом?

«Но, учитывая их темперамент, они бы не стали так долго ждать, а сразу попытались её похитить».

Возможно дело было в том, что на улице ещё был день.

«Нужно знать наверняка, чтобы понимать, какие меры предпринять».

С точки зрения безопасности Седине было лучше оставаться в Теоне.

Но если преследователи были связаны с Чёрным Рассветом, то защита Академии была бесполезна, потому что шпионы организации всё ещё прятались внутри неё.

— Если отправишься в город, не ходи никуда без сопровождения.

— Вам необязательно так беспокоиться обо мне…

— Лучше быть готовыми ко всему. Не воспринимай это как бремя. Но нам нужно как можно скорее выяснить, кто следил за тобой.

Определить личность преследователя было первоочерёдной целью, однако для этого нужно было сначала получить информацию от Беларуны, которую та добыла в столице.

«Стоит ли сказать Седине, что за ней охотятся убийцы из Эльфийского Королевства из-за государственной измены со стороны матери?»

Девушка знала о роде своей матери, однако такие подробности ей были неизвестны. Она даже не подозревала, насколько влиятельную и могущественную кровь унаследовала, являясь единственным потомком семьи Плантэ.

У неё была сложная семейная ситуация и ужасные отношения с отцом. Фамилия матери была для неё единственным маяком, помогавшем держаться в суровом доме.

Информация такого рода о материнской семье могла сильно потрясти её.

«Может, попросить Ганса расследовать дополнительно?»

В этот момент кто-то аккуратно постучался в кабинет, и Руджер с Сединой переглянулись.

— Войдите.

После этих слов дверь немного приоткрылась и внутрь осторожно зашёл посыльный, почтительно поклонившись Руджеру.

— Мистер Руджер. Ценный гость, посетивший Теон сегодня утром, просит о встрече с вами.

— Ценный гость? Кто?

— Это… к-королева Юты.

— Что?

Мужчина недоумённо нахмурился.

Что Елене было делать в Теоне?

«Конечно, я сам посоветовал ей обратиться к Академии для сотрудничества, но чтобы настолько быстро?...»

При самом оптимистичном раскладе на подготовку официального визита должно было уйти минимум три месяца, а то и целый год.

В конце концов, это была не просто увеселительная поездка, а визит настоящей главы государства.

«Эта негодница правда приехала сюда…»

Руджер тихо вздохнул, поняв, что недооценил упрямство новоявленной королевы.

— Я понял. Скоро подойду.

— Благодарю. Гостья ждёт вас в приёмной в главном корпусе.

Когда посыльный ушёл, Руджер медленно поднялся с места.

— Профессор. Королева Юты, это та самая Королева Юты?...

— Да. Елена Вольская сейчас в Теоне.

И Руджеру пришло время исполнить обещание и провести ей экскурсию.

***

«Значит, это Теон».

Елена неспеша шла по коридорам Академии в сопровождении своей охраны, с наслаждением любуясь пейзажем за окном.

Теон был великолепен и не зря носил звание величайшей академии магии на континенте.

И дело было не только в его внешней красоте.

Академия была практически полностью независимой. Необходимая инфраструктура спокойно располагалась на её территории, включая склады, кухни, общежития для студентов и персонала и многое другое.

Учитывая, что рядом располагался Лезервелк, бытовые затраты Теона были минимальны.

Смотря на это, Елена всерьёз задумалась о том, чтобы создать в Юте такое же автономное учебное заведение.

И раз уж она добиралась сюда так долго, она хотела вынести максимум пользы от этой поездки и осмотреть каждый уголок Академии.

«Ему стоит поторопиться, я ведь не могу торчать здесь весь день».

Удобно расположившись в роскошной гостиной для приёма гостей, Елена с нетерпением ждала появления Руджера.

В этот момент дверь в комнату открылась, и Елена с предвкушением обернулась, однако всего за секунду её лицо похолодело.

«Кто это?»

Вместо Руджера на входе стоял полный мужчина средних лет, улыбающийся ей самой приторной улыбкой.

Елена насторожилась.

— Кто вы?

— Ох-хо. Приятно познакомиться с вами, Ваше Величество. Ваша красота даже более ослепительна, чем говорят.

Хьюго Борутаг поклонился с подобающей дворянину учтивостью.

Он мельком услышал о прибытии Королевы в Теон и немедленно поспешил сюда, чтобы поприветствовать её первым.

— Я спросила, кто вы такой.

— Меня зовут Хьюго Борутаг. Я член великой семьи Борутаг и заместитель директора этой прекрасной Академии.

— Заместитель директора? Разве в Теоне есть такая должность?

Конечно, ничего такого в Академии никогда не было.

Хьюго самовольно назначил себя заместителем, апеллируя к тому, что являлся главой самой большой аристократической фракции.

Однако теперь мужчина потерял свои власть и влияние и ничем не отличался от рядового профессора.

Елена этого, конечно же, не знала, поэтому Хьюго хотел использовать её для возвращения своего положения.

— Официально такого нет. Но я по праву могу называться так, как правая рука директора и один из самых влиятельных людей Академии, ха-ха.

— Ясно. Но зачем вы пришли сюда?

— Столь благородная леди прибыла в Теон, так что я не мог не поприветствовать вас. Позвольте я проведу вам экскурсию.

Первым шагом было расположить королеву к себе.

Несмотря на то, что Елена была королевой, гражданская война в Юте закончилась совсем недавно и её положение было всё ещё неустойчивым.

Для восстановления страны требовались огромные ресурсы и средства, и тот факт, что в разгар этого процесса королева прибыла в Теон, означал, что ей нужна была помощь.

«Это возможность. Если я добьюсь успеха, это станет первым шагом к моему возвращению».

Прежде всего ему нужно было снизить подозрительность в свою сторону.

Хьюго напряжённо думал, как мог угодить королеве, когда её ледяное лицо едва заметно смягчилось.

«На неё подействовала моя харизма? Сработало первое впечатление?»

Однако что-то было не так.

Взгляд Елены был направлен не на Хьюго, а на кого-то позади него.

«На кого она смотрит?»

Мужчина недоумённо обернулся и тут же застыл.

— Ру-Руджер Челичи…

Человек, приведший его к краху и обладавший самым большим после директора влиянием в Теоне, стоял за его спиной.

— Мистер Хьюго Борутаг. Что вы здесь делаете?

Руджер холодно сказал это, смотря на мужчину перед собой ледяным взглядом.

Глава 438 - Гостья (2)

На огромной арене рядом с императорском дворцом царила напряжённая атмосфера предвкушения и азарта.

Главнокомандующий Лютер стоял посреди арены с обнажённым мечом и ждал своих противников.

Он внимательно наблюдал за тем, как все четверо Мастеров разминались и занимали свои позиции.

— Остальные пусть уйдут.

В ответ на это Энии, Дории и Веронике ничего не оставалось, как подчиниться. Приказ сэра Лютера был для них важнейшим приоритетом после императорского, так как, несмотря на их высокое положение, они не могли идти против слов главнокомандующего.

К тому же битва даже обычных рыцарей могла стать опасным событием для зрителей, а здесь собрались рыцари высшего уровня и величайшего мастерства.

— И держитесь как можно дальше за защитным кругом. Понаблюдать за боем будет полезно, но никому не станет лучше от того, что вас втянет в эту битву.

Все три девушки кивнули и удалились практически к самому входу, став наблюдать издалека.

Теперь на арене осталось только пять человек.

— Что ж, не будем больше тянуть. Начинаем.

Лютер уверенно усмехнулся и встал в стойку.

Остальные в ответ лишь молча подняли мечи.

Во время битвы у рыцарей был только один язык — фехтование.

— Ну, кто будет первым?

Спустя мгновение после того, как мужчина это сказал, все четыре Мастера, не сговариваясь, бросились на него.

У каждого из них был свой характерный стиль и отличительная черта. Смотря на их бой, можно было легко понять личность каждого их них.

У Терены была твёрдость и чёткость в движениях.

Стиль Йохана больше напоминал танец, состоящий в основном из атак и плавных уклонений.

Рейнхард, в отличии от остальных, атаковал с одного места, не перемещаясь по арене, словно показывая своё нежелание делать лишние телодвижения.

Пассиус же двигался мягко и плавно, в основном только защищаясь, однако его периодические атаки всегда были неожиданными, молниеносными и чётко выверенными.

Эти четверо были совсем непохожи друг на друга, но, несмотря на это, они двигались гармонично и слажено, словно единое целое.

Их противником был сильнейший мечник континента, поэтому они должны были использовать все свои силы, чтобы победить, пока мужчина не перешёл в атаку.

— Неплохо.

Сказав это, Лютер улыбнулся.

Импульс, который после этого обрушился на рыцарей подобно волне, заставил их на секунду задержать дыхание.

Навыки Лютера даже после стольких лет бездействия не заржавели.

«Но этого недостаточно».

Несмотря на то, что мужчина по-прежнему оставался сильнейшим, он чувствовал, будто застрял в тупике. Он остановился на одном месте, не в силах развиваться дальше без достаточно сильных для себя противников.

Лютер давно смирился и почти не думал об этом, но после недавнего боя в Лезервелке всё изменилось.

Он осознал, что пришло новое поколение, обладающее невероятными талантами и набирающее силу с головокружительной скоростью.

Мужчина не мог оставить это без внимания, поэтому решил проверить, соответствовала ли опора Империи, её верные рыцари, быстро меняющемуся миру вокруг.

Ведь рыцарь — это тот, кто всегда стремиться вперёд, несмотря на любые препятствия и невзгоды.

В этот момент Лютер поднял меч.

На него одновременно было направлено множество лезвий, и для того, чтобы отразить их все, даже четырёх рук было бы мало, однако мужчина, ни капли не напрягаясь, парировал их всего парой чётких движений.

— Если это всё, то я буду очень разочарован.

Тем более, в последнее время в нём так и играла жажда хорошей битвы.

Увидев его серьёзный настрой, рыцари переглянулись, и вокруг их мечей начала ярко мерцать аура.

Мгновение спустя они столкнулись с мечом Лютера, и вся арена затряслась.

***

Эйлин не смогла сдержать вздоха при виде открывшейся перед собой картины.

«Стоило ожидать такого после того, как сэр Лютер всех созвал».

Над открытой ареной для тренировки рыцарей возвышался громадный ветряной купол, наполненный аурой.

Так как арена располагалась близко к императорскому дворцу, её укрепили настолько сильно, насколько было возможно. Её не могла разрушить ни крупномасштабная магия, ни бомбардировка с воздуха.

Однако, несмотря на всё это, здание тряслось будто картонное.

Даже члены императорской гвардии, сопровождающие принцессу, открыли рты от удивления.

«Что ж, сэра Лютера не зря зовут сильнейшим рыцарем».

Главнокомандующий императорской гвардии.

Величайший мечник континента.

Лучший рыцарь Империи.

Все эти слова описывали Лютера Уордота, и мужчина ни разу не дал возможности усомниться в этом.

Его бушующая аура, напоминающая шторм и содержащая в себе элемент ветра, была известна на всём континенте, но видеть её воочию было невероятно. Его ауру можно было смело сравнить с настоящим стихийным бедствием.

От одного взгляда на то, как вся километровая арена тонула в яростном метре, становилось страшно, так что было сложно себе представить, какой кошмар творился внутри.

«Надеюсь, ранения Пассиуса после этого будут не настолько серьёзными, чтобы мешать его работе».

Эйлин покачала головой, подумав об этом. Она немедленно отправилась сюда, узнав, что Лютер призвал её рыцаря вместе с главами рыцарских орденов, но опоздала, так как они уже начали сражаться.

Любого другого человека она могла бы смело наказать за подобное самоуправство, однако Лютер был особым случаем.

Мужчина не слушал приказы никого, кроме Императора. И даже это он делал только из уважения к его месту главы государства.

«До сих пор он вёл себя спокойно, а теперь вдруг устроил в столице такое».

Было ясно, что на Лютера как-то повлияла встреча с Руджером в тот день.

Внезапно буря над ареной прекратилась.

«Они закончили?»

По её подсчётам с начала битвы прошло около пятнадцати минут, однако для сражающихся Мастеров это не имело значения.

Для них одна минута этой драки была тяжелее, чем час непрерывной борьбы для обычного рыцаря.

С тяжёлым вздохом Эйлин двинулась вперёд и с мрачным предвкушением начала рассматривать учинённые разрушения.

На внешней стороне арены, отделанной белым камнем, виднелись глубокие трещины и сколы, а то, что было внутри, больше напоминало небольшую катастрофу. На стенах и полу были видны глубокие разрезы и впадины, повсюду валялись осколки от штукатурки, а центральная зона арены была усеяна множеством небольших кратеров.

— Здесь проще будет не отремонтировать, а просто снести и построить всё заново.

Эйлин пробормотала это себе под нос, после чего заметила, что к ней кто-то направился.

Это был сам Лютер. Вся его одежда была испачкана в пыли и грязи, но, несмотря на это, он не выглядел недовольным.

Когда он подошёл ближе, Эйлин уважительно кивнула.

— О, здравствуйте, принцесса. Что вы делаете на арене?

— Сэр Лютер. Вам не кажется, что на этот раз вы зашли слишком далеко?

— О, вы об этом?

С этими словами мужчина огляделся, смотря на руины вокруг, после чего задумчиво почесал затылок.

— Не беспокойтесь, я заплачу за ремонт. В любом случае у меня куча денег, которые просто пылятся в сокровищнице без надобности.

— А что насчёт Мастеров? Они важная сила и опора Империи. Если им придётся долго восстанавливаться после боя с вами, это создаст в обороне страны огромную брешь.

— Там и так уже зияет огромная дыра. И я пытаюсь её заделать.

После этих слов на губах Эйлин появилась холодная улыбка.

— Это не те слова, которые может произносить человек, проглядевший попытку государственного переворота.

— …мне нечего на это ответить. Но я многое понял с того момента, и именно поэтому сейчас не могу бездействовать.

— В любом случае, в каком состоянии капитаны?

— Живы-здоровы. Когда очнуться, вы сможете сами в этом убедиться.

Девушка незаметно выдохнула, услышав эти слова, после чего внимательнее присмотрелась к рыцарю.

Он выглядел удивительно удовлетворённым.

— По крайней мере сейчас я считаю, что будущее Империи не настолько мрачное, каким казалось.

— …что случилось в Лезервелке в тот день?

Лютер ничего на это не ответил.

Он просто стоял и смотрел в пустоту с задумчивым видом. В его взгляде одновременно сочетались и радость, и печаль, поэтому Эйлин так и не смогла понять, о чём он думал.

— Забудьте этот вопрос, сэр Лютер. Я как никто знаю, насколько вы преданы императорской семье. Так что и спрашивать об этом не буду.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

— Теперь давайте поговорим о работе. Пришло время действовать.

— О чём вы?

— Поступили сведения, что Эльфийское Королевство готовится начать войну.

После этих слов лицо Лютера изменилось.

— А вот это интересно.

***

Хьюго Борутаг покрылся холодным потом.

При взгляде на Руджера он испытал смешанные чувства.

Сначала, конечно, это был гнев. В конце концов, этот мужчина был его главным врагом в Теоне, который заставил его так низко пасть.

Но затем пришёл страх.

Руджер во всём был лучше него.

Лучше как маг. Лучше, как преподаватель. И лучше, как человек.

Хьюго был высокомерным, но он не был глуп. Он понимал, что в мужчина был не тем противником, с которым он мог справиться в своём нынешнем состоянии.

— Вы знакомы?

Елена тихо спросила это, переводя взгляд с Руджера на Хьюго.

В этой ситуации у Хьюго был только один выход.

— Ха-ха, мистер Руджер! Давно не виделись! Похоже, я чуть не оказал вам медвежью услугу, будучи в неведении!

Мужчина через силу улыбнулся, изображая дружелюбие и приветливость.

Руджер же молча уставился на него.

Его лицо было абсолютно холодным и беспристрастным, так что не получалось прочесть ни одной эмоции. Хьюго внутренне съёжился от его пронзительного взгляда, но внешне пытался оставаться спокойным.

— Что ж, если мистер Ружер будет сопровождать Королеву, то я могу не волноваться! Теон гордится своим гостеприимством!

— Вот как.

Слова, сказанные резким тоном, прозвучали пугающе, и Хьюго вздрогнул, но не перестал улыбаться.

— Ха-ха. Я подумал, что все были заняты, поэтому никто не пришёл встретить Её Величество, однако, слава богу, что это не так. Ох, вы только посмотрите на время. Я вспомнил, что у меня назначена встреча, так что пойду.

Хьюго напоследок поклонился Елене, после чего быстро ушёл, чуть ли не сверкая пятками по коридору.

Руджер пару секунд смотрел ему вслед, после чего наконец зашёл в комнату и посмотрел на Елену.

Сопровождающие, видевшие всю эту сцену из коридора, заглянули вслед за ним, чтобы уточнить, всё ли в порядке, но Королева жестом приказала им вернуться на свои места.

Когда они ушли, Руджер и Елена остались в гостиной наедине.

Девушка странно посмотрела на мужчину, после чего заговорчески спросила:

— Вы, похоже, не особо ладите?

Руджер невольно усмехнулся в ответ на эту реплику.

— А что, так заметно?

Услышав в голосе мужчины сарказм, Елена надулась.

— Я ведь не дура. Невозможно смотреть на людей, извивающихся как уж на сковородке, и думать, что их намерения искренни.

— Твои навыки значительно улучшились за этот год.

Руджер довольно кивнул, в то время как Елена угрюмо нахмурилась.

— Почему такой человек остаётся в Теоне? Неужели Академия готова терпеть такое в своих стенах?

— Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

— Нет. Я просто думаю, что это высокомерный и эгоистичный человек, который верен только своим желаниям.

— Что ж, это правда.

— Тогда почему он остаётся здесь?

Елена совсем не выглядела убеждённой.

— На самом деле, даже у такого подлеца, как он, есть сильная сторона. Несмотря на то, что он боится меня и презирает, он всё ещё мог улыбнуться мне в лицо.

— И что это значит?

— Что он старается изо всех сил.

— …я не понимаю.

— Улыбаться и дружелюбно разговаривать с тем, кто ничем не отличается от злейшего врага. С его характером такой шаг наверняка был по-настоящему постыдным и унизительным. Но он всё равно это сделал, чтобы оставить даже то немногое, что у него осталось. Получилось бы у Королевы сделать также?

Поразмышляв об этом, Елена покачала головой.

— Нет, не думаю.

— Поэтому я оставил его в покое. Он уже не может никому навредить, но, по крайней мере, у него есть мозги, желание сохранить своё место и кое-какая сила духа. Я ценю людей, которые, даже зная, что увязли в грязи с головы до пят, не сдаются и пытаются выбраться.

— Но если они увязли в грязи настолько, разве они не задохнутся?

— …это была метафора. Я говорил об этом в переносном смысле.

— О, да, конечно, метафора! Конечно я сразу всё поняла, просто решила пошутить, ха-ха!

Руджер в ответ лишь покачал головой и пожал плечами, но решил никак не комментировать этот момент.

— Прежде всего, таких как Хьюго лучше держать при себе и наблюдать за ними, вместо того, чтобы искать кого-то на замену.

— О, я поняла. Гораздо проще иметь врага, чьи действия ты можешь предсказать и чьи мотивы тебе понятны, чем подвергаться опасности неизвестного. Я права, верно?

Мужчина кивнул, и Елена, увидев это, засияла радостной улыбкой.

Было сложно представить, что королева суровых северных земель могла настолько обрадоваться столь тривиальному действию.

— Даже сев на трон, ты ничуть не изменилась.

— А должна была?

Руджер на мгновение потерял дар речи, услышав этот вопрос.

— …вовсе нет. Но перед человеком, с которым тебе предстоит сейчас встретиться, нужно будет предстать идеальной королевой.

Мужчина протянул ей руку и вежливо поклонился.

— Директор ждёт вас, Ваше Величество. Пойдёмте.

Глава 439 - Гостья (3)

Руджер шёл вперёд по коридорам Теона, в то время, как Елена следовала прямо за ним.

Её охрана шла за несколько шагов позади, не прекращая внимательно осматривать всё вокруг.

Студенты смотрели на их группу с нескрываемым интересом и любопытством.

Особенно много внимания привлекала красота Елены в сочетании с её длинными белыми волосами и необычным для Империи нарядом.

— Кто это? Она очень красивая.

— Посмотри на сопровождающих. Это же явно рыцари… получается, она королевской крови?

— Подожди, её лицо кажется знакомым. Разве это не новая королева Юты? Она даже прекраснее, чем говорят слухи.

— Её сопровождает профессор Руджер. Неужели они знакомы?

Студенты тихо перешёптывались между собой, провожая их в спины горящими взглядами.

Все были удивлены визитом такой знатной персоны в Академию, однако кандидатура её проводника не вызвала ни у кого вопросов.

В конце концов, кто ещё, кроме мистера Руджера, был бы достоин сопровождать королеву?

К тому же эти двое удивительно хорошо сочетались друг с другом. Холодный и отстранённый профессор и ледяная царица.

Пройдя ещё несколько минут под плотной волной внимания, Руджер и Елена, наконец, подошли к кабинету директора, и мужчина вежливо постучал.

— Это Руджер Челичи. Я привёл гостя.

— Проходите.

После этих слов дверь открылась сама собой, и Руджер с Еленой зашли внутрь.

Сопровождающие остались снаружи, рассредоточившись по всему периметру коридора. Разговор, который должен был сейчас произойти, не был предназначен для их ушей.

Директор Элиза Уиллоу широко улыбнулась Елене и поклонилась ей.

— Приятно познакомиться, Ваше Величество. Меня зовут Элиза Уиллоу, я директор Теона.

— Я тоже рада встретиться с вами, директор. Я Елена Вольская, королева Юты.

Елена вела себя безупречно, как и полагалось королевской особе. Это было несравнимо с тем, что было год назад, и с такого ракурса казалось, что эта встреча была между двумя представителями власти, стоявших на вершине.

Руджер спокойно посмотрел на них и едва заметно покачал головой.

Как бы невероятно это ни выглядело со стороны, он знал истинное положение вещей.

«С какой стороны ни посмотри, сразу видно, кто лидирует».

Потому что если Елена просто играла роль, директор Элиза показывала себя настоящую.

Конечно, обе девушки носили маски. Но если Елена пыталась казаться сильной, то Элиза, наоборот, словно пыталась скрыть свою истинную суть и усыпить чужую бдительность, представляясь менее опасной.

Это была встреча овцы в шкуре волка и волка в шкуре овцы.

Руджеру было немного прискорбно наблюдать за таким явным неравенством, однако он ничего не мог поделать.

Мужчина официально был представителем Теона, поэтому, как бы ни обернулась ситуация, он был на стороне директора и не мог пойти против неё. Кроме того, Елена, как глава государства, должна была справиться с этим испытанием сама, и наверняка сильно обиделась бы на него, если бы он решил вмешаться.

«Честно говоря, я удивлён, что мне разрешили остаться».

Элиза не сказала Руджеру уходить. Наоборот, она вела себя так, словно его присутствие — это что-то само собой разумеющееся.

«Ей интересно, какие между мной и Еленой отношения?»

Без помощи Руджера юная Королева ещё не скоро смогла бы посетить Теон и тем более вести переговоры. В том, что это получилось организовать так быстро и эффективно, была его огромная заслуга.

Так что, присутствие при этом разговоре было своеобразной наградой за старания.

— Ваше Величество, мистер Руджер сказал мне, что вы хотели бы обсудить со мной вопрос о поддержке добычи природных ресурсов в вашем Королевстве. Это верно?

— Да, всё правильно.

— Замечательно.

Элиза расплылась в довольной улыбке, и от этого зрелища Елена нервно сжала подол платья под столом.

Ей впервые предстояло вести такое важное дело самостоятельно, и подсознательно девушка понимала, что любая ошибка могла привести к краху.

— Мы также заинтересованы в этом предложении, но, как вы понимаете, в таким делах нельзя решать всё, не установив чёткие рамки. В конце концов, это будет страховка для нас всех.

— Согласна.

— В таком случае давайте начнём составлять договор и обговорим условия сотрудничества.

Елена незаметно сглотнула, чувствуя себя словно на поле боя.

***

Три часа спустя все документы были подписаны и согласованы, и на лице Элизы заиграла довольная улыбка.

— Что ж, предварительный договор составлен. Думаю, эти условия устраивают обе стороны.

— …вы правы…

Голос Елены звучал глухо и монотонно.

Конечно, она ни на секунду не выходила из своего образа, поддерживая маску стойкой королевы, однако Руджер видел, насколько девушка была истощена прошедшим разговором.

«Она выросла».

На ту словесную пытку, свидетелем которой стал Руджер, было тяжело даже смотреть.

Елена же всё это время выкладывалась на полную, поэтому было сложно представить, насколько измотанной она была.

Тем не менее, она ни разу не уступила, вырывая выгодные условия для своей стороны с завидным упорством.

«В итоге, какими бы ни были окончательные условия, на данном этапе обе стороны в выигрыше. Конечно, если бы встреча продолжилась, директор Элиза явно бы победила, но сейчас это уже не имеет значения».

Теон предоставлял технологии, информацию и новейшее оборудование, связанные с добычей природных ресурсов, а в ответ получал часть добытых ресурсов по цене в несколько раз ниже рыночной.

Благодаря этому и Теон, и Королевство Юта получали то, в чём нуждались.

— Итак. Теперь позвольте мне задать личный вопрос, не имеющий отношения к работе.

Элиза перевела взгляд с Елены на Руджера и обратно, не переставая улыбаться.

— Как вы двое познакомились?

— О, э, ну…

Маска Елены на секунду треснула от такого неожиданного вопроса.

Она никогда не думала о том, как объяснить их с Руджером взаимоотношения, и при виде этого зрелища мужчина только покачал головой.

Директор наверняка заметила эту заминку и успела сделать свои выводы.

— Мы встретились на Таинственной Ночи. Там мы объединили усилия, чтобы восстановить разрушенные жилы маны. Затем, узнав о трудностях в Королевстве Юта, я предложил Её Величеству обсудить с вами вопрос о сотрудничестве.

— Хм, правда?

— Да. Я говорил вам об этом, когда мы недавно обсуждали этот вопрос, директор.

— Вы правы. Но мне бы хотелось услышать более подробные объяснения.

— Это и есть подробное объяснение. Наши разговоры не выходили за рамки этих взаимодействий.

— Хм, вот как?

Елена наблюдала за разговором Элизы и Руджера, затаив дыхание.

«Боже, они ни на шаг не уступают друг другу».

Атмосфера между ними слегка накалилась.

Конечно, Елена знала о том, насколько упрямым и пугающим мог быть мужчина, однако директор оказалась ещё более невероятным и страшным человеком.

«Не зря она его начальница!»

Сначала девушка думала, что Элиза была просто номинальным управляющим, которому Руджер подчинялся только из-за своего прикрытия профессора, в то время как настоящим его начальником была принцесса Эйлин.

Однако все их взаимодействия говорили о том, что эти двое взаимно уважали друг друга, как настоящие коллеги.

Пока Елена была погружена в свои мысли, небольшой спор уже закончился, и первой, как ни странно, отступила именно Элиза.

— Разве нельзя уступить мне хотя бы чуть-чуть?

— А вы разве этого хотели?

Услышав это, директор устало вздохнула, словно признавая поражение.

Елена, наблюдающая за этой картиной со стороны, не могла не восхититься тем, как легко Руджер победил противника, которому она едва могла противостоять.

«Даже если начальник давит, нужно оставаться на своём и придерживаться своих принципов!»

Елена пообещала себе, что по возвращении домой когда-нибудь обязательно поступит также, но быстро сдулась, когда осознала, что уже была самым высокопоставленным человеком в стране.

— Отлично. Ничего страшного, если вы не хотите мне рассказывать.

После этих слов Элиза официально признала победу Руджера в их небольшом споре, после чего отпустила их, пообещав, что свяжется по поводу дальнейших встреч позже.

Выйдя из кабинета директора к стоящим снаружи сопровождающим, Елена обратилась к идущему рядом мужчине.

— Не мог бы ты показать мне Теон?

— Что именно вас интересует?

— Всё. На самом деле, я бы очень хотела создать подобное образовательное учреждение в своём Королевстве.

Руджер с уважением кивнул, признавая идею Елены.

Образование было необходимо для развития страны, и такие места, как Теон, помогали взращивать для этого необходимые кадры.

Проблема была только в том, что, если молодые таланты отправлялись в другую страну, то возвращался очень малый процент из них.

Конечно, для аристократов выбора особо не было, потому что их семьи были привязаны к своим землям и владениям, однако для простолюдинов таких проблем не было.

В связи с таким сильным оттоком талантов каждая страна старалась организовать на своей территории университеты, рыцарские академии и академии магии.

Теон считался самой известной и выдающейся академией магии, но он не был единственной.

Однако в Королевстве Юта не было даже чего-то похожего. А если и было, то этому вряд ли удалось уцелеть во время гражданской войны.

И, несмотря на то, что после военных действий всё восстанавливалось семимильными шагами, Елена не планировала останавливаться.

— Я намерена выйти за рамки простой реконструкции заведений. Поэтому хочу посмотреть, чего добились другие, и научиться всему на их примере.

— Не получится добиться успеха, просто копируя.

Множество других академий пытались повторить успех Теона, скопировать его структуру и методы, но при таком подходе никто из них долго не просуществовал. Потому что слепое копирование без понимания и преданных делу и знающих людей было не более, чем жалкая пародия.

— Ну, всё действительно так. Но если постоянно думать только о собственной неудачи, успех будет также далёк.

— …тоже верно.

Любой, услышавший их разговор, посчитал бы планы Елены абсурдными и идеалистическими, учитывая состояние Юты сейчас и до этого.

Однако молодая королева всегда умела воплощать в жизнь самые безумные идеи, не сдаваясь, не отступая, а ища новый путь к цели.

Так она смогла победить в гражданской войне, что раньше для всех казалось недостижимым чудом.

В такой холодной и недружелюбной стране её сердце горело ярче всех.

— Думаю, рано или поздно у тебя всё получится.

У Руджера не было иного выбора, кроме как дать свое благословение, и Елена, услышав это, широко улыбнулась.

— Если когда-нибудь наша академия откроется, я обязательно приглашу тебя в в гости в ответ.

— Я буду с нетерпением ждать этого.

***

Седина шла по улицам Лезервелка, выполняя свои обычные поручения.

Поскольку в прошлый раз за ней следили, ей было бы разумнее сидеть в Академии и не высовываться, однако она всё равно спокойно ходила снаружи.

Потому что рядом с ней был тот, кому она могла доверять.

— Ммм.

Высокий светловолосый мужчина со слегка тёмной от загара кожей сладко потянулся, положив руку на затылок.

Этот человек, чем-то напоминающий уличного бродягу, являлся одним из руководителей Оуэнса.

Внешне Алекса напоминал изнеженного аристократа, которого можно было повстречать в баре или ресторане в компании дам и алкоголя, однако на самом деле он был выдающимся рыцарем и бойцом.

Именно он сегодня сопровождал Седину в качестве охранника.

— Вам не обязательно постоянно ходить со мной. У вас наверняка много своих дел…

— Всё в порядке, не беспокойся. К тому же это приказ лидера. В любом случае, это не займёт много времени, не переживай.

— …я слышала, что недавно вы перешли на новый уровень силы. Разве вы не заняты тренировками?..

— Об этом можешь не беспокоиться.

После боя с Лютером Алекс столкнулся со стеной, которую всё это время пытался преодолеть.

Однако это был долгий и трудоёмкий процесс, поэтому он решил сделать небольшой перерыв.

— Кто-то нас преследует.

Алекс пробормотал это, почти не разжимая губ, но благодаря своему чувствительному слуху Седина смогла услышать это и едва подавила желание осмотреться.

— Он неплохо скрывается.

— …вы уверены? На этот раз я ничего не чувствую.

— Уверен. Но ты не ощущаешь слежки? Кстати, ты говорила, что в прошлый раз тебя преследовало много людей, не так ли?

— Да, всё верно.

— Знаешь, возможно я ошибаюсь, но… на этот раз преследователь только один.

Алекс прищурился.

Навыки это человека были хороши. Он бы не смог заметить его, если бы ни был всё это время настороже.

В этот раз к ним послали кого-то действительно опытного, и это не сулило ничего хорошего.

Алекс обеспокоенно провёл пальцами по рукояти меча, и Седина нервно посмотрела на него.

— Что нам теперь делать?

— Если я останусь рядом с тобой, то он вряд ли решит приблизиться. Но у нас не получится сбросить хвост, не вызывая подозрений, так что придётся быть настороже. Мы не знаем, что он может предпринять.

— …тогда как насчёт того, чтобы поймать его?

— Поймать? Как ты хочешь это сделать?

— Мы с вами разделимся, и я «случайно» зайду в какое-нибудь безлюдное место, например в парк. Противник явно решит воспользоваться возможностью и раскроет свои истинные мотивы.

— Наш противник — сильный и опытный человек. Он сразу заподозрит что-то неладное и отступит.

— Значит, надо просто сделать так, чтобы он ничего не понял?

В ответ на это Алекс рассмеялся.

— Невероятно. Теперь понятно, почему лидер выбрал тебя.

— Так что…

— Но извини, нет. Моя работа — обеспечить твою безопасность, так что лидер живьём съест меня, если я подвергну тебя такому риску.

— Но ведь…

— Кроме того, тот человек… использует духов.

Услышав это, Седина недоумённо нахмурилась, словно даже не подозревала об этом.

Алекс мягко покачал головой.

В конце концов, какой бы талантливой эта девочка ни была, она всё ещё оставалась ребёнком, которому недоставало боевого опыта.

— Я не знаю, хочет ли тот парень тебя похитить или просто следит. Однако то, что он использует для этого духов, говорит о серьёзности его намерений и мастерстве.

— Тогда…

— Давай сначала зайдём в безопасное место.

С этими словами Алекс свернул в сторону и привёл Седину в роскошный трёхэтажный ресторан. На самом деле, это было одно из дополнительных убежищ с дополнительной охраной и опытными агентами из персонала.

— Притворись, что мы просто зашли пообедать, и ты ждёшь, пока принесут еду.

— Старший Алекс…

— Я с ним разберусь.

Стараясь вести себя непринуждённо, они вдвоём прошли до середины зала и сели на таком месте, чтобы его можно было видеть из панорамного окна, но нельзя было так просто добраться через толпу.

К тому же это место находилось на виду у всех посетителей и работников, так что риск незаметного похищения был минимален.

Сразу поняв план, Седина кивнула и принялась рассматривать меню, параллельно пытаясь определить местоположение преследователя.

Однако, как бы девушка ни старалась, она не могла почувствовать чужого взгляда.

Но, если Алекс сказал, что он был, значит он был, так что Седина оставалось только ждать и делать вид, словно она ничего не знает.

Алекс же, тем временем, незаметно вышел через чёрный ход и слился с толпой, начав быстро направляться к источнику магии.

«Это почти незаметно, но я словно чувствую след. След, который раньше бы ни за что не заметил».

После боя с Лютером его чувства сильно обострились, и он стал чувствовать намного больше, чем раньше.

Следуя за этим чувством, мужчина заметил кого-то в мантии прячущегося в переулке.

Глава 440 - Похищение (1)

«Попался».

Подумав об этом, Алекс бросился вперёд, словно хищник.

Его противник управлял духами. Было лучше подобраться и застать его врасплох, не давая возможности воспользоваться навыками.

Но, к его удивлению, преследователь заметил приближение Алекса и отреагировал.

Прямо перед глазами мужчины возникла водяная стена.

«Я же скрыл все следы, как он заметил?»

Алекс замер и пригляделся сквозь прозрачную водяную преграду.

Над головой закутанного в мантию человека, помимо духа, следящего за Сединой, парил ещё один.

«Духов двое. Значит, он анимист как минимум среднего уровня».

Он хотел закончить всё быстро и тихо, не доставая меча, но раз его обнаружили, можно было действовать открыто.

В этот момент противник узнал Алекса и смутился.

— Почему вы здесь?

— Что?

Реакция преследователя была странной.

Он не спрашивал, как его нашли, вместо этого интересуясь причиной его визита.

В его тоне Алекс уловил нотку беспокойства.

— Да кто ты такой? Ты следил за нами всё это время, а теперь выкидываешь такие фокусы? Думаешь, раз тебя до сих пор не поймали, всё сойдёт с рук?

— За нами?.. Ты знаком с той девушкой?

Алекс нахмурился.

От противника, который тайно следовал за ними по пятам, можно было ожидать чего угодно, но только не подобного ответа.

Обычно те, кто хочет похитить человека, не ведут себя так глупо.

— В последнее время за ней кто-то охотится, так что я охраняю её. И не зря — потому что злоумышленник стоит прямо передо мной.

— …вы, должно быть, что-то неправильно поняли.

Алекс усмехнулся.

— Неправильно понял? Не думаю, что подобные слова может говорить тот, кто скрывает свою личность и использует духов, чтобы следить за другими.

— …в этом я действительно виноват.

Противник, словно поняв, что словами его не убедить, рассеял водяной барьер, после чего откинул капюшон мантии, открыв своё истинное лицо.

Из-под тёмной ткани показались светло-зелёные волосы и длинные уши.

— Эльф? Что за… Да ты же ещё совсем ребёнок.

Это было довольно грубое замечание, но собеседник не обратил на него внимания.

Слова Алекса не были совсем уж неправдой.

— Хоть я и выгляжу так, мне уже очень много лет, и к тому же я преподаю в Теоне. Меня зовут Вьерано Дентис.

Мужчина слегка поклонился.

Алекс, встретив ясный взгляд долгожителя, понял, что перед ним был не обычный эльф.

«Преподаватель Теона? Значит, он коллега лидера. Но зачем такому человеку следить за студенткой?»

Алекс не ослабил бдительности, задавая следующий вопрос:

— Неважно, преподаватель ты Теона или нет. Зачем ты следил за той девочкой? При таких обстоятельствах у меня не может не возникнуть подозрений.

— Скорее, это я хочу спросить. Вы явно из этого города, так почему вы с мисс Сединой?

— Не твоё дело.

Принадлежность Седины к «Оуэнсу» была строжайшим секретом, и мужчина не собирался раскрывать этого первому встречному, личность которого ещё даже не была подтверждена.

Алекс выразительно постучал пальцами по рукояти меча у пояса.

Это было предупреждение: если он не получит внятного объяснения, то не медля обнажит клинок.

Вьерано напрягся, увидев это, но осторожно, словно не желая начинать бессмысленный бой, произнёс:

— Я пришёл встретиться с мисс Сединой по просьбе одного человека.

— Идешь на встречу, а сам в таком виде?

— Мне пришлось быть осторожным. Потому что сейчас за ней следят. Чтобы не попасться им на глаза, мне тоже пришлось скрывать свою личность. Поэтому, когда я впервые увидел вас с мисс Сединой, я заподозрил в вас их шпиона и последовал за вами.

— Не знаю, кто просил тебя прийти встретиться…

Алекс замолчал.

У него внутри на секунду всё скрутило от странного чувства неправильности происходящего.

Судя по глазам эльфа, он ощущал то же самое.

— …подожди-ка. Если ты не один из них….

— …если вы не те, кто за ней следит…

Где же злоумышленники сейчас?

— Чёрт.

Алекс тут же бросился обратно к ресторану, где оставил Седину.

То же самое сделал и Вьерано.

В этот момент в ресторане произошёл оглушительный взрыв, заставивший землю дрожать, и внезапно огромное дерево разрушило здание изнутри, вырвавшись в небо и начав разрастаться во все стороны.

Оно в мгновение ока разрушило всё внутри ресторана с первого до третьего этажа, превратив его в руины.

Обломки здания разлетелись во все стороны, и в воздух взметнулись клубы пыли.

Люди в панике кричали и разбегались, кто-то помогал раненным выбираться из-под завалов, а кто-то просто смотрел на всю эту картину с шоком на лице.

Алекс, тем временем, не сводил глаз со здания, объятого пылью и начинающимся пламенем пожара.

Он видел всё чётко даже в этой неразберихе — чьи-то тени, закутанные в тёмные мантии, проворно метнулись прочь по улице, используя общую суматоху как прикрытие.

— Устроить такой беспорядок с помощью магии средь бела дня? Да они явно не в себе. Что это за маги?

Пробормотав это, Алекс бросился вдогонку за убегающими врагами.

— Это не маги. По крайней мере, не людские.

Когда он обернулся на голос рядом, то увидел бегущего с той же скоростью Вьерано, рядом с которым был его дух ветра.

«Догнал с помощью духа?»

Но сейчас было не время думать об этом, так что Алекс на мгновения отбросил сомнения в его личности и нахмурился, словно спрашивая, что значили его слова.

— Только друид мог заставить дерево вырасти до такого размера в подобные сроки.

— Друид? Ты про эльфов с высоким родством с природой? Погоди. Но раз ты тоже эльф, то значит можешь сделать также и схватить их?

— Не все эльфы одинаковы. Так же, как и люди.

На этом разговор был окончен, и они вдвоём, не теряя ни секунды, вновь сосредоточились на погоне.

От всей этой ситуации голова шла кругом, но Алекс мысленно постарался расставить всё по местам.

Для начала, на Сединой следили некие подозрительные люди, и, судя по последним событиям, как минимум один из них был эльфом.

Вьерано, преподаватель Седины, узнал об этом и последовал за ней, чтобы защитить. Однако принял Алекса за одного из злоумышленников, поэтому не мог раскрыть себя.

Алексу же лидер приказал сопровождать Седину, чтобы предотвратить риск похищения, поэтому рыцарь внимательно следил за улицей и поймал Вьерано, подумав, что тот был тем, кто следил за девушкой.

После этого Алекс отправился устранить угрозу, оставив Седину в безопасном месте, но все его планы были нарушены, когда злоумышленники похитили её посреди белого дня.

Ситуация была чертовски запутанной, и мужчина с трудом подавил растущее в груди раздражение.

Он облажался, но всё ещё можно было исправить.

Врагам было негде спрятаться и оставалось только убегать, однако это было бы сложно сделать с погоней на хвосте и пробираясь через паникующих людей.

— Они хотят спрятаться в переулках и затаиться!

Вьерано благодаря своим обострённым чувствам, без труда следил за группой, которая мгновенно нырнули в ближайшую подворотню, стремясь оторваться.

Наблюдая за этим зрелищем, Алекс усмехнулся.

Он превосходно знал все переулки в этом районе, да и в месте без свидетелей можно было не сдерживаться.

— Ну что ж, встречают они действительно тепло.

В ту же секунду, когда Алекс и Вьерано свернули в переулок, на них обрушился град стрел, но ни один из них не дрогнул.

Эльф сделал всего одно движение рукой, когда перед ним возник дух и без труда отклонил стрелы в стороны, заставляя их врезаться в стены и пол и не позволяя ни одной вылететь на оживлённую улицу.

Подобная скорость и мастерство не могли не вызвать восхищения.

«Не зря он преподаватель Теона».

Подумав об этом, Алекс выхватил меч и рванул вперд.

Ему навстречу тут же рванулось несколько противников в тёмно-зелёных мантиях и с изогнутыми серебряными клинками в руках, украшенными сложной резьбой.

Увидев это, Вьерано громко воскликнул:

— Осторожно! Это Стражи Теней! В ближнем бою с ними не справиться…!

Но не успел он договорить, как головы всех трёх нападающих покатились по земле, пока их тела безвольно повалились на землю.

Увидев это, Вьерано шокировано раскрыл рот, теперь смотря на Алекса новым взглядом.

Этот человек смог, не прилагая особых усилий, победить несколько искуснейших мечников Эльфийского Королевства.

Конечно, эльф и раньше знал, что Алекс был талантливым, ещё когда тот заметил его слежку. Однако он не мог и подумать, до какой степени.

«Так я и думал…»

Алекс, тем временем, сражал нападающих одного за другим.

Мужчина и до этого показывал невероятные результаты, достойные рыцаря высокого ранга, однако после боя с Лютером он вышел на новый уровень.

Насколько бы искусны ни были эльфийские войны, против Алекса они были ничем.

Они явно это осознавали, но, даже с учётом этого, продолжали атаковать.

Не нужно было сильно гадать, чтобы понять зачем.

«Эти парни. Жертвуют собой, чтобы выиграть время».

О таком он не слышал.

Эльфы были возвышенной и благородной расой, которая презирала короткохивущих. Так что видеть их представителей, так яростно готовых отдать жизни, было необычно.

Спустя несколько минут Алекс и Вьерано хорошо сработались.

Человек пробивался вперёд, в то время как эльф контролировал фланги и следил за тем, чтобы на них не напали со спины. Каждый раз, когда кто-то из противников пытался подобраться, Вьерано обрушивал на него настоящий воздушный шторм, буквально сминающий тело нападавшего.

Это была очень эффективно и очень смертоносно, так как даже быстроногие эльфы не успевали уйти из-под его ударов.

Но даже в таком состоянии они продолжили атаковать.

— Эти ребята прошли специальную подготовку. Они не выбирают средства для достижения цели.

— Да. Похоже на то.

Оба продолжили гнаться дальше по переулкам, не останавливаясь ни на секунду.

Они старались не ввязываться в бой не тратить на противника больше одного удара, упрямо пробиваясь вперёд. Они настигали убегавших эльфов с невероятной скоростью, от чего те стали заметно нервничать.

Обернувшись назад и увидев, что Вьерано и Алекс практически наступали им на пятки, лидер группы поднял руки, и из земли тут же выросло огромное дерево, полностью перекрывающее небольшое пространство между домами.

Путь дальше был заблокирован.

— Обходим!

— Нет. Слишком долго.

Проигнорировав крик Вьерано, Алекс сжал меч и сосредоточился на дыхании.

В его глазах мелькнула вспышка, и он обрушил свой клинок на заросли перед собой.

Аура без труда разрезала корни и ветви, но те тут же сменились новыми, более крепкими вариантами.

Просто рубить их было бесполезно.

«Тогда…»

Алекс нервно облизнул губы и крепче сжал рукоять.

Он решил повторить удар, увиденный им в тот день.

Спустя мгновение аура, исходящая от его меча, начала вращаться, словно ураган, и её скорость стала постепенно нарастать, закручивая окружающий воздух вместе с собой.

Вьерано смотрел на это с изумлением, однако Алекс полностью проигнорировал это и сделал единственный выпад вперёд.

Небольшой вихрь, окутывающий его клинок, вырвался на свободу и изрубил толстые ветви и корни, словно шелуху.

Пробив выращенную стену насквозь, вихрь достиг друида, стоявшего в самом конце длинного переулка и продолжавшего создавать корни.

— И-ик!

Эльф с неверием посмотрел на огромную дыру в своей груди, после чего рухнул на землю, задыхаясь кровью.

В тот же миг все корни, преграждавшие путь, исчезли.

— Пошли.

После этих слов Алекс и Вьерано снова бросились в погоню за эльфами, похитившими Седину.

Видимо, те рассчитывали задержать их именно здесь, надеясь, что они пойдут в обход или будут безуспешно пытаться пробиться через магические заросли.

В любом случае, никаких других препятствий на пути они не встретили, а значит похитителей ещё можно было поймать.

Однако решительное выражение лица Алекса, полностью уверенного в этом, быстро померкло, когда он увидел группу людей, которые преградили им дорогу.

***

Руджер сделал глубокий вздох и вышел из только остановившейся кареты.

Даже не попрощавшись с кучером, мужчина быстро направился к небольшому дому на углу неприметной улицы.

Это был один из фальшивых штабов, созданных, чтобы отвлечь внимание от настоящего.

Однако сейчас это не имело значения.

Открыв дверь, он увидел внутри Алекса, который, сгорбившись, сидел на полу, а рядом с ним обеспокоенного Вьерано Дентиса, напряжённо сжимающего в руках полы своего тёмного плаща.

— Мистер Руджер Челичи?

Вьерано с удивлением посмотрел на коллегу, который неожиданно вошёл в дом.

Эльф явно был сильно сбит с толку, но у Руджера не было времени всё ему объяснять.

— Что случилось?

Руджер обратился к Алексу, и тот, подняв голову, встретился с ним взглядом.

— Простите, лидер. Это моя ошибка.

— Мне сообщили, что Седину похитили.

— …да.

— Я приставил тебя к ней, чтобы это предотвратить. Но это всё равно произошло.

Сейчас Руджер был не в духе.

Узнав новость о похищении Седины, он мчался сюда со всех ног.

Мужчина чувствовал, как в груди начало разгораться раздражение, недовольство и лёгкий гнев, но сделал глубокий вдох и попытался спокойно разобраться в ситуации.

— Даже если ты проявил оплошность, ты всё ещё достаточно силён, чтобы её исправить. Тебя не получилось бы так просто одолеть. Тем более тем эльфам.

Руджер уже сражался со Стражами Теней.

Те определённо были сильны, но точно были не равны Алексу.

Тем более, на территории бывших трущоб Лезервелка, которые мужчина знал, как свои пять пальцев.

Всё играло в их пользу, но, несмотря на преимущества, Алекс всё равно упустил врагов.

Это не могло не вызвать подозрений.

— Тебе явно кто-то помешал. Кто это был?

Услышав этот вопрос, Алекс горько усмехнулся.

Хотя он, возможно, казался ветренным и беззаботным, он был отличным стратегом и прекрасным воином, умеющим оценить силы противника и принять верное решение в самой сложной ситуации.

Именно поэтому Руджер назначил его на эту роль. И именно поэтому вся эта ситуация была чертовски подозрительна.

Алекс же, тем временем, покачал головой.

— Это были не эльфы. Если уж на то пошло — их полная противоположность.

— Полная противоположность?

— Церковь Люменсиса.

Руджер на мгновение усомнился в своём слухе.

— Повтори.

— Паладины Церкви Люменсиса помешали нам схватить похитителей.

Страница книги Я получил ложную должность в Академии в интернете

Table of Contents

Глава 1 - В столицу Империи (1)

Глава 2 - В столицу Империи (2)

Глава 3 - Большой рейд на поезд (1)

Глава 4 - Большой рейд на поезд (2)

Глава 5 - Холодная сталь

Глава 6 - Ложная личность (1)

Глава 7 - Ложная личность (2)

Глава 8 - Ложная личность (3)

Глава 9 - Работа под прикрытием (1)

Глава 10 - Работа под прикрытием (2)

Глава 11 - Первый урок (1)

Глава 12 - Первый урок (2)

Глава 13 - Первый урок (3)

Глава 14 - Исходный код (1)

Глава 15 – Исходный код (2)

Глава 16 – Подозрение (1)

Глава 17 – Подозрение (2)

Глава 18 – Рене, простолюдинка (1)

Глава 19 – Рене, простолюдинка (2)

Глава 20 - Авраам Ван Хельсинг (1)

Глава 21 - Авраам Ван Хельсинг (2)

Глава 22 - Охотник в Городе Механических Источников (1)

Глава 23 - Охотник в Городе Механических Источников (2)

Глава 24 – Общество «Чёрной Зари» (1)

Глава 25 - Общество «Чёрной Зари» (2)

Глава 26 – Оборотень (1)

Глава 27 - Оборотень (2)

Глава 28 - Оборотень (3)

Глава 29 - Человек, который видит, человек, который решает (1)

Глава 30 - Человек, который видит, человек, который решает (2)

Глава 31 - Человек, который видит, человек, который решает (3)

Глава 32 - Шаг к истине (1)

Глава 33 - Шаг к истине (2)

Глава 34 - Шаг к истине (3)

Глава 35 - Ночной Змей

Глава 36 - Класс Элементарных Свойств (1)

Глава 37 - Класс Элементарных Свойств (2)

Глава 38 - Класс Элементарных Свойств (3)

Глава 39 - Флора Люмос (1)

Глава 40 - Флора Люмос (2)

Глава 41 - Отголосок прошлого (1)

Глава 42 - Отголосок прошлого (2)

Глава 43 - Каркас

Глава 44 - Рискованная ставка (1)

Глава 45 - Рискованная ставка (2)

Глава 46 - Рискованная ставка (3)

Глава 47 - Студенческая дуэль (1)

Глава 48 - Студенческая дуэль (2)

Глава 49 - Антимагия (1)

Глава 50 - Антимагия (2)

Глава 51 - Джеймс Мориарти (1)

Глава 52 - Джеймс Мориарти (2)

Глава 53 - Джеймс Мориарти (3)

Глава 54 - Красная Змея в грязи (1)

Глава 55 - Красная Змея в грязи (2)

Глава 56 - Найм помощника профессора (1)

Глава 57 - Найм помощника профессора (2)

Глава 58 - Найм помощника профессора (3)

Глава 59 - Всемогущий камень (1)

Глава 60 - Всемогущий камень (2)

Глава 61 - Заклинание Обозначения Координат (1)

Глава 62 - Заклинание обозначения координат (2)

Глава 63 - В погоне за тенью (1)

Глава 64 - В погоне за тенью (2)

Глава 65 - Ловушка ведьмы (1)

Глава 66 - Ловушка ведьмы (2)

Глава 67 - Реликвия

Глава 68 - Магия синестезии (1)

Глава 69 - Магия синестезии (2)

Глава 70 - Магия синестезии (3)

Глава 71 - Фрейден Ульбург

Глава 72 - Закулисный разговор (1)

Глава 73 - Закулисный разговор (2)

Глава 74 - Закулисный разговор (3)

Глава 75 - Убийцы Кальсапы (1)

Глава 76 - Убийцы Кальсапы (2)

Глава 77 - Железноногая Серидан (1)

Глава 78 - Железноногая Серидан (2)

Глава 79 - Приближающиеся Ночные Змеи (1)

Глава 80 - Приближающиеся Ночные Змеи (2)

Глава 81 - Приближающиеся Ночные Змеи (3)

Глава 82 - Первый тест (1)

Глава 83 - Первый тест (2)

Глава 84 - Первый тест (3)

Глава 85 - Класс духовных исследований (1)

Глава 86 - Класс духовных исследований (2)

Глава 87 - Повседневная жизнь после теста (1)

Глава 88 - Повседневная жизнь после теста (2)

Глава 89 - Первый Орден Эсмеральда (1)

Глава 90 - Первый Орден Эсмеральда (2)

Глава 91 - Празднование (1)

Глава 92 - Празднование (2)

Глава 93 - Магическая дуэль (1)

Глава 94 - Магическая дуэль (2)

Глава 95 - Башня

Глава 96 - Банкет пламени (1)

Глава 97 - Банкет пламени (2)

Глава 98 - Банкет пламени (3)

Глава 99 - Источник звуков (1)

Глава 100 - Источник звуков (2)

Глава 101 - Цветы на заброшенной дороге (1)

Глава 102 - Цветы на заброшенной дороге (2)

Глава 103 - О.Н Оуэн (1)

Глава 104 - О.Н. Оуэн (2)

Глава 105 - План (1)

Глава 106 - План (2)

Глава 107 - Сгущающиеся тени прошлого (1)

Глава 108 - Сгущающиеся тени прошлого (2)

Глава 109 - Подготовка (1)

Глава 110 - Подготовка (2)

Глава 111 - Дождь и город (1)

Глава 112 - Дождь и город (2)

Глава 113 - Руджер-8 (1)

Глава 114 - Руджер-8 (2)

Глава 115 - Руджер-8 (3)

Глава 116 - Магия, наука и уловки (1)

Глава 117 - Магия, наука и уловки (2)

Глава 118 - Финал всегда взрывной

Глава 119 - Король всех злобных зверей (1)

Глава 120 - Король всех злобных зверей (2)

Глава 121 - Король всех злобных зверей (3)

Глава 122 - Ночь охоты (1)

Глава 123 - Ночь охоты (2)

Глава 124 - Стальная часовня (1)

Глава 125 - Стальная часовня (2)

Глава 126 - Стальная часовня (3)

Глава 127 - Святая Земля Брета

Глава 128 - Первые результаты теста

Глава 129 - Урок Магического квадрата (1)

Глава 130 - Урок Магического квадрата (2)

Глава 131 - Айона О&#39;Вэлли

Глава 132 - Элиза Уиллоу

Глава 133 - Меч в тени (1)

Глава 134 - Меч в тени (2)

Глава 135 - Основа (1)

Глава 136 - Основа (2)

Глава 137 - Пожар в Ротенге (1)

Глава 138 - Пожар в Ротенге (2)

Глава 139 - Второй тест (1)

Глава 140 - Второй тест (2)

Глава 141 - Второй тест (3)

Глава 142 - Подготовка к фестивалю (1)

Глава 143 - Подготовка к фестивалю (2)

Глава 144 - Подготовка к фестивалю (3)

Глава 145 - Кролло Фабиус (1)

Глава 146 - Кролло Фабиус (2)

Глава 147 - Фестиваль начинается (1)

Глава 148 - Фестиваль начинается (2)

Глава 149 - Воссоединение (1)

Глава 150 - Воссоединение (2)

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

171 Цветок остаточного огня (1)

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

Глава 178 - Волки и вороны (1)

1 - 179

Глава 180 - Волки и вороны (3)

Глава 181 - Серебряное солнце (1)

Глава 182 - Серебряное солнце (2)

Глава 183 - Серебряное солнце (3)

Глава 184 - Джек Потрошитель (1)

Глава 185 - Джек Потрошитель (2)

1 - 186

1 - 187

1 - 188

Глава 189 - Фонарь для брошенных (1)

Глава 190 - Фонарь для брошенных (2)

Глава 191 - Тайна сна (1)

Глава 192 - Тайна сна (2)

Глава 193 - Секрет Розен (1)

Глава 194 - Секрет Розен (2)

Глава 195 - Секрет Розен (3)

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

Глава 212 - Приглашение из сна (1)

1 - 213

1 - 214

Глава 215 - Собрание Орденов (2)

1 - 216

Глава 217 - Путь маны (1)

1 - 218

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 227

Глава 228 - Кэролайн Монарх

Глава 229 - Запутанная правда (1)

Глава 230 - Запутанная правда (2)

Глава 231 - Следы огня (1)

Глава 232 - Следы огня (2)

Глава 233 - Следы огня (3)

Глава 234 - Случайная встреча (1)

1 - 235

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

Глава 240 - Кровавое воссоединение (2)

Глава 241 - Кровавое воссоединение (3)

Глава 242 - Рапсодия в дождливый день (1)

Глава 243 - Рапсодия в дождливый день (2)

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271

1 - 272

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278

1 - 279

1 - 280

1 - 281

1 - 282

1 - 283

1 - 284

1 - 285

286 Атака на скрытое подразделение (1)

1 - 287

1 - 288

Глава 289 - Легион химер (2)

Глава 290 - Армия химер (3)

Глава 291 - Правитель Империи (1)

Глава 292 - Правитель Империи (2)

Глава 293 - Секреты для избранных (1)

Глава 294 - Секреты для избранных (2)

Глава 295 - Эксперт по Мировому Древу (1)

Глава 296 - Эксперт по Мировому Древу (2)

1 - 297

1 - 298

1 - 299

Глава 300 - Некомфортное общение (1)

Глава 301 - Некомфортное общение (2)

Глава 302 - Андрей Сёмов (1)

1 - 303

1 - 304

1 - 305

Глава 306 - Мастер [Цвета] (1)

1 - 307

Глава 308 - Обучение (1)

Глава 309 - Обучение (2)

Глава 310 - Демон Басара (1)

Глава 311 - Демон Басара (2)

Глава 312 - Путь отрицания (1)

Глава 313 - Путь отрицания (2)

Глава 314 - Дорога во тьме (1)

Глава 315 - Дорога во тьме (2)

Глава 316 - Дорога во тьме (3)

Глава 317 - Спасение и жизнь (1)

Глава 318 - Спасение и жизнь (2)

Глава 319 - Апостолы в Священном Писании (1)

Глава 320 - Апостолы в Священном Писании (2)

Глава 321 - Встреча в летнюю ночь (1)

Глава 322 - Встреча в летнюю ночь (2)

Глава 323 - Церемония награждения в Зале Белых Зеркал (1)

Глава 324 - Церемония награждения в зале Белых Зеркал (2)

Глава 325 - Эльфийская семья (1)

Глава 326 - Эльфийская семья (2)

Глава 327 - Параллельные линии дружбы (1)

Глава 328 - Параллельные линии дружбы (2)

Глава 329 - О&#39;Вэлли (1)

Глава 330 - О&#39;Вэлли (2)

Глава 331 - Стена взаимоотношений (1)

Глава 332 - Стена взаимоотношений (2)

Глава 333 - Лев в белом (1)

Глава 334 - Лев в белом (2)

Глава 335 - Лев в белом (3)

Глава 336 - След Святого Королевства (1)

Глава 337 - След Святого Королевства (2)

Глава 338 - След Святого Королевства (3)

Глава 339 - Призыв магического зверя (1)

Глава 340 - Призыв магического зверя (2)

Глава 341 - Призыв магического зверя (3)

Глава 342 - Специальная адская лекция (1)

Глава 343 - Специальная адская лекция (2)

Глава 344 - Возражение (1)

Глава 345 - Возражение (2)

Глава 346 - Безатрибутный магический зверь (1)

Глава 347 - Безатрибутный магический зверь (2)

Глава 348 - Голодный кот за забором (1)

Глава 349 - Голодный кот за забором (2)

Глава 350 - Ранпальц (1)

Глава 351 - Ранпальц (2)

Глава 352 - Тёмный козёл (1)

Глава 353 - Тёмный козёл (2)

Глава 354 - Тёмный козёл (3)

Глава 355 - Извинения, отражённые в воде (1)

Глава 356 - Извинения, отражённые в воде (2)

Глава 357 - Гиена и поводок (1)

Глава 358 - Гиена и поводок (2)

Глава 359 - Преследователи в тени (1)

Глава 360 - Преследователи в тени (2)

Глава 361 - Плантэ (1)

Глава 362 - Плантэ (2)

Глава 363 - Демоническая гармония (1)

Глава 364 - Демоническая гармония (2)

Глава 365 - В страну тайн (1)

Глава 366 - В страну тайн (2)

Глава 367 - Фестиваль пламени

Глава 368 - Земля с призраками (1)

Глава 369 - Земля с призраками (2)

Глава 370 - Докажи, что ты маг (1)

Глава 371 - Докажи, что ты маг (2)

Глава 372 - Чеширский тигр (1)

Глава 373 - Чеширский тигр (2)

Глава 374 - Особняк Тайн (1)

Глава 375 - Особняк Тайн (2)

Глава 376 - Особняк Тайн (3)

Глава 377 - Выбор книги (1)

378 Выбор книги (2)

379 Закрытая дверь (1)

380 Закрытая дверь (2)

381 Скрытое пространство (1)

382 Скрытое пространство (2)

383 Теневой монстр (1)

384 Теневой монстр (2)

385 Лобовой прорыв (1)

386 Лобовой прорыв (2)

387 Мост из одной доски (1)

388 Мост из одной доски (2)

Глава 389 - Мост из одной доски (3)

Глава 390 - Цветение посреди руин (1)

Глава 391 - Цветение посреди руин (2)

Глава 392 - Разные мысли (1)

Глава 393 - Разные мысли (2)

Глава 394 - То, что я отчаянно ищу (1)

Глава 395 - То, что я отчаянно ищу (2)

Глава 396 - Плохие новости (1)

Глава 397 - Плохие новости (2)

Глава 398 - Повелитель металла (1)

Глава 399 - Повелитель металла (2)

Глава 400 - Повелитель металла (3)

Глава 401 - Земля магии (1)

Глава 402 - Земля магии (2)

Глава 403 - Земля магии (3)

Глава 404 - Ожидание (1)

Глава 405 - Ожидание (2)

Глава 406 - То, что осталось (1)

Глава 407 - То, что осталось (2)

Глава 408 - Новый курс (1)

Глава 409 - Новый курс (2)

Глава 410 - Отчёт (1)

Глава 411 - Отчёт (2)

Глава 412 - Дружеский поединок (1)

Глава 413 - Дружеский поединок (2)

Глава 414 - Таинственный подарок (1)

Глава 415 - Таинственный подарок (2)

Глава 416 - Таинственный подарок (3)

Глава 417 - Изменённая память (1)

Глава 418 - Изменённая память (2)

Глава 419 - Сильнейший мечник континента (1)

Глава 420 - Сильнейший мечник континента (2)

Глава 421 - Сильнейший мечник континента (3)

Глава 422 - Спящая канарейка (1)

Глава 423 - Спящая канарейка (2)

Глава 424 - Золушка (1)

Глава 425 - Золушка (2)

Глава 426 - Золушка (3)

Глава 427 - Летний бал (1)

Глава 428 - Летний бал (2)

Глава 429 - Летний бал (3)

Глава 430 - Время магии (1)

Глава 431 - Время магии (2)

Глава 432 - Время магии (3)

Глава 433 - Способ превзойти (1)

Глава 434 - Способ превзойти (2)

Глава 435 - Созыв рыцарей (1)

Глава 436 - Созыв рыцарей (2)

Глава 437 - Гостья (1)

Глава 438 - Гостья (2)

Глава 439 - Гостья (3)

Глава 440 - Похищение (1)

О книге